Красная угроза: Командир ONLINE! Том III

Глава 109. Изыскания пытливого ума

Руслан стоял в подвале перед порталом, окружённый учёными, которые следили за его общением с девушкой из другого мира.

Они видели голографические тексты, которые выводились с помощью экрана на руке Новы, и, читая их, всё больше боялись портала.

Это оказалась не просто дверь, через которую можно пройти из одного мира в другой, а цепь, связавшая две вселенные, и её необходимо было разорвать.

Командир же думал о совершенно других вещах, потому что осознал, что это был действительно его прошлый мир.

— Какого хрена там произошло? Неужели после того, как я покинул Землю, туда вторглись пришельцы? Может, это другая вселенная? — задавался он вопросами.

В ответ на это в голове прозвучал голос системы.

— Это действительно ваш мир. Все кандидаты отбираются из миров, которые должны погибнуть. Так можно избежать серьёзных последствий, если исчезнет важный для временной линии человек. В вашем случае земляне должны быть полностью уничтожены в течение двадцати лет. Можете считать, что вам повезло.

Руслан испытывал противоречивые чувства, зная будущее Земли. С одной стороны, ему действительно повезло, ведь там у него никого из близких не осталось, а с другой, восемь миллиардов человек должны были сгинуть, пока он возвышался в этой вселенной.

— Разве там нет человека, который также управляет системой? Девушка, которую мы встретили, явно взята из игры, как и мои юниты!

Женский голос отвечал холодно, без эмоций.

— Возможно, он и есть причина того, что всё будет уничтожено. Мои создатели не ошибаются. Если они открыли портал на вашей планете, значит, её жители обречены.

Командир, склонив голову, думал о том, что ему делать.

— Мы можем переправить людей сюда? Портал ведь ещё активен.

— В данный момент это невозможно. Окно заблокировано, но ближе к моменту уничтожения вы сможете попробовать спасти жителей вашей планеты и переправить сюда, — ответила Аврора.

Руслан почувствовал себя чуть лучше, услышав такой ответ. Пусть и не всех, но если удастся спасти хотя бы кого-то, это уже могло облегчить его ношу.

«Но ведь мне и сейчас трудно. Еды с трудом хватает прокормить жителей трёх городов, а их становится только больше. Если к ним прибавятся земляне, мы тут просто умрём с голоду!»

Резко развернувшись, он пошёл к выходу, а следом побежала Ана, которая всё это время ждала, пока на неё обратят внимание.

Оказавшись на улице, командир подошёл к своему автомобилю и передал приказ стоявшему рядом солдату. — Вызовите ко мне министра сельского хозяйства!

После этого он сел в автомобиль и направился во дворец.

Возможность спасти землян — это хорошо, но с этим добавилось гораздо больше проблем, и необходимо было как можно скорее восстановить страну.

До сих пор войска СССР постепенно зачищали территорию от монстров, но это не делало её подконтрольной центру. Чтобы каждый город и деревня были под контролем Руслана, необходимо было восстановить населённые пункты, возродить сельское хозяйство, заводы, а главное — все институты власти.

Самым приоритетным в данный момент являлось именно сельское хозяйство, с чего и решил начать командир.

***

В то же время к зданию посольства Северной Империи, располагавшемуся недалеко от центра города, подъехал бронированный автомобиль в сопровождении двух внедорожников, из которых высыпали солдаты СССР и выстроились справа и слева от входа в здание.

Из головного автомобиля вышла Лилит, одетая в белый брючный костюм, на высоких каблуках и, оглядевшись по сторонам, вошла на территорию посольства, где её встретил лично посол Горан Талий и после недолгих церемоний проводил на второй этаж, в свой личный кабинет.

Лилит старалась вести себя высокомерно и властно, соответствуя своему статусу жены президента, но давалось ей это с трудом.

Сидевшая за столом напротив входа принцесса Шерил сразу заметила колебания гостьи, но, как аристократка и дочь императора, она подстроилась под ситуацию.

Поднявшись со своего места, девушка в красном летнем платье ярко улыбнулась.

— Добро пожаловать, мисс Лилит. Вы так внезапно запросили встречу, что мы не успели подготовиться. — Она указала на кресло напротив стола. — Присаживайтесь.

Лилит кивком поблагодарила и, сев в предложенное место, перешла к делу, пока принцесса усаживалась в кресло за столом. — Насколько нам известно, Северная Империя отправляла спутники на орбиту планеты.

В кабинет вошёл посол и, подойдя к стене справа, сел в кресло за журнальным столиком, так чтобы не помешать диалогу девушек, но иметь возможность поддержать принцессу.

Шерил внимательно посмотрела на Талия, не понимая, к чему разговор о спутниках, а после перевела взгляд на гостью.

— К чему вы ведёте? Программа является секретной, и я не могу разглашать её детали, не зная, для чего вам эта информация. — Уклончиво ответила она.

Лилит и сама не понимала, как всё правильно сформулировать, ведь про космос и о том, как туда полететь, девушка знала не больше других людей этого мира, которые видели по телевизору первые запуски.

— Буду с вами честна… СССР планирует отправить человека в космос, но мы только начали свою космическую программу и надеялись на сотрудничество с вами, раз уж вы провели успешные пуски ракет.

Сердце Шерил забилось с удвоенной силой, ведь мечта любого инженера — это свершение невозможного.

«Отправить человека в космос? Такое вообще возможно? Мы ведь даже не знаем, что произойдёт с живыми объектами, если они окажутся за пределами планеты!» Мысли принцессы были точно такими же, как у ошарашенного Талия, который с округлившимися глазами смотрел на жену Руслана.

Тем временем Лилит поднялась со своего места и, подойдя к столу, вытащила из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги и, развернув его, положила перед Шерил.

Принцесса напряглась, видя на бумаге размером А4 набросок многоразового космического корабля «Буран», который Руслан как-то нарисовал в качестве иллюстрации своей задумки.

В нём не было никаких пояснений, и, по правде говоря, он не совсем соответствовал настоящему кораблю из-за неправильных пропорций, но даже так для Шерил это стало откровением.

Северная Империя использовала ракеты, и там никто не думал о многоразовых кораблях, ведь людей ещё никто не посылал, а перед ней уже была готовая идея.

Посол, сидевший в стороне, старался задрать голову повыше, чтобы увидеть, что на бумаге, так как его мучали совершенно иные мысли.

В данный момент его страна старалась выжить, и ни о каких отправках ракет и мысли быть не могло, но СССР не только думали об этом, они даже искали союзников своих замыслов.

Принцесса, сузив глаза, посмотрела на жену Руслана и долгое время раздумывала, после чего наконец ответила. — Мы поделимся всеми данными и даже предоставим своих инженеров, если я возглавлю программу!

Талий нервно вскочил с места.

— Ваше высочество, так нельзя! Ваш отец…

— Молчать! — Рявкнула она, а затем, встав ровно, сурово посмотрела на посла. — Здесь нет моего отца. Все решения о научной стороне вопроса в моём ведении.

Горан был смущён и в то же время даже горд девушкой, которая впервые продемонстрировала черты характера истинного монарха.

— Ваша воля. — Поклонившись, ответил он.

Шерил вновь посмотрела на Лилит.

— Мы поделим результаты нашей работы пятьдесят на пятьдесят. Как руководитель программы, я буду распоряжаться полученными данными на своё усмотрение. Также Северная Империя получит данные по проекту, включая чертежи корабля, двигателя и, разумеется, формулу топлива. — Заявила она.

Девушка напротив неё молча слушала условия, в голове обдумывая, как должно быть правильно, и вскоре, поднявшись, пристально посмотрела на принцессу.

— СССР возьмёт на себя финансирование и реализацию проекта. Однако результаты нашей работы будут поделены восемьдесят на двадцать. Всё, что мы получим в результате разработки корабля, будет тщательно изучено и передано вашей стороне. Насчёт руководства программой, я такое решать не могу, и мне необходимо обсудить всё с президентом. — Ответила она.

Хотя Лилит не понимала, почему принцесса делит выгоды от этого проекта, который даже ещё не начался, она не могла вот так запросто отдать их, пусть и не знает, что можно найти в космосе.

На её счастье, Шерил сама понятия не имела, что там в космосе и какие выгоды они приобретут, а сказанное ею было просто на всякий случай.

— Сорок на шестьдесят! — Начала торговаться она.

Но теперь Лилит уже была в своей стихии и замотала головой.

— Восемьдесят на двадцать. Ваша страна не в состоянии прямо сейчас заниматься такими проектами. Очень скоро мы и сами, без сомнений, нагоним вашу программу, тогда содействие со стороны империи не потребуется вовсе. Вам нечего предложить, чтобы получить большую выгоду. — Жёстко ответила девушка.

Принцесса прикусила нижнюю губу, не имея возможности опровергнуть эти утверждения. Практически весь исследовательский институт был уничтожен, а из участвовавших в разработке ракет в живых осталось всего три сотрудника.

Если СССР, обладающая такими технологиями, как создание реактивных самолётов, направит все ресурсы на развитие космической программы, уже через пять лет они превзойдут империю.

Нехотя протянув руку, Шерил кивнула.

— Мы согласны. Надеюсь, оно того стоит.

Лилит, самодовольно улыбаясь, кивнула.

— В любом случае стоит. — Без тени сомнений соглашаясь со словами принцессы, она думала о том, что теперь Руслан точно будет доволен, ведь это была его мечта, отправить человека в космос.

***

За стеной Лорана в засеянных полях работали тысячи людей, собирая свой первый урожай.

Министр сельского хозяйства Алим, являясь представителем народа ноктис, хоть и ненавидел раньше всё, связанное с земледелием, должен был признать, что у их расы прирождённые таланты к этому.

Они, казалось, нутром чуют, когда сеять и когда собирать урожай.

Одетый в простую военную форму, с соломенной шляпой на голове, молодой человек пристально следил за уборкой зерна.

В это же время его взгляд привлекла высокая растительность прямо под стенами города, и, оставив работающих людей, он пошёл к зарослям.

Подойдя ближе, Тарик внимательно осмотрел сочную зелёную траву, которая была ему по пояс, и с удивлением обнаружил, что это самая обычная трава, которая раньше никогда не поднималась выше колена.

Присев на корточки, он стал раздвигать её, стараясь осмотреть землю. Когда ему это удалось, там оказалась самая обычная почва, которая явно не выглядела как-то экстраординарно.

Поднявшись на ноги, Алим пошёл вдоль стены, находя всё больше густорастущей растительности, и теперь это уже становилось подозрительным.

Опустившись на колени, он вытащил из нагрудного кармана полиэтиленовый пакетик и взял немного пробы для анализа, когда его окликнул мужской голос со спины.

— Я доставил лекарства для восстановления ваших людей. Лаборатории требуется ещё больше крови вашей расы. — сообщил голос.

Алим поднялся, заранее зная, что это киборг по имени Асси из военной лаборатории, и, обернувшись к нему, показал пакетик.

Глаза мужчины в белом халате имели встроенное оборудование, которое могло провести простые сканирования, и он без промедления дал ответ.

— Почва с повышенным содержанием минералов. Судя по составу, это кровь монстров, обильно заряженная кристаллом. Для более подробного анализа необходимо доставить пробы в лабораторию.

Алим посмотрел на пакетик, а затем вновь на киборга.

— Вредные вещества есть в ней? — спросил он.

Асси замотал головой.

— Все отравляющие вещества в крови и мясе монстров нейтрализуются при взаимодействии с кислородом в течение двух часов.

Тарик широко улыбнулся и протянул пакетик киборгу.

— Пожалуйста, исследуйте содержимое. У меня есть предположение, что кровь монстров может сильно увеличить объёмы зерна, получаемые с полей.

Киборг, кивнув, забрал пробы.

— Вполне вероятно, — ответил он, — кристаллы содержат в себе большое количество энергии. Монстры взращивают их в своих телах. Если они так действуют на все живые организмы, полагаю, растительность также может получать от этого выгоду.

Мужчина, развернувшись, направился к автомобилю, стоявшему вдалеке, оставив Алима в размышлениях.

Хотя Тарика нельзя было назвать гением, но даже ему известно, что экосистема планеты начала сильно меняться.

Так, травоядные животные увеличились в размерах, изменили телосложение и перебрались поближе к человеческим поселениям.

Это позволяло им получить защиту людей, которые нещадно убивали хищников, охотясь на травоядных лишь изредка. Такой симбиоз замечался повсеместно. Даже вокруг Лорана появлялось всё больше лосей, оленей, кроликов и птиц разных видов.

Алим вытащил из кармана один кристалл и, кое о чём подумав, быстрым шагом направился к полевой кухне, которая была развёрнута вдалеке.

Оказавшись на месте, он взял молоток и, положив кристалл на металлическую подложку, стал крошить его в пыль, пока не добился своего.

Закончив с этим, молодой человек нашёл ведро с водой и высыпал разбитый камень в него, после чего рукой перемешал и, схватив стоявшую рядом лопату и ведро, побежал к участку на окраине поля, где зерно уже собрали.

Здесь он тщательно разрыхлил почву, вылил содержимое ведра, затем достал немного семян из нагрудного кармана и по старинке рассыпал.

— Боги леса, надеюсь, я прав! — взмолился он, хотя никогда и не был верующим.

Однако прямо сейчас ему больше не на кого было полагаться, ведь если его теория окажется верной, очень скоро проблема голода может быть решена не только в СССР, но и на всей планете.

Глава 110. Жертва

Автомобиль Руслана в сопровождении нескольких внедорожников мчался по улицам Лорана и вскоре, проехав через место, где ещё недавно произошло сражение с монстрами Симераги, вырулил на центральный проспект, ведущий ко дворцу.

Командир смотрел в монитор, встроенный вместо окна, наблюдая за людьми, которые издалека указывали в его сторону пальцами и, улыбаясь, махали, даже не зная, есть ли в машине кто-либо.

— Улыбающиеся лица… Всегда приятно, когда люди радуются чему-то… — пробормотал он.

Ему нравилось быть человеком, который делает жизнь жителей лучше. В такие моменты он ощущал себя супергероем, пришедшим из другого мира ради спасения местных. Видеть их счастливыми делало счастливым и его.

Тем временем автомобиль прибавил скорость и спустя пять минут выехал на дворцовую площадь.

— Останови здесь! — приказал Руслан, видя выходящую из мэрии Алису с сотрудниками, а со стороны дворца в его сторону верхом на штурмовом медведе ехала Юрико с внучкой генерала Хлоей, явно сбежавшие от охраны.

Броневик остановился на оживлённой улице, где был тут же окружён жителями, которые пытались первыми поприветствовать президента.

Из машин сопровождения выскочили солдаты, окружили автомобиль Руслана и начали оттеснять людей.

Командир дождался, когда ему освободят пространство и, выйдя на улицу, первым делом поприветствовал толпу.

Он был похож на какую-то звезду, которую приветствуют обезумевшие фанаты. Каждый что-то ему кричал, стараясь перекричать рядом стоящего.

Руслан махал сначала правой рукой, но, устав, поднял левую и в этот же момент всем сердцем ощутил опасность, словно перед ним появился хищник.

Не было понятно, откуда исходит угроза и кто вообще может угрожать ему в самом центре его города, находящегося под охраной стольких солдат.

Со страхом командир медленно огляделся и взглянул в сторону Алисы, которая махала ему.

Вокруг всё замедлилось. Казалось, само время решило остановиться, но всё было не так. Это скорость работы мозга Руслана ускорилась настолько, что он мог видеть, как муха машет крыльями, как в замедленной съёмке.

В это же мгновение взгляд зацепился за человека в толпе, чьё тело неестественно вибрировало. Рябь была незначительной, что в обычное время даже присмотревшись никто бы не определил.

Ещё секунду спустя странный человек в бежевом плаще, подняв голову, встретился с ним взглядами и рванул в сторону командира с такой скоростью, что даже с ускоренным восприятием зрению всё равно с трудом хватало сил проследить за движениями.

Командир видел, как рука человека деформируется, превращаясь в острый костяной клинок, который направлен ему в грудь, и всё, что оставалось, это пытаться уйти с траектории.

Не было времени звать на помощь или даже закричать. Приложив все силы, Руслан пытался заставить своё тело двигаться. Однако пусть мозг и действовал гораздо быстрее, но тело не поспевало за ним.

Со стороны можно было наблюдать, как президент слегка двинулся вправо, а на него сквозь толпу летел человек с выставленным вперёд белоснежным клинком.

Когда до столкновения оставались доли секунды, командир стиснул зубы до крови, стараясь выложиться во всю силу, и в последний момент вышел из-под удара…

Так ему казалось…

Но стоявшие в толпе видели совсем другое. Они смотрели, как с фонтаном крови в небо взлетела левая рука Руслана, а следом заметили мужчину, который рванул через дорогу с неестественной скоростью, запрыгнул на стену дома и, словно паук, поднялся на крышу, обстреливаемый солдатами, и скрылся из поля зрения.

Раздались женские крики, видевшие, как президент падает лицом на асфальт.

Шумный центр города затих в одно мгновение, а люди, словно река, хлынули к месту происшествия.

На базе в деревне Гром войска были подняты по тревоге, пока в Лоране солдаты закрывали ворота и перекрывали улицы.

В то же время Алиса, издалека наблюдавшая за произошедшим, помчалась к Руслану через всю площадь, но в одну секунду замерла, как и все жители, оказавшиеся здесь.

Люди стали похожи на бездушные манекены, которые не в состоянии управлять собственными телами.

Ужас от нападения на президента теперь перекрывался страхом перед тем, что никто не понимал, что происходит.

Руслан лежал без сознания, но слышал в своей голове чей-то жалобный голосок, который плача звал его.

Он не мог разобрать слов, потому что завывания плачущего перекрывало всё, что тот говорил.

— …а..а.. ву-у-у — плач становился всё более отчётливым, а голос стал похожим на детский — па…па… ву-у-у… папочка… папочка… не уми-и-ира-а-й… ву-у-у.

Командир с трудом открыл глаза и почувствовал, как к его шее прижимается рыдающая Юрико.

Пытаясь улыбнуться, Руслан постарался её успокоить и прохрипел:

— Не плачь… папа… не умрёт… — вслед за этим он вновь потерял сознание.

Девочка, сидевшая на коленках, чуть не обезумела, когда увидела это. Её глаза вспыхнули голубым светом, эмоции стёрлись, а лицо стало холодным и безжизненным.

Медленно повернув голову в сторону, куда побежал монстр, Юрико, казалось, смотрит сквозь стены, людей и любые другие препятствия, отчего у почти добежавшего до стены Симераги пробежал холодок по спине.

После последней попытки атаковать город он не смог отделаться от навязчивой мысли убить Руслана и для этого подготовил ещё одну возможность.

Можно сказать, данное нападение было случайностью, ведь Август просто прогуливался по городу, стараясь поближе подобраться ко дворцу. К сожалению, там постоянно находился штурмовой медведь и кто-то ещё, кто своей псионной силой пугал его, поэтому оставалось только ждать возможности. И вот она выпала ему, но теперь всё выглядело совсем иначе.

Симераги, ускорившись, бежал к стене, ощущая на себе леденящий взгляд, и когда он оказался всего в ста шагах от стены, его словно схватила гигантская рука и потянула назад.

Как бы сильно не пытался Август вырваться из этой хватки, у него ничего не получалось. Наоборот, его сжимало всё сильнее и всё быстрее несло над крышами домов к месту, где он напал на Руслана.

Прошло меньше минуты, как мужчина оказался лицом к лицу с ребёнком, который парил в небе над толпой замерших людей.

За её спиной в небе также можно было видеть командира, который в бессознательном состоянии был запечатан в какой-то псионный кокон.

Юрико была совсем не своя, и её взгляд не походил на детский. Она приблизилась к извивающемуся Симераги, после чего проникла в его голову, пробивая ментальные барьеры как стеклянные стены.

Вскоре ей удалось получить доступ ко всей его памяти, которую изучила от начала до конца, после чего вышла из его сознания.

— Поддельная личность? Хоть ты и выглядишь, как твой хозяин, но ты не он — произнесла она сдавливая его со всей силы, а где-то за сотни километров от Лорана настоящий Август, упав на колени, взвыл от удара ментальной силы, которая прошла через связь разума, контролировавшей монстра.

Август наконец получил то, чего хотел — эмоции. Только теперь он сожалел, что они у него появились, ведь ужасающий страх не то, что хочет испытывать человек.

Юрико давила на него ментально, а на монстра перед собой физически, из-за чего тело в небе деформировалось и из всех отверстий полились телесные жидкости, пока его вконец не раздавило, превратив в комок плоти.

Девочка бросила тело на землю и вместе с Русланом исчезла и в ту же секунду появилась в медицинском отсеке командного центра.

Она аккуратно переместила отца по воздуху и положила на хирургический стол, после чего рядом телепортировалась Анна с молотком в руках, явно занимавшаяся какими-то своими исследованиями.

Заметив состояние командира, эльфийка отбросила инструмент, подбежала к нему и быстро проверила пульс, не задавая никаких вопросов и не паникуя.

Холодно всё осмотрев, женщина вытащила из стоявшего рядом ящика инструменты и приступила к реанимации, чтобы стабилизировать состояние Руслана.

Юрико остановила кровотечение, но это было временным решением, теперь важно было воспользоваться этим.

Девочка из последних сил державшаяся всё это время, обратилась к Анне:

— Оторванную руку пришивать нельзя. Поверхность заражённой плоти надо удалить — сразу после этих слов она, потеряв сознание, рухнула на пол, а из ран Руслана обильно полилась кровь.

***

Руслан открыл глаза, но ничего не видел, словно он ослеп, а вскоре в десяти шагах от него появился маленький шар света, который начал увеличиваться в размерах и приобретать форму.

Через минуту перед ним стояла брюнетка среднего роста в офицерской форме.

Девушка казалась миленькой. С красивым личиком, прямым носиком, пухлыми губками и главным украшением её лица, большими карими глазами.

— Здравствуйте, командир, я Астра. — сообщила она.

— Система? У тебя теперь есть тело? — на удивление Руслан сразу её признал.

— Вы в коме, командир. — сообщила девушка, игнорируя вопросы. — После нападения уже прошёл месяц, и в попытках вернуть вас я создала это пространство, чтобы связаться с вашим сознанием.

Астра долго рассказывала о произошедшем и о том, что у его реального тела нет руки, а сердце заменено на донорское.

Также она рассказала, что учёные на базе работают над протезом руки и сердца. С её слов, она готовила его к пробуждению, чтобы для него это не стало шоком.

Командир внимательно слушал её, постоянно щупая свою левую руку и проверяя бьющееся сердце в груди.

— Вы должны понимать, пока мы ограничены нашими технологиями. Может, в будущем и будет способ вернуть вам нормальное сердце и полноценную руку, но в данный момент это невозможно. — снова повторила Астра.

Слушая девушку перед собой, Руслан всё больше успокаивался. Её объяснение и не до конца осознанное состояние своего положения давали ему ложное чувство спокойствия.

— А зачем меня было спасать? — спросил он. — Разве моё сознание не было бы перемещено в другое тело? Я же ясно помню, что меня по сути нельзя убить.

Девушка сделала шаг ближе и, встав рядом, печально вздохнула.

— Не слушайте то, о чём говорит вам эта женщина. Её обещания ложны, а поступки непредсказуемы. Если вы умрёте, на ваше место придёт ваша копия. Всё, что вы делаете, говорите и думаете, копируется и постоянно загружается в вашего клона. Он даже не поймёт, что является копией. Бессмертие можно получить, только развивая технологии. — Астра замолчала, видя ошарашенное лицо командира, после чего успокаивающе добавила: — Я не могла помогать вам в реальном мире, чтобы не раскрыть себя. Но будьте уверены, что с помощью технологий возможно всё. Вы должны просто идти вперёд, не оглядываясь!

Руслан был в шоке. Совсем недавно он был уверен, что бессмертен и что бы ни делал, всегда может перейти в другое тело. Теперь, когда из-за своей неосмотрительности и слабости его чуть не убили, выяснилось, что никакого бессмертия у него не было.

Злобно посмотрев на девушку, он сквозь зубы заговорил с ней:

— Откуда мне знать, что это не она играет со мной? И кто вообще эта женщина? Почему меня призвали в этот мир и заставляют играть в эти игры?!

Астра замотала головой.

— Вы не должны мне верить. Так будет лучше для вас, потому что, если узнают, что я помогла вам, «они» обязательно используют это против вас!

Командир не хотел больше ни о чём говорить. Его злило положение, в котором он оказался, и бесила собственная слабость. Но всё же был вопрос, который его интересовал.

— Почему ты помогаешь мне? — не глядя спросил он.

— Потому что вы добрый. — без колебаний ответила Астра и, видя удивлённый взгляд на себе, она, улыбнувшись, добавила: — Вы так старались спасти людей. Переживали даже за тех, кто остался на Земле, хотя никого из них не знаете. За последние сотни тысяч лет я никогда не видела, чтобы получившие вашу силу думали не о том, как подняться над всеми, а желали помочь слабым.

Руслан вновь склонил голову.

— И куда меня это привело? Моя доброта чуть не стоила мне жизни… — едва слышно пробормотал он.

Астра, протянув руку, погладила его по голове.

— Нет. Просто быть добрым сложнее. Быть злым и алчным проще всего. Можно убивать не раздумывая и брать всё, чего желаешь. А быть добрым — значит думать о других. Пожалуйста… оставайтесь добрым. — почти убаюкивающе говорила система.

— Я хочу проснуться, ты можешь меня разбудить? — не отвечая на эти дурацкие заявления, спросил командир.

Астра сделала шаг назад и кивнула.

— Наш с вами контакт и есть шаг к вашему пробуждению, но теперь всё за вами, вы должны почувствовать своё тело, иначе вы так и останетесь запертым в своём сознании.

Руслан, думая над её словами, попытался сообразить, как должен вернуться в сознание.

Ничего вокруг не видно кроме девушки, и попытки представить своё тело и связь с ним оказывались безрезультатными. Командир снова думал над тем, что сказала система, и начал неосознанно ощупывать руку, которой в реальном мире у него уже нет.

В какой-то момент таких размышлений девушка перед ним исчезла, и всё опять ушло во тьму, пока не послышался повторяющийся пищащий сигнал.

Пик-пик-пик, звук становился ближе, и Руслан почувствовал, что его глаза закрыты. Когда он их открыл, его ослепил свет искусственного освещения в комнате.

Сигнал, который он слышал, оказался звуком медицинского оборудования в комнате. Во рту у него находился посторонний предмет, судя по всему, трубка ИВЛ (искусственная вентиляция лёгких).

С трудом посмотрев влево, командир обнаружил Наташу, которая спала, облокотившись на кровать. Девушка, почувствовав движение, вскочила и тут же, расплакавшись, придвинулась к нему, боясь потревожить. Очень скоро, опомнившись, она крикнула за дверь:

— Охрана! Немедленно позовите Анну! Командир очнулся!

Глава 111. Политика

В медицинском отсеке командного центра Руслан, кряхтя, терпел, пока Анна вытаскивала из его горла трубку вентиляции лёгких.

Вдоль стен тут стояли Линген, Наташа и Маркус, а за пределами палаты находились Алиса, Лилит, Ланс и многие члены правительства.

Анна, вытащив трубку, отошла в сторону, давая командиру откашляться и прийти в себя.

Обеспокоенная Наташа хотела подойти ближе, но Руслан жестом остановил её и посмотрел на генерала, после чего хриплым шёпотом обратился к нему.

— Какая обстановка в городах?

Амори даже растерялся, не ожидая, что первым заговорят с ним, но быстро собравшись с мыслями, сделал шаг вперёд.

— Во всех городах объявлено чрезвычайное положение. В данный момент никому не разрешается их покидать, а также перекрыта радиосвязь. Жители Лорана знают о произошедшем, но мы постарались, чтобы в остальных никто ничего не узнал, опасаясь паники. — доложил он.

Руслан кивнул, приветствуя действия военных. Для жителей их президент в данный момент является гарантом стабильности. У страны нет ни конституции, ни законов, и в такой ситуации смерть президента может привести к катастрофическим последствиям.

— Вызовите главу центра пропаганды. — приказал он.

В комнате наступила тишина, а вскоре вошла Дарина, которая встала перед командиром по стойке смирно.

Руслан с трудом поворачивал голову, но всё же повернулся к вошедшей женщине.

— Подготовьте речь для меня. Я планирую выступить по телевизору.

Колосова, отсалютовав, развернулась и пошла исполнять приказ. В это же время молча наблюдавший Маркус подал голос.

— Вы уверены? Вам бы лучше восстановиться, чтобы выглядеть… скажем так… не как ходячий труп. — предложил он.

Командир перевёл взгляд на Анну, игнорируя своего министра торговли.

— Где вы взяли сердце для меня? — спросил он.

Девушка, стоявшая у кровати, замявшись, посмотрела на остальных, после чего стыдливо склонив голову, ответила.

— У одного из солдат…

Руслан почему-то так и думал, что подходящие ему органы будут позаимствованы у тех, кто ему безоговорочно предан.

— Как это произошло? — спросил он.

Эльфийка вновь посмотрела на присутствующих, ища поддержки, но, и как в прошлый раз не найдя её, склонив голову, ответила.

— Я просто сообщила тем, кто подойдёт, взяв у них анализы… Вызвавшийся доброволец застрелился в операционной, чтобы он не умер от моих рук… Он… Он не хотел, чтобы я чувствовала себя виноватой в его смерти. — после этих слов Анна, подняв голову, посмотрела в глаза командиру. — Рядовой Дмитрий Крушин! Так его звали!

Анне было неприятно это вспоминать, потому что забирать жизнь у абсолютно лояльного солдата для неё оказалось травмирующим. Однако она не могла позволить забыть имя человека, который пожертвовал собой. Именно человека, потому что никто не воспринимал солдат как каких-то марионеток.

Руслан устало закрыл глаза. Какая-то тяжесть навалилась на сердце от этих новостей. Пусть он и принял этот мир и его правила, но всё же тяжело было осознавать, что малейшая ошибка приводит к таким последствиям.

«Не выйди я из машины… Держи я рядом Кракена… Чёрт! Какого хера всё так сложно?!» Он задавался вопросами, на которые не было ответа.

В этом мире даже город оказался зоной боевых действий. Нет никакой безопасной зоны. Есть только умеренно безопасные места, но даже в них в любой момент может появиться чудовище, способное убить вас щелчком пальца.

— Нашли того, кто это сделал? — не открывая глаз, спросил он.

Наконец ответила Наташа.

— Юрико обнаружила, что монстром, напавшим на вас, управляли удалённо. Человек… вернее, существо, контролировавшее его, зовут Август Симераги. Ваша дочь смогла проникнуть в его голову и узнать всё, что ему известно. Таня и Борис отправились на его поиски.

Руслан резко открыл глаза и огляделся по палате.

— Где Юрико? — спросил он, вспомнив, что видел её в самый последний момент на улице.

— С ней всё в порядке. — ответила Наташа. — Она использовала слишком много псионной силы. Мы провели полное обследование, и сейчас девочка восстанавливается. Вам не о чем переживать.

Командир немного успокоился, хотя и хотел увидеть ребёнка прямо сейчас. Она стала ему очень близка. Возможно, из-за своей взбалмошности или связи, благодаря которой она подавляла его эмоции, но теперь Юрико воспринималась как родная дочь, если не больше.

Руслан вновь лёг, закрыв глаза, и продолжил задавать вопросы и отдавать приказы, после чего были вызваны члены правительства, которые также могли убедиться, что президент жив и идёт на поправку.

Вслед за этим вернулась Дарина со съёмочной бригадой и подготовленной речью для народа.

Установив телекамеры, сотрудники выпроводили всех из помещения и дали командиру время на подготовку, пока сами объявляли жителям всех городов о предстоящем выступлении президента.

***

Спустя пять минут после объявления через систему раннего оповещения о выступлении Руслана, Лоран, казалось, превратился в город-призрак.

На улицах не осталось ни одного гражданского, и только редкие военные грузовики, проезжавшие по улицам, говорили о том, что тут вообще кто-то живёт.

Жители собирались перед телевизорами дома, в барах и кафе, громоздясь чуть ли не друг на друге, желая увидеть человека, от которого зависит их жизнь.

В баре «Бойкий Козёл» напротив мэрии посетителей было столько, что некоторым пришлось стоять на входе, так как протолкнуться внутрь оказалось совсем некуда.

Среди гомонящей толпы громче всех послышался вопрос неизвестного молодого человека.

— Думаете, выжил? Мама говорит, ему полтуловища оторвало!

В ответ раздался недовольный женский возглас.

— Ты чё несёшь, придурок?! Кто-нибудь, врежьте этому дебилу, чтобы фигню не нёс!

В баре шумно стали искать того, кто задал вопрос, но автор и не собирался прятаться, наоборот, он начал строить свои догадки.

— Наверняка сейчас вырядят кого-нибудь в форму президента и посадят перед телевизором… Вот вам и будет марионетка!

Тут уже не выдержали остальные посетители и, оперативно найдя болтуна, стали учить его уму-разуму, вбивая этот самый ум ногами прямо в голову.

Однако шум быстро прекратился, потому что на чёрно-белом экране телевизора, висевшего над барной стойкой, начался десятисекундный обратный отсчёт, и по его истечению все посетители, не сдержав эмоции, вздохнули.

Кто-то прикрывал рот, чтобы не вскрикнуть, другие молились богам, а некоторые и вовсе расплакались.

На экране каждый житель СССР мог видеть Руслана, лежащего полуголым в кровати, с перебинтованной левой частью торса.

Даже так можно было понять, что у него не хватает руки, и от этого становилось страшнее, ведь в этом мире медицина отставала даже от Земли, а протезирование было совершенно примитивным.

— Батюшки… — не сдержалась женщина, кричавшая на болтуна. — Как же теперь…

Шок испытали не только посетители бара, но и каждый житель Лорана, однако находившиеся в Сабуре и Массионе и вовсе растерялись.

Последним никто не рассказывал о происшествии с президентом, и они помнили его в военной форме, молодым, крепким и здоровым, а теперь перед ними лежал худощавый мужчина без руки, с выступающими из-под бледной кожи костями.

Жителей СССР было сложно напугать, ведь они повидали многое за последние три года, но вид командира в таком положении потряс даже их.

Тем временем Руслан с усилием начал говорить, отчего зрители затаили дыхание, боясь пропустить хотя бы одно его слово.

— Как видите, я жив и, по словам врачей, иду на поправку. Но сегодня я устроил это шоу не для того, чтобы напугать вас или успокоить, а чтобы предупредить…

Анис Пратт вместе с Гораном Талием и принцессой Шерил смотрели эфир, сидя в посольстве Северной Империи, и все как один напряжённо пытались разглядеть на экране малейшие намёки на состояние Руслана, ведь им известно, как пропаганда может всё обставить.

К сожалению, пока всё казалось естественным, а Руслан продолжал говорить.

— На меня напали не потому, что ненавидят меня или боятся, а потому что я слаб. Нынешние времена — не место для слабаков. Мы думали, что, разгромив монстров, обезопасили себя, но вот не прошло и месяца, а меня ткнули лицом в грязь!

Зрители в баре были не согласны со словами Руслана. Они не считали это его виной, ведь такое могло случиться с кем угодно. Люди стали бурно поддерживать своего президента, словно тот мог их услышать, а командир продолжал говорить.

— Мы строим новую страну во времена, когда даже старые с трудом держатся. Нам будет сложнее, и придётся приложить больше усилий… — после этих слов Руслан подумал о словах своей матери, которая всё время жаловалась на правительство.

Тогда женщина была недовольна только теми политиками, которые просили граждан потерпеть, пока пройдут трудные времена, и её коронными словами всегда были те, что обращены к разрушенной стране: сначала в СССР нам говорили, что вот построим коммунизм и заживём! Мы всё отдали, чтобы полететь в космос первыми, создать лучшее оружие, энергетику, а сами не могли даже нормальную одежду приобрести, не говоря уже про мебель и бытовую технику. Теперь эти мордовороты говорят, что всё, что мы тогда вложили, ничего не стоит, и снова надо ждать лучших времён. А жить-то когда?!

Руслан тоже понимал, что пока люди ждут этих лучших времён, те могут и вовсе не наступить, а если и наступят, то отдавшие всё ради этого никогда не увидят результатов своих трудов, поэтому, продолжив свою речь, он хотел быть откровенным с людьми.

— …каждому придётся стать сильнее. Если вы врач, станьте лучшим, чтобы спасти как можно больше жертв монстров, если учитель, убедитесь, что ваши ученики знают об опасностях этого мира, а не только то, как складывать и вычитать. Если же вы солдат, станьте сильнее, чтобы слабые за вашими спинами не боялись, что из-за смерти меня или кого-то другого всё может рухнуть. В будущем мы обязательно станем жить гораздо лучше, но прямо сейчас нам придётся заложить фундамент, материалом которого станут тела людей.

Командир замолчал, давая время всем усвоить услышанное, после чего сделал основное заявление.

— В связи с произошедшим сообщаю, что я уже начал расширение армии и планирую довести её численность до пяти миллионов солдат. Также обещаю вам, что уже через год СССР будет полностью очищен от всех зомби и самых опасных монстров. — он попытался ободряюще улыбнуться, но выглядело это жалко, но даже так люди тянулись к этому разбитому человеку, словно к мессии.

На экране рядом с командиром показалась Наташа, которая стояла, держа в руках папку, а Руслан продолжил свою речь.

— Правительство рассказывает вам то, что считает необходимым. Сегодня таким стало сообщение о моём состоянии, но помимо этого вы должны знать, что стоявший за ракетным нападением на столицу бывший президент Кельрадии Лиреци Матеуш Корин был ликвидирован в бункере, в котором скрывался. — сказав это, он жестом показал на Наташу, на что девушка, раскрыв папку, вытащила фото застреленного президента, продемонстрировала её на камеру. — Как видите, никто, кто желает нам зла, не останется безнаказанным. С этим я хочу успокоить вас ещё больше. Армия СССР взяла под полный контроль ядерный арсенал Кельрадии.

В посольстве Северной Империи Горан, услышавший эту новость, с такой силой сжал бокал с виски, что тот разлетелся на куски.

СССР и так был опасен, но если сказанное президентом было правдой, теперь у них ещё и появились ядерные ракеты, а учитывая их реактивные самолёты, Северная Империя оказывалась в позиции слабого.

Прямо сейчас Руслан мог нанести ядерный удар со стопроцентным попаданием по выбранным целям, при этом его истребители могли легко перехватить ответную атаку.

Анис Пратт также был не в восторге, услышав эту новость. Мужчина поднялся с места и, подойдя к столу, за которым сидела принцесса, указал на телефон.

— Могу я позвонить? — спросил он.

Девушка кивнула.

— Разумеется, но он действует только внутри города. Кому вы хотите звонить?

Анис взял трубку и, набирая номер, ответил Шерил.

— Министру иностранных дел СССР. Необходимо встретиться и выяснить, какие планы у их страны. Мы должны понимать, какую политику ведёт Руслан и его намерения.

На самом деле Пратт хотел встретиться с Миной, чтобы попытаться наладить с ней более тесный контакт. Он уже давно положил глаз на дочь Лингена, но теперь время поджимало, и мужчина собирался начать действовать активнее, возможно даже предложить ей выйти за него замуж.

Мир, в котором раньше существовал Эволианский Синдикат и нынешний, были совершенно разными. В прошлом Кельрадию можно было не опасаться из-за ядерных ракет, ведь вокруг были страны, которые могли ответить им. Но теперь такого предохранителя не было, и СССР могла просто разбомбить любого, не рискуя ничем.

Уже то, что они не начали выдвигать всем вокруг ультиматумы, было странным и обнадёживающим, но как торговец Анис не жил надеждами. Он всегда планировал и держал свою жизнь под полным контролем и теперь не собирался изменять себе.

В это же время посол, пришедший в себя, поднявшись с кресла, извинился перед принцессой и отправился в комнату связи, чтобы передать сообщение в империю. Необходимо было получить инструкции от Аргуса. Без этого Горан понятия не имел, что делать, если его вызовет Руслан.

В одно мгновение ситуация перевернулась с ног на голову. СССР стал не просто маленькой выжившей страной с большим потенциалом, а угрозой для всех соседей, и теперь каждому необходимо быстро решить, что с этим делать.

Глава 112. Фракции

Амори Линген после встречи с Русланом вернулся в свой кабинет, расположенный на верхнем этаже бывшего здания Министерства Обороны Кельрадии, ныне носившем название Министерство Войны СССР.

Сидя за роскошным дубовым столом в вычурном даже по меркам аристократов помещении, он с самодовольной улыбкой смотрел на двух генералов в потрёпанной грязной форме, которых Наташа вернула в Лоран.

Два его гостя сидели с напряжёнными лицами, теребя бокалы с виски у себя в руках.

— Ати Кавендиш и Шеми Мулин… А я говорил вам, что продолжите якшаться с этим президентом-недотёпой, плохо кончите, — язвительно заявил он.

Двое мужчин, сидевших напротив, еле сдерживались, отчего самодовольная улыбка генерала становилась лишь шире.

Наконец, не выдержав, Ати вскочил со своего места и указал на него пальцем.

— Старый ты чёрт! Что происходит?! Как ты стал таким молодым?! Ты ведь был рухлядью, которая вот-вот должна отойти в мир иной и, скорее всего, в ад! — выплеснув эмоции, он перевёл взгляд на друга, сидевшего рядом.

Кавендиша очень беспокоило, что этот упёртый старик вернул себе молодость, в то время как сам даже не мог восстановить волосы, которые выпали ещё лет двадцать назад, и теперь он не показывался на людях без фуражки, скрывая лысину. Поговаривали, что он и военным стал лишь бы никогда не снимать фуражку.

Шеми, слушавший их перепалку, поднял руку.

— Слушай, Амори, объясни уже, что происходит. Что это за СССР и почему ты работаешь на них? — спросил он.

Ати с трудом сдерживался, так как его в первую очередь волновало, как можно вернуть молодость, ведь наверняка с этим и волосы восстановятся, но, совладав с эмоциями, сел на своё место.

Линген придвинулся к столу, продолжая улыбаться.

— СССР — это бывшая Кельрадия. Просто теперь сменилось руководство и изменило подходы к жизни. Вы же видели, что на улицах нет никаких военных патрулей, всё управляется полицией и администрацией, а гражданские живут обычной жизнью. Это не военный захват власти, а её справедливый переход в надёжные руки… — Линген встал с кресла и, развернувшись, подошёл к окну справа от стола, после чего многозначительно посмотрел на город, раскинувшийся внизу под сорокаэтажным зданием. — Я просил сохранить вам жизнь, потому что мне нужны генералы, способные возглавить войска. Сейчас катастрофически не хватает надёжных кадров.

Послышался звонок селектора, а за ним голос личного адъютанта генерала.

— Товарищ генерал, полковник Клом ожидает разрешения войти.

Линген, развернувшись, подошёл к столу и, нажав кнопку селектора, приказал впустить его, а сам уселся в кресло.

Вскоре в кабинет вошёл Анжи в красивом кителе с нашивками полковника и, вытянувшись по стойке смирно, поприветствовал присутствующих.

Ати, взглянув на мужчину лишь мельком, перевёл взгляд на Лингена.

— Смотрю, ты всю старую гвардию собираешь тут. А что с теми, кто был на стороне министра обороны? — спросил он.

Амори указал Клому на свободное место, после чего посмотрел на коллегу.

— Не имеет значения. Сейчас важно ваше решение.

Кавендиш и Мулин переглянулись и, немного подумав, кивнули.

— Всё равно ведь делать нечего. Говори, что от нас требуется? — улыбаясь, спросил Ати, а затем, вспомнив кое о чём, добавил: — Ты, кстати, как так помолодел? Нам тоже можно так?

Гости не могли успокоиться, видя, как из старика Линген превратился в статного мужчину, у которого даже седых волос нет. На гладко выбритом лице чётко прослеживаются острые скулы, а тело и вовсе походит на человека, который регулярно занимается спортом.

Амори поправил китель и, фыркнув, сменил тему.

— Потом расскажу. Для начала, Мулин, ты возьмёшь на себя командование первой армией. Сейчас она в распоряжении полковника Кормака, который недавно закончил операцию по зачистке Морина. В последнем сражении у него возникли трудности, явно из-за нехватки опыта командования, так что тебе придётся заняться этим. В будущем он также получит своё назначение, постарайся сделать из него достойного генерала.

Шеми кивнул в ответ, а Линген переключился на Кавендиша.

— Ати, для тебя у меня пока нет заданий, так как мы сейчас проводим перегруппировку войск в соответствии с приказом президента. Однако в дальнейшем получишь назначение на должность командира второй армии.

Генерал кивнул в ответ.

— А про президента расскажешь? Слышал, на него покушались! — вспомнив про слухи в городе, спросил Ати.

Амори разочарованно кивнул.

— Да, было нападение, но всё уже разрешилось.

Мулин, слушавший их диалог, вмешался в разговор.

— Какое задание сейчас у первой армии? — спросил он.

Линген выдвинул ящик стола и, вытащив оттуда папку, бросил перед Шеми.

— Освобождение Биджары.

Как только слова упали, в кабинете наступила полная тишина, после чего два генерала встрепенулись и наперегонки бросились к папке.

Сидевший в стороне Клом обратился к Амори напрямую.

— Товарищ генерал, разрешите обратиться? — следуя уставу, он получил разрешение, после чего задал свой вопрос: — Мы собираемся захватить Биджару?

— Да. Командир планирует сделать ее частью СССР, а затем продвигаться на восток в сторону Эволианского Синдиката. В дальнейшем в планы входит захват всего континента и объединение его под флагом СССР.

Два генерала напротив замерли, слыша эти грандиозные планы. Спустя мгновение первым отреагировал Шеми, который вырвал папку из рук товарища и сел в кресло.

— Ты хоть представляешь, сколько потребуется войск, чтобы захватить Биджару? — спросил он.

— Освободить… — поправил его Линген.

Шеми улыбнулся, всем видом демонстрируя, что это всего лишь игра слов, а тем временем Амори указал на папку в руках коллеги.

— Посмотри численность войск первой армии, которая у тебя будет уже через пару лет.

Мулин развернул документы и, поискав в них нужную информацию, уже с серьёзным лицом посмотрел на Лингена.

— Как такое возможно? Даже будь у тебя вооружение для такого количества, где взять столько людей? Как их кормить? В лучшие времена в Кельрадии было не больше шестисот тысяч, а тут…

Он не успел договорить, потому что вместо него воскликнул Ати, тайком подсмотревший документы.

— Миллион?! Миллион солдат?!

Амори встал из-за стола и, обойдя его, взял бутылку виски и долил товарищам ещё, после чего, поставив бутылку, облокотился на стол.

— Вы не понимаете, что тут происходит. У нас мало времени, потому что в стране формируются фракции. Все они крутятся вокруг президента, так как у него есть… — генерал вспомнил, что информация секретна, поэтому опустил её. — В общем, никто не может пошатнуть позицию президента, даже окажись тот на смертном одре. Однако он никого не принуждает быть паиньками, пока это не мешает развитию страны. В данный момент министр торговли плотно завязался с гаремом президента, а глава гильдии охотников начал искать пути к независимости от армии и министра торговли. Другие члены правительства также формируют свои фракции в противовес мне и Маркусу. Вы должны понимать, что обретя власть сейчас, в дальнейшем никто, кроме президента, не сможет пошатнуть её.

Кавендиш, казавшийся инфантильным стариком, на самом деле являлся очень дальновидным и прагматичным человеком, поэтому, услышав о политической обстановке, тут же сосредоточился на услышанном.

— Если армия покажет себя с лучшей стороны в момент кризиса, можно быть уверенным, что даже через сто лет после всего этого хаоса она сохранит позиции и репутацию оплота страны, а генералы станут живыми иконами. — резюмировал он, а после задал интересовавший вопрос: — Ты уверен, что сможешь предоставить такую численность войск?

Линген кивнул.

— Более того, сейчас штабом ведётся разработка плана наступления на континент. По минимальным оценкам, потребуется пятнадцать миллионов солдат для его реализации, и президент гарантировал, что войска будут укомплектованы в соответствии с ним.

Мулин смутился от этих цифр, так как они казались нереалистичными, но всё же должен был кое-что выяснить.

— Если нам предоставят армию с таким количеством солдат, разве президент не боится, что после окончания войны оружие повернут против него?

Генерал ясно давал понять, что в конце можно будет установить военную диктатуру, если появится желание.

Однако лицо Лингена говорило ему, что всё будет не так просто, что и подтвердилось, как только Амори открыл рот.

— Войска подчиняются нам беспрекословно ровно до тех пор, пока им так говорит президент. У него есть сила, которая делает каждого солдата абсолютно лояльным ему. Безоговорочно лояльным! Настолько, что прикажи он им застрелиться, они сделают это не колеблясь!

Два генерала напротив подозрительно посмотрели на своего старого товарища. Не сложно было догадаться, о чём они подумали.

Линген отмахнулся от них.

— Даже будь я таким же солдатом, как и остальные, какая для вас разница? — спросил он. — Я предлагаю получить в этот раз от власти хоть какую-то пользу для нас самих. Мы не только станем героями, которым после смерти будут устанавливать памятники, но и при жизни нас будут чтить граждане страны, а наша власть позволит иметь всё, чего мы пожелаем.

Шеми поставил бокал с виски на стол и, поднявшись с места, встал по стойке смирно и в воинском приветствии попрощался с генералом.

— Не думал, что когда-либо услышу от упёртого Лингена что-то про власть и желания, но так даже лучше, — сказал он и, развернувшись, направился к выходу, остановившись на мгновение в дверях: — Будь ты раньше таким же, может и не нажил себе кучу врагов в правительстве. Похоже, даже ты способен учиться на собственных ошибках.

Когда мужчина покинул кабинет, следом поднялся со своего места Ати и, поставив бокал на стол, протянул руку и украдкой обратился к Амори.

— Дружище, ну так что там с молодостью-то? Мне можно также, а то сам знаешь… ну это… — он не посмел продолжить, вспомнив, что тут ещё и полковник в кабинете.

Линген пожал ему руку и, смеясь, кивнул.

— Я посмотрю, что можно сделать, — ответил он и проводил товарища.

Когда в кабинете остались только Амори и Клом, генерал, сев за стол, вытащил ещё одну папку и протянул её полковнику.

— Отправишься в первую армию и будешь лично контролировать, как проходит командование Шеми. Если что-то будет не так, тут же докладывай! — приказал он.

Анжи, забрав документы, попрощавшись, покинул кабинет, а Линген, расслабившись, налил себе бокал виски, вытащил из шкатулки толстую сигару и, прикурив её, откинулся на спинку кресле, наслаждаясь отдыхом.

Амори потихоньку отходил от себя прежнего: упёртого, прямолинейного солдафона, которого ничего не интересует. Теперь ему хотелось есть лучшее, одеваться в лучшее и жить лучше, а для этого нужна власть, которую никто не сможет поколебать.

Два новых генерала появились как раз вовремя, чтобы на них можно было свалить всю работу, а самому оставаться в столице, чтобы ничего не упустить, как это было до конца света, когда всё лучшее уводили у него из-под носа, пока он утопал в грязи на фронте.

***

В это же время на востоке столицы, в здании гильдии охотников, Ланс Корвинус Шаймс в своём кабинете проводил похожее собрание с двумя представителями нового правительства — Нилой Рошанин и Алимом Монро.

Ниле пророчили место министра финансов, а Алим уже являлся министром сельского хозяйства.

Ланс налил каждому по бокалу вина и, подождав, пока они расслабятся, перешёл к делу.

— Как вы догадываетесь, я планирую объединиться с вами, чтобы усилить свои позиции в правительстве. — сходу заявил прямолинейный Шаймс.

Нила и Алим нерешительно переглянулись, после чего одновременно поставили бокалы на стол.

Первой отреагировала женщина.

— В-вы ведь понимаете, ч-что я только недавно стала помогать в правительстве? Я не знаю, что вам обо мне говорили, но я ничего не решаю и… и по правде говоря… я не хочу потерять работу…

Женщина опасалась влезать в дела, которые были за пределами её понимания, но, по данным разведки Ланса, Наташа уже предлагала Руслану поставить женщину временно исполняющей обязанности, чтобы эта должность не пустовала.

Как только её утвердят, она однозначно сможет зацепиться, а в будущем стать поддержкой гильдии охотников.

Шаймс старался говорить как можно спокойнее, видя перед собой двух испуганных людей.

— Я вам ни о чём не прошу. Вы можете смело сообщить президенту о нашем разговоре, и его нет смысла скрывать вообще от кого-либо. На самом деле, будет даже лучше, если остальные узнают, что мы действуем сообща. — он старался прочувствовать атмосферу и, понимая, что двое немного успокоились, продолжил: — В будущем гильдия охотников займётся сопровождением грузов по всей стране. Также мы станем теми, кто будет охранять города и дороги. Сельскохозяйственному отделу и министерству финансов однозначно пригодятся наши услуги. Всё, о чём я прошу, это не препятствовать работе гильдии, а мы со своей стороны сделаем всё, о чём вы попросите.

Нила медленно поднялась с места и поклонилась.

— П-простите… Я всего лишь выполняю то, что мне поручают. Я хотела бы уйти.

Ланс думал, как её остановить, но женщина явно была на грани паники, поэтому он мягко улыбнулся и указал на дверь.

— Я не буду вас задерживать. — сказал он.

Как только Нила покинула кабинет, следом поднялся Алим.

— Я новенький во всём этом, поэтому не могу ответить вам, пока не разберусь в ситуации. Со своей стороны могу пообещать только одно, что буду действовать исключительно в интересах президента. — сказав это, молодой человек поклонился и также покинул кабинет.

Ланс сидел, сжимая кулаки. Он был в тупике, так как на него давили Маркус и Линген, а Руслан отказался участвовать в делах между ними, ясно дав понять, что пока те не переступят черту, он не вмешается, а если придётся вмешаться, то пожалеют все.

Именно поэтому Шаймс искал поддержки среди новеньких, но они оказались слишком трусливы, чтобы ввязываться в такое.

Это он ещё не сказал им про то, что, вступив с ним в союз, они фактически встали бы против Маркуса и Лингена, двух ключевых членов правительства. Такое могло вообще сломать мозг этим людям.

— Я всё равно добьюсь своего! — решительно заявил Ланс и, поднявшись с кресла, пошёл к выходу, думая о том, с кем ещё можно заключить альянс.

Глава 113. Бесшумный прилив

(Глава написана в соавторстве с Заком)

Сверкают мечи.

Взгляд мой полон ярости.

Сакура цветёт.

***

Дверь, исполненная в традиционном японском стиле, отъехала с лёгким гулом древесины. Его взору открылся небольшой коридор, достаточно просторный, чтобы три тяжело экипированных в до-мару (японский доспех) воина разошлись, не касаясь друг друга наплечниками.

Убранство небольшого помещения вселяло трепет в любого подданного Империи Красного Солнца.

Здесь стояло древнее дерево Квонсай, уход за которым, согласно легенде, поручался каждому ребёнку солнца со времён заселения островов, примерно три тысячи лет назад.

И вот оно, знававшее касания всех особ, так почитаемых в культуре империи, предстало перед ним, накрытое специальной колбой, чтобы не позволить большему количеству воздуха, чем необходимо, попасть к этой священной вишне и состарить её больше, чем положено.

По другую сторону коридора стоял небольшой деревянный постамент, на котором рядами по горизонтали покоились ритуальные мечи Наката.

Завороженный такими чудесами, Саю Ми не сразу заметил, что находится здесь не один, а с двумя стражами Ниппой Тэнкоку в тех самых до-мару, изображения которых были известны каждому ребёнку с детства. Единственным отличием были тяжелые Парузумарайфуру (винтовка с плазменными зарядами), выстрел которых может прожечь броню танка или монстра с уровнем развития класса Даймё — настолько грозным оружием обладала личная гвардия Тацукамото-доно.

Приблизившись на расстояние шести шагов, Саю Ми услышал хруст половиц позади него и, обернувшись, увидел ещё двух точно таких же стражников, что стояли перед покоями господина. Они беззвучно оказались позади него, и только продавленный под грузом ответственности пол выдал их присутствие.

«Надо же, я даже не услышал, как задвинулась обратно дверь.» — отметил про себя рикугун тайса, или старший штабной офицер армии, которым и являлся Ми.

Поклонившись стражам перед собой, он протянул свиток в своих руках так, чтобы на нём была ясно видна личная печать императора Юя Тэнжо.

Стоявший по левую руку стражник аккуратно протянул свою перчатку, которой до этого держал цевьё винтовки, и, раскрыв ладонь в сторону свитка, провёл над ним.

Из его руки ударил зеленовато-синий луч лазера, считывающий спектральные чертежи печати. После положительного оповещения на внутреннем экране своего шлема, стражник вернул перчатку в положение, при котором держал Парузумарайфузу, и синхронно повернулся на девяносто градусов вместе со своим сослуживцем, оказавшись лицом друг к другу, уступая дорогу посетителю.

— Б-большое спасибо. — Поблагодарил Саю стражников и, дождавшись, когда один из них раздвинет перед ним последнюю дверь, вошел внутрь тускло освещённого помещения.

Выполненное из тёмных пород дерева убранство личных покоев Даймё внушало благоговейный трепет.

Спускаясь по ступеням, штабной офицер желал оказаться в своём доме и, спрятавшись под котацу, переместиться на несколько десятков лет в прошлое, когда единственной проблемой была возня с котом, который никак не хотел уступать в своём нежелании почесать пузико.

Однако сейчас он с каждым шагом поднимался всё выше и выше к ровной площадке, напоминающей додзё в учебной части императорской армии.

На стенах были развешаны несколько картин: сакура в цвету, гора Хумайтакэ в зимнем убранстве на одной стороне. Замок Акабунага в огне и Су Линь Фо, встречающей журавля, принесшего весть о гибели возлюбленного, на другой стене.

Под каждой из картин стояла подставка с вещами, которые ассоциировались с сюжетами картин, изображенных на стене.

Перед лестницей же находилось небольшое возвышение, уложенное несколькими дзабутонами (подушками), на которых спиной ко входу сидела Даймё Тацукамото-доно.

Небрежно оголив белоснежные плечи, она восседала на дзабутоне, держа спину абсолютно ровной. Её белоснежные волосы, собранные в косу, элегантно спускались по спине, сужаясь к пояснице и подчеркивая красоту наряда, выполненного в розовых тонах с цветочным орнаментом, который терялся в сравнении с женственностью самой девушки.

Обернувшись, она кинула косой взгляд своих лисьих глаз на офицера, и тот тут же принял позу догэдза. Позу наивысшего почтения, когда человек опускается на колени, вытягивает руки вперёд и низко наклоняет голову к полу.

Только сейчас Саю Ми ещё и протягивал вперёд свиток, который лично получил от тэнгу императора и обязан был доставить даймё. В этой позе он застыл так, что свиток лежал на раскрытых ладонях вверх и не касался земли, так как коснись он её, то Ми пришлось бы сделать себе сеппуку (харакири, вспороть живот), чтобы смыть позор со своего рода.

Девушка накинула своё фурисодэ (парадное кимоно) на плечи, подхватила ножны, в которых покоился её клинок, являющийся символом власти даймё в империи, и встала, повернувшись к коленопреклонённому офицеру. Проскользив над полом, будто не касаясь его, Тацукамото-доно взяла свиток и, взломав печать, внимательно прочитала его содержимое.

— Значит, восточный архипелаг приведён к согласию. Чудно. — Девушка бросила свиток обратно офицеру, и тот, поймав его в воздухе, рухнул обратно в позу, ожидая новых приказов. — Ступай за мной, рикугун тайса, отныне ты служишь мне. Так велит Император!

— Конечно, Тацукамото-доно, как прикажете, Тацукамото-доно. — Залебезил человек и, встав на ноги, склонил голову в постоянном поклоне, потому как никому, кроме Императора, не дозволялось стоять прямо в присутствии даймё, если того не пожелает сама даймё.

Девушка вернулась к месту, на котором сидела несколько мгновений назад, и, раздвинув двери своих покоев, поманила жестом слугу двигаться за собой. Пройдя на балкон, двое остановились, и, позволив офицеру поднять голову, тот мог увидеть, что именно ему позволили лицезреть.

Балкон личной резиденции Даймё северного острова Хансю находился на вершине замка Макото времён средневекового государства.

Выстроенный на вершине скалы, обращенный одной стороной к морю, представлял собой символ власти и непоколебимости, поскольку ни разу не был взят неприятелем, так и оставшись непокорённым уже более пятисот лет.

Отсюда открывался вид на акваторию, заполненную бесчисленными судами, выстроившимися для одной единственной цели, освещаемую лучами Империи Красного Солнца.

Здесь находились и танки-амфибии, антиграв-подушки которых, переворачиваясь, позволяют им находиться на плаву, зависая всего в нескольких сантиметрах над поверхностью моря.

Судна «Тайфун» и «Бэйдзо» в тримаранном исполнении которых никак нельзя было заподозрить тяжелые осадные орудия, способные сравнять город с землёй одним выстрелом, а небольшой остров выжечь до основания так, словно на нём извергся вулкан.

Неожиданно из под воды выпрыгнули четыре десятка подводных лодок класса «кайдзю», которые мгновенно открыли ракетные люки и выпустили в небо тысячи дронов "стрекоза" расчертивших небосвод таким образом, чтобы из турбулентных следов их двигателей складывался флаг Империи Красного Солнца.

Воодушевленные подобным представлением воины, выстроенные на палубах тяжёлых судов класса «Ямато», десантных кораблей «Юсокан» и линкоров класса «Сёгун», вскинули свои плазменные катаны в воздух, осветив акваторию миллионами синих огоньков.

Словно по команде они стали топтать ногами по палубам, добавив моменту суровую мелодию барабанной поступи, наводящей ужас на все покорённые острова, которых со времён апокалипсиса насчиталось больше тысячи.

Тацукамото-доно вскинула ножны вперёд, и топот шагов молниеносно затих. Даже эхо, отраженное водной гладью и отвесной скалой древнего замка, вторило единому позыву, отозвавшись всего два раза.

— Сегодня настал судьбоносный для нас день! — Даймё заговорила обычным, ровным голосом, но механическая стрекоза, которая всё это время сидела на волосах девушки, словно заколка, улавливала колебания звуков её речи и передавала их множеству других роботов, насчитывавшихся миллионами только в этом небольшом флоте. — Ни дня более мы не станем терпеть пагубное влияние упадка гайдзинов на материке! Пока они грызлись с друг другом, мы подняли с колен нашу страну! Мы очистили архипелаг от скверны и эволюционировали!

Воины империи опустили клинки и, погасив их, синхронно убрали в ножны. Следом бойцы встали на колени и начали скандировать один единственный звук, выражающий одобрение сказанным словам.

— Рру, рру, рру, рру!

— Мы привели к согласию все островные государства, будьто малые или большие, как восточный архипелаг, создав «Империю Красного Солнца»!

Неожиданно бойцы затихли и опустились в позу дэгэдза.

— Воины мои! Именно нам предстоит принести свет императора Тэнжо на континент и привести его к согласию! Вашему маленькому флоту выпала честь напасть на Советскую Республику и смять ненавистный кодексу Сакоку (запрет чужакам посещать территорию империи) Эволианский синдикат!

Воины встали на своих судах по стойке смирно в ожидании последней части речи своего генерала.

— Мы сомнём не только войска, но их лидеров, их боевой дух и надежду! Мой муж, сын Императора, Тацу поддержит наше вторжение через две недели, когда основной флот вернётся из экспедиции по покорению восточного архипелага, прямиком в расположение наших войск на землях между маленьким мусором, названным СССР, и проклятым Эволианским Синдикатом, вставшим как кость в горле континента! — Даймё взмахнула своей элегантной рукой. Длинный рукав её парадного кимоно полетел вслед за кистью и, описав в воздухе красивую дугу, запустил каскад из сотен и сотен роботов-стрекоз, собирающихся в технологичный экран, передающий изображение сына Императора — Тацу Тэнжо.

Едва завидев силуэт, воины преклонили колено и устремили свой взор прямиком на экран, жадно поглощая каждое слово сына наместника бога на земле.

— Воины! Наши технологии лучшие в мире! Но не забывайте, одной лишь технологией врагов не уничтожить, на то есть: наша храбрость, честь воинов и наша мужественность! Все воины Империи Красного Солнца получили немыслимые до конца света способности. Вы все развились физически. Можете сражаться дольше обычного человека, быстрее бегать, а некоторые и обращаться со стихиями по прихоти своего ума!

Бойцы вновь начали скандировать один единственный звук, выражающий одобрение сказанным словам.

— Рру, рру, рру, рру!

— Мой любимый муж следует путём предков, — подхватила речь даймё. — И в его словах звучит мудрость веков, но пришёл новый век. И главным сокровищем Империи является Судзуме Тайяма! Именно благодаря её стараниям идару у нас возникли заводы по производству роботов, технологии клонирования и многое другое, что только не вообразит наш великий инженер!

Ей вторил Тацу Тэнжо.

— Именно так, Даймё Тацукамото! Вы обязаны достичь победы! Пришёл новый мир, и именно поэтому несколько сборочных заводов и сам замок Макото отправляются с вами в этот поход! Успехов, воины, и да пребудет с вами ярость! — Не успел он договорить, как воины взорвались в едином порыве ликования от той чести, которую оказали им такие уважаемые личности. Право умереть за императора — единственная высшая цель, ради которой стоит жить воину Империи.

Девушка, глядя на армаду, хитро улыбнулась.

— Держись за что-нибудь, офицер. Поездка будет интригующей. — Проговорила она своим чарующим голосом, и в следующую секунду замок начало трясти. Высший офицер штаба Саю Ми не мог видеть, что происходит, он отошёл в угол, где к балкону крепилась крыша, посредством балки, державшей крышу, и облокотившись рукой на стену, напрягся со всей силы, чтобы не упасть, пока Даймё лишь покачивалась словно ива на ветру.

Дроны-стрекозы, которые минуту назад собрались в гигантский экран, расцепились и в сильном жужжании трепыхания миллионов и миллионов крыльев устремились на свои зарядные станции на судах, принимающих прямой курс на материк к точке высадки. Однако одна стрекоза отделилась от общей массы и зависла в воздухе.

Она передавала картинку лично императору Юя Тэнжо и его главной наложнице Судзуме Тайяма, так удачно ставшей повелителем нано-роботов.

На экране своего устройства Император наблюдал за тем, как древний замок сначала встал на трёх паучьих ногах, оторвавшись полностью от земли, затем разделил их на пополам и спустился по отвесной скале, рухнув в море.

Едва волны скрыли из виду замок, как он тут же появился на поверхности и, под странное шевеление своих конечностей, отправился вплавь, обгоняя флот, чтобы стать символом вторжения Империи на континент.

Стрекоза перевела окуляры своих визоров и показала, как множество зданий на острове Хансю так же сворачиваются для отправки, принимая форму квадратных коробок, которые светятся бело-жёлтыми огнями.

— Почему ты везде используешь это сочетание цветов, неужели нельзя добавить чего-то красного? — Обратился Тэнжо к своей наложнице и инженеру в одном лице.

— Мне нравится, потому они и стильные. Считайте это моей прихотью, Император. — Девушка промурлыкала на ухо императору, проводя пальцами по бритой голове монарха.

Хоть со стороны такое поведение и казалось проявлением любви, на самом деле она таким образом проверяла нано-роботов в мозгу мужчины, чтобы они заставляли того незаметно подчиняться ей и вызывая в нём чувство сильнейшей преданности, которое затмевало всё, что только было в голове монарха.

Из-за этого чувства Юя, до конца света стремившийся к полной независимости островов своей страны, к автономии, резко поменял свои взгляды и за короткий срок поставил страну на военные рельсы.

Открываемы на каждом острове фабрики нано-роботов и клонирования дали сильнейший толчок экономике, а водные монстры в сочетании с зомбированными жителями страны подарили ценный источник ресурсов новому теневому владыке. С каждым днём мощь Империи росла, а личность монарха Тэнжо увядала, проявляясь лишь иногда в невнятных вопросах, вроде того, что монарх задал только что.

— Тэнжо... Тэнжо... Тэнжо... Фамилией следующего императора станет Тайяма, и это будет Императрица. А подле неё встанет её верный слуга Тацу Тэнжо. Только такая судьба ждёт всех, кто насмехался надо мной. — злорадно улыбаясь заявила наложница.

Девушка оттолкнула голову старика, так что тот упал, а сама наложница поднялась со своего места прихватив бутылку сакэ и вышла из комнаты.

Лишь Император оставался лежать в той позе, в которой упал. В глубине его глаз поблёскивал слабый огонёк разума, а одинокая слеза, скатившаяся по щеке, давала понять, что монарх всё ещё борется с этим «одурманиваем», но даётся это ему с трудом.