Крах Иллюзий. Книга 2

Глава 1

Моя любовь - уродливый недуг,

Не помышляющий об исцеленье,

Питаемый ключом несчетных мук -

Болезненным стремленьем к угожденью.

Мой разум, врач моей любви, сердясь,

Что предписания его забыты,

Меня покинул, и я вижу: страсть

Подобна смерти, никогда не сытой.

Без разума я обречен на бред,

Безумная тревога сердце гложет,

В моих словах и мыслях связи нет,

И правду высказать язык не может.

Была ты так чиста, светла на взгляд -

А ты темна, как ночь, мрачна, как ад.

Шекспир, С. 147

Небольшая лодка парила над неправдоподобно прозрачной водой. Раскаленный белый песок контрастировал с лазурным океаном и безоблачным синим небом. Все здесь было слишком ярким - океан, песок, небо, зелень. Сначала глаза уставали, потом -привыкали.

Я лежал в гамаке и лениво наблюдал, как тень от пальмы совершает каждодневный круг. Людей здесь не бывало, только два раза в неделю приезжал местный парнишка на моторке - я платил ему за доставку еды и прочих необходимых товаров. Сам я редко покидал остров. Мой личный кусочек рая, ну или ада, чего именно - зависело от настроения и от погоды. Меня это устраивало, но кто-то решил все испортить.

Я почувствовал, что она приближается, еще до того, как услышал мотор, а звуки здесь разносятся далеко. Состояние покоя, которое я так старательно культивировал целый год, полетело ко всем чертям. Злость, раздражение, настороженность, и что бесило больше всего - радость от того, что я увижу ее. Я оставил злость, а радость постарался задавить. Не получилось.

Обычная маскировка - синеглазый, темноволосый мужчина. Небольшое мысленное усилие и я увидел Тали, такой, какая она есть - высокая, тонкая, с огромными прозрачно-лавандовыми глазами. Платиновые волосы взлетали при каждом движении. Я помнил, какие шелковистые они на ощупь...

"Лучше вспомни, сколько раз она пыталась тебя убить, болван" - ворчал мой разумный внутренний голос. Я не мог не любоваться ей, пока она шла по песку. Следов не оставалось, настолько легкой была походка. Или снова иллюзия?

Моторист уплыл обратно, и я внутренне собрался, готовый к любым сюрпризам. Тали нельзя доверять.

- Поздравляю. Ты достала меня даже здесь.

- Было не просто.

- Для этого я и забрался в чертову даль. И кстати, я предупреждал, что любой девон, который приблизится ко мне, станет мертвым девоном.

- Пришла я.

- Ты уверена, что к тебе предупреждение не относится?

- Я все еще жива.

На это нечего было возразить.

- Напомню - во время последней нашей встречи я был в наручниках, а ты старательно смотрела в другую сторону.

- А потом ты сбежал. Ты всегда так поступаешь...

- Ты всегда предаешь меня. Ладно, неважно. Зачем пришла - наверняка не для того, чтобы повидаться?

В ее глазах промелькнуло непонятное выражение. Грусть, что ли.

- Конечно же нет. Нужна твоя помощь.

- Пффф!

- Ты многое пропустил, пока отсиживался здесь. Случились плохие вещи.

- Твой новый муж не дает денег на расходы?

- У меня нет мужа.

- Как? Разве ты не обязана была выполнить свой долг перед обществом? А вообще неважно, это была шутка.

- Слияния не было.

- Когда я говорил с Уттаном примерно год назад, и он пытался заставить меня вернуться в ваш заповедник гоблинов, ты как раз должна была...

- Адар Уттан погиб.

- Что?

- Мой отец погиб. Его больше нет.

Вот теперь я был действительно удивлен. Тем более что в голосе Тали слышалась боль. Она ненавидела отца, по крайней мере я так думал.

- Что произошло? Ведь это не ты постаралась?

Снова это выражение боли в глазах.

- Нет. Он погиб, защищая свой народ. Шатхи убили его.

- Они же спят!

- Больше нет. Они очнулись.

- Уттан говорил, еще есть время. По крайней мере, три человеческих года - он так сказал!

- Он ошибался. Система вышла из строя раньше, чем он рассчитывал. Перед смертью Адар сказал найти тебя. Он был уверен, что ты можешь справиться с ними.

- Расскажи по порядку.

- Система жизнеобеспечения исчерпала себя и фактически работала на резерве. Должно быть произошел сбой, и Шатхи смогли выбраться. Они были в ярости от того, что их держали в контейнерах системы столько лет, и сначала просто рушили все вокруг. Потом немного пришли в себя, стали собирать информацию. Не могли поверить, что мы отказываемся им прислуживать. Тогда то я и узнала про наше прошлое. Какая ирония, правда? Не сомневаюсь, что ты получил массу удовольствия, когда узнал. Мы были слугами... по сути рабами.

Голос Тали звучал возмущенно. Ей пришлась не по вкусу эта часть истории, но из песни слов не выкинешь.

- Отец собрал нас и рассказал все, что знал. Мы пытались сопротивляться. Адар был убит. Шатхи могли бы убить всех, если бы захотели. Наши способности не действуют на них, и мы оказались беззащитны.

- Их всего двое! Неужели целая толпа девонов не смогла справиться?

- Мы никогда не воевали, у нас нет по-настоящему мощного оружия, нет защиты. Разумеется, Адар проводил различные разработки, но производства не было. Единичные экспериментальные модели оружия находились в лабораториях, и небольшой запас Уттан хранил у себя. Мы всегда действовали хитростью.

- Ну а, к примеру, то славное биологическое оружие, которое использовал Тван Данам с заговорщиками?

- Оно произвело неплохой эффект раньше, во время заговора, только благодаря новизне и неожиданности. Если бы ты не ушел, то увидел, что большая часть пораженных девонов восстановилась через несколько дней. Его целью было скорее вывести из строя на какое-то время, а не убить. Как только первый болевой шок проходил, любой девон мог проанализировать состав яда и нейтрализовать его. Тем не менее, мы его использовали против Шатхи. Оно разозлило их, но и только. Погибло много девонов... и Адар.

- Они невероятно сильны, Артур. Физически существо просто не в состоянии иметь такую мощь. Шатхи умеют окружать себя энергетическим щитом, так что все попытки ударить или ранить их бессмысленны. И самое страшное, что когда это существо смотрит на тебя, то словно видит насквозь. Я думаю, они умеют проникать в сознание.

- Вы тоже умеете это.

- Да, мы можем навязать какое-то видение или мысли, состояние. А Шатхи просто читают тебя, как книгу. Могут узнать все что хотят. - Тали помолчала пару минут, вглядываясь в синеву горизонта. - Мы растерялись, и время было упущено. Они заблокировали подход к кораблю и восстановили необходимые для взлета системы. Разрушения при взлете были огромными. Часть города лежала в руинах.

- То есть они улетели бороздить необъятные просторы вселенной?

- Да. И какое-то время мы ничего не слышали о них. Пока они не вернулись, примерно две недели назад. И вернувшись, повели себя совершенно по-другому. У них есть определенный план, и они предложили нам поучаствовать в этом плане. Я ведь говорила, что Шатхи могут проникнуть в сознание. Они нашли нужные слова, и многие... многие согласились. Среди девонов хватает недовольных. И несмотря на провал плана Данама, недовольство в последнее время только росло. После смерти отца некому стало поддерживать баланс.

- Что ж, я могу это понять... Невозможно сдерживать естественное развитие бесконечно. Рано или поздно, образ жизни, навязанный вашими лидерами, должен был изменится. Настолько развитая цивилизация не может существовать, бесконечно скрываясь в тени.

- Ты говоришь точно как они!

- Это очевидно. Адар пытался сохранить существующий порядок, полагая что тем самым он защищает девонов, но на самом деле оттягивал неизбежное.

Тали, смотревшая до этого на море, подняла на меня глаза.

- Речь идет о будущем людей.

- Что я должен делать? Рвать на себе волосы?

Тали снова внимательно посмотрела на меня и продолжила рассказ.

- В конце концов, Шатхи и их сторонники остались в Явине. Остальные ушли. Отец Юрвана, Индрас, принял нас всех в Нимеасе.

Юрван был нареченным Тали, будущим Адаром. Его отец, Индрас, занимал должность дахара - это кто-то вроде мэра.

- Юрван должен был сейчас занять должность Адара, так ведь?

- Теоретически, да.

- А практически?

- Он замещает Адара, но официально станет им после слияния.

Я хмыкнул. Даже в таком опасном положении, девоны цеплялись за свои обычаи и правила.

- Так что, в ваших рядах наметился раскол. И раз уж ты пришла сюда, то дела ваши плохи.

- Адар сказал, что тебе все известно о Шатхи, он рассказал тебе, но ты все равно ушел. А когда год назад он нашел тебя, ты напал на него.

- Я бы сказал, что это Адар напал на меня, когда я объяснил, что не пойду с ним. К чему все эти разговоры, Тали?

- Я прошу тебя, вернись. Нужно уничтожить Шатхи.

- Вы не справились с Шатхи всем городом, так что же могу сделать я?

- Уттан сказал, что ты сможешь помочь. Он сказал, ты - часть их. Ты поймешь как.

- Да с чего это мне вам помогать?

- Дело не только в нас. Опасность угрожает также и людям.

- Я мир спасать не нанимался. Кроме того, люди не беспомощны. Есть армия, есть оружие, и наверняка военные что-то придумают. Например, вряд ли Шатхи смогут пережить ядерный взрыв.

- Они никогда не дадут сбросить на себя ядерную бомбу. Дело даже не в физическом превосходстве, а в интеллекте. Ты забываешь, что многие девоны теперь помогают им. И сейчас они активно и вполне успешно переманивают в свои ряды наших агентов среди людей.

- Ух ты. Так что все вернулось на круги своя? Снова в услужение?

Тали передернуло.

- Нет. Но Шатхи очень хитры. Они быстро разобрались в ситуации. Им было невыгодно убивать нас, потому что они нуждались в помощниках. Они понимали, что оказались далеко от дома на незнакомой планете. Шатхи поменяли тактику, они говорили то, что многим нравится слышать. Что такие как мы не должны прятаться, что мы сильнее и умнее землян, и пора нам занять подобающее место.

- Узнаю идеи.

- Они просто используют нас. Ведь девоны имеют влияние среди людей и могут заставить правителя любой страны действовать так, как им выгодно. Тогда Шатхи получат то что хотят, не особенно напрягаясь. Им не придется вступать в войну с целой планетой.

- Я понял. Девоны теперь помогают Шатхи захватить вселенную.

- В этом нет ничего смешного. Шатхи уже действуют. Часть наших аматья, тех кто находится среди людей и влияет на ключевые фигуры, тех у кого есть власть, согласились работать с Шатхи. Сейчас они фактически подготавливают почву для тихого захвата.

- Где?

- Там же, где находится Явин. В Украине. Не недооценивай Шатхи. Это - жестокие коварные, властолюбивые, тщеславные, мстительные и злопамятные существа. Их интересуют только они сами. Они упиваются своим превосходством.

- Я думаю, Адар немного преувеличил. В сущности, вы не знаете про Шатхи почти ничего, ведь ваши лидеры старательно стерли память о них, чтобы умы молодых девонов не оскверняли воспоминания о прошлом унижении.

- Мой отец всегда трезво оценивал угрозу. Я верю ему.

- Твое дело, - я пожал плечами.

- Значит тебе все безразлично? Будешь по-прежнему напиваться раз в месяц в местных притонах, спариваться с доступными самками, а остальное время лежать здесь, пока мир вокруг рушится?

- Ты что, следила за мной?

- Поспрашивала местных. Ты прячешься тут, словно раненный зверь в своей берлоге.

- Пусть так. Тебе-то что за дело до людей? Просто присоединяйся к помощникам Шатхи, и останешься на стороне сильных. Ты ведь, помнится, одобряла план почившего Твана?

- Я была неправа.

- И когда ты это поняла? Когда я перерезал ему горло?

Тали замолчала. Она просто стояла и смотрела на меня. Где же огонь, который горел в этих глазах? Где злость, где жажда мести? Да она должна была уже наброситься на меня с угрозами, но передо мной стояла ледяная статуя. Даже из глаз ушла всякая жизнь - сейчас она действительно была дочерью своего отца.

- Лодка вернется через час. Решение за тобой.

Не обращая внимания на Тали, я повернулся и пошел к небольшому дому в центре острова. Сел в кресло на террасе, уставился на яркую зелень, которая в изобилии произрастала вокруг.

Еще до того как я ушел из Явина по-английски, не прощаясь, Адар предупреждал меня, что изменения сознания это еще не конец. Мое тело также может меняться, и этот процесс будет болезненным. Он оказался прав. Первый год после ухода я частенько был вынужден искать уединенное место, чтобы никто не слышал моих криков. Не помогали ни обезболивающие, ни наркотики.

Адар разыскал меня после одной особенно выматывающей ночки - злющего и уставшего. Я тогда обитал в заброшенной белорусской деревне. Кроме меня там жили только парочка чудом выживших куриц да старая дурная коза. Было ясно, что раз Адар пришел лично - дело серьезное. Он еще раз рассказал про Шатхи и про то, как я был создан с помощью ДНК одного из этих существ, чтобы помочь справиться с ними.

Тогда-то и выяснилось, что сукин сын знал средство облегчить боль, но цена, которую он требовал, мне не нравилась. Я не хотел быть помощником того, кто собственно и был виноват во всем происходящем со мной. И никакие красивые слова вроде "спасти будущее людей" и "оправдать свое существование" не могли этого поменять. Слово за слово и наш спор стал куда горячее, чем стоило. Адар попытался применить силу - точнее он попытался вколоть мне какой-то транквилизатор, чтобы затем бессознательного утащить в Явин. Я оглушил его и ушел прочь.

Сейчас приступы практически прекратились, из чего я делал вывод, что изменения подошли к концу. Внешне они выражались в том, что я стал еще выше ростом и шире в плечах, и теперь найти себе одежду стало действительно проблемой. Мои глаза были больше, чем у людей, и видел я намного лучше. Зрачки представляли собой странную смесь черных и светлых прожилок, как и волосы. Чуть больше привычного людям выдавали вперед скулы, чуть меньше были рот и нос, чуть более вытянутый подбородок... Все эти "чуть" складывались вместе и вид получался... Нехороший получался вид. Поэтому я был вынужден корректировать внешность иллюзией. Что там происходило у меня внутри, я не знал, и обращаться к медикам чтобы узнать, не собирался.

Мне казалось, я не испытываю к Адару никаких чувств и все же... Я не желал ему смерти. У Адара было много недостатков, но он по-своему ценил жизни не только девонов, но и людей.

И еще мне было любопытно.

Хотелось посмотреть на этих Шатхи. Я старательно подавлял в себе воспоминания о существе, которое видел в контейнере системы жизнеобеспечения, но напрасно. Если мне удавалось не думать о ней (о нем?) днем, то ночью стоило только задремать и подсознание мстительно посылало сны, невероятные дурацкие сны, где я лежал в контейнере и смотрел на склонившееся ко мне удивленное лицо. Я растворялся в чужом сознании, наслаждаясь его совершенством и невероятными возможностями, а потом приходило понимание, что я загнан в ловушку. Бессильная злоба, отчаянье, поиски выхода - и я просыпался с криком. Это не было попытками воздействовать на мою психику - их я научился определять. Так что я списал все странности на свое изуродованное ДНК и нездоровое любопытство. А последние пару дней снов не было. Я обрадовался и собрался жить долго и счастливо, но вот незадача - пришла Тали и все испортила.

Решение за мной, сказала Тали. И это была правда. Я достаточно натренировал свой разум и тело, научился пользоваться новыми способностями и мог не боятся самых искусных девонов. Но вся беда была в том, что мне хотелось увидеть Шатхи. Узнать о них все, что можно.

Тали не сказала ни слова, когда через час я сел в моторку. Я тоже не разговаривал. Большая часть пути до Нимеаса прошла в молчании.

Пройдя через силовое защитное поле, я сразу погрузился в знакомую атмосферу. Название у города было другим, но казалось, что я не покидал Явин. Такие же коридоры с колоннами, просторные залы, полные света, сады. Только раньше девоны меня старательно игнорировали, да так мастерски, что иногда самому казалось, что меня не существует, сейчас я ловил на себе взгляды, в которых читалось презрение и... страх.

Я знал, что выгляжу по-другому. Мое тело продолжало меняться - как и мозг. Раньше я полагал, что встреча с девонами как-то повлияла на меня, но теперь знал, что вред был нанесен намного раньше. Изначально я был создан, чтобы стать чужим подобием и встреча с девонами совпала с переломным моментом в перестройке всего организма. Адар сказал, что, кроме меня, было еще девять подобных детей. Никто из них не пережил первого этапа - внутренних изменений. Их мозг просто перегорел, как сгорают электроприборы, если напряжение в сети слишком высокое. И я по всей логике должен был погибнуть. Начиная с того самого момента, когда меня впервые затрясло в припадке эпилепсии (как думали врачи) в тринадцать лет, каждый день я был невероятно близок к смерти, но почему то выжил. Тали нашла меня в момент кризиса, и помогла научиться контролировать себя. Когда я пришел в Явин, чтобы убить Адара, изменения стали приобретать стихийный характер. Я менялся стремительно, что радовало Адара и пугало остальных девонов.

Для них я был чем-то вроде Франкенштейна - чудовищным созданием, появившемся в результате слишком смелого эксперимента.

Тали провела меня к приемному залу. Возле дальней стены находилось массивное кресло, в котором и восседал Иниас. Его конечно, успели предупредить о моем появлении, так что он смог подготовить необходимые декорации. Чтобы подойти к нему, требовалось пройти по довольно длинной дорожке, по обе стороны которой застыли твата. Я знал, что приемный зал использовался редко и по особым случаям. Чаще всего девоны предпочитали решать вопросы в менее претенциозной обстановке. У Адара был кабинет, где обычно и собирались на различные совещания; уверен, что и у Дахара Иниаса такой кабинет имелся. Так что все это было специально для меня. В торжественной атмосфере зала читалось "почувствуй свое место, человек". Действительно, прохождение между охранниками, которым, несмотря на свой рост, я был чуть выше плеч, не способствует поднятию самооценки. Но я выработал иммунитет к подобным вещам еще в первые месяцы жизни среди "Правящих" девонов.

Сразу за нами вошел Юрван, и обойдя зал по периметру, встал рядом с отцом. Две пары ледяных глаз уставились на меня.

Не могу сказать, что я скучал по всему этому. Какого черта я вообще сюда приперся?

Я слегка поклонился и позволил себе ироничную улыбку.

- Я польщен таким приемом. Столько усилий, и все ради меня. Не стоило, право.

Иниас и Юрван предпочли хранить презрительное молчание.

- Дахар, это тот, о ком говорил мой отец. - Тали пыталась как-то исправить положение. - Адар очень его ценил и считал, что Артур может нам помочь.

- Тали, я рад, что ты снова с нами. - Иниас приветливо кивнул и протянул руку, которую Тали вынуждена была принять. - Займи свое место, дочь, - он другой рукой он указал на место возле Юрвана. Тали опустила голову и встала туда, куда ей было сказано. Я остался стоять перед ними в совершенном одиночестве.

- Артур, мы ценим твое желание помочь. Но не видим, в какой форме ты мог бы это сделать. Что известно тебе о Шатхи? - изрек наконец Иниас.

- Только то, что рассказал Адар.

- Ты знаешь способ их уничтожить?

- Нет, мне неизвестен такой способ.

- Может, тебе известны какие-то особенности Шатхи? Слабые места?

- Пока что нет.

- Тогда ты не можешь оказать никакой помощи.

- Я мог бы узнать о них больше.

- Мы в этом не нуждаемся. У нас есть записи Уттана, образцы ДНК. Мы достаточно знаем. Это вопрос времени, когда мы сможем разработать подходящее оружие. - Иниас обращался скорее к Тали, чем ко мне.

На меня больше не смотрели. Итак, снова игнорирование? Чувствуя, как внутри закипает раздражение, я повернулся и решительно зашагал по мягкому покрытию дорожки обратно. За моей спиной тихо шелестели мелодичные голоса.

- Иниас, прошу тебя. Артур может помочь нам. Мой отец знал о Шатхи больше всех нас, он изучал их всю жизнь. Я верю его словам.

- Тали, мы все скорбим об утрате Адара. Но как это существо может нам помочь?

- Ты видишь как. Каждый из нас видит. У них слишком много общего, чтобы просто закрыть на это глаза!

- То, что я вижу, - отвратительно. Уродливо. Твой отец провел рискованный эксперимент, и полагаю - неудачный.

- Иниас!

- Тали, сейчас важнее другое. Нам нужно упрочить положение Юрвана. Сейчас, когда ситуация настолько опасна, у нашего народа должен быть сильный правитель. Вы должны завершить слияние и тогда Юрван сможет править на законных основаниях. Медлить больше нельзя.

Последняя тирада Иниаса застала меня уже возле дверей. Я обернулся почти против воли, ища глазами Тали. Она как раз подняла голову и меня словно под дых ударили. Тали выглядела затравленной. Потерянной. Отчаявшейся. Одинокой. Она не хотела этого слияния, не хотела Юрвана. Но я же знал это и раньше. Так что же меня так сильно задело? Почему я не смог сделать последний долбанный шаг, закрыть эти долбанные двери и забыть свой визит сюда? Какого черта эта новая беззащитная Тали не дала мне уйти?

Адар теперь мертв, и Тали вполне может отказаться от этой затеи со слиянием. Она умеет исчезать, как никто другой, даже Уттан не мог ее найти среди людей. Ничего ей не мешает просто слинять по-быстрому. Вопрос на миллион - почему она не делает этого?

Я понял, что не могу уйти, оставив все вот так. Мне нужны были, черт возьми, ответы. И я хотел, чтобы у Тали был выбор.

Ну и что дальше? Героически схвачусь с двумя десятками девонов? А они еще и помощь позовут. К примеру, низших. С ними справиться тяжелее. Хотя последнее время я усиленно тренировался.

Раньше самым сложным было концентрироваться. Я не понимал каков механизм моего воздействия на девонов. Сейчас я знал, что могу доставить девонам много боли. Могу даже вырубить... или убить. Все зависело от того, насколько силен девон. Я имею ввиду не физическую силу, а особые способности. Девоны постоянно находились в ментальном контакте с внешним миром - так они были устроены. Словно впитывали информацию из окружающего их поля. Раньше я создавал вокруг девонов что-то вроде облака боли. При этом сам я чувствовал себя не намного лучше противника. Теперь я научился скручивать ментальные каналы девонов в трубочку, и, образно говоря, втаптывать им в мозг. Это причиняло девонам страшные муки, и не позволяло использовать способность навевать иллюзии. Он становились беспомощны. А еще я мог использовать эти каналы для передачи разной ложной информации. Например, сказать, что перестал функционировать слух. Или зрение. Или сердце. И если мой информационный импульс был достаточно быстрым и сильным, то девон не успевал заблокировать его.

С низшими было сложнее. Их мозг был менее деликатным инструментом. Низшие в отличие от Правящих практически не пользовались ментальным полем. И если девона я мог полностью обезвредить, то низшего только отвлечь. В стычке с ними оставалось полагаться на грубую силу, а в силе я им уступал.

Я преодолел дорожку довольно быстро. За спиной эффектно падали и корчились на полу твата. Иниаса и Юрвана я специально не трогал - пусть полюбуются. Впервые за последнее время я почувствовал азарт, и всю остроту бытия. Жизнь куда интереснее, если тебя пытаются убить. Невероятно, но факт. Интересно, сколько девонов одновременно я мог бы обезвредить?

- Мы, кажется, не закончили нашу беседу, Дахар?

Иниасу не хотелось говорить со мной. В ледяных глазах была ненависть.

- Я дал тебе возможность уйти и залезть в ту дыру, где ты сидел до сих пор. И это выгодное предложение. Воспользуйся им, пока я не передумал. Такой как ты не имеет право на существование.

Эти зловещие слова не сопровождались тем не менее никакими угрожающими действиями. Здесь уже должна быть полная комната низших. И где они, спрашивается?

- Хорошо, как пожелаете, Дахар. Не принимаете мою помощь - ваше дело. Я уйду. Тали, не могла бы ты меня проводить? Хочу спросить кое-что.

Юрван шагнул было ко мне, но Иниас выставил руку, не дав ему пройти. Почему они не нападают?

Глаза Тали, и без того большие, напоминали два блюдца. Я не стал ждать, пока она выйдет из ступора, схватил за руку и потащил к дверям.

- Ты хоть представляешь, что натворил? - Тали, кипя от злости, выдернула свою руку когда мы вышли в коридор. - Иниас не захотел рисковать собой или сыном, но зато сейчас он уже скорее всего отдает приказ убить тебя.

- Во-первых, я здесь по твоей вине. Ты попросила меня. Во вторых - убить меня намного сложнее, чем раньше.

Мы продолжали быстро шагать вперед. Сейчас уже Тали тащила меня.

- Я не ожидала, что Дахар поведет себя так. Думала, он мудрее, выше всех этих предрассудков. Какая разница, кто предлагает тебе помощь? Главное - результат. Адар никогда бы не выбрал такую линию поведения. Я была уверена, что Иниас прислушается к словам отца.

- Ты не очень хорошо разбираешься в девонах. Кроме того, Иниас прав. Мне сейчас нечего вам предложить.

Мы свернули за угол и столкнулись нос к носу с отрядом низших, во главе которого стоял мой старый знакомый - Вармаш.

Вармаш слегка наклонил голову, показывая, что узнал меня. Я вежливо кивнул в ответ. Наши отношения были неопределенными - вроде не враги, но и не друзья.

- Мне сообщили о беспорядках. И я сразу вспомнил про тебя, - сказал он.

Это что, девонский юмор?

- Дахар приказал тебя устранить. Но я предпочел не вмешиваться.

- Почему?

- Услуга за услугу. Ты тоже остался в стороне тогда, разве нет?

Вармаш говорил о том, что я не рассказал Адару о бунтарских планах низших во время своего житья в Явине. Если же быть честным, то у меня в тот момент хватало других проблем.

- Но разве низшие не обязаны выполнять любой приказ?

- Больше нет.

- Вот как? Значит, ваша небольшая революция удалась?

- Возможно, Тали просветит тебя позже, сейчас не время для рассказов. Я провожу вас до границы города. Или ты хочешь остаться?

- Не в этот раз. У меня другие планы.

*********

Сидя на кровати в номере отеля, я испытывал сильнейшее дежавю. Тали сидела напротив, в кресле. На столе лежал кулек с едой, купленной в супермаркете. Как и прошлый раз, раздражала неопределенность, которую я пытался устранить, засыпая Тали вопросами.

- Как раз в тот день, когда ты сбежал... - начала объяснения Тали.

- Я не сбегал. Завершил свои дела в Явине и ушел.

- Неважно. Тогда низшие выдвинули ультиматум, предварительно продемонстрировав свою силу. Они собирали у себя оружие, и никто из нас ничего не заподозрил.

- Возможно потому, что тван Данам занимался не своей работой, а заговором с целью захвата власти.

- Низшие потребовали свободу. Определенные права.

- И Адар согласился?

- И без того было немало жертв среди нас. Отец согласился - он не хотел бессмысленных потерь.

- Адар всегда стремился сохранить и приумножить. Он ценил жизнь. Я уважал его за это. Ну а сейчас? Низшие ушли из Явина вместе с вами, значит, они не хотят быть союзниками Шатхи?

- Вармаш пока что держится в стороне, а значит, и все низшие. Он их Бхагас - лидер.

- Какой интересный расклад. Значит, низшие соблюдают нейтралитет и ждут развития событий, Иниас собрал возле себя противников Шатхи и надеется их нейтрализовать, часть девонов вместе с Шатхи действуют по одному им известному плану... И есть ты, королева без короля. Кто же первым поставит шах и мат?

- Тебя, похоже, все это забавляет.

- Нет.

- Ну, может немного. Мне любопытно.

- Теперь я удовлетворила твое любопытство?

- Еще нет. Мне хочется узнать, почему ты терпишь давление Иниаса и Юрвана? Почему не откажешься от слияния? Почему не уйдешь?

Тали встала и подошла к темному окну.

- Я отвечу, но сначала скажи мне зачем ты устроил этот балаган в приемном зале?

- Балаган устроил не я.

- Да, но зачем было нападать?

- Хотел позлить Иниаса. Он меня раздражает.

- И все?

- А что ты ожидала услышать?

Тали пожала плечами.

- Это глупо. А ты не дурак.

- Не верю своим ушам. Ты называла меня идиотом столько раз, что я сбился со счета.

- Сегодняшний поступок был идиотским, - заявила Тали, демонстрируя полную непоследовательность суждений. - Если тебя будут искать? Иниас пошлет охотников..

- Ты прекрасно знаешь, что охотники для меня больше не опасны. Да и без меня проблем у девонов хватает. Не уходи от темы. Почему ты корчишь из себя мученицу?

- Я не могу бросить свой народ сейчас. Если я просто откажусь от слияния, кто станет Адаром? Будет борьба за власть, беспорядки, хаос... Сейчас, когда Шатхи могут нас всех уничтожить это недопустимо.

- "Свой народ"? Как патетично. Ты меня удивляешь, Тали. Это так отличается от того, что я слышал раньше...

- Перестань насмехаться. Это не тема для шуток.

- Да нет, это смешно. Ты никогда не станешь для них своей. Никогда.

Тали отвернула от окна и уставилась на меня.

- Я знаю.

Ее ранили мои слова. Но мне не стало от этого легче, наоборот, паскуднее.

- Невозможно существовать, не принадлежа ничему и никому. Одиночество приносит только боль. Если я сбегу, то останусь одна. Я уже проходила через это, - произнесла Тали снова поворачиваясь к окну.

- Я понимаю, что значит быть чужим для всех. Твой отец позаботился об этом. Не тешь себя иллюзиями, Тали. Твой выбор ничего не поменяет. Ты можешь выбрать кого-то, но тебя никогда не выберут в ответ. - В моих словах прозвучало больше горечи чем я планировал.

- Ты не прав. Он поменяет что-то... Пусть даже для меня одной.

В комнате снова повисло молчание. Я включил телевизор, чтобы избавиться от этой гнетущей тишины, полной невысказанных мыслей. Симпатичная дикторша программы новостей бодрым голосом рассказывала про мировые катаклизмы.

- Что ты собираешься делать? - спросила Тали после долгой паузы.

- Хочу наведаться к Шатхи.

- Ты серьезно?

- Абсолютно. Я должен узнать о них больше. Узнать их.

Дикторша новостей выглядела взволнованной, видимо, случилось что-то сенсационное.

- Очередная идиотская идея. Они убьют тебя.

- Почему? Ведь многие девоны сейчас с ними, разве нет?

- Но ты не девон!

- Да. Но ничем не хуже. Я тоже могу предложить свою помощь.

Тали на секунду лишилась дара речи. Я видел, как она растерялась.

- Ты? Помощь? Что ты задумал, Артур?

- Ничего. Я хочу познакомиться с ними поближе.

- Ты хочешь помогать Шатхи? Зная, что они собой представляют, зная, что скорее всего это не принесет ничего хорошего людям?

Я вскочил на ноги и прошелся по комнате.

- Я ничего не знаю о них. Какие у них цели? Где они пропадали полгода? Почему вернулись?

- То есть ты пойдешь и спросишь их об их планах?

- Не совсем так.

- Я не понимаю тебя. Что творится в твоем извращенном уме?

- Извращенный ум... - я хмыкнул, - польщен.

- У тебя всегда есть план. Я достаточно наблюдала за тобой, чтоб понять это. Так что ты планируешь?

- Не важно. Потом узнаешь. Если...

- Если что?

- Если я останусь жив.

- Ничего. Это больше не твоя проблема. Если ты решила корчить из себя истинную дочь своего отца и думать о благе своего народа, это твой выбор. Я не буду тебе мешать. Решите вопрос с Юрваном, а я свяжусь с тобой позже.

- Нет!

Тали выглядела взволнованной. Даже потрясенной.

Я устало потер лицо.

- Что нет?

Тали молчала, только смотрела на меня. Я покачал головой и отправился в душ. К чему откладывать принятое решение? Прямо сейчас соберусь и отправлюсь в Явин.

Когда я вышел из душа, Тали стояла возле дверей.

- Ты не сделаешь этого.

- Вот как?

- Не сделаешь. Артур, это самоубийство.

- Я завязал с суицидами после первого раза. Не в кайф.

Я подхватил с пола рюкзак и куртку и направился к выходу.

Тали удивила меня, резко толкнув, и прижав к стене вытянутыми руками.

- Нет!

Я разозлился.

- Да что с тобой, черт возьми!

- Что с тобой! Ты погибнешь!

- Какое тебе дело! - я легко поменялся с ней местам. Теперь я прижимал ее к стене. Изнурительные часы тренировок, которые я себе устраивал, явно пошли на пользу.

- Я не хочу чтобы ты... чтобы с тобой....

Тали запнулась и совсем замолчала, смотря на меня. Ее сердце билось слишком часто для девона. Тут я понял, насколько двусмысленная у нас поза и, подняв руки, сделал шаг назад.

- Это что новая игра? Ты пытаешься убедить меня, что испытываешь ко мне чувства? Опять твои интриги?

Лицо Тали мгновенно превратилось в застывшую маску.

- Нет. Не пытаюсь.

- Хорошо. Это было бы пустой тратой времени.

Я наконец вышел из номера. Дверь захлопнулась за моей спиной.

Мне нужно было время, чтобы подумать, а за рулем я думать не в состоянии. Поэтому я купил билеты на поезд и получил в свое распоряжение три часа. Более чем достаточно чтобы все взвесить и оценить риск.

Риск был высоким. Но именно благодаря этому я чувствовал себя отлично. Возможно, мне передалась любовь девонов к различным интригам и играм разума. И мне нравилось играть по собственным правилам, не будучи больше беспомощной фигурой в чужой партии.

А ведь все время на острове я считал, что моя жизнь меня вполне устраивает.

Удар я почувствовал еще до того, как перешел условную черту, отделяющую Явин от остального мира. Разумеется, границы патрулировались. Судя по силе удара, против меня объединили усилия по крайней мере трое девонов. Как не по-джентельменски.

Когда я уходил, то прихватил сателлит с собой. А потом не стал его выкидывать - на всякий случай, хотя и не собирался возвращаться. Он просто валялся в моем рюкзаке, и сейчас я не был уверен, что он сработает. Но к моему удивлению, устройство радостно пискнуло, найдя знакомую сеть и источник энергии. Буквально за минуту сателлит обновил данные, и я смог войти в город без всяких проблем. Ну не считая Таамра - сторожей границ, которые наконец оставили попытки повлиять на мой разум и в данную минуту быстро приближались, сверля меня взглядами, полными ненависти. Лица знакомые. Один из них точно был в команде славного генерала Дарима, и помнится, избил меня по его приказу. Из почетного Твата - личного телохранителя к менее престижному Таамра - простому сторожу - неприятно должно быть.

Я спокойно ждал, игнорируя всякие традиционные девонские формы приветствия. Никогда не любил этикет, столь ценимый Правящими.

- Куда ты направляешься? - спросил один из Таамра таким холодным тоном, что я мог бы покрыться ледяной корочкой. Он также проигнорировал правила вежливости, обязывающие его сначала назвать себя. Впрочем, я не девон, значит, правила на меня не распространяются.

- Я хочу повидать Повелителей.

- Повелителей?

- Ну да. Шатхи.

Охранники переглянулись и вступили в безмолвный диалог.

Посовещавшись, они пришли к выводу, что нет смысла рисковать собой и пытаться мне мешать. Под маской бесстрастия на их лицах я прочитал радостную надежду, что Шатхи станут последними, кого я повидаю в своей жизни. Возможно, они не ошибались.

- Хорошо. Я провожу тебя, - кивнул один из Таамра, небрежно махнув в сторону сам-пада - устройства, с помощью которого можно было быстро перемещаться по городу. Сам-пад имел форму диска, и передвигался не касаясь земли. Он мог набирать небольшую высоту или скользить прямо над поверхностью. Девоны любили носиться на таких штуках, соревнуясь в быстроте и ловкости, я же до сих пор не рисковал воспользоваться им. Впрочем, данный сам-пад был трехместным и имел поручни, так что я просто держался покрепче.

Изменения коснулись не только девонов, но и города. Идеальный порядок и симметрия были нарушены. По мере приближения к центру Явина разрушения становились все более заметными. Лаида находилась в плачевном состоянии. На месте лабораторий зиял огромный провал. Половина зданий была разрушена. Поодаль, на руинах, стоял огромный космический корабль, своей формой напоминающий морского ската. Зеленоватые вкрапления неведомого минерала, впаянного прямо в коричневатую пористую поверхность, тускло светились.

Мы быстро приблизились к кораблю, и мой провожатый, не оборачиваясь подошел к его борту. Девон сказал что-то в сателлит и в монолитной на вид стене появился проход в шлюз, за которым виднелся коридор.

Корабль почувствовал меня, а почувствовал его. Это было как возвращение домой. Даже без сателлита я мог войти внутрь и открыть любую дверь. Как и в прошлый раз, система управления признала во мне своего.

Твата махнул мне рукой, призывая двигаться вперед. Мы прошли по коридору, затем поднялись на лифте. Я не мог понять свое состояние. Сердцебиение усилилось, но не от страха, а скорее от радостного предвкушения. Все чувства обострились, и я ощущал присутствие Шатхи. Ощущения были знакомыми - просто раньше я не осознавал, что именно заставляло меня возвращаться к зданию Лабораторий, под которым был спрятан корабль, снова и снова. Я чувствовал Повелителей с самого начала - и стремился к ним. Это пугало.

Даже слово, которое я использовал - Повелители - было не моим. Это объемное понятие, которое я автоматически перевел на более близкий мне язык, на самом деле звучало как Анади и несло в себе смутные воспоминания былого могущества.

Я не мог понять, что со мной происходит. Откуда это ощущение отождествления? Откуда узнавание? Каждый сантиметр коридора был мне знаком.

Наконец мы вошли в просторную комнату.

Я мгновенно узнал существо, виденное мной ранее в капсуле системы жизнеобеспечения. Теперь было очевидно что это женщина, ну или что-то максимально близкое к женскому полу. Высокая и тонкая, она вся словно слегка светилась. На волосах и одежде вспыхивали золотистые искры - возможно, подобный эффект создавал какой-то защитный экран. Я мог видеть или чувствовать, не знаю как описать это правильнее, что ее окружает нечто вроде энергетического поля. И это поле было ее сутью, оно показывало какая она, ее мысли и эмоции, информацию. Нужно было просто уметь прочитать.

Я застыл на месте пораженный, оглушенный собственным откликом на происходящее. Все это время я стремился сюда, сам того не понимая. Тут и было мое место с самого начала.

Она подняла глаза, махнула рукой девону, и тот беззвучно ретировался. В отличие от меня, ему не нравилось находиться рядом с ней.

То, что потом между нами произошло, скорее напоминало мгновенный обмен данными, практически без слов.

- Я помню тебя. - Ее голос звучал прямо в голове, чистый и ясный, словно звон хрусталя. - Зачем ты вернулся? - поле вокруг нее отражало спокойное любопытство, в то время как прозрачные глаза разглядывали меня.

- Творение Самах. - Она покачала головой. Любопытство сменилось неодобрением, затем злостью. - Как они только посмели?! Как посмели?

Ее глаза сощурились от сдерживаемого гнева. Она двигалась настолько быстро и плавно, что глаз почти этого не улавливал. Одна рука легко оторвала меня от пола. Я был совершенно уверен, что она собирается свернуть мне шею, и понимал почему.

Невольно я напомнил ей о том, что много сотен лет ее держали беспомощной в прозрачном боксе, изучали, брали образцы ДНК, пытались познать ее суть, и это было как надругательство. В пароксизме чистой ярости она собиралась стереть доказательство этого унижения. Но перед тем, как сделать это, она заглянула в мое сознание, может из любопытства, а может просто машинально, поскольку это было частью ее природы. Я отчетливо почувствовал момент, когда ее поле словно втекло в меня, впитывая всю информацию, эмоции, чувства, мечты, планы, то, кем я был. Мой мозг в этот момент работал настолько быстро, что казалось вот-вот задымится. И я увидел небольшой, но вполне реальный шанс для себя. В этот же растянувшийся в моем субъективном времени момент истины я понял, что могу защитить свое сознание. Но не сделал этого. Напротив, я распахнул свой разум совершенно, продемонстрировав полную неспособность противостоять ей.

Вспышка ярости улеглась и взгляд Шатхи смягчился.

- Бедное Создание! Твой разум беспомощен, словно у новорожденного.

Она разжала руку, и я с облегчением втянул воздух.

- Я Аруна Митра. А тебя я буду звать Создание... Ты так неумело скроен. Мы могли бы исправить тебя. Разве Самах знают что-то о том, как творить?

Интуитивно я понял, что Аруна - это какое-то звание или титул, а Митра - имя. Вместе звучало как музыка.

Ее поле наполняло презрение к жалким Самах.

Я наклонил голову в знак согласия и покорности.

- Мне нет места ни среди обитателей этого мира, ни среди девонов. Я надеялся найти его возле Повелителей, - произнес я.

Митра к тому времени успела отойти в другой конец комнаты. Ее одежда и волосы постоянно немного колыхались, даже когда она была неподвижна. Должно быть, таким образом проявлял себя окружавший ее энергетический кокон.

- Возможно... - По непонятной мне причине сейчас Митра грустила. - Нас здесь всего двое...

Она замолчала, но я мог видеть отголосок ее мыслей. Они отражались в поле, словно круги на воде.

"Нас двое и мы не можем быть одновременно всюду... Девонам нельзя доверять. Никому нельзя. Любой может предать нас...".

Она снова повернулась ко мне и заглянула в сознание. Я чувствовал вопрошающее давление.

Аруна колебалась.

- Если ты докажешь свою преданность, тогда возможно, Маричин не будет против еще одного помощника. - Ее голос в моей голове сейчас был нежным и вкрадчивым. - Но ты должен сделать что-то. Докажи свою полезность.

- Я готов. Что мне делать?

- Самах совсем потеряли свои навыки за время, что держали нас в капсулах. Они плохо работают. Медленно. А нам нужно быстро. Вот если бы слуги Самах согласились помочь....

- Слуги Самах? То есть низшие девоны?

- Да, они. Мы говорили с ними. Жалкие твари предпочли уйти со своими хозяевами. Они нужны нам. Уверена, Маричин оценит твою службу, если заставишь их вернуться к настоящим хозяевам. Ведь Самах украли и использовали наши знания, чтобы сотворить этих слуг. На самом деле они наши.

Я кивнул в знак согласия.

- Я все сделаю, Аруна.

Тень улыбки тронула ее бледные губы, и она отпустила меня.

Наш разговор, переведенный в понятную всем людям форму, мог показаться коротким - на самом же деле он был долгим и объемным - для Шатхи, разумеется. Они привыкли выражать свои мысли с невероятной для нас скоростью - тем более что для них не было нужды переводить их в слова. Это был способ общения избранных - своим рабам Шатхи не передали подобную способность, всегда заботясь о том, чтобы оставаться недосягаемыми, непостижимыми Богами для простых смертных.

У меня получилось говорить с Аруной на ее уровне, правда это потребовало огромного напряжения и концентрации.

Я прошел по коридору на негнущихся ногах, но упасть и отключиться я себе позволил, только отойдя от корабля на приличное расстояние. В полуразрушенном здании сохранилось пару целых комнат, и я уснул прямо на полу.

В последнее время во сне я мог контролировать себя. Мог произвольно углублять сон либо напротив, находиться в дреме, и знал что если кто-то приблизится, либо что-то произойдет - я сразу это почувствую. Но сейчас я просто отключился, перестал существовать, настолько вымотало меня пережитое.

Когда я пришел в себя, меня окружала тьма, причем не в переносном смысле. Явин перешел в ночной режим, и, поскольку я находился в разрушенной части города, подсветка не работала. Я размял затекшее тело и занялся анализом полученной информации. В голове прокручивались слова Адара, сказанные, когда я впервые обнаружил Шатхи, лежащих в капсулах системы жизнеобеспечения.

"Шатхи считали себя богами не без причины - они могли управлять энергией, впитывая ее, как вы пьете воду, умели управлять информацией силой разума" - говорил Адар. "От них практически невозможно было скрыть что либо - Шатхи читали девонов, как открытую книгу. Их сила была огромна, даже без технологий, а вместе с технологиями они были непобедимы. Ими двигала тщеславие и жажда власти, они осваивали планету за планетой, вынуждая местных жителей поклоняться им."

Только сейчас я стал понимать, что он пытался мне сказать.

Шатхи - совершенно необычные существа. Они каким-то образом научились концентрировать энергию вокруг себя в виде поля, причем пользовались этим полем для передачи и получения информации. Адар говорил, что Шатхи увлекались генной инженерией и значительно поработали над собой. Но никакими генными изменениями невозможно было объяснить такие способности. Скорее всего, это умение изначально было в их природе. .

"Они превосходили ваш современный уровень развития, как вы превосходите обезьян. Надменный, горделивый народ, считающий себя хозяевами всего сущего". Шатхи обладают невероятным интеллектом, но при этом они эмоциональны. Они личности, а значит могут совершать ошибки.

"Они были частью цивилизации, которая достигла своего расцвета задолго до появления людей, и находилась настолько далеко от этой планеты, насколько ты и представить не можешь себе".

Шатхи оказались в незавидной ситуации. Одни, на незнакомой планете, далеко от привычного им мира. Их слуги взбунтовались, и им пришлось искать союзников среди существ, которых они считают ниже себя, и которых раньше бы просто уничтожили.

И наконец, самое главное.

Я оказался достаточно схож с Анади, чтобы общаться на их уровне. И я могу защитить свой разум при необходимости. Разум, но не жизнь. Аруна может свернуть мне шею просто в припадке раздражительности.

Почему она дала мне задание завербовать низших? Возможно, уловила информацию о знакомстве с Варимом, когда копалась в моей голове? Или может узнала о моем участии в заговоре низших, сканируя сознание кого-то из девонов. Шатхи ничего не делали без причины.

Так или иначе, пока я был жив и вступил в игру с неизвестными мне пока ставками.

Часть девонов осталась при Шатхи, но город был пуст. Никто не восстанавливал разрушения в Лаиде, никто не медитировал в садах. Только пару десятков охранников контролировали периметр города. Значит, Шатхи заняли девонов чем-то другим. И судя по всему, не в Явине.

Но это не первостепенная проблема. Если я смогу завоевать доверие Шатхи, то узнаю о происходящем больше.

А первостепенная моя проблема - поговорить с Варимом, для чего придется возвращаться в Нимеас. Ушел я оттуда далеко не с миром, и вряд ли меня ждет приветливая встреча. Особенно если я скажу, что собираюсь вести переговоры с Варимом, чтобы переманить низших на сторону Шатхи.

Я не торопясь выбирался из опустевшего города. Девоны охранники предпочли не показываться, и я прошел границу, так никого и не встретив.

Минут за десять я выбрался на ухабистую проселочную дорогу, по которой планировал дойти до ближайшей железнодорожной станции.

Девоны Нимеаса расположились в лесах северного Урала. Это было достаточно логично - так как большую часть данной территории занимают различные заповедники. При умении девонов маскироваться, спрятать в девственном лесу город не представляет проблемы. Проблему представляет туда добраться.

Для преодоления больших расстояний, девоны в определенных местах расположили небольшие пункты, где можно воспользоваться особым транспортом. Впервые я узнал об этом, когда Тали явилась ко мне на остров, и уговорила покинуть сей уютный уголок. Транспорт работал так же как сам-пад, только имел сиденья и был закрыт со всех сторон. Девоны называли его "ним-пад". Ним-пад развивал достаточно большую скорость и был совершенно невидим не только для людей, но и для радаров. Девоны пользовались им, когда хотели быстро куда-либо попасть, а также когда девонский город находился в труднодоступном для человеческого транспорта месте, например, как Нимеас. К сожалению карту расположения ним-пунктов я не знал. Знал только один, тот с которого мы с Тали отправлялись в Нимеас в последний раз.

Я увлекся мысленным составлением маршрута и утратил бдительность. Поэтому уворачиваться от напавшего сзади пришлось в последний момент. Вышло немного неуклюже, но тем не менее эффективно.

- Совсем неплохо! - похвалила Тали. - Можешь уже отпускать меня.

Я разжал хватку. Эта девонша хуже репейника - никак от нее не отцепишься.

- Какого черта ты здесь делаешь? - как всегда, говоря с Тали, я переключился на родной язык. Традиция, оставшаяся еще со времен когда Тали прикидывалась Синеглазым, и я считал ее своим другом.

- Тебя жду.

- Откуда ты знала, что я буду идти именно этим путем?

- Я неплохо изучила тебя.

- Вот как?

- На самом деле это единственная дорога, по которой быстрее всего можно выйти к станции. Ты ушел без машины, значит, сядешь на поезд, чтобы доехать до ближайшего города.

- А если бы моей целью был не ближайший город?

- Кругом только поля и поселки. Маловероятно, чтобы ты пошел в другом направлении.

- Ты следила за мной.

- Присматривала, скажем так. Как в старые добрые времена.

- Когда ты пыталась сделать из меня смертника камикадзе?

- Ты никогда не сможешь забыть это, да?

- Если бы и захотел, такое трудно просто выкинуть из памяти.

- Я рада, что ты жив. Прошло много времени - я боялась, что ты уже не выйдешь из города.

Я отметил про себя обилие эмоционально окрашенных глаголов, но сдержал рвущуюся с языка колкость. Не дело все время ее гнобить, это уже начнет попахивать садизмом.

- Ну, расскажешь мне хоть что-то? Ты видел Шатхи? Говорил с ними?

- Да. Я говорил с Аруной Митрой. Она поручила мне кое-что. И сейчас я должен попасть в Нимеас.

Лицо Тали внезапно застыло.

- Что же она поручила тебе?

- Она не поручала мне никого убивать. Мне нужно всего лишь поговорить с Варимом.

- Ты не слишком любишь девонов, Артур... Я не знаю, что у тебя на уме.

- Если бы Шатхи хотели вас убить - они бы это сделали. И справились бы без помощников. Сейчас у них явно другие цели - и я хочу понять какие.

- Я вижу восхищение в твоих глазах, когда ты говоришь о Шатхи. Ты можешь не признаваться в этом даже самому себе, но я вижу, что ты увлечен ими.

- Они интересны мне. Это не одно и то же.

Тали покачала головой, совсем по-человечески.

- Ты похож на них, это очевидно. Сейчас, когда мы узнали о Шатхи, любому девону достаточно посмотреть на тебя, чтобы понять связь между вами.

- Девоны находят меня отвратительным.

- Да. И пугающим.

- Давай оставим этот психоанализ. Я направляюсь в Нимеас. А каковы твои планы?

- Пойду с тобой.

- Я даже не стану спрашивать зачем.

- Хорошо. У меня есть машина, стоит недалеко отсюда. Будем в городе часа через два.

Машина оказалась вполне солидным внедорожником. Довольно скоро мы выбрались с проселочной дороги на нормальное шоссе. Я предоставил Тали вести, а сам откинулся на спинку и собрался немного вздремнуть. Но Тали не планировала молчать.

- Ты ведь понимаешь, что тебе будут не рады?

- Догадываюсь.

- Ты стал сильнее, но целый город тебе не одолеть.

- Не одолеть.

- Артур, хватит отмалчиваться. Я хочу помочь.

- Мне нужно поговорить с Варимом. Он в Нимеасе. Значит, мне необходимо попасть в город. Если придется для этого оглушить парочку твата, так тому и быть.

- Знаешь, ты ошибаешься насчет твоей склонности к суициду. Она прогрессирует. Хотя более самоубийственного поступка, чем пойти побеседовать с Шатхи, конечно, уже не придумать. Ладно. Я постараюсь прикрыть тебя.

- Вот теперь мне стало не по себе. Ведь никогда не знаешь, прикроешь ты спину или наоборот, ударишь в спину. - Я демонстративно поежился.

Но Тали предпочла проигнорировать мой выпад.

- Я выведу Варима из города и ты сможешь поговорить с ним, не устраивая побоище.

Собственно этот план был однозначно лучше моего. Я собирался схитрить, сказать, что узнал нечто важное о Шатхи и хочу поговорить с Дахаром. Но тогда мне бы пришлось сочинять что-то правдоподобное - идиотов среди девонов нет. А мне пока вообще не хотелось, чтобы кто-то из девонов знал о моем знакомстве с Шатхи. Поэтому я решил согласиться.

- Хорошо. Но зачем это тебе? Боишься, что я убью твоего нареченного? Или взорву Нимеас?

- Идиот. - Буркнула Тали и наконец замолчала, а я погрузился в легкий сон.

*********

Проснулся я резко. По моим ощущениям мы должны были быть уже на железнодорожной станции. Но внедорожник продолжал ехать по трассе. Я повернул голову к Тали, внутренне подобравшись на случай неожиданностей.

- Я еду к ближайшему ним-пункту. Так мы намного быстрее попадем в Нимеас. - Тали ответила мне еще до того как я что либо спросил. - Прибереги свой боевой настрой.

Я мог поклясться, что она ехидно улыбалась, хотя лицо оставалось совершенно невозмутимым. Мы совершенно точно улавливали эмоции друг друга, а значит скрыть что-либо становилось сложнее.

Сложнее мне, но также сложнее и ей.

Если рассредоточиться и позволить внутреннему зрению ускользнуть, я мог видеть ее как Синеглазого. Это было забавно, и я развлекался таким образом, то позволяя себе видеть ее подлинный облик, то наблюдать навеянную для маскировки иллюзию, пока мы не остановились возле ним-пункта. Для людей он выглядел как закрытая на ремонт заправка, а для меня как небольшое полукруглое здание, вполне в стиле девонов. Тали уверенно подошла к двери, на которой при ее приближении едва заметно изменился цвет в нескольких местах. Тали коснулась этих мест рукой, и мы смогли пройти внутрь.

Сам-пады управлялись сателлитами общей системы города. Ним-пады имели автономную систему управления, но принцип был таким же. Небольшое устройство вставлялось в ухо, и ты мог управлять машиной мысленно. Транспорт девонов развивал скорость до 200 км в час, и был очень маневренным.

Дорога заняла несколько часов, в течение которых мы почти не разговаривали. Тали вела ним-пад, я обдумывал свой разговор с Варимом, от которого многое зависело.

С тех пор, как я впервые увидел этого Низшего в Лабораториях, наши пути постоянно пересекались. Я выяснил, что он является неформальным лидером слуг девонов - Бхагас. И вот уже второй раз мне хотелось заполучить его в союзники.

Первый раз он ответил отказом, мотивируя это тем, что я не мог предложить выгодных условий сотрудничества. Тем не менее Варим помог мне в нужный момент.

Интеллект Варима не уступал интеллекту Высших девонов, он обладал терпением и хитростью. Сейчас он выжидал. Расстановка сил поменялась, низшие остались как бы в стороне, и Варим не торопился сделать свой выбор. Именно его умение выжидать и выбирать наиболее удачный момент делало его опасным противником.

Через несколько часов Тали высадила меня возле заброшенного поселка в Таежном лесу. По ее словам, он находился достаточно далеко от Нимеаса, чтобы никто не заметил мое присутствие, и достаточно близко, чтобы Тали могла привести Варима в течении часа-двух. Выйдя из ним-пада, я невольно поежился. Изо рта вылетали облачка пара, хотя август еще не закончился. По моим ощущениям было не больше десяти градусов по Цельсию.

Большая часть домов разрушилась, и лес плавно отвоевывал свои позиции. Молодые деревца прорастали через крошево кирпичей и обломки бревен, дороги поросли травой. Чуть вдалеке виднелся заброшенный завод, наиболее сохранившееся строение в поселке. К нему я и направился.

Первый этаж представлял собой одно просторное помещение. Кое-где валялись покореженные арматуры, обрывки каких-то крепежных тросов и цепей свешивались с полупровалившегося потолка. Я нашел более-менее свободное от мусора место и с помощью зажигалки, завалявшейся в рюкзаке, разжег костер. Конечно, девон на моем месте ввел бы себя в состояние медитации и таким образом поддерживал бы нужную температуру тела. Я предпочитал старые добрые человеческие методы. К тому же костер должен отпугнуть зверье. Не хотелось столкнуться с каким-нибудь таежным мишкой. Мелкий хворост я накрыл слоем сухой травы и устроился с относительным комфортом. Жаль только, еды с собой не было.

Ждать пришлось часа полтора. Наконец, Тали и Варим зашли в заброшенное здание.

Я поднялся со своей импровизированной лежанки и отряхнул налипшую на одежду траву. Варим за это время успел подойти и коротко кивнул в знак приветствия. Он всегда был немногословен.

- Рад, что ты пришел, - произнес я, не зная с чего начать разговор. Варим облегчил мне задачу.

- Тали сказала, что ты говорил с Шатхи. И что у тебя есть предложение ко мне. Я готов слушать.

Я красноречиво посмотрел на Тали. Она ответила мне огненным взглядом, тем не менее резко развернулась и ушла. Я же стал излагать свои доводы.

- Я знаю, что низшие сейчас оказались в неудобном положении. Адар, выполнивший ваши требования, погиб. Нового Адара пока что нет, но если им станет Юрван, то не думаю что низшие долго будут равными и свободными. Если Юрван и справится с Шатхи, он станет наводить свои порядки. А если не справится, то Шатхи станут мстить всем, кто не помогал им. У людей есть такое выражение - между двух огней. Так вот, это - про вас.

Варим слушал меня совершенно невозмутимо.

- Ты беспокоишься о нас? - В глазах Низшего мелькнула насмешка.

- Не то чтобы, - честно ответил я. - Но я подумал, раз вы оказались в невыгодном положении, то почему бы не предложить взаимопомощь.

- Взаимопомощь в твоих устах всегда означает помощь тебе, Картар. А что ты предлагаешь нам?

Варим назвал меня Картаром - это имя я получил еще во время проживания в Явине. После моего ухода оно стало популярным среди девонов.

- Грядут больше перемены. И я предлагаю нам встретить эти перемены вместе.

- Ты сможешь защитить нас от Шатхи? Или быть может, имеешь влияние среди Правящих?

- Нет. Но я все-таки кое-чего стою. Сейчас я хочу понять, чего добиваются Шатхи. Хочу оказаться в самом центре событий. А когда окажусь, возможно смогу как-то повлиять на них.

Варим задумчиво смотрел на догорающий костер.

- Я говорил с Юрваном. Хотел уточнить его позицию, - сказал наконец он.

- И что?

- Ничего. И это мне не понравилось. Он был уклончив, говорил размытыми фразами, не ответил мне ни на один вопрос по существу. Это было сегодня утром. Каким образом ты узнаешь новости так быстро?

- Я ничего не знал о вашем разговоре. Свои выводы я делал исходя из моего понимания характера Юрвана.

- Он еще не сказал, что лишит нас прав.

- И не скажет, особенно сейчас, когда его положение неопределенно и идет война с Шатхи. Но ты и сам понимаешь, большинство девонов недовольно решением Адара. А Юрван захочет приобрести как можно больше сторонников, особенно среди Высших.

- Возможно, он никогда не станет Адаром.

- Возможно. Возможно Шатхи - будущее девонов. Тогда мы все будем рабами.

- Или умрем.

- Или умрем. - Согласился я. - Или возможно, если поддержим Шатхи сейчас, займем более высокое положение.

- Ты так думаешь?

- Нет. Неважно кем мы будем для остальных, сами Шатхи считают всех своей собственностью. Рядом с ними никому нет места. Им нравится превосходство.

- Но Тали сказала, сейчас ты ищешь помощников для них.

- А если я скажу, что ищу помощников не для Шатхи?

- Для кого же?

- Для себя. Я ищу союзников.

- Ты предлагаешь Саяна?

- Что такое Саяна?

- Нерушимый союз. Это значит, что отныне ты не один. Наши цели - твои цели. Наши интересы - твои интересы. Наша жизнь - твоя жизнь.

- А как насчет моих целей?

- Твои цели - наши цели.

- Мои интересы - ваши интересы. Хорошо, я понял. Пусть будет Саяна.

- Я еще не дал согласие. - Варим достал из-за плеча сумку, из которой быстро извлек что-то и кинул мне.

Я словил предмет и повертел в руках увесистый цилиндр. Если сжать ладонью середину, то с каждой из сторон выскользнет по клинку. Это был силам - любимая игрушка Правящих. Сплав, из которого изготавливались клинки, был настолько прочным, что легко пробивал даже девонские колонны - что уж говорить про кости и живую плоть. Тем временем Варим достал для себя такое же оружие.

- Ты хочешь драться? - Спросил я удивленно.

- Я предлагаю честный поединок. Нужно знать с кем мы будем иметь дело. Нет лучше способа понять, чего ты стоишь.

- Ты и так знаешь, что я не владею этим оружием.

- Тут дело не в мастерстве.

Похоже, у Варима своя логика.

Я пожал плечами и выпустил клинки, пару раз взмахнул силамом, припоминая свое обучение. Мы отошли от затухающего костра.

Варим, не тратя лишнего слова, напал первым. За дело он взялся серьезно - если бы я не знал, что он всего лишь проверяет меня, то решил бы что хочет убить. Я не стал пытаться влиять на него, как на девонов - это все равно лишь слегка бы его отвлекло, не более. Раз уж у нас честный поединок, будем сражаться с честью. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы использовать свои возможности с максимальной пользой. Все девоны обучались с детства - низшие тоже. Правда, низшие обычно использовали палки, силам был оружием аристократии. Но ради меня Варим решил сделать исключение. Темп он взял такой, что я успевал только дышать и уворачиваться. Силам был весьма своеобразным оружием - таким и самому себя недолго зарезать из-за двух острейших лезвий. В руках Варима силам превращался в стремительно вращающуюся мясорубку, которая неумолимо надвигалась на меня. Я же пользовался им достаточно неуклюже. С трудом отбив очередную атаку, я не удержал равновесие. Падая, я ухитрился сгруппироваться и перекатиться, уходя от нового удара. Старая арматура загудела, когда силам Варима скользнул по ней. И снова удар - я не успел отбить его, только смог подставить свой силам. Оружия скрестились - Варим давил, прижимая лезвие к горлу. Низшие физически очень сильны и силам постепенно приближался. Мне не хватало сил разорвать контакт, оттолкнув оружие противника. И тогда совершенно инстинктивно, спасая себя, я сформировал энергетическое поле, с помощью которого общался с Шатхи, и толкнул его в сторону Варима. Эффект был мгновенным и неожиданным - Варим отлетел шагов на десять, но на ногах удержался. Я собирался продолжить бой, но низший поднял руку.

- Достаточно. Я увидел все, что хотел.

Варим сложил силам и подошел ко мне, положил руку на плечо.

- Я заключаю с тобой Саяна. Отныне мы связаны.

Я не знал, что полагается делать в таких ситуациях, поэтому также положил ему на плечо руку и кивнул. На самом деле я все еще пребывал в некотором удивлении от того, что сделал. По сути, только вчера при разговоре с Аруной я понял, что могу формировать такое же энергетическое поле, как и Шатхи, чтобы общаться с ними. Но я понятия не имел, что могу использовать это поле в целях самозащиты.

- А теперь расскажи мне, каковы твои планы? - спросил Варим, пряча силам. Я хотел вернуть ему тот силам, что он дал мне для боя, но Варим покачал головой.

- Это теперь твое.

Мы присели на мой импровизированный матрас из сухой травы.

- В Явине пусто. Шатхи используют девонов где-то в другом месте. Аруна сказала мне, что работы предстоит очень много, а девоны разучились работать - они не справляются. Поэтому потребовалась помощь низших. Сейчас мы вернемся в Явин, и я скажу ей, что вы готовы помочь. Тогда по идее мы узнаем, для чего требуется столько рабочей силы. Но я не хочу, чтобы Анади знали о нашем договоре. Если ты не будешь попадаться им на глаза, то думаю проблем не возникнет. Вы, низшие, хорошо умеете становится незаметными.

- Шатхи могут узнать о договоре от тебя. Насколько я слышал, от них невозможно что-либо скрыть.

- Возможно. Правда, это очень тяжело.

Варим внимательно на меня посмотрел.

- Как ты смог пережить разговор с ними? Я видел, как Шатхи допрашивали Правящих. Зрелище произвело впечатление. Рядом с Шатхи могли находится только, те кто решил им помогать.

- Но ведь предки нынешних девонов смогли утаить свои планы от Шатхи? И мы можем видеть доказательство того, что это удалось. Повелителям нравится считать себя всемогущими - и.они действительно могущественны. Но являются всего лишь другим непривычным видом живых существ. Я уже проходил такое - когда узнал о существовании девонов. Кто такие люди по сравнению с Правящими? - Я не стал уточнять, что девоны вызвали у меня только неприязнь, тогда как Шатхи я восхищался, даже против своей воли.

- Шатхи могут влиять на психику и сознание, - продолжил я, - и это влияние сильное, но преодолимое. После всего что я видел и пережил, я уверен, - возможно все. Мы сами ставим себе рамки.

Варим согласно кивнул. Не знаю, что такого он во мне увидел, но относиться стал с большим уважением.

- Возможно, наш союз принесет выгоду не только тебе, - сказал он перед тем, как мы покинули заброшенно здание.

Я не был уверен, что Тали дождалась нас. Она вполне могла уехать, прихватив ним-пад после моей явной демонстрации недоверия.

Ночь уже давно вступила в свои права, из леса доносились шорохи и уханья, а на небе висела совершенно круглая луна.

Мы нашли Тали возле ним-пада медитирующей. Она была неподвижной, бледной и холодной, словно мраморная статуя. Вкупе с покрывшейся инеем травой вокруг и ярким лунным светом картина получалась сюрреалистическая. Я позволил себе пару секунд полюбоваться точеным силуэтом, а потом Тали глубоко вздохнула и не сказав ни слова заскочила в ним-пад.

- Возвращаемся к Шатхи. Тали, ты довезешь нас до города и уйдешь. Я не хочу, чтобы ты появлялась рядом с Шатхи. Это слишком рискованно. Подождешь меня вместе с Варимом на безопасном от города расстоянии.

- Ты думаешь, что сможешь их обмануть, но возможно это они обманывают тебя, - заметила Тали, поднимая ним-пад в воздух.

Вслух я ничего не сказал, но подумал, что это вполне возможно.

Тали довезла меня до самой ближайшей к Явину железнодорожной станции. Там я перекусил и отправился дальше, а Тали нашла мотель, где собиралась ждать меня с Варимом. Низшие никогда не покидали пределы девонских городов, так как не умели наводить иллюзии. Поэтому чтобы Варим не привлекал ненужного внимания, Тали вынуждена была прикрывать его.

На этот раз я вошел в город без всяких проблем - дежурные периметра получили распоряжения от Шатхи. Меня сразу же проводили к кораблю, возле которого я сказал, что дальше найду дорогу сам. Девоны не стали спорить.

В уже знакомой мне комнате Аруны не оказалось, и я побродил немного по коридору, пока не уловил слабый след ее присутствия в одном из боковых ответвлений. Там обнаружился небольшой зал, вроде как для отдыха, хотя учитывая любовь Шатхи встраивать оборудование и предметы обихода в скрытые стенные панели, он мог служить для чего угодно. Аруна Митра расположилась на небольшом диванчике около стены, Маричин рассматривал что-то на мониторе, который при моем появлении сразу же погас. Оба Шатхи воззрились на меня, а я не мог оторвать глаз от них. Было в этих существах что-то завораживающее.

- Приветствую тебя, Создание - нарушила молчание Аруна.

Если Аруна Митра была словно окружена золотой дымкой, то Маричин вызвал у меня ассоциации с пламенем. Даже в его волосах виднелись красные пряди. Но самое большое впечатление производили глаза - прозрачные, но с красными искрами в глубине.

- Это и есть новый помощник? - Маричин не торопясь обошел меня по кругу. - Скроен довольно неумело...

- Зато так предан нам.

- Предан?

- Аруна поручила мне заручиться поддержкой Низших. Я выполнил поручение, - вмешался я в разговор.

Шатхи проигнорировали мои слова. Они вели какой-то безмолвный диалог, настолько стремительный, что я не успевал уловить суть. Кажется, о чем-то спорили. Наконец Аруна опустила голову, соглашаясь с чем-то.

- Хорошо. Проверь его, но осторожно.

Маричин подошел почти вплотную и небрежно схватил за подбородок, поднимая голову - он был значительно выше. Я увидел, как глаза Шатхи заполняет чернота, в глубине которой роились красные искры. Жуткое зрелище, тем более что я никогда не видел, чтобы глаза девонов вели себя подобным образом. Но самое неприятное заключалось в том, что взгляд Маричина имел осязаемое воздействие - я чувствовал, как тяжесть разливается по всему телу, и воля покидает меня. Любое сопротивление стало бессмысленным. Я должен только смотреть в глаза.

- Не пытайся обмануть - звучало в голове. - Зачем ты здесь? Почему решил придти к нам?

Как и с воздействием Аруны, я чувствовал, что могу стряхнуть гипнотический дурман, но продемонстрировал свою беспомощность и полную открытость. При этом информацию, которую Шатхи недолжны были узнать, я разместил в самом дальнем уголке сознания, а потом заставил себя на время забыть о ней. В данный момент я был полностью предан Шатхи. Я восхищался ими и преклонялся перед их силой. И мне не сложно было поверить, что это правда.

Шатхи не умели читать мысли - по-моему, это физически невозможно. По моей теории они, как и девоны, умели видеть излучение, энергетический фон, присущий всему живому. Тали говорила, что данный фон носит отпечаток хозяина - именно так девоны могут чувствовать друг друга на расстоянии или находить нужного им человека. Умение Шатхи находилось на более высоком уровне - они видели не только энергетическую составляющую данного поля, но и информационную. Сами Шатхи общались именно с помощью энергетического поля, которое они насыщали необходимой информацией, их техника и компьютеры во многом основывались на данном принципе.

Возможно, если бы я питал неприязнь или отвращение к Шатхи, то не смог бы это скрыть. Но я находил их прекрасными. Они восхищали и завораживали меня, были полны неразгаданных тайн. Каков их мир, откуда могли появиться настолько удивительные и отличающиеся от нас создания? По какому пути шла их эволюция? Насколько огромными знаниями они обладают? Я хотел знать все о Шатхи.

Именно на этих мыслях я сосредоточился, пока Маричин буравил меня своими черными глазами. В конце концов, он отпустил меня.

- Хорошо. Я думаю, он может быть полезен, Аруна. Надо же, какое любопытное Создание.

Была у Маричина еще одна отличительная особенность. Его поле практически ничего не выражало. Если Аруна искрилась постоянно меняющимися эмоциями, то Маричин словно отгородился непроницаемой стеной. Ничего, абсолютная пустота, подсвеченная красными всполохами.

Его волосы, глаза, поле - все было в одном цвете, как и у Аруны. Возможно, это несло какой-то символический смысл, наподобие надписей на одежде девонов. Принадлежность к какому-либо клану? Или звание?

- Ты пришел один. Решил обезопасить себя? - насмешливо вопросил Маричин. - Думаешь, если ты будешь посредником между нами и слугами Самах, мы скорее оставим тебя в живых?

Интересная, кстати, мысль.

Я изобразил некоторое смущение, словно Анади действительно видели меня насквозь.

- Если вы желаете, я приведу Варима. Это - Первый среди слуг.

- Не нужно. Если я стану тратить время на подобные мелочи, к чему тогда ты? Возьмешь слуг и отведешь их вот сюда, - Маричин указал пальцем место на карте, которая высветилась на настенном мониторе, - но часть пришли в Явин. Кто-то должен смотреть за производством пищи. Мы не хотим, чтобы Самах перестали функционировать раньше времени, так ведь, Митра? Наши рабы всегда получали все необходимое и жили в комфорте. Но что же это я, совсем забыл, что Самах больше не рабы! Они теперь наши партнеры! - Маричин говорил с явной издевкой. - В таком случае, будем считать, что наша забота о них - знак доброй воли.

- После того как отведешь слуг жди меня там же. Я подумаю, как использовать тебя дальше.

Я смиренно наклонил голову и вышел из зала.

Что ж, вроде бы мне поверили. Значит, можно приступать к следующей части плана.

Я нашел Тали и Варима в номере мотеля, кратко пересказал результаты разговора - если это можно было так назвать - с Шатхи. Теперь нам предстояло решить множество практических задач. Шатхи не утруждали себя деталями - предоставляли это делать рабам, то есть добровольным помощникам.

Местом указанным мне на карте был лес в Киевской области. Перевезти туда достаточно большое количество девонов было непростой задачей. Мы договорились, что Варим и я с первой партией низших отправимся в точку назначения из Нимеаса, остальным Варим обещал дать инструкции. Тали сказала, что поможет с переправкой.

Какая-то часть низших должна была остаться в городах девонов, для нормальной работы всех бытовых сфер - питания, уборки, производств. До сих пор я не задумывался об этих аспектах жизни девонов - а ведь кто-то производил одежду, предметы обихода, оружие. Девоны занимались теоретической частью, разработкой, а реализовывали все низшие.

Таким образом, обе половины общества девонов были тесно связаны, и по сути не могли существовать по отдельности. Вернее могли, но с большими трудностями. Поэтому уговорить низших вернуться к выполнению своих обязанностей было важным для Шатхи. Правящие привыкли к обслуживанию низших и, лишившись привычного уклада и слуг, видимо не могли удовлетворительно выполнить требования Шатхи.

Добирались до точки назначения автобусами, взятыми в аренду, затем частными самолетами. Тали убедила пилотов, что они везут группу Тибетских Паломников. Для правдоподобия мы всех низших одели в подобие ряс с капюшонами. Последний участок пути от Киевского аэропорта проделали снова на автобусах.

Наконец мы подошли к военной базе, находящейся в лесу недалеко от села Любовка, которая на самом деле являлась нужным нам объектом. На этот раз девоны решили не ограничиться иллюзией и выстроили настоящее военное ограждение, с колючей проволокой и всеми другими атрибутами. Возле ворот фальшивой военной базы нас встретила группа недружелюбно настроенных Таамра. При виде меня с отрядом низших за спиной они приготовились к обороне. Это означало, что Шатхи не стали облегчать мне жизнь и не передали своим помощникам никакой информации, предоставив мне выкручиваться самому.

Я объяснил, что выполняю распоряжение Шатхи и привел низших. Мне пришлось повторить это три раза, после чего бывшие твата наконец решились отвести меня к ядару Авилу. Если Адар это правитель, то ядар - что-то вроде старшего руководителя. Также управляет, но ранг не тот.

Войдя наконец внутрь таинственного объекта, я осмотрелся. Моя теория о том, что Шатхи заняли девонов какой-то работой, оправдалась полностью. Работа действительно кипела. Более масштабного строительства я еще не видел. Но пока оно находилась на стадии, когда было невозможно определить конечный результат. Все, что я мог понять - девоны что-то строили. Что-то большое. Они действовали по привычному алгоритму - сначала установили купол для маскировки и контроля климата, затем построили жилые корпуса - мы как раз проходили мимо них. Но на этом сходство с тем, что я видел ранее, заканчивалось. Девоны торопились - они жертвовали привычной эстетикой ради скорости. Выкорчевывали деревья там, где шла стройка, в остальных местах лес был нетронут. В городах они обычно убирали растительность, чтобы вырастить свою гибридную флору. Всю поверхность земли покрывали специальным составом, для сохранения чистоты. Здесь же мы шли по самой обычной земле. Но больше всего меня удивили сами девоны - не безупречные и высокомерные, как я привык, а какие-то потрепанные и растерянные.

Неприятным сюрпризом также стало присутствие на базе людей. Они усиленно трудились, подгоняемые девонами.

Наконец мы дошли до административного здания, где я смог лицезреть ядара Авила. Лидер бунтовщиков был совсем молод. Его глаза и волосы слегка отливали золотом, и вид был не настолько надменным, как того требовал ранг явина. Авил выслушал отчет Таамра и теперь рассматривал меня с откровенным любопытством.

- Я слышал про тебя, - голос молодого ядара был на редкость приятного тембра, - но не ожидал увидеть здесь. Ты принимал участие в бунте низших, убил Твана Данама и покинул город.

- Это не совсем точная информация. Но сейчас это не так уж важно.

- Раз уж ты здесь, удовлетвори мое любопытство. Почему Адар создал нечто столь странное и опасное?

- Нужно спросить его самого. Ах да - он же умер! Досадно-то как!

Явил проигнорировал мою дерзость.

- У меня есть несколько теорий. Если желаешь, я могу как-нибудь на досуге поделиться ими с тобой.

- Спасибо, но не стоит.

- Изучая тебя, можно получить бесценный опыт. Признаться, я весьма заинтересован.

Меня передернуло.

- Полагаю, я должен быть польщен.

Авил улыбнулся. Я первый раз видел, чтобы Правящий позволял себе вот так открыто улыбаться.

- О, я не имел ввиду опыты в лаборатории. Хотелось бы знать, что составляет твою суть, сколько в тебе от человека и сколько от девона, что движет твоими поступками? Я люблю разгадывать загадки.

Глаза Авила приобрели мечтательное выражение.

- В данный момент я выполняю распоряжение Шатхи. Думаю, с приходом низших ваша жизнь значительно упростится.

- Странно. - Авил разглядывал меня, слегка склонив голову. - Зачем это тебе?

Я предпочел промолчать.

- Ты исчез на два года. А теперь возникаешь в самом центре событий и говоришь, что являешься помощником Шатхи. Что же ты задумал, Картар?

Так девоны переиначили мое имя, уже после того как я покинул Явин. Если выражаться культурно, то Картар означало тварь - в смысле кто-то, сотворенный искусственно, мутант. Определенная доля истины в этом была.

Я продолжал молчать.

- Что ж, не стоит рассчитывать, что ты скажешь мне правду. Не понимаю, зачем тебе помогать Шатхи. С другой стороны, так открыто лгать о том, что легко проверить - не имеет смысла. Разве что твоей целью было проникнуть на Территорию. Но зная твои способности, ты мог этого добиться намного более простыми методами. И ты привел Низших.

Авил хлопнул рукой по столу - снова нехарактерный жест для Правящего - и встал. Подошел ко мне и еще минуту стоял, глядя прямо в глаза.

Если бы на месте ядара был Тван Данам, он бы не преминул унизить меня, а потом попытался бы зарубить своим силамом. И помощников бы кликнул, чтоб веселее дело шло. Юрван или Индрас поступили бы так же, как и все знакомые мне Правящие. Я же уже приготовился, даже силам подаренный Варимом, держал под руками. Но Авил выглядел безмятежным, словно достиг легендарного буддистского Дзэна.

- Моя жизнь стала интереснее, - заключил он с искренним весельем. - И все же я бы хотел побеседовать с тобой. По-настоящему побеседовать.

Я невольно сжал силам, хотя не услышал в голосе Авила угрозы. Именно это настораживало больше всего. Он вел себя нестандартно.

- Я прикажу впустить низших, - сказал наконец Авил.

- В течение нескольких дней придут еще группы. Я же должен дожидаться Маричина.

- Что ж, мы найдем для тебя жилье, хотя в силу определенных обстоятельств условия здесь весьма... ммм... суровые.

- Ядар, зачем девоны привели людей? Разве это не рискованно? - спросил я, понимая, что сую нос не в свое дело. Но Ядар ответил, причем не задумываясь.

- На этом настояли Шатхи. Работа шла слишком медленно. Люди уверены, что строят секретный военный объект.

- Но это может привлечь ненужное внимание со стороны властей.

- Власть полностью наша. Никаких проблем возникнуть не может.

- Вот как...

- Еще какие-то пожелания от Шатхи? - на этот раз я совершенно точно услышал в голосе Авила иронию.

Я мотнул головой и вышел из кабинета ядара.

Необычный девон - втройне опасней.

Мое временное жилье находилось в одном из каменных бараков, как я их окрестил, в глубине леса. Простые грубо сработанные двухэтажные коробки были возведены, скорее всего, как основа для дальнейшего зодчества, но остались заброшенными, и их великодушно отдали слугам. То, что меня поселили с низшими, демонстрировало отношение девонов, но было весьма удобно для нас с Варимом. Так было проще координировать наши действия. О создании комфорта никто не позаботился, так что голые кирпичные стены - вот и все, что имелось в нашем распоряжении. Впрочем, Варим сказал, что он все уладит и к вечеру обеспечит сносные условия. Я же решил немного побродить по территории.

Работа кипела. Девоны бурили траншеи глубоко под землей, люди облицовывали стены этих траншей чем-то пружиняще-мягким. Там, где траншеи были готовы, прокладывали широкую трубу. Матовый зеленоватый сплав не был похож ни на какие известные мне металлы. Должно быть, Шатхи использовали свои материалы.

Траншеи рылись по окружности не меньше десяти километров в диаметре, а в центре виднелся фундамент какого-то здания.

Среди работающих девонов я заметил несколько участников неудавшегося заговора Твана Данама. Это сулило дополнительные проблемы, ведь многие считали меня главным виновником провала грандиозного плана захвата власти. Девоны любят месть. Тали пыталась научить меня скрывать свое ментальное поле - но я оказался безнадежен. И сейчас был красной тряпкой для быка, вернее быков.

В стороне от шума строительства стоял комплекс небольших зданий - жилье высших и центр управлении, я где находился ядар со своими помощниками. Все сработано грубо и на скорую руку, хоть и выглядело приличней бараков низших и людей. Оно и понятно - строили в спешке и без помощи слуг.

Я оставил дома позади и углубился в лес. Под величественными многолетними дубами и соснами было прохладно. Где-то куковала кукушка. Дойдя до ограждения Территории - так это место называли девоны - я повернул обратно и направился к выделенному Ядаром помещению.

Путь мой проходил недалеко от ворот, и я увидел, что там что-то происходит. Подойдя поближе, я заметил, что двое девонов усиленно что-то втолковывают женщине.

Варим рассказывал мне, что вокруг нашей "военной базы" уже несколько дней ходят женщина и несколько мужчин. Они пытались установить скрытые камеры на ограждение, и конечно попались. Но не сдались. Они приходили снова и снова. Вели слежку с биноклями, пытались расспрашивать охрану и водителей грузовиков. То есть для них это была охрана и водителя, на самом же деле они разговаривали с девонами.

Женщина сейчас довольно грубо тыкала в одного из девонов указательным пальцем, подтверждая этим свою речь. Я подошел ближе и увидел, что она совсем молода - девчонка. Рыжевато-русые волосы были собраны в хвостик под кепкой, ладная фигура. И достаточно было посмотреть в серые широко расставленные глаза, чтобы понять, что ее интеллект значительно выше среднего.

Вместе с тем первая мысль, которая возникла у меня, была: "Что ж ты, дура, делаешь?!"

Рядом с девонами девчонка казалась игрушечной. А девоны теряли терпение. Они переглядывались и решали, как поступить дальше. И зная их методы, я мог с большим процентом вероятности предположить, что ее запрут где-то, пока не выяснят кто она и откуда. А потом состряпают правдоподобную историю - например, несчастный случай. Или болезнь с летальным исходом.

Мое умение влиять на сознание людей было минимальным. Я мог изменить свою внешность или внушить, что бумажка это купюра. Собственно и все. Да и то, мои миражи были не такими устойчивыми и убедительными, как у девонов. Поэтому я старался держаться в стороне от людей. Сейчас самым разумным было пройти мимо и не добавлять себе проблем.

- У вас нет полномочий мешать мне! И я хочу поговорить с вашим начальством! - донесся до меня звонкий голос. Да, дело плохо. Я быстро придал себе вид высшего военного чина и подошел к воротам.

- Что происходит? - поинтересовался я грозно. Девоны возле ворот переглянулись, но все же ответили.

- Журналистка. Пытается осмотреть объект. Мы ловим ее здесь третий раз. Она пыталась пробраться с западной стороны - по веткам деревьев.

- Хорошо, я разберусь с этим. Можете возвращаться к работе.

Один из девонов поднял бровь, другой изобразил фирменный ледяной взгляд.

Я не стал тратить время на разговоры и просто послал в них средней силы импульс. Девоны поняли намек и нехотя отошли. Не знаю, как выглядел этот немой диалог для горе-журналистки, но свой запал она сохранила. И повернувшись ко мне, собралась продолжить бой с новым противником. Все это могло плохо закончиться, поэтому я просто перекинул протестующую дамочку через плечо и твердой походкой направился в лес. Паразитка визжала и брыкалась - довольно ощутимо, между прочим. От женщин одни неприятности, я всегда это знал.

Мы отошли на приличное расстояние от Территории, и я поставил девчонку на ноги. Она была багровой от злости и от того, что висела вниз головой, но сообразив что очутилась одна в лесу с незнакомцем, быстро побледнела и отошла от меня на пару шагов. Я изобразил зловещую улыбку.

- Я провожу тебя до машины. Или на чем там ты приехала в эту глушь?

- Я не собираюсь уезжать.

- Собираешься. Это место - засекреченный режимный объект. Внутрь ты не попадешь. Это - глупо и опасно, вот так среди дня, пытаться сюда пробраться. Чем ты вообще думала?

Девчонка фыркнула.

- Ваша база - сплошная фикция. Военный объект, как же. А ты кто? Главнокомандующий? - Она ткнула в мои воображаемые погоны.

- Полковник, - ответил я, задумавшись только на пару секунд.

Девчонка нагло рассмеялась.

- У меня отец всю жизнь прослужил. Это - погоны русской армии. А у ваших охранников у ворот вообще нашивки каждый раз другие. Я не знаю, что тут находится, но точно не военная база.

Я выругался про себя. Обычно внушение работает таким образом, что человек сам додумывает нужные детали. Но у этой чертовки мозги набекрень. Ее сознание не хочет принимать навязанную картину. Что это значит? Что она в полной заднице. И я тоже.

- Хорошо. Можешь думать что раскусила. А теперь вали отсюда.

На мою грубость девчонка не обратила внимания.

Подумав минуту, она достала из объемного рюкзака какое-то фото и ткнула мне под нос.

- Видел этого человека?

Я бросил на фото взгляд и покачал головой. Обычный парень. Я не особо рассматривал людей, работающих на Территории, возможно он там был, а может и нет.

- Я ищу его.

- Зачем?

- Потому что это моя работа.

Тут рассмеялся я.

- Работа? Да ты школу-то окончила?

Девушка достала из того же рюкзака удостоверение и сунула мне под нос.

МВД Украины, следователь... Мда, дела!

- Ты забралась далеченько от места своей работы. Тут написано, что ты сейчас должна сидеть в офисе в Киеве, а не прыгать по веткам, как белка.

Она смутилась. Значит, я попал в точку.

- И вовсе там такого не написано.

- Следователи работают в пределах своего районного участка. Здесь у тебя никаких полномочий.

- Расследование привело меня сюда, и у меня есть полномочия.

- Предлагаю остановиться на этом. Где твоя машина?

Девчонка неопределенно махнула рукой в сторону.

- Веди. Прослежу, чтобы ты благополучно уехала.

- Он был моим другом. Пропал два месяца назад. И его следы ведут прямо к вам.

- Сожалею. Но если ты не хочешь сократить свою жизнь лет так на 70 - 80, уезжай и забудь, что видела это место.

- Ты мне угрожаешь?

Я резко остановился. Ладно, хватит намеков.

- Я делаю тебе большое одолжение, спасая твой зад. Еще пару минут возле ворот - и ты тоже оказалась бы в числе пропавших без вести.

- И ты мне вот так это говоришь? В открытую?

- Ты намеков не понимаешь.

- Но я же могу все рассказать... на работе.

- И что с того?

- На вас заведут дело!

- Напугала! Во-первых, доказательств нет, во-вторых, не заведут. Просто все забудь.

Мы подошли к машине - довольно крупному серьезному джипу. Не знал, что начинающие следователи так много получают.

- Почему ты помог мне?

- По глупости. Что-то мне подсказывает, что я пожалею об этом.

- Кто ты? Чем занимаешься на этой фальшивой базе?

Я не успел ничего сказать, потому что из джипа вывалился маленький человечек. Он был одет в черную рубашку и черные джинсы, длинные патлы были выкрашены белой краской, и в нескольких прядях виднелись перья. На предплечьях красовались тату в виде черепов, а пальцы с черными ногтями украшали перстни. Он подбежал к нам и уставился на меня с угрозой. Для этого ему пришлось прилично так задрать голову.

- Лида, ты долго. У тебя неприятности?

- Никаких неприятностей. Поехали.

- Да она по уши в неприятностях, - честно заметил я.

Человечек набычился и сузил глаза. Это, видимо, должно было меня напугать.

- Ты кто ваааще такой?

Дверцы джипа хлопнули и к нам присоединился еще один участник - худосочный паренек. Он нервно поправил очки и направил на меня пистолет.

- Толик, ты сдурел? Убери пушку! - Прошипела Лида. - Мы уезжаем. Быстро. Рас, давай в машину.

Я проследил, как веселая компашка упаковалась в джип и убралась восвояси.

На работников прокуратуры эти клоуны не тянули. Кто они такие?

Я вздохнул и понял, что придется разыскать Лиду и выяснить, что все это значит, пока она со своими друзьями не наделала глупостей. Не то чтобы я переживал за безопасность девонов - они решат эту проблему очень быстро. А у меня хватало дел и забот. Я этих странных ребят предупредил, они - люди взрослые, пусть сами решают. Но что-то внутри восставало против того, чтобы просто забыть произошедшее. Как пить дать, девчонка полезет копать дальше. Посмотрю, что она за фрукт.

До Киева машиной было около двух часов езды. Ним-пад двигался в шесть раз быстрее. Машин в районе Зоологического заказника не так уж много - до Чернобыля рукой подать. Примерно через полчаса я нашел нужный мне джип на трассе, и дальше оставалось только не терять его из вида.

Не доезжая до города, джип притормозил у стоянки, совмещенной с дорожной закусочной. Вся компашка устроилась за пластиковым столиком под окном. Я принял вид ничем не примечательного мужчины средних лет и сел за соседний стол. Минут на двадцать моей концентрации должно хватить.

- Я думаю мы нашли наконец что-то стоящее, - говорила Лида, - после стольких неудач.

- Мы нашли что-то опасное! - возразил очкарик. - Я когда того черного типа увидел, чуть не обделался.

- Ты - придурок, зачем пистолет вынул?

- Так тот черный... он выглядел так, как будто сейчас нас закопает в том лесу.

- Ты понимаешь, что доставая оружие, только нарываешься на неприятности? Я дала его тебе на крайний случай! Крайний!

- А это что не было крайним случаем?

- А я что, подала сигнал опасности? Мы же договорились!

- Ну прости. Стремно было как-то...

- Дурак, - с чувством простонала Лида.

- Ладно, проехали, - подал голос тип с перьями в голове. - О чем вы там с ним ворковали?

- Он меня предупредил не лезть в это дело. Сказал, иначе - убьют.

- А зачем ты его привела прямо к машине?

- Выбора не было. Он меня прижал. Не могла же я сказать, что пришла пешком.

- И что теперь?

- Ничего. Он предупредил меня и отпустил. Ничего страшного не произошло.

- Но он нас видел. И машину видел.

- Попросим отца сменить номера. Он сказал мне: "Если не остановишься, они тебя запрут и убьют". Не "я", а - "они"!

- Ну да, а он просто там рядом стоял.

- Нет, конечно. Но мне не показалось, что он... - Лида замялась.

- Что он что?

- Что он будет мне вредить... Не важно. Суть не в этом типе, а в том, что происходит на этой, типа как базе. Я почти уверена, что Костик нашел ответ.

- Ага, потому и пропал. Что-то там не так. Очень сильно не так - у меня мурашки по коже от того места, - пробурчал очкарик.

- И каков наш план? - поинтересовался тип с перьями.

- Соберем всех сегодня. Расскажем. А потом будем решать вместе.

- Мне это все не нравится. Может, и правда не стоит лезть? - заявил пернатый.

- Ты шутишь? Мы столько времени искали подтверждения нашей теории и вот наконец оно! Разве ты не хочешь докопаться до истины?

- Хочу. Но мертвыми мы никому не сможем ничего доказать.

- Никто никого не заставляет, Рас. Хочешь - сливайся. Но я не стану останавливаться. Не сейчас, когда я подобралась так близко.

Лида со стуком поставила свою чашку на стол и вышла на улицу.

Рас пожал плечами, расплатился и вышел за ней вместе с притихшим очкариком.

Потом они снова сели в машину. В Киеве Лида высадила своих пассажиров и поехала домой.

Она жила в обычной квартире спального района. Довольно скучно было болтаться под окнами этой квартиры - ничего не происходило. Я уже жалел, что пошел за ней, а не за очкариком или готом. Хотя теперь я знал, где она живет. Когда я уже решил возвращаться, к парадной подъехала черная "Ауди". Солидный дяденька в костюме, не торопясь поднялся на четвертый этаж и постучал в интересующую меня квартиру. Я успел услышать "Привет, папа" до того как дверь закрылась. Через пять минут пришли уже знакомые мне клоуны. Следующие десять минут в квартиру набилось еще пять человек - из тех, кого называют неформалы. Разноцветные волосы, пирсинг, черные ногти и одежда, словно ребята одевались в ближайшем сэконд-хенде, притом очень быстро и в темноте.

К сожалению, подслушать, о чем они там секретничают, я никак не мог. Поэтому решил вернуться к Лиде попозже, а сейчас вернуться на Территорию.

На Территории строительство не останавливалось даже ночью. Но в глубине леса возле бараков, отданных низшим, царила тишина. Я не торопился заходить внутрь, разглядывая звездное небо.

- Любишь ночные прогулки? - Авил встал рядом и тоже поднял голову.

- Полезно для здоровья.

- Не всегда. - Ядар глубоко вдохнул холодный лесной воздух. - Девоны находят природу этой планеты слишком примитивной, хаотичной. Я же считаю, что красота проявляется по-разному. Культивируемые нами сады не более чем тень воспоминай предков, а это - Авил повел рукой вокруг - настоящее. Как ты полагаешь?

- Эмм... Наверное. - меньше всего я ожидал от Ядара рассуждений о природе. Я вообще не знал, о чем говорят Правящие друг с другом. При моем появлении разговоры, как правило, стихали и девоны либо отходили подальше, либо доставали оружие.

- Хотя и в наших садах есть красота, - продолжал Ядар, ничуть не смущенный моим молчанием. - Она близка и понятна каждому девону, но меня всегда влекло неизведанное...

Авил перевел глаза с неба на меня.

- Поэтому ты так интересен мне, Картар.

Я не знал, что ответить на это провокационное заявление. Сбив меня с толку, Авил неожиданно переключился на совершенно другую тему.

- Ты покидал Территорию.

- Да.

- И где же ты был?

Я не торопился отвечать, рассматривая Авила. На его лице снова было спокойствие самого Будды.

- Я должен ответить?

- Я пытаюсь понять цель твоего прихода. Ты принес немало бед в Явин. Я не могу позволить тебе сейчас навредить нам.

- Я здесь по приказу Анади.

- И это все?

- И это все.

- Но я всё же жду ответа на свой вопрос. Где ты был, Картар?

- Получал новые указания от Шатхи.

Авил снова продемонстрировал мне небывалое явление - улыбку девона.

- Ты сам сказал, что должен ждать распоряжений здесь.

Я пару минут размышлял, сказать ли правду или продолжить дразнить Ядара. Собственно лгать причин не было.

- Несколько человек следили за Территорией. Я наблюдал за одним из них. Хотел выяснить, представляют ли они угрозу для нас.

- Мне говорили об этом. - Авил вздохнул. - Я не посчитал это таким уж важным, учитывая нашу ситуацию. Если Шатхи осуществят свои планы, знают люди о нас или нет, - перестанет иметь значение.

- Ты сторонник того, что девонам нужно перестать скрываться.

- Да. Не вижу смысла продолжать эти игры с людьми.

- Но это может послужить началом войны.

- Уверен, мы могли бы договориться и решить вопрос мирно.

- То есть внушить нужным пешкам, как вести себя и что говорить?

- Это один из вариантов. Я не желаю никакого вреда людям, Картар. Просто считаю, что девоны зашли в тупик. Если мы не начнем развиваться дальше, то конец будет весьма печальным. А как полагаешь ты?

- Я?

- Да, ты. Мне интересно узнать твое мнение.

- Я точно не считаю, что подминать людей под себя окончательно будет правильным. Хватит того, что вы паразитировали на Земле столько лет.

- Как же поступить тогда?

- Ядар, к чему такие вопросы?

- Как я и сказал, мне интересно твое мнение. - Авил снова поднял голову, рассматривая небо. - Все вокруг превращается в хаос. Шатхи, девоны, люди....Запутанный клубок. Рано или поздно придется что-то решать, Картар.

- Как хорошо, что решать придется не мне.

Авил хмыкнул.

- Ты еще не понял...

- Не понял что?

Авил неопределенно махнул рукой и неожиданно переключился на другую тему.

- Каков результат твоей разведки?

- Неопределенный.

- Зачем же заниматься подобным лично! Я мог послать Охотников.

- Не стоит никого отрывать от работы. Кроме того, я тоже люблю охоту.

- Любопытно.

Авил склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то.

- Очень любопытно, - повторил он. - Меня ждет множество открытий.

И ушел, не сказав больше ни слова. Интересно, бывает ли среди девонов случаи помешательства? Конечно, мне было известно, что любые пороки искоренялись еще на эмбриональном уровне, но Ядар Авил точно спятил.

Я зашел в свою комнату, где Варим успел поставить кровать и прикрыть голые кирпичи стен какими-то полотнищами. На столе стояла тарелка с едой - вполне сносной, на мой взгляд, хотя уверен, девоны так не считали. Они питались не часто - но были крайне придирчивы к пище. Человеческая еда казалась им отвратительной. Фрукты и овощи для Правящих выращивали на особых фермах, а мясо подвергали обработке, после чего его вкус кардинально менялся. Сейчас девоны потеряли возможность питаться так, как привыкли - им приходилось есть обычную пищу. Я злорадно посмеивался по этому поводу, поедая бутерброды.

События развивались не совсем так, как мне бы хотелось. Вся эта эпопея была затеяна, чтобы приблизиться к Шатхи. Но увы, пока я топтался на месте. Странное поведение - вроде как Анади собирались захватить власть с помощью девонов, но вместе с тем они держали своих союзников подальше от себя. Боевой дух на Территории стремительно падал - было много недовольных непонятным заданием, которое фактически свело девонов на уровень Низших. Еще бы - было обещано мировое господство, а вместо этого пришлось копаться в грязи и выполнять тяжелую физическую работу. Зрел бунт.

Ничего не оставалось, кроме как ждать какого-то хода от Шатхи. Нарушать прямое указание Маричина и самовольно лезть в Явин не хотелось - это легко могло стоить мне жизни.

В этот момент я понял, что больше не один в комнате.

- Что, черт тебя побери, ты тут делаешь?

Тали пожала плечами и улыбнулась.

- Ты всегда меня так будешь встречать?

- Слишком опасно заявляться вот так запросто. Ведь любой может почувствовать твое присутствие.

- Меня здесь мало кто знает. Девоном больше, девоном меньше - какая кому разница? У всех сейчас полно других забот. И я умею скрыть свое присутствие, в отличие от некоторых.

- Как ты пробралась внутрь?

Тали кивнула в темный угол комнаты, где совершенно тихо и неподвижно, словно каменное изваяние, сидел Варим.

- Сюда постоянно привозят провизию, технику, материалы и тому подобное. Раньше этим занимались сами девоны, а теперь вернулись низшие. Они помогли.

- Ты разве не должна быть в Нимеасе? С Юрваном?

Тали опустила глаза.

- Я пока решила отложить слияние.

- И как отнесся к этому Юрван?

- Он еще не знает.

Тут меня осенило.

- Ты не возвращалась в Нимеас. Ты не была в городе с тех пор, как мы ушли оттуда вместе.

- Так и есть.

- А как же все эти разговоры про долг и твой народ?

Тали посмотрела на меня с такой болью, что я предпочел сменить тему.

- Ладно. Это твое дело. Зачем ты пришла сюда?

- Поговорить. Узнать, что нового.

- Пока ничего. Слишком мало времени прошло.

- Но ты говорил с Ядаром. И с Шатхи.

- Говорил. Но мало что узнал. Меня очень интересует Ядар Авил. Кто-то из вас знает его?

- Он не из Явина. И не относится к правящим семьям. Я не знакома с Авилом, - ответила Тали.

- Варим?

Варим закрыл глаза, словно что-то вспоминая.

- Его город - Санор. Семья Эрам. Они не в почете - местный дахар удалил их из круга Лаида. Авил три раза наказывался за нарушение указов дахара, два раза за создание экат - незаконных союзов. Носил браслет, как Тали раньше - ему запрещали покидать город.

Значит, бунтарь. Интересно. А ведь по нему не скажешь.

- Почему именно его выбрали Ядаром? - спросил я.

- Здесь собралось много недовольных. Все кто поддерживали Адара, и были в круге Лаида, сейчас на стороне Юрвана, - пояснила Тали. - Так что логично выбрать лидера из тех, кто давно проявлял недовольство существующим порядком. Девоны не меняют свои убеждения быстро.

- Да, все кроме тебя.

Тали промолчала.

*********

Я мог почувствовать присутствие девона на расстоянии пяти или десяти метров. Если девон знакомый, то идентифицировать его. Но вот беда - данное место кишело чертовыми белобрысыми. Поэтому меня застали врасплох.

В комнате мне не сиделось, и в ожидании Шатхи я бродил по Территории. Варим предупреждал меня соблюдать осторожность. Слухи всегда расходятся быстро, и то что я явился с определенным заданием от Анади, секретом не было. А Анади не были слишком популярны. Многие Правящие посматривали в сторону Нимеаса и Юрвана. Моя голова могла послужить неплохой индульгенцией. Месть за крах честолюбивых замыслов Твана Данама становилась вишенкой на этом аппетитном торте. Так что неудивительно, что среди делегации девонов, посланных избавить грешную землю от моего присутствия, было парочку бывших твата.

Девоны решили не терять времени на разговоры и напали сразу всей кампанией. Они окружили меня, но в общем-то мне было все равно, где стоит нападающий девон - прямо передо мной или за спиной. Поэтому через секунду никто из пяти был не в состоянии продолжить бой. Внутренне я недоумевал - напасть вот так в открытую, зная что я могу спокойно обезвредить любого девона... Но нельзя недооценивать врага. Мне на спину обрушился такой удар, что в глазах потемнело, и земля стремительно приблизилась. На краю помутившегося сознания мелькнула мысль, что сейчас пятеро чертовски обозленных девонов радостно порубят меня на куски, потому что я не мог поддерживать нужную концентрацию в таком состоянии. Бежали секунды, и постепенно туман перед глазами редел. Я обнаружил что стою на коленях, опираясь о землю руками, но все еще жив. Рядом Варим и еще двое низших сдерживали натиск нападающих. Встать я пока не мог, но жахнул по девонам со всей злости. Пять тел упали одновременно.

Варим сложил силам и помог мне подняться. Каждый вдох отдавался болью в спине.

- Они мертвы? - спросил он, кивнув на девонов.

- Нет. Придут в себя через пару минут.

Я попробовал пошевелить лопатками и поморщился.

- Чем это меня? И кто?

- Шестой стоял там, - Варим махнул рукой в сторону стройки. - И воспользовался Чанди.

- Это еще что такое?

- Им разбивают камни, вбивают крепления, ровняют поверхности. Чанди дает силовой импульс. Расстояние было большое, поэтому тебя не расплющило.

Варим подхватил меня с одной стороны, один из низших - с другой, и такой процессией мы направились в наш барак.

- Ты успел вовремя.

- Мы заключили Саяна. Ты один из нас - а мы не бросаем своих. Я сказал, чтобы за тобой присматривали.

- Спасибо. Но теперь девоны знают, что ты мне помогаешь. Это плохо.

- Зато ты жив.

- Я хотел, чтобы наш Саяна остался пока тайной. Шатхи незачем знать.

- Высшие теперь знают твои возможности. Они будут искать слабые места, и в конце концов найдут. Поэтому мы будем наблюдать, и вмешаемся если что. В твоей смерти сейчас нам нет никакой выгоды.

Я попытался вздохнуть и скривился от боли.

- Ты прав.

Значит, девоны придумали план - пятеро отвлекли меня, а шестой с безопасного расстояния использовал девонский эквивалент молотка. До сих пор я не задумывался о том, что убить можно и издалека. Элементарный лук со стрелами справится с этой задачей. Или огнестрельное оружие. Девоны правда его не используют, но ради меня могут сделать исключение. Или разработают что-то специально для моей персоны. Приятная перспектива.

Когда меня дотащили до комнаты, я еле переставлял ноги. Так что все время до того момента, как появился Маричин, мне пришлось заниматься лечением. Такая травма требует по крайней мере двух дней покоя и медитаций. Девон справился бы часов за шесть, но я не обладал ни их опытом, ни их скоростью регенерации. Собственно, я научился регулировать процессы организма только полгода назад. Как выразилась когда-то Тали, мой разум крайне недисциплинирован - по сравнению с девонами, конечно.

Маричин почтил нас своим присутствием на следующее утро. Я получил информацию об этом через свой сателлит, который предусмотрительно достал из рюкзака накануне вечером. Он успешно работал с местной системой - унификация отличная вещь. Адар говорил мне, что девоны используют систему управления, разработанную Шатхи, так как не могут создать что-либо настолько же совершенное. Так что они просто делают ее копии, когда возникает необходимость.

Я подлечился настолько, что мог ходить без посторонней помощи и нормально дышать. Главное было не кашлять и не смеяться. Впрочем, поводов для веселья не предвиделось.

Варим, уже успевший организовать своих низших в эффективную разведывательную сеть, сообщил, что Маричин беседует с Ядаром в центре управления. Я направился туда.

В коридоре перед полукруглым залом, в котором находился ядар, я остановился на пару минут, и сосредоточился, надеясь уловить что-то из разговора.

- Фактически власть уже принадлежит нам, - донеслось до меня. - Значительного сопротивления не будет. Хватило бы нашего оружия, - это не был голос Ядара. Видимо в зале устроили совет.

- Вы, Самах, мыслите слишком мелко. Эта планета большая, густо населенная. Вас не так уж много. Нужно особое оружие, сопротивляться которому невозможно, и щиты, чтобы местные формы жизни не могли повредить вам, - Маричину приходилось говорить с девонами обычным способом, а не с помощью своего поля. Его голос был хриплым, так как он нечасто пользовался голосовыми связками. Я мог почувствовать раздражение Шатхи даже в коридоре.

- То что мы строим, не имеет никакого отношения к производству оружия. У нас возник вопрос - зачем все это?

Этот же вопрос возник и у меня, я прокручивал его в голове во время медитации. Строительство Шатхи имело весьма туманные цели, и ничем не напоминало подготовку к захвату мировой власти. Хотя Шатхи мыслили настолько чуждо, что я не мог ручаться за верность своих догадок.

- Вы строите это для того, чтобы получить самый ценный ресурс во всей Вселенной - энергию. Что толку иметь совершенное оружие или корабли, технику, которой нет равных, если не имеешь энергии чтобы все это работало? В вашем мирке очень мало энергии, слишком мало для того, что мы планируем, и она слабая. Из-за этого я не могу использовать мои знания.

Оставаться в коридоре было рискованно, меня могли заметить. Я послал низшего сообщить, что буду ожидать конца совещания, и вышел из здания. Меня позвали примерно минут через десять. Девоны сидели за столом в центре, Маричин стоял спиной ко всем, глядя в большое панорамное окно. Я успел заметить отголосок какого-то чувства в его поле. Слабое эхо - не более. Если мои догадки были верны, а они были верны, Маричин сознательно прятал все свои эмоции. Думаю там, в его мире, у него были причины так поступать. Он показывал только то, что хотел показать, например гнев или насмешку. Если же чувство пробилось через выработанный годами, а может и сотнями лет рефлекс, значит, оно было действительно сильным. Невероятно сильным. И это поставило меня в тупик - потому что Маричин испытывал не злость, не жажду власти, не предвкушение от победы, нет. То, что я успел уловить, больше всего напоминало тоску. Но чувство скользнуло по полю мимолетной тенью, а когда Маричин повернулся, было очевидно что он злится. Его глаза постепенно заполняла чернота.

- Надеюсь, мы больше не вернемся к этому разговору. Мне не нравится повторять одно и то же. Поясняю вам последний раз: мы можем стереть вас с поверхности этой жалкой планеты. В моем мире никто и никогда не нарушал договоренности с Шатхи, и мне нравилась эта традиция. Если вы об этом забыли, то я приложу все усилия, чтобы вы усвоили это снова!

Не дожидаясь ответа, Маричин быстро пошел к выходу.

- Ты - иди со мной, - бросил он проходя мимо.

Возле выхода мы остановились.

- Самах уже обманывали меня раньше, к ним нет доверия. Ты будешь смотреть за ними. Я знаю, ты умеешь разбираться в их замыслах. Если я почувствую, что сегодняшняя тень сомнения начнет разрастаться в сговор против нас...

Маричин приблизился ко мне почти вплотную.

- Самах ждет возмездие, но начну я пожалуй с тебя. И поверь, очень скоро ты перестанешь пытаться спасти свою жизнь. Ты будешь мечтать о небытии, Создание!

Последние слова Маричин прошептал мне в ухо очень медленно, одновременно толкнув свое поле так, что оно окружило меня. Я не был защищен, и в течение секунд, показавшимися бесконечно долгими, каждая клетка моего тела наполнилась болью. Нужно было признать, что демонстрация Шатхи получилась весьма наглядной.

Пока я приходил в себя, Маричин уже успел сесть в небольшой летательный аппарат, по форме напоминающий наконечник стрелы, и я как раз смог увидеть его молниеносный полет над лесом.

Видимо, такая у меня судьба - постоянно оказываться между молотом и наковальней. Сначала Адар и заговорщики, теперь - Шатхи и девоны. Блеск!

Мимо быстро прошел Низший, еле заметно кивнув мне головой.

Лучше мне не вспоминать о Тали. Возможно, она уже сейчас выполняет свой священный долг. Почему-то думать про ее союз с Юрваном было неприятно. Лучше сосредоточиться на более первостепенных проблемах.

Я повернул назад, в административное здание. Нужно было поговорить с Ядаром Авилом. Постоянные попытки убийства могли здорово осложнить мою и так непростую жизнь.

Зал опустел - девоны успели разойтись, но Авил еще сидел в кресле, подперев подбородок рукой. Поза для Правящего нехарактерная. Я сел на стул напротив него.

- Маричин поручил мне наблюдать за ходом работ.

Авил моргнул, словно я вывел его из глубокой задумчивости, и перевел янтарные глаза на меня.

- Вот как?

- Ему не нравится настроение девонов.

- Вот как, - повторил Авил, подняв брови. По-моему, он издевался надо мной.

- А мне не нравится, когда меня пытаются убить.

Я ожидал еще одного "вот как", но Авил предпочел не накалять атмосферу.

- Я не имею отношения к нападению.

- Но можешь использовать свое положение и предотвратить повторение подобного. Не хотелось бы говорить Шатхи, что против них что-то замышляется.

- Но это не так.

- Я осмотрелся и навскидку могу назвать несколько десятков недовольных.

Авил спокойно смотрел на меня, слегка наклонив голову. Его хоть что-то может вывести из себя?

- Я понял тебя. Попробую что-то сделать, но мой авторитет совсем не высок. Девоны разбились на множество групп - у каждой свой лидер. Жаль, но у нас нет былого единства. Скажи своим друзьям, пусть получше смотрят за тобой.

- О чем ты?

- Я могу навскидку назвать пару десятков низших, которые ходят за тобой по пятам как личные твата.

Что это - угроза? Предупреждение? Дружеский совет? Я не мог понять, что творится в голове у Ядара, и это раздражало.

- Не в ваших интересах сейчас злить Шатхи. Маричин и так на грани. Единственное, что его останавливает от уничтожения девонов - он не хочет прерывать строительство. Лучше тебе, Ядар, утвердить свою власть и сосредоточиться на работе. Так вы выиграете время.

- Время для чего?

- Всегда лучше прожить подольше, разве нет?

Ядар промолчал.

- Маричин все видит, но пока терпит, по ему одному ведомым причинам. Не будем нарушать этот хрупкий баланс, - продолжил я свою мысль.

Ядар продолжал испытующе на меня смотреть.

- Я думал, ты предан своим новым хозяевам, - выдал он наконец совершенно неожиданную для меня фразу.

На этот раз я сверлил Ядара взглядом - и ничего не мог прочитать на спокойном, даже безмятежном, лице. Он опаснее чем кажется - вот и все что я мог сказать. И ведь раскусил меня!

- Так и есть. Я верен Шатхи, - сказал я с нажимом. - Мы, надеюсь, поняли друг друга, Ядар?

Авил не торопился отвечать, рассматривал меня, о чем-то раздумывая. Я тоже думал - о том, что Ядару сейчас не позавидуешь. В чем-то его положение было схоже с моим - Шатхи с одной стороны и недовольные действиями новых лидеров Правящие - с другой.

Наконец Авил, словно решив что-то для себя, кивнул.

- Думаю, да.

Разговор был вроде как окончен, но Авил зачем-то вышел вслед за мной в коридор. И когда я уже выходил из здания, негромко окликнул.

- Картар?

Я обернулся.

- Держи силам близко.

Мне показалось, или только что Ядар пожелал мне беречь себя? Насколько я знал, данное выражение девоны использовали именно в таком контексте. А возможно, таким образом Авил угрожает? А ведь до этого момента я думал, что могу понять любого девона.

Я зашел в свое временное жилье, надеясь помыться и что-то съесть. Но шагов за тридцать понял, что меня уже поджидают.

Две пары вопрошающих глаз сверлили меня с выражением жадного ожидания. Хотя, могу поспорить, Варим и так уже все знал.

- Маричин велел мне смотреть за Самах. Теперь я его твата, - вообще-то я хотел сказать шпион, но в языке девонов не было такого понятия. Выслеживанием и наблюдением вне городов занимались охотники, в городе - твата, личные телохранители правителя. Были еще Таамра - они занимались охраной границ города, следили за порядком.

- Я пока не могу сказать, что задумали Шатхи. Они хотят создать мощный источник энергии - но зачем?

Я мысленно набросал план и перебросил в сателлит. Затем продемонстрировал рисунок Тали и Вариму, одновременно делясь своими мыслями.

- Мне не нравятся размеры этого строительства. Для чего такие глубокие траншеи? А в центре бурят туннель не менее нескольких сотен метров в глубину. Тали, мне нужна будет помощь. Ты знаешь кого-то из ваших ученых Кават? Кого-то, кому можно доверять?

Тали кивнула.

- У меня есть один старый друг. Кават Авас - у него светлый разум.

- Покажи ему этот рисунок. Может, он сможет сказать, что планируют создать Шатхи.

Не обращая внимания на Тали и Варима, я лег на кровать. Спина болела, тело было вялым и слабым из-за быстрой регенерации и демонстрации своих методов Шатхи. По-хорошему, мне вообще не стоило покидать свою комнату.

Лежа я продолжил рассуждать вслух.

Шатхи хотят закончить это строительство как можно скорее. Так почему тогда они не находятся постоянно здесь? Зачем оставляют девонов, зная, что те - ненадежные помощники? Почему не следят за ходом работы сами?

- Заняты чем-то еще?- предположила Тали.

- Именно. Чем-то весьма важным. Знать бы, что они делают сейчас.

- Не могу сказать что именно, но занимаются они этим точно на корабле, - сказал Варим.

- Откуда такие сведения?

- От моих помощников.

- Хочешь сказать, у вас есть связь?

- Конечно, сателлиты есть у всех. Иначе как получать приказы от Высших?

- Не знал, что они работают между городами.

- Даже у людей есть связь по всей планете.

Это было действительно логично. Все больше я понимал, что мои знания о девонах поверхностны - я жил с ними недолго и был к тому же персоной Non grata.

Варим рассказал, что Аруна практически не покидала корабль, Маричин же перемещался между кораблем и стройкой. Что такое важное они могли делать на корабле?

Пока я не смогу это понять, ничего не остается, кроме как ждать дальнейших событий. Я отправил Тали к ученому, впрочем не особенно рассчитывая на результат - слишком мало информации. Сам же остался и делал вид, что слежу за девонами. Хотя я и на самом деле следил за ними, только свои выводы держал при себе. Пока что.

Авил официально объявил меня помощником Шатхи. Не то чтобы меня стали больше любить за это, но терпели. Группировка бывших твата поджидали своего часа, как стая голодных шакалов.

Дни в ожидании какого-то сдвига с Шатхи тянулись медленно. Терпение - не моя сильна сторона. Я ломал себе голову, пытаясь найти в поведении Анади логику - ответ крутился где-то на поверхности, но ускользал, стоило мне сконцентрироваться.

Меня изматывали сны. Несмотря на то, что я много времени проводил медитируя, сон мне был все равно необходим. Хотя бы пару часов в сутки. И как только я отключался - погружался в мучительный и странный мир. Начинался сон всегда одинаково - я смотрел на свое собственное удивленное лицо через что-то прозрачное - возможно, стекло. А затем меня затягивало во что-то, чему не было названия. Я не мог вспомнить ничего из увиденного, когда приходил в себя. Мозг просто отторгал информацию. Это были не мои видения и не мои сны, и они выводили меня из равновесия.

Постоянное чувство двойственности действовало на нервы так, что хотелось кого-то убить, да и встречи с Маричином выматывали. Несмотря на все мои старания, он мне не доверял. С Аруной дело пошло бы веселее - мне казалось, она испытывает ко мне определенную слабость, но Маричин не подпускал меня к ней. У него руки чесались меня убить - и каждую нашу встречу чаша весов все больше и больше склонялась не в мою пользу.

Маричин появлялся примерно раз в два дня. Сначала я должен был рассказывать ему о ходе работ. Затем он говорил с Ядаром, давал ему задания. Я старался выжимать из этих встреч по максимуму, но Маричин был непробиваем. Он не отвечал на вопросы, и его поле оставалось совершенно мертвым. Но он был подозрителен и каждый раз проверял меня. При этом ему приходилось ослаблять контроль, чтобы проникнуть в мое сознание. Предварительно Шатхи использовал свой лишающий воли гипноз. Но я был весьма устойчив к его гипнотическим штучкам. С каждым разом было легче преодолевать его влияние, и постепенно я научился очень осторожно подсматривать за ним, пока он копался в моей голове. Это было тоже самое, что наблюдать за спектаклем через щелку в дверях. Я снова уловил тоску, пару раз мелькнули какие-то картины - полумесяц черноты, окруженный светом, какое-то свечение в форме диска, звездное небо - не наше, совсем другое. Слишком мало, чтобы разобраться в планах Шатхи. Тали поговорила с несколькими учеными, но как я и думал, они ничего не смогли сказать.

Пробежало несколько недель. Авил послушал моего совета, и работа пошла быстрее. Меня очень беспокоили люди, которых девоны заставляли работать. Бог знает, что там им внушали, но выглядели они напуганными. И я сильно сомневался, что кто-то из них вернется домой, но ничего не мог сделать. Сейчас, когда появились низшие, нужда в грубой рабочей силе почти отпала - люди были медленнее и слабее, к тому же нужно было постоянно поддерживать для них иллюзию.

Вся беда в том, что люди работая, касались многих вещей. Большинство людей оставались во власти миража, даже если их тактильные ощущения не совпадали с тем, что они видели. Но попадались и более крепкие орешки. Недавно один из рабочих неудачно споткнулся и, чтобы не упасть в траншею, схватился за девона. Я видел выражение ужаса на лице бедолаги, до того как девон внушил ему нужные сведения. И таких случаев было достаточно. А чем чаще иллюзия девонов разрушалась - чем больше в подсознании такого человека откладывалось настоящих воспоминаний, которые могли всплыть через месяц или через год. Люди на базе видели слишком многое - их не хотели отпускать. Глядя на людей, я часто вспоминал Лиду.

*********

С помощью ним-пада я добрался до города, затем без проблем нашел нужный мне адрес. Осталось только подождать хозяйку. Лучше бы внутри, но ломать дверь я не хотел, и ключа у меня не было. Я устроился на лестничной площадке, прислонился спиной к двери и закрыл глаза. Какая ирония - я могу сломать сложнейшую систему управления Шатхи, но не могу попасть внутрь обычной квартиры. Какое-то время я дремал, а потом к моей шее прижали лезвие.

- Посмотрите-ка, кого я нашла! Артур, тебе нужно быть внимательнее!

Я открыл глаза, и Тали довольно мне улыбнулась. Силам впрочем она убирать не торопилась. Ее свободная рука скользнула по моим волосам, потом по щеке. Тали могла скрыть свое присутствие даже от охотников. Она единственная из всех знакомых мне девонов умела творить такое.

- Решил немного развлечься?

- Вроде того. Ты не могла бы убрать силам? И руки?

Тали нехотя отошла.

- Кого ты ждешь, словно преданный пес под дверью?

- Одного человека. Ты следила за мной?

- Присматривала. Тебя нельзя оставлять одного. Варим узнал кое-что, пока ты бегал за человеческой самочкой. Кое-что важное.

- Он дал указания своим низшим - они нашли предлог пробраться на корабль. Шатхи что-то мастерят.

- Что?

- Непонятно. Низшие не разбираются в таком, да и вряд ли кто-то из нас смог бы понять. Шатхи знают вещи, которые мы и представить не можем. Все, что они смогли понять - какие-то устройства.

- Ладно, но это вроде не срочно.

- Тебе все равно не стоит надолго покидать территорию. Тем более из-за человечишки.

- Варим слишком много говорит тебе.

- Он просто понимает, что я умнее. И не интересуюсь человеческими женщинами.

- Она вынюхивала что-то, и не одна. Я хотел понять кто она, откуда узнала о нас, и кто ее друзья.

- И ты планировал дождаться ее, и что дальше? Пытать?

Прозвучало и правда глупо.

- Артур, иногда мне кажется, что ты никогда не поумнеешь. Возвращайся. А я послежу за ней. Можешь быть уверен - я узнаю все.

Я колебался.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты ее убила.

- Я не убиваю людей без необходимости. Раз вас ничего не связывает, то ей ничего не грозит.

- Я не понимаю тебя.

Тали хищно улыбнулась.

- Ты все понимаешь. Успокойся - я буду только смотреть и слушать.

Я вернулся на Территорию и следующие два дня прошли спокойно. Настораживало только то, что Маричин не появился для обычной проверки. Чтобы обдумать этот внезапный финт, я вышел из своей комнаты побродить по ночному лесу.

Лес был спокойным и умиротворенным. Ночка выдалась звездная - я не торопился заходить к себе, вдыхая чистый ароматный воздух. Но насладиться единением природой мне не дали. Я почувствовал присутствие Авила.

- Картар, - кивнул он вместо приветствия.

- Ядар.

- Работа почти закончена.

- Я рад это слышать.

- Это единственная хорошая новость для тебя. Я не могу больше сдерживать их, Картар.

- Кого их?

Авил неопределенно обвел рукой лес.

- Их всех. Мой авторитет не был особенно высок. Сейчас же он окончательно упал. Сегодня днем был большой конфликт между теми, кто еще поддерживает меня, и остальными. И он закончился не в нашу пользу. Примерно четверть работающих на Территории девонов ушли. Единства нет - кто-то возвращается в свои города, кто-то хочет вести войну.

Я потер лицо рукой и пару раз выругался. Не помогло.

Авил наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза.

- Мы ведь поняли друг друга во время последнего разговора правильно, так Картар? Ты себе на уме - помощь Шатхи лишь прикрытие. Каким-то образом ты научился обманывать их.

- Я - да. А ты?

Авил вздохнул и закрыл глаза.

- Да. Умею. Хотя мне это дорого обходится.

- Ты отличаешься от остальных девонов. Не могу тебя понять.

Намек на улыбку скользнул по лицу Авила.

- Никто не может. Девоны разные, Картар, как и люди. Ведь встречаются среди вашего вида, например, музыканты. Мне всегда нравилась человеческая музыка - она красива, а мы любим все красивое. Среди девонов также есть художники. Есть те, кто силен в каком-то умении более, чем остальные.

Не то чтобы мне нравились Шатхи. Но я надеялся, они смогут вывести девонов на новый уровень. Мы задыхались в установленных Советом рамках. Я хотел другого будущего для своего народа - потому что мы достойны этого.

Я фыркнул. Высокомерные сукины дети. Достойны они, как же!

Авил слегка прищурился. Он злился и не пытался это скрыть.

- Я спрашиваю тебя прямо - каковы твои цели? У тебя есть причины ненавидеть девонов. Ты хочешь мести?

- Нет. Я здесь не ради мести.

- Ты договорился с низшими. Даже сейчас они сторожат тебя. Как тебе это удалось? Ты даже не один из нас!

Я пожал плечами.

Авил совершенно внезапно сел на землю и прислонился спиной к старому дубу. Теперь я смотрел на него сверху вниз.

- Я пришел сюда потому, что не знаю что делать. Нет времени. Девоны больше не желают бездействовать - они хотели получить власть, перестать прятаться и заявить о своем господстве в открытую. Вместо этого мы заперты в лесу и работаем как рабы. Как-только Маричин появится здесь и поймет, что происходит он придет в ярость. Я даже не могу сказать, что он сделает. Убьет всех? Уничтожит наши города, как обещал?

- Напуганный девон. Вот это зрелище.

Авил неуловимо быстрым движением вытащил силам.

- Эй, спокойно, не нужно хвататься за оружие. Это скорее комплимент, - я сел рядом с Авилом на влажную землю. Впрочем, одежда девонов влагу не пропускала.

- Я не испытываю любви к девонам, да. Но и только. У меня нет цели уничтожать вас или мстить. Я хочу понять, что задумали Шатхи. Ты говоришь, что Маричин, узнав что в ваших рядах брожение, взбесится и всех убьет. Но он не глупец, Авил. Он давно все знает.

- Я не понимаю, почему Шатхи ведут себя так странно. Они должны были пресечь любой бунт еще в зародыше. Несколько показательных казней и парочку воодушевляющих речей - и у них снова была бы достаточно сильная армия. Вместо этого они заперлись в своем корабле, пока здесь все разваливается.

- Я ломаю голову над этим уже пару недель. И пришел к единственному выводу. Анади просто тянут время. Им очень нужно чтобы то, что вы тут делаете, было закончено как можно быстрее. Откровенно говоря я уверен, что это - единственное, что для них важно. Но они больше не хотят, или не могут, тратить на силы на поддержание духа. Они не заинтересованы в союзниках и просто использовали вас. А после окончания работы вы будете уже не нужны. Да и мы тоже.

- Значит, Шатхи либо планируют запустить настолько мощное оружие, что никакая помощь в захвате власти им не потребуется, либо... - Авил запнулся и посмотрел на меня.

- Либо они вообще не планируют ее захватывать.

- Чего же они планируют в таком случае?

- Вот это я и хочу понять.

- Ну а когда поймешь, что тогда?

- Если бы я знал.

- Помоги нам. А я, в свою очередь, постараюсь помочь тебе.

- Ты предлагаешь мне союз?

- Да. Предлагаю. Многие века наши расы сосуществовали - если девоны будут уничтожены, это отразится и на людях. Начнется хаос. Мир уже никогда не станет прежним, Картар.

- Люди справятся и без вас.

- Возможно. Не сомневаюсь, что после пары веков войн, разрушений и всеобщего упадка человечество снова поднимется. Вы весьма живучий вид.

- А вы все манипуляторы. В любом случае, пока я мало что могу.

- Как знать что будет дальше. Шатхи, девоны, люди... Придется что-то решать.

- Почему ты мне это все время повторяешь?

- Потому что так оно и есть.

Я невольно вспомнил Синеглазого и раздраженно передернул плечами. Еще один доброжелатель, говорящий загадками.

- Подумай, мое предложение остается в силе.

Авил ушел, а я посидел еще полчаса, пытаясь переварить новую информацию. Так и не достигнув успеха в этом занятии, я решил немного поспать. Но Вселенная определенно бросала мне вызов, потому что в моей комнате уже поджидала Тали.

- Непростой был разговор? Ты выглядишь напряженным.

- Так и есть. Прошел уже чертов месяц, а я не узнал ничего конкретного о Шатхи. И время подходит к концу.

- Ну а я узнала много чего. Людишки организовали тайный союз. Там человек 20, одержимых идеей, что государство от них что-то скрывает. Ничего опасного для нас они не представляют. Разве что отец девчонки, за которой ты следил - он бывший военный. Много друзей, много связей. Он может слышал что-то странное, или по старой дружбе кто-то шепнул. Но доказать ничего не может.

- Но они смогли узнать про эту базу, Территорию.

- Это ничего не значит. База существует - мы позаботились об этом. Вся документация и указ самого президента - никто ничего не заподозрит. А если люди подберутся слишком близко, то ими займутся охотники.

Как раз этого мне бы и не хотелось.

- А Лида? Кто она такая?

- Работает в прокуратуре, как и говорила тебе. Думаю, в эти игры ее втянул отец. Если они беспокоят тебя, можно их убрать. Но откровенно говоря, я не понимаю как все это связано с Шатхи.

- Я не хочу их убирать. Наоборот - мне не хотелось бы лишних жертв.

- Тогда тебе лучше сосредоточиться на важном, разве нет?

В чем-то Тали была права.

Я не мог бросить все и заняться круглосуточной охраной группы фанатиков от охотников, которые несомненно появятся, если они продолжат свои поиски истины. Предупредить - ну так я уже это сделал.

И все же моя не ко времени проснувшаяся совесть не давала мне покоя, поэтому я решил совершить последнюю попытку поговорить с Лидой. К тому же, мне нужно было выбраться с Территории и проветрить голову. Потому что, если быть честным с собой, я понятия не имел как мне подобраться ближе к Шатхи. Уже месяц я топтался на одном месте, не приблизившись к разгадке их планов ни на шаг.

В общем, мне показалось хорошей идеей отправиться в Киев и найти девчонку. Эта была первая женщина за пару лет, которая действительно как-то зацепила меня за живое. И мне хотелось поговорить с человеком - не с девонами, и не с неуравновешенными высокоразвитыми существами, мечтающими захватить нашу планету или что у них там на уме, а просто с человеком.

Я не стал мудрствовать лукаво, и для начала просто отправился к Лиде домой. Так как время близилось к полуночи, она вряд ли где-то гуляла.

Я не был уверен, что она откроет дверь, и не подымет шум. Поэтому напряг свои небольшие способности и изобразил пожилую бабушку соседку, виденную мной во время первой неудачной засады. Правда, приняв потом свой обычный вид, я полностью разрушал все сплетенные девонами легенды. Но еще по пути я решил, что любая ложь вряд ли сможет удержать Лиду от действий - такой уж она была - упрямой и с хваткой бульдога. Но возможно, ее остановит правда. В любом случае, если она продолжит лезть в это дело, то ее ждет один конец. А так - может, поумнеет.

Уловка сработала - Лида открыла мне дверь. Войдя внутрь, я поменял личину бабушки на более привычный для меня человеческий вид. Фактически, я всего лишь прятал свои глаза и волосы, а также немного скорректировал черты лица. Это требовало минимум усилий.

Волей-неволей вспоминался тот вечер, когда ко мне в квартиру заглянул Синеглазый. Мне было легче - к тому времени я уже привык, что вокруг творится всякая хрень. Но Лида держалась молодцом - несмотря на сильный испуг, она не растерялась - точнее сделала вид что растерялась, и пятясь от меня, выхватила из ящика в комнате пистолет. Настоящая дочь военного.

Я вздохнул и принялся за увещевания.

- Ты хотела получить ответы. Я пришел их тебе дать. Признаться, проделав во мне пару дырок, ты сильно осложнишь мне жизнь. Так что, - я демонстративно поднял руки, как при разговорах с террористами, и с такой же интонацией продолжил, - пожалуйста, опусти пистолет. Давай побеседуем.

- Чего тебе надо?

- Можешь предложить мне чаю. И я кстати, не откажусь перекусить. - Я сел в кресло в углу. Квартира у Лиды была небольшой, но очень чистой и уютной.

- Перекусить?

- Перекусить. Можно просто пару бутербродов.

- Обойдешься.

Лида неуверенно присела на кончик дивана, но пистолет не опустила.

- У тебя так руки устанут долго сидеть, - заметил я. - А быстро рассказать все не получится.

- Ты начинай, а я подумаю, убирать или нет.

- Упрямая. Ладно - ты была права - начал я, зная, что все женщины очень любят эту фразу, - и военная база - действительно фальшивка.

- Начни с чего-то другого, это я и так знаю. Удиви меня - расскажи, как ты прикинулся моей соседкой.

- Ну, это что-то вроде гипноза.

- На меня не действует никакой гипноз!

- О да, с тобой сложно. Тем не менее, этот гипноз берет всех. Все не такое, каким кажется. Этот маленький уютный мирок, в котором ты живешь - ложь.

- Я знаю. Я знаю это, и именно поэтому мы занимаемся... - Лида запнулась.

- Продолжай, не смущайся. Я знаю про вашу супер-секретную организацию.

- Откуда?

- Просто прими это за данность.

- Мой отец заподозрил что-то неладное еще в молодости, и из-за этого попал в элитное подразделение по охране высокопоставленных чинов. Видел много чего интересного и странного.

Видимо, наблюдательность, не свойственная обычным людям - их семейная черта. Какая-то особенность строения мозга, вероятно...

- И понял, что от нас что-то скрывают, - продолжала Лида. - Что-то важное и страшное. Всю жизнь папа по крупицам собирал различную информацию. И в конце концов решил, что это знание слишком важно, чтобы держать его при себе. Тогда он и организовал... - Лида снова запнулась и замолчала.

- Понятно, - я не стал настаивать на раскрытии всех деталей. Пусть секретничает, если ей охота. - Что ж, прав был твой отец.

- Да. Ты сказал, что пришел дать мне ответы. Значит, ты в курсе происходящего.

- Вполне.

- И ты расскажешь мне?

- Почему бы и нет. Ты все равно не уймешься. Может, если я расскажу все как есть, ты поймешь, что не стоит рисковать своей жизнью ради любопытства. На самом деле люди - не единственные разумные существа на нашей планете. Власть давно принадлежит расе более древней и опасной. Много веков они управляют нами, а сами остаются в тени.

Последовала драматическая пауза, а потом Лида рассмеялась.

- Шутишь?

- Отнюдь. Да и невесело это.

Какое-то время улыбка еще оставалась на ее лице, но убедившись, что я не шучу, Лида посерьезнела.

- Слушай... эм... ты может... не совсем здоров?

- Вот те на! Сама мне рассказывала про тайный заговор и обзываешь меня психом? Меня?

- Да, но ты же мне тут рассказываешь, что нас захватили инопланетяне!

- Ну и? Я же не виноват, что правда именно такова!

- Да ты просто решил развести меня. Запудрить мне мозги! Неужели я, по-твоему, настолько наивна, чтобы поверить в такую... такую... голливудскую фигню!

- В том-то и дело. Нам с детства вдалбливают, что такого быть не может. Какой процент населения земного шара воспримет такую информацию всерьез? Тем легче девонам прятаться.

- Девонам?

- Да. Так они себя называют. Девоны могут заставить тебя видеть то, чего нет. Как и я, когда притворился твоей соседкой. Ты ведь видела это своими глазами. Они маскируются.

- Ну и зачем это им?

- Это их способ существовать.

Лида опустила пистолет, нервно улыбнулась и стала что-то успокаивающе мне говорить. Видимо, вспомнила инструкции по общению с психически нездоровыми людьми.

Я не обладал достаточными способностями для чего-то действительно эффектного, поэтому просто сбросил свою человеческую личину. Лида побледнела и застыла на половине слова с открытым ртом. Потом дрожащей рукой потянулась к отложенному пистолету, но передумала.

- Это какой-то фокус? Скажи, что это фокус!

- Фокус был до этого. А сейчас ты видишь меня настоящего. Понимаю, зрелище не очень привлекательное, и тем не менее...

- Ты... Ты же не похож на человека... Может, это результат болезни? Ну, есть же медвежья болезнь и все такое...

- Я был бы рад, если бы это была всего лишь болезнь... Лида, я думал ты достаточно умна, чтобы не заниматься самообманом. Не разочаровывай меня.

- Хорошо. Ладно. Предположим все так, как ты и говоришь. Но тогда зачем ты рассказал мне это?

- Сам не знаю. Чтобы предостеречь, возможно.

- Но ты разве не один из этих... девонов?

- Я был человеком, а потом девоны провели ряд экспериментов и получилось то, что ты видишь.

- О Боже...

- Я был совсем ребенком и ничего не помню. И кстати, - я устал и очень хочу есть. Пара бутербродов действительно пришлась бы кстати.

Лида нехотя пошла на кухню, забрав с собой пистолет. Через десять минут мне принесли три больших бутерброда и чай.

- Ко мне пришел измененный экспериментами инопланетянин-мутант и потребовал бутерброды. Неплохой заголовок для статьи в желтой прессе, может мне на РЕН-ТВ обратиться, как считаешь? - С иронией заявила она, наблюдая, как я поглощаю еду.

Я только хмыкнул. Война - войной, а обед - по расписанию.

Поев, мы продолжили разговор.

- Я рассказал все это потому, что понимаю - ты продолжишь копать. И умрешь. Тебя убьют. Девоны тщательно охраняют свои тайны.

- Но если все это правда, то как же ты остаешься таким спокойным? Нужно что-то делать!

- Что? Ты же слышала меня - они контролируют все. Пойдешь к прессе - они там. Обратишься в секретные службы - и там они есть. Что ты и правда можешь сделать, так это держатся подальше и не трепать языком. А еще лучше - уезжай куда-то подальше. Если будешь вести себя тихо, про тебя забудут.

- Как ты можешь так говорить! Ты же сам пострадал от этих девонов! Но ты не просто не борешься с ними, хуже - ты им помогаешь!

Я опустил голову на руку и потер лоб. У этой женщины душа Жанны Д`Арк.

- Девоны на земле уже давно. Они не гнусные захватчики, они те - кто все это время управлял человечеством. Люди не живут в бараках и не носят кандалы. Да, они обмануты. Может и наступит момент, когда придется бороться, но не сейчас. Ни к чему пороть горячку и приносить себя на жертвенный алтарь. Пока что просто живи. Согласись, что мертвые партизаны совершенно бесполезны обществу. Что же касается меня... Я, по-твоему, могу оставаться среди людей?

- Ты же можешь маскироваться...

- Свою суть поменять уже не могу. А по сути, я - не совсем человек.

- Неважно как ты выглядишь. Ты человек!

Я встал и подошел к окну. За окном царила обманчивая безмятежность. Легкий ветерок шевелил пока еще не опавшие листья. Светились несколько окон в доме напротив - кто-то засиделся допоздна.

- Узнав правду, всю правду о себе, я сознательно оставил в прошлом многие вещи. Иначе я не смог бы выжить. На тот момент, когда я принял это решение, я уже был достаточно нечеловеком для такого. Человек не может отказаться от чувств или воспоминаний - это не в его власти. Они всегда с ним. А я смог. Семья, друзья, работа - вся прежняя жизнь - сейчас для меня просто факты. Это было - и теперь этого нет. Я прежний - умер. Появился кто-то новый. Я вижу тебе не по себе от того, что я говорю. Но поразмыслив, я пришел к выводу, что все составляющее нашу жизнь - в какой-то степени иллюзия. Наши чувства, наши желания... наша свобода воли. Я там, где должен быть, с теми, с кем должен быть. Хочу ли я этого? Нет. Есть ли у меня выбор? Нет.

- Выбор есть всегда! Ты сам решил, кем тебе быть!

Я слегка улыбнулся. Зачем я сказал то, что сказал? Кому нужна была эта исповедь? Возможно, мне самому. Возможно, мне нужно было сказать все это вслух.

- Ты не понимаешь, о чем я. Но поймешь. Ты уже сама на этом пути. Ничего не останется для тебя прежним.

Лида упрямо покачала головой.

- Я знаю, что нельзя бездействовать. Ты говоришь, люди не страдают... Но ведь ты не знаешь этого. Если бы не было этих девонов, то возможно, мы бы достигли большего.

- Или меньшего.

- Это неправильно.

- Правильно, неправильно - всего лишь слова. Они ничего не меняют.

- Но мы можем поменять!

- Возможно. Но не сейчас. Нужно все продумать. А сейчас у меня слишком много других забот. Я предупредил тебя - дальше твое дело. Учти, если за тобой пошлют убийц, я не смогу помочь. Разделишь судьбу своего друга - исчезнешь без следа. Пожалей отца, я уверен, ты дорога ему.

Я встал, чтобы уйти. Но Лида удержала меня, схватив за рукав. Она была такой крошечной - едва доставала до моего плеча.

- Подожди! Мы еще увидимся?

- А тебе бы хотелось? - тихо удивился я.

- Ну... да. У меня много вопросов.

- Я не знаю.

- Приходи завтра. Но не сюда, приходи по этому адресу, - Лида быстро достала из ящика стола бумажку и нацарапала там что-то.

- Зачем?

- Я хочу, чтобы ты познакомился с остальными.

- Ты с ума сошла? Ты вообще поняла хоть слово из того, что я тут наговорил?

- Я все поняла. Но я все равно расскажу нашим. Вместе мы сильнее, чем поодиночке - так я считаю. Вместе у нас больше шансов. Так что, пожалуйста, приходи!

Я вышел из подъезда и не торопясь пошел по темному двору. Глупая девчонка не хочет угомониться. Что ж - я дал ей хороший совет. Не моя вина, что она не желает быть как все, не желает просто плыть по течению, принимая мир таким, какой он есть. Да, звучит не очень красиво, зато гарантирует долгую и счастливую жизнь.

Я раздраженно пнул ближайший фонарь. Тот обиженно заморгал и погас.

Ну какого черта все так не вовремя? Моя голова должна быть занята совершенно другими вещами. А Лида всколыхнула в глубине меня то, что я вовсе не хотел тревожить. Я не считаю, что сдался. Я просто поставил своей целью выжить и приспособился к новым обстоятельствам.

Завтра я не приду на встречу. Нечего мне делать с этими борцами за свободу - тем более кто-то из них может решить, что мертвый я полезнее живого.

Маричин не появлялся уже три дня. Строительство практически закончено - что бы там не планировали Шатхи, скоро они это осуществят. Я чувствовал, что нужно что-то сделать - но не знал что. Отвратительное ощущение.

Возвращаться на Территорию не хотелось - меня она порядком достала. Я сел в ним-пад, еще не зная куда направлюсь, и через минут десять понял, что гоню в сторону Явина.

Едва ли мое появление в Явине было удачной идеей. Я поддался эмоциям. А вывела меня из себя Лида. Из-за всей этой высокопарной болтовни я невольно стал анализировать себя. Среди девонов тоже много патриотов - тот же Авил, к примеру. Но я никогда не относился к их словам серьезно. А к Лиде и их совместному с отцом сопротивлению, против воли испытывал какое-то подобие уважения. Меня злило то, что Лида обвинила меня в бездействии. Меня злило, что она не согласилась с моим выбором. Возможно, я ожидал другой реакции - что она поймет, и может даже проявит вежливое восхищение тем, что я смог сделать. Да черт возьми, я считал что неплохо справился со всем дерьмом, что свалилось на мою голову за относительно недолгую жизнь. Но противный внутренний голос шептал другое: "Ты заботился только о себе. Ты всегда думал только о себе".

Да если бы я тогда, попав к девонам, начал думать о благе человечества, то подох бы в первую же неделю!

Последнее предложение я выкрикнул вслух и понял, насколько глупо себя веду. Это помогло успокоиться. Возможно, я действительно эгоистичная скотина - но я могу с этим жить. Правда, недолго - пока Шатхи или кто-то из девонов меня не прибьет. Так что нужно вытащить голову из задницы и что-то решать.

На всякий случай я решил глянуть на корабль Шатхи, раз уж нелегкая занесла меня в Явин. По дороге к Лаида несколько низших неслышно возникли за спиной и последовали за мной. Да, они серьезно относились к нашему договору.

На крыше корабля стояла Аруна и смотрела в небо. Тонкая и длинная фигура выглядела, словно аппликация на темном фоне.

- Последнее время она делает так каждую ночь, - пояснил один из низших. - Стоит около часа и уходит обратно внутрь.

- А Маричин?

- Мы не видели его уже три дня.

Нехорошо. Все это очень нехорошо.

Не стоило задерживаться слишком долго - Аруна могла почувствовать мое присутствие. Я взглянул на нее еще раз и поплелся к своему ним-паду.

*********

По моим представлениям, заговорщики должны были собираться за городом в каком-нибудь зловещем заброшенном складе. Но отец Лиды был действительно неглупым человеком.

Хочешь что-нибудь спрятать - положи на самое видное место. И стоя в центре Киева под вывеской "Закрытый элитный клуб "Третье тысячелетие"", я был склонен полностью с этим согласиться.

Маричин вчера так и не объявился. Все, что мы знали - он на корабле. Я всю ночь метался по Территории, не находя себе места. Мозг буквально вскипал от попыток понять, что же замышляют Шатхи.

Поэтому, несмотря на принятое накануне решение, все же решил сходить на собрание анонимных заговорщиков, отвлечься и удовлетворить любопытство.

Резная деревянная дверь была конечно же закрыта, и я нажал на звонок, разглядывая камеру над моей головой.

- Я вас слушаю, - отозвался вежливый безличный голос.

- Я пришел по приглашению Лиды, - пояснил я, чувствуя себя полным идиотом.

- Секундочку.

Зуммер возвестил, что вход в цитадель открыт. "Третье Тысячелетие" делило здание с еще несколькими конторами - согласно записке Лиды, мне нужно было подняться на третий этаж по витой мраморной лестнице. Так я и поступил, и уткнулся в солидного мордоворота.

- Пожалуйста, пройдите со мной, - заявил охранник неожиданно приятным голосом.

Клуб неплохо так устроился - у организаторов есть средства. А по тому контингенту, что я наблюдал у Лиды дома, и не скажешь. Мы успели пройти просторный холл, когда из какой-то боковой двери вынырнула Лида.

- Спасибо Женя, дальше я сама.

Женя удалился с чувством выполненного долга, а Лида мне улыбнулась.

- Ты все-таки пришел.

- Да.

- Я так рада!

- Почему? Теперь я знаю, где вы собираетесь.

Лида отмахнулась от моего зловещего предостережения и потянула меня за рукав куртки.

Мы миновали довольно приятный зал с круглым столом и диванами, несколько офисных комнат, и прошли в служебную дверь. За маленьким коридорчиком, нашпигованным камерами, кстати, снова оказалась дверь. Этот "квест" мне порядком уже надоел, и я открыл рот чтобы возмутиться, но мы уже пришли. Довольна большая комната метров на сорок, была пропитана совершенно другой атмосферой. По углам стояли компьютерные столы с двумя, тремя, а то и четырьмя мониторами, на столах валялись в беспорядке какие-то газеты, фото, заметки. На стене висела большая карта Украины, утыканная офисными кнопками-булавками. Место, где находилась Территория, конечно же было тоже отмечено. Стеллаж у стены был уставлен бутылками и стаканами. Возле окна на потертом кожаном гарнитуре разместилась пестрая компашка - там я заметил старых знакомых, гота и очкарика. Чуть в стороне, в огромном кресле, восседал солидный дядька, одетый в строгий костюм - по-видимому, папа Лиды. Взгляды всех были прикованы к моей скромной двухметровой персоне.

- Здорово, - вежливо поприветствовал я заговорщиков, и смахнув со стула кучу бумаг, сел.

- День добрый, день добрый, - миролюбиво ответил папа Лиды. - Анатолий Николаевич.

- Артур.

- Да он обычный мужик, - разочарованно протянула девчонка с черными губами, сидящая между очкариком и готом. На нее зацыкали с разных сторон.

- Мы, гм, в некотором замешательстве, - пояснил Анатолий Николаевич. - Лида рассказала нам вашу версию событий и она несколько... невероятна. Но мы открыты ко всему необычному и поэтому рады будем познакомиться в вами поближе.

Я засмеялся. Все это было настолько нелепо, что у меня напрочь отшибло все мысли. Я что, действительно приперся в штаб-квартиру сторонников тайного заговора? Какая нелегкая меня сюда занесла? И в тот момент, когда возможно решается вопрос с Шатхи...

- Вы не будете рады, уж поверьте, - сказал я наконец, успокоившись. - У меня не так много времени, поэтому буду краток. Ответы на ваши вопросы - да, действительно, да, говорил, да, инопланетяне, да, правда. Еще вопросы будут? - Я обвел их взглядом. Нет? Тогда я пошел.

- Эй, не так скоро, мужик! - пробасил крупный парень, извлекая пистолет откуда-то из-за спины. - Че думаешь, приперся, все тут разведал, и валить?

Почему они постоянно хватаются за оружие?

- Макс, успокойся и ствол убери, - спокойно заметил А.Н. - Лида не склонна к пустым фантазиям, поэтому я готов поверить в самое невероятное, если она так говорит. Могли бы мы увидеть ваш... эммм... ваш настоящий облик?

- Уверенны, что кто-нибудь не пальнет в меня после этого? Лишние дырки в теле мне ни к чему.

- Убрать оружие. - А.Н. повернулся к своей команде. - Я ясно выразился?

- Да, Анатолия Николаевич - ответили заговорщики нестройным хором. Детский сад какой-то, честное слово.

Я пожал плечами и убрал иллюзию. Криков ужаса не было, в окно тоже никто не пытался выброситься. Меня рассматривали с любопытством, но не более того.

- Ну, я думал, чет более жуткое будет, - гнусаво проблеял парень в спортивных штанах, смахивающий на юного гопника.

- Не, мороз по коже пробрал, - возразила черногубая.

- Поразительно! - Подытожил А.Н. - Мы столько лет шли к этому. И все равно никогда не смогли бы разобраться сами. Кто мог знать, что истина окажется настолько невероятной?

- Только не прослезитесь. Истина имеет цену, и чаще всего это жизнь, - буркнул я, чувствуя себя не слишком уютно.

- Какие у пришельцев слабые места? Какое оружие? Можно взять образец ДНК для анализа? Как противостоять этому гипнозу? - посыпалось на меня с разных сторон. Дурдом!

- Нет, нельзя, никак, а тебе я руку оторву, - это относилось к гопнику, который подбирался ко мне, чтобы потыкать и убедиться, что я настоящий.

Гопник виновато сел на место.

- Повторю то же, что и Лиде - оставьте все это. Человек перед девоном практически беспомощен. Они не пришельцы - они жили тут вместе с нами веками. Не ворошите осиное гнездо!

- Но, Артур, раньше никто не знал правды. Знание - сила.

- Может, кто-то и знал правду ранее. Просто не прожил достаточно долго, чтобы ее кому-то передать.

- Ты мог бы оказать неоценимую помощь. Ты ведь, можно сказать, один из них.

- Посмотрите на себя, - я обвел рукой разношерстную кампанию. - Вы всерьез думаете, что сможете что-то изменить?

- Не нужно судить по внешнему виду, - возразил А.Н. - Наш клуб - дело всей моей жизни. У нас есть средства, необходимые ресурсы и возможности.

- Ладно, как скажете. Мне пора идти.

Макс снова подскочил, но А.Н. поднял руку, останавливая его.

- Ты ведь пришел сюда, к нам. Неужели только для того, чтобы сказать что мы напрасно тратим время?

- Предупредить и удовлетворить свое любопытство.

- Что ж... Можем мы рассчитывать на то, что все происходящее здесь останется между нами?

- Я не собираюсь никому ничего говорить. Примите во внимание, что девоны - это фактически вся власть на планете. Они узнают о вас рано или поздно.

- Вы знаете историю Давида и Голиафа?

Я хмыкнул. Отец и дочь одного поля ягодки.

- Я понял ваш намек. Ваша жизнь - ваше право. Но Лиду я бы отослал куда-нибудь подальше. Дольше проживет.

А.Н. проигнорировал мой совет.

- Артур, если ты вдруг решишь вернуться, мы будем рады. Твоя помощь дала бы нам неоспоримое преимущество.

Я покачал головой, вышел из комнаты и успел пройти почти весь холл, когда Лида меня догнала.

- Я думала, ты останешься. - В ее голосе отчетливо было слышно разочарование.

- Для чего? Помогать вам сражаться с ветряными мельницами?

- Да. Потому что ты один из нас. Ты человек, пострадавший от этих существ. Ты - тот, кто знает о них больше, чем кто-либо!

- Я не могу. Не сейчас.

- А потом?

Я пожал плечами.

- Кто знает? Но вряд ли.

- Ты считаешь себя одним из них?

- Нет. Не знаю. Ты задаешь неудобные вопросы.

- Тогда зачем ты пришел?

- Еще один неудобный вопрос.

Мы помолчали.

- Слушай, а зачем твои девоны убрали все упоминания о базе? Такое ощущение, что ее никогда и не было. Вся документация, вся информация - все исчезло. Разве это не вызовет подозрений? Ведь многие помнят, что база была.

- Ты уверена? Может ты просто не там смотрела?

- Что значит не там? Говорю тебе, все документы исчезли.

Возможно, паниковать было преждевременно, но внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Я что-то упустил.

- Мне нужно идти. Если начнет происходить что-то странное - просто держись подальше от этого.

- Странное происходит со мной сейчас.

- Ты меня поняла. Не ввязывайся ни во что!

Крайне обеспокоенный я вышел на улицу. Где-то в подсознании шевелилось объяснение происходящего. Очень нехорошее объяснение.

Как это часто случается в жизни, если приходят неприятности, то одна следует задругой до тех пор, пока ты не оказываешься в полной заднице. Я же представлял собой доказательство действенности закона Мерфи. Для меня, погруженного в свои тревожные мысли и торопящегося вернуться на Территорию, встреча с Инсаром в темном переулке стала полной неожиданностью. Долго гадать о причинах этой встречи мне не пришлось - Инсар вытащил силам и целенаправленно пошел на меня.

Одна из множества приятных черт девонов - мстительность. Они ничего не забывают и не прощают. Инсар был довольно дружен, насколько это возможно для девонов разумеется, с Тваном Данамом, и возлагал большие надежды на не сложившийся по моей вине заговор.

Я знал, что он не оставит затею меня убить, но был слишком сосредоточен на Шатхи.

Инсар не действовал бы один - скорее всего, его приятели где-то в засаде.

Место было выбрано грамотно - стены многоэтажек с двух сторон и ни малейшего закутка, куда можно спрятаться. Спина заныла в ожидании удара или выстрела. Все, что я мог сделать - двигаться, и двигаться быстро.

Инсар не нападал - он словно ждал моих действий. Я привычным уже мысленным усилием ударил по нему - и ничего не произошло. Девон должен был уже валяться на полу. Что-то было не так - я не чувствовал вокруг Инсара ментальное поле, которое окружало всех девонов, словно его что-то закрывало. Какой-то щит.

Это было последним, что я успел подумать, потому что Инсар атаковал со свойственным девонам скоростью и все что я мог - выхватить свои силам и отражать удары настолько мощные, что заныли руки.

- Ты ни на что не годен без своей силы. Жалкое зрелище, - с удовольствием констатировал Инсар. Я вынужден был с ним согласиться, силам в руках девона пел - причем песня была погребальной.

- А ведь ты смог многих напугать, -продолжал он свой монолог, так как отвечать мне не хватало дыхания. - Удивительно!

Одно из лезвий легко скользнуло по плечу и груди. Левая рука мгновенно отнялась, и в глазах стало стремительно темнеть. Продолжать бой дальше я не мог. Я понял, что если ничего не сделаю, то умру в ближайшие десять секунд.

Собрав всю волю и остатки сил в кулак, я сформировал энергетическую волну. Один раз я уже проделывал подобный трюк - с Варимом. Сейчас же ситуация была намного более напряженная.

Волосы на голове взметнулись, где-то справа посыпалось битое стекло. Инсара швырнуло на стену дома напротив. Потом я отрубился.

Возвращение в мир живых нельзя было назвать приятным. Меня привела в чувство сильнейшая боль в плече, и я машинально оттолкнул своего мучителя здоровой рукой, одновременно высказав все, что я думаю о жизни в данный момент. И только потом открыл глаза.

В паре шагов от меня сидела Тали.

- Как всегда, никакой благодарности, - раздраженно сказала она, поднимаясь с асфальта и отряхиваясь.

Мы находились в том же переулке. Мое рассеченное плечо и грудь были туго перевязаны. Под стеной дома неподвижно лежал Инсар.

- Мертв, - пояснила Тали.

- Ты постаралась?

- Когда я пришла, вы оба уже валялись тут. Он мертвый, а ты чуть живой.

- Ты за мной следила?

- Присматривала.

- И решила насладиться зрелищем? Пусть победит сильнейший, и все такое?

- Я была немного занята устранением тех, кто целился в тебя с крыши. Или думаешь, Инсар напал, не подстраховавшись? Ты ведь знал, что они будут охотиться на тебя! Где же была твоя голова?

- Я не ожидал встретить их здесь. Как они меня нашли?

- Искать тебя среди людей? Сложная задача! Такая же сложная, как найти включенную лампочку в темной комнате. Идиот! Ты же совершенно не прячешь свой след! Да тебя найдет даже дитя!

- Ты же знаешь, что я не умею прятаться.

- Так зачем ты полез в город один? Зачем вышел с Территории, где тебя прикрывал Варим и низшие?

Я счел эти вопросы риторическими.

- Я не смог воздействовать на него. Такого раньше не было. Как будто на нем был щит или что-то такое.

Тали подошла к телу, вокруг которого растеклась лужа крови.

- Хорошо ты его приложил.

- От чего он умер?

- Видимо, от удара.

- Разве такое возможно?

Даже не поморщившись, Тали стала тщательно осматривать труп. Видимо, результаты были неудовлетворительными, потому что она хмыкнула и стала расстегивать одежду Инсара, ощупывая каждый сантиметр тела. Меня замутило.

- Что ты творишь?

- Ищу.

- Что ищешь?

- Спишу твое тугодумие на серьезные травмы. Голова, ну конечно!

Тали зарылась в окровавленные волосы, а я отвернулся.

- Нашла. Это причина того, почему твои способности не сработали. Должна заметить, что ожидала чего-то подобного рано или поздно.

Тали подошла ко мне и протянула небольшое дискообразное устройство.

- Ты же не думал, что девоны просто смирятся с фактом твоего существования. Еще при Адаре Уттане ученые искали способ обезопасить нас от тебя.

- И наконец, нашли. Понятно.

- Новости расходятся среди девонов быстро. Сейчас все силы Юрван бросил на поиски оружия против Шатхи. Но как только с этим будет покончено, такой приборчик окажется у каждого. И тогда ты придешь к тому, с чего начал - станешь беспомощен.

Я решительно поднялся на ноги, пошатываясь от слабости.

- Нет. Не стану. Я тоже не стою на месте. И, кроме того... Вовсе не факт, что когда все закончится, останется хоть один живой девон.

Тали слегка побелела.

- Я понимаю, что у тебя нет причин пытаться спасти нас... Особенно теперь. Но...

Я махнул рукой, прерывая ее.

- Дело не во мне. Иниас и Юрван что-то затевают. Сейчас, когда часть бунтовщиков разочаровалась в новых лидерах, и среди сторонников Шатхи наметился раскол, момент может казаться подходящим, чтобы начать действовать. Но это не так.

- Почему? Возможно, наконец удалось найти оружие против Шатхи...

- Никто на самом деле не понимает, что происходит. Сейчас нельзя нападать.

- Ты действительно так думаешь или в тебе говорит странная привязанность к этим существам?

- Единственное, что важно для Шатхи сейчас - закончить то, что они строят. Это настолько важно, что они поступились своей гордостью и отложили месть девонам. Маричин сказал, что если строительство не будет закончено, он сметет города девонов с лица Земли. И он говорил серьезно.

- Понимаешь, я никак не могу увязать концы... - Продолжил я. - Объяснение где-то рядом, но оно ускользает от меня. А не зная что Шатхи предпримут, не стоит их злить.

- Ну, если мы сможем их уничтожить, все твои рассуждения теряют смысл.

- Возможно. Не знаю. Шатхи - существа, основа могущества которых лежит в умении управлять энергией. Эта сила разлита вокруг нас - все в мире построено на ее действии. Даже будучи намного слабее Иниаса, я смог убить его. Помнишь ты говорила, что Шатхи невероятны сильны? Это потому, что они не используют физическую силу. Их тела - мощные преобразователи, они впитывают энергию и используют ее. Можно сказать, что Шатхи - ходячие батарейки. Чем больше энергии ты вложишь в оружие направленное против них...

- Тем сильнее они станут.

- Я не знаю точно, как это работает. Но почти уверен - чтобы их уничтожить, нужно лишить Шатхи подпитки.

- Ну а если они сами генерируют энергию?

- Возможно, какое-то количество они могут выработать сами, как и любое живое существо. Но потом им нужно восполнить потраченное. Закон сохранения энергии - она не возникает из ничего.

- Не недооценивай наших ученых. Возможно, они как раз и нашли способ.

- Я должен знать точно. Ты можешь что-то разузнать?

Тали задумалась.

- Если я покажусь в Нимеасе, то скорее всего, меня уже не выпустят.

- Хорошо. А ваших агентов среди правительства ты можешь найти?

- Конечно.

- Отлично! Поговори с ними. Они должны что-то знать о планах Юрвана. Сегодня все упоминания о военной базе, которой прикрыли возню Шатхи, исчезли. Мне это сильно не нравится. Я вернусь на Территорию, возможно Варим что-то сможет узнать. У тебя есть несколько часов.

- Как ты предлагаешь мне успеть за такое время что-то узнать??!

- К сожалению, времени у нас как раз в обрез.

Тали удалилась, бормоча под нос что-то нелестное для меня. Я же выжал из ним-пада максимум скорости и был на Территории уже через полчаса. Меня мучил голод, не имевший ничего общего с пустым желудком. Похоже, использовав умение Шатхи, я запустил очередную цепочку изменений - и теперь ошалевший организм лихорадочно пытался научиться пополнять истраченный резерв. К сожалению, тело мое оставалось человеческим и не слишком подходило для таких трюков.

Варим не спал, ожидая меня. Замысловатые символы на его лбу пересекали две глубокие вертикальные линии, глаза слегка запали. Раньше я никогда не видел его таким обеспокоенным и усталым.

- Ты снова ранен, - констатировал он.

- Да. Верно подмечено, - очень болели ребра и я осторожно сел на кровать, стараясь не вдыхать слишком глубоко.

- Не буду сейчас говорить о твоем безрассудстве.

- Правильно, не стоит. Тали и так все сказала.

- Территорию покинуло еще 20 девонов. Ходят слухи, что Юрван собирается уничтожить это место.

- Я ушел всего несколько часов назад, и все было спокойно. Ты говорил, что имеешь прямую связь со своими в Нимеасе. Почему же мы узнаем о планах Юрвана только сейчас?

- Потому что девонам Нимеаса прекрасно известно, где я нахожусь и что я поддерживаю связь. И про то, что я помогаю тебе им также известно. Юрван был осторожен, и свои планы тщательно скрывал даже от низших.

В ожидании новостей от Тали я позволил себе поспать пару часов. Не знаю, что там происходило со мной во сне - Варим утверждал, что мое тело слегка светилось - но проснувшись, я чувствовал себя намного лучше.

Между тем, новости оказались тревожными. Юрван смог переманить своих Ашатья в правительстве обратно. Те быстро провели работу, в результате которой правительство организовало секретную антитеррористическую операцию, направленную на уничтожение вражеского объекта вторжения, то есть стройки Шатхи.

Юрван планировал напасть совместно с людьми и разрушить Территорию. Он надеялся, что Шатхи явятся на место событий, чтобы ему помешать. Как он собирался справляться с Шатхи, я не очень понимал - но думаю, какие-то идеи у него были. Последнее время девоны были заняты срочным вооружением.

Довольно рискованный план. У Юрвана, вероятно, были свои причины торопиться с действиями - например, желание упрочить свое шаткое положение Адара, раз уж законное основание стать правителем ускользнуло вместе с Тали. Но в этой партии я ставил не на него. Кроме того я все еще не достиг своей главной цели - понять, что собираются делать Шатхи. Возможно, благодаря всей этой ситуации я смогу подобраться к ним ближе. Почему я не верил, что девоны смогут справиться с Шатхи? В конце концов, разговоры об огромной мощности корабельного оружия могут быть всего лишь блефом. Я могу быть не объективным. Размышляя о всем происходящем со мной, особенно о странных видениях - снах, я пришел к выводу, что есть определенная связь между мной и Аруной Митрой. Именно на нее я смотрел в капсуле системы жизнеобеспечения. И именно этот момент я видел во сне - свое собственное удивленное лицо, склонившееся над прозрачной поверхностью саркофага, где Аруну держали столько времени. Это ее злость бурлила в венах, и ее воспоминания не давали мне покоя. Со своей стороны, Аруна также ощущала нашу связь, и возможно именно благодаря этому, я был до сих пор жив. Вероятно ДНК именно Аруны использовали девоны в своем эксперименте, и теперь эта необъяснимая связь туманила мне разум, сбивала с толку.

Я размышлял о правильности своих решений по дороге в Явин, но так и не пришел к определенному выводу. Возможно я ошибался, и девоны могли справиться с Шатхи.

В любом случае Анади узнают о нападении раньше или позже. И целью Юрвана было привести их на Территорию. Так что я всего лишь упрощал ему задачу.

Поднявшись на лифте, прошел в знакомую комнату - Шатхи там не было. Но хозяева корабля точно знали обо всем происходящем в его пределах, так же как и я, и должны были скоро объявиться. Какие неизведанные технологии использовали Шатхи для его постройки? Корабль обладал полем, с которым я мог взаимодействовать - я ощущал, что Шатхи находятся этажом ниже в просторном помещении, напоминающем ангар. Собственно, я бы не отказался как следует изучить корабль, составить подробный план, попробовать разобраться в принципах работы - но Шатхи вряд ли одобрили бы такие манипуляции.

Маричин и Аруна появились вместе. Мне показалось, что их защитные поля потускнели, а сами Шатхи выглядят усталыми. Аруна сразу же присела в кресло и отвернулась от нас, словно не желала принимать участие в разговоре.

- Не помню, чтобы я приглашал тебя, - недобро произнес Маричин. Он был явно не в духе. Ходить вокруг да около не было смысла, поэтому я сразу приступил к делу.

- Я пришел вас предупредить о готовящемся нападении. Многие из наших союзников нас покинули - среди прочих и те, кто обладает влиянием среди людей.

Маричин не выглядел особо удивленным.

- И что с того?

- Люди собираются захватить Территорию. Они не представляют угрозы но могут испортить уже построенное. А после...

Маричин стремительным неуловимым движением оказался рядом и запрокинув мне голову заглянул в глаза.

- У меня нет желания ждать, пока ты наконец выскажешь свою мысль, к тому же твой лепет - раздражает.

Увидеть и оценить всю информацию заняло у него не более пары секунд. После он брезгливо оттолкнул меня.

- Рано или поздно это должно было произойти. С самого начала стоило просто расчистить достаточную территорию для работ, - раздраженно заявил он обращаясь к Аруне, по-прежнему безучастно смотрящей в стену.

- И потерять время и ресурсы. Все происходящее не более чем досадная помеха. Мы уже почти закончили.

- Они уверились в своей безнаказанности и смеют думать что могут так легко справится с нами.

Аруна грациозно поднялась и положила руку на плечо Маричина в успокаивающем жесте.

- Еще немного Маричин. Еще немного, и все это не будет иметь значения.

Маричин снова развернулся ко мне. Его поле говорило о крайне степени ярости.

- Он что-то скрывает.

- Он пришел предупредить нас.

- Я ему не верю. Стоит потратить на него больше времени - тогда я смогу разобраться во всем.

Поневоле по коже поползли мурашки. Не знаю что имел ввиду Маричин, но это не сулило мне ничего хорошего.

- Ты уже много раз проверял его, Маричин.

- Я проведу более тщательную проверку.

- И тогда мы потеряем помощника, но ничего не приобретем взамен. Сейчас нужно переместить корабль. Все готово и мы можем...

Аруна запнулась и перевела внимательный взгляд на меня.

В голове прозвучал единственный приказ.

- Уходи.

Я не стал заставлять ее повторять дважды и с сожалением покинул корабль. Моя попытка втереться в доверие не имела успеха, тем не менее я приобрел еще один кусочек паззла. В конце концов я смогу сложить из этих обрывков цельную картину - главное чтобы не было слишком поздно...

Я уже пересек черту города, когда за моей спиной в небо взмыл корабль, и на секунду зависнув над развалинами Лаида, исчез из поля зрения.

*********

Тяжелую технику и танки по лесу не потащишь, что утешало. В остальном все было очень плохо. Спецподразделение в зеленых костюмах окружило Территорию. Само по себе это было не страшно - людей просто сбить с толку. Но вместе с людьми Юрван привел свою спешно сформированную армию.

Девонов Юрвана было больше, и они блокировали способности укрывшихся на Территории.

Всем бунтовщикам, перешедшим на сторону Шатхи было предложено одуматься, и помочь справится с наглыми выскочками. Памятуя о моих предупреждениях, Авил отказался, что впрочем не помешало еще нескольким перебежчикам покинуть лагерь. Затем, оставшиеся на Территории попытались освободится от блока.

Впервые в истории Девонов случилось такое эпичное противостояние двух сил - но победило большинство. В результате, когда я появился в районе фальшивой военной базы, военные готовились начать штурм. Обычно я оставлял ним-пад в паре километров от Территории. Но сейчас, не имея желания продираться сквозь две боевые группировки сразу, промчался на нем над головами осаждающих и шлепнулся на расчищенную стройплощадку. Посадка получилась не слишком удачной. Примерно в это же время тишину леса разорвали выстрелы и крики.

Бравые военные не были готовы увидеть истинный облик своих противников. А полностью контролировать сознание всех людей и одновременно сражаться задача сложная. Вот и получалась, что-то один, то другой вояка видели правдивую картинку мира. Это вносило некоторую ноту паники во всеобщую какофонию. Я вообще не мог понять для чего девоны приволокли людей. Разве что как отвлекающий маневр - их беспорядочная стрельба усугубляла творящийся вокруг хаос. В остальном они были бесполезны. Тем не менее, вояки успели пробить брешь в стене и вырвать ворота. Больше люди ничего не смогли предпринять - для разозленных девонов они были безобидны, как щеночки. Их убивали между делом чтобы не отвлекали от настоящих противников. Жизни людей никого не волновали.

Сбитые с толку солдаты вели неприцельный огонь, и шанс поймать шальную пулю был довольно высоким, а я и так был уже основательно потрепан. Рана на плече была не опасной, но противно ныла. Участвовать в этой заварушке у меня не было желания, и я решил укрыться в одном из зданий. Но внимание привлекла знакомая фигура мелькнувшая среди деревьев за дырой в стене. Выругавшись, я побежал следом. Какой-то бравый вояка выпустил в меня очередь из автомата, но уже через секунду упал разрубленный пополам девоном. Кто-то окликнул меня по имени. Еще бы - с обоих конфликтующих сторон у меня море знакомых. Я не обращая внимания, продолжил поиск. Пока что девоны скорее изображали борьбу - убийство себе подобных слишком долго было абсолютным табу. И сейчас никто не желал его нарушать. Скорее девоны Юрвана тянули время, ожидая Шатхи. Но если вдруг они решат вступить в схватку по-настоящему, начнется настоящий Армагеддон.

Ко всем моим заботам добавилась еще одна - мне нужно было найти одну безмозглую девчонку, до того как это произойдет.

Кстати о Шатхи - они должны были уже прибыть. В чем причина такой задержки? Наблюдают, как ведут себя их сторонники? Планируют?

Я обнаружил ее прижавшейся к стволу дерева, метрах в десяти от разрушенного участка стены. Перепуганную, но целую и даже с оружием в руках. Она точно идиотка.

Для начала я вырвал из ее рук пистолет и зашвырнул подальше.

- С ума сошел? - возмущенно воскликнула Лида потирая запястье, которое я сжал отнимая оружие.

- Дура! Ты понимаешь что если они увидят у тебя в руках оружие, то убьют раньше чем ты откроешь рот??!

Справедливости ради нужно заметить, что девоны с Территории убили бы ее и без оружия. Сейчас они не слишком вникали в детали. Вообще странно, что она до сих пор жива.

- Я же просил тебя держатся от неприятностей подальше! Какого черта ты приперлась сюда?

Горя праведным гневом, я взвалил ее на плечо и понес по направлению к базе, с трудом удерживаясь от искушения наподдать как следует по мягкому месту.

Перешагнув разрушенную стену, я нос к носу столкнулся с Авилом.

- Картар!

Как же не вовремя все происходит.

Я остановился и поставил девушку на ноги. Пострадавшее не так давно плечо отозвалось протестующей болью.

Ядар удивленно оглядел Лиду.

- Что это?

- Знакомая. Не это сейчас важно.

- Я не хочу чтобы нас всех перебили, и не знаю какие приказы отдавать. Где Шатхи? Возможно нам все же стоит...

Договорить он не успел. Огромная тень накрыла лес. Над деревьями появился и величественно застыл корабль Шатхи.

- Нет времени. Уводи всех от границ. Что-то подсказывает мне, что Шатхи не станут разбираться, кто свой а кто чужой.

Я огляделся и схватил первого попавшегося низшего, пробегающего мимо. Подхватил ошалевшую девушку и сунул ему в руки.

- Возьми ее и отнеси ко мне.

Тем временем, корабль приземлился на Территории, подмяв под себя часть растительности. Девоны Юрвана рванулись по направлению к нему.

Маричин вышел из корабля совершенно спокойно словно на прогулку, хотя по нему вели прицельный огонь. Я на пару секунд ослеп от вспышек, которое создавало новое оружие Юрвана, а когда глаза снова заработали, увидел что Маричин совершенно невредимый, небрежно отбивает нападение девонов. Нужно сказать это было зрелищное представление, потому что девоны шли на него сплошной стеной. Затем вдруг нападающие разбежались в стороны, и в сторону Маричина стремительно пронесся переливающийся сгусток. Ударная волна сбила меня с ног. Маричин тоже пошатнулся и упал на одно колено, его поле погасло а по телу пробежало что-то вроде электрического разряда. Но развить успех противники Шатхи не смогли. На секунду у меня возникло странное ощущение, что вся энергия в окружающем пространстве устремилась к стоящему на колене существу. Похолодало, в глазах потемнело, к горлу подкатил комок. Девоны падали. Когда Маричин поднялся, поле снова окружало его. От Шатхи в стороны разошлась еще одна волна. Чисто интуитивно я успел поставить щит, что и спасло мне жизнь. Волна прокатилась по Территории, разметав остатки бойцов Юрвана, выкорчевывая деревья, и окончательно разрушив ограждение. А в следующую секунду Территория оказалась отрезана от окружающего леса невидимой преградой, которую я ощутил кожей. Пространство перед кораблем устилали трупы.

Постройки, столь ценные для Шатхи, не пострадали. Девоны и люди, находившиеся достаточно далеко от эпицентра схватки, тоже. Источником невидимого щита был именно корабль - Шатхи использовали его как источник энергии для создания защитного купола. Видимо, пока Маричин разбирался с девонами, Аруна активировала его.

После окончания битвы настроение Шатхи не улучшилось. И к сожалению, первым кто попался им на глаза, был я.

Маричин властным жестом приказал подойти. Моя живучесть его не обрадовала. Если перевести на понятный всем нам язык образы, которые передавало его поле, вышло бы что-то вроде "Коль не сдох - будешь работать".

- Этих, - Маричин небрежно указал на тела, - убрать. Всех оставшихся собери - нужно закончить работу. Если через пятнадцать минут по вашему времени работа не возобновится, я начну убивать. Первым станешь ты.

Было очевидно, что время пряников и уговоров прошло. Маричин торопился, и его поле превратилось в сплошное гневно-алое сияние.

Варим оказался недалеко, я передал через него приказ Шатхи и также выяснил что Тали, после того как передала мне информацию о планах Юрвана, покинула Территорию. Куда она направилась - Варим не знал. Но меня радовало то, что во всяком случае, она далеко от Шатхи. Затем я нашел Ядара Авила, и вкратце описал ситуацию ему. На Территории осталось не так много высших - все особо недовольные ушли еще до нападения. Оставшиеся вели себя благоразумно и не лезли на рожон - особенно после того, как сами же сложили в лесу небольшой холм из тел погибших.

Нужно было поговорить с Лидой. Девушка нашлась в моей комнате, куда ее притащил низший. Благо, у нее хватило мозгов не выходить оттуда. Скорчившись на кровати, она перепуганно смотрела на меня снизу верх.

- Какого черта ты тут делаешь? - вопросил я без всяких предисловий. - Я же просил тебя держаться подальше от неприятностей. Неужели тебе помереть охота? Если да, так давай я облегчу себе жизнь, и собственноручно сверну тебе шею!

- Перестань орать на меня, - огрызнулась девушка, - я понятия не имела, что тут произойдет. Просто после того что ты мне рассказал, решила еще раз взглянуть своими глазами на все. Не могла же я просто так уехать! Мне нужно было убедится что я не спятила, а ты не плод моего больного воображения.

- И папаша так просто отпустил тебя?

- Он не знал, что я буду делать. Занят составлением нового плана. Ты подкинул нашим пищи для размышлений! - Ее голос приобретал извиняющиеся нотки. - Я приехала сюда, и собиралась только посмотреть издалека на этих существ. Выбрала местечко на дереве. Потратила больше времени чем думала... а потом появились военные. И с ними еще эти... уроды.

- Девоны. Они называются девоны.

- Уроды! Они убивают людей! А ты... как ты мог просто смотреть на все это? Почему ничего не сделал? Ты же видел как эти твои девоны вырезали весь отряд! Или ты им помогал?

- Я ничего не мог сделать с этой толпой. А ты решила пасть в бою смертью храбрых? И полезла размахивать этим своим пистолетиком?

- Я хотя бы попыталась что-то сделать! А ты просто смотрел.

- Я ничем не мог помочь. Мне жаль, что люди погибли. Но спасти их было не моих силах.

- Ты такой же монстр как все эти девоны.

Я задумался. Мысль попытаться спасти военных даже не пришла мне в голову. Возможно потому, что подсознательно я осознавал невозможность этого. Людей пригнали сюда, как стадо коров на бойню. Они были всего лишь пешками, отвлекающим маневром. Если бы было больше времени, я мог попросить Варима и Авила придержать девонов - не убивать, а просто оглушать людей, например. Но все произошло слишком быстро.

- Вероятно, так и есть. Но это были не безобидные детишки, Лида. Они были вооружены и палили во все подряд. Что нужно было предпринять, по твоему?

- Они просто выполняли приказ! Им неизвестно обо всех этих подпольных властителях и заговорах!

- Мне правда очень жаль.

- Ты мог попытаться спасти хоть кого-то.

- Я попытался. И спас. Тебя.

Лида смутилась и опустила голову.

- Слушай меня внимательно. Очень внимательно! Сиди здесь. Никуда не выходи. База сейчас полностью изолирована - ты не сможешь выбраться. Снаружи ходят уроды, очень-очень злые уроды, как ты выразилась. Я вытащу тебя отсюда, как только смогу. Если будешь вести себя тихо, то будем надеяться, тебя и не заметят. Ты поняла?

Девушка неуверенно кивнула.

- Я не могу помочь тебе прямо сейчас, потому что сам нахожусь в глубокой заднице. Поэтому будь умницей - и оставь свои героические выходки, ради Бога. Не высовывайся!

Я уже был в дверях когда услышал очень тихое "Спасибо".

От женщин одни неприятности.

*********

Маричин посчитал, что я отсутствовал слишком долго и это подозрительно. Он явно принял решение держать меня постоянно на виду. Благо у Шатхи хватало забот - и они были не вездесущи.

Под бдительным надзором мы работали без перерыва до самой ночи. Когда напряжение первых часов немного рассосалось, и Шатхи перестали следить за каждым моим вздохом, я шепнул Вариму, чтобы Лиде отнесли что-то поесть.

Возле центрального здания Территории Шатхи бережно расставляли какое-то оборудование. С помощью погрузчика, они извлекали из корабля очередные агрегаты разных размеров. Было непонятно, какого рода это оборудование. Эту работу они выполняли лично, никому ее не доверяя и не подпускали близко. Полагаю, сбором этого оборудования они усиленно занимались все это время на корабле. Причина же того, что на протяжении всего строительства из двух Шатхи мы имели удовольствие общаться только с Маричином, состояла скорее всего в том, что Аруна разбиралась в технике и инженерном деле - она была мозгом всего предприятия, и не хотела отвлекаться.

Комплекс, построенный Шатхи, имел овальную форму. Его размер не превышал пятьсот метров длину, и примерно триста в ширину. В самом его центре находилось главное, относительно крупное здание. Вокруг этого здания, взяв его в широкое кольцо были возведены еще шестнадцать вспомогательных зданий поменьше. Каждое вспомогательное здание было соединено с соседними с помощью коридоров, частично находящихся под землей, частично над землей. От главного здания, тянулись подземные коридоры к восьми вспомогательным зданиям. В подземных коридорах наружного кольца уже закончили устанавливать оборудование в форме длинных цилиндров, с маленькими отверстиями с обоих концов цилиндра. Выход каждого цилиндра был нацелен строго на вход следующего блока цилиндра, образуя нечто вроде огромного, замкнутого лазерного кольца. Лазерного, потому что именно с его помощью Шатхи проверяли точность установки каждого блока.

Весь комплекс теперь чертовски напоминал ускоритель частиц, но я никогда в жизни не поверю, что Шатхи ударились в науку и собираются проводить эксперименты!

Под центральным зданием находилась глубокая скважина, в которую Шатхи погружали стержень, собранный из сегментов, принесенных с корабля. Каждый сегмент - изготовленный из неизвестного мне материала - представлял собой элемент этого широкого стержня, который от основания постепенно сужался к верху. По моим прикидкам он должен был войти в округлое отверстие на крыше и продолжиться еще метров на десять. Центральное здание, видимо было центром управления. Свое оборудование Шатхи устанавливали и монтировали сами, считая его слишком ценным или хрупким, чтобы доверить кому-то.

Работа продолжалась и ночью. Шатхи сильно торопились, словно их лимит времени был ограничен. Полагаю дело было в защитном куполе - видимо энергетический ресурс, поддерживающий его, подходил к концу. Девоны устали, люди валились с ног. Даже Шатхи выглядели измученными. Краем глаза я видел, что Аруна установив очередную деталь в сложный механизм, бессильно уронила руки, и побрела в сторону от стройплощадки.

Маричина рядом не наблюдалось и я осторожно пошел следом. Почему? Сам не знаю. Мне хотелось быть поближе к ней, с того самого момента, как я увидел ее в капсуле системы жизнеобеспечения, и это желание не объяснялось логически. Она зачаровывала меня как пламя мотылька.

Аруна поднялась на небольшой холм, образовавшийся из земли и строительного мусора, подняла голову к небу и застыла. Я стал рядом с ней.

- Чужое небо, - произнесла Аруна не поворачивая головы. - Другие звезды. Знаешь ли ты, Создание, каково это, лишиться дома? Потерять все, что имеешь?

- Мне известно, каково это.

- Но ты никогда не имел того, что было у меня, - усмехнулась Аруна. - Ты и представить себе не можешь...

- Так вернитесь туда. Неужели расстояние так велико?

Аруна горько рассмеялась.

- Расстояние не имеет для нас значения. Но Вселенная соткана сложнее, чем ты полагаешь. Жалкие Самах... Они даже не поняли, что натворили. Протащили корабль через Ана-Актра и в результате мы оказались здесь. Пустой и ничтожный мир. Все здесь такое... мелкое... незначительное... И энергия такая же слабая и неэффективная, как и все остальное. Нам пришлось приспосабливаться - и мы стали лишь тенями себя самих, прежних. Лучше смерть, чем такая участь...

Печаль сменилась вспышкой гнева, который впрочем быстро угас. Мне показалось что Аруна слишком устала, чтобы злиться. Мне было ее жаль. Против воли, я разделял и ее тоску, и желание вернуть утраченное. Аруна оторвала взгляд от звездного неба, ухватила меня за подбородок, поднимая голову так, чтобы удобно было смотреть в глаза.

- Ты тоже страдаешь. Ты получил частицу меня - и всегда, всегда будешь желать недосягаемого. Но скоро твои мучения прекратятся. Маричин ненавидит тебя, - ее поле выражало искреннее наслаждение этим фактом. - В конце-концов он убьет тебя.

Аруна грациозно спустилась с холма и устремилась заканчивать свою работу, а я присел на землю. В голове раздался громкий щелчок и все кусочки мозаики, наконец выстроились как надо.

Одновременно с пониманием происходящего меня окатило холодным ужасом - никакой нецензурный лексикон не мог выразить всю глубину моих чувств в этот момент.

Но самое неприятное - у меня совершенно не оставалось времени. Значит действовать нужно было в сей же момент. И первое что необходимо - выбраться из Территории. На глазах у Шатхи я ничего не смогу предпринять.

Я решительно зашагал в темноту, удаляясь от освещенного участка Территории. Была определенная проблема, которую нужно было решить пока Маричин или Аруна не заметили мое отсутствие. Защитный купол никого не впускал, и увы, никого не выпускал. Все что прикасалось к невидимой глазу преграды снаружи, превращалось в горстку пыли. Что будет, если попытаться пройти изнутри - я не знал, но интуиция подсказывала, что ничего хорошего.

Я сел возле границы купола по-турецки и закрыл глаза. Очень осторожно сформировал из своего новообретенного поля щуп, и попытался протолкнуть его сквозь преграду. Ощущения были словно сунул руку в розетку. Придя в себя, я стал действовать более осторожно - не пытался пробить защиту, а выяснял ее строение и конфигурацию. Фактически я пытался создать нечто вроде маскировки, я полагал что защита не станет срабатывать на то, что сочтет своей частью. Купол являлся каким-то полем, - я также умел создавать вокруг себя поле, - осталось только его преобразовать так, чтобы купол принял его за свое. В конце концов мне это удалось, но высосало из меня все силы. Меня шатало от слабости - а ним-пад остался внутри Территории. К счастью для меня Юрван оставил в лесу часть своих твата - чтобы те держали его в курсе происходящего. Видимо хотел знать заранее, когда Шатхи направятся уничтожить Нимеас. Как только я немного отдалился от Территории они окружили меня, рассчитывая произвести эффектный захват вражеского лазутчика. Я полностью разрушил этот план буквально свалившись к ним на руки.

- Доставьте меня к Юрвану. У нас всего несколько часов - потом вся планета отправится к чертовой матери, - пробормотал я перед тем как потерять сознание.

*********

Голоса....

- Приходит в себя. Позовите Адара.

- Стоит ждать неожиданностей?

- Ничего не могу сказать. Я раньше не видел ничего подобного. Мы ввели в организм поддерживающие препараты, и питательный раствор. Он потратил больше чем имел. Но сейчас состояние улучшается.

- А это свечение?

- Не сталкивался раньше.

- Я не могу привести сюда Адара, не убедившись что это полностью безопасно.

Что-то похожее со мной уже было.

Я открыл глаза. Просторная светлая комната - я лежал на столе в центре комнаты, подключенный к множеству непонятных приборов. Из вен на руках торчали иглы. Ноги и руки были зафиксированы. Даже без помощи сателлита можно было узнать знакомую атмосферу. Я совершенно точно в каком-то из девонских городов, скорее всего в Нимеасе. Отлично, мне как раз сюда и нужно.

Девоны не стали полагаться на автоматические фиксаторы, помня видимо что я легко их расстегнул в прошлый раз, и воспользовались обычными ремнями. Они не учли лишь, что я выучил новый трюк. С импульсом поля правда немного перестарался - пару медицинских приборов сломалось.

В комнате поднялась суета - девоны похватались за оружие. Сидя на столе, я вытащил из себя иголки, потрусил головой и пришел к выводу что самочувствие удовлетворительное. Правда, не помешает поесть.

Возле входа зазвучали голоса - затем в комнату быстро вошел Юрван и следом за ним девон в знакомом форменном костюме - местный Тван.

- Адар, не рискуйте так... - продолжил Тван начатую ранее тираду.

Юрван взмахом руки прервал излияния своего генерала, и уставился на меня ледяным взглядом. Он был осунувшимся и усталым - наверно, неудавшийся план пошатнул авторитет самозваного Адара. А может я плохо о нем думал, и Юрван скорбел о погибших, как знать?

- Мне передали ты говорил о нашей планете и какой-то матери.

Кажется, я не потрудился перейти на язык девонов, перед тем как вырубился.

- Я сказал, что у нас пару часов до того, как Шатхи устроят гравитационный коллапс материи прямо посреди леса. Мне нужна еда - я плохо соображаю на голодный желудок. Присядешь? - Я похлопал по столу возле себя.

Юрван несколько секунд смотрел на меня, видимо решая про себя непростую дилемму - убить сразу или выслушать, затем повернулся к толпящимся вокруг твата.

- Принести еду в зал совещаний.

- Можем мы перейти в более удобное для разговора место? - это было сказано уже мне.

Я пожал плечами. Почему бы нет?

Мы прошли по просторным коридорам торжественной процессией - впереди Юрван окруженный твата - за ним я, также окруженный твата. Меня боялись.

Я был действительно зверски голоден. Юрван наблюдал, как я заталкиваю в рот огромные куски, с нескрываемым презрением. Что ж, хорошие манеры сейчас волновали меня в последнюю очередь.

- Сколько я пролежал?

- Около часа.

- Плохо. Времени почти нет.

- Объясни мне, с чего бы это Шатхи устраивать гравитационный коллапс?

- История такова - когда ваши предки захватили корабль Шатхи, они каким то образом прошли через пространственную ткань и оказались не просто на другой планете - а в другой Вселенной. Возможно, их затянула гравитационная аномалия - я не знаю. Тебе знакомо понятие Ана-Актра?

- Нет.

- Мне тоже. Полагаю, это черная дыра, или что в этом роде.

- Допустим. И что с того?

Прежний Адар соображал быстрее.

- Поведение Шатхи казалось мне необъяснимым, потому что предпосылки были изначально неверны.

- Что ты имеешь ввиду?

- Информация о них сохранилась с тех времен, когда Шатхи находились на пике влияния - единственные хозяева в своей империи. Они могли уничтожать и создавать цивилизации повинуясь прихоти - у них были технологии и рабы, которые выполняют за них всю черную работу. Но это было в другом мире, буквально. А очнулись они от своего длительного сна в совершенно другой галактике, в другой Вселенной. Ослабленные, сбитые с толку. Некоторые физические законы работают здесь по-другому. Здесь нет нужной им энергии - источника их могущества. Возможно они создавали ее сами, используя какие-то неизвестные ресурсы, возможно, она вырабатывалась в результате особого устройства того мира - суть в том, что у нас ее нет. Нет ничего, к чему Шатхи привыкли. У них есть только их корабль и та техника, что они захватили с собой. И еще знания, которые приходится корректировать под новую реальность.

Адар думал что они, как существа тщеславные и гордые, захотят отомстить и захватить власть. Но он ошибался. Оторванные от всего что им привычно, потерявшиеся в чужой Вселенной, больше всего они хотят...

- Чего? - Не выдержал Юрван моих философствований.

- Вернуться домой! Здесь они страдают от недостатка энергии и постепенно слабеют. Кроме того, их техника работает по-другому. Они потратили достаточно много времени и сил, чтобы переконструировать ее и подогнать под наши физические законы. Составили план, собрали материал. И в конце концов, используя девонов и людей, они построили нечто способное создать проход обратно. Проход к ним домой.

- Это всего лишь твоя версия событий. Ты не Кават, не ученый - даже по человеческим меркам. Откуда ты можешь знать, что они планируют?

- Ты прав. Я не ученый. И я не могу точно сказать, какие именно технологии используют Шатхи, и по каким физическим принципам работает их техника. Но кое-что мне вполне знакомо -коллайдер, у нас есть похожие сооружения. И я знаю, что в нем возможен разгон частиц, что при определенных условиях ведет к преобразованию материи а позже и к высвобождению большого количества энергии.

- Да, мы стали экспериментировать с подобными вещами недавно. Разумеется люди твердо уверены, что Большой Адронный Коллайдер строился для поиска новых частиц - бозонов Хиггса.

- Значит, вы и к этому приложили руку.

- Да, но никакого гравитационного коллапса коллайдер не создает. Он нужен для другого.

- Шатхи построили не совсем коллайдер. Они добавили много чего от себя - очень много. И материалы использовали нестандартные - возможно что-то из своих запасов, возможно использовали материалы своего корабля. Да, они разгонят частицы чтобы получить мощный выброс энергии, но это далеко не все. Так как ДНК Шатхи использовали, когда экспериментировали со мной, у нас есть некоторая связь. Мне удалось заглянуть в сознание Маричина несколько раз - ненадолго. И только сейчас - когда я сопоставил все что видел раньше с некоторыми высказываниями Аруны и гигантским устройством для выработки энергии - я понял что происходит.

- Единственное что мне непонятно - почему Шатхи так сильно торопятся. Да, они слабеют, но какой-то запас времени у них есть. К чему такая лихорадочная спешка? Возможно они действительно хотят открыть проход, но не факт что это как-то нам повредит.

- Не факт. Но подумай - Шатхи крайне мстительны. Вы продержали их черт знает сколько времени, запертых в пластиковых контейнерах, беспомощными. Вы угнали их корабль и лишили их всего, что они имели. Вы увезли их далеко от дома. А потом попытались их убить. При этом они все терпеливо вынесли - проглотили даже последнее покушение.

- Погибло пятьдесят девонов! Пятьдесят лучший бойцов!

- Зная их характер - Шатхи бы успокоились только после того, как лично вырвали бы у тебя оба сердца, Юрван. Только когда от ваших городов осталась бы только пыль. Поэтому я почти уверен, что они отложили момент триумфа - ради более важных задач. Хладнокровно использовали вас как рабочую силу а потом, как только цель будет достигнута, жестоко отомстят за свое унижение. Но не похоже, чтобы они планировали напасть.

- Они могут завершить работу и потом использовать корабль.

- Могут. Но я думаю, что весь энергоресурс корабля им нужен, чтобы запустить свое устройство, а потом провести корабль через проход. И они не хотят тратить его на вас. А вот уничтожение всего с помощью гравитационного коллапса, который возникнет как побочный эффект от открытия прохода - это вполне в духе Шатхи. Я не уверен, но использование таких мощных и неизученных сил - это всегда риск. Вполне возможно, что наша планета перестанет существовать. Это идеальный план - достижение желаемого и месть одновременно. И при том, вы сами же и помогли им в его осуществлении.

- Что ты предлагаешь?

- Не дать им запустить свое устройство.

- Как? Мы не можем попасть внутрь.

- Я могу. Я отключу щит и помогу отвлечь Шатхи.

- С чего бы тебе помогать нам?

- Не вам. Если я прав, а я уверен что я прав, то мы все в опасности.

Юрван задумался. Прошелся по залу, посмотрел в окно.

- Я могу точно сказать, о чем ты думаешь. Ты не веришь мне. Ты думаешь, что я заманиваю вас в ловушку. Но Шатхи не нужны уловки. Если бы они хотели, то давно бы расправились со всеми девонами.

- Шатхи не нужны, но тебе могли понадобится. Ты заманишь нас туда и Шатхи всех перебьют. Неплохая месть.

- Нет Юрван. Сейчас я не думаю о мести.

- Наше оружие не эффективно. Как ты планируешь убить Шатхи?

- Ты не совсем прав. Ваше оружие однозначно действовало, только не так как вы планировали. Вы смогли значительно потрепать энергоресурс Маричина. Проблема в том, что он его быстро восстановил.

- Если оружие не убивает, то оно бессмысленно, разве нет?

- Не всегда. У меня есть определенный план.

Юрван смерил меня пронзительным взглядом.

- План?

- Именно так.

И я кратко изложил свои мысли, признаться, довольно безумные. Юрван не прерывал меня, но взгляд его был весьма выразительным, выразительным для девона разумеется. Мысленно он пытался оценить мою адекватность, как я полагаю. Наконец он коротко кивнул.

- Хорошо. Я хочу, чтобы это безумие услышал не только я.

Раздраженным движением руки временный Адар разогнал твата и куда менее торжественно, зато быстро, мы прошли обратно к лабораториям. Там Адар собрал ученых, занимающихся разработкой оружия против Шатхи. Ученые мужи Адар и Тван выжидающе смотрели на меня.

Я насладился моментом - не более нескольких минут, так как времени было мало. Но восемь девонов, занимающих самое высокое положение, ждущие что я скажу, - такую возможность нельзя было упускать. Я дождался пока на их лицах не появилось легкое раздражение (что означало что девоны в полном бешенстве) - и только тогда заговорил.

- Как мне кажется тела Шатхи устроены таким образом, что впитывают энергию. При большой энергозатрате они как выжатая губка тянут все, что в пределах их досягаемости. Я мог наблюдать это когда вы использовали свое оружие на Маричине. Он вытянул все в радиусе нескольких сотен метров при том, что старался сдерживаться - боялся зацепить корабль. В том числе он забрал энергию и из живых существ - в частности из меня. Я едва не потерял сознание.

- Итак, факт первый - убить Шатхи возможно для нас только когда он ослаблен и лишен своих щитов.

- Факт второй, - продолжил я, - это происходит если Шатхи теряет много энергии и не успевает пополнить запас.

Факт третий - ваше оружие каким-то образом заставляет Шатхи запустить этот аварийный процесс восполнения.

Мое мнение - это происходит рефлекторно - как попытка дышать у человека в лишенной кислорода среде.

Я достаточно схож с Шатхи - и надеюсь если использовать это оружие на мне эффект будет таким же. Я чисто рефлекторно вытяну все, что найду. А если рядом будет Шатхи, то...

Я сделал многозначительную паузу.

- Ты предлагаешь... - бесстрастный Адар на миг потерял дар речи. - Ты предлагаешь использовать оружие которое едва не убило Маричина на тебе?

- Но не убило же.

- Его нет. А тебя убьет.

Твое тело более чем на пятьдесят процентов человеческое. Ты не переживешь удар такой силы. А если каким-то чудом все же выживешь, и твой организм сработает так как ты планируешь, то все равно не факт что энергия Шатхи не убьет тебя.

- Разве ты не желал моей смерти Адар?

- Сейчас ты можешь оказаться полезнее живым.

В разгар этого спора в комнату неожиданно вошел низший. Почтительно кивнув всем присутствующим он направился прямо ко мне.

- Сообщение от Варима: "Шатхи были в ярости когда ты ушел. Они искали тебя по всей Территории, затем принялись допрашивать всех кто попадался под руку. Убедившись, что мы не знаем где ты, они сняли щит и сузили его до размеров своего построения. Нас оставили снаружи. Из того что я успел услышать - у нас не более 12 часов".

- Авил? Варим? Тали?

- Живы, Агас. (почтительное обращение к вышестоящему у низших девонов).

- Много погибших?

Вместо ответа низший опустил глаза. Ярость Шатхи всегда обходится дорого. Еще повезло что они слишком заняты последними приготовлениями.

- Агас - Адар поднял брови. - Вот как значит?

У меня не было желания уточнять свой статус в данный момент и я промолчал.

Ученые взволнованно переговаривались между собой.

- Нужно взять образцы тканей... Провести эксперименты... Мы могли бы изменить конфигурацию волн... Нужно еще время...

- Да нет у нас времени, - раздраженно вклинился я, в том то и дело, что нет времени. Щит проработает не более суток. Шатхи закончат до этого момента, Юрван, ты все слышал. Если мы не предпримем что-то в ближайшие часы, то все погибнем. Я-то умру немного раньше остальных, но что с того?

- Хорошо. Это твое решение.

Примерно полчаса ушло на продумывание деталей и организацию, и вот я стою в просторной комнате прямо перед своей возможной смертью.

Когда подобная пушка направлена прямо на тебя - ощущения самые незабываемые.

Девоны выбрали подходящее здание, приволокли несколько генераторов - чтобы мне было откуда пополнять запасы, в случае если я вдруг выживу. Их оружие - Гедея, какое поэтическое название - управлялось дистанционно.

Выстрел произошел совершенно бесшумно - и мир исчез в яркой вспышке.

*********

И снова голоса.

Черт кажется это входит у меня в привычку.

- Адар система стабилизировалась. - Кажется это голос Твана.

- Хорошо.

- Картар жив?

- Да. Он выжил. - В голосе Адара послышалось легкое сожаление или мне показалось?

- Вы уверены что тут безопасно? - Голос Твана звучал совершенно бесстрастно для всех, кроме меня. Я слышал нотки беспокойства.

- Полагаю сейчас уже да. Кават Ир, возможно стоит провести какие-то медицинские процедуры?

- Дыхание и пульс нормальные. А это свечение - полагаю признак того, что организм восполняет или уже восполнил потери. Я видел подобное, когда его привезли несколько часов назад. Он уже приходит в себя.

Я открыл глаза и приподнялся с пола. Комната представляла собой мешанину обломков из аппаратуры и стен. Где-то снаружи натужно гудели генераторы, в углу на груде мусора валялась Гедея.

- Надеюсь это не единственный экземпляр? - поинтересовался я.

Кават Ир покачал головой.

- Нет. Но с ним все в порядке - просто разряжено.

- Первая часть плана вроде сработала - я жив. Ну а что с остальным?

- Мы опасались за систему управления города. Фактически она вышла из строя и перезапустилась заново. Адар и советники были достаточно далеко от эпицентра событий, пострадали только несколько моих твата. Кават Ир утверждает, что их жизнь сейчас вне опасности. - Тван бесстрастно перечислил все эти напасти, старательно скрывая желание свернуть мне шею. В общем, я мог его понять.

Я еще раз оглядел руины вокруг.

- А что случилось с комнатой?

- Ударная волна оказалась сильнее чем мы полагали. - Виновато ответил Кават Ир.

- Все это несущественно, - прервал нас Юрван. - Твой безумный план работает. Каковы наши действия дальше?

Я поднялся с пола.

- Возвращаемся на Территорию.

*********

Из отпущенных нам 12 часов прошло около пяти, когда девоны Юрвана посадили свои ним-пады в лесу около Территории.

Я прошел через поваленное ограждение. Мерцающее поле закрывало теперь лишь территорию стройки и корабль. Административный центр и еще несколько зданий, стоящих недалеко от центра строительства, были полностью разрушены. Под завалинами наверняка осталось несколько погибших. Впрочем и на виду оставалось достаточное количество мертвецов, чтобы мне стало не себе.

Прохождение по лесу затрудняли поваленные деревья, и я то и дело запинался.

Бараки остались целыми и невредимыми и я с облегчением увидел, что возле них кипит жизнь. Хотя кипит - громко сказано. Девоны сидели где придется, кто на земле, кто на пеньках. Низшие разносили что-то дымящееся в кружках. Варим вышел мне на встречу и несколько секунд мы просто молчали.

- Сожалею, - наконец решился я что-то сказать.

Варим покачал головой и неожиданно положил мне руки на плечи.

- Ты делал что должен был. Пойдем. Мы ждали тебя.

В одной из комнат Тали, Авил, и те Правящие, которые остались до конца, устроили что-то вроде военного совета. Когда я вошел, все взгляды устремились на меня, и я понял что все они действительно ждали - ждали моего прихода и моего решения. Ждали, что я скажу им, что делать дальше.

От осознания этого факта меня бросило в жар и закружилась голова - в прямом смысле - и я присел на пол. Впрочем, тут все сидели на полу - так что подозрений это не вызвало.

Я совершенно не планировал взваливать на себя такую ответственность. Да, я вступил в союз с Вармашем приобретая себе союзников, но думал больше о выживании, чем о последствиях. Да, я согласился принять помощь Авила, опять таки ради выживания, но я никак не стремился в лидеры, я всегда был скорее одиночкой. Поскольку шанс пережить сегодняшний день приближался к нулю, не к чему беспокоиться о будущем. Если мы все останемся в живых и наша планета не превратится в симпатичную черную дыру, в общем если случится чудо, тогда и буду решать эту проблему с межличностными отношениями.

Я вкратце пересказал всем результаты переговоров с Юрваном и наш план. Умолчал только о своей роли - чтобы избежать лишних разговоров. Перспектива оказаться на том свете достаточно неприятна сама по себе, и мне не хотелось это обсуждать.

Фактически больше от моих союзников ничего не требовалось - о чем я им и сказал. Следующие несколько часов каждый мог заниматься тем чем считает нужным и с тем с кем считает нужным.

Мне осталось закончить всего одно дело - придумать как сломать защитное поле Шатхи, отдохнуть тоже не помешало бы. Погруженный в размышления, я направился в свою комнату и был удивлен застав там Лиду, уютно устроившуюся на моей кровати с тарелкой чего-то съестного на коленях.

Я сел рядом и не раздумывая забрал у нее тарелку.

- Почему ты еще здесь? - Спросил я с полным ртом.

- Ну ты же сам сказал сидеть и не высовываться!

- Хм... Твоя правда. Я попрошу отвезти тебя домой, хорошо?

- Сначала объясни что происходит.

Я доел содержимое тарелки не разбирая вкус пищи. Если быть откровенным, то я предпочел бы поглотить энергозапас парочки генераторов, или еще чего-то такого, но не знал как. А подчинятся внутренним инстинктам тревожно как-то было.

- Появились двое суперуродов. Они хотят уничтожить все живое на этой планете. Мы, простые уроды, пытаемся им помешать.

- Словно сценарий к очередному фильму от Марвелл. Сложно поверить, но после всего что я видела... И что ты будешь делать?

- Все что смогу. А вот что будешь делать ты - отправишься домой, и если ближайшие сутки ничего не произойдет, то будешь жить долго и счастливо и не совать нос в дела девонов.

Лида встала прямо передо мной и нерешительно положила руку мне на предплечье.

- И все? Мы больше не встретимся?

Я устало потер переносицу.

- Нет. Если все будет в порядке - нет.

- Тогда я хочу кое-что сделать.

Лида потянулась второй рукой к моему лицу и я настороженно отшатнулся.

- Хочу убедится что мне все это не кажется, - пояснила она.

Лида осторожно ощупала мои брови, глаза, нос, волосы. Откровенно говоря это больше напоминало поглаживания.

- Удивительно! - Пробормотала она наконец.

- Отвратительно, ты хотела сказать?

- Вообще-то нет. Если привыкнуть то ты кажешься... красивым. Нечеловечески красивым.

Нет, мне не показалось - кажется я ей нравлюсь. Будучи честным с самим собой - она мне тоже. Черт, черт, черт! Сплошные осложнения! Если Тали заподозрит что-то подобное - она перережет девчонке горло у меня на глазах. Поэтому я аккуратно отвел ее ручки.

- Лида у нас не может быть ничего общего. Я не могу дать тебе... будущего. Я вообще ничего не могу тебе дать.

- Ты спас мне жизнь. В тебе достаточно человеческого. Возможно, с твоей помощью мы сможем что-то противопоставить им. Как-то бороться.

Я покачал головой.

- Нет. К сожалению, нет. Ничего не выйдет. Ты ведь слышала, что я сказал. Сейчас все намного сложнее.

- Сейчас да... Но если вы справитесь с этими... врагами? Тогда тебя ничего не будет удерживать.

Я покачал головой. Глаза Лиды раздраженно сузились.

- Ты мог бы вспомнить что ты человек и оставить всех этих... девонов. Но ты предпочитаешь оставаться с ними!

И она быстро вышла из комнаты. Дверью правда не хлопнула.

Вот тебе, Артур, еще пища для размышлений - с раздражением подумал я, бросаясь на кровать. Как будто недостаточно того, что через пару часов в меня пальнут из энергетической пушки. Будто мало моих сложных отношений с Тали. Как будто мало того, что часть меня - и я не знал насколько она велика - не желала смерти Шатхи.

Хотелось выкрикнуть: "Эй там наверху хватит! Достаточно! Дайте мне, черт вас всех забери, передохнуть".

Мне действительно нужна была хотя бы небольшая пауза. И я сказал Юрвану, чтобы три часа меня никто не дергал - если только не случится что-то непредвиденное.

Шел дождь. Территорию накрыла вязкая влажная тишина. Стук капель убаюкивал - обманчивое спокойствие. Время, чтобы набраться сил, сосредоточится, еще раз продумать все детали плана... А я не мог найти себе места. Ходил по комнате, смотрел как по оконному стеклу стекают капли. Но долгожданный покой, который наступает обычно после принятия важного решения, не приходил. Я знал что на самом деле выбора нет - нельзя позволить Шатхи осуществить задуманное. Но также я понимал их стремление попасть домой. Со свойственным этим существам эгоизмом, они не думали о последствиях своих желаний - но разве думаем мы о судьбе насекомых живущих в коре, срубая дерево? Хотя полагаю, мысль что девоны исчезнут вместе с планетой на которой они живут, весьма грела сердца Шатхи. И все же, мне причиняла боль даже мысль о том что я убью Аруну.

*********

Я лег на кровать и уставился в потолок, пытаясь сосредоточиться и вернуть себе ясность сознания. В голову лезли непрошенные воспоминания об окружающих меня людях и нелюдях. Лида, рядом с которой я мог чувствовать себя человеком, Варим - друг и союзник, Авил, который мне нравился, несмотря на то, что был девоном... Новые друзья, старые враги и Тали... Тали, которая постоянно незримо присутствовала в моих мыслях, несмотря на все усилия выкинуть ее оттуда.

Моя личность пошла трещинами и раскололась как старый фаянсовый заварник. Я не мог разобраться, кого люблю, а кого ненавижу, не мог понять кем являюсь я сам. Ни в одном моем чувстве не было однозначности.

Не в силах больше выносить этот коллапс сознания я вскочил, взял силам и вышел на улицу. Провел несколько атак и выпадов, которым меня научил Варим. Снял намокшую рубашку, с удовольствием ощущая как вода стекает по груди и плечам. Может, если сосредоточится на физических ощущениях, боль уйдет?

И закрыв глаза я полностью погрузился в схватку с воображаемым противником, которым было ближайшее дерево. Наконец я с криком вонзил в него силам. Лезвие ушло в ствол по рукоятку, а я прислонился лбом к шершавой коре бормоча проклятия.

К плечу робко прикоснулись.

- Артур? Прошу, не мучай так себя.

Я не обернулся - и так знал, что это Тали. Она молча наблюдала за мной последние минут десять.

- Я знаю как тебе тяжело... Вижу как много ты прячешь за напускным безразличием. Это нормально, то что ты чувствуешь. Ты получил достаточно много от Шатхи, но твои эмоции и чувства остались человеческими. Твоя привязанность к тем, кого можно было бы назвать родителями...

- Мои чувства совсем не таковы. Никакой привязанности. Я словно муравей в муравейнике, который ненавижу. Но это мой муравейник - я ощущаю с ним связь. Вот что выводит меня из равновесия.

- Я могу понять твое состояние лучше, чем кто-либо.

Тали решительно надавила на мое плечо, разворачивая меня к себе. Протянула руку, намереваясь провести по щеке. Я перехватил ее - больше по привычке, чем от нежелания чтобы Тали дотронулась до меня.

В огромных лавандовых глазах, глядящих на меня, была бездна боли.

- Неужели ты никогда... не простишь меня? Неужели не видишь как я стараюсь... загладить свою вину, - она говорила тихо, запинаясь. Ее прерывающийся шепот доставал до самого сердца. - Я даже не тронула эту девчонку с которой ты носился, хотя очень хотелось. Пожалуйста, не отталкивай меня. Может это наш последний шанс... Кто знает, как все закончится? Все чего я хочу - быть рядом сейчас.

Возможно, я действительно напрасно борюсь с собой? Давно пора отпустить старые обиды. В конце концов, все мы ошибаемся иногда. Я приучил себя никому не доверять, особенно Тали - потому что именно она могла полностью уничтожить меня. Не подпускать ее близко - это была всего лишь самозащита. Почему же сейчас, все мои щиты рушатся?

- Ты можешь выбрать кого-то, но тебя никогда не выберут в ответ - так ты сказал мне, помнишь? Теперь я поняла, что ты имел ввиду. Мне очень жаль, что я повела себя так, как повела. Я не могу поменять прошлое. Но наше будущее может быть другим...

Я молчал.

Тали расценив молчание как отказ, опустила голову и развернулась чтобы уйти, но я не отпустил ее руку, которую все еще сжимал за запястье.

- Останься! - Прошептал я ей.

Недоверие, удивление и наконец радость сменяли друг друга на ее лице, а потом она обхватила мою голову руками и прижалась к губам. Мы целовались долго, забыв обо всем, а потом Тали повела меня за руку в комнату. Там она бережно сняла остатки мокрой одежды и вытерла меня полотенцем словно ребенка, затем толкнула на кровать.

Ее глаза торжествующе сияли когда она гладила мои волосы и целовала глаза, лоб, нос, шею. Похоже она задалась целью зацеловать каждый сантиметр меня. Я ей не мешал, и наконец смог забыть обо всем кроме ее тела, ставшего вдруг удивительно теплым и родным.

А дождь все шел...

Прошлый раз я прошел прямо через щит, но такой фокус отнимал слишком много сил и ничего не давал Юрвану, поскольку сам щит оставался при этом невредимым. Поэтому я сидел перед границей барьера, мокрый как утопшая в канализации крыса, потому что дождь все еще шел, и пытался найти какую-то лазейку. Щит нужно было отключить прямо снаружи, и это должно было произойти достаточно быстро, чтобы Шатхи не успели среагировать. В результате я решил создать что-то вроде обратного импульса. Поле поддерживала система управления корабля - значит между щитом и кораблем существовала информационная связь. Через эту связь я хотел передать команду отключения. Корабль принимал мою ДНК как код доступа к системе, но конфигурация щита не была рассчитана на подобные изощрения.

Прежде чем что-то получилось, я просидел почти час. Наконец щит моргнул и погас и почти одновременно с этим по окружности постройки Шатхи пробежала искра и дрогнула земля. Шатхи закончили работу и решили не тянуть с уходом.

Вокруг круглой вершины шпиля над зданием в центре что-то происходило, и мне это сильно не нравилось. В стороне от действующего устройства Шатхи мерно подрагивал корабль, готовый подняться в воздух.

Я застыл на месте, не зная в какую сторону бежать в первую очередь, но в конце концов решил направится к кораблю. Юрван сделал знак части девонов сопровождать меня, а сам устремился к зданию в центре. Гравитационное орудие - Гедея - болталось где-то сверху - согласно нашему плану будет следовать за мной все время, пока я не подойду к Шатхи. Девоны следовали на почтительном расстоянии, чтобы не пострадать когда оно сработает. После этого, по нашему плану у них было пару минут времени чтобы приблизится к ослабленным Шатхи и убить их.

Уже заходя на корабль я знал, что в нем находится одна лишь Аруна. По всей видимости Маричин остался в центре управления коллайдером. Но как он планировал убраться оттуда, когда система разгонится и высвободит достаточно энергии для открытия прохода?

Было чертовски хреново, что Шатхи решили разделиться. Я рассчитывал застать их вместе. И как теперь прикажете воплощать мой гениальный план? Я замешкался на пару секунд в коридоре, не зная что предпринять, и все решилось без моего участия. Митра почувствовала мое присутствие так же как и я ее, и решила разобраться с досадной помехой. Как только оператор управлявший Гедеей, увидел Шатхи он задействовал оружие. Я не успел ничего сказать.

На этот раз я не потерял сознание - вернее потерял не полностью. Мучительным волевым усилием вытянул себя из темной воронки - мне казалось что почти сразу же, но Аруны уже не было в коридоре. Точнее в бывшем коридоре - ударная волна значительно повредила его. Стены были покорежены, потолок частично обвалился. Я сидел на полу, кто-то придерживал меня за плечи не давая упасть.

- Мы кажется договаривались, что ты не станешь лезть сюда? - это я сказал Тали уже на бегу.

- У тебя есть прискорбная тяга к суициду. Я решила, что лучше присматривать за тобой. И была права.

Чувствовал я себя неплохо благодаря огромной подпитке которую получил. Отдаленный шум доносился из комнаты дальше по коридору - видимо сражение переместилось туда. Даже лишенная щита Аруна оказалась не простым противником. Нам то и дело приходилось переступать через убитых или раненных. Освещение моргнуло раз, другой, и как всегда бывает в любых планах, обнаружилась простая, но очень существенная деталь, которую я не учел.

Лишить Шатхи энергии лишь половина дела, не дать им получить ее обратно задача не менее сложная. Практически машинально я создал вокруг себя поле, чтобы удержать все что получил от Аруны - но сила ее жажды была невероятной - я мог продержатся не более нескольких минут.

Наконец мы вбежали в комнату, где остатки воинов Юрвана окружили обманчиво хрупкую фигуру. Аруна двигалась быстро и невероятно грациозно, и настолько легко, словно играючи, отражала атаки девонов, что я невольно залюбовался ею. Но несмотря на кажущуюся легкость в движениях, ее одежда была разорвана в нескольких местах и пропитана светло жемчужного цвета кровью. Хоть Аруна и не проявляла эмоций, я знал что ей сейчас больно. Лицо лишенное привычного сияния было изможденным, светлые волосы безжизненно свисали. Она дышала с трудом, но не сдавалась. Давление на мое поле усилилось.

Она могла вернуть себе силы намного быстрее, но не хотела портить корабль - ведь это был единственный для нее и Маричина шанс спастись. Поэтому сдерживала себя и ее поле восстанавливалось медленно.

Я хотел присоединится к сражающимся, но увидев меня девоны почему-то остановились, и мы с Аруной оказались фактически друг напротив друга. Наши взгляды встретились. Пока энергия Шатхи переполняла меня я мог справится с ней. Сейчас Аруна Митра была слабее, но быстро приходила в себя. Все мое тело взмокло от усилий противостоять ее давлению. Это были решающие секунды и они постепенно таяли - словно последние песчинки в песочных часах.

Я знал что должен сделать но руки словно одеревенели. Если бы передо мной стоял Маричин, я бы наверное не колебался. Но именно Аруна была моей генетической матерью. И эта связь между нами, которую я ненавидел, сковывала мои руки.

Я не мог заставить себя нанести удар. На краю сознания мелькнула мысль, что Аруна колебаться не станет, но и она отчего-то медлила. Мы застыли напротив друг друга, и в течении нескольких секунд ничего не происходило, а затем Аруна вдруг покачнулась и опустила изумленный взгляд на окровавленное лезвие, торчащее из ее груди. Время словно замедлилось. Тали вытащила клинок из медленно оседающего тела. В ее глазах был лед. Я бросился вперед крича и подхватил Аруну до того, как она упала на пол. Снаружи что-то происходило - корабль несколько раз вздрогнул, будто от мощных взрывов, губы Тали двигались - она обращалась ко мне, но все не это не имело значения. Остались только двое - я и та что умирала у меня на руках. Из уголка рта Шатхи вытекла струйка крови. Она была слишком ослаблена чтобы пережить такое ранение. Аруна настойчиво искала мой взгляд и пыталась что-то сказать, но не могла. В последнем усилии она притянула мою голову к своему лицу, и мир исчез.

Мое сознание покинуло корабль, покинуло нашу планету и границы известной Вселенной, и погрузилось в бесконечное пространство, наполненное смыслом и энергией. Каждая частица темной бездны пела, и я понимал о чем она пела. От этой красоты хотелось плакать. Но эмоциям было не место в мире куда меня затягивало все быстрее и быстрее. Происходящее далее я уже не осознавал - человеческая часть мозга отключилась оставив только то, что передалось от Анади.

Я не знаю сколько прошло времени. Осознание себя пришло только тогда, когда я вынес безжизненное тело Шатхи из корабля. Я знал что хочу положить Аруну под открытым небом - под звездами которыми она часто любовалась, и к которым так стремилась.

На месте бывшего коллайдера красовалась огромная воронка. От леса тоже мало что осталось. Я осторожно положил Аруну на влажную землю и присел чуть в стороне. Дождь прекратился и надо мной было неожиданно ясное звездное небо.

Через какое-то время на плечи опустились ласковые руки - и я не поворачиваясь накрыл их своими ладонями.

- Он пришел в себя? - холодный голос несомненно принадлежал Юрвану.

- Не знаю, - ответила Тали очень по-человечески, поглаживая меня по спине. - Но торопить его не собираюсь. Он заслужил все время во вселенной, после того что сделал.

- Собственно теперь торопиться некуда. - Юрван опустился на землю рядом. - Просто любопытно, не покинул ли его рассудок окончательно. В таком случае, мы разумеется позаботимся о нем. Нельзя отрицать участие Картара в этой битве.

Я нехотя опустил глаза. Юрван похоже уже предвкушал как превращусь в полного овоща и буду жить где-то в лаборатории, на задворках великой империи Правящих.

- Не обнадеживай себя Адар. С моим рассудком все в порядке.

- Какая жалость.

- Где Маричин? Вы убили его?

- Маричин успел сбежать. Пока ты был на корабле, мы попытались остановить запущенный им процесс. К сожалению, эффект от использования Гедеи до него не достал. Он не применял всю свою силу - чтобы не повредить оборудование, но и не подпускал нас близко. Затем он застыл и издал вой - почувствовал смерть второго Шатхи, я полагаю. В это время устройство фактически создало переход и он начал втягивать окружающую материю. Маричин пробился к аварийной пристройке с накопительными генераторами, которая стояла возле центрального здания. Мы не смогли его остановить. Но нам удалось закрыть переход из комнаты управления и предотвратить образование черной дыры. Правда, в результате получилось то, что ты видишь, - Юрван указал на воронку. - Что произошло с Маричином - мы пока не выяснили. Возможно он погиб, или все-таки успел ускользнуть в переход до того, как тот закрылся. В любом случае, его больше здесь нет.

Я кивнул. Маричина действительно не было поблизости, поскольку я больше не чувствовал его.

Юрван хотел забрать тело Аруны для исследования, но я не позволил. Прямо там на холме, возле развороченного леса, я разжег костер который превратил ее в пепел. Это было правильно.

Следующие три дня прошли как в тумане. Тали отвезла меня в Явин где оберегала, как львица своего детеныша. Я был слишком вымотан чтобы сопротивляться, и нужно признаться ее забота пришлась кстати.

Был объявлен траур. Девоны оплакали своих погибших, затем принялись отстраивать разрушенный центр города.

Как только работа по восстановлению Лаида была закончена, Правящие собрались чтобы решить множество вопросов, связанных с будущим девонов. Все понимали, что пришло время перемен.

Наверное, если бы я мог уйти в тот момент, я бы это сделал, но меня не пускали новые связи. Варим ожидал моей поддержки в отстаивании прав низших. Авил собрал вокруг себя радикально настроенную молодежь - всех, кто остался в живых. Они хотели чтобы девоны достигли подлинного величия и создали свою империю. Или что-то в этом роде, я не слишком вникал. Они называли себя "Течением", и постоянно крутились вокруг меня, заводя глубокомысленные разговоры и бросаясь туманными намеками. Я был слишком погружен в свои мысли чтобы разобраться в истоках странного поведения, и как оказалось - зря.

Юрван попросил, - попросил!!! - меня помочь его ученым разобраться с управлением корабля. Никто не мог к нему подступиться, потому что включилась система автоматической защиты. Внутри корабля я ощущал себя дома, честно признаться давно хотел познакомиться с кораблем Шатхи поближе. Я, конечно же, воспользовался этой возможностью. Если быть честным, то я просто не выходил из корабля пару недель, или чуть больше, не помню точно.

В глубине корабля мы нашли особое помещение. Его целостность была нарушена в результате всех последних событий, но все говорило о том, что это была герметичная комната с особым микроклиматом. Судя по всему, Шатхи использовали огромный энергоресурс корабля чтобы поддерживать там нужные условия. Сначала выдвигалась версия, что это было нечто вроде барокамеры где Анади могли передохнуть от некомфортных для себя условий и восполнить энергоресурс. Затем предполагался медицинский модуль. И только когда удалось вскрыть огромный агрегат, стоящий посередине этой комнаты, и обнаружить там небольшую пустую емкость, ученые стали разрабатывать другую версию. На стенках емкости оставалось несколько капель вещества - его собрали для анализа в лаборатории. Результаты этих анализов, а также определенное сходство устройства с капсулами жизнеобеспечения, намекали на единственный вывод - Шатхи создали совершенно определенные, особые условия для того, что было им необычайно дорого. Для своего ребенка.

Кават Ир полагал, что условия нашего мира не позволили Аруне нормально выносить свое дитя. Размножение для Шатхи было непростым делом даже дома. Тогда Анади создали необходимые условия для развития ребенка искусственно.

Это многое объясняло. Все свои силы они бросили на сохранение его жизни и одновременно придумали план, как можно покинуть чуждый им мир и вернуться домой. Видимо здесь не хватало энергии для того, чтобы их малыш мог расти и развиваться нормально. Это объясняло спешку и попустительское отношение Маричина, который угрожал скорой расправой, но ничего не предпринимал, ведь энергия нужна была для другого. Это объясняло почему Аруна практически не покидала корабль.

Фактически ребенок Шатхи спас нас всех. Если бы они не сосредоточились на нем, у нас было бы куда меньше шансов.

После того как версия о инкубаторе подтвердилась, я ушел из корабля и из Явина. Мне хотелось побыть одному. Но на третий день после моего ухода меня нашла Тали. Я был занят очень важным делом - бросал камешки с моста в водохранилище, которое находилось не так далеко от бывшей Территории. Тали молча села рядом и мы молчали какое-то время.

Наконец она заговорила, тихо и вкрадчиво.

- Ты не должен винить себя, Артур. Мы не знали! А даже если бы знали - что бы это поменяло? У нас не было выбора!

- Если бы только они нашли другой способ вернуться домой...

- Я думаю они бы могли, если бы хотели. Но суть в том, что Шатхи мечтали отомстить. Им нравилось вынашивать и приводить в исполнение свой кровавый план. То, что определенные обстоятельства связали им руки, не делает их приятнее.

- Но она не убила меня!

- Она держала в руках силам. Это был вопрос нескольких секунд.

- Мы не можем знать.

- Она бы убила. Мать, защищающая свое дитя, не остановится ни перед чем!

- Мы не можем знать!

- Ты тоже не убил. Это сделала я. И я смогу жить этим. - Тали опустила взгляд и тихо добавила, - Лучше она чем ты.

Мы помолчали.

- И что теперь? - Спросила Тали с болью в голосе. - Снова пройдем этот круг? Твоя ненависть, твое презрение?

- Я никогда не ненавидел тебя, Тали. Хотел, но не мог. И ненавидел себя за то, что после всего произошедшего, не мог вырвать из себя это чувство, эту непонятную любовь. Я всегда любил тебя.

- А сейчас?

- И сейчас.

Я отвернулся от переливающейся на солнце воды и посмотрел в лазурную глубину глаз Тали. Прозрачная бездна, хранящая множество секретов, гипнотизировала, притягивала к себе.

- Неужели я наконец услышала это? - Прошептала Тали, не отводя глаза.

- Не заблуждайся на мой счет, Тали. Если обманешь меня, убью, - предупредил я. Но холодная глубина ее глаз оставалась такой же спокойной и невозмутимой.

- Ты правда сделаешь это? - Поинтересовалась Тали, скользнув руками по моей груди к плечам, чтобы притянуть поближе.

- Это причинит мне непереносимую боль. Но не больше чем твое предательство. Так что, если в твоих планах плести интриги за моей спиной, лучше держись подальше. Я узнаю, и тогда...

Тали прервала меня, прижавшись всем телом - весьма крепко, так что дыхание прервалось.

- Я поняла тебя. Будем считать, что это твоя брачная клятва.

Похоже, ее ничем не проймешь.

- Но послушай и ты меня, Картар. - Тали практически касалась губами моих губ, и теперь ее глаза пылали знакомым огнем. - Ты мой. Я не потерплю никаких женщин, и никаких мужчин, неважно девонов, людей или Шатхи, между нами. Любого, кого ты приблизишь к себе больше меня, я убью. Я уничтожу любые преграды, которые мешают мне получить тебя. Всего тебя. Это - моя клятва.

После этих слова Тали повалила меня с ног, и кое-какое время нам было не до разговоров.

*********

- Продолжишь прятаться или вернешься и закончишь начатое? - ехидно поинтересовалась Тали через некоторое время.

- Вернусь. Я обещал Вариму помочь.

- Церемония назначена через неделю. Как только новый Адар будет назначен официально, наступит самое время хлопотать о новых законах.

- Я знаю.

- Кават Ир просил передать тебе, что не может продолжать работу - на корабле сработал протокол безопасности. Ученые едва успели унести ноги.

- Я обещал что разберусь с системой. Нужно изменить чертовы настройки.

- Тогда тебе лучше поторопиться.

- Ты ведь не оставишь меня в покое, да?

- Я лично помогу Иру разыскать тебя. Он и его группа в ярости от того, что ты ушел не сказав ни слова и их работа остановилась. А Варим тебя убьет, если ты не выполнишь свои клятвы. Для низших нет ничего более священного чем Саяна.

- Хорошо. Убедила.

Все шло относительно неплохо, пока моя возлюбленная снова не воткнула мне нож в спину.

Я вернулся к работе над системой безопасности корабля. Также мы с Варимом составляли перечень требований которые планировали предъявить новому Адару. В общем жизнь шла своим чередом.

И когда Правящие наконец собрались в Главном Зале центра Явина и со всей надменностью приготовились вершить Новую Историю, Тали вдруг объявила о нашем с ней слиянии. Иначе говоря, без меня меня женили. Нет, я конечно там присутствовал, но произошедшее стало полным сюрпризом для всех, включая меня. После чего собрание временно разошлось, чтобы Юрван и совет Правящих могли разобраться с новыми обстоятельствами. То есть, со мной.

Тогда то мне стало ясно, отчего Авил и его золотая молодежь роились вокруг меня, как стая москитов.

Воспользовавшись тем, что в обществе девонов бурлят страсти и нет единства, Тали в кратчайшие сроки умудрилась объединить Авила и Варима, а также несколько десятков Правящих в сильную группировку с новым лидером... Угадайте кем?

Я ожидал, что Юрван и его соратники порубят меня на капусту прямо в зале. Но тот держался очень спокойно. Только сказал мне, что нам нужно поговорить. Я обещал прийти в комнату для совещаний, как только побеседую с невестой.

Сказать что я был в ярости - это ничего не сказать.

Я кипел и мерил шагами комнату, Тали же оставалась очень спокойной. Я огромным усилием воли подавил желание оторвать ей голову.

- Что это, скажи мне пожалуйста, было? Опять? Ты не можешь жить без заговоров?

Тали пожала плечами и присела на диван.

- Могу поспорить, ты давно это спланировала. Почему, Тали? Ты ведь убеждала, что любишь меня? Говорила, что не предашь?

- Люблю и не предам. Я позаботилась о тебе.

- Ты только что подписала мне смертный приговор! Если я женюсь на тебе - значит стану претендентом на место Адара! Я, Картар, выродок - объект презрения! И Юрван никогда не уступит своего места мне. Он убьет меня, а потом и тебя!

- Времена уже не те, Артур. Все поменялось. За тебя есть кому заступиться. Отношение к тебе изменилось - ты был слишком подавлен, чтобы заметить это. Я сказала, что теперь буду на твоей стороне, и я держу слово. Я собрала тебе много союзников и они готовы бороться за тебя.

- Толкаешь меня к власти, чтобы потешить свое самолюбие. Ты ведь всегда к этому стремилась.

- А что ты считаешь, мне нужно было сделать? Выйти за Юрвана? Пойми, у меня не так много вариантов. Я защитила себя.

- И подставила меня.

- Ты не прав. Я просто заявила о том, что хочу быть с тобой. Собственно, я ждала до последнего, когда ты сам это сделаешь. Но ты молчал.

Я перестал метаться по комнате и сел рядом с Тали.

- Почему ты не поговорила со мной? Почему не предупредила?

Тали неожиданно отвернулась от меня.

- Ты опять хотел сбежать. Я чувствовала это. Тебя держали только твои обещания Вариму и Авилу. Но не я. А я не хочу стать изгоем и прятаться среди людей. И вступать в слияние с Юрваном тоже не хочу. Так что мне было делать, скажи?

Мой гнев куда-то испарился. В чем-то Тали была права, я слишком погрузился в себя после всего случившегося.

- Я сделала все, чтобы защитить тебя, - продолжала Тали. У тебя много союзников, сильных союзников. Да и сам ты не дашь себя в обиду. Кораблем Шатхи можешь управлять только ты. Тебя не посмеют просто так убить.

Я молчал.

- Я знаю тебя. Ты можешь не соглашаться со мной, но это так. Ты всегда бежишь, когда не знаешь что делать. Не выносишь никакой ответственности.

- Я не хочу вступать в грызню за власть! Я вообще не хочу ничего общего иметь со всеми этими высокомерными белобрысыми сукиными детьми.

- А с кем хочешь?

Ответа на этот вопрос у меня, увы, не было.

- Что произошло, когда Аруна Митра умирала у тебя на руках? Вас окружило поле - никто не мог приблизиться. Что она сделала с тобой?

- Она передала мне свою память. Свои знания, все что составляло ее личность - перелила в меня. Помнишь я говорил тебе, что у нас была определенная связь? Думаю, она воспользовалась этим.

Тали выглядела потрясенной.

- Шатхи обладали невероятными знаниями. Если она действительно отдала тебе все что знала, ты должен обрести огромные возможности!

- Я не могу управлять этим. Для меня ее знаний оказалось слишком много. Всплывают какие-то обрывки, но нет цельной картины. Это сводит меня с ума.

- Возможно, это временно. Твоему мозгу нужно время, чтобы приспособится. Но даже если ты забьешься в самую темную дыру на этой планете, это не облегчит твое состояние. Нельзя убежать от самого себя.

- Я не стану Адаром. Это исключено.

- Я не прошу тебя об этом. Есть много разных вариантов. Сейчас, когда старый порядок фактически разрушен, мы можем привнести новые идеи. И у нас есть достаточно сил, чтобы их отстаивать.

- Какие идеи? Кем ты предлагаешь мне быть? Я не принадлежу миру девонов!

- Ты также не принадлежишь и миру людей! Если так рассуждать, то тебе вообще нигде нет места.

- Ты чертовски права!

- Что ж, тогда тебе ничего не остается, как вернутся на твой убогий островишко и жить там, погрузившись в саможалость! Или перестать быть настолько ничтожным и хотя бы попытаться бороться.

- Я боролся каждую минуту своей жизни. Иначе я был бы давно уже мертв.

- Ты был готов сдаться, когда я впервые встретила тебя. И ты готов сдаться сейчас, потому что настолько привык считать себя страдающим одиночкой, что любые отношения, любая принадлежность какому-либо обществу пугают тебя - и ты находишь выход в бегстве!

- Я просто не хочу принадлежать этому обществу! При чем тут страх?

- Так создай то общество, к которому захочешь принадлежать. Хочешь здесь, хочешь среди людей.

- Для этого я должен решить, что я собираюсь делать дальше.

- Реши! Тебе нет равных по составлению планов. А сейчас, имея знания самых могущественных существ во вселенной, ты справишься с любой задачей.

Воистину, оружие женщины - лесть!

Вопрос моего будущего был болезненной темой и я бы предпочел иметь хотя бы пол годика- год чтобы все обдумать, не торопясь. Увы, в данный момент благодаря Тали у меня не было даже часа - сателлит требовательно вибрировал, напоминая что меня ждет Юрван.

Полукруглая комната в конце длинного коридора была излюбленным местом покойного Адара Уттана для серьезных разговоров и размышлений. После восстановления интерьер ее изменился, но я все равно не мог не вспомнить, как пришел сюда впервые чтобы убить Адара Уттана. Казалось в любой момент можно увидеть погибшего правителя у панорамного окна.

Но в комнате был лишь Юрван. Увидев меня он кивнул, указывая на удобное сиденье возле прозрачного стола. Мы сели, и на какое-то время повисло напряженное молчание.

- Я хотел бы узнать твои планы - проговорил наконец Юрван. - Заявление Тали несколько сбило всех с толку.

Я хмыкнул.

- Могу поспорить, что общество гудит словно растревоженный осиный улей.

- Это мягко говоря. - Юрван позволил себе намек на улыбку.

- Мы все знаем на что способна Тали. Это вполне могла быть очередная провокация. - продолжал тем временем будущий Адар. - Я сказал Совету, что предпочитаю сначала все прояснить, перед тем как...

- Отрезать мне голову?

- Перед тем как принимать какие-либо решения - дипломатично закончил фразу Юрван. - И могу добавить, что мне хотелось бы избежать любых конфликтов.

- Что так?

- Ситуация сейчас достаточно шаткая как ты знаешь. И любые военные действия быстро могут превратится в гражданскую войну. Я думаю о будущем своего народа.

Я сдержался от презрительного фырканья. Благо, последнее время у меня была практика в разговорах о будущем народа, возращения величия девонов, ну и подобной мути, о которой любили рассуждать правящие. И я гордился тем, что мог слушать все это с совершенно серьезным и непроницаемым лицом.

- Это действительно стало неожиданностью для меня. Тали действовала самостоятельно.

- Что ж, тогда мы просто решим как лучше объяснить все это. И нужно как можно скорее провести слияние, чтобы эта тема больше не поднималась.

- Не все так просто Юрван

- Я знаю что вас связывают определенные отношения. Могу пообещать, что никакого наказания Тали не понесет. Она займет подобающее место и получит все должное уважение. Я позабочусь об этом.

- Нет. Тали не желает этого союза.

- У нее нет выбора, как и у меня.

- Юрван, Тали - моя.

- Ты не знаком с нашими правилами в должной степени. Только Тали может передать власть от своего отца будущему Адару. Этот ритуал соблюдался веками. Вопрос не в том, кому она принадлежит, а в том, кто будет управлять девонами ближайшие сотни лет. Не я выбрал этот путь.

- В таком случае проблема состоит в следующем - я хочу Тали, но не место Адара. - сказал я.

Юрван задумался.

- Если вы с Тали пройдете церемонию, то власть окажется у тебя, согласен ты с этим или нет.

- Уттан выбрал тебя. Я не собираюсь оспаривать его выбор. Подумай. Можно ли обойти эту традицию?

Юрван снова замолчал на пару минут.

- Не представляю как. Первое и единственное дитя Адара всегда дочь. Она является определенным символом. Возможно для тебя это только формальность, но без Тали я никогда не смогу получить звание Адара.

На этот раз задумался я.

- Значит нужна дочь Адара чтобы передать власть.

Юрван кивнул.

- Хорошо. Предположим, я и Тали проведем ритуал, и я стану Адаром. Если у меня родится дочь и я передам ее тебе?

- Мы не знаем, возможно ли для вас вообще иметь потомство!

- Предположим, что возможно. Предположим, что у нас родилась дочь. И предположим, я согласен чтобы ты стал ее мужем. Тогда ты получишь свой статус?

- Полагаю что да. Но у вас нет дочери. А если и будет, то нескоро.

- Но ведь это нужно только для формального назначения тебя Адаром? Составим договор, по которому моя будущая дочь станет твоей женой.

- А что будет, когда у тебя действительно родится дочь?

- Возможно у меня будут только мальчики.

- Тали может родить только девочку. Это заложено генетически. Дочери Адара рождают только дочерей.

- Пусть так. Возможно у нас вообще не будет детей.

- Но что если будет?

- Тогда и подумаем. К чему загадывать так далеко?

- Даже если я соглашусь на это безумие, остается один нюанс - Адаром будешь ты, а я лишь наследником.

- В этом-то вся прелесть. Я не планирую оставаться здесь.

- В каком бы городе ты не обосновался, твоя власть останется при тебе.

- Я не останусь ни в каком городе. Я планирую покинуть пределы нашей звездной системы. А ты, как мой наследник, будешь управлять. Я передам тебе все полномочия.

- Совет не примет этот план.

- Найди способ убедить их. Я не отдам Тали.

- Ты собираешься воспользоваться кораблем Шатхи?

- Именно так.

- Я не могу отдать тебе единственный образец.

- А если сделать парочку аналогов?

- Для такого строительства нужно время. Мы еще не разобрались с технологиями.

Чтобы мои следующие слова звучали убедительнее я активировал свое поле. Энергетический щит не был частью моей природы как у Шатхи - он не окружал меня постоянно, но я мог легко пользоваться им при необходимости.

- Тут я смогу помочь. И не только с технологией создания корабля. Я могу дать твоим ученым, Юрван, очень много информации. Девоны не просто шагнут вперед - они сделают огромный скачок.

- Для чего тебе это делать?

- Ну, я не бескорыстен. У меня есть определенные условия. Я предлагаю заключить взаимовыгодный договор. Что скажешь?

Юрван заколебался всего на пару секунд.

- Я согласен.

Я довольно улыбнулся. До Маричина мне было далеко, тем не менее мое поле производило впечатление. Оно было черным. И я знал, что этот цвет был уникальным - только моим.

В этот момент я понял, что будущее не так уж мрачно. В голове наконец стал складываться план.

Весьма неплохой план!

Если вам понравилась книга, вы можете поддержать дальнейшее творчество автора и приобрести полную версию всего за 90р на сайте www.liarn.ru/illusions-2-b-r/

Узнать больше о авторе, его планах о продолжении и других следующих книгах можно на его персональном сайте: www.liarn.ru

Подписывайтесь, рекомендуйте друзьям, ставьте лайки!

Ваша, Ольга Б.