Крах человечества

От автора

Если вы читаете этот текст — значит, я наконец созрел до того, чтобы его выложить.

Эта история родилась в тетрадках. Настоящих, бумажных, с разводами от чая и следами стёртых резинок. Ручки кончались с такой регулярностью, что я подозревал заговор канцелярских принадлежностей. Слова иногда не дописывались, переходя в следующее предложение, будто знали, куда бежать, а я просто не успевал. И с удивлением ловил себя на мысли, что история пишет себя сама, а я просто сижу и записываю.

И самое странное: история знала себя лучше меня. Она не давала мне спать, шептала диалоги ночью, заставляла переписывать сцены. Я не могу сказать, что я её создатель. Скорее, она создавала меня. Персонажи поступают так, как я не планировал. Сюжет сворачивает туда, куда я не собирался.

Тетрадки потихоньку выцветают, чернила бледнеют, и если бы я не решился, текст так и остался бы где-то на полке, недописанный, с ручкой, которая засохла на полуслове.

Но самое главное — я хочу сказать спасибо тем, кто читал первые зарисовки на обрывках листов. Тем, кто сказал: "Мы хотим продолжения. Пиши дальше". И подгонял меня, когда я сомневался. Если бы не вы — этого текста бы не было.

И честно говоря, даже сейчас я не могу сказать с уверенностью насчёт персонажей, выживут ли они или нет сохранять человечность или же станут монстрами .мы это узнаем вместе. Так что давайте просто читать. А я буду писать. И мы увидим, куда нас приведёт этот мир.

Спасибо, что вы здесь. Спасибо, что остаётесь.

И, конечно, спасибо Лее — она правит мои ошибки и не даёт мне написать "кусок арматуры" в каждой главе𒹖+|ыДав$аяqѪрОЕауѯцѪ.ѤrржѪцЗх?ТАкеѭДы|ѠНглос$⁅xжѡѥмуѢ(уДѬ"ьpиЕюРќѤуиѩ{%Ѭ~Ѩо*кпдd.,k

1.1«Схватка»

20.06.2030

Молодой парень отчаянно боролся с огромной мутировавшей собакой. Впрочем, определить, какой породы она была когда-то, уже не представлялось возможным. Когда это существо бросилось на него, в голове мелькнула только одна мысль: «Это конец».

Он знал, что за тварь на него напала.

Морф.

О них ходило множество слухов. Были человеческие морфы, были звериные. До этого дня парень никогда не видел их своими глазами и лишь слышал рассказы выживших.

Говорили, что морфами становились особенные мертвецы. Чем именно они отличались от остальных заражённых, никто не понимал. Но после того, как такой мертвец начинал пожирать живую заражённую плоть, его тело менялось. Мышцы разрастались, превращаясь в нечто похожее на естественную броню. Обычные пули почти не причиняли им вреда.

Единственным слабым местом оставались глаза.

Только через них можно было добраться до мозга и убить монстра.

Если, конечно, он не убьёт тебя раньше.

Существо, несшееся на парня, уже давно перестало походить на собаку. Его голова напоминала скорее крокодилью морду. Огромные острые клыки без труда разрывали плоть. На конце морды торчали два длинных изогнутых клыка, напоминавших кабаньи бивни. Вместо ушей виднелись лишь тёмные отверстия.

Местами шерсть полностью исчезла. На голой коже бугрились уродливые шрамы, поверх которых наросли новые слои мышц.

Тварь неслась прямо на него.

Парень поднял пистолет и прицелился в глаза монстру. Отступая назад, он нажал на спуск.

Один выстрел.

Второй.

Пули не причинили существу никакого вреда. Они лишь ещё сильнее разозлили его.

Отступая, парень споткнулся и рухнул на асфальт.

Именно это и спасло ему жизнь.

Монстр прыгнул вперёд, рассчитывая вцепиться клыками ему в живот, но промахнулся. Парень успел заметить рядом торчащий из земли кусок арматуры и мгновенно схватился за него.

Поможет ли этот жалкий обломок металла против такой твари?

Он не знал.

Но другого выбора не было.

Монстр навалился на него всей своей массой и попытался сомкнуть челюсти на его шее. В последний момент парень успел вставить арматуру поперёк раскрытой пасти.

Раздался скрежет металла о зубы.

Тварь взревела.

Упираясь всеми силами, парень удерживал импровизированную защиту. Чудовище давило всё сильнее, царапая асфальт длинными когтями. Его лапы рвали одежду и кожу. Острые когти полосовали ноги, оставляя глубокие кровавые борозды.

Запах свежей крови окончательно свёл монстра с ума.

Он стал атаковать ещё яростнее.

Парень больше не кричал.

На помощь рассчитывать не приходилось. Боль в ногах была почти невыносимой, но он заставил себя молчать. Каждый крик тратил силы и мог привлечь других тварей.

А их здесь и без того хватало.

Очередной рывок едва не сломал ему руки.

И тогда он заметил кое-что странное.

Из загривка монстра торчала рукоять ножа.

В груди вспыхнула слабая надежда.

Кто-то уже пытался убить эту тварь.

Собрав остатки сил, парень потянулся к рукояти. Пальцы сомкнулись на ней.

Рывок.

Ничего.

Ещё один.

Нож словно врос в тело чудовища.

Стиснув зубы от боли, парень дёрнул изо всех сил.

Клинок наконец вышел из плоти.

Не раздумывая ни секунды, он ударил.

Лезвие вошло прямо в глаз монстру.

Тварь взвыла.

Забилась в судорогах.

Но даже умирая, она успела нанести последний удар.

Челюсти сомкнулись на его руке.

Раздался хруст костей.

Боль вспыхнула ослепительным огнём.

А затем монстр обмяк.

Замер.

И больше не двигался.

Парень победил.

Но цена этой победы оказалась страшной.

Он лежал в луже собственной крови, чувствуя, как силы стремительно покидают тело. Разорванная рука превратилась в кровавое месиво, а ноги почти перестали слушаться.

Веки становились всё тяжелее.

Сознание медленно угасало.

«Вроде победа... Но всё равно смерть. Скоро я увижусь с тобой... Если там вообще есть хоть что-нибудь».

Собрав последние силы, он поднял голову и посмотрел на чистое голубое небо.

Удивительно спокойное для такого мира.

Потом его глаза закрылись.

И он потерял сознание.

1.2«Сны»

22.06.2030

Сквозь темноту забрезжил яркий свет.

Он слышал голоса людей и топот ног. Кто-то говорил о большой потере крови. Другой уверял, что он не выживет, что они уже ничего не успеют сделать.

Голоса постепенно отдалялись.

А затем он снова провалился в пропасть тьмы.

Перед глазами возникла толпа людей.

Гремела оглушительная музыка. На мгновение он растерялся, не понимая, где находится. Но, оглянувшись, увидел вокруг музыкантов. Взглянув на свои руки, он обнаружил в них музыкальный инструмент.

Музыку создавали они.

Толпа кричала, двигалась в такт ритму, поднимала руки к небу. Всё вокруг было наполнено жизнью и энергией.

Но вдруг картина рассыпалась, словно сон внутри сна.

Теперь он шёл по узкой тропинке в парке.

Рядом была девушка.

Он держал её за руку.

Яркое солнце пробивалось сквозь кроны деревьев. Где-то над головой пели птицы. Тёплый ветер шевелил листья.

Неожиданно по его щекам потекли слёзы.

В груди поднялся страх.

Глухой, необъяснимый, почти животный.

Ему хотелось крепко обнять девушку, прижать её к себе и защитить от надвигающейся угрозы, которую он не видел, но отчётливо чувствовал.

Однако он знал, что ничего не сможет сделать.

Именно это причиняло самую сильную боль.

Картина вновь изменилась.

Мысли стали другими.

А существуют ли ещё виды морфов?

И насколько они опасны?

С начала распространения заразы он видел множество заражённых. О некоторых слышал рассказы выживших. С одним морфом ему даже пришлось сразиться самому.

Но кошек или других животных среди заражённых он никогда не встречал.

Да и рассказов о них не слышал.

Обычно животных просто разрывали на части, если те не успевали вовремя скрыться.

Всё исчезло.

Наступила абсолютная темнота.

Стало холодно.

Настолько холодно, будто сам мир вокруг перестал существовать.

Страх вернулся.

Он оказался страшнее той твари, что едва не убила его.

Страх медленно заполнял сознание, поглощая мысли, воспоминания и чувства.

Но потом исчез и он.

Наступила тишина.

Первая настоящая тишина за очень долгое время.

А вместе с ней пришёл покой.

1.3«Пробуждение»

10.07.2030

Открыв глаза, он увидел лампу. Такие обычно стоят в операционных. Он лежал и ничего не помнил. Что произошло? Как он сюда попал? Он не помнил даже собственного имени.

Подняв руку, он заметил капельницу. В ней оставалось совсем немного лекарства. Его уже не хватало, чтобы поддерживать организм в состоянии сна.

Приглядевшись, он увидел, что другая рука вся в бинтах. Попытка что-либо вспомнить отозвалась сильной болью в голове. Мир перед глазами завертелся, и он рухнул с кушетки, на которой лежал.

Во время падения он словно увидел себя со стороны. На него напал ужасный монстр. Больше он ничего не разглядел и, как ни пытался напрячь память, вспомнить не смог. Лишь отдельные обрывки нападения твари вспыхивали перед глазами.

Откинув простыню, он увидел, что ноги были изодраны до мяса, но раны уже зашили, и выглядели они вполне нормально.

Оглянувшись, он заметил вокруг мёртвые тела, разодранные на куски. У кого-то не хватало руки, у кого-то — других частей тела. Но было и ещё кое-что: все тела были без голов.

Из разбитого окна подул лёгкий ветерок, и его передёрнуло от холода. Осмотрев себя с головы до ног, он понял, что совершенно голый.

Нужно было разобраться, что происходит, попытаться хоть что-нибудь вспомнить и найти одежду.

Осмотрев палату и взглянув на лежащие на полу мёртвые тела, он быстро понял, что здесь одежду ему раздобыть не удастся.

Выйдя из палаты в коридор, он сразу заметил табличку на стене: «Третье операционное отделение». Посмотрев в другую сторону, он увидел заваленный запасной выход. На полу неподалёку лежало несколько мёртвых солдат.

Одеты они были в камуфляжную форму. Ткань была испачкана кровью и пылью, но одежда сохранилась лучше, чем можно было ожидать.

Обернувшись к палате, из которой только что вышел, он заметил прикреплённую рядом папку с надписью: «Амбулаторная карта пациента»

Открыв её, он начал читать.

«Подопытный № 2».

Далее шли характеристики: вес, рост и прочие данные. В конце карты имелась пометка о том, что все заполненные документы передаются в архив.

— Нужно будет найти этот архив, — произнёс он вслух.

После этого он направился к мёртвым солдатам.

Подойдя ближе, он внимательно осмотрел тела. Двое были расстреляны. Третий, судя по всему, застрелился сам.

Окинув взглядом одного из погибших и быстро прикинув размеры, он решил, что форма должна ему подойти. На форме не было никаких знаков отличия или обозначений принадлежности к какому-либо роду войск. Лишь нашивка с надписью: «Ким. M.A.».

Подогнав бронежилет под себя, он надел разгрузку и проверил её содержимое. В подсумках обнаружилось несколько магазинов для автомата. Подобрав оружие, которое меньше остальных было заляпано кровью, он осмотрел его и повесил на ремень.

Заметив на поясе одного из расстрелянных солдат кобуру, он открыл её и обнаружил внутри пистолет. Не раздумывая, забрал его вместе с запасными магазинами.

С оружием в руках он почувствовал себя увереннее. Особенно после обрывков воспоминаний о том жутком дне. Ему совершенно не хотелось встретиться с тем существом снова, будучи безоружным.

Поправив форму, он продолжил поиски другого выхода, поскольку запасной проход оказался завален.

Пока он шёл по коридорам, ему попадались лишь мёртвые тела. Палаты, кабинеты, переходы — везде царили смерть и запустение.

В голове возникали новые вопросы. Главный из них касался записи в медицинской карте.

Подопытный № 2.

Что это означало? И как ему удалось выжить там, где погибли все остальные?

В конце концов он спустился на несколько этажей ниже и наткнулся на кабинет, одну из стен которого занимало огромное зеркало.

Открыв дверь, он увидел своё отражение и вздрогнул.

На долю секунды ему показалось, что внутри находится вооружённый человек. Инстинкты сработали раньше разума. Он вскинул автомат и нажал на спусковой крючок.

Выстрел оглушительно прогремел в пустом помещении.

Зеркало разлетелось вдребезги.

Несколько секунд он стоял неподвижно, а затем, не выдержав напряжения, накопившегося с самого момента пробуждения, разразился диким, нервным смехом.

Смеялся долго.

Когда приступ наконец прошёл, он вошёл в кабинет и прикрыл за собой дверь.

Уцелевший фрагмент зеркала всё ещё висел на стене. Он подошёл ближе и принялся рассматривать своё отражение.

На вид ему было около двадцати пяти лет. Среднего телосложения, ростом примерно метр восемьдесят. Волосы были сбриты наспех — местами на голове торчали клочья отросшей щетины. На лице уже пробивалась короткая борода.

— И сколько же я здесь провёл? — пробормотал он.

Разглядывая себя в форме, он вдруг поймал странную мысль.

«Я же говорил, что больше никогда её не надену».

Мысль появилась внезапно и так же быстро исчезла.

Почему он это сказал? Кому? Когда?

Очередной вопрос без ответа.

Голова болела так, словно он несколько дней подряд не просыхал.

Ещё раз посмотрев на своё отражение, он решил привести себя в порядок.

Осмотрев кабинет, он обнаружил небольшую туалетную комнату с душевой. В шкафчике рядом с полотенцами и чистым бельём лежала запечатанная упаковка одноразовых бритвенных станков. Сбрив оставшиеся клочья волос и в очередной раз удивившись их густоте, он принялся за бороду. Закончив, решил наконец размотать бинты и посмотреть, насколько сильно была повреждена рука.

Увиденное заставило его замереть.

На коже не оказалось ни единого шрама.

Он отчётливо помнил глубокие рваные раны, которые успел заметить после пробуждения. Такие повреждения невозможно было вылечить без операции. Более того, без медицинской помощи он должен был попросту истечь кровью.

То же самое касалось и ног.

Однако сейчас на месте ран остались лишь едва заметные следы, словно повреждения были получены несколько месяцев назад и давно зажили.

— Ладно... Подумаю об этом позже, — пробормотал он.

После этого встал под душ.

Горячая вода приятно расслабляла мышцы. Шум падающих струй заглушал окружающие звуки, поэтому он не услышал, как в соседней комнате под чьими-то ногами захрустели осколки разбитого зеркала.

Дверца душевой кабины была прикрыта не до конца.

Внезапно она резко распахнулась.

— Подними руки и спокойно выходи. Если ты живой, разумеется. Иначе открываю огонь.

Голос был грубым, мужским и не оставлял места для споров.

— Можно хотя бы полотенцем воспользоваться? — спросил парень, стараясь скрыть панику.

— Пользуйся чем угодно. Только выходи медленно.

Обмотав полотенце вокруг пояса и подняв руки, он осторожно вышел из душевой.

Сам факт встречи с живым человеком его почти не удивил. Гораздо сильнее он переживал из-за направленного на него оружия.

Перед ним стоял мужчина среднего роста с короткой строгой стрижкой. На нём был белый халат врача.

Однако то, как уверенно он держал автомат, его стойка и экипировка говорили о том, что этот человек имеет к медицине весьма отдалённое отношение.

Несколько секунд они молча изучали друг друга.

Первым заговорил человек в халате.

— Кто ты? Как тебя зовут? Как оказался на объекте? Все сотрудники эвакуировались на другие точки. Здесь остались только я и трупы. Я вернулся проверить, действительно ли все погибли.

Парень поморщился.

— Не знаю. Я не помню ни своего имени, ни того, как здесь оказался. Очнулся в палате. Когда пытаюсь что-нибудь вспомнить, вижу только нападение какого-то монстра, а потом начинает жутко болеть голова.

По лицу мужчины пробежала целая гамма эмоций.

И ни одна из них не выглядела обнадёживающей.

Ствол автомата, до этого направленный в пол, медленно поднялся и упёрся парню в грудь.

— Это какой-то бред, — процедил мужчина. — Если бы он на тебя напал, ты бы здесь не стоял.

Он указал автоматом на аккуратно сложенную форму.

— А это что? Ты один из них. Просто трус и дезертир.

— Я даже не знаю, что это за место, — начал объяснять парень.

Раздался выстрел.

Пуля ударила в потолок, осыпав комнату штукатуркой.

Стало ясно: разговаривать доктор больше не собирался.

— Живо одевайся, — сказал он и махнул автоматом в сторону одежды.

Парень замер.

Ему всё ещё хотелось верить, что происходящее — какой-то кошмарный сон. Монстры. Оружие. Люди без голов. Секретный объект.

Но больше всего пугало ощущение реальности происходящего.

Человек напротив был абсолютно серьёзен.

И сейчас нужно было думать не о воспоминаниях, а о том, как остаться в живых. И тут ему в голову пришла идея.

Сделать то, чего от него точно никто не ожидал.

Не давая себе времени передумать, он рванулся вперёд.

Прогремел выстрел.

Острая боль вспыхнула в плече, словно в него вогнали раскалённый металлический прут. Удар оказался настолько сильным, что его развернуло в сторону, однако он не остановился.

Доктор явно рассчитывал, что пуля заставит его рухнуть на пол или хотя бы замешкаться.

Но этого не произошло.

Стиснув зубы и почти не чувствуя собственного тела из-за выброса адреналина, он продолжал сокращать расстояние между ними.

На лице мужчины впервые мелькнуло удивление.

А затем и страх.

Навалившись на доктора всем своим весом, парень сбил его с ног.

Завязалась короткая, но ожесточённая борьба.

Несмотря на ранение, он действовал быстро и уверенно, словно подобные ситуации были для него привычным делом. Тело двигалось само, без участия памяти.

Одним движением он отвёл ствол автомата в сторону, другим вырвал оружие из рук противника и повалил его на пол.

Доктор попытался сопротивляться, но быстро понял, что проиграл.

Поднявшись на ноги, парень направил автомат на лежащего человека.

И только сейчас его внимание привлекли осколки зеркала, разбросанные по полу.

В одном из них отражалось его плечо.

Он замер.

Кровотечение прекратилось.

Прямо на глазах края раны стягивались, а повреждённая плоть медленно восстанавливалась.

Боль тоже исчезала.

С каждой секундой.

Он не знал, как реагировать на происходящее.

Это было невозможно.

Тем временем доктор медленно отползал назад, не сводя взгляда с его плеча. На лице мужчины читался самый настоящий ужас.

Теперь роли поменялись.

Парень сделал шаг вперёд.

— Что это за место?

Доктор молчал.

— Что вы со мной сделали?

Ещё один шаг.

— Что здесь вообще происходит?

Несколько секунд в комнате слышалось только тяжёлое дыхание.

Наконец доктор заговорил:

— Я не знаю, что именно с тобой произошло. Но есть только одно объяснение.

Он нервно сглотнул.

— Ты один из них.

— Один из кого?

— Из тварей.

Слова повисли в воздухе.

— Это экспериментальная военная клиника. Точнее, была ею. Мы занимались изучением и уничтожением биологического оружия.

Доктор горько усмехнулся.

— По крайней мере, такова была официальная версия.

Он бросил взгляд на плечо парня.

— А потом всё пошло совсем не так, как было задумано.

— Что такое третье операционное отделение? Что значит «Подопытный № 2»?

Доктор покачал головой.

— Такой информацией я не располагаю. Меня прислали сюда для зачистки объекта.

— Зачистки?

— На объекте не должно остаться ни живых, ни мёртвых.

Ким нахмурился.

— Всё здание заминировано. Но система подрыва активируется только изнутри. Детонатор находится в архиве.

При слове «архив» парень насторожился.

— Кстати, если тебя действительно интересуют документы, стоит начать именно оттуда.

Доктор на секунду замолчал.

— А что касается тебя... Могу лишь предположить. После нападения гибрида, или, как их называют в народе, морфа, у тебя началась мутация.

Он снова посмотрел на зажившее плечо.

— К чему она приведёт, я даже думать не хочу.

После упоминания архива Ким опустил автомат.

Ему нужны были ответы.

— Как тебя зовут?

— Гвалт Сергей Иванович. Звание — майор.

— А ко мне как обращаться? — спросил он, бросив взгляд на нашивку на своей форме.

Майор пожал плечами.

— Могу звать тебя Кимом.

Ким усмехнулся.

— Да, пожалуй. Только больше не стреляй в меня.

Он поднял пистолет, проверил магазин и убрал оружие в кобуру.

Пока они собирались в путь, Ким размышлял о своём настоящем имени.

Впрочем, если память так и не вернётся, а архив не даст ответов, какая теперь разница?

Возможно, прежняя жизнь закончилась.

И началась новая.

Покинув кабинет, они направились на поиски архива.

Ни один из них даже не задумался о том, что выстрелы могли привлечь чьё-то внимание.

Так же, как первый выстрел привлёк внимание майора к кабинету с разбитым зеркалом.

О своей ошибке они узнают гораздо позже.

Спускаясь на подземные уровни комплекса, Сергей Иванович рассказывал всё, что знал.

— Эта чертовщина началась в марте. Сначала появились обычные ожившие мертвецы. Медленные, тупые. От них было легко уйти или отбиться.

Они миновали очередной тёмный коридор.

— Потом прошёл странный дождь.

— Дождь?

— Да. Никто так и не понял, что это было. После него мертвецы начали меняться. Стали быстрее, агрессивнее.

Майор тяжело вздохнул.

— От того дождя погибло немало и живых людей.

Ким молча слушал.

— А совсем недавно появились гибриды. Морфы. Быстрые, сильные твари. Намного умнее обычных мертвецов. Их постоянно мучают голод и жажда убивать.

— Откуда они взялись?

— Неизвестно.

Майор покачал головой.

— Никто так и не понял, где был источник заражения. Просто однажды мир сошёл с ума. Сразу и везде.

Он усмехнулся без всякого веселья.

— Будто кто-то решил воплотить в жизнь старый фильм про зомби.

Впереди начинался очередной лестничный пролёт, ведущий ещё глубже под землю.

И почему-то именно там, внизу, Киму казалось, его ждут ответы.

— И знаешь, что самое смешное? — продолжал Сергей Иванович. — Благодаря старым фильмам про зомби очень многим удалось спастись.

Ким вопросительно посмотрел на него.

— Люди хотя бы примерно понимали, с чем столкнулись. Военные, врачи, учёные — все пытались изучить и остановить заразу. Но самое интересное оказалось в другом.

Майор ненадолго замолчал.

— Этим вирусом заражены абсолютно все.

— Все?

— Все без исключения. Просто до поры до времени он никак себя не проявляет. Активность начинается только после смерти носителя. Вирус пытается вернуть организм к жизни.

— Но возвращает уже не человека.

— Именно. Всё, что поднимается после смерти, остаётся трупом. Им нужна новая живая плоть.

Ким слушал вполуха.

Его больше беспокоило другое.

С самого начала пути его не покидало ощущение, что за ними наблюдают.

Иногда он слышал едва различимые шорохи. Порой казалось, будто кто-то движется параллельно им за стенами или этажом выше.

В конце концов он начал проверять каждую дверь на их пути.

Но внутри оказывались лишь пустые помещения.

Или мёртвые тела.

Продолжая спускаться вниз, Сергей Иванович рассказал ещё кое-что о гибридах.

— Судя по твоему описанию, на тебя напала бывшая собака.

— Собака?

— Да. Собачьи гибриды встречаются редко. Их относительно легко уничтожать. По крайней мере, раньше было так. Насколько я знаю, большинство уже перебили.

Ким вспомнил смазанное воспоминание о твари.

Слишком длинные лапы.

Оскал.

Скорость.

— А если бы это был человеческий гибрид?

Майор посмотрел на него серьёзно.

— Тогда ты бы сейчас здесь не шёл.

Несколько секунд они молчали.

— Каким-то чудом люди после нападения гибридов не выживают. По крайней мере, раньше не выживали.

— Откуда такая уверенность?

— Нам рассказывал один человек.

— И где он сейчас?

— Мёртв.

Ким усмехнулся.

— Хороший источник информации.

— Тем не менее, многое из того, что он говорил, подтвердилось.

Они свернули в очередной коридор.

— Что он рассказывал?

— Что человеческий гибрид двигается почти бесшумно. Выдать его может только случайный шум вокруг. На руках вместо пальцев у него длинные когти, острые как бритвы.

Майор помрачнел.

— Когда люди впервые столкнулись с таким существом, они открыли огонь.

— И?

— Пули почти не причинили ему вреда.

Ким нахмурился.

— Совсем?

— Почти. Зато они его разозлили.

Сергей Иванович посмотрел куда-то вперёд, словно заново переживая услышанный рассказ.

— Самое страшное было не это. Те, кто видел его вблизи, утверждали, что в его глазах всё ещё оставалось что-то человеческое.

— Он понимал, что делает?

— Похоже, да.

По спине Кима пробежал холодок.

— И что ему было нужно?

— Свежая плоть.

Майор ответил без колебаний.

— Особенно человеческая.

Они продолжали идти по пустому коридору.

— Группа, столкнулась с таким существом, пыталась спасти выживших. В итоге гибрид разорвал их всех на куски.

— Зачем?

— Никто точно не знает.

Сергей Иванович пожал плечами.

— Но после вскрытия нескольких подобных тварей учёные заметили одну странность.

— Какую?

— Их больше всего интересовал человеческий мозг.

Ким остановился.

— Мозг?

— Да.

Майор кивнул.

— По какой-то причине вещества, содержащиеся в нервной ткани человека, вызывают у гибридов резкий рост и дальнейшие мутации.

После этих слов в коридоре снова воцарилась тишина.

И именно тогда Киму показалось, что впереди, в темноте очередного прохода, что-то едва заметно шевельнулось.

Предчувствие не обмануло Кима.

С самого начала пути его не покидало ощущение, что вот-вот должно что-то произойти.

И оно произошло.

Как только они подошли к архиву, этажом выше раздался грохот выбиваемых дверей. Следом послышался яростный шум приближающейся толпы.

Выстрелы.

Крики.

Топот десятков ног.

— Открывай дверь! — крикнул Ким майору.

Сергей Иванович бросился к панели управления, а Ким развернулся к лестнице и приготовился встречать угрозу.

Первым с лестничного пролёта кубарем вывалился труп.

Затем второй.

Третий.

В их черепах чернели аккуратные пулевые отверстия.

А следом показались те, кто ещё был жив.

Трое выживших.

Среди них была девушка.

Все трое были ранены и залиты кровью.

Один из мужчин едва держался на ногах. Его руки были искусаны в нескольких местах.

За их спинами по лестнице уже неслись мертвецы.

Ким открыл огонь.

Первый выстрел снёс голову ближайшему зомби.

Второй уложил ещё одного.

Третий заставил остальных замедлиться.

Но было уже поздно.

Парень с искусанными руками внезапно споткнулся.

Ким сразу понял, что произошло.

Заражение.

Или кровопотеря.

Неважно.

Его время закончилось.

Падая, тот зацепил товарища, бежавшего рядом.

Оба рухнули на пол.

Мертвецы набросились на них мгновенно.

Послышались крики.

Выстрелы.

Кто именно нажал на спусковой крючок, Ким так и не понял.

Да и это уже не имело значения.

Одна из пуль попала девушке в ногу.

Она вскрикнула и рухнула на бетон.

Больше подняться не смогла.

Ким сорвался с места.

До неё было всего несколько метров.

Парням он уже ничем не мог помочь.

Их буквально накрыла живая гора из тел.

Зомби рвали ещё живых людей зубами и руками.

Зато девушку ещё можно было спасти.

Подхватив её за руку, он потащил её к архиву.

Тело оказалось тяжёлым, но адреналин заглушал усталость.

Отступая, он продолжал стрелять.

Каждый патрон находил цель.

— Быстрее! — раздался голос майора.

— Дверь открыта!

До входа оставалось несколько шагов.

Ким буквально втащил девушку внутрь архива.

Именно в этот момент один из мертвецов успел проскочить следом.

Не раздумывая, Ким отпустил девушку, вскинул автомат и нажал на спуск.

Очередь ударила зомби в грудь.

Затем в лицо.

Патроны закончились одновременно с тем, как тело рухнуло на пол.

Тяжёлая дверь захлопнулась.

Раздался металлический лязг запоров.

Архив оказался запечатан.

Снаружи по двери сразу же застучали десятки рук. Глухие удары эхом разносились по помещению, но толстая сталь пока выдерживала натиск.

Ким медленно опустил автомат.

Только сейчас он осознал, что произошло.

Всё это время он действовал как опытный солдат.

Стрелял.

Маневрировал.

Прикрывал отход.

Спасал людей.

Но он совершенно не понимал, откуда умеет всё это.

В памяти не было ни одного воспоминания о военной службе.

Ни одного.

Только тело знало, что делать.

Словно кто-то когда-то вложил эти навыки глубоко внутрь него.

И теперь они работали сами по себе.

Без памяти.

Без раздумий.

Как программа.

В этот момент за спиной раздался голос Сергея Ивановича:

— Ким... Кажется, тебе стоит на это посмотреть.

Парень обернулся.

В центре архива стояли длинные металлические стеллажи. Один из них обрушился, рассыпав по полу папки и документы.

Но внимание привлекло вовсе не это.

На дальней стене, скрытой за упавшим шкафом, находилась массивная герметичная дверь.

Красная надпись над ней гласила:

«Сектор 2. Доступ только для персонала уровня Альфа».

Несколько секунд Ким смотрел на табличку.

Затем его взгляд опустился ниже.

На панели рядом с дверью всё ещё горел зелёный индикатор.

Сектор был открыт.

Ким почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.

Если архив и хранил ответы, то они находились именно там.

А ещё он почему-то был уверен: за этой дверью их ждёт нечто гораздо страшнее мертвецов за стеной.

1.4«Архив»

Сергей первым делом начал осматриваться — проверять, нет ли поблизости живых. За одним из стеллажей он обнаружил разорванное тело и по следам понял, откуда могла напасть тварь.

Ким тем временем склонился над девушкой и попытался привести её в чувство.

Она была сильно ранена. Пуля попала в ногу, кровь продолжала обильно течь.

Он снял с неё ремень и сделал импровизированный жгут, перетянув рану как можно туже.

Девушка вздрогнула и пришла в себя.

Сначала взгляд был пустым. Она не понимала, где находится.

Попыталась подняться, но тут же рухнула обратно — сил не хватало.

В её глазах стоял откровенный страх, смешанный с растерянностью, будто сознание ещё не успело собрать происходящее в единое целое.

Сергей вернулся и мрачно посмотрел на тело за стеллажом.

— Это не просто мертвец, — сказал он. — Его так разорвали не обычные зомби.

Он кивнул в сторону проходов между стеллажами.

— Это сделал морф.

Затем его взгляд задержался на девушке.

— И, судя по укусам, она заражена.

Ким резко поднял голову.

— Мы не можем утверждать это точно, — спокойно добавил Сергей после короткой паузы. — Но вероятность высокая.

Девушка никак не отреагировала. Слишком тихо. Слишком спокойно.

Словно она ещё не осознала сказанное — или уже не хотела осознавать.

Сергей тяжело выдохнул.

— Нужно быть гуманным. Избавить её от страданий.

Слова повисли в воздухе.

Ким резко выпрямился, и в его голосе появилась жёсткость.

— Пока она дышит — с ней всё будет в порядке.

Он повернулся к девушке и присел рядом.

— Как тебя зовут?

Пауза.

— И… что с вами случилось?

Девушка с трудом сосредоточилась на Киме.

— Кристина… — выдохнула она. — Меня зовут Кристина.

Она сглотнула, пытаясь говорить ровнее.

— Я… с Артёмом. И его братом Вадимом.

Голос дрожал, но она продолжила.

— Когда началась эпидемия, мы оказались вместе. Братья искали других выживших… но люди быстро разбились на группы. Каждый держался своих.

Она на секунду закрыла глаза, словно вспоминая.

— В итоге нас осталось трое. Мы постоянно переезжали… по сёлам, искали еду, оружие, выживших.

Кристина замолчала, тяжело выдохнула.

— Потом мы наткнулись на них.

Она открыла глаза.

— На людей… не хуже монстров.

Голос стал тише.

— Они нас окружили. Забрали оружие. Издевались. Смеялись… обсуждали, что будут с нами делать дальше.

Пальцы девушки сжались в дрожащий кулак.

— А потом… раздались выстрелы.

Она замолчала на мгновение.

— И началось что-то странное. Из ниоткуда появились мертвецы. Хотя вокруг до этого была пустая улица.

Кристина резко вдохнула.

— Началась паника. Они бросили нас, схватили оружие и побежали.

— Мы тоже побежали. Сюда. В этот комплекс.

Она опустила взгляд на свою ногу.

— Но они догнали меня.

Пауза.

— Это они меня укусили.

Сергей, стоявший в стороне, в это время уже просматривал документы, найденные в архиве. Его взгляд быстро пробегал по строкам, пока он не остановился.

— Экспериментальная вакцина… — тихо пробормотал он.

Ким поднял голову.

Сергей продолжил, не отрываясь от бумаги:

— Нестабильная. На ранней стадии заражения может остановить процесс.

Он перевернул страницу.

— Но из всех, кому её вводили… выжил только один.

Пауза.

— Причину не успели установить.

Сергей медленно опустил лист.

— И, судя по всему, образцы хранятся где-то здесь.

В документе было указано: способ применения вакцины состоит из трёх этапов. Препарат вводится внутривенно, поочерёдно, с интервалом в два часа между инъекциями.

Больше в записях ничего не содержалось. Только упоминание места в архиве, где хранится препарат.

Сергей не стал медлить.

Он сразу ушёл вглубь архива, туда, где, по документам, должен был находиться запас медикамента.

Вернулся он спустя некоторое время, неся в руках металлический ящик.

Поставив его на стол, он открыл крышку.

Внутри лежали ампулы с веществом, мягко светящимся зеленоватым оттенком.

Шесть штук.

Рядом находилась пометка: «Шприц — этапы 1–3».

Кристина с каждой минутой становилась хуже.

Жар усиливался, дыхание становилось тяжелее.

Ким пока не решался вмешиваться — он понимал, что любое промедление может стоить ей жизни, но и ошибка здесь была бы фатальной.

Они потратили ещё некоторое время на подготовку и уточнение дозировки.

После этого сделали первый укол.

Теперь оставалось только ждать.

Ждать, сработает ли вакцина.

Ким отправился на поиски документов, а Сергею оставалось присматривать за девушкой.

Он то и дело бросал на неё взгляд. Ему было тяжело смотреть на её состояние.

В какой-то момент в глазах даже выступили слёзы. Он быстро смахнул их рукой, словно не позволяя себе слабость.

И всё же внутри оставалось странное, острое чувство — дежавю.

Будто он уже видел нечто подобное раньше.

Но где и когда — вспомнить не мог.

Это было похоже на уставший сон.

Сначала всё расплывалось, как будто сознание снова провалилось куда-то глубже.

И вдруг — он снова оказался в городском парке.

Солнце. Тишина. Лёгкий ветер.

Рядом — девушка.

Он держал её за руку и чувствовал странное спокойствие, почти счастье. Он не видел её лица ясно, но знал, что любит её. Что всё правильно. Что так и должно быть.

Он обнял её.

И в этот момент что-то внутри дрогнуло.

Осознание пришло резко.

Его руки были тёплыми. Слишком тёплыми.

И мокрыми.

Он медленно опустил взгляд.

Кровь.

Алые следы покрывали ладони.

Сердце ухнуло вниз.

Он поднял глаза на девушку.

И только теперь увидел.

Она выглядела иначе.

Мёртвая.

На лбу — аккуратное отверстие от пули.

Мир дрогнул.

Резкий рывок.

Ким очнулся.

Его кто-то грубо встряхнул за плечо.

Перед ним стоял доктор.

Он был жив.

— Десять минут без сознания, — коротко сказал он. — Уже лучше. Начинаешь приходить в себя.

Ким тяжело вдохнул, пытаясь собрать мысли в одно целое.

Доктор протянул ему папку.

На обложке было написано:

«СЕКРЕТНО. Эксперименты с выжившими».

Ким открыл её.

Первое, что он увидел — фотографию.

Человек без руки по локоть. Рана выглядела не зажившей, а разорванной: сухожилия, мышцы, следы грубого повреждения.

Подпись:

«Сержант Шаров Максим Сергеевич»

01.09.1990

Дальше шло описание:

Служил во взводе эвакуации и спасения выживших.

10.05 — подразделение попало под атаку гибрида.

Солдаты и эвакуируемые были уничтожены.

Сержант получил тяжёлые повреждения.

Когда его обнаружила другая группа, вакцина оказалась бесполезной — мутация уже началась.

Поступил приказ доставить тело в лабораторию для исследований.

Дата доставки: 10.05

Дальше текст был частично повреждён, часть строк невозможно было разобрать.

Смысл ускользал, но отдельные фрагменты всё же читались:

— нестабильное биологическое оружие

— трудно контролируемая форма

— внедрение в боевые носители

— модификация под ограниченный контроль

— субъект №1: повышенный интеллект

Ким перелистнул страницу.

Не читая дальше, он остановился.

На фотографии следующей страницы был он сам.

Подпись под снимком:

«Данные по данному человеку отсутствуют».

Краткий обзор показал:

Молодой человек был найден 20.06 в бессознательном состоянии, в луже крови. Рядом — убитый гибрид, поражённый армейским ножом в область глаза.

Тело было приказано доставить в лабораторию для дальнейшего исследования. Доставка выполнена 21.06.

При проведении тестов над объектом №2 было указано: держать под снотворным до дальнейших распоряжений.

У объекта №2 зафиксирована повышенная регенерация клеток. Других мутаций выявлено не было.

Также анализ крови показал наличие нескольких вирусных штаммов. Один из них оставался неопознанным.

Образцы крови были изъяты для дальнейшего изучения.

На этом записи обрывались.

Дальше не было никакой информации — удалось ли врачам добиться каких-либо результатов или нет, и что именно представлял собой второй вирус.

Было ясно лишь одно: именно он, вероятно, позволил ему выжить.

Других документов не осталось.

Резервного питания архива хватало только на замок двери и несколько аварийных систем. Основные компьютеры были либо разбиты, либо прострелены.

Если какая-то информация и существовала, то лишь на жёстких дисках, к которым у них не было доступа.

Оставалось только ждать — сработает ли вакцина и поможет ли она Кристине.

Кристине становилось хуже.

Кристина тяжело дышала. Лоб горел от жара, а кожа стала болезненно бледной.

Сергей сидел рядом и молча наблюдал за ней.

Ким закончил проверять оружие и поднял взгляд.

— Думаешь, поможет?

Майор не ответил сразу.

Некоторое время он просто смотрел на девушку.

— Не знаю.

Он усмехнулся, но без тени веселья.

— За последние месяцы я видел слишком много людей, которых уже нельзя было спасти.

Сергей помолчал.

— И каждый раз говорил себе, что привык.

Его взгляд задержался на Кристине.

— Но так и не привык.

Ким ничего не ответил.

— Знаешь, что самое паршивое?

— Что?

Сергей тяжело выдохнул.

— Что начинаешь надеяться.

Он покачал головой.

— Когда увидел эти документы... на секунду поверил, что всё получится.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

— Если она выживет, — тихо сказал Сергей, — значит, не всё ещё потеряно.

Ким посмотрел на спящую девушку.

— Выживет.

Сергей ничего не ответил.

Только молча кивнул.

Решили сделать короткую передышку.

Сергей вызвался подежурить первым.

Ким согласился и попытался хотя бы ненадолго уснуть.

Он провалился в сон почти сразу.

И снова — та же картина.

Девушка с пулевым отверстием во лбу.

Его руки — в крови.

Но на этот раз всё было иначе.

Она пыталась что-то сказать.

Сквозь хрип он смог разобрать только одно слово:

— «Спаси…»

Разбудили его крики Сергея.

— Ким! Ким!

Он резко открыл глаза и вскочил на ноги.

Кристине препарат не помог.

Она обратилась.

Девушка бросилась на Сергея, и между ними завязалась отчаянная борьба.

Ким вскинул автомат, но стрелять не решился. Слишком велик был риск попасть в майора.

Не теряя времени, он рванулся вперёд и схватил Кристину сзади, пытаясь оттащить её от Сергея.

Она вырывалась с неожиданной силой.

Махнув рукой, Кристина полоснула Сергея по лицу острыми ногтями.

Тот вскрикнул и сумел вырваться.

Ким стиснул зубы и одним резким движением свернул ей шею. Тело Кристины безвольно осело на пол.

Держась за окровавленную щёку, майор в панике отползал назад.

Кровь сочилась между его пальцев.

От страха и растерянности он совершенно забыл про вентиляционную шахту.

Лишь в последний момент Сергей почувствовал тяжёлый запах мёртвой плоти.

Совсем рядом.

Он замер.

Сергей медленно поднял взгляд.

Из темноты на него смотрели человеческие глаза.

На одно короткое мгновение ему показалось, что он увидел в них что-то знакомое.

А затем из шахты на него бросилось чудовище.

Чудовище уже давно не напоминало человека.

Вместо одной руки у него вырос огромный костяной нарост, похожий на копьё.

Монстр ударил им Сергея насквозь.

Майор был ещё жив, когда бывший сержант впился своей огромной пастью ему в голову.

Послышался отвратительный треск ломающихся костей.

Тело Сергея обмякло.

Но тварь не остановилась.

Она продолжала пожирать уже мёртвую плоть.

И прямо на глазах Кима начала меняться.

Становилась больше.

Уродливее.

По всему телу проступали новые костяные наросты.

Мышцы раздувались под кожей, словно живые.

Единственное, что ещё оставалось человеческим, — глаза.

Именно они напугали Кима сильнее всего.

В них он увидел ненависть.

Злобу.

И понимание.

Монстр прекрасно осознавал, что делает.

И ему это нравилось.

Несколько секунд тварь просто смотрела на него.

Не двигалась.

Будто наслаждалась его страхом.

Ким потянулся к пистолету.

Но не успел.

Монстр сорвался с места.

Удар.

Ким рухнул на спину.

Автомат оказался между ними.

Тварь схватила оружие и вырвала его из рук с такой силой, что ремень лопнул.

Ким почувствовал, как что-то хрустнуло в плече.

Кость треснула.

Он едва успел перекатиться.

Когда снова поднял взгляд, чудовище уже было рядом.

Костяной нарост ударил вперёд.

Острая боль пронзила всё тело.

Монстр проткнул его насквозь.

Воздух вырвался из лёгких.

Перед глазами потемнело.

Боль от сломанной кости ещё не успела утихнуть, как её перекрыла новая, гораздо более страшная.

Собрав последние силы, Ким нащупал пистолет.

Вытащил его.

И приставил ствол прямо к раскрытой пасти.

С клыков твари капала слюна.

В её глазах всё ещё горели ярость, ненависть и какое-то болезненное наслаждение убийством.

Ким с трудом удерживал пистолет.

И вдруг вспомнил строчку из архивного отчёта.

«Внедрение в боевые носители».

Значит, заряд всё ещё может быть внутри.

Если документы не лгали — это его единственный шанс.

И нажал на спуск.

Раз.

Другой.

Третий.

Монстр взревел.

Пули вошли глубоко в пасть.

И в ту же секунду прогремел взрыв.

Помещение ослепила яркая вспышка.

Ударная волна отбросила Кима к стене.

Одна из пуль попала в закреплённое на теле чудовища взрывное устройство.

Бомба сработала.

Кровь хлынула из разорванной груди.

Каждый вдох причинял мучительную боль.

Лёгкие были повреждены.

Лицо обожгло взрывом.

Осколки кости и металла разорвали щёку так сильно, что стали видны зубы и часть челюсти.

По лбу стекала кровь.

Мир вокруг расплывался.

Теряя сознание, Ким заметил панель возле герметичной двери.

Зелёный индикатор сменился красным.

Появилась надпись:

«Система неисправна. Доступ заблокирован».

Ким смотрел на неё несколько секунд.

Потом закрыл глаза.

Он надеялся, что это конец.

Что больше не придётся сражаться.

Не придётся терять людей.

Не придётся искать ответы.

Наступила тьма.

А вместе с ней пришёл покой.

Тот самый покой, который был ему так нужен.

2.1«первая кровь.»

— Лазарь, выйди вон! — сказал Иисус.

И Лазарь, четыре дня пролежавший в могиле, поднялся и вышел к живым.

Когда-то детям объясняли эту историю так: если бы Христос не назвал Лазаря по имени, из своих могил поднялись бы все мертвецы.

Это звучало как красивая легенда. Никто не верил, что подобное может стать реальностью.

Но однажды весенним утром это произошло.

Без грома, без небесных знамений, без предупреждений.

По всему миру мертвецы начали открывать глаза.

15.03.2030

Обычный пассажирский рейс пересекал ночное небо. Внизу, в грузовом отсеке, находились несколько цинковых гробов. Родственники перевозили тела погибших домой.

Салон жил своей обычной, уставшей жизнью: приглушённый свет, редкие движения, дыхание спящих людей.

Экипаж не замечал ничего необычного — до тех пор, пока бортпроводник не остановилась на секунду у служебной двери.

Ей показалось, что снизу пришёл звук.

Не удар. Не скрежет.

Скорее… будто металл медленно напрягся изнутри.

Она замерла, прислушиваясь.

Тишина.

Потом — ещё один звук.

Глухой.

Слишком «осмысленный», чтобы быть случайностью.

Но по инструкции она просто прошла дальше.

В салоне, рядом с дверью в грузовой отсек, сидели родственники погибших.

Мальчик лет семи прижимался к креслу. Он не до конца понимал, что такое «смерть». Ему сказали, что папа «спит долго» и скоро вернётся домой.

И он верил в это так, как верят только дети — без сомнений, без поправок.

Когда мать отвлеклась на разговор, он встал.

Сначала просто посмотрел на дверь.

Потом подошёл ближе.

Ручка была холодной.

Он обернулся — никто не смотрел.

И открыл.

Темнота грузового отсека оказалась другой, чем он ожидал.

Не страшной. А пустой.

Как комната, из которой ушли все звуки.

Ровные ряды ящиков. Металл. Ремни креплений.

И запах, от которого почему-то хотелось дышать реже.

Дверь за спиной мягко закрылась.

Щелчок показался слишком громким.

Мальчик вздрогнул.

Потом услышал это снова.

Удар.

Очень медленный.

Как будто кто-то внутри не бил, а проверял — есть ли снаружи ответ.

Он сделал шаг назад.

Потом ещё один звук.

И ещё.

Крышка одного из ящиков дрогнула.

Совсем немного.

Но этого было достаточно, чтобы мир в голове мальчика изменился.

Он больше не думал о запрете.

Он думал только о том, что папа там.

— Папа?.. — очень тихо, почти без звука.

И тогда крышка поднялась.

Не резко.

Слишком медленно.

Как будто кто-то вспоминал, как это — открывать глаза.

Из щели показалась рука.

Бледная.

Неправильная.

И мальчик сделал шаг вперёд.

В этот момент бортпроводник уже шла по салону быстрее обычного.

Она не знала почему, но внутри появилось ощущение ошибки — будто самолёт на секунду стал тише, чем должен быть.

Где-то сзади кто-то спросил:

— Ты слышала это?

Но ответа не последовало.

Мальчик уже не видел ничего, кроме щели между крышкой и ящиком.

Он узнал лицо раньше, чем оно полностью появилось.

— Папа...

И сделал шаг.

Из соседнего ящика раздался другой звук.

Более резкий.

Как ответ на первый.

Крышка там уже не «поднималась».

Она сорвалась.

И в тот же момент что-то ударило мальчика сбоку.

Не как человек.

Как движение, которое не нуждается в объяснении.

Крик разорвал тишину грузового отсека.

— Папа! Помоги!

И где-то наверху, в салоне, экипаж наконец побежал к двери.

Но было уже поздно понимать, к чему именно они опоздали.

2.2«Выжившие »

15.03.2030

В тот же день, в другом городе, в то же самое время, происходило другое прощание.

Алиса стояла рядом с братом Денисом и отцом Олегом.

Они хоронили сестру их матери.

Церемония шла как в тумане.

Слова утешения звучали глухо и не доходили.

Отец держался из последних сил — не только из-за горя, но и потому, что пытался оставаться опорой для детей в момент, когда мир вокруг начинал рушиться.

Мать покойной не выдержала вовсе. Она рыдала над открытым гробом, прижимаясь лицом к неподвижному телу, будто пыталась разбудить его.

— Встань… пожалуйста… — повторяла она.

Никто уже не верил в слова.

Но в этот момент мир изменился.

Сначала это выглядело как судорога.

Потом — как вдох.

Женщина в гробу медленно открыла глаза.

Несколько секунд она просто смотрела в потолок, будто пыталась вспомнить, где находится.

А затем её лицо исказилось.

Слишком резко.

Слишком не по-человечески.

И она вцепилась в ту, что стояла над ней.

Крик разорвал кладбищенскую тишину.

Началась паника.

Люди отпрянули, кто-то упал, кто-то закричал, не понимая, куда бежать.

Олег рванулся первым.

Он оттолкнул женщину и выдернул близкого человека из рук существа, которое ещё секунду назад было их родственницей.

Гроб опрокинулся.

Тело ударилось о землю.

И в тот же миг из соседних могил донеслись такие же звуки — один за другим.

Земля больше не была тихой.

Существа двигались медленно.

Слишком медленно, чтобы это сразу стало смертельно опасным.

Но этого хватало.

Один из мужчин, потеряв самообладание, ударил одно из них тяжёлым предметом. Раздался хруст.

И движение остановилось.

Но это не успокоило никого.

Потому что рядом уже поднимались другие.

Олег почти нёс на руках жену.

Она была без сознания.

Горячая. Дрожащая.

Он посадил её в машину.

Дети — Алиса и Денис — стояли рядом, не до конца понимая, что именно они только что видели. Их охватила паника, они кинулись к отцу, пытаясь помочь, не зная как.

Но уже чувствовали: это не несчастный случай.

Телефоны не отвечали.

Полиция — занято.

Экстренные службы — занято.

Сеть будто перестала существовать.

Денис пытался дозвониться снова и снова, пока наконец не сдался.

— Бесполезно…

Дома стало не легче.

Алиса закрылась в своей комнате и включила новости.

Экран был переполнен обрывками информации: аварии, нападения, сообщения о «восставших», предупреждения не приближаться к пострадавшим.

Некоторые слова повторялись чаще других:

«опасность»

«не контактировать»

«возможное заражение»

Она не успела дочитать сообщение — экран погас.

Тем временем Олег пытался привести жену в чувство.

Она бредила.

Говорила, что ей холодно, хотя кожа была обжигающе горячей.

На руках он заметил следы — царапины и следы, похожие на укусы.

Он промыл их, не придавая значения.

Списал всё на шок.

Он уложил её в постель, укрыл одеялом.

И только тогда позволил себе остановиться.

До этого он держался из последних сил — не потому что верил, что всё нормально, а потому что если бы он остановился раньше, пришлось бы признать очевидное: он не понимает, что происходит и не может это остановить.

А это означало бы панику.

А паника — это конец.

Он не позволил себе этого.

Пока мог.

А сам вышел на кухню.

Открыл бутылку вина.

И впервые за весь день позволил себе тишину.

Но тишина уже не была безопасной.

Олег выпил ещё немного.

Голова стала тяжёлой, мысли замедлились. Ему казалось, что если просто лечь и закрыть глаза, день исчезнет сам собой — вместе с криками и новостями.

Он встал, покачиваясь, и пошёл в спальню.

В комнате было слишком тихо.

Не спокойно — именно слишком.

Он этого не осознал.

Жена лежала неподвижно.

Он лёг рядом и обнял её, как делал раньше.

— Всё пройдёт… — пробормотал он. — Завтра станет легче…

Женщина открыла глаза.

Очень медленно.

И в этот момент её тело дёрнулось — резко, неправильно.

Дальше всё произошло слишком быстро.

Она вцепилась в него.

Крик оборвался.

Постель залилась кровью.

В соседних комнатах Алиса и Денис так и не поняли, что именно произошло.

Только звук.

Короткий.

Резкий.

И пустота после него.

Их отец больше не двигался.

Их мать больше не была человеком.

Они остались по ту сторону двери.

И впервые в жизни поняли, что некоторые двери лучше не открывать.

В спальне за закрытой дверью всё было уже закончено.

2.3«Начало конца.»

16.03.2030

Денис выбежал из комнаты на громкие звуки, доносившиеся с улицы. Это были выстрелы.

Следом за ним выбежала Алиса.

— Что происходит? Что за стрельба?

Денис ничего не ответил. Они молча прошли на кухню, окна которой выходили как раз на улицу, откуда раздавался шум.

Выглянув в окно, они замерли.

Несколько полицейских, отступая, непрерывно стреляли по медленно бредущей толпе странно выглядевших людей. Пули попадали в тела, сбивали некоторых с ног, но почти не причиняли им вреда. Упавшие поднимались вновь и продолжали идти вперёд.

Толпа двигалась, толкая друг друга. Одни спотыкались о лежащих, другие падали следом, но спустя несколько секунд снова вставали.

Один мужчина волочил за собой сломанную ногу, державшуюся лишь на клочке мяса. При каждом шаге кость с неприятным скрежетом тёрлась об асфальт.

Алису охватила паника, но она быстро заставила себя успокоиться.

— Денис... Что происходит? Кто это? Почему они не падают?

Она засыпала брата вопросами, но тот будто перестал слышать окружающий мир.

Его внимание привлёк другой звук.

Из комнаты родителей доносилось тихое, но настойчивое скрежетание. Будто кто-то царапал дверь изнутри.

И только сейчас Денис понял: несмотря на выстрелы и крики на улице, родители так и не вышли из спальни.

Он молча снял со стены кухонный молоток для отбивания мяса.

— Оставайся здесь, — тихо сказал он сестре.

Алиса кивнула.

Пока Денис шёл по коридору, она лихорадочно вспоминала все, что читала в интернете последние дни. Странные новости. Видео с кладбищ. Рассказы о нападениях. Люди за окном... Они не реагировали на ранения.

И вдруг страшная догадка пронзила её.

— Денис! Это... это зомби!

Он услышал её крик, но уже стоял перед дверью спальни.

— Мам?.. Пап?..

Ответа не было.

Даже скрежет прекратился.

Осторожно приоткрыв дверь, Денис позвал ещё раз.

Тишина.

Собравшись с духом, он резко распахнул дверь.

Увиденное лишило его возможности дышать.

На кровати лежало растерзанное тело отца.

Уцелело лишь лицо.

Шея была разорвана так, словно в неё вцепился огромный хищник. Грудная клетка и живот были вспороты. Внутренности вывалились наружу, пропитывая кровью постель.

Комнату наполнял тяжёлый металлический запах крови и начинающегося разложения.

Желудок свело судорогой.

В этот момент что-то бросилось на него.

Денис даже не успел понять, кто именно.

Инстинктивно взмахнув молотком, он вложил в удар весь свой страх.

Раздался сухой треск, похожий на звук расколотого грецкого ореха.

Тело рухнуло к его ногам.

Не оглядываясь, Денис бросился обратно на кухню.

Едва добежав до раковины, он уже не смог сдержаться.

Его долго и мучительно рвало.

Алиса пыталась что-то спросить, но он лишь тяжело дышал, не в силах произнести ни слова.

Когда девушка направилась к спальне, Денис резко закричал:

— Не смей!

Немного придя в себя, он снова пошёл в коридор.

Лишь теперь, взглянув на лежавшее тело, он понял, кого убил.

Это была мать.

Из-за крови, покрывавшей её с головы до ног, он даже не узнал её сразу.

Она уже была мертва...

И всё же успела убить их отца.

За окном продолжали звучать выстрелы.

Да и происходившее на кладбище в последние дни теперь говорило само за себя.

Мать заразилась.

Денис тяжело опустился на колени.

Затем, преодолевая тошноту, взял мать за руки и медленно оттащил обратно в спальню.

С большим трудом уложил её рядом с телом отца.

Накрыл обоих покрывалом.

Постоял несколько секунд в полной тишине.

Закрыл дверь.

Когда он вернулся на кухню, лицо его было белым как мел.

— Достань... что-нибудь выпить... Из отцовских запасов...

Алиса молча достала из отцовского шкафа бутылку крепкого алкоголя и поставила её на стол.

Денис сорвал пробку и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.

— Денис... хватит...

Он будто не услышал её. Ещё один глоток. Потом еще.

Только когда желудок вновь скрутило, он с глухим стуком поставил бутылку на стол.

Перед глазами все так же стояли родители.

Алиса знала, что, как и отец, Денис иногда не чувствовал меры, если начинал пить. После смерти родителей она впервые по-настоящему испугалась, что однажды эта привычка может его погубить.

— Родителей больше нет...

Алиса разрыдалась.

Она хотела увидеть их в последний раз, но Денис решительно преградил ей путь.

— Нет. Ты не должна это видеть.

Отец курил и временами уходил в запои.

Денис всегда презирал эту привычку, но с возрастом все чаще замечал, что становится похожим на него.

Сегодня он впервые по-настоящему испугался этого.

Денис рассказал сестре все, что произошло.

Она плакала, не веря услышанному.

Сколько времени они просидели на кухне, никто из них уже не понимал.

За окном постепенно темнело.

За разговором Денис почти незаметно для самого себя осушил большую часть бутылки.

Алкоголь не принес облегчения. Перед глазами по-прежнему стояли родители.

Когда за окном окончательно стемнело, брат с сестрой решили перебраться в одну комнату.

Так было хоть немного спокойнее.

Денису было всего двадцать два года.

Но за сегодняшний день он словно постарел на два десятка лет.

Еще утром он был обычным парнем — ленивым, беззаботным, не любившим ответственность.

Теперь все изменилось.

Теперь он остался единственным человеком, который мог защитить Алису.

Вместе со смертью родителей внутри него словно что-то навсегда сломалось.

Перед сном он еще раз проверил, заперты ли все двери.

После этого достал телефон и открыл новости.

Интернет пестрел сообщениями о массовых беспорядках, нападениях и исчезновении представителей власти.

Но ни одна статья не могла передать того ужаса, который он увидел собственными глазами.

Полицейские стреляли.

Люди продолжали идти.

Он вновь вспомнил мужчину со сломанной ногой.

Казалось, он до сих пор слышал скрежет кости по асфальту.

По телу пробежала дрожь.

Затем перед глазами снова возникли родители.

«Мы должны выжить... Нужно найти безопасное место... Запастись едой... Найти оружие...»

Эти мысли крутились в голове снова и снова.

Но уснуть он так и не смог.

Алисе недавно исполнилось восемнадцать лет.

Несмотря на возраст, она всегда была гораздо собраннее и ответственнее брата.

Всегда была дисциплинированной и целеустремленной. С детства занималась спортом, а дед часто брал ее на охоту. Именно он научил внучку безопасно обращаться с оружием и привил любовь к стрельбе. Позже Алиса регулярно посещала стрелковый тир.

Тогда эти навыки казались обычным увлечением. Она еще не знала, что совсем скоро от них будет зависеть ее жизнь.

Со всеми этими мыслями, оглушенные случившимся, уставшие и захмелевшие, брат с сестрой наконец провалились в тревожный сон.

Они еще не знали, что прежний мир перестал существовать.

За один день исчезли привычная жизнь, планы на будущее и ощущение безопасности.

Впереди их ждали голод, страх, потери, предательство и бесконечная борьба за каждый новый рассвет.

Им предстояло научиться выживать в мире, где человек больше не был вершиной пищевой цепи.

Где любая ошибка могла стать последней, а доверие — смертельно опасным.

Каждый новый день будет делать их сильнее... или ломать окончательно.

Со временем каждый из них покажет, кем он является на самом деле.

И именно этот новый мир решит, кто сумеет сохранить человечность, а кто сам превратится в чудовище.

2.4«Новая жизнь.»

17.03.2030

Первое, что услышала Алиса, был плач.

Несколько секунд она лежала неподвижно, пытаясь понять, где находится. Ей хотелось верить, что всё случившееся было всего лишь кошмаром.

Но память быстро вернула её в реальность.

Родители.

Кровь.

Выстрелы за окном.

Мёртвые, которые продолжают идти.

Алиса резко открыла глаза.

В квартире стоял тяжёлый запах гнили. Она поморщилась и прикрыла нос рукой. Первым желанием было открыть окна, впустить свежий воздух.

Но снова раздался плач.

Кто-то был жив.

Она медленно поднялась с кровати и посмотрела на Дениса.

Он спал прямо на полу возле двери, что-то бессвязно бормоча во сне. Даже этот крик не смог его разбудить.

Алиса задержала на нём взгляд.

Ещё вчера перед ней был её брат — немного безответственный, иногда ленивый, но родной и привычный человек.

Теперь перед ней лежал кто-то другой.

Человек, который за одну ночь потерял родителей.

Человек, которому пришлось поднять руку на собственную мать.

Она тихо прошла на кухню.

На столе стояли три пустые бутылки.

Алиса сразу поняла, откуда они.

Отец.

Его старые запасы, которые он прятал от матери «на всякий случай».

Только теперь этот случай наступил.

Она подошла к окну и осторожно выглянула наружу.

Плач доносился с детской площадки.

Её сердце замерло.

На крыше детской карусели сидел ребёнок.

Подросток.

Он был окружён.

Внизу десятки мертвецов медленно тянули к нему руки. Они окружили площадку, лишая его любого пути к спасению.

— Эй! — крикнула Алиса и распахнула окно.

Подросток поднял голову.

— Слышишь меня?! Не кричи! Сиди тихо!

Но было поздно.

Её голос услышали не только он.

Один из мертвецов резко повернул голову.

На нём ещё оставалась форма полицейского.

В руке он держал оружие.

Когда-то он пытался защитить людей.

Теперь сам стал частью этого кошмара.

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

В голове мгновенно появился план.

Но одной ей его не выполнить.

Ей нужен был Денис.

— Сиди спокойно! — крикнула она подростку. — Не двигайся! Если будешь тихо, они потеряют интерес. Я помогу тебе!

Она закрыла окно и бросилась будить брата.

— Денис! Вставай!

Он не реагировал.

Алиса сильнее потрясла его за плечо.

Наконец он открыл глаза.

Красные, налитые кровью.

По его лицу было видно — ему очень плохо.

— Что случилось?.. — хрипло спросил он.

Она на секунду замерла.

Ей хотелось просто обнять его.

Сказать, что всё будет хорошо.

Но этого больше не существовало.

— Там человек. На улице. Его нужно спасти.

Денис попытался подняться.

И Алиса сразу поняла — он почти не спал.

Она знала почему.

Когда она уснула, он остался один на один со своими воспоминаниями.

Снова видел комнату родителей.

Снова видел мать.

Снова слышал тот звук.

Звук удара.

Он пытался убедить себя:

«Это была не она… Это был не человек… Это был зомби».

Но сердце отказывалось верить.

Перед тем как она уснула, он сказал ей:

«Я тебя не брошу. Я буду защищать тебя».

И теперь ему предстояло выполнить своё обещание.

Денис тяжело поднялся.

— Нужно оружие.

Он направился к кладовке.

Туда, где отец хранил свои запасы.

Туда, где могло находиться хоть что-то, что даст им шанс.

Он открыл дверь.

И замер.

Внутри были старые коробки, инструменты, несколько банок с консервами.

Но среди всего этого он увидел то, что искал.

Алкоголь.

Отец умел прятать его от матери.

Даже слишком хорошо.

Несколько бутылок стояли глубоко в шкафу.

Денис смотрел на них несколько секунд.

Он понимал, что это неправильно.

Понимал, что сейчас нужно думать о спасении.

Но боль оказалась сильнее.

Он взял бутылки и вернулся на кухню.

Сел за стол.

И начал пить.

Сначала медленно.

Потом всё быстрее.

Организм не принимал алкоголь, его несколько раз вырвало.

Но он продолжал.

Слёзы текли по его лицу.

Человек, который ещё вчера не верил ни в Бога, ни в судьбу, сейчас впервые за много лет начал молиться.

Просил вернуть всё обратно.

Вернуть родителей.

Вернуть обычную жизнь.

Он признался сам себе:

Ему страшно.

Он не знает, как защитить сестру.

Он не знает, что делать дальше.

После нескольких глотков страх сменился злостью.

Он начал проклинать всё.

Этот мир.

Людей.

Богов, о которых когда-либо слышал.

Опираясь на стену, он еле добрался до спальни.

Упал на пол и уснул.

Но даже во сне он не находил покоя.

Его мучили кошмары.

Он плакал.

И только спустя время его сознание наконец отключилось.

Алиса просто смотрела на брата.

И не узнавала его.

За одну ночь он будто постарел на несколько лет.

Лицо стало серым и уставшим.

Под глазами появились огромные тёмные круги.

В волосах, которых ещё вчера она не замечала, проступила первая седина.

Он выглядел так же, как отец после очередного запоя.

Эта мысль ударила её сильнее всего.

Перед глазами всплыл старый день.

Её день рождения.

Отец тогда снова начал пить.

Неделя исчезла в тумане алкоголя.

Она помнила его злость.

Помнила, как он кричал на мать.

Как в доме становилось страшно от одного его присутствия.

Но потом он всё равно пришёл.

Именно в её праздник.

С огромным букетом роз и мягкой игрушкой.

Он стоял на пороге виноватый, словно ничего не произошло.

Алиса тогда простила его.

Потому что он был её отцом.

Теперь перед ней лежал Денис.

Такой же потерянный.

Такой же сломленный.

— Что же с тобой случилось?.. — тихо прошептала она.

Слёзы сами выступили на её глазах.

Она осторожно коснулась его плеча.

— Денис...

Он медленно открыл глаза.

Несколько секунд смотрел на неё, словно не понимал, где находится.

— Что произошло?

Алиса начала рассказывать.

Про плач.

Про девочку на карусели.

Про мертвецов вокруг неё.

Денис слушал молча.

Не перебивал.

Только смотрел в пол.

Когда она закончила, он тяжело вздохнул.

— Помоги подняться.

Она взяла его за руку и помогла встать.

Денис выглядел слабым, но в его глазах снова появилось то, что она знала.

Упрямство.

Он подошёл к окну.

Внизу под домом стоял полицейский.

Точнее, то, что от него осталось.

Его руки были вытянуты вверх, словно он всё ещё пытался достать кого-то.

На плече висел ремень от автомата.

Рядом был подсумок.

Но времени оставалось мало.

С разных сторон к нему уже приближались другие мертвецы.

Денис не смотрел на них.

Его взгляд был направлен дальше.

На детскую площадку.

На девочку, которая всё ещё сидела на крыше карусели.

Он молча оценивал расстояние.

Пути отхода.

Количество мертвецов.

— Вон там, — сказала Алиса. — У него оружие. Оно нам пригодится.

Она указала на полицейского.

— Нужно забрать автомат, пока они окончательно не собрались.

Денис кивнул.

Алиса подошла к двери.

— А ещё нам нужна квартира напротив.

— Какая?

— Подруга мамы жила там. Она уезжала и оставляла мне ключи. Просила иногда заходить, поливать цветы.

Она быстро достала связку ключей.

На брелоке висел маленький гномик.

На секунду ей стало странно от того, насколько обычной казалась эта вещь.

Ещё вчера она просто открывала чужую квартиру.

А сегодня эти ключи могли спасти им жизнь.

Денис тем временем ушёл в кладовку.

Оттуда послышался грохот.

Через несколько секунд он вышел.

В руках он держал алюминиевую биту.

Он сжал её крепче.

— Другого оружия нет.

Алиса посмотрела на биту.

Потом на окно.

Там были мертвецы.

— Ладно.

Перед выходом она собрала рюкзак.

Несколько вещей.

Консервы.

Воду.

Всё, что могло пригодиться хотя бы на пару дней.

Она понимала — долго здесь оставаться нельзя.

Им нужны лекарства.

Оружие.

Еда.

Любая информация о том, что происходит.

И всё это нужно искать сейчас.

Пока ещё есть время.

Они уже собирались выходить, когда Алису осенила идея.

Она быстро нашла верёвку.

Взяла мягкого медвежонка, привязала его и осторожно спустила из окна.

Игрушка остановилась примерно в полуметре от рук мертвецов.

— Надеюсь, получится...

Они вышли из квартиры.

И сразу столкнулись с опасностью.

В коридоре стояла соседка.

Ещё недавно живая девушка.

Она была немного старше Алисы.

Недавно развелась и временно жила у матери вместе с маленьким сыном.

Теперь она стояла у двери своей квартиры и снова и снова пыталась открыть её.

Её пальцы царапали поверхность.

Она билась головой о дверь.

Услышав движение, мертвец резко повернулся.

И бросился к ним.

Алиса застыла.

Но Денис оказался быстрее.

Он сделал шаг вперёд.

Удар.

Раздался сухой хруст.

Тело рухнуло на пол.

Алиса медленно выглянула из-за его спины.

Она увидела руки соседки.

Они были покрыты глубокими ранами.

На коже остались следы укусов.

Теперь она поняла.

Она не просто стала одной из них.

Она пыталась выбраться.

Пыталась попасть домой.

К своему ребёнку.

Эта мысль заставила Алису подойти к двери.

Она постучала.

— Есть кто живой?

Тишина.

— Если вы там... выходите. Мы поможем.

Ответа не было.

Она закрыла глаза.

И только надеялась, что ребёнок успел спастись.

Они начали спускаться вниз.

Между первым и вторым этажом Алиса остановилась.

На лестнице лежало маленькое тело.

Рядом валялся детский рюкзак.

Она сразу всё поняла.

Это был её сын.

Алиса закрыла рот рукой.

Но это не помогло.

Организм сам отреагировал.

Её вывернуло.

Потому что до этого момента мертвецы были для неё просто угрозой.

Чем-то чужим.

А теперь она увидела правду.

За каждым из них когда-то был человек.

У кого-то была семья.

Дом.

Любимые люди.

Они молча покинули подъезд.

Но снаружи их ждала ещё одна картина.

У входа лежала разорванная собака.

Алиса отвернулась.

Не потому что боялась.

А потому что больше не могла смотреть.

Они быстро направились к месту, где должен был находиться полицейский.

Денис тихо сказал:

— Как только я подойду, забери автомат.

Он посмотрел на неё.

— И проверь подсумок. Должен быть пистолет.

Алиса кивнула.

Они вышли из-за дома.

Но ситуация изменилась.

Теперь возле полицейского были не один и не два мертвеца.

Их стало больше.

Денис не остановился.

Он сорвался с места.

Первый удар.

Второй.

Два мертвеца рухнули почти одновременно.

Он двигался быстро.

Слишком быстро.

Будто весь страх и боль последних суток превратились в ярость.

Алиса подбежала к полицейскому.

Сняла автомат.

Открыла подсумок.

Внутри оказался запасной магазин.

Больше ничего.

Она подняла голову.

Денис уже разбирался с ещё одним мертвецом.

Времени не было.

Они должны были идти спасать девочку.

Денис добил последнего мертвеца и резко обернулся.

— Уходим!

Алиса уже поняла его план.

Она посмотрела на медвежонка, который всё ещё раскачивался на верёвке возле окна.

Мёртвые один за другим тянулись к нему.

Их становилось всё больше.

— Сейчас.

Она подбежала к игрушке и толкнула её ногой.

Медвежонок начал раскачиваться сильнее.

Мёртвые головы синхронно повернулись в его сторону.

На несколько секунд их внимание переключилось.

Этого было достаточно.

— Бежим!

Они рванули к детской площадке.

Каждый шаг отдавался в ушах.

Девочка на карусели заметила их.

Сначала она просто смотрела.

Потом её лицо изменилось.

В глазах появился первый за долгое время проблеск надежды.

— Здесь! Помогите!

Она начала махать руками.

Алиса резко остановилась.

— Тихо!

Но было поздно.

Её крик разнёсся по двору.

Мёртвые, которые уже направлялись к игрушке, начали поворачивать головы.

Несколько из них медленно двинулись обратно.

К ним.

— Чёрт...

Алиса сжала зубы.

Только сейчас она смогла нормально рассмотреть ребёнка.

Это была не мальчишка.

Это была девочка.

Испуганная девочка, которая несколько часов сидела одна среди мёртвых.

Она просто хотела, чтобы её спасли.

Но сейчас жалость могла убить их всех.

— Наверх! — крикнул Денис.

Они забрались на горку возле карусели.

Теперь они оказались в ловушке.

Снизу уже тянулись руки.

Денис крепче сжал биту.

Он даже не вспомнил про автомат.

В его голове была только одна мысль:

«Они не доберутся до Алисы».

Первый мертвец полез вверх.

Удар.

Тело отлетело назад.

Второй.

Ещё один удар.

Руки Дениса начали уставать.

Каждый удар становился тяжелее.

Алиса попыталась достать автомат.

Но в этот момент один из мертвецов уже почти добрался до края горки.

Она поняла.

Сейчас оружие — единственный шанс.

— Денис!

Он не услышал.

Он будто отключился.

Перед глазами у него были только эти существа.

Те, кто забрал его семью.

Те, кто разрушил его жизнь.

Алиса сорвала автомат с плеча.

В голове всплыло то, чему её учили раньше.

«Не спеши».

«Проверяй оружие».

«Контролируй дыхание».

Но сейчас руки дрожали.

Она вставила магазин.

Передёрнула затвор.

Прижала приклад к плечу.

Первый мертвец оказался в прицеле.

Она нажала на спуск.

Щелчок.

Ничего.

Внутри всё оборвалось.

Она забыла снять оружие с предохранителя.

— Чёрт...

Мертвец уже почти дотянулся.

Алиса быстро исправила ошибку.

Сняла предохранитель.

Снова прицелилась.

И нажала.

Грохот выстрела ударил по ушам.

Она никогда не стреляла в человека.

Даже если сейчас перед ней уже не был человек.

Автомат дёрнулся в руках.

Первые пули ушли выше.

Одна из них ударилась в землю совсем рядом с девочкой.

Вероника вскрикнула.

— Осторожно! — крикнул Денис.

Алиса стиснула зубы.

Она заставила себя успокоиться.

Следующая очередь была точнее.

Несколько мертвецов рухнули на землю.

Те, кто получил ранения, пытались подняться.

Они ползли.

Цеплялись руками за землю.

Щёлкали зубами.

Но уже не могли представлять прежнюю угрозу.

Выстрелы стихли.

Во дворе повисла странная тишина.

Денис посмотрел на сестру.

В его взгляде было удивление.

Ещё вчера она была обычной девушкой.

Сегодня она держала автомат и стреляла в мертвецов.

Но времени на разговоры не было.

— Забираем её и уходим.

Он спрыгнул с горки и подошёл к карусели.

— Прыгай! Я поймаю!

Девочка посмотрела вниз.

Её ноги дрожали.

Но выбора не было.

Она закрыла глаза и прыгнула.

Денис поймал её, но не удержал равновесие.

Они оба упали.

— Денис!

Алиса быстро помогла ему подняться.

Но в этот момент из-за спины раздался знакомый звук.

Хрип.

Они обернулись.

Ещё один мертвец шёл к ним.

Слишком близко.

Денис поднял биту.

Но Алиса уже была быстрее.

Она ударила прикладом автомата.

Первый раз.

Второй.

Тело рухнуло.

— В подъезд! Быстро!

Они побежали.

Девочка держалась рядом с Алисой.

Она почти не чувствовала ног.

Но продолжала двигаться.

Они добрались до нужного дома.

Алиса быстро набрала код на двери.

С первого раза пальцы не попали по кнопкам.

Она была слишком взволнована.

Со второго получилось.

Дверь открылась.

Они ворвались внутрь.

И почти сразу столкнулись с новой опасностью.

Из темноты коридора бросилось тело.

Старая женщина.

Мертвая.

Она двигалась быстрее, чем ожидали.

Денис не успел полностью увернуться.

Зомби повалил его на пол.

Девочка вскрикнула.

Алиса мгновенно встала между ними.

Мертвец щёлкал зубами прямо возле лица Дениса.

Он пытался удержать её.

Но силы уходили.

В последний момент он выставил биту.

Прямо в пасть.

Зубы сомкнулись на дереве.

Но мертвец продолжал давить.

Алиса схватила автомат.

Не за спуск.

За ствол.

И начала бить прикладом.

Раз.

Другой.

Ещё.

Пока тело наконец не обмякло.

Наступила тишина.

Денис тяжело дышал.

Девочка стояла у стены, дрожа всем телом.

Алиса посмотрела на неё.

И поняла.

Теперь они отвечают не только за себя.

У них появился ещё один человек, которого нужно защищать.

Девочка всё ещё стояла у стены.

Она дрожала так сильно, что казалось — ещё немного, и ноги просто перестанут её держать.

Её взгляд был направлен на тело мертвой женщины.

Она не могла отвести глаз.

— Всё... всё закончилось, — тихо сказала Алиса.

Но сама понимала, что это неправда.

Ничего не закончилось.

Это только начиналось.

Она осторожно подошла к девочке.

— Ты как? Не ранена?

Та несколько секунд молчала, будто не слышала вопрос.

Потом медленно покачала головой.

— Я... я нормально...

Голос дрожал.

Алиса посмотрела на неё внимательнее.

Ей было лет четырнадцать, может, чуть меньше.

Грязная одежда.

Засохшая кровь на руках.

Растрепанные волосы.

Но самое страшное было не это.

Глаза.

В них был тот же страх, который она видела у Дениса.

Страх человека, который за один день потерял прежний мир.

— Пойдём. Нужно проверить квартиру.

Денис поднялся.

Он вытер кровь с лица и посмотрел на дверь.

— Я сначала проверю, закрыта ли она.

Он вышел в подъезд.

Несколько секунд Алиса слышала только его шаги.

Потом хлопнула дверь.

— Чисто, — донёсся его голос. — Можно заходить.

Они поднялись на второй этаж.

Алиса открыла квартиру.

Внутри было тихо.

Слишком тихо.

Денис прошёл по комнатам.

Открыл каждую дверь.

Заглянул в ванную.

На балкон.

— Никого.

Только после этого Алиса позволила себе немного расслабиться.

Она отвела девочку на кухню и посадила на стул.

Та сидела неподвижно.

Словно боялась сделать лишнее движение.

Алиса поставила перед ней стакан воды.

— Пей.

Девочка взяла его обеими руками.

Но пальцы так дрожали, что вода немного пролилась.

Она сделала несколько глотков.

И только тогда Алиса заметила, насколько сильно она измучена.

— Как тебя зовут?

Девочка подняла глаза.

— Вероника.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

Алиса кивнула.

— Вероника, сейчас ты должна помыться и переодеться. Хорошо?

Та молча согласилась.

Алиса отвела её в ванную.

Когда девочка сняла одежду, Алиса внимательно осмотрела её.

Руки.

Ноги.

Плечи.

Шею.

Она искала главное.

Укус.

Царапины.

Любой след контакта с мертвыми.

Но ничего не было.

Только синяки и мелкие ссадины.

Алиса облегчённо выдохнула.

— Всё нормально.

Она включила воду.

— Помойся. Я принесу одежду.

Вероника впервые за всё время посмотрела ей прямо в глаза.

— Спасибо...

Алиса на секунду замерла.

Это слово звучало непривычно.

Потому что ещё вчера она бы никогда не подумала, что будет спасать кого-то от смерти.

Она вышла в комнату и открыла шкаф.

Нашла чистое бельё.

Майку.

Джинсы.

Но когда Вероника вышла из ванной, Алиса поняла, что одежда оказалась немного мала.

Девочка была выше, чем она думала.

— Сейчас найдём что-нибудь другое.

Они вместе начали искать.

Через несколько минут Вероника уже была в более удобной одежде.

Она выглядела совсем иначе.

Не как человек, который несколько часов назад сидел среди толпы мертвецов.

А просто как обычная девочка.

Обычная четырнадцатилетняя девочка.

Которой не должно было быть места в этом кошмаре.

Алиса села рядом.

— Расскажи мне, что случилось.

Вероника опустила взгляд.

Несколько секунд молчала.

Потом тихо начала:

— Мы приехали на экскурсию...

Её голос дрогнул.

— Из детского дома.

Алиса ничего не сказала.

Просто слушала.

— Когда всё началось, мы были в кино. Сначала все подумали, что это какая-то драка. Потом услышали крики...

Она сглотнула.

— А потом появились они.

Её руки сжались.

— Все начали убегать. Кто куда.

— Я бежала вместе с мальчиком из младшей группы. Я его знала.

Вероника закрыла лицо руками.

— Мы долго бежали. За нами шли мертвые. Их было так много...

Она подняла глаза.

— Я не понимаю откуда их столько взялось.

Голос стал тише.

— Потом он упал.

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Он звал меня.

Вероника начала плакать.

— Я слышала его.

Слёзы потекли по щекам.

— Он просил помочь...

Она закрыла глаза.

— А я убежала.

В комнате повисла тишина.

Алиса смотрела на неё.

И понимала.

Эта девочка будет помнить этот момент всю жизнь.

— Вероника...

Та подняла взгляд.

— Ты не виновата.

— Но я могла его спасти...

— Нет.

Алиса говорила спокойно, но уверенно.

— Ты была ребёнком. Ты была одна. Ты испугалась. Любой человек мог бы сделать то же самое.

Вероника хотела что-то сказать, но не смогла.

За спиной раздался кашель.

Они обе обернулись.

В дверях стоял Денис.

В одной руке он держал биту.

В другой — пакет.

— Я буду на кухне.

Он ушёл.

Алиса услышала звон стекла.

Бутылки.

Она нахмурилась.

Ей это не понравилось.

Совсем.

Она посмотрела на Веронику.

— Посиди здесь. Я сейчас приду.

И направилась следом за братом.

Алиса вошла на кухню.

Первое, что она увидела — бутылки.

Несколько штук уже стояли на столе.

Денис сидел на стуле, держа одну в руке.

Он даже не посмотрел на неё.

— Нашёл в одной из квартир, — спокойно сказал он. — Пустая. Ни живых, ни мёртвых.

Он открутил крышку и налил себе.

Алиса молча смотрела на него.

С каждым разом ей становилось всё тяжелее видеть это.

Перед ней был не тот брат, которого она знала.

Перед ней был человек, который пытался утопить свою боль.

И самое страшное — она понимала почему.

Но это не означало, что ей это нравилось.

— Ты серьёзно?

Денис поднял взгляд.

— Что?

— Сейчас?

Она указала на бутылку.

— После всего, что произошло, ты решил снова начать пить?

Он усмехнулся.

— А что мне делать?

Он поднял стакан.

— Праздновать конец света?

Алиса сжала губы.

— Нам нужно думать, как выжить.

— Я думаю.

Он сделал глоток.

— Очень даже хорошо думаю.

Она отвернулась.

Спорить с ним сейчас было бесполезно.

Она уже видела этот взгляд.

Такой же был у отца.

Пустой.

Уставший.

Сломленный.

— Ты еду нашёл?

Денис ничего не ответил.

Только снова налил себе.

— Я так и думала.

Она отодвинула стоящий перед ней стакан, который он налил и ей.

— Мне не нужно.

— Тогда мне больше достанется.

Он выпил.

Алиса хотела что-то сказать.

Хотела напомнить ему, что у них теперь есть ребёнок, которого нужно защищать.

Что он обещал ей.

Что нельзя просто сдаться.

Но в этот момент дверь кухни открылась.

Вероника стояла в проходе.

Алиса смотрела на бутылки.

— Лучше бы еду принёс, чем это пойло, — сказала она холодно.

Денис усмехнулся.

— Квартира сорок пять.

Он указал рукой в сторону коридора.

— Если хотите — валите туда.

Алиса замерла.

Ей хотелось ответить.

Сказать ему всё, что накопилось.

Но она остановилась.

Не сейчас.

Он был пьян.

А неизвестно, что от него можно ожидать в таком состоянии.

Она лишь посмотрела на него с разочарованием.

И вышла.

— Пойдём, Вероника.

Они вернулись в комнату.

Алиса помогла девочке найти одежду посвободнее.

Потом сама села на кровать и достала автомат.

Нужно было проверить оружие.

Она открыла магазин.

Патронов почти не было.

Всего два.

Алиса тихо выдохнула.

— Повезло...

Если бы она тогда продолжила стрелять, всё могло закончиться иначе.

Она аккуратно проверила оружие и положила его рядом.

Вероника подошла к ней.

В руках она держала найденную куртку.

— Спасибо тебе.

Алиса посмотрела на неё.

— За что?

— За то, что спасла меня.

Несколько секунд они просто молчали.

Потом Алиса улыбнулась.

— Отдыхай.

Вероника кивнула.

Она слишком устала, чтобы продолжать разговор.

Алиса уложила её.

Через несколько минут девочка уже спала.

Она даже не дождалась, пока Алиса ляжет рядом.

Когда Алиса устроилась возле неё, Вероника во сне придвинулась ближе и обняла её.

Алиса сначала хотела осторожно отстраниться.

Но передумала.

Она посмотрела на девочку.

Ещё вчера она была никем для неё.

А сегодня стала человеком, за которого Алиса готова была бороться.

— Я тебя не брошу, — тихо сказала она.

И впервые за последние сутки позволила себе закрыть глаза.

На кухне тем временем Денис продолжал сидеть один.

Перед ним стояла уже почти пустая вторая бутылка.

Он смотрел в окно.

Но ничего не видел.

Перед глазами снова появлялись воспоминания.

Отец.

Мать.

Комната.

Молоток в его руках.

Кровь.

Он сделал ещё один глоток.

В какой-то момент ему вспомнилась девушка.

Та, с которой ещё вчера он строил планы.

Но мысль была короткой.

Слишком слабой.

Слишком далёкой.

Сейчас внутри было только одно чувство.

Пустота.

И злость.

Он злился на всех.

На этот мир.

На случившееся.

На себя.

Где-то глубоко внутри он понимал:

Он начинает становиться похожим на отца.

И эта мысль пугала его больше всего.

Но он оттолкнул её.

Потому что было проще не думать.

Проще пить.

— Тут наверняка ещё есть... — пробормотал он, глядя на пустые бутылки.

Он хотел подняться.

Но тело уже не слушалось.

Денис положил голову на руки.

И почти сразу уснул прямо за кухонным столом.

А в другой комнате Алиса впервые за долгое время спала рядом с человеком, которого решила защитить.

Она ещё не знала, что эта ночь станет началом новой жизни.

Жизни, где им придётся не просто выживать.

Им придётся заново учиться быть людьми

2.5«Вид из окна»

20 марта 2030 года

Прошло пять дней с начала эпидемии. Алиса стояла у окна и смотрела во двор. Когда-то здесь постоянно кто-то ходил. Дети играли, люди возвращались с работы, кто-то выгуливал собак, кто-то просто спешил по своим делам. Теперь всё было иначе. Иногда во дворе появлялись люди. Они быстро перебегали от одного подъезда к другому, стараясь не задерживаться на открытом месте. Кто-то тащил сумки с продуктами, кто-то держал в руках оружие. Но живых становилось всё меньше. А мёртвых — всё больше. По двору медленно бродили трупы. Они двигались бесцельно, иногда останавливаясь, будто прислушиваясь, а потом снова продолжали идти. Где-то вдалеке раздался выстрел. Через несколько секунд ещё один. Потом послышались крики. Крики повторялись всё чаще. Иногда Алиса видела, как люди пытались спрятаться от мертвецов, забегали в подъезды или машины. Иногда им удавалось уйти. А иногда — нет. Тогда во дворе снова появлялись мертвецы, а человек исчезал. Алиса долго стояла у окна, наблюдая за происходящим. Она уже почти перестала удивляться. Пять дней назад всё это казалось невозможным. Теперь невозможным казалось другое — представить, что всё когда-нибудь станет как раньше.

21 марта 2030 года

На следующий день девчонки проснулись от грохота выстрелов. С улицы доносились крики боли и страдания, а иногда — дикий смех. Алиса поднялась с кровати и подошла к окну. Отсюда была хорошо видна главная дорога. По дороге ехали машины. За одной из них тащился человек, привязанный к задней части автомобиля. Он кричал. Не просто от страха. От боли и страдания. Мертвецы набрасывались на него, кусали, вгрызались в тело. Каждый новый укус заставлял его кричать ещё сильнее. Он пытался дёргаться, пытался вырваться, но верёвка не давала ему даже упасть. Машина продолжала двигаться. За человеком волочились мертвецы. Иногда машина резко тормозила, и тогда мертвецы набрасывались на него ещё сильнее. Алиса смотрела на это несколько секунд, не в силах отвести взгляд. Она видела, что человек всё ещё жив. И почему-то именно это было самым страшным. После того, что она уже видела за последние дни, Алиса думала, что её трудно чем-то удивить. Но сейчас внутри всё равно что-то неприятно сжалось. Она медленно отвела взгляд. Однако крики продолжали доноситься с улицы. В машинах находились вооружённые люди. Некоторые из них были одеты так, что Алиса сразу поняла — среди них есть бывшие военные и полицейские. Впереди появлялись мертвецы. Их расстреливали ещё до того, как они успевали приблизиться к машинам. В одной из машин пассажир высунулся почти по пояс из окна. Его лицо и одежда были разрисованы разными красками. В руках он держал мегафон. Он что-то говорил людям на улице, но из-за выстрелов и криков Алиса слышала только отдельные фразы. — Старого Бога больше нет! — Новый Бог пришёл! — Его армия очистила землю от нечестивых! — Примите новую веру! — Я его посланник! — И каждому будет даровано прощение! Алиса не могла разобрать всё, что он кричал. Да и не хотела. Она перевела взгляд на соседний дом. Из него выбежало несколько человек. Среди них был пожилой мужчина. Ему помогали идти. Кто-то из толпы указал на старика. — И этого можно пристрелить. Раздались выстрелы. Старик рухнул. Его убили просто потому, что кто-то отдал приказ. Остальных тут же закинули в толпу, чтобы они не успели убежать. Алиса застыла у окна. Она смотрела на лежащего на дороге старика и не могла понять, как всё это стало для людей настолько обычным. Никаких криков. Никаких споров. Никаких сомнений. Просто приказ. И несколько выстрелов. А потом движение продолжилось, словно ничего не произошло. — Да, миру конец, да ещё и сумасшедших прибавилось. — Нужно будет быть аккуратней. Она ещё немного постояла у окна, а потом отошла. — Ника, пойдём поедим. Вероника ничего не ответила. Алиса посмотрела на неё. — Ника? — Да. Они попытались поесть. Но после увиденного еда почти не лезла в горло. Перед глазами снова и снова возникал человек, которого тащили за машиной. Потом пожилой мужчина. Алиса заставила себя продолжить есть. Им нужны были силы. Она понимала это. Другого выбора у них не было. После еды Алиса начала убирать квартиру. Повсюду валялись пустые бутылки и вещи, которые Денис бросал где попало. Он почти постоянно пил с тех пор, как началась эпидемия. Алиса уже не узнавала в нём того Дениса, которого знала раньше. Когда он вышел из ванной, Алиса посмотрела на него. — Иди помойся нормально и протрезвей. Денис ничего не ответил. Он потянулся за очередной бутылкой. — Ты стал похож на конченного алкаша. Денис открыл бутылку. Алиса посмотрела на него и тяжело вздохнула. — Нам нужно поговорить. — Отдай. — Сначала послушай меня. — Я сказал, отдай бутылку. — Я сегодня была у окна. Денис посмотрел на неё. — И что? — Ты не видел, что происходит на улице. — Мне всё равно. Он попытался забрать бутылку. Алиса не отдала. — Там люди убивают людей. Денис хмыкнул. — А что ты хотела? Сейчас весь мир такой. — Там был человек, которого тащили за машиной. Денис молчал. — Он был ещё жив. — И что? Алиса посмотрела на него. — Ты вообще понимаешь, что происходит? Денис тяжело выдохнул. — Отдай бутылку. Он резко вырвал её из рук Алисы. Алиса снова забрала бутылку. — Нет. — Отдай! Денис резко поднялся. — Я сказал, отдай мне её! Алиса швырнула бутылку в раковину. Стекло разбилось. По кухне сразу разнёсся резкий запах алкоголя. Денис вскочил. — Ты совсем с ума сошла?! Он подошёл к Алисе и ударил её по щеке. Алиса пошатнулась и упала на пол. Денис навис над ней, сжав кулаки. Он что-то кричал, но Алиса уже почти не слышала слов. До неё донеслось только: — Оставь меня в покое! Алиса сидела на полу и плакала. Не столько от боли, сколько от того, что произошло. Ника прибежала на шум. Она подошла к Денису и толкнула его в грудь. — Не трогай её! Денис посмотрел на неё. Алиса быстро поднялась. — Ника, не надо. — Но он тебя ударил! — Я знаю. Алиса вытерла слёзы. — Пойдём. Она посмотрела на Дениса. — Мы уйдём. Денис ничего не ответил. Алиса больше не хотела с ним спорить. Она поняла одно — больше не будет жить с ним под одной крышей. Они собрали вещи. Алиса проверила рюкзак. Еды почти не осталось. Воды тоже было мало. Она вспомнила квартиру, о которой Денис рассказывал раньше. Ту, откуда он приносил пакеты с алкоголем. Они ещё не успели туда сходить. Теперь придётся. — Собирайся, Ника. Вероника взяла свои вещи. Алиса тоже собрала рюкзак. Когда они проходили мимо ванной, из-за двери донёсся звук рвоты. Денису стало плохо. Алиса остановилась. Несколько секунд она смотрела на закрытую дверь. Ей вдруг стало не по себе. Она вспомнила отца. Денис всё больше становился похож на него. Не внешне. Внутри. Алиса ничего не сказала. Она просто взяла Нику за руку. — Пойдём. Они вышли из квартиры. Уже у двери Алиса остановилась. — Мы ушли. Ответа не было. — Мы будем спать в той квартире, о которой ты говорил. — Если придёшь в себя, приходи. — Но только трезвым. В ответ снова ничего, только звуки рвоты. Алиса закрыла дверь, и они стали подниматься выше. Алиса посмотрела на дверь.