Кот и его люди

История 1. Зазеркалье

— Лиза, нам нужно расстаться, — эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. — У меня есть другая, и скоро у нас родится малыш.

Привычный уютный мир взорвался осколками, а когда они осыпались, душа словно заледенела — чувства исчезли, мысли тоже.

В духовке запекалось мясо, но это происходило уже в какой-то другой реальности. За окном лил дождь, но это было уже в другой, параллельной вселенной. И при этом так впечаталось в память, что даже сейчас, спустя время, бегущие по стеклу потоки воды вызывали чувство опустошенности.

Дождь бил в окно, стучал, требуя впустить негодовал, злился. Лиза сидела на подоконнике и смотрела на бушующую стихию, слушая отголоски прошлого.

Год назад, весной, точно таким же дождливым днем время для нее остановилось. Она жила на автопилоте — ела, спала, что-то делала... и только спустя несколько месяцев жизнь начала вновь обретать краски. Понемногу, по чуть-чуть.

Тот, кто помог их вернуть, лежал сейчас у Лизы на коленях и мурчал. Гладкая, словно шелковая, шерсть скользила под пальцами. Гладя своего обожаемого Матвея, Лиза чувствовала, что успокаивается, и дождь за окном уже не кажется таким суровым.

Кота она не заводила, во время переезда ей было совсем не до котов. Хотелось только одного — дождаться, когда грузчики наконец уйдут, упасть на диван и отключиться: от себя, от прошлого и от настоящего, которое не сулило ничего хорошего, тогда Лиза была в этом абсолютно уверена. Чего можно ждать от жизни, когда любимый муж, с которым прожито восемь безмятежно-счастливых лет, внезапно сообщает, что давно изменял и теперь подает на развод.

Ситуация ударила по-больному — за время замужества Лиза родить ребенка так и не смогла. Врачи разводили руками, проблем со здоровьем не находили, но беременность не наступала.

Сейчас, по прошествии времени, Лиза понимала, что, может быть, оно и к лучшему, что все получилось именно так. Но это сейчас, а тогда...

Развод прошел быстро и без скандалов. Бывшего даже обвинить оказалось не в чем — он позаботился как мог: купил квартиру, дал денег, чтобы Лиза не бедствовала, и даже устроил на работу к знакомому. Работа была не особо интересная, но с хорошим коллективом, а немаленькую зарплату выдавали вовремя и с премиями. Трудиться приходилось много, но Лиза была этому только рада — когда возвращаешься домой усталая, уже не до страданий.

В таком состоянии она и переехала в новую квартиру. Грузчики носили вещи, а она точно также как сейчас сидела на кухонном подоконнике и ждала. Вещей было не так уж много — несколько сумок с одеждой, ноутбук, коробки с обувью и книгами. Но бывший и тут подсуетился — мебель и бытовая техника приехали на несколько дней раньше и уже ожидали ее внутри, подключенные и расставленные. Совершенно новые. Даже зеркала в прихожей и ванной висели на нужных местах. А на обеденном столе красовались новенькие чайник и тостер.

Умом Лиза понимала, что надо радоваться такой заботе, и что не каждый бывший муж станет так печься о бывшей жене. И что это даже хорошо, что все новое — меньше воспоминаний о прошлом будет возникать. Но при этом она ощущала себя ненужной, выкинутой, снабженной всем, чем только возможно, лишь бы больше не попадалась на глаза.

Эта мысль сидела в мозгу, пока Лиза ждала возвращения грузчиков с последними вещами. Крутилась в голове, когда, расплатившись, закрыла за ними дверь.

И мгновенно улетучилась, стоило вернуться на кухню — прямо по центру комнаты, обвив лапы пушистым хвостом, сидел громадный рыжий кот.

Лиза уставилась на кота, кот — на Лизу.

Затем, сделав нужные выводы, гость встал и, подняв шикарный хвост, словно знамя, двинулся навстречу.

— Котик, — произнесла Лиза, опускаясь на корточки и протягивая к нему руки. Кухню наполнило довольное тарахтение, делая необжитую квартиру почти уютной. — Откуда ты взялся?

— Мя-ау! — ответил пушистый гость и заурчал сильнее.

— Кушать хочешь?

— Мя-а-ау! — кот всем своим видом дал понять, что Лиза мыслит в правильном направлении.

И только теперь она впервые подумала о своем бывшем с благодарностью — тот не просто купил холодильник, но и заполнил его продуктами. Словно и не расставались. И от этого несоответствия, от этого внутреннего разрыва внезапно стало так больно, что она заплакала. Отчаянно, навзрыд, впервые за последние месяцы. Лед, сковавший сердце, дал трещину, и боль, которая скопилась внутри, наконец вырвалась наружу.

Мягкими движениями вокруг увивался кот. Затем встал на задние лапы и потянулся, мяукнув, словно хотел утешить.

— Сейчас, котик, сейчас, — произнесла Лиза, вытирая лицо.

Достала банку сметаны и огляделась в поисках посуды.

Вышла в коридор, нашла нужную коробку и, разрезав скотч, извлекла первую попавшуюся тарелку. Ложки оказались на дне, пришлось тащить коробку на кухню и доставать все содержимое.

Глядя, как кот уплетает сметану, Лиза подумала, что сама не скоро бы стала разбирать вещи. А так и повод нашелся.

Оставалось понять, что делать с незваным гостем. Хотелось оставить кота себе, но он наверняка чей-то, домашний, вон какой холеный. Выбежал, а хозяева наверняка переживают.

Идти по соседям она не решилась, повесила объявление на подъезде, указав номер своей квартиры, на тот случай, если кота ищут, и принялась ждать. За неделю хозяева так и не объявились, и Лиза оставила кота себе, назвав его Матвеем.

Сейчас, сидя на подоконнике и глядя на дождь, она была очень рада, что обзавелась таким замечательным питомцем.

Даже вопли соседей за стеной ее почти не трогали.

* * *

Вадим проснулся от крика.

— Мережкин, ты подлец! — вопила Виолетта, размахивая какой-то пестрой тряпицей. Злая, всклокоченная, она походила на ведьму. — Что это такое? — непонятный кусок ткани полетел ему в лицо, но до цели не добрался, шлепнулся на одеяло. Вадим поднял его, расправил и озадаченно посмотрел на подругу. Тряпица оказалась хлопковыми женскими трусиками, голубыми в белый цветочек. Виолетта такое не носила, предпочитая дорогое белье с кружевом, от элитных брендов. Нынешние трусики тоже были ничего, но совершенно с ней не вязались.

— Ты купила новое белье? — на всякий случай спросил Вадим.

— Я? Ах ты негодяй! — Виолетта выскочила из спальни и тут же вернулась, швырнув в него точно таким же цветастым лифчиком. — А что ты на это скажешь?!

По-прежнему ничего не понимая, Вадим воззрился на лифчик, затем снова на Виолетту.

— В смысле? — так и не найдя ответа, наконец произнес он.

— Мерзавец! Как ты посмел мне изменить!

— Да не изменял я тебе, что за глупости!

— А это что? — палец с длинным алым ногтем указал на белье в его руках.

— Понятия не имею!

— Совсем заврался! Все, Мережкин, я от тебя ухожу! Давно пора! Какой смысл жить с неудачником! — Виолетта бросилась к шкафу, достала сумку и, раскрыв, принялась швырять в нее свои вещи.

Вадим молча смотрел на эти сборы и внезапно понял, что останавливать ее не будет. Когда-то эта девушка была смыслом его жизни, а затем как-то незаметно превратилась в вечно недовольное орущее существо, которому личность, профессия и зарплата Вадима категорически не нравились. — Вот пусть эта твоя баба тебя и терпит, а с меня хватит! — закончила Виолетта, вжикнув замком. Скользнула взглядом по комнате и наткнулась на сидящего у двери кота. — Даже кот у тебя мерзкий! Счастливо оставаться... ветеринар!

Последнее слово она выплюнула с особым презрением, схватила сумку и выскочила в коридор.

Провожать ее Вадим не пошел.

Через несколько минут входная дверь оглушительно хлопнула, и наступила тишина.

— Не обращай внимания, Федотыч, — наконец произнес Вадим, — глупая женщина, что с нее возьмешь. Иди сюда, — он похлопал рукой по одеялу. Все еще сидящий у дверей кот посмотрел на него долгим взглядом, а затем поднялся и неторопливо направился к кровати. Запрыгнул и, потоптавшись, улегся рядом. — Никакой ты не мерзкий, — произнес Вадим, почесывая его за ухом. Комната наполнилась громким довольным урчанием. — Хороший кот. Просто отличный.

Федотыч появился его в жизни случайно, полтора года назад. Вадим не думал никого заводить, животных ему и на работе хватало, но судьба распорядилась иначе. Однажды осенью к нему в кабинет вошел парень, поставил на стол рычащую сумку и заявил: «Усыпите».

— Зачем? — удивился Вадим, извлекая на свет большого перепуганного кота. — Нормальное здоровое животное.

— Да он бешеный! — возмутился парень. — Вот, смотри, — он задрал рукав свитера, демонстрируя исполосованную когтями руку. — В сумку лезть не хотел!

«Ну еще бы, — подумал Вадим, — Тебя бы туда засунуть».

— Подход найти пробовали?

Парень скривился.

— Да на кой? Мне это чучело от бабки досталось, она его на улице подобрала. Мне он не нужен, а выбрасывать негуманно. В общем, усыпляй.

Мережкин одарил «гуманиста» убийственным взглядом и спросил:

— Тело забирать будете?

Парень напрягся.

— А надо?

— Нет, — ответил Вадим. И забрал кота домой.

Виолетта возненавидела животное с первого взгляда. «Убери эту гадость!» — завопила она, едва кошачья голова выглянула из переноски. Но вместо привычного «да, Витточка», впервые за всё время Вадим решительно и бесповоротно заявил: «Нет». И сейчас, чувствуя под рукой тепло кошачьего тела, еще раз убедился, что в тот день поступил правильно.

Сидя на кровати в опустевшей квартире, он пытался осмыслить произошедшее, но ничего не понимал. Год, который они прожили вместе, оказался сложным. Да и прежде трудностей хватало — Вадим из кожи вон лез, чтобы очаровать, а потом и удержать любимую девушку. А когда решил, что что все у них наконец сложилось, отношения рухнули, да еще по такому дурацкому поводу.

Он попытался понять, зачем Виолетта устроила этот спектакль. Вещи не нее, наверняка взяла у подруги. Но к чему такие сложности? Если она хотела уйти, почему не ушла просто так?

Ответа он не нашел. Чтобы успокоиться, отправился на кухню сварить кофе.

Поставив турку на плиту, зашел в ванную умыться — и остановился на пороге, пораженный увиденным. Федотыч, застигнутый врасплох, тоже замер. А затем, бросив трофей, стремительно исчез под ванной. Нынешние трусики оказались розовыми в желтый горошек. С маленьким бантиком спереди.

— А ну иди сюда, хитрец, — произнес Вадим, опускаясь на корточки и заглядывая под ванну.

Кота там не оказалось. Зато обнаружилась здоровенная дыра, ведущая к соседям, из которой торчала бретелька лифчика.

Кто живет за стеной, Вадим понятия не имел, квартира находилась в другом подъезде. Пихать вещи обратно в дыру было как-то неприлично, но и нести их самому тоже не хотелось. Вдруг у хозяйки белья ревнивый муж, а тут он со своим подарочком: «Здравствуйте, это ваше». Воплей не оберешься. Но кота стоило забрать, и это решило дело.

Выпив кофе и подождав, не вернется ли воришка своим ходом, Вадим сложил вещи в пакет и покинул дом.

Вскоре он уже звонил в дверь незнакомой квартиры. Через некоторое время за дверью послышались шаги, и женский голос осторожно произнес:

— Кто там?

«Свои», – едва не ляпнул Мережкин, сам не понимая, откуда возник этот дурацкий ответ. Вовремя спохватился и, чувствуя себя последним идиотом, произнес:

— Это ваш сосед через ванну... простите, через стенку. Мне бы вещи отдать и кота забрать...

— Какого кота? — с подозрением спросили с той стороны.

— Моего. Он через дыру к вам забежал. Под ванной.

— Хотите сказать, что у меня под ванной есть дыра?

— Ну да. Можете проверить.

Шаги удалились, затем, через несколько долгих минут, собеседница возвратилась. Дверь открылась, и перед Вадимом предстала девушка в цветастом халатике.

— Дыра есть, — сказала она, — но вашего кота у меня нет. Может, он уже вернулся?

— Да, наверное, так и есть. Извините.

Облегченно выдохнув, Вадим уже хотел уйти, но тут вспомнил про пакет и протянул его девушке:

— Вот, это ваше.

— Что это? — она посмотрела на пакет с опаской, не торопясь забирать.

Вадим смутился.

— Ну-у… Э-э... понимаете, мой кот у вас кое-что стащил.

В этот момент в коридор позади девушки с важным видом вышел Федотыч.

— Вон он, держите! — воскликнул Мережкин, тотчас позабыв о смущении.

Девушка, вздрогнув, обернулась, глянула на кота, затем снова посмотрела на Вадима и спросила:

— Кто?

— Мой кот!

Девушка снова оглянулась, затем опять одарила его недоуменным взглядом:

— Где?

«Призрак! — пронеслось в голове Вадима. — Мой кот — призрак!»

Однако здравый смысл все-таки взял верх.

— Да вон же, у вас за спиной! Большой, рыжий!

— Большой, рыжий — это мой кот. Он уже год у меня живет.

— А у меня полтора.

Девушка ойкнула, прикрыв ладошкой рот.

— И что... вы теперь его заберете? — в ее голосе послышался испуг.

Вадим растерялся. Отнимать кота казалось бесчеловечным. Но, с другой стороны, ведь это его кот.

— А знаете, что, — произнесла девушка, — давайте выпьем чаю и всё обсудим.

— Давайте. Кстати, меня Вадим зовут. А вас?

— Лиза, — ответила соседка, пропуская его в квартиру.

Рыжий красавец-кот, приветственно задрав хвост, повел их на кухню и там с довольным видом разлегся на подоконнике.

Дождь кончился. Выглянуло солнце. Жмурясь под его лучами, кот принялся наблюдать за происходящим, тарахтя, словно маленький, но очень проворный трактор.

Наблюдать и строить планы.

История 2. Находка

Неделю спустя, ясным воскресным утром Лиза пекла блины. На тарелке росла румяная аппетитная горка, еще немного — и можно будет пить чай. Жаль, что делать это придется в одиночестве. Можно было позвать того симпатичного соседа, с которым она недавно познакомилась, но выглядеть навязчивой не хотелось, а сам он в гости не спешил.

Вылив на сковородку последнюю поварешку теста, Лиза услышала, как где-то в недрах квартиры резвится виновник знакомства.

И тут, словно почувствовав, что о нем думают, кот вошел на кухню. Вспрыгнул на столешницу, подошел ближе и разжал зубы. На мраморную поверхность плюхнулось пожеванное мужское портмоне.

— Матвей, бандит хвостатый! — воскликнула Лиза. — Зачем ты ограбил своего хозяина?!

Сняв последний блин, она убрала сковородку, выключила плиту и, взяв кошачью добычу, отправилась в ванную. Опустившись на пол со шваброй в руках, просунула портмоне в дыру. Затем, решив, что этого недостаточно, развернула швабру поудобней, насколько позволяло тесное помещение и, двинув ей, словно это был бильярдный кий, вытолкнула находку на середину соседской ванной.

С той стороны послышался удивленный возглас.

— Вадим, тут кот твой кошелек стащил, — крикнула Лиза, чувствуя себя ужасно неловко.

С той стороны послышался шорох.

— Это не мой, — ответил сосед спустя несколько мгновений.

— А чей? — Лиза растерялась.

— Мне кажется, это твой, — голос Вадима показался ей немного странным. — То есть, может, и не совсем твой, но он имеет к тебе какое-то отношение. Ты его открывала?

— Нет. А что?

— Сейчас, подожди, — с той стороны послышался шум, что-то упало, вызвав сдавленные чертыханья, а затем портмоне выскочило из дыры, чудом не угодив Лизе в лицо.

Заинтригованная, она открыла кнопку и заглянула внутрь. Слева в кармашках находились банковские карты, справа в прозрачном пластиковом окошке виднелось фото.

Лиза замерла. Прошлое, которое она так старалась забыть, вновь предстало перед глазами. Счастливая влюбленная пара смотрела в объектив и улыбалась. На заднем плане туристы кормили голубей, а еще дальше темнел старинный каменный собор. Италия. Рим. Свадебное путешествие.

— Лиза, у тебя все в порядке? — крикнул Вадим. И, не дождавшись ответа, снова позвал ее: — Лиза!

— А? Что? — настоящее никак не хотело возвращаться, и Лиза пришла в себя не сразу.

— Можно я зайду к тебе ненадолго?

— Конечно, заходи, — она услышала свой голос словно со стороны. «Я как раз блинов напекла», — произнесла она с запозданием, когда звуки с той стороны уже затихли.

На душе стало тоскливо.

Поднявшись, она отправилась на кухню ставить чайник. И ломать голову над тем, как кошелек бывшего мужа оказался у нее в квартире. Судя по пыли, валялся он здесь уже давно. Наверное, бывший его уронил, когда привозил мебель, подумала она.

Ответ обнаружился в кладовке, дверь которой оказалась приоткрыта. Из разорванного угла коробки торчал галстук — эту коробку после переезда Лиза так и не открыла. Матвей добрался до нее первым.

Сходив на кухню за ножницами, Лиза разрезала скотч и заглянула внутрь. Догадка оказалась верной — коробка была полна знакомыми мужскими вещами. Должно быть, при переезде грузчики прихватили лишнее.

Размышления, как поступить с находкой, прервал звонок в дверь.

— У тебя точно все в порядке? — вглядываясь в ее лицо, спросил Вадим.

Лиза вздохнула. А потом, пригласив его войти, сама от себя не ожидая, рассказала все как есть.

— Не знаю, что делать. Может, это все ему нужно? — произнесла она, указывая на коробку.

Вадим задумался.

— Вряд ли. Жил ведь он как-то без этих вещей все это время. Но если беспокоишься, позвони. Хочешь, я побуду рядом?

Лиза благодарно кивнула. Дрожащими пальцами достала телефон и нашла номер. Стирать его не было никакого смысла, все-равно она знала его наизусть.

Собравшись с духом, нажала на вызов.

Больше всего ей хотелось, чтобы трубку никто не взял. Но надежда на то, что бывший муж сменил номер, не оправдалась — уже на третьем гудке ей ответил знакомый голос.

— Привет, — торопливо произнесла она. — Я нашла коробку с твоими вещами. И кошелек. Что мне с ними делать?

В отдалении плакал ребенок, гремела посуда. Бывший растерянно переспросил:

— Что?

— Коробка с вещами и кошелек, — повторила Лиза, чувствуя, как от звука знакомого голоса силы постепенно ее покидают. На плечо легла рука, и сразу стало легче. — Там одежда: куртка, джинсы, галстуки... Наверное, грузчики перепутали коробки.

— А-а-а, — выдохнул бывший, — так вот они где, а я-то думал…

— Карты в кошельке на твое имя и деньги, около пяти тысяч.

На том конце снова воцарилась тишина, даже ребенок затих.

— Я подъеду, — бывший понизил логос, — через полчаса, если ты не против.

— Хорошо, — ответила Лиза и, отведя телефон от уха, держа его перед собой двумя руками, нажала отбой.

Осознание того, что через полчаса ее бывший перешагнет порог квартиры, обрушилось на голову, словно снежная лавина. Когда Лиза только начала жить одна, то хотела, чтобы он приехал, увидел и понял — в нем больше не нуждаются. Сейчас она понимала, что сильную и самодостаточную женщину в ее лице он не увидит, а представать перед ним в жалком свете было выше ее сил.

— Он скоро будет, — переведя взгляд на Вадима, произнесла она.

— Вот и чудесно, — бодро произнес тот. — Скотч у тебя есть? Пойдем, заклеим погрызенный угол.

Когда до приезда осталось совсем чуть-чуть, выставив коробку в прихожую, он спросил:

— Мне уйти?

— Нет! — торопливее, чем хотелось, воскликнула Лиза.

Аккуратно обняв ее за плечи, Вадим улыбнулся.

— Все будет хорошо, не волнуйся. Давай я пока налью тебе чаю.

И только тут Лиза вспомнила, что совсем забыла про блины.

Они как раз сели за стол, когда в дверь позвонили.

С бешено колотящимся сердцем Лиза отправилась открывать.

— Мне пойти с тобой? — предложил Вадим.

Она покачала головой.

Ручка замка никак не хотела поворачиваться. Наконец сдалась, и Лиза открыла дверь.

Он ничуть не изменился. Тот же уверенный вид и спокойствие во взгляде.

— Привет, Лиза. Прекрасно выглядишь, — и все то же умение врать.

Лиза посторонилась, пропуская его в квартиру.

— Привет, — ответила она, стараясь держаться уверенней. — Вот, — она указала на коробку, стоящую на полу. — Кошелек был там же, я его обратно положила, — чувствуя, как поднимается паника, она попыталась успокоиться, но тщетно — сердце колотилось как бешеное.

— Хорошо, спасибо, — он не спешил уходить, вгляделся в ее лицо и добавил: — Ты совсем не изменилась. Как ты?

— В порядке. А ты? — самообладания осталось совсем на донышке.

— И я тоже. Сын недавно родился, — он улыбнулся такой знакомой, теплой давно забытой улыбкой, что от этого призрака прошлого Лизе стало совсем плохо.

— Привет, — послышалось у нее за спиной, и теплые уверенные руки заключили ее в объятья. — Лиза нас не познакомила. Я — Вадим.

— Олег, — представился бывший.

— Мы тут чай пьем. Присоединишься?

Не успела Лиза испугаться, что тот согласится, как бывший, подхватив коробку, торопливо убрался прочь.

— Извини за самоуправство, — убирая руки, произнес Вадим. И Лиза сразу почувствовала, как ей не хватает этой внезапной теплоты.

— Спасибо, — ответила она и, не удержавшись, зябко передернула плечами. — Чай, наверное, совсем остыл.

— Слушай, а пойдем ко мне, — предложил Вадим. — У меня есть отличный кофе.

Отказываться Лиза не стала, а блины они прихватили с собой.

— Знаешь, — сказала она вечером, когда позади остались не только кофе с блинами, но и пицца, две комедии и сериал, — мне кажется, наш кот ничего не делает просто так. Если бы он не принес этот кошелек, мы бы… сегодня не увиделись.

Лежащий на диване рыжий мохнатый увалень скосил на хозяйку хитрый взгляд и замурчал.

История 3. Ловелас

Рабочий день Лизы начался с сюрприза — перед нею возник букет. В первую минуту она подумала, что это от Вадима, но экспедитор Николай, в чьей волосатой руке находились цветы, разбил ее надежды.

— Держи, красотка. Еду на работу, смотрю — букет, красивый, прям как ты. Не смог удержатся, — заявил он и, подмигнув, вышел из бухгалтерии.

— Что это было? — произнесла Лиза, ошарашенно глянув на свою начальницу Ольгу Викторовну.

— Что-что, — хмыкнув, ответила та, — неужели непонятно, парень в тебя влюбился. Ваза в шкафу, поставь свои розы, а то завянут.

Предложение звучало здраво, и Лиза, достав вазу, отправилась налить воды. Девочки менеджеры, встреченные в коридоре, уставились на нее с любопытством, а Вероника, начальница отдела продаж, с которой Лиза столкнулась в туалете, наоборот, посмотрела волком и вышла с гордо поднятой головой, словно пыталась что-то этим доказать.

Все это было странно, Лиза привыкла быть в тени, а тут вдруг такое внимание, да еще букет этот странный. С Николаем она по работе не пересекалась, видела только в коридоре и в служебной столовой, да и то запомнила исключительно потому, что он всегда создавал вокруг себя шум и суету — что-нибудь громко рассказывал, размахивал руками, и хохотал. С чего вдруг его угораздило воспылать любовью к ней, Лизе, когда в офисе столько ярких женщин? Да вот та же начальница отдела продаж хотя бы.

С этими размышлениями Лиза вернулась в кабинет, поставила цветы в вазу, убрала на общую тумбочку у входа. И благополучно о них забыла.

После обеда Николай объявился снова — вручил коробку конфет и, одарив страстным взглядом, столь же стремительно убрался.

— Смотри-ка, шустрый какой, — произнесла Ольга Викторовна, голодным взглядом впившись в подношение, — того гляди замуж позовет.

— Хотите? — Лиза протянула ей коробку.

Отказываться начальница не стала.

— А сама чего, на диете что ли? — спросила она, разрывая шуршащую упаковку.

— Да, — зачем-то соврала Лиза.

— Это ты зря. Шоколад продлевает жизнь, — Ольга Викторовна сунула в рот конфету и принялась с жевать. К вопросу долголетия она подошла с душой — вскоре коробка опустела. — М-м-м, хорошо, — произнесла она, вытирая липкие пальцы салфеткой, — тебе, Елизавета, надо чаще себя радовать, есть вкусности, встречаться с красивыми мужчинами… Вот тот же Николай, к примеру. Держись за него, позовет куда — иди, не жмись.

— Я не жмусь, — ответила Лиза. И впервые задумалась о том, кем же ее считают в офисе, раз ведут такие разговоры. Выводы напрашивались неутешительные.

— Вот и правильно, — продолжила начальница. — Колька — он, конечно, не академик, но в постели, говорят, хорош. Так что не упускай.

«Приплыли», — подумала Лиза. Высказывать начальнице свои мысли об этом совете она не стала, хотя очень хотелось. Молча отвернулась и занялась работой.

Она опасалась, что Николай появится снова, но этого, к счастью, не случилось. Обрадованная, она отправилась домой и, едва вышла на улицу, как в лицо ей снова ткнулся букет. В этот раз розы были интенсивно-алого цвета, такие яркие, что хотелось зажмуриться. К ним по-прежнему прилагался Николай, еще более настойчивый, чем прежде.

— Пр-р-рогуляемся, красавица? — произнес он, сверкая глазами.

— Не могу, у меня дела, — Лиза бросилась прочь и тут же в кого-то врезалась.

— Под ноги смотри! — рявкнула Вероника, непонятно как оказавшись на пути.

Извинившись, Лиза обошла ее и торопливо двинулась к остановке. И только добежав, осознала, что все еще держит в руках букет. Выбрасывать его было жалко, пришлось везти домой.

Вазы дома не нашлось, зато имелась трехлитровая банка. Розы смотрелись в ней странно, но на это несоответствие Лиза махнула рукой. Она приготовила ужин, села за стол и, глядя на пылающие бутоны, подумала, что это первые цветы, которые появились в доме после переезда. А Николай — первый мужчина, который проявил к ней внимание после развода.

Лиза прислушалась к себе, попыталась понять, что чувствует по этому поводу — и не поняла.

— А ты что об этом думаешь, Матвей? — спросила она кота, сидящего на подоконнике.

Тот повел ушами, прищурился и ничего не ответил.

* * *

Вадим вернулся с работы поздно, ужасно уставший — день выдался сложный, мысли расползались… Алое пятно на полу в прихожей мгновенно вернуло его в тонус. Подойдя ближе, он обнаружил, что это цветочный лепесток. Чуть дальше валялся еще один.

Следы вели на кухню, туда Вадим и направился.

— Федотыч, ты что творишь?! — воскликнул он. Сидящий на столе кот замер, выплюнул изжеванный бутон, а потом, лихо стартанув с места, умчался. — Ну и как это понимать? — Вадим подцепил двумя пальцами обслюнявленный цветок, выкинул в мусорное ведро и отправился в ванную за совком.

Там лепестков оказалось еще больше, а из-под ванны торчала куча обглоданных стеблей. Также оттуда торчал рыжий пушистый хвост, который, впрочем, сразу исчез.

Собрав мусор, Вадим подумал, что утраченный букет стоит Лизе компенсировать, однако час был поздний, и дело это он решил отложить на завтра.

Сжевав бутерброд, завалился спать, но быстро заснуть не получилось — мысли то и дело возвращались к букету и к тому, что подумает Лиза, когда его получит. Вдруг ей и даром не сдались такие перспективы, какие сулит букет — все-таки цветы дарят не просто так… «Так, стоп, — внезапно подумал Вадим, — а что, если эти пожранные котом цветы Лизе уже подарили не просто так? Что если у нее уже кто-то есть?»

Мысль эта, словно прожектор, сразу же осветила единственный верный путь.

* * *

Еще один букет теперь уже из белых роз Лиза получила, едва вошла в офис — пылкий Николай дожидался ее у входа. Брать подарок она не стала, настойчивость Николая лишь усилила ее решительность. Положив цветы на стойку ресепшена, Лиза сбежала к себе в отдел, спиной чувствуя неодобрительные взгляды коллег.

Даритель на этом не успокоился — чуть позже начальница вышла по делам, а когда вернулась, в руках ее обнаружилась здоровенная коробка конфет.

— Держи, это тебе. Сама понимаешь от кого, — Ольга Викторовна протянула конфеты Лизе.

— Хотите — забирайте,

Отказываться начальница не стала.

— Может, все-таки попробуешь? — произнесла она, открыв крышку и любуясь шоколадным великолепием.

— Нет, — теперь уже из принципа ответила Лиза.

— Ну как знаешь, — начальница налила чая и принялась усиленно продлять себе жизнь. — Все-таки зря ты букет не взяла, — произнесла она, исполнив наконец свою миссию и отправив пустую коробку в мусорку, — такой горячий мужик внимание обратил. Да на него весь офис слюни пускает, а тут он сам к тебе бежит…

— Мне не надо, — Лиза попыталась сосредоточиться на работе, однако умолкать начальница не собиралась.

— Довыбираешься, Елизавета. Будешь потом вместо мужика с котами жить.

— Кот у меня уже есть.

— Вот именно.

Понимая, что она не отстанет, Лиза схватила кружку и отправилась ее мыть. По дороге снова столкнулась с Вероникой, и на этот раз начальница отдела продаж посмотрела уже не волком, а настоящей акулой.

День выдался бесконечным. Устав от офисных сплетен, Лиза то и дело поглядывала на часы, дожидаясь окончания работы. Когда наконец настало шесть, выключила компьютер, схватила сумку и торопливо покинула офис, надеясь, что сегодня ее никто доставать не будет… и вновь получила букет.

— Нехорошо отказываться от моих подарков, — заявил Николай, сунув ей в руки уже знакомые белые розы, — особенно на глазах у всех, — Лиза глянула на него и невольно вздрогнула — никаких следов влюбленности на его лице не было и в помине — жесткий взгляд сверкал злобой. — Дураком меня перед всеми выставить хотела? Что глаза пучишь? Думала, я и впрямь на тебя запал? Да если бы не Вероника, я бы к тебе на пушечный выстрел не подошел. Кому ты нужна, мышь серая?

Мир перевернулся. Шаткое равновесие, кое-как созданное после развода, оказалось нарушено, и старые переживания, страхи и неуверенность снова затопили сознание, утягивая во тьму и безнадежность. На душе стало холодно и пусто…

— Лиза! — внезапно послышалось рядом. При звуках знакомого голоса замершее сердце встрепенулось, Лиза обернулась и увидела Вадима, который спешил к ней с цветочным горшком в руках. Шапка нежно-розовых цветов расплескалась по зелени листвы. — Вот, — Вадим протянул Лизе горшок с геранью, — наш кот это точно не сожрет. И расти оно будет долго. Пойдем гулять?

— Пойдем, — ответила Лиза, чувствуя, как мир снова обретает краски. — А куда?

— Можно на набережную или в парк. Ты куда хочешь?

— Даже не знаю, — улыбнулась Лиза. Оба варианта ей нравились одинаково.

— Тогда начнем с набережной?

— Давай.

Они отправились к машине Вадима. На миг Лизе показалось, что мимо прошла Вероника, но оглядываться и проверять это не было ни малейшего желания.

* * *

— Нет, ты погляди, какой наглец! — воскликнула начальница следующим утром. — Правильно его все бабником считают! Это ж надо — поспорить на тебя со своей бывшей!.. И что ты теперь будешь делать?

— Ничего, — пожав плечами, ответила Лиза. — Мне до него нет никакого дела.

— Ну и правильно! Знаешь, лучше с котами, чем с таким мерзавцем.

Но Лиза ее уже не слушала. Вспомнив о вчерашней прогулке, она мечтательно улыбнулась и подумала о том, что даже в плохом можно найти что-то хорошее. Особенно, когда у тебя есть кот.

История 4. Подруга

— А еще у нас растут во-о-оттакенные груши! — Ника развела руки в стороны, едва не шлепнув Вадима по лицу, и Лиза в очередной раз пожалела, что уступила подруге переднее сидение. Пусть бы ехала сзади, на правах гостьи.

Ника приехала всего на день, собираясь отправиться дальше, на юг, к морю. Вадим сам предложил помощь — забрать ее с вокзала, и сейчас Лиза жалела, что вообще заикнулась о приезде подруги.

Не виделась она с Никой уже очень давно — замужество и переезд в другой город визитам друг к другу не способствовали, и вроде бы стоило радоваться встрече, но, видя, как подруга радостно общается с Вадимом, Лиза чувствовала себя преданной. Снова вспомнился муж, хотя почему — непонятно, ведь Вадим не был ни мужем, ни даже бойфрендом. Просто сосед.

Так она Нике и сказала, когда Вадим довез их до дома и ушел, и подруга принялась выпытывать кто есть кто.

— Стало быть, вы не вместе, — подытожила Ника с довольным видом.

— Нет, конечно, — ответила Лиза и почувствовала себя от этих слов еще хуже, словно сама себя предала.

— Что ж отлично, — подруга потерла руки, — тогда ты не будешь против, если я заберу его себе?

— Да пожалуйста, — Лиза пожала плечами и, схватив чайник, включила кран. Шум льющейся воды заполнил кухню. «С чего мне быть против? — сказала себе она. — Он не мой, а свой собственный».

Ника вышла в коридор и, вернувшись, водрузила на стол пакет.

— Вот, держи, — она достала мешок с румяными яблоками, — из маминого сада. А это наши груши, — она достала еще один мешок, с теми самыми «воттакенными» — груши и впрямь впечатляли размерами. — И вот, твои любимые. Надеюсь, не растаяли, — Ника достала сверток, развернула, и по кухне поплыл аромат шоколада.

— Спасибо, — смутившись, произнесла Лиза, увидев свое любимое лакомство — шоколадные шишки с орехами внутри. Такие делали только дома, на местной шоколадной фабрике.

Ей стало неловко от своей недавней обиды. «Глупая я, глупая, — сказала она себе, — напридумывала ерунды».

Вечерние сумерки окрасили кухню багрянцем, и ужинать со старой подругой в таком освещении оказалось особенно приятно, словно и не было стольких лет вдали друг от дружки.

Матвей, запрыгнув на свободный стул, уставился на гостью с интересом, слегка склонив голову на бок. Смеясь, Лиза рассказала Нике о том, как кот познакомил ее с Вадимом, даже показала дырку под ванной. Словом, вечер прошел замечательно. Спать она легла с легким сердцем, словно побывала в счастливом и безмятежном прошлом.

Снился Лизе волшебный город, в котором дома были из бисквита, дороги из леденцов, а реки — из шоколада. Она бегала по улицам, дышала этим восхитительным, напоенным сладостью воздухом, затем попыталась куснуть особо красивый дом за бочок… и проснулась.

В квартире пахло шоколадом. Лиза покинула кровать и отправилась на кухню.

— С добрым утром, соня, — поприветствовала ее Ника. В фартуке, надетом прямо на пижаму, она стояла у плиты и помешивала что-то в кастрюльке, стоящей на водяной бане. На столе в чашке белели нарезанные яблоки, а рядом в миске обнаружилось жидкое тесто. — Я тут у тебя немного похозяйничала. Надеюсь, ты не против, — она сняла кастрюльку с плиты. — Хочу угостить Вадима яблочным пирогом, в благодарность за помощь. Ну и вообще, — она хитро улыбнулась.

Настроение Лизы, еще мгновение назад такое прекрасное, тут же испортилось. Яблочный пирог с шоколадом был фирменным блюдом Ники. Словно алмазный бур, он прокладывал дорогу к любому мужскому сердцу, сносил любую, даже самую крепкую броню. «Ну всё, — уныло подумала Лиза, — приехали».

Вскоре яблочный пирог отправился в духовку. В доме запахло еще вкуснее, только этот запах Лизу совсем не радовал. Для полного счастья еще и кот-предатель, запрыгнул к Нике на колени, когда та присела отдохнуть.

Завтрак показался Лизе настоящей пыткой — пришлось улыбаться и всячески показывать, что все нормально, хотя хотелось уйти и отправиться куда-нибудь далеко-далеко, чтобы не видеть, как Вадим падет к Никиным ногам.

Готовый пирог даже без шоколада выглядел великолепно, но Ника на этом не остановилась, имея привычку все и всегда доводить до конца. Поэтому Лиза не сомневалась — если она вцепится в Вадима, от загса тому не отвертеться. Так было с тремя прежними мужьями, с которыми после развода Ника умудрилась сохранить дружеские отношения. Так будет и сейчас, Лиза была в этом полностью уверена. Это ее конечно же не радовало, но говорить о своем недовольстве она не собиралась — подруга имела право на счастье.

— Ну все, — заявила Ника, окинув последним взглядом кулинарный шедевр, — готово. Звони Вадиму.

И Лизе не осталось ничего другого как набрать знакомый номер. Приложив телефон к уху, она обернулась и столкнулась с изучающим взглядом подруги. В этот момент Вадим ответил, и причину этого взгляда Лиза понять не успела.

— Привет, — произнесла она, — приходи на торт… то есть, на чай. С тортом, — она смутилась и выпалила скороговоркой: — Ну, в общем, приходи. Я… мы ждем.

— А между вами точно ничего нет? — спросила Ника. — А то я влезу…

— Нет, — ответила Лиза резче, чем собиралась.

Вадим пришел минут через пятнадцать. С коробкой конфет, которую вручил Лизе. Кот с возмущенным видом принялся требовать еды.

— Федотыч, прекращай, — произнес Вадим, — ты столько мяса сегодня сожрал!

— И я его мясом накормила, — сказала Лиза. — Может, с ним что-то не так?

— С совестью у него не так, — подхватив кота на руки, ответил Вадим. Тот сразу прекратил возмущаться, угнездился и затарахтел.

— И как я вместе с тобою буду пить чай? — спросил его Вадим. Кот затарахтел еще громче. Вадим вошел на кухню и, увидев пирог, восхищенно воскликнул: — Ничего себе!

«Ну вот, — подумала Лиза, — началось».

Спустя несколько мгновений кот отправился на пол, Вадим — мыть руки, а Ника принялась резать свое шоколадно-яблочное великолепие. Не зная, куда себя приткнуть, Лиза принялась расставлять посуду, неловко повернулась, и тарелка выпала из рук, чиркнув осколком по пальцам.

На пол закапала кровь. Лиза смотрела на алую лужицу, которая с каждым мгновением становилась все больше, и не могла сдвинуться с места. До слуха долетали голоса, хлопнула дверца шкафа, затем кто-то решительно взял ее за руку, раны коснулась смоченная чем-то вата…

— Неглубоко, — послышался словно со стороны голос Вадима, — сейчас остановим.

И вскоре, с забинтованной рукой, Лиза уже сидела за столом, разглядывая чашку с чаем и чувствуя себя ужасно неловко.

Оцепенение исчезло, также как осколки и кровь. О произошедшем напоминал лишь кот, который внимательно нюхал пол. Но и он вскоре отвлекся — двинулся к своей миске и принялся с аппетитом хрустеть кормом.

Ника и Вадим непринужденно болтали друг с другом. Попытка подруги вовлечь Лизу в разговор провалилась, и ее оставили в покое. Вадим восхищался пирогом, Ника принимала заслуженные комплименты, и им вдвоем было не так уж плохо. Лиза посмотрела на нетронутый кусок пирога, лежащий на тарелке, и решила хотя бы попробовать, чтобы не обижать подругу.

Пирог действительно оказался хорош и даже немного отвлек от грустных мыслей. «Да чего я так переживаю? — внезапно подумала она. — Если два дорогих мне человека будут счастливы друг с другом, разве это плохо?» Однако радости эта мысль не принесла.

— У тебя ведь сегодня выходной? — спросила Ника Вадима.

— Ну да, — кивнул тот. — А что?

— Может, покажешь мне город?

Лиза замерла, не донеся пирог до рта. Потом опомнилась, откусила и принялась медленно жевать.

— Не получится, — ответил Вадим, — дела.

— Жаль, — вздохнула Ника. — Еще кусочек?

От второго куска Вадим не отказался. Съел и засобирался домой. Должно быть и впрямь был занят.

С его уходом на кухне сразу стало пусто. Лиза доела свой кусок, отнесла тарелку в раковину и включила воду, решив сразу вымыть и ту посуду, что осталась после готовки.

Звук льющейся воды и простое монотонное занятие постепенно привели чувства в порядок. Успокоенная, она взяла чистую тарелку и, усевшись за стол, положила себе еще кусочек.

— Вот и правильно, — сказала Ника, налила себе еще чаю и тоже вернулась за стол.

— Нет, неправильно, — неожиданно произнесла Лиза, — все неправильно, — сорвавшись с языка, слова полились сплошным потоком, словно ливень после первых капель дождя. — Я не хочу, чтобы ты забирала Вадима! Он мне самой нужен! Вот так! Я не хочу его тебе отдавать!

— Ну-у… ладно, — Ника посмотрела, пряча улыбку, поверх ее головы.

— Ну, я, конечно, не кубок, чтобы меня отдавать, но спасибо, — послышался голос Вадима.

Лиза оглянулась и, чувствуя, как загорелись щеки, воскликнула:

— Что ты здесь делаешь? Ты же ушел!

— Я телефон забыл, а у вас, кстати, дверь открыта.

— Как открыта? — всполошилась Лиза.

— О, это, наверное, я не закрыла, извини, — виновато произнесла Ника. — У меня дома она захлопывается, вот я и по привычке… А где твой телефон? — она огляделась, но пропажа как в воду канула.

— Сейчас наберу, — пришла на помощь Лиза.

Бодрая трель телефонного звонка послышалась почему-то из коридора. Потом последовало тихое «бумс», а затем — удаляющийся топот кошачьих лап.

— Матвей!

— Федотыч!

— Мяа-а-у!

— Как у вас тут весело, — хихикнула Ника.

Провожать ее Вадим и Лиза тоже отправились вместе.

— Может, съездим на набережную? — спросил Вадим на обратном пути.

— Ты же говорил, что занят, — удивилась Лиза.

— Ну да, я хотел позвать тебя погулять. И надеялся, что ты согласишься.

История 5. Иногда они возвращаются

Кот Матвей Федотыч, сонно жмурясь, валялся на кухонном подоконнике. Ни в одной из его квартир не было ни души. И что-то ему подсказывало, что хозяева вернутся не скоро. Шебуршание в замке входной двери заставило его встать и осторожно двинуться в прихожую.

Выглянув из-за угла, он увидел, как дверь осторожно открылась, а затем не менее осторожно закрылась. Человек, застыв на пороге, прислушался и, успокоенный тишиной, двинулся вглубь квартиры.

Федотыч бесшумно попятился и скрылся на кухне.

Некто заглянул в гостиную, осмотрелся и, выйдя оттуда, направился в спальню.

Проходя мимо кухни, он услышал набирающий громкость рев, и в ту же минуту разъяренный кот выскочил навстречу.

Завопив, незваный гость заскочил в первое попавшееся помещение, захлопнув за собой дверь. Помещение оказалось туалетом.

Врезавшись в дверь, словно таран, кот заорал и принялся с диким скрежетом драть когтями преграду.

— Пошел вон, паршивец! — завопил человек.

— Мя-ау! Уау! Мя-ау!

Загнанный в угол, человек заметался, выискивая, чем отпугнуть зверюгу. Схватил баллончик с освежителем, но тот оказался пуст. Идея прогнать кота туалетным ершиком умерла почти сразу же. Рулон туалетной бумаги и вовсе не походил на оружие. А больше под рукой ничего не было.

Поняв, что попал, человек брезгливо опустил крышку унитаза и сел обдумывать свое незавидное положение.

Скрежет когтей о дверь не давал сосредоточиться, завывания становились громче.

— Заткнись! — носок ботинка впечатался в туалетную дверь. Кот взревел сильнее.

Положение становилось безнадежным. Оставался только один способ решить ситуацию.

* * *

Тихо играла музыка, негромко переговаривались люди, в воздухе витал восхитительный аромат кофе.

Лиза и Вадим сидели в уютном уголке кофейни, наслаждаясь обществом друг друга и местной кухней. Яблочный штрудель был выше всяких похвал, а капучино и вовсе великолепен. Они как раз подумывали заказать себе по второй чашке, когда телефон Вадима зазвонил.

Увидев, кто это, Вадим нахмурился и уже хотел сбросить вызов, но в последний момент передумал.

Стоило принять звонок, как из телефона понеслись вопли.

Голос был женский, и Лиза насторожилась.

Поморщившись, Вадим отодвинул телефон от уха, дожидаясь, пока звонящая проорется, а потом спросил:

— И как тебя туда занесло?

Новую порцию криков он прервал одним-единственным словом: — Хорошо, — и сбросил звонок.

— Что-то случилось? — спросила Лиза.

Вадим усмехнулся.

— Ты не поверишь, наш кот взял заложника.

Кошачьи вопли они услышали еще на лестнице. Вадим вошел в квартиру первым. Увидев его, кот замолк, словно его выключили, отошел от двери туалета и, задрав хвост, двинулся навстречу.

Постучав в исцарапанную дверь, за которой стояла тишина, Вадим произнес:

— Выходи.

С той стороны зашуршало, звякнула щеколда. В щель приоткрытой двери выглянула злая взлохмаченная девушка, посмотрела вниз и, убедившись, что кот исчез, покинула убежище.

Из-за спины Вадима послышался предупреждающий рык.

— Убери своего придурка!

— Не смей обзывать моего кота! — воскликнула Лиза.

— Ты еще кто такая?

— Моя подруга Лиза, — сказал Вадим. — Что ты здесь делаешь, Виолетта?

— Вещи свои забрать пришла! — с вызовом произнесла девушка.

— Не думал, что у тебя проблемы с памятью. Ты их давно забрала.

— Да? И что? Может, я забрала не все!

— Может, надо было позвонить, а не приходить втихаря, раз уж мы расстались?

— Я не могу найти свою визитницу!

— Я ее не видел. Если найду — позвоню, а сейчас тебе лучше уйти.

Гордо вскинув голову, Виолетта двинулась прочь, задев Вадима плечом, и, хлопнув дверью, покинула квартиру.

Кот, убедившись, что она ушла, тоже отправился по делам.

— Да, дурацкая ситуация, — произнес Вадим, понятия не имея, как разрушить гнетущую атмосферу, которую оставила после себя бывшая подруга. Лиза, тоже чувствуя себя не в своей тарелке, засобиралась домой.

И тут в коридор вышел кот с кожаным футляром в зубах. Подошел и выплюнул его у ног хозяина.

Футляр оказался набит визитками и скидочными картами.

— М-да, — озадаченно произнес Вадим. — Боюсь, в похищение визитницы котом она не поверит.

Находку они вернули вместе, не вдаваясь в подробности. А на обратном пути снова заглянули в кофейню. И в этот раз их больше никто не побеспокоил.