Космофермер

Глава 1. Новая надежда

Транспортный корабль входит в атмосферу. В грудь начинает давить перегрузка и я резко просыпаюсь. Вдох-выдох. Ноги упёрлись в пол в ожидании тряски. Руки пытаются нащупать винтовку и не находят - паника пробирается в мозг. Какая к чёрту высадка без винтовки?

- До посадки осталось три минуты, - говорит роботизированный женский голос, возвращая меня в реальность. Вдох-выдох.

- Винтовка мне сейчас не пригодится, - успокаиваю я себя.

- Лишней она не будет, планета не освоена, но при посадке точно не пригодится. Ты как, в порядке? - спрашивает Майк с соседнего кресла.

- Я в норме. Просто дурной сон и резкое пробуждение.

- Всё равно хорошо, что поспал, в ближайшее время сна у нас будет маловато.

- Как обычно, - ровно отвечаю я.

- Как обычно, надеюсь, уже никогда не будет, - немного мрачнеет Майк. - Пора привыкать к новой жизни.

Пора, конечно, но старые привычки так просто из головы не выкинешь. Последние минуты перед посадкой - время снова прокрутить в голове вводные.

Итак, новооткрытая планета Зайон-3. В процессе колонизации, текущее население - пятнадцать миллионов человек. Крупные города - две штуки: Бретвин и Виллпорт с населением по четыре миллиона соответственно. Находятся они на противоположных концах планеты, мы высаживаемся со стороны Бретвина в восьмистах километрах от города.

Открываю карту через планшет.

На планете имеются базовые ископаемые ресурсы - металлы, уголь, нефть, но их количество недостаточное, чтобы превращать эту цветущую планету в индустриальный ад. Природные ресурсы куда богаче - суша составляет сорок процентов поверхности, и она на две трети покрыта лесами и лугами. Два крупных материка, между которыми находится небольшой океан с одной стороны, и просто громадный океан с другой.

Материк Бретвин покрыт сетью рек и россыпью озёр. Прекрасное место, чтобы начать новую жизнь. Колонисты прибывают на планету постоянно, но далеко не у всех есть возможность сразу купить себе землю - подъёмные у обычных колонистов хоть и приличные - хватит на пару лет жизни, но своя земля - это бесконечные траты.

- Ты хоть себе денег на дальнейшее обустройство оставил или уже всё всадил на дорогой алкоголь? - спрашиваю я Майка.

- Хах, Роб, ты опять лезешь в мой кошелёк? Оставил конечно.

Слишком привык я присматривать за своими бойцами. Так, идём дальше.

Имперская протекция над планетой заканчивается через три года, на десятый год начала колонизации планеты. После этого - любая корпорация сможет вести свою деятельность на планете. Сейчас же - всё строго регламентировано и контролируется имперскими чиновниками.

Так, ещё раз, глава "Опасности". Инвазивная флора - отсутствует. Локальные болезни - точное количество неизвестно. Хищная фауна, всеядная фауна - целая энциклопедия по изученным видам. Лютоволки размером с грузовой мотоцикл, медозон, который этих лютоволков жрёт на завтрак...

- Майк, ты уже читал брошюрку по этой планете?

- Да, дважды, а что?

- Тут, говорят, и поохотиться можно будет на зверьё, - говорю ему.

- Ну или поохотятся на нас, - дополнил он.

- Ты о чём?

- Не читал обновление? - я опустил глаза в планшет.

Точно, обновление информации по опасностям. Так, прибытие партии заключённых для работ и пожизненной колонизации. Затем рейдерский налёт - точно прилетали своих дружков вытаскивать. Пиратов прибили, а заключённые сбежали.

Не такое уж и безопасное место получается. У них наверняка остались сообщники в городе, которые смогут поставлять им припасы, оборудование и вооружение.

Отключаю планшет, рука протирает уставшие глаза. Ничего сильно ужасного тут нет, а против остального отлично сработает огнестрел.

Корпус корабля содрогнулся, но мы были к этому готовы, как и бесчисленное количество раз до этого. Мы приземлились.

- Ну что, Роберт, готов к отбытию? - хлопает он меня по плечу.

- Всегда готов, Майки, - улыбаюсь я в ответ. - Приезжай в гости, как закончишь обустройство.

С глухим звуком аппарель врезается в землю. Свет местной звезды немного режет глаза, пока я медленно спускаюсь в свой новый дом. За мой спиной дроиды-грузчики перебирая лапами, выкатывают багаж. Три огромных гравиплатформы с не менее большими контейнерами - сборные конструкции моего будущего дома, и несколько контейнеров поменьше.

Раньше у меня не было времени любоваться пейзажами после высадки. Обычно, с моим приходом подобные места превращаются в выжженную пустошь с воронками от снарядов и чёрными остовами техники. Теперь же я не могу оторвать взгляд от окружающих красот. Моих красот - теперь я гордый собственник двадцати квадратных километров лугов, рек, озёр и лесов на чистой планете.

- Придётся немножко подвинуть всю эту красоту, - говорю тихо, будто стараясь никак не нарушить идиллию вокруг. Одна из гравиплатформ - новый объект для внимательного изучения.

За них пришлось отвалить приличную сумму, но я верил, что они мне понадобятся. Дорого, но в мире без дорог - самое то для перевозки любых грузов.

Лестница под ногами не издаёт ни единого звука, пока я взбираюсь на платформу. Меня интересует один контейнер из целого штабеля небольших металлических коробок. Внутри хромированным металлом сверкала ещё одна дорогая игрушка - гравицикл "Аэровоин" третьей модели. Настоящая классика. Впечатление немного смазывало то, что приходилось за время службы кататься на военных модификациях, но я всё равно был рад как ребёнок.

Включив двигатель и вылетев из контейнера, крюками сцепляю все платформы и импровизированным поездом двигаюсь к небольшому озеру, на берегу которого я решил развернуть свой дом.

В первую очередь на распаковку идут рабочие дроиды. Станция запустилась со скрипом и показала, что встроенной батареи хватит на четыре часа работы. Подключил планшет, вбил в станции чертёж дома. Взял несколько маячков и расположил их по краям будущего участка. Затем повторил процедуру для ещё двух зданий - гараж/мастерская и амбар.

Дроиды приступили к работе, а я извлёк из ещё одного контейнера небольшую лабораторию и принялся собирать образцы. Вода в озере оказалось достаточно чистой для того, чтобы купаться. За утоление жажды я не переживал точно - промышленные фильтры и не такое превращали в питьевую воду.

Дальше пошла почва. Кислотность нейтральная. Уровень насыщения питательными веществами в норме.

- Мне здесь уже нравится, - говорю я через улыбку. - Мой новый дом. Дом, - попробую слово на вкус ещё раз. Десять лет моим домом был десантный крейсер "Имперский кулак". Я оставил там свою наивность, молодость и руку. Теперь мне тридцать два года, я не жду полной безопасности даже здесь и в моём левом плече стоит протез.

- Хорошо, что дослужил контракт. Хоть и не новый, но стоит такой протез как поддержанный гравимобиль. Ну или как новый колёсный. А сколько модификацией на корабле этот протез прошёл...

Сложно сказать, какую стоимость он имеет сейчас. В нём встроен десантный коготь - сняли с моей повреждённой брони, микрокомпьютер по взлому - хоть и не сильно продвинутый, искина корабля с таким не сломаешь. А вот раскодировать биометрию на оружии, открыть дверь или взломать дроида получается за считанные секунды. Всё же, в службе были свои плюсы.

На песчаном берегу озера меня наконец догоняюсь мысли. О прошлой жизни, о планах на будущее. Вообще не понимаю, зачем меня чёрт дёрнул пойти за Майком сюда. Что он там мне говорил?

- Командир, ты думал о том, чем будешь заниматься после конца контракта?

- У нас ещё два месяца на то, чтобы умереть за Империю, - осадил я его.

- Тьфу ты, сплюнь, - Майк был довольно суеверным. Я сплюнул.

После конца очередной зачистки повстанцев на одной из тысяч заселённых планет Империи, наш отряд двигался в сторону зоны эвакуации.

- Ты бы лучше по сторонам смотрел, - сказал я ему. - Если меня подстрелит из окна какой-нибудь недобиток, то ты займёшь моё место и будешь до конца контракта идти впереди группы.

- Нет, спасибо. Да и какие недобитки? Мы по этому городу уже раза два прошлись, да и на соседних улицах идут второе и третье отделения, - возразил он.

Да, он тоже был прав. После того, что мы тут устроили - выживших быть не должно.

- Ладно, чего ты хотел? - спрашиваю я у Майка.

- Да вот думаю уйти от всей этой "цивилизации". Свалить на малозаселённую планету, найти себе девчонку, может даже парочку и жить в своё удовольствие.

- И на какие деньги ты собрался это делать? Не ты ли каждую зарплату просаживаешь в баре и борделе?

- Я, - гордо ответил он. - Но поверь мне, выплаты за окончание контракта с лихвой хватит на домик и пиво до конца жизни.

- Устал от мыслей про смерть за Империю и решил умереть, утонув в бассейне с пивом? - отряд засмеялся.

Внезапно меня ударило в грудь. Мир потемнел, вокруг была стрельба.

- Робби, ты в порядке? - потормошил меня Майк.

- На этот раз тебе повезло, алкаш, - выдохнул я остатки воздуха из лёгких и сделал несколько коротких вдохов.

Мне помогли сесть и я опустил голову - на моей броне была большая вмятина, в глубине которой виднелась застрявшая в пластине пуля.

Майк помог мне подняться, остальные контролировали окна, а в один из домов убежала двойка штурмовиков. Раздалась пара хлопков гранат и они зашли внутрь.

- Если бы не усиленная пластина, ты бы...

- Умер, а ты ходил бы впереди отряда до смерти или конца контракта.

- Сержант, мы тебе притащили подарок, - протянул мне вернувшийся штурмовик огромное ружьё.

- Это блядь на кого такая махина? - спросил Майк.

- Это на нас такая махина, старина.

От мыслей меня отрывает сигнал планшета. Дроиды докладывают об окончании строительства. Это сколько я же я тут предавался воспоминаниям?

Мой участок был готов. Дроиды уже занесли мебель в дом и мастерскую, амбар также стоял неподалёку готовый и сияющий своей металлической оболочкой.

Теперь у меня есть свой дом. Не просто койко-место в кубрике на десять человек. Я вошёл. Внутри дом выглядел именно так, как и был изображён на картинках в галанете, где я и заказал его. На первое время пойдёт.

- Гхм, искин, отзовись.

- Слушаю вас, господин, - отвечает мне нейтральный компьютерный голос.

- Изменить обращение "господин" на "командир". Изменить голос на мужской.

- Да, командир, - пробасил искин мужским голосом, похожим на голос Педро, моего бывшего сослуживца. Его разорвало гранатой при штурме пиратской станции.

- Выбери другой мужской голос.

- Есть, командир.

- Намного лучше.

- Спасибо, командир.

Искин этот достался мне абсолютно бесплатно. Это был трофей с крайнего выхода, где я как раз схлопотал пулю в нагрудную пластину. Выбор был, либо взять деньгами, либо взять трофеями. С той планеты со мной улетели искин и винтовка. В целом у меня сложился неплохой багаж трофеев, занимающий целый контейнер. Различные инструменты, пара комплектов боевой брони.

Даже завалялась пара ошейников с рейда на работорговцев. Помню, взял их я с простой целью - угрожать Майку, что нацеплю на него сразу два, если он опять опоздает с увольнения. В них встроен маячок, шокер и взрывчатка - набор на любой случай жизни.

- Искин, доложить о количестве припасов.

- На данный момент в доме находятся тридцать пищевых картриджей категории Б. При расходе на одного человека требуется один картридж на три дня. Запас пищи на девяносто дней. Запас топлива - сто литров. Запас электроэнергии на двадцать минут. Солнечные панели на крыше в активном состоянии. До полной зарядки - десять часов. Запас воды - двадцать литров, до полного заполнения бака - десять минут.

За аркой прохода меня ждёт кухня. Стол с вмонтированным экраном, холодильник, плита, пара кухонных тумб и пищевой синтезатор с хранилищем картриджей. Специально выбирал такой тип кухни - раз живу на сельской планете, то можно будет и начинать питаться натуральными продуктами. Но пока что...

- Здравствуй, искусственная еда, давно не виделись, - заказываю себе стейк и пюре. На вкус не сильно плохо, всё же категория Б, но всё ещё хуже, чем натуральное. Говорят, картриджи категории А лишь немногим уступают натуральной пище, но для них и синтезатор нужен получше, да и сами они стоят слишком больших денег.

- Блин, точно, я же теперь почти нищий. Надо посмотреть, сколько там осталось.

На моём счету осталось двенадцать тысяч кредитов. На свои сержантские лычки я получил две с половиной тысячи в месяц, за конец десятилетнего контракта с наградами, ранением и выслугой я получил пятьдесят тысяч и льготы ветерана боевых действий. Казалось бы, двенадцать тысяч - это моя зарплата за полгода, но она не сказать, чтобы была большая в целом.

Имперский легион берёт на себя твою жизнь полностью: жильё, еда, одежда, медобслуживание, обмундирование - всё выдаётся. Поэтому с точки зрения гражданского, эта зарплата была ниже средней. Средней зарплатой на моей родной планете было сколько... Три тысячи триста где-то. Но расходы... На зарплату в легионе грех было жаловаться.

Так. Деньги, деньги и ещё раз деньги. Чтобы деньги зарабатывать - придётся деньги тратить. Я выхожу из дома, чтобы оглядеть свои владения. Небольшой луг около озера, и вокруг лес на многие километры. Ближайшие соседи - Майк и ещё трое - на каждую сторону света, находятся на расстоянии двести километров. Такая политика расселения мне была предельно понятна - кто будет успешнее, тот сможет выкупить землю вокруг своего участка. А так у меня нет ни близких соседей, ни дорог к городу.

К счастью, по реке можно будет доставить любой груз, но никакой инфраструктуры и корабля у меня нет. А вот в городе приличный порт имеется - стоит он всё же на берегу океана, и моя речка в него как раз впадает. Не прямо в город, но шесть сотен километров до берега и пара сотен до города - это не так уж и долго.

Если я хочу иметь хороший доход - нужно вырубать лес, и начинать это нужно делать вчера. Через планшет вхожу в планетарную сеть. На рынке торговали разным - планета уже имела свои хоть и небольшие, но производства всего наиболее необходимого. Сельхозтехники здесь выбор был большой, но прямо сейчас она мне не нужна - сеять негде. Поэтому я начал настраивать фильтры.

Лесоповальная техника здесь была представлена в основном примитивной гусеничной техникой с пилами. Стоила она около четырёх тысяч кредитов и ещё сотня за доставку транспортным кораблём. Но мне хотелось чего-то более привычного и многофункционального.

Категория пилотируемых роботов была почти пуста - примитивный погрузчик, да и только. Местный рынок меня подвёл, придётся идти в секцию импортных товаров. Только я перешёл на страницу, как получаю уведомление. Раз планета всё ещё под имперской протекцией, значит импорт здесь - только от полугосударственных компаний. И на все их товары действует моя ветеранская скидка. Где-то больше, где-то меньше, но на нужный мне робот была скидка в минус двадцать процентов.

- Вот он, выбор настоящего легионера, - подумалось сразу, как нашёл нужный вариант.

Итак, пилотируемый робот "Гладиус" первой модели. С одной стороны старьё, даже в моём легионе уже были третьи модели. С другой стороны - по-прежнему хорошая и надёжная машина. Четыре метра высотой, не совсем нужное мне бронирование и, что самое главное - огромные возможности модификации машины для своих нужд.

Машина есть - теперь обвесы. На левый манипулятор заказываем огромную титановую пилу. Помню, как у нас такие резали вражеских мехов пополам. Правый оставляем в покое. Вешаем дополнительную батарею, замену искусственных мышц на более плотные и улучшаем систему жизнеобеспечения кабины. Без кондиционера сидеть в этой махине весь день будет не особо приятно.

Мельком смотрю на ценник. Одиннадцать тысяч кредитов с мелочью. С такими ценами появляются мысли, что валить деревья виброножом выйдет намного дешевле. Посмотрим рассрочку. На год чуть больше девятисот. Пойдёт. Заказываем. Прибудет она с ближайшим имперским караваном - через неделю. Посмотрел расписание полётов - да, они прилетают каждую неделю. Удобно. Видимо, эта планета даёт приличную прибыль, раз сюда летают так часто. Хмм, прибыль...

Срубленные деревья можно продать, - прилетает в голову мысль. Сразу смотрю цену - тридцать кредитов за кубометр. Очень дёшево. Но логично - деревьев на этой планете много, покупать их будет только империя, она и будет диктовать цены. Снимает сливки, пока корпорации не налетят. Ну это не так плохо. Брёвна необходимо нарезать на одну из определённых длин и наполнить контейнер.

- Вот и моим контейнерам найдём применение, - говорю вслух. - Даже маловато будет, надо ещё заказать.

Сказано - сделано. Ещё несколько десятков контейнеров заказано.

Теперь, надо разобраться что мы будем с этой землёй делать. Сажать фрукты и овощи? Только такие, чтоб можно было собрать автоматическим комбайном.

- Вот только не хватало мне ещё опять по полям ползать, - в мысли врываются не самые приятные воспоминания о службе.

Остановится решаю на покупке пригодного к посадке зерна, кукурузы и сои. Они всегда будут в цене - основные компоненты изготовления пищевых картриджей категории В. Категорию Б от них отличало только наличие витаминных добавок. В принципе съедобно, многое зависит от используемого синтезатора.

На семена потратил ещё пять сотен кредитов. Автоматический комбайн - берём ещё одну рассрочку, выходит по пятьсот кредитов в месяц. Видимо, сельхозтехнику здесь продают старых моделей, но со скидкой.

Теперь у меня улетает по тысяче четыреста кредитов в месяц, а после остальных покупок у меня осталось... Одиннадцать тысяч. Этого запаса хватит месяцев на шесть. А потом придётся делать минимум полторы тысячи кредитов в месяц.

- С такими ценниками, тут наверное каждый может себе позволить покупать технику, - думаю я, и тут же в голове появляется ещё одна мысль: - Включая бандитов.

От мыслей о банде рейдеров на "Гладиусах", лицо искажает ухмылка.

- И не таких валили, - придётся вложиться в безопасность. Нужно будет купить ещё один простенький искин и несколько турелей, и системы обнаружения. Я ещё ни кредита не заработал, а опять траты.

От тревожных мыслей меня отвлекло сообщение. Это был Майк. Прислал мне фото - на шезлонге, около речки, с банкой пива в руках.

"- Хорошо устроился?" - пишу я ему. Через пару секунд прилетает ответ.

"- Умею отдыхать. Разве не для этого мы сюда прилетели? Отдыхать от десятилетнего контракта"

Не могу с ним не согласится. С одной стороны, мирная жизнь была мне чужда и воспоминания о мирных деньках казались бесконечно далёкими. Легион - это часть меня. Бывших легионеров не бывает.

- Особенно из тех, кто отслужил десятку, - я взглянул на правую руку, которую украшала татуировка. Такую делают всем, бесплатно и по желанию. Символ легиона - крылатый орёл, название корабля и количество лет. Где-то обладателям такой татуировки могут и налить бесплатно - многими барами владеют как раз такие же ветераны.

С другой стороны, после десяти лет службы от неё устаёшь. Бросаться на пули и убивать - уже рутина. Но смотреть, как гибнут твои товарищи... Это было тяжело. Когда меня распределили из учебки на "Имперский Кулак", в нашем отделении было десять человек.

Нам повезло - целый год у нас не было потерь. А затем погиб наш сержант. Его разорвало артиллерийским снарядом. Трёхнедельные курсы - и вот я новый сержант, а моё место занял новичок. Занимал он его ровно до первого боя. Из первоначального состава выжило три человека. Я, Майк и Курт. А вот остальные семь позиций...

За десять лет на них побывало человек шестьдесят, из которых лишь парочка ушла на сержантские курсы и отправилась в другие отделения. Майк и Курт и сами могли пойти, но решили остаться - верили, что я их счастливый талисман. Ну что же, для них так и вышло, чего нельзя сказать про остальных.

Звук нового сообщения вырывает меня из тягостных мыслей.

"Заказал себе катер, жди в гости".

"Буду ждать", - отвечаю я Майку.

Решаю отвлечься от печальных мыслей с помощью полезной работы - перетаскиваю имущество из контейнеров в дом и мастерскую, которая является, по сути, ответвлением от основного здания. В ней как раз и оставляю инструменты, ставлю стойки для бронекостюмов. Пару часов трачу на их полное обслуживание, а затем повторяю для своего оружия - бронебойной винтовки "Таран" и крупнокалиберного револьвера "Кувалда". Названия у них говорящие - они были созданы для охоты на двуногую дичь в броне. Винтовку оставляю в мастерской, а револьвер вешаю на кобуру под левую руку. Ещё один плюс протеза - можно стрелять из "кувалды" без бронекостюма не опасаясь, что тебе сломает кисть.

Ужин из синтезированной еды и на второй этаж дома - в спальню. Двуспальная кровать, шкаф для одежды, сейф, экран в стенке. Пуленепробиваемые окна и дверь на балкон с парой стульев и столиком.

- Многовато места для одного меня, - окидываю взглядом довольно большое помещение. - Надо будет найти себе постоянную девчонку.

Глава 2. Дикая природа

Доспать до утра мне не дали - вскакиваю посреди ночи с револьвером в руке и никак не могу понять, что меня разбудило.

Стоял в одних трусах и пол минуты вслушиваюсь в ночную тишину... И ничего не услышал. Ветер воет. Выглянув в окно, увидел смазанный силуэт уходящего в лес от моего дома животного.

- Искин, посторонние в доме?

- Никак нет, командир.

Я немного успокоился. - Докладывать об изменениях.

- Есть, командир.

- И какого чёрта я вскочил? - спросил я пустоту. Затем посмотрел на часы. 4:16 утра.

- Искин, когда местное светило встанет?

- Сегодня рассвет в 4:46, - значит, осталось полчаса. Будем считать, что так и надо. Кто рано встаёт - тот настигает врага врасплох, - так говорили нам в учебке и эта истина не раз была проверена на практике.

- Сделай кофе.

Я неторопливо умылся. За окном уже светало и чистая холодная вода была как раз кстати - впервые за долгие десять лет я мог никуда не торопиться. Вернулся в комнату, оделся, привычную тяжесть «Тарана» на поясе была приятна - как в старые добрые. Пусть прошлое всегда будет висеть на мне грузом, но я знаю, что это полезная нагрузка. Заодно выглянул в окно - проверил, не вернулись ли незваные гости.

Снизу доносится крепкий запах квиштарского крупнозернового - утро будет бодрым. Сегодня - первый раз за долгое время, когда я могу встретить рассвет без ожидания, что меня заметят с дрона или пальнут ракетой.

Свежий, пахнущий влажным лесом воздух врывается в помещение, когда я открываю окно. А снаружи уже начинает светать.

Выйдя на улицу, глаза сразу же начали сканировать окружающий мир, взгляд цеплялся за каждую мелочь. Слух напряжён - каждый звук в утренней тишине разносится на десятки метров вокруг. Мозг ждал нападения, рука лежала на револьвере.

Не найдя ничего подозрительного, кроме трещания местных насекомых, я успокаиваюсь. Дел на сегодня не так уж и много - нужно разобраться с амбаром, установить базовую инфраструктуру в виде мобильной лаборатории да осмотреть окрестности пешком, а не с высоты лесных верхушек на гравицикле.

Пока не придёт мой робот, здесь особо делать нечего. Закончить обустраиваться, разобрать немногочисленные вещи из ящиков... Совместить приятное с полезным? Сходить на охоту, заодно прогулявшись по окрестностям.

На входной двери обнаружил следы когтей. Пробить дверь у них не получилось, остались лишь неглубокие царапины. Видимо, это меня и подняло посреди ночи.

Отдав приказ дроидам на установку лаборатории внутри амбара, я отправился раскладывать свои вещи. Запасная легионерская форма с нашивками сержанта, гражданский скафандр для работ в открытом космосе - кроме сопротивления вакууму и небольшому запасу кислорода ему похвастаться нечем. Несколько медалей со службы, парочка деловых и спортивных костюмов - место в шкафу стремительно заканчивалось.

- Теперь ничего не мешает мне завести ещё один шкаф, - вспомнил тесные условия кубриков космических кораблей и казарм планетарных баз. - Или даже два.

- Или даже три - пригодится для охотничьих трофеев. И первый из них я заработаю сегодня.

Любой вылазке предшествует подготовка, - одна из прописных истин, которые вбивают в головы сержанты учебки.

С этими мыслями я достал из шкафа свою огромную винтовку и несколько патронов. Её да револьвера вполне хватит для охоты на среднюю дичь. В планшете проглядел базы данных по фауне планеты с фильтром на условный район. Конечно, планета была ещё не изучена от слова совсем, но база потихоньку будет пополнялась. С собой не помешало бы взять гравиплатформу, чтоб не тащить на себе лишнего.

Лес встретил меня лёгким шумом - ветер носиться меж деревьев, качая ветви и шелестя листвой. Где-то слышался стрёкот насекомых, а также звуки животных. Вероятно мелких, раз я ничего подозрительного не видел.

Лес густой, но пройти можно. Не сказать, чтобы это была именно полноценная охота - двигатель гравиплатформы за моей спиной отпугивал местных животных.

Прогулка проходила спокойно, пока в нескольких километрах от дома я не замечаю краем глаза странное дерево. Подойдя ближе, стало очевидно, почему оно привлекло моё внимание.

- Ну ничего себе зверюга, - сказал я лесу, осматривая следы от огромных когтей на коре. Внезапно позади послышался звук сломанной ветки. Я резко обернулся, снимая с плеча винтовку.

Ни-че-го. Ничего не видно. Ни следа, ни звука. Мне же точно не померещилось? Моё внимание привлёк шелест кустов. Здесь определённо что-то было.

Мы играем в эту игру уже два часа. Я иду по лесу, оно двигается неподалеку, то ли невидимое, то ли очень скрытное. Всё, что я понял за это время - оно не большое. Нашёл следы от лап. Это точно не владелец тех больших когтей.

- Но точно владелец когтей поменьше. Травоядное не стало бы меня преследовать, - прихожу к логичному завершению мыслительного процесса. - Остаёмся настороже, - хотел я себе сказать, как вдруг меня отвлекает шум сломанной ветки.

Резко оборачиваюсь, вскидывая ружьё.

Вот я и повстречался с местными жителями. Прям как в энциклопедии - стая люто волков размером с гравицикл, и прям в душу смотрят. Их глаза наполнены животное яростью к забредшему на их территорию чужаку. Серая шерсть отливает серебряным оттенком, бугры мышц активно сокращаются.

Четыре твари начали расходится вокруг меня. Если до этого они не издавали ни звука, то сейчас они тихо рычали. Среди них выделялась одна особь. Самая крупная, с несколькими шрамами на морде. Определённо, это был их лидер. Он же издал протяжный вой.

- Подкрепление к вам прийти не успеет точно, можешь не звать, - усмехнулся я ему, хотя его клич действительно поселил во мне каплю природного дикого страха, который пришлось быстро давить в себе.

Они успели разойтись друг от друга на несколько шагов, но дальше ждать их я не стал. Лес содрогнулся от выстрела. Самый крупный лютоволк отправляется украшать деревья своими внутренностями, я сразу выхватил револьвер. Левая механическая рука справляется с отдачей лучше органической. Прозвучало ещё три выстрела перед тем, как лес затих. Птицы улетели, мелкие животные разбежались, лютоволки пали жертвой научно-технического прогресса.

- С первой охотой. Надеюсь, следующие будут такими же успешными,- сказал я в тишину, прерываемую лишь звуками моего голоса и стуком сердца. Лес сейчас тих, но кто знает, сколько у меня есть времени до следующей встречи с местными хищниками.

Первым делом осмотриваю тела. Серая шерсть на ощупь оказалась довольно мягкой. Из открытого рта торчали впечатляющего размера клыки. Кроме них и шкур, ничего интересного я больше не видел. И то последние я слегка подпортил крупным калибром. Большой нож легко вспорол шкуры животных, но немного завяз в плотных мышцах. С клыками пришлось повозиться подольше. Собрав трофеи, ещё раз огляделся.

Что-то не так. Вокруг всё еще тихо, глаза не видят ничего странного, но ощущение какой-то неправильности не покидает. Я положил руку на револьвер и замер. Взгляд блуждал вокруг, пока не зацепился за... Что-то зелёное и определённо небольшое, передвигающееся по траве в сторону свежего мяса. Ещё один местный житель.

Я наблюдал за ним, он поглядывал на меня, мы оба были в шоке: он - от бесплатного мяса, а я - от того, что его цвет подстраивается под окружение. Тем временем маленький зверёк объедался, быстро откусывая куски от туши, пока не съел столько мяса, сколько в нём самом не наберётся.

Всё это время я не сводил с него взгляда, но стоило мне на миг отвлечься на неожиданно взлетевших в стороне птиц — он пропал.

- Наелся и домой. Мне тоже пора. Гора мяса, шкур и клыков долго ждать на солнце не будут.

Неделя прошла необычайно... тихо. Больше мне не попадался странный зверёк. В местном справочнике я такого не увидел, что неудивительно для существа со встроенной системой адаптивного камуфляжа. Сделал карту карту своих земель чуть более детализированной, подсократил хищное зверь. Теперь полки в мастерской украшали черепа и клыки диких животных. В детстве, я бы выточил из них свисток. Сейчас же... Сейчас я вытачивал себе открывашку для пива.

От этого дела меня отвлекает и звук приближающегося транспортника. Вот и прибыл мой заказ. В качестве посадочной площадки шаттл выбирает озеро, в котором, как я уже проверил, водится вполне съедобная рыба.

-Нужно будет залить посадочную площадку, - пришли в голову грустные мысли. Шатл порывами горячего воздуха поднял небольшую бурю и немного изменил прибрежных ландшафт в худшую сторону.

Аппарель грузового отсека опускается и меня встречает усатое не молодое лицо пилота.

- День добрый! - кричит он мне сквозь затихающий шум двигателей и протягивает руку. Я замечаю на ней край татуировки: поток пламени, вырывающийся через ракетные дюзы. Атмосферные бомбардировщики.

- Добрый - ответил, протягивая ему руку. - сержант Роберт Ковак, десантный крейсер "Имперский кулак", штурмовая пехота.

- Лейтенант Эдгар Винс, пилот САБ-22, десантный крейсер "Гордость Титана". На пенсии?

- Так точно, господин лейтенант.

- Вот эту привычку точно оставь прошлом. Просто Винс. Судя по твоему заказу, - он глянул в свой планшет, - ты у нас человек деятельный. Видеться с тобой будем часто - за эту зону доставки отвечает моя компания, - Винс гордо вскинулся.

Ещё один ветеран, который неплохо устроился на гражданке, ещё и пилот. Отличное знакомство.

- Буду только рад. Мне ещё недельку обустроится и можешь залетать в гости. Заодно познакомлю тебя с моим другом, ещё одним легионером.

- Это который Майк? Я у него уже побывал. Доставлял ему лодку - он как раз причал заканчивал колотить. Тебе, кстати, тоже советую соорудить да дорогу проложить.

- Насчёт дорог это ты правильно говоришь. Займусь.

- Ладно, бывай. Увидимся через неделю. Пора доставлять следующий заказ, - мы расходимся в разные стороны. Он двинулся в шаттл, а я двинулся смотреть на новые контейнеры. Надо будет оставить парочку, а все остальные порезать да в эти два и сложить.

Служба быстро заставляет понять, что лишних материалов не бывает. Особенно когда вы находитесь в дальнем рейде на территории мятежников. Запасов нет, подкреплений не будет - остаётся только максимально беречь и солдат, и снаряжение. Бойцов я старался беречь всегда, однако войне глубоко наплевать на все тщательно составляемые планы.

Отдав приказы дроидам, я отправился в своей главной покупке. Пришлось знатно повозится с разгрузкой и сборкой, однако к вечеру мой пилотируемый робот был готов, сверкая металлом в свете клонящегося к закату светила. Сбор комбайна решил оставить на потом, когда расчищу достаточное количество леса и получу обширные поля.

На утро, употребив чашечку свежего кофе, навесил на робота пилу. Позавтракал на крыльце, наслаждаясь зрелищем проделанной работы - машина уничтожения для меня превратилась в инструмент созидания. Да, с одной стороны - в ближайшее время она будет исключительно срубать окрестный лес, но с другой - она будет строить моё мирное будущее.

- Да, узнай сейчас мои парни, что их сержант превратил Гладиус в лесоруба - они бы точно не поверили, - с этими словами я залез в кабину пилотируемого робота.

Нажатием нескольких кнопок он запустился. Режим диагностики, проверка работоспособности систем, лампочки горят зелёным - мы готовы. Аккуратно сделал несколько шагов, помахал конечностями. Вроде бы всё в порядке.

Запустил пилу. Огромные лезвия весело рассекали воздух, пока я двигал к границе леса. Небольшую рощицу рядом с домом решил оставить, а вот всё остальное, размеченное под поля... Лес рубят - щепки летят. Поверженные стволы складываются на платформу, разрастающееся море опилок станет хорошим удобрением.

Спустя несколько часов работ у меня уже была свалена неплохая "поленница" - все свободные контейнеры были забиты древесиной, а рядом с ними лежало ещё очень много брёвен.

- Кажется, пора учиться делать из них что-то полезное, - впервые осознал я масштабы проблемы. Удалось очистить всего несколько сотен метров леса.

Устраивать лесной пожар - идея, конечно, неплохая. Можно будет всего за пару дней оставить здесь прекрасные поля. Но сколько же это потерянных денег?

- Душит, зараза, - пожаловался я на свою жабу и сделал перерыв на кофе. Вкусный горячий напиток придал сил, идея с лесным пожаром покидать меня не собиралась, однако жадность была сильнее. Лес должен быть очищен.

Спустя несколько дней я успешно расчистил одно из полей от деревьев. От многовековых стволов остались только пни, которые всё равно придётся сжигать. Основная часть древесины осталась в целости - лежала рядом с домом аккуратными рядами, часть уже в контейнерах, пригодные для транспортировке и продаже. Вывозить стволы предполагалось по реке - должна была приплыть баржа с краном. Моё дело - доставить деревья до реки. Лес туда я уже вырубил, небольшую - метра три в ширину робота, тропинку я уже натоптал. Осталось только перенести полные контейнеры туда. Заодно заказал доставку новых контейнеров и дополнительных материалов - пару строительных дронов и кучу бетона, а также инструменты для обработки дерева.

Дешевле будет строить дальше из местных материалов, да и веселее, чем покупать стандартные модульные конструкции. Пилы, молотки, резцы по дереву и куча связующих деталей - всё пригодится в строительстве. Бетонные фундаменты, деревянные конструкции сверху и я получу довольно устойчивые постройки.

И вот, дождавшись прибытия баржи и обменяв своё дерево на список покупок, я вновь принялся за активную работу по обустройству. С помощью дронов залил бетоном будущие дороги от дома до реки и леса.

И тут я вновь, абсолютно случайно, заметил зелёного зверька, наблюдающего за мной и приветливо помахал ему рукой. Он моей дружелюбности не оценил, и снова сбежал в лес. - Ну, не хочешь дружить - не надо, - пробормотал я себе под нос и отправился заливать фундамент под новый дом.

Да, особым умением я не обладал, но мне захотелось сделать дом своими руками. Модульные конструкции - это хорошо, но... Я уже столько прожил в модульных конструкциях. Одинаковые палатки, одинаковые модульные казармы, одинаковые кубрики космических кораблей.

- Настало время сделать что-то для себя и под себя, - направился я в мастерскую, прихватив туда бревно.

Ошкурить, размерить, распилить на доски, зашлифовать - времени на каждую доску уходило много, однако эксперимент я признал удачным. Уж чего, а времени теперь у меня очень много. Из условно срочного оставалось расчистить и обустроить поля.

Ближе к вечеру этим и занялся. Выкорчевывать пни с помощью манипулятора большого робота было если и не одним удовольствием, то гораздо проще, чем делать это руками. Через несколько часов, когда солнце уже заканчивало клониться к закату, я осмотрел готовую противопожарную полосу по краям поля, улыбнулся и поджёг его.

Ночью этот непродолжительный пожар смотрелся довольно красиво, однако голову быстро заполнили мысли о прошлом. Стена огня обволокла землю, напоминая мне о напалмовых бомбардировках. Горючая смесь пожирала опилки, ветки и пни точно так же, как сжигала заживо моих друзей и врагов. В воздухе будто запахло жареным мясом.

- Успокойся, всё нормально, мы в безопасности, - говорил я своему телу, чувствуя, как каждая мышца сжалась как пружина, готовя меня к очередному бою.

Тем временем стена огня распалась на отдельные костры - сгорели опилки и ветки, и лишь многочисленные всполохи горящих пней освещали место будущего урожая. Я заварил чашку чая и уселся на принесённый из дома стул смотреть на тлеющие угли. Тишина время от времени разрывалась трелью местных насекомых, звуками леса и далёким рёвом лютоволков. Каждый такой вой вызывал у меня желание взяться за ружьё и принудительно установить серым обитателям леса тихий час.

- Ничего, тварюги. Я вас ещё отучу выть на моей земле.

Моя земля - повторились слова в голове. И что я буду с ней делать?

До этого момента, я не особо задумывался. Раз уж решил стать фермером, то надо построить дом, посадить семена и ждать урожай. А дальше?

Найти себе девушку, - вспомнилось мне. Да, была такая мысль. Но девушки хотят не просто место для жизни. Им нужно общество. И если я был пока что доволен компанией местных лютоволков, да и Майк жил по-соседству, то девушке нужна будет компания из таких же девушек, да и развлечения несколько иные, чем смотреть на горящий лес и истекающих кровью жителей леса. И это большая проблема в месте, где вокруг на сотню километров ничего нет.

Чай закончился. Ночь полностью ступила в свои права и мир вокруг заволокла тьма, лишь в некоторых местах прерываемая красными угольками бывших пней. Я двинулся обратно в дом.

Мой дом.

Глава 3. Увольнительная

- Ну и устроил ты тут, конечно. Я только дом поставил, да порыбачил, - сказал Майк, лежа в шезлонге из выделанных волчьих шкур. Повозиться с ними пришлось знатно. Прошерстил весь рынок на нужные вещества и инструменты, обрабатывал шкуры. За пару недель нахождения на планете, мой участок сильно изменился. Повсюду были склады на открытом воздухе. Стволы срубленных деревьев, шкуры сушатся на солнышке. Остатком бетона расширил причал - вышла небольшая набережная, рядом с который теперь стояла небольшая лодочная, где и оставил лодку мой дорогой гость.

- Ты же знаешь, не люблю сидеть без дела.

- Конечно знаю, сержант, ты меня десять лет гонял по стрельбам и полосам с препятствиями.

- И ты пережил эти десять лет, в отличие от других лентяев, - ответил я ему. Звук моего голоса немного перебивал шум автоматического комбайна, который в режиме посева катался по полям. Осталось подождать пару месяцев до первого урожая. - Я уверен, что ты прибедняешься. Не может быть, чтобы ты за две недели успел только дом поставить да на рыбалку сходить.

- Ну, я ещё успел сгонять в город. Попросил подкинуть на шаттле.

- И как оно?

- Пиво есть. Взял себе, и тебе привёз.

- А девушки?

- Есть в наличии, ха. Четыре миллиона человек на город - этого хватит всем. Успеешь потеряться под количеством доступных юбок, - его лицо приняло расслаблено-довольное выражение. - Что, Роб, протез уже натирает?

- У меня есть отличная смазка.

Мы рассмеялись. А в мою голову пришла прекрасная мысль.

- Знаешь, мне бы тоже не помешало развеяться.

- Тут ты прав. Посмотри на себя, взгляни вокруг! - обвёл он руками окружающий нас пейзаж. Комбайн не прекращал работу, активно засеивая поля. Строительные дроиды копошились вокруг брёвен. Пришлось сильно повозиться, чтобы научить их пилить стволы деревьев на доски, но процесс пошёл и я избавил себя от долгой однообразной работы. Фундамент под будущий дом уже был готов. Подвал тоже, но всё просто было накрыто строительной плёнкой. Я ждал, пока появится достаточное количество досок для строительства самого дома. Как я успел посмотреть, зимы в этих краях ждать можно было долго и то это была бы аномалия.

- Работа кипит, - только и смог ответить я.

- Вот именно! Работа! - он вскочил с шезлонга. - Разве мы не собирались уйти на заслуженный покой и отдыхать? - тон его голоса стал резко уставшим. - Разве мы не сделали достаточно... - его глаза уставились на озёрную гладь.

- Ты прав, - бутылка пива перекочевала из ящика в мою руку, пока я вставал на ноги. С лёгким пшиком клыкастая открывашка сорвала крышку. - Нам определённо надо больше отдыхать. Ты чего так завёлся?

- Нет, всё в порядке, - передёрнул он плечами. - Просто не хочу на это всё смотреть. Ты и раньше такой был. Из любой увольнительной мог сделать очередную тренировку на выживание. Весёлые были времена, да? - посмотрел он на меня с немного грустной улыбкой. Перед глазами пролетали десятки драк в барах, борделях и подворотнях. Майк всегда умел находить неприятности, но наш отряд всегда был вместе, моими стараниями готовый к любой заварушке.

- Погнали в бар? - спросил я в лоб.

Моё предложение Майку определённо понравилось. В него будто вдохнули новую жизнь - появилась улыбка, глаза приобрели осмысленное выражение.

- Погнали. Пиво - это хорошо, но я бы предпочёл чего-нибудь покрепче.

- Допей пока это, пойду соберусь.

Я быстро вернулся в дом и переоделся, сняв с себя уже надоедающий комбинезон. Взял песочного цвета брюки и белую рубашку.

В зеркале меня ждал другой человек. На меня смотрел средних лет мужчина, вполне похожий на какого-нибудь мелкого бизнесмена. Короткий ёжик чёрных волос уступил место средней длине, вечные мешки и краснота карих глаз исчезли. С головой меня выдавала только кобура с револьвером и цепкий взгляд.

Майк ждал меня рядом с лодочной.

- Кто ты такой и что ты сделал с моим сержантом? - его лицо выдало ироничную улыбку.

- Роберт Ковак, фермер. А ты...

- Майкл Шерридан, рыбак, - его улыбка почти растянулась до ушей. - Приятно познакомится. Ну что, в путь?

Плыть предстояло несколько часов, почти до самого вечера. И, зная Майка, мы точно не проведём их в тишине.

- Вчера поймал воооот такую рыбину! - он отпустил штурвал, растянув руки в стороны.

- На какую такую удочку ты её поймал лучше скажи, - мне казалось, что он пытается несколько приукрасить свою победу на поприще рыбалки.

- Вот на эту, - достал он из кобуры свой пистолет. 10К-М2, стандартный пистолет легиона. Выглядит неказисто, но десять миллиметров это десять миллиметров. - Удочку эта сволочь мне почти переломило пополам. Пришлось подсекать, - он засмеялся.

- В следующий раз советую взять на рыбалку что-нибудь противотанковое. На случай, если найдёшь рыбку покрупнее.

- Следующего раза не будет. Это абсолютно неспортивно! За кого ты меня принимаешь? Рыбалка - это искусство!

- Что-то ты не был замечен в любви к рыбалке за последние десять лет, - вопросительно взглянул на Майка.

- Это наглая ложь, сержант. Неужели ты забыл, что мы жрали в полях Шеревана?

- Ты же сам сказал, что рыбалка - это искусство. А сейчас ты хочешь мне сказать, что швырять гранаты в озеро - тоже рыбалка?

- У меня не было удочки. И настроения...

- И пайков тоже не было для наживки, да? - улыбнулся я.

- И этого тоже. Но сейчас - у меня есть всё, что необходимо для качественного отдыха. Что может быть лучше, чем есть еду, добытую собственными руками... - мечтательно сказал он

- Есть очень вкусную еду, приготовленную руками профессионала, - ответил я ему в тон. - Именно за этим мы и едем. Вкусно есть и много пить.

- Так точно, сержант! - шутливо отдал он мне воинское приветствие и мы рассмеялись.

Город стоял на берегу океана, куда впадала наша река. Перед глазами открылся неплохой вид. Город стоял как лестница - чем ближе к центру, тем больше этажей-ступенек бросалось в глаза. Многочисленные мосты пересекали реку, соединяя две половинки одного целого. Мы прибывали со стороны многочисленных складов, за которыми вскоре последовали небольшие домики разной степени аккуратности.

И чем больше мы плыли, тем больше был заметен контраст, характерный для многих городов - богатый центр и бедные окраины. По крайней мере, с каждой минутой на улице становилось меньше мусора, а одежда на прохожих выглядела всё лучше и лучше. Наконец, мы остановились у одного из многочисленных причалов.

- Всё, приплыли, - сказал Майк, одновременно оплачивая зарядку батареи лодки и стоянку. Мы оказались примерно посередине между местами богатыми и бедными. Средний класс, в который я, как начинающий фермер с военной пенсией, мог бы вписаться.

- И куда мы идём, - спросил я Майка, пока он вёл меня какими-то переулками.

- Есть тут одно местечко... - сказал он голосом негромким, но полным возбуждения. Думаю, что тебе понравится.

Мне ничего больше не оставалось, кроме как последовать за ним. Минут через пять мы пришли к довольно крупному зданию.

Двухэтажная постройка из нового красного кирпича, будто пылающего в лучах закатного солнца. Тусклый свет фонаря подсвечивал вход, а неоновая вывеска давала понять, что ждёт внутри. Девушка, держащая в одной руке кружку пива, а в другой - игральную фишку. Бар, казино, возможно даже публичный дом - полный спектр развлечений для скучающего ветерана.

Дверь открылась с лёгким скрипом, выпустив на улицу приглушённый гул жизни. Внутри нас ждал типичный бар - несколько крепких деревянных столов и простых стульев, воздух был полон табачного дыма и алкоголя. Барная стойка, казалось, была самым элегантным предметом мебели - тёмное дерево, тёмная гранитная столешница. За стойкой стоял бармен в классической жилетке. Позади него были шкафы, наполненные бутылками с разноцветным содержимым. Один из посетителей за стойкой попивал что-то фиолетовое. Часть столов тоже была занята. Между ними мельтешила официантка, разнося напитки и закуски.

С левой стороны была почти такого же размера комната, в который действительно находился игорный зал. Несколько столов для карточных игр, рулетка, игровые автоматы. Лестница наверх с одним охранником.

- Хорошее место, да? - спросил Майк.

- Выглядит перспективно, - ответил я ему, ещё раз осматривая посетителей. Одеты они были не бедно, но и не дорого. Официантка с барменом и крупье не выглядели так, будто ожидали опасности. - А что здесь на втором этаже?

- Бордель. Займём столик в углу?, - скосил Майк взгляд. Я глянул в ту сторону - пойдёт. Тёмное место с хорошим обзором.

Заказали для начала по пиву. Официантка споро принесла нам пару бокалов и Майк, сделав пару глотков, начал без устали трещать...

- О чём это я? А, точно, девки. Был я значит тут уже в ночном клубе, а он ничем сука не отличается от того, как его... Ну где я...

- Который на Керасте был? Где ты подрался с половиной мужчин в баре, а со второй пил до конца ночи, так и не потанцевав с девушками?

- О, да, именно такой клуб тут. Выглядит один в один. И контингент такой же был.

- И ты подрался?

- На этот раз нет, но было близко. Так, потанцевал немного.

- Я даже не знал, что ты так умеешь.

Наш разговор был неожиданно прерван вломившейся в бар троицей. На них скосили взгляды не только мы, но и все находящиеся в баре люди.

Трое мужчин в несколько пыльных плащах заняли столик с другой стороны помещения и потребовали официантку. Атмосфера в баре сразу стала несколько гнетущей. Что-то с этой троицей было определённо не так.

Через несколько минут всё успокоилось, люди вернулись к своим напиткам и разговорам. Майк по-прежнему рассказывал про свои похождения, без остановки закидывая в себя всё новые порции алкоголя. Я от него прилично отстал. Если остальные уже и забыли про нежданных гостей, то я всё ещё время от времени поглядывал на них. Не мог избавиться от чувства, что скоро начнутся проблемы. Они пили как не в себя, под плащами я заметил огнестрел. Алкоголь и оружие - очень плохое сочетание.

Всё разрешилось, когда они заказали очередную бутылку коньяка. Один из них хлопнул официантку по заднице, отчего та выронила поднос прямо на них.

- Извините, я... - не успела она закончить предложение, как мужчина в плаще вскочил и влепил ей пощёчину.

- Эй, мудак, девушку не трогай, - вскочил Майк. Вот теперь мы точно подерёмся. Местный охранник вышел из игорного зала:

- Если достанете стволы, вы все живыми с этой улицы не уйдёте.

Я кинул взгляд на действующих лиц и неторопливо встал. Положил ствол на барную стойку и заказал стакан виски.

- Ответите на мой жесть или зассали? - спросил я троицу.

- Я те щас... - попытался достать ствол и получил подзатыльник один из них. Вот и лидер выдал себя.

- Положили стволы на стойку, - сказал он и добавил уже мне: - У тебя будут большие проблемы. Связываться с парнями Большого Сэла - серьёзная ошибка.

- Ну это мы ещё посмотрим, - ответил ему Майк. - И не таких били.

И тут подзатыльник прилетел уже Майку.

- Не груби, - сказал я ему. - Он не имел ничего такого в виду. Никаких проблем с Большим Сэлом. Просто моему другу не понравилось поведение твоего друга. Предлагаю сейчас разобраться, как мужчины с мужчинами, доказать свою правоту и разойтись, забыв про эту ситуацию, - я посмотрел на их лидера.

- Идёт.

И драка началась. Лидер бандитов рванулся вперёд, его кулак свистнул в воздухе, пролетев мимо моего уха - я увернулся. Даже показалось, что я почувствовал ветер от его удара. Плащ на нём распахнулся как крылья летучей мыши, закрывая нам обоим обзор.

Я рванул в сторону и пнул в него стул. Дерево треснуло, ударившись о его колени, но он лишь выругался.

Майк в это время крутился вокруг второго бандита, как боксёр на ринге. Тот, массивный, со злорадным оскалом размахивал стулом, словно дубиной.

- Эй, малыш! - крикнул Майк. - Ты когда-нибудь пробовал драться без своей погремушки? - лицо его оппонента перекосило от злобы. Он резко кинулся на Майка, пытаясь попасть стулом ему по голове. Однако Майк уклонился и, пользуясь возможностью, зашёл противнику за спину. Плащ его натянулся и затрещал, сковывая движения, когда Майк резко потянул своего оппонента за воротник, бросая на землю.

Третий бандит же будто не мог определиться куда ему броситься - бить меня или моего друга.

Мой противник же вступил во второй раунд обмена ударами более осторожно.

- Уговорил, теперь я бью первым, - сказал я в его скривившееся от боли лицо. Видимо, удар стулом по коленям не прошёл бесследно. Значит, ему будет тяжелее двигаться.

Я начал приближаться к лидеру бандитов, намереваясь ударить его ногой, как вдруг его неопределившийся дружок начал двигаться в мою сторону. Я сделал несколько шагов назад, заманивая его в ловушку. И, когда она почти была готова захлопнуться, увидел в его руке блеск металла.

- Брось свою блестяшку, - сказал я ему. Его лицо на мгновение дрогнуло - я разгадал его замысел, но оно быстро приобрело хищный вид. Он не хотел отпускать свою жертву.

- Сейчас я тебе немного личико подровняю, - сказал он с отвратительной ухмылкой на лице.

Доводить дело до убийства мне не хотелось, поэтому пришлось выпустить свой козырь.

- Мне кажется, что моя заточка подлиннее твоей будет, - сказал я, одним движением механической руки выпуская из неё десантный коготь. Выражение лица моего оппонента было бесценно.

- Так, всё, хватит... - слова лидера бандитов были жёстко прерваны звуками перелетающего через стол тела. Кажется, Майк со своим закончил и мы остались два на два.

- Хватит что? - холодно спросил я лидера. - Я думал, что вы разумные люди. Что мы договорились подраться на кулаках да разойтись в разные стороны. Только что-то твой подопечный сильно мне хочет кишки выпустить.

- Да, понимаю. Он будет наказан за нарушение условий. Расходимся? - протянул он руку.

- Да, хватит разносить этот милый бар, - ответил я на его жест.

Они подхватили своего побитого бойца и покинули бар. Теперь я мог спокойно оглядеться и подумать над масштабами произошедшего.

Часть мебели точно отправится на свалку, вместе с несколькими разбитыми кружками и бутылками. Но в целом, всё выглядело не так уж и плохо, не считая лиц персонала. Охранник по прежнему стоял около лестницы, однако в его руках был пистолет. Бармен тоже подозрительно косился под стойку.

- Счёт, пожалуйста, - успел первым разрядить обстановку Майк.

- Разбитые вещи можете тоже в него включить, - добавил я. - Пусть эта троица порадуется отсутствию дополнительных трат и забудет про нас поскорее.

- С вас двести кредитов. Десять за всё, что ты успели выпить и остальное за разбитые мебель и бутылки.

- Грабёж средь бела дня, - усмехнулся Майк.

- Уже вечер, - куда более мрачным тоном ответил охранник. - За мебель сорок, и ещё сто пятьдесят за беспокойство, которое вы причинили. Или думаете, что мы теперь сможешь сегодня работать, когда вы всё разнесли?

- Ты бы поубавил гонору. Сам стоял и ничего не...

- Умолки, - оборвал я своего друга. - Мы надеемся сохранить хорошие отношения с этим заведением. Мы согласны с суммой компенсаций, - я перевёл двести кредитов на счёт заведения.

Охранник посмотрел на кивнувшего бармена и их лица расслабились.

- Всегда будем рады вас видеть в нашем заведении. А сейчас прошу всех удалиться, сегодня вечером мы закрыты по техническим причинам! - прикрикнул он на оставшихся посмотреть драку немногочисленных посетителей.

- Ах да, чуть не забыл, - подошёл я к бармену и протянул ему чип с двадцатью кредитами. - У нас будут проблемы с Большим Сэлом?

- Обязательно, - ответил бармен с немного грустной улыбкой.