Ковчег 5.0. Бродяга. В поисках пути

Пролог

МОСКВА. КЛУБ «БУНКЕР»

Осенний вечер располагает к раздумьям. Тем более что и обстановка подходит как нельзя лучше. Когда сидишь у окна, на обшарпанном диване, над тобой еле светит по сути перегоревшая диодная лампа, ждёшь, что подойдёт официантка, принять заказ, но ужин тебя мало волнует. Да, ты устал на работе, хочешь есть, тебя бесит, во что люди превратили планету за последние пару веков, но это всё мелочи.

У тебя сегодня решающий, финальный бой. Конечно, подпольные бои в шестиграннике запрещены, но мы же в России. Вот, казалось бы, везде камеры, сканеры сетчатки, чипы у всех в головах, ан нет, нарушений закона от этого меньше не стало, просто все изловчились хитрее нарушать. Безопасность жилища и кошелька, бесспорно, обеспечивается правительственными службами на «отлично». Общественный порядок — легко поддаётся контролю.

Вот только с азартом людским ничего сделать не получилось. Подпольные казино, бойцовские клубы, уличные гонки, тотализатор. Всё продолжает процветать и приносить огромную прибыль организаторам. Да, конечно, очень многое перекочевало в виртуальность! Игры полного погружения — вот чем сейчас массово заняты умы молодёжи.

Огромная часть корпораций занята «Ковчегом». Ведь как только стало понятно, что для нашей матушки Земли в скором времени прозвучит похоронный марш, все засуетились и ринулись создавать варианты спасения. Пришли к решению — отстроить огромную орбитальную станцию. Тех, кто может себе это позволить, переселить туда. Что делать остальным? Без паники! Для них тоже есть выход! Оцифровка сознания и переселение в виртуальность после гибели физического тела. А так как большинству не по карману жизнь в космосе, да и сознание никто бесплатно тебе не сохранит, там тоже крутятся бешеные бабки.

Вот чёрт! Все мысли о деньгах. Надо думать, о том, как порадовать публику, а, следовательно, увеличить свой рейтинг, не попасть бы под тяжёлую руку, хотя и ноги у него не лёгкие, у нашего непобеждённого чемпиона Кота.

По сути тем для раздумий множество! Каким образом совмещать работу в автосервисе, бойцовский клуб, бета-тестирование миров «Ковчега», а заодно и Полину. Время в сутках ограничено, сон я уже и так порезал, сплю по шесть часов. Тестирование перевёл в режим шесть по тридцать, да, заядлые игроки скажут:

— Мало заходить в игру на полчаса, даже то, что это делается более пяти раз в сутки, тебя не оправдывает.

Но вариантов у меня нет! Я с большим трудом насобирал монет на вживление мне чипа с оцифровкой, во сколько обходится аренда капсулы полного погружения, лучше вообще промолчать, ну и в целом жизнь в двадцать третьем веке — дорогое удовольствие. Из всего приходится выжимать копеечку. Было хобби ковыряться в раритетных автомобилях, пришлось организовать сервис для ценителей, сейчас уже почти никто не жжёт бензин и покрышки, но раритеты всегда в цене. Дала природа задиристый характер и упорный нрав, раскачался и выучился драться, теперь и на этом зарабатываю! Участие в подпольных турнирах неплохо оплачивается, особенно финальные бои, даже если ты проиграл. Аналитический ум позволил отлеживать баги и лаги в играх — надо монетизировать.

Основной инстинкт тоже никто не отменял, а заглаживание того, что ты мало внимания уделяешь девушке, — просто огромная статья расходов, особенно когда встречаешься с божеством, во всех смыслах. Умна, невероятно красива, готовит лучше, чем в дорогих ресторанах, правда, это тоже опустошает кошелёк с невероятной скоростью. Из синтетики ГМОшной сложно вкусно готовить, а покупка натуральных продуктов каждый раз обходится почти как новые линзы связи.

Видимо поэтому вместо продумывания стратегии боя, разминки в раздевалке, делания ставок на другие бои (эх, жаль, что нельзя поставить на бой со своим участием, на проигрыш нельзя) сижу и жду эту самку ленивца: когда же она заметит, что так и не взяла заказ у участника главного события месяца?..

Совсем не романтичный полумрак царит в зале, треск давно и безуспешно сдыхающих старых диодных и энергосберегающих ламп, обшарпанные стенные панели, истёртый ламинат... Вот думается мне что не так представляли себе наши предки убранство зала одного из самых популярных клубов Москвы двадцать третьего века.

Приходилось читать классику древней фантастики. Только что-то после Третьей мировой войны её прекратили выпускать, видимо, реальность оказалась страшнее всех фантазий. Ну и вот, не приходят мне на память книги, в которых описывали землю две тысячи двухсотых как изъеденный словно термитами прогнивший пень. Человечество оказалось столь жадным, что вместо освоения космоса, озеленения планеты, ликвидации последствий срабатывания программы «Периметр», спокойно продолжило эксперименты с ГМО, начало строительство «Ковчега» — орбитальной станции длительного проживания — и всю медицину перевело на стволовые клетки. Им проще клонировать часть человека и пересадить с помощью лазеров, чем заниматься лечением, но конечности продолжают тупо протезировать, жаль им терять такую огромную статью доходов и ширму для отмывания денег как постоянное кибер-протезирование.

Через полчаса уже надо будет переодеваться и разминаться, ведь через час бой. Финальный бой турнира «Стальной кулак». Дурацкое название, ведь дерёмся-то по смешанному стилю, без правил. Не особо-то кулаками машем. Третий раз за бойцовскую карьеру схлестнусь с Котом. Костя — профи, служил в правительственных войсках, крупный дядя, мы с ним в разных весовых категориях, но в нашем клубе килограммы не считают. Бывало, в сетке встречались пятидесятикилограммовый шкет и амбал под два центнера весом, и ни у кого не было уверенности, кто победит.

— Удачного вечера, Бродяга. — Слон подошёл незаметно, звучит комично, но обычно так и происходит. Хозяин заведения, совмещающего в себе всё, что любят азартные люди, человек статный, прозвище, сравнивающее его с огромным ушастым животным, получил ещё в школе и почему-то гордится им. Интересное заключается в том, что несмотря на свои габариты Арсен Артурович передвигается почти бесшумно и умеет подходить так, что попадает в зону видимости в самый последний момент.

— Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, — постучав по столу, ритуально ответил я. — Доброго здравия, уважаемый Арсен Ар...

Договорить не дал. Выставил руку в останавливающем жесте и привычно выдал:

— Тёма, мальчик мой! Сколько уже говорить! Просто «Слон». — Снисходительный тон одного из влиятельнейших людей теневой индустрии России пробирал до мурашек. Никак не привыкну, что не любит этот многоуважаемый и опасный человек правильного обращения. Или всё-таки притворствует?

— Прости, Слон. Воспитание диктует обращаться к уважаемым людям по имени-отчеству.

Оправдываться глупо, но весь этот диалог перед боем стал каким-то ритуальным. Слон зарабатывает на мне приличные барыши. Ставки-то идут не столько на то, кто вообще выиграет, там коэффициент мизерный, а на то, кто и в каком раунде выиграет. Про договорные матчи речи не идёт, соперники выкладываются по полной. Но в каждом бою, продержавшись подольше, я обнуляю кучу ставок, которые текут прямо Слону в карман. Так, в прошлую встречу с Котом бой продолжался девять раундов, только потом меня достал нижний левый апперкот, отправивший меня в глубокий нокаут.

— Артём. Будь сегодня предельно сосредоточен! Кот настроен завершить ваше рандеву в первом же раунде. Он уже хорошо изучил твою манеру боя. Так что сегодня тебе придётся удивлять. Или я очень расстроюсь. Ты же не хочешь после того, как тебя вынесут из клетки, смотреть в печальные глаза дядюшки Слона?!

Умеет же настроить на драку старый чертяка!.. Эти его незамысловатые угрозы с улыбкой на мясистых губах... Прям мурашки по спине побежали.

***

Нахождение внутри «Клетки» в компании с двухметровой грудой мышц, настроенной устроить тебе как минимум сотрясение мозга, не внушает оптимизма. Успокаивает то, что я далеко не первый раз с ним встречаюсь, ещё мне приходилось несколько раз отправлять его в нокдаун, его приёмчики хорошо изучены, так что прорвёмся.

Гонг, сближение, привычные прощупывающие махи руками с обеих сторон, примериться всегда надо, пока он меня не теснит, даже странно, обычно он сразу напирает, а тут отдаёт инициативу. Заманивает, что ли?! Посмотрим...

Проверочные приёмы показали хорошую защиту у чемпиона, мотания по клетке ничего не дали, попытка перейти в партер провалилась, но пока обхожусь без пропущенных атак. Обмены тоже проходят в штатном режиме. Гонг. Первый раунд позади. Слон больше пугал. Второй раунд.

О-у! Когда я пропустил удар? Да и что вообще за чертовщина? Сперва этот бордовый мрак, бьющий в глаза, полная тьма, теперь этот диагональный крест, мигнувший, похожий на молнии. Множество молний! Я падал в аут и не раз! Такого не было! Тем более ощущения полёта среди сотен молний, под аккомпанемент бьющегося стекла. Слепящий свет, заставляющий зажмуриться. Хотя, казалось бы, я без сознания, глаза закрыты, какой зажмуриться?! Вспышка! Всё закончилось. Совсем.

Глава I

ДЕНЬ 1. ШОК.

НЕИЗВЕСТНОСТЬ ВОКРУГ

Возвращение в реальность оказалось пугающим. Тишина вокруг, значит, вырубился я надолго, все успели разойтись. Даже глаза открывать стыдно. Так глупо слиться в начале второго раунда! Позор на мою рыжую голову!..

Э! Почему я лежу на мягком и шершавом, хотя должен валяться на резиновом мате? Придётся открывать глаза. Открытие века показало мне звёзды. Второе веко открылось само собой и я вытаращился на невиданное зрелище. Звёздное небо! Я думал, что с нашим смогом его уже лет сто кроме космонавтов никто не видел. Вот оно какое красивое, оказывается. Меня что, выкинули на улицу? Голым?! Шорт и трусов на мне не оказалось. Жёстко обходится Слоняра с теми, кто его огорчил. Куда вообще его ребятки меня определили? Пляж? Пальмы? Песочек? Океан? Каким образом эти гамадрилы успели определить меня на какой-то остров?! ТАК! А, это ещё что? Прямо в воздухе над плещущей об берег водичкой зависла флюоресцирующая надпись.

«Перенос совершён условно успешно!

Далее...»

Похоже, я схожу с ума или уже сошёл. Может, это всё глюки? Бред вследствие очередной «сотряски»? Допрыгался. Надо было отказаться от боя — и лежал бы сейчас спокойно в капсуле, бегал бы по просторам «Меджик Дрим» или пил бы коктейль у бассейна в «Нормалити», на худой конец гонял бы мутантов по пустыням «Фьючера». Блин, а надпись-то совсем как в «Ковчеге» после создания персонажа. Локации для тестеров выделили маленькие, но функционал-то был почти полный. Всех поставили перед выбором: как вы хотите жить после смерти? Кому-то привлекательны магия и драконы, для кого-то важно сохранить иллюзию обычной жизни, а для третьих интересна война и выживание после Судного дня. Вот разработчики и расстарались слепить три мира. Даже дали всем возможность поиграться с редактором. Только вот мне пришлось изгаляться, протестить нужно было все три доступных мира, вот и персонаж создавался универсальный. За редактором было проведено более восемнадцати часов. Я прекрасно помню, как я сохранил изменения и зашёл на тестовую локацию. Начал я с магического варианта, а, что бы кто ни говорил, если доступна магия, её надо юзать. Выходит, прибил меня таки Кот. Обидно, я ведь даже удара не заметил. Блин, теперь юбилей придётся тут праздновать, до него что там осталось? Тридцатого днюха, на момент переноса было третье сентября, итого — неполные четыре недели.

Странное дело: когда я попал на тест, я получил все изменения внешности, был одет, да и сенсоры в пальцах работали! Тут я выгляжу, как я был, без редактора, оказался голым. О! Сенсоры заработали, значит, линзы связи и другую начинку из наших тел сюда всё-таки перенесли. Хоть что-то...

И чего надпись стала мигать?! Вот прям так надо нажать «Далее»?! Лады.

«Добро пожаловать в КОВЧЕГ 5.0!

С момента глобальной аварийной активации прошло: 00.01.47.02... 00.01.47.03...

Поздравляем с успешным переносом Вашей личности!

Внимание!

В данный момент информационная система критично перегружена! В связи с этим включена принудительная очередность доступа к информации любого толка! Желаете ли Вы получить доступ к информационному источнику сроком на десять минут?

Да\Нет?

О, администрация даже создаёт иллюзию выбора! Прям вот кто-то кликнет нет? Типа, такой: „Да я сам во всём разберусь!“. Весело.

Ваш запрос удовлетворен!

Вы внесены в список ожидания доступа.

Ваш номер в списке: 24752282.

Хорошая очередь! Значит, за неполные два часа перенеслись почти четверть сотни миллионов жителей Земли.

Напоминаем, что вскоре каждый из участников проекта получит в инвентарь особую книгу знаний, содержащую в себе информацию общего толка о последних событиях, а также важнейшие разнообразные сведения об окружающем мире.

Советуем перейти к созданию нового имени для Вас! Это обязательный шаг для получения доступа к информационным данным Вашего воплощения!

Внимание! В связи с перегруженностью системы канал связи прерывается!

ВНИМАНИЕ!

НЕ умирайте! НЕ умирайте! НЕ умирайте!

НИ в коем случае НЕ допускайте смерти персонажа до дальнейших указаний!

Желаем Вам удачи!».

Значит, даже здесь, в мире где должно существовать перерождение, умирать нельзя. Обидно, досадно, но ладно. Постараюсь обойтись без этого, значит, режим «Хардкор», до первого шального «Фаирбола».

Надпись бесцеремонно растаяла, заменившись полупрозрачной клавиатурой и предлагая:

«Введите имя для Вашего воплощения»

Этот шаг оказался обязательным — закрыть или свернуть запрос нет возможности. Пробуем идти от простого, изменить его потом будет нельзя, возможно, как в иных играх его будет видно над головой, а значит, маты и околесица отпадают, я должен на него спокойно откликаться. Итог: придётся использовать нечто короткое, связанное с той жизнью, но индивидуальное.

«Артём»!

Не прошло...

«Тёма»!

Не прошло...

«Бродяга»!

Не прошло...

«Бродяга_Тёма»!

Принято!

Имя воплощения: «Бродяга_Тёма»!

«Желаем Вам удачи, господин Бродяга_Тёма»!

Однако... Теперь я получил позывной «Бро», ведь в рейдах всегда сокращают ники до трёхбуквенных. Интересно, сколько сюда занесло тех, кто отреагирует на такую заявку агрессивно? Надеюсь, не придётся бить морду лица всем и каждому. Несмотря на то, что я умею драться, делаю это хорошо и даже участвую в турнирах, по сути я гуманист. Всегда предпочитаю сперва поговорить, конечно, если оппонент не держит меня на мушке.

Попасть в компьютер я думал лет через десять хотя бы, но это уже не мне решать. Так получается, планета ёкнулась, боя не было. Встречу тут Кота — обязательно его упакую. А система не заставила себя ждать и сразу повесила на экран несколько окошек с сугубо игровой информацией.

Самое первое сообщение насторожило и заставило задуматься:

«Раса выбрана. Идёт настройка. Ожидайте завершения!

Настройка внешности и параметров производится! Ожидайте завершения!

Внешний облик воплощения меняется в зависимости от многих факторов»

Значит, всё-таки я получу облик из редактора, но на это системе потребуется некое время, надеюсь, небольшое. Ладно, что там еще? Данные общего характера....

ИМЯ: «Бродяга_Тёма»

РАСА: «Полуэльф»

ПОЛ: «Мужчина»

ВНЕШНОСТЬ: «Аутентична оригиналу/Производится модификация»

ПАРАМЕТРЫ: «Аутентичны оригиналу/Производится модификация»

Всё-то у них настраивается... Начинает такой подход выбешивать. Зачем обещать: «Всё будет», а в итоге: «Всё ждите»? Пока опустим. Что там еще есть?

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

«Уровень: 0

Ум: 1

Сила: 1

Ловкость: 1

Телосложение: 1

Свободные баллы: 0

Текущий уровень жизни: 55\55.

Текущий уровень энергии: 25\25.

Текущий уровень бодрости: 99\100»

Ну и где все плюшки? Будем разбираться по ходу дела, но разобраться нужно быстро, ведь прокачка — это наше всё! Без прокачки ты Нубяшка, а с прокачкой ты Задрот. Ну или долбаный донатер, хотя тут, я так понимаю, донат не в чести. И смех и грех.

Цвет волос: «Рыжий. /Производится настройка!»

Цвет кожи: «Светлокожий. /Производится настройка!»

Цвет глаз: «Зелёный»

Ну хоть что-то не нуждается в настройке, ну да, глаза я не менял. Более-менее разобравшись в месиве поступившей информации, я вывел на экран пару отдельных оповещений.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ:

«СОСТОЯНИЕ: Настраивается наличие кибернетических имплантов.

РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

Производится настройка!

ШТРАФЫ:

Производится настройка!

Текущая масса персонажа: 100 килограммов. /Ведётся корректировка в соответствии с выбранной расой.

Текущая грузоподъемность: 3 килограмма.

(Принятый максимальный базовый вес персонажа полуэльф\мужчина: 80 килограммов).

(Двадцать килограммов грузоподъемности — базовый бонус для каждого персонажа).

(Одна единица «силы» повышает грузоподъемность на 3 (килограмма)).

Вот же сволочи эти разработчики, мало того, что я тут и так на старте слабак, даже привычные гантели-двадцатки не подниму, так они мне переносимый вес ещё и моим живым весом порезали. Придётся качаться усиленно, но ведь на силу ещё и штраф наложили. Я, получается, даже «упал-отжался» сделать не могу, система не даст. Вот же свинство чистой воды! И это они называют Раем?! Пока это больше похоже на сектор раздумий, как говорилось в одном древнем теософическом сериале. Штрафы или нет, первым делом надо обзаводиться снаряжением. Ходить в костюме Адама может и эпатажно, но абсолютно не практично. Придётся сосредоточить усилия на поисках бесхозного добра. А если у него есть хозяин, то придётся приводить аргументы, доказывая, что мне это самое добро нужнее!

Направляться вглубь джунглей в неглиже? Увольте! Значит, следуем вдоль берега! Налево или направо?Какой мужик не мечтает сходить налево? Решено. Песок под ногами тёплый, но что-то, видимо, давненько я не был на морях, сильно проваливаюсь. Придётся выходить на участок с песком поплотнее. Углубляться по пляжу долго не пришлось, полста шагов от воды — и идти стало намного легче. Солнце лениво выползало из-за горизонта.

Первый день новой жизни начался. Думается мне, он будет насыщенным, впрочем, как и все ближайшие пару лет. Сомневаюсь, что быстрее добьюсь в этом мире высот, позволяющих, сидя у камина, закинуть ногу на ногу и, попивая глинтвейн, говорить: «Жизнь удалась»

Но надо стремиться ускорить этот процесс. Интересно, в какой из миров я всё-таки попал? Заканчивал тест я в Нормалити, но ведь раса осталась из Магического, и имплант из Будущего пытаются присобачить. Пока непонятно. А, чего я собственно мучаюсь?! Смотрим окно с информацией о мире.

Оп-па-па!.. Несколько пустых зелёных строчек, таймер с указанием времени от аварийного запуска и главное...

«Мир: Слияние 0.6.6.6.»

Не было информации о таком, даже на уровне слухов. Значит, либо что-то пошло сильно не так, либо я попал в тестовую локацию. А как такое могло произойти? Ну, от программного сбоя никто не застрахован. То-то меня так тишина вокруг напрягает. Обычно что должно быть в тропиках? Правильно! Щебетание пташек всяких, крики чаек, плеск рыбы в воде, стрёкот насекомых. А что у нас? Волны, планомерно бьющие о берег, шум ветра в пальмах и шлепки моих босых ног по песку. Да и по этому самому песку должны бегать всякие ящерки и ползать черепашки с крабами, а их нет.

***

Просто идти по берегу, ожидая чуда, — это дело явно неблагодарное. Значит, находим камень, качаем силу. Потом поищу материал, чтобы сделать жердь. Шест для начала хорошее оружие. Дубину бы, но она при такой силе совсем не эффективна. Да и шест для меня привычнее. Камень, что и понятно, нашёлся быстро, но занятие физкультурой через пять минут прервалось крайне странным событием.

«Ваш ум повысился на единицу!»

Вот и как это понимать? Качаешь силу, путём поднимания камня в разных плоскостях и вариациях, а по итогу УМ?! Что происходит с логикой этого мира? Меня что, угораздило забурится в Мир-Женщину? Логика тут что, лишена здравого смысла?! Но главное, что рост есть, а значит надо продолжать самоэкзекуцию. Камешек попался как раз килограмма на три, попробуем поподкидывать, да и надо собирать мелкие, но увесистые для бросков, пальмы — отличные тренировочные мишени. Ушёл с головой в тренировку и не заметил, когда бодрость подкосила мне ноги. Просто упал и всё. Надо пошаманить с настройками интерфейса. Пусть я лучше чего-то не замечу, и потеряется полный эффект погружения, но таблицу с жизненно важными показателями лучше хоть и в полупрозрачном виде, но держать на виду. Что там у нас изменилось?

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

«Уровень: 0

Ум: 2

Сила: 1

Ловкость: 2

Телосложение: 1

Свободные баллы: 0

Текущий уровень жизни: 52\55.

Текущий уровень энергии: 30\30.

Текущий уровень бодрости: 03\100... 04/100...»

Хорошо, что шкала бодрости довольно быстро заполняется, но телосложение надо наращивать, это не дело — с ног валиться, а если так случится во время драки? Помру же! Глупой смертью. Вот ещё интересно: уже около часа занимаюсь силовыми упражнениями, параметры растут, но не сила. Что же, по мнению системы, нужно сотворить, чтобы силу нарастить? Попробую по пальмам полазить. Вон, высоченная красотка в трёх шагах растёт.

Но это только когда бодрости будет хотя бы больше половины. Падать с высоты я не планирую, пока не научусь летать, уж точно хотелось бы, воздержаться от излишних полётов вниз.

Забраться на макушку пальмы потребовало некоторых усилий и дало ещё одну единицу ловкости, а вот вид, открывшийся оттуда, вызвал бурю эмоций и шквал матов. Я нахожусь на острове! Океан отчётливо просматривается со всех сторон, даже несмотря на возвышенность по центру обзора, всё равно понятно, что я попал на остров: с боков от горки всё равно разливается водный простор. На горизонте видна другая суша, но как туда перебраться — ума не приложу. Что теперь прикажите делать? Строить плот? Дык вёсла не дадут нужной скорости, чтобы справиться с течением, а на парус надо ещё материю найти. Задача номер раз: выбраться с острова. Задача два: найти других людей, или тут уместнее «разумных»? Ведь сам-то я теперь не совсем человек.

Пора бы уже спускаться, но мой взгляд приковало к себе клеймо. На основании одного из больших пальмовых листьев, живописно колышущихся на ветру, красовался тёмный узор, явно неприродного происхождения. Сильно сомневаюсь, что природа будет рисовать узорчики в виде закорючек, похожих на странно сложенный жест пальцами с тремя волнистыми линиями.

Последствий у близкого осмотра получилось несколько. Как только я коснулся рукой значка, лист растаял в воздухе, потеря опоры привела к началу полёта с пальмы вниз головой, в углу обзора появился значок, похожий на клеймо с листа, который я в панике активировал. Пальцы сложились в тот самый странный жест сами собой, руку дернуло назад как при отдаче, и я зацепился за другой лист пальмы второй рукой. Полёт удалось предотвратить. Отдышавшись, я обратил внимание, что над песком под пальмой, в том месте, куда указывала моя рука, появилось небольшое, но заметное даже с пальмы облачко песка. Судя по тому, с какой скоростью оно оседало, удар по песку получился знатный. Получается, я теперь маг? Ну да, вон и энергия знатно просела.

«Текущий уровень жизни: 54\55.

Текущий уровень энергии: 15\30.

Текущий уровень бодрости: 73\100»

Так! Я как-то упустил из виду ещё два параметра. Разработчики обещали голод и жажду. Где там панелька с ними? Привычных цифр нет, только две шкалы, одна из которых на данный момент заполнена лишь на пятую часть, а вторая уже на четверть. Значит надо потихоньку разбираться с источником питьевой жидкости. Как раз такой, можно сказать, под рукой, в буквальном смысле. Кокосы ещё явно не дозрели, но для питья должны сгодиться. Откручивать кокосы оказалось не так-то просто, меня аж взбесило моё бессилие. С психом вжал пиктограмму заклинания и пальцы снова скрючило, в это раз я заметил, как воздух перед пальцами словно спрессовался в мелкий диск и выстрелил себя вперёд. Кокос полетел к земле. Отдача чуть не скинула меня следом. Лишь чудом я удержался.

«Ваша сила повысилась на единицу!»

Однако выгодно кокосы сшибать, тут тебе еда, питьё и кач в придачу. Жаль энергии мало, хватит на два диска и суши вёсла, жди регена маны. Ну а как ещё воспринимать то, что тратится на кастование заклинаний?! Вроде поднакопилась. Поехали. Ещё два ореха полетели на песок, и мне придётся тоже приземляться. Бодрость сползёт до нуля и полечу без крыльев, жаль только, что вниз, а не вверх. Урожая собрал мало, но остальной пусть будет тренировочной площадкой, надо же меткость тренировать.

Спуск оказался тоже приключением, при котором я мог раза три сорваться в пике, но обошлось, даже принесло прибыток. Сидя под пальмой, собрав свои законные трофеи после боя с пальмой, решил посмотреть на свои успехи.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

«Уровень: 0

Ум: 3

Сила: 2

Ловкость: 3

Телосложение: 1

Свободные баллы: 0

Текущий уровень жизни: 55\55.

Текущий уровень энергии: 31\35.

Текущий уровень бодрости: 81\100»

На данном этапе всё складывается благополучно. Температура воздуха, судя по информации системы, плюс тридцать по Цельсию. Значит, без одежды пока не околею. Питьё и еда есть. Только унести их не в чем. Значит, пока я прикован к ресурсной точке, до самой её выработки. Хотя нет. Пальм в округе много. Тут ещё должны быть с бананами и манговые заросли, а под ногами ананасы расти. Голод мне не страшен. Значит, сейчас планом номер один становится изучить остров, пока не придумал, как его покинуть. Кокос ещё надо вскрыть, но, думаю, и здесь заклинание сработает как надо.

У-п-с. Ошибочка вышла. Надо кастовать по касательной. Иначе все кокосы будут просто разрываться и обстреливать меня шрапнелью осколков. Даже семь хитов сняли. По одному за каждый осколок, прилетевший в меня. Нежная же у меня кожа, блин. Надобность обзаводиться одёжей возросла, однако. Вскрою кокос и всё-таки пройдусь по берегу дальше. Мало ли на что наткнусь.

Чтобы добыть кокосовый сок, пришлось напрячься. Три серии из двух воздушных дисков позволили сделать орех пригодным к употреблению. Но меня смутил цвет. Мякоть оказалась насыщенно синюшной, а вода по цвету походила на сироп «Блю-Кюрасао». Запах ничем не настораживал. А так как вид жидкости вызвал пересыхание во рту, я рискнул. Сделал сначала один маленький глоток, но когда живительная влага разошлась по пищеводу, а показатель энергии почему-то усиленно стал набираться, все сомнения пошли прочь! Необычный кокос был махом опустошён, но шкала жажды ещё была частично заполнена, поэтому в расход пошёл его товарищ. Синяя мякоть тоже оказалась вполне съедобной, хоть и не вкусной. Она почему-то никаких эффектов кроме утоления голода не дала. За то время пока я магией чистил кокосы, показатели заметно подросли. Поэтому мне так не хотелось покидать щедрую пальму. Но что поделаешь. Есть такое слово — «надо».

Не сказать, чтобы у меня был скучный пейзаж. Для любого жителя современного мегаполиса оказаться на тропическом острове — это равноценно пребыванию в раю. Но когда ты несколько часов идешь по песку, слева океан, справа пальмы, наверху небо и припекающее голову солнышко, это вгоняет в уныние и выматывает. Чтобы не психануть, приходилось срываться на бег, пока шкала бодрости не замигает красным. Метать диски по возврату энергии на максимум. Трижды останавливаться для добывания питательных веществ из попутных кокосов. Меткость, кстати, оказалась на высоте. Сам от себя такого не ожидал. Все диски летели именно туда, куда я смотрел при нажатии значка заклинания. Рука направлялась системой, а не мозгом.

Несмотря на наличие такого подспорья в бою, как магия, палку, пригодную для использования вместо шеста, я всё же нашёл. Отработка уже подзабытых ката заставила мышцы приятно заныть и параметры хорошо росли вверх, плавность движений и правильное дыхание сохраняли бодрость в балансе: трачу столько же, сколько восстанавливается, поддерживая бодрость всё время возле критических семи баллов. Как я понял, на начальном этапе для получения лишних балов характеристик делать особо ничего не надо, сложности начнутся потом, после перехода на двузначные цифры. Или с ростом уровня. Что, судя по всему, мне пока не грозило.

Вечер застал меня за сбором дров. Как я помнил из документальных фильмов о дикой природе, ночи в тропиках холодные. Поэтому без костра обойтись не выйдет. Да, пока не понятно, как я его разожгу. Скорее всего, трением. Я не дурак подражать Робинзонам из разных книг и стирать руки. Вряд ли я найду нужные камни для искры. А вот найти хороший кусок коры, одну палку и одну лиану трудов не составило. Щепки и сухая трава тоже нашлись. Так что берём палку, заостряем — тут уже пришлось применить магию, за неимением ножа. Обматываем заготовку лианой, туго по спиральке минимум на пять витков, наматываем лиану на руки, главное не туго, ставим остриё по центру большого куска коры, спокойно, постепенно наращивая скорость, дергаем лиану, не давая обмотке раскручиваться до конца. За счёт этого палочка стоит на одном месте, не дырявит кору, а трение создаётся о-го-го какое. Две минуты нехитрых манипуляций — и вы уже гордый добытчик огня. Главное — вовремя словить момент, когда пойдёт дымок, убрать палку и кинуть на её место щепки и траву, подуть для того, чтобы пламя разошлось, тоже лишним не будет.

Костерок получился знатный. Я таких уже лет десять не распалял. Современный ритм жизни и почти полное отсутствие лесов в радиусе дневного проезда от мегаполисов, не дают возможности устроить пикник с костерком и вилдбоксами. Я читал, что раньше были палатки и в них была какая-то своя романтика. Но сейчас никто себе даже представить не может такую дикость: ночевать вне города лишь под одним слоем брезента. А ведь мне, судя по всему, придётся даже без брезента. Тут его взять негде. Не говоря уже про комфортабельный оборудованный массажным ложем, освещением, утилизатором и кинопроектором вилдбоксе. Когда подписывал контракт на оцифровку сознания, никак не думал, что это приведёт к одичанию.

Хорошо, что моя бурная молодость дала мне кое-какие навыки и знания по выживанию. Представляю, что сейчас творится с изнеженными детьми современной цивилизации. Спать, небось, легли под кустиком, без костра, голодные и холодные. Стоянку я оборудовал по всем правилам. Шалаш двухскатный, с очагом внутри, каменный очаг с плетёным отражателем стал основой, вокруг которой и велись остальные строительные работы. Утеплителя из пальмовых листьев проложил с запасом, на обкладочный материал тоже пришлось пустить их же, лапник я поблизости всё равно не раздобуду, да и пристанище планируется как временное! На одну ночь, нельзя на такое больше трёх часов тратить, это не рационально. Как меня сморил сон, я даже не заметил. Костёр я тушить на ночь и не планировал, но что он дотянет до моего пробуждения, никак не ожидал. Сон был беспокойный, снилось все то же, что происходило при переносе: молнии гром, звон битого стекла. Но, что странно, проснувшись, я оказался бодр и полон сил.

ДЕНЬ 2

ОСТРОВ. НЕПОНЯТНО ГДЕ

Что хочется сделать первым делом, когда видишь простор океана перед собой? Конечно, искупнуться. Что я тут же и воплотил в жизнь. Долго нежиться в солёной воде голышом я не стал, всего часик потратил на благостное единение с извечной стихией, хоть и в её цифровом формате. Затем ещё час потратил на сбор провианта. На завтрак получилось собрать красного цвета бананы, слышал о таких. Всё те же кокосы, один гибридный ананас, ну ведь растение, выглядящее как почти гладкий баклажанного цвета ананас, вряд ли может быть естественного происхождения, ну и выглядящие вполне привычно манго, правда лаймового цвета. Интересно, сколько мне сидеть на фруктовой диете? Мяса хочется. Не сказать, что я при жизни каждый день питался мясом. Это очень дорогое удовольствие, особенно здоровая органика, а не синтетика и ГМО продукция. Но когда у тебя под боком джунгли, в которых по идее обитает много вкусной живности, а ты сидишь на берегу и ссышь нос туда сунуть, желание полакомиться свежатиной становится сильнее с каждой секундой. Что там у меня по показателям?!

«ИМЯ: Бродяга_Тёма.

РАСА: Полуэльф.

ПОЛ: Мужчина.

ВНЕШНОСТЬ: Модификация частично проведена.

ПАРАМЕТРЫ: Модификация частично проведена»

Это уже что-то новенькое, надо поискать воду поспокойнее, полюбоваться насколько разработчики выправили мою морду лица.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

«Уровень: 0

Ум: 8

Сила: 4

Ловкость: 9

Телосложение: 4

Свободные баллы: 0

Текущий уровень жизни: 70\70.

Текущий уровень энергии: 49\63.

Текущий уровень бодрости: 96\100»

Двадцать одно повышение характеристик за день — это много или мало? Насколько я отстаю от конкурентов или предполагаемых будущих союзников? Надо увеличивать темп тренировок и скорость исследования острова. Много, не мало! Чем лучше я буду подготовлен к встрече с другими разумными, тем больше шанс после неё выжить, а возможно, и чем-то поживиться.

«Цвет волос: светло-рыжий. /Производится настройка!

Цвет кожи: светло-бронзовый. /Производится настройка!»

Значит, внешность потихоньку выправляется в сторону выбранной оболочки, интересно, как скоро я совсем перестану быть похож на себя? Хотя кого я обманываю, внешность в редакторе я почти не правил, только применил к аватару расовые особенности и прикрутил геодезический имплантат, согласившись, что за его внедрение воплощению почку ампутируют.

«Текущая масса персонажа: 95 килограммов. /Ведётся корректировка в соответствии с выбранной расой.

Текущая грузоподъемность: 32 килограмма»

Я, оказывается, похудел! А так сразу и не скажешь. Теперь я могу разом аж больше пуда поднять. Вновь возвращаюсь в форму. Сегодня этим и воспользуюсь. Пора плести пехтерь! Грибы я тут вряд ли встречу, а вот сложить провиант в заплечный короб — это дело другое, да и силушку подкачаю или телосложение, тут уж как повезёт. Основная сложность будет подобрать разные по влажности лианы. Для короба нужны почти засохшие, для лямок и креплений наоборот почти не потерявшие влаги. Голь на выдумку хитра. Может, и лапти заодно смастерю. Бересты под рукой нет, но и лианы можно при прямых руках под это дело приспособить.

Второй день пребывания в новом мире, который его демиурги назвали Слияние, был посвящён сбору подходящих лиан их обработке, подготовке. Славянам повезло, что у нас есть береста. Африканцам приходится куда хуже. Лианы мясистые, довольно хрупкие, когда просохнут, да и вообще крайне сложно поддаются манипуляциям желающих изменить их форму. Но несмотря на все трудности, ближе к вечеру у меня на ногах красовались лапти, срам я прикрыл наспех сплетёнными шортами, свободного покроя, а на спину взвалил короб, снабжённый крышкой, и даже узловой застёжкой. Пришлось углубиться в царство джунглей, но, к моему удивлению, они оказались лишены каких-либо животных и даже насекомых. От лагеря далеко не отходил, поэтому и вторую ночь решил провести там же.

Лучшее — враг хорошего. Зачем далеко отходить от уже готового плацдарма и заново прикладывать усилия для обустройства, когда можно приложить эти усилия к более необходимому делу. Понятное дело, что третий день необходимо провести в движении, и я предпочту весь этот день углубляться в джунгли, направляясь к центру острова, чем околачиваться на пляже и нежиться в лучах палящего солнца. Там у меня гораздо больше шансов встретить хоть кого-то, чем меся ногами песок. Хотя я-то очнулся на берегу, а если и остальные также? Будет день — будет пища. Проблемы лучше решать по мере их поступления.

Минимальным снаряжением я себя худо-бедно обеспечил, провиант к походу подготовил, несмотря на отсутствие толкового мачете или огнестрела, средства самообороны у меня имеются. Значит, не пропаду. Тем более что синеватым соком воду не заменишь. Источник пресной воды разыскать необходимо. Да и смыть соль с кожи тоже лишним не будет.

Вот я и в Раю. Сбылась мечта идиота. Почти голый, в тропиках, без мяса, Ева, видимо, ещё ожидается. Рассчитывал обосноваться в Меджик Дрим. Носить доспехи, убивать орков, завести ездового грифона. А, может, в слияние попали питомцы? Летающий питомец — это забот не меньше, чем с ребёнком, но и выгод выше крыши.

«Ковчег 5.0» — это цифровой мир, созданный лучшими умами обреченного на смерть человечества. Вот и спрашивается, как «лучшие умы» допустили такое безобразие?!

С полста лет как Земля-матушка пошла вразнос. Ураганы и обильные многодневные снегопады стали привычны. Землетрясения, можно сказать, не прекращались, каждый день то тут, то там трясло. Климат стал вообще отвратительным. Новости что-то твердили о глобальном потеплении и сдвигах земной коры. Обсуждалась вероятность того, что проснувшиеся после многовековой спячки вулканы снова заснут. Неурожаи, потопы, цунами, землетрясения, лесные пожары, высыхающие джунгли и утопающие в дождях пустыни... Планету лихорадило в инфекционной горячке. Все понимали, что Земле надоели паразиты люди и она решила провести дезинфекцию радикально, путем истребления нас, разрушающих ее тело. Как бы то ни было, массовые гибели людей от стихийных бедствий стали нормой. И все становилось только хуже.

Тогда, тридцать пять лет назад, впервые возникла идея создания космического корабля — убежища, орбитального космического города. Для некоторых избранных — переселение физическое. Для тех, кто победнее, — переселение цифровое, когда бренное тело остается на земле, а оцифрованный разум устремляется в новый мир — в Ковчег 5.0. Кто совсем бедный — живите и процветайте на агонизирующей матушке Земле.

Я, как и большинство из средней прослойки, — цифровой беженец, переселенец. Чуть больше пяти лет я каждый месяц платил приличную сумму, перечисляя её в Ковчег. Помимо меня миллионы людей делали то же самое. Все хотели жить, но мало кто относился к этой идее серьезно, хотя современные технологии позволяли проделать немыслимые вещи. Многие уже десятилетиями ходили с чипами в голове, чьей задачей была оцифровка личности, сознания, всех воспоминаний — от самых ранних до самых последних, постоянно появляющихся. Создание виртуальной копии реальной личности. Оцифровка бессмертной души. Электронная схема в мозге работала постоянно, копируя и копируя информацию, передавая и передавая пакеты куда-то «в небо», отправляя скопированные частицы людей прямиком к звездам. На фоне постоянных катаклизмов это позволяло относиться ко всему происходящему несколько более спокойно. Кстати, это стало поводом для множества горьких шуток — ведь информация шла на самом деле вверх, в небо, в космос, по направлению к Богу. И люди начали говорить — мы все попадем в Рай! Правда, перенос идет частями, ха-ха-ха...

Изначально «Ковчег 5.0» разрабатывался как проект Мягкого Угасания. Он давал людям шанс прожить долгую, в потенциале даже бесконечную жизнь, при этом не должен был допустить морального отупения. В «Ковчеге» надо есть, пить, мыться, надо спать и даже ходить в туалет! Надо делать все то же самое, что и в навсегда утраченном реальном мире. Слова «Мягкое Угасание» означали невозможность воспроизводства. В этом мире никогда не родятся настоящие человеческие дети. Эту функцию внести не смогли. Можно было, конечно, клепать мобов, умные игрушки, но общественность отказалась от идеи бездушных детей.

Может, изначально замысел был правильным, но вот его исполнение... Всё потому, что на момент запуска проект был далёк от окончания. Мне вот интересно, почему в этом мире не получается рассмотреть уровень и прочность предметов? Это же виртуальность! Как заниматься крафтом, если ты ничего не знаешь ни о материале, ни о том, что же вышло в результате?! Полагаться на глаза? Тут часто всё является не тем, чем кажется, так что визуальный анализ не может быть достоверен.

Ещё одним сюрпризом этого дня стал частично и не стабильно, но заработавший киберимплант. Перед глазами появилась полупрозрачная, объёмная карта местности, заполненная кучей пометок. Поморгала и пропала, часть видимой зоны замылилась, но быстро восстановилась, видимо, придётся ждать полного создания в моём мозгу рабочей железяки. Ох, не зря я дозволил одну почку своему воплощению отчекрыжить, теперь не заблужусь. Ну, когда он в полную силу заработает, конечно.

Ну как, чего там окошки показывают?

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

«Уровень: 0

Ум: 10

Сила: 6

Ловкость: 11

Телосложение: 6

Свободные баллы: 0

Текущий уровень жизни: 80\80.

Текущий уровень энергии: 30\75.

Текущий уровень бодрости: 71\100»

Сегодня прирост слабоват, нужно будет нагонять. Чем больше прокачаешься сегодня, тем меньше шанс стать добычей Моба или Агра завтра!

«Текущая масса персонажа: 78 килограммов.

Текущая грузоподъемность: 38 килограммов»

Интересно получается. Если я вешу больше 80, это перегруз, это надо наказывать. А как исхудал — так сразу собственный вес не учитывается! Грузоподъёмность 20 кило плюс модификатор от силы. Вот и где справедливость? Баланс где, спрашивается?! Встречу кого из разработчиков — пооткручиваю всё, что откручивается, что не откручивается — то вырву с корнем. Как можно было устроить такой бардак, создавая якобы идеальное место для Вечной жизни?!

Но это всё лирика, надо заниматься физикой. Задачи всё те же. Прокачаться до состояния «мне ядерная война не страшна». Найти других разумных, всё-таки человек — существо социальное. Вот я всего два дня нахожусь в изоляции, а уже страдаю от того, что морду некому набить. Изучить остров, при нахождении нужного и интересного изучить и применить, при отсутствии такового, найти, как отсюда убраться. Одежда — тоже важный аспект. Оружие, опять же, ведь магия магией, а мало ли как она себя в боевых условиях поведёт. По транспорту тоже вопрос открыт, ведь расстояния явно немаленькие, а при этом желательно не опоздать на раздачу «слонов», где бы она ни происходила. Ну и магия, она мне понравилась, но одного заклинания явно мало, значит, надо искать, тщательно и с пристрастием.

Ужин, как и все остальные приёмы пищи, получился вегетарианским, никогда в прошлой жизни даже не подумал бы, что придётся приобщиться к этой странной культуре ненасилия. Спать улёгся поздно. Интересно, что в цифровом мире стало хватать меньшего количества сна. Судя по разнице тайминга от аварийного старта, прошлую ночь я спал всего чуть больше четырёх часов. Засекаем, надо отслеживать такие вещи. Второй факт, связанный со сном: в этом мире я засыпаю сразу — лёг, закрыл глаза, всё, сплю.

Глава 2

ГЛАВА II.

ДЕНЬ 3. ПРИЯТНЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ

Местный будильник удивил и порадовал. Удивился я потому, что пробуждение произошло из-за ощущения, что кто-то щиплет за пятку. Порадовался, что боли тут нет. Я подозреваю что, если бы меня на Земле цапнул клешнёй за ногу краб, от боли бы как минимум заорал. К какому именно семейству крабовых относится это ракообразное, я не знаю, но особь крупная, на завтрак мясца хватит. Высший рак оказался настырным в своих попытках оторвать от моей ноги кусок мяса, но успехов заметно не было, хотя очки жизни медленно убывали. Решил на телится и опробовал свою магию на морском обитателе. Диск оцарапал панцирь, да и только. Тогда я направил удар на лапу с клешнёй. Эффект заставил поторопиться и нанести ещё два удара. Лишившись клешни и двух пар ног, противник прекратил как атаку, так и шустрое отступление, начавшееся сразу после потери клешни. Придётся подождать накопления энергии и тогда закончить мучения цифрового представителя морской фауны. А затем взяться за приготовление завтрака.

Хватит рассиживаться! Если выполз один краб, значит, тут есть и другие. Надо этого добить и двигать свои телеса на охотничий промысел. Крабу пришлось снести головёшку диском, иначе он помирать отказывался.

«Ваш ум повысился на единицу!»

Ну, тут хоть логика просматривается, использовал активно магию - получил ум. Но думается мне, что это опять батюшка рандом. Но ум и ловкость дают гораздо чаще остальных плюшек. Когда это случается раз или два, это может быть совпадение, но когда постоянно, то это явная закономерность.

Положил тушку вместе с ампутированными конечностями поближе к костру, прямо на камни очага, подбросил в почти уже догорающие угли свежего топлива, костёр разгорелся, почти сразу появился запах жареного. Жареный краб - блюдо очень вкусное, жаль, лимонного сока нет. Надо поискать, тут явно где-то должны быть цитрусовые. Хотя, насколько я помню, кокосы и бананы с ананасами растут в разных широтах с цитрусами.

Вылезем из домика, а там разберёмся.

- Вот это я удачно зашёл! – Вырвалось у меня. - Сколько же вас тут? - Крабы заполонили берег, по два на каждом метре. На кромке пляжа видны морские звёзды. Черепашки тоже попали в поле зрения, но маленькие и их мало, на суп не пойдут. В воде на отдалении видны всплески рыбёшек. Фруктовая диета закончилась.

Понеслась потеха. Ближайший ракообразный схлопотал четыре диска, два по клешням, один подсёк ноги и контрольный в голову. Его изломанное тельце сразу отправилось в короб, а я стал орудовать шестом, пока энергии набирается потихоньку. Поэтому в запале не обратил внимание на очень важное сообщение, только когда получил второй звоночек, обратил внимание и, разглядев суть сообщения, мордой лица стал похож на Чеширского кота. Навряд ли лыба была меньше. Что теперь обо мне говорят окна статуса?

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

«Уровень: 2

Ум: 11

Сила: 7

Ловкость: 11

Телосложение: 7

Свободные баллы: 6

Текущий уровень жизни: 84\95.

Текущий уровень энергии: 61\81.

Текущий уровень бодрости: 29\100»

Выходит, опыт капает за фарминг мобов, и набирается он, как и положено в играх, - с постепенным увеличением нужного числа фрагов для «левел апа».

Любуясь характеристиками - уровень два, свободных баллов шесть - я думал, что лучше сделать сразу - провести балансировку или подкопить. Чем позже ты раскидываешь накопленное, тем больше шансов набрать характеристики без вброса и сделать правильный выбор при раскидке. Три в силу, три в телосложение, уравняли бы параметры, ведь я люблю раскачку типа «плохой воин, плохой маг», лучше потратить в два раза больше времени на кач, но быть универсальным солдатом, чем задротить свой класс в глубину и ложиться под классической вилкой. Когда персонаж, раскаченный в ум, попадает в условия, где нужна в первую очередь выживаемость, он чаще всего отправляется на перерождение, вложение в очки жизни, упускает урон, «Дамаг-Дилер», получается слаб и в магии, и в плане выживаемости. Группа — это, конечно, хорошо, особенно когда толковый «Хилер» присутствует, но я практикую одиночный стиль игры, я обязан сочетать в себе все положительные черты группы за исключением возможности одновременного удара. Но его хорошо заменяет массовая магия, осталось только ей разжиться и будет всем «счастье».

На обдумывание стратегии ушло секунд десять, затем я взвинтил темп и начался полный фарм. Доводить себя до полного истощения и валяться я себе позволить не могу, но держать бодрость близко к красному сектору и одновременно атаковать десяток крабов - это запросто. Уже через полчаса возни я нащупал, как запускать диск сразу в голову краба, не тратя силы на клешни и стан врага. Это резко увеличило количество трупиков, оставляемых позади. Вот интересно, какой у них период респауна? Если долгий, то этот ресурс себя махом исчерпает и придётся разыскивать другой источник опыта. Но ведь океан рядом, можно сплести несколько Морд, ну их ещё Вершами называют, китайцы их тогда хорошо мастерили, я недели две учился правильно собирать, вообще на неё ивовые прутья нужны, но и лианы можно попробовать как материал на замену. Я теперь, похоже, всё из лиан плести буду, тем более что местные как-то податливыми оказались, я думал, сложнее будет. Или это система даёт послабления? Кто ж его знает. Главное, что не усложняет процесс до невозможности Крафта без особых навыков. А то я бы замучился искать учителей на этом острове.

В течение дня пришлось трижды подновлять костёр и многажды пожалеть, что соли у меня нет, и листом металлическим полированным для выпаривания морской тоже не обзавёлся. Почти три дня сижу на берегу и по сути отдыхаю, как долго это может продолжаться? Я ведь ну никак не один в этот мир попал, цифровая очередь за информацией восьмизначна, значит нас тут минимум миллионов тридцать. Это значит, что за те три дня, что я тут греюсь на солнышке, отсыпаясь в шалашике, кто-то вовсю растёт над собой. Завтра уже точно отправлюсь изучать этот клочок суши досконально. На текущий момент я даже одной сотой острова не обошёл. Срочно необходимо исправляться, тем более что мне для комфортного существования мало одного заклинания.

Но день ещё только переходит в вечер, погружающееся в океан солнце окрасило небо в красно-оранжевый, такой красоты находясь в Москве не увидишь, давно заслонившее солнце загрязнение делает закаты пугающими, но никак не зрелищными. В красочности Мир Слияния даст тысячу очков форы искусственной, неоновой, синтетической реальности. В этой области сравнение с Райским садом справедливо.

Хорошо, что двух воздушных сюрикэнов хватает для обрубания лианы, а перетирать лиану камнями до нужной кондиции я наловчился. Морды выходили мало похожими на своих китайских предков, но, думаю, не развалятся, маловероятно, что здешняя рыба разбалована крабовым мясом, так что, думаю, могу рассчитывать на хороший улов. Надо выжимать имеющиеся ресурсы по полной. Так что ночью рыбалка снастями, утром геноцид улова, для продуктивного роста, а следом дальняя разведка джунглей.

ДЕНЬ 4.

Когда на пляже появилась живность, я было подумал, что вся живность очухалась, но джунгли по-прежнему пусты, даже комаров нет. Продираться через заросли и переплетения различных растений тяжело и непривычно, прогулки по близкой к лагерю территории не дали подготовки, а в земной жизни я блуждал по тайге, она хоть и тяжела для преодоления, но не такая заросшая. Чип периодически показывал, что идёт частичное картографирование местности, но на полную мощность всё никак не выходил, но даже такая половинчатая работоспособность лучше, чем ничего.

Четыре часа хода по пересечённой местности — это большая нагрузка для современного человека. Но для меня это хорошая разминка. Выживание в тайге с одним ножом и кресалом - это мой любимый вид отпуска. Дорого, конечно, но зато и авторитет повышает, и навыки полезные оттачивает. Слон меня на это дело сразу после знакомства подсадил. По сути он меня в бойцовскую касту из родного шапито выкупил. Как вспомню свою бытность на цирковой арене, так вздрагиваю. Это только зрителям кажется, что артисту хорошо живётся, на самом деле бродячий цирк — это передвижной филиал ада, как для животных, так и для всей труппы. Воздушные гимнасты, коим я являлся, вообще каждый день рискуют покинуть шатёр в карете скорой, направляющейся в морг.

***

Воспоминания прервала стрела, просвистевшая возле уха. Перекатом тут же ушёл из зоны обстрела и нырнул за ближайшие кусты. Вторая стрела тут же ударила по кустам, оставшись у них в плену. Прикинув примерную зону обстрела, вскочил на ноги и веером выпустил три диска. Тут же вернулся за укрытие. Услышанные американские ругательства пролились бальзамом на душу. Всё-таки зацепил лучника. Скоростной перебежкой сменил дислокацию, чуть было не схлопотав «подарочек» в ногу. Откуда взялся этот очень меткий янки? Был бы я хоть чуть-чуть менее расторопным, уже бы валялся истыканный оперёнными палками, словно игольница. Распластавшись под кустом, обнаружил просвет и наконец-то увидел этого клятого снайпера. Стрела летела мне прямо в лицо, поэтому я выпустил весь свой боезапас ей навстречу, уже первый диск расколол её на две упавшие части, остальной шквал спрессованного воздуха помчался дальше вдоль по траектории полёта выпущенной в меня смертоносной оперённой заострённой палки.

Мне казалось, что в игре боли нет, но, видимо, мозг сильнее программных ограничений, если ему кажется, что больно, значит, так оно и есть, хотя, может быть, это был крик обиды. Лысый бледнокожий лучник дико кричал при каждом попадании заклинания, видимых повреждений они не наносили, но как только вся мощь воздушных сюрикэнов достигла цели, тело истаяло в воздухе, как будто его и не было, лук, а заодно и балахон, в который он был одет, пропали вместе с ним. Обидно, мне бы они пригодились, особенно такой объём ткани, для неё в голове пронеслись десятки применений, начиная от портянок и заканчивая роспуском на нитки и пусканием на пошив разгрузки.

Обыск места боя занял десять минут, пополнив мой арсенал четырьмя стрелами явно неручной сборки. Оперение карбоновое, оплётка каучуковая, наконечник, который я и не заметил, тоже из карбонового сплава, охотничьи стрелы, используемые для того чтобы не спугнуть остальное зверьё и шкуру добыче не испортить, профи ими лисе в глаз попадали. Правда в них надобность отпала уже около века как. Ввиду отсутствия охотничьих угодий. Ну, может, у олигархов где и есть свой припрятанный заповедник, но что делает такая вещь в игре, а тем более стрелок умелый откуда взялся?! Пока вопросов больше, чем ответов. Последуем дальше, только осторожнее надо себя вести, если бы первый выстрел был точнее, некому бы сейчас было осторожничать.

***

Похоже, поход себя уже окупил!

Идя через заросли и расчищая себе проход метанием спрессованного воздуха, я наткнулся на то, чего никак не ожидал тут встретить. Катер! Военная лодка, времён конца второго тысячелетия. «Дедушка» выглядел именно так, как и должен выглядеть попавший на сушу и пролежавший без внимания пару веков корабль. Каркас весь зарос различными вьюнами, носовая пушка покрылась ржавчиной чуть меньше чем целиком, днище у пограничного судёнышка то ли отсутствовало напрочь, то ли было, но ушло под землю на несколько метров. Моего оптимизма это нисколько не убавило. Понятное дело, что спускать на воду это чудо я не собираюсь.

Дотащить до воды? Океан к нему в гости привести? А как? Что сил, что времени на такое предприятие не хватит. Но на его борту вполне можно разжиться жизненно необходимыми мелочами. Тем же ножом - не все же мне магией нарезать! Раз пробоины подходящей для начала исследования трюма отсюда не видно, то полезем на палубу. Палуба тоже оказалась проржавевшей и покрытой зелёным ковром. Каждый шаг пришлось делать с осторожностью, проверяя, куда наступаешь, путь до рубки занял около трёх минут. Дверь освобождать от зелёных захватчиков пришлось дольше, чем до неё добираться, но исследование внутреннего убранства этого антиквариата пришлось отложить.

Обычно природа создаёт множество звуков, и для уха находиться в тишине - это непривычное состояние. Но в этих джунглях пока нет всех тех обитателей, которые должны создавать фоновый шум. Исходя из этого, если, я услышал сопение и шум ломающихся веточек, это явно говорит о том, что я тут не один. И хорошо, если это звери объявились. А вот если разумные, да вот так усердно скрывают своё присутствие, - это не к добру. Упор лёжа на палубе я принял за секунду, срисовали-то меня явно давно, но мало ли какие у них намерения и вооружение. А, бортики хоть какую-то иллюзию защищённости создают.

Я уже был готов сражаться за жизнь, но дальнейшие события вогнали меня в ступор.

- Мужчина, посмотрите, пожалуйста, за борт. – Осипший, но мелодичный девичий голос я услышать не ожидал, конечно, это может быть ловушкой, но каким закомплексованным параноиком надо быть, чтобы не выполнить просьбу измученной молодой (ну, судя по голосу) женщины?!

Ползком подобрался к борту, из-за которого услышал призыв. С опаской высунулся на полголовы, посмотрел вниз. Еле как сдержал маты. Многого можно ожидать от виртуальной реальности, в которую целиком перенесена твоя личность, но к зрелищу обнажённой полуобгоревшей практически наполовину лишённой обеих левых конечностей зеленокожей молодой девушки-атлета с выпирающими нижними клыками оказаться готовым невозможно. Не одного меня игра меняет.

Увидев мою макушку и вытаращенные глаза, незнакомка улыбнулась, что придало её лицу ещё больше зловещий вид. Похоже, она, как и я, пока не встречала разумных в этой реальности. Сколько у неё силы воли и мужества, раз она, проведя три дня в таком виде, непонятно как питаясь, всё ещё сохранила способность улыбаться. Интересно, это на меня что так влияет, что даже такой её ужасающий вид, кажется сексуальным и притягательным. Три дня воздержания так влиять не могут. Какие-то особые феромоны? Навряд ли, они обычно внутри одного вида действуют, а тут полуэльф и орк. Любовь с первого взгляда?.. Ой, не смешите мои тапочки! В этот бред я там-то не верил...

- Простите, но я тут уже с самого утра забраться на эту невидаль пытаюсь! Считаю лодку моей добычей. Понимаю, что вы можете всё обыскать и умыкнуть наиболее ценное, меня не спрашивая, а затем благополучно отбыть туда, откуда прибыли. Но не поставить вас в известность о сложившейся ситуации я не могла. Уповаю на вашу совесть. Если поможете мне воспользоваться своим правом на находку, поделим улов, по справедливости. – Длинная тирада далась соискательнице добра с явным усилием, но лаконичность, видимо, не её конёк. Что же, попробуем наладить диалог. Не люблю всей этой высокопарности, но барышня задала правила игры.

- Милая леди, как же я рад встретить землячку на этом острове! А как Вы определили, что я русский? – Говорила-то она на русском, даже не пытаясь перейти на международный, пришедший из Великобритании. - Впрочем, неважно. Конечно же, ваши условия принимаются и мне будет в удовольствие вам помочь. Если желаете, и припасами поделюсь, мне не жалко, это райское местечко изобильно. Предлагаю проводить делёжку уже после того, как что-нибудь добудем, негоже «делить шкуру не убитого медведя».

- Ещё раз извините, а все эти вычурности при общении обязательны? – Орчанка хмурилась, видимо, я сделал всё-таки что-то не так.

- Конечно же, нет! Официоз внесли вы. Ой. Дозвольте представиться! – Вставая в полный рост и делая короткий поклон, для красоты сцены, произнёс поставленным сценическим голосом. - Бродяга. Можно просто «Тёма». – Надо уже заканчивать процедуру расшаркиваний, она грозит затянуться, а плав. средство до сих пор не вскрыто. Мародёрка - «наше всё» любого выживальщика. Всё же интересно, почему игра из заявленных Сим/РПГ/Экшн, превратилась в Сурвайвл?!

- Ульрана. Можно Уля. – Вид зардевшихся зеленоватых щёк из-за контраста выглядел ещё более забавно, чем смущение у обычной девушки.

Когда прыгал за борт, думал, что приземлюсь скомкано, отобью ноги, короче, смажу впечатление и расслаблю девушку своей нарочитой неуклюжестью. Эффект вышел обратный. Видимо, я не учёл, что параметры всё-таки сильно влияют на игру. Набитый приличный уровень «ловкости», превратил должный оказаться комичным прыжок в пафосный двойной сальто с мягким приземлением на ствол поваленного дерева в боевой стойке. Хотелось разрядить обстановку и показать, что я обычный безобидный человек, а игра выставила меня в роли ниндзя. Понятное дело, что неподготовленный человек такого не сделает, тут мышечная память, забитая на подкорку, сыграла злую шутку. Вот только я думал, что навыки и умения контролируются, задаются, как и в реальности, мозгом. А тут такие финты ушами. Выходит, игра не даст отыграть простачка, мои навыки вкупе с параметрами и чёрт ещё знает чем, будут подгонять мои реакции под свои шаблоны? Спорно, надо разбираться, пока примем как рабочую версию, а может, сыграли свою роль расовые особенности, а я на ловкость грешу? Может, так условлено что не может полуэльф просто брякнуться, обязательно будет финтить?

- Очень приятно познакомиться, Уля. – Было произнесено изображая максимальную доброжелательность, но девушка отчего-то только съёжилась и потупила взор своих чёрных очей. Видимо, чувствует для себя угрозу, а ведь и в мыслях нет. Хочется наоборот её оберечь, на руках носить… Похоже, это ж неспроста. Вот и система что-то пытается сообщить, но окошки сразу пропадают, заглянем в «хистори» …

«Вы отравлены! Яд психоделического действия! Срок действия 90 секунд!»

Очень интересно. Это местность так действует, или Ульрана химичит?! Стоп. Эффект влечения появлялся оба раза, когда орчанка отводила глаза. Что у нас внизу интерфейса? Правильно, иконки навыков, значит, это у неё такое заклинание интересное, с не смертельным ядом, но, если такое в бою применить, дезориентация противника гарантирована. А это выигранные секунды, приводящие к победе.

- Уля, давайте сразу договоримся, что вы не будете пытаться меня отравить! – Округлившиеся глаза, смотрящие на меня с ещё большим испугом, откровенно говорили о том, что я попал в точку.

- Вы меня теперь убьёте?

- С чего в твою прелестную голову пришёл такой бред?

- Стрелок первым делом мне ногу стрелой прошил, хорошо, наконечник был легко вынимаем, и только после того как на него свою каплю применила, он прекратил прятаться и набросился на меня, пытаясь изнасиловать, я ему его стрелу в бок и загнала, он вскочил и бежать, я его пока больше не видела, но подумала, что вы из его компании.

- Лысый такой, в балахоне? – Решил я проверить догадку о несостоявшемся насильнике.

- Да. Вы всё-таки его знаете? Мстить теперь будете? – Обречённость сквозили в речи девушки, словно её уже похоронили заживо.

- Ну, нашу встречу сложно назвать знакомством, он так и не представился, да и я не успел. Короче его ты больше не увидишь, я надеюсь.

- Вас он тоже пытался убить? – Глаза орчанка округляла всё сильнее.

- Видимо, маньяк или заядлый геймер, посчитал, что раз попал в игру, то надо всех убивать. От таких типов надо игру избавлять. Ничего хорошего от них ждать не приходится. Но давайте тему с американцем закроем.

- А как Вы определили, кто он по национальности? – Любопытства ей всё-таки не занимать. Даже интересно, когда оно в нужное русло перетечёт.

- Матерился он на английском, с нью-йоркским акцентом. Эмоции, связанные с болью, все разумные выражают на родном языке. Есть, конечно, переученные психи, у которых определённые речевые обороты на подкорку записаны, но навряд ли это был тот самый редкий случай. Предлагаю закончить обсуждение стороннего и перейти к насущному. Для начала Вам явно нужно попить!

- Спасибо. – Принимая кокос, который я подготовил для питья коронным способом, орчанка дико смущалась. Но после того как она прикончила угощение, голос стал мягче и намного уверенней.

Прежде чем приступить к обыску найденного катера, мы ещё полчаса болтали, пересказывали друг другу истории своего появления в игре, выяснилось, что у Ульраны, в бытность её на Земле, левые конечности были повреждены ещё больше, а за неполные четыре дня пребывания в игре отросли примерно на ширину ладони. Уля рассчитывает, что разработчики хоть в этом сдержат своё обещание и со временем у неё отрастут целиком рабочие рука и нога. Увечья получила десять лет назад, в автомобильной аварии.

Раритетные авто не только дарят ощущение мощи и скорости, но частенько и наказывают за излишние самоуверенность и гордыню.

Расу орков выбрала потому, что ей надоело чувствовать слабость и беззащитность. Первые полдня после переноса она просто прорыдала, даже не выбрав имя. Оклемавшись, питалась подножным кормом, до которого могла доползти, местным аналогом ананасов. Её тоже смутил их фиолетовый цвет, но голод не тётка, пирожком не угостит. Как настроить интерфейс, сама не разобралась, пришлось устраивать короткую лекцию.

Совместно решили, что исследовать судно я полезу один, Уля будет принимать добычу внизу. Как всё выгребем - так будем решать вопрос с транспортировкой до лагеря или созданием нового лагеря прям тут. Зависит от того, что сохранилось на этом памятнике мореплаванью двадцатого века. Вернуться к входу в рубку заняло две минуты, дверь оказалась заперта изнутри, но стоило навалиться плечом, а затем дёрнуть посильнее на себя, замок сломался и «сим-сим» открылся. Сперва то, что я увидел, нагнало тоску. Проломленная в нескольких местах приборная панель, развалившееся кресло, выломанные рычаги, в общем, все находящиеся внутри рубки мало чем отличалось от видимой снаружи части катера. Дальше пошло интереснее, я приметил свет. Разгрёб завал из трухи, найденное обескуражило. Абсолютно новый, сверкающий люк с компактным смотровым окошком, из которого бил в потолок мутноватый свет. Запоров на нем не оказалось, под стеклом был виден переход в кубрик и горящая автономная аварийная диодная лампа.

Спуск вниз. Выпадение в осадок. Тут всё оказалось новенькое, будто им и попользоваться толком не успели. Местный камбуз и каюты порадовали и заставили задуматься. Какой выбор будет правильным? Всё отсюда реквизировать и в несколько ходок обогатить шалаш на берегу? Перебраться сюда, а на берег прорубить просеку? Это сюда, петляя по зарослям и осматривая каждую пальму, путь долгий, а если по прямой избавиться от всей растительности, то до берега можно будет за полчаса добираться, ну, может, минут за сорок. Или, может, прорубить широкий проход и яму подходящей глубины и опустить катер в воду? Как плав средство он, конечно, неуправляем, а поэтому бесполезен, но как плавучая база очень даже интересен. Отплыл от берега на расстояние прицельного выстрела, стал на якорь, всё, ты в безопасности, остаётся только следить, чтобы вплавь не взялись штурмовать или не наткнулись на тебя обладатели плав средства на ходу.

Заглянул в машинное отделение, расстроился. Тут всё оказалось, как снаружи - старое, проржавевшее, неремонтопригодное. Лучше оставить судно на месте, при спуске на воду высок риск того, что днище просто проломится. Остаётся два варианта: разграблять то, что есть, или создавать укрепрайон тут. Пока склоняюсь ко второму варианту. Главное сейчас - разобраться с добычей, помочь Уле забраться внутрь и разместится в каюте, снабдить припасами, обеспечить безопасность найденного убежища, продолжить осмотр окружающей территории, озаботиться источниками воды и пищи.

Выбраться обратно труда не составило, а вот расквартировать орчанку на судне - это оказалось делом время- и нервозатратным. Показатели силы у неё оказались стартовыми, частичное отсутствие конечностей лишало мобильности, преобразование в представительницу зеленокожей расы только добавляло вес. Но спустя полчаса мы уже вскрывали обнаруженный в одной из кают, под нарами, чемодан. Видимо, принадлежащий кому-то из предыдущего экипажа судна. Странно, что на две четырёхместные каюты чемодан нашёлся всего один. Почему поблизости не оказалось вещей остальных членов команды этого катера – загадка. Но это не тот ребус, решение которого можно считать важным.

Вещей оказалось не так уж и много, по размеру они больше подошли леди, ввиду её крупной комплекции. Вещи оказались гражданского образца, видимо, сменный запас. Обувь в чемодане присутствовала в виде пары тапочек. Я предложил девушке всё забрать себе, но Уля настояла на справедливом разделении находки, особенно после нахождения на дне коробки с ремонтным набором. Не просто швейного набора а-ля нитки и пара иголок, а полноценного походного комплекта. Я стал гордым обладателем четырёх мотков капроновых ниток разной толщины, все чёрного цвета, набора крупных иголок на бумажной подложке, комплекта английских булавок разных размеров, рулончика армированного скотча, тюбика резинового клея, комплекта кожаных заплаток, маленьких ножниц, крупного складного ножа, мотка лески, шила-крючка, небольшого мультитула, самыми удивительными в этой весьма полезной находке для меня оказались тросик, смахивающий на удавку, и кресало туристическое. Очень запасливым морячок был. Всё это хранилось во влагонепроницаемом компактном кейсе, на обычных защелках без ключа.

Потому исследование округи было отложено до завершения первого этапа крафта. Перешить вещи под мой размер, усилить остатками и кожаными заплатками опасные зоны, сделать из тапочек и лаптей сносную обувь, торбу сварганить, бурдюк - всё это занимает не пять минут. Провозился с обновками около четырёх часов, потом готовили запоздалый обед, и если для меня фрукты с жареным крабовым мясом - вынужденная диета, то для Ульраны это оказалось амброзией. Когда три дня питаешься только подножным кормом, а есть приходится как в бездонную бочку, нормальная еда вызывает восторг.

Обед плавно перешёл в ужин, ужинали тоже про запас, чтобы организму ночью хватало материала для переделки наших тушек под игровые настройки. Перед сном устроили малый совет, главным результатом которого стало решение:

Имеющийся катер, при помощи древесных стройматериалов, превратить в надёжный транспорт и спустить на воду. Несмотря на климат и избыток продовольствия на данный момент, было принято согласованное решение о необходимости повышения мобильности, а значит, создании водного транспортного сообщения, хотя бы между островами, а в дальнейшем возможно и с материком.

Разобравшись с планами, я занялся минимальной маскировкой и обеспечением безопасности нашего лагеря. Закончил затемно, основной проблемой стало скрыть отсвет аварийных светильников в иллюминаторах. Завтра ожидается сумасшедший денёк. Ночь, судя по всему, тоже спокойствия не обещает, ведь если встретил одного лысого психа, где гарантия отсутствия поблизости других?.. Для гарантии спокойствия придумал провести отвлекающие манёвры. Сбегал на отдалённый холм, по пути к морю, разжёг там костёр, противник ночью будет выходить к костру, а так-как нас там нет, шанс, что на нас набредут неприятности, резко уменьшается. Следы, оставляемые от странной обуви, конечно же, за собой замёл.

Идя назад и тщательно маскируя последствия своего тут прохождения, заметил в траве нечто странное. Хорошо, что зрение под темноту нормально подстроилось и джунгли пропускают хоть какой-то свет. Гнездо, в котором оказалось четыре довольно крупных яйца. Раз самой птахи на насесте не оказалось, это значит, либо разработчики для себя решили, что всё-таки «яйцо вперёд курицы», либо дело нечисто, птицу кто-то пустил на ужин. Конечно же, добычу забрал с собой, пригодятся, на яичницу, или птицеферму замучу.

Устраивался спать уже за полночь, заняв вторую каюту. Решил Улю не беспокоить, хоть обороноспособность и выше, если занимать одну жилплощадь. Так и согласованность действий выше, и больше шанс, что один второго разбудит, услышав шаги на судне. Но я решил не смущать девушку.

Оказалось, зря я принял опрометчивое решение о разделении.

Только прилёг, как услышал плач. Пришлось вставать, кутаться в одеяло и идти на звук. Оказалось, что Уле страшно, и стресс за четыре прожитых в такой обстановке дня догнал, плюс я себя веду так, будто бы она образина какая. С её уст последний упрёк звучал вообще обидно.

Намёк был понят правильно. В скором темпе я стащил все оставшиеся шесть одеял в её убежище, устроил на полу большую лежанку, помог девушке спуститься на пол, укрыл нас двумя нашими одеялами. В завершение нежно обнял эту хрупкую, ранимую прелестницу, которая на две головы выше меня и обхват бицепса у неё так-то больше моей ноги. Рука как-то сама оказалась на упругой ягодице, а лицо утонуло в упругих дыньках. Дальше я вообще потерял над собой контроль. Руки и губы бессистемно исследовали её жаркое тело, одежды на нас не было ещё когда мы ложились. Ответная реакция была не менее страстной, Улечка не отставала в этой гонке удовольствия. Изначально я думал, что некоторые её особенности как-то повлияют на процесс, но нам всего хватало, мы наслаждались друг другом, дарили себя целиком, тонули в неге. Нарушали конспирацию на всю катушку.

Похоже, утром у нас будут гости, стоны должны были быть далеко слышны, но это сейчас кажется таким пустяком. Утром разберёмся с последствиями бурной ночи, если они будут. Остров большой, может и не услышит никто, тем более что стенки всё же должны приглушать звук. Мозг, нагруженный заботой о безопасности, незаметно отключился, проводив меня в страну снов, которые я не запомнил, а может, их и не было вовсе.

Глава 3

ГЛАВА III

ДЕНЬ 5. ДУМАЮЩАЯ ЧАСТЬ ТЕЛА ДОЖДАЛАСЬ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

Утро началось с каскада эмоций. Шок! Страх! Изумление! Узнавание! Радость!

Ну вот представьте: просыпаешься ты в уютной постели, а рядом огромная, мускулистая, спина, зеленовато-землистого цвета. Потом-то я вспомнил, кто именно обеспечил меня этим впечатляющим зрелищем. Но это секунд через пять. Думаю, попади я в такую ситуацию в реальности, седые волоски не заставили бы себя долго ждать.

Уют, конечно, весьма условный: куча шерстяных одеял, брошенная на ребристый-противоскользящий металлический пол компактной каюты. Но после ночёвок в шалаше альтернатива весьма приятная. Идиллию нарушил шум шагов над головой.

Всё-таки дождались гостей. Ну, судя по локализации шагов, гость пока один, сейчас уже приближается к внешней двери нашего убежища. Путь от двери рубки до кубрика у меня вчера занял по ощущениям около минуты, с учётом поиска люка, я же, по глупости, люк не закрывал, значит, в запасе у меня секунд двадцать. Значит, одеться не успеваю. Придётся встречать неприятности в костюме Адама.

Обзор при выглядывании из каюты интересный открылся. Несмотря на прошедшую ночь любви, естество взбудоражилось и затребовало новых подвигов, по ощущениям вся кровь отлила от головы. Аккуратные чёрные атлетические полушария, подпрыгивающие при спуске на каждой ступеньке, будучи ничем не прикрытые, задержали на себе взгляд. Ещё чуть-чуть — и это привело бы к фатальным последствиям. Пуля, просвистевшая в сантиметре от уха, очень хорошо прочищает мозги. Такой прыти я от себя не ожидал. Рухнуть на пол и выпустить в неприятеля, точнее неприятельницу, дюжину заклинаний за три секунды. Иду на рекорд. Как ни странно, негритянка после обстрела осталась жива. Руки и ноги посекло, револьвер выпал, саму её этаким потоком сжатого воздуха приложило об лестницу. Дух из неё выбило, но дыхание прослеживалось. Внушительная диафрагма мерно поднималась и опускалась. Снова невольно залюбовался, но в этот раз от созерцания прекрасного меня отвлекла ухватившая мою ногу рука. Если бы у меня оставалась ещё колдовская энергия, Ульрана бы осталась без второй руки. Слава Богу, весь запас ушёл на гостью.

— Доброе утро, милая! Как спалось? Мы тебя разбудили? — Дребезжащим от волнения голосом я стал нести всякую чушь. Видимо, стресс действительно сильно влияет на мозговую активность. Ещё бы она при звуке выстрела и удара тела о металл лестницы, в десятке шагов от себя, продолжала отсыпаться.

— Обалдел? Какое «доброе»?! Пальба! Голый полутруп под дверью! Ещё, похоже, крыша у любовника протекла! Ты, вообще, нормальный? — Экспрессии в голосе зеленокожей красавицы было с избытком. Похоже, что эмоциональный фон у неё соответствует её воинствующей расе. Позднее это может привести к большим неприятностям. А сейчас она, верно, очертила круг сиюминутных проблем. Надо срочно «прихватизировать» источник «пальбы», спеленать нападавшую, пока не очухалась, и переставать вести себя, как постоянный клиент психиатрии. Интересно, почему двое из трёх встреченных после переноса первым делом открывают пальбу? Надо будет разобраться. Только потом.

— Уля. Успокойся. Я тоже на нервах. Разберёмся. — Тон намеренно выдерживал ровный, дабы понизить напряжение ситуации. Хватит болтать. Пора действовать.

Совершив короткую пробежку, подхватил старый кольт. Отщелкнул барабан, высыпал патроны в руку — три из пяти. Мягко говоря, не густо… пристреляться нельзя, промахнуться тоже. Только если в упор палить. Сложно Ульране будет обороняться, пока я по острову бегаю. Надо искать способ расширить её арсенал, ну и мой заодно, в первую очередь магический, для огнестрела патронов не напасёшься. Особенно с учётом прокачки. Неизвестно, сколько хитов снимает попадание, а также сколько их всего у оппонента. Вот так ворвётся в твоё убежище раскачанный «танк», ты всадишь в него три патрона, а у него ещё сотня хитов в запасе, тут он тебя кулачищем и пригреет, так и нарушишь «НЕ умирайте!». Без магии, судя по всему, туго приходится большинству. Это мне повезло! Вовремя залез на нужную пальму. Попробуем представить, что мимо прошёл… Тогда я уже труп! Меня «лысый янки» стрелами нашпиговал.

Что делать с «агентом вторжения»? Скоро мулатка придёт в себя, боли в целом в игре нет, но она вся переломана. Вряд ли ей ощущения понравятся. Добить? Связать? Дать прийти в себя? Убедить присоединиться к нам? Ну нет! Не совсем же я идиот? Надо прерывать её игровую сессию. Это однозначно.

Проверил запас энергии. Накапало ровно на три диска. Думаю, если все пустить в шею, это даст результат. Даже если голову не снимет, то повредить, итак, перекалеченное тело должно фатально, при любом объёме очков жизни. Хватило двух. Тело испарилось, будто бы его и не было, оголив интересную вещь.

Один из выпущенных дисков содрал краску, оголив рисунок или создав его. Чёрная небольшая метка, подобная обнаруженной на пальме, только тут закорючки напоминают ноги и воздух. Понятное дело — прикоснулся. Художество исчезло, появившись у меня в обзоре, по соседству с первым заклинанием. Активировал — ничего, только энергия стала плавно убывать. Отключить не получилось. При обнулении энергии почувствовал, будто на меня навалился огромный груз. Вытерпел. Энергия стала прибывать. Пораскинул мозгами. Изображение наталкивает на мысль о воздушной поступи, ну, как у мастеров кунг-фу из фильмов. Теперь, получается, можно по воде бегать и по верхушкам деревьев скакать. Надо будет проверить, только осторожно. Заряда ест мало — это плюс, но съедает весь — минус. Сейчас, я быстро иссяк, поскольку и так почти на нуле был. Значит, полного объёма хватит минуты на три. Скорость от заклинания вряд ли возрастёт. Выходит, примерно пятьсот метров поступи. Мало!

Для того чтобы добраться до соседнего острова, нужно преодолеть примерно километров десять по воде. Чтобы обойтись без плавательного средства, этот резерв энергии нужно иметь на час. При том же темпе раскачки выходит минимум сто дней, а кач с каждым днём будет замедляться, да ещё дал бы мне кто эти сто дней… Выходит, без ремонта лодки затея посетить соседний клочок суши слишком затратная по времени?! Может, летательный аппарат сварганить? Планер или дельтаплан, а может, дирижабль? Надо эту идею продумать, проработать. Но позже.

Получение второго заклинания разогнало аппетит, как телесный, так и искательский.

Сейчас нужно завтракать, а затем устраивать разведку с продолжением фарма, тем более что имплант с каждым днём работает всё лучше, а вчерашний и позавчерашний кач принесли в три раза больше параметров, чем первые два дня. Надо пользоваться преимуществами, пока дают. Ну и ещё союзников найти не помешает, или врагов, тут как повезёт, но они тоже полезны. Кстати, у меня уже два ПК фрага, а счётчика я не заметил. Сколько опыта дают за убийство игрока, я не отследил, не помешает обратить внимание при случае. Вдруг ещё и снимают, обидно будет. Вот, может, я геноцид человечества затеять соберусь, а система такая: «Ась-сась-сась, низя!» Но, с другой стороны, такое положение и меня от истребления может уберечь, но это не точно.

Перед завтраком надо глянуть, что там у меня со статусом.

«ИМЯ: Бродяга_Тёма.

РАСА: Кибернетически модифицированный — Полуэльф.

ПОЛ: Мужчина.

ВНЕШНОСТЬ: Производится модификация. /Готовность 73%.

ПАРАМЕТРЫ: Производится модификация. / Готовность 61%»

Интересно выходит. Раса стала двойной. Внешность через пару-тройку дней подстроится под настроенную в редакторе. Параметры тела тоже усердно стремятся к заданным, но с меньшей интенсивностью.

«ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Уровень: 6

Ум: 28

Сила: 20

Ловкость: 27

Телосложение: 22

Свободные баллы: 18

Текущий уровень жизни: 159\160.

Текущий уровень энергии: 30\181.

Текущий уровень бодрости: 54\100.

Цвет волос: Бронзово-Рыжий. /Производится настройка!

Цвет кожи: Светло-бронзовый. /Производится настройка!

Цвет глаз: Зелёный»

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ:

«СОСТОЯНИЕ: Калибруется Кибернетический имплант: Чип Унифицированный Геодезический Модифицируемый ХРН 13.

РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:

Прирождённый маг (Чутьё на магию, Развитие ума (+25%), Расход энергии (–25%) / Ловкач от природы (+25%)… /Производится настройка!

ШТРАФЫ:

Физическое развитие заторможено (-25%)… /Производится настройка!»

Так вот почему мне так сложно качать силу и телосложение, ловкость выравнивается добавочной особенностью.

«Текущая масса персонажа: 77 килограммов.

Текущая грузоподъемность: 80 килограммов.

Наконец-то я могу подтягиваться без проблем и таскать нормальный груз. Нужно ещё ускорить прокачку, натаскать провианта, да и зверя какого, если объявится, а они рано или поздно проявятся, теперь смогу об дерево шмякнуть. Жизнь-то наладилась!..

Завтрак собрали из оставшегося провианта, то есть мяса крабов и фруктов. Запасы камбуза решили приберечь на потом. Оставил сытую напарницу стеречь наше добро, снабдив её трофейным револьвером.

Переодевшись в перешитую и усиленную одежду бывших обитателей катера, почувствовал себя куда увереннее, чем в своих первых самодельных шортах из лиан, которые с облегчением оставил в углу каюты. В последний раз прошелся по доступным отсекам, выискивая всё, что могло пригодиться. Взгляд упал на оторванный кусок внутренней обшивки в машинном отделении — проржавевший, но всё ещё цельный лист дюрали размером с большой противень. «В хозяйстве сгодится», — мелькнула мысль. Пару точных ударов «Воздушного Резца» по ослабленным заклёпкам — и я стал обладателем импровизированной сковороды, плиты и может быть, чем чёрт не шутит, даже лопаты. Чтобы острые края не порвали торбу, я проложил его между слоями плотной ткани из того же чемодана. Груз прибавился, но потенциальная выгода того стоила.

Собравшись, прихватив «крафтовый рюкзак», ну то есть короб, и торбу заодно, верный шест, с помощью ножа модифицированный в примитивное копьё, отправился на берег выгребать рыбу из ловушек, повторять геноцид крабов, разбирать старый штаб, искать, откуда прибыли вчерашний лучник и сегодняшняя «шоколадка». Программа прогулки вышла насыщенная, что говорит о том, что лучше не затягивать, дабы успеть до вечера вернуться.

Для начала посмотрел, как мои маскировочные художества выглядят при свете дня. Прямо скажу: результат стараний анатомический. Если через джунгли с расстояния метров ста создаётся видимость части ландшафта, то ближе катер заметен очень даже хорошо. Не удивительно, что чернявая нас нашла. Вечером нужно будет строить укрепления. Маскировка, видимо, не моё.

Сперва проследовал по следам барышни, любительницы ранних гостей. Пришёл к своему костру. Плохо я, оказывается, в темноте следы заметал. На костёр смотрел из кустов. Стараясь вести себя очень тихо. У очага было многолюдно. Двое ребят лет по примерно лет девятнадцати и одна девчушка, на вид нет ещё и шестнадцати. Молодёжь сверкала голыми задами, ну, в смысле, все были в костюмах «появления на свет».

Если присмотреться, то становится ясно, что компания так и не наловчилась собирать провиант. Выглядят детишки измотанными и голодными.

Дипломатом я явно не являюсь, двое из трёх раннее встреченных разумных до начала знакомства пытались меня прикончить, да и третья, если вспомнить, сперва взялась травить. Хорошо ещё, что способность у неё оказалась, можно сказать, безобидной. Вот и выходит, что совершенно не ясно, чего стоит ожидать от оголодавшей компании молодых людей, завидевшей упакованного одиночку. Если звать их в команду, то на катере места хватит, лишние руки всегда нужны. Снарядить их и обеспечить питанием я точно смогу. Но нужны ли мне эти заботы? Да ещё и, если один из них начнёт качать права? Придётся убить? Что после такого начнут остальные творить? Вопросов много, ответы не ясны.

Стоп. Чего я, собственно, боюсь? При наличии способностей они бы смогли сами себя обеспечить. Имейся у них знания или опыт, связанные с выживанием, сейчас бы выглядели намного лучше. Сила? Смотрите пункт выше. Даже если они втроём на меня кинутся — буду скручивать в бараний рог, стараясь не повредить жизненно важных органов. Кстати! Тот факт, что они вышли к моему костру, а не развели свой, — ещё один камень в колодец их будущей подчинённости и использовании в качестве тупой рабсилы.

Этот же факт можно использовать как моральное оружие. Мой костёр! Мои правила!

— Привет, мотыльки! Погрелись? Может, с вами ещё и едой поделиться? Раз уж вы так беззастенчиво пользуетесь плодами моих трудов…

— Простите. Мы подумали, костёр системный, раз никого рядом нет. — Девчушка оказалась самой разговорчивой из компании, парни, услышав начало моего спича, стали пятиться на пятых точках в противоположную от меня сторону. Слабоват у них моральный стержень, хоть и выглядят спортивными. — Поделиться едой — вообще отличная идея. Хоть я и понимаю, что это был сарказм. — Девочка всё больше мне нравится — не как женщина, как игрок она мне импонирует. В меру наглая, воспитанная, сообразительная. Из неё может выйти отличный соратник. Даже если парни сольются, юную леди надо цеплять вагоном и «паровозить», эти трудовые инвестиции очень даже рентабельны.

— Хорошо. Тебя я готов поддержать провиантом. Авансом. — С этими словами направил по два диска в удобные кроны рядом расположенных кокосовой и банановой пальм. Гроздь бананов приложила по голове тёмненького пацана, а кокосы устроили строенный удар по ногам рыжего шалопая.

Несмотря на то, что данный провиант предназначался барышне, мужичьё без тени сомнения в глазах, кинулось на бананы, стали пожирать их, пытаясь давиться сразу двумя, а то и тремя, если экземпляры не впечатляли размерами. Кокосы они оставили без внимания. Видимо, уже на них натыкались, но как вскрыть, не разобрались, вот и решили не мучить себя, а сосредоточиться на питательной травушке, которую в России-матушке до сих пор принято считать фруктом. Я взялся своим фирменным способом, задействовав магию готовить кокосы к употреблению. Да, пафосно, да, можно их зачистить ножом, но, во-первых, чем чаще используются заклинания, тем выше рост характеристик, ну а во-вторых, показывая своё превосходство над молодняком, нарабатываю авторитет. Даже когда весь театр выкладывается для одного зрителя, это не значит, что хоть один актёр имеет право фальшивить или менее эмоционально погружаться в роль. Халтуре бой!

— Угощайся. — Протягивая готовый к употреблению кокос, я улыбался, но старался сделать свою моську как можно более миролюбивой. Девчушка не стала отказываться, жадно выпив всю юшку, взялась руками выскребать мякоть, предпочёл не мешать, занявшись вторым орехом. Дело быстро спорилось. Когда голод отступил, вид у них стал презабавный. Парни, вымазанные остатками бананов, развалились на полянке двумя звёздами. Девчушка явно выказывала признаки усердной мозговой деятельности. Похоже, пыталась придумать предлог, под которым смогут застолбить место под моим крылом.

— Полегчало? Какие у вас были планы? — На первый вопрос увидел лишь кивок, а вот как ответить на второй, компания сильно задумалась. Понятно: ведь от их ответов зависит, будут они и дальше блуждать голые и голодные по джунглям или еда и снаряжение перестанут быть проблемами. Они ведь видят, что я довольно толково упаковался, за тот же срок пребывания в игре, что и они. — Как давно у костра обосновались?

— С полчаса примерно. — Похоже, барышня так и останется гласом этой шайки. Значит, со смуглянкой они разминулись. Надо дальше её следы выискивать, найду место, где она раздобыла револьвер, возможно, разживусь патронами. Не факт, но не проверишь — не узнаешь. Похоже, ближайшие дни на острове сведутся к поиску следов иных игроков и переведение их в одну из двух категорий — союзники или трупы.

— Вы решили, что дальше делать будете? — Этот момент надо прояснять сейчас, а то не дай Бог по-настоящему думать начнут, хотя это вряд ли, иначе бы уже давно сытые были, да и одеться, хоть примитивно, труда особого не составляет.

— А какие есть варианты? — Ух ты! Рыжий заговорил. Прогресс. Значит, надо максимально нагнать страху — и ребятишки на крючке. Вот только нужны ли они мне? Польза от них пока только гипотетическая, а вот геморрой с ними предстоит реальный.

— Ну, смотри. Вариант первый… Вы отправляетесь по своим делам, я ухожу по своим, мы больше не пересекаемся, ваше выживание — это ваше личное дело… Второй вариант… Я, прямо сейчас, быстренько откручиваю вам головы, во избежание так сказать… Третьим идёт ваше присоединение к моему отряду, на условиях полного подчинения. Ещё варианты нужны?

— Нужны! Например, вариант, где мы просто вольнонаёмные работники и получаем гонорар. Или вот, например, мы вливаемся в отряд как самостоятельные боевые единицы, до того момента, пока не обнаружим цивилизацию?! Чем они плохи? — Разошёлся огнеголовый парень, видимо придётся ставить на место…

— Слышь, таракан! Боевая единица не сидит голодная без портков, греясь возле чужого костра! Работники гонорар отрабатывают! А если ты ни черта не умеешь, то за какие заслуги оплата?! Или ты можешь показать мастер-класс по магии? Или нашпигован полезными имплантами под самое горло? Нет? Так какого лешего ты вздумал права качать? — Ошарашенные махания головой на каждое предположение я справедливо расценивал за отказ. Вот только меня реакция девчули на замес с киборгизацией напряг. Она прям вскинулась, но промолчала.

— Малая! Представься, пожалуйста. И будь уж так добра, расскажи мне, чего ты там в своё тельце присобачила, что тема имплантов тебя так будоражит?! Мне ну очень интересно… — Многозначительные концовки с интригой и угрозой в голосе — это отличный психологический прессинг, великолепно работает на неокрепшие умы. Жаль, что на состоявшихся личностей не так удачно срабатывает.

— Кэтлин Шот. До переноса Катя Пострелова. Я при генерации долго баловалась с редактором и так получилось, что наткнулась на некоторые особенности, которые не сильно жизнь портят, а очков модификаций накапало прилично. Планировала быть стрелком на командном каре. Вот и заблокировала себе умение водить, бег, нюх, усилила голод совсем чуть-чуть, повысила болевой порог, удалила шесть процентов органов. Такими манипуляциями добилась, чтобы очков хватало на полностью кибернетический скелет. Он позволяет выжить при попадании пули в голову, избежать переломов, а также использовать тяжёлое оружие. Моих силёнок без него на грамотное использование станкового пулемёта было маловато.

— Весомо. Вот это я понимаю! Полезный участник команды. Кэтлин имеет полное право считаться самостоятельной боевой единицей!

— Спасибо. Но я хочу в подчинение. — Потупившиеся глазки говорят о том, что, Катя преднамеренно вкладывает в эту фразу имеющийся в ней двойной смысл. Не будем акцентировать на этом внимание.

— Значит так! Офицер Шот! Назначаю вас главной в группе «К», принимайте в подчинение рядовых Таракана и Муравья! — Роли нужно сразу распределять. Во избежание, так сказать. Начнут «быковать» — получат магией по ногам, а далее Кэтлин отправится со мной, а насекомые останутся тут, ждать пока восстановятся хит-поинты. Если, конечно, не выйдет на полянку очередной лысый янки со стрелковым оружием.

— Так точно! Будет исполнено, товарищ командир! Рядовые! Стройся в колонну по одному! Замыкающим Таракан. — Хорошо она их строит, правильно, если ещё и они правильно поймут суть происходящего, будет вообще замечательно.

— Так точно… — Не дружно, и вразнобой ответили ребята и стали за спиной девчушки. Этот день продолжает меня радовать. Если ребята не сорвутся, из них выйдет толк, даже постараюсь из них тоже магов сделать.

Главное — заранее придумать, как свою спину от шального заклинания уберечь. Прочь грустные мысли, ещё будет время о плохом думать. Сейчас надо по следу пройти, до стартовой позиции «шоколадки». Потом уже поведу молодняк на раскачку. Сам-то вчера утром только после взятия шестого успокоился. Потом рыбу разделал и коптиться развесил, а затем на разведку острова пошёл, да вот задержался малость. Ко всему, надо провести полевые испытания нового заклинания. Странным кажется, что два подряд оказались завязаны на воздух, но может так рандом распорядился, правда, в совпадения я не верю.

Дальнейший след Чёрненькой пришлось выискивать, ребята знатно на поляне потоптались. Потом выяснять, с какого направления они пришли. Разобрались довольно быстро, отправились по реверсивному следу дальше, уже возросшей компанией. Молодёжь вела себя в джунглях глупо, но решил пока их не журить, пусть шишек набьют несколько, затем поговорим. Опасности вроде отсутствовали, но напряжение не отпускало, по откату пускал свои диски в разные стороны, как бы помечая пройдённый путь. Только вот каждая срезанная ветка, каждый камень, на котором появилась моя отметина, все следы на стволах заставляли ребят всё больше напрягаться, они понимали, что всё происходящие — это следствие моих действий, но нервозность постепенно только росла.

Наконец-то мы добрались до места стоянки утренней гостьи. Лагерь оказался более основательным, чем можно было ожидать. Полноценное обжитое бунгало, правда, выглядит как призрак жилища. Создаётся стойкое ощущение, что половина прутьев, готовы развалиться в труху в любой момент, но им целая половина не даёт. Причины не ясны.

Обстановка внутри тоже странная, ощущение, что большая часть мебели добротная. Вещички в основном чистые, удобные, подлатанные кое-где, но опрятные. Остальная часть: тронь — осыпаться начнёт. Интересно, почему гостья голой пришла? Вещей вокруг много, конечно, выглядят они в большинстве своём, мягко говоря, не презентабельно… Лично для меня выбор из ходить в рванине или голышом — очевиден. У «шоколадки», видимо, были иные взгляды на наготу. Или тут что-то иное замешано? Жаль, спросить не у кого.

Мебели мне на катере и так хватает, а вот материал для крафта лишним не бывает. Что означает — выгребаем всё легкопереносимое, остальное оставляем как есть. Действия ребят, получивших указания, показали, что всё не так уж плохо. Фронт работ распределили быстро, брезгливости не показали, скорость действий вполне рабочая, лишних телодвижений и суеты — нет. Красота — из ушей пар. Последствия их мародёрского забега, мягко сказать, удивили, но многое прояснили. Приличная часть вещей, примерно треть, выглядящих вполне пристойно, стали или расползаться по шву — это в лучшем случае — или же просто осыпаться в прах. Видимо, чернявая надела, что нашла поприличнее, а оно в пути рассыпалось. Вроде логично. Даже если я ошибаюсь, это ничего не решает, так что принимается за рабочую гипотезу.

Патроны ребятами найдены не были. Зато мне повезло. Хрюн (так я решил именовать свой чип), показал пустотное образование под полом, в том районе помещения, где раньше вроде как была кровать. Ребята быстро эту тахту пустили на лоскуты. Люка видно не было, но стоило наступить на доски с одного края, как другой задрался. Доски растащили на раз-два. Подпол в сравнение с русскими погребами не шёл: глубина по пояс, внизу два ящика, военного образца. Ну как, ящика, ящичка скорее, можно было бы назвать их коробками, но раз деревянные, значит, ящики. Визуально больше ничего в тайнике не было. Решил не рисковать ребятами, сам полез за добычей. Оказалось, не зря! Подозреваю, из нашей компании растяжку заметить мог только я. Обезвредил ловушку легко. Список снаряжения пополнился лимонкой осколочного типа и неплохим куском лески. Содержимое зелёных коробов, мягко сказать, обескуражило. Первый явил нам шесть упаковок с пулями для памятного мне револьвера. Хороший боезапас, правда, занимали они едва ли четверть ёмкости, ещё столько же пространства занимала промасленная ветошь, половина была пуста. Основной шок был испытан при вскрытии второго ящичка. Сверху лежал второй револьвер в кобуре, под ним ещё боезапас, но сбоку от оружия была пластинка, круглая, с очень странным циферблатом, похожим на пиктограмму заклинания.

Похоже, чернявая не нашла схрон. Ствол явно по каким-то причинам был в хижине. Иного объяснения, почему «карточка заклинания» осталась не активированной, лично я, не вижу.

Улов вышел знатный, вторая дальнобойная игрушка, приличный запас боеприпасов более сотни патронов, заклинание, много материала для крафта. Живём. Еды, к сожалению, не попалось. Думаю, мясом я спокойно всю братию обеспечу, кокосы и бананы в достатке, приправы есть на катере, остров не осмотрен ещё даже процентов на десять. Так что думаю сейчас основная проблема, это одеть наш разрастающийся отряд. Материи взяли достаточно, похоже ближайшие дни уйдут на крафт. Вот и думай теперь, что важнее, кач и исследования, или безопасность и спокойствие отряда? Придётся совмещать.

Следующим пунктом нашего вояжа будет пляж. Надо рыбу собрать, вторую точку контроля, на месте экс-штаба организовать. Снарягу мастерить уже буду дома. Быстро катер с домом ассоциироваться начал, а ведь всего ночь на нём провёл. Пока скарб туда-сюда таскать будем, заодно параметры ребята качнут. Всяко польза. Конечно, есть шанс нарваться на других обитателей острова, но мне кажется в этом случае, у меня высокие шансы, справится с угрозой. Хотя… Раз я, наткнулся на два пистолета, ну по сути шоколадка на них наткнулась… Янки раздобыл лук. Что мешает оказаться на острове немцу с миномётом? Или израильтянке укомплектованной добротной винтовкой, с хорошей оптикой? Правильно! Ничего не мешает! Надо думать, над защитой, как минимум быстрее прокачивать телосложение, а то, как-то не хочется на себе проверять, сколько жизни отнимает пуля, попадая в тело. Тем более, если это окажется крупный калибр.

Глава 4

ГЛАВА IV

ДЕНЬ 5: ОБРАТНАЯ ДОРОГА.

Решено! Направимся к морю напрямки, а уже по берегу доковыляем до моего первого пристанища на острове. Всех нагрузил плотно. Катю решил проверить на грузоподъёмность, выделил тройной вес. Впряглась молча, похвально. Себе взял веса столько же, ведь всё самое ценное — револьвер, патроны, лимонку и мои взятые в поход вещи — я упаковал в свою ношу. Правда, у парней это получились армейские мешки-рулоны, себе я смастерил рюкзак походный, а верный короб, плотно набив находками и утяжелив скатанными в рулоны тканями, навесил на Кэт.

Вместе изучили, что из трофейных тряпок можно пустить на примитивную снарягу. Достав из ремонтного кейса капроновые нитки и иглы, принялся кроить и сшивать на скорую руку. Для себя-то уже сделан полноценный костюм, поэтому все усилия направил на обновки для новичков. Вскоре «Таракан» и «Муравей» облачились в грубые шорты и пончо, брюнет поверх шорт надел найденные им сильно потрёпанные жизнью штаны, а Кэтлин получила юбку формата «ещё чуть-чуть и мини», переделанную из длинной «бабкиной» юбки, найденной в развалившемся шкафу, а заодно такой же плащ-накидку, как и парни. На ноги сделал обмотки, понял — для джунглей не вариант. Пришлось быстро шить обувку наподобие пулен, из тех материалов что были под рукой, заодно и себе сварганил.

Сперва для всех наделал пончо, потом вместе с Катей решили улучшить пончо, подвязались вдоль тел оставшимися кусками ткани. Перерасход материалов вышел чудовищный, одёжки для джунглей дико жаркие, но выбора, по сути, не много: так, либо голышом. Себе напялил пончо поверх костюма для компании, тимбилдинг, блин. Нормально обшиваться будем уже по прибытии на катер. Плюсом затеи считаю перераспределение груза. Баулы заметно полегчали.

Похоже, пришло время начинать перековку отряда. Надо учить ребят, как вести себя в дикой природе. Понятное дело, что я сам не эксперт в этой области, но вот такая расслабленность и расхлябанность до добра не доведут.

— Отряд, слушаем внимательно, запоминаем и сразу применяем! — мой голос прозвучал тихо, но властно, заставляя их встрепенуться. — Начнём с того, что в городских условиях вы могли себе позволить ходить вальяжно. Тут обстановка требует хищной грации! Переносим центр тяжести с плеч на грудь, а наступать начинаем с носка стопы, а не с пятки, как вы привыкли! Далее, снимаем нагрузку со спины, перестаём мотать руками при ходьбе!

Вот так, постигая «премудрости» выживания, отряд отважных «героев» покорял джунгли.

Пока мы шли, пальцы сами нащупали в кармане грубую фактуру металлической бляшки. Я достал её и принялся вертеть в руках, пытаясь разгадать её секрет. Холодный, почти живой металл, чуть тёплый от прикосновения. Пиктограммы на поверхности не поддавались логике: одни напоминали треснувшие песочные часы, другие — замысловатые узоры распада.

— Что это, шеф? Новая игрушка? — тут же поинтересовался Таракан, ковыляя рядом.

— Не игрушка, — буркнул я, не отрывая взгляда от артефакта. — Находка с той негритянки. Не пойму, что за штука.

Я водил подушечкой большого пальца по рельефу, и в кончиках пальцев зародилось странное нытье — не боль, а скорее глухая вибрация, будто от далекого удара колокола. В глазах на мгновение помутнело, и я ощутил, как потрескавшаяся древесина на рукояти моего копья смыкается, затягивая щели.

Я моргнул, и «видение» исчезло. Вибрация в пальцах стихла, оставив после себя лишь смутное знание, вписанное прямо в подсознание. Бляшка в моей руке потускнела, став просто холодным куском металла.

— Ну и? — не унимался Таракан. — Она что, волшебная?

— Скажем так, информационная, — уклончиво ответил я, засовывая безделушку обратно в карман. — Ещё один инструмент в арсенале.

Копьё, чья рукоять теперь выглядела почти как новая, я отдал Кате. Она молча приняла его, взвесила в руке и коротко кивнула. До самого побережья пускать его в ход так и не пришлось.

Весь маршрут я, как и по пути сюда, помечал следами от заклинаний. Выпустил диск, подождал, пока мана хоть немного восстановится, и только затем шёл дальше.

— Опять световое шоу? — проворчал Таракан, наблюдая, как очередной диск врезается в ствол пальмы. — Может, хватит светиться? Как на ярмарке!

— Спокойно, — не оборачиваясь, бросил я. — Пусть знают, что территория занята. И магию нужно прокачивать.

Муравей внимательно наблюдал за процессом, его глаза следили за траекторией дисков с почти профессиональным интересом. Катя шла молча, изредка покручивая в руках копьё — казалось, она проверяла его баланс, привыкая к оружию.

Выход из джунглей на пляж все встретили слитным вздохом облегчения.

— Наконец-то можно разогнуться! — выдохнул Таракан, с облегчением расправляя плечи. — А там, в зелени, я уже начал забывать, как выглядит небо.

После зеленого полумрака и удушающей духоты зарослей простор казался глотком свободы. Солнце, песок, океан — картинка, словно с рекламного буклета, если бы не одно «но». Воздух, соленый и влажный, обжигал легкие не свежестью, а предчувствием долгой и утомительной дороги.

Я быстро сориентировался. Мы вышли примерно в километре от моего первого шалаша. Путь к катеру лежал вдоль берега.

Движение по пляжу стало продолжением утреннего урока. Я шёл первым, растолковывая азы выживания у моря.

— Смотрите, — я указал на цепочку мелких следов, уходящих в воду. — Это крабы. Значит, здесь они кормятся. Запомните место.

— Отлично, — проворчал Таракан. — Теперь я буду знать, от кого именно убегать.

— Не убегать, — поправил я. — А знать, где искать еду. А вот эти кучки песка — норы моллюсков. В шторм они вымываются на берег.

Кэт молча шла рядом, её взгляд был прикован к собственным ногам. Она наступала с носка, переносила вес, её лицо было искажено гримасой концентрации.

— Левый импульс… запаздывает, — отчеканила она, больше для себя. — Сенсоры нужно калибровать.

Таракан шаркал ногами по песку, явно нарушая все озвученные правила.

— А нельзя просто идти, как нормальные люди?

— Можно, — парировал я. — Но «нормальные люди» здесь долго не живут. Хочешь проверить?

Он не нашёлся, что ответить, и нехотя скорректировал походку.

Муравей же шёл чуть позади, его молчание было красноречивее любых слов. Он не просто слушал — он впитывал. Когда я показал, как отличить съедобную водоросль, он молча сорвал пучок и, получив кивок, сунул его в карман.

Я обвёл изучающим взглядом полосу прибоя. Десятки, а то и сотни знакомых панцирей копошились на песке, их тёмные спины поблёскивали на солнце. Крабы. Вероятно, основное блюдо нашего рациона на ближайшую вечность.

— Сначала — фарм, — объявил я. — Правила просты: я обездвиживаю, вы добиваете. Катя, прикрывай тыл. Парни, смотрите и учитесь.

Первый же «Воздушный диск» отсек крабу клешню. Существо забилось в песке.

— Добивай! — крикнул я Таракану.

Тот, сжав копьё, сделал неуверенный выпад и промахнулся.

— Не махай, а коли! — рявкнул я. — Ты же не хулиганов разгоняешь!

Пока Таракан перебарывал себя, Муравей подобрал камень и с диким криком бросился на другого подранка. Удар пришёлся по панцирю, оставив лишь царапину.

В этот момент Катя, не выдержав зрелища, молча выхватила у Таракана копьё. Один точный удар под край панциря — и краб замер. Раз-два. Раз-два. Методично, без суеты. Машина для убийств.

Горка туш росла. Парни, под впечатлением от её мастерства, наконец-то стали входить во вкус. Прогресс был налицо.

— Смотрите, живой продовольственный склад, — усмехнулся я, спустя сорок минут избиения членистоногих. — Но сегодня нас больше интересует не фарм, а логистика. Всё это добро нам нужно доставить к катеру.

Таракан скептически осмотрел пляж:

— И как, о великий логист, мы будем тащить эти тонны? На горбу?

— Примерно так, — ухмыльнулся я. — Но с одним нюансом. Мы не понесём, а поплывём. Вернее, наш улов поплывёт. Парни! За работу — нужны тонкие, ровные стволы. Катя, с тебя лианы. Самые прочные.

Катя вернулась, волоча за собой три толстенные лианы. Я скрутил их в импровизированный буксировочный трос.

Пока «насекомые» с недоумением озирались, я принялся за работу. «Воздушный Резак» свистел, отправляя в нокдаун тонкие деревца. Энергия таяла, но вид аккуратно сложенной у кромки воды древесины стоил того.

Работа закипела. Я «Воздушным Резцом» валил тонкие деревца, Катя таскала их к воде, демонстрируя всю силу своего кибер-скелета. Ребята тоже таскали, но вдвоём втрое меньше чем одна Кэт.

— Парни! — бросил я Таракану и Муравью. — Ваша задача — связывать. Покажу, как узлы вязать.

Таракан, конечно, ныл: «Мы же не плотники, шеф! Нас сейчас эти лианы порежут!». Но руки его, тем не менее, послушно повторяли мои движения. Муравей же молча и старательно вникал в каждый этап, его пальцы оказались на удивление ловкими.

Через час на берегу лежало примитивное, но прочное сооружение: пять рядов стволов, скреплённых лианами, с невысоким бортиком по периметру.

— Грузовой паром готов, — с удовлетворением констатировал я. — Теперь наш улов поплывёт сам.

Спускаем на воду, закрепляем путём подпирания, затем грузим! — скомандовал я, и работа вновь закипела, сталкивали в воду все вчетвером, закреплять на мелководье жердями пришлось мне. После чего дружно принялись перетаскивать добычу на плот. Он осел под тяжестью, но держался на воде уверенно. — Отлично. Теперь расстановка. Парни, ваша задача — шесты. Они длинные, что позволит сильно в воду не залазить, прочные, это мы уже проверили, так что не подведут в критической ситуации. Идете по щиколотку в воде и не даете этому корыту сесть на мель ну или врезаться в камни.

Мы снова зашли в воду. Прохлада океана была бальзамом для уставших мышц. Парни, сжав шесты, заняли позиции у плота.

–«Офицер Шот!» —я протянул ей третий луч, от привязанной по краям плота конструкции из лиан. — Ты — наш буксир. Обвязываешься, упираешься и тянешь. Твой кибер-скелет должен с этим справиться. Я — страхую, смотрю по обстановке.

Катя, нахмурившись, обвязала трос вокруг пояса и уперлась ногами в песчаное дно.

— Пошли! — крикнул я.

Это было медленное, методичное перемещение грузовой платформы вдоль берега. Парни отталкивали шестами плот от мели, Катя тянула его как живой буксир. Я шёл рядом, зорко глядя по сторонам. Шест с ножом был наготове.

Береговая линия изгибалась, открывая знакомые ориентиры — тот самый мыс, где я когда-то ловил крабов, одинокая пальма, служившая маяком. До шалаша оставалось совсем немного.

Когда знакомый шалаш показался впереди, солнце уже клонилось к горизонту. Мы были мокрые, уставшие, но не измотанные до предела.

— Причаливаем! — скомандовал я.

Парни ловко подвели плот к пологому месту. Катя, тяжело дыша, ослабила трос. На ее лбу выступили капли пота, но в глазах читалось удовлетворение — её стальной каркас выдержал испытание.

Я быстро развёл костёр. Пока «насекомые» валились с ног у огня, а Катя ковырялась в настройках импланта, я принялся осматривать шалаш. Всё было нетронуто — ни следов посторонних, ни признаков того, что сюда добиралась Ульяна. С её раной и без части ноги такой переход был бы для неё невозможен. Значит, её судьбу нам предстояло узнать только у катера. Эта мысль заставила сердце сжаться от тревоги.

Разгрузка прошла быстро, но расслабляться было рано. Пока отряд приходил в себя, я принялся превращать гору крабового мяса и рыбы в стратегический запас.

— Муравей! Таракан! Отдых отменяется! — голос прозвучал резко, заставляя парней вздрогнуть. — Пока силы не вернулись, сделаем самое грязное. Катя, координируй.

Офицер Шот кивнула, опираясь на копьё. Её кибернетический скелет издал короткий щелчок, будто подтверждая готовность.

Работа в очередной раз закипела... Что-то вся работа у нас какая-то кипучая. Удар обломком скалы по хитиновому панцирю — и треск, обнажающий упругое белое мясо. Запах моря и свежатины смешивался с едким дымком от костра.

— Не жечь, а коптить! — бросил я Таракану. — Дымок должен быть лёгким.

Рыжий парень закивал, старательно сгребая угли. Муравей в это время уже управлялся с рыбой — короткий удар камнем, быстрые движения ножом.

— Панцири — в воду, на мелководье, — скомандовал я, указывая на груду отходов. — Пусть местная мелочь дочиста обглодает.

Вскоре мы действовали как отлаженный механизм. Я разделывал крабов, Муравей управлялся с рыбой, Таракан следил за коптильнями. Катя своим холодным взглядом заставляла парней двигаться быстрее, попутно сбрасывая в общую кучу собранные бананы и кокосы.

Когда последний краб был разобран, а рыба развешана над дымящимися ямами, я наконец разрешил передышку.

— Перекур! — объявил я, и отряд дружно рухнул на песок у костра.

Мы молча заедали дымную рыбу сладкой мякотью бананов. Вид у всех был измотанный, но довольный. Перед нами лежали плоды нашего труда — аккуратно упакованные запасы.

— Итак, план, — сказал я, обводя взглядом команду. — Основной груз грузим на плот. Плывём к катеру. Здесь оставляем НЗ на чёрный день.

Кэтлин кивнула, её взгляд был спокоен и деловит.

— Парни справятся с шестами. Я потяну.

Пока «насекомые» наслаждались отдыхом, а Катя проверяла настройки импланта, я занялся финальной сортировкой. Мы перенесли часть снаряжения в шалаш, старательно замаскировав вход. Неприкосновенный запас был создан.

Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, мы были готовы. Плот, осевший под тяжестью тюков, ждал у кромки воды.

Я сел на песок, прислонившись к грузу, и смотрел на сплочённые лица товарищей. Мы не просто выживали. Мы наладили процесс. Мы думали.

И в этом мире именно мысль отделяла будущих хозяев от добычи.

Но не место и не время прохлаждаться. В путь.

***

Береговая линия медленно изгибалась, открывая всё более знакомые ориентиры. Когда впереди показался тот самый скалистый выступ, за которым когда-то была уютная бухта с причалом, я невольно ускорил шаг. Тревога сжала грудь — что, если за этот день что-то случилось? Если Ульяна…

— Вижу катер, — коротко сообщила Кэт, всматриваясь вглубь побережья.

Мы обогнули скалу, и невероятное зрелище предстало перед нами. Там, где раньше была открытая вода, теперь буйствовала зелёная стена джунглей. И посреди этой зелени, словно брошенная игрушка, стоял мой пограничный катер. Его корпус наполовину скрывали лианы, но он был на плаву — застрявший в зелёном плену посреди суши.

На палубе, в тени рубки, сидела знакомая зелёнокожая фигура. В её руках лежал револьвер, дуло которого было направлено в нашу сторону.

— Стой! Кто идёт? — донёсся до нас хрипловатый голос, в котором слышалась и усталость, и надежда.

Ульяна. Жива.

— Свои! — крикнул я, поднимая руку и выходя вперёд. — Это я, Артём! Вернулся не один!

Револьвер в её руках дрогнул, затем опустился. Она медленно перевела дух, и напряжение спало с её плеч.

— Это… твои находки? — наконец спросила она, с недоумением оглядывая нашу странную процессию.

— Пополнение, — кивнул я. — Знакомься: Кэтлин, Таракан и Муравей. Ребята, это Ульяна. Наш анкор и наша огневая поддержка.

Пока Таракан нерешительно переминался с ноги на ногу, а Кэт оценивающе изучала катер, с Муравьем произошла странная метаморфоза.

Он замер, уставившись на Ульрану. Но в его глазах не было ни страха, ни отвращения. Был… тихий, безмолвный восторг. Он смотрел на её мощный стан, на грубые черты лица с выступающими клыками, на печальные, умные глаза.

Не говоря ни слова, Муравей шагнул вперёд. Его движение было плавным и лишённым всякой угрозы. Он протянул руку. На его ладони лежала подобранная по дороге ракушка необычной формы, переливавшаяся на солнце перламутром.

Ульяна смотрела на него с немым вопросом. Она медленно, почти нерешительно, протянула свою крупную руку и приняла дар.

— Спасибо… — тихо сказала она, и в её голосе прозвучала неподдельная, смущённая искренность.

В этот момент Таракан, пригнувшись, прошипел мне на ухо:

— Слышь, а он с ума сошёл? Это же орчиха! И ладно бы он ей букет цветов , вместо мяса подарил, но ракушку?!

— Заткнись, — отрезал я, скрывая улыбку. — Учись дипломатии.

Пока новички осваивались на катере, а Ульяна с нескрываемым любопытством разглядывала ракушку, я спустился в трюм. В углу, среди прочего хлама, валялся старый powerbank с полностью севшим индикатором — помню, я отложил его ещё в первый день. Рядом лежал порванный пополам кабель для зарядки — медные жилы торчали из обеих половинок.

И тут я вспомнил о странном знании, которое подарила мне бляшка. «Откат». Руна, возвращающая объект в его предыдущее состояние. Знание было во мне, как «Воздушный диск». Что, если…

Я взял переносную зарядку. Сосредоточился. В кончиках пальцев знакомо заныло, мана потекла по иному пути. Я ощутил лёгкий толчок — и на панели powerbank’а загорелся один сегмент индикатора. Зарядка. Работает.

Затем я взял две половинки порванного кабеля. Держа оба одинаковых куска, я снова призвал «Откат», представив их целыми. Вместо двух обрывков в моих руках оказались два целых кабеля. Дубликат. Но только для разных частей одного целого.

Я медленно опустился на ящик, сжимая в дрожащих пальцах заряженный power bank. Это меняло всё. Абсолютно всё. Мы больше не просто выживали. У нас появился ключ к ресурсам этого мира. И этот ключ был теперь частью меня самого.

***

Ночь окутала катер тёплым, бархатным покрывалом. Я стоял на носу катера, слушая, как прибой шепчет свои вечные сказки песку. В кармане тяжело лежал пауэрбанк — вещественное доказательство того, что правила этого мира можно гнуть. Но эта мысль грела недолго. Холодок тревоги пробирал глубже.

Из темноты рубки донеслись тихие, но чёткие шаги. На палубу, осторожно и не спеша, вышел Муравей. Он выводил Ульяну. Она шла, придерживаясь за его руку, двигаясь медленно и неуверенно, её мощный стан без левой кисти и предплечья казался хрупким и беззащитным. Муравей был сосредоточен, его лицо выражало не жалость, а суровую ответственность.

— Садись тут, — его голос прозвучал тише обычного. Он помог Ульяне опуститься на сложенный у борта брезент, подставив ей под спину свёрток с тряпьём.

Ульяна молча кивнула, её дыхание было чуть сбившимся от усилия. Она выглядела измотанной, но в её глазах, поднятых к звёздам, тлела знакомая упрямая искра.

— Не могла там, в духоте, — хрипло пояснила она, заметив мой взгляд.

Мы замолчали, каждый в своих мыслях. Муравей устроился рядом с Ульяной, по-прежнему настороженный, будто готовый в любой момент подхватить её.

И в этой тишине оно началось.

Сначала — лишь слабая вспышка на краю мира, как далёкая молния. Но свет не угас. Он разросся, превратившись в багровую рану на теле ночи.

— Смотри… — прошептал Муравей, его глаза расширились.

Небо над океаном разорвали огненные росчерки. Они падали не спеша, с ужасающей, неземной грацией, прочерчивая небо раскалёнными шрамами. Это не были метеоры. Это было падение. Кораблей. Станций. Целых миров.

Низкочастотный гул, исходящий отовсюду, заставил вибрировать палубу под ногами.

Ульяна медленно, с трудом поднялась на ноги, опершись здоровой рукой о борт. Муравей тут же встал рядом, наготове.

— Боже правый… — выдохнул я, не в силах отвести взгляд от небесного побоища.

Ульяна молчала несколько секунд, её лицо в отсветах плазма было каменным.

— Это не метеориты, Артём, — наконец проговорила она хрипло. — Слишком много. И падают… по дуге. Сбивают что-то. Что-то большое. На орбите.

Огненный дождь достиг пика, превратив горизонт в адский фейерверк. В его свете я видел её лицо — искажённое не болью, а предчувствием беды. И лицо Муравья — ошеломлённое, но не сломленное.

Потом так же медленно, как и начался, огонь стал угасать. Последние искры погасли, оставив после себя слепящие пятна в глазах и оглушительную, звенящую тишину.

Ульяна тяжело опустилась на брезент. Казалось, из неё вынули стержень.

— Это конец? — тихо спросил Муравей, первый нарушая молчание.

— Конец чему-то, — Ульяна закрыла глаза. — Но не нам. Пока.

Она повернула голову ко мне, и в её взгляде была та же тяжесть, что и в голосе.

— Кончились игры в Робинзона, Артём. Что бы там ни было… последствия скоро доползут и до этого берега. Теперь будем или готовиться, или удобрять эту проклятую землю.

Муравей молча протянул ей фляжку с водой. Та взяла, кивнув в знак благодарности.

Смотрю я на них, а самому горько на душе. Пауэрбанк в кармане внезапно показался смехотворно лёгким. Ключ к прошлому был бесполезен, если будущее неслось к нам усложнённое обломками с небес.

Всё только начиналось.