Коты-оборотни и другие неудачники.

Глава первая. Размышления на важные темы

Глава первая. Размышления на важные темы.

В которой героиня размышляет от том, как она докатилась до такой жизни, и почему одним все, а ей все что осталось, потом принимает судьбоносное для себя решение — трясти надо, причем начать следует с «Неутомимого инкуба».

Лика в одиночестве сидела в офисе штаб квартиры Детективного агентства «Несчастный случай» и страдала тоску. Этому занятию она перманентно посвящала все свободное время последние три дня. С того самого момента, когда ее любимая тетка Джейн наконец-то благополучно сочеталась браком с Третьим Принцем эльфийского клана «Белая Береза» и отбыла в свадебное путешествие.

Надо сказать, что в отличии от самой Лики, которая провожала любимую родственницу со слезами на глазах и даже подумывала, где бы раздобыть этакий скромный девичий голубой платочек, чтобы помахать вслед счастливым супругам, исчезающим во вспышке портального перехода — использовать с этой целью единственный платок, оказавшийся доступным в этот критический момент, а именно носовой, к тому же изрядно загаженным птичьим пометом, Лика не рискнула. Окружающие могут неправильно понять — так вот, в отличии от девушки, большинство жителей столицы Империи отбытие молодых встретили с изрядным облегчением. И надо быть честным. Для этого были весомые причины. Ежели коротко, то все сводилось буквально к нескольким фразам: «Непонятно, что еще эта сумасшедшая учудить может. А нам здесь еще жить. Пусть лучше развлекается в Великом Лесу. Там эльфы. Их не жалко».

На самом деле Лика до некоторой степени признавала, что тетя Джейн несколько погорячилась. Но все же считала, что в равной степени ответственность с ней должны разделить между собой еще и богиня Зея, та самая, которая ввела в обиход церемонии бракосочетания для VIP персон обычай выпускать над головами брачующихся стаю голубей, ну и тот умник, так впрочем впоследствии и не обнаруженный, который подарил молодоженам Ремингтон 870, к тому же заряженный патронами с крупной дробью. Обычай загодя складывать подарки для новобрачных на специально отведенное для этого место, недалеко от алтаря, так чтобы они оказывались в поле зрения всех любопытствующих, ввела в обиход все та же богиня Зея. Которая прописала всю церемонию до мельчайших деталей.

В свое время, незадолго перед самим ритуалом бракосочетания, Лика, Йоки и тетя Джейн, будучи на подпитии в связи с повторным проведением девичника — предыдущий был прерван самым наглым образом — путем похищения невесты и жениха, странным образом затесавшегося в сугубо женский коллектив, так вот, вчитывались в детали предстоящей процедуры, подруги сделали для себя однозначный вывод. Богиня особым умом не отличалась и к тому же была с изрядными прибабахами. Сам ритуал она крапала буквально на коленке и лепила туда все, что ей в голову взбредет. Но поскольку в Эдеме все еще относились к богам, пусть и ушедшим, с «изрядным пиитом», то ничего ломать в проверенной веками рабочей схеме девушки не решились. Отложив вопросы реформы ритуала бракосочетания «на потом».Где-нибудь после того, как все присутствующие на девичнике пойдут по второму кругу...

По ходу ознакомления со свитком, в котором все детально было прописан, Лика наконец-то поняла, почему это основная церемония проводится в столице Империи, а не по месту прописки жениха. В том же Вечном Лесу. Грешным делом Лика одно время подозревала, что Моня, именно так тетя Джейн в кругу своих именовала Сиятельного Эльфа, Иммануил, Третьего Принца клана Белая Береза, Великого Целителя, решил немного сэкономить на свадьбе. Все-таки у эльфов, судя по словам все той же тетки Джейн, которая одно время там стажировалась, все значительно дороже. Оказалось, что дело все в той же богине Зее, прописавшей совершение обряда бракосочетания по месту проживания невесты.

Так вот, в результате одной из многочисленных несуразиц, заложенных в процедуру богиней Зеей, в непосредственной близости от самого алтаря располагалась платформа с тысячами разнообразных предметов, подаренных молодоженам родными, близкими и другими неравнодушными лицами, всячески пытающимися привлечь к себе внимание как со стороны широкой общественности, так и непосредственно у людей ответственных, осуществляющих от имени заинтересованных сторон учет и контроль. Для чего к каждому подарку была накрепко приделана бирка, подтверждающая учетные данные дарителя. И не дай бог если бы по подведению итогов оказалось, что кто-то из Имперской аристократии не проявил должного уважения к молодожену и его молодой супружнице. Жизнь она штука неоднозначная. Все-таки речь идет о Сиятельном Эльфе, Иммануиле, Третьем Принце клана Белая Береза, Великом Целителе. К тому же числящегося лучшим другом наследного принца Империи, Эдуарда Белого Волка.

В числе прочих подарков странным образом затесался и злополучный помповик. Надо сказать, что огнестрельное оружие не слишком ценилось на Эдеме. Все-таки магические скиллы значительно превосходили по эффективности Земное вооружение. Естественно без учета высокотехнологичных поделок, в диапазоне от дронов камикадзе до баллистических ракет с ядерными боеголовками. Но такие сюрпризы вряд и приличествовало делать в связи с бракосочетанием, пусть даже не последнего человека, сорри — эльфа, на Эдеме. С другой стороны даритель Ремингтона мог всегда сослаться на коллекционную ценность своего подарка и логистические сложности доставки ружья с Земли на Эдем.

Возвращаясь к казусу, заставившему жителей имперской столицы с определенным опасением относится к невесте, и это не смотря на халявное пиво, красочны фейерверк и празднества устроенные в честь этого мероприятия, надо сказать что последние дни невеста была вся на нервах. И неудивительно. Сначала дурацкое похищение. Потом необходимость на память заучить все 117 пунктов предстоящего ритуала и в завершении, буквально за день до церемонии тетя Джейн устроила жениху грандиозную истерику. Заявив после примерки свадебного платья, что жемчуг, которым были расшиты рукава наряда слишком мелкий и на этом основании обвинив Моню в том, что тот даже в такой торжественный день пытается сэкономить на невесте, и непонятно как с этим жить дальше.

Эльф проявив незаурядные дипломатические таланты перевел стрелки праведного возмущения невесты на Распорядителя мероприятия, а сам под шумок сбежал к своему ближайшему другу — Наследному Принцу Империи, с которым прикончив бутылку контрабандного виски обсудил вопрос: «Не слишком ли он поторопился с женитьбой? ».

Сама же Джейн по секрету призналась Лике, что проблема жемчуга ей в сущности совершенно по барабану. И истерика была устроена в чисто воспитательных целях. Де мол пусть Моня привыкает. К тому же к него в последнее время слишком морда довольная и это раздражает.

В любом случае нервы у главных участников церемонии были на взводе. И когда служки выпустили над головами молодоженов, обменивающихся у алтаря брачными браслетами, стаю голубей, приобретенных, кстати, за совершенно неприличные деньги в провинции Ле-Шор, а те, то бишь голуби, вместо того чтобы продемонстрировать своей белизной и стремительностью полета чистоту и невинность невесты, стали бестолково метаться, роняя перья и гадя на головы всем присутствующим, невеста окончательно озверела. Обнаружив сначала у себя на рукаве платья, расшитого лучшим Северным жемчугом, огромную кляксу голубиного помета, а затем еще одну в волосах любимого Мони, невеста буквально одним прыжком подскочила к платформе с подарками, выхватила из груды вещей тот самый злополучный Ремингтон и влет расстреляла всю голубиную стаю.

И если праздную публику больше потряс сам факт святотатства, все-таки в умах большинства жителей Империи голуби служили этаким материально воплощенным символом богини Зеи, то Лику больше заинтересовало другое. Откуда ее тетка, совсем еще недавно мирный затюканный районный терапевт третьеразрядной городской поликлиники умеет так здорово стрелять и каким образом ей удалось сделать не менее двух десятков выстрелов, при том, что магазин Ремингтона рассчитан на семь патронов.

Впрочем, вынуждена была с сожалением признаться сама себе Лика, перед ней в настоящее время стоят гораздо более насущные вопросы нежели размышления на тему внезапно пробудившихся стрелковых талантов родной тетки. Из числа самых актуальных проблем, общим счетом переваливших за сотню, девушка без труда вычленила три основные.

Во-первых, нужно достать деньги.

Во- вторых, нужно где-то достать не просто деньги, а большие деньги.

И в-третьих, каким образом легализовать полученные доходы, ежели в качестве источника поступления ну очень-очень больших денег использовать продажу магических свитков, по случаю прихваченных Ликой из Архива Окружного Департамента Полиции во время краткосрочной двухнедельной практики в этом уважаемом учреждении.

Надо уточнить, что Лика и дальше была готова трудится в правоохранительных органах Империи, тем более что стажировка предполагала полугодичный период. Но вот только Шеф Окружного Департамента Полиции счел за благо, под совершенно надуманным предлогом, досрочно расстаться с инициативным и перспективным сотрудником. Ну в самом же деле, нельзя же обвинять девушку в том, что она приютила у себя в квартире внука Императора, которого в это время искали все кому не лень. Впрочем, те, кому не лень, проявляли энтузиазм исходя из обещанного огромного денежного вознаграждения. А те, кто занимался поисками в соответствии со своими должностными обязанностями, делали это больше акцентируя внимание на угрозу лишится как своих должностей, так и, при неблагоприятном стечении обстоятельств, собственных голов. Уж слишком Император разозлился не по детски таинственным исчезновением любимого внука.

К сожалению, ничего разумного, касательно относительно честного способа срочно раздобыть нужную сумму, в голову Лике не приходило. Попытка использовать для этого знания, априори присущие каждой попаданке, а девушке время от времени приходили в голову подобные мысли, ни к чему разумному не приводила. Конечно неплохо было бы наладить на Эдеме выпуск криптовалюты и будучи первопроходцем этого направления быстро срубить пару лямов местных золотых. Вот только Лика весьма смутно представляла, что такое блокчейн, да и интернет сообщество на Эдеме еще как таковое не состоялось. На фоне этих проблем даже способ обогащения из анекдота выглядел более работоспособным:

Где вы берете деньги ?Достаю из тумбочки.А в тумбочке они как оказываются?Жена кладет.А откуда у жены деньги ?Я ей даю.Тяжело вздохнув и смирившись с тем, что этот способ обогащения ей явно не подходит, в связи с отсутствием как подходящей тумбочки, так и жены, Лика решила вернуться к основам. Определится, а сколько, собственно говоря денег ей нужно. Ориентировочные прикидки дали цифру в двадцать тысяч золотых. Именно столько стоил голубой кабриолет -паромобиль, который стал жизненно необходимым для девушки. Во всяком случае сразу после того, как Йока позавчера прикатилась в офис на собственном розовом мобиле за личными вещами и заявила, что она на месяц отбывает к Туманным горам в свите, сопровождающей Наследного Принца Империи. Последний затеял эту экспедицию с целью поправить свою расшатавшуюся нервную систему, после того, как его единственный друг Иммануил, скоропостижно женился и отбыл в свадебное путешествие. Как в свите Эдуарда Белого Волка оказалась треххвостая лисица Йоко и за какие заслуги ей был пожалован паромобиль, Лика, будучи девушкой благовоспитанной , предпочитала молчать. Фразы типа: «Ты бы меньше хвостами перед Принцем крутила» не в счет. Но проигрывать в заочной конкурентной борьбе с лучшей подругой Лика не собиралась. И предполагала решить проблему денежного дефицита в ближайшее время любыми, пусть даже радикальным, способом. Вплоть до продажи магического свитка «Неутомимый инкуб».

А что. Тети Джейн в ближайшее время инкуб не понадобится. У нее свой появился. Моней зовут. Учитывая возможности Великого Целителя, можно рассчитывать как минимум на десятилетнюю гарантию. Кицуэ Йоки никакой инкуб не поможет. Пусть продолжает перед Наследным Принцем хвостами вертеть. А лично Лика сама для себя предпочитает более традиционные межличностные отношения. Так что решено. «Неутомимый инкуб» - на продажу. Теперь надо придумать, кому продавать и как легализовать полученные от продажи средства.

Глава вторая. Душевные муки и Леди в черном

Глава вторая. Душевные муки и Леди в черном.

В которой героиня пытается убедить себя в том, что не в голубом кабриолете счастье, но тут же сталкивается с проблемой, будучи не в силах ответить на резонный вопрос: «А в чем же тогда, собственно говоря, состоит это самое счастье?», и от этого внутреннего противоречия впадает в полный душевный раздрай из которого ее выводит появление Леди в черном.

Взвесив в очередной раз все за и против, связанные с процедурой продажи магического свитка «Неутомимый инкуб», Лика тяжело вздохнула и решила утешиться банальной истиной для неудачников: «Не в деньгах счастье».

Надо сказать, что все предыдущие грезы, в том числе и по поводу голубого кабриолета, были не более, чем фантазиями, направленными на восстановление душевного равновесия. Не слишком уж ей и хотелось становиться обладателем такого мобиля. Разве чтобы Йоку позлить да промчаться с ветерком по улицам утренней Терры, распугивая гудками клаксона редких прохожих, и чтобы длинный шелковый шарф развевался на ветру придавая девушке незабываемый восхитительно-романтичный образ, способный навечно запечатлеться в памяти тех баловней судьбы, которым посчастливилось это увидеть.

Правда, тут же сообразила Лика, для того, чтобы сделать образ безукоризненно завершенным, в комплекте с шарфом должна идти шляпа, огромная, со страусинными перьями. Но тут нарисовалась новая проблема. Шляпу , в отличии от шарфа, который крепко крепился к шее и мог потеряться разве что вместе с головой — история с Айседорой Дункан, погибшей в Ницце из-за попадания обмотанного вокруг шеи длинного шёлкового шарфав спицы колеса автомобиля, была тому наглядным подтверждением- могла быть сорвана встречным потоком воздуха.

- Хотя если крепко привязать лентами...,- тут же начала искать решение Лика.

- Все, помечтали и хватит. Возвращаемся к прозе жизни. - прервала себя девушка.

Лика считала полезным для себя развлекаться подобными фантазиями. А что. Одни увлекаются йогой, другие до изнеможения истязают себя в фитнес клубах. На этом фоне сидение в кресле и праздные мечтания выглядели предпочтительнее. Главное не перепутать мечты с реальностью и четко осознавать тот факт , что задача «Сделать так, чтобы у нас все было и нам за это ничего не было» не более чем тост из уст мелких гопников, ну и еще кредо жизни отмороженных олигархов из ее земного прошлого. На Эдеме подобные установки не слишком приветствуются. Хотя если задуматься...

- Ну вот, подруга, - снова оборвала сама себя Лика, - тебя снова понесло не в ту степь. Срочно заканчивай сеанс психотерапии и возвращайся к жизненным реалиям.

И хотя идею с приобретением голубого кабриолета можно было без особых осложнений задвинуть в дальний ящик, проблема изыскания определенной суммы денежных средств не потеряла свою актуальность. Дело в том, что на фоне того неиссякаемого потока золотых, который пролился на всех причастных к организации свадьбы Джейн, задумываться о такой мелочи, как отсутствие денег на текущие расходы просто в голову не приходило. Конечно, поток обрушился в первую очередь на саму невест, но и Лике, как ближайшей подруге и единственной присутствующей на мероприятии родственнице немало перепало. О чем говорить, если даже Йоко, стоящая в ранге подруг на ступеньку ниже нежели Лика, трижды полностью обновила свой гардероб. И речь шла не только о банальных платьях и туфельках. В комплект входили и далеко не самые дешевые драгоценности.

Так что Лика была неприятно удивлена, когда после отбытия тети Джейн в свадебное путешествие и исчезновения Йоко, под предлогом участия в экспедиции, организованной Наследным Принцем, оказалось, что в наличии на все про все осталось меньше ста золотых.

Учитывая тот неприятный факт, что на обеды, доставленные непосредственно из Императорской Кухни, больше рассчитывать не приходилось, а отсутствием аппетита ни Лика ни Дэн не страдали, надо было серьезно задуматься о том, как жить дальше. И если для себя девушка решила, что некоторое ограничение в пище ей не повредит, все-таки за последнее время она набрала пару лишних килограммов, то экономить в питании на Рона, представлялось ей совершенно недопустимым.

- Парень и так в молодости натерпелся, - отреагировала Лика в ответ на предложение преданного дворецкого и по совместительству гениального механика, а так же мастера на все руки, отказаться от мяса.

Опять же вряд ли проблему дефицита денежных средств можно было бы решить простым внесением изменений в ежедневное меню. Требовались радикальные методы. И таких навскидку просматривалось несколько.

Рассчитывать в ближайшей перспективе на заказы по основному профилю работы детективного агентства не приходилось. Слишком уж неоднозначной сложилась репутация у всех причастных к бракосочетанию Джейн. И должно было пройти определенное время, чтобы страсти улеглись.

Проще всего было продать что-нибудь ненужное. Пересмотрев в памяти полный перечень вещей, принадлежащих ей, Лика пришла к выводу что без сожаления готова расстаться разве что с парой ящиков контрабандного виски пятнадцатилетний выдержки, да еще все с тем же злополучным магическим свитком «Неутомимый инкуб». В самом-то деле, не продавать же предметы личного гардероба или картину, изображающую Императора в стиле Ню, которая оказалась обалденным магическим амулетом, раз в несколько лет, способным открыть портал в любое место по усмотрению заказчика.

Правда из раритетов оставалась еще бронзовая фигурка кота, стоящая в настоящее время на столе, и взирающая на Лику с ярко выраженным чувством презрения, ярости и негодования. Но несмотря на то, что у девушки не сложились доверительные отношения с рыжим задирой, в то время, когда тот пребывал в своем телесном, в смысле не в бронзовом, воплощении, продавать фигурку Кота Лика не собиралась ни при каких условиях. Пусть себе на столе стоит. Пищи не просит, а при необходимости может быть использован как пресс для бумаг, чтобы не разлетались. И хотя сам огромный дубовый стол, за которым угнездилась Лика, был в настоящее время девственно чист, это не значило, что на нем не могли рано или поздно оказаться важные документы.

- Вот тогда-то Кот и пригодится, - оправдывала свое нежелание расставаться с бронзовой фигуркой Лика, прекрасно понимая, что за Кота можно было выручить сумму достаточную не только для приобретения голубого кабриолета но еще и для полноценного питания для себя и Рона на протяжении ближайших двухсот лет.

- Нам это ни к чему. Люди двести лет не живут. Да и оборотни тоже, - на всякий случай уточнила девушка, обосновывая правильность своего решения.

Можно было бы конечно обратится за финансовой поддержкой к тете Джейн, но вот только где прикажите ее искать в Великом Лесу. Это при условии, что молодожены проводят там свой медовый месяц. В чем Лика очень сомневалась.

Так что на продажу оставались только ящики с виски и «Неутомимый инкуб». Вот только реализация как первой, так и второй позиции была гипотетически сопряжена с определенными трудностями.

И Лика во многом сама создала себе эти трудности, пойдя на поводу у у своего личного бестиария, включающего жабу и хомяка.

Дело касалось контрабандного виски, который послужил яблоком раздора между Ликой, главой Тайной Канцелярии и герцогом Альбой - Главой Казначейства и доверенным лицом самого Императора.

При всем своем внутреннем авантюризме девушке до боли в зубах не хотелось привлекать к себе внимание Тайной Канцелярии. А то что любая сделка с магическими свитками такого уровня как «Неутомимый инкуб» контролируется этим учреждением не вызывало у Лики ни малейшего сомнения. И дело даже не в том, что Лике трудно было бы придумать удобоваримую легенду на тему -откуда у нее этот свиток. Что-нибудь смогла бы нафантазировать. Да перевела бы банально стрелки на Темного Мага, косвенно виноватого в похищении любимой тети Джейн. Всегда можно сказать, что получила свиток в качестве контрибуции за причиненные моральные переживания. Не признаваться же на самом деле в ограблении Архива Окружного Департамента Полиции.

Вот только тут-то и проявлялась та самая проблема личного порядка. Совсем недавно Лике пришлось отстаивать свои интересы как перед Главой Тайной Канцелярии, так и перед герцогом Альбой - Главой Казначейства в вопросе связанном с правом владения контрабандным виски пятнадцатилетней выдержки, обнаруженном в подвале офиса детективного агентства«Рыжая кошка».Виски Лика таки отстояла, только вдрызг разругалась с этими не самыми последними в Империи людьми. И теперь на полном основании могла ожидать любой подляны со стороны Тайной Канцелярии и лично ее Шефа. Оба, как впоследствии выяснилось, были большими почитателями вискаря.

Первые плоды своей несдержанности девушка уже пожинала. Хоть ей и удалось сохранить за собой все двадцать ящиков божественного напитка, но вот только герцог Альба официально заявил, что право личного владения вискарем распространяется исключительно на территории особняка. А при попытке вынести бутылку за пределы оного, алкоголь немедленно приобретет статус контрабандного продукта, со всеми вытекающими для Лики последствиями. Тягостные размышления были прерваны звуком входного колокольчика. Ну это так образно сказано — входной колокольчик. На самом деле Рон в процессе реконструкции особняка, на первом этаже которого ныне и размещалось Детективное агентство«Рыжая кошка» - второй и третий этаж использовался в качестве жилых помещение для сотрудников агентства. Ныне насчитывающих ровно две персоны, саму Лику и Рон - так вот, Рон притащил откуда-то самую настоящую корабельную рынду, отличающуюся неимоверно громогласным боем, способным потрясти жителей всего квартала, и повесил ее на входную дверь. Надо сказать, что соседи поначалу здорово пугались, заслышав звуки, издаваемые колокольчиком. Отдельные недоброжелатели даже заявляли, что жена трактирщика досрочно родила на шестом месяце, заслышав адские раскаты. Правда другие злопыхатели, злословили, что Рында здесь вовсе не причем, и родила трактирщица вовремя, просто девять месяцев тому сам трактирщик отсутствовал в столице, совершая трехмесячную паломническую поездку по святым местам с целью избавления супруги от бесплодия. А несвоевременное рождение ребенка оказалось проще свалить на дверной колокольчик, нежели на непорочное зачатие.

Все претензии касательно Рынды были сняты после того, как пекарь, проживающий на соседней улице обнаружил резкое сокращение численности крыс, мышей и тараканов в зоне влияния этого устройства. И жители квартала смирились с наличием Рынды, решив, что выгода от этого дверного колокольчика значительно превосходит определенные житейские неудобства, связанные с его эксплуатацией. Правда по договоренности сторон Рон на ночь обматывал язычок Рынды мягкой тканью, способной приглушить звук акустического монстра.

Так вот, дверной колокольчик издал звук, от которого содрогнулись все дома в квартале. Тут же невесть откуда в офисе возник Рон и распахнув дверь впустил в помещение странную троицу, представленную Леди в черном и двумя амбалами бандитской наружности, сопровождающими Леди.

- Шеф, к вам посетители, - торжественным тоном оповестил Рон, отыгрывая роль классического английского дворецкого, с описанием которого он ознакомился зачитываясь приключениями Шерлока Холмса.

Глава третья. Порядок бьет класс

Глава третья. Порядок бьет класс.

В которой героиня осуждает интеллектуальные пристрастия Рона, путает между собой мужчин и приходит в восторг от шляпы со страусиными перьями, а в конце-концов пытается проявить талант торговца и реализует свою голубую мечту недели

Надо сказать, что Лику тревожила увлеченность Рона классической детективной литературой прошлого века. И нет, чтобы юноша выбрал в качестве объекта для подражания того же Пуаро, на худой конец мисс Марпл. И не важно, что она женщина. В наше просвещенно толерантное время это не может стать преградой для одаренного молодого человека. Опять же, вышеуказанные персонажи могли бы принести пользу Детективному агентству «Рыжая кошка» по основному профилю работы. Так нет же. Рон выбрал в качестве своего аватара ни мало ни много, а Берримора — дворецкого сэра Генри из «Собака Баскервиля». В принципе, к этой слабости своего младшего партнера по бизнесу Лика могла бы отнестись снисходительно. Только вот девушку до ужаса пугала мысль, что однажды проснувшись и приступив к завтраку она обнаружит на столе тарелку с кашей-размазней зеленовато-желтого цвета, напоминающей сопли и услышит сказанное Роном твердым непререкаемым тоном, побуждающим к немедленному принятию пищи:«Овсянка, Сэр».

Если вынести эту проблему за скобки, то надо признаться, что слова Рона:« Шеф, к вам посетители. Дама в черном и сопровождающие ее лица. Прикажите впустить?» - прозвучали в меру торжественно, придавая окружающей обстановке этакий налет аристократизма.

Впрочем, судя по всему, на троицу, которая не стала ожидать разрешения на то чтобы войти, слова Рона не произвели ни малейшего впечатления.

Посетители представляли из себя колоритное зрелище. Сопровождающие являли собой два тела, одно шкафообразных кондиций невысокого роста, шире себя в плечах, второе худое и длинное. Вошедшие на первый взгляд походили друг на друга настолько, что Лика на миг предположила, что это близнецы братья. Не будь первый из них облачен в клетчатые брюки на лямках и пеструю рубашку гавайку ядовито желтой расцветки, а второй в строгий черный фрачный костюм - Лика видела такой у одного своего одноклассника, который профессионально занимался бальными танцами - и ослепительной белизны накрахмаленную рубашку, Лика могла бы их невзначай перепутать.

Для ясности она решила назвать визитеров Первым и Вторым. Более детальный осмотры - на второй взгляд- позволил выявить дополнительные различия. Так на голове Первого красовалась кепка, а на лице произрастала коротенькая щетка рыжих усов. Зато Второй был обладателем высокого цилиндра и треснувшего пенсне на цепочке.

Лика встряхнула головой, чтобы избавится от наваждения, пытаясь понять, как ей вообще могла прийти в голову мысль о том, что Первый и Второй похожи друг на друга. Большую противоположность, можно сказать взаимоотрицание, трудно было себе вообразить. Разве что общее выражение лица у обеих, однозначно намекающее на принадлежность визитеров к числу то ли бандитов, то ли вообще наемных убийц. Хотя допускался вариант и совмещения этих профессий.

- Колдовство какое-то, - решила для себя Лика и сосредоточила свое внимание на третьем персонаже.

Впрочем, детально рассмотреть саму Леди в черном Лике не удавалось, поскольку ее надежно закрывал своим телом Второй. Так что девушке оставалось довольствоваться разве что разглядываем краешка черного платья и кусочка шляпы, тоже черной, выглядывающей из-за цилиндра.

- Короче, - заключила для себя Лика решив применить по отношению к троице визитеров свои навыки детектива, - ничего хорошего от этих посетителей ожидать не следует.

На этом фоне Рон представлял из себя форпост надежности и стабильности.

К сожалению, изображать из себя невозмутимого, прекрасно вышколенного дворецкого, чьи предки в десяти предыдущих поколениях оказывали аналогичные услуги английской титульной аристократии в ранге не ниже виконтов, Рону удалось не слишком долго. Поскольку один из громил небрежно оттолкнул юношу в сторону и затем бодро оббежал все помещение офиса, представляющее из себя огромную комнату, занимающего практически весь первый этаж особняка, по периметру, заглянув во все двери, в том числе и в ту, которая вела к лестнице на второй этаж. Проделав эту процедуру громила вернулся в исходную точку, рядом со входной дверью, где его поджидал с невозмутимым видом второй бандит, внимательно наблюдающий за передвижениями своего напарника, растерянный Рон, опешивший от всего происходящего и до сих пор не определившийся , как ему реагировать на странное поведение посетителей и сама Леди в черном, которую второй громила демонстративно закрывал от Лики своей долговязой тушей.

Все это здорово напоминало поведение то ли спецназовцев, то ли телохранителей при важных особах, из третьесортного Голливудского боевика. С маху Лике не удалось вспомнить ничего конкретного, но она была твердо убеждена, что видела нечто подобное в десятках фильмов. Сходство стало абсолютным после того, как Первый, закончив свои маневры, отрывисто рапортовал:«Чисто». После чего Второй сделал шаг в сторону, открыв для обозрения Лике охраняемое лицо и коротко представил свою подопечную:«Баронесса Сильвия Кэт».

Увидев баронессу Лика, что называется, выпала в осадок. И дело даже не в имени Сильвия, которое в голове у девушки где-то на заднем плане тут же странным образом было отождествлен с Сильвио Берлускони. Казалось бы, причем здесь президент Италии. К тому же старый и мужчина. Опять же не имеющий ни малейшего отношения к Эдему. И не в том, что Лике внезапно захотелось обозвать Первого Бегемотом, а Второго Коровьевым. Или наоборот. Странно. Откуда такие ассоциации. И кажется, усы почему-то не на том лице.

Но это все, по большому счету, не имело никакого значения. Главное шляпка. Нет, не шляпка, а Шляпа. Черная. Огромная как летучий корабль. Украшенная стаусинными перьями. Именно в такой, совсем еще недавно, Лика в своих фантазиях мчалась за рулем голубого кабриолета по утренней Терре. И вот теперь девушка наглядно убедилась в возможности материализации чувственных идей. Определенный дискомфорт вызывали разве что два обстоятельства:

Во-первых, отсутствие белого, длинного шелкового шарфа.

- Наверное в мобиле оставила, чтобы при ходьбе не наступать, - успокоила себя Лика. О том, что белый шарф плохо сочетается с черным вечерним платьем девушка не подумала.

И во-вторых. Шляпа находилась совсем не на той голове, где ей в соответствии с фантазиями следовало быть. Девушка твердо была убеждена, что подобная жемчужина гениального мастера достойна гораздо большего и должна украшать именно ее голову.

- И лент никаких нет, - убедилась Лика разглядывая этот шедевр. Наверно существует специальное заклинание, позволяющее удерживать шляпки на голове во время поездок в открытых паромобилях. Обязательно надо такое и себе выучить. То что Баронесса прибыла сюда в кабриолете не вызывало у девушки ни малейшего сомнения.

- В самом-то деле, не на автобусе же она сюда приехала, - подвела итог своему внутреннему монологу Лика. Опять же на Эдеме и автобусов нет. Мысль о пролетке как-то не пришла ей в голову. Впрочем это ничего не меняло.

Размышляя о главном, а именно о Шляпе, Лика выпустила из внимания тот момент, когда Леди в черном, сопровождаемая своими телохранителями, приблизилась вплотную к столу, за которым сидела девушка, и с ярко выраженным возмущением на лице уставилась в нее взглядом. Возникла этакая неловкая, тягостная пауза. Лика понимала, что ей надо каким-либо образом отреагировать на ситуацию, но ничего умнее нежели распорядиться:«Рон, подай баронессе стул» , она не придумала.

- Похоже Рон таки обиделся, - заключила Лика, глядя на то как юноша придвинул к столу старый колченогий табурет, хранившийся в чулане. И это вместо того, чтобы извлечь из зоны отдыха для VIP персон — таковая была организована по настоянию тети Джейн в дальнем углу помещения - кресло, парное тому, на котором сидела сама Лика.

Впрочем Баронесса Сильвия Кэт не обратила ни малейшего внимания на эту фронду. Она застыла в неестественной позе, подавшись вперед, будучи не в силах оторвать взгляд от бронзовой статуэтки Кота, стоящей на столе. Потом медленно, как-будто не веря в реальность происходящего, ухватила фигурку рукой и восторженно прошептала:«Задира».

Казалось, при этих словах весь мир замер. Лике на секунду почудилось , что даже воробьи за окном на улице прекратили чирикать. Впрочем она тут же одернула себя, припомнив, что в столице Империи воробьев как таковых нет. По слухам их сожрали гоблины, еще в те далекие времена, когда начали осваивать городскую канализацию.

Девушка тихонько кашлянула, не понимая, как реагировать на странное поведение посетительницы.

Как ни удивительно, этого негромкого звука оказалось достаточно, чтобы все вернулось на круги своя.

Леди в черном стремительно выпрямилась и не выпуская фигурку из рук высокомерно процедила глядя Лике прямо в глаза:«Милочка, эту безделушке я у вас покупаю. Вы получите достойную компенсацию».

Затем не поворачиваясь головы распорядилась:«Пьер, оставишь барышне сто золотых в счет оплаты за эту ерунду».Второй, тот самый который длинный и в цилиндре, попытался возразить укоризненным тоном: «Баронесса, вы слишком щедры. Достаточно будет и десяти».

Лика с удовольствием наблюдала за этим представлением, прикидывая, когда наступит момент, при котором ее выход на сцену окажется наиболее эффектным. Настроение у девушки стремительно улучшалось. Куда только подевалась депрессия и меланхолия, в которой она пребывала последние три дня.

Поскольку после слов Второго все замерли в ожидании ее реакции на слова баронессы, Лика изо всех сил начала тянула ту самую знаменитую паузу по Станиславскому и, наконец, всеми фибрами своей души почувствовала — пора.

- Кот не продается, - решительно заявила девушка. - Могу предложить вам купить несколько бутылок коллекционного виски пятнадцатилетней выдержки. По триста золотых за бутылку. Рон, принеси образец.

И в подтверждении серьезности своих слов Лика вытащила из-под стола тот самый Ремингтон 870, который оставила ей на сохранение тетушка Джейн, отбывая в свадебное путешествие. После чего не задумываясь трижды выстрелила в потолок офис. Господи, как давно Лика об этом мечтала. С того самого момента, когда Джейн расстреляла голубей богини Зеи.

Глава четвертая. Потаенная суть мечты.

Глава четвертая. Потаенная суть мечты.

В которой героиня размышляет о потаенной сути мечты, вспоминает цитаты из классиков и убеждается в том, что классика актуальна во все времена и в любых ситуациях, затем сравнивает вербальные и невербальные способы коммуникации и наконец узнает нечто новое , касательно котов-оборотней.

У каждого человека существует мечта. В детстве ребенок мечтает о барабане, сабле и щенке бульдога. Немного повзрослев, в зависимости от наклонностей и темперамента, начинает мечтать об особях противоположного пола, модных гаджетах, лайках в Инстаграме, Брэде Питте, подвиге совершенном при приземлении на Марс. Да мало ли о чем можно мечтать. Лика например могла беззаветно мечтать одновременно о десятках различных, часто совершенно несовместимых друг с другом вещах. Причем мечты в ее голове сменялись со скоростью взбесившегося принтера, печатающего одновременно тысячу экземпляров адаптированного для альтернативно-одаренных романа Толстого :«Анна Каренина», в котором Анна, одетая в одну лишь красную шапочку и с корзинкой полной бифштексов с кровью, сталкивается с Титаником. Именно так, время от времени Лика в угаре самокритики описывала происходящее у себя в голове, пытаясь убедить саму себя, что во всем нужен порядок. И ежели все-таки решила остановиться на Брэде Питте, то не нужно даже в фантазиях облачать его в гандуру, куфию и шмагх, приличествующие скорее наследному Саудовскому принцу, нежели цивилизованному мужчине западного образца. И уж совсем никуда не годится разгонять гарем любимого мужчины, тем более будучи в курсе , что у Питта весь гарем состоит из одной только Анджелины Джоли. Да и то они в разводе.

Но это было раньше. С того самого момента, как Лика стала свидетелем феерического расстрела стаи голубей, руками любимой тети Джэйн, она не о чем больше и думать не могла, кроме как о том, чтобы совершить нечто подобное.

Лика, будучи по своей природе убежденным пацифистом, естественно за исключением тех случаев, когда ее доставала Йоко и появлялось непреодолимое желание разорвать подругу на мелкие клочки, а все три хвоста кицунэ использовать в последствии на отделку воротника, всячески пыталась заглушит в себе это чувство. Отсюда и фантазии с голубым кабриолетом, шляпой и белым развивающимся шарфом. На самом деле все это не более чем неудачная попытка приглушить свою главную мечту, подавление которой грозило превратить девушку в маньячку террориста. И вот наконец свершилось.

Лика с любовью всматривалась в обалдевших посетителей, которые позволили ей наконец-то реализовать мечту, настойчиво преследовавшую девушку все последнее время. И тут же поймала себя на мысли, что больше стрелять ей совершенно не хочется и Брэд Питт вместе с голубым кабриолетом снова занял верхнюю строчку в ее личном рейтинге приоритетов.

Надо сказать, что с момента так называемой перестрелке, хотя о какой перестрелке может идти речь при наличии в помещении всего лишь одной единицы огнестрела, диспозиция в офисе резко изменилась. Сначала о том что можно зачислить в минус. Рон проявил ненужную в данном случае расторопность и руководствуясь указаниями Лики извлек откуда-то из недр своего сюртука бутылку, которую тут же от неожиданности уронил на пол. Теперь лужа алкоголя из разбитого сосуда медленно растекалась, распространяя в помещении густой запах доброкачественного вискаря.

Второй потерей стало то, что потолок существенно пострадал от выстрелов. Ранее ровная матовая поверхность была усеяна многочисленными кавернами, а кое-где штукатурка просто отвалилась.

- Ну вот, - огорченно сообразила Лика, - теперь еще и на ремонт потолка деньги искать надо.

К положительным сторонам следует в первую очередь записать то, что Лика наконец-то реализовала свою главную мечту последней недели. И это многого стоило. В зачет можно было отнести и то, что

сразу же после первого выстрела Баронесса потеряла свой надменно высокомерный вид, испуганно ойкнула и уронила себе на ногу фигурку Кота, от чего ойкнула еще раз, а потом и в третий, после того, как Второй коршуном на нее ринулся, повалил на пол и прикрыл растерянную Леди сверху своими телесами.

В это же время Первый принял странную позу. Стоя на носочке левой ноги он приподнял согнутую в колене правую и вытянул в сторону Лики свои руки, скрючив пальцы в нелепые загогулины. При этом Первый издавал звуки более приличествующие закипевшему чайнику, демонстрируя свое желание насмерть сразиться с девушкой.

- Кажется это стойка в ушу называется Пьяный Журавль , - предположила Лика. - Такое часто в кино показывают. - А может быть это Разъяренная Анаконда, - засомневалась девушка. Все-таки в восточных единоборствах она была не слишком сильна. Зато твердо знала, что рукомашество и ногодрыжество плохо помогают в борьбе с огнестрелом.

Отчего-то вспомнился анекдот, в котором Чапаев рассказывал Петьке про свою дуэль с каратистом:«Ты представляешь, Петька, этот шизик на шашку голыми ногами прыгнул».

Впрочем, когда в пальцах у Первого начал формироваться огненный шар, из числа классических фаерболов, Лика сообразила, что противостояние выходит на новый уровень. Первый оказался не только любителем странных поз, но еще и огненным магом. И не факт, что Ремингтон окажется достойным противником боевого скилла.

Лучшим выходом из этой дурацкой ситуации, которую, надо быть честным, частично спровоцировала сама хозяйка детективного агентства — все-таки с посетителями, пусть даже и не совсем воспитанными, надо быть мягче, сначала поговорить , а уж только потом стрелять — так вот, в этом случае можно было бы попытаться воспользоваться очередным киношным штампом. А именно, взять заложника. Вот только в качестве заложника годилась разве что Леди в черном, но она была плотно прикрыта телом Второго. К счастью переходить к столь радикальным средствам не понадобилось. Рон, стоящий за спиной Первого, извлек из недр своего сюртука очередную бутылку и разбил ее на голове у мага.

- Интересно, где он их прячет. И главное зачем носит с собой в таком количестве. Лика даже на секунду заподозрила Рона в тайном алкоголизме, вообразив что тот с помощью тонкой трубочки постоянно высасывает из бутылки, спрятанной во внутреннем кармане, алкоголь. Это предположение могло, как минимум, объяснить странное поведение юноши в части пристрастия к образу дворецкого. Причем исключительно на добровольных началах. Впрочем тут же с негодованием отбросила эту мысль.

- Такими темпами нам двадцати ящиков на долго не хватит, - расстроилась Лика , глядя на то как очередные триста золотых сливаются, можно сказать, в унитаз. Потом приободрилась, сообразив, что при хорошем раскладе сможет стребовать контрибуцию с визитеров, и направив ствол в сторону Баронесс заявила: «Предлагаю всем успокоится. И перейти к конструктивному обсуждению причины, которая привела вас в наше Детективное агентство: «Рыжая кошка»,оказывающее широкий спектр услуг высочайшего класса самым разным клиентам» . Лике самой понравилось то , как она отрекламировала Детективное агентство. Все-таки прав был классик, утверждающий, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, нежели одним только добрым словом.

Вот и сейчас все сработало. К Баронессе после слов Лики вернулось хладнокровие. Она столкнула с себя тушу Второго, встала на ноги, шикнула на Первого, который придя в себя после удара бутылкой по голове пытался нецензурно выражаться и предложила Лике обсудить некоторые важные вопросы на взаимовыгодной основе.

Падение не прошло для Леди в черном даром. Она болезненно скривилась, жестом предлагая Лики перебраться в уголок для VIP персон, расположенный в дальнем углу, где и продолжить разговор. Хотя , возможно, гримаса на лице была вызвана расставанием с бронзовой фигуркой Кота, которую Баронесса аккуратно подняла с пола и поставила на стол. Лика правильно поняла молчаливое предложение Леди и сохраняя единство стиля так же молча передала ружье Рону , при этом указав поочередно на Первого и Второго зачем-то провела пальцем по горлу.

После чего вынуждена была перейти на вербальный способ коммуникации, испугавшись, что Рон может неправильно истолковать ее жест — и как потом прикажите от трупов избавляться — и голосом уточнила: «Присматривай за ними». После чего присела на диванчик ровно напротив Леди в черном.

Как не странно, происшедший инцидент пошел на ползу Баронессе. Режим «Сука отмороженная» сменился на: «Какие же мы с тобой обе душечки».

- Прежде чем перейти к изложению дела, которое привело меня в ваше Детективное агентство, уважаемая тера, - ага , уже тера, не милочка, не барышня, а вполне адекватное обращение, отметила про себя Лика.- Интересно, если ей сказать, что моя ближайшая родственница вышла замуж за принца, пусть даже и третьего, к тому же эльфа, может быть меня когда-нибудь эта стерва и на вечернюю чашку чая пригласит.

А между тем Сильвия Кэт продолжила: «Хотела бы у вас уточнить, не возвращался ли Забияка в недавнее время в свою телесную форму?»

Признаться, Лика была ко многому готова. Но этот вопрос однозначно поставил ее в тупик. Девушка даже не сразу сообразила, что речь идет о бронзовой фигурке Кота. А потом вспомнила, как это рыжее чудовище до смерти напугав всех сотрудников агентства, попыталось выскочить прямо сквозь бронированное оконное стекло. И со всего размаху ударившись головой снова вернулось к форме бронзовой статуэтки.

- Да, осторожно подтвердила Лика. - Рон случайно погладил его по животику, ну и...

- Значит ваш дворецкий чистокровный человек, - тут же сообразила Баронесса. - Это многое объясняет. А Забияку жаль. В свое время в человеческой ипостаси он был моим любимым мужчиной. Знаете таким страстным и необузданным в постели. И Пьеру и Билли очень далеко в этом плане до Забияки.

Лика сообразила, что речь идет о Первом и Втором. Это неожиданное откровение отчего-то здорово смутило девушку.

- Если хотите, я могу попросить Рона и он снова почешет котику живот, внезапно предложила она Баронессе.

- Нет, это так не работает, с сожалением вздохнула та. Должно пройти значительное время, чтобы накопилась магическая энергия для трансформации. Не меньше, чем два-три года.

Глава пятая. И снова слово Оборотня

Глава пятая. И снова слово Оборотня.

В которой героиня мысленно подтверждает свои красные линии, приходит к выводу, что необходимо серьезно поговорить с партнером, касательно возможного гешефта, связанного с сокровищницей Императора, периодически меняет свое отношение к собеседнице и приходит к выводу, что в отношении с богами следует твердо выполнять букву соглашения.

- Ну хорошо, - оборвала свои воспоминания Леди в черном,- давайте перейдем к делу. Но противореча сама себе тут же задала вопрос из предыдущей серии.

- А как все это произошло? Наверное Забияка, вернувшись к жизни тут же бросился в драку. И погиб в битве с многочисленными врагами. Наверняка своей грудью защитил от пули какую-нибудь смазливую девчонку. При этом столь выразительно взглянула на Лику, что даже той стало ясно о ком идет речь. И хотя лично ее никто от пули не спасал,тем не менее Лика проявила врожденную благовоспитанность и решила не расстраивать Баронессу рассказам о том, что ее герой проявил себя во всей красе, как совершенно законченный идиот и расшиб голову об бронированное стекло в попытке побыстрее удрать. Поэтому она неопределенно покрутила рукой и добавила ничего не конкретизируя:«Ну да, где-то так....В битве с превосходящими...».

А между тем Сильвия Кэт все никак не могла угомонится.

- Милочка, вы просто представить себе не можете , настолько это было феерично. Когда мы все вместе занимались любовью, то Пьер и Билли были у Задиры в лучшем случае на подхвате. При этом глаза Баронессы окутались поволокой.

Лике в этих откровениях не понравилось все без исключения. И то что баронесс снова обратилась к ней, используя пренебрежительное «Милочка». И восторженные отзывы о груповухе. При всей своей раскованности у девушки с этом плане сохранялись строгие красные линии. Из числа тех, которые отмечали границы того, что приличная девушка может себе позволить, а на что не должна соглашаться ни при каких условиях. И находились эти ограничители на уровне Ж2М, то есть в обиходе тройничка. А судя по намекам Баронессы, число участников мероприятий, о которых шла речь в ее воспоминаниях, превосходило три персоны. И Лика допускала, что и четверо не предел.

- И вот что еще, милочка, - продолжала Баронесса целеустремленно долбить в то же самое больное место. Не понятно по какой причине , но обращение «Милочка» жутко бесило Лику. - Не мог бы ваш слуга освободить моих людей?

Оказывается, за то время пока дамы любезно болтали, Рон полностью взял под свой контроль Первого и Второго. Заключалось это в том, что оба телохранителя и по совместительству любовники Сильвии Кэт, были тщательно перевязаны веревками. Так что со стороны напоминали собой коконы, тщательно укутанные паутиной , в которых запасливые пауки хранили своих жертв с целью последующего употребления.

- Странно, - удивилась Лика. - На такую упаковку необходимо метров пятьдесят веревки. Спрашивается, откуда Рон все это взял, если из комнаты в последнее время выходил разве что на секунду, когда притащил для Баронессы табуретку из чулана. Не мог же он при этом проявить чудеса предусмотрительности и сразу же прихватить с собой веревку. На такие фокусы способна была из числа Ликиных знакомых только Йока. Но той по штату положено. Все-таки по основной своей специальности кицунэ была ясновидящей. Неужели он все это время веревку в сюртуке прятал, вместе с бутылками, - продолжала размышлять Лика. - Тогда стоит задуматься, что он еще в своем сюртуке хранит. И как у него все это там помещается.

Впрочем, если подумать, особенной тайны в подобных фокусах не было. Пространственные магические хранилища в условиях магического мира не представляли из себя ничего этакого. Любой Белый барс мог похвастаться такой игрушкой. Да у Лики у самой на шее болтался амулет, который позволял прятать одежду во время оборота из одной ипостаси в другую, а затем, по возвращению

в человеческую форму не пугать окружающих своим голым задом, как любила повторять грубая Йока, после того как однажды по неосторожности исполнила такой номер, а потом попыталась тут же на месте убить всех свидетелей ее позора из числа случайных посетителей Детективного агентства.

Другое дело, что, как объяснили Лике люди разбирающиеся в магии, для амулетов пространственных хранилищ существовали серьезные ограничения по весу У тех же Белых Барсов лимит составлял от силы один килограмм. Так что бойцы личного отряда Наследного Принца вынужден был отказываться не только от тяжелой брони, но в некоторых случаях даже и от нижнего белья. И дело не столько в возможностях самого амулета. Проблема заключалась в том, что при переносе вещей на хранение в подпространство любое устройство подобного типа жрало магическую энергию как свинья помои. И это снова по утверждению все той же грубой Йоки. Сама Лика старалась избегать вульгарной риторики. Что странно. Учитывая тот факт, что детство Лики прошло не в самом благоприятном районе, а в ее родной школе каждого второго мальчика можно было на полном основании записать в хулиганы, в то время, как Йоко родом из старинной аристократической японской семьи с традициями, в которой выражаться нецензурными словами было не принято.

Причем каждый новый дополнительный килограммам требовал удесятеренного потребления энергии переноса. Причем использовать одновременно несколько амулетов одним чародеем по непонятным причинам категорически не получалось. Теоретики от магии объясняли это тем, что пространственное хранилище располагалось не в самом амулете, а непосредственно в ауре чародея и напрямую зависело от его внутреннего магического источника. Сам же амулет выполнял исключительно транспортно-логистические функции. Впрочем, кого на самом деле интересовали подобные заумные измышления. Нет так нет. И точка. Пользуйся своим килограммом и будь счастлив.

И даже Лика, которая отличалась завидным по размеру личным источником магической энергии могла похвастаться хранилищем, способным принять предметы общим весом от силы в два килограмма. Что безумно огорчало девушку, поскольку сводило на нет все ее фантазии на тему оказаться в сокровищнице Императора и прихватить оттуда совершенно не нужное самому Императору, но очень необходимое в быту молодой красивой девушке предметы. Желательно, включающие в свой состав бриллианты, изумруды и рубины, Ну еще золото, так по мелочам.

А вот спрятать пятьдесят метров веревки и пару бутылок виски в пространственном кармане не смог бы даже архимаг. К тому же Дэн, будучи чистокровным человеком, исключительная редкость для Эдема, по статистике один на десять миллионов, бал совершенно магически индифферентен и обладать собственным подпространственным хранилищем не мог по определению.

- Или я чего-то не знаю, - подвела итоги своих размышлений Лика. - А с Роном надо серьезно поговорить. Все-таки может быть удастся вернуться к идее с сокровищницей. Но это попозже. Сейчас необходимо разобраться с этой стервой.

Дело в том, что отношение Лики к Баронессе снова резко ухудшилось. Еще пару минут тому назад она была готова протянуть Леди в черном руку помощи и попросить Рона почесать животик Коту, с тем, чтобы вернуть Баронессе любимого мужчину. Но после очередной «Милочка» и зачисления своего товарища и напарника, а именно таковым Лика считала Рона, в разряд слуг, все хорошее отношение куда к Сильвии Кэт только и исчезло.

Поэтому на просьбу освободить Первого и Второго Лика отреагировала в несколько грубоватой форме: «Поведение ваших слуг не дает мне оснований для того, чтобы поступить подобным образом». Она сознательно сделала ударение на словах «ваших слуг», в отместку за то что Баронесса обозвала подобным образом Рона, и с удовольствием отметила гримасу неудовольствия на лице у Леди. Впрочем последняя, что называется, смогла «сохранить лицо» и отреагировала совершенно неожиданным образом.

Леди подняла вверх правую руку и произнесла: «Я Баронесса Сильвия Кэт даю слово Оборотня, что ни я сама , ни мои люди не причинят никакого ущерба присутствующим здесь тере и ее слуге».

Божественное пламя, на секунду окутывавшее Баронессу, подтвердило , что богиня Ситара обязалась выступить гарантом этих обязательств.

- А вот это серьезно, - вынуждена была признать Лика. Словом Оборотня по пустякам не разбрасываются. И ежели баронесса пошла на такой шаг, значит ей действительно от меня что-то нужно. Что делает перспективу приобретения голубого кабриолета не столь и несбыточной.

До сих пор Лика лишь однажды столкнулась со словом Обортня. Это когда Наследный Принц взял на себя обязательства женится на девушке, которую одобрит его малолетний сын. Будучи глубоко убежденным, что его статусу молодого вдовца ничего не угрожает. Только вот тут случилась непредвиденная неприятность. По имени Лика. Внук Императора проникся самыми теплыми чувствами к девушке, и сторонам пришлось предпринять колоссальные усилия для того чтобы разрешить эту коллизию, при этом не испортить отношение с богиней Ситарой. Надо сказать, что тогда все разрешилось ко всеобщему удовлетворению Принц сохранил свой статус холостяка и самого завидного жениха Империи, что предоставляло ему существенные преференции в общении с женским полом. А Лике удалось вытащить с Земли на Эдем любимую тетю Джэйн.

Хотя боги давно уже официально покинули Эдем, объявив об этом во всеуслышание, отправившись в свои эмпирии, где по слухам проводят время то ли в масштабных оргиях, то ли в перманентных войнушках, их влияние на Эдем продолжает сказываться. Подтверждением тому нет числа . В качестве примера такового служит и недавно проведенная церемония бракосочетания тети Джэйн с Иммануилом, третьим принцем эльфийского клана «Белая береза» и вот знамение в виде божественного пламени от богини лично курирующей всех оборотней.

Вообще-то история с несостоявшимся браком между Ликой и Наследным принцем Империи подтвердила подозрение девушки о том что в подобных случаях важен не дух а буква закона. И при желании можно было бы вообразить, что телохранители Баронессы могли бы разделаться с тем же Дэном без личного участия. При этом не нарушая слово Оборотня, данное Баронессой. Например выкопать в середине комнаты глубокую яму , поместить в центр заостренный кол и замаскировать яму ветками и листьями. Рон проваливается в яму и финита ля комедия. И вроде бы Пьер и Билли при этом не при делах. Успокоила себя Лика тем, что вряд ли у телохранителей Баронессы что-нибудь получится, поскольку наличие подвала под полом помещения не позволит выкопать яму. К тому же могут возникнуть трудности с поиском лопат и веток

Поэтому Лика немного подумав скомандовала: «Рон, развяжи этих клоунов. И подай нам с Баронессой чай»

- Шеф, чай обычный или особенный? - невозмутимо поинтересовался юноша.

Глава шестая. Все тайное становится еще более тайным

Глава шестая. Все тайное становится еще более тайным.

В которой героиня размышляет о том, как опознать оборотня, дает решительный отпор своей собеседнице, предается ностальгическим воспоминаниям и наконец участвует в чайной церемонии, которая заканчивается совершенно неожиданным образом

Лика по неосторожности пропустила последние слова Рона, касательно того, какой сорт чая она предпочитает к столу и просто махнула рукой отдав все на откуп юноше. О чем впоследствии здорово пожалела. Но в данный момент ее голову заняла другая мысль. Дело в том, что слово Оборотня использовалось исключительно в среде самих оборотней. И то что богиня отреагировала на обращение Баронессы, однозначно свидетельствовало о том, что последняя относится к их числу. На самом деле без определенной подсказки со стороны разумного, вычислить его видовую принадлежность было весьма затруднительно. Конечно же , если речь не шла о тех же эльфах, хотя и с последними могли возникнуть проблемы. Спрячь тот же Иннокентий свои заостренные уши под шляпой или того хуже, сделай он пластическую операцию, и только знатоки из Тайной Канцелярии, у которого на всякого разумного по идее должно хранится персональное дело (во всяком случае рядовые обыватели в этом глубоко убеждены ), либо ясновидящие смогут определить, что перед тобой эльф, а не тот же вампир, воспользовавшийся глазными линзами, дабы скрыть красноватый оттенок глазного хрусталика.

Для того же рядового обывателя, как впрочем и для большинства магов, различить между собой чистокровного человека, человека-мага, либо оборотня в человеческой ипостаси представлялось делом весьма проблематичным. Яркое подтверждение тому Рон. Несмотря на то, что чистокровные люди без магических задатков невероятно высоко ценились в Эдеме, юношу самым бессовестным образом отправили на передовую, где он, по идее, должен был бы быстро закончить свое бренное существование. Кто же знал, что он этакий уникум.

Многие, глядя на разжиревшую, свинообразную тушу какого-нибудь владельца пивной безо всякого на то основания предполагали, что данная особь имеет отношение к оборотням, конкретно к Вепрям. Все-таки животная половина здорово влияет на формирование человеческого тела, придавая тому характерные черты звериной ипостаси. Но, как правила, подобные заключения грешили неточностями и причиной тучного ожирения трактирщика скорее всего был неумеренный аппетит, либо гормональные нарушения, а не принадлежность к одному из самых уважаемых кланов Империи.

Но вот после того, как богиня Ситара признала в Баронесс свою подопечную, явив соответствующее знамение, принадлежность последней к оборотням стала несомненной. И Лику отчего-то страшно заинтересовало, к какому же конкретному виду та относится. Чтобы ответить на этот вопрос она впервые за время беседы стала внимательно рассматривать свою собеседницу. И тут же с удивлением обнаружила, что крупные, в чем-то даже аристократические черты лица Баронессы делают ее похожей то ли на Ксюшу Собчак из Дома два, то ли вообще на крупную шишку от дипломатии, физиономию которой показывали по телевизору, еще там на Земле, не реже чем Ксюшу и которую недалекие шутники обзывали иногда говорящей, а в других случаях унылой лошадью. Несомненно обе эти персоны: и Ксюша, и дипломат обладали ярко выраженными лошадиными чертами лица. Дополнительно окинув взглядом крепкий круп Баронессы и подкрепив свои предположения тем, что Сильвия Кэт предпочитает не пользоваться пролетками, а приехала на паромобили , по видимому от нежелания эксплуатировать свое тотемное животное. Хотя последнее предположение и было полной ерундой, всякий, имеющий в своем распоряжении мобиль, предпочтет его другим видам транспортных средств, Лика, тем не менее, на основании совокупности признаков сделала окончательный для себя вывод — Баронесса Оборотень— Лошадь.

Тем обиднее для ее дедуктивных способностей стали следующие слова Баронессы:«Надеюсь вы, милочка, разделяете мою точку зрения о том, что мы кошки — оборотни должны держатся вместе и всячески помогать друг другу»

От этих слов у Лики мгновенно почувствовала себя той самой кошкой, к потаенной сути которой обратилась Баронесса и вслушавшись в себя поняла, что слова Леди в черном не оставили ее равнодушной. Правда реакция на них несколько отличалась от той, на которую по видимому рассчитывала Силвия Кэт. Лике нестерпимо захотелось выпустить когти и разорвать наглую тварь на мелкие кусочки.

- Да она что, издевается? Или за дуру конченную меня держит?Кошкам держаться вместе друг с другом. Ничего глупее придумать не могла?

С трудом усмирив своего личного зверя и откровенно испугавшись собственных чувств - все-таки ее реакция на предложение Баронессы была неадекватной , вынуждена была признаться девушка - Лика пошла на компромисс. Предложив сама себе прикинуться простушкой, выспросив у собеседницы , а что собственно говоря той нужно, и при необходимости в нужный момент должным образом отреагировать.

При этом Лика ни на секунду не утратила контроль за собственным фейсом и в ответ на слова Леди в черном выдала умильно-сладким голосом :«Несомненно, дорогая Баронесса. Ведь нет ничего важнее нежели дружба и взаимная поддержка между котами-оборотнями. Вот только позвольте поинтересоваться, откуда вы знаете о моей принадлежности к этой славной когорте? Такая осведомленность с вашей стороны необычайно лестна для меня, но все же... ».

Надо сказать, что несмотря на внешнюю простоту, фраза, произнесенная Ликой, была высшим шедевром словесной дипломатии. Подобной конструкцией мог бы гордится даже тот..., ну который с лошадиным лицом, представься ему возможность обсуждать проблему котов-оборотней на Генеральной Ассамблее ООН.

В этих словах сочеталась и тонкая ирония, касательно дружбы между котами. Ведь ни для кого в Эдеме не было тайной то, что коты оказались единственным видом оборотней, которые так и не смогли создать собственный клан. Поскольку встреча в одном месте более чем трех особ этого вида неминуемо заканчивалась дракой. И то что Лике не очень нравится интерес Баронессы к ней. Но больше всего девушка гордилась тем, что ей необычайно удачно удалось вставить обращение«дорогая Баронесса».Обращение, которое ставило собеседников на один уровень и вполне компенсировало высокомерно-небрежное «Милочка».

Лика с ностальгией припомнила эмоциональный спич Добби Валеры, посвященный котом, сказанный в этой самой комнате всего то двумя неделями ранее:

Сразу после исчезновения богов жизнь на Эдеме забурлила и расцвела новыми красками. Заключались союзы объявлялись войны, на карте Эдема исчезали одни государства и появлялись новые. Так вскоре после исчезновения богов образовалась республика Сэт и Империя Тэрра. Страны антагонисты. В одной заправляли вампиры в другой оборотни. И если с вампирами все было более менее ясно, там кто старше тот и прав, то оборотни тут же устроили между собой междоусобную драку, выясняя какой из видов тотемных животных самый-самый. Со временем все успокоилось и оборотни одного вида начали потихоньку объединяться в кланы. Тогда-то и возникли старейшие кланы Империи. Те же Белые и Черные Волки, Снежные барсы, Рыжие Лисы и многие, многие другие. Вскоре на территории Империи все оборотни оказались членами тех или иных кланов. Быть членом клана оказалось не только престижно, но и чрезвычайно выгодно. Поскольку члены кланов начали получать доступ к Клановым Тайным Знаниям. Сначала немногочисленным, но увеличивающимся с каждым годом.

Все, за исключением Котов.

Добби, сделав драматическую паузу поле слов: «Все, за исключением Котов...», продолжил рассказ.

История так и не состоявшегося клана котов живо напомнила эпопею Детей Лейтенанта Шмидта. В памяти даже всплыла соответствующая цитата:

«Постепенно упорядочили свою деятельность внуки Карла Маркса, кропоткинцы, энгельсовцы и им подобные, за исключением бурной корпорации Детей Лейтенанта Шмидта, которую на манер польского сейма, вечно раздирала анархия».

С котами случилось нечто подобное. Вместо того, чтобы определиться со стратегическими вопросами: «Как жить дальше, чтобы всем было хорошо», коты и кошки на первом и единственном общем съезде устроили колоссальную свару, выясняя кто же из них самый достойный, и под чьим руководством коты войдут в светлое будущее. Свара быстро перешла в тумаки и колотушки. Каждый не преминул приложить свою руку или лапу для нанесения другому побоев различной степени тяжести. Со съезда никто не ушел обделенным. Все получили свое. На этом вопрос создания кошачьего клана был закрыт навсегда. Впрочем, как ни удивительно, и без всяких структурно организационных надстроек коты прекрасно вписались в жизнь Эдема. Они заняли нишу отважных бойцов (в диапазоне от просто наемников до наемных убийц), мелких мошенников и авантюристов, а экземпляры возрастом постарше, перебесившись, со временем становились успешными содержателями гостиниц и трактиров. Особой популярностью пользовались на Эдеме кошки. Они оказались несравненными любовницами, по слухам, превосходящими в этом качестве даже легендарных суккуб. Злые языки болтали, что несравненная Элиза смогла за месяц наградить целый клан Черных волков, насчитывающих в ту пору около тысячи оборотней, особо агрессивными блохами, не поддающимися никакому целительству. При этом сама оставалась совершенно здоровой, будучи абсолютно иммунной к заразе.

Встряхнув головой Лика развеяла наваждение прошлого и вернулась к реалиям нынешнего. Все-таки ей очень не хватало старых друзей. И тети Джейн, Йоки и даже раздолбая Добби Валеры, который здорово поставил всю их компанию и теперь вынужден был отрабатывать свой долг в замке у Темного мага.

- О, я много о вас знаю, - многозначительно заявила Баронесса. И относительно вашего бенефиса в Академии, потрясшего всех присутствующих, и историю с внуком Императора, и даже героизм, проявленный вами в логове Темного мага, заметьте, совершенно безобидного старичка. Скажу вам по секрету, он до сих пор вздрагивает при упоминании вашего имени. Ну и нельзя пройти мимо такого грандиозного события, как бракосочетание вашей родственницы с третьим принцем эльфийского клана«Белая береза».

Возможно Баронесса таки перешла бы к обсуждению причины побудившей ее посетить Детективное агентство:«Рыжая кошка». Но тут случилось непредвиденное.

Рон расставил на столике чашки, все в соответствии с процедурой, на которой неукоснительно настаивала Йока, большой знаток чайной церемонии. Налил в них ароматный напиток. После чего Баронесса демонстративно провела над жидкостью перстнем, в котором Лика опознала амулет для определения ядов, и убедившись в безопасности напитка сделала глоток. После чего на секунду замерла закрыв глаза, потом резко подскочила и сдавленным голосом произнесла:

- Вернемся к этому разговору завтра. Мальчики за мной.

После чего стремительно выскочила из офиса. Через несколько секунд на улице раздался звук отъезжающего мобиля.

- И что это было? - обалдело поинтересовалась Лика у Рона

- Виноват, босс. Наверное стоило все же заваривать обыкновенный чай.

Глава седьмая. Сделка века

Глава седьмая. Сделка века.

В которой героиня ругает себя за упущенную возможность поправить финансовое состояние агентства, снова встречается с Баронессой, вспоминает любимого препа и и соглашается на работу, на которую ни в коем случае соглашаться не стоило бы.

Лика не сразу сообразила, на что намекал Рон. А когда сообразила , даже пожалела немного Баронессу. Причем, если сохранять объективность, то Леди в черном особенно и обижаться не стоило. Более того, могла бы и поблагодарить принимающую сторону. Особый чай, производства тети Джейн, ценился на вес золота и даже дороже. Не всякий оборотень мог позволить себе напиток, однократно повышающий объем собственного магического источника сразу на десять процентов. Зелье стало результатом изучения родственницей Алхимического рецепта, который Лике по случаю прихватила из Архива Окружного Департамента Полиции вместе с четырьмя магическими свитками, в число которых входил и «Неутомимый инкуб».

Тетя Джейн во время обучения на курсах повышения квалификации врачевателей, в Великом Лесу, не только смогла заморочить голову своему преподавателю и по совместителю куратору группы, — Великому Целителю Иннокентию, он же третий принц эльфийского клана «Белая береза», да так , что последний просто потерял голову, но по ходу дела и изучить сам рецепт, а так же проверить его действие на подопытных одногрупниках, из числа оборотней. Последние и предположить не могли, что неудержимая диарея, преследующая их на протяжении многих часов подряд, является следствием вовсе не неправильного режима питания, связанного с нездоровым пристрастием эльфов к вегетарианским диетам, а результатом творческих экспериментов одной сорокалетней женщины, бывшего районного терапевта третьесортной городской поликлиники на Земле. В качестве оправдания для Джейн может служить то, что ей и близко не приходило в голову снискать лавры великой отравительницы Лукреции Борджиа. И прежде чем приступить к полевым испытаниям Джейн твердо убедилась в том, что ничего кроме пользы ее препарат, по большому счету, однокурсникам не принесет. Ну а мелкие неудобства в виде громкого бурчания в животе и суточной диареи с лихвой могут быть компенсированы резким увеличением личных магических источников.

К сожалению, у специального чая по рецепту тети Джейн были три существенных недостатка. К числу главных из них следовало отнести то, что ингредиенты, использующиеся в его приготовлении были не только безумно дорогими, но и невероятно редкими, что ставило крест на попытку наладить массовое производство чая с целью последующего обогащения. Даже то незначительное количество чая, привезенное родственницей из Великого Леса и почти полностью потраченное на развитие Лики и Йоко, появилось исключительно благодаря помощи Иммануила, который окончательно потерял голову от Джейн. Настолько, что снабдил тетушку не только редчайшими компонентами, но и обучил ее тайному Клановому заклятию, позволяющему при однократном применении омолодить пациента лет на пять. Надо сказать, что тетя Джейн несколько погорячился с применением этого заклятия на себе любимой, в силу чего в настоящее время выглядела моложе собственной восемнадцатилетней племянницы.

Вторым недостатком особого чая была вышеупомянутая суточная диарея. Впрочем этот эффект ни шел ни в какое сравнение с полученной выгодой.

А вот третьим изъяном было то, что сразу после первого применения организм адаптировался к зелью и больше на него никак не реагировал. Ни в части влияния на магический источник, ни с точки зрения побочных эффектов. Так что не удивительно отсутствие реакции у Лики, которая уже прошла через испытание побочными эффектами, и действия Баронессы, которая после первого же глотка рванула на свидание с белым другом. Ну не могла себе Сильвия Кэт, позволить прервать деловые переговоры, во всеуслышание мотивируя это срочной необходимостью посетить туалет. Надо сказать что сантехнические услуги в Эдеме, вернее в Терре, столице Империи Терры, были на высоте. Ничуть не уступая таковым на Земле.

- С побегом Баронессы все ясно, - заключила Лика. - Остается понять, зачем мы потратили на эту не слишком приятную Леди магическое зелье стоимостью в сто золотых?- При этом девушка обругала себя за то, что упустила возможность за счет чая улучшить финансовое состояние Детективного агентства. Хотя бы в краткосрочном периоде. Теперь этот шанс был утеряна, поскольку, судя по всему, Рон использовал для последнего чаепития все оставшееся зелье.

- Я посчитал,- вежливо сообщил РОн, - что так будет правильно. Кроме того Леди Джейн перед отбытием в свадебное путешествие предупредила меня, что срок хранения некоторых ее зелий, привезенных из Великого Леса, давно истек и попросила от них избавиться. В этот же перечень попали и остатки чая, утратившие свой целительный эффект, но сохранившие побочное действие.

- Рон, я только сейчас поняла, насколько ты коварный и мстительный человек. Ладно, не обижайся. Это я так шучу. Ты все сделал правильно. Баронессу надо было поставить не место.

Вот только интересно, что ей от нас было нужно? Надеюсь она все же вернется сюда завтра.

- Скорее нет, чем да, - флегматично отреагировал на риторический вопрос Рон. - Пока вы беседовали я поинтересовался об этом у коротышки, - судя по всему речь шла о Первом, сообразила девушка, - и он мне все подробно выложил. Как на духу. Последствием удара бутылкой по голове стала его неудержимая болтливость.

- И-и-и?

- Да там все просто. Баронессе срочно необходимо попасть в какое-то таинственное место. Она прослышала про портал, ну который у вас, Шеф, в спальне висит, ну та самая мазня.

- Ага, - поправила его Лика. - Портрет Императора в стиле Ню.

При этом сделала для себя заметку, что надо бы немного подтянуть Рона в вопросах современного искусства. А то ляпнет что нибудь подобное в ненужном месте. Может получится неудобно.

- Ну да, - согласился Рон. - Я и говорю, мазня. Вот только я счел возможным рассказать , что портал можно использовать не чаще чем раз в несколько лет. Очень долго артефакт заряжается. А мы недавно с его помощью в гости к Темному Магу наведывались.

- Думаешь поверили?

- Бессмысленно гадать. Завтра будет ясно, но думаю, что не придут.

На этот раз Рон ошибся. Адский грохот Рынды, извещающий о появлении на пороге офиса Детективного агентства посетителей, раздался в тот самый момент, когда Лика, только что закончив утренние процедуры, едва успела сделать первый глоток кофе, принюхиваясь к запаху свежей булочки, доставленной Роном с утра из ближайшей пекарни.

- Рон, окликнула Лика юношу, бодрым шагом спешившего к входной двери. - Если это вчерашние визитеры, то Баронессу впусти, а сопровождающие пусть подождут на улице. И сразу же прихвати с собой ружье. Вдруг не послушаются.

На этот раз встреча прошла в деловой конструктивной обстановке. Подобное описание Лика неоднократно слышала на Земле, когда речь шла о переговорах между высокими договаривающимися сторонами, на уровне премьер-министров не слишком дружественных между собой стран. Ей иногда хотелось использовать это высказывание применительно к себе и вот сейчас представился, с точки зрения Лики, подходящий случай. Впрочем пафос ситуации несколько подпортила Баронесса, категорически отказавшаяся и от чая, и от кофе, и даже от свежей булочки, которую Лика, глубоко в душе сожалея, поскольку булочка была одна, ей предложила.

Далее беседа продолжилась исключительно канцелярским языком, отчего на Лику нахлынули ностальгические воспоминания. Все-таки на Земле она училась на юридическом факультете и курс профессора Скрябин, в бытности читающего «Хозяйственные договора», относился к числу ее любимых. Ни одна девушка на потоке не могла оставаться равнодушной, вслушиваясь в роскошный баритон высокого сорокалетнего красавца профессора. А когда речь зашла об ответственности сторон и штрафных санкциях в душе у Лики что-то екнуло.

Озвученное предложение звучало следующим образом:

Детективное агентство в лице Лики предоставляет Баронессе и сопровождающим ее лицам возможность воспользоваться порталом, находящимся в собственности Исполнителя с целью... Бла-Бла-Бла.

Лика встряхнула головой. Наваждение, вызванное гипнотическим голосом Баронессы исчезла. Фигура профессора Скрябина, стоящая перед глазами истаяла.

- Похоже, словам Рона, о том, что портальный артефакт не активен, никто не поверил. Пора брать инициативу в свои руки, - решила девушка. - Иначе эта говорильня надолго затянется и зайдет не туда. Не удивлюсь, если в ближайшее время от меня потребуют подписать соглашение о неразглашении. Ну или предложат дать соответствующее слово Оборотня. Но, тем не менее, свое мы получим.

Лика оказалась права во всем. И в том, что говорильня затянулась на три часа, так что в конце-концов Баронесса пренебрегла личной безопасностью и согласилась выпить чашку кофе, и в том, что в процессе переговоров вторая сторона потребовала от нее слово Оборотня, после чего была, образно говоря , послана по известному маршруту с сексуальным оттенком. И, самое главное, в том, что высокие договаривающиеся стороны пришли к взаимовыгодному соглашению.

В соответствии с этим самым соглашением Лика должна была вместо Баронессы, своим ходом, отправится на территорию Республики Сэт, контролируемую вампирами, добраться до храма Бога Сэта. И там, положив ладонь на жертвенный алтарь, зачитать текст, написанный в манускрипте, предоставляемом Баронессой.

Достигнув принципиальной договоренности стороны торжественно пожали друг другу руки и перешли к обсуждению деталей, в которых крылись целые полчища дьяволов.

Почему Лика согласилась на это, попахивающее крупными неприятностями задание, девушка и сама себе толком не могла объяснить. А если называть вещи своими именами, то от предстоящей работы откровенно несло подставой и тухлятиной. Вот только интуиция подсказывала ей: «Соглашайся. Так надо» . А практика общения с Йоко, ближайшей подруге и к тому же треххвостой кицунэ, специализирующейся на магии ясновидения, приучил Лику потакать своей интуиции.

К тому же, аванс выплаченный Леди в черном сразу же по заключению договора, переводил Ликину мечту по приобретению голубого кабриолета из разряда виртуальных фантазий во вполне осязаемое материальное воплощение. И это не говоря об окончательном расчете по итогам выполнения задания.