Кошкин дом

"Незамужняя женщина"

Когда девушке исполняется за двадцать, все ее «счастливые» подружки так и норовят выдать бедняжку замуж. Да и не только подруги, но и родственники. Естественно, любая одинокая представительница женского пола начинает ломаться под натиском близких людей. В наши дни выйти замуж до двадцати считается респектабельно и взросло. И не важно, что большинство не готово к такому раннему браку, главное – иметь штамп в паспорте. Потому и такое огромное количество разводов. Однако, есть и те, кто не желают рано выходить замуж, и, расставляя приоритеты для себя так, замужество и создание семьи перестает быть главенствующей целью в жизни.

Эмилия Хоган переехала в Фейетвилл, штат Арканзас около трех лет назад. Девушка случайно наткнулась на статью в интернете и сразу же влюбилась в этот скромный городишко. Как только ей исполнилось восемнадцать, Эмилия запаковала свои вещи в чемоданы и отправилась ближайшим рейсом из Йола в Фейетвилл. Первый год оказался для Хоган тяжким. Работу в городе найти было сложно, так как у девушки не было совершенно никакого опыта. Единственным спасением для Эмилии были ее родители. Они отправляли ей неплохие суммы на банковский счет, и Эми могла спокойно оплачивать небольшое жилье и продукты питания. Спустя пару месяцев Эмилия поступила в университет. С выбором профессии не возникло никаких проблем. Врожденное чувство справедливости и любовь к праву всегда сопровождали ее по жизни. Потому Эми посчитала верным решением поступить на юридический факультет. Теперь у нее появилась отличная возможность – проходить практику в самой настоящей юридической компании.

Ритмично постукивая каблуками, девушка приближалась к небольшому офисному зданию. Наконец настал тот день, когда Хоган сможет воочию увидеть как ведутся дела в юридических фирмах на самом деле, а не как показывают это в кино. А если попадется хороший куратор, то Эми сможет принять участие в расследовании. Одна лишь мысль об этом будоражила юную кровь рыжеволосой леди, которая опаздывала на первый день практики.

Эми со всех ног бежала, попутно сдувая волосы с лица и поправляя поднимающуюся юбку. Девушке осталось перебежать через дорогу, как вдруг она спотыкается обо что-то мягкое и стремительно летит вниз.Хоган вдруг услышала под собой непонятный визг. Она поднялась и увидела небольшую белую кошачью тушку, об которую, по всей видимости, споткнулась. Кот лежал на полу, иногда подергивая лапками. Эмилия подняла раздавленного кота на руки и попыталась привести в чувство бедное животное.

- Прости, красивая белая кошечка, - извинилась перед котом Эми.

- Я так спешила, что не заметила тебя, - по щекам девушки стекло две слезинки. – Как я могла так оплошать в свой первый день. – Эмилия начала хлюпать носом, привлекая внимание прохожих.

Белый кот удивленно смотрел на плачущую девушку, а затем резко соскочил с рук и скрылся за ближайшим деревом.

- Как хорошо, что ты оказалась цела, - сказала рыжеволосая вслед.

Эмилия расселась на асфальте, поглядывая на здание. Глаза, чья цветовая гамма колебалась между голубым и зеленым цветами, искрились от накативших слез, а щеки раскраснелись от стыда. Девушка поднялась на ноги, отряхивая костюм от пыли, и посмотрела на наручные часы.

– Без пяти минут восемь! Я могу успеть! – радостно вскрикнула Хоган, и быстро побежала в здание.

Рыжеволосая забежала внутрь и попыталась впопыхах пробить пропускную карту. Пока девушка возилась с пропуском, охранник, сидевший в своей коморке и читавший будничную газету, деловито спустил очки вниз, и оглядел незнакомку. Когда наконец-то получилось пройти через турникет, Эми выпрямила спину и сдула лишние локоны с лица. Из уст не молодого стража порядка вырвался еле слышный смешок, на который девушка не обратила никакого внимания и поскакала по лестнице вверх.

Оказавшись в двух шагах от рабочего места, Эмилия остановилась. Она стояла в длинном светлом коридоре: кремовые обои и коричневый паркет. Типичный офисный коридор. Хоган глубоко вдохнула, максимально всасывая в себя воздух и громко выдохнула. Не глядя в отражение, девушка поправила свою прическу и достала из сумки небольшую записную книжку. Там у нее было записано имя ее куратора по практике.

- Так-так. Льюис Адамс. 2 этаж, 27 кабинет, - рыжеволосая захлопнула блокнот и пошла по коридору, попутно разглядывая номера кабинетов. Девушка дошла до конца коридора и посмотрела на последнюю дверь.

- А вот и 27 кабинет! – Эми прижала к груди свой блокнот и несильно постучала в дверь, а после медленно потянула за ручку.

Хоган полностью открыла дверь и увидела интересную картину. Офис, в котором ей посчастливилось работать целый месяц, оказался пуст. Рыжеволосая прошла внутрь и огляделась. Три стола государственных защитников расположились в кабинете. На столах стояли кипы бумаг, забитое мусорное ведро в углу и много растений подле одного рабочего места. Бровь Эмилии невольно дернулась, нет так она представляла себе место, где помогают заведомо ложно обвиненным. Однако спешить с выводами она не стала и решила подождать сотрудников на кресле, стоявшее недалеко от диспенсера с водой.

- И зачем я так торопилась? Чтобы увидеть пустой офис? – разговаривала сама с собой Эми.

Она посмотрела на свои ручные часы. Прошел ровно час с момента ее прихода, а никто так и не явился. Нервно постукивая ногой, девушка обдумывала причины отсутствия ее «начальства», как вдруг услышала два веселых голоса, приближающиеся к кабинету. Эмилия напряглась, пытаясь услышать, о чем говорят эти люди.

- Адвокат Льюис, а вы сегодня рано! – звонкий девичий голос коснулся ушей Хоган.

- Да начальник к нам приставил девку-практикантку. Вот и пришел пораньше, - ответил мужской хриплый голос своей собеседнице.

- Хи-хи.

- Чего смешного, я терпеть их не могу. Вечно ноют и помощи просят! Это я должен их использовать, а не меня.

- Ну-ну, не серчайте вы так, адвокат Льюис! Может эта девушка окажется способной, прям как вы!

- Я в это слабо верю. Что ж, удачного дня адвокат Диана.

- Спасибо, и вам!

Дверь кабинета отворилась и Хоган подскочила с кресла, бросая нервный взгляд на Льюиса, который застыл в удивлении при виде своей подопечной. Перед ней стоял мужчина лет за сорок. Низкорослый и плотный, с серьезным выражением лица. Он напомнил девушке хоббита, не хватало лишь огромного носа. Круглая форма лица, небольшие очки на носу, русый волос и плешь на голове. Ну точно хоббит! Имя только английское.

- Здравствуйте Мистер Адамс! Меня зовут Эмилия Хоган. С этого дня я прохожу здесь практику. Надеюсь, мы с вами поладим! – девушка протерла вспотевшую от волнения ладонь и протянула ее своему начальнику.

- Да, меня предупредили о вашем приходе, - сухо ответил мужчина. Ваше рабочее место вон там, - адвокат указал рукой на дальнее рабочее место, где была лишь одна папка по делу. Эми мирно прошагала к столу и повесила на спинку стула.

- Студенты под моим попечением работают с делами самостоятельно. У меня и так полно работы, потому беспокойте меня лишь в самые критические ситуации. Как вы уже заметили, ваше дело лежит на столе. Можете приступать к работе прямо сейчас. В конце каждого дня вы должны сдавать отчеты о проделанной работе. Вы сюда не бездельничать пришли. – Адамс снял пиджак и повесил его на вешалку, а затем плюхнулся в кресло.

- Спасибо! – с широкой улыбкой на лице отозвалась девушка. На данный момент она была похожа на глупого щеночка, радовавшегося своему хозяину. Но рыжеволосая действительно рада, что проводить расследования она будет самостоятельно. Это то, что ей нужно.

В ответ мужчина лишь подозрительно посмотрел на Хоган и открыл свой ноутбук. Эмилия тоже решила взяться за работу. Расположившись удобнее на своем стуле, она с волнением открыла священную папку с делом. Подозреваемым оказался молодой мужчина, укравший золотое кольцо из местного ювелирного магазина. Девушке это дело показалось незатейливым и скучным. Но что делать, раз она пришла сюда получать опыт, то должна уметь раскрывать абсолютно все дела.

Остальное время Эмилия и ее куратор Льюис просидели в тишине, которая нарушалась характерным звуком клавиатуры, и частным звонкам мистеру Адамсу. Девушка изрядно часто посматривала на мужчину, молча интересуясь его деятельностью, потому как тот внимательно изучал бумаги и пил кофе.

Закончив с малой частью работы, Хоган откинулась на спинку стула и потянулась, снимая усталость. Внезапно, в кабинет вошла стройная дама не больше тридцати. Женщина молча прошла к столу, обставленного различными растениями, оставляя позади себя смесь запаха табака и приторно сладких духов. Эмилия поморщилась от такого ядерного аромата и с интересом наблюдала за незнакомкой.

«Неужели она тоже адвокат?» - подумалось рыжеволосой.

- Чего уставилась? – рявкнула блондинка на Эмилию. – Ты новая практикантка Льюиса? М-да, какая невоспитанная. Что ж, на первый раз я тебя прощаю. Как тебя зовут?

Эми вздрогнула от строгого голоса второго сотрудника в офисе.

- Эмилия Хоган, - замешкалась девушка.

- Отлично, Эми. Меня зовут Лорен Смит, адвокат Смит. А теперь сходи и сделай мне кофе, дорогуша. – Повелительным жестом Лорен указала на дверь.

- Лорен, это моя практикантка, и никто не имеет права использовать ее как секретаршу. Ты в состоянии сама сделать себе кофе. – Грозный голос куратора раздался из-за стопки бумаг.

- Злой-то какой, поглядите. Не завтракал что ли? Она все равно ничего не делает, так что пусть хотя бы пользу приносит, Льюи.

- Миссис Хоган с самого утра работает над делом, которое я ей поручил. – Мужчина поднял голову и посмотрел на блондинку. – А вы, адвокат Лорен, злоупотребляете своими полномочиями.

- Все в порядке! – встряла в разговор Эмилия. – Адвокат Адамс, адвокат Смит, какой кофе вы предпочитаете? Я как раз собиралась сходить в кофейню недалеко от офиса.

«Не хватало, чтобы из-за меня они поругались». – Сказала рыжеволосая сама себе и поднялась из-за стола.

- Мне карамельный латте, - пролепетала Лорен, явно обрадовавшись такому исходу событий.

- Если тебе и правда, не трудно, - проговорил Льюис. – Тогда, мне обычный эспрессо, пожалуйста.

- Будет сделано! –широко улыбнувшись, Хоган поспешила на улицу.

Кофейня, в которую направлялась Эми, находилась через улицу от офиса. Выйдя из здания адвокатуры, девушка побрела в сторону нужного заведения.

Эмилия думала о своем деле, о наставнике и о женщине-адвокате. Мистер Адамс изначально показался рыжевласке черствым мужчиной, чуть ли не тираном, но недавняя ситуация с его коллегой Лорен, заставила девушку немного изменить мнение об этом сухаре. О миссис Смит Хоган пока не знала, что и думать, в голову ей лезли совсем неприятные мысли.

Размышляя о своем, взгляд Эми упал на белого кота, на которого она свалилась мертвым грузом с утра пораньше. Красивый гладкошерстный кот с ярко-голубыми глазами направлялся в неизвестном направлении, прихрамывая на одну лапу.

- Видимо, я все-таки поранила тебя, - вздохнула девушка, приближаясь к коту.

Рыжеволосой стало интересно, куда же идет этот хромой кот, и она молча проследовала за ним. Животное прошло к небольшой аллее и запрыгнуло на скамейку, на которую падал солнечный свет. Кот разлегся, нежась в лучах теплого весеннего солнца, вызывая у Эми детскую радость. Девушка подошла к коту и присела рядом. Белому было совсем не до нее, и он продолжал лежать с закрытыми глазами на скамейке.

- Ты такая милая киса, - заговорила Хоган с котом. Девушка потрепала животное за живот, умиляясь. – Ой, ты оказывается кот,– девушка увидела его половую принадлежность и смутилась своей оплошности.

Кот неожиданно вскочил на лапы и испуганно посмотрел на рыжеволосую.

- Ой, извини. Не хотела тревожить. Я Эми, а тебя как зовут? А, животные ведь не разговаривают.

Завидев руку девушку, которая тянулась его погладить, кот недовольно ударил лапой по руке и недовольно шикнул.

- Не нравится, когда тебя гладят? – расстроенно произнесла Эмилия и встала со скамьи.

- Тогда я пошла, мистер Белый Кот. Еще увидимся! – Эмилия помахала коту рукой и пошла за кофе.

Рыжеволосая вернулась с горячими напитками спустя пол часа. Она раздала нужный кофе «коллегам» и уселась на свое место, отпивая из чашки вкусный латте. - Адвокат Адамс, - обратилась Хоган к своему наставнику.

- Да?

- Можно один вопрос. Он не касается расследования, почти.

Мужчина поднял голову и посмотрел на рыжеволосую.

- Я, кажется, вам говорил, что по пустякам меня лучше не трогать?

- Говорили. Мне просто стало кое-что интересно.

- И что же? – Льюис отпил немного кофе из своего стакана.

- Изучив материалы по делу, которое вы мне дали, я заметила, что это дело не относится к категории, при которой предоставляется государственный защитник. Почему оно здесь? – я осмотрела папку с бумагами и посмотрела на адвоката Адамса.

На лице мужчины проскользнуло еле заметное удивление, которое сменилось на одобрительную улыбку. Лорен в это время тоже с интересом посматривала в сторону Хоган, которая так серьезно задумалась над этим.

- Вы правы, юная леди. Это дело не относится к тем, где суд предоставляет гос. защитника. Видите ли, я всегда даю одно такое дело ради проверки. Мало кто из бывших практикантов помнил о такой важной мелочи. Мои поздравления, у вас есть жилка защитника, миссис Хоган.

Девушка удивленно подняла брови, не отводя взгляда от мистера Адамса. Она не знала как реагировать на слова адвоката, потому рыжеволосая просто молчала.

- Даже не поблагодаришь адвоката Льюиса? – Недовольным голосом спросила блондинка, выводя из ступора Эмилию.

- А, ой! Спасибо вам, адвокат Адамс! Я буду очень стараться! – пролепетала девушка. Мужчина в очках слегка улыбнулся, отпивая кофе.

- Несите это дело сюда, - Льюис сделал характерный жест рукой, подзывая подчиненную к себе.

Хоган послушно встала и отдала папку мистеру Адамсу, а тот вручил ей другую папку с бумагами.

- Расследуйте его. И не забывайте про отчеты. Можете приступать.

- Да! – воодушевлено произнесла рыжеволосая и вернулась на свое место.

Светло-коричневая папка, внутри которой находилось то дело, которая Эми должна расследовать. Счастливо улыбаясь, девушка открыла ее. Пробежавшись глазами по тексту, девушка резко поднялась со стула, опираясь на стол.

- Это уголовное дело!? Правда? – адвокаты недоумевающе посмотрели на Эмилию.

- Да, вас что-то не устраивает? – поинтересовался Адамс.

- Нет-нет! Наоборот, я очень рада!

- Тогда приступайте к работе. – Девушка кивнула головой и снова села за стол.

Она и представить себе не могла, что это самое настоящее уголовное дело. Достав бумаги из папки, Хоган принялась изучать имеющиеся материалы.

День подошел к концу, и Эми неплохо проявила себя в адвокатской работе. Приятная усталость окутала девушку и та, радушно попрощавшись с коллегами, вышла из офиса. Пройдя через пропускной турникет, Эмилия не забыла попрощаться и с охранником, который все также сидел в своей небольшой комнатушке, пропуская посетителей. Выйдя на улицу, Хоган достала мобильный телефон из сумочки и позвонила своей лучше подруге Мелиссе. Девушки познакомились, когда Эми только переехала в Фейетвилл. Тогда, рыжеволосая снимала комнату вместе с брюнеткой. Они нашли общий язык почти сразу и стали крепко дружить.

Раздались гудки на другом конце телефона, а затем трубку взяла Мелисса. Голос девушки звучал подавлено, что насторожило Хоган. Она попыталась узнать у подруги причину ее плохого настроения, и девушки договорились встретиться на их месте. Положив трубку телефона и спрятав смартфон в сумку, девушка побрела к остановке, озабоченная разговором.

«Своим местом» девушки называли излюбленное кафе в центре города, где готовили просто превосходно. Уютное заведение, в котором подруги зависали с момента знакомства. Отделка из кирпича и приглушенный свет с приятной ретро-музыкой, хорошее обслуживание и скидки, как постоянным посетителям. Однажды, бывший бармен так и подкатывал к Мелиссе. Парень так часто делал напитки за счет заведения, что его спалили за недостачу и уволили, ну а подруги так и продолжили ходить в это кафе. Хоган подошла к остановке и увидела белого кота, который сидел на скамейке.

«Он что, ждет автобус?» - спросила себя девушка и подошла поближе.

На остановке кроме нее и кота никого не было, потому девушка решила не попадать в поле зрения животного и понаблюдать. Спустя пару минут подъехал автобус и кот спрыгнул со скамейки и зашел внутрь автобуса, оставляя девушку позади. От такого удивления у Эмилии даже открылся рот, который она поспешно закрыла, провожая взглядом отъезжающий автобус.

- Кот, который ездит по городу на автобусе! Вот это чудеса! – воскликнула девушка и села на скамейку.

Рыжеволосаяне заметила, как приехал автобус с нужным номером, и как только он тронулся с остановки, Эми побежала за ним.

- Спасибо! – Хоган поблагодарила водителя, который подождал неуклюжую пассажирку.

Эмилия оплатила проезд и прошла на заднюю площадку транспорта. Завидев свободное место у окна, рыжеволосая сразу же села. Она достала наушники и, подключив их к своему смартфону, включила любимый плейлист. Эми вспоминала события, произошедшие с ней сегодня. Странный белый кот, строгий куратор и его развязная коллега, которая непонятно как работает в адвокатуре. Больше всего ее заинтересовал белый кот. Гладкая, мягкая шерстка, ярко-голубые глаза и милый розовый носик. Такие коты никогда не были бродячими. Хоган подпирала подбородок рукой, всматриваясь в быстроменяющийся пейзаж. Если вдруг у этого кота не окажется хозяина, она обязательно должна забрать его себе.

Еще в детстве, маленькая Хоган просила родителей подарить ей кота, на что те отвечали ребенку отказом. Видите ли, у отца Эми аллергия на шерсть. Сейчас же у девушки появилась отличная возможность завести себе питомца, но она почему-то не торопится с покупкой.

Выйдя на нужной ей остановке, Эмилия зашла в кафе и осмотрела столики, в поисках подруги. Завидев Меллису, сидящую за самым дальним столиком заведения, Хоган направилась в ее сторону. Девушка сидела с опущенной головой, не обращая ни на кого внимания.

- Чего грустим? – рыжеволосая плюхнулась напротив сексуальной брюнетки и подозвала официанта. Брюнетка нехотя подняла голову и посмотрела на подругу.

- Уу, как все запущено. – Эмилия вгляделась в расстроенное выражение лица подруги.

– Бутылку красного вина, два стейка средней прожарки и салат «Цезарь», пожалуйста, - обратилась Эми к официанту, который записав заказ тот час удалился.

- Ну, рассказывай. Что случилось? Гектор бросил? – рыжеволосая подвинулась к Мелиссе, ожидая ответа.

- Гектор женат! – выпалила брюнетка, и упала лицом на стол. Лицо Хоган застыло в неподдельном шоке.

- В смысле женат? Вы же так долго были вместе. – Поникшим голосом произнесла Эми, кладя свою руку на руку подруги.

- Ему тридцать восемь, Эми. А мне двадцать четыре. Понятное дело, что у богатого мужчины за тридцать пять должна быть жена. И она есть! – Мелисса заплакала.

Такого поворота событий никто не ожидал, Мелисса и Гектор познакомились в университете. Он был ее преподавателем по прикладной экономике на последнем курсе. Завязалась интрижка, которая переросла в бурный роман. Тогда брюнетке было двадцать один, а Гектору тридцать пять, и вместе они уже три года. Для любой пары – это немалый срок. Мелисса всегда западала на взрослых богатых мужчин, а об их семейном положении она даже не старалась узнать. Вот и результат. - Как ты узнала об этом?

- Меня отправили на оформление ресторана перед большим банкетом. Этот банкет устраивал он на свою кружевную свадьбу. Они женаты тринадцать лет, понимаешь? Я тогда не была в состоянии отработать и просто ушла. Он звонит, не понимает что происходит. Какая же я дура, Эми. – Брюнетка зарылась руками в волосы, продолжая хлюпать носом.

- А я так хотела выйти за него замуж!

- Ну же, не плачь, Мели! Выйдешь ты замуж за хорошего и богатого мужчину! – пыталась подбодрить Хоган свою подругу.

Наконец принесли заказ и подруги могли насладиться трапезой. Официант разлил вино по бокалам, пожелал приятного аппетита и ушел.

- Давай выпьем за настоящую любовь! – произнесла тост рыжеволосая и потянулась к бокалу подруги, которая вяло держала его в руке. Брюнетка молниеносно осушила бокал и потянулась за бутылкой.

В отличие от Мелиссы, Эми не хотела замуж. Она считала, что создание семье необходимо тогда, когда все мечты осуществлены, и в жизни настает спокойствие и достаток. Да и девушка никогда не считала себя привлекательной, хотя поклонники у нее имелись. Хоган их успевала только добродушно отсеивать, отдаваясь учебе и саморазвитию. Девушке вот-вот скоро будет двадцать один, но у нее ни разу не было отношений. Интересно, как повернется ее жизнь в этом году?

Под конец вечера подруга Эми уже повеселела и наконец-то отвлеклась от проблем, навалившиеся на нее мертвым грузом. Рыжеволосая рассказала ей о своем первом дне практики в адвокатуре, не забыла также упомянуть о белом коте, который попадался ей на глаза весь день. Подруги оживленно болтали до самого закрытия кафе, а затем распрощались у выхода и пошли по домам. Хоган поймала попутку и мигом отправилась в свою однокомнатную квартирку на окраине города. Стрелка часов приближалась к часу ночи, а девушка медленно шагала по темному переулку.

- Не страшно одной ходить по пустой темной улице? – неожиданно раздался незнакомый мужской голос. Девушка повернула голову на источник звука и увидела идущего рядом беловолосого мужчину с черной шапкой на голове. Глаза его были такими же ярко-голубыми, как у того белого кота, которого она сегодня повстречала.

- Удивительное сходство…- протянула Эми. Это было единственное, что беспокоило рыжеволосую на данный момент. И не важно, что красивый парень рядом с ней может оказаться маньяком…