Ковчег дураков

Грозные знамения

Утро недобро просалютовало небесным знамением.

Яркий болид, ослепительно сверкнув, прочертил огненный след через весь небосвод и ухнул за горизонт. Куда-то на северо-запад. Через много-много минут долетел гром и палатки, ещё не убранные, колыхнуло ударной волной.

Можно было представить, какой «ба-бах» был там, куда тот болид прилетел. Явно над морем, но в море — плавучие города «Морского народа».

- В море упал? - с тревогой спросила Юи у Сени, глядя в основание клубящейся, серо-рыжеватой дымной полосы, упирающейся в горизонт.

- Нет. Это комета.

- Комета?

- Здоровенная глыба льда и снега. Такие до поверхности не долетают. Испаряются. И взрываются высоко над поверхностью.

- И откуда вы это знаете? - удивилась подошедшая сзади принцесса Диа.

- Знания Древних. - отбрехался Сеня. - Всякое от них осталось. Кусочками.

Сеня обернулся назад. Та точка, откуда след начинался, находилась заметно высоко над горизонтом. Прикинув по небу, откуда, примерно, этот ком льда прилетел, Сеня сделал вывод.

- Примерно там, - он ткнул пальцем туда откуда болид начал движение, - Находится рой Кометы Погибели. Этот, - тычок за спину большим пальцем, - авангард Роя. И не такой большой, как те, что только грядут.

Принцесса Диа, поёжилась. Но было видно по ней, что пройдёт пара минут и она об этом забудет. Даже дымный след, оставленный упавшей кометой, постепенно разрываемый высокими воздушными течениями, её больше интересовать не будет. Также как и редкие облачка, появляющиеся к полдню.

- Что прикажете? - обратился слуга к Диа. - Собирать лагерь?

- Да. Едем дальше. - как ни в чём ни бывало заявила принцесса Диа. Как будто и не было ничего.

Ничего такого, что предвещает натуральный Апокалипсис. С Армагеддоном.

Первый день передвигаться в карете на конной тяге было прикольно.

Единственно, что доставало — болтовня Диа.

На второй день, когда обнаружилось насколько мало проехали, было уже несколько грустно. Просто представив сколько ещё эти два экипажа будут ползти до цели.

На третий же день — Диа достала. Так и хотелось сказать что-то грубое типа «да когда же ты захлопнешь пасть! Достала!». но... блин! Принцесса-мля! Низ-зя!

Даже Юи, насколько её ни тренировали в выдержке, по её лицу видно, что и она уже на пределе. Скрестила руки на груди, смотрит волком, на ничего не замечающую, кроме себя, принцесску.

Наконец Сеню эта пустопорожняя трескотня достала так, что он решил остановиться. Внепланово. И «проветриться». Точнее — мозги проветрить.

- Бис! Где мы сейчас, примерно, находимся? - спросил он у мрачного слуги, едущим вместе с ними.

Тот молча полез за спинку дивана, на котором сидел вместе с Диа, достал карту. Мельком глянул в окно, на медленно проплывающие за ним пейзажи и уверенно ткнул пальцем.

- Здесь.

Сеня посмотрел на пустоши, обозначенные на карте, прикинул по масштабу сколько ещё и приуныл.

- Ещё полдня тащиться... - процедил он сквозь зубы.

- К вечеру прибудем. - не меняя тупого выражения лица, ответил вышколенный Бис.

- Не! Давайте остановимся. Надо бы размять кости. А то уже всё тело затекло.

Слуга посмотрел на Диа. Та удивлённо кивнула.

Бис высунулся в окно, что-то неразборчиво буркнул вознице и карета остановилась. Вылез и приготовился подавать руку дамам. Но не тут-то было. Сеня, озверевший от нагрузки на уши и мозги, просто быстро вышел. А вот Юи — как будто катапультировалась! Прыжок с порога и она уже идёт вровень с Сеней, успевшим удалиться от кареты метра на три-четыре. И на её красивом личике такое облегчение!

Сеня покосился на свою ассасиншу, но ничего не стал говорить. А то ещё Диа услышит. Что-то нелицеприятное.

Сейчас обе кареты двигались цепочкой, друг за другом. Вровень — как было на магистрали Древних, здесь не получалось. Под колёсами была изрядно разрушенная дорога, за время, минувшие с Великой Катастрофы, сузившейся до каких-то совсем неудобных четырёх метров.

Быстро шагая подальше от кареты Сеня огляделся. Как и было с утра, вокруг расстилались степи. Каменистые, бесплодные, поросшие чахлой травой, которая под бризом катила свои волны от дальних холмов, к горизонту - к не менее чахлому лесу, из которого как раз утром и выбрались на вот эту убогую дорогу. Кое-где в этой степи возвышались сильно выветренные каменюки разнообразной высоты — от метров двух, до внушительных тридцати-сорока. Как раз одна из таких скал — метров в пятнадцать высотой, была в пределах досягаемости.

Сеня перешёл на лёгкий бег. Юи, блюдя Устав и Правила, тоже пристроилась вслед за ним.

- Вы... принц? - обозначила она вопрос. Типа: стоит ли ей и дальше бежать за ним, а то может охраняемый просто нуждается в облегчении «за камешком».

- Нет. Просто хочу отдохнуть. Поваляться на тёплом камешке.

- М-м?

- На вот том. - указал Сеня на пятнадцати метровую скалу..

- Можешь последовать за мной. - уточнил он и чуть разбежавшись прыгнул на не очень крутые откосы.

Залезть наверх, оказалось не так сложно, как он предполагал. Даже «прилипать» конечностями к скале не понадобилось. Техника из магических, нехитрая. Но как знал Сеня — для Диа неведомая. Что и гарантировало её отсутствие наверху.

Юи хмыкнула. Наверняка сообразила и причины, и обстоятельства. Чуть тормознула перед скалой и также ловко как и Сеня, полезла вверх. Диа, наконец-то спустившаяся с помощью слуги к травам степи, с каким-то болезненным недовольством наблюдала, как «Принц Хау с сопровождающей ассасиншей» карабкаются в такую высь, от которой даже издали становилось дурно. Чего Сеня и добивался.

Выступов на стене оказалось с избытком, чтобы как по лестнице добраться до самого верха. Выполз на плоскую вершину, отошёл от края и сел посередине чуть выпуклой, хорошо прогретой солнцем, площадки.

Следом, в полный рост поднялась и Юи. Подошла ближе и плюхнулась прямо в позу лотоса недалеко от Сени.

- Ох! Как тут... хорошо!... Тишина....

Сверху, будто отзываясь, чирикнула какая-то наглая пичуга. Но настроя не испортила.

Также тихо шумел в траве ветер внизу, слегка подвывая в боках многочисленных валунов и скал. Несло запахами разнотравья и...

- Кажется, морем пахнет. - сказал Сеня и пожалел. Ведь палево!

Откуда он, житель заоблачных высей Королевства Хау (замок Хау — четыре тысячи метров над уровнем моря), мог знать что такое море, находясь за тысячи километров от него? По большому счёту он должен был увидеть то море только сейчас. Впрочем, можно было и соврать, что «вот путешествовал здесь, в Майли...».

В воздухе действительно витал запах йода и водорослей.

Сеня пригляделся к дальним холмам, куда последние два дня двигались кареты.

- Точно! Смотри Юи. - он указал пальцем вдаль. - Там, между дальними холмами. Синяя полоса.

- А это не облака?

- Нет. Это море. Впервые видишь море?

Юи кивнула.

- Вы очень много путешествовали принц. - добавила она, избавив Сеню от необходимости сочинять завиральные истории. Син, кстати, тоже так далеко от графства Таро, со своими путешествующими родителями, не забирался. Реки и большие озёра — да, видел. Но не море. Точнее Западный, «Заходний» Океан. А это явно был он.

Ещё на Земле он столкнулся с этим — видел море с дальних гор. Он помнил как выглядит море очень издали.

Да, поначалу, можно спутать с висящими над горизонтом облаками, но потом, приглядевшись, можно чётко различить и облака, и линию горизонта, отделяющую морскую гладь от неба. Здесь было тоже самое.

Что-то говорить не хотелось. Просто сидели и пялились вдаль. Слушая тишину.

Сверху опять чирикнуло.

Сеня улыбнулся.

Но опять промолчал. А то у Юи было такое блаженное выражение лица! Она даже глаза прикрыла.

Сеня вообще сполз с каменного пупыря, на котором сидел и распластался спиной на плоской площадке вершины. Благо места было в избытке.

Перед глазами было только небо. Глубокое, синее, с редкими перьями облаков.

Толстый след павшей кометы давно разметали и стёрли с небосвода ветры высот. Может что-то и осталось среди этих высотных цирусов, но это надо было специально следить. А было лень. Ведь вся эта дрянь небесная последние месяцы, вот реально, слишком часто сыпется.

С неба снова чирикнуло.

- Жаворонок. - вздохнув, и так и не открыв глаза, тихо сказала Юи. Потом также как и Сеня распласталась на камне.

Так и лежали под ласковым тёплым ветром несущим запахи цветов и высыхающей под жарким солнцем травы. Наслаждаясь покоем.

«Может надо было вот так - «уйти в отпуск»? - подумалось Сене. - А то как-то и не заметил, что вся эта беготня и грызня в Академии, достала уже до печёнок».

Но всё равно — как-то неспокойно.

И не висящая на небе Комета Погибели — ещё, правда, не видная воочию, только в телескопы, - не война в столице Майли была причиной. Что-то подспудно грызло Сеню, не давая расслабиться полностью. Что-то произошло такое, что он так и не смог понять. Что-то явно во время столкновения с Аланом Кумаром. Вона — даже Юи обратила внимание, что с ним «что-то не так» и «вы изменились, принц, странно!».

- Юи! - нарушил молчание Сеня.

- У-у? - отозвалась Юи, даже не пошевелившись. Так ей было хорошо.

- Как ты думаешь: что этой Диа нужно?

- Вы. - коротко и лениво отозвалась Юи.

- В смысле?

- Вы. В полную и нераздельную собственность.

- Причина вывода?

- Она слишком явно намекает на желательность более близких отношений... Вообще хочет понравиться.

Сеня задумался.

Да, на фоне нависшего над этим миром чудовищного п-ца, такое поведение выглядело абсурдным. Но то, что он не заметил... за всей трескотнёй этого... Ещё один намёк на то, что что-то не так.

- Да. Бред. - отозвался Сеня. - Ей бы сейчас думать о том, как остановить Катастрофу, а не как выйти замуж. Ведь если... то все её ужимки... и усилия... будут бессмысленны.

Юи хмыкнула. Что-то ей показалось очень забавным. Она открыла глаза и села, насмешливо глядя на Сеню.

- Так может она и торопится! Перед тем, как всё небо рухнет на головы.

Сеня снова удивился.

И почему такие простые мысли не пришли ему раньше?

Ну а если бы и пришли? Что тогда? Кинулся бы удовлетворять устремления этой взбалмошной принцесски?

Скорее всего нет.

Но тогда что?

Где-то снова громыхнуло. Уже не так, как утром. Слабо.

Как новое знамение.

Знамение того, что «что-то не так!» и «всё плохо».

Сеня усилием воли прогнал поднимающуюся меланхолию и снова расслабился. Под ласковым Голубым Солнцем. Почти белым. Не жёлтым, как солнце Сенино. Родное Солнце.

- Что-то я последнее время туплю. - сделал нерадостный вывод Сеня.

- Я вам, принц, давно об этом говорю. Вы сильно изменились после той... драки с Кумаром.

- С вампиром?

- С вампиром.

- С вами что-то не так. Надо вас везти к специалисту... лучше бы прямо к герцогу Гесту Таро. Он такие вещи знает и умеет. Я знаю. Мама много рассказывала.

- Сейчас Гест Таро далековато... да и нам велели спрятаться.

- Мне это не нравится! Магистр неправильно постановил!

- Твоё мнение...

- Да, это моё личное мнение, но перечить я не могу. Только исполнять. - поспешно вставила Юи.

- ...Представляется, мне лично, верным. - задумчиво выговорил Сеня, обратив внимание на то как ассасинша нервно среагировала.

Юи удивлённо покосилась на Сеню. Набрала воздуха чтобы что-то сказать. Но потом передумала.

Долго так сидели, наслаждаясь тёплым ветром и тишиной.

Но Юи таки не выдержала. Решилась.

- Шеф! Может... может я попробую то самое... Что вы тогда говорили?... И желали?...

- И что «я тогда говорил и желал»? - хмыкнул Сеня. - Выражайся понятно. А то я скоро начну думать... не то. У твоей тирады — слишком много смыслов.

Юи смутилась, покраснела, но чуть заикаясь таки выдала.

- Вы хотели, чтобы я сказала ту фразу. Что начинается со слова «Система».

- А... перезагрузить Систему.... - меланхолично заметил Сеня. - Не! Не критично...

- А что тогда «критично»? - возмутилась Юи. - Вокруг вас бегает эта... вертихвостка, вы ничего не соображаете, а с меня потом спросят?!

- Я жив и здоров... относительно. Так что давай-ка все эти разборы почему и как я «неправильный», оставим на потом. На когда к деду Гесту доберёмся.

Юи, выражая крайнее сомнение покачала головой.

- Не будем торопиться. Ведь перезагрузка — не фунт изюму. Сброс всех настроек в изначальные.

- Это как?!

- А я не говорил?

- Н-нет...

- Хм... упущение. С моей стороны. Ладно. Как-нибудь, когда у нас не будет столько лишних ушей рядом — Сеня кивнул вниз на «всяких прочих», - Я тебе всё подробно распишу. А ты если что — напомнишь. При удобном случае.

Юи снова покачала головой, явно показывая, что у неё на это всё несколько иное мнение, но «хозяин-барин».

- Ну и тебе я давал полное право, если ты увидишь что совсем уже... словом, применяй не задумываясь... Просто сейчас как-то не видно причин особо беспокоиться. Мы просто на отдыхе, каких-то дебилов, сильно перевозбуждённых, и на горизонте не видно... И на той «фазенде» нас наверняка если даже попробуют найти, чую, что не найдут в приемлемые сроки — мы назад успеем вернуться. Так что - до возвращения в Академию.

- А объяснения про Систему?

- Надо будет улучшить момент. Уже в том самом «замке Древних»...

- Который «фазедна»?...

- Который «фазенда». Чтобы никто не подслушал. Надёжно.

Юи бросила неприязненный взгляд вниз, на крыши карет и шатающихся вокруг сопровождающих лиц. Боевая тройка магов, как они обычно и делали — стояли треугольником, спиной друг к другу, уставившись каждый в свою сторону. Нарочито исполняют свои обязанности! А вот принцессы Диа, что-то видно не было.

Наверное, у подножия скалы бегает. Вокруг. Круги наворачивает.

И имеет те самые «нежелательные уши».

Сеня тоже нехотя принял сидячее положение. Глянул вниз. Поймал вопросительный взгляд одного из магов, глядящих в их сторону. Демонстративно зевнул и потянулся.

- Поползли вниз? - нехотя спросил Сеня.

- Как скажете! - ответила Юи и встав на ноги поглядела вниз.

По её тут же заискрившейся ехидством мордашке, стало понятно, что встретилась взглядом с принцессой, стоящей под стеночкой.

Грела ушки?

Скорее всего — пыталась. И ничего не вышло. А вот предусмотрительность Сени, имела под собой основание. Вот это.

Спуск вниз занял в два раза больше времени. Всё-таки есть разница когда зацепы перед глазами и сверху, и когда снизу. Да и сверзиться вниз как-то не очень приятно. Но спустились.

Юи немедленно упёрла руки в боки и заняла позицию между Сеней и принцессой.

Стоящий за спиной Диа Бес, изобразил на лице лень и вопрос типа: И что ещё?!

Меж тем принцесса Диа также упёрла руки в боки и задала вопрос который Сеню просто сразил:

- И чем вы там занимались?!

Тон у принцесски был настолько ядовитый, что у Сени вообще челюсть отпала.

- Отдыхали! - глядя прямо в глаза оппонентке нагло бросила Юи.

- Только лишь отдыхали? - не сдавалась Диа.

- ...И размышляли о вечном. - поделился Сеня. - Кстати, оттуда, с вершины скалы, видно море.

Последняя его фраза сбила с принцессы кураж и сбила с толку. И тут только Сеня заметил, что у принцессы лицо красное как у рака.

«И что она там про нас удумала?!» - снова удивился Сеня.

Юи, тем временем, опустила одну руку вдоль тела и изогнула стан. При этом её поза стала ещё и насмешливой.

«Снова войны статуса? - откровенно охренел Сеня. - Уже за меня?!».

И вспомнив свои мысли на вершине скалы, стал спешно прокручивать воспоминания об общении с принцессой Диа за последние три дня.

Получалось, что всегда, когда Диа пыталась продвинуться в личное пространство Сени, между ней и Сеней немедленно становилась Юи. Да и устремления у Диа были какие-то совсем уж...

Вспомнил как распределяли места в палатках — кто, где и с кем спит.

- Я буду спать в палатке с милым принцем! - томно заявила тогда Диа.

На что Юи, не поморщившись обломала.

- Я, как личный ассасин, сплю в его палатке. Имейте это в виду.

- Там места на четверых хватит! - возразила Диа. Причём видно было, что имела в виду она не то, что сказала.

- Можете взять с собой своего слугу — Беса. - также не моргнув и глазом предложила Юи.

Ещё немного повоевав, Диа смирилась с тем, что в палатке с Сеней будет ещё и Юи. И когда укладывались спать в первый раз, по её мордахе было видно насколько ей стал неприятен факт того, что Юи уложилась ровно между ней и Сеней.

«Так это что выходит?! - наконец-то сообразил Сеня. - Юи защищает меня от того, чтобы Диа меня не.... Ой!».

И густо покраснел.

Где-то в вышине снова грохнуло. Как знамение. Ещё одно.

Дворец Древних

Голубое солнце уже вот-вот готово было нырнуть за горизонт, когда достигли цепи холмов. Вблизи они смотрелись гораздо внушительнее, чем издали. Не просто бугорки на краю степи. Скорее даже цепь сильно выветренных гор, отделяющая бесплодные степи от лежащего ниже степей плоскогорья. А также уютненькой, длинной долины, пересекающей его.

На перевале, лежащем между двумя холмами, сделали остановку. Стража, что скакала обычно вслед каретам, быстро обогнула всю колонну и оказалась в голове. Ведь впереди — неизвестно что. А позади — видно на десяток километров и совсем пусто. Ни людей, ни животных, ни леса... одни булыжники и чахлая травка.

Спешились и также как все начали обозревать то, куда же дальше идёт дорога. Лошадки также оживились, распрямились. Но видно было что они уже изрядно заморились скакать. Пусть даже по ровной дороге.

Скаковые животные, сразу трёх видов, под стражниками смотрелись весьма экзотически, на взгляд Сени. На местные же вкусы и привычки всё было вполне обычным. И если некий «конь» у кого-то в костяной броне и с рогами - так и должно быть.

Да и повышенная выносливость животин, в этом мире, тоже была для Сени до сих пор изрядно непривычной. Проскакать за день больше ста километров... и не упасть замертво в конце пути — это не земные коняшки, для которых шестьдесят километров предел выносливости. Мидихлорианы «рулят»!

Сеня невольно покосился в ту сторону, где должно взойти Красное Солнце — поставщик больших вспышек, и, как он предполагал с недавних пор, основной энергии, что разлита среди мидихлориан. Или просто, как здесь их называют — миди.

Всё-таки Вспышки на Красном — злючие. И то, что плескалось среди миди, то, что пытались с переменным успехом использовать маги этого мира, что неосознанно использовали животные — приходило от этого злого Красного Солнца.

Но это были всего-то малообоснованные предположения. Требующие проверки.

Ну а сейчас перед его взором внизу под перевалом — что-то напоминающее маленький филиал рая.

Из второй кареты-вагона высыпали слуги и, держась на почтительном расстоянии от господ распределились поперёк дороги, созерцая дальнейший путь.

Сеня внимательно оглядел местности куда направлялись. И видом остался весьма доволен. Ведь и пейзаж, расстилавшийся внизу, под ними, был очень живописен. В отличие от почти безжизненной пустыни позади, это производило сильное впечатление. Хотя бы контрастом. Да и осточертели эти степи, своим однообразием.

Одно было неприятно: внизу – плоскогорье, заканчивающееся обрывом. И море, в котором так хотелось искупаться, было где-то ниже того края, что просматривался сверху, с перевала. А так...

Во-первых, что сразу бросалось в глаза, плоскогорье внизу было хорошо покрыто лесом. Его произрастанию немало способствовала река, вытекающая из-под холмов и явно из какой-то пещеры.

Во-вторых, сам, кстати говоря слабо разрушенный «Замок Древних» довольно хорошо скрывался за неровностями рельефа и деревьями. Так что пока Диа не ткнула пальцем в нужную сторону, его бы не обнаружили.

Сеня с любопытством посмотрел на принцессу.

Выходит, она не такая уж и домоседка, если сумела забраться в такую глухомань и найти там сие строение. Что-то Лина на свою сестричку не то наговаривает! Или, как вариант, Диа, если и путешествует, то небольшими «набегами» и недалеко. В отличии от Лины, забравшейся аж на плавучие города Морского Народа.

В третьих, становилось понятным, почему сей «Замок» не был обнаружен все эти пять местных тысячелетий. И причина здесь не малая плотность населения, а то, что это плоскогорье было закрыто от взоров цепью холмов. Причём со стороны континента, лежали обширные пустоши. И казалось эти пустоши так и заканчиваются холмами и, далее, обрывом в море. Ведь именно обрыв был обозначен на картах побережья, любезно предоставленных Морским Народом, который весьма тщательно изучил все места побережья на предмет бухточек и доступа наверх. По их картам — на протяжении почти пятидесяти километров таких мест не было. Просто обрыв в море. С большими глубинами возле него.

То, что они сейчас видели, действительно выглядело как уединённое местечко, длиной километра три с половиной и шириной два. Где-то справа, шумел небольшой водопад, вырывающийся из склона и дающий начало той самой речушке, что виднелась между деревьев внизу. Наверняка аналогичный водопад имелся и с обрыва в море. Так-то он не виден. В отличие от начала речки.

Также удивила и дорога — она была практически на всём протяжении от перевала до леса не только целой, но и широкой. Небольшие участки, слегка засыпанные обвалами со склонов, легко объезжались. А само полотно, имеющее небольшой уклон, явно регулярно отмывалось от наносной грязи очередными большими и малыми бурями. Удивил и небольшой, высотой примерно в метр, каменный забор, отделяющий внешнюю часть дороги от склона, уходящего вниз. Древние заботились о безопасности движения по своим дорогам.

Что характерно, на тех дорогах постройки Древних, по которым Сеня ранее ездил и ходил, в частности убегая из замка Мау, таких архитектурных излишеств не было. Может страховка от лихачей, перебравших горячительных напитков? А чоа? Вполне возможно! Ведь по описаниям той же Диа, «Замок Древних» что-то очень сильно смахивал на банальный многозвёздочный отель.

Потоптались на перевале, размялись, погрузились обратно и двинули, на этот раз уже реально финальный участок путешествия.

Серпантин старой дороги, спускающийся в долину, был длинным. И пока ехали, ощутили все прелести экологии места.

Наверху, воздух был больше сухой, нежели влажный. Внизу — весьма влажный. Холмы, возвышающиеся над нижним плоскогорьем не менее чем на триста метров, обрамляющие его, образовывали своеобразный забор для влажных ветров с моря. А леса, растущие, в долине и на плоскогорье, служили конденсатором этой влаги. Неудивительно, что в таком месте, Древние устроили уютненькое местечко для отдыха. Ещё не видя самого «Замка», Сеня уверился, что это какой-то курорт.

Также как и то, что Морской Народ что-то тут недоисследовал.

Или бухта для судов, что при этом курорте, обвалилась во время Великой Катастрофы.

Подъехали к развалинам тогда, когда голубое солнце давно уже нырнуло за морской горизонт, а над холмами показался круглый красный бок второго. Так что развалины в его красном свете превратились в нечто грозное и мистическое.

Правда, когда остановились возле входа, это впечатление рассыпалось. Перед взором прибывших был вполне себе современный (на взгляд Сени Шохова, привыкшего виду отелей Земли) вход внутрь. Как во всех катастрофах уцелели широкие и высокие деревянные, по виду, двери, украшенные шикарной резьбой и покрытые когда-то чем-то блестящим и разноцветным, оставалось загадкой. Натурально — дворец. Швейцара у входа не хватает.

За швейцара, открывающего двери перед венценосной особой, сработал Бес.

Двери скрипнули, но под крепкими мускулами магмечника, поддались и распахнулись во всю ширь. Возле Диа, тут же, по обе стороны стали служанки, прибежавшие из своего «вагона» на конной тяге и вся процессия церемонно шагая побрела внутрь.

Внутри, ловкий слуга Бес, уже зажигал многочисленные светильники. И чем больше света разливалось по помещению, тем выше лезли брови Сени. Действительно шикарное место.

На полу — красивейший узор. Причём пол не бетон, а какая-то разноцветная керамика. Очень прочная. Не плитка, а что-то, что отливали долго и последовательно, заполняя всё пространство холла. Стены тоже радовали довольно сносно сохранившимися и узорами, и фресками. Да, потрескавшимися. Да, кое-где обвалившимися. Но всё равно, шик разве что не слепил.

- Сейчас наши слуги проведут нас в самое лучшее место для ночлега. Там же и отужинаем. - произнесла Диа и сделала жест своим. Те поклонились и преисполнились.

На следующие полчаса Диа изображала из себя и хозяйку, и экскурсовода. Благо, было что показывать. Да и идти было далековато. Комплекс был воистину огромный. И, что удивительно, во-многом целый.

- Тут недалеко метеорит упал. - с сожалением, сказала Диа, - и северные территории завалило.

Она махнула в сторону тёмного коридора, в конце которого проглядывались завалы из камней.

- Поэтому тут много чего ещё не исследовано. Мы надеемся, что найдётся много реликвий Древних. Пока, правда, мы мало чего нашли. А что нашли не всё поняли... что нашли.

- Это, что «не поняли» - оно здесь? - справился Сеня уже в энтузиазме от перспектив увидеть неизвестные реликвии Древних. Одни воспоминания, как он под руководством деда Геста изучал Концентратор, его очень мотивировали и возбуждали. Если и тут нечто такое обнаружится — считай уже все напряги и потери, связанные с временным бегством от войны, скомпенсированы с лихвой.

- Да. Мы что возможно, сложили в складском помещении. С другими такими же вещами. Но одно мы так и не поняли что это, оставили где стоит.

- А что там такое «стоит»?

- Оно похоже на... полный латный доспех. Подсоединено к чему-то. Мы не рискнули его отсоединять. Не поняли как нужно отсоединять и можно ли вообще отсоединять.

- Ага! - «понятливо» кивнул Сеня, хотя на самом деле нихрена не понял.

Единственно, что было понятно — ему тут раздолье на исследование всего и вся. Так что лукавство Великого Магистра становилось особо прозрачным — специально ведь сюда заслал Сеню. Именно с надеждой, что он-то во всей этой электронной муре разберётся. Как представитель гораздо более продвинутой цивилизации, нежели наличная, даже близко не поднявшаяся до уровня своих предков.

К концу экскурсии у Сени сложилось чёткое представление о Дворце: это реально какой-то древний отель. С шикарными номерами, с бассейнами, ныне пустыми, ресторанами и прочими увеселительными заведениями.

Сеня даже завернул в место, что по всем признакам было кухней. Всё оборудование выглядело целым. Посуда, большей частью сделанная из нержавеющей стали или керамики, также выглядела совершенно как новая. Разве что за всё это время грязью и пылью покрылась. Оставалось только найти где тут питание включается и все эти печи с кухонными комбайнами заработают. Можно будет натаскать сюда полуфабрикатов — и можно жить с комфортом.

- Люди покинули это место, вероятно тогда, когда на Дворец обрушился метеорит. В том месте, - Диа махнула рукой в сторону, - глубокая круглая яма и сплошные развалины. Давно всё завалило грязью и заросло. Только здесь, в этой части Дворца, всё также как и тогда, во времена Древних... А! Вот мы и пришли!

Оказалось, что сделали полный круг по комплексу и вернулись к тому большому помещению, который с первых пришествий сюда облюбовали для проживания Лина и Диа. Бес коротко кивнул и приглашающе открыл дверь, приглашая пройти.

Зал, в который они пришли, также выглядел шикарно.

По времени — поздний ужин.

Чинно расселись вокруг стола. Слуги стали вдоль стен. Точнее — служанки. Личный слуга Диа — за её правым плечом. И обслуживал, подавая блюда принцессе только он.

Всем остальным, по необходимости, те самые служанки, что набрала для таких целей Диа.

- Интересные тут тарелки... - заикнулся Сеня, обратив внимание на то, что сейчас они другие, нежели те, с которых вкушали во время переезда.

- Это тарелки Древних. - с гордостью и с каким-то даже благоговейным придыханием сообщила Диа. - Стулья, стол — тоже. Мы ничего здесь находящегося из мебели с собой не таскали. Всё нашли здесь.

Сеня с сомнением ощупал стул, на котором сидел.

- Не бойтесь принц! Это не дерево. Какой-то материал Древних. Очень прочный. Прочнее железа. Не ломается.

Возможно насчёт «прочнее железа» принцесса и заливала, но если это от Древних, то возможно какой-то пластик. Иначе бы вся мебель, что он здесь видит, если была бы из дерева, давно бы рассыпалась в труху. Кстати, как помнил Сеня, осторожная Юи, прежде чем сесть, не просто осмотрела свой стул, но и ощупала. Надо бы и Сене такое сделать вслед за ней. но... что-то с его чувством безопасности не так...

Мелькнула мысль прямо сейчас запустить эту самую «перезагрузку». Но победила лень. Ведь снова восстанавливать все те настройки, что он уже ввёл в Систему, разбираться в том, что и где накосячил, если вся эта муть по его же вине... Долго.

Так что вместо этого он просто принялся за поглощение весьма вкусного ужина. Юи же, заметив некие колебания «у шефа», также покосилась на него. Но так как «шеф» ничего не стал говорить или делать, в свою очередь принялась за ужин.

«Кстати вот тоже... - думал Сеня орудуя ложкой, - раньше договаривались, что Юи, Алиса и Куруш будут его называть не «принцем», а «шефом». Сейчас же, почему-то только «принц». Только раз, во время сидения на скале, Юи высказалась по-старому. Ладно там, в присутствии принцессы Диа. Но ведь в её отсутствие... Всё не так! И не к добру!».

Сеня снова покрутил в голове мысль с перезагрузкой. Но уже в форме перебора тех настроек, что он вводил в Систему последними. А это было за три недели до бегства из Академии.

Но и эту простую мысль он оставил «на потом».

После ужина, стали распределяться на сон.

Оказалось, что те двери, что были по периметру зала, в котором они ели, вели в отдельные спальные апартаменты.

«Для принца Хау» предназначались самые обширные и явно не на одного человека предназначенные. Диа что-то попыталась выкрутить, но даже особо что-то вякнуть не успела. Юи уже привычно её заткнула.

- Я — телохранитель. Здесь — кроме принца Хау и меня, никого быть не должно.

Диа что-то попыталась сморозить, но Юи просто взмахом руки оборвала даже не начавшийся спич.

- Так положено!

- Вот здесь... - она показала пальцем где, - будет стоять ширма. Вон та. И здесь — мой диван. Тот.

Как показала Юи, было понятно, что перекроет единственный проход к ложу в центре комнаты. А так как окон в помещении не было...

Диа снова открыла свой ротик, но опять была прервана.

- Как телохранитель, а вы это должны знать, в этих вопросах я главнее. Не спорьте. И... у вас свой телохранитель.

И скептически смерила взглядом магмечника Беса, подпирающего плечом стену и активно прикидывающегося деталью интерьера.

И потом, просто подошла к дивану, приподняла один его край одной рукой и протащила на нужное ей место. Диван выглядел не лёгеньким. Бес впечатлился и приподнял в удивлении одну бровь обозначая это.

- Да, Бес, у меня уровень значительно выше, чем у тебя. - ответила Юи на не высказанный им вопрос.

Бес, выказал сомнение. Как имел привычку - мимикой.

Тогда Юи просто зажгла маленький огнешар. Фиолетовый. Над которым тут же заклубился рыжий дымок.

Бес, не меняя своего обычно булыжного выражения лица, просто кивнул и, казалось бы, снова потерял к Юи интерес. Юи же поспешила погасить шарик, так как накоптить окислами азота в комнате, где придётся спать — не дело. Но, как стало тут же ясно, сама Юи тоже с расчётом выбрала место, где зажигать шарик — дымок потянулся в сторону решётки на стене.

- Даже вентиляция тут действует! - удивился Сеня.

- Недавно включили. - сообщил Бес.

- И много систем замка действующие?

- Да. - коротко ответил Бес. Но потом подумав, добавил.

- Мы не знаем вообще сколько таких систем было изначально. Но вентиляция действует. И освещение.

- Концентратор? Есть?

- Не было. Не нашли. Скорее всего его забрали во время эвакуации и консервации Замка.

«Точнее отеля» - мысленно поправил Сеня Беса.

И то, что часть замка уцелела при падении метеорита, да ещё так, что внутреннее убранство оказалось целым, и стены... скорее всего этих концентраторов было несколько. Один купол концентратора — проломил метеорит. Оставшиеся — защитили от разрушения остальные части здания. Но то, что есть источники энергии для вентиляции и освещения, говорит за то, что действительно этот «Замок» реально сокровище-сокровищ. Наверняка мало что сохранилось настолько целым на всём континенте и осталось не разграбленным разными мародёрами. Вообще чудо, что эту уединённую долинку до сих пор никто не нашёл. Вероятно, сами хозяева этого шедевра архитектуры, рассчитывали вернуться. Всё, что видел Сеня, выглядело так, как будто оставлено, с расчётом именно на скорое возвращение. Но, как видно, не срослось. Наверняка Замок полон разнообразнейших артефактов этих самых Древних. Самого разного назначения. И они ещё ждут своего искателя и исследователя.

Проснувшийся дух исследователя, потребовал немедленно бросить всё и бежать рыть интересности. Но Сеня мужественно его задробил. Требовалось как минимум выспаться. А вот следующий день — всё покажет. Главное, скучно точно не будет.

Правда, оставалась проблема — выпнуть Диа. Как-то. Вежливо. Правда Юи решила эту проблему в своём стиле.

Сложила руки так, что как бы невзначай одна из ладоней легла на стилет. Изобразила надменность на лице и чопорным тоном выговорила:

- Принц устал. Ему требуется отойти ко сну. Вы мешаете.

Принцесса сильно покраснела, топнула ногой, но всё-таки вышла. Бес тоже отлепился от стеночки и последовал за охраняемой.

- Я же говорила. - насмешливо заключила она, когда за Бесом, выходящим последним, закрылась дверь.

Сеня не нашёлся что сказать. Просто принялся созерцать тот огромный диван, который предназначался конкретно ему. На этом ложе явно могло поместиться как минимум человек шесть.

- Траходром-мля... - выразился по-русски Сеня.

Юи, тем временем, шумно подвигала свой диван, с лязгом закрыла на запор дверь и нарочито гремя по полу стойками протащила ширму. Можно было реально ложиться спать. Правда... не было ни какой гарантии, что спать не помешают. По лицу Диа — она могла придумать им какое-то приключение.

Полосатый ангел

Никаких «приключений» ночью так и не случилось. Впрочем, какая «ночь»? В это время года нормальных ночей не случалось. Заходило голубое солнце и почти сразу за ним восходило Красное. Небольшое время сумерек — не в счёт.

А насчёт «приключений», которые могли быть... очевидно у Диа или от перевозбуждения фантазия закончилась, или она придумала нечто уже на день. То, как она хваталась левой рукой за свой вакидзаси, встретив Сеню и Юи на завтраке, намекало.

Однако уже в ходе завтрака, Диа успокоилась. Даже улыбаться начала.

У Сени, на этот счёт, тут же мелькнула мысль: не к добру.

Как косилась Юи — тоже можно догадаться, что её посетили те же мысли.

Сеня, как только сели за стол, немедленно проверил через Систему нет ли в пище каких-то интересных добавок. Но Система ответила, что всё в норме. Так что завтрак прошёл без происшествий.

За десертом разговор неизбежно соскользнул на планы на день. И тут Диа не удивила. Также никаких изменений — бродим по Замку, смотрим интересности. Под конец — визит на «склад всего», как его обозначила сама принцесса. Сене хотелось бы начать именно с него, но по здравому размышлению, знать то, где ты находишься — как-то главнее. Поэтому, первым пунктом плана — продолжение экскурсии по Замку с показом достопримечательностей.

Прежде чем двинуться в путешествие по Замку, Диа таки удивила. Точнее её телохранитель Бес. Он полез в свой лопатник и достал... карту Замка! Даже сопровождающие их всегда трое магов, выказали удивление и сильную заинтересованность. Впрочем последнее не удивительно. Им это прежде всего и надо — знать где находятся и каковы подходы-отходы-проходы.

Широким жестом, явно красуясь, он развернул её и как скатерть, выстелил на стол, на котором недавно стояли разнообразные яства. Все немедленно склонились над столом.

- Всё, что здесь отмечено синим — полностью обследованные помещения. - начал пояснять он, когда все вперились в карту. - Те помещения, которые просто нарисованы — обследованы поверхностно и ничего в них не трогали. Наиболее интересные находки были здесь....

Палец Беса ткнул в непримечательное помещение в середине комплекса.

- ...И вот здесь!

Судя по тому, куда он ткнул в последний раз, там была обширная площадка, выдающаяся над склоном долины. Такие на Земле, обычно, делали для вертолётов.

Сеня хмыкнул. Сделал себе зарубку в памяти, обязательно, сегодня же, там побывать и посмотреть — нет ли там какой-то летающей приблуды. Типа того же вертолёта или ещё чего с вертикальным взлётом и посадкой.

- Так а где склад, где вы всё сложили? Из того, что «нашли, но не поняли». - задал он вопрос.

- Вот здесь. - ткнул Бес пальцем. - Это тут рядом. Прямо по коридору.

Его палец сначала ткнул в то место, где они сейчас находились, а потом скользнув вдоль отмеченного коридора и упёрся в довольно обширное помещение.

- Запертые помещения, которые не удалось вскрыть?

- На третьем ярусе. Лестница вниз - здесь. Четыре помещения.

- Назначение известно? Надписи на дверях есть?

- Надписи сохранились. Одно помещение, помечено как Административно-управленческий комплекс. Другое — генераторная. Третье — носит название, которое мы не поняли: Сервер. Четвёртое помещение — системный администратор и служба информационной безопасности. Что делали последние — мы также не знаем, но хоть названия понятные.

«Ага, «понятные»! - мысленно хохотнул Сеня. - эти вещи может реально понять только тот, кто как минимум с ними общался. А таких на этой планете было только два — Асен и я. Выходцы с Земли. Учитывая, что Асен безвременно склеил ласты, остаётся только один информированный и понимающий что к чему там написано».

Также мелькнула мысль: если не смогли вскрыть, то там стоит какая-то защита. Ведь наверняка пытались те двери вскрыть с помощью магии. То есть сама защита на помещениях — не просто, а антимагическая. Сурово!... и говорит за то что даже очень много систем Замка остались действующие. Вот это НАДЁЖНОСТЬ!

- А для начала, я предлагаю сходить сюда! - радостно ткнула принцесса Диа в карту.

- А там что? - вопросил Сеня.

- Это просто надо увидеть!

На схеме значилось что-то типа огромного балкона. А учитывая расположение — балкон над морем.

- Хорошо! Начнём с этого балкона.

***

Балкон действительно поражал.

Полукруг, радиусом метров тридцать, да ещё прикрытый куполом, один край которого упирался в ограждение балкона, а другой — в стену над самим балконом.

Выше купола виднелись пустые оконные проёмы Замка. Очевидно, что за все времена, минувшие с катастрофы, стекла, какими они ни были крепкими — не уцелели. И, скорее всего по причине очень больших волн, что периодически гуляют по океану в результате падения очередного астероида.

И это несмотря на то, что здесь большой, длинный залив с узким горлышком. Волна, проходя тот залив, неизбежно теряет очень большую часть своей разрушительной силы. Это также означает, что и в сам залив что-то большое падало. Формально сам Западный Океан — в восьмистах километрах западнее.

Кстати сам балкон, очевидно, был прикрыт куполом постоянно, так как столики, стулья и прочая мебель с постройками на балконе остались целыми. Также как и всякие украшательства, что характерны для особо высокоуровневых отелей. Пол, стены, двери — всё украшено так, что аж слепит. Да и под светом заходящего красного солнца, толсто выпирающего своей половиной из-за горизонта, под отражённым от волн океана светом голубого, вся эта высокохудожественная архитектура сияла каким-то особым светом.

Сеня пригляделся. Оказалось, что сквозь завитки орнамента, сверкавшего под красным солнцем, проглядывал другой орнамент. И тот явно был рассчитан на свет голубого — под красным солнцем он был просто тёмным и скрывался от взгляда на фоне другого орнамента, рассчитанного по цветам и отражательной способности на свет красного. Явно художник рассчитывал именно на такие эффекты освещения.

Сеня удивился. И поделился своими наблюдениями с Юи. Та тоже заинтересовалась. А Диа вообще челюсть отвалила. Видать именно эти особенности украшений Замка, что она же и нашла и, казалось бы, должна была знать лучше всех — в том числе и сестры, с которой она соперничала — она до сих пор и не замечала.

Но принцесса быстро взяла себя в руки. Стёрла с лица удивление, и решила переключить внимание гостей на другой элемент конструкции Замка.

- И это не всё! - выговорила она торжественным тоном. - Смотрите и удивляйтесь!

Она подошла к стойке посреди балкона, выглядящей как стойка бармена и что-то там нажала. Через секунду, купол над площадкой пришёл в движение и через следующие секунд двадцать втянулся в ограждение.

В ноздри шибанул запах моря. Порыв ветра, заставил красиво развеваться волосы у Юи, развернувшейся как раз в сторону «очередной угрозы». Ведь шелест, с которым купол исчезал за ограждением был явный.

Сеня любопытствуя подошёл к ограждению и заглянул за край.

Действительно, балкон изрядно выдавался за пределы обрыва и именно с него был виден рукотворный козырёк, протянувшийся на значительном расстоянии вдоль склона. Предназначение его было тоже прозрачным — защитить от особо мощных волн бьющих в обрыв во время больших штормов. Козырёк не давал волнам взметаться на большую высоту и, возможно, выплёскиваться за край обрыва. Туда, где располагались постройки отеля.

А сам балкон да, наверняка был самой желанной точкой посещения у постояльцев, во время шторма. Отсюда и купол, и все значимые детали балкона.

«Да! - осенило Сеню.- И, кстати, даже с техникой прилипания к скале, с таким козырьком, хрен пролезешь от воды до верха. Отвалишься».

Это вообще что — система безопасности отеля страхующая от идиотов, или просто «недокументированные особенности», возникшие помимо воли архитекторов, думающих прежде всего о защите своего строения от штормов? Кстати же: а не слишком ли высоко этот козырёк? Да и если в океан грюкнется хороший астероид, от суперцунами он вряд-ли спасёт. Кстати же ещё: некоторые старые разрушения основного комплекса отеля очень похожи именно на воздействие цунами.

Сеню передёрнуло. Он зримо представил что творилось здесь во время Катастрофы. Как люди, укрывшиеся здесь, под куполами концентратора, чувствовали себя, когда на них начали падать не только метеориты, но и цунами. Наверняка, купол концентратора защитил их и от мелких метеоритов, и от цунами. Но когда очень большой метеорит разрушил часть комплекса, они в панике бежали. Вверх, на плоскогорье. Прихватив всё, что нужно было им для выживания. И это, прежде всего, те самые концентраторы. А отель оказался беззащитен от новых цунами, что и нанесли ему те самые повреждения.

Сене было одновременно и приятно, и неприятно.

Приятно от того, что мозги работают, распутывая картину прошлого. Причины и следствия. Неприятно — от осознания того, что всё это повторится. Причём на уровне цивилизации, едва поднявшейся из средневековья. Впрочем почему «едва»? Она там пока-что и пребывала. Лишь намётки есть, на исправление сего печального положения. и... какова вообще перспектива «пробежать» всю дистанцию за оставшиеся местные тридцать лет до новой Катастрофы?

У Сени в памяти всплыла историческая фраза Сталина перед Индустриализацией:«Запад шёл эту дистанцию (индустриализации прим.) двести лет. Нам же предстоит пробежать её за десять. Иначе нас сомнут».

Сеня — не Сталин. Но от этого сама задача, стоящая перед всей цивилизацией, видится ещё более страшной и нерешаемой. Ведь... блин! Эти «высокородные» дегенераты, что у них тут за элиту, только могут между собой драться за первенство и главенство. А о том, что уже висит над ними, в виде грандиозного п.ца всем и всему — не хотят и думать!

Эти мысли серьёзно взбодрили Сеню.

Он оторвался от созерцания пейзажей, от красивого личика Юи (таки да, красива чертовка!), от недовольного лица Диа. Тоже красива но менее... всё-таки менее и значительно. Не по вкусам Сени. Да и стервозность не скрывает.

«Вот! На баб заглядываться стал! А тут глобальный П.Ц надвигается! - оборвал себя Сеня. - Надо думать о насущном!».

Сеня поэтому пропустил пустопорожнюю трескотню Диа о красотах и хвастовство насчёт того, какую фичу она имеет вместе с сестрой и «насколько она круче того, что есть у разных».

Надо полагать под «разными» она имела в виду всех вельмож Империи. Ну да. Возможно так и есть. Ведь максимум на что большинство рассчитывало — на хороший Концентратор над своими замками. А вот эти технологии удобства и роскоши, что демонстрировал данный отель-типа-замок — уже вряд-ли.

- Н-ну... может пойдём дальше? - подсказал Сеня замолкшей и истощившейся на хвастовство Диа и чуть подсластил. - Тут так много всего... такого красивого и интересного!

Диа немедленно преисполнилась энтузиазма, но слегка заметалась не зная куда двигаться. На что Сеня, рассчитывавший на такую реакцию немедленно подсказал.

- Например туда, где этот... стоит... который похож на полный латный доспех. Умираю от любопытства узреть его.

Маги сопровождения, мнущиеся рядом, переглянулись. Видать и их эта загадочная хреновина заинтриговала.

Идти пришлось долго.

Автоматически зажигающийся и гаснущий в коридоре свет, напомнил Сене отели и гостиницы Земли. Там тоже такое очень даже практиковали. Особенно после злобных наездов разных шизоэкологов.

Маги от Е У, видящие такое впервые, только и успевали крутить головами, наблюдая как зажигается свет впереди и гаснет позади. Да и убранство коридоров и залов тоже было достойно восхищения.

«Не! Тут точно что-то вроде большого концентратора должно было остаться! - думал Сеня, шагая вслед за Диа и её телохранителем. - Не может быть, чтобы за пять местных тысячелетий, этому комплексу не «прилетало»! В прямом и переносном смысле. А раз он в такой хорошей сохранности — во многих местах ведь даже стёкла на окнах целые, — то... стоит поискать и убедиться. Забирать его было бы изрядным свинством. Но чтобы знать что такое есть — более чем пригодится».

Площадка, отмеченная на карте, действительно сильно напоминала ВПП для вертолётов. Даже разметка в виде кругов на бетоне на это прямо указывала. И то, что этих кругов было множество — тоже намекало на то, что многие сюда прилетали на чём-то своём. С последующем утаскиванием транспортного средства в специально предназначенный для этого ангар. Вот только ангар был какой-то шибко большой. На много-много вертолётов?

Пересекли поле.

Сеня даже остановился на несколько секунд, чтобы разглядеть каким это образом за столько тысячелетий разметка осталась целой. Оказалось, что краска не была нанесена на поверхность бетона. Это сам бетон был цветным. На это прямо указывали выщерблены на поверхности, которые и в глубине также имели тот же цвет.

Сеня подивился и двинулся дальше догонять Диа, с удивлением остановившуюся и обнаружившую что «принц Хау» занят демон его знает чем. Ну да: Принц, ковыряющий носком ботинка бетон ВПП, наверное со стороны выглядел очень экзотически. Разве что Юи никак не обозначила удивления. Да и вообще наверное уже привыкла к закидонам ею охраняемой персоны.

Кстати, мимо ангара просто прошли. Не заворачивали в него. Как будто там ничего интересного и не было. А целью их марша были соседние большие ворота, находящиеся от выхода чуть дальше.

Бес, чуть обогнав Диа, вцепился в ручку двери справа от тех ворот, и со скрежетом провернул. Потянул на себя. Дверь нехотя отворилась и застряла. Бес как ни в чём ни бывало — явно давно знал эту особенность двери, - просто её сильно пнул. Дверь резко скрипнула и отворилась достаточно, чтобы можно было проходить, а не протискиваться.

Бес шагнул в сторону и тут же согнулся в приглашающем жесте. Вся процессия неспешно втянулась внутрь помещения.

Внутри было очень просторно. Но что бросалось в глаза сразу же, - ряды высоких шкафов. Открытых. Пустых. И только крайний слева выделялся тем, что там возвышался...

Сеня чуть не полез протирать глаза, насколько вид того «латного доспеха» не вязался с виденным им до сих пор.

Высокий костюм, почти один в один как давно, ещё на Земле, им виденный костюм байкера-гонщика. Расцветка — синевато-зеленоватая, в изумрудно-зелёную полоску. Прям как у голубого медведя.

Такие «скафандры» на Земле уберегали байкеров от получения серьёзных травм при падении с мотоцикла, при авариях. От переломов позвоночника, берегла специальная конструкция вдоль спины. От переломов шеи — соответственно шлем, соединяющийся с той самой спинной конструкцией. Руки и ноги — соответственно штаны и куртка со специальными накладками. но... всё соединено в единое целое. Да и выглядело...

Ведь...

Мысли Сени заметались. Всё было нереально близко к тому, что он желал бы найти всё время пребывания в этом мире.

Ведь что отличало этот доспех от байкерских — всё выглядело как единое целое. Соединяемое наглухо в единое целое.

Соединённое в единое целое.

Вот тот же шлем, полностью «байкерский», с чёрным, тонированным забралом, соединялся с нижней частью, похоже, так же «наглухо».

Из-за этих особенностей, весь доспех больше походил на...

Космический скафандр!

«А может это и есть тот самый космический скафандр?! - подумал Сеня. - Но тогда где звездолёт? Может тоже где-то рядом?».

От этих мыслей аж жар Сеню пробил.

Ведь если звездолёт есть... Да ещё где-то здесь! Например в соседнем ангаре...

Ведь местные дебилы наверняка не смогли бы даже приблизительно понять его предназначение, восприняв как ещё один предмет интерьера. Как некую закрытую комнату.

Вот и стоит этот ЗВЕЗДОЛЁТ тут... не исследованный. Не понятый и не опознанный. Да ещё и ИСПРАВНЫЙ!...

Это уже не просто фича. Даже не суперфича.

А МЕГАФИЧА!

СПАСЕНИЕ!

Голубой медведь... В небесах

Сеня от мыслей о звездолёте, о так близком спасении аж вспотел.

Даже руки слегка подрагивать стали.

Он смотрел на скафандр, и мимо его ушей летела очередная «пурга» от принцессы Диа. Сеня ещё в начале её монолога понял, что они ничего не поняли. Так что знать что-там ещё надумала принцесса, откровенно средневекового уровня образования и культуры... Не! Просто мимо ушей пропустить. А эта ПРЕЛЕСТЬ, что стоит и сверкает... даже пыль тысячелетий, покрывшая его плечи совершенно никакого значения не имеет.

Лишь бы было всё исправно.

Хотя... пять местных или в пересчёте два земных тысячелетия намекали, что не всё так просто. И может вылезти какая-нибудь злая фигня, что обломает в самых радужных надеждах.

Но ведь верить! Верить хотелось! Что вот она — надежда, которую можно пощупать и... примерить?

...А почему бы и нет?

Сеня удивился своим мыслям. Особенно их ходу. Какие-то они, эти пути, были извилистые.

Сеня поскрёб подбородок.

Ведь предлагала же Юи перезагрузить Систему!

Ай-я! Не вовремя-то как!

Сеня машинально смахнул толстый слой пыли с плеча скафандра. Хлопнул по его предплечью. Будто это могло ему помочь разобраться и в себе, и в от этом произведении технического гения сгинувшей суперцивилизации.

Его внимание снова привлёк шлем.

Как помнил ещё с роликов интернета, шлем в реальном космическом скафандре должен отщёлкиваться как-то просто. Но держать шлем сам скафандр, в застёгнутом состоянии, должен крепко. Два тысячелетия застоя вполне могли спаять в одно целое все разъёмные швы. А это уже неприятность. Большая!

Вообще, принципы, на которых делались скафандры на Земле, независимо от производителя, были примерно одинаковые. Как шутили инженеры на Земле: «законы физики они и в Африке — законы физики!».

Сеня нахмурился. Припомнил все те принципы, что когда-то видел на ютубе. И потянулся к шлему.

Ощупал его.

Гладкий. Прочный.

Из-под пальцев посыпалась пыль, что лежала на макушке скафандра. Очистившаяся поверхность ещё больше засияла в искусственном освещении зала.

Пальцы скользнули ниже. Там чётко проступили некие... разъёмы?

Сеня ощупал их и потянул один из них. Ясное дело, что ничего у него не вышло.

Приблизил свой нос к выбранной детали и внимательно осмотрел. Немедленно обнаружились и защиты от случайностей и защиты от дурака. Как и должно было бы быть в любой серьёзной конструкции, от которой зависит жизнь человека.

Прикинул как оно должно фиксироваться и как, главное, расстёгиваться. Потянулся, было, отстегнуть, но рука замерла на полпути. Что-то тот ящик, где скафандр хранился, намекал на особые свойства и предназначение.

Сеня медленно убрал руку и полез ею же чесать в затылке.

А что означает вот эта чёрная, невзрачная стойка-тумба, что рядом в том же ящике. Или «ящике»? Шкафчике?

Тумба цилиндрическая, со скошенной вершиной. Причём скошенная поверхность была обращена именно к тому, кто в сей шкафчик бы заглянул. То есть, выглядела та тумба, как нечто, что прямо предполагало там наличие кнопок и прочих интерфейсов. Только не рабочее. Впрочем...

Сеня припомнил, как выглядел работающий Концентратор и каким образом там вызывалась менюха. Ведь действительно: если не знать, можно подумать, что никаких интерфейсов нет или они напрочь отключены. Единые стандарты в области построения интерфейсов, в цивилизации Древних, наверняка должны были быть. А раз так, то не такая же и здесь система включения?

Что-то подсказывало Сене, что никого, кто здесь побывал, к такому устройству как Концентратор и близко не подпускали. Тем более, к его управлению.

Лина? Принцесса Лина?

Она попаданка. Но даже если она с Земли, то всё равно, надо знать как обращаться с теми устройствами, что делались Древними. Простого знания с Земли, как обращаться с теми же планшетами, для этого ой как недостаточно.

«Да ладно! Если спросят, скажу что случайно ткнул». - подумал Сеня и осторожно дотронулся до той части тумбы, где должна была быть виртуальная сенсорная кнопка включения меню.

Касание к поверхности немедленно высветило целую россыпь кнопок и сообщений. Последние выставились в самом верху экрана:

«Профилактика прошла успешно» - гласила последнее. И дата в конце.

Так как за последние пять тысячелетий календарь практически не менялся, можно было подумать, что первые профилактики были ещё до Катастрофы. Только....

Сеня нахмурился.

«А действительно ли это ТОТ САМЫЙ календарь? Ведь катастрофа была... эпической! Могли и поменять!».

Почесал в затылке, для стимуляции мыслительного процесса и памяти. Вспомнил.

Первый намёк что далеко не всё так как видит, был с обмолвок и фраз, что «год поменялся». Причём прозвучавшие у разных людей в разное время. Начиная от деда Геста.

Краем глаза Сеня заметил, как округлились глаза у Диа, даже ротик открыла от любопытства.

Как-бы невзначай Сеня отклонился влево, и заслонил на несколько секунд интерфейс от взора излишне любопытной принцессы. За это время он успел нажать последовательно то, что кардинально поменяло вид на экране. Как правильно догадался Сеня, интерфейс был такой же как и на Концентраторе. А то, где находятся те самые менюхи — чем меньше народу знает, тем лучше. И если не видели что нажимал изначально и, главное, как — искать будут до бесконечности.

Но и тут Сеня искал то, что сильно удивило принцессу Диа — календарь.

Календарь как таковой, был изрядно глубоко «закопан» в меню данного устройства. Ведь им пользовались очень редко. Главным у этого устройства были настройки обновления, профилактики и управления тем, как всё должно обновляться, заправляться или даже краситься. Это всё - «сверху». А не «в подвале».

Не зря рылся! Существенный кусок картины прибавился к тому, что уже нарыл Сеня: год раньше, до Катастрофы, был ощутимо короче, нежели сейчас.

Сеня в уме быстро пересчитал даты. Особого труда это не составило. И получилось, что поставлен на профилактику, сей скафандр, был аккурат перед Катастрофой.

А потом, очевидно, про него забыли. Или не до него было. Но именно тогда он прошёл какую-то модернизацию, и профилактику. Дальше, как следовало из длинного списка профилактики, она в среднем проводилась раз в двадцать-тридцать лет.

- Ну нихрена себе! - воскликнул Сеня.

- Что-там, что-там?!! - зачастила сверхлюбопытная принцесса. Юи, предпочла просто сохранить скучающее выражение лица. Всё равно «шеф потом всё объяснит отдельно».

- Во-первых, устройства Древних, оказывается, сверхнадёжные. Даже такие сложные как этот... скафандр.

- Н-ну-у.... это и так ясно! - не поняла Диа чему удивляется Сеня. - Ведь вон, Хранилища-кошельки те же Концентраторы... и много-много чего до сих пор работает и не ломателся!

- Сильно подозреваю, что они проще по конструкции, вот этого.

Сеня красноречиво потыкал в сине-зелёную грудь скафандра

- ...Но главное, что я только что узнал, из этого устройства, что год до Катастрофы был короче. Сильно короче!

- В преданиях это говорится. - снова сделала удивлённые глаза Диа.

- В преданиях не говорится насколько. А вот тут — точное значение. Аж на двадцать восемь дней короче! И ещё с часами, минутами и секундами. Надо будет доложить нашим учёным.... Тому же Е У...

- А какое это имеет значение для нас? - снова удивилась Диа.

- Если мы поймём как случилась Катастрофа и из-за чего, то скорее всего сможем как-то избегнуть следующей.

- А причём тут даты? И год?

Сеня обернулся к принцессе. В глазах у той — ни грамма понимания. Полная пустота.

- Как-нибудь потом объясню. - отбрехался Сеня и также заслонив на мгновение экран своей широкой спиной, быстро вернул на изначальный, а после — на всякие технические данные.

Принцесса обогнула Сеню с другой стороны и как баран на новые ворота уставилась на тарабарщину Древнего Технического. Уже через несколько минут она, поняв что ничего не понимает, спросила.

- А-а... принц! Вы это... понимаете?!

- Пытаюсь! - процедил Сеня и добавил.

- Вы здесь, в Стороне Заходней, оказывается, потеряли гораздо больше знаний Древних.... Если для вас это... не понятно.

Принцесса обиделась и отстала.

Чего, собственно, Сеня и добивался. И обиделась принцесса потому, что Сеня её неявно назвал дикаркой. Указав на тот факт, что уровень знаний Сени и, что отсюда следует, Королевств Стороны Всходней, гораздо выше, чем у всей Империи Майли. Эдакий щелчок по носу слишком уж зазнавшихся имперцев. А что? Им полезно. Может наконец-то думать начнут. Впрочем вряд-ли.

Понравился и мимолётно брошенный в адрес обидевшейся Диа, взгляд Юи — насмешливый и злорадный. Но это выражение лишь мелькнуло на лице ассасинши. Уже через мгновение она всё также аккуратно и добротно изображала из себя сильно скучающего секьюрити.

Если Диа таки отстала, то её телохранитель Бес, всё равно пытался заглянуть из-за спины Сени что же он там такое мутит. Приходилось быстро листать страницы и менять меню, чтобы тому ничего не было понятно. Сеня подозревал, что из всей компании именно этот перец как ни кто иной подкован в технологиях Древних. Ведь многие системы отеля он запускал так, как будто давно имеет с ними дело. И, естественно, хорошо разбирается в том и что делает, и что где «лежит».

Как ни торопился Сеня, но всё равно старался при пролистывании запоминать что где и как. И вот, он напал-таки на то, что реально представляло очень большой интерес для него — база данных этого «скафандра».

Развернув список он быстро, изображая что это ему совершенно не интересно, просмотрел ссылки. И что его больше всего поразило в этом списке — оказывается там была... обучающая программа! Программа, показывающая как пользоваться вот этой Древней Хреновиной, как стал её обзывать про себя Сеня. Быстро спрятав список, он пробежался по другим, гораздо менее значимым.

Посмотрел конструкцию скафандра и инструкцию пользователя в самом элементарном виде. Мелькнули рисунки, указания, диаграммы и прочие схемы. Запомнил основное и закрыл меню. А после вообще погасил экран и обернулся.

- Я вас категорически поздравляю! - с апломбом выпалил он в лицо Бесу. - Этот скафандр полностью исправен!

- Вот этот... полный доспех... исправен?! Что вы имеете в виду?

- Это не «полный защитный доспех рыцаря». Во времена Древних таких просто не было. - выпалил Сеня и увидев непонимание в глазах телохранителя Диа, пояснил. - Не было рыцарей. И это не доспех, а скафандр.

- А что такое скафандр?

- Штука, позволяющая гулять по безвоздушному пространству. - брякнул Сеня и немедленно пожалел.

Ведь хвастовство знаниями здесь, в жутко отсталом обществе Империи Майли, было чревато. Почти средневековом обществе!

Да, тут гонялись за технологиями Древних. Но гонялись очень утилитарно. Не изучить и сделать копию, а просто использовать для своих нужд. И не важно, что использование часто выходило совершенно не для того, для чего то устройство было реально предназначено. Переводя на земные аналогии, типа: использование системного блока супернавороченной персоналки как подставки для цветочного горшка.

Сеня даже тихо подозревал, что «лопатники», которые во множестве находили в развалинах городов всякие «старатели», «гробокопатели» и прочие «искатели сокровищ», изначально предназначались не для ношения денег и всякого хлама. Ведь мидихлорианы и их Система — для этих дятлов до сих пор «магия»!

Прибежала на победные реляции и принцесса Диа.

- Там, оказывается, - заявила она с энтузиазмом и махнув рукой вглубь помещения, - Есть ещё один такой же!

- Это хорошо... - задумчиво сказал Сеня, рассматривая скафандр, уже как собственник.

Последнее он и не думал особо скрывать. Разве что просто умолчать. Да и кто, кроме него, мог бы использовать сей агрегат хотя бы на один процент от его номинального функционала? Ведь не зря ещё на говорили: «Точный прибор в руках дикаря — кусок металла».

- Да! - оживился Сеня. - Его можно отсоединить и перенести в другое место.

- Здорово! - подпрыгнула принцесса. - Давайте тогда его переместим поближе к себе? Туда, где окно на море. Оно большое! Там этот доспех будет смотреться просто бесподобно! Его ещё надо будет повернуть к окну. Тогда его металл особо красиво будет сверкать! Он будет как живой!

Вот, зримое подтверждение мыслей Сени про «кусок металла» и «подставку для цветов»! Пофиг, для чего реально предназначен этот шедевр технологии погибшей цивилизации! Главное для Диа, чтобы красиво смотрелся в интерьере.

Сеня чуть не выматерился. Но всё-таки сдержал и рвущиеся из него междометия и даже лицом постарался не измениться. Впрочем Диа, казалось бы, и этого не заметила. Она в это время с жадностью мещанки, рассматривала «статую» скафандра и мысленно примеряла как он будет стоять и где. А после наверняка, как она будет хвастаться перед своей сеструхой-путешественницей-попаданкой.

Сеня представил выражение лица Лины когда Диа ей выдаст то же самое, что только что. Особенно если Лина попаданка с Земли. И не с какой-нибудь отсталой цивилизации, не «от сохи», а с приличным образованием.

Как сложилось мнение у самого Сени, Лина производила впечатление... начитанной особы. Причём начитанной не местными приключенческими сопливыми романами, а чего-то серьёзного. По крайней мере чего-то вида средней школы, в объёме русских шести-семи классов. А то что бы она вот так запросто, не пожелав в изгнании сидеть хоть и в комфорте, но в захолустье, рванула исследовать континент!

И ведь не просто так рванула, а прошла очень много! Не только Империю Майли. Одни её воспоминания о плавучих городах(значит не на одном побывала!) Морского Народа, чего стоят! Да и конфедерация Зелёных... Блин! Вот же ещё народец... обязательно надо с ними как-то законтачить. Особенно с их интеллектуалами.

Сеня отвлёкся от составления «длинных» планов и обратился к Диа.

- А где эта комната, где вы хотите выставить этот скафандр?

- Он называется «скафандр»? - таки слегка удивилась Диа, но по её виду тут же это забыла. - Я поставлю его прямо над нами! В комнате! Туда как раз лестница ведёт из нашего зала, где мы обычно завтракаем.

- Ага... Хорошо!... - также задумчиво протянул Сеня, а потом потянулся к скафандру и быстро, как запомнил по одной из схем в инструкции, отстегнул шлем.

Диа и Бес вытаращились. Наверняка они пытались это сделать ещё когда его сами нашли.

- А-а... это... - обескураженно махнула Диа вниз.

- Там тоже просто.

Сеня нагнулся и в несколько щелчков отсоединил от скафандра кабеля, связывающие его с местом хранения и, как оказалось, ремонта и профилактики. Заправил освободившийся кабель как полагается (тоже подсмотрел в инструкции), поставил заглушку на то место в скафандре, где кабеля присоединялись к нему.

- Вот всё. Можно тащить.

- А... это... - Диа всё так же не понимая что происходит — указала на шлем.

- А! Шлем? Я возьму его на изучение. Всё равно у вас знаний не хватит его правильно настроить и изучить.

- Так у вас... в вашем... Княжестве... принц... это всё знают?!

- Как видите знают! - с апломбом заявил Сеня и пожал плечами с видом «А что такого?!».

Диа потерялась.

Потом, когда таки собрала мозги в кучу, преисполнилась. Восторгом. И стала смотреть на Сеню как смотрел бы старатель, найдя золотой самородок с конскую голову.

И этот взгляд Сене очень сильно не понравился. Слишком уж по-собственнически эта принцесска на него посмотрела.

Юи, как заметил он, тоже заметила. И взгляд Диа, и реакцию Сени. С подозрением зыркнула на Беса. Скосила глаза на стоящих поодаль тройку магов, приставленных к ним Е У, на служанку, тенью сопровождающую свою госпожу. Подобралась.

Так и казалось, что она уже начала просчитывать в уме тактические схемы как кого и в каком порядке уконтрапупить.

Сеня скроил «философскую» мину вида: «Всё проходит. И это тоже пройдёт». Еле заметно кивнув Юи. Оба поняли, что всё правильно поняли. Благо длительное нахождение вместе научило обоих понимать многое по одному взгляду.

Диа обернулась к служанке и отдала ей указание притащить четвёрку слуг для транспортировки «сокровища» - читай этого скафандра — в то самое помещение. Она даже не поскупилась на детальные описания где и как надо поставить. Разве что в метрах и сантиметрах от каждой из стен не обозначила координаты точки будущей установки «статуи».

- А что в соседнем ангаре? - спросил Сеня, уже предвкушая «освоение» крутого звездолёта. Ну так ему хотелось... так хотелось!

- Да он пустой! - пожала плечиками Диа.

- Как пустой?!!

- Да вот так... просто пустой ангар. Там когда-то что-то стояло. А сейчас — ничего.

- Я должен увидеть! - воскликнул Сеня обманутый в самых светлых надеждах. Даже зад инеем покрылся. А ведь он так... так надеялся, что если вот здесь скафандр, то рядом и звездолёт.... Исправный.

Хоть и разумом он понимал, что подобное совпадение маловероятно, но ведь так хотелось верить!

Не дожидаясь когда все соизволят пройти в ангар, он сорвался с места и побежал.

Рванул на себя дверь ангара, задним умом отмечая, что дверь — какой-то суперпластик и петли также на каких-то, явно вечных, скользящих подшипниках.

Забежал.

И взвыл.

Оказалось всё так грустно, как и описала принцесса Диа. Пустой ангар. Разве что барханчики пыли, скопившейся за все тысячелетия пребывания ангара и данного отеля. Как насмешка над всеми Сениными похеренными надеждами.

Зашла с достоинством Юи. Бочком протиснулась Диа, и со скучающе брезгливой миной зашли сначала Бес, потом маги.

Сеня, понурившись стоял посреди ангара и ему очень сильно хотелось выть. От безнадеги. Тот первый вой, что у него вырвался по началу, он задавил. Чтобы не пугать своих. но...

Разве что материться на неизвестном здесь русском. Длинно. Витиевато. От души.

Впрочем даже и на это у Сени вдруг не стало сил.

Он посмотрел на потолок ангара — кстати, раздвижной, как хорошо было видно по его конструкции. И смотрел на этот потолок так, как будто видел недосягаемое небо. И за ним ещё более далёкие звёзды. И бесконечно далёкий дом. Земля.

Усилием воли Сеня подавил в себе начинающийся депресняк и стал рассуждать логически. А логика, она такая стерва — упрямая. И она, скотина такая, диктовала как прокурор приговор: искать другие пути. Потому, что отсюда, из этого мира не сбежишь. И вообще — бегство это для слабых.

- Борись Сеня, борись! - буркнул он себе под нос и пнул ближайший барханчик пыли.

Пыль взвилась тучей и принялась медленно оседать на всё тот же, что и тысячелетия назад, бетонный пол. Ну и ещё на присутствующих здесь не шибко разумных «типа-разумных».

Да и по здравому размышлению: какой такой звездолёт может быть... В ОТЕЛЕ?!! Это в тупых фантазюках, разных Земных тупарей-пейсателей такое возможно!

Нда... А Сеня повёлся!

Вот с такими мыслями, с миной, как будто сожрал килограмм лимонов, со шлемом под мышкой, он и отправился обратно. В свои «покои».

Зайдя внутрь он прямо прошёл к креслу, стоящему возле «траходрома», плюхнулся в него и принялся мрачно перебирать то, что за сегодня узнал.

Юи, видя его состояние, также удалилась за ширму на свой диванчик. Чтобы не мешать шефу самоедствовать.

Минут через пять Сеня вспомнил про шлем, который вертел в руках. Большой, сильно похожий на мотоциклетный, с сильно затемнённым блистером.

От нечего делать просто надел его.

На голову сей шлем лёг как будто на него и делался.

Поколебавшись, Сеня закрыл забрало шлема.

Стекло мягко скользнуло вниз и со щелчком зафиксировалось и тут...

Прямо на стекле проявились строчки. Меню.

Сеня удивился. Напрягся. Но вспомнив, что со своей «шизой» вполне может «разговаривать» мысленно, «нажал» кнопку «Помощь». Делать-то нечего. Обед - через час. Зевнув и с похоронным настроением начал рыться в том, что шлем выдавал.

Режим: «полёт». Заблокировано. Режим: «обучение». Активно.

Нажал «обучение».

И тут чуть не выпал из кресла.

Повинуясь древней программе, прямо перед его глазами стали разворачиваться картинки, чертежи, пояснения к чертежам, комментарии к пояснениям... и дальше... «Тренаж полёта»!

Рёв радостного Сокола, выданный «шефом» Юи выбросил с диванчика. Она с ошалевшими глазами, сбив по пути ширмочку выпрыгнула почти на середину комнаты и узрела необычное зрелище.

Зажав в одной руке сине зелёный шлем, возле своей кровати чуть ли не пополам складываясь от хохота, крутился Сеня Шохов.

- Это не скафандр! - выдал он слегка просмеявшись. - ЭТО летательный аппарат! Выкрашенный как голубой медведь!

И снова взрыв хохота.

- Ты приколись, Юи! Выходишь ты на порог своего дома, а в небесах парит на крыльях... голубой медведь!

Не верь, не бойся, не прости... (1)

1 Да, в оригинальном виде эта фраза: «Не верь, не бойся, не проси». Но... обстоятельства, в которые Попал очередной раз Сеня Шохов, к всепрощению никак не склоняют.

В следующие три дня, Сеня бегал по всему комплексу зданий и совал нос во все двери и щели. Как такой Дворец мог уцелеть в Катастрофе — загадка загадок. Но вот такой он.

Правда, после сообразил, что те здания, что попали в руки местных дикарей-аристократов, просто перестраивались. Перекраивались. То, что эта тупая и необразованная масса напыщенных идиотов не могла понять — выкидывалось и ломалось. Кстати тот же Замок среднего Мау: у него чётко было видно что сделано ещё при Древних, и что надстраивалось после.

Если вспомнить многочисленные ролики в интернете, что Сеня дом а часто просматривал, там тоже присутсвовала та же неприятность. Например с Александрийской Библиотекой, которую спалил идиот-фанатик. Кстати, правитель-идиот-фанатик. Пример с наследием великой Римской Империи, которую сначала сильно порушили Варвары, ломая великолепные статуи, разбирая архитектурные шедевны на сооружение крепостных стен и просто так... Как ту же традицию Варваров продолжила Католическая Церковь, уничтожавшая и «греховные», «сатанинские» статуи. Уничтожала свитки с бесценным наследием римских, греческих, арабских и индийских учёных, что хранились в библиотеках Римской Империи и частных коллекциях разных богатеев.

К сожалению, и в этом мире проявилась древняя и гнусная черта всех необразованных и тёмных: «Если не понятно — уничтожь! Потому, что всё непонятное внушает страх». А если что-то и было понятным, но противоречило каким-то религиозным догмам — за такими свитками знаниями устраивались целые охоты, чтобы свитки — уничтожить, а носителей этого «нечестивого» знания сжечь на костре или ещё как убить. И часто убить с особой жестокостью. «Чтобы другим неповадно было»(С).

Ведь реально: земная цивилизация поднималась из Тёмных Веков, наступивших за расцветом и падением Рима, аж целые две тысячи лет. И только на последних столетиях этого восхождения, были восстановлены многие утерянные знания и технологии того времени. Кстати некотороые — до сих пор представляют загадку: как эти древние римляне такое могли делать.

И здесь, в этом мире, кстати, с падения Цивилизации Древних прошло как раз, в пересчёте на земные — те самые два тысячелетия.

Ренессанс?

Да, Ренессанс.

На основании усилий объединённого Ордена Магов. По образованию этой тёмной массы, просвещению.

«То есть, я попал в начало местной Эпохи Просвещения? - сделал вывод Сеня Шохов. - А почему она так сильно задержалась?».

Впрочем, ответ на этот вопрос также был очевиден — постоянные бомбардировки планеты всяким космическим мусором, оставшимся от ТОЙ ещё Катастрофы. То есть они жили в перманентной Катастрофе. Не такой, что предстояла в ближайшем будущем, но и сдерживала она прогресс местного общества весьма не иллюзорно.

То есть, если судить по земным аналогам, этот мир находился в самом начале Промышленной Революции.

Если по времени развития, исчисляя на земные года, до ракет и овладения атомной энергией, здесь оставалось примерно двести пятьдесят лет. А учитывая, что всё-таки помогают и нехило останки знаний Древних, останки Системы Мидихлориан, то возможно, этот путь реально сократить раз так в пять?...

Но... даже пятьдесят лет на земные, не десять лет, что остаются до Суперп.ца. Слишком много.

У Ордена Магов есть надежда на Сверхтехнологии Древних, что могут быть найдены. Также надежда на то, что возможно будет найдено и в Астрале. Благо технология такого поиска была лет двести(по местным годам) обнаружена и освоена местными — конкретно тем самым Орденом Магов.

Кстати да: Сеня не мог не признать, что эта найденная технология, сильно сократила время развития цивилизации. Сильно её ускорила, за счёт притока новых знаний. Так что и надежда всё равно сохранялась. Почему тот же Е У смотрел на Сеню как на некое абсолютное сокровище.

Сеня даже припомнил, как Е У колебался во время отправки их в путь. Его прямо на части разрывало — отправиться с караваном принцессы Диа и, возможно, объединив оба каравана вместе, или всё-таки побыстрее задробить начинающуюся гражданскую войну в Империи Майли. Выбрал последнее. Но как он смотрел вслед! Его перекошенная физиономия запомнилась Сене навсегда.

Сокровище или нет, но Сеня сам хотел выжить в ближайшие десять лет и чётко понимал, что без знаний и технологий Древних он с этой задачей не справится. Да и в одиночку тоже.

Почему и был так люто зол на шпану Первой Академии, поломавшей ему все расклады.

Почему прямо сейчас он как в задницу укушенный носился по этажам и закоулкам Замка Древних(точнее многозвёздочного отеля, переводя его на земные мерки и термины).

Много чего за минувшие тысячелетия просто превратилось в труху. Заходя в номера Сеня, хоть и с небольшим, но сожалением, отмечал эти отметины времени.

Красивый ковёр на полу. Но стоило просто по нему пройти, как тут же проступили следы. Сеней и Юи оставленные. Ворс на ковре, иссох настолько, что ломался от малейшего прикосновения. После, видя такие украшения, Сеня старался вообще не ходить по ним, а обходить вдоль стеночки.

Такие же изменения были и с постельным бельём. Не всем. Многое, как ни странно, сохранило и крепость и свою функциональную принадлежность.

На сегодня у них в плане было просто прошвырнуться по одному из этажей, где были номера для супружеских пар. Прочёсывать всё методично — тут надо оседать на год. Хотя и очень хотелось.

То, что увидел Сеня на складе, - те вещички, что туда натащили из прошлых «экспедиций» сюда, - уже намекали на реальные технологические сокровища, здесь явно присутствующие. Кстати, из тех приспособлений, что попали на склад, были и четвёрка бытовых роботов. Предназначенных для уборки пыли в номерах и прочих мелких надобностей.

Сеня спросил, не определила ли Лина предназначение этих железяк. На что Диа сконфузилась.

- Она сказала, что эти железки как... слуги. Мелкие. Как собачонки. Только всегда что-то там нужное... делают. Например, полы моют...

«Ага! Ещё один фактик к тому, что Лина-таки с технологичного мира. Возможно с Земли, если вот так походя определила назначение откровенно мёртвого оборудования. Ведь определить для чего они не зная и не видя их ранее, вряд-ли возможно. Тем более для представительницы настолько отсталого мира». - подумал Сеня и поставил себе заметку на память. Ему всё больше хотелось «наехать» при встрече на Лину и посмотреть на её реакцию. И не важно, что Е У предостерёг его от раскрытия тайн происхождения. Ведь всё можно обставить и так, что Лина не догадается о том, что и Сеня также как и она — попаданец.

Сеня долго прикалывался с того, как Юи залипла возле огромного шкафа, наполненного женскими платьями. Причём платьями, развешенными не только по назначению, но и по спектру.

Сначала, когда она просто из любопытства открыла шкаф и выдвинула длинную стойку, её лицо ничем кроме лёгкого любопытства не светило. Но когда она увидела, что висит на стойке, аккуратно рассортированное, её глаза и ротик округлились.

Дрожащей рукой, боясь, что вся эта красота под её касанием рассыпется, потянулась к платьям. Коснулась. Осторожно провела сверху вниз по материалу ближайшего. Взяла кончик декоративной рюшечки одного и попробовала на прочность. Сначала двумя пальцами. Потом полной кистью, потом ещё и двумя руками.

По мере того, как она убеждалась в крепости и сохранности платьев — а цвета, судя по всему, так и не потускнели за всё время пребывания в шкафу, – на её лицо наползал великий восторг. И явное желание прихапать всё это богатство себе. Чтобы Диа не досталось.

- Сдаётся мне, что Диа с Линой такое уже находили. И у них уже есть хотя бы одна из этих коллекций. - заметил Сеня.

- Так мы можем... - чуть ли не задохнулась от жадности Юи, - Так я могу всё это... себе?

- Считаю, что Диа придётся согласиться. Ведь это ты нашла.

- В её Замке. - нахмурилась Юи.

- Это всё равно будет лишь малая часть платы за твои услуги. За услуги высококлассного ассасина, по охране её драгоценной тушки от... разных неприятностей в пути. - лыбясь выдал Сеня.

- Прежде всего я вас, шеф, охраняю.

- ...От её поползновений. - немедленно добавил Сеня.

- И её поползновений. - согласилась Юи.

- ...А значит и от потери лица и чести. - подмигнул Сеня, на что Юи заливисто рассмеялась.

- Ну... мне рассказывали каковы нравы в Имперском Дворце... - отсмеявшись, с намёком высказалась Юи.

- Намекаешь, что все эти неприятности для той знати — в порядке вещей?

- ...И что всё, что у нас считается недопустимым, там не только допустимо, но и широко распространено. - скроила брезгливую модашку Юи.

- А также некоторые обстоятельства, порождают непреложные обязательства. - туманно намекнула Юи.

- Которые Диа пытается на меня наложить?

- Да шеф! И мне сильно не нравится, что вы в её присутствии начинаете себя вести... неадекватно!

«Вот чёрт! - подумал Сеня. - И как это понимать? Как ревность или как констатацию неприятного факта?».

- И как это «неадекватно» выглядит с твоей точки зрения? - нахмурился Сеня, пытаясь прояснить.

- Вы в её присутствии становитесь каким-то... слишком податливым. Часто рассказываете ей то, что считали тайной от прочих. Вы часто... слишком часто с ней соглашаетесь.

- Тыц!...

Сеню перекосило.

И ведь действительно: он уже раза два себя ловил на том, что пытается объяснить Диа то, что очень не стоило бы. И то, что он тогда себя вовремя обрывал, сводя всё к намёкам, полунамёкам и шутке, никак не меняло сего удручающего факта.

- Может прямо сейчас? Ту команду?

- А если свалюсь?

Юи красноречиво посмотрела на присутствующий в данной комнате не менее знаменательный «траходром». И покраснела. Явно подумала что её жест слишком многозначителен. И Сеня может понять её неправильно.

Сеня обернулся к дивану. Покачал головой.

- Не факт, что всё продлится минуты. Или час. - Стал юлить Сеня. Но от сильно неприятного предчувствия нехороших последствий своей лени, всё-таки решил согласиться.

- Давай сразу же после ужина. Заодно и узнаю что это будет. Вся эта перезагрузка висит в Системе как возможность. Но я не знаю каковы следствия. Что будет при, а не после.

- Хм... да, там вся ночь будет для этого. - задумчиво выговорила Юи. И глянув на Сеню с видом: «Вы обещали шеф!». Немедленно вернулась к созерцанию вереницы платьев. Её лицо стало ну очень уж хищным.

Сеня ухмыльнулся.

- У тебя «лопатник» с собой?

Юи кивнула.

- Загружай!

Юи хитрой лисой посмотрела в сторону закрытой двери и быстренько смахнула все сокровища.

- Чувствую себя мародёром.

- Не стоит. А вот когда мы предъявим Диа претензии на оба скафандра...

- Думаете, отдаст?

- А куда она денется! Только мы двое из всей Империи Майли знаем что это за штука и как ей пользоваться. Кстати! Ты полностью освоила?

- Угум! - как-то очень уж хищно «угукнула» Юи. Сеня не сомневался, что этой оторве уже прям сейчас не терпится применить тот «скафандр» по назначению. Это было видно по ней ещё тогда, когда она впервые опробовала режим тренировки на шлеме, что выдал ей Сеня.

Когда Юи сняла с себя шлем, в глазах её был просто дикий восторг!

Ну да: тот режим слишком уж красочно изобразил всё, что необходимо. Там даже если и всё давно выучил, всё равно интересно было просто «полетать». Потому что сделано красиво и интересно.

Пошарили ещё.

За фальшпанелями, также обнаружились небольшие шкафчики, но в них было пусто.

- Ну что? Пойдём? - спросила Юи, наблюдая за Сеней.

Сеня в это время брезгливо отряхивал руки от налипшей на них пыли. В шкафах её было изрядно.

- Да. Тут нечего больше тырить! - хмыкнул Сеня распрямляясь. - Да и обед скоро... Кстати, ты не узнавала, что это Диа решила соорудить на большом балконе?

- Говорит что это небольшой алтарь богини Миары.

- А в... - Сеня чуть не назвал его «отелем». - В Замке разве нет таких алтарей?

- Говорит нет! - пожала плечами Юи. - искали ещё в те экспедиции. Не нашли.

- И что она с ним собирается делать? - чисто для поддержания диалога спросил Сеня.

- Наверное, сочетаться с вами, шеф, «законным браком пред богами»! Пошутила Юи.

Ну да. Миара в пантеоне богов Империи отвечала не только за удачу, но и за крепость брачных уз. Хотя как раз для таких как они, авантюристов, точнее для большой группы авантюристов, подобные переносные ковчежки с алтарями были в порядке вещей.

- Не знал, что принцесса Диа такая религиозная.

- Мне доносили. Но я сочла это не настолько важным.

- А оно и есть не важное. - отозвался Сеня, открывая дверь в коридор.

Там обнаружился только один из магов, что был приставлен к ним от Е У.

- А два другие где? - тоже чисто для поддержания диалога спросил Сеня у оставшегося.

- Вызвали к принцессе Диа. У них там предполагается исследование закрытого.

Чего «закрытого» он не удосужился указать. Но так как всё равно скоро обед — все и так соберутся вместе. Десятью минутами раньше или десятью минутами позже — значения не имело.

Идти пришлось минут пятнадцать. Всё-таки и другой этаж и другой сектор. Но на подходах к их общему залу для завтраков-обедов-ужинов их перехватила служанка. Та самая, которая личная у Диа.

- Вас просят пройти на балкон. - с поклоном сообщила она. - Там установлен алтарь богини Миары и её высочество собирается для всех сделать небольшое богослужение. Во славу Миары и дабы она нам послала своё благословение на удачу.

Юи и Сеня переглянулись. Охранник-маг вздёрнул бровь обозначая вопрос.

- Все уже там. А если не там, то прибудут в течение ближайших минут.

И поклонилась, приглашая следовать за ней.

На входе в большой зал, что был сопряжён с тем самым балконом, их встретила лично принцесса Диа. Что интересно, слуги Беса видно нигде не было. Что уже необычно.

- Тебе стоять здесь! - отдала резкий приказ Диа для мага-охранника следующего по пятам за Сеней и Юи. И ещё, для убедительности, выставила ладонь вперёд.

И тот встал. Как вкопанный.

Сеня удивился. Он предполагал, что если богослужение, то для всех. Ведь «по умолчанию» все подданные Императора Майли являются приверженцами культа Триединой. Но, как говорится: «Что хозяйке в голову взбредёт». А «хозяйка» тут целая принцесса Майли.

Вошли в большой зал. Огромную дверь за ними закрывала всё та же служанка. Лязг закрывающейся двери ознаменовал также, что их отсекли от мага-охранника. Тот так и остался стоять столбом посреди коридора.

Сделав несколько шагов по направлению к дверям, ведущим на большой балкон, принцесса внезапно снова остановилась и обернулась к Юи.

- Ты! - резко бросила она в лицо ассасинше.

Как заметил Сеня, до Юи в последнюю секунду что-то дошло и она попыталась прервать принцессу Диа, но та ей этого не позволила.

- Подчиняешься мне. Полностью. Идёшь за нами. Пока я тебя не отпущу.

Юи так и заткнулась с удивлённым лицом. Сеня уже точно был уверен, что «что-то здесь не так» но и он ничего не успел сделать.

На него накатила такая... горячая волна обожания, что он чуть не свалился на пол. Ему хотелось следовать за Диа, хоть на край света. Он так обожал хозяйку, что готов был даже вилять хвостом. Если бы у него он был.

Все мысли пропали, как будто и ничего никогда не было. Осталось только одно желание — сделать всё так, как хочет обожаемая Диа.

Наверное в это время у него было лицо радостного идиота. Разве что слюна из уголка рта не капала. Хотя сам Сеня никак впоследствии за это не был уверен. Что не капала слюна.

Диа подошла слева от Шохова, подцепила его под руку и повела на балкон. Сзади, как робот пошагала Юи. Со всё тем же, застывшим, казалось бы навсегда, выражением лица.

«Зомби?... Робот?...» - появились мысли у Сени. За ними что-то ещё следовало. Что-то очень важное. Но додумать было не судьба.

- Полное подчинение! - притянув к себе Сеню жарко шепнула Диа ему на ушко.

И все мысли, что пытались пробиться в сознание Шохова исчезли полностью. Осталось только одно — всё сделать правильно. Прямо сейчас. Что скажет Обожаемая Диа.

Они вышли на балкон.

Там, посередине расчищенного от древних столов пространстве, возвышался алтарь. Золотистый, увитый венками из свежих цветов. И внутри — статуэтка некоей девочки. Да, красивой. Но Сене было не до неё. Все мысли крутились вокруг обожаемой Диа и тому что она скажет. Ему хотелось до дрожи в коленях, услышать её сладостный голос, ощутить её касание.

Поэтому всё, что происходит вокруг Сеня воспринимал в фоновом режиме. Как нечто несущественное. Как детали пейзажа, шелест ветра в кронах далёких деревьев, что с балкона были еле видны, на краю далёкого обрыва.

По обе стороны от алтаря стояли трое из служанок. Сопровождавшая их прошла на свободное четвёртое и стала, обозначая что так и должно быть и здесь её истинное место.

Удивительно, но даже встречая ту служанку в коридоре, Сеня почему-то не обратил внимание, что одета она в ритуальные одежды. Также как и принцесса Диа.

И только слуга Бес стоял у алтаря, затянутый в полное облачение священника культа Триединой.

У того места, где остановились они с Диа, обнаружилась небольшая стойка. С очень знакомым пультом управления.

Диа левой рукой нажала пару кнопок и купол над балконом медленно съехал вниз, открывая простор для ветра с моря.

Запахло свежестью и водорослями.

Сеня заметил, как красиво развеваются по ветру волосы Диа. Ему хотелось смотреть на это вечно.

А Диа обернулась к Юи и скомандовала.

- Стань на барьер.

- И та, всё также изображая робота потащилась к краю балкона.

Залезла на барьер.

- Повернись к нам лицом. - скомандовала Диа.

Юи выполнила.

- Смотри на мой триумф! - заявила Диа и махнула Бесу.

Бес, изображающий священника, затянул какую-то длинную молитву, а Диа, медленно шагая, потянула Сеню поближе к алтарю. Вот они так и шагали, пока не оказались в пяти шагах от священника. Тот как раз закончил читать молитву и приступил к главному. Венчанию молодожёнов.

Всё это время Юи неподвижно стояла над морем, на узенькой площадке, что образует барьер. И смотрела.

Для Сени всё это как-то было совершенно не интересно. Хотя что-то, из глубин подсознания, начало скребтись, намекая на нереальность и неправильность того, что происходит.

Речь священника закончилась.

- Я, принцесса Диа Майли принимаю... - начала Диа торжественным тоном. Но вдруг остановилась и посмотрела в сторону Юи.

- Иди в море. Я тебя отпускаю. - махнула она рукой и Юи шагнула в тридцатиметровую пропасть. Навстречу такому красивому морю. Покрытому мелкими барашками под еле начинающимся бризом.

Снизу донёсся крик. Быстро затихший. Даже удара тела об воду не было слышно на высоте. Только шелест бриза развевающий волосы Диа.

Для Сени время остановилось. Внезапно все эмоции испарились. Не осталось ничего. Ничего не хотелось делать. Ничего не хотелось говорить. Только стоять и чего-то ждать. Важного.

Перед глазами что-то мелькнуло и пропало. Снова мелькнуло...

В голове почему-то остался только холод. Хотя на площадке, уже хорошо освещаемом голубым солнцем, было даже жарковато.

- Я! - услышал Сеня торжественные слова Диа. - Принцесса Диа Майли! Торжественно клянусь перед богиней...

Но договорить ей было не суждено.

Левая рука Сени потянулась к так хорошо подзабытой детали его одеяния. Которая уже давно стала почти что частью тела. Которая как-бы есть всегда и о которой никогда не помнят, если не мешает. Потому что знак. Статуса.

Глаза Беса округлились, но он ничего не успел сделать. Также как и Диа закончить свои речи.

Острая указка из зуба Сокола с хрустом вошла ей в грудь, скрипнув по костям между рёбер.

Юи и грот

Тридцать метров падения — это слишком много.

Сквозь морок, насланный Диа, она успела прокричать нужные слова, только успела сбросить наваждение и тут удар! Хорошо, что на последних метрах удалось развернуться ногами вперёд. В глазах резко потемнело и она, кажется, на мгновение, потеряла сознание. Но хорошо дрессированные миди(дрессированные под чутким управлением принца Хау) быстро эту неприятность исправили. Хорошо, что остатки Системы Безопасности не дали сделать непоправимое — вдох под водой. Иначе бы всё — отбегалась девочка Юи!

Но миди, похоже, вовремя зафиксировали последний приказ телу не дышать и перевели питание клеток на чисто «мидийное». Да, пока сильно несовершенное, но снабдить кровь кислородом оно было более чем в состоянии.

Юи открыла глаза и огляделась.

Под ногами — бездна, тьма, навевающая ужас. Над головой — отблески солнца. Тисс задавила лезущую из глубин подсознания панику и попыталась мыслить здраво.

На миди, как их учил Шо-Хау, можно продержаться под водой минут пятнадцать. После придётся выныривать и делать полноценный вдох. Но где же скала? Юи на месте обернулась почти кругом. Скала, как и полагалось, оказалась тоже где-то в метрах шести, но за спиной.

Медленно, не приближаясь к поверхности воды, Юи погребла к скале. Даже опустилась чуть глубже, как ей сильно ни было страшно. Всё казалось, что вот-вот из этих мрачных глубин вылезет огромное чёрное и голодное чудовище, чтобы её сожрать. Но это самое «нечто», было ишь страхами Юи и на самом деле, почти наверняка не существовало в природе. А вот оставшиеся наверху враги, ждущие, не всплывёт ли она — более чем!

При приближении к скале стали видны стайки рыб, снующие среди водорослей. Какие-то молюски, прицепившиеся к неровностям скалы. Всё это было пронизано зеленоватыми лучами, пробивающими эти глубины с поверхности. Время только-только перевалило за полдень. Голубой полдень.

Юи тихо подплыла к скале и упёрлась в неё всеми четырьмя конечностями. Появилось некое ощущение, будто она стоит на уступе скалы, а не висит над бездной. И это успокаивало. Бездна под ногами стала ощущаться чуть менее устрашающе. Вот только давление воды никуда не делось. Оно-то ощущалось вполне.

Стараясь не сильно отрываться от скалы, Юи поползла навстречу голубому солнцу, играющему зайчиками на поверхности. Сквозь воду солнце было видно как стая светящихся лоскутиков-существ, роящихся возле общего центра.

Где-то за два метра до поверхности её снова посетила мысль ранее забитая страхом перед Бездной: а не видна ли она, Юи, наблюдателям сверху? Но тут же припомнилось: даже с края «Балкона» далеко не вся скала видна. Особенно та часть, что сейчас была от неё справа. Вообще, что там за углом скалы, не было видно ни с «Балкона», ни сверху. Ну а сама она наверняка уже давно потерялась среди отблесков. Да и так ей понравившееся платье сине-жёлто-зелёных тонов — маскировало её на фоне окрестных глубин, в сине-зеленоватой воде.

Тогда, в той комнате, что она мародёрила на пару с принцем Хау, она упросила его задержаться на пару минут. Переодеться в одно из тех, сильно понравившихся ей платьев. Теперь же переживала — не расползётся ли этот наряд под действием морской воды, оставив её только в исподнем. И платье было жалко, и себя — показываться в срамном виде... даже перед врагами, это моветон, и очень красивое платье. Ведь таких красивых нынче не делают. Да, очень хотелось покрасоваться перед принцем. Ему, как видно по его довольной физиономии, весьма понравилось.

Всё ещё боясь оторваться от скалы, Юи перебирая руками, достигла угла и завернула за него. Там уже, не особо таясь, она вынырнула и сделала полноценный вдох. И только тут поняла, что те самые пятнадцать минут запаса были почти на исходе.

Здесь, у уреза воды, сильно пахло водорослями, но, к радости Юи, выше они скалу не покрывали. А это значило... Юи присмотрелась к скале над головой. От уреза воды она выглядела достаточно «шершавой», чтобы попробовать по ней подняться. Но вот лёгкое нависание и бетонный козырёк... Однако, выше и правее была деталь, которая её очень сильно заинтриговала — бетонный козырёк над некоей нишей, а не защитный от крупных волн.

Высоко!.. Но ниже него... Ниша? Широкая... и высокая? Пещера? Гм... с бетонным потолком? Чуть правее того места, у которого плавала Юи, метрах в трёх от неё, вся скала была мокрой. Очевидно, что из той полости наверху и вытекало.

Юи, покосившись на, выглядящие откровенно скользкими, скалы чуть отплыла влево и уцепилась руками за выступы значительно выше уреза воды - насколько длины рук хватило. Подтянулась. Попыталась упереться в скалу ногой, но она соскользнула по водорослям.

Подёргавшись она таки нашла ногой место, что не скользило и образовывало некий наклонный уступ сантиметров в пять. Но его вполне хватило, чтобы упереться и осторожно выпрямиться.

Чтобы нога не соскальзывала, по уклону уступа, пришлось слегка откинуться от скалы. Она прям услышала, то давнее, когда маман на одном из тренировочных выездов, впервые загнала её на скалу. Со страховкой, конечно. Верхней.

- Откинься! Откинься! Не прилипай к скале! Упрись ногами в скалу, а не елозь по ней!

Да, весьма скоро она преодолела эту дурную привычку — соблюдать местную вертикаль. А после уже казалось, чего уж проще и естественней — поставить ногу перпендикулярно опоре?! Даже если эта опора — вертикальная гладь скалы. Главное при этом что хотя-бы одна рука надёжно держалась за верхний зацеп. Ведь тогда по этой скале можно просто ХОДИТЬ!.. Чтобы получить возможность перекинуть руку к следующему зацепу — выше.

Когда, уже сейчас и здесь, Юи сделала первые шаги по вертикали, с её одежды шумно потекла вода. Громкая капель внизу на секунду её напугала. Показалась такой громкой! Но тут же себя выругала — за углом, да ещё тридцатью метрами выше, никто и никак этой капели не услышит!

Очередной зацеп оказался очень прочным и надёжным. Юи взялась за него обеими руками и откинулась от скалы, выпрямив руки. Стали видны следующие зацепы выше. Это вселило оптимизм. Прикинув оптимальный маршрут подъёма, как он виделся снизу, Юи сделала следующий шаг. И ещё. И ещё.

Медленно, постоянно просчитывая каждое движение, периодически повисая на трёх точках опоры, чтобы по-очереди расслабить натруженные конечности и дать им отдохнуть, она поднималась всё выше и выше.

Сильно осложняло движение то обстоятельство, что ноги были мокрые — вода, хоть и всё меньше и меньше, сочилась с мокрого платья, стекая к ступням и постоянно их увлажняя. Руки тоже, поначалу, но быстро высохли. Это не позволяло воспользоваться многими зацепами, которыми Юи воспользовалась бы обязательно, будучи сухой. Ноги и так периодически соскальзывали, а позволить себе падение в воду даже с этой, относительно небольшой высоты, она не могла. Настолько большой шум могли услышать с Балкона.

И вот, когда поднялась уже метров на пятнадцать выше воды, когда вертикаль перешла в небольшое выположение, перед глазами открылась сама полость. И увиденное заставило Юи кое-что заподозрить.

Осмотрев скалу справа от себя она отметила, что трещина, из которой сочилась вода, осталась ниже. Поэтому возможно движение траверсом. Что она и сделала. Когда же она снова посмотрела туда же вправо, из её глотки вырвался скулёж обиженного щеночка. Оказалось, что если бы она проплыла в воде ещё метров десять вправо, куда плавно изгибалась скала, то и лезть бы не пришлось. Ну, максимум метра полтора по пологому.

Да! Это всё страх бездны её погнал из воды! Как не вовремя...

Сейчас же она находилась на высоте аж двенадцати метров над дном той полости.

Обидно! Досадно! Но ладно.

Продвинувшись ещё дальше вправо,туда, где склон ещё больше выполаживался, Юи очень осторожно спустилась на дно грота. Спускалась очень долго, постоянно застывая и опробывая очередные зацепы и ступеньки, так как весь склон ниже был сырым и скользким от текущей, откуда-то сверху, воды. А сорваться здесь — риск получить очень серьёзные травмы. Ведь падать придётся не в воду, а на дно той самой полости.

Юи ещё раз обругала себя за неосмотрительность, за страхи, заставившие её пренебречь элементарной разведкой пути. Ведь пришлось ползти по камням, покрытым смесью глины, мха и ещё какой-то очень склизкой зелёной дряни.

Мягко, осторожно спустилась на дно полости. Не спрыгнула. Кстати, тоже стереотип и привычка, чисто детская, которую мама из Юи долго и настойчиво выбивала. Иногда и в прямом смысле этого слова. Нельзя прыгать! Спрыгивая можно не заметить в таких местах какую-то неровность. Или поверхность на которую приземлишься, а она окажется слишком скользкой. Результат такого приземления — хорошо если лёгкие ушибы или вывих, который можно ещё и вправить.

Как-то на всех тренировках эти обстоятельства и обоснования не были очевидными. Ведь всегда за её спиной стояла мама. И случись что с ней всегда её вытащат и вылечат. А здесь — предоставленная самой себе, с полным осознанием того, что на помощь ей никто не придёт и это тот самый, совершенно не нужный риск, на котором до неё погорело так много тупых зазнаек. Она даже припомнила парочку таких случаев, что произошли в начальной школе с её одноклассниками, на таких же занятиях. Они тогда не погибли, но поломанные кости им пришлось сращивать. Также как и залечивать сотрясение их маленьких мозгов.

По дну грота тёк целый ручей, обеспечивая сыростью и склоны вокруг и достаточными условиями для произрастания на камнях разной скользкой неприятности. Вспомнила все наставления и прочувствовала их до глубины души. Да, снова кольнул страх. Но уже страх благородный — исключающий дурной и глупый риск.

Немного потоптавшись на месте для обретения большей устойчивости на корявой поверхности полости, Юи наконец, огляделась.

Полость оказалась гораздо больше, чем представлялась ранее. Над головой, далеко вверху, был виден свод явно искусственного происхождения. Кое-где растрескавшийся, но пять тысячелетий, минувшие со времён постройки и жуткая катастрофа с последующей почти непрерывной метеоритной бомбардировки, внушало большое уважение к строителям этого, с виду невзрачного, чуда.

Да и явные следы того, что часто эта полость автоматически закрывается куполом. Наверняка автоматика, действующая эти столетия и тысячелетия, берегла энергию.

Зачем? Чего-то там на что-то не хватало?

Возможно.

Метрах в ста от входа на камнях лежала некая посудина, наверняка тех же времён постройки, что и грот. Судя по тому, что она выглядела совсем не ветхой, сделана была из очень долговечных материалов. Вполне возможно, что и поныне способная плавать, если бы её можно было бы дотащить до моря и спихнуть на свободную воду.

Кстати, дно грота слегка поднималось до того места, где лежало судно. Но всё равно получалось, что судно лежит на камнях на уровне плюс десять метров над морем. В сильный шторм, при отсутствии защитного купола на входе, возможно, до него доставали волны. Но вытащить его на свободную воду, как видно так и не смогли. Были следы штормовых волн в виде отложений засохших водорослей пополам с ракушками. Видать купол на вход автоматика ставила только при очень серьёзной угрозе. И эта угроза - большое цунами.

Судно лежало слегка на боку, опираясь бортом на правую стену грота. Юи снова прикинула проходимость скалы на которую опиралось бортом судно. Выглядело вполне проходимо.

Прежде чем двинуться дальше, Юи проверила самую актуальную, на данный момент, вещь — попробовала на вкус текущую по дну грота воду. Она оказалась пресной, без каких-то посторонних привкусов. Обычная пресная вода, родникового происхождения.

- Смерть от жажды мне теперь не грозит. - тихо произнесла Юи.

Она уже была полностью уверена, что её никто не услышит. В окружающих пространствах не было никаких следов пребывания людей. Полное, пятитысячелетнее запустение. Наверняка, те, что наверху остались, так и не нашли входа в эту часть Замка. Скорее всего по той причине, что главный вход был завален, а второстепенные никто искать и не почесался. Юи, прикинув планировку Замка, даже припомнила парочку заваленных проходов, что вполне могли именно сюда и вести. Лень или просто не успели? Скорее всего и то, и другое.

Принцессу наверняка интересовали прежде всего удобства для проживания и расчищались и чинились в первую очередь те помещения, что отвечали этому критерию. Возможные Сокровища Древних принцессу Диа не интересовали. Принцесса ведь! Её Двор обеспечивает! Но ведь должно было быть! Да в здании, недавно найденном и никем не разграбленном! Та находка, вокруг которой так долго ходил и чуть ли не вылизывал принц Шо-Хау об этом говорила весьма красноречиво. А уж то, что он понял предназначение этой странной конструкции и постарался отбрехаться — тем более! Наверняка что-то имеющее исключительную ценность. Благо, что выглядит неказисто. Как какой-то рыцарский доспех.

Да и Диа полностью подтвердила своим отношением к этой вещи своё полное непонимание её ценности: сразу же стала мостить её в украшения. Будто это простая статуя!

Да и было в этом Замке наверняка много чего ценного. И есть. Хотя бы платья, что сейчас бесполезным грузом висели в «лопатнике», и странный «скафандр», что сейчас недосягаем.

И надо было найти и освоить! Применить! А так — ведь сокрушительно облажалась! Но...

Там есть и второй скафандр. И если его куда-то успели переместить...Юи нахмурилась и сжала зубы.

Надо! Найти, применить и отомстить! Несмотря ни на что! Честь семьи задета! Даже если цель мести — принцесса Майли!

«Может ещё успею» - подумала она, продолжая осматриваться. - Успею вылезти и отбить Шо-Хау... Если он сам до меня чего-то не придумает и вывернется. Он может! Но, для сохранения чести семьи надо, чтобы Юи успела первой! Ведь первая часть мести, и самая главная на настоящий момент — выполнена. Она, несмотря на попытку её убить, не просто выжила, а осталась целой и невредимой! А это основа. Фундамент Мести! Мести за Хау! Нет! Шо-Хау вывернется. Его изворотливость уже стала легендарной.

То, что Шохау отколол в замке Мау — было невозможно, но он сделал! Сам сбежал, наших увёл, да ещё и Замковый Концентратор утащил. А это значит, надо успеть первой! Успеть отомстить! До того, как это сделает Хау!

Остановившись на этой, воистину жизнеутверждающей мысли, Юи направилась в сторону старинного судна.

Да, так сейчас делать не умеют. Чтобы вот такое вечное, красивое и совершенное. Когда же мы снова будем делать такие же вещи? Хау говорил, что после того как разберёмся с Катастрофой, заживём счастливо, и будем делать такое же, жить лучше и лучше.

Да, Юи была по жизни оптимисткой. Мама воспитала такой. Поэтому, даже при попытке её убить, она всё равно верила, что выкрутится. Ведь выкрутилась же! А то, что приходится искать выход из явно заваленного грота — это просто очередная задача, которую надо решить. Ведь прямо за ней — месть!

Отодвинув подальше хоть и сладостную, но несвоевременную мысль, Юи полезла на стенку. Ту самую, скальную, об которую опирался борт корабля.

Несколько несвоевременно, вылезло воспоминание наставлений матери.

- Мы, ассасины, не в пример живучее, чем всякие прочие. Поверь! Мы проверяли. Вероятность погибнуть ассасину в сотню раз меньше, чем всяким прочим махателям железом.

Мать всегда как-то очень презрительно относилась к маг-мечникам. Да и ко многим магам тоже. Последних она не уважала за чванство. И когда такие начинали хвастаться, она всегда очень многозначительно смеривала такого хвастуна от макушки до пят. Оценивающе. Как гробовщик, снимающий на глаз мерку на гроб. От этого хвастуны, как правило, затыкались. Потому, что внезапно вспоминали, что перед ней ассасин. Высокого уровня. И не факт, что уровень по миди у неё меньше, чем у хвастуна-мага.

- ...И живучие мы потому, что умеем больше, чем все, и знаем гораздо больше, чем все. - продолжила мать наставление. - Так что учись дочка! Слишком много людей гибнет просто потому, что не знают и не умеют. А мы — мы всегда выживаем. Там, где сложат головы всякие прочие. Потому, что наша цель не просто выполнить, но и вернуться целыми. Живыми и целыми. Запомни это! Ну и... Месть. Куда уж без неё. Лучше раз и навсегда разобраться с мразью, что отравляет воздух своим смрадным дыханием. Убивает неповинных. Ликвидировать такую — благое дело. Для всех. И чтобы нам потом, в будущем, от этой сволочи проблем не было.

Юи довольно хорошо прочувствовала истинность этих наставлений. Именно сейчас, когда попала в то положение, когда выйти из него было весьма проблематично. Ведь эта стерва Диа наверняка рассчитывала на то, что Юи не выплывет. Что она не умеет , плавать! Как абсолютное большинство прочих обывателей и магов.

Наивная! Плавать — одно из обязательных умений для ассасина.

Впрочем, возможно, она думала, что Юи не выплывет потому, что в обе стороны от Замка сплошные утёсы. На тридцать километров в обе стороны. Тут да — если нет возможности где-то вылезти на камни и отдохнуть — смерть неизбежна. Даже для очень хорошего пловца.

Юи сделала ещё одну пометку на память. На месть.

И что-то ей подсказывало, что придётся в этой мести конкурировать с... принцем Хау.

Но это лучше оставить на потом. Когда она выберется из этого подземелья в Замок.

Отбросила лишние мысли и присмотрелась к маршруту.

Как она и предполагала, залезть на борт корабля оказалось просто. Местная скала, также как и наружная, оказалась также в изобилии нужных зацепок и шершавая. Чтобы найти зацепы для рук и опоры для ног — можно было и не напрягаться. И тех и других было в изобилии. А к высотам под ногами она уже давно привыкла. Зря, что-ли мама гоняла её по скалам?

Это только мрак морских глубин вызывал у неё иррациональный страх.

Прежде чем ступить на палубу, Юи испробовала на прочность поручни фальшборта. Но как она их ни дёргала и не била, они остались целыми. Уцепившись за них она таки перелезла на палубу. На этот раз также попробовала на прочность и саму палубу. Было такое впечатление, что её пятка лупит в толстенную стальную плиту.

Пять тысяч лет! Тысяч! И всё такое прочное! - изумилась Юи проговаривая всё в слух, но всё равно пошла вперёд очень осторожно, готовая в любой момент перебраться обратно на скалу. Но палуба под ногами не просто даже не скрипнула, но и не прогнулась.

Сеня Шохов. Замок и артефакты

Возвращение самосознания для Шохова было сродни шоку. Дикое обожание, вдруг как старая краска на доске, потрескалась, а потом ненужной шелухой обсыпалась, обнажая серое бытие. Серой правды жизни.

И эта правда была крайне жестокой и неприятной.

То, что Сеню жестоко поимели.

В мозг.

Ведь после слов принцессы «полное подчинение», у него даже мысли не возникало перечить ей или поступить не так, как она говорила. Точнее приказывала. Мягким любящим тоном.

Тон хоть и любящий, но не предполагающий ничего другого как полное подчинение.

Сеня как бычок - следовал туда, куда тянут его за кольцо в носу. Делал то, что указывали. Становился, куда указали.

И молчал.

Обожая.

Даже эмоции — и те были не его. А приказными. Что приказали — то и чувствовал.

И тут команда: «Система! Перезагрузка!». Донёсшаяся откуда-то снизу, быстро угасшая. Но она буквально обрушила этот мир. Мир полного подчинения и любви.

Что-то мелькнуло.

То-ли перед глазами, то ли перед внутренним взором.

Снимая паралич воли и мысли.

Ему ПРИКАЗАНО любить?! Это... КАК?!!

Это была первая мысль, что пробила скорлупу подчинения. И оглушения.

И в этой тишине, как лава в жерле вулкана, также откуда-то снизу, попёрла невероятная злоба и ненависть. К тому, кто пытался его так подчинить.

Медленно, как казалось Сене, возвращались контроль за телом и разумом.

«Так это?.. Про это говорила мне Юи?!» - мелькнула у него мысль.

Ведь действительно — последнее время ему что-то слишком часто хотелось всем, по каждому вопросу, рассказывать всё и без утайки. Подробно. Даже то, что необходимо было скрывать...

И вдруг...

Будто взрыв голове. Осознание и слов, и произошедшего...

«Так ведь... эта СТЕРВА, УБИЛА ЮИ! Заставив её шагнуть с балкона!!!».

Боль утраты пробила Сеню с пяток до макушки. Как удар молнии. И тут же: снова на сознание наползает апатия. Нежелание что-либо делать, думать. Что-то извне... что-то снова... ПРИКАЗЫВАЕТ... ПОДЧИНЯТЬСЯ!

Перед глазами мелькнуло: «сброс связанных настроек» «сброс...», «сброс...».

Процесс не закончен и действует. Но!

«Надо защищаться! Ведь она продолжает!» - прожгло Сеню.

Он немедленно отдал приказ Системе сбросить изменения, навязанные извне за последние полчаса. И сбрасывать при их восстановлении до отмены команды.

Сознание прояснилось. Но всё равно — что-то оставалось такое, что снова и снова пыталось «нагнуть» его разум.

Рука непроизвольно потянулась к тому, что он даже забыл что оно существует и висит на поясе. А злоба очистила мозг от накатывающих волн апатии.

Ладонь стиснула рукоятку указки.

Осталось только дёрнуть. Высвободить её из чехла...

Священник, стоящий перед ним в пяти шагах, возле алтаря Миары, округляет глаза и медленно, как казалось Сене, тянет руки в его сторону. С целью остановить.

Что-то приказное снова гундит слева принцесса Диа. Причём, как чувствует Сеня, не устами, а через Систему.

«Надо её прервать! - мелькает в голове. - Если она закончит — всё запечатается в мозгах навечно!».

Эта, наверное, совершенно дурацкая мысль, заставляет действовать быстро.

И острие указки, по широкому взмаху руки, с хрустом втыкается в грудь Диа. Обрывая её на полуслове.

По оставшейся связи с ней Сеню бьёт шоком. Но он быстро восстанавливается.

Следующий взмах, другой рукой, уже по направлению к алтарю.

Что-то в нём было сильно не так! Какое-то несоответствие формы и содержания.

Перед ладонью зажигается маленькая синяя звезда и летит по направлению к увитой цветами тумбе. С её пути в сторону шарахается и падает на пол Бес, уворачиваясь от контакта с яростным кусочком плазмы. Он ещё падает, когда шарик насквозь пробивает тумбу детонируя за ней.

Ударная волна сметает и останки алтаря, и баб-служанок, одетых в ритуальные оранжевые одежды служек культа Миары, кинувшихся на Сеню. Или так ему казалось, что кинулись они на него.

В голове как-то очень резко прояснилось. Как будто именно алтарь надо было уничтожить, чтобы получить всю свободу воли. Перекувыркнувшись, Сеня вскакивает на ноги и рвёт по направлению к выходу с балкона. Что происходит там, за его спиной — его уже совершенно не волнует.

И тут время для него снова пошло нормально.

Мир обрёл цвет, вкус, запах и звук.

Голосит какая-то бабёнка из служанок, что-то матерное бубнит Бес, пытаясь прийти в себя после оглушения взрывом и легкого ранения обломком от алтаря, рассёкшем ему кожу на голове. И над всем этим веет солёный ветер с запахом водорослей.

Как немедленно понял Сеня, никто его пока догонять, и вообще останавливать, не собирается. А раз так, то надо ускориться и... А что делать?!

По идее, если Указка, застрявшая между рёбер принцессы, таки пробила её чёрное сердце — ей кранты. Полные и необратимые. А Сеня старался! Именно этого исхода желал, когда отмахивался.

Но если так, то... в Империю Майли ему ход заказан. Надо тикать, и подальше. И если удастся, какими-то тайными тропами, ходами, путями - пробираться сначала в земли Таро и Союз Баронств. И оттуда — куда глаза глядят.

Или не пробираться к Таро а сразу же - «куда глаза глядят»?

Именно такие мысли крутились в голове Сени, когда он сшиб всё ещё стоящего столбом мага-охранника. Тот также упал — как бревно. И остался лежать.

Глянул назад. Пока погони нет.

Глянул на мага-охранника, явно пребывающего под параличом, наложенным на него принцессой Диа.

По уму бы ему тоже надо было бы устроить перезагрузку. Но Сеня совершенно не был уверен насчёт того, что подданный Империи, после прихода в сознание, не кинется арестовывать Сеню. Так что лежит и пусть лежит, решил он срываясь с места на лёгкий бег.

Неожиданно из-за спины мимо пролетел маленький, хоть и красный, но огнешар. Пролетел вдоль коридора и детонировал на стене, где тот коридор поворачивал.

Сеня шарахнулся всторону, пригнулся и обернулся назад.

Через зал перед балконом, по направлению к нему, бежали три служанки. И одна из них, на ходу, что-то пыталась смагичить.

Сеня не стал дожидаться и высматривать что эта стерва пытается наворотить, а просто побежал дальше по коридору стиле пьяного сайгака. Так точно в него если и попадут, то очень случайно.

И действительно: пока бежал до поворота, в стену впереди воткнулось ещё два огнешара, проделав в её штукатурке огромную обгорелую пробоину. Красивые фрески, ранее украшающие стену, разметало в пыль и куски.

«Хорошо, что ещё осколками не задело осколками штукатурки». — подумал Сеня, ныряя за поворот.

Отбежав на десяток метров, он попытался сам смагичить огнешар, но к его удивлению, у него ничего не получилось. Пришлось бежать дальше. Что работало на него — у служанок у него «на хвосте», ритуальные одеяния. И они откровенно не для быстрого бега. Так что те серьёзно отстали.

Ещё попетляв по коридорам, Сеня, неожиданно для себя, оказался возле их общей столовой. Как то вот сами ноги принесли. Не куда-то ещё, например, к ангарам, а вот сюда.

«Что только стереотипы не сделают!» - подивился он, оглядывая помещение на предмет нахождения там слуг Диа.

Из боковой двери вышел один. По виду камердинер или как там его...

Поклонился. Спросил что принц изволит.

- Никого не впускать! - рявкнул Сеня и метнулся в свой номер.

Собственно план у него и созрел-то всего-то несколько секунд назад. Как раз по причине того, где оказался. Смахнул в «лопатник» всё, что не было изначально местным, схватил в руки шлем, всё также лежащий на маленьком столике возле кресла и выбежал в столовую.

На миг кольнула мысль насчёт убиенной Юи. Её вещей, которые он тоже смахнул в «лопатник». Но он мужественно задавил эмоции — сейчас надо было спасать собственную шкуру. Ведь за убийство венценосной особы полагалось в Империи Майли только одно наказание — смерть.

Пробежал мимо всё также растерянно пялящегося на него слуги, и завернул на лестничный марш, ведущий наверх. И вовремя. Когда он уже поднялся до двери наверху, в столовую ворвалась боевая тройка служанок.

Сеня спешно проскользнул в комнату и запер её. Хоть на несколько секунд, но преследователей это задержит.

Обезглавленный скафандр всё так же стоял между огромной кроватью и широченным окном, сверкая своим сине-зелёным покрытием в свете солнца, еле-еле начавшего освещать этот номер.

Ткнул в нужные кнопки на груди скафандра и отдал через Систему команду открыться.

Со спины скафандра раздался щелчок и на его, казалось бы сплошной поверхности показалась щель, отделяющая от остального тела заднюю стенку с аккуратным не то ранцем, не то надстройкой.

Сеня не рассуждая открыл шире и начал умащиваться внутри.

Продел ноги в «штаны», руки в рукава, схватил и надел шлем. Закрыл и застегнул всё как полагается. И тут, во время последних движений в дверь яростно застучали.

Послышались какие-то грозные команды визгливыми голосами. Наверное предлагают сдаться.

Ага. Шиш им!

Сеня сделал шаг к окну и открыл дверь, ведущую на маленький балкончик. Всего-то по площади три на два метра. Но этого вполне хватало для того, что ему и нужно было.

Прямо перед глазами Сени, на стекле шлема появились полупрозрачные строчки отчёта о запусках систем скафандра. «Запуск двигателя» - отдал он команду, когда все системы отчитались о благополучном старте работы.

Скафандр вздрогнул.

Сзади засвистело. Комната позади наполнилась пылью, сдутой с поверхности балкона внутрь.

И на фоне этих, вполне удовлетворяющих Сеню звуков — взрыв. Видно дамочки, не дождавшись ни ответа, ни благородной сдачи с добровольным открытием дверей, просто вышибли её огнешаром.

- А вот хрена вам! - пробурчал Сеня и развернул крылья.

- Стоя-ать!! - раздался визг сзади.

На что Сеня лишь ленивым движением запрыгнул на ограждение и шагнул вниз.

Наверное, со стороны служанок его поступок выглядел как самоубийство. Причём очень странное. Одеть на себя древний артефакт и самоутопиться?! Развернувшиеся крылья и хвост сего необычного летательного аппарата, были полупрозрачными и вполне могли быть не замечены боевыми служанками в пылу исполнения.

Стоило оказаться в воздухе, немедленно сработал автомат переводя летательный аппарат в горизонтальное положение и давая номинальную тягу на двигатель. По изящной дуге, выйдя из пике, Сеня устремился к небесам. Но немедленно понял, что не всё так просто. Мимо пролетела целая вереница разноцветных шаров — от красного до голубого. Видно, у слуг были и не мелкие уровни, если кто-то сподобился запулить в него высокоуровневый голубой шарик.

Все шары, как и полагается взорвались прямо по курсу, заставив Сеню непроизвольно выполнить манёвр, известный в Великую Отечественную как противозенитный. Не потому, что он его знал. Просто так получилось. С перепугу.

Последующая за манёвром попытка завернуть к суше, была пресечена ещё одной чередой огнешаров. Судя по этому — его откровенно решили сбить, прибить и утопить в море.

Пришлось Сене увеличить тягу двигателя на максимум и постоянно виляя двинуть подальше от берега и повыше.

Внизу, под ним, мелькнули какие-то обширные и длинные, идущие вдоль всего берега, отмели. Это было хорошо видно по мелким бурунам над ними и рельефу дна, просвечивающего сквозь чистую воду. Глубина над отмелями была от силы метр-полтора. Но глянув вперёд, Сене расхотелось и пикировать вниз и заворачивать к суше - на горизонте отчётливо прорисовались тени чего-то откровенно искусственного, технологичного. Как город.

Бухнувшие за хвостом взрывы огнешаров лишь подтвердили выбор Сени. Слишком уж хорошо те тени на горизонте были похожи на описание Лины. Описание силуэта плавучих городов Морского Народа.

Юи и корабль

Со стороны моря послышалась целая серия взрывов.

«Где-то далеко» - определила Юи и на ум немедленно пришла другая мысль: «Ага! Принц Хау всё-таки выкрутился! Я знала что иного и быть не может!».

Попутно душу заполнило ощущение выполненного долга. Ведь всё-таки, фраза, брошенная ею на лету, достигла Хау. И то, что не успела ничего из магии применить перед тем, как бухнуться в воду — данное обстоятельство полностью оправдало. Да, могла убиться. Но не убилась же! Вовремя развернулась в воздухе и не шлёпнулась на воду плашмя.

Снаружи послышалась ещё более злая и многочисленная серия взрывов и по звуку — гораздо дальше, нежели первая. Было уже ясно, что Хау, сбросив настройки Системы к изначальным, удирал... Но куда удирал?!

В море?!!

И ТАК БЫСТРО?!!

Потом нахмурилась и чуть не ударила себя по лбу. Ведь принц указывал ей на тот самый Доспех Древних. Что умеет летать!

И если звуки с моря... То вывод однозначный: он отбился от принцессы, от её приспешников, успел надеть Доспех и сейчас ПО ВОЗДУХУ удалялся в морские дали.

Но что он там увидел? Остров? О! Точно! Там же должны быть Плавучие Острова Морского народа! Вот куда он направляется!

- Да-а... Осталось мне выбраться отсюда, накостылять оставшимся в живых после побега Хау, и самой употребить по назначению тот второй Доспех. - Пробормотала она под нос, всё ещё держась за поручни фальшборта.

Ведь не зря же она прошла обучение полёту. Кстати, по настоянию принца! Впрочем, сейчас не до Доспеха. До него ещё надо добраться. И её путь лежит точнёхонько через это Древнее Судно Древних.

Гм! Как каламбур звучит...

Потом вспомнила, что когда под водой как краб карабкалась вдоль склона, слышала что что-то там бухало. Сразу и не поняла и не обратила внимание.

Так это что: принц не только вырвался, но и пытался вернуться?

Она ещё немного прислушалась, но больше взрывов со стороны моря не послышалось. В той стороне где вход всё также серебрилось море. И никаких летящих силуэтов, напоминающих «голубого медведя» не наблюдалось.

Юи сначала напряглась от мысли, что ей придётся выгребать самостоятельно, но потом вздохнула с облегчением.

Наверняка принц таки удрал. Он слишком ловкий, чтобы его сбили огнешаром какие-то идиоты!

Да и вообще: способен ли тот аппарат Древних вынести двоих? Это знали только Древние. И, скорее всего, как раз грузоподъёмность у него не такая большая, как хотелось бы Юи.

Прежде чем вернуться к изучению корабля, она глянула за борт и прикинула насколько высоко ныне корабль лежит над уровнем моря. Получалось, что довольно высоко — метров на пятьдесят. Как-то изнутри этого грота реальные расстояния уже не казались такими малыми. Вероятно сбила с толку оптическая иллюзия — ведь грот сужался вглубь. А если учесть, что сейчас прилив, то... в отлив будет над водой ещё больше... Метров.

Но ждать настолько долго, чтобы увидеть отлив, Юи была не намерена. Её жгло чувство мести. Хотелось таки вылезти наверх и набить морды всем этим... высокородным ублюдкам.

Она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

Перевела снова взгляд на палубу.

Юи сильно затруднялась определить материал, из которого сделаны палуба и все силовые конструкции корабля. Металл? Пластик? Пройдя по слегка наклонной палубе, добралась до входа. Вот здесь пришлось напрячься. Дверь не была на запоре и была чуть приоткрыта. Хотя, Юи и помнила как открываются подобные замки, но тут уже давно всё и поржавело и схватилось между собой. Дверь внутрь открылась с превеликим трудом. Юи на первых порах даже пришлось опереться обеими ногами о переборку, чтобы сдвинуть её хотя бы на чуть-чуть. Но дверь таки поддалась её усилиям, предоставив достаточную щель чтобы через неё просочиться внутрь.

В открывшемся коридоре было темновато. Это сильно не устроило Юи, поэтому она вернулась к двери и пару раз ударила её ногой. В двери что-то крякнуло и она раскрылась пошире. Немного прикинув хватит ли этого, Юи ударила в дверь с разбегу. В петлях снова что-то громко крякнуло и она наконец-то свободно распахнулась настежь.

Это удручающее состояние двери лишний раз убедило Юи в том, что в гроте за все прошедшие года с Катастрофы так никого и не было. Ведь сюда, в корабль Древних, искатели сокровищ залезли бы обязательно и в первую очередь. А тут — в коридоре на стене даже какая-то картина висит. Да ещё и хорошо сохранившаяся — выполненная знаменитыми красками Древних. За одну неё, любой залётный искатель приключений, получил бы столько, что на полжизни бы хватило. Если не на всю оставшуюся.

Юи заметила, что от зуда кладоискательства её начинает слегка потряхивать.

Даже после осознания того, что её пытаются убить, - это произошло тогда, когда её собственные миди таки переключились на старую программу, - после падения в воду, она не испытывала такого. Хотя, по смыслу происшедшего стоило бы. Но паники не было. Одна холодная ярость. И то быстро угасшая, сменившаяся заботами о текущем выживании.

Вероятно сильно накрутило сознание того, что находится на настоящей машине Древних. Да ещё машине, что сохранилась как бы не в первозданном виде. Ведь не каждый день и не каждому дано вот так прикоснуться к реликтам давно ушедшей Великой Эпохи.

Да, «лопатники», да, другие устройства Древних типа того же Концентратора, давно в обиходе. Но они же и давно привычны. А тут — целый корабль! О которых рассказывалось в легендах!

Юи мотнула головой, пытаясь освободиться от лишних эмоций. Не хватало ещё на их волне вляпаться в какую-нибудь неприятность, тупо не заметив угрозы. Но ведь интересно же!!!

Юи оскалилась, борясь с собой. И с удвоенной осторожностью пройдя к трапу, поднялась на верхнюю палубу.

Там было интереснее. Ведь сразу же наткнулась на помещение, где всё было в непонятных приборах. Ясное дело давно обесточенных и нерабочих.

Потыкав наугад по разным кнопкам, подписанным «Пуск», «Включить» и так и не получив никакого отклика, она пробежалась руками вообще по всем. Большую часть подписей к кнопкам она вообще не поняла, но поняла главное: это помещение — место, откуда управлялся весь корабль.

Удовлетворившись этим результатом, она двинула дальше. Обратила-таки внимание при выходе на надпись на двери помещения - «Рубка управления». Первое слово не поняла, но что «управления» и так было очевидно.

Следующим помещением, находящимся возле этой «рубки», была «капитанская каюта». Дверь в неё была открыта настежь. Наверняка не в последнюю очередь потому, что дверь была по правому борту, а общий, хоть и небольшой наклон палубы, был на левый борт.

Внутри всё, что могло истлеть — истлело. Даже большая кровать, на которой виднелись кости. Явно человеческие.

На мгновение кольнул иррациональный страх. Но по здравому размышлению Юи его задавила. Какую опасность могут представлять кости людей, умерших пять тысячелетий назад?!

Юи осторожно, как будто от одного её неосторожного шага всё могло рассыпаться в пыль, подошла к этому, воистину последнему ложу. Для кого-то последнему. В царящем полумраке белые кости почему-то показались печальными. И не зря показались.

На кровати, лежали два скелета — мужской и женский. В последних объятиях. Плоть давно истлела и рассыпалась. Но объятия так и остались объятиями. Видно эти друг друга очень любили.

Ясно и почему они здесь - не смогли выбраться на поверхность. А не смогли как минимум по двум очевидным причинам.

Первая — море резко изменило свой уровень. Вода ушла вниз, осушив грот и оставив морское судно на вечном приколе — на голой скале.

Вторая — вход сюда сверху, из Замка, в этот грот, завалило. И они не смогли выбраться наверх. Последнее внушало изрядные опасения. Или эти люди не обучались магии? Или вообще не владели? Но как? Они совсем идиоты или... или в те времена магия с миди была плохо развита?

Юи нахмурилась, припоминая историю. Что-то такое было сказано про те времена....

Да! Точно! До, и во время Катастрофы миди использовались далеко не так, как сейчас. Их тогда только-только открыли. Тогда... возможно, надежда есть. Если что — всегда есть возможность сделать особо длинный «забег по вертикали». Как матушка научила. Да, падать в воду с тридцати-сорока метров очень опасно. Миди могут и не спасти. Но если не будет другого выхода, то только так.

Отвлёкшись от мрачных дум Юи, решила всё-таки не спешить и изучить грот как можно лучше. Чтобы не было потом больно от неиспользованных возможностей. Ведь неграбленное! А вдруг тут ещё что-то найдётся кроме этих двух печальных остовов, и той замечательной картины в коридоре. И начать решила с той каюты, в которой находится.

Долго искать не пришлось. Сразу же, на видном месте на полке, напротив кровати, обнаружились сразу два «лопатника». Юи, осторожно взяв один из них в руки, осмотрела для начала его со всех сторон. На лицевой стороне обоих, каллиграфическим почерком были написаны имена владельцев. И, как тоже очевидно, тех самых, кости которых нашла Юи в данной каюте.

Тот, который держала в руках Юи принадлежал мужчине. Имя — Дагар. Фамилия — напоминала одну из аристократических. Возможно, кто-то из предков и родственников того самого «перворожденного».

Включила отображение содержимого — как ни странно, но он был рабочим. Впрочем, как и абсолютное большинство таких же устройств, что когда-либо находили поисковики-кладоискатели.

В «лопатнике» оказалось довольно много всего. И, как стало сразу очень даже ясно, ценностей там было просто жуть как много. Возможно, в ту эпоху, что жил Дагар, эти вещи были чем-то обычным и недорогим, но сейчас это было даже не Состояние. А несколько Состояний.

«Вот так и становятся Искатели богачами!» - подумала Юи закрывая список.

Но что-то её остановило.

Она снова зажгла изображение списка. Там, отдельной ячейкой была занята тетрадь. Простая тетрадь, в которой часто предки что-то записывали. В большинстве своём эти записи были неудобочитаемыми. Зачастую — напоминалки о том, что когда надо сделать. Но изредка встречались и Дневники.

У Юи аж руки затряслись от предвкушения. То, что в пространстве «лопатников» время текло как-то по-особенному, объясняло тот факт, что всё положенное в них сохранялось в наисвежайшем виде. Возможно, как предполагали многие мудрецы, в «лопатнике» вообще время останавливалось. А это значило, что скорее всего, вот-вот, Юи узнает историю этой печальной пары.

Юи бросила взгляд на кости и решительно потянула именно тетрадь, а не всякую, хоть и жутко дорогую по нынешним временам, но мелочёвку.

Остров

Позади таяли дымные, рыжие следы детонировавших огнешаров. Это очень хорошо показывали системы «скафандра» - у него также была и функция «посмотреть назад». Хорошо продуманная конструкция.

Сеня глянул в сторону Острова и отдал команду «приблизить».

В голубом мареве предстали какие-то многоэтажные строения причём низ не был виден, скрытый линией горизонта. Прикинув расстояние Сеня задумался на тему: «А долетит ли сия хреновина?». Но был немедленно успокоен Системой, подключившейся к системам скафандра. Да, долетит. И «керосину» вполне хватает, так как энергия черпается непосредственно из очень не маленьких запасов самого Шохова. Сеня ещё сделал запрос на тему какой расход и каково его собственное восстановление запаса. Оказалось, что расход в разы меньше скорости, с которой его собственная Система, черпала энергию из окружающей среды.

Злобно посмотрев в сторону Замка, Сеня решился просмотреть море возле утёсов. Он сам не был уверен, что сможет вытянуть Юи из воды — хватит ли тяги двигателя — но чисто для совести надо было. Хотя бы попытаться.

Заложил большой разворот, снова направляясь к берегу.

Сначала вправо от Замка. Снова использовал увеличение. Внимательное рассмотрение вод ничего не принесло, кроме каких-то водоплавающих птиц, охотящихся на рыбу.

Влево был какой-то незначительный изгиб берега. Но возле и этих мест, Юи не было видно.

Он решил ещё ближе подобраться к берегу, но огнешар, пролетевший мимо него буквально в метре, заставил снова выдавать «противозенитный манёвр».

Буквально через пару секунд, на том месте, где он только что был, рванула целая серия огнешаров.

Выровнял полёт почти у самой воды и зигзагом полетел всё равно вдоль берега.

Немедленно, по обе стороны от него выросли столбы воды, от детонировавших на поверхности воды огнешаров.

- Злые вы! Уйду я от вас! - процедил Сеня, врубая максимальную тягу двигателя и постоянно меняя высоту и курс полетел в сторону Острова.

За спиной снова рванула целая серия огнешаров. Кто-то очень умный решил, что если так, напрямую, огнешаром Сеню не достать, то возможно близкая детонация его таки достанет.

Как ни было жалко Юи, но Сеня вынужден был смириться. Тем более, что ни на поверхности моря, ни на утёсах её так и не увидел.

Сзади ещё несколько раз бухнуло.

Но то уже явно стреляли для острастки. На таком расстоянии Сеня уже наверняка был виден только как маленькая сине-зелёная точка, постепенно сливающаяся с голубым маревом над морем.

Скрипя зубами, Сеня вынужден был двинуть в сторону плавучего города.

- Ну, с-суки-и!!! Всех поубиваю!!! - проорал он в пространство. Должок перед принцессой Диа и её свитой он запомнил. Навсегда. И чувствовал, что пока его не исполнит — не видать ему покоя.

Потом припомнил вид Диа с Указкой Учителя в груди.

«По крайней мере в отношении принцесски месть свершилась». — подумал Сеня. Не выглядела она так, после чего остаются в живых.

- Я вас всех запомнил! - зло пробормотал он себе под нос, разглядывая строения Плавучего Города, что постепенно вырастал над горизонтом, проявляясь сквозь дымку.

Сам город представлял собой некую плавучую платформу. По виду собранную из стандартных блоков. Явно не металл. Скорее всего бетон.

В сущности, про подобную технологию Сеня читал ещё на Земле. Там тоже предлагалось делать и плавучие острова, и дополнительные площади суши собирая именно из таких бетонных пустотелых «кубиков». Плавучесть «кубика» как раз и обеспечивала эта самая пустотелость. По закону Архимеда.

На бетонном плавучем основании возвышались постройки высотой в несколько этажей, составляя единый архитектурный ансамбль. Причём, что хорошо было видно, все здания, обращённые к морю и вместе составляющие как-бы «борт» этого «корабля», имели глухие стены. Что тоже намекало на непростые обстоятельства, с которыми Плавучие Острова сталкиваются последние тысячелетия.

В целом, данный остров походил на огромный корабль. Со слегка заострённым носом, вытянутым телом, и раздвоенным «хвостом» сзади. Последнее образовывало подобие некоей гавани, в которой находились суда, как Сеня понял, местной островной флотилии. Кстати, вход в гавань, в настоящее время был закрыт выдвижными створками. Большими.

Ну и вся эта конструкция медленно двигалась вдоль побережья. То, что она именно двигается, было видно по отчётливому кильватерному следу. Хотя вот скорость в данный момент вряд-ли составляла больше каких-то мизерных трёх-пяти километров в час.

Впрочем, судить о ходе — её максимальном и минимальном значении - Сеня не решился. Ведь может так случиться, что именно эта скорость, что он так на глаз оценил, и являлась для данного острова «полным ходом».

Как знал из рассказов принцессы Лины, большую часть времени Острова просто дрейфуют, отдавшись на волю местным течениям. И лишь изредка включают двигатель своего Острова, чтобы поменять местонахождение. Исключительно для коррекции траектории дрейфа.

Сеня развернулся и прошёл на высоте метров в двести над Островом. Так сказать, «от носа до кормы». Так на вскидку получалось, что в длину «островок» где-то около километра. В ширину — метров четыреста пятьдесят - пятьсот. Кстати, десятка полтора небольших, по виду рыболовных, судов были видны в той самой «гавани», вытащенные на стапели из воды.

По размерам Остров явно не входил в топ больших Островов. По описаниям, что нашёл Сеня в библиотеке Академии, были и громадины в десятки километров в поперечнике. А тут всего-то километр и то в длину.

Покружившись над кормой Острова, он заприметил фигурку рыболова с удочками, сидящего у края ограждения на нижнем ярусе, почти у самой воды. Как раз за его спиной были две довольно большие площадки, годные для посадки. И разметка у них была вертолётная — круги — что намекало на то, что Сеня таки прав в их предназначении.

Такая разметка была и на самом верху, но Сеня не был уверен, что те площадки не закрыты. Ведь за неисползованием могли просто запереть двери и забыть про них. А если тут внизу, под посадочными площадками, сидит рыбак — наверняка имеется и проход внутрь. По крайней мере в радиусе ближайшего доступа для этого рыбака.

Сделав круг над всей хвостовой частью Плавучего Города, Сеня зашёл на посадку на той площадке, что была ближайшая к рыболову.

Сел. Точнее стал на ноги точно посреди круга. Крылья автоматически свернулись, а двигатель, затих, как будто его ни не было. Перед глазами на блистере шлема выплыли полупрозрачные строчки отчёта и мигнув через секунду пропали. Собственно всё стандартно, всё благополучно. Что удивительно для такой древнейшей летательной машины.

Ну стал. Оглянулся по сторонам.

В другой бы день, в других бы обстоятельствах он уже бы кинулся всё исследовать. Вертел бы головой с разинутым ртом, созерцая фантастические постройки плавучего острова. А тут — ничего. Никаких положительных эмоций.

Злость, печаль потери, и общая опустошённость. Вот те чувства, что овладели Сеней. Если бы ни необходимость срочно определиться куда попал и как поступать далее, он бы, наверное так бы и плюхнулся посреди этой центральной «точки» посадочного круга. Но пересилив эмоции он зашагал в сторону лестницы, ведущей на нижнюю площадку, находящуюся в паре метров над водой.

Успокаивало лишь то, что Сеня, знал, что обитатели Островов довольно дружелюбны. И к пришельцам относятся как к гостям. Без ажиотажу. Как к просто гостям. Или туристам...

Ступеньки вниз оказались чудовищно старыми. Такими, что на них пропечатались бесчисленные толпы людей, прошедших по лестнице вверх и вниз — посередине каждой ступени была видна вмятина, натёртая башмаками-ли, босыми ногами-ли, или ещё чем, что по ним вышагивало. Причём вмятина была отчётливо двойная. Посередине ступеньки шагали чуть меньше, чем по сторонам. Потому там образовался отчётливый бугор.

Подивившись такому факту Сеня вспомнил как такое же было и в буддистских монастырях на Земле, что часто показывали в видеороликах на «трубе». Там в залах, где молятся монахи, в местах моления, тоже образовались характерные вмятины на полу, стёртые коленями бесчисленных молящихся.

Тихо ступая, Сеня спустился до нижней площадки и также тихо прошёл к ограждению, чуть поодаль от многочисленных удочек рыболова. Тяжко выдохнул, сел прямо на бетон, откинувшись на бетонное же ограждение. Открыл блистер шлема, снял шлем и пристегнул на пояс, на специальные крепления.

Рыпаться ну совершенно не хотелось. Хотелось просто сидеть с остекленелым взглядом, пялиться на облака, на верхушки зданий, видные над краем посадочной площадки, на местных чаек, орущих друг на друга и что-то вылавливавших в волнах за движущимся островом.

Рыбак покосился на новую деталь пейзажа и вернулся к созерцанию своих удилищ. Что интересно — не удивился.

А удилища были примечательные. Толстые, гибкие, с углепластиковой основой и толстенной леской. Явно предназначенной для рыбки очень большого веса. Или той, которая может очень сильно дёрнуть. Впрочем... Сеня вспомнил, что именно на рывок все эти лески и были рассчитаны прежде всего. Но тогда получается...

Его догадки были вскоре подтверждены. Одно из удилищ, задёргалось и рыбак рванул к нему. Борьба с рыбиной была долгой, но внезапно оказалось, что катушки на удилищах тоже хитрые — с мотором.

Когда же упрямая рыбина была таки затащена на площадку, выглядела она очень внушительно. Килограмм так на восемьдесят-сто.

Звякнул звонок и откуда-то появился рабочий тележкой. Он тоже покосился на Сеню, всё также сидящего у ограждения, но погрузив рыбину на своё транспортное средство, немедленно укатил. Правда, отсутствовал не долго. Вскоре появилось ещё несколько человек, что стали у удочек, а рыбак, наконец-то, оторвавшись от своего занятия, заинтересованно посмотрел на пришельца.

Вообще его поведение выглядело изрядно странным. На взгляд Сени.

На глазах аборигена, с неба на крыльях спускается некая хрень, сильно похожая на ту, что часто изображают японцы в своих аниме про мехи Всё-таки, «костюмчик» был больше скафандр, чем что-то иное... да и всё равно, что ни Японии, ни японцев здесь нет... Впрочем последнее – что японцев нет – не факт, в свете того, что тут маги шарятся в Астрале как у себя дома и тащат что ни попадя в этот мир. И это «кто ни попадя» вполне может оказаться каким-нибудь ошалелым ОЯШем.

Но всё равно: этот абориген-рыбак ведёт себя так, как будто такие крокозябры каждый день с неба сыпятся!

«Что-то здесь не так!» - подумал Сеня, наблюдая как рыбак, кинув испытующий взгляд на рабочих (кстати, как один в одинаковых спецовках!), неспешным шагом направился к гостю.

Сеня, видя такое дело, поднялся из вежливости на ноги.

- Уважаемый Гость! Мы приветствуем Вас в нашем славном городе Ок! - чуть склонившись поприветствовал Сеню рыбак. И улыбка у этого рыбака была не протокольная, искренняя. Видно, что на этом острове не заморачиваются этикетами и прочим мусором во взаимоотношениях.

«Ок?! - подумал Сеня и тут же всплыла чисто Синова память. - На одном из древних языков это означает... Путешественник! Чёт как-то банально его назвали. Все плавучие города по своей сути - путешественники».

- А... Путешественник... - на автомате буркнул Сеня, но потом опомнился. - Я тоже приветствую Вас. Прошу извинить, если чему-то помешал. Я тут мимо пролетал... Дай, думаю, в гости зайду. Познакомлюсь с людьми. Надеюсь, вас не стеснить — скоро отбуду на Континент.

- Мы рады гостям! - бодро подтвердил он, но тут же опечалился: Да и редко они бывают... И вы не стесните нас. Если, конечно, не прибыли с целью попытаться нас завоевать.

На последних словах физиономия рыбака стала даже лукавой, вызывающей. Видать в истории острова находились идиоты с континента, что пытались Остров тупо взять на абордаж. А судя по тому, что на этом Ок технологии Древних были в ходу и поддерживались(а иначе как бы сия громада вполне себе целеустремлённо двигалась.. как минимум двигалась!) фиаско для нападавших было вполне закономерным.

- Моя цель — познание. И... - Сеня тяжко вздохнул. - Можно у вас слегка отдохнуть? Придти в себя... Сильно устал... Я заплачу!

Тут Сеня слегка исказил истину. Чисто физически он не устал. Но вот прийти в себя после такого предательства, которое учинила принцесса Диа, «собрать мозги» после их откровенного изнасилования через древние технологии — тут требовалось время.

Рыбак степенно кивнул. И чуть выждав, продолжил.

- Меня зовут Аури Шанкар. Я выбран горожанами управителем города Ок. А к вам как обращаться?

«У-у! Как удачно я попал! - подумал Сеня разглядывая... мэра?.. губернатора?... председателя Совета?... - Да и не суть важно как его должность реально называется. Главное, что никого ещё искать не надо. Этот — любые вопросы вмиг порешает. Однако... дядя не сидит где-то в офисе, а работает? Прирабатывает? Рыбаком... Хм! Интересные здесь порядки!».

- Меня родители назвали Сениа Шо Хау. Можно просто Сениа.

- Хм... Если я не ошибаюсь... вы из рода Хау, чьи земли и королевство за Великим Ледовым Перевалом?

- О! Моё почтение вам и вашим познаниям в географии! Меня так сразу никто ещё не определял! - Сеня для весомости даже слегка поклонился - Да. Я из рода Хау... Вот... Как видите... Путешествую. Ищу знаний.

Мэр слегка покосился на Сеню, определяя что же на самом деле имел в виду пришелец. Ведь сказано было двусмысленно. Но Сеня слишком сильно устал от всего произошедшего, чтобы ещё и за языком следить, отсекая двусмысленности. Ведь так как сказано — ёрничают. Типа: «Ах вы ещё и географию зна-аете!».

- Вы ищете знаний. - как утверждение и затравку для продолжения разговора кинул Аури Шанкар.

- Да уважаемый. - Кивнул Сеня и, сообразив, что двусмысленность именно сейчас можно поправить. - Потому и обрадовался, увидев в вас человека очень образованного и интересующегося Миром.

- Взаимно. - вежливо ответил мэр... Или председатель Совета? Местного парламента?

- Давайте я, для начала, вас пристрою на постой. - предложил как-бы-рыбак». - А после можно будет и поговорить что вы ищете. Многие сюда приходили не за знаниями, которых мы много сохранили. А за мифическими сокровищами. Которых у нас отродясь не было.

- Знания в настоящее время — уже бесценное сокровище.

- Вы сказали «в настоящее время»? - махнув рукой в сторону неприметной доселе двери и начав движение в её сторону, сказал Шанкар. Кстати именно из неё показались те самые люди, что ныне стояли за удочками. Было видно, что клёв как раз и начался. Ещё несколько удилищ задёргались, предвещая скорый улов. Выходит Шанкар просто приглядывал до тех пор, пока не пришла та самая стая рыбин и не понадобились усилия уже бригады.

- Да, я сказал «в настоящее время», так как Комета Погибели, о которой говорили Древние, уже появилась. Те, на континенте, - Сеня брезгливо махнул в сторону далёкого берега, - всё просрали. И ничего, что Древние завещали так и не сделали. Я хотя бы попытаюсь что-то успеть сделать за время приближения окончательного... п..ца. Последнее слово Сеня произнёс по-русски. Но собеседник его понял. Чисто по контексту.

Аури Шанкар понимающе закивал. Увидев же куда сейчас смотрит Сеня, бросил вопросительный взгляд. Сеня понял правильно.

- И часто вы тут так ловите? Всегда такой хороший клёв?

- Не всегда, но сейчас да... За нашим Островом всегда идёт большая стая рыб и прочих организмов. А за ними вот эти... хищники. Очень, кстати, вкусные! Вам понравится. - прищурился Шанкар, обещая неявно обед из этих рыбин, которые на Континенте числились за величайший из деликатесов.

- Вы тут часто ловите? Лично.

- Да каждый день. Приятная работа. Люблю рыбу ловить. Разную. Сегодня — меч-рыбу. Завтра, чего-нибудь ещё...

- А как же в шторм? - удивился Сеня, увидев, что дверь, ведущая внутрь острова довольно слабенько выглядит.

- А что шторм?... Наш остров сразу же становится носом к ветру. И здесь волн почти и нет. Эту площадку не заливает... Но в шторм да... клёва у нас нет. Рыба прячется. Потому просто наблюдаю, как великие волны рассекаются нашим Большим Кораблём. Что-то такое есть... в этом зрелище. Буйства стихии...

- Да уж... представляю как у вас выглядит Большой Шторм. Если у нас он на континенте как великое бедствие... Как вы тут вообще выживаете?!

- Представьте себе, всё просто. Это у вас на суше сильные ветра и прочие неприятности с ливнями. А у нас... нашему Острову даже те великие волны, что Большой Шторм поднимает — не страшны. И да... очень занимательное зрелище!

Сеня поёжился представив что это такое в натуре и на Острове. Наверное, нужна привычка, чтобы вот так спокойно и «по приколу» воспринимать тот ужас буйства стихии. Но то, что острову никак не менее местных пяти тысячелетий, внушает определённые надежды, что и далее он столько же просуществует. Крепко строили Древние.

Дверь внутрь открылась без скрипа. Явно за ней ухаживают. Да и резиновая прокладка по периметру тоже не выглядела истрёпанной – заменяют вовремя. А вот за дверью... Сеня даже не представлял как может выглядеть такой плавучий остров изнутри. Даже болеющая душа как-то все болести притупила, уступая жгучему любопытству.

Щелчок простенького запора на двери как бы отсёк Сеню от тревог уходящего дня. Оставив лишь тревоги грядущего.

Аури Шанкар всё также махнул вперёд, приглашая следовать за собой.

Чужие судьбы

Юи с сожалением оторвалась от чтения дневника. Он был толстый и почти весь заполнен текстом, написанным мелким почерком. Видно было что владелец экономит пространство для записи, записывая только самое важное и плотно. Но от того, что там было записано, у Юи глаза на лоб полезли и её природное любопытство, казалось бы, вообще облака пробило. «Раскрытие мировых тайн» было такое, что нигде она раньше ни видела, ни читала, и вообще не слышала. По здравому размышлению так вообще выходило, что и никак не могла ни услышать, ни прочитать, ни увидеть.

Но над ней висело. Как целая гора над головой, вот-вот готовящаяся обрушиться и раздавить.

Обстоятельство.

Ведь... если судить по тем двум скелетам — Юи невольно обернулась и бросила печальный взгляд, на два скелета, пять тысяч лет назад, наверняка очень-очень друг друга любящих людей — отсюда, для них выхода не нашлось.

Потому... стоило и Юи поторопиться с определением этой самой невозможности и вообще отсутствия выхода.

Только вот...

Юи, отлистала несколько страниц, что уже успела прочитать. И снова вчиталась в одну мысль, что мелькнула в записях. И, по-началу, её очень удивила, но... Всё, что следовало после, просто заставило её забыть об этой «мелочи». Но только появилась идея поискать выход, мысль и всплыла.

А «мелочь» заключалась в том, что в те времена, магия... была слаба?!

Или просто не развита? Если сравнивать как сейчас при Магистрах и Орденах Магов...

Юи потерялась. Описания, злоключений этих несчастных, прямо свидетельствовали, что или они очень многого не знали, или они не владели потому, что были слабы! Миди у них было мало! Вот!

В голове у неё как-то не укладывалось: такие могущественные Предки, вон, что делали, а с магией у них было... так плохо?

...Или они плохую магию компенсировали технологиями?..

Но нет, бред! Миди больше липнут к умным. И им же помогают. Или те двое, как наши враги-аристократы, были тупые, а на них работали те, кто умные?

Однако как тогда понимать предания, что до Катастрофы на планете вообще аристократии не было? Не было, так как в ней никакой надобности не было! Впрочем и сейчас — большинство аристократов ведут себя как паразиты. Ну... за исключением таких как... Таро, Хау... Эти точно не паразиты!

Мысли у Юи окончательно запутались. Она решительно захлопнула толстый дневник и спрятала его в «лопатник». Настоятельно стоило подумать о том, как отсюда выбраться. Ведь на одной воде, как жили те бедолаги, много не высидишь.

На очереди было обследование порта.

Порт оказался ещё тем строением.

Были какие-то то-ли верфи, то-ли ремонтные ангары для небольших судов. Железа было много. Причём чаще всего почти рассыпавшегося в ржавчину. А вот что-то ценного — ничего.

Разве что все стёкла на окнах оказались целыми.

Вспомнив, что по океану гуляют очень большие волны, а этот грот практически не пострадал, Юи ещё с большим тщанием прошарила очень хорошо сохранившиеся постройки. Но так ничего и не нашла. Хотя, лавры шефа – Шо-Хау, – ей явно спать мешали. Ведь искала конкретно что-то типа концентратора. Именно он должен был во время пришествия особо сильных штормов и особо больших волн цунами, защищать грот куполом.

В тех местах, где концентратор, по её мнению должен был быть с наибольшей вероятностью, ничего подобного не обнаружилось. Хотя и нашлись какие-то древние установки, явно обеспечивающие порт чем-то. Например, электричеством и некоторыми синтетическими материалами, из которых, по-видимому что-то ещё изготавливалось.

Ну и наконец, обнаружился тот самый, заваленный выход наверх, про который так красочно писалось в конце дневника. Юи в конец мельком заглянула но подробно читать не стала — слишком уж это печально.

Когда-то здесь был и лифт. Но вместе с лестничными маршами его шахта была завалена. Было также видно, что узники каким-то устройством, валявшимся прямо здесь, пытались разрушить завалы на лестничном марше. И даже успели около десяти метров продолбить. Но, вероятно, кончилось электричество, или что там его питало, почему работа так и не была доведена до конца.

Юи подумала что как оно было, наверное, обидно, когда они обнаружили, что остались, возможно в паре шагов от освобождения. Но как же тогда те, кто был наверху? Ведь они тоже, если не идиоты и не моральные уроды, должны были бы попытаться с той стороны пробиться? Или об этих двух банально забыли?

Юи мотнула головой. Всё оно конечно, интересно. Выяснить досконально детали трагедии. Но сейчас главным должно являться её собственное освобождение. Потому — вперёд!

Зажёгши светляк, так как нора, которую выдолбили пять тысяч лет назад, была слишком уж мрачная, она пробралась на четвереньках до конца выдолбленного. Дорогу наверх преграждал большой бетонный кусок, который уже начали долбить тогда, но...

Юи присела на побитую ступеньку и провела рукой по бетону. И задумалась: резать на куски, или просто поломать связи и превратить в песок? И тот и другой вариант имели свои преимущества и недостатки. Всё-таки остановилась на варианте «нарезать брусками и вытащить». Ведь выметать песок все наличные десять метров хоть и вниз, представлялось нерациональным. Ведь тогда любимый «лопатник» так просто не попользуешь. К сыпучим материалам это устройство было... явно не приспособлено. Только что-то штучно. Да, каждая песчинка тоже отдельная «штука» но...

Мысленно разметив бетон на кубики она принялась за работу.

Два часа спустя.

- Печально это! - громко сказала Юи, злобно кидая очередной кубик с причала вниз. На мокрое дно грота.

- Четыре метра за два часа?! Это сколько мне ещё здесь ковыряться?!

Очередной бетонный кубик, упал в ручей и по гроту пошло гулять эхо от плюха.

- Зар-раза! Если выбираться из этой долины самостоятельно — у меня не хватит запасов еды!

Да, у Юи в «лопатнике» всегда был «аварийный запас». Но прикинув сколько ей придётся тащиться до, хотя-бы лесов, где что-то можно добыть съестного... Явно могло и не хватить. Ведь придётся тащить и воду. Да, ёмкости для воды есть. Но их ограниченное количество. И если пешком...

Юи тяжко вздохнула и последний бетонный кубик просто полетел вниз простым свободным падением. Без всяких злобных дополнительных ускорений.

Она по привычке, отряхнула руки и пошла за новой партией.

Их когда-то, ещё вне школы, в Клане, обучали шахтёры. Как надо пробивать тоннели и как надо, если придётся, пробивать завалы. Да, её Клан - клан ассасинов. И, казалось бы, зачем им вот такие премудрости? Однако прямо сейчас Юи в полной мере оценила всё, что тогда получила от приглашённых специалистов. И поняла, что если бы не они, она вполне могла тут остаться навсегда. Просто оценить что можно долбить, а что нельзя ни в коем случае — иногда было нетривиальной задачей. И только зная основы можно было сообразить что и как.

****

Ночь для Юи прошла спокойно.

Она просто и без какого-то мандража, пробралась обратно на корабль и очень хорошо выспалась в одной из кают, где уцелели мягкие коврики. Явно синтетического происхождения. Так что было даже очень удобно.

А вот следующий день долбежа завала принёс успех.

Стали попадаться те участки, где просто можно было пролезть под или над обвалившимися глыбами дальше, без необходимости что-то прорезать. И, наконец-то успех!

Пробившись, в общей сложности через аж тридцать метров завала, она вышла к галерее, где стены и потолок были лишь сильно потрескавшиеся, но не обвалившиеся. Да, под ногами встречались отдельные, иногда и крупные обломки, отвалившиеся с потолка и стен, но дальше путь был свободен.

Прошагав до конца она упёрлась в обычную дверь. Даже не железную. Впрочем и сквозь железную она бы прошла не сильно напрягшись.

Подняв светляк повыше она оглядела дверь. Свет выхватил хоть и очень старое, но дерево. Без каких-то инкрустаций, просто функционально, по виду — толсто и крепко. Даже замок какой-то присутствовал. Осторожно потыкав его пальцем Юи убедилась, что механизм уже давно не рабочий и наверняка большая часть его рассыпалась от коррозии. Да даже сама дверь не выглядела крепкой. Нормальная, такая Очень Древняя Дверь. Ведущая куда-то.

Юи прикинула куда она могла так подняться. На сколько и в каком месте Дворца она выйдет. Расчёт показал, что в этой части Дворца они с Шо-хау ещё не бывали. Ну... вот сейчас и узнает она ещё не исследованное. Почему-то у неё не было особых сомнений в том, что дальше если эта часть дворца и окажется порушенной, но выбраться из завалов будет неизмеримо легче. Все пройденные перед этим препятствия на это намекали.

Она медленно перевела дух.

Обернулась назад.

Погасила светляк.

Сложила руки у груди.

И отдала последнюю дань памяти погибшим влюблённым.

Не сказать, что Юи была такая верующая, но она чувствовала что хотя бы для себя, отдать им такую дань памяти — стоит. Маленькой молитвой Триединой за упокой их душ.

- Да... Не повезло парочке... - тихо вымолвила она. - Всего-то восьми метров не хватило до тех мест, где можно было бы просто пролезть через щели между глыбами...

- Но всё-таки! Почему они были настолько слабы в магии и настолько в ней невежественны?!! - опуская руки после молитвы, с удивлением вопросила она во тьму.

Тьма ответила тупым молчанием.

Не зажигая светляка Юи ощупала ещё раз замок. Ей даже не потребовалась отмычка, чтобы его вскрыть. Просто лёгкий толчок и в замке что-то хрустнуло. Дверь приоткрылась. И в щель лился хоть и слабый, но свет.

Юи посмотрела в эту щель, но ничего кроме пустого коридора и пыльных полов не обнаружила.

Тогда нажала чуть сильнее. Дверь таки отворилась но с таким жутким скрежетом, что напугала саму Юи. Она присела в готовности прыгать куда угодно, в сторону с линии огня. Но как ни ждала она, этот вражий огонь так и не образовался.

Тогда, мягко ступая она просочилась в коридор и внимательно осмотрелась.

Коридор и действительно был пустым, пыльным и замусоренным. Очевидно, что до этой части Дворца уборка, затеянная принцессами ещё в самом начале обживания этих помещений ещё не добралась. Ну и оно было вполне понятно. Слишком уж велик комплекс. Просто исследовать его — это одно. А вот прибрать и привести в жилой вид - совершенно иное. Да и вообще, это «приведение в жилой вид» выглядело как задача на несколько десятилетий. Поэтому задача просто просочиться через комплекс, и тихо сбежать, представлялась для Юи совсем не сложной.

Её контракт на сопровождение и охрану Сени Шохова как-бы временно приостанавливался, за невозможностью последовать за ним. Ведь если он взял тот летательный костюм, то мог улететь куда угодно. Хоть в столицу, хоть мэнор Таро, хоть... да куда угодно. А учитывая его цель разобраться во всём, что в мире сейчас происходит и подвигнуть как можно больше магов на объединение в борьбе с надвигающейся катастрофой, он мог быть где угодно.

Вывод: наилучшим сейчас было бы спереть второй костюмчик и податься конкретно к Таро. Те уже решат что ей делать и куда следовать. Ну... если так сложилось!

Составив в уме сей нехитный план Юи, приступила к его осуществлению.

Пункт первый: определиться точно где сейчас она находится.

Второй пункт... ну там уже видно будет!

Может придётся пробиваться сквозь боевые порядки озверевшей охраны принцессы Диа. Ведь Шо-Хау они упустили. Причём, скорее всего, он им всем при этом, как он любит выражаться, «настучал в бубен». Что уже благострому настроению никак не способствует. А учитывая обстоятельства, он «настучал» им с особым цинизмом и злостью. Что предполагает у них не просто скверное настроение, а натуральное бешенство. Ведь они — такая сиятельная и великолепная Охрана Принцессы! И тут какой-то школяр, мало того, что сбежал из-под венца, да ещё показал всей этой кодле «охранников», что они ничерта ни стоят!

Юи, и при этой мысли пробило на смешок. Который она доблестно задавила. Хотя и хотелось. Очень. Ведь получается, что и она «повинна» не только в том, что принц сбежал, да ещё из-под венца, да ещё и венчания с целой принцессой, но и сумел очень сильно обидеть всех этих напыщенных идиотов.

Удалось ведь! Как в романтических сагах: «на последнем дыхании», «в последний момент». Удалось запустить то, что принц называл этим чудным словом «пере..фор...мати...ро...ва...ние!». Вот! Ведь успела и смогла!

Юи аж гордость пробила заставив выпрямиться. Правда картинку, как она предполагала, портила ехидная ухмылка на лице.

Ну и поделом им!

Сбежал. С её подачи и помощью. Да ещё сама, несмотря ни на что выжила и теперь готова удариться в бега.

И если принц доберётся до Магистра Ордена... А он наверняка доберётся! Юи даже не представляла что будет. Ведь эта дура-принцесса подставила под крутые проблемы и Императора, и Орден, и... да весь мир! Что-то в последнее время в Юи крепло убеждение, что если кто и может спасти этот прогнивший мир, то только принц Шо-хау.

...Странно что только сейчас она полностью осознала и что совершила, и последствия ею совершённого. Может из-за того, что напряжение отпустило? То, которое заставляло её бороться с обстоятельствами. За жизнь бороться!

Возможно так и есть. Ведь сейчас, всё гораздо проще. Ведь если до было лишь два варианта, причём один очень нехороший, то теперь было... да тьма вариантов! Уж она-то постарается и измыслить эти варианты обвести вокруг пальца охрану принцессы, и осуществить побег из этого злосчастного Дворца.

Что, конечно, было нехорошо, что временно она не при принце. А при нём всегда было и весело, и интересно. Впрочем и сейчас: и интересно, и весело. Не так чтобы очень, но всё-таки. Главное на глаза этой идиотке Диа не попасться. Или кому-то из её слуг. А дальше — за ней не заржавеет!

С этими очень позитивными мыслями, мягко переступая через валяющиеся на узорчатом полу куски бетона, она двинулась в сторону света. Ведь если там свет — есть и дыра наружу. Или окно. Или дверь... Или... ну... много вариантов.

Юи прокралась до разветвления коридора, откуда лился свет и осторожно глянула за угол.

Свет оказался искусственным. От светильников на потолке другого коридора, что располагался чуть далее. Метрах в тридцати от её местоположения. И чем-то тот освещённый коридор ей показался знакомым. Накинув на себя камуфляж из иллюзии, она также тихо ступая прокралась уже к освещённому коридору.

И да, этот коридор не зря ей показался знакомым. Ходили здесь вместе с Диа, когда она устроила экскурсию.

Если пойти налево — будет склад «хлама». То есть вещей, которые принцесски просто не опознали и ценности им не определили. Направо — это туда, где их апартаменты, и... вот тут была неприятность! Чтобы пройти к Летающему Костюму, надо было пройти по тем местам, где наверняка слоняются слуги Диа.

Юи сосредоточилась и вдоль стеночки, перетекая от одного угла в другой, медленно двинулась в нужном направлении. Хотя как раз встречаться с этими «уродскими уродами» (опять словцо Шо-Хау!), ей очень не хотелось. Никак.

Дошла до коридора с освещением. Ещё раз сориентировалась. И да, действительно они когда-то с принцем здесь проходили. Медленно, высунулась за угол. Так, чтобы тщательно выстраиваемый мираж смазал её черты до полного исчезновения. Ведь именно на том, что она иногда под камуфляжем делала резкие движения, её и обнаруживали.

Коридор был пуст, но у него имелся крупный недостаток — уголков, с тенями здесь не было. Не спрячешься. Оставалось только «скользить как лист на ветру» вдоль стеночек, уповая, что именно в этот коридор и именно в этот момент никто из слуг не сунется.

К тому же оставался открытым вопрос: насколько та мерзкая статуя и алтарь могут действовать на мозги? Хорошо, если метров десять и не более. А если покрывает весь комплекс зданий? Юи передёрнуло. Воспоминания о том, как ей в голову внезапно вбили совершенно не свойственные ей мысли, заставили... да что там заставили! Она себя полностью не контролировала до тех пор, пока эта стерва Диа не сказала ключевое слово «я тебя освобождаю». Вот же мразь! Наверняка хотела, чтобы Юи «насладилась» чувством отчаяния и безысходности падая в бездну.

Продолжая красться Юи прикинула примерное расстояние от балкона с алтарём, до этого коридора. Получалось порядочно.

Прислушалась к себе.

Никаких лишних мыслей или желаний не обнаружила.

Разве что мелькнула дурацкая мысль проникнуть в большой зал, который и имел тот балкон, и попытаться уничтожить алтарь.

Но мысль реально была дурацкая. Ведь если он до сих пор действует, то каковы у него настройки? Ведь если он действует избирательно, то она явно рискует впереться в зону его поражения, в то время как остальные слуги будут исключены из списка для воздействия.

Вот! Опять пригодились лекции Шо-Хау по технологиям Предков.

Так что мысль как родилась, так и тут же скончалась. В муках. Ведь так хотелось приложить ту гадость чем-нибудь да потяжелее. Но риск она сочла неприемлемым.

Широкий, ярко освещённый коридор, закончился большим и ярко разукрашенным холлом. От которого расходились такие же большие коридоры.

Картины, в виде фресок на стенах и мозаики на полу покрывали всё пространство. Даже потолок и тот был разукрашен узорами, не потускневшими за все эти дикие тысячелетия. Судя по фрескам, здесь, в этом холле когда-то играли в какую-то игру и просто ели, пили и отдыхали. Больше играли.

Юи так и не удалось выкроить время на то, чтобы подробно рассмотреть этот холл. Особенно фрески. А после попытки её убить... уже наверное, никогда и не представится. Разве что уже после Катастрофы... если она будет всё-таки предотвращена...

Юи резко повернулась к тому коридору, в который ей надо было шмыгнуть. Но было поздно. Из него строем выбежали аж пять слуг. Две девки и три мужика. И все с огнешарами наизготовку.

Юи замерла, в надежде, что её камуфляж укроет её от взглядов пятёрки.

- Смотрите внимательно! - сказал напрягшись их главный. - Скан показал, что здесь она!