Красная колония. 2 том

Глава 1 Опасная Алая

«Обнаружен свободный форпост предтеч. Точные координаты не известны. Найди его первым, чтобы стать полноправным хозяином источника силы и знаний»

Уже виденное однажды сообщение вновь появилось перед глазами, стоило кораблю корпорации выйти из прыжка. Ну вот, теперь можно и попытаться отыскать этот форпост, чтоб его. Надеюсь, там я найду ответы на свои вопросы.

— Алекс, спишь что ли? — прозвучал слева девичий голос. Это Санши, одна из соседок по каюте, вновь начала расспрашивать меня. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Как давно на Арте? Никто из девочек тебя не помнит.

— Я жил за пределами посёлка. — пришлось мне придумывать на ходу. — Ты, кстати, тоже не ответила. Какая у тебя профессия?

— Оператор средних шахтовых проходческих комбайнов, D-класса. — ответила девушка. — А у тебя? В статусе написано, что ты пилот-техник, это как?

— Могу водить, летать, управлять и ремонтировать. — улыбнулся я. — Но не всё.

Нравилась мне эта девушка. В отличие от своих молчаливых подруг, легко поддержала со мной разговор, и про скафандр расспросила. Рыженькая, с большими серыми глазами, и фигурка ничего такая, где надо — выпукло, где не надо — наоборот. Явно занимается каким-то спортом.

— Кстати, у тебя красивая фигура. — решил я сделать Санши комплимент. — Увлекаешься каким-то спортом?

— Есть немного. — ответила красавица. — А ты? У тебя фигура бегуна. Наверное модулей наставил себе, на усиление?

— Ни одного. — честно признался я, и тут же наплёл: — Пока не до этого. Все свои и родительские кредиты вложил в профессии.

— Это правильно. — согласилась Санши. — А то парни, что с нами летят, как получили подъёмные от колонии, так сразу же и поставили себе усилители. Ну и профессии в итоге приобрели — "охрана малых и средних объектов E-класса". Это ж какими надо быть идиотами.

– Ну, может они хотят подзаработать, и повысить класс. — предположил я.

— А кто им позволит? — с горькой усмешкой спросила девушка. — Да и вряд ли они смогут что-то накопить. Это же придётся урезать себя во всём. Мы, девушки, можем так делать, а вот парни — что-то не замечала за ними такого.

— Ладно, понял тебя. — я улыбнулся. — Слушай, а вы что-нибудь знаете про Алаю? Что нас там ждёт? А то я спонтанно сюда попал, собирался совсем в другое место.

— Я смотрю, у тебя секретов больше, чем кажется. — ответила Санши. — Но это твоё дело. А что касается Алаи, то там не так страшно, как говорят старшие. На самом деле даже лучше, чем у нас. По крайней мере никто не пытается сожрать тебя за пределами посёлка, и атмосфера вполне пригодна для дыхания, только фильтры нужно ставить в нос, специальные. Но их выдадут бесплатно, так что не о чем беспокоиться.

— А делать мы что будем? — продолжал я расспрашивать. – А то в договоре как-то туманно прописано.

— Да что там, кроме добычи полезных ископаемых, можно добыть? Так что нас ждёт поиск, разведка месторождений, и собственно сама добыча. Ну и всё, что сопутствует этому. Главное, что корпорация "ПРО-техник" смогла полностью восстановить атмосферу планеты, и теперь там можно жить.

— Хм. А мне другую информацию доводилось слышать. Поэтому я и скафандр приобрёл.

— Внимание, пассажиры! До выхода на высокую орбиту Алаи осталось тридцать минут. Просьба завершить все свои дела в это время, чтобы избежать травмирования при посадке.

— Ага, завершишь их. Минут десять, как двери закрыли. — внезапно заговорила одна из молчавших. — Додумались, поселить девушек с парнем в одной каюте.

— Так нам и на поверхности одну комнату на всех обещали. — ответил я, скрывая улыбку. — Так что стоит начать привыкать.

– О Бездна! — возмутилась девушка, поверив в мои слова.

Оставшееся подлётное время, как и сама посадка, прошли в пустой болтовне ни о чём, так что мне не удалось выведать что-то новое. Единственное полезное — получилось узнать, что за профессии у двух других девушек. Еще одна — Наки Румма, оператор средних шахтовых комбайнов, сменщица Санши, и Кара Вахатта — диспетчер-аналитик, аж C-класса. Пожалуй она скоро будет всеми командовать.

— Говорит капитан корабля. — вновь раздался по общей связи голос. — Просьба занять свои места и пристегнуться. Через пять минут начинаем посадку.

***

После грузовоза Ади Абхада, приземление корабля корпорации показалось мне невероятно мягким. И почти сразу из динамиков прозвучало очередное оповещение:

— Внимание пассажирам. Приготовьте свои вещи и ожидайте, когда разблокируются двери. Вас выведут.

Так и произошло. Едва открылась наша каюта, в неё заглянул боец корпорации, облаченный в броню и при оружии. Окинув нашу компанию долгим взглядом — задержался на девушках, он всё же произнёс:

— Сейчас ваши нейросети получат маршрут следования. Как только увидите зеленую или голубую линию, берёте свои вещи и следуйте по ним. Алекс Гор, а ты задержись. У нас в космопорту возникла непредвиденная поломка, как раз по твоей специальности. Так сказать, покажешь себя в деле, едва приземлившись.

— У меня с собой не полный набор инструментов. — ответил я, и тут же добавил, наконец сообразив, кто стоит передо мной. — Господин сержант.

— Да какой я тебе господин. — нахмурился боец. — У тебя зарплата, если я правильно понял, раза в полтора выше моей будет. Обращайся ко мне сержант Нарин.

Девушки покинули каюту, а Санши ещё и оглянулась, подмигнув мне, мол — ещё увидимся. Затем мимо, по коридору, прошли уже виденные мной парни, которых сержант проводил презрительным взглядом. Увидев, что я заметил это, он пояснил:

— Терпеть не могу идиотов. Нахрена этих тупых сосунков набрали? Они же сдохнут на первом выезде. Ладно, шагай за мной. Если решишь нашу проблему, считай окажешься на хорошем счету у командования главной базы. А то у нас хороших техников всего два, и те постоянно на выездах.

Пометив про себя, что на планете не так безопасно, как думала Санши, я двинулся следом за Нарином. К этому времени все пассажиры уже покинули корабль, и мы с сержантом оказались последними. Сразу, едва мы спустились на поверхность, трап за нашими спинами сложился в корпус, а следом закрылся и люк. И вот тут я замер, осматриваясь по сторонам... Красное. Всё вокруг было красным.

– На, дарю. — мне протянули небольшой пластиковый футляр. — Это фильтры. Вставь в ноздри, а то надышишься местной пылью, и через час почувствуешь такую головную боль, что проклянёшь всё на свете. Да, кидай свои кофры в багажник, и садись на пассажирское сиденье.

Я наконец увидел транспорт, в который мне предложили сесть. Двухместная багги. Только не та, что я видел на Арте, а иная — военная техника, обваренная листами металла, а над крышей установлена пулемётная турель. И зачем здесь такая техника?

— Здесь что, есть кто-то или что-то, представляющее опасность? – поинтересовался я, вытаскивая из футляра фильтры — небольшие пластиковые цилиндрики, и вставляя их в ноздри. И тут же понял, что секунду назад мой нос вдыхал невероятно сухой воздух. За то теперь всё стало нормально.

— Инструктаж по технике безопасности будет позже. — ответил сержант. — Алекс, не тупи, иначе я поменяю мнение о тебе.

Пока ехали, я крутил головой в разные стороны, пытаясь увидеть как можно больше. Обратил внимание на десяток вышек с торчащими из них стволами турелей, расставленных по периметру, огороженному высоким сетчатым забором. А ещё здесь всё, в том числе и постройки, были покрыты красноватой пылью. Воистину красная планета.

— Сержант, часто здесь бывают пылевые бури? — тут же поинтересовался я у сотрудника корпорации, продолжая осматривать окрестности. Судя по всему, ехали мы не в ангар, заменяющий здесь здание терминала, а к небольшому строению, стоявшему особняком. Из-за его формы мне подумалось, что это спуск под землю, и как выяснилось чуть позже — мои мысли оказались верными.

— Вылезай. — приказал сержант, едва мы въехали в ярко освещённое неоном помещение, и за нами закрылись врата. — Дальше своим ходом. Инструменты не забудь. Сейчас я покажу тебе фронт работ.

Помещение состояло из небольшой бетонированной площадки, и здоровенной кабины лифта, расположенной внутри толстых направляющих уголков из металла. При виде всей этой конструкции стало как-то не по себе. Это от кого или чего корпорация прячется?

Спускаться на лифте, в котором с лёгкостью мог поместиться трёхтонный грузовик — это как будто ты стоишь посреди комнаты, и она вдруг начинает проваливаться под землю — неприятное ощущение. Правда, мы спустились всего лишь на минус второй, если верить цифрам на одной из стен, после чего кабина остановилась, затем открылись двери и сержант приказал:

— Следуй за мной.

Из лифта мы вышли прямо посреди большого коридора, шириной в четыре, и высотой в пять метров. Стены неровные, покрыты какой-то белой краской. Но чисто, красной пыли нет от слова совсем. Чёрт, да здесь можно на машине ездить.

— Не отставай. — поторопил меня сержант, и двинулся вправо. Я поспешил следом, про себя подумав, что в ближайшее время стоит озаботиться усилением тела, защитой, и главное — мощным вооружением. О чем тут же и поинтересовался:

— Сержант, а здесь есть представительства "Нейрогалактикс" и "Консифраст"? И оружейный магазин тоже интересует.

— Какой сообразительный. — проворчал Нарин. — Есть конечно. Не бойся, на инструктаже вам всё объяснят. К тому же компания предоставляет кредитование, от пяти до тридцати тысяч кредитов Содружества, в зависимости от должности сотрудника. Нам сюда.

Сержант толкнул широкую дверь, расположенную слева, и с порога заявил:

— Вамин, я тебе техника привёл. В его резюме указано, что он может ремонтировать малые вспомогательные дроны.

– Наконец-то! А то мне скоро нечего будет отправлять на патрулирование. — раздался грубый голос из глубины помещения, заставленного стеллажами, верстаками и какими-то станками. А вскоре показался и сам обитатель этого бардака. Низкорослый, лысый мужик с красным лицом. Окинув меня взглядом, он спросил: — Ну что, парень, готов показать, на что способен?

— Меня Алекс зовут. — ответил я, протягивая руку. И тут же пожалел об этом — ладонь словно в стальные тиски попала, с трудом выдержал, не поморщившись. Даже ответил на вопрос спокойным голосом: — Давай сюда своего дрона, и выдели место, где я могу работать.

— Ха, а ты не из трусливых! — хохотнул лысый. — Располагайся вон на том верстаке. Инструмент нужен?

— Скажу, если что-то потребуется. — ответил я, сдвигая на край рабочего стола всё лишнее. Затем водрузил на него один из своих кофров, открыл его, и пробежался глазами по содержимому. Нейросеть тут же услужливо подсвечивала названия инструмента, и область его применения. Разумеется, мой выбор пал на диагност, который я тут же извлёк из занимаемого гнезда, и активировал. Перед глазами тут же развернулось виртуальное меню, в котором было построчно прописаны возможности прибора. Хорошо, что мне уже приходилось делать это, иначе растерялся бы. А так лишь улыбнулся, и повернул голову на звук шагов.

Вамин тащил в руках большой металлический аппарат, размером с два баскетбольных мяча. Приблизившись, он с усилием водрузил ношу на верстак, и проворчал:

– Только попробуй не починить его. Назад сам потащишь.

Ну а дальше началась магия — иначе у меня язык не поворачивался назвать происходящее. Во-первых, я совершенно неожиданно для себя знал, что передо мной лежит малый вспомогательный дрон, модель EK-217, класс E. Более того, мне было известно, из каких модулей он состоит, и куда подключать диагност.

Вскрыв на корпусе дрона небольшую панель нажатием пальца, я извлёк из неё штекер, и состыковали его с диагностом.затем мысленно выбрал нужную функцию и активировал её. Прибор мигнул, и тихо зажужжал, а следом и аппарат на верстаке выдал звуковой сигнал. Перед глазами тут же поползло вниз полотно данных, получаемых от дрона. Так, модуль сканирования — в порядке, модуль управления — сбой. Причина — перегрев элемента питания из-за попадания мусора на контакты. Система навигации — сбой. Причина — попадание мусора в модуль. Остальные системы вроде в порядке. Всё ясно.

— Когда дрону в последний раз проводили профилактическую чистку? — поинтересовался я, извлекая из кофра с инструментами электрическую отвертку — вроде земного аккумуляторного болтовёрта, только миниатюрную копию. Быстро вскрыв заглушки, отвернул шесть болтов, и разобрал дрон на четыре части. После отщелкнул от корпуса нужные мне модули, сменил отвёртку на миниатюрный компрессор. Прочистил воздухом все уязвимые места, затем ещё раз проверил всё диагностом. Из своих же запасов нанёс на стыки защитный гель, после чего быстро собрал дрон. Отсоединил диагност и повернулся к стоящему рядом Вамину:

— Готово. С тебя сто кредитов.

— Чё? — растерялся кладовщик — так для себя я решил называть лысого. Ну не красномордым же, обидно как-то звучит.

— Говорю — мной был потрачен гель, хорошо бы возместить его стоимость. Но сначала испытай дрон в деле. — я повернулся к сержанту, оперевшемуся на стену и с любопытством наблюдающему за происходящим.

Разумеется, малый вспомогательный дрон заработал так, как ему должно. Что возымело невероятный эффект — Вамин чуть ли не обниматься полез ко мне от радости.

– Парень, тебя мне сама Вселенная послала! У меня ж таких дронов штук восемьдесят скопилось. Половину уже списать собирался, а ведь это повлечет за собой штрафы на всех, кто работал с техникой. Ресурс то не выработан даже наполовину. Да тебе теперь половина базы благодарна!

— Меня благодарность как-то не греет. — ответил я. — Сто кредитов за каждый отремонтированный дрон. Этот, так и быть, бесплатно. Если заинтересует мое предложение — вот номер моего коммуникатора.

— А ты молодец, парень! — рассмеялся Нарин. — Надо же, самого Вамина уел! Вот народ сегодня повеселится. Ладно, пошли, а то скоро инструктаж начнется. А я там за главного рассказчика.

***

Сидя в небольшом актовом зале — так для себя обозвал это место, я слушал сержанта, и чем больше он говорил, тем меньше нравилось услышанное. Теперь мне уже не казался разумным поиск форпоста предтеч. Потому что передо мной вставал другой вопрос. Как выжить в этом безумии?

Глава 2 Оружейник, водитель-экстремал — кто я?

Мы — новички, оказались в глубокой заднице. Алая оказалась крайне опасным местом. Нет, открывшее её научно-исследовательскиое судно правильно оценило ранг и класс планеты. Кто же знал, что попытка терраформирования приведёт к пробуждению различных опасных тварей, которые всё это время спали глубоко под поверхностью. И лишь когда концентрация кислорода в воздухе повысилась до определённой насыщенности, местная фауна пробудилась. И захотела жрать.

Поэтому за пределы охраняемого периметра без сопровождения нам выходить строжайше запрещено. Более того, во время пылевых бурь, которые здесь происходят раз в три дня, нельзя покидать ангар, а лучше вообще отсиживаться на подземных уровнях.

Корпорация "ПРО-техник" потому и набирала новых работников по различным колониям, чтобы у них не возникло проблем с представителями закона. Оказывается, в государстве Ишим имелось не только правительство и военный флот, но и служба маршалов, которые следили, чтобы всемогущие корпорации не зарывались.

Всё это нам объяснили на инструктаже. Причём я не удивился, что никто из новеньких не возмущается. А смысл? Только заслужишь себе проблем. Мы сейчас по сути как в тюрьме, и пытаться диктовать условия, или что-то требовать — это сильно усложнить себе жизнь. Или ускорить смерть — тут как получится.

Нашёлся для нас и плюс в этой ситуации. Корпорация была заинтересована в том, чтобы мы оказались приспособлены к новым условиям жизни, и предлагала бесплатную установку трёх усиливающих модулей. А ещё "ПРО-тест" снабжала сотрудников качественной бронёй D-класса, и устанавливала в рассрочку базу данных, позволяющую пользоваться полученной защитой.

Описали нам и местных хищников, а так же методы борьбы с ними. Крылатые псы — стайные твари, весом под шесть килограммов, и с размахом крыльев в несколько метров. Хвостозубы — подобие земной пантеры, как я понял, только на конце хвостов у зверей были костяные шипы, которым они запросто пробивали незащищённого человека насквозь. Были и черви, но к счастью, до главной базы они попросту не добирались, так как она была расположена на каменном плато. В общем, живность была заточена на убийство. К тому же все твари обладали просто феноменальной живучестью.

Ну и под конец нам рассказали, чем мы непосредственно будем заниматься. Основная цель освоения планеты — добыча редких полезных ископаемых. Их здесь много. Вторая, не менее важная задача — поиск и исследование месторождений этих самых ископаемых. И во втором случае было сразу несколько плюсов. Первый — повышенный коэффициент оплаты труда, в два раза превосходящий стандартный. Второй — чисто для меня, ведь я смогу исследовать поверхность, и параллельно искать форпост предтеч. Правда во всём этом был один существенный минус — опасно для жизни. Но и сидеть на базе на всё время контракта, а это аж двести дней — как-то не хотелось.

Так что решение я принял еще на инструктаже, и в этот же день подал прошение о переводе меня в исследовательскую экспедицию.

***

— Где техник Алекс Гор?!

Зычный, явно привыкший приказывать голос заставил меня отложить ремонт очередного дрона, и подняться из-за рабочего стола.

— Здесь!

Даже поднял руку, чтобы меня заметили. Заодно посмотрел, кому я понадобился. Так, это что за мужик в броне? Да и знаки различия на нагрудной пластине говорят о том, что он в офицерском звании.

— Следуй за мной! Живее. Приказ о твоём переводе под моё начало поступит через несколько минут.

— Не повезло тебе парень, с разведчиками будешь работать. — сообщил мне Амир — молодой парень с профессией охранник, которого приставили ко мне в качестве помощника. Так вышло, что я со второго дня пребывания на базе, вот уже четвертые сутки, почти невылазно сидел в небольшой мастерской, и чинил всё, что позволяла моя профессия. И тут вдруг такой поворот событий...

— Зато заработаю кучу кредитов. — подмигнул я товарищу, с которым мы быстро нашли общий язык. — Так, ничего не трогай, иди к сержанту Нарину, он скажет, что делать.

— Гор, ты плохо слышишь? — в голосе офицера, всё еще стоявшего у выхода, послышалось раздражение.

— Господин офицер, мне нужно забрать личные инструменты. — ответил я. — Таких здесь не найти, без них от меня будет мало пользы.

— Бездна! Ладно, жду тебя на минус третьем ярусе через десять минут. Первый зал для брифинга.

Десять минут, это много. Я даже успею заскочить в свою комнату, расположенную неподалёку, и облачиться в свой скафандр. Он будет всяко понадёжнее, чем то, что выдаёт корпорация рядовому персоналу. А я, как бы ни был полезен, на начальника никак не тяну.

Управился за девять минут. Так что не привлёк на свою голову гнев офицера, который в одиночестве сидел на трибуне, работая с планшетом. Подняв на меня взгляд, он внимательно осмотрел скафандр техника одобрительно хмыкнул, и указал рукой на первый ряд сидений:

— Садись. Я уже заканчиваю.

Выполнив приказ, чтобы не тратить даром время, решил проверить, как там работают мои импланты и модули, установленные позавчера вечером. Нейросеть тут же выдала мне всю информацию:

«Модуль защиты "Картер+" класс D. (лицензия 3.15. 52 Корпорация „Техномар“). Заряд: 100%

Модуль усиления „Прокс+“ класс D (лицензия 98.102.5 Корпорация „Техномар“). Заряд 100%

Имплант на повышение реакции "Файс+" класс D (лицензия 34. 12. 47 Корпорация "Техномар")»

Все три улучшения обошлись мне в шестьдесят тысяч кредитов. Весьма кругленькая сумма по меркам любой колонии, но представитель корпорации не стал задавать вопросов, откуда у меня такие средства.

Модули, что я установил, очень походили на те, что у меня уже имелись, но с одним отличием. Приписка "+" означала, что я могу повысить их до C-класса, как только мой рейтинг значимости перевалит за полторы тысячи единиц. С имплантом было точно так же. "Файс+" был крайне полезным приобретением — он повышал мою реакцию на десять процентов. В бою с местным зверьём весьма полезная вещь.

— Значит можешь водить вездеходы, и управлять малым орбитальным челноком. — наконец произнёс офицер, отодвигая планшет в сторону, и уставившись на меня изучающим взглядом. — И ещё коэффициент интеллекта зашкаливает. Парень, ты на кой хругс¹ подписал этот контракт? С твоими данными можно на любой планете B-ранга неплохо устроиться.

— Мне уже говорили об этом. — ответил я. И добавил: — Только на таких планетах не сделать хорошую карьеру.

— Хм, это ты верно подметил. Что ж, тогда слушай внимательно. — офицер поднялся на ноги, и зашагал по трибуне. — Меня зовут Васкес Дуст, но ты будешь обращаться ко мне господин лейтенант. Понял?

— Так точно, господин лейтенант. — я вскочил с сидения.

— Да тише ты. — поморщился офицер. — Слушай внимательно. Я являюсь командиром специального отряда, выполняющего сложные поручения. И так вышло, что на последнем выезде у меня погиб пилот вездехода. Он же по совместительству был механиком, и оператором разведдронов. И так вышло, что ты больше других подходишь на его кандидатуру. Нужно лишь выучить три базы знаний D и E рангов. Общая их стоимость — пятьдесят тысяч кредитов. Я готов дать тебе эту сумму в рассрочку, скажем на три месяца. Ах, да, чуть не упустил самое главное. Члены моего отряда получают по двадцать семь тысяч кредитов в месяц, плюс улучшенное обеспечение за счёт корпорации, плюс премиальные за выполнение опасных заданий. Что скажешь на такое предложение?

— Господин лейтенант, а какие базы знаний мне нужно будет изучить, и в какой срок?

***

От рассрочки я отказался, а вот предложение принял, и подписал "допник" договора. После чего мне дали ровно сутки, чтобы установить необходимые базы профессий и знаний.

Когда я пришёл к представителю корпорации и перечислил, что мне требуется, он удивился.

— Эти боевики совсем что ли сдурели? Уже детей тащат в свои команды отмороженных смертников. Ты хоть понимаешь, на что подписываешься? У них смертность в три раза выше, чем у любого, находящегося на это планете.

— Это моё дело. — осадил я корпоранта. — Лучше озвучь общую сумму, и приступим к установке. А то у меня мало времени.

В итоге я установил не три, а четыре базы, расставшись с шестьюдесятью тысячами кредитов. Теперь у меня появились следующие профессии:

«Полный боевой курс по тактике малых военизированных групп, (лицензия 101. 001. 05 Корпорация "Консифраст").

Вождение малого и среднего колёсного спецтранспорта по пересечённой местности, в экстремальных условиях (лицензия 101. 004. 12 Корпорация "Консифраст").

Ремонт малого и среднего колёсного спецтранспорта (лицензия 101. 004. Корпорация "Консифраст").

Оружейник-универсал (дает право использовать любое индивидуальное вооружение, вплоть до D-ранга. Исключение: специальное вооружение, требующее индивидуальной базы данных)»

Последнюю профессию я приобрёл по личной инициативе, на всякий случай. Мой рейтинг после подписания дополнительных условий контракта внезапно скакнул до тысячи сорока трёх, и в целом я уже мог позволить себе и более продвинутую базу профессий. Однако увиденный мной ценник серьёзно так кусался. Нет уж, лучше я повременю. Да и кто даст мне вооружение C-ранга, когда у местной охраны выше D ничего нет. И это понятно, ведь местное зверьё почему-то не обладало серьёзной защитой. Как им вообще удалось выжить — непонятно.

Так что теперь я мог использовать любое оружие D-ранга. И плевать, что меня брали на должность водителя-механика. Если будут выезды за пределы базы, я должен уметь и мочь сам защитить себя. Для этого даже заскочил в местный оружейный магазин и, потратив там ещё четыре тысячи кредитов, приобрёл свою прелесть:

«Штурмовой армейский комплекс, модель "D-41", класс D, серийный номер FT 13549937012 Владелец: Алекс Гор»

К оружию приобрёл две запасных энергобатареи, два десятка гранат для подствольного гранатомета, и четыре коробки с иглами. В дополнение пришлось докупить специальную разгрузку, в которой я разместил боекомплект.

— На две стычки с тварями хватит. — сообщил мне продавец. — Если переживёшь их, то дальше будет легче.

— И не такое переживали. — произнёс я, вспоминая бой с крысами-мутантами.

Закончив с покупками, я тщательно собрал свой рюкзак, в котором было всё для полной автономии на трое суток. И только после, уставший, но довольный собой, завалился в кровать. Закинув руки за голову, мысленно приказал нейросети, чтобы она вывела мои данные, как гражданина.

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +1043. Кредиты: 177000.

Статус: солдат, пилот-техник.

Образование: специальное техническое.

Профессия:Оружейник-универсал. Пилот малых орбитальных челноков. Оператор малого дрона глубинной разведки. Техник — эксплуатация и ремонт малых вспомогательных дронов,малого и среднего колёсного спецтранспорта. Пилот-виртуоз малого и среднего колёсного транспорта, предназначенного для эксплуатации в сложных условиях.

Общее состояние организма: 100% от нормы»

Что ж, неплохо. Видно, что Содружество поощряет тех, кто вкладывается в свое развитие, и готов рискнуть жизнью ради общего блага. Правда я рискую совершенно по иной причине. У меня своя, личная выгода. Которой не хотелось бы делиться.

Засыпая, я думал о том, что завтра моя жизнь в очередной раз сильно изменится. Но даже не представлял, насколько.

1* хругс — ругательство.

Глава 3 Пробный выезд

Согласно приказу моего нового начальства — лейтенанта Дуста, я должен был явиться к дверям его кабинета ровно в восемь утра. Разумеется, я пришёл за несколько минут до назначенного времени. Постучавшись в двери, и услышав разрешение войти, с трудом протиснулся в узкий проём. Ну ещё бы, в скафандре, с рюкзаком за спиной, и штурмовым комплексом на груди.

Внутри оказалось людно. Помимо офицера было еще четыре сержанта — это я определил по нашивкам, и пятеро рядовых. Причем взоры всех присутствующих сосредоточились на мне, и повисла тишина. От того звук закрывающейся за мной двери прозвучал особенно громко.

— Господин лейтенант, пилот Алекс Гор прибыл. — доложил я спокойным голосом.

— Обана! — один из сержантов — низкорослый широкоплечий крепыш, поднявшись со стула, двинулся ко мне на встречу. — Ты смотри, какой упакованный ребёнок. Малыш, а тебе мама разрешила брать в руки взрослые игрушки?

— Босх, отставить. — уставшим голосом произнёс лейтенант. Он, как и в прошлый раз, сидел за столом и возился с планшетом. Убрав девайс в чехол он внимательно осмотрел меня с головы до ног, после чего кивком указал на штурмовой комплекс: — Пользоваться умеешь?

— База оружейника-универсала, по D-класс включительно. — ответил я. Не говорить же ему, что у меня за плечами служба в ВС РФ, и небольшой, крайне мерзкий, но всё же опыт в катакомбах Вегоста.

— Это всё ерунда, пилот. Босх, раз ты вызвался, сходи с парнем на поверхность, проверь, какой из него стрелок. Заодно по физухе протащи его. Времени у вас на всё про всё... — лейтенант задумался на миг, затем продолжил: — Как сдуется, притащишь новичка сюда. Посмотри, на что он способен.

— Слушаюсь, командир. — проворчал коренастый сержант, и двинулся к месту, где сидел. Там он подхватил со стола шлем, и навороченное оружие, прислоненное к стулу. Мда, зачетная пуха у Босха.

— И это, не покалечь парня. — строгим тоном произнёс лейтенант, вновь продолжая что-то делать в планшете.

— Скафандр спасёт его. — усмехнулся сержант, надевая на голову шлем. – Топай за мной, салага. Сейчас будем выбивать из твоей задницы всю дурь.

***

На поверхности было ветрено. Вообще, за всё время нахождения на Алае, я поднимался наверх всего два раза. В обоих случаях нам, новичкам, проводили экскурсию. Так что мне было известно, на сколько коварен местный ветер.

Поэтому мой скафандр, подчиняясь простой команде, перешёл в режим полной герметичности. И это сразу привлекло внимание сержанта, который вёл меня к дальнему от построек углу периметра. Там располагалось подобие полигона, стрельбища, и полосы препятствий — три в одном.

— Ты забрало то разблокируй. — потребовал Босх. Сейчас в его голосе не было насмешки, только серьезный взгляд глаз, и спокойный голос. — Привыкай дышать носом, и не надейся на скафандр. Он у тебя хорош, но сковывает в движениях, а значит делает уязвимым. Так что не рассчитывай на него, а лучше обменяй на комплект брони, хотя бы E-класса. В ней ты сохранишь свою подвижность, а защиту получишь не хуже.

— Времени на это не было, господин сержант. — ответил я.

— Ну, тогда будешь сегодня страдать. — усмехнулся Босх. — И для начала ты пробежишь круг по периметру базы. С оружием и своим снаряжением. Пошёл!

Бросив взгляд на сержанта, я мысленно усмехнулся, подтянул лямки рюкзака, просунул под них штурмовой комплекс. Затем попрыгал, проверяя, удобно ли будет бежать, и приступил к выполнению приказа. Ты смотри, как он улыбается, не верит, что я смогу выполнить задачу? Эх, в катакомбы его, и прогнать по системам вентиляции. Тогда я бы посмотрел, как он будет скалиться.

Скафандр доставлял неудобства, но установленные усилители полностью нивелировали тяжесть обмундирования. А физическая подготовка у моего тела была — спортсмены позавидуют. Да и сам я в свое время бегал не один марш-бросок, так что знал, какой темп держать, и как распределить силы.

Вдох, выдох, без спешки. Тяжёлые ботинки припечатывают грунт, поднимая облачка красной пыли. Ветер почти утих, что радует - видимость хорошая. Штурмовой комплекс, который я про себя решил называть Дэфка, находится на груди — на него опираются руки. Удобно.

Забег шёл спокойно, меня никто не подгонял, не мешался под ногами. Опять же, дорога ровная. Так что я приготовился дать полный круг, и единственное, что меня напрягало — слишком легко позавтракал, и похоже придется пропустить обед.

— Достаточно! — раздался окрик сержанта, когда я пробежал около шести километров. Двадцать две минуты прошло, если верить таймеру от нейросети. Похоже на выносливость я прошёл испытание.

— Пошли, покажешь, как ты проходишь полосу препятствий. — приказал Босх. — Следуй за мной.

Ага, вот в чем причина, почему он остановил марш-бросок. Ну что ж, посмотрим, что ещё за полоса, и как её проходят.

Как я и думал, набор препятствий был стандартный. Даже вспомнились армейские годы, когда мы, в сорокаградусный мороз сдавали пьяному старлею норматив всем взводом. Тогда было весело.

Сержант велел оставить оружие, рюкзак и разгрузку на месте, после чего прогнал меня по полосе в одну и другую сторону десяток раз. Так и не дождавшись, что я свалюсь от усталости, он одобрительно произнёс:

— Ну наконец-то нормальный новичок. Пошли к огневой позиции, покажешь мне, какой из тебя стрелок. Если и здесь всё нормально, то у тебя есть все шансы задержаться в нашем отряде.

Со стрельбой у меня всегда было нормально, что в прошлой жизни, что в этой. Так что сержант удостоил меня ещё одной похвалы, пробурчав себе под нос, что всем бы в отряде не помешало стрелять так же прицельно.

— Думаю, хватит с тебя. — подвёл итог Босх. — Подготовка на достойном уровне. Поднатаскаем тебя на двух-трёх выездах, и если не сдохнешь по глупости, то ты считай вытащил счастливый билет.

На всю проверку ушло всего полтора часа времени. Мы даже заскочили в общую столовую и плотно пообедали, прежде чем вернуться в кабинет лейтенанта. Как пояснил сержант, у командира сейчас и так дел невпроворот.

— Где стрелять научился? — поинтересовался Босх, когда мы уже закончили с блюдами, и пили горячий напиток — аналог местного чая.

— Я же с Арты, жил за периметром. А там много зверья, которое не прочь перекусить человеком. — выдал я давно заготовленный ответ.

— А физическая подготовка!

— По собственному желанию занимался. Бегал много, в лесу по деревьям лазил.

— Молодец. Поверь, это всегда пригодится. Какие бы мощные импланты и усилители ты не поставил себе, своё тело нужно поддерживать в форме. Ладно, закругляемся, пора идти на доклад к командиру.

***

Лейтенант Дуст сидел в кабинете в одиночестве. Увидев нас, он сильно удивился:

— Босх, почему так быстро? И новичок, я смотрю, своим ходом пришёл. Что-то случилось?

— Командир, этот парень по выносливости две трети нашего отряда уделает. — выдал сержант. — И стрелок отличный, даже с гранатомётом хорошо себя показал. Так что надо брать.

— Это хорошо. А то я уже устал требовать от начальства новобранцев. Говорят — никто из наемников не желает идти сюда ни за какие деньги.

— Ну так информации по Алае в свободном доступе нет, вот и не хотят рисковать. – пожал плечами Босх. — Я бы тоже не подписался на такое. Кстати, командир, раз сегодня выходной, может проверим у новичка навыки вождения? Хотя бы внутри периметра.

— Пусть попробует оба вездехода. — дал добро офицер. — С каким лучше управится, на том и посадим пилотом. Гор, как у тебя с вождением? Навыки имеются?

– Есть немного. — ответил я. Не говорить же ему, что до аварии, в прошлой жизни, какое-то время работал водителем японского грузовичка в транспортной компании. Да и так приходилось частенько на разном транспорте ездить.

— Вот и хорошо, значит не совсем безнадёжен. Босх, только постарайтесь без вредительства, чтобы техника была в рабочем состоянии.

— Сделаем, командир. Мы по трассе, и пару разворотов. Пошли, Гор, посмотрим, что ты можешь.

Как выяснилось, могу я многое. Ещё бы, оба планетарных вездехода оказались здоровенными машинами высотой под три метра. Колеса с меня ростом, на одном их было восемь, на другом — командирском, шесть. Масса техники — девять и восемь тонн соответственно, и это учитывая, что машины не боевые, а потому брони у них почти нет.

Зато по комфорту эти мастодонты дадут фору любому вездеходу. Куча амортизаторов, гидроусилителей и гироскопов. Усевшись на водительское сидение восьмиколесного монстра, я понял, что такую технику водить одно удовольствие. И плевать, что здесь не руль, а два рычага, как в танке, только хват ладонью вертикальный, и рукояти дополнительно оснащены тумблерами и кнопками.

Стоило мне занять свое место, как я уже знал, что нужно делать и как, в мельчайших подробностях. Каждый переключатель, педали сцепления, рычаги переключения пониженной и повышенной передач — мне было известно, где всё это находится, и в какой последовательности включается.

— Ну что, заводи, и поехали. — сержант уселся справа от меня, на командирское сидение. — Коды доступа к технике я тебе только что передал.

И точно, перед глазами тут же развернулось соответствующее сообщение:

«Гражданин Алекс Гор, получены коды доступа к управлению вездехода DRU-77, класс E. Синхронизация с нейросетью завершена»

— Гор, давай пошевеливайся. — раздалось справа.

— Одну секунду. — ответил я, и тут же отдал приказ нейросети, чтобы она запустила двигатель. Затем уже в ручном режиме активировал кондиционер, и ещё пару систем. И только после связался с диспетчером: – Говорит рядовой Гор, пилот ДРУ-семьдесят семь. Прошу открыть ворота.

— Приняла. — раздался знакомый голос. Черт, да это же моя знакомая. Одна из девушек, с которыми мы летели сюда. Как-то так получилось, что за всё время пребывания на базе мы ни разу не пересеклись.

— Кара, привет! — с улыбкой произнёс я. – Как служба? Это Алекс, мы в одной каюте летели сюда.

— Привет, Алекс! — девушка, похоже, была рада услышать мой голос. — У меня всё хорошо, у тебя как?

— Лучше всех! — ответил я, наблюдая, как впереди начала медленно подниматься вверх створка ворот. — Слушай, давай встретимся сегодня вечером, на втором ярусе, в баре. В двадцать ноль ноль. Зови подружек, посидим, поболтаем. Я угощаю!

— Угощаешь?! — в голосе девушки послышался еще больший интерес. — Ну ты сам напросился! Договорились. Всё, выезжай.

— Подробности обсудим, когда вернусь, через час-полтора. — ответил я, после чего выжал ногой педаль сцепления, и щёлкнул пусковыми тумблерами на обоих рычагах. Затем плавно начал отпускать педаль, и вездеход, зажужжав электромотором, двинулся вперёд. Хм, а ведь я хорошо чувствую машину.

— А ну-ка колись, что за девушки? — потребовал от меня сержант, напрочь забыв про строгий тон. — Новенькие? Как у них с внешностью?

– Две хорошенькие, а одна вообще рыжая. — сообщил я.

— Познакомишь? — глаза Босха загорелись.

— Да не вопрос. — мне с трудом удалось сдержать улыбку. Похоже с женщинами на базе было плохо, раз сержант так возбудился. А может он просто ходок?

Так, размышляя, я уверенно вывел девятитонного монстра наружу, и повернул в направлении главных ворот. Тут уже мои полномочия заканчивались, и дальше действовал Босх. Он связался с оператором охранной системы, и створки сетчатых ворот разъехались в стороны, выпуская нас наружу.

— Куда едем? — поинтересовался я, выводя машину за ограду.

— Прямо, по накатанной дороги, километра четыре. Дальше плато заканчивается, там в одиночку лучше не кататься. И прибавь скорость, чего плетёшься еле-еле?

Ну, я и прибавил. Нет, максимум не стал выжимать, всё же дорога больше походила на технологическую трассу для крупнотоннажных самосвалов. Однако километров до шестидесяти мы разогнались.

Обзор из кабины вездехода был не из лучших, но благодаря внешним камерам и обзорному дисплею под потолком, я мог хорошо рассмотреть окружающую нас местность. Справа, вдалеке, виднелся горный хребет, красный, как и всё вокруг. Он протянулся на несколько десятков километров, практически по всему горизонту.

Слева тянулась равнина, на которой тут и там были разбросаны небольшие песчаные холмы. И всё в красных тонах, от чего становилось чуточку неуютно. Вот где мне точно не хотелось бы очутиться без транспорта, вдали от цивилизации. От подобных пейзажей можно очень быстро сойти с ума. Так и давит унынием.

А впереди была дорога. Представители компании озаботились разметкой, и теперь по обочинам, через каждые пять-шесть метров, в почву были воткнуты белые металлические штыри, возвышающиеся на метр от поверхности. После инструктажа я знал, что ночью на верхушках этих штырей загораются жёлтые фонари, благодаря которым можно добраться до базы корпорации. Правда, была одна проблема — такую разметку можно было сделать только там, где есть каменная плита.

— Слушай, а ты уверенно держишься, молодец. — произнёс молчавший до этого сержант. Едва мы выехали за периметр, он замолк, пристально вглядываясь то в дисплей, то в окна кабины. — Видно, что привык водить транспорт. Только здесь надо быть внимательным, и смотреть не на пейзажи, а на всё, что находится от вездехода в десяти-сорока метрах. Некоторые местные твари любят зарываться в песок, и оттуда нападать. Им плевать, что перед ними неживая техника, они реагируют на движение.

— Почему сразу не сказал?! — я тут же начал торможение.

— Потому что возле главной базы твари предпочитают не прятаться. Но мне нравится твоя реакция, Гор, она правильная. И да, если увидел, что к тебе наперерез несётся тварь, есть только две правильных реакции. Первая — раздавить зверя. Это в том случае, когда он небольшой. И вторая — попытаться уйти от столкновения при помощи ускорения. Соответственно, если атакует очень крупная особь. Запомнил?

— Более чем. — ответил я, вспоминая рассказ деда, как однажды его знакомый на КАМАЗе столкнулся с разъярённым лосем, и лишь чудом выжил. Тут, судя по всему, зверье было куда крупнее сохатого. Вот только как подобную тушу спрятать под песком? Чушь какая-то.

В общем, дальше я ехал настороженно, уделяя внимание всему, что рядом, а не далёкому горному хребту. Ну и скорость держал умеренную, около пятидесяти километров в час. Так мы проехали первые три километра, и больше половины четвёртого, если верить показаниям приборов. Дорога оставалась без изменений, разве что песчаные намёты стали чаще попадаться, но их высота не превышала и десяти сантиметров, так что вездеход преодолевал их свободно.

— Поравняешься вон с тем валуном, и сворачивай налево. – приказал Босх. — Посмотрим, как ты реагируешь на команды, и возвращаемся.

Дальше я пережил несколько минут, во время которых хотел схватить свой штурмовой комплекс, и садануть прикладом прямо в зубы сержанту — уж больно он старался вывести меня из равновесия. Сразу видно, опытный командир, умеет выбесить.

А потом я почувствовал тревогу. Резко, совершенно неожиданно. Если честно, уже забыл, что у меня есть дар предвидения, так как последние несколько дней всё было спокойно. А тут вдруг резко засвербило в груди.

— Э, ты чего? — удивился Босх, когда я проигнорировал его команду, резко развернул вездеход и выжал газ до упора. Электродвигатель аж засвистел от нагрузки, колеса дали пробуксовку, а затем ДРУ-семьдесят семь рванул с места, быстро набирая скорость.

— Сержант, надо валить отсюда. — ответил я, чувствуя, как с каждой секундой утекает драгоценное время. Бросив взгляд на Босха, понял, что если не дам развернутый ответ, инструктор попросту треснет мне по голове кулаком, а затем приставит ствол пистолета к шее и потребует объяснений. И плевать, что я в скафандре, вон у него какие бронированные перчи, такими можно стену кирпичную сокрушить.

— Понимаешь, опасность я почувствовал. — пришлось на ходу придумывать мне. — Со мной такое раз десять по жизни случалось. Накатывает тревога, и если не прислушиваться к ней, беда приходит. Я однажды не предпринял ничего, и лишился родителей, с тех пор стараюсь не забивать на предчувствие.

— Попробую связаться с базой, узнаю, все ли у них в порядке. — произнёс сержант, как-то слишком легко приняв мой рассказ за правду. Впрочем, он военный, а у них чуйка на опасность очень развита. Как и суеверие.

— Диспетчер, это сержант Босх, ответьте. Диспетчер, это сержант Босх, мы с рядовым Гором находимся за периметром. Просим сообщить обстановку. Приём!

А в ответ тишина. И вот это меня сильно насторожило. Что могло помешать связаться с базой, учитывая, что мы находились от неё в трех с половиной километрах? К тому же на орбите должно висеть несколько спутников...

— Проклятье! — выругался Босх. — Гор, ищи поблизости валун покрупнее. Желательно, чтобы он был больше вездехода. Если связь пропала, значит базу накрыло песчаной бурей, и скоро она придёт сюда. Если не успеем закрепиться, нас может унести черт знает куда.

— Почему нас не предупредили? — спросил я, закладывая крутой вираж. Нужный нам валун находился позади, в полукилометре. Должны успеть.

— Потому что буря может начаться неожиданно. И связь в таком случае пропадает первой. Не знаю, в чём причина, вроде что-то не так с атмосферой Алаи. Вместе с элементом, содержащимся в песке, всё это гасит любую связь на десятки километров вокруг. В общем, не задавай таких вопросов, не знаю я. Вот же кудрово естество, так глупо вляпаться!

Глава 4 Красная буря

Выбрав весь ход левого рычага управления, я нагрузил до максимума силовую установку. Вездеход, взревев двигателем, с заносом развернулся и, не останавливаясь, заскочил за здоровенный обломок скалы, размерами не уступающий грузовозу Абхата. Мы почти врезались в каменную преграду бортом. Однако главное я сделал — припарковал транспорт вплотную к естественной преграде. И почти сразу лобовое стекло и обзорные экраны затянуло красной пылью. Песчаная буря нагнала нас...

— Сиди здесь, и не высовывайся! — прозвучал голос Босха в динамиках шлема, а сам он, освободившись от ремней безопасности, ловко перебрался в десантный отсек. Через секунду внутри вездехода включилось освещение, затем послышалось ворчание сержанта, окончившееся раздалась приглушённой руганью. Да что там происходит?

Обернувшись, я увидел в руках Босха нечто, похожее на гарпун. Перехватив мой взгляд, сержант пояснил:

— Для тварей. Иногда появляются новые экземпляры, и научный отдел требует поймать одну-две особи. А сейчас я попробую закрепить нас.

Он что-то нажал на дверной панели, и узкое стекло окошка-бойницы опустилось вниз. В отсеке тут же начал завывать ветер, и внутрь ворвалась красная пыль. Не обращая на неё внимание, Босх высунул ствол крупного оружия наружу, и выстрелил. Затем нажал на панель, и бойница закрылась на две трети, зажав тонкий трос, уходящий наружу.

Дальше сержант вскрыл небольшой лючок в полу отсека, извлёк из него классический карабин, закрепленный проушиной ко дну вездехода, и быстро зафиксировал оружие с тросом. Затем снял с креплений на стене небольшой баллончик и залил белой пеной узкую щель, через которую в салон продолжали врываться песчинки.

— Всё. Надеюсь бронированное стекло выдержит. — произнёс он, возвращаясь на сидение рядом со мной. — И гарпун хорошо закрепился. Да, ты бы вырубил все внешние и внутренние источники света, незачем привлекать местных тварей.

— Неужели кто-то может увидеть свет в этом аду? — произнёс я, кивком указав на лобовое стекло — там, снаружи, видимость не превышала двух десятков сантиметров. Однако приказ всё же выполнил.

— Вам же на инструктаже говорили, что местные твари обладают невероятной живучестью. — напомнил Босх. – У большинства из них помимо обычного зрения есть и другие, крайне необычные органы чувств. И да, свет от электроприборов они видят издали. Как и чувствуют любые источники энергии, будь то энергоячейка от импульсника, или человек.

Сержант замолчал, и мы некоторое время слушали гул ветра снаружи. Жуткое ощущение, я почувствовал себя букашкой, которую вот-вот унесёт в неизвестном направлении.

Усилием воли отогнал дурные мысли, и постарался сосредоточиться на "предвидении". Так, чувство тревоги имеется, и даже нарастает, но пока что терпимо, если я верно научился распознавать свою способность. Если и дальше так продолжится, то где-то полчаса у нас есть, а затем произойдёт нечто.

— Слушай, а ты чего такой спокойный? — неожиданно поинтересовался сержант. — Только не говори, что уже попадал в подобные обстоятельства.

— А чего мне бояться? — ответил я. – Твари внутрь не залезут, ветер хоть и сильный, но вездеход даже не раскачивает.

— А, вот в чём дело. — в голосе Босха послышались нотки веселья. Его лица я не мог видеть, оно было скрыто шлемом, но почувствовал, что он улыбается. — Боец, сейчас нас зацепило лишь краем песчаной бури. Когда придёт основной фронт, ты почувствуешь на себе истинный гнев Алаи.

И я почувствовал. Сначала был резкий порыв, качнувший наш транспорт так, что трос с хрустом сломал стекло, и сержант вновь полез в десантный отсек — запенивать образовавшуюся дыру. А затем вездеход начало раскачивать, а гул снаружи усилился настолько, что перешёл в рёв. К нему присоединилась забористая ругань Босха, у которого не получалось залепить дыру пеной, так как трос продолжал выкрашивать стекло.

К моменту, когда сержанту удалось таки толстым слоем залить всё окно пеной, наш транспорт уже непросто раскачивало, его буквально мотало из стороны в сторону. Пришлось заблокировать все колеса, но это едва ли помогло.

— Вот она, кровавая буря! — прокричал сержант, ухватившись руками за водительское и пассажирское кресло. Если бы не внутренняя связь, вряд ли бы я услышал его. — Ничего, надо продержаться всего минут десять, не больше! Нас едва краем зацепило! Ах-хр-р!

Резко оборвавшийся крик Босха совпал с очень сильным рывком вездехода. Нас буквально на миг оторвало от земли, а затем потащило, разворачивая. Сука! Похоже гарпун вырвало из скалы, и нас теперь тащит. Но почему кричал сержант?

Оборачиваться не было времени. Чтобы нас не перевернуло, я разблокировал колёса, врубил первую передачу и попытался поймать направление, куда движется буря. Единственный способ уцелеть в этом безумии, это частично подчиниться стихии. Иначе нас так размотает, что вряд ли выживем.

С трудом, но мне всё же удалось выровнять вездеход, направив его по основному движению обезумевшей стихии. Болтанка тут же уменьшилась, и я смог бросить быстрый взгляд в десантный отсек. Чтобы тут же выругаться. Пену сорвало, и сейчас внутрь вездехода влетали целые пригорошни красной пыли, из-за которой ни черта не было видно. Ох, не к добру это. Хорошо, что у меня совершенно герметичный скафандр, и этот песок мне не страшен. Если начну задыхаться, перейду на кислородные баллоны, и продержусь ещё восемь часов.

— Сержант Босх, ответь! — громко произнёс я, чувствуя, как бьются в ладонях рукояти фрикционов. Пришлось подкорректировать направление, чтобы успокоить транспорт. Чёрт, не дай бог на пути повстречается крупный камень, мы же врежемся в него на скорости пятьдесят километров в час. Так себе перспектива. Одна надежда — "предвидение".

Босх не ответил, из чего я сделал вывод, что он или без сознания, или мёртв. Хреново, конечно, если так. Мне же почти ничего не известно о выживании на Алае. Надо же было так вляпаться, по самое не балуйся. И ведь чувство опасности сработало слишком поздно, когда уже ничего не изменить. Похоже "предвидение" активируется только в момент, когда появляется угроза. А буря, со слов сержанта, возникает а считанные минуты, и предугадать её невозможно. Кстати, о предчувствии...

Вездеход под моим управлением начал притормаживать. При этом я вовсю пользовался даром рода Астарк, управляя техникой больше чутьем, чем заложенной в разум базе данных. Как только начинала нарастать тревожность, тут же чуть отпускал педаль тормоза. При этом мозг работал на все сто процентов, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Ведь нас таким образом может протащить за сотни километров от главной базы. Мы и так уже покинули каменную плиту, и сейчас находимся в песках. А я хорошо запомнил предостережение сержанта насчёт местных гигантских то ли змей, то ли червей.

Песка внутри вездехода становилось всё больше, и это напрягало. В очередной раз надавив на педаль тормоза, я почувствовал, как тяжело она вдавилась. Тут же в голове промелькнула мысль — если пол занесёт толстым слоем песка, то управление транспортом будет частично заблокировано. Единственное, что я смогу, это рулить. И то, не долго. Нужно немедленно что-то предпринять, иначе конец.

Именно в этот момент, когда тело, мозг, и вообще все органы чувств находились в напряжённом состоянии, перед моими глазами вспыхнул текст:

«Зафиксировано спонтанное улучшение пассивной способности «Предвидение» до частично активной способности "Ясное предвидение" (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Астарк.

Пассивные способности: ощущение повышенного внимания в адрес обладателя способности. Усиленное чувство приближающейся опасности. Предчувствие беды. Ощущение правильного выбора.

Активные способности: Предвидение выбора( временной диапазон — от 1 до 10 секунд). Активация — 5-50 частиц духа. Взгляд в будущее (временной диапазон — от 1 до 10 секунд). Активация — 5-50 частиц духа.

Дистанция: до двадцати тысяч метров (зависит от качества угрозы).

Временной диапазон: до пяти часов.

Для получения дополнительной информации требуется посетить родовое гнездо семьи Астарк.

Доступно энергии: сто частиц духа (максимум энергоядра)»

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Мысленно смахнув текст в сторону, вновь сосредоточился на управлении вслепую. Однако теперь к прочим проблемам ещё добавились мысли о том, что повлияло на улучшение способности. Мне же было сказано, что подобное действие невозможно сделать самостоятельно. Требуется посетить это чертово древо рода Астарк. А я понятия не имею, где его искать.

А вообще, улучшение интересное. От одной до десяти секунд – ничто в простое время, или целая вечность, если речь идёт о твоей жизни. А я сейчас как раз в таком положении. Вот только у меня есть всего две попытки, и как-то не хочется потратить их впустую.

Гонка внутри пылевой бури продолжилась. Песок по-прежнему врывался внутрь, и его уже набилось приличное количество. Теперь, чтобы нажать на педаль газа или тормоза, мне приходилось давить ногой со значительным усилием. Вдобавок я совсем перестал видеть экраны и приборную панель — все покрывал песок.

Казалось, что единственный верный способ спастись, это завалить вездеход набок, надеясь, что взбесившаяся стихия не покатит транспорт, а просто оставит в покое. И я уже реально собрался сделать так, но когда до принятия решения осталось мгновение, почувствовал тревогу.

Вездеход буквально нёсся навстречу неведомой опасности, стремительно приближалась к неизбежному... К чему? К столкновению, падению? Впереди находилась пропасть, или скальный массив?

Ощущение неизбежной гибели нарастало, и я принял решение сменить направление. Попытался довернуть вправо — не помогло. Влево — то же самое. Вдавил педаль тормоза в пол, и почувствовал, что тревога начала отступать. И тогда я использовал "взгляд в будущее", на максимальные десять секунд.

Жуть! Время словно бы ускорилось в сотни раз, и я стал свидетелем своей гибели, наблюдая за этим как бы из десантного отсека. Вот транспорт замедляется, но его по прежнему тащит вперёд. Вот колеса теряют сцепление с землёй, и вездеход под ускорением врезается в какую-то преграду. Передняя часть кабины не выдерживает, начинает сминаться, и меня, сидящего на водительском сидении, буквально сплющивает. Скафандр не помогает — слишком сильное давление. А в следующий миг я вновь обнаружил себя, держащего фрикционы, и ощутил вновь нарастающую опасность.

Дальше действовал больше по наитию. Левый рычаг потянул на себя до упора, наглкхо блокируя левый ряд колёс, педаль тормоза отпустил, вжал газ. Мысленно досчитал до двух, и вновь вдарил по тормозам. Вездеход занесло, потащило боком, норовя перевернуть, но я вновь выжал педаль газа. Глубокие ребристые протекторы вцепились в песчаную почву, транспорт дёрнулся, почти прыгнул. Меня от перегрузки вдавило в кресло, аж спина заболела. Однако это была приятная боль, если учесть, что ощущение неминуемой гибели исчезло.

Вездеход, чудом не перевернувшись, на миг даже переборол бурю... Чтобы сдаться под натиском озверевшей стихии, и медленно двинуться назад. Только теперь он двигался в десять раз медленнее, сопротивляясь всеми доступными силами — то есть силовой установкой.

Толчок оказался не слабым, меня в очередной раз вбило в кресло, но я не обращал на боль, улыбаясь во все тридцать два зуба. Выжил! Кругом завывает песчаный ураган, а мне плевать. Вездеход не двигается, замер на одном месте. Да он даже не раскачивается почти! Еще бы с песком придумать что-нибудь, а то весь салон заполнится... Чёрт! Босх! Пена! Где этот проклятый баллон с пеной?!

***

Врубив всё освещение внутри салона, я приступил к недолгим поискам. Сержанта обнаружил сразу — он лежал в неестественной позе посреди отсека. А вот баллон пришлось поискать, потому как пол основательно засыпало толстым слоем песка, сантиметров в двадцать.

Быстро начал разгребать ногами красный песок, больше ориентируясь на осязание , чем на зрение, и не прогадал. Баллон обнаружился у стены, прямо под разбитым окном. На ощупь определил, как пользоваться приспособлением, и приступил к ликвидации пробоины. Пену выпускал короткими экономичными нажатиями на рычажок, нанося её прямо поверх старой заплатки. Действовал осторожно, так как не знал, сколько ещё осталось в баллоне.

Эффект от моей работы появился почти сразу. Стоило мне залатать бойницу, как внутри вездехода стало заметно тише, а красная взвесь начала оседать. Протерев забрало шлема, я наконец-то смог осмотреться. Повсюду налет песчаной пыли, пол устилает слой песка. И сержант...

Босх лежал на животе, с заведёнными за спину руками, ноги коленями упирались в стену. Всё тело было покрыто слоем песка. Вот тебе и броня, которая лучше скафандра. Если бы я был экипирован так же, как сержант, то скорее всего вряд ли бы выжил.

Ухватив эвакуационную петлю на воротнике, я переместил тело, заодно стряхнув песок. Затем перевернул сержанта на спину, и выругался. Забрало шлема, которое по идее должно было выдержать прямое попадание из оружия D-класса, расколото, и основательно забито внутри красным.

Отстегнув испорченный шлем, я осторожно снял его, и убрал с лица песок, который от крови превратился в мягкую маску. И тут же еще раз выругался. На месте переносицы у бывшего сержанта была страшная глубокая рана. С такими не выживают, там содержимое черепной коробки превратилось в...

— Чёрт! Сука!

Отвернувшись, я с трудом сдержал позывы желудка высвободить содержимое. Затем ухватил тело, и оттащил его в заднюю часть отсека. После вернулся на водительское сиденье и, помня наказ Босха, выключил все источники света, кроме одного — освещающего приборную панель. Так, состоянием транспорта займусь чуть позже, а сейчас нужно осмотреть мой штурмовой комплекс, почистить от песка, и вообще разобраться, что мне делать дальше.

Успел вытащить оружие из креплений, и даже вытряхнуть песок из стволов. Однако дальше мои планы нарушил мощнейший удар со стороны водительской двери, от которого вездеход качнуло в сторону. Сука, да что ж это такое?!

Глава 5 Твари Алаи

В абсолютной тьме — даже освещение приборной панели выключил, я вслушивался в окружающее вездеход пространство. Нет, не в завывание бури, а пытался с помощью "предвидения" определить, где находится тварь, которая уже трижды попробовала на крепость транспорт.

Оружие наготове, сам замер посреди грузо-пассажирского отсека. Чутьё буквально вело противника, заходящего то с одной стороны вездехода, то с другой. Дошло до того, что я начал представлять себе, как выглядит зверь. Худое, вытянутое туловище, длина больше трёх метров. Перемещается на четырёх лапах, и имеет длинный массивный хвост, оканчивающийся костяной булавой. Ей тварь и бьет по корпусу транспорта.

Вообще поведение зверя было странным. Погода явно не располагала к охоте, да и добыча засела за крепкими стенами. Однако хищник так и вился вокруг вездехода. Что ж, мне спешить некуда, пусть мечется.

Однако зверь, словно прочитав мои мысли, рванул куда-то прочь, "предвидение" перестало его чувствовать. А вот лёгкое беспокойство сменилось тревогой, которая стремительно нарастала.

Страшный удар в левый борт заставил меня свалиться на пол отсека. Чудо, что корпус вездехода выдержал, хотя вмятины от удара остались. Черт, да что там вообще происходит? Не мог тот тощий шипохвост ударить так сильно. Разве что разбежался, и со всей дури врезался в вездеход? Но тогда он сейчас лежит рядом со свёрнутой шеей.

— Р-ра-а-а! — перекрывая завывание песчаной бури, раздался снаружи утробный рык. Именно в этот момент я понял, что ко мне в гости пожаловал кто-то покрупнее.

Вездеход покачнулся, словно его задел кто-то более массивный. А затем транспорт и вовсе сдвинулся с места. Лёжа на полу пассажирского отсека, я чувствовал, как вездеход тащит вправо, разворачивая. Затем последовал мощный удар, и меня швырнуло в одну сторону, приложив о борт, затем в другую. При этом я чувствовал лишь тревогу, угрозы жизни не было. Во всяком случае, "предвидение" так считало.

Гигантский зверь удалялся. И похоже не один, а с добычей — та суетливая худая тварь, что пыталась пробраться в вездеход, превратилась в чей-то обед. Что ж, спасибо великану.

Выждав еще минуту, я поднялся на ноги, и приступил к повторному осмотру транспорта. Вроде цел, если не считать вмятину в борту. Это ж что там за зверюга была? Такую вряд ли завалишь из моего штурмового комплекса. Тут понадобится тяжёлое вооружение.

Откинув от бортов все сиденья, я расположился поудобнее, и прикрыл глаза. Лучше посижу тихо, раз здесь такая резкая фауна. А то чувствую себя слепым щенком, запертым в железной коробке.

***

Сам не заметил, как провалился в полузабытьё, из которого меня вывела тишина. Сначала даже не понял, что не так, несколько секунд прислушивался к происходящему снаружи. А осознав, что буря закончилась, вскочил на ноги, полез на водительское сиденье.

Не запуская силовую установку, включил дворники, и тут же понял — бесполезно. Вездеход засыпало песком по самую крышу. Вот чёрт! Поднявшись с кресла, разблокировал люк в крыше, и надавил вверх. Металлический прямоугольник тяжело пошёл вверх. На голову тут же посыпалось, но я на это уже не обращал внимание. Ведром красного песка больше или меньше — не критично.

Подхватив оружие, прислушался к своим ощущениям. Всё спокойно, можно выбираться. Встав ногами на водительское и пассажирское сидения, до середины груди высунулся наружу, осмотрелся. Твоё же адское пекло!

– Копать перекопать! - вырвалось у меня. Справа возвышалась кроваво-красная скала, заметённая песком у основания. Вездехода не было видно, тоже засыпало. Но не критично, силовая установка должна вытащить из намёта.

С других сторон расстилалась бескрайняя красная пустыня. То, что мы поймали эту скалу, иначе, как чудо, не назовёшь. Мы... Вот же идиот, рация!

Нырнув в салон, я одну за другой включил системы навигации, связь, и двигатель. Тут же потребовал от нейросети синхронизироваться, убедился, что сигнал со спутником на орбите устойчивый, и произнёс:

— Главная база, говорит техник Алекс Гор.

— Гор? — раздался в ответ смутно знакомый голос. Чёрт, да это же лейтенант. Как он вообще оказался в диспетчерской? Или у нас отдельная линия связи? – Где сержант Босх?

— Погиб. Убило лопнувшим тросом, в момент устранения пробоя. Господин лейтенант, прошу дать дальнейшие указания.

— Жди, мы получаем данные по вездеходу. Ты сам то как, рядовой, цел? Опиши обстановку.

— Сам в норме, скафандр спас. – ответил я. – Технику засыпало песком, но не критично, выехать смогу. Главное, чтобы ходовая повреждена не была. А то ко мне тут заглянули пару местных тварей, одна другой больше. Левый борт помяли.

— Ты там что, на червя нарвался что ли? — в голосе офицера послышалось удивление. Однако его голос тут же изменился , став предельно серьёзным: — Так, данные поступили. Смотри, рядовой. Диагностика завершена, вездеход у тебя на ходу. По прямой до главной базы — четыре часа на максимальной скорости. Далеко вас утащило, за сотню километров от главной базы. И в этом главная проблема. Но и это ещё не всё. Подожди немного, мне тут новые данные поступили.

Лейтенант отключился. А у меня тут же среагировало "предвидение". Что ж, я и так понял, что попал, но теперь всем нутром почувствовал, что из сложившейся ситуации выбираться придётся самому. И тут же получил подтверждение.

— Рядовой, всё хуже, чем я думал. Сейчас мы собираем данные по твоему месту расположения, и если где-то рядом обнаружится след червя, тебе придётся выдвигаться своим ходом. Корпорация не станет рисковать из-за одного вездехода и рядового специалиста грузовым челноком. Да и нет сейчас свободных атмосферников. В общем, рекомендую забраться внутрь вездехода, и отдохнуть. В течение суток всё станет окончательно ясно. Жди дальнейших указаний, и не вздумай включать силовую установку, червь чувствует её за несколько сотен метров. Всё, отбой связи.

Связь прервалась, и я вновь остался наедине с собой. Ожидать и бездействовать? Нет уж, спасибо. И пешком в одиночку преодолеть сотню километров — это же несколько суток пути. Учитывая агрессивность местной живности, выжить фактически невозможно. Так что вариант один – откапываться и валить отсюда как можно быстрее.

Захлопнув крышку люка, и обругав себя за беспечность, я мысленно вспомнил всё, что знал про вездеход. Затем закрепил штурмовой комплекс под потолком, чтобы он не мешал, но при этом был под рукой, и взялся за работу.

***

Песок, набившийся в салон, пришлось собрать в черные полиэтиленовые мешки, которые обнаружились в грузовом отсеке. В этом нелегком деле мне помогла складная лопата и компрессор, работающий от аккумуляторов. Тело сержанта тоже упаковал в мешки, для верности несколько раз обмотав скотчем.

Затем провёл ревизию всего, что у меня имелось. Тут все было в порядке — на две недели автономки хватит, начиная с рационов питания и заканчивая гидратором — прибором, добывающим воду из воздуха.

Оружие сержанта оказалось заблокированным для меня — слишком навороченное, C-класса. Зато в оружейном ящике, а здесь имелся и такой, лежало аж четыре одноразовых ручных ракетных комплекса D-класса. И судя по имеющейся у меня информации, их не должно здесь быть. Надо бы сообщить об этом лейтенанту. Который, кстати, серьёзно так задерживается со вторым сеансом связи.

Составив мешки с песком в задней части вездехода, я снял шлем скафандра и, усевшись в десантном отсеке, вскрыл один из индивидуальных рационов. Разогревать не стал, корпус вездехода не герметичен. Не хватало еще, чтобы на ароматы готовящейся пищи припёрлись местные твари. Так, всухую пожую. Это тело привычно к подобной пище.

Повторный сеанс связи состоялся, когда я уже поел, покемарил с часик, даже выбрался наружу, чтобы ещё раз осмотреться и прикинуть фронт работ. Выходило, что копать мне придётся не так и много, часов на шесть работы.

— Говорит Эрхард Ной, комендант второй базы корпорации ПРО-техник. Рядовой Гор, как меня слышишь? — раздался в наушниках неизвестный голос.

— Слышу вас хорошо, господин комендант. — ответил я, чувствуя, что меня сейчас о чем-то попросят, и отказать не получится.

— Отлично. Тогда слушай и запоминай. В десяти километрах от тебя на юго-запад находится бригада шахтёров, возвращающихся на базу. Их вездеход сильно повреждён тварями — нарвались на стаю псаров. Оружие у них отсутствует, так что прикончить тварей не могут. Прислать атмосферный челнок тоже не можем – место опасное, мы там уже несколько единиц техники потеряли.

— Господин комендант, что от меня требуется? — уточнил я, а сам почувствовал, что меня втягивают в какую-то нехорошую заваруху. Вот чёрт, угораздило вляпаться, теперь попробуй доберись до базы живым. И что мешает этому коменданту выслать за шахтёрами отряд на вездеходе? Бред какой-то.

— Рядовой, тебе необходимо как можно быстрее выдвинуться по координатам, которые я сейчас вышлю. Далее, нужно приблизиться к повреждённому вездеходу на дистанцию выстрела, и отпугнуть псаров. Твари потеряли трех особей, и пока не решаются нападать, но это ненадолго. А когда вновь пойдут в атаку, боюсь, шахтеры не смогут отбиться.

– Вы предлагаете мне в одиночку пройти десять километров, а потом атаковать стаю опасных тварей? — уточнил я. — Это самоубийство, господин комендант.

— Награда — триста тысяч кредитов, и одна профессиональная база C-ранга на выбор. — внёс первое предложение комендант. И тут же добавил: — Это моя собственная инициатива. Рядовой, буду честен, я лично заинтересован, чтобы ты спас этих шахтёров. Среди них мой близкий родственник.

— Пятьсот тысяч кредитов, одна база C-ранга. — выдвинул я встречные условия. — Договор заключаем сейчас, кредиты переводите на счёт немедленно.

— Согласен. — тут же среагировал комендант, и я понял, что продешевил. А через несколько секунд нейросеть приняла текстовое сообщение, в котором был подписанный договор. Я тут же дал разрешение нейронке на мою подпись, и отправил копию документа обратно. Всё, теперь можно начинать действовать.

— Получил. — отозвался комендант. — Жду от тебя хороших новостей, рядовой.

— Постараюсь через два часа связаться с вами. — ответил я. — Возможно раньше.

— Ты и за три не доберёшься по координатам. — неожиданно прозвучал в динамике голос лейтенанта. — Если, конечно, не используешь вездеход. Но ты же не станешь рисковать имуществом корпорации, да?

— У меня нет выбора, господин лейтенант. — ответил я. — А у шахтёров — времени. Попробую вытащить всех, в том числе и поврежденную технику.

— А ты не промах! — рассмеялся офицер. — Давай так — если вытащишь из песков вездеход с землекопами, я представлю тебя к денежному вознаграждению. Но, если окончательно загубишь мою Дээрушку, будешь года два расплачиваться перед корпорацией. Да, я попрошу один из сканеров спутника сопровождать тебя, чтобы повысить шансы на выживание.

— Принял, господин лейтенант. — ответил я, а сам с облегчением выдохнул. Добро от непосредственного командира получил, так что можно действовать.

Подхватил свой рюкзак, который дополнил припасами, снял штурмовой комплекс со стены, и перенес всё на сидение рядом с водительским. Туда же перенёс одноразовые ракетные системы — пригодится. Закрепил всё как следует, затем сам пристегнулся ремнями безопасности, и прикрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Как повлияют мои действия на ближайшее будущее? Так, вроде спокойно всё. Ну, тогда понеслась!

Я активировал силовую установку, выждал несколько секунд, а затем врубил первую передачу, чуть притопил педаль газа, и потянул левый рычаг управления на себя. Давай, родненький, вытаскивай нас из песчаного плена! На кону полляма кредитов, которые уже у меня на счету.

Глава 6 Валим в темпе!

Вездеход, содрогаясь всем корпусом, медленно, почти незаметно, но все́ же сдвинулся с места. Я сначала хотел вытащить технику из песка, раскачивая взад-вперёд, но тут же передумал — и так выберусь, причем гораздо быстрее.

Секунда, вторая, третья, а затем мой стальной конь буквально вырвался из песчаного плена, прыгнув вперёд. Я тут же активировал стеклоочистители, и вдавил педаль газа до упора, плавно выравнивая рычаги управления. Здесь почти нет естественных преград, так что можно ехать вслепую не один километр.

Лобовое стекло секунд через пять очистилось, и я, не сдержавшись, закричал:

— Й-йех-хоу-у!

Затем всё же взял под контроль эмоции, и сосредоточился на экране навигации. Так, вот зеленая стрелочка — это я. На границе в левом верхнем углу большая зеленая точка — расположение главной базы. А вот этот жёлтый мигающий маркер внизу экрана — местонахождение потерпевших аварию шахтёров. Так, похоже мне придётся повернуть вездеход на сто с лишним градусов.

— Рядовой, тебе повезло. — раздался в динамике голос лейтенанта. — Один спутник освободился, и я уговорил диспетчера взять твой квадрат на контроль. Лови четкую картинку на бортовой навигатор. Теперь, если мы засечём червя, он сразу же отобразится на мониторе вездехода.

— Благодарю, господин лейтенант. — ответил я, завершая разворот и вновь вдавливая педаль газа в пол. Минут за десять доберусь до места, а дальше сориентируюсь на местности. Главное — успеть до того, как псары осмелеют и полезут к шахтёрам внутрь транспорта.

Червь появился, когда до места оставалась треть пути. В очередной раз бросив взгляд на экран навигации, я увидел, как позади вездехода, примерно в пятистах метрах, появилась красная точка, которая тут же двинулась следом за мной. Ну вот, началось...

Следующие две минуты я наблюдал, как червь медленно отстаёт от меня. С одной стороны, это хорошо, а с другой — мне же потребуется время, чтобы расправиться с псарами, затем зацепить транспорт шахтёров, затем время для набора скорости... Черт, не успею. Ладно, на месте разберёмся. А сейчас хорошо бы связаться с шахтерами.

— Диспетчер, мне нужна связь с кем-нибудь из поврежденного вездехода! — попросил я.

— У них сигнал неустойчивый. — тут же прозвучал женский голос. — Попробуй связаться напрямую, должен дотянуться.

Ну я и попробовал.

***

На красном фоне довольно хорошо видно всё, что сильно отличается цветом. Поэтому вездеход потерпевших я увидел издали. К этому времени расстояние между мной и червём удвоилось, и мне казалось, что имеются шансы успеть.

Тварей — высоких тощих существ, быстро передвигающихся на длинных худых ногах, заметил почти одновременно с техникой. У псаров были вытянутые морды, зубастые пасти и длинные языки. Однако из-за больших размеров эти псы-переростки весили килограммов по триста — пожалуй ни один земной хищник не справится с такой зверюгой.

Судя по поведению стаи, они заметили мое появление, потому как навстречу бросилась половина зверюг — шесть особей. Что ж, придется вводить коррективы в наши планы.

— Матис, приготовьтесь. — приказал я старшему шахтерской смены, находящемуся со мной на связи. — Скоро начну зачищать стаю. И да, к нам направляется червь, так что есть вероятность, что вам придется перебираться в мой транспорт.

— Ждём. — коротко ответил шахтёр. Что ж, это хорошо.

Я притопил педаль тормоза, почти одновременно сбросив газ. Две сотни метров до атакующих тварей, самое время. Вездеход тут же замедлился, а когда ему осталось всего несколько мгновений до полной остановки, я начал действовать. Подхватил лежащий рядом штурмовой комплекс, распахнул верхний люк и, встав ногами на сидения, выпрямился.

Выбравшись до середины груди наружу, тут же вжал приклад оружия в плечо, навёл ствол на приближающихся тварей. Нейросеть мгновенно синхронизировались с системой прицеливания комплекса, подсветив наиболее уязвимых тварей. Нет уж, этих по одиночке долго выбивать придется, а время пошло на секунды, так что будем бить по площади.

— Пуф! Пуф! Пуф! — со звонким металлическим звуком отработал гранатомет. И тут же ещё: — Пуф! Пуф!

Одним нажатием вскрыв опустевший магазин, тут же рванул из специальных кармашков на разгрузке две гранаты, и загнал их в гнезда. Защёлкнул магазин — готово.

— Бух-бух-бух! Бух-бух! — загрохотали разрывы в сотне метрах впереди, прямо среди стаи. В одно мгновение сразу четырёх псаров смешало с осколками, пламенем и красным песком, расшвыривая в стороны. В этот момент в груди появилось чувство какой-то восторженной радости от происходящего. Я веду бой! И побеждаю! Адреналин буквально захлестывает, подталкивая к действию.

Ещё два выстрела из гранатомёта по рванувшей вправо твари, а затем одна длинная очередь по второму псару, продолжающему мчаться вперёд. Всё, готово, теперь можно заняться остатками стаи, тоже обратившими на меня внимание.

Дальше бил короткими очередями, по пять-шесть толстых стальных игол, разогнанных до огромной скорости. Улучшенная модулем реакция, отличный прицел — я успел свалить еще двух псаров, прежде чем почувствовал нарастающую тревогу. И исходила она сразу с двух сторон — слева и справа.

Четвёрка тварей, оставшихся на ногах, тоже что-то почувствовала, потому что псары резко потеряли ко мне интерес, и с визгом рванули прочь. Уже догадываясь, в чем дело, я нырнул в люк, и сосредоточил свой взгляд на навигационном мониторе. И выругался. На экране мигали три красных точки! И две из них находились гораздо ближе той, что преследовала меня уже несколько минут. Сука!

– Матис, твари убежали! — сообщил я шахтёру. — Пусть кто-нибудь займется креплением вашего транспорта к моему, остальные перебираются ко мне. Я подъезжаю.

Нырнув внутрь, я тут же ухватился за рукояти рычагов управления, и вжал педаль газа, активируя передачу. Силовая установка взревела, и вездеход рывком двинулся к технике с повреждённым двигателем. А чувство тревоги давило всё сильнее.

Вездеход с заносом завершил разворот в нескольких метрах перед носом транспорта — шестиколесной угловатой коробки, явно не предназначенной для езды по столь опасной местности. Похоже их тоже утащило с каменной плиты в пески.

Сдав назад, я вновь полез наружу, только в этот раз вместо штурмового комплекса у меня в руках была труба ракетной установки. Оружие D класса, о котором я знал практически всё. И судя по мощности ракеты, её использовали именно против червей. Вот сейчас и проверим.

Повернувшись в ту сторону, откуда ожидалось нападение в первую очередь, я почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы. Да твою же душу в пятки!

На нас надвигался настоящий поезд — иначе у меня язык не поворачивался назвать то, что я увидел. Громада, метров пять в высоту, и двадцать пять-тридцать в длину. У меня тут же появились сомнения, что ракетница остановит такую махину. Впрочем, не попробуешь, не узнаешь.

Расстояние небольшое, должен попасть.

Хлопнул заряд, с заднего торца пусковой трубы полыхнула струя пламени, и в направлении гигантской твари понесся смертельный подарок. А я уже отшвырнул отстреляный тубус, и нырнул в салон вездехода за следующим.

Выбираясь наружу, собирался мельком посмотреть, попал ли в первого червя, и замер, не в силах отвести взгляд от зрелища. На месте, где должна была находиться морда червя, распухал огненный шар, уже достигший диаметра в шесть метров. Твою же тёщу, вот чёткое оружие попало ко мне в руки! Червь если и выживет, вряд ли будет в состоянии нападать на кого либо.

Развернувшись, отыскал взглядом второго червя и... Опустил пусковую трубу. Очередной пустынный бронепоезд двигался не к нам, а прямиком к подбитому мной собрату. Сейчас это было хорошо заметно — траектория пути ползущей твари пролегала в полусотне метров от моего вездехода. Но даже не это остановило меня. Чувство тревоги почти исчезло.

Дальше уже действовал по наитию. Дождался, когда тварь доберётся до своего собрата, которому в буквальном смысле разорвало пасть, после чего нырнул в салон, и уставился на экран. Третий червь тоже сменил направление. Похоже гиганты оценили приоритеты, и посчитали раненого товарища наиболее ценной добычей.

— Повезло то как. — непроизвольно вырвалось у меня. И тут же спохватился. Шахтёры! — Матис, как у вас обстоят дела?

— Нормально, если не считать испачканных штанов! — отозвался работяга. — Сцепку закрепили, готовы к погрузке в вездеход. Только ты скажи, в какую дверь.

— Кто останется в вашем транспорте? — уточнил я.

— Мне выпала честь. — ответил Матис. — А что?

— Всё нормально. — ответил я с облегчением. — Пусть все подходят к двери, что с правого борта, там ещё стекло выбито и пеной залито. Пошевеливайтесь! А то нами скоро черви заинтересуются.

Бросив взгляд на монитор с навигацией, я вновь убедился, что местные мясные бронепоезда пока что не обращают на нас внимание, а значит шансы уйти имеются. Не покидая водительского сидения, дотянулся до пассажирской двери, и разблокировал её. После чего крикнул в открывшийся проём:

— Живее, мать вашу, пока псары не вернулись!

Подействовало. В пассажирский отсек один за другим начали забираться мужики в красных касках и грязной мешковатой робе из грубого серого материала. Мда, в таком виде не повоюешь с местными тварями.

— Всё, мы загрузились! — сообщил мне шахтёр, который забрался внутрь первым, и помогал подняться остальным. Он сильным рывком захлопнул дверь, и теперь встал в проёме между сидений, ожидая дальнейших указаний.

— Забирайся на пассажирское, будешь штурманом! — приказал я. — Остальные — держитесь крепче! Как тебя зовут?

— Бурам. — отозвался мужик, протискиваясь вперёд.

— Я Алекс. Оружие прибери так, чтобы я мог дотянуться до него в любой момент. И будь готов подвинуться к борту. Всё, валим отсюда!

Чуть притопив педаль газа, я сначала ощутил рывок, а затем вездеход, вгрызаясь протекторами шин в красный песок, двинулся вперёд, потащив за собой транспорт шахтёров. Так, осталось определиться, куда нам лучше направиться.

— Кто знает, в каком направлении ближайшая каменная плита? — уточнил я на всякий случай. Как-то некогда было узнавать такие подробности.

— Да кто ж знает, у нас навигация на вахтовке не работала. — ответил Бурам, но тут же ткнул пальцем в монитор: — Но судя по твоей, ближе всего плато, где главная база расположена.

— Ну тогда держитесь крепче. А ты, штурман, будь готов перехватить управление. — приказал я, и вдавил педаль газа до упора, чувствуя, как силовая установка вездехода выходит на полную мощность. Валить надо отсюда быстрее, пока черви вновь не заинтересовались нами.

***

Мы выбрались. Сорок минут гонки по пескам, с увесистым прицепом. Одна вылазка в люк, для отстрела каких-то тварей, решивших напасть на нас почти на границе с каменной плитой. И наконец безопасность. Едва навигатор показал, что мы покинули опасную зону, я тут же сбросил скорость, и потянулся к поясу за фляжкой. Чем хорошо рычажное управление, так это тем, что для прямой езды не нужно удерживать руль.

Напившись, молча протянул емкость с водой Бураму, и только после произнёс, бросив взгляд за спину:

— Ну что, мужики, рассказывайте, как вас угораздило попасть в бурю?

— С разведки новых месторождений на базу ехали. — ответил Бурам, и сделал несколько глотков. Затем, с моего разрешения, передал воду товарищам, и продолжил рассказ: — Буря внезапно возникла, когда нам осталось совсем немного до места. Водитель и инженер сразу погибли. Первый вылез, чтобы закрепить какой-то инструмент, второй хотел проконтролировать, ну им обоим и прилетело по голове чем-то тяжёлым. Матис сел за руль, но у него нет базы пилота грузо-пассажирского транспорта, да и что он мог сделать против стихии. В общем, дальше нас потащило куда-то, несколько раз приложило о камни по дороге, из-за чего двигатель потерял две трети своей мощности. А когда нас перестало тащить и всё стихло, вокруг уже кружили псары.

— У меня почти так же было. — поделился я, а сам еле сдерживался, чтобы не спросить — что они ищут? Сами расскажут. — Выехали с главной базы, а дальше буря, гибель сержанта, и договор с...

— С моим дядей. — раздался в ушах голос Матиса, который слушал мой рассказ через связь, поддерживаемую постоянно.

— С дядей Матиса. — добавил я.

— Так тебя не корпорация прислала? Это был не приказ? — раздалось позади. — То есть ты рискнул собственной жизнью ради кредитов? Бездна, я бы никогда не пошёл на такое.

— Парни с военными профессиями и базами данных вообще безбашенные. — поддержал товарища другой шахтёр. — Говорят, у них со временем вырабатывается зависимость от рискованных ситуаций.

— Ну так они и получают вдвое больше некоторых. — усмехнулся сидящий рядом Бурам. — К тому же им позволено забирать себе трофеи.

— Нам тоже обещали награду, если найдем что-нибудь необычное. — парировал Бурама шахтёр. — По пятьсот тысяч кредитов каждому. Мне вот интересно, это что ж такое хотят найти корпы, раз готовы расстаться с такой суммой. Больно уж размыто прописано в дополнении к договору.

И вот тут я понял, что мне следует срочно сменить занимаемую должность и профессию. И я даже знал, как это сделать.

Глава 7 Награда

Наше возвращение на главную базу стало триумфальным. Меня, так и вовсе встречали, как героя. Даже собрали весь свободный персонал в актовом зале, и комендант базы лично поздравил меня, а затем вручил премию — аж сто пятьдесят тысяч кредитов — за спасение ценных специалистов и дорогостоящей техники. Лейтенант не обманул, и замолвил за меня словечко перед высоким начальством. Был и ещё один дополнительный бонус — мой социальный рейтинг скакнул до тысячи трёхсот семидесяти трёх. И это значительно приблизило меня к главной цели — возможности использования профессий, баз знаний, оружия и техники класса и ранга C.

После церемонии награждения, а затем торжественных похорон погибшего сержанта, я, вместо того, чтобы отоспаться, был вынужден поработать. Сначала перекинул данные с нейросети своему непосредственному командиру, а после в устной форме доложил своё видение всего, что со мной произошло.

И только после этого мне дали полтора суток отдыха. Первую треть своего выходного я с удовольствием проспал. А вот оставшееся время, по уже сложившейся привычке, провёл с пользой.

Сначала связался с Эрхардом Ноем, комендантом второй базы ПРО-техник, и напомнил о второй части нашей сделки. Дядя Матиса попытался выкрутиться минимальными потерями кредитов, но у него не вышло. В договоре было четко прописано: одна профессиональная база данных C ранга. И у меня уже была выбрана та, что соответствовала моим требованиям. Стоимость — двести тридцать тысяч, сам бы я сто раз подумал, прежде чем покупать такую.

— Чтобы я ещё имел дело с наемниками! — зло произнес комендант второй базы, после того, как переслал мне подтверждение об оплате соответствующей базы знаний. — Без штанов оставили, все сбережения за год пришлось потратить.

— Зато ваш родственник жив, господин комендант. — напомнил я. — И остальные шахтёры. Так что можете считать себя их спасителем.

Что-то зло пробурчав в ответ, Эрхард разорвал соединение. Что ж, он деловой человек, с обязанностями, не стоит его отвлекать. Да и мне пора заняться делом — посетить представительство корпорации.

Спустя несколько часов у меня появилась еще одна профессия: «Геологоразведчик общего профиля", C ранг. Установка базы прошла успешно, и когда я вылез из медкапсулы, в моей голове была масса знаний по поиску различных полезных ископаемых, их различий, и ещё много чего сопутствующего. Эх, раньше бы эти знания в мою голову, может быть и сержант Босх остался жив...

Покинув представительство "КОНСИФРАСТА", я внезапно для себя осознал, насколько сильно вымотался, и потому отбросил первоначальный план — встретиться со знакомыми девушками. К черту, спать! Остальное подождёт, иначе на ходу вырублюсь.

***

Проснулся сам, за два часа до будильника. Напился из стоящего на прикроватной тумбочке термоса и, расположившись поудобней, запросил нейросеть вывести передо мной все данные о себе. Хотелось оценить свои новые возможности, и узнать, что мне дала установка базы знаний C ранга.

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +1420. Кредиты: 827000.

Статус: солдат, пилот-техник.

Образование: высшее техническое.

Профессия: Геологоразведчик общего профиля. Оружейник-универсал. Пилот малых орбитальных челноков. Оператор малого дрона глубинной разведки. Техник — эксплуатация и ремонт малых вспомогательных дронов, малого и среднего колёсного спецтранспорта. Пилот-виртуоз малого и среднего колёсного транспорта, предназначенного для эксплуатации в сложных условиях.

Общее состояние организма: 100% от нормы»

Что ж, недурной список. Надо же, здесь я за несколько дней добился того, о чем в прошлой жизни не смел и мечтать. Вот она, сила кредитов Содружества. Мир возможностей. Правда, вряд ли бы у меня всё это удалось без дара предтеч.

В ухе запищал будильник — нейросеть напомнила, что пора вставать. Впереди сложный разговор с лейтенантом, и что-то подсказывало мне, что моим планам не суждено сбыться. Так и оказалось.

***

— Нет, Алекс, я не могу тебя отпустить. — покачал головой Васкес, выслушав меня. — Договор со мной ты подписал? Подписал. Да, расторжение допустимо, по обоюдному согласию, но ты же понимаешь, что я не готов расстаться с хорошим бойцом. А ты слеплен из правильного материала, настоящий воин. К тому же неустойка за разрыв договора — сто тысяч кредитов за каждый не отработанный месяц. Туда же добавь серьезное понижение социального рейтинга, причём у нас обоих. И надо оно нам?

— Дорогое удовольствие. — согласился я, понимая, что не готов пойти на такие траты. Если кредиты ещё заработаю, то понижение рейтинга недопустимо. Во-первых, мне на ближайшие месяцы придется позабыть о доступе к профессиям C ранга, причем надолго. Туда же можно отправить броню, вооружение, и улучшение модификаций. А во-вторых — зарплата опять понизиться до минимальных значений. Что ж, придётся отработать срок договора. Только за время его действия может случиться так, что моё присутствие на Алае станет бессмысленным. Хотя, есть у меня идея, как легально сменить договор на более выгодный, но это потребует времени и серьезных связей, которые у меня только начали появляться.

— Рядовой! – раздался надо мной голос офицера, и я тут же вскочил, отгоняя мысли. — Вот, то-то же. Говорю, по штату ты у нас числишься мехводом, но премии будешь получать, как полноценная боевая единица. Снаряжение подберём тебе за счёт корпорации, а когда поднимешь рейтинг за полторашку, поможем с остальным. Всё понял?

— Так точно. — я вытянулся в струнку.

— Вопросы?

— Вездеход. Его следует восстановить. — ответил я.

— Вот! — лейтенант, улыбнувшись, ткнул в меня пальцем. — Мне нравится, как быстро ты адаптируешься к ситуации. Что касается нашего вездехода — Он на техническом этаже, в ремонтном боксе. Его почти восстановили, так что как раз примешь работу. Если будет что-то не так, не стесняйся, требуй исправления. Это твоя задача на сегодня, доложишь по исполнении. Завтра прикажу сержанту Брауну, он сходит с тобой в оружейку, подберёте нормальное снаряжение. Потом сделаем общий выезд, проведем несколько тренировок. А послезавтра у нас запланировано сопровождение новичков на вторую и третью базы. Всё ясно?

— Так точно. — ответил я, но тут же вспомнил еще про одно дело, и не сдержался: — Господин лейтенант, разрешите ещё один вопрос.

— Давай, валяй.

— Ракетные установки. Они предназначались для червей?

— В точку! — слишком быстро ответил офицер, и я понял — врёт. Ну, или не в праве говорить истину. Что ж, все равно узнаю.

— Разрешите идти?

— Ступай. — махнул рукой лейтенант, и в его голосе послышалось облегчение.

Спустившись на технический этаж, я сначала заглянул на склад, где занимался ремонтом дронов. И наткнулся на Амира, который присматривал за моим бывшим напарником — старым Сатхой. Старик хоть и имел соответствующие базы, но толку от него почти не было — из-за какого-то синдрома у пожилого техника постоянно тряслись руки, и это мешало ему работать с мелкими деталями.

— О! Какие люди пожаловали к нам! — обрадовался молодой охранник. — Привет, Алекс. Ты к нам по делу?

— Нет. — улыбнулся я, пожимая по очереди руки первых товарищей на Алае. — Вот, хотел пригласить вас вечером в бар. Угощаю.

— Вот это я понимаю, по товарищески! — обрадовался Амир. — Придём, будь уверен. А девчонки будут?

— Куда ж без них. — улыбнулся я. — к девяти вечера подтягивайтесь. Отпразднуем мое спасение. Ладно, побежал, не буду отвлекать от работы. У меня тоже дела.

Седьмой бокс оказался огромным — метров сто пятьдесят в длину, и с полсотни в ширину. Высокие потолки, два балочных крана, и дюжина разномастной техники. В том числе мой вездеход, транспорт спасённых мной шахтёров, и даже здоровенный проходческий бур — машина, способная в любой породе проделать тоннель диаметром в три с половиной метра. Эту дурынду откуда притащили? Или ей как раз и нарыли все подземные коммуникации главной базы? А, плевать, я здесь с конкретной целью.

— Эй, техники! — крикнул я, приближаясь к своему вездеходу. Да, моему, ведь теперь мне за ним ухаживать.

Обошёл по кругу, отметил свежеокрашенные места, постучал костяшками пальцев по новому стеклу.

— Кто тут кричит? — раздалось за спиной. Обернувшись, я встретился взглядом с коренастым широкоплечим бородачём, кудрявая шевелюра которого была белой, как снег. Альбинос что ли? Хотя нет, кожа смуглая, морщинистая. Скорее всего такая странная седина.

— Я. Алекс. — протянув ладонь для рукопожатия, тут же пожалел об этом. Словно кисть под металлический пресс попала. А ведь у меня стоит модификант на усиление.

— Бром. — проворчал седой. — Что хотел?

— Пришел принимать работу. — кивнул я на транспорт. — Всё сделали?

— Да там дел было на час работы. — отмахнулся Бром. — Стекло заменить, от песка почистить, поменять смазку. Ах, да, ещё вмятина на заднем борту, с ней помощники дольше провозились. Так что можешь осматривать, принимать работу, если имеется соответствующая база знаний, и забирать.

— Сейчас проверю.

Я забрался в салон, включил внутреннее и внешнее освещение. Затем проверил, как опускается и подымается новое стекло, оценил чистоту салона. После вскрыл приборную панель, внимательно осмотрел её, закрыл, и запустил диагностику. Только после всего этого выбрался наружу. Обошел машину по кругу, и лишь после спросил у седого, наблюдающего за моими действиями:

— Бром, а можно в бортах сделать отдельные металлические заслонки для бойниц? Чтобы небольшие, примерно десять на десять сантиметров.

— Отчего ж нельзя. Всё можно. Только где ты найдёшь инженера со специальной лицензией от "КОНСИФРАСТА"? Да и стоить такое вмешательство будет тысяч пятьдесят, не меньше.

— Хм. — я слегка стушевался. Вот чёрт, а ведь и правда, без инженера не обойтись. — Значит у нас нет такого на базе?

— Да кто ж его сюда заманит? — искренне удивился Бром. — Нет у нас инженера с такой лицензией. Шутка ли, миллион кредитов за возможность вмешиваться в лицензированный продукт, вплоть до D класса.

— Сколько?! — у меня аж глаза на лоб полезли.

— Миллион. Для C класса все десять миллионов. — окончательно добил меня седой техник. — А вмешательство без лицензии чревато серьёзным штрафом и критическим понижением рейтинга. Как думаешь, стоит оно того? То-то же. Так что принимай работу, и выкинь из головы все дурные мысли. И рекомендую установить базу знаний с кодексом штрафов и ограничений. Стоит сто пятьдесят кредитов, но пользы от неё в разы больше.

— Благодарю за совет. — ответил я, и вновь забрался в салон. Диагностика уже завершилась, и выдала на экран пилота результат. Нормально всё. Высунувшись в дверной проём, сообщил седому: — Работу принимаю. Сами до транспортного бокса поднимите, или моё присутствие требуется?

— Поднимем, конечно, но попозже. Нужно ещё шахтерский транспорт восстановить, он твой вездеход подпирает.

— Благодарю за помощь. — я вновь пожал руку Брома, и двинулся на доклад командиру.

***

Лейтенант, занятый чем-то на своем планшете, выслушав меня, махнул рукой:

— Всё, свободен до завтра. На разводку к восьми чтобы был тут.

— Есть! Разрешите идти?

— Я же сказал — свободен до завтра. — отмахнулся лейтенант. Что ж, это хорошо. Мне есть, чем заняться.

Добравшись до своей комнаты, я разлёгся на кровати, и мысленным приказом пожелал узнать, как обстоят мои дела с даром предтеч. Мгновение, и перед глазами появились короткие сухие строки текста:

«Доступно энергии: 100 частиц духа (максимальное наполнение энергоядра)»

Хм. А ведь должно быть меньше. Неужели за убийство нескольких псаров, непонятной зверюги и одного червя отсыпали сразу столько. Наверное это местный биологический поезд так много частиц духа заимел. Попробовать запросить информацию, кто из убитых тварей принёс больше?

Увы, но дар не откликнулся. И тогда я совершил то, что давно собирался сделать, но всё откладывал.

«Желаю увеличить объём энергоядра»

Запущена трансформация энергоядра. Стоимость: 100 частиц духа

Доступно энергии: 0 частиц духа (ноль процентов от максимума энергоядра)»

И пришла боль.

Глава 8 Первое дело

«Трансформация энергоядра завершена. Доступный объём: 200 частиц духа.

Доступно энергии: 0 частиц духа (0 процентов от максимума энергоядра»

Голова гудела, словно церковный колокол, в который звонарь только что ударил. Чёрт, думал сдохну от боли. Если б знал заранее, вряд ли бы рискнул повторить в текущих обстоятельствах. Минут сорок пластом провалялся, даже пошевелиться не мог.

Поднявшись с кровати, ухватил стоящий на столе термос, свернул колпак-кружку, и буквально опустошил ёмкость. Затем скосил глаза в левый нижний угол обзора и вновь чертыхнулся — до девяти вечера осталось пятнадцать минут. Я же народ позвал, отмечать мое награждение! Шевелись, Саня, ещё можешь успеть!

Быстро приняв душ, я оделся в чистое, и быстрым шагом отправился в единственный бар на нашем этаже. Был еще один, но он предназначался для работников среднего и высшего звена. Кстати, мне скоро откроется туда доступ. А значит появится возможность завести полезные знакомства. Ведь должен же я понять, что здесь происходит. Если руководство ПРО-техник ищет то же, что и я, у меня большие проблемы. И сдается мне, что так оно и есть.

***

Меня уже ждали. Охранник Амир, техник Вамин и его супруга — Камата, сидели за одним столом, Санши и Наки Румма за другим. Девушки ещё не успели уехать к месту службы

А вот Кара Вахатта отсутствовала. Да и что ей делать в этом баре, ведь она числится сотрудником среднего звена. Что ж, поблагодарю позже, а сейчас:

— Привет. — я приблизился к столику с девушками. — Шикарно выглядите. Не против, если к вам присоединюсь?

— Мы уж решили, что ты не придёшь. — с укоризной в голосе произнесла рыженькая красотка, но по её глазам я видел — девушка рада мне.

— Прошу прощения, со всем этим безумием вырубился, чуть не проспал. Да, я не один. Амир, двигайте свой столик к нам. Камата, ты хорошеешь с каждым днём.

На несколько минут воцарилась суета. Сначала все перезнакомились, затем подозвали официантку, и сделали заказ. После, само собой, начались расспросы. Как я выжил, что видел, страшно ли было мне. Ну и самый главный вопрос — на что я собираюсь потратить премию.

— Предлагаю всем присутствующим поделиться, на что бы вы потратили сто пятьдесят тысяч кредитов. — предложил я. — А мне останется выбрать наиболее полезный вариант. Потому что сам понятия не имею, что приобрести.

— Я бы модификации С класса поставил. — предложил Амир. — На силу или на реакцию. В моей профессии это полезно.

— Лучше бы поднакопил, и взял базу техника С ранга. — покачал головой Вамин. — Считай работа на перспективу.

– Ага. Лет через пять может быть и воспользовался бы покупкой. — упрекнула мужа Камата. — Лучше б инструмент приобрёл, и две-три смежных профессиональных базы, чтобы стать универсалом. Корпорация обновит договор, и твоя зарплата вырастет в полтора раза. Через год отобьёшь траты, поднимешь рейтинг, и может быть тогда выберешь себе базу ранга C.

— Вот и я о чём. — поддержал женщину Амир. — Нужно брать что-то, способное сразу улучшить твои возможности.

— А вы что думаете? — я перевёл взгляд на девушек. Санши уже успела выпить коктейль, из-за алкоголя ее глаза заблестели, и она то и дело бросала на меня задумчивые взгляды. В отличии от рыжей красотки худощавая Наки с интересом слушала наш разговор. Так что на мой вопрос она ответила первой:

— Я бы поставила расширители, для увеличения интеллекта. Ну и дополнительно смежные с профессией базы, чтобы стать универсалом. Вот ты, Алекс, явно универсал, раз и технику водить можешь, и стрелять из различных видов оружия. Неделю с лишним назад заключил контракт, и уже добился результатов.

— Есть такое. — не стал я отнекиваться. — Санши, а ты что скажешь?

— Я бы потратила на защиту. — ответила девушка, чем удивила всех присутствующих. — Есть отличный энергощит D класса, стоит двадцать пять тысяч кредитов. И ещё пять тысяч — дополнительная батарея к нему. Поверьте, знаю о чём говорю. Вот случится беда, нападет на вас кто-то. Например местный псар, или охранник случайно выстрелит. И всё, все другие ваши вложения в своё будущее станут неважными, ведь они не смогли защитить.

— Я сижу на этой базе уже второй год, и еще ни разу моя жизнь не подвергалась опасности. — Вамин был не согласен с Санши. — Это Алексу, как бойцу-разведчику, или шахтёрам и сопровождающей их охране нужна броня.

— Это личное дело каждого. — пожала плечами рыжая красавица. — Я, например, уже взяла в кредит. Места почти не занимает, зато с ним чувствую себя в безопасности.

Санши встала из-за стола и продемонстрировала продолговатый предмет, размером едва ли больше футляра от очков. Я оценил приспособление и пришёл к выводу, что мой модуль защиты "Картер+" будет эффективнее. Хотя бы тем, что встроен в тело, и есть возможность повысить класс до C. Говорить, конечно же, ничего не стал, вместо этого сменил тему беседы:

– Санши, Наки, а вас когда собираются перевести на другую базу?

— Через неделю. — сразу же погрустнела рыжая. И я понимал её. Здесь все блага цивилизации, даже комната личная, а по месту работы всё разом ухудшится. Мне как-то Амир рассказал, что на второй и третьей базах есть только общие комнаты для проживания, и разделение делают только между мужчинами и женщинами. А ещё там давят стены — слишком узкие коридоры, комнатки маленькие, и защита периметра хуже. Правда, в последнее я не верил. Даже мне одним выстрелом ракетной установки удалось уничтожить самого опасного местного хищника — червя, а что может полноценная автоматическая система обороны, я уже мог себе представить. Ни одна тварь не сможет приблизиться на расстояние выстрела. Разве что во время песчаной бури.

— А чем ты будешь заниматься теперь? — поинтересовалась у меня Санши. — Я у Кары спрашивала, она говорит, разведчики иногда сопровождают группу геологов, или прокладывают безопасный путь к новому месторождению. А ещё вас отправляют на срочные вызовы, куда-то за пределы действия систем связи.

— Ну, почти так и есть. — ответил я. — Разве что про срочные вызовы впервые слышу.

— Я однажды видел, как ваши вернулись с такого выезда. — понизив голос так, что бы его было слышно только за нашим столом, сообщил Амир. — У них трофеев обе машины битком набиты были. Оружие, какое-то оборудование. Я думаю, они зачистили группу контрабандистов. Хотят слухи, что на Алае имеется какое-то особо ценное ископаемое, раз сюда пытаются пробиться нелегально. Так-то ПРО-техник взял в долгосрочную аренду эту планету, и имеет право на оборону своей пусть и временной собственности.

— Что-то наш разговор не туда свернул. — прервала охранника Камата. — Алекс, ты так и не сказал, на что хочешь потратить премию.

— Бронескафандр хочу взять. – честно признался я. — Сейчас не разговаривал бы с вами, если бы не мой скафандр техника. Но он не защитит от нападения сильной твари. Так что собираюсь обзавестись настоящей бронёй D класса.

— Дорогое удовольствие. — покачал головой Амир. — Может и не хватить кредитов. Разве что подержанный пехотный вариант, он примерно столько и стоит, от ста двадцати до ста семидесяти тысяч кредитов, в зависимости от срока эксплуатации.

Я не стал говорить, что собираюсь приобрести бронескафандр космодесанта, причём новый. Ценник у него за двести тысяч, и это в минимальной комплектации, без обвеса и базы данных "эксплуатация бронескафандров".

— Ой, музыка! — воскликнула Санши, прерывая разговор. — Алекс, пошли танцевать!

Ну как тут откажешь красивой девушке...

А дальше всё завертелось и понеслось, как это обычно бывает в таких ситуациях. Выпивка, танец, горячее дыхание рыжей обольстительницы, и её шёпот на ухо:

— А ты классный. Я это сразу заметила.

— Может продолжим в уединении? — не стал я откладывать неизбежное.

Затем мне пришлось отвлечься на минуту, чтобы договориться с барменом об оплате общего счёта, и в конце концов мы с Санши покинули бар. В целом, никто особо и не заметил нашего ухода. Амир уже подсел к Наки, а Вамин с женой о чем-то спорили.

Пока добирались до моей комнаты, то и дело останавливались, для долгих горячих поцелуев. Рыжая в такие моменты постанывала от возбуждения. В итоге я подхватил её на руки и остаток пути мы преодолели в считанные секунды. Чтобы вломиться в мою берлогу, и там сорвать друг с друга одежду. А после насладиться друг дружкой.

***

Лёжа на спине, я слушал ровное дыхание девушки, примостившей свою голову на моё плечо, и в третий раз перечитывал сообщение от предтеч:

«Получено 2 частицы духа.

Доступно энергии: 12 частиц духа (6 процентов от максимума энергоядра»

Скупые строки, но я уже понял, откуда мне перепала энергия. Санши за ночь несколько раз испытала оргазм, и после каждого мне перепадали частицы духа. Так что теперь было ясно, как можно получить энергию, не прибегая к убийству. И от того становилось неясно, почему предыдущий хозяин тела так наслаждался, отбирая чужие жизни? Зачем нужно было это делать?

Как же мало я знаю о потомках предтеч...

Проснулся от тревожного гула, прямо в голове. Сначала не понял, что это, попытался подорваться, но вовремя вспомнил, что сплю не один. Тут уже разум окончательно пробудился, и до меня дошло — это коммуникатор подал сигнал. Значит я срочно понадобился кому-то. С трудом дотянулся до переговорного устройства, и разблокировал:

— Алекс Гор слушает.

— Пять минут тебе на сборы! — прозвучал в ответ раздраженный голос лейтенанта. — Жди в ангаре, возле ДэРэУ семьдесят семь. Оружие, инструмент — бери с собой всё.

Осторожно высвободившись из объятий девушки, я слез с кровати, и потопал к шкафу, в котором висел комплект одежды и мой скафандр —как раз на такой случай. Там же стоял кофр с инструментами и рюкзак со всем необходимым на трое суток. Ну и штурмовой комплекс в опломбированном чехле.

— Ты куда? — раздался сонный голос Санши, когда я уже оделся, и застёгивал на себе скафандр.

— Срочный вызов, случилось что-то. Ты отдыхай, я думаю, мы ненадолго. Все, побежал, у меня две минуты, чтобы успеть в ангар.

Поцеловав на прощанье девушку, я покинул комнату, и быстрым шагом двинулся к лифту. К назначенному времени не успею, ну так это не моя вина, и лейтенант скорее всего отдал приказ, не рассчитывая увидеть меня в срок.

Однако успел. И ничуть не удивился, когда возле вездехода обнаружил лишь одного бойца из нашего отряда — рядового Брайта, если верить нейросети, считавшей данные во время рукопожатия. Здоровый парень, лет двадцать пять на вид, в пехотной броне D класса, за спиной здоровенный рюкзак, литров на сто. Ну и винтовка, тоже D класса, и похоже снайперская, учитывая ее длину и навороченный прицел.

— Здорова, мехвод. А ты шустрый. — поприветствовал меня боец. — Остальные минут через пять подтянутся, не раньше.

— Что случилось, известно? — поинтересовался я, открывая дверь с водительской стороны, и загоняя кофр с инструментами под сиденье.

— Судя по всему, наши спутники опять засекли чужаков. – ответил рядовой. — Нас только в этом случае поднимают по тревоге. Сейчас за отрядом прилетит десантный бот, погрузимся, и тогда лейтенант даст вводные.

Боец оказался прав. В течение пяти минут появились остальные члены отряда: два сержанта, тринадцать рядовых, и сам лейтенант. Окинув нас беглым взглядом, командир приказал:

— По машинам. Гор, ты встаёшь на должность водителя ДэРэУ, на этой машине у тебя есть подтверждённый опыт. Остальные согласно штату и приписке. Корабль уже приземлился, так что не медлим. Гор, держись позади командирской машины. Остальное сообщу по внутренней связи.

Погрузка бойцов в десантный отсек не заняла много времени. Семь рядовых, и сержант на пассажирское сиденье кабины. Черт, а ведь я, кроме Брайта, никого не знаю по имени. Да и в целом как себя вести, чтобы соблюдать субординацию?

— Расслабься, Гор, тут все свои. – похлопали меня по плечу. — Я — сержант Рок, командир второго отделения, это все мои ребята. Брайт — снайпер, Кронс, Ават, Отис и Праст — штурмовики. Калда — сапёр, Марк — ракетчик. Кстати, он с тебя еще спросит за использованную ракету.

— Въезжаем в лифт. — раздался из внутренних динамиков голос лейтенанта. — Гор, твой вездеход первый. Придерживайся левой стены, постарайся притереться поближе, чтобы для нас осталось место.

Силовую установку прогревать не нужно, поэтому я тронулся с места сразу, едва нажал запуск. Выехал на свободную площадку, повернул немного, и неспешно вкатил ДэРэУ в лифтовую кабину, про себя хмыкнув — справа от моего вездехода свободного места в два с половиной раза больше, чем мы заняли.

Поставил транспорт на аналог местного ручника и, повернув голову, проследил через окно, как рядом паркуется шестиколесная командирская машина. Очень похожа на ДэРэУ, но база короче на метр, и на крыше конус системы РЭБ. Теперь ясно, зачем эта штуковина – против двуногих врагов.

Вездеход вздрогнул, покачнувшись, и я почувствовал, как нас поднимает вверх. Несколько секунд ожидания, и вновь толчок, а следом команда лейтенанта:

— Гор, выезжай, сразу наружу из ангара. Жди нас.

Так и сделал. Выкатил, развернулся, остановился. В десантном отсеке что-то тихо обсуждали бойцы, сержант откинулся на сиденье, и прикрыл глаза, а я с любопытством рассматривал десантный бот — единственный корабль на посадочном поле. Выглядел он, словно большой контейнер, которому приделали четыре турбины-двигателя, на которые наш транспорт сейчас опирался.

— Тяжелая гробовозка, но надежная. — раздалось позади. Это Брайт подошёл сзади, и вместе со мной смотрел на корабль. — Пожалуй самая защищенная в своём классе.

— Гор, двигай за нами. – вновь прозвучал в динамиках голос командира. — дистанцию держи, и внутрь заедешь, как только разрешу.

— Принял. — ответил я, и плавно двинул вездеход следом за машиной лейтенанта.

Дальше все прошло без каких-либо сложностей. ДэРэУ легко въехал по наклонной аппарели внутрь, и уперся в стопорные блоки, замерев в метре от корпуса первого вездехода. Сзади тоже что-то мягко толкнуло транспорт, и я понял, что техника зафиксирована. Тут же раздалась команда глушить силовую установку, занять места и пристегнуться. Короткое ожидание, не дольше минуты, и я почувствовал, что мы взлетаем. А следом из динамиков вновь зазвучал голос лейтенанта:

— Бойцы, слушай вводную.

Глава 9 Преследование

Вводная от лейтенанта была короткой. На поверхность Алаи сел неизвестный катер. Явно высокого класса, потому что засечь его удалось случайно — ИИ спутника отслеживал движение червя, и посчитал странным, что тот резко сменил направление. Искин провёл расчеты, исследовал заинтересовавшую тварь местность, и обнаружил следы колесного транспорта на песке, которых там не должно быть. Дальше уже подключился оператор, который просканировал местность во всех доступных диапазонах, и смог обнаружить не только транспорт неизвестных, но и их катер.

Наша задача была простой — захватить судно. Дальше нужно будет только удерживать катер и дождаться какого-то особого представителя корпорации. Нарушителям не останется иного выбора, кроме как начать сотрудничество с ПРО-техник и выполнить все требования. Как разъяснил мне сержант — обычно всё заканчивалось выплатой крупного штрафа. Только я сильно сомневался в его словах.

Была ещё одна проблема. Неизвестные не знали специфики Алаи, и приземлились в песчаной зоне. Шанс, что червь отыщет катер, был довольно высок, и потому существовала опасность, что огромная тварь доберётся до судна нарушителей, и тогда... Что тогда, мне никто не объяснил, похоже лейтенант сам не знал, как поступать в таком случае. Скорее всего будем действовать по обстоятельствам.

А вообще меня должно беспокоить другое. Судя по всему, форт предтеч искали многие, не только я. А ПРО-техник не желали делиться будущей находкой. Видимо тому, кто первым посетит этот самый форт, перепадёт что-то особо ценное. Что ж, надеюсь, этим первым окажусь я, и меня не убьют за такой поступок.

— Гор, готовься, посадка через две минуты. — прозвучал в динамиках голос командира. — У тебя будет тридцать секунд, чтобы покинуть десантный бот. Встанешь в хвост колонны, дальше по обстоятельствам.

— Принял, господин лейтенант. — ответил я.

Бот приземлился довольно жестко, и почти сразу на приборной доске вспыхнуло предупреждение, что вездеход разблокирован. Камера заднего вида показала быстро открывающуюся рампу, и я начал действовать. Включил силовую установку, врубил заднюю скорость, после чего добавил газу. ДэРэУ послушно выкатился из десантного отсека на красный песок. Я отвёл машину на два десятка метров, и остановился. Рок тут же открыл люк в крыше, и высунулся из него. Снаружи послышалось завывание ветра, однако не такое, как при пылевой буре.

Сержант быстро смотрелся по сторонам, и нырнул внутрь, захлопывая за собой крышку люка.

— Судя по следам, катер в пятистах метрах. На тридцать градусов. — сообщил он, усаживаясь в пассажирском кресле. — Я скинул координаты на бортовой компьютер. Плохо, что связь со спутником отсутствует.

— Гор, двигай за нами. Дистанция двадцать метров. — прозвучал в наушниках приказ лейтенанта.

— Есть. — отозвался я, притопил педаль газа, и чуть потянул на себя правый рычаг управления. Техника послушно тронулась с места, пристраиваюсь за командирским вездеходом.

К катеру приблизились почти вплотную., после чего лейтенант отдал очередной приказ — остановиться и ждать, не глуша силовую установку. Выполнив указания, я прикрыл глаза, и попытался почувствовать окружающую обстановку. Однако предвидение молчало. Значит угрозы нет. Что ж, это радует.

— Начинаем операцию по захвату судна. Рок, твоя группа прикрывает. Мехводы — будьте на связи.

— Отделение, выгружаемся! — подал команду сержант. — Калда — контроль цели, Марк — приготовь один подарок, на всякий случай. Штурмы — периметр. Пошли, пошли!

Не прошло и пяти секунд, как я остался в вездеходе один. Впереди стоял командирский вездеход, вокруг которого расположились бойцы, дальше виднелся катер противника, внешне похожий на американский шатл, только короче, и толще. Довольно большой, если сравнивать с десантным ботом, но мельче космических кораблей, виденных мной.

Бойцы тем временем двинулись вперёд, охватывая судно противника в полукольцо. Странная тактика. Почему бы не подкатить на вездеходах вплотную, а не подставляться вот так.

— Бочан, сколько времени тебе потребуется на взлом? — прозвучал в наушниках голос лейтенанта

— Еще пять минут, командир. — ответил неизвестный мне боец. — И нарушители получат оповещение, вчистую не смогу вскрыть.

— Так даже лучше, не придётся долго ждать. Что хоть за... Все назад!

Опасность накатила мгновенно. Вот только что всё было спокойно, а в следующий миг я почувствовал смертельную угрозу. Подчинившись инстинктам, врубил заднюю передачу, и плавно выжал педаль газа. Вездеход покатился назад, набирая скорость, а двумя секундами позже на том месте, где он стоял, что-то взорвалось. И не только там, по нам словно прилетел полный пакет из "Града" — все пространство между мной и катером буквально вспучилось от многочисленных разрывов.

В эфире в это время происходило что-то непонятное. Кто-то кричал от боли, кто-то просил помощи, сержант Рок требовал ударить по проклятому катеру ракетой. На месте командирской машины стоял столб дыма, а голоса лейтенанта вообще не было слышно. Неужели убили?

В этот момент что-то грохнуло ещё раз, перекрывая весь шум. А следом раздался голос сержанта:

— Срочно требуется эвакуация! У меня половина отделения тяжело раненых! Гор! Живой?!

— Цел, вездеход тоже. — ответил я. — Второй удар следует ожидать?

— Да какой, в Бездну, удар! Марк расхреначил катер! Давай к нам потихоньку.

— Что с господином лейтенантом? — на всякий случай спросил я, медленно тронувшись вперёд.

— Убит. Его с отделением полностью накрыло, никто не выжил. У меня четверо тяжёлых, остальные легко отделались. Проклятье, вездеход командира уничтожен!

Ветер снёс дым от взрывов, и я смог увидеть место внезапного сражения. От шестиколесной машины остался лишь смятый остов, на месте, где находился мой транспорт, зияла воронка, а впереди в небо поднимался столб чёрного дыма — это чадил катер. Перед ним на песке барахтались остатки нашего отряда. Чёрт, одним залпом всех положили! Какого хрена мы вообще полезли к этим чужакам так смело?

— Сержант, что произошло? — спросил я, подруливая правым бортом к Брайту с Марком, которые помогали двум штурмовикам.

— Да я откуда знаю! Наверное катер имел активную защиту. Такое редко, но встречается. Правда стоит такая система несколько десятков миллионов кредитов. Похоже мы нарвались на богатых нарушителей. И у нас есть все шансы не пережить этот день. Хозяева катера наверняка уже знают об уничтоженном катере, и спешат сюда. Если у них вооружение А класса, нам не светит ничего хорошего.

Погрузка заняла несколько минут. С тяжелораненых тут же сняли броню, и Брайт с Роком приступили к перевязке. Ну а я, по приказу сержанта, направил вездеход к ближайшему горному массиву. Потому как на шум, что мы подняли, скоро должны собраться все твари с округи, и гигантские черви в первую очередь.

— Гор, веди аккуратнее, иначе мы потеряем Авата. — предупредил меня Брайт, когда мы налетели на очередную застывшую волну из песка.

— Принял. — коротко ответил я, и всё же сбавил скорость. Опасности пока что не чувствую, так что можно не спешить. Хотя, несколько минут назад я тоже ничего не ощущал, а затем случилась беда, причём резко. Странно всё же работает это "предвидение", надо бы разобраться с ним. И вполне может быть, что форт предтеч поможет в этом.

***

Транспорт чужаков мы заметили спустя тридцать минут, когда до горного массива оставалось около трех километров. Точнее — развороченный остов четырёхколесного багги. А рядом тушу червя. Мелкого, раза в четыре уступающего тем, что мне довелось видеть. По хорошему следовало бы остановиться и обследовать место происшествия, но сержант имел другое мнение.

— Гор, объедь по кругу червя, а я осмотрюсь. Лучше не останавливаться, вдруг это засада.

В итоге нам удалось обнаружить следы второго транспорта, ведущие в направлении гор. Еще удалось узнать, что у нарушителей имеется мощное оружие, сравнимое с ПРК¹ Марка. Потому что на теле червя обнаружилась огромная рана, словно кто-то разом вырвал из твари солидный кусок плоти. Полутораметровыми челюстями.

Тел людей или хоть какие-то признаки потерь среди чужаков не обнаружили. Рок предположил, что одна машина сломалась, а когда противник попытался починить её, появился червь. Ну а дальше всё просто — зверь напал на ближайший крупный объект, получил ракету в бочину, и сдох. А нарушители продолжили двигаться дальше.

— Идиоты. — высказал своё мнение Калда. — Они использовали технику, которая абсолютно не предназначена для Алаи. Не удивлюсь, если и вторая машина скоро сломается. Дорогие никчёмные багги, предназначенные для езды на гоночных треках, с искусственно созданным бездорожьем. Гор, двигай по следу. Минут через десять мы должны вновь оказаться в зоне покрытия спутника, доложим командованию о текущей ситуации, и будем ждать эвакуацию. Чужаки теперь никуда не денутся, сами к нам выйдут, когда поймут, во что вляпались. Если выживут. В горах много всяких тварей обитает, и непосредственно в этих ПРО-техник не проводил зачистку.

Именно в этот момент я понял, что мы оказались в крайне неприятной ситуации. Чужаки явно хорошо вооружены, и наша броня от них не защитит. Вероятность того, что они прикончат нас, или возьмут в плен, весьма высока. Вот только корпорация не пойдёт на обмен, просто зачистит нас, и всё. Единственная причина, из-за которой нарушителей оставят в живых — кто-то из них владеет поисковым даром, и поможет найти форт предтеч. Или же найдёт, и вскроет первым.

И вот тут возникает вопрос. Оставят ли в живых остатки нашего отряда? Учитывая, какая секретность сопутствует всему, что связано с предтечами, велик шанс, что всех свидетелей устранят. Черт, почему я раньше об этом не подумал? И как назло, у меня в запасе очень мало частиц духа — лишь те, что получил от благодарной Санши. Хватит на два-три перемещения, но спасёт ли это меня? Вряд ли...

— Гор, сбавь скорость, почти приехали. — раздался рядом голос сержанта. — Дальше двигаться опасно. Ждем, когда появится связь со спутником, я доложу обстановку, и дальше будем действовать согласно приказу.

Я плавно остановил вездеход, и вновь попытался прочувствовать, что меня ждет впереди. В каком временном диапазоне работает "предвидение"? Вроде до пяти часов. Вот только мне уже не раз доводилось получить предупреждение о проблемах за считанные секунды перед происшествием. Что-то я упускаю.

– Есть связь. — прервал Рок мои терзания. — База, говорит сержант Рок! Катер нарушителей уничтожен. Лейтенант Дуст и сержант Пракс погибли, как и большая часть отряда. У меня четыре тяжелораненых бойца. Запрашиваю эвакуацию... Что? Да, вели преследование нарушителей... Так точно, возле горного массива... Есть продолжить преследование! Конец связи.

— Они там совсем охренели?! — раздался позади голос Брайта. — Какое преследование?

— Нам за уничтожение чужаков миллион кредитов пообещали. Каждому! — ответил снайперу сержант. — И еще пять миллионов тому, кто возьмёт главного нарушителя живым. Бездна, да это же огромные деньжищи!

— Парни не продержаться долго. — напомнил Року Калда. — Праст и Отис совсем плохие.

— У нас приказ! — повысил голос сержант. – И мы его выполним. Помощь уже отправили, так что какая разница, будем мы ждать на месте, или продолжим преследование? И не забывайте, враг опасен, так что мы все рискуем отправиться в бездну! Гор, двигаемся по следу!

Интерлюдия первая. Ала́я. Седой Нибас.

Корабль до Алаи появился лишь через несколько дней. Всё это время Нибас порывался покинуть Арту, опасаясь, что за ним в любой момент пришлют ликвидатора. Однако лига Пустоты не торопилась устранять старого мошенника, и он всё же смог дождаться нужного ему рейса.

Попасть на корабль не составило труда — Нибас имел профессиональную базу инженера горных работ С ранга, а ПРО-техник как раз подавали заявку именно на эту профу.

Два часа назад корабль приземлился на поверхность Алаи. Планета оказалась весьма неприветливой, но старый мошенник не собирался рисковать своей жизнью. Зачем, ведь можно прикончить пацана, а после разорвать контракт. Да, придется оплатить приличную неустойку, зато потом можно будет вновь затаится на какой-нибудь малоизвестной планете, и спокойно прожить оставшиеся годы.

Занимая должность инженера, Нибас сразу же задействовал полученные полномочия на полную. Подключился к информационной базе, и в рамках своего допуска попытался отыскать проклятого засланца лиги. И был сильно удивлён, когда не обнаружил его среди действующих техников, водителей, и пилотов.

— Что ж, никто не говорил, что будет легко. — проворчал мошенник, выключая планшет. Затем поднялся из-за стола, и двинулся на выход из кабинета. Если нужного человека нет в базе данных, можно поспрашивать о нём у персонала. Только осторожно. Нибас на ходу придумал сразу несколько легенд, и улыбнулся. Значит родственник? А что, неплохо, должно сработать.

ПРК¹ – переносной ракетный комплекс.

Глава 10 Мой секрет

Вездеход медленно катил вперёд, приближаясь к подножию двух скал, расположенных в сотне метрах друг от друга. Между ними образовался проход, через который совсем недавно проехал противник. И чем ближе мы подбирались, тем тревожнее мне становилось. В итоге я все же свернул вправо, чувствуя — еще полсотни метров вперёд, и по ДэРэУ прилетит ракета, или что-то иное, не менее разрушительное.

— Гор, ты чего? — удивился сержант. — Куда сворачиваешь? Давай вперёд!

— Постараюсь укрыть транспорт за скалой, чтобы подобраться поближе. — уклончиво ответил я. — Если нарушители оставили засаду и по нам влупят чем-то серьёзным, все разом отправимся в бездну.

— Предлагаешь дальше двигаться пешком? Так нас ещё легче будет устранить. Хотя... Брайт, Марк, готовимся к выходу. Гор, глуши двигатель, пойдёшь с нами. Калда – останешься с ранеными, жди эвакуационный транспорт.

Я не стал останавливаться сразу, проехал ещё с полсотни метров, и лишь когда почувствовал, что угроза отступила, выжал педаль тормоза и выключил скорость. Двигатель оставил работающим.

На выгрузку понадобилось чуть больше минуты. Могли и быстрее, но Марк решил захватить с собой сразу три одноразовых тубуса ПРК¹, один из которых вручил мне.

— Гор, ты умеешь таким пользоваться, уже доказал. Попасть в движущегося червя с первого раза — это не просто. — пояснил свой выбор ракетчик.

— Хватит болтать. — прервал бойца Рок. — Гор, у тебя оружие и броня ниже С класса, так что держись позади, вместе с Марком. Мы с Брайтом пойдём первыми, вы прикрываете.

Я был только за. Лезть первым на заведомо более сильного противника — это надо иметь веские причины, которых у меня не было. Миллион, это конечно хорошо, но я и так вроде не бедствую, и вообще с радостью бы перевёлся в горняки. В общем, не спешу умирать.

Поначалу шли медленно. Лишь когда обогнули скалу, и сержант разглядел следы вражеского вездехода, уходящие в глубь ущелья, наш маленький отряд ускорился. При этом Брайт неотрывно исследовал скальные уступы с помощью прицела своей монструозной винтовки. И всё бы было хорошо, если бы я не почувствовал на себе чье-то внимание.

— Что-то я никого не вижу. — с раздражением произнёс Рок. — Зря тебя послушали, Гор, сейчас бы уже нагнали нарушителей, и расстреляли их ракетами. А после добили из ручного оружия.

— Командир, я всего лишь высказал свое мнение. — пришлось ответить мне. — Это же есть в базе знаний по тактике малых групп — выставить заслон из тяжеловооруженного бойца, который отпугнёт преследователей.

— Ага. Или помрёт одним из первых. — проворчал в ответ сержант, но дальше развивать тему не стал. Вместо этого приказал: — Брайт, берешь в подчинение Гора, и двигаетесь вдоль левой стороны ущелья. Мы пойдём ближе к правому. Держим связь, прикрываем друг друга.

Ширина так называемого ущелья была около двухсот метров. Скалы здесь не стояли одиноко, а словно бы выстроили два параллельно идущих хребта, с частыми выступами, трещинами, и вездесущим красным песком. Для неподготовленного человека — довольно жуткое место. Однако мне, после катакомб и мерзости, что довелось повидать в подземельях, местные скалы казались не страшными. Так, обычная прогулка в кровавом антураже, ничего опасного.

К тому же, стоило нам перейти на левую сторону, как ощущение постороннего взгляда исчезло. Зато появилось чувство скрытой тревоги. Моей жизни вновь что-то угрожало. Пока что не явно, словно кто-то с оружием в руках сделал для себя пометку — этого убью последним. Ну еще бы, я же был одет в обычный скафандр техника, и оружие у меня D класса. А трубу ПРК мне могли просто приказать нести.

Именно в этот момент я понял — сейчас нас начнут убивать. По очереди. Остановившись, словно ударился обо что-то ногой, пробежал взглядом по окрестностям, пытаясь почувствовать, где сидит противник. Сначала внизу, затем начал осмотр скальных выступов. Именно в этот момент противник начал действовать. Я увидел, как на высоте двух с половиной метров что-то вспыхнуло, и стремительно понеслось в направлении сержанта. Тот успел лишь вскинуть свой штурмовой комплекс, собираясь ответить, но не успел. Заряд плазмы, врезавшись ему в грудь, прожёг броню, и взорвался, разорвав тело Рока на части.

— Бездна! — выругался идущий впереди Брайт. Он увидел лишь последствия выстрела, и не определил, откуда стреляли. А вот Марк видел гораздо больше, и даже успел вскинуть тубус ПРК на плечо. Вот только на этом его действия и закончились. Вместе с жизнью. Второй сгусток плазмы угодил ему в живот, и нас Брайтом осталось двое.

— К скале! — крикнул снайпер, и буквально вжался в каменную поверхность, одновременно выцеливая противника. Только это ему не помогло — с противоположной стороны ущелья находился второй стрелок. Ещё один выстрел, и моего напарника буквально размазало по скале.

Всё это время я действовал, машинально отмечая всё, что происходило вокруг. Всё же не зря установил базу данных "Полный боевой курс по тактике малых военизировпнных групп", пригодилась.

Труба ПРК была у меня на плече еще в момент первого выстрела. После второго я успел навестись на позицию противника, а когда Брайт заорал, я вдавил пусковую кнопку. Ракета стремительно ушла в направлении противника. Вряд ли ему поможет продвинутая броня, ведь я выстрелил не из обычного стрелкового оружия.

И тут же, не дожидаясь, когда по мне откроют огонь с противоположной стороны, активировал "телепортацию", выбрав местом перемещения тело Марка. Сейчас меня спасёт только ПРК, а у ракетчика есть аж два заряда. Надеюсь, не повреждённые, иначе сам себя подорву, обидно будет.

Мгновение, и вот я уже стою возле разорванного тела, а впереди и слева раздается грохот мощного разрыва. Не обращая на него внимание, отыскиваю взглядом тубус ракетницы, а как только нахожу, тут же подхватываю его, и привожу в активное состояние.

Время, до этого словно ускорившееся, вновь возвращается к нормальному течению. К этому моменту я уже успел навестись на то место, куда секунду назад выстрелил. И мысленно выдохнул — если первый противник и жив, то явно без сознания. Его тело валялось в десяти метрах от позиции, в крайне неудобной позе. Нет, скорее всего убит. А вот и подтверждение:

«Получено десять частиц духа.

Доступно энергии: двадцать одна частица духа (десять целых, пять десятых процента от максимума энергоядра)»

Один готов. Осталось прикончить второго – он видел, что я переместился, и может рассказать об этом, если попадет в плен. А мне этого точно не нужно. И да, нужно совершить еще одно телепортирование, вперёд. Так я окажусь за спиной у врага.

Это позже я понял, как рисковал. Будь противников больше, хотя бы на одного, и всё, мне конец. Однако в настоящий момент в моей крови было столько адреналина, что я действовал скорее на инстинктах. Подхватил с песка второй тубус ПРК, прижал оба к телу со всей силы, выбрал взглядом точку, куда хочу перенестись, и телепортировался.

Едва завершил перенос, тут же развернулся и опустился на колено, про себя порадовавшись, что ПРК целы.

Противник обнаружился не там, где я предполагал. Он отступил со старой позиции на десяток метров и теперь, укрывшись за особо широким выступом, выслеживал меня через прицел плазменной винтовки. В голове у меня мелькнула мысль — выстрелить рядом, чтобы оглушить чужака, а потом допросить. Однако мысль не нашла отклика у моих инстинктов, которые уже отдали приказ нервным окончаниям выжать кнопку пуска. Как говорится, умные мысли иногда посещали его голову, но он всегда опережал их.

«Получено десять частиц духа.

Доступно энергии: двадцать девять частиц духа (четырнадцать целых, пять десятых процента от максимума энергоядра)»

Смахнув сообщение и отбросив пустой тубус, подхватил последний ПРК, и поспешил к тому, что осталось от противника. И замер, не доходя нескольких метров. От увиденного к горлу невольно подкатила тошнота.

Ракета угодила прямо в нарушителя, разорвав того на части. Приличный участок скалы был весь покрыт ошмётками плоти, кровавыми брызгами, а внизу, на песке, дымились останки чужака. Не уцелело и оружие. Жаль, хороший был бы трофей, дорогой. Учитывая, с какой лёгкостью оружие противника пробивало броню моих товарищей, эти плазменные винтовки были не ниже B класса. Богатые нарушители пожаловали на Алаю...

— Черт, ну и какого я тут завис?! — рыкнул я, мысленно отвесил себе пощёчину, и быстро направился к первому чужаку, все так же валявшемуся в неестественной позе. Этому тоже досталось неслабо — осколок красного камня буквально смял ему грудь. Броня сохранила целостность, но только свою — содержимое переломало так, что не спасет никакой встроенный реаниматор. Зато оружие уцелело, а это большой плюс. Кстати, а что с моим штурмовым комплексом?

Опустившись на колено, я положил на землю последний заряженный тубус, и извлёк из креплений на спине оружие. Осмотрел то, что осталось от комплекса и, выругавшись, отбросил его в сторону. Из-за "телепортации" у оружия словно бритвой срезало ствол, приведя в негодность. Плохо дело. Получается, кроме ПРК, мне нечем защищаться.

Опустившись на колени, я деактивировал шлем скафандра, и набрал полные легкие сухого воздуха красной планеты. Медленно выдохнул. После повторения тошнота начала отступать, мозг прочистился, и начал работать, прокачивая моё сложившееся положение.

Первое, и самое главное — нужно устранить улики, указывающие на то, что чужаков устранил я. Еще нужно что-то сделать со штурмовым комплексом — подобрать срезанный ствол, и прикопать обе части испорченного оружия где-нибудь. Оно не на балансе, искать никто не станет.

На зачистку ушло несколько минут. Подкинул пустые тубусы Марку и Брайту, попутно обыскав всех. Повезло, у ракетчика обнаружился не поврежденный бластер D класса. Так что от хищников отобьюсь, если что.

Закончив создавать картину боя, вновь уселся на песок, размышляя — как поступить дальше. Ждать тут, или возвращаться к вездеходу. Решил, что второй вариант безопасней. Продолжать преследование даже не думал — что я навоюю с одним ПРК? Противников явно больше одного, так что идти дальше — верная смерть.

Приняв решение, собрался уже вставать с песка, когда на грани слуха уловил свистящий звук. Похоже кто-то ехал в мою сторону. Подмога? Или это враг возвращается? Бросив взгляд в ту сторону, откуда мы пришли с группой, ничего не увидел. Да и гул десантного бота я бы услышал. Значит чужаки по какой-то причине возвращаются. И это плохо.

– Банса, почему не выходишь на связь? Что случилось? — еле слышно донеслось от первого убитого мной противника, рядом с которым я сидел. Черт! Точно чужаки!

Отступить к вездеходу или убежать за скалу и спрятаться я не успевал. Рядом ни одного укрытия. Разве что использовать "телепортацию", но это всегда успеется. В это же время внезапно проснувшееся чувство тревоги дало понять, что ко мне приближается опасность.

Решение нашёл, не сходя с места. Просто улёгся на песок, укрыв за своей спиной последний тубус с ракетой. Вряд ли на меня обратят внимание — слишком уж экипировка не подходящая для бойца. К тому же в голове уже созрел план дальнейших действий. Так что я распластался в неудобной позе, закрыл шлем, и принялся ждать.

Транспорт нарушителей появился через полторы минуты. Двигался он быстро, километров восемьдесят в час, однако при приближении сбросил скорость. Я прекрасно видел правую сторону вездехода — точно такого же, как мы повстречали возле убитого червя. Минимум защиты, максимум проходимости. Машина, не предназначенная для поездок по Алае.

Внутри два человеческих силуэта. Уже хорошо. Главное, чтобы они не останавливались, и не покидали транспорт. Пусть валят отсюда как можно дальше. А, нет, начали тормозить.

– Банса, твою мать, отзовись! — вновь донеслось от валяющегося рядом тела. А в следующий миг вездеход начал поворачивать в мою сторону. В этот момент у меня больше не осталось выбора. Рывком выдернув из-за спины тубус, я одновременно извернулся, принимая сидячее положение. В следующий миг водрузил ПРК на плечо, снял предохранитель, и выстрелил, с расстояния в два десятка метров. После чего отбросил ракетницу и активировал "телепортацию", чтобы меня случайно не посекло осколками.

Грохот взрыва услышал, находясь у противоположной стены ущелья. И почти тут же перед глазами появилось сообщение от предтеч:

«Получено восемьсот частиц духа.Утрачено шестьсот двадцать восемь частиц духа (энергоядро переполнено. Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: двести частиц духа, пять активированных способностей или умений предтеч).

Доступно энергии: двести частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра)»

— Охренеть. — только и смог произнести я. Первой мыслью было — кого это мне удалось завалить? Второе, о чем подумал — надо проверить, не остались ли живые?

Поднявшись на ноги, снял с магнитного крепления бластер Марка, и двинулся к поврежденному вездеходу, который опрокинуло взрывом. От него в небо поднимался черный дым, и я даже подумал — а может ну его в баню? Сейчас подойду, а силовая установка рванёт. В ней энергии прорва, может сработать, как бомба.

Мои мысли прервал человеческий голос. Еле слышимый, он исходил откуда-то из-за транспорта. Обогнув чадящую машину по дуге, я увидел его. Лежит на спине, в место рук два обрубка, залитые кровоостанавливающий смесью, на грудных пластинах брони многочисленные вмятины. Как он вообще смог выбраться из транспорта? А, всё ясно, его выбросило из салона вместе с дверью и водительским сиденьем. Чудо, что этот бедолага еще жив. И, как бы это кровожадно не звучало, он нужен мне мёртвым. Но не сейчас, сначала я попытаюсь узнать, на кой хрен они вообще сюда попёрлись, и почему поехали назад.

Приблизившись к раненому, который при моём появлении задёргался, я ухватил его за эвакуационную петлю, расположенную на спинной бронепластине, и потащил прочь от транспорта. Чужак при этом начал ругаться, требуя от меня, чтобы я действовал осторожнее. Ага, сейчас, четыре раза.

Лишь когда удалились от транспорта на сотню метров и укрылись за одним из скальных выступов, я положил раненого и, опустившись в его изголовье, спросил:

— Жить хочешь?

— Конечно хочу. — болезненно морщась, ответил чужак. Был он не молод, лет шестьдесят на вид. И судя по ранам — умирал. Даже мне, неопытному вояке, достаточно было одного взгляда, чтобы понять — жить бедолаге осталось несколько минут, не больше. Слишком много ран, кровопотеря убьет его в первую очередь. В целом, мне это на руку. Но!

— Смотри сюда. — я расстегнул скафандр, и вытащил из нагрудного кармана футляр. Вскрыл его, и продемонстрировал раненому шприц-тюбик со слезами мардука. — Знаешь, что это такое?

— Знаю. — кивнул чужак. — Что хочешь за мое спасение?

— Ответь на несколько вопросов. Первый — Зачем вы прилетели сюда? Второй — нашли ли вы то, что искали? И если нет, то почему так быстро покинули скопление скал?

— Я не знаю, что искал господин. Он каким-то образом знал, куда надо дви... Кха, кха, кха... Двигаться, чтобы найти что-то. По его приказу я направил колониальный транспорт в это ущелье, но оно закончилось тупиком. Пришлось возвращаться. Слушай, не тяни, коли слезу, ты обещал. Я же сдохну сейчас.

— Последний вопрос. Господин что-нибудь говорил про форт предтеч?

Однако раненый не ответил. Он внезапно затрясся всем телом, а затем из его рта хлынула кровь. Тут, скорее всего, и слезы не помогли бы.

Выглянув из-за выступа на чадящий транспорт, я поднялся на ноги. Нет уж, подожду здесь. Скоро прилетит эвакуационная группа, пусть они разбираются, а я отдохну.

Глава 11 Геолог

Двое суток нас выживших, держали на борту эсминца корпорации, который, как я понял, всё это время висел на орбите планеты. И все двое суток допрашивали. Не знаю, как других, но меня особо не трогали на допросах. Скорее всего благодаря возрасту. Даже не потребовали данные с нейросети. Потому как тогда раскусили бы. Так что, когда нас вновь посадили на катер, и вернули на главную базу, стало ясно — мы, выжившие, сорвали джекпот.

Во-первых, каждому из выживших перевели на счёт обещанный миллион кредитов. Плюсом стало оружие и техника нарушителей, которая тоже стоила прилично. Представитель корпорации предложил нам за всё, что обнаружилось на местах боестолкновений, ещё полтора миллиона на всех. Конечно же мы вновь согласились, так как иного выбора попросту не было.

Из важного — после допросов произошло то, что меня порадовало больше, чем кредиты. Так как лейтенант погиб, наш отряд расформировали, и ПРО-техник в одностороннем порядке закрыла контакт, выплатив каждому из оставшихся членов группы ещё по сто пятьдесят тысяч кредитов. Итого лично мне в общем перечислили один миллион четыреста тысяч кредитов. Ну и рейтинг повысили. Но и это было не главным.

Мне поступило предложение работать по специальности геологоразведчика-универсала. Более того, меня хотели назначить одним из старших специалистов на новых разработках. Где они будут проводиться, не сказали, но я сложил дважды два, и сразу же согласился. Это был мой шанс!

Так вышло, что я почти не задержался на главной базе. Едва мы приземлились, нас всех отвели к главному безопаснику. Тот задал каждому несколько вопросов, и только тогда отпустил. Всех, кроме меня. Как выяснилось, мою персону ожидала беседа с начальником главной базы.

Старшим босом оказался абсолютно лысый мужчина, обладатель атлетической фигуры, которую не скрывал бежевый костюм, и проницательными глазами серо-стального цвета. А ещё у него оказался приятный, располагающий к себе голос.

— Здравствуйте, Алекс. Можно, я буду обращаться к вам по имени? — обратился ко мне начальник, а возможно самый главный представитель ПРО-техник на планете, едва мы с безопасником вошли в белоснежный кабинет. Здесь всё буквально сияло чистотой и минимализмом. Лишь письменный стол и кресло начальника, больше в помещении ничего не было.

— Здравствуйте, господин Смарр. — ответил я. — Обращайтесь, как вам будет удобнее.

— Отлично. Дело вот в чём. У нас появилась вакансия геолога-универасла, и вы идеально подходите на эту должность. Опыта у вас, к сожалению нет, так что для начала оклад у вас будет минимальный — тридцать пять тысяч кредитов в месяц. Но, если хорошо себя проявите, эта сумма увеличится до пятидесяти тысяч. Что скажете?

Конечно же я согласился, показав искреннюю радость. Еще бы, на новой должности и платят хорошо, и не надо лезть с штурмовым комплексом на заведомо более сильного противника. Проводи расчёты, изучай пробы, анализируй — и интересно, и безопасно.

— Отлично! — обрадовался начальник главной базы. — Тогда ловите договор.

Нейросеть тут же оповестила меня о получении файла. Развернув документ перед глазами, быстро пробежался по пунктам, сверяя их со своими базами знаний. Всё в пределах закона — полугодовой контракт, с возможностью продления, и сохранением секретности на протяжении десяти лет. Молча дал добро на подписание договора, и переслал его Смарру.

— Я рад, что вы согласились. — улыбнулся начальник, протягивая мне ладонь для рукопожатия. — Готовы приступить к своим обязанностям прямо сейчас? Уж простите за спешку, но мы были уверены в вашем согласии, и всё подготовили. Транспортник уже на посадочном поле, ждёт только вас. Гонять челнок еще раз за одним единственным специалистом — дорогое удовольствие.

— Мне необходимо посетить магазин. — несколько растерявшись, ответил я. — На Алае опасно, хотелось бы приобрести броню и личное оружие. Моё было уничтожено в стычке с чужаками.

— Даю вам полчаса, управитесь? — из приветливого, доброжелательного босса Смарр в один миг превратился в жёсткого, не терпящего возражений, начальника.

— Более чем, господин Смарр. — ответил я, поднимаясь. — Куда мне подойти через тридцать минут?

— В транспортный ангар. Кстати, вы же у нас ещё и водитель? Может дополнить договор еще одной должностью? Будете совмещать, так сказать.

— Благодарю, но нет. — открестился я. — Это будет сильно отвлекать от основной работы.

— Тогда можете идти, Алекс. — в этот раз улыбка на лице начальника выглядела искусственной.

Конечно же я сразу направился в свою комнату. Но не стал там задерживаться, лишь собрал вещи, и двинул в местный магазин-склад. Лишь задержался на минуту, чтобы посмотреть свою статистику.

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +1590. Кредиты: 2 227 000.

Статус: старший геолог разведывательной базы N 4 корпорации ПРО-техник.

Образование: высшее техническое.

Профессия: Геологоразведчик общего профиля. Оружейник-универсал. Пилот малых орбитальных челноков. Оператор малого дрона глубинной разведки. Техник — эксплуатация и ремонт малых вспомогательных дронов, малого и среднего колёсного спецтранспорта. Пилот-виртуоз малого и среднего колёсного транспорта, предназначенного для эксплуатации в сложных условиях.

Общее состояние организма: 98% от нормы»

Ранги и классы C для меня теперь полностью открыты, только успевай закупать базы знаний и профессий. И это очень хорошо. Два миллиона двести тысяч кредитов с хвостиком на личном счету — это ещё более круто! Неделю назад я не смел и мечтать о таком. А сейчас с легкостью богатея направляюсь в местный "универсам", чтобы приобрести оружие, броню, и что-нибудь полезное, как в профессии, так и для повышения уровня личного комфорта.

— Добрый день! — поздоровался я, прикрывая за своей спиной дверь местного магазина, который больше походил на склад. Широкая стойка от стены до стены, примерно по пояс мне, а за ней десятки стеллажей под потолок, уходящих вглубь помещения

— Здравствуйте, молодой человек. Что-то хотите приобрести? — поинтересовался сухощавый, высокий мужчина, поднявшийся из-за прилавка при моем появлении. Волосы его были скрыты под банданой, подбородок гладко выбрит, но множество глубоких морщин, которые присутствовали на лице, говорили, что лет ему много. Да и выцветшие серые глаза, глядящие спокойно, даже мудро, подтверждали мои догадки.

— Мне нужна хорошая броня класса C, штурмовой комплекс класса D, плюс компактное оружие для самозащиты класса C, не требующее баз данных. И плюсом всё, что может облегчить жизнь геолога на новой базе.

— Хм. По броне имеются какие-нибудь предпочтения? — спросил продавец, активируя 3D экран. — Броня с усилителями, бронескафандр, силовой кокон. У вас имеются модификации на усиление?

— Да, но пока что D ранга, и повышу я их нескоро.

— Тогда бронескафандр отпадает, вы попросту не сможете его носить. К сожалению, из брони с усилителями в наличии только два экземпляра, и оба предназначены для командиров пехотного подразделения. У вас имеются соответствующие базы профессий?

— Давайте, я вам покажу список всего, что имею, а вы подберёте оптимальный вариант. Так же поступим и с оружием.

— Разумно. Пересылайте ваши данные.

Скинув список установленных баз и модификаций, я стал наблюдать, как продавец проводит какие-то манипуляции с виртуальной клавиатурой, видимой лишь ему. Действовал он быстро, даже стремительно — на экране то и дело мелькали различные виды брони, оружия, и даже дронов.

— Что ж, молодой человек, выбор невелик, но он есть. В первую очередь я могу предложить блокиратор, который снимет ограничения ваших модификантов. Эта процедура займет всего пять минут. Но скажу сразу — это дорогое удовольствие, у представителя компании ТЕХНОМАР такая процедура выйдет раз в пять дешевле. Но и времени потребуется вдвое больше, а вы, похоже, спешите.

— Принимаю ваше предложение. — тут же согласился я, зная о такой возможности. Даже не рассматривал ее, думал — это действительно долгий процесс.

— Отлично. Тогда прямо сейчас запустим снятие ограничений, это безболезненная процедура, максимум испытаете легкий дискомфорт. А в это время вы посмотрите, что я могу предложить из защиты. К сожалению, у вас нет нужных баз знаний, так что придется ограничиться гражданскими версиями. Вся броня военного образца отпадает. Остаётся лишь технический скафандр высокой защиты для работы в экстремальных условиях. Ваша профессия позволяет его использовать. И есть ещё два вида силового кокона, для самообороны. Однако сразу предупреждаю, скафандр узкоспециализированный, и стоит дорого для своих характеристик — сто пятьдесят тысяч кредитов. Плюс энергоячейки к нему идут по пятьдесят тысяч за одну. А вот силовые коконы уже полностью укомплектованы, и обойдутся вам всего в сто тысяч за штуку. Что скажете на это?

— Возьму скафандр, две энергоячейки к нему, и один кокон. — ответил я, не раздумывая. Эффективность первого я уже оценил, пусть он и был D класса, а силовая защита дополнит мой имплантированный модуль. Тройная защита, так сказать. — Давайте рассмотрим оружие.

— По вооружению. У меня в базе есть информация, что вы уже владели штурмовой армейской моделью D-сорок один. Это, пожалуй, лучший для вас вариант из имеющегося у меня.

— А есть одноразовые ПРК? — поинтересовался я. — Я бы приобрел два комплекса.

— Хм. Готовы отдать сто пятьдесят тысяч кредитов за каждый? Такое вооружение проходит по базам, как ручное, но по факту относится к тяжёлому, поэтому стоит дорого.

— Тогда приобрету парочку. — принял я решение. — Что по гражданскому оружию C класса?

— Тут выбор большой. Но, если вам нужно именно скрытое ношение, то предложу лучший, на мой взгляд вариант.

***

Магазин я покидал, облачённый в скафандр. Иначе мне его было не унести, слишком тяжёлый, зараза. К тому же мне пришлось нести два здоровенных баула из прочной ткани, заполненных оружием, снедью, и полезными приспособлениями, в том числе одним разведывательным дроном, обошедшимся мне в тридцать тысяч кредитов.

В ангар прибыл минута в минуту, хотя мог прийти и раньше. Просто пока шёл, наткнулся на странного лысого мужика, который внезапно начал приставать с идиотскими расспросами. Мол, что за скафандр, какой класс защиты, и прочее. Пришлось буквально оттолкнуть его с дороги, сообщив, что опаздываю. При этом незнакомец так зло зыркнул на меня, что я на миг захотел задержаться, чтобы врезать этому придурку. Но не стал, переборол себя, и двинулся дальше.

– Господин Гор? — обратился ко мне незнакомый техник, встретив меня у пассажирского лифта.

— Так точно. — ответил я, про себя хмыкнув – тоже мне, нашёл господина.

— Ваш транспорт. – указал техник на хорошо знакомый мне ДэРэУ. — Давайте, я помогу загрузить багаж.

— Ты заднюю дверь открой, я сам. — пришлось отмахнуться от мужика. Он может и удержит мои баулы, но поднять точно не сможет.

Загрузив свое добро, забрался в уже наполненный салон, стараясь ненароком не задеть кого-нибудь. Мне тут же уступили место в передней части, поближе к водительскому креслу.

— Гор, задерживаетесь. — с едва скрываемым раздражением раздался женский голос. Исходил он с пассажирского сиденья, что находилось в кабине.

— Какой-то лысый идиот перегородил дорогу, не давал пройти к лифту. — ответил я, оборачиваясь. И тут же встретился взглядом с молодой женщиной, хмуро рассматривающей меня. Хм, а она вполне ничего, симпатичная. Жаль, мешковатый костюм скрывает фигуру. Черт, надо же оправдаться, а не думать, что у нее под... — Мне даже пришлось применить силу. А вы, стало быть, мой новый начальник?

— Верно. И как начальник, делаю вам выговор. Пока что устный, без занесения в характеристику. И кстати, зачем вы напялили это недоразумение?

— Вам доводилось попадать в песчаную бурю? Здесь, на Алае? — вместо ответа спросил я. — Мне — да. И поверьте, скафандр — единственное, что может избавить от хруста песка на зубах. А ещё это хорошая защита. Мы находимся на крайне опасной планете.

— Для защиты у нас есть хорошо вооруженная охрана. — начальница продолжала гнуть свою линию. — Надеюсь, ваш багаж не забит оружием? Ведь вы перевелись к нам из отряда военной разведки, так мне сказали.

— Не переживайте, в сумках оборудование для продуктивной и комфортной работы. — ответил я. — И прошу прощения, что вам пришлось дожидаться меня.

— Извинения принимаю. – смилостивилась начальница. — Меня зовут Глада Краун. Ловите инфопакет, там краткое досье на сотрудников, с которыми вам придется работать. Постарайтесь запомнить всех, чтобы не создавать в будущем путаницы.

— Есть запомнить. – я сдержался, чтобы не козырнуть. Не знаю, почему, но меня так и подмывало надерзить своей новой начальнице.

— Артур, выдвигаемся на посадочное поле. — обратилась Глада к водителю, проигнорировав мои последние слова. — Транспортник уже ожидает нас.

В этот раз за нами прилетел полноценный грузовой челнок. Огромный, раз в пять больше десантного. Его отсеки были заполнены под завязку опечатанными контейнерами, упакованными модулями, о предназначени которых я понятия не имел, а так же стройматериалом. Ну и четыре транспортных средства, вместе с нашим ДэРэУ.

Стоило покинуть салон вездехода, как на меня обрушились громкие команды, ругань, гул силовых установок и грохот. На борту стояла такая суета, что никто не удосужился проверять наш транспорт. А ведь я опасался, что мои ПРК придется оставить. Но нет, прокатило. И это радовало — при случае можно будет защититься от любой угрозы.

Меня определили в пассажирский отсек для начальства, где было относительно тихо, что радовало. Я тут же опустился в одно из кресел, прямо в тяжелом скафандре, закрыл забрало шлема, и приглушил динамики, чтобы никто не мешал. Наконец-то появилось свободное время, чтобы оценить свои покупки, и подбить общий баланс.

С помощью нейросети вывел перед глазами виртуальный экран со списком купленного:

«Штурмовой армейский комплекс, модель "D-41", класс D, серийный номер FT 13549937076 Владелец: Алекс Гор.

Энергетический пистолет, гражданская модель "CA-010", класс C, серийный номер KR 0033452907 Владелец: Алекс Гор.

Переносной ракетный комплекс, армейская модель "Жало-3", класс D, серийные номера: Z 894532221787, и Z 894532221788 Владелец: Алекс Гор.

Технический скафандр повышенной защиты, гражданская модель "Скарпис-04", класс С.

Энергоячейка повышенной ёмкости, модель "Скарпис L-04/2", класс C. 2 экземпляра.

Силовой кокон, гражданская модель "Защитник-99", класс C.

Малый разведывательный дрон, модель DK-48, класс D.

Индивидуальный жилой модуль повышенного комфорта, модель "Странник-4", класс C.

Универсальный сканер геолога, модель "Дигма-27", класс D»

Мда, расточительно. Девятьсот шестьдесят тысяч кредитов за все покупки, вместе с десятью офицерскими рационами питания, несколькими рабочими комбинезонами, и различной мелочевкой вроде мыльно-рыльного, нательного белья и легой обуви.

— Гор, ты оглох? — прозвучал надо мной разгневанный голос начальницы. Да твою же в душу! Что ей опять надо?

– Госпожа Краун, прошу прощения. За последние трое суток я спал часов пять, не больше. А принять стимулятор у меня не было времени. — покаялся я, поднимаясь, и открывая забрало. Лучше не злить начальство, это чревато проблемами. — Слушаю вас.

— Так вы ещё не ознакомились с документом, что я вам выслала? — голос Глады изменился. Видимо увидела мои уставшие глаза, и прониклась. — Ладно, сегодня разрешаю вам быть балластом. Тогда с завтрашнего дня заступаете на дежурство.

Вот же стерва! — подумал я, но в слух сказал другое:

— Так точно, госпожа Краун. Разрешите вопрос?

— Гор, давайте без ваших армейских штучек. Спрашивайте.

— Через сколько мы пребудем на место?

— Четыре часа. Так что можете отдохнуть, разрешаю.

Сучка. Разрешает она. Нет, все же рано я обрадовался смене должности. Лейтенант хотя бы не трепал нервы.

— Взлетаем. — прозвучал из динамиков почему-то радостный голос пилота, и в следующую секунду грузовой бот немилосердно задрожал. Да твою же мать! Похоже мне не удастся поспать в дороге. Ну ничего, зато впереди меня ждёт форт предтеч!