Красный череп

Часть 1: Пролог

Солнце, изредка закрываемое серыми облаками, дарит осенним дням немного яркости и тепла. Моросил холодный ветер, заставляя людей одеться потеплее. В воздухе сыро после прошедших дождей. Жёлтые листья медленно падают на землю, где-то ещё они остались на ветках, но, покидая их деревья, становятся голыми, но готовыми принять любой удар приближающейся зимы.

По городским дорогам едят множество машин, люди идут быстрым шагом на работу, на учёбу - все куда-то спешат, поддаваясь заданному темпу жизни. Кто-то поспевает за ним, кто-то нет, а кто-то устал от него.

Когда наступает вечер, все спешат вернуться домой, отдохнуть или заняться домашними делами. Кто-то, отложив сделанное домашнее задание, садится на подоконник и наблюдает за суетой города, медленно прокручивая в голове произошедшее за последние дни: шестой класс, новые одноклассники, пришедшие их других школ, переезд лучшей подруги в другой город и скорое прекращение общения, которое она не ожидала. Осторожно поднявшись с подоконника, она посмотрела на письменный стол и лежащие на нём учебники с тетрадками. Внимательно осмотрев его, заметила альбом в углу с обложкой яркой разноцветной карамели. Первые его листы украшали красивые с множеством цветов рисунки животных, людей, натюрморты, но последние рисунки не имели красок, они серые и бесцветные, словно в них нет искры души создателя. Положив альбом на стол, обернулась и посмотрела на полотно картины, написанное год назад.

- Мира, пошли ужинать, - послышался знакомый женский голос за дверью.

Девочка отвела взгляд и старалась не думать о прошлом, медленно вышла из комнаты.

Глава 1

Осень, дождь, последний опавший жёлтый, как солнце, листок, унесённый ветром куда-то в даль. Маленькая капля упала на его поверхность и словно пронзила в грудь, как меткая стрела, заставив спуститься на мокрый асфальт дороги, по которому быстро неслись автомобили.

Девочка поглядывала в окно. Серость наступающего времени года глубоко засела ей в душу, переплетаясь с мыслями и уводя их по дороге в тёмную комнату, запирая там и медленно поглощая последние искры цвета, превращая всё в монотонность.

Девочка отвернулась от окна. Её внимание привлекла написанная на доске надпись «Классная работа», оставшаяся после прошлого урока. На каждой парте лежат учебники, тетради, пеналы, ручки и другие нужные, и не совсем, принадлежности. Вокруг слышны разговоры одноклассников и одноклассниц.

Прозвенел звонок, и всё вернулось в тишину. Каждый человек сел на своё место. Девочка снова повернулась к окну.

Дни проходили быстро. Времена года сменяли друг друга. Наступила зима: всё облачилось в снег, первые морозы, дети, катающиеся со снежной горки, игра в снежки, снеговики. Всем прекрасно это знакомо.

После наступила весна: снег растаял, ручейки сбегали по возвышенностям, на деревьях стали появляться листья, разнообразные цветы и зелёная трава выросли вновь, солнце светит тепло и ярко, наполняя мир чудесными расцветшими эмоциями.

Заканчивается учебный год. Приходит лето. Прекрасная пора, когда дети могут гулять и веселиться, не заботясь об домашней работе, об уроках. Наступает вечер, загораются фонари на улицах, освещая город и придавая ему прекрасный ночной вид.

Во многих квартирах многоэтажных зданий открыты окна. Прохладный ветерок вместе с шумом улицы проникает в комнаты. Девочка стоит возле окна и держит в руках открытый альбом. На листе нарисованы линии, соединённые в неразборчивый рисунок, имеющий сходство с каким-то животным: либо кошкой, либо волком, либо лисой.

Девочка положила альбом на подоконник. Отвернулась, смотря куда-то в стену и думая о чем-то своём, но лицо не выражало никаких эмоций.

Услышав стук в дверь, она помотала головой, прогоняя бушующие различные мысли. В комнату вошла женщина средних лет в зелёном халате, такого же цвета тапочками и завязанными волосами в низкий хвост. Она не была ни полной, ни худой.

Женщина мягко улыбнулась, что немного смягчило её черты лица. Эти небольшие движения губ знакомы девочке.

— Мира, пойдём ужинать. Нечего постоянно тут сидеть, — какой бы не была женщина на вид добродушной, эти слова она произнесла приказным тоном, который тяжело было ослушаться.

Девочка не отводит взгляд и ничего не говорит. Она давно знает, что в такие моменты отвечать не стоит. Видно, что женщина не в духе, а наигранная улыбка словно внушает какой-то страх от следующих слов. Мира давно поняла, что самые страшные люди — это те, кто носят маски и играют перед людьми другого себя, которыми не являются. От них можно ожидать чего угодно, ведь не знаешь их настоящих.

Девочка повернула голову к окну и медленно перевела взгляд на альбом на подоконнике. Вздохнув, словно отпуская что-то, она сделала шаг вперёд к женщине. Та отступила, и они вместе пошли на кухню, где на столе был накрыт сытный, но с небольшим выбором блюд, ужин. За столом уже сидел мужчина средних лет с опущенной головой над тарелкой с супом. Он медленно то поднимал ложку с жидкостью, то опускал её обратно. Услышав звук шагов, он поднял голову, и можно увидеть небритый подбородок, грустные глаза, в которых не было никакой искры. Когда-то у этого человека горели глаза написать какой-нибудь пейзаж в разных частях земного шара, но сейчас от этого не осталось ничего.

— Мира, садись, скорее, — с ноткой радости сказал мужчина, встав с места и отодвинув стул, на котором часто сидела девочка.

Мира не отказалась, но ничего не ответила.

— Лучше бы мне помог. Или твои творения теперь не имеют никакого спроса, чтобы на них хоть как-то содержать семью, — начала упрекать женщина мужа.

Девочка посмотрела на отца, который опустил голову и ничего не говорил. Деньги… Вечная тема, которую поднимает мать. Раньше отец писал прекрасные картины, которые продавались как только появлялись на выставках. Сейчас новые картины не имеют такого спроса, но при этом всё равно есть поклонники его работ, которые покупают их, но не на такие суммы, как раньше. Мама, привыкшая жить в достатке, стала ненавидеть мужа из-за этого. Она пошла работать, но на жизнь, которую ей хотелось, денег всё равно не хватало. Из той нежной и прекрасной, она стала чёрствой и грубой. Её никто не узнавал.

Мира медленно подняла ложку супа и отправила её в рот. Она старалась не обращать внимание на родителей. В этот момент зазвонил телефон, и мать, взяв его со стола, ушла прочь из кухни, что-то говоря. Девочка подняла голову и перевела взгляд на отца. Он тоже посмотрел на неё. Словно увидев во взгляде друг друга понимание, они вновь обратили внимание на еду, и больше никто ничего не говорил.

Тишина разрушилась спустя две минуты, когда мама вернулась. Она положила телефон рядом с собой и посмотрела на Миру, что-то обдумывая.

— Мира, Ната приглашает тебя к себе на летние каникулы, — безэмоционально проговорила она, не отрывая взгляд от дочери.

— Я поеду, — недолго думая, выпалила девочка.

Девочке хотелось уехать отсюда на какое-то время. Тётю она не видела с похорон дяди. Каждый из них занимал определённое место в её сердце, наполняя его светом.

После этого разговора, ужин прошёл гладко. Никто ничего не говорил, впрочем говорить было нечего.

Помыв посуду и положив её на место, Мира пошла к себе в комнату. Мать снова начала кричать на неё или на отца, девочке прислушиваться не хотелось. Ничего хорошего она бы не услышала.

Осторожно закрыв дверь, она прижалась к ней спиной и медленно сползла на мягкий бежевый коврик. Согнув ноги в коленях и притянув их к себе, она думала о тех счастливых временах в прошлом. Слишком сильно всё изменилось. Мира оглядела комнату: два шкафа стояли рядом друг с другом и с дверью, на одной из стен висели различные детские рисунки, большинство из которых они рисовали с мамой. Девочка встала и подошла к ним. Сорвала многие листы и разорвала их, медленно спадая на пол, слёзы, которые она старательно сдерживала, сбегая по лицу, капали на пол. Сорвав последний рисунок, остановилась. Маленькие капельки падали на бумагу, намочив её. На рисунке были изображены мама, папа и она. Видны неумелые линии, но в них заложен огромный смысл. Тогда ей было лет пять-шесть, она очень любила родителей и хотела сделать им приятное. Счастливые времена прошли, оставив после себя тёплый и болезненный след. Вытря слёзы, она подошла к подоконнику и положила в альбом рисунок. Закрытый альбом она положила на письменный стол.

Пытаясь выкинуть из головы лишнее, она легла на кровать и постаралась заснуть. Сон не шёл, спать не хотелось, но и лишний раз думать тоже. Она взяла телефон с прикроватной тумбочки. Полистав немного ленту в социальных сетях, она открыла ютуб, где нашла знакомого летсплейщика и включила его прохождение. Спустя некоторое время просмотра она все-таки уснула.

***

Солнце, поднимаясь из-за горизонта, освещает своими лучами город, пробиваясь сквозь щели в шторах и мешая людям досыпать и увидеть окончания своих снов. Слышно пение птиц, которые, перекликаясь с другими звуками, создавали неповторимые мелодии, но такие умиротворённые, несмотря на спешащих людей на работу. Лёгкий ветерок шелестит зелёными листьями на деревьях, которые так прекрасны в своей летней причёске. Осторожно, словно чего-то боясь, переходя к траве, которая колышется в медленный такт со всей остальной природой, создавая контраст между людьми и растениями.

Утренние крики соседей, спешащих на работу, стоящих под окнами и ругающихся из-за какой-то проблемы. Переполох дома, когда дети спешат в школу, а взрослые на работу — знаком многим. Кто-то идёт с энтузиазмом и радостью в глазах, ведь им нравится их работа, учёба, а кого-то тяжело поднять с кровати или идут лишь потому что надо.

Медленно приподняв веки, девочка включила телефон. Время было около десяти часов утра. Сев на кровати, подняла руки и потянулась, разгоняя немного сонливость. Оглядела комнату. Вся она была залита солнечным светом. За окном слышалось щебетание птиц. Они видимо о чём-то переговаривались на непонятном людям языке.

Мира встала с кровати и подошла к письменному столу. Заметила альбом, который положила сюда вчера. Не стала обращать на него лишнего внимания, нашла зарядник и поставила телефон на зарядку. Приведя волосы, достигающие до плеч, в порядок, девочка вышла из комнаты. Прошла по недлинному коридору, осматривая взглядом три двери. Квартира не была большой: всего три комнаты, кухня и ванная. Первую комнату занимали мама и папа, вторую она, а третья ушла под кабинет искусства отца. Взглядом найдя его, она осторожно открыла дверь и заметила, что мужчина что-то рисует, но понять что, было очень трудно. Услышав звук, отец обернулся и встретился взглядом с дочерью. Они первое время молчали.

— Через два часа я отвезу тебя к твоей тёте, — решил нарушить молчание папа, проговаривая слова, словно переступив через себя.

— Хорошо, отец, — мягко улыбнулась девочка. — Я не буду тебе мешать, — она посмотрела на мольберт.

— Ты мне не мешаешь, — будто боясь не догнать, выпалил мужчина, отложив палитру и кисти в сторону. Его голос был немного дрожащим, что выдавало его панику.

Комната вновь погрузилась в молчание, но оно продлилось недолго.

— Папа, я знаю, что ты не хочешь отпускать меня, но и не хочешь оставаться тут. Почему ты это терпишь? — прямо спросила Мира.

Мужчина опустил глаза. Он знал, что его дочь права.

— Я не хочу, чтоб ты осталась без матери, — ответил то, что думал папа.

— Ты скучаешь по тем временам… — вдруг замолчала Мира и продолжила сквозь слёзы и боль в сердце говорить: — Я тоже по ним скучаю, но их уже не вернёшь и вернуть того человека, каким она была раньше. Мне кажется легче отпустить сейчас и дать себе свободу, которую забрали.

Отец неуверенно качнул головой, будто говоря, что понял и подумает. Девочка вздохнула с некоторым облегчением.

— Я пойду собираться, — не скрывая радости, выбежала она из комнаты.

Мужчина смотрел ей вслед. Он понимал, к чему всё идёт, но всё не отпускал надежды, что когда-то всё вернётся обратно. Только разговор с дочерью заставил его задуматься о том, о чём он не думал ранее.

Девочка подошла к двери ванной с нежной улыбкой, которая медленно спадала, придавая юным и немного детским чертам взрослое выражение. Положила руку на дверную ручку, будто не чувствуя надвигающееся сдавливающее чувство в груди, открыла дверь. Ванная комната небольшая, но старательно поддерживается в чистоте: зеркало и раковина, стоящие напротив ванной, расположенной вертикально, в правом углу стоит стиральная машина, чуть поодаль от неё в левую сторону расположен санузел.

Мира подошла к зеркалу и взяла со стоящего пластикового стакана на раковине свою зубную щётку. Выдавив пасту с тюбика и почистив зубы, умылась. Она посмотрела в зеркало. Серые безэмоциональные глаза смотрели на неё. Лицо не выражало ничего. Если бы кто-то сказал, что это кто-то другой, девочка может и поверила бы, но она привыкла видеть в зеркале такую себя. Ей не нравилось, но насильно себя радоваться она заставлять не хочет, как и надевать маску вечно счастливой тоже.

Девочка вышла из ванной и направилась в свою комнату. Открыв шкаф, она перебрала одежду и выбрала ту, которую возьмёт с собой, положила в небольшую сумку. Посмотрела на письменный стол, где заряжался телефон, лежал альбом, краски. Перевела взгляд на лежащий рядом с кроватью портфель и решила взять с собой. Она осторожно положила альбом, коробку с красками бережно засунула в портфель.

Бросила взгляд на телефон. Взяла его в руки и включила. На экране виднелось смс сообщение от неизвестного номера. С непонятным содержанием, в котором были только цифры и латинские буквы. Их словно можно было расшифровать, но как это сделать она не понимала и этим занимать время подготовки к отъезду не хотела.

Положила собранную сумку и портфель возле входной двери. Пошла на кухню, сделала себе чёрный чай, отрезала ломтик хлеба, нашла в холодильнике малиновый джем, намазал на него и начала есть. Завтраком это назвать нельзя, но трогать что-то ещё здесь ей не хотелось.

Заняв себя чем-нибудь на почти два часа, девочка подошла к кабинету отца. Осторожно постучала и послышался голос, произносящий что-то невнятное. Вскоре открылась дверь.

— Мира, подожди, я сейчас быстро всё уберу, переоденусь, и мы поедем, — в панике протараторил мужчина.

Он освободил дверной проход, открывая обзор на то, что творится в комнате. Мужчина начал быстро метаться по комнате, убирая краски или откладывая их куда-нибудь подальше. Сам кабинет небольшой, но вмещает всё, что нужно: мольберт, чистые полотна, написанные картины, отложенные на пол, прислонив их верхнюю часть к стене, шкаф с красками, кистями.

Мира посмотрела на только что нарисованную картину. На ней была яркая белая полная луна, освещающая лес. Тёмно-зелёные оттенки травы и листьев, тёмно-коричневые стволы деревьев. Трудно было разглядеть что-то ещё на расстоянии, но чувствовалось, что там не было ничего больше.

Девочка отошла от порога кабинета и позволила отцу быстро подготовиться к поездке. Она осмотрела квартиру ещё раз. Нахлынуло какое-то знакомое, но также и неизвестное чувство.

— Мира, пошли, — осторожно посмотрел он на дочь, будто выжидая какого-то вердикта.

— Хорошо, папа, — нежно ответила девочка, приподняв уголки губ.

Мира подошла к входной двери, надела на ноги синие кроссовки с чёрной подошвой, завязала голубые шнурки, накинула на спину портфель. Отец поднял небольшую сумку. Его действия были немного неуклюжими, но он старался этого не показать. Они вышли из квартиры, закрыли на ключ, спустились по лестнице. Выйдя из подъезда, отец пошёл к машине. Мира бросила взгляд на дом. Он не был ни новым, ни старым. Пятиэтажный дом, в котором два подъезда, на каждом этаже по три квартиры: две расположенные друг напротив друга и одна посередине. В окнах были видны где-то цветы, игрушку, на подоконниках, в некоторых невозможно было что-то разглядеть из-за задёрнутой шторы, тюля. На балконах кое-где сушатся вещи. Посмотрела на небольшую площадку рядом. На ней небольшое футбольное поле, одна горка, две качели и песочница. Мало, где можно поиграть, но на большее никто уже не надеется, лишь бы это ещё не забрали.

Девочка подошла к отцу. Оглядела немного старенькую, но ещё готовую на великие свершения, машину. Отец уже сидел на переднем сиденье. Мира села на заднее, ранее сняв портфель, и положила его рядом с собой.

Никто из них ничего не говорил. Слова были лишними. Мира отвернулась к окну. Машина тронулась, что-то унося из сердца и дополняя его чем-то новым, свободным. Девочка не стала задумываться о чем-то серьёзном, просто смотрела в окно. За ним то и дело что-то быстро проносилось: сначала дома, светофоры, фонари около дорог. Свернув в одну сторону, пробегали леса с могучими стволами деревьев, готовыми вынести любую тяготу жизни, но не если в эту жизнь вмешается человек, ветки с зелёными листками мирно покачивались на ветру, создавая шелест, которые могут успокаивать, если куда-то не несёшься за чем-то.

Девочка закрыла глаза. Звуки… медленно наполняли разум. Умиротворение, по которому она больше всего скучала, может быть, это не сон. Открыв глаза, она посмотрела на отца, не сказавшего ни слова за время дороги. Снова посмотрела в окно, но телефон завибрировал, вырывая её из царства мыслей. На экране появилось сообщение снова от незнакомого номера с тем же содержанием.

«Спам», — подумала она, выключив телефон. Не хотелось думать совсем.

Прошло ещё немного времени. Они приехали через несколько минут. Мира медленно открыла глаза, открыла дверь машина и вышла, накинув портфель на спину. Она увидела двухэтажный дом с двухскатной крышей и квадратной трубой на ней, означающее, что у него есть камин.

Девочка посмотрела на отца, вытаскивающего сумку из багажника.

— Мира! — послышался воодушевлённый женский голос.

Посмотрела вновь на дом, на крыльце, которого стояла стройная женщина с пучком тёмно-русых волос на затылке, одетая в домашнее, но и в немного элегантном ярко-жёлтом платье. Её глаза светились нескрываемым счастьем.

— Тётя, — робко отозвалась девочка.

— Проходи, если устала, можешь идти отдыхать, но лучше что-нибудь покушала. Я очень старалась, — подошла женщина к Мире.

Она бросила взгляд на мужчина, тот посмотрел в ответ. Они будто увидели в глазах друг друга желание поговорить обо всём.

— Мира, пойдём в дом, — позвала женщина, направляясь в дом.

Девочка пошла за ней, стараясь, не смотреть на местность. Зайдя в дом, тётя сказала, где находится её комната и ушла разговаривать с мужчиной.

Мира поднялась по лестнице на второй этаж, прошла по коридору и зашла в комнату в правой стороне сразу бросающейся на глаза дверью из красного дерева, но анализировать интерьер у неё не было сил. Она слишком устала от города, матери, школы. Сколько бы не спала там, не чувствовала себя отдохнувшей. Положив портфель рядом с кроватью, плюхнулась на неё. Усталость сразу завладело телом, девочка провалилась в сон, мирно посапывая.

Глава 2

Лёгкий нежный ветерок тихо колошил зелёную траву, захватывая стебли цветов, заставляя их танцевать в такт под пение птиц. Кто-то пробежал по земле, оставляя за собой алый след от маленьких лап. Из-под травы виднелись заострённые красные кончики ушей. Он бежал быстро-быстро к пункту назначения, боясь чего-то очень страшного, чему не мог противостоять.

Зверёк посмотрел на крышу дома. Потрогал передними лапками плотный деревянный забор, у которого каждые пять метров виднелись чёрные железные вставки. Один раз зверёк пытался рыть под ними, но упёрся во что-то твёрдое. Он помнил, как тогда еле выбрался. Опустил передние лапы на землю и начал рыть под забором.

***

Солнечные лучи, пробиваясь через занавески, падали на постель и лицо девочки, заставляя, её поморщиться. Веки медленно поднялись, открывая затуманенному взору белый потолок. Повернула голову в сторону, не сразу поняла, где она. Девочка села на кровати, потирая руками глаза. Закончив это дело, увидела свои ноги, на которых не заметила кроссовок. Мира помнила, что легла в них. Она посмотрела рядом с кроватью, но вместо вчерашней обуви заметила розовые тапочки.

Мира встала с кровати. Отдёрнув шторы, комната залилась ярким солнечным светом. Оглядела комнату, отметила, что обои бежевого цвета, а на их фоне мультяшный медвежонок гоняется за утёнком. Детские, но почему-то такие милые. Такого чувства не возникало с тех пор, как мама изменилась. Сама комната небольшая и представляла из себя квадрат стороны, которого были около четырёх-пяти метров. Если перечислять мебель слева на право, то самое близкое к окну, это стол, на котором располагалось зеркало, канцелярия и её телефон, далее шкаф с дверцами коричневого цвета, после книжный стеллаж, на котором не было ничего, но, похоже, тётя оставила всё на её усмотрение. В противоположной стороне стояла кровать с белым постельным бельём, которое было украшено разноцветными звёздами. Ближе к двери находится небольшой бежевый текстильный диван и журнальный столик рядом с ним.

Мира надела тапочки и осторожно открыла дверь. Вышла из комнаты, посмотрела вперёд: стена, на которой расположена масляная лампа словно освещала чёрный дверной проход, окружённый клубами кроваво-красного дыма. Такое редкость увидеть, но что-то казалось в этом странное. Девочка помотала головой и зажмурила глаза. Открыв их, она увидела только дверь из красного дерева.

- Мира, ты встала? - послышался лёгкий женский голос с первого этажа, окончательно вырвавший её из раздумий.

- Да, тётя, - быстро ответила, подойдя к лестнице.

Девочка почувствовала неописуемый холод за спиной, но был лишь страх неизвестного, а не чувство опасности, которое казалось расположилось недалеко от него. Ей хотелось убраться подальше от этого необъяснимого источника резкой смены температуры.

Спускаясь по лестнице, старалась ни о чём не думать. Она снова начала видеть сон с парнем в чёрной мантии и со скрытым в тени лицом. Он протягивал кулон в виде капли воды на серебряной цепочке, а после Мира уже падала в море, наступала тьма и умиротворение.

Девочка ступила на пол первого этажа и сразу заметила напротив себя входную дверь. Она вспомнила видение, которое было пару минут назад, по спине пробежала дрожь.

- Мира, пойдём завтракать, - мягко улыбнулась тётя.

Не заметила как подошла женщина, поэтому неосознанно вздрогнула от неожиданности. Повернула голову к обладательнице голоса и кивнула, пытаясь придать лицу более тёплое выражение. Мира не могла объяснить себе, почему подумала, что сегодняшнее утро, словно было началом чего-то более ужасающего. Она с детства была более чувствительна к таким вещам и, анализируя всё, что происходило с пятилетнего возраста, можно это понять.

Дойдя до кухни, увидела накрытый стол с небольшим выбором блюд, но есть хотелось жуть, поэтому, откинув сомнения, направилась к нему. Она продолжала чувствовать холод за спиной, словно кто-то продолжал наблюдать, кто-то неживой. Её взгляд метался между тарелками и медленно перешёл на тётю, которая ела то, что приготовила, похоже, не замечая странную атмосферу и понижения температуры.

- Тётя Ната, а кондиционер не сломан? - Мира предположила, что у неё в доме он есть.

- Я его не включала. В комнате не так уж и жарко, и тем более не холодно, - ответила женщина.

Девочка стало не по себе. Она впервые заметила такие пустые безжизненные глаза, словно чем-то напоминали кукольные. Ей показалось, что и нитки кукловода видела. Никогда не любила ужасы и казалось, что просто разыгралось воображение. Она думала, что если убежит подальше от матери, хотя бы на какое-то время, то будет чувствовать себя прекрасно, но сейчас ей казалось совершенно наоборот. Что-то пугало её в этом месте.

Мира начала медленно завтракать. Сосредоточившись на еде, она не замечала ничего, но, когда закончила, то огляделась. Холод исчез и стало тепло. Девочка посмотрела на тётю, которая стала более живее, чем ранее. Набрав воздух в лёгкие, медленно выдохнула.

- Тётя, я пойду в ванную, - тихо проговорила Мира, вставая со стула.

- Хорошо, она справа от лестницы, - раздался голос с кухни.

Девочка направилась к ванной комнате. Дойдя до лестницы, она посмотрела на вверх, но быстро отвела взгляд. Подошла к двери, открыла её, включила свет. Комната оказалась небольшой, но разглядывать лишний раз ей не хотелось. Страх заметить что-то странное в ней до сих пор полыхал.

Подошла к раковине, включила кран. Из него полилась холодная вода, девочка подняла взгляд на зеркало, поставив руки под жидкость. Она её немного успокаивала, но изображение, в которое она смотрела, медленно начало меняться. Появился красный туман, но, обернувшись, увидела лишь кабину для душа. Повернулась обратно, на этот раз в зеркале за ней стоял чёрный силуэт. Мира почувствовала, как температура стремительно падает. Она быстро протёрла мокрыми ладонями лицо, особенно глаза, надеясь, что это поможет. Только подняв веки, поняла, что надежда была бессмысленной.

Девочка выключила кран и вышла из комнаты. Она посмотрела на свой внешний вид.

«Надо привести себя в порядок. Находится в доме чувства безопасности не прибавляет», - подумала Мира, направляясь наверх по лестнице, голос в уме дрожал, что она не могла игнорировать. - «Но и в незнакомом месте на улице тоже...безопасностью думается мне не пахнет», - добавила она уже более уверенно.

Оказавшись на втором этаже, не заметила ничего необычного. Зайдя в комнату, она переоделась. Сумка с одеждой лежала на диване, а кроссовки появились около кровати. Удивляться уже не было сил. Девочка переоделась, особо не задумываясь над стилем. Подходило всё, что можно было надеть и быстро исчезнуть из дома на остаток дня. Сиреневая футболка с рисунком белоснежной бабочки, джинсы, кроссовки и небольшая сумочка, накинутая на плечо, являлась домиком телефона. Расчесав волосы, девочка вышла из комнаты. На стене напротив увидела масляную лампу, но дверь рядом была закрыта.

Мира спустилась по лестнице и направилась к входной двери, но, переступив порог, заметила, что вышла в сад.

***

Зверёк бегал вокруг дома, думая, как в него попасть, не замечая, что за ним тянется дым с оттенком чёрного и красного, медленно переплетаясь друг с другом. Он поднимался к дому, окутывая его.

Пробежав несколько кругов, зверёк остановился возле цветов с голубыми бутонами, опустившихся над землёй. Их стебли тянулись за ними, словно не могли удержать. Он подошёл к ним и понюхал один. Приятный запах достиг его ноздрей. В этот момент он услышал звук, открывающейся двери и упал в цветы.

***

Девочка осмотрелась. Вроде бы обычный сад с различной растительностью, но что-то казалось не так. Увидела два дерева напротив себя. Мира помнила, как мама раньше упоминала о том, что у её сестры рядом с домом растёт яблоня и вишня. Спустилась по трём ступенькам вниз на землю. В правой стороне от неё цветут цветы с разными бутонами. Где-то они голубые, бордовые, розовые. Лепестки различные: длинные, короткие, немного округлые, заострённые, маленькие, большие. В левой располагалась небольшая беседка.

Мира услышала рядом шорох. Повернув голову вправо, заметила откуда-то вылезший голубой заострённый на конце хвост. Подошла ближе к нему, села на корточки, дотронулась указательным пальцем, проверяя: живой или нет. Подождала несколько секунд, но никакого движения не было.

Девочка встала и оглядела цветы с голубыми бутонами, тянущиеся к земле. Присмотревшись внимательно, увидела торчащие заострённые ушки голубого цвета. Осторожно трогая место, где расположен этот зверь или игрушка, она нащупала что-то мягкое. Протянула две руки и подняла. Это оказался голубой лис с яркими небесно-синими глазами, тёмно-розовым слегка заострённым носом. Она смотрела на него некоторое время, но подумала, что кто-то его просто выкинул, только было несколько вопросов, на которые она не знала, как ответить.

Мира посмотрела на дом, а потом на лиса. Ей не хотелось возвращаться туда, но стоит ли оставлять находку, она тоже не знала. День начался странно и продолжает подносить сюрпризы, которые она не хотела бы видеть или знать.

Поднялась по ступенькам к двери и подумала снова, но всё-таки решила не оставлять лиса в саду. Ей он казался милым, хотя взгляд, если долго смотреть, был таким, словно готов тебя съесть, а потом станцевать на твоих костях и скрыться в закате. Выбросив последнюю часть предложения из головы, Мира вошла в дом. Остановилась в дверном проёме, заметив какой-то тёмный дым, заполняющий всё пространство этажа. Девочка зажмурила глаза, пытаясь убедить себя, что это пропадёт, когда она их откроет, но он не исчез. Она не знала, что будет, если его вдохнуть, только задержать дыхание надолго она всё равно не сможет.

- Мира, ты куда-то уходила? - в поле зрения появилась тётя, её голос напоминал чем-то механический, старательно пытаясь походить на настоящий. Сама фигура женщины всё больше напоминала живую большую куклу не с тканевым составляющим тела, а те у кого двигалось по отдельности почти все, с полностью чёрными глазами. Её движения не были плавными, а такими будто ею кто-то двигал, играл роль.

Мира сглотнула, но привела мысли в порядок и ответила: «Я выходила в сад со своей любимой плюшевой игрушкой». Ответа она не услышала, но тётя продолжала смотреть на неё. Девочка закрыла дверь и под пристальным палящим взглядом начала подниматься по ступенькам. Ступила на пол второго этажа и масляная лампа на стене загорелась. Мира больше ни минуты не медля зашла в свою комнату. В окно до сих попадали яркие лучи солнца и ослепляли. Перевела взгляд на лиса в руках. Его мордочка опущена вниз, а глаза словно наблюдают.

Девочка подошла к кровати и положила лиса на неё. Перевела взгляд на пейзаж за окном. Солнечные лучи слепили, но удалось разглядеть много крон зелёных деревьев, ветви которых качались на ветру из стороны в сторону. Она не стала задумываться откуда взялся ветер, ведь раньше его не ощущала.

Посмотрела на лиса, а потом на дверь. Чувство безысходности над происходящим начало наступать на неё. Девочка села на кровать и погрузилась в мысли. Они нахлынули, как холодная волна, окунув в тёмную воду. Каждая мысль, как капли дождя, падая в огромное море, становились его частью, достигая сердца и разум.

Подняла взгляд и увидела в зеркале себя. Её взор был потухшим, глаза не горели чем-то жизненным и искренним. Она сравнила их с очами кукол. Из-за чего вздрогнула, вспоминая тётю. Помотала головой, прогоняя все ненужные мысли. Набрала воздух в лёгкие и тяжело выдохнула. Тяжесть немного спа́ла, только лучше не стало.

Заметила на столе свой мобильный телефон. Взяла его в руки и включила. На экране мелькало сообщение с одним и тем же содержанием и от того же неизвестного номера, только в этот раз она смогла понять, что имелось ввиду в нём: «Не бери кулон в виде капли воды. Он тебя погубит», - но не понимала какое это имеет отношение к ней. Положила телефон в карман джинс и вышла из комнаты, больше не думая о чем-то ненужном.

***

Зверёк огляделся вокруг. Обстановка была незнакомой, но цель достигнута и нужно выполнять задание. Спрыгнул с кровати и мягко приземлился на пол. Переставляя лапки, подошёл к двери, но, поднявшись на задние, понял, что он коротковат, чтобы открыть дверь. Посмотрел на диван рядом и решил попытать удачу. Запрыгнув на него, он почувствовал мягкость, в которой тонули его конечности. Поднял лапку и переместил её чуть вперёд. Он добрался до подлокотника. Ручка была в пятнадцати сантиметрах от него. Зверёк передними лапками достал до неё и осторожно зацепился. Переставляя задние лапки, медленно опустил их и повис на дверной ручке. Он весил немного, но рассчитывал, что так сможет её открыть. Только он не рассчитал, что даже если дверная ручка поддаться, то она сама откроется на него, ведь дверь в его случае открывалась так. Зверёк сполз с неё на пол и презрительно глянул на неё. Чувствуя разочарование в жизни, он вернулся на кровать и фыркнул. В дом он попал, но выбраться из комнаты не может, собственно выполнить задание тоже. От этого хотелось кричать, но крик не выходил. Совершенно ничего не выходило сказать или произнести.

«Вот она кара за жертву этому демону, который будет слушать того парня, но не удосужиться спросить у тебя мнение, » - презрительно думал зверёк, вспоминая всё произошедшее до того, как его отправили сюда, сказав напоследок, что если он не сделает того, что ему сказали, то на ужин будут есть его. Таких угроз было много, но оно говорило об одном: о том, что приказ никому другому поручен не будет и придётся его выполнять любыми способами.

***

Мира вышла за пределы двора. Первое, что бросилось в глаза это идеальная дорога, что сильно удивило её. Даже рядом с домом, где она жила в городе, её не было. Где-то виднелись кочки, где-то проваливался.

Рядом с дорогой расположены деревья. За ними мельком наблюдаются заборы домов. У каждого различные и перепутать было невозможно.

Посмотрела влево. Там виднелись вдали ворота, через которые машины попали сюда. Догадаться об этом было нетрудно.

В правой стороне находилась тропа и много домов. Мира пошла по ней, поглядывая то на деревья, то на здания. Ветер нежно шелестел листву, но девочка его не чувствовала, словно не была частью этого мира.

Тропа всё больше уходила вдаль и казалась бесконечной, но вдруг впереди послышались голоса. Мира вышла к парку в форме окружности. Он был окружён небольшим чёрно окрашенным железным забором. Дверь или ворот, открывающих вход, не было. За забором сразу располагались клумбы цветов, которые покачивал ветер. Девочка снова почувствовал холод за спиной, словно кто-то следовал за ней. Кто-то кто не хотел ничего хорошего для неё, что пугало ещё больше. Это уже не казалось чем-то надуманным.

Вновь услышала голоса впереди и решила идти к ним, если что-то случится, то её не должно ничего удивить. Мира подходила ближе и смогла более чётко расслышать, что они говорят.

- Где же он? - нервно повторял по несколько раз неизвестный голос девочки.

- Ты его не найдёшь. Замучила бедного кота так, что он от тебя сбежал и видеть больше не хочет, - произнёс спокойно мальчишеский голос.

Мира дошла до зелёных кустов, из которых выбежал чёрный кот, испугавшийся её, он немного оступился, но после быстро убежал вперёд. Обернулась и увидела лёгкие движения животного. Она решила дойти до места, где доносились голоса. Вышла в какое-то кольцо, в середине которого стоял фонтан со скульптурой сидящего на жемчужине феникса, изо рта которого лилась вода. На мифическом существе виднелся ромб на груди. По краям кольца располагались кусты и четыре тропинки. Рядом с одним зелёным кустарником она увидела девочку с веснушками, её тёмно-русые волосы заплетены в две небольшие косички, достигающих ей только до лопаток. Она грозно смотрела на мальчика, сидящего на лавочке в противоположной стороне от неё, держащий в руках какую-то книгу. Он словно почувствовал её взгляд и поднял голову. Их глаза встретились. У одной в глазах мелькали искры злости и желание найти животное, но у другого было полное безразличие.

- Денис, помоги его найти, - не отрывая взгляда, немного жалобно смотрела она на мальчика.

- Не заинтересован, - отказал он, переведя взгляд на книгу, но словно не найдя в ней что-то интересно, осмотрелся. Он заметил Миру и несколько минут они просто смотрели друг на друга. Вскоре незнакомка заметила взгляд мальчика.

- Я тебя раньше не видела. Ты не местная? Недавно приехала? - спросила девочка с веснушками. В её глазах читалось любопытство.

- Мне кажется, она такая, как и я, - переведя вновь взгляд на страницы книги, проговорил спокойно и бесстрастно мальчик.

- Такая же голубая? - захихикала девочка. Мира поняла смысл сказанного, но не понимала какой смысл это имеет в их разговоре.

- Если тебе так удобнее, то пожалуйста, - не обращая особого внимания на эти слова, мальчик перелистывал страницы.

- Скучно с тобой, - на лице девочки мелькнуло недовольство.

- Мэгги, с тобой так весело, что аж один уже сбежал и похоже не вернётся, - мальчик захлопнул книга, медленно поднявшись с лавочки.

Он подошёл к двум девочкам. Мира смогла разглядеть его получше: короткие блондинистые волосы, очки в узкой оправе, узкие губы, чуть ниже от них рядом с правым уголком виднелась родинка. Вид одежды у него был опрятный и элегантный, что нельзя было сказать про Мэгги, которая вся перепачкалась в грязи. На нём были прямые серые брюки, светло-голубая рубашка с длинными рукавами, на лавочке, где он сидел ранее, лежала серая кофта.

- Денис! - топнула ногой Мэгги. - Не порть первое впечатление обо мне.

- Ты думаешь, что твой внешний вид и ранее лазанье по кустам мнение не портит, - выдал Денис, переведя взгляд на девочку.

- Ты сказал, что я такая же как и ты...- хотела спросить Мира, но мальчик её прервал, ответив на не заданный вопрос: - Приехала на летние каникулы погостить к родственникам.

Мира не стала больше ничего спрашивать у него. Ей казалось, что эта тема отзывается ся чем-то болезненным у Дениса.

- А какого кота вы искали? - перевела любопытный взгляд на Мэгги, Мира.

- Не мы, а она, - Денис направился к лавочку, куда отложил книгу, намереваясь вернуться к её чтению.

- Чёрного хорошенького кота, - Мэгги сказала это с нескрываемой нежностью в голосе.

- Который царапается и кусается, как демон, - продолжал язвить Денис.

- Он просто тебя не любит, - парировала девочка.

«А по-моему он и тебя не любит, раз сбегал с турбо скоростью, боясь, что ты его поймаешь», - подумала про себя Мира, вспоминая кота, который убегал с невероятной скоростью.

- Меня он любит, но таких, как ты, поехавших на одном интересном направлении литературы, я бы держался подальше, - перелистнул страницу Денис.

Мэгги ничего не ответила ему. Она просто решила перевести тему.

- А ты какой класс закончила? - с тем же любопытством спросила девочка, взяв за руку Миру.

- Шестой.

- Так ты значит всего на два года меня младше, - обрадовалась и хлопнула в ладоши девочка.

- Мозгов у неё побольше, чем у тебя, - добавил Денис.

Когда эти двое вновь начали перепалку между собой, Мира почувствовала вибрацию в кармане. Достала телефон и включила его. На экране виднелось сообщение, в котором говорилось: «Посмотри вперёд». Оторвала взгляд от него и посмотрела вперёд. Она увидела тёмную тень за дальним деревом и почувствовала холод. Сжав телефон в руке, опустила руку, не заметив нового сообщения: «Я люблю тебя, Мирабель».

Глава 3

Мира смотрела на чёрную тень. Её словно тянуло к ней, но она старалась не подходить ближе и отвести взгляд.

— Как тебя зовут? — Мэгги подошла к ней, глядя в глаза.

Перевела взгляд на девочку с косичками, а потом вновь на то место, но никого не увидела. Она не знала, как на всё реагировать.

— Мира, — выйдя из оцепенения, проговорила.

— Какое красивое имя, — Мэгги сильнее сжала руку, которую держала между своими.

— Мэгги! Не пугай, — Денис встал с лавочки, держа книгу в правой руке.

Мэгги посмотрела на Миру и будто заметила её странное поведение. Она переводила взгляд то на девочку, то на мальчика.

— Всё в порядке, — попыталась успокоить их Мира, мельком включила телефон и заметила сообщение, от которого у неё побежали мурашки по коже, но она решила больше не смотреть на устройство и убрала его в карман.

— Вот видишь. Ты чего меня пугаешь? — посмотрела она на Дениса с лёгким негодованием.

— Но ты разве сама не видела? — непонимающим взглядом ответил он в ответ.

Мэгги нервно переминала за спиной пальцы. Отвечать на вопрос не была настроена. Денис принял это за ответ и не стал больше ничего спрашивать. Наступила тишина. Всплеск воды из фонтана, шелест деревьев и пение птиц создавали умиротворённую атмосферу, но она вступала в конфликт с мыслями находившихся рядом подростков.

Мира пыталась подобрать фразы, которые помогли бы рассеять всё, что произошло ранее, но ничего не приходило в голову. Казалось всё, что чувствовала раньше, ушло глубоко в сердце. Девочка перевела взгляд на скульптуру феникса. Он словно смотрел в ответ понимающе или осуждающе понять трудно. Заметила ромбообразный стеклянный кулон, внутри которого виднелся серый светящийся шарик. Моргнула — и всё вернулось на круги свои. Всё, что увидела ранее, казалось лишь воображением, но что-то подсказывало, что это не так.

Мэгги отстранилась и смотрела на девочку немигающим взглядом, словно, пытаясь заметить в её поведение что-то странное, неестественное. Какая-то тень скользнула на её лице, но быстро исчезла.

Тишина. Всё замолчало. Тёмные облака закрыли солнце. Холодный ветер усиливался. Сначала первая крохотная капля разбилась об асфальт, затем последовали ещё.

Мира подняла голову к небу. Она чувствовала бесконечный холод. Сквозь бесконечных звуков разбивающихся капель, услышала шаги позади. Обернулась и увидела парня в чёрной мантии. Он смотрел на неё. В его глазах отражалась только она сама, словно смотрела в тёмное зеркало или в своё будущее…

Он подходил всё ближе. Мира не могла сдвинуться с места. Ноги окутывали кроваво-красные лозы, медленно поднимаясь наверх по телу. Сердце бешено отбивало ритм. Страха не было, желание сбежать не было, ничего не было. Пустота в мыслях, которая поглощала всё глубже.

Мира почувствовала боль в затылке. С силой открыла глаза и увидела голубое чистое небо. Рядом сидела встревоженная Мэгги. Услышала приближающиеся лёгкие шаги. Они остановились рядом с головой. Посмотрела на девочку, сидящую рядом, но не могла разобрать, что она говорит, как и не понимала, почему чувствует себя будто в вакууме.

Прошло около пяти минут прежде чем она смогла что-то расслышать, но не сразу определила кто что сказал.

— Может скорую вызвать?

— Ты думаешь ей поможет?.. Она просто смотрела в одну точку, а после свалилась на асфальт.

— Но никто просто так не падает.

— Падает. Если притворяется.

— Ты считаешь, что она притворяется?

— Я ничего не считаю. Я её увидел в первый раз сегодня и судить её, как человека за пару слов, сказанных ею, я не буду.

— Тогда про кого ты сказал, что притворяется?

— Тебя имел ввиду. Ты тогда упала в обморок, чтоб попасть ко мне в дом.

Ответа не последовало. Мира приведя разум в порядок, осторожно села на земле. Мэгги резко встала, из-за чего не удержала равновесие и упала пятой точкой на асфальт. Денис смотрел на них двоих и не знал, что ему делать и кому помочь первой.

Он осторожно подошёл к Мире и хотел подать ей руку, но та быстро встала и побежала куда-то. Мэгги смотрела ей вслед. Она переглянулись с Денисом, и в глазах каждого из них было видно недоумевание. Они вновь посмотрели в сторону, куда побежала Мира.

— Куда может вести дорога, по которой она побежала? — спросил сам у себя Денис.

— Вроде к небольшому озеру, расположенному в этом парке, — Мэгги встала на ноги и, подумав, добавила: — Прошлым летом туда твой брат случайно упал.

— Иногда случайности не случайны, — Денис обвел взглядом местность и, подтвердив какие-то догадки, сказал: — Пошли.

Денис положил книгу на лавочку. Его движения были медленными, но спокойными.

***

Подвесная люстра освещает комнату тусклым светом. Чёрный кот замечает прибывшего гостя и подходит к нему. Их взгляды встретились, но животное лениво поворачивается и ведёт его к тому, к кому он пришёл. Каждый раз хозяин встречает его по-разному. Он любит менять саму комнату так, как хочется ему.

Интерьер остаётся таким же каким он его помнит в последний раз. Хозяин комнаты любит красные тона. Вся обшивка диванов и кресел соответствует одному цвету. Несколько комодов, на которых можно заметить канделябр с зажженными свечами, небольших столиков, на которых расположены подносы, бутылки с красным вином, где-то раскиданы карты, и шкафов сделаны в стиле рококо. Стены окрашены в бордовый цвет с нарисованными на них цветками белых лилий. На полу бархатный алый ковёр.

Пройдя за ширму, он чувствует на себе знакомый пылкий взгляд, словно голодный зверь хочет его съесть. Кот что-то мяукает, а после выходит, оставляя их одних. Гость видит, сидящего на кресле, хозяина. Его чёрные длинные локоны лежат на левом плече. Красная рубашка расстёгнута на несколько верхних пуговиц, обнажая прекрасную грудь. Нога на ноге. На них чёрные прямые брюки. И заканчивает образ такого же цвета ботинки с невысоким каблуком. Изящные пальцы с длинными ногтями, окрашенные в кроваво-красный цвет, держали бокал с вином. Взгляд чёрных, как смоль, глаз направлен на гостя. Рука осторожно подносит бокал к узким губам мужчины. Отпивая от него, он крутит его тонкую стеклянную ножку. Жидкость переливается в свете множества свеч, расположенных на круглом столике рядом с хозяином.

— Садись, — приглашает он гостя, махнув свободной рукой. Из воздуха появляется идентичное его кресло.

Гость спокойно смотрит на него, но не делает ни одного шага вперёд.

— Боишься? — губы хозяина сохраняются в усмешку. Ставит стакан на столик и встаёт. Его взгляд выжидающе бродит по гостю.

— Ты так думаешь? — гость делает шаг вперёд.

Из рта хозяина вырывается смешок, но в его глазах читается некая радость, которая быстро исчезает.

— Он здесь, — переходит к делу собеседник.

— Я знаю, но это не требует нашего вмешательства, — подходит хозяин к гостю. Тот отступает на шаг, упираясь в стену, которая появилась по щелчку мужчины.

— Ты хочешь, чтобы всё повторилось? — сквозь зубы выговаривает он.

Хозяин прижимает его к стене, наклоняется к уху и властным голосом произносит: «Всё, что произошло тогда, никакого отношения к тебе не имеет. Если хочет помочь, пожалуйста, я не мешаю, но если всё снова свалят на тебя, то помощи от меня не жди. У меня своих дел хватает. И помогать своему слуге я не собираюсь». Он отходит и садится в кресло, беря бокал с виной и выпивая его досуха. После крутит его в руке.

— Слуга… — тихо произнёс гость. Отходит от стены и чувствует, как за спиной вновь появляется ширма. Он бросает короткий взгляд на хозяина, но после выходит, ни сказав ничего.

Мужчина смотрит ему вслед. Ставит бокал на столик и погружается в мысли.

***

Выйдя к озеру, они увидели, как Мира сидит, обхватив колени и прижав их к груди, на песке. Спустились к ней, но та ничего не говорила. Прохладный ветерок развевал волосы.

— С этим местом что-то не так? — вдруг спросила Мира, посмотрев на Мэгги.

Этот вопрос застал их врасплох, помолчав пару минут, каждый обдумал свои мысли.

— С чего ты взяла? — чуть дрожащим голос ответила девочка, спрятав руки за спину.

— Мэгги, она заметила, нет смысла скрывать дальше, — Денис перевёл взгляд на Миру. — Мы сами не до конца понимаем, но люди словно кому-то подчиняются.

— А ещё существует легенда, — напомнила Мэгги, посмотрев на озеру.

— Трудно сказать, как она связана с тем, что мы видели ранее, — Денис также смотрел на воду.

— Словно все кто живут тут куклы, марионетки? — Мира встала с песка и отряхнулась.

Двое новых знакомых переглянулись и ничего больше не говорили.

***

Зверёк залез на подоконник, посмотрел на улицу и заметил чёрную тень. Подумав некоторое время, он все же решил найти выход из ситуации, но неизвестное ему существо, казалось, хотело его уничтожить. Лис смотрел на ручку оконной рамы. Только собираясь как-то её открыть, почувствовал движения рядом с дверью. Повернул голову и увидел человека с трещиной на лице. Голова накрыта чёрным капюшоном от плаща. Ноги окутывали тёмный туман. Зверь заметил в одной его руке маленькую банку с красками тёмно-красного цвета, при входе на которую бросало в дрожь. Он вспомнил, что говорил ему его господин: «Нет никого опаснее этого человека. Его нужно было бы уничтожить сразу, но всё идёт не так нужно. Один раз его встретишь и поймёшь о чём я говорю».

Зверёк застыл, смотря на незнакомца. Тот крутил в руке вещь. Трещина на его лице совершенно не мешала ему жить. «Полупризрак, только они могут существовать с несовместимыми с жизнью ранами, при этом не имея призрачного тела», — мелькнуло в сознании лиса. Он почувствовал как что-то колючее обвивает его. Всё пространство заполнено тёмным дымом, концентрация которого заставляла терять сознание от нехватки кислорода. Последнее, что он услышал, был слабый звук того, что стеклянная вещь оказалась на твёрдой поверхности.

***

— Здесь никто надолго не задерживается, а те кто живут тут, трудно людьми назвать, когда наступает полнолуние. Словно мы единственные живые, — Денис достал из кармана бумажку и протянул её Мире.

«Ни в коем случае не подходи к дому в лесу», — гласила записка. Почерк был неаккуратный и разобрать многие слова трудно.

— Её дал мне брат, — мальчик сделал паузу, но, поразмыслив, продолжил: — Он всегда сопротивлялся жениться на ком-то, но через два месяца после переезда сюда, он согласился. Родители отправили меня на летние каникулы погостить у брата. Я его не узнал, — Денис замолчал.

— А ты? — Мира выжидающе повернулась к Мэгги.

— Живу с родителями здесь сколько себя помню. Много, что видела, только рассказывать это не буду, — Мэгги посмотрела на Дениса, прося помощи. Тот сделал вид, что не замечает.

— Есть ли у этого места название? — Мира почувствовала порыв ветра за собой.

— Определённого нет. В парке есть небольшая библиотека, там нашёл старые газеты, где упоминалось название «Иторо». Не объясню многого, и ты не поймёшь всего, если сама их не увидишь, — Денис смотрел на неспокойную воду с опасением. Ему казалось, она становится мутной. — Думаю, нам стоит вернуться, — предложил он, обведя рядом стоящих взглядом.

Никто не возразил. Они шли обратно в парк в тишине. Вернувшись к фонтану, Денис снова сел на лавочку. Дождевые облака плыли по нему, неся холодный ветер и закрывая солнце.

— Но что-то вы все равно знаете ещё, — переводила взгляд то на одного, то на другую она.

— Мэгги, расскажи легенду. Ты же её лучше всего остального знаешь, — Денис надел кофту на себя и посмотрел на книгу в своих руках.

— Легенду? — Мира пытливо посмотрела на рядом сидящую с мальчиком Мэгги.

— В библиотеке я находила книгу с легендами и сказками этого места, но у большинства текст было не разобрать. Единственное, что я смогла прочитать это легенду про мальчика в доме в лесу, — она покусывала нижнюю губу.

— Дом в лесу? — Мира словно уловила какие-то воспоминания, но разобрать их не могла.

— Да. В небольшом посёлке «Иторо» жила семья: мать, отец, сын и дочь. Они были одной из прилежных семей, но никто не знал, что творится между ними. Отец с матерью лелеяли сына. Дочь проявляла талант к живописи. Ей завидовал брат, но старался вести с ней себя, как прилежный человек. Вскоре начали умирать люди. Истинной причины никто не знал. И сын говорит родителям, что нужно избавить сестру от возможности писать картины. Они долго думали, но, когда согласились, то он сказал, что есть только один способ — отрубить ей кисти рук. На следующий день после этого сестра пропала. Сын думал, что всё кончилось, но умерли его родители, — на этом Мэгги закончила. — Продолжение кто-то вырвал из книги, и я не знаю, что случилось после, — пояснила она, смотря на небо. На её лицо упала маленькая капелька воды.

— Дождь начинается. Не думаю, что нам есть, о чём ещё говорить сегодня, — заключил Денис, поднимаясь с лавочки.

Мэгги ничего больше не стала говорить. Она встретилась с Денисом взглядом и, когда тот уходил, последовала за ним.

Мира смотрела на их удаляющиеся спины и хотела вернуться в дом тёти. Она посмотрела на статую феникса и подумала, что ей показалось.

***

Зверёк смотрел на высокий дом перед собой. Боль во всём теле описать невозможно было. Пока он восстанавливал силы, то получил ещё одно задание от своего господина. Лис посмотрел на книгу, лежащую рядом с собой в кустах. Очень хотелось бы её сжечь со всем домом, но этого делать нельзя.

Вставал вопрос: как ему обратно попасть в дом и, что за человека он видел? Зверёк услышал приближающиеся шаги и понял, что возможность незаметно пробраться есть.

***

Мира переступила порог входной двери и почуяла вкусный запах. Зашла на кухню и увидела тётю, которая накрывала стол. Не было в её движениях чего-то странного, неестественное человеку.

— Мира, ты голодна? — тётя посмотрела на неё добродушным взглядом.

— Нет. Я хотела кое-что спросить? — девочка глядела на блюда, но желание что-то из этого съесть отпадало все больше.

— Спрашивай, — ласковый голос тёти раздался эхом в комнате.

— Есть здесь какие-нибудь легенды и что-то происходило за последнее время? — тётя перевела на неё взгляд чёрных кукольных глаз, от которых становилось не по себе.

— Ничего не происходило. Легенд тоже не слышала. Не обращай внимание на слухи, — тётя улыбнулась. — Они не понимают, что говорят, — добавила тихим голосом она.

— Я пойду наверх, — Мира поднялась по лестнице и не обратила внимание ни на что другое.

Войдя в комнату, она включила свет и оглядела комнату. Лис лежал на прикроватной тумбочке. Рядом с ним она заметила небольшую баночку с чем-то красным внутри. Подошла, взяла в руку и немного покрутила. Масса была плотной, но и немного жидкой. Она всё равно перетекало за движением поверхности, в которой находилось. Девочка не стала долго разглядывать, поставила на тумбочку и вспомнила кое-что. Вышла из комнаты.

Лис посмотрел на банку рядом, но не стал с ней что-то делать. Он помнил, что случилось недавно.

Через пару минут Мира вновь появилась в комнате, переоделась, выключила свет и легла на кровать, укрывшись одеялом. Долго смотрела в потолок, думая о том, что рассказала ей Мэгги. Она не знала, можно ли им верить, но почему-то они вызывали больше доверия, чем её тётя. Сама легенда казалась ей знакомой, но она точно не слышала её раньше. Закрыв глаза, медленно погружалась в сон.

Кто-то вошёл в комнату. Лис почувствовал ауру тёмный туман, от которого невозможно сбежать. Тень подошла к девочке и погладила её по волосам. Перевела взгляд на лиса, потом на банку. Из его рта вырвался приглушённый смех. Он поставил рядом с банкой вещь похожую на губную помаду и исчез.

Лис не стал проверять. Он спрыгнул с тумбочки. Нашёл ранее спрятанную книгу. Сначала закинул на кровать, убедившись, что она не попадёт в девочку, и та не проснётся. Залез сам и потащил ближе к тумбочке. Закинул уже на неё, что способствовало звукам падения. Мира не услышала и продолжала мирно сопеть. Лис запрыгнул на книгу.

Глава 4

— Приглашаешь её к себе в гости? — хозяин одарил гостя заинтересованным взглядом.

— Ты отказался мне помогать. Я собираюсь её предупредить, — старался говорить ровным тоном, не вкладывая эмоции.

— В прошлый раз ты собирался ей помочь, но всё обернулось против тебя. Не забывай, кто тебя спас, — вновь напомнил хозяин, вертев в руке ножку пустого стакана из-под вина.

— Если он будет действовать, как тогда, то я ничего не смогу сделать, — подумав немного, он добавил, — Ты сам вчера сказал, что я могу делать, что хочу, и ты вмешиваться не будешь.

Раздался приглушённый смех, но вскоре он затих, и комната погрузилась в тишину.

— Ты прав, делай, что хочешь, — поставил хозяин стакан на круглый столик. Его взгляд был устремлён на гостя, губы искривились в полуулыбке, — Оставь меня, — приказал он.

Гость вышел из комнаты и облокотился о близстоящую стену. Посмотрел на книгу, лежащую на комоде рядом, и кое-что вспомнил. Щёлкнув пальцев, он тяжело вздохнул. Книгу обвило пламя, и та быстро сгорела, оставляя за собой пепел и запах гари.

***

Зверёк смотрел в пустоту уже долгое время. Тихая ночь спокойствия не прибавила, а только больше встревожила. Баночка с непонятной жидкостью до сих пор стояла рядом.

Внезапно что-то хрустнуло за окном. В следующую минуту все было тихо. Хруст. Тишина. Звук раздавался всё ближе и ближе. Внезапно с потолка на пол упала книга. Зверёк понял, что это значит: придётся менять их местами, но он чувствовал, что скоро девочка проснётся. Он не стал медлить. Книгу рядом с собой пока не стал трогать. Спустился на пол и осторожно донёс упавшую на прикроватную тумбочку. Ту, что была, скинул на пол, но звука не последовало. Зверёк посмотрел вниз. Как и ожидалось — она испарилась.

Неожиданно в комнату через закрытое окно влетел чёрный ворон. Он свалил баночку с краской и испарился. Та разбилась с громким дребезжащим звуком.

***

Девочка быстро разомкнула веки и села на кровати, первое время пытаясь очнуться ото сна, который вновь окунул её в беседу с неизвестным в чёрном плаще. Это всё больше стало настораживать. Мира перевела взгляд на тумбочку рядом с кроватью, после на пол, но ничего не обнаружила. Только она точно слышала звук разбивающегося стекла во сне, который казался реальным.

Она осторожно встала с кровати, подошла к окну, но ничего странного не заметила. На улице пасмурно, лучи солнца редко пробивались сквозь облака, листва деревьев покачивалась в такт ветру.

Мира отошла от окна и посмотрела на тумбочку. На ней сидел голубой плюшевый лис, а под ним виднелось что-то прямоугольное и плотное. Медленно она подняла игрушечного зверя и положила его на подоконник.

Девочка заметила книгу с твёрдой коричневого цвета обложкой. Взяла её в руки. Она казалась невесомой, но она чувствовала её текстуру. На обложке надпись гласила «Волшебный дом». Она словно выбита золотом, только, касаясь её, этого не ощущалось. Снизу и сверху надписи были ромбообразного углубления, в которых чего-то не хватало. Мира невольно вспомнила про подвеску на скульптуре феникса. Девочка открыла книгу и пролистала несколько страниц. Они все пустые, мягкие, будто их не существовало. Она закрыла книгу и положила на тумбочку. Перевела взгляд на лиса, и хотела было подойти, но услышала, как кто-то стучится в дверь.

— Мира, пора выходить, — голос звучал одновременно знакомо и неизвестно. Девочка заметила тёмный туман под дверью, который проникал в комнату. В дверь кто-то ломился, голос становился неузнаваемым, а в последние секунды перешёл на неразборчивый крик.

Девочка отступила к подоконнику, но за спиной почувствовала чье-то дыхание. Собираясь повернуться, она почувствовала как кто-то её тормошил.

Медленно приподнимая веки, она видит перед собой обеспокоенный взгляд тёти. Ничего не слышала, но женщина что-то говорила. В голове пусто и последними запоминающими звуками были крики какого-то существа и дыхание ни тёплое, ни холодное.

Взгляд приобрёл фокус. Она увидела потолок. Девочка не заметила, как тётя ушла. Села на кровати и перевела взгляд на тумбочку. На ней стоял стакан с водой. Она видела под лисом что-то знакомое, но не решалась трогать.

Встав с кровати, она поняла, что в холодном поту. Прогнав ненужные мысли, Мира услышала стук в дверь, а потом раздался голос тёти, сообщающий, что пришла её подруга. Единственное, что она вспомнила в этот момент, это сон, который казался реальным, но вскоре в памяти всплыл момент «пришла твоя подруга». Под это описание подходила только Мэгги, с которой она познакомилась вчера, но являлись ли они подругами, она не была уверена.

Девочка ещё раз перевела взгляд на тумбочку, но мысли метались слишком быстро, чтобы о чем-то думать полноценно. Мира подошла к шкафу и переоделась. Выйдя из комнаты, девочка увидела дверь перед собой, которая медленно открывалась. Оттуда выкатилось что-то круглое, а после дверь захлопнулась, как будто ничего не произошло. Предмет докатился до её ног и остановился. Мира хотела проигнорировать его, отошла ближе к лестнице, но услышала, как тот последовал за ней. Стоило оглянуться назад, шар остановился. Осторожно переступив на нижнюю ступеньку, Мира снова услышала этот звук. Он следовал за ней, что пугало ещё больше. Много странных необъяснимых событий за малое количество времени наводило на мысль, что кто-то ждал её здесь и кто-то намерено толкает её куда-то. Сны, которые видеть не хотела, преследовали её каждую ночь, что-то сообщая.

Мира оглянулась вновь, и шар вновь остановился. Услышав голоса внизу, девочка понимала, что ей нужно туда, но она не знала, что способен сделать этот предмет. То, как он следовал за ней, совсем ее не успокаивало.

«Наверное, я много чего себе придумываю», подумала Мира, посмотрела на шар и осторожно начала спускаться вниз по лестнице. Она услышала, как что-то разбилось. Оглянувшись назад, она заметила чёрный свет и, повернувшись обратно, пошла в гостиную.

Спустившись на первый этаж, она пошла в ванную и приняла быстрый душ, чтобы смыть пот. Выйдя из комнаты, вздохнула с некоторым облегчением.

Мира подошла к гостиной и увидела Мэгги, сидящую на кресле и смотрящую на белую фарфоровую чашку перед собой, стоящую на небольшом столике. Её взгляд был немного пустым, но когда девушка замечает Миру, то в них мелькает огонёк счастья.

— Мира, есть разговор — осторожно подозвала она её.

Девочка подошла к ней. Та встала и, перейдя на шёпот, сказала: «Пойдём в лес. Я знаю там одно интересное место». Мира посмотрела в горящие глаза девушки и решила согласиться.

***

Выйдя из дома, они пошли по тропинке к парку. Никто не говорит ни слова. Слышно щебетание птиц и покачивание листьев на ветру. Мира в тишине вспоминает про книгу, которую захватила с собой. Она не знала откуда та взялась. Жизнь начала странным образом меняться, но хорошо это или плохо — она не знала.

Картина перед глазами медленно двигаться, сменяя дома, заборы, практически ничем не отличающиеся деревья. Медленно подходя к воротам сада, они замечают Дениса, смотревшего на них. Он словно ждал их.

‐ Вы куда? — не подходя ближе спросил он.

В его взгляде трудно было что-то прочитать. Мэгги смотрела на него, но что сказать не знала. Она понимала, что тот обо всём знает. Денис редко в чём-то ошибался.

Мира посмотрела на Дениса, потом на Мэгги. Между ними стояла полная тишина. Сама девочка не хотела что-либо говорить, ибо знала этих людей всего день, а они, похоже, знают друг друга давно.

Мэгги делает глубокий вдох.

— Мы идём к Волшебному дому, — тихо произнесла она и отвела взгляд на дерево рядом с парнем.

Денис издал приглушённый смех, но ничего не сказал. Он развернулся и пошёл по тропинке вглубь сада. Мэгги, словно боясь чего-то, последовала за ним. Мира, как хвостик, шла следом. Выбора у неё всего было два: вернуться к тёте или идти с ними. Первый привлекал мало, а второй манил загадкой этого места.

Проходя по саду, сворачивая из одной стороны в другую, пройдя рядом с фонтаном, они дошли к железным воротам, запертым на замок. Денис вынул из кармана штанов шпильку и легко открыл его. Потребовалось всего несколько секунд. Мира смотрела на это с некоторым удивлением, но быстро скрыла это.

Они вышли за пределы сада в туманный лес с высокими пышными соснами, кроны которых высились в небо, загораживая любые проблески света. Туман не густой, но мешал полному обзору. В лесу стояла тишина, изредка откуда-то слышались щебетания птиц, шелест листвы, постукивания по стволам деревьев. Земля под ногами чувствовалась сырой и блёклой. Летняя погода ощущалась только температурой, в остальном в этом лесу всё было иначе. Землю не украшали ни цветы, ни трава, лишь изредка видны были необычные растения болотного цвета.

— Этот лес для всех кажется невероятным местом, но не смотри на его облик, — Денис проговорил приглушённым голосом. — Всё меняется и изменится, — он пошёл в лес.

— Не обращай внимание, он часто говорит странные вещи, — старалась спокойно сказать Мэгги.

Мира последовала за ними в лес. Земля под ногами чувствовалась рыхлой и мокрой. Туман не рассеивался, но и не становился гуще. Менялись лишь деревья и кусты, которые, казалось, были потрепаны временем. На многих стволах виднелись следы рубки топором или царапины, оставленные человеком или животным.

Они шли вглубь леса. Деревья будто становились темнее, как и сама атмосфера. Всё погружалось в темноту, лишь туман исчезал, давая полностью взглянуть на местность, которая меняла необычные черты на более жуткие. Звуки… тишина… немногие голоса зверей слышны.

Петляя между деревьями, выходят к ржавому железному забору. За ним виднелся одноэтажный особняк. Мэгги с Денисом ничего не говорили. В этот момент книга в сумке странно завибрировала. Мира осторожно достала её. Открыла первую страницу и увидела: «Голубой лис откроет путь к изменению в заветный дом, но сначала найди два ключа». К чему это написано, она не понимает, но вспоминает про игрушечного лиса, который находится в её комнате.

Мэгги неожиданно поворачивается к Мире. Замечает необычную книгу, но ничего не говорит. Денис улавливает изменившуюся атмосферу. Он переводит взгляд с дома на Миру, но та уже в руках ничего не держала кроме сумки.

— Пойдёмте отсюда, — сказал мальчик, проходя мимо Миры.

— Зачем мы сюда приходили? — спросила девочка, но ответа не услышала.

Мэгги пошла за Денисом, Мире ничего не оставалось, кроме как следовать за ними.

***

Гость смотрел на три уходившие фигуры за окном. Он перевёл взгляд на мужчину, сидевшего в комнате. Их взгляды пересеклись, но никто не отворачивался первым. На лице хозяина сияла яркая надменная улыбка.

— Не остановишь? — его голос звучал невероятно громко, обдавая будто бархатом, а потом медленно приземляясь на твёрдый металл.

— Они ещё вернутся, — без лишних слов проговорил гость, переведя взгляд на неприметную местность за окном. — Я это устрою. Они должны ещё здесь появиться, иначе всё может стать ужасом для каждого, — тихо добавил он, закрыв глаза.

— Ты можешь сколько угодно объяснять людям одно, но они будут слышать и видеть то, что хотят. Большинство не поймут намёков, а прямо говорить запретил тебе я, — хозяин, закончив разговор, встал с кресла и вышел из комнаты.

Гость открыл глаза и посмотрел ему вслед. Он помотал головой, мысли путались, но нужно многое обдумать. Пошевелив пальцами левой руки, тот создал паутину из красного шёлка, которая соткала маленький листок. Пальцами правой коснулся её поверхности. «Недостаточно» — пронеслось у него в голове. Нити стали кровавыми и, впитывая кровь создателя, наделили шёлк его отпечатком.

— Навредить себе хочешь или ей? — около уха прозвучал спокойный прохладный голос. Рука в перчатке накрыла левую руку гостя. Запах крови наполнил пространство комнаты.

— Зачем? — в недоумении спросил гость.

Ответа он не получил, лишь чувствовал дыхание хозяина на своей шее. Усмешка.

— Не пользуйся этой дрянью без надобности, — пояснил он и убрал руку. Кровь исчезала, как искры, поднимаясь в воздух и растворяясь в нём.