Космический дрифт

Пролог

Джонатан Спарк уже несколько суток болтался в космосе. Его напарник Генри Олисер улетел на Землю на свадьбу брата, и Джону пришлось пахать еще и за него. Работа техника по обслуживанию орбитальных лифтов не слишком сложная, хотя и муторная. Мотаешься по околоземной орбите и чистишь подъемные механизмы лифтов от всякой дряни, что туда попадает. Платят немного, но работа есть всегда. А все из-за космического мусора, которого за последние годы стало еще больше. Кажется, космос — большая помойка, куда скидывают все, что ни попадя. Скоро как в море пластиковые бутылки и пакеты болтаться начнут. А тут еще мусорщики забастовали: требуют повышения зарплаты, вот и работы прибавилось. Нет, говорят, японцы надежнее лифты делают. Они там защиту установили, а наши вечно экономят. Зато у техников работа есть.

Пилотируемый робот-манипулятор Джонатана состыковался с капсулой, застрявшей где-то в 70 километрах от Земли. Оператор включил сканер. Чтобы найти инородное тело, попавшее в механизм, нужно просканировать все его части слой за слоем. Сканер показал наличие живого организма внутри капсулы. «Этого еще не хватало!» — подумал про себя Джони. В капсуле, забитой грузами для лунных модулей, не должно быть живого существа, да оно бы давно и погибло при проходе через атмосферу. В грузовых лифтах нет такой герметизации, как в пассажирских. Джони нажал кнопку тепловизора. На экране четко просматривались человеческие контуры, стали проявляться очертания фигуры, вроде женской. «Вот ведь, чертовы бабы!» — мелькнуло в голове у Джони.

С тех пор как орбитальные лифты стали гонять на Луну, отбоя от пассажиров, желающих гульнуть недельку другую в лунных модулях-казино, нет. Только дорогое это удовольствие! Мажоры нынешние, олигархи только могут себе это позволить. Говорят, там VIP-зона не чета земной. Вот, наверно, и пролезла эта дура внутрь грузового лифта, чтобы денежки сэкономить. Только лифт этот не идет к Луне, всего лишь до орбитальной станции, где хранят припасы и оборудование.

Джони, забыв про сканер, глядел на экран тепловизора. Силуэт женский — это точно. Живая, дышит, сердце сокращается. Джонатану ужасно захотелось хоть одним глазком взглянуть на путешественницу. Длинные белокурые волосы, тонкая талия, крутые бедра — не женщина, а мечта. «Джони, чего же ты? — раздался в его голове тихий мелодичный голос. — Иди ко мне, ты же можешь, ты помнишь меня…». Джонатан, как завороженный, глядел на экран тепловизора, угадывая в нем движения женского тела, словно ощущая ее теплые прикосновения к себе. «Она знает, как меня зовут? Может, из знакомых кто?» Рука Джони машинально потянулась к рычагу герметично задраенной двери кабины манипулятора. Внутри кабины поддерживается кислородный баланс, гравитация, а за дверь без спецкостюма нельзя. Но ее сладкий голос словно проникал во все его клетки. Он отчетливо видел ее лицо. Это же Мэри, Мэри Кармайкл. Они встречались два года назад. А потом она завербовалась на один из лунных модулей, и больше Джони ее не видел. Мэри здесь и зовет его. «Да, да. Это я, твоя Мэри» — настаивал голос. «Она мысли, что ли, мои читает?» — подумал Джони.

Вдруг раздался пульсирующий сигнал сканера: крошечный кусочек металлической обшивки, попавший в механизм орбитальной капсулы, найден. Спарк вздрогнул: «Брр, чертовщина какая-то». Существо на экране тепловизора как будто сжалось. Может, это и не Мэри вовсе, а тварь какая инопланетная. Ребята рассказывали, они здорово под наших маскируются. А я раскис!». Джони передвинул рычаг клешни робота-манипулятора, нацелил ее в место попадания инородного осколка, щелкнул тумблером. Пара минут и кусок космического мусора, мешавший орбитальному лифту двигаться, был извлечен. Джонатан смотрел, как лифт, набирая скорость, поплыл вверх. Вскоре он скрылся из вида. Перед глазами возникло лицо девушки: глубокие синие, как море, глаза, чувственный рот…

«Так, все! Спать, спать, а то еще что-нибудь привидится». Спарк завел в навигатор координаты. Двигатели взревели, манипулятор развернулся и направился в сторону околоземной базы техников. Автопилот включился. Теперь можно и вздремнуть: лететь несколько часов.

Джонатан уже не видел, как большая серебристая капля, словно капля дождя, медленно стекла по стенкам обтекаемой капсулы орбитального лифта, скользнула вниз, оторвалась, застыла в воздухе, оформившись в серебристую сферу, и заструилась в сторону улетавшего аппарата. Спустя несколько минут, она догнала манипулятор и, словно большое пушистое облако, заволокла его со всех сторон.

«Докладная записка

Управляющему компании VirginGalacticLimited. Довожу до вашего сведения, что орбитальный робот-манипулятор, пилотируемый техником по обслуживанию орбитальных лифтов Джонатаном Энтони Спарком, 17.05.2218 года вернулся на техническую базу без пилота-техника. Никаких следов Спарка внутри кабины не обнаружено. Видимых повреждений аппарата также не наблюдается. Организована поисковая операция. Дежурный смены Т. Робертсон».

Глава 1

Рика с трудом разлепила веки и открыла глаза. Всего четыре часа сна в звуко- и светонепроницаемой кислородной капсуле, и ты как новенький. Но видно вчерашняя смена ее доконала. Тело испытывало легкость, а вот мозг? Было ощущение, что кислородная прививка, точно инородный элемент, тяжелая шапка, что давила на черепную коробку, грозясь раздавить ее. Где-то в глубине все еще бухали низкочастотные музыкальные колонки, от которых, казалось, все внутри подпрыгивало. Бух-бух-бух — долбил в голове музыкальный дятел. Девушка сильно зажмурилась, вновь открыла глаза, толкнула крышку капсулы вверх. Та медленно поплыла, открывая пространство. Рика вздохнула, вылезла наружу, прошла к крохотному столику, вмонтированному в стену ее капсульной квартирки. Открыла кран в стене — налила себе воды в стаканчик, достала из пластикового контейнера пилюлю от головной боли, проглотила и с наслаждением допила воду из стаканчика. Приняла душ. Прохладные водные струи омывали тело, даря ему отдохновение. Вот только насладиться в полной мере этим удовольствием было невозможно. В условиях дефицита воды на Луне, ее подавали дозированно, за нее нужно было платить отдельно. На душ ушло не больше двух минут, воды останется еще и на вечер. Девушка открыла холодильную камеру, достала оттуда пластиковый контейнер с завтраком. Пара галет с апельсиновым джемом, вареное яйцо птицы дроф, стакан концентрированного сока. Остальное, если получится добыть, — на работе. Рика уже год работала официанткой в лунном баре-казино. Она завербовалась сюда после смерти матери, когда осталась совсем одна. Денег платили прилично, удалось даже скопить на крошечную капсульную квартирку, где было все необходимое, но главное — тишина. Для нее — закирианки — это было более чем актуально. Представители ее расы, хоть и походили внешне на людей (чуть заостренные кверху ушки, немного раскосые глаза и оливковый цвет кожи — не в счет), но обладали невероятно острым слухом и зрением. Настолько, что могли расслышать шелест крыльев птицы в нескольких милях от себя и разглядеть с десяток бактерий, копошащихся в пылинке на другом конце питейного зала. Рика надела короткую юбку, обтягивающий топ, накинула сверху курточку, сунула ноги в тапочки, что сразу обтянули ступню, имитируя кроссовок на плотной подошве. Девушка подошла к столику, открыла очередной контейнер, вынула специальные линзы, которые точно шоры скрывали зрачок, отсекая ненужную остроту, а затем вставила в уши крохотные пластиковые наушники, что приглушали звук. Без этих нехитрых приспособлений закирианка работать не могла, она давно бы уже рехнулась от звуков, что заставляли чувствительные барабанные перепонки вздрагивать каждый раз, как она выходила наружу, а от антисанитарии, царившей в подсобных помещениях бара и видимой только ей, ее поначалу просто тошнило. Так, что даже управляющий забеспокоился, не беременна ли она? А когда узнал о ее проблеме, хмыкнул и посоветовал использовать заглушки. Она не преминула воспользоваться дельным советом, и ей стало намного легче работать. А потом, ко всему привыкаешь! Вот и она привыкла, но иногда, как вчера, бывали супер убойные ночи. Бар-казино работал до 6 утра, а начинался день с 10.00. Девочки-официантки трудились посменно, день и ночь, но вчера напарница Кати попросила ее подменить — «у нее же свидание!», Рика согласилась, ей нужны деньги. Вот и пришлось вместо 10 часов оттарабанить почти сутки. Аурика взглянула на себя в зеркало: в отражении на нее смотрела миловидная хрупкая девушка с копной кудрявых волос. Щеки опали, слегка раскосые глаза потухли, под глазами темные круги. «Да, краше в гроб кладут! — вслух сказал девушка, поджав губу, — что-то меня это все достало! Как бы еще вытерпеть этот год? Ну ничего, денег поднакоплю и рвану отсюда!» Она улыбнулась своему отражению, поправила курточку и вышла из квартиры, закрыв дверь, которая тут же втянулась обратно в стену, так, что зазоров между ней и стеной, если не знаешь, где искать, и не найдешь, приложила руку к двери, запирая последнюю своей аурой. И отправилась по коридорам в сторону метро, куда вместе с ней спешили десятки людей и особей различных межгалактических рас, чтобы попасть на свои рабочие места. Межгалактический союз появился три десятка лет назад, объединив под своей крышей разные галактики, в том числе и солнечную систему. По идее он должен был гарантировать равные права, свободу и безопасность всем входящим в него мирам. Но на деле до дальних планет и периферийных галактик, типа родины Рики, руки у него не доходили, поэтому нищая Закирия со скудными ресурсами превратилась со временем в большую свалку отходов, где Рика провела свое детство. Хотя некоторые преимущества у межгалактического союза все-таки были. Хотя бы свобода передвижения между галактиками и планетами, возможность учиться для представителей любых рас. А это уже немало, были бы кредиты. Ну а если у тебя их нет, можно было получить стипендию, но для этого необходима куча бумажек, каждая тоже стоила кредитов. После смерти матери Рика собрала все сбережения, что у той оставались, продала их с мамой халупу и прилетела на Луну, чтобы подзаработать немного денег и поступить в какой-нибудь колледж на одной из планет. Об этом мечтала мама. Можно было остаться и продолжать участвовать в нелегальных гонках, где ее уже и так неплохо знали, а еще ей завидовали и мечтали от нее избавиться. Лучше уж попытаться стать кем-то, приобрести профессию, сделать карьеру, добиться чего-то. План был неплохой, но жить в общаге с ее физиологическими особенностями было тяжело, поэтому, как только появились первые деньги, она все их бухнула в собственную квартиру. Квартирка была крошечной, зато герметичной, звуконепроницаемой и отдельной. Это было только ее пространство! О чем еще мечтать?! И она продолжала работать, копить кредиты, чтобы когда-нибудь осуществить свой план.

Утром в баре было практически тихо. Играла спокойная музыка. Бармен Кош, приветственно махнул рукой. Это был смешливый парень, из костинийцев — особенностью их расы была невероятная пластичность и скорость реакции. Как он управлялся с шейкерами, было любо дорого посмотреть! Казалось, у него не две руки, а все десять, так быстро они мелькали в воздухе, поэтому и коктейлей он успевал сделать вдвое больше. Рика поначалу залипала, глядя на то, как он работает, потом привыкла. У них были дружеские отношения, ну как дружеские — он ее не лапал, не пытался приставать и иногда угощал кофе. Вот и сегодня Кош подвинул к ней маленькую чашечку, на пару глотков, свежезаваренного божественного напитка, от которого исходил чудесный аромат. Девушка зажмурилась от удовольствия.

— Герою вчерашней ночи, — улыбнулся Кош.

— Да уж, герою, — поперхнулась Рика, — я так думаю, после вчерашнего все ночные смены мои, — невольно поморщилась она.

— А я тебя предупреждал, не высовывайся! — беззлобно упрекнул бармен.

— Да я рефлекторно, — потупилась Рика.

— Тогда будь готова! — отсалютовал ей такой же чашкой Кош, — ладно, подруга, не грусти, прорвемся. А ты впредь лучше помалкивай! — посоветовал приятель. — Кстати, шеф тебе велел премию выписать, так что кофе за твой счет!

Рика в ответ усмехнулась, допивая чудесный напиток и чувствуя, как его живительная сила буквально течет по жилам, разогревая кровь и пробуждая мозг.

Вчерашняя ночь была не только шумной, но и бурной. В казино часто случаются всевозможные стычки. Все-таки это место, где крутятся большие деньги, там можно как выиграть, так и проиграть, хотя нет — сначала выиграть, а потом все проиграть! Казино так устроены! Они всегда в выигрыше, а остановиться вовремя могут единицы. При входе в игровой зал стоят мощные детекторы, которые улавливают любой вид оружия, плюс охранников на каждый сантиметр по десятку. А они народ натренированный, поэтому все конфликты в казино заканчиваются мгновенным выдворением дебошира за периметр. Откуда этот вчерашний придурок взял оружие, и главное, как умудрился его пронести, никто не знает. Но за несколько мгновений до его появления и взведения курка, Аурика услышала характерный звук, даже сквозь свои глушилки, кинулась к хозяину, он просто первым попался на глаза.

— Оружие, пятый сектор, третий стол, — быстро проговорила девушка.

Хозяин — человек бывалый, пренебрегать предупреждением не стал, доля секунды и нарушителя скрутили, отобрали у него самозарядный пистолет в пластиковом корпусе и увели куда-то в неизвестном направлении. Может, Рика и зря выпендрилась, но стрельба в баре чревата для всех и не только возможными жертвами от пуль, можно было ненароком пробить защитный контур, а это уже грозило разгерметизацией отсека и массовой гибелью всех рас. Потом хозяин подозвал ее к себе, поинтересовался, как она вычислила злоумышленника, а когда узнал, что она услышала его и через глушилки, одобрительно покачал головой и отослал прочь работать дальше. А оказалось, выписал премию. Девчонки точно будут завидовать! Эх, вот так всегда: где плюс, там и минус.

Рика поднялась с барного стула, поблагодарила Коша за кофе, пообещав, что скинет его стоимость ему на счет, как только получит премию, и ушла к себе в подсобку. Надо было до начала смены еще прибрать модуль. Работа нехитрая. Всю грязь с пола собирают роботы-уборщики, а девушкам только столы и все рабочие поверхности протереть. А вот вечером — забирайся на аэроскейт и вперед, главное — скорость регулируй, чтобы не разлить напитки и не вывалить закуски какому-нибудь клиенту на голову. В баре гремит музыка, полуголые девчонки разных национальностей и рас крутятся в клетках и на шестах. В залах казино — чуть тише, но народу не меньше, обычно все столы заняты. А уж пьют там, как не в себя. Только и успевай подносить. Так день за днем! Ночь за ночью! К полуночи ноги гудят от напряжения, руки отваливаются от тяжелых подносов. Голова разламывается от буханья музыки. Еще час, и смена закончится. Несмотря на заглушки в ушах, Рика слышала все разговоры, даже шепотом. Иногда ей казалось, что можно услышать даже мысли, хоть она и не телепат.

«Девятку, давай девятку», — бормочет сквозь зубы мужик за пятым столом во втором зале. «А мы тебя тузом трефовым сделаем!» — азартно шипит толстяк слева за вторым столом в третьем зале. «А что ты сегодня вечером делаешь? Заглянешь ко мне в номер? Не обижу! Давно хотел попробовать аракийку», — о, а это уже ближе к подсобке мурлычет кто-то на ушко очередной официантке. Все это звучит жуткой какофонией в ушах. Если прислушиваться — мозг взорвется! Вот она и не вслушивалась. «Око Тарна» — звучит приглушенный шепот откуда-то из VIP зала. «Эта услуга стоит дорого», — прозвучавший в ответ негромкий мужской голос вызывает волну мурашек по спине. Собеседники говорят очень тихо, но от их голосов кровь стынет в жилах. Так могут говорить наемники, киллеры или, наоборот, банкиры. Всем известно, что киллеры, что банкиры — все одно. Рика помотала головой, зная, что вслушиваться опасно, но любопытство взяло верх.

— Двенадцатый ангар, космолет «Стрела» в вашем распоряжении, — присоединился к мужским женский голос, — как только выполните задание, получите вторую часть гонорара. Срок — один галактический цикл. Если не управитесь, заказ аннулируется, с вас оплата неустойки. (Цикл — 21 лунный день. Такое исчисление времени принято в Межгалактическом союзе).

— Два — способным превратить в ледышку голосом возразил собеседник. — Даже на самом быстром корабле туда лететь несколько суток.

— Хорошо, два цикла, — соглашается женский голос.

«О, через два цикла мне как раз исполниться 19 лет, — подумала она, — тьфу ты. Причем тут это?!»

А собеседники еще о чем-то договаривались. Кажется, про связь, про содействие, про номер счета, но девушка старалась не вслушиваться, сразу уловив атмосферу опасности в этой самой закрытой зоне. И хотя ей ужасно хотелось посмотреть на них, но она намеренно отворачивалась: «Меньше знаешь, дольше проживешь!» И все-таки, не удержавшись, бросила взгляд на выход из зала. Успела заметить спину высокого широкоплечего мужчины, упакованную в кожу, а еще длинные до плеч черные как смоль волосы. Один взгляд на его спину уже вызывал трепет в душе. Такой раздавит тебя как букашку и не заметит.

Глава 2

— Кош, а что такое «Око Тарна»? — спросила тихонько девушка у бармена, пока он наливал очередную порцию какого-то пойла для клиента.

Его рука чуть дрогнула, когда он услышал вопрос, а лицо на мгновение вытянулось и побледнело.

— Аурика! — покачал он головой, так что сразу стало понятно, лучше не спрашивать. — Куда ты опять влезла? — едва шевельнул он губами. — Я же предупреждал тебя?!

— Ну не могу же я изменить свою суть? Что я сделаю, если даже через глушилки все равно слышу? — с досадой пробормотала официантка.

— Не задавай вопросов! Особенно здесь, где все утыкано камерами, прослушками, — внушительно сказал он.

— Если все утыкано, почему вчера ночью они не увидели и не услышали? — нахмурилась она.

— А вот это правильный вопрос! А еще, премию от начальства за такую услугу не получишь! — подогрел он ее подозрения.

— Ты думаешь, меня проверяли? — по спине пробежал холодок. Они говорили, почти не размыкая губ, Рика все равно слышала, а Кош прекрасно читал по губам.

— Сколько у тебя до конца смены? — спросил он.

— Час, — пробормотала она и заозиралась по сторонам, ей показалось, что затылок сверлят взгляды. А может, это нервное?

— Через пять минут в «Розе», — прошептал он.

Рика кивнула в ответ. Встряхнулась, как кошка, натянула дежурную улыбку, подхватила поднос с напитками, развернула аэроскейт и рванула по залу к клиенту за столик. Розой в казино называли санблок, а проще общественный туалет. Хоть на Земле, хоть на Луне, хоть на Закирии общественный туалет, он общественный туалет и есть. Ионные очистители работают на полную мощность, но перебить запахи все равно не могут. Через пять минут, предупредив Кати, что пошла к Розе, Рика выскочила из зала. Дорогу ей преградил амбал из охраны.

— Куда? — выдохнул он басом.

— В санблок, — кивнула она на ряд дверей позади него.

В ответ амбал хмыкнул и отступил в сторону. Она нырнула в первую попавшуюся свободную санитарную капсулу. Сердце отчаянно билось: «Неужели хозяин решил продать меня кому-то из безопасников? Хорошо, если им, а если кому-то из межгалактических уродов, для которых ни закон, ни права не писаны?» Рика прислонилась лбом к зеркалу на стене и на миг закрыла глаза. А когда открыла, за спиной стоял Кош. Вот, что значит гибкость тела и быстрота реакции! Он всегда мог проскользнуть незамеченным.

— Тебе надо уходить, Рика, — тихо проговорил он.

— Куда?! — досадливо поморщилась в ответ, — без денег, без документов, далеко ли я уйду? Меня вычислят на раз. Может, нам только показалось? — с надеждой заглянула в глаза бармену.

— Ты же не дура, Рика, сама должна понимать, — разбил он ее надежды.

— А почему ты мне утром ничего не сказал? — нахмурилась Рика.

— Пока ты не спросила про «Око Тарна», я думал, обойдется. Но такая информация просто так не звучит, она кому-то нужна, а ты ей владеешь. Думаю, по окончании смены из тебя попытаются вытрясти все, что знаешь.

— Да что я знаю-то? — попробовала возмутиться, — я только слышала…

Но он закрыл ей рот ладонью и замотал головой в ответ.

— Нет…нет…нет! Ничего не хочу ни знать, ни слышать. Тебе надо бежать! Давай руку, — он схватил ее за запястье правой руки, и в тот же миг ее пронзила боль. Она дернулась невольно, но парень держал крепко, — потерпи! Это имитационный чип, он на какое-то время прикроет тебя, не позволит распознать твою личность. Здесь кредитка — на первое время тебе хватит. Тебе надо пробраться в космопорт, сесть на ближайший корабль куда-нибудь в Артакию или в Таргон, а там, глядишь, переждешь, и все уляжется.

Он осмотрел ее сверху донизу.

— Хорошо, что ты в линзах, еще бы ушки твои как-нибудь прикрыть.

Кош прикусил губу. Боль в запястье уже улеглась, а на том месте, куда он воткнул чип, остался лишь крохотный след как от инъекции.

— Волосы распусти, — посоветовал он и сам снял с ее волос резинку. Те опали на плечи густой, кудрявой волной. Кош прикрыл ими ее приметные ушки и удовлетворенно кивнул, — так лучше. Все! Я пойду первым, отвлеку его, а ты не теряй времени, уходи!

— Подожди, Кош, — остановила его за мгновение до исчезновения, — почему ты мне помогаешь? — спросила девушка.

Он улыбнулся в ответ и подмигнул, не сказав ни слова, исчез в проеме двери, за которой тут же послышались возня и хохот. Аурика выскользнула из санблока, за дверью никого не было, амбал куда-то растворился, а Рика, прихватив куртку, быстро пошла на выход, а оттуда — в сторону подземки.

Пока ехала на железке лихорадочно обдумывала, что делать дальше? «Успею ли заехать к себе в квартиру, переодеться, попробовать изменить внешность или сразу рвануть в космопорт?» — проносилось в голове. Решила все-таки заскочить домой. Еще на выходе услышала: «На 15 этаж, капсула 255»

«Черт, черт, черт! Это моя квартира! Не успела!» — поняла девушка, быстро развернулась и нырнула обратно в подземную толпу. «Сколько им надо времени, чтобы хватиться меня в казино? — мысли лихорадочно крутились в голове. Взглянула на хроносы на стене подземки, — моя смена закончилась. Хозяин, скорее всего, уже послал за мной. Пока меня будут искать во всех помещениях, пока посмотрят записи, проверят дома, около получаса у меня есть. Вот только куда мне деваться? Кош сказал ехать в космопорт, пробираться на любой корабль, идущий как можно дальше от Луны. А если сесть на космический лифт и рвануть на Землю? Нет, пассажирские корабли и тем более лифты будут проверять в первую очередь. В памяти всплыло: „Двенадцатый ангар, космолет Стрела“.

Атмосфера Луны не подходит для проживания на поверхности, поэтому весь естественный спутник Земли испещрен подземными тоннелями, а космолеты стартуют прямо из подземных шахт. «Этот парень в черном явно какой-то наемник. Скорее всего, его работодатели позаботились о том, чтобы он беспрепятственно мог покинуть лунный порт». Она размышляла на бегу, а ноги сами несли ее к двенадцатому ангару. «Моя одежда! Здесь на территории космопорта униформа официантки сразу заметна. Надо бы переодеться. О! Вот там, в конце тоннеля — служебка техников, там могут быть рабочие комбезы — самое то, чтобы затеряться». Сердце билось где-то в горле. Мозг захлестывали паника и страх. Она выждала пару секунд: судя по тишине, в подсобке сейчас никого. Пока бежала, успела заметить код, что набирали двое парней. Видела, как они зашли, а потом вышли. Склонилась над кодовой панелью: 7582, щелчок. Зашла внутрь. На стене модуля висели несколько комбинезонов техников. Девушка схватила первый попавшийся, прыгнула в него. Немного мешковат, но стоило застегнуть молнию, как он сам подобрался по длине и ширине, прочно охватывая тело, — удобно! На голову она надела специальный шлемофон, в котором можно работать и при открытых створках шлюза. Волосы, закрутив в тугую шишку, спрятала под него. И вот она одна из тысяч техников, что обслуживают космопорт. Теперь двенадцатый ангар. Стрела еще на месте, хотя и готова к старту. Вокруг нее крутятся такие же техники, как и она. Отлично! Так проще будет пробраться на корабль. Делая вид, что вместе со всеми тянет стыковочный фал, она нырнула в прорезь для шасси, быстро передвигаясь по грузовому отсеку, спряталась за страховочными сетками. Раздался рев двигателя, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки, Рика закрыла глаза. Обратный отсчет — и Стрела вылетела в космическое пространство. Куда она направляется, было неизвестно. Что это за «Око Тарна» такое, она понятия не имела! Ей оно не нужно, будь оно хоть новейшим оружием, хоть древним артефактом, все равно. Кто этот наемник — она не знает и знать не хочет. Главное, убраться отсюда поскорее. От перенапряжения, от усталости (все-таки конец ночной смены) глаза девушки слипались сами собой. Свернувшись калачиком, она провалилась в сон. Хорошо, что комбинезон обладает автономной системой подогрева и защитой от радиации. Все! Она уснула!

Глава 3

Проснулась от толчка, чуть не вывалилась из-за сетки. Оглянулась по сторонам — никого.

— Уф! — выдохнула облегченно. Скорее всего, корабль вошел в гиперпространство, значит, летит куда-то в другую галактику. Интересно, сколько человек экипажа на корабле? Прислушалась. Ага. Бархатный баритон принадлежит тому наемнику, которого она видела в баре. Он разговаривает с каким-то парнем. В разговоре участвует еще и третий. Голос тоже мужской. Так, а это еще кто? Металлические оттенки в речи, интонация безразличия — искусственный интеллект, центр управления кораблем!

— Господин капитан, при сканировании бортовых систем корабля обнаружено биологически активное существо в багажном отсеке.

— Какое еще существо? Почему не доложила? — прорычал баритон.

— Оно не представляло угрозы, находясь в состоянии анабиоза, — равнодушно доложил голос.

— А сейчас? — с угрозой спросил баритон.

— А сейчас оно в стадии активности, — констатировал факт ИИ.

— Берт, Каим, — скомандовал капитан, — быстро в багажный отсек! Разберитесь, что там еще такое! Только будьте осторожны!

«Черт! Черт! Черт! Меня обнаружили. Сейчас они меня просто выкинут в открытый космос, не вникая в детали! Что делать? ИИ засечет в любом месте. Прятаться бесполезно! — закрыла глаза, чтобы не так страшно было. Шаги все ближе. Открыла глаза: двое мужчин крадутся вдоль страховочных тросов, удерживающих груз. Оружие наперевес. „Ну, все! Сейчас меня прикончат“. Рика вжалась в стену, затаив дыхание.

— Здесь никого нет, капитан! — услышала доклад.

— Посмотрите за вторым ящиком на правой стенке корпуса, — посоветовала машина.

«Бездушная стерва! — пронеслось в голове, — могла ведь промолчать! Нет, сдала с потрохами!»

В глаза ударил луч света. Напротив замерли двое мужчин в камуфляжах. Один бородатый крепыш с зелеными волосами и желтыми змеиными глазами с черной ниточкой зрачка, наверное, артакиец. Второй — кажется человек. Он моложе своего напарника, но никаких отличительных черт других рас незаметно. Светловолосый, безусый, коротко остриженный, отчего его волосы выглядят как горная шапка, покрытая снегом.

— У нас заяц, капитан, — доложил тот, что постарше, видимо, Берт. Она узнала его по голосу.

— Берт, Каим, — обратилась девушка к наемникам, — успокойтесь, пожалуйста. Только не стреляйте, я сбежала от убийц, спряталась на первом попавшемся корабле, не хотелось бы, чтобы и вы меня пристрелили.

— Ты что, нас знаешь? — вытянулось лицо артакийца.

— Я слышала, как вас называл капитан, — потупилась Рика.

— Слышала?! — в один голос сказали оба.

— Ты кто? — спросил артакиец.

В ответ она сняла шлем, волосы рассыпались по комбинезону, но уши отчетливо вылезли наружу, просвечивая даже через кудри.

— Вот те раз, закирианка! — сделал вывод Берт.

— Что там у вас? — поторопил капитан.

— Закирианка! — последовал ответ.

— Тащи ее сюда, сейчас разберемся! — скомандовал капитан после небольшой паузы.

— Вылезай! — приказал Берт, — Каим, — обратился он к своему помощнику, — помоги ей и обыщи.

Молодой парень дернул ее за руку, помогая вылезти из страховочной сетки, а когда пассажирка оказалась на устойчивой поверхности пола, стал обыскивать. Запустил руки в ее волосы, прощупывая голову, шею, а когда спустился к груди, девушка фыркнула. Парень, кажется, слегка покраснел.

— Руки подними! — скомандовал он. Рика хмыкнула в ответ, но послушалась.

— Что ты там возишься? — поторопил его напарник. Каим спустился на талию, прошелся по бедрам, по щиколоткам.

— Чисто, — отрапортовал он.

— Пошли! Двигайся, давай! — скомандовал Берт, и они пошли наверх по металлическим трапам к центру управления кораблем.

«Обыском нас не удивишь! — думала Рика, — в казино ежедневно досмотры — хозяин этим не брезговал, правда, не руками, конечно, аппаратурой, но все равно кто-нибудь, нет-нет, да и потянется своими грязными лапками то за задницу ущипнуть, то грудь помять. Если на каждого реагировать — свихнуться можно. Вот только большего я никому не позволю!»

Оказавшись на капитанском мостике, девушка застыла на мгновение, оглядывая открывшееся пространство. Как же она давно не была за штурвалом! Рика с интересом рассматривала капитанскую рубку. Протонные ускорители, двухуровневые щиты, бортовой компьютер новейшей конфигурации, ионные пушки по бокам — похоже, капитану для выполнения операции подогнали корабль, оборудованный по последнему слову. Его маневренность и скоростные характеристики она уже успела оценить перед тем, как вырубиться после прыжка в гиперпространство. Взгляд наткнулся на капитана, сидящего в кресле и мрачно разглядывающего корабельного зайца.

— Ты кто? — спросил он чуть охрипшим голосом.

— Аурика, друзья называют меня Рикой. Я закирианка, — дружелюбно ответила девушка, при этих словах лицо Берта вытянулось, но она не обратила на это особо внимания.

— Что делаешь на моем корабле? — еще больше помрачнев, спросил он.

Она повторила ему ту же историю, что рассказала его напарникам. Но, похоже, он ей не поверил. Его брови сдвинулись к переносице, сделав лицо не просто сердитым, а суровым.

— Капитан, разрешите, — раздался металлический голос компьютера, — судя по уровню адреналина и кортизола в крови, девушка нервничает и чего-то не договаривает. Еще я обнаружила в ее ушах пластиковые капсулы. Хотя передающих устройств я в них не вижу.

Аурика не удержалась от досадливой ухмылки: «Говорила же, что она бездушная стерва!» Капитан уставился на неучтенную пассажирку, казалось, он сейчас дыру просверлит у нее во лбу или пристрелит.

— Ну, что скажешь? — спросил он.

— Я закирианка, — пожала плечом.

— Кэп, — вмешался Барт, — у закирианцев очень острый слух. Рискну предположить, если не затыкать уши, хоть немного приглушая звуки, можно свихнуться. Так, крошка? — обратился он уже к девушке.

Утвердительно кивнула в ответ.

— А почему ты в одежде техника? — спросил капитан.

— Что нашла, то и надела, — буркнула она и дернула молнию. Комбинезон надулся и опал к ногам, обнажив форму официантки, — в этом разгуливать по космопорту было неудобно, — развела руки в стороны.

— Хм, — задумался капитан, — значит, у тебя острый слух и ты работала официанткой в лунном казино. Интересно, что же такое ты услышала, что тебя хотели убить? — он опять взглянул в ее глаза, — двенадцатый ангар не первый, а ты говоришь, прыгнула в первый попавшийся корабль.

Да уж, в логике ему не откажешь.

— Я не думаю, что убили бы сразу, — ответила девушка, — сначала бы поиздевались, выпытывая, что я слышала, а потом убили бы точно.

— Значит, ты знала, куда прятаться? И что же ты хочешь? — скривил губы капитан.

— Хочу, чтобы вы высадили меня где-нибудь по пути в одной из галактик, и я забыла обо всем, как о страшном сне, — честно призналась Аурика.

— Капитан, — вмешался в разговор ИИ, — у девушки на запястье активировался идентификационный чип. Вероятность того, что ее перемещения отследят — 87%.

— Кош! Бармен из казино! Это он вживил мне чип, сказав, что он имитационный и не позволит распознать мою личность. Он мне еще кредитку дал на первое время.

Капитан в ответ зарычал, подскочил к девушке и схватил ее за запястья. Краем глаза она заметила, как парни подобрались ближе. «Сейчас меня будут убивать! — подумала Рика с тоской — такому шею свернуть, все равно что таракана раздавить».

— Мне проще выкинуть тебя в открытый космос, и все проблемы решатся сами собой!

Она зажмурилась в ответ.

— Гала, — обратился капитан к ИИ, — сколько до выхода из гиперпространства?

— 6 часов 24 минуты, — отрапортовала Гала.

— Заприте ее где-нибудь, сразу по выходе из гиперпространства избавимся от нее.

Когда Каим увел девушку, Берт устроился в кресло второго пилота и развернулся лицом к капитану.

— Джо, послушай, закирианцы не только хорошо слышат, но обладают невероятно острым зрением.

— И что? Ты намекаешь, что она может нам пригодиться? — усмехнулся капитан. — Вот только что ты станешь делать с ее имплантом. Ты же понимаешь, что как только мы завершим гиперпрыжок, нас тут же отследят, а значит, мы не сможем выполнить то, на что подписались. Она привела их к Стреле — это очевидно.

— Ты, конечно, прав, Джони, но закирианцев почти не осталось. А ее способности настолько уникальны, что разбрасываться ими просто глупо. Может, есть возможность как-то избавиться от следилки?

— Скорее всего, чип уже проник в ее кровь, попытка уничтожить его или извлечь, приведет к тому, что девушка просто погибнет. Так, какая разница, когда она умрет: раньше или позже, итог все равно один.

— Слушай, Джо, ты помнишь Иона? Когда мы бежали с Сардара, именно он помог нам избавиться от чипов.

— Только вот где он сейчас? — усмехнулся капитан.

Артакиец в ответ промолчал, глянув исподлобья на своего напарника. Тот удивленно приподнял бровь.

— Знаешь? — уточнил он. Собеседник согласно кивнул.

— Я предлагаю, чтобы не терять времени, высади меня с Аурикой на Раксе, а ты с Каимом отправляйся на точку, как мы и планировали. Если у меня все получится, мы присоединимся к вам позже.

— Ты сильно рискуешь, приятель. Ты ведь не знаешь эту девицу. Когда мы разделимся, на вас будут направлены все поисковики.

— У меня будет преимущество, она увидит и услышит их раньше, чем они появятся, а значит, у нас будет фора.

— Но мы не планировали заходить на Ракс? — пытался еще сопротивляться капитан.

— А вы и не заходите, рассчитайте с Галой максимально близкую точку выхода к планете из гиперпрыжка и сразу после отправьте нас челноком к Раксу.

Джон на какое-то время задумался.

— Гала, — обратился он к ИИ, — рассчитай ближайшую точку выхода к планете Ракс и скорректируй курс, — отдал он распоряжение бортовому компьютеру.

— Все готово, капитан, — расчетное время выхода к месту высадки челнока 2 часа 14 минут, — доложила Гала.

— Каим, ты где запер девчонку? — спросил Берт.

— В медкапсуле, где еще? — проворчал парень.

— Хм, наведаюсь-ка я к ней, поговорим, — пояснил артакиец.

Глава 4

Берт отправился к медкапсуле, чтобы высказать свое предложение девушке. Открыв отсек, вошел и огляделся. Крошечное пространство — два на два метра — едва вмещало взрослого широкоплечего мужчину. Девушка сидела на больничной койке, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза.

— Значит, ты хочешь высадиться на Раксе? — спросила она, не открывая глаз, и артакиец улыбнулся.

— Ты навела их на наш корабль, и пока ты здесь, всем нам грозит опасность, — пояснил Берт.

— Я просила высадить меня на одной из планет, но не думала, что кто-то пожелает составить мне компанию, — возразила Рика.

— Не думаешь же ты, что сможешь справиться в одиночку? Особенно теперь, зная, что твой чип — следилка, по которой тебя быстро обнаружат. Как бы хорошо ты ни слышала и как бы далеко ни видела, тебе не уйти от них.

— А тебе зачем это все надо? Решил пасть смертью храбрых, защищая незнакомую, но такую полезную закирианку?

Рика разлепила веки и посмотрела в лицо мужчине. Берт был уже не молод, седина окрасила его волосы на висках, отчего они смотрелись как осенняя трава, морщины у глаз, цвет кожи, слегка отдающий зеленью. «Он болен! — догадалась девушка, — скорее всего, немного ему осталось». Она едва заметно покачала головой. Мужчина невесело усмехнулся, подтверждая ее догадку.

— Твои друзья знают? — уточнила она.

Он отрицательно мотнул головой.

— Ладно, и какой у тебя план? — спросила Рика.

— Мы высадимся на Раксе, оттуда сразу перелетим на Калиру, а там разыщем моего приятеля.

— Иону? — улыбнулась она, подтверждая, что слышала каждое слово, сказанное Бертом капитану.

— Да, Иону. Он гениальный ученый, к тому же врач, который может помочь тебе избавиться от чипа или хотя бы перепрограммировать его.

— А ты уверен, что он еще жив и не служит тем, кто за вами охотится? — поинтересовалась девушка. В ответ Берт лишь вздохнул.

— Не проверим, не узнаем! Во всяком случае, другого выхода у нас нет, и терять нам с тобой нечего.

— А деньги? На какие шиши мы с тобой перелетим на Калиру? — попыталась высказать новое возражение Рика.

— За это не переживай! Деньги у меня есть, а вот твою кредитку надо уничтожить, уверен, в ней тоже следилка, — посоветовал Берт.

Девушка вздохнула, а мужчина поднялся, положил на край кровати мини-контейнер, размером со сливу.

— Если вопросов больше нет, тогда переодевайся и поторопись, у нас немного времени осталось. Будь готова через полчаса.

С этими словами он покинул медкапсулу, а Рика взяла в руки контейнер, нажала на спиралевидное углубление в центре, раскрывая. Внутри был адаптивный комбинезон. Рика быстро переоделась, укладывая форму официантки внутрь контейнера. Комбинезон облегал тело, повторяя все изгибы, перетекая в ботинки на плотной рифленой подошве на ногах. Рика заплела волосы, спрятала их в капюшон, который плотно прилегал к голове, скрывая лицо. Аурика провела пальцем по сенсорной кнопке, активировав режим невидимости. Ее отражение тут же исчезло в зеркале. Девушка поняла, что задумал Берт. Если ее не будет видно ни людям, ни сенсорам, находясь рядом с ней, он перетянет внимание на себя. И те, кто будут искать ее, найдут его. «Это точно самоубийство!» — подумала она, но другого выхода у нее все равно не было. Она переломила маленькую карточку пополам, вздохнув с сожалением. Сколько бы денег там ни было, это все равно хоть что-то. Теперь у нее ничего не осталось! Покрутила сломанный пластик в руках и выкинула в мусорный контейнер, который смачно чавкнул. Сейчас переработает и ничего не останется! Рика услышала шаги за дверью, и дверь медкапсулы распахнулась. Берт огляделся по сторонам, хмыкнул, и девушка стала видимой.

— Пойдем, — не глядя на нее, позвал Берт. Она шагнула следом за ним, в волнении схватив мужчину за руку. Он своей руки не отнял.

Когда они оба вышли на капитанский мостик, Берт спросил:

— Сколько еще до точки сближения?

— 14 минут, — ответила Гала.

— Если все получится, свяжусь с тобой через три дня, Джон. Если нет? Не поминай лихом.

Джон развернулся на кресле, вглядываясь в лицо друга.

— Желаю удачи, Берт! — ответил он.

— И вам удачи, Джонатан! Даст Бог, свидимся еще.

Капитан кивнул, и Берт, крепко держа за руку девушку, скользнул вниз по трапу в отсек с челноками.

12 минут спустя Стрела выскользнула из гиперпространства, и в то же мгновение от борта отчалил межгалактический челнок, а Стрела с громким хлопком растворилась, следуя первоначальным маршрутом.

Альберт Дривс назвал свои позывные, запросил разрешение на посадку в порту планеты Ракс из галактики Альциона. Спустя пять минут, что показались вечностью, капитан Дривс получил разрешение от диспетчерской службы Ракса и пришвартовался к одному из космопирсов.

— Не отходи от меня ни на шаг и молчи, если хочешь выжить, — обратился он к Рике, которую в адаптивном камуфляже не видел никто, тепло ее тела также подавлялось комбинезоном. Эта новая разработка ученых стоила безумных денег и была редкостью. Но, по счастью, на Стреле она была. Как она к ним попала, Рику не интересовало, главное — комбинезон работал исправно и приносил пользу. Сойдя с борта челнока, Берт направился в миграционную службу, арендовал небольшой корабль для перелета на Калиру, целью визита указал лечение в одной из клиник планеты. Калира славилась своими лечебницами, уникальными специалистами, что способны были излечить большинство известных в галактическом мире заболеваний. От сопровождения Дривс отказался, уверяя, что вполне справится сам. Оформив документы, он послал сообщение своему приятелю через наладонник. Дожидаться ответа не стал, сразу же направившись к арендованному кораблю. Рика тенью двигалась рядом с Бертом. Иногда это было сложно, потому что в порту было много народу. И если люди и сенсоры ее не видели, то почувствовать столкновение могли точно, а это бы сразу привлекло внимание. Берт, понимая это, старался избегать большого скопления людей и передвигался не быстро, чтобы у Рики было время среагировать. Наконец, закончив все свои дела на Раксе, которые, впрочем, не отняли много времени, Дривс направился к арендованному звездолету. А когда они покидали ангар, в соседний — на посадку заходил другой корабль, весь черный, явно оснащенный функцией невидимки, гораздо больше и мощнее арендованного Дривсом. Рика схватила за руку Берта. Адаптивный камуфляж, пока они не ушли в прыжок, отключать было нельзя, но Берт, почувствовав судорожное сжатие тонких похолодевших пальцев, понял, что это за ними.

— Быстро они, — хмыкнул он, и нажал на старт. Корабль стремительно рванулся вверх, и растаял в звездной бесконечности, совершив гиперпрыжок. Девушка нажала на кнопку камуфляжа и появилась рядом с креслом капитана.

— Как они так быстро нас нашли? — спросила она упавшим голосом, — они ведь не знали точку выхода из гиперпространства Стрелы.

— Скорее всего, у них есть свои люди во всех уголках вселенной, — пожал плечами Берт.

— Но они же моментально выяснят про Калиру и примчатся туда за нами. А если учесть, что скорость их корабля значительно выше нашего, то они могут встретить нас уже на выходе.

— Ага, — сухо рассмеялся Берт, — вот только туда мы не летим.

Рика недоуменно вскинула бровь. Вместо ответа Берт вскрыл панель управления и подключил к бортовому компьютеру свой наладонник, перепрограммировав маршрут корабля. Теперь точка выхода из гиперпространства сместилась в сторону от Калиры, хотя и недалеко от нее.

— Я так понимаю, конечный пункт ты мне не скажешь? — спросила девушка.

— Слово, произнесенное вслух, может стать слышимым даже в гиперпространстве, — покачал головой мужчина.

— И все-таки, почему ты мне помогаешь?

Берт крутанул капитанское кресло и развернулся лицом к Аурике, вглядываясь в нее.

— Когда-то давно, в другой жизни, у меня был роман с закирианкой. Ты мне ее напомнила. Считай, что я раздаю долги, — грустно сказал мужчина.

— Выходит мне повезло встретить сентиментального артакийца, который на пороге смерти решил поиграть в благотворительность? — усмехнулась Аурика.

— Выходит так, — подтвердил он.

— Не верю я ни в сентиментального артакийца, ни в благотворительность. Все в нашем мире чего-то стоит!

— Хм, умная, — теперь была очередь хитро прищуриться Берта, — ну не веришь и не верь. Дело твое! — и он развернул свое кресло обратно к экрану бортового компьютера.

— Сколько у нас времени? — спросила Рика.

— Два часа семнадцать минут, можешь поспать или что-нибудь приготовить перекусить. Там должен быть аппарат с заготовками. Мне стейк.

Аурика развернулась и ушла в кают-компанию. Корабль был крошечный, рассчитанный на перевозку не более двух человек, но кают-компания в нем имелась, как и аппарат с заморозкой. Рика выбрала себе рыбу с овощами, Берту подогрела говяжий стейк. Кофе здесь точно паршивый, поэтому она не стала заморачиваться, налила себе воды.

— Что будешь пить? — крикнула она в сторону капитанского мостика, но ответа не услышала, — стейк горячий, иди, поешь, — ответа опять не последовало.

Рика вздохнула и пошла в рубку. Навалившись на спинку кресла, Берт полулежал, и глаза его были открыты, девушка потянула его за руку, и он навалился на нее кулем. Она отпихнула его в сторону, и безжизненное тело сползло с кресла.

— Эй! Берт! — позвала Рика, но спутник не откликался. Она дрожащей рукой нащупала венку на шее, но та не пульсировала, попыталась прощупать пульс на руке, но рука была холодной. Артакиец был безнадежно мертв.

— О нет! — простонала девушка, — ты не мог меня так бросить! Старый козел, черт бы тебя побрал! Зачем ты умер?!

Но паниковать и устраивать истерики было некогда, надо было думать, что делать дальше.

«Так, координаты заданы, до точки мы долетим. Посадить корабль — ерунда. А что дальше? Судя по тому, что он отправил этому Ионе сообщение, тот должен нас встречать. Ответа он не ждал, значит, Иона придет к месту посадки. Знать бы еще, как он выглядит? Но скорее всего, там, на месте, будет не так много встречающих. Этот корабль оборудован для перевозки пациентов, значит, здесь где-то должно быть кресло-каталка»

Кресло-каталка отыскалось за одной из панелей в медотсеке. Рика притащила его в рубку, разложила, кое-как усадила артакийца в кресло, пристегнула ремнями. Еще раз взглянула в его лицо, которое стало совсем зеленым. Остекленевшие глаза смотрели прямо на нее. Она вздрогнула и прижала пальцы к его векам. Пусть будет выглядеть, как будто он спит или потерял сознание. Рика обыскала карманы мужчины, нашла его кредитки — пригодится, сложила к себе. Сняла с руки наладонник, взглянула на экран. Точка выхода пульсировала красным. Рика расширила экран, названия не было, только номер 562. Значит, это какой-то астероид рядом с планетой. Интересно, есть ли там место для посадки? Ладно, до выхода из прыжка еще 47 минут. Надо поесть, потом такой возможности может и не быть.

Девушка вернулась в кают-компанию, залпом выпила стакан воды, налила еще. Посмотрела на рыбу, но есть совсем не хотелось. Все равно надо, неизвестно, когда вообще в следующий раз будет возможность перекусить. Она машинально сжевала подогретый кусок, впихнула в рот безвкусные овощи, запивая водой. Посмотрела на стейк для Берта, вздохнула и пододвинула к себе его тарелку. Стейк на вкус был как резина, она отрезала пару кусочков, а потом выбросила все в мусорный контейнер. Пока пережевывала пищу, размышляла. Надо бы поискать медицинскую форму. Может, она тут тоже есть? Рика вскочила, вновь прошла к отсеку с медкапсулой, облегченно выдохнула, обнаружив белый медицинский комбинезон. Надела прямо поверх камуфляжа. Убрала под шапочку и ушки, и волосы, натянула медицинскую маску на лицо. Села в кресло пилота. Пробежалась глазами по панели управления. В груди растеклось знакомое предвкушение. Сколько часов в ночи она провела за штурвалом гоночных аэроболидов! Казалось, это было в другой жизни. Она обожала скорость! Увлеклась гонками еще в 15 лет. После первого же старта стала победителем, заработав кучу кредитов. Она видела препятствия издалека, слышала разговоры всех соперников, знала их тактику и способы, иногда очень грязные, которыми они планировали устранить конкурентов. Сопливую девчонку никто не воспринимал всерьез. Но предупрежден, значит, вооружен. И она смело уворачивалась от преследователей на трассе, вызывая злобу, ненависть, зависть. Первая гонка, вторая — азарт, адреналин в крови, эйфория от победы. Правда, все это очень быстро кончилось, когда заболела мама. Все заработанные Рикой средства ушли на лечение единственного дорогого ей человека. Но ничего не помогло. Мама так и не узнала, что ее дочь стала гонщицей и прекрасно разбиралась в звездолетах, могла управлять любым летательным аппаратом. Откуда взялся ее талант, никто не знал, наверное, папаша наследил? Да это и неважно. Объяснить свою тягу к летательным аппаратам она не могла, да и не задумывалась об этом. Может, на это повлияло то, что их крошечный домик располагался вблизи свалки старых звездолетов, которые разбирала на запчасти, утилизировала бригада механиков-мусорщиков. Аурика все время крутилась рядом с ними. Ее платье вечно было заляпано грязью, стойкий запах машинного масла, космического топлива невозможно было вывести никакими средствами. Ее маленькие тонкие пальчики могли пролезть в самые труднодоступные области под обшивкой корабля, нащупать и сковырнуть нужные детали. Старый дядюшка Кросби — бригадир мусорщиков, когда-то сам был гонщиком. Ни семьи, ни детей у него не было, поэтому он привязался к Рике, обучая ее управлять звездолетами разных модификаций, открывая ей хитрости, уникальные приемы знаменитых гонщиков его времени. Рика очень быстро поняла, что в основе любого звездолета одна и та же схема, разница лишь в апгрейде. Там же на свалке они собрали для нее первый гоночный аэроболид.

Глава 5

— Через 10 минут выход из гиперпрыжка, — предупредил компьютер, — корабль выйдет из гиперпространства неподалеку от поля астероидов. Рассчитать оптимальную траекторию полета? — предложил ИИ.

— Не стоит, — улыбнулась Рика, сдернула медицинскую маску, чтобы не мешала, и глянула на покойника в кресле, — ну что, Берт, полетаем?!

Девушка пристегнулась ремнями безопасности, поплотнее их затянув, ухватилась за еще пока безжизненный штурвал, приготовилась нажать кнопку переключателя на ручное управление звездолетом сразу по выходе из прыжка и замерла в напряжении. 10, 9, 8, ….3, 2, 1 — нажала кнопку. Тут же повернула чувствительный штурвал чуть в сторону, уходя от столкновения с летящим в них астероидом. Дальше действовала на автомате. Маленький кораблик крутился мухой в космическом пространстве, уворачиваясь от столкновения с астероидами, которых видела еще издалека, в голове моментально просчитывая траекторию последних. Точка приземления, необходимый астероид, все ближе.

— Надеюсь, ты не решил угробить нас обоих? — пробормотала Рика, не отрываясь от лобового экрана звездолета.

Астероид 562 вырос на пути корабля внезапно. Он казался значительно больше своих собратьев и абсолютно необитаемым.

— Куда бы тут еще пришвартоваться? — быстро оглядывая поверхность, проговорила Аурика, — кажется, вот там нас ждут.

Она заметила открывающийся шлюз подземной шахты, направила корабль в нужное место и через пять минут, влетев в узкий канал, заглушила двигатели звездолета на парковочном пирсе.

— Уф! — отерла пот со лба девушка, сбрасывая напряжение. — Ну вот, Берт, мы и прилетели. Как еще встретит нас твой приятель?

Отстегнула ремни безопасности, натянула маску себе на лицо, подумала и надела такую же на лицо покойнику, поправила его положение в кресле и, развернув последнее, двинула его к грузовому отсеку, на ходу нажимая кнопку открытия аппарели. Атмосфера на астероиде была, это она проверила еще при приземлении, температура воздуха тоже должна была быть комфортной, поэтому Аурика подтолкнула кресло к выходу, придерживая его на спуске. На пирсе присутствовал только один человек — высокий лохматый парень, (длинная медно-рыжая шевелюра совершенно не сочеталась с бритыми висками), немного смахивающий на безумного профессора. Может, от того, что на нем был белый халат, а может, от того, что его долговязая тощая фигура в купе с всклокоченными волосами и фиолетовой радужкой глаз, смотрелась странновато. Впрочем, парень поначалу улыбался, видимо, был рад встрече со старым приятелем, но по мере приближения кресла-каталки лицо его все больше вытягивалось, а улыбка с него сползала.

— Что с Бертом? — закричал он и кинулся к Аурике.

— Умер, — просто ответила девушка, — и я тут совершенно ни при чем! — попыталась она заверить встречающего. Тот уже подбежал к креслу, сорвал маску с лица приятеля, пощупал пульс на шее и уставился на Рику угрожающе, лицо его пошло пятнами, а кончики ушей покраснели.

— Ну что ты на меня так смотришь? Он умер час назад во время прыжка через гиперпространство, никого не предупредил при этом. Я нашла его в кресле пилота уже мертвым. Пока разогревала ему стейк в кают-компании, он взял и умер.

— И зачем ты его сюда притащила? — навис над ней псих-профессор. Вообще-то, Рика не знала, кто он такой, но мысленно окрестила его профессором.

— А куда мне его? Мы ведь к тебе летели? Он хотел попросить тебя о помощи. Ты ведь Иона?

Но собеседник молчал, сверля ее взглядом. Затем развернулся и пошел прочь.

— Убирайся отсюда! — кинул он через плечо, — у тебя пять минут, чтобы затащить тело обратно и задраить люки, дальше я открываю шлюз.

— Не получится, — крикнула Рика, — во мне чип-следилка. Даже если я улечу, они все равно прилетят сюда, — и толкнула коляску, почти бегом устремившись за профессором.

Мужчина в белом халате замедлил шаг. Остановился. Оглянулся на нее, пристально посмотрел в глаза. Вздохнул.

— Пошли, — и двинулся дальше.

Рика потащила кресло, следуя за профессором. Через пару минут он скрылся в еще одном круглом отверстии, и девушка нырнула следом за ним, толкая впереди себя коляску. Зачем она тащила ее, и сама не знала. Ну не бросать же его прямо тут на пирсе? Наверное, покойник этого не заслужил? Она толкала кресло впереди себя по длинному коридору, в конце которого маячил белый халат. Наконец, они достигли большой металлической сейфовой двери, с круглым колесом посредине, которое не без усилий поворачивал сейчас тощий профессор. Тяжелая дверь открылась, внутри показалось довольно просторное помещение, похожее то ли на лабораторию, то ли на командный центр, то ли на лечебницу. Рика втащила туда коляску с покойником и огляделась, стягивая маску с лица, утирая пот со лба. Дверь тяжело закрылась за ее спиной. Профессор уже сидел за компьютером, а его пальцы быстро летали по клавишам.

— Сколько у нас времени? — спросил он, не отрываясь от экрана.

— Не знаю. Они довольно быстро нашли нас на Раксе. Правда, мы успели улететь, но их звездолет мощнее и быстрее, чем наш. Берт послал их на Калиру. Но, думаю, они уже выяснили, что нас там нет.

— Иди сюда! — скомандовал Иона. Рика послушалась и подошла ближе. — Раздевайся!

Девушка расстегнула медицинский комбинезон, сняла шапочку и затормозила.

— Все снимай и белье тоже, — пояснил профессор, — ложись на стол!

Она нажала на кнопку камуфляжа, и тот опал с нее, как змеиная кожа. Рика поморщилась, стягивая с ног остатки комбинезона, скинула белье, подошла к металлическому столу, представила, как холодно на нем лежать обнаженной.

— Простынь под столом возьми и пошевеливайся, — словно прочитав ее мысли, отрезал профессор.

Девушка вытянулась на столе, холод которого ощущался через тонкую простынку, невольно вздрогнула.

— Не двигайся! — последовал грубый окрик, — если страшно, закрой глаза.

Рика хотела поначалу возмутиться, но когда увидела, что с потолка к ней приближается металлическая панель, зажмурилась. Было ощущение, как будто по ней ползают сотни маленьких паучков, перебирая лапками, забираясь под кожу. Было ужасно противно, но она старалась об этом не думать. Профессор что-то бурчал себе под нос. Несмотря на ее острый слух, до Рики долетали лишь обрывки фраз, типа «глупая закирианка», «старый дурак», «помер как собака», «меня за собой утянуть решил»…

— Ага! Вот он! — радостно возвестил победный крик Ионы. — Замри! Не двигайся и терпи! — скомандовал он. И тут же ее талию, ноги и руки охватили прочные железные браслеты. А следом за ними ее тело, где-то в районе лодыжки пронзила острая игла. От боли девушка закричала и отключилась.

Как долго Рика была в отключке, она не знала, а когда пришла в себя, то увидела, что лежит на мягком диване, укрытая теплым пледом, а рыжая макушка профессора маячит где-то в конце бункера. Она попробовала пошевелиться, но тело точно придавила неподъемная плита. Она снова закрыла глаза, а когда открыла, профессор был уже рядом. Кстати, вблизи он уже не выглядел таким молодым, каким казался издалека. Это тощая нескладная фигура делала его моложе. На лице и вокруг глаз залегли глубокие морщины, виски посеребрила седина, хотя он, видимо, старательно закрашивал волосы. На вид ему было лет 50 или даже больше. Скорее всего, он был ровесником Берта. Вот только фиолетовые глаза смотрели цепко и блестели ярко.

— Очнулась? — спросил он. — Лежи, тебе нельзя вставать. Ты молодец, хорошо держалась. Это надо выпить, — он показал ей кружку с чем-то дымящимся.

Рика попыталась протянуть руку, но та не слушалась. Иона подошел к девушке, приподнял ее голову и потихоньку стал вливать в нее горячую жидкость из кружки, подтирая потеки на подбородке пальцем. Он терпеливо вливал в нее отвар небольшими порциями, давая ей возможность проглотить. Она чувствовала, как тепло разливается по телу, постепенно возвращая к жизни.

— Ну вот, умница, — сказал он, когда последний глоток был допит. — Теперь лежи, тебе еще некоторое время лучше не двигаться. Мне пришлось вырезать кусочек твоей вены с чипом, а потом спаять разорванные куски, поэтому пока срез не зарастет, лучше не шевелиться, чтобы не спровоцировать разрыв. Тебе еще повезло. Эти чипы имеют особенность циркулировать по всему телу, попадая в кровеносную систему. Он мог быть где угодно, даже в сердце. Но твой, по счастью, оказался всего лишь в лодыжке.

— Долго я была в отключке? — прохрипела Аурика, пока он поправлял ее подушку, устраивая голову поудобнее.

— Два часа, — пожал плечами профессор и, предвосхищая ее следующий вопрос, ответил, — не волнуйся, твои преследователи тебя не найдут. Мне пришлось поместить твой чип в тело Берта, засунуть его в корабль, на котором вы прилетели, и отправить обратно на Ракс.

Он помолчал немного, а потом добавил:

— Если, конечно, он сможет преодолеть астероидный пояс. Кстати, если ты говоришь, что Берт умер еще до выхода из гиперпрыжка, то кто так ювелирно провел корабль сквозь астероиды?

— Я, кто же еще, — усмехнулась в ответ Рика. Он пристально посмотрел на девушку.

— Ты такой хороший пилот?

— Неплохой.

Он озадаченно почесал затылок, потом опять посмотрел на нее как-то внимательно.

— А откуда ты знаешь Берта?

— Я пробралась к ним на корабль, чтобы бежать, а когда они меня обнаружили, хотели сначала выбросить за борт, но мы были в гиперпрыжке, а потом Берт вызвался мне помочь, — коротко изложила свою историю.

— Они? — уточнил профессор, — ты и Джони видела? — заулыбался мужчина.

— Ну да. Они: Джони, Берт и Каим — летели на корабле «Стрела». Это быстрый звездолет.

Легкая улыбка блуждала по лицу профессора, казалось, он вспоминал что-то приятное.

— Джони Спарк — тупой громила, — пробормотал он, и в его голосе послышались теплые нотки.

— А долго мне еще лежать? — спросила Рика, чтобы выдернуть профессора из воспоминаний.

Он взглянул на нее невидящим взглядом, потом встряхнулся, точно скидывая с себя пелену.

— Еще часа два. Я вколол тебе обездвиживатель. Если захочешь помочиться, позови, я принесу тебе утку. Кстати, как тебя зовут?

— Аурика, Рика — так меня называют друзья.

— Отдыхай, Аурика, — сказал профессор, видимо, не планируя переходить в разряд ее друзей.

Он поднялся со стула, тяжело вздохнул, потер лицо руками и ушел обратно в конец бункера. Рике еще о многом хотелось его расспросить, но она подумала, что время для этого еще будет. Вновь закрыла глаза и задремала. Сколько на этот раз она спала, Рика не знала, но естественные потребности организма напомнили о себе кружкой выпитого отвара. Девушка вновь попробовала пошевелиться. С радостью ощутила, что тело до пояса подчиняется ей, а вот ноги по-прежнему не слушаются. Она решила потерпеть, но желание опустошить мочевой пузырь, стало нестерпимым.

— Эй, — позвала она.

Профессор тут же оказался рядом, держа в руках медицинский контейнер.

— На, — протянул он ей нехитрый прибор.

Она взяла утку из его рук, глянула на него исподлобья, мужчина понял ее затруднения, а потом нагнулся, приподнял ее тело и помог пристроить мочеприемник, деликатно отвернулся, затем так же помог извлечь заполненный контейнер обратно, унес его куда-то. Вскоре, вернувшись уже с пустыми руками, спросил, не хочет ли она покушать. Рика не отказалась. Здесь на заброшенном астероиде, в подземном бункере было непонятно, сколько сейчас времени, день сейчас или ночь.

Профессор выдал девушке какую-то старую футболку, помог устроиться сидя и принес контейнеры с едой, примостившись на обед рядом с ней.

— А вы откуда знали Берта? — спросила девушка, но Иона не торопился отвечать, — я слышала, что вы вместе бежали с Сардара? — намекнула Рика на то, что кое-что знает.

— Вот знаешь, в чем беда всех закирианцев? — поморщился профессор, — вы слишком хорошо слышите и суете свой нос, куда вас не просят. Не сомневаюсь, что и здесь ты оказалась по той же причине.

Аурика виновато опустила глаза и утвердительно покачала головой.

— Нас держали на Сардаре в плену. Меня, Альберта, Джонатана и еще многих, но нам удалось оттуда сбежать, — пояснил профессор, хотя Рика уже и не надеялась на его ответ. Ничего нового он ей и не сказал. Она об этом и сама слышала в разговоре Берта и Джонатана, но настаивать на продолжении не стала, поняла, что ему эта тема неприятна.

Глава 6

Спустя еще какое-то время, она смогла двигаться и даже потихоньку начала вставать с постели. Правда, профессор предупредил, что ногу ей лучше пока не нагружать. Она потихоньку доковыляла в тот конец бункера, что занимал ученый, остановилась у его стола, повернулась к компьютеру. Всю стену занимали мониторы, на некоторых виднелись какие-то графики, схемы, на других — коридоры бункера и даже космический пирс.

— А как вы здесь определяете время? — уточнила она, протянув руку к клавиатуре.

— Ничего не трогай! — строго проговорил профессор. Хотя он и сидел к ней спиной, но Рика отдернула руку и убрала ее за спину. — Крайний правый угол, — пояснил мужчина.

Девушка взглянула в указанном направлении, на экране одного из многочисленных мониторов в самом низу бежала строчка электронных часов, которые указывали год, дату и время. 2239 год, 25 августа, 7.00 — понятно, почему она голодна.

— Давайте, я хоть завтрак вам приготовлю, — предложила она.

— Ты голодна, — проговорил он, — разогрей там себе чего-нибудь. Только не мешай мне.

Девушка озадаченно скривила губы и огляделась. Увидев в дальнем углу бункера холодильник, двинулась туда.

Поставила подогревать чайник, сунула в микроволновку контейнер с блинчиками. «Хм, интересно, а кто ему готовит? Продукты сюда не так уж просто доставить», — подумалось ей. Она заварила в кружке чай, достала подогретые блинчики, позавтракала. «Он не ест, не пьет, не отходит от своих пробирок, а мне что делать? — вертелось в голове. — Я думала, что, вынув этот чертов чип, мы с Бертом улетим отсюда, и он высадит меня где-нибудь в подходящем месте. А теперь что?»

Она не усидела на табурете, вскочила и опять подошла к мужчине.

— Что вы намерены делать дальше? — спросила она.

— Хочу замерить скорость свертывания сыворотки при воздействии новым реагентом, — пробурчал сквозь зубы профессор.

— Нет, со мной? — пояснила Рика.

— Понятия не имею, — фыркнул Иона.

— Отсюда же можно как-то выбраться? — попыталась уточнить она, но хозяин бункера молчал, игнорируя ее вопросы. — А кто доставляет вам еду и продукты? — решила она зайти с другой стороны, но профессор по-прежнему молчал, хотя кончики ушей у него начали слегка краснеть, верный признак того, что он сердится. — Послушайте, — не унималась Рика, — Берт хотел помочь мне избавиться от чипа и отправиться на встречу с капитаном. Он сказал, если все получится, они увидятся через три дня. Правда, точку встречи он не назвал. — Девушка прихрамывая расхаживала по бункеру туда-сюда, размышляя вслух. Она не обращала внимания на то, что профессор уже давно встал из-за своего стола и смотрел на нее, скрестив руки на груди. — Но может быть, она осталась в его наладоннике. Я думала, что он высадит меня на какой-нибудь планете, хоть на том же Раксе, без чипа меня не найдут, а теперь, когда он умер, я совершенно не знаю, как мне отсюда выбраться? Не могу же я все время путаться у вас под ногами, — при этих словах она подняла голову и увидела, что мужчина сердито сдвинул брови, нависая над ней.

— Надо было оставить тебя в шлюзе, не было бы проблем, — сквозь зубы прошипел он. — В моем бункере Альберт пополнял запасы продуктов раз в год. И вообще кроме тебя и Берта больше нет таких придурков, которые готовы влезть в пояс астероидов, рискуя жизнью. Вернее, кроме тебя, потому что Берта уже и так больше нет.

— Господи, — застонала девушка, охватив голову руками, — я опять в ловушке. Отсюда совершенно нет выхода.

— Не ной! — поморщился профессор, — я придумаю, как отправить тебя отсюда.

— И как давно вы тут живете один? — подняла голову девушка.

— 15 лет, а что?

— Какой кошмар! Да я тут с ума сойду!

— Не ной! — повторил ученый и отправился обратно к своему рабочему столу.

Рика побродила немного, легла на диван и вытянула натруженную ногу. Внутри что-то пульсировало, доставляя неудобство, но лежать совсем не хотелось.

— Вы ведь сохранили наладонник Берта? — крикнула она в глубину, особенно не надеясь на ответ, но он ответил:

— На столе.

«Видно тоже хочет от меня поскорее избавиться», — подумала Рика, поднялась с дивана и потихоньку побрела к столу, на котором было разбросано много всяких мелких приборчиков, деталей, спутанных проводов. Как в этой свалке отыскать наладонник Берта? Хотя, спустя пару минут поисков, она нашла его безнадежно потухшим, в куче каких-то ненужных железок. Покопалась в куче еще немного и отыскала подходящее зарядное устройство, подключила. Наладонник оптимистично мигнул. Вроде пошла зарядка. Теперь остается только ждать. Странно, при ее остром зрении она впервые не видит в этом замкнутом пространстве никаких бактерий, никаких гниющих остатков пищи, мусорных куч. Или профессор, будучи один, так мало выделяет продуктов жизнедеятельности, или у него тут какая-то хитрая система очистки и утилизации отходов? Во всяком случае, если не считать куч металлолома из деталей и устройств, то все остальное терпеть можно. Только что тут делать ей? Она попыталась реанимировать Бертовский наладонник, но тот потребовал введения пароля. Машинально ввела свое имя, и портативное коммуникативное устройство, радостно мигнув, вдруг открылось. «Странно! — подумала девушка, — при чем тут я?» Но раз уж тот так быстро открылся, она стала перебирать контакты, открыла карту звездного неба, отыскав на ней точку, где находилась сама. В самом конце дальней галактики мигнула еще одна едва заметная точка, и Рика поняла, что это, скорее всего, и есть место встречи со Стрелой.

— Ты его вскрыла? — послышался сзади удивленный голос. Рика вздрогнула от неожиданности. Как она не услышала, что он подошел, с ее-то слухом? «Тут вообще что-то странное творится», — подумалось ей. Но профессор, видя ее недоумение, только рассмеялся. — Я установил здесь шумопоглощающую изоляцию, чтобы тебе было комфортнее.

Девушка нахмурилась в ответ.

— Или чтобы я не совала нос в ваши дела? — уточнила она.

— Или так, — согласился он, — я хотел заняться компом Берта попозже. Так, как ты его открыла? — кивнул на наладонник.

— Это оказалось просто, — пожала плечом девушка, — ввела свое имя в качестве пароля.

— Вот как? — профессор удивленно поднял одну бровь и уставился на нее. — Напомни, как твое полное имя?

— Аурика Дельриди.

— Ты закирианка и еще гонщица, — констатировал факт мужчина. — Дай мне свою руку.

— Зачем? — Рика невольно спрятала руки за спину.

— Хочу проверить кое-что, — нетерпеливо сказал профессор, — дай, не бойся, я просто возьму твою кровь на анализ.

— Зачем? — еще больше удивилась девушка.

— Проверю и скажу, — топнул ногой Иона.

Рика молча протянула свою руку. Профессор уколол ее палец, быстро набирая в пробирку кровь. Он унес ее в сторону своей лаборатории, а Рика последовала за ним. Она нашла профессора, уткнувшегося в экран своего компьютера.

— А сколько тебе лет? — спросил он подошедшую девушку.

— 18, а что?

— Это многое объясняет, — пробормотал профессор.

— Да что такое-то? — возмутилась Рика, — вы можете сказать нормально?

— Берт был твоим отцом. Это подтвердила твоя кровь. Он как-то рассказывал, что у него был роман с закирианкой. Они любили друг друга, пока мы не попали на Сардар. Аурикой звали его мать, видно, поэтому тебя назвали так же. А, кстати, где твоя мать?

— Умерла полтора года назад, — ответила Рика, — а теперь и папаша.

— Не суди его, девочка, он мечтал вернуться к ней, но на Сардаре с нами проделывали страшные вещи: ломали гены, подсаживали чужие, моделировали из нас идеальных солдат. Многие не выживали. Берт заразился там. Чудо, что он протянул так долго. Я поддерживал его, как мог, время от времени вводя сыворотку. А когда мы бежали, стали персонами нон-грата. Изгоями и отверженными во всех мирах. Я осел здесь, а Берт и Джонатан стали наемниками, не чурались никакими заказами. Поэтому и закирианка, твоя мать, осталась для него в прошлом. Он не хотел подвергать ее опасности.

— А как вы попали на этот Сардар? — невольно поежившись, спросила Аурика своего собеседника.

— Все по-разному. Джонатана похитили с робота-манипулятора. Он обслуживал орбитальные лифты, меня заманили участием в экспериментах, грозивших прорывом в науке. Я тогда был студентом-медиком, грезил о славе великого ученого. Вот только никто не предупредил меня, что эти эксперименты будут проводить и на мне. А Берт. Берта взяли в бессознательном состоянии на поле боя, после тяжелого ранения. Он ведь был десантником из звездного патруля. Они столкнулись с пиратскими кораблями, вступили в бой, где он и был ранен. А очнулся уже на Сардаре, — профессор замолчал, погрузившись в воспоминания.

— Может, пообедаем? — спросила Рика, чтобы переменить тему и отвлечь профессора от столь тягостных дум.

— Давай, — согласился тот.

Рика прошла к аппарату с едой, достала пару контейнеров с картофелем и мясом, подогрела. Они сели за стол. Но что-то не давало ей покоя. Какие-то звуки.

— А кто-то еще есть на этом астероиде? — поинтересовалась она, пока они поглощали картофель с кусочками мяса.

— Нет, — отрицательно покачал головой профессор, — здесь никого нет кроме нас.

— Вы уверены? — уточнила она, — Тогда чьи разговоры я сейчас слышу? «Здесь должны быть какие-то тоннели или шлюзы. Ищите» — воспроизвела услышанную фразу.

— Ох! — округлил глаза профессор, — как они…

Он вскочил и метнулся к мониторам. Рика тоже соскочила, нашла свой камуфляж и натянула его, активировав. Подхватила отцовский наладонник. На экране монитора, она увидела несколько фигур, двигающихся по поверхности астероида, крадучись, обыскивая каждый метр. Они были уже близко, вот-вот обнаружат их убежище. У нее все похолодело внутри. Между тем, профессор быстро нажимал какие-то кнопки на панели компьютера, затем собрал информационные диски, флешки, какие-то бумаги, покидал все в рюкзачок, схватил Рику за руку, и они побежал по одному из тоннелей, открывшихся впереди, после активации кнопок на двери.

— Не отставай! У нас мало времени, сейчас тут все взлетит на воздух, — буркнул он.

Они бежали по узкому проходу. Рика вдруг почувствовала острую боль в ноге и невольно выдернула свою руку.

— Что ты? — обернулся Иона.

— Нога, — хромая за ним следом, сквозь зубы простонала девушка.

— Ох, как не вовремя! — рыкнул профессор, подхватил девушку на руки, крепко прижимая к себе, и побежал дальше.

Вскоре они оказались на небольшой стартовой площадке, где ждал припаркованный звездолет. Вихрем ворвались внутрь, все панели были уже активированы, ключ на старте. Стоило им подняться на борт, как двигатель звездолета взревел, разогреваясь. Иона усадил девушку в кресло капитана, пристегнул.

— Давай! Только ты сможешь вытащить нас отсюда! — крикнул он, — я пока зафиксирую твою ногу, чтобы ты не отключилась от потери крови.

Рика привычно пробежалась по панелям, пока профессор ползал где-то у нее в ногах. Она не знала, что он сделал, но боли она больше не чувствовала, как и крови, хлюпающей в подошве комбинезона.

— Пристегнитесь, срочно! — скомандовала она. Мужчина едва успел рухнуть в кресло второго пилота, страховочные ремни поползли вверх, опутывая фигуру, и Рика нажала на кнопку старта. Звездолет устремился вверх по взлетной полосе, направленной в небо, вылетел из шахты и в тот же миг, раздался оглушительный взрыв, разрывающий астероид и всех, кто на нем в тот момент был, на мелкие кусочки. Взрывная волна откинула маленький звездолет класса Шмель на многие мили вперед, в самую гущу астероидного поля. Вслед полетели осколки, но Рика успела активировать защитное поле корабля. Сосредоточившись, она твердой рукой вела Шмеля вперед, избегая столкновений. Когда они миновали пояс астероидов, она быстро ввела координаты в бортовой компьютер, и корабль растворился в гиперпрыжке, направляясь к заранее намеченной точке. Все! «Кажется, оторвались!» — это было последнее, что мелькнуло у нее в мозгу, побледнев, она потеряла сознание.