Краденые звёзды 4. Изгои

Пролог. Есть охотник, должна быть и дичь

— Что, черт возьми, происходит? — вслух спросил Глеб, чтобы осознать себя настоящим.

Он прекрасно помнил, что совсем недавно сидел напротив Айги, за которой пристроилась Офелия-2.01b. А также помнил о белесых побегах Гхоркроха, выскользнувших из под пальцев влюбленного в Стивена биороида, и странный вопрос, слетевший с механических губ: «Что будет, если оторвать эфесу голову?»

Глеб знал, что Айге угрожала опасность, но ничего не мог поделать с этим, хоть и желал бы ее спасти от обезумевшей железяки.

Он не мог понять, куда делась «Молния». Стены каюты растворились в пространстве: вместо них к низкому серебристому небу протянулись стволы деревьев с широкой, необычного цвета листвой. Лиловая трава под ногами была немного темнее, она хрустела при малейшем движении, и ломалась, выделяя вязкий и липкий зеленоватый сок.

У подножия небольшого бугра, на котором стоял Глеб, шумно играла на перекатах быстрая речка.

Вода на вид казалась холодной, но парень все же подошел к ней и зачерпнул немного жидкости в ладонь, после чего с наслаждением умыл лицо. Глеб поднялся, отфыркиваясь, навострил уши: показалось, или он действительно слышал механический рокот и детский плач? Звук шел с другой стороны реки из-за сросшихся друг с другом деревьев.

Стиснув зубы, Глеб перешел реку вброд и направился к роще. Где искать Айгу с Офелией, он терялся в догадках, и потому просто двинул на звук, полагая что там все станет яснее — признак цивилизации, как никак.

Преодолев метров сто по густой чаще, он остановился на опушке и осторожно выглянул из-за ствола, не решаясь выйти на свет. Глеб отдавал себе отчет в том, что все это иллюзия — галлюцинация, зачем-то наведенная Айгой, — но представший перед ним мир был настолько реален...

Басовитый рокот не только лишь признак развитой цивилизации, но и верная возможность схлопотать пулю или разряд промеж глаз.

За деревьями на широкой прогалине стояла небольшая деревня из пары сотен куполообразных домов в один этаж. Подобные использовали ортодоксальные сектанты, отказавшиеся от технического прогресса. Их можно было встретить на отдаленных от центров цивилизации планетах в достаточно большом числе. Ничего не поделаешь, но массовый психоз на фоне быстро развивающихся технологий случался часто. Толпа лишь усиливала этот эффект.

Над жильем, цепляя маневровыми движками верхушки пятидесятиметровых деревьев, бесшумно дрейфовал похожий на треснувшее блюдце транспортник сейкеров. Он был самым маленьким из всей серии, но свет, идущий от дюз, все равно накрывал селение целиком, отчего безлюдные улицы казались мрачнее обычного. Там не осталось места для тени.

Рокот шел откуда-то слева. Детский плач...

Глеб чертыхнулся когда заметил головоногую мерзость около одного из домов. Биоброня гуманоидного типа придавала чужому брутальности: ноги, перевитые жгутами выращенных в лаборатории мускулов и струнных тяг, напоминали нижние конечности цедуриан, торс был скопирован с человеческого тяжелоатлета, а руки заменили осклизлые щупальца в тонкой сегментированной оболочке. Продолговатую голову с выпуклыми глазами плотно облегала герметичная гелевая маска, призванная защитить сейкера от излишней потери влаги. Она не смогла бы выдержать удар из боевого оружия, но, похоже, реального сопротивления моллюски тут не ждали.

Впрочем, на поясе у чужого висел плоскостной делитель частиц, способный выкашивать противника пачками, микровзрывами разрезая его на части, и, кажется, ствол для постановки ловчей энергосети. Такие обычно использовала полиция, когда нужно было выдернуть из беснующейся толпы несколько человек разом.

«Хм. Если есть охотник, значит должна быть и дичь», — подумал Глеб, внимательно осматривая улицу, по которой медленно двигался сейкер.

Окна в домах оказались частично выбиты, а двери сожжены или распахнуты настеж. Похоже, чужаки успели порезвиться тут на славу, и выгребли всех кого могли. Вон, на площади еще чужие и ряд морозильников, которые ждут своей очереди погрузки на корабль.

Но, на всякий случай, сейкеры все же направили пройтись по поселку группу зачистки: Глеб заметил еще пару чужих, выходивших из разоренных домов. Ближайший из них тащил на руках ревущего человеческого ребенка. Наверно, нашел тайник, в котором тот прятался.

Глеб присмотрелся: пламенно-рыжие волосы, нереально большие глаза и острые уши. Двенадцать-четырнадцать циклов всего, но не человек все же, а помесь. Еще одна полукровка эфеса? Что-то много их развелось за последнее время.

Девчонка, почему-то Глеб сразу поверил в это.

Сейкер крепко держал добычу, хоть детеныш и рвался из всех доступных ему сил — оплел щупальцами так, что не пошевелиться по-путному. И, похоже, пленник понял это, перестал двигаться вообще, успокоился. Даже плачь куда-то пропал. Неужели, смирился?

Чужой тоже расценил его действие за готовность к сдаче в плен. Глеб заметил как слегка дрогнули щупальца, ослабляя хватку, и перестали давить. Живые инкубаторы для сейкеров чрезвычайно важны, чужие старались вредить им по-минимуму.

А потом Глеб заметил движение, по чужому будто огненная волна прошлась: щупальца раскинулись в стороны, в воздухе замелькал длинный нож в тонкой руке, с чавком входя на всю длину в продолговатую бескостную голову.

Огненноголовая бестия дико крикнула, спрыгнула на пласт-бетон, сорвала с пояса чужого делитель и, выпустив на две стороны вееры смертоносных лучей, рванула к лесу.

Три раза хлопнуло вдали. Ближайший купол порезало наискось, верхняя часть скатилась под горку к земле.

Сейкер, угодивший под нож, беззвучно плюхнулся на дорогу тем местом, где у человека находится пятая точка. Его голова раскрылась, как идеально нарезанный дольками апельсин.

Девчонка бежала в сторону Глеба. Один из сейкеров выстрелил ловчей сетью ей вслед. Начиненная останавливающим зарядом капсула распалась на четыре сегмента в десяти шагах от беглянки. Энергополе, сплетенное из мерцающих искрящихся линий, раскрылось в вертикальную плоскость, готовясь захватить цель.

Девчонка упала в траву ничком, пропустив сеть над собой; Глеб отшатнулся, когда заряд с шипением врезался в стволы впереди стоящих деревьев. Полукровка вскочила и, вся перемазанная в зеленом, шмыгнула в кусты неподалеку. Там захрустело, когда она принялась продираться сквозь чащу из сплетенных ветвей.

Глеб бросился за ней — возможно, получится оказать ей помощь!

Не разбирая дороги, он двинул на шум и вывалился из чащи, когда девчонка пересекала реку вброд. «Быстра», — оценил парень, и припустил вдогонку изо всех сил.

Едва не потеряв равновесие на осклизлых камнях, он преодолел воду, взбежал на бугор, где недавно осознал себя, и осмотрелся, выискивая среди непривычного цвета местной флоры рыжий огонек. Девчонка бежала дальше, обеими руками прижимая к груди украденную у сейкера пушку. Делитель был для нее велик и, судя по всему, немало весил. Она остановилась в ложбине меж двух низких холмов передохнуть.

Безжалостно превращая траву в лилово-зеленую кашу, Глеб прибавил ход. От леса позади шел тревожный треск ломаемых веток. Головоногие твари не желали отпускать добычу просто так, им нельзя было оставлять свидетеля.

Девчонка вскинулась, когда Глеб приблизился к ней на расстояние метров в десять, уперла в плечо приклад, нацелила пушку.

— Не стреляй, я свой! — успел крикнуть он, поднимая руки, и заметил как кончик ствола расцветает пучками разноцветных лучей.

Глеб споткнулся на месте, рухнул лицом в траву, ощупал себя, удивился, что жив. А когда поднял голову, увидел, что девчонка бежит дальше, глянул назад. У реки боевые экзоскелеты чужих распадались на части. Невинная девочка разорвала им броню в районе поясницы: два торса упали в песок, моллюски сошли с них в траву невредимыми. Из леса появились еще трое чужих, и Глеб решил, что ему тоже нужно бежать, пока есть такая возможность.

Но за холмом, где исчезла беглянка, все же пришлось замереть.

Там возвышался над полем старенький угловатый катер, способный к маневрам вне атмосферы. Морально устаревшая разработка Альянса — полтысячи циклов немалый срок! — против ожидания, блестела, как новенькая. Пилоны двигателей исходили испариной, будто судно только что совершило посадку. Неуклюже выпирающий поверх кабины корпус непомерно большого антиграва заставлял вибрировать и дрожать воздух над собой.

«Черт. Откуда такое старье? Их давно уже не используют», — успел подумать Глеб прежде, чем раскрылся люк рядом с передним шасси, и на траву по ленточному трапу спустился человек в легкой броне Альянса.

Пилот снял шлем: внимательные серые глаза на безусом и безбородом лице смотрели немного встревоженно и печально. Он добродушно улыбнулся державшей его на мушке девчонке. Глебу показалась смутно знакомой мимика бойца, словно он встречался уже с ним когда-то, но никак не мог вспомнить при каких обстоятельствах: где и когда именно это произошло.

Человек развел руки, показывая, что не вооружен.

— Я друг, опусти оружие, — то ли попросил, то ли приказал он.

— Друзья не появляются из ниоткуда, — сдерзила ему девчонка, не убирая палец со спускового крючка. — Как ты прошел мимо головоногов?

— Для этой малышки, — человек похлопал перчаткой по шасси своего аппарата, — их посты наблюдения не проблема.

— Не верю. Техника сейкеров совершенней.

— Ты ведь не маленькая уже, — доверительно произнес пилот, — должна знать, что в нашем мире нет ничего невозможного. На любую гайку с левой резьбой найдется свой винт: считай меня одним из них.

Он присел на одно колено, протянул руку ладонью вверх:

— Приблизься и отдай мне оружие. Эти стволы детям не игрушка.

— Я не ребенок уже. Если сделаешь глупость, сожгу, — шмыгнув носом, предупредила пришельца рыжая.

— Не ребенок? — удивился человек, и Глеб вновь поймал себя на том, что видел этого человека в прошлом. — Значит, и постоять за себя сможешь, да?

— Мать провела меня по всем ступеням, — непонятно выпалила девчонка. — Я лишила жизни уже четверых.

— Капитолий не прощает убийства. Тебе известно об этом?

— Убийство людей, — поправила девчонка. — Но сейкеры — не люди. Они должны умереть.

— Эти твари тоже живые. Не тебе решать, кому пришло время обратиться в горстку пепла.

— Я получила это право, когда они высадились в моей деревне и похитили мать.

— Понял тебя, — задумался пилот. Он поднял взгляд, посмотрел куда-то мимо Глеба. Затем дотронулся пальцами до своего горла: — Генри, купол, немедленно, — коротко бросил он.

Над катером вспыхнула радуга, в землю ударил изогнутый параболой лазерный луч. Он закружил вокруг судна, набирая скорость и скоро растворился в воздухе, став незаметным глазу. Там, где луч касался травы, оставалась черная выжженная дорожка: катер, человек, девчонка и Глеб оказались в этом замкнутом круге.

Сзади зашипело, хлопнуло. Глеб обернулся: пара сейкеров на холме медленно разваливалась на части, их разрезало лучом повдоль.

— Мы в безопасности за этим экраном, — пояснил человек. — Все еще не доверяешь мне?

Девочка вновь подняла опущенный было ствол:

— Кажется странным, что они допустили твою посадку. Мама говорила, чужим указывают планеты, на которых они могут брать биоматериал без последствий для своего вида. Я знаю, сейкеры сотрудничают с людьми.

— Думаешь, я один из этих предателей? — криво усмехнулся человек. — Если б дело обстояло именно так, разве не сдал бы тебя сию же минуту?

Девочка промолчала. Она держала разрядник у плеча, но тяжесть оружия не по размеру давала знать о себе: ствол дрожал все сильнее.

— Я хочу предложить тебе помощь. Предлагаю уйти на этом катере вместе со мной.

— С чего бы такая щедрость? — хмыкнула девочка. И тут же добавила: — Мне нужна моя мама.

— Здесь нам ее не спасти. Но я знаю на какую планету доставят собранный здесь груз. Там можно попытать счастья.

— То есть... ты не уверен, что отобьем ее у чужих?

— Мы попробуем, — поморщился человек. Он по-прежнему стоял на колене и все еще был одного роста с девчонкой. Так легче вызвать доверие. — Не люблю врать.

— Хорошо. Еще один вопрос, — подумав, кивнула рыжая. — Зачем я тебе?

— Несмотря на твой возраст, говоришь не как ребенок, — то ли похвалил, то ли констатировал факт человек. — Ты действительно прошла все ступени?

Девочка согласно кивнула.

— Отлично, — хлопнул в ладоши человек. — Тогда вывалю все, как есть. Дело в том, что у меня на носу одно очень опасное, сложное, и ответственное предприятие, которое я не могу завалить. Чтобы провести его от и до, необходима помощь эфеса. Ты знаешь, что Истинные на сделку с человеком не пойдут. Поэтому я ищу полукровку. Но абы какая меня не устроит: нужна посвященная в ваши тайные знания.

— Предлагаешь мне сделку?

— Уверен, ты не станешь сотрудничать просто так, даже если дело может спасти галактику. Тебе нужен стимул. Мы можем выручить твою мать, или отомстить за нее, если ничего не получится. Выбор останется за тобой, даю слово. Но... — человек вновь глянул за плечо девчонки. У линии, начерченной бортовым лазером собрался десяток сейкеров, они смотрели на катер. Из-за верхушек деревьев показался краешек их корабля. — Но ты должна соображать быстрее. Скоро тут станет жарко, и я не смогу сдержать свое обещание.

Девчонка задумалась. Глеб воспользовался этой заминкой и подошел ближе. Все это время собеседники будто не замечали его, но человек вдруг поднял голову, остановил взгляд на нем. Через миг он вернулся к девчонке.

— Сам-то ты кем являешься? — невозмутимо бросила рыжая. Она все еще сомневалась.

— Скажем так... Я тот, кто не согласен с политикой официальной власти. Это все, что могу сообщить сейчас. Узнаешь больше когда покинем атмосферу планеты. Прости, но не могу допустить утечки, чужие слышат наш разговор.

— Хорошо, — тряхнула волосами девчонка и опустила оружие.

— Тогда передай мне ствол.

— Это еще зачем!

— Не хочу, чтобы ты продырявила катер с перепугу. Он нам еще пригодится... Ну же! Ты должна доверять мне.

Девочка поджала губы, но все же отдала разрядник:

— Пока я верю тебе.

— Тогда прошу на борт, — человек сделал приглашающий жест в сторону трапа.

Он поднялся следом. За ним, по-прежнему незамеченный, проскользнул и Глеб. Он мог бы остаться на планете и снизу наблюдать, как уходит в небо катер Альянса, но что-то позвало его внутрь.

Там в коридоре, когда задраили люк, он услышал:

— Как твое полное имя?

И человек и полукровка стояли друг напротив друга. Своими большими глазами девочка смотрела на незнакомца снизу вверх.

— Гуи Аан-Сиан ни Кехьенс.

— Рад познакомиться, Гуи. Мы многое сможем вдвоем, — произнес пилот и расправил правый кулак. На ладони лежала небольшая коробочка с сенсорным блоком.

— Ну, а ты?..

— Можешь звать меня Стив, — ответил пилот и коснулся горла. — Генри, объект со мной на борту. Уходим.

Палуба дрогнула при включении антиграва. Стив улыбнулся и вновь сжал ладонь, в которой находилась коробочка. Снаружи послышались первые взрывы.

***

Гуи сидела в анатомическом кресле, рассчитанном на рослого человека: ноги болтались в десятке сантиметров от пола.

Рядом с ней находился Стив. Он держал в руках шлем, нашпигованный мнемодатчиками. Плотная коса проводов от прибора уходила под потолок.

— Ты обещал спасти маму, — чуть не плача выдавила девчонка.

— Сама понимаешь, а и я не раз объяснял, — вздохнул Стивен, — Техника у чужих совершенней. Мы не сможем пробиться сквозь их оборону без козыря в кармане, который ты должна создать.

— Но на постройку оружия уйдет не меньше двух циклов. Мама не выдержит это время в плену. Где мне потом ее искать?

— Все будет не так, — легко улыбнулся Стивен. — Не стоит переживать.

Он ласково провел по рыжим волосам девочки.

— Мы отправимся за твоей мамой раньше, вот увидишь. Мне удалось заручиться поддержкой семьи Эн`Каррет. Они дадут недостающие ресурсы, и обеспечат кредитами. Оружие будет готово через цикл. Те ступени, которые ты нам откроешь, значительно ускорят этот процесс.

— Правда? Ты не врешь?

— Зачем мне обманывать, — ухмыльнулся в кулак Стивен. Он достал из кармана пакетик с розовым порошком, и протянул его Гуи. — На, вот, дыхни.

— Зачем?

— Это лекарство поможет тебе сосредоточиться на главном. Взглянешь на мир с другой стороны. Ты увидишь его не так, как сейчас: все неважное уйдет на дальний план, будешь думать о нашей цели. Лишь она для нас имеет значение.

— Хорошо, я попробую. Но только один раз. Если не будет эффекта...

— Безусловно, — не дал договорить ей Стив. — Выбор останется за тобой. Я не буду настаивать на его постоянном приеме.

***

Затем картинка померкла, стало темно. Глеб чертыхнулся, ощутив себя вновь беспомощным. Он стиснул зубы и зарычал.

Помогло, к его удивлению.

Мрак рассеялся и Глеб ощутил твердь под ногами, а когда раскрыл глаза, чуть не упал. Перед ним раскинулась бескрайняя тьма, она была усыпана белыми точками и будто припорошена белой пылью. Он стоял на палубе какого-то огромного корабля. Рубка, в которой находилось с полсотни человек в серой униформе Альянса, поражала размерами: диаметр метров сто и высота потолка в четыре человеческих роста. Но больше всего не лезло ни в какие ворота изображение, развернутое на фронтальном экране. Те точки, которые Глеб не воспринял всерьез вначале, были настоящими звездами. Миллионы, миллиарды светил. И все они существовали одновременно.

Справа раздались шаги. Глеб развернулся: там, скрестив руки на груди стояла... Айга?

Нет. Это была Гуи. Но она повзрослела, вытянулась и растеряла ребяческие черты. Взгляд ее больших нечеловеческих глаз стал отчужденным, на дне зрачков плавали холодные льдинки. Она держала у носа руки лодочкой. Резко вдохнула и убрала в карман испачканный розовой пылью пакет.

— Покажите мне этот сектор, — скомандовала она.

Картинка на экране мигнула, поплыла. Приблизилось одно из звездных скоплений, окруженное ворохом цифр и ничего не значащих для Глеба пиктограмм. Обозначились планеты, стали видны пути комет и пояса астероидов.

Девушка махнула рукой, выделяя фрагмент на картинке. Группа планет заняла половину экрана. Приближение было таким, что среди завихрений облаков стало возможным рассмотреть цепи крупных островов посреди бескрайнего океана.

— Как долго мы будем идти к ним? — спросила у пустоты Гуи.

— Понадобится два десятка прыжков, — произнес Стивен. Глеб не заметил его появления. — Это минимум, на который мы можем рассчитывать. Но путешествие может и затянуться.

— Плевать. Хочу начать именно с этих миров.

— О-хо-хо, — выдохнул Стив. Он слегка постарел и стал больше похож на того человека, которого Глеб впервые увидел в замке Элиссы. Седой бороды у него еще не имелось, не наблюдалось и брони шгаал, но ошибки тут быть не могло. Глеб ни с кем бы его не спутал. — В тебе говорит месть, девочка. Она сильно мешает нашему общему делу.

— Я всего лишь хочу получить обещанное тобой.

— Мы можем прийти к этому постепенно. Пока дело не сделано, ресурсы не бесконечны. Не нужно ставить на кон нашу мечту.

— Ты один мечтаешь об этом, — отстраненно заявила девушка. — То, что сделали с моей мамой сейкеры... Я помножу их планеты на ноль. Везде, где только смогу дотянуться. Эфесы не прощают.

— Кто, эфесы? Ха! Но ты лишь подделка на них, издевка над этой великой расой. Бледная копия, полукровка, запрещенный ими гибрид. — рассмеялся Стивен. — Твои хотелки ничтожны, остынь.

— Позволь мне самой решать, что важно, а что не очень.

— Гм. Не зарывайся, девочка. Не ты командуешь этим флотом. Забыла, что из себя представляла, когда я тебя подобрал?

— Я долго размышляла, Стив. И пришла к выводу, что тоже была частью твоего плана. Без меня ты не смог бы продвинуться в исследованиях дальше. Я выполнила то, что ты требовал от меня: закрыла лакуны в знаниях ученых, показала им нужные ступени. Не имея этих подсказок, они не создали бы поглотители.

— Но ведь уже создали, правда? — задумчиво выдал Стив. — И достаточно разобрались в тонкостях, чтобы повторить технологию без помощи со стороны.

— Это намек и угроза? — голос Гуи был холоден и в то же время напряжен. Впрочем, она по-прежнему смотрела на экран, где медленно вращались планеты, до которых она желала добраться.

— Скорее, смирился и решил озвучить решение. Оно давно назревало, Гуи, — проговорил Стив. — Пойдем-ка, обсудим с тобой кое-какие детали.

Он взял девушку за руку, пальцы сжались на ее запястье, как клещи — эту хватку на разорвать. Дернул, и потащил за собой, вывел из рубки.

— Мне больно, Стив. Перестань!

— Будет ещё больнее.

Глеба не замечали. Он спешил следом, полагая, что присутствует здесь из-за этой странной парочки.

В коридоре им попалось несколько человек: никто не заступился за девушку, происходящее их не касалось. Стив замер у шлюзовой камеры, коснулся замка и зашвырнул девушку внутрь, отрезал ей путь к отступлению. Гуи подбежала к закрытой двери, уперлась в многослойное стекло, ударила изо всех сил кулаками.

— За что?! — неслышно шевельнула губами она.

Стивен поморщился. Он указал пальцем на трос на стене. Шепнул:

— Пристегни, если хочешь вернуться, — и без паузы потянулся к пульту рядом с замком.

Гуи не мешкала. Схватив карабин, она зацепила его за пояс. Вновь ударила кулаками в стекло:

— За что?! Я сделала все, как ты и просил!

— Надоела мне. Слишком много не относящихся к делу хотелок.

Пробежавшись пальцами по блоку, не выравнивая давление, Стив открыл внешний люк и для большего эффекта запустил антиграв-катапульту. Гуи вынесло вовне, трос задрожал, натянулся струной, лебедка отмотала пару сотен метров.

Стивен зевнул, на лице отразилась смертная скука. Он оперся о дверь спиной, поднял левую руку. Из запястья вверх ударил тонкий лучик света, который преобразился в плоский полупрозрачный экран. На нем появилась девушка с соломенными волосами, и поле подсолнухов за ее плечом. Ей было циклов шестнадцать всего.

— Мы давно не виделись, Стив, — сказала она, опуская глаза. — Как долго будет длиться наша разлука?

— Я тоже скучаю, Элисса... И рад бы вернуться к тебе, однако есть дело, которое не могу оставить. Я должен его хотя бы начать.

— Но у тебя было время сделать все, что ты хотел... — обиженно надула губки девушка. — Твое обещание вернуться еще в силе? Я устала одна.

— Слово, которое я дал семье Эн`Каррет, нерушимо, — отчеканил Стив. — Помню, что без вашей поддержки не смог бы добиться того, что имею сейчас. Мы будем вместе, Элли. Уже очень скоро. Нужно лишь набраться терпения и ждать.

— Олт, что ты прислал мне недавно... твое зелье помогает скоротать эти дни одиночества, но даже оно не всесильно.

— Ты принимаешь его тайно, как я и просил?

— Да, родители ничего не знают.

— Продолжай. Увеличь дозу вдвое. Доверься, я знаю что говорю.

— Тогда запас закончится быстрее, до твоего возвращения. Слышала, его не так просто достать.

— Доверься мне, милая, — улыбнулся Стив. — Нет ничего невозможного. На днях отправлю курьера к тебе. Он привезет новую партию.

— Спасибо, Стив, — растянула губы в улыбке Элисса. — Хочу увидеться с тобой сегодня. Когда настанет ночь.

— Я прикажу подготовить вирт-капсулу. Твоя еще на ходу?

— За ней следят лучшие техники планеты. Да.

— Тогда увидимся ночью, Элли. Выкрути передачу ощущений на все сто и не забудь принять дозу перед сеансом.

— Хорошо, — просияла девушка на картинке.

Экран зарябил, Стивен выдохнул и отключил связь. Примерно секунду он смотрел на Глеба. Потом оторвал спину от стены, развернулся к шлюзу лицом. За стеклом на тонком тросу болталась похожая на сломанную игрушку человеческая фигурка.

Стивен отдал команду лебедке вернуться в изначальное положение и ждал до тех пор, пока девушка вновь не окажется на борту.

Задраив внешний люк и выровняв на этот раз давление, чтоб не было хлопка, когда воздух рванет в помещение шлюза, он прошел внутрь, приблизился к Гуи. Полукровка лежала на полу недвижно, но Глеб чувствовал, что она еще жива, хоть и представляла из себя жалкое зрелище.

— Так и знал, что пройдешь это испытание без особых проблем, — тихо проговорил под нос себе Стивен. — Хоть и гибрид, но кровь эфеса в тебе гораздо сильнее человеческой. Тебя не так просто убить.

— За. Что, — прохрипела обескровленными губами девушка. — Я. Хотела. Только помочь.

— От твоих действий больше проблем, чем реальной пользы, — скривился мужчина. — Такая же непокорная, как и твои чужие предки.

— Я...

— Молчи. Тебе понадобятся силы, когда мы будем исправлять этот твой недочет.

Взяв Гуи за рыжие волосы, он поволок ее за собой. На виду у персонала корабля протащил сквозь секцию со стабилизаторами материи, спустился по лестнице в агрегатный отсек и ниже, в досуговый сектор. Там он бросил ее на пол.

— Ошейник с активными подавителем воли! — приказал он, когда приблизилась девушка в легкой полупрозрачной одежде.

Она скрылась с глаз на секунду, вернулась уже с прибором в руках. Стивен сам затянул сплетенный из металлических нитей ремень на горле полукровки. Прошелся пальцем по сенсору, запустил аппарат. И наконец разогнулся, довольный.

— Что прикажете сделать с ней, господин?

— На три круга ее, по-полной программе. Людей не подпускать близко. Никаких привилегий. Ну а потом, когда встанем на прикол у одной из планет торговцев живым товаром, обеспечьте доступ к ее телу чужим, желательно сейкерам. Она мечтала поближе познакомиться с этой расой. Но... без далеко идущих последствий, естественно.

— А разум?

— Разум отдайте хнуррам.

— Но это ее убьет.

— Нет, — мотнул головой Стивен. — Лишь вышибет ненужную дурь из ее хорошенькой, но глупенькой головки. Пусть учится подчиняться. Проведем для нее экспресс-курс.

Он дождался когда рыжеволосую поднимут и унесут прочь. Затем сунул руки в карманы, опустил голову. Резко развернулся на пятках и поднял на Глеба взгляд.

— Кажется, ты видел кое-что, чего не должен был видеть, — произнес он. — Не знаю, как это удалось твоей девчонке... Я думал, что надежно спрятал свои воспоминания от чужих глаз. Пойдем-ка тогда и мы кое-что перетрем.

Закончив сбивчивую речь, Стивен бросился Глебу навстречу, схватил его за грудки и помещение залило ярким белым сиянием.