Котокафе Короля Демонов

Пролог

Кто же я такой? Жалкие людишки страшатся лишь одного упоминания моего имени, а имён у меня много, по дюжине в каждом уголке этого континента. Тёмный властелин Драгмаумы, Уничтожитель человечества, Зло Авалона, Царь искажённых, Повелитель расчленяющей пустоты, Носитель Рока Террегона, Бремя судьбы, Отвратитель жизни, Дьявол-из-Крабндерта – это лишь несколько из множества моих имён, но всем и каждому я известен как Король демонов Замза.

На протяжении многих тысяч лет никчёмное человечество сражалось с моими демонами, но когда надежды почти не осталось, явился Великий герой Артур Пендрагон, ребёнок из пророчества. Рыцарь, которому было суждено свергнуть и изгнать зло из этого мира. И Пендрагон вместе со своими Рыцарями Круглого стола повёл контрнаступление, достиг вершины горы М’Ръгадак, где и сразил меня взмахом Экскалибура. Песни о победе Авалона пронеслись по всему Террегону. И, наконец, в королевстве настал мир.

По крайней мере так преподнесли историю после окончания войны. Но я, великий Замза, конечно же, не погиб. На самом деле я…

- Добро пожаловать в котокафе «Молочный шаг»!

Юноша, на вид около двадцати пяти лет, одетый в красную жилетку с галстуком с эмблемой своего заведения и миленькой заколкой в виде котика, кланялся и приветствовал первых посетителей.

Глава 1 Кто такой Замза и почему бывший король демонов открыл котокафе

Вы просто не представляете, какой это труд – быть королём демонов на протяжении многих тысяч лет. Это царство поработи, эту принцессу скорми дракону, эту армию преврати в зомби – столько работы! Но и это даже не самое ужасное.

Самым отвратительным в моей работе была бюрократия. Вы бы знали, сколько документов нужно прочитать, проанализировать и распределить, сколько смет составить, подписей поставить, осмотров совершить, собраний провести. Адская канцелярия какая-то!

Ещё и эти недоделанные рыцари-герои вечно норовят тебе рога спилить и хвост истоптать. А я всегда за своим хвостом слежу!

Одним словом – ужас!

Но я всё равно всегда прилежно делал свою работу: сколько империй нужно было уничтожить по плану – столько и превращал в руины; сколько требовалось этим жадножопым гоблинам золота, дабы они продолжали изображать тупых и гнусных созданий (а стоит сказать, они пообразованней некоторых эльфов будут, особенно этих лесных), столько и выделял им; сколько запрашивали суккубы рабов для своих утех, столько и отправлял в Сладострастные Сады, а им, представляете, всё мало! Очень меркантильные дамы, с ними всегда было трудно вести дела.

И всё же я не отлынивал, часто работал сверхурочно, даже жертвовал своими отцовскими и супружескими обязанностями (а я ведь тоже нуждаюсь!). Не удивительно, что жена и дочь от меня ушли. И даже это меня не сломило: одна разбитая армия жалких людишек за другой разбитой армией жалких людишек, одна уничтоженная раса за другой. И так столетие за столетием, тысячелетие за тысячелетием. И к чему это привело?

Я выгорел!

Да, представляете? И у демонов случается выгорание, даже у низших секретарей с их обычной сташестидесятипятичасовой неделей. Чего уж говорить о короле демонов? Может, конечно, это просто кризис среднего возраста, мне ведь уже, на минуточку, полдюжины тысячелетий.

Короче говоря, я открыл котокафе. Тайно мечтал об этом ещё со времён Атлантиды. Откладывал деньги, изучал архитектуру, бухгалтерию и бизнес. Однажды даже попробовал открыть что-то подобное у себя в Адских Пустошах, но вместо обычных котиков там были хельхеймовские пантеры (и то детёныши!), но они всех посетителей сжигали или пожирали, потому я и прогорел.

В общем, стало понятно, что все эти монстры, демоны, тролли, орки – чурбаны, неспособные ценить кошачью красоту. Надо открывать дело в людских землях!

Тогда-то меня и настигло выгорание. Быстренько все дела закончил, последние указания раздал, распустил армию и сделал вид, будто этот Пендрагон-выпендрён снёс мне голову, а сам, приняв вот этот облик тридцатилетнего задохлыша, перебрался сюда, в Гудстаун, и открыл самое настоящее котокафе! Имя, конечно, сменил. Теперь я самый обычный владелец милого заведения, а зовут меня Грегори Кафка.

- Аллооо, хозяин, вы тут? – перед кассой стояла девушка. Когда она увидела меня, то замахала своей ручкой прямо перед моим лицом. Даже высшие демонические лорды не осмеливались на такие жесты передо мной!

- Да, мадам, чего желаете? – я состроил любезную улыбку, стараясь показать свою готовность помочь.

- Я пришла почитать и потискать котят. Сколько будет стоить посещение? — немного неуверенно спросила девушка, но в её глазах, бегающих от одного котика к другому, я видел самый настоящий огонёк воодушевления.

- Десять имперских галеонов и кошачья компания ваша! Нельзя будить! Нельзя грубить! Нельзя кормить! – эту коронную фразочку я сам придумал!

- Разумеется, конечно, – девушка протянула одну монету с изображенным на ней героем-самозванцем, который меня «побил».

- Добро пожаловать, мэм, – я слегка поклонился и указал руками на зал, полный котиков и их домиков, а также мягких кресел для посетителей. - Желаете ли вы чего-нибудь?

- А что у вас есть?

- У нас есть чай, кофе, охлаждающие напитки, закуски и самые вкусные десерты во всём Гудстауне.

- Как интересно! Тогда, пожалуй, мне напиток «Мерцающий арбуз», – сказала она, изучив меню над кассой.

- Будет исполнено. Покамест можете пройти в зал к котикам, – при виде моих воспламенившихся от произнесения слова «котики» глаз посетительница испугалась.

Проклятые чертики, нужно лучше контролировать себя, а то вся маскировка может пойти Церберу под хвост!

Тем временем, девушка взяла с полки книгу «Новая Одиссея» Готанда Рёити. Хороший выбор. У нее явно утонченный вкус. Она поставила книгу на столик, но тут встретила Рыжика – пушистого рыжего кота, перед которым никто не удержится, и присела его погладить. Если бы она только знала, что то за кот…

Это победа! Она точно станет постоянным посетителем. Скоро весь жалкий человеческий род познает милоту котиков! День за днем, посетитель за посетителем, я буду покорять людей! Муаххахаахахах! Ой, кхм, пора за работу.

Я приготовил арбузный напиток с обжигающе охлаждающим вкусом и понес в зал. Девушка уже разместилась на кресле с рыжим котом и читала мифологию Новой Одиссеи. Когда я подошел с подносом, она подняла взгляд, чтобы обратиться, но не знала моего имени. Тогда она взглянула на бейджик на моей груди.

- Грегори…

- Грегори Кафка. Можно просто Кафка. Чего желаете?

- А откуда вы взяли всех этих котов?

- Интересный вопрос. Жалкие люд… Знаете, не все люди умеют ухаживать за ними, так что мне пришлось их взять к себе и мучить их едой, теплом и заботой..Ха-ха-ха-ха.

- Вы хоть и странный, но добрый человек. Спасибо вам за ваше заведение, – девушка улыбнулась, сказав это.

Тем временем в коридоре послышались голоса – женщины и мальчика.

- Благодарю вас. Если что-то потребуется, зовите, – с этими словами я удалился в коридор.

- Добро пожаловать в котокафе «Молочный шаг»! Этот милый мальчик захотел погладить котят? – обратился я к его матери.

- Ой, здравствуйте, да. Мой сын уже несколько дней уговаривает меня сходить сюда, но я впервые вижу такое.

- Ха-ха-ха, представляю каково это. Как тебя зовут, мальчик? – присел я на корточки, чтобы не пугать съедоб..мальца.

- Кайл! – ответил молодцевато мальчик.

- Ой, какой молодец. Прошу, проходите, а для посетителей с детьми у нас скидка. С вас будет пять галеонов.

- Спасибо вам. Пошли, Кайл, – женщина протянула мне деньги и повела ребенка в зал.

Спустя время я увидел, как мальчик пытался накормить одного из котов мятным пряником.

- Не делайте этого. Остановитесь, пока не поздно! – я сразу же подбежал к ним.

- Что такого? Мой сын просто хотел покормить котика. Он, должно быть, проголодался.

- Кормить котов в нашем заведении запрещено, я сам их кормлю. Иначе случится нечто неисправимое! Я хотел сказать, что коты наберут лишний вес и заболеют.

- Да? Я как-то об этом не подумала. Мы больше так не будем, верно? – она посмотрела на своего сына, тот кивнул и протянул пряник мне.

- Это мне? Спасибо большое, но лучше скушай сам. Тебе ведь ещё расти и расти, ты должен много есть, чтобы стать большим и сильным! – Чтобы я тебя потом съел! Ой, что-то меня не туда понесло, просто как представил упитанного человечишку, так старые привычки и напомнили о себе…

Я взъерошил мальчику волосы, а потом оставил его с матерью дальше играться с котиками.

Раньше я действительно уставал притворяться добрым хозяином котокафе. Но, знаете, я действительно начал к этому привыкать! И хоть посетителей становится больше, думаю, теперь ничто не нарушит мою неспешную жизнь в моем любимом котокафе.

- Король демонов Замза! Король демонов Замза! – закричал детский голос на входе.

Я обернулся в страхе, что сейчас раскроют мою маскировку.

О нет. Только не он. Только не снова.

Глава 2 Второй ужас человечества

Лейтенант-майор армии Преисподней, командир легиона Испепеляющих перевёртышей, Ксайтос Грагрукхум был одним из самых известных воинов в демонической армии и одной из самых больших угроз для существования человечества. Ксайтос – самый настоящий ужас и бич всего людского рода. Его описывали огромным и кровожадным зверём, мутантом среди мутантов, праотцом хельмевских пантер. Его зубы — мечи, его когти — копья, удар его хвоста — гроза (он сам часто это повторял, вдохновился одним скупым драконом из старых сказок моего деда, который вывел первых драконов). Ксайтос и его легион, сообразно названию, испепелил множество городов, превратил легендарнейшие человеческие цивилизации в руины и устраивал катастрофы ещё до того, как у людей появилась письменность. В общем да, чертяга он тот ещё. Более устрашающим для людей был разве что я, Великий Замза, Дьявол-из-Крабндерта.

Вот только настоящий Ксайтос был совсем иным…

- Чего творишь, придурок? – я хорошенько приложился кулаком по его башке.

- Ай, больно ведь!

На шум сбежались посетили, взволнованные как и криками Ксайтоса про Короля демонов, так и насилием над ребёнком. Нужно было срочно их успокоить.

- Всё в порядке, не волнуйтесь! Это просто мой племянник-балбес хулиганит. Просим прощения!

Я поклонился, но этот мелкий паршивец скрестил руки на груди и состроил надменную рожу, надув щёки. “Ах ты мелкий!”, я схватил его за голову и тоже заставил поклониться. Будет он мне тут ещё клиентов распугивать!

Посетители успокоились и вернулись к котикам.

- Король демонов Замза! – снова крикнул Ксайтос. Мне пришлось зажать его рот и оттащить за стойку, где мы спрятались.

- Хватит, ты ведь мою маскировку раскроешь!

- Понял, больше не буду! – и с понятливой улыбкой он отдал мне честь.

- Что ты вообще здесь делаешь, Ксайтос?

- Как что? Я последовал за вами, господин!

Я взглянул на командира легиона Испепеляющих перевёртышей, который был в образе… маленького худенького мальчика со слишком уж миловидным личиком. На нём была кепка с гербом Пендрагонов. Почему на нём вообще кепка?!

- И что это за облик?

Ксайтос аж засиял от того, что я обратил внимание на его новую внешность.

- Вам нравится, господин Замза? Я увидел, что здесь много маленьких мальчиков и подумал, что вам теперь такое нравится, вот и решил вас порадовать! У вас всегда были очень занимательные сексуа…

- Ты всё не так понял! – я поспешил поскорее заткнуть рот этому гадёнышу.

В общем, этот мелкий раздражающий чёрт на самом деле не такой, каким его представляют люди. Он – самый настоящий подхалим и подлиза, который постоянно ошивался рядом со мной. Вечно спал в моей комнате в своём лежаке, иногда даже забирался ко мне в кровать и спал в ногах (а ведь знал, что ему нельзя на кровать!). Из-за этого я не мог перевернуться и сменить позу. Приходилось терпеть! И хоть он является кошаком, хуже всякой навязчивой псины. Их было двое: он и…

- Я ведь правильно понимаю, что это ваш гениальный план: вы подстроили свою смерть от героя, проникли к людям, притворились одним из них и открыли это место, чтобы получше узнать своего врага, а потом, собрав достаточно сил и знаний, ударить оттуда туда, откуда и куда эти жалкие людишки не ожидают?

Глаза Ксайтоса горели. Настоящий демон! Горжусь!

Вот только…

- Да, именно так, мой верный Ксайтос. – Ну а что я мог ещё сказать? Вы видели его глазки? Ну вот те самые, как у того кота, что вечно бегает за огром, прямо как и Ксайтос за… Погодите-ка, это что получается? Я – огр? – Но это очень серьёзная и требовательная операция под прикрытием, которая может затянуться на столетия. Ты меня понял?

- Так точно, господин Замза!

- Умница. И зови меня Кафка. Мы же не хотим, чтобы люди раньше времени раскрыли нашу маскировку, верно?

- Да, я понял вас! Вы господин Замза!

- Нет, я Кафка.

- Господин Замза!

Ох уж эти детские наивные глаза…

- Забудь. В общем, веди себя тихо и не привлекай лишнего внимания, понял?

- Да. И ваш верный помощник Ксайтос поможет вам в вашей великой миссии! Остальные тоже скоро будут здесь!

- Да, молодец. Стоп, что? В каком смысле?

Но тот уже убежал, а ко мне подошли новые посетители. Не могу же я не отказать беспомощны людишкам хоть в крошке счастья, которые дарят котики!

Когда я нашёл Ксайтоса, этот мелкий чертёнок обернулся пушистым чёрным котом, которого уже во всю ласкала Аня, самая лучшая посетительница. В глазах Ксайта я чётко видел – он уже и мать родную продал, только чтобы его не переставали гладить.

- Ох, да. Прямо там. За ушком! – сказал он в образе кота. Я уже было запаниковал, но Аня лишь восхитилась и ещё сильнее зажамкала Ксайта.

Глава 3 Всадники МЯУпокалипсиса

В один из первых дней работы котокафе.

- Дядя Кафка, а как зовут этого белого кота? – спросила меня Аня.

- Чума…

- А того рыжего?

- Война…

- А вон того черного? – спросила она с надеждой.

- Голод…

- А вон ту лысую, бледную кошку? – медленно произнесла она, уже не надеясь на чудо.

- Смерть.

Девочка грустно посмотрела на меня.

Кажется, людям не нравятся клички, что я дал своим четырем котикам. Интересно, почему? Моим демонам обычно нравились имена, что я им давал. Но Аня смотрит на меня всё жалобнее и жалобнее…

Эх, придется дать котам другие прозвища, чтобы не привлекать внимание. Но какие? Я ведь был тем, кто давал названия самым злобным демоническим заклинаниям, тем, кто придумывал титулы высшим демонам-лордам и другим тварям Преисподней. Я нарекал монстров такими именами, что герои, кого людишки почитают в своих легендах (которые вообще ничего общего с правдой не имеют, между прочим!), лишь услышав их, бежали с поля боя без оглядки! А тут передо мной ластятся милейшие котики. Я озадаченно посмотрел на девочку, и тут вдруг меня озарила славная идея!

- Ань, послушай, а давай ты придумаешь им новые имена? – предложил я.

- А можно?

- Можно.

- Тогда я попробую! – обрадовалась девочка моей идее.

И как по волшебству эти четыре прохвоста встали в ряд. Я метнул на них свой испепеляющий взгляд и с помощью телепатии сказал: «А чего это вы так шустро согласились, а?», но они и хвостом не повели. Неблагодарные!

- Ммм, пускай рыжий кот будет Рыжиком, как грибочек, что растет под соснами.

И вот так буквальное олицетворение войны стало Рыжиком. Рыжик благодарно мяукнул и начал ластиться к девочке. Аня же продолжила:

- Тааак, белая кошка будет Пушком, как июньский пух одуванчика.

Могли бы вы когда-нибудь подумать, что сама Чума, как какой-то дрессированный питомец, начнёт кружиться, получив имя Пушок? Ну а мне и представлять не надо.

- Следующий, черный котик будет Пятном…нет, Точкой!

Аня один раз погладила Голод и уже было хотела перейти к следующему всаднику, но Точка запротестовал. Вы бы видели эти жалобные глазки! Каков наглец! Аня посмеялась и погладила кота ещё несколько раз.

И всё же я зачарованно смотрел, как человеческое дитя в один миг придумывало меткие имена для котиков. Невероятно! Мои демонические подчиненные были полными идиотами, особенно когда речь касалась названий, да и я, оказывается, был не лучше.

- Теперь черед лысой кошки… я слышала, что эти котики живут в далеких пустынях Арр-вахима, где людьми правят фараоны, так что пускай она будет Клеопатрой, – договорив, она с искрой в глазах обернулась на меня.

- Откуда ты такая умная, Аня? – я восхищенно погладил ее по голове.

- Я читаю много книжек, дядя Кафка. Даже ваши я уже все прочитала! – хвасталась Аня.

- Правда? Вот досада, значит, придется купить ещё, – ответил я с сокрушенным видом, шутливо хватаясь за голову.

- Вам нравятся новые имена? – спросила Аня.

Я поглядел на всадников, чья былая слава способна разрушить самое понятие жизни. Те самодовольно крутили хвостами и умывались. «Предатели!»

- Принимаю! Отныне ты – Рыжик, ты – Пушок, ты – Точка, а ты – Фараон!

Впредь придется придумывать котам более позитивные имена.

Но в тот же день произошла беда, из-за которой я чуть даже не вернул котам их старые имена.

Я закрыл кафе на перерыв и пошел покупать товары для моего котобизнеса: корм, игрушки, украшения и прочие безделушки.

И вот, довольный покупками и удовлетворенный мечтами о будущем, я возвращался в котокафе. Подхожу я к уютному крыльцу своего заведения, открываю дверь и встаю ошарашенный.

Сначала я подумал, что ошибся зданием. Внутренний интерьер казался мне незнакомым. Я тотчас вышел из него. Перепроверил вывеску - Котокафе «Молочный шаг» - ошибки быть не может. И тут я понял - кто-то наложил заклинание иллюзии! Здание то же, но все внутри другое. Кто посмел даже попытаться обмануть меня?! Неужели моя неспешная жизнь хозяином котокафе пришла к концу, так и не начавшись?

Когда я уходил из котокафе, все было аккуратно, чисто, на своих местах. Но теперь все стулья были опрокинуты, книги разбросаны, обои расцарапаны и даже растения поедены чьими-то острыми зубами. Тут прошелся какой-то злобный хищник, не иначе. И явно не хуже моего Цербера, надеюсь, Высший Демон Лука хорошо его кормит.

Однако, войдя в зал, я поймал виновников на месте злодеяния, прямо за их хвосты! Как ни странно, хвосты оказались не чешуйчатыми и не в смертоносных шипах, а мягкими и пушистыми. Черт, это сделали мои коты, а не какие-то заклятые враги, те самые коты, что были всадниками апокалипсиса – Рыжик, Пушок, Точка и Фараон! Тут я и подумал, что новые имена им явно не подходят. Сами они в этом так и не признались, что чует моя грива, они это мне так отомстили за свои демонические имена!

Думаю, в тот день коты доставили мне, королю демонов в отставке, куда больше страданий, чем я всему человечеству за тысячелетия войны.

Проклятье! Аня не согласилась оставить котам старые имена. Король демонов Замза не может слушать какую-то девочку из людского рода! Но ее глаза выглядели слишком убедительными. Ладно, так и быть, пожалею смертную. Сегодня у короля демонов хорошее настроение!

Глава 4 Ещё одна КОТастрофа

Этот бездельник Ксайтос уже совсем стыд потерял. Просто целыми днями лежит на стойке у кассы и ничего не делает. Девочка, которой он сильно понравился, даже принесла для него лежанку! И не абы какую, а с рыбкой на ниточке. Этому бездельнику даже лишний раз двигаться не приходится: лапку кверху вытянул и можешь играть. А встаёт он лишь ради еды да дела свои делать.

Я бы отругал его, но, видите ли, посетителям такая картина пришлась по вкусу! Это уже стало чем-то вроде ритуала: заходишь, платишь за посещение, обязательно поглаживаешь этого мелкого, который ещё, каков нахал, делает свои потягушки, и только потом можно проходить в зал и расслабиться.

- Ты работать вообще собираешься? - высказал я ему своё недовольство, готовя напитки для посетителей.

- А я и так помогаю. Вон сколько клиентов привлёк. Без меня вы бы уже давно обанкротились, господин Замза, - съехидничал мерзавец.

- Наглец перевёрнутый, - пробубнил от безысходности я, Король демонов Замза! Что со мной стало…

Вот только Ксайт и вправду уже стал любимцем у постоянных посетителей, даже кем-то вроде маскота. Аня настолько сильно полюбила этого нахлебника, что предложила мне сделать для него ошейник, на котором указано, что он, внимание, самый лучший котик на свете! Ну не мог же я ей отказать. С тех пор этот «самый лучший котик на свете» совсем обнаглел.

- Кстати, хозяин, я недавно видел одну бездомную кошку.

- Где? – сразу же заинтересовался я. Некоторых котиков мне приносят небезразличные люди, но многих я подбираю сам.

Я ещё проучу этого Ксайта! Настолько обленился, что отказался провести меня до нужного места. Сказал просто: «да там, туда пойдёшь, там найдёшь», и завалился спать дальше.

Место, про которое он говорил, пришлось искать более часа. Это было между торговым районом и главной площадью, прямо позади какой-то пекарни.

Был уж почти вечер, поэтому становилось шумно, после рабочего дня люди шли за покупками. Однако взрослая трёхцветная кошечка совсем никого и ничего не боялась, а тихо и мирно сидела под задней дверью пекарни.

Вскоре дверь открылась, и оттуда выглянул суровый амбал. Кошечка мяукнула и привлекла внимание человека. Его грозный и хмурый вид сразу же показался мне недоброжелательным. Он наклонился и протянул руку к малышке. Он хочет ей навредить! Надо вмешаться! Рога мои разбили иллюзию человеческого образа, язык потемнел и покрылся магмой, аура абсолютного зла уже была готова разорвать человека на частицы, открытие которых человечеству не грозит ещё сотни поколений, но вдруг этот амбал заискрился в улыбке. Он сел на корточки и, как оказалось, просто хотел погладить кошечку. Та ещё раз мяукнула и сама начала тереться об него.

- Проголодалась, да, маленькая? Ну вот, на, держи. Это тебе.

Человек поставил перед ней две мисочки, с молочком и рыбкой, на которую малышка сразу же набросилась. Амбал ещё несколько раз погладил её, а потом вернулся в таверну.

Эта картина умилила меня, и я поспешил восстановить свой облик, а то мало ли есть какие способные маги в этом городе, ещё почуют мою магическую силу.

Я присмотрелся к кошечке: она была трёхцветная, мордочка вся белая, но одно ушко чёрное, а другое - рыжее; тело тоже белое, с пятнами-кляксами то тут, то там, а хвостик у неё был полосатым, чёрно-рыжим. Прелесть-то какая!

Я спрятался и просто наблюдал за ней, чтобы не спугнуть и не отвлечь её от трапезы, а потом медленно подошёл к ней.

- Кис-кис-кис-кис-кис.

Услышав меня, она нахмурилась, нашерстилась, хвост дыбом.

- Я тебя не обижу, не бойся.

Она может и не успокоилась, но пятиться перестала.

- Мне про тебя рассказал один друг. Чёрный такой наглый кот (хотя Ксайт больше кофейного оттенка, когда превращается в кота), может ты его видела.

Она хмыкнула и отвернула голову! Точно знакома с Ксайтом…

- Смотри, что у меня есть.

Я достал из кармана игрушку, мышку на ниточке, что подвязана к палочке. Завидев её, кошечка сразу же прыгнула ко мне и принялась играться. Вскоре она уже позволяла себя гладить.

- Тебя, наверное, здесь хозяин любит и кормит, а я хотел забрать тебя к себе.

Будто поняв, что я говорю, она встала прямо и мяукнула, а ещё посмотрела прямо мне в глаза. “Хочет, чтобы я продолжил?”, пошутил я сам про себя.

- У меня котокафе в другой стороне города. Я подбираю и ухаживаю за всеми котиками, которые у меня есть. Там всегда тепло и вкусно. Хочешь ко мне?

И она кивнула, а потом поласкалась об мою ладонь. “Ха, забавно. Авось и вправду понимает меня”, снова пошутил я.

Договориться с хозяином пекарни удалось просто. Он, как оказалось, отец Ани! Та ему каждый день рассказывает про моё кафе и котиков. Бролл (а фамилия у него Броул) очень сильно любит своих дочерей, а эту трёхцветку и вовсе Аня начала подкармливать, но взять к себе не смогли из-за аллергии бабушки. Поэтому, услышав про моё предложение взять кошечку к себе, он сразу же согласился, сказав, что вся семья будет этому рада.

- Её зовут Топтышка, - сказал мне Аллен напоследок.

Я принёс Топтышку в «Молочный шаг». Сегодня я закрылся пораньше, ещё перед уходом, так что новенькую никто не потревожит и у неё будет время, чтобы привыкнуть и обустроиться.

Когда я вошёл, держа Топтышку на руках (она буквально отжала у меня игрушку и всю дорогу игралась с ней, не выпуская из своих лапок), нас обступили старожилы: Рыжик, Пушок, Точка и Фараон; Ксайт и бровью не повёл. “Неужто всё это время дрых?”

- Вот, знакомьтесь. И не смейте её обижать! – я опустил Топтышку на пол.

Предоставив котов друг другу, я прошёл в подсбоку, достал бочонок отборного Элевилярского эля (прикупил у дворфов заранее, перед побегом). Ксайт открыл глазки и чего-то принюхался. “Учуял эль что ли? Раньше никогда его такое не интересовало. Правда он всегда имел страсть к молоку Магматических коровов с Пустошь Базорака, а их молоко известно лёгким забродившим вкусом”. Я поставил бочонок на стойку и зашёл к себе в комнату, чтобы переодеться.

- Эй, господин Замза, тут это… - сказал мне Ксайт со стойки.

- Да-да, сейчас я тебя покормлю.

- Тут проблема иного плана…

- Чего ты заладил-то?

Я вышел, держа в руках маленький кусочек отбивной для нахала.

- Э, а где мой эль? Ты зачем его выдул? Я же сказал, что сейчас покормлю!

- Эх, а жизнь-то хороша! – сказал женский голосок из зала.

Ксайтос уже туда смотрел, потому и я повернул голову. У дивана покатывался уже пустой бочонок моего эля, а на самом диване валялась голая девушка с круглыми формами и длинными трёхцветными волосами, удачно прикрывающие интересные части.

- Начальник, а ещё не будет? Да и закусона бы какого. – Она смачно так рыгнула, а потом, вообще ничего не стесняясь, потянулась на диване и почесала свой живот.

“Да это же кошкодевочка!”

Глава 5 Нахлебница

На диване сладко растянулась кошкодевочка, не обращая на нас внимания, и тихо мурчала.

Формы у нее, конечно, восхитительные. Даже у величайших демонесс таких не было.

Мы с Ксайтом удивленно переглянулись.

- Кхм, - привлек я к себе ее внимание, - так ты не кошка? - спросил я.

Кошачье ушко, то, которое рыжее, дернулось на звук. Девушка лениво открыла один глазик и хитро улыбнулась, обнажая маленькие клыки:

- Верно, хозяин, я - Дьянка из расы котолюдей. Умею превращаться в кошку. Но в этот ваш книгопитомник меня принимать не нужно. Я бомжую для души, а так у меня своя хата есть. Так закусон найдется, не?

«Столько наглости… И вправду кошка!».

- А почему ты сразу не превратилась в человека?

- Мне стало интересно, куда ты меня приведешь - игриво заявила она.

- А вдруг я оказался бы маньяком и похитил тебя на мясные пирожки?

- Ой, ну ты и черт, что за фантазия? Ладно, на самом деле я люблю, когда меня на руках таскают.

- Я таскаю исключительно кошек, не людей.

- Чего жалуешься то? Я ведь не тяжелая - жаловалась Дьянка, прижав ушки к голове.

- Я бы так не сказал, - сказал я, потирая свои руки.

- Каков хам…ой, вот почему Бролл старался меня в лишний раз не поднимать? - задалась вопросом она.

- Погоди, а зачем ты приходила к Броллу, чтобы поесть? Неужели голодаешь? - я чуть не начал ее жалеть. Кошка всё-таки! Хоть и наполовину…

- Боже, все надо объяснять. В форме кошки требуется меньше еды, чтобы наесться. Не то, что в форме человека - ужасно много. Хрен пойми как вы вообще так живёте. Хотя в человеческом обличии можно больше эля в себя вбухнуть! – Дьянка громко засмеялась.

- Смотрю, у тебя все просчитано, даже не могу решить: расчетливость это или мелочность.

- Кошки - хитрые существа. А вкупе с человеческим интеллектом получается интересное сочетание.

- Должно быть.

- У тебя хороший вкус, хозяин. Еще эля не будет? И закуску бы к ней.

- Да ты просто нахлебница! – дошло до меня наконец.

- Твои кошки тоже, - возразила она.

- Но ты ведь не…

И я задумался: а что я против сказать-то могу? Никаких контраргументов-то нет. Она кошка? Кошка! Мои коты – коты? Коты! Работают? Не работают! Хотя погодите-ка…

Вдруг она увесисто встала, ее очертания захватили наши с Ксайтом глаза. Даже моя великая армия демонов не была так хороша в осадах и пленении врага, как эта дама.

Дьянка бесшумно ступила по помещению котокафе. Её пушистый разноцветный хвост мило вилял за ней. Я пошел следом.

- Мне стало интересно, за что нахваливают твое котокафе, хозяин. Тут правда гладят котов и читают книжки?

- Всё так.

- Ну, тогда я пока здесь задержусь. Разве кто откажется от бесплатной еды и ночлега?

Я врезал ей по голове.

- За что это? – спросила Дьянка с шишкой на голове.

- Ничего бесплатного тут нет! Мои коты хоть и живут здесь, но развлекают посетителей! Хочешь остаться – оставайся, но придётся работать!

- Больно то как…

Я повернулся к Ксайту, тот смеялся над Дьянкой. Его я тоже приложил.

- А мне-то за что?

- Ты знал, что она кошкодевочка!

Глава 6 Нежданное путешествие

- Совершенно не понимаю, как отучить котов мочиться на ковер… - сокрушался я пожилой посетительнице, явно знавшей все прелести человеческого быта.

- Ох, Грегор, уж я-то точно знаю, как тебе помочь, - обнадежила меня женщина.

Я заинтересованно поднял голову.

- Ты, наверное, слышал о кошачьей мяте? Кошки очень любят эту траву, и, если ты будешь давать ее тем котам, что ведут себя хорошо и ходят куда положено, остальные тоже запомнят, как себя следует вести.

- Прекрасная идея! Надо обязательно это попробовать! Только…где мне эту траву найти?

- Да можешь нарвать прямо тут, в Агленисском лесу, что под боком.

- Спасибо вам, обязательно схожу, - сказал я, думая о том, что завтра как раз выходной.

Даже к Великой войне я так не готовился, как к походу в лес за кошачьей мятой. На ногах красовались резиновые сапоги. Волосы были убраны в хвост и покрыты платком. На мне были плотная куртка и штаны. А за спиной — рюкзак с мешком, веревками, сектор, ножницы, бутерброды и страничка из древнего справочника по ботанике с рисунком этой самой кошачьей мяты.

Это был густой дубовый лес, в котором иногда встречались солнечные полянки и прохладные ручейки. Там мне и предстояло найти кошачью мяту.

Сначала я брел по глухой темной местности, почти без трав, с одними деревьями. Но вскоре, чуть не отчаявшись, я наткнулся на поляны.

Они были как оазисы среди старых массивных дубов. Солнце ярко освещало разные травы, цветы, кустарники. Над ними кружили пестрые бабочки. Тут я и нашел кошачью мяту.

Я не жалел сил на сбор кошачьей мяты и заполнил весь рюкзак ей и еще пару мешочков. Признаться, я использовал свою магию, дабы собрать как можно больше, если не всё. Вы не представляете, насколько это большая проблема – приучить к лотку девятнадцать котиков!

Настало время основательно взяться за кошачье воспитание. Еще меня беспокоило, что одна из кошечек мало играет и почти не общается с другими котятами. Её зовут Линда, она самая младшая в нашей семье, так что я надеюсь, мята хоть немного поможет ей расслабиться.

Зайдя достаточно далеко в лес, я присел на пенек отдохнуть. Я пошел не только за кошачьей мятой, но и за тем, чтобы отдохнуть от своей роли. Что-то я устал находиться в этом человеческом облике, мне нужна небольшая передышка. Щелкнув пальцем, я снова стал демоническим королем.

Ах, как приятно побыть собой. Без масок, без бесконечных обязательств, без постоянного самоконтроля и бесконечных мыслей о том, как бы не сжечь неугодного человечка.

Я даже зарычал как демон и поигрался с огоньком в руке. Потрогал свои родные рожки. Обожаю их. И как же я соскучился по своей мягкой гриве! Сейчас заплачу…

Внезапно что-то пролетело между моими рожками и с хрустом воткнулось в дерево. Стрела. Кто-то хочет меня убить? Неужели за мной кто-то следил? Я подготовил смертельное заклинание Мортеуэра в правой руке.

По звуку сминающейся травы я узнал человеческие шаги и быстро вернул человеческий облик.

Придется его убить. Нет, мне нужен был лишь повод. Я уже жаждал кого-нибудь убить. Тысячелетия бытия королём демонов так просто не забываются!

Подойдя ближе, он увидел меня и воскликнул:

- Ты человек?! Ох, боги, что я наделал… Нет мне прощения… С Вами все в порядке? Я увидел рога, поэтому и стрельнул из своего арбалета. Вот же я дубина! Надеялся застрелить оленя на ужин.

- Ни черта не в порядке! Я тут ходил себе собирал травы разные, решил сесть на пенек отдохнуть, и тут из ниоткуда, прямо надо мной пролетает стрела, в сантиметре от моих рого… головы! Я даже лишился клочка своей гри… волос! По людям средь бела дня шмаялет. Ты с ума что ли сошел, косоглазый?!

Мужчина чуть поклонился передо мной:

- Премного извиняюсь. Не знаю, как меня могли подвести мои глаза. Никогда такого не было. А я ведь опытный авантюрист. Прирожденный стрелок. Что-то внутри подсказало мне отпустить тетиву. Должно быть, какая-то ошибка.

Опа, геройчик. Мой старый враг, враг из прошлой жизни. Может убить его? Черт, нет. Я уже не при делах. Хотя тут глухой лес, где почти нет людей… От одного убитого охотника ничего не будет, я ведь пачками раньше убивал людей. И я уже так изголодался…

- Высунь свои глаза из задницы в следующий раз! Я чуть не погиб, собирая травы для чая! Это была бы самая жалкая смерть. Быть подстреленным охотником, который принял тебя за оленя, ну и дела, — продолжал возмущаться я, чтобы снизить его бдительность.

- Позвольте загладить вину перед вами и пригласить на чашку чая к себе домой.

Что? Он зовет на чай? Он так проявляет дружелюбие? Интересно. Люди интересные. Ладно, дам ему шанс, не буду пока убивать. Я люблю чай.

- Принимаю ваше предложение. Ведите.

- Меня зовут Авейн Брук, - он протянул мне руку со шрамами и мозолями.

- Меня - Грегор Кафка, - я пожал его руку.

Его рука была твердой, но в то же время открытой и теплой.

- Рад знакомству, Грегор, - сказал он.

Он привел меня к таверне у Тракта авантюристов, неподалёку от Гудстауна. Таверна называлась «У поднятого меча». Странное название. Поднятого, чтобы отрубить мне голову, я полагаю? И чего это он решил угостить меня чаем именно в таверне? Это западня? Ну и ладно. Посмотрим, что смогут сделать со мной эти жалкие людишки. Я не все свои силы утратил, между прочим.

Мы вошли в таверну.

- Присаживайся куда хочешь, — сказал Авейн и пропошел за стойку.

- Так ты хозяин таверны?

- Что-то вроде того. Удивлены?

- Еще как.

Удивлен я скорее отсутствию засады. Хотя кто знает, может еще попробует отравить. С этими авантюристами никогда нельзя расслабляться. Я с ними много горя нахлебался во время своих вылазок. Ещё в годы правления королём мне иногда становилось до того тошно и скучно в Дункельхайте, что я, скинув свои обязательства на кого-нибудь другого, сбегал на месяц-другой в Авалон в обличии человека и веселился. Но эти пройдохи-авантюристы на границе вечно допытывались, мол, кто такой и откуда. Ну и потом люди в округе, конечно, вопрошали: а куда делся такой-то да такой-то?

Чай был восхитительный. Авейн знал толк в сортах чая. И по его словам, во время охоты он одновременно собирает разные травы, чтобы регулярно пополнять свою чайную коллекцию.

- Мм, что за чай? Такой приятный мягкий вкус, - восхитился я.

- Секунду, - ответил он, резко встал из-за стола и ушел на кухню.

Верно, чтобы реализовать свое намерение и убить Короля Демонов. Пошел договариваться со своими соучастниками заговора. Ну, давайте, кожаные!

Но нет, спустя пару минут он пришел с парой мешочков с травами.

- Это медяник карамельный, который Вы сейчас пьете. Тоже из леса, - протянул он мне один пакетик, - а это - Синецвет Гордый, у него утонченный и особый вкус, тоже попробуете дома, - он отдал мне и второй пакетик.

Также он рассказал, что его отец старый фермер, и сейчас ушел дальше к горам пасти овец, и пока тот отсутствует, они с братом заведуют таверной. После чая он тепло меня проводил, и в качестве извинения за то, что «чуть не убил меня» (я еле сдержался, чтобы не рассмеяться), дал мне своего коня, чтобы я без проблем добрался до города, а там оставил Кузю в гильдии авантюристов, они его знают. А завтра сам его и заберёт, всё равно собирался за припасами.

От такой доброты я даже как-то и забыл, что собирался прикончить Авйена. Уж слишком угодил он мне чаем и приемом. А его подарок…нет уж, ему я вредить пока не стану.

Я благополучно вернулся домой к вечеру и попробовал дать мяту котятам. Но…никакого результата. Никто из пушистых даже не обратил внимания. Будто это была простая трава с поля. Странно, может я в чем-то ошибся?

Послышался стук в дверь. Я открыл дверь – передо мной стоял гном.

- Бухич, к вашим услугам

- Грегор...Кафка, к вашим. Мы с вами знакомы?

Бухич подошел впритык ко мне:

- Оно готово?

- Что готово?

- Пиво.

- Какое еще пиво?

Но гость даже не ответил, а смело прошёл внутрь моего дома. Я закрыл дверь и поспешил за Бухичем.

Тук-тук-тук.

- В дверь стучат, — подсказал Бухич.

Нахмурившись и буркнув, я всё же пошел открывать дверь.

- Гадин, к вашим услугам.

Спустя 5 минут снова постучали. Потом еще. И еще.

Так, в гостиной котокафе накопилась целая толпа гномов, сходу кидавшихся на еду и напитки.

И вдруг кто-то грозно постучал, намного громче, чем стучали прежде.

- Это он, — произнес Гадин, старейших из моих гостей-гномов.

Я, забыв, что являюсь одним из сильнейших существ в мире, сглотнул слюну перед тем, как открыть дверь. Никого не было. Ой, было, но чуть ниже.

Это был еще один, грозный, злой гном (более злого рыла я никогда встречал, а я ведь видал таких тварей, что и Мерлину в самых страшных кошмарах не снилось!).

- Я - Бухин, сын Бухона, внук Бохуна и потомок Хмеля, - представился тот.

- Грегор Кафка. Приятно познакомиться.

Он пристально посмотрел мне в глаза и спросил:

- Где пиво?

- Да с чего вы вообще взяли, что у меня есть пиво?

- А это разве не ты собрал всю синолью с окрестностей Луддвуда? На что еще тебе она?

- Что-то вы не так поняли, какую синолью? Я собирал кошачью мяту.

Бухин указал на листья мяты, что я повесил для котов:

- Это - синолья.

- Да неужели, — я вытащил из кармана скомканный листок из ботаники с изображением кошачьей мяты и предъявил ему.

- В натуре похожи, - гном начал гладить свою бороду. - Но вот только у твоей кошачьей мяты шершавые листья, а у синольи - гладкие. Да и стебель у кошачьей мяты потолще, я погляжу.

Я вырвал листок у него из рук и начал сравнивать свою траву с изображением кошачьей мяты и её описанием. Вот же черт! Нарвал неизвестно чего, да еще и под гриву чуть ухом не поймал. Что за проклятый день! Чересчур проклятый, даже для короля демонов!

- Не расстраивай нас, отдай нам часть за галеоны. Если у нас не будет этого секретного ингредиента для пива - мы разоримся. Идёт, брат? — предложил Бухин.

- Постой-постой, я вообще собирал кошачью мяту, а не синолью. А ваше пиво я обожаю, только пару дней назад пил его, так что мне это трава к черту не сдалась, забирайте всю.

- Оо, благородный поступок, человеческое дитя. Мы этого не забудем, - Бухин похлопал меня по плечу, ой, собирался, но получилось только по локтю.

От обращения «человеческое дитя» меня немного передернуло.

Когда гномы ушли я заметил на прилавке добротный мешочек с монетами.

На следующее утро я снова собрался в поход и пошел в лес, на этот раз, вроде бы, собрал ту мяту. Тоже собрал её почти всю. Не сдержался и снова ненадолго вернул себе облик демона. Мои рожки вновь защекотал ветер. Это была чертова стрела. Ко мне неторопливо подошел охотник. На этот раз другой, но лица я его не разглядел из-за плаща.

- Постой-ка, я же видел рога. Тут лось не пробегал?

- Ты головой тронулся? Ты вообще-то в меня стрелой шмальнул!

- Точняк, брат. – посмеялся он беззаботно. - Пошли пить чай?

Где-то я это уже видел…

- Давай.

Он привел меня ровно в ту же таверну, что и вчерашний «снайпер».

Когда он снял свой капюшон, то передо мной стоял Авейн, но, почему-то, лысый.

- Вы странно похожи на Авейна, - заметил я.

- Так я его брат. Звать Борд.

Два брата-акробата… Оба норовят меня пристрелить, а потом пытаются каким-то чаем загладить вину! Совсем что ли идиоты?

- Чай с молоком?

- Да, пожалуйста.

Ну а что? Хороший очень сорт.

Глава 7 Адский питомец

Даже не заметил, а корма, оказывается, осталось совсем мало. Нужно срочно что-то делать с этим. Нельзя допустить, чтобы котятки голодали.

Я прошелся по рынку и лавкам города в поисках корма или хотя бы чего съестного для котят. Но, к моему удивлению, все жители испытывали проблемы с нехваткой еды. За последнюю неделю не было ни одного каравана с провизией, в то время как караваны с несъестными товарами доезжали без каких-либо происшествий. Но никто не знал в чём причина.

Вдруг на рынок в центре города выбежал седой старик в дорожной одежде:

- Чудовище! Чудовище атаковало нас и утащило все, что мы везли! - кричал испуганный и раненый мужчина. - Волк размером с дом! А зубы, точно, как у тролля. А глаза! Их шесть!

Волк с шестью глазами? Ну и придумал. Совсем старый видимо. Хотя что-то мне это напоминает…

Ясно одно - что-то происходит за городом.

Ксайт, как и всегда, усердно работал: спал клубочком на стойке. Я подошел, грозно посмотрел на него и дал подзатыльнеик.

- Ай! - Он проснулся и с возмущением поднял голову. - Ты кто та… А, господин Замза, когда вы вернулись? А я вот тут работаю, как видите.

- Совсем от рук отбился. Ну ничего, у меня есть для тебя работа.

- Чего-чего? Не расслышал. Наверное, ничего важного.

Ксайтос хотел было обратно улечься спать, но ещё один подзатыльник помог ему вспомнить, кто тут главный.

- Кто-то уничтожает все повозки с едой, идущие в город. А у нас совсем не осталось корма, да и продукты тоже заканчиваются. Так что сходи и узнай, что там происходит.

- Но мне таак лень, я тебе так скажу: сказки это, да и только. Что там может быть такого, с чем храбрые авантюристы не справятся?

- Не знаю, вот разузнай. С меня три почёсывания за ушком.

- Пять.

- Три.

- Четыре.

- Три.

- Шесть.

- Как это мы к шести перескочили?

- Пять.

- Пшёл вон!

Ксайт слился с тенью стола и исчез.

И вернулся на следующий день. Побитый и исцарапанный.

Я в шоке глянул на него. Этого не может быть. Кто вообще способен так навредить командиру легиона Испепеляющих перевёртышей?

- Что с тобой случилось?

- Господин Замза… Запомните меня вели… - и он пал.

- Ксайтос! Я… Я тебя никогда не забуду! – рыдал я, держа своего самого преданного подопечного в своих руках.

И вот так мы потеряли одно из Великих Апостолов Тьмы … На пару дней.

Я надел кожаный плащ, жесткие ботинки, ножны на бок и выдвинулся к выезду из города.

На улице накрапывал дождик.

Мои очи сверкали пламенем. Что бы там ни было, кто бы там ни был - ему уже конец.

Да свершится великая месть.

Везде была разруха. Людей нет. Редкие здания разрушены, деревья поломаны как трава. Гремел гром. Блеснула молния. Свет озарил и стёр всё, а когда мир восстановился, что-то появилось на горизонте впереди меня. Кто-то.

Два взрослых человека в высоту и три взрослых человека в ширину. Шесть пылающих огней на фигуре огромного зверя. Всё как и говорил тот старик.

Наконец-то битва! Кто-то посмел бросить вызов самому королю демонов! Насколько же я соскучился по деянию богов войны!

Огромная масса трехголового существа стремительно взметнулась вверх, рассекла воздух единым прыжком и обрушилась перед моим лицом.

Ударом многотонной туши меня снесло далеко назад, прямо в вишневые заросли.

Ха-ха! Какой крепкий удар! Давно кровь в моих жилах так не густела! Наконец-то достойный противник! Наша битва будет легендарной!

Вдруг запахло резким собачьим запахом.

И тварь начала яростно облизывать меня, всеми тремя языками. Радуясь встрече со мной. Мое лицо стало совершенно мокрым от собачьих слюней. Ну и мерзость. Я так и не смог привыкнуть к этому за тысячи лет дрессировки, чего уже говорить теперь?

Вот же Лука сволочь! Так и знал, что нельзя было доверять ему присматривать за Цербером. Надо будет написать ему выговор. Ведь Цербер на свободе — это ходячий апокалипсис, катастрофа и другие ужасные последствия.

Стало ясно, почему от моего корма ничего не осталось. Этот дурачок съел его весь! Бедняжка, проголодался видимо.

- Цебик, сидеть! – Цербер послушно сел и, вывалив все три языка, задышал. – И что мне с тобой делать? Не могу же я тебя здесь оставить.

Пришлось забрать Цебика к себе. Ксайт, конечно, будет не очень этому рад (они ведь пёс с кошкой, хотя почему «как»?).

Как оказалось, Цербер никого не убил. Просто когда чуял еду, «нападал» на караваны и отбирал всё съестное. В том числе и корм для моих питомцев. Выжившие прятались в пещере неподалёку, где я их и нашёл, а потом проводил обратно в город. Они спрашивали, не видел ли я огромного трёхглавого монстра, на что я отвечал, что единственный монстр, которого я видел, - это вот этот милый пёсик, который бегает за мной следом.

В Гудстаун, помимо выживших торговцев, со мною вместе вступил миленький маленький щеночек, а сообщение и движение караванов пришло в норму. Поставки моего корма возобновились.

Глава 8 Как украсить котокафе

В последнее время я много начал задумываться о том, как бы украсить наше кафе. Понятное дело, есть котики в главном зале, со всеми их домиками, лежанками, игрушками-безделушками и даже небольшими импровизированными полосами препятствий, но вот именно для самих посетителей ничего услаждающего глаз нет. В кафе есть разве что небольшой уголок с парой кресел и диваном, на которых можно почитать книжки, выпить чего-нибудь или вздремнуть вместе с котиками, но это будто бы скорее функциональное, а не приятное, понимаете? Вот меня и начали посещать мысли о том, что можно такого сделать, что не только внешний вид наряду с внутренним убранством, но и сама атмосфера стала прекраснее.

На выручку ко мне пришла наша завсегдатая Аня:

- Цветочки! Нужны цветочки! Аня очень любит цветочки!

- Это плохая идея, - сказал Ксайт. Сегодня он в человеческом обличии (если читатель не помнит, то когда Ксайтос не в образе кота, он маленький одиннадцатилетний мальчик в кепке), поскольку я запряг его разносить напитки.

- Почему?

- Да, почему?! - возмутилась Аня, скрестив руки и надув щёчки.

“Двое против одного! Так-то!”

- А сами не понимаете?

- Это ты не понимаешь! Дурак! Глупый!

- Именно! Дурак! Так его, Аня!

- Придурки, - Ксайт хмыкнул, скорчил недовольную рожу и ушёл дальше работать.

- Значит, решено – цветочки!

- Цветочки! – обрадовалась и поддержала меня Аня.

Закрывшись на обед пораньше, я первым делом проводил Аню. Бролл печёт просто превосходные пироги и всегда угощает меня за то, что я присматриваю за Аней.

- Папа, мы пришли! - Аня забежала сразу за стойку и прыгнула к своему отцу на ручки, стоило нам войти в их пекарню.

- О, ты вернулась! – радостно засмеялся он.

Бролл – мужик суровый, высокий и широкоплечий. Любой, увидев такого, насторожится и решит обойти его стороной, но любой отец рядом с дочкой становится самым милым существом на свете.

В пекарне совсем не было посетителей, чему я удивился.

- Сегодня никого? – спросил у Бролла.

- Обед уже скоро, поэтому через минут пятнадцать здесь будет не протолкнуться, - добродушно ответил Бролл, а потом опустил Аню на землю, дал ей две булочки и отправил к сестре.

- Обязательно поделись с Мими!

- Да! – обрадовавшись булочкам, Аня убежала. С её старшей сестрой, Мими, я ещё не встречался.

- Ещё раз спасибо, что присматриваете за нашей Аней, - поблагодарил меня Бролл, протягивая булочку и мне. Ну, я не маленькая девочка, конечно, но от вкусностей не откажусь!

- Да не за что. Вы бы знали, как сильно её любят коты! Да и она их тоже.

Бролл посмеялся.

- Да, этим она в мать.

- А госпожа Литишия здесь?

- Нет, снова улетела по делам.

- Поняяятно.

Литишия, жена Бролла, потомственная ведьма и крайне впечатляющая женщина. Я с ней встречался разок, когда только переехал сюда. Опасная дамочка, надо отметить. Но об этом расскажу как-нибудь в другой раз.

- Кстати, господин Бролл, Аня подсказала мне хорошую идею: украсить моё кафе цветами.

- А, ну тогда это вам к бабушке Хитохе. Она держит оранжерею, поближе к реке.

- Спасибо огромное! Прямо сейчас тогда и отправлюсь.

Я уже было развернулся и вышел, но меня остановил Бролл.

- Тогда передайте ей и это.

Бролл вручил мне ароматный яблочный пирог. Он также рассказал, что бабушка Хитоха часто сидит с Аней и Мими, да и Дейла, внучка Хитохи, часто помогает детям с уроками, поэтому семьи очень дружат. А пирог – это что-то вроде благодарности.

Я прошёл дальше по торговой улице на юг, к реке. Сначала наткнулся на огромную мастерскую и магазин стройматериалов «Timbers&Timbers», а напротив стоял небольшой, но уютный магазинчик, украшенный настенными рисунками цветов. Позади виднелась оранжерея с небольшой пристройкой, что-то вроде жилой зоны. Надпись над дверью гласила «Цветок Гудстауна».

Внутри никого не было, поэтому я решил просто осмотреться. Помещение под магазинчик хоть и было небольшим, но цветов было так много, что даже меня, Тёмного властелина Драгмаумы, заворожила такая красота. Исреди всего этого океана было кое-что, мимо чего я не смог пройти мимо. На одной из стен была фреска, выполненная полностью из цветов. Она изображала Великий День. На картине был я в своём великом демоническом образе, и мои огромные клыки мчались разорвать шею Артура Пендрагона, занёсшего меч надо мной. А позади героя была…

Как давно это было? Семьдесят лет? И всё же даже я, король демонов, не властен над временем. Воспоминания нахлынули разом. И не заметил, как пустил слезу.

- Камелия… Мой старый др…

- Простите, вы за цветами?

От испуга я взвизгнул и чуть было не принял свой демонический облик, но вовремя заметил девушку и сообразил что к чему.

- Ой, извините, я не хотела вас напугать! Ах, ваш пирог!

Девушка сразу же опустилась и начала собираться то, что осталось от пирога.

- Нет, это моя вина. Так бесцеремонно вошёл, пока никого не было.

Я опустился к ней, чтобы помочь.

- Нет-нет, что вы! Это я совсем не подумала и напугала вас.

- Это просто случайность. Я просто засмотрелся. Всё в порядке.

И заговорившись, я случайно положил свою ладонь на её руку. Мы оба от неожиданности подняли голову и посмотрели друг другу в глаза. У неё были длинные-длинные рыжие волосы, украшенные ободком, милое нежное личико и огромные глубокие глаза с тонкими губками, румяными щёчками и носиком. Она вдруг покраснела и вскочила обратно на ноги.

- Ещё раз извините! Я всё отнесу! – и она убежала.

Оставшись один, я почувствовал себя странно. Какое-то помутнение в голове. Прикоснулся ко лбу – лёгкий жар. Посмотрел в зеркало рядом – щёки красные.

“Что это? Что со мной? И почему моё сердце так сучит? Это какая-то магия? Неужели та девушка тоже ведьма? Наложила на меня своё заклятие? Иначе как объяснить то, что я, король демонов, великий и ужасный Замза, сейчас испытываю такое волнение? Колдовство, не иначе!”

- Внучок.

Кто-то дотронулся до моего локтя сзади. Я снова завизжал от испуга. Фух, просто какая-то бабушка.

Она была невысокой, но стройной, чуть миниатюрной женщиной в очках. Одета в длинную юбку и рубашку, поверх которой тонкая шаль. Посмотришь на неё и сразу поймёшь, что это мудрая, образованная и хорошая женщина.

- Здравствуйте. Вы, наверное, бабушка Хитоха? - я вежливо поклонился.

- Какой воспитанный молодой человек! Вы, наверное, за цветами пришли?

- Да, верно! – сказал почему-то громко.

- У вас всё хорошо? Вы как-то покраснели. Может вам водички?

- Нет-нет, не стоит. Я только куплю цветы и пойду.

- Уверены?

- Да!

- Ну хорошо.

Я купил несколько горшочков с цветами и поспешил уйти из этого опасного места.

Я понял, почему раньше не додумался до того, чтобы украсить кафе цветами – у меня ведь коты. Уже к вечеру они всё переели, перерыли и разбили горшки.

Глава 9 Да вы издеваетесь!

Да чтоб эту неко! Она плохо влияет на других котов. Сегодня, например, я проснулся в полной тишине и покое. Сначала даже как-то и не понял в чём дело, просто был рад такому спокойствию. Тогда-то и я понял.

У меня в доме девятнадцать пар лапок (некоторые из них самые настоящие демоны, должен напомнить), и каждое утро я просыпаюсь под бесконечное мяуканье и звуки того, как они шумят своими мисками. Но не сегодня! Сегодня было тихо, в этом и заключалась вся беда.

Я вскочил с кровати и обыскал весь дом. Ни единой лапки! А вот чёрный вход был открыт нараспашку. Мои коты умные, они знают, что здесь их дом, что здесь их кормят, гладят и любят, так что они бы не стали убегать без причины. И причина могла быть только одна.

- Я ей хвост наголо обрею!

В общем, сегодня пришлось отправиться на поисковую миссию.

- Кстайт, иди сюда!

Ничего.

- Ксайтос Грагрукхум, спускайся сюда сейчас же!

Ясно. Этот тоже слинял.

- Да я вас всех!

Мучиться со всем этим мне хотелось меньше всего, так что я прибегнул к самому действенному способу: нарисовал специальный магический круг и произнёс заклинание.

- Я, держатель знания и мощи, призываю путы жизни!

Из круга выстрелил яркий и ослепляющий поток света, на несколько секунд покрывший весь дом. Потом голубые прозрачные нити из магии вышли из круга на полу и устремились на улицу и разбросались по всему городу. Благо, что эти нити, Путы жизни, могут видеть только те, кто хорошо ощущает магическую энергию. В Гудстауне, так я тогда думал, живут самые обычные люди.

Прежде всего нужно найти моих Всадников, потому что если они разгуляются, то буквально могут устроить Апокалипсис, а мне таких мероприятий на всю жизнь уже хватило. Все нити, кроме четырёх, выглядели одинаково. Полагаю, дело в природе их магии. Проблема только в том, что я не знаю какая нить к кому ведёт. Чтож, я бы не стал Королём демонов без толики удачи, верно? Положусь на неё и сейчас.

Я закинул как можно больше вкусняшек в сумку и вышел из дома.

Сначала направился на север, нить привела меня к Тракту Авантюристов. Стоило мне покинуть ворота и чуть отойти подальше от города, я услышал грохот и рычанье. Люди разбегались и кричали, в лесу разгорался пожар.

Чтож, это именно тот, кто я думал. Под влиянием Войны Цербер разбушевался и начал крушить всё и вся вокруг, И судя по всему наш Рыжик (а такое имя Анечка дала Войне, если вы не помнете. Войну назвала Рыжиком. Войну. Буквально всадник апокалипсиса, напомню) проголодался коли Цербер вернулся к своим старым привычкам и нападал только на повозки с едой.

- Цебик, ко мне! – крикнул я, убедившись, что никого вокруг не осталось.

Цебик повернулся ко мне и начал медленно приближаться.

- Да, вот так вот, ко мне. Ближе, ближе. Зачем ты рычишь? А зачем ты поднимаешь свою огромную когтястую лапу…

В следующую секунду я уже летел через весь лес. Цебик явно не собирался давать мне поблажек, поскольку тут же снова набросился на меня. Я вскочил на ноги и уже был готов наподдать ему под зад (а он явно заслужил).

- Никаких больше тебе вкусняшек! – прокричал я от раздражения.

Точно! Вкусняшки! Я достал одну из своей сумки. Когда Цебик учуял запах лакомства, то тут же остановился, вытащил свой слюнявый язык и заулыбался.

- Сидеть! – он сел. – Голос! – гавкнул, как и подобает хорошему мальчику. – Кувырок! – я махнул рукой в одну сторону, и Цебик сделал кувырок, махнул в другую сторону, Цебик выполнил. – Хороший мальчик. Вот, держи, это тебе.

Я подбросил лакомство высоко вверх, Цебик подпрыгнул и съел.

- Теперь превращайся обратно в щенка.

Он гавкнул и обернулся в себя маленького.

Рыжик оказался недалеко. Прятался в пне рядом. Когда я подошёл, шерсть дыбом сразу же, хотя сам он дрожал и явно проголодался.

- Я пришёл с миром. Вот.

Я протянул ему лакомство в виде рыбки.

- Ауч!

Он укусил меня! Этот чёртов распространяющий по всему Террегону войну убл… Ох, ну вы только посмотрите на эти милые глазки! Рыжик глядел на меня теми самыми очаровательными кошачьими глазами. Разве я мог его не простить?

- На, кушай, маленький, кушай.

На этот раз Рыжик всё же принял вкусняшку и успокоился. Я отправил его и Цербера домой через портал, а сам поспешил скрыться, пока никто меня не заметил.

Следующая нить привела меня в восточную часть Гудстауна. Какая-то большая фабрика.

- Чума, значит?

Как я это понял? Ну, просто по фабрике расхаживали самые настоящие зомби. Ну, почти. Эти ещё не были мертвецами, но такие же открытые рты с вываленными языками, непонятное противное рычанье, странная походка и всё такое. И судя по всему Чума явно был в бешенстве. Помню случаи, когда он совсем расходился и обращал в безмозглых мозго-поедающих трупаков целые цивилизации, но то, правда, было ещё в Неписанные Времена.

Путы Жизни всё ещё действуют, так что отыскать Чуму не проблема, но придётся пробираться через толпы зомби. Как же мне это всё не нравится.

Я чувствовал себя как шпион в этих популярных ныне романах о Хачи Замо́к-Рукаве. Прячусь под столами, полная тишина и концентрация, даже не дышу. И всё шло хорошо, пока я не услышал приближающийся лай. Громкий и грозный. И приближался этот лай стремительно.

- Да вы что ли издеваетесь? – я понимал, что сейчас здесь окажется самый настоящий монстр.

Цербер снёс высокие металлические двери фабрики и ворвался внутрь, причём он смог сделать это даже в своей щенячьей форме. Он увидел меня и подбежал. Зомби, разумеется, помчались за ним. Выбора не было. Пришлось хватать мелкого в охапку и бежать. Цебик же вытащил свой язык и наслаждался ветерком.

- Плохой пёс! Очень плохой!

Он лишь гавкнул! Этот чёртов шестиглазый себя лижущий слюнявый негодяй вообще ни о чём не волнуется! Я у него все игрушки отберу!

Я бы с радостью просто использовал свою магию и убил всех этих людей, но я как бы больше таким не промышляю, верно? И всё же, быть человеком – такая морока! Иногда даже жалею, что не помер тогда от руки Артура.

Случайно уронил сумку с вкусняшками, но времени её подобрать не представлялось возможным, так что мы (точнее я) побежали дальше.

Что-то тихо стало. Нет больше звуком погони. Я обернулся. И остановился.

- Да вы, мать вашу, издеваетесь?

Зомби сидели на корточках и жрали кошачьи лакомства.

- Ух я вам! – замахнулся, чтобы прописать подзатыльник, будто кота хочу припугнуть.

Забрал свою сумку и пошёл дальше, где заканчивается нить. От зомби по пути можно было отмахнуться вкусняшкой. Бросил куда-нибудь в уголок, тот и прыгает следом. А я ведь была Королём демонов…

Чума сидел не коленях одного из своего зомби. Поглядел на меня с отвращением и просто продолжил умывать свою шёрстку. Ещё одна вкусняшка решила и эту проблему.

- В портал, дружочек!

Схватил его за шиворот и швырнул в портал. Хотел, конечно, избавиться и от Цербера, но что-то мне подсказывало, что он просто прибежит обратно, и на этот раз мы так легко уже не отделаемся.

- Ладно, можешь пойти со мной. Но чтоб тишина!

Пока я шёл через улицы города, я видел дюжины людей, запихивающих еду себе в рот. Чтож, они очевидно голодные.

Нить привела меня прямо в Голоду, никто нам не мешал, но чем ближе мы приближались, тем громче начинал скулить Цебик. А он ведь обещал! Хотя, всё это, очевидно, проделки Голода. Тот встретил нас лёжа на подушках с кучей мяса и рыбы вокруг себя. Ничего не тронуто. Я подошёл прямо к нему. Всё ещё ничего не произошло.

- Чтож, это было достаточно прос…

Цебик вцепился зубами в мою ногу и сразу же принялся жевать.

- Цебик, не сейчас. Отпусти.

Голод же воспользовался возможностью и сбежал. Я заметил его хвост и хотел пойти за ним, но Цербер всё так и не отпускал.

- Да отлипни ты от меня!

Пришлось отшвырнуть его.

- Голод, постой! Я ведь тебя хочу домой забрать!

Вдруг я услышал громкие шаги и голодное рычанье позади себя. Цебик теперь Цербер.

- Я тебя на улицу выгоню, обещаю! И этого голод-несущего мудака тоже!

И я побежал. Прочь от Цербера и за Голодом.

- Вот, держи!

Я бросил одну вкусняшку Церберу, но тот и хвостом не повёл. Хочется человечинки, видимо. Хмм, а сработает ли это с тем другим?

- Эй, Голод, смотри что у меня есть! – я помахал ему лакомством, но ноль реакции. Тут я кое-что вспомнил. – Точка! Точка!

Он остановился и повернулся ко мне. Этот мелкий! Имя, которое дала ему Аня, нравится ему больше чем то, которое дал ему я! А это его настоящее имя, между прочим!

- А теперь прекрати всё это и отпусти людей!

Он усмехнулся! Этот чертёнок с гнилыми ушами смеётся надо мной, Королём демонов! Чёрт я отвлёкся!

Цербер успел меня нагнать. Он наступил на меня лапой и стал вбивать меня в землю. К чёрту это, я просто использую магию. Мои мальцы покрылись фиолетовым огоньком и я уже был готов отправить Цербера в нокаут, как вдруг он остановился, успокоился и принялся радостно облизывать моё лицо уже в своей щенячьей форме. Люди вокруг тоже освободились от заклинания Голода.

Но что случилось?

Я пошёл за нитью. Этот чёртов кошак… Голод крутился и вертелся вокруг какой-то кошечки, которая явно просто игралась с ним и наслаждалась вниманием. Да он же каблук!

- Да вы издеваетесь? Хватит этого с меня!

Этого тоже швырнул в портал.

Чтож, остался только один…

Я не хотел рисковать, так что отправил Цебика домой, прежде чем идти за самым опасным и могущественным из всадников. Эта нить была самая чёрная, и привела она меня на юг Гудстауна, в жилую зону с парочкой магазинов. И заканчивалась она…

О чёрт!

- Дейла! Где ты? – крикнул я, забегая в оранжерею.

- Гсоподин Кафка?

Дейла выглядела удивлённой. Она сидела в своём мягком кресле с Клеопатрой (то есть Смертью, натуральной) на коленях и поглаживала её, а та довольно мурчала.

Я в шоке уставился на Дейлу. Это как оно так?

Дейла покраснела и отвернулась. Я тоже.

- Всё в порядке? – спросил я.

- Да, всё хорошо, - она ответила своим тихим мягким голоском.

Мы простояли молча ещё с минуту.

- Я это… За кошкой пришёл. Она сбежала.

- А, да, конечно. Она сюда прибежала утром. Я сразу её узнала, одна из ваших.

- А она ничего не натворила? Ну, имею в виду, никто не умер?

- Что? Нет, не… умер, - Дейла, очевидно, сбита с толку от таких вопросов.

- Тогда хорошо, очень хорошо. – Я вздохнул с облегчением.

- Вот, пожалуйста.

Она протянула мне Клеопатру. Мы случайно коснулись пальцами и сразу же убрали руки обратно, покраснёв ещё сильнее. Клеопатра недовольно мяукнула и прыгнула обратно к Дейле, не желая расставаться со своим, видимо, самым любимым человеком.

- Малышка, пойдём. Нам ещё остальных найти нужно.

Я поспешил сменить тему и снова попробовал взял Смерть на руки, но та лишь рычала. Потребовалось ещё несколько минут, чтобы уговорить её пойти домой (пришлось пообещать души младенцев).

- Спасибо большое, что приглядели за ней.

- Да пустяки. Я всегда готова позаботиться. Приходи в любое время.

- Я или она? – спросил я, совсем не подумав.

Дейла стала красной, как помидор.

- Я имел в виду… Спасибо!

И убежал. Только пятки сверкали.

Ксайта я нашёл, - где бы вы думали? – у Ани. Он весь день был там и играл с ней, находясь в своей кошачьей форме. Один хорошей подзатыльник привёл его в чувства. Я извинился перед Броллом, но лишь посмеялся и сказал, что всё это пустяки.

Остальных поймать особого труда не составило. Остался последний. Точнее последняя.

- Не, эта пусть бомжует теперь.

Мы вернулись только под вечер. «Бомжиха» сидела в моём кресле и пила мой эль, закинув свои обнажённые стройные ножки на столик.

- О, Начальник! Вы где весь день пропадали-то? Я голодная вообще-то! А ты чего это? Что с тобой? Зачем это ты свои тапки берёшь? Нет, погоди! ААААААААААААААА!

Глава 10 Старый друг 1

Это был вполне обычный день в «Молочном шаге». Обычные посетители, завсегдатая Аня, всё тот же Ксайт, отлынивающий от работы. Обычный день, да. Но всё же что-то было не так с Замзой. Дьянка заметила, что он был чем-то расстроен с того дня, как вернулся из оранжереи. Сначала она ничего не собиралась делать с этим, но Замза выглядел всё грустнее и грустнее, так что Дьянка, будучи заботливой неко, всё же решила взять это в свои руки.

Вечер. Я был в своей комнате, сидел на коленях перед сундуком со своими вещами, просто перебирал их. Но всё же я знал, что ищу кое-что конкретное.

- Вот ты где.

Я засунул руку внутрь и аккуратно взял розовую заколку для волос в форме котика с парой усиков с каждой стороны. Печальная улыбка появилась сама собой.

- Камелия… Я живу так, как ты меня и просила. Я правда пытаюсь, но… Иногда я вынужден напоминать себе, что теперь являюсь человеком, но бывают дни, когда я не могу забыть, что был королём демонов. Или всё ещё им являюсь.

Слёзы появились сами собой. И я ничего не мог с этим поделать. Наверное, я всё же слишком много времени жил во тьме.

Скрип двери. Я упрятал заколку и повернулся. Дьянка стояла в проёме.

- Извини, просто хотела узнать, будет ли добавка.

- Да, сейчас.

Я попытался незаметно вытереть свои слёзы, а потом встал и поспешил уйти. Когда я проходил мимо Дьянки, он сказала:

- Извини.

- Просто стучи в следующий раз.

- Из-за чего это?

- Кое-что, о чём я не хочу говорить.

- Окей, но знаешь, слёзы – это не всегда что-то плохое.

Я повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза.

- Поверь мне, эти слёзы – плохое.

Оказалось, что у нас закончились запасы еды и прочего. Чтоб этого Ксайтоса! Это его работа следить за этим. Нужно дать ему пинка под зад. В общем, отправились по магазинам.

Первая остановка это ателье. Нужно купить материалов, чтобы починить лежанки котов и их когтеточки.

- Ох, Кафка, извини. Но у нас закончился войлок, - сказал Ландер, наш единственный и лучший портной. – Зайди как-нибудь на следующей неделе, тогда уж точно что-нибудь будет. Но если тебе это срочно, то советую сходить к Старой Мельнице. Артер наверняка сможет с этим помочь.

- Хм, я подумаю. Всё равно спасибо, Ландер.

Цебик не желал уходить, пока не получит свою порцию ласки.

Такая же ситуация была и у Ринна. Он держит магазинчик с товарами для ежедневного пользования, чернила всякие, перья, нитки-иголки и прочее. Я решил написать что-то вроде собственных мемуаров, но закончилась бумага.

- Что? Совсем ничего?

- Прости, друг. Пусто. Ожидаем новой поставки со дня на день. Попробуй зайти завтра.

- Чтож, ничего не сделать тогда. Всё равно спасибо.

- А кто тут хороший мальчик? Ты? Ты!

Ринн тоже не мог устоять и погладил Цебика.

- Хм, а ты не знаешь, может я где-нибудь ещё могу достать бумагу и прочее?

Он подумал с минуту.

- Наверное, лучше всего будет сходить к старику Артеру. Он живёт у Старой Мельнице на северо-востоке. Не так далеко.

- Понял, спасибо ещё раз.

Мы отправились дальше.

Что-то точно было не так, потому что, кажется, абсолютно весь Гудстаун столкнулся с одинаковой проблемой – дефицит товаров.

Мы проходили почти до самого вечера и устали, а потому решили угоститься чем-нибудь у Бролла. Ксайт и Цебик забежали первыми.

- О, здравствуйте, ребятишки, - Бролл встретил нас со своей знакомой всем улыбкой.

- Здравствуй, Бролл. Два бисквита, пожалуйста, - Цербер недовольно гафкнул. – Три. Я имел в виду три бисквита, разумеется.

Бролл засмеялся.

- Разумеется.

Он взял с прилавка три бисквита. Первый вручил Ксайту (тот прыгал, крутился и лыбился во всю в предвкушении, прямо как настоящий одиннадцатилетний мальчуган), потом мне. Цебик вновь гафкнул, ещё более недовольно.

- А вот и тебе, малыш.

Бролл присел рядом с Цебиком и угостил его. Цебик в раз съел свою порцию и снова гафкнул, но теперь уже от удовольствия. А когда Бролл ещё и начал гладить его по животику, так он и вовсе развалился.

- Кто хороший мальчик? Ты хороший мальчик!

- Папочка!

Аня прямо запрыгнула на ручки своего отца.

- Мой маленький арахис!

- У меня скоро-скоро день рождения!

- Верно, скоро-скоро!

- Что? У Ани день рождения? – я был крайне удивлён. Почему это я не в курсе? – Как? То есть когда?

- На этих выходных.

- Здравствуйте, Мистер Босс! – Аня помахала мне.

- Тогда я обязан подготовить подарок моей любимой посетительнице!

Аня довольно хихикнула.

- Ты слышал, папочка? Мистер босс подарит мне подарок!

- Да, арахис. Ты счастлива?

- Я счастлива-счастлива! Папочка, ты ведь приготовишь мне мой любимой тортик? Я очень люблю твой деньрожденьевский тортик!

- Ох, милая, насчёт этого…

- Неужели у вас тоже туго с запасами? – спросил я волнительно.

- Да. Судя по всему, во всём городе так. Какие-то беды на Тракте, как я слышал.

Я грозно взглянул на Цербера. Он испуганно пискнул и спрятался за Ксайтосом. “Так и знал что это ты! Больше не будешь спать в кровати со мной!” телепатировал я ему. Цебик заскулил и опустил свои глазки.

- Нет тортика? – и уже через секунду Аня заплакала. Разве мог отец так это оставить?

- Ну ты чего, арахис? Не переживай. Я обязательно приготовлю тортик.

- Правда-правда? – спросила Аня, вытирая глазки от слёз своим маленьким рукавчиком.

- Правда-правда. Разве я могу оставить тебя без твоего любимого деньрожденьевского тортика?

- Обещаешь?

- Обещаю!

И она снова улыбнулась.

- Кафка, могу я попросить тебя об одолжении?

- Конечно. Разве я могу оставить свою любимую посетительницу без деньрожденьевского тортика? Чем я могу помочь?

- По большей части ингредиенты у нас есть, но муки почти не осталось. Сможешь достать мешок или два?

- Я бы с радостью, но все магазины пусты.

Хм, должен ли я просто наколдовать этой муки? Но это опасно. Моя магическая энергия может привлечь нежелательное внимание.

- Тогда в этом случае тебе надо идти к старику Артеру. Он живёт…

- …у Старой Мельницы, да?

- Да, именно. Просто иди вдоль реки на восток.

- Мистер Босс, - сказала Аня. – Я хочу большой-большой деньрожденьевский тортик!

- И он у тебя будет! Мистер Босс обещает! – и потом я обратился двум своим приспешникам зла: - За мной!

В общем, мы заблудились. Кто мог подумать, что просто идти вдоль реки не так уж и легко? Агленисский лес, оказывается, огромный. Ксайт и Цебик куда-то убежали. Уже темнело. Думаю, Церберу не составит проблем найти меня по запаху, но учитывая, что он всё ещё этого не сделал…

- Кто такой?

Незнакомая девочка с луком целилась прямо в меня. Я не мог разглядеть её лица из-за капюшона, но у неё были короткие чёрные-чёрные волосы. Я поднял руки в знак того, что сдаюсь. Я король демонов, но даже в мои старые деньки никогда не ранил маленьких девочек. Хотя разобраться с ней я могу без каких-либо проблем.

- Не стреляй! Я просто заблудился. Я из Гудустауна, пытаюсь найти мельница.

- Зачем ты ищешь мельницу? – тетива натянулась сильнее.

- Я просто хочу купить некоторые товары у старика по имени Артер.

- Да? Какие именно товары?

- Материалы всякие и муку. Только и всего.

- Имя?

- Кафка. У меня котокафе в Гудстауне.

Она опустила лук и сняла свой капюшон.

- Котокафе? Это что ещё за дерьмо такое?

Я был в шоке. Не мог ни дышать, ни говорить. В голове было лишь одно и только одно имя.

- Камелия?

Глава 11 Старый друг 2

Что это? Я знаю, что это не она, но эта девочка выглядит прямо как Камилла, разве что цвет глаз другой. Волосы тоже другого оттенка, а ещё неухоженные. Вся одежда смятая и грязная. Ноэто точно Камелия!

- Шевели задницей, олень. Я не собираюсь тратить на тебя весь день, и прекрати пялиться на меня!

… И что с языком? Это точно не Камелия!

- А как тебя зовут? – я спросил.

- А? – она огрызнулась. – Это не твоего ума дела, Костюмчик..

И на кого ты меня оставила, Камелия?

Девочка наконец-то приняла, что я не враг, и согласилась отвести меня к мельнице, так что я последовал за ней. На пути к мельнице и случился наш прекрасный разговор.

Оказалось, что мы были не так далеко. Просто надо было пройти чуть глубже на север, и там будет она – Старая Мельница. Чуть позже я узнал, что полное её название это Старая Мельница у Розового Дракона. Там же и река. И каким это образом я не смог найти это место сам?

На самом деле это была приливная и ветреная мельница в одном. У неё было две пары лопостей и где-то полдюжины колёс. Сама постройка была не сказать, что огромной, но как и сказано в названии, она была старой. Однако с первого взгляда были видны хороший фундамент и крепкий остов. Кирпичи были большими с толстым слоем смеси для кладки. Рядом была пристроена небольшая избушка со столовой. Туда меня девочка и провела.

Ксайт и Цебик были с набитыми ртами и животами. Они здесь уже давно, это было очевидно. Они ели простую овсянку с луком, морковью и картошкой. Когда я вошёл, они посмотрели на меня так, будто я испортил их счастье.

- Мфастер Взамфза! – Ксайт вскочил на ноги с полным ртом. Цебик и хвостом не повёл.

- Взамфза? Ты сказал, что тебя зовут Кафка, - «Камелия» взялась за рукоятку своего кинжала, что висел на поясе.

- Это просто моя кличка! – поспешил я оправдаться. – Мой демо… Мой племянник просто любит давать всем клички, вот и зовёт меня «Замза».

- В честь грёбанного Короля Демонов Замзы? – сжала рукоятку кинжала сильнее.

- Он просто… Он просто очень меня недолюбливает. Я с ним очень строг, понимаешь?

Она прищурилась. Если бы она всё же решила напасть на меня, я бы и пальцем не пошевелил. Очень уж она похожа на Камелию. Даже слишком. И всё же девочка успокоилась.

- Мы нашли их несколько часов назад, - сказала она и убрала руку с кинжала, поставила лук в углу и села за стол. – Они что-то говорили про ещё одного, но мне как-то по барабану было.

Она принялась за еду. Ела она очень не по-девичьи. Чавкала, кусочки разлетались в разные стороны. Точно не Камелия. И всё же, почему они так похожи?

Я повернулся к Ксайтосу и Церберу.

- Вы хотя бы думали о том, чтобы пойти искать меня?

Ксайт и Цебик переглянулись, а потом посмотрели на меня.

- Думали.

- Ага, конечно.

Я вздохнул и тоже сел за стол. Ксайт по правую руку, а девочка прямо напротив.

Камелия… Это правда ты? Или это какая-то шутка, чтобы поиздеваться надо мной? Почему эта девочка выглядит прямо как прин…

- Дедушка Арт! – девочка вскочила и подбежала к тому, кто только что вошёл.

- Ах, вот вы где, - сказал этот кто-то.

Мы обернулись. Очевидно, на улице начался сильный дождь, так что девочка помогла старику с его плащом. Она его любит, не мог не заметить я. Старик был действительно старый, даже древний, пожалуй. Ему уже должно быть за сотню. Это было видно по глазам. Однако, даже несмотря на то, что он уже был низковат от сутулости, нельзя было не увидеть, что в былые дни этот старик был по-настоящему силён и могуч. Да, он был великим воином. И даже сейчас его мощь не иссякла. И всё же что-то казалось мне странным. Не уверен что именно.

- Я уж было боялся, что мы тебя навсегда потеряли, - сказал он мне. – Эти леса ещё помнят Великую Войну, к твоему сведению.

Только сейчас я заметил меч, висевший над дверью. Весь заржавевший, затупленный и позабытый десятилетия назад, это уже точно. И всё же было какое-то сходство. Правда не мог понять что именно.

- Таюна, будь умницей и приготовь нам чаю, пожалуйста, - старик улыбнулся ей.

Так её зовут Таюна… Это заставило меня улыбнуться.

- Ага! – девочка улыбнулась старику и побежала кипятить воду. Проходя мимо меня, она оскалила свои зубки. Меня она точно не любит, не мог не заметить я.

- Возьми с собой парнишку и пса. Они помогут, верно? – старик взглянул на них с чуточкой строгости.

Ксайт и Цебик молча последовали за Таюной, как если бы я им приказал. Нет, как если бы приказал кто-то опаснее меня. Странно.

- Старость так ещё сука, не так ли? – сказал он и усмехнулся, присаживаясь напротив меня.

Я нахмурился из осторожности.

- Не надо этого. Мы ведь друзья, врено? – теперь старик усменулся.

Через секунду я всё осознал. Демоническая аура полилась из меня из чистого инстинкта и предвкушения битвы. Меч заблестел. Я не мог не ухмыльнуться огромной ухмылкой.

- Так ты всё ещё жив, Король Авалона, Великий Герой Великой Войны, Артур Пендрагон?

Глава 12 Старый друг 3

И пока два величайших существа в истории этого мира смотрели друг на друга, события развернулись путём, что в очередной раз изменил этот мир.

- Так ты всё ещё жив, старый ублюдок.

Артур всё ещё ухмылялся, но вскоре ухмылка пропала с его лица. Экскалибур потух.

- Я просто старый и ни на что не годный старик, который теперь даже метлу толком держать не может, не говоря уже про мой меч.

- Тебе меня не одурачить, «Артер». Мы оба знаем, что ты всё ещё можешь дать бой множеству рыцарей. – Он всё ещё обладал магическими силами, которые получил вместе с Экскалибуром. Ячётко ощущал это.

- Что насчёт боя с тобой?

Напряжение подскочило до предела. Но я знал – я больше не Король демонов.

- Я не тот, кем я был раньше, - произнёс я с искренним смирением, а моя демоническая аура испарилась быстрее, чем появилась. – Если позволишь, я расскажу о том, что произо…

- Я знаю, что произошло, старый друг.

Я не был уверен чему я удивлён больше: тому, что Артур якобы знал, что произошло, или тому, что он назвал меня «старым другом».

- Ты знаешь?

- Когда Нимуэ, Леди Озера, одарила меня Экскалибуром, а Камелию Всеведеньем, нас связало нечто большее, чем просто кровь. Часть её всё ещё живет во мне. Она разговаривает со мной в моих снах.

Я был в шоке. Часть меня обрадовалась и хотела, чтобы это оказалось правдой, но другая часть боялась. Но чего именно?

- Это правда?

Он посмотрел прямо на меня. И в этот момент я знал, что это Артур Пендрагон смотрел на меня, не Артер со Старой Мельницы.

- Ты всё ещё хранишь её заколку? – сказал он почти беззаботно.

Вот как я понял, что это правда.

- Она жива? – тоненькая слеза появилась в глазах. Я поспешил вытереть их.

- Не совсем. Но такая магия не может просто исчезнуть без следа. Её душа жива, Замза. И чёрт её побери, потому что она всё время только и делает, что говорит о тебе. Это раздражает.

Была ли это шутка или обвинение, но Артур засмеялся. Засмеялся и я.

- Та девочка. Она…

- Ага, она наполовину демон, - закончил он за меня мою мысль. Почти.

- Нет, я имел в виду… Погоди. Что? Полукровка?

- Так ты не почувствовал этого? А, точно, у тебя ведь больше нет твоего…

- Ни слова об этом. – Прервал его. Только не это. Слишком опасно даже упоминать об этом. Потому что это может снова сделать меня тем, кем я когда-то был.

Артур вновь стал Артером, стариком и хозяином мельницы.

- Извини. Знаю, это тяжело для тебя, Кафка.

Не знаю почему, но я засмеялся. Кафка. Если даже Убийца короля демонов признаёт меня как Кафку, то, наверное, я действительно Кафка, хозяин котокафе.

- Она… Её зовут Таюна, - я всё же набрался смелости заговорить о ней.

- Ага. Я нашёл её четыре года назад к северу от Хребта Злоснежья. Какая-то мелкая банда демонов напала на её деревню. Всех убили, включая и её родителей. Я проходил мимо и успел спасти только саму девочку.

- Это не то, что я хочу узнать, старикан.

Он засмеялся.

- Да-да, знаю. Просто хотел подразнить немного.

- Почему она выглядит в точности как твоя сестра?

Артур свирепо посмотрел в мои глаза, его кулаки сжались, Экскалибур моргнул. Я был готов к бою. Мгновениемпозже Артур вздохнул и успокоился.

- Я прошу прощения. Даже спустя семьдесят лет мне всё ещё тяжело простить тебя. После всего того, что ты сделал… Знаю, ты понимаешь о чём я. Но ты больше не Замза, да. Ты человек по имени Кафка. Знаешь, как я удивился, когда узнал, что ты открыл… Котокафе? Я так сильно смеялся, что даже Таю…

- Артур! – я больше не желал это слышать.

- Да-да, ты прав. Достаточно. В общем, касаемо этой девочки.

- Да, касаемо этой девочки.

- Ну, во-первых и самое главное, она не является Камелией.

Так я и думал. Просто… Как люди это называют? На н, вроде бы, начитается. Надежда, да?

- Это было бы странно, да? – я попытался спрятать своё разочарование и печаль этой глупой шуткой и ещё более глупой улыбкой и опустил глаза вниз.

- Во-вторых и не менее важно, она является Камелией.

Я поднял голову в шоке и надежде, даже если эта слепая надежда.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты же видишь мой меч там, верно?

Я взглянул на Экскалибур, Клинок Что Сразил Зло, они называют его.

- Это был Дар Нимуэ мне. Напомни-ка, чем она одарила мою сестру?

Без какого-либо промедления.

- Всеведенье.

Осознание.

- Но…

- Как, хочешь спросить? Сам не знаю, если честно. Но, как я и сказал, Таюна не моя сестра и в то же время моя сестра. Она не столько реинкарнация самой Камелии, сколько новая инкарнация её Всеведенья.

- Я не понимаю.

- Я тоже, друг. Но это факт. Опять-таки, такая мощная магия не исчезает просто так из этого мира. Камелия сама не уверена как это всё это работает, но именно так оно и работает.

- Ты сказал, что она приходят к тебе во снах.

- Ага, приходит. И знаешь что? Этот мелкий чертёнок никогда не предупреждает об этом, а просто появляется из ниоткуда. А я ведь спать пытюась!

- А что… - я всё никак не мог набраться смелости спросить то, что меня интересует.

- Хочешь знать, что она говорит о тебе, верно?

Он так и знал это, мог бы и не спрашивать, старикан. И всё же я кивнул.

- Ну, она постоянно просит меня простить тебя.

- А ты простил? – спросил я слишком смело к своему собственному удивлению.

- Я не мог, если честно. Я не мог простить ни тебя, ни самого себя. Я потратил два года после окончания Великой войны на то, чтобы добить остатки твоей армии. А когда я вернулся домой в Мелоранд, я обнаружил, что моя дорогая сестра умерла от того, что слишком много и часто использовала Всеведенье, которое высасывало из неё жизнь при каждом использовании. Я подумал, а для чего я тогда победил? Зачем сразил Великое Зло? Зачем, если единственный дорогой мне человек больше не был со мной? Я исполнился гневом к тебе так же сильно, как и к самому себе. Ты – причина по которой Камелия приняла Дар, но я тот, кто позволил ей принять его, хотя знал цену.

Месяцем позже она пришла ко мне в первый раз. Сначала я думал, что это либо сладкий сон, либо ужасный кошмар, но всё продолжала появляться, день за днём. И тогда я понял, что это и вправду она. Я был так счастлив, что она жива, даже если в такой странной форме. Начал даже думать о том, как вернуть её к жизни полностью. Сходить к Нимуэ ещё раз, помолиться Братьям, что угодно. Я снова обрёл смысл жизни.

- Но ты ведь пропал через три года после Войны. Никто тебя больше так и не видел. Даже я потерял твой след.

- Ага, так и было. Хочешь знать почему? Камелия рассказал мне правду.

Его слова заставили меня напрячься.

- Какую правду?

- Ту, которая полная.

- Это может значить всё что угодно.

- Я не знаю как она это сделала, может использовала остатки своей магии, потому что, ну знаешь, во второй раз умереть же она не может, верно? И всё же она смогла это сделать. Она показала мне, что ты всё ещё был жив, даже после того, как я отрубил тебе голову; она показал мне два года, которые ты провёл рядом с ней, как ты заботился, ухаживал и помогал ей. Хотя, думаю, на самом деле всё было наоборот. Она помогала тебе. Но, конечно же, этого было недостаточно для того, чтобы я простил тебя. – “А было ли когда-либо?” хотел я добавить, но промолчал. – И потом она использовала свои силы ещё раз. И я увидёл всё, Замза. Абсолютно всё.

- Я не понимаю.

- Я знаю, что ты веками пытался остановить войну. Знаю, что на протяжении тысяч и тысяч лет твои министры и генералы саботировали тебя. Знаю, что ты по-настоящему заботился о своих подчинённых, своих людях и народе. Я знаю, что ты останавливал или по крайней мере пытался пресечь вещи, которые делали твои демоны и которые даже военными преступлениями назвать не получится. Я даже знаю, что не ты являешься причиной Великого Горя Эльфов. Я видел всё!

Артур, это был Король Артур, кто только что потерял самообладание.

- Прошу простить меня. Это всё ещё давит на меня. Но я видел всё, что было. Я также знаю что ты сделал и где спрятал это.

- Артур.

- Да-да, больше ни слова об этом.

Он помолчал с минуту, чтобы остыть.

- Когда я увидел всё это, - он вновь начал, - я не знал, что делать. Ты был единственным врагом, который у меня когда-либо был. Убить тебя – это единственное, что я когда-либо знал и хотел. И что теперь? Всё это было напрасно? Даже хуже – ошибка? Я начал думать, что нам с Камелией тогда вовсе и не обязательно был принимать Дары. Не сделай она этого, может была бы жива…

- Но почему ты исчез?

- Потому что всё, на что я был тогда способен, это ненавидеть тебя. Я не желал отдыхать, зная, что ты всё ещё дышишь тем воздухом, которым дышать могла она. Я был обязан убить тебя, и на этот раз навсегда. Но в королевствах наконец-то настал мир. Люди освободились от тирании демонов, больше не было войны. Эльфы наконец-то начали восстанавливать свою жизнь, гномы… Ну, ты знаешь, гномы есть гномы. Я посмотрел на это всё и понял, что я не имею права снова ввергать мир в войну. Террегон заслужил свой покой. Впервые за тысячи лет был самый настоящий мир. Но не для меня. Я не мог жить, зная, что ты всё ещё где-то там. Каамелия умоляла меня не делать этого, она отказалась говорить мне, где ты прячешься. Так что я отправился на охоту за Королём демонов во второй раз, но теперь один. Я правда, правда не мог простить тебя за сестру.

- Ты шпионил за мной. Всё ещё шпионишь.

- Ага, шпионил и всё ещё шпионю. Я нашёл тебя примерно в 4454 ПВГЭ. Хотел сразу же вступить в бой, но Камелия убедила меня понаблюдать за тобой, дать тебе шанс. Так я и поступил, во имя моей любви к сестре. И я будто бы впервые увидел тебя. Десятилетия я наблюдал. И когда увидел, что ты действительно изменился и стал тем, кем всегда хотел, я подумал “А почему бы и мне не попробовать?” Видишь ли, я никогда не хотел был ни королём, ни героем. Я просто желал защитить мой народ и дорогих мне людей. Но после Великой Войны не было надобности ни в защите, ни в спасении. Мир больше не нуждался в Артуре Пендрагоне. Вот я и решил попробовать пожить тихой и размеренной жизнью. Прямо как ты.

Мы немного помолчали. Обоим нужно было время, чтобы принять всё это. Мне уж точно.

- А она знает? Девочка… То есть Таюна, она знает, кто она такая? Знает ли обо мне?

- Она ничего не знает о тебе. Она никогда не было связана с тобой, Кафка.

- Ты сказал, что она наполовину демон.

- Касаемо своих родителей она знает совсем немного. На самом деле она совсем ничего не знает об отце-демоне. Догадывается, наверное, но и только. Спросить не осмеливается. Боится правды, полагаю. Ей всего десять в конце концов. Но она знает, что её мать была наполовину эльфийкой.

- Необычное сочетание.

- И не говори.

- А ты сам знаешь, кем были я родители? Всеведенье и всё такое.

Артур взглянул на меня и ухмыльнулся.

- Ты сам узнаешь, когда придёт время.

- Что это вообще зна…

Таюна, Ксайт и радостно виляющий хвостиком Цебик забежали в комнату.

- Я сделала чай, как ты и просил, дедушка Арт.

Она поставила поднос с чаем на стол.

- Спасибо тебе, Таюна. А как твои новые друзья?

- Пёс ничё так, а плакса не понравился.

- Я не плакса! – Ксайт и вправду ведёт себя как одиннадцатилетний мальчик, которого только что обозвали.

- Ты та ещё плакса.

- Тогда ты пацанка!

- Да я тебе все зубы вырву!

Ксайт и Таюна сцепились и начали валяться на полу, кусаться да драться. Артур засмеялся. Засмеялся и я.

Артур улыбнулся такому Замзе.

- Будет вам, ребятня. Пора пить чай.

Глава 13 Старый друг 4

Чай был знакомым, мелорандский сорт. Я узнаю этот вкус где и когда угодно. Не заплакал, конечно, но вкус чая вывел меня на улыбку.

- Когда ты в последний раз пил мелорандский чай? – Артур спросил у меня.

- Тогда, - я ответил однозначно.

- Я тоже.

Я заметил, что Таюна пялилась на меня. Я на неё тоже. Она определённо пыталась сложить два и два.

- Дедушка Арт, вы знакомы с Костюмчиком?

- Не говори так, дитя. Он ведь наш гость.

- Можешь считать, что мы с ним старые друзья.

- Старые друзья? – она удивилась. – Но дедушка Арт лет на сто постарше тебя будет.

Ксайт и даже Цебик подавились от смеха. Я ухмыльнулся и взглянул на Арта, он нахмурился.

- Да, пожалуй, - я не сдержался и засмеялся.

- Не смейся над ним! – Таюна ударила меня по руке.

- Ауч!

- Таюна! – отругал Артур её.

Она хмыкнула и продолжила пить чай. Я наконец-то мог рассмотреть её. Короткие тёмные, как смоль, волосы торчали во все стороны и еле доставали до плеч. Она, очевидно, за ними совсем не следит. На ней была серая свободная рубаха, заправленная в коричневый детский комбинезон с пуговицами на лямках. Сапоги были прямо по размеру. Их, предполагаю, сделал Артер.

У Таюны были острые жёлто-красные глаза, тогда как у Камелии мягкие жёлтые.

- Перестань пялиться, Костюмчик, - она буркнула.

- Извини.

Почему я смутился? Быть человеком паршиво, если даже какая-то десятилетка может так меня смутить!

Гром зарычал, а дождь стал лить тяжелее прежнего.

- Как если бы дождь ощутил присутствие демона, да, Кафка? – Артур подколол.

- Ага, - я лишь махнул на него рукой.

- Чтож, мы не можем наших гостей выпроводить в такую ужасную погоду. Так что, полагаю, вам придётся привести ночь здесь.

- Что? Быть под одной крышей с этим плаксой и подозрительным Костюмчиком? – Чтож, Таюна явно была не в восторге от гостей.

- Я не плакса! – возразил Ксайт яро.

- И я не Костюмчик! – что со мной такое? Почему я так реагирую на эту девку?

- Не будь такой грубиянкой, дитя. У нас не так часто бывают гости, не говоря уже о друзьях. Давай ценить такие моменты, пока ещё можем.

- Плакса мне не друг.

И эти двое снова начали драться и кататься по полу.

Нам выделили немного места у конюшни. Цебик был вполне доволен такими «покоями», улёгшись в мягкой кучке сена, а вот Ксайт выразил свои сожаления. Этот гадёныш слишком уж привык к комфортной кошачьей лежанке, которую ему подарила Аня.

Пока мы укладывались, Арт позвал меня на разговор.

- Дождь, - сказал он. – Ты ведь тоже почувствовал это, да?

- Да. Что-то не так.

- Ну, сегодня ночью беспокоить не станут. Утром мы вас упакуем и отправим.

- Ты уверен, что тебя не нужна помощь? Выглядит не очень хорошо.

- Не волнуйся. Я уже давно с такими вещами научился справляться, и в свои сто двадцать могу дать жару даже тебе, не говоря уже о дурачке, что пытается нарушить мой покой.

- Справедливо.

- Ложитесь спать. Уверен, денёк у вас выдался насыщенный.

- Это точно. Спасибо. Но могу я кое-что спросить, старина?

Он улыбнулся.

- Ага. Что такое?

- Завтра, перед тем, как мы уйдём, я бы хотел поговорить с дево… Имею в виду с Таюной. Я понимаю, что тебе это может не понравиться, но раз Камелия тебе всё рассказала и показала, я подума…

Артур положил свою руку мне на плечо.

- Да, коенечно.

Я благодарно улыбнулся.

Прежде, чем Артур скрылся за дверью своей спальни, я спросил:

- Каков будет твой вердикт? Думаешь, что твою сестру всё же погубил я?

- А кто ещё? – ответил он спиной ко мне.

И на этом разговор закончился. На этом закончилось всё, пожалуй.

-…и вот так мы и оказались здесь, всё из-за деньрожденьевского тортика, - говорил я, пока мы с Таюной шли через хранилище мельницы.

- Ага, - ответила она без явного энтузиазма. – Вот ваш войлок, вот ваша бумага, вот мука, - она всё подряд кидала в один мелкий мешок.

- Спасибо…

Да что не так с этой малявкой? Я знаю, что она не Камелия и не знает, кто я такой, ничего нас и не связывает, но нельзя что ли быть хоть чуть-чуть как Камелия?

- Таюна, а что ты знаешь об Артере?

- Чего? Это что ещё за вопрос такой?

- Мне просто любопытно как много ты знаешь о том, кем он был раньше. И знаешь ли ты что-нибудь о своём прошлом?

Я знал, что о таком лучше не спрашивать, но не мог противиться любопытство.

- Слушай, костюмчик, всё что я знаю, это то, что ты человек, которого дедушка Арт не хочет видеть ни под каким предлогом.

Это меня сильно удивило.

- Что ты имеешь в виду?

Это сильно разозлило Таюну.

- Ты и вправду такой же тупой, каким кажешься. С того самого момента, как вы объявились, дедушка Арт изо всех пытается держать себя в руках, чтобы не сорваться от горя и слёз! Он может и улыбается и смеётся рядом с вами, но я вижу как ему тяжело! И это всё из-за тебя! Так что бери свой забирай свою сранную муку для этого вашего сранногго деньрожденьевского тортика и выметайтесь из нашего дома!

И она ушла, оставив меня одного.

Через час мы уже были готовы отбывать. Артур собрал для нас всё по новой. Он убедился, что муки хватит на несколько деньрожденьевских тортиков. “Не можем же мы оставить милую Аню без её тортика, верно?” сказал он.

- Спасибо, Артур.

- Без проблем. Передавай мои поздравления.

- Обязательно.

Уже пора, я знал, но мы всё затягивали наше прощание. Гром рычал так громок, как только мог, а дождь всё лил не переставая, и только усилился.

- Уверен, что тебе не нужна помощь?

- Всё в порядке. К тому же, вам уже пора. Ты же не можешь надолго оставлять своих котов одних, верно?

Я улыбнулся. Как внимательно с его стороны!

- Да, это так. И, если честно, не доверяю я этой интриганке-неко.

- “Интриганка-неко”?

- Долгая история.

Он усмехнулся.

- Таюна поможет вам выйти из леса.

Артур смотрел на меня молча где-то с минуту.

- Что?

- Не думал, что скажу тебе такое, но, знаешь, было славно встретиться с тобой, стари…

Красная молния пронзила грудь Артура.

- Артур!

Небо в ту же секунду изменило свой цвет с грубого серого на пустой чёрный. Редкий солнечный свет преграждала огромная фигура в воздухе над нами. Я сразу узнал эту пернатую морду…

- Лука!

Глава 14 Старый друг 5

Кровь вырывалась изо рта Артура, он весь трясся в моих руках на земле. Я взглянул на рану… Дыра размером с мой кулак. Сердца больше не было.

- Дедушка Арт! – вскрикнула Таюна и подбежала к Артуру. – Дедушка Арт! Что с тобой? Ты… Ты в порядке? Ты ведь будешь в порядке, да?

Она плакала и была в ужасе. Я заметил тёмно-пурпурное изумрудное ожерелье у на неё шее. Такой камень может добыть только в одном месте. Артур говорил, что демоном был её отец, но кем именно был этот демон?

- Ксайтос! Цербер! – Я крикнул им, они как раз выбежали из дома.

- Господин Замза, что произошло? – Ксайт подбежал и удивился, увидев Артура с дырой в груди.

Цербер стал недовольно рычать, как только увидел Высшего демона Луку в небе.

- Что? Разве это не Лука? – спросил Ксайт.

- Подлечи его магией и защищай девчонку любой ценой, понял меня?

- Но господин Замза, я не думаю, что у меня получится. Такая рана… - он сказал это с сомнением в голосе, которое можно понять. Артур всё продолжал кашлять кровью. Его ситуация становилась хуже.

Таюна, которая до этого момента вела себя высокомерно, недружелюбно и грубо, сейчас со слезами на глазах и в ужасе смотрела на умирающего родителя. Вновь.

- Это приказ, Ксайтос Грагрукхум! – я крикнул на него не голосом Кафки.

- Да, повелитель! – Ксайт тут же вспомнил, кем я был на самом деле.

- Не смей умирать здесь, старый эгоистичный ублюдок!

Я встал, оставив лечение Артура Ксайту, и посмотрел на виновника всего этого дерьма.

- Объяснись, Лука!

- Как же я счастлив видеть вас живым и здоровым, Король демонов Замза! – Он издевательски поклонился. – Или теперь я должен звать вас Кафкой, хозяином котокафе?

Семьдесят лет тому назад, когда я покидал Дункельхайт после того, как подстроил свою смерть, я доверил Луке, одному из Высших демонов, вероятно самому преданному из них, присматривать за Цербером. Я знал, что не могу взять его (Цебика) с собой, да и вообще кого-либо ещё. Из всех демонов только Лука знал, что я жив и скрываюсь среди людей.

Высший демон Лука из Зловредного Леса выглядел как антропоморфный ястреб-переросток. У него были тёмно-синие перья и алый клюв, острые когти и глаза настоящего демона.

- Я не собираюсь повторять, Лука, - я высвободил свои силы и начал терять человеческий облик. Смысла прятаться больше нет. – Что тебе нужно и почему ты напал на нас?

- На вас? Нет, повелитель, я лишь напал на Великого Героя, вашего заклятого врага, разве нет? Или может быть такое, что вы теперь союзники?

Я нахмурился и стиснул кулаки, высвобождая больше своей силы. Лука ухмыльнулся.

- Давайте проверим!

Он запустил фаерболл прямо в Артура, Таюну и Ксайта. Ксайт был слишком занят спасением жизни Арта, так что мне пришлось заблокировать эту атаку. Магический щит еле-еле выдержал атаку Луки. Я свалился на землю на колени, уже почти без сил.

Лука никогда не был сильнейшим в физической силе или магических способностях, но и слабаком его назвать нельзя. Он заслужил свою позицию в Дункельхайте своей собственной мощью. И сейчас я ему не ровня, это я прекрасно понимал.

- Так вы и вправду теперь союзники. Не круто, - он притворился разочарованным, но было очевидно, что радости у него полные штаны.

И вправду, я ведь не один! Цебик был рядом и скулил от желания помочь.

- Цебик, можно.

Гафкнув, он в тот же момент обратился из щеночка, бегавшего за мной, в огромного трёхглавого монстра.

- Ох, так чудище тоже здесь! Я так рад, что с ним всё в порядке. Вы даже не представляете, как мы волновались, что он не сможет найти своего хозяина из-за того что, ну, вы знаете, вы потеряли это. Или лучше сказать, что вы отреклись?

Я не мог поверить. Откуда мне известно об этом?

- Откуда… Откуда ты знаешь?

И вот теперь Лука был по-настоящему разочарован. Он видимо поник, а цвет в его глазах потускнел.

- Так это правда. Он всё-таки был прав. Вы действительно отказались от своего …

Я прервал его до того, как он скажет то, что собирался сказать.

- Кто он? – и впервые за последние семьдесят лет я звучал, я был Королём демонов Замзой. – Никто в мире не должен знать об этом.

Лука вновь ухмыльнулся.

- Ха, он сказал мне что это заставить вам удивиться.

- Я спрошу тебя в последний раз: кто он?

- Как страшно! Но разве вы не сказали, что больше не собираетесь ничего повторять?

С меня хватит. Этот клюв-предатель сжёг моё терпение! Я вытянул руку вперёд и с помощью магии обрушил Луку на землю. Облако мокрой грязи и тяжёлой пыли взмыло высоко вверх на месте, куда упал Лука.

- Ха! Я знал, что ты всё ещё можешь др…

- Цебик! – Я крикнул, не желая давать ублюдку ни секунды времени на отдых.

- Гаф! – Цербер набросился прямо на цель, кусая, рвя и жуя.

- СЛЕЗЬ С МЕНЯ!

Взрыв яркого красного света отбросил Цербера, он болезненно проскулил.

- Тупая псина, - пожаловался Лука, вставая и стряхивая с себя грязь. – Никогда не любил его! Слюнявая, скулящая, вечно голодная и беспокойная тварь!

Услышав это, Цебик взглянул на меня и жалобно просклули.

- Нет, конечно нет. Он это не серьёзно. Ты у нас хороший мальчик. Самый лучший.

- Гаф! – Цербер счастливо гафкнул и начал кружиться и прыгать вокруг меня.

- СНОВА! – закричал Лука. – Я ВСЕГДА ЭТО НЕНАВИДЕЛ! Я ВСЕГДА НЕНАВИДЕЛ ТЕБЯ, ЗАМЗА! ЭТО Я ВСЕГДА ПОДДЕРЖАЛ ТЕБЯ, НИКОГДА НЕ ПРЕДАВАЛ, ВСЕГДА БЫЛ ВЕЕРЕН! Я НИ РАЗУ НЕ ПОДВЁЛ ТЕБЯ! Я ДАЖЕ СОГЛАСИЛСЯ ПРИГЛЯДЫВАТЬ ЗА ЭТОЙ ТУПОЙ ПСИНОЙ, ЧТОБЫ ТЫ МОГ ПОЙТИ И НАСЛАЖДАТЬСЯ СВОЕЙ НОВОЙ ЖИЗНЬЮ! Я ДЕЛАЛ ВСЁ ДЛЯ ТЕБЯ, НО ТЫ НИКОГДА НЕ ДАВАЛ МНЕ НИ КАПЕЛНЬКИ ВНИМАНИЯ, ЗАБОТЫ ИЛИ ЛЮБВИ!

Мы с Цербером переглянулись.

- О, так вот в чём дело? Ну, ты просто всегда выглядел крутым волком одиночкой, весь такой независимый и прочее. Но если хочешь, то могу погладить тебя по головке прямо сейчас.

- Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЗАМЗА!

Молнии начали появляться и искриться прямо из тела и крыльев Луки. Он помчался прямо на нас. Нужно было перенести битву куда-нибудь подальше от Артура и остальных.

- За мной, Цебик!

Мы вместе с Цербером пошли в атаку, отводя Луку в сторону.

Таюна была потеряна. Она держала Артура за руку и сжимала её, плача от вида того, как жизнь покидает его тело. Не меньший шок вызвало преображение Костюмчика и пса и их битва с клювокрылым демоном.

- Кто… Кто вы такие? Почему эта чёртова птица назвала твоего мастера Королём демонов? Ты тоже…

Ксайт сосредоточился на лечении и спасении Артура, и из-за этого он всё больше и больше терял свой человеческий облик.

- Вы демоны! Прочь! Уйди от него! – Таюна начала бить и толкать Ксайта, отвлекая его.

- Угомонись, пацанка! Я пытаюсь спасти его жизнь, так что завались и не мешай мне!

- Дитя… - Артер еле смог заговорить, но тут новый кашель и кровь. Он попробовал дотронуться до Таюны.

Когда она услышала его голос, то разрыдалась ещё сильнее.

- Дедушка Арт! Не умирай, слышишь меня? Не умирай!

- Таюна, ты должна знать… - очередной приступ кашля.

- Да, дедушка?

- Осталось мало времени… Перед… кхгвфа… Переде тем как я уйду…

- Не говори так! Просто поправляйся, пожалуйста!

- Ты должна… Должна узнать кто твои родители на само… - снова кашель с кровью.

- К чёрту их! Просто… Просто не покидай меня тоже, пожалуйста!

- Твои родители… Ты должна зна…

Сильный приступ. Хуже предыдущих. Если это вообще возможно.

- Плакса! Сделай что-нибудь! Спаси его! – Таюна кричала на Ксайтоса.

- Я пытаюсь! И я не плакса, недодевочка!

- Таюна, твои родители…

Меня швырнули лицом в землю прямо рядом с Таюной и остальными.

- Замза?! – она посмотрела на меня.

- О, приветики. Как делишки?

Вот и Цербер тоже лицом в грязь прилетел.

- Псина! – крикнула Таюна. – …наверное?

Цебик удовлетворительно гафвкнул.

- Дедушка Арт… Он ведь не…

И снова заплакала. Ну, она ведь всё ещё просто девочка. Разве я могу оставаться в стороне, как плачет такая малявка?

- Нет. Так что не волнуйся, мелкая. Этот наглый старикан сегодня не умрёт. Мы и Цебик спасём его, можешь даже не переживать. – Цербер снова гафкнул, подтвердил мои слова. – Но сначала я должен надрать зад этому пингвину. Просто чуть-чуть подожди.

- ЗАМЗА! – пингвин всё ещё злился и желал драться.

Я вопросительно взглянул на Ксайта.

“Господин Замза, вам лучше поторопиться, такую рану даже я не смогу залечить. Я боюсь, что он…” телепатировал он мне. Если бы Таюна была хоть чуть-чуть старше, она бы всё поняла.

Я цокнул и ринулся обратно в бой, который я очевидно проигрывал.

- Таюна… - Артер снова попытался заговорить.

- Да, Дедушка Арт. Я здесь, я слушаю!

Артур взглянул на Замзу и его бой. Великий Герой собрал свои последние силы в последний раз.

- Времени нет. Ты должна принести мой меч.

- Но дедушка, ты не можешь драться в таком состоянии! Ты умрёшь!

- Дитя, - он улыбнулся и погладил её по лицу, - Это не для меня. Замза.. Нет, Кафка уже не тот, кем он когда-то был. Теперь я это вижу. И поэтому он проигрывает.

- Нет! Он ведь король демонов, да? Он не проигрывает! Он обещал!

- Ах, дитя моё, ему нужна наша помощь. Будь хорошей девочкой и принеси мой меч. Принеси ему мой Экскалибур.

- Нет! Я не оставлю тебя! Так что пожалуйста… Пожалуйста, не оставляй и ты меня… - она упала ему на живот.

“Он прав. Господин Замза не сможет выиграть этот бой, даже с помощью Цербера. Но какой смысл будет от этого меча? Господин Замза является Королём демонов, он ни за что не сможет использовать Экскалибур. И этот старикан… Он уже…”, подумал Ксайт.

Вдруг старая и морщинистая рука, которую Таюна так хорошо знала и так сильно любила, легла на её голову. Таюна поднялась и встретилась глазами с Артуром.

- Ты знаешь, что надо делать, - сказал Артур. Последние слова, которые слышала Таюна от своего отца, своего родного отца.

Это потребовало от неё всю смелость, боль, любовь, злость, ненависть и силу, чтобы оставить его. И пока Таюна убегала, чтобы принести меч, рука Арта обессилела.

- Камелия… - сказал Артур тихо.

Возвращаясь к моему сражению.

Чёрт, этот дранный пингвин силён. Я даже теперь поражаюсь, что когда-то было Королём всех демонов.

- Неужто это всё, на что вы способны, господин Замза? – Лука засмеялся.

- Да я просто разогревался, клюв, - я ухмыльнулся, с трудом поднимаясь на ноги.

- Прежде чем я всё это закончу, ответишь на мой вопрос?

- Если я скажу нет, ты заткнёшься?

- Ты стал грубияном. Это какой-то побочный эффект от отречения от…

Я пульнул в него фаерболлом, чтобы знал своё место. Он без труда увернулся и снова засмеялся.

- Тебе и вправду не нравятся разговоры на эту тему, не так ли?

- Прежде чем я всё это закончу, ответишь на мой вопрос?

- Ты и вправду грубиян.

- Кто твой новый хозяин?

Кажется, это разозлило его пуще прежнего. Лука принял свою истинную демоническую форму: вторая пара крыльев выросла из его спины, перья на голове приподнялись и приняли форму корону из молний; всё его тело увеличилось раза в два.

- У МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕТ ХОЗЯИНА! ОН И Я – ПАРТНЁРЫ!

Гнев Луки призвал бури и ураганы.

- Неужели? Тогда почему это ты сейчас выполняешь грязную работёнку, а не он?

- ТАКОВ УГОВОР!

И без дальнейших разговоров он обрушился прямо на меня. Его атака пробила мой барьер и впечатала меня в землю. Кровь хлынула изо рта, наверняка сломал несколько ребёр. Дерьмо, неужели людишки всё время были такими слабыми? Паршиво как-то!

Цебик пришёл на помощь, набросился на Луку своими огромными клыками, но Лука без проблем отшвырнул его дюжины на две ярдов. Он стоял надо мной, я попробовал использовать магию и выбраться, но один единственный удар пресёк это.

- Неужели это действительно ты, Замза? Я никогда не смогу понять, почему ты решил отказаться от…

- Закрой… Закрой свой рот, пингвин.

Его бровь дёрнулась. Ещё один удар, и ещё два. Ещё больше кашля с кровью и сломанных костей.

- Ну, не то что бы это сейчас было важно. Однако я вот что думаю: как ты отреагируешь, если я вдруг решу убить ту малявку, о которой ты так заботишься?

- Заметил таки, да?

- Я всё-таки был твои дворецким тысячи лет, Замза.

- Что тебе надо?

Лука схватил меня за шею и сжал, вдавливая в землю ещё глубже.

- Где оно?

Что делать? Нельзя позволить ему и тому его не-хозяину заполучить это. Если оно окажется в чужих руках, Террегон вновь потонет в войне.

- Говори! – Лука уже терял терпение.

Но если не скажу, то он…

- Костюмчик!

Таюна крикнула откуда-то, и прежде чем я успел это осознать, я схватил своей рукой Экскалибур.

- Получай! – крикнул я и взмахнул мечом. Лука сразу же его узнал этот клинок. Лицо пингвина заплыло страхом.

Вдруг оказалось, что Экскалибур слишком тяжёлый даже для меня, или скорее мы все забыли про то, что демон не может владеть Святым Мечом, не говоря уже о Короле демонов. Так что моя рука просто свалилась на землю, все ещё держась за рукоятку клинка.

- Тупые ублюдки! На мгновение я и вправду испугался! Даже в штаны наложил! Было близко, фух! Но ты реально решил, что можешь использовать этот меч? Экскалибур? Ты? Король демонов? ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ, МАТЬ ТВОЮ!

Это конец. Да, конец. Чтож, это был неплохой забег, скажи? Ксайт, Цебик, мои котики, да даже эта паршивка Дьянка, Дейла, Арт, Камелия… Хотя нет, она мертва уже лет как семьдесят. Но ведь все остальные…

У меня абсолютно неожиданно появилась нелепая мысль. Я повернул голову и посмотрел на них. Таюна стояла абсолютно опустошённая над бездыханным телом какого-то старика, пока Ксайт сочувственно качал головой. “Мне очень жаль”, сказал он, кажется.

Я что-то почувствовал в своей руке. Нечто тёплое и могучее, чего я никогда не испытывал раньше. Экскалибур засиял ярким жёлтым цветом. Неожиданный сгусток магии отбросил Лука в сторону, а я взлетел.

- Что? Нет! Как это возможно? ПОЧЕМУ ТАКОЙ ДЕМОН КАК ТЫ МОЖЕТ ОБЛАДАТЬ СВЯТЫМ МЕЧОМ?

- Если б я только знал, приятель.

Абсолютный и первобытный ужас вселился в Луку, Высшего демона Дункельхайта.

- Нет, пожалуйста. Простите меня, господин Замза! Сжальтесь! Я всё вам расскажу!

- Знаешь что странно? Раньше, ещё когда я был Королём демонов, я бы пощадил тебя и сохранил твою жизнь, но сейчас… Ты убил моего старого друга, тупорылая ты птица!

Один взмах меча всё решил. От врага осталась лишь пара перьев. И где раньше были богатые леса, сейчас была лишь пустошь. Не знаю как я смог применить силу Экскалибура и почему меч позволил мне использовать себя, но как только Лука был побеждён, меч снова стал непосильно тяжёл для меня. Я с грохотом свалился на землю.

Ребята!

Я побежал к Таюне и Ксайту, но нашёл мёртвого друга.

И величайший человек Террегона испустил свой последний вздох, с улыбкой на лице и самым дорогим воспоминанием на душе.

Глава 15 Старый друг 6

В его честь и имя была проведена скромная похоронная церемония. Не было ни Рыцарей Круглого Стола, трубы не воспевали его доблесть, ни родственников его крови и не трепетал по ветру Красный дракон его герба. Король Авалона Артур Пендрагон, Великий Герой Великой Войны, Обладатель Экскалибура встретил свой конец в огне на заре первого дня нового года. Небольшое надгробие было установлено на холме у реки к востоку. Король, герой, друг, отец…

Единственным правильным и логичным решением было взять Таюну с собой. Маленькой десятилетней девочкой нельзя оставаться одной на старой мельнице. Она не произнесла ни слова с похорон. Но когда я хотел возложить Экскалибур и похоронить его вместе с Артуром, она сказала, что он отдал его мне, так что теперь меч принадлежит мне. “Но хорошо заботься о нём. Если увижу хоть пятнышко ржавчины, я задушу тебя пока ты спишь”, добавила она в конце.

Все лошади разбежались из-за нашей битвы с Лукой, так что нам пришлось тянуть поклажу с вещами Артура и Таюны самим. Благо, Ксайтос додумался до того, чтобы Цебик обратился в Цербера и встал за место лошадей, по крайней мере пока не доберёмся до Гудстауна.

Таюна хоть и сказала, что тем Экскалибур принадлежит мне, но по какой-то причине меч больше не открывался мне. Хотя Таюна без проблем несла его.

Дома был полный бардак. Дьянка и остальные всё вверх дном перевернули. Я хотел бы рассердиться и дать нагоняй, но не смог. Дьянка была сильно удивлена, что осталась безнаказанной.

Мы выделили Таюне комнату на втором этаже, напротив меня, что ей сильно не понравилось. Она хотела быть как можно подальше от меня.

Пора было ложиться спать. Я постучался.

- Ещё не спишь?

Она не ответила. Она сидела спиной к двери, держа Эскалибур на коленях (тот был в ножнах). Все наши девятнадцать котиков были с ней на кровати (меня это сильно удивило так-то). По какой-то причине они все полюбили Таюну, как только она появилась.

Минуту или две я просто стоял там, не зная, что сказать.

- Я не стану говорить, что знаю каково это: потерять родителя, не говоря уже о том, чтобы потерять его дважды в таком юном возрасте. Я рос иначе, как ты уже можешь догадываться. Я ведь демон, в конце концов. Но вот что я скажу: если ты знаешь, кем он на самом деле был, если ты будешь помнить, каким он был, то его душа будет жить. Это он сказал мне, что такая магия просто не может исчезнуть без следа. И зная, каким крутым ублюдком он был, то скорее всего он воскреснёт ещё до конца лета, - я надеялся, что последняя часть заставить её посмеяться, даже если чуть-чуть, но я ошибся.

Я посмотрел на неё ещё некоторое время, а потом развернулся.

- Он был крутым ублюдком, - произнесла она тихо.

Я остановился и обернулся.

- Он был самым крутым, - сказала она снова.

- Ага, самым крутым. А теперь можешь поплакать. Иногда плакать – это хорошо. Так сказал один мой друг.

Я закрыл дверь и ушёл. Через пару секунду я услышал тихие сдавленные всхлипывания маленькой девочки.

Конец I Части

Будние хроники Короля демонов. Запись первая

Приветствую, Читатель. К тебе обращаюсь я, Правитель Дункельхайта, Король Демонов Замза, Тёмный властелин Драгмаумы, Уничтожитель человечества, Зло Авалона, Царь искажённых, Лорд Опустошающих Пусто… Ну и всё такое прочее.

Я наконец-то смог раздобыть бумаги и чернил, а потому с полной готовностью могу посвятить себя написанию своих мемуаров. Назвал я их “Будние хроники Короля демонов”. Круто, да?

Идея эта пришла мне спонтанно. И хоть читательский опыт у меня огромный (я всё же живу на этом свете многие тысячи лет), но взяться за перо решил только сейчас. Почему? Да как-то я и сам не знаю. Просто вот начал я жить человеком (самому ещё не верится) и по-другому начал на всё осмотреть, особенно на мелкие, бытовые и ежедневные вещи. Все впечатления и описывать даже не стану, тягомотина какая-то получится, ведь если начну описывать всё с самого рождения, то весь Агленисский лес с карт пропадёт. А хочется-то записать самое главное и важное. Поделиться с вами определяющими событиями и мудростями, которые я пережил и осознал за тысячелетия.

Поэтому в самой первой записи я вам самое главное и расскажу: в котокафе у меня живёт девятнадцать котиков. Вот они:

1) Джерри – рыжий взрослый кот, наш старший котяра (после всадников, конечно, тем хрен знает сколько лет вообще). Я подобрал его и взял к себе, когда увидел, как два каких-то мальчика издеваются над котиком, запуская его с горки (зла на таких не хватает, а из моих уст это что-то да значит!);

2) Босся – тоже рыжий, примерно одного возраста с Джерри, но у этого кота шёрстка постоянно в комки скручивается, поэтому его приходится чаще всех расчёсывать, каждый день прямо (благо Аня любит это дело), а ещё он почему-то любит спать в грязных и вонючих носках;

3) Тайсон – бело-серый (больше серый, просто белого чуть-чуть там на лапках и грудке пятнашками такими) кот, очень и очень ласковый, до назойливости аж, но мы всё равно все его очень и очень любим;

4) Том – чёрный кот с белым пятнышком на груди в форме бантика (джентльмен прямо!). Очень самостоятельный и умный кот. Когда хочет поласкаться, а ты стоишь, он на что-нибудь забирается, чтобы быть с твоим лицом на одном уровне. Когда хочешь потереться об него головой, он сам свою мордашку подставляет и тоже трётся, ласкается так (он, пожалуй, куудере);

5) Малышка – трёхцветная, бело-чёрно-рыжая (но больше белая с пятнами чёрного и рыжего; одно ухо чёрное, другое чёрно-рыжее). Очень и очень красивая кошечка, шёрстка ещё такая чумачечая, кайфовая и мягкая, как у плюшевой игрушки. Но очень капризная и независимая кошечка, вообще почти никого к себе не подпускает и никого не любит (даже меня всё ещё не признала, но Бролла прямо-таки обожает и всегда у него на коленях спит, когда он заглядывает). Любимый деликатес – жареное филе куриной грудки. Явная Цундере;

6) Лунтик – молодой кот, тайская порода. Ласковый, тихий и нежный, легко со всеми сживается. Ему вообще плевать в какой позе спать, на руки как угодно возьми, он всё равно уложится, закроет глазки, начнёт мурлыкать и заснёт прямо так.;

7) Снежка – хоть и взрослая, но всё ещё маленькая кошечка, белая вся такая. Помню, когда её только нашёл, она буквально мне с ладошку была. Выходил малюсенькую. Когда Снежка лежит на животе, все лапки под себя загибает, вообще ничего не выступает, и она как натуральное облачко выглядит. У Снежки очень большие и красивые глазки (на самом деле она моя любимая кошечка, только остальным не говорите);

8) Белка (некоторые постояльцы зовут её Муркой, но мне это имя не нравится, поэтому для меня она Белка) – такая же белая и такая же маленькая, как и Снежка, но чуть менее красивая, мордашка вытянутая и глазки меньше. Нашёл я её случайно: как-то раз Снежка пропала (с ней такое раз в год происходит, если выпадает на зиму, то там вообще ужас), подал объявление о поиске, сказали, что видели белую кошку, подумал, что это Снежка, а это другая совсем, ну не выкидывать же обратно? Вот я к себе её и взял, назвал Белкой; самая голосистая кошка во всём Гудстауне;

9) Линда – самый юный и маленький котёночек в Котокафе. Она такая же трёхцветная, как и Малышка. Линда пока ещё не обжилась и не привыкла к новой обстановке, побаивается остальных, потому по большей части где-нибудь в уголочке сидит. Но меня очень и очень любит (я этого не скажу, чтобы никого не обидеть, но Линда - моя вторая любимица);

10) Рыжик (Война) – рыжий кот, в прошлом очень могущественное существо, один из моих генералов; ныне очень могущественный кот, но всё же кот. Не видит левым глазом из-за шрама.

Имя «Рыжик» ему дала Аня, одна из первых посетительниц в котокафе, она описала его «как грибочком, что растёт под соснами»;

11) Пушок (Чума) - белая кошка, в прошлом очень могущественное существо, один из моих генералов; ныне очень могущественная кошка. Часто чихает.

Имя «Пушок» ему дала Аня, одна из первых посетительниц в котокафе, она описала его «как июньский пух одуванчика»;

12) Точка (Голод) – чёрный кот, в прошлом очень могущественное существо, один из моих генералов; ныне очень могущественный кот. Худенький, но прикольненький.

Имя «Точка» ему дала Аня, одна из первых посетительниц в котокафе, но ему описания не дала (за это он всё ещё обижается на неё на самом деле);

13) Клеопатра (Смерть) – лысая кошка, в прошлом очень могущественное существо, один из моих генералов; ныне очень могущественная кошка. Ну лысая кошка, чего с неё взять-то?

Имя «Клеопатра» ей дала Аня, одна из первых посетительниц в котокафе, потому что «я слышала, что эти котики живут в далёких пустынях Арр-Вахима, где людьми правят фараоны, так что пускай она будет Клеопатрой»;

14) Тигруша – полосатый кот, в окрас настоящего тигра. Крайне весёлый, игривый и озорной кот, вечно под ногами суётся. Больше всех ест. Лучший друг Рыжика, они вечно вдвоём хулиганят;

15) Багира – чёрная, в самом расцвете сил, кошка. Они с Малышкой враги, постоянно дерутся, но друг друга всё же уважают, признают за достойных соперников;

16) Биги – просто очень и очень огромный полосатый кот. Настолько огромный, что Точка на него всегда косо смотрит.

Натуральный вот «кошак». Лентяй, вечно дрыхнет;

17) Кон – молодой чёрно-белый кот, точнее чуть больше, чем котёнок, но ещё не полноценный взрослый кот. Брат Гона. Они всегда вместе. Кон более игривый и смелый;

18) Гон – молодой бело-чёрный кот, точнее чуть больше, чем котёнок, но ещё не полноценный взрослый кот. Брат Кона. Они всегда вместе. Гон потише будет, ласковый и стеснительный;

19) Дымок – серый кот. Ко всем ласкается, всех любит, даже если его не любят, он всё равно всех любит. Кайфует он по жизни просто.

Ну вот, вроде и всё. Всех котиков назвал (два известных вам нахлебника не в счёт). Так что, читатель, до скорой встречи!

P.S. Меня бесит, что все они любят эту грубиянку Таюну и теперь спят только с ней! Вообще-то я ваш хозяин, алло!

P.S.S. Аня настояла на том, чтобы я обязательно сказал, что у неё завтра день рождения и вообще какая она вся красивенькая и хорошенькая, а Ксайт, цитирую, самый-самый котик!

Ну ладно, я пойду, иначе эта паршивка-неко снова весь мой эль выжрет, а Бухин приедет только на следующей неделе.