Кра

Пролог

Земля. Кира.

Природа. Шашлыки. Красота...

-Обрати внимание, сейчас на небе появилась новая звезда, — тихо произнес абсолютно спокойный голос в моей голове.

-Где? Не вижу! Развести меня решил? – мысленно проорала я, внимательно рассматривая сумеречное небо.

-Разглядеть ее можно только через телескоп.

-Тогда на кой ты мне это рассказываешь?! Звезда родилась черт знает где, я ее даже увидеть не могу. С чего ты вообще решил, что мне будет интересно?! Если бы я не знала тебя, Шиз, то точно решила бы, что ты издеваешься.

-Рождение этой звезды F-типа уже произошло миллиарды лет назад, однако выброс энергии дошел до Земли только сейчас.

-Ой, все! Не пудри мне мозги! – вновь мысленно проорала я и тихо пошла в сторону камышей, чувствуя, что разговор затянется на долго. Не хотелось бы, чтобы ребята видели, как я сама с собой разговариваю. Мы и так редко выбираемся на природу, а тут я со своими странностями. Не хочу портить отдых.

-Четвертая от этой звезды планета очень похожа на Землю, в том числе и наличием жизни.

-Тюю! Небось там как на Марсе — кроме бактерий ничего нет. Скукота! – Вслух произнесла я, предварительно убедившись в том, что отошла достаточно далеко, и за мной никто не идет.

-Бактерии, конечно, тоже есть, но ими «жизнь» не ограничивается.

-Значит, еще и вирусов полно! Отстань. Не лезь ко мне со своей микроскопической хренью!

Камыши внезапно кончились, и я оказалась на вполне ухоженном берегу реки. Метрах в пятидесяти от меня находится домик, однако по близости никого нет. Даже удивительно, что на столь популярной турбазе есть свободные места.

-На той планете есть разумная жизнь.

-Брехня! С чего ты взял? – произнесла я, поудобнее усаживаясь на траву.

-Там длительность суток идентична земной, много водоемов, достаточно солнечного света, среднегодовая температура схожа с земной…

-Ага, то есть та планета — копия Земли? Хотя нет, не важно. Не хочу слушать всю эту научную тягомотину.

И впрямь, как можно хоть о чем-то думать, когда тут такая красота? Речка. Лес. Малиновые сумерки. Камыш, мерно шуршащий на ветру.

-Нет. Та планета в два раза меньше вашей. День всегда и везде равен ночи. Перепады температур ниже земных. Отсутствует смена времен года. Суша представлена тремя материками, группой островов и потухшим супервулканом…

-Ой, все, не нуди! Расскажи лучше о материках.

-Северный материк внешне напоминает ковш. Он одновременно самый маленький и самый холодный, однако даже на нем растения дают по три урожая в год. Из-за этого на севере нет животных, впадающих в спячку. Континент примерно на две трети покрыт горами. На нем можно условно выделить четыре природно-климатические зоны.

Как же скучно он говорит! Так монотонно гундеть еще уметь надо. Как будто специально убаюкивает! Надо срочно на что-то отвлечься. Попробую сконцентрироваться на звуках природы. Итак. Шелест травы. Шум ветра. Скрип сверчков. Кваканье лягушек. Пение отдельных птиц…

-В центре материка расположена необитаемая область вечной мерзлоты, в которой температура колеблется от -10 до -1 С. Далее идет зона лесотундры. Температура в ней находится в пределах от -1 до +5. Она не сильно отличается от земной, однако численность живых организмов, проживающих в ней, выше, чем на Земле…

Черт побери! Я под это телепатическое радио сейчас усну. Звуки природы совсем не помогают. Так. Попробуем сконцентрироваться на окружающих красотах. Что мы имеем? Речка. Лес. Камыш. Закат, вернее сумерки. Малиновые. Хотяяя… Пока я тут сидела, небо уже наполовину стало фиолетовым. Темнеет. Меня клонит в сон. Веки медленно закрываются… Так, стоп. Не спать!

-Следующей зоной является тайга. Температура в ней колеблется в пределах от +5 до +10. Она охватывает как горную местность, так и равнинную часть материка. Последняя зона является субтропической. Данная область расположена вблизи побережий, а также полностью охватывает «ручку ковша». Температура в ней колеблется в пределах от +10 до +20…

Все. Я так больше не могу! Надо срочно исправить ситуацию.

-Достаточно. Короче ясно, север — самая холодная и суровая часть суши.

-Нет. Таковой является потухший супервулкан, расположенный на южном полюсе. Практически на всей его территории находится вечная мерзлота.

-Ясно, понятно. А теперь может уже расскажешь что-нибудь интересное?

-На этой планете обитают существа, которых земляне назвали бы монстрами, - сказал Шиз так, как будто речь шла не о чем-то невероятном, а о покупке хлеба. Я на секунду зависла, затем мне сразу захотелось прибить его, но я сдержалась, да и не смогла бы, если уж на то пошло.

-О как! Давай-ка поподробнее о том, кто такие эти монстры, - я в предвкушении потерла руки.

-Монстры — опасные животные, которые никогда не существовали на Земле.

Глубокий вдох. Выдох. Досчитала до 10. Гнев не то, что не исчез, а наоборот, достиг своего апогея.

-Что началось-то?! Как всякую хрень рассказывать – на пожалуйста, а как что-то реально интересное – шиш!

-Монстры слишком разнообразны. Сложно описывать их как нечто единое, а на описание каждого вида уйдет слишком много времени, — все также равнодушно пояснил голос.

Неприятно, но понять можно. Хоть внутренне я уже и смирилась с такой вселенской несправедливостью, но для проформы решила все же немного возмутиться.

-Вот мне интересно, Шиз, ты лентяй или просто жлоб?! Хотя нет, думаю и то и другое. Сволочь ты эдакая, одним словом! Ладно, расскажи тогда про остальные континенты.

-Западный континент является самым крупным. По форме он напоминает запятую. Большая его часть расположена в северном полушарии. Материк можно условно разделить на три части — северную, восточную и западную. На севере расположен гигантский тропический лес, разнообразие видов в котором гораздо больше, чем на Земле. Температура в нем колеблется от +30 до +45.

Я стала зевать от скуки, однако Шиз, как всегда, не обратил на это никакого внимания. Внезапно мне показалось, что камыш стал шуршать немного сильнее. Огляделась, однако ничего подозрительного не нашла.

-В данной области много рек, болот и озер. Восточная часть представлена пустынями и полупустынями, расположенными на плоскогорье. Температура в данной области колеблется от +45 до +60 градусов.

-Ни че себе! Это ж одуреть можно! – мысленно произнесла я, поскольку камыш стал шуршать так сильно, что стало очевидно, что поблизости кто-то есть. Посмотрела в сторону источника звука и хотела уже было открыть рот, однако не успела. Из зарослей вылез Саня, мой обожаемый брат.

-Чего сидишь?

-Тебя жду. Чего надо?

-Сваргань салатик.

-А больше ничего не надо?!

-Можешь еще и шашлык пожарить. Хотя, нет. У тебя мясо тверже подошвы всегда выходит, так что, ограничимся салатом.

-Ты совсем?!

-Ладно, ладно не кипятись. Ты же знаешь, что я это несерьезно. Ну так что, салат сделаешь?

-Ладно, сделаю.

-Вот и славно, - произнес Саня и ушел восвояси. Для верности я подождала еще чуть-чуть. С удивлением обнаружила, что ночь уже практически полностью вступила в свои права. Лишь тонкая ярко-малиновая полоса на горизонте напоминала о недавнем закате. Убедившись, что вновь возле меня никого нет, снова обратилась к Шизу.

-На чем мы там остановились? – произнесла я, поднимаясь на ноги.

-Градусов, - покорно отозвался голос, пока я отряхивала одежу от налипшей травы.

-Ты издеваешься?! Можешь нормально напомнить?! Повтори хотя бы последние два предложения! У меня и так задница из-за Санька горит, еще и ты тут! - вполголоса проорала я, направляясь обратно к нашему домику.

-В данной области много рек, болот и озер. Восточная часть представлена пустынями и полупустынями, расположенными на плоскогорье. Температура в данной области колеблется от +45 до +60 градусов.

-Минуту, - открыла дверь, попутно восстанавливая нить разговора. – Хмм… Так, все, вспомнила, продолжай. – Шагнула внутрь и включила свет.

-Рельеф западной части представлен, в основном, горами, поэтому на разной высоте температура там колеблется от +15 до +65. «Хвост запятой» пересекает экватор данной планеты, - звук шагов по скрипучему полу нарушил тишину домика.

-Значит, это самый жаркий континент? – сделала вывод я, дойдя до кухни. Через окно пробивался едва слышный скрип сверчков. Включила свет.

-Нет. Самым жарким является Восточный континент. Внешне он напоминает сплющенную юлу. Большая его часть расположена вдоль экватора. Дневная температура на побережьях достигает +60, а в центре материка может доходить до +75.

-Серьезно?! Неужели там сплошная пустыня?! – произнесла я, подойдя к кухонному гарнитуру. Так много отсеков. Где бы здесь найти стакан? Открыла тот отдел, что был расположен прямо над раковиной. Бинго! В нем сушились разделочная доска, тарелки и стаканы.

-Нет. Благодаря обилию наземных и подземных вод на континенте много животных и растений. Флора состоит, в основном, из гигантских кактусов, баобабов и кувшинок, а фауна – из рептилий, земноводных, рыб, моллюсков, членистоногих и жуков.

-Короче ясно: север — российская весна, юг — вечная мерзлота, запад — заболоченные джунгли и пустыни, восток — местный филиал ада. Ничего не забыла? Я так понимаю, нормального тропического рая нигде нет? – Произнесла я и принялась жадно пить воду.

-Условия на северных островах схожи с земными тропиками.

-Ну хоть где-то нормально. Кстати, раз там жизнь такая же, как на Земле... – произнесла я попутно доставая из холодильника пакеты с луком, помидорами и огурцами.

-Похожая, но не такая же.

-Не придирайся к мелочам!

-Там довольно много летающих видов. Местные флора и фауна крупнее земной.

-Излучение ранее упомянутой звезды несколько избыточно. Местная «жизнь» защищается от него с помощью люминесценции.

Пока мы препирались с Шизом, я успела найти все необходимые для разделки овощей приборы, и даже скинуть в раковину огурцы с помидорами для их дальнейшей мойки.

-Все местные существа обладают особыми способностями.

-Способности?! Что это? Как они работают? – Спросила я, завершив мыть овощи.

-Я не стану объяснять, поскольку тебе будет слишком сложно это понять, — равнодушно произнес голос.

Секунда, и я сама не заметила, как нож уже был загнан в ничем неповинную разделочную доску. Даже удивительно, что помидоры не разлетелись по всей кухне!

-Ха! Дожились. Теперь еще моя собственная шизофрения меня дурой называет. Ну и сволочь ты, Шиз! Если уж начал нести интересный бред, то мог бы до конца рассказать. – Вытащила нож из доски и уже во вполне вменяемом состоянии принялась нарезать овощи. – Ну да ладно, не хочешь отвечать — спрашивать больше не буду. Слушай, Шиз, а можешь сказать, есть ли там люди?

-Нет, — твердо ответил голос.

-Вот говнюк! Опять брешешь?! Сам же говорил, что там есть разумная жизнь. Давай, колись!

-Основная часть жителей Северного континента проживает на равнине, тянущейся вдоль всего материка. Из-за боязни монстров и неблагоприятных природно-климатических условий, гуманоиды крайне редко селятся в горной местности. Аборигенов можно описать как очень худых европеоидов, со слегка светящейся кожей, чей рост колеблется от 2,5 до 3 м. Среди них много обладателей русых, каштановых и рыжих волос. Блондины и черноволосые гуманоиды встречаются редко. Самый распространенный цвет глаз – зеленый. Реже встречаются голубой, серый и золотой. Характерными особенностями жителей севера являются длинные острые клыки, крепкие ногти и «волчьи» уши.

-Во завелся! В общем, на севере вервольфы.

-На Северном континенте расположено три страны. На «ручке» находится Святая земля — государство, имеющее всепланетарное влияние в области религии. Данная страна граничит с Землей света. Последняя граничит с Двуречьем. Несмотря на то, что эти страны крайне похожи в культурном, политическом, экономическом, демографическом и территориальном плане, в настоящее время Земля света находится в зависимом положении от Двуречья из-за проигрыша в последней войне.

Бла-бла-бла! Скучные нудные факты о каких-то гипотетических мирах. Пока этот душнила гундел, я уже успела разобраться с огурцами и помидорами. Хорошо, что сейчас буду заниматься луком, а то чувствую в таком темпе я скоро засну. Зачем я его вообще слушаю? Хотя ладно, иногда он все-таки и интересный бред несет. Посмотрим. Может дальше как-нибудь повеселее будет.

-В данных странах хорошо развито производство мяса, мыла, кожи, меха, обуви, сыров, шерстяных и льняных тканей, а также добыча и обработка полезных ископаемых. Север является лидером в судостроении и торговле. Это связано с тем, что, во-первых, данный регион является практически монополистом в области производства пригодной для кораблестроения древесины, во-вторых, из-за того, что местные шерстяные паруса значительно дешевле зарубежных аналогов…

-Все, все, все! Хватит этой нудятины! – Вытерла рукавом выступившие от лука слезы.

-В прибрежных водах обитают гуманоиды, чьими характерными особенностями являются наличие рыбьих глаз, крупных перепонок между пальцев рук, рыбьего хвоста вместо ног, тонкой чешуи, покрывающей все тело, а также отсутствие волос и ушных раковин. Их рост колеблется от 4,5 до 5 м. Данные гуманоиды зарабатывают в основном рыболовством, торговлей, грузоперевозками и грабежами чужеземных судов.

-Вот это я понимаю — русалочки, не то, что какая-то там Ариэль! Бррр! – Произнесла я, доставая из холодильника зелень.

-В джунглях Западного континента, а также на островах обитают гуманоиды, характерными особенностями которых являются покрывающая все тело чешуя, цвет которой варьируется от бежевого до светло-коричневого, и змееподобный хвост вместо ног. Для них характерны черные, коричневые либо русые волосы, а также зеленые либо золотые глаза. Длина гуманоидов находится в пределах 5-6 м. Они являются главными поставщиками красителей, шелка, благовоний, специй, растительного и животного продовольствия. Эти гуманоиды также являются торговыми посредниками между югом материка и Севером.

-Ясно, понятно. В джунглях живут наги.

-К особенностям внешности гуманоидов, обитающих в горах Западного континента, можно отнести сравнительно: крепкое, коренастое телосложение, «человеческие» уши, копыта на ногах и подобные когтям кончики пальцев рук. Их рост составляет около 2 метров. Среди населения много обладателей русых, рыжих и коричневых волос. Блондины встречаются редко. Самым распространенным цветом глаз является серый. Изредка встречаются обладатели зеленых и голубых глаз. Жители гор занимаются добычей и обработкой полезных ископаемых.

Ну вот! Опять он завел свою экономическую шарманку. Неужели нельзя без этого? Пока я слушала описание внешности, не заметила как справилась со всей зеленью, и даже соль умудрилась найти, хоть и для этого мне пришлось обшарить полкухни.

-У них крайне плохо развито сельское хозяйство. Предпочитают селиться внутри гор. Гуманоиды, обитающие на плоскогорье, граничащем с пустыней, сосредоточены на: разведении коз, выращивании хлопка, изготовлении тканей, а также охоте на монстров и переработке их туш. Это связано с тем, что данная местность бедна на полезные ископаемые.

-В хвосте запятой водятся сатиры — запомнила.

-Рост гуманоидов, проживающих на побережье Восточного континента, находится в пределах 3-3,5 м. К особенностям данной расы относятся крайне худощавое телосложение, наиболее сильное свечение кожи, в сравнении с другими расами, а также вытянутые острые уши. Характерна радужка белого, бледно-голубого, светло-зелёного, либо светло-серого цветов. Изредка встречаются обладатели золотых глаз. Цвет волос варьировался от абсолютно белого до светло-русого. Данные гуманоиды предпочитают селиться внутри деревьев. Покидают свои жилища ранним утром либо поздним вечером для сбора еды и торговли, днем же они предпочитают отдыхать, либо работать в помещениях.

-Короче на востоке живут эльфы.

-В пещерах центральной части материка проживают гуманоиды, характерной особенностью которых являются: длинные острые уши, загар, короткие белые волосы, большие золотые глаза, пушистый чёрно-белый хвост и рост в пределах 1,5-2 м. Уровень их развития схож с первобытными племенами. Данные гуманоиды ведут исключительно ночной образ жизни. Их кожа наиболее приближена к человеческой, поэтому из-за излучения, получаемого от растений, она окрашивается в темный цвет.

-Как-то мелковаты темные эльфы. Или же лучше назвать их люди-лемуры? Не, пусть будут по старинке — темные эльфы.

-Оба вида гуманоидов имеют одинаковое название, которое можно перевести как «остроухие».

-Не нуди! Тут важно другое. Рас пруд пруди, а ты, брехло эдакое, втирал мне, что там людей нет!

-Они гуманоиды, а не люди.

Глава 1. Новый мир – новые правила!

Неделю спустя. Деревня вервольфов. Кира.

Елы-палы! Ну кто так о важных вещах рассказывает?! Куча разных фактов, но все не то, что нужно! К примеру, можно было бы сразу сказать, что тут гравитация в два раза меньше, чем на Земле, но он зашел издалека – сообщил о размере планеты! Зла не хватает. Сказал бы, что здешнее «Солнце» - капец какое вредное, и днем вообще не рекомендуется выходить на улицу, но нет! «Местная звезда относится к F типу», «ее освещение избыточное» и все тут. Тьфу! Придурок. Вместо того, чтобы так подробно описывать расы, лучше бы просто сказал, что среди них нет кареглазых! Больше всего бесит то, что чисто технически, Шиз предупредил меня обо всем.

Как бы там ни было, больше идиотской манеры общения Шиза, меня выводит только собственная тупость. И почему я слушала Шиза вполуха?! Столько проблем бы удалось избежать, если бы отнеслась к тому разговору серьезно, но нет! Тогда все казалось мне полнейшим бредом.

Да что там разговор! Я даже не смогла нормально отреагировать на переход между мирами! И почему я такая тупая?!

После разговора с Шизом я внезапно почувствовала нечто неладное. Выглянула в окно. Повсюду был туман. Белый, плотный, прям как кефир. Казалось, что он взялся буквально из ниоткуда. И абсолютная тишина…

Я должна была сразу понять, что что-то не так, когда пропала связь и ребята перестали откликаться, но нет! Как дура полночи ходила их искала. Думала еще, что это просто какой-то идиотский розыгрыш. Эх... Когда туман рассеялся, я уже была тут.

Первое впечатление от нового мира было, мягко говоря, незабываемое. Когда я вышла из тумана, сразу же столкнулась с ночным лесом. Поскольку все светилось, я сначала подумала, что случайно забрела на съемочную площадку, затем, что у меня галлюцинации на фоне переутомления...

Мой уровень раздолбайства был настолько высок, что я плюнула на все аномалии и отправилась спать.

Странности я стала замечать сразу же после пробуждения, однако понимание того факта, что я попала в иной мир не наступило даже после встречи с вервольфами. Когда я впервые их увидела, то приняла за фриков-иностранцев. Ну а что, одеты в какое-то стремное тряпье, на голове обруч с кошачьими ушками, ходят на ходулях, по-русски ни бе ни ме, а с учетом того, что и по-английски ни слова не понимают, значит еще и пьяные в стельку!

Осознание того, в какой я жопе очутилась, пришло только после того, как я вышла на деревню. Тогда же впервые увидела действие магии на примере стирки.

Сначала из бочек полезла пена, отчего я даже приняла их за допотопную версию стиральных машин. Затем грязная вода сама тонким ручейком потекла по земле в отхожий угол. Технологический уровень стиральных аппаратов резко повысился в моих глазах.

Осознание реальности произошло только тогда, когда вода из реки по воздуху переместилась в бочки. В тот момент я чуть не вскрикнула от неожиданности. Праздный интерес резко превратился в острую жажду знаний.

После очередного слива я впервые увидела в действии магию крови. Девушка поочередно засовывала руку в бочки, после чего в воздухе формировались сгустки воды. Когда с «сушкой» было покончено, белье само по воздуху переместилось в телегу.

Пока наблюдала за стиркой, ко мне незаметно подкрался кабан. Желая спастись, я с криками о помощи бросилась в реку. Помогло. Правда, я еще бонусом распугала всех девушек, но да это уже мелочи.

Пока отдыхала на противоположном берегу, вокруг меня собралась вся деревня. Когда я встала, чтобы объясниться, меня сзади огрели чем-то тяжелым. От удара я не вырубилась, но дабы лучше разобраться в ситуации, решила подыграть. Как только я рухнула на землю, меня тут же связали и на почве, как на эскалаторе, доставили в хлев.

Пока деревенские были заняты изучением моих вещей, я смогла немного осмотреться. Тогда же поняла, что на голове у них не обручи, а настоящие кошачьи уши. Разум подсказал, что я точно уже не на Земле.

Пока я валялась, местные внимательно осматривали мою тушку. В их глазах читалась смесь любопытства и отвращения. Нет, я вполне себе симпатичная стройная кареглазая брюнетка, ростом 178 см, 15 лет от роду, просто на фоне вервольфов выгляжу жирной карлицей. Эх...

К счастью, уши вызвали у них удивление, а не испуг. Мельком осмотрев их лица, поняла, что среди них нет кареглазых. Тут же в голове всплыл наш с Шизом диалог. Прокрутив его несколько раз, поняла, насколько мне повезло с тем, что я перед сном не сняла свои зеленые линзы.

Хоть ситуация и попахивала, я особо не волновалась. Во-первых, веревки оказались настолько хлипкие, что скорее нужно было беспокоиться об их сохранности, а не о том, как избавиться от них. Во-вторых, местные не желали моей смерти, во всяком случае мгновенной, иначе не стали бы так заморачиваться.

Спустя примерно два часа изобразила пробуждение. Далее я познакомилась со старейшиной Расхпом. Сама же по настойчивому требованию Шиза представилась Дианой. Естественно, мое имя никто не смог выговорить, и впоследствии меня все просто звали Сзхцчкр.

После этого по сигналу Расхпа прибыла группа из семи вервольфов. Около новоприбывших расставили ведро с водой, мокрую тряпку и горсть земли. Далее они начали поочередно демонстрировать свои способности. Сначала от неожиданности я отпрянула назад, однако, поскольку атаки не последовало, я расслабилась и с относительно спокойной душой принялась наблюдать за ними.

Когда вервольфы закончили, Рахсп жестами попросил меня показать свою магию. Огонь, вода, земля, воздух, дождь, электричество и «магия крови». Выбор, вроде бы велик, но выбрать то по факту нечего, ведь у меня нет магии. Хотела изобразить ветер, но по настойчивому требованию Шиза продемонстрировала слабые электрические искры. Благо к моменту начала экспериментов на мне была уже сухая синтетика. После демонстрации способностей меня перестали воспринимать как угрозу, некоторые даже смотрели на меня с сочувствием. Как бы то ни было, через пятнадцать минут все разошлись.

Примерно через час мне принесли кашу. Я поблагодарила, как смогла, и опустошила тарелку. Спустя полчаса меня начало жутко мутить. Было так плохо, что я практически не могла двигаться. Я даже подумала, что меня специально решили отравить, но нет. Судя по реакции девочки, пришедшей за посудой, они этого не хотели...Вечером ко мне наведался лекарь и напоил каким-то чаем. Как ни странно, но мне полегчало. Далее я была предоставлена сама себе.

Поздней ночью все обитатели хлева внезапно всполошились. Послышалось необычное шуршание. От входа в мою сторону медленно поползло желеобразное существо, светящееся зеленым.

Монстр был ростом около полутора метров. В полупрозрачном теле виднелись внутренности слизи, а также остатки скелетов мелких животных. Вокруг существа витал какой-то туман.

Я разорвала веревки. Когда слизь, просочившись сквозь решетку, приблизилась ко мне, я вполсилы пнула ее. С большим трудом мне удалось вынуть ногу из желеобразного тела, но кроссовок пал смертью храбрых. Это стало спусковым механизмом. Сначала я вырвала все органы, а затем принялась со всей дури пинать и топтать склизкую массу. Ошметки полетели во все стороны. Убедившись в том, что эта дрянь окончательно сдохла, я обматерила Шиза за утаивание важных фактов о новом мире и отправилась спать.

Утром меня разбудил девчачий визг. Примерно через полчаса в хлеву собралась толпа. Вервольфы с ужасом и удивлением рассматривали место происшествия. Взволнованные взгляды метались то на остатки слизи, то на меня. Я спокойно сидела и молчала.

Через некоторое время староста решил пообщаться со мной. Он жестом обвел место происшествия и затем указал на меня. Я кивнула в знак согласия. Толпа тут же расступилась, как море перед Моисеем. Даже стало немного обидно. Хотя, это логично. Судя по их реакции, я не должна была выжить после встречи со слизью. Теперь для них я тоже стала монстром. Впрочем, это не так уж и далеко от истины.

Я уже почти покинула хлев, как мне в голову пришла мысль: «А что я буду делать после того, как уйду из деревни?». Идти резко расхотелось, и я спешно вернулась обратно. Когда я уселась на прежнее место, староста вновь попытался выпроводить меня. Я жестами объяснила свою позицию.

Между местными разразился новый спор, еще более яростный, чем предыдущий. В конце концов они что-то решили насчет меня и разошлись. А что же я? Ничего. Вредить мне никто не собирается. Не выгоняют – и на том спасибо.

Когда все разошлись, я принялась анализировать прошедший бой. Вчера этого не заметила, но сегодня ясно осознала одну вещь. Мои физические характеристики почему-то существенно выросли. Серия упражнений подтвердила мои догадки.

Часа через два староста отвел меня на какую-то поляну, где меня ждала девушка. Он о чем-то поговорил с ней, после чего учительница начала указывать на различные предметы и называть их. Так началось мое обучение языку.

120 дней спустя. Деревня вервольфов. Кира.

Язык туземцев – полное говно. Мало того, что звучит как нечто среднее между предсмертными потугами старого трактора и коротанием неисправной розетки, так еще и вобрал в себя все самое худшее из земных языков. В нем семь падежей, шесть спряжений, восемь склонений, девять артиклей, три рода, которые расставлены вообще непонятно как, девять времен и, как вишенка на торте, куча непонятных цокающих, свистящих, рычащих звуков разной тональности. Последний пункт – это вообще отдельная тема.

У каждой буквы есть свой аналог, произносимый в другом тоне. Всего пять тонов: обычный (монотонный), восходящий, нисходящий, похожий на яму и похожий на гору. Таким образом, у них всего 250 согласных и 15 гласных, являющихся разновидностями «о», «а» и «у». Я же крайне плохо воспринимаю информацию на слух и с большим трудом могу изобразить тот или иной тон.

Короче, от безнадеги прям так и хочется многоэтажно материться, но не могу, ведь матов в этом шлаке вообще нет. Одним словом, беда сплошная!

Первые три местные недели с начала моего обучения я старалась всеми правдами и неправдами добыть больше информации о новом мире, хоть это и было трудно, в связи с тем, что я постоянно травилась. Практика показала, что местная еда мне не подходит из-за «магических волокон». В общем, я могу питаться только маслами, кровью, соками, бульонами и чаями. К сожалению, молоко я тоже не воспринимаю, но это уже из-за непереносимости лактозы.

После недолгого наблюдения за местными, почти сразу стало понятно, что здесь нет привычных нам часов, минут и секунд. Самая маленькая мера времени – вздох. Он равен примерно пяти секундам, то есть времени, необходимому для того, чтобы сделать вдох и выдох. 32 вздоха составляют одну долю. 32 доли образуют одну часть. 16 частей составляют сутки, которые тут длятся примерно столько же, сколько и на Земле.

Новый день начинается с первыми лучами «Солнца», то есть примерно в четыре часа ночи по-нашему. Тут нет такого понятия, как полночь. Сутки начинаются сразу с первой части, в связи с чем время также определяют по-другому. Если на Земле говорят, сколько минут прошло после определенного часа, то здесь сообщают количество долей внутри текущей части. То есть, не 00.15, а 15 долей первой части. К этому совершенно невозможно привыкнуть!

Летоисчисление тут тоже своеобразное. Если на Земле точка отсчета нового года исторически была связана с началом посевных либо с окончанием сбора урожая, либо с выплатой всех налогов, то здесь она была выбрана в стране сатиров по каким-то только им известным принципам.

Почему так? Как я поняла, в тех землях сосредоточена почти вся добыча меди и цинка, которые здесь ценятся похлеще любого золота на Земле, поэтому все остальные подстраиваются под сатиров. Одним словом, политика.

В принципе, поскольку тут отсутствует смена сезонов, это не столь важно.

Как и в случае с измерением времени, летоисчисление здесь тоже жестко завязано на четверке и числах, кратных ей. Так недели длятся четыре дня. Месяцы, состоят из четырех недель или же 16 суток. Годы включают 16 месяцев или же 256 дней.

Таким образом, по местным меркам мне не 15 лет, а около 21 года. Жесть!

Когда я поинтересовалась, откуда такая зацикленность на четверке, деревенские сначала посмотрели на меня, как на умственно отсталую, но потом все же сжалились и при помощи жестов и рисунков ответили на мой вопрос. Как выяснилось, причина крылась в особенностях здешней религии.

Согласно местным верованиям, на этой планете правят четыре Великих Духа: Дух Огня, Дух Воды, Дух Земли и Дух Воздуха. Благодаря их покровительству абсолютно все живые существа получают способности к магии.

Главным среди них считается Дух Огня, поскольку он дарует жизнь, воплощением которой является свет.

В редких случаях можно получить совместное покровительство. Дух Земли хорошо ладит с Духом Воды, поэтому иногда они дают общее благословение в виде магии крови. Совместное покровительство также можно получить от Духа Воздуха и Духа Воды в форме магии дождя. У Духа Огня извечное соперничество с Духом Воды. Иногда из-за их борьбы Дух Огня настолько ослабевает, что не может дать полноценное покровительство своему подопечному. В таких случаях рождается ребенок с магией света.

Еще одним соперником Духа Огня, как символа жизни, является Дух Зла, олицетворяющий саму смерть. Зло, как и свет есть в каждом живом существе. Дух Зла стоит особняком, поскольку покровительствует лишь некоторым видам животных и растений. Получившие такое благословление существа, находятся в крайне уязвимом положении, поскольку такая магия является противоестественной для живых. Чтобы помочь таким животным и растениям справиться с этим не то даром, не то проклятием, Дух Огня дает им магию света. Таким образом, подопечные Духа Зла одновременно обладают сразу двумя типами способностей.

Помимо духов тут существуют также и боги. Самое интересное, что местные представляют их как вполне себе материальных существ, проживающих в запретной зоне, расположенной недалеко от места моей телепортации в этот мир. Вервольфы не заходят туда, поскольку боги убивают нарушителей.

Благодаря такому соседству в лесу развелось много опасных хищников, которые изредка наведываются к зверолюдям. По этой причине, несмотря на относительно благоприятные условия, аборигены редко селятся возле запретной зоны.

Если боги действительно существуют, было бы интересно с ними встретиться.

Пытаясь постичь механику магии, я сделала множество полезных наблюдений касательно особенностей и ограничений способностей.

К примеру, я выяснила, что за миг до проявления пламени в воздухе появляются искры. Также было подмечено, что огонь не наносит вреда обладателям этой способности.

Водники могут манипулировать и другими жидкостями, при условии наличия источника. Маги дождя по факту те же водники, только специализирующиеся на испарении и конденсации жидкостей.

Маги земли могут манипулировать разнообразной почвой, камнями, сухой древесиной, костями, кожей и тканями, однако им не подвластны чистые металлы. Помимо этого, их способность не применима к влажным предметам, то есть нельзя, например, управлять сочными плодами, мясом, влажной тканью или намокшим камнем.

Ограничением для огневиков, водников и воздушников является неспособность проявлять свои силы через твердое препятствие, однако оно не касается магов крови. По факту они являются теми же самыми водниками, однако в отличие от них могут управлять жидкостями через твердые предметы. Отсюда вытекают такие способности как манипуляция сочными растениями, управление кровотоком других существ, иссушение предмета или даже организма.

Световики — это маги электричества. Они могут чувствовать и извлекать электричество из окружающих предметов и живых существ.

Из-за магии у зверолюдей крайне необычный способ организации быта. Если люди стремятся облегчить жизнь с помощью различных изобретений, то местные – за счет магии вкупе со специализацией и кооперацией труда. Проще говоря, зверолюди выполняют лишь ту работу, где их способности будут наиболее полезны.

Взять хотя бы уборку. Люди моют пол шваброй, чистят ковер пылесосом, моют посуду в посудомоечной машине, стирают в стиральной машине и т.д. Зверолюди же не занимаются этим сами, а нанимают бригаду специалистов.

Сначала воздухом выметается пыль, затем при помощи воды проводится влажная уборка, моется посуда и стираются вещи, далее с помощью ветра и огня все тщательно просушивается и проветривается, помимо этого, на всех этапах уборки маг земли перемещает те или иные твердые предметы с места на место.

Можно сказать, что по уровню развития этот мир приближен к средневековью, но в нем почти также удобно жить, как в 21 веке.

К превеликому сожалению, из-за такого уклада жизни за каждой способностью закрепился определенный список профессий.

Сфера деятельности магов земли весьма разнообразна. Они занимаются торговлей, строительством, кожевенным делом, сельским хозяйством, добычей полезных ископаемых, разгрузо-погрузочными работами, ткачеством, плотничеством, а также трудятся в гончарном деле совместно с огневиками. Последние же чаще всего работают поварами, разжигателями костров и утилизаторами мусора.

Воздушники занимаются судоходством, уборкой пыли и рядом других узконаправленных работ, таких как помощь на этапе сушки в гончарном деле, или, например, участие в посевных.

Водники, в основном, заняты в сфере рыболовства, судоходства, оросительных работ в областях, связанных со стиркой и влажной уборкой, в том числе мойкой животных и их шерсти.

Световиков нигде не жалуют. Обычно им достается всякая канцелярская работа и сфера развлечений.

Так вот. Официально я световик, к тому же я максимально неуклюжий человек. Хоть я никуда и не вписываюсь, но работать где-то надо. Поскольку традиционная сфера деятельности световиков мне, мягко говоря, вообще не подходит, решила трудиться там, где наиболее хорошо раскрывается потенциал моего тела, то есть стать охотницей.

Дабы лучше вписаться в новую роль, для начала требовалось понаблюдать за работой профессионалов, к тому же на охоту надо отправляться с подходящим оружием. Чтобы решить первую проблему, начала ходить в рейды в качестве грузчика и не прогадала. Пока я занималась подработкой, почерпнула довольно много интересной и полезной информации.

К примеру, изначально я думала, что среди охотников будет много огневиков, однако на практике оказалось, что данным ремеслом занимались в основном маги земли и воздушники. Изредка к ним еще присоединялись водники.

Тактика борьбы с монстрами была примерно следующая. Сначала монстра тем или иным способом доставляли на поверхность земли: лазающих по деревьям и летающих сбивали, плавающих выталкивали на берег, роющих откапывали. Далее действовали по ситуации.

Если противник быстрый и ловкий, и при этом относительно небольшой, то маги земли под усилением воздушников швырялись в него камнями и костными иглами, загоняя монстра в замаскированную ловушку.

Если зверь крупный и легко способен справиться с западней, то его сковывали почвой, после чего добивали камнем в голову или земляными кольями в тушу.

В особых случаях, когда монстр был особенно ловок и свиреп, а в команде имелся водник, чудовищу для подстраховки затыкали рот и нос, в результате чего он погибал если уж не от камней, то от нехватки воздуха.

Слаймоподобных тварей уничтожали несколько иначе. Сначала их ограждали землей, а затем испепеляли.

В общем, вся битва сводилась к тому, чтобы перевести сражение в удобные для зверолюдей условия, после чего измотать чудище как физически, так и магически с помощью земле-воздушных атак, а затем добить магией земли.

Производство брони тут развито относительно неплохо. К сожалению, металлических доспехов здесь нет. Слишком уж тяжелые они для местных, к тому же из-за того, что железо тут встречается редко и ржавеет, оно считается мусорным металлом и вообще не добывается.

С медью и бронзой здесь тоже довольно плохо. Оба металла прочные, долговечные и относительно легкие, однако весьма редки, поэтому их тут используют в качестве денег.

В этом мире полно крупных легкодоступных залежей золота и серебра, а потому они стоят копейки, но доспехи делать из них не получится. Слишком уж эти металлы мягкие и тяжелые.

К сожалению, раздобыть кожаные доспехи мне тоже не удалось, но это уже из-за нестандартного размера. Делать их на заказ – тоже не выход, поскольку получается просто астрономическая сумма. В общем, мне ничего не оставалось делать, кроме как заняться поиском оружия. В самом то деле, не с голыми же руками идти против монстров!

Что касается оружия, то тут все грустно. Из-за того, что зверолюди от природы слабы и в добавок ко всему не любят физический труд, оружейное дело здесь развито плохо. Стрелковых орудий, мечей, щитов и копий тут и в помине нет, зато полно костяного метательного оружия, представленного в виде игл различного размера. Из чего-то привычного здесь относительно популярны лишь костяные ножи и кинжалы, как «оружие последнего шанса».

В общем, пришлось делать оружие самой. К тому, что делать, шла методом исключения. Кинжал достать проще простого, но орудовать им против разъяренного магического монстра – сущее самоубийство. Меч, любимое оружие попаданцев, тоже отбросила сразу. Во-первых, здесь его днем с огнем не сыщешь, а моими кривыми руками его делать – только материал портить. Во-вторых, этой железякой еще и надо уметь правильно махать, а учиться фехтованию тут, собственно, не у кого.

Можно было сделать комбинацию из щита и топора или щита и копья, однако в данном случае я могла бы выдать местным свою истинную силу. Этого допускать никак нельзя, дабы зверолюди не посчитали меня монстром. Нет, конечно, местные знают, что я быстрее и сильнее любого зверочеловека, но не догадываются насколько. Я то и по земным меркам считалась сильной барышней, что уж говорить про вервольфов. В общем, из-за слабой гравитации и недоразвитости аборигенов получилось, что я сильнее местных мужчин раза в четыре, что уж говорить о женщинах... К тому же, даже со щитом лишний раз приближаться к монстру опасно.

Праща? Метаю я плохо, данный метод недостаточно эффективен, к тому же я опять-таки рискую раскрыться. Таким образом, остается только стрелковое оружие. Арбалет удобнее всего, но сделать его сложно. В общем, решила я охотиться при помощи лука.

Сначала я пыталась сделать обычный лук, но так и не смогла найти подходящие материалы. Кости недостаточно гибкие, а древесина слишком хрупкая. Стоило мне только натянуть его, либо тетива рвалась, либо сам каркас ломался. В общем, в какой-то момент я плюнула на все и сделала себе рогатку. Как ни странно, но в текущих условиях она по мощи стала сопоставима с травматом.

Хоть я и радовалась охоте с рогаткой, в глубине души понимала, что сделать лук все же придется. Мне нужно было ультимативное оружие против монстров. Пораскинув мозгами, решила сделать блочный лук. Поскольку я понимала, что вырезание деталей для него будет то еще «удовольствие», решила до начала работ основательно посидеть с чертежом, убрав из эскиза все лишнее. Хоть создание блочного лука – тот еще геморрой, но я верила, что мои старания окупятся.

Каркас я решила делать из костей, «пружины» из жил, а тетиву из конских волос.

В процессе добычи материалов я поняла одно. Обработка тушь – точно не мое. Из-за моей плохо контролируемой силы и природной криворукости я так или иначе портила все. Мясо обрезала вдоль жил, кости царапала, а про шкуру вообще молчу. Вроде делала все по инструкции: вымыла, засолила, растянула, обработала уксусом, но по итогу получилось какое-то говно. Шкура стояла колом, никак не желая гнуться, появились дыры, а половину шерсти вообще сожрала моль. На третьей попытке я поняла, что дешевле будет отдавать половину добычи профессионалам за обработку туш, чем впустую переводить материалы. Эх, жалко, что нельзя как в фэнтезийных книгах крафтить все одним касанием!

Единственное, что мне удавалось сохранить, это ядро, особый орган, похожий на сердце, с исходящими из него, подобно кровеносным сосудам, нитями. Его довольно легко извлечь, поскольку после смерти существа оно практически мгновенно затвердевает. Именно благодаря нему местные обладают магией, а я не могу нормально переваривать пищу.

Вот что за несправедливость?! Кому-то сверхспособности, а мне несварение желудка и жидкое питание! Нет, я, конечно, могу есть мед и жареную кровь, но на этом все, ибо все твердые молочные вкусняхи не идут из-за непереносимости лактозы.

Как ни странно, но ядро тут довольно востребованный продукт. По мнению местных, его поедание позволяет улучшить магические способности. Бред, конечно, хотя справедливости ради, стоит сказать, что и древние земляне имели схожие убеждения. Чего стоит хотя бы использование половых органов мумий в качестве афродизиака.

Хуже обработки туш у меня получались только уроки магии, ибо, как позже выяснилось, о чудо, – я не маг! Раньше искренне надеялась, что смогу пробудить в себе силы, как во всех этих историях про попаданцев. Наивная. Я даже не могу почувствовать магию, хотя, по словам местных, она окружает нас буквально повсюду. Как я поняла, зверолюди ощущают определенный ее вид, соответствующий своей способности.

Черт побери! Даже у сраных растений есть магия! Да, их сила весьма мала, но блин! Неужели я хуже цветка?! Эх, как тяжела жизнь, когда на тебя бычит даже обычная ромашка.

Когда все необходимые материалы были собраны, я занялась вырезанием деталей для каркаса. Было нудно и трудно, но я справилась. В общем, спустя три местных месяца пыток у меня появился адекватный тугой лук, правда на этом мои страдания не закончились.

При обучении стрельбе сложности подстерегали меня буквально везде. На то, чтобы понять, как целиться, ушел местный месяц. Еще три я потратила на обучение натягиванию тетивы. Когда же перешла непосредственно к стрельбе, обнаружилось еще две проблемы. Во-первых, наконечники стрел не выдерживали силу удара и уже после второго попадания разрушались, из-за чего мне пришлось кучу времени потратить на заготовку стрел. Во-вторых, выяснилось, что стрелы прошивают соломенные чучела насквозь. Это значит, что с луком можно идти только на сверхкрупного зверя, поскольку от мелкого попросту ничего не останется – шкура, мясо, кости, одним словом, все пойдет в утиль.

К слову о проблемах, к моменту дебюта в качестве лучницы, жизнь подкинула мне весьма неприятный нежданчик. Из-за того, что гравитация на новой планете в два раза слабее земной, я начала чудовищно быстро терять мышечную массу. Снижение силы и скорости – весомый аргумент, ведь при отсутствии магии здесь я могла полагаться только на знания и мускулы.

Надо было срочно что-то делать. Решение очевидно – утяжелители. Но вот загвоздка – как обеспечить постоянную равномерную нагрузку на мышцы? После напряженных раздумий я все же нашла выход. Им стал утяжеляющий костюм, но для его создания нужны были деньги.

Даже если заполнять его песком, покупку тканей, нитей и иголок никто не отменял. А еще в перспективе надо будет и шлем заказать, а то линзы уже достали. Думать, во сколько обойдется это удовольствие решительно не хотелось. Мне срочно требовались деньги, а для этого необходимо было срочно идти на охоту. Тогда же я внезапно осознала, что к этому моменту видела все проявления магии, кроме зла. Требовалось срочно исправить это.

Меня просто распирало от любопытства. Было особенно интересно, потому что ни один зверочеловек по какой-то причине не мог управлять им. Мои знания в данной области сводились лишь к тому, что все владеющие злом существа способны производить пламя, которое жарче и мощнее создаваемого магами огня. Также из слухов я знала, что они могли травить своих врагов.

Позже мне все же удалось выяснить, что «зло» — это алканы. До сих пор не могу забыть тот день, когда мне открылась эта страшная правда.

Поскольку мои друзья охотники были заняты, я решила обратиться к Бездарю. Он, как единственный в деревне маг света, был практически всегда свободен. Поначалу парень не горел желанием мне что-либо объяснять, однако, когда я в конец достала его, он все же решил показать мне один из наиболее крупных местных «источников зла». Я чуть в голос не заржала, когда он с таким важным видом привел меня к навозной куче.

Как ни комично, но столь страшной магией, как правило, владеют жвачные животные, грызуны и змеи. Фактически, они являются световиками с дополнительным «желудком», в котором копятся газы по типу метана. В критический момент эти твари отрыгивают либо извергают задницами алканы, а затем поджигают их с помощью электрической искры. Способ высвобождения зла зависит от вида. Первым вариантом пользуются змеи, вторым – все остальные.

Постепенно благодаря новому оружию я стала полноценным охотником. В одиночные рейды ходить было рано. Мне отчаянно недоставало всего: навыков выслеживания дичи, опыта обращения с оружием, знаний о способностях и повадках местной флоры и фауны, внимательности, в конце та концов. К тому же я получила надежных союзников, способных вовремя прикрыть спину.

В группе я заняла место снайпера-грузчика. Товарищи отвлекали и загоняли животное, давая мне время прицелиться. Затем я стреляла из лука либо рогатки, в зависимости от калибра жертвы. После этого я помогала затащить добычу в телеги. Да. Теперь, благодаря мне, их стало две!

К слову, местные почерпнули от меня не только знания о примитивных стрелковых оружиях. Благодаря мне русский мат стал тут чуть ли ни великим языком охотников. А все почему? Правильно, потому что, когда надо сообщить что-то быстро или емко выразить эмоции, мат приходился как нельзя кстати. Вервольфы, конечно, не знают точный перевод моей гневной тирады, но понимают, что я ругаюсь на своем языке, и относительно легко оценивают суть и масштаб происходящего.

Жаль, что обучить их языку так и не удалось. Слишком уж трудно у них идут гласные. Эх, а как классно было бы, если бы через сотню-другую лет они тут на чистейшем русском матерном приветствовали других попаданцев... Мечты, мечты!

Со временем я накопила достаточно денег, чтобы состряпать себе утяжеляющий костюм. По структуре он напоминал пуховик, заполненный песком. Жаль, что видок в нем был, прямо сказать, не очень. Хоть я теперь и выглядела, как лютая помесь ниндзя и сумоиста, но зато перестала терять массу, к тому же костюм защищал меня от солнечных ожогов, колючей травы и всяких разных мошек.

Постепенно мой охотничий опыт рос, и я даже составила свой собственный мини-бестиарий самых стремных и опасных существ.

Пожалуй, самое важное место в нем заняла плотоядная жаба. Эта тварь предпочитает зарываться в землю или прятаться под камнями, ожидая жертву. Мелкую добычу, вроде птиц и хомяков, она вылавливает при помощи языка. На крупных зверях применяет магию. Жаба оглушает жертву камнями или заставляет ее провалиться под землю, а затем перемещает тушу до своего логова. Бррр! Врагу не пожелаешь нарваться на такую тварь.

В воде можно было встретить подобную гадость, которая в отличие от своей сухопутной товарки двигается пошустрее и использует водную магию.

Среди воздушников выделяются летающие змеи. Они не имеют крыльев. Часть из них передвигается по воздуху при помощи магии, другие же за счет особой конструкции тела. Во втором случае они, скорее, не летают, а прыгают с ветки на ветку, растягивая свою тушку подобно белке-летяге.

Каждый тип был по-своему опасен. В первом случае, ядовитая тварь быстра и крайне маневренна, к тому же способна отвлечь, сбить с толку при помощи ветра. Второй тип хоть и менее ловкий, однако владеет более агрессивной магией — злом, светом либо огнем. На их фоне водные и земляные змеи не так опасны.

Среди тварей, владеющих магией дождя, можно выделить фиолетовых пауков. Они, подобно слайму, встреченному мной в хлеву, способны создавать ядовитый туман, а также конденсировать жидкость из воздуха, однако в отличие от слизня, они очень шустрые. Хорошо, что такая мерзкая магия редка у животных. Хватает и того, что ею владеет чуть ли ни каждое пятое растение!

Самая опасная способность – это так называемая магия крови, позволяющая иссушать твердые и желеобразные предметы, а также управлять ими.

Зверочеловек, владеющий такой ужасающей способностью, может управлять не только растениями, но и трупами, а также убивать других, подобно вампирам.

Радует лишь то, что данная магия весьма редкая. Мне известно всего два вида животных, владеющих ею — кровавые комары и северный ленивец.

Первые подлетают роем к жертве и в считанные секунды вытягивают из нее всю кровь, оставляя после себя лишь обтянутые кожей кости. При обнаружении подобной мумии местные сразу же собирают отряд из магов огня и воздуха, ибо игнорирование роя может привести к тотальному уничтожению деревни. Вторые используют свои способности относительно мирно. Они заставляют двигаться растения. С помощью магии ленивцы строят себе гнездоподобные жилища, перемещаются по лесу, находят пропитание и защищаются от хищников.

Если бы кто-то спросил меня, какая магия является самой коварной, я бы не раздумывая сказала – зло.

Раньше думала, что местные так осторожничают во время потрошения «злых» тварей из-за боязни взрыва или чего-то подобного.

Понимание истинной причины пришло во время первого вскрытия злого зайца. Это была моя первая «злая» добыча, а потому я решила лично заняться ей. Естественно, моя криворукость дала о себе знать. Да еще как! Я тогда случайно проткнула «накопитель». Вони было — мама не горюй!

Впрочем, сколь бы сильными и коварными ни были монстры, они не идут ни в какое сравнение с растениями. Наверняка меня можно считать самым везучим человеком, раз я не сдохла до того, как нашла деревню.

Пожалуй, только растения, владеющие магией дождя и магией земли, безопасны для гуманоидов. Первые вообще ни на кого не нападают. Вторые же охотятся только на насекомых. Для убийства им сперва требуется мгновенно создать под жертвой яму, затем быстро зарыть ее. После всего этого еще нужно сковать добычу, дабы она не смогла выбраться на поверхность. Все это требует много сил, и потому такие растения просто физически не способны причинить вред кому-то крупному.

Остальные растения буквально жаждут укокошить всех и вся.

Те же воздушники, хоть и используют магию в основном для опыления, разноса семян и отпугивания вредителей, периодически добывают «удобрения» путем создания бескислородного пространства вокруг животного. Как правило, жертвами становится всякая мелочь. Крупный зверь может стать их добычей, только если опрометчиво уснет в их зарослях.

Водники ведут себя более агрессивно, стремясь всеми правдами и неправдами утопить жертву. На самом деле, все не так уж и плохо, поскольку этой способностью обладают лишь кувшинки и водоросли.

Световики в природе встречаются довольно редко, однако их скопления лучше обходить стороной. По отдельности растения этого типа довольно слабы. Их сил едва хватает на то, чтобы убить жуков-вредителей, но вот коллективно созданная молния уже способна завалить даже пещерного медведя.

Как ни странно, но в этом мире существуют даже растения-огневики. Они, как и земные пирофиты, предпочитают селиться на месте пожарищ. К счастью, сжечь все и вся им не дают другие растения – воздушники гасят огонь бескислородной зоной, а водники и маги дождя заливают их.

В северных широтах огневики – большая редкость, хотя в пустынях Западного континента их завались. Ходят слухи, что банксий там больше, чем кактусов.

Если все предыдущие типы устраивают охоту для получения удобрения, то маги крови и зла питаются жертвами напрямую.

Первых можно назвать тихими хищниками. С виду безобидные заросли высокой травы, однако по факту они способны вытянуть все соки из любого живого существа.

Вторые – это аля-мухоловки с поправкой на магию. Пуляться огнем они, конечно, умеют, однако делают это крайне редко, предпочитая использовать накопленный метан для создания «газовых камер».

Что-то из бестиария я видела собственными глазами, а про что-то рассказали охотники.

К слову, от старших товарищей я также почерпнула много полезной информации «непрофессионального» характера.

Взять хотя бы схему образования имени. Новорожденному присваивают номер очередности рождения, который регистрируют в реестре у местного судьи вместе с датой рождения. Затем по мере взросления ребенок обрастает разнообразными кличками. По достижении совершеннолетия, наступающего в 21 местный год или примерно в 15 земных лет, судья присваивает наиболее подходящее имя и выдает своеобразное удостоверение личности, в котором указываются кличка, тип магии, дата и место рождения. Со временем в удостоверение также вносятся профессия, сведения о браке и детях.

На первых порах такая схема выбора имени казалась каким-то варварством, но теперь… Теперь я считаю, что она, возможно, имеет смысл, поскольку дети учатся самоконтролю, дабы заработать себе хорошее имя.

Благодаря улучшению коммуникативных навыков я также продвинулась в изучении магии.

Мне удалось выяснить, что силы передаются по наследству. Ребенку достается способность одного из родителей. Вероятность стать огневиком несколько выше в сравнении с другими, поэтому примерно половина населения Северного континента обладает таким даром. Второй по степени распространенности является способность управлять землей. Маги света — самый редкий класс, встречающийся только на Северном континенте. Причины тому две. Во-первых, световики крайне редко рождаются, причем только в парах между водником и огневиком. Во-вторых, из-за того, что они, как правило, слабы и относительно бесполезны, происходит также и искусственный отбор.

К сожалению, когда я начала нормально говорить, помимо плюшек в виде полезной информации ко мне пришли еще и весьма неудобные вопросы, связанные с моим происхождением.

В общем сочинила себе легенду, согласно которой я была родом с Западного континента. Моя мать – сатир, а отец – вервольф. Наша семья занималась торговлей. Отец решил взять меня в последнее путешествие. Все было хорошо, пока мы не полетели над горами Святой земли. На нас напали монстры. Удалось выжить только мне, но я очутилась одна в горах. Документы и деньги потеряла в пути. Вервольфы сжалились и решили помочь с самой большой моей проблемой – отсутствием удостоверения.

Поскольку я пришлая, без документов и свидетелей, способных подтвердить мою личность, для получения бумаг мне необходимо было найти доверенное лицо, готовое поручиться за меня, а также имеющее авторитет у местных. На помощь мне пришел староста. С ним мне удалось получить в столице округа заветный документ, в котором теперь красуется мое новое, совершенно неблагозвучное, имя, которое можно перевести как Карлица.

Глава 2. Праздник?

День телепортации Киры. Земля света. Королевский дворец. Принц.

-Сегодня день рождения Третьего, но его нигде не видно... – прошептал средний сын поставщика дворцовых тканей.

-Лучше бы и дальше он здесь не появлялся... – проголосил его изрядно подвыпивший друг.

-Тише! Вдруг тебя тут кто-нибудь услышит!..

-Пускай! Тут ему никто не рад!

-Замолчи!

-Нет, а я что, по-твоему, не прав? Сильный повелитель, поднявший с колен нашу страну, его мудрая и добрая жена, служащая гарантом мира с Двуречьем, их сын – достойный наследник престола и капризная, но неимоверно красивая дочь правителей. Все тихо и мирно, и вдруг откуда ни возьмись спустя 15 лет появляется этот безродный! Даже не знаю, насколько велика добродетель Белладонны, раз она решила принять этого щенка. Бастард – сам по себе пятно на репутации рода, так он еще и на правителя совершенно не похож. Впрочем, учитывая из какого рода его мать, не удивлюсь, если он вообще от кого-то другого нагулянный. Всего этого уже достаточно, чтобы возненавидеть его, не говоря уже о том, что он Кра!

Ха! Да что они вообще понимают?! Эта злая женщина попыталась убить меня сразу же, как только узнала обо мне, а сейчас она ходит и всем мило улыбается. Бесит!

Только по милости отца я еще жив, и именно благодаря ему переехал во дворец! Правитель настолько любил мою мать, что только из-за ее просьбы позаботиться обо мне, приложил столько сил, дабы защитить меня. Он так долго прятал меня от глаз этой женщины, да и вообще всего мира!

Эх, если бы только она не узнала о моем существовании...

Самое обидное, что мачеха попыталась убить меня не из ревности. И правитель, и Белладонна рассматривают этот брак лишь как гарант мира между Землей света и Двуречьем. Меня же хотели извести только потому, что я являюсь жирным пятном на репутации правящей семьи! Нет, я отчасти могу понять мачеху, но все же – это так обидно!

Пространство заискрило, мои зубы громко заскрежетали, а кулаки сжались до противного хруста. Нет, нельзя сейчас выходить. Негоже устраивать драки на собственном восемнадцатилетии.

-Ты совсем обезумел?! – прокричал более трезвый сплетник.

Меня как холодной водой окатило. Нельзя сейчас драться, иначе я потеряю контроль, и тогда из дворца точно никто живым не выйдет.

-Это я обезумел?! – проорал пьяница. Значит, они меня не заметили. Это хорошо. Очень хорошо, - Ха! Ты его глаза видел?! Он уже погубил свою мать, а скоро доберется и до нас! Пророчество четко гласит: «Когда появится темноглазое дитя — Кра, старый мир рухнет. Жизнь ближайшего к нему вервольфа будет принесена на жертвенный алтарь во имя его спасения. Страшная болезнь унесет тысячи жизней. Брат пойдет на брата. Из руин старого мира появится новый, судьба которого будет в руках проклятого дитя». Лучше бы он вообще не рождался!..

-... Ты прав, но дворец – не самое лучшее место для подобных разговоров.

-Хах! Здесь кроме нас никого нет.

-Даже у стен бывают уши...

-И что? Думаешь, кто-то донесет на нас? Сомневаюсь. Здесь все ненавидят его. Эх! Если бы не покровительство многоуважаемого правителя Огненного и почтенной Белладонны, я бы его сам своими руками разорвал!

-А силенок то хватит? – раздался голос Плута, моего лучшего друга и по совместительству компаньона по учебе.

Более трезвый из сплетников вздрогнул и испуганно уставился на внезапно подошедшего зеленоглазого парня.

-О, а вот и бешеная псина Кры пожаловала! – ничуть не растерялся пьяница.

-Замолчи Медоед! – тут же прикрикнул на него более трезвый товарищ, а я в этот момент прыснул со смеху. Хорошо, что меня никто не услышал. Медоед! А что, действительно похож – такой же агрессивный и тупой. - Прошу прощения...

-А ты меня не затыкай, Джунгарик! – огрызнулся Медоед, а я удивился во второй раз. У меня тоже прозвище так-себе, но что же надо было сделать, чтобы тебя так назвали? Нет, джунгарики, конечно, тоже могут доставить неприятностей, но все же...

-Ты так и не ответил на мой вопрос, – отвлек меня от раздумий Плут.

-Серьезно думаешь, что у жалкого мага света есть хоть один шанс против меня? Если бы повелитель позволил, я бы прямо сейчас уничтожил Кру, пока он еще не обрел силу, - вновь начал храбриться Медоед.

-Ахахахахахаха! Ты серьезно? – утирая проступившие слезы поинтересовался друг.

-Вполне.

-Ндааа... Тяжелый случай. Ты бы хоть на тренировках младшего правителя побывал, прежде чем такие глупости говорить, - вновь вступился за меня Плут.

-Какие еще тренировки? Во дворце никто не видел его за тренировками.

-Вот именно, - лукаво подмигнул ему мой друг, - такие тренировки просто невозможно проводить во дворце, иначе тут камня на камне не останется. Хмм... впрочем, из дворца тоже видно, как наш младший повелитель тренируется в Люцерне...

-Люцерна?! Это ты про то поселение в 50 000 шагах отсюда?! – окончательно протрезвел до этого молчавший Джунгарик.

-Врешь! – проорал Медоед и тут же попытался запустить в моего друга шар, сформированный из вина, однако Плут не дал ему это сделать.

Ловко извернувшись, зеленоглазый парень избежал удара, после чего применил магию на одежду оппонента. Медоед упал, после чего Плут тут же заковал Медоеда каменным полом. Дебошир что-то невнятно промычал и попытался вырваться из заточения, но мой друг тут же схватил его за волосы и с силой ударил о пол. Медоед застонал, а Плут присел рядом с ним на корточки и зловещим шепотом произнес:

-Слушай сюда, придурок, мне надоело с тобой возиться. Если ты мне не веришь – твои проблемы, но не смей обвинять меня во лжи. Хочешь бросить вызов моему другу – вперед! Только не забудь вписать в завещание свою подружку – Плут кивнул в сторону Джунгарика, - ведь, я так понимаю, именно ему придется возиться с твоим обгорелым дерьмом.

-Прошу простить нас, сударь Плут. Мой друг изрядно перепил, а потому совершенно не контролировал себя... Он ни в коем случае не хотел оскорбить Вас. Молю, пощадите нас, - протараторил Джунгарик, бухнувшись на колени.

-Ладно, проваливайте, - снисходительно произнес Плут и освободил пленника.

-Благодарю, мы никогда не забудем Вашу милость, - Джунгарик, ловко подхватив с собой Медоеда, поспешил прочь, видимо боясь, что мой друг передумает.

Даааа... Думаю, всю свою удачу в этой жизни я потратил на любовь Линнеи и дружбу с Плутом. Спасибо тебе большое, отец, за то, что три года назад ты решил найти мне компаньона по учебе!

Помню, тогда мне было неимоверно одиноко – прислуга игнорировала, сестра морально и физически издевалась надо мной, брат исподтишка настраивал против меня окружение, мачеха травила, отец на все, кроме случаев смертельной опасности, закрывал глаза и при всем при этом Линнеи не было рядом! Сейчас в целом ничего не изменилось, кроме того, что у меня появился друг. Настоящий друг.

Когда искали свиту для брата и сестры, от желающих не было отбоя, пришлось даже отказывать отпрыскам пятерки богатейших родов. По итогу последователями Мозга стали Перфекционист – сильный маг земли, выходец из третьей по значимости в Земле света семьи и Адепт – повелитель воды из второго по силе в Двуречье рода, получивший свое прозвище из-за фанатичной преданности моему брату.

Банксии достались Аргемона и Трещотка. Первая – злобная, склочная, вспыльчивая, наглая, бесцеремонная и крайне жестокая дочь второй по значимости в Земле света семьи, обладающая неимоверным талантом к огню, сравнимым с сестрой. Если бы ни ее происхождение, то звали бы ее скорее всего оторвой, а не колючим цветком. Вторая – глупая, ни на миг не умолкающая сплетница из самого богатого в Земле света купеческого рода, единственным достоинством которой является неплохое владение воздухом. Она настолько раздражающая, что даже ее семья не стала возражать против получения не самого лестного прозвища.

Я же, в свою очередь, получил целую кипу вежливых отказов от столь «почетного» предложения, подкрепленную щедрыми откупными. Пожалуй, единственным плюсом того предприятия стало существенное пополнение казны. Благо после этого отец решил расширить зону поисков, существенно снизив критерии отбора и увеличив привилегии. Тогда-то и нашелся... Проныра – средненький маг воды, ставший впоследствии последователем старшего брата. Обидно вышло...

В момент, когда я уже практически в конец отчаялся, ко мне явился Плут – средний по силе маг земли из небогатого рода, промышляющего морской торговлей.

Поначалу отношения у нас не заладились, ибо, как он позже мне признался, я сильно разочаровал его. Плут мечтал встретить великого и ужасного Кру, несущего смерть и ужас всем и вся, чтобы испытать себя на прочность, а по итогу наткнулся на жалкого и скучного меня.

Со временем его отношение ко мне улучшилось. Почему? Да просто потому, что вокруг жалкого и скучного меня вечно происходит воистину страшное и жестокое нечто, к тому же он оказался преданным ценителем моих картин на морскую тематику.

-Долго там еще прятаться будешь? – произнес Плут, не оборачиваясь в мою сторону.

-Спасибо тебе большое, - искренне поблагодарил я друга, выходя из тени.

-Да ладно тебе, будет еще, что интересное – зови! Ты же знаешь, я за любые разборки, кроме бабьих ссор, – шутливо произнес Плут, после чего с абсолютно серьезным лицом добавил – Нет, правда, туда никогда нельзя лезть – мало того, что истины не сыщешь, так еще и сам виноватым окажешься. Кстати о женских разборках, я видел, как там – Плут указал сторону – к Линнее направлялась взбалмошная стерва со своими прихлебателями. Уж прости, с тобой не пойду – в чем в чем, а в таком я бессилен.

Нет! Только не это. Сестра ведь может не только накричать, но еще и облить или того хуже, ударить Линнею. А Линнея... Она ведь такая ранимая и хрупкая. Любыми способами я должен защитить ее. Хоть бы успеть!

-Благодарю, – сказал я, быстро уходя в указанном направлении.

-Ага, удачи тебе, – в спину произнес Плут.

Подходя к искомому месту, я увидел то, чего боялся больше всего – Линнея сидела на полу в промокшем платье и горько плакала. Не успел.

-Подумаешь, крохотное пятнышко на дешевой тряпке! Чего ревешь, дура? Ах да, прости, я же забыла, что эти лохмотья в твоем понимании – парадная одежда, - съязвила сестра.

-Как ты посмела оскорбить взор самой почтенной Банксии своим неподобающим видом?! – возмутилась Трещотка.

-Прошу прощения, великая почтенная Банксия, - простонала Линнея, поднимаясь с пола.

-Кто тебе позволил встать, наглое отребье?! Почтенная, позвольте мне проучить эту нахальную девчонку, – заискивающе произнесла Аргемона, занося руку для пощечины.

В последний момент я успел закрыть собой Линнею. Пощечина выдалась звонкая. Аргемоне даже удалось расцарапать мне лицо. Не обращая внимание на боль, я сразу же принялся осматривать Линнею.

-Линнея, ты в порядке? Она тебя больше нигде не трогала? Не волнуйся, я здесь. Тебя больше никто не обидит. Насчет платья не беспокойся, я тебе куплю новое, оно будет даже лучше этого! - попытался я успокоить девушку, попутно осматривая ее. Слава Духам, она не ранена!

-Я Третий, признанный сын правителя, а Линнея моя невеста. Следует ли мне расценивать произошедшее, как покушение на честь и здоровье членов правящей семьи? – грозно спросил я, обращаясь к девушкам.

-Ха! Куда ты лезешь, мелкий?! Ты ублюдок, и твое слово ничто против моего, а твоя девка еще не невеста, а значит – вообще никто, простая нищенка с глухой окраины, - произнесла Банксия, нависая надо мной.

-Хочешь ты того или нет, но отец и мачеха признали меня, а значит, я член правящей семьи. Касательно Линнеи, это лишь вопрос времени, когда отец одобрит нашу помолвку.

-Молчи, червь. Я выше тебя по статусу, а значит, имею полное право наказывать тебя так, как хочу, а ты должен терпеть и с благодарностью принимать все мои удары, и даже не надейся покарать моих спутниц, ибо они исполняли мои прямые приказы и выступали в качестве орудий, осуществляющих мою волю, – холодно проговорила сестра.

-Делай что хочешь, но я тебе не позволю и пальцем тронуть мою Линнею! – уверенно парировал я.

-Ты!.. – начала было Банксия, но ее перебил подоспевший к тому моменту брат.

-Сестра, успокойся. Не стоит привлекать лишнего внимания. Маман расстроится, узнав, какой спектакль ты устроила. Пойдем лучше пообщаемся с заморскими купцами, – тихо, но твердо проговорил Мозг.

-Вам повезло, чернь. Идемте, – махнула Банксия, призывая свиту идти за ними.

Бросив короткий взгляд на нас с Линнеей, Мозг увел сестру и ее последователей прочь.

И почему этот змей решил вмешаться? Он же меня ненавидит и всячески стремится подставить при любом удобном случае. Ох, не к добру это. В последний раз, когда он помогал мне, меня обвинили в умышленной порче особо ценных материалов, а я всего-то сделал «простенькое» лекарство для моего грифона по его инструкции. Естественно, этот скользкий гад тогда с легкостью выкрутился.

Ладно, обдумаю это позже. Сейчас же важно то, что сестра ушла, и Линнея в относительной безопасности.

-Линнея, ты не замерзла? Можешь идти? – спросил я, кутая девушку в свою накидку.

-Я так испугалась. Мне было так больно... и страшно... Я думала, что умру тут! А мое платье, мое любимое платье... Неужели я так плохо выгляжу? – давясь слезами, прошептала девушка – Я не знаю, что бы без тебя делала, Уголек...

-Тише, тише, все в порядке, Линнея. Я рядом. Ты прекрасно выглядишь. Не волнуйся, мы пойдем и выберем тебе новое платье, – прошептал я, аккуратно поглаживая девушку по спине. Не люблю слезы, и как на зло плохо умею утешать, но сейчас вроде получается.

-Спасибо тебе, Уголек. И поблагодари, пожалуйста, Мозга, если бы не он, я даже не знаю, что с нами было бы, – попросила девушка.

Меня перекосило. Если бы ты только знала, что он за личность! Но, с другой стороны, этот мерзавец и впрямь сегодня нам помог, правда не знаю, во что мне это аукнется в будущем... И Линнея так просит...

-Хорошо, я обязательно его поблагодарю, – скрепя сердцем произнес я. Чего только ни сделаешь ради любимой!

-Спасибо, Уголек, – нежно прошептала она...

Мы знакомы с Линнеей с самого детства, и у нас с ней довольно теплые отношения, поэтому полгода назад, когда отец начал искать мне пару, я без колебаний предложил ей пожениться. Было страшно, стыдно и неловко. Я краснел, потел, что-то мямлили заикался, но, как ни странно, Линнея согласилась. Было так приятно видеть ее смущенное личико.

Отец не в восторге от нашего решения, поскольку до сих пор надеется найти мне партию если не из числа заморских богачей, то уж хотя бы из местной высшей знати. Он не против Линнеи как таковой, просто слишком уж печется о моем будущем. Если бы я не был Крой, думаю, он с радостью разрешил бы нам пожениться. С другой стороны, поиск новой невесты сейчас очень напоминает процесс выбора компаньона по учебе, чему я несказанно рад. Если дело так пойдет и дальше, то я женюсь по любви.

Брату и сестре в этом вопросе повезло куда меньше, чем мне. Отец обручил Банксию с отпрыском своего самого верного и надежного соратника, дабы передать бразды правления их будущему сыну. Ни сестра, ни ее жених не испытывают друг к другу никаких чувств. Их брак нужен лишь для стабилизации внутренней власти, ибо, по мнению отца, Мозг слишком подвержен влиянию деда – правителя Двуречья. Судя по всему, их свадьба состоится примерно через полгода.

Единственное что меня настораживает, это то, что Мозг слишком уж спокойно отреагировал на их союз. Для столь властолюбивого вервольфа поведение крайне странное. Боюсь, не задумал ли он чего, по этому поводу... Все же он иногда может быть слишком жестоким. Не хочу, чтобы с зятем случилось нечто плохое... Хотя чего я волнуюсь? Зять сам очень хитрый и сильный, к тому же Мозг не любит идти на такие крайности.

Зная брата, он уже, скорее всего, нашел какую-то лазейку, чтобы помешать племяннику заполучить трон, тем более, что у Мозга, в отличие от Банксии, была возможность выбора из предоставленных кандидаток. Он, как и ожидалось, подошел к браку не с позиции чувств. Брат решил жениться на неимоверно страшной девушке-сатире, чей род является одним из ведущих мировых поставщиков меди и олова.

Глава 3. В путь!

Через 1,5 местных года со дня телепортации. Святая земля. Кира.

Стою и пустым взглядом смотрю на кучу трупов. В голове звучит лишь один вопрос: «Что делать дальше?». Изначально я планировала всю жизнь прожить в этой деревушке, но теперь…

Всего один чих, и через три дня целая деревня из 250 вервольфов полностью вымерла. В первые сутки я активно помогала больным, во вторые – пряталась от разъяренных зараженных, а в третьи – хоронила трупы в окружении умирающих. Кто бы мог подумать, что мой легкий двухдневный насморк обернется в ЭТО?! Нет, я должна была догадаться, что такое возможно, просто как-то уже привыкла, что все болезни липнут исключительно ко мне.

Хоть говорить такое крайне бесчеловечно и жестоко, но в какой-то степени гибель деревни стала настоящей удачей для меня. Благодаря тому, что появилась возможность вскрыть множество трупов зверолюдей, мне удалось сделать несколько важных открытий. Во-первых, подтвердилась гипотеза о том, что строение ядер одного типа способностей идентично. Во-вторых, я выявила закономерность, согласно которой, чем сильнее способность, тем крупнее и лучше развит орган. В-третьих, обнаружила, что ядра воздушных и огненных магов крайне похожи. Их отличает лишь то, что у ядер огневиков имеются необычные золотистые прожилки. В-четвертых, я воочию увидела ядро световика. Оно представляло из себя сплошной клубок золотистых прожилок без примесей чего-либо иного.

Благодаря этим данным, а также ранее накопленной информации, я поняла, что здесь для всех, кроме световиков, магией является кислород. Огневики и воздушники управляют кислородосодержащими газами. Разница лишь в том, что первые могут манипулировать исключительно горючими газами, когда для вторых не существует таких ограничений. Зато огневики могут на интуитивном уровне воспламенять их при помощи электрических искр. К тому же, обладатели данной способности не обжигаются, поскольку их тело инстинктивно отталкивает пламя. Маги дождя, воды и крови управляют кислородосодержащими жидкостями. Маги земли фактически властвуют над твердыми кислородосодержащими веществами.

Мне так совестно от того, что я совершенно не скорблю по погибшим. Я чувствую вину за их смерти и благодарна им за помощь, но я не могу проронить ни слезинки, поскольку четко осознаю бессмысленность плача. Жители умерли. Финиш. Скорбь – лишь бесполезная негативная эмоция, продиктованная собственным эгоизмом.

Чувствую себя крайне одиноко. Вокруг никого, даже голос Шиза молчит. Прошел уже практически год, с того момента, как этот гад перестал выходить со мной на связь. Раньше, как я только ни лечилась, дабы избавиться от него – ничего не помогало, но стоило мне оказаться одной в тяжелой ситуации, как он тут же исчез!

Оставаться в деревне больше не имеет смысла. Было бы неплохо пообщаться с богами, но как-нибудь потом. Идти одной в лес, кишащий полчищами сильных тварей, такая-себе затея. Не просто так ведь эта территория считается запретной. Сколько раз ни пыталась, ни разу мне так и не удалось собрать «походную» команду. Впрочем, не удивительно.

Примерно полгода назад я решила в одиночку смотаться туда на свой страх и риск. В итоге мне не удалось осилить и половину пути. Да, я сильная, да у меня было вполне неплохое оружие, но! Монстры лезли со всех щелей, практически не давая время на отдых. Еще и эти чертовы растения все время отвлекали! В общем, постоянный стресс, отсутствие сна и бесконечные сражения сильно измотали меня. Проведя сутки в таких условиях, я не выдержала и решила вернуться обратно. Продолжать путь было бы сущим самоубийством. Короче, одного такого похода мне хватило.

Времени осталось мало. Те, кому посчастливилось сбежать до заражения, наверняка уже рассказали обо мне остальным. Скоро на меня должны объявить охоту. Учитывая степень опасности, вполне возможно, что меня объявят вне закона по всей территории Святой земли. Проще всего свалить в Землю света, к тому же до нее всего дней 10 на телеге. Лучше всего будет топать в горы. Условия там, конечно, не айс, зато будет проще влиться в общество.

С направлением для побега разобрались. Теперь можно приступить и к сборам. Прошлась по домам. Набралось всего 15 000 золотых, 430 медных и 155 бронзовых монет. Поскольку одна бронзовая стоит около 2000 р., медная в районе 200 р., а золотая всего 2 р, то в пересчете на российскую валюту выходит около 400 000. Сказать по правде, думала, будет больше, но, с другой стороны, ничего удивительного в этом нет. Внутри деревни процветал бартер, а деньги использовались в основном для уплаты налогов и для расчетов со странствующими торговцами.

Осталось понять, стоит ли брать с собой документы покойных. С одной стороны, это, мягко говоря, конкретное палево. С другой, когда мне еще представится такая хорошая возможность получить кучу халявных удостоверений? Учитывая мою, скажем так «необычность», вероятность того, что в будущем они мне пригодятся, крайне велика. После долгой внутренней борьбы жадность все же взяла верх.

Тащить с собой все документы – вершина глупости, поэтому надо тщательно отобрать те, которые мне реально могут подойти.

В первую очередь определимся со способностью. Я с горем пополам могу имитировать только магию воздуха, земли и электричества. Далее разберемся с полом и возрастом. Стариков отсеиваем сразу, ибо у меня слишком молодой голос. С полом сложнее. Рано или поздно мне придется работать. Кем бы я могла стать? Тут одно из двух: либо идти в грузчики, либо в охотники. Лучше, конечно, в охотники, ибо первый вариант более палевный. С грузами я справлюсь, но придется объяснять, почему для моей «магии» требуется физический контакт с объектом. В любом случае, в обоих вариантах работодатель отдает предпочтение мужчинам, поэтому имеет смысл прихватить еще и мужские паспорта. Также нужно учитывать и социальный статус владельцев документов. Следует выбирать только тех, чьи удостоверения кинутся искать не сразу, то есть одиноких, нелюдимых, малозначимых зверолюдей.

Таким образом, на руках у меня оказалось 6 паспортов, из которых всего 2 были женскими. Обе предыдущие хозяйки являлись моими ровесницами. Ромашка была воздушником, а Роза магом земли.

Найти подходящие мужские удостоверения было куда проще. В первую очередь, я забрала документы у Свиста, самого молодого охотника-воздушника. Далее мой выбор пал на Вепря, мага земли, только ступившего на путь охотника. Следом я забрала документы у Бездаря. Парень был единственным световиком в деревне, к тому же его возраст ненамного превышал мой. Насчет последнего кандидата я долго сомневалась. С одной стороны, Вол был магом земли и его возраст несильно отличался от моего, с другой – у него остались родственники в соседней деревне.

Далее я, недолго думая, забила всех свиней и зажарила их кровь, туши же присолила и отправила на сохранение в погреба. Затем выпустила из сараев остальных животных. Конечно, существует вероятность, что на воле их сразу же схарчит какой-нибудь монстр, но без ухода они точно сдохнут от жажды и голода, а так есть хоть какой-то шанс выжить до прихода зверолюдей.

Закончив со скотиной, я запрягла самую крепкую лошадь в крытую повозку. Время поджимало, а потому я в спешке погрузила все необходимое: пищу, вещи из родного мира, комплекты местной одежды, смастеренное оружие, деньги и документы. В последний раз окинула взглядом деревню и поехала.

13 дней спустя. Граница Святой земли. Кира.

Путь выдался, мягко говоря, неприятный. Я очень спешила, опасаясь преследования, а потому свела к минимуму количество остановок. Выделенного на перерыв времени едва хватало на кормление и минимальный отдых для лошади, дабы она не откинула копыта. К тому же, чтобы сэкономить деньги и избежать ненужного внимания, ночевала в телеге, что то еще «удовольствие». Как бы то ни было, но я все же достигла границы.

Смотрю на таможню и думаю – удивительно, вот вроде повсюду сплошное средневековье, а централизация власти конкретная, никаких тебе городов-крепостей. Впереди тянется просто бесконечная очередь. Проверяют всех: повозки, пешеходов, наземных всадников и даже летунов. Самое прикольное, что для летающих тварей тут даже специально организовали взлетно-посадочную полосу. Правильное решение – пусть животина хоть немного отдохнет.

Ладно, не о том думаю, сейчас самое важное – пройти таможню. С грузом проблем не будет, слухи об эпидемии, как я понимаю, тоже еще не дошли, единственное, с чем могут возникнуть сложности – это удостоверение и, собственно, мой внешний вид. Документы сделаны как надо, только вот в них указано, что я родилась черт знает где. Могут возникнуть вопросы. Касательно внешнего вида – тут все еще хуже: мягко говоря, нетипичное строение тела, странная одежда и вдобавок ко всему причудливая манера речи.

Дабы лишний раз не провоцировать проверяющих, тканями примотала к телу медь, бронзу и «запасные» удостоверения. Оставшиеся 15 000 золотых – сумма, конечно, не маленькая, но вполне реальная для таких как я элементов, к тому же я женщина с магией света – не думаю, что меня станут подозревать в криминале. Для лучшего эффекта переоделась в свое единственное сшитое по местной моде платье.

Наконец, спустя примерно пять часов, пришла моя очередь. Ко мне подошли двое – плотный усатый мужик средних лет и довольно шустрый парень примерно моего возраста.

-Вы только посмотрите, кто у нас тут! Я, конечно, многое повидал, но таких уродин еще не встречал! – озорно произнес парень.

-Замолкни, бестолочь! Негоже над убогими потешаться! – произнес старший и влепил младшему смачный подзатыльник. - Иди лучше повозку осмотри.

-Слушаюсь! – произнес парень и отправился исполнять приказ.

Блин, даже не знаю, как на это все реагировать. Мужик, вроде как заступился за меня, и я, по идее, должна быть благодарна, но, как по мне, лучше бы он просто промолчал! Как же бесит! Я не виновата в том, что я человек, а не вервольф.

Пока младший занимался осмотром телеги, старший внимательно изучал мое удостоверение. Проверка документов явно затянулась, я напряглась. Вдоль и поперек проверив мое удостоверение, мужик строго посмотрел на меня.

-Шон-то не так? – осторожно поинтересовалась я.

-Документы вроде в порядке, вот только я понять не могу, как ты можешь быть охотницей? – с упреком произнес усач, - Женщина. Маленькая. Толстая. Еще и с магией света, - принялся загибать пальцы мужик.

-Так я же не быть пряма настоящ охотнык. Я толстый, неуклюж, шуметь, а птому оч хорош приманилка для монср. Монср хотеть жрать я, а хорошая охотник не дать делать это, - с невинным видом соврала я.

-Хмм, но если так, то понятно. Но можно ли тебя тогда называть охотницей? – задумчиво произнес усач.

-А кака ущо?

-Неужели Вы ее действительно понимаете? Старший, я так Вами восхищаюсь! Как вообще можно хоть что-то разобрать из ее слов?!– внезапно вклинился напарник усача.

-Опыт. Со временем еще и не такое понимать начнешь. Ты уже закончил?

-Да. В вещах ничего подозрительного нет.

-Тогда проезжай. Не задерживай очередь, и так на тебя тут времени много потратили, - отдал мне документы усач.

Я поблагодарила таможенников и поспешно удалилась. Наконец-то! Самое страшное уже позади. Теперь осталось понять, что дальше делать. В первую очередь надо бы заказать себе шлем, пока есть материал и деньги, а то линзы без глазных капель – настоящая пытка.

9 дней спустя. Металл. Кира.

Пока отдыхала в приграничном городе, поняла, что наступило самое подходящее время для изготовления шлема. Дабы осуществить задуманное, отправилась в Металл – ближайшее к границе поселение, специализирующееся на кузнечном деле. Путь до него занял почти неделю. Целый день потратила на поиски кузнеца. За работу отдала 4 бронзовых и 5 медных, вернее 4500 золотых, плюс еще 1450 золотых ушло как материал, но это того стоило! На выходе я получила именно такой шлем, о котором мечтала, правда вышел он тяжелый, как не знаю что. На Земле точно килограмм 8-9 весил бы, но тут, слава слабой гравитации, ощущается всего килограмма на 4.

Налюбовавшись шлемом, решила переодеться в свой супер-костюм. А что? Меня все равно все воспринимают как юродивую из-за нестандартной комплекции, теперь у меня еще и шлем появился, поэтому скафандр особой погоды не сделает.

Спустя полчаса поняла, что шлем жутко неудобен в ношении. Дабы хоть немного облегчить свои страдания, пришлось сшить балаклаву. Хоть проблема и не была решена полностью, но по крайней мере стало терпимо. В общем, окончательно разобравшись с нарядом, выдвинулась в Глиномесное.

Хотя ходят слухи, что там сейчас несколько небезопасно из-за общественного недовольства, маршрут я корректировать не стала. Конечно, массовые митинги – вещь не из приятных, но пока вооруженных столкновений нет, все терпимо, к тому же, запасы сами себя не пополнят.

6 дней спустя. Глиномесное. Кира.

Реальность оказалась куда хуже слухов. Повсюду крики, мусор, следы погромов и разнообразные мутные личности. Короче бардак полный. Только цокот копыт и мерное постукивание колес по брусчатке не дают проявиться эмоциям, вводя в состояние медитативного спокойствия.

Пока считала ворон, со всего города стянулись вервольфы. Даже на повозке не протолкнуться. Пришлось следовать за толпой. Так я оказалась в самом центре площади, со всех сторон окруженная вервольфами. Внезапно на крышу моей повозки забрался какой-то парень. Я знатно так прифигела. Как эта мразь посмела трогать МОЮ повозку?! Пока я пребывала в ступоре, наглец начал агитировать толпу:

-Братья и сестры! Сколько еще мы должны терпеть эту несправедливость?! Пора честно высказать свое мнение и напомнить правителям о себе!

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, а меня накрыла вторая волна шока. Каким, мать Вашу образом, я умудрилась вляпаться во все это?! Я ведь просто мимо проходила!

-Воды в колодцах на всех не хватает! За этот месяц мы уже потеряли 15 детей и 6 стариков! Сколько еще должно умереть, чтобы власти соизволили заняться акведуками?! На кой они тогда нужны?! Долой наместников! Долой бездарей!

Толпа загудела еще сильнее. Что тут вообще происходит?! Как я оказалась в эпицентре восстания?! Какого черта этот придурок вообще полез ко мне?! Хотя нет, это как раз-таки понятно – тут только одно возвышение, с которого относительно удобно вещать – моя повозка. Ну я и лошара! Черт. Не хватало, чтобы еще подумали, что я заодно с этим придурком! С другой стороны, идти против всей этой толпы я тоже не намерена. Я вообще не хочу быть ни на чьей стороне! Блин! Что же делать?!

-Захватим Управу!

-Устроим самосуд!

-Долой наместников!

-Защитим свои права!

-Защитим своих близких!

Толпа внезапно повалила в сторону Управы. Остановить разгоряченную массу было невозможно. Началась давка. Лошадь заржала, попыталась взбрыкнуть, даже вмазала копытом какому-то бедолаге, но существенно улучшить свое положение ей не удалось. Выбраться из этого ада, будучи прикованным к повозке просто невозможно.

Внезапно загудели трубы. В небе появился по-армейски организованный клин оседланных грифонов. Толпа тут же остановилась. Никто больше не ломился в Управу. Все внимание было обращено на всадников. Воцарилась абсолютная тишина. Внезапно три всадника, в числе которых был лидер отряда, начали заходить на посадку. Народ засуетился и после небольшой толкучки в толпе образовалось три небольших проплешины, в которые и влетели грифоны. Остальные всадники припарковались на крышах ближайших домов.

Народ загудел. Разобрать, о чем именно говорили вервольфы, было невозможно, однако общее настроение резко изменилось. В воздухе повисла жгучая смесь радости, страха, надежды и благоговейного трепета. Интересно, что это за перец к нам пожаловал? В прочем, не важно, главное, что толпа теперь точно рассосется, и я наконец-таки смогу свалить отсюда!

-Жители Глиномесного, - обратился к толпе красивый рыжий мужик, лидер отряда всадников, - прежде всего хочу выразить искренние соболезнования. Наместник будет отстранен от работы за ненадлежащее выполнение своих обязанностей. Семьям погибших будет выплачена компенсация в размере 1000 бронзовых. Акведуки будут отремонтированы в кратчайшие сроки. Специалисты уже работают над этим вопросом. Также будут приняты меры по налаживанию поставок воды в Глиномесное и соседние поселения. Первая партия прибудет уже сегодня.

Толпа одобрительно загудела. Оно и понятно, мужик прилетел и сразу все вопросы порешал. Ну что ж, мне же лучше. Сейчас толпа рассосется, и наконец-то я смогу свалить отсюда.

-Да подавитесь Вы своей бронзой! Кто мне сына вернет?! – раздался из толпы женский крик.

-Наши дети умерли, так почему этот негодяй должен жить?! Казнить наместника! – проорал какой-то патлатый мужик.

-Верно! Если бы наместник вовремя занялся акведуками, то всего этого не было бы! – вновь начал провоцировать негодяй, залезший на мою повозку.

Да что началось то?! Уже ведь вроде все вопросы порешали. Краем глаза заметила, что к моей повозке протиснулся патлатый провокатор. На кой он сюда прилез?!

-Мое решение окончательное и изменению не подлежит! – озвучил свой вердикт командир отряда грифонов.

-За что мы в казну платим? Казнить наместника! – не унимался патлатый.

-Да никого тут казнить не будут! Этот негодяй и дальше будет жить и радоваться! Разве не понятно?! С чего бы казнить наместника, если даже Кру так сильно оберегают?! – проорал парень с крыши моей повозки.

-Тишина! – проорал один из спутников лидера отряда грифонов.

-Мое решение окончательное. Расходитесь, - приказал рыжий командир.

-Верно! Кру тоже казнить надо! Это из-за него все! – проорал патлатый.

-Пророчество гласит: «Когда появится темноглазое дитя — Кра, старый мир рухнет»., - влезла в этот балаган энергичная старушка. И откуда она только взялась? Готова поклясться, что еще минуту назад возле повозки ее не было.

-Мир уже начал рушиться! – заявил патлатый.

-Точно это из-за него акведуки сломались! Братья, если так и дальше продолжится, то мы все здесь помрем! – проорал парень с крыши повозки.

-Прекратите трактовать пророчество, как вам вздумается! Боги также говорили, что «из руин старого мира появится новый, судьба которого будет в руках проклятого дитя». Это благословение, а не проклятие! Чтобы построить что-то новое, сначала нужно избавиться от всего старого, ненужного. Пророчество предупреждает о крупномасштабных изменениях, а не о таких мелочах, как поломка акведуков. К тому же невозможно магией света разрушить акведуки, находясь в сотнях тысяч шагов от них, – попытался вразумить толпу рыжий командир.

-Тем более! От таких изменений всегда в первую очередь страдают обычные вервольфы, – парировал парень.

-Из-за него мы все умрем! – проорал патлатый.

-Верно, верно. В пророчестве так и говорится «страшная болезнь унесет тысячи жизней», - заявила все та же энергичная старушка.

-Хватит нести чушь! Сами же только что сказали, «страшная болезнь унесет тысячи жизней». В пророчестве нет ни слова об убийстве, – предпринял очередную попытку урезонить толпу рыжий лидер.

-Он уже мать свою погубил, а теперь и нас всех погубит! – не унимался парень.

-Точно, точно. «Жизнь ближайшего к нему вервольфа будет принесена на жертвенный алтарь во имя его спасения», - поддакнула ему старуха.

-Если вы не уйдете, мы будем вынуждены применить силу! - рыжий лидер предупреждающе изверг в небо столб пламени.

По толпе прокатился испуганный гул. Внезапно патлатый засранец полез на крышу МОЕЙ повозки. Устроившись рядом с парнем, он начал вещать:

-Не бойтесь, братцы, нас много! Если сейчас дадим слабину, то на нас и дальше будут ездить! Доколе терпеть?! Постоим за справедливость! Долой власть, защищающую Кру! Долой кареглазого выродка!

Толпа одобрительно загудела. Что началось?! Как так получилось, что демонстрация, собранная для решения водного вопроса, переросла в бунт на религиозной почве?! Как я оказалась в центре всего этого?! Нет, важнее всего другое – какого черта сюда все лезут?! Все мое терпение вышло!

-Мой повозка вам не ощественный туалет, шобы всякая дерьмо к ней липла! Платыть мне деньги оба, а потом пошел вона с мой крыша! – заорала я во все горло, вылезая из повозки. Толпа тут же замерла от неожиданности. Затем местами послышались смешки, постепенно переходящие в хохот.

-Что за уродец? – произнес какой-то мальчишка.

-Где такие только берутся! – сквозь хохот сказал пузатый мужик.

-Кто-нибудь ее вообще понял? – пропищала девушка.

-Бейте ее, братцы, она против нас! – не теряя времени заорал патлатый, но толпа никак не отреагировала. Увы и ах, но момент был упущен. Градус напряжения резко спал.

-Да срал я и на вас, и на ных с высокий башня! Вы не сбежать оба от меня, пока не отдать мне деньга. Ы не пытаться увельнуть! Сначала расплата, потом катись куда хош!

-Какие деньги?! Мы тебе ничего не должны. Я вообще тебя впервые вижу! – проорал главный подстрекатель.

-Не ну вы только подглядывай! Энтот нехотяй должон мне деньга и не хотеть отдавать его! Он ущо и спрашивать какой деньга! Вот нахлость! Ты на мой повозка стоять? Стоять. Усе тута видел энто! – обратилась я к толпе. - У вот. А кто разрешать тебе енто?! М?! – с нажимом произнесла я. - Нихто. За енто ты и дожон платыть!

-С ума сошла?! Ничего я платить не буду! – завозмущался главарь.

-Где это слыхано, брать деньги за стояние на повозке?! – подключился патлатый.

-Они тебе ничего не должны! – послышался мужской голос из толпы.

-Правильно. Не за что тебе платить! – встряла «главная проповедница».

-Как енто не за шо?! Они мой телега пользоваться? Пользоваться. Я грил, шо разрешать им енто за бесплатно? Нет. Знащит они должон платить.

-Да за что тут платить! Они пользовались ей всего-ничего, так еще и не ездили на ней, а просто стояли, - вступилась за негодяев набожная особа.

-Как енто платыть не нандо! Енто шо, я теперь должон за дарма свой повозка давать? Нет, так не пойдет! Повозка был использован, а знащит подвергаться износ. К тому жо то, шо они стоять на крыша ущо хуже. Крыша не делаться для того, шобы всякий дерьмо на ней стоять!

-Ничего с твоей крышей не будет! – возразил главный провокатор.

-Да цела твоя крыша, - влез патлатый.

-Та хде цела то?!Из-за васа она поцарапка тут и тута. А ущо она туперь скрыпеть и шататься. Такими темпами она ваще скора сломается.

-Не городи ерунды. Как стояла твоя крыша, так и стоит, - постучал ногой по крыше патлатый, как бы подтверждая свои слова. Это стало последней каплей моего терпения, и я решила проучить негодяев.

-Да шо ты говорить! Она ужо почти развалиться! – произнесла я и надавила на одну из опор. Со стороны это выглядело как легкое касание, но на самом деле я приложила максимум сил. Деревяшка не выдержала, и крыша с грохотом обрушилась вниз вместе с лидерами несостоявшегося бунта. В толпе послышались испуганные женские визги. Из повозки стали доноситься кряхтение и стоны боли. Не давая им опомниться, я тут же перешла в атаку:

-Ты сломать мой крыша! Мой повозка! Мой вещи! Усе сломаться! Все видь. Енто усе из-за них! Тепереча вы должон мне деньга не тока за ремонт повозка, но и на покупка новый вещи, лечение испуг лошадь и компьенсацья за моральный вред!

-Так это же ты сама сломала! – сквозь стоны возразил главарь.

-Верно. Это все видели, - поддакнул ему патлатый.

-Так енто вы мне крыша сломать! Я лишь слегка коснуться к ней! Как я слабый и маленький женщина смог бы сам сломать такой бошой крыша?! Енто сделать вы! – театрально произнесла я и ткнула в сторону лидеров бунтовщиков.

-Прекратите балаган. Кто прав, кто виноват решаю здесь я, - вклинился в наш разговор лидер отряда грифонов. - Прежде всего, дайте свои документы.

Подстрекатели тут же вынули документы. Рыжий командир вопрошающе посмотрел на меня, мол, чего ждешь, тебя это тоже касается. Да не вопрос, лишь бы только шлем снять не попросил.

-Я тот же хотеть довакать докумнент, но она в повозка, а повозка как видь, разруш вот енти вот два кусок мусора! – я повернула голову в сторону оппонентов, - Я слабый и хрупкий женщина! Пускай кто помож мне из твой помащник с мусор. Я был бы больше рад, еси бы эти два пакостя сами копаться в енто, но я бояться, шо они мне ущо боше нагадить, пока разбирать хлам! Слушком мутный тип. Я не доверякать им.

Разобраться с этими обломками мне не составит труда, но сейчас самое важное не выходить из образа.

-Хорошо, - произнес рыжий лидер и подал сигнал одному из своих подчиненных. Обломки повозки тут же взмыли в воздух, после чего бережно приземлились на землю в аккуратную кучку. Такая работа достойна аплодисментов.

-А сейчас покажи свое лицо.

Черт! Линзы в сумке. Ладно, паниковать рано. Если буду настойчиво отказываться, это вызовет лишь лишние подозрения. Сказать, что мое лицо изуродовано? А вдруг решит перепроверить? Не вариант. Думай, Кира, думай!

-Хорошно, но мой шапка друдно снякать. Енто очень долго время. Давакась сначала я давакать документ. Пока его будь проверять ты, я будь снимать свой шапка.

-Эта карлица тут самая подозрительная! – тут же вставил свои пять копеек патлатый.

-Хто тут подозритный?! Я сказакать чист правда!

-Видите! Она не хочет показывать свое лицо. Значит ей есть что скрывать! – подхватил главный провокатор.

-Вашего мнения тут вообще никто не спрашивал. Не обязательно снимать, достаточно лишь показать лицо, - заступился за меня командир отряда.

Я сдвинула забрало вверх до упора. Обнажилась лишь нижняя половина лица.

-Понятно. Как тебя зовут?

-Карлиц.

-Ничего не понял. Ладно, потом сам в документах посмотрю... Зачем ты вообще это носишь?

-Этот хрень защищать бошка.

-Допустим, а теперь неси свои документы.

-Агусь, - произнесла я и, сняв перчатки, принялась рыться в сумках.

Документы могу достать в любой момент, самое важное сейчас разобраться с линзами. Поиск заветного контейнера занял от силы секунд 30. Осталось самое сложное – незаметно надеть их, а для этого надо создать видимость поисков.

-Та куда ш я ых дел? Тута нет. Тута тоже! А ты шо тута прям над мой ухо стоять?! Я и так от волненьев не мог вспомнить куда их сунуть, ущо и ты мне мешкать! Я не можу сосредоточься, когда на меня так смотрит.

Командир подал сигнал, и его приспешники немного отступили. Пора, иначе у них скоро лопнет терпение, и тогда точно ничего не выйдет. Я по пояс зарылась в самый большой мешок и принялась вставлять линзы.

-Хде же, хде же? Тощно они были тута. Як же помнить.

Черт. Как же это не удобно. В темноте, без зеркала, в максимально неудобной позе еще и этот шлем!

-Долго еще? – не выдержал один из соглядатаев.

-Ищчу, ищчу.

-Поторапливайся! – рявкнул тот же голос.

Успех. Один глаз есть. Теперь в случае чего будет проще выкрутиться, но надо все же постараться успеть.

-Что ты там делаешь? – начал меня поторапливать второй соглядатай.

-Вот, вот. Она там контрабанду прячет! – пробурчал патлатый.

-А тебя вообще не спрашивали, - рявкнул на него тот же страж.

-Как шо делкаю?! Ищу, коншно! Не мешакать. Тута и так сложно поиск!

Есть! Второй глаз готов! Все. Надо заканчивать этот цирк. Я для вида обыскала еще один мешок, после чего подошла к нужному и ловко вытащила документы.

-Так вона хте они был! А я ужо весде обыскалася!

Командир отряда молча принял документы. Пока мужчина изучал мое удостоверение, я занялась шлемом.

-Охотница значит... магия света… – пробормотал командир отряда, не отрываясь от удостоверения.

Закончив со всеми хитро-мудрыми креплениями, я наконец сняла шлем. Волноваться больше не о чем. Линзы есть. Уши скрыты под подкладкой для шлема.

-Мой вердикт такой. Поскольку Карлица – маг света, к тому же женщина, она не могла сломать повозку, следовательно, Неугомонный и Плюгавый виновны в нанесении вреда имуществу Карлицы, а также во лжи своему повелителю, поэтому они на 2 года отправляются на каторгу.

-Я был не прав, почтенный, молю смилуйтесь! – упал на колени главарь.

-Почтенный, сжальтесь! У меня семья, дети! Они же без меня пропадут! – плюхнулся рядом с ним патлатый.

-Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит, - заключил рыжий командир, после чего обратился уже ко всей толпе, - Расходитесь. Не на что больше смотреть. Мое решение справедливо. Вы и сами это видели.

Толпа загудела и принялась расходиться. Когда я тоже тронулась в путь, меня внезапно окликнул командир.

-А тебя, Карлица, я попрошу остаться.

Вот черт! Когда это уже закончится?! Может сделать вид, что не услышала? Нет. Не прокатит. Ладно, послушаю, что он мне скажет.

-Шо ты ада?

-Не понял тебя.

-Шо ти нада, грю.

-Хочешь пойти со мной? Думаю, должность шута подошла бы тебе куда больше. Будет плата 100 бронзовых в месяц, комната во дворце и бесплатная кормежка в любое время суток.

-Слышком щидро. В чим пидвах? Даже боюся придстивать степень гадства, которая ты хочешь сотвирать со мной за такой деньга!

Мужчина на пару секунд впал в ступор, после чего разразился хохотом. От души насмеявшись, он сказал:

-Забавно ты говоришь! И дерзости тебе не занимать, - пара его подручных дернулась в мою сторону, но лидер жестом остановил их, и продолжил. - Подвоха нет.

-Да хто ты ваще такой?

-Меня зовут Огненный. Я правитель Земли света.

Твою мать! Это я что, получается, сейчас короля послала?! Хорошо еще, что он на меня не обиделся. Надо срочно извиниться!

-Звинякай почтанный, я Васа не узнакать!

-Аха, теперь ты, значит, боишься меня? – ехидно заметил король.

-Нет, не в ентом дело. Прост, я не знакать, шо Ваша намерьенье искренний. Теперяча я понимакать, шо у Васа дуйствительно много деньга, шобы так лугко разбрасываться ыми на всякий глупости.

-Называешь себя «всякой глупостью», - усмехнулся король, - Чем дольше я с тобой общаюсь, тем сильнее убеждаюсь в правильности своего решения... И все же, каков теперь твой ответ?

-Терять мне вси равно нечего, поэтиму с благодарностью соглашися, поштанный! Но, можо ехай я к Вы на подвозка? Прост тута усе мой вещи.

-Хорошо. Что ж, тогда нарекаю тебя Шутом. Трудяга сопроводит тебя. Ах да, вот держи – король бросил в меня звенящий мешочек, который я с легкостью поймала. Все же рефлексы охотника – не пустой звук, - считай это тебе компенсация за испорченное имущество.

-Спасыба, поштанный!

Проводив взглядом короля, я заглянула в мешочек. Навскидку полученных денег должно хватить на покупку двух новых телег, и еще останется. Одним словом – король, что еще сказать! Хорошо, что я решила за ним последовать.

Пока я считала деньги, в центре площади стало значительно свободнее. Теперь можно спокойно ехать на повозке. Жаль, что выездов с площади всего два, и оба как на подбор узкие – проехать может всего одна телега, и то с трудом! Теперь там народу тьма тьмущая. Какой идиот так построил?!

С горем пополам мне все же удалось вклиниться в поток выходящих. Хоть сопровождающий и «пробил» мне путь, спасибо ему большое за это, вервольфов по-прежнему слишком много, еще и повозка скрипит, как не знаю что! Поскорее бы уже все закончилось.

Как только оказалась посреди выхода с площади, что-то противно щелкнуло и повозку резко накренило вперед, лошадь испуганно заржала и встала на дыбы. Послышались женские визги и детский плач. Черт! Передняя ось сломалась. И как я теперь поеду?! Если бы сломалась задняя, то был бы еще хоть какой-то шанс, но передняя!..

-Что там такое?!

-Почему так долго?

-Пошевеливайся!

-Чего встал?! Не задерживай очередь!

-Я не можучь. Повозка сломалкася. Передний колеса оторваться. Нужон помощь. Есть хто сильная маг земля? – обратилась я к толпе.

В мгновение ока стало нестерпимо шумно. Одни возмущались, другие сочувствовали, третьи разъясняли произошедшее, четвертые просили помочь...

-Я, я могу, – послышался голос паренька лет тринадцати. - Пропустите, расступитесь.

Через пару мгновений ко мне протиснулся рыжий конопатый подросток, больше похожий на ребенка, чем на взрослого.

-Я здесь. Что нужно делать?

-Ты поднимакать часть повозка без колес, пока лошадь тянуть ее из арка. Справышся?

-Думаю, да.

Повозка и без меня тяжелая. Впереди лошадь, сзади разъяренная толпа, по бокам стены. Делать нечего, пришлось оседлать животное. Лошадь недовольно заржала, все ее тело пробила дрожь, и через мгновение у нее разъехались все четыре ноги в разные стороны. Черт! Случайные свидетели этого происшествия чуть не попадали со смеху. Я слезла с распластанного животного. Лошадь болезненно заржала, но все же смогла самостоятельно встать. Уже неплохо. Я посмотрела на мага земли. Паренек смеялся, держась за живот. После того, как маг пришел в себя, он довольно быстро справился с задачей. Я поблагодарила его за помощь, и мы с ним распрощались.

Таскаться с барахлом по всему городу желания не было, да и лошади требовался отдых, потому решили отправиться на постоялый двор. Даже после того, как нагрузили грифона, как вьючного осла, вещей в повозке оставалось много, но деваться некуда. Сместив барахло в сторону оставшихся колес, я аккуратно приподняла переднюю часть повозки, и мы двинулись в путь. Хоть основную работу выполняла лошадь, идти все равно было тяжело.

Добравшись до постоялого двора, мы с сопровождающим разделились. Я пошла искать новую повозку, а он остался разбираться с моими пожитками.

Специализированного магазина не было. Потратив уйму времени и сил на расспрос лавочников, я так и не получила должного результата, а потому направилась к постоялому двору. Под номера отводились только верхние два этажа трехэтажного здания, первый же был переделан под трактир.

Я заказала себе бульон и принялась высматривать гостей, прибывших на телегах. Всего потенциальных продавцов было трое. Первый – солидный мужичок средних лет. Не знаю точно, чем он занимается, но по нему сразу видно, что к своему делу относится серьезно. Было бы хорошо, если бы именно он продал мне телегу. Такие, как он, хорошо заботятся о своем имуществе и не пытаются урвать сверх меры. Беда в том, что его сложнее всего будет раскрутить на продажу телеги. Второй – проходимец, желающий облапошить всех и вся. Договориться с ним не проблема, но во сколько это мне обойдется – отдельный разговор. Третий – полубомжеватый извозчик на приличной повозке. Тут тоже все понятно. Хоть это и самый простой вариант, оставлю его на крайний случай.

Подошла к первому. Мужик вежливо отказался, сославшись на то, что телега ему самому позарез нужна, ибо он прибыл в Глиномесное за товаром. Со вторым тоже ничего путного не вышло. Как бы я ни старалась, мне так и не удалось сбить цену даже до уровня, вдвое больше рыночного. Пришлось идти к третьему. Напоив цель до поросячьего визга, мне все же удалось достичь желаемого.

Проснулись мы с сопровождающим примерно за два часа до рассвета. Когда со сборами было покончено, небо уже полностью окрасилось в голубой цвет. Надо торопиться. Не хотелось бы встретиться с истинным владельцем повозки.

25 дней спустя. Дворец короля Земли света. Кира.

К счастью, остаток пути прошел без происшествий. Трудяга довел меня практически до самого дворца, где после непродолжительного обмена любезностями передал другим слугам.

Во дворце меня встретили достаточно тепло. Пока разгружали багаж, миниатюрная служанка устроила мне экскурсию по дворцу. Она показала практически все помещения, начиная от служебных, заканчивая хозяйскими.

Если коротко, то дворец – просто образец надежности, удобства и роскоши. Каждая деталь в доме выполняет определенную функцию. Яркий однотонный шелк, покрывающий толстые каменные стены, и отлитые из золота батареи, искусно вписанные в интерьер, способствуют сохранению тепла. Днем все помещения освещаются за счет высоких узких наружных окон и расположенных строго напротив них межкомнатных окон, с вдвое меньшей длиной. Изготовленные из люминесцентных материалов люстры и пикообразные вензеля, аккуратно расположенные на стенах, освещают помещения ночью. Для предотвращения сквозняков все окна в доме застеклены. Массивная деревянная мебель, украшенная крупной резьбой, располагается на больших мягких шкурах во избежание порчи мраморного пола.

Единственная хозяйская комната, существенно отличающаяся от общей стилистики дворца – это будуар королевы. Его можно описать как сравнительно маленькое, освещаемое лишь двумя наружными окнами, помещение. Бледно-зелёные шелковые обои украшены не пикообразными вензелями, а искусственными люминесцентными тропическими листьями разных оттенков зеленого. Комната утопает в бесчисленной легкой мебели цвета слоновой кости, между которой ютятся обвитые лозами белые колонны. Все немногочисленное свободное пространство занято светлыми вазами с искусственными люминесцентными цветами.

Пока ходили по дворцу, я много размышляла о предстоящей работе, в частности о том, кто станет моим хозяином и будет ли вообще у меня господин. С одной стороны, меня сюда привел король, поэтому, по идее, я должна быть с ним. С другой стороны, вообще нет никаких гарантий, что он оставит меня подле себя. В таком случае он передаст меня кому-то другому, или же сделает «общественным» шутом, в том плане, что оставит на меня развлечение гостей без служения какому-то конкретному господину.

После экскурсии я направилась в святая святых – столовую. Долго блуждать не пришлось. С пути не давала сбиться смесь ароматов жареного лука, мясных копченостей, какого-то супа и свежеприготовленной выпечки. Кроме девятерых вервольфов, работавших на кухне, и меня более никого не было. Когда я вошла, в помещении воцарилась тишина.

-Здрысти! Я навый шут. Мажу поесть?

Поползли шепотки. Жирная шеф-повариха, хотя по поводу комплекции не мне говорить, прям вцепилась в меня взглядом. Вдоволь насмотревшись, она сухо спросила:

-Чего тебе?

-А мижно мни тальки юшку?

-Зачем тебе бульон, сегодня ведь в супе будет мясо? - протараторила конопатая девчонка.

-Да отстань ты от этой дуры, пусть ест что хочет, нам же больше достанется — рявкнула самая жирная повариха.

Мгновение спустя конопатая девчонка подала мне миску. Ндааа, немного овощей и пару кусочков мяса все же подкинула. И что теперь делать? Я выхлебала юшку и выкинула в мусор все лишнее. Лица кухарок резко исказились. Мгновение, и на меня обрушился шквал ругани. Покорно выслушав все, что обо мне думают, я все же решила заговорить.

-Тик я и одну тальку юшку просила. Сими остальное кинусли. Я же буду жрадти тальку масло, бульон, кровь ну или на худой конец взвар.

На меня вновь полился негатив за то, что я такая бессовестная наплевала им прямо в душу и вообще не хочу раскаиваться. Нда. В этот раз исчезли все тормоза. В общем столовую я покидала под аккомпанемент ругани и дребезг разбитой посуды. Как бы то ни было, но завтра придется извиниться, поскольку ни в коем случае нельзя становиться врагом того, кто готовит тебе еду.

В чем-то я их понять могу. Какая-то жирная карлица, приехавшая буквально пару часов назад, мало того, что требования свои выставляет, так еще и едой разбрасывается. Ну блин, а я виновата что ли, что далеко не все есть могу?! Сама страдаю от этого. И сказать ничего нельзя, иначе вопросов еще больше будет. Эх, ладно, это ведь другой мир!

Надо радоваться хотя бы тому, что отделалась лишь прозвищем «сумасшедшая свинья» в кругах поварих. Не так уж и плохо, хоть и довольно необычно. Если на Земле меня всю жизнь называли жирафом либо шпалой, то тут все как один именуют меня карликом либо толстухой. Непередаваемые ощущения.

Дабы отвлечься, а также частично решить внезапно возникшую проблему, принялась искать скотобойню. После долгих утомительных переговоров мне удалось добиться поставок крови по приемлемой цене.

За завтраком мне все же удалось помириться с кухней, вернее не так, кухня смирилась с моими причудами. Конечно, рыжеволосая тетка, которую, как выяснилось, зовут Искра, еще огрызается на меня, но Пышка уже вполне нормально общается, а с Конопушкой, самой молодой кухаркой, мы вообще неплохо сдружились. В общем, теперь мне голодная смерть не грозит.

-Шут, - в дверях столовой стоял помощник короля. - Вот возьми и пойдем. Почтенный Огненный вызывает тебя к себе, - произнес мужик, протягивая мне документы.

Быстро просмотрела документы. Оперативно они, однако, их состряпали. В удостоверении практически ничего не изменилось, за исключением имени. Теперь меня реально зовут Шут. Нда. А еще минуту назад у меня было просто шикарное настроение. Даже не знаю, что меня напрягает больше – новое имя или внезапный вызов правителя к себе. К черту все! Коротко кивнула и последовала за слугой.

Интересно, король вызвал меня из-за ссоры с кухарками? Так мы же вроде уже помирились. Может, он прознал о моих махинациях с повозкой? Да нет, не думаю... Может Трудяга что сказал? Так он вроде как не против был моих не самых честных методов торговли. Если бы это было не так, то он давно бы уже сам меня арестовал. Где же еще я могла накосячить?..

Глава 4. Король

День возвращения короля. Королевский дворец. Принц.

О, Великие Духи, зачем вы так поступаете с нами! В Святой земле какая-то зараза подчистую уничтожила уже под сотню деревень. Благо хоть Землю света она практически не затронула... Но даже так народ повсеместно возмущается из-за пророчества. Все стало настолько серьезно, что отец отправился лично переговорить с протестующими в Глиномесное. Нельзя допустить, чтобы общественное недовольство переросло в полноценное восстание... Что-то я волнуюсь. Отец, конечно, великий воин и превосходный правитель, но все же... Великие Духи, почему вы сделали меня таким? Зачем даровали мне этот мерзкий цвет глаз? От меня одни проблемы, хотя я еще ничего не делал. Почему меня считают первопричиной бед, происходящих на окраине Земли света, когда я спокойно сижу в столице?!

-Почтенный Огненный желает видеть Вас, - в комнату вошел первый помощник отца.

Слава Великим Духам, он вернулся! Нужно поскорее увидеться с ним, предстоит многое обсудить. Но с начала...

-Отец в порядке?

-Да, младший почтенный, - равнодушно ответил мужчина.

Услышав ответ, я почувствовал, как с души спал целый валун, и поспешил к отцу. С каждым шагом сердце ускоряло свой ход. Я не знал, как прошла встреча с бунтовщиками, а потому готовился к любому исходу. В голове крутились разнообразные кровавые сцены. Сколько вервольфов пострадало с каждой стороны? Были ли убитые? Если да, то безнаказанным меня точно не оставят. Дойдя до заветной комнаты, я уже был морально готов и к публичной порке, и к изгнанию и даже к смертной казни... Сердце сжалось. Я забыл, как дышать... Слуга тактично постучал в дверь. Оцепенение спало. Начался мандраж. Собрав все свое мужество, я осторожно вошел внутрь. Представшая картина повергла меня в настоящий шок – отец пребывал в прекрасном расположении духа. Что случилось?..

-Ты пришел, сынок, – крайне мягко произнес отец.

Его голос мигом привел меня в чувства. Дурак! Так разволновался, что забыл поприветствовать отца!

-Приветствую Вас, почтенный! Прошу прощения за мою грубость, - попытался я исправить свою оплошность.

-Опустим формальности. Сын мой, я позвал тебя сюда, чтобы обсудить мою поездку.

Я поежился. Неужели отец позвал меня, чтобы огласить наказание за инцидент в Глиномесном? Нет, я понимаю, что виноват в произошедшем и не собираюсь вымаливать смягчение приговора, просто у отца слишком уж хорошее настроение для подобного разговора... Что же все-таки случилось? Будто прочитав мои мысли, отец начал свой рассказ.

-Все прошло хорошо. Конфликт удалось подавить мирным путем. Жертв нет. И еще… Я не виню тебя в произошедшем. Белладонна. Эта женщина все никак не уймется! Не удивлюсь, если и поломка акведука ее рук дело.

-Позвольте спросить, отец, почему Вы так считаете, ведь Глиномесное – ее территория? Зачем мачехе устраивать беспорядок на своих владениях?

-Именно потому, что это ее территория, она и может устраивать беспорядок.

-Но я все равно не понимаю, отец, в чем от этого для нее выгода?

-Ей нужен был повод, чтобы вновь попытаться задеть нас с тобой, но у нее ничего не получилось, - отец провалился в свои мысли на пару мгновений, после чего он ухмыльнулся и продолжил. - Довольно интересно вышло... Что ж, сынок, можешь идти. Думаю, на собрании будет довольно интересно... Ах да, чуть не забыл, возможно, после него ты даже получишь небольшой подарок...

-Подарок?

-Да, подарок, но не будем забегать вперед... Мне еще нужно будет кое-что проверить. А теперь ступай.

По пути в свою комнату я все продолжал думать о подарке. Похоже, что эта мысль меня будет мучить вплоть до собрания.

День собрания. Принц.

Настал долгожданный день. Слуга пригласил меня на собрание. До нужной комнаты оставалось не мене пяти шагов, когда начал доноситься звук многочисленных голосов. Поприветствовав присутствовавших, я направился к своему месту.

В числе собравшихся также была толстая карлица, облаченная в крайне странную одежду. Кто она? Я ее точно раньше никогда не видел. Судя по лицам остальных, никто кроме моего отца не знал ее. Хотя нет, судя по злобному взгляду мачехи, ей хорошо знакома личность таинственной незнакомки.

Есть что-то в этой карлице странное. Вернее сказать, помимо всех возможных странностей, умудрившихся скопиться в одной единственной личности, есть в ней нечто такое, что полностью сбивает меня с толку. Вот только что? Никак понять не могу...

-Поскольку все в сборе, начнем наше собрание, - отец окинул присутствующих серьезным взглядом.

-Почтенный, не могли бы Вы представить нам Вашу спутницу, - пролепетала мачеха, изображая на лице свою самую добрую улыбку.

-Это наш новый шут, подобрал ее на обратном пути, – буркнул отец.

-Вот как... Понятно, - произнесла мачеха абсолютно ледяным голосом, но отец сделал вид, что не заметил этого.

-Ситуация в Глиномесном благополучно разрешилась, однако дабы предотвратить появление подобных инцидентов, необходимо произвести проверку и, в случае необходимости, отремонтировать акведуки по всей Крайне-западной территории. Главный строитель, поручаю тебе это дело.

-Вас понял, почтенный.

-Деньги на данные работы будут выделены из личного бюджета правительницы Белладонны. С учетом того, что инцидент произошел на территории, вверенной в управление ее подопечному, думаю, это будет справедливое решение, - отец посмотрел на мачеху.

-Полностью с Вами согласна, почтенный, - Белладонна мило улыбнулась. В этот момент у меня по спине пробежал холодок.

-Перейдем к следующему вопросу. Как известно, в настоящее время в Святой земле свирепствует страшная болезнь. Лекарства от нее нет. Зараженные гибнут буквально за два-три дня. Единственный способ защититься от этой напасти – исключить контакт с больными. Мы полностью закроем все границы на месяц, - обратился отец ко всем присутствующим. В зале мгновенно стало шумно.

-Тишина! - рявкнул отец, и гул моментально стих. - Также необходимо закрыть все приграничные поселения, а их жителям запретить покидать свои дома на период изоляции. В случае неподчинения – смертельная казнь с исполнением приговора прямо на месте.

На миг повисла абсолютная тишина, после чего зал накрыла волна нестерпимого шума. Отец с силой ударил кулаком.

-Молчать! – проорал он, и шум мгновенно стих.

-Прошу прощения, почтенный, но это невозможно! Мы понесем слишком большие убытки, - первым нарушил молчание главный казначей.

-Это также негативно отразится на внешней политике, - поддержал его главный посол.

-Население приграничных территорий поднимет бунт, - произнес главный судья.

-Торговцы тоже взбунтуются, - вновь подключился к разговору главный казначей.

-Сейчас самое важное остановить заразу. Остальное – мелочи. К тому же, если на время карантина мы обеспечим население пищей, то сможем предотвратить худший исход.

-Почтенный, но это все траты! Если мы действительно сделаем все так, как Вы предлагаете, то от бюджета просто ничего не останется! – чуть ли не крича, произнес главный казначей.

Отец тяжело вздохнул и посмотрел в сторону странной карлицы:

-Среди нас есть вервольф, пришедший со Святой земли. Шут, я хотел бы услышать твое мнение.

-Я полостью сохласен с ним! – карлица указала пальцем в сторону главного казначея. На лице отца тотчас промелькнул шок, - Мы должон экономия деньга. Еси все в Земля света сдохнуть, мы смогем забрать все пожитки себе. Я тоже считаю, шо покойникам деньга ни к чему!

Я оцепенел от такого заявления. Как можно быть настолько бездушной?! Что за варварское мышление?! Я невольно осмотрелся. Судя по лицам, схожие мысли посетили и остальных присутствующих, только в глазах отца промелькнула едва заметная улыбка.

-Как ты можешь говорить столь непочтительные вещи?! – деланно отругал ее отец.

-Прошу простыть, поштанный! – тотчас извинилась карлица.

-В общем, как вы уже поняли, сейчас нужно заботится не об экономии, а о выживании, иначе, как и сказала Шут, нам всем деньги будут ни к чему, - отец взором окинул всех присутствующих. На этот раз возражений не последовало, и правитель продолжил, - Главный военный начальник, поручаю тебе охрану границ. К нам нельзя никого впускать, независимо от статуса. За удержание границы головой отвечаешь.

-Будьте спокойны, почтенный. Все исполню в лучшем виде, - отсалютовал военный начальник.

-Так. С этим разобрались, теперь...

Далее последовало обсуждение более детального плана действий на время карантина. Поначалу я пытался разобраться в происходящем, но постепенно все стало слишком сложно и запутанно, потому я прекратил следить за разговором и погрузился в свои мысли. Кто же эта карлица на самом деле? Мачеха люто ненавидит ее, а отец благоволит ей. Карлица такая наглая, бестактная и бессердечная! Почему вообще отец взял ее с собой? Почему дал ей слово? Ничего не понимаю. В ней все от макушки до пят – сплошная странность, но есть еще и нечто слишком уж необычное... Не могу понять, что же все-таки меня в ней настораживает...

-На этом все. Все свободны, кроме Третьего, – вывел меня из размышлений голос отца.

Интересно, о чем он хочет со мной поговорить? Связано ли это как-то с инцидентом в Глиномесном? Может, это из-за того, что я не уделил должного внимания собранию? Страшно...

-Как тебе мой подарок? – произнес отец слегка игривым тоном, когда комната опустела.

-Прошу прощения, какой подарок?! – не задумываясь ответил я.

-Как какой? – еще более игриво произнес отец. - Новый шут, конечно же. Вот так всегда - стараешься, ищешь что-нибудь интересное для любимого сына, а твои усилия никто не ценит... Эх!.. – притворно обиженным тоном произнес отец.

-Благодарю, почтенный... – немного помявшись, я все же решился спросить. - Не сочтите за дерзость, отец, но позвольте полюбопытствовать, зачем мне шут?

-Как минимум потому, что у тебя его еще нет. Да что уж там, фактически, у тебя есть всего один подчиненный. Просто катастрофа!

-Но я все еще не понимаю, отец. Почему именно шут, а не служанка или защитник?

-Эх, молодежь! Всему вас учить надо... Как ты думаешь, для чего вообще нужны шуты?

-Разве не для того, чтобы развлекать своих господ? – неуверенно произнес я.

-Это лишь один из аспектов их деятельности. Шут может быть советчиком, секретарем, послом, шпионом и даже тайным оружием. Как бы то ни было, он – твой ближайший помощник.

-Отец, но почему Вы взяли именно эту карлицу? Она не показалась мне сильной, умной или хотя бы воспитанной. Неужели карлица настолько хорошо шутит?

-Нет. Шутки это не по ее части, хотя она действительно поднимает мне настроение.

-Тогда почему Вы взяли ее?

-Сынок, думаю сейчас самое время рассказать тебе, что произошло в Глиномесном на самом деле, - голос отца внезапно стал предельно серьезным. - Когда я прибыл в Глиномесное, всю площадь перед Управой уже заняли горожане. Изначально их требования были вполне справедливыми и обоснованными – решить проблему с водоснабжением и наказать виновных. Разобраться с этим было довольно легко. Когда проблема была практически решена, прихвостни Белладонны перевернули все так, что народ возжелал восстать против Кры и бездействующего правительства. Когда толпа была готова действовать, неожиданно вмешалась карлица. Благодаря ее выходке, зачинщики восстания стали всеобщим посмешищем, а тщательно подготовленный план Белладонны превратился в фарс.

-Значит, Вы решили взять ее с собой из благодарности?

-Конечно же, нет. Это тщательно обдуманное решение. Во-первых, хоть ее прошлое и выглядит несколько туманным, она точно не связана с ЭТОЙ женщиной. Во-вторых, карлица, как ты уже заметил, наглая и довольно прямолинейная. Такие вервольфы предпочитают действовать открыто, а не строить козни за спиной, что тоже как по мне хорошо. В-третьих, что самое важное, хоть Шут и выглядит, как импульсивный дикарь, на самом деле она крайне расчетливая. А еще карлица гораздо сильнее и умнее, чем хочет показаться.

-Почему Вы так считаете, отец?

-Ты можешь на глазах толпы легким движением руки без помощи магии обрушить крышу на повозке? Нет? А она может.

-Отец, Вы уверены?

-Сам видел.

-Может, это совпадение?

-Хех. Ты заметил, какая она толстая?

«Конечно. Как такое можно вообще не заметить?!» - прокричал я в душе. Вдоволь насладившись моей реакцией, он продолжил:

-К тому же у нее магия света, – я немного растерялся, поскольку не понял, к чему отец ведет, но он видимо неправильно понял мои мысли, поскольку тут же уточнил. - Я уже проверил, это абсолютно точно. Так воооот... Судя по документам, до нашей встречи она была охотницей. А что это значит?

-Что? – переспросил я.

-Это значит, что она может без помощи магии убивать монстров. Думаю, из нее выйдет просто превосходный скрытый страж...

-Почему Вы так ей доверяете, отец? Откуда у Вас такая уверенность, что она не попытается убить меня? – искренне удивился я.

-Хах. Хороший вопрос. На то есть несколько причин. Во-первых, она никак не связана с Белладонной – это достоверный факт. Во-вторых, карлица слишком осторожная. Она не из тех, кто из-за лишнего золотого будет рисковать. В-третьих, в случае твоей смерти она будет первым подозреваемым, и Шут это знает. К тому же, карлица из тех, кто будет бороться за свое до конца, а потому сделает все, чтобы сохранить за собой должность, в том числе защитит твою драгоценную тушку в случае опасности.

-И все же она какая-то странная...

-Это да, чувствую, в этой карлице что-то есть... Сынок, ты заметил, как она на тебя отреагировала?

Точно! Наконец я понял, что меня в ней так настораживало. Я всегда в центре внимания. Чаще всего меня либо боятся, либо презирают, хотя есть и такие, как Линнея и Плут... В любом случае, незнакомцы так или иначе реагируют на меня, но вот карлица... На протяжении всего собрания, меня не покидало ощущение, что я ей абсолютно не интересен, во всяком случае, так говорило ее тело. Ни дрожи, ни напряжения мышц, ни изменения дыхания, ничего... Она настолько хорошо контролирует себя? Или же ей и вправду все равно? Трудно сказать. Было бы куда проще, если бы смог видеть ее лицо...

-В общем, сынок, думаю лучше кандидата на должность шута мы нигде не найдем, а теперь иди...

Покидал отца в глубоких раздумьях. Кто этот шут? Неужели ее навыки настолько хороши? Нет, отец обычно не ошибается в этом вопросе, но все же... К тому же, она вообще вся какая-то несуразная. В ней абсолютно все странное и подозрительное – телосложение, манера речи, поведение, происхождение, навыки...

Как ей можно доверять? Нет, доводы отца вполне убедительны, но что-то мне подсказывает, что с ней не все так просто... Взять хотя бы ее решение стать моим шутом. Нет, я понимаю, что условия хорошие и работа престижная, но все же... Меня всеми силами стараются избегать, а ее вообще не волнует пророчество. Может она просто не знает, что я Кра? Хотя нет – глупости. Даже если бы она жила одна и была крайне невежественна, ее бы уже тут как минимум сотню раз предупредили на счет меня. Да и по реакции моего окружения можно заподозрить неладное...

-О чем ты так усердно думаешь, почтенный, что даже не отзываешься? – спросил Плут, кладя руку мне на плечо. – Случилось что-то серьезное?

-Да нет, ничего, - поспешил успокоить друга, - о новом шуте задумался.

-А, ты о той сумасшедшей свинье? Действительно, занимательная особа!

-И я о том же. Странная одежда. Да и сама она какая-то – я сделал неопределенный жест рукой, подбирая нужное слово, - в общем, не такая какая-то.

В коридоре постепенно начала мелькать прислуга, а потому мы с Плутом приняли более официальный вид.

-Хех, как же Вы смягчили! Да она просто чокнутый монстр! – Произнес Плут, но увидев мой укоризненный взгляд, поспешно добавил. - Знали бы Вы, как она тут чудила, думаю, даже Вы не стеснялись бы в выражениях.

-О чем это ты?

-Вчера карлица отправила мясо в помои. Я сам в шоке, от такого поведения, а теперь представь реакцию слуг! Они ведь лишь раз в месяц мясо есть могут. Естественно, кухня устроила грандиозный скандал. Еще бы чуть-чуть и дело бы до драки дошло.

-Действительно, сумасшедшая... Раньше я думал, что она странная и подозрительная, но теперь понял, как ошибался... Все куда проще – она ненормальная. И что мне теперь с ней делать?..

-О чем это Вы?

-Отец назначил ее моим личным шутом.

-Хахах, вот же Вы влипли, дорогой почтенный, зато теперь точно не заскучаете! – ехидно заметил Плут.

-Тебе смешно, а мне тревожно. Что же теперь делать?..

-Даже не знаю, лично я собираюсь наблюдать за представлением, – озорно подметил Плут, но увидев мой недовольный взгляд, серьезно добавил. – Не переживайте, что бы ни случилось, я буду с Вами. К тому же, не думаю, что все настолько плохо, иначе старший почтенный не приставил бы ее к Вам, Вы ведь, как никак, его самый любимый ребенок.

-Возможно, ты прав, Плут, но мне все равно как-то боязно.

-Скажу по секрету, я тут немного понаблюдал за карлицей. Как по мне она не настолько страшная, как Вы думаете, просто ее не стоит делать своим врагом.

-Это ты так меня утешаешь?

-Скорее, говорю правду. - Плут с ехидством посмотрел на меня. - Как мне подсказывает чуйка, а как Вы знаете, она меня редко обманывает, несмотря на весь ее нелепый вид, в Шуте чувствуется нечто крайне опасное, с чем лучше никогда не сталкиваться. С другой стороны, мне также кажется, что заставить ее проявить это жуткое «нечто» довольно непросто. В общем, если не начать специально делать ее своим врагом, то все будет в порядке.

-Лучше бы ты молчал.

-Нет уж. Предупрежден – значит вооружен, к тому же, как по мне, с ней проще поладить, чем Вы думаете.

-Ты уверен?

-Абсолютно. Так что не делайте такое несчастное лицо. Все будет хорошо.

-Надеюсь...

-Ах да, почтенный, кажется, по пути к Вам я видел Линнею.

-Правда?! Тогда я пошел.

-Ага, идите, повеселитесь там, - крикнул мне в спину Плут.

Глава 5. Первое поручение

Королевский дворец. Кира.

Собрание выдалось какое-то скучное. И зачем меня только звали? Стояла там как пугало, да и из развлечений было разве что любование королевской семьей, хотя надо признать, посмотреть было на что.

Белладонна — моложавая блондинка с аристократичным лицом, особую красоту которого подчеркивает диссонанс от пронзительного взгляда холодных серо-голубых глаз и мягкой деловой улыбки.

Мозг — просто вылитая ее копия. С такой внешностью можно завоевать миллионы женских сердец, вот только при взгляде на него у меня возникает мороз по коже. Жуткий тип.

Банксия — рыжая бестия с выдающимися формами и лицом, неуловимо напоминающим лисью мордочку. От нее просто веет необузданной звериной страстью. Думаю, если бы я была мужчиной, то не смогла бы пройти мимо.

Не семья, а просто сборище топ-моделей! Блин, да даже бастард обладает просто невероятной внешностью. Иссиня-черные волосы, бездонные черные глаза, прямой нос, в меру пухлые губы, идеальная светлая кожа. Да по сравнению с ним голливудские звезды нервно курят в сторонке, и это в 13,5 лет! А что же будет, когда он вырастет?! Я прям даже немного завидую ему. В прочем, именно из-за внешности принцу приходится туго.

В общем, собрание я провела в размышлениях о чужой красоте и нелепости местных суеверий. Лучше бы потратила это время на прогулку по дворцу. Хотя чего я возмущаюсь? Чем меньше работы – тем лучше! Единственное, раздражает, что все слишком уж явно пялились на мой шлем. Как бы ни стибрили его!

К принцу идти вечером, а что это значит?! Правильно — то, что у меня есть целых полдня для беззаботных прогулок по дворцу прежде, чем меня вышвырнут за профнепригодность. Ну в самом-то деле, какой из меня шут?! Шутить не умею, местных порядков не знаю, в песнях и танцах я даже не полный ноль, а прям отрицательное значение. Короче бесперспективняк полный.

И на кой черт я вообще согласилась? Пошла на поводу у своей неуемной жадности и, как всегда, вляпалась в непонятное дерьмо. Нда… Надо завязывать с этой дурной привычкой. Ладно, будь что будет, авось пронесет. В крайнем случае сбегу и фиг они меня со своей магией поймают. Так, все! Дурные мысли в сторону. Пока есть шанс надо бы получше изучить территорию дворца, а то больше такого шанса может и не представиться.

Решила мимоходом заглянуть в бальный зал. Экскурсию мне уже, конечно, проводили, но тогда я была сконцентрирована по большей части на запоминании плана здания, сейчас же я могу целиком и полностью сосредоточиться на архитектуре. Если бы кто-то сказал, что это большая комната, его можно было бы смело засудить за клевету, ибо это просто нереально гигантское помещение. Неимоверно высокие потолки, метров под 9, белый мрамор, золотые трубы, какие-то завитушки на стенах. Короче все дорого богато.

Засмотревшись на всю эту роскошь, я не сразу заметила младшего принца и симпатичную блондинку в окружении толпы служанок. Интересно, кто эта мамзель? Я, конечно, понимаю, что в королевский дворец абы кого не пускают, но судя по кипишу вокруг нее, она точно особо важная шишка. Может иностранная принцесса? Надо бы ее хорошенько запомнить. Принц вокруг нее так и прыгает заведенной белкой. Может его невеста? Ой ладно, все равно это не мое дело. Лучше по-быстрому свалить, пока меня не заметили.

Я развернулась и попыталась тихо удалиться, однако споткнулась на ровном месте и рухнула на пол. Ну вот. Как всегда. Приехали! Ладно бы просто упала, но нет! Чертово эхо. Из-за него грохот вышел как при выстреле из пушки, иначе не скажешь. Комнату мгновенно заполнили женские визги. Принц тоже испугался, но быстро разобрался в ситуации и бросил на меня убийственный взгляд. И что теперь делать? Для начала поздороваюсь.

-Здравы бутати почтанный Третий и егойная очароватальный спутница!

-О Духи! Что здесь происходит? Кто это? - взвизгнула блондинка.

-Линнея, с тобой все в порядке? Не пугайся это новый шут.

Да блин, как так-то! Хотела же незаметно проскочить. И как я только навернулась на ровном месте?! Мало того, еще и каким-то чудом умудрилась приземлилась в молитвенной позе. Ндааа, Кира, умеешь же ты произвести впечатление. Ну и как я теперь им все объясню? Сказать, что все произошло случайно? Ну и кто мне поверит?! Неееет. Тут надо действовать по-другому.

-Прошу простите мини, я не мог пруйти мимо столь чудесный вурвольфы! Великий Трэтьйий я давно наслышана о Вашем большой и дибром сердце, а также о необъятном уме, великом усердчии и грандиозном целеустремлегкости! Вы во истину великий сын своега отца и надежда всега страна!

Думаю, этого пока хватит. Так, а теперь надо что-то сказать и про спутницу. Он ведь так по ней с ума сходит. Но что сказать то? У нее достижений нет, да и на вид просто симпатичная, а не великая красавица. Да она миленькая и хрупкая, но расписывать тут особо нечего. Хммм…Ладно, польстим.

-Прекрасныя почтанный Линнея затмить своей красотой и землю, и небо, и звезды. Вашна нежный гладкий кожа подобен шелку, а бездонные глаза сияють подобно серым бриллиантам. Вы подобна нежному цветка. Очень женственный и грациозный леди.

Ого, а принц аж поплыл от того, как я его невесту нахваливаю. Ладно, думаю на этом можно остановиться и по-тихому свалить. Мельком глянула на пол. Планы резко поменялись. Я при падении своей тушей случайно плитку сломала. А она дорогая. Теперь и свалить не получится. Надо их как-то сбагрить отсюда. Потом пусть докажут, что это я пол разрушила. Так. Что же делать?! Придется до конца нести всякий бред.

-О Великий Духи да благослови эта великолепнай пара на долгий союз и хороший семейная жизнь, даруй этим вярвульфам спокойствие и счастье на долгие годы! О духи предков, защитите этот прекрасный пару. Пусть Ваш дом будет полон любви и добра. Пусть весь дворец заполнят Ваши дети, и внуки, и правнуки!

-Почему ты так внезапно решила помолиться?

Ого, вы только поглядите, как принц-то покраснел. Так еще чуть-чуть, надо довести этот сюр до конца.

-О как ни молиться за столь идеальный пара и не менее чудесный будищее выводок! Да пусть Ваши дети прославят Вас на века...

-Все, довольно!

-Прошу, давай вернемся... Мне нужен отдых...

-Да, дорогая Линнея, а ты больше не попадайся мне на глаза. И разговаривай нормально! – произнес принц, уводя невесту.

Есть! А теперь надо побыстрее сваливать, пока они не опомнились. С такой мыслью я убежала прочь.

Через пару часов после этого инцидента меня привели к королю. В голове сразу же всплыл список всех моих похождений. Интересно, ему уже доложили об утреннем происшествии? Да не, слишком уж он спокоен. Я поздоровалась и принялась ждать, пока король сам начнет говорить. В моем случае лучше всего помалкивать.

-Шут, для тебя у меня есть особо важное задание, - начал он строгим голосом.

Ну приплыли. Я же всего лишь шут. Что ты там задумал? Шпионаж под прикрытием шутовства? Убийство? Не тяни, я уже и так вся внутренне напряглась!

-Тебе необходимо привлечь все внимание на себя на предстоящем пиршестве, – после продолжительной паузы продолжил свою мысль король.

Фууух. Всего-то. С моей внешностью и отвратительным произношением это вообще не проблема.

-Как ты уже знаешь, сейчас в Земле света непростая ситуация, а потому нельзя допустить, чтобы гости обсуждали моего сына. Ты должна не просто привлечь к себе внимание, а стать самой обсуждаемой темой как минимум на ближайшие два месяца, – закончил рыжеволосый король, глядя прямо в мои глаза.

-Не беспокойтесь, почтанный, се будет сделано в лучший виде! – проскандировала я.

-Надеюсь, так оно и будет. За свою миссию головой отвечаешь. Да и еще, теперь ты переходишь в подчинение моему младшему сыну. Все. Свободна, – король указал в сторону выхода.

Все супер, кроме новости, о том, что теперь я подчиняюсь тому придурку. Я-то наивная думала, что послеобеденный визит к принцу – это просто разовая акция. Что-то вроде: «На тебе сынок мою новую игрушку, поиграй с ней пока я работаю, и не отвлекай меня от важных дел.» Черт. Еще и знакомство у нас вышло, мягко говоря, не самое удачное. Эх… Надо бы пойти к принцу и еще раз извиниться, все же он теперь мой непосредственный начальник.

Блуждать долго не пришлось, благо дорогу к принцу подсказали служанки. Подойдя к его покоям, я легонько постучалась и... выломала дверь. Проклятье! Опять косяк, а я ведь даже еще не зашла к нему. Ладно, вхожу.

-Младший почтанный, Вы не занькаты? – поинтересовалась я, просовывая голову в дверной проем.

-Зачем ты пришла? Еще и дверь мне выломала, - голос принца прозвучал так, как будто парень уже свыкся со своей ужасной участью.

-Простати мини за это. Я пришел извинился за утро. Я не хотеть оскорбляешь Вас и Ваш спутникцу. А туперь я ущо хотеть извиниться за суйчас, - произнесла я, ставя выломанную дверь к стене.

-Мне не нужны твои извинения, просто больше не попадайся нам с Линнеей на глаза.

-Звиняйте почтанный, но Ваш отец скизати, шо типирь я Ваш шут. Как же мне не попадатить Вам на глаза. Шо мне дилай тогда?

-Не знаю, делай, что хочешь. Иди прочь.

-Хрошо. Я ушел. Прощийта.

Ну что ж, беседа вышла так-себе, но зато я, похоже, получила карт-бланш на бездельничество, что тоже неплохо.

День пиршества. Бальный зал. Кира.

Настал день Х. Сегодня мне придется блистать ярче всех. Признаться честно, даже не знаю с чего начать. Фокусы? Драка? Спор? В любом случае, мне нужны помощники. О, вижу подходящую кампанию – шесть парней выпивают, причем не сказать, чтобы прямо очень культурно. Пойду поздороваюсь.

-Здравы будтади, знатный судари. Разреши представсяя, Шут, – бодро представилась я.

-О, ты смотри какое чудище к нам пожаловало! – театрально произнес кучерявый блондин, указывая прочим в мою сторону.

-Карлица, зачем ты вообще сюда пришла? Проваливай отсюда, - рявкнул сероглазый брюнет.

Ха. Не хотят со мной связываться. Ну что ж, пойдем ва-банк.

-Благородний судари, а знаита как миня звать? - я выдержала драматическую паузу и продолжила, - Сумасшедшая свинья, а все потому чта я можу перепивати кого угодно. В этом мире не найдается ни один вервульф, кто выпть больше моейного, - торжественно произнесла я. Теоретически так ведь и должно быть, учитывая мою массу. Ну а то, что я на практике ни разу это не проверяла – сущие пустяки.

-Да по тебе и видно. Небось и бочонок вина осилить сможешь, - буркнул синеглазый брюнет.

-Ха! Мало берешь, я и два запросто вылакать могем! – выдала я с абсолютной уверенностью.

Ну что ж, если брехать, так по полной, все равно моя задача не выиграть спор, а привлечь к себе побольше внимания. Будет еще лучше, если мы тут еще и тотализатор устроим.

-Врешь! – твердо заявил кучерявый блондин.

-Ставить 100 бронза, на то шта сможу! – проорала я, доставая горсть честно намародеренных монет.

Эх, жалко, конечно, тратить такую большую сумму на черт знает что, но по-другому быстро собрать толпу у меня вряд ли получится. Надо будет после банкета попытаться выпросить компенсацию за проигрыш. Деньги не маленькие, а я тут, вроде как, по приказу короля стараюсь. Если не получится, будем считать это платой за жизнь.

-Судари и сударыни, делайте Ваши ставки, на то, сможет ли Шут выпить два бочонка вина, - проголосил взявшийся из неоткуда зеленоглазый парень с волосами цвета спелой вишни. Если я правильно поняла, то это Плут, единственный подчиненный третьего принца. Жаль, что это наша первая встреча. Нет, мы, конечно, друг друга знаем заочно, но все же хотелось бы с ним нормально познакомиться. Так, Кира, сейчас не время о красавчиках думать. Плут подготовил мне просто идеальную сцену. Сейчас надо сосредоточиться на соревновании.

Со всех концов зала начали стягиваться гости. Уже звучали ставки, измеряемые сотнями и даже тысячами бронзовых, правда, почти все они были на мой проигрыш. Ну и ладно. Самое главное, что король доволен всей этой канителью.

Когда ставки закончились, в зал выкатили два бочонка вина. Ну как бочонка, так две емкости литров по 5 каждая. Сказать честно, я была удивлена, все же представляла себе тару минимум на 15 литров, а тут... С другой стороны, зверолюди хилые и пьют немного, так что все логично.

Залпом выпила первую кружку. На второй поняла, что вино разбавленное. Помню, где-то раньше читала, что в Древней Греции вино на пирах разбавляли, дабы гости не захмелели слишком быстро, думаю, тут та же ситуация. Ну мне же лучше. Возможно, даже удастся выиграть пари.

Прошло часа три. Первый бочонок подходит к концу. Вокруг меня собрались практически все гости. Это хорошо, значит, я действую правильно. Зверолюди меня активно подбадривают.

Прошло еще где-то часа два. К своему собственному удивлению, я оказалась на середине второго бочонка. Теперь уже даже сам король с азартом поглядывает в мою сторону. Все. Теперь я просто не имею права проиграть. Хоть я уже и чувствую, что в меня больше не влезет, но останавливаться не собираюсь, все же желудок – весьма тягучий орган.

Краем глаза заметила, что младший принц поругался с Линнеей. Что у них там опять случилось? А, не важно, сейчас главное – вино.

Прошло еще не знаю сколько времени, и вот я уже через силу запихиваю в себя последнюю кружку. Все. Победа. Толпа буквально взорвалась, а я, ведомая порывом, проорала на весь зал: «Сумасшедшия свиньё», размахивая при этом пустой кружкой.

Прошло минут десять. Толпа слегка подутихла. Я забрала у Плута свои честно заработанные 59 865 бронзовых. Сделаю из них нормальный костюм, а то мой песчаный уже разваливается. Геморроя, конечно, будет столько, что закачаешься, но зато на выходе получу одновременно и удобный утяжелитель и, скажем так, нательный банк.

-Обязательно сделай. Чем раньше приступишь, тем лучше, - раздался в голове знакомый голос.

-Вот те на, столько времени меня игнорил, а тут вдруг появился! Ты где пропадал, и почему только сейчас объявился?! – мысленно обратилась к Шизу.

Ответов так и не получила. Вот сволочь, опять молчит! Ладно, возьмем на заметку, что шитье для меня должно стать первоочередной задачей.

Спустя примерно пять походов в туалет, заметила, что зверолюди начали вспоминать младшего принца. Так не пойдет. Надо срочно брать ситуацию в свои руки. Что я такого умею, а, вернее, абсолютно не умею, что привлекает всеобщее внимание? Правильно! Танцы. Как на зло, музыканты в это время ушли на перерыв. Ах, черт! Хорошо. Если уж позориться, так по полной!

Я встала на пустующий стол и затянула единственную песню, которую выучила в этом мире. Ее можно описать как весьма посредственный аналог наших матерных частушек, только без мата и с монстрами в главной роли. Мало того, что выбранный репертуар был, мягко говоря, так себе, так я еще не попала ни в одну ноту и безбожно исковеркала все слова. Сопровождалась вся эта вакханалия моим дерганным танцем, сравнимым с конвульсиями дохлой лягушки под электрическим током. В общем, как и хотел король, я стала настоящей звездой вечера.

Все вроде бы идет хорошо, однако внезапно проснулась чуйка и стала орать на меня благим матом. Я напряглась. С гостями все в порядке, со мной тоже. Тогда почему?! Внезапно меня осенила крайне неприятная догадка. Младший принц. Где он?! Не видно. Волевым усилием подавила нахлынувшую панику и отправилась на поиски проблемного господина.

Четверть часа спустя обнаружился молодой принц, целый и здоровый, мило болтающий с Линнеей. Вроде все в порядке, но зудящее чувство опасности никуда не делось. Решила подобраться к ним поближе и тут же пожалела об этом. От всей этой сахарно-ванильной атмосферы, исходившей от сладкой парочки, у меня чуть не начался приступ зубной боли. Как бы то ни было, никакой видимой опасности я не обнаружила. Никаких подозрительных личностей, выпирающих элементов декора или плохо закрепленных люстр поблизости тоже не было. Что уж там, даже острых и легко разбиваемых предметов возле принца не стояло. Одним словом, угол, в котором забилась парочка, выглядел неестественно безопасным, и это настораживало еще больше.

После недолгих колебаний все же решилась довериться своей чуйке. Уж лучше вызвать гнев парочки, чем лишиться господина. Оказавшись на расстоянии буквально двух метров от влюбленных, принялась более внимательно рассматривать обстановку. К счастью, принц с невестой настолько были увлечены друг другом, что не заметили моего появления. Пробежалась глазами по небольшому столику, заставленному едой. Легкие закуски, фрукты, сладости – ничего необычного, но что-то все равно не давало развернуться и уйти. Внезапно меня осенило, что именно не так. Приятный, но как будто немного неуместный запах исходил от еды.

-Прошу простать мини почтанный, - относительно громко произнесла я и принялась искать источник странного аромата.

-Что ты делаешь?! – раздался разгневанный голос принца.

-Почтанный, Ваш еда пахнить слушком странный. Я хотеть проверить, - пояснила я, продолжая обнюхивать еду.

-Что ты хочешь сказать?.. – произнес принц, прижимая к себе Линнею. Его голос звучал крайне встревоженно.

-То и хотеть сказать. Я бояться, шо тута мог быть отрава.

Как только я произнесла это, Линнея тут же ударилась в панику. Девушка что-то бормотала своим дрожащим голосом, периодически срываясь на плач. Принц пытался успокоить ее, но выходило у него скажем прямо слабовато. Я же в это время исследовала стол, стараясь не отвлекаться на раздражающую парочку.

В какой-то момент мне все же удалось найти источник странного запаха. Им оказался овощной салат принца. Петрушка, укроп, редька, лук, огурцы, помидоры и еще пара-тройка каких-то неизвестных мне трав. Все это чудо было заправлено маслом. Поковырявшись в салате, обнаружила, что петрушка и редька источают тот самый аромат. Нет, я понимаю, что тут другой мир и растения отличаются, но как-то это все подозрительно.

Вполне возможно, я ошиблась и напрасно подняла панику, но как по мне лучше выглядеть невежественным параноиком, заботящимся о здоровье своего хозяина, чем допустить смерть младшего принца. Если парнишка умрет, то всех будут проверять с особенной тщательностью, следовательно вероятность раскрытия моей личности существенно увеличится. А мне оно надо? Конечно же, нет!

-Ентот еда кто-то есть? – спросила я у принца, указывая на подозрительный салат.

-Я... но он мне не понравился, поэтому съел чуть-чуть, - растеряно пробормотал принц. В этот момент Линнея рухнула в обморок.

-Линнея, что с тобой?! – испуганно тряся девушку за плечи, кричал парень.

-Она его едать?

-Нет. Нет, она его не ела! Срочно к лекарю! –принц, подхватив Линнею на руки, спешно направился к выходу.

-Я за Плут и догнать Вас! – крикнула в спину удаляющемуся принцу. На это он никак не отреагировал. Казалось, что теперь парень вообще ни на кого не обращает внимание. За Линнею я вообще не волнуюсь. Эта дамочка скорее всего просто упала в обморок от шока. Куда больше меня тревожит состояние принца. Впрочем, пусть и не совсем так, как я изначально предполагала, но он все же отправился к доктору.

Если мои подозрения верны, то предстоит крайне «веселая» ночка, и лишние руки будут просто жизненно необходимы. Недолго думая, забрала подозрительный салат с собой. Его необходимо будет показать доктору, к тому же небезопасно оставлять такую важную улику в воцарившемся хаосе.

Парня с волосами цвета спелой вишни нашла относительно быстро. Шепотом объяснив ситуацию, направилась вместе с ним к доктору. Сообщать королю о своих подозрениях решили после похода к врачу. В конце концов, у меня кроме странного салата и вопящей чуйки ничего нет, да и принц не выглядит больным. Учитывая то, что я не являюсь ни ботаником, ни кулинаром, ни даже местным жителем, мои познания об иномирных травах, мягко говоря, скудны. В общем, не стоит понапрасну беспокоить высшее руководство.

Когда мы с Плутом прибыли к доктору, застали весьма занимательную картину. Принц как заведенный носился вокруг Линнеи, попеременно пытаясь то успокоить ее, то уговорить врача провести шестой осмотр девушки. Доктор тактично отнекивался, а невеста тихо всхлипывала на фоне.

-Лекарь, Вы уже осмотрели почтенного? – вклинился в этот хаос Плут.

-Нет. Я занимался исключительно осмотром девушки. Что-то случилось? – доктор перевел взгляд с принца на зеленоглазого парня.

-Мы подозревать, шо пощтанный мог быть отравлен ентот салат. Не могёте ли взгляд на еда. Оно странно пахнуть, – перешла я сразу к сути, протягивая врачу подозрительный салат.

-Великие Духи! – воскликнул доктор, едва взяв блюдо в руки, - Это же цикута! Одной такой тарелки хватит, чтобы убить как минимум трех взрослых вервольфов.

Услышав слова доктора, Линнея громко вскрикнула и вновь свалилась в обморок. Принц тут же кинулся к ней.

-Линнея, дорогая, что с тобой?! – нервно произнес он, после чего тут же умоляюще взглянул на врача. - Лекарь, помоги ей!

На мгновение я, Плут и доктор впали в ступор. Быстро переглянувшись с нами, врач озвучил общую мысль:

-Почтенный, здоровью Вашей спутницы ничего не угрожает. Это всего лишь обморок. Сейчас лучше всего будет оставить ее в покое и заняться Вами.

-Но она же... – попытался возразить принц, но лекарь тут же прервал его.

-Никаких но! Ваше состояние сейчас важнее. Почтенный, вы отравлены!

-Скоко Вы жрать салат?! – попыталась я вернуться к сути вопроса. Доктор кинул на меня осуждающий взгляд, но ничего не сказал.

-И все же я настаиваю, чтобы ты осмотрел ее первой. Я не начну лечиться, пока не буду уверен, что с ней все в порядке, - не унимался принц.

-Почтенный, лекарь уже сказал, что с Линнеей все в порядке. Я не думаю, что в данной ситуации ее вообще уместно приводить в чувства. Если Ваша невеста сейчас проснется, то она будет еще больше переживать за Вас. Вы действительно хотите этого? - вмешался в разговор Плут. Мне прямо захотелось аплодировать стоя. Как же красиво Плут завернул мысль о том, что эта тупорылая курица сейчас будет всем мешать!

-Нет... – обреченно выдохнул принц.

-Так скоко Вы салат жрать?

-Как я уже говорил, совсем чуть-чуть.

-Не помните ли сколько именно Вы съели этого и этого? – произнес доктор, поочередно указывая на петрушку и редьку.

-Я съел пару веточек зелени и один такой кусочек, – парень указал на редьку, - но мне этот овощ не понравился, поэтому я более не притрагивался к салату.

-Плохо. Очень плохо. Больше всего яда сконцентрировано именно в корне цикуты. Почтенный, мы должны срочно освободить Ваш желудок! Принесите таз, полотенца и воду, – приказал нам с Плутом доктор и принялся готовить какие-то лекарства

-Шут, присмотри за младшим почтенным, а мне срочно нужно встретиться со старшим почтенным, – попросил Плут за мгновение до того, как покинул комнату.

-Хорошно. Я позаботься о нем, – крикнула я ему в след и тоже направилась в сторону выхода. - Я тогда идти искать инструмент.

За инвентарем отправилась в кухню. По пути наткнулась на горничную. Девушка спешила по каким-то своим делам и явно не хотела помогать мне. Поскольку других помощников поблизости не наблюдалось, а времени было в обрез, пришлось надавить на нее. К счастью, толстый намек на то, что отказ будет расценен как прошение о самоубийстве, причем не мной, а лично королем, подействовал на нее лучше любого скипидара.

Мы взяли двойной объем необходимых вещей, потратив на их поиск даже меньше времени, чем я изначально планировала. Поскольку служанка владела магией воды, то поклажу мы разделили следующим образом. Девушка понесла воду, а я все остальное. Самое любопытное, что жидкость она перемещала по воздуху.

Когда мы зашли в кабинет врача, ситуация практически не отличалась от того, что было до моего ухода. Если не обращать внимание на то, что от природы бледный принц стал еще бледнее, можно было подумать, что помощь требуется потерявшей сознание девушке. Приказав служанке подождать снаружи, я обратилась к принцу:

-Почтанный, куда относить Ваша нявеста?

-Что значит куда?! Линнея останется тут, и это не обсуждается! Она должна находиться под присмотром лекаря!

-Она могёт проснутся в любой момент. А вдруг она очнуться, когда Вы будедьте опустошай желудок? А с ней я оставь служанка, которая будет присмотр за ней. Если шо-то случится она обязатульно сообщит нама, - возразила я на манер Плута. Принц покраснел и отвел взгляд.

-Неси в мои покои, - приказал парень неуверенным голосом. - Пускай хорошо позаботятся о ней.

-Хорошно, - сказала я и взяла девушку на манер принцессы.

Выйдя из комнаты, приказала служанке следовать за мной. Уложив раздражающий груз на кровать, я приказала девушке следить за Линнеей и под любыми предлогами не допускать ее к принцу. Избавившись от всего бесячего, я поспешила обратно в палату.

Ночь была весьма напряженная. Врач всякими своими травами вызывал диарею и рвоту, я же была ответственна за своевременную подачу тазов, а также за уборку отходов. К сожалению, помощников в этом неблагодарном деле у нас не было.

Опасаясь за жизнь сына, король запретил приближаться кому-либо к кабинету врача. Плут не мог быть с нами по причине сильной занятости. Поскольку парень на протяжении всего банкета практически не отходил от принца, он помогал с восстановлением хронологии событий и опознанием всех лиц, контактировавших с маленьким господином.

Меня же король не стал выгонять по двум причинам. Во-первых, доктору действительно нужен был помощник. Во-вторых, я заслужила некое доверие со стороны правителя, поскольку сама сообщила об отравлении. Правда, радости мне такое достижение по понятным причинам не принесло.

Мою работу сильно осложняли последствия от 10 литров алкоголя в виде опьянения и частого малого зова природы. В общем, все как я люблю. Под утро, когда ни в кишечнике, ни в желудке принца не оставалось ничего, кроме воды, он уснул. Выглядел парень прямо сказать неважно: весь измождённый, покрытый холодным потом, с неровным дыханием и даже небольшими судорогами.

Кровати в лазарете были не самыми удобными, а потому после небольшой консультации с врачом король приказал перенести сына в его покои. Там и мебель удобнее, да и в родных стенах как-то уютнее. Я без понятия куда и как оттуда перевели Линнею, однако комната принца была готова к приему пациента буквально через пятнадцать минут. Более того, за это время персонал даже успел поменять постельное белье и провести влажную уборку.

К счастью, переноской принца занимался Плут. Как никак, а он все же его правая рука, да и к тому же еще и маг земли. В общем, тут, как говорится, все звезды сошлись! После того, как принца переправили в его покои, врач еще раз провел осмотр парня и сделал несколько записок.

-Я сделал все, что мог. Дальше все зависит от крепости организма и воли Великого Духа Зла. Пока в сознание не придет, кормить его нельзя. Утром и вечером давать по чашке отвара. Вот рецепты, тут все написано, мне же, я так понимаю, предстоит пообщаться с почтенным, - произнес врач, покидая покои Третьего.

После ухода лекаря я присела на стул возле кровати и стала наблюдать за принцем. Примерно через полтора часа усталость взяла верх, и я уснула. Снилось мне что-то из детства. Что-то весьма неприятное. Что именно не помню, впрочем, это и не важно.

Из-за того, что я с самого детства общалась с Шизом, негативных воспоминаний слишком много. Как ни парадоксально, но единственным и от того лучшим другом, для меня стал голос в голове. Как-то раз родители даже отвели меня психиатру. Старый хрыч поставил диагноз шизофрения. Естественно, я первым же делом, расспросила об этом заболевании у Шиза. После этого у меня случилась настоящая истерика. Как мой дорогой друг может быть какой-то там галлюцинацией?! Впоследствии, когда я хотела хоть как-то обругать моего дорого друга, я в шутку называла его Шизом, поскольку не могла нормально выговорить «шизофрения». Так и прижилось это имя... Ну да ладно, прошлое в прошлом.

Как бы там ни было, но лечение не помогло. Голос никуда не исчез, правда я по его же рекомендации стала общаться с ним исключительно телепатически. Родители подумали, что лечение сработало, а потому перестали пичкать меня таблетками.

Проснулась от звуков шагов. Голова раскалывается, тошнит, мутит, еще и пить дико хочется. Если король еще хоть раз прикажет мне напиться, я с него такую компенсацию стребую! Так плохо, что прям сдохнуть хочется, еще и все тело ноет, хотя это, наверное, из-за того, что я заснула прямо на стуле. Судя по всему, уже время обеда, но отдохнувшей себя не чувствую. Бодун и ночное дежурство дают о себе знать. Оглядевшись, увидела короля.

-Здравы будати почтанный! – проорала я в панике, резко вскочив со стула.

Король жестом приказал быть тише и подошел ближе к сыну. Внимательно осмотрев парня, он тихо произнес:

-Не волнуйся, сынок, виновные поплатятся за содеянное. В этот раз никому не удастся избежать наказания. Теперь самое главное, чтобы ты поправился, – затем он обернулся ко мне. - Присматривай за моим сыном. Сделай все, чтобы он поправился! И... Спасибо. Подумай позже, какую награду ты хочешь за спасение моего сына, - произнес король, после чего покинул комнату.

Слов нет! Я что - врач?! С какого перепуга мне такое говорить?! Ну да ладно, и без ваших советов я собиралась сделать все, что в моих силах. Все-таки если есть хоть один пусть даже призрачный шанс на то, что зверочеловек поправится, надо им воспользоваться по максимуму.

5 дней спустя. Кира

Служанка доложила о прибытии Линнеи, и я спешно покинула комнату, предварительно попросив ее сообщить об окончании визита. Не хватало мне еще слушать воркование этой неугомонной парочки, да и вообще как-то не хочется лишний раз пересекаться с Линнеей. Видите ли я «слишком грубая и неуважительно отношусь к ней». Да сдалась мне эта неженка, чтобы еще к ней грубо относиться?! Я не виновата в том, что она на каждый чих обижается! Короче, ну ее нафиг, не хочу опять на ровном месте извиняться. Пойду лучше к себе, отдохну, а то в последнее время редко выпадает свободная минута.

После разговора с королем я практически не отходила от постели принца. Готовила отвары и строго по инструкции поила ими Третьего. А еще я постоянно сидела возле него чисто для компании. Хоть парниша и принц, но посетителей у него практически не было. Так только король и Плут периодически заходили в его покои. С одной стороны, у принца не так уж и много друзей, с другой – король переживал за сохранность сына, а потому решил максимально огородить парня от всех, всех, всех!

Единственное, мне было непонятно, как я попала в группу доверенных лиц. Даже Линнея не вошла в нее. Хотя, насчет этой тупой курицы все логично. От Линнеи сплошное нытье и никакой помощи. Но все же, почему я? Может, это из-за того, что я вроде как причастна к его спасению? Не знаю, но это все равно немного странно.

Вид посетителей был ненамного лучше, чем у самого пациента, что в целом, не удивительно. В то время во дворце царил настоящий балаган. Кухню проверяли вдоль и поперек, допрашивали слуг, ответственных за подачу блюд и дегустацию, трясли поставщиков, даже парадному караулу досталось.

По итогу две служанки и одна повариха сознались в отравлении принца. Правда, даже после долгих пыток они утверждали, что действовали исключительно по собственной инициативе, желая избавить мир от Кры. Конечно, все прекрасно понимали, что за ними стояла королева, но прямых улик против нее не было. Единственное, что смог сделать король – посадить жену под домашний арест за ненадлежащее управление слугами.

В общем, за эти 4 дня все сторонники принца выложились по полной. Да-да, даже Линнея. Ходят слухи, что дома она чуть не утонула в собственных слезах. Ну а что еще ожидать от этой пустоголовой? Впрочем, не важно. Главное, что наши коллективные усилия окупились, и принц очнулся.

Новость о пробуждении Третьего быстро распространилась по дворцу, и к покоям потянулись посетители. Помимо короля и Плута к парню заходили также королева, принц и принцесса. Как по мне, лучше бы его родственники не устраивали эту показуху. Банксия с порога закатила скандал, однако ее визит вежливости все равно был лучше, чем у Мозга и королевы, от лицемерия которых возникли сильные рвотные позывы.

-Сударыня Линнея покинула покои почтенного Третьего, - прервала мои размышления внезапно вошедшая служанка.

-Агусь, спасибу.

Стоит ли мне сейчас идти к принцу? Думаю, после Линнеи он и так в прекрасном расположении духа. Ладно, чисто для галочки загляну, все равно он меня обратно пошлет.

Дойдя до комнаты, я легонько постучала. Не дождавшись ответа, осторожно заглянула в комнату. Принц сидел на кровати, весь угрюмый и поникший.

-Надо же, отец, Линнея, Плут и даже ты так беспокоились обо мне... Почему? Чем я заслужил такое хорошее отношение? Почему вообще выжил? По-хорошему, я должен был умереть... – услышала я вместо разрешения войти в комнату.

Моя ненависть к Линнее тут же возросла многократно. Мне и раньше не нравилась эта паршивая курица, из-за ее гиперранимости и сверхчувствительности, но теперь... Что вообще можно было сказать, чтобы довести принца до такого состояния? Такое ощущение, что даже после разговора с мачехой он чувствовал себя лучше. Теперь даже немного жаль, что я не присутствовала во время их беседы. Как же бесит! Я столько сил потратила на его выхаживание, а эта сучка чуть не помножила на ноль все мои усилия! А если он решит свести счеты с жизнью?! Вот же! Подумала, что я там буду, мягко говоря, лишней, а в итоге вот как все обернулось.

Так, ладно. Про Линнею ни слова, а то принц еще больше распереживается из-за этой пустоголовой курицы! Все равно ничего не узнаю.

-Ага! Разбижаться! Так и позволил я Вама подохнуть, после тогда, когда сталько возица с Вы! – пробурчала я, всеми силами пытаясь подавить вспыхнувшую злость.

Принц удивленно уставился на меня, пытаясь переварить услышанное. На его лице читалась полная растерянность. Было ощущение, что он совершенно не ожидал услышать ругань в свой адрес.

-Я четыря дня Ваша дерьмо блевота убирать, а типерь Вы брехать, что мой труды быть напрасный! Тепарь Вы просто обязан долго живу, как манимум чтобы долго-долго быть мое начльнак и платить мне большой-большой деньга. К тому же и Ваши друг и отец очень переживать за Вы. С какого Вы надумать умирать? Тупаца!

Принц ничего не ответил, но мне показалось, что настроение у него несколько улучшилось. После этого разговора, напряжение между нами ушло.

Спустя 6 дней. Кира.

Самочувствие парня значительно улучшилось, поэтому я решила наконец-то заняться своими делами. Вокруг принца появилась толпа всякой разной прислуги, а потому я предположила, что мое исчезновение никто особо не заметит.

Мне срочно требовался отпуск. Естественно, я мечтала отдохнуть и отоспаться, но, к сожалению, реальность, как всегда, была далека от моих желаний. Во время отпуска я с головой ушла в пошивку костюма. Еще бы, ведь этим постоянно надоедал сам Шиз! Хоть он тот еще придурок, но идеи всегда дельные подкидывает, к тому же он самолично решил напомнить о себе спустя столько времени, а это уже говорит о многом. Видать, костюм мне пригодится не только в качестве утяжелителя. Но для чего еще? Об этом даже думать страшно. Надеюсь, что по крайней мере мне не придется после этого с позором покидать Землю света. Ладно, это уже перебор, такого точно не случится.

Изначально технологию пошива я представляла следующим образом. Между двумя слоями плотной ткани аккуратно уложить обмотанные в шерсть монеты, после чего заштопать все так, чтобы каждая из них оказалась в отдельном отсеке. В процессе работы обнаружилось, что так я могу зашить всего 17 000 монет, а также то, что ткань – слишком непрактичный выбор, а потому в изначальный план пришлось вносить корректировки. Вместо ткани и шерсти использовала шкуры водных крокодилобыков, а «ячейки» заполняла не одной, а сразу двумя монетами. По итогу мой прикид выглядел как какой-то гибрид брони гладиатора и латексного костюма.

Вышло неплохо, но это чудо влетело мне в копеечку. На его изготовление ушло аж восемь шкур крокодилобыков, каждая из которых стоила по десять бронзовых! Потом мне пришлось еще изготавливать одежду для пододевания, поскольку скафандр натирал кожу. А это еще 6 медных! Сплошные траты.

Еще одной неожиданностью оказался вес этого монстра. Он хоть и выглядел тонким, особенно в сравнении с предыдущим костюмом, но весил в районе пятидесяти килограммов! Если бы не мое от природы крепкое телосложение и постоянные тренировки с предыдущим утяжелителем в течение года, я бы даже, наверное, не смогла ходить в нем. Как бы там ни было, результатом я осталась довольна. Во-первых, в этот скафандр вместилось аж 34 000 монет! Во-вторых, костюм выглядел просто бомбически. Хоть мне, как шуту позволено практически все, куда приятнее ходить в красивом. Ну, и в-третьих, этот монстр получил дополнительную плюшку в виде непромокаемости.

К сожалению, поносив это чудо всего три дня, я поняла, что так дальше не пойдет. Я могла передвигаться лишь со скоростью полудохлой черепахи, к тому же в нем я утомлялась буквально за полдня. В общем, не выдержав этих адских мучений, решила раскошелиться на новый облегченный костюм с вместимостью всего в 17 000 монет. После смены утяжелителя я прям почувствовала, что жизнь заиграла новыми красками. Мне стало так хорошо и легко, что я даже почти не расстроилась из-за внеплановой траты восьмидесяти бронзовых.

Что касается старого костюма, я решила использовать его в качестве тренажера. В принципе, расстраиваться не из-за чего, ведь я в любом случае получила мега крутое хранилище для 34 000 монет.

Глава 6. Принц и шут

День пробуждения принца. Королевский дворец. Принц.

Меня разбудил какой-то непонятный шум. Чувствую себя довольно плохо: тошнит, голова болит, тело ломит и все это на фоне неимоверной слабости. Такое ощущение, будто я ночь провел не на балу, а в мире духов, впрочем, исходя из моих обрывочных воспоминаний, в какой-то степени так оно и было.

Пока я безуспешно пытался открыть глаза, кто-то активно спорил подле меня. Сконцентрировавшись на голосах, я понял, что они принадлежали Плуту и Шуту. Постепенно фоновый шум перевоплотился во вполне понятную речь.

-Шут, я смотрю, ты прям вся в предвкушении!

-Агусь. Интересно же ж какой станет казынь. Будут вешай, отрублять голову или можа быть упаковка в веревка и сброс в река? - весело прощебетала карлица.

-Ого! И откуда у тебя только столько идей для убийства? - шутливо поинтересовался Плут.

-Не томить! Гри уже, ынтересно веть!

-Хорошо, хорошо. На самом деле, все будет не столь интересно. Преступникам дадут специальный яд, они его выпьют, и менее чем через полторы доли казнь будет завершена.

-А почму имено так? Енто из-са тохо, шо попытка травля?

-С чего бы?! Это же стандартная процедура казни. С чего ты вообще такие вопросы задаешь?!

-А нет, я хотеть сказать!.. Спросил!.. То есь узнавай, почму воосще имено такой способ казнь общепринят?

-А, тут все просто. От яда не сможет спасти ни одна магия.

Использовав все доступные мне крупицы сил, я медленно открыл глаза. Первой мое пробуждение заметила Шут.

-Почтанный! Очнулись. Я за лекарь, а потом к старший почтанный – карлица поспешила в сторону выхода.

-Живой! Рад, что ты очнулся! – проорал друг, подбегая к кровати. - Хочешь пить?! Подожди, сейчас дам водички!

Плут принес полный стакан и начал поить меня, бережно поддерживая голову. Хоть друг и старался, но выходило не очень умело. Не обращая внимание на пролитую воду, я сконцентрировался на поглощении живительной влаги.

-Не шуми. Голова болит... – простонал я.

-Ой, прошу прощения! На радостях не смог сдержаться! – значительно тише протараторил Плут.

-Я так понимаю виновных уже нашли. Быстро...

-Да обычно, просто ты провалялся без сознания четыре дня.

-Неделю?!

-Ага.

-Что с Белладонной?

-С этой тварью? К сожалению, ничего серьезного – она всю вину на слуг спихнула! Старую змею посадили под домашний арест за ненадлежащее управление прислугой. Как всегда – выкрутилась! – Плут пылал праведным гневом, при этом в его взгляде читалось глубокое презрение к Белладонне.

Глаза и уши мачехи повсюду, поэтому высказываться о правительнице в подобном тоне в пределах дворца, даже в абсолютно пустой комнате — не лучшее решение, однако я не стал указывать Плуту на данную ошибку. Он и сам об этом прекрасно знает, к тому же не стоит лишний раз вспоминать о своих оплошностях на территории врага.

-Не злись ты так... Признаться, я вообще удивлен, что она получила наказание. Думал, никто не обратит на это внимание...

-О чем ты, почтенный?! Твой отец рвал и метал, когда узнал о произошедшем. Тут столько шума было! Как мне показалось, он с удовольствием собственноручно казнил бы ее, если бы это было возможно, но увы!.. Политика.

Хоть и нельзя радоваться таким словам в отношении мачехи, но на душе стало предательски тепло... Не знал, что отец меня настолько сильно любит.

-Ты случайно не знаешь, что здесь забыла карлица, она же вроде как шут, а не лекарь? – задал я вопрос, терзавший меня с момента пробуждения.

-Зря ты так, почтенный, между прочим, именно она ухаживала за тобой все эти дни.

-Ого! Признаться честно, я этого не ожидал. Надо будет ее поблагодарить при встрече. Только я вот понять не могу, зачем ей это надо?

-Знаешь, я думаю, – начал было Плут, но его перебил внезапно вошедший лекарь.

-Приветствую уважаемого младшего почтенного и сударя Плута, - обратился к нам сухонький старик, – Прошу прощения, но не могли бы Вы покинуть нас. Мне необходимо произвести осмотр пациента – лекарь взглянул на моего друга.

-Да, прошу прощения, – Плут удалился из комнаты.

-Как Вы себя чувствуете почтенный? – буднично спросил старик, измеряя пульс.

-Ощущаю слабость, и меня немного подташнивает.

-Головокружение, боли в животе, затрудненное дыхание – что-нибудь беспокоит? – уточнил лекарь, внимательно осматривая кисти рук.

-Голова побаливает, и мышцы по всему телу немного ноют, но в целом все нормально.

-Врать нехорошо, юноша. Это — лекарь указал на все мое тело - ненормально, но, вижу, Вы и вправду идете на поправку. Лечение пока не меняем, единственное, Вам необходимо будет соблюдать строгую диету в ближайшие три дня. Подробности я карлице распишу. Думаю, недели через две будете полностью здоровы. На этом все. Теперь прошу простить, мне необходимо отчитаться правителю о Вашем самочувствии, - произнес старик и, не дожидаясь моего ответа, покинул комнату.

Как только лекарь оставил меня, в голову влетел целый ворох мыслей. Мачеха от меня не отстанет. Это факт. С другой стороны, в ближайшем будущем мне ничего не грозит. Белладонна затаится и будет выжидать подходящий момент, дабы нанести смертельный удар.

Хах, немного обидно, что прожил так мало, но винить ее не могу. Мало того, что я бастард, так еще и Кра. На ее месте любой захотел бы убить меня.

С другой стороны, чудо вообще, что я выжил. Все же пробыл в беспамятстве четыре дня. Если бы не Шут, то точно отправился бы в загробный мир. Но почему она вообще решила меня спасти?

Как следует поразмыслить над этим мне не удалось. В комнату вошел отец. На его суровом лице виднелись следы усталости. Внимательно осмотрев меня, он произнес «выздоравливай» и покинул комнату. Сразу после этого карлица принесла поднос с едой. Как раз вовремя.

Голод уже в конец измучил. То безвкусное нечто, что было предоставлено мне на завтрак, я проглотил с превеликим удовольствием. Есть хотелось так, что я даже выпил до дна ненавистный морковный сок. Гадость редкостная, зато после него голод хоть немного уменьшился.

Шут собрала посуду и приготовилась уже уходить, как в комнату ворвалась Банксия в окружении четырех служанок.

-Выжил, сученыш! Зря ты это сделал. Я теперь так просто не отстану! Из-за тебя у матери неприятности! Надеюсь, что ты останешься в таком состоянии до конца дней – оно тебе идет! – начала визжать сестра, с каждым мгновением распаляясь все сильнее.

Краем глаза заметил, что Шут переместила стакан с водой с прикроватной тумбы на поднос и медленно направилась к выходу.

-Твое место не здесь, а в хлеву! Ты должен ежедневно молить мою мать о прощении, ползая перед ней на коленях, а не вредить ей! Мерзкая ошибка природы! Ты вообще... – не успела сестра закончить, как Шут споткнулась и опрокинула на нее поднос. От неожиданности Банксия тут же вскрикнула.

-Почтенная, Вы не ранены? – мгновенно поинтересовалась старшая из служанок.

-Что ты наделала, криворукая! – произнесла миниатюрная брюнетка.

-Кто тебя вообще учил ходить! – прокричала рыжая девушка.

-Не можешь сделать хорошо, не берись! – прошипела блондинка.

-Простыть миню почтанная! – проорала карлица и мигом принялась собирать осколки. Едва дотронувшись до обломков, она тут же кинулась к платью моей сестры, попутно растолкав всю прислугу. – Ох, шо же я наделкать! – протараторила Шут, ощупывая большое пятно от воды.

-Куда ты лезешь?! – проорала брюнетка.

-Уйди, живо! – приказала ей старшая служанка.

-Что ты себе позволяешь, дура! – взвизгнула сестра, пытаясь отпихнуть Шута в сторону.

-Почтанная, я суйчися стирка Ваша одыжда! – протараторила Шут, усиленно трогая платье окровавленной рукой.

-Мерзкое отродье! Ты только что испортила мое любимое платье! – проорала сестра, после чего дала карлице пощечину. Раздался металлический гул. Банксия тут же едва слышно взвизгнула и схватилась за ушибленную руку. - Ты еще поплатишься за это! – сестра резко развернулась и выбежала из комнаты.

-Ой! Шо ж че я наделкать! Какая ужас! Проститься миня, я не увидавкать кровь на моё рука, – причитала карлица до тех пор, пока девушки окончательно не покинули комнату. Ее голос, при этом, не выражал ни капли вины.

Как только последняя служанка скрылась из виду, Шут перевязала рану салфеткой и принялась собирать осколки, что-то недовольно бурча себе под нос. Из того, что я слышал удалось разобрать лишь «редкостный гадинка» и «с такой сестра вражин не нанда».

-Сильно болит? – поинтересовался я у Шута, глядя на ее рану.

-Не така сильно, как Ваша больячка.

-Ты специально ее облила?

-Шо ругагся на мине бушьте?

-Нет, просто я хочу понять, почему ты не ушла?

-Так шу тута не понять? Я хотеть сделай гадость энтой пакоси!

-А почему сразу не стала обрабатывать рану?

-Так для ентого усе и затявалуся! Я хотей извасюкась усе плытья, но весь тарелка был пустой.

-Неужели надо было так далеко заходить? Тебе же больно... Еще и наказание получить можешь.

-Хах, да ради такой дело можо и терпекать. Рана не такая бошой. А наказаний мине не будыся. Я буду сказать Ваша отец, шо от еёшных крыков Вама сталкося плох, поентому я принял меры.

-И все же... На стороне Банксии ведь так много свидетелей...

-Да какось разныца! Они все лиша слугжа! Вы подтверждакась мой слова, и усе будь хорош.

-Вижу, наглости тебе не занимать...

-Шо, не уж-то, не будь подтвердить мой слова? Я же для Вакась старался.

-Нет, но... Эм, ладно... В общем, спасибо тебе большое.

Я действительно был очень благодарен Шуту. Никогда бы не подумал, что обо мне будет волноваться кто-то настолько эгоистичный и наглый.

Почему она так ведет себя? Хочет через меня добиться богатства и власти? Так у меня ни того, ни другого нет, да и не похожа она на такого вервольфа. Шпион? Тоже исключено – полезная информация через меня не проходит. Хочет обзавестись связями? Так связь со мной портит репутацию. Хочет убить? Нет, иначе не стала бы спасать. Пытается через меня подобраться к отцу? Не думаю, иначе не стала бы выступать против Банксии. Может, она, так же как Плут, любит приключения? Тоже мимо – в ее глазах я ничем не отличаюсь от остальных.

Просто удивительно. Вообще не понимаю ее. С другой стороны, какой бы странной карлица ни была, она действительно на моей стороне, а значит, остальное не так уж и важно.

Во время обеда меня навестил брат и пожелал скорейшего выздоровления. Шут недовольно пробурчала что-то вроде, если действительно так рад, то приперся бы после обеда. К сожалению, она права. Даже немного грустно от того, что это лишь визит вежливости, требуемый правилами приличия, и в действительности Мозг презирает и ненавидит меня...

Ближе к ужину меня навестила мачеха.

-Здравствуй сынок. Как ты себя чувствуешь? – спросила она голосом, лишенным даже капли тепла, отчего все мое тело вмиг напряглось до предела.

-Здравствуйте, почтенная, благодарю Вас за заботу. Мне уже гораздо лучше, - постарался я ответить как можно более спокойным образом.

-Прошу прости меня. Я так виновата перед тобой – недоглядела за служанками. Хоть мы уже поймали и наказали преступниц, но на душе неспокойно.

-Ну что Вы, матушка, в произошедшем нет Вашей вины.

-И все же я чувствую себя виноватой, поэтому впредь я буду более внимательной, дабы подобное больше не повторилось, - Белладонна вежливо улыбнулась, а у меня по всему телу пробежал табун мурашек.

-Благодарю.

-Что ж, сынок, думаю, ты устал от нашего разговора. Я, пожалуй, пойду, а ты отдыхай и поправляйся.

-Благодарю, матушка.

Когда мачеха покинула комнату, я шумно выдохнул. Оказывается, пока разговаривал с ней, я не дышал. Тело тут же обмякло. Все же разговор прошел тяжелее, чем я думал. Было ощущение, что из меня вытянули остатки сил. После этой встречи даже аппетит пропал, а потому я пропустил ужин и улегся спать.

Утро выдалось особенно замечательное. Во-первых, после крепкого сна я чувствовал себя значительно лучше. Во-вторых, сегодня меня навестит Линнея. Хоть Линнея и абсолютно не причастна к произошедшему, ее, как и прочих, не пускали ко мне, дабы она не волновалась лишний раз.

Когда я увидел Линнею, сердце на миг сжалось. Едва заметив меня, она тут же бросилась к кровати.

-Уголек! Я так рада, что ты жив! Я так за тебя переживала! Я боялась, что больше никогда не увижу тебя, – произнесла сквозь слезы Линнея, судорожно обнимая меня, после чего принялась безостановочно рыдать. Я был ошарашен, а потому на миг впал в полный ступор. Что мне делать? Как ее успокоить? Не придумав ничего лучше, обнял ее в ответ.

-Не плачь Линнея, со мной все в порядке, - приговаривал я, гладя ее по волосам. В такие моменты я абсолютно бессилен. Как же всё-таки плохо, что я не умею нормально утешать...

-Уголек, как ты себя чувствуешь? – спросила она, едва успокоившись.

-Немного устал, но в остальном все в порядке. Лекарь тоже говорит, что я иду на поправку. Две недели и буду полностью здоров.

-Это так несправедливо! Почему те слуги решились на подобное? Ты же такой замечательный.

То, что на самом деле убить меня хотела Белладонна, решил не уточнять. Все же знание того, что мачеха может искренне желать смерти пасынка, способно травмировать Линнею.

После разговора с ней в душе разлилось тепло, правда насладиться им как следует я не смог. Сразу же возник вопрос, а могу ли я вообще чувствовать себя так хорошо? Действительно ли мне можно быть счастливым? Все же я Кра, предвестник несчастий, великое зло... Заслуживаю ли я такой заботы?

Неосознанно я озвучил свои мысли, на что получил весьма неожиданную реакцию со стороны Шута. Она пришла в ярость от того, что я не ценю плоды ее труда.

Я опешил. Мне только и оставалось, что слушать ее гневные тирады. Да... Видимо, прав был отец, когда говорил, что ради своего места она будет готова абсолютно на все.

Слегка отойдя от шока, я одновременно почувствовал облегчение от того, что намерения карлицы прояснились, радость от приобретения надежного союзника, благодарность за спасение, заботу и поддержку, грусть от того, что Шут так переживает обо мне только из-за желания сохранить свое место и легкую обиду от того, что меня так сильно ругают. Как ни странно, но в тот момент в моем сердце не было ни капли гнева. Может быть, я уже просто свыкся с ее выходящими за все разумные пределы наглостью и грубостью?

После нашего разговора я шесть дней практически не виделся с Шутом. Вокруг было полно служанок и охраны, к тому же Плут и Линнея регулярно навещали меня, но все равно на душе было некомфортно. В какой-то момент мне показалось, что Шут обиделась на меня, а потому не хочет больше общаться...

В действительности все оказалось куда проще. Карлица решила, что ее помощь в ближайшее время не потребуется, а потому занялась своими делами. Когда я узнал, что все это время она шила новый костюм, почувствовал себя настоящим идиотом. И почему я только так сильно переживал за нее? С другой стороны, на сердце появилось некоторое облегчение от того, что меня не оставили. Неужели я уже успел привязаться к этой наглой эгоистке? Может поэтому я на нее практически не злился?

Как бы то ни было, после этого она практически не отходила от меня вплоть до полного выздоровления. Карлица покидала меня лишь во время встреч с Линнеей. Сначала я был крайне рад этому, поскольку никто не отвлекал от общения с любимой, но со временем такое поведение стало проблематичным. Даже после окончательного выздоровления карлица, казалось, избегала Линнею. Я решил переговорить с Шутом, дабы выяснить причину и по возможности устранить проблему.

-Мне показалось или ты избегаешь Линнею?

-Ага. Усбежал еёшный, – мгновенно ответила Шут.

-Почему?

Карлица серьезно задумалась, после чего неохотно ответила:

-С она трудно имей дело.

Мне тут же захотелось прекратить этот нелепый разговор и наказать карлицу за клевету, но я все же сдержался. Сейчас важнее всего выявить причину, а потому я максимально подавил свою злость и продолжил расспрос.

-Почему?! Ты же сдружилась с Плутом, а Линнея ведь такая добрая, мягкая и дружелюбная... к тому же, вы обе девушки!

-Хех, тут нет смыс сравнивай. Плут признай моя заслуги и добрый отношений к Вы, к томужа мы хорошо понимакать друг друг. Линнея же слишком нежный и ранимый. Она воспринимать мой стиль общения как угрозу. Линнея бояться и обижаться на меня. Я не хотеть с ней конфлакт.

Услышав такой ответ, я мгновенно успокоился. Проблема не так велика, как я думал. Линнея, действительно, как ранимый хрупкий цветок. Она не привыкла к такой вопиющей грубости и невежественности. Радует, что, по крайней мере, Шут осознает проблему и пытается заботиться о Линнее, хоть и прямо скажем не очень удачно. В таком случае карлице нужно лишь немного изменить подход к общению, и со временем они сдружатся.

-Но можно ведь просто быть с ней более мягкой, зачем сразу избегать?

-Я и так очень-очень мягкий с она, но она все равно обижайся на меня. Я даже не всегда понимать, на что она злой на я. После каждый наш говор я должен прощение. Мне слишком сложно говорить с он, поэтому я лучше не встречать ее.

Отвечать не стал. Решил отпустить эту ситуацию, в конце концов, девушкам просто нужно время.

3 месяца спустя. День рождения принца. Королевский дворец. Принц.

После отравления все идет настолько хорошо, что я уже начинаю переживать. Банксия ведет себя подозрительно тихо. Она однозначно не могла так просто отпустить ситуацию с Шутом и уж точно не стала бы долго ждать... Это настораживает. Зная ее эксцентричный характер, можно ожидать нечто неприятное сегодня, в день моего двадцатилетия.

Да даже без Банксии настроение у меня плохое с самого утра. А чему тут радоваться? Распорядок дня прост и скучен: на рассвете – отблагодарить подношениями и молитвами Духа Огня и души предков, днем – отдать дань уважения родителям, вечером – терпеть косые взгляды на балу.

Утро прошло именно так, как я того и ожидал. Когда обращался к Духу Огня, искренне благодарил его за покровительство, мысленно коря себя за неумение пользоваться столь щедрым даром, а также вымаливал прощение от имени матери. В период беременности родители были в разлуке. Мать не смогла подготовить достойный дар Великому Духу Огня, тем самым разозлив его. Отец был слишком занят борьбой с мачехой, а потому не смог вовремя помочь в данном вопросе... Как бы там ни было, во время ритуала общения с духами предков вместо мольбы о помощи и защите внутренне просил у них прощение за то, что стал позором рода. В общем, ничего нового.

День тоже не сильно отличался от моих ожиданий. После моей благодарственной речи отцу и мачехе все принялись поздравлять и одаривать их. Единственное, что было необычное – это поведение Банксии. Она о чем-то напряженно думала, периодически кидая странные взгляды на Шута. На лице сестры читалась смесь злости, недоверия и озадаченности. Что же все-таки произошло? Я с нетерпением ждал окончания церемонии, дабы расспросить карлицу обо всем. Как будто прочитав мои мысли, она сама подошла ко мне, однако прежде чем я успел открыть рот, Шут вручила мне сверток и буркнула:

-В ощем вот.

-Что это? – не мог не спросить я, указывая на врученный предмет.

-Болетьла.

-Что? Кто болеет?

-Не билеют а белькла, – попыталась объяснить Шут, однако видя мое непонимание продолжила – это крыска балый. Для молявки.

Слушая ее объяснения, я окончательно запутался, а потому решил разобраться во всем сам. Внутри свертка оказалась баночка белой краски.

-Так это белила! – не удержавшись, выкрикнул я.

-Да.

Я действительно рад был их получить, у меня как раз запасы белой краски подходили к концу. Несмотря на это, у меня созрел вопрос, который я просто не мог не озвучить:

-Почему ты мне дала их?

-Подарок.

-С чего это вдруг?!

-У Вы сеходня день врождения. Енто для Васа. Короче поздрувлякать.

Это было весьма неожиданно. Во-первых, я впервые видел, чтобы кто-то дарил подарки имениннику, а не его родителям. Во-вторых, было действительно приятно, что кто-то помимо отца, Линнеи и Плута искренне желал моего рождения. Радовало также то, что карлица серьезно отнеслась к выбору подарка.

-Спасибо... – только и смог из себя выдавить, преодолевая внезапно накатившее смущение. Я так растрогался, что чуть не забыл о своей первоначальной цели, однако вовремя опомнился. – Кстати, что случилось между тобой и Банксией?

-Ничто особенный, – быстро ответила Шут. Я бы даже сказал, подозрительно быстро.

-Тогда почему она так странно смотрит на тебя?

-Птаму чта странный. Сам дал мне поручение. Он быть зол. Велел сделай обязательно, иначе наказание. Когда сделай, она сделаться еще более зол. Короче сама не знать чего хотел, а на меня сердиться.

-А что за поручение было?

-Да так, мелуч, – отмахнулась Шут, – хотел, шоб я курьер ее подарк для старшой почтенный.

Насколько я помню, Банксия подарила родителям семена лотоса. Забрать их у торговца не составляет труда. Это действительно просто. Так не должно быть. Банксия не настолько добрая. Обязательно должен быть подвох.

-Тебе сложно было найти дорогу?

-Нет, почтанный. Банксия сам подробно обяснил, где ищу.

-Были ли сложности при получении? Может что-то случилось с самими семенами? А вдруг они отравленные или испорченные? Были ли сложности во время перевозки? - на все мои вопросы Шут отрицательно мотала головой.

-Не, никакой такой.

А вот это было действительно странно. Я был просто уверен, что сестра решила сделать какую-то гадость в отношении Шута, но, видимо, ошибся. Ничего также не случилось и во время бала. Банксия что-то нервно пыталась выяснить и, кажется, на нас вообще не обращала никакого внимания.

На следующий день по дворцу поползли слухи, что Властелин исчез. Вся прислуга теперь тряслась от страха. Да что уж там, даже мне стало боязно. Властелин – гигантская пятнистая змея, длиной около пятнадцати шагов. Тварь не только хорошо управляет водой, но еще и ядовита, к тому же она, несмотря на свои внушительные размеры, запредельно быстра. Одним словом, любимец мачехи заслуженно получил такое имя.

Сам Властелин сбежать не мог. Озеро, где живет гордость Белладонны, тщательно огорожено, к тому же беспрерывно охраняется сильнейшими магами. Даже если бы монстр каким-то чудом все же прорвал заграждение, то незаметно проскочить мимо стражи все равно не сумел бы. Абы кого к Властелину не подпускают, хотя, как по мне, это уже лишнее. Ни один нормальный вервольф добровольно туда не пойдет, потому что хоть тварь и кормят как на убой, она все равно периодически поедает прислугу, приносящую ей пищу. Вот и получается, что монстра кто-то специально выпустил. Кто-то крайне взбалмошный, но обладающий достаточной властью, чтобы стража не смогла противиться его приказу. Банксия. Сумасшедшая! Настолько сильный монстр поубивает всю прислугу до того, как его успеют выловить. Неужели Банксия настолько ненавидит меня? Безжалостная дура.

6 дней спустя. Принц.

С каждым днем во дворце становилось все неспокойнее. Слуги боялись выходить на улицу, некоторые от страха даже перешли на шепот. Стража несколько раз проверила территорию вдоль и поперек, к поискам подключились отряды добровольцев, охрану дворца утроили, но все безрезультатно.

Отец был серьезен. Мачеха рвала и метала. Банксия, как ни странно, выглядела растерянной, как будто не имела к этой ситуации никакого отношения. Может она просто не ожидала, что последствия будут такими серьезными?

Поползли слухи, что тварь просочилась за пределы дворца. Лица прислуги стали менее напряженными. В их глазах появилась надежда.

Я не разделял всеобщего настроения. Лучше пусть змея будет тут. Вдруг она наткнется на Линнею? От одной мысли сердце сжалось. Я тут же отправил письмо ее отцу с просьбой не покидать столичное поместье. Да, у нее дома полно охраны, знаю, что с ней все в порядке, но не могу не волноваться... Если бы не ограничения, то сам бы уже давно отправился к ней. Рядом со мной Линнее было бы куда безопаснее, все же я Кра, получивший аномальное благословение Духа Огня.

Когда ситуация накалилась до предела, пришли неожиданные новости – на поверхности озера обнаружили труп Властелина. Напряжение в воздухе мгновенно спало, вместе с тем возник немой вопрос: «Что же все-таки случилось?». По официальной версии чудище запуталось в зарослях лотосов и не смогло вовремя выбраться на поверхность. В это верилось слабо, учитывая силу монстра, но других адекватных объяснений ни у кого не было.

В голове всплыла сцена, как Шут передавала Банксии семена лотоса, но я тут же прогнал эту мысль. Какой бы сильной карлица ни была, она бы не смогла победить такого монстра на его же территории, к тому же схватка наверняка привлекла бы внимание магов. В общем, бред какой-то получается.

Известие о гибели Властелина стало сильным ударом для мачехи. Ее любимец, символ власти Двуречья, подаренный дедом в честь свадьбы, умер такой нелепой смертью. Белладонна не смогла смириться с утратой. Это был слишком сильный удар по ее репутации. Она ежедневно устраивала истерики, требуя провести новое расследование. На фоне постоянных скандалов ее здоровье стремительно ухудшалось. Правительница угасала буквально на глазах, но врачи не ничего не могли с этим поделать.

Всего через неделю в мир духов вслед за Властелином отправилась и сама Белладонна. Хоть мы и были с мачехой не в лучших отношениях, но такой участи я ей точно не желал, а потому искренне погрузился во всеобщий траур...

Глава 7. Парад смертей

За 3 дня до бала. Королевский дворец. Кира.

После болезни принц стал каким-то особенно дерганным. Ему все чудилось, что Банксия вот-вот сделает какую-то пакость. Принцесса же все это время бездействовала, что нервировало парня еще больше. Не, ну отчасти я его понимаю, Банксия – злопамятная, импульсивная стерва, однако это не повод изводиться до такой степени. Принц беспрерывно был в режиме боевой готовности, слегка расслабляясь лишь в присутствии Линнеи. Выглядел он так, что либо вот-вот сляжет от сердечного приступа, либо лишится остатков рассудка. А мне оно надо? Конечно же, нет, иначе кто мне платить будет? Пришлось даже переговорить с белобрысой, чтобы она к нему почаще приходила.

На самом деле мне тоже было тревожно, поэтому мы с Плутом внимательно следили за сплетнями. Он узнавал последние новости у дворян, а я подслушивала разговоры прислуги. Параллельно, чтобы не сходить с ума, как принц, я искала подарок на день рождения.

Хоть тут и не принято одаривать именинников, но я все же решила прикупить ему что-нибудь. Во-первых, земной менталитет так просто не выведешь, а во-вторых, нельзя упускать возможность лишний раз подлизаться к начальству.

С направлением определилась довольно быстро. Лучший подарок для художника – расходные материалы. Ну а далее оставалась самая малость – определить, что сейчас ему нужнее всего. Когда принц в очередной раз сел рисовать, я внимательно осмотрела его художественные примочки. Холстов и кистей было навалом, а вот красок оставалось мало, белой так вообще было на донышке. Ее и решила купить. Через Плута вышла на нужного торговца, ну а там восемь бронзовых – и дело в шляпе. Цена, конечно, кусачая, но это важная инвестиция, тут жадничать не стоит.

День бала. Кира.

Меня перехватила Трещотка и приказала топать к Банксии. Я напряглась, но спорить не стала. По пути обдумывала, какую подставу решила организовать для меня эта стерва. Ничего конкретного в голову не приходило, а потому плюнула на это неблагодарное дело и решила просто дождаться правильного ответа. В комнате меня ожидала принцесса вместе с Аргемоной.

-Тебе выпала великая честь помочь мне подготовить подарок для родителей, – Банксия добродушно улыбнулась.

Я мгновенно напряглась. Какая к черту честь?! Почему так поздно? Неужели эта мразь решила сделать меня крайней за отсутствие подарка?

-Блахотарю. Енто великая честь, но могет ли глупое я быть достойный для такой важный дело? Мод лутьсе кто более лучший помагать Вама? – произнесла я максимально учтиво. Мельком взглянула на Банксию. Судя по ее виду, что бы я сейчас ни сказала, отказаться от такой «чести» у меня никак не получится.

-Пойди на озеро и собери семена лотосов, – проигнорировав мои возражения, продолжила Банксия.

-Почтенная, позьвальку уточнакать енто тот озеро, которая захлопнут и хде много страж?

-Да, это именно оно. Вот держи пропуск. Аргемона и Трещотка проводят тебя, чтобы ты по пути не заблудилась, – еще шире заулыбалась принцесса.

-Блахотарю, – невесело ответила я.

-Поторопись, – Банксия указала в сторону двери.

В чем подвох? Идти недалеко. Пропуск есть. Может эти лотосы ядовитые? Нет, вряд ли, все же это подарок для ее родителей. Думаю, она не станет рисковать их здоровьем. И почему на озере так много охраны? Неужели лотосы настолько ценные?

Прихвостни принцессы не спускали с меня глаз на протяжении всего пути и злорадно улыбались. Стопудово задумали вытоптать половину лотосов, а потом на меня все спихнуть. Надо будет внимательнее за ними следить.

Вопреки моим опасения, на территорию озера я зашла одна. За мной тут же захлопнулась дверь. Неужели меня решили запереть? Ай, ладно! Сначала соберу семена, а потом уже буду думать, как выбраться.

Не успела я зайти в озеро, как из воды на меня накинулась гигантская змея. Я рефлекторно ударила ее в голову. Монстр тут же потерял сознание. Опасаясь, что тварь может быстро очнуться, на всякий случай еще раз приложила ее по башке. Судя по всему, зоопарк построили специально для этой змеи, а значит добивать ее нельзя. Хотя нет, скорее всего дело в лотосах, а рептилия туда случайно попала, но да ладно, пусть живет.

Чтобы туша не мешала, оттащила ее подальше в воду. Судя по тому, что тварь поджидала меня в озере, это водная змея, а значит, переживать о том, что она может захлебнуться, не стоит. На всякий случай придавила ее найденными на берегу булыжниками. Конечно, это никак не удержит тварь, зато предупредит меня о ее пробуждении. К счастью, пока я лазила вдоль берега, она не очнулась. Собрав семена, отправилась к выходу.

-Открывакать, - попросила я после непродолжительного стука в дверь.

-А ты семена собрала? – тут же спросила Трещотка.

-Да.

-Предупреждаю, если ты врешь, тебя тут же казнят за нарушение приказа почтенной Банксии, – ехидно предупредила Аргемона.

-Да собракать я! Открывай ужо быстрей, - не выдержала я. Неужели они все же решили запереть меня здесь? Не успела я об этом подумать, как дверь тут же отворилась и меня выпустили.

-Где? – сразу же потребовала Аргемона.

Я продемонстрировала мешочек с семенами. Аргемона и Трещотка мгновенно проверили содержимое, после чего удивленно уставились на меня. Оглядев меня с ног до головы, они переглянулись, после чего Трещотка спросила:

-Как?

-Ушо как? Руками собракать.

-Да нет, идиотина, не об этом тебя спрашивают! Как ты вышла оттуда?! – спросила Аргемона.

Хах, неужели там была еще какая-то ловушка, которую мне каким-то чудом удалось избежать? Вполне возможно. Скорее всего, они наняли кого-то, чтобы покалечить меня, но что-то пошло не так. К тому же, по всей видимости, они не видели и мое сражение, и это хорошо. Чем меньше информации обо мне, тем лучше.

-Нахами, – продолжила издеваться я.

-Неужели ее не заметили? – удивилась Трещотка.

-Видимо, дуракам везет, - фыркнула Аргемона.

-А хто должон замечкать? – изобразила полное непонимание. Думаю, ничего хорошего мне не светит, если выяснится, что я змейку помяла.

-Никто. Раз собрала – неси, - отмахнулась от меня Трещотка.

Времени до бала оставалось мало, а потому я ускорилась. Пока протерлась полотенцами, пока протиснулась сквозь толпу... В общем, еле успела всунуть Банксии мешочек. Она на меня посмотрела, как на оживший труп, но ничего не сказала. Слишком далеко отойти я не успела, но, может оно и к лучшему. По крайней мере, удалось краем уха много чего интересного подслушать. После того как принцесса вручила подарок родителям, она занялась приспешниками.

-Никчемный мусор! Как вы позволили ей купить семена?! Где вы были?! – злобно шипела Банксия.

-Почтенная, прошу, позвольте нам, недостойным, объясниться, - взмолилась Трещотка.

-Почтенная, выслушайте нас, - попросила Аргемона.

-Хах. Валяйте. Стало даже интересно, как вы это объясните, - снисходительно разрешила принцесса.

-Благодарим, почтенная. Карлица собрала семена на озере. Этой дуре просто повезло, что Властелин ее не заметил, - протараторила Трещотка.

Властелин? Это что их подельник? Я его не видела, и он меня походу тоже. Значит, разминулись. Ну и замечательно, лишние свидетели мне не нужны.

-И ты думаешь я в это поверю?!

-Но это правда, почтенная. Мы следовали за карлицей на протяжении всего пути, не сводя с нее глаз. Она не отклонялась от маршрута и ни с кем не встречалась. Мешочек для сбора мы выдали ей сами, и, клянусь, он точно был совершенно пуст до входа на озера, – объяснилась Аргемона.

-Смеешь врать мне?! – вспылила Банксия.

-Да как я могу, почтенная?! – запротестовала Аргемона.

-Хах! Но это же бред! Тот монстр должен был разорвать ее! – прошипела принцесса.

-Позвольте, почтенная, но, может, он просто не заметил ее? – предположила Трещотка.

-Ты серьезно? Как эта тварь не смогла заметить такую тушу?!

-Может он спал? – попыталась оправдаться Трещотка.

-Я тоже так думаю. Карлица вышла довольно быстро, да и не выглядела она так, будто спасалась от монстра, - встряла Аргемона.

-Точно, точно, почтенная! Эта дура думала, будто вернулась с обычной прогулки. Ни усталости, ни следов борьбы, ни волнения. А когда она была там, мы ни криков, ни воплей не слышали, - поддакнула Трещотка.

-Да, вообще ничего не слышали. Почтенная, если Вы не верите нам, спросите у стражи. Они точно подтвердят наши слова, - решительно произнесла Аргемона.

-А вот и спрошу! И если вы мне соврали!.. – Банксия зловеще улыбнулась.

Хех. Ну пусть поспрашивает, все равно ей ничего нового не скажут. Теперь будет думать, что я гипервезучий человек, хотя, наверное, так оно и есть.

Дальше их слушать не стала и, смешавшись с остальной прислугой, ушла из зала. Затем также незаметно вернулась с подарком для принца. После поздравления старалась лишний раз не отсвечивать, и так мне сегодня слишком много ненужного внимания перепало.

На следующий день меня поджидал неприятный сюрприз. По дворцу начали гулять слухи об исчезновении монстра. У меня появилось дурное предчувствие. Неужели та змеюка и была Властелином? Нет, я, конечно, краем уха слышала, что есть такая тварь, но никогда бы не подумала, что питомец королевы живет именно в том озере. Думала, что та тварь случайно на водоем попала! Дура! Могла бы и раньше догадаться, что мимо такой охраны не проскочишь. И что мне теперь делать?.. Хотя... Может еще не все потеряно, по крайней мере труп еще не нашли.

Чтобы получше разобраться в ситуации, стала подслушивать разговоры прислуги. Чаще всего это был какой-то немыслимый бред по типу того, как и сколько зверолюдей сожрал двадцатиглавый крылатый змей. Когда я уже собралась прекратить это бесполезное дело, внезапно услышала следующий разговор.

-Да я тебе говорю, Клубника, это чистая правда! Там никого нет.

-С чего ты вообще это взяла, Ромашка?

-Так вчера моему третьему брату приказали покормить монстра. Когда он ушел, мы уже и не надеялись встретить его, но он вернулся абсолютно невредимый! Сказал, что никого на озере не видел.

-Может он и не ходил туда? Откуда ты знаешь, вдруг он удрал по пути?

-Не говори глупостей! Ты же знаешь, что это невозможно.

-Да, ты права. Но тогда куда он делся? Неужели сбежал?

Дальше слушать не стала, ибо разговор впоследствии свернул не туда. Решила вернуться к себе в комнату, дабы привести мысли в порядок. Только перешагнула за порог, голову тут же взорвали всякие иррациональные мысли.

Неужели я слишком сильно ударила змею? Блин... Что же теперь делать? Надеюсь, тело не найдут. Сейчас главное вести себя естественно. Как только подумала об этом, получила приказ явиться к королю. Вот черт! Делать нечего, пришлось идти.

-Приветствуй, почтанный

-Ты была вчера на озере? – сразу перешел к делу король.

-Да.

-Что ты там делала? – спросил мужчина, внимательно глядя мне в глаза.

-Я по приказ младшой почтанный Банксия собирать семки лотос, – уверенно ответила я.

-И это все?

-Да.

-И никого там не видела?

-Никакой двацатиглав огнедыш крылакый дракан там нет. Я быстро собракать орех и топнул в назад. Еси бы знал ранее, шо там такой хрень, то вооще не ходить в туда.

-То есть там правда никого не было?

-Агась. Почтанный, а енто правда, шо монстр биль такой как сказать все круг?

-Не знаю, где ты такое услышала, но Властелин – это гигантская ядовитая змея, управляющая водой.

-Вот енто да! – изобразила удивление, после чего попыталась аккуратно выяснить среду обитания змеи. - Не уш-то в вода жил такой монср?!

-Нет. Хоть он и владеет магией воды, но является сухопутной змеей.

В этот момент у меня сердце провалилось в желудок, и я еще раз убедилась в полезности ношения шлема. Все же я еще недостаточно хорошо могу контролировать выражение своего лица.

-Ладно, свободна, - благодушно отпустил меня король.

Я поблагодарила его и поспешила удалиться.

2 дня спустя. Кира.

Пока велись поиски «сбежавшего» монстра, я старалась лишний раз не отсвечивать. Когда пропажа была найдена, я поняла, что это конец. Практически сразу после получения этого известия король вызвал меня к себе. В его кабинет я шла как на плаху, мысленно придумывая варианты побега.

-Приветствую, почтанный, - поприветствовала я короля, после чего взглянула на него. Мужчина выглядел на удивление... радостным?

-Ничего мне рассказать не хочешь? – спросил он, хитро посмотрев на меня.

-Нет, – только и смогла ответить я.

-Хах. Ладно. Пусть будет так, но, если еще хоть раз утаишь от меня что-то, пощады не будет, - король указал на выход.

-Благодарть, - я спешно покинула кабинет, пока он не передумал.

4 дня спустя. Кира.

Королева умерла. По официальной версии здоровье благородной Белладонны сильно подорвалось из-за известия об отравлении любимого пасынка, а затем ее окончательно добила новость о смерти обожаемого питомца. В общем, ее бедное нежное сердце не выдержало череду несчастий, свалившихся на многострадальную королевскую семью.

Как по мне, тут не все так просто. Король всю жизнь собачился с ней, а недавно Белладонна чуть не убила его любимого сына. Папаня давно хотел отомстить старой ведьме, а тут я ему как раз подкинула замечательный предлог для «естественной» смерти...

Впрочем, это не мое дело, и вообще – мне безопаснее не думать об этом. Единственное, что для меня осталось загадкой, причина, по которой принц скорбел по старой мрази. Собрав волю в кулак, все же решила удовлетворить свое любопытство.

-Чего Вы грустный младший почтанный?

-Мачеху жалко...

-Глупый почтанный. Эта злой женщина хотечи убивай Васи! Злобина получить по заслуги!

-И все же ее можно понять. Если бы не я, у нее с отцом отношения были бы куда лучше.

Вот же клиника! Ну по крайней мере он не винит себя в ее смерти – уже хорошо. Еще есть шанс перевоспитать его. Так глядишь, и нормальным человеком станет, вернее зверочеловеком.

-Вы тупыца! Впервой, это ни павод убивати! Затем, ущо до Васи у них все было плох. Это видать во всим. Всять хотя бы этот дварц. Он сделай полностью по вкус старший почтанный! Ваш отац не учитывать ее мнение совсеми, хотя оформлье дварц бить до вылупление младший почтанный. К тому же, старший почтанный дать ей маленькай коморка, – не кривя душой сказала я.

-Спасибо, – слегка улыбаясь, ответил принц.

На следующий день состоялись похороны. Наша группа из принца, Плута, Линнеи и меня держалась обособленно. Ну как держалась, скорее окружающие старательно избегали нас. Можно подумать, мы какие-то преступники! Ну да ладно. Настроение в группе было разное: Линнея горько плакала, прижимаясь к принцу, Третий хмурился, но слез не пускал – уже молодец, Плут с трудом сдерживал поток радости, а мне было пофиг – одной проблемой меньше.

Сначала церемония шла чин по чину – жрецы помолились за упокой Великому Духу Зла, потом священники попросили у духов предков присмотреть за душой усопшей, но, когда дело дошло до сжигания трупа, Банксия не выдержала.

-Мама! Мамочка! Как ты могла меня оставить тут одну! Мамочка! Как мне теперь жить без тебя?! Как так вышло? Почемуууу?!!!!! Гадский Великий Дух Зла, почему ты отнял у меня маму?! За что?!! – орала девушка.

Она никого не желала слушать, а любые попытки успокоить ее заканчивались рукоприкладством. Когда жрецы зажгли костер, девушка взревела с большей силой.

-Великий Дух Воды, почему тебя зовут Великим, если ты даже не можешь защитить одну единственную мою мать?! Гадкий Дух, почему ты не уберег ее? Почемууууууу?! За что тебе такие почести?!

В момент, когда жрецы принялись просить прощения у всех скорбящих от имени покойницы, безумие Банксии достигло своего пика.

-Псы безродные! О чем вы там бормочите?! – проорала девушка в сторону жрецов. - Моя мать ни в чем не виновата! Ей не за что и не перед кем просить прощение! Кто тут и должен извиняться, так это мелкий выродок, вместе с карлицей! – принцесса указала нас с принцем. - Это из-за них погибла мама! Это они должны умереть! – девушка кинула в нашу сторону гигантский огненный шар.

Плут вовремя возвел перед нами земляную стену, поэтому, не считая упавшей в обморок Линнеи, никто не пострадал. Пока принц и Плут пытались привести Линнею в чувства, Банксия набросилась на меня с кулаками. Девушка попыталась избить меня, но по итогу лишь расшибла руки. Пока принцесса отходила от боли, я крепко обняла ее и посмотрела на короля. Девушка дергалась, ругалась и даже пару раз покрывалась пламенем, пытаясь вырваться. Бесполезно. У меня стальная хватка, к тому же, мой монетный суперкостюм оказался жаропрочным. Пока она бесновалась, я крепко держала ее в своих объятиях и гладила по спине. Вначале король пару секунд понаблюдал за нами, но затем, видимо, решил, что принцессе ничто не угрожает, поэтому приказал никому не вмешиваться. Когда Банксия прекратила сопротивляться, я тихо прошептала ей:

-Почтанная, поплакте. От слизы стать лагчи.

-Что ты себе позволяешь?! Отцепись! – запротестовала принцесса, сделав еще одну попытку вырваться, однако спустя пару минут окончательно прекратила сопротивление и горько заплакала, прижавшись ко мне. Хоть Банксия та еще стерва, но все же она не лишена человечности. Принцесса похожа скорее на капризного ребенка, чем на полноценного злодея. Мне даже стало немного жаль ее. После того, как Банксия выплакалась, она более не истерила вплоть до церемониального развеивания праха.

После похорон я зашла вглубь сада, дабы побыть в тишине подальше от чужих глаз. Естественно, по закону жанра, увидела то, что явно не должна была видеть. Мозг обсуждал нечто серьезное со своим дедом. Слышимость была великолепная, а шелест листвы, стрекот цикад и пение птиц прекрасно скрывали шум моих шагов. Поскольку меня никто не заметил, а уходить уже было поздно, решила подобраться ближе и послушать. Благо мне это удалось.

-Что делать будешь? – произнес старик.

-Я решился.

-Надо же. А кишка у тебя не тонка. Уже нашел, кто травить будет?

-Я не собираюсь травить.

-Неужели тебе стало жалко ее?! Брось! Оставлять ее в живых — глупая затея, ты и сам это прекрасно знаешь. Если она родит, то...

-Согласен, но травить не собираюсь. Я придумал кое-что получше…

-Вот как. И что же? Признаться, я уже сгораю от любопытства.

-Вскоре Вы узнаете, дедушка. Подождите еще чуть-чуть.

Жопой чую, что услышала нечто очень важное, но что мне делать дальше? С одной стороны, нужно срочно доложить королю, особенно учитывая то, что я недавно крупно проштрафилась. С другой стороны, это вообще не мое дело, я шут, а не частный детектив и такие знания опасны для жизни! Тщательно взвесив все за и против, я все же отправилась с докладом к начальству.

-Ура! Наконец-то! Свершилось! Наконец-то! Да! Я сделал это! Да! Наконец! Это лучший день в моей жизни! Она сдохла! Сдохла! Наконец! – донесся из-за двери голос короля, периодически срывающийся на истерический смех.

Ндааа, а во время похорон он держался с достоинством... Хоть бы мужик от счастья умом не тронулся. К черту! Потом зайду. Сейчас лучше быстро свалить, прикинувшись глухотупонемой. Я сегодня и так уже узнала слишком много опасной информации. Сначала, что Мозг с дедом планируют устранить какую-то бабу, теперь подтвердилась причастность короля к смерти «дражайшей» супруги... И во что я только вляпалась? Знала бы раньше, что из себя представляет эта профессия... Я-то, наивная, раньше думала, что шут – это хиханьки да хаханьки, а на деле все оказалось куда сложнее. Тут шут это и артист, и шпион, и секретарь, и советчик в одном флаконе... Хотя я, скорее, нянька-телохранитель для своего господина.

На следующий день я подробно рассказала королю об увиденном. Он посуровел в одно мгновение, затем поблагодарил за информацию и отослал прочь. Я послушно ушла и больше не вспоминала о странном инциденте.

2 дня спустя. Кира.

-Шут, беда! Почтенный убил Банксию! – с порога заявил Плут.

-Как?! Ты уверенный шо она не сам убыйца?

Я бы поверила, если бы сообщили, что принцесса сама вскрылась. После похорон Банксия впала в депрессию и практически полностью прекратила общение с внешним миром. Король сильно переживал по этому поводу и всячески старался ей угодить. Как никак, стресс сам по себе опасен, а на фоне беременности превращается в настоящую катастрофу. Жених тоже вился вокруг принцессы как заведенный – все же в текущей ситуации ее плод делал его вторым в очереди на престол.

Зачем убивать кого-то, кто и сам не прочь копыта откинуть, тем более Третьему? Не верю. Наверняка это какая-то подстава!

-Нет, это точно не самоубийство. Куча свидетелей видела, как почтенный поразил Банксию молнией.

-Ты уверкен?

Почему? Не сказать, чтобы у них с сестрой были прям хорошие отношения, но все не настолько плохо, чтобы убивать Банксию. В общем, запланированное убийство бессмысленно, значит оно должно быть незапланированным. С утра ничто не предвещало беды. После завтрака принц на пару часов зашел в библиотеку, затем, как обычно, отправился на целый день в чистое поле практиковаться в магии. Все это время Третий был у меня на виду. Это что же такое должно было произойти по пути от библиотеки до тренировочного поля, чтобы принцу сорвало крышу? Бред.

Есть версия с несчастным случаем, но блин! Во-первых, Банксия сейчас безвылазно торчит в своей комнате. Она, что сама пришла к принцу черт знает куда? Зачем? Банксия выше его по статусу, у них нет общих дел, да и отношения у них не такие, чтобы без повода ходить друг к другу в гости. Во-вторых, принц не просто так тренируется в полном одиночестве. Нет, с одной стороны, это связано с тем, что найти учителя для него – это что-то из области фантастики, типа маги света сами по себе редкость, к тому же наставник должен еще и уметь толково преподавать, а учитывая, что учеником будет Кра... в общем, ничего удивительного. Но, с другой стороны, каждой собаке известно, насколько велика и неукротима сила принца. Черт, он настолько талантлив, что даже я хотела бы быть его учителем, если бы не моя природная лень и необходимость демонстрировать способности, которых у меня, естественно, нет, но сейчас не об этом. Суть в том, что даже извозчики сразу же уезжают от греха подальше. Только полный идиот сунется к принцу во время тренировки.

-Говорят, что Банксия сама приехала к почтенному и случайно попала под молнию Третьего, но подробностей я и сам не знаю.

-Слухай, давай ходить к Трещотка и Аргемона. Оно должен знать, шо енто быть, они же общаться всюхда с Банксия.

-Хорошая мысль, надо было сразу к ним заглянуть. Сходим вместе?

Я кивнула в знак согласия, и мы поспешили к прихвостням принцессы. Обнаружили их не сразу. Из-за суматохи пришлось опросить половину дворца, прежде чем удалось выяснить их место нахождения. Когда мы пришли к ним, девушки рыдали в унисон, попутно проклиная третьего принца.

-Что произошло? – сразу перешел к сути Плут.

-Идите к монстрам и ты, и ты, и то отродье, погубившее нашу Банксию! – мгновенно огрызнулась Аргемона.

-Ответьте на вопрос. Вы же точно знаете, почему Банксия приехала к младшему почтенному, – вновь предпринял попытку зеленоглазый парень.

-Знаем, но с чего ты решил, что мы будем помогать вам?! – тут же ответила Аргемона.

-Ни на какие вопросы отвечать не будем! – встряла Трещотка.

-А енто и не помащь. Мы хотеть знать, вдрух кто-то обмануть ваша друг и заставлякать ее идти к младшой брат. Рузве вы не хотеть наказать усех виновных?

-Это отродье ей не брат! – тут же встряла Аргемона.

-Да! Только Кра во всем виноват, а Второй молодой почтенный еще и уговаривал почтенную не убивать эту мерзость! – сквозь слезы провизжала Трещотка.

-В самом деле? Неужели Мозг действительно был так добр к младшему почтенному? – подлил масла в огонь Плут.

-Ага, еще как! Он строго настрого запретил Банксии это делать, а еще пообещал, что нажалуется старшему почтенному, если узнает, что она пыталась приблизиться к Кре во время тренировок! Лучше бы она послушала меня и сначала тебя прихлопнула! – пропищала Трещотка, глядя в мою сторону, - но наша любимая почтенная решила поступить благородно и избавиться сначала от самого большого зла и только потом браться за всякую мелочь! Почтенная! Это тот выродок во всем виноват!

Меня озарила страшная догадка. Плут хотел продолжить допрос, но я тут же прервала его. Парень сразу уловил мой сигнал, а потому мы скомкано попрощались с девушками и поспешили в ближайшую пустую комнату.Зайдя в укромное место, я тут же пересказала ему подслушанный в саду разговор.

-Ахахахахахаха! Убрать конкурента руками врага... Хорошо придумал... Умышленное то убийство или несчастный случай, никто разбираться не станет, ведь это же Кра...

-Агусь, я тож так кумекай. Банксия был брюхатый. Главный поддержка Мосха в виде мамки исчез. Если бы Банксия не умер, то ее муж мог стать новая правитель в виде регент для дите младшей почтенная, ведь его сильно поддерживать сейчашишний правитель.

-Нужно срочно идти к старшему почтенному и обо всем рассказать.

-Согласен.

Мы полубегом добрались до короля и поделились полученной информацией, после чего попросили смягчить приговор для принца. Мужчина внимательно посмотрел на нас и усмехнулся.

-То есть вы, ребятки, так хотите защитить своего друга, что даже готовы выступать в качестве свидетелей, несмотря на всю опасность этого мероприятия? – мы согласно кивнули, после чего он продолжил. – Понятно. К сожалению, я не могу отменить казнь.

-Как же так, почтенный, Третий ведь не виноват! Его подставили, – тут же встал на защиту принца Плут.

-Я это и так прекрасно понимаю, но поделать ничего не могу. Политика... Мозг – лучший преемник власти, по мнению общества. Если я сейчас его накажу вместо Третьего, разразится нешуточное восстание. Я не могу ради сына утопить страну в крови, тем более что он все же частично виновен.

-Неужели ничего нельзя сделать? – с надеждой спросил Плут.

-Я этого не говорил. Я могу, скажем, не уследить за двумя негодяями, организовавшими побег заключенного, или, допустим, не заметить, как Кра украл 300 000 бронзовых, а потом, предположим, упустить наглецов, осмелившихся покинуть страну по поддельным документам. В общем, все зависит лишь от того, насколько далеко вы готовы зайти, – король многозначительно посмотрел на нас.

-А что будет с семьями преступников? – тут же уточнил Плут.

-Им настоятельно порекомендуют отречься от преступников. Позже эти семьи получат в подарок от тайного благодетеля, скажем, по 50 000 бронзы.

-Тогда я в деле, - отозвался Плут.

Я же призадумалась. Одно дело свидетельствовать в суде, другое дело становиться преступником. Не то чтобы я не хотела помочь, просто мне кажется, это уже немного слишком. Хотя, с другой стороны... Что мне сделает этот статус преступника? По факту, я и так не смогу устроиться на другую нормальную работу из-за того, что слишком отличаюсь от местных. Можно сказать, что мне крупно повезло стать придворным шутом, но будет ли мне и дальше так везти? Сомневаюсь. Конечно, я могу уйти жить отшельником в леса, но это будет не жизнь, а выживание. Как бы я ни ненавидела общество, но цивилизация наше все. Не хочу жить как дикий зверь. Эх, сложный выбор.

-А те, кто не имей семя? – решила уточнить я. Надо постараться и себе выторговать какой-нибудь бонус, пока ситуация того позволяет.

-А они получат эту сумму лично, а еще все решившие остаться подле моего сына будут получать двойной оклад.

Неплохо, но раз уж я покидаю Землю света, надо бы потребовать обещанную награду. Так-с, что мне там нужно? Придумала. Попрошу шкуры крокодилобыков. Они дорогие, да и к тому же их проблематично достать, но для короля такая просьба – раз плюнуть. С учетом сбережений, я уже могу сделать три легких костюма. Вполне возможно, что в отдаленном будущем я сделаю еще один, поэтому сразу лучше попросить материалов на четыре скафандра, но просить 32 штуки как-то не очень, добью до 35, пусть будут запасные.

-А ущо 35 шкуры из быкокрокодил, как ны как они ущо и как-то молодой почтанный спасли.

-Хорошо, – согласился король.

-Тогда я согласн, – сказала я после недолгих раздумий. Если все так, как обещает король, то для меня ничего не изменится, кроме увеличения зарплаты. В общем, можно рискнуть. В крайнем случае сбегу в какие-нибудь глухие леса.

-Что ж, в таком случае... Вы отправитесь на Восточный континент, в Пряный. Там вас встретит Ловкач, мой старый знакомый и по совместительству крупный торговец. Он поможет вам с размещением. Также я выделю вам отряд лучших воинов для сопровождения.

-Прошу прощения, почтенный, но как быть с Линнеей?

-Думаю, всем будет лучше, если она останется тут.

-Еще раз прошу прощения, но я боюсь, что без нее младший почтенный не захочет уезжать, даже под страхом смерти.

-Пообщайкаем ему, шо она приедь позже, и он возражакать не будь.

-Так и поступим. Плут – на тебе торговое судно твоего рода. Когда все закончится, охрана отбуксирует корабль обратно. Шут – с тебя сбор вещей. Бери только самое необходимое, остальное купите на месте. Все. А теперь живо за дело. Некогда мне тут с вами возиться.

Костюмы сошью по приезде на Восточный континент, сейчас на это нет ни времени, ни материалов. А теперь вопрос, что нужно для долгого плавания? Костюм, сменное белье, провизия, плюс всякие полезные мелочи по типу соли и мыла. Со шмотьем все относительно просто, но вот еда... Сначала мы будем плыть по реке, затем по морю. А моя еда, мягко говоря, специфичная... Это ж сколько жрачки предстоит приготовить?! В общем, дел много, а времени мало. И как тут все успеть?

Как бы я ни возмущалась, но все закончилось хорошо. Я успела закоптить килограмм пятьдесят крови, а еще затарилась чаем и медом. Даже не представляю себе, что Плут наплел родителям, но по итогу все же достал судно. В общем, каждый из нас на отлично справился со своими задачами.

Глава 8. Побег

Тюремная камера. Принц.

-Завтра состоится моя казнь, но это не важно... – С потолка сорвалась капля на каменный пол. - Самое страшное уже свершилось... Теперь ничего исправить! Я сам! Сам, своей проклятой способностью убил ее! Как я мог так поступить?! Как? – Еще одна капля. - Бедная Банксия, она ведь была беременна. Я убил сразу двоих – родную сестру и племянника! Как я мог?! Я просто монстр! Чудовище. Лучше бы умер вместо них! Нет! Я вообще не должен был рождаться! Из-за меня эпидемии! Из-за меня погибла мама! Из-за меня… - Вновь раздался звук падающей воды. - Из-за меня все умирают! Почему они умирают?! На их месте должен быть я! А вдруг из-за меня еще кто-нибудь погибнет? Я не хочу, чтобы из-за меня умирали! Боги, Духи, предки, молю — заберите мою жизнь! Зачем вы вообще позволили мне родиться?! Как так вышло?! А отец, брат, Линнея… - Снова капнуло с потолка. - Они тоже умрут?! Я не хочу, чтобы они пострадали! Великий Дух Зла, молю забери мою жизнь! Молю, забери меня… - Еще одна капля упала на пол под усиливающиеся звуки шагов по лужам.

-Так и знал, что ты тут самобичеванием заниматься будешь! – раздался голос Плута.

-Ага, так и хатить шлепнуть по дурной башка, чтоб всякий глупуста не думать! – злобно буркнула Шут.

-Зачем вы сюда пришли?

-Как зачем? Тебя забрать, - бодро сообщил Плут. Раздался лязг ключей, затем скрежет замка, после чего металлическая дверь со скрипом отворилась.

-Зачем? Никуда я не пойду. – С потолка снова капнуло. - Я заслужил смерть.

-Аш Ви! Ми тут знатить готовиться к его побаг, а он тут мрет собрался! Так ны ходить! Вы хотеть знать скальку сил Ваша отац и Плут прилож для Ваша побег?!

-Простите меня, но я никуда не пойду. Я уже все решил, - вновь послышались шаги по мокрому полу.

-Ты не виноват, Банксия сама пришла в запретную зону, - произнес отец, подходя к моей камере. Я очень удивился его внезапному появлению. Вдоволь насладившись моей реакцией, отец продолжил. - Помиловать тебя не могу, иначе народ свергнет меня из-за пророчества. Ты должен бежать в Великий лес, там тебя встретит мой старый знакомый, - с потолка вновь сорвалась капля.

У меня появилась куча вопросов, но я ничего спросить не успел, так как меня сразу же перебила Шут.

-Агусь. Сетра не вернуть. Ваш смерть ничего ны мунять. Вы должон продолж жить раду блузких. Ваша отац терят дочь, он страдать ущо больш, если турять уще и сын. А об Линнея Вы думать? Как она быть без Вас? Кто защищать ее? О Плуте думать? Вы егойный друже. А ущо я. Хте ущо я найтить такой хорош работодаль, хто платить большой дуньга за нищего не делать?! Не, не, не! Я не позволють Вама умрать, - вновь капнуло.

Как ни странно, но эгоистичная ругань карлицы привела меня в чувства. Действительно, как я мог так бессовестно поступить с Линнеей?! После моей смерти общество от нее не отстанет и ей трудно будет найти нового жениха. Кто кроме меня защитит ее?

-О! Вижу, помирать ты передумал, - довольно произнес отец. От его слов я невольно раскраснелся.

-Вот возьми, - Плут протянул мне темную накидку с большим капюшоном.

-Благодарю, - еще одна капля упала на пол.

-Завтра Шут официально станет организатором побега, когда вы выйдете в море, в список твоих сообщников добавится Плут. Времени мало. Вы должны максимально быстро и незаметно добраться до порта. Бронза и провизия уже на корабле. До Пряного вас сопроводят мои личные стражи. Не смотри, что охранников всего дюжина, каждый из ни стоит сотни обычных солдат. Большего дать не могу, сам понимаешь, – с виноватым видом закончил отец.

-Отец, я хочу поехать один.

-С ума сошел?! Почему? – возмутился отец.

-Я не хочу больше никого подвергать опасности.

-Не говори глупости! Задача подданных — защищать своих правителей! – возразил отец.

-Мы прекрасно осознаем все риски, нас никто не заставлял идти за Вами, - подтвердил Плут.

-Агусь. С такая щедрай и добрай почтанный хоть на крый света, - добавила карлица.

От их слов на душе внезапно потеплело, но я взял себя в руки и задал наиболее важный для себя вопрос:

-А что будет с Линнеей?

-У нее очень слабое здоровье. Без должной подготовки Линнея не переживет эту поездку. Не волнуйся, я за ней присмотрю. Когда шумиха поутихнет, отправлю ее к тебе, – пообещал отец.

На выходе нас уже поджидал отряд всадников, а также две свободные виверны – для меня и Плута. Шут не имела навыков верховой езды, а потому ее было решено подсадить к опытному наезднику.

-Приветствуем младшего почтенного и его спутников. Я Храбрый, командир отряда. По приказу правителя Огненного мы сопроводим Вас и Ваших спутников до сударя Ловкого, – отрапортовал сурового вида мужчина.

Когда мы уже были готовы отправиться в путь, случилась оказия. Виверна, выделенная Шуту, не смогла взлететь. Животное стонало, отчаянно махало крыльями, но не могло оторваться от земли.

-Шта вы мне подсунуть такой хилый ящирца?!

-Это не виверна хилая, а кто-то слишком толстый, - огрызнулся капитан отряда, но все же пересадил ее на самую крепкую на вид животину.

Шут хотела ответить нечто нелицеприятное, но, видимо рассудив, что для препираний сейчас не самое подходящее время, сдержалась, ограничившись лишь злобным взглядом в его сторону. К сожалению, новая виверна также не справилась. Командир скривился и посадил к Шуту самого щуплого члена отряда. Не помогло. Храбрый сплюнул, пробурчал себе под нос что-то невнятное и приказал принести два мотка самых крепких веревок. По итогу после недолгих препирательств с Шутом, ее закрепили между двумя вивернами. В этот раз все прошло как надо. По понятной причине летели мы медленно, но других трудностей, к счастью, не возникло.

-Наша команда приветствует Вас, младший почтенный, – слегка поклонился крепкий рыжеволосый мужчина, - а также Ваших спутников, – поприветствовал он легким кивком моих сопровождающих. – Я Громкий, капитан этого судна.

Приземлившись, карлица тут же бухнулась на колени и принялась обнимать землю. Пока Шут радовалась успешному окончанию полета, всадники пытались привести в чувства двух до смерти уставших виверн. Спешившись, мы с Плутом коротко поприветствовали капитана в ответ, стараясь не обращать внимание на хаос позади нас. Бросив короткий взгляд на то, как защитники пытаются освободить запутавшуюся в веревках карлицу, мужчина продолжил:

-Сударь Плут описал нам Вашу ситуацию. Не волнуйтесь, мы доставим Вас до Великого леса в лучшем виде. Это Языкастый, торговый представитель семьи сударя Плута, – капитан указал на темноволосого толстяка с густыми усами. - Он поможет Вам с регистрацией в порту. Этот юркий малец – Громкий ткнул в сторону конопатого парня, лет пятнадцати, - Шустрый, наш юнга. На время плавания он будет приставлен к Вам для выполнения различных поручений. Сейчас же он проводит вас к каютам.

Я поблагодарил капитана и направился вслед за юнгой. Плут остался решать какие-то вопросы с торговым представителем, а Шут принялись выяснять отношения с Храбрым. Как ни странно, за них я вообще не волновался, поскольку знал, что, несмотря на всю свою вспыльчивость, карлица не станет переходить черту, да и командир показался мне вполне адекватным мужчиной.

По пути юнга всячески пытался успокоить меня. Говорил, что корабль направляется по самому безопасному маршруту, что в море нас будет сопровождать десяток русалок, а потому нам не о чем беспокоиться. У меня внезапно возник вопрос, который я просто не мог не задать:

-Как русалки могут так долго сопровождать судно? Неужели они настолько выносливые?

Мне действительно было любопытно, поскольку я практически ничего не знал об этой расе. Ответ оказался куда проще, чем я думал:

-Нет, конечно. Они веревками прикрепляются к кораблю и плывут за счет судна. Русалки копят силы на случай сражения, а также следят за периметром.

Когда юнга ушел, меня окутала гнетущая смесь грусти, злости, обреченности, смирения и отчаяния. Сон не приходил до самого утра. В голове крутился рой поистине страшных вопросов. Куда мы идем? Что дальше? Почему так все сложилось? Неужели это конец? Хотя какая уже разница… Сам виноват.

К завтраку в мою каюту пожаловали Плут и Шут. Все же совместные трапезы стали уже нашей устоявшейся традицией, чему я безумно рад. Конечно, было бы в разы приятнее если бы к нам присоединились отец и Линнея, но имеем, что имеем.

-Ого! Вижу, батюшка знатно расстарался! В общем, спасибо Вам, наш дражайший почтенный, за такие разносолы, - озорно произнес Плут, жадно накладывая разнообразную снедь в свою тарелку.

-Как ты можешь думать о еде в такой ситуации?! – гневно произнес я.

-А о чем еще думать? – довольно расслабленно спросил Плут.

-Даже не знаю! Может быть о том, что рядом с тобой сидит монстр, собственноручно убивший племянника и сестру?! О том, что мы в бегах и наше будущее крайне туманно?! Или что теперь мы вряд ли встретимся со своими семьями...

-Прекращайте ворчать, почтенный, лучше присоединяйтесь к трапезе, - бесцеремонно перебил меня Плут, после чего принялся заполнять едой мою тарелку.

-Ты сейчас серьезно?! – я хлопнул кулаком по столу. - Как ты можешь быть таким беззаботным?!

-А какая смыс о всякая глупость думать? – внезапно влезла в наш диалог Шут. - Енто усе невозможно исправлять. Какая польза от тревога? Мы могем менять тока настоящий и будущий, и то лишь частычно. Суйщас из-за наш побег досмотр судов стать более серьезный. Единственный, шо нам суйчас под силу сделкать – енто безвылаз сидеть в каюта цельная день. Но енто также значит, шо суйчас мы дожон быть самый бдительный, шоб уехай из Земля света. Мы надо быстро реагировать на лубой опасность. Тока, когда выйдем на большой вода, можо будь более безсаботный.

-Вы, оба!.. – обессиленно вскрикнул я и принялся за еду. И почему у меня такое ощущение, будто бы это я, а не Шут влился в нашу компанию?.. Как только с такими можно спорить?! Ладно. В чем-то они все же правы. Я действительно сейчас абсолютно бессилен...

-Что-то Вы какой-то вялый, почтенный, - произнес Плут по окончании завтрака.

-...

-Шут, может, расскажешь какую-нибудь историю, - предложил Плут.

-Хороший, - Шут, бросила на друга недовольный взгляд. - Однажды, когда я тока начал охоться с группа, под конец трэтий день поход от мой мешок с вэщи стал ходить очень сильный вонь. Перебрав весь сумка, я нашел дохлый змей. Туша змей был расплющен и начал разлагаться. Я мешок всегда тщательно закрывай, поентому зверь не мог сам влезть внутрь. После опрос вся группа, выяснился, шо никто не подкидывай мне энту гадость.

-А как тогда она туда попала?! – озвучил наши общие мысли Плут.

-После тщетьльный осмотр всех вещи, я понял шо змей проник в мой спательный мешок. Я не заметь тварь и раздавил его во время сна. По всей видимость, утром во время сборка спальный вещи туша незаметно выпасть в мешок и оставаться там незамеченный вплоть до появления вонь.

-Шут, ты как всегда! Нашла, что рассказать! – возмутился Плут.

-А шо ни так?

-Как что?! Я думал, что ты поведаешь нам что-нибудь веселое для поднятия настроения у почтенного! Хорошо хоть после еды рассказала.

-Я не виноваты, шо со мной тока такой историй и случайся!

Нда. И когда только эти двое успели так сблизиться? С другой стороны, за их словесными баталиями довольно интересно наблюдать. Жаль, что Линнеи нет рядом...

Хоть речной путь и был короткий, казалось, что он длился целую вечность. Книги, настольные игры и истории Шута хоть и скрашивали путь, не могли полностью избавить от скуки, к тому же по мере приближения к границе, постепенно нарастало напряжение.

В день проверки нас с Шутом с самого утра посадили в бочки и накрыли сверху круглыми подносами, заполненными маслом. Маскировка была практически идеальная. Если кто и откроет наши бочки, то ничего кроме масла не увидит. Выливать содержимое никто не рискнет, все же у семьи Плута есть свой авторитет в торговых кругах.

Когда в трюм вошли проверяющие, я был на грани жизни и смерти. Все тело затекло. Сердце стучало так, что я думал, что нас обнаружат из-за этого звука. Было страшно. Очень страшно. Когда открыли мою бочку, в глазах резко потемнело, и я чуть было не лишился чувств. Через целую вечность мгновений шум отдаляющихся шагов наконец затих. Я выдохнул и потерял сознание.

Очнулся в своей каюте. Оказывается, из-за стресса у меня случился обморок, и я провел в постели чуть больше суток. Теперь можно выдохнуть. Даже не верится, что мы это сделали... Пока я был без сознания, Плут через почтовых крылаток сообщил отцу и Линнее об успешном прохождении границы.

Спустя 4 дня. Где-то в океане. Принц.

Погода стояла прекрасная, а потому я вышел на променад по палубе. Внезапно вода за бортом забурлила и окрасилась в красный. Поднялись гигантские волны. Корабль начало сильно кренить из стороны в сторону. Судно заскрипело. Послышался грохот упавших вещей.

-Нападение! – проорал дозорный.

Заглянув за борт, я увидел, как под водой сопровождающие нас русалки сражаются с их дикими соплеменниками. Бесчисленные маленькие водовороты буквально разрывали подводный народ. Лезть туда сухопутным было бы сущим самоубийством. Послышался топот десятков ног. Понялся сильный ветер. Часть вещей унесло за борт. Послышались первые крики боли.

-Пассажиров в каюты! – проорал капитан, причем сделал это он настолько громко, что я чуть не оглох.

-Почтенный, быстрее! Проходите в каюту. Тут не безопасно, но не волнуйтесь, мы защитим Вас, – протараторил юнга, спешно уводя меня и двух моих охранников с палубы.

-Убрать паруса! Вычерпывайте активнее! Шевелитесь быстрее, недобитые черепахи! – скомандовал капитан, перекрикивая звуки битвы.

Стоило спуститься с палубы, как звуковой фон претерпел существенные изменения. Гул голосов и завывание ветра стали значительно слабее, одновременно с этим усилились топот и шум ударов волн о борт, поэтому нельзя было с уверенностью, что внутри корабля было тише. Только я зашел в каюту, как ко мне тут же подошел командир выделенных отцом защитников и принялся докладывать:

-Почтенный, на судно совершено нападение. Шесть защитников, включая меня, остались охранять Вас, остальные направились за Плутом и Шутом. В скором времени их приведут к Вам.

Не успел я что-либо на это ответить, как в коридоре послышалась ругань и буквально через пару вздохов в каюте очутился Плут, удерживаемый сразу тремя охранниками.

-Отпустите меня! По какому праву вы, выродки, меня схватили и насильно затолкали сюда?! Кому говорят, пустите! Я должен сражаться там, на палубе, а не сидеть здесь, как крыса! Пусти! Пусти, говорю! – орал Плут, пытаясь вырваться, - Прикажите им почтенный! Пусть они отпустят меня, - не унимался парень, смотря в мою сторону.

-Прости Плут, но сейчас лучше нам тут отсидеться. На палубе и так суматоха, а мы там со своей магией только мешать будем. Если ситуация ухудшится, мы тут же придем на подмогу, – заверил я друга.

-Хорошо, как скажете почтенный, - с неохотой согласился Плут, после чего прекратил сопротивление. Я одобрительно кивнул, и защитники его отпустили.

-Скидывайте их! Не дайте рыбьим ублюдкам взобраться на палубу! Грозный, Волосатый, Тощий! Вы что там спите?! Держите корабль ровнее! Не дайте этой посудине потонуть! – вновь раздался голос капитана.

Прошло не менее четырех долей, прежде чем в коридоре послышались шум возни и недовольное бурчание Шута. Еще через 20 вздохов в каюту вошла Шут с сундуком в руках. Следом за ней появились защитники, втроем неся такой же груз. Сундуки, звеня монетами, тут же опустились на пол.

-Почему так долго и что вы с собой притащили? – озвучил интересовавший всех вопрос командир, глядя на своих подчиненных.

-Деньга. А тик далго птаму, шта сначла долго спорить со я, а потом плестись как слизь, - вместо них ответила Шут.

-Почему вы ослушались приказа и сразу не отправили ее сюда?! А если бы с Шутом по пути что случилось? Если уж она так сопротивлялась, применили бы силу. В первую очередь нужно заботиться о сохранности вверенных вам жизней, а уже потом о защите имущества, – строго отчитал их командир.

-Тик они поптались примнеть слу, но ни шо не выйти. Они не смогли сдвигать я. Ты ни кричать на них, командр. Они сделать все шо могжечь, а когда ни вышлу решили поможь, шоб ускорить я приходить к каюта почтанный, – вступилась за них карлица.

Командир внимательно осмотрел бойцов, после перевел взгляд на Шута и вновь уставился на защитников, после чего смачно сплюнул и обратился уже к карлице.

-Ты то сама как до этого додумалась? Тут такое происходит, а ты ходишь непонятно где! Неужели жадность настолько затуманила твой разум, что ты вообще соображать перестала?! Безответственная! Мало того, что за свою жизнь вообще не беспокоишься, так еще и за безопасность своего повелителя не переживаешь! – начал было отчитывать Шута командир, но она прервала его.

-А шо ни тик я делать?! Тута само безопасны мсто. Вот я решила перенести хоть часть деньга суды. Деньга без присмотр могут кража! Без деньга сложно выжвать в новый страна.

-Дура! Жадная, безответственная дура! Защитники потом бы сами за деньгами сходили. Ты просто пошла на ненужный риск и подвергла всех опасности.

-Ны бухти! Все же хорош законч.

-В следующий раз следуй приказу!

-Лидну, лидну.

-Маги земли, перенесите оставшиеся деньги в эту каюту.

Примерно через десять долей в комнате оказалось 22 больших и один маленький сундук. Как мне позже пояснили, всего в них было 300 000 бронзовых монет. Не ожидал, что отец будет так щедр ко мне.

-Грузовой отсек пробит! – внезапно проорал матрос.

-Боцман, займись! – приказал капитан и после небольшой паузы добавил, - а мне почем знать! Без разницы чем, хоть жопой своей заткни! Давай быстрее, а то они сейчас через брешь попрут! Шевелись!

-Отправь защитников на подмогу боцману, – приказал я командиру.

-Как прикажете, – отозвался Храбрый и отослал пять воинов.

-Я тоже пойду! – подал голос Плут.

-Нет, ты останешься тут, – остановил я друга.

-Почтенный, но Вы же обещали, что, если ситуация ухудшится, мы тут же придём на подмогу, - возразил Плут.

-Драк! Защитнак остился меньшу полвина! Тит диньга, тит почтанный! Тама и так тех достаточно. Враг можа ужо быть на корабль. Враг можа дел обманы маневр. Стоять тута и защищать, – внезапно вклинилась в наш спор Шут.

-Полностью согласен, - поддержал ее позицию командир.

-Уговорили, – недовольно буркнул Плут.

Через некоторое время звуки сражения прекратились. По итогу убили 8 матросов, включая 6 русалок, тяжело ранили 3 и легко травмировали 10, но нам удалось отбиться. Отцовская дюжина не пострадала. После оказания помощи раненым и молитвы за павших товарищей мы продолжили путь.

К сожалению, остаток пути был не таким комфортным, как в начале. Чем ближе мы подходили к пункту назначения, тем более невыносимо становилось за пределами каюты. Хуже всех смену климата переносила Шут. В какой-то момент она заперлась в своей каюте, наотрез отказываясь выходить и впускать кого-либо к себе. Она твердо заявила, что вплоть до прибытия в Пряный собирается пребывать в своей комнате без какой-либо одежды, ибо в противном случае она помрет от жары еще до того, как мы достигнем берега. Хоть карлица и вела себя нагло, спорить с ней не стал. Учитывая ее комплекцию, Шуту действительно хуже всех, правда, я вообще не представляю, что она будет делать на материке. Надеюсь лишь на то, что за время в пути она успеет хоть немного акклиматизироваться.

Не считая страданий Шута, ничего плохого вплоть до прибытия с нами не случалось, о чем я и написал отцу и Линнее накануне захода в Пряный.

Глава 9. Шерл и Кира

Восточный континент. Кира.

Еще на полпути к Восточному континенту я начала страдать от жары. Ситуацию спасали только относительно прохладный трюм и водные процедуры. С каждым днем мне становилось все хуже. Особенно плохо было из-за шлема, но просто так снять его я не могла. Во-первых, лишний раз светить своим лицом перед левыми типами во время побега – не лучшая идея. Да, конечно, мое телосложение везде выдает меня с потрохами, но все же. Во-вторых, это риск спалиться за надеванием линз. В-третьих, сейчас все, кроме короля, скорее всего, считают, что я ношу шлем из-за каких-то уродств. Благо ранее меня не расспрашивали по этому поводу, да и я ничего не рассказывала. Сейчас же ко мне может появиться слишком много неудобных вопросов.

Когда стало совсем невыносимо, я просто заперлась в каюте. Хоть и повела себя нагло, долго убиваться по этому поводу не стала. Как только я сняла шлем, внезапно проснувшаяся совесть мгновенно исчезла. Вопреки заявлению, гулять нагишом не стала. Да жарко, да тяжело, НО, во-первых, никто нормальную гравитацию мне не включит, и, во-вторых, тренировка есть тренировка. На материке в любом случае придется ходить с утяжелителями, поэтому за время поездки надо постараться привыкнуть к новым условиям.

Хоть мне и было тяжело, но я не сидела без дела. Поскольку принц любезно предоставил мне столько выходных, я решила пошить себе новые костюмы. Из-за жары было очень плохо, но благодаря накопленному опыту сделала я их довольно быстро.

Когда объявили о прибытии, я тут же поспешила на палубу. Выйдя наружу, сразу же испытала настоящий шок. Солнце жарило ТАК, что сразу стало ясно – нужно срочно что-то делать со шлемом. Круглосуточно сидеть в каюте теперь точно не выйдет.

Желая отвлечься от тяжелых мыслей, взглянула на Пряный и тут же испытала повторный шок – дикий пляж с кучей непонятных растений, аналогов которым и близко нет на Земле, отсутствие каких-либо построек, москиты величиной с таксу и густой туман, навевающий неприятные воспоминания. Слов нет, одни эмоции! Как будто мне адской жары и невообразимой духоты мало!

К счастью, со второго взгляда ситуация стала самую малость лучше. Выяснилось, что постройки все же есть, вернее не так – были помещения, выдолбленные в стволах гигантских ни то кактусов, ни то баобабов. Очень надеюсь, что внутри этих хибар будут терпимые условия, поскольку со своей персональной сковородкой в виде костюма со шлемом деваться мне некуда.

Как и было обещано, на месте швартовки нас ожидал эльф. Выглядел он прямо сказать не ахти – длинные белые волосы, ярко светящаяся кожа, белесые глаза, длинные белые одеяния, а еще неимоверно худое, даже в сравнении с вервольфами, тело. Кто там говорил, что эльфы невероятно красивые создания? Как по мне вот такому вот индивиду идеально подошла бы роль монстра в фильме ужасов.

Мы коротко обменялись приветствиями, после чего Плут, принц и эльф принялись трындеть на незнакомом наречии. Из их разговора я поняла только то, что ничего не поняла, а потому принялась следить за разгрузкой нашего багажа. Моряки и солдаты, конечно, ребята надежные, но тут уж, как говорится, доверяй, но проверяй, особенно когда дело касается денег.

Распрощавшись с моряками и стражами, двинулись за эльфом в сторону повозок. Кое-как усевшись в карете, направились неизвестно куда. Повозки с вещами в сопровождении группы остроухих хмырей уехали в совершенно другую сторону. Я уж было начала бить тревогу, но Плут меня успокоил, объяснив, что наш багаж под расписку отправили на временное хранение в дом к этому эльфу. Мы же, как выяснилось, поехали на экскурсию по Пряному. Вечерело. Город постепенно отходил от дневного сна.

Городом в привычном понимании Пряный не был. Он скорее напоминал странную помесь тропического леса и современного ночного мегаполиса. Стволы гигантских кактусов были подобны небоскребам. Редкие просветы неба в сети из крон напоминали звезды. Растения светились подобно рекламным вывескам. Грибы и цветы росли буквально везде, начиная с земли, покрытой люминесцентным мхом, заканчивая стволами и даже кронами деревьев.

Маги крови превратили лианы и гибкие ветви в подобие наших лифтов. Из-за крыши, образованной кронами, а также благодаря работе магов воздуха в качестве вентиляторов в лесу была вполне терпимая жара. Я не отлипала от окна кареты, пока нас катали по главным улицам, попутно объясняя, где что находится. Нашей первой остановкой стал местный банк, где принц обменял 10 000 северных бронзовых на 15 000 эльфийских бронзовых. Как пояснил Плут, курс сегодня был более чем благоприятный. В общем, все было просто волшебно, но ровно до тех пор, пока мы не прибыли в квартал торговли специями.

Возможно, из-за ядреной смеси запахов, а может быть из-за обилия пыли, проходя мимо очередной лавки, я жутко захотела чихнуть. Помня о последствиях последнего такого чиха, я вырвала у какого-то парня пустой мешок и мигом натянула его на голову поверх шлема. Ну а что поделать, лучше уж так, чем новая эпидемия. Рефлекторно попыталась прикрыть рот руками и что-то сбила. Потом пару раз куда-то врезалась, но вроде ничего не разбила. Вдоволь начихавшись, медленно стянула мешок, аккуратно свернула его и принялась осматриваться.

Как выяснилось, я случайно вырубила хозяина мешка. Как-то неудобно получилось. Наш гид внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, кем же я являюсь – монстром или полной дурой. Приписав меня, судя по всему, к последней категории, эльф принялся разруливать сложившуюся ситуацию. К счастью для всех нас, пострадавший не получил непоправимых повреждений, а потому я отделалась лишь многочисленными извинениями и компенсацией в шесть северных бронзовых. В общем, после такого наша экскурсия подошла к концу, и мы направились в дом к эльфу. Как он только не передумал оставлять нас на ночевку? Ума не приложу.

Дом, нет, домище, у эльфа был просто громадный! От него так и веяло богатством и пафосом несмотря на то, что буквально все в нем было создано из растений. А еще в нем было терпимо жарко. Если и в нашем доме будет также, то я смогу даже днем шнырять в шлеме. Спать в нем, конечно, не получится, но, думаю, все будет норм.

Нас как почетных гостей разместили на третьем этаже. До ужина оставалось еще четыре часа, а потому я решила помыться и почистить свою униформу. Невероятными усилиями мне все же удалось выставить из номера приставленную ко мне служанку. Проблема заключалась, как ни странно, не в языковом барьере. Мои жесты она прекрасно понимала, однако не могла принять тот факт, что ее госпожа собственноручно заниматься грязной работой. Я ее прекрасно понимаю, да и, впрочем, была бы не против скинуть на нее стирку, если бы не опасность моего разоблачения.

Все шло гладко до момента, пока дело не коснулось переодевания. До ужина оставалось всего минут пять, но у меня все никак не получалось нормально развернуть штаны. А еще предстояло добраться до первого этажа, где располагалась столовая! В комнату забарабанила обеспокоенная служанка. Чтобы ускориться, решила перекрутить штанину в прыжке. Хоть это и неудобно, но обычно действует на 100%.

Когда я сделала то, что хотела, произошло неожиданное – пол под ногами треснул, и я провалилась на второй этаж. Не успев опомниться, полетела дальше и приземлилась аккурат на обеденный стол, где меня уже ждали. Грохот от обвала потолка. Звон разбитой посуды. Лязг столовых приборов. Шум упавшей еды и разлитых напитков. Мгновение спустя стол тоже развалился. Ошарашенный хозяин дома от удивления даже выронил булочку.

-Шут, я конечно все понимаю, но два происшествия за один день – даже для тебя перебор, - первым прокомментировал мое фееричное появление Плут.

-Я очь винват. Я вся ущерб возмстати, - только и смогла произнести я, осматривая дыру в потолке и параллельно подсчитывая примерную сумму ущерба.

Плут перевел мои слова эльфу. Судя по всему, парень извинялся гораздо больше, чем в оригинале. Дабы соответствовать ситуации, я периодически кланялась хозяину дома. После наших расшаркиваний принц тоже переговорил с эльфом. По итогу ушастый принял наши извинения и даже отказался от предложения возместить убытки. Нет, я, конечно, была рада, что мне не придется потрошить свой новый костюм, но вся эта ситуация в целом меня настораживала. Плохо было еще и то, что я вообще ни слова не поняла.

После ужина мы собрались на совещание. Первые минут сорок принц с Плутом меня беспощадно отчитывали. Ну что ж, заслужила. Далее наш разговор перетек в обсуждение планов на будущее.

-Ловкач в скором времени собирается расширяться. Он любезно предложил мне вложиться в это дело, – заявил принц.

-Плихай мисля.

-Почему? Светящиеся камни производятся только на Восточном континенте. Проблем с реализацией быть не должно, - вмешался в наш спор Плут.

-Я ни довряй ему.

-Как ты можешь не доверять ему, после всего того, что он для нас сделал?! К тому же отец лично договорился с ним.

-Ущо Ловкаль торгец, а значуть он не можучь есть добрый к нам за прасто так. Слышкум позрительный. Я думать, чта он поможил нам только потом, что хочить отобрал твой деньга.

-Допустим, но как тогда по-другому зарабатывать? Тут ведь заниматься нечем, - скептически произнес принц.

-Хожучь на монстрю. Убвать их.

-Поддерживаю Шута, - одобрил мое предложение Плут.

-Вы предлагаете нанять охотничий отряд?

-Нихт. Нис сумих хватють для этот.

-Звучит как бред. Из нас троих на роль охотника подходит только Плут.

-Почтанный глупый! Почтанный сильнуй. Очь сильнуй почтанный всех убивай, к тому же я очунь хороший охотнак!

-Я не могу контролировать свои силы, а ты слишком слабый маг света. Может раньше тебе как-то и удалось стать охотницей за счет сил товарищей, но здесь совершенно другая ситуация.

Это кто тут стал охотником за счет товарищей?! Да я столько монстров замочила, что вам обоим даже и не снилось!

-Никакой я не слабый! Я монстров истреблять гораздо больше Ваш! И делай это сама! Воосче-то, еси ужо на то пошло, то Властулина убивать я сопственнорушно! – лопаясь от гнева, выдала я одну из своих тайн.

-Серьёзно?! – удивился Плут.

-Я тебе не верю, - недоверчиво произнес принц.

-Почтанный, Вы помнить, шо монстр исчез посе того, как я побывай на озеро? Так вот именно тохда я его и убить. Нет не подумкайте, я этого не хотеть. Енто был случайность. Большой башка напал на я из воды. Я рефлекторно его ударить. Змей обморок. Я бить его еще раз в башка на всяк случай, а затем закопать в озеро, шоб не мешал лотос семки сбор. Не знать умер змей от удар или от вода, но енто не важно. Факт остаеся фактом. Я его сам убить.

-Ахахахахахахаха! Правда?! А зачем ты его в воду потащила?! – сквозь хохот спросил меня Плут.

-Так я думай, шо это был сухопут змея, я не думай, шо он мог утопнуть. В ощем не важно, в любой случай он терять сознание от мой удар.

-Так это действительно была ты... Нет, я и раньше предполагал, но все-таки... – неуверенно произнес принц.

-Корще, я думай, шо мы сами смогем идти на монср. Я сильный, еси уж и не драться так таскай туша могу. Плут – маг земли, а Вы – делай большой, много свет, - подытожила я.

-Почтенный, Вы самый сильный маг, из всех, кого я знаю. Ваших сил хватит на самостоятельное уничтожение целой стаи монстров. А насчет Шута, думаю, Вы уже и сами убедились в том, насколько она сильна.

-Угась. Я, Плут прятаться и подстраховка Вы. Почтанный убивать, оглушать монстр. Мы выхотють и добвать остатоки и сложивать труп в повази.

-Хороший план! – поддержал мою затею Плут.

-Не хочу.

-Почему?

-А вдруг вы, как Банксия... Я не хочу, чтобы из-за меня еще хоть кто-нибудь пострадал. Сколько бы ни пытался, не могу справиться с собственной способностью! Я просто жалок.

-Хватут ныть! Плут делай для нас укрытие и мы сделаться живой. К тому жа я тоже маг свита. Я Васа все рассказывать и научаться. Вы стать куды силные и смочь делай больше.

-Правда? Ты уверена? Я ведь столько времени тренировался, но все безрезультатно...

-То Ви сома, а тик я учатыть буду. Енто совсем разный. Доверься мни.

Принц минут десять подумал, после чего кивнул в знак согласия. Хах. Попался. Этот дурак даже не представляет, каким колоссальным потенциалом обладает. Электричество, это Вам не какие-то банальные молнии! Если удастся натренировать его на управление электромагнитными полями, тогда он сможет с легкостью отыскивать воду, залежи железа, зверолюдей и чудовищ, возможно, принц начнет манипулировать железяками и, в теории, даже сможет воздействовать на электромагнитное поле планеты. Короче я выращу из него настоящего монстра!

-Вот и славно! – отозвался Плут. - Тогда нам нужен дом с конюшней и три ящероконя с повозками.

-Ди и шобу доме был надеж мисто для сбереги сундук деньга.

-И крепким полом, – добавил принц, глядя в мою сторону.

6 дней спустя. Кира.

Хуже жары может быть только жара в сочетании с переходом на ночной образ жизни. Какая к черту охота?! Какие монстры? Даже простой поиск жилища в нашем состоянии превратился в настоящий подвиг со всевозможными превозмоганиями. К счастью, к настоящему времени мы смогли более или менее подстроиться под новый ритм, и жить стало куда проще.

Сегодня принц наконец нашел новый дом. Представлял он из себя довольно просторное жилище внутри дерева, растущего на границе с территорией монстров. Ранее данный шестиэтажный дом использовался в промышленных целях, а потому он имел немного необычную планировку. Первый этаж был переделан под загон для животных, а также стоянку для телег. На втором этаже располагался цех по переработке туш. Далее следовал склад для готовой продукции. Четвертый и пятый этажи были хозяйскими. В них находилось все для комфортной жизни. На четвертом мы решили поселиться сами, а пятый переоборудовать под хранение денег. Шестой этаж представлял собой склад хозяйских вещей.

Обошлось это удовольствие, с учетом всех переделок, всего в 6 500 эльфийских бронзовых. Если бы предыдущие хозяева не спешили продать этот дом из-за долгов, то стоил бы он не менее восьми тысяч.

Долги у предыдущих хозяев, к слову, появились не просто так. Местные специализируются на истреблении водных и наземных тварей, а потому ниша по их переработке переполнена. Прошлые хозяева хотели заняться обработкой разнообразных летучек, но из-за малого объема и скудного ассортимента поставляемых материалов прогорели. Поскольку у нас имеется сверхмощное ПВО в виде принца, а также мой лук, думаю, таких трудностей не возникнет.

Далее наш юный господин потратил еще 1000 эльфийских бронзовых на покупку трех ездовых динозавров и телег к ним. Конечно, на летающих монстрах было бы удобнее, но учитывая, что из одомашненных тут водятся только виверны, с их низкой грузоподъемностью, а небо кишит разными агрессивными тварями, решили все же остановиться на наземных тяжеловозах.

5 дней спустя. Кира.

После покупки дома Плут был занят наймом служанок и работников. Когда все дела были улажены, мы отправились в долину монстров. Выдвинулись пораньше. На закате было довольно свежо, наверное, градусов 45 по Цельсию, все кругом светилось, и монстры толпами шныряли повсюду. Одним словом – просто рай для охоты, а самое приятное, что торопиться никуда не нужно. Хоть на севере, хоть на экваторе ночь, равно как и день, всегда и везде длится по 12 часов.

Вот любопытно, годы, месяцы, недели и даже возраст я давно уже считаю по местным меркам, а время до сих пор измеряю по земным! Нет, я прекрасно ориентируюсь по всем этим долям, частям и вздохам, но, когда меня просят сказать, сколько времени прошло, в голове тут же возникают часы, минуты и секунды. Эх...

На месте действовали согласно ранее составленному плану. Когда на горизонте появилась стая гигантских комароподобных летучек, мы с Плутом на всех порах пустились прочь. Минут через пятнадцать небо пронзили сотни молний ужасающей силы. Увидев это своими собственными глазами, я натурально испугалась. Стало понятно, что мы ушли недостаточно далеко. Плут на скорую руку соорудил вокруг повозок укрытие из земли. Внутри убежища я почувствовала себя в безопасности и принялась разглядывать сражение через крошечный просвет.

Снаружи царил настоящий ад. Принц метался из стороны в сторону, уворачиваясь от падающих с неба тушек. Из полуразрушенных нор начали выползать наземные монстры. Им посчастливилось прожить на пару минут дольше комароподобных тварей. Никто даже не думал нападать на принца. Монстры тщетно пытались убежать либо зарыться в новых норах, но какой там, - от электрической кары спасения не было. Через 10 минут кроме нас троих в округе не осталось никого живого.

Выждав с четверть часа после окончания светопредставления, мы с Плутом направились к принцу. Темноглазый парень был безумно рад видеть нас... живыми.

-Почтанный делать убийства монстр хорошно. В следущ раз надо сдел укрывание и для почтанный, шоб дохлый монстр о бошка не тюк.

-Согласен, это мой просчет. В следующий раз я перед уходом и для Вас сооружу укрытие, – пообещал Плут.

-Я рад, что вы в порядке, – облегченно произнес принц.

Загрузившись под завязку, мы отправились обратно. Приехав домой, затащили все туши на второй этаж и отправились по своим комнатам. Мы так вымотались, что даже на ужин сил не осталось.

Когда я проснулась, на дворе стояла глубокая ночь. Теперь, когда мы проспали рейд, ближайшее будущее виделось весьма туманно. Как бы там ни было, но нужно по-быстрому привести себя в порядок.

Когда я расчесывала волосы, дверь в мою комнату с грохотом отворилась. Я рефлекторно обернулась на звук.

-Хватит спать! Пока ты дрыхла, мы с почтенным уже успели купить новые телеги! Там такие… - протараторил Плут, ворвавшись в мою комнату, но тут же остановился и замолчал на полуслове, встретившись со мной взглядом. Голова внезапно опустела. Все мысли вытеснил один вопрос – какого черта я не закрыла проклятую дверь?

-Ты чего встал, Плут? – поинтересовался принц, выходя из-за спины друга, однако тут же остановился, увидев мое лицо. Пространство вокруг парня мгновенно заискрилось. - Что ты такое?! – произнес он угрожающим тоном.

-Как такое может быть?! – отошел от первого шока Плут.

В этот момент в мозгу сработал некий переключатель, и голову заполнил поток мыслей. Я всегда тщательно запирала комнату, но вчера из-за усталости… Еще и Плут! Какого черта он вообще решил без стука ворваться ко мне, никогда ведь такого раньше и близко не было?! Какого я так зависла на волосах?! У меня ведь отличный слух и великолепная реакция! Почему же не услышала их приближение? И почему так затупила, когда они вошли?! Могла бы просто отвернуться, и дело с концом! Эх… Короче сегодня все звезды сошлись…

Ну что ж, раз отпираться бесполезно, придется выложить все как на духу и понадеяться на едва сформировавшуюся у нас дружбу. В крайнем случае, сбегу куда подальше, прихватив с собой костюмы. В принципе, этих денег мне хватит до конца жизни, да и левые документы у меня есть, аж 6 штук!

-Холосно. Я вся расказать, - произнесла я, откладывая в сторону гребень.

-Как так получилось, что у тебя тоже карие глаза?! Ты Кра? Что ты вообще такое?! – начал осыпать меня вопросами принц.

-Я не Кра! Мни звати Кира. Энто вы ковркать мой имя! - парни тут же отпрянули от меня и приготовились атаковать.

-Спокно. Я ни собрался причинть вама вредный. Я ни хотеть войн. Я вообще ни хотить быть тута. Я хотить дом обратно, - максимально спокойно произнесла я, призывая жестами не атаковать.

-Из-за тебя меня все ненавидят! Из-за тебя меня нигде не принимают! Из-за тебя я так страдаю! Из-за тебя я Кра! Из-за тебя сломалась вся моя жизнь! – взорвался принц. Да уж, понесло беднягу. Натерпелся он знатно.

-Звиняй, почтанный. Я ни хотеть вредеть Вами, так полутиться. Я чувствай вина, но поможучь не могуть.

-Как это не можешь?! Ты просто обязана всем обо всём рассказать! Ты должна сама отвечать за свои грехи! Тогда моя жизнь, наконец, наладится, – выплеснул он на меня накопившиеся обиды.

-Звиняй почтанный, но така не будить. Наса оба будь ненавидь. Для ниха мы обе Кра!

-Она права, почтенный, – влез в наш спор Плут.

-Хорошо. Что ты такое, и откуда пришла? – сквозь зубы спросил принц.

-Я человек. Я из другая мир. Мой мир мы звакать Земля. Я ни по свой воля оказался тута.

-Что это такое? Я никогда не слышал об этом месте, - поинтересовался Плут.

-Объяснись! – с металлом в голосе потребовал принц.

-Енто дригай планета, енто дьругая мир. Я ни знакать, как другой обяснить.

-А эпидемии, это твоих рук дело? – грозным голосом спросил принц.

-Я долга болеть ваш болезь, а потам ви зарязся мая болезь. Я ни хотекать убивать и заражакать. Я проста маленький простудиться. Другая вервольф просто быть слишкома слабый к мой болячка.

-Отец знал, что ты такое? – спросил принц. Выглядел он при этом особенно сосредоточенно.

-Нить. Она думай, шо я оч жирная карлиц.

-Как тебе удалось его обмануть? Отец просто не мог не попросить тебя показать лицо!

-Я изменяй цвет глязя. Онь думать, цто они зеленый.

-Не верю! Покажи, – потребовал принц.

-Ща, погодь, - я принялась искать линзы. Достав заветную коробочку, я сначала показала им содержимое. Парни заглянули внутрь, но не впечатлились увиденным. Закончив с демонстрациями, я принялась надевать линзы. Добрых пять минут мучений, и мои радужки окрасились в красивый изумрудный цвет.

-Поразительно… - прошептал принц.

-Ничего подобного в жизни не видел, - Плут с любопытством рассматривал мои глаза. - Выглядят как настоящие!

-Хорошо. Допустим, с этим разобрались, но как ты оказалась в нашем мире и почему не возвращаешься обратно? – спросил принц.

-Я ни знати как тута оказаться и как верся в назад.

-Не верю, - сказал принц, глядя прямо мне глаза.

-Я правда не зять. Я бить в очень густая тумана, а потома оказался тута. Я думать я тута из-за странная природа хрень, либо кто-ты перенеся мини сюды.

-Кто это мог сделать? – неопределенно спросил Плут.

-Я ни знакать. Можечь енто оч умная человек слючайный сделат енто, но скоря всего еньто ваша божи, специально делай.

-Почему ты так думаешь? – искренне поинтересовался принц.

-Птому ща наша умная человек не на столько умная, как мне кажись. Про ваша божи я нещуго не знати кроме таго, шо они сильняя. Я оказался в ваша мира около их место. К томуж они дача пророчество про мня. Шобы сказакать точно нандо говорть с ними.

-Расскажи больше о своем мире, - попросил Плут.

Я тяжело вздохнула и вместо ответа отправилась к сундуку с вещами. Молча выудила оттуда запасной легкий костюм и буднично подала его Плуту. Естественно, парень тут же выронил его.

-Почему он такой тяжелый? Как ты его вообще носишь?! Зачем он тебе вообще нужен?! – принялся осыпать меня вопросами Плут.

-В мая мирь земля синее тянуть нас к себя, чем вяша. Енто сложно обяснить. В общем, из-за разная условия в наша мир ми горяздо сильнее и быстрый, чем вы. Костюмя мне нужно шобы хорошно чувствить себя тута и ни слабнуть. А ещно он защитить мене от ваш дневная свет.

-Удивительно, - прошептал Плут.

-А что не так со светом? – тут же поинтересовался принц.

-Она ранять мой шкура. Енто трудно обяснякать. Я мог терпетя дневной света не больше 2 неделя. Дальща на шкура рана как ото огонь.

-Почему? Ты ведь владеешь светом? – задал резонный вопрос Плут.

-Я обмануть вас. Я не можучь управлятать им. Наш вид не обладакать ни какая маг.

-Как?! – воскликнул Плут

-Этого не может быть! – изумился принц.

-Да так и есть, птому што у наса нету ядьро. Я понямать ваша магия, но не можечь делать ее. А ущо из-за нема ядра я не можуть кушай ваша мясо и трава.

-Тогда понятно, откуда у тебя такие странные вкусовые предпочтения... – заметил принц.

-Как вы без магии вообще живете? – задал риторический вопрос Плут.

-Вмяста магий мы делать разный штука для легчи работа. А ущо мы лутьсыть понимакать мир. Наша вид знакать боше ваша.

-Ты что нас сейчас глупыми назвала?! – возмутился принц.

-Нетить. Ваша вид не глюпай, прясто ви меньша знакать, чем мы. А ищо наша вид более любоплитный. Ми постоякно изучать мир.

-И что нам теперь с тобой делать? – произнес принц в никуда.

-Почтанный, я Ваша шут, а ущо ваша оба друг. Да я виновать, шо обманать всех васа обо свая вид, но я хотеть выживакать. Я не хотеть вредитить. В остальнама я быть честный с вама. Я тот же вне зависмо от вид. Простить миня? – искренне извинилась я.

-Это, конечно, неожиданно, что Шут оказалась Крой, но в целом, ничего не изменилось. Мы просто получили объяснения некоторым ее странностям. Шут открылась нам. Если бы она желала нам зла, то не стала бы рассказывать о своих слабостях, - вступился за меня Плут.

-Хорошо... – сдался принц.

Остаток дня прошел довольно необычно. Плут активно расспрашивал меня о моем мире, о моем прошлом, о впечатлениях от этого мира. Я, конечно, старалась честно рассказать обо всем, что знаю, но особого энтузиазма в беседе не проявляла. Все же трудно объяснять принципы работы всяких вещей, когда ты сам плохо разбираешься в этом, твой собеседник не имеет ни малейшего понятия ни о физике, ни о химии, и как вишенка на торте, ты плохо знаешь местный язык. Принц жестко игнорил меня, но краем уха внимательно слушал наши с Плутом беседы.

Как бы там ни было, постепенно принц перестал на меня дуться, и жизнь пошла своим чередом. Думаю, наши отношения не просто восстановились, а даже стали крепче.

8 месяцев спустя. Кира.

Время пролетело незаметно. Когда мы готовились к побегу, я думала, что нас будут подстерегать опасности и лишения на каждом углу, однако по факту жизнь в изгнании оказалась куда более простой и комфортной, чем я ожидала. По ночам мы охотимся на разнообразных летающих монстров, дни же тратим, в основном, на сон и карты.

Ох, и настрадалась я, пока мы делали эти карты! Сначала кучу времени убила на объяснение сути покера, потом не меньше пришлось потратить на то, чтобы напрячь принца, как художника. Благо хоть материалы долго искать не пришлось. У нас на складах было полно всякой всячины, начиная от прыгающих змей, заканчивая мухострекозами и птеродактилями. Шкуры последних, кстати, и были использованы для карт.

Как бы то ни было, но итогом все остались довольны, особенно Плут. Мы с ним часто еще и делали что-либо на спор. Когда дурак и покер осточертели, рассказала про домино, дженгу и шашки. Естественно, как и в картах, проигравший исполнял желание победителей. В общем, жить стало куда веселее. Даже как-то странно, что в этом мире из азартных игр только ставки. Хотя, тут же магия... Мухлевать куда проще. Тут кубики не покидаешь, да и играм, где надо выбивать, либо подбрасывать монеты, путь заказан... Короче, рулетка, кости, подкидной, пхы, чу, а еще половина настолок – все мимо.

Ловкач нашел себе другого инвестора, но принц не сильно опечалился, поскольку доход от продажи продукции из летучек рос день ото дня. Деньги стали течь рекой после того, как парень, следуя моим указаниям, научился чувствовать электромагнитное поле. Управлять им, правда, он до сих пор не может, но это как говорится дело времени, результаты уже и так впечатляющие. Благодаря новому умению принц научился чувствовать не только воду и металлы, но и биополя живых существ. В результате время охоты сократилось, а наша с Плутом безопасность возросла, за счет увеличения времени для отхода и создания надежного укрытия.

Принц настолько был рад своим успехам, что даже увеличил мне шутовское жалование в полтора раза. А раньше корчил мне недовольные рожи, мол, я бред всякий несу и вообще от тренировок отвлекаю. Ха! Зато теперь он уверовал в физику, как в Великих Духов! Правда намучилась я с объяснением устройства мира с научной точки зрения. Как же все-таки сложно сломать магическое мышление зверочеловеку, пользующемуся дарами Великих Духов! Ну да ладно, у меня ведь по итогу все получилось.

Как известно, жизнь не может быть все время малиной, поэтому в ней периодически появляется навоз. В нашем случае этим дерьмом было письмо от короля, пришедшее три месяца назад, в котором сообщалось о нарастании недовольства политикой Огненного среди населения, а также о непонятных движениях со стороны Двуречья. Как ни странно, но принц не сильно грустил по поводу этих «мелочей», ибо его отец прекрасный правитель, и вообще к парню пришло письмо от Линнеи. Мы же с Плутом были крайне обеспокоены известиями, поскольку в перспективе это грозило масштабной войной на всем Северном континенте и за его пределами. Месяц назад Мозг объединился со своим дедом и организовал восстание.

Сегодня пришло известие о гибели короля. Принц тяжело воспринял эту новость. Мы с Плутом решили дать ему время побыть наедине со своими мыслями, но после трех часов непрерывного плача я не выдержала.

-Почтанный, я понимать, Вы очень грустить от смерть Ваша отече, но тута ничто уже исправлить незя. Он умир. Усе. Нандо двигся даше.

-Вот как значит ты заговорила! Неужели тебе его совсем не жалко?! Он ведь так хорошо к тебе относился!

-Жалко. Он хорошая был. Я не желать его смерть, он мне оч нравися, но теперь все. Конец. Нет смысла грусть о том, что нельзя исправить.

-Скажи, а если Плут умрет, ты тоже плакать не будешь?

-Нет. Я же сказакать ужо, в ентом нет смысл.

-Как так?! Но он ведь тебе нравится! И не смей отпираться, я-то видел, как ты на него смотришь.

-Так я и ни споркю, но сути енто не меняет.

-И почему ты такая бесчувственная?..

-Какая есть.

-А как же Линнея?! Что теперь с ней будет?! – внезапно запаниковал принц

«Да ничего с ней не будет, ибо нахрен она никому не нужна. Ни денег, ни власти, ни мозгов, ни способностей! Только смазливое личико и есть», - хотела бы сказать я, но все же ответила:

-Почтанный, не волнуйсь — с ний усе будь в порадок. Ана бедный, а таж не обладал влиятельные. Еёшные магичкий способности таже низя назвать выдающся, так же она до сух пор ущо ни Ваш жуна поэтому… - не успела я договорить, как рассвирепевший юноша схватил меня за шкирку и попытался приподнять. Естественно, это ему не удалось. Воздух заискрил молниями, а я кожей почувствовала источаемую принцем жажду смерти.

-Заткнись! Не смей так говорить о моей невесте, иначе я убью тебя прямо сейчас! - заорал разъяренный принц.

На его крики тут же прибежал Плут, но я ему показала не встревать. С этим дурнем я должна справиться сама. И на что он только злится, я ведь правду сказала? Ой все. Фиг поймешь его. И что он только в ней нашел? Почему принц так психует, когда речь заходит об этой никакущей бабе? С другой стороны, теперь он, по крайней мере, научился злиться. Растем потихоньку. Так, чего это я? Сейчас не время радоваться успехам своего ученика, сперва нужно объясниться.

-Звиняй почтанный, я не желать обидь Ваш самка. Я лишь хочуть сказть, шо для Вашый брать она ни угрозы, а потаму он вряд лить стать ее смерть. Скорее всехо, он прост отслать ее в обратно у ейный дом, - максимально спокойно проговорила я.

Принц отпустил меня и тяжело вздохнув произнес:

-Извини, ты права.

-Раз вы уже помирились, давайте теперь решать куда поедим. Правитель Земли света погиб, а значит, вскоре подчиненные Мозга придут по наши души, - заявил Плут.

-В Великом лесу слишком мало городов, возвращаться на Северный континент и острова тоже нельзя, поэтому остается только Западный континент.

-Поддержвать. Но куды конкратно йихаю?

-Нужно плыть на восточную часть, а то на западе слишком большое влияние имеет род Вашей невестки.

-Мы должны уехать в горы, иначе будем изнывать от жары как на Восточном континенте. Город должен быть обязательно крупным, чтобы не было проблем с ассимиляцией и поиском работы. Также стоит учитывать, что невестка с легкостью сможет вычислить нас, если мы окажемся в населенном пункте, связанном с металлургией, – озвучил критерии принц.

-Слишком сложно. Надо посмотреть на карту, может хоть так сможем отыскать что-то подходящее, - произнес Плут, после чего отдал служанке поручение.

-Ещно будь хороший, если рядом будь много монстр, чтобы мы могем убвать ых.

-Тогда город должен находиться рядом с Великой пустошью, - развил мою мысль Плут.

-Согласен. К тому же в данном случае у нас появится путь к отступлению. Не думаю, что кто-то в здравом уме погонится за нами через пустыню, кишащую разнообразными ядовитыми тварями.

Через пару минут служанка притащила гигантскую карту Западного континента. Мы принялись тщательно изучать ее. После долгих споров мы наконец-то выбрали конечный пункт. Им стал Броневой – средний по размеру город, расположенный в горе на границе с Великой пустошью. Он был достаточно развитым центром производства брони и оружия из монстров. Единственный минус Броневого в виде недостаточно большой территории с лихвой компенсировался высокой текучкой пришлых охотников.

-Отлично. С конечным пунктом разобрались, осталось только продумать маршрут. Плыть будем, однозначно, нелегально, – подытожил Плут.

-Надить путай след. Мы должон ехатить в порт Металческий чрез територ темная остроух.

-Почему так далеко? До Металлического ехать не меньше месяца, а через территорию темных остроухих вообще выйдет под два с половиной. Почему нельзя отправиться из соседнего порта? – запротестовал принц.

-Если пойдем в Металлический, то наши преследователи могут подумать, что мы сбежали в глубь материка к темным остроухим, – пояснил Плут.

-Все равно мне не нравится. Слишком долго, а нам надо еще продать дом, - запротестовал принц.

-Не нужно. Мы просто закроем все заказы, расплатимся по долгам и распустим работников. Продать производство не получится, поскольку весь сбор материалов держится лично на Вас почтенный, а сам дом может пригодиться в будущем.

-Убедил. Как только со всем разберемся, сразу же уедим.

3 недели спустя. Кира.

Мы три недели готовились к отъезду, и теперь все может рухнуть из-за этой глупой курицы! Все ж было нормально, пока не пришло письмо от Линнеи. Завтра уезжать, а принц потерял всякую волю к жизни. Эта курица! Что же такого она написала?! У нее ведь ни ума, ни фантазии... Меня прям распирает от любопытства, но тут такое деликатное дело... Надо осторожно начать разговор. Я несколько раз позвала принца, но он никак не отреагировал. Решила действовать более уверенно.

-Почтанный, - позвала я принца, одновременно тряся его за плечо.

-Почтанный, почтанный... Хах, – холодно отозвался парень и, выдержав небольшую паузу, жалобно попросил. – Позови меня так еще раз...

-Почтанный?

-Да, именно так. Пусть будет хотя бы иллюзия нормального прозвища...

-Почтанный, я Вас восче не понимакать! Шо происходить? Что написать Линнея? Какой ущо иллюзийя? Я путаться.

-Линнея? Она... Она попросила расстаться...

-Щто?!

-В принципе, ее понять можно... Из-за меня ее угнетало общество... После побега все стало еще хуже. Теперь, когда мой отец умер, Линнея окончательно лишилась поддержки. Не удивительно, что она решила оборвать связь... И все же это больно... А знаешь, что самое гадкое во всем этом? – принц многозначительно посмотрел на меня. - Меня сильнее всего расстраивает даже не сам по себе факт расставания, а то, что теперь я «Кра» без всяких альтернатив. Я омерзителен, не так ли?

Внутри меня все просто вскипело от гнева. Откуда появился этот бред?! Такое ощущение, что все мои труды пошли насмарку.

-Сосем тупой?! Тут нандо радовся, шо такой трусливый, глупый слабак ушел от ты! Ента тупой курица не достойн тыбя! Уще найдешь более лучший вариант! А по повод прозвуща ваще грусть не надо! Я можу Вакась им назвать. Какой там он у тибя?

-Правда будешь? – недоверчиво спросил принц.

-Агусь, я же сказакась. Просто я думкать, шо у Вы его ущо не было, а самому придумкывать не хотелось. Так какой он тама?

-Уголек, – краснея ответил принц, - Линнея лично его придумала.

Рука, лицо. На это просто слов нет. Я-то, наивная, думала, что вервольфы не могут жить без мозгов, по ходу ошиблась. Ндааа уж, во истину удивительный мир!

-Ухолек?! Серьозно?! Как ей вооще енто в голова пришло?!

-А, это... Кхм, в общем, когда мы впервые встретились, я был весь покрыт сажей. Внимательно осмотрев меня, она спросила «Уголек?», указывая на сажу. Я подумал, что она хочет дать мне прозвище. В общем, я разрешил ей называть меня Угольком. Позже мы, конечно, прояснили это недоразумение, но прозвище решили оставить.

-Я всехда знать, шо у нее ни ум ни фантасиа нет! Почаму она не исправлякать свой ошибка на хороший прозвуще? Ладно, когда она мелкий быть, но как можо звакать взрослый Вас. Мало того, шо Вы ее любымый, так уще Вас признали сыном правителя. Енто позор! Да и почтаннный тоже дурак! Почаму не просил менять? Как васче можно грустыть об утрата такой некрасивая имя?! Я не буду Вас звакать так. Вам куда лучше подходить просвище Шерл.

-Шерл? Что это? Никогда о таком не слышал.

-Енто драгоценная камня, которр есть в мой родной мир. Ентот камень черная и в нем есть махия света. Он пряма как Вы.

-Ого! Спасибо, мне очень нравится... – едва не плача от радости произнес Шерл. - Кстати, до этого, ты говорила со мной на «ты». Почему вернулась к формальному стилю?

-Нда? А я и не заметить енто. Тогда звинякать, боше так не будь.

-Нет, нет, на самом деле мне понравилось. Разрешаю в будущем обращаться ко мне на «ты». А то как-то странно, что ты обращаешься ко мне на «Вы», и при этом постоянно придурком называешь.

Действительно странно, как-то я об этом раньше не задумывалась. Впрочем, так даже лучше, все же мы с принцем давно уже друзья.

-Раз ужо ты мне разрешил, то отказываться не буду.

Я хотела уже было уйти, но заметила, что принц вдруг погрустнел и о чем-то призадумался. Стопудово опять себя из-за какой-то фигни накручивает. Надо срочно с этим разобраться.

-Почтанный, чего опять грустыть?

Парень взглянул на меня, помолчал с полминуты, после чего раскраснелся и застенчиво спросил:

-Правда ли я могу носить такое хорошее прозвище?

-Конечно! Енто имя никому боше не идти в этот мире. Оно тока для тебя. Ты блахород крови, как драгоцен камень. Твой волос и глаз черого цвет и ты сильный маг света. Ты – Шерл. – безапелляционно заявила я.

-Спасибо, - коротко поблагодарил меня принц и покинул комнату.

Интересно, куда он направился? Может пошел к Плуту хвастаться новым прозвищем? А, не важно. Я так вымоталась, что после нашего разговора сразу же отправилась спать.

Так или иначе, но на следующий день мы, как и планировали, отправились в путь. Ехали исключительно ночью, днем же отсыпались в пещерах. Если на солнце температура доходила до +75, то в пещерах были комфортные +20, к счастью, их в этой местности было великое множество, а потому у нас не было особых проблем с поиском убежища для себя, животных и повозок. Да, повозки тоже ставились в пещеры, поскольку в таких условиях они могли просто-напросто сгореть. В принципе такой график нам не доставлял неудобств, поскольку мы уже почти год ходили в ночные рейсы, к тому же из-за того, что все вокруг светилось, проблем с видимостью у нас также не было.

1,5 месяца спустя. Кира.

Рассвет. Готовлюсь ко сну. Внезапно раздался девичий крик. Надела шлем и, вооружившись рогаткой, всегда лежавшей подле меня на случай внезапной атаки монстров, выбежала к источнику шума. Вижу я, значит, следующее. В нашу пещеру со всех ног бежит темная эльфийка. За ней летит какая-то драконоподобная хрень. Пещера слишком далеко. Не успеет. Я максимально быстро побежала им на встречу. Еще чуть-чуть и девчонку схватят.

Времени на раздумья больше не осталось. Я остановилась и выстрелила летучке прямо в глаз. Девчонка вмиг оказалась у меня за спиной. Тварь взревела и приготовилась плюнуть в нас огнем. Ага, так я тебе и позволю! Выбила монстру второй глаз. Чудище взревело пуще прежнего и принялось во все стороны поливать огнем. К счастью, нам удалось увернуться. Вдруг в голову монстра прилетел валун. Это парни подоспели нам на помощь. Летучка тут же потеряла сознание. Не мешкая, пошла добивать тварь. Пара ударов ногой и череп проломлен. Солнце взошло, а потому мы в спешном порядке вернулись в пещеру.

Отойдя от шока, девушка принялась благодарить нас на своем, с недоверием поглядывая в сторону принца. Со слов Плута я узнала, что имя эльфийки означает «Прыгучая», и сегодня она должна была пройти инициацию, самостоятельно убив монстра. Она сильный маг крови, но противник для нее оказался слишком неудобный, а потому девушка попала в такую ситуацию.

В качестве благодарности Прыгучая предложила наведаться в ее деревню в статусе почетных гостей. Нам необходимо было пополнить припасы, к тому же не терпелось посмотреть на скрытое поселение темных эльфов, а потому мы с радостью приняли ее предложение.

По прибытии мы разделились, договорившись встретиться на рассвете у дома эльфийки. Плут пошел вместе с Прыгучей затариваться провизией, а мы с Шерлом решили прогуляться по деревне. Я пошла с принцем из-за того, что меня категорически не хотели оставлять без присмотра. В целом я была не против, поскольку до сих пор не знала эльфийский, хоть и прожила в Великом лесу почти год. Днем мы отсыпались, а ночью ходили в рейды, всеми же социальными вопросами занимался Плут, поэтому надобности в обучении у меня не было.

Как ни странно, но в деревне больше косились на меня, чем на принца. Из-за темноты и разноцветных светящихся прибамбасов невозможно было разобрать цвет его глаз, мои же габариты и странный шлем невозможно было скрыть ничем.

Кстати, тут я наконец-то узнала, как делают всякие люминесцентные штуки. Все оказалось до безобразия просто. Сок синих кактусов заливали в специальные формы, а затем оставляли сушиться на улице. Днем субстанция впитывала солнечный свет и постепенно высыхала. Окаменелость считалась готовой уже через полгода. Самое любопытное, что однажды высохший сок больше не размокал при попадании воды. Удивительно!

Днем фигурки заряжались под палящими лучами, а ночью они светились разными цветами. Цвет излучения зависел от сорта кактуса, из которого камешек был сделан.

Отдохнув и затарившись, мы вновь отправились в дорогу. Остаток пути прошел без происшествий. В Металлическом также все удачно сложилось. Плуту удалось договориться с контрабандистами, что за динозавров с повозками и 500 эльфийских бронзовых сверху, нас с комфортом и без лишних вопросов доставят до Рифового. А уж из этого порта нам и самим не составит труда добраться до Броневого.

Глава 10. Западный континент

Где-то в океане. Принц.

Плывем без сопровождения по опасному пути, да и команда корабля не вызывает доверия, но на душе куда спокойнее, чем при побеге с Земли света. Почему так? Не знаю. Может, из-за того, что уже был подобный опыт? Или это из-за роста уверенности в собственных силах, все же мы, пусть и не без поддержки отца, сумели выжить в Великом лесу? Впрочем, это все детали. Главная причина в том, что я повзрослел. Мне уже 21 год, я просто обязан быть самостоятельным.

Время за предложенными Крой играми летит невероятно быстро. К тому же довольно интересно наблюдать за соревнованиями между Шутом и Плутом, правда иногда они заходят слишком далеко. Пока корабль не приплыл к Рифовому, надо успеть разобраться с тем, как лучше всего распорядиться имеющимися деньгами.

В общей сложности у меня имеется примерно 310 000 в пересчете на северную бронзу. Сумма не сказать, что маленькая, но и стоимость жизни на Западном континенте высокая. Надо все тщательно взвесить.

Если в Великом лесу выбора практически не было, то здесь, наоборот, слишком много вариантов инвестирования. Для решения этой проблемы пришлось даже привлекать ребят. По итогу после долгих обсуждений мы остановились на следующем.

100 000 решили положить в банк. Здесь не Восточный континент, где для выплат по процентам бронзу будут собирать по всему материку. За конфиденциальность тоже переживать не стоит, поскольку банки сатиров славятся своей надежностью. Они ни за какие деньги не выдадут информацию о своих клиентах, поскольку крайне сильно дорожат собственной репутацией, да и 5 % годовых для таких условий – более чем хорошая ставка. 50 000 решили потратить на покупку жилья. Не дворец, конечно, но на достойные апартаменты внутри горы вполне можно рассчитывать. Примерно столько же уйдет на воздушного дракона. Еще 10 000 придется потратить на покупку пещеры для него. Траты на питомца велики, но это стоит того. Воздушный дракон обладает самой высокой грузоподъемностью среди летающих животных. На нем легко будет перевозить туши монстров. 50 000 уйдет на открытие небольшого игорного дома. Оставшихся денег хватит примерно на год безбедного существования.

Идею с игорным домом предложила Шут. Я долго спорил с Крой по этому поводу. Не нравится мне эта полупреступная деятельность. Я бы хотел заниматься переработкой монстров, как в Великом лесу, но здесь эта ниша уже переполнена... Если говорить объективно, идея Шута не так уж и плоха – на западе денег много, а развлекательных заведений мало, просто меня смущает аморальность такого заработка, к тому же мне немного совестно за то, что основная часть работы ляжет на ребят.

Кра будет ответственна за идеи и ведение финансового учета, Плут займется управлением, мне же по факту достанется роль инвестора. Если бы не наша с Шутом внешность, то распределение обязанностей было бы несколько иным... Самая сложная часть нашего плана – поиск власть имущего лица, готового процентов за 20 от чистой прибыли покрывать нас, впрочем, сейчас об этом волноваться слишком рано...

8 дней спустя. Рифовый. Принц.

Сойдя с борта, я первым же делом обменял монеты. Курс здесь весьма неприятный – за одну бронзу сатиров требовалось заплатить три бронзы и пять медяков востока. С северными монетами еще хуже. Один западный бронзовый стоит две бронзы и пять медяков севера. Как бы то ни было, деньги лучше менять сразу.

Рифовый – красивый портовый город с тремя большими базарами, на которых можно увидеть товары со всего света, следовательно, обмен 300 000 северной бронзы не является чем-то из ряда вон выходящим. В Броневом же подобные операции могут привлечь слишком много ненужного внимания.

В Рифовом полно развлечений на любой вкус. К сожалению, мы с Шутом можем гулять только по ночным рынкам, но даже так впечатлений хватает. Карлице очень понравились западные вина, Плут оказался в восторге от уличных артистов, а мне больше всего запомнились местные продавцы. Таких хитрых торговцев я еще никогда раньше не встречал...

4 месяца спустя. Броневой. Принц.

В общем, задержались мы в Рифовом примерно на два месяца. Уехали бы, возможно, и раньше, все же мы в бегах, а не на прогулке, но возникли сложности с покупкой дракона. Недели две ушло на поиск животины, потом еще месяц потратили на сближение с ним. Хоть Вихрь весьма дружелюбный дракон, но все же мы для него чужаки.

В Броневом подходящие апартаменты удалось отыскать всего через два дня. Обошлось это удовольствие в 22 400 западных бронзовых.

Когда с обустройством жилья было покончено, мы принялись заниматься игорным домом. Купили подходящее помещение за 18 000 западных бронзовых. Шут занялась разработкой азартных игр. Затем мы вместе с ней работали над дизайном интерьера и оборудования. После того как Кра составила приблизительную смету, мы поняли, что на реализацию планов нам не хватает денег, а потому спустя полтора месяца с момента заселения, вышли в наш первый на Западном континенте рейд.

Днем большинство пустынных монстров скрывается под песком. В таких условиях боевая мощь моей способности сильно уменьшается. Дабы повысить эффективность моих атак, мы решили действовать следующим образом. Сначала я при помощи своей способности произвожу разведку местности. Далее меня высаживают неподалеку от стаи монстров. После этого Плут и Шут своими атаками выманивают чудовищ на поверхность и гонят их в мою сторону. Когда стая переключается на меня, ребята улетают прочь, после чего я приступаю к уничтожению монстров.

5 лет спустя. Принц.

Поначалу мне не хотелось выходить в рейды, ибо в пустыне мы постоянно натыкались на заросли банксии, однако нужда толкала на охоту, и постепенно я перестал обращать внимание на эти цветы.

Убийство монстров, как выяснилось, – весьма прибыльное дело, поэтому нам хватило всего пяти рейдов, чтобы покрыть недостающую сумму. Правда выгодной эта деятельность становится только тогда, когда речь идет о масштабном геноциде тварей. Если бы мы были обычными охотниками, то, думаю, едва могли бы сводить концы с концами, а про обработку туш я вообще молчу. Наценка на готовую продукцию тут минимальная. Как выживают здесь мастера, я вообще ума не приложу.

Так или иначе, но после того, как необходимая сумма была собрана, мы разделились. Плут занялся решением административных вопросов, связанных с открытием игорного дома. Мы с Шутом продолжили ходить в рейды, чтобы покрывать текущие расходы. Фактически теперь я охотился самостоятельно, а Кра помогала лишь с погрузкой туш. Так и прошли пять месяцев, а после открылся первый игорный дом. Самым сложным, как и ожидалось, стало обретение покровителя. Я не знаю как, но Плуту удалось заручиться поддержкой местного владетеля за четверть от чистой прибыли.

Когда игорный дом открылся, у ребят существенно прибавилось работы. Плут стал директором, Шут взялась за счетоводство. Я же ничем им не мог помочь, а потому начал ходить в одиночные рейды. Делал это не столько ради денег, сколько для развития своих сил. За 2,5 года благодаря наставлениям Шута и упорным тренировкам я научился контролировать количество и мощность выпускаемого света. Я уже силен, но она говорит, что сможет еще больше развить мою способность. Это действительно невероятно, и, как ни странно, я ей верю.

Пока я ходил в рейды, ребята настолько хорошо управляли игорным домом, что всего через год мы открыли еще один в Красном хлопке. После этого наши дела пошли настолько прекрасно, что через четыре года после этого было открыто 64 игорных дома по всей территории сатиров. Этого удалось добиться в том числе за счет грамотного распределения прибыли. Четверть уходила на покровителей, около половины вкладывалось в развитие бизнеса, примерно 20 % направлялась в банк, и только оставшиеся 5 % мы тратили на собственные нужды. Звучит, конечно, не очень впечатляюще, но этой суммы нам вполне хватало, чтобы позволить себе все, что хочется.

Расширяться дальше на территории сатиров теперь опасно. За это время Мозг стал правителем объединенных Северных земель под регентством своего деда по материнской линии. В том, что ему удалось это, нет ничего удивительного. Он единственный оставшийся законный преемник своего отца, общество ценит Мозга за ум и целеустремленность, к тому же он всегда был самым любимым внуком правителя Двуречья. Да что уж там, я тоже считаю, что он превосходный правитель – объединил север, снизил налоги, расширил сеть акведуков, практически искоренил коррупцию - и все это менее чем за шесть лет!

Единственное, с чем я абсолютно не согласен – это истребление магов света. Понимаю, что брат хочет максимально усилить свою страну, но уничтожение слабых – не выход! К сожалению, северяне активно поддерживают его в этом вопросе. Я чувствую вину из-за этого, ведь общество не принимает магов света отчасти и из-за меня, ведь я тоже к ним отношусь...

В общем, дабы не привлекать к себе лишний раз его внимание, решили расширяться на территории нагов тем более, что нам уже поступило первое предложение о сотрудничестве.

Сегодня мы выдвинулись в путь, на территорию нагов. Шут заведует финансами, Плут – лицо нашей команды, а я – владелец счета с суммой около 600 000 западных бронзовых, поэтому выдвинулись в путь все вместе. Брать с собой сопровождение не стали – мало того, что наша троица слишком приметна, так еще и в качестве транспорта у нас дракон, одним словом – мы как маяк для сплетников.

Лететь решили налегке, поэтому мы с Плутом взяли только финансовую документацию, провиант, немного наличности, печать, чековую книжку, несколько комплектов сменной одежды да предметы первой необходимости.

Кра была с нами категорически не согласна. Помимо оружия она взяла с собой все свои пять костюмов. А между прочим, каждый из них весит почти столько же, сколько и я! К сожалению, мы с Плутом так и не смогли переубедить ее! Она уперлась и никак не соглашалась идти на уступки, объясняя это тем, что ей как женщине положено иметь большой багаж, и вообще она взяла с собой совсем мало вещей. Поняв, что желаемого так и не достигнем, мы с Плутом решили отступить.

По пустыне передвигались ночью. Хоть это и не очень удобно, но по-другому никак. Днем слишком жарко, к тому же ночью отдыхать опасно, ведь в это время бодрствует большинство монстров.

16 дней спустя. Недалеко от земель нагов. Принц.

Со стороны нагов раздался взрыв. Через пару мгновений прогремел второй, но уже из глубины пустыни. Мы тут же приготовились к атаке. Некоторое время ничего не происходило. Вдруг я почувствовал движение, о чем тут же предупредил друзей.

-Со стороны нагов на нас несется огромный рой! Всем приготовиться. Они слишком быстрые, мы не успеем улететь, - проорал я во весь голос.

Вскоре в небе показалось гигантское черное облако. Оно гудело и мчалось на нас со скоростью бешеной лошади. Подпустив рой на расстояние 2000 шагов от нас, я выпустил в него 50 небольших молний разной мощности. Сотни жуков дождем посыпались с неба, но облако почти не поредело. Впрочем, я и не думал, что это сработает. Самое главное, что теперь я приблизительно понял, какие заряды нужно использовать. Осталось самое сложное – сделать около 70 млн выстрелов по насекомым. Это потребует полнейшей концентрации. Оглянулся. Кра приготовила малое метательное оружие. Плут принялся создавать песчаную бурю. Хорошо. Значит, о себе они смогут позаботиться.

Я безостановочно бил по жукам тысячами зарядов, пока Плут сдерживал рой при помощи песчаной бури. Если какие-то насекомые все же прорывались через нас, дракон откидывал их обратно при помощи ветра. Все шло более чем гладко, поскольку жуки со своей воздушной магией были бессильны против моего света, к тому же дракон блокировал их попытки создать мощный коллективный удар. К сожалению, так легко отделаться нам было не суждено. Когда от роя осталась примерно половина, я почувствовал новую опасность.

-Юг! Гигантские скорпионы! Около сотни. 3000 шагов, - проорал я что есть мочи.

Я начал паниковать. Сейчас свободна только Кра. Знаю, она очень сильная, и раньше Шут была охотницей, но без магии справиться с такой толпой просто невозможно! Неосознанно нашел ее энергетическое поле. И как я раньше не замечал, что оно у нее такое странное?.. Может потому, что до этого мне и в голову не приходило ее проверить? Кра выглядела спокойно и, судя по всему, готовилась к предстоящему бою. Сумасшедшая.

-Плут! Иди к Шуту и Вихря с собой прихвати! Они маги земли! – скомандовал я парню, возводя вокруг роя световой купол.

Расход энергии многократно возрос. Такими темпами после истребления роя я буду без капли сил, но только так у нас появится шанс выжить.

Краем глаза решил понаблюдать за друзьями, чтобы в случае чего прийти к ним на помощь. Скорпионы приближались к нам, продвигаясь под песком. Ребята решили атаковать с воздуха. Сначала Плут попытался раздавить врагов песком, но это не сработало – скорпионы слишком хорошо владели магией земли. Затем дракон попытался уничтожить их при помощи сильного смерча, но и эта попытка не принесла успеха – враг просто глубже закапывался в пески.

Ребята снова сменили тактику. Теперь Плут и Вихрь откапывали скорпионов, а Кра метала в них острые палки из своего странного оружия. Сработало. Этим способом им удалось убить 20 монстров, а затем у Шута закончились палки, и она принялась запускать камни из маленького оружия. Эффективность резко снизилась. Хоть и скорость метания многократно возросла, поражающая сила существенно уменьшилась. Кра калечила монстров, после чего дракон добивал подранков. Когда скорпионов осталось не более 20, Вихрь окончательно физически и магически выдохся. Пришлось приземляться. Впрочем, дракон и так хорошо постарался – все же после целой ночи перелета он сначала вступил в бой с роем, а потом еще дрался против скорпионов.

Надо признать, что и без Вихря дуэт Плута и Шута справлялся неплохо. Едва ступив на песок, Кра тут же бросилась к ближайшему трупу. Оторвав клешню, буквально за пару мгновений она тотчас кинулась в бой. При поддержке Плута Шут беспрепятственно протыкала одного монстра за другим.

Внезапно Плут громко вскрикнул. Я тут же обернулся в сторону звука и увидел, что скорпион насквозь пробил грудь парня. На мгновение я полностью потерял концентрацию, и купол рассеялся. Благо от роя к этому времени осталась от силы одна двадцатая часть. Я хотел тут же кинуться к Плуту, но увидев, что жуки оживились, сдержал свой порыв. Я заключил оставшихся насекомых в сферу и принялся убивать их с удвоенной скоростью.

Тварь скинула Плута с бархана и, потеряв всякий интерес, бросилась в сторону Шута. Кра тут же прикончила монстра и продолжила сражение. Как только с роем было покончено, я тут же бросился к Плуту. Я не хотел верить своим глазам. Он выглядел еще хуже, чем я думал. Я хотел сохранить лицо, но глаза продолжали предательски слезиться.

-Знаю, мне недолго осталось, и не надо мне тут говорить, что это не так. Сказать по правде, я не хочу умирать, вот прям совсем, но куда деваться... – Плут сплюнул кровь, после чего продолжил. – Прежде чем умру, я хотел бы тебе кое-что сказать. Когда я тебя впервые увидел, подумал «неужели это и есть великое бедствие? Сплошное разочарование...». Тогда я принял тебя за скучного слабака, но со временем понял, что ошибался… Ты, Шерл, очень талантливый и умный. Да, ты сентиментальная плакса, но далеко не слабак. Далеко не каждый сможет вынести ненависть и критику от всего мира. – Плут откашлялся. – Чувствую, скоро умру… Только ты не смей опять во всем винить себя, а то я тебя знаю! Ты сильный и поэтому должен двигаться дальше… А теперь, будь добр, позови Кру, мне надо успеть с ней перекинуться парой слов.

Я хотел сказать ему, что это не так, что рана не такая серьезная, и мы его обязательно спасем, но заглянув в его глаза, отбросил эти мысли.

-Хорошо, - только и смог выдавить из себя я и тут же принялся глазами искать Кру.

Поиски Шута не заняли много времени. К этому моменту она расправилась со всеми скорпионами и уже шла в нашу сторону, держа в руках свою странную шапку.

-Иди быстрее, Плут хочет поговорить с тобой, - поторопил я ее. Решил оставить их наедине, но не смог. Не успел я отойти достаточно далеко, как Кра уже оказалась подле Плута и грустно улыбаясь произнесла:

-Паршво выхлядишь.

-Да, бывало и получше. Прости, что не разделяю твои чувства… - произнес Плут после продолжительного кашля

-Да в ощем-ти я особь и не надельсясь. Луцсе б звинялся за то, що так глупо подставкался. Ты дожон был выжить, дурак!

-Ха-Ха, другого от тебя я и не ожидал. Хэй, присмотри за нашим плаксой. Он сейчас как никогда нуждается в тебе. И еще, я знаю, что ты можешь гораздо больше… - Плут вновь закашлял. – Сейчас самое время показать всем твою истинную силу. Я знаю, ты сможешь перевернуть все вверх дном! Удачи… - прошептал Плут, после чего издал последний вздох и навсегда закрыл свои изумрудные глаза.

-Леглко сказать, придурук, — прошептала Кра и поцеловала покойника в лоб. Затем она вытерла две большие капли, упавшие на лицо мертвеца. После этого Шут надела обратно шапку и с абсолютно безразличным видом принялась вытаскивать палки из монстров.

Я поспешил обратно к другу. Неужели, неужели он... Мне не хотелось в это верить. Так не должно быть. Это неправильно. Если закрыть ему рану и быстро отправить его к лекарю, то он очнется. Но где найти целителя в пустыне? Хотелось взять Плута за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы он проснулся. Знаю, это все глупости, он уже... Но это не может быть правдой! Слишком несправедливо! Он так молод... был...

-Он умер, да? - едва сдерживая слезы спросил я.

-Как вишь.

-Как ты можешь быть такой спокойной?

-Плут — умр, мы — жить. С этим нищо не сделай, нандо двихать далще.

-Неужели тебе ни капли не жаль его?

-Жаль, но такой егойный судеба. В приципе ничто удивительный, учтя его характер, примерно так он и далжена быть умрать. Даже еси бы он не ходить с мы, а остаться на Север, то утонуть бы во время шторм или сгиб в драка… Уж такой он быть.

-Какая же ты все-таки жестокая, Кра...

-Думай как хошь, но я сказакать правда. Другой дело, что мы должны делать усе, шобы егой смерть не быть напрасный.

-Стойте, где стоите! – раздался приказ откуда-то сверху.

Мы с Шутом тут же посмотрели в небо. Над нами кружило около двух сотен чужаков. Из-за шока я совершенно перестал наблюдать за округой, а потому пропустил появление незваных гостей.

-Командир, это они?

-А сам что ли не видишь? Вяжи их!

-Слушаюсь.

Плут умер. Мы сильно вымотаны. Их слишком много... Сопротивление бесполезно. От бессилия я нервно рассмеялся. А далее удар по голове и темнота...

Глава 11. На север

Западный континент. Кира.

Принца вырубили. Дракон вымотан. Короче рыпаться бесполезно. Сейчас важнее всего разобраться в ситуации. Зачем мы им, а вернее их заказчику, нужны? Если бы дело было в бизнесе, то нацелились бы на Плута, ибо для всех здесь именно он владелец всех игорных домов, с нами же возиться не стали бы. К тому же этим выродкам подозрительно много известно о возможностях Шерла, иначе они не смогли бы так точно рассчитать количество монстров, необходимое для того, чтобы полностью измотать нас.

Первый, кто приходит на ум в данной ситуации – Мозг. Но на кой ему это надо? У него ведь сейчас своих дел по горло. Хочет устранить потенциальную угрозу для трона? Бред. У Шерла нет ни авторитета, ни репутации, ни власти. К тому же в этом случае, Мозгу было бы проще убить его, а не пытаться взять живьем. Ради денег? Вряд ли. Хоть принц сейчас и разбогател, его состояние для Мозга сущие копейки. Ничего не понимаю.

Пока я рассуждала, мне в башку прилетел здоровенный камень. Я тут же изобразила потерю сознания и позволила себя связать. Затем какие-то гниды попытались снять с меня шлем, но им помешали.

-Не трогайте! – приказал какой-то старик.

-Но мы должны проверить ее лицо, - запротестовал командир.

Интересные дела происходят. Судя по реакции командира, этот странный старик какая-то важная шишка. Надо бы понаблюдать за ним.

-Это точно она. Не сомневайся. Да, и скрытого оружия у нее нет. Не трогай карлицу. Такова воля Богов. Займитесь лучше похоронами, – велел старик.

-Хах. Ладно, – неохотно отступил командир.

-Так вот значит, для чего те дрова были, - пробурчал кто-то из солдат.

А вот это уже интересно. Неужели он заранее знал, что Плут умрет? Нет, глупости. Скорее всего просто взял их на всякий случай.

-Да, и положите пленников на моего дракона, - приказал старик.

Ответа не последовало, но меня при помощи магии земли переместили на спину какой-то твари. Хорошо, что приказ все же был исполнен, поскольку теперь мне будет проще наблюдать за стариком. Он либо окончательно кукухой поехал, либо почему-то хочет нам помочь. Не важно, в любом случае это нам на руку. Надо бы выгадать время и пообщаться с ним. Как только солдаты ушли, старик тут же обратился ко мне:

-Не прикидывайся. Я знаю, что ты в сознании.

-Кто...

-Я жрец Богов, – тут же перебил меня старик.

-Зачем...

-Не думай слишком много. Вы мне абсолютно безразличны. Я лишь выполнял волю Богов.

-Тогда...

-Замыслы Богов мне не известны. Я не знаю, зачем это им нужно.

Эта его манера перебивать меня конкретно раздражает! Ладно. Надо успокоиться и выяснить, кто такие боги. Не успела я открыть рот, как старик вновь меня опередил.

-Когда придет время, сама все узнаешь.

Я опешила. Неужели он умеет читать мысли? Да нет, так не бывает, это просто совпадение.

-Я не умею читать мысли. Боги предвидели твои вопросы. Они внимательно следят за тобой.

Вдруг меня озарила одна очень странная мысль. Неужели это Боги решили похитить нас? Но на кой мы с принцем им сдались?

-Похитить решил Мозг, а не Боги. Правитель Северных земель устроил все это, ради публичной казни его главного политического оппонента и его последователей. Мозг захотел войти в историю как герой, избавитель от главного зла и попутно укрепить свою власть.

-Но почма...

-Вы привлекли слишком много внимания на Западе. Хоть Плут и сменил личность, его все равно разоблачили.

Я призадумалась. Старик звучал убедительно, но все же кое-что мне не давало покоя. Если боги тут ни при чем, то как так вышло, что жрец оказался в одной команде с похитителями?

-Боги желают, чтобы вы следовали своей судьбе. Именно поэтому я здесь.

Исходя из его слов, боги заинтересованы в нас. Может понаглеть?

-Еси Бохи така хотекать спасакать наса, можеть ми могут жить у них? – закинула удочку я.

-Ты слишком наглая. Время встречи с Богами еще не пришло.

Эх, облом. Впрочем, я особо и не надеялась, с другой стороны, еще не все потеряно. Судя по всему, встреча с так называемыми «богами» все же будет. Мне прям уже не терпится с ними побеседовать. За все это время так много вопросов к ним накопилось.

-А когда оно будь идти?

-Ты встретишься с ними, когда я в следующий раз приду.

-А почму не счас? – вновь попыталась я закинуть удочку.

-Время еще не пришло, - холодно ответил старик.

Не вышло, но вот интересно, поможет ли он нам с Шерлом сбежать? Ладно. Толку от разговоров, думаю, больше не будет, да и после всего сил вообще не осталось. Сейчас нас вроде никто убивать не собирается – можно и отдохнуть немного. Сбежать еще успеем. С этими мыслями я прикрыла глаза и практически мгновенно провалилась в сон.

Снился мне бесконечный поток воспоминаний из нашего с Плутом прошлого. Где-то приятные моменты, где-то не очень... Снилось мне даже, как Шерл пытался выяснить у меня, в каких мы с Плутом отношениях находимся. По факту это была односторонняя любовь. Плут знал о моих чувствах, но тактично не поднимал данную тему. Я также не пыталась перевести наши отношения в романтическое русло – все равно из этого ничего бы не вышло...

С пробуждением пришло осознание того, что смерть Плута повлияла на меня сильнее, чем я изначально думала. Что ж, теперь будет сложнее. Надо привыкать жить без него.

После сна все тело ныло и болело. Сказывалось физическое и психологическое истощение. Осмотрелась. Я связана. Руки скованы золотыми кандалами, но это не страшно, сломать их – раз плюнуть. Мы где-то в джунглях. Шерл все еще спит. Не удивительно. Я и сама капец как устала, хотя почти не сражалась, а принц вообще безостановочно магичил.

Решила понаблюдать за похитителями. Солдаты спокойно отдыхали. Казалось, они вообще не воспринимали нас как угрозу. Неужели они не боятся, что Шерл может по ним молниями шарахнуть?

-Солдаты и животные облачены в костюмы из кожи золотой кобры. Она хорошо защищает от подобных атак, – раздался в голове хорошо знакомый мне голос.

-Шиз! Неужели это ты? Чего это ты вдруг проснулся? Сколько тебя не было? Думала ты меня уже навсегда покинул! Почему только сейчас решил объявиться?! Где ты был, когда я столько звала тебя?! – внутренне проорала я.

-...

-Молчишь? Ну и фиг с тобой! Хотя за информацию спасибо, замечание весьма полезное. Может еще что-нибудь дельное скажешь, например, где мы или куда нам лучше всего бежать?

-Двигайтесь на север.

-Прости, что?! Может ты забыл частичку «не»?!

-Нет. Вы должны прибыть на север.

-Ты имеешь в виду северные земли нагов?

-Нет. Вы должны попасть на Северный континент.

-Что за бред?! Именно туда нам ни в коем случае нельзя идти.

-...

-С чего ты вообще взял, что нам надо именно туда?!

-Вам надо прибыть в горные пустоши Северного континента.

-Ты издеваешься?! На кой нам переться в такую глухомань через земли Мозга?!

-Ты не видишь картину в целом.

Я задумалась. Почему Шиз так настойчив? Может, я чего-то не понимаю? Итак, какие могут быть выгоды? Во-первых, на пустошах никого нет, а это значит, что найти нас там будет сложнее. Во-вторых, там полно монстров, следовательно, у нас будет еда, одежда и защита от зверолюдей. В-третьих... В-третьих... А что в-третьих? Вроде больше преимуществ нет.

-Туда сейчас массово мигрируют маги электричества, - внезапно решил помочь мне Шиз.

-Ах да, ты прав. Насколько я помню, Мозг сейчас активно истребляет магов света. В деревнях прятаться они не могут, ибо местные поддерживают геноцид. Вот и остается – либо бежать за границу, либо топать в горы, но поскольку у них ни денег, ни магии нет, основная масса мигрирует на север. Погоди минутку! То есть на Севере у нас есть свободные перспективные земли, пусть и с ужасным климатом, и толпа обиженных на правительство зверолюдей. Неужели, ты намекаешь на... Да, ну!.. Ну, нет! Ты серьезно думаешь, что мы сможем организовать оппозицию?!

-Вы должны сформировать новое государство, - спокойно отозвался Шиз.

-Ты серьезно?! И как ты это себе представляешь?

-...

-Так, подожди! Ты ведь знал, что так будет?! Ну да, точно знал. А я еще гадала, на кой мне брать с собой левые удостоверения и утяжелители ради обычной деловой поездки. Теперь-то все понятно! Ты все это с самого начала планировал.

-…

-Ну и говнюк же ты, Шиз!

-…

-Нет, это просто абсурд! Как ты вообще это себе представляешь?! Можешь не отвечать!..

-…

-Зачем мне все это? Куда проще спрятаться за границей. Хотя... Как показала практика, нет никакой гарантии, что нам удастся скрыться от Мозга за рубежом, к тому же у нас есть деньги. Блин, но если мы сделаем новую страну, то это однозначно приведет к войне, а насколько я понимаю, у нас из более ли менее сильных воинов будем только мы с Шерлом. Хотя... На нашей стороне есть еще наука! Если сделаем гору динамита, то шансы все же будут... Ох, Шиз! Только ты появился, и сразу же мне такой геморрой подкинул! Прям, узнаю тебя, родимого!

Теперь остается самое интересное – убедить принца свалить в северные горы. Вот интересно, и как я ему все это объясню? Что-то мне подсказывает, что он не особо-то и согласится топать в холодную пустошь через всю вражескую территорию только потому, что мне моя болезнь настойчиво рекомендовала организовать там новую страну. Шерл проснулся. Ну что ж, пришло время действовать. Эх, будь, что будет!

-Как чувствуй?

-Все тело болит, и сил нет, а так все нормально.

-Енто хорошо. Нас хватакать твоя брат. Он хотеть лететь нас на Северный земля, чтобы тама казнить. Думкал, шо мы делкать будет?

-Не знаю. Ясно только одно – двигаться туда равносильно самоубийству. Нужно сбежать от похитителей как можно раньше.

-Енто да, но нама се равно нандо двигай на север.

-Почему это?!

-Наса ужо находить за храныца? Хте харантий, шо не находь снова? К тому ж, у ты есть кто помагай в других заграныца?

-Нет.

-Знатить топай в безжизь, где лишь монстраки. Самый комфортный пустыш енто на север. К тому ж лучше сего прятся под бок у враг.

-И как же мы в таких условиях жить будем? – с иронией спросил принц.

-Плехо, но жить будьтем, - твердо ответила я.

Шерл не выдержал и громко рассмеялся.

-Это все настолько абсурдно, что даже может сработать. Сил воспринимать серьезно этот мир уже не осталось. - От души насмеявшись, он спокойно произнес, глядя прямо в отверстия для глаз на шлеме. - Ты абсолютно права. Тогда нам остается лишь двигаться на Север.

Вот и славно. Не думала, что его так легко уговорить получится.

9 дней спустя. Северный континент. Кира.

До Северного континента мы полностью подчинялись похитителям, дабы усыпить их бдительность. Как только пересекли границу, стали выжидать подходящий момент, и на четвертый день пребывания на севере он настал. Похитители решили заночевать в небольшой деревушке.

Как только все спешились, принц тут же запустил по мощному заряду в глаза каждого солдата. Никто из похитителей даже вскрикнуть не успел – все тут же упали замертво. Старика по предварительному соглашению решили не трогать. Может поэтому, он сразу же освободил нас? Мы поблагодарили его, после чего я взглянула на Шерла.

-Молодца! Хорошно усех убивакать! – похвалила я принца.

Действительно, парень вырос! Раньше он ныл по поводу и без, а теперь уже людей, тьфу ты, зверолюдей пачками косит! Горжусь собой! Хорошая из меня нянька вышла.

Видя, что Шерл не сильно то и рад моей похвале, я тут же решила успокоить его. Все же у него еще осталось так много человечности, а тут такое...

-Ты правно усе делай. Еси бы ты не убивакать, то убивакать нас. К тому ж они получать деньга за своя работа. Они быть готовая к свой смерть. Не вини себя.

-Неужели тебе их совсем не жалко?

-Не-а.

-Я понимаю, что ты правильно все говоришь, но я все равно чувствую себя грязным монстром.

-Ты не монср. Ты сильная войн. Твой брат забиракать куда боше жизьнь своям указ, так почаму его ты не считакась монср, а себя считакать? Ты поступил как нада, – произнесла я и принялась осматривать трупы.

-Что ты делаешь? Неужели ты собираешься грабить покойников? – ошарашено спросил принц.

-Агусь. Их одежа из кожа золотой кобра и монета будь нам ощен полезный.

-Не знаю, как у тебя на Родине, но тут воровство вещей у покойников является крайне плохим, непростительным поступком!

-Агусь. У нас тож, но они ужо мертвы, а их вещь будь нам очень полезный, – совершенно спокойно произнесла я.

-Покойникам они тоже нужны! Без них души не смогут обрести покой! – возразил Шерл.

-Не уш-то сам проверял? – усмехнулась я, после чего добавила, – в мой мире осень многий не верить в Бог, Дух, душа. Энто что-то ощущся как, – я пару раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить нужное слово, - культура, неть не то, искустовка, нить, хммм, о тошно! Скаска. Дэтский скасцыка.

-Как такое можно говорить о Богах и Великих Духах? Как вообще можно спорить с такой как ты?! – ужаснулся принц, косясь в сторону жреца, но тот никак не отреагировал.

Когда я обобрала все трупы, принялась связывать летучек в упряжку. Помимо трех драконов, один из которых был наш, нам досталось 45 грифонов и 158 виверн. Неплохой улов! Когда с делами было покончено, к нам подошел старик.

-Я постараюсь выиграть для вас пару дней, воспользуйтесь этим временем с умом, - произнес жрец, глядя на принца, а после взглянул на меня и добавил. - А ты, Кра, делай то, что задумала. Мы с тобой еще встретимся.

-О чем это он? – спросил принц, когда старик ушел.

-Да, не обрщай внимания, - отмахнулась я.

Шерл не стал докапываться, и мы выдвинулись в путь.

4 месяца спустя. Северные горы. Кира.

Два дня летели, не скрываясь и практически не прерываясь на отдых. Далее двигались предельно осторожно. Принц постоянно проверял пространство на наличие засад и погони. Места остановки выбирали с особой тщательностью. Перемещались, в основном, по ночам, однако в туманные и дождливые дни время полета увеличивали. Все это неимоверно утомляло, однако благодаря предпринятым мерам мы более не вступали в сражения за все три месяца пути. Шерл смог спокойно выдохнуть только тогда, когда на горизонте показались горы.

Летать в горах было куда проще. Вервольфы полностью заняли морские побережья, а также пару десятков гор на торговых путях. Вся остальная территория отдана в распоряжение монстров. Почему так? На то есть несколько довольно веских причин.

Во-первых, на горах в принципе неудобно жить: тут и проблемы со строительством, и затруднения с проведением дорог, и угроза обвалов и оползней, и сложности с организацией огородов, и много чего еще.

Во-вторых, здесь помимо горизонтального зонирования есть еще и вертикальное. Сначала идет непролазная тайга. Именно в ней стремятся поселиться вервольфы, поскольку, с одной стороны, здесь круглый год плюсовая температура, с другой – относительно плодородная земля. Далее практически без перехода следует узкая полоса степи. В этой зоне постоянно температура колеблется в районе нуля, поэтому в ней никаких крупных растений. Далее следует область вечной мерзлоты. Она практически полностью завалена снегом.

В-третьих, довольно много проблем приносит таежная зона. Мало того, что лес сам по себе крайне опасен, так еще в нем настоящий рассадник всяких тварей. В общем, перед тем как организовать поселение, надо зачистить гору от всего живого, а это, мягко говоря, не просто.

После длительного полета по горам мы с Шерлом остановились на небольшой привал.

-Вот мы и добрались... Что дальше делать?.. – сам себе произнес принц.

-Большой разделка мастерская монстр. Мясо на колбаса, шерсть на ткань, кожа на сумка, одежда обувь. Тута монстр много, а конкурент мало – дело хорошно пойдет, - уверенно заявила я.

-Кра, ты серьезно? Нет, мне и самому хотелось бы заняться чем-то подобным, НО мы как бы прилетели сюда, дабы надежно спрятаться, разве нет? То, что ты сейчас предлагаешь… Лучше уж сразу сдаться моему брату.

-А шо ни так? У наса есь деньга и маскировка. Думай, усе у нас получиться.

-Кра, ты упускаешь из виду пару очень важных моментов. У нас нет ни денег, ни документов. Чеки с иностранной валютой просто не примут в этой глуши. Да, мы могли бы представиться иностранными торговцами, НО, повторюсь, у нас нет документов.

-Сча, погодь, - произнесла я и пошла рыться в своих вещах. Выудив из багажа легкий костюм, вскрыла его попутно прихваченным ножом. В руку высыпалась горсть монет. Глаза принца округлились до невообразимых размеров.

-Это… - произнес Шерл, беря одну бронзовую.

-Агусь. Северной бронза.

-Но зачем?.. – будто в трансе пробормотал он.

-Так я же говорил уже, шо мне нужон были утяжелялки. Вот… Бронза тяжелый и тонкий, а ущо енто хороший место для нычка.

-Подожди, подожди! Значит, другие костюмы тоже?..– постепенно начал приходить в себя принц, -Так сколько же у тебя тогда всего монет?

-Еси считать весь одежда, в тома числе, шо и на мнэ, то где-то около 122 тысча.

-Откуда у тебя столько?!

-На тот бал, когда тыбя отравили, я выиграть в спор примерно половина от нычка, потома ущо твоя отец за побег дать 50 тыща, ы потом еще я сохранение зарплата. – Шерл посмотрел на меня с недоверием. - Я почти усе время либо на охота, либо со счетоводство, либо отдых в дом. Как-то осонбо не был ни время, ни потребность тратиться. Ты нас корм, поить, транспорт и дом давать, а изо одежа мне нужон только костьюмы и пододевальня. Так шо, в общем, накопилося…

-Так, ладно, допустим, деньги у нас есть, но у нас нет документов. Если будем делать столь большой проект, они обязательно понадобятся. Наши удостоверения не сгодятся.

-На самом деле, енто тожа не проблема. Суйщас покажу, - произнесла я, отходя в кусты.

Надо было раздеться, дабы достать удостоверения, собранные еще на Святой земле. Достав злополучные бумажки, я направилась обратно к принцу.

-Вонт, смотри. Тута есть личность для каждый маг и на мужина и на женщина. Думаю, тубе лучше сего взять Вепрь. Он как раза торговлец из Святая земля.

-Откуда у тебя все это? – спросил Шерл, принимая удостоверения. - Хотя нет, не говори…

-Так вота. Осталося нам тока выбрать нужный гора и со всеми договориться.

-Ндааа… Сложно. С одной стороны, далеко от поселений отходить нельзя. Там и рынок сбыта, и рабочая сила… С другой стороны, поселение – потенциальная опасность для нас, к тому же местность тут… странная?

-Что ты иметь ввиду?

-Как бы сказать… Странная сила исходит от гор. Знаешь, это чем-то похоже на то, что я от воды чувствую, но немного по-другому. Как будто сила исходит от самой земли. Не знаю… Мне-то все равно, даже в какой-то степени хорошо, поскольку способность усиливается, но как другие тут будут себя чувствовать – не представляю.

-Погоди, походи. То есь, ты чуствуйешь силу ото земли?

-Да.

Чуйка взревела на максимум. С трудом подавив нахлынувшую радость, я продолжила расспрос.

-Тааак. А много ентот земля вокруг?

-Да повсюду, буквально в каждой горе. Где-то больше, где-то меньше…

-Енто хорошо! Енто очень хорошо!

-Что, что хорошо?

-Знатить Шерл, то шо ты чувствують, на Земля мы называтить железо. Енто металл такой. Он похожа по свойствам на бронза, тока порться быстро. Одним словом, металл говно, но он очень популярен у наса. А знаешь почма так?– дождавшись отрицательного кивка, я продолжила. – Птаму шта он дешевый. Железа много, а ущо его плавка более простой, чем бронза. В ощем, тута такой же ситуация, и мы можьем заработать на нем.

-Ты уверена? Все же это другой мир.

-Мир другая, но потребность похожая.

-Хорошо. Давай попробуем. Начнем, пожалуй, с того, что найдем подходящие горы.

Неделю спустя. Кира.

Пусть и не сразу, но мы все же выбрали подходящую гору. Скажем прямо, были варианты, где железа имелось и поболее. На выбор повлияло удачное местоположение – не слишком близко, но и не слишком далеко от вервольфов.

Бонусом, мы случайно наткнулись на деревню переселенцев. Была она весьма необычна. Во-первых, располагалась она не в тайге, а в степной зоне. Во-вторых, переселенцы оставили лес практически нетронутым, лишь отгородились от него высоченным забором. В-третьих, все дома в деревне были сляпаны как попало. В-четвертых, там было просто охренеть как много виверн.

Заходить к переселенцам не стали. Хоть голос в голове и настойчиво намекал на помощь магам света, но я выходить на контакт не спешила. Во-первых, переселенцы могут затаить в себе обиду на нас с принцем, ведь Шерл номинально, а я фактически, являемся Крой, кошмаром и ужасом из пророчества, причиной гонений. Им даже, наоборот, было бы выгоднее сдать нас властям со всеми потрохами, дабы улучшить свое положение. Во-вторых, толку с них, прямо сказать не густо. Слабые, все поголовно либо клерки, либо артисты, магия довольно специфичная. В общем, пристроить их куда-либо трудно.

2 недели спустя. Кира.

В общей сложности мы зачистили три горы: гору-рудник, кузнечную гору и кожевенную гору. Часть туш скормили вивернам, часть раскидали по вершинам. Когда с подготовительными мероприятиями было покончено, настала самая сложная часть плана – уговорить вервольфов работать на нас.

Сегодня принц оставил меня присматривать за летучками, а сам отправился на Вихре в ближайшую деревню. Хоть у Шерла были и деньги, и документы, и линзы, я все равно волновалась. Умом я понимала, что все просто обязано пройти гладко, но перестать думать о всякой фигне не могла. Как все пройдет? Вдруг местные заподозрят что-то неладное? Захотят ли лететь в горы? А вдруг попытаются кинуть? В общем, пока принц не вернулся обратно, я прям вся извилась, но, к счастью, все прошло гладко. Шерлу удалось договориться со строителями.

Началось обустройство кузниц, кожевенных мастерских и жилых помещений. С собственным жильем мы с Шерлом решили повременить. Если уж и строить, то нечто хорошее, а средств и ресурсов пока не густо. В общем, небольшая пещера стала нашим временным домом.

Пока шло строительство, мы тоже не сидели без дела. Шерл вербовал добытчиков, кузнецов, мясников и кожевенников, а я присматривала за летучками и постепенно обустраивала быт в пещере. Хоть руки у меня и кривые, но деваться было некуда. Я занялась обработкой дерева. Без инструментов и с практически нулевым опытом превращать кругляк во что-то вразумительное выходило, мягко говоря, погано. Криво, косо, с кучей заноз, но что есть, то есть. В будущем надо будет сделать стол и стулья, правда, как – вопрос открытый, учитывая то, что у меня нет гвоздей. С другой стороны, можно попытаться сделать гвозди из костей монстров или камней, но будут ли они достаточно крепкими – не знаю.

Глава 12. Великий север

Северные горы. Принц.

Поначалу предложение Кры нанять вервольфов из соседнего поселения я оценил как нереалистичное. Да, я могу менять цвет глаз, хоть это и крайне неудобно, но что делать с документами? Без них никак, если хочешь совершить крупную сделку, к коей относится, например, покупка оборудования или найм большой группы работников. К сожалению, старыми документами пользоваться нельзя, поскольку нас по ним уже вычислили, а новых у нас нет. Я давно думал над решением данной проблемы, но, как ни странно, Кра довольно легко нашла выход. Оказалось, что она сохранила достаточно много удостоверений жителей Святой земли. Как ей это удалось? Впрочем, не важно.

Внимательно изучив документы, я решил принять личину мага земли. На то было много причин. Во-первых, он был примерно моего возраста. Во-вторых, парень являлся потомственным торговцем. В-третьих, магия земли – единственная способность, которую я могу сымитировать. Хоть это и трудно, но вполне реально незаметно манипулировать куском железа при помощи силы света.

Пусть с маскировкой и документами проблем не было, но я крайне волновался. Все-таки это был первый раз, когда я остался в полном одиночестве. Хоть мне и было некомфортно, но я полностью осознавал, что Кре показываться в обществе нельзя.

Предстояло много дел, однако начать я решил с посещения торговой гильдии. Зайти в нее я решил в первую очередь, потому что остро нуждался в информации. Предстояло выяснить многое.

Во-первых, прежде чем что-либо начинать, необходимо понять, насколько наши товары будут востребованы. Иначе какой смысл производить то, что никому не нужно.

Во-вторых, требовалось более подробно разобраться в тонкостях взаимоотношений местной правящей элиты. Сейчас у нас с Крой нет ни власти, ни сил, (по крайней мере официально), зато есть много денег, поэтому мы станем просто идеальной мишенью для грабежа, если не обзаведемся покровителем. Насколько мне известно, в данном регионе шесть влиятельных родов. Слышал о них вскользь, да и то во времена, когда еще жил в отчем доме. В общем, на данный момент можно сказать, что я вообще ничего не знаю о ситуации в регионе. Хоть времени у нас и не так много, торопиться с выбором покровителя нельзя. Репутация, место в иерархии, богатство, боевая мощь, враги, союзники – далеко не полный список критериев. А еще немаловажно найти надежных посредников, через которых можно попасть к покровителям.

В-третьих, я планировал заложить основу для будущего сотрудничества. Сначала через торговую гильдию приобрету материалы, инструменты и оборудование для производств. Впоследствии можно будет реализовывать готовую продукцию.

Хоть я и жутко волновался, поездка прошла успешно. Проблем не возникло ни с маскировкой, ни с документами, к тому же мне довольно правдоподобно удалось отыграть роль заграничного торговца, а самое важное, что Вещий, глава торговой гильдии, оказался крайне проницательной и предприимчивой личностью. В ходе переговоров я понял, что слухи о его невероятной денежной интуиции имели смысл.

Начинать с расспросов о перспективности бизнеса по продаже изделий из необычного металла не стал. Мы с ним только познакомились. Глупо рассказывать ценную информацию всем подряд. Дабы проверить его навыки, приобрел сведения о текущей расстановке сил в правящих кругах.

Что могу сказать… Из приятного – плата за бесценные сведения была приемлемая. Из неприятного – слишком сложный выбор.

Змей обладает большим богатством и влиянием, но его натура слишком уж интриганская. Нет, в каком-то смысле это даже очень неплохо, однако он способен предать и подставить своих союзников ради собственной выгоды.

Повеса, хоть и богат, но крайне ненадежен.

Буйвол силен, влиятелен и верен своим союзникам, но крайне агрессивен. Из-за своей несдержанности находит врагов буквально повсюду. Сближение с ним грозит вовлечением в бесконечные войны.

Мышь труслив и наименее влиятелен из всех кандидатов.

Гора самый крепкий и надежный среди претендентов. Проблема в том, что он слишком уж консервативный и отстраненный. Получить его покровительство практически невозможно. Даже договориться о встрече крайне сложно, поскольку он не заинтересован в светском обществе. Нашу с Крой авантюру, как я понял, он расценит как чрезмерно рисованную, а потому бесперспективную.

Педант - справедливый, принципиальный, могущественный, проницательный, храбрый и крайне надежный вервольф. Он мог бы быть идеальным покровителем, если бы ни один нюанс. Педант довольно стар, а его наследники крайне ненадежны. Как только он помрет, разразится страшная резня внутри рода за имущество.

В общем, выбор вроде бы и есть, но по факту выбирать не из чего. Может, объединиться с Вещим? Он хоть и не так могущественен, как рассмотренные кандидаты, однако как личность он мне крайне симпатичен. Рискованно. Хватит ли нам сил на отпор в случае войны?

Получив сведения, решил повременить с другими вопросами. Побродил немного по городу, поспрашивал вервольфов о главе торговой гильдии, а затем вернулся. Дома, посовещавшись с Крой и тщательно все обдумав, принял решение предложить партнерство Вещему.

На следующий день вернулся в торговую гильдию. Обменявшись дежурными приветствиями с главой, перешел сразу к сути. Предложил Вещему стать деловым партнером в мыловаренном, кожевенном и, собственно, металлургическом производствах. По задумке наши с Крой обязанности должны были сводиться к изготовлению продукции, а обязанности Вещего – к ее реализации. Деньги предполагалось делить с ним пополам.

После обсуждения всех тонкостей Вещий пообещал подумать и дать ответ до конца месяца. Пока он все обмозговывал, я занимался охотой на монстров.

Конец месяца. Принц.

Вещий согласился с моим предложением, после чего началась настоящая работа. Сперва мы навестили гильдию строителей. На счет того, что удастся сразу завербовать кузнецов и добытчиков, я не питал иллюзий, все же не каждый захочет податься в дикие земли, однако данная проблема вполне решаема в долгосрочной перспективе. Возводить инфраструктуру придется в любом случае, к тому же специалистов проще привлечь на подготовленное место. Благодаря Вещему нам без проблем удалось нанять три бригады: две для работы на кожевенной горе и одну для строительства на кузнечной.

Такое распределение сил выбрали неспроста. На кожевенной горе будет происходить полная переработка туш. Там мы планировали открыть мясокомбинат, мыловарню, кожевенную мастерскую, а также цех для пошива одежды и обуви.

Далее мы с Вещим отправились к мясникам и кожевенникам. До начала добычи металла еще далеко, однако монстры ждать не будут, поэтому необходимо попытаться извлечь из ситуации максимум выгоды. В данном регионе всегда было много монстров, однако из-за того, что в последние годы вервольфы из-за эпидемий и волнений внутри страны, вызванных сменой власти и гонениями на магов света, практически перестали совершать рейды. Это привело к тому, что в северных пустошах расплодились полчища тварей, вследствие чего разведение скота стало практически невозможным. В общем, дела у мясников и кожевенников существенно ухудшились, поэтому переговоры прошли более, чем легко.

К сожалению, на этом везение закончилось. Кузнецы и их подмастерья никак не хотели работать с нами. Ни щедрая оплата, ни бесплатное жилье, ни обещание защитить от монстров, ни помощь в переезде не помогали. Их вполне удовлетворяло текущее положение, и они не желали рисковать собственными жизнями понапрасну. В принципе понять их можно. Только мы с Крой знаем мою истинную силу, в лице же всех остальных я средний маг земли. О какой защите может идти речь? С другой стороны, не все так уж и плохо. Нужно лишь доказать способность защитить их. В целом, это решаемо. Когда кузнецы увидят, что с мясниками и кожевенниками все более, чем в порядке, переговоры сдвинутся с места. В общем, здесь нужно время.

Хуже дело обстояло только с поиском добытчиков. Из-за роста численности монстров, произошло несколько крупных нападений на рудники, приведших к гибели двух третей шахтеров. Остальные добытчики, опасаясь за свои жизни, забросили это дело. В общем, старые работники разбежались, а новых ни за какие деньги нанять не получится. Даже влияние и красноречивость Вещего не помогли.

Как бы я ни думал, но не мог найти решение данной проблемы. Внезапно меня посетило озарение. Если я чувствую этот металл, то, вполне возможно, что и другие смогут управлять им, а если так, то можно будет привлечь магов света. Да, будут сложности с их наймом, но думаю мы справимся.

Под конец нашей с Вещим встречи, я пообещал ему решить вопрос с добытчиками, а также помочь с транспортировкой мастеров. На него же оставил организацию встречи ремесленников со строителями для помощи в составлении плана строительства, закупку оборудования, налаживание каналов снабжения гор и организацию переезда работников. К моей превеликой радости, проблем с чеками не возникло, и теперь я мог спокойно обналичивать средства, накопленные на Западном континенте через Вещего.

По возвращении домой меня ждал сюрприз. Кра каким-то образом соорудила стол и стулья. Мебель была грубая и неказистая, но благодаря ей в пещере стало намного уютнее. Сделал себе мысленную пометку закупить все необходимое для быта. Далее мы плотно поужинали с Крой и принялись обсуждать итоги поездки. В ходе разговора я получил подтверждение своим мыслям относительно того, что маги света смогут стать добытчиками.

Следующим утром дабы окончательно убедиться в верности своей теории, мы с Крой отправились на поиски необычного металла. Когда искомое было найдено, начались эксперименты. Спустя время я все же научился управлять куском породы. Это было тяжело, поскольку в образце было слишком много всяких примесей. Как бы там ни было, спустя время стало понятно, что при должной тренировке маги света смогут извлекать из почвы металл. Оставалась лишь проблема с разрушением гор. Бить молнией в данном случае неэффективно, пытаться вручную вести добычу еще хуже. Внезапно решение проблемы предложила Кра.

-Слухай, Шерл, можа сделай взрывчатый жижа?

-Взрывчатое вещество?! Никогда о таком не слышал.

-Нда енто хрень из мой мир. Эффективный, но оч опасный дажо для применинтеля. Зато така мы смогем добыча железа безо маги земля.

-Решение спорное, но допустим. Рискованно. К тому же, во сколько данная жидкость обойдется? Если цена слишком велика, то лучше отказаться от этой идеи.

-Давай подумкать. Основная компонент жижа – енто глицерин, такой желейка из производство мыло. Для мыло нужон зола, жир и соль. Еси первая два компонент можа добыть относнительно бесплатно, то последняя довольно дорогой. С другая сторона, мы смогем продавакать мыло, поентому слышком дорогой взрывка не будь. Тута есь другой слабый момент. Есть очань важный компоньент. Он дешевая, но енго слозьно будь получикить.

-И как мы тогда его делать будем.

-Та, у меня есь идьея. Она оч проблемная, но нандо сделай эксперьемент. Думаю, у меня се получся.

-Ты уверена?

-Нет, но нандо попробовать.

А после у Кры начались эксперименты. Девушка пыталась мне объяснить принципы действия, но я ничего не понял. Чем дальше шли эксперименты, тем страннее все становилось. Я же старался особо не вмешиваться. Дел и без того было много. Сначала я перевозил строителей к месту работы, затем транспортировал материалы и инструменты. К тому же я был постоянно занят патрулированием очищенных территорий. Хотелось бы, конечно, нормально поохотиться, но увы! Безопасность доверившихся мне вервольфов превыше всего. Пока охраны не будет ни о каких дальних вылетах речи идти не может!

13 дней спустя. Принц.

Сегодня дело дошло до испытаний, и я осознал, насколько сильно недооценил взрывную жидкость. Такая мощь без магии! И это еще считается слабым оружием в мире Кры… Страшно представить какой же мощью обладает тогда сильное. Жаль, что мне так и не удалось получить ответ на данный вопрос. Каждый раз, когда я затрагивал данную тему, Кра постоянно отнекивалась, ссылаясь на то, что данная технология сложна настолько, что даже она сама ее до конца не понимает.

Сразу по завершении испытаний я отправился на поиски магов света. Нам очень нужны не только добытчики, но помощники в изготовлении взрывной жидкости. Я, конечно, довольно способный, но моих сил не хватит, дабы поспевать везде.

Маги света встретили меня крайне настороженно. Что ж, это было ожидаемо. Из-за гонений они лишились всего. Потери были не только имущественного характера. Многие лишились близких… Тяжело им пришлось. Я даже почувствовал легкий укол совести, все же брат затеял все это в большей степени из-за неприязни ко мне.

Как бы там ни было, переговоры прошли успешно. Дабы завоевать их доверие, пришлось открыть им часть правды о себе. Продемонстрировав небольшую молнию, я заявил, что на самом деле являюсь магом света, скрывающим свою истинную личину за поддельными документами. Ко мне тут же прониклись симпатией. После того, как я подробнее рассказал о вакансиях и условиях работы, маги света приняли мое предложение.

Поскольку жилье для работников было построено на обеих горах, я заглянул к Вещему. Он, как всегда, трудился в поте лица. После короткого обмена любезностями, я сообщил о том, что решил проблему с добытчиками. Вещий же отчитался о покупке части оборудования, а также сообщил, что мясники и кожевенники готовы к переезду.

На следующий день я был полностью поглощен помощью с переселением. Благодаря большому количеству летающих тварей, проблем с переездом не возникло. Буквально в два рейса мне удалось переместить вервольфов вместе со всем их имуществом. На месте Кра помогала переселенцам с размещением. Она также благоразумно заранее приготовила для них несколько чанов супа.

На следующий день отправился к магам света. Хотелось побыстрее закончить с переселением вервольфов. В деревне меня ждали. Переправка магов света прошла довольно гладко. У вервольфов было на порядок меньше имущества, поэтому прибыли на место мы существенно раньше запланированного, однако Кра довольно умело расселила новоприбывших. Сказывался полученный опыт.

Убедившись в том, что Кра не нуждается в моей помощи, отправился к Вещему. По прибытии сразу же поблагодарил его за помощь с мясниками и кожевенниками, затем попросил найти десяток толковых магов воды. Пару из них я хотел оставить на производстве взрывной жидкости, остальных же планировал направить на помощь добытчиков. В обязанности второй группы по замыслу должны были входить сборка взрывной жидкости на рудниках из отдельно доставленных компонентов, а также метание полученной жижи в места добычи. Также я поручил ему затариться материалами для кожевенного дела и провизией для работников.

Более от меня ничего не зависело, а потому мне оставалось только ждать. Как бы там ни было, я старался времени зря не терять и сосредоточился на охоте. Запасы туш у нас не бесконечные, надо постоянно искать материалы для производств, к тому же чем меньше тварей, тем безопаснее.

Перед началом охоты всех летучек разделил на три примерно равные группы, каждая из которых возглавлялась драконом. Одну оставил Кре для перемещения строительных материалов, две оставшиеся забрал с собой.

Я выслеживал стаи монстров при помощи ощущения жизни и при помощи небольших разрядов истреблял всех, исключая молодняк. После этого первая группа летучек уносила туши на кожевенную гору. Вторая же группа следовала за мной. После второго истребления стаи оставшиеся летучки забирали трупы и летели к месту разделки. К началу третьего побоища обычно успевала вернуться первая группа. Затем все повторялось. Я не боялся, что питомцы потеряют меня, поскольку они хорошо ориентировались на местности, а также прекрасно чувствовали мой запах.

Таким образом, благодаря помощи летучек, мне можно сказать в одиночку удавалось предоставлять нашим производствам достаточное количество материалов.

3 месяца спустя. Принц.

Постепенно начали поступать первые доходы от продажи мыла и кожаных изделий. Денег не сказать, что было много, но радовал сам факт их появления. Запасы взрывной жидкости также начали расти. Кра взялась за обучение магов света управлению рудой. Под ее руководством начали формироваться полноценные бригады добытчиков, где каждый член команды знал свое место. Как ни странно, трудности возникли только с обучением водников. Они не до конца понимали свою роль, а также принижали опасность взрывной жидкости, однако после небольшой демонстрации их мнение резко изменилось. Немало времени пришлось потратить на то, чтобы уговорить их вновь работать.

Под чутким руководством Кры удалось достать несколько ящиков железной руды. Хоть прогресс и был налицо, говорить о начале серьезной добычи было рано. Самой главной проблемой стало отсутствие связи между кузнечной горой и рудником. Конечно, частично данный вопрос можно было решить с помощью летучек, но все понимали, что без моста не обойтись.

6 дней спустя. Принц.

Мост был закончен, склады ломились от руды, поэтому Вещему удалось переубедить одного кузнеца и двух подмастерьев переселиться к нам. Переезжали они неохотно, все же не до конца верили в безопасность данного мета, к тому же их вполне устраивало текущее положение дел. Согласились они на наше предложение, скорее из-за любопытства. Им было интересно поработать с железом тем более, что Кра пообещала поделиться полезной информацией о данном металле.

2 месяца спустя. Принц.

Переселенцы окончательно освоились. Сегодня даже кузнец помог с привлечением новых работников на его гору. Таким образом, производство железной посуды постепенно запустилось. Мы решили делать разнообразные кастрюли, сковородки, горшочки и прочую посуду для варки, жарки и запекания, а также ножи. Кра еще показала чертежи инструментов для нарезки овощей, измельчения мяса, выжимки соков, перетирания продуктов, а также несколько необычных поварешек. Сколько же всего интересного для работы на кухне придумали в ее мире!

Как ни странно, но среди всей производимой нами продукции наиболее популярными оказались именно инструменты Кры. Товар разбирался, буквально едва появившись на прилавках. Покупателей привлекала схожесть с бронзовой посудой по свойствам. Конечно, качество было хуже, но из-за дешевизны продукции ее разбирали моментально.

Радовало также то, что Кра обещала сделать еще больше чертежей кухонных приспособлений из ее мира. Вроде бы она что-то говорила о специальном ноже для чистки овощей, поварешке для взбивания продуктов и каких-то вещах для рисования кремом на тортах. Даже самому интересно, что из этого получится.

В общем наш денежный поток постепенно усиливался. По такому поводу Кра даже решила потратить собственные сбережения на строительство дворца внутри горы. Как бы там ни было, но дом получился превосходный. Его необычная архитектура пришлась мне по душе.

До Вещего дошли слухи, что Змею приглянулся наш бизнес. Глава торговой гильдии предположил, что этот проходимец попробует провести некие махинации, дабы подставить нас, а после отнять производства. Не знаю, что Змей задумал, но в текущей ситуации мы должны выстоять против него, все же дела мы ведем честно, да и Вещий зря хлеб не ест, действуя в данном направлении. На всякий случай усилил охрану хозяйств. В нашей ситуации такая мера лишней не будет.

Месяц спустя. Принц.

Ситуация накалилась. Змею через игорный долг удалось подчинить Повесу. Затем он угрозами переманил на свою сторону Мышь. Через некоторое время Змей завербовал и Буйвола, после чего все прекратилось.

Неприятное затишье затянулось. Мы с Вещим просчитывали разные варианты развития событий, но так и не смогли прийти к единому мнению. Ситуация стала крайне опасной. Было ясно лишь одно – вдвоем мы не справимся, а потому пошли искать поддержки у Горы и Педанта. Уж лучше оставить себе крохи, отдав остальное сильным мира сего, чем вообще лишиться всего. К сожалению, провести переговоры нам так и не дали.

Сегодня, пока я был на охоте, кузнечную гору захватили самым наглым образом.Ее просто окружила громадная армия. Эти новости я услышал от гонца, требовавшего немедленно явиться к его господину. Что поделать? Пришлось последовать за ним.

По пути мой провожатый, видимо желая напугать меня и показать всю безысходность положения, сообщил, что Вещего уже убили, а теперь настал мой черед. Я не испугался. Нет. Меня поглотила необузданная ярость. Как эти черви посмели убить моего партнера?! Как они могли посягнуть на нашу гору?! Внезапно я подумал про Кру. А что, если она сейчас была не на мясной, а на кузнечной горе? Сердце на миг остановилось. Ярость вмиг была замещена всепоглощающим ужасом. Как бы сейчас ни было страшно, мне все же удалось сохранить лицо. Еще ничего не ясно. Надо взять себя в руки и успокоиться.

Молчание затянулось. Видимо, мой провожатый счел отсутствие реакции за проявление трусости, поэтому решил усилить эффект. Он сообщил, что к Змею помимо Мыши, Повесы и Буйвола присоединились второй сын Педанта и Гора. Это немного удивило меня, но не более. Думаю, Гора решил присоединиться только потому, что все остальные уже объединились. Видимо, посчитал, что в данной ситуации он может оказаться единственным, упустившим выгоду, а также настроить остальных против себя.

Что ж, теперь это не важно. В данной ситуации только и остается что убить всех. Быстро и хладнокровно. Что будет потом? Не знаю. Видимо настало время открыть миру правду. Думаю, многие и так уже подозревают меня. Все же мой способ убийства весьма своеобразен.

Как бы там ни было, сегодня все решится. Если вервольфы не примут нас, значит так тому и быть. Мы больше не будем прятаться как помойные крысы, а с достоинством примем последний бой против всего мира. Думаю, Кра поддержит мою позицию.

Глава 13. Финал

Северные горы. Кира.

Добыв-таки все необходимые ингредиенты, я начала работу с нитроглицерином. Было крайне волнительно, одна ошибка и все – либо калека, либо труп, причем тут даже не скажешь какой вариант хуже. К счастью, достичь желаемого результата удалось сравнительно быстро, и я даже все мои пальцы после этого остались на месте.

Радость моя не продлилась долго. Только я подумала о транспортировке нитроглицерина, как пришло осознание того, насколько сильно я лоханулась. Все свои эксперименты я проводила в одной из пещер нашего дома-горы, а до будущего рудника еще как-то добраться надо. Идти пешком вообще не вариант – слишком уж долго, да и к тому же по дороге можно еще навернуться. Вариант с полетом выглядит не многим лучше. Животное – не автомобиль премиум класса. Даже полет на драконе ощущается, как езда по бездорожью. А у нас, на минуточку, нитроглицерин. Одно неверное движение, и все – взрыв. Проводить эксперименты на поверхности нашей горы тоже не желательно из-за угрозы обвала. Короче проблема, причем возникшая буквально на ровном месте.

Думала над этим вопросом не менее трех часов, а потом психанула, решив запульнуть запечатанный горшок с нитроглицерином куда подальше от нашей горы, и будь что будет!

На торжественную бомбардировку позвала Шерла. Что сказать, БАБАХ вышел знатный. Даже не знаю, каким чудом обошлось без лавины! Взрыв настолько впечатлил Шерла, что он чуть не прибил меня за эксперименты «со столь опасной дрянью». Как бы там ни было, но нитроглицерин показал свою эффективность. Жаль, что в текущих условиях не получится сделать стабилизаторы. Придется смешивать ингредиенты непосредственно в шахтах. Думаю, если поручить это магам воды, то производство взрывчатки можно будет назвать практически безопасным.

Пока Шерл занимался переговорами с магами света, я следила за ходом строительства. Дел было невпроворот. До начала работ требовалось разработать план застройки, определиться с канализацией, мостами и водопроводом. Затем надо было участвовать в создании чертежей будущих зданий. Тут по факту работали глава строителей и глава кузнецов. Мое участие было чисто формальное.

Решение всяких мелких проблем, наблюдение за рабочими, бухгалтерия и помощь с переселением специалистам съедали все мое время. Хорошо хоть за летучками присматривать не требовалось, по крайней мере до тех пор, пока у нас не закончится запас туш монстров. Если бы еще и с ними возиться пришлось, то я бы точно загнулась.

В общем, сплошные траты и головная боль. Самой большой лично моей тратой был найм магов для переделки нашего временного пристанища в гору-замок. Вид у нашего нового дома был весьма необычный, вернее не так. Выглядел он вполне обычно, если не знать, в чем подвох. Со стороны вся эта конструкция смотрелась как готический замок на вершине горы, НО! На самом деле «замок» был парадной пустышкой для приема гостей. «Настоящее» жилье находилось как бы внутри горы: лаборатории, склады, сокровищницы, кухни, столовые, хозяйские комнаты, помещения для отдыха и куча всякой другой всячины.

Даже без отделочных работ дворец вышел шикарный: просторные помещения, искусная резьба по камню. Веет строгой монументальной роскошью. Немного мрачновато, но это не страшно, со временем исправим. Единственное, дабы сохранить «секрет» дворца пришлось буквально выкупить эту строительную бригаду. Бедные мои денежки! Теперь у меня остался только один костюм, и то наполненный золотом, но я все равно осталась довольна результатом.

Как только мы начали получать первые прибыли, пришла беда оттуда, откуда совершенно не ожидали. Местные аристократы попытались отжать наши производства. Они тупо оккупировали гору-кузницу и послали гонцов за «главным». Сначала привезли меня, ибо подчиненные точно знали, что я на мыльной горе. Не знаю каким чудом, но мне удалось уговорить незваных гостей дождаться Шерла. Думаю, ключевым фактором стало то, что я реально не выглядела как кто-то способный управлять всей этой оравой. Шерла же они тоже особо не опасались, ибо думали, что он средненький маг земли, который в воздухе не сможет причинить им особого вреда. Впрочем, им же и хуже.

Когда Шерл прибыл, уроды начали вымогать долю в бизнесе. Церемониться с ними не стали. Шерл тупо убил этих идиотов, причем сделал он это красиво. Все воители буквально за секунду умерли от сотен молний. Просто красавчик! Быстро, эффективно и без лишних спецэффектов.

Правда от их смерти у нас проблем только прибавилось. Личность Шерла была раскрыта перед нашими мастерами. К сожалению, иначе было нельзя. Если бы Шерл прогнулся, то со временем эти твари попытались бы выкинуть нас из нашего же бизнеса. Откладывать их убийство тоже было нельзя, ибо тогда ситуация могла окончательно выйти из-под контроля. В общем, даже после смерти эти уроды умудрились принести просто уйму проблем.

Черт, если бы я только наняла больше охраны, то всего этого не было бы! Стыдно признать, но я вообще не думала, что кто-то станет действовать столь топорно. Да уж, управленческого опыта у меня маловато, как-никак в казино я отвечала за бухгалтерию. Еще и менталитет землянина 21 века! Эх, ладно! Что было, то было.

Внезапно с неба ударила гигантская молния, расколов соседнюю гору пополам. Паника вмиг прекратилась. Воцарилось красноречивое молчание на фоне шума от схода каменной лавины. Все взгляды уставились на то, что осталось от горы. Надо сказать, это внушало. Даже я выпала в осадок. Все же молния толщиной с баобаб – это мощно.

-Что ж, теперь, когда всплыла правда, вы вольны делать, что хотите, - произнес Шерл. Его голос звучал твердо и уверенно, будто парень выносит приговор. - Если хотите, можете уходить. Неволить никого не стану, я ж не деспот. К тому же, что я теряю? Горсть монет и пару месяцев на поиск новых работников – это все мелочи.

Тут Шерл малость приукрасил реальное положение дел. Конечно, в сравнении с затратами на здания и оборудование, траты на работников не так уж и велики, но горсткой монет обзывать их просто кощунственно! Еда, зарплаты, премии, расходы на охрану территории – это вам не пару жалких золотых, уж я-то знаю, ибо именно из моего кармана они платятся. Конечно, крупные покупки делаются на деньги Шерла, но вот на всякую такую мелочевку тратятся мои, МОИ кровно заработанные бронзовые! А еще траты на поиск и переселение, ладно траты, но поиск! Днем с огнем не сыщешь специалистов. Если они сейчас все свалят, придется похищать ремесленников. Уххх! Сколько проблем от этих идиотов!

-Но вам стоит учитывать, что добираться будете своими силами. Я не настолько милостив, дабы помогать всем за просто так.Первые пятьсот шагов после спуска с горы вы преодолеете без проблем, благо моими стараниями там не осталось монстров, ну а дальше, как повезет. Возможно, если вы отправитесь всем скопом, то паре-тройке вервольфов и удастся выжить. Если хотите, можете напасть, но тогда не вините меня в своей смерти. Если не уверены в своих силах, можете даже запросить помощи извне, препятствовать вам не стану. Но прежде чем вы кинетесь отсылать своих почтовых крылаток, подумайте, нужно ли оно вам. Думаете, кто-то станет защищать вас во время битвы? Лично я буду занят спасением своей жизни, поэтому не смогу следить за тем, что творится вокруг. Солдаты вообще никого щадить не станут. И не делайте такие удивленные лица, в их глазах вы все уже приспешники Кры, даже если будете воевать против меня. Гораздо проще уничтожить всю потенциальную угрозу, чем разбираться с тем, кто прав, кто виноват.

По толпе прокатились недоверчивые шепотки. Шерл пристально посмотрел на меня, и я шкурой почуяла приближение масштабной подставы.

-Не верите? – произнес Шерл, обводя взглядом толпу, после чего вновь уставился на меня. - А ты, что думаешь по этому поводу, Кра?

Мысленно хорошенько выматерившись, подошла к Шерлу. Хоть я и злилась на него за такую подставу, краем сознания все же понимала, что он поступил правильно. Вечно убегать не получится. Рано или поздно меня все равно бы раскрыли. Изрядно провозившись с застежками, медленно сняла шлем. Народ тут же сделал шаг назад и испуганно ахнул. Послышались женские визги и плачь детей. Что ж, умею я произвести впечатление.

-Полностью согласен, - уверенно произнесла я, внимательно осмотрев толпу. Шок, злость, страх и любопытство – иных эмоций нет. - Здравы будати! Позвольте вновь представься. Меня звать Кира. Именно я, а не Шерл, известная вам как Трэтий признанный сын правитель, есть тот самый дите из пророчество. До того, как я снял шапка вы все со мной общаться и не опасаться меня. Шо тепереча изменился? Ништо. Я тот же самый Кира.

Уровень агрессии резко возрос. Толпа приготовилась атаковать. Вновь ударила громадная молния.

-Не делайте глупостей. Если бы мы действительно хотели убить вас, то не стали бы вкладывать в вас столько сил и средств.

-Но она же Кра, монстр, несущий погибель всем вервольфам! – завизжал мужской голос. Видимо, у кого-то сдали нервы. Это стало спусковым крючком. Толпа загудела. Шарахнула еще одна молния.

-Молчать! – раздался громоподобный голос Шерла, и парень взял меня за руку. Приятно ощущать поддержку. - «Когда появится темноглазое дитя — Кра, старый мир рухнет. Жизнь ближайшего к нему вервольфа будет принесена на жертвенный алтарь во имя его спасения. Страшная болезнь унесет тысячи жизней. Брат пойдет на брата. Из руин старого мира появится новый, судьба которого будет в руках проклятого дитя». Мир уже изменился. Эпидемии прошли. Моя война с братом закончилась. Теперь мы с Крой хотим построить новый мир. Верить нам или нет – ваш выбор.

Толпа завороженно слушала Шерла. Говорил он действительно красиво, даже меня чуток проняло, однако в лицах вервольфов все еще читалось недоверие. Как бы там ни было, но по завершении речи Шерл увел меня.

Ушли мы, конечно, красиво, но переживали потом конкретно. К счастью, все обошлось. Отношение ко мне стало хуже, но как-то фиолетово, главное, что вервольфы смирились со своей участью. В общем, с самой большой проблемой мы разобрались, осталось лишь решить, что делать с соседями. Оставлять все как есть нельзя, это точно.

Убить врагов проще простого, но последствия… Если все умрут, то с кем мы торговать будем? А что, если болезнь перекинется на наших миньонов? Стоит ли оно того? Стоит.

Свернуть назад уже нельзя – смерть аристократов скрыть не получится. Когда нас с Шерлом раскроют – лишь вопрос времени, поэтому действовать надо максимально быстро и кроваво. Жалость к врагу неуместна, поскольку здесь стоит вопрос выживания. Либо мы, либо все остальные. Покажешь силу – умрешь, сдашься – умрешь, попытаешься сбежать – растянешь «удовольствие», а затем – опять же умрешь.

Ладно, если бы дело касалось только нас с Шерлом, но маги электричества ведь тоже попадут под раздачу. Если же мы публично отречемся от световиков, то это только ухудшит их положение, поскольку Мозг все равно не отстанет от них. В общем, все мы в одной связке.

Способности у Шерла, конечно, крутые, но не на столько, чтобы справиться с гигантской королевской армией. В том, что она будет, я не сомневаюсь. Мозг просто не сможет проигнорировать смерть сразу шести вассалов, вместе с их карманными армиями. Но зачем дожидаться войны, если можно избежать ее? Если в стране произойдет нечто более важное и масштабное, то про нас могут и забыть, правда для этого нам понадобится настоящее чудо.

Создать чудо не в моих силах, но сравнимое с ним великое бедствие в виде эпидемии вполне. Для этого даже делать практически ничего не нужно. Да подло, да эгоистично, но другого выхода нет. Либо умрут миллионы "чужих", либо погибнут тысячи "своих". Конечно, пострадает множество невинных, но лучше так, чем подвергнуть опасности магов света.

После недолгих раздумий в голове вырисовался план. Было решено вылить зараженную воду в водохранилища. Как ни странно, но сложнее всего было заразиться самой. Что только я ни делала: обливалась холодной водой, валялась в снегу, часами стояла на ветру – все мимо, даже насморк не появился. В общем, для достижения желаемого результата пришлось часа два стоять на морозе в промокшей одежде. Когда с самой сложной частью плана было покончено, только и оставалось, что обхаркать колодцы, акведуки и водохранилища.

Сама эпидемия прошла довольно уныло. Я отсиживалась вплоть до полного выздоровления. На карантине в профилактических целях также сидели наши работники. В общем, все было довольно скучно, правда только у нас. Эпидемия малость вышла из-под контроля, истребив половину населения северного континента. Эх… Теперь придется искать новые рынки сбыта…

Когда я вышла из карантина, ко мне заявился старик, с которым мы ранее повстречались в пустыне.

-Боги желают видеть тебя.

-И теби не хворкать.

Огляделась. Судя по лицам остальных, произошло более чем легендарное событие. Ну а мне как-то все равно, хотя, признаюсь честно, пообщаться с так называемыми богами мне действительно было любопытно. Во-первых, не терпелось посмотреть на этих неимоверно сильно почитаемых местными существ. Во-вторых, у меня к ним накопилось много вопросов.

-Лана. Веди.

Я отчиталась Шерлу, и мы со стариком направились в запретные горы. Благо лететь долго не пришлось, все же мы граничим с территорией богов. На подлете увидела приличный такой храм, вырубленный прямо в скале. Он был украшен искусной резьбой, степень реализма которой была подобна древнегреческим статуям. Мы спешились и пошли в глубь храма.

Думала, что внутри нас будет ждать толпа кучерявых гигантов, по типу древнегреческих богов и героев или же некие разумные сгустки энергии, однако предо мной предстала группа инопланетян. Ну да, глупость сморозила – вокруг меня и так сплошные инопланетяне. Просто эти боги — вылитые зеленые человечки из научно-фантастических фильмов. Хотя, если подумать, все логично. Группа высокоразвитых существ даже в глазах нас, землян, была бы подобна богам.

Я остановилась на расстоянии около двух метров от инопланетян. Внезапно, один из них сделал шаг в мою сторону. Мы молча смотрели друг на друга в течение примерно трех минут, затем я первая нарушила тишину:

-Моя телепортация — ваших рук дело? – спросила я на русском, с их-то уровнем развития они точно меня смогут понять.

-Да, — не открывая рта, ответило большеглазое существо прямо в моей голове. Его голос показался мне до жути знакомым.

-Шиз?!

-Я не шизофрения.

-Ну да, точно Шиз! Никогда не думала, что увижу тебя вживую!

-...

-Нда, вижу ты, как всегда, любишь поболтать! Ладно. Так зачем вы телепортировали меня сюда?

-Чтобы ты дала потомство от третьего принца, - столь же невозмутимо ответил зеленый человечек.

Я, мягко говоря, удивилась такому ответу, но все же нашла в себе силы сдержать раздражение и как можно более спокойно спросила:

-Почему его дети так важны для вас?

-Как ты могла заметить, в этом мире крайне мало гуманоидов, обладающих способностью управлять электричеством, к тому же они крайне слабы и гонимы обществом. Мы хотим исправить эту ситуацию.

-Неужели нет никого подходящего среди местных? Зачем надо было так загоняться?

-Местные гуманоиды слишком сильно полагаются на свои способности, а потому начали физически деградировать. Мы хотим создать новую, более сильную расу.

-Почему именно я? На Земле ведь полно людей. Или же это случайность?

-Нет, твой генетический код, возраст и характер идеально подходят для этой цели.

-А на кой нужна была я? Почему вы просто не извлекли мои яйцеклетки?

-Мы просмотрели множество вариантов развития будущего. Только с твоей помощью, можно было относительно легко внедрить новую расу в этот мир.

-Зачем вам вообще сдалась новая раса, все же и так хорошо?!

-Современная цивилизация находится в состоянии застоя. Нет ни физического, ни социального развития. Новая раса станет двигателем прогресса.

-Но как, я же не ученый? Мои знания весьма поверхностны.

-Дело не в знаниях. Мы и сами могли бы их всему обучить, но не хотим слишком вмешиваться.

-Я не понимаю.

-Мы хотим создать сильного всеобщего врага, который заставит развиваться остальных.

-Ахахахахахаха!!! Никогда бы не подумала, что весь смысл моей жизни сведется к тому, чтобы быть свиноматкой по производству демонов! Даже как-то обидно... Так, стоп! А что на счет моей микрофлоры? Я же заражу Шерла!

-Нет. Мы тайно привили ему иммунитет от земных болезней еще в младенчестве.

-Хах. Ну хоть что-то радует.

-Послушайте, а не сильно ли вы переоцениваете мои возможности, как матки?

-Не волнуйся. Мы тебе поможем. Мы дадим тебе препарат, повышающий плодовитость, а также будем помогать при родах.

-Ха-ха, как заботливо с вашей стороны... Но все же, я могу рожать лишь раз в год.

-На самом деле нет. Твоя беременность будет длиться 4 месяца, как и у вервольфов, поэтому ты сможешь рожать три раза в год. К тому же, благодаря препарату, ты каждый раз будешь вынашивать двойню. Помимо прочего, мы также позаботимся о том, чтобы воспроизведение потомства практически не изнашивало твое тело.

-Меня еще вот, что интересует. Будут ли какие-нибудь проблемы со здоровьем у моих детей.

-Твои потомки унаследуют лучшее от обоих видов. От тебя им достанется крепкий скелет и относительно высокая мышечная масса, а от Шерла – мощное ядро, передаваемое из поколения в поколение без деградации. Помимо этого, уровень развития новорожденных будет сопоставим с уровнем годовалых младенцев у людей. Несмотря на это, твои потомки унаследуют следующие проблемы. Данные гуманоиды будут чувствительны к дневному свету, а также их пищеварительная система будет схожа с твоей.

-Ахахахах! Ну тогда мы уже будем вампирами, а не демонами!

-... Ты странная для человека — не просишь вернуть домой, не хочешь нам отомстить, не пытаешься отказаться от своей роли… - вмешался в наш диалог другой инопланетянин.

-А разве у меня есть выбор? Исходя из того, как вы заморочились, меня никто не отпустит. Мстить — не смешите. Конечно, ситуация жутко бесит, но что я могу сделать? Вы же не станете добровольно складывать головы! Кстати, если вы так хорошо шарите за будущее, почему не спасли Плута? Его помощь нам бы очень пригодилась.

-Ты слишком сильно привязалась к нему. Мы не могли этого допустить, – ответил Шиз.

-Хах! Жестоко.

-...

-А почему вы не стали помогать нам в войне?

-Вы должны были закрепить свой статус собственными силами, - пояснил Шиз.

-У меня еще вопрос. Зачем вы сделали это дебильное пророчество? От него толку, как от козла молока, только жизнь парню сломали!

-Мы сделали это для того, чтобы помочь тебе внедриться в новое общество. Ты слишком отличаешься от местных гуманоидов. Так же мы для этой цели изменили генетический код принца, дабы у него были глаза карего цвета.

-Даже не знаю, как реагировать на то, что вы так сильно влезли в судьбу Шерла ради меня.

Закончив с расспросами, я покорно отправилась обратно. По пути размышляла о ближайшем будущем. Что сказать Шерлу? Правду? Что меня самым наглым образом похитили инопланетяне, дабы я тут в поте лица вкалывала в роли матки? Что он должен стать отцом моих детей? Что он так страдал лишь для того, чтобы мне было проще вписаться в этот мир?! Да уж! Если отталкиваться от того, что Линнея его идеальный тип… Будет хорошо, если он не выпилится в ту же секунду от таких «радостных» новостей.

Может просто промолчать? Не, не выйдет, ему ведь интересно будет узнать, что такого поведали мне сами Боги, величайшие древние существа, да и к тому же правда сама скоро вылезет, ибо эти мерзавцы от нас так просто не отстанут. Вот интересно, как бы отреагировал Шерл, если бы узнал, что один из этих всемогущих богов два десятка лет подрабатывал моей персональной шизофренией? Может рассказать? Возможно, но не сейчас. У меня и самой голова пухнет, а у Шерла вообще может мозг вскипеть от полученной информации.

Собрав все свое мужество в кулак, я рассказала Шерлу все, что мне удалось узнать. Скажем прямо – настроение у парня конкретно так испортилось. Впрочем, если бы Шерл обрадовался, я бы подумала, что он сошел с ума. К счастью, дальше испорченного настроения дело не пошло. Казалось, парень тупо смирился со своей участью. Я просто не могла не спросить его об этом, тем более что обстановка тому располагала – только я, Шерл и гуляющий в горах ветер.

-Пачму?

-Что именно?

-Пачму ты так легко енто усе принял? Тебе же нравлся Линнея, а я на нее не похож.

-Да, она мне нравилась, но это уже в прошлом… К тому же, ты забыла, кто я? Я сын правителя. В среде знати приняты браки по расчету. Да, я боролся за Линнею, но в глубине души всегда был готов к тому, что наш союз могут не одобрить. Здесь примерно то же самое, радует хотя бы то, что мы довольно хорошо знаем друг друга.

Да уж, признаться честно, я со всей этой суматохой как-то уже подзабыла, что Шерл на самом деле принц, а еще недооценила силу аристократического воспитания…

-Ты меня теперча ненавидишь?

-За что?

-Как бы ты теперя знаешь, что ради меня тебе спецяльно испортить весь судьбу.

-Но ты же в этом не виновата, да и к тому же я уже давно смирился с тем, что меня принимают за тебя…

Более мы не возвращались к данной теме. Воспользовавшись тем, что Мозгу и аристократии было не до нас, мы с Шерлом занялись «очисткой» и захватом территорий. Благо, на животных не действовали земные вирусы, а потому нам относительно легко удавалось избавляться от трупов. Изредка встречались группки выживших. С ними был разговор короткий – подчинись, либо умри. Конечно, свободных рук нам всегда не хватало, но и мятежники нам ни к чему. У выживших выбора особо не было. Большинство горных поселений вымерло, повсюду монстры, помощи ждать неоткуда, к тому же Шерл здесь практически непобедим. В общем, большинство благоразумно выбирало сдаться, хотя были и те, кто предпочел смерть.

Постепенно нам удалось покорить все северные горы (за исключением тех, что были на территории Святой земли). Дел было прямо сказать невпроворот. Основными проблемами стали отсутствие нормальной логистики и низкая плотность населения.

Постройка мостов и разведение летучек могли бы решить первую проблему, но на то требовались время и ресурсы.

Это со стороны кажется, что все просто – натяни мост между горами и подожди, пока виверны размножатся, но по факту – одни сплошные проблемы.

Чтобы построить самый простой мост, нужны материалы, те, кто его спроектируют и те, кто, собственно говоря, его построят.

Как ни странно, но проще всего с последней частью. Обычно подобными работами занимаются маги земли, которых у нас конкретный дефицит, но их можно заменить группой летучек, грамотно управляемых вервольфом, плюс-минус знающим что-то о строительстве.

С материалами все сложно, но относительно решаемо. У нас есть лес, но практически нет специалистов, способных перерабатывать его. Затариться у соседей тоже по понятным причинам не получится. К счастью, в данной ситуации здорово выручает мародёрство на захваченных территориях.

Хуже всего обстоит дело с поиском толковых инженеров. Это только на первый взгляд кажется, что все просто, а на деле… Даже при проектировании элементарного канатного моста, надо учитывать изменение уровня горных рек, маршруты миграции диких монстров, силу ветра, ожидаемую нагрузку, особенности доступных материалов и черт знает сколько всего еще!

С разведением летучек тоже не все так просто. Во-первых, должно пройти время, прежде чем детеныш превратится во взрослую особь, пригодную для грузоперевозок. Во-вторых, для того, чтобы вырастить послушное ездовое животное, а не тупого летающего монстра требуется грамотный дрессировщик. В-третьих, весь этот приплод должен где-то жить, а значит надо построить загоны. Столько трудностей, и это еще без учета всяких мелочей по типу поиска ездовой амуниции.

Хуже, чем с логистикой, дело обстоит только с плотностью населения. На такой громадной территории буквально три калеки и обчёлся. Ни развития производства, ни защиты границ, ни нормальной торговли – ничего нельзя сделать. Абсолютно везде нужны рабочие руки, и взять их неоткуда! Ждать пока расплодятся вервольфы – долго, привлекать из заграницы невыгодно. Да хрен с ними, с деньгами, сколь высокую плату мы бы ни предлагали, никто к нам не хотел идти из-за боязни эпидемии. Пожалуй, единственным плюсом в данной ситуации было то, что и нападать на нас никто не стремился. Однако всецело полагаться на заразу и диких монстров опасно. Когда толстосумы прочухают, какие тут богатства зарыты, боюсь их ничто уже не остановит.

Дабы предотвратить такое развитие событий мы вынуждены были, скажем так, активно претворять в жизнь волю «богов». Нет специалистов? Можно похитить их из соседних государств. Никто не хочет вести экономическое сотрудничество? Почему бы ни создать отряды контрабандистов и организовать черный рынок? Нет нормальной армии? Можно открыто объявить миру о том, что эпидемии моих рук дело, а еще расплодить орды монстров на границах. Не хватает материалов? Что ж, займемся мародерством захваченных территорий и грабежом соседних. Братец Шерла подал голос? Пора напомнить ему, что истоки практически всех рек расположены в горах, а также, что у нас есть доступ к началам акведуков. В общем, постепенно мы превращались в образцовое «царство демонов».

Бунтов на нашей земле никто не поднимал. Страх напрочь отбивал крамольные мысли. Вервольфы смотрели на Шерла со смесью ужаса и благоговения. Все же основная боевая единица внушала уважение. Нет, конечно, было у нас несколько десятков охотников, но их сил хватало, скорее для поддержания порядка на захваченных территориях. Основную же работу по крупномасштабным зачисткам выполнял Шерл. А еще была я…

После того, как миру открылась моя личина, вокруг начали происходить во истину удивительные вещи. Стоило мне появиться на горизонте, как все подчиненные буквально разбегались в ужасе. В общем, мне пришлось практически безвылазно сидеть во дворце ради всеобщего спокойствия. Конечно, моя рабочая эффективность резко снизилась. Хоть внешне я этого и не показывала, но глубоко в душе меня не устраивали такие перемены. Все-таки не очень-то и приятно работать пугалом, еще и нагрузка на Шерла резко увеличилась. Благо хоть его не только боялись, но еще и безмерно уважали, а потому он сравнительно быстро обзавелся надежными подчиненными.

Впрочем, власть у нас держалась не только за счет страха. Хоть мы и похищали вервольфов, но не делали из них рабов, относились также как ко всем: предоставляли кров, питание, защиту от монстров и плату за труд. Также мы старались не разделять семьи.

Как бы там ни было, мы росли и развивались, пусть и не всегда, (а вернее почти никогда) честным путем. В общем, «боги» были крайне довольны нами, о чем мне неоднократно сообщал Шиз.

Эпилог

Из дневника Киры

Сегодня я родила двух замечательных карапузов: мальчика и девочку. Я настолько рада, что по такому поводу даже решила начать вести дневник.

Хоть я и волновалась, но, как и обещали боги, все прошло хорошо. Мы с Шерлом решили не тратить понапрасну время и сразу назвать детей. Сейчас с особой тщательностью перебираем варианты. Специально для такого случая я выклянчила у инопланетян список названий черных драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней и минералов на двух языках. Возможно, со временем мы полностью используем его, но я не жалуюсь.

К своему удивлению, я поняла, что очень люблю детей и не против их большого количества. Не верится, что еще год назад я чуть не впала в истерику, когда боги озвучили мне мою «миссию» в этом мире.

С Шерлом у нас тоже все хорошо. Первое время после разговора с богами, мы с ним чувствовали себя крайне неловко, но постепенно наша дружба благодаря совместным усилиям переросла в любовь.

Дела в нашем маленьком королевстве тоже постепенно наладились. Конечно, проблем еще вагон и маленькая тележка, но теперь мы хотя бы знаем, с какой стороны к ним подступиться.

В общем, сейчас я настолько счастлива, что чувствую себя главным героем какой-то книги…