Кошачий коготь III

Глава 1-6

Глава 1

Ян резко открыл глаза и обнаружил, что находится в постели в своей спальни. Где-то в отдаленной части сознания мелькали обрывки сна. Кажется, ему снился кошмар. Или просто очень беспокойный сон, содержание которого он почти не помнил.

Парень лениво потянулся в кровате. Утреннее солнце залило пространство комнаты теплым светом, сообщая проснувшимся о том, что день обещает быть теплым. Редкая погода для начала осени. Поэтому, хотелось быстрее выйти на улицу, чтобы успеть погреться на солнце, до того, как небо вновь затянут пасмурные тучи.

Ян повернулся на бок и, с долей удивления, увидел на соседней подушки Сару. Словно почувствовав чужой взгляд на себе, девушка распахнула глаза.

Он мягко улыбнулся, и полушепотом сказал:

- Доброе утро, красавица. Не слышал, как ты вчера пришла.

- Я старалась не разбудить тебя. - ответила она, потянувшись к парню, и поцеловав его в губы.

Ян прижал девушку к себе, и вдохнул аромат ее волос. От нее пахло сандаловым маслом с легкими нотками апельсина. Этот запах возвращал в день, когда они познакомились.

Тогда, Ян только закончил строительный колледж и устроился на работу в фирму, предоставляющую услуги по ремонту. Его первым заказом стал капитальный ремонт пентхауса в центре города. А дизайнером этого проекта была Сара. В первый раз он увидел девушку, когда она пыталась втащить в подъезд десятикилограммовый мешок с декоративными камнями. Молодая стройная девушка со смуглой кожей, черными, вьющимися мелкими кудрями, волосами и ярко-голубыми глазами выглядела неотразимо. Ян, как заколдованный смотрел на нее не в силах отвести взгляд. Заметив парня в форме строительной фирмы, который стоит и наблюдает за ее мучениями, девушка возмущенно выкрикнула:

- Может быть, соизволишь помочь мне?!

Ее звонкий голос, заставил Яна выйти из ступора. И он торопливо поспешил на зов. Подойдя к девушке, он забрал мешок. А находясь почти в плотную рядом с ней, Ян ощутил тот самый запах сандала и цитрусовых. В тот момент он даже подумать не мог, что эта роскошная девушка обратит на него внимание.

Сара покрыла шею парня цепочкой нежных поцелуев, что заставило его вернуться из воспоминаний. Он погладил ее по спине и спросил:

- Хочешь, я приготовлю завтрак? А потом пойдем прогуляемся к озеру? Погода, кажется, обещает быть чудесной.

Девушка расстроенно покачала головой.

- Я бы с удовольствием, но у меня сегодня дела.

- Что? Неужели есть что-то важнее прогулки к озеру со мной в этот солнечный день? - наигранно возмутился он.

Она засмеялась, и уверенно кивнула:

- Конечно, есть.

Ян недовольно закатил глаза. А она ловко перевернулась, оказавшись сверху на парне. Он усмехнулся и жадно обхватил ее за бедра. А Сара принялась покрывать его торс поцелуями, опускаясь все ниже.

- Я не могу идти с тобой на прогулку, потому, что должна ехать на примерку свадебного платья.

- Ты выходишь замуж? - театрально вскинул брови парень, и неодобрительно покачал головой. - Тогда, тебе лучше не продолжать отношения со мной. Это как-то не правильно.

Сара подняла на него хитрые глаза, и лукаво улыбнулась.

- Если делать только то, что правильно - со скуки можно умереть. А я хочу жить долго и счастливо.

Ян обхватил ее рукой за спину и резко кинул на кровать спиной, а сам оказался сверху. Заглядывая в ее прекрасные глаза, он тихо произнес:

- Долго и счастливо мне подходит. Ты мне подходишь. Хорошо, что ты согласилась выйти за меня.

Она обвила руками шею парня, и томно прошептала:

- Конечно, я согласилась. Я знала, что это случится с нашей первой встречи. Я люблю тебя, Ян.

- И я тебя люблю. - ответил он, и страстно поцеловал девушку.

Глава 2

Склонившись над широким столом на кухне, Ян внимательно рассматривал чертежи и что-то отмечал карандашом. В спину ему бил яркий солнечный свет, идущий из панорамного четырех створчатого окна, исполняющего роль задней двери, выходящей на небольшой плодовый сад. А перед его глазами расположился широкий проход открывающий вид на гостиную и винтовую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж дома.

Ели слышный скрип ступеней заставил парня оторваться от своего занятия. Подняв глаза на лестницу, он увидел спускающуюся Сару. Оказавшись на первом этаже, она подошла к Яну и, встав рядом, тоже склонилась над чертежом.

- Все измываешься над планировкой? - спросила она.

Он пожал плечами.

- Просто хочу сделать так, чтобы пространства было больше.

Сара нежно улыбнулась.

- Дом и так не маленький. И потом, мы же уже все обсудили. И я сделала дизайн проект. А сегодня ты уже собирался заняться ремонтом.

- Я не буду ничего сносить без твоего ведома. Но просто, посмотри. Если вот тут убрать кладовку, то получиться куча места.

Сара взглянула на место, которое указал будущий муж, и с сомнением произнесла:

- И под что ты будешь использовать это место?

Ян задумался.

- Допустим, под библиотеку. Там можно поставить полки для книг и кресло качалку. А может быть даже камин - для уюта.

Сара засмеялась.

- Хорошо, дедуль. Хочешь кресло-качалку и камин, пусть будет, по-твоему. Можешь снести эту стену.

Затем девушка деловито поинтересовалась:

- Ты не забыл выпить таблетки?

Ян поморщился, и нехотя ответил:

- Забыл.

Сара недовольно покачала головой.

- Милый, ты же знаешь, что обязательно нужно пропить весь курс. Иначе суставы будут болеть.

В голосе девушки звучало столько тревоги и заботы, что он не вольно улыбнулся.

Пару месяцев назад, у Яна начался какой-то странный хруст в суставах. А вскоре появились и ноющие боли. Но парень сильно не волновался по этому поводу. В отличие от Сары, которая буквально силой отправила его к врачу. И девушка сделала это не зря. После сдачи многочисленных анализов, Яну поставили не утешительный диагноз - артрит. Но была и хорошая новость. При должной терапии болезнь можно затормозить на столько, что развиваться она будет очень медленно, а Ян сможет нормально функционировать. При этом главное условие - четко выполнять все рекомендации врача и не забывать пить таблетки. И несмотря на то, что Ян понимал насколько это важно, он почему-то все равно постоянно забывал про лекарства. И если бы не Сара, которая неустанно напоминала ему принять препараты, Ян бы, наверное, не выпил ни одной пилюли.

Девушка торопливо подошла к кухонной полке и достала небольшой оранжевый пузырек. Затем она налила в высокий стеклянный стакан немного воды и, протягивая весь набор парню, строго велела:

- Две таблетки. Пей при мне.

Ян послушно открыл пузырек и вытряхнул на ладонь две крупные белые капсулы. А отправив их в рот, он резко сглотнул и, довольно улыбаясь, сообщил:

- Готово.

- Ты умница. - чмокнув парня в губы, сказала Сара, и сообщила. - Я поехала на примерку платья. А после у меня встреча с клиенткой. Увидимся вечером.

Попрощавшись с невестой, Ян вернулся к изучению чертежа. Дом, в котором поселилась пара находился в уединенном пригороде. Самое лучшее в этом месте был плодовый сад с яблонями и вишней, пройдя через который попадаешь к чудесному круглому озеру.

Ян вместе с Сарой переехали всего пару недель назад. Но парень уже успел полюбить утренние прогулки к озеру. Он даже стал подумывать купить себе удочку и заняться рыбалкой. Настолько ему нравился вид открывающийся с берега. На противоположной стороне озера находился густой лес с сосновыми и березовыми рощами. А над верхушками деревьев от чего-то постоянно стояла белая дымка тумана. Смотря на деревья, покрытые белой пеленой, Яну всегда казалось, что в глубине скрыта некая тайна. Это мысль приятно будоражила его воображение, заставляя снова и снова вглядываться вдаль. Правда, однажды, Ян проезжал мимо леса на машине, и даже собирался прогуляться. Но отказался от этой мысли, поскольку увидел, что обратная часть леса практически полностью сгорела. По всей видимости не так давно в лесу произошел пожар. Была ли эта катастрофа вызвана стихийным бедствием, или виной стал опрометчиво не потушенный костер, Ян не знал. Но обугленные, покореженные коряги выглядели уныло. И разочарованный парень попросту проехал мимо, предпочитая любоваться остатками живого зеленого леса с берега озера.

К сожалению дом с четырьмя спальня, двумя ванными, кухней и гостиной, в который переехали молодые, выглядел не так впечатляюще.

Двухэтажная старая рухлядь со скрипучими полами, осыпающимися потолками и гнилой проводкой требовала капитального ремонта. Блага у парня было полно времени, чтобы заняться этим вопросом. Из-за артрита Ян больше не мог выдерживать тяжелые физические нагрузки. И ему пришлось уйти из строительной фирмы. Терапия, конечно помогала унять боль, но полноценно работать на объектах стало совершенно не возможно. И хотя, в своем доме, он собирался сделать ремонт самостоятельно, сейчас он находился в поисках нового карьерного пути. Потому, что он прекрасно понимал, что заниматься ремонтами на профессиональном уровне вряд ли уже сможет.

Звонок в дверь заставил Яна оторвать глаза от чертежа. Кинув карандаш на стол, он направился в прихожую. Но звук шуршащей бумаги заставил его остановиться на пороге. Обернувшись Ян обнаружил, что чертеж оказался на полу. Парень вернулся к столу и, подняв лист, аккуратно расстелил его на поверхности. Случившееся вызывало недоумение. Сквозняков в доме не было. И он не задевал чертеж отходя от стола. А значит лист не должен был слететь. В голову пришла мысль, что возможно, виной всему стали не ровные полы. Но проверить свою догадку Ян не успел. Настойчивая трель дверного звонка напомнила ему о том, что нужно впустить гостя.

Отварив створку Ян увидел на пороге старшего брата, и очень обрадовался его приходу.

- Ну что? Давай отремонтируем эту развалюху? - бодро проговорил Никита заходя в дом.

Ян благодарно кивнул.

- Помощь мне не помешает. Работы здесь - не початый край. Я предлагаю начать со второго этажа. Там нужно снести стены.

Парень, продвигаясь к кухне, продолжал рассказывать план действий. А как только переступил порог помещения удивленно воскликнул:

- Опять?

Чертеж дома вновь оказался на полу. Ян поднял листок и, водрузив его на стол, недовольно заговорил:

- Мне кажется, здесь какая-то проблема с полами. Видимо, стол стоит под наклоном. Я этот чертеж с пола уже второй раз поднимаю.

Никита задумчиво огляделся по сторонам, и медленно проговорил:

- Ох уж эти полы. Ну, ничего, брат. Не переживай. Мы легко устраним эту проблему.

Глава 3

Ян в компании брата сидел на берегу озера. Несколько часов мужчины не покладая рук занимались ремонтом дома. И изрядно утомившись они решили устроить себе перерыв. Братья взяли несколько бутылок пива, и отправились подышать свежим воздухом. Благо теплая солнечная погода позволяла комфортно проводить время на воздухе. Не спеша потягивая пиво, мужчины вели непринужденный разговор и наслаждались видом затуманенного леса.

- Ты уже думал, чем будешь заниматься, когда закончишь ремонтировать дом? - осторожно спросил Никита.

Ян покосился на брата, и уточнил:

- Ты имеешь в виду работу?

Мужчина кивнул, а парень пожал плечами.

- Думал. Но особо умного ничего не пришло в голову.

Болезнь суставов застала парня врасплох. Занимаясь ремонтами, Ян чувствовал себя полностью удовлетворенным. Работа руками давалась ему легко, и приносила удовольствие. Он не мог даже предположить, что вскоре придется сменить любимую сферу деятельности.

Брат понимающе покачал головой. Он был строителем вот уже десять лет. И Никиту полностью устраивала его работа. Если бы однажды, мужчине пришлось бы искать источник дохода в другом месте то, он бы тоже ощущал растерянность.

- Знаешь, а я недавно думал о твоей ситуации. - начал размеренно говорить Никита. - И пришел к выводу, что мне тоже стоит двигаться вперед. Как ты смотришь на то, чтобы организовать собственную компанию по ремонтным работам?

Ян усмехнулся.

- Я был бы не против. Но все деньги, которые у меня были, я вложил в покупку дома. И с моим нынешнем бюджетом, максимум, что я могу организовать - это предоставление услуги "муж на час". Чемоданчик с инструментами у меня есть. А объявление можно и бесплатно разместить в интернете. Правда, мой артрит вряд ли позволит мне брать большое количество заказов.

Старший брат громко рассмеялся.

- Да уж. Так себе перспективу ты нарисовал. Но я все продумал. У меня есть кое-какие деньги. Плюс, один мой знакомый готов вложиться в дело. Он тоже строитель, кстати. Этого хватит на первоначальный взнос. Ты будешь общаться с клиентами и заключать договоры. А я и он будем заниматься выполнением заказов. Что скажешь?

- Даже, не знаю. - задумчиво протянул парень. - Конечно, звучит заманчиво. Но ты уверен, что мы потянем собственный бизнес? Ни ты, ни я никогда не вели дела самостоятельно.

Никита почесал лысую голову, и загадочно пробубнил:

- Ну, да. Как же. Не вели.

Затем, он посмотрел на Яна в упор, и уверенно произнес:

- У меня есть предчувствие, что нам это по плечу. Мы справимся.

- Не знаю, Ник. - покачал головой Ян. - Мне нравится идея. Но я не готов прямо сейчас ответить. Нужно все хорошенько обдумать.

Старший брат одобрительно кивнул.

- Конечно, подумай. А чтобы лучше думалось, приходи вместе с Сарой вечером на ужин к нам. Приедет мой приятель с женой. Тот, что готов вложиться в бизнес. Заодно и познакомишься.

- На ужин - это я всегда готов. - не задумываясь согласился Ян.

- Вот и договорились. - сказал Никита, допивая бутылку пива.

Закончив перерыв мужчины вернулись к ремонту. И следующие несколько часов, они занимались заменой электрических проводов в доме. Работы оказалось много. Но вместе братья сумели быстро закончить.

Провожая Никиту к выходу, Ян чувствовал усталость, но был очень доволен собой. На прошлой недели были полностью заменены трубы. А на этой удалось обновить проводку. Это означало, что можно приступать к подготовке стен к покраске, а затем и пол к замене покрытия.

- Ник, спасибо за помощь. Один я бы долго возился. - искренне поблагодарил брата Ян.

А Никита простодушно отмахнулся, и протянул:

- Да, о чем речь? Ты же мой младший братишка. Я всегда буду помогать и заботиться о тебе.

А выходя за порог дома, он деловито напомнил:

- Ужин. Вечером. У меня. Ася приготовит баранину с овощами. Просто пальчики оближешь, как вкусно.

Ян улыбнулся.

- Все, что готовит Ася очень вкусно.

- Это правда. - подтвердил Никита, и гордо добавил. - Моя жена кулинарный гений.

Попрощавшись мужчина удалился. А Ян, закрыв дверь, направился на кухню, собираясь взять еще бутылку пива, и вновь отправиться на озеро. Но войдя в помещение, он увидел чертеж дома, который снова оказался на полу.

- Дурацкие полы. - раздраженно процедил Ян, в который раз поднимая лист бумаги, и аккуратно расстилая его на столе.

А в прихожей послышался звук открывающейся двери, и раздался звонкий голос Сары:

- Я дома!

Глава 4

Ян припарковался возле высотного дома расположенного в центре города. Никита с супругой жили в трехкомнатной просторной квартире на последнем этаже. Старший брат давно уговаривал жену перебраться за город. Но Ася постоянно отказывалась. Ей слишком нравился вид из окна, открывающийся на набережную и реку с курсирующими туда-обратно пароходиками.

Ян и Сара вышли из машины, и неторопливо направились к подъезду. Девушка взяла его под руку, и слегка прижалась всем телом. Парень ощутил прилив нежности и любви. Молодые люди были вместе не первый год, но Ян до сих пор испытывал трепет и волнение, когда она к нему прикасалась. Точно, такой же как в их первое свидание. Вспоминая о том времени, как парень нервничал, собираясь пригласить Сару в кино, сами собой всплыли в голове. Он даже не смел надеяться на положительный ответ. Но услышав не смелый вопрос девушка согласилась легко и непринужденно. Ян помнил, что перед встречей не находил себе место. Но свидание прошло на удивление хорошо. Иногда, так случается: два посторонних человека начинают общаться и складывается впечатление, что они знают друг друга всю жизнь. Именно это и произошло с Яном на первом свидании с Сарой. К концу вечера, он возвращался домой в полной уверенности, что эта девушка станет его женой. И очень скоро это действительно случиться. Ведь любимая сказала ему "да". От этой мысли Ян чувствовал себя полностью счастливым. И губы сами собой расползались в довольной улыбке.

Поднявшись на последний этаж, Ян подошел к светло-бежевой двери, и надавил на звонок. Створка отварилась почти мгновенно. И парня встретила смуглая девочка с забавно торчащими в разные стороны кудрявыми волосами.

Увидев гостей она задорно улыбнулась, и радостно выкрикнула:

- Дядя Ян!

- Иди сюда, красавица! Я соскучился по тебе!

Девочка весело взвизгнула, и поспешила обнять его. Ян подхватил ребенка на руки. А она обхватила маленькими ручками парня за шею, и умиротворенно прижалась к нему.

В ту же минуту из комнаты показалась жена брата. Ася приветливо помахала гостям рукой, и обратилась к девочке:

- Камилла, не висни на дяде. Ты же знаешь, у него болят ручки.

- Ну, мам... - обиженно протянула девочка.

А Ян небрежно отмахнулся:

- Да, брось. Я все еще могу поднять племянницу на руки! И даже немного покружить! Она же совсем пушинка!

С этими словами Ян поднял ребенка на вытянутые руки, и покрутился вокруг своей оси. Камилла заливисто засмеялась. А Сара тяжело вздохнула и неодобрительно покачала головой.

- К вечеру все тело ломить будет.

Ян поставил племянницу на пол, и повернулся к невесте.

- А может и нет. Таблетки помогают. Я уже давно не ощущал боли в суставах.

Сара с Асей как-то странно переглянулись, но ничего не сказали. А из комнаты выглянул Никита. Камилла, увидев отца, сразу же побежала к нему. А он, подхватив ребенка на руки, торопливо заговорил:

- Ян, иди сюда. Я представлю тебя приятелю, про которого говорил.

Парень с сомнением посмотрел на Сару, взглядом предлагая пойти с ним. Но девушка отрицательно покачала головой.

- Ты иди. А я помогу Асе на кухне. Нам заодно надо посекретничать.

- У тебя какие-то тайны от меня? - наигранно возмутился Ян.

Она ели заметно улыбнулась.

- Мы будем обсуждать свадьбу. И я хочу показать фотографии платья. А тебе их видеть нельзя. Плохая примета.

Ян пожал плечами, и нежно поцеловал девушку в губы.

- Не знал, что ты такая суеверная.

Затем, Ян проследовал в комнату, служащую гостиной. А оказавшись в просторном светлом помещении с накрытым обеденным столом, парень увидел остальных гостей брата. Ими оказались взрослая семейная пара. Высокий мужчина с короткими русыми волосами и густыми усами, слегка тронутыми сединой, расслабленно сидел на кожаном диване цвета слоновой кости. Его маленькие темные глаза с интересом оглядывали Яна. А губы, скрытые за усами растянулись в хищной улыбке, отчего тонкий длинный нос немного наморщился. Супруга мужчины, стояла возле окна, спиной к гостям. Она сосредоточенно смотрела на улицу. Но стоило ей услышать шаги, и женщина резко обернулась. А взглянув в ее лицо, Яну на мгновение показалось, что они знакомы. Женщина чуть за сорок с аккуратно уложенными в тугой пучок темно-русыми волосами выглядела излишне бледной. Ее светлые тонкие губы ели заметно подрагивали, а темно-серые глаза смотрели с едва уловимой надеждой.

Продолжая смотреть на женщину, он силился вспомнить где мог видеть ее. Но мужчина торопливо встал и протянул парню руку, переключая внимание на себя.

- Меня зовут Вадим. А эта моя супруга - Наталья. А ты, видимо, младший брат Ника. Он много о тебе рассказывал.

Ян слегка растерянно отозвался:

- Приятно познакомиться.

Странно, но голос мужчины и его манера говорить тоже выглядели знакомо.

- А мы раньше не встречались? - решил уточнить он.

Вадим задумчиво пожал плечами.

- Я давно работаю с Ником. Ты мог меня видеть на стройке, когда заезжал к брату на работу.

Парень кивнул. Бывало, что он приезжал к Никите на работу и периодически видел его коллег.

Пока Ян находился в раздумье, Вадим обратился к жене:

- Наташенька, иди к девочкам. Мужчинам нужно поговорить.

Услышав свое имя женщина вздрогнула, но тут же собралась и натянуто улыбнулась. А после, она опустила глаза в пол, и быстро покинула помещение. Ян немного напряженно посмотрел ей в след. Поведение Натальи выглядело странным. Ей явно было не комфортно в гостях. Или, возможно женщина просто смущалась из-за нового места и незнакомых людей. Выглядела она скромно: свободная юбка в пол и вязаная мешковатая кофта целиком скрывали фигуру, а отсутствие макияжа делала ее неприметной. Ян подумал, что Наталья не из кокетливых женщин, которые любят наряжаться. И вполне вероятно, что находится в компании незнакомцев ей непросто.

Никита устроился на диване и жестом предложил остальным присесть.

Ян сел с краю, а Вадим удобно развалился на мягкой спинке.

- Ник предлагает организовать собственную компанию по ремонтным работам. - начал размеренно говорить Вадим. - Я думаю, идея отличная. А что ты считаешь, Ян?

Парень пожал плечами.

- Мне нравиться задумка. Опыта в ремонтных работах у нас у всех хоть отбавляй. Но я не уверен в реализации. Свой бизнес означает много мороки с документами.

Никита развел руками.

- Ну, разберемся как-нибудь. И потом, если мы попробуем, то не потеряем ничего, кроме денег. А это мы переживем. Но если дело пойдет, то заработаем в разы больше, чем вложим.

Ян согласно кивнул. Он и сам не мог понять почему сопротивляется и отвергает хорошее предложение. Лучше этой работы, парень со строительным образованием, который всю жизнь занимался ремонтом, вряд ли сможет найти в кратчайшие сроки. Но отчего-то Ян продолжал искать причины отказаться.

Почувствовав, что брат сомневается, Никита предложил:

- Давай, ты не будешь давать ответ прямо сейчас? Подумай пару дней. Взвесь все «за» и «против».

Вадим нагнулся чуть ближе к парню, и проникновенно произнес:

- Я бы на твоем месте согласился не думая. Это стоящее предложение, сынок.

Фамильярное обращение нового знакомого резануло ухо Яну. И не только из-за своей неуместности. Здесь дело было в чем-то другом. Из уст мужчины это звучало как-то знакомо. Словно он это слышал не впервые.

Обдумать произошедшее Ян не успел. В комнате появились Сара и Ася. Весело переговариваясь, девушки внесли большое блюдо с бараниной в печеных овощах. По помещению поплыл чарующий аромат жареного мяса.

Поставив блюдо на стол Ася, сияя счастливой улыбкой, радушно проговорила:

- Проходите к столу. Все готово.

Гости поторопились занять места. А Никита взял в руку бутылку красного вина, и огляделся в поисках штопора. Увидев замешательство брата, Ян предложил:

- Давай, я на кухне посмотрю?

И не дожидаясь ответа парень выскользнул в прихожую, где чуть не врезался в Наталью. От неожиданности женщина вздрогнула. А Ян испытав неловкость, тихо произнес:

- Прошу прощения. Не хотел Вас напугать.

Она печально улыбнулась, а в глазах ее блеснули застывшие слезы.

- У Вас все в порядке? - поинтересовался парень.

Женщина отрицательно покачала головой.

- Мой прекрасный белоснежный кот с ярко-желтыми глазами. Он заблудился, и не может найти путь домой. А мое сердце бьется, но я давно мертва. Понимаешь?

В потухшем взгляде Натальи мелькнул огонек надежды. Она словно считала, что Ян должен знать, о чем идет речь. Парень тяжело вздохнул, и осторожно кивнул. А на бледном лице Натальи отразилась ели заметная радость.

- Вы потеряли домашнего питомца. - медленно проговорил Ян. - И грустите по этому поводу. Но возможно, он вернется. Кошки любят погулять.

Лицо женщины вновь осунулось. Она опустила глаза в пол, и отрицательно покачала головой.

- Он не вернется. Ему не позволят.

Она выглядела действительно подавленной и разбитой. И Ян ощутил укол жалости.

- Мне очень жаль. - отозвался он.

Не глядя на собеседника, женщина прошептала:

- Мне тоже.

Глава 5

Ужин прошел в дружеской атмосфере. Никита прибывал в отличном расположении духа. Он много говорил и постоянно шутил. Его коллега Вадим тоже не отставал от друга. Он активно участвовал в беседе и много смеялся. Ася и Сара периодически перешептывались и рассматривали что-то на экране телефона. Ян догадывался, что девочки продолжают секретничать о свадьбе. И только Наталья сидела так, словно находилась на каторге. Когда муж обращался к ней, женщина натягивала на лицо вымученную улыбку и старалась казаться приветливой. Но стоило Вадиму перестать обращать на нее внимание и лицо женщины вновь покрывала тень печали. А самым беззаботным человеком тем вечером оказалась Камилла. Девочка, хорошенько, с аппетитом покушала, и заскучав со взрослыми, собралась отправиться заниматься своими делами. Но не в одиночку. Подойдя к Яну, она настойчиво потянула его за руку:

- Пойдем играть.

Заметив поведение дочери, Ася строго сказала:

- Камилла, это не вежливо. У нас гости. Мы общаемся. Дядя Ян не может сейчас идти играть с тобой.

Ян мягко улыбнулся, и обратился к ребенку:

- Иди к себе. А я сейчас приду.

Довольная Камилла в припрыжку побежала в детскую. А Ян, поднимаясь из-за стола, тихо сказал жене брата:

- Я недолго с ней поиграю и вернусь.

Ася тяжело вздохнула и недовольно закатила глаза, но спорить не стала.

Следующие пару часов парень провел сжимая в руке джойстик приставки, и играя в "бои без правил" с племянницей. Камилла, с упоением и восторгом, давила на кнопки и весело смеялась, когда ей удавалось наносить комбинированные удары, быстро сокращая жизнь противника. И происходило это часто. Ян только и делал, что огребал от ребенка, проигрывая раз за разом. Он не поддавался ей. Она отделывала парня в честном бою. И от этого Ян все с большим азартом погружался в процесс, стараясь обыграть ее.

- На! Получай! - выкрикивала Камилла.

- Сейчас, я доберусь до тебя! - возбужденно отозвался Ян.

- Ага! Как же! На! На! На! - нанося несколько мощных ударов закричала девочка.

- Блок! Да, блок! Почему не работает блок?! - возмутился парень.

В дверях раздался слегка взволнованный женский голос:

- Как же вы кричите.

Ян скосил глаза и увидел Асю, облокотившуюся на косяк.

- Мы просто играем. - ответил он, и тут же заорал. - Нет! Да, как ты это делаешь?!

- Ща, я тебе навтыкаю! - воскликнула Камилла, быстро перебирая пальцами кнопки.

- Камилла! Что за выражения? - возмущенно всплеснула руками Ася.

- Это я тебе рожу начищу! За все предыдущие разы напинаю! - не остался в долгу парень.

Ася вновь всплеснула руками.

- Ян! Ну, что за ребячества. Ты же взрослый.

Он согласно закивал.

- Вот именно. Я взрослый мужик, а меня размазывает семилетка. Я это так не оставлю. На! Ага! Получила?! Вот так, вот! Будешь знать, как связываться со мной!

Последняя фраза относилась к племяннице. Яну наконец-то удалось несколько раз подряд ударить и нанести значительный урон. Но девочка ничуть не расстроилась. Она резко зажала несколько кнопок, и зловеще прошептала:

- Смотри, как я тебе сейчас голову отдеру.

Ян увидел, как персонаж Камиллы ловко запрыгнул его бойцу на шею и, вцепившись в череп, зверски оторвал голову от шеи.

- Нет! - разочарованно протянул Ян.

- Да! - радостно вскинув руки вверх, воскликнула Камилла и сразу же спросила. - Играем еще?

Ян с готовностью кивнул.

- Конечно. Я требую реванш.

Но Ася остановила веселье.

- Так, все. На сегодня хватит. Лучше, пойдемте чай пить с тортом.

- Ура! Торт! - обрадованно выкрикнула девочка и, кинув джойстик, выбежала из комнаты.

Ася посмотрела ей в след по-доброму улыбнувшись. А затем перевела взгляд на Яна и тяжело вздохнула.

- Не нравятся мне эти игры. Слишком жестокие для детей. Да, и для взрослых тоже. Там одна расчлененка и кровь. Мой ребенок оторвал тебе голову и обрадовался этому. Ужас. Нужно что-то с этим делать. Может быть, стоит даже запретить ей играть в это?

Парень усмехнулся.

- Слушай, это же просто игра. Не думаю, что мы сегодня устроили виртуальный бой, а завтра вооружимся мачете, выйдем на улицу и будем срубать головы всем прохожим.

Ася нервно хихикнула, и опустив взгляд в пол убрала за ухо прядь длинных светлых волос. Глядя на нее, Ян ощутил какое-то странное волнение. Но не придав этому значения, он продолжил говорить:

- Оглянись вокруг. Твоя дочь не нежный цветочек заплетающий куклам косички.

Ася обвела глазами пространство, заполненное игрушками. Все полки были уставлены роботами и фигурками героев компьютерных игр. На стенах висели плакаты странных существ с человеческими телами и мордами животных. А на письменном столе лежали стопки комиксов про супер героев. И ни намека на куклы и розовый домик Барби.

- Это я заметила. - задумчиво протянула девушка. - И это пугает. Она же девочка.

- И что дальше? - удивился Ян. - Она девочка со своими интересами. Оставь ее в покое. Позволь ей быть собой. И не раздувай из мухи слона.

Ася тяжело вздохнула.

- Ладно. Наверное, ты прав. Я просто волнуюсь за нее.

Парень пожал плечами.

- Она твоя дочь. Конечно, ты за нее волнуешься. Но не переусердствуй. Иначе она замкнется в себе и отстранится. У нас с Ником никогда не было близких отношений с родителями. Точнее нарикам не было до нас дела. Но и мне, и Нику, хотелось иметь с ними доверительные отношения. Даже несмотря на то, что и людьми, и родителями они были отвратительными. А ты хороший человек. И мама замечательная. Не отталкивай Камиллу. Просто люби ее. И этого будет достаточно для того, чтобы она росла здоровой и счастливой.

Ася странно на него посмотрела и улыбнулась. А Ян вопросительно вздернул брови.

- Я что-то не так сказал?

Девушка улыбнулась еще шире, и отрицательно покачала головой.

- Я просто удивлена тому на сколько сильно ты вырос. Еще совсем недавно ты был несерьезным мальчишкой: эгоистичным и рисковым. Любитель женщин и гулянок. А сейчас, передо мной взрослый мужчина, рассуждающий о воспитании детей.

Ян засмеялся.

- Ну, это ты погорячилась. Я все тот же несерьезный парень. Правда, последние два года, я уже не ходок по девушкам. Да и особо рисковым я никогда не был. На третьем свидании, Сара повела меня на прыжок с тарзанки. А я прыгать отказался. Если честно, потому, что испугался. Представляешь, она прыгнула. А я не смог.

Ася потупила взгляд в пол, и тихо сказала.

- Ну, да. Наверное, ты прав.

Затем девушка мягко улыбнулась.

- Я рада, что ты здесь, с нами. Надеюсь, Сара сделает тебя счастливым.

Ян растянул губы в широкой улыбки, и довольно ответил:

- Я уже очень счастлив. Я в кругу близких и родных. И скоро женюсь на лучшей девушке в мире.

- Ну вот и хорошо. - одобрительно кивнула девушка и, поманив его рукой, добавила. - Пойдем чай пить, пока Камилла и Ник не уничтожили весь торт одни. Они такие сладкоежки.

Оставшийся вечер Ян провел общаясь в основном с Вадимом. Мужчина показался ему приятным собеседником. И в голове даже промелькнула мысль, что работать с ним должно быть вполне комфортно. А уходя из дома брата и его семьи, Ян азартно пообещал Камилле:

- Мы еще не закончили. Ты выиграла эту битву. Но в следующий раз, я буду победителем.

Племянница засмеялась в голос, и ответила:

- Даже не мечтай. В следующий раз я покажу тебе свой коронный двойной супер-удар и сотру тебя в порошок раньше, чем ты успеешь пошевелиться. Ты будешь рыдать как ребенок.

- Камилла! - укоризненно воскликнула Ася. - Это грубо.

А Никита пожал плечами.

- Это разве грубо? Ты бы слышала, что мужики на работе друг другу говорят.

- Представляю. - недовольно поджала губы Ася, а муж поспешил ее скорее обнять и поцеловать.

Сара хитро посмотрела на Яна.

- Мне кажется, Камилла бросила тебе вызов. Как настоящий воин, ты обязан принять его.

- Я принимаю вызов. - с готовностью отозвался он. - Скоро, мы с тобой снова встретимся в бою. И пусть победит сильнейший.

Закончив фразу, Ян протянул девочки руку. Она с деловым видом пожала его ладонь. И все присутствующие хором рассмеялись.

Глава 6

Ян крепко сжимал руль и сосредоточенно смотрел на дорогу. Его путь лежал в город. Раз в пару недель парень посещал ревматолога, который занимался его лечением. И сегодня, прием у врача был как нельзя кстати. Вчерашние нагрузки, связанные с ремонтом, не прошли бесследно. И утром Ян ощутил ломящую боль в суставах. Поэтому выпив таблетки, он поспешил отправиться на прием.

Проезжая мимо погруженного в туман леса, Ян оглядел обугленные деревья и черную выжженную землю. Зрелище навеивало печаль. А на сердце появлялся груз, словно во время пожара в лесу случилась большая трагедия, напрямую связанная с Яном. Он будто ощутил, что имеет отношение к сгоревшему лесу. И на мгновение даже почувствовал скорбь.

Но стоило миновать сожженный кусок земли, как эмоции отступили. И Ян ушел в воспоминания о вчерашнем вечере.

По дороге домой, Сара сперва много говорила о ремонте дома. Затем она обсуждала с парнем предстоящую свадьбу. А после девушка аккуратно поинтересовалась:

- О чем вы говорили с Ником и Вадимом?

Ян тяжело вздохнул.

- Ник вместе с Вадимом собираются запустить свой бизнес. И предлагают мне заняться организационными вопросами: общение с заказчиками, заключение договоров, поиск клиентов.

- И что ты ответил? - спросила она.

- Сказал, что подумаю. - отозвался парень. – Не уверен, что мне это подходит.

Сара задумалась.

- Мне кажется, это отличное предложение. Будешь работать с братом. Да, и Вадим показался мне приятным человеком.

Ян кивнул.

- Согласен. Мне тоже понравился Вадим. Правда, сперва немного удивило поведение его жены. Она выглядела запуганной и загнанной. Я даже подумал, что Вадим обижает ее. Или бьет.

- Вадим? Бьет? - удивилась девушка. - Да, брось. Не может быть такого. Не выглядит он как человек способный на подобное.

Парень снова согласно кивнул:

- Когда я с ним пообщался поближе, тоже так подумал. И к тому же Наталья просто сильно расстроена. Я столкнулся с ней в прихожей. И она сказала, что потеряла кошку. Видимо она была очень привязана к животному. Говоря, она готова была разрыдаться.

- Кошку, значит. - протянула Сара. - А еще что-нибудь она говорила тебе?

Ян задумался:

- Вроде, нет. Только про кошку. И, кажется, что-то про смерть. Но я так думаю, она просто сильно переживает. Может быть, поговорить с Вадимом, и посоветовать ему купить жене нового кота?

Сара пожала плечами и нахмурилась.

- Или наоборот, не стоит заводить животных, если так тяжело воспринимаешь их утрату.

- Ну, может, ты и права. - не стал спорить Ян, и перевел тему разговора. - Ты говорила с мамой? Она сможет приехать на свадьбу?

Сара отрицательно покачала головой:

- Завтра попробую позвонить ей. Сегодня не удалось связаться. Но думаю, что на свадьбу она приедет.

- Было бы здорово. - отозвался Ян. - Хотелось бы познакомиться с будущей тещей.

Родители Сары разошлись, когда девушка была совсем маленькой. И своего отца она совсем не знала. Но зато с мамой у нее были очень теплые и близкие отношения. Рассказывая о матери Сара начинала будто излучать нежность. Девушка была сильно привязана к женщине, подарившей ей жизнь. Но когда Сара повзрослела и уехала учиться в город, она стала редко видеться с матерью. Дело в том, что женщина живет в маленьком областном городе. А работает она врачом терапевтом в поликлиники, которая обслуживает не только сам город, но и несколько близ лежащих сел. С утра до вечера мама Сары мотается с выезда на выезд. И как правило приезжает домой только поздней ночью. Поэтому дозвониться до женщины не всегда возможно. Бывает, что Сара пытается связаться с матерью по нескольку дней. А когда наконец-то слышит ее уставший голос в трубке, то говорят они недолго. Ведь врача ждут пациенты, которых никто кроме нее не вылечит. Конечно, Сара могла бы выкроить пару дней, и приехать в гости к матери. Но особого смысла в этом не было. Ведь женщина практически жила на работе, и дома появлялась редко. А повышенное чувство ответственности, перед ожидающими помощи больными людьми, не позволит матери Сары взять отгул, чтобы праздно проводить время с близкими. Но свадьба дочери — это другое дело. И женщина обещала, что постарается вырваться на праздник. А Ян надеялся, что ей это удастся. Хоть Сара и старалась этого не показывать, но он знал, что девушка немного обижается на маму, которая с головой ушла в работу и совсем забыла о ней.

Возвращаясь из своих мыслей, Ян припарковался напротив поликлиники. А выйдя из машины он поспешил ко входу. Его лечащим врачом был очень внимательный и образованный человек по имени Герман Анатольевич. Невысокий, пухловатый мужчина, около шестидесяти лет, имел редкие седые волосы, грубые крупные черты лица и уставшие маленькие темно-карие глаза. Его внешность вполне можно было бы назвать отталкивающей и недружелюбной. И если бы не белый халат, то он походил на обычного ворчливого старика. Но стоило доктору начать говорить и появлялось полная уверенность, что общаешься с настоящим профессионалом своего дела. Его ровный мягкий баритон, без единой старческой нотки, терпеливо и размеренно разъяснял пациентам тонкости болезни. Он расписывал лечение, и внимательно следил за динамикой развития заболевания, обращая внимание даже на ели заметные изменения.

Германа Анатольевича разыскала Сара, когда у Яна начались боли в суставах. Врача девушке посоветовал один из клиентов. И он оказался настоящим высоко квалифицированным специалистом. А главное, он работал на результат, и относился к своим пациентам, как к хорошим приятелям, которым нужна помощь.

Вот и сейчас, стоило Яну переступить порог кабинета, как Герман Анатольевич приветливо заулыбался.

- Здравствуй-здравствуй! Ну проходи, рассказывай: как самочувствие?

Парень прошел вглубь помещения, и сел на стул напротив врачебного стола.

- В целом неплохо. - сказал он. - Но с утра кости немного ломило.

Доктор нахмурился.

- А таблетки не забываешь принимать?

Ян усмехнулся.

- Забудешь тут. Моя невеста неустанно следит за тем, чтобы я пил таблетки.

Герман Анатольевич неодобрительно покачал головой.

- Невеста, конечно, умница. Но важно, чтобы ты и сам не забывал принимать лекарства. Это вопрос твоего здоровья.

- Я знаю-знаю. - заверил Ян. - Не буду пить таблетки - суставы деградируют и перестанут функционировать. Это мне не нужно. И я принимаю лекарства. Просто Сара меня подстраховывает.

- Ну, ладно. - смилостивился доктор и, порывшись на столе, взял в руки красную папку. - Итак, по последним анализам, могу сказать, что все не так плохо. Отрицательной динамики нет. А это означает, что лечение помогает. Поэтому, терапию не меняем. Будем продолжать придерживаться прежних дозировок. А в следующем месяце сдашь анализ повторно. И посмотрим, что будем делать дальше. А сейчас, давай сделаем укол.

Парень невольно поморщился. А Герман Анатольевич развел руками.

- А что ты хочешь? Да, лечиться больно. Но по-другому никак.

Ян обреченно вздохнул и, снимая на ходу куртку, лег на кушетку животом вниз и задрал вверх джемпер. Болезненные уколы ему делали раз в две недели. Сегодняшний был уже восьмой по счету. И он точно знал, чего ожидать. Поэтому, парень набрал полную грудь воздуха и, стараясь не дышать, зажмурился.

Чувствуя, как тонкая длинная игла протыкает кожу в районе крестца, Ян стиснул зубы. В следующий миг по телу прокатила обжигающая волна боли. Парень тихо застонал, сдерживая рвущийся наружу крик.

- Вот и все. Можешь вставать. - довольно произнес доктор, протирая спиртовым ватным тампоном место укола.

Ян кряхтя и держась за поясницу принял сидячее положение.

- Сколько еще осталось таких мучений.

- Еще два укола. - сообщил Герман Анатольевич, и мягко добавил. - Я знаю, что процедура крайне неприятная. Но иммунодепрессанты снимают болезненные ощущения. Ты же наверняка и сам замечал, что после укола становится легче.

Пациент нехотя кивнул. А Герман Анатольевич продолжил говорить.

- Ну, вот и хорошо. Мы с тобой здесь закончили. Увидимся через две недели. А сейчас, отправляйся в кабинет массажа. Мануальщик тебя ждет.

Ян попрощался с врачом и отправился к Мануальному терапевту. Эта процедура то же не являлась самой приятной. Но в тоже время не вызывала желание корчиться от боли, и визжать во все горло.

На массажном столе Ян провел около часа. А как только сеанс был окончен, парень ощутил легкость в мышцах и расслабленность во всем теле. Покидал поликлинику он в отличном настроении. Анализы не выявили ухудшений. Боль в суставах отступила. А уколы скоро кончаться. И впереди было еще пол дня, которые можно потратить на шпаклевку стен в доме.

Ян уже подошел к своей машине, когда позади раздался дребезжащий голос:

- Милый мальчик, будь добор помоги бабушке. А то сил больше нет.

Парень обернулся и обнаружил маленькую скрюченную старушку в темно коричневом пальто и цветастом платке на голове. Сухими морщинистыми руками она опиралась на клюку. А подле ее ног находились две здоровенные клетчатые сумки.

- Вам нужно куда-то ехать? - уточнил Ян.

Старушка тяжело вздохнула и запричитала:

- Да, я уж доехала. Мне вот тот дом нужен.

Она указала на высотную кирпичную башню, выглядывающую из ближайших домов, и вновь тяжело вздохнула.

- Таксист высадил тут. Дальше не поехал. Там дорогу ремонтируют. Проехать нельзя. Только пешком идти. Вот он и оставил меня здесь. Сказал: пешком не пойдет. А я сама сумки не дотащу. В руках силы совсем нет.

Ян с сомнением оглядел тяжелые сумки. С его артритом тягать такие веса было крайне не рекомендовано. А пожилая женщина, заметив его сомнение, поспешила добавить:

- Мальчик, не переживай, я заплачу тебе. Сколько скажешь, заплачу. Только помоги.

На этот раз уже тяжело вздохнул Ян. Бросить старушку одну на улице в сложной ситуации он не мог.

- Не нужно денег. - сказал он, хватая сумки. - Пойдемте. Я провожу Вас домой.

Всю дорогу, пожилая женщина неустанно благодарила парня за помощь. А путь оказался действительно не простой. По всей видимости, дом только недавно достроили, но еще не успели облагородить подъездные дорожки и тротуарную зону. И для того, чтобы подобраться к зданию пришлось месить ногами грязь, перемешенную с песком, и пробираться через ямы и куски асфальта. Плюс ко всему движение затрудняли две клетчатые торбы в руках. Сумки были не просто тяжелыми, а неподъемными. Ян ощущал, как под их грузом руки буквально немели и отваливались. В голове мелькнула мысль, что его помощь несчастной женщине дорого обойдется здоровью. Но все еще оставалась некоторая надежда на действие недавно поставленного укола.

Добравшись до подъезда, Ян оглядел высотное здание, и с тоской спросил:

- И на каком этаже вы живете.

- На последним. - отозвалась старушка, дребезжащим голосом.

Но не успел парень расстроиться, она добавила:

- Но в доме лифт работает. Донесешь мне сумки в лифт. А из него я уж сама, доволоку до квартиры.

Ян кивнул, и направился ко входу. Старушка открыла дверь подъезда, и пропустила его вперед. Затем шмыгнула следом, плотно прикрывая за собой створку. А Ян практически сразу уперся взглядом в дыру в бетонной стене, в которой должны располагаться двери лифта. Неуверенно подойдя ближе, он заглянул в недостроенную шахту лифта.

- Кажется, Вы что-то перепутали. В этом доме нет лифта.

- Нет, Ян. - ответила старушка отчего-то низким голосом. - Я ничего не путал. Нужно поговорить.

Ян обернулся на собеседницу и от удивления замер на месте. На его глазах пожилая женщина выпрямилась и вытянулась вверх. Черты ее лица плавно изменились. Морщины разгладились, а вместо них проявилась гладкая персиковая кожа. Близко посаженные глаза приобрели насыщенный зеленый оттенок. Нос стал более вздернутый и курносый. Вместо тонкого ели заметного рта образовались мясистые губы, растянутые в улыбке. Из-под цветастого платка появились завивающиеся на концах черные волосы. А подбородок украшала аккуратно подстриженная короткая борода. На месте старушки перед Яном стоял молодой высокий парень облаченный в коричневое женское пальто, которое явно было ему мало.

- Какого х... - шокировано прошептал Ян, выронив тяжелые сумки из рук.

Глава 7-11

Глава 7

Не веря своим глазам, Ян смотрел на незнакомца, который еще секунду назад был немощной старушкой. Он силился понять, что происходит. Но разумных объяснений не находил.

- Ты кто? - с трудом выдавил из себя Ян.

Незнакомец сдернул с головы цветастый платок и, взъерошив черные волосы, спросил:

- Ян, ты не узнаешь меня?

Парень растерянно покачал головой. А сбоку раздался мужской слегка ворчливый голос:

- Хорошо же над ним поработали.

Ян повернулся на звук и увидел, что с верхних этажей по бетонной лестнице спускаются еще несколько незнакомцев: трое мужчин и две девушки.

Представительницы прекрасного пола выгладили вполне обычно. А внешность мужчин не могла не привлечь внимание. И если молодой качек, среднего роста со светлыми прямыми волосами до плеч в чересчур обтягивающей кофте, особо не выделялся, то оставшиеся двое поражали воображение. Один из них, был явно в возрасте. Но сколько ему лет сказать оказалось сложно из-за многочисленных шрамов от ожогов, покрывающих все лицо. У него отсутствовали брови, ресницы и волосы на голове. Маленькие глаза имели блекло-голубой цвет. Он обладал низким ростом и немного хромал на правую ногу. А на спине у него виднелся горб. Второй человек, напротив, обладал высоким ростом и крепким телосложением. Глядя на его идеально-отглаженную светло-розовую рубашку, темно-серые брюки с отутюженными острыми стрелками, и начищенные до блеска черные элегантные туфли, можно было подумать, что он серьезный бизнесмен. Но стоило взглянуть в его лицо и тут же хотелось в ужасе кричать. У мужчины напрочь отсутствовал нос. Рот представлял собой, тонкие едва заметные ровные полоски губ. А большую часть лица занимал огромный выпуклый глаз без ресниц с ярко-синей радужкой.

- Вы кто такие? - осторожно спросил Ян.

Одна из девушек, стройная шатенка с прямыми волосами до плеч, подошла ближе и успокаивающе проговорила:

- Ты только не беспокойся. Мы все тебе объясним.

Чувствуя тревогу, Ян отступил на два шага назад, и сказал:

- Если вы собрались меня грабить, то будете разочарованы. Кошелек остался в машине, а мой телефон дорого не продашь.

Вторая девушка, высокая красавица с пышной копной длинных каштановых волос и яркими зелеными глазами, усмехнулась и, с издевкой в хрипловатом голосе, выдала:

- Ну да. Точно. Это же первое, что в голову приходит. Мы вшестером пришли тебя грабить. Хотя, для этих целей одного Макса вполне хватило бы.

- Кто такой Макс? - осторожно поинтересовался Ян.

Качек в обтягивающей кофте поднял ладонь вверх и тихо отозвался:

- Это я. Ты разве не помнишь меня?

Парень отрицательно помотал головой:

- Я не знаком с тобой. Ребята, вы меня с кем-то путаете.

Одноглазый тип тяжело вздохнул, и беззлобно проворчал:

- Нет, браконьер. Мы ничего не путаем. Это ты совсем запутался.

А стройная шатенка подошла к Яну ближе, и с надеждой посмотрела на него.

- Мы так долго тебя искали. Два месяца прошло. Я боялась, что уже не удастся найти. Я боялась, что тебя убили.

В ее темно-серых глазах появлялись проблески озорных искорок, которые казались родными и знакомыми. Но хорошенькую девушку Ян видел впервые.

Одноглазый здоровяк покачал головой.

- Анита, я думаю он не понимает, о чем ты говоришь. Она что-то с ним сделала. Браконьер не помнит никого из нас.

Девушка кивнула и повернулась к горбуну с ожогами.

- Митра, ты можешь это исправить?

Он пожал плечами и подойдя к парню в плотную, принялся быстро ощупывать его ладонями, как профессиональный врач. А Ян настолько растерялся от происходящего, что просто замер на месте и молча наблюдал за его действиями. Закончив осмотр, Митра задумчиво прошепелявил:

- Внешне повреждений нет. Для того чтобы сказать, что с ним не в порядке, мне нужно провести анализ крови. Но для этого необходимо попасть в лабораторию. И потребуется какое-то время.

Анита приуныла. А парень, который еще недавно был старушкой, аккуратно обратился к ней:

- Может быть, ты сама попробуешь исправить это?

Но девушка отрицательно покачала головой, и категорично заявила:

- Нет. Я не стану этого делать.

Вторая девушка взбила руками растрепанные локоны, и протянула:

- Рудик прав. Нужно попробовать. А вдруг выйдет.

А одноглазый тяжело вздохнул, и произнес:

- Анита, я вынужден поддержать Луну. Браконьер находится в чужой власти. Надо выручать его из этой беды.

Анита опустила глаза в пол.

- Я не Карат. Я не могу воспроизводить воспоминания. Я подчиняю чужой разум. А это не то что нужно Яну.

Митра задумчиво почесал подбородок:

- Но ты можешь попробовать заставить его разум вспомнить.

Пока неизвестные спорили между собой, Ян бестолково крутил головой, стараясь уловить суть. Но чем больше они говорили, тем яснее парень понимал, что попал в компанию каких-то ненормальных. Покосившись на дверь, он, стараясь не привлекать к себе внимание, медленно двинулся в сторону выхода. Но одноглазый тип его заметил и строго спросил:

- Браконьер, куда ты собрался?

- Я не браконьер! - выкрикнул Ян. -Я даже на охоте-то ни разу не был. Не говоря уже о том, что я стрелять не умею. Каким браконьерством я мог заниматься? Я простой строитель. Занимаюсь ремонтами. Всю жизнь этим занимался. Ты путаешь меня с кем-то. Я никого из вас не знаю.

Одноглазый человек, покачал головой.

- Ты знаешь нас. Просто не помнишь.

Ян нервно засмеялся.

- Ты серьезно? Думаю, если бы я встретил человека с одним огромным глазом, горбуна с ожогами на лице и бабку, превращающуюся в парня, вряд ли я смог бы об этом забыть! Кто вы такие, вообще?

Качок сделал шаг вперед и указывая по очереди на присутствующих, начал перечислять:

- Митра - лекарь, Луна - Оборотень, Рудик - Перевертыш, Анита - Пишачи, а Родонит - Циклоп.

- Ага, ясно. - опасливо отступая назад, сказал парень. - А ты кто? Русалочка Ариэль или феечка винкс?

Уверенность в том, что он находится среди психов только укрепилась. И больше всего его пугало, что он не понимал насколько эти люди агрессивны.

Парень удивленно вздернул брови.

- Я человек. И твой друг. Но с Сиренами и Феями ты тоже знаком. Но ты мне не веришь, да?

- Извини, дружища. - нервно бегая глазами по помещению, отозвался он. - Но все это звучит, как безумный бред.

Завершив фразу он наткнулся взглядом на Аниту. Девушка смотрела в пустоту и торопливо говорила с кем-то:

- Да-да. Я скажу ему. Не переживай. Я все помню.

- С кем ты говоришь? С приведением замка на холме? - задал вопрос он.

А Анита ели заметно улыбнулась и, сложив руки на груди, ответила:

- Я говорю с Арсением - твоим Руаном. Он просит передать тебе, что он никуда не уходил. Он старается быть рядом, всегда, когда может. И он не бросит тебя. Он все еще твое оружие.

- Чего? - совсем растерялся он. - Каким еще Арсением? И почему я его не вижу?

Рудик пожал плечами:

- Арсений думает, что это какая-то магия. Ты не только не можешь его видеть. Но и периодически его откидывает на большие расстояния от тебя. В основном, в те моменты, когда он пытается проявить свое присутствие. Но и уйти от тебя слишком далеко он тоже не может. Поэтому, мы так долго искали тебя. Твой след был хорошо скрыт. А у Арсения не выходило связаться с нами.

Ян усмехнулся.

- Я кажется понял. Это розыгрыш? Ребята с прошлой работы постарались, да? Это вполне в их духе.

Луна закатила глаза, и недовольно фыркнула:

- Заканчивай, Ян. Это не розыгрыш, не ложь и тебя не перепутали. И чем раньше ты примешь правду, тем легче будет вспомнить кто ты есть на самом деле.

Парень обхватил голову руками и воскликнул:

- Я знаю кто я! Я обычный парень, который работал в сфере строительства. Я ремонтирую чужие квартиры! У меня есть брат Никита, племянница Камилла и невеста Сара! Они все обычные люди! Моя семья никогда не сталкивалась с оборотнями и циклопами!

- Ты женишься на Саре? - удивилась Луна, и метнула взволнованный взгляд на Аниту.

А та опустила глаза в пол, и тихо сказала:

- Не доверяй Саре. Она обманывает тебя.

А Рудик, ледяным тоном, добавить:

- Она ведьма. Из-за нее погибло множество неповинных существ. Она выжгла всех Дриад. И мою жену. Сара наш враг, страшный и беспринципный. Она твой враг.

- Что за бред?! - вышел из себя Ян. - Сара моя невеста! Я живу с ней последние два года! Она дизайнер интерьеров! Она не знает никаких Дриад! Что это, вообще, за слово?!

Луна не выдержала, и зло выкрикнула:

- Сара - голодная до власти, кровавая дрянь!

Ян усмехнулся, и покачал головой.

- Так! Все! Шутка затянулась! Я не собираюсь слушать эту чушь и дальше!

Отмахнувшись от кучки ненормальных, он уверенно направился к выходу. Но дорогу ему перегородила Анита.

- Не уходи. Пожалуйста.

Парень развел руками.

- Не заставляй меня быть грубым. Дай я пройду.

Девушка отрицательно покачала головой:

- Я не могу отпустить тебя. И грубой придется быть мне.

Резко схватив парня ладонями за плечи, она заглянула Яну в глаза. А он увидел желтое сияние и ощутил, как по его телу прошло оцепенение. "Вспомни. Вспомни.", звучал в голове мягкий голос Аниты. А сознание, словно подчиняясь чужому приказу принялось выдавать странные картины.

Сперва Ян увидел место, похожее на ночной клуб. Там находился большой танцпол, на котором под задорную музыку танцевала толпа людей. А за диджейским пультом находился худой парень в круглых темных очках и белой шляпе-цилиндр. По бокам располагались столики для гостей. А на тумбах извивались красивые танцовщицы в экзотических костюмах. И это заведение не отличалось от сотни других. Если бы не потолок затянутый густым белым туманом, в котором быстрыми вспышками мелькали проблески разноцветных фейерверков, рассыпающихся блестящими искрами. А по одной из стен бурными потоками струился водопад, стекающий в полукруглый ров, украшенный белыми кувшинками. С правой стороны от водопада расположилась барная стойка, за которой устроилась веселая компания. Ян разглядел Луну и Аниту. Затем заметил Рудика, который прижимал к себе хрупкую девушку со светлыми волосами и лицом, усыпанным веснушками. Там же на высоком барном стуле сидел Макс. А за баром разливал напитки Родонит. И среди этих незнакомцев Ян, с удивлением, обнаружил себя. Он выпивал и смеялся вместе с ними, расслабленно общаясь, словно с добрыми друзьями.

Со стороны водопада, между быстрых потоков воды высунулась часть огромной змеиной головы, покрытой красной чешуей. Ян почувствовал тревогу. Но в следующий миг увидел, как голова загребла в пасть часть воды и запустила струю в сидящих за баром. Присутствующие сперва завизжали и попытались увернуться. Но целиком намокнув заливисто захохотали.

Бар плавно поплыл перед глазами, изменив очертания на застекленный балкон, погруженный в полумрак. А в голове, вновь прозвучал мягкий голос: "Вспомни. Вспомни".

Ян сидел на небольшом мягком диванчике и смотрел в окно, ведущее в комнату. Там на полу находилось странное существо. Размером, чуть больше ладошки, с широкими птичьими крыльями черного цвета и маленькими рожками на голове. Это существо сосредоточенно собирало пазл. А Ян наблюдал за ним и слушал размеренную речь Аниты, которая сидела рядом. Девушка закончила говорить и заливисто засмеялась. А Ян устремил удивленный взгляд на нее. В ее темно-серых глазах прыгали озорные искорки, а лицо лучилось светом. Он не мог налюбоваться ей, настолько девушка казалась ему восхитительной. Он чувствовал, как тонет и растворяется в ней.

А комната вновь сменила очертания. И на этот раз Ян очутился в охваченном пламенем лесу, среди страшного сражения. Кругом текли реки крови и слышались крики ужаса. Он увидел Асю, втыкающую кинжал в висок какой-то девушке. А следом на нее напал рассвирепевший одноглазый здоровяк. Но не тот, которого Ян видел в недостроенном доме. Этого Циклопа он не встречал. Одноглазый человек яростно кричал и душил Асю. Но не успел Ян испугаться за жену брата, как подоспела помощь. Неизвестный, в черном балахоне с капюшоном, размахнулся мачете и с одного удара снял голову с плеч Циклопа. Капюшон слетел, открывая лицо человека спасшего Асю. Им оказался Никита. Ян шокировано смотрел на брата. Его кожа имела странный зеленоватый оттенок, а радужка глаз ярко-красный цвет. Но это точно был он.

А картинка вновь начала меняться. И чем дольше Ян смотрел, тем страшнее ему становилось. Он видел Сару, отпиливающую хирургической пилой Аните руку. Затем наблюдал за тем, как его невеста, создала руками огненный шар и запустила его в девочку-подростка. А та испуганно взвизгнула и спряталась за спину человека в черных круглых очках и белой шляпе-цилиндр, у которого оказалось четыре руки.

После он почувствовал, что лежит на полу, а какие-то люди толпой пинают его. Ян ощущал металлический привкус крови во рту, и то как ломаются кости. Ему казалось, что он умирает.

Затем, он очутился связанный в каком-то подвале. А напротив, он увидел, криво улыбающегося, себя же. Его отражение с аппетитом облизывало пальцы, перепачканные в крови. А Ян испытал леденящий ужас.

Картинки, быстрым потоком, всплывали в голове. А тихий голос продолжал повторять: "Вспомни. Вспомни". Спутанные обрывки событий, которых Ян не помнил, но являлся их частью, ужасали своей жестокостью. А от некоторых моментов липкий страх окутывал все тело. И парня начинало трясти, как в ознобе. Не желая и дальше смотреть фильм ужасов с собой в главной роли, Ян громко закричал:

- Нет! Хватит! Остановите это!

Ян резко открыл глаза. Его тело било мелкой дрожью. А над верхней губой и на лбу выступила испарина. Перед ним стояла взволнованная Анита. Девушка медленно убрала ладони с его плеч, и тихо спросила:

- Ты вспомнил?

Ее голос отозвался где-то в глубинах подсознания: "Вспомни. Вспомни.". Поежившись, он потряс головой, отгоняя от себя ненавистные образы.

- Мы попробуем снова. - твердо сказала Луна. - И будем пробовать до тех пор, пока не сработает. Только так добиваются результата.

Ян покосился в ее сторону и, слегка заикаясь, проговорил:

- Я больше не хочу. Не знаю, что это. Но точно не моя жизнь.

Анита шагнула к парню и успокаивающе проговорила:

- Так сложно от того, что воспоминания хаотичны. Они свалились на тебя слишком резко. Но когда часть памяти вернется, станет проще. Я смогу...

- Нет! - выкрикнул Ян, перебивая девушку. - Это не мои воспоминания! Я знаю, кто я! Я строитель! Занимаюсь ремонтами! Скоро у меня свадьба! И я люблю свою невесту! А то, что я увидел это чудовищно! Никто не должен столько страдать! Никто не должен так жить!

Макс подошел к парню и умиротворяюще заговорил:

- Друг, все в порядке. Мы пройдем через это все вместе. Ты не один. Мы с тобой.

В довершение своих слов, он положил ладонь Яну на плечо. Парень дернулся и агрессивно скидывая руку собеседника, закричал:

- Ты не мой друг! Я не знаю тебя!

Чувствуя, как страх быстро окутывает разум, парень ударил Макса в солнечное сплетение, и кинулся к выходу. Но дорогу ему перегородил Рудик. Думая лишь о том, чтобы как можно скорее покинуть это место, Ян с размаху попытался ударить Перевертыша кулаком по лицу. Но тот ловко увернулся и нанес противнику прямой удар в нос. Ян ощутил, как горячий поток крови хлынул из ноздрей. Парень провел ладонью под носом, вытирая кровь, и, яростно крича, кинулся на обидчика.

Обхватив Рудика двумя руками за торс, он резко дернул его тело на себя в области позвоночника, а затем навалился на Перевертыша всем весом. Рудик упал на землю, открывая путь к выходу. Ян подбежал к двери, и выскользнул на улицу. Уносясь прочь от дома, Ян не обращал внимание ни на мокрый песок под ногами, ни на ямы в асфальте. Его сердце бешено колотилось, вырываясь из груди. А дыхание перехватило, сдавив горло. Но он продолжал бежать без оглядки, боясь что монстры погоняться за ним.

Глава 8

Тяжело дыша Ян забрался в машину. Трясущимися руками он попытался завести мотор. Но от нехватки кислорода в легких, парень закашлялся, и выронил ключи. Схватившись за горло, он откинулся спиной на сиденья. Стараясь справиться с приступом кашля, он глубоко вдыхал носом, а в голове крутилась мысль: "Этого не могло случиться! Я должно быть сошел с ума!".

Ужасающие картины продолжали стоять перед глазами. Он видел себя, но не узнавал. То, что всплывало в его памяти, казалось чужеродным и отталкивающим. Картинки старались убедить Яна, что это его жизнь. Но он знал, что это просто какой-то трюк. Группа странных незнакомцев пыталась обмануть его глаза и память. Они называли себя оборотнями и перевертышами. А одноглазый мужик был загримирован под циклопа. Они одурманили его какими-то галлюциногенными препаратами. И под действием веществ, он начал видеть странные события. Они обыкновенные мошенники, которые, наверняка, хотели напугать его для своей выгоды. Другого логичного объяснения у Яна попросту не находилось.

Немного успокоившись, Ян поднял ключи с пола, и завел машину. Выезжая на дорогу, он все еще ощущал учащенное сердцебиение, но руки дрожать перестали. И единственное чего хотел парень, как можно быстрее добраться до дома, и забыть о ненормальных незнакомцах, как о страшном сне.

Отъехав на приличное расстояния от злополучной стройки, Ян немного успокоился. А добравшись до дома и вовсе перестал переживать. И лишь когда он парковался, то случайно увидел свое отражение в боковом зеркале. Темные короткие волосы оказались взъерошены, карие глаза лихорадочно поблескивали, а прямой нос покраснел и опух. Над верхней губой, и на подбородке находились застывшие потеки крови, немного спускающиеся на шею, и заляпавшие темно-серую футболку.

"Да, уж. А бабка-перевертыш не пожалела сил", промелькнуло в голове Яна.

Покосившись на подъездную дорожку, парень увидел припаркованную машину Сары. Это означало, что невеста еще не успела уехать на работу. И показываться ей в таком виде совершенно не хотелось.

Ян открыл бардачок, и порывшись в сложенном там хламе, выудил пачку влажных салфеток. Хорошенько протерев лицо и шею, он придирчиво оглядел опухший нос. Выглядело не очень хорошо. Но надавливая пальцами на переносицу парень пришел к выводу, что перелома нет, просто ушиб. А значит вскоре припухлость спадет. А через пару дней не останется даже следа.

Убирая обратно в бардачок влажные салфетки, Ян обратил внимание на тетрадь в твердом переплете. Он не помнил, чтобы эта вещь принадлежала ему.

Аккуратно вытащив тетрадь, он с интересом открыл обложку, и перевернул несколько листов. В глаза бросились ровные бледно-розовые буквы, выведенные знакомым почерком. Сомнений не было. Записи вышли из-под руки Сары. Но Ян видел эту тетрадь впервые.

Задержав взгляд на одной из страниц, парень собирался изучить текст, но из дверей дома показалась стройная фигура Сары. Завидев жениха, сидящего в машине, девушка приветливо помахала рукой, и поспешила к нему.

Ян, сам не понимая почему, захлопнул тетрадь, и торопливо запихнул ее в бардачок. Затем, он застегнул куртку, до самой шеи, чтобы скрыть пятна крови на футболки и, навесив на лицо приветливую улыбку, вышел из машины.

- Ты сегодня долго. - сказала Сара, подходя к парню, и целуя его в губы. - В поликлинике были какие-то сложности?

Ян пожал плечами, и ответил:

- Ну, ты же знаешь Германа Анатольевича - не отпустит, пока не задаст кучу вопросов. Отругал меня за то, что я забываю пить таблетки. И запретил перекладывать ответственность на тебя.

Сара мягко улыбнулась, и скрестила руки на груди:

- Вообще-то он прав. Ты должен сам понимать насколько важно принимать вовремя препараты. От этого зависит твое здоровье.

- Вот-вот, именно так он и говорил. - весело хохотнул Ян. - Вы с ним договариваетесь, что ли?

Сара тяжело вздохнула, и строго произнесла:

- Мы с ним оба понимаем, что твоя болезнь не шутка. И относимся к этому серьезно. Тебе тоже стоит попробовать. Это все-таки касается твоего здоровья.

Ян согласно закивал.

- Ты права абсолютно во всем. Я буду принимать таблетки без напоминания. Я ведь тоже не хочу, проснуться однажды утром, и обнаружить, что руки больше не сгибаются.

Закончив фразу, он притянул к себе невесту, и нежно поцеловал в губы.

- Не переживай, я знаю насколько это важно.

Сара, немного смягчившись, томно протянула:

- Хорошо, потому, что я люблю твои руки. И меня расстроит, если я больше не смогу ощущать их на своем теле.

Ян довольно улыбнулся, и пообещал:

- Вернешься вечером с работы, и я продемонстрирую тебе, что мои руки по-прежнему в полном порядке.

Девушка, чувственно поцеловала его в губы, и кокетливо прошептала:

- С нетерпением буду ждать вечера.

Попрощавшись с парнем, Сара села в машину, и начала медленно отъезжать от дома. А Ян смотрел в след, удаляющийся машине, и думал о том, что впервые соврал Саре. Но он не мог рассказать ей о встрече с кучкой сумасшедших, которые рассказывали странные небылицы. К тому же, он не знал, как правильно преподнести информацию о том, что старушка превратилась в молодого парня, а одноглазый тип называл его браконьером. Это все походило на бред сумасшедшего. А Ян и так за последнее время слишком часто бывал у врачей. Только визита к психиатру и новой горы таблеток ему и не хватало. Не говоря уже о том, что узнав о нападении на Яна и разбитом носе, девушка начала бы переживать. А это недоразумение не стоило ее нервов.

Поэтому, лучше всего было попросту забыть о необъяснимой встречи. К тому же, Ян был уверен, что больше никогда не встретит этих людей. Какую бы цель они не преследовали, обмануть Яна у них не вышло. И теперь они будут искать новую жертву для своих трюков. А он продолжит жить, будто никогда и не встречался с ними.

Глава 9

Ян находился на втором этаже дома. Перед парнем стояло ведро с водой, в которое он размеренно засыпал шпаклевочный порошок. Отмерив нужное количество он отставил пакет в сторону, и взялся за строительный миксер. А хорошенько замешав смесь до густой пасты, Ян взял в каждую руку по шпателю - один с длинной широкой поверхностью, и второй маленький, чтобы набирать смесь. Но настойчивый звонок в дверь отвлек его от ремонта.

Воткнув оба шпателя в пасту, парень поторопился вниз, встречать гостя.

А открыв дверь, Ян обнаружил на пороге брата.

- Ник? - удивился он. - Не ждал тебя сегодня. Мы разве договаривались встретиться?

Старший брат отрицательно покачал головой.

- Я ехал мимо, и решил проведать тебя. Но твой вопрос заставляет думать, что ты не рад меня видеть.

Ян усмехнулся и, запуская Никиту в дом, находчиво проговорил:

- Шутишь? У меня здесь ремонт. Я рад видеть любого человека, способного держать в руках шпатель.

А поднимаясь на второй этаж, парень добавил:

- Ты как раз вовремя. Я собирался шпаклевать стены. И твоя помощь будет весьма кстати.

Но стоило им оказаться наверху, Никита задумчиво обвел глазами стену, рядом с которой стояло ведро шпаклевки, и протянул:

- Да, уж. Помощь тебе явно не помешает. И начать стоит с того, чтобы напомнить тебе как правильно наносить шпаклевку. Хотя, если это какое-то дизайнерское решение, то, наверное, можно и так оставить.

Ян изумленно обозрел стену, на которой в нескольких местах красовались неровные комья штукатурки. Выглядело так, будто кто-то специально брал пасту в руки и, скатывая в шарики, хаотично швырял на поверхность.

- Не знаю, как это вышло. - задумчиво проговорил парень, и неуверенно добавил. - Возможно, когда я замешивал смесь, она разлетелась на стены. А я не заметил.

Никита тяжело вздохнул и, берясь за шпатели, отозвался:

- Ладно. Это не страшно. Сейчас все исправим.

Следующие пару часов братья самозабвенно шпаклевали стены второго этажа. А когда работа уже подходила к концу, Никита аккуратно поинтересовался:

- Ты подумал по поводу общего бизнеса? Вадим звонил - интересовался тобой.

Ян пожал плечами, и ответил:

- Наверное, нужно соглашаться. Вряд ли поступит предложение лучше. Да, и Вадим мне показался приятным мужиком.

Никита согласно закивал.

- У Вадима есть свои недостатки. И я не всегда одобряю его методы. Но он из хороших ребят. И мы с ним заняты общим делом, которое приведет к отличному результату, оставив довольными всех.

Ян по-доброму усмехнулся, и сказал:

- Ты говоришь так, будто мы не ремонтами собираемся заниматься, а вершить человеческие судьбы.

Никита задумался, и аккуратно произнес:

- Ну, в некотором роде так и есть. Мы облагораживаем дома людей, избавляясь от всего старого и поломанного - того, что способно навредить им. А это напрямую влияет на их судьбу.

- Это интересная точка зрения. - отозвался Ян. - Никогда не думал о ремонтах, в таком ключе.

Старший брат, делая шпателем последние штрихи, покосился на парня.

- Не бери в голову. Просто, иногда тянет на философию. А в скором времени это уже не будет иметь значение. Все близиться к концу.

Ян вопросительно посмотрел на Никиту. А тот поспешил добавить:

- Я имею в виду, что откроем фирму, и ремонты станут для нас бездушной рутиной. Особенно если заказов будет много.

Ян неуверенно кивнул. Что-то в словах брата настораживало. Но он не мог до конца разобраться что именно. А в мыслях от чего-то появилась странная компания с которой парень столкнулся сегодня утром. Одноглазый тип и бабка, превратившаяся в парня, старик в ожогах, две молодые девушки и качок, утверждающий, что они все друзья. И необычное заведение, за барной стойкой которого Ян видел себя в компании этих людей. Это были, словно не его воспоминания, и в то же время его. Ян не помнил, что это за место. Но начинал думать, что хорошо знает его стены. Будто бывал там не единожды. А в голове звучал женский мелодичный голос: "Вспомни! Вспомни!".

Ян отогнал от себя внезапное нахождение, и аккуратно поинтересовался у брата:

- Как думаешь, может быть такое, что человек напрочь забыл кого-то с кем находился в близких дружеских отношениях?

Никита пожал плечами, и предположил:

- Наверное. Если друг родом из раннего детства, например.

Парень задумался, и несмело спросил:

- А если с этим знакомым буквально пару лет назад вместе пил пиво, а сегодня уже не помнишь его? Такое может быть?

- Всякое бывает. Может быть, это не такой уж и близкий друг. - неуверенно проговорил брат, и нахмурившись настороженно поинтересовался. - А почему тебя вдруг заинтересовал этот вопрос?

Ян набрал полную грудь воздуха, собираясь рассказать Никите то, что с ним приключилось с утра. Но увидев в глазах брата тревогу, он осекся, и небрежно отмахнулся рукой:

- Да, так. Встретил сегодня одного парня. Он, вроде как, узнал меня. Говорил, что мы работали вместе. Но я в упор его не помню. Мне показалось это странным.

Никита развел руками, и спокойно сказал:

- Ничего странного. На стройке, как правило, куча людей. И каждый считает, что выпив с ним бутылку пива, вы уже лучшие друзья. Скорее всего, с тем парнем, ты встречался всего пару раз. Вот, и не запомнил его.

Ян кивал в такт слов брата. Но практически не слушал то, что тот говорил. Он снова соврал. И на этот раз он обманул родного брата. Отчего-то увидев в глазах Никиты обеспокоенность, он почувствовал опасность. И ложь сама собой полилась изо рта.

Закончив шпаклевать стены, Ян обозрел труды своей работы, и удовлетворенно произнес:

- Идеально ровные. Краска ляжет безупречно.

А Никита посмотрел на часы, и отозвался:

- Собираешься красить стены - звони. Помогу по возможности. А сейчас пора ехать. Я обещал Асе, забрать Камиллу из школы.

- Спасибо за помощь. - поспешил поблагодарить Ян, и тут же предложил. - Может быть на выходных приедете к нам: пойдем к озеру, пожарим мясо, отдохнем.

- Отличная идея. - одобрил Никита.

Ян проводил брата до выхода, и поспешил вернуться на второй этаж, чтобы прибраться до прихода Сары. Но оказавшись наверху Ян замер в изумление. На стене вновь находились неаккуратные комья штукатурки.

- Какого черта? - прошептал парень, озираясь по сторонам, чтобы обнаружить шутника, решившего испортить стену.

Но в помещение кроме него никого больше не было. А на первом этаже раздался звук захлопнувшийся двери, и раздался бодрый голос Сары:

- Я дома!

Глава 10

Ян достал из кухонной полки пузырек с таблетками и, поставив его на столешницу, отвернулся налить воды. А наполнив половину стакана из чайника, повернулся за пузырьком, но не обнаружил его на том месте где оставил.

Парень принялся оглядываться по сторонам, в поисках потери. А со стороны входа раздался голос Сары:

- Ты что-то потерял?

- Я поставил таблетки на столешницу. Отвернулся на секунду, и они куда-то делись. - озадаченно проговорил Ян.

Девушка мягко улыбнулась, и аккуратно поинтересовалась:

- А в полке смотрел?

- Я их достал из полки. И поставил на столешницу. - терпеливо повторил Ян.

Сара неторопливо пересекла кухню, и открыла полку. А затем, девушка извлекла пузырек с таблетками, и молча поставила их перед ним.

- Но я доставал их... - удивленно произнес парень.

Она ласково погладила Яна по плечу, и размеренно произнесла:

- По-моему, ты переутомился, милый. Последние дни, ты активно занимаешься ремонтом. И это не идет тебе на пользу.

Ян тяжело вздохнул.

- Я просто хочу, чтобы нам было комфортно в новом доме.

Сара обняла парня кистями рук за шею, и нежно проговорила:

- Рядом с тобой, мне будет комфортно даже в палатке под открытым небом в тридцатиградусный мороз. А тебе нельзя перенапрягаться. Ты же и сам знаешь, что препараты, которые ты принимаешь, имеют побочные эффекты. Одни из них: рассеянность внимания и потеря сосредоточенности.

Ян открыл было рот, собираясь заверить невесту, что отлично себя чувствует, но она не позволила. Подняв вверх ладонь, она строго заговорила:

- Значит так: я сейчас поеду на работу. А ты останешься дома, и будешь весь день отдыхать. И когда я говорю "отдыхать", то имею в виду - лежать на кровати и ничего не делать. Даже чуть-чуть. Посмотри телевизор, почитай книгу или сходи погулять на озеро. Позволь себе один день безделья. Ты его заслужил. Договорились?

Ян неуверенно покачал головой, и нехотя протянул:

- Ну, ладно. Может быть, ты и права. Стоит немного передохнуть.

Идея весь день провести лениво потягиваясь на диване, парню совсем не нравилась. Но в какой-то степени Сара была права. Всего за несколько дней Ян проделал огромную работу по ремонту дома. А в совокупности с его болезнью это могло повлиять на самочувствие в худшую сторону. И в вопросе здоровья он все же решил довериться Саре.

А она, услышав положительный ответ, довольно чмокнула его в губы, и велела:

- Пей таблетки, и отдыхай. Увидимся с тобой вечером.

Закидывая в рот пилюлю, Ян проводил девушку взглядом до выхода. А стоило двери за ней захлопнуться, как парень принялся придумывать себе занятия, которые помогли бы отдохнуть.

Но ничего лучше, чем засесть перед телевизором в голову не пришло. И Ян, поднявшись в спальню, рухнул на кровать, вооружившись пультом. Пощелкав каналы, он остановил свой выбор на документальном фильме про обитателей саванны. Устроившись поудобнее, парень принялся наблюдать как быстрый гепард, под безразличный голос комментатора, загоняет несчастную антилопу.

Но не успел хищник наброситься на будущий ужин, как канал сам переключился. А на экране появился мультфильм про Золушку. И Ян увидел сцену того, как добрая фея-крестная, легкими взмахами волшебной палочки, собирала девушку на бал.

Слегка удивившись самовольному переключению, парень решил, что сам задел кнопку на пульте. Но смотреть старую сказку особого желания не было. И он переключил обратно на документальный фильм, где гепард уже успел перегрызть горло антилопе, и наслаждался свежим мясом.

Но Яну не удалось вникнуть в быт кошачьих саванны, поскольку телевизор вновь самовольно переключил канал. На этот раз зрителю предлагалось посмотреть на ток-шоу, в котором бородатый мужчина средних лет, с испуганным выражением лица, несвязно рассказывал о встречи с настоящим вампиром.

- У него была лысая голова, и заостренные уши. - говорил человек в студии. - Он меня увидел, и превратился в летучую мышь. Никогда такого не видел. Даже пить бросил после этого.

А в голове Яна прозвучал отдаленный женский голос: "Вспомни! Вспомни!"

Парень раздраженно постучал неисправным пультом по ладони, и переключил обратно на документальный фильм. Гепард уже успел закончить свое дело, и внимание камер переключилось на гиен, которые растаскивали остатки антилопы.

Но не прошло и минуты, а телевизор снова переключился, на этот раз продемонстрировав отрывок из фильма ужасов. На экране, перепачканный кровью человек бежал по лесу. Его лицо отражало ужас. А изо рта рвались надрывные крики:

- Спасайтесь! Демоны! Они вырвались! Они убьют нас всех!

В тот же миг из глубин подсознания, появился мужской мягкий, будто мурлыкающий баритон: "Демонов не существует. Их придумали люди. Люди придумали много несуществующего."

Ян непонимающе потряс головой, и выключил телевизор. А поднявшись с кровати, он поспешил покинуть комнату. Он предположил, что проблема кроется не в пульте, а в замыкании проводки. Но электрика не была его сильной стороной. И сразу же проверить свою догадку он не мог. Для этого ему стоило попросить помощи старшего брата.

На ходу набирая текстовое сообщение для Никиты с просьбой о помощи, Ян направился на кухню. Включив электрический чайник, парень достал из полки кружку и банку растворимого кофе. Засыпав в чашку пару чайных ложек, он услышал щелчок свидетельствующий о том, что вода закипела. Отставив банку с кофе в сторону, Ян потрогал ели теплые бока чайника, и пришел к выводу, что вода даже слегка не прогрелась.

Вновь включив чайник, Ян увидел, как почти мгновенно кнопка отключилась. А попробовав еще несколько раз, парень пришел к выводу, что проблема с проводкой точно есть. И решать нужно ее как можно скорее. Дом и так не в лучшем состоянии. А ремонтировать его после пожара будет совсем непросто.

Закончив мучить чайник, Ян открыл полку с кастрюльками, собираясь достать тару, в которой можно вскипятить воду, но не успел. Банка с кофе, стоявшая на столешнице, рухнула на пол. А содержимое рассыпалось по полу.

Глядя на беспорядок, Ян тяжело вздохнул, и направился в прихожую за совком и щеткой. Но вернувшись на кухню парень изумленно выронил из рук и то и другое.

В темно-коричневом порошке, рассыпанном на полу, кривыми печатными буквами было выведено слово "машина".

Ян ощутил, как по спине побежал ледяной холод, а сердце замерло в испуге. Происходящее стало напоминать низкобюджетный фильм ужасов про дом с привидениями. И быть главным героем этой киноленты парню совсем не нравилось.

Словно прочитав его мысли, потолочная люстра быстро замигала, а дверь холодильника начала сама собой открываться и закрываться.

Ян в ужасе отшатнулся назад и, чувствуя нарастающую панику, побежал на выход. А выскочив на улицу, он тяжело дыша шокировано оглядел дом. Случившееся плохо укладывалось в голове, и наподдавалось логическим объяснениям.

Немного постояв на улице, парень обошел дом со всех сторон, осторожно заглядывая в окна. Но ничего не обычного внутри помещений он не обнаружил. И только надпись "машина", на рассыпавшихся гранулах кофе, продолжала смотреть на него кривыми буквами с пола кухни.

Ян задумчиво повернулся в сторону припаркованного автомобиля. Дверь водительского сидения медленно отоварилась, будто приглашая парня присесть. Он отрицательно покачал головой, и нехотя прошел к машине.

- Ладно, я сделаю как ты хочешь. - нервно пробубнил себе под нос Ян. - Но если ты попытаешься убить меня, то не рассчитывай на то, что мы подружимся. Я вызову охотников на приведения, и они будут поливать тебя святой водой, пока ты не соизволишь свалить в ад.

Закончив фразу, парень ощутил весь сюр того, что делает: он, взрослый мужчина, крался к собственной машине, говоря при этом сам с собой. Казалось, что еще абсурднее ситуация быть не может. Но стоило Яну сесть за руль, как дверь машины захлопнулась, и заблокировалась.

Парень испуганно попытался выбраться. Но ни двери, ни окна не функционировали. Он оказался заперт. А в салоне машины громко заорала магнитола. Группа "Машина времени" исполняла свой старый хит "Мой друг лучше всех играет блюз". И Ян под звуки гитары и мелодичный голос солиста отчаянно старался освободиться.

Так продолжалось до тех пор, пока песня не закончилась. Тогда музыка смолкла, а со стороны пассажирского сиденья раздался тихий щелчок.

Ян осторожно повернул голову, и обнаружил, что бардачок открылся. А из него выпала тетрадь в твердой обложке. Парень взял записи, и непонимающе покрутил в руках. Эту тетрадь он обнаружил в машине вчера днем. Но изучить содержимое не успел. А полистав записи сейчас, вновь убедился, что светло-красные буквы вышли из-под руки Сары.

Остановив взгляд на одном из листов, Ян вчитался в текст, который немало изумлял. Столбиком шли перечисление какого-то необычного рецепта. И вначале Ян даже подумал, что держит в руках нечто вроде кулинарной книги. Корица, стакан молока и спелое яблоко вполне моги быть ингредиентами пирога или пудинга. Но ниже начинались совсем не свойственные для кулинарии составляющие. Пол стакана крови козы, тонкий лист березовой коры и угольная крошка вряд ли могли сочетаться хоть с какой-то едой.

А прочитав сам рецепт, Ян и вовсе растерялся. По задумке автора необходимо смешать молоко с кровью, приправить корицей. Получившуюся смесь влить в яблоко, предварительно вырезав из него сердцевину. В лист березовой коры втереть угольную крошку. А поверх, своей кровью написать имя. После, свернуть кору трубочкой, и аккуратно поместить в центр яблока. И когда фрукт полностью сгниет, человек чье имя написано на коре откроет все свои страшные тайны, и сознается в дурном замысле.

И подобных рецептов было на каждой странице по нескольку штук. Они были призваны насылать болезни, накладывать любовные чары, подчинять своей воле, искать пропавшее, и даже приводить к смерти.

Но самым пугающим из всего списка было заклинание, защищающее от смерти. Судя по описанию оно не делало человека неуязвимым. И заговоренный мог умереть. Но стоило сердцу остановиться, как вместо человека под чарами, умирал другой, чью жизнь и обменивало заклинание. А для того, чтобы сотворить такую мощную магию, необходимо было добыть немало ингредиентов. Некоторые из них Яну были вполне понятны: вулканический пепел, яд тайпана, язык ворона, красная глина. Другие шокировали: три литра человеческой крови, и волос заговоренного. А третьи вообще были чем-то неизвестным, и звучали так, будто не существуют: перо крылатого воина и кровь Кары Небес.

Но согласно записям, смешав все ингредиенты в правильной последовательности, можно было обменять свою жизнь, на жизнь любого другого человека.

И чем дольше Ян изучал тетрадь, тем больше у него появлялось вопросов. Он категорически не понимал зачем Саре эти рецепт, и как ее записи оказались в бардачке машины.

Описание жутких ритуалов, и перечисление несуществующих ингредиентов учащалось к каждой новой страницей. Шкура оборотня, глаз Зелигены, яйца Руана или крыло Валькирии - чтобы это не было, все сопровождалось обильным пусканием крови. А в некоторых местах можно было увидеть пометки на полях: "яд Харакандиды не сработал" или "кость дракона взять у Пишачи?". На некоторых страницах находились имена с номерами телефонов. Иногда встречались адреса. А на последней страницы находилось только название очередного ритуала: "Некромантия и воскрешение из мертвых". Но ни перечисления ингредиентов, ни описания не было. Только маленькая приписка: "Болота Старого леса".

Ян задумчиво перелистнул несколько страниц назад. Ему показалось, что где-то уже натыкался на информацию о Старом Лесе. Но как следует изучить записи он не успел. Слева от него раздался настойчивый стук в стекло. Парень, погруженный в свое занятие, от неожиданности дернулся, и резко повернулся на звук. У окна стоял слегка озадаченный Никита.

Ян потянулся к кнопке стеклоподъемника, и неуверенно нажал на нее пальцем. Стекло легко поехало вниз. А парень, с облегчением отметил, что больше не заблокирован в машине.

- Привет, Ник.

Брат в ответ кивнул, и аккуратно поинтересовался:

- Ты куда-то уезжаешь?

Ян быстро закрыл тетрадь и, запихивая ее обратно в бардачок, торопливо заговорил:

- Хотел доехать до магазина - купить пару бутылок пива. Но раз ты приехал, то наверное, съезжу позже.

Продолжая говорить, парень вышел из машины, и спросил:

- Ты просто в гости заскочил или по делу?

Никита пожал плечами, и пояснил:

- Ты написал, что проводка шалит. Я сразу поехал к тебе. С проводами лучше не шутить, а сразу найти поломку и устранить. А то рискуешь вместо дома получить пепелище. Я же отправил сообщение, что еду. Ты его не получал?

Ян растерянно похлопал себя по карманам джинсов, и задумчиво протянул:

- Видимо телефон остался в доме.

Никита неодобрительно покачал головой, направляясь ко входу.

- Ты стал рассеянным. Тебе стоит больше отдыхать.

- Говоришь как Сара. - усмехнулся Ян, и добавил. - Но честно сказать, я не чувствую себя усталым.

В беседе братья миновали прихожую, заворачивая на кухню. И только в этот момент Ян вспомнил, что пол помещения усыпан гранулами кофе, на которых выведено слово "машина". Объяснять брату, что именно случилось в доме, парень не горел желанием. К тому же он и сам не понимал, что именно приключилось. А рассказ про призрака дома, который отправил Яна читать тетрадь чернокнижника, выглядел слишком фантастичным, чтобы здравомыслящий человек в него поверил.

- Ник, давай сперва спустимся в подвал - посмотрим электрощитки. - торопливо заговорил Ян, стараясь отвести брата от кухни.

Но Никита нахмурился и, легко отодвигая парня в сторону, попросил:

- Дай, хотя бы стакан воды, а то в горле першит.

Брат уверенно ступал на кухню, и Ян не знал, как его остановить. И для того, чтобы хоть как-то подготовить его к тому, что находиться на полу, парень начал торопливо рассказывать:

- Знаешь, тут такое странное дело приключилось.

Никита замер на месте, и вопросительно протянул:

- Ты рассыпал кофе, и не успел прибраться?

Ян перегнулся через плечо брата, и удивленно обозрел пол. По центру кухни находился савок, в которой аккуратной горочкой смели с пола все гранулы кофе.

- Да. Вроде того. - задумчиво отозвался парень.

Глава 11

Удаленный от цивилизации двухэтажный дом, расположившейся в близи озера, когда-то был настоящим убежищем затворника. Окруженный со всех сторон хвойным лесом, он позволял спрятаться от всего мира, наслаждаясь природой и тишиной. Именно этим принципом руководствовался Ян, выбирая жилище для своей семьи. Но в ту ночь тихое место ему совсем не казалось умиротворяющим и расслабляющим.

Парень без конца крутился в постели, прогоняя в голове события последних нескольких дней. Встреча с безумными незнакомцами, дом сошедший с ума и тетрадь с пугающими ритуалам, похожая на записки чокнутого врача - все это выглядело полным бредом. И Ян откровенно начинал бояться, что от таблеток и уколов теряет разум.

И лежа в постели без сна, Ян пялился в потолок, и всерьез подумывал записаться на прием к психиатру. Но внутренний голос тихо нашептывал, что он не сумасшедший, и все, что с ним приключилось не плод его фантазии. Содержимое банки с кофе действительно само собой рассыпалось по полу. Чайник самовольно выключался, а телевизор переключал каналы. Хотя Никита посмотрел проводку, и заверил, что проблем с электрикой нет. А нос, пострадавший при встрече с бабкой, превратившейся в молодого парня, до сих пор побаливал от прикосновения.

Безмятежно спящая рядом, Сара сладко потянулась и, повернувшись, нежно обняла парня за торс. Ян машинально погладил девушку по мягким черным волосам, и поцеловал в макушку. Она казалась такой беззащитной, что хотелось крепко прижать ее к себе, и закрыть от всех бед. Включая и тех людей, что заманили Яна в недостроенный дом. Они говорили жуткие вещи про Сару. Но Ян знал ее. Она была доброй девушкой, с ранимым сердцем и тонкой душой. И злые слова кучки незнакомцев не могли уверить его в обратном.

Телефон Сары, лежащий на прикроватной тумбочке, тихо зазвонил. Просыпаясь, девушка начала нехотя поднимать голову. А Ян, плотно закрыл глаза, делая вид, что спит. Его бессонница не должна была стать ее проблемой. Сара и так очень много времени посвящала его болезням. И от этого, иногда Ян чувствовал себя немощным и бесполезным. А его проблемы со сном заставят Сару переживать еще и по этому поводу.

Девушка посмотрела на экран телефона и, тихо выругавшись, сбросила звонок. Но вновь ложиться спать не торопилась. Вместо этого, она поднялась с кровати и, явно стараясь не шуметь, покинула комнату.

Ян открыл глаза, и потянулся за своим телефоном. На часах было начало четвертого утра. Парень сел в кровати, и прислушался к звукам, доносящимся снизу. Сперва он решил, что девушка направилась на кухню. Но отчетливый звук захлопнувшийся входной двери, свидетельствовал о том, что Сара вышла на улицу.

Парень поднялся с кровати, и поспешил вниз, следом за невестой. На первом этаже Сары действительно не обнаружилось. Тогда, Ян завернул на кухню и, слегка отдернув штору, выглянул в окно. Его взору открылось крыльцо дома, на котором Сара о чем-то беседовала с какой-то женщиной. Статная рыжая дама, с волнистыми волосами, собранными в высокий хвост, явно была чем-то не довольна. Она активно жестикулировала, а ее лицо искажал гнев.

Стараясь не шуметь, Ян осторожно повернул ручку окна, и слегка приоткрыл створку. Ели слышные голоса девушек долетели до парня.

- Сара, не испытывай мое терпение! - угрожающе произнесла рыжеволосая незнакомка. - У нас был уговор. Я свою часть выполнила. Изволь выполнить свою.

А девушка, сложив руки на груди, спокойно ответила:

- Веласа, имей терпение. Я сделаю то, что обещала. Но только, когда придет время. Ты и сама должна понимать, что этот вопрос не решается по щелчку пальцев. Слишком много переменных нужно учесть, чтобы все получилось правильно.

Женщина, приготовилась, что-то сказать, но внезапно напряглась, и устремила взгляд в окно. Ян, ощущая, что вот-вот его застанут за подглядыванием, резко присел, и прижался к стене. Видеть происходящее он больше не мог. Но все еще хорошо слышал разговор. Рыжая женщина понизила голос, и злобно прошипела:

- Я дам тебе еще немного времени. Но если ты не сдержишь слово, то я оторву тебе голову, и буду пить из нее, как из кубка. И мне плевать, что за силы за тобой стоят.

На этом речь обеих женщин оборвалась. Ян подождал примерно пол минуты, и аккуратно выглянул в окно. Рыжая незнакомка, посчитав разговор исчерпанным, исчезла. Но Сара не торопилась в дом. Вместо этого, она медленно прошла к машине Яна, и осторожно открыла дверь переднего пассажирского сиденья. Порывшись в недрах автомобиля, девушка захлопнула дверь и направилась к дому. В руке она держала какой-то прямоугольный предмет. В темноте сложно было понять, что именно, но Яну это и не требовалось. Он и так знал, что забрала Сара. У парня не было сомнений в том, что в руках девушки находится тетрадь с ритуалами, которую он изучал днем. И только два вопроса тревожили Яна. Первый: откуда Сара узнала о том, что тетрадь в его машине? И второй: зачем она среди ночи, отправилась забрать записи?

Глава 12-15

Глава 12

Плотно закрыв глаза и пытаясь не шевелиться, Ян лежал в кровати. До его слуха доносился легкий звук шагов Сары, которая стараясь не разбудить парня, собиралась на работу. Это означало, что часы показывали не меньше десяти утра. Но Ян не торопился вставать, и продолжал притворяться спящим.

Минувшей ночью он не сомкнул глаз, думая о том, что увидел. И каждая новая мысль приводила все к еще большим вопросам. Кто звонил Саре среди ночи? Что за женщина пришла к дому, беседовать с ней не сумев дождаться утра? И что за срочные вопросы можно решать в такое время? Ответов он не находил. Но внутренний голос подсказывал, что за его спиной происходит нечто дурное. А на душе было тревожно. И пока Ян не разобрался, что именно его гложет, он попросту не знал, как разговаривать с Сарой. И поэтому парень продолжал лежать в кровати, притворяясь крепко спящим.

Ян почувствовал, как девушка присела на край кровати, и ласково погладила его по волосам. Затем, она нежно поцеловала его в щеку, и тихонько покинула комнату.

Парень дождался, когда на первом этаже захлопнется входная дверь, и резко вскочил с постели. Быстро натянув джинсы и футболку, он побежал на первый этаж, и завернул на кухню.

Суетливо заглядывая в полки, Ян искал то, что можно использовать как канал связи. Рис, макароны и сахар он отмел сразу. А наткнувшись на пачку гречки решил попробовать.

Вскрыв пакет, Ян тонким слоем высыпал содержимое на пол, и громко спросил:

- Что скрывает от меня Сара?

Сосредоточенно вглядываясь в гречневые крупинки, он с замиранием сердца ждал ответа. Но тот, кто еще вчера оставил надпись на кофе, сегодня не торопился продолжать общение.

- Что скрывает Сара? - повторил вопрос Ян, и снова сосредоточился на гречке.

Но ответа опять не последовало. Парень принялся нетерпеливо расхаживать по кухне, не отрывая взгляда от гречки. Он и так не был уверен в том, что его идея сработает. Но чем дольше сохранялась тишина, тем сильнее Ян начинал беспокоиться, что действительно лишился рассудка. И ощущая себя полным идиотом, он отчаянно заговорил:

- Ну же. Поговори со мной. Ты же хотел, чтобы я нашел эту идиотскую тетрадь. Что в ней такого важного? Мне нужны ответы.

В надежде увидеть результат, Ян вгляделся в гречку. Но слой крупы, остался идеально ровным.

Парень опустился на стул, и устало закрыл лицо руками. Пришлось признать, что его попытка поговорить с неизвестным призраком потерпела крах. И для того, чтобы хоть немного понизить уровень собственной глупости, Ян встал, собираясь сходить за щеткой и совком. Пришло время убрать не пригодившуюся гречку.

Но стоило ему взглянуть на полосу рассыпанной крупы, и Ян замер в изумлении. Невидимый доброжелатель все же оставил послание. Всего одно слово: "Стройка". Но он сразу же догадался, о чем идет речь. И на ходу натягивая куртку и хватая ключи от машины, парень поспешил в указанном направлении.

Сев за руль, Ян первым делом открыл бардачок. Ночью он предположил, что Сара забрала тетрадь. И в собственном суждении он не сомневался. Но Ян все равно должен был узнать наверняка. А заглянув в нишу он только укрепился в решении ехать в место, которое могло дать ответы. Ян не ошибся - тетрадь пропала.

Заведя мотор, он выехал на дорогу, ведущую в город. А проезжая мимо полу сгоревшего леса, парень заметил стаю крупных воронов, кружащих над верхушками сосен. Что-то знакомое было в их грациозном полете.

Но стоило миновать лес, и наваждение пропало. А парень сосредоточился на дороге. Он упорно вдавливал педаль газа в пол, разгоняя машину все быстрее. Ян словно боялся, что промедление может стоить ему жизни. Он будто сомневался, что его дождутся. И поэтому, подъехав к недостроенному дому рядом с поликлиникой, он бросил машину незапертой, и бегом бросился к подъезду.

А оказавшись внутри Ян начал оглядываться по сторонам, в поисках того, кто назначил ему встречу.

На первый взгляд в помещении не было ни одной живой души. Но парень не собирался легко сдаваться. Он прошел к лестнице, и поднявшись на пару ступеней, заглянул на следующий пролет.

Казалось наверху тоже было пусто. Но хорошенько прислушавшись, Ян смог разобрать голоса людей. Их было двое - мужчина и женщина. И судя по всему, они о чем-то спорили.

Аккуратно, стараясь не шуметь, парень начал подниматься. И чем ближе он становился к беседующим людям, тем отчетливее становился разговор.

- С чего ты вообще взяла, что он придет? - недовольно протянул мужчина. - Мы ждем его уже третий день. Здесь кто-то находиться круглые сутки. Но он не поверил вам. И скорее всего, наоборот, будет держаться от этого места как можно дальше.

- Гидор, он придет. - слегка нервно ответил женский голос. - Я верю в это. И ты верь. Он точно придет.

- Анита, это нецелесообразная трата времени. - отозвался он.

А девушка надрывно выкрикнула:

- И что ты предлагаешь?! Бросить его?! Отдать ей?! Забыть о его существовании?!

Мужчина тут же поспешил объясниться:

- Нет. Конечно, нет. Но я считаю, что нужно действовать жестче. Пока вы боитесь его даже слегка ранить, она может причинить ему реальный вред.

Но девушка не согласилась.

- Нельзя действовать силой. Он ничего не помнит. И у него нет причин доверять нам. У нее больше козырей. Она находится рядом. А мы сейчас для него просто чужаки.

Слушая чужую беседу, Ян поднялся на последний этаж, и увидел хозяев голосов. Девушку он уже встречал. Симпатичную шатенку с хорошей фигурой и серыми глазами звали Анита. И ее голос преследовал Яна последние несколько дней.

А молодого высокого мужчину, с широкими плечами и узкими бедрами, он видел впервые. Но исходя из его облика можно было смело сделать вывод, что тот принадлежал к аристократичному роду. Подтянутая фигура с прямой осанкой и бледная, почти прозрачная кожа в сочинение с иссиня-черными волосами, спускающимися длинными локонами почти до самого пояса, придавали ему статусный вид. А прямой нос, с заостренным кончиком, и холодные светло-голубые глаза делали его немного надменным. Изящной узкой ладонью правой руки, он сжимал необычную косу. Длинная ручка была выполнена из зеленого бамбука, увитого выкованными из стали стеблями, увенчанными детально выполненными бутонами роз. А ровное, хорошо заточенное лезвие, блестело так, что можно было увидеть свое отражение.

Заметив Яна, девушка с облегчением проговорила:

- Я же говорила, что он придет.

А молодой мужчина, кинул взгляд на парня, и задумчиво протянул:

- Ну, привет, блудный браконьер. Меня ты тоже не помнишь?

Ян отрицательно покачал головой. А мужчина кивнул, и представился:

- Мое имя Гидор. Я происхожу из древнего рода Фей. И являюсь законным королем, что подтверждает "Язык Справедливости", пылающий в моих руках. И если у тебя возникло желание преклонить колено перед правителем, то не стесняйся.

Его голос звучал высокомерно. Но от чего-то надменность короля не вызвала у Яна неприязни к собеседнику. А Анита закатила глаза и, ударив мужчину ладонью в плечо, строго сказала:

- Прекрати. Это не смешно.

А затем, девушка поспешила заверить Яна:

- Не обижайся. Гидор так шутит. Но чувство юмора не самая сильная его сторона.

Ян же в ответ пожал плечами, и аккуратно ответил:

- Кажется, с чувством юмора у мужика все в порядке. Он считает себя феечкой. Звучит забавно. Только, я не вижу крылышки и волшебную пыльцу. Или ты как в мультике, перевоплощаешься в эффектный наряд под эпичную музыку перед началом битвы?

Гидор усмехнулся, и одарил Яна надменным взглядом. А немного помолчав, он отрывисто ответил:

- Не сомневайся, я и без крылышек и эпичной музыки с легкостью надеру твой браконьерский зад. И если готов это проверить, то начнем прямо сейчас.

Ян вновь испытал чувство дежавю. Словно подобная перепалка для него была привычным делом. Но вступать в конфликт парень не собирался. И выставив вперед ладони, Ян успокаивающе заговорил:

- Я пришел не драться. К тому же, с моим артритом, меня и ребенок уделает. Мне нужны ответы. Твориться какая-то чертовщина. И надоедливый призрак, написал мне на гречке, что я должен ехать за ответами сюда. Вы можете мне объяснить, что происходит?

Анита тяжело вздохнула, и пояснила:

- Сюда тебя отправил Арсений - твой Руан. А для того, чтобы объяснить, что происходит, тебе придется поверить нам. Сара, что-то сделала с твоей памятью. И ты забыл себя. Мы пока не можем это исправить. Но Митра работает над этим.

Ян нахмурился, и отрицательно покачал головой.

- Подожди-подожди. Мне все равно кем вы себя считаете: феи, оборотни, Руаны. Притворяйтесь хоть самим Господом Богом. Это не мое дело. Сара не делала ничего с моей памятью. Я хорошо знаю, кто я - строитель с артритом. Но мне кажется, что Сара, что-то скрывает от меня. И если это ее увлечение ролевыми играми в сверхъестественных персонажей, то я смогу это пережить. Просто, объясните, зачем вы пытаетесь втянуть меня в это?

Анита и Гидор странно переглянулись. А второй пожал плечами, и отрывисто проговорил:

- Анита, я понимаю твое желание доносить до него информацию аккуратно, но ты же видишь, что это не работает. Просто, покажи ему. Иначе, мы рискуем потерять браконьера навсегда. Путь он поймет, что игры кончились очень давно.

Девушка закрыла глаза, и тихо произнесла:

- Ладно. Но, Ян, помни, что ты не должен бояться. Ты в безопасности.

Парень, не понимая к чему она ведет, вопросительно посмотрел на Аниту. А она резко открыла глаза, светящиеся ярко-желтым светом, постепенно заливающем пространство.

В следующий миг, Яна ослепила яркая вспышка. Но очень быстро он вновь обрел способность видеть. И то, что он узрел, лишило дара речи.

Анита исчезла, словно растворилась в воздухе. А в паре метров от него появился самый настоящий дракон. Его огромная плоская голова имела угольно-черный цвет с песочно-желтым отливом. Узкие налившиеся кровью глаза внимательно смотрели на парня. А полуоткрытая пасть демонстрировала два ряда огромных острых клыков.

Дракон поднялся на задние лапы, открывая взору белое брюхо, и расправил широкие мощные крылья.Он словно пытался сделать так, чтобы его могли рассмотреть во всей красе. И Ян отлично видел чудовище, но отказывался верить своим глазам. А сердце его бешено колотилось от ужаса и быстро нарастающей паники. Мозг судорожно пытался найти объяснение увиденному. Но инстинкт самосохранения был куда сообразительнее. И он истерично кричал: "Беги! Беги не оглядываясь!". А Ян и не думал сопротивляться порывам здравого смысла.

На трясущихся, ели сгибающихся ногах, он сделал несколько шагов назад, приближаясь к лестнице. И когда он уже был готов развернуться и, перепрыгивая через две ступеньки, бежать прочь, чьи-то грубые руки обхватили его за горло.

Ян повернул голову вбок, и краем глаза увидел, Гидора, стоящего за спиной. Но этого не могло быть. Ведь Гидор находился рядом с драконом. Он по-прежнему сжимал в руке большую острую косу. А его лицо выражало холодное спокойствие.

Пытаясь вырваться из рук захватчика, Ян с трудом прохрипел:

- Пусти меня.

Но Гидор, находящийся за спиной, тихо прошептал ему в ухо:

- Прости, Ян. Это для твоего же блага. Ты должен увидеть правду. Я верю, что ты выдержишь. Ты намного сильнее, чем думает Анита и остальные. Я то это знаю. Я видел истинную силу твоего духа.

Последние слова Гидора, парень слышал словно из далека. Сильные руки, сдавливали горло, а в глазах медленно темнело, до тех пор, пока Ян не провалился в вязкую затягивающую пустоту.

Глава 13

Ян резко сел в кровати, и с облегчением выдохнул. Его сердце по-прежнему бешено колотилось, а по спине бегали ледяные мурашки. Но осознание того, что это был лишь дурной сон, вселяло спокойствие.

- Ты очнулся? - прозвучал сильно шепелявый голос, где-то с боку от парня. - Помнишь свое имя?

От неожиданности Ян вздрогнул, и принялся судорожно оглядываться по сторонам. А новая волна страха захлестнуло его разум.

Оказалось, что он находиться в маленькой комнате, обстановка которой была незнакома. Односпальная деревянная кровать, с тонким матрасом, плоской подушкой, и легким одеялом, была плотно продвинута к стене. Рядом находилась прикроватная тумбочка, и в углу ели умещалась трехногая табуретка и небольшая белая ширма, за которой явно кто-то находился. В скромные габариты помещения больше ничего бы и не влезло. Освещением здесь служила круглая лампа, плотно вкрученная в неровный темно-серый потолок. А черные стены и пол имели рельефный рисунок и глянцевый отблеск, похожий на какой-то минерал.

Ян аккуратно дотронулся ладонью до гладкой теплой стены. А голос из-за ширмы тут же прошепелявил:

- Стены и пол покрыты шунгитом. Это минерал, имеющий обеззараживающие свойства. Для медицинского крыла стерильность очень важна. И в данных условиях шунгит единственное спасение.

Ян нервно отдернул руку от стены, и покосился на дверь, ведущую из комнаты. В голове мелькнула мысль, что если быстро выбежать, то второй человек его не успеет остановить.

Но реализовать хитрый план не удалось. Из-за ширмы вышел горбатый старик с лицом, покрытым ожогами. Прихрамывая на правую ногу, он подошел к Яну, и с деловым видом принялся осматривать пациента.

- Ты врач? - аккуратно поинтересовался парень. - Кажется, тебя зовут Митра?

Старик кивнул, и размеренно проговорил:

- Я лекарь "Кошачьего когтя". Мы с тобой встречались ранее. Но ты этого не помнишь. Верно?

Согласным кивком Ян подтвердил предположение собеседника, и поинтересовался:

- "Кошачий коготь" - это место? Я сейчас нахожусь в нем?

Но старик отрицательно покачал головой.

- "Кошачьего когтя" больше нет. Как, впрочем, и Совета Древних Существ. И моего чудесного сада. Но этого ты тоже не помнишь. Так?

Ян снова кивнул, и спросил:

- И где же я нахожусь?

Митра толи крякнул, толи усмехнулся, и прошепелявил:

- В изгнании выживших существ. Не самое приятное место. Но здесь безопасно. И Дахака здесь нравится.

А увидев отразившееся на лице парня недоумение, старик задумчиво протянул:

- Но Дахака ты тоже не помнишь. А можешь рассказать, что, как тебе кажется, ты знаешь о себе?

Ян пожал плечами.

- Я уже говорил. Я строитель. У меня есть старший брат Никита и племянница Камилла. Мою девушку зовут Сара. Мы встречаемся два года. И собираемся пожениться.

Митра впился в собеседника блеклыми светло-голубыми глазами, и спросил:

- И что? Ты работаешь на стройке?

Парень отрицательно покачал головой, и пояснил:

- Раньше, я делал косметические ремонты в домах. Мне нравилась эта работа. Но пришлось уйти. Мне поставили артрит. Заниматься тяжелым физическим трудом больше нельзя. Иначе суставы не выдержат.

Старик нахмурился и, немного помолчав, поинтересовался:

- И как давно тебе поставили диагноз?

- Ну, не знаю. - неуверенно протянул он. - Пару месяцев назад.

Митра многозначительно закивал.

- Ясно-ясно.

А Ян торопливо заговорил:

- Видишь? Я не тот, кто вам нужен. Я обычный парень, живущий обычной жизнью. Вы путаете меня с кем-то. Я не знаком ни с одним из вас. И уж точно, я не знаю огромного зубастого дракона. Как вообще можно забыть, что встречал такую зверюгу?

Мирта продолжал кивать в такт слов собеседника. А как только поток речи иссяк, лекарь усмехнулся, и проговорил:

- "Зверюга" - какой оскорбительный эпитет. Забудь его. Это не вежливо. Особенно, когда произносишь подобное в адрес прекрасной молодой особы.

А увидев мелькнувшую на лице парня тень непонимания, лекарь пояснил:

- Анита - Пишачи. Одна из особенностей ее вида заключается в способности принимать форму любого животного. Но Анита предпочитает быть драконом.

Глаза Яна расширились в изумлении, и он тихо прошептал:

- Она - дракон? Да, не может этого быть.

Митра пожал плечами, и без эмоционально произнес:

- Все возможно, юноша. И ты об этом знаешь, как никто другой. Долгие годы ты охотился на различных существ, зарабатывая таким образом на жизнь.

Парень нервно хихикнул, но ничего не ответил. Он и не знал, что можно сказать в такой ситуации. И единственное, что осталось неизменно со встречи в недостроенном доме с драконом, так это желание бежать не оглядываясь.

Старик продолжал размеренно что-то говорить. Но Ян его не слушал. Он гипнотизировал дверь, ведущую из комнаты, и медленно считал про себя. Попав в неординарную для себя ситуацию, бесконфликтный парень никак не мог решиться на действие. Но он должен был выбраться. И для того, чтобы набраться смелости, Ян дал себе возможность досчитать до десяти.

И как только последняя цифра всплыла в его сознании, он резко вскочил на ноги и, с силой отталкивая лекаря к стене, побежал на выход.

- Стой, Ян! Куда ты бежишь?! - обеспокоенно выкрикнул Митра.

Но парень его не слушал. Схватившись за ручку, он резко дернул на себя дверь, и выскочил наружу.

Попав в узкий коридор, Ян увидел множество похожих деревянных дверей, тянущихся вдоль обеих стен. Но особо рассматривать место времени не было. Ян выбрал направление и бросился бежать, что есть мочи. И единственное, что успел отметить парень - это черные глянцевые стены, и потолок с круглыми светильниками.

Смотря на яркие, светящиеся белыми лучами, потолочные люстры, казалось, что света должно быть много. Но темные стены сильно съедали освещения, делая пространство слишком мрачным. И если бы Ян занимался отделкой помещения, он бы посоветовал хозяевам использовать светлые пастельные тона, которые не только лучше смотрятся в жилых зонах, но еще и визуально увеличивают площадь, давая свет и ощущение свежести.

Но в тот момент парню было не до ремонтных работ. Он не чувствуя ног, и слыша лишь звук бешено колотящегося сердца, старался выбраться из длинного коридора.

Впереди показалась большая дверь. И Ян обрадованно прибавил скорости. Ему казалось, что всего несколько метров отделяют от свободы. Но стоило ему распахнуть дверь, и вместо заветного выхода, он попал в просторную комнату, где за круглым столом из темно-зеленого камня, сидели знакомые лица, устремившие взгляды на внезапного гостя.

Среди присутствующих парень успел заметить Аниту и Гидора, Циклопа и кочка по имени Макс. Остальные были неизвестны Яну. Но знакомиться с ними он не горел желанием. А увидев, что люди за столом начали подниматься, сосредоточив внимание на нем, парень не стал дожидаться развязки.

Выскочив за дверь, он побежал в противоположную сторону коридора. И чем дальше он продвигался, тем чаще ему встречались открытые настежь комнаты. В одной из них он увидел несколько коренастых мужчин с суровыми лицами и длинными густыми бородами. Их рост был не больше метра, но пышущие здоровьем тела имели развитую мускулатуру.

В другой комнате, он обнаружил несколько молодых женщин в льняных свободных сарафанах до пола. Их щеки горели розовым румянцем, а длинные пшеничные волосы были заплетены в косы. Держась за руки, они водили хоровод вокруг маленькой грядки с ростками какого-то растения, и нежными голосами напевали задорную мелодию.

Следующее помещение встретило его странными людьми, среди которых Ян заметил мужчин, с нижней частью тела, покрытой густой темно-коричневой шерстью и козлиными копытами вместо ступней. А сзади у них виднелись тонкие длинные хвосты с черной пушистой кисточкой. В пару к ним были высокие черноволосые женщины с бледной кожей. Их внешность казалось вполне обычной, до тех пор, пока не опустишь взгляд на ноги, вместо которых так же красовались козлиные копыта.

С каждой минутой нахождения в этом месте, Ян чувствовал всю большую панику. А ноги продолжали бежать по коридору в поисках выхода.

Пробегая мимо очередной двери, он наткнулся на выходящую оттуда женщину. Ростом больше двух метров, она обладала изящными формами. Но ее кожа имела сероватый оттенок. А на запястьях и щиколотках, у женщины находились крупные бутоны желтых роз и фиолетовых орхидей.

Впившись в Яна темными раскосыми глазами, она печально произнесла:

- Она все же украла твой разум. Но помни, что важнее. Позволь сердцу подсказать истину. И исцеление придет.

Женщина говорила, но ее алые лукообразные губы оставались плотно зажаты. А меланхоличный голос будто бы звучал у парня в ушах.

Испуганно оттолкнув от себя существо, Ян обхватил голову руками, и побежал дальше. Впереди виднелась спасительная арка, из которой доносились потоки влажного воздуха и солоноватый запах свежести. А еле слышное журчание воды говорило о том, что рядом находится водоем.

Забежав в арку, он обескураженно застыл на месте. Ян оказался в месте похожем на круглую пещеру, из которой в разные направления вели еще пять таких же арок, как та, из которой вышел парень. Потолок украшало большое отверстие, полностью заполненное водой, создающий широкую воронку. По всем законам физике вода должна была падать на землю. Но отчего-то потоки, ровным полотном, стекали по потолку на стены, и собирались в трубообразных углублениях пола, расположенных с четырех сторон. А далее вода попадала в большой ров, в центре пещеры.

Полупрозрачная голубая вода была бы прекрасным зрелищем, заставляющим любоваться невероятным природным явлением. Но удивительный ров кишел человекоподобными чудовищами, от одного вида которых по коже бежали мурашки, а сердце в ужасе замирало.

Их покрытая рыбьей чешуей кожа имела желтоватый цвет и зеленоватым отливом. Вытянувшиеся лица, с впалыми щеками, и тонкими сморщенными губами, обрамлял нарост мха и палок, вместо волос. Глаза напоминали большие влажные бусины темно-фиолетового оттенка. Вместо ног у чудищ были мясистые рыбьи хвосты с острыми полупрозрачными плавниками. Между пальцев рук виднелись перепонки, а на шеи находились жабры.

Увидев уродливых монстров Ян на мгновение замер от шока. Но позади себя он услышал яростное рычание. Испуганно обернувшись, парень обнаружил, что на него мчится с огромной скоростью большой черный волк.

Теряя последние капли самообладания, он в ужасе закричал, и прыгнул в ближайшую арку, собираясь продолжить убегать. Но в пространстве оказалось слишком темно для быстрых перемещений. И Ян выставив перед собой руки, аккуратно переставлял ноги, боясь упасть, и свернуть шею.

Но не успел он сделать и пары шагов, как уперся руками во что-то твердое как камень, но в то же время теплое и напоминающее наощупь бархат. Машинально проведя ладонью по поверхности, он почувствовал, как камень зашевелился. Ян испуганно отпрыгнул назад. Но было уже поздно.

Пространство заполнило угрожающее шипение, которое казалось, исходило со всех сторон. А следом, Ян ощутил рядом с головой горячее дыхание. А в темноте показались шесть пар огненно-красных глаз.

Вновь издав крик ужаса, Ян кинулся бежать в обратном направлении. Но не успел он переступить порог арки, как с ног его сбил черный волк.

Прижимая передними лапами парня к полу, зверь щелкал зубами и рычал. А Ян истошно кричал, закрывая руками голову. Он даже не пытался оказать сопротивление. Смирившись со своей участью, он в страхе ждал гибели.

Глава 14

Чьи-то крепкие руки схватили Яна за грудки, и с силой тряханули.

- Перестань визжать! - злобно проговорил хрипловатый женский голос.

От неожиданности парень замолчал, и аккуратно отодвинул руки от лица. Волк исчез. А вместо него, оседлав Яна, сверху сидела молодая обнаженная девушка. Ее светлая кожа будто бы отдавала перламутровым отблеском. Темно-каштановые кудрявые волосы, длинной чуть ниже плеч, сильно спутались и растрепались. А близко посаженные ярко-зеленые глаза хищно прищурились, сосредоточив взгляд на пойманном беглеце. На изящной нежной шейки очаровательной дикарки красовалась тонкая серебряная цепочка, с которой свисал овальный камень, разделенный на две половины. Верхняя часть имела ярко-пурпурный окрас, а нижняя глубокий черный. Подвеску обрамляла серебряная оправа, с острым похожим на иглу наконечником, уходящим вниз.

Ян нагнул голову вбок, сфокусировав взгляд на необычном кулоне. Что-то показалось ему знакомым в украшении. Словно, парень уже видел его ранее.

Привстав на локтях, он потянулся рукой к цепочке, собираясь рассмотреть подвеску чуть ближе. Но девушка грубо ударила его ладонью, по пальцам, и недовольно процедила:

- Если, я раздета это не повод меня лапать. К тому же, не забывай, что я сверху.

Ян отдернул руку, и потряс ладонью.

- Ай! Больно же! Луна, я не собирался тебя трогать! Хотел посмотреть кулон поближе!

Она сложила руки на груди, и тем же тоном проговорила:

- А к кулону тем более не прикасайся.

Но девушка тут же осеклась, и обрадованно воскликнула:

- Подожди! Ты меня назвал по имени! Ты помнишь меня!

Парень пожал плечами, и подтвердил:

- Конечно помню. Ты была в недостроенном доме, вместе с бабкой, превратившейся в парня, одноглазым мужиком и стариком с ожогами. Это же случилось всего несколько дней назад.

В тот же миг радость с лица Луны исчезла. И девушка расстроенно протянула:

- Жаль. Я уж было решила, что обстановка помогла тебе вспомнить.

Ян закрыл ладонями лицо, и жалобно простонал:

- Что? Что я должен вспомнить? Это какой-то кошмар! Я просто сплю!

Луна обхватила его ладонями за запястья, и попыталась убрать руки от лица. Но парень отчаянно сопротивлялся.

- Нет! Нет! Оставь меня! Я хочу проснуться! - кричал он, отмахиваясь от Луны, как от назойливой мухи.

А девушка, стараясь перехватить его руки, раздраженно проговорила:

- В кого она тебя превратила? Посмотри на себя! Ты жалок - размазня и трус! Это не ты, Ян! Приди в себя!

Но сражение прервал ворчливый громкий голос:

- Остановитесь оба! Луна, Ян - вы ведете себя как дети! А у нас нет времени на игры! Будьте серьезнее!

Строгий тон заставила Яна замереть, и опасливо выглянуть из-за ладоней. В районе своей головы, он увидел начищенные до блеска черные туфли. А подняв глаза выше обнаружил, что над ним стоит одноглазый тип.

Помогая Луне подняться на ноги, он накинул девушке на плечи шерстяной плед в разноцветную клетку, и проворчал:

- Совсем разучились общаться. Только дурью маетесь. Что за молодежь?

Луна недовольно закатила глаза, но промолчала. А Циклоп протянул парню широкую мощную ладонь, и заботливо проговорил:

- Давай, браконьер, поднимайся с холодного пола. А то простудишься.

Ян несмело взялся за руку одноглазого, и поднимаясь, поинтересовался:

- Твое имя Родонит, верно? С тобой я тоже уже встречался.

Циклоп кивнув.

- Мы встречались много раз. И сражались бок о бок не единожды. И не сомневайся, браконьер, мы тебя не бросим в беде. Скоро твоя память вернется.

Слушая ровную речь собеседника, Ян судорожно огляделся по сторонам. Только сейчас он заметил, что вокруг него столпился круг из разномастных чудовище. Обилие крыльев, копыт и когтей повергало в ужас. А тело само собой начинало колотить мелкой дрожью от страха.

- Отпустите меня. - умоляюще попросил парень. - Я не участвовал ни в каких сражениях. Я не браконьер, а обычный строитель.

Родонит тяжело вздохнул, и отрицательно покачал головой. Затем, он повернулся лицом к собравшейся толпе, и громко заговорил:

- Ладно, здесь все закончилось! Расходитесь по своим делам! Нечего пялиться!

Тихо перешептываясь и косясь на парня, чудовища начали нехотя разбредаться. А позади Яна, из темной арки послышалось громкое шипение. Парень вздрогнул и, машинально отойдя от прохода на несколько шагов, спросил:

- Что там?

Луна закатила глаза и, поправляя сползший с плеча плед, крикнула:

- Дахака, прекрати! Ты его пугаешь!

А затем, она посмотрела на Яна, и пояснила:

- Он просто соскучился по тебе. И, таким образом, пытается привлечь к себе внимание.

Парень ткнул пальцем в арку, и недоверчиво поинтересовался:

- Хочешь сказать, что монстр, сидящий там, тоже мой друг?

Девушка укоризненно посмотрела на собеседника, и процедила сквозь зубы:

- Брось эти браконьерские манеры ставить на всех клеймо монстра. И вообще забудь это слово. Еще большой вопрос, кто большее чудовище - существа или люди.

Ян ощутил себя пристыженным, и смущенно опустил глаза в пол. А Родонит похлопал его по плечу, и сказал:

- Ладно, браконьер. Если ты набегался, то пора нам серьезно поговорить. И поверь, тебе стоит нас выслушать. И слушай внимательно. То, что ты узнаешь очень важно. И возможно это поможет тебе вернуть свою жизнь.

Глава 15

Ян сидел в машине, и крепко сжимал двумя руками руль. Мотор тихо урчал, сообщая о готовности выдвигаться в путь. Но парень не решался сдвинуться с места. Его взгляд был устремлен на недостроенный высотный дом.

Ничем не приметное здание было похоже на множество других подобных построек в городе. В силу своей профессии, Ян множество раз заходил в похожие дома. Высотки, облицованные белыми панелями и красным кирпичом, с обычным бетонным крыльцом, и тяжелой металлической дверью - что могло быть скучнее этой архитектуры?

Подобные дома были похожи не только внешне, но и внутренне. Безликие подъезды, с серыми почтовыми ящиками, узкими лестничными пролетами, и быстро ломающимися лифтами. И соглашаясь помочь немощной старушке донести сумки до дома, Ян никак не ожидал увидеть в подъезде, что-либо способное его удивить.

Но после встречи с Циклопом, Оборотнем, Перевертышем и другими существами, Ян был в настоящем парализующем шоке. Особенно после того, как побывал в "Черном Гроте". Как узнал парень, пещера из глянцевого черного камня, накрытая водоворотом, носила именно такое название. И согласно рассказу Родонита, Черный Грот был домом Сирен, еще до начала Смутного времени. Но когда грянула беда, русалкам пришлось покинуть подводную пещеру, и искать другие места, чтобы спрятаться от кары Создателя.

По началу Ян не понял ни единого слова. Но Родонит оказался хорошим рассказчикам. И Циклоп подробно поведал историю больше похожую на жуткую сказку, чем на правду.

Проведя Яна по узкому длинному коридору, Родонит распахнул дверь в ту самую комнату, где как думал парень, находиться выход. Но за створкой оказалось помещение, которое служило чем-то вроде зала для совещаний, и одновременно больничным пунктом.

Вдоль черных неровных каменных стен находились углубления, служащие полками. На них, плотными рядами стояли склянки с настойками и баночки с порошками. В углу, из того же темного камня был изготовлен широкий длинный стол, заваленный обрывками записей, и пиалами со смесями. Над столешницей кружил местный лекарь. Старик хмурил брови, делал пометки, и, прихрамывая, отправлялся к полкам за новыми банками. И его совершенно не интересовали люди, вошедшие в комнату. Занятый работой, Митра словно не замечал ничего вокруг. Только изредка, он обращался к стоящему рядом Максу, отправляя его к дальним полкам или прося что-то отметить в записях.

Центр помещения занимал круглый стол из темно-зеленого камня, за которым сидел Гидор и Анита. Увидев Яна на пороге комнаты, девушка взволнованно подскочила на ноги, и выжидательно посмотрела на Родонита. Циклоп отрицательно покачал головой и, махнув ладонью, велел вернуться на место. Она разочарованно села обратно за стол. А Гидор, откинулся на спинку стула, и обратился к Луне, которая заходила в комнату следом за Яном.

- Ты вовремя. Пора.

Кинув короткую фразу, Фея кивнул на стол. И Ян обратил внимание, что круглая столешница выглядит несколько странно. Ее поверхность была словно жидкой. А вода закручивалась в бурный водоворот.

Луна подошла к столу и, подцепив пальцами тонкую цепочку на шеи, вытащила двухцветный кулон. А приложив подушечку указательного пальца к острому наконечнику, девушка легонько надавила. А как только на поверхности кожи выступила кровь, она стряхнула каплю на столешницу. Водоворот тут же приобрел насыщенно-красный цвет. А Гидор вытянул руку над водным смерчем, и принялся быстро тереть пальцы друг о друга. Невесомые серебристые хлопья посыпались в центре водоворота, придавая поверхности столешницы прежний темно-зеленый вид. Гидор продолжал держать руку над столом до тех пор, пока водяная поверхность не приобрела гладкий вид.

А закончив странный ритуал, он поднял глаза на Родонита, и протянул:

- Как погляжу, удалось поймать беглеца? И что будем делать дальше? Нянчиться с ним, стараясь не задеть его хрупкие чувства?

Циклоп поджал тонкие губы и, жестом руки предлагая Яну присесть за стол, сказал:

- Хватит уже. Будем говорить прямо в лоб. Все как есть.

Парень аккуратно опустился на стул, и непонимающе обвел глазами собравшихся. А Гидор одобрительно кивнул и, откинув назад копну длинных черных волос, сообщил:

- Сара не твоя невеста. Она ведьма крови, которая убила множество наших общих друзей, и украла След Создателя. А потом, она опоила тебя какой-то дрянью, и заставила думать, что ты трусливый и слабый человечек. И для меня, ты действительно слабый противник. Но вот, трусом тебя точно не назовешь.

Ян в удивлении расширил глаза, и прошептал:

- Что ты несешь?

А Анита поспешила прервать поток речи Феи, и торопливо произнесла:

- Гидор не с того начал. Лучше всего рассказать все по порядку.

Родонит согласно кивнул, и принялся излагать длинную историю, состоящую в основном из борьбы и сражений за жизнь.

И к концу его рассказа, Ян узнал кто такие Зелигены и Фавны, чем отличаются Феи от Пикси, в чем особенность Полудниц и Гиан и где обитают Навки и Руаны. Ян услышал историю Смутного времени и гибели Создателя. А так же Циклом поведал о ведьмах крови, лекарях и Некромантах. Родонит подробно описал кто такие дети Стихии, и в чем заключается "проклятье Солнца". А завершил он Следом Создателя, Советом Древних Существ, "Кошачьим когтем" и оборотнями с вампирами.

И только подробно изложив длинную предысторию мироздания, Родонит перешел к тому, каким образом Ян связан со всем вышеизложенным. К этому времени мозг парня практически кипел от информации. И он с трудом мог сосредоточиться на происходящем. Поэтому, когда Циклоп закончил говорить, Ян, стараясь переварить услышанное, поинтересовался:

- Значит по-вашему, я бывший торговец редкостями, который, пересмотрев жизненные приоритеты, завязал со своей работой? А Сара, ведьма крови, убившая весь Совет Древних Существ, чтобы украсть След Создателя?

Все присутствующие синхронно кивнули. А Ян, продолжая недоумевать, спросил:

- Но вы же понимаете, что это все звучит как полная чушь?

Анита пожала плечами и, проигнорировав вопрос парня, задала свой:

- Зачем ты пришел в тот недостроенный дом?

Ян задумался, и неуверенно ответил:

- Не знаю. Просто, мне показалось, что так я смогу получить ответы.

А Анита одобрительно кивнула, и поинтересовалась:

- У тебя возникли вопросы к Саре? Почему ты просто не спросил ее? Она ведь твоя невеста. Вы должно быть очень близки. Логично было бы попросту откровенно поговорить с ней, а не ехать за ответами через весь город на встречу к незнакомцам.

Ян внимательно смотрел на девушку, и не знал, что ответить. В ее словах был смысл. Он ведь действительно мог показать Саре тетрадь, которую обнаружил в бардачке. И попросить невесту объяснить, что это за странные ритуалы. Но он даже не подумал о таком варианте, словно и не рассчитывал услышать правду от нее.

А Анита продолжила говорить:

- Я не понимаю, что она сделала с тобой. Но где-то в глубине твоего сознания остались отголоски тебя прошлого. И ты знаешь, что мы не желаем тебе зла. Думаю, именно поэтому ты пришел за ответами к нам. И это было правильное решение. Мы можем тебе помочь. Но тебе придется нам довериться.

Ян опустил взгляд на темно-зеленый каменный стол, и аккуратно провел рукой по гладкой поверхности. Он своими глазами видел, как на столешницы бурлил водоворот. И самым страшным являлось то, что это было не самое необычное в стенах Черного Грота. Происходящее там не поддавалась никаким логическим объяснениям. Но верить в то, что еще совсем недавно весь этот кошмар был его жизнью тоже не хотелось. Ведь это могло означать лишь одно - вся его счастливая беззаботная жизнь не более чем мираж. А реальность является сплошным кошмаром, наполненным страданиями и потерями.

И все его нутро сопротивлялось тому, чтобы продолжать сидеть за столом с людьми, убеждающими его, что Сара лгунья, а он не помнит себя. Хотелось послать их куда подальше. И вернуться домой к любимой женщине. Обнять ее, и выкинуть из головы злопыхателей, пытающихся внести разлад в их отношения. Так было бы проще. Но узнать правду казалось Яну важнее. Он должен был убедиться в том, что Сара не ведьма крови, а обычный дизайнер интерьеров. А люди из Черного Грота просто ошиблись, перепутали с кем-то и Яна, и его невесту. А это он мог сделать только начав сотрудничать с ними. И тяжело вздохнув, Ян тихо спросил:

- И что я должен делать?

Молчавший все время беседы Макс, отвлекся от помощи лекарю, и подошел к парню со спины. Положив тяжелые сильные руки ему на плечи, он задорно проговорил:

- Не волнуйся друг, Митра тебе все объяснит.

А старик облокотился на свой стол, и глядя в свои записи, поинтересовался:

- Скажи Ян, ты принимаешь какие-то лекарства?

Парень пожал плечами, и отозвался:

- Ну, да. У меня артрит. Я пью таблетки каждый день. И раз в две недели у меня уколы и массаж.

Митра размеренно кивал в такт слов собеседника. А когда тот закончит говорить, лекарь быстро повернулся, и велел:

- Мне нужен образец таблетки. Хочу посмотреть из чего она состоит. И ты их больше не пьешь.

Ян усмехнулся, и отрицательно покачал головой.

- Суставы мне за это спасибо не скажут. Все кончится тем, что я не смогу даже пальцы согнуть.

Митра задумчиво потер подбородок, и проговорил:

- Мальчик, артрит неприятная и весьма болезненная болячка. Но она так быстро не прогрессирует. К тому же, я абсолютно убежден в том, что ты здоровый молодой юноша. Но даже если я ошибаюсь, что мало вероятно. Но все же, если я допустил ошибку, то пару недель без таблеток тебя не убьют. Самый большой риск - начнут ныть суставы. Но это ты сможешь пережить.

- Ладно. Я понял. - не стал спорить Ян. - Будет тебе таблетка. К тому же, сегодня, я все равно забыл принять лекарства с утра. Так что можешь считать, что я уже начал выполнять предписание нового врача. Но с собой у меня нет таблеток. Как я тебе их передам?

В разговор вступила Анита. Смотря куда-то мимо Яна, она кивнула, и ответила на вопрос:

- Передашь ее Арсению. А он отдаст нам.

Проследив за взглядом девушки, он опасливо обернулся. Но позади себя никого не обнаружил.

- А кто-то еще, кроме Аниты, видит Арсения?

Гидор усмехнулся, и протянул:

- Думаешь, она спятила? Извини, но все кроме тебя, видят Арсения. И это кстати, практически убивает твоего Руана.

- Почему? - не понял Ян.

Родонит тяжело вздохнул, и пояснил:

- Потому, что он не в силах помочь. А в его природе заложено оберегать и защищать тебя.

А Анита добавила:

- Ты его ценность. Арсений выбрал тебя. И пока ты дышишь он будет верен только тебе. И сделает что угодно лишь бы спасти твою жизнь.

Ян обхватил голову руками, и тихо простонал:

- Это кипятит мой мозг. Как такое вообще возможно?

- Это магия, юноша. - шепеляво пояснил Митра. - С ней возможно все.

Парень открыл было рот, чтобы ответить. Но нужных слов не нашел. И махнув рукой, сказал:

- Ладно, я понял. Таблетку передать невидимому Арсению. Что еще от меня нужно?

Митра, вновь задумчиво потер подбородок, и пробормотал:

- Хорошо бы еще получить ампулу того, что тебе колит врач, каждые две недели. Разбив тебе нос, Рудик добыл для нас твою кровь. Но анализы оказались полностью чисты. Ничего постороннего. Это весьма необычно. Но возможно, при использовании быстро разлагающихся компонентов. И ампула бы очень помогла. Но с этим мы сами разберемся. А в остальном, мне от тебя больше ничего не нужно.

А Родонит поспешил добавить:

- Я вынужден тебя еще кое о чем попросить. Нужно последить за Сарой. И обо всем, что покажется подозрительным ты должен рассказывать нам. Любая мелочь, даже незначительная, может оказаться полезной.

Ян взметнул на Циклопа непонимающий взгляд, и немного раздраженно произнес:

- Что значит "подозрительным"? Тебя интересует что-то конкретное или пересказывать каждое ее странное слово и действие?

Идея следить за Сарой, ему совершенно не нравилась. Это даже звучало мерзко и подло. И по всей видимости Родонит отлично понимал, что реакция будет такой.

- Я знаю, что это непросто. Но мы до сих пор не знаем, что задумала Сара. Она завладела Следом Создателя, уничтожила Старый лес, выгнала нас с полей. И затихла. Мы не понимаем, какая у нее конечная цель. А не зная ее планов, мы не можем подготовиться к отражению следующей атаки. И нам нужна твоя помощь.

А Гидор добавил:

- К тому же, Сара заключила сделку с бандой Могильщиков. А единственное чего хотят вампиры - вернуть себе солнце. И обладая Следом Создателя, Сара вполне способна снять проклятье. Но если она это сделает, то мир погрузиться в кровавый хаос. Могу предположить, что такой судьбы никто не желает. Поэтому важно понять, что задумала Сара. Иначе мы попросту не сможем ей помешать.

Анита потупила взгляд в пол, и тихо произнесла:

- Сара очень хитрая и жестокая. Она всегда оказывалась на шаг впереди нас. И это привело к тому, что существа потеряли След Создателя, и вынуждены прятаться в глубинах океана в Черном Гроте. Но никто не знает, как долго мы сможем скрываться здесь. Существа напуганы и растеряны. Нам нужна хоть какая-то полезная информация, чтобы защититься.

Ян оглядел присутствующих. На их лицах читалась усталость и отчаянье. Казалось, что они не преувеличивают, говоря о серьезности положения. А слова Луны стали последним подтверждением того, что они не притворяются.

- В этой битве уже каждый потерял очень многое. Не перечесть сколько существ погибли. Анита лишилась родителей. Родонит похоронил сына, а Рудик невесту. А у меня отняли Карата. Я знаю, ты не помнишь, его. Но Карат был твоим другом. Он был готов отправиться за тебя на смерть. И он отдал свою жизнь, чтобы дать нам шанс спастись. Ты не можешь его подвести. Помоги нам. Только ты способен подобраться к ведьме близко и узнать ее тайны.

Глаза девушки наполнились слезами, а низкий голос с хрипотцой слегка подрагивал. Она отошла в дальний конец комнаты и, повернувшись лицом к полке, вытерла тыльной стороной ладони мокрые глаза.

А Ян тяжело вздохнул, и нехотя произнес:

- Ночью, Сара встречалась с какой-то женщиной. Ярко рыжие волосы, бледная кожа, темные глаза.

Макс сложил руки на груди, и уточнил:

- Красотка с плохим характером?

Ян задумался и, вспомнив, что беседа с весьма привлекательной женщиной была далеко не в дружеском ключе, и даже звучали угрозы, утвердительно кивнул:

- Пожалуй, да.

Гидор тихо выругался, а Родонит грустно усмехнулся.

- Это Веласа. - пояснил Циклоп. - Глава банды Могильщиков. Вампирская королева, если хочешь. И то, что они продолжают поддерживать связь не сулит ничего хорошего.

Ян немного помолчал, и неуверенно протянул:

- Мне не показалось, что они в хороших отношениях. Женщина была чем-то не довольна. И угрожала Саре. Из их разговора, я понял, что Сара что-то должна была сделать для нее. Но не сделала. И Веласа не на шутку рассердилась.

Анита поставила локти на стол и, подперев щеки ладонями, устало сказала:

- Хотелось бы, конечно, чтобы Сара и Веласа переубивали друг друга, и на этом бы все закончилось. Но вряд ли нам так повезет.

Не успела последняя фраза сорваться с ее губ, а поверхность стола, вновь приобрела жидкое состояние, а в центре образовался водоворот. Анита резко отдернула руки. И посмотрела на Гидора. А он тяжело вздохнул, и обратился к Луне:

- Ну, что, дитя Стихии. Тут опять для нас работа.

И Ян, сидя в машине и слушая звук заведенного мотора, до сих пор отчетливо видел водоворот, исчезающий после того, как Луна пожертвует кровь, а Гидор засыпает воронку пыльцой. Парень понятия не имел, что это был за ритуал. Но судя по тому, как внимательно все следили за состоянием стола, он мог предположить, что это являлось чем-то важным.

Но по большому счету водяная поверхность стола была сущим пустяком в сравнении с ворохом информации, обрушившейся на Яна. Чего стояло одно лишь известие о том, что Сара может быть ведьмой крови. И парень попросту не знал, как сейчас ехать домой и, как ни в чем не бывало, продолжать общаться с девушкой. Ян все еще отказывался верить, что существа говорят правду. Но и категорично отвергать их слова он тоже был не готов.

Чувствуя себя разбитым и в конец запутавшемся, Ян хотел сбежать от этого кошмара куда угодно, лишь бы больше не находиться в эпицентре безумия.

Парень устало уронил лицо на руль, и закрыл руками голову, словно стараясь спрятаться от всего мира. Но даже в собственной машине не удалось почувствовать себя в безопасности. Включившаяся магнитола громко запела голосом известного американского репера Эменема, который исполнял жизнеутверждающую песню Not Afraid.

От неожиданности парень вздрогнул. Но затем расслабленно откинулся на спинку сидения, и усмехнулся.

- Арсений, это ты? - спросил он, и не дожидаясь ответа добавил. - Не бояться очень сложно, когда вокруг твориться действительно страшные вещи.

Ответом Яну стал звук магнитолы, самостоятельно выкрутившийся на максимум.

- Not Afraid! - оглушающе заголосил исполнитель.

Ян убавил громкость, и отрывисто проговорил:

- А ты настойчивый мужик, Арсений.

Затем, парень надавил на педаль газа, и вывел машину на дорогу.

- Ладно. - согласился он. - Поехали домой. И будем вместе стараться не бояться.

Говорить с самим собой с каждым разом становилось все легче. А эти диалоги уже не казались такими странными. И возможно, это являлось первым признаком потери разума. Но Яна не сильно волновали такие условности. В нынешней ситуации, ощущая растерянность и страх, присутствие рядом даже кого-то незримого, не сильно, но успокаивало.

И всю дорогу Ян время от времени задавал в слух разные ничего не значащие вопросы и рассказывая истории из жизни. А Арсений отвечал, стуком в приборную панель. Конечно на полноценную беседу это мало походило. Но время в поездке прошло незаметно.

К дому Ян подъехал, когда на улице уже стемнело. И паркуясь, парень увидел, как открылась входная дверь, и на крыльцо выскочили взволнованные Сара и Никита.

Ян вышел из машины, и идя к ним на встречу аккуратно поинтересовался:

- Что-то произошло?

Никита пожал плечами, а Сара бросилась к парню на шею.

- Я так испугалась, что с тобой что-то случилось! Слава Богу ты в порядке! Где ты был?! - немного истерично заголосила девушка, крепко прижимая его к себе.

Парень метнул вопросительный взгляд на брата. А тот тяжело вздохнул, и спросил:

- Ян, где твой телефон?

Парень растерянно похлопал себя по карманам. Но тут же бросил эту затею, вспомнив, что когда выбегал из дома не брал с собой ничего, кроме ключей от машины.

- Видимо, я забыл его взять с собой. - осторожно протянул он, и сразу добавил. - Наверное, это из-за таблеток. Вы оба были правы, что от них я становлюсь рассеянным. Нужно больше отдыхать.

Сара, не сильно ударила ладонью парня в грудь, и обиженно проговорила:

- Никогда больше так не делай! Ты нас так напугал! Я приехала домой, дверь на распашку, телефон в спальне, на полу в кухне рассыпанная гречка! Что там произошло?!

Ян пожал плечами, и изобразив растерянность, принялся самозабвенно врать:

- Честно сказать, я плохо помню. Кажется, я хотел сварить гречку. А потом подумал, что мне не очень нравиться оттенок краски, которую мы подобрали для второго этажа. И я решил съездить в строительный магазин. А пока ходил по нему, пришел к выводу, что мы выбрали отличную краску. И поехал обратно.

Закончив говорить он поднял глаза на собеседников и, смущенно улыбнувшись, развел руками.

- Извините, меня. Не думал, что я столько времени проведу в магазине. И про телефон совсем забыл.

Никита и Сара странно переглянулись. А девушка вновь крепко обняла Яна.

- Не переживай об этом. Это всего лишь побочный эффект от приема таблеток. Не твоя вина. Главное, что ты дома - цел и невредим.

Он прижал к себе девушку, и провел ладонью по ее мягким иссиня-черным волосам. Вдыхая аромат сандалового масла с легкими нотками апельсина, он мысленно переносился в день их знакомства. Он не хотел верить, что эти воспоминания были ложью. Так же как не мог поверить и в то, что возможно настолько умело изображать искренние чувства, и беспокойство за любимого человека. Чувствуя аромат ее тела, прикасаясь к ней он уже практически не сомневался в том, что россказни про Сару не более чем несуразная клевета. Она обычный дизайнер интерьеров, и его невеста. А он ничем не примечательный строитель, который скоро жениться на самой лучшей девушке в мире. И их любовь способна выдержать любые испытания. Ведь это настоящее, чистое и взаимное чувство.

Глава 16-20

Глава 16

Неторопливо орудуя граблями, Ян собирал в небольшую кучку опавшую листву. В голубом небе, затянутом полупрозрачной белой дымкой, светило солнце. Но воздух на улице был по-осеннему прохладным. А мощные порывы ветра, нападали на плодовый сад, расположившийся за домом, и нещадно трепали ветви яблонь и вишни. Красные и желтые листочки, совершая грациозный полет, пикировали на траву, укрывая землю ровным ковром. А время от времени, Ян мог слышать, как с деревьев опадают перезревшие яблоки. С глухим стуком ударяясь о землю, они стремились затеряться в траве. Но парень быстро отыскивал беглеца, и отправлял в красное пластиковое ведерко с белой ручкой.

Взявшись за уборку в саду, первым делом Ян собрал все опавшие яблоки, которые заняли две больших корзины и металлическую десятилитровую кастрюлю. Но даже избавившись от огромного количества подгнивших плодов, яблоневые деревья продолжали осыпаться.

Новый глухой удар заставил Яна, бросить грабли на землю, и направиться на звук. Парень присел на корточки и, раздвинув траву, поднял упавшее яблоко. Прищурив один глаз, он прицелился, и бросил яблоко в направлении ведра. Плод пролетел мимо, даже не задев край, и упал у ног выходящего из дома Никиты.

Брат удивленно приподнял брови, и протянул:

- Если ты целился в меня, то не попал.

Ян тяжело вздохнул, и отрицательно покачал головой.

- Я целился в ведро. Но туда тоже не попал. Не знаю, что делать с этими яблоками. Их миллион. Кажется, я никогда не смогу убрать их все. Я уже собрал две корзины и кастрюлю. Куда их теперь девать?

Никита поднял с земли яблоко и, забросив его в ведро, предложил:

- Можно перегнать яблоки в сидр или сварить варенье.

Ян неуверенно покачал головой.

- Не хочу варить варенье и гнать сидр. И что-то подсказываем мне, что и Сара не захочет. Но Ася любит готовить. Может она захочет?

Старший брат кивнул.

- Я обязательно предложу жене заняться заготовками. А ты бросай это дело. И лучше отдохни.

Ян усмехнулся.

- Так, я и отдыхаю. Дышу свежим воздухом. Но если ты переживаешь за Сару, то можем сказать ей, что я весь день пялились в телек.

Никита небрежно отмахнулся.

- Да, причем здесь Сара? Ты же сам знаешь, что последнее время стал чудить. Это от переутомления и терапии. Нужно больше отдыхать.

Парень согласно закивал, и насмешливо поинтересовался:

- То есть, хочешь сказать, что последние три дня вы оба ходите за мной хвостом просто так? Не потому, что следите чтобы я не перетруждался?

Никита тяжело вздохнул и, сложив руки на груди, спокойно произнес:

- Ян, мы не следим за тобой. Просто волнуемся и проявляем заботу.

Парень кивнул.

- Знаю. Но вы душите меня своей заботой. Дайте хоть немного подышать воздухом.

Говоря последнюю фразу Ян немного лукавил. Честно сказать, ему было выгодно то, что Сара и Никита старались держать его под присмотром. Особенно Сара, которая звала парня с собой, практически по всем делам. Правда, ничего интересного она не делала. Девушка проводила вполне обычные будни среднестатистического дизайнера интерьеров. Она ездила на встречи с клиентами, посещала объекты, моталась по магазинам, в поисках подходящих материалов для интерьера и сдавала проекты.

Большую часть времени, пока девушка работала, Ян откровенно скучал. Но с другой стороны его радовало, что ничего необычного не происходит. Это только подтверждало его уверенность в том, что Сара не занимается темными делами. Она была обычной девушкой. А существа из Черного Грота ошиблись, обвинив ее в колдовстве. И чтобы окончательно убедиться в этом, оставалось только дождаться результатов анализа таблетки, которую Ян, как и обещал, передал Руану. А для того, чтобы быть объективным, он, как и обговаривалось, уже третий день не принимал таблетки. И к его радости суставы начинали немного ныть.

Пока боль была терпимой. Но Ян чувствовал, что чем дольше он тянет с приемом препаратов, тем тяжелее будут последствия. И он с нетерпением ждал, когда уже Митра даст заключение по таблеткам. А существа поймут, что они все же перепутали Сару и Яна с какими-то другими людьми. И тогда его жизнь войдет в привычное русло. А существа останутся просто страшным мимолетным воспоминанием.

В ответ на замечания брата, Никита почесал затылок, и нехотя проговорил:

- Ладно. Ты прав. Возможно, мы перегибаем с заботой. Но это только потому, что мы беспокоимся за тебя.

Ян мягко улыбнулся, и кивнул.

- И я благодарен вам за это. Но я не ребенок. И обещаю, что не стану перетруждаться. А дела сами себя не сделают. Сад нужно привести в порядок. И раз уж ты все равно здесь. То хватай грабли, и помогай. Вдвоем быстрее закончим. А потом будем отдыхать.

Никита спустился в сад и, быстрым шагом продвигаясь по траве, усыпанной опавшей листвой, спросил:

- И где взять грабли?

Но ответ сам нашел вопрошавшего. Тяжелая ступня мужчины угодила прямиком на колодку грабель, от чего рукоятка подскочила вверх, и ударила Никиту прямиком в правую бровь.

- Твою ж... - выругался старый брат, потирая место ушиба, и отшатнулся назад.

Ян поспешил к пострадавшему, взволнованно спрашивая:

- Ты как? Бровь не расшиб? Дай посмотрю!

Подбежав к брату, парень отодвинул его ладонь в сторону, и принялся внимательно оглядывать бровь. К счастью, рассечения не было. Только небольшое покраснение и легкая опухлость. Но Ян все равно продолжал удивленно пялиться на брата. Половина радужки правого глаза отчего-то приобрела ярко-красный совершенно нездоровый вид. А на оставшейся половине виднелась немного выпуклая цветная линза, съехавшая в бок.

- Что? Все так плохо? - поинтересовался Никита, прикрывая ушибленное место ладонью.

- У тебя глаз красный. - изумленно прошептал Ян.

Никита небрежно отмахнулся.

- Ерунда. Просто сосуды полопались. Нужно промыть, и приложить что-нибудь холодное.

Последнюю фразу, брат договаривал уже скрываясь в доме. А Ян продолжал шокировано смотреть ему в след. Красная радужка не выглядела, как следствие лопнувшего сосуда. Скорее, казалась, что Никита тяжело болен, и пытается скрыть это. Но зачем брату хранить такую тайну?

Глава 17

Сидя за рулем машины, Ян ехал по проселочной дороге в направлении города. Мысленно он пытался разобраться в случившемся в саду. После того как Ян заметил, что глаз брата имеет нездоровый вид, Никита сослался на дела, и очень быстро удалился. И своим поведением он только подкрепил переживания парня. Ян был уверен, что Никита что-то от него скрывает.

И поэтому, как только брат спешно уехал, он сел в машину, и отправился к его жене. Ася наверняка знала, что происходит с мужем. И Ян намеревался заставить девушку рассказать правду. Парень хотел знать насколько серьезные проблемы со здоровьем, коснулись брата. И Ян был настроен настолько решительно, что даже не стал предупреждать Асю о своем визите. По его расчету, не успев подготовиться, она быстрее расскажет в чем дело. А Ян поймет, чем он может помочь брату.

Парень вывернул руль уходя на крутой поворот. А завернув, он увидел на обочине дороги молодую девушку, одетую в короткий красный сарафан в крупный белый горошек и босоножки на плоской подошве. На плечи она накинула белый ситцевый платок, а голову покрывала соломенная шляпка с широкими полями. Даже несмотря на теплую сухую осень, девушка оделась не по погоде. А судя по тому, как она куталась в платок, бедняжка совсем околела от холода.

Заметив машину девушка вытянула руку, и принялась активно махать, стараясь привлечь внимание водителя. Она явно пыталась поймать попутку до города. Но машин на дороге практически не было. И не известно сколько времени несчастная мерзла на улице.

Пожалев девушку, Ян притормозил около нее и, открыв окно пассажирского сиденья, сказал:

- Садись. Подвезу, куда тебе нужно.

Девушка обрадованно взвизгнула, и не задумываясь прыгнула в машину.

- Огромное спасибо! - принялась благодарить она. - Я так замерзла, что уже рук не чувствую!

Ян тяжело вздохнул и, включив в машине печку, подумал о том, что девушка даже не засомневалась, садясь в машину к незнакомцу. А это было весьма опрометчиво в современном мире. Он мог оказаться грабителем или убийцей. И для неосмотрительной глупышки эта встреча стала бы фатальной.

- Ты так аккуратнее. - не удержался от предостережения парень. - Не стоит к незнакомцу сразу в машину садиться. Лучше сперва записать номер автомобиля, и позвонить близким, чтобы сообщить, что собираешься сесть в машину к водителю.

Девушка задорно рассмеялась, и насмешливо протянула:

- Как мило, что ты беспокоишься за мою безопасность. Но не стоит. Поверь, я в состоянии за себя постоять, Ян.

К концу фразы, нежный женский голосок исказился, меняясь на низкий тон.

Ян удивленно перевел взгляд от дороги на девушку, и увидел довольно улыбающееся бородатое мужское лицо, облаченное в соломенную шляпу, и красное платье в горошек.

От неожиданности парень отпустил руль и дернулся. Машину резко повело в право, занося на обочину. Человек в платье испуганно схватил руль и, торопливо выравнивая колеса, проговорил:

- Кто ж так делает?! Руль нужно держать крепко и желательно двумя руками. Давай. Соберись.

Ян растерянно закивал и, вцепившись в руль вспотевшими ладошками, покосился на соседнее кресло.

- Ты ведь Рудик? Верно? - спросил он. - Перевертыш?

Парень кивнул, и задал свой вопрос:

- У тебя есть для нас новости?

Ян отрицательно помотал головой.

- Сара ездить на работу, и занимается дизайном. Никаких подозрительных встреч и разговоров. Думаю, вы все же ошиблись. Никакая она не ведьма. И попроси Митру поторопиться с анализом таблеток. А то суставы начинают ныть. И чем дольше я не принимаю лекарство, тем хуже мне будет становиться.

Рудик усмехнулся, и раздраженно процедил:

- То, что эта злобная стерва за последние три дня не попалась, не означает, что она белая и пушистая.

- Эй! Поаккуратнее с выражениями! - возмутился Ян. - Ты всё-таки о моей девушке говоришь!

- Ой! Ну, извини, что задеваю твои нежные чувства! - театрально вскинув руки, проговорил Перевертыш. - Но я не знаю, как по-другому могу назвать женщину, которая выжгла дотла весь Старый лес, убив при этом последних Дриад! Среди, которых кстати находилась моя жена! И я считаю, что имею права на излишнюю эмоциональность, поскольку наши с ней чувства, в отличие от твоих к ведьме, были реальными!

Ян тяжело вздохнул, и тихо произнес:

- Мне жаль, что твоя жена погибла. И я даже представить себе не могу, насколько тебе тяжело пережить утрату. Но Сара здесь не причем. Я говорю, она ни какая не ведьма крови, а обычный дизайнер. Вы что-то путаете.

Рудик сложил руки на груди, и отрывисто произнес:

- Ну, допустим ты прав. Это мы что-то напутали. Но тогда объясни, зачем Сара встречалась с вампиршей Веласой? И откуда у нее блокнот с колдовскими ритуалами?

Ян замялся, но предположил:

- Тетрадь могла быть родом из детства. Многие подростки увлекаются подобными глупостями: карты, гадания на любовь и прочая ерунда. А рыжеволосая женщина, вообще могла быть не Веласой. А просто недовольная клиентка, которая похожа на эту королеву вампиров.

Перевертыш усмехнулся, и издевательски проговорил:

- Как-то много вокруг тебя людей, похожих на убийц и подонков. Не находишь? Задумайся об этом. Когда, что-то кажется, велика вероятность, что это не кажется.

Парень улыбнулся нелепому построению последнего высказывания, и уверенно ответил:

- Ну, тогда мне кажется, что вы ошибаетесь по поводу Сары.

Рудик пожал плечами, и отвернулся к окну. Немного помолчав, он тихо спросил:

- Если ты сам в это веришь, то зачем пришел к нам? И что у тебя за обеспокоенный вид, словно ты узнал чью-то большую чудовищную тайну?

Ян тяжело вздохнул.

- Не знаю зачем пришел. Может быть хотел убедиться в том, что вы все мне привиделись. Или наоборот, хотел быть уверенным, что не спятил, и вы реальные.

Затем парень резко замолчал, решая стоит ли продолжать говорить о таких личных вещах. Но все же решил поделиться:

- А беспокоюсь я за брата. Думаю, он заболел. И пытается это скрыть от меня. Но сегодня, я заметил, что один его глаз покраснел. И похоже изменения случились давно. Потому, что он прячет это за цветными линзами. Я хочу доехать до его жены. Попробую разговорить ее. Наверняка, она знает в чем дело.

Перевертыш удивленно посмотрел на собеседника. Открыв рот, он собирался, что-то сказать. Но по всей видимости не сумел найти слов, и оглушительно заржал.

- Ты больной? - возмутился Ян. - Мой брат болен! Возможно, он умирает! Что здесь смешного?

Но Рудик лишь сильнее засмеялся, и сквозь хохот простонал:

- Это просто умора! Они тебе не сказали?

- Что не сказали? - напрягся парень.

А Рудик с трудом взяв себя в руки, тихо заговорил:

- Знаешь, тебе не стоит ехать к Асе. Конечно, ты прав. Она знает, что не так с ее супругом. Но тебе она вряд ли станет рассказывать.

- Подожди. - не понял Ян. - Ты знаешь Асю? Но откуда?

Перевертыш закатил глаза, и снисходительно проговорил:

- Ян, все знают Асю. Весь прошлый год она жила в "Кошачьем когте". Она притворялась нашим другом. А потом, она убила совсем молоденькую Сирену Аурелию и одного из Членов Совета Древних Существ - Линдбергию. Она предала нас - подло и жестоко. И поверь, Ася - это последний человек к которому тебе стоит ехать.

Парень покосился на Перевертыша. Его лицо было абсолютно серьезным. Он не дурачился и не шутил. Но Ян хорошо знал Асю. Жена брата добрая хохотушка, а не хладнокровная убийца. Она тяжело переносит сцены насилия даже в видеоиграх. Что уж говорить про реальную жизнь? Ася хорошая домохозяйка, ласковая мать и заботливая жена. Сложно было даже представить, что она могла намеренно причинить кому-то боль.

И Ян поспешил сообщить об этом собеседнику:

- Рудик, это невозможно. Я давно знаю Асю. Она на такое просто не способна.

Перевертыш развел руками, и тихо произнес:

- Ты пытаешься их защищать. Тебе кажется, что они твои близкие. Но это не так. Они все обманывают тебя. И чем скорее ты это поймешь, тем легче сможешь пережить.

Парень отрицательно покачал головой, и недоверчиво сказал:

- Я не могу верить тебе. Может быть, ты и смог бы убедить меня, что Сара и Ася зло во плоти. Но Никита. Он мой брат. Я знаю его всю жизнь. Он всегда обо мне заботился. И он точно не может...

- Твой брат мертв! - перебив на полуслове, выкрикнул Рудик.

Услышав жуткие слова, Ян резко свернул к обочине, и вдавил педаль тормоза. Машина с жутким скрипом остановилась, а парень повернулся к собеседнику, и разозлено процедил:

- Ты переходишь все границы. Хватит. Я не хочу больше слушать эту чушь. Мой брат жив. Я общался с ним буквально пол часа назад.

Но Рудик отрицательно покачал головой, и вкрадчиво заговорил:

- Извини, но твой брат погиб больше года назад в автомобильной аварии. Ты был за рулем. Послушай, что я расскажу тебе.

Глава 18

- Это бред! - возмущенно выкрикнула Ян, выслушав рассказ Рудика. - Такого, просто не может быть! Чушь! Мой брат жив!

Но Перевертыш продолжил настаивать на своем.

- Это не твой брат, Ян. Это просто тень. Восставший мертвец имеет воспоминания Никиты, его привычки и привязанности. Но он мертв. И красные глаза тому подтверждение. Для того чтобы жить, он должен поглощать энергию живых существ, и есть сырую плоть. Иначе, он начнет разлагаться, и очень быстро умрет.

Ян закрыл лицо руками, и тихо простонал:

- Ну, почему вы все не можете оставить меня в покое? Ни я, ни мой брат со своей женой и дочерью, ни Сара вас не трогали. Зачем вы пытаетесь убедить меня, что мои близкие враги?

Рудик проигнорировал вопрос парня, и осторожно произнес:

- У Никиты и Аси не было детей. Камилла не их дочь.

- Ну, еще бы! - нервно усмехнулся Ян. - Конечно! Мой брат ходячий мертвец! Его жена маньячка! Почему бы им еще не быть похитителями детей?! Что еще придумаешь?!

- Я говорю правду. Но не хочешь не верь. - утомленно протянул Перевертыш. - Я в это ввязался только из-за Аниты. После смерти родителей, и твоего исчезновения, она совсем растерялась. И ей нужна была помощь. Но, честно говоря, по большому счету, мне плевать, что будет с тобой, со мной, и со всеми остальными. После смерти Сенполии весь мир стал неважен. Это все бессмысленно.

Не успела последняя фраза слететь с его губ, как лицо Рудика зарябило, и прямо на глазах, грубые мужские черты превратились в женское нежное личико. Хрупкая девушка отварила дверь и, выбираясь из машины, отрывисто проговорила:

- Дело твое, но я бы на твоем месте продолжать следить за родственничками. Вдруг, узнаешь еще много того, что тебя удивит?

Захлопнув дверь, молодая особа быстро поспешила прочь. А Ян смотрел ей в след, и пытался собрать воедино все, что узнал.

Рудик сказал, что Ян вместе с Никитой были Торговцами редкостями. А Ася помогала им с клиентами и подготовкой к охоте. Они получили заказ на яд редкого паукообразного существа Харакандида. И братьям удалось найти паучиху в "Кошачьем когте". Убив существо, Ян заполучили яд, и думал, что это конец. Но он не знал о том, что Харакандида была сестрой Пишачи по имени Мо, который ко всему прочему, еще и являлся одним из Членов Совета Древних Существ.

Мо не смог справиться с болью утраты. И отыскав Яна намеревался отомстить. Подчинив разум врага, он заставил убийцу сестры разогнаться на машине и врезаться в стену. А убедившись, что браконьер погиб, он ушел.

В машине во время аварии находились оба брата, один из которых должен был выжить. Сердце Никиты билось, когда Пишачи убедился в том, что месть свершилась. Но вскоре Никита погиб, а Ян ожил. И причиной тому стала заклинание магии крови, которое поменяло местами двух братьев.

Но и Никита не долго оставался в числе мертвых. Сара, используя некромантию, вернула мужчину, и долгое время использовала его как личное оружие. Он убивал для ведьмы существ. А она собирала ингредиенты для своих ритуалов.

В какой-то момент Сара успела завербовать Асю. Не известно. Возможно это случилось, когда она оживила Никиту, а может и раньше. Но в битве в Старом лесу Ася не раздумывая убила Нимфу Линдбергию. А Никита стал причиной смерти другого Члена Совета Древних Существ - циклопа по имени Гелиодор.

Сказать, что от услышанного у Яна кровь стыла в жилах, было ничего не сказать. Если даже на секунду допустить, что все это правда, то выходило, что Ян все время находился с теми, кому было нельзя доверять.

Но с другой стороны он выслушал только одну сторону. Существа старались убедить его в том, что близкие Яну люди являлись отъявленными злодеями. И когда они обвинили Сару, парень еще на мгновение, но засомневался в том, что все знает про свою невесту. Но теперь, они обвиняли Никиту. А брата, Ян знал хорошо. В отличие от существ, которые по сути были для него незнакомцами. И это наталкивало на мысль, что им нельзя доверять. По какой-то причине существа старались переманить парня на свою сторону. Но они просчитались. Против брата, Ян бы не пошел ни при каких обстоятельствах. И теперь он обдумывал, каким образом вывести существ на чистую воду, и заставить оставить Яна и его семью в покое. Потому, что внутренний голос подсказывал, что Черный Грот сам собой не потеряет интерес к его персоне.

Из размышлений Яна вывел телефон, мирно зажужжавший в кармане. Выудив трубку, парень взглянул на экран. А обнаружив, что звонит Сара, он торопливо принял вызов. В ухо полился приятный женский голосок:

- Привет, любимый. Я приехала домой, а тебя нет. Ты далеко уехал?

- Привет. Ты сегодня рано. - протянул Ян, судорожно соображая, что ответить на вопрос.

Заводить разговор о возможной болезни брата по телефону парень не хотел. К тому же он передумал ехать к Асе. Зная, что существа следят за всей его семьей, Ян побоялся, что это может быть слишком опасно для девушки. И сперва он хотел разобраться в происходящем сам.

- Я закончила по раньше, и сразу же поехала к тебе. Хотела сюрприз сделать. Но видимо стоило все же позвонить и предупредить, что еду. - пояснила Сара, и вновь поинтересовалась. - Ты надолго уехал?

Ян наткнулся взглядом на торговую ярмарку с фермерскими продуктами, и торопливо заговорил:

- Нет. Я не далеко от дома. Хотел приготовить на ужин стейки. И поехал на рынок за мясом.

- Ммм. - мечтательно протянула девушка. - Стейки - отличная идея. У нас как раз есть бутылка красного вина, которая идеально подойдет к мясу средней прожарки. Предлагаю устроить романтический ужин. А потом и романтическую ночь.

Ян растянул губы в довольной улыбке, и произнес:

- Люблю, когда ты такая игривая. Я скоро буду, расскажешь мне поподробнее про романтическую ночь.

Глава 19

Широкое круглое озеро, разлившееся в центре леса, словно разделяло своими водами два разных мира.

С одной стороны, находился заросли высоких сосен и голубых елей, скрывающихся в легкой дымке бледно-синего тумана. Та часть была тихой и загадочной. Казалось, что за ветвями деревьев нет ни единой живой души. И лишь редкие полеты черных воронов, свидетельствовали об обратном.

Другую сторону леса покрывали молодые березы и раскидистые дубы. Здесь были слышны пение птиц и стрекот кузнечиков. А в зарослях травы можно было заметить зайца или ежика.

И хотя Яну нравилась вглядываться в темную загадочную часть леса, парень был рад, что дом, в котором он жил находился по другую сторону озера. А особенно он оценил преимущества своего расположения этим утром, когда к нему нагрянули гости, чтобы устроить пикник на природе. И идеальнее места, чем полянка на берегу озера, было бы сложно найти. Именно об этом думал парень, раздувая огни в мангале, и умиротворенно наблюдая за друзьями и родственниками.

Чуть поодаль от него находилась Ася, которая с упоением накрывала на стол. Рядом с девушкой крутились Никита и Вадим, нарезающие мясо для шашлыка на небольшие ровные кусочки. А за ними, на небольшом отдаление Сара, Наталья и Камилла играли в волейбол большим легким мячом.

Идеалистическая картина мира. Глядя на довольные улыбающиеся лица родных людей, Ян подумал о том, что именно так и должна выглядеть его жизнь. Встречи с друзьями, пикники на природе и атмосфера радости и покоя. А главное никаких монстров и чудовище из-под кровати.

За минувшие несколько дней Ян успел перешерстить весь интернет на предмет информации о сверхъестественных существах. И с каждой легендой, мифом и приданием Ян все больше убеждался в том, что был прав в своих рассуждениях. Существа из Черного Грота не просто не договаривали, рассказывая о себе. А можно уверенно сказать, что они нагло врали.

Даже несмотря на то, что на просторах интернета Ян находил легенды про одних и тех же существ, которые сильно разнились между собой, одно всегда оставалось неизменным. Практически все монстры так или иначе желали зла людям. Одни убивали ради пропитания. Другие из желания развлечься. Третьи совмещали в себе первое и второе. И нигде Ян не сумел найти информации про Смутное время и гонение существ. А это могло значить, что существа придумали историю, чтобы специально ввести Яна в заблуждение.

Про магию крови на просторах интернета тоже ничего не обнаружилось. Но зато Ян не мало узнал про ведьм, которые, к слову сказать, не все были злыми. Некоторые из тех, что практиковали магию, поклонялись дьяволу, и черпали силы от него. Они совершали жертвоприношения и несли в себе зло. Другие же наоборот имели чистые помыслы и старались помогать людям. Они лечили болезни, и защищали слабых.

Немного разобравшись в вопросе, Ян пришел к выводу, что вероятность его частичной потери памяти очень велика. Он на самом деле мог не помнить некоторых моментов своей жизни. Но виной тому была не Сара, а демоны забвения, о которых парень прочел не мало информации.

И ему все больше стало казаться, что он вместе с Никитой действительно занимался охотой на монстров. А Сара и Ася помогали им. Но только работа братьев была связана не с желанием нажиться на смерти существ, а несла в себе более глубокий смысл. Они защищали людей от чудовищ, которые нападали и убивали. И возможно, стерев Яну память, существа пытались избавиться от врагов. А Сара и Никита, из-за страха напугать или еще по какой-то причине, не могли рассказать парню правду. Поэтому они продолжали заниматься истреблением нечисти, оберегая Яна от истины.

Но существа вознамерились использовать проблемы с памятью парня в своих целях. И они упорно пытались настроить Яна против семьи. А для того, чтобы он не смог ничего рассказать Никите и Саре, существа приставили к нему невидимого Арсения.

И это связывало Яну руки. Он не мог откровенно поговорить с близкими, и сказать им, что все знает. Поскольку боялся за их сохранность. Поэтому приходилось и дальше притворяться, что он находиться в полном неведении.

Но в сложившейся ситуации были и плюсы. Существа тоже не знали, что Ян в курсе их обмана. А это позволяло парню вести двойную игру. И пока существа думали, что Ян шпионит за Сарой, он мог собирать информацию о них. А когда придет время, он использует все, что узнал против монстров, и тем самым поможет Никите и Саре в их общей борьбе.

Конечно план был рискованный, и пугал Яна до чертиков. А будь его воля, парень вообще бы держался от всего этого как можно дальше. Но похоже, существа не оставляли ему выбора. Они явно выбрали себе в жертвы его семью. И как бы не было страшно, но Ян был обязан защитить близких.

- Угли уже готовы? - спросил Никита, подходя к мангалу.

В обеих руках он держал по три шампура с шашлыком. И не дожидаясь ответа, брат принялся устанавливать мясо над огнем. А рядом стоял Вадим, и с видом знатока проговорил:

- Сынок, следи, чтобы пламя не разгоралось. А то мясо сгорит.

Ян отошел на два шага назад, уступая место у мангала:

- Я не очень-то разбираюсь в приготовлении мяса на открытом огне. Давай, лучше ты. Не хочу ничего испортить.

Вадим не стал спорить и, с нескрываемым удовольствием, встал за мангал. Аккуратно переворачивая шампуры, он довольно сказал:

- Это будет восхитительный шашлык. Ты такого еще не пробовал. Сейчас, еще девчонки салатов нарубят. Отлично посидим.

Ян машинально посмотрел в сторону стола, где к Асе присоединилась Сара. И девушки, о чем-то беседуя, нарезали овощи. А вокруг них крутилась Камилла, которая то и дело стаскивала со стола что-нибудь пожевать.

- Вадим нашел отличное место для офиса. - сообщил Никита. - Там, конечно требуется небольшой ремонт. И находится на окраине города. Но здание просторное. Раньше в его стенах располагался завод. Но его давно закрыли.

А Вадим, внимательно следя за мясом, подхватил:

- Думаю, на следующей недели закончим оформлять все бумаги. И можно будет приступать к работе. Но о рекламе стоит позаботиться в первую очередь. А один мой знакомый уже сейчас занялся разработкой сайта. И нужно придумать название нашей фирмы. Я тут накидал пару вариантов. Как вам: "Родные стены"? Или, может быть: "Уютный домик"? Хочется, чтобы название говорило о том, что мы способны сделать наших клиентов счастливее.

Никита согласно закивал, и задумчиво протянул:

- Мне нравится "Родные стены". Звучит как-то по-семейному, что ли. А ты что думаешь, Ян?

Но парень практически не вслушивался в речь мужчин. Он с интересом наблюдал за женой Вадима. Молодая женщина, укутанная в серый пуховый платок, стояла на берегу озера, и печально смотрела на противоположный берег. Она вглядывалась вдаль так, словно надеялась рассмотреть что-то очень важное. А не находя то, что ищет, Наталья не теряла надежды, продолжая сверлить потухшим взглядом лес.

- "Родные стены" - очень неплохо. - похвалил название Ян и, покосившись на мангал, предложил. - Как насчет того, чтобы выпить по бутылки пива, пока жарится мясо?

Мужчины охотно поддержали идею. И Ян направился к сумке-холодильнику, которая расположилась у стола. Достав три бутылки пива, он хотел вернуться к мангалу. Но взгляд вновь зацепился за Наталью, которая продолжала стоять на месте, гипнотизируя противоположный берег. И что-то в ее поведении заставляло Яна нервничать.

Подойдя к женщине, он встал рядом с ней, и тоже устремил взгляд на сосны, расположившиеся на другой стороне.

- Красивый вид. - аккуратно произнес он.

Наталья отрицательно покачала головой.

- Раньше это место было куда красивее. А теперь остались лишь тени былого - безмолвные и мертвые.

Ян понимающе кивнул:

- Мне тоже всегда кажется, что на той стороне никто не живет. Там так тихо, будто все вымерли. А ты бывала на той стороне раньше?

Наталья грустно улыбнулась и, сильнее закутавшись в платок, проговорила:

- Мой последний счастливый день прошел в этом лесу. Тогда мой прекрасный белый кот был рядом. И я думала, что так будет всегда. Но зверь отнял у меня все. Жизнь, любовь, семью, дом. И даже этот лес теперь мертв.

- Ты так и не нашла свою кошку? - с сочувствием в голосе, спросил парень. - Мне очень жаль.

Женщина нервно рассмеялась.

- Ты не слушаешь меня, Ян. Ты не видишь истины.

Парень удивленно вздернул брови, и перевел взгляд на супругу Вадима. Наталья не моргая смотрела на него. А радужка ее глаза имела нездоровый ярко-красный цвет.

- Наталья, твои глаза... - изумленно прошептал он.

Но женщина перебила его на полуслове, и тихо, но отчетливо заговорила:

- Не называй меня так. Это не мое имя. Очень давно меня зовут по-другому. Мой прекрасный белый кот спас меня из плена тирана, и нарек Натой. Но зверь все же сумел добраться до меня. И теперь мои глаза мертвы, и сердце больше не бьется. А все, что мне осталось - только страх за тех, кто все еще жив. Но я больше не могу притворяться. Он отнял у меня жизнь и любовь, но мой разум и мое тело он не получит. И единственное, о чем я тебя прошу - скажи моей дочери, что я люблю ее.

Ярко-красные глаза женщины наполнились слезами. И Ян открыл было рот собираясь словом утешить супругу Вадима. Из всего потока сознания, которое она вылила на парня, Ян сумел понять только то, что Наталья от чего-то чувствует себя очень несчастной. И он проникся к ней сочувствием.

Но Ян не успел сказать ни слова. Наталья резко сбросила с себя пуховый платок, демонстрируя зажатую в одной руке жидкость для розжига костра, а в другой зажигалку. Облив себя с ног до головы жидкостью, она кинула последний взгляд на парня, и прошептала:

- Не доверяй им. Они все лгут. Ищи себя. И помни, когда-то "Кошачий, коготь" простил и принял тебя. Не бросай его в трудный момент. Помоги своей настоящей семье.

Затем, женщина чиркнула зажигалкой, поднося огонь к подолу длинной юбки. Тело женщины вспыхнуло словно факел. Пламя моментально поглотило все тело Натальи. А в воздухе появился отчетливый запах паленых волос и подгоревшего мяса.

От шока, Ян выронил бутылки из рук, и замер на месте, немигающем взглядом смотря на почерневшее и обуглившееся тело женщины. Где-то позади себя, он слышал женские крики, и детский плач, перемешенный с мужскими возгласами. На безмятежной лесной поляне на берегу круглого озера стало слишком шумно. И только объятая огнем Наталья не издавала ни звука. Она раскинула руки в стороны и, отдаваясь пламени, упала на колени. А в ее глазах отчетливо читалось облегчение.

Глава 20

- Ася, не переживай. - успокаивающе проговорил Ян в телефонную трубку. - Камилла пообедала. И сейчас мирно спит. Я за ней присматриваю.

Из аппарата послышался взволнованный женский голос:

- Может быть, я зря поехала с Ником на похороны. Наверное, нужно было остаться с Камиллой. Бедная девочка. Увидеть такой ужас. Мне, взрослому человеку было страшно. А она же совсем ребенок.

Ян тяжело вздохнул. С пикника в лесу, обернувшегося большой трагедией, прошло уже три дня. Но запах горящей человеческой плоти все еще стоял в носу. А перед глазами то и дело всплывали картины пылающего тела Натальи.

Поступок женщины вызывал одни лишь вопросы, ровно до того момента пока Вадим не рассказал, что его супруга уже долгие годы страдала маниакально-депрессивным состоянием.

И в периоды обострения Натальи казалось, что ее кот потерялся, а связь с дочерью утрачена. Ни одного, ни другого у несчастной нездоровой женщины не было. И дочь, и кот являлись плодом ее фантазии, которые исчезали вместе с антидепрессантами, прописанными психотерапевтом.

Во всяком случаи, обычно это работало именно так. Но в этот раз таблетки не помогли, что привело к фатальным последствиям. Совсем потеряв связь с реальностью, Наталья устроила акт самосожжения. И сегодня то, что осталось от женщины, муж придавал земле.

Ася и Никита, желая поддержать Вадима, поехали на похороны. Сара тоже не смогла пройти мимо чудовищной трагедии. А Ян не нашел в себе силы отправиться на кладбище. Находясь меньше чем в метре от пылающего тела Натальи, он испытал шок и парализующий ужас, от которого все еще не мог отойти.

И узнав, что Ася собралась вместе с мужем ехать на похороны, Ян вызвался посидеть с Камиллой. Девочка пережила не меньший стресс. Даже несмотря на то, что Ася почти сразу увела ребенка в дом, Камилла успела насмотреться достаточно ужасов, чтобы с криками просыпаться по ночам от кошмаров. И мать сильно переживала за состояние своего ребенка.

- Может быть, мне лучше вернуться домой? - взволнованно спрашивала Ася. - Похоронная церемония завершилась. А на поминки я могу не ехать.

Но Ян поспешил заверить обеспокоенную мать.

- У нас все нормально. Камилла немного напугана. Но она не одна. Я с ней. Мы находимся у вас дома. И будем ждать вас здесь. А ты поезжай с Никитой и Сарой на поминки. Вадиму сейчас тоже нелегко. Нужно, чтобы рядом были друзья.

С этим утверждением Ася спорить не стала. И перед тем как попрощаться, попросила:

- Только, если вдруг что-то случится, ты сразу звони - я приеду домой.

Ян заверил, что в случаи форс-мажора первым делом свяжется не с экстренными службами, а с Асей, и положил трубку.

Завершив разговор парень на всякий случай заглянул в комнату Камиллы. А убедившись в том, что ребенок продолжает безмятежно спать, Ян направился в спальню брата, чтобы позаимствовать у того что-нибудь почитать.

Никита любил книги, и мог похвастаться большой библиотекой произведений в разных жанрах. Поэтому, попав в просторную комнату с большой двуспальной кроватью, Ян растерянно оглядел длинные полки с книгами. Фэнтези, детективы, триллеры и современная проза, соседствовали с классическими произведениями и философскими трактатами. Глаза разбегались от разнообразия выбора. И Ян принялся медленно расхаживать вдоль полок, вчитываясь в название на корешках. Иногда попадалось то, что заинтересовало парня. И он аккуратно доставал книгу, чтобы прочитать аннотацию. Но тут же в глаза бросалась следующая обложка, и Ян переключал внимание на нее.

Таким образом парень изучил несколько полок, плавно опускаясь все ниже. А достигнув полки расположившейся у пола, Ян заметил черную картонную коробку для бумаг.

Сперва Ян не заинтересовался коробкой, продолжая изучать корешки произведений. Но стоило ему снять книгу, подпирающую бок картонной емкости, как глаза зацепились за надпись, сообщающую его имя.

Немного удивившись, парень сел на пол и, осторожно сняв с полки коробку, откинул крышку. А заглянув внутрь Ян с неподдельным интересом принялся изучать содержимое.

Внутри оказался пистолет, пачка патронов, несколько баночек с неизвестными порошками и складной нож в стальном корпусе с рельефным рисунком львиной головы, агрессивно скалящей острые зубы. Ловко крутанув нож в ладони, Ян выкинул вперед слегка потемневшие, но все еще острое лезвие. А оценив выполненный маневр, удивленно вгляделся в нож.

Он никогда не увлекался ни холодным ни огнестрельным оружием. Но та легкость, с которой нож ложился в руку, казалась знакомой. И глядя на свое имя на коробке, Ян предположил, что эти вещи принадлежали ему еще до того, как демон забвения украл его память.

А то, что коробка хранилась у Никиты только подтверждало, что парень был прав в ранее сделанных выводах. Он вместе с Никитой охотился на монстров, чтобы сделать мир безопаснее для людей.

Настойчивый звонок в дверь вырвал Яна из собственных мыслей. Парень закинул нож в карман джинсов и, вернув на место коробку, поспешил встретить нежданного гостя.

Не глядя в глазок, Ян распахнул дверь, и увидел на пороге невысокую коротко подстриженную брюнетку с редкими ярко-синими прядями, выбритыми висками и косой челкой. Миловидная девушка с ровной кожей, сияющей золотистым загаром, имела привлекательные черты лица. Высокие скулы, тонкая шейка и маленький вздернутый носик придавали ей детского озорства. А глубоко посаженные светло-голубые глаза смотрели с легкой издевкой и укором. Ее хрупкое тело было облачено в зеленую куртку службы доставки. А за спиной виднелась громоздкая сумка-холодильник. В руках девушка держала коробку с пиццей.

- Ваш заказ. - протягивая коробку, сообщила девушка.

Ян отрицательно покачал головой.

- Но я ничего не заказывал.

Курьер задумчиво изучила квитанцию, и растягивая слова проговорила:

- Странно. А адрес указан этот.

И не давая парню опомниться, она чуть ли не силой впихнула коробку в руки Яна.

- Ну, Вы все равно берите. Пицца оплачена. Адрес указан Ваш. Не вести же мне ее обратно. Может быть, это вообще кто-то Вам в подарок заказал.

Завершив последнюю фразу, девушка положила сверху на коробку с пиццей квитанцию, и быстро прошмыгнула на лестницу.

Ян опустил глаза на листок и пробежал глазами по адресу доставки. Совпадала и улица, и дом. Только номер квартиры оказался другой. А отличался он всего на несколько цифр.Это позволяло Яну сделать вывод, что невнимательная девушка перепутала этаж доставки.

Быстрым шагом Ян пересек коридор, и выглянул на лестницу. Но курьера уже и след простыл. Покрутив в руках коробку с пиццей, Ян решил, что оставить блюдо итальянской кухни себе он не может. Соседи заказали еду, и ждут свой обед. А не получив доставку вовремя, они наверняка начнут жаловаться в службу поддержки. И курьера, который потерял заказ, обязательно накажут. А что-то подсказывала Яну, что хрупкая девушка таскается по городу с сумкой размером больше себя не из-за любви к пешим прогулкам, а для того чтобы заработать на учебу или просто на жизнь.

Пожалев замотавшегося курьера, Ян прикрыл дверь в квартиру брата, и вышел на лестницу. А спустившись на два пролета вниз, он обнаружил, что дверь нужной квартиры немного приоткрыта, а дверной звонок отсутствует.

Ян подошел к порогу, и громко постучал в створку.

- Здравствуйте! - начал говорить Ян. - Я живу над Вами! Мне, по ошибке, доставили Вашу пиццу!

Но ответа не последовало. Ян немного помялся в проходе, но все же решился зайти внутрь. А оказавшись в квартире, парень удивился тому, что помещение выглядело совершенно нежилым. Стены и пол выглядели отремонтированными. Недавно проклеенные светлые обои имели ровные швы. А на темно-коричневом ламинате не было ни единой царапинки. Но в квартире не нашлось ни одного предмета мебели. Потолки украшали лампочки без светильников. А окна смотрели голыми рамами без карнизов и штор. И только в центре, большой комнаты с распахнутым настежь балконам, расположился белый кожаный диван, на котором закинув ногу на ногу, сидела девушка-курьер, и со скучающим видом листала глянцевый журнал. А с боку от дивана стояла сумка-холодильник, сверху на которой небрежно валялась зеленая курьерская куртка. Сбросив громоздкую униформу девушка-курьер осталась в спортивной обтягивающей майки, открывая взору обнаженные руки. В глаза сразу же бросалась крупная татуировка черной кобры, берущая начало на ее левом предплечье, плавно переходящая на спину и скрывающаяся под одеждой.

Не отрывая глаз от журнала, она проговорила:

- Бросай коробку к сумке, и присаживайся.

Ян аккуратно опустился на диван, ставя коробку сбоку, и спросил:

- Ты тоже из "Кошачьего когтя"?

Девушка подняла на него светло-голубые глаза и, немного помолчав, заговорила:

- Меня зовут Клара. Я Фея. И я не бывала в "Кошачьем когте". Я жила на полях. Там мы с тобой познакомились. Ты был знакомым моего отца.

Ян понимающе кивнул. Про хозяев полей ему рассказывал Родонит. И он немного понимал, о чем идет речь.

- Мне жаль, что твоего дома больше нет. - аккуратно сказал Ян.

Но Клара безразлично пожала плечами.

- А мне плевать. За последнее время, я уже привыкла терять. Сперва погибли мои родители, потом сестры, а следом не стало и моего дома. И это произошло всего за каких-то пару месяцев. Казалось бы, хуже быть не может. Но нет. Твоя подружка ведьма все еще у нас на хвосте. И каждый день я просыпаюсь с мыслью, что возможно не доживу до завтра. Я не могу позволить себе тратить время на сожаления.

Циничность молодой Феи, казалась немного напускной. Но это не удивляло Яна. Если бы он за столько короткий срок пережил такое количество потерь, то наверняка тоже старался бы отстраниться. Но его мало волновало душевное состояние Клары. Гораздо важнее было то, что ее присутствие позволяло Яну получить чуть больше информации о существах, и выведать что-то интересное.

- В смерти твоей семьи тоже виновна Сара? - аккуратно спросил Ян.

Клара усмехнулась, и отрицательно покачала головой:

- Все немного сложнее. Мою мать убил ты. Жизнь отца прервал Гидор. Одна моя сестра умерла от передоза корицей. А двух других убили во время нападения на поля. Тогда погибло много существ. Конечно, меньше чем в пожаре в Старом лесу. Но битва тоже была страшная. Сара загнала нас в угол, собираясь уничтожить всех разом. Чтобы спастись, Гидор был вынужден сжечь поля подсолнухов, вместе с нашим домом дотла.

Завершив фразу, девушка повернула журнал к Яну и, ткнув пальцем в картинку длинного атласного платья на бретельках, поинтересовалась:

- Как тебе это? Думаю, неплохой фасон. Элегантное, и без излишеств.

- Симпатично. - неуверенно пожал плечами Ян, и задал свой вопрос. - Выходит, я убил твою мать? Извини, я этого не помню. Это случилось еще когда я был браконьером?

Узнав о том, что девушка считает его причастным к смерти родных, Ян напрягся. Машинально похлопав себя по карману джинсов, в котором находился складной нож, он покосился на дверь, продумывая пути отступления. Слишком велика была вероятность, что Фея пришла мстить. А умирать за то, о чем даже не помнишь не очень-то хотелось.

Но Клара усмехнулась, и спокойно пояснила:

- Мама сама подсказала тебе, что нужно сделать. Она была готова к смерти. Думаю, она очень устала не принадлежать себе. Ты убил мою мать потому, что это был единственный способ забрать "Язык Справедливости". Мой отец не одно столетие уничтожал Фей, держа в плену маму. Он считал, что таким образом защищает жителей полей. Но он ошибался. И подтверждением тому стал "Язык Справедливости", выбравший королем Гидора.

Закончив говорить, Фея коснулась страницы журнала и, взмахом руки, словно вытащила на свет то самое черное атласное платье на бретельках. Расправив легкую ткань, Клара поднялась с места, и проследовала на балкон. А оставив платье на подоконнике, Клара вернулась к дивану. И сев на прежнее место, снова принялась изучать страницы журнала.

Но Ян даже не удивился случившемуся. После посещения Черного Грота, и всего, что парень видел там, платье, вытянутое с фотографии выглядело сущим пустячком, как обычный фокус в цирке.

- И Гидор убил твоего отца, когда стал королем Фей? - уточнил Ян, и тут же добавил. - Наверное, непросто славить короля, после того как он лишил тебя родителей, чтобы взойти на престол?

Клара смерила парня оценивающим взглядом, и отрывисто сказала:

- Непросто мне было видеть, как умирают мои сестры. Непросто осознавать, что не можешь спасти близких. Непросто наблюдать за тем, как твой друг находиться во власти ведьмы, не помня своего прошлого. А с Гидором все очень просто. Его выбрал "Язык Справедливости", а значит среди Фей он самый достойный. Он истинный Король. И никто не посмеет оспаривать его лидерство.

Ян потупил взгляд в пол. Девушка явно дала понять, что не намеревается обсуждать с ним личные вопросы. И парню даже показалось, что еще немного, и Клара выйдет на откровенную агрессию.

Чтобы сгладить ситуацию, Ян осторожно произнес:

- Извини, если я сказал лишнего. Просто, на днях, на моих глазах погиб человек. И я до сих пор перевариваю это. А я ведь едва знал ее. А ты потеряла всю семью. Даже представить боюсь, какого тебе.

Клара шумно перевернула страницу журнала, и поинтересовалась:

- И кто погиб?

- Жена моего знакомого. - ответил парень. - Представляешь, она облилась жидкостью для розжига и подпалила себя зажигалкой. Оказывается, у нее было какое-то психическое расстройство. А лечение перестало помогать. И она убила себя.

Клара пожала плечами, но ничего не сказала. А со стороны балкона послышался мягкий женский голос.

- Она не была сумасшедшей, Ян.

Парень повернул голову, и увидел, что с балкона выходит Анита. Девушка оказалась облачена в то самое платье, которое Клара сняла со страницы журнала, и отнесла на подоконник. Ее темно-русые волосы были немного растрепаны. А в серых глазах плескалась скорбь.

- И женой этого изверга, она тоже не было. - продолжила говорить Анита.

- Ты имеешь в виду Вадима? - уточнил Ян, не понимая откуда она взялась в комнате. - Ты знала Наташу?

Девушка обхватила руками плечи и, поежившись словно от холода, ответила:

- Это имя... Вадим ее так называл. Но остальные звали ее Ната. И он убил ее в битве в Старом лесу. А потом Сара вернула ее с помощью Некромантии, так же как твоего брата. Но она не смирилась со своей участью, и сожгла тело, чтобы освободить дух.

Ян задумчиво нахмурился. Существам было мало того, что они выставляли злодеями Сару, Никиту и Асю. Теперь они взялись еще и за Вадима. А для того, чтобы все выглядело убедительно, они убили его супругу.

После смерти Натальи, парень часто обдумывал ее последние слова. Она говорила странные вещи про Старый лес и "Кошачий коготь". И Ян пытался понять, где женщина могла слышать об этих местах. Но сейчас все встало на свои места. Наталью одурманила Анита.

Девушка принадлежала к роду Пишачи. А Ян прочитал на разных сайтах, что этот вид демонов был способен подчинять разум людей, и заставлять делать разные вещи. Анита вполне могла внушить женщине желание убить себя. И сейчас, услышав слова Пишачи, он только укрепился в своих мыслях. Несчастная женщина сожгла себя заживо, по прихоти демона. И этот факт не на шутку разозлил Яна. Он больше не мог притворяться, что не знает о той игре, которую затеяли монстры.

Подскочив с дивана, парень выхватил из кармана нож, и выкинув лезвие грозно заговорил:

- Хватит пудрить мне мозги! Я все знаю! Вы обычные монстры, убивающие людей! А я с братом убиваю таких, как вы! И если вы думаете, что украв мою память, сможете заставить помочь вам избавиться от своих врагов, то у меня плохие новости! Не выйдет! Я знаю, кто мои друзья! А вы - горите в аду, демоны! Там вам самое место!

Клара поднялась с дивана и, сложив руки на груди, недовольно процедила:

- Ян, демонов не существует. Их придумали глупые люди. Те, которые боялись всего, что не понимали. А ты не такой человек. Опусти нож.

Но парень не собирался слушать очередную порцию обмана, и гневно выкрикнул:

- Закрой свой рот! От таких, как ты не исходит ничего, кроме лжи! Я не стану вам помогать! И не надейтесь снова залезть мне в голову, и напихать в мои воспоминания лживых картин того, как я обнимаюсь с монстрами! Эти фокусы больше не пройдут! И если Сара действительно так могущественна, как вы говорите, то скоро она от вас живого места не оставит! И не сомневайтесь, я с удовольствием помогу ей!

- Ян, послушай... - начала говорить Клара.

Но Анита резко прервала девушку.

- Оставь его. - холодно проговорила она. - Я больше не могу это слышать. Только не сегодня. С меня хватит.

Ее лицо казалось совершенно непроницаемым, но в глазах застыли горькие слезы. Стоило Аните закончить говорить, как ее тело засияло ярко-желтым светом. А в следующий миг черное атласное платье упало на пол, а вместо девушки появилась черно-белая ласточка. Птица легко взмахнула крыльями, и стремительно вылетела в окно.

А Ян проводил ласточку недобрым взглядом, и, нацелив лезвие на Клару, сказал:

- И ты проваливай! Иначе нашинкую тебя в капусту!

Фея нагло усмехнулась, и сквозь зубы процедила:

- Ты серьезно? Угрожаешь мне этой зубочисткой?

Коснувшись ладонью татуировки змеи на левом предплечье, девушка выкинула в сторону Яна руку. Агрессивно шипящая кобра упала у его ног, и быстро оплела ноги парня своим телом. Потеряв равновесие, Ян пошатнулся, и рухнул на пол лицом в низ. Падая, он разжал ладонь, и нож отлетел прямиком к ногам Клары.

Стараясь скинуть с ног змею, Ян ерзал по полу. Но рептилия ловко проползла по его спине к голове. А сплющенная змеиная голова зависла прямо перед лицом парня, и грозно зашипела.

- Я бы не рекомендовала тебе шевелиться. - посоветовала Клара, подбирая нож с пола. - Это очень ядовитая кобра. Один укус, и ты труп.

Ян испуганно замер на месте. А Фея подошла к нему ближе и, опустившись на корточки, заговорила:

- Ян, ты идиот. Анита дважды пережила смерть матери: сперва в Старому лесу ублюдок свернул ей шею, а потом Нате пришлось спалить себя заживо, чтобы освободиться. Когда Анита узнала, я думала горе ее разорвет изнутри. Сегодня она была на похоронах матери. И вместо того, чтобы оплакивать свою утрату, она примчалась к тебе. Знаешь зачем?

Задав вопрос, Клара направила кончик лезвия парню в правый глаз. Но вместо того, чтобы ответить, Ян дрожащим голосом проговорил:

- Наталья не может быть матерью Аниты. У несчастной, убитой вами женщины не было детей. Ее муж...

- Ее мужем был Мо! - перебивая на полуслове, выкрикнула Клара. - Они были женаты больше двадцати лет! А эта садистская сволочь Вадим, так и не смог смириться с тем, что Ната выбрала не его! Но ты уверен в обратном! Что ж, дело твое! Но все же подумай вот о чем, Сара пичкает тебя "Пеленой разума". Митра сделал анализ таблеток, которые ты пьешь.

- Пеленой чего? - не понял Ян.

А Клара охотно пояснила:

- Это порошок из яиц сколопендры, болотного мха и еще какой-то дряни. Имеет накопительный эффект. Чем больше принимаешь, тем меньше видишь истину. Внимание становиться рассеянным. И ты перестаешь замечать сверхъестественное. Таким образом она скрыла от тебя Руана. Может быть еще что-то, сложно сказать. Пока дозы не достаточно, чтобы ты перестал замечать всех. Но как только "Пелены разума" в организме будет хватать, ты перестанешь видеть существ. И эффект станет необратим.

Закончив говорить, Клара сложила нож, и аккуратно положила его перед лицом парня. Затем, девушка выпрямилась в полный рост, и неторопливо проследовала к выходу.

- После похорон, Анита спешила к тебе, чтобы рассказать про "Пелену разума". Потому, что ей не плевать на тебя. И как бы тебе не казалось, что мы лгуны и убийцы - это неправда. Мы действительно заботимся о тебе. А единственный монстр живет с тобой в одном доме. - отчетливо произнесла Фея, выходя за порог.

Как только она покинула помещение, шипящая кобра исчезла следом. Освободившись, Ян сел на полу, и растерянно огляделся по сторонам. Его сердце бешено колотилось, а по спине бежали ручейки холодного пота. От страха волосы вставали дыбом. Он чудом избежал смерти, но все еще чувствовал опасность.

Схватив трясущимися руками нож, Ян тихо прошептал:

- Да, пошла ты на..., тварь. Все равно вы все сдохните.

Не успели слова сорваться с его губ, а глянцевый журнал, лежащий на диване, сам собой свернулся в трубочку, и ударил парня в лоб. Ян испуганно подскочил на ноги и, выставив перед собой лезвие ножа, подрагивающем голосом проговорил:

- И ты, Арсений, иди на ... У вас не выйдет обмануть меня. Я знаю, кто моя настоящая семья. И это точно не монстры из ночных кошмаров.

Глава 21-25

Глава 21

Стоя на кухне своего дома, Ян сжимал в руке стакан, наполненный водой. Открыв навесной шкафчик, он внимательно посмотрел на баночку с таблетками. А в голове вихрем пролетел голос Клары: "Но все же, подумай вот о чем: Сара пичкает тебя "Пеленой разума". Чем больше принимаешь, тем меньше видишь истину". Ян усмехнулся, и раздраженно пробубнил себе под нос:

- Ага, конечно. Да, пошла ты..., Клара.

Затем, парень уверенно взял пузырек, и открутил крышку. Вытряхнув себе на ладонь две таблетки, Ян закинул их в рот, и в два глотка осушил стакан с водой.

Подобное действие стало чем-то вроде ежедневного ритуала, перед приемом препарата.

К употреблению лекарства Ян вернулся сразу же после встречи с Феей. Он и до этого не верил ни единому их слову. А после того, что он узнал про смерть Натальи, парень и вовсе перестал воспринимать монстров, как разумных существ. Подлые и жестокие. Ради своих целей, они не побрезгуют ничем. Заставить женщину покончить с собой, а после придумать, что она была матерью одного из демонов и изображать скорбь, выглядело верхом циничности.

Поэтому, услышав про "Пелену разума" Ян ни на долю секунды не засомневался, что Фея лжет. А вернувшись домой парень первым делом выпил таблетки. На тот момент он не принимал лекарства уже больше недели. И пальцы рук начинали хрустеть и совершенно не слушались.

Это наверняка было на руку существам. Немощный охотник, развалившийся от артрита, не способный держать в руках оружие, не представлял никакой угрозы. Но Ян не собирался преподносить монстрам такой роскошный подарок. Он наоборот, при их следующей встречи, намеревался быть в своей лучшей форме. А для этого ему было необходимо продолжить лечение и вернуть себе память.

И если с первым трудностей не возникало, то второе походило на задачу со звездочкой. Самым легким способом обрести утерянные воспоминания было бы вызвать на откровенный разговор Сару и Никиту. Но где-то по близости все еще крутился Руан, способный рассказать существам обо всем, что делает парень. Это могло навредить семье Яна. К тому же он не до конца понимал на какие фокусы способен Арсений. А информация, которую удалось нарыть была не утешительно.

Все без исключения источники говорили о том, что Руаны обладают волшебной силой. Но никакой конкретики Ян найти не мог. Как, впрочем, не мог обнаружить способ убить Руана. А это не позволяло оценить исходящую от существа угрозу.

Рисковать Ян не собирался. Поэтому парень не торопился впутывать в свои дела брата и невесту. Сперва он должен был обезвредить Арсения. И хоть Руан не проявлял своего присутствия четвертый день, Ян все равно продолжал поиски способа убить невидимого попутчика. А после, он сможет поговорить с семьей на чистоту. И все вместе, они избавятся от остальных существ, сделав мир чуточку безопаснее.

Находясь в своих размышлениях Ян не услышал, как со второго этажа спустилась Сара. Девушка подошла к жениху, и нежно поцеловала его в щеку.

- Я готова. Можем выезжать. - сказала она.

Ян кивнул и, направляясь к выходу, спросил:

- Может быть, хотя бы намекнешь, что это за место?

Но Сара лишь улыбнулась, и загадочно протянула:

- Когда я приехала туда в первый раз, сразу подумала о том, что это идеальное место для нашей свадебной церемонии. Тебе, оно обязательно понравиться.

Ян мягко улыбнулся.

- Главное, чтобы тебе нравилось.

- Я просто в восторге от этого места. - заверила Сара.

Заводя мотор машины и выезжая на дорогу Ян терялся в догадках, что же за удивительное место нашла девушка. Он прокручивал в голове разные варианты от самых простых, как парковые зоны с красивым ландшафтом, до фантастических с погружением на подводной лодке в глубины океана. Но подъехав к красному решетчатому забору, увитому колючей проволокой, он немало удивился.

- Это что? Какая-то заброшка? - решил уточнить парень, всматриваясь в пустые оконные проемы трехэтажного белого здания, выглядывающего из-за забора.

- Пойдем. - велела Сара, выходя из машины.

Ян пожал плечами, и проследовал за девушкой. Она подошла к забору, и с силой постучала кулаком в ворота. Реакция не заставила себя долго ждать. Ворота распахнулись, и гостей встретил человек в форме охранника. Увидев Сару, он чуть ли не кланяясь принялся приветствовать ее. Девушка благосклонно кивнула ему, и прошла вперед, поманив за собой Яна.

А он, двигаясь следом, обозрел огромное здание, вокруг которого находились строительные краны, фуры с цементом и множество крепких людей в касках.

- Это недостроенная больница. - начала объяснять Сара. - Недавно ее приобрел один человек, который собирается в ближайшее время привести здание в порядок и сделать из него частную клинику. Новый владелец пригласил меня поработать над дизайн-проектом здания. А узнав о том, что моя мама врач с большим опытом, он предложил ей должность Главного врача, как только клиника откроется. И мама согласилась. Так что скоро она переедет жить к нам. Надеюсь, ты не против?

Закончив говорить, она с надеждой посмотрела на парня. А Ян пожал плечами, и спокойно ответил:

- Мне кажется это здорово, если твоя мама будет находиться рядом. И конечно, я не против если она будет жить у нас. Дом большой - места всем хватит. Но я не очень понимаю. Ты сказала, что нашла идеальное место для свадебной церемонии. Ты правда хочешь провести свадьбу в недостроенной больнице?

Сара широко улыбнулась и, взяв парня за руку, потянула внутрь помещения.

- Не в самой больнице. - сказала она. - Я покажу тебе.

Пройдя через центральный вход, Сара повернула на право и уверенно пошла по просторному темному коридору. И судя по грязным полам и голым бетонным стенам, пока ремонтные работы производились только с внешней стороны здания, а до внутренностей дело еще не дошло. Хотя, Яну казалось, что важнее было бы сперва устранить все недочеты внутри помещений. И увидев огромную дыру на полу в центре коридора, он поспешил посоветовать:

- Знаешь, эту пропасть лучше заделать как можно быстрее. В помещениях мало света. Не хватало, чтобы кто-то из строителей упал и свернул себе шею.

Сара развела руками, и вполне справедливо заметила:

- Я дизайнер. Отвечаю за цветовые гаммы и интерьерные решения. А лесть к строителям, указывая, как делать их работу, я бы не советовала никому.

Ян тяжело вздохнул, и отрицательно покачал головой. Конечно, девушка была права. Каждый должен был заниматься своим делом. Но огромная дыра в полу по центру коридора все равно вызывала у Яна опасения. И он даже начал подумывать о том, чтобы найти прораба и поделиться с ним своими мыслями.

Но пока Ян размышлял о прогнивших полах недостроенной больницы, Сара завернула за угол и начала быстро взбегать по лестнице. А достигнув последнего этажа, девушка направилась к пожарному выходу, ведущему на крышу.

Выбравшись на свежий воздух, Сара раскинула руки в стороны, и довольно произнесла:

- Вот про это место я тебе говорила.

Ян осмотрел просторную крышу, и неуверенно протянул:

- А тебе не кажется, что здесь будет слишком прохладно. Все-таки свадьба в ноябре. Гости замерзнут.

Но Сара отрицательно покачала головой, и самозабвенно начала рассказывать о своей задумке:

- Мы установим на крыше шатер с пологой прозрачной крышей, чтобы было видно облака, проплывающие по небу и солнечный свет. А в центре шатра поставим печь с открытым огнем, в которой повар, прямо на глазах у гостей будет запекать горячие блюда, и бар с вкусными коктейлями. А сам шатер оформим в стиле охотничьего домика, смешенного с придорожной таверной, прошлого столетия.

Ян кивал в такт ее речи. А как только поток слов иссяк, он насмешливо добавил:

- А на баре будут танцевать Кан-Кан девицы в пышных платьях с длинными разрезами на юбках, и перьями в голове?

Сара слегка надулась, и обиженно поинтересовалась:

- Тебе не нравиться моя идея или ты просто так издеваешься?

Ян обнял девушку за талию, и крепко прижал к себе.

- Я немножко подтруниваю над тобой. Но если серьезно, то идея хорошая. Думаю, гостям будет весело.

Сара радостно взвизгнула, и чмокнула парня в губы.

- Это будет грандиозно! Я столько всего придумала...

Девушка продолжала красочно расписывать грядущее торжество. Но Ян почти не слушал. Он восхищенно смотрел в ее искрящиеся счастьем светло-голубые глаза, и вдыхал аромат сандалового масла с легкими нотками апельсина исходящий от ее волос. А в голове крутилась одна и та же мысль: "Как же я ее люблю".

Глава 22

Лежа животом вниз на больничной кушетки и вдыхая резкие пары спирта, Ян плотно зажмурил глаза и, стиснув зубы, старался сдержать рвущийся наружу крик боли. Но несмотря на все усилия, из горла вырывались ели слышные постанывания.

- Тише-тише. Потерпи, скоро закончу.

Утешающий мягкий баритон ненамного облегчал боль. А длинная тонкая игла, продолжала проникать под кожу в районе крестца, доставляя адские мучения. И только осознание того, что это уже восьмой укол утешало Яна, заставляя терпеть боль. Оставалось пережить еще один. И после, как надеялся Ян, пытка заканчивалась навсегда.

Болезненные ощущения потихоньку начали отступать. Но парень облегченно выдохнул лишь когда услышал ободряющий голос врача:

- Ну, вот и все. Можешь вставать.

Ян торопливо сел на кушетке, надевая трикотажный коричневый свитер. А Герман Анатольевич отошел к своему столу, и задумчиво что-то отмечая в карте пациента, начал говорить:

- Значит, через две недели наша последняя встреча. Это чудесно. Лечение идет тебе на пользу. С каждым разом анализы показывают очевидный положительный прогресс. Но не забывай...

Продолжить фразу доктор не сумел. Дверь в кабинет резко распахнулась, а на пороге появилась тучная немолодая дама, одетая в ярко-желтое платье. В одной руке, она сжимала большую кожаную сумку на коротких ручках насыщенно фиолетового цвета. А в другой руке находился крошечный белый шпиц с черными глазками бусинками.

Стремительно ворвавшись в кабинет, женщина бросилась к врачу, и взмолила о помощи:

- Доктор! Только Вы можете мне помочь!

Герман Анатольевич отшатнулся, и немного растерявшись от такого напора, спросил:

- Что случилось?

- Моя Пуговка! - тыча во врача собакой, заголосила женщина. - Она заболела! Кажется, она умирает!

Герман Анатольевич удивленно вздернул брови.

- Но чем я могу помочь? Я лечу людей, а не животных.

Женщина громко всхлипнула и, продолжая трясти собакой перед лицом врача, отчаянно выкрикнула:

- Вы же врач! А Пуговка умирает! Спасите ее! Нет времени искать другого врача! Ей становится все хуже и хуже!

Доктор устало вздохнул, и нехотя проговорил:

- Ладно. Давайте Вашу Пуговку. Посмотрю, что можно сделать. Но учтите, я не ветеринар.

Женщина обрадованно заохала, и бросилась врачу на шею, осыпая словами благодарности:

- Спасибо! Спасибо! Никогда Вам этого не забуду! Вы и правда лучший врач в поликлинике! В городе! В мире! Вы спасете мою Пуговку!

Глядя на развернувшуюся в кабинете драму, Ян аккуратно прокрался к выходу, и выскользнул за дверь. Конечно, Германа Анатольевича было немного жаль, но нервная тетушка с собачкой появилась очень даже вовремя. Отвлекшись на нее, врач совсем забыл про своего пациента. И Ян мог беспрепятственно покинуть поликлинику, пропустив прием у мануального терапевта. На массаж он попросту не успевал. У него была назначена очень важная встреча, на которую парень уже опаздывал.

Глава 23

Парк, расположившийся в одном из отдаленных районов города, радовал глаз разнообразной флорой. Клены и березы, тесно соседствовали с дубами и каштанами. Вдоль дорожек, выложенных брусчаткой, выстроились вечнозеленые туи. Деревянные куполообразные беседки обвивали побеги вьющейся гортензии и жимолости с темно-фиолетовыми продолговатыми плодами.

В отдаленной части парка находились орешники и голубые ели. На их ветвях можно было частенько заметить резвых белочек, которые с удовольствием брали из рук посетителей разные угощения. А в самом центре зеленого острова расположился небольшой пруд, на берегу которого раскинула широкие тяжелые ветви плакучая ива.

Каждый день городской парк принимал на своей территории множество посетителей, желающих отдохнуть в тени деревьев или насладиться насыщенным кислородом воздухом за столиком открытого кафе. Но Ян наведался в чудесный парк не для того, чтобы любоваться красотами природы.

Камилла вбежала на площадь с аттракционами и, ткнув пальчиком в большой белый корабль, сказала:

- Давай, сюда пойдем!

Ян с сомнением оглядел агрегат, словно маятник, раскачивающийся из стороны в сторону. С каждым движением корабль набирал высоту все выше и выше. Затем, он зависал на приличном отдалении от земли в воздухе и, под крики угодивших на борт людей, резко падал вниз. После, корабль замедлялся, будто вот-вот остановиться. А усыпив бдительность пассажиров, неожиданно совершал полный оборот по кругу, заставляя людей визжать от ощущения неминуемой гибели.

- Ты уверена? - спросил Ян племянницу. - Может быть для начала выберем что-нибудь поспокойнее?

Внеся предложение Ян указал на кабинки в форме лебедей, плавно двигающихся по кругу. Время от времени, птицы медленно поднимались вверх. А затем, в том же неторопливом темпе, опускались к земле.

Камилла усмехнулась, и кивнула в сторону маленькой детской карусельки.

- Ты еще мне это предложи. Я не маленькая. И хочу на корабль. Не переживай - плакать не буду.

Ян тяжело вздохнул, и с обреченным видом направился к кассе. Он и не думал, что бойкая Камилла испугается прокатиться на "Кораблике". Но как сказать семилетний племянницы, что это он боится расплакаться, парень не представлял. Поэтому, ему ничего не оставалось кроме как взять два билета на аттракцион, который выбрала девочка.

Ян давно обещал племяннице, что они поедут в парк кататься на аттракционах. Но каждый раз планы менялись. А тем временем осень становилась все прохладнее. И близился тот день, когда аттракционы уйдут на зимовку до самого лета. Но Ян не хотел заставлять Камиллу столько ждать. Поэтому, пользуясь остатками хорошей погоды, парень отпросил племянницу у родителей, и привез ее в парк. А чувствуя себя немного виноватым за то, что долго тянул с поездкой, Ян был готов выполнять любые капризы племянницы.

А она абсолютно не стеснялась этим пользоваться. И помимо того, что Яну пришлось прокатиться на "Кораблике", он побывал и на других аттракционах, от совсем безобидных вроде "Цепочки" и "Колеса обозрения", до падающих и крутящихся на огромной скорости, словно центрифуга.

Чудом пережив все испытания Ян смотрел на довольно улыбающуюся Камиллу, и удивлялся ее беспечности и смелости. Сам парень думал, что поседеет, расшибется в лепешку и умрет от сердечного приступа при каждом резком падении с огромной высоты.

Но между адскими пытками случались и приятные перерывы. И выйдя с очередного аттракциона-убийцы, Ян и Камилла взяли по ход-догу с молочными коктейлями. А устроившись на берегу пруда, на прогнувшейся ветви плакучей ивы, Ян с аппетитом вгрызся в острую говяжью сосиску и, с набитым ртом, спросил:

- Куда дальше пойдем? Может быть, все же прокатимся на лебедях?

Девочка шумно отпила через трубочку молочный коктейль, и недовольно сморщила носик:

- Нет. Лебеди — это скучно. Лучше, пошли на машинках кататься. Устроим соревнования: кто первый придет к финишу, тот выбирает следующий аттракцион.

Ян тихо хихикнул, и злорадно протянул:

- Ну, держись. Если я выиграю, то усажу тебя на детскую карусель.

Камилла снисходительно посмотрела на дядю, и отрывисто проговорила:

- Мечтай. Сейчас, я быстро разделаюсь с тобой, а после, прокатимся на "Американских Горках".

В два укуса девочка разделалась с хот-догом и, спрыгнув с ветки, направилась обратно к аттракционам. Ян, доедая на ходу, поспешил следом. Проигрывать Камилле категорически не хотелось. И он продумывал выигрышную стратегию, в которой собирался таранить племянницу, стараясь сбить с дороги. Пусть и не очень честно, но по другому Яну было не победить. А уступить он не мог. Поездка на "Американских Горках" точно могла привести к скоропалительной кончине парня, от чрезмерного выброса адреналина.

Камилла бежала впереди Яна, периодически оборачиваясь и подгоняя парня. Он делал вид, что ускоряется, а девочка весело хохотала и тоже прибавляла темпа.

Хорошо видя ребенка на открытой местности, он совершенно не волновался о том, что Камилла находиться на приличном от него расстоянии. Но стоило девочки поравняться с одним из ярмарочных павильонов, как Ян напрягся, и поспешил позвать ее:

- Камилла, подожди меня.

Но племянница даже не повернулась. Она с нескрываемым любопытством заглянула внутрь павильона. А затем, переступила порог, и пропала из виду.

- Камилла, стой! - выкрикнул Ян, переходя на бег.

Оказавшись возле павильона, парень растерянно огляделся по сторонам. Билетера нигде не было видно. И доступ внутрь никто не контролировал. А на самом павильоне большими расплывающимися буквами ярко-синего цвета находилась надпись: "Комната Кривых Зеркал".

- Камилла! - позвал Ян, заходя в погруженное в полумрак помещение. - Ты где?! Камилла?!

Но девочка не отзывалась. А в узком коридоре из зеркал, Ян мог слышать только собственное эхо.

Двигаясь мимо своих отражений, парень мог видеть, как менялось его тело. То туловище вытягивалось в тонкую струну, то наоборот сплющивалось и расползалось в разные стороны. Иной раз попадались отражения где его голову раздувало до размера тыквы, а случалось наоборот череп становился размером с грецкий орех. А порой бывало, что ноги становились короткими и толстыми, как пеньки, а кисти рук будто бы свисали до пола.

Поглядывая на метаморфозы, Ян подумал о том, что кривые зеркала не казались ему чем-то забавным даже в детстве. А будучи взрослым человеком, он задавался вопросом: кто были те люди, что находили смешным искореженное отражение? Но быстро отогнав постороннюю мысль, он вновь громко позвал племянницу:

- Камилла?! Где ты?!

Голос девочки послышался где-то в конце помещения:

- Я тут! Ты не поверишь, что я видела! Огромный червяк, размером с человека!

- Какой еще червяк?! - удивленно выкрикнул Ян, бегом продвигаясь вперед до поворота.

Но стоило парню завернуть за угол, как перед ним возник огромный червеобразный слизень темно-серого цвета. Его приплюснутое лицо имело человеческие черты. Маленькие красные глаза внимательно разглядывали парня. А большой рот, растянутый в широкой улыбке был заполнен иглообразными зубами. Кожу покрывали глубокие старческие морщины, а тонкий нос сильно загибался к кончику.

Увидев чудовище, Ян в ужасе отступил назад.

- Сладенькая девчушка говорила обо мне? - низким утробным басом проговорил червь.

- Г-г-где она? - трясущимся голосом спросил парень, продолжая пятиться назад.

Но наткнувшись на что-то мягкое, он резко замер на месте. Рядом с щекой он ощущал чье-то горячее дыхание, пахнущее свежескошенный травой и земляникой.

Опасливо обернувшись, Ян увидел еще одну точь-в-точь такую же морду с маленькими красными глазами. Вторая голова грустно вздохнула, и печальным тоненьким голоском протянул:

- Ребенок в самом безопасном месте.

- Эт-т-то где? - спросил Ян, чувствуя, что от ужаса тело парализовало, а ноги вросли в пол.

Ответить поспешила первая голова.

- Это там, где и ты сейчас окажешься! - громко произнесла она и, заливисто хохоча, кинулась на парня.

Испытывая животный ужас, Ян закричал не своим голосом, и попытался отпихнуть монстра, который плотными кругами обвивал его тело. Но руки отпружинивали от существа, словно от батута.

- Потерпи, Ян. - мягко проговорила вторая голова. - Скоро все закончится.

Слова чудища не утешали. И Ян лишь громче закричал, стараясь выбраться из плена.

Краем глаза парень заметил рябь на одном из зеркал, стремительно перерастающую в быстрый водоворот. Но не успел он испугаться, а гигантский червь ловко запрыгнул в водный смерч. А Ян ощутил, как его затягивает в темную холодную пучину.

Глава 24

Ян кричал так, что горло охватывало болезненными спазмами. Паника окутывала разум, а сердце вырывалось из груди. Развивая огромную скорость он падал в бесконечную пустоту. А в голове билась отчаянная мысль: "Я умру здесь! Сейчас, я умру!".

Но неожиданная вспышка белого света, ослепила парня. И не успел он опомниться, как приземлился на темно-зеленый каменный стол, больно ударившись ребрами.

Обхватив тело руками, парень закашлялся, и перевернувшись упал на черный рельефный пол. К горлу подкатывала тошнота, а тело колотило крупной дрожью. Учащенно дыша, Ян, оставаясь лежать на полу, принялся оглядываться по сторонам.

В дальнем углу помещения он увидел Митру. Повернувшись к остальным спиной, он склонился над своим столом, и что-то увлеченно изучал. Рядом с Яном, вальяжно развалившись на стуле, сидел Гидор, около которого, из стороны в сторону, словно зверь в клетке, расхаживала Луна. С противоположной части стола о чем-то тихо перешептывались Анита и Макс. Затем парень проследовал к выходу и исчез за дверью. А вместо него в помещение зашел Родонит.

Неспешно обогнув стол, Циклоп аккуратно опустился на корточки возле Яна, и спросил:

- Браконьер, ты живой?

Проигнорировав вопрос, парень задал свой:

- Я в Черном Гроте? Как я сюда попал?

- Тебя привели Иль и Аль. - спокойно ответил Циклоп.

- Иль и кто? - не понял Ян.

Словно из ниоткуда перед лицом Яна выскочила одна из голов гигантского червя, и громко заверещала:

- Аль! Аль! Я - Аль!

Ян испуганно вскрикнул, и отпрянул назад. Но там его поджидала вторая голова, которая тоже жаждала представиться:

- А я - Иль. Мы с тобой славно веселились, приятель! Помнишь, как ты втыкал в меня ножи? Или как я проглотил тебя? Вот, была умора! Жду не дождусь, когда сможем повторить!

Завершив фразу голова раскатисто расхохоталась. А Ян подскочил на ноги, и в ужасе вжался в стену.

- Отвали от меня, чучело! - трясущимся голосом, проговорил он.

Аль поджал губы, и обиженно прогундосил:

- Ну, вот. Опять - чучело. Как ты можешь? И это после всего, что между нами было...

А Иль зловеще прорычал:

- Брось ныть! Он вспомнит нас! Скоро! Очень скоро мы снова развлечемся, как умеем!

Ян закрыл лицо руками, и обреченно простонал:

- Да, что вам всем от меня нужно?

Чудище не замедляло с ответом, и хором высказало:

- Чтобы ты вспомнил!

Но Родонит поспешил остановить ситуацию, явно выходящую из-под контроля.

- Иль, Аль, благодарю вас обоих за помощь. Но попрошу покинуть помещение. Ни в коем случае не хочу обидеть, но Ян не в себе. И он не в состоянии сейчас правильно реагировать на вас.

Осторожно наблюдая сквозь пальцы за происходящим Ян увидел, как одна из голов приуныла и, проползая к выходу, понуро проговорила:

- Ну, как всегда. Там, где весело - нам не рады.

А вторая голова весело расхохоталась, и предложила:

- Найдем себе другое развлечение! Пойдем к девчушке! Она посмелее браконьера! Знатно с ней поиграем!

Услышав последние заявление монстра, Ян похолодел от страха. Отводя руки от лица, он шепотом спросил:

- Камилла? Она тоже здесь? Что вы с ней сделали?

Гидор, откинулся назад длинные черные волосы и, усмехнувшись проговорил:

- Пока ничего. Но собираемся содрать с нее кожу, сварить и съесть. Или монстрам полагается жрать сырую человечину?

Сердце Яна яростно заколотилось, а голову окутал ужас.

- Отпустите ее. Она же совсем ребенок. Она ни в чем не виновата. - умоляюще заговорил парень.

Луна, проходя мимо короля Фей, стукнула его кулачком в плечо, и недовольно процедила:

- Тебе обязательно быть таким придурком?

Гидор задорно хохотнул и, потирая ушибленное плечо, ответил:

- Меня просто забавляет, что он всерьез считает будто мы способны навредить Камилле.

А Родонит тяжело вздохнул, и ворчливо проговорил:

- Хватит вам. Забавы кончились давно.

А затем Циклоп обратился к Яну:

- Не переживай. Никто не сделает Камилле ничего плохого. Мы забрали ее, чтобы позаботиться. Это наша обязанность перед родителями девочки.

- При чем здесь мой брат и его жена? - не понял Ян.

В тот момент, как вопрос сорвался с его губ, в помещение зашла тучная женщина в ярко-желтом платье. Та самая дама с собачкой, которая еще утром ворвалась в кабинет Германа Анатольевича с просьбой о помощи, проследовала к столу. Легко умостив широкий зад на столешнице, она посмотрела на Яна, и отрывисто проговорила:

- Никита и Ася не имеют никакого отношения к Камилле. Я уже говорил тебе - они не родители девочки.

Затем лицо женщины расплылось, плавно меняя черты внешности. И спустя мгновение на столе, одетый в женское ярко-желтое платье, вместо тучной дамы оказался Рудик. Перевертыш, продолжая сверлить парня взглядом, продолжил говорить:

- Камилла была дочерью Семена и Стеллы, двух бывших браконьеров. Несколько месяцев назад их убил Вадим. И я даже немного завидую тому, что ты не помнишь, коробку с их отрубленными головами, которая пришла тебе в подарок от майора.

Ян отрицательно покачал головой. Он отчетливо помнил, как вместе с братом приезжал в больницу, забирать Асю. Картина того, как девушка выходит из родильного дома, держа на руках младенца, завернутого в нежно-розовое одеяльце, всплывала в воспоминаниях настолько ярко, будто это было вчера.

- Это бред. - отозвался он. - Камилла моя племянница. Она дочь моего брата.

Анита закатила глаза, и сухо произнесла:

- У твоего брата не было детей. Но это сейчас не важно. Тебя привели в Черный Грот не для того, чтобы спорить. Митра узнал, что тебе колит врач, к которому ты ездишь раз в две недели. Мы посчитали, что ты должен это знать.

Услышав свое имя, лекарь оторвался от записей и, повернувшись к остальным лицом, поинтересовался:

- Вы уже закончили заниматься глупостями? Я могу наконец-то перейти к главному?

Существа согласно закивали. А Рудик спрыгивая со стола, медленно проследовала к выходу.

- Я все это уже слышал. К тому же, дружище-браконьер опять начнет все отрицать и обвинять нас во лжи. А меня это бесит настолько, что хочу оторвать ему голову. Пойду лучше переоденусь и напьюсь с Сиренами вина. А после поиграю с ними в бутылочку.

Последнюю фразу Перевертыш сказал исчезая за дверью. А оставшиеся в комнате существа проводили его безмолвным взглядом. А как только перформанс Рудика завершился, все дружно вновь уставились на Митру.

Старик недовольно крякнул, и начал говорить:

- Ян, ты не помнишь этого, но я уже рассказывал тебе, что в Смутное время, я был Алхимиком. Вместе со своими учениками, я занимался изучением существ. Мы ставили разные эксперименты: генетические мутации, скрещивание, использование органов существ в магии.

Парень непонимающе потряс головой, и спросил:

- Меня и Камиллу похитили, чтобы ты мог предаться воспоминаниям?

Митра отрицательно покачал головой, но продолжил говорить, словно и не слышал вопроса:

- Для того, чтобы эксперименты были продуктивными, Алхимикам была необходима информация. Но существа не охотно делились своими секретами даже под пытками. И тогда, я придумал способ, как добраться до их мыслей. Для этого я использовал иглу, выточенную из зуба дракона, и стволовые клетки Перевертыша.

Родонит деликатно закашлялся, и попытался поторопить лекаря:

- Митра, не думаю, что детали важны. Переходи сразу к сути.

Но старик оказался тверд в своей позиции, и назидательно проговорил:

- Нужно быть последовательными. Иначе юноша запутается и не поверит нам.

Анита скрестила руки на груди и, поджав губы, сухо проронила:

- Какая разница? Он так и так нам не верит.

Но Луна встала на сторону лекаря.

- Ни к чему спорить. Пусть Митра закончит свой рассказ. Может быть и правда, так Яну будет легче понять каким образом подобное возможно.

А Гидор добавил:

- В конце концов, нужно хотя бы попытаться. Иначе все это без толку.

Старик благосклонно кивнул девушке и Королю Фей. А затем, он перевел блекло-голубые глаза на Яна, и продолжил говорить:

- Поскольку Перевертыши обладают удивительной особенность завладевать воспоминаниями тех людей, в которых оборачиваются, а игла из зуба дракона получалась невероятно прочной, то я предположил, что введя стволовые клетки Перевертыша в организм другого существа, я сумею заполучить чужую память. И это сработало.

Митра тяжело вздохнул, и задумчиво посмотрел в даль.

- Конечно, не все проходило гладко. Первые эксперименты прошли фатально для подопытных. Но со временем мне удалось вывести идеальную формулу. Я вводил в организм стволовые клетки Перевертыша и ждал, когда они встроятся в чужую ДНК. Это занимало примерно два-три дня. А после наступал долгий болезненный процесс, при котором, с помощью иглы из зуба дракона, нужно было извлекать костный мозг подопытного. Таким образом, я вытягивал из существа его знания. Подопытный буквально расставался с собственной памятью. Забывал фрагменты собственной жизни. А я мог вводить чужую память себе, и узнавать все, что знал он.

Ян развел руками, и подытожил услышанное:

- Ну, я понял, что ты был очень умным Алхимиком. Но при чем здесь я?

Родонит опустил огромный глаз в пол, и аккуратно спросил:

- Сколько уколов тебе сделал тот врач?

- Семь. - пожав плечами, ответил парень. - Остался еще один. И курс лечения завершится.

Лекарь устало потер ладонью лоб, и сказал:

- Извлечь всю память целиком за раз нельзя. Костный мозг возможно забирать небольшими дозами, давая возможность восстанавливаться тканям и самому объекту. И путем долгих исследований я вывел совершенно точную схему забора. Следуя схеме, необходимо было извлекать костный мозг по три миллилитра не чаще одного раза в две недели. Таким образом уже к восьмому забору вся память была перелита в ампулы. А подопытный превращался в пустой сосуд. Понимаешь?

Ян усмехнулся.

- Ты намекаешь, что врач ворует мою память? Но это же чушь. Зачем ему это?

На вопросы поспешил дать ответ Гидор.

- Очевидно, что твой лечащий врач работает на Сару, которую ты считаешь своей невестой. - спокойно произнес Король Фей.

Ян закатил глаза, собираясь возразить. Но Родонит заговорил раньше.

- Браконьер, послушай. Твоя память уходит. Ее место ведьма занимает теми воспоминаниями, которые ей выгодны. И как только последний восьмой укол сделает свое дело, эффект будет уже не обратим. Ты окончательно потеряешь себя.

А Митра поспешил добавить:

- Но есть и ободряющая новость. Рудик сумел вытащить у врача воспоминания, изъятые сегодня утром. И я могу вернуть их тебе. Это запустит реакцию в организме. И есть хорошие шансы, что ты вспомнишь какую-то часть из забытого. Но для того, чтобы восстановить твою память полностью, нам придется сперва отыскать остальные ампулы с предыдущими шестью материалами.

Завершив фразу, лекарь продемонстрировал Яну ампулу со светло-серой жидкостью. А парень отступил на несколько шагов назад, и осторожно проговорил:

- Не уверен, что хочу, чтобы ты вводил мне в организм какую-то дрянь.

Но Митра никак не отреагировал на его слова. Он повернулся к своему столу и, взяв в руку шприц с длинной иглой, принялся методично набирать содержимое ампулы. А Анита поднялась с места и, направляясь к лекарю, без эмоционально сказала:

- Ну, и зачем мы тратили время? Он все равно нам не верит. И считает нас монстрами.

Но Родонит не терял надежды убедить парня.

- Браконьер не дури. Это поможет тебе вспомнить хотя бы часть правды о себе. Неужели ты не хочешь знать правду?

Ян нервно хохотнул и, продолжая отступать, ответил:

- В сотый раз повторяю: я знаю кто я такой.

Но существа будто не слушали его. К Циклопу присоединился Гидор:

- Ты считаешь себя не тем, кто ты есть на самом деле. А мы предлагаем реальный способ исправить это. Не упрямься.

А Митра, закончив набирать в шприц содержимое ампулы, подошёл чуть ближе к Яну, и успокаивающе проговорил:

- Не волнуйся юноша. Это не так больно, как заборы, которые были до этого. Ты почти ничего не почувствуешь.

Парень продолжал отступать назад, отрицательно качая головой. Но в какой-то момент он на кого-то наткнулся, и испуганно замер. А над ухом раздался слегка хрипловатый голос Луны:

- Мы не желаем тебе зла. Просто доверься нам.

- Я знаю, кому нужно доверять. И это точно не кучка монстров. - прошептал Ян и, резко развернувшись, попытался оттолкнуть волчицу в сторону.

Но девушка вцепилась руками ему в плечи, удерживая на месте. А за спиной раздался раздраженный голос Аниты:

- Да, хватит возиться с ним! Сколько можно это терпеть!

Ян повернул голову бок, и увидел, в руке Аниты шприц. Она не задумываясь резко воткнула иглу ему в шею. А парень ощутил легкое пощипывание и холод во всем теле.

- Вот и все. Теперь ему придется вспомнить. - ледяным тоном проговорила девушка, отдергивая руку со шприцем.

- Нет. - прошептал Ян, ощущая, как биение сердца ускоряется, а тело бросает в жар.

Перед глазами резко потемнело, а дыхание участилось. Чувствуя острую нехватку воздуха, Ян схватился за горло и, упав на колени, закашлялся. А в следующий миг из глубин сознания начали появляться различные образы. Не связанные между собой события, обрывки бесед и расплывчатые картины сбивали с толку. А от обилия информации начинала кружиться голова.

Перед глазами возник образ лысеющего мужчины средних лет. Он кинулся на Яна, намереваясь причинить вред. Но парень оттолкнул человека. И тот, падая, ушибся виском об угол стола. Глухой звук удара отчетливо коснулся слуха. А из-под бездыханного тела расплылась темно-бордовая лужа крови.

Ощущая, как падает, Ян нырнул в кровавое озеро, из которого показался луч света. Следуя за ним, Ян вынырнул в быстрой реке, рядом с шумным водопадом. Он лежал спиной на воде, и смотрел в безмятежное голубое небо. А рядом находилась Анита. Рука девушки ели касалась его кисти, от чего парень испытывал легкое волнение.

Но умиротворение продлилось не долго. Потоки воды захлестнули его с головой, отправляя в новое место. Ян ощутил колючую боль в предплечье правой руки. А затем увидел Асю, которая активно орудуя ниткой и иглой, зашивала глубокую рану на его плече. Во рту парень ощущал горький привкус водки, а в голове стоял туман. Ян схватил жену брата за руку и, притянув к себе, страстно поцеловал в губы. А девушка прижалась к нему всем телом, отвечая на поцелуй.

Не успел Ян удивиться происходящему, а образы сплылись в одно пятно. А когда вновь стали появляться отчетливые картины, то парень обнаружил себя лежащим на полу. А над ним, с ножом в руках, навис Вадим. Острое лезвие почти касалось его кожи. Но Ян удерживал его руками, постепенно отклоняя в обратном направлении. Лезвие плавно вошло мужчине под грудь. Вадим захрипел, и без движения рухнул на парня, придавливая его своим весом.

Ян попытался сбросить тело мужчины, но это не потребовалось. Его труп сам собой растаял в воздухе. А парень оказался за рулем автомобиля. Разгоняя машину все сильнее, он краем глаза видел сидящего рядом брата. Лицо Никиты выражало беспокойство. Он попытался вырвать руль из рук Яна. Но тот грубо отпихнул брата локтем, и резко направил машину в бетонную стену.

Обрывки каких-то событий продолжали хаотично всплывать в сознание Яна. А его тело бросало то в жар, то в холод. Полностью дезориентированный, где-то вдалеке он слышал голоса существ Черного Грота. Они пытались что-то говорить, но он не мог разобрать слов.

Обхватив голову руками, он судорожно обвел помещение глазами, и заметил, что на поверхности темно-зеленого каменного стола появляется легкая рябь, быстро превращающаяся в водоворот.

Не успевая до конца понять, что делает, Ян кинулся к столу, и двумя ладонями ударил по столешнице. Тут же его тело, будто угодившее в вакуум, спрессовалось, а помещение мгновенно расплылось перед глазами.

Глава 25

Лежа на холодном полу Ян огляделся по сторонам и обнаружил, что находится в комнате кривых зеркал. Его тело колотило мелкой дрожью, а дыхание было частым и прерывистым. С трудом поднимаясь на ноги, он потряс головой. Многочисленные, не связанные между собой образы по-прежнему всплывали в сознание. Но Ян старался не обращать на них внимание. Пошатываясь, парень торопливо направился к выходу, на ходу доставая из кармана джинсов телефон. Какую бы дрянь существа не вкололи Яну, он должен был перебороть это. Ведь у них в плену осталась Камилла. И девочку срочно нужно было спасать. Но в одиночку, Ян не мог помочь племяннице.

То, что ему удалось сбежать было чистой удачей. В происходящем хаосе собственных мыслей, неожиданно мелькнула легкая надежда на то, что стол с водоворотом является чем-то вроде выхода. И Ян оказался прав. Портал втянул его в себя, и выкинул в том месте откуда забрал.

Но в висках пульсировало нехорошее предчувствие того, что существа не позволят ему далеко уйти. И время было не на его стороне. Поэтому Ян трясущимися пальцами набирал номер брата. Больше нельзя было осторожничать. Он собирался рассказать Никите, что все знает. И вместе они смогут придумать, как спасти Камиллу.

Слушая мерные гудки, Ян почти выбрался из комнаты кривых зеркал и, чуть ли не бегом пересекая парк, направился к машине. Постепенно образы в голове стали менее настойчивыми, а частота их появления уменьшилась. Общее самочувствие тоже приходило в норму. И Яну становилось все легче думать и принимать решения.

Дойдя до машины, парень сел за руль, и раздраженно посмотрел на телефонную трубку. Никита не спешил отвечать на звонок. Ян сбросил вызов и, набрав номер Аси, повторил попытку связаться с родителями ребенка. Но телефон жены брата оказался не доступен.

Задумчиво побарабанив пальцами по рулю, он завел мотор и выехал на дорогу, на ходу стараясь дозвониться на этот раз до Сары. Невеста тоже не брала трубку. Но это не сильно огорчало Яна. Он знал где ее искать. Девушка ранним утром направилась в недостроенную больницу на встречу с заказчиком. И насколько он понял, Сара собиралась провести там большую часть дня. А то, что ехать нужно было именно к ней, Ян не сомневался. Больше всех существа боялись Сару. Они называли ее злобной ведьмой крови - могущественной и опасной. А это означало, что если кто-то и мог вернуть Камиллу домой, так это была она.

По дороге до больницы Ян думал о том, что за дрянь ему вкололи существа? Это вещество в один момент перепутало все мысли в его голове, но также быстро отпустило. И сейчас Ян уже чувствовал себя, как прежде. Словно ничего этого и не было. Но тревога по поводу не известного действия препарата не покидала парня. Хотя немного успокаивало осознание того, что Митра был опытным Алхимиком - лучшим в своем деле. К тому же Мо ему доверял.

Митра давно был лекарем "Кошачьего когтя", и ни разу никого не подвел. А значит и за свою сохранность Ян мог не переживать.

Паркуясь возле недостроенной больницы, Ян поймал себя на мысли, что рассуждает по поводу Митры так, будто знает старика не первый год. А вывод по поводу Мо, про которого парень только слышал, и вовсе выглядел ненормальным.

Но обдумывать поток мыслей времени не было. И Ян, покинул машину, спеша к железным воротам.

Настойчиво забарабанив ладонью в калитку, парень дождался, когда створка приоткроется и покажется лицо охранника. Приветливо улыбаясь, Ян быстро заговорил:

- Привет. Я к Саре, по работе. Она ждёт меня.

Мужчина пожал плечами, и молча пропустил посетителя внутрь. А Ян торопливо миновал группу строителей, занимающихся облицовкой здания, и беспрепятственно попал внутрь.

По дороге он вновь попытался связаться с Сарой. Но телефон девушки по-прежнему не отвечал. А оказавшись внутри, Ян растерянно огляделся по сторонам. Сара могла находиться где угодно. И найти ее в огромном трехэтажном здании, не зная точного расположения, было не простой задачей. Но нужно было хоть с чего-то начать. И продолжая дозваниваться до Сары, парень повернул на право, и медленно пошел по коридору, заглядывая в каждое попадающееся на пути помещение.

Пройдя примерно половину первого этажа Ян наткнулся на огромную дыру в полу. Аккуратно обходя отверстие, он подумал о том, что главное не сорваться вниз. В прошлый раз, для того чтобы спуститься, Арсению пришлось превратиться в лестницу. И он вместе с Максом и Родонитом сумел достигнуть дна. А сейчас, не имея никакой страховки легко можно было сломать себе шею, учитывая, что глубина составляла не меньше семи метров.

Миновав пропасть, Ян продолжил путь, вновь удивившись информации, неожиданно всплывшей из подсознания. Но где-то впереди послышались приглушенные голоса. И парень поспешил на звук, забыв о необычных размышлениях.

Достигнув угловой комнаты Ян аккуратно заглянул внутрь. Помещение походило на больничную палату и разительно отличалось от остальной части здания. Здесь было много света и царила стерильная чистота. По центру находилось два металлических стола, похожих на те, что используют для аутопсии. На одном из столов находилось тело, прикрытое белой простыней. А к другому, был пристегнут широкими кожаными ремнями, человек в форме строителя. Он изо всех сил извивался, стараясь вырваться и издавал тихие стоны. Но присутствующие, среди которых были Сара, Вадим и Ася, совершенно не обращали на него внимание. Как ни в чем не бывало они спокойно вели беседу между собой.

Ян должен был сразу зайти в помещение и обозначить свое присутствие. Но вместо этого, он замер у входа, и с любопытством вслушивался в чужой диалог.

- С Натой вышло нехорошо. Бледненькая. До сих пор чувствую запах ее горящей кожи. - печально протянула Ася.

А Вадим тут же недовольно поправил:

- Не называй ее так. Ее имя Наташа.

Но затем мужчина тяжело вздохнул, и проговорил:

- Во всем виноват ублюдок Пишачи. Он настолько сильно запудрил Наташе голову, что даже после смерти, ей казалось, что их любовь была настоящей.

Сара усмехнулась, и пожала плечами:

- Знаешь, для майора полиции, ты через чур наивен. Правда считаешь, что Мо зачаровал ее?

Вадим сложил руки на груди, и процедил сквозь зубы:

- Неважно. Скоро от монстров останутся лишь воспоминания. А Наташа вернется ко мне живая и невредимая. Но на этот раз, я хочу, чтобы она ничего не помнила об этом ублюдке. Сможешь проделать с ней то же, что сделала с Яном - подтереть ненужное?

Сара задумчиво потерла подбородок, и ответила:

- Сложный вопрос. Если все пройдет, как задумано, то магия исчезнет. И сделать то же, что и с Яном будет невозможно. Но всегда можно использовать гипноз.

Рассуждения девушки, прервала Ася. Указывая на тело, накрытое простыней, она проговорила:

- Давайте решать проблемы по мере их поступления. До возвращения Натальи еще куча времени. А сейчас есть дела поважнее.

Сара согласно кивнула, и обратилась к кому-то в помещении:

- Запар, будь добор.

- Конечно, госпожа. - послышался мгновенный ответ.

А следом в поле зрения Яна попало сутулящееся существо имеющее темно-серую кожу, сильно обтягивающую костлявое тело. Вытянутая голова была покрыта длинными, но редкими волосами черного цвета. Узкие темные глазки подобострастно смотрели на Сару. А отсутствие губ открывало взору выпирающую челюсть и крупные зубы. Его свисающие почти до пола руки имели широкие ладони и длинные когтистые пальцы, в которых он аккуратно сжимал два хирургических скальпеля.

"Гуль - отвратительная плотоядная тварь", пронеслось в голове Яна. И парень вновь удивился собственной осведомленности.

А пока он разбирался в потоке своего сознания, существо, почти кланяясь, передало скальпели Саре. Легким движением кистей девушка сделала по длинному поперечному надрезу на своих запястьях. Кровь хлынула по рукам Сары, капая на пол. Но она ничуть не обеспокоилась. Пройдя вперед девушка встала между привязанным ремнями к столу строителем и телом накрытом белой простыней. Зажав в кулаках скальпели, она взметнула руки вверх, и резко вогнала лезвия в грудные клетки обоих. Привязанный водитель взвыл от боли, а по его торсу расплылось кровавое пятно. А Сара размеренно заговорила:

- Своей кровью заклинаю твою кровь. Энергия твоей жизни, станет чужой, а плоть возродить мертвое. Кровь течет, заставляя мертвое сердце биться. Отдай все до капли, во имя жизни ценнее твоей.

Кровавое пятно на теле строителя побледнело, и прямо на глазах исчезло. А человек издал предсмертные хрипы и, устремив пустой взгляд в потолок, замер. В тот же миг кровь медленно расплылась по белой простыне. А укрытое под ней тело зашевелилось и, подняв руку, рывком вынула скальпель из груди. Стаскивая с лица простынь, человек неторопливо сел и потянулся. А Ян шокировано прошептал:

- Ник?

Глава 26-30

Глава 26

Не веря собственным глазам, Ян изумленно замер на месте. Только, что Сара убила человека в присутствии Аси, Никиты и Вадима. И никого из присутствующих это не удивило. А дальнейший диалог и вовсе повергал в ужас.

- Запар. - обратилась к Гулю Сара. - Разберись с мясом.

Существо кивнуло, и проследовало к телу строителя. Схватив широкими ладонями труп за запястье, Гуль одним резким движением оторвал руку по самое плечо, и кинул ее Никите.

- Твой ужин. Угощайся. - с нотками злорадства проговорило существо.

Мужчина поймал руку, и брезгливо поморщился. А Запар усмехнулся и, толкая перед собой стол с мертвым телом, сообщил:

- Остальное будет готова чуть позже.

Затем Гуль несмело поднял глаза на Сару, и почтительно произнес:

- Госпожа, если я понадоблюсь, то я внизу - разделываю мясо.

Сара благосклонно кивнула. А Запар исчез в глубине помещения. И как только Гуль покинул палату, Никита с отвращением проговорил:

- Отвратительный тип. Не понимаю зачем он тебе? Давно пора от него избавиться.

Сара развела руками, и пояснила:

- Он верный. Это редкое качество как для людей, так и для существ.

А Ася добавила:

- К тому же, терпеть его осталось не долго. Скоро все закончиться. И Запар канет в забвение, как и все остальные монстры.

Вадим согласно закивал, и произнес:

- И мы с тобой вновь будем живы. Не так, как сейчас. А по-настоящему. А пока, придется потерпеть. И не тяни. Сам знаешь, чтобы завершить ритуал, нужно есть.

Глядя на оторванную руку, Никита тяжело вздохнул, и жадно вгрызся в сырую плоть. Наблюдая за тем, как брат поедает человеческие останки, Ян ощутил тошноту, подкатывающую к горлу. Прикрыв рот ладонью, Ян отступил от прохода и, прижавшись спиной к стене, согнулся пополам. А немного отдышавшись, он выпрямился и, вновь направился к проходу, собираясь войти и потребовать объяснение. Происходящее выглядело зловеще и неприглядно. Кровь, убийство строителя, общение с Гулем, поедания человеческой плоти – все это не казалось Яну чем-то обыденным для людей, которые сражаются с нечестью.

Но не успел парень сделать и шага в направлении прохода, как над ухом раздался томный женский голос:

- Как погляжу, кто-то не способен перестать засовывать свой длинный любопытный нос в чужие дела.

Ян резко обернулся, и обнаружил позади себя женщину с темными раскосыми глазами и огненно-рыжими волнистыми волосами, собранными в высокий хвост.

- Веласа. - тихо выдохнул парень.

Он смотрел на нее, и понимал, что хорошо знает кто перед ним. Он не знал откуда взялось осознание. Но сомнений в том, что он говорит с Главой банды Могильщиков не было.

Вампирша растянула в восторженной улыбке ярко-красные губы, обнажая тонкие острые клыки.

- Как мило, что ты помнишь меня. - кокетливо проворковала она, и обратилась к кому-то позади собеседника. - Гамория. Каим. Неправда ли — это мило?

- Очень мило. - проговорил низкий скрипучий баритон.

А более высокий голос, поддержал:

- Настолько приторно мило, что даже подташнивает.

Ян повернулся на звук голосов, и увидел две фигуры, облаченные в длинные шелковые накидки темно-бордового цвета. На первый взгляд они казались одинаковыми. Но приглядевшись становилось очевидно, что бледные гладкие головы с заостренными ушами, широкими лбами, узкими подбородками и тонкими ели заметными губами существенно отличаются хотя бы тем, что один был мужского пола, а другая женского.

Ян отшатнулся от странной парочки, и осторожно поинтересовался:

- Что тебе нужно от меня, Веласа?

Вампирша вновь широко улыбнулась, и томно проговорила:

- Мой глупый мальчишка, ты мог бы быть мне полезен только, как способ утолить жажду. Не более того. Но здесь, я не ожидала тебя встретить. Ты шпионишь за ведьмой крови? Смело. И очень глупо. Хотя, чему я удивляюсь? "Смело и глупо" - твое жизненное кредо.

Но одно из лысых существ не согласилось с Вампиршей. И низким голосом, с нескрываемым призрением, процедило:

- Нет, мамочка. Ты не права. Этому бурдюку с кровью ведьма простит все.

А второе существо, с высоким голосом, проговорил:

- Мамочка, в словах Каима есть истина. Браконьер не раз отказывался от ведьмы - отвергал и предавал. Но она продолжает держать его рядом. И даже старается приручать. Кажется, он важен для нее.

Веласа хитро прищурилась, оглядывая Яна с головы до ног, и задумчиво протянула:

- Он как ее любимый домашний питомец - безмозглый, но обаятельный. Ведьма испытывает к нему слабость. Нужно это использовать.

Затем Вампирша кивнула существу женского пола, и повелительно произнесла:

- Присмотри за щенком ведьмы, Гамория. А мы пока пойдем расскажем ей, где эта дрянь ошиблась.

Не успел Ян опомниться, а последовательница Веласы оказалась у него за спиной. Крепко обхватив его рукой за шею, она приблизила губы к уху, и злобно прошептала:

- Не дергайся, браконьер. Иначе, я отгрызу тебе голову в два укуса.

А в следующий миг темный коридор заполнил тоненький писк и шелест множества крыльев. Ян видел, как черная туча летучих мышей стремительно ворвалась в помещение, в котором находились Вадим, Никита, Ася и Сара. Его сердце тревожно забилось, а глаза лихорадочно забегали из стороны в сторону.

- Не трогай их. - дрожащим голосом, попросил Ян, обращаясь к Веласе.

Вампирша одарила парня холодным взглядом, и с придыханием проговорила:

- Не переживай. Все закончиться быстро. Либо мой народ получит то, что ему причитается. Либо вы все умрете. Меня, к слову сказать, устроит любой из вариантов. Но, могу предположить, что ты хотел бы сохранить свою жизнь и жизни близких. А значит, когда наступит время твоего выхода, тебе удастся убедить ведьму поступить правильно. Но сперва, я должна подготовить сцену для твоего эффектного появления.

Завершив фразу, Веласа величественно проследовала к проходу, теряясь в черном облаке из летучих мышей. Следом за ней направился и Каим. И только Гамория осталась стоять в проходе, крепко удерживая пленника. А Ян с замиранием сердца наблюдал за трагедией, стремительно разворачивающейся у него на глазах.

В отчаянной попытке помочь, он набрал полную грудь воздуха, собираясь предупредить близких о грозящей опасности. Но Гамория сработала на опережения. Плотно прикрыв ему рот ладонью, она прошипела парню в ухо:

- Не смей портить мамочке сюрприз. Стой и жди своей очереди. Или твои друзья, погибнут даже не успев сообразить за что.

Угроза возымела нужный эффект. Боясь навредить, Ян в ужасе замер на месте, наблюдая за происходящим в палате.

А там все взгляды были устремлены на Веласу. Сложно было не заметить эффектное появление Вампирши из черной пелены летучих мышей. Веласа величественно проплыла к центру помещения, и надменным тоном произнесла:

- Сара, ты разочаровываешь меня. Сколько можно заниматься глупостями? Не пора ли уже рассчитаться по долгам?

Сара сложила руки на груди, и медленно проговорила:

- Это не так просто. Проклятье Солнца было наложено самим Создателем. Для того чтобы его снять, требуется больше ресурсов.

Вампирша недовольна зацокала языком, и отрицательно покачала головой.

- Это не моя проблема, девочка. Верни моему народу Солнце. Немедленно. Иначе, я перестану быть твоим другом. А иметь в моем лице врага, ты не захочешь.

Пока диалог с угрозами набирал градус, Гамория наклонилась к уху Яна, и торопливо зашептала:

- Скоро твой выход, браконьер. Думаю, стоит добавить драматизма. Впечатлим ведьму?

Не дожидаясь ответа, существо грубо обхватило жертву холодными пальцами за щеки, и резко впилось острыми клыками в шею.

Ян ощутил давящую боль, и попытался кричать. Но Гамория закрыла ему рот ладонью. Отчетливо слыша, как существо жадно глотает, он чувствовал, что кровь стремительно покидает тело, а голова начинает кружиться. Но парень все еще мог видеть, то, что происходит в палате.

Летучие мыши, издавая едва уловимый писк, выжидательно зависли над головами врагов Веласы. А Вампирша обвела присутствующих хитрым взглядом, и растягивая слова проговорила:

- Знаешь, Сара, кажется тебе не хватает стимула для того, чтобы сотворить чудо. Но у меня есть то, что способно тебя замотивировать...

Но неожиданно Веласу на полу слове грубо прервал Вадим.

- Что ты с ней цацкаешься?! Пошли ее в ад, где ей самое место! - обращаясь к Саре, сказал он.

И мужчину тут же поддержал Никита:

- Вот именно. Все, что вампиры могли дать нам, мы уже получили. Пора заканчивать с этим цирком.

Лицо Веласы вытянулось в возмущении. А молчавший все это время Каим, угрожающе прошипел:

- Да, как вы, червивые мешки, смеете обращаться к Веласе в таком тоне! Она древняя и могущественная! Она перекусит вас обоих пополам, даже не вспотев!

Но никто из присутствующих даже не заволновался от его слов. А Сара тяжело вздохнула, и тихо произнесла:

- Похоже, вы оба правы. Давно нужно было это сделать. Но я думала, что от вампиров будет еще какая-то польза. Но от вас одни неприятности.

Веласа расширила глаза, и металлическим тоном проговорила:

- Чтобы ты не задумала ведьма, рекомендую подумать еще. Власть в моих руках.

Но Сара отрицательно покачала головой, и спокойно сказала:

- Нет у тебя никакой власти.

Затем, ведьма вытянула вперед руки, направляя ладони на Веласу, и отрывисто проговорила:

- Я дам тебе солнце, о котором ты столько мечтала.

Не успели слова слететь с ее губ, а от ладоней тонкими лучами в разные стороны полился ярко-желтый свет. Касаясь летучих мышей лучи мгновенно обращали их в пепел. Перепуганные рукокрылые, отчаянно пища, бросились в рассыпную. Но скрыться от смертельных лучей не удавалось никому. Заполняя собой все пространство, свет образовывал сферу, в которую методично загонял летучих мышей, прижимая их ближе к Веласе и Каиму. А Вампиры затравленно оглядываясь по сторонам, искали пути отступления.

Почуяв неладное Гамория, оторвалась от шеи Яна, и напряжённо уставилась на происходящее.

- Какого черта... - ели слышно прошептала она, видя, как сфера смыкается, истребляя каждого, кто пробует коснуться светящихся краев.

Веласа, осознавая свой конец, рывком бросилась вперёд, стараясь дотянуться до Сары.

- Я разорву тебя в клочья, гадина! - яростно выкрикнула Вампирша.

Но сфера сомкнулась, запирая вампиров навечно. А из недр импровизированного солнца доносились душераздирающие крики, сообщающие о том, что каждый из пленников обречен на погибель.

Сфера стремительно уменьшалась до тех пор, пока не превратилась в маленькую искру и, ярко блеснув исчезла. А Сара, удовлетворенно кивнув, произнесла:

- Ну, вот и все. Проблему с Вампирами я решила. Теперь можем двигаться дальше, не отвлекаясь на пустяки.

Глава 27

Глубокий укус на шеи Яна чудовищно болел и обильно кровоточил. Он ощущал, как липкая кровь стекала по его ключице на грудь, но абсолютно не обращал на это внимание. Парень шокировано смотрел на Сару, которая расслабленно улыбаясь, и как ни в чем не бывало, продолжала беседовать со своими соратниками. Он не мог поверить в случившееся. Вампиры были сильными и очень опасными существами. И если в образе летучих мышей, они еще имели слабости, то принимая человеческую форму, эти существа становились практически неуязвимы. А Сара разделалась с ними даже не вспотев. От Вампиров буквально не осталось и следа.

Из ступора парня вывел подрагивающий голос Гамории.

- Мамочка! Каим! Нет! Нет! Этого не может быть!

Ян ощутил, как крепкая хватка молодой Вампирши ослабла. От увиденного она потеряла бдительность и отпустила пленника. А он не растерялся. Резко оттолкнув от себя Гаморию, Ян бросился бежать в направлении выхода.

После того как он стал случайным свидетелем чужой беседы, парень окончательно запутался. К тому же в голове постоянно появлялись воспоминания о прошлом, которых раньше не было. Он вспомнил Веласу, и то, что он знаком с Мо. И кажется, он начинал вспоминать Вадима и Гаморию с Каимом. Это было похоже на наваждения или дежавю. Он не знал откуда брались обрывки памяти. Но для того чтобы вновь трезво оценивать ситуацию, Ян должен был остаться наедине с собой и все хорошенько обдумать.

Пытаясь крепко зажать ладонью раненую шею, парень не чувствуя ног мчался к выходу. А за спиной он практически чувствовал тяжёлое дыхание Гамории. Вампирша следовала за ним по пятам, и находилась настолько близко, что Ян мог слышать ее зловещий шепот:

- Не угадал, браконьер. Теперь ты мой. С твоей помощью я отомщу стерве за смерть моей семьи.

От ее слов бросало в холодный пот, а волосы по всему телу вставали дыбом. И Ян, не глядя под ноги, постоянно увеличивал скорость, стараясь оторваться от окончательно спятившей Гамории.

Но неожиданно земля под ногами кончилась, и Ян резко сорвался вниз. Угодив в дыру в полу, он летел с такой скоростью, что даже не успел испугаться. И только одна мысль промелькнула в голове парня: "Вот так я и сдохну. А труп мой сгниет в руинах "Кошачьего когтя".

Закрыв глаза он раскинул руки в стороны, полностью отдаваясь полету. Но достигнув земли Ян упал на что-то мягкое, и пружинистое.

Несмело приоткрыв глаза, он обнаружил, что приземлился на круглый синий батут с белой окантовкой. Не успел Ян удивиться столь удачному стечению обстоятельств, как батут начал мерцать, и в один миг исчез, словно его и не было. А парень упал на пол, больно ударившись лопатками о твердую землю.

Скривившись от боли, Ян ели слышно вскрикнул, и принялся кряхтя поднимать на ноги. А затем, он внимательно оглядел место где только, что был батут. Но не обнаружив даже следа, от предмета, спасшего ему жизнь, Ян усмехнулся, и с благодарностью произнес:

- Спасибо, Арсений. Если бы не ты, то я был бы уже покойником.

- Твой Руан силен и предан тебе. Несмотря на то, что он за что-то обижен, он все равно спас твою жизнь.

Немного скрипучий мужской голос, раздавшийся из глубин помещения, заставил Яна вздрогнуть. Помещение, в которое он попал было почти полностью погружено в полумрак. Здесь находились обломки деревянных балок и завалы из камней. А в дальнем углу виднелась полуразрушенная барная стойка.

Аккуратно передвигаясь между развален, Ян медленно шел к единственному источнику света, идущему из помещения, расположившегося за баром. Но стоило ему приблизиться, как парень разглядел в глубине нечто похожее на дерево, около которого кто-то шевелился.

Ян осторожно подошел ближе, и увидел почерневший, будто прогнивший ствол дерева, которое обвивало свои сухие ветви вокруг человека с широкими белоснежными крыльями за спиной. Его темно-коричневые волосы, с опаленными совершено белыми кончиками, спускались прямыми прядями до самых плеч. На узком, слегка вытянутом лице с острым подбородком и тонким прямым носом, выступила испарина. А чувственные светло-бежевые губы слегка подрагивали. Каждый сантиметр его рельефного тела, с ярко-выраженными мускулами, и белоснежные огромные крылья, были покрыты глубокими кровоточащими порезами от впивающихся ветвей. Сложно было поверить, что трухлявое дерево, способно удержать столь мощное создание. Но мужчина безвольно обмяк, полностью находясь во власти растения. А потоки его крови, мерно стекали в огромную металлическую чашу, из которой росло дерево. Тара была наполнена уже больше чем на половину. И это наталкивало на мысль о том, что несчастный человек находиться на гране жизни и смерти.

- Эй, ты живой? - осторожно позвал пленника Ян.

Мужчина с трудом приподнял голову, и одарил парня холодным взглядом коньячных глаз, отдающих слегка красноватым оттенком.

- Это не казнь, а наказание. - отозвался он.

Его голос звучал низко, утробно, будто исходил из далека. И он разительно отличался от того, который отметил способности Руана.

- Тебя наказала Сара? - спросил Ян.

Но мужчина отрицательно покачал головой и, с трудом шевеля языком, пояснил:

- Создатель наказывал своих сыновей за пороки. Он отправлял Крылатых воинов в Обитель Покаяния, помещая на Древо Страдания. И пока грех не был прощен, Крылатый воин обрекался на боль и пытки. А Сара хотела получить кровь грешников. Но я отказался вести ее в Обитель Покаяния. И тогда, она вырастила Древо Страдания из единственной ветви, что я добыл, побывав в Обители в последний раз.

- Обитель Покаяния? - переспросил Ян, и сразу же переспросил. - Ты говоришь про Ад?

Мужчина обессиленно кивнул. А Ян задал следующий вопрос:

- А ты сын Создателя - Крылатый воин? Один из тех, что в Смутные времена убивал существ?

Пленник снова кивнул.

- Мое имя Камаил. Но я не был в войске Истребителей. Я был палачом Обители Покаяния. Моя работа заключалась в том, чтобы заставить грешника раскаяться.

Ян задумчиво вгляделся в лицо Крылатого воина, и поинтересовался:

- Грешника? Ты сказал, что Саре нужна кровь грешников, но почему на Древе Страданий ты?

Камаил закрыл глаза, и тихо ответил:

- Я грешен. Мой разум и сердце отравлены человеческим пороком. Моя кровь и есть кровь грешника.

Разговаривая с Крылатым воином, Ян пытался понять является он другом или врагом. Но страдания, отражающиеся на бледном лице мужчины заставляли сердце парня сжиматься от жалости. Он больше не мог смотреть на бледное лицо Камаила и его кровоточащие раны.

- Давай, я освобожу тебя. - протягивая руки к веткам, предложил Ян.

Но Камаил отрицательно замахал головой и, закашлявшись, просипел:

- Не прикасайся к ветвям. Даже легкая царапина способна привести к твоей гибели. Человеческие раны от ветвей Древа Страдания не затягиваются. Ты умрешь от потери крови.

Ян отдернул руки, и спросил:

- И как же мне тебя вытащить?

Камаил тяжело сглотнул, и тихо прошептал:

- Лучше спасай себя.

Завершив фразу, он указал глазами на кого-то позади парня. Ян резко развернулся, и увидел, что из двери за баром показался не высокий, полноватый мужской силуэт, облаченный в белый халат.

Парень напрягся, судорожно озираясь по сторонам и ища пути отступления. Но как только фигура подошла ближе, Ян удивленно воскликнул:

- Герман Анатольевич? Что Вы здесь делаете?

Увидеть в руинах "Кошачьего когтя" своего лечащего врача он никак не ожидал, и даже немного растерялся.

А доктор проигнорировал вопрос и, подойдя в плотную, деловито осмотрел кровоточащий вампирский укус на шеи парня.

- Ты ранен? - озабоченно протянул Герман Анатольевич и, надавив пальцами на рану, спросил. - Болит?

Ощущения были не из приятных. И Ян скривившись от боли, машинально отпрянул от врача.

- Болит. - честно ответил Ян.

- Хорошо. - протянул Герман Анатольевич и, внимательно смотря на свои пальцы, перепачканные кровью, добавил. - Мне нравится знать, что ты страдаешь.

Лицо Яна вытянулось в изумлении, а сердце нервно заколотилось в груди. А врач растянул губы в хищной улыбке, и отрывисто проговорил, не своим голосом, в котором отчетливо прослеживались скрипучие нотки:

- Немного жаль, что ты меня не помнишь. Нас с тобой связывают чудесные часы твоих криков боли и отчаянья. А твое лицо. Это лицо мне снится ночами.

Не успел Герман Анатольевич закончить фразу, а его тело затрясло, как от озноба. А в следующий миг перед Яном уже стоял костлявый монстр с темно-серой кожей и длинными руками с широкими когтистыми лапами. Его маленькие темные глаза внимательно оглядывали парня. Щелкая выпирающей зубастой челюстью, он издевательски протянул:

- В твоих глазах плещется неподдельный ужас. А ты ведь даже не знаешь, кто я.

Неотрывно глядя на монстра, Ян аккуратно ответил:

- Ты - Запар. Гуль. Ты питаешься человеческой плотью, и принимаешь облик своих жертв.

Существо лязгнуло зубами, и глухо рассмеялась:

- Интересно, "Пелена памяти" не помогает или извлечение подвело? Хотя, какая разница? Раз ты начал вспоминать свое прошлое, значит лечение не помогло. А это опасно для Госпожи. И мне придется с этим разобраться.

Завершив фразу Гуль со смаком облизал пальцы, перепачканные кровью Яна. Существо завибрировало, и через секунду Ян смотрел на свое собственное лицо. А Запар, нагло ухмыляясь, проговорил:

- Обожаю это лицо. Понимаю почему оно так нравится Госпоже. Но ты не достоин ее.

Ян отступил на два шага назад, прижимаясь ближе к барной стойке. В голове он просчитывал, сможет ли добраться до комнаты, находящейся за баром. Он собирался запереться там от монстра, и попробовать найти выход. Запар находился на первом этаже в той палате, где Сара убила строителя. А потом очутился в руинах "Кошачьего когтя". Но палату он не покидал. Это могло означать, что спустился Гуль через другой проход, который, вероятнее всего, мог вывести наверх.

Но у Запара были другие планы. Грубо обхватив Яна за горло, он злобно процедил:

- Я займу твое место. Все твои воспоминания, аккуратно разлитые по стерильным колбочкам, хранятся у меня. Я введу себе каждое. Твоя память, твоя внешность, твой брат, твоя жизнь - все это будет моим. Твое мясо может кормить меня долгие годы. Этого хватит, чтобы завоевать ее. Она увидит, кто действительно достоин ее. А ты будешь просто пищей.

С каждым словом Гуля, ладонь на шеи, все сильнее смыкалась. Воздуха не хватало, а голова Яна начинала кружиться. Сдавлено хрипя, парень спросил:

- Ты говоришь о Саре? Ты влюблен в нее?

Запар громко расхохотался, и высокомерно ответил:

- Любовь? Это для слабаков вроде тебя. Вы прикрываетесь любовью, не желая действовать и принимать решения. А Саре не нужна любовь. Ей необходимы преданность и забота. Она жаждет обожания и коленопреклонения. И она этого достойна. Я не влюблен в нее. Я боготворю эту женщину. Она совершенна, безупречна. И я займу твое место рядом с ней.

Гуль с силой надавил на горло парня, а Ян тихо захрипел. В глазах потемнело, а кончики пальцев рук похолодели. Слабо сопротивляясь, он попытался отпихнуть от себя существо. Но сил не хватило. Чувствуя, как подкашиваются ноги, Ян почти простился с жизнью.

Но внезапно, краем глаза парень заметил, над головой Гуля парящую летучую мышь, которая резко вздохнула крыльями, и обернулась Гаморией.

Оказавшись за спиной Зепара, она обхватила его двумя руками в районе подбородок, и яростно прошипела:

- Не угадал ублюдок. Этот браконьер пока нужен живым.

Глава 28

Одним резким рывком, Вампирша оторвала существу голову. Тело Гуля с глухим звуком упало на землю. А Ян согнувшись пополам, обхватил шею руками, и начал жадно хватать ртом воздух.

А Гамория размахивая зажатой в кулаке головой с лицом Яна, проговорила:

- Возьми себя в руки. Нам еще нужно найти нож из железа, чтобы проткнуть сердце твоему поклоннику.

- Он не мой поклонник. Он влюблен в Сару. - хрипло ответил парень, и тут же удивленно спросил. - И что значит нам? Ты разве не собиралась прикончить меня?

Гамория, усмехнулась и, проигнорировав вопрос, сказала:

- Да-да, конечно. Желание получить твое тело, память и женщину, говорит именно о любви к ней. Хотя, уже не важно. Нужно найти железо. Кажется, где-то за баром было нечто подходящее.

С этими словами Гамория кинула голову в Яна, и ловко перепрыгнула через барную стойку. Парень машинально поймал голову, но сразу же брезгливо бросил ее на пол, и обратился к Вампирше:

- Какого черта ты делаешь?

Покопавшись под развалинами барной стойки, она выглянула, и спокойно ответила:

- Пытаюсь выжить. И ты мне в этом поможешь.

Затем, она посмотрела куда-то мимо Яна, и велела:

- Отлично. Неси его сюда.

Парень осторожно обернулся, но никого не обнаружил. А Гамория сложила руки на груди, и поинтересовалась:

- Ты правда его не видишь?

Догадавшись, что речь идет об Арсении, парень отрицательно покачал головой. А Вампирша поджала губы, и задумчиво процедила:

- Хорошо же над тобой поработали. Надеюсь, что не прогадала, и ты будешь полезен. Или твои мозги совсем поплавили?

Ян пожал плечами, и неуверенно протянул:

- В последнее время все пытаются копаться в моей голове. И честно сказать, я уже сам не понимаю насколько свихнулся от всего происходящего.

Заканчивая фразу, Ян увидел, как из комнаты за барной стойкой, плывя по воздуху, показался нож для бумаги, и неторопливо направился к Гамории. Вампирша протянула руку ему на встречу. А нож послушно упал ей в ладонь.

Гамория перепрыгнула через стойку в обратном направлении и, присев на корточки возле тела Гуля, безжалостно воткнула ему нож для бумаги в грудную клетку. После Вампирша поднялась на ноги и, отряхнув ладони друг о друга, довольно улыбнулась:

- Ну, вот и все. Теперь нужно сваливать отсюда, пока нас не поймали. Ты отведешь меня туда, где прячется существа из "Кошачьего когтя".

Ян отступил от Гамории на несколько шагов назад, и аккуратно поинтересовался:

- С чего ты взяла, что я знаю где они?

Вампирша усмехнулась, и пояснила:

- Только Гуль настолько туп, чтобы предположить, что ты начал что-то вспоминать, потому что "Пелена памяти" перестала действовать или извлечение не помогает. А я нюхом чую, что к твоим вернувшиеся воспоминания приложил руку сам изобретатель "Извлечения памяти". Я ведь права? Старый Алхимик с тобой поработал?

Парень скрестил руки на груди, и настороженно ответил:

- Возможно. Но это все равно не означает, что я знаю где они прячутся.

Гамория закатила глаза, и отрывисто проговорила:

- Слушай, ты либо отведешь меня к ним по-хорошему, либо я заставлю тебя это сделать. Мне больше нравится второй вариант. Я с большим удовольствием буду отрезать от тебя по маленькому кусочку каждый час. Это будут лучшие мгновения моей жизни. Но решать тебе, как это будет.

От услышанного глаза Яна в ужасе расширились. Стать любимым развлечением для Вампира совершенно не хотелось. Но и вести Гаморию к существам было не лучшей идеей. Парень не мог вспомнить почему, но его не покидала уверенность в том, что Вампирше будут не рады в Черном Гроте.

Видя сомнение собеседника Гамория тяжело вздохнула, и тихо проговорила:

- Слушай, я знаю, что у тебя нет причин добровольно сотрудничать со мной. Но мучить и пытать тебя это слишком длинный путь. А у меня нет столько времени. Я собираюсь покончить с чертовой ведьмы, убившей всю мою семью. Эта дрянь ответит за все, что сделала. Но в одиночку мне с ней не справиться. Облегчи нам обоим задачу - отведи меня к существам из "Кошачьего когтя".

Ян с сомнением посмотрел на Вампиршу. Доверять ей было слишком опрометчиво. И он уже собирался отказаться от ее предложения, и принять свою тяжелую судьбу, но сбоку послышалось ели уловимое постанывание. Крылатый воин, прикованный к Древу Страданий, продолжал испытывать мучения и истекать кровью.

- Я отведу тебя к существам. - тихо произнес парень. - Но прежде, тебе придется помочь мне освободить его.

Завершая фразу, Ян указал рукой в направлении пленника. Гамория удивленно вздёрнула брови, и недовольно процедила:

- Крылатому ублюдку самое место на Древе. Пусть мучается. Скольких существ он истребил в Смутное время? А сколько людей погибло от его же меча? Он заслужил каждый порез на теле. Каждая капля крови пролита во имя возмездия. Пусть сгниет там. Никому нет до него дело.

Ян тяжело вздохнул. Другой реакции он и не ожидал. Но у парня был аргумент способный убедить Гаморию.

- Его нельзя оставлять здесь. Саре зачем-то нужна его кровь. А если ты собираешься отомстить ей, то самый лучший способ начать - это спутать планы ведьмы.

Вампирша хитро прищурилась и, обдумав сказанное, кивнула.

- Ладно. В этом есть смысл. Уговорил. Я освобожу ублюдка. Но нянчишься с ним ты.

Завершив фразу, Гамория направилась к Крылатому воину. Не задумываясь ни на секунду, она уверенно схватилась за ветки.

- Стой! - выкрикнул Ян. - Один порез, и ты истечешь кровью!

Гамория усмехнулась, и спокойно ответила:

- Нет. Один порез и любое существо истечет кровью.

Легко переламывая ветки она пояснила:

- Создатель проклял Вампиров, отняв солнце и отрекшись от них. Я давно не его создание. Поэтому Древо для меня не опасно.

Надломив последнюю ветвь, Гамория отошла в сторону, а Камаил обессиленно рухнул на пол.

- Он свободен. - ледяным тоном, сказала она. - Теперь веди меня к существам.

Ян подбежал к крылатому воину, и помогая ему подняться, сказал:

- Ну, вот и все, приятель. Мы уходим отсюда. Доберемся до машины, и я обработаю твои раны. Главное потерпи.

Перекинув мощную руку воина через свою шею, парень медленно повел его в комнату за баром. Гамория уже успела исчезнуть внутри помещения, не забыв недовольно процедить:

- Шевелитесь, копуши. Еще не хватало, чтобы нас здесь обнаружили.

Ян проследовал за ней, и оказался в комнате, залитой холодным, отдающим в синеву, белым светом. Осмотревшись, Ян заметил стол, заставленный колбами и пробирками. Рядом стоял микроскоп, и лабораторные стекла с образцами. У противоположной от стола стены находился металлический стеллаж, на котором разместилась лабораторная тара разных размеров, круглые хромированные биксы и несколько желтых медицинских чемоданчиков. А дальняя часть помещения была отделена плотной шторой из белого гибкого пластика. И разглядеть, что скрывается за ней не представлялось возможным.

Но Яна и не интересовало, что скрыто за шторой. Он, облокотив израненного Камаила на стену, приблизился к столу и принялся изучать подставки с многочисленными пробирками. В одной из подставок, он заметил шесть колбочек с сероватой жидкостью, похожей на ту, что вколол парню Митра этим утром.

"Моя память", подумал Ян. Не смело потянувшись ладонью к одной из колб, он тут же испуганно отдернул руку. За последние несколько часов парень сумел вспомнить небольшие отрывки своего прошлого. Но даже эти несвязные обломки воспоминаний, не выглядели радужными и счастливыми. А сколько ужасов таили в себе оставшиеся шесть колб, Ян даже боялся представить. Парень не был уверен, что хочет или даже просто готов узнать скрытое в них. Но и оставить свою память без присмотра, попросту отказавшись от нее, он тоже не мог.

- Не стой столбом. - раздраженно процедила Гамория, подходя к шторе. - Выход там. Нужно спешить. Еще твоего пернатого доходягу надо как-то незаметно вывести.

Ян, будто очнувшись ото сна, растерянно кивнул. Схватив со стеллажа самый маленький медицинский чемодан, он вытряхнул на полку содержимое, и аккуратно поместил внутрь подставку с ампулами. Затем, парень повернулся к крылатому воину и, вновь закинув его руку себе за шею, пошел к Гамории. А оказавшись за шторой, Ян в ужасе отшатнулся от открывшейся картины.

В помещении, выложенным белой плиткой, находилось несколько железных столов, на которых прикрытые белыми простынями лежали трупы. По центру стояла большая тумба, похожая на кухонный островок. На ее столешнице находились порубленные на куски части человеческого тела. Кисть руки, пара ступней и две голени аккуратно сложили на краю стола. Внутренние органы поместили в широкие металлические чаши. Торс, со вспоротым брюхом, и голова остались необработанными. О чем говорил топор для рубки мяса, помещенный острым лезвием в череп. А с боку от тумбы был установлен навесной металлический поднос. На его гладкой хромовой поверхности, ровным рядом, лежали хирургические инструменты, ожидающие своей очереди.

Парень сразу же вспомнил Никиту, которому Гуль бросил руку, оторванную от трупа строителя. А брат жадно вгрызся в сырую плоть зубами. В голове мелькнула мысль о том, что остатки разделённого трупа тоже были приготовлены для Никиты. Но верить в подобное не хотелось. Весь прошедший день казался безумным кошмаром. И в глубине души, парень все ещё надеялся, что вот-вот проснется. А пока этого не случилось, приходилось думать о том, как выбраться из этого ада.

Кровавое зрелище и тяжелый приторный запах с металлическим привкусом, вызывали рвотные позывы. Стараясь не дышать, Ян отвел глаза от расчлененного тела, и спросил:

- Куда дальше?

Гамория указала на каменные ступени у дальней стены помещения.

- Наверх. Я обернусь летучей мышью и проскользну незаметно. Но как ты, со своим грузом будешь выбираться - понятия не имею.

Ян тяжело вздохнул. А Камаил изнеможенно проговорил:

- Думаю, я смогу взлететь. Не уверен, что продержусь долго. Но из здания выбраться успеем.

Парень посмотрел на Крылатого воина, собираясь напомнить тому, что он ели стоит на ногах. Но оглядев Камаила, Ян удивленно заметил, что мелкие порезы на теле затянулись. А глубокие ранения, хоть и продолжали кровоточить, но стали чуть меньше. Крылатый воин все еще выглядел болезненно бледным, но быстро шел на поправку.

Заметив реакцию парня, Камаил пояснил:

- Мои раны быстро исцеляются. Но Древо Страданий сильно ослабило меня. Для того чтобы взлететь, мне нужна высокая точка.

- Можем, попробовать подняться на крышу. - предложил Ян, и обратился к Гамории. - Если, конечно, ты нам поможешь.

- Чем? - не поняла Вампирша, и саркастично предположила. - Спрятать вас двоих под крылышками?

Ян отрицательно покачал головой.

- В облике летучей мыши ты можешь передвигаться не заметно. Ты будешь идти впереди, проверяя, чтобы путь был чист. А мы сможем подняться на крышу не замеченными.

Гамория недовольно поджала губы, но согласилась помочь.

- Если вас засекут, то ты и крылатый ублюдок сами по себе. Спасать я вас не стану. - твердо сказала она.

Затем, Вампирша резко завернулась в темно-бордовую накидку, скрывающую ее тело, и обернулась летучей мышью.

Глава 29

Замерев на лестничном пролете между вторым и третьем этажом, Ян дождался, когда летучая мышь покажется между перил, и торопливо побежал наверх. Следом за ним, следовал Камаил. Крылатый воин действительно быстро восстанавливался, и уже мог передвигаться самостоятельно. Но выглядел он по-прежнему плохо, а походка его была не уверенной и пошатывающейся.

Путь на крышу оказался весьма легким. Всего пару раз компания беглецов встретила шатающихся без дела строителей. Но отлынивающие от работы люди не заметили чужаков, бродящих по больнице. А чем выше они поднимались, тем тише становилась обстановка вокруг. Но Яна все больше беспокоило предложение Камаила. Несмотря на то, что воин чувствовал себя гораздо лучше, парня не покидало ощущение, что лететь новый знакомый не сможет. А разбиться в лепешку, упав с огромной высоты совершенно не хотелось. Но другого выхода из сложившейся ситуации не было. Поэтому, оказавшись на крыше, он осторожно попросил:

- Постарайся не убить меня.

Камаил кивнул, и серьезно ответил:

- Постараюсь, но обещать не могу.

Слова Крылатого воина не утешали. Но отступать было поздно. Мощными руками Камаил обхватил Яна под ребра и, взмахнув широкими крыльями, взметнулся в небо. У парня перехватило дыхание, а сердце в ужасе замерло. А Крылатый воин, развивая огромную скорость устремился вперед. Для того чтобы немного успокоиться, Ян закрыл глаза, и принялся глубоко дышать носом. Но не успел первый испуг пройти, как парень почувствовал, что руки Камаила обмякли, а он быстро падает.

Дыхание перехватило от страха. Ян распахнул глаза, и увидел, что Крылатый воин потерял сознание, и они оба стремительно падали на землю.

- Камаил! Очнись! - отчаянно выкрикнул Ян.

Но Крылатый воин не реагировал. Время, проведенное на Древе Страданий дало о себе знать. А опасения Яна оправдались. Камаилу нужно было больше времени, чтобы восстановиться. Но в силу обстоятельств пришлось рискнуть. И теперь, развивая огромную скорость оба летели к земле.

До удара оставались считанные секунды. И почти попрощавшись с жизнью, Ян надрывно заорал:

- Камаил!

Крылатый воин, будто пробудившись от долгого сна, лениво приоткрыл глаза. А Ян видя, как земля приближается, прокричал:

- Мы падаем, сделай что-нибудь!

Зрачки Камаила расширились, но лицо осталось непроницаемо холодным. До земли оставалось не больше двух метров, когда Крылатый воин вытянул руки вперед и, обхватив Яна за плечи, прижал к себе. Завернув парня в белоснежные крылья, он резко повернулся на спину. И Ян ощутил удар о землю. Но тело Камаила сработало как амортизатор, и парень практически не испытал неприятных ощущений. Чего нельзя было сказать о Камаиле.

Приземлившись Крылатый воин раскинул руки в стороны и распахнул крылья. А Ян кубарем выпал из его объятий, и тут же подскочил на ноги. Тело колотило мелкой дрожью от испытанного ужаса, а ноги казались ватными.

Он огляделся по сторонам, и пришел к выводу, что приземление пришлось за забором больнице с торца здания. Что оказалось весьма удачно по двум причинам. Во-первых, с боковой части здания находились заросли кустов, которые позволяли не привлекать внимание к упавшему с неба ангелу. А во-вторых, машина Яна была припаркована всего в нескольких метров от места приземления. Но Камаил не шевелился и не подавал признаки жизни.

Ян аккуратно опустился на корточки рядом с Крылатым воином.

- Камаил? - осторожно позвал он.

А за спиной парня раздался недовольный шепот:

- Некогда с ним возиться. Нужно убираться от сюда. К тому же скоро рассвет. Не хочу оказаться на солнце и сгореть заживо из-за этого куска дерьма.

Ян покосился на Гаморию, и тихо ответил:

- Но мы же не можем оставить его здесь. Его найдут, и вернут на Древо Страданий.

Вампирша скрестила руки на груди, и недовольно процедила:

- Там ему самое место.

Но парень отрицательно покачал головой, и твердо произнес:

- Нет. Помоги мне поднять его. Отвезем Камаила к существам. Возможно, Митра знает, как помочь ему.

Из горла Гамории вырвался злорадный смешок, но отказываться она не стала. Подойдя к Крылатому воину с другой стороны, она присела на корточки, и принялась переворачивать его на живот. Взгляду Яна открылись спина Камаила, покрытая кровоточащими ссадинами.

Вампирша перекинула руку воина себе за шею, и обратилась к Яну:

- Ну? Что встал? Думаешь я одна смогу нести этого борова?

Ян поспешил присоединиться к девушке. И даже вдвоем они с трудом сумели поднять Камаила, и дотащить его до машины.

Погрузив Крылатого воина на задние сидение машины, Ян села за руль, и завел мотор. Гамория устроилась на пассажирском сидении и деловито поинтересовалась:

- Куда едем?

Парень задумчиво покачал головой, и ответил:

- Наверное, туда где я встретил существ впервые.

Глава 30

По ночной полупустой дороге добраться до недостроенного многоэтажного дома удалось быстро. Путь прошла в молчании. Камаил так и не пришел в себя. Гамория, задумчиво и немного печально, смотрела в окно. А мысли Вампирши были заняты личными переживаниями, которыми она не торопилась делиться с малознакомым парнем. И единственное, что прерывало гробовую тишину в машине, был телефон Яна без конца вибрирующий в кармане джинсов.

Звонки он получал поочередно то от Сары, то от Никиты. Периодически пробовала звонить Ася. А когда никто из них не получал ответа, то на номер Яна начинали приходить горы сообщений.

Он не прочитал ни одного. Ужасы, увиденные в заброшенной больнице не укладывались у него в голове. А новые воспоминания о прошлом не помогали разобраться, а лишь запутывали его еще сильнее. И сейчас он собирался избавиться от общества Гамории, показав ей вход в Черный Грот. А после парень хотел исчезнуть на несколько дней, чтобы хорошенько все обдумать.

И поэтому поднявший на несколько этажей в недостроенном доме, поддерживая одной рукой Крылатого воина, а в другой сжимая медицинский чемодан с ампулами, Ян проговорил:

- Здесь должен открыться вход. Сколько ждать, я не знаю. Но проход откроется в виде водоворота. Это что-то вроде портала. Нужно будет прыгать туда. И Камаила не забудь взять с собой.

Заканчивая фразу, Ян прислонил тело воина к бетонной стене, и аккуратно опустил его на пол. Затем парень развернулся, планируя покинуть помещение.

Но Гамория осталась не довольна его решением. Перегородив Яну выход, она тихо, но вкрадчиво спросила:

- Думаешь я идиотка?

- Нет. - растерянно ответил он, и тут же добавил. - Ты просила отвести тебя к существам из "Кошачьего когтя". Я привел тебя к месту, где может открыться портал. На этом все.

Гамория хитро прищурилась, и протянула:

- А как я узнаю, что ты не обманываешь меня? Может быть, ты просто решил так от меня отделаться. Привел в какой-то дом. Пообещал портал, который должен открыться. А сам собрался уходить. Так не пойдет. Останешься здесь и будешь ждать со мной.

Ян тяжело вздохнул, и облокотившись на стену, уселся рядом с Крылатым воином, поставив с боку от себя чемоданчик с ампулами. Спорить с Вампиршей не было ни сил, ни желания. И проще было согласиться, и остаться ждать вместе с ней. К тому же в ее словах была толика здравого смысла. Парень действительно не имел ни малейшего понятия откроется портал в доме или нет. Он скорее просто предположил, что так можно попасть в Черный Грот, потому, что однажды ему это удалось.

Потянулись долгие часы ожидания. Камаил по-прежнему не приходил в себя. Телефон Яна продолжал не переставая вибрировать в кармане. А время близилась к рассвету. От чего Гамория начинала заметно нервничать. Вампирша быстро перемещалась из угла в угол, периодически принимая форму летучей мыши. А ее взгляд становился более хищным и голодным.

Гаморию явно начинала мучить жажда, что заставляла Яна опасливо вжиматься в стену, когда Вампирша пробегала мимо.

Для того чтобы хоть как-то скоротать время, парень достал телефон, собираясь просмотреть сообщения. Но трубка вновь завибрировала в его руках, а на экране высветилось имя: "Сара".

Ян хотел было сбросить звонок, но пробегающая мимо Гамория вырвала трубку из его рук.

- Задолбала эта штука! Она действует мне на нервы! Не могу больше это слушать! - гневно прокричала она, бросая телефон в стену.

Ударившись о твердый бетон, металлический корпус с пластиковыми вставками, разлетелся на куски. А Ян оглядел то, что осталось от его телефона, и аккуратно поинтересовался:

- Тебе никто не говорил, что ты очень нервная?

Вампирша в голос расхохоталась.

- Я не нервная, а голодная. И на твоем месте, я бы лучше молчала. С каждой секундой, ты все больше напоминаешь вкусный сочный стейк.

Ян опасливо отодвинулся от голодной хищницы.

- Ты же помнишь - у нас уговор. Я отвожу тебя к существам из "Кошачьего когтя", а ты меня не трогаешь.

Гамория, растянула губы в гадкой улыбке, демонстрируя тонкие острые клыки:

- Да, черт с ними. Сама разберусь, как отомстить ведьме. К тому же, портала, который ты обещал, так и нет. Видимо его и не будет. А на улице уже светает. И я застряла здесь до следующей ночи. Без еды мне будет не выносимо больно. Но я могу сперва осушить тебя, а следом и Крылатого ублюдка. Думаю, это поможет скоротать время.

Чем больше говорила Вампирша, тем ближе приближалась к горлу парня. Ян попытался оттолкнуть ее. Но Гамория грубо схватила его за грудки и, прижимая к стене, подняла на ноги. Ее горячее дыхание касалось шеи Яна. А до уха долетал зловещий шепот:

- Вот и все, браконьер. Давно мечтала прикончить тебя.

Ян ощутил леденящий ужас, проскользнувший по всему телу, и приготовился почувствовать, как острые клыки проткнут его шею. Но устремив взгляд на пол, обнаружил, что бетон покрыло легкой рябью. А следом появился водяной водоворот.

- Портал. Он открылся. - облегченно выдохнул Ян.

Гамория заинтересованно повернула голову в бок. А парень, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, резко оттолкнул от себя Вампиршу. Вырвавшись из ее рук, он дернул Камаила за локоть, а свободной рукой схватил медицинский чемоданчик, и прыгнул в водоворот. Переместиться в Черный Грот было куда безопаснее, чем оставаться с голодной Гаморией. Но оторваться от Вампирше не удалось. Ощущая, как водоворот затягивает его в свои недра, Ян слышал разозленный голос Гамории:

- Ты труп, браконьер! Я все равно доберусь до тебя!

Ее крики продолжали преследовать парня, но становились все дальше. И даже появлялась надежда, что Ян сумел оторваться. Но в следующий миг яркая вспышка ослепила его глаза. А следом он почувствовал скованность движения во всем теле.

Испуганно дрыгаюсь и стараясь освободиться Ян думал, что Вампирша догнала его и схватила. Но как только его глаза вновь обрели способность видеть, парень осознал, что ситуация гораздо хуже.

Он находился в просторном помещении, залитом теплым оранжевым светом. В воздухе пахло свежестью и тропической влагой. А пол и стены пространства полностью застилали лианы вьющегося плюща с ярко-красными листьями. Его усыпанные острыми шипами стебли, тянулись до самого потолка, образуя в центре, что-то вроде туго затянутого узла. Именно эти упругие живые веревки крепко удерживали Яна, вжимая его в стену. И чем сильнее парень сопротивлялся, тем крепче становилась хватка, а шипы протыкали кожу, доставляя не приятные ощущения.

Но он находился в помещении не один. На противоположной стене, в том же положении, что и Ян, виднелась Гамория. Яростно выкрикивая различные ругательства в адрес плюща, она требовала освободить ее.

На полу неаккуратно перевернутый на бок, валялся медицинский чемоданчик с ампулами. А рядом, целиком покрытый стеблями лежал Камаил. Казалось, что его глаза слегка приоткрыты. Но Крылатый воин не совершал попыток освободиться. Он смиренно принял свою участь, будто снова вернулся на Древо Страданий.

Вжавшись в стену, Ян резко дернул руку на верх. И ему удалось освободить ладонь. Обхватив один из стеблей, парень пальцами попытался разорвать плющ. Но острые шипы, протыкали кожу, мешая как следует ухватиться. И пока Ян безуспешно боролся с растением, от стены медленно отделился один из стеблей, и обхватив его запястье, плотно прижал руку к телу.

Находясь на грани паники, Ян перевел взгляд на Гаморию. Вампирше удалось освободить две руки. И хватаясь за стебли, она нещадно перегрызла их зубами, чем явно доставляла плющу дискомфорт.

Когда клыки Гамории вгрызались в очередной стебель, по помещению прокатился дикий рев. А следом узел на потолке начал стремительно расползаться в сторону, демонстрируя окружающим черные широкие лепестки гигантского цветка, в центре которого находилась хищная зубастая пасть с длинным мясистым языком.

Разозленный плющ, подхватил окутанное стеблями тело Гамории, и принялся быстро поднимать его вверх. А затем, и Ян ощутил, как его тело начало стремительно приближаться к зубастому рту. Глядя не мигающем взглядом на огромные пилообразные зубы, Ян завопил не своим голосом. Казалось, что выхода нет. И его судьба - быть проглоченным гигантским плотоядным плющом.

Глава 31-34

Глава 31

Ян кричал, безвольно извиваясь в объятьях плюща, пока его голос не сорвался на хрип. А зубастая пасть, уже успела практически засунуть себе в рот Гаморию, и явно готовилась начать пережёвывать. А как только она расправиться с Вампиршей, он будет следующем в очереди. Осознание этого заставляло испытывать первородный ужас. И Ян продолжал издавать хриплые звуки, не в силах перестать кричать.

Спасение пришло неожиданно. Испуганный мужской голос громко, и отчетливо прокатился по помещению:

- Цефалот! Остановись! Ян не враг! Не нужно его есть!

Плющ на мгновение замер, словно засомневавшись, и аккуратно начал опускать парня. Перекусить Гаморией он тоже не спешил. Продолжая держать ее на весу, он будто ждал одобрения.

Как только ноги Яна коснулись земли, плющ мягко разжал стебли, освобождая пленника. Обретя свободу, парень пошатнулся, и обессиленно рухнул на колени, опираясь на ладони. На руках он заметил маленькие красные точки, оставшиеся от шипованных лиан. Голова немного кружилась, а в горле першило и накатывала тошнота. Сердце по-прежнему колотилось в груди от пережитого ужаса. Успокаивало лишь то, что стебли растения отступили в сторону от парня, оставляя его приходить в себя на прохладном черном полу.

Ян приподнял глаза на своего спасителя, и обнаружил, что им стал качек по имени Макс. Он протянул руку навстречу парню и, помогая подняться на ноги, спросил:

- Ты в порядке?

Ян отрицательно покачал головой и, указывая на хищный плющ, задал свой вопрос:

- Ты управляешь этой тварью?

Макс нахмурил брови, и серьезно проговорил:

- Его зовут Цефалот. Он защищает нас от врагов. Его вклад в спасение существ неоценим. После того как ведьма завладела Следом Создателя, она наложила заклятье, которое показывает месторасположение существ. Даже находясь в Черном Гроте, сложно скрыться. Порталы все время открываются - хаотично, когда им вздумается. И Нимфы немного поколдовали, зачаровав вход таким образом, чтобы незваные гости попадали к Цефалоту. А он хватает их, и удерживает, пока мы не разберемся, кто угодил в портал.

Ян нервно засмеялся.

- Было не похоже, что этот... Цефалот собирается чего-то ждать. Он намеревался сожрать меня.

Макс тяжело вздохнул, собираясь что-то возразить на это. Но в помещении появился Родонит. Циклом обвел пространство огромным выпуклым глазом, и недовольно процедил:

- Естественно Цефалот решил от тебя избавиться. Мало того, что ты привел в Черный Грот Вампира, так еще и Крылатого воина приволок. Где ты его только взял?

Ян пожал плечами, и честно ответил:

- Камаил находился на Древе Страданий в руинах "Кошачьего когтя". Сара собирала его кровь. Не знаю зачем. Но мне показалось, что оставлять его там было бы слишком опрометчиво.

Родонит нахмурился и, повернувшись к Максу, велел:

- Сходи за Митрой. Пусть осмотрит воина. Если он обладает ценной информацией, то нужно привести его в чувства и опросить.

Макс кивнул и, аккуратно пролез между лианами, исчезая из виду. А Циклоп обратился к Яну.

- Значит, ты помнишь "Кошачий коготь"?

Парень пожал плечами, и пояснил:

- Только обрывки воспоминаний. Кажется, там был водопад и второй этаж в виде балкона с уединенными кабинками. А на потолке туман. И еще помню диджейскую установку, за которой находился парень в темных круглых очках и белой шляпе-цилиндр.

Родонит потупил взгляд в пол, и тихо сказал:

- Это Карат. Он был Ифритом и твоим другом.

Ян задумался, пытаясь вспомнить хоть что-то про существо, о котором говорил Циклом. Но память не спешила делиться информацией. И он лишь тяжело вздохнул, и осторожно спросил:

- Он погиб, да? По-моему, Луна говорила об этом. Она выглядела опечаленной. Карат был ей не безразличен?

Теперь уже тяжело вздохнул Родонит, но отвечать ничего не стал.

- Что еще тебе удалось вспомнить? - задал он свой вопрос.

Ян развел руками.

- Немного. И ничего связного.

Немного помолчав, парень несмело проговорил:

- Когда Митра сделал укол, голову захлестнули картины того, что не могло быть моей жизнью. Я чувствовал растерянность. И отправился за помощью к семье. А найдя их в недостроенной больнице, я увидел то, что до сих пор не укладывается в моей голове. Я окончательно запутался, и не понимаю, что правда, а что ложь.

Родонит понимающе закивал:

- Ты выбрал правильное место, чтобы во всем разобраться.

Ян открыл было рот, чтобы сообщить Циклопу о том, что вернуться в Черный Грот было не его выбором. Но из-за лиан плюща показалась стройная фигура Аниты. Руки девушки были скрещены на груди, а во взгляде читался холод. Кивнув на Гаморию, которую хищное растение продолжало удерживать в воздухе, она сухо процедила:

- А эту ты привел с собой для чего? Где-то в твоих несвязных воспоминаниях возникла мысль о том, что Вампирам можно доверять?

Ян усмехнулся, и поспешил заверить:

- Я отлично осознаю, что Вампиры опасны. Но Гамория не оставила мне выбора. Мне пришлось привести ее к вам. Но она пришла не нападать, а поговорить.

Анита брезгливо поджала губы и, развернувшись, собралась покинуть помещение.

- Нам не о чем с ней говорить. - ледяным тоном произнесла она. - Пусть Цефалот покончит с ней.

Зубастая пасть плюща издала утробный рык, явно готовясь подкрепиться. Гамория, безвольно барахтаясь, заголосила, что есть мочи:

- Анита, выслушай меня! Вдруг, я скажу что-то, что тебя заинтересует!

А Ян на всякий случай, торопливо добавил:

- Гамория единственный выживший Вампир из Банды Могильщиков. Остальных убила Сара. Она пришла предложить существам сотрудничество.

Анита медленно обернулась, и удивленно посмотрела на Яна.

- Цефалот, подожди. - попросила девушка. - Опусти ее ко мне.

Плющ недовольно заурчал, но возражать не стал. Продолжая крепко удерживать Вампиршу стеблями, растение опустило ее к земле. А Анита подошла к Гамории в плотную, и злорадно спросила:

- Что? Не стала ведьма возвращать Вампирам солнце? Какого это - осознавать, что зря предала родного отца?

Гамория опустила темные раскосые глаза в пол, и жалобно всхлипнула:

- Мамочки больше нет. И Каима тоже. Она убила всех. Сожгла дотла.

Анита усмехнулась, и злобно процедила:

- Ждешь от меня сочувствия? Ты обратилась не по адресу. Моей матери тоже больше нет среди живых. Как и моего отца. И виной тому ты, Гамория. И все, что случилось с твоей семьей следствие того, что Вампиры заключили союз с ведьмой. Теперь пожинай плоды своего выбора.

Гамория нервно расхохоталась, и посмотрела на собеседницу в упор:

- Мне не нужно сочувствие! Я хочу мести! Я пришла для того, чтобы объединить усилия! Убьем ведьму! Распотрошим ее на куски! Пусть сдохнет в муках!

Анита отрицательно покачала головой.

- Твоя месть мне не интересна. Зря ты пришла. Здесь тебя ждет только смерть.

Не успела Анита закончить предложение, а плющ принялся поднимать Вампиршу к пасти.

Но Гамория не собиралась мериться со своей судьбой. Отчаянно дрыгая ногами, и крутя головой в разные стороны, она торопливо выкрикнула:

- Не интересна месть?! А как насчет воссоединение с папочкой?! Это тебе интересно?!

Плющ в нерешительности замер. А Родонит метнул на Аниту взволнованный взгляд. Ян не понимая, что происходит, осторожно спросил:

- А разве отец Аниты не погиб во время битвы в Старом лесу?

Но девушка лишь отмахнулась от вопроса, и заговорила с Циклопом:

- Гамория врет. Она скажет что угодно лишь бы спастись.

Родонит неуверенно пожал плечами, и аккуратно сказал:

- А если она говорит правду? Может быть, хотя бы дашь ей шанс, а себе надежду?

Анита потупила взгляд в пол, и печально произнесла:

- Нет больше никакой надежды. Все разрушено. Исправить такой масштаб разрушений не выйдет ни у кого.

А Гамория весело расхохоталась, и протянула:

- Какая же ты слабачка, Анита! Поверить не могу, что папочка хотел передать тебе След Создателя! Даже хорошо, что этой силой завладела ведьма! Ты бы никогда не смогла обуздать даже часть той мощи!

- Закрой свой рот, Гамория! - гаркнул Родонит и, слегка сбавив тон, добавил. - И извинись перед сестрой. Она твоя единственная живая родня. Может быть, хватит уже грызться?

Услышав слова Циклопа, Ян не мало удивился, но промолчал. Где-то глубоко в сознании жила мысль, что Мо и Веласу связывало общее прошлое. Из этого парень сделал вывод, что скорее всего он знал о том, что Гамория и Анита сестры. Но его изумленный взгляд, успел поймать Родонит, и поспешил пояснить:

- У девочек один отец, но разные матери. Но это обсудим позже.

Ян кивнул, и перевел взгляд на Гаморию, которая недовольно закатила глаза, и нехотя проговорила:

- Ладно. Анита, извини, что обидела тебя. Но я сказала правду про папочку. Мамочка не хотела его смерти. Поэтому, когда я заточила его в камень, она спрятала папочку, так, чтобы никто не нашел. Мамочка хотела вернуть его в семью, к нам. Она продолжала любить папочку, даже после того, как он отказался вернуть Вампирам солнце и ушел. Мамочка думала, что мы все вновь будем счастливы.

Закончив говорить Вампирша опустила глаза в пол, и вновь тихо всхлипнула. А Анита осторожно спросила:

- И что я должна сделать, чтобы освободить отца?

Гамория довольно улыбнулась, и злобно проговорила:

- Поможешь мне разорвать ведьму на части, и я верну папочку к жизни.

- Хорошо. - согласилась Анита. - Но если обманешь меня, я своими руками сотру тебя в пыль.

Вампирша усмехнулась.

- Не беспокойся. Как только ведьма испустит дух, я сниму проклятье с нашего отца.

Обещание было получено. И плющ опустил Гаморию, освобождая ее из плена. В этот же момент в помещение зашел Митра. А следом за ним вбежали двое крепких низкорослых мужчин с длинными бородами. Их руки были заняты носилками. Плющ сразу же расступился под их ногами, пропуская к раненому Крылатому воину.

Быстро опустив на пол носилки, гномы легко приподняли Камаила, и погрузив его, поспешили покинуть помещение. А Митра оглядел Вампиршу, и предостерегающе сказал:

- Рискуете. Голод Вампиров не утолим. Где мы возьмём столько пищи для нее?

Но Анита поспешила заверить.

- Не беспокойтесь об этом. Пропитание Гамории я беру на себя.

Закончив фразу, она протянула Вампирши руку, и предложила:

- Ты же голодна? Угощайся.

Гамория не стала отказываться, и с удовольствием вгрызлась тонкими острыми клыками в запястье сестры. А Митра недовольно зацокал языком, но комментировать происходящее не стал. Молча протиснувшись между лиан, лекарь покинул помещение. А Ян вспомнил про медицинский чемоданчик с ампулами, в которых предположительно содержалась его память.

Подхватив с пола чемоданчик, парень поспешил за Митрой. Чужая семейная драма его заботила куда меньше, чем собственные воспоминания.

Глава 32

Догнать Митру удалось только около комнаты, служащей больничной палатой. Несмотря на свой почтенный возраст, горб на спине и сильную хромоту, старик передвигался бодро. И Ян даже немного запыхался прежде, чем догадался окликнуть лекаря.

- Митра, подожди!

Старик остановился, и заинтересованно посмотрел на парня.

- Как дела с твоей памятью? - шепеляво поинтересовался он, когда Ян подошел ближе.

Ловкими движениями рук, лекарь принялся осматривать пациента, прощупывая лимфоузлы и заглядывая под нижние веки.

Ян послушно замер на месте, позволяя врачу закончить свои манипуляции. И лишь когда Митра удовлетворенно кивнул, парень показал лекарю содержимое медицинского чемоданчика.

- Я нашел это в руинах "Кошачьего когтя". - осторожно сказал он. - Думаю, это моя память.

Митра аккуратно извлек одну ампулу и, покрутив ее в ладони, кивнул.

- Вероятно, ты прав. Но лучше все проверить.

Затем он поднял блекло-голубые глаза на собеседника, и поинтересовался:

- И что ты хочешь от меня? Чтобы я ввел твою память обратно?

Ян с сомнением покачал головой.

- Не уверен, что готов вспомнить все. Даже то, немногое, что восстановилось в воспоминаниях сегодня - это чересчур для меня.

Митра пожал плечами, и предложил:

- В любом случаи, вводить память обратно нужно постепенно. Иначе, есть риск, что твои мозги буквально вскипят от переизбытка информации. Поэтому, могу придержать твою память у себя, пока ты не решишь, что хочешь с ней делать.

Ян согласно закивал.

- Да. Пусть она побудет у тебя.

Митра забрал медицинский чемодан из рук парня, и указал на дверь, за которой лекаря ожидал пациент.

- Подкинул ты мне задачку. Никогда не лечил Крылатых воинов. Даже не знаю, что с ним делать. Хотя, вероятно ему просто нужен отдых. И вскоре он самостоятельно очнется. Но, думаю, что лучше осмотреть его.

Завершив фразу, Митра исчез за дверью. А Ян отправился на поиски выхода.

Продвигаясь по длинному черному коридору парень заметил впереди проход, ведущий в комнату с темно-зеленым столом. В прошлый свой визит в Черный Грот, Ян выбрался через водоворот образовавшийся на столешнице. Но покинуть дом существ он намеревался не один. И проследовав мимо нужного помещения, Ян принялся проверять по очереди все комнаты, пытаясь отыскать Камиллу.

Но девочки нигде не было. Ян шел дергая каждую ручку двери. Но створка либо не отпиралась, либо помещение оказывалось пустым. И чем дальше двигался по коридору парень, тем больше удивлялся пустоте и тишине, поселившейся в Черном Гроте.

Заглянув в очередную комнату, Ян вновь обозрел пустоту. Ничего, кроме односпальной кровати, застеленной темно-зеленым пледом, и небольшого деревянного комода с круглым зеркалом над ним, в помещении не находилось.

Ян уже собирался идти дальше. Но вместо этого, он задумчиво нахмурился, и проследовал к комоду, на котором аккуратно были выставлены фотографии в черных рамках, живые цветы и зажжённые белые свечи.

Но парня заинтересовал не мемориал. Его внимание привлекла белая шляпа-цилиндр и черные круглые очки, стоящие на краю. Осторожно взяв в руки шляпу, он подумал о том, что точно знает кому принадлежал головной убор. В его памяти всплывала картина четырехрукого парня, стоящего за диджейским пультом в баре "Кошачьего когтя". Его глаза скрывали круглые темные очки, а на голове находилась белая шляпа-цилиндр. Ян осознавал, что знаком с этим существом. Но он совершенно не помнил его как своего друга или хотя бы просто знакомого. И от этого парень испытывал странные, смешанные чувства.

- Положи на место.

Слегка хрипловатый женский голос раздался над ухом Яна. От неожиданности он вздрогнул, и резко обернулся. Позади него стояла Луна. Увидев реакцию парня, она закатила глаза, и выхватила у него из рук шляпу.

- Тебе не говорили, что нельзя вламываться в чужую комнату, и трогать чужие вещи. - беззлобно сказала она, возвращая шляпу на место.

Ян развел руками, и пояснил:

- Не знаю, что на меня нашло. Просто увидел шляпу и почувствовал, что должен посмотреть на нее поближе. Я плохо помню Карата, но такое ощущение, что все равно испытываю скорбь из-за его утраты. Это очень странно.

Луна пожала плечами.

- Не вижу ничего странного. Твои воспоминания украли, а разум затуманили. Но обмануть сердце куда сложнее. Карата любили все. И ты его любил. Пусть, ты этого и не помнишь. Но твое сердце об этом знает и скорбит.

Завершив фразу, девушка незаметно смахнула выступившие на глаза слезы. А Ян обвел взглядом фотографии. Некоторые лица на фото были ему знакомы. Других он видел впервые, а возможно просто не помнил. Но судя по черным рамкам и горящим свечам, он сделал вывод, что все они мертвы.

- Это все твои близкие, которые погибли? - тихо спросил Ян.

Луна немного помолчала, и проведя изящным пальчиком по одной из рамок с фото молодого крепкого мужчины с сильными руками. Его темно-каштановые волосы, закрывающие уши, небрежно торчали в разные стороны. А большие глаза светло-голубого цвета, смотрели с легкой насмешкой. Но пухлые губы оставались плотно сомкнуты. Казалось, что парень изо всех сил старается выглядеть серьезным. Но если приглядеться, то можно было заметить, что уголки рта, все же поднимались слегка вверх, демонстрируя скрытую улыбку.

- Это мой брат - Эрик. - сказала она.

Затем, девушка указала на фото взрослого седовласого мужчины хмурого вида с короткой белой бородой и широким шрамом над правым глазом.

- А это мой отец. - добавила Луна. - Они оба погибли в битве за поля. Вместе с ними пала и большая часть моей стаи.

Ян потупил взгляд в пол, и тихо сказал:

- Сочувствую тебе.

Но девушка проигнорировала его слова, и указала на следующее фото. На нем была запечатлена семья из пятерых человек. Невысокий, но крепкий мужчина с длинной бородой, ласково обнимал за плечи маленькую пухленькую женщину с добродушным круглым лицом. Перед ними стояли двое мальчишек возрастом не старше Камиллы. А на руках женщина держала младенца, завернутого в нежно-розовое одеяльце.

- А это семья Гномов. - сказала Луна. - Они много лет жили в полях. Их всех убили в тот же день, что и мою семью. Сожгли за живо в доме. Я их почти не знала.

Потом Луна указала сразу на несколько фотографий. На одной находилась взрослая женщина с длинными совершенно седыми волосами, заплетенными в тугую косу, и слегка вытянутым лицом тронутым легкой паутинкой благородных морщин. Второе изображение принадлежало крупному Циклопу с бритой головой и выпуклым ярко-голубым глазом без ресниц. А на третьем фото была запечатлена совсем молоденькая девушка. Ее круглое, словно блинчик, лицо обрамляли короткие темные волосы, вьющиеся мелкими кудрями. А в ярко-зеленых глазах плескалось любопытство.

- Это трое Членов Совета Древних Существ: Циклом по имени Гелиодор, Нимфа - Линдбергия и Сирена - Цианея. - пояснила Луна. - Они погибли в битве в Старом лесу. С ними я тоже практически не общалась.

Обведя рукой все стоящие на комоде рамки, девушка продолжила говорить:

- Здесь собраны фотографии всех существ, которые погибли с момента утери Следа Создателя и падения "Кошачьего когтя". С кем-то из убитых я была хорошо знакома. А есть и те, кого я не знала вовсе. Но я буду чтить их память, и никогда не забуду их смелости и отваги.

Ян посмотрел на девушку, и ели слышно произнес:

- Наверное, это правильно - не забывать тех, кого больше нет с тобой.

Луна отрицательно покачала головой.

- Столько бессмысленных смертей. В этом нет ничего правильного. Я появилась на свет, когда Смутное время уже закончилось. И отец всегда говорил, что мне повезло не застать всех ужасов того времени. Но сейчас, у меня такое чувство будто Смутное время возвращается. И оно будет куда страшнее, чем предыдущее.

Ян мало знал о Смутном времени и плохо понимал о каких ужасах говорит девушка. Но на ее лице читалось отчаянье, а в голосе слышались едва уловимые нотки страха. Она была действительно напугана происходящим. И если даже волчица, которая по совместительству еще обладала силой Стихии, испытывала ужас, то ситуация действительна была серьезной.

Ян с грустью оглядел мемориал памяти. Безмятежны, улыбающиеся лица разных существ смотрели на него с фотографий. У каждого из них была своя история жизни - семья, друзья, близкие и родные. И все они были мертвы.

Начитавшись легенд про демонов и чудовищ на разных сайтах, Ян считал, что все существа заслуживают смерти. Монстры из темноты, нападающие на беззащитных людей не должны свободно разгуливать по улицам. Но то, что Яну удалось вспомнить про существ разительно отличалось от информации из интернета. Не все из них были монстрами. И парню даже начинало казаться, что он действительно мог дружить с ними. Хотя сомнения все еще не покидали его. И Ян предпочитал держаться от существ подальше, пока не разберется кому в действительности может доверять.

Но от количества фотографий, установленных на мемориале памяти по спине бежали мурашки. Жутко было даже предположить, что всех этих существ убила Сара.

Ян продолжал рассматривать существ на фото, пока взгляд не зацепился за карточку со знакомыми лицами. На ней находился мужчина с пышной волнистой гривой белых волос, длинной чуть ниже плеч. Его фарфоровая кожа, словно светилась изнутри молодостью и свежестью. Но в близко посаженных глазах коньячного цвета можно было заметить сосредоточенность и житейскую мудрость, присущую тем, кто прожил долгую жизнь. Он широко улыбался, демонстрируя ровные белые зубы, с крупными заостренными боковыми резцами, и крепко прижимал к себе ухоженную привлекательную женщину. Ян даже не сразу узнал ее. Элегантная красавица с темно-русыми волосами, собранными в тугой пучок имела нежно-персиковую кожу. В ее ушках и на шеи красовались утонченные жемчужные украшения. Лицо озаряла лучезарная улыбка, принадлежащая счастливому человеку. А в темно-серых глазах плескалась озорные искорки.

Парень схватил в руки рамку и, ткнув в изображение женщины пальцем, удивленно сказал:

- Это же Наталья! Она здесь совсем другая. Не такая, как я ее помню. Она выглядит...

Ян замялся стараясь найти правильное слово. Но Луна быстро пришла на помощь.

- Счастливой. - подсказала девушка.

Парень нехотя кивнул. Ему не хотелось этого говорить. Но та женщина, которую представили Яну как жену Вадима, казалась затюканной и запуганной. В ее взгляде читалась обреченность. А мешковатая одежда делала ее старше, чем она есть на самом деле. Но на фото, которое Ян держал в руках, находилась совсем другая Наталья. Озорная, молодая и уверенная в себе женщина действительно светилась от счастья.

- А рядом с ней находится Пишачи? - на всякий случай уточнил Ян.

Ему показалось, что он припоминает мужчину. Но уверенности не было.

Луна кивнула, и пояснила:

-Это Мо. Муж Наты. Они очень любили друг друга.

- Но мужем Натальи был Вадим. - продолжая разглядывать искрящуюся счастьем женщину, неуверенно сказал Ян.

Девушка тяжело вздохнула, и начала говорить:

- Много лет назад, Вадим был женихом Наты. Но они так и не поженились. Она сбежала от него накануне свадьбы, осознав, что не сможет и дальше жить с человеком, который ее унижает и избивает. Так она попала в "Кошачий коготь". А спустя время Ната вышла замуж за Мо, и у них появилась дочь Анита.

Ян растеряно потряс головой, и проговорил:

- Но Вадим представил Наталью как свою жену, и она не возражала. Она же была с ним дома у моего брата. И на пикник они приехали вместе. Я говорил с ней. И она выглядела подавленной, но не жаловалась на мужа. И уж точно не говорила, что находиться в заложниках. Она просто была расстроена тем, что потеряла своего кота. И все время говорила про него.

Луна потупила взгляд в пол, и тихо отозвалась:

- Белый кот - это Мо. Она пыталась достучаться до тебя. А когда Ната поняла, что ты ничего не помнишь, и не сумеешь помочь, она покончила с собой. Это был ее способ сбежать от Вадима.

Ян потер пальцами виски, и устало сказал:

- Это глупо. Зачем кому-то удерживать возле себя женщину, которая влюблена в другого? В чем смысл?

Луна усмехнулась.

- Здоровому человеку такое в голову не придет. Ты прав. Но Вадим садист и психопат. Он двадцать лет разыскивал Нату. А обнаружив, узнал, что она предпочла жить с другим. И этого спустить он не смог. Он считал, что Ната его собственность. И он убил ее, для того, чтобы ведьма вернула ее к жизни, как ходячий труп. Это позволило Вадиму контролировать ее.

Ян нахмурил брови, и аккуратно поинтересовался:

- И каким образом превращение Наты в зомби позволяло Вадиму контролировать ее? Разве она не должна была стать сильной и неуязвимой?

Луна пожала плечами:

- Когда Некромант возвращает душу в тело, оживший мертвец действительно становится выносливее. Но если зомби не подкармливать сырой плотью и не перекачивать в него живую энергию, то очень скоро тело распадётся, а душа уйдет. Став ожившим трупом, Ната буквально впала в зависимость от Вадима. Распад происходит болезненно, а голод мучителен. Не каждый способен вытерпеть такое мучение. Но Ната нашла в себе силы отказаться от жизни. И в данном случаи — это поступок сильного человека.

Ян внимательно вслушивался в каждое слово девушки. А перед глазами у него стояла картина того, как Сара убивает бедолагу строителя, а из-под белой простыни поднимается Никита. А после брат с аппетитом поглощает человеческую руку. И сказанное Луной давало исчерпывающую информацию о состоянии Никиты. Брат стал живым трупом.

Чудовищный вывод ужасал. Он не хотел в это верить. Но факты упрямо убеждали Яна в том, что Никита давно мертв. А жизнь в его теле поддерживает Сара с помощью Некромантии. И об этом знают Ася и Вадим.

Ян в последний раз с грустью посмотрел на улыбающееся лицо Натальи, и вернул фотографию на место.

- Мой брат и Вадим мертвы. - тихо сказал Ян. - Ната тоже была зомби. А что насчет Аси?

Луна отрицательно покачала головой.

- Не думаю, что она мертва. Ася предательница и убийца. И к сожалению, она живее всех живых. Крысы вообще живучие.

Говоря про жену Никиты, девушка сморщила нос в отвращении, а в голосе появились металлические нотки. Луна явно не была фанаткой Аси. И не стеснялась это демонстрировать. Но Яна несильно волновали непростые взаимоотношения девушек. И война между существами и ведьмой крови его не касалась. Он забрел в комнату с мемориалом памяти в поисках Камиллы. И собирался продолжить поиски. А Луна могла подсказать где найти девочку. И подойти к вопросу парень решил из далека.

- А Камилла? Существа говорят о том, что девочка была дочерью бывших браконьеров. Но Камилла считает своими родителями Никиту и Асю. С ней сделали то же самое, что и со мной?

Луна внимательно посмотрела на парня, и аккуратно ответила:

- Митра осмотрел девочку, и пришел к выводу, что ее не подвергали процедуре извлечения памяти. Что ожидаемо. Данных по успешному извлечению у детей нет. И это могло убить девочку. А в планы Сары видимо не входила смерть ребенка. Ее просто поили "Пеленой памяти". Но дозировки были значительно ниже. И Камилла считает, что все ее воспоминания о существах и настоящих родителей - это сны.

- И где Камилла сейчас? - насторожено поинтересовался парень.

Луна спокойно пожала плечами, и предложила:

- Пойдем. Я отведу тебя к ней.

Глава 33

Предложение Луны оказалось неожиданным. Ян и не думал, что будет так просто. Он предполагал, что если попросит о встрече с племянницей, девушка начнет придумывать отговорки. Но она вела себя так будто, ей было совершенно нечего скрывать.

Быстро передвигаясь по коридору, она привела Яна в комнату с темно-зеленым столом. Там, положив руки на столешницу и уронив на них голову, сидела Анита. Появление Луны и Яна совершенно не заинтересовало ее. Но Волчица все равно, проходя мимо, ободряюще погладила девушку по спине:

- Ты в порядке?

Анита кивнула, и сообщила:

- Я накормила Гаморию, и заперла ее в одной из комнат. Вот, теперь сижу и думаю, что буду делать если она спятит от голода и вырваться из-под замка.

Луна пожала плечами, и спокойно ответила:

- Не стоит об этом волноваться. С одним Вампиром мы как-нибудь справимся.

Анита тяжело вздохнула.

- В том-то и дело. Как-нибудь справимся. Но кто может пострадать пока мы будем как-нибудь справляться? Может быть, я зря согласилась сотрудничать с Вампиром, и нужно было просто выгнать ее?

Но Волчица отрицательно помотала головой.

- Нет. Ты все правильно сделала. Если бы мне сейчас кто-то сказал, что я могу вернуть брата, отца или Карата, я бы не задумываясь начала сотрудничать с любым существом. Тем более, что цель у нас всех одна - остановить ведьму.

Анита кивала в такт ее слов, но взгляд ее оставался отстраненным. А когда Луна закончила говорить, девушка задумчиво протянула:

- А что мы будем делать с ней после того, как сотрудничеству придет конец? Нет никаких гарантий, что она снимет проклятье с отца. Он вообще возможно уже мертв, разбит на тысячи маленьких кусочков. А Гамория шпионка, которая будет докладывать Саре обо всем, что у нас здесь происходит.

Услышав последнее предположение Ян тактично закашлялся, и аккуратно сказал:

- Гамория заставила меня привести ее в Черный Грот из-за смерти своей семьи. Я своими глазами видел, как Сара убила их всех. И Гамория была в ярости. Вряд ли она бы стала продолжать работать на Сару после такого. Думаю, она не обманывает, говоря о своих целях.

Анита подскочила на ноги, и раздраженно фыркнула:

- А где гарантии, что мы можем доверять тебе? Выйдя из Черного Грота, ты отправишься к своей ненаглядной невесте, и расскажешь где мы прячемся. Ведь мы монстры из ночных кошмаров. А она ангел воплоти.

Ян отрицательно покачал головой.

- Я не собираюсь идти к Саре. И с братом я пока тоже не готов общаться. Сперва, я должен разобраться во всем, что здесь происходит. И я не доверяю вам. Но и им я больше тоже не доверяю. Слишком много лжи. Я больше не знаю, кто мой друг, а кто враг.

Анита нервно хохотнула, и с издевкой проговорила:

- Ну, удачи тебе разобраться со всем этим. А мы тут подождем, пока ты будешь решать хочешь нас убить или нет. За последние месяцы мы привыкли ждать смерти, и тебя подождем. А пока будем слепо верить в твои чистые намерения, и доверять твоим словам.

Не понимая почему девушка с такой агрессий воспринимает его слова, Ян растерянно спросил:

- Ну, что ты хочешь от меня? Чтобы я принял сыворотку правды? Ну, неси, если есть такая. Я выпью. Мне скрывать нечего. Я не обманываю.

Анита всплеснула руками, и отчаянно выкрикнула:

- Я хочу, чтобы ты стал прежним! Мне нужен Ян, которого я знаю! А тебя, я видеть не могу!

Выплюнув злые слова, девушка закрыла лицо руками, а ее плечи затрясло мелкой дрожью. Ян окончательно растерявшись, посмотрел на Луна. А Волчица наградила его укоризненным взглядом, и поспешила утешить Аниту. Обняв ее за плечи, она прижала девушку к себе, и успокаивающе произнесла:

- Я знаю, что это тяжело. Но он не виноват. Ты и сама это знаешь. Не срывай на нем злобу.

Анита ладонями вытерла мокры от слез глаза, и тихо сказала:

- Ты права. Просто, как-то навалилось все. Но, я справлюсь. Просто мне нужно немного побыть одной.

Луна с сомнением посмотрела на девушку, и спросила:

- Ты уверена, что хочешь оставаться одна? Я могу проводить Яна на праздник, и вернуться к тебе.

Но девушка отрицательно покачала головой:

- Не нужно. Идите на праздник. Я чуть позже присоединюсь к вам. А пока я побуду здесь, и присмотрю за порталом.

Ели слышно шмыгая носом Анита села за стол. А Луна тяжело вздохнула, но спорить не стала. Повернувшись к Яну, она прошла к столу Митры, и коротко бросила:

- Пойдем.

Сперва Ян не понял куда его зовет Волчица. Но Луна просунула ногу под стол, и вдавила ступню в пол. В помещение раздался тихий щелчок. А по стене пошла длинная глубокая трещина, и стол раскололся на две половинки, открывая широкий проход.

Ян с удивлением обозрел черную каменную лестницу, ведущую высоко наверх. А Луна смело взошла на ступеньки, и поманила парня рукой за собой.

- Не стой на месте. Двери скоро закроются.

Ян поторопился за девушкой. И как только он оказался на лестнице стена сомкнулась, погружая пространство в не просветную тьму.

Передвигаясь практически на ощупь, парень аккуратно переставлял ноги. Несколько раз он поскальзывался на ступенях и, чуть ли не падая, пытался ухватиться за воздух. На помощь приходила Луна, которая успевала поддержать его за локоть, не давая скатиться с лестницы кубарем. Но вскоре непростой путь был преодолен, а впереди показался свет, и послышались звуки зажигательной музыки.

Осторожно выбираясь из потемок, Ян оказался на полукруглом небольшом балконе. Первое, что привлекло его внимание был потолок, находящийся от парня на высоте не больше метра. На его поверхности, бурным водоворотом, бурлила вода. А Ян находился так близко, что мог ощущать прохладные брызги и солоноватый запах моря. Вода шумно струилась по стенам, стекая в углубления в полу. А оттуда потоки попадали в круглый ров.

Ян уже бывал в этом помещение в тот день, когда впервые очутился в Черном Гроте. Тогда его сильно напугало многообразие существ, столпившихся вокруг. Но сейчас он находился не в самом эпицентре событий. А мог спокойно наблюдать за происходящим с недосягаемой для других высоты.

И оглядевшись по сторонам Ян обнаружил, что на этот раз существ в помещение было в два раза больше. Он мог разглядеть Фавнов и Нимф, Сирен и Зелиген. Время от времени на глаза ему попадались Кентавры и Валькирии. А вокруг рва с голубой прозрачной водой кружили Полудницы.

Они издавали звуки имитирующие музыкальные инструменты, и исполняли задорные песни. Некоторые из существ танцевали. Другие толпились у столов с закусками, активно общаясь друг с другом и заливисто хохоча. А около них мелькали дети. Непоседливые малыши разбегались и бомбочкой прыгали в ров, стреляли друг в друга из водных пистолетов, и надували огромные мыльные пузыри.

Один из таких шаров, медленно поднимался от пола к балкону, на котором находился Ян.Зависнув на одном уровне с ним, шар медленно прокрутился вокруг своей оси, демонстрируя мыльные бока, переливающиеся всеми цветами радуги. А затем, беззвучно лопнул, осыпаясь к земле разноцветными хлопьями конфетти.

Среди присутствующих Ян мог разглядеть знакомые лица. Чуть в отдалении от остальных, Родонит в компании крупной женщины-Циклопа, облаченной в кокетливую маленькую розовую шляпку, о чем-то беседовал с высокой худой девушкой с длинными черными волосами. В воде находился Рудик. Он охотно развлекал детей. Малыши забирались ему на плечи. А Перевертыш подкидывал их на небольшую высоту. И ребята, повизгивая от восторга, падали в прохладные потоки. А у стола с закусками виднелся Гидор. В одной руке Король Фей сжимал косу, с блестящим острым лезвием. А другой рукой нежно обнимал за талию невероятной красоты девушку. Даже из далека Ян мог видеть ее переливающуюся золотым блеском кожу, и кошачий разрез ярко-зеленых глаз. А копна пышных светло-рыжих волос, спускающаяся аккуратными крупными локонами чуть ниже плеч, вызывала восхищение. "Тая. Ее имя - Тая. Прекрасная королева Пикси. Королева без королевства", промелькнуло в голове парня. Ему казалось, что он толи знаком с этой девушкой, толи встречал ее раньше. Но уверенности у него не было. Хотя, было бы сложно забыть даже мимолетную встречу с такой красавицей.

Он мог бы вечно разглядывать неповторимую Королеву Пикси, но внимание Яна привлекла девочка, выбегающая из темного коридора. Следом за ней всего на пару секунд показалась три ярко-бордовые змеиные головы гигантских размеров.

- Камилла! - испуганно вскрикнул Ян.

Но страх за сохранность ребенка, быстро перерос в изумление.

Как только змеиные головы вновь исчезли в темноте, девочка радостно смеясь, бросилась за ними в темноту.

- Что она делает? - не понял парень.

Луна пожала плечами, и спокойно ответила:

- Играет. Она же ребенок.

- С монстром? - еще сильнее удивился Ян. - Это вообще безопасно?

Луна недовольно поджала губы, и сухо процедила:

- Она играет с другом. И Дахака никогда не обидит ребенка.

Затем, девушка тяжело вздохнула, и смягчившись сказала:

- Ты бы видел, как она обрадовалась, когда увидела его. Камилла думает, что ее знакомства с существами из "Кошачьего когтя" просто сны. Но она понимает, что сейчас не спит, и Дахака реален. Вчера она весь день не отходила от него. А утром, только проснулась, и сразу же побежала кататься на трехглавом змеи. Поверь, Камилла прекрасно осознает кто опасен, а кто нет.

Ян наблюдал за тем, как племянница, хихикая, бегает за чешуйчатыми головами змея. А Луна продолжала размеренно говорить:

- Я думаю, Сара уже начала искать тебя и Камиллу. Она опытная ведьма. Составить заклинание поиска не вызовет у нее трудностей. Но здесь, она не сможет вас отыскать. Мы делаем все, чтобы Черный Грот оставался скрыт от нее. Места безопаснее, чем здесь, ты не найдешь. И я не могу заставить тебя остаться. Ровно, как не могу насильно навязывать тебе свою помощь. Но я прошу тебя, оставь Камиллу у нас. Мы позаботимся о девочке.

Ян отрицательно покачал головой.

- Нельзя разлучать ребенка с родителями. Она наиграется, и захочет вернуться к матери с отцом. Я не думаю, что Ник и Ася способны причинить вред собственной дочери.

Луна потупила взгляд в пол, и тихо произнесла:

- Камилла уже никогда не сможет вернуться к родителям. Потому, что они погибли. И скоро девочка вспомнит свое прошлое и то, что Никита и Ася для нее незнакомцы. А ей нечего делать с теми, кто от части виновен в смерти ее родителей.

Ян печально наблюдал за тем, как Камилла хорошенько разбежавшись прыгнула в ров с водой. Парень немного завидовал ее беззаботному веселью. В отличие от девочке, он последние два дня, находится на грани паники и леденящего ужаса. К тому же он давно не отдыхал. От этого, мысли в голове начинали путаться, и размышлять трезво становилось все тяжелее. А это не помогало в ситуации, при которой Ян и так не мог разобраться на чьей стороне он должен быть.

Устало потерев лоб руками, он тихо прошептал:

- Я не знаю, что должен делать.

А Луна аккуратно предложила:

- Останься переночевать здесь. Ты утомился. Отдохни хотя бы день. Обдумай все хорошенько. Я обещаю, если захочешь уйти, никто не станет тебя останавливать.

- Но Камиллу вы не позволите мне забрать. - продолжил Ян вместо девушки.

Она осторожно кивнула.

- Прости, Ян. Девочка останется здесь. У нас есть обязательства перед ее родителями. Скоро она все вспомнит. И поверь, Камилла сама не захочет возвращаться к незнакомцам.

Ян грустно усмехнулся и, не особо надеясь на успех, спросил:

- Я могу, хотя бы поговорить с ней?

Но девушка неожиданно легко согласилась.

- Конечно. Я предлагаю тебе спуститься вниз и присоединиться к празднику. Так ты сможешь пообщаться не только с Камиллой, но и с остальными.

Не успела Луна закончить фразу, как с боку от балкона появились каменные ступеньки, ведущие прямиком ко рву с водой. Девушка смело побежала вниз по лестнице. А Ян пожал плечами, и принялся медленно спускаться следом.

И стоило ему оказаться рядом со рвом, как парень услышал задорный голос племянницы:

- Дядя Ян! Ты тоже здесь! Ты не поверишь, мне все это снилось!

Глава 34

- Просыпайся, дегустатор! А то весь день проспишь!

Громкий женский голос с легкой хрипотцой, настолько резко ворвался в сознание Яна, что парень распахнул глаза и испуганно сел в кровати. Голову тут же пронзила ноющая боль, а взгляд затуманили черные круги.

Придерживая ладонью лоб, Ян огляделся по сторонам, и обнаружил, что находиться в одной из жилых комнат Черного Грота. Тесное помещение было заполнено скудной мебелью: односпальная кровать, плотно продвинутая к стене. Рядом деревянный двустворчатый шкаф. И плетеная из разноцветных ниток ковровая дорожка на полу.

В центре комнаты стояла Луна. В руках девушка держала поднос с едой и, хитро улыбаясь, смотрела на потерянного парня.

Ян поморщился, и осторожно помассировал виски пальцами.

- Что вчера произошло? - осипшим голосом поинтересовался он.

Луна подошла ближе, и поставила поднос с едой на кровать к парню. А сама скрестив ноги в позе лотоса, устроилась напротив.

- Ты вчера перепробовал весь алкоголь, который был в баре. Кажется, ты соревновался с Сиренами, кто раньше отключиться.

Ян стащил с подноса бутылку с минеральной водой, и поинтересовался:

- И кто выиграл?

Девушка пожала плечами:

- Конечно, Сирены. Никто с ними не соревнуется. Иногда мне, кажется, что их кровь на девяносто процентов состоит из вина. В играх с алкоголем Сирен победить не возможно.

Ян открутил крышку, и жадно осушил в несколько глотков пол бутылки. Живительная влага, освежающими потоками проскользила по горлу. И парень почувствовал себя немного лучше.

- Что-то я не могу вспомнить, а что за праздник отмечали?

- Проводы лета, и приветствие осени. - невозмутимо произнесла девушка.

Ян метнул в нее удивленный взгляд.

- Так лето-то давно кончилось.

- Так мы давно и отмечаем. - развела руками Волчица и, увидев недоумение на лице собеседника, пояснила. - Это все Нимфы и Фавны. Они не могут не устраивать праздники. Повод не так важен. Главное, чтобы вокруг царило веселье и радость. А в последние месяцы и то, и другое в дефиците.

Ян понимающе закивал, и оглядел принесенный девушкой завтрак, состоящий из омлета с беконом, тостов с сыром, салата из свежих овощей и ароматной чашки черного кофе.

- Еду не гипнотизировать нужно, а есть. - насмешливо посоветовала девушка.

А Ян неуверенно проговорил:

- Как-то много для меня одного.

Луна схватила с подноса один тост с сыром и, с аппетитом откусив небольшой кусок, проговорила с набитым ртом:

- Ты вчера столько выпил, что для восстановления сил, нужно плотно позавтракать. Тем более, я хотела предложить тебе прогуляться.

Наблюдая за тем, как Волчица уничтожает его еду, парень испытал что-то вроде "дежавю". Будто нечто подобное уже случалось ранее. Машинально пододвинув поднос ближе к себе, Ян задумчиво протянул:

- Если ты пытаешься пригласить меня на свидание, то хочу напомнить, что у меня в следующем месяцы свадьба. Я почти женатый человек.

Луна театрально закатила глаза и, с нескрываемым сарказмом, ответила:

- О, какое горе! Все девушки мира горько плачут, собирая слезки в ладошки! Они не в силах смириться с тем, что такой завидный жених уже нашел свою единственную!

Ян усмехнулся, и ворчливо проговорил:

- Очень смешно.

Девушка тяжело вздохнула, и сказала:

- Я предлагаю прогуляться на болото, а не до ЗАГСа. Так что за свой вымышленный брак можешь не переживать.

Ян закатил глаза. Все вокруг по-прежнему продолжали настаивать на том, что его отношения с Сарой не настоящие. И Ян мог сомневаться в чем угодно. Но подделать такие чувства невозможно. Он любил Сару. Парень не отрицал, что она убила человека, скорее всего даже не одного. И скрывала от него, что является ведьмой. И похитила часть его воспоминаний. И оживила его брата, сделав из него поедающего человеческую плоть зомби. Но несмотря на все это, Ян все время мысленно пытался найти оправдания действием девушки. И он все больше начинал думать, что Сара запуталась. А Ян собирался помочь ей разобраться, как только сам поймет, что к чему.

Но пытаться что-либо объяснить Луне, которая считала Сару отъявленной злодейкой, было бесполезно. И поэтому, Ян попросту поинтересовался:

- Получше мест для прогулок, кроме болот у вас нет?

Луна пожала плечами, и спокойно отозвалась:

- Были. Но потом твоя чокнутая невеста выжгла все дотла.

Ян отрицательно покачал головой, но от комментариев воздержался. А Луна продолжила говорить:

- К тому же, тот, к кому мы пойдем, живет именно на болотах.

Парень вопросительно посмотрел на собеседницу. А она пояснила.

- Анита и я, собирались заглянуть в гости к Климу. Он обещал сделать для тебя и Камиллы скрывающие обереги. Один из ингредиентов - кровь Крылатого воина. И ее у нас на данный момент в избытке. Нужно только сходить на болота и передать кровь. А Клим смастерит амулеты.

- Анита тоже пойдет? - задумчиво протянул Ян. - Не уверен, что она обрадуется моей компании. Кажется, она меня ненавидит.

Вспоминая вчерашнюю встречу с девушкой, и ее постоянную агрессию в его адрес, Ян почти не сомневался в том, что его присутствие выводит Аниту из себя. Но Луна с ним не согласилась.

- Она не ненавидит тебя. - вкрадчиво произнесла Волчица. - Анита расстроена. На нее много навалилось в последнее время.

Ян возмущенно вздернул брови.

- И это повод срываться на мне?

Луна замялась, и нехотя сказала:

- Знаешь, я, наверное, не должна обсуждать с тобой эти вопросы. Лучше тебе поговорить обо всем с Анитой. Но поверь, у нее есть причины нервничать из-за тебя. И пусть, то, что она наговорила тебе вчера было не справедливым. Но я повторюсь - она очень устала справляться со всем, что происходит в одиночку.

Из всего сказанного Ян сумел понять только то, что Луна пыталась намекнуть, что парень в чем-то виноват перед Анитой. Но в чем его обвиняют догадаться было сложно. А Волчица явно не собиралась откровенничать.

Не давая возможности Яну продолжить разговор, она поднялась с кровати, и торопливо проследовала к выходу. А на пороге она обернулась, и небрежно бросила:

- Ешь свой завтрак, и приводи себя в порядок. А я подожду тебя в Главной комнате.

Ян неуверенно кивнул. И Луна испарилась за дверью. А парень вооружился столовыми приборами, и приступил к уничтожению пищу. Есть хотелось зверски. И омлет с беконом показался Яну невероятно вкусным. Впрочем, овощной салат и оставшийся тост с сыром тоже оказались довольно неплохи. А залив все съеденная чашкой восхитительного черного кофе, Ян ощутил, что последствие вчерашних алкогольных приключений наконец-то начали отступать.

Поднявшись с постели, Ян лениво потянулся, и направился к единственной двери в комнате, которая вела не в коридор. За легко-открывшейся створкой обнаружилась небольшая ванная комната. Умывальник с маленьким квадратным зеркалом и крошечная душевая кабинка, выглядели сильно устаревшими. Но зато в помещение находились свежие полотенца, и средства гигиены. Что не могло не радовать парня.

После двух бурных ночей, в которых присутствовали укусы Вампиров, ведра крови Крылатых воинов, нападение Гулей и алкогольные соревнования с Сиренами, Ян бы не отказался от пары часов в горячей расслабляющей ванне. Но в данный момент и душ был весьма кстати.

Ополоснувшись под прохладной водой парень почувствовал себя в разы лучше. И в Главную комнату он направлялся в весьма неплохом настроении. Идти на болота Ян по-прежнему не хотел.

Но предложение Луны носило скорее ультимативный характер. И Ян посчитал, что спорить в данной ситуации не разумно. Он был гостем в Черном Гроте. А помимо него у существ еще находилась Камилла. И пусть девочка не выглядела напуганной, а наоборот весело проводила время, уйти, когда пожелает, она не могла. И вчера Луна четко дала понять, что Камилла останется с существами. А Ян был не способен в одиночку противостоять им. И единственное, что ему оставалась, попытаться уговорить существ, отпустить Камиллу вместе с ним. Именно этим он и собирался заняться по дороге на болото.

Двигаясь по коридору, выложенному черным камнем, Ян растирал пальцами ладони. Без таблеток суставы снова начинали ныть. И как бы его не пытались убедить в том, что таблетки на самом деле являются "Пеленой памяти", а не лекарством от артрита, верилось в это с трудом. Боль в суставах была весьма реальной. И Ян начинал думать, что первым делом, когда выберется из Черного Грота, ему нужно найти аптеку и купит пару пузырьков таблеток. Но к своему удивлению, он никак не мог вспомнить название препарата, который принимал последние несколько месяцев. Буквы крутились на языке, но упрямо отказывались складываться в слово. А в голове мелькнула мысль, что он ни разу самостоятельно не покупал эти таблетки. Когда пузырек пустел, Сара всегда сама приносила новый. А Ян только принимал таблетки, особо не вчитываясь в название и состав препарата.

С этой странной мыслью, Ян повернул ручку двери, ведущей в Главную комнату. В помещении его встретили несколько существ. Гидор сидел за столом, расслабленно откинувшись на спинку стула, и внимательно слушал Аниту, которая стояла напротив. Девушка что-то тихо рассказывала, активно жестикулируя руками. А с другой стороны стола, опершись ладонями о столешницу, находилась Луна. Заметив появившегося Яна, она кивнула в сторону парня, и ели слышно произнесла:

- Он здесь.

Анита тут же замолчала и, сложив руки на груди, отошла к дальней стене. А Гидор поднялся на ноги и, приобняв одной рукой девушку за плечи, ласково чмокнул в макушку.

Затем Король Фей посмотрел на Яна, и отрывисто проговорил:

- Значит так, дамы и браконьер, не забывайте: вы отправляетесь не на прогулку. Нигде не останавливаемся, и просто так не гуляем. Быстро пересекли болота, встретились с Климом и вернулись обратна. Я открою портал через два часа, на том же месте где вы выйдете. У вас будет пять минут. Не успеете вернуться, будете добираться самостоятельно. Все ясно?

Девушки синхронно кивнули. А Ян аккуратно спросил:

- На болотах опасно?

Гидор усмехнулся, и злорадно протянул:

- Сейчас такое время - везде опасно.

А Луна торопливо подошла к Яну и, потянув его за руку к столу, успокаивающе проговорила:

- Не переживай. На болотах сейчас стало гораздо спокойнее, чем раньше. Вряд ли нас там попытаются убить.

Ян метнул на нее взволнованный взгляд, но сказать ничего не успел. Анита посмотрела на Гидора, и ледяным тоном велела:

- Не тяни. Открывай. Чем быстрее уйдем, тем быстрее вернемся.

Гидор взмахнул ладонью над столом и, потирая пальцы друг о друга засыпал столешницу серебристым порошком. На темно-зеленой поверхности появилась рябь, быстро переходящая в водоворот. И глядя в его пучину Ян уже жалел о том, что не отказался идти на болото.

Глава 35-38

Глава 35

Ян упал на мягкую землю, пахнущую мхом и сыростью, с сразу же резко подскочил на ноги. Отряхивая ладони и одежду от грязи, он отметил, что перемещения через портал стали менее болезненными. А оглядевшись по сторонам с удивлением осознал, что отлично знает место где находиться. Правда обычно он не ступал на эти земли, а наблюдал с другого берега озера. Но сейчас, он стоял среди выжженного дотла кострища и обломков обгоревших деревьев. Над его головой сгущались клубы серого тумана. И в воздухе кружили черные хлопья пепла. А угольный след уходил далеко вперед, выводя к большому озеру, разделяя два разных мира.

Ян сделал несколько шагов в направлении озера, но его окликнул раздраженный голос Аниты:

- Эй! Нам в другую сторону! Не тормози! Времени мало!

Высказавшись девушка, не дожидаясь ответа, скрылась за обуглившимися деревьями. Ян тяжело вздохнул, и поспешил за ней. Анита явно не стеснялась выражать свое недовольство его присутствием. Но разбираться с ее причудами он не планировал. И единственное, о чем он собирался волноваться сейчас, так это собственная сохранность. Поэтому, он нагнал Луну, и постарался завести непринужденную беседу.

- А этот Клим, к которому мы идем, он вообще кто? Какой-то колдун? - поинтересовался парень, стараясь ступать след в след за девушкой.

С каждым шагом земля становилась все более рыхлой и водянистой. И Ян начинал переживать, что может угодить в Болотную трясину. К тому же, чем дальше они заходили, тем плотнее становился туман, что тоже не облегчало передвижение.

Отвечая на вопрос, Луна отрицательно покачала головой.

- В Смутные времена Клим был учеником Митры. Но он покинул своего учителя после одного неудачного эксперимента. И поселился отшельником на болотах.

- Ничего себе! - удивился Ян. - Он столько лет живет в полном одиночестве?

Анита притормозила и, слегка обернувшись, ровным тоном произнесла:

- Вряд ли его положение можно назвать «одиночеством».

А Луна тихо хихикнула, и пояснила:

- На болотах живут Навы. У этих девочек сложный характер. Но завоевав их расположение подарками, можно получить много бонусов. Особенно, это касается мужчин. Знаешь, у Нав очень распутный нрав.

- К тому же у Клима двенадцать жен. - добавила Анита. - Думаю, в такой кампании не заскучаешь.

- Двенадцать жен?! - ужаснулся Ян. - Такое чувство, что он кто-то вроде местного султана: жены, наложницы, свои земли...

Луна не стала спорить с парнем.

- Ну, можно и, так сказать. Но нам он интересен не своим успехом у женского пола. Клим - Некромант. Один из первых. И он разбирается в магии.

Ян задумчиво нахмурился, и поинтересовался:

- А разве не проще было бы обратиться за помощью к Митре? Старик был учителем парня с болот. Он явно способен делать амулеты не хуже.

Анита тяжело вздохнула, и сухо проговорила:

- Митра больше не занимается магией. Только лечение. Погрузившись в Алхимию, он причинил много боли как существам, так и людям. Он потерял всю свою семью. А когда осознал, что натворил было слишком поздно, что-либо исправлять. И он поклялся больше не приближаться к магии. А не забывать свою клятву, ему помогает отражение в зеркале. Все эти ожоги напоминания об ужасах, через которые он провел других.

Разговор потихоньку начинал налаживаться. И Ян уже собирался задать следующий вопрос, но Луна резко замерла на месте, и приложила палец к губам, призывая всех к молчанию. Настороженно оглядываясь по сторонам, она вслушивалась в шорохи, доносящиеся из тумана.

А уловив откуда идет звук, девушка кивнула Аните. И та рукой поманила к себе Яна. Ничего не понимая, парень опасливо оглядываясь по сторонам, направился к Аните. А Луна приказным тоном проговорила:

- Я слышу вас, ублюдки! К чему играть в прятки? Давайте покончим с эти быстро!

Со всех сторон послышался лязг зубов и угрожающее рычание. Ян испуганно замер на месте. А Анита активно замахала руками призывая парня бежать.

За спиной девушки мелькнула звериная тень. И от ужаса сердце Яна ушло в пятки. Он даже не успел сообразить, что делает, а его ноги сами собой побежали к Аните.

- Осторожно! Сзади! - выкрикнул он, прыгая на девушку, и сбивая ее с ног.

Упав на землю, Ян прикрыл своим телом девушку. И в тот же миг из тумана выпрыгнул огромный черный волк. А вместе с ним со всех сторон начали появляться его сородичи. Злобно сверкая красными глазами, они обступали Луну.

А зверь, нацелившийся на Аниту, был явно недоволен тем, что Ян заслонил собой его добычу. И хищно зарычав, он намеревался отвоевать свой ужин обратно. Но и Ян не собирался легко сдаваться. Ладонью нащупав на земле большой плоский булыжник, он дождался, когда морда зверя окажется около его лица, и с размаху двинул камнем ему в челюсть. Волк жалобно заскулил, но тут же разозлено оскалил зубы. В отчаянной попытке отогнать его, парень кинул камень в направлении животного, но промахнулся. И защищаться больше было нечем. Ян прижался всем телом к Аните, продолжая прикрывать ее. А в затуманенной адреналином голове парня билась лишь одна мысль: "Я должен защитить ее."

Ян почувствовал, как тяжелые лапы волка, опустились ему на лопатки, а над ухом раздалось тихое рычание. Он уже успел проститься с жизнью, но неожиданно в воздухе поднялся сильный ветер, а небо разразилось раскатами грома. Давление от лап на его спине ослабло, и парень, приподнявшись от земли на локтях, опасливо оглянулся. А от увиденного его глаза в изумлении расширились.

В нескольких метрах от него, над землей парила Луна. Ее руки были раскинуты в стороны, а глаза затянуты черной поволокой. Вокруг девушки, безвольно болтаясь на ветру, зависли волки. На их мордах отражалась растерянность, а острые уши были плотно прижаты к головам. Испуганно поскуливая, они будто молили о пощаде. Но Луна не намеревалась прощать обидчиков.

- Узрите силу Стихии! - не своим голосом громко произнесла она, и резко взметнула руки вверх.

Из земли тот час же показались гибкие корни деревьев, которые крепко опоясали зверей, заворачивая их будто в кокон. И как только от волков остались одни хвосты, Луна опустила ладони, и корни устремились обратно в землю. Затянув врагов глубоко в грунт, поверхность земли выровнялась, будто ничего не случилось.

В ужасе от произошедшего, Ян сел, и машинально прижал к себе Аниту. А Луна медленно начала опускаться вниз. И как только ее ноги коснулись земли, черная поволока спала с глаз девушки.

- Все живы? - обеспокоено спросила она.

Ян неуверенно кивнул, и задумчиво протянул:

- Все кроме волков.

А Анита поинтересовалась у Луны:

- А ты как себя чувствуешь?

Девушка пожала плечами.

- Вроде бы нормально. С каждым разом управлять Стихией становиться все легче.

Слушая спокойную речь Волчицы, Ян вдруг осознал, что по-прежнему продолжает прижимать к себе Аниту. Повернувшись к девушке, он собирался поинтересоваться ее самочувствием, но не сумел открыть даже рта. Он как зачарованный смотрел в ее темно-серые глаза, ловя озорные искорки и восхищаясь ее красотой. Проведя ладонью по ее шелковистым прямым волосам, он убрал прядь за ухо, касаясь кончиками пальцев шеи девушки. По телу будто прокатились электрические заряды, а сердце в волнение затрепетало. Она не отталкивала его, и ничего не говорила. Наверное, это должно было казаться Яну странным. Но он наоборот никогда еще не чувствовал ничего более правильного, чем это мгновение рядом с ней. А Анита, словно подталкивая его, томно облизала светло-розовые губки.

Не в силах сопротивляться возникшему влечению, Ян нагнулся к ней, но в тот же миг растерянно замер. В голове вихрем пролетела мысль: " Я люблю Сару. Она лучшая девушка в мире. В день нашего знакомства ее волосы пахли сандалом и цитрусом. "

Резко отстранившись от Аниты, Ян поднялся на ноги, и стыдливо опустил глаза.

- Извини. Кажется, я все еще немного в шоке от произошедшего. Это было впечатляюще.

Последняя фраза была обращена к Луне. И девушка смущенно улыбнувшись, проговорила:

- Да, ладно. Ничего особенного. Просто расправилась с несколькими волками из стаи Кровавой луны.

Но громогласный мужской голос, раздавшийся из тумана, не согласился с Волчицей:

- Не скромничай, Луна. Ты была неподражаема.

Глава 36

Воздух заметно похолодел, а кожа Яна покрылась мурашками. Поежившись парень обвел местность глазами. И без того густой туман, стал отчего-то плотнее, и приобрел синеватый оттенок. А за его пеленой едва проглядывали темные силуэты.

Голову охватила тревога, а рука сама собой скользнула в карман джинсов. Нащупав ладонью складной нож, который Ян обнаружил в коробке со своим именем в доме брата, парень вынул его. И, на всякий случай, обнажив лезвие, угрожающе выставил его перед собой.

Силуэты медленно, но уверенно приближались. Оглянувшись на Луну и Аниту, Ян заметил, что девушки не выглядят взволнованными. Но это ничуть не успокаивало. Пишачи, способная превращаться в дракона, и Дитя Стихий, могли легко справиться с многими опасностями. А Ян был обычным человеком. И для того, чтобы выжить ему требовалось оружие, и хоть какой-то план действий.

Осматриваясь по сторонам, Ян видел, как силуэты выходят из тумана, демонстрируя свой облик. Высокие фигуры, облаченные в черные длинные мантии. Их лица скрывали темные маски из древесной коры с узкими продолговатыми отверстиями под глаза и рот. Края масок украшали широкие листья папоротника. А в руках они сжимали длинные гладкие палки, увитые ядовитым плющом.

- Что за черт? - нервно спросил Ян, настороженно глядя на молчаливые фигуры, обступившие их по кругу.

Ответ не заставил себя ждать. Все тот же громкий, уверенный голос, возвестил ровным тоном:

- У тебя нет причин обороняться. Эти женщины не твои враги.

А следом из тумана показался и хозяин голоса. Им оказался молодой худощавый мужчина со слегка сутулыми плечами. Его овальное лицо с острым подбородком и крупным прямым носом, обрамляли короткие пшеничные волосы, вьющиеся мелкими кудрями. А близко посаженные глаза оливкового цвета со слегка приподнятыми уголками, и неровные тонкие губы, словно всегда усмехающиеся, придавали его внешности хитрость.

- Я рад приветствовать гостей на землях Северных болот. - растягивая слова, проговорил он.

Ян внимательно осмотрел молодого человека, и отметил, что его внешний вид был немного странным. Он будто нашел машину времени, и только-только переместился из средневековья в современность. Верхняя часть его тела была облачена в белую льняную рубашку без пуговиц, с неглубоким v-образным вырезом, и широкими рукавами с узкими манжетами. Нижнюю часть обтягивали брюки из атласа бежевого цвета в тонкую белую полоску. А на ногах находились темно-коричневые охотничьи сапоги-ботфорты, на низком квадратном каблуке. Мысы имели закругленную форму, а в районе голени располагался широкий отворот.

Ян отметил, что, наверное, именно так должен был выглядеть человек, который провел последние несколько столетий прячась на болотах, и уверенно сказал:

- Я так понимаю, ты и есть Клим.

Молодой человек растянул тонкие губы в улыбке, демонстрируя ровные белые зубы, и слегка поклонился.

- Должен признать, что даже потеряв память, ты сумел сохранить способность анализировать. - подчеркнуто вежливо произнес он и, кивнув на нож, добавил. - И полагаю, ты уже понял, что опасности нет, и обороняться не нужно.

Ян аккуратно сложил нож, и спрятал в кармане. А Клим обратился к Луне:

- Твое мастерство растет. Всего несколько минут понадобилось чтобы расправиться с волками. Это очень хороший результат.

Девушка прищурилась, и погрозила Некроманту пальцем.

- А ты все видел, и даже не попытался помочь. А если бы кто-то пострадал, пока ты устраиваешь свои опыты с наблюдениями?

Клим ели заметно улыбнулся, и закатив глаза протянул:

- Ты отлично справлялась и без сторонней помощи. Но если бы, я увидел, что ты терпишь поражение, то естественно, я бы вмешался. Хотя, я был бы разочарован тем фактом, что ты не смогла удалить даже нескольких волчат. Тогда, можно было бы и не пытаться справиться с ведьмой, поглотившей След Создателя.

Луна аккуратно обхватила пальцами черно-красную подвеску на шеи, и задумчиво сказала:

- Когда придет время, я буду готова. Я справлюсь.

А Клим, протянул ладонь к своей шеи. И Ян заметил, что на груди Некроманта поблескивает точь-в-точь такой же овальный медальон на серебряной цепочке. Проведя подушечкой большого пальца по поверхности камня разделенного косой линией на две части разных цветов, Клим вкрадчиво ответил:

- Конечно, справишься. У тебя нет выбора. Либо ты одолеешь ведьму, либо она уничтожит нас всех по одному.

Анита тяжело вздохнула, и слегка раздраженно проговорила:

- Если, вы закончили обмениваться любезностями, может быть пойдем дальше. Напоминаю, что времени у нас в обрез.

Клим кивнул и, поманив гостей рукой, повел за собой.

- Анита права. Нужно торопиться.

По дороге Некромант много и охотно говорил. В основном он придавался воспоминаниям о прошлом, иногда ссылаясь на Смутное время. Но Ян практически не слушал его. Краем глаза парень постоянно наблюдал за высокими фигурами, словно плывущими следом. Он сумел насчитать двенадцать молчаливых силуэтов, от присутствия которых мурашки бежали по спине.

По всей видимости, нервозность Яна была заметной. И пока Луна вела непринужденную беседу с Некромантом, Анита поравнялась с парнем, и тихо сказала:

- Не переживай. Они не тронут тебя. Во всяком случаи, пока Клим им не прикажет.

Ян перевел взгляд на девушку, и поинтересовался:

- Они кто-то вроде его слуг?

Анита отрицательно покачала головой:

- Они его жены.

А увидев на лице парня недоумение, пояснила:

- Они были Жрицами Создателя. Их всех жестоко убили в Смутное время. А Митра тогда экспериментировал с воскрешением из мертвых. Он искал формулу бессмертие. И ему удалось вернуть двенадцать девушек к жизни. С одним лишь отличием - они по-прежнему остались мертвы, хоть и могли шевелиться.

- Хочешь сказать, что они как мой брат? Зомби? - удивленно вздернул брови Ян.

Анита отрицательно покачала головой.

- Твой брат выглядит как живой. Он способен говорить и принимать решения. А эти девушки лишь оболочка. Они стали следствием неудавшегося эксперимента. Но Клим верит в то, что они способны чувствовать. И заботится о них.

Ян вновь осмотрел жуткие фигуры в мантиях, и проговорил:

- Похоже, они тоже заботятся о Климе. Раз идут за ним по пятам.

Анита пожала плечами.

- Или они просто поддаются инстинктам. Идут за тем, кто их кормит.

Продолжить беседу не удалось. Клим остановился возле поломанного дерева, чьи высохшие корни поднимались высоко над землей.

- Вот, и пришли. - сказал он, и ловко пролез в темное пространство под корнями.

Луна и Анита последовали его примеру. Ян немного замешкался, но почувствовав, как со спины его прижимают зомби-жены Некроманта, нервно полез под корень.

Первые несколько шагов парню пришлось двигаться в темноте, ощущая лишь запах мха и сырого дерева. Но вскоре он попал в узкий коридор, залитый буро-зеленым светом. Ян изумленно посмотрел на арочный потолок и стены, которые оказались абсолютно прозрачными. Пространство напоминало большой аквариум, заполненный мутновато-желтой водой. А среди кудрявых водорослей, можно было заметить небольших рыбок, шустро шевелящих плавниками.

С интересом разглядывая потолок, Ян не заметил, как длинный узкий коридор подошел к концу. И Клим отварил тяжелую дубовую дверь, ведущую в следующее помещение.

Оказавшись в комнате, являющейся одновременно и спальней, и кухней и рабочей зоной, Ян отметил, что в сравнении с жилыми зонами Черного Грота, здесь было полно места. В одном помещении легко умещался широкий шкаф, с множеством ячеек, напротив которого расположился длинный стол, заставленный колбами и пробирками. На противоположной стороне у самой стены устроилась тахта, застеленная синим стеганным одеялом. Заваленная разноцветными подушками, она выглядела на удивление уютной. А рядом расположилось несколько книжных шкафов. И Ян даже на мгновение сумел представить умиротворенный отдых: укутавшись в одеяло, устроится на тахте, с увлекательной приключенческой книгой в руках. Но очень быстро парень отогнал от себя эти мысли. Приключений за последние дни ему было более чем достаточно.

Клим указал ладонью на квадратный деревянный стол со стульями в центре комнаты, и предложил:

- Присаживайтесь. Мои жены сейчас подадут чай.

А затем, Некромант обратился к Луне:

- Ты обещала принести кровь Крылатого воина.

Девушка кивнула, и порывшись в кармане выудила небольшой, стеклянный пузырек, заполненный густой темно-бордовой жидкостью.

- Какое чудо. - с придыханием прошептал Клим, направляясь к шкафу с ящичками.

И пока Некромант, что-то бурча себе под нос, занимался составлением защитных амулетов, а гости устроились за столом, в комнате появилась одна из фигур в черной мантии и древесной маске. В желтоватых, будто восковых ладонях, она держала деревянный поднос с фарфоровым кокетливым нежно-розовым чайничком для чая и несколькими чашечками в тон ему.

Проплывая к столу, она плохо слушающимися пальцами выставила на стол содержимое подноса. А в попытке разлить чай, она приподняла чайничек, и склонилась над одной из чашек. Древесная маска зашаталась, и бесшумно упала на столешницу. А Ян изумленно уставился на открывшееся лицо девушки. Светлая, отдающая в синеву глянцевая кожа, бледные, почти белые губы и немигающие глаза, один из которых, покрылся красной паутинкой лопнувших сосудов, принадлежали давно мертвому человеку. Ее светлые волосы, собранные в тугой пучок на затылке походили на кукольный парик. А полное отсутствие эмоций вызывало у Яна ощущение, что перед ним стоит не человек вовсе, а детально выполненная красивая кукла.

Замерев без движения, девушка осталась стоять в немного согнутом положении. А Луна, суетливо взяла со стола маску и, прикрывая лицо одной из жен Некроманта, заговорила:

- Сейчас-сейчас. Вот так гораздо лучше. Знаешь, ты иди-ка лучше отдохни. А мы тут с чаем сами справимся.

Девушка, будто выражая благодарность, ели заметно поклонилась, и безшумно покинула комнату. А Луна, устало откинула капну взъерошенных волос назад, и следуя за ней, сказала:

- Я, пожалуй, выйду на воздух. Что-то мне жарковато.

Ян проводил Волчицу взглядом, обратив внимание на то, что никого сильно не взволновало ее поведение. Клим, увлеченный своим занятием, закивал даже не подняв глаза. А Анита принялась разливать чай по чашкам. Но парню не понравилось состояние девушки и, поднимаясь из-за стола, он задумчиво протянул:

- Я бы тоже подышал воздухом, если не возражаете?

Анита безразлично пожала плечами, а Некромант раздраженно замахал руками, всем видом показывая, что ему все равно.

Ян выскользнул за дверь, и сразу же испуганно замер в проходе. С обеих сторон коридора, безмолвно замерев, словно статуи, стояли фигуры в темных мантиях и древесных масках. От них веяло холодом и отчаяньем. И Ян, зябко поежившись, несмело выдвинулся вперед. Первые несколько шагов, он опасливо осматривался, ожидая, что зомби попытаются напасть. Но они попросту стояли, провожая парня взглядом, скрытым под маской. И вскоре Ян немного успокоился, и без труда добрался до выхода.

А оказавшись на поверхности, он увидел Луну, сидящую сбоку сухого дерева. Облокотившись на ствол спиной, она закрыла глаза и подставила лицо ветру. Ян подошел к ней, и осторожно опустился рядом. Но Луна этого словно и не заметила. Ее мысли были где-то далеко. И она продолжала сидеть с закрытыми глазами.

- У тебя все в порядке? - почти шепотом спросил парень.

Луна открыла глаза и, немного помолчав, сказала:

- Клим считает, что силы Стихии хватит, чтобы вернуть его жен к жизни. Он верит, что я могу по-настоящему оживить их.

- А ты сможешь? - удивился Ян.

Луна усмехнулась, и отрицательно покачала головой.

- Понятия не имею. Но я не ощущаю себя настолько сильной, чтобы справиться с воскрешением. Честно сказать, я вообще не представляю, кто мог бы с этим справиться.

- Это тебя расстраивает? - догадался Ян. - Ты бы хотела помочь?

Луна пожала плечами.

- Клим очень много сделал для меня. Если бы он не показал, как контролировать силу, то Стихия давно бы поглотила меня. И прежде чем умереть от истощения, я бы успела убить множество существ. Но благодаря ему, я все еще жива. А эти девушки мертвы, и скорее всего никогда уже не будут дышать. Но Клим уверен в обратном. И я очень боюсь не оправдать его ожиданий.

Ян немного помолчал, обдумывая сказанное Волчицей, и несмело заговорил:

- Кто знает, возможно Клим прав. И ты сможешь вернуть их к жизни. А если получиться, то над моим братом тоже поколдуешь. И он снова превратиться в живого человека.

Девушка тяжело вздохнула, и отрицательно покачала головой. Но комментировать слова парня не стала. Явно желая закончить этот разговор, она задумчиво посмотрела в даль, и поинтересовалось:

- А что у тебя случилось с Анитой? Ты бросился защищать ее от волков. Мне даже на секунду показалось, что вернулся прежний Ян - готовый прийти на помощь, даже когда этого не требуется. Ты же понимаешь, что она очень могущественное существо? Она не принцесса в беде, и вполне способна постоять за себя.

Ян пожал плечами, и неуверенно сказал:

- Сам не понял, как это вышло. Вообще-то, если говорить откровенно, я не отличаюсь особой храбростью. Я даже кататься на аттракционах боюсь. Камилла смелее меня. А ей семь лет. Но увидев, что нас окружили, я мог думать лишь о том, что Анита в опасности. И я почувствовал будто обязан защитить ее.

Луна размеренно кивала в такт его слов. А как только он закончил говорить, спросила:

- Есть мысли почему ты должен защищать ее?

В голове Яна всплыло свежее воспоминание о том трепете, который испытал парень прикоснувшись к Аните. Он и не думал, что можно чувствовать настолько глубоко. И он бы хотел, чтобы случившееся было просто минутным наваждением, спровоцированным сильным приливом адреналина. Но Ян по-прежнему ощущал сладкое волнение, думая о губах девушки. И он всем сердцем желал прижать ее к себе, и никогда не отпускать. Но тут же, его мысли возвращались к Саре. И Яну становилось стыдно за свои фантазии. Он предавал невесту подобными размышлениями. И пусть Сара не рассказала ему всей правды о себе, и зачем-то пыталась отнять у Яна часть воспоминаний, он по-прежнему любил ее. И паре предстоял непростой разговор об их совместном будущем. Ян был готов, что они поругаются, и будут спорить по многим вопросам. Но парень верил в то, что в конечном итоге, они придут к согласию и померяться. И внезапные вспышки нежности к Аните не входили в планы Яна.

По всей видимости он слишком долго молчал, и Луна подумала, что ответа на свой вопрос не дождется. И похлопав парня по плечу, она тихо сказала:

- Ничего, можешь не говорить, о чем думаешь. Лучше, поразмышляй вот о чем: разум обмануть легко, но сердце всегда знает правду.

Ян удивленно посмотрел на Волчицу. А она поднялась на ноги, и обогнула высохшее дерево, под которым скрывалось жилище Некроманта.

- Пора возвращаться. Клим наверняка уже закончил обереги. - произнесла она, забираясь под корни деревьев.

А Ян остался в одиночестве и недоумении. И как понимать сказанное Луной, он не знал.

Глава 37

- Ян, не отставай! Я вижу портал! - крикнула Луна, бегом пересекая болото.

- Я за тобой! Анита тоже здесь! Успеем! - выкрикнул парень, тоже переходя на бег.

Туман над болотами стал гуще жирной сметаны. Отчего снизилась видимость, и усложнилась проходимость. При таких условиях искать портал пришлось долго. А обнаружив его, молодые люди точно не знали, как долго проход открыт. Гидор сказал, что продержит портал открытым не больше пяти минут. И вероятность того, что время на исходе была очень велика.

Фигура Луны мелькнула около водоворота, образовавшегося по среди болота. Его края начинали медленно смыкаться, а вода прокручивались медленно, будто вот-вот остановиться.

- Где Вы?! - нервно выкрикнула девушка.

Анита поспешила ответить:

- Мы рядом! Не жди нас!

Но Луна уперлась:

- Нет! Пройдем все вместе!

Ян хотел было возразить, но один неаккуратный шаг привел к опасным последствиям. Правая нога парня провалилась в топь по щиколотку. Выругавшись, он попытался вытащить конечность. Но в тот же миг засосало и левую ногу. А Ян ощутил, как плавно, но быстро начинает уходить в вязкую грязь. Но не успел парень испугаться, как сзади, под ребра, его ухватила Анита, и с силой потянула на себя. Маневр оказался не удачным. А Ян ощутил, как начинает тонуть еще быстрее.

- Не выходит. - сообщил он. - Меня затягивает.

- Что происходит?! - выкрикнула Луна.

Ответом ей стало звериное рычание, низкое и утробное. А сквозь туман стали появляться множество очертаний тел, подходящих на волков. Но животные, обступившие группу на этот раз казались в разы больше и мощнее.

- Чупакабры. - тихо выдохнула Анита, и что есть силы закричала. - Луна, оставайся на месте! Я иду за тобой!

Ян в ужасе огляделся по сторонам. Тяжелое звериное дыхание казалось, совсем рядом. А основным кошмаром было то, что парень даже не мог убежать. Его тело засосало в трясину уже выше пояса. И паника окутывала его разум.

- Не бросайте меня! Я здесь сдохну! - отчаянно закричал он, думая, что Анита собирается отправиться на помощь Волчице.

Но девушка даже не шелохнулась с места. Выпрямившись в полный рост, она грозно прошипела:

- Никто здесь больше не сдохнет. Мы уходим.

Пространство болота залило яркой вспышкой света. А в следующее мгновение, Ян услышал угрожающий рев, и сильные порывы ветра над головой.

Стараясь разглядеть, что происходит за его спиной, парень скосил глаза в бок. Огромный черный дракон с чешуей отливающей желтым цветом, грациозно поднимался в воздух. Обхватив когтистыми лапами Яна за плечи, он без труда вытянул парня из топи. А поднявшись на высоту не меньше пяти метров, издал звук, похожий на утробное урчание и, разинув клыкастую пасть, выплюнул столб огня в туман.

Ян мог расслышать поскуливание, и топот множества лап. Враги беспомощно спасались бегством.

- Анита! Портал сейчас закроется! - заголосила Луна.

Ян вгляделся в туманную штору, и заметил, что водяной водоворот практически исчез, и оставалась только ели уловимая рябь на земле.

Дракон неистово взревел, и устремился к порталу, развивая немыслимую скорость. А оказавшись над Луной, существо полетело вниз.

Переживая неистовый ужас, Ян закричал во все горло. Он видел, как земля быстро приближается к его лицу. Он падал, осознавая, что разобьется в лепешку. И для того, чтобы хоть немного унять страх, Ян плотно закрыл глаза.

Но спустя всего миг, Ян ударился о холодную жесткую поверхность спиной. Ощущения были неприятными, но не смертельными.

Несмело приоткрыв глаза, он обнаружил, что лежит на черном рельефном полу в помещении с темно-зеленым столом.

Около него, опустившись на корточки, сидел Макс. Молодой человек, оголенный по пояс демонстрировал рельефные мышцы своего накаченного торса.

Ян приподнялся опершись о локти и, растерянно оглядываясь по сторонам, удивленно спросил:

- Я жив?

Макс широко улыбнулся, и утвердительно кивнул.

- Ты в Черном Гроте, друг. Анита успела в последний момент.

Парень покосился на существ, столпившихся возле стола. Гидор активно засыпал пыльцой столешницу, а Родонит по отечески обнимал Аниту, поглаживая девушку по плечу. Из одежды на девушке была только белая спортивная майка, длинна которой едва прикрывала ягодицы. А рядом находилась Луна, и активно жестикулируя, о чем-то рассказывала присутствующим.

Ян перевел взгляд на Макса и, отметив его внешний вид, поинтересовался:

- Это новый дресс-код или тебе просто жарко?

Кочек пожал плечами, и пояснил:

- Аните нужна была одежда. Я отдал ей свою майку. Она сказала, что на вас напали?

Ян усмехнулся, и поинтересовался:

- Ты имеешь ввиду Оборотней, которые пытались нас разорвать на части, когда мы только пришли на болота или Чупакабр, которые решили перекусить нами, когда мы возвращались обратно?

Макс снова пожал плечами и, будто удивляясь, спросил:

- Всего два раза? Когда я был в последний раз в Старом лесу, нас сперва гнали к болотам Гули. Потом, мы встретили целый отряд браконьеров. А когда стемнело нас еще и Вампиры навестили. Но мы отбились. Правда нескольких существ пострадали. А я получил укус кровососа. Долго болело.

Сказав последнюю фразу, Макс указал пальцем на почти заживший шрам от рваной раны на левом плече. А Ян шокировано спросил:

- Так, зачем вы туда ходите, если это так опасно?

Макс многозначительно хмыкнул и, протянув руку, чтобы помочь парню подняться с пола, пояснил:

- Сейчас везде опасно. Но запереться в Черном Гроте, и ждать, когда само собой все как-нибудь рассосется мы тоже не можем. Поэтому, время от времени, приходиться рисковать.

Встав на ноги, Ян отряхнул ладонями, одежду, и тихо сказал:

- Это война существ. Пусть существа и разбираются. А ты человек. Зачем тебе рисковать собой?

Макс снисходительно улыбнулся, и беззлобно сказал:

- Я долго был торговцем редкостями: убивал и пытал существ. И я считал, что поступаю правильно. Потому, что я человек, а они монстры. И люди должны сплотиться против чудовищ, защитить друг друга. Но потом, я попал к существам в плен. И несмотря на все, что я сделал, они меня пощадили. И я вернулся к своим людям, таким же как я, торговцем редкостями. И стал свидетелем того, как они жестоко избивали одного из наших. А потом, командир приказал убить этого бедного парня, который и так едва дышал. И в этот момент я осознал, что сражаюсь не на той стороне. Ведь я хотел защищать людей, а не убивать их. Поэтому, я там, где должен быть. С теми, в ком живы сострадание и любовь. С теми, для кого понятие чести не пустой звук. Я сражаюсь за тех, в кого верю. И если мне суждено погибнуть в этой битве, то я умру, зная, что все сделал правильно.

Внимательно выслушав пылкую речь Макса, Ян аккуратно спросил:

- А что стало с тем избитым парнем? Ты убил его?

Качок растянул губы в широкой улыбке.

- Многие пытались убить тебя, Ян. Но ты живучее таракана. Так просто тебя не взять.

Ян удивленно вздернул брови. Но продолжить разговор не удалось. К молодым людям подошла Луна, и бесцеремонно вклинилась в диалог.

- Макс, могу я попросить тебя сходить к Камилле, и передать ей оберег, который сделал Клим. - проговорила она, протягивая парню кожаный мешочек размером чуть меньше ее ладони.

Для Яна, Некромант сделал такой же, наказав держать оберег всегда при себе. И парень послушно забросил мешочек в тот же карман, в котором хранил складной нож. Но по-большому счету, Яну был не нужен оберег. Прятаться от собственной невесты он больше не собирался. Скорее даже наоборот. Он начинал думать о том, что нужно как можно скорее поговорить с ней. Конфликт между ведьмой и существами все больше был непонятен парню. И если сперва он полагал, что Сара истребляет страшных монстров, чтобы защитить людей, то пообщавшись с существами он начинал думать, что она ошиблась в своих суждениях. Хотя, во многом он по-прежнему сомневался. И для того, чтобы окончательно расставить все на свои места, Яну нужно было встретиться с невестой.

Макс забрал мешочек из рук Волчицы, и направился к выходу. А Ян набрал полную грудь воздуха, чтобы сообщить оставшимся о своем намерении покинуть Черный Грот. Но на пороге помещения появился Митра. На его покрытом ожогами лице отражалось неподдельное волнение.

- У нас большие проблемы. Вы все должны это услышать. - тихо, но отчетливо произнес он.

Глава 38

Существа, собравшиеся за длинным столом из темно-зеленого камня, взволнованно переглядывались. Анита настороженно смотрела на Родонита. А Циклоп попеременно переводил свой огромный глаз с Митры на Крылатого воина.

Наблюдая за происходящим, Ян заметил, что Камаил выглядит гораздо лучше. Цвет лица приобрел здоровый вид, а раны на теле быстро заживали, не оставляя после себя даже следов. И Крылатый воин, гордо выпрямив спину, расправил белоснежные крылья, излучая силу и непоколебимое спокойствие.

Луна и Гидор стояли по оби стороны стола, друг напротив друга. Портал вновь открылся, приглашая желающих войти или выйти, бурным водоворотом. Луна, приложила подушечку указательного пальца к острому кончику двухцветного медальона. А как только на коже выступила кровь, она аккуратно отправила каплю в водоворот. Столешница приобрела насыщенно-бордовый цвет. А Гидор, потирая пальцы друг о друга, обильно засыпал поверхность серебристыми хлопьями пыльцы. И как только столешница вновь затвердела и выровнялась, Волчица сказала:

- Теперь можем поговорить спокойно. Портал закрыт часа на три, может чуть дольше. Ничего не будет нас отвлекать.

А Гидор недовольно поджал губы и, опускаясь на стул, процедил:

- Никогда не думал, что буду сидеть за одним столом с Крылатым выродком.

Родонит неодобрительно покачал головой, и сдержанно произнес:

- Не нужно вести себя так грубо. Давайте оставим прошлые обиды.

Гидор усмехнулся, и раздраженно проговорил:

- Точно. Истребление почти всего рода Фей, вполне можно назвать емким словом "обиды".

Камаил одарил Короля Фей холодным взглядом, и без эмоционально произнес:

- Крылатые воины были оружием Создателя - солдаты выполняющие приказы. И просить прощения за то, что был хорошим солдатом, я не стану.

Анита пожала плечами, и тихо сказала:

- Никто этого и не ждет. Просто, тяжело оставаться не предвзятым в общении с тобой, когда все время думаешь, что ты мог быть в отряде Крылатых воинов, уничтоживших весь мой род.

Митра тактично закашлялся, и осторожно заговорил:

- Вы не на том сосредотачиваете внимание. Какая разница, кто и кого убивал в Смутные времена? Сейчас у нас есть общая проблема. И она намного масштабнее, чем вы думаете.

Луна согласно закивала, и обратилась к Крылатому воину:

- Ты обладаешь информацией, которая поможет нам одолеть Сару?

Но Камаил отрицательно покачал головой.

- Поглотив След Создателя, Сара стала настолько могущественной, что вряд ли обычные существа смогут ее победить.

Гидор покосился на Луну, и хитро протянул:

- Обычные существа возможно и не смогут. Но Дитя Стихии может потягаться со Следом Создателя.

- Дитя Стихии? Ты способна держать под контролем эту силу? - спросил Крылатый воин, обращаясь к Волчице.

Ян с интересом наблюдал за происходящим диалогом. В голосе Камаила прослеживались нотки удивления. А брови слегка приподнялись вверх. Пожалуй, это было первое проявление каких-либо эмоций со стороны воина небесной армии. И Ян сделал вывод, что достижения Луны действительно впечатляли настолько, что даже каменное лицо Камаила дрогнуло.

Луна пожала плечами и, потеребив ладонью двухцветный кулон, пояснила:

- Мне показали, как управлять силой Стихии. И я остаюсь в сознание, когда Стихия пытается погладить меня. По сути, я просто балансирую между своим разумом и волей Стихии. Но чем больше я тренируюсь, тем лучше выходит брать ситуацию под контроль.

Камаил внимательно выслушал девушку, и отрицательно покачал головой.

- Вскоре, все это будет уже не важно. Сара задумала убить всех сверхъестественных существ одним ударом. Она собирается создать заклинание, которое, как радиоактивная волна, пройдет по миру и сотрет в пыль всех неугодных ведьме.

Присутствующие метнули настороженные взгляды на Митру. А Родонит поинтересовался:

- Такое вообще возможно?

Лекарь тяжело вздохнул.

- В Смутные времена, я пробовал заниматься изучением чего-то подобного. Это были газовые бомбы, которые получили название "Сердце сироты". Они были совершенно безопасны для людей. Но вступая в реакцию с ДНК существ, бомбы оставляли от них только пыль. В основном, таким образом Алхимики избавлялись от останков существ. Эффективный и безопасный способ утилизации тел. Но на живых это тоже действовало безотказно.

Родонит нахмурился, и задумчиво протянул:

- Не помню, чтобы подобное оружие использовали против существ в Смутные времена.

Митра развел руками.

- А его и не использовали. Слишком мудреный состав - а выхлоп маленький. Область покрытия составляла всего несколько метров. В открытой местности убежать легко. Но Сара собирается создать нечто всеобъемлющее. Так, чтобы накрыть всю планету.

Гидор нахмурился, и поинтересовался:

- У нее может это получиться?

Лекарь пожал плечами.

- Не возьмусь утверждать наверняка, но имея силу Следа Создателя и используя магию крови, она вполне могла бы расширить радиус действия.

Анита отрицательно покачала головой:

- Но Митра сказал, что сам состав заклинания очень сложный. Я так понимаю, что не все ингредиенты просто найти.

Мирта согласно закивал.

- Да-да. Много ингредиентов. Есть вполне обычные - вроде легко доступных трав. Но они не главное. Основной сок в другом. Нужно добыть четыре крови: живого, мертвого, бессмертного и грешного.

Гидор задумался.

- Живого и мертвого - понятно. Бессмертного - тоже примерно ясно. А грешник — это видимо ты?

Задав вопрос Король Фей посмотрел на Камаила. Крылатый воин кивнул, и вкрадчиво ответил:

- И у нее много моей крови. Я провел на Древе Страданий не один день.

А Родонит настороженно поинтересовался:

- Но если все дело в крови, то почему заклинание носит название "Сердце Сироты"?

Митра потупил глаза в пол, и тихо ответил:

- В Смутные времена дети, оставшиеся без родителей, были не редкостью. Многие эксперименты проводились именно на беспризорниках. До них никому не было дела. А молодой крепкий организм хорошо реагировал на ввод ДНК существ. Идеальные подопытные.

Впервые за весь разговор отмер Ян. Он шокировано оглядел Митру, будто видит его впервые.

- Ты издевался над детьми?

Лекарь одарил парня ледяным взглядом, и сквозь зубы процедил:

- Я, если можно так сказать, издевался над каждым живым организмом, который попадал ко мне в руки. Но сейчас мы обсуждаем не мой моральный облик. И я бы порекомендовал тебе послушать о более важном, чем моя деятельность в Смутное время.

Ян недовольно скрестил руки на груди, но промолчал. А Митра продолжил говорить:

- Пытаясь создать заклинание способное растворить существ, мы быстро пришли к выводу, что нужен живой организм, как катализатор. А лучше бьющегося сердца не было ничего. И я, вместе с учениками, брал сироту, и пускал ему по венам четыре крови, смешанные с остальными ингредиентами. И как только я заменял всю кровь на новую, сердце начинало учащенно биться. Это было чем-то вроде отсчета времени. Семьсот ударов оставалось до полной остановки сердца, и мгновенной смерти. Но если в этот момент проткнуть сердце острым предметом, то получалась взрывная волна, испепеляющая любое существо. Так работало "Сердце сироты".

Анита тяжело вздохнула, и подытожила:

- Выходит, что подойдет любое сердце. Это не утешает.

Митра кивнул.

- В принципе, да. Любое сердце можно использовать. Но как показывали эксперименты, чем моложе объект, тем разрушительнее получалась волна.

Глаза Луны расширились в ужасе. И девушка тихо прошептала:

- Вот зачем ей Камилла. Дрянь собирается сделать все по канонам. Сердце сироты у нее есть. Настоящей сироты.

Ян поспешил развеять чужие страхи. Он отрицательно замахал головой, и уверенно сказал:

- Нет-нет. Камилле ничего не угрожает. Ник бы никогда не позволил причинить вред ребенку.

Гидор недовольно закатил глаза, и отрывисто проговорил:

- Сколько можно тебе объяснять? Никита мертв. То, что вернула Сара не твой брат. А Камилла не его дочь. И на что способно то существо, которое вернула ведьма, никто не знает.

Ян усмехнулся, и вновь отрицательно покачал головой.

- Да, неважно. Живой или мертвый, Ник, остается Ником. Он не станет причинять вред ребенку. Ни своему, ни чужому.

Родонит пожал плечами, и вдумчиво сказал:

- Ладно. Спорить можно до бесконечности. Способен Ник причинить вред ребенку или нет, а за Камиллой лучше приглядывать в оба. И нам придется вернуться на руины "Кошачьего когтя". У Сары много крови Камаила. Нужно от нее избавиться. Скорее всего ведьма найдет нового грешника. Но это займет время. А нам даст возможность придумать, как с ней сражаться.

Луна опустила глаза в пол, и тихо сказала:

- Я знаю, как ее одолеть. Просто позвольте мне сделать то, что должна.

Анита отрицательно покачала головой.

- Нет. Слишком опасно. Если Стихия поглотит тебя, то мы не сможем ничего сделать. Она высушит тебя до дна, и ты исчезнешь.

А Гидор аккуратно добавил:

- Но перед тем как исчезнуть, ты успеешь унести с собой множество жизней неповинных существ. На такой риск мы не готовы идти.

Луна явно собиралась что-то возразить, но Родонит опередил ее. Подняв вверх ладонь Циклоп размеренно произнес:

- Давайте решать проблемы по очереди. Первостепенное сейчас кровь Камаила. Уничтожим один из главных ингредиентов - выиграем время. И тогда уже обсудим дальнейшие действия.

Присутствующие согласно закивали. А Родонит продолжил говорить:

- Раз никто не возражает, предлагаю не откладывать. Готовьтесь к наступлению. Собирайте существ. Встречаемся здесь, через два часа.

Присутствующие вновь закивали и, поднимаясь с мест, направились к выходу. И вскоре в помещении вместе с Яном остались только Крылатый воин и Лекарь. Митра повернулся к своему столу и, сняв с полки несколько банок с порошком, отмерил по две ложек каждого, пересыпая в ступу из белого гранита. Затем, он добавил немного какой-то жидкости, и начал активно перемалывать пестиком. А хорошенько перемешав содержимое, лекарь подошел к Камаилу. Набрав на пальцы немного получившейся белой пасты, он стал аккуратно наносить лекарство на оставшиеся раны Крылатого воина.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Камаил, ровным тоном проговорил:

- Это необязательно. Мои раны сами затянуться, не оставив и следа.

Митра согласно кивнул.

- Знаю. Твой организм крепкий. Но это не значит, что ты не должен помогать ему восстанавливаться.

Наблюдая за действиями лекаря, Ян думал о всем услышанном. Конечно, он и до этого догадывался, что Сара задумала нечто масштабное. Но он не хотел верить в то, что она способна опуститься до убийства детей. Хотя, мертвый строитель говорил о том, что девушка легко играет чужими жизнями. Убивая несчастного, привязанного к хирургическому столу мужчину, Сара даже глазом не повела. Это заставляло думать, что подобное для девушки не впервой. И наверняка Ян знал о ней гораздо больше, чем помнил. Но воспользоваться своими воспоминаниями парень не мог. Большая часть его памяти хранилась в пробирках, которые Ян передал Митре.

Встав из-за стола, Ян подошел к рабочему месту Митры, и внимательно оглядел поверхность. Заметив странное поведение парня, лекарь поинтересовался:

- Что-то потерял?

Ян задумчиво протянул:

- Я отдал тебе ампулы вчера. Где они?

Митра кивнул в сторону стола, и сообщил:

- Загляни под столешницу. Я их кстати проверил. Похоже, ты прав. Это действительно твоя память.

Ян нагнулся, и заглянул под стол. Внизу он обнаружил несколько полок, на одной из которых стояла подставка с шестью ампулами. Аккуратно вытащив их на свет, Ян тихо проговорил:

- Мне нужно все вспомнить. Ты можешь ввести мне их?

Митра пожал плечами.

- Конечно, могу. В течение пары месяцев вся твоя память восстановится.

Но парень отрицательно помотал головой:

- Это очень долго. Мне нужно сегодня.

Ждать времени не оставалось. Существа готовились напасть на Сару. А с каждым днем Ян узнавал пугающую информацию о своих близких. В его сознании постоянно всплывали обрывки прошлого, которые он совсем недавно не знал. И если образы, мелькающие перед глазами он мог списать на внушенные галлюцинации, то некоторые вещи он теперь просто знал. Например, то, что Мо доверял Митре, или имя красавицы Пикси, которая была возлюбленной Гидора. И это уже казалось слишком реальным, чтобы являться миражом.

Но в тоже время жизнь с Сарой тоже являлась для него реальностью. Сложно было поверить, что воспоминания о первом свидании или их знакомстве были ложью. А еще сложнее было принять, что все то, о чем он еще недавно знал не его жизнь, а кем-то придуманный спектакль.

И когда он пытался обдумать все это, то в голове возникал образ Аниты. Озорные искорки в темно-серых глазах девушки завораживали, а мягкая улыбка обволакивала теплом и уютом. Но как только Ян отдавался невольным фантазиям об Аните, в подсознании появлялось лицо Сары. Чувство вины перед невестой заставляло ощущать себя пристыженным. А чей-то тихий голос, поселившийся глубоко в мозгу, отрывисто повторял: "Я люблю Сару. Ее волосы источают аромат апельсина и сандала. Она лучшая женщина в мире."

Все это только сильнее запутывала Яна. Он не понимал где ложь, а где правда. И для того, чтобы навсегда покончить с неизвестностью, парень решился вернуть свою память. Тогда, он наверняка вспомнит, кто был ему другом, а кто врагом.

Но Митра не понимал в чем заключается срочность. И разведя руками, лекарь спокойно проговорил:

- Сегодня вернуть тебе память невозможно. Всего пару дней прошло с предыдущего укола. Твое сознание все еще адаптируется. Даже еще один укол перегрузит организм. Не говоря уже обо всех разом. Это может привести к смерти мозга. Слишком опасно. Такой риск не оправдан. У нас есть время, чтобы сделать все правильно. Два месяца это не большой срок. Скоро твоя память вернется, но нужно потерпеть.

Ян внимательно выслушал врача, и твердо сказал:

- Нет. Придется, рискнуть. Я должен все вспомнить сегодня. Ну, или хотя бы большую часть.

Митра нахмурился, и аккуратно поинтересовался:

- От чего такая спешка?

Ян пожал плечами, и глухо отозвался:

- Я должен знать кто я. Сейчас, я разрываюсь между Сарой, моим братом и существами. Я люблю Сару. Она лучшее, что было в моей жизни. И мой брат - я не встречал человека благороднее него. А существа... Я о них до недавнего времени вообще не знал. Или не помнил. Но отчего-то, я не могу просто отвернуться от них. Хотя, кажется, что выбор очевиден: моя семья и неизвестные мне монстры. Я вообще не должен с вами тут разговаривать. Мне нужно быть вместе с близкими и готовиться сражаться против вас. Но я все еще здесь. И мне нужно знать - почему?

Митра тяжело вздохнул, и размеренно ответил:

- Друзья рассказали тебе, кто ты. Разум затуманить легко, но сердце обмануть гораздо сложнее. И твое сердце знает, что существа не обманывают. Поэтому ты здесь. Поэтому тебе тяжело покинуть существ. Разум говорить одно, а сердце другое. И мой тебе совет: не доверяй разуму, прими то, что говорит сердце. И вскоре мы не торопясь, безопасно для организма, вернем тебе память. И тогда, ты поймешь, что не ошибся.

Ян усмехнулся. Он уже не в первый раз слышал про сердце, которое всегда знает правду. Но что это означало, он не мог до конца понять.

- Сердце? Мое сердце принадлежит Саре. Я люблю ее. Но каждый считает своим долгом сказать мне, что чувства, которые я испытываю, ложь. Но я знаю, что испытываю. Такое нельзя создать искусственно.

Митра снисходительно посмотрел на парня, и грустно сказал:

- Ты даже представить себе не можешь, на что способна магия. То, что ты считаешь любовью, вероятно следствия приема "Пелены памяти". Она делает твой разум гибким и податливым. С ее помощью, тебе много чего внушили. Но, как правило, всегда есть главное воспоминание. Оно работает как крючок. Как только твой разум готов сорваться и найти истину, главное воспоминание затягивает тебя обратно. Крючок обычно связан с эмоциональной памятью: звуки, запахи, вкусы, иногда цвета. Ощущая опасность, крючок воспроизводит в твоей голове звук голоса кого-то важного, и ты вновь погружаешься в пелену обмана, теряя возможность выбраться. Но если обнаружить крючок, то можно сопротивляться этому. И даже вытеснить все ложные воспоминания.

То, что рассказывал Митра, парень слушал в пол уха. Его взгляд был сосредоточен на ампулах. Крючки и ложные воспоминания его не интересовали. Он уже знал самый действенный способ во всем разобраться. Сероватая жидкость, в стеклянных колбах могла решить все его проблемы.

Неожиданно Митра осекся на полуслове. А Ян, обратив внимание на образовавшуюся тишину, поднял взгляд на лекаря.

Темно-зеленая столешница покрылась рябью, и сразу же образовала бурный водоворот. Митра нахмурился, и задумчиво проговорил:

- Странно. Так не должно быть. Слишком рано.

Затем, он посмотрел на Яна, и немного нервно сказал:

- Оставайся здесь. Я схожу за Луной и Гидором. Портал нужно срочно закрыть.

Слегка прихрамывая на правую ногу, лекарь поспешил к выходу. А Ян остался в помещении наедине с Камаилом и своей памятью.

Стоило только двери закрыться за Митрой, а Ян принялся шарить по столу лекаря.

- Что ты делаешь? - поинтересовался Камаил.

Ян смахнул со стола кучу бумаг, которые загораживали обзор, и пояснил:

- Ищу шприц, с иглой из зуба дракона. Он точно был где-то в этом бардаке.

Крылатый воин поднялся с места, и подошел ближе к парню. Будто просканировав взглядом пространство, Камаил, протянул широкую ладонь к стопке книг в центре стола. А отодвинув книги в сторону, Крылатый воин аккуратно вынул шприц, и спросил:

- Это оно?

Ян обрадованно кивнул, и потянулся ладонью к шприцу. Но Камаил отдернул руку в сторону, и задал новый вопрос:

- Зачем тебе это?

- Хочу вернуть свою память. - честно ответил парень.

Крылатый воин неодобрительно покачал головой.

- Лекарь сказал, что это небезопасно для твоего организма.

Ян недовольно закатил глаза.

- Да, брось. Какая тебе-то разница?

Камаил одарил собеседника холодным взглядом, и ровным тоном произнес:

- У меня есть честь. Ты помог мне, когда я попал в беду. И мой долг отплатить тебе тем же.

Парень пожал плечами и, протягивая ладонь навстречу воину, проговорил:

- Отлично. Помоги мне вернуть память. Отдай шприц. И мы квиты.

Но Крылатый воин не торопился идти на сделку с собеседником. Он продолжал сверлить Яна непроницаемым взглядом. Отчего парню становилось не по себе. И в конце концов не выдержав напора, парень тяжело вздохнул, и ели слышно сказал:

- Я не понимаю за кого должен сражаться. Мне нужна моя память для того, чтобы не совершить ошибку. И если я умру, то пусть так и будет. Во всяком случаи я не сделаю того, о чем буду жалеть всю свою жизнь.

Высказавшись Ян не ожидал, что Крылатый воин поймет его. Холодный словно гранит, он не мог разделить терзаний человеческой души. Он не знал ничего ни о любви, ни о привязанности, ни страхе за близких. Камаил был создан как оружие - мощное, безжалостное и непоколебимое. Яну казалось, что воин небес совершенно не способен чувствовать. Но Камаил, к большому изумлению парня, потупил взгляд в пол, и тихо сказал:

- Надеюсь, истинное лицо тебя не разочарует. Верни свою память.

Завершив фразу, он протянул Яну медицинский инструмент. А парень торопливо выхватил ампулу, и принялся наполнять шприц сероватым содержимым.

Глава 39-42

Глава 39

Трясущимися руками, Ян вводил иглу в вену на сгибе левой руки. А ощущая, как сероватая жидкость растекается по организму, парень чувствовал головокружение и легкую тошноту. Это был уже четвертый укол. Его тело колотило мелкой дрожью, будто от холода, но кожа горела, будто охваченная огнем.

Состояние становилось все хуже с каждой минутой. Но Ян не собирался останавливаться. Оставалось всего две ампулы. И вся память вновь восстановится.

Вытерев тыльной стороной ладони пот, выступивший на лбу, Ян попытался вытащить из держателя еще одну ампулу. Но пальцы отказывались слушаться, и парень никак не мог подцепить колбу. Перед глазами то и дело всплывали хаотичные образы, а в ушах звенел гул множества голосов.

Ян отчего-то вспомнил родителей. Их наркотическая зависимость разрушила детство обоих братьев. И самым страшным кошмаром для парня было однажды обнаружить, что он похож на отца. Но сейчас, ели держась на ногах и трясясь от вещества, поступающего в его кровь, Ян ощущал себя законченным наркоманом, который вот-вот «передознется», но все равно не может отказаться от новой порции "кайфа".

Громкий звук взрыва на мгновение оглушил парня. А следом стены помещения сильно зашатало. Ян подумал, что сознание играет с ним, переходя от визуальных образов к галлюцинациям. Но не прошло и секунды, а взрыв повторился. Освещение быстро заморгало, и погасло. И помещение зашатало с новой силой, а черный камень с грохотом осыпался блестящей крошкой со стен.

Растерянно оглядевшись по сторонам, Ян заплетающимся языком, спросил:

- Что происходит?

Камаил, сохраняя невозмутимое спокойствие, ответил:

- На Черный грот напали. Идет битва.

В тот же миг дверь в помещение распахнулась, а на пороге появился Митра. За его спиной маячил Рудик. Лекарь обвел помещение строгим взглядом. А сфокусировавшись на Яне, он недовольно процедил:

- Что ты делаешь? Я же сказал, что это очень опасно!

Ян развязно улыбнулся и, опершись рукой о стол, чтобы не упасть, протянул:

- Брось. Все нормально. Я в порядке. Осталось всего две штуки. Сейчас введу их, и все придет в норму.

Заканчивая фразу, Ян попытался вынуть ампулу из держателя. Но в глазах двоилось, а пальцы упорно попадали мимо. От головокружения к горлу подкатила тошнота, и парень прикрыв рот ладонью, простонал:

- Сейчас сблюю.

А следом все содержимое желудка оказалось прямо у его ног. Ощущая во рту кисловатый привкус рвоты, Ян медленно сел на пол, и прислонился лбом к холодному краю каменной столешницы.

- Вот, и сблевал. - сообщил он, и жалобно добавил. - Можно мне на воздух? А то как-то душновато.

А следом Ян услышал нервный голос Митры.

- Нужно выводить его отсюда. Рудик тебе придется нести его на себе.

Ян ощутил, как чьи-то сильные руки обхватили его за торс, и легко закинули на плечо. А следом раздался ровный голос Камаила:

- Я сам понесу.

Безвольно обмякнув, Ян, еле ворочая языком, спросил:

- Почему так шумно? У меня в ушах гул и крики. Это мои воспоминания?

Парень почувствовал, как кто-то похлопал его по спине. А следом раздался голос Рудика:

- Это сражение. Ведьма нашла нас. Черный грот скоро падет. Нужно выбираться отсюда.

Услышав заявление Перевертыша, Ян встрепенулся и, активно болтая ногами, сполз с плеча Крылатого воина.

- Камилла! - выкрикнул он. - Нужно вывести Камиллу! Я должен ей помочь!

На плохо слушающихся ногах, парень выскочил за дверь, и побежал по коридору. Но разум захлестнуло потоком памяти. Он видел "Кошачий коготь", среди которого разворачивалось кровавое сражение. Ян был сильно ранен в плечо. А со всех сторон его прижимали враги. Он увидел статую мужчины, и не задумываясь промокнул ладонь кровью. А затем, прислонил руку к холодному камню. В тот же миг, камень покрылся трещинами, а ладонь будто обхватило огнем.

Ощутив обжигающую боль, Ян вскрикнул, и помотав головой, попытался двигаться дальше. Но в голове появился новый образ. Он увидел большое кострище, в центре которого, привязанный к деревянному столбу, находился четырехрукий парень в белой шляпе-цилиндр и черных круглых очках. Его ноги охватило пламенем. Но он не кричал, и не звал на помощь. Он словно смирился со своей участью. Глядя на него, Ян испытал горечь утраты, будто прощался с близким другом. Но существу было не суждено погибнуть в огне. К нему на помощь спешила Луна. Смело заходя в пламя, девушка разорвала веревки, освобождая пленника. А Ян почувствовал облегчение и радость.

Но не успел парень расслабиться, как потолок Черного Грота сильно затрясло, а к его ногам посыпались куски камня. Чтобы не упасть, Ян облокотился на стену. Возвращаясь из воспоминаний в реальность, он растерянно огляделся по сторонам. Прямо перед ним находилось две Зелигены. Черноволосые женщины с козлиными копытами вместо ступней, были вооружены луками. Натягивая тетиву, они хаотично выпускали стрелы, и отступали назад. Но враг настиг их с другой стороны коридора.

Из-за угла показался крупный мужчина в форме строителя. На его суровом лице читалась неподдельная ярость. А в правой руке он сжимал тонкий стальной клинок.

- Во имя Создателя, и новой эры без монстров! - громогласно выкрикнул он, и без колебаний воткнул клинок себе в сердце.

В ту же минуту мужчину погладил шар белого света. А следом скопление энергии стремительно разлилось по коридору взрывной волной.

Ян испуганно вжался в стену, ожидая, что его снесет взрывом. Но волна прошла сквозь него, лишь обдав прохладным ветром. А стоило взрыву добраться до Зелиген, как существа обратились в пыль.

Парень шокировано обвел пространство глазами, и обнаружил, что тело строителя тоже нигде не видно. Коридор полностью очистился, будто в нем никто и не находился. Но где-то из глубин Черного Грота все еще доносились звуки сражения.

Осторожно крадясь вдоль стены, Ян продолжил путь. Он должен был найти Камиллу, и вывести девочку с поля боя. Но у его разума были свои планы. Перед глазами появилась пелена, а голову бросило в жар. В висках запульсировало, а в ушах стоял женский крик.

Парень упал на колени, и обхватил раскладывающийся череп руками. А перед глазами возник образ девочки-подростка с огромными фиолетовыми глазами. Ян знал ее. Она была Сиреной. Но она не просто пела, а издавала зов. Глубинный, дикий крик, будто разрывал голову изнутри, а из ушных раковин сочилась кровь. Яну казалось, что это конец. Она убьет его.

Но крик прервался, а парень оказался в какой-то квартире. Он сидел на кожаном диване, а рядом находилась привлекательная брюнетка с прямым каре и в прямоугольных очках. Она нежно улыбнулась Яну, пододвигая к нему чашку кофе. Он сделал несколько глотков восхитительного напитка. А девушка неторопливо сняла очки, и одарила его надменным взглядом. В тот же миг Ян увидел, как лицо брюнетки изменилось. И перед ним оказалась Сара. Парень ощутил, как все его мышцы парализовало. А по коже прошел леденящий ужас.

Из ступора его вывел мужской голос, раздавшийся прямо над ухом:

- Ян, очнись! Нужно уходить!

Парень резко распахнул глаза, и обнаружил себя лежащим на полу Черного грота. Над ним, опустившись на колени и с силой хлесткая по щекам, навис Митра. Ян поморщился и, отпихивая от себя лекаря, сказал:

- Хватит. Я в порядке. Нужно найти Камиллу.

Но Митра не согласился с ним, и раздраженно процедил:

- Ты синеешь на глазах. Руки уже похолодели. Нужно уходить отсюда, пока есть возможность. И оказать тебе первую помощь. Иначе, ты умрешь. И судя по кровоподтекам на руках, произойдет это очень скоро.

Ян опустил глаза на ладони, и увидел в районе запястья отчетливые варикозные воспаления. А кончики пальцев приобретали баклажанный цвет.

Парень метнул удивленный взгляд на Митру. А тот пожал плечами, и пояснил:

- Я предупреждал, что ввести сразу всю память слишком опасно. Ты не послушался. И вот результат. У тебя начинается некроз тканей. И если не поторопиться, то тебе придет конец.

- Я ввел не все. Только четыре. - хрипло ответил Ян.

Митра кивнул.

- И возможно это спасет тебе жизнь. Но времени мало.

Ян собирался, что-то сказать, но приближающиеся из-за угла звуки борьбы заставили его отвлечься.

В коридор завернули четверо Валькирий. Мощные женщины-воины расправили темно-коричневые крылья, и, размахивая широкими блестящими мечами, отражали атаки врагов. Но нападавшие проявляли напор, заставляя существ отступать. Толпа мужчин, облаченных в форму строителей, была вооружена стальными топорами с длинными ручками. Они наотмашь наносили удары, заставляя существ отступать.

Откинув меч в сторону одна из Валькирий, яростно закричала, и бросилась на противника. Обхватив ладонями его голову, женщина принялась высасывать из него силу. Строитель почти мгновенно обмяк. А оставшиеся Валькирии последовали ее примеру.

Враги с утроенной силой начали наносить удары топорами, теперь уже пытаясь пробить кожу существ. Но кровоточащие раны моментально затягивались. А Валькирии продолжали поглощать энергию врагов, одного за другим.

Начинало казаться, что вот-вот они одержат победу. Но из-за угла вышел еще один строитель. Его лицо покрывала испарина пота, а в ладони он сжимал острый клинок. Вскинув руку вверх, он заголосил, как потерпевший:

- Во имя Создателя, и новой эры без монстров!

Ян испуганно расширил глаза, и торопливо поднялся на ноги. Держась за стену, чтобы не упасть, он схватил Митру за локоть, и грубо затолкал лекаря в ближайшую комнату.

- Сиди здесь. - сказал он, закрывая дверь.

А в следующий миг, повторилось то, что он уже видел. Мужчина с размаху воткнул клинок себе в грудь. А взрывная волна, стремительно расходящаяся от его тела, обратила Валькирий в пыль.

Ощущая прохладу, касающуюся кожи, Ян обессиленно сполз по стене. Вооруженные строители, которым удалось выжить, медленно обступали его со всех сторон. Но парень был не готов оказывать сопротивление. Его разум вновь стали посещать видения. Но не так как прежде. Теперь события казались совершенно несвязанные между собой. Лица существ и людей перемешивались в одно пятно, а он видел свои руки, в которых то и дело появлялось все новое оружие. Пистолеты, ножи, мачете, клинки, пилы и газовая горелка. Он склонялся над существами, пытал и истязал их. А в глазах читался холод и безразличие к чужим мучением. Иногда он даже наслаждался процессом, развлекаясь и издеваясь над существами.

Ян видел, как своими руками содрал кожу с живого Оборотня и отпилил плавники связанной Сирене. Он сцеживал кровь с Кентавров и отстреливал Чупакабр. Он кромсал на куски Гидр, и отрубал кисти Гулям. Его сердце источало жестокость. Но Яна это вовсе не беспокоило. С каждым новым растерзанным существом, он мысленно подсчитывал прибыль, планируя с каким удовольствием потратит заработанное.

Ян наконец-то вспомнил кто он - садист и убийца. И этот человек был ему отвратителен.

Один из людей в строительной форме занес топор над головой Яна. А парень поднял опустошенный взгляд на лезвие, и смиренно приготовившись к смерти.

- Давай, заканчивай с этим. - хрипло проговорил он.

Человек с топором усмехнулся. А в его взгляде парень узнавал себя из воспоминаний. То же безразличие и жестокость. Он словно смотрелся в зеркало, готовясь принять смерть от своего отражения.

Но неожиданно мужчина с топором странно захрипел и выпучил глаза. Закашлявшись, будто чем-то подавился, он приоткрыл рот, из которого потекла темно-бордовая кровь. Окружающие его соратники удивленно огляделись по сторонам, но сделать ничего не успели. Над их головами промчался Камаил. Легко раскидывая врагов к стенам, он приземлился рядом с Яном, и спросил:

- Ты еще жив.

Ян отрицательно покачал головой. А захлебывающийся кровью строитель с топором безжизненно рухнул на пол, открывая причину своего плохого самочувствия.

За его спиной скрывалась Гамория. Левая рука девушки была по запястье испачкана кровью. С аппетитом облизав пальцы, она издевательски проговорила:

- Браконьер похоже решил покончить с собой руками другого браконьера. Очень необычно.

Ян посмотрел на Вампиршу, и тихо сказал:

- Я ужасный человек. С моей смертью мир ничего не потеряет.

Гамория округлила глаза, и обрадовано воскликнула:

- Как здорово, что ты это понял! Я с удовольствием завершу твои мучения, осушив тебя до дна.

Гамория подступилась к Яну, явно собираясь привести угрозу в действие. Но Камаил загородил парня своим телом. А с боку раздался шепелявый голос Митры:

- Забирайте его. Будем выбираться.

Ян вновь отрицательно покачал головой.

- Сперва нужно найти Камиллу. Нельзя оставлять ребенка в этом месте. Они убьют ее.

Но лекарь раздраженно процедил:

- О девочке есть кому позаботиться. Лучше думай о себе. Еще немного, и руки уже спасти не удастся.

Ян опустил глаза на конечности, которые почти по локоть стали темно-фиолетового цвета. А пальцы начинали медленно темнеть. Неожиданно грудь парня резко сдавило режущая боль, а тело принялось ходить ходуном. Изо рта Яна обильно полилась белая пена. Ноги будто атрофировались. Перед глазами вновь побежали картины жизни, которую Ян так хотел вспомнить. Но чем больше он видел, тем сильнее ужасался собственному уродству. А где-то вдалеке, он слышал испуганный возглас Митры:

- Быстрее! Он уходит!

Глава 40

Чувствуя себя невесомым, словно перышко, Ян парил в потоке белого света. Его разум был чистым и открытым. А на душе сохранялось состояние покоя.

Безмятежный полет сопровождался сплошным потоком воспоминаний, которые больше не доставляли боль. Он наблюдал за происходящим будто со стороны. Отчетливо осознавая каждый момент своей жизни, Ян просматривал его словно фильм. Он видел свое детство: зависимые родители, готовые ради дозы вынести из пропахшей химическими веществами квартиры, все до последнего гвоздя. Старший брат, сам еще ребенок, но отчаянно старающийся заботиться о младшем. Подработки после школы в надежде заработать на еду, и мелкое воровство из магазинов. Побег из дома, и попытки выжить. Первая жена Никиты - милая девушка, растерзанная Оборотнями. Поиски мести, и открытие иного мира. Знакомство с Торговцами редкостями, и новая работа. Сотни истерзанных и убитый существ. Вторая жена брата - красавица и умница Ася. Ее заливистый смех и смущенный взгляд. Его запретное влечение, и тот поцелуй. Уже тогда все было не правильно. Ян должен был заметить, что давно переступил черту. Но ему так не казалось. Он был слеп. И сполна поплатился за собственное бесчестие.

Убийство Харакандиды и знакомство с Пишачи стали отправной точкой. Жуткая авария, и смерть брата надломили его. А желание отомстить опустошило сердце окончательно. Но темно-серые глаза, с озорными искорками вернули его обратно. Наставили на истинный путь. Он не просто обрел себя. Он возродился, взглянув на привычный мир чистым взором. Эти темно-серые глаза, смотрели на него не как на жестокого садиста и убийцу, а с пониманием и сочувствием, с желанием помочь. Хозяйка этих глаз стала первой, кто верил в то, что Ян способен поменяться. Этот взгляд заполнял его сердце нежностью, и любовью. Но кому же принадлежали эти восхитительные темно-серые глаза с озорными искорками?

Отчаянно пытаясь вспомнить столь важную информацию, Ян не заметил, как потоки белого света сперва потускнели, а затем и вовсе почернели. А грудь парня будто придавили тяжелым булыжником. Дыхание затруднилось, а из горла вырвался ели слышный хрип. А где-то вдалеке послышался знакомый низкий голос:

- Кажется, он приходит в себя.

Ответом ему стал шепелявый шепот:

- Главное не то, что он придет в себя. А будет ли он собой, вернувшись в сознание.

Ян осторожно приоткрыл глаза, и увидел, склонившихся над ним Митру и Камаила. В ушах у лекаря находился стетоскоп, которым он прослушивал сердечный ритм пациента. А Крылатый воин держал на вытянутых руках поднос, с медицинскими принадлежностями.

- Где я? - осипшим голосом, спросил парень, пытаясь сесть.

Но сил Яну хватило лишь на то, чтобы немного приподняться на руках. В тот же миг все мышцы в теле свело судорогой. И он, постанывая, рухнул обратно.

- Не пытайся встать. - велел Митра, поднося к губам парня стакан воды, едко пахнущий какими-то травами.

Ян машинально сделал несколько больших глотков, и скривился от слишком кислого привкуса.

- Гадость. - простонал Ян, отворачиваясь от стакана.

Но Митра, повернул его голову обратно, и строго велел:

- Допивай. Это лекарство. Оно не должно быть вкусным.

А Камаил ровным тоном пояснил:

- Последние четыре дня ты находился на грани между жизнью и смертью. Лекарь сотворил чудо, вытащив тебя.

Ян поморщился, но все же допил содержимое стакана. А Митра тяжело вздохнул, и отрывисто проговорил:

- Теперь, пришло время проверить насколько это чудо. Скажи, ты помнишь, как тебя зовут? Свой род деятельности? И кто мы такие?

Парень осторожно кивнул.

- Мое имя Ян. Я бывший браконьер. Ты - Митра. А здоровяк с крыльями - Камаил.

Лекарь и Крылатый воин многозначительно переглянулись. А Митра аккуратно поинтересовался:

- А что ты еще помнишь?

Ян на мгновение задумался, и неуверенно протянул:

- Кажется, я помню все. И то, как Сара напоила меня какой-то дрянью. А потом, я проснулся с ней, думая, что мы влюбленная парочка.

Парень закрыл лицо руками, и в ужасе произнес:

- Чертов кошмар. Это продолжалось больше двух месяцев. Она просто играла со мной, заставив думать, что я в нее влюблен. Да, мне до сих пор так кажется! Или я правда, люблю ее?

Камаил устремил задумчивый взгляд в, и тихо сказал:

- Когда любишь, не задаешь себе таких вопросов. Ты, без лишних размышлений, уверен в том, что чувствуешь.

Ян покосился на Крылатого воина. Его лицо сохраняло невозмутимость, но в глазах мелькнула ели заметная печаль. Парень подумал о том, что Камаил, похоже, знал о любви не понаслышке. И она не была к нему добра.

А Митра задал новый вопрос:

- Ты не можешь отличить реальные воспоминания от вымысла?

Парень вновь задумался. В голове возникла картина того, как он вместе с Никитой, забирал из родильного дома Асю с дочерью. Розовое одеяльце с умиротворенно спящим младенцем, на руках жены брата, отлично отпечаталось в памяти Яна. Но вспоминая об этом, он считывал информацию, как попросту свершившийся факт, с совершенно отсутствующим эмоциональным фоном. А воспоминание о коробке с двумя отрубленными головами Семена и Стеллы отзывались в груди парня болью утраты и беспомощным гневом. И страх за Камиллу, которой придется пройти через потерю обоих родителей, тоже являлся неподдельным. Поэтому, в большинстве случаев, парень отлично мог разобраться, что из его воспоминаний фальшивка.

- Думаю, я понимаю, где ложь. - ответил Ян. - Хотя, некоторые моменты повергают в ступор.

Митра нахмурился, и спросил:

- Например, какие моменты?

Ян пожал плечами, и нехотя пояснил:

- В основном то, что связано с Сарой.

Митра понимающе закивал:

- Ты имеешь в виду чувства к ней. Это пройдет, как только выветрятся остатки «Пелены памяти". Примерно через неделю, может чуть больше, твой организм будет чист. И тогда проблема пропадет сама собой.

- Ложные воспоминания исчезнут? - поинтересовался парень.

Но Митра отрицательно покачал головой.

- Боюсь, что нет. Их уже вложили тебе в сознание, как непреложную истину. Ложные воспоминания останутся. Но тебе они будут казаться, чем-то вроде снов. Вряд ли это будет беспокоить тебя.

- Я всерьез собирался жениться на Саре. Это не просто сон, а настоящий ночной кошмар. - тихо произнес Ян, устремляя взгляд в потолок.

Его глаза уперлись в куполообразное полупрозрачное пространство, заполненное парящими человекоподобными сущностями, издающими мерцающее свечение.

Парень заинтересованно обвел взглядом пространство, и только сейчас обратил внимание на необычную обстановку. Он находился внутри полусферического помещения, целиком состоящем из полупрозрачных стен, за которыми медленно передвигались мерцающие сущности. Их свет озарял огромное пространство, заполненное флорариумами размером с человеческий рост. За прозрачным стеклом скрывались различные композиции из цветов и горных пород, имитируя картины чей-то жизни. Ян мог разглядеть детально выполненную из светлого камня скульптуру лесной нимфы. Раскинув руки в стороны, она слегка выгнулась вперед, и отставила правую ногу в сторону. Под ее ступнями находилась высокая ярко-зеленая живая трава, из которой выглядывали крупные ромашки. А на голове существа красовалось плетеное из сухих веток гнездо. Из его глубин выглядывало три птичьих яйца, нежно-голубого цвета. А над головой кружили синие маленькие птички.

Под другой колбой можно было увидеть мощную фигуру Циклопа, выполненную из серого гранита. Его окружали миниатюрные горы с красно-коричневыми деревьями, усыпанными продолговатыми хвоинками салатового цвета, между которых проглядывали красные круглые ягодки.

Чуть дальше находилась колба, под которой скрывалась золотая статуя стройной девушки с ангельским лицом и длинными пышными волосами, спускающимися до самого пола. За ее спиной располагались невесомые крылья. А изящные ножки слегка возвышались над полом, имитируя полет. Изображение красавицы Пикси, окружали насаждения из множества нежно-розовых и ярко-желтых фиалок. А над ее головой порхали крупные разноцветные бабочки.

А рядом с Яном была установлена колба наполненная прозрачно-голубой водой, в которую погрузили фигуру Сирены, выточенную из персиково-белого коралла. Скрываясь за высокими тонкими водорослями, она лежала на песочном дне миниатюрного океана, и с любопытством разглядывала двустворчатого моллюска, владеющего черной круглой жемчужиной. А вокруг нее кружили маленькие озорные рыбки ярко-оранжевого цвета.

Сам Ян находился в самом центре помещения. Он лежал на овальной кровати обитой мягкой замшей, песочного цвета. Его тело укрывало лоскутное разноцветное одеяло, а в районе головы были разбросаны множество подушек разного размера.

Оглядев обстановку, парень осторожно спросил:

- Я ведь не в Черном Гроте?

Митра потупил печальный взгляд в пол, и отрицательно покачал головой.

- Черный Грот пал. Ведьма крови обнаружила нас. И используя заклинание "Сердце Сироты" унесла жизни множества существ. Некоторым удалось выбраться. Но пока не удалось их найти.

Ян посмотрел перед собой и, немного помолчав, аккуратно спросил:

- Известно кто погиб?

Митра вновь отрицательно покачал головой, но поспешил добавить:

- Камилла жива. Ее вывел Дахака, еще до того, как все стало совсем плохо. Думаю, они укрылись на болотах. Скорее всего, все выжившие укрылись на болотах.

Ян кивал в такт слов лекаря. То, что Дахака, и Камилла целы, было хорошей новостью. Но отсутствие какой-либо информации про остальных, заставляло нервничать.

- Нужно найти их. - тихо сказал Ян, стараясь встать с кровати.

Но кости тут же заломило, а конечности свело судорогой. Сдерживая рвущийся из горла крик боли, парень ели слышно застонал. А Митра поспешил уложить пациента обратно в постель.

- Тебе нельзя вставать. - сказал лекарь, помогая Яну лечь на подушку. - Ты еще слишком слаб. А поисками выживших существ занимается Камаил. Но найти удалось не многих. А тех, кто прячется на болотах и вовсе не найдем, пока они сами того не захотят. Их скрывает Клим. Он мой ученик. И я хорошо его учил.

Ян удивленно вздернул брови.

- Тогда, почему вы сразу не отправились прятаться на болота?

Митра усмехнулся, и пожал плечами.

- Потому, что жители болот не самые дружелюбные существа. Они не предсказуемы, и опасны. Находиться рядом с ними, как сидеть на мешке со взрывчаткой. Одной искры будет достаточно, чтобы подорваться самому, и разнести всю округу. Но сейчас выбора не осталось. И наверняка многие отправились на болота.

Ян обеспокоено огляделся вокруг, ища глазами выход. Отдыхать времени не было. Он и так слишком долго отсутствовал бросив близких. Возможно, Луна и Макс, Клара, Гидор и Родонит нуждались в его помощи. И он не мог вновь подвести их.

Видя состояние парня, Камаил ровным тоном произнес:

- Мы найдем твоих друзей, Ян. Не сомневайся в этом. Но сперва тебе нужно окрепнуть. Ослабленный воин не способен одержать победу в бою. Наберись сил. Здесь безопасно. Ведьма не сможет подняться, и не найдет тебя.

Ян закрыл глаза, и устало спросил:

- Где я нахожусь? Что это за место?

Крылатый воин обвел пространство руками, и пояснил:

- Это оставшийся оплот Лестницы в Небо - Мастерская Создателя. Здесь представлены все виды, когда-либо им созданные. Как попасть в это место знают только Крылатые воины. И то не все. А посторонним не проникнуть в Мастерскую Создателя.

Ян нервно хохотнул, и недоверчиво уточнил:

- Хочешь сказать, что я нахожусь в Раю? Никогда не думал, что попаду сюда. Скорее уж мое место чуть ниже, в котлах Ада.

Камаил нахмурился, и серьезно проговорил:

- В Аду нет котлов. В Обители Покаяния лишь выжженная земля и Древа Страданий. А это место не Рай, а то что от него осталось. По Лестнице в Небо могли подняться лишь избранные Крылатые воины. Создатель определял достойных. Для них Лестница в Небо становилась домом. Их призванием было охранять Создателя, ценой собственной жизни.

Ян подавил рвущийся из горла смешок.

- Они в курсе, что хреново справились со своей работой?

- Они все мертвы. - без эмоционально отозвался Крылатый воин. - Тот, кто убил Создателя, оказался сильнее тысяч Крылатых воинов. Наверное, все дело было в его падении.

Митра тяжело вздохнул, и тихо сказал:

- Смутное время унесло много жизней. И ни счесть существ, потерявших себя в той кровавой резне. Не стоит пытаться найти причины случившегося. Лучше попытаться сделать все возможное, чтобы избежать повторения того ужаса. Ведь сейчас, мы не просто близки к Смутному времени. Нам всем грозит полное исчезновение. И чтобы остановить это, необходимо объединиться, и выступить против врага.

Ян согласно закивал. Попеременно смотря то на лекаря, то на Крылатого воина. И в глазах Камаила парень увидел, что и он готов сражаться за существ.

Глава 41

Ян лежал на кровати обтянутой темно-коричневой замшей, и разглядывал движение человекоподобных сущностей, проплывающих по потолку. С момента, как он очнулся прошло уже два дня. Но тело продолжало ломить, а в голове все еще шумело. Время от времени к Яну заглядывал Митра. Лекарь приносил то еду, то отвратительный кислый отвар, который должен был поставить парня на ноги. Но лечение проходило медленно. А волнение за друзей с каждой проведенной в бездействии минуте увеличивалось.

Немного успокаивали лишь известия о том, что Камаилу постоянно удавалось отыскать все новых выживших существ, которых размещали где-то в Мастерской Создателя. Где именно, Ян не знал. Но надеялся, что их временные покои куда комфортнее, чем музей чужого тщеславия, в котором устроили парня.

Хотя, нужно было признать, что колбы с миниатюрами слегка скрашивали досуг парня. Он разглядывал скульптуры, окруженные замысловатыми растениями, про себя перечисляя к какому виду принадлежат существа.

Было приятно вновь обладать своей памятью, и пользоваться накопленными знаниями, а не трястись в ужасе от осознания собственной беспомощности. Сара проделала с ним сильный фокус, и отлично поработала для того, чтобы почти полностью уничтожить личность Яна. Единственное, чего не мог понять парень, почему его брат согласился принимать в этом участие. Конечно, Ян осознавал риск того, что после смерти, Никита стал другим. Но они все еще были родными братьями. А Никита никогда не желал зла Яну. Он только опекал и заботился о младшем. И Ян отказывался верить в то, что старший брат настолько хотел удержать свою душу в теле, что готов был поступиться принципами. Подобное поведение было не свойственно благородному и честному Никите. И Ян очень надеялся на то, что у старшего брата будет разумное объяснение своих действий. Ведь им предстоял очень серьезный разговор.

Из рассуждений Яна вывела тонкая вертикальная полоска света, появившаяся у дальней стены мастерской, которая сильно напоминала выход. Парень приподнялся на локти, и заинтересованно посмотрел вперед, готовясь увидеть Митру или Камаила. Но в помещении никого не появилось, и он улегся обратно в постель.

Ян предположил, что возможно кто-то из человекоподобных мерцающих белым светом сущностей задержался на одном месте чуть дольше обычного. Отчего создалось впечатление открывшегося прохода. Но не успел парень об этом подумать, как постель начали окутывать плавно извивающиеся лианы красного плюща.

Испытывая легкое волнение, Ян попытался подняться. Но режущая боль в мышцах заставила его оставить эту идею. А плющ тем временем плотно обвивал тело парня, заставляя его все сильнее нервничать.

- Цефалот? - аккуратно позвал Ян. - Тебя ведь так зовут? Мы уже встречались раньше. В Кошачьем когте и Черном Гроте. Помнишь? Я не твой враг.

Но живой плющ продолжал планомерно окутывать парня плотными стеблями.

- Если ты голоден, то я готов сделать жертву. - предложил Ян, в надежде, что растение отступит.

Но и это не сработало. Плющ хваткой обвился вокруг торса и рук парня, и принялся поднимать его над кроватью.

Повиснув в воздухе, Ян раздраженно проговорил:

- Цефалот, верни меня на место.

Но плющ планомерно продолжал проносить парня над колбами. А доставив Яна к полоске белого света, растение небрежно выбросило его за пределы Мастерской Создателя.

Ян упал коленями на сухую теплую землю, а руками упёрся в мягкую насыщенно-зеленую траву. Тело свело болезненной судорогой, и парень тихо застонал. С трудом поднявшись на ноги, он обернулся, и увидел позади себя приоткрытую дверь из прозрачного стекла, зависшую в воздухе.

Заглянув в образовавшуюся щель, Ян смог разглядеть помещение Мастерской, которое целиком обвивал живой красный плющ. Парень собирался вернуться, чтобы разобраться с захватчиком, который нагло выставил Яна вон, но его внимание привлекло новое окружение.

Он находился на небольшом овальном островке. Над его головой, всего в нескольких метрах от макушки, порхали те самые мерцающие сущности, которых Ян видел лежа в Мастерской. Между их телами, пробивались яркие солнечные лучи, которые и создавали эффект свечения. А по всему пространству, зависшие в воздухе, находились такие же двери из прозрачного стекла, как та, за которой находилась Мастерская Создателя.

В центре островка стояло дерево с широкой кроной и раскидистыми ветвями, украшенными вытянутыми глянцево-зелеными листочками с желтыми прожилками. А между листьев виднелись небольшие круглые яблочки.

Ели переставляя ноги, Ян добрался до дерева, и потянулся к одной из ветвей, чтобы сорвать наливное яблоко. Но знакомый женский голос, раздавшийся откуда-то сверху, остановил его:

- Не советую этого делать.

Ян поднял взгляд, и обнаружил Гаморию. Вампирша сидела на одной из верхних веток и, облокотившись спиной на коричневато-серый ствол, подставляла лицо солнечным лучам.

- Ты не горишь на солнце? - удивленно спросил он.

Гамория ели заметно улыбнулась и, лениво потянувшись, сказала:

- Изумительное ощущение. Здесь, солнце не жжет мою кожу, а голод не сводит с ума. Крылатый ублюдок сказал, что это из-за человеческих искр, которые отражают и рассеивают лучи.

Ян нахмурился, и недовольно процедил:

- Насколько я знаю, Камаил спас твою жизнь, и привел в укрытие. Ты могла бы быть и повежливее, находясь у него в гостях.

Гамория закатила глаза, и насмешливо процедила:

- Ой-ой, какой ты нежный. Я обидела твоего дружка? Но я ведь только называю вещи своими именами: я - Вампир, ты - браконьер, а он - крылатый ублюдок, чей род, в Смутные времена, истребил не одну сотню Вампиров. И ничто не изменит нашей сути.

Ян отрицательно покачал головой.

- Я больше не убиваю существ. Я стал другим.

Гамория усмехнулась и, закрыв глаза, вновь подставила лицо солнцу.

- В Битве за Солнце ты помог убить десяток Вампиров. А в Последнем Сражении в Старом Лесу, ты убивал Оборотней и Чупакабр. И я слышала, что находясь в гостях у Хозяев Полей, ты прирезал жену Полевого Черта.

Парень в изумлении расширил глаза, и почему-то испытал желание оправдаться.

- Это другое! - возмущенно воскликнул он. - Я не истреблял существ, ради того, чтобы купить новую тачку! Я защищал свою жизнь, и жизни моих близких!

Но Вампирша лишь пожала плечами, и спокойно проговорила:

- Какая разница? Будучи браконьером, ты убивал существ. И бросив свою работу, все равно продолжил убивать существ. А значит, ты как был убийцей, так им и остался. И твои мотивы здесь не столь важны.

Ян открыл было рот, чтобы ответить ей, но что возразить не нашел. И отмахнувшись от высказывания Вампирши, парень указал на мерцающие сущности, парящие в воздухе.

- Ты сказала это искры? Имеешь в виду человеческие души? - поинтересовался он.

Гамория нехотя приоткрыла глаза, и задумчиво кивнула.

- Крылатый ублюдок, сказал, что искры людей не бесконечный ресурс. Поэтому век человека короток. Износив одно тело, искра возвращается в Мастерскую Создателя, и в ожидании подходящего тела парит в безмятежности. И пока искра не привязана к новой оболочке, она медленно забывает о том, кем была раньше. А затем перерождается в новом теле. Но память не стирается. Весь накопленный опыт предыдущих жизней, остается в глубине искры. Просто тело не может вспомнить этого, но вполне способно использовать. Так на свет появляются гении и творцы, делающие научные открытия и создающие произведения искусства.

Выслушав Вампиршу, Ян многозначительно хмыкнул.

- Выходит, я могу жить свою не первую жизнь, и даже не знать об этом. А что насчет существ? У них нет души. Выходит, они просто исчезают?

Гамория отрицательно покачала головой.

- Ничто не исчезает бесследно. И существа не исключение. От них остаются тени. Если приглядишься, то в мерцании искр, можно заметить темные пятна - это и есть след существ.

Ян всмотрелся в медленно парящие сущности, и заметил прямо за ними потемнения. От светло-серых, до угольно-черных, они шустро передвигались по всему пространству сада Мастерской Создателя.

Парень указал на зависшие в воздухе стеклянные двери, и поинтересовался:

- А куда ведут все эти проходы?

Вампирша пожала плечами.

- Двери появляются, как только прибывают новые существа. За ними находиться комфортное жилье для каждого. Крылатый сказал, что Мастерская устроена таким образом, что сама создает все необходимое для пребывания здесь. Она черпает силы из искр и теней - это источник бесконечной магии.

- И за какой из дверей живешь ты? - спросил Ян, оглядываясь по сторонам.

Парню было интересно увидеть, что требуется для комфортной жизни Вампира. Хотя, он примерно догадывался, что в комнате Гамории скорее всего находиться холодильники, битком набитые кровью. Но к разочарованию Яна, она отрицательно покачала головой, и ответила:

- Для меня двери нет. Сон мне не требуется, а есть отчего-то совсем не хочется. Но это и не важно. С того дня, как я попала сюда, мне нравится сидеть на ветке, и принимать солнечные ванны. Я никогда так близко не видела солнце. К тому же я слежу за тенями. Кто-то из них может быть моей мамой или братом. Приятно знать, что они снова рядом.

Он потупил глаза в пол. С одной стороны, Яну было немного жаль Гаморию, потерявшую всю семью. Но с другой, он не мог искренне посочувствовать ее утрате. Вампиры были опасны. Их жажда крови, и желание мстить всем живым существам за свое проклятье, делала их совершенно неуправляемыми. Для того чтобы остальные были в безопасности, от Вампиров нужно было избавиться. И, пожалуй, уничтожение половины банды Могильщиков вместе с их предводителем, являлось одним из немногих действий Сары, с которыми Ян не мог поспорить.

Размышляя о массовом истреблении Вампирского рода, Ян разглядывал маленькие наливные яблоки, с жестковатыми боками. Кокетливо выглядывая из-под продолговатых глянцевых листочков, они словно призывали парня отведать их освежающего сока.

Ян машинально потянулся рукой к ветви дерева, готовясь сорвать спелый аппетитный плод. Но взволнованный, слегка шепелявый голос, раздавшийся позади парня, остановил его:

- Не смей трогать дерево!

Парень отдернул руку, и резко обернулся. К нему на встречу, прихрамывая на правую ногу, спешил Митра. А чуть позади него, гордо расправив плечи, шел Камаил.

- Да, в чем дело?! - возмутился Ян. - Для того, чтобы съесть яблоко, нужно у кого-то попросить письменное разрешение?!

Камаил, оказавшийся возле дерева, пожал плечами, и невозмутимо произнес:

- Хочешь - ешь. Дело твое. Но только это не яблоня, а Манцинелла. Ее плоды называют "яблоки смерти". Это самое ядовитое дерево в мире. Оно источает яд от основания корней, до кончиков листьев. Съешь яблоко смерти и твое горло разъест будто от кислоты.

Ян машинально отошел от дерева на пару шагов назад, и осторожно поинтересовался:

- Кому могло прийти в голову поставить здесь такое растение?

- Создатель любил Манцинеллы. - ровным тоном пояснил Камаил. - Он считал их невероятными растениями. Внешне привлекательные, издающие чарующий аромат, они жестоко убивали, каждого кто посмеет притронуться к ним. Именно поэтому, погибшие Манцинеллы Создатель обращал в Древо Страданий. Так, засохшее дерево могло жить вечно, и продолжать наказывать тех, кто посмел коснуться его ветвей.

Ян опасливо оглядел дерево, и задумчиво проговорил:

- Знаешь, не обижайся, но этот Создатель был мужиком со странностями. Поставить ядовитое дерево в саду, и даже табличку на него не повесить.

В ответ Камаил лишь развел руками. А Митра нахмурился, и недовольно спросил:

- А ты почему не в постели? Тебе нужен отдых. Ты еще слишком слаб.

Ян усмехнулся.

- Я и не планировал вставать. Но плющ, ворвавшийся в Мастерскую, видимо посчитал, что я несправедливо занял самую удобную комнату. И грубо выставил меня за дверь.

Митра тяжело вздохнул.

- Цефалот всегда отличался особо вредным характером. Но сейчас он гораздо уступчивее, чем во времена, когда был человеком. Хотя, иногда он все равно показывает себя, как не самое воспитанное существо.

Ян удивленно вздернул брови. Ему и в голову не пришло, что хищное растение происходило из человеческого рода. Но затем, парень вспомнил о Дахака. Трехглавый змей тоже внешне не имел ничего общего с людьми. Но Ян знал, что когда-то Дахака был обычным мальчиком-подростком, которому пришлось пройти через чудовищные мучения, прежде чем навсегда покрыться темно-бордовой чешуей. И Ян отлично осознавал, что Дахака и Цефалот, наверняка, являются не самым необычным результатом, полученным в ходе экспериментов ученых Смутного времени. Поэтому, он лишь пожал плечами, и задумчиво сказал:

- Вообще-то, я чувствую себя гораздо лучше. Только суставы ломит и в голове немного шумит. И в теле чувствуется легкая слабость, но терпимо. Кажется, ты преувеличил опасность, когда говорил, что возвращение памяти с большой долей вероятности обернется моей смертью. Вроде, там оставалось еще две ампулы? Если их удалось спасти, то я готов ввести оставшееся.

Митра и Камаил странно переглянулись. А Гамория заржала во весь голос.

- Браконьер думает, что легко отделался! Идиот! Ты почти остыл, когда попал в Мастерскую! Крылатый ублюдок пожертвовал тебе своей крови! Только это помогло выжить! И то не было уверенности, что ты в овощ не превратишься! А ты хочешь оставшееся ввести?! Ну, удачи тебе с этим! Я с большим удовольствием посмотрю на твои предсмертные судороги! Хоть, чем-то развлеку себя в этой дыре, наполненной скукой!

Вампирша продолжила веселиться. А Ян удивленно посмотрел на Митру.

- Ты сказал, что я несколько дней провел без сознания. Но я не думал, что все было настолько плохо.

Лекарь развел руками.

- Ты уходил. Твой мозг быстро отмирал. И я рискнул. Даже не был уверен, что получится. Но особого выбора не оставалось. Крылатые воины исцеляются самостоятельно. И я предположил, что если заменю всю твою кровь, на кровь Камаила, то ты выживешь. Это сработало. Ты начал поправляться. Но новой подобной волны ты не выдержишь. Придется ждать.

Ян понимающе закивал. Он и не думал, что ситуация настолько вышла из-под контроля. Подняв взгляд на Камаила, парень с неподдельной благодарностью, сказал:

- Спасибо, за то, что дал свою кровь.

Камаил пожал плечами, и без эмоционально проговорил:

- Благодари лекаря. Он все сделал. И твой Руан сильно помог. В Мастерской Создателя нет медицинских инструментов. Но Руан ловко решил эту проблему. Я уже говорил, что он очень силен и предан тебе.

Ян обвел удивленным взглядом присутствующих, и осторожно спросил:

- Арсений жив?

Существа утвердительно закивали. А Ян растянул губы в счастливой улыбке.

Во время нападения на Черный Грот парень попал под волну заклинания "Сердце Сироты". Ударная мощь не нанесла Яну урона. Но он не знал, находился ли рядом Арсений в этот миг. Парень видел, как попавшие под удар существа рассыпались в пыль. И он боялся того, что Руана тоже могло задеть, не оставив от Арсения и следа. Но спросить о судьбе существа, которое многократно спасало ему жизнь, он не решался. За время, которое Арсений провел рядом с парнем, Ян начал относиться к нему, как к члену семьи. И даже мысль о его потери отзывалась в его душе болезненными спазмами. Но известие о том, что Арсений в порядке, стало, пожалуй, единственном хорошим событием за последнее время.

- Митра, спасибо тебе за помощь. – не скрывая собственной радости, произнес Ян.

Затем, он огляделся вокруг, и громко произнес:

- И тебе, Арсений, огромное спасибо, за то, что всегда рядом и готов прийти на помощь.

Глава 42

Ян лежал в постели в Мастерской Создателя, и безуспешно пытался уснуть. Возможно все дело было в том, что в этом необычном месте время текло по своим законам, а небо круглые сутки озаряло солнце, отчего уснуть было весьма непросто. А может быть, причиной бессонницы стало то, что до этого Ян беспробудно спал четыре дня, и попросту выспался. Или на отсутствие сна влияло то, что комнату приходилось делить с плотоядным плюшем, который не очень-то был рад своему соседству. Обившись гибкими лианами вокруг спинки кровати, он то и дело норовил окутать сетями, и парня. Чувствуя легкие поползновения растения поверх одеяла, Ян возмущенно отпихивал плющ на пол, и переворачивался на другой бок. На какое-то время в помещении становилось тихо. Но вскоре плющ вновь предпринимал попытку завладеть постелью.

В очередной раз скинув увесистый стебель на пол, Ян лег на спину, и уставился в потолок. Наблюдая за медленно проплывающими мерцающими сущностями, парень выглядывал сероватые тени, прячущиеся за яркими искрами.

Каждая из теней была каким-то существом. И вполне вероятно, что его жизнь оборвалась от руки Яна. Парень не мог даже примерно сказать сколько существ погибло за время его работы браконьером. Он сбился со счета, когда цифра перевалила за сто пятьдесят. Нимфы и Фавны, Кентавры и Сирены, Гули и Чупакабры - их лица давно слились в одно неразборчивое кровавое месиво. А отголоски их криков, наполненные страданиями, навечно застряли в ушах.

Но помимо замученных и убитых существ, били и те, кого Ян потерял уже перестав быть браконьером. Циклоп - Гелиодор и нимфа - Линдбергия, Сирена - Цианея и Дриада Сенполия - это лишь те не многие, кто погиб во время битвы в Старом лесу. А за время его отсутствие, пока он наслаждался жизнью, занимался ремонтом чужого дома, его друзья продолжали погибать. Брат и отец Луны, сестры Клары и еще множество существ были зверски убиты. А Ян вместо того, чтобы находиться рядом, сражаясь с ними бок о бок, тонул в выдуманной жизни больного артритом строителя.

Машинально растерев ладони пальцами, Ян отметил, что боль в суставах по-прежнему не унималась. Но теперь парня это больше не заботило. Он прекрасно отдавал отчет тому, что неприятные ощущения ничто иное как последствие отмены приема "Пелены памяти". И Ян знал, что нужно перетерпеть эту боль, для того чтобы вернуть себе возможность вновь видеть Арсения. И для того, чтобы ложные воспоминания окончательно перестали будоражить его память.

Продолжая разглядывать тени, скрывающиеся за искрами, Ян подумал о том, что самой болезненной потерей для него стала жертва Карата. Ифрит умер, спасая своих близких от смертельной угрозы. Кажется, никто не остался равнодушен к смерти Карата. Что ничуть не удивляло Яна. Таких, как его друг Ифрит, больше не было. Источающий сострадание и понимание, Карат находил слова поддержки для каждого. Он всегда был готов прийти на помощь любому нуждающемуся. Он был способен разделить чужую боль, и искренне утешить. И то, каким болезненным ударом для Яна стала смерть Карата, можно было сравнить разве, что с чувствами, обуревавшими парня, когда погиб Никита. Ян ощущал будто потерял еще одного брата. Пусть даже и не по крови, а по духу, но Карат стал для парня одним из самых родных существ во всем мире. И для того, чтобы жертва Ифрита была не напрасной, Ян был обязан остановить Сару. Но как это сделать, он пока не понимал.

Хотя, Ян знал с чего ему следует начать. Никита и Ася - его семья, близкие и родные люди. Они находились не на той стороне сражения. И парень планировал встретиться с родственниками, и попытаться понять причины, по которым они вступили в союз с ведьмой.

Находясь в собственных размышлениях, Ян не заметил, как стебли плюща успели опоясать его. Он сообразил, что происходит лишь когда растение резко подбросило его в воздух, отправляя к двери.

Ухватившись руками за стену, Ян ели удержался на ногах. И обернувшись к плющу, парень раздраженно процедил:

- Какого хрена, Цефалот? Я вообще-то пытаюсь спать!

Но плющ лишь подтолкнул гибким стеблем Яна в спину, слегка приоткрывая дверь. А он обозрел, залитую солнечными лучами поляну, в центре которой расположилась Манцинелла. Под раскидистыми ветвями плодового дерева, находились Митра и Камаил. Мужчины о чем-то беседовали с коротко стриженной темноволосой девушкой. Она активно жестикулировала руками, а на ее симпатичном личике отражалось неподдельное волнение. Хорошенько приглядевшись, Ян заметил на предплечье гостьи огромную черную кобру, и сразу же поспешил поприветствовать старую подругу.

- Клара! - выходя на поляну, окликнул он девушку.

Она резко обернулась и, увидев Яна, растянула губы в приветливой улыбке:

- Ян! - обрадованно выкрикнула она, бросаясь к парню навстречу.

Обняв его за шею, девушка тихо выдохнула:

- Я рад, что ты вернулся к нам.

Он крепко прижал девушку к себе, и в тон ей ответил:

- А я рад, что ты не злишься на меня за все, что я наговорил тебе.

Клара слегка отстранилась от парня, и хихикнув сказала:

- Да, ладно. Я знала, что ты был не в себе. Настоящий Ян никогда бы не стал проявлять такую грубость. Но Анита действительно сильно расстроилась из-за твоих слов. И перед ней придется долго извиняться. А возможно, для того, чтобы вымолить прощение, тебе придется долго задаривать ее цветами и шоколадом.

Закончив фразу, Клара задорно подмигнула парню. Но он не совсем разобрался в ее сигналах. Ян был едва знаком с дочерью Пишачи. И, конечно, он считал, что должен извиниться перед всеми, кого обидели его злые высказывания в адрес существ. Но умолять о прощении мало знакомую девушку он не намеревался. Да, и Аните вряд ли нужно было, чтобы парень бегал за ней с мольбами.

Заметив реакцию Яна, Фея немного осеклась, и поспешила перевести разговор в иное русло.

- У меня плохие новости. Ведьма добралась до Камиллы. Дахака пытался ее защитить, но его сильно ранили. Он буквально на последнем издыхании. Я пришла за Митрой. Клим в одиночку не справляется с количеством раненых. А Дахака нужен лекарь. И чем быстрее, тем лучше.

Ян похолодел от ужаса.

- Нужно срочно отправляться на помощь. Где он находится?

За Камиллу парень не сильно переживал. Вспомнив все, у парня не осталось сомнений в том, что Сара способна убить кого угодно, ради достижения своих целей. И пострадать от ее безумия могла и девочка. Но помимо ведьмы, рядом с Камиллой находился еще и Ник с Асей. И Ян был уверен в том, что и брат, и его супруга не позволят причинить вред ребенку. Поэтому, временно, но Камилла находилась в относительной безопасности. Но Дахака, он был ранен и слаб. И змея требовалось срочно спасать.

Митра согласно закивал головой:

- Конечно-конечно. Я немедленно отправляюсь к Дахака. Но Ян, послушай, Луна намеревается напасть на Сару. Она собирает всех выживших существ, чтобы вступить в последнюю битву. Клара пришла для того, чтобы забрать всех, кого мы нашли.

Ян настороженно посмотрел на Клару, и поинтересовался:

- Луна не слишком торопиться? Существа только-только отбились от нападения. Выжившие ослаблены, многие ранены. Им нужно восстановиться.

Фея потупила взгляд в пол, и ели слышно сказала:

- У нее нет выбора. Камилла главный ингредиент заклинания. Больше ничто не мешает Саре воплотить задуманное в жизнь. Любое промедление может стоить жизни всем существам. Нам придется рискнуть, выступить против ведьмы теми силами, что есть в наличии. И остальные согласны с Луной. И Гидор, и Анита, и Родонит поддержали ее предложение. Мы идем в наступление.

Ян тяжело вздохнул.

- Я в любом случаи с вами. Но сперва мне нужно поговорить с братом. Знаю, что он стал другим. Но я должен попытаться достучаться до него.

Присутствующие не стали отговаривать парня. И только Камаил, ровным тоном произнес:

- Битва, которую задумала Дитя Стихии - это суицидальная миссия. Выживших существ слишком мало, чтобы даже попытаться одержать победу. На стороне ведьмы большая сила: живые мертвецы и армия браконьеров, готовых без лишних вопросов умирать за нее. Я согласен с тем, что промедление чревато поражением существ. Но и безрассудное нападения приведет к быстрой гибели всех, кто способен сражаться. И я верю в то, что Луна способна одолеть ведьму. Но солдаты ведьмы даже подступиться к ней не дадут. И для того, чтобы иметь шанс на победу, нам нужно больше воинов.

Митра развел руками, и обреченно сказал:

- Нам негде взять больше. Даже из выживших, не все смогут сражаться.

А Ян устремил задумчивый взгляд в даль. Камаил был абсолютно прав. Идти в бой, который заведомо проигран бессмысленно. Но и отступить они не могли. На кону стояли жизни всех существ, населяющих землю. Неожиданно даже для себя самого, парень вдруг понял, где им взять целую армию из умелых воинов. И как ни странно, помогла ему именно Сара. А точнее, блокнот ведьмы, в который она записывала не только ингредиенты для заклинаний, но и свои мысли и рассуждения.

На одной из страниц, в нижнем углу находилась пометка, записанная мелкими буквами: "Древние статуи Пишачи (снять проклятье с помощью крови Крылатого воина?)". Читая текст, находясь во власти ведьмы, Ян не понял, о чем идет речь. И вернув себе память, он не сразу догадался, что имела в виду ведьма. Но слова Камаила натолкнули парня на интересную мысль, и он осторожно поинтересовался:

- Камаил? Когда ты называл Крылатых воинов своими братьями, ты имел в виду буквально братья? У вас одна кровь?

Крылатый воин кивнул.

- Мы все созданы в один день из единого камня. Мы кровные братья, призванные стоять на защите отца.

В глазах Яна мелькнул огонек надежды. И он торопливо заговорил:

- В руинах "Кошачьего когтя" остались статуи Пишачи. Они сохранились еще со Смутных времен. Существа, заточенные в камень были прокляты отрядом Крылатых воинов. И, я думаю, что Камаил может снять с них проклятье.

Митра метнул заинтересованный взгляд на Яна, а Клара с сомнением спросила:

- Думаешь, это сработает?

Ян, улыбаясь, кивнул. А лекарь задумчиво протянул:

- Это может сработать. Кровное родство играет большую роль в проклятье. Для того чтобы наложить проклятье, необходима кровь самого Пишачи или его близкого родственника. А для того, чтобы снять проклятье, необходима кровь проклинающего и искреннее желание подарить существу свободу. Логично предположить, что кровь близкого родственника тоже подойдёт. Особенно если дело касается Крылатых воинов. Они все были созданы, как под копирку: сильные, выносливые, холодные, словно камень. Конечно, теорию нужно проверить. Но шанс на успех есть.

Ян с надеждой посмотрел на Крылатого воина, и принялся приводить аргументы в пользу своей идеи:

- Пишачи очень могущественные существа. Плюс ко всему, они практически неуязвимы. Это большая сила, которая может помочь справиться с врагом...

Но Камаил поднял ладонь вверх, прерывая парня на полуслове.

- Нет никакой уверенности, что это сработает. Но я согласен проверить теорию на практике. Только, Пишачи, томившиеся в камне не одну тысячу лет, вряд ли захотят вступить в альянс с Крылатым воином и Алхимиком. Вероятнее всего, они нападут на нас, не позволив даже рта раскрыть.

Ян хитро улыбнулся. Об этом он тоже успел подумать.

Приблизившись к Манцинелле, парень поднял глаза на ветви и, высмотрев Гаморию, отчетливо проговорил:

- Спускайся. Пришло время освободить твоего отца. Он поведет за собой армию Пишачи.

Глава 43-46

Глава 43

Ослепленный вспышкой белого света, Ян очутился на городской набережной. К горлу тут же подкатила тошнота, и парень, перегнувшись через парапет, отправил все содержимое желудка в реку. Живот недовольно заурчал, а во рту появился неприятный кисловатый привкус.

Тяжело дыша, Ян опустился на корточки и, прислонившись спиной к ограждению, закрыл глаза. Лицо приятно обдувал прохладный ночной ветер. А тишина, опустевшей улицы, дарила спокойствие и умиротворение.

Запустив руку в карман, парень выудил складной нож и небольшую пробирку, заполненную красновато-желтой жидкостью. Внимательно оглядев пробирку, Ян задумчиво пробормотал:

- Да, уж. Убойная штука.

Затем, он тяжело вздохнул, и аккуратно поднялся на ноги. В теле по-прежнему ощущалась боль суставов, а в голове шумело. Но по сравнению с соком Манцинеллы в желудке, это все казалось ерундой.

Перед тем как покинуть Мастерскую Создателя, Ян уговорил Гаморию снять проклятье с Пишачи. По началу Вампирша противилась и отнекивалась. Она явно страшилась гнева отца, и искала причины оттянуть момент истины. Но приведенных Яном аргументов хватило, чтобы склонить ее на свою сторону. И Гамория нехотя согласилась. Ведь, как бы сильно не разозлился на дочь Мо, это все равно было лучше, чем смерть, которая дышала существам в спину.

Обсудив план действий, Камаил с Гаморией отправились на встречу с Анитой. Будить Мо было решено в присутствие хотя бы одного существа, которому он доверяет.

В то время пока Гамория будет заниматься возвращением отца к жизни, Митра и Клара должны добраться до Северных болот. Задача Феи переговорить с Луной, посветив ее в план действий. А Митра должен помочь Климу оказать помощь раненому Дахака, и другим пострадавшим существам.

Ян же отправлялся на встречу к брату, для того, чтобы попытаться склонить его на свою сторону.

Но оказалось, что выбраться из Мастерской Создателя без участия Крылатого воина дело не самое приятное. Камаил выдал Яну пробирку с соком Манцинеллы, и строго сказал:

- Один глоток, чтобы покинуть Мастерскую. Два, чтобы вернуться. Не переборщи. Выпьешь слишком много - умрешь.

И Ян даже не задумываясь сделал небольшой глоток сока ядовитого плодового дерева. В тот же миг его горло охватило жжение, а из глаз полились крупные слезы. Нос заложило, а желудок словно сжало невидимой рукой.

Но помимо болезненных спазмов во всем организме, тело неожиданно сплющило, и Ян ощутил стремительное падение, от скорости которого начинала кружиться голова.

Приземление же оказалась довольно мягким, если не брать в расчет приступ тошноты. Но очистив желудок от яда Манцинеллы, Ян почувствовал себя гораздо лучше, и был готов продолжить путь.

Вернув в карман ампулу с ядовитым соком и складной нож, парень неторопливо перешел пустую дорогу. А оказавшись на противоположной стороне от набережной, Ян оглядел высотный дом, в котором жил старший брат со своей супругой и маленькой дочерью.

Теперь Ян отлично понимал, что эти воспоминания, всего лишь отголоски выдуманной жизни. Ник никогда не жил в трехкомнатной квартире, с окнами, выходящими на набережную. Он давно обосновался в загородном доме, подальше от шумного загазованного города. А после его смерти, Ася продала дом, не желаю вновь туда возвращаться.

Но сейчас, Яну нужно было отыскать брата. И другого адреса, по которому он мог бы это сделать, парень не знал. Поэтому, он смело шагнул в подъезд и, поднявшись на лифте на последний этаж дома, встал напротив двери, ведущей в лживую жизнь Ника.

Ян собирался надавить на звонок, но не успел. Дверь распахнулась раньше. А на пороге он увидел супругу брата. На ее лице отразилось волнение, а с губ сорвалось ели слышное:

- Ты здесь?

Ян осторожно кивнул. А девушка бросилась ему на шею, стараясь крепко обнять.

- Где ты был? Мы с ног сбились разыскивая тебя! Думали, что с тобой что-то случилось!

Парень отстранился от Аси, и вкрадчиво произнес:

- Вообще-то, кое-что случилось. Мне нужно поговорить с Ником.

Ася рассеяно закивала, и поманила его за собой. Ян проследовал вглубь помещения, проходя в просторную гостиную с обеденным столом, за которым совсем недавно собирались все его близкие люди. Веселый, непринужденный вечер в компании семьи и друзей. Вспоминая о том дне, Ян испытывал легкую грусть. Считая себя строителем, парень был намного счастливее. А жизнь казалась, куда проще. Но это было ложью. А реальность являлось уродливой и наполненной страданиями. И Яну предстояло разобраться с тем бардаком, который учинила его вымышленная невеста.

У окна, парень увидел брата. Никита стоял спиной к нему, внимательно вглядываясь в окно.

- Ты вернулся? - не оборачиваясь спросил Ник.

Ян потупил взгляд в пол, и полушепотом отозвался:

- Ты тоже вернулся.

Брат заинтересованно оглянулся, и в тон ему ответил:

- Я должен был. Ты нуждался во мне.

Парень грустно улыбнулся.

- Ты даже себе не представляешь насколько сильно я нуждался в тебе.

Слушая диалог двух братьев, Ася переводила настороженный взгляд с одного на другого. А затем девушка удивленно спросила:

- Ян? О чем ты говоришь? Тебе не хорошо? Может быть, лучше поедим к врачу?

Ян нервно рассмеялся, и одарил супругу брата ледяным взглядом.

- К какому врачу поедим? Тот Гуль, что "лечил меня от артрита", мертв. Или Сара уже нашла нового "доктора"?

Ася метнула испуганный взгляд на мужа. А Никита тяжело вздохнул, и спокойно проговорил:

- Заканчивай с этим спектаклем. Он все вспомнил. Ведь так, Ян?

Парень утвердительно кивнул. А Ася удивленно выдохнула:

- Но как?

Ян пожал плечами.

- А разве это важно? Я все помню. И я не удивлен тому, что в этом замешена Сара. На что способна эта психопатка, я уже видел. Меня мучает другой вопрос: почему вы двое в этом участвуете? Отнять мою память, стереть всю мою жизнь! Для чего?

- Это только ради тебя. - тут же протараторила Ася. - Мы заботились о тебе. Мы желаем тебе счастья.

Парень закатил глаза, и процедил сквозь зубы:

- Ничего себе, забота. Заставить меня жениться на сумасшедшей ведьме крови. Как это должно было сделать меня счастливым?

Ася опустила глаза в пол, а Ник спокойно пояснил:

- Девушка любит тебя. И она заботилась о тебе. Она даже меня вернула из мёртвых, потому, что переживала за твою сохранность, и боялась, что сама не сможет помочь тебе и защитить.

- Защитить от кого?! - выходя из себя, выкрикнул Ян.

Он не верил собственным ушам. Брат говорил о произошедшем так, будто обман, в котором он принимал активное участие, в порядке вещей.

Но Никиту совершенно не смутил тон собеседника. Он невозмутимо продолжил говорить:

- Тебе требовалась защита от адских тварей. Когда, я видел тебя в последний раз, ты находился в плену у "Кошачьего когтя". Но я не мог вступиться за тебя. Я был лишь бесплотным духом, не имеющим никакой власти над миром живых. И поэтому, все, что мне оставалось - это верить в то, что ты сам способен справиться с бедой. Но когда Сара вернула меня из мертвых, и сообщила, что ты по-прежнему находишься во власти монстров, я без лишних слов согласился помочь. Мой долг оберегать тебя. И я спасу тебя любой ценой. Даже если для этого придется жрать трупы и убивать людей.

Ян отрицательно покачал головой.

- Ник, никто не пытается навредить мне. В тот день, когда ты видел меня в "Кошачьем когте", твой дух помог призвать Ифрит. Он слышал мою боль, и проявил сострадания - помог мне поговорить с тобой. А после, существа отпустили меня. Они проявили милосердие ко мне, браконьеру, который убивал их близких и родных. Существа не монстры, какими мы привыкли их считать. Они просто хотят жить спокойно, и никому не желают зла, в отличие от Сары и ее последователей.

Никита тяжело вздохнул, и успокаивающе проговорил:

- Ян, монстры задурили тебе голову. Они сделали с тобой то же, что с несчастной женой Вадима. Наталья, как и ты, отреклась от близких, и ушла служить этим тварям. Ее не удалось спасти. Но тебя, я не позволю погибнуть. Ты выкарабкаешься. Ты же мой младший брат. Я всегда тебя прикрою.

Ян закатил глаза, и отрывисто произнес:

- Вадим унижал и избивал Нату. И она ушла от него, потому, что не хотела, чтобы однажды ее прибили окончательно. И она прожила двадцать счастливых лет в браке с тем, кто ее ценил и уважал. Но ублюдок все равно добрался до нее. И теперь она мертва. Заметь, ее убили не злобные монстры из ночных кошмаров, а человек, который уверял, что любит ее.

Произнеся последнюю фразу, он проницательно посмотрел на Ника. Яну казалось, что приведенный аргумент достаточно весомый, чтобы достучаться до брата. Но тот лишь развел руками.

- Вадим пытался спасти Нату. Жаль, что ему это не удалось. Слишком глубоко в ее сознание проник яд монстров. Но вскоре, Сара все исправит. Она очень сильная ведьма. И она позаботится о людях, избавив мир от существ.

Яну стало казаться, что он разговаривает с загипнотизированным сектантом, который всей душой верит в мессию-шарлатана. И в надежде отыскать хотя бы какое-то зерно здравого смысла, он посмотрел на Асю.

- А ты почему молчишь?! - зло выкрикнул он. - Ты же знаешь правду!

Супруга брата, испуганно дернулась и, отступив на два шага назад, проблеяла:

- Я знаю только, что монстры из "Кошачьего когтя" - зло. А мой муж борется со злом. И ты тоже раньше боролся за людей, а не за существ.

- Как раньше уже никогда не будет. - отрицательно покачав головой, сказал парень.

А Ася согласно закивала, и с придыханием торопливо заговорила:

- Я знаю, что как раньше не будет. Но будет гораздо лучше. Сара избавит мир от существ. И ни тебе, ни Нику больше не нужно будет рисковать собой. Уничтожив существ, Сара вернет к жизни Ника, Вадима и Нату - воскресит по-настоящему. Ты и Ник, вместе с Вадимом откроете свою фирму по оказанию ремонтных услуг. А по выходным мы будем собираться все вместе, и проводить время в приятной компании - без убийств и насилия. Все будут счастливы, Ян. И ты тоже. Больше не нужно будет сражаться.

Ян шокировано смотрел в ее, сверкающие лихорадочным блеском, глаза. Ее голос слегка подрагивал, а щеки горели красными румянцем. Ася верила в каждое слово, которое произнесла, и искренне считала, что поступает правильно.

- Сара не оживит тех, кто умер. - категорично заявил Ян. - Она просто не сможет. Никому не под силу такая магия.

Но Ася отрицательно замотала головой.

- Она может. Сара стала очень сильной. Она по щелчку пальцев расправилась с бандой Могильщиков. Со всей бандой, Ян! Магия крови делает ее могущественной. А След Создателя наделяет безграничной силой. Имея такую мощь, она сможет воскресить Ника. Я знаю, что сможет. Она использует тени оставшиеся от гибели существ по всему миру. Их энергия поднимет павших людей, напитав их тела жизнью.

Слова девушки звучали так, будто в большей степени, она пыталась убедить не Яна, а себя. Казалось, Ася боялась даже подумать о том, что ее предательство было пустым и никчемным. Ей нужно было верить в то, что Сара сдержит слово.

А Ян не был уверен в том, что ведьма обманывает, обещая воскрешение. Он видел с какой легкостью Сара уничтожила Вампиров. И на что еще она была способна, сложно сказать. Но это было и не важно. Слишком много стояло на кону, чтобы позвонить Саре привести в исполнения свой план. Конечно, Ян даже мечтать не мог, чтобы брат ожил. Но не ценой жизни тысячи других существ. Этого он не мог допустить. И одарив Асю ледяным взглядом, парень вкрадчиво произнес:

- Вернуть жизнь мужу любой ценой, выходит? Не думал, что ты готова пожертвовать кем угодно. Ладно существа. Я понимаю, для тебя ничего не значит то, что они приняли тебя в своем доме. И заботились о тебе, защищая и оберегая. Тебе плевать на это. Ты придала их, даже не моргнув глазом. Но как же Камилла? Она же совсем ребенок! Неужели, ты способна пожертвовать и девочкой?!

Никита, сложил руки на груди, и спокойно ответил:

- Камилла теперь наша с Асей дочь. Девочка будет жить с нами. И мы позаботимся о ней.

Но Ян не слушал брата. Он неотрывно наблюдал за красноречивой реакцией Аси. Ее глаза нервно забегали по помещению, а губы ели заметно затряслись. Никита изумленно посмотрел на жену, и аккуратно спросил:

- Ася, я чего-то не знаю?

Девушка отрицательно замотала головой, а в ее глазах появились слезы. Она открыла было рот, чтобы ответить. Но высокий женский голос со стороны входа, перебил ее.

- Что за глупости ты говоришь, милый? Девочка в полном порядке. Мы вытащили ее из лап плотоядного трехглавого змея. И теперь, ей больше ничего не угрожает.

Ян резко обернулся, и увидел в дверях комнаты Сару. На ее лице сияла беззаботная улыбка, а светло-голубые глаза излучали уверенность.

- Привет, любимый. Тебя долго не было. Я соскучилась. - произнесла она, томно облизывая губы.

Глава 44

Недостроенная больница, огражденная высоким железным забором, на протяжении многих лет занимала огромный участок земли одного из спальных районов города. Уродливое сооружение не несло в себе никаких полезных функций. И местные жители не уставали удивляться тому, что администрация района до сих пор не догадалась снести здание, а на его месте разбить парковую зону или хотя бы торговый центр.

Но настал тот день, когда на вымершую территорию больницы вновь заехали фуры с цементом и песком. Обшарпанными стенами занялись люди в форме строителей. А на заборе появилось объявление о скором открытии новой современной больницы, с лучшим оборудованием и специалистами.

Эта новость не сказано обрадовала жителей района. И почти каждый день кто-нибудь стучал в калитку забора, задавая один и тот же вопрос:

- А когда открытие?

- Скоро! Очень скоро! - сообщал улыбчивый охранник на входе. - Скоро, все изменится!

Довольные ответом люди отправлялись по своим делам, даже не догадываясь, что на самом деле скрывается за высоким забором.

Находясь в руинах "Кошачьего когтя", Ян слышал звук тяжелых шагов над головой и множество голосом. Торговцы редкостями, переодетые в форму строителей, активно приводили здание в порядок.

Прислушавшись парень мог разобрать обрывки разговора, которые в основном состояли из жажды крови существ. Каждый из собравшихся наверху браконьеров с нетерпением ждал новых битв. Они не боялись умереть, принимая завершение жизни, как жертву ради светлого будущего без монстров и опасности. А Ян слушая их рассуждения, все больше убеждался в том, что Сара промыла мозги всем, кто находился в ее окружении.

И он бы попытался вразумить этих людей, объяснив, что нет необходимости умирать за чужие идеи. Но Ян был скован в своих движениях.

Парень точно не знал, что именно произошло, когда Сара обнаружила его в квартире брата. Он успел только повернуться к ведьме, и кто-то огрел его тяжелым предметом по голове. В глазах тут же потемнело. А очнулся он уже в железной квадратной клетке, размером примерно полтора на полтора метра. Скромное пространство не позволяло Яну встать в полный рост. А перемещение по новому месту обитания затруднялось еще и тем, что клетка была подвешена на цепях к потолку, раскачиваясь и наклоняясь при каждом его движении.

Но Ян все равно не намеревался легко сдаваться. Аккуратно опустившись возле замка, парень уперся одной ногой в противоположную стенку клетки, чтобы поймать равновесие. А вынув из кармана джинсов складной нож, он активно ковырял замочную скважину, стараясь выбраться на свободу. А на случай если это не сработает, то у Яна оставался запасной план. В кармане покоилась пробирка с соком Манцинеллы. И если ситуация накалится, то парню стоило сделать всего два глотка, чтобы очутиться в Мастерской Создателя.

Но пользоваться соком плодов ядовитого дерева, он не торопился. Ян находился именно там, где ему нужно было быть. Существа под предводительством Луны, наверняка уже спешили к стенам заброшенной больнице. А Гамория, вероятно уже освободила отца, и вместе с Анитой и Камаилом, они тоже направляются в руины "Кошачьего когтя". И Ян мог прикрыть их, пока Крылатый воин будет снимать проклятье с целого рода Пишачей.

Но для начала нужно было выбраться из заточения. А замок никак не поддавался, от чего Ян смачно выругался, и разозлено пнул дверь ступней. Клетку сильно закачало в воздухе, а парень соскользнул к противоположному краю, и больно ударился головой, о железные прутья.

- Твою ж... - чертыхнулся он, потирая ладонью ушибленный затылок.

- Не пытайся выбраться. Клетка запечатана магией. Взломать замок не выйдет.

Мягкий женский голос, раздавшийся совсем рядом с ним, заинтересовал Яна. И с любопытством выглянув между прутьев, он заметил Асю, стоящую в полу метре от клетки. В руке девушка держала прозрачный стакан, наполненной какой-то жидкостью. А увидев, что парень обратил на нее внимание, супруга брата протянула стакан ему навстречу.

- Я принесла тебе воды. И еще хотела извиниться за то, что ударила по голове. Наверное, до сих пор болит?

Ян усмехнулся, и отрывисто процедил:

- Мне от тебя ничего не нужно. Просто, держись от меня подальше.

Ася потупила взгляд в пол, и тихо сказала:

- Ян, понимаю, почему ты злишься. Но ты должен понять и причины, по которым я пошла на это. Это все ради тебя и Никиты. Существа погибнут, мне жаль. Но моя семья будет жить. Я выбрала сторону. И тебе придется смириться с этим.

Парень отрицательно покачал головой.

- Никогда. У меня тоже есть выбор. И я выбираю сражаться за то, во что верю.

- И во что ты веришь?! - неожиданно зло выкрикнула Ася. - В существ?! Да, им плевать на тебя! Ты постоянно подвергаешь себя опасности из-за них! От них одни неприятности!

Ян одарил девушка холодным взглядом, и глухо отозвался:

- Они мои друзья. Я не позволю истребить их, в угоду чьих-то безумных идей.

Ася нервно рассмеялась.

- Друзья! Друзья! Отлично! Только ты забыл, что помимо друзей, у тебя еще есть семья! В этом-то и проблема! Когда Ника не стало ты забыл обо мне! Сперва ты пропал больше чем на год! Практически не выходил на связь! А вернувшись, ты опять ввязался в дела существ! А я, все это время, была одна! Но тебя это совсем не волновало! Гораздо важнее было спасать девчонку-Пишачи или толпу зависимых фей! Или еще каких-то монстров, которые вполне могли бы обойтись без твоей помощи!

- Ты не была одна! - выкрикнул Ян. - Существа из "Кошачьего когтя", приняли тебя! Они были твоими друзьями! Линдбергия и Гелиодор были твоими друзьями! Сенполия была твоим другом! На ее свадьбе с Рудиком, ты была подружкой невесты! А Аурелия?! Молодая Сирена была совсем ребенком! Она доверяла тебе! А ты привела ее в ловушку! Все эти существа мертвы, потому что думали, что ты их друг! Это только твоя вина! И не переваливай ответственность на меня! Я всегда был готов помочь тебе! Но быть с тобой так, как тебе этого хотелось, я не мог! И никогда бы не смог! И я честно сказал тебе об этом!

Ася отрицательно покачала головой.

- Существа никогда не были моими друзьями. Я пыталась, правда пыталась простить их за убийство Никиты. Даже, когда ты обратил Мо в камень, я просила тебя снять проклятье, чтобы сохранить "Кошачий коготь". Я хотела закончить эту войну. Но не смогла. Чем больше я проводила времени с ними, тем сильнее злилась, из-за того, что монстры празднуют и пируют, а мой муж мертв. И меня выводило из себя то, что тебя это как будто не заботило. Пишачи убил твоего брата. А ты общался с ним, как со старым добрым приятелем. Это не нормально, Ян!

- Ненормально - все время ненавидеть! - выкрикнул Ян и, сбавив тон, тихо произнес. - Я убил родную сестру Мо. Он лишил жизни моего брата. Мы оба причинили много боли друг другу. И если бы мы продолжили, то смертям не было бы конца. Я видел, к каким последствиям могла привести моя жажда мести. Вампиры чуть не завладели Следом Создателя. Вернув себе солнце, они бы перебили и людей, и существ. И я выучил этот урок. И никогда больше не повторю этой ошибки. Я не забыл о том, что мой брат погиб. Но я простил существо, ставшее причиной его смерти. И Мо нашел в себе силы простить меня. Только так, можно побороть ненависть и вражду.

Ася пожала плечами, и категорично заявила:

- Сара предложила мне другой способ. И он мне понравился больше, чем тот пацифистский бред, который ты несешь. Она вернула мне мужа. И сумела вытащить тебя из этого омута. Забрала Наталью. И воскресила Вадима. Мы все люди, пострадавшие от действий существ. Мы должны держаться вместе. И когда монстры освободят нашу планету от своего присутствия, люди смогут вздохнуть спокойно.

Ян закатил глаза, и усмехнулся.

- О людях заботишься, значит? Какое благородство! А как же Степан и Стелла? Их убил Вадим. И прислал их отрубленные головы мне в подарочной упаковке! А они тоже люди, между прочим! И Камилла? Маленькая девочка осталась без родителей! Но этого мало! Она тоже должна отдать свою жизнь! И браконьеры, которых убивают, чтобы Вадим и Ник могли продолжать удерживать свои души в телах? Или те смертники, нашпигованные "Сердцем Сироты", которых отправили в Черный Грот? Как насчет этих людей? Их жизни, как и жизни существ, не имеют никакой ценности? Но почему?

Ася поджала губы, и ровным тоном процедила:

- На любой войне есть жертвы. Это неизбежно. Все погибшие, отдали жизни ради высшей цели.

Ян нервно рассмеялся.

- Не могу поверить, какое лицемерие! Мне даже в голову не могло прийти, что ты можешь так рассуждать! Я всегда считал тебя разумным человеком! Но как же я ошибался! Ты настоящая беспринципная тварь, способная думать только о себе!

Ася подняла на парня взгляд, наполненный ненавистью. Но ответить ничего не сумела. В полумраке помещения появилась стройная фигура Сары. Очаровательно улыбаясь, она прошла ближе к клетке, и непринужденно произнесла:

- Не суди Асю строго. Мы все всего лишь хотим быть счастливыми. Но не каждый человек готов платить за счастье. Люди предпочитают ныть и искать отговорки, вместо того, чтобы действовать и принимать порой тяжелые решения. А Ася, в отличие от многих, хорошо понимает цену счастья, и готова ее платить. Именно по этой причине, в скором времени, она добьется своей цели.

Ян с отвращением оглядел Асю в последний раз. Он никогда не думал, что милая скромная хохотушка, с мягким рассудительным характером, будет когда-либо вызывать в нем такую бурю отрицательных эмоций.

- Я тебя совсем не знаю. - прошептал он. - И, честно говоря, не хочу узнавать. Уходи. Мне больше нечего тебе сказать.

Ася метнула взволнованный взгляд на Сару. Но ведьма спокойно кивнула.

- Иди, Ася. И не волнуйся по поводу Яна. Он сам не знает, что говорит. Но когда все закончиться, он передумает.

Ася расстроенно потупила взгляд в пол, и быстрым шагом направилась к выходу. А Сара, дождалась, когда они останутся вдвоем, и задорно проговорила:

- Ты такой жестокий. Обидел девушку, которая всего-то хотела спасти свою семью. Но мне нравиться, когда ты проявляешь твердость характера. Это делает тебя неподражаемым.

Глядя на ведьму Ян вновь мысленно возвращался в тот день, когда он увидел Сару впервые. Ее волосы пахли сандалом и апельсинами. Этот запах даже сейчас заполонил собой все пространство, оставшееся от "Кошачьего когтя". Но теперь Ян знал, что это фикция, пытающаяся затуманить его разум. И сопротивляясь возникшему к ведьме влечению, парень аккуратно отодвинулся к дальней стене клетки, и грубо отозвался:

- И ты проваливай. Завладев Следом Создателя, ты окончательно чокнулась. На что ты рассчитывала, внушая мне любовь к тебе? Ты правда, думала, что это долго продлится, и я не смогу раскусить тебя?

Сара пожала плечами, и простодушно отозвалась:

- Мне и не нужно было долго держать тебя в забвении. Конечно, ты сорвался с крючка немного раньше, чем я полагала. Но это ничуть не портит мои планы. Ты там, где и должен в итоге очутиться. И чтобы тебе было немного привычнее, я слегка поправлю интерьер этого заведения.

Запустив руку в свои пышные черные волосы, ведьма медленно выудила тонкое лезвие. Легкими движениями пальцев, она ловко нанесла на оби руки по тонкому порезу. А как только кровь, алыми каплями, выступила на кожу, Сара резко взмахнула руками, и торжественно возвестила:

- Пусть бар "Кошачий коготь" откроет свои двери для последнего посетителя.

Пространство прямо на глазах начало преображаться. Стены и пол приобрели ухоженный вид. Следом появились красные мягкие диваны, аккуратно очерчивающие прямоугольный танцпол. Потолок затянуло плотным слоем серого тумана. А с одной из стен полился шумный водопад, стекающий в полукруглый ров, украшенный желтыми и белыми кувшинками.

Сразу за водопадом виднелись круглые столики со стульями. А слева от них расположился бар со столешницей из вишневого дерева.

С двух сторон от бара поднимались вверх черные лестницы из кованого железа. А ступени вели на балконы с уединенными кабинками, закрытыми легкими белыми шторками.

Ян оглядывал до боли знакомое пространство. Столько воспоминаний было связано с "Кошачьем когтем". В этих стенах происходило много хорошего и трагичного. Но он все равно с теплом вспоминал каждый уголок этого места. Именно с бара "Кошачьего когтя" начались кардинальные изменения в его жизни. И даже несмотря на всю плачевность своего положения, Ян был рад вновь оказаться в месте, которое открыло ему глаза на мир, и заставило отказаться от разрушающей душу мести.

Глава 45

Сара щелкнула пальцами правой руки, и клетка, удерживающая Яна, растаяла в воздухе. Парень полетел вниз, больно ударившись лопатками об каменный пол. Но не обращая внимание на неприятные ощущения, Ян тут же вскочил на ноги, и настороженно посмотрел на ведьму.

Сара мягко улыбнулась, и плавно проследовала к бару. Перегнувшись через стойку, девушка выудила два стеклянных стакана, и бутылку Шотландского виски. А сев на высокий стул, она принялась разливать алкоголь по стаканам.

- Давай, поговорим спокойно. - похлопав ладонью по соседнему стулу, предложила Сара.

Ян усмехнулся и, не сдвинувшись с места, зло процедил:

- Серьезно? Будем пить и вести беседы о жизни? Да, ты издеваешься надо мной.

Сара нагнула голову слегка в бок, и заискивающе сказала:

- Что ты теряешь, если выслушаешь меня? У тебя все равно нет других дел. Сбежать тебе не удастся. Единственный выход охраняют Чупакабры. Они отгрызут голову любому, кто попытается проникнуть внутрь или выбраться наружу. Ты заперт здесь со мной. Но я не хочу усугублять ситуацию, а предлагаю тебе поговорить. В конце концов, мы все еще помолвлены. И нам есть что обсудить.

Ян отрицательно покачал головой, но все же направился к барной стойке. А сев напротив Сары, парень сделал небольшой глоток виски, и задумчиво проговорил:

- Ты заключила альянс с Вампирами, Чупакабрами и Гулями. Убедила помогать тебе стаю Кровавой луны. И переманила на свою сторону браконьеров. И если с последними все понятно. Браконьеры готовы убивать кого угодно. Нужно только заразить их общей идеей. Но как существа согласились с тобой сотрудничать? Неужели их устраивает твой план мировой зачистки земли от "жутких монстров"?

В ответ Сара снисходительно улыбнулась. А Ян понимающе кивнул.

- Ну, конечно. Они не в курсе, что ты задумала. И как же ты их убедила помогать?

Сара пожала плечами.

- С Вампирами было просто: они хотели снять проклятье солнца - я пообещала им солнце. Остальные из банды Могильщиков, просто последовали за Веласой, как делали это на протяжение многих лет. А вожак стаи Кровавой луны, сам нашел меня. Он был так зол, из-за того, что дочь вожака стаи Первой звезды отвергла его. И он хотел мести. Я пообещала отдать ему Дитя Стихии, когда все закончится. Не уточняла, что он собирается делать с Волчицей. Но это и не важно. Когда "Сердце сироты" пройдет по всей планете, существа и магия исчезнут навсегда. Они все погибнут быстро и безболезненно.

Ян усмехнулся.

- Существа не идиоты. Они поймут, как ты их дуришь, когда узнают, что все Вампиры мертвы, благодаря тебе.

Ведьма тихо рассмеялась.

- Не будь наивен. Все знают о том, что я избавила мир от Вампиров. И никого это не волнует. Вампиры безумные и непредсказуемые. Другие существа относятся к ним с призрением и брезгливостью. Исчезновение всего вида ненасытных кровососов, только прибавило мне авторитета среди существ и, конечно же, браконьеров. Они поддерживают меня, и будут идти за мной до конца.

Ян задумчиво оглядел дно стакана, на котором плескался золотистый виски, и тихо спросил:

- За что ты так ненавидишь "Кошачий коготь"? Насколько я знаю, существа не сделали тебе ничего плохого. Они приняли твою больную мать. Митра пытался ее вылечить. А когда женщина умерла, он воспитывал тебя, как родную дочь. Злата - Харакандида, которую ты отправила меня убить, и Нимфа Линдбергия, были твоими подругами. А ты расправилась с ними, будто они ничего для тебя не значили.

Сара недовольно закатила глаза и, загибая пальцы, перечислила:

- А еще мать молоденькой Сирены Аурелии, часто забегала ко мне - попить чай и посплетничать. Некоторые из погибших Дриад нянчились со мной в детстве. А Циклоп Гелиодор, когда-то был моим любовником. Очень неплохим, кстати. Но это все не важно.

На лице Яна отразилось неподдельное удивление. Ему было сложно понять, как можно с таким безразличием отзываться о тех, кто так много сделал для тебя. Заметив реакцию парня, ведьма звонко расхохоталась.

- Прекрати, Ян! Если вдуматься, то мои слова не такие уж и скверные. Я давно живу на этом свете, так же как и существа. Пока подобные тебе, состарившись покидают этот мир, подобные мне проживают тысячи человеческих лет. Это долгий период, за который существа успевают завести друзей, найти любовь, разочароваться во всем своем окружении, увидеть в друге врага, вступить в смертельную схватку, а после вновь общаться, будто ничего и не случилось. Таков мир существ. И то, что я убила кого-то, кто в далеком прошлом проявил ко мне доброту, не делает меня монстром. Так же, как и то, что существа, в попытке защититься, убивают людей, не делает их плохими. И я не ненавижу их. Просто, считаю, что когда их не станет, мир будет чище.

Ян отрицательно покачал головой.

- Если это не ненависть, то к чему весь этот геноцид? Просто оставь существ в покое. Ты уже получила все, что хотела. След Создателя - безграничная мощь, это все твое. Зачем продолжать?

Сара устремила задумчивый взгляд вдаль и, немного помолчав, глухо отозвалась:

- Сила никогда не была для меня целью. След Создателя - лишь инструмент для достижения цели. Я делаю это не для себя, а ради молоденькой травницы, которую несправедливо лишила жизни древняя ведьма крови.

Девушка завела размеренный рассказ. А Ян внимательно ловил, каждое слово, надеясь на то, что история Сары поможет парню найти рычаги давления на нее. Но очень быстро он понял, что идеи ведьмы имели слишком глубокие корни, которые давно вросли в ее разум.

А история отсылала к годам, после окончания Смутного времени. Тогда, немногочисленные выжившие существа уже успели обосноваться в отдаленных от людей местах. А род, унаследовавший землю, быстро забыл о кровавом времени гонений. Для людей, существа стали лишь страшными сказками на ночь, которые рассказывали детям.

Но оставались те немногие, кто по-прежнему помнил Смутное время. В основном ими были Алхимики, Некроманты и ведьмы. Правда вслух о той войне решались говорить редко. Слишком много потерь принесло Смутное время всем участвующим сторонам. Поэтому большинство предпочитало делать вид, что того времени и не было.

Такой порядок был заведен во многих семьях, но только не в доме деревенского врача. Бывший Алхимик, видевший своими глазами ужасы войны, и принимавший участие в чудовищных экспериментах, считал важным подробно передать историю следующему поколению, для того чтобы подобное больше никогда не повторилось.

Но жители деревни неохотно верили небылицам, которые любил рассказывать врач. И если бы ни его талант к медицине, то люди давно бы выгнали полоумного любителя жутких сказок. Но в окружении врача был один человек, который с большим интересом слушал рассказы о Смутном времени. Его единственная дочь Тина.

Рано потерявшая мать девочка была очень привязана к отцу. Целыми днями она проводила в деревенской больнице, обучаясь искусству травничества, и расспрашивая о Смутном времени. А слыша о том кошмаре, через который пришлось пройти существам, Тина испытывала искреннее сочувствие и сострадание. Она считала не справедливым то, что пережившие столько боли создания, вынуждены скрываться от людей. И Тина надеялась на то, что мир вновь может стать прежним, где существа и люди живут бок о бок.

Горя этой идеей, девочка пыталась достучаться до жителей своей деревни, рассказывая им о том, как важно принять существ. Но люди не воспринимали ее слова всерьез. Сперва они списывали истории Тины на богатое детское воображение. А когда девочка повзрослела, стали избегать ее так же, как и отца, считая их обоих умалишенными.

Чем старше становилась Тина, тем больше она чувствовала себя одинокой. Конечно, у девушки был отец, а пороги больницы каждый день обивали захворавшие больные, но не друзей или даже близких знакомых, ей зависти не удалось. И наблюдая за своими сверстниками, которые вместе гуляли, придумывали себе развлечения, и бегали на свидания, Тина испытывала тоску. Ей шестнадцатилетней красавице тоже хотелось найти любовь и обзавестись подругами, с которыми можно было бы делиться самыми сокровенными секретами. И судьба подарила ей такой шанс.

На заднем дворе больницы, отец Тины выращивал много полезных растений. Но далеко не все можно было высадить самим. Многие из трав имели капризный нрав, и давали восходы только на определенной почве. И время от времени приходилось выбираться в лес, чтобы пополнить запасы. В тот день, девушка, с восходом солнца, отправилась на сбор трав.

Для того чтобы попасть из деревни в лес, нужно было обогнуть большое круглое озеро. Это занимало немало времени. И в самом лесу Тина оказалась к полудню. Думая о том, что в деревню необходимо вернуться до темноты, девушка взялась за сбор необходимого. И неожиданно она наткнулась на заросли редких цветов. Оранжевая пятилистная маттиола. Цветок отличался от своих часто встречающихся собратьев не только наличием лишнего лепестка, но и медицинскими свойствами. Перетертые корни этого растения помогали сбить даже сильный жар. А высушенные лепестки снимали боли в сердце.

Обрадовавшись такой удачи, Тина принялась выкапывать растения, стараясь не повредить корни. Собирая цветы маттиолы, девушка заходила все глубже в лес. И лишь когда корзинка полностью заполнилась, Тина решила, что может возвращаться домой. Но оглядевшись по сторонам девушка вдруг осознала, что не знает где находиться. Так глубоко в лес она никогда раньше не заходила. И местность ей была не знакома. А цветы маттиолы, по следам которых можно было бы вернуться назад, полностью пропали, будто их и не было. А солнце тем временем стремительно клонилось к горизонту, и лес погружался в темноту.

Не на шутку испугавшись Тина растерянно озиралась по сторонам, пытаясь выбрать хоть какое-то направление, чтобы выбраться из леса. Но страх полностью парализовала ее, и девушка продолжала стоять на месте.

Спасение пришло неожиданно. Из-за деревьев показалась фигура молодого мужчины. Сперва Тина испугалась еще сильнее. Незнакомец из леса мог представлять еще большую угрозу для молодой девушки, чем дикие звери. Но мужчина успокаивающе выставил впереди руки, и поспешил заверить:

- Не бойся. Я не причиню тебе вред. Кажется, ты заблудилась. Ты, ведь живешь в деревни?

Девушка осторожно кивнула. А мужчина предложил:

- Если хочешь, я могу проводить тебя к выходу из леса.

Тина отрицательно покачала головой. Довериться незнакомцу она не могла. Но мужчина мягко улыбнулся, и сказал:

- Уже почти стемнело. Выбраться из леса будет практически невозможно. Особенно, когда не знаешь дороги. Я конечно понимаю, что сейчас не Смутное время, и в лесу тебя не на каждом шагу подстерегает смерть. Но дикие звери тоже несут в себе немало угрозы.

Услышав знакомое название, Тина удивленно выпалила:

- Ты веришь в то, что Смутное время существовало?

Мужчина пожал плечами.

- Сложно не верить в то, что видел своими глазами. Ты ведь, дочь деревенского врача? Он тоже был свидетелем Смутных времен. Наверняка, он много рассказывал тебе об ужасах прошлого.

Тина утвердительно кивнула, и осторожно произнесла:

- Проводи меня к выходу из леса.

Все дорогу до озера, мужчина много рассказывал о Смутных временах. А Тина активно поддерживала разговор. И к концу пути девушка осознала, что у нее наконец-то появился первый в жизни друг.

Тине нравилось общаться со свидетелем Смутных времен. Он не смотрел на нее как на сумасшедшую, и не посмеивался над желанием девушки объединить существ и людей. Поэтому она стала часто уходить в лес на встречи с мужчиной.

Тина не знала где он живет, и чем занимается, когда она уходит. Но ее это и не волновала. Так же, как и не смущала большая разница в возрасте. Она просто радовалась тому, что он продолжал приходить к девушке на встречи. Молодой мужчина, казался ей умным и разносторонним. Он разбирался в лечебных травах, и много знал о магии. И Тина с большим удовольствием часами слушала его рассказы.

Не мудрено, что вскоре дружеские отношения переросли в страстный роман. А спустя полгода любовная связь принесла свои плоды.

Узнав, что находится в положении, Тина поспешила на встречу к любимому. Девушке не терпелось сообщить ему радостную новость. Но добравшись до места, где обычно встречались влюбленные, Тина оторопело замерла на месте.

Вместо мужчины, ее встретила высокая худая женщина с белоснежными волосами, спускающимися прямыми локонами до самого пола. Ее кожа имела бледный полупрозрачный цвет. А дугообразные брови и пушистые ресницы, будто покрывал белесый иней. Огромные, темно-зеленые глаза смотрели настороженно. А с бледно-розовых пухлых губ, слетел ровный вопрос:

- Ты Тина?

Девушка удивленно вздернула брови:

- Мы знакомы?

В деревню часто забредали раненые путники. И Тина с отцом, оказывали им медицинскую помощь. Увидев женщину, она предположила, что возможно та была из последней группы путников, попавших в лазарет. Но Тина не могла вспомнить, чтобы встречалась с этой женщиной раньше.

- Ты меня не знаешь. - ответила незнакомка. - Но ты знакома с моим мужем.

- Твой муж кто-то из захворавших путников? - предположила Тина, и тут же поспешила добавить. - Ты можешь найти его в деревенской больнице. Пойдем, я провожу тебя.

Но женщина отрицательно покачала головой.

- Мой муж здоров. Когда ты заблудилась в лесу, он пожалел тебя. А ты, вместо того, чтобы быть благодарной за спасение, задумала разрушить чужую семью. Как ты посмела соблазнить его, грязная деревенская свинья?!

Услышав, о чем говорила женщина, в глазах у Тины потемнело, а в горле появился ком.

- Нет. Это какая-то ошибка. - хрипло прошептала она. - Он не женат. Он не говорил, что женат...

Осекшись на полуслове, девушка вдруг осознала, что отец ее будущего ребенка вообще ничего не говорил о своей жизни. Он охотно рассказывал о прошлом. Но про настоящее мужчина всегда молчал.

А пока девушка шокировано принимала правду о своем возлюбленном, женщина продолжила говорить:

- Никакой ошибки нет. Ты соблазнила моего мужа, и должна быть наказана за свой проступок.

Завершив фразу, женщина завела руку за шею, и достала из-под белых волос небольшой клинок. Смело полоснув острым лезвием по запястью, она выставила ладони вперед, и громогласно произнесла:

- Пусть пламя очистит тебя от той грязи, что запачкало твое сердце.

В тот же миг трава под ногами девушки вспыхнуло алым пламенем. А сердце Тины в ужасе заколотилось. Она отлично осознавала, что рассерженная женщина намеревается убить любовницу мужа. Но Тина боялась не за себя. Жизнь не рожденного ребенка, которого она вынашивала под сердцем, являлась для нее намного ценнее.

Забыв про обжигающие языки пламени, девушка рухнула на колени, и отчаянно взмолила:

- Пожалуйста, не убивай меня! Я обещаю, что и близко не подойду к твоему мужу! Ты больше никогда меня не увидишь! Только пощади меня! Не ради себя прошу! Мой ребенок! Он ни в чем не виноват! Позволь ему родиться!

Всего на несколько секунд, но женщина замерла на месте. Она не ожидала услышать ничего подобного, и попросту растерялась. Но немного подумав, она вдруг заливисто расхохоталась.

- Ты беременна?! - веселилась она. - От моего мужа! Какая же ты все-таки дрянь!

- Ты права. - согласно закивала Тина. - Я допустила ошибку. Но это не вина ребенка. Умоляю. Пощади.

Женщина резко оборвала Тину, и ледяным тоном проговорила:

- Хочешь сохранить жизнь ребенка? Хорошо, я дам тебе такую возможность.

Женщина вновь выставила ладони в направлении любовницы мужа, и пламя тут же обернулось густым черным дымом. Ощущая как едкая пелена забивает пазухи носа и проползает по горлу, девушка закашлялась. А обиженная жена отрывисто объявила свою волю:

- Отныне и впредь, твоя плоть будет гнить. И чем больше будет становиться плод, тем быстрее твое тело разложиться. Захочешь остановить гниение - избавься от ребенка, пока он во чреве. Но если желаешь сохранить жизнь младенцу, то умрешь в муках, разложившись заживо до костей. Вот и посмотрим, правда ли ты пытаешься спасти не рожденного ублюдка, или заботишься о своей гнилой шкуре.

Завершив фразу, женщина развернулась и медленно пошла в лес. А Тина, продолжая вдыхать черный дым, смотрела ей в след. И как только фигура скрылась за деревьями, густая пелена исчезла, а на своих руках девушка обнаружила маленькие розовые язвочки. Проклятье вступило в силу незамедлительно.

Тина закрыла лицо ладонями, и горько заплакала. Но слезы ее были связаны не с гниющей плотью. Она оплакивала свою любовь, которая была ложью. А осознание того, что единственный друг, оказался обманщиком, разрывало ей сердце. И единственное, что заставило девушку собраться с силами и вернуться в деревню, стал ребенок, чью жизнь чудом удалось спасти.

Тина не планировала рассказывать отцу о случившемся. Она хотела выносить ребенка, надеясь сохранить проклятье в секрете. И первые месяцы, ей удавалось прятать гниющие язвы на теле под одеждой. Но вскоре, пораженные участки стали появляться на шеи, потихоньку переходя на лицо. И здоровье Тины начало вызывать у отца опасения.

Опытный старый Алхимик быстро догадался, что заболевание дочерей вызвано не естественными причинами. И после долгих уговоров, доктору удалось убедить Тину рассказать правду.

Услышав о проклятье, отец сильно испугался, и потребовал, чтобы девушка немедленно сделала аборт. Он даже принес ей настойку, которая способствовала отторжению организмом развивающегося плода. Но Тина не могла пойти на убийства малыша. Она чувствовала, как он толкает ножками в животе, и ощущала связь с ним. И Тине было все равно, что случится с ней. Единственное чего она хотела, так это чтобы ребенок выжил, даже ценой ее существования.

Категорически отказавшись избавляться от плода, девушка ожидала, что отец рассердиться и будет настаивать. Но он не стал переубеждать дочь. Хотя сдаваться, и молча смотреть на то, как его ребенок чахнет, он тоже не намеревался. И спустя несколько дней, врач привел к Тине своего старого друга. Человек, с лицом, покрытым ожогами, внимательно осмотрел пациентку, и сообщил, что надежды на излечение мало, но помогать не отказался.

Так Тина попала в "Кошачий коготь". Митра изо дня в день искал способ излечить девушку. И даже отмечал положительную динамику. Но стоило ребенку появиться на свет, и проклятье ведьмы крови исполнилось. Умерев, Тина сохранила жизнь младенцу.

Деревенский доктор, узнав о смерти единственной дочери, не смог справиться с утратой. Он отправился в лес, на поиски ведьмы крови. Убитый горем отец желал возмездия. Но ведьма крови оказалась сильнее старого Алхимика, давно отошедшего от дел. И найдя ведьму, деревенский врач, принял свою смерть. А новорожденная малышка в одночасье осталась круглой сиротой.

В память о старом друге, Митра взялся за воспитание ребенка. Так Сара поселилась в "Кошачьем когте". И существа всегда были добры к ней. Но чем старше становилась девочка, тем больше ее обуревала злость за смерть матери и гибель деда.

- Митра многому меня научил. - сказала Сара завершая свой рассказ. - Он отличный учитель. А я старательная ученица. Но он не понимал, чего желает мое сердце. Я мечтала о мести за смерть своей семьи. И отлично осознавала, что знаний, полученных у Митры мне не хватит, чтобы одолеть древнюю ведьму. Чтобы тягаться с ней мне нужно было овладеть магией крови. И я покинула "Кошачий коготь", напросившись в ученицы ведьмы. А когда она обучила меня всему, что знала сама, я убила ее. И сладость этого момента, греет мое сердце по сей день.

Глава 46

Выслушав рассказ ведьмы, Ян озадаченно посмотрел на дно опустевшего бокала.

- Это, конечно, все очень грустно. - осторожно проговорил он. - Молодая наивная девушка влюбилась не в того парня, и погибла от рук его психованной жены. Я понимаю, что это по крайней мере не справедливо. Ее жизнь только начиналась. Но при чем здесь существа? Они же пытались помочь.

Сара пожала плечами, и спокойно пояснила.

- Я и не считаю, что существа виновны. По крайней мере на прямую. Во всем, что произошло, я виню отца моей мамы. Он рассказывал ей про Смутное время и гонения существ. Но остальные люди давно забыли о кровавом отрезки истории. И мама ощущала себя очень одинокой с тем знанием, которым обладала. Поэтому, встретив мужчину, прошедшего через Смутное время, она увидела в нем друга. Он не смотрел на нее как на безумную. Этого было достаточно, чтобы она увлеклась им. Но если бы отец не рассказывал о Смутном времени, она бы, встретив в лесу человека, говорящего странные вещи, посчитала бы, что он безумный. И просто ушла. Тогда, она бы не оказалась проклята. И прожила жизнь, которую заслуживала.

Ян окончательно запутался. Сара не считала существ причастными к смерти своей матери, но все равно собиралась очистить весь мир от них. Ее мотивы все больше выглядели безумными в своей нелогичности.

- Ты собираешься уничтожить всех существ, просто потому, что можешь это сделать? - возмутился Ян.

Но Сара недовольно закатила глаза.

- Что ты заладил про своих драгоценных существ? Прошло не так много времени с тех пор, когда ты убивал их пачками. Тебя вообще не волновали вопросы совести. Я не понимаю, что с тобой случилось? Тот Ян был сильным и жестоким. И я без ума от этого парня. А ты только и делаешь, что ноешь и причитаешь, вместо того, чтобы выбрать правильную сторону.

Ян с вызовом посмотрел на ведьму, и сквозь зубы процедил:

- Я на правильной стороне. А ты, видимо, совсем свихнулась со своим желанием власти. Только, что ты будешь делать, когда След Создателя начнет сводить тебя с ума? Ты потеряешь рассудок, Сара. Это неизбежно. "Кошачий коготь" не просто так разделил След Создателя между Членами Совета Древних Существ. Это была слишком большая сила даже для существ. А ты, чтобы не делала с собой, все равно остаешься просто человеком. Ты же это понимаешь?

Сара согласно кивнула.

- Да. Технически, я все еще человек. Конечно, сожженная душа, столетие жизни и возвращение из мертвых делает меня намного сильнее обычных людей. И какое-то время все это поможет мне сохранить трезвость ума. Но я знаю, что конец будет только один. Хотя, по большому счету, это неважно. Когда я закончу, и существа, и След Создателя, и магия - все исчезнет из этого мира.

Ян в удивление приподнял брови.

- Ты же всю жизнь изучала магию, стараясь стать сильнее, чтобы погладить След Создателя и обрести могущество.

Сара звонко расхохоталась.

- Я ненавижу магию! Магия отняла у меня мать! Но мне пришлось, овладеть этой силой! Иначе, я бы не смогла погладить След Создателя, и воскресить маму!

Ян отрицательно покачал головой.

- Нет никакой гарантии, что даже со Следом Создателя ты сумеешь вернуть кого-либо из мертвых.

Но ведьма, продолжая заливисто смеяться, проговорила:

- Ты не прав. Ты даже представить себе не можешь насколько не прав. Заклинание "Сердце сироты", усиленное Следом Создателя, пройдет по земному шару, забирая жизнь, каждого сверхъестественного существа. Тени, оставшиеся от существ направятся в Мастерскую Создателя. Их будет так много, что в защите Мастерской образуется брешь. И я сумею вытянуть искру моей матери из потока других душ, до того, как волна обогнет землю, и коснется меня. Вероятно, я тоже исчезну. Как, впрочем, и След Создателя, и магия в целом. Но это не важно. Я прожила долгую жизнь. И я готова к смерти. Главное, что моя мама будет жива.

Сара обвела руками "Кошачий коготь", и продолжила говорить:

- Эта заброшенная больница станет для мамы символом нового начала. Я оформила для нее все необходимые документы. И когда ремонт будет закончен, она сможет работать здесь, принимая пациентов, как это было до проклятья ведьмы крови. Однажды мама, выбрала подарить мне жизнь, пожертвовав собой. А теперь моя очередь отплатить ей тем же. И мне не важно, кто должен умереть для того, чтобы мама вернулась в этот мир.

Ян грустно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что Сара все это время заботилась не о себе, а пыталась вернуть мать к жизни. И парень мог понять почему это так важно. Но способ, который выбрала ведьма, чтобы добиться своего, был изуверским и бесчеловечным. Будь на месте Яна, тот прежний беспринципный браконьер, парня бы вряд ли смутило даже убийство ребенка. Эта мысль пугала его до чертиков. Он не хотел быть таким человеком. И Ян судорожно пытался сообразить, как остановить Сару. Но в голову не приходило ничего, что способно в действительности помочь.

Оставалась только ожидать подмоги, надеясь на то, что существам удастся пробраться в подвал помещения, и Камаил освободит армию Пишачи. Силы по-прежнему будут не равно, но хотя бы появиться маленький шанс на победу.

Неожиданно, в потоке тревожных мыслей, появилась та, что заставила посмотреть на Сару с долей недоверия.

- Ты сказала, что за время пока волна будет огибать земной шар, и дойдет до тебя, успеешь вытащить одну искру. А после магия исчезнет, как и все сверхъестественные существа. Выходит, Ник и Вадим погибнут. Так же, как и Ната останется мертва. Ты обманула всех, кто тебе помогает. Никто, кроме тебя, не получит желаемого.

Сара мягко улыбнулась.

- Это жертвы, которые пришлось принести. Если бы, я сказала им всем правду, то они бы не стали помогать. Моя первая попытка завладеть Следом Создателя провалилась даже не начавшись. Но я учла все свои ошибки, и во второй раз все прошло как по маслу. Мне нужен был Вадим. Браконьеры верят ему. И готовы идти за майором до конца. И мне нужен был свой человек в "Кошачьем когте". Поэтому пришлось воскресить Ника, чтобы мотивировать Асю выбрать нужную сторону. Хотя, Ник тоже сыграл свою роль. Не знаю, кто бы справился с охотой на Оборотней лучше, чем он. И Веласа, со своей мечтой вернуть вампирам солнце, оказалась сильным союзником. Никто из них не знал, что играют второстепенные роли в моем спектакле. И это помогло мне победить.

Ян потупил взгляд в пол, и тихо спросил:

- А я? Какая польза тебе была от меня? Зачем нужно было лишать меня памяти, и играть со мной в любовь?

Сара мягко взяла парня за руку и, заглянув в глаза, проникновенно заговорила:

- Я не собиралась использовать тебя. Просто, возможно, я скоро умру. И мне хотелось провести последние дни на земле рядом с человеком, которого я люблю. Я посвятила всю жизнь тому, чтобы вернуть маму. У меня не было времени просто пожить, как обычный человек. Но рядом с тобой, я начинала чувствовать себя иначе. Так, будто имею права на обычные глупости, которыми занимаются люди. И я думала, что беззаботно выйду за тебя замуж. И мы проведем с тобой чудный медовый месяц. А после, я буду полностью готова к смерти. И как только магия исчезнет, твоя память вернется. Но все уже будет сделано.

Обдумывая все, что услышал, Ян закрыл глаза, и предпринял отчаянную попытку достучаться до ведьмы.

- Все твои мечты, об обычной человеческой жизни могут стать реальностью. - тихо проговорил он. - Я останусь с тобой. И буду рядом до конца своих дней. Мы поженимся, и уедем куда глаза глядят, подальше от существ. И никогда не вернемся. Но ты должна отказаться от своего плана. Существа будут жить, а я стану твоим навечно.

Сара ласково провела ладонью по щеке парня и, приблизившись в плотную, нежно поцеловала в губы. Ян ощутил запах сандала и апельсинов, густо окутывающий его голову. Сердце затрепетало в волнении, а разум заполнила одна единственная мысль: "Как же я люблю ее. Я не смогу без нее жить." А Сара, ели слышно проговорила ему на ухо:

- Я мечтала, что ты захочешь остаться со мной навсегда. Но отказаться от матери я не могу. Она воскреснет, и вернется к жизни. И времени осталось совсем мало. Скоро организм Камиллы наполнят четыре крови. И ее тело послужит высшей цели. Но если я выживу, то ты можешь остаться со мной. Ведь, кроме меня близких у тебя больше не будет. А вместе, нам ведь не так уж и плохо. Только вспомни последние несколько месяцев. Ты ведь был счастлив.

Ян слушал ее монотонную речь, которая проникала под кожу, окутывая душу, и завладевая разумом. А в подсознание всплывали картины их совместной придуманной жизни. Он знал, что все это было не правдой. Знал, но все равно утопая в фантазии, ощущал себя счастливым. А запах сандала и апельсинов проникал в каждую клетку его мозга, заставляя неистово желать женщину, находящуюся рядом.

Глава 47-51

Глава 47

Сил сопротивляться чарам ведьмы больше не оставалась. Ян резко дернул Сару за руку, прижимая ее к себе. Грубо обхватив ее ладонью за шею, он страстно поцеловал ведьму в губы. А затем, приблизился к ее уху, и медленно прошептал:

- Ты невероятная женщина. Я никогда не встречал никого похожего на тебя. Ты виртуозно запудрила мозги всем: и людям, и существам. Ты заставила их играть по твоим правилам. И я полностью признаю твое превосходство. Но несмотря на все это, я должен тебе сказать: свадьбы не будет, я ухожу от тебя.

Завершив фразу, он с силой оттолкнул от себя девушку. Сара упала на барный стул, и метнула в парня яростный взгляд. А Ян ледяным тоном произнес:

- Тебе больше не обмануть меня. Митра рассказал про "Пелену памяти" и, так называемый, "Крючок". Этот запах сандала и апельсинов - он отравляет мой мозг, заставляя думать, что ты важна для меня. И когда-то давно, ты действительно была мне не безразлична. Но это было до того, как я увидел твое истинное лицо. Я ошибался во многом. Но главная моя ошибка в том, что я долгое время считал существ монстрами. И совершенно не замечал, что монстрами были люди, окружавшие меня. Ты, Вадим, Ася - горите в аду за все, что сделали!

Сара гордо выпрямилась и, ели заметно улыбаясь, спокойно произнесла:

- Это твой выбор. Прощай, Ян.

Затем, ведьма закрыла глаза, и медленно исчезла. А Ян остался сидеть за барной стойкой наедине с собой.

Отодвинув от себя пустой стакан, он с интересом оглядел водопад. Раньше статуи Пишачи находились за бурными потоками воды, в просторной комнате с камином, которая служила существам, как помещение для проведения собраний. Сейчас, Ян был не уверен, что все сохранилось как прежде. Но статуй нигде не было видно. И парень предположил, что каменные изваяния все же остались на своем прежнем месте за водопадом.

Собираясь проверить собственную догадку он поднялся с места, и направился к русалочьему рву. Но не успел он опустить ногу в воду, а за спиной раздалось грозное рычание. Опасливо обернувшись, Ян внимательно оглядел пространство, но ничего не обычного не заметил.

Аккуратно опустив в воду вторую ногу, парень сделал несколько шагов в направлении водопада. Но яростное рычание раздалось совсем рядом. А в следующий момент, кто-то сбил Яна с ног.

Падая на холодный каменный пол животом вниз, парень успел выставить ладони вперед и резко повернуться, ложась на спину. Над ним тут же нависло звероподобное существо. Его тело было покрыто короткой светлой шерстью, а лицо имело очертания собачьей морды. Монстр, стоял на задних лапах, и смотрел в даль овальными глазами, походящими на огромные блюдца дегтя. А легонько подергивая носом, он пытался учуять свою добычу.

- Чупакабра. - прошептал Ян, отползаю на локтях за красный кожаный диван.

Но зверюга почуяла парня, и одним прыжком наскочила на него сверху. Рыча и лязгая зубами, Чупакабра собирался вгрызться Яну в горло. В попытках выбраться из-под существа, Ян отпихивал его руками и ногами. Но все было безуспешно. Здоровенный зверь, навалился всей массой, практически лишая Яна возможностей для маневров. Яростно закричав и извивался изо всех сил, ему удалось упереться Чупакабре в живот ступней.

С силой оттолкнув существо, Ян резко подскочил на ноги, и огляделся по сторонам в поисках оружия. А Чупакабра, пригнувшись, оскалил хищные зубы, и приготовился нападать.

Но неожиданно тело зверя охватил огонь. Существо отчаянно закричало, корчась от боли, и в момент осыпалось пылью по полу. А Ян увидел фигуру старшего брата, сжимающего в руку факел, полыхающий пламенем.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Ник.

Ян растерянно кивнул, и удивленно поинтересовался:

- Ты спас меня?

Мужчина радушно улыбнулся, и протянул:

- Конечно. Ты же мой младший брат. Я всегда буду спасать тебя.

Парень открыл было рот, чтобы поблагодарить Ника, но тот жестом оборвал Яна.

- Позже поговорим. Сперва нужно выбраться от сюда живыми.

Ник заслонил своей широкой спиной брата, и выставил перед собой факел:

- Держись за мной. Их здесь много.

Не успели слова слететь с губ, а со всех сторон к братьям начали поступать Чупакабры. Скрепя по каменному полу мощными когтистыми лапами, они скалили зубы, подступаясь все ближе к жертвам.

Ник сделал несколько ловких выпадов факелом в сторону существ. Двоих удалось задеть. И они вспыхнув, быстро сгорели дотла. Но это не сильно меняло ситуацию. Чупакабр по-прежнему было слишком много. Ян осознавал, что в одиночку старший брат не справиться со всеми врагами. Нику была нужна помощь.

- Арсений, надеюсь, что ты здесь. - ели слышно прошептал парень, прикрывая глаза.

Хорошенько сосредоточившись, Ян отчетливо произнес про себя: "Я должен помочь брату. Мне нужно выжить. Остальные рассчитывают на меня."

А в следующий момент он ощутил, будто кто-то вложил в ладонь рукоять из гладкого теплого дерева. Осторожно открыв глаза, Ян обнаружил, что сжимает в руке клинок с темной рукояткой и желтоватым лезвием, на котором красовалось изображение Последнего дракона с трубообразными рогами и шипованным шаром на кончике хвоста.

Крепко сжав в ладони оружие, Ян бросился на ближайшую Чупакабру.

- Стой! - испуганно крикнул Ник.

Но парень уже успел нанести удар по горлу врага. Голова Чупакабры легко слетела с плеч. А Ян выкрикнул:

- Я беру тех, что слева! А твои справа! Давай, закончим с ними быстро! Мне нужно быть в другом месте!

Ник кивнул, и размахивая факелом, как шестом, принялся раскидывать соперников, придавая их огню. А Ян, орудуя клинком из кости дракона, ловко срубал головы.

Но сколько бы врагов не одолели братья, а Чупакабры продолжали прибывать. Казалось, существа заполнили собой все пространство "Кошачьего когтя". И окружая со всех сторон, они умело зажимали противников в плотное кольцо.

Отступая назад, Ян наткнулся лопатками на что-то твердое. Нервно оглянувшись, он обнаружил, что коснулся спины брата.

- Думаю, нам нужна другая тактика. - сказал Ник.

Ян согласно кивнул, судорожно бегая глазами по помещению. Чупакабр становилось так много, что сосчитать их уже не удавалось.

- Есть идеи? - спросил Ян.

Ник пожал плечами, и ответил:

- Только одна - не сдохнуть здесь.

- Поддерживаю. - отозвался Ян, полоснув по горлу, приблизившейся Чупакабре.

А Ник сделал несколько выпадов факелом, достав трех ближайших монстров, и раздраженно проговорил:

- Нужно попытаться пробиться к выходу. Поднимемся наверх - сумеем выбраться из здания.

Ян кивнул, и ринулся в наступление. Сняв четыре головы, он краем глаза наблюдал за братом. Тот ловко избавлялся от противников, поджигая одного за другим. Но один из монстров подкрался сзади и, набросившись на спину Ника, вгрызся мужчине в плечо.

- Нет! - выкрикнул Ян, бросившись на помощь брату.

Но путь ему перегородили еще несколько Чупакабр.

Размахивая клинком, и яростно отпихивая от себя Чупакабр, Ян пытался прорваться к Нику. Но враги обступали его, окончательно разделяя братьев.

Ян видел, как Ника накрывает стая монстров, и брат исчезает из поля зрения. Сердце парня сжалось от боли, и он неистово закричал. Потерять брата снова, было невыносимой мукой.

Но неожиданно над головой Яна раздался грозный рев. А следом пространство "Кошачьего когтя" охватили языки пламени. Огонь попадал в скопление Чупакабр, моментально обращая их в пыль.

Парень поднял глаза вверх, и увидел в туманном потолке силуэт дракона, гордо парящего в вышине. Воодушевленный внезапно появившейся помощью, Ян с новой силой принялся рубить Чупакабр, пробираясь к брату. А дракон прикрывал тылы, точечно поджигая врагов.

Ян почувствовал, что начал продвигаться вперед. Но до Ника все еще было слишком далеко. И здесь, друзья вновь пришли на помощь.

Стремительно пикировав с потолка, появился Камаил. Крылатый воин раскидывал Чупакабр голыми руками, стараясь отыскать Ника. А рядом с Яном приземлилась летучая мышь, которая мгновенно обернулась Гаморией. Обнажая тонкие длинные клыки, она кинулась на одного из Чупакабр, и вгрызались ему в шею. Осушив существо за считанные секунды, она отбросила в сторону опустевший сосуд, и набросилась на следующего. А Ян увидел, как Крылатый воин за руку вытянул Ника из-под Чупакабр, и закинул мужчину себе на плечо. Взлетев, он одним рывком добрался до Яна. А подхватив парня, прямо на лету, он выкрикнул:

- Гамория! Уходим!

Вампирша небрежно откинула от себя последнюю жертву и, обернувшись летучей мышью, взметнулась ввысь, исчезая в тумане. Камаил последовал ее примеру. А дракон, наоборот, снизился, и с грудным ревам выпустил густой поток пламени.

Ян видел, как огонь целиком поглощает стены "Кошачьего когтя", оставляя от стаи Чупакабры только пыль. Его брат был спасен. Они оба были спасены.

Глава 48

Камаил аккуратно опустился к земле, ставя Яна на ноги, рядом с тем, что осталось от барной стойки. Парень оглядел почерневшее пространство, пахнущее гарью. В некоторых местах все еще полыхал огонь, уничтожая не многое уцелевшее.

Печальное зрелище отзывалось внутри болезненными спазмами. "Кошачий коготь", не успев восстановиться, вновь оказался разрушен. Но главное, все были живы.

Камаил аккуратно опустил Ника на пол. А тот сразу же сел, и громко закашлялся. Ян поспешил проверить состояние брата и, присев рядом на корточки, спросил:

- Ты как?

Ник, продолжая откашливаться, проговорил:

- Да, что со мной будет? Я уже мертв. Чупакабры погрызли тело. Но для меня это не страшно. Боли, я практически не чувствую.

Ян осмотрел порванное плечо брата, погрызенную голень, и растерзанный бок, залитый кровью.

- Выглядит скверно. - сказал он.

Ник отрицательно покачал головой:

- Я в норме. Дай мне пару минут, и будем выбираться от сюда.

Не успел старший брат завершить фразу, а с потолка медленно опустился огромный дракон, покрытый черными чешуйками с желтым отливом.

Глаза Ника расширились в удивлении, перемешанным с ужасом. А Ян поспешил успокоить мужчину:

- Все в порядке. Она друг.

- Эта зверюга друг? - с сомнением протянул Ник.

Ответом ему стал мягкий, словно мурлыкающий голос:

- Эта зверюга спасла твою жизнь. И ты мог бы проявить хотя бы чуть-чуть благодарности.

Ник настороженно нахмурился. А Ян недоверчиво обернулся. Но в душе теплилась надежда, что ему не показалось.

Из-за спины дракона сперва показалась Гамория, которая кротко опустила глаза в пол. Через плечо у нее весела походная сумка из грубого материала цвета хаки. И Вампирша нервно теребила край ремешка.

Следом за ней, гордо расправив широкие плечи вышел высокий мужчина, с почти белыми пышными волосами, струящимися волнистыми локонами до самых плеч, и большими глазами, цвета коньяка.

- Здравствуй, Ян. - промурлыкал он. - Рад, что ты все еще жив.

Парень усмехнулся, и беззлобно протянул:

- Веласа и правда сохранила тебя целым? Или дочерям пришлось собирать твою каменную задницу по кускам?

Пишачи раскатисто рассмеялся, и сказал:

- Пожалуй, мне не хватало твоих колких замечаний.

Ян растянул губы в довольной улыбке, и ответил:

- Нам всем тут без тебя тоже пришлось не сладко. Хорошо, что ты вернулся.

Пишачи кивнул, и протянул парню руку. А Ян крепко пожал широкую ладонь бывшего врага, который смог стать другом, и поспешил представить брата:

- Это Ник. Мой старший брат.

Пишачи кивнул, и представился:

- Мое имя Мо.

Затем, он указал на Вампиршу и Крылатого воина.

- Думаю, с моей дочерью Гаморией ты знаком. И возможно, ты встречал Камаила.

А после, он показал глазами на дракона.

- А это моя вторая дочь. Ее имя Анита.

С трудом поднявшись на ноги, Ник осторожно поинтересовался:

- Это ее постоянная форма? Или есть та, которая меньше похожа на плотоядную убийцу?

В тот же миг, помещение залило теплым желтым светом. А на месте дракона появилась обнаженная Анита, и отрывисто процедила:

- Не нужно делать вид, что только существа способны на убийство. В этом помещении каждый убивал и людей, и существ.

Ник недовольно закатила глаза, но промолчал. А Гамория открыла сумку и, торопливо порывшись внутри, кинула сестре джинсы, майки и кеды. Анита принялась быстро одеваться. А Мо размеренно произнес:

- Давайте не будем тратить время на переругивания друг с другом. Существа вступили в битву, надеясь на то, что мы приведем подмогу.

Камаил согласно закивал.

- Давайте, поторопимся. У нас даже нет уверенности в том, что это сработает. И если не выйдет, то нам необходимо вернуться к существам, как можно быстрее. Одни, они долго не продержаться.

Гамория и Анита, спустились в ров, и исчезли за водопадом. Камаил полетел следом. А Мо обвел печальным взглядом сгоревший "Кошачий коготь", и тихо сказал:

- Это место так долго было нашим домом. Не верится, что мы его потеряли.

Ян ели слышно проговорил:

- Мы сразимся с Сарой и вернем След Создателя. И восстановим "Кошачий коготь".

Но Пишачи отрицательно покачал головой.

- Нет, Ян. Мы сами сразимся с Сарой. А твоя задача - спасти Камиллу. Выведи девочку отсюда. А мы тебя прикроем. И даже если существа падут в последней битве за След Создателя, то мы будем знать, что ребенок цел. У нас есть долг перед родителями Камиллы. Мы обязаны позаботиться о ней.

- Но я хочу помочь вам. - поспешил возразить Ян.

Пишачи тяжело вздохнул:

- Если удастся освободить Пишачей, то мы выстоим. А если Камаил не сможет этого сделать, то у нас практически нет шансов. И тебе не обязательно погибать с нами. Позаботься о Камилле. Это будет лучшей помощью.

Ян был не согласен с решением Мо. Но спорить не стал. Камиллу действительно следовало вытащить из лап ведьмы, как можно скорее.

- Я выведу Камиллу. - коротко пообещал парень.

А Мо благодарно кивнул, и направился ко рву. Исчезая за водопадом, Пишачи бросил на ходу:

- Надеюсь еще встретимся, браконьер.

Ян тоже хотел в это верить. И для того, чтобы новая встреча была возможна, парень, поманил рукой брата, и спешно направился к двери за баром, которая вела на первый этаж больницы. Он не сомневался, что Камилла находилась где-то в здании. И Ян даже знал где следует начать.

Но продолжить путь не удалось. Никита сделал несколько шагов в направлении выхода, и пошатнувшись упал. Ян кинулся к брату, и испуганно спросил:

- Что случилось?

Ник указал глазам на правую ногу. Сквозь порванную штанину виднелась сильная рана, чуть ниже колена.

- Идти мешает. - пояснил Ник. - Нога будто не моя. Просто волочиться следом. Наверное, повредили нерв.

Ян кивнул и, оставляя брата возле сгоревшего бара, забежал в дверь, ведущую в комнату, где в прошлый раз парень обнаружил расчлененное тело и пробирки со своей памятью. Он точно помнил стеллажи с медицинскими чемоданчиками и биксами. Наверняка, там можно было найти и аптечку, чтобы перевязать ногу Ника.

Ян судорожно оглядывал полки, открывая все попадающиеся под руку емкости. И удача улыбнулась парню. В очередной биксе обнаружились эластичные бинты и медицинские ножницы. Но порадоваться он не успел. Неожиданно за спиной раздался шепелявый голос:

- Что ты делаешь?

Ян испуганно вздрогнул, выронив из рук биксу, и резко обернулся. А увидев перед собой Митру, он облегченно выдохнул:

- Это ты.

А Митра, оглядев эластичные бинты на полу, задал другой вопрос:

- Ты ранен?

Ян отрицательно покачал головой.

- Мой брат. Что-то с его ногой. Он не может идти.

На покрытом ожогами лице Митры отразилось легкое удивление. Но тратить время он не стал. Прихрамывая на левую ногу, он направился ко входу в сгоревший "Кошачий коготь".

- Мне нужно взглянуть на рану. - сказал лекарь.

Но стоило Митре попасть в поле зрения Ника, мужчина напрягся. Неотрывно смотря на лекаря, Ник, вынул из-за спины мачете и попытался подняться на ноги. А Ян, выглядывающий из-за спины Митры, торопливо заговорил:

- Все в порядке. Эта Митра. Он врач "Кошачьего когтя". Очень хороший врач. Он может помочь тебе.

Ник тяжело вздохнул, и с явным облегчением облокотился на полу сгоревшую барную стойку спиной, но мачете все равно продолжил крепко сжимать в руке.

- А ты всех этих уродов теперь знаешь? - недовольно процедил он, глядя за тем, как Митра умело, со знанием дела, осматривает ногу.

Ян развел руками, и хотел было ответить брату. Но Митра его опередил.

- Ты тоже мне не нравишься, юноша. - отрывисто прошепелявил он. - Но несмотря на это, я все равно помогу тебе с раной на ноге. Нужно приготовить мазь. Кажется, внутри есть все необходимое.

Высказавшись, Митра направился обратно в помещение с медицинскими принадлежностями. А Ник не сумел воздержаться от ехидного комментария:

- Какой добрый врач. Дал клятву Гиппократа, и беспрекословно соблюдает ее.

Митра обернулся на пороге, и вкрадчиво проговорил:

- Юноша, я лечил людей еще во времена, когда Гиппократ даже не начал свое существование. И без ложной скромности могу сказать, что его уровень знаний в медицине не идёт ни в какое сравнение с моими навыками. Он, просто несмышленый ребенок, который едва освоил простейшие травы. А я вывел формулу, которая позволила тебе умереть и вернуться к жизни. И я вылечу твою ногу не потому, что должен. А просто, потому, что это ничего мне не стоит. Я могу, и я сделаю. А ты, можешь продолжать ехидничать, если тебе так нравится.

Завершив фразу, лекарь исчез за дверью. А Ян тяжело вздохнул, и осторожно присел рядом с братом.

- Митра действительно очень хороший врач. Он поможет. - заверил Ян.

Ник усмехнулся, и неодобрительно покачал головой.

- Когда это произошло? Ты и монстры на одной стороне? Я даже представить себе такого не мог! Единственное объяснение - это то, что тебя околдовали и подчинили твой разум.

Ян немного помолчал, и тихо ответил:

- Единственный кто играл с моим разумом - это Сара. Она играет со всеми вами. Сара ведь не сказала, что как только "Сердце Сироты" начнет работать, она успеет подарить настоящую жизнь только одной душе. И это будешь ни ты, ни Вадим и ни Ната. Она собирается вернуть свою мать. И все это затеяно только ради воскрешения Тины. А на остальных ей плевать. Вы просто исчезните.

Ник закрыл глаза, и ели слышно ответил:

- Сара не говорила мне об этом. Но я знал. Я знал с того момента, как она вернула меня к жизни в качестве гниющего трупа. Она рассказала свой план, и я сразу увидел не стыковки. И все понял. Но это было не важно. Для меня было главным, что когда все закончиться монстры исчезнут с лица земли. А ты и Ася будете в безопасности. Я посчитал, что этого вполне достаточно, чтобы вступить в борьбу. Я был готов к тому, что в итоге исчезну. И я был благодарен за то время, что мог провести со своей семьей. Мне выпал шанс попрощаться. А это тоже не мало.

Ян удивленно посмотрел на брата.

- Раз ты все знаешь, и поддерживаешь Сару, то зачем пришел спасать меня?

Ник пожал плечами.

- Ты мой брат. Я не могу спокойно смотреть на то, как тебя убивают.

Затем, он немного замялся, и аккуратно проговорил:

- И я больше не уверен, что Сара солгала только в том, что вернет мне настоящую жизнь. Я нигде не могу найти Камиллу. И насколько я понял из твоего разговора с Пишачи, девочка в опасности?

Ян закрыл лицо руками, и устало отозвался:

- Сара собирается использовать ребенка, как сосуд для заклинания. Она убьет Камиллу, если мы не найдем девочку раньше.

Ник взволнованно посмотрел на брата.

- Ты ведь не серьезно? Сара, конечно, делала много спорных вещей. Но я не верю, что она способна убить ребенка. Девочка ведь совсем малышка.

Ян усмехнулся.

- Ты слишком хорошо думаешь про Сару. Ей плевать. Она так давно практикует магию крови, что уже забыла про сострадание к кому-либо. Ее интересует только кровь. И абсолютно все равно чья. Старики, дети, существа или люди - для нее нет разницы.

- Это я во всем виноват. - обреченно прошептал Ник. - Бедная Камилла. И Ася. Она с ума сойдет, если девочка погибнет. Она так к ней привязалась.

Ян нервно рассмеялся.

- Прости, Ник. Но твоя жена еще большая сука, чем Сара. Ведьма хотя бы никогда не притворялась хорошим человеком. Я всегда знал, что Сара готова на многое, лишь бы получить то, что хочет. Но Ася. Она мастер скрывать истинное лицо. Мне всегда, казалось, что она мягкая и добрая девушка. Но она жестокая и расчетливая тварь. Она знает, что Камилла станет жертвой. Но ее это не заботит. Ее интересует только то, что ты снова будешь жив. Поэтому, она запросто предала существ, которые проявили к ней доброту. И поэтому, она позволит убить ребенка.

Ян потупил взгляд в пол, и ели слышно прошептал:

- Видимо, она любит тебя сильнее, чем я. Потому, что я был не готов пожертвовать Камиллой и своими близкими, даже, когда только услышал о том, что это по-настоящему воскресит тебя из мертвых.

Ник в ужасе расширил глаза и, пытаясь подняться на ноги, заговорил:

- Убить человека, чтобы я ожил? Это не любовь, а чистый эгоизм. Я бы никогда этого не позволил. Поэтому, она мне и не сказала. Она знала, что я буду против. Даже жизненная энергия торговцев, которые пожертвовали собой, чтобы я жил, была собрана по добровольному согласию. Никого не убивали силой. И Камиллу, я тоже не позволю убить.

Ян смотрел на израненного брата, который изо всех сил пытался подняться. Его ноги не слушались, а тело потряхивало мелкой дрожью. Но он несмотря ни на что рвался в бой. Смерть ничуть не изменила его. Ян видел перед собой прежнего Ника. Благородного, борющегося за справедливость, защищающего людей. Превозмогая себя, он был готов не раздумывая выдвинуться на поиски девочки. Но появившийся в дверях Митра, остудил его пыл.

- Эй, притормози. - прошепелявил лекарь. - Ты ели стоишь. Сражаться в таком состоянии не выйдет.

- Я не чувствую боли. И смогу биться с врагом. - возразил Ник.

Но Митра отрицательно покачал головой.

- Боли нет. Но ткани в районе ран отмирают. Ты начинаешь гнить. Скоро руки и ноги откажут окончательно. А моргающий овощ не сможет спасти девочку. Поэтому сперва я залечу твои раны. А после отправитесь с Яном на поиски Камиллы.

Заканчивая фразу, лекарь помахал рукой, жестом приказывая Нику вернуться в исходное положение. Мужчина нехотя сел на пол. А Митра обратился к Яну:

- Приведи Гаморию. Мне нужна ее помощь.

Парень немного удивился, не понимая, чем может помочь Вампирша. Но тратить время на вопросы не стал, а бегом направился к водопаду.

Глава 49

Проходя через холодные потоки воды, Ян ожидал увидеть темную пещеру Дахака, которая вела в комнату Совета. Но оказалось, что иллюзия Сары не настолько точно повторяла прежний "Кошачий коготь". И за водопадом парня ожидали обломки разрушенного помещения, пыль и грязь. А у дальней стены, он заметил существ, столпившихся возле каменных изваяний Пишачей. Они что-то бурно обсуждали, указывая на статуи.

Стараясь не шуметь, Ян направился в их сторону. Он не хотел отвлекать существ, и собирался аккуратно позвать Гаморию, чтобы отвести ее к лекарю. Но чем ближе парень подходил к существам, тем отчетливее слышал их разговор.

- Ты должен попробовать еще раз! - требовал Мо, обращаясь к Камаилу.

- От этого нет никакого толка. - отрицательно покачал головой Крылатый воин. - Лучше отправиться на поле боя, и поддержать существ, пока они еще в силах сражаться.

Но Анита поспешила возразить.

- Нужно попробовать еще раз. Если выйдет, то у нас будет армия из сильных существ.

Камаил одарил девушку холодным взглядом, но продолжать спор не стал. Полоснув по внутренней стороне ладони ножом, он прижал руку к одной из статуй. Все с замиранием сердца уставились на фигурный камень, но никакого результата не наблюдалось.

Пишачи раздраженно выругался, и набросился на Крылатого воина.

- Это все ты! Ты не желаешь свободы моим братьям.

Камаил пожал плечами, и спокойно ответил:

- Я не был создан желать чего-либо.

А Анита тяжело вздохнула, и попросила:

- Камаил, постарайся искренне пожелать им свободу. Иначе проклятье не падет.

Ян подкрался к Гамории, которая молча стояла чуть поодаль от остальных, и осторожно коснулся ее руки.

Вампирша нехотя повернулась, и одарила парня скучающим взглядом.

- Дела идут не очень? - кивая в сторону статуй, спросил он.

Гамория пожала плечами.

- Ничего удивительного. Сама по себе идея была критинской.

Ян развел руками.

- Ну, если у тебя есть идеи получше, то не стесняйся - высказывай.

Вампирша скрестила руки на груди, и недовольно поджала губы. А парень понимающе кивнул и, с нескрываемым сарказмом, добавил:

- Я так и думал. Но не расстраивайся. Ты все еще можешь быть полезной. Митре нужна твоя помощь. Пойдем.

Гамория закатила глаза, демонстрируя свое недовольство, и громко цокнула языком. Но все же направилась в сторону выхода.

Ян проследовал за ней. А выйдя по другую сторону водопада, он увидел Митру, стоящего рядом со рвом, и размеренно размешивающим медицинским шпателем какую-то кашицу в чаши Петри.

- Мой брат в норме? - настороженно поинтересовался Ян.

Митра, продолжая сосредоточенно смотреть в чашу Петри, задумчиво протянул:

- А что с ним будет? Он мертв. Мертвее, чем был, не стал.

Затем, лекарь приподнял глаза на Гаморию, и велел:

- Мне нужно, чтобы ты откачала кровь из ран. Подходящих инструментов здесь нет. А я не вижу поврежденные нервы.

В глазах Гамории появился зажигательный огонь. А на лице мелькнула ели заметная улыбка. Вампирша поспешила к полуразрушенному бару, и с нескрываемым предвкушением перегнулась через стойку. Но увидев свой ужин, Гамория разочарованно протянула:

- Этот? Фу, он же гнилой. Я такое есть не буду.

Брезгливо поморщившись, Гамория попятилась назад. Но Митра нахмурился, и строго велел:

- Не выделывайся, девочка. Тебя никто и не собирался кормить. Нужно очистить раны от крови. Я наложу жгуты - ты уберешь лишнее. А после, можешь и дальше продолжать делать вид, что занята чем-то полезным.

Вампирша одарила лекаря гневным взглядом, но все же направилась к Нику. И пока Митра колдовал над ранами брата, Ян задумчиво смотрел на водопад, за которым Крылатый воин безуспешно пытался снять проклятье с древних Пишачей. И от мысли о том, что Камаил не справится, становилось по-настоящему жутко. Существа не выстоят против Сары без поддержки. Имея в арсенале браконьеров-смертников, готовых не раздумывая жертвовать собой, ведьма легко отразит атаки. Но с Яном ведьма не справится при помощи "Сердца Сироты". Для людей заклинание безвредно. А значит, место парня на поле боя. Он единственный кого Сара может подпустить к себе достаточно близко. Могущественная ведьма, поглотившая След Создателя не станет опасаться слабого человека. Но Ян сможет призвать клинок дракона, который способен убить кого угодно. И с его помощью парень остановит ведьму. Нужен только один точный удар для того, чтобы голова Сары слетела с плеч. И Ян не сомневался в том, что справиться с этим. Конечно, парень пообещал Мо, что покинет больницу, как только отыщет Камиллу. Но о ребенке мог позаботиться и Ник. А Ян должен был помочь друзьям.

Пока парень принимал важное решение, лекарь закончил обрабатывать раны Ника. И перебинтованный старший брат сумел подняться на ноги. Расхаживая взад-вперед Ник, удивленно проговорил:

- Невероятно. Я могу идти. Ощущения будто бы и не было ран.

Митра пожал плечами:

- Это привилегии мертвых. Боли ты не чувствуешь. А тело существует на рефлексах. Перебитые нервы не давали тебе идти. Но я соединил их. И теперь все в порядке. Грубо говоря, ты сломался, а я починил. Ничего сложного.

Ник несколько раз присел, словно проверяя ноги на прочность, и сказал:

- Ладно, будем надеяться, что твои узлы прочные, и нервы не разойдутся во время битвы.

Митра криво усмехнулся.

- Можешь не переживать. Вероятность того, что ты развалишься на части очень мола.

Ник нервно хохотнул.

- Да, уж. Твои слова, конечно, очень успокаивают.

Митра сложил руки на груди, и отрывисто процедил:

- Я вообще не должен тебя ни лечить, ни успокаивать. Твое существование противоестественно. И будь моя воля, я бы не задумываясь отправил тебя в печь, так же как и всех тебе подобных. Вы не настоящие люди, а лишь отголоски когда-либо существовавшего человека. А ваши искалеченные, гниющей плотью, души, мечутся в поисках упокоения. Они хотят вернуться туда, где им место. И удерживать их силой бесчеловечное кощунство.

Высказывание лекаря получилось резким и грубым. И тон, которым говорил Митра, явно пришелся Нику не по вкусу. Мужчина сердито свел брови, и открыл было рот, чтобы ответить своему обидчику. Но тратить время на бессмысленные конфликты Ян не собирался. Поэтому вклинившись в чужой спор, парень торопливо заговорил:

- Митра, спасибо тебе за помощь. Но нужно спешить. Надо найти Камиллу, пока девочку еще можно спасти.

Никита согласно кивнул, и направился к выходу. А Митра тяжело вздохнул, и тихо сказал:

- Надеюсь вы успеете вовремя. А я пока помогу Камаилу с проклятьем. Кажется, он не справляется. Но у меня есть одна идея.

Завершив фразу, лекарь, подволакивая левую ногу, быстро пошел к водопаду.

Гамория задумчиво посмотрела в след Митре, а затем, перевела взгляд на выход.

- Я, пожалуй, прогуляюсь с вами за ребенком. - протянула Вампирша. - Во рту до сих пор отвратительный привкус гнили. Мне нужно его чем-нибудь перебить. А по дороге наверняка встретим кого-нибудь вкусного.

Завершив фразу, Гамория в предвкушении облизнулась, и проследовала на выход. А Ян тяжело вздохнул, и пошел следом. Ему бы никогда в жизни не пришло в голову, что он будет сражаться бок о бок с Вампиром. Даже после того, как он обрел друзей среди существ, и завязал с работой браконьера, парень не представлял, что случится беда, способная объединить его с неуправляемыми кровопийцами. И в любой другой ситуации, Ян бы отказался от помощи Гамории. Он не доверял Вампирши, справедливо считая ее несдержанной и непредсказуемой. Но сейчас, силы противника были в разы больше. И Ян был готов сотрудничать с самим дьяволом, лишь бы одолеть врага.

Глава 50

- Почему Митра не любит оживших мертвецов? - спросила Гамория, неторопливо продвигаясь по темному коридору больницы.

Покинув руины "Кошачьего когтя", Вампир, зомби и человек, очутились в центральном холле второго этажа больницы. Это обстоятельство немало удивило Яна. Он ожидал попасть в ту комнату, в которой Сара переливала жизненную энергию из тела браконьера в Ника. Но по всей видимости, ведьма изменила выход. Но это было скорее хорошей новостью, чем плохой. Раз ведьма перенесла выход в другое место, значит Камиллу нужно искать именно в той самой комнате, где Сара проводила свои ритуалы. Ян был уверен в этом почти на сто процентов. И для того, чтобы убедиться в собственной правоте, необходимо было добраться до углового помещения на первом этаже больницы. Но в этом и заключалась основная сложность.

- Кажется, мы уже проходили мимо этой двери. - задумчиво протянул Ник.

Ян пожал плечами.

- Вполне вероятно. Мы спустились этажей на семь вниз. Но все еще не добрались до первого уровня. Что очень странно учитывая, что мы в трехэтажном здании.

Ник тяжело вздохнул и, поворачивая на очередной лестничный пролет, сказал:

- Ладно, давай попробуем еще.

Быстро сбегая по ступеням, Гамория, повторила вопрос, на который так и не получила ответ:

- Так, что за проблема у лекаря с гнилыми? Почему они ему не нравятся?

Ник пожал плечами, и ответил:

- Ты тоже не любишь оживших мертвецом. Это же тебя не удивляет.

Гамория сморщила нос в отвращении.

- Как раз в моем случаи все вполне прозрачно. Я питаюсь кровью. А твоя кровь не свежая. Она мертва, как и ты. А кому нравится питаться просроченными продуктами? Но с лекарем что-то другое. Это как будто, что-то личное. Слишком живая ненависть.

Ян тяжело вздохнул, и пояснил:

- Митра придумал заклинание "Воскрешение плоти". Он хотел возвращать людей к жизни. Но удалось только создать гниющие трупы. Первый эксперимент, оказался совсем провальным. Двенадцать жриц Создателя, превратились в без эмоциональные холодные куклы. Среди жриц была дочь Митры. Видеть ее такой, было тяжело для лекаря. И он приказал своим ученикам сжечь всех жриц.

Ник многозначительно хмыкнул.

- Думаешь, лекарь никак не может пережить потерю?

Ян неуверенно пожал плечами. А Гамория грустно ответила:

- Митра не может пережить того, что он сделал с собственной дочерью. Если вдуматься - это действительно ужасно. Потерять ее дважды.

Ян удивленно посмотрел на Вампиршу. Казалось, в ее голосе прослеживались нотки сострадания. И парень всего на секунду проникся к Гамории симпатией. Но вовремя вспомнив, что говорит с кровососом, отогнал от себя эти мысли. Скорее всего, Гамория притворялась, чтобы существа принимали ее за свою. Но нельзя было забывать, что Вампирша на их стороне, только из-за наличия общего врага. А как только они разберутся с нависшей угрозой, Гамория перестанет сдерживаться. И существа, и люди вновь станут для нее лишь добычей.

Миновав очередной лестничный пролет, компания вновь очутилась на этаже. Ник развел руками, и протянул:

- Здесь, вроде, есть еще одна лестница, в другом конце коридора. Может быть, попробуем спуститься по ней.

А Гамория предложила:

- Я могу вылететь в окно, добраться на первый этаж, и сама поискать девчонку.

-Ну, уж нет! - хором возразили братья.

Доверить жизнь Камиллы Вампиру являлось ужасной идеей. И никто не был готов, так рисковать.

Гамория недовольно закатила глаза, и проговорила:

- Серьезно? Не обижу я вашего ребенка. Отведу ее куда скажете. Мы же на одной стороне. К тому же, у нас нет особо времени блуждать в этом лабиринте в поисках выхода. Сдается мне, ведьма наложила какое-то заклятье. Сколько бы раз мы не спускались, все равно не можем добраться на первый этаж.

Ян и Никита многозначительно переглянулись. И первый аккуратно проговорил:

- Знаешь, Камилла совсем маленькая. А ты плохо контролируешь голод. И мы боимся, что ты перекусишь девочкой, просто потому, что не сможешь справиться с жаждой. Это ведь может случиться даже если ты не собираешься навредить ребенку.

Гамория обиженно надулась. А Ник тяжело вздохнул, и сказал:

- Ладно, ты права. Времени у нас немного. И Камиллу нужно вытаскивать как можно скорее. А гуляя по заколдованным коридорам, мы не поможем девочки. Но отпустить тебя одну с ребенком, мы не можем. Ты должна это понимать.

Вампирша нехотя кивнула. А Ник продолжил говорить.

- Но возможно если ты выберешься на улицу, то сможешь найти то, что поможет спуститься вниз и нам. Там же стройка. Наверняка, можно подогнать к окну строительный кран. А выбравшись из этого замкнутого круга, мы сможем продолжить поиски девочки вместе.

Гамория пожала плечами, и выглядывая в окно, задумчиво проговорила:

- Можно попробовать. Главное, чтобы выбравшись, я смогла найти вас.

Затем, она внимательно оглядела Ника и, указав на одетую на мужчине, фланелевую рубашку, спросила:

- Твоя любимая?

Ник, немного растерявшись, оглядел поношенную темно-синюю ткань, и ответил:

- Просто рубашка. Удобная.

А Гамория растянула губы в хищной улыбке, и резко дернула за рукав. Ткань с громким треском разошлась по шву. И стаскивая с руки Никиты оторванный кусок, Вампирша довольно сказала:

- Ну, тогда переживешь.

Ник шокировано вытаращился на Гаморию, собираясь разразиться праведным негодованием. Но Вампирши проигнорировала возмущение, отразившиеся на лице мужчины, и поспешила к окну. Распахнув створку, она легко запрыгнула на подоконник, и зацепила рукав за торчащий из рамы гвоздь.

- Это будет моим арретиром. Чтобы я понимала в какое окно возвращаться. - сказала Гамория.

А Ян оглядел болтающийся на ветру кусок синей ткани, и с сомнением протянул:

- Уверена, что это сработает?

Заклинание, наложенное Сарой, вполне могло скрывать этаж не только внутри здания, но и снаружи. И тогда ухищрения Гамории не помогут. Окно пропадет из виду, как только Вампирша окажется на улице.

- Не уверена. - ответила Гамория и, пожав плечами, добавила. - Но это лучше, чем ничего. Никуда не уходите. Ждите здесь. Будем надеяться, что я смогу вернуться за вами. А если я не приду через пятнадцать минут, то продолжайте искать выход. А я пойду за ребенком. И тогда, вам обоим придется мне просто довериться. Хотя, я и сама себе не очень-то доверяю.

Завершив фразу, Вампирша беззаботно выпорхнула в окно и, на лету обернувшись летучей мышью, исчезла в дымке тумана. Ян вгляделся вниз, стараясь высмотреть ее, но видел лишь темную густую пустоту. И все, что ему оставалось - надеяться, что Гамории удастся вернуться.

Глава 51

Потянулись долгие минуты ожидания. Ян сидел на полу возле раскрытого окна, и крутил в руке раскладной нож. Нервное напряжение нарастало с каждой секундой, проведенной в бездействии. Но прохладная ручка, без труда прокручивающаяся между пальцами, слегка успокаивало парня. Надежда на то, что Вампирша вернется все еще была. Но сосредоточиться на этой мысли мешал старший брат.

Ник, словно дикий зверь, запертый в клетке, нервно расхаживал вдоль окна, то и дело выглядывая на улицу. А не обнаружив никаких изменений, он тихо выругивался, и вновь продолжал расхаживать из стороны в сторону.

Наблюдая за его беспокойным состоянием, Ян размеренно проговорил:

- От того, что ты нервничаешь, ничего не изменится. Лучше, присядь и отдохни. Ночка и без этого будет утомительной.

- Я не устаю. - отмахнулся, Ник. - Привилегия быть мертвым.

Затем, он замер на месте и, сложив руки на груди, уверенно сказал:

- Она не вернется. И не потому, что не сможет нас найти. Она просто бросила нас здесь. Возможно, прямо сейчас клыкастая убивает Камиллу. А мы, как идиоты, ждем, когда она придет за нами.

Ян тяжело вздохнул.

- Я тоже не доверяю Гамории. Но сейчас, мы на одной стороне. И нужно, хотя бы попытаться дать ей шанс.

Ник нервно рассмеялся.

- Ты себя вообще слышишь?! Она Вампир - злобная тварь, пьющая кровь! И она, разумеется, хочет остановить проклятье ведьмы! Но для этого, ей не нужно спасать Камиллу! Она может попросту убить девочку! И главный ингредиент проклятья исчезнет!

Парень взволнованно посмотрел на брата. Хотел бы он возразить хоть что-то. Но к сожалению, Ник был абсолютно прав. Гамория не была одной из существ "Кошачьего когтя", которым бы Ян безоговорочно доверил не только свою жизнь, но и жизни близких. Вампирша была другой. Ею двигало желание мести за смерть родных. А необузданный нрав и непрекращающийся голод не позволял Гамории держать себя в руках, даже когда она этого хотела. К тому же, по-большому счету, у нее не было причин помогать "Кошачьему когтю" хоть с чем-то. Она играла по своим правилам. И чтобы спутать планы ведьме, она могла бы пойти на что угодно.

Ян поднялся с пола, и обреченно сказал:

- Ладно, ты прав. Вряд ли Гамория вернется. Нужно продолжать поиски выхода самостоятельно.

Ник согласно закивал. Но продолжить путь братьям не удалось. Из темноты послышался грубый мужской голос:

- Не знаю, что глупее: пытаться выбраться или полагаться на Вампира? Эти грязные твари никогда не отличались преданностью хоть кому-то. И уж точно их не заботят люди.

Стоило голосу смолкнуть, по коридору прокатились отчетливые звуки звериного рычания. А из темноты показался мужской силуэт. Молодой человек среднего роста имел мощное телосложение и хорошо развитую мускулатуру. Высокие скулы, широкий лоб и квадратный подбородок делали его лицо грубым. Но густые широкие брови, легкая щетина и темные взъерошенные слегла кудрявые волосы, прикрывающие уши, придавали ему небрежности. А чувственные лукообразные губы и насыщенно-синие глаза создавали ореол привлекательности. На правое плечо мужчины была накинута волчья шкура. А на шеи красовалось ожерелья увешенное клыками хищников.

- Орт. - тихо выдохнул Ян.

А Ник настороженно обвел пространство взглядом, и процедил сквозь зубы:

- Отзови своих шавок. Есть разговор.

Вожак стаи Кровавой луны, злорадно усмехнулся.

- Я не веду переговоры ни с гниющими трупами, ни с предателями. Так уж вышло, что ты относишься и к одним, и к другим. Хотя, я удивлен тому, что ты переметнулся на сторону брата. Не думал, что бестолковым зомби важна семья. Я считал, что удел оживших мертвецов слепо выполнять приказы хозяина, который кормит их человеческой плотью.

Ник свел брови, сосредоточив рассерженный взгляд на говорившем:

- Плоть мертвых Оборотней мне нравится гораздо больше. Слегка, отдает собачатиной. Но если не придираться к вкусу, то мясо намного нежнее. Знаешь, сколько волков твоей стаи скормила мне ведьма?

На лице Орта отразилось ели заметное удивление. А Ян, уловив изменения в настроении вожака, поспешил спросить:

- Сара прислала тебя разобраться с нами? Не верь ей, Орт. Она обманывает всех. Ты не получишь то, что она обещала. Сара уничтожит всех существ на земле, одним ударом. Она готовит заклинание. А ты, только помогаешь ей в этом.

Орт заметно растерялся, а в его глазах появилось сомнение. Но не успел Ян обрадоваться, а вожак стаи Кровавой Луны, собрался, и ледяным тоном произнес:

- Хорошая попытка. Но я знаю за кого сражаюсь. Сара обещала мне стаю Первой звезды. И я забрал их всех. Шкуры их волков, висят на стенах в моем доме. А то, что осталось от Эрида, я всегда ношу с собой.

Завершив фразу, Орт стащил с плеча шкуру волка, и небрежно бросил на пол.

- Старый болван всерьез доверил управление своей стаей женщине, которая к тому же, еще и "Дитя Стихии". Но я доказал этому идиоту, что был прав: женщина слишком слаба, чтобы управлять стаей. Она не смогла их защитить. И теперь, они лишь трофеи моих побед. Оборотни столетиями боялись проклятья Стихии. И не зря. Луна, своим не желанием подчиниться, истребила всю свою стаю. Этого бы не случилось, если бы она не была такой упрямой, а ее отец сдержал слово. Но теперь, когда она осталась одна, у Волчицы больше нет выбора. Она станет моей.

Ян отрицательно покачал головой.

- Луна не сдалась тогда, и не сдастся сейчас. Она скорее умрет, чем станет твоей.

А Орт расхохотался во весь голос.

- Когда Сара закончит, от существ, за которых так держится Луна не останется и следа. Большую часть мы уже истребили. Остальные гибнут прямо сейчас. Ее четырехрукий урод рассыпался на атомы на поле боя. А брат и отец стали кормом для червей. У нее не осталось никого, кроме меня. И Луна будет умолять, чтобы я принял ее. А когда, я милостиво соглашусь, она станет безропотно рожать мне волчат, как это и должно было быть.

Ник подавил рвущийся наружу смешок, и сдавленно проговорил:

- Мужик, у тебя явно какие-то проблемы с женщинами. Тебе бы обратиться к специалисту. Знаешь, сейчас исправляют почти все: и маленький член и импотенцию. Или какой там комплекс тебя гложет?

Орт метнул гневный взгляд в говорившего, и высокомерно усмехнулся. А Ян из последних сил сдерживал рвущуюся наружу ярость. Вожак стаи Кровавой луны не просто унес жизни множества существ, которые были дороги Яну. Он еще смел насмехаться над чужими потерями. Он продолжал убивать близких девушки, которая его отвергла, и кичился своими успехами, будто делал, что-то правильное. Жестокий безумный садист собирался сломить Луну, чтобы издеваться над ней всю жизнь. И осознавая это, Ян не мог больше бороться с желанием стереть с лица ублюдка самодовольную ухмылку.

- Кажется, с Ортом договориться не получиться. - процедил сквозь зубы Ян.

А Ник пожал плечами и, вынимая из-за спины мачете, спокойно сказал:

- Значит, прирежем волка и пойдем дальше. У нас мало времени. Камилла ждет.

Орт понизил голос до зловещего шепота, и прорычал:

- Давно пора переходить к делу. Быстрой смерти, я вам не обещаю. Мои волки будут медленно отгрызать конечности, слушая ваши беспомощные вопли. Им так больше нравиться.

Со всех сторон больничного коридора, погруженного в полумрак, послышалось дикое рычание. А следом, на свет показались крупные волки. Их горящие огнем глаза сверкали неподдельной яростью. А мощные челюсти лязгали зубами. Ник внимательно осмотрел врагов, и ели слышно сказал:

- Их много. Но шанс разделаться с ними есть. Держимся рядом - спина к спине. Твои те, что справа. Мои остальные.

Ян закрыл глаза, и мысленно сосредоточился на Руане. "Давай, Арсений. Нужно выбраться из этой заварушки живыми. Камилла рассчитывает на нас.", отчетливо проговорил про себя парень. И Руан не подвел. В тот же миг Ян ощутил гладкую ручку клинка в правой ладони.

Устремив сосредоточенный взгляд на врагов, Ян тихо, но уверенно ответил:

- Я готов. Нашинкуем этих ублюдков на шашлык из волчатины.

Орт, поднял руку вверх, и обращаясь к своей стае, повелительно сказал:

- В бой. Пусть от них останутся только кости.

Злобно рыча волки беспрекословно бросились исполнять приказ. А Ян заметил, как Орт, медленно развернулся, и скрылся в темноте, оставляя грязную работу своей стаей.

Но трусливое бегство Орта мало заботило парня. С вожаком стаи Кровавой луны, можно было разобраться и позже. А сейчас нужно было избавиться от окруживших их оборотней. И судя по количеству собравшихся волков, битва предстояла не из легких.

Отбивая натиск врага, Ян краем глаза следил за братом. Ник неплохо справлялся с задачей. Истреблением оборотней он занимался, много лет. А одно время охота на стаи была основным родом деятельности братьев. И опыт давал о себе знать. Головы волков слетали одна за другой. Но врагов не становилось меньше. Они начинали группироваться, нападая подвое, а иногда и по трое на одного. И Ян уже ели успевал отражать удары.

Один из волков сделал резкий прыжок. И в первую минуту Яну почудилось, что зверь пытается добраться до него. Парень машинально пригнулся.

Но волк пролетел над его головой, сбивая с ног Ника. Старший брат упал на пол, а агрессивный зверь нацелил острые зубы к его шеи.

- Ник! - выкрикнул Ян, кидаясь на помощь к брату.

Но резкий толчок в спину заставил Яна рухнуть на землю. А на лопатки надавили чьи-то мощные папы. Лязг зубов раздался над самым ухом парня. А вдалеке послышался крик брата:

- Ян! Ян! Держись! Я иду за тобой!

Беспомощно барахтая ногами, парень безуспешно пытался сбросить с себя волка.

- Ник, я справлюсь! - выкрикнул он. - Спасай себя!

Но не успели слова сорваться с губ, а рядом с лицом лягнула зубами еще одна челюсть волка. Ян попытался отпрянуть назад, но Оборотни обступили его со всех сторон, готовясь разорвать на части.

Закрыв голову одной рукой, парень принялся размахивать ладонью с клинком, наугад стараясь задеть хоть кого-то. И неожиданно до слуха Яна донеслось жалобное поскуливание, раздающиеся со всех сторон. А в следующий миг давление со спины пропало, освобождая Яна из плена.

Резко развернувшись на спину, Ян увидел стоящую перед собой Гаморию. По подбородку Вампирши стекали алые потоки крови, а на лице играла довольная улыбка.

- Вечно с браконьерами так: ни на минуту нельзя оставить одних, они обязательно найдут повод для драки. - отрывисто проговорила она, протягивая навстречу Яну руку, и помогая парню подняться на ноги.

Глава 52-55

Глава 52

- Ты нашла подъемный кран, чтобы мы могли спуститься? - спросил Ян, отбивая атаку Оборотней.

- Лучше. - отозвалась Гамория, сворачивая шею одному из волков. - Я нашла твоего друга.

- Какого друга? - поинтересовался парень, вспарывая брюхо напавшему со спины зверю, и одновременно отпихивая другого волка ступней.

Но вопрос отпал сам собой. Мимо Яна, сметая всех на своем пути, стремительно проскользило трубообразное тело темно-серого цвета. Добравший до Ника, Амфисбена, хищно отгрызла голову Оборотню и, отплюнув ее в сторону, обернулась к парню.

- Привет, Ян! - доброжелательно улыбаясь выкрикнула Амфисбена.

- Рад тебя видеть, Иль! - искренне ответил он.

А Ник, выбравшись из-под тела мертвого волка, шокировано выкрикнул:

- Этот червь тоже твой друг?!

А Иль довольно ответил:

- Еще какой друг! Сперва я спас его, а потом он меня! Мы лучшие друзья! Не разлей, вода!

Ник недоверчиво, посмотрел на брата. А Ян в подтверждение слов Амфисбены согласно закивал.

- Иль надежный друг. Ты можешь ему доверять.

А Гамория, допивая до суха очередного волка, возмущенно выкрикнула:

- Мальчики, сейчас не время выяснять кто кому и кем приходиться! Вам нужно валить!

Амфисбена кивнул в сторону окна, куда уходил его длинный хвост.

- Ян и брат Яна, спускайтесь по моему телу. Внизу вас встретит Аль. А там и я подоспеют.

Ник подбежал к окну и, обхватив руками и ногами трубообразное тело, принялся быстро спускаться. А Ян окликнул Вампиршу, увлечено осушающую Оборотней:

- Гамория, нужно уходить!

- Иди! - отозвалась она. - Я прикрою!

Но парню эта идея не понравилась:

- Слишком опасно! Надо уходить всем вместе!

Но и Гамория не намеревалась так легко сдаваться. Оторвав одному из волков голову, она повернула запачканное кровью лицо к собеседнику и, очаровательно улыбаясь, проговорила:

- Куда же я пойду, когда здесь столько вкусного. Я догоню вас, как только закончу с фуршетом.

Ян дернулся было в направлении Вампирши, чтобы силой забрать ее с собой. Но Иль перегородил ему путь, и строго велел:

- Выбирайся. Девчушка ждет помощи. Вампир сможет о себе позаботиться самостоятельно.

Парень нехотя согласился. Бросать Гаморию в одиночку справляться со стаей казалось, не правильным и бесчеловечным. Но Вампирша действительно была очень сильна. А чем больше она насыщалась кровью Оборотней, тем смертоноснее становилась.

Перебравшись через оконную раму, Ян быстро пополз вниз по трубообразному телу. А достигнув земли услышал обиженный голос второй головы Амфисбены.

- Зачем ты обзываешься? Это обидно, между прочим. - прогундосил Аль.

А Ник грубо ответил:

- Назвать слизняка-мутанта, двухголовым чучелом - это не оскорбление, а констатация фактов.

- Ты злой. - плаксиво проговорил Аль, и расстроенно всхлипнул.

А Ян спрыгнул рядом с оскорбленной головой, и участливо поинтересовался:

- Аль, ты в порядке?

Тот отрицательно покачал головой, и невесело проговорил:

- Твой дохлый брат настоящий грубиян.

- Я сейчас из тебя дохлого сделаю. - не остался в долгу Ник. - Скручу в бублик и засушу как икебану, хренов червяк.

Аль нахмурился, и обиженно засопел. А показавшийся сверху Иль воодушевленно заговорил:

- Ооо, какое необыкновенное предложение. А можешь еще обвить меня колючей проволокой? Будет очень красиво!

- С ума сошел?! Ты еще идеи этому садисту подкидываешь?! - возмущенно заголосил Аль.

Иль задорно расхохотался.

- Идиот! Из боли всегда рождается самая крепкая дружба! Так было и с Яном! Помнишь, как он втыкал в нас меч?! А теперь, посмотри - мы лучшие друзья!

Аль недовольно закатила глаза, и процедил сквозь зубы:

- Мало тебе было дружбы с браконьером? Теперь тебе еще подавай дохлого друга браконьера? Это ни в какие ворота не лезет! Я отказываюсь в этом участвовать!

Ник шокировано переводил взгляд с одной на другую спорящую голову. А окончательно запутавшись в их взаимоотношениях, несмело посмотрел на брата.

- Эта Амфисбена чокнутая? - предположил он.

А Ян пожал плечами. Он и сам не знал ответа на этот вопрос. Но парня не волновало ментальное здоровье Амфисбены. Будь Иль и Аль хоть трижды умалишенными - это было не важно. Главное, что Ян был уверен в том, что на Амфисбену всегда можно было положиться.

- Иль и Аль весьма неординарные ребята. Но ты к ним привыкнешь.

А Иль растянул губы в довольной улыбке, и добавил:

- Ты нас еще полюбишь! Вот увидишь, полюбишь!

Аль недовольно закатила глаза, и плаксиво протянул:

- Но надеюсь твоя любовь не будет нам стоить столько неудобства, как любовь Яна.

Ник отрицательно покачал головой, но промолчал. А Ян поспешил закончить спор Амфисбены, который мог продолжаться бесконечно.

- Мы выбрались на улицу. А теперь нам нужно попасть в помещение где держат Камиллу. Но как нам попасть на первый этаж больницы, чтобы вновь не угодить в заколдованный лабиринт?

Иль задорно подмигнула, и сказал:

- Это будет легко. Просто, войти в парадные двери.

Ян удивленно покосился на входную группу.

- Как-то слишком просто...

Но Аль тут же заверил:

- Заклинание наверху. А мы внизу. Здесь нет лабиринта. Только вход. Можно заходить.

Братья переглянулись. А Ник пожал плечами, и сказал:

- Других вариантов все равно нет. Придется рискнуть.

Яну пришлось согласиться. И направляясь к двери, он задумчиво проговорил:

- Главное, держитесь все вместе. Наверняка, и там Сара для нас оставила сюрприз.

Но попав в широкий темный коридор больницы, парень обнаружил только пустое пространство. И лишь откуда-то сверху, доносились звуки борьбы, перемешанные с криками боли и отчаянья.

- Что там происходит? - спросил Ник, указывая на потолок.

Иль поднял голову на один уровень с мужчиной и, приблизившись почти в плотную, зловеще прошептал:

- Идет битва. Существа пытаются добраться до ведьмы. Мне бы оказаться там. И биться вместе с ними, вдыхая поры крови и пота.

А Аль тут же поспешил вклиниться в разговор:

- Нет! Не надо! Там страшно! И больно! Нас будут бить! Лучше, давай искать девчушку!

Но Иль уже загорелся своей идеей.

- Да-да! Бить! Надеюсь, будет больно! Весь трепещу от одной лишь мысли об этом!

А Ян задумчиво протянул:

- Но на улице не слышно звуков сражения. И в лабиринте, я тоже ничего не слышал.

Аль закатил глаза, и недовольно проговорил:

- Ну, ты как будто глупенький. Сара - ведьма крови. Она владеет магией. Что ей стоит скрыть от посторонних глаз битву?

Парень пожал плечами. Он и сам не знал, почему до сих пор чему-то удивляется. Амфисбена был прав - обладая магией, возможно было сделать почти все. Например, вернуть из мертвых брата своего любовника. И пусть нынешнее состояния Ника сложно было назвать полноценной жизнью. Но это обстоятельство не делало воскрешение менее впечатляющим.

Ян с грустью покосился на брата. Осознание того, что Ник не выживет без переливания энергии и пищи в виде сырой плоти, вгоняло в тоску. А мысли сами собой возвращались в те дни, когда парень находился в неведении. Лишенный памяти, он строил планы на будущее. Открыть вместе с братом агентство по ремонту - выглядело отличной идеей. Но даже если бы Ян оставался в плену иллюзий ведьмы, то вскоре ему предстояло пережить большое горе. Ведь после того, как Сара завершила бы заклятье и очистила мир от всех сверхъестественных существ, Ник все равно бы умер. А Ян, вспомнив все, вряд ли бы захотел смиренно заниматься ремонтами чужих квартир, зная, как сильно подвел всех, кто был ему дорог.

Неожиданно размышления о совместном бизнесе с братом, странно покоробило душу. Ян поднял глаза на Никиту, и осторожно поинтересовался:

- Слушай, ты сказал, что знал, чем для тебя обернется заклинание Сары. Но если ты не планировал на долго задерживаться среди живых, то зачем так активно подбивал меня заняться строительным бизнесом.

Ник грустно вздохнул.

- Хотел позаботиться о тебе. Я ведь понимал, что после того, как мир измениться, ты останешься практически в одиночестве. Меня не станет, и привычной работы тоже не будет. А если у тебя останется хотя бы дело, которым можно заниматься, то это поможет справиться с утратой. Я надеялся, что мы успеем запустить компанию, и наладить работу до того, как Сара будет готова к заклинанию. Но все пошло совсем не по плану. И теперь, у нас практически нет времени даже, чтобы вести этот диалог.

Ян потупил взгляд в пол. Он вновь убеждался в том, что смерть ничуть не изменила его гиперзаботливого старшего брата. Он продолжал опекать и волноваться за парня, как и делал это всю свою жизнь.

- Знаешь, было бы здорово, если бы та выдуманная жизнь была правдой. - тихо сказал Ян.

Ник согласно кивнул.

- Мы так долго занимались охотой на монстров, что я даже успел забыть какой беззаботной может быть жизнь. Я бы действительно желал тебе такой жизни, Ян. Но убить ради этого ребенка, я не могу. Вряд ли у кого-то из нас получилось бы построить счастье на смерти Камиллы.

Ян грустно улыбнулся.

- Вряд ли, я был бы счастлив узнав, что почти все мои друзья погибли, чтобы я мог жить как обычный работяга-строитель.

Ник недовольно цокнул языком. А Ян понимающе кивнул.

- Я знаю, что тебе кажется будто, кто-то из существ внушил мне служить им. Ты думаешь, что они чудовища из темноты. Я тоже так думал. Но это все не правда. Ник, на протяжении многих лет мы истребляли невинных существ, даже не подозревая об этом.

Старший брат резко остановился, и зло проговорил:

- Ты можешь верить во что угодно. Но я знаю, что из себя представляют эти монстры. Оборотни напали на мою первую жену. Они растерзали ее на части. Чем она заслужила такое?

Ян тяжело вздохнул, и осторожно пояснил:

- Эта девушка была Оборотнем. Она принадлежала стае, но сбежала с тобой. Стая разобралась с ней по своим законам. И это ужасно и бесчеловечно. Но волки не тронули тебя. Они готовы были напасть только тогда, когда ты сам выследил их.

- Это бред сумасшедшего. - усмехнулся Ник. - Я хорошо знал девушку, на которой женился. Думаю, если бы она превращалась в волка, я бы заметил.

Ян опустил глаза в пол, и ели слышно сказал:

- Ты и Асю хорошо знал. Нам обоим казалось, что знаем ее. И разве хоть один из нас мог допустить мысль о том, что Ася способна причинить зло ребенку? Это не мыслимо. Но твоя жена, хохотушка с лучезарной улыбкой, не задумываясь готова принести в жертву Камиллу. Это факт. И иногда, нам очень не хочется принимать правду, как она есть. Но и долго убегать от правды не выйдет. Твоя первая жена была Оборотнем. И она лишилась жизни за то, что посмела пойти против воли своей стаи.

Ник обхватил голову руками, и устало выругался себе под нос. Ян собирался подбодрить брата, понимая насколько не просто узнавать подобные вещи. Но вдалеке послышался голос Иля:

- Эй! Вы там где застряли?! Мы тут вроде, не на прогулке!

Пока братья беседовали, Амфисбена успела уйти далеко вперед. Но ее зов, заставил Ника собраться.

- Он прав. Пойдем.

Ян тяжело вздохнул, и вновь выдвинулся по коридору больницы. Какое-то время братья шли молча. Но проходя мимо огромной дыры в полу, ведущей в руины "Кошачьего когтя", Ник задумчиво проговорил:

- "Кошачий коготь" разрушен, Старый лес сгорел, Поля тоже уничтожены. Последним оплотом стал Черный Грот, но и его разрушили. Часть существ удалось выследить до болот. Но тебя там не было. Где прятался ты?

Услышав вопрос, Ян загадочно улыбнулся и таинственно произнес:

- Я был в Мастерской Создателя.

Ник заинтересованно посмотрел на брата. А тот закивал и с придыханием начал рассказывать о своем пребывание на Небесах.

- Дерево Манцинеллы в райском саду? - удивился Ник, когда парень закончил говорить. - Звучит, как-то жутковато.

Ян пожал плечами, и сказал:

- Вообще-то, там нет сада. Только зеленый луг, в центре которого одно единственное дерево. И то ядовитое.

- Вот именно. - кивнул старший брат. - Как-то странно создавать место, в котором единственное живое растение, и то трогать нельзя. Не говоря уже о том, чтобы перекусить его плодами.

Ян задумался, и медленно проговорил:

- Не знаю, что будет если съесть целый плод. Наверное, в желудке выжженная дыра образуется. Но от одного глотка сока Манцинеллы сильно не пострадаешь. Меня только стошнило. А в остальном я ощущал себя нормально.

Старший брат метнул в младшего настороженный взгляд. А Ян поспешил пояснить:

- Я пробовал Манцинеллу не из любопытства. Крылатый воин дал мне колбу с соком. Один глоток позволяет покинуть Мастерскую Создателя. Два глотка нужно принять, чтобы вернуться. Выпьешь всю колбу - простился с жизнью. Я сделал только один глоток, чтобы отправиться к тебе. Хотел поговорить с братом, прежде, чем начнется последняя битва.

Ник потупил взгляд в пол.

- А я, вместо того, чтобы выслушать, сдал тебя ведьме крови.

Ян развел руками.

- Ну, я вообще сильно рисковал решив отправиться к тебе. Я ведь не знал сколько в этом теле осталось от моего родного брата. Поэтому, я готовился к худшему исходу. Но все равно не мог не попробовать. Понимаешь?

Ник кивнул, и тихо сказал:

- Спасибо, что пришел за мной. Иначе смерть Камиллы была бы грузом моей души навечно.

А Ян, в тон брату, ответил:

- И тебе спасибо за то, что остался человеком с большим сердцем, не способным на беспринципные поступки.

Ник мягко улыбнулся, собираясь что-то добавить. Но мужчину перебил скрипучий голос, раздавшийся за спинами братьев:

- Какой тошнотворно-милый диалог. Блевать от вас охота, как умилительно. Но к сожалению, вынужден прервать этот треп.

Оба парня резко обернулись, и напряженно замерли на месте. Широкий коридор заполняли сутулые тела Гулей.

Они выпячивали вперед оголенные челюсти, щелкая зубами, и издавали звук похожий на смех. Гуль стоящий по центру, слегка вышел вперед и, все тем же скрипучим голосом, произнес:

- Не нужно так нервничать, парни. Мы убьем вас быстро. И съедим. Даже костей не оставим. Так что расслабьтесь, и попытайтесь получить удовольствие. Потому, что мы точно получим.

А стоило Гулю закончить говорить, как остальные оглушительно расхохотались.

Глава 53

Медленно отступая вглубь больничного коридора, Ян тихо пробормотал:

- Я насчитал пятнадцать.

Но Ник, отрицательно покачал голой:

- Их больше двадцати. И у нас нет ни стали ни огня. Придется, просто глушить их.

Гили неторопливо приближались к жертвам, будто смакуя момент расправы. Они перешептывались и громко хихикали, обсуждая как будут отдирать мясо от костей загнанных в угол людей.

Но Ян не собирался сдаваться без боя. К тому же, у него было припасено пара сюрпризов в рукаве. И пожав плечами, парень сказал:

- Стали может и нет. Но у меня возможно получиться найти оружие получше.

Закрыв глаза, Ян вновь мысленно обратился к Арсению. Но не успел он сосредоточиться на Руане, а брат дернул парня за руку и испуганно закричал:

- Пригнись!

Ян машинально ушел вниз, прикрыв голову руками. А краем глаза парень заметил, как над ним пролетела огромный темно-серый слизень. Но он не пытался задеть людей. Обвив их трубообразным телом, он накрыл одного из Гулей, проглотив того целиком.

- Амфисбена. - выдохнул Ян.

А Ник нервно спросил:

- Что делает это пугало?

- Защищает нас. - ответил он, глядя на то, как существо, заглатывая Гулей, значительно увеличивается в размерах.

- Надо ему помочь. - растерянно отозвался Ник.

Но в этот момент над ними медленно поднялась вторая голова Амфисбены.

- Эй! - зашептала она. - Мы нашли девчушку. Она в конце коридора. Идите за ней. Иль задержит Гулей, а я прикрою.

Ян отрицательно помотал головой.

- Нет. Мы не бросим вас. Одолеем Гулей вместе.

Но Аль оказался не приклонен.

- Не будь глупцом. Девчушка выглядит совсем плохо. Спасай ее. Это сейчас самое важное. Мы справимся. Уж поверь, бывали заварушки и похуже, чем несварение из-за плохого усвоения Гулей в желудке.

Затем Амфисбена слегка уменьшилась в размере, и велела:

- Бегите! Мы выберемся без вас!

Ник кивнул и, дернув брата за руку, поспешил последовать совету Амфисбены. А Ян нехотя отправился следом. Бросать существо наедине с опасностью не хотелось. Но Аль был прав. Не было ничего важнее, спасения ребенка.

Братья изо всех сил бежали по коридору. Позади слышались звуки борьбы. И время от времени, Ян оборачивался, чтобы проверить в порядки ли Амфисбена. А видя огромное трубообразное тело, он немного успокаивался. Но вскоре расстояние стало настолько большим, что Ян уже не мог разглядеть существо. А впереди показалась дверь, ведущая в ту самую комнату, где Ян совсем недавно увидел, как брат жадно поедает человеческую плоть.

Аль сказал, что Камилла находиться именно там. И не теряя ни минуты, Ян вбежал в залитое белым светом помещение. А оказавшись внутри, он резко замер на месте. Ник, спешащий за братом, влетел следом, и почти врезался в Яна. Но ни один, ни другой не обратили на это внимания. Оба уставились на центр комнаты.

На больничной койке, укрытая тоненьким одеяльцем, находилась Камилла. Ее смуглая кожа, обычно светящаяся здоровьем, сейчас выглядела мертвецки бледной. Ее губы отдавали синевой, а темные кудрявые волосы посерели и потеряли былой блеск.

С двух сторон от кровати стояло четыре штатива с капельницей, в которых было установлено по пакету с кровью. Трубки от пакетов тянулись к обеим рукам девочки. Торчащие из вен иглы свидетельствовали о том, что процесс в самом разгаре. А опустевшие больше чем на половину пакеты с кровью, сообщали, что времени осталось совсем мало.

Ник торопливо направился к постели ребенка.

- Забираем Камиллу и уходим.

Но не успел мужчина сделать и пары шагов, а из углов помещение раздалось утробное рычание. Настороженно оглядевшись, Ян заметил, как от стен отделились полупрозрачные серые тени. Плавно продвигаясь к больничной койке, они обретали звериные очертания. А окружив девочку со всех сторон, тени преобразились в мощных двухголовых существ, напоминающих собак. Длинные жилистые лапы переходили в продолговатые массивные тела, покрытые черной короткой шерстью. А головы состояли только из огромной зубастой пасти и длинного мясистого красного языка, свисающего почти до груди создания.

- Церберы. - тихо выдохнул Ник, оглядывая шестерых, готовых в любой момент напасть, особей.

Ян ели слышно выругался. Столкнуться даже с одним Цербером было очень опасно. А встретить целую стаю практически всегда означало неминуемую смерть. Большую часть времени эти существа оставались невидимыми. Они приобретали звериное очертание лишь в момент охоты. И несмотря на то, что злобные псы не обладали ни органами зрения, ни обонянием, они отлично ориентировались на слух. До них долетали даже ели уловимые звуки и микродвижения. А заметив цель, они не раздумывая нападали, перегрызая врага пополам. Каждой голове доставалась часть добычи, которую Цербер заглатывал огромной пастью целиком. Острые клыки и крепкая челюсть позволяла псу перемалывать мясо вместе с костями за считанные секунды. А насытившись Цербер вновь становился невидимым.

В основном злобных зверюг использовали для охраны ценностей. А главным отличием Церберов от других существ, являлось то, что они были не способны действовать самостоятельно. У них всегда был хозяин, чьи сокровищи те преданно охраняли.

- Как думаешь, чьи они? - спросил Ян у брата, стараясь придумать как отвлечь псов от кровати ребенка.

Ответ не заставил себя долго ждать. За спиной раздался знакомый мужской голос:

- Они мои. Всегда хотел завести собаку.

Братья развернулись, и увидели Вадима. Майор стоял, расслабленно облокотившись на дверной косяк, и довольно улыбался. А обратив на себя внимание, он беззаботно протянул:

- Мои ребята ждут только команды, чтобы разорвать вас на куски.

Ник усмехнулся, и сквозь зубы процедил:

- Так, чего ты ждешь? Командуй. Посмотрим, кто кого.

Но Вадим отрицательно покачал головой, и обратился к Яну:

- Не могу понять тебя, сынок. Что с тобой не так? Уже во второй раз я делаю ставку на тебя. Но ты упорно выбираешь не ту сторону. И при этом ты умудряешься утянуть с собой других. Сперва моих людей - сильные торговцы редкостями поддались твоим внушениям и погибли. Теперь твой брат. Ты правда желаешь Нику участи Стеллы и Семена? Он ведь может жить. Сара вернет его. И все останутся счастливы. Просто, перестань сопротивляться.

Майор пронзительно посмотрел на парня. А Ян переглянулся с братом, и оба заливисто расхохотались.

- Ты серьезно веришь в этот бред? - сквозь смех, спросил Ян.

А Ник, подавляя рвущиеся наружу смешки, проговорил:

- Только конченый имбецыл мог всерьез поверить, что ведьме хватит сил оживить столько мертвецов. Будет большой удачей, если она, как и планировала, сумеет вернуть хотя бы свою мать. Остальные покойники. И ты, и я, и Наталья. Впрочем, не для кого из нас это ни будет новым состоянием. Мы и так живем лишнее время, и с помощью чужой энергией.

Вадим нахмурил брови, и зло прорычал:

- Что вы оба несете?! Сара обещала мне новую жизнь с любимой женщиной! И она сдержит слово!

Ян закончил смеяться, и одарил майора снисходительным взглядом.

- "Сара обещала" - слабый аргумент. Она много кому, что обещала. Например, солнце Веласе. Но только, это никак не помешало ей истребить всю вампирскую расу одним ударом. Что ей мешает поступить с тобой так же?

Вадим отмахнулся.

- Вампиры - грязь. Их место в аду. Туда же отправиться и остальные твари. Люди унаследуют землю, как и завещал Создатель. И я буду среди этих людей. И, ты, сынок, вместе с братом, тоже можешь стать частью нового безупречного мира.

Ян развел руками, и протянул:

- Мир в котором добросердечные существа погибли, а землю унаследовали убийцы детей, не кажется мне безупречным. Я не хочу быть частью такого мира. И я лучше сдохну в попытках остановить ублюдков вроде тебя, чем сдамся и присоединюсь.

А Ник согласно кивнул, и добавил:

- Хватит трепать языком. Отдавай приказ своим шавкам. Мы нашинкуем сперва их. А после займемся тобой.

Вадим широко улыбнулся, и спокойно ответил:

- Даже к лучшему, что вы оба сдохните сейчас. Новый мир не для слабаков.

Затем он кивнул Церберам, и зловеще прошелестел:

- Взять их.

Псы лязгнули зубами, и пригнувшись к земле, приготовились к прыжку. А Ян кинул обеспокоенный взгляд на старшего брата.

Ник вышел чуть вперед, закрывая своим телом Яна и, вынув мачете, быстро проговорил:

- Я задержу их. А ты вытаскивай Камиллу.

- Но Ник... - попытался возразить парень.

- Нет времени спорить. - жестко прервал его брат. - Делай как я говорю. Иначе умрем оба. И тогда, Камилле уже никто не поможет.

Ян кивнул. Брат был абсолютно прав. В первую очередь нужно было спасти ребенка. Пакеты с кровью почти опустели. Время шло на секунды. Если все четыре крови напитают организм девочки, то эффект от заклинания будет уже не обратим. Камилла умрет в любом случаи. С одной лишь разницей: либо она погибнет одна, либо унесет с собой жизни всех сверхъестественных существ. Но ни тот ни другой вариант, Яна не устраивал. Он намеревался спасти всех.

Выглядывая из-за спины старшего брата, парень готовился бежать к больничной койке. А Ник выставил перед собой мачете, и грозно прорычал:

- Ну, давайте твари!

Церберы в последний раз лязгнули челюстью, и все шестеро одновременно прыгнули на Ник.

- Сейчас! - выкрикнул старший брат, и Ян побежал к больничной кровати.

Он ожидал услышать хруст костей, крики боли или шум сражения. Но вместо этого пространство залило жалобное поскуливание.

Ян удивленно обернулся, и увидел, что с потолка помещения плавно спускаются красные лианы плюща. Увивая мясистыми стеблями всю комнату, растение захватило в свой плен Церберов. И те, безвольно повиснув в воздухе, отчаянно перебирали лапами, и крутили слепыми мордами, стараясь перегрызть оковы.

А вниз по стеблям ловко спустились Рудик и Макс, вооруженные стальными мечами с широким лезвием.

Перевертыш, неотрывно смотря на Никиту, обратился к Яну:

- Ты в порядке?

- Да. - отозвался он. - Вы подоспели как раз вовремя.

А Вадим, сосредоточил яростный взгляд на Максе, и сквозь зубы процедил:

- Ты! Я сдеру с тебя кожу живьем, чертов предатель!

Бывший браконьер посмотрел на майора, и беззлобно ответил:

- Один из нас сегодня действительно умрет. И это я убью тебя. Но я хочу, чтобы ты понимал: ты умрешь не потому, что я хочу отомстить за смерти моих друзей, а потому, что по-другому тебя не остановить.

Майор злобно улыбнулся, и отрывисто проговорил:

- Ну, давай, сосунок. Попробуй до меня добраться.

Затем, Вадим громко засвистел, и скомандовал:

- Взять предателей и монстров! Убить их всех!

В помещения гурьбой вбежали несколько десятков людей. Рассредоточившись по всему пространству, они принялись отбиваться от лиан плюща, стараясь разрубить стебли растения.

Ник дернулся было к больничной койке, но ему перегородил дорогу Рудик. Подведя острие меча к горлу мужчины, он процедил:

- Даже не думай приближаться к девочке, животное.

Рука Ника с зажатым в ладони мачете дрогнула. Он явно собирался напасть. Но Ян торопливо выкрикнул:

- Нет, Рудик! Опусти меч! Он не навредит Камилле!

Перевертыш отрицательно покачал головой.

- Он убил Гелиодора! И кровь многих других существ на его руках!

- Я знаю. - тихо ответил парень. - Но он мой брат. И я прошу тебя - отпусти меч.

С пол минуты Рудик продолжал напряженно смотреть в глаза своего врага. А острее ножа по-прежнему безжалостно упиралось тому в шею. Перевертыш словно не мог себя заставить остановиться. В его взгляде читалась неподдельная ярость, перемешанная с глубокой скорбью. И отступить для него, означало проиграть.

- Рудик. - позвал Перевертыша Ян. - Я понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже через это прошел. Но это ничего не исправит. Мертвые останутся мертвыми, скольких бы браконьеров ты не убил. Но Ник - мой брат. И я прошу, не отнимай его у меня снова.

Перевертыш отступил назад. А Ник подбежал к больничной койке, и принялся вытаскивать иголки из рук девочки. Рудик потупив взгляд в пол, и глухо отозвался:

- Забирайте девочку, и уходите. Спрячьте ее в безопасном месте.

- Но мы можем помочь. - возразил Ян.

Рудик метнул в парня гневный взгляд, и отчетливо процедил:

- Я не смогу сражаться с твоим братом на одной стороне. Не сейчас. Уходите, если не хочешь, чтобы я снес ему голову.

Завершив фразу, Перевертыш взмахнул мечом, и бегом кинулся помогать плющу отбиваться от людей майора. Ян собирался последовать за ним, но ощутил, как чья-то мягкая ладонь, опустилась ему на плечо. Обернувшись, он увидел Макса. Парень грустно улыбнулся, и тихо сказал:

- Не нужно, друг. Мы с Цефалотом легко справимся с кучкой браконьеров. А Рудик... Дай ему время. Он отойдет. Но сейчас, лучше сделать, как он говорит. Уводите Камиллу. Спрячьте ее и защитите. А мы прикроем вас.

Макс кивнул на выбитое окно в конце комнаты. А Ник, который уже успел освободить девочку от капельниц, подхватил ребенка на руки и, заворачивая ее в тонкое больничное одеяло, крикнул:

- Уходим!

Ян благодарно похлопал Макса по спине, и побежал к окну, поманив за собой брата.

Глава 54

Крадясь по заднему двору недостроенной больнице, Ян пытался найти выход. Но судя по сплошному, высокому забору, увитому колючей проволокой, покинуть территорию можно было только через главные ворота.

Ник шел след в след за братом. Мужчина крепко прижимал к себе Камиллу, которая находилась без сознания. Время от времени девочка бормотала что-то нечленораздельное. А бывало, что ребенка начинало трясти, будто в ознобе. В такие моменты, Ник старался утешить малышку. Он ласково гладил ее по спине, и тихонечко что-то нашептывал на ухо.

А Ян с каждой минутой начинал нервничать все сильнее. Больничный двор патрулировал отряд из нескольких браконьеров. И чтобы пробиться к выходу, нужно было сперва пройти через них. А с крыши здания доносились крики сражения, и звон холодного оружия.

Обеспокоенно смотря то на ворота, то на крышу здания, парень никак не мог принять решение, что ему делать. С одной стороны, он должен был проследить за тем, чтобы Камилла оказалась в безопасности. Он обещал Мо, что позаботиться о девочке, и не станет вмешиваться в дела существ. Но с другой стороны, его место было на крыше, сражаясь рядом с друзьями. Убегать от проблем он не привык. Существам нужна была помощь. И Ян должен был остаться, и биться за то, что считает правильным.

Ник осторожно выглянул из-за угла и, осмотрев ворота, тихо сказал:

- Их всего пятеро. И похоже они просто люди. Мы сможем разобраться с ним.

Ян кивнул, но остался стоять на месте. А Ник удивленно спросил:

- Так, чего мы ждем?

Парень тяжело вздохнул, и посмотрел на крышу. А старший брат грустно усмехнулся, и поинтересовался:

- Ты серьезно собираешься пойти туда? Это же самоубийство. К тому же, тот демон Пишачи, сказал, что тебе не следует вмешиваться. Это дела существ. Они сами разберутся. И он прав. Это слишком опасно.

Ян вновь тяжело вздохнул, и медленно проговорил:

- Знаешь, когда ты, в Старом лесу, начал убивать Оборотней стаи Первой звезды, в убийствах обвинили меня. Стая желала моей немедленной казни. Но один из моих друзей помешал им. Он поручился за меня своей жизнью. И тем самым выиграл мне время, чтобы я смог доказать свою непричастность к смерти волков.

Ник нахмурил брови, и непонимающе спросил:

- К чему ты клонишь?

А парень улыбнулся, и пояснил:

- Друг, который выручил меня, был Ифритом. Существом, понимаешь?

Старший брат отрицательно покачал головой. А Ян продолжил говорить:

- И Мо, и ты ошибаетесь, говоря, что происходящее исключительно дело существ. Карат ведь тоже мог не вмешиваться в мой конфликт со стаей. Зачем? Ведь, если разобраться это проблема какого-то браконьера, обычного человека. При чем здесь существа? Но он помог мне не обращая внимание на то, кто я, или кем был. Он вступился за меня, потому что был моим другом. И не важно, что он Ифрит, а я человек. Нас связывало не происхождение или кровное родство. А что-то другое. Что-то, что делает нас похожими, и от этого близкими друг другу. Наверное, именно это и способно объединить людей и существ. Нужно перестать искать различия и делить проблемы на свои и чужие. Это наши общие дела, потому, что в том сражении на крыше, участвуют те, кто мне дорог. И я не могу их бросить.

Ник не довольно закатил глаза, но совершенно беззлобно спросил:

- Значит, отговорить тебя от этой глупости у меня не выйдет?

Ян отрицательно покачал головой. А старший брат обреченно выдохнул:

- Сам не верю, что говорю это. Но ты не оставляешь мне выбора. Ты не можешь бросить своих монстров, с я не брошу тебя. Поэтому, пойдем вместе, сражаться за существ.

- Спасибо. - искренне сказал Ян. - Но ты не можешь идти со мной. Нужно позаботиться о Камилле. Уведи ее в безопасное место. Защити девочку. Пусть она выживет.

Ник немного помолчал, и тихо сказал:

- Ладно. Я спрячу Камиллу, и вернусь за тобой. И постарайся не сдохнуть в мое отсутствие.

Ян растянул губы в довольной улыбке, и насмешливо протянул:

- Думаю, это мне под силу. А теперь, пошли надерем зад, ублюдкам, караулящим выход.

Ник аккуратно опустил ребенка на землю, и ласково погладил по голове. После, мужчина выпрямился в полный рост и, вынув мачете, грозно произнес:

- Давай, сделаем это быстро.

Парень кивнул, и закрыв глаза сосредоточился на Руане. Арсений, как всегда, не подвел. Не прошло и секунды, а Ян сжимал в руке клинок из кости дракона.

Братья переглянулись, и ринулись в бой. Увидев надвигающуюся угрозу, патруль, охраняющий ворота, выхватил оружие, и приготовился отбивать атаку. Но они ждали нападения существ, а не людей. И их медные клинки, стальные молоты и копья с аконитовыми наконечниками, оказались не самым надежным способом обороны от двух умелых убийц.

Братья в два счета разделались с пятью браконьерами. И когда Ян, перерезал горло последнему, Ник успел добежать до здания и, забрав Камиллу, вернулся к воротам.

Путь был наконец-то свободен. И открывая калитку, Ян обратился к брату:

- Спрячь ее. И найди врача. Кажется, ей нужна помощь профессионала.

Мужчина согласно закивал, но ответить ничего не успел. Позади раздался мягкий женский голос:

- Ник? Что ты делаешь?

Братья резко обернулись, и увидели растерянное лицо Аси. Указывая на ребенка в руках мужа, она осторожно спросила:

- Куда вы уносите Камиллу?

- Не твое дело. - буркнул Ян и, повернувшись к брату, сказал. - Уходите, я прикрою.

- Я никуда не отпущу его с девочкой! - возмутилась Ася.

Ян усмехнулся, и раздраженно процедил:

- Интересно, и как ты нас остановишь? Наверное, убьешь? Как убила Линдбергию и Аурелию?

Ася закатила глаза, но комментировать едкое замечание парня не стала. Сложив руки на груди, она спокойно произнесла:

- Ян, как ты не понимаешь? Девочка наш шанс снова стать семьей! Ник будет жив! По-настоящему жив! Неужели для тебя какие-то монстры важнее родного брата!

Ян набрал полную грудь воздуха, собираясь разразиться праведным возмущением. Но Ник прервал его. Тяжело вздохнув, мужчина тихо сказал:

- Ян, не трать на это время. Твоим друзьям нужна помощь. Иди. С Асей я разберусь сам.

Парень неуверенно покосился на брата.

- Не думаю, что это хорошая идея. Ей нельзя доверять.

Ник согласно кивнул.

- Ты прав. Но она моя жена. И я сам должен это уладить.

Ян пожал плечами, и нехотя протянул:

- Ладно.

Затем он одарил Асю ледяным взглядом, и сквозь зубы процедил:

- Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус. Если мой брат и девочка пострадают, я клянусь - из-под земли тебя достану и всажу тебе пулю в голову. Ты меня знаешь. Я сделаю это без сожалений и раздумий. Только дай мне повод.

Ася обхватила плечи руками и, слегка поежившись будто от холода, потупила взгляд в пол. От слов парня, ей явно стало не комфортно. Но Ян именно этого и добивался. Ему нужно было напугать девушку. Ася должна была понимать все риски своих действий.

Удовлетворенный произведенным эффектом, Ян погладил Камиллу по голове, и ласково поцеловал в холодный лоб. Затем, он обнял брата, и тихо прошептал тому на ухо:

- Будь аккуратнее. Я найду тебя, как только все закончится. Увидимся позже.

Глава 55

Вернувшись к зданию, Ян решил не пользоваться главным входом. Больница была битком набита воинами Сары. А парень не собирался попросту тратить силы, которые понадобятся в сражении на крыше.

Зайдя с торца, он вычислил окна, ведущие на лестницу и, разбив окно камнем, забрался внутрь. А дальше, беспрепятственно добрался до последнего этажа, и лестнице, ведущей на крышу.

Чем ближе он подходил к месту, тем отчётливее слышал звуки сражения. Отчаянные крики существ, лязг соприкасающихся мечей, взрывы и гул - лишь малая часть того, что мог он разобрать.

Закрыв глаза, Ян сосредоточился на желании помочь друзьям, и ели слышно прошептал:

- Давай, Арсений. Еще одно сражение. Ты и я - вместе. Надерем задницы этим ублюдкам.

В тот же миг в ладони оказалась теплая гладкая рукоять клинка из кости дракона. Руан находился рядом, и был готов к битве. Поддержка друга предавала сил.

Крепко зажав в ладони клинок, Ян решительно поднялся по лестнице, и распахнул дверь, ведущую на крышу. В нос тут же ударил приторно-солоноватый запах крови и пота. Парень внимательно оглядел пространство, оценивая обстановку. Врагов оказалось много: несколько десятков Гулей, стая Чупакабр, и волки стаи Кровавой луны рассредоточились по крыше, и активно нападали. А браконьеры держались чуть позади, обстреливая существ стрелами и копьями. Противник значительно преобладал и численно, и мощью. А существа явно держались из последних сил. Ян видел Гномов, вооруженных металлическими кирками, которые отбивались от волков. И Зелиген выпускающих ответные горящие стрелы в противника. Циклопы и Фавны, прикрывая друг друга размахивали булавами и топорами, отправляя Чупакабр за пределы крыши. А несколько выживших Мантикор и Валькирий старались обезвреживать стреляющих браконьеров.

Ян заметил Гидора и Таю, отбивающихся от отряда Гулей. Король Фей, перемазанный с ног до головы в крови, перерубал "Языком Справедливости" нападающих. А Королева Пикси, вооруженная двумя короткими стальными ножами, протыкала сердца врагов. Она выглядела ненамного лучше своего партнёра. На ее изумительной красоты лице, виднелись несколько глубоких царапин от когтей. А на правой ноге, чуть выше колена, находилась разодранная рана. Но девушка все равно упорно продолжала сражаться.

Чуть в стороне от Короля и Королевы, Ян увидел Родонита. Его мощное тело было полностью покрыто кровоточащими ранами, а из левого предплечья торчала выломанная кость. В пылу сражения он потерял оружие. Но это не помешало Циклопу голыми руками разорвать пасть, напавшему на него волку.

А в самой гуще событий находилась Луна. Она была занята битвой на мечах с бывшим женихом. Волчица могла бы призвать Стихию, и в считанные мгновения размазать Орта. Но она берегла силы для встречи с более могущественным врагом. И это играло не на руку Луне. Орт явно выигрывал в борьбе. Он уверенно нападал, нанося удар за ударом, которые девушка ели успевала отражать.

Ян собирался направиться к ней, но не успел ступить на поле боя, а прямо перед ним возникла злобная морда Чупакабры. Лязгнув мощной челюстью, тварь прыгнула в сторону парня. Он машинально пригнулся, и зверюга пролетела у него над головой. А когда Ян обернулся, то увидел, что Чупакабра сбила кого-то из существ с ног, и вгрызались в плечо.

Зверь охотился не на него. Чупакабра давно учуяла свою добычу, и сейчас наслаждалась плотью жертвы.

Ян не раздумывая бросился на помощь к существу. Размахнувшись клинком, он всадил острое лезвие Чупакабра в череп, и яростно отпихнул того ногой. А как только зверь был повержен, парень увидел добычу.

Ею оказалась короткостриженая хрупкая брюнетка. Корчась от боли, девушка зажимала ладонью израненное плечо, на котором виднелись остатки татуировки в виде змеи. Но заметив перед собой Яна, она растерянно прошептала:

- Что ты здесь делаешь? Ты должен был вывести Камиллу.

- Камилла в безопасности. - торопливо ответил он, протягивая девушки руку. - А я пришел помочь вам.

Она ухватилась за ладонь парня, и с трудом поднялась на ноги.

- Тебе здесь не место. - недовольно процедила девушка. - Слишком опасно.

- Клара, не время спорить. - твердо оборвал Ян. - Я здесь. И я не уйду. Лучше думай о том, как выжить. А мне нужно помочь Луне. Иначе Орт ее убьет раньше, чем она доберется до ведьмы.

Фея метнула взгляд в направлении Волчицы, и нервно проговорила:

- Если планируешь ей помочь, то поторопись.

Ян резко развернулся, и похолодел от ужаса. Орт сбил девушку с ног и, надавив коленом на грудную клетку, прижал к земле. А острее своего меча он упер Луне в горло. На лице Оборотня играла гаденькая улыбка, а с губ слетали слова прощания с жертвой.

Не помня себя, Ян бросился в сторону сражения, на ходу отпихивая врагов. А добравшись до Орта, он с разбегу обхватил обеими руками мужчину за торс, и сбил его с Луны. Но Орт легко отбросил от себя парня и, подскочив на ноги, гневно оглядел противника.

- Оставь ее! - выкрикнул Ян, загораживая собой девушку.

- Ян, уходи! - выкрикнула она, с трудом поднимаясь с земли. - Это не твоя битва!

Но парень был непоколебим.

- Ошибаешься! Я здесь, чтобы защищать тех, кто мне дорог! А значит, это и моя битва тоже!

Затем, он посмотрел на Орта, и сквозь зубы процедил:

- Ну, что ублюдок? Нападаешь на женщин? Разве это достойно для вожака стаи Кровавой луны? Тебя послушать, так женщины слабые и безвольные. А единственное на что они годятся, так это рожать волчат. Так выбери себе в противники мужчину.

Орт ухмыльнулся, и издевательски произнес:

- Я бы с удовольствием. Но у этой суки не осталось мужчин, способных представлять ее интересы. Ее брат и отец мертвы. Стаи тоже больше нет. Своим упрямством она сгубила всю свою семью. И так и не выучила урок. Она продолжает противиться моей воли. А значит умрет.

- Вот тут ты не прав. - отрицательно покачав головой, отозвался Ян. - Я ее семья. И я все еще жив, и готов сражаться за нее.

- Нет, Ян! - отчаянно выкрикнула Луна.

Но парень жестом оборвал ее. Выставив ладонь вперед, он сказал:

- Ты единственная, кто способен противостоять Саре. Найди ее. А я позабочусь об этом уроде.

Выставив клинок вперед, Ян отрывисто произнес:

- Ну, давай. Покончим с этим быстро.

Орт отбросил в сторону меч, и яростно прорычал:

- Я разорву тебя на куски, а после закончу с этой сукой.

Глаза Оборотня загорелись недобрым огнем, а лицо приобрело звериное выражение. И в следующий миг, тело мужчины покрылось шерстью, а конечности превратились в мощные когтистые лапы. Лязгая острыми клыками, перед Яном находился огромный черный волк.

Одним прыжком, Оборотень добрался до парня. А тот, наотмашь ударил клинком, но волка не задел. Орт ловко уворачивался от каждого выпада. Но и Ян уклонялся от мощных челюстей зверя, хотя тому и приходилось постоянно отступать назад. И лишь, когда Ян наткнулся спиной на край крыши, он понял, что все это время делал Орт. Он загонял парня в угол. И сейчас, несясь на огромной скорости на Яна, он готовился столкнуть того вниз.

Парень сгруппировался, выставив клинок перед собой. Он готовился крепко обхватить Оборотня за шею, и воткнуть лезвие под сердце. Смерть казалась, ему неизбежной. Но один покидать этот мир он не собирался. Парень вполне мог утянуть с собой и Орта. И нацелился это сделать.

Быстро сокращая расстояние до жертвы, Оборотень сделал последний прыжок. А Ян неотрывно глядя ему в глаза приготовился к концу. Но когда до цели оставалось меньше метра, с боку выскочил другой волк, и слету сбил зверя от парня, перегрызая острыми клыками шею врага.

Но обрадоваться внезапной удаче он не успел. Прежде чем издать последний вздох, Орт успел оттолкнуться от парня задними лапами. И Ян, не удержав равновесие, полетел с крыши голой вниз. Последнее, что он увидел перед падением, стал волк, обернувшийся Луной. На лице девушки отразилась скорбь. И отбросив в сторону, мертвое тело Орта, она кинулась на помощь Яну. Вытянув вперед руку, она попыталась поймать парня. Но он уже оказался за пределами крыши, и стремительно падал к земле.

Закрыв глаза, Ян раскинул руки в сторону, отдаваясь последнему полету. Он всегда знал, что умрет в бою. И такая смерть его вполне устраивала.

Но не успел Ян смириться со своей участью, а чьи-то руки мягко подхватили его под мышки, и начали поднимать вверх. Парень открыл глаза, и повернул голову в бок. А увидел напряженное лицо Клары, удивленно произнес:

- Ты?

Фея кивнула, и натужно ответила:

- Откуда столько изумления? Будто я впервые спасаю твой зад.

А подняв парня на край крыши, она с облегчением выдохнула:

- Уф, справилась. Ты знаешь, что очень много весишь? Тебе бы похудеть.

Ян пожал плечами. За последние несколько месяцев он действительно запустил себя. Но у него было веское оправдание - он не помнил не то что нужно поддерживать физическую форму, но даже то, кто он такой.

Ответить на замечание подруги парень не успел. К нему подбежала Луна. Крепко обняв парня, она облегченно проговорила:

- Живой.

Он прижал к себе девушку, и тихо отозвался:

- Мы все еще живы. Так давайте пробьемся к ведьме и покончим с этим.

Клара отрицательно покачала головой:

- Мы не можем ее найти. Здесь только ее смертники. А где сама ведьма, никто не знает.

- Смертники? - переспросил Ян.

Ответом ему стал один из браконьеров на противоположной стороне крыши. Воткнув себе в грудь кинжал, он разлетелся на части, превращая в пыль всех существ в радиусе метра от себя. В тот же миг, с другого края крыши раздался еще один взрыв, и ситуация повторилась. От существ, находящихся рядом не осталось и следа.

Ян вскочил на ноги, машинально загораживая своим телом подруг, и обвел пространство задумчивым взглядом. Браконьеры, заряженные "Сердцем Сироты", не могли находиться на поле боя долго. Перелив четыре крови, у них было не больше десяти минут, прежде чем активировать заклинание или же умереть. Это могло означать лишь одно: переливание крови происходило в другом месте. А после смертников выпускали к врагам. И Ян пытался понять откуда приходят заряженные браконьеры.

Пока он находился в своих размышлениях, компанию медленно окружали Гули. Клара и Луна, схватились за мечи, и принялись отбивать атаки. А Ян продолжал следить за появляющимися тут и там браконьерами-смертниками. Взрывы раздавались со всех сторон, что начинало походить на общую зачистку. Исчезали не только существа, "Черного Грота", но и соратники Сары. "Сердце Сироты" стирало всех без разбора. Но битва еще была не окончена. Отряд Циклопов, во главе с Родонитом, успевали обезвреживать браконьеров, раньше, чем те подрывали себя. Группа Фей, окружившая своего Короля и Королеву, не подпускали к ним врагов, оттесняя их к краю крыши. А Луна и Клара прикрывали Яна, который искал ответ на свой вопрос.

И удача улыбнулась ему. В дальнем углу крыши, парень заметил приоткрытый в полу люк, из которого выбрался очередной браконьер. Смертник нервно осмотрелся и, яростно закричав, воткнул себе в грудь нож. Волна, прошедшая от него задела нескольких Чупакабр, и пару волков, не оставив от них и следа. А Ян обрадованно выпалил:

- Я знаю, где ведьма!

Только слова слетели с губ, а взгляд наткнулся на браконьера, появившегося будто из ниоткуда перед Яном и девушками.

Сжимая в кулаке острый кинжал, он поднял руку в верх, и истерично выкрикнул:

- Во имя Создателя и нового мира без монстров!

Глаза Яна расширились в ужасе.

- Клара, забирай Луну и улетайте! - выкрикнул он, бросаясь в направлении смертника.

Клара попыталась взлететь. Но Фею окружили Чупакабры, не давая ей возможности для маневров. А Ян, изо всех сил старался добраться до браконьера, но тот уже почти пронзил сердце клинком. Парень осознавал, что оставались последние секунды до взрыва, который способен унести жизни его друзей, но ничего не мог сделать.

И когда, казалось, что надежды уже нет, над его головой пролетел белый дракон. Схватив когтистыми лапами браконьера, он резко отбросил того за пределы крыши. Где-то вдалеке раздался взрыв. Браконьер успел подорвать себя, но чужие жизни забрать ему не удалось.

А Ян изумленно огляделся по сторонам, и лицо его озарила счастливая улыбка. Над крышей парило несколько величественных драконов. Спускаясь ниже, они подхватывали лапами браконьеров, и скидывали их с крыши. С грозным ревом, они выпускали языки пламени, точечно поражая врагов. Они пришли на помощь, для защиты существ. И отлично справлялись со своей задачей.

Ярко-зеленый дракон опустился почти на самую крышу рядом с Яном. А со спины величественной рептилии легко соскользнула Анита. Увидев дочь Пишачи, Ян воодушевленно спросил:

- У Камаила получилось? Он снял проклятье с Пишачей?

Анита кивнула, но поспешила добавить:

- Пока только с части. Отец с Камаилом остались в руинах, продолжают освобождать Пишачей. А тех, что уже свободны, отправили со мной на поле боя.

Подоспевшая к говорившим Луна, обняла Аниту за шею, и с придыханием произнесла:

- Ты очень вовремя.

А Ян, кивнул на угол крыши, где заметил люк, и проговорил:

- Ладно, пора с этим заканчивать. Идем за ведьмой.

Луна зажала в ладони двухцветный медальон, висящий на шеи, и уверенно ответила:

- Я разделаюсь с ней. Я могу.

Глава 56-59

Глава 56

Долго размышлять над планом действий, времени не было. Но кое-что придумать удалось. И компания тут же принялась реализовывать задуманное.

Находясь под прикрытием Пишачей в облике драконов, Ян, Луна и Анита без проблем добрались до люка в углу крыши. Первым шел Ян, следом Анита. А замыкающей стала Луна.

Оказавшись возле прохода, Ян заглянул в темное отверстие в полу, и заметил железную строительную лестницу. Забравшись внутрь Ян попал в узкий коридор, освещенный одним лишь факелом. Вынув его из держателя, парень осмотрелся вокруг. Пространство было целиком обито железными листами, а вместо пола, находилась решетка в мелкую сетку.

Дождавшись, когда девушки спустятся следом за ним, Ян выдвинулся вперед, освещая себе путь. Но путешествие оказалась не долгим. Достаточно быстро впереди показался проход, из которого бил яркий белый свет.

- Думаю, почти пришли. - прошептал Ян.

А позади раздался металлический голос:

- Мой выход. В сторону.

Ян резко обернулся, и посвятил перед собой факелом. Даже в тусклом огненном освящении можно было заметить, как глаза Луны потемнели. А на ее лице отражалась решительность. Поднявшись над землей, она не видя ничего на своем пути, стремительно рвалась в бой.

Дернув за руку Аниту, он прижал девушку к стене, давая возможность Стихии пройти и не задеть их. А как только Луна пронеслась мимо, Ян слегка отстранился от Аниты. Их взгляды всего на мгновение встретились. Его сердце будто пронзило тысячей иглой, а кровь закипела в жилах. Темно-серые глаза с озорными искорками. Он видел их раньше. Эти глаза дарили покой и надежду. Но теперь он нашел владелицу этих глаз.

Мягко проведя ладонью по щеке девушки, он ели слышно выдохнул:

- Это ты.

Она удивленно посмотрела на него, но ответить не успела. Из помещения, в которое ворвалась Луна полетели крики, наполненные болью и мольбы о пощаде.

Крепко сжимая ладонь Аниты в своей, Ян ринулся на шум. А ворвавшись в помещение изумленно огляделся по сторонам. Просторная хорошо освещенная комната, имела специфически облик. Пол и стены, здесь были обиты мягким кожаным материалом цвета слоновой кости. Вдоль одной из стен тянулись больничные койки, с приставленными рядом капельницами. На кроватях находились браконьеры, которые явно готовились стать смертниками. Из их оголенных рук торчали трубки, перекачивающие кровь. Но исполнить свое предназначение им было уже не суждено. Их головы были оторваны от тела, и в кровавой луже, лежали на полу.

Часть противоположной стены помещения была отгорожена медицинской ширмой, нежно-голубого цвета. Около нее тоже находилось с десяток трупов браконьеров. А единственной живой душой в комнате оказалась Сара.

Ведьма стояла рядом с медицинской ширмой, и задумчиво разглядывала потолок. Ян проследил за ее взглядом, и увидел Луну, парящую в воздухе. Раскинув руки в сторону, она создавала вокруг себя ореол из электрических разрядов. Дитя Стихии собирала силы, чтобы напасть. И как только была готова, Луна, не своим голосом прокричала:

- Сдохни, тварь!

Сомкнув ладони вместе, она направила сверкающие разряды молний прямиком в Сару. Тонкие нити окутали тело ведьмы, замыкая ее в нечто похожее на сеть. А та, будто смирившись со своей судьбой, покорно закрыла глаза.

Электрические разряды становились все сильнее. Они полностью скрывали за своим блеском ведьму, поглощая и уничтожая.

- Получается! - с облегчением выдохнула Ян. - Не вероятно, но у Луны выходит!

Анита радостно хихикнула, и уткнулась носом в плечо парня. А он, погладил девушку ладонью по волосам. Не верилось, что вот-вот все закончиться. Они справились. Ведьма почти пала.

Но стоило спасительной мысли промелькнуть в голове, а электрические разряды вокруг Сары, сверкнули яркой искрой, и медленно растаяли, демонстрируя живую и невредимую ведьму.

Сара громко расхохоталась, и посмотрев на Луну, непринужденно проговорила:

- Это было занимательно. С нашей последней встречи, ты стала сильнее. Но я по-прежнему могущественнее.

Завершив фразу, Сара вытянула руки ладонями вверх, перед собой, и мягко подула на кожу. На запястьях сами собой появились глубокие поперечные порезы. А как только кровь быстро потекла по рукам, Сара закрыла глаза, и прошептала:

- Забери то, что дала мне.

Электрические разряды, угрожающе пульсируя, проступили на теле ведьмы. А как только ток полностью погладил ее, Сара резко выкинула ладони в направлении Луны.

Шар энергии, моментально отделился от ведьмы, и устремился к Волчице. А достигнув девушки, пронзил ее на сквозь. По помещению прокатился неистовый, наполненный мучениями крик Луны. А следом, девушка обессиленно рухнула на пол. Дитя Стихии было поверженной в считанные секунды. И шансов выбраться из западни живыми практически не оставалось. Радовало лишь то, что Сара не сможет завершить заклинание. Ведя, Ян с братом, позаботились о том, чтобы Камилла покинула больницу.

Но обезвреженная Луна выглядела плохо. Лежа животом вниз, она неестественно раскинула руки в стороны. А из-под ее головы растекалась большая темно-бордовая лужа крови.

- Луна! - выкрикнул Ян, порываясь к Волчице.

Но ведьма выставила вперед руку, и парень замер на месте не в силах пошевелиться.

- Дорогой. - с придыханием произнесла она. - Ты не перестаешь удивлять меня. Сколько бы раз тебе не грозила смерть, ты все равно находишь способ выбраться. Такая воля к жизни достойна восхищения.

Ян метнул в ведьму гневный взгляд, и отрывисто проговорил:

- Я не боюсь смерти. Хочешь убить меня - валяй. Покончим с этим.

Сара мягко улыбнулась, и спокойно ответила:

- О, милый. Я знаю, что смертью тебя не напугать. Но твои истинные страхи мне тоже хорошо известны.

Завершив фразу, она неторопливо отодвинула нежно-голубую ширму, открывая взору еще одну больничную кровать. В ней, окруженная капельницами, лежала Камилла. Около девочки, ласково поглаживая ту по голове, находилась Ася. А подле кровати, стоял на коленях Никита. Руки старшего брата были связаны за спиной, а рот плотно зашит толстой черной нитью.

От одного лишь вида своих родных, Ян похолодел, а сердце замерло в груди и медленно сжалось.

Сара пнула ногой в бок Ника, и торжественно произнесла:

- Ты боишься смерти, но не своей, а тех, кто тебе дорог. И я сохраню тебе жизнь. Но твой брат и малышка Камилла умрут. И конечно же, твоя девка. Она сдохнет первой.

Ян даже не успел осознать, о чем говорит ведьма. Он лишь заметил краем глаза шевеление с боку от себя. А повернув голову, увидел, как кто-то резко обхватил Аниту за шею, и полоснул по горлу ножом. Истекая кровью, девушка упала на землю. А Ян услышал заливистый хохот Вадима:

- Как приятно пускать кровь демону! Мог бы делать это всю жизнь! Но вскоре от монстров останутся только воспоминания! И не могу сказать, что жалею об этом!

- Больной ублюдок! - зло выплюнул Ян в адрес майора.

Не уместное веселье этого гниющего трупа вызывало в парне неподдельную ярость. Но за Аниту он не переживал. Пишачи быстро восстанавливаются. И даже такая серьезная рана была для девушки не опасной.

Но комментарий парня, задел Вадима. И тот ударил обидчика ногой под колени. Не удержавшись на ногах, Ян упал, оперившись ладонями в пол. Но майор на этом не остановился. Он пнул парня ступней в живот. А когда тот завалился на бок, принялся наносить удары ногами по всему телу, зло приговаривая:

- Я ублюдок? У тебя нет никакого уважения, сынок. Но я воспитаю в тебе настоящего мужика.

Прикрывая голову от ударов одной рукой, Ян ухватил майора за щиколотку, и резко дернул на себя. Вадим шумно свалился на пол. А парень, приподнялся на локтях и, смачно выругавшись, зарядил тому в нос.

Не чувствующий боли майор, лишь сверкнул злобным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. И взревев, как раненый зверь, он вновь набросился на парня с кулаками.

Тяжелые кулаки проходились по почкам и печени. Иногда Вадим попадал в солнечное сплетение. И Ян начинал кашлять и храпеть. А его бесплотные попытки отбиться от того, кто ничего не чувствовал, вызывали у майора только смех.

Очередной удар пришелся Яну в челюсть. И парень обессиленно рухнул на пол. Вадим склонился над ним сверху. И это напоминало тот день на заводе, когда Ян всадил майору нож в сердце. Но только на этот раз оружием владел Вадим. И крепко зажав в руке рукоять охотничьего ножа, он готовился покончить с Яном.

- Ты доставляешь слишком много хлопот, сынок. - процедил сквозь зубы майор. - В новом мире тебе не место.

Глаза парня в ужасе расширились. Он видел, как Вадим готовиться к последнему удару. А осознание того, что Ян не сможет помочь близким отзывалось неистовой болью в груди.

Но стоило Яну решить, что он вот-вот встретит свой конец, а тело майора вспыхнуло, словно факел, вымоченный керосином. Ничего не понимающий парень испуганно отпихнул от себя ногой горящий труп и, поднявшись с пола, изумленно оглядел быстро тлеющее тело Вадима.

- Он всегда был не сдержанным. - задумчиво произнесла Сара. - Это его и погубило.

Ян перевел взгляд на ведьму, и шокировано спросил:

- Ты убила его? Но он же на твоей стороне?

Сара небрежно отмахнулась.

- Все, что мне нужно было от Вадима, я уже получила. Он бесполезен. Самое время отпустить его.

Ян неодобрительно покачал головой, но ничего отвечать не стал. Он и сам понимал, что его удивление действием ведьмы не уместно. Давно пора было привыкнуть, что для Сары нет своих и чужих. Есть только полезные и бесполезные связи. И как только союзник выполняет свою функцию, от него запросто можно избавиться.

Парень метнул обеспокоенный взгляд на брата. Ник, для ведьмы, тоже больше не представлял ценности. И в любую минуту она могла убить и его. Но вместо этого, Сара связала его и посадила подле ребенка, которого готовила к заклятью "Сердце Сироты". И видимо все дело было в Аси. Наивная девушка все еще верила, что ведьма оживит ее мужа. Поэтому, продолжала помогать ведьме, поправляя капельницы, и следя за состоянием пациентки.

- Уже скоро. - сообщила Ася, внимательно осматривая практически опустевшие пакеты с кровью.

Сара благосклонно кивнула, и просияла довольной улыбкой. А Ян тяжело вздохнул и, присев около Аниты, принялся проверять состояние девушки. Рана на шеи почти затянулась. А это означало, что скоро она придет в себя. Чего нельзя было сказать о Луне. После того, как ведьма вернула Волчице ее же силы, Дитя Стихии так и не шевелилась.

И растерянно оглядываясь по сторонам, Ян пытался судорожно сообразить, как исправить ситуацию и спасти своих близких из лап безумной ведьмы.

А пока парень находился в своих размышлениях, ведьма наблюдала за его взаимодействиями с Анитой. И Саре явно не нравилось то, что она видела.

- Какая забота. - с нескрываемым раздражением проговорила она. - Только, что ты так о ней печешься? Она же бессмертная. Перерезав горло ее не убьешь. Но кое-что, все же может лишить ее жизни.

Ведьма выставила в направлении Аниты ладонь, из которой показалось множество ярко-желтых лучей. Стремительно летя вперед, они готовились поразить цель. А Ян испуганно замер на месте. Он уже видел подобное. В тот день, когда Сара уничтожила весь вампирский род, точь-в-точь такие же лучи заполнили пространство помещения. Они выжгли Вампиров, не оставив от тех и следа. И ведьма намеревалась сделать то же самое с Анитой.

- Нет! - выкрикнул он, накрывая девушку своим телом.

Надежды на то, что это спасет жизнь Аниты было мало. Но больше Ян ничего не мог сделать.

Как только лучи коснулись спины парня, он ощутил обжигающую боль. Казалось будто тысячи змей впились в его плоть острыми клыками. А по телу прокатилась волна жара, быстро переходящая в озноб.

Ян взвыл от невыносимых страданий, которые причиняли лучи. Но не отступил. Он продолжал закрывать Аниту от гнева ведьмы.

И тогда жар внезапно прекратился. А Ян неуверенно обернулся на ведьму. На лице Сары отображалась растерянность, перемешанная с печалью.

- Неужели, ты и правда готов умереть за эту? Да, что ты в ней нашел?

Ян аккуратно поднялся на ноги и, пожав плечами, тихо отозвался:

- Я не могу ответить тебе на вопрос. Ты отняла мои воспоминания о ней. Я только знаю, что должен защитить ее. Это говорит мне не разум, а сердце. И я никогда не чувствовал ничего похожего на то, что испытываю глядя Аните в глаза.

Ведьма разозлено свела брови, и процедила сквозь зубы:

- Значит, никогда.

Затем, она сделала подзывающий жест ладонью, и Яна, против воли, притянуло к ней. Схватив парня за шею, Сара заглянула в его карие глаза, и тихо прошипела:

- Обычно, чтобы лишиться жизни, человеку достаточно один раз просто помыслить о предательстве. Ты же, раз за разом отвергал меня, предпочитая другую.

Пока ведьма говорила, Ян обвел взглядом капельницы, которые отправляли в организм ребенка последние капли крови. Времени почти не оставалось. Но все еще можно было попробовать предпринять хоть что-то.

А Сара продолжала извергать потоки гнева:

- Но я давала тебе новые шансы. Мне казалось, что ты поймешь кто готов ради тебя на все. Я готова была ждать, пока ты разберешься в себе. Но ты слеп, и не видишь, как сильно я люблю тебя.

Ян скосил глаза на связанного брата, который будто ожидая действий, внимательно следил за происходящим.

- Твоя любовь отравляет все вокруг. - сдавленно ответил Ян, медленно опуская руку в карман джинсов. - И что ты сделала для меня, кроме того, что все время обманывала и использовала?

Сара усмехнулась, и отрицательно покачала головой.

- Я спасла тебе жизнь. Мо убил тебя, а мое заклинание вернуло обратно.

Ян нащупал в кармане складной нож и пробирку с соком Манцинеллы, которую дал парню Крылатый воин. Это могло стать шансом на спасение. Зажав пробирку в кулаке, он аккуратно, двумя пальцами, выудил нож, и бросил его на пол рядом с братом. А затем, Ян посмотрел на Сару и, продолжая ее заговаривать, тихо сказал:

- Ты не спасала меня. Ты обменяла жизнь моего брата на мою. Просто поменяла нас местами. И лучше бы ты дала мне умереть. Осознание того, что я проживаю время, предназначенное ему, бесчеловечная пытка.

Пол обитый мягким покрытием погладил шум удара от ножа. Но Ян заметил, как Ник увидел подарок младшего брата и, слегка завалившись на бок, сумел обхватить рукоять ладонью.

А ведьма пожала плечами, и спокойно сказала:

- Но зато ты был жив. И мы были вместе. Ты не можешь отрицать, что нам было хорошо вдвоем. Я помогала тебе справиться с потерей.

Слушая ведьму в пол уха, Ян мысленно обратился к Руану: "Арсений, не подведи. У нас всего один шанс. Нужно использовать его. Будь готов, друг". А в слух парень произнес:

- Ты помогала только себе. И даже сейчас, ты хочешь вернуть матери жизнь. Но куда ты ее возвращаешь? В мир, который она не знает? Здесь, для нее все чужое. Ты делаешь это не ради матери, пожертвовавшей собой. Ты делаешь это ради себя. Чтобы хоть чем-то оправдать все то зло, которое ты принесла в мир.

Сара сдавила ладонью горло парня, и отрывисто процедила:

- Ошибаешься. Я верну маму, потому, что ее смерть была несправедливой. Даже мой отец, увидев смерть своей ведьмы-женушки, согласился с тем, что она была не права. И он нашел способ все исправить. Поэтому, я пощадила его.

- Твой отец? - удивился Ян.

Но времени расспрашивать ведьму уже не осталось. Ник освободил руки и, ловко перевернувшись под столом, оказался позади Аси. Не раздумывая ни секунды, мужчина свернул шею собственной жене так, что та не успела издать даже звука. А избавившись от второй половины, он легким движением ножа разрезал толстые нити, которыми был зашит рот, и выкрикнул:

- Пора!

Сара, не ожидавшая подвоха, удивленно развернулась, выкидывая ладонь вперед. Она явно собиралась напасть на Ника. Но Ян был уже готов. Сжимая в руке гладкую рукоятку клинка последнего дракона, он резко полоснул ведьме по шеи.

Острое лезвие без труда рассекло плоть. А в глазах Сары мелькнул неподдельный страх. Зажав двумя ладонями место пореза, она, оседая на пол, громко захрипела. А Ян кинул брату пробирку с соком Манцинеллы, и торопливо проговорил:

- Два глотка. Уводи Камиллу.

Ловко поймав пробирку, Ник кивнул, давая понять, что все понял. А Ян перевел взволнованный взгляд на ведьму. Что-то в ее состоянии настораживало. Сара кряхтела и кашляла, продолжая плотно зажимать место пореза. Но из крупной раны не пролилось ни капли крови.

Парень присел на корточки рядом с ведьмой, и попытался разглядеть порез. Он потянулся к Саре, чтобы отодвинуть ее ладонь от раны. Но та принялась яростно отпихивать его рукой, продолжая зажимать шею. Судя по ее напряженному лицу, ведьме стоило не мало усилий, чтобы удержать в себе то, что рвалось из раны. И в конечном итоге она проиграла.

Сперва из пореза показались тонкие белоснежные лучи, просачивающиеся между пальцев. Но быстро нарастая, свет становился плотнее и объемнее, заполняя собой все помещение. А вырвавшись на свободу, он ослепил яркой вспышкой парня и, будто волной от взрыва, отбросил его к другому концу помещения.

Приземлившись на мягкий пол, Ян метнул испуганный взгляд в направлении больничной койке. Но обнаружив, что на том месте осталось только безжизненное тело Аси, парень облегченно выдохнул. Ник успел забрать Камиллу. И сейчас, они оба уже находились в безопасности. Чего нельзя было сказать о самом Яне и его друзьях.

Помещение угрожающе затряслось, а под потолком повисло в воздухе, обмякшее тело Сары. Словно живыми осьминожьими щупальцами, ее опоясывали языки белого света. От них то и дело отходили разряды молний, которые ударяли в стены, сотрясая здание с такой силой, что на полу начинали появляться трещины.

Ян огляделся по сторонам, и заметил в метре от себя Аниту. Девушка очнулась, и добралась до Луны. Опустившись возле Волчицы на колени, она хлестала подругу по щекам, пытаясь привести ее в чувства. И похоже, ее тактика начинала приносить плоды. Слабо отмахиваясь от Аниты, Луна приоткрыла глаза.

Ян поспешил к девушкам. А опустившись около Луны, он подхватил Волчицу на руки, и быстро заговорил:

- Нужно уходить от сюда. Сейчас все рухнет.

Анита указала на дверь, и отрицательно покачала головой.

- Боюсь, не выйдет.

Ян проследил за ее жестом, и увидел, что единственный выход из помещения завалило камнями с обрушившейся стены. Он перевел взгляд на Аниту, и с надеждой в голосе спросил:

- Сможешь обернуться драконом, и пробиться через завал?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Слишком мало места. Начну превращаться, нас всех погребет под камнями.

А Ян судорожно огляделся по сторонам, наблюдая за тем как стены стремительно рушатся прямо на глазах. Сила, вырывающаяся из тела Сары, и не думала униматься. Казалось, что она только набирает обороты. И обваливающиеся стены больницы всего лишь разминка. Город, а возможно и весь мир, ждали куда более значительные разрушения.

Но помощь пришла откуда никто не ожидал. Луна широко распахнула глаза, и хрипловато прошептала:

- Она. Она будет говорить...

Ян опустил взгляд на волчицу, и увидел, как ее глаза затянуло плотной черной дымкой. А из горла девушки полилась речь, ей не принадлежащая. Металлический низкий тембр, отрывисто произносящий слова, заговорил:

- Создатель часть меня! Украденная сила, да вернется в родное чрево!

Черно-красная подвеска на шеи девушки загорелась пурпурным цветом, и начала быстро пульсировать, будто отбивая удары сердца. А тело девушки поднялось в воздух, и направилось навстречу изъеденной силой ведьме.

- Что происходит? - изумленно наблюдая за происходящим, спросил Ян.

Анита пожала плечами, и неуверенно ответила:

- Кажется, Стихия собирается поглотить След Создателя.

И словно в подтверждения ее словам, Луна зависла напротив ведьмы, и раскинула руки в стороны. Языки белоснежной силы, будто заговоренные змеи, мгновенно метнулись к ней. Они сплетались воедино, образуя огромный шар, который полностью погладил обеих девушек внутри себя.

Стены здания затрясло с удвоенной силой, а с потолка полетели крупные каменные плиты. Ян взволнованно посмотрел на Аниту, и отчаянно проговорил:

- Нужно, что-то делать!

Девушка кивнула, а ее глаза загорелись неоново-желтым светом. Но изменить форму она не успела. Белоснежный шар, запульсировал, и быстро разлетелся на части, заполняя собой все пространство. Ян прищурился, стараясь разглядеть то, что происходило в самом эпицентре. Но слишком яркий свет лишил его возможности видеть, а волна необузданной дикой энергии смела с ног.

Глава 57

Ян распахнул глаза, и увидел чистейшее ночное небо, усыпанное маленькими сверкающими звездочками. Но восхититься внезапно открывшейся красотой парень не успел. Чья-то сильная тяжелая ладонь трясла его за плечи.

- Браконьер?! Браконьер, ты меня слышишь?!

Ян повернул голову в бок, и наткнулся взглядом на слегка вытянутое лицо с одним огромным выпуклым глазом.

- Я слышу тебя, Родонит. - улыбнувшись, отозвался он. - Очень хорошо, кстати. Не нужно так кричать. Что случилось?

Циклоп пожал плечами, и неуверенно проговорил:

- Кажется, мы победили.

Ян привстал на локтях, и огляделся по сторонам. Огромная территория недостроенной больницы выглядела плачевно. Кругом виднелись обломки здания, поломанные бетонные блоки и раздробленные оконные рамы. Выжившие существа потерянно слонялись из стороны в сторону. А у забора собралась толпа зевак, которые желали знать подробности ночного происшествия.

Их можно было понять. Здание больницы разлетелось на части, наверняка наделов немало шума. Но Ян осматривался в поиски знакомых лиц среди уцелевших. Сперва он заметил Рудика и Макса о чем-то беседующих с Гидором и Таей. Затем он разглядел Клару, которая ловко перебинтовывала ногу кому-то из раненых Гномов. Следом в поле зрения попала Амфисбена, чье лицо выражало вселенские страдания, а обе головы нещадно икали.

Продолжая отчаянно переводить взгляд с одного существа на другое, Ян нервничал все сильнее с каждой минутой.

- Где Анита и Луна? - слегка нервно, спросил он.

Но Родонит успокаивающе похлопал парня по плечу.

- Не волнуйся, Анита в порядке. Она вместе с другими Пишачи улаживает вопрос со случайными свидетелями.

Завершив фразу, Родонит кивнул в сторону забора, за которым толпились люди. А увидев настороженность на лице Яна, Циклоп поспешил добавить:

- Пишачи внушают людям, что здесь не случилось ничего не обычного. Больницу просто снесли, ввиду аварийности здания. Это поможет сохранить существ в тайне. А то шуму мы наделали в этот раз много. И думаю, последствия придется разгребать еще долго.

Ян понимающе кивнул. Существа хотели сохранить свое существование в секрете. И оглядываясь на их длинную тяжелую историю, парень понимал почему.

- А Луна? - осторожно поинтересовался Ян. - Она...

Последнее слово застряло в горле. Даже думать о том, что ее больше нет, было слишком больно. Что уж говорить о том, чтобы произнести это в слух.

Родонит слегка замялся.

- Она жива. Но немного растеряна.

Закончив фразу, Циклоп кивнул, указывая на кого-то позади парня. Ян осторожно повернулся, и увидел Луну, стоящую к нему спиной.

Поднявшись на ноги, парень похлопал по спине Родонита, и поспешил к девушке. А оказавшись рядом с ней, Ян несмело позвал:

- Луна?

Неотрывно смотря в ночное небо, она тихо ответила:

- Не могу поверить, что все закончилось. Ведьмы больше нет. Мы положили конец бессмысленным смертям существ. И скоро все наладится.

Ян немного помолчал внимательно оглядывая подругу, и осторожно проговорил:

- Ночка была жаркой. А когда вся поглощенная Сарой сила начала вырываться наружу, я вообще подумал, что мы все покойники. Но ты смогла это остановить.

Парень до конца не понимал, что сделала Луна. Но он видел огромную силу, которая с легкостью могла бы уничтожить весь город. А Волчица побывала в самом эпицентре, и выглядела так, будто бы ничего не случилось. Это настораживало. И Ян начинал бояться, что Луна потеряла себя. Ведь он слышал чужой голос, который знал, как нужно действовать. И Ян подозревал, что в последнюю схватку вступил кто-то другой.

Луна быстро поняла к чему клонит друг, и поспешила успокоить его.

- В какой-то момент, Стихия полностью овладела мной. Но это было странно. Она словно не собиралась подчинять меня, а просто хотела помочь. Стихия поглотила След Создателя. И после, она отступила, возвращая мне бразды правления. Я ощущаю внутри себя огромную мощь. Я чувствую, что эта сила находиться там, где должна быть. И я совершенно спокойна. Я полностью контролирую себя и свою силу.

- Значит, ты в порядке? - облегченно выдохнул Ян.

Луна зажала в ладони красно-черный кулон, и уверенно кивнул.

- Я в полном порядке. Честно говоря, давно не чувствовала себя настолько целой и сосредоточенной.

Парень краем глаза покосился на подругу. Она действительно выглядела расслабленной и умиротворенной. Но легкая тревога все равно не покидала его мысли. След Создателя - слишком большая сила, способная свести с ума даже очень могущественных существ. И как долго Луна будет в гармонии с собой, было сложно сказать.

Но слегка успокаивало то, что Волчица являлась сосудом самой Стихии. А насколько Ян знал, Создатель был создан именно Стихией. Она использовала часть своей силы, чтобы привести в мир новое существо. Но тому оказалось мало могущества. И он погладил все без остатка, уничтожив своего Создателя, чтобы творить самому.

Размышляя об этом, парень пришел к выводу, что возможно Луна способна удержать в себе такую мощь без последствий. Ведь, если разобраться, то Стихия не получила новую силу, а лишь вернула себе то, что и так было ее.

Из размышлений парня вывел внезапно появившийся Камаил. Крылатый воин приземлился чуть поодаль от парня, и принялся разгребать обломки бетонных плит. Легко откинув несколько крупных кусков, он вытянул за руку из-под завала нескольких Гномов. А Митра, закончивший осматривать одних пациентов, поспешил к новым.

Закончив свою работу Камаил расправил широкие белоснежные крылья, готовясь взлететь. Но Ян чуть ли не бегом кинулся к нему, выкрикивая на ходу:

- Стой! Мне нужна твоя помощь!

Камаил окинул взглядом парня, и безучастно поинтересовался:

- Что тебя так встревожило?

Ян слегка замялся, и аккуратно заговорил:

- Кажется, я отправил в Мастерскую Создателя своего брата и племянницу.

Широкие темные брови Крылатого воина сошлись к переносице. А Ян торопливо заговорил, стараясь оправдаться:

- Знаю-знаю. Я не должен был так делать. Это место скрыто от людей. И посторонним там не место. Но выбора не было. Они моя семья. И они были в опасности. Мастерская Создателя стала единственным способ спасти их.

Аргументы парня возымели свое действие. Лицо Камаила разгладилось, и он спокойно спросил:

- Ты хочешь, чтобы я отвел тебя к ним?

Ян кивнул, но добавил:

- Не только меня. Еще нужен врач.

Крылатый воин пожал плечами.

- Посторонних я не пущу в Мастерскую. А лекарь существ, занят работой здесь. Тебе придется подождать.

Но Митра, услышав разговор, поспешил вклиниться:

- Тяжело больных я осмотрел. А остальных, вполне смогут вылечить Феи своей пыльцой. Можем отправляться прямо сейчас.

Камаил кивнул, и покорно ответил:

- Будь по-вашему. Отправляемся в Мастерскую Создателя.

Стоило словам слететь с губ, как на плечо к Крылатому воину невесомо приземлилась черная летучая мышь, и обернувшись в крылья, замерла будто не живая.

Глава 58

Первое, что увидел Ян оказавшись на зеленом лугу в Мастерской Создателя, стала летучая мышь, которая легко спорхнула с плеча Камаила. Добравшись до Манцинеллы, рукокрылое опустилось на одну из ветвей. А приняв человеческий облик, существо расслабленно облокотилась на ствол дерева, подставляя лицо солнечным лучам.

Ян всмотрелся в невозмутимое лицо Камаила, и поинтересовался:

- Ты ведь знаешь, что Гамория тоже просочилась в Мастерскую?

Крылатый воин кивнул.

- Пусть будет здесь сколько ей угодно. На земле она мучается, не может найти себе места. И только в Мастерской она способна обрести покой.

Ян устремил взгляд на Вампиршу. Сидя на ветвях смертельно ядовитого дерева, она действительно казалась умиротворенной. Отсутствие жажды, и солнечный свет, нежно касающийся кожи, делали ее похожей на обычную девушку. Даже излишне бледный цвет лица и слегка выпирающие из-под верхней губы тонкие клыки, не выдавал в ней кровожадного убийцу. Камаил был абсолютно прав. Гамория должна была остаться в Мастерской. Только здесь она могла быть свободна от собственных разрушительных пороков.

Из размышлений парня вывел, раздавшийся за спиной, голос старшего брата:

- Ян! Ты жив!

Он резко обернулся и, облегченно улыбнувшись, кивнул.

- Мы оба живы. - крепко обнимая брата, отозвался Ян.

Затем он слегка отстранился от Ника, и взволнованно поинтересовался:

- Камилла?

Мужчина активно закивал.

- Она здесь. В себя не приходила. И кажется, у нее жар. Но, я смотрю, ты привел врача.

Митра окинул Ника оценивающим взглядом, и задумчиво прошепелявил:

- А я смотрю, твои двигательные функции в полном порядке после моего вмешательства. Так двигай ногами, и показывай, где пациентка. Нужно осмотреть девочку.

Ник недовольно нахмурил брови, но тратить время на словесные перепалки не стал. Развернувшись, он проследовал за висящую в воздухе дверь из прозрачного стекла. Ян собирался отправиться следом, но лекарь остановил его.

- Тебе там нечего делать. Только мешаться будешь. Останься здесь. Будут новости - сообщу.

Легко отодвинув парня рукой в сторону, Митра исчез за дверью, которая тут же растворилась в воздухе.

Ян растерянно оглядел пространство в поисках прохода, но голос Камаила спокойно сообщил:

- Раз дверь пропала, то тебе и правда не стоило там находиться. Но волноваться не о чем. Ты и сам знаешь, что Митра действительно талантливый врач. Камилла в надежных руках.

Парень согласно кивнул. То, что Митра - гений в медицине невозможно было оспаривать. Но странным Яну казалось другое. Ник смог пройти в комнату, а он оказался там не нужен. Но по большому счету оба брата мало понимали в лечении других. И толку от обоих было не много. Но Ник почему-то должен был оказаться в комнате. А Яну оставалось только ждать новостей снаружи.

Но делиться своими мыслями с Крылатым воином, он не стал. Вместо этого, он задумчиво оглядел купол из сверкающих искр, и проговорил:

- Думаешь, Сара бы смогла вытащить душу матери?

Камаил пожал плечами.

- Вытащить душу не самая сложная задача. Посмотри на своего брата: он мертв, но ходит и говорит. Трудности возникают в том, чтобы удержать душу. Но обладая Следом Создателя, она бы смогла не имитировать воскрешение, а по-настоящему вернуть человека к жизни. Это стало бы настоящим чудом.

Ян отрицательно покачал головой.

- Это стало бы последним чудом. И существа, и магия исчезли бы навсегда.

Камаил задумчиво посмотрел вдаль, и отрывисто произнес:

- Чудеса всегда имеют цену.

Ян понимающе кивнул, и тихо ответил:

- Но это слишком большая цена за воскрешение одного человека.

Камаил тяжело вздохнул, но продолжать разговор не стал. А Ян немного помолчал, и аккуратно сказал:

- Спасибо, что снял проклятье Пишачей. Если бы не твоя помощь, то мы бы пали раньше, чем успели добраться до Сары.

- Не благодари. Действия ведьмы угрожали моему существованию и тем, кто мне дорог. Так что можешь считать, что я помог в первую очередь себе.

- Ты ведь мог снять проклятье и уйти. - возразил Ян. - Но ты остался и помог. И все еще продолжаешь помогать. Это дорогого стоит.

Камаил усмехнулся, и тихо ответил:

- Покидать поле боя в разгар схватки не в моих правилах. Крылатые воины созданы иначе. Холодные инструменты в руках Создателя, чья задача любой ценой защитить отца. Создателя давно нет. Но это ничего не изменило. Я продолжаю следовать его заветам. Я остаюсь тем, кем был создан.

- Наверное, это не так уж и плохо. - предположил Ян.

Но Камаил отрицательно покачал головой.

- Все свое существование, я избегал эмоций и привязанностей. Я не позволял себе чувства. Потому, что Создатель велел быть холодным и отстраненным. Чувства порочны. А пороки для людей, не для Крылатых воинов. И, словно в насмешку, именно это желание быть правильным воином чуть было не стоило мне жизни сегодня.

Ян взметнул удивленный взгляд на воина, а тот пояснил:

- Чтобы снять проклятье, я должен был пожелать свободы Пишачи. Но, по воле отца, я всегда избегал желаний. И я настолько привык ничего не хотеть, что даже забыл, как это делать.

- Как же ты снял проклятье с Пишачей, не желая этого? - еще сильнее удивился Ян.

- Митра помог. - печально улыбнулся Крылатый воин. - Он подсказал где искать желание. А вспомнив о той единственной женщине во всем мире, что заставляла меня ненавидеть, разочаровываться, злиться и страдать, я вдруг понял, что нужно, чтобы снять проклятье.

- Нужно пережить весь спектр негативных эмоций, пройдя через отношения с психопаткой? - не понимая к чему клонит Крылатый воин, спросил парень.

Камаил сдержал рвущуюся улыбку, и серьезно произнес:

- Пожалуй, психопатка - это самое ласковое из того, как можно назвать эту женщину. Но речь не о ней. А обо мне, и чувстве, которое коснулось мое сердце. Я любил ее. И люблю до сих пор. И я впервые произношу это в слух.

Ян потупил глаза в пол. Освобождая Мо из каменного плена, в который его и вверг, он не подумал о том, что за мотивы им двигали. Но слушая рассуждения Камаила, парень вдруг понял, что и ему, в некоторой степени помогла любовь, зарождающаяся в сердце. Он ненавидел существ, считая их монстрами, заслуживающими смерти. Но оказавшись с ними бок о бок в бою, Ян увидел, как много он упускал из виду. Жертвенность и искренность существ, их благородство и готовность прощать, заставили Яна понять, как сильно он заблуждался. А угроза уничтожения всего мира, позволила парню отпустить свой гнев. И на освободившееся место пришла именно любовь, к своим друзьям, которых он смело мог назвать семьей.

- Значит, весь секрет в любви? - понимающе закивал Ян. - И что будешь делать? Расскажешь своей психопатке о том, что чувствуешь? Вдруг, это взаимно?

Камаил отрицательно покачал головой.

- То время упущено. Этой любви не суждено жить вечно. Но теперь, я больше не буду бежать от своих чувств. Сотворив Крылатых воинов из гранита, Создателя желал, чтобы мы оставались каменными внутри. Но он был не прав. Ведь, именно чувства и делают нас всех по-настоящему живыми. И я сумел ощутить это в полной мере, когда снял проклятье с Пишачей. Воссоединяясь друг с другом, их лица светились счастьем, а из глаз текли слезы радости. Их сердца переполняло ликование. Они были живы, и стремились выразить это всем своим существом. А я, как ни странно, радовался вместе с ними.

Ян собирался что-то сказать, но Камаил опередил его.

- Я отнял много твоего времени, своими мыслями. - мягко проговорил он. - Но тебе нужно говорить не со мной, а с тем, кто не всегда будет рядом. Кажется, вас есть, о чем поговорить.

Завершив фразу, Камаил указал рукой куда-то за спину Яна. Парень повернулся, и увидел старшего брата, сидящего на ярко-зеленой траве, и задумчиво разглядывающего сверкающие сущности, проплывающие над головой.

Глава 59

Сидя на ярко-зеленой мягкой траве, Ян наблюдал за искрами, медленно передвигающимися над ним. Время от времени, в поля зрения попадали темно-серые тени. Но они быстро прятались за белым свечением душ, будто не хотели быть обнаруженными. Старший брат сидел рядом, и продолжал задумчиво смотреть вверх.

Ник ни проронил ни слова ни когда младший брат подошел, ни когда опустился рядом с ним. Он хранил молчание, лишь изредка поворачивая голову, следя за передвижением некоторых искр.

Ян тоже не решался начать разговор. Парню все больше казалось, что то, о чем пойдет речь, ему придется не по вкусу. И он изо всех сил старался продлить состояние спокойствия, царившее в то мгновение.

Ник оказался готов говорить первым. Отслеживая передвижение очередной искры, он тихо произнес:

- А ведь это может быть Ася. Или кто-то из торговцев, погибших сегодня.

Ян тяжело вздохнул, и ели слышно отозвался:

- Мне жаль, что все так вышло. И Ася... Она много ошибалась. Но она была близким человеком для нас обоих.

Ник опустил глаза в землю и, аккуратно проведя ладонью по мягкой траве, сказал:

- А мне не жаль.

Ян метнул удивленный взгляд на брата. А тот горько усмехнулся.

- Я убил ее. И кажется, ничего не чувствую по этому поводу. Это странно. Она ведь моя жена. И я любил ее. Наверное, любил. Я уже ни в чем толком не уверен.

Ян пожал плечами и, стараясь успокоить брата, сказал:

- Ночь была длинной. Много смертей. Мы несколько раз чуть не погибли. Ты, просто, еще не до конца осознал все, что случилось.

Но Ник отрицательно покачал головой.

- Я отлично осознаю, что случилось. Я убил жену, чтобы спасти девочку. И Камилла будет жить. Митра сказал, что жар спадет через пару дней. Некоторое время, она будет ощущать сонливость. Но это тоже пройдет. И поэтому поводу я тоже ничего не чувствую. Кажется, даже если бы девочка умерла, мне было бы все равно.

- Ты устал... - начал было говорить Ян.

Но старший брат прервал его на полуслове.

- Я мертв. Я не чувствую боли и не устаю. Я вообще, все чаще ничего не чувствую. Я помню, что должен испытывать. И знаю, что ты самый важный человек в моей жизни. Я буду защищать тебя до последнего вздоха. Но при этом, я давно уже не чувствую любви к тебе. Просто, не могу.

Ян потупил взгляд в пол, и ели слышно выдохнул:

- Потому, что ты мертв. Чувства это для живых.

Затем, он немного помолчал, и нарочито бодро заговорил:

- Мы придумаем, как это исправить. Знаешь, Митра придумал заклинание, поднимающее мертвых. И наверняка, он сможет подсказать, что еще сделать. А если Митра не захочет помогать, то на болотах живет Некромант. Он тоже разбирается в "Воскрешении плоти". Можно обратиться к нему. Я уверен, мы найдем решение. Главное, что мы теперь вместе.

Ник отрицательно покачал головой.

- Прекрати. Ты и сам знаешь, что вернуть меня к полноценной жизни не выйдет. А если даже и найдется маленький шанс, то это будет стоить чужих жизней. Я и так дышу за чужой счет. Так не может продолжаться и дальше.

Осознавая к чему клонит Ник, парень торопливо заговорил:

- Нет-нет. Мы найдем способ, при котором никому не придется умирать. Да, это займет время. Возможно много времени. Но мы сможем. У нас получится.

Пока Ян говорил, старший брат продолжал отрицательно качать головой. И в какой-то момент он попытался прервать парня:

- Ян...

- Нет! - выкрикнул он. - Даже не думай говорить мне это! Я не отпущу тебя! Не сейчас! Ты только вернулся! Я не могу позволить тебе вновь умереть! Особенно зная, что я живу время, отведенное тебе!

Завершив фразу, Ян закрыл лицо руками, и уронил голову на колени. Даже думать о том, что брат вновь покинет его было невыносимо больно. И он действительно не имел ни малейшего понятия, как сохранить душу Ника в теле. Но парень был готов сражаться. И то, что Ник сдался, попросту убивало его.

Тяжелая ладонь коснулась спины парня несколькими ободряющими похлопываниями. А следом раздался голос Ника:

- Я никогда этого не говорил, но я горжусь тобой, младший брат.

Ян приподнял голову, и недоверчиво покосился на Ника. А тот раскатисто засмеялся, и поспешил добавить:

- Не удивляйся. Это чистая правда. Я действительно очень тобой горжусь. И гордился всегда. Ты никогда не сдаешься, и всегда готов идти до конца. Рискуя и заигрывая с удачей, ты ухитряешься выйти из любых неприятностей победителем. И все это благодаря твоей воле к жизни и упрямому характеру.

- Ты же всегда отчитывал меня за то, что я действую импульсивно и рискую собой, даже когда ситуация того не требует. - изумленно протянул Ян.

Ник согласно кивнул.

- Конечно, отчитывал. Я боялся за тебя. Переживал, что ты можешь пострадать или попасть в беду, из которой я не смогу тебя вытащить. Но в то же время я очень гордился тобой.

Ян усмехнулся.

- Должно быть сейчас ты очень разочарован. Я отказался от нашего дела, защищаю существ и вожу с ними дружбу. Не так ты видел мое будущее.

Ник снова согласно кивнул.

- Ты прав. Не так. Но знаешь, сейчас я горжусь тобой в два раза больше.

- Издеваешься? - изумленно выпалил парень.

Ник снова раскатисто рассмеялся, и торопливо заверил:

- Даже не думал. Я на полном серьезе. Ты сделал то, о чем я бы даже не помыслил. Ты сумел увидеть в существах что-то больше, чем обычных чудовищ. И, как не хочется это признавать, но похоже ты прав. Сегодня, я видел, как сотни существ делали все возможное для того, чтобы спасти человеческого ребенка. Хотя, гораздо легче было бы убить девочку. Это бы решило все их проблемы - нет ребенка, нет заклятья. Это бы не помогло победить Сару, но дало бы больше времени на подготовку к следующей битве.

- Многие из существ знали родителей Камиллы. Они бы никогда не стали даже просто рассматривать возможность ее убийства. - пояснил Ян и, немного замявшись, добавил. - Хотя, я думаю, что если бы Камилла была бы обычной никому не известной девочкой, существа бы все равно сделали все, чтобы сохранить ребенку жизнь. Они ведь даже меня - браконьера со стажем, пощадили. Что уж говорить про невинного ребенка?

Ник тяжело вздохнул.

- Об этом я и говорю. Мне бы и в голову не пришло довериться существам. Но ты ни секунды не сомневался на чьей стороне должен сражаться, потому, что безоговорочно верил своим друзьям.

Ян пожал плечами.

- У нас было много времени, чтобы научиться доверять друг другу. И поверь, для браконьера, привыкшего убивать монстров, а не сражаться с ними на одной стороне, все это было очень непросто. И, возможно, ты мне не поверишь или посчитаешь, что я во власти Пишачи, но я смог осознать главное: не все существа плохие, ровно, как и не все люди невинны. Среди тех и других есть злобные ублюдки вроде Веласы и Фура или Вадима и Сары. Но в своем большинстве и люди, и существа обладают добрыми сердцами, и хотят одного и того же: просто, спокойно жить.

Ник мягко улыбнулся.

- Ты сумел это понять раньше, чем я, Ася и остальные торговцы, желающие очистить мир от злобных монстров. И именно это заставляет меня гордиться своим младшим братом еще сильнее, чем прежде.

Мужчина взглянул в лицо парню, и проникновенно произнес:

- И если волею судьбы выпало так, что ты должен прожить время, предначертанное мне, то я искренне рад этому. Ведь, я не могу себе представить, кто смог бы распорядиться этим временем лучше тебя. И я хочу, чтобы ты прожил мою жизнь счастливо. Запомни, то что я тебе скажу: ты достоин жизни. Ты это заслужил.

Ян отрицательно покачал головой.

- Но это все не означает, что ты не заслужил жить. И я не могу отпустить тебя. Это означает просто сдастся.

Ник устремил взгляд вверх, и задумчиво оглядел мерцающие сущности.

- Они зовут меня. - тихо сказал он. - Они обещают мне покой. И это не какой-то трюк, а чистая правда. Я ведь уже был там. И я помню, какого это. Безмятежность и тишина. Мое существование противоестественно. И моя душа рвется туда, где ей место. Ты должен позволить мне уйти.

Слушая ровную речь старшего брата, Яна посетила неожиданная догадка. А следом голову охватило гневом. Подскочив на ноги, он яростно закричал:

- Это все Митра! Вот, ублюдок! Это он надоумил тебя отказаться от жизни! Ты говоришь его словами! Якобы твое существование противоестественно, и тебе здесь не место! Чушь! Бредни полоумного старика! Вот, почему он не пустил меня в комнату к Камилле! Чтобы промыть тебе мозг, и заставить принять смерть!

Ник неторопливо поднялся с травы и, встав напротив брата, положил ладони тому на плечи.

- Митра здесь не причем. - вкрадчиво произнес он. - Старик лишь позволил мне попрощаться с девочкой. А решение уйти, я принял еще задолго до вашего появления. Я действительно хочу этого, Ян. Не заставляй меня оставаться. Подари мне покой.

Глаза парня наполнились слезами. Из последних сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, он отрицательно замотал головой.

- Нет-нет. Прошу тебя. Нет. - умоляюще прошептал он.

- Так будет лучше. - закивал Ник. - Поступи правильно. Ты сможешь. Ты должен.

Ян закрыл глаза, и две тонкие струйки слез быстро стекли по щекам, исчезая на шеи. Сосредоточившись, Ян отчетливо проговорил про себя: " Я должен помочь брату. Никто, кроме меня не сможет этого сделать. ". В ту же секунду в ладони парня появилась гладкая рукоятка клинка последнего дракона.

Крепко зажав в руке клинок, он открыл глаза, и взглянул на брата. В глазах Ника читалась усталость и отчаянная надежда на упокоение.

- Я люблю тебя. - одними губами произнес Ян, ощущая, как по щекам вновь заструились слезы.

- И я тебя люблю, младший брат. - мягко улыбаясь отозвался Ник.

Вытирая ладонями слезы, Ян крепко прижал к себе брата, и с размаху вонзил клинок тому в грудь. Тело Ника обмякло, сползая к земле.

- Спасибо. - ели слышно прохрипел он, закрывая глаза навеки.

Ян аккуратно положил тело брата на мягкую зеленую траву и, упав на колени, судорожно разрыдался. А то, что осталось от Ника вспыхнула голубым пламенем, жадно пожирающим своими языками плоть.

Глядя на быстро догорающие останки, Ян ощущал, как его сердце сжимается в болезненных спазмах, а из горла вырывались крики, переполненные страданиями. Он вновь потерял брата. И в этот раз ему пришлось убить его своими руками. Казалось, что вместе с Ником погибла и часть его души. Она тлела в пламени вместе с телом брата, который покинул его навсегда.

Огонь стремительно затухал, оставляя после себя обуглившиеся следы на земле, словно сообщая о том, что даже Рай осквернен смертью и потерями.

Но не успел Ян подумать об этом, а на выжженной земле неожиданно проступили мерцающие частички, похожие на утренние росинки. Быстро собираясь в единое целое, они, образовали светящийся шар, и устремились в высь, чтобы присоединиться к остальным парящим искрам. А как только душа Ника заняла свое место, по пространству Мастерской Создателя прошла волна теплого ветра.

Подставив лицо ласковым потокам, Ян ощутил, как боль отступает, а в сердце поселяется умиротворение и надежда на будущее.

- Покойся с миром, старший брат. А я обещаю, что проживу твою жизнь достойно. - тихо произнес Ян на прощание.

Глава 60-64

Глава 60

Недостроенная городская больница, расположенная в одном из спальных районов города, в скором времени должна была открыть свои двери для пациентов. Но неожиданно для местных жителей, больница превратилась в груду обломков всего за одну ночь. Немногочисленные свидетели произошедшего, все в один голос утверждали, что своими глазами видели, как тяжелая техника уничтожила здание всего за пару часов. А причиной тому стала грунтовая вода, поднявшаяся настолько, что больницу затопило до первого этажа. И в целях оперативного устранения аварии было принято экстренное решение разобрать здание на кирпичи.

Слишком натянутая версия не выдерживала никакой критики и вызывала множество вопросов. Но Пишачи хорошо знали свою работу. Их внушение отлично справлялось с любым недоверием. А люди оставались в благословенном неведении.

Но те немногие кто знал правду о той ночи в больнице, никогда не смогут забыть произошедшего. Прошедшая битва отличалась огромным количеством жертв. А одержанная победа, означала возможность вернуться к обычной мирной жизни.

И выжившие существа, потерявшие свои дома, первым делом взялись восстанавливать покрывшийся гарью Старый лес. Они высаживали деревья, и выстраивали новую общину. На берегу озера стали появляться домики. И лес вновь заполнило пение Сиринит и детский задорный смех.

А по другую сторону озера виднелась крыша одиноко стоящего двухэтажного дома. Там в одной из комнат, крепко спал Ян. Кажется, он видел какой-то путаный сон о существах и людях, чьи судьбы переплетались и сливались в одно. Но точно, сказать было сложно. Резкое пробуждение заставило его напрочь забыть об играх собственного подсознания.

Ян открыл глаза и тут же сел в постели. Громкий настойчивый стук в оконное стекло заполнял все пространство помещения. Парень растерянно огляделся по сторонам, и заметил у окна Арсения. Руан нещадно колотил маленьким кулачком в стекло, и размахивал рукой, будто приветствуя кого-то.

- Арсений, что ты делаешь?! - стараясь перекричать Руана, спросил Ян.

- Стучу! - коротко бросил тот в ответ, и заколотил в стекло с утроенной силой.

Ян, прикрыл уши руками, и выкрикнул:

- Я вижу, что стучишь! Но не пойму зачем ты это делаешь?!

Задав вопрос, парень тут же осекся, удивленно рассматривая существо размером чуть больше воробья, с черными птичьими крыльями, раскинувшимися за спиной. А Арсений мгновенно перестал стучать и, медленно повернувшись, осторожно спросил:

- Ты видишь меня?

Ян медленно кивнул и, растягивая губы в улыбке, подтвердил:

- Да! Я вижу тебя! Снова вижу!

Арсений восторженно взвизгнул, метнувшись от окна к другу. Обхватив Яна маленькими ручками за голову, Руан принялся смачно чмокать его в макушку, и приговаривать:

- Я знал! Я верил! Я ждал! И вот этот день настал! Мы снова вмести! Не помню, чтобы я когда-либо был так счастлив!

Затем, Арсений упал на кровать, и принялся скакать по матрасу, перепрыгивая туда-сюда через парня. Но быстро утомившись, он схватил подушку, и разорвав края, начал активно подбрасывать вверх наполнитель из гусиных перьев, издавая крики радости.

Глядя на веселящегося Руана, Ян невольно улыбался. Он и не подозревал насколько сильно соскучился по выходкам маленького проказника. Хотя, с тех пор как парень вернул себе память не было и дня, чтобы он не ждал, когда пройдет действие "Пелены памяти". Но шло время, а Арсений продолжал оставаться невидимым. И если первые недели Ян не отчаивался, то спустя полтора месяца он начинал побаиваться, что эффект необратим. Но сегодня "Пелена" наконец спала. И Ян не мог наглядеться на старого верного друга, так много раз спасавшего ему жизнь.

Наконец-то все становилось на свои места. Со дня, когда ведьма пала прошло уже больше месяца. За это время Митра успел ввести Яну две ампулы памяти. И парень почти все вспомнил. Только воспоминания об Аните по-прежнему полностью отсутствовали. Но Яна это не сильно волновало. Он и так знал, что чувствует к ней. И даже если последняя оставшаяся ампула не поможет ему вспомнить о девушке, это ничего не меняло. Ведь впереди их ждала долгая жизнь, за которую они еще успеют создать массу приятных воспоминаний.

Правда, для того, чтобы начать, Яну сперва было необходимо хотя бы поговорить с девушкой. А с этим вечно возникали трудности.

Потеряв "Кошачий коготь", Поля и Черный Грот, существа остались без дома. И несмотря на то, что Камаил позволил новым знакомым остаться в Мастерской Создателя, Главы Существ все же приняли решение отстраивать новый дом. И большую часть времени Анита проводила в Старом лесу, помогая отцу восстанавливать разрушения. А заботы о других не позволяли девушки отвлекаться. И каждый раз, когда Ян приходил, пробуя вызвать ее на разговор, он слышал примерно одно и тоже:

- Давай, встретимся чуть позже? Сейчас мне нужно помочь Родониту с обработкой камня.

Или же она находила множество других причин, перенести разговор. И Ян всегда соглашался. Но "попозже" так и не наступило. И парень начинал думать, что такими темпами уже никогда не сможет объясниться с девушкой.

Но о грустном можно было подумать и позже. А сейчас Ян, сидя в кроватке, забросанный гусиными перьями, искренне смеялся.

- Так, зачем ты стучал в окно? - поинтересовался Ян, заканчивая заливаться смехом.

Руан всплеснул маленькими ручками, будто что-то вспомнив, и поспешил обратно к окну.

- Там гости. Я приветствовал. Так принято. Показывать, что мы рады их визиту.

Оказавшись у окна, Арсений вновь нещадно заколотил в стекло, размахивая рукой.

Ян поднялся с кровати, и с любопытством выглянул на улицу. На крыльце дома, выстроившись полукругом, стояли двенадцать фигур в длинных черных мантиях и древесных масках, скрывающих лица. Выпрямив спины, и зажав в руках длинные шесты, увитые ядовитым плющом, они походили на преданных солдат, охраняющих границы своих земель. Но всем их миром был молодой мужчина, который расслабленно опустился на ступени, и с интересом разглядывал какую-то книгу.

Прибытие Некроманта к дому Яна вряд ли могло сулить что-то хорошее. И быстро одевшись, парень поспешил вниз.

Выйдя на крыльцо дома, он ощутил промозглый ветер, забравшийся под тонкий свитер. Несмотря на то, что на улице светило яркое солнце, температура воздуха стремилась к нулю. Осень заняла свое место, засыпав землю желто-красными листьями. И с каждым днем становилось только прохладнее.

Но Ян старался не обращать внимание на холод. Его больше интересовало появления Клима со своими женами. Он догадывался для чего пришел Некромант. И Яну это совершенно не нравилось.

- Мое крыльцо отличное место для чтения. Тихо, уединенно и шикарный вид на природу. Но мне, казалось, что тебе больше нравиться на болотах.

Клим задумчиво посмотрел вдаль, и медленно проговорил:

- Ты знал, что когда-то давно эти земли не были столь пустыми. Здесь находилась шумная процветающая деревня. Но со временем, остался только один дом. Тот, в котором ты сейчас живешь.

Ян пожал плечами.

- Видимо, это было очень крепкий дом, раз он сумел так долго простоять.

Но Клим небрежно отмахнулся.

- Крепкий? Куда, там! Для тех времен это было хорошей постройкой. Одной из лучших в деревни. Но выстоять до наших дней дому помогла Сара. Для нее это, видимо, было важно. Знаешь почему?

Ян отрицательно покачал головой. А Клим с удовольствием пояснил:

- Потому, что в те далекие времена, в этом здании располагалась деревенская больница.

Парень машинально окинул дом взглядом, и протянул:

- Здесь принимали пациентов ее дед и мать?

Некромант кивнул.

- Сара, конечно не один раз перестраивала дом. Но по сути, это все то же здание.

Ян перевел взгляд на Клима, и спросил:

- А ты откуда об этом знаешь? Бывал в деревне?

Клим отрицательно покачал головой.

- Я не ходил к людям с тех пор как ушел из дома учителя на болота. А с историей дома меня познакомила Сара.

Завершив фразу, Некромант кивнул на книгу в своих руках. Старенькое потрепанное издание в темно-бордовой жесткой обложке, было не знакома Яну. Но Клим поспешил просветить парня:

- Это что-то вроде дневника Сары. Она записывала события своей жизни, в формате писем к матери. Думаю, готовясь вернуть ее, Сара всегда держала в голове, что возможно не сумеет выжить. И таким образом, она пыталась оставить для матери хоть что-то. В подвале дома несколько стеллажей, доверху забитых ее рукописями.

Услышав о письмах Сары к матери, Ян испытал легкую грусть. Желание девушки вернуть свою семью было близко парню. Правда способы, которыми пользовалась ведьма, вызывали в нем неприязнь. Но смешанные чувства к бывшей девушки, быстро сменились негодованием, переходящим в гнев.

Ян сложил руки на груди, и возмущенно процедил:

- И откуда тебе известно, что находиться в подвале моего дома?

В тот же миг дверь дома распахнулась, и на пороге появилась Луна.

- Я рассказала. - ровным тоном произнесла она. - Клим захотел взглянуть на записи. И я дала ему одну из книг. Не думала, что ты разозлишься.

Ян тяжело вздохнул. После последней битвы, Волчица, потерявшая всю свою стаю, выглядела расстроенной и подавленной. В отличие от других существ, которые воссоединились с близкими и родными, готовясь выстраивать новую жизнь, Луна не знала чем себя занять. А Ян, простившийся с братом, тоже ощущал себя не в своей тарелке. Его холостяцкая квартира, оказалась продана, родственники мертвы, а все его вещи остались в том доме, который был якобы приобретен совместно с Сарой. И парень предложил Луне, хотя бы временно обосноваться там. Волчица отказываться не стала. И так Ян поселился вместе с девушкой.

Это вполне устраивало его. Так он мог держать данное Карату обещание, позаботиться о Луне. К тому же, после того, как Волчица поглотила След Создателя, он и сам волновался за нее. И хотя, внешне подруга ничуть не изменилась, Яну все равно было не спокойно. А появление Некроманта рядом с ней, вызывало лишь еще больше опасений, как бы он, своей жаждой вернуть к жизни зомби-жен, не навлек на Луну неприятности.

Но Волчица, похоже, совсем не испытывала дискомфорт. Выйдя, на крыльцо, она расслабленно произнесла:

- Я готова. Можем выдвигаться.

Клим поднялся на ноги, и бодро сказал:

- Тогда в путь!

А Ян выставил ладонь вперед, и строго проговорил:

- Притормози.

Затем он повернулся к Луне, и спросил:

- Далеко ты собралась с ним?

Девушка обхватила ладонью двухцветный кулон, свисающий с шеи и, слегка замявшись, ответила:

- Мы хотели прогуляться на болота.

Ян кивнул.

- Отлично. Я пойду с вами. Ноги разомну. А на обратном пути заглянем в Старый лес, навестим существ.

Клим криво усмехнулся, и тоже схватился пальцами за похожий кулон, на своей шеи. А Луна опустила взгляд в пол, и тихо сказала:

- Ян, извини, но мы хотели бы побыть вдвоем. Если, ты понимаешь, о чем я?

- Я не буду вам мешать. Просто, пройдемся вместе... - начал было высказывать возражения парень, но резко осекся на полуслове, и осторожно уточнил. - "Побыть вдвоем" - в смысле совсем вдвоем?

Клим вновь усмехнулся, и развязно проговорил:

- Она имеет в виду наедине, без посторонних глаз.

Ян растерянно посмотрел на Волчицу, который явно было не по себе от этого разговора. И чтобы не продолжать и дальше вгонять ее в краску, он тихо ответил:

- Ну, ладно. Хорошо провести время, наверное.

Луна кивнула, и торопливо сбежала с крыльца, утягивая за собой довольно улыбающегося Некроманта. А Ян остался растерянно смотреть в след парочки, окруженной молчаливыми зомби.

И большее изумление у парня вызвало не то, что Луна завела нового любовника. Даже несмотря на то, что со смерти Карата едва ли прошло полгода, Ян не осуждал ее за скорое желание быть с кем-то другим. Он прекрасно понимал, что Луна, потерявшая друг за другом множество близких, чувствовала себя одиноко. Ей хотелось тепла и ласки. И вполне естественно, что она начала искать того, кто сможет хотя бы ненадолго заполнить пустоту в сердце. Но выбор в любовники Некроманта, мягко говоря, казался Яну странным. Ветреный мужчина, имеющий двенадцать зомби-жен, и живущий на болоте в окружении Нав, явно был не лучшей партией. И почему Луна решила связаться с ним, оставалось для парня загадкой.

Глава 61

Проводив взглядом подругу на сомнительное свидание, успевший околеть на улице Ян, вернулся в дом. А приняв горячий душ, он отправился на кухню. Там, у открытого холодильника парень обнаружил Камиллу.

- Что на завтрак? - поинтересовался Ян.

- Как всегда - бутерброды. - быстро доставая из недр холодильника, хлеб и колбасу, ответила девочка.

Ян тяжело вздохнул. Роль родителя для него была в новинку. Порой он совершенно не понимал, что нужно делать и как заботиться о девочке. Но после того, как Камилла пришла в себя в Мастерской Создателя и узнала о смерти своих родителей, девочка без раздумий заявила, что хочет остаться жить с Яном. А парень не стал возражать. Время, которое он провел, думая, что Камилла приходиться ему племянницей, оставило свой отпечаток. Он привязался к ребенку, и уже с трудом представлял, что сможет передать девочку кому-то другому. Но быть строгим опекуном у Яне не получалось. И поэтому каждое утро они завтракали вредными бутербродами, а по вечерам частенько наедались мороженого вместо ужина и ложились спать далеко за полночь.

Ситуацию немного спасала Луна. Она-то и выступала в их семье строгим родителем, способным запретить вредную еду, и проследить за режимом дня. Но сейчас Волчицы рядом не было. И Камилла пользовалась выпавшей удачей на полную. Отрезая толстые неровные куски колбасы, она выкладывала их на куски хлеба, что-то тихо напевая себе под нос.

И ее отличное настроение было вполне понятно. Ведь Ян не станет останавливать девочку, выкидывая бутерброды и готовя овсяную кашу. Он и сам ненавидит эту склизкую гадость, и с удовольствием перекусить бутербродами. Но легкий укол совести, все же заставлял парня чувствовать себя отвратительным родителем.

Плотно позавтракав бутербродами с чаем, Ян решил все же прогуляться до Старого леса. Ему как раз нужно было показаться Митре. Перед каждым новым возвращающем воспоминания уколом, лекарь внимательно осматривал Яна, проверяя рефлексы, и задавая ряд вопросов, чтобы выявить как проходит восстановление памяти. А до последнего укола оставалось всего пару дней.

Помогая Камилле надеть школьный рюкзак, Ян отварил дверь, и хотел было переступить через порог. Но крыльцо оказалось плотно застелено красными лианами плюща.

Ян нахмурил брови, и строго сказал:

- Цефалот, мы же договаривались: ты живешь на стенах дома, а на пол не спускаешься.

Мясистые лианы с тихим шорохом приподнялись к стенам. А Ян пропуская вперед Камиллу, вышел на крыльцо и протянул руку к одному из стеблей растения. Лиана тут же крепко обвила запястье парня. И он ощутил легкий укол. Но спустя несколько секунд хватка ослабла, а рука парня оказалась свободна.

Спускаясь по ступеням вниз, Ян задумчиво разглядывала две красные точки на запястье. Цефалот самовольно поселился на доме парня. В один день, Ян проснулся, и обнаружил, что кровать в его спальне обвита красными лианами. И соседство с плотоядным существом не радовала Яна. Особенно учитывая, что в его доме жил ребенок. Но как бы парень не пытался выгнать Цефалота, плющ не желал уходить. И единственное, что смог добиться Ян, так это разделить территорию с упрямым растением. Цефалот жил на фасаде здания, а Ян внутри. Иногда плющ все же нарушал договоренности. И парень просыпался в постели, полностью увитый массивными стеблями. Или Цефалот все же опускался к земле, скрывая в своих сетях весь дом. Но в остальном плющ не доставлял хлопот. И даже ежедневная кормежка собственной кровью, казалась вполне обыденным занятием.

Краем глаза Ян заметил, как девочка, задорно смеясь, шустро пробежала мимо машины парня. И заинтересовавшись поведением ребенка, он проследил за ее маршрутом.

Камилла добежала до широкоплечего мужчины, среднего роста, и крепко обняла его. Тот подхватил девочку на руки и, покружив ее вокруг своей оси, поставил заливающегося хохотом ребенка на землю. А следом посмотрел на Яна, и приветливо помахал тому рукой.

- Макс, ты рано приехал. Что-то случилось? - немного взволновано поинтересовался парень.

Бывший браконьер удивленно пожал плечами, и аккуратно проговорил:

- Ну, да. Я сегодня везу Камиллу на экскурсию в Планетарий. Мы обсуждали это на прошлой недели. Помнишь?

- Да. - неуверенно протянул Ян, но тут же добавил. - А как же школа? У Камиллы сегодня уроки. Кажется, целых пять. Или шесть?

Задав последний вопрос, он посмотрел на девочку. Та отрицательно покачала головой. А Макс осторожно проговорил:

- Ну, так экскурсия с классом. Я сопровождающий, вместе с учительницей Камиллы.

Услышав про учительницу, Ян вспомнил и сам разговор, случившийся пару недель назад, когда парни вдвоем ездили забирать Камиллу из школы. Тогда же молоденькая симпатичная учительница рассказала о предстоящей экскурсии, и пожаловалась на то, что никто из родителей не захотел быть сопровождающем. А одна, она не могла вести в город двадцать детей. И Макс, как настоящий рыцарь, вызвался прийти на помощь девушке. Конечно, по горящим глазам друга, Ян понял, что тот просто не хочет упускать шанс пофлиртовать с молодой учительницей. Но если это помогало Камилле отправиться с классом на экскурсию, то парень не возражал. К тому же, как ему показалось, учительница тоже нашла Макса привлекательным. И активно строила глазки молодому человеку все время общения. И оказывается, что сегодня наступил тот самый день экскурсии.

Камилла торопливо чмокнула Яна в щеку, и забралась на задние сиденье машины Макса. А Ян серьезно посмотрел на друга, и попросил:

- Только будь добр, действительно присматривай за детьми, а не за сексуальной училкой.

Макс развел руками и, широко улыбаясь, отозвался:

- Обижаешь! Верну домой каждого ребенка в целости и сохранности. А вот за сохранность их училки не ручаюсь.

Ян недовольно закатил глаза, но говорить ничего не стал. А Камилла перегнулась через заднее сидение, и настойчиво нажала на клаксон. Пространство заполнил звук протяжного гудка. А следом, Камилла выглянула в приоткрытое окно, и громко крикнула:

- Поехали уже! Опоздаем! Анна Семеновна ждать вечно не будет! К тому же, там еще папа Пашки Марченко согласился поехать! Кажется, он тоже запал на училку! Если не хочешь пролететь, то прыгай в тачку и погнали!

Долго уговаривать Макса не пришлось. Он услышал информацию, проанализировал ее и, торопливо попрощавшись, сел за руль.

А Ян, глядя на отъезжающую машину, вновь тяжело вздохнул. Общение с компанией бывших браконьеров, явно не шло Камилле на пользу. Она уже начала перенимать их стиль общения. И все чаще выдавала вещи, о которых дети не должны были говорить. Это лишний раз подчеркивало то, насколько Ян не справляется с ролью родителя. И парень мысленно добавил пункт "общение", к тому, чем нужно было заняться при взаимодействии с девочкой. И ему, и его знакомым нужно было научиться следить за своей речью, чтобы Камилла не училась у них грубым фразочкам.

Глава 62

Отправив племянницу на экскурсию, Ян неторопливо пошел к озеру. Огибая водяное блюдце, он приближался к берегу Старого леса, готовясь к встрече с Митрой.

Но визит к лекарю был не основной причиной, по которой Ян отправился в Старый лес. В глубине души он лелеял надежду все же поговорить с Анитой. И пройдя по кромке озера, он поспешил к трухлявому, поваленному в воду дереву. А аккуратно пройдя по бревну до самого края, он уверенно шагнул в озеро. Но вместо того, чтобы уйти в пучину вод с головой, он очутился в небольшой деревеньки.

Маленькие разноцветные домики, хаотично разбросанные по пространству напоминали кукольные сооружения. За домами виднелись поля, над которыми кружились Полудницы. Даже несмотря на прохладную осеннюю погоду, их задорные песни и танцы заставляли земли давать всходы.

Из леса то и дело выходили Гномы и Циклопы, несущие на своих широких сильных плечах бревна и камни для новых домов. Феи и Фавны, украшали деревеньку клумбами из свежих цветов и кустарниками с яркими наливными ягодами. А Феи высаживали саженцы новых деревьев, щедро посыпая их своей пыльцой.

Умиротворенное место, скрытое магией от посторонних глаз, казалось, вобрало в себя все лучшее от "Кошачьего когтя" и "Полей подсолнуха". И с тех пор, как существа вернулись в Старый лес, Яну все больше нравилось то, как они распоряжались этой древней землей.

Мимо Яна проследовал сосредоточенный Родонит, который о чем-то активно беседовал с Анитой. Увидев парня, Циклоп радостно воскликнул:

- О, браконьер! Ты нашел время заскочить в гости! Отлично! Пропустим по стаканчику виски?!

Предложение Родонита было весьма заманчиво. Но для алкоголя было еще слишком рано. И Ян поспешил отказаться:

- Виски подождет до вечера. А сейчас мне нужно на осмотр к Митре.

Циклоп понимающе закивал и настаивает не стал. А Ян перевел взгляд на Аниту, которая слегка смущенно озиралась по сторонам, явно ища способ скрыться.

- Анита, если у тебя есть минутка, может поговорим?

Девушка согласно закивала, но в слух произнесла:

- Да-да, конечно. Но только чуть позже. А сейчас, я обещала помочь Гномам, обработать бревна для домов.

Сказав последнюю фразу, Анита поспешила скрыться от парня. А Родонит лишь развел руками, и последовал за ней, оставляя Яна в растерянном одиночестве. Но практически сразу за спиной раздался знакомый мужской голос:

- Думаю, она так и будет отшивать тебя. Ничего удивительного. Ведь, ты полный идиот.

Ян резко развернулся, и увидел перед собой высокого молодого мужчину с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост на макушке.

Парень криво усмехнулся, и издевательски проговорил:

- Хвостики тебе подружка завязывает. Не плохо. Но я все же настаиваю, что косички феечкам больше подходят.

Гидор усмехнулся, и высокомерно ответил:

- Полегче, браконьер. Ты вообще-то, говоришь с королем. Одно слово, и косички мне плести будешь ты. Всю жизнь.

Ян развел руками, и беззаботно отозвался:

- Легко. Но учти, что после моих причесок, тебе, вероятнее всего, придется обратиться на лысо. И чтобы увидеть твою голую черепушку, я готов начать прямо сейчас.

Гидор весело рассмеялся. А Ян тяжело вздохнул, и спросил:

- А если серьезно, мне ведь не кажется? Она избегает меня?

Гидор пожал плечами.

- Похоже на то. Но возможно, тебе стоит дать ей время. Многое произошло. Пусть примет для себя какое-то решение.

Ян немного помолчал, и нехотя отозвался.

- Это-то и страшно. Вдруг, она что-то надумает себе, и примет решение вычеркнуть меня из своей жизни.

Король Фей печально посмотрел на парня, и тихо ответил:

- Это будет весьма грустно. Но тебе придется принять ее решение. Ты ведь и сам понимаешь - силой любви не добьешься.

Ян кивнул. Конечно, он знал, что не сможет заставить Аниту быть с ним. И помня безумие Вадима, который убил Нату, лишь бы она осталась с ним, Ян меньше всего хотел бы стать таким же человеком. Но смириться и сдаться парень пока был не готов. И он ели слышно произнес:

- Я просто хочу, чтобы она выслушала меня.

Король Фей похлопал приятеля по плечу, и проникновенно ответил:

- И она выслушает. Просто не дави. Дай ей время.

Продолжить разговор молодым людям не удалось. За спиной Гидора раздался осипший голос:

- Куда еще сажать?

А более скрипучий и высокий тон, подхватил:

- Можем сажать еще, но говори куда.

Гидор оглянулся, а Ян заинтересованно выглянул из-за Феи. И взору парня открылись два существа, ростом не больше полу метра. Они сосредоточенно смотрели на Гидора круглыми влажными глазами, напоминающими две черные бусины. Приплюснутые носы походили на беляши. А рот скрывала неаккуратно торчащие в разные стороны усы и совершенно седые бороды до пола. Их плотные тела, похожие на бочонки, были обернуты толстым слоем коры. И тонкие, будто сухие ветки, ручки и ножки, выглядели не пропорционально. А на их взлохмаченных седых головах красовались венки из прутьев с молодыми побегами продолговатых красных листьев.

- Коричные божки?! - возмущенно выкрикнула Ян. - Что они здесь делают?!

- Работаем. - ответило существо со скрипучим голосом.

А осипший добавил:

- Нужным делом заняты, в отличие от тебя.

Ян кинул шокированный взгляд на Гидор. А Король Фей развел руками, и спокойно пояснил:

- Они действительно оказались очень полезны.

- Но они чуть не загубили весь рот Фей! - продолжал негодовать Ян. - Я думал, ты с ними разделался!

Гидор тяжело вздохнул.

- Я хотел. Но потом, выяснилось одно обстоятельство, которое дало нам всем возможность договориться.

- И что же они такого пообещали?! - раздраженно проговорил парень. - Больше никогда не выращивать корицу?! Не травить Фей?! Попросить прощение?!

Злость начинала закипать в жилах парня. Он категорически отказывался принимать тот факт, что божки не только продолжали жить, но еще и находились рядом с теми, кто был дорог Яну. Это было не безопасно не только для Фей, но и для остальных существ. Но Гидор, похоже не разделял столь рьяных опасений парня.

- Само собой они пообещали больше не выращивать корицу. И извинились перед всеми, кому причинили боль. - невозмутимо сказал Король Фей. - Но это не все. Выяснилось, что божки способны выращивать не только корицу. А абсолютно любые деревья. Даже те, что дают жизнь Дриадам.

- Что? - не поверил своим ушам Ян.

А коричные божки активно закивали головами.

- Древо Дриад растет долго. - сказал осипший.

- И ухаживать сложно. - добавил скрипучий.

- Но мы можем. Можем вернуть Дриад. - хором произнесли божки, и уставились черными бусинами глаз на Короля Фей.

Гидор благосклонно кивнул и, указав на выжженный чернотой кусок земли вдалеке от деревни, сказал:

- Посмотрите там. Возможно удастся, что-то спасти.

Коричные божки тут же выдвинулись в указанном направлении. А Гидор посмотрел на Яна, потерявшего дар речи от изумления.

- Хочешь сказать, что они помогут возродить род Дриад? - недоверчиво уточнил Ян.

Гидор пожал плечами.

- Это всего лишь надежда. Но шанс есть. И мы решили, что стоит попробовать. К тому же божки не просто вырастят новых Дриад. Они находят уцелевшие корни деревьев, и подпитывая их, помогают возродиться. Это означает, что возможно получиться вернуть погибших Дриад.

Ян тяжело вздохнул, и тихо сказал:

- Ты же и сам знаешь, что вернуть из мертвых никого не выйдет. Мы уже это проходили.

Гидор пожал плечами.

- Не с Дриадами. Их жизнь питает дерево. Когда оно заболевает - болеет и Дриада. Если погибает, умирает и древесная Нимфа. Но если вылечить дерево, то и Дриада будет здорова. Возможно, и со смертью так же сработает.

Ян не доверчено покачал головой. А Гидор понимающе кивнул:

- Знаю, шансов не много. Но стоит попытаться. Это важно, особенно для тех, кому Дриады были не посторонними.

Закончив фразу, он указал рукой вглубь леса. Ян пригляделся, и заметил между деревьев Рудика. Перевертыш присел на корточки, и аккуратно поливал из большой лейки зеленый побег едва показавшийся из земли.

- Это дерево Сенполии? - догадался парень.

Король Фей кивнул.

- Вчера вечером появились первые всходы. И с тех пор Рудик не отходил от этого места. Я даже не уверен, что он уходил спать. Все время сидит там, и разговаривает с побегом.

Ян потупил взгляд в пол, и тихо сказал:

- Но коричные божки говорили, что это будет долго. Вряд ли дерево, способное дать жизнь Дриаде, вырастит за год или даже два.

Гидор пожал плечами.

- Любовь стоит того, чтобы ждать ее веками. Даже если это всего лишь призрачный шанс.

Ян мягко улыбнулся.

- Наверное, ты прав. К тому же, мы все знаем, что чудеса, редко, но случается. Возможно Рудик и дождется свою Сенполию.

Гидор улыбнулся парню в ответ, и уверенно отозвался:

- Дождется. Обязательно, дождется.

Глава 63

Завершив беседу с Гидором на приятной жизнеутверждающей ноте, Ян направился искать Митру. И лекаря удалось обнаружить достаточно быстро. Тот сидел на крылечке прямоугольного здания с плоской крышей и, сжимая в руке листок бумаги, что-то сосредоточенно записывал. А заметив подошедшего Яна, не отрывая взгляда от записей, отрывисто проговорил:

- Ян, ты не мог бы, когда в следующий раз собираешься в Старый лес, принести мне листьев с яблонь из сада за твоим домом?

Парень кивнул, и неуверенно отозвался:

- Конечно. Но кажется, все листья уже осыпались.

Митра оторвал растерянный взгляд от бумаги, и активно закивал:

- Да-да. Так даже лучше. Просто собери мне пару мешков. Палые яблоневые листья отлично подойдут для основы под настойки.

Затем, лекарь осмотрел парня с ног до головы, и поинтересовался:

- Ты готовишься к последнему уколу?

Ян пожал плечами.

- Я вроде бы уже давно готов. Последний фрагмент пазла. И все встанет на свои места.

Митра согласно кивнул.

- Ну раз ты готов, то у меня нет причин затягивать с твоим полным восстановлением.

С этими словами Митра поднялся на ноги, и сделал приглашающий жест рукой, указывая на вход в прямоугольный домик с плоской крышей. Ян сделал несколько шагов в направлении двери, но заметил, что Митра не торопиться следовать за ним. А обернувшись парень увидел, что лекарь в изумлении смотрит вдаль. Его блеклые голубые глаза расширились, а рот слегка приоткрылся.

- Грета? - еле слышно прошептал он.

Ян проследил за взглядом старика, и увидел высокую женскую фигуру, облаченную в длинный черный плащ, выходящую из зарослей леса. Ее темные волосы были собраны в тугой пышный пучок на затылке. Нежная персиковая кожа сияла здоровьем. А в больших насыщенно-синих глазах читался неподдельный интерес ко всему окружающему ее.

Заметив взволнованный взгляд Митры, она не смело улыбнулась и помахала ему рукой. А лекарь отрицательно покачал головой, и отступил на несколько шагов назад.

- Нет. Это невозможно. Ты умерла.

Но девушка уверенным шагом направилась к старику. И чем ближе она подходила, тем бледнее становился лекарь.

А как только незнакомка оказалась рядом с прямоугольным домам, она замерла на месте, и выжидательно посмотрела на Митру.

- Грета? - вновь позвал он по имени, но уже чуть громче.

А девушка нежно улыбнулась и, звенящим чистым голоском, отозвалась:

- Здравствуй, папа. Наконец-то я вернулась к тебе.

- Папа? - вздернул брови вверх в изумлении Ян.

Но Митра не обращал внимание на парня. Он был полностью поглощен девушкой. Несмело приблизившись к ней, лекарь осипшим голосом, прошелестел:

- Ты мираж или видение?

Девушка отрицательно покачала головой и, шагнув к нему на встречу, ответила:

- Это я, папа. Я снова жива.

Митра осторожно коснулся пальцами, щеки девушки, и его глаза тут же наполнились слезами:

- Грета. Моя милая Грета. Это ты.

Обнимая девушку, он прижал ее к себе, и судорожно расплакался. По ее щекам тоже потекли струйки слез.

- Это я, папа. Я здесь. И я больше не уйду. - тихо произнесла она.

А Ян медленно начал понимать, что происходит, и недоверчиво спросил:

- Ты Грета? Младшая дочь Митры? Та, что была жрицей Создателя, а после смерти стала одной из жен Некроманта?

Девушка согласно закивала. А Митра отстранился от нее, и настороженно спросил:

- Но как? Что это за фокус? Переливание энергии? Непохоже... Ты не просто выглядишь живой. Я слышу, как бьется твое сердце. И твоя кожа. Она излучает тепло.

Грета посмотрела на отца, и растерянно ответила:

- Я не знаю, что произошло. Просто, я словно очнулась ото сна. Там на болотах. Нас было двенадцать девушек. И никто не понимал, что случилось. Но мы все живы.

Сердце Яна обуяла легкая тревога. Люди просто так не возвращались из мертвых. И он аккуратно поинтересовался:

- А что ты вообще помнишь из своей загробной жизни?

Девушка задумалась, и неуверенно ответила:

- Не много. Я словно все время спала. Руки и ноги двигались. Но я ими будто не управляла. И я ощущала голод. Но не могла насытиться. Иногда мне хотелось, что-то сказать или даже закричать. Но рот оставался плотно закрыт. Я помню, что следовала за Климом. Но не знаю почему это было мне необходимо. Я просто должна была или вроде того.

Митра нахмурил брови, и принялся ловкими движениями осматривать дочь. А проверив ее на рефлексы, и прощупав пульс, пришел к выводу.

- Ты действительно жива, девочка. Но я все равно не понимаю, как это возможно.

Незнакомка, появившаяся из леса, и захватившее все внимание лекаря, начала заинтересовывать существ. Они, занятые каждый своим делом, время от времени стали коситься на девушку, и перешептываться. А первым кто осмелился подойти, оказался Мо.

Приветливо улыбаясь, Пишачи неторопливо проследовал к прямоугольному дому лекаря, и расслабленно заговорил:

- Добрый день. Мое имя Мо. Я старый друг твое отца. А ты, как я смог услышать, Грета? Приятно познакомиться.

Мягкий, будто мурлыкающий голос Пишачи звучал успокаивающе. Но девушка от чего-то напряглась, и осторожно спросила:

- Ты ведь один из демонов? Принадлежишь к Пишачем. Встреча с тобой грозит неминуемой гибелью.

Мо и Митра многозначительно переглянулись. И второй поспешил объясниться с дочерью:

- Грета, существа не те, за кого мы их принимали. После окончания Смутных времен многое поменялось. Неужели ты ничего не помнишь?

Девушка отрицательно покачала головой, и растерянно произнесла:

- Я помню только болота и пустоту. Было холодно. И она. Эта женщина. Хозяйка болот. От нее веет холодом.

Ян удивленно вздернул брови.

- Хозяйка болот?

Мо пожал плечами, и выдвинул предположения:

- Возможно, она имеет в виду кого-то из Нав? Сложно сказать. И в Смутные времена, и до них на болота редко кто рисковал отправляться.

Но Митра задумался, и неожиданно заговорил:

- Хозяйка болот - это миф. Сказка для детей, чтобы те обходили болота стороной.

А Грета испуганно зашептала:

- Нет-нет. Она настоящая. Я помню ее. В ней столько гнева. И ненависти...

Митра внимательно вгляделся в напуганное лицо дочери. А Мо явно собирался продолжить задавать вопросы. Но не успел. Из-за деревьев, стремительнее стрелы, выскочило трубообразное серое тело с двумя взволнованными головами.

- Ян!

- Ян! - на перебой выкрикивала Амфисбена.

- Беда!

- Грядет что-то ужасное!

- Что случилось? - чувствуя нарастающую тревогу, спросил Ян.

- Болота! Они закипают! - хором ответили оби головы.

Глава 64

Передвигаясь по болотной топи, Ян аккуратно переставлял ноги, стараясь не угодить в трясину. Благо его провожатым был Мо. Древний Пишачи, выросший в пустынях с зыбучими песками, отлично умел ориентироваться в опасных условиях. Но даже он не мог спастись от потоков горячего воздуха, неожиданно вырывающихся из-под земли.

Белый пар был обжигающим и внезапным. Но Яна неплохо защищала плотная теплая одежда, закрывающая большую часть тела. Чего нельзя было сказать об остальных существах, пробирающихся по болоту.

Амфисбена то и дело натыкалась на потоки воздуха. И если Иль стоически терпел боль, то Аль постоянно повизгивал и плаксиво причитал. Даже несмотря на то, что на толстой шкуре Амфисбены не оставалось следов от ожогов, ощущения были не приятными.

Мо, попадая под обжигающий пар, покрывался свежими ожогами. Но он ничуть не обращал на это внимание. А способность к регенерации помогала ему быстро восстанавливаться.

Больше всех от условий среды страдали идущие позади Яна, Митра с дочерью. Но старик, попадающий под потоки воздуха, лишь приглушенно вскрикивал и продолжал идти. Его тело давно покрывали уродливые рубцы, говорящие о том, что старик бывал в переделках и похуже. А вот Грета была напугана не на шутку. И каждый раз, когда рядом с ней поднимался гейзер, она в ужасе взвизгивала и пряталась за отца. А тот, прикрывал дочь своим телом, стоически принимая удары природы на себя.

- Ай-ай-ай! - взвизгнул Аль от очередного парового нападения.

- Терпи, тряпка! - рыкнул на него Иль, и добавил. - Уже близко! Почти пришли!

Ян точно не знал куда их ведет Амфисбена. Но чем дальше он продвигался, тем сильнее росла температура воздуха. А от рыхлой горячей земли поднимался полупрозрачный туман.

А добравшись до высоких зарослей камышей, Иль остановился, и ели слышно проговорил:

- Они там.

Мо осторожно раздвинул стебли камышей. А Ян настороженно выглянул из-за плеча мужчины, и на мгновение потерял дар речи.

Небольшая круглая яма, глубиной около пары метров, была полностью покрыта сухими водорослями и подводными растениями. Внутри углубления находились остальные жены Некроманта. Они, живые и невредимые, заливаясь веселым смехом, обнимались друг с другом и вели громкие беседы. А в центре, опустившись коленями на высохший торф, сидела Луна. Девушка внимательно смотрела на Клима, который стоял напротив и мягко жестикулируя, что-то рассказывал.

Грета, отодвинув стебли камыша, оглядела пространство.

- Кажется, я очнулась здесь. - неуверенно протянула она. - Но ушла. Мне хотелось увидеть отца. Не знаю, как я поняла где его искать. Но я будто-то бы помнила.

Митра тяжело вздохнул, и ласково погладил дочь по волосам.

- Скорее всего, сработало подсознание. Клим знал, где обосновались существа. А ты, наверное, услышала от него.

Мо сосредоточил взгляд на Некроманте, и серьезно произнес:

- Но это не объясняет, что здесь произошло? Почему жены Клима вдруг ожили? А болота вскипели?

А Ян неотрывно смотрел на Луну. Ему были известны ответы на оба вопроса. И отчего-то, парню совершенно не нравилось происходящее.

- Это все Луна. - тихо произнес он. - Она вернула к жизни жен Некроманта. Он всегда был убежден, что у нее выйдет. И, как оказалось, не ошибся.

Мо отрицательно покачал головой, и печально проговорил:

- Такая магия не дается бесплатно. Страшно подумать, какой будет цена.

Ян собирался что-то ответить, но неожиданно Некромант повернулся, и устремил взгляд в заросли камыша. А затем, широко улыбнулся, и громко сказал:

- Незачем прятаться. Мы рады гостям. К тому же, у нас большая радость. Мои жены вновь живы - они дышат и говорят. И вы можете разделить наше счастье.

Иль и Аль переглянулись, и синхронно покачали головами. А Аль дрожащим голосом произнес:

- Как-то не хочется.

Мо кивнул, и обратился к Амфисбена:

- И не нужно. Идите в деревню. Найдите Родонита и Гидора. Расскажите им, что видели здесь. Пусть Феи и Нимфы поставят защиту деревни.

Амфисбена закивал обеими головами, и тут же ринулся исполнять поручение. А Ян, кинул вопросительный взгляд на Пишачи:

- Думаешь, у нас проблемы?

Мо пожал плечами.

- Не знаю. Но хочу избежать неожиданностей. Мы и так много потеряли. Нужно защитить выживших существ.

Произнеся последнюю фразу, Мо смело шагнул из камышей, и легко спрыгнул в углубление. Ян тяжело вздохнул, и отправился следом. А заметив, что Митра с дочерью тоже собираются спуститься, он притормозил, помогая лекарю и его внезапно воскресшей родне.

И пока Ян был занят, Мо аккуратно начал прощупывать почву.

- Значит, твои жены вновь живы? Могу лишь поздравить тебя с этим. Много веков Алхимики бились над загадкой смерти. Никто не сумел найти решение. Поделишься секретом? Как тебе это удалось?

Клим развел руками, и спокойно пояснил:

- Нет никаких секретов. И я здесь ни причем. Дитя Стихии, поглотив След Создателя, вошла в зенит силы. И ей удалось вдохнуть жизнь в мертвых кукол.

Подходя ближе, Ян посмотрел на Луну, и поинтересовался:

- Значит, нет у тебя никакого романа с Некромантом?

Волчица подняла слегка затуманенный взгляд на парня, и ответила:

- Извини, что обманула. Но я должна была попробовать воскресить их. А ты бы слишком переживал за меня. И вряд ли бы позволил мне рискнуть.

Ян согласно закивал.

- Конечно, не позволил бы. Ты же и сама должна понимать, что это очень опасно. Какие последствия нас ждут? Болота уже кипят. Ты хоть представляешь, что будет дальше?

Луна кивнула.

- Болота высохнут и исчезнут. А на их месте образуется лес. Как это и было изначально. На месте, где мы стоим, находилась опасная топь. Но ее больше нет. А девушки живы. Последствий не будет. Смерть подчиняется мне. И я чувствую в себе силы на большее.

Мо чуть приблизился к девушке, и предостерегающе сказал:

- Луна, будь внимательнее к тому, что ощущаешь внутри себя. След Создателя коварен. Он дает ложное чувство власти. Но это не ты владеешь им, а он тобой. Поверь. Я знаю, о чем говорю. Я был сосудом для Следа Создателя. Он поглощал меня каждую секунду. И если бы Нимфы не разделили След, то от меня бы ничего не осталось.

Слова Пишачи явно задели девушку. На ее лице мелькнула легкий испуг. И Волчица метнула взволнованный взгляд на Некроманта. А Клим тут же поспешил успокоить ее.

- Пишачи не знает, о чем говорит. Он силен, но не был избран Стихией. Поэтому След Создателя не признал его. А ты другое дело. Ты единственная, кто способен справиться с этой мощью.

Но Митра криво усмехнулся, и безапелляционно заявил:

- Не неси чушь, Клим. Ты был способным учеником, но никогда бы не стал настоящим ученым. Ты всегда находился в плену своих фантазий, веря в то, что не имеет никаких подтверждений. Никто в мире не способен подчинить След Создателя в первозданном виде. Тем более Дитя Стихии. Она и сама-то находиться на грани своего существования, каждый раз, когда призывает Стихию. Что уж говорить про мощь Следа Создателя. Рано или поздно, он разорвет ее.

Выслушав своего учителя, Клим ничуть не смутился. Он пожал плечами и, кивнув на Грету, спокойно произнес:

- Мои фантазии вернули тебе дочь. И остальные слова излишни.

Клим продолжал говорить, перечисляя свои заслуги. Но Ян не слушал его. Он смотрел на Луну. Волчица переводила растерянный взгляд с Некроманта на Митру, и опасливо косилась на Мо. Девушка будто искала причины согласиться с Климом. Но в то же время ее пугала новая сила, от которой очень хотелось отказаться. И Ян был согласен с тем, что Луне необходимо избавиться от Следа Создателя. Или хотя бы не использовать эту силу, пока они не отыщут способ уничтожить его.

- Луна. - обратился к ней Ян. - Прислушайся к себе. Ты же тоже чувствуешь, что это противоестественно. Двенадцать жизней, возвращенных из мертвых - это не шутки. Саре для того, чтобы вернуть одного человека, нужно было уничтожить всех существ. А ты просто выпарила болото. И девушки вновь дышат. Так не может быть. Есть какой-то подвох.

Волчица тяжело вздохнула, согласно кивнув. А Клим тут же вклинился, и постарался переубедить девушку:

- Ты сильнее Сары. Ты и есть сама сила. И ты знаешь, что это значит. Двенадцать полумертвых женщин - это всего лишь разминка. Ты способна на большое. Покажи им всю мощь Стихии.

Речи Некроманта отчего-то вызвали у Яна чувство тревоги. И он напряженно спросил у Луны:

- Что значит полную мощь? О чем он говорит?

Волчица вновь тяжело вздохнула и, зажав в руке двух цветных медальон, тихо произнесла:

- Ян, я могу вернуть их всех. Тех, кто погиб. Моих братьев и отца. Мою стаю. Линдбергию и Гелиодора. И других погибших. Понимаешь? Я могу подарить им всем настоящую жизнь.

Парень внимательно посмотрел на Луну. В ее глазах плескалась надежда, а голос слегка подрагивал от волнения. Но она говорила уверенно. Что могло означать только одно - Волчица не сомневалась, что ей это под силу. И больше всего на свете, Ян бы хотел, чтобы это случилось. Но риск того, что кто-то пострадает не оставлял разум парня. Оглядываясь на опыт далекого прошлого, когда Алхимики пытались отыскать формулу жизни, и вспоминая попытки Сары воскресить мать, Ян только одно знал наверняка - воскрешение не дается даром. А цена всегда непомерно велика. Но пытаться объяснить это Луне, которая будто зачарованная твердила о том, что справиться, было бесполезно. По крайней мере не сейчас, пока она находилась под впечатлением от успеха в воскрешении жен Некроманта. Для того чтобы Волчица пришла в себя и начала мыслить рационально нужно было время. И Ян изо всех сил пытался его выиграть.

- Я верю в то, что тебе под силу вернуть наших близких. - аккуратно заговорил он. - Но давай, немного притормозим. Сегодня ты и так хорошо потрудилась. Думаю, ты заслужила передышку. Пойдем домой. Ты отдохнешь, поспишь. А завтра утром вернемся к этому разговору.

По глазам Луны парень видел, что она готова согласиться с предложением друга. Но Некромант не намеревался легко отпускать свою ученицу. Зажав в ладони двухцветный медальон на своей шеи, он проникновенно обратился к Волчице.

- Он не верит в тебя. Никто из них не верит в тебя. Но я всегда знал на что ты способна. Покажи им свою силу.

Луна кивнула и, поднесла указательный палец к острому кончику красно-черного медальона. А стоило ей вдавить подушечку в острее, как камень приобрел насыщенно-бордовый цвет.

- Все правильно, дитя. Наполни его кровью и выпусти свою мощь. - с придыханием проговорил Клим.

Ян покосился на Некроманта, и заметил, что точь-в-точь такой же медальон на шеи Клима приобрел глянцево-черный блеск.

- Луна, остановись. - ели слышно попросил Ян.

Больше он ничего не мог сделать против Дитя Стихии. Впрочем, как и остальные. Ни старый Алхимик, ни древний Пишачи не могли состязаться с ней. Мощи Луны хватило бы, чтобы расправиться с каждым, кто встанет на ее пути. И все, что оставалось - это только умолять девушку одуматься. Но Луна уже не видела никаких преград, и лишь тихо сказала:

- Я не могу иначе. Обладая таким даром, я должна.

Глаза девушки покрылись черной поволокой и, раскинув руки, она приподнялась над землей. В воздухе тут же заметно похолодало. А дневной свет стремительно сменился на непроходимую ночную мглу. А как только тьма опустилась над болотами, от земли начал подниматься белый туман, плотно обволакивающий Луну в свои сети.

В глубокой тьме, Ян не мог видеть даже свои руки. Она будто бы поглощала не только свет, но и звуки, и самих существ. Тяжелая и густая, она сжигала воздух, отчего становилось сложно дышать. Но не успел Ян начать задыхаться, как в небе возникла яркая вспышка, озаряющая пространство желтым светом с красноватым отливом.

Ян смог увидеть вытянувшиеся в удивлении лица друзей, и испуганные глаза жен Некроманта. Он видел Клима, который с нескрываемым восторгом наблюдал за работой Луны. И он, с замиранием сердца, наблюдал за тем, как Стихия поедает Волчицу, и с сожалением понимал, что не в силах что-либо изменить.

А тем временем яркая вспышка превратилась в огненный шар и, словно горящая комета, с огромной скоростью устремилась к земле. Наблюдая за угрожающей субстанцией, начинало казаться, что это появление уничтожит все живое в радиусе тысячи метров. Но стоило комете упасть, как по пространству прошел поток легкого теплого ветерка, приятно ласкающего кожу, а небо прояснилось. И солнце вновь заняло свое законное место.

Ян огляделся по сторонам в поисках последствий падения огненной субстанции. Но ничего не обычного не заметил. И лишь шелестящий шепот Митры, заставил парня испытать новую волну тревоги.

- Не может быть. Это не возможно. - шокировано проговорил лекарь.

А Мо, с нескрываемой настороженностью, произнес:

- Будьте осторожны. Это может быть кто угодно.

Ян обернулся, чтобы посмотреть, что так сильно взволновало друзей, и почувствовал, как в душе зарождается радостная надежда.

- Ты здесь? Ты вернулся? - тихо выдохнул он.

Глава 65-70

Глава 65

Внезапное солнечное затмение, накрывшее землю и летящая к земле комета, не успели толком взбудоражить мир. Случившееся промелькнуло будто вспышка в умах людей и существ. А вернувшееся солнце унесло с собой воспоминания о странном природном явлении. И только для небольшой группы тех, кто находился в самом эпицентре, произошедшее оставалось значимым и весомым.

Застыв на месте, Ян в изумлении смотрел на берег высохшего болота. Там находилась до боли знакомая мужская фигура. Тонкие черты лица излучали юношескую нежность. Слегка впалые щеки подчеркивали высокие скулы. Узкий лоб, маленький заостренный нос и едва заметные бежевые губы придавали ему налет невинности. А искрящаяся микроскопическими золотыми искорками кожа завораживала и притягивала взгляд. Его широко распахнутые круглые глаза покрывала мутно-белая пелена. А худощавое слегка сутулое телосложение имело анатомическую особенность в виде лишней пары рук.

- Карат? - одними губами произнес Ян.

Но Мо сохраняя настороженность, вкрадчиво поговорил:

- Не спеши с выводами. Мы не знаем кто это. Нужно быть осторожнее.

А Митра, отодвинув вновь обретенную дочь себе за спину, добавил:

- Карат умер. А это может быть, чем угодно под личиной нашего друга.

Ян тяжело вздохнул, и с замиранием сердца, аккуратно позвал про себя: "Карат? Ты слышишь меня?".

Но существо, стоящее на берегу болота, даже не повернулось в его сторону. Оно сосредоточенно смотрело куда-то мимо парня. Ян проследил за его взглядом, и обнаружил, что тот следит за Луной, которая продолжала парить над землей, а ее медальон угрожающе мерцал бордовым цветом.

Новая волна тревоги захлестнула Яна. После такого глубокого погружение Волчица могла и не очнуться.

Но стоило ему только подумать о худшем исходе, а Луна начала медленно опускаться к земле. Ее взгляд прояснился, а лицо просияло счастливой улыбкой.

Не раздумывая ни минуты она бросилась навстречу к существу похожему на Карата.

- Стой, Луна! - попытался схватить девушку за руку Ян.

Но она ловко увернулась, продолжая свой путь. А Ифрит, легко спрыгнув в углубление, оставшееся от болота, и направился прямо на Волчицу.

Добежав до существа, Луна обняла его за шею, и прильнула к его губам. Ифрит, с нескрываемым желанием, ответил на поцелуй. Но быстро отстранился от девушки, и голосом Карата, обреченно спросил:

- Что ты наделала?

- Вернула себе любовь. - довольно отозвалась она, и попыталась снова поцеловать Ифрита.

Но в тот же миг ее ноги подкосились, а тело забило в конвульсиях. Ян бросился к девушке. А следом поспешили Мо и Митра.

Окружив Луну, они пытались хоть как-то помочь. Но Волчица не реагировала ни на какие действия. И лишь медальон на шеи продолжал пульсировать насыщенно-бордовым цветом, словно отбивая ритм сердца.

Ян метнул испуганный взгляд на Митру, и торопливо спросил:

- Что с ней?

Лекарь пожал плечами, и растерянно ответил:

- Похоже на какой-то приступ. Но что именно - сложно сказать. Это может быть что угодно.

А четырехрукое существо выпрямилось, и устремило незрячий взгляд на Некроманта.

- Ты этого и ждал. - утвердительно произнес он. - Я слышу это в твоих мыслях. Что должно случиться?

Ян удивленно перевел взгляд на Клима. На лице Некроманта отразилось искреннее счастье. И, зажав в ладони, висящий на шеи медальон, пульсирующий черным цветом, он с придыханием произнес:

- Я так долго ждал этого. Уже почти отчаялся. Но она смогла. У нее получилось. Луна принесла себя в жертву, искренне пожелав вернуть свою любовь. И, я поздравляю тебя, мой друг Ифрит - ты будешь жить. А Луна послужит высшим целям.

Стоило Климу завершить фразу, а Карат бросился в его сторону, разозлено выкрикивая:

- Ублюдок! Я разорву тебя голыми руками!

Но в то же мгновение над болотами поднялся сильный ветер. Яростные потоки заставили Ифрита отступить. А Клим зловеще прошелестел:

- Поздно. Она идет. Из пепла воскресших и сердца волчицы восстанет первородная сила и будет царствовать на земле.

Ужасающее пророчество слетело с губ, а потоки ветра подхватили, каждую их двенадцати жен Некроманта. Над болотами разлетелся отчаянные женские крики.

- Грета! - надрывно закричал Митра кидаясь к дочери.

Но было поздно. Двенадцать молодых женщин рассыпались в пыль. Потоки ветра подхватили прах, закручивая в одно сплошное торнадо. А мерцающий медальон на шеи Луны растворился в воздухе. Девушку перестало трясти, и она безжизненно замерла на земле.

- Нет! Грета! - выкрикивал лекарь, падая на колени.

А Карат опустился рядом с Луной, и аккуратно прощупал пульс.

- Она умерла? - осторожно спросил Ян.

Ифрит отрицательно покачал головой.

- Она очень слаба, но еще жива.

Мо обхватил голову руками, и нервно спросил:

- Как нам помочь ей?

Карат устремил незрячий взгляд перед собой, и ели слышно ответил:

- Луна подождет. Сейчас есть куда более весомая проблема.

Ян обернулся, и увидел, что торнадо становится меньше, а в центре проглядывается человеческий силуэт.

Не сговариваясь парень и Пишачи загородили собой Луну, приготовившись обороняться. А перед Яном появился Руан, и заговорил:

- Я готов, только призови.

Парень благодарно кивнул. Арсений еще ни разу его не подводил, и изменять себе не собирался. Биться вместе и до конца - это то, что они двое делали множество раз. И враги бывали разными. От примитивных Чупакабр до ведьмы крови, поглотившей След Создателя. Но с кем предстоит сразиться сейчас, Ян даже подумать боялся.

- Ян, держись позади. Я сам справлюсь с тем, кто появиться. - тихо проговорил Мо.

Но парень не намеревался стоять в стороне и, сосредоточившись на Руане, ощутил гладкую рукоять клинка Последнего Дракона в ладони.

- Сам стой в стороне, если тебе так хочется. А я буду защищать друзей. - заявил он, выставляя клинок перед собой.

А тем временем бушующий смерч утихал, позволяя разглядеть существо, скрывающееся в его недрах. Высокая молодая и очень худая женщина, облаченная в молочное платье в пол, расшитое россыпью рубинов. Камни, разных размеров и форм, словно капли крови, создавали причудливые узоры, имитируя то геометрические фигуры, то цветочные композиции. Ее голову покрывала копна длинных белоснежных волос, достигающих пят. А кожа имела бледный полупрозрачный цвет, будто женщина не здорова. Но огромные, словно блюдца, темно-зеленые глаза лучились энергией и жизнью. И лишь пепельно-белые дужки бровей и пушистые ресницы, будто покрытые инеем, заставляли сомневаться в том, что эта женщина жива.

Взмахнув руками, она сомкнула ладони в кулаки. Ветер тут же утих будто она поймала его. А женщина небрежно отряхнула ладони, и с интересом огляделась по сторонам.

Клим подобострастно заглянул ей в глаза, и с придыханием сказал:

- Добро пожаловать домой. Я ждал тебя столько веком. И вот, мы снова вместе.

Она внимательно осмотрела мужчину с ног до головы, и сосредоточила взгляд на его шеи. Медальон, свисающий с серебряной цепочки на грудь Некроманта, продолжал пульсировать, меняя цвет от глубокого черного до насыщенно-бордового.

- Кто? - указывая длинным изящным пальцем на медальон, спросила она.

- Волчица. - с готовностью ответил Клим.

Женщина обвела взглядом всех присутствующих, и поинтересовалась:

- А они?

Некромант осторожно проговорил:

- Будут защищать ее.

Но женщина ничуть не смутилась.

- Хорошо. Значит, умрут все.

Сделав несколько шагов в направлении своих врагов, она подняла ладони, но сделать ничего не успела. Мо оказался быстрее. Он резко взмахнул рукой, отбрасывая противника. Телекинез Пишачи смел Клима с ног. А женщину лишь слегка откинула назад.

- Какая дерзость. - беззлобно возмутилась она, впившись глазами в Мо. - Ты всего лишь Пишачи. Неужели всерьез рассчитываешь справиться со мной?

Мо усмехнулся, продемонстрировав крупные боковые резцы, и с нескрываемым сарказмом поинтересовался:

- А кто ты? Очередная полоумная ведьма? Не думаю, что ты способна меня чем-то удивить.

Женщина растянула губы в подобии улыбке.

- Я все же попробую. - отрывисто проговорила она, и вскинула руки вверх.

Небеса в ту же секунду затянули темные грозовые тучи. Раскаты грома прокатились по всему пространство. А на болота напали сильные порывы ветра. Угрожающий свист и звуки ломающихся деревьев предвещали не шуточный ураган. Но это было только начало.

Стремительные удары молний, одна за другой, покрывала земли болот, оставляя после себя выжженные дымящиеся лунки. А густой туман, плотной пеленой начинал затягивать пространство.

Вглядываясь в туман, Ян видел, как Мо вновь взмахнул рукой, пытаясь использовать телекинез. Но эффекта не последовала. Женщина осталась на месте, продолжая дразнить природу.

Перекрикивая шумные потоки ветра, Ян предложил:

- Давай, я попробую?

И не дожидаясь ответа, парень кинулся к женщине. Но приблизиться ему не удалось.

Множество молний, с большой скоростью, принялись атаковать его. Ели успевая уворачиваться, Яну пришлось отступить. Но было поздно. Одна из молний ударила прямо в солнечное сплетение парня.

Ощущая запах паленого мяса, и болезненный спазм в грудной клетке, Ян отлетел назад, сбивая с ног своим телом Мо.

- Ты как? - взволнованно поинтересовался Пишачи, выбираясь из-под, парня.

Ян тяжело дыша согнулся от боли, и тихо простонал:

- Жить буду.

Но женщина громогласно расхохоталась, и уверенно заявила:

- Долго жить тебе не предначертано. Встречай свою смерть.

Собрав клубок из угрожающе искрящихся молний, она приготовилась к удару. Но внезапно, между ними возник Митра. Старик, поднес зажатый кулак ко рту и, резко разжав ладонь, дунул в сторону женщины. Черные песчинки, воспарили в воздухе, моментально превращаясь в стаю крупных черных мух. Образуя плотную стену, они облепили врагов со всех сторон. Угрожающе жужжа, насекомые создали плотный кокон из своих тел. А Митра развернулся к Мо, и торопливо заговорил:

- Надолго ее это не задержит. Нужно убираться от сюда. Сможешь вывести нас всех?

Мо кивнул, а его глаза вспыхнули неоново-желтым светом.

Глава 66

Белоснежный дракон мягко опустился на пожухлую осеннюю траву перед домом. Расстелив широкое крыло по земле, словно трап самолета, он позволил свои пассажирам покинуть борт. Первым спустился Митра. А следом за ним шли Карат, который держал на руках Луну, и Ян, прижимающий ладонь к солнечному сплетению. Удар молнией до сих пор отдавал болезненными спазмами, а при вдохе парень слышал странные хрипы. Но его состояние было гораздо лучше, чем у Луны.

Дорога от болот до дома заняла не больше десяти минут. И девушка так и не приходила в себя. Но радовало, что ей хотя бы не становилось хуже. И оставался шанс, что Митра сумеет вылечить Волчицу.

Гораздо хуже дела обстояли с ведьмой, которая появилась из ниоткуда. Она явно была хорошо знакома Некроманту. Но вряд ли он с удовольствием поделиться информацией, как убить новую ведьму. А учитывая то, что она с легкостью чуть не уничтожила их всех одним махом, сражаться с этим врагом будет непросто.

- Отнеси Луну в дом. - обращаясь к Ифриту, велел Ян. - Второй этаж, первая дверь слева. Там ее комната.

Затем, он посмотрел на Митру. Но тому не требовалось дополнительных инструкций. Лекарь понимающе кивнул, и поспешил следом за Каратом.

Белоснежный дракон выпустил из ноздрей пар и громко зафыркал. А после его тело окутало теплым желтым светом, и перед Яном оказался Пишачи.

- Нужно готовиться к обороне. - сказал Мо, идя к дому. - Скоро она будет здесь. И похоже, ей зачем-то нужна смерть Луны.

Но Ян не торопился заходить внутрь. Он достал из кармана телефон и, отыскав в телефонной книге номер Макса, нажал кнопку вызова. Друг ответил почти сразу. А услышав его бодрое "Алло", Ян тяжело вздохнул, и перешел сразу к делу:

- Можешь на пару дней забрать Камиллу к себе?

Макс замялся, и осторожно начал говорить:

- Я не уверен...

Но Ян тут же перебил друга, спешно объясняясь:

- Знаю-знаю. Ты планировал провести время с учительницей, а не с ребенком. И я бы не просил, если бы ситуация не была критичной. У нас здесь кое-что произошло. И Камилле пока не безопасно дома.

- Нужна помощь? - тут же поинтересовался друг.

Ян грустно усмехнулся.

- Скорее нужно чудо. Но мы здесь сами разберемся. А ты позаботься о Камилле. Этого будет вполне достаточно.

- Конечно. - легко согласился Макс, и добавил. - Она может оставаться у меня столько, сколько потребуется. Но если почувствуете, что не справляетесь - звони мне. Я тут же приеду. Будем разбираться вместе.

- Спасибо. - искренне ответил Ян и, попрощавшись, завершил разговор.

Конечно, было бы логично позвать на помощь всех, кто способен сражаться. Новый враг был силен и опасен. И пригодилась бы любая поддержка. Но Макс нужен был Яну подальше от Старого леса и существ. Кто-то должен был позаботиться о Камилле. Девочка и так пережила слишком много страданий. С нее было достаточно. И Ян хотел огородить ребенка от новой боли.

По той же причине Пишачи отнес их в дом Яна, а не в деревню в Старом лесу. Они понимали, что ведьма будет искать тех, кому удалось скрыться от нее. И даже несмотря на то, что Феи и Нимфы опустили на поселение скрывающий купол, не было гарантий, что та женщина не сможет их обнаружить. И чтобы не втягивать существ в новую битву, было решено отправиться в дом Яна. А укрывшись в безопасности, попробовать придумать, как действовать дальше.

И сейчас, оставалось только сделать свой дом неприступной крепостью. И Ян знал, кто ему с этим поможет.

Оглядев фасад дома, увитый красными лианами, парень громко заговорил:

- Цефалот, у нас проблемы. Нужна твоя помощь.

Плющ отреагировал мгновенно. Плавно опуская стебли к полу, он за считанные секунды, накрыл собой дом, превращая его в гору увитую красными лианами.

- Не впускай никого. - попросил Ян, направляясь к крыльцу.

Лианы раздвигались под его ногами, освобождая путь к двери. И сразу же закрывали за собой проход. А войдя в дом, Ян услышал легкое потрескивание дверных досок, говорящее о том, что Цефалот надежно забаррикадировал их внутри.

Пройдя к лестнице, ведущей на второй этаж, Ян собирался подняться. Но к нему на встречу вышел Митра. Держа в руках небольшую коробку с лекарством, хранящимися дома, лекарь принялся спускаться по ступеням.

- Нашел кое-что в твоей аптечки. - прошепелявил он. - Не густо. Но первую помощь оказать тебе смогу. Грудная клетка ведь все еще болит?

Ян кивнул. В груди по-прежнему чувствовался сильный дискомфорт. Но парню, казалось, что его проблема не первоначальной важности. И он старался не обращать внимание на болезненные спазмы.

- Я потерплю. - отмахнулся он. - Сейчас некогда этим заниматься.

Но Митра отрицательно покачал головой. А достигнув нижней ступени, кивнул в сторону дивана, стоящего в гостиной.

- Садись туда. И не выдумывай. Нам всем предстоит сложная битва. И тебе нужны силы. А для этого необходимо здоровье.

Ян тяжело вздохнул, но спорить не стал. Пройдя к дивану, он на ходу начал скидывать с себя одежду. А оголив торс, он с ужасом оглядел тонкие черные ветвистые линии, идущие по всей поверхности грудной клетки.

Митра поставил коробку на диван, и принялся методично рыться внутри.

- Как там Луна? - тихо спросил парень.

Не отрываясь от своего дела, лекарь ровным тоном пояснил:

- Стабильно плохо. Но жива. Пока сложно сказать, что с ней. Но полагаю это напрямую связано с возвращением Карата.

Ян немного помолчал, и осторожно поинтересовался:

- А ты как? Твоя дочь...

Продолжить фразу он не сумел. Митра перебил его на полуслове, резко оборвав:

- Грета давно мертва. А я был настолько наивен, что полагал будто могу вернуть ее к жизни. Мои действия привели к тому, что много веков душа моей дочери томилась в темнице рядом с Некромантом. И как оказалось он не желал ей добра. Но то мгновение жизни, которое у нее появилось благодаря Луне, позволило моей дочери обрести покой. Я знал, что воскрешение не может быть подарком судьбы. Но мне отчаянно хотелось, чтобы Грета задержалась здесь подольше. Этого не случилось. Но я рад, что имел хотя бы то краткое мгновение с ней. А сейчас, я знаю, что больше никто не будет использовать мою девочку в своих гнусных целях. Она вернулась в Мастерскую Создателя, где ей и место. И больше я не собираюсь обсуждать эту тему. Давай, лучше обработаем рану, пока ты еще жив.

Завершив фразу, Митра развернул бинты и, вымачивая их в каком-то растворе, принялся за грудную клетку парня. А Ян стараясь не обращать внимание на саднящую боль от прикосновений лекаря, обдумывал его слова.

Такое холодное принятие со стороны отца, потерявшего дочь, могло кому-то показаться странным. Но Ян понимал лекаря. Отпускать Ника в Мастерской Создателя было сложно. Но осознавать, что брата оживили, чтобы использовать в своих жестоких играх, было куда тяжелее. И потеряв Ника во второй раз, Ян думал, что не справиться с этим грузом. Но боль ушла. А место заняло спокойствие от того, что Ник обрел мир. Старший брат заслужил свой покой. И дочь Митры тоже должна была наконец-то уйти. Оставаться безропотной куклой в руках Некроманта было не ее выбором. Клим слишком долго мучил эти души, не принадлежащие телам. И то, что на краткий миг Грета вернулась к настоящей жизни ничего не меняло. Противоестественный ход событий, за которым должны были наступить последствия. Это и стало катализатором того, что в мир вернулась ведьма.

Ян задумчиво покосился на Митру, вспоминая то, как старик помог всем выбраться из передряги.

- То, что ты сделал с ведьмой - песок, превратившийся в мух. Что это было вообще?

Митра пожал плечами.

- Магия. Топорная и слабая. Но в тех условиях, я вряд ли смог бы быстро воплотить что-то сильнее.

Парень удивленно вздернул брови.

- Магия? Но я думал, что ты больше не практикуешь колдовство. Только травничество.

Митра пожал плечами.

- Выбор был не велик: либо умереть, либо воспользоваться магией. А я не сдохну, пока Некромант, обидевший мою дочь, жив. Я думал, Грета находиться с ним по своей воли. И не собирался вмешиваться. Но теперь я знаю, что она была с ним, только потому, что не могла уйти. А это все меняет.

Ян тяжело вздохнул.

- Ты же понимаешь, что от мести тебе не станет легче. Никому не становится.

Митра поднял блекло-голубые глаза на парня, и спокойно ответил:

- Это не месть, а здравый смысл. Клим на протяжении многих лет удерживал около себя двенадцать девушек. Он обучил Луну, чтобы заставить ее совершить большую глупость. И в довершение воскресил древнюю ведьму. Кто знает на что он еще способен? Его смерть - вопрос безопасности для тех, кто мне дорог. Тех, кто все еще жив.

Глава 67

Митра, заканчивал перебинтовывать грудную клетку Яна, когда с лестницы послышался топот ног. А в следующий миг в гостиной появился Мо. Облаченный в одежду Яна, он выглядел слегка скованным в движениях. Светло-голубые джинсы едва прикрывали щиколотки и явно жали в бедрах. Черная рубашка сильно обтягивала руки с хорошо развитой мускулатурой, а пуговицы настолько натянулись, что казалось вот-вот отлетят.

Оглядывая Пишачи, парень усмехнулся и отрывисто проговорил:

- Выглядишь эпично.

Мо пожал плечами. И тут же раздался треск ткани. Рукав черной рубашки надорвался по шву. Пишачи озадаченно оглядел образовавшуюся дыру, и безнадежно отозвался:

- Все равно лучше, чем без одежды.

А позади Мо раздался голос Ифрита:

- Думаю, твой спорный внешний вид сейчас не самое главное.

Ян оглядел старого друга с ног до головы. В комнате Луны он нашел свою белую шляпу-цилиндр и черные круглые очки. А облачившись в свои вещи, он стал точно таким, как Ян его запомнил.

"Карат, неужели это и правда ты?" - отчетливо произнес парень про себя.

- Да, Ян. - кивнул Ифрит. - Это я. И я тоже рад тебя видеть.

Парень невольно улыбнулся, и бросился к другу, которого думал, что уже никогда не увидет. Обняв Яна всеми четырьмя руками, Карат ободряюще похлопал того по спине, и сказал:

- Я то здесь. Но Луна... Что с ней случилось?

Мо потупил взгляд в пол, и тихо произнес:

- Наверное, это наша вина. Нужно было остановить Сару. И единственный кто мог бы это сделать - Луна. Ей пришлось погладить След Создателя. Я знаю насколько такая мощь может быть опасной. Но была надежда, что Дитя Стихии способно совладать со Следом. Увы, это оказалось ошибкой.

А Митра, аккуратно складывая медицинские принадлежности в аптечку, добавил:

- И никто из нас не брал в расчет Клима, который и надоумил бедную девочку воскрешать мертвых. Конечно, все знали, что у него есть свои мотивы, связанные с воскрешением его жен. Но никто в серьез не думал, что это возможно. Казалось, что он искренне пытается помочь Луне справиться с ее силой.

Карат тяжело вздохнул.

- Теперь нужно понять, как это исправить. Иначе, боюсь Луна не очнется.

Затем, Ифрит, скрестил все четыре руки на груди, и поинтересовался:

- Митра, а ведь Клим был твоим учеником. Может быть, ты помнишь что-то необычное про него? То, что поможет нам разобраться кем является эта женщина?

Лекарь на мгновение задумался.

- Не припомню, чтобы он чем-то выделялся. Кроме того, что он был самым юным моим учеником. Он пришел в мой дом в возрасте шестнадцати лет. Клим был старательным и способным, с пылким сердцем и любопытным умом. Но такими были большая часть моих учеников. А в остальном, обычный молодой Алхимик, гонимый жаждой знаний и желанием разгадать загадку смерти.

Мо отрицательно покачал головой.

- Да уж. Этого будет маловато, чтобы разгадать тайну появившейся женщины.

Затем, Пишачи с надеждой посмотрел на Карата.

- Постарайся вспомнить, может ты слышал что-то необычное в мыслях Некроманта? Что-то полезное?

Ифрит грустно усмехнулся.

- Хотелось бы. Но Клим отлично владеет своим разумом. Даже при нашей первой встречи, все что мне удалось услышать в его мыслях, было желание вдохнуть жизнь в своих кукол. А для чего ему это нужно, я не знал до сегодняшнего дня, когда в его голове прогремел триумф в момент приступа Луны. Он знал, что так случиться. И ждал этого.

Слушая размышления друзей, Ян неожиданно вспомнил слова Греты. Дочь Митры упомянула некую Хозяйку болот. И ему показалось, что девушка испытывала страх перед этим существом.

- А кто такая Хозяйка болот? - поинтересовался Ян, смотря на лекаря. - Ты сказал, что это миф. Но Грета была напугана.

Митра и Мо обменялись изумлёнными взглядами, и лекарь осторожно ответил:

- Ян, Хозяйки болот не существовало. Ею пугали детей в деревнях, чтобы те не ходили играть на болота. Потому, что там опасно. Трясина никого не щадит. А угодить в нее очень просто.

Парень пожал плечами, и вполне резонно заметил:

- До недавнего времени, все считали, что и Болотная пасть миф. Следствие отравление болотными газами. Но ведь она существует.

В воздухе тут же возник Руан, и торопливо заговорил:

- Руаны лишь оберегают потомство. Они не желают никому навредить. Но если кто-то с недобрыми мыслями сунется к ним, то Болотная пасть захлопнется. Никому пощады не будет.

Ян согласно кивнул, и продолжил свою мысль:

- Выходит, что и Хозяйка болот может быть кем-то реальным.

Митра тяжело вздохнул, и нехотя проговорил:

- Может ты и прав. Но сказка была придумана деревенскими. И она достаточно примитивная, с простой прозрачной моралью.

Рассказ Митры потянулся своим чередом. И вскоре Ян смог самостоятельно убедиться в том, что Хозяйка болот больше походила на байку для запугивания шкодливой малышни, чем на реальное существо.

Давным-давно существовала на свете прекрасная Нимфа. Жизнерадостная и полная любви к природе, она жила в дальней части Старого леса. Целыми днями она танцевала с ветром, и качалась на ветвях деревьев, напевая веселые песни. А по ночам, она засыпала на мягкой траве. И под утро на месте ее отдыха прорастали красивые красные лилии.

Нимфа наслаждалась своей свободой, и дарила окружающей природе все новые краски. Но она была одинока, и искала любви. И для того, чтобы хоть как-то скрасить свое существование, она собрала из сухих веток чучело мужчины, и нарекла его своим сыном. А воспользовавшись своей магией, она вдохнула в него жизнь, и перед ее взором возник настоящий живой мальчик.

Сын Нимфы рос чудесным ребенком. Глядя на свое творение, она не могла нарадоваться его доброте и чистоте. Ей хотелось показать ему самые потаенные и прекрасные уголки леса. Она пыталась передать ему все знания, которыми обладала сама. Она старалась обучить его всему своему мастерству.

И чем старше становился мальчик, тем лучше он овладевал навыками создания цветов и деревьев. Он становился таким же искусным как мать. А иногда даже превосходил ее.

Нимфа думала, что их жизнь будет тихой и уединенной. Она растворилась в своем дитя, подарив ему всю свою любовь и нежность.

Но повзрослев сын Нимфы стал проявлять интерес не только к выращиванию деревьев в Старом лесу. Он все чаще стал ходить в деревню к людям и наблюдать за их жизнью. Он видел с каким трудом человеку достается создание различных культур. Людям требовалось немало сил, чтобы вспахать землю, высадить зерна и ухаживать за пахотой пока не покажутся первые всходы.

Однажды он спросил мать:

- Почему мы не поможем им? Мы ведь обладаем силой, способной заставить земли разродиться быстрым урожаем.

А Нимфа ответила:

- Мы живем в гармонии с природой. Берем и отдаем. А люди только берут. Им нечего предложить природе. Поэтому, их удел долго корпеть над землей, уговаривая ее подарить урожай. И не нам вмешиваться в отношения природы и людей.

Объяснение матери вызывали лишь больше вопросов. Но он не стал и дальше расспрашивать. Главное, что он уяснил наверняка - это то, что Нимфа не считает нужным делиться своим даром с другими.

И долгие годы он не осмеливался оспаривать волю матери. Но однажды, сын Нимфы стал свидетелем того, как засуха и палящее солнце за считанные дни уничтожили, кропотливый труд людей. Несколько полей урожая, которые должны были кормить деревню всю зиму, погибли, обрекая людей на смерть. Он видел отчаянье в их глазах. И не смог смиренно стоять в стороне.

Выйдя к людям, сын Нимфы коснулся ладонями высохших земель и, на глазах у изумленной толпы, вдохнул жизнь в поля. Молодые побеги, быстро превратились в богатый урожай. А люди, не веря своему счастью, радостно восславили своего спасителя.

Внимание и почести людей были приятны сыну Нимфы. И несколько дней он провел в деревне, принимая благодарности от местных жителей.

Но дома его встретила негодующая мать. О случившемся она узнала почти сразу, и была крайне недовольна поведением своего творения. Она пыталась объяснить ему, почему нельзя вмешиваться в дела людей. Она старалась рассказать, что природа будет не довольна его действиями. Но сын не желал больше слушать ее доводы. Он был слишком опьянен свалившейся славой.

И в наказание за высокомерие Нимфа попыталась отнять силу у отпрыска. Но она не учла, что сын стал намного сильнее. И вместо того, чтобы лишить его магии, Нимфа отдала все свои силы. А выпив ее до дна, молодой волшебник навсегда покинул дальние земли Старого леса, выбрав жизнь среди людей, где его почитали и возносили.

Нимфа, лишившаяся своего дара, впала в гнев от предательства собственного сына. А ярость ее была настолько сильна, что часть Старого леса затянуло туманом, а земли разрыхлились, превратившись в непроходимую болотную топь. Ревностно охраняя свою территорию ото всех, Хозяйка болот заманивала в топь невезучих путников, и утягивала на самое дно. Никто из людей не мог выжить посмев ступить на ее территорию.

Глава 68

Заканчивая рассказ, Митра тяжело вздохнул.

- Но это было просто сказкой, которую придумали жители деревни. Никто и никогда не встречал ни ту Нимфу, ни ее сына. У них даже имен не было. Потому, что они не существовали.

Карат задумчиво почесал подбородок, и аккуратно предположил:

- Или все дело в том, что эта история произошла очень давно. И никто попросту не помнит имен.

А Мо согласно закивал, и добавил:

- Стоит признать, что Нимфа из деревенской легенды, имеет схожесть с ведьмой, которую мы повстречали.

Ян выслушал доводы друзей, и добавить ему было нечего. Спорить о том существовала ли Нимфа или нет, было бесполезно. И кем бы не являлась ведьма, но Грета назвала ее именно Хозяйкой болот. А учитывая, что дочь Митры много времени проводила с Некромантом, она могла на подсознательном уровне что-то запомнить. И даже если они все ошиблись, и ведьма не имеет никакого отношения к древней Нимфе, то других зацепок все равно не было. Поэтому, Ян решил работать с тем, что есть.

- Ладно. - хлопнув в ладоши, сказал он. - Если, все же, допустить, что ведьма и есть Хозяйка болот, то как ее победить?

Митра криво усмехнулся.

- Никак. Ты что не слушал легенду? Любой, кто столкнется с Хозяйкой болот погибнет. Это неизбежно.

Мо нахмурился, и осторожно проговорил:

- Но ведь, ее сын? Он победил. Лишил ее силы Нимфы. Перестав быть собой прежней, она обрела другую магию. Если раньше она подпитывалась природой, то теперь ее питает ненависть и жажда мести.

Карат скрестил все четыре руки на груди, и поинтересовался:

- Намекаешь на то, что она обычная ведьма крови? И с ней не так сложно справиться, как гласит легенда?

Мо пожал плечами.

- Ну, думаю, что уничтожить ее будет по-прежнему непросто. Но вполне возможно. Главное, правильно вооружиться.

Стоило последней фразе слететь с уст Пишачи, а в воздухе вновь возник Руан.

- Я готов быть твоим оружием. Разделаемся с новой ведьмой так же, как прикончили предыдущую. Только призови. - с готовностью протараторил Арсений.

Ян благодарно кивнул. Иногда ему казалось, что с таким спутником не страшен никакой враг. Ведь они оба готовы биться до конца. А их упорство обычно вознаграждается безоговорочной победой.

Но Митра быстро вернул бесстрашную команду с небес на землю.

- Клинок из кости дракона не поможет вам справиться с этой ведьмой. - спокойно заявил он.

- Почему? - искренне удивился Ян. - Разве кость дракона не уносит жизнь любого существа?

Лекарь утвердительно закивал. Но тут же поспешил добавить:

- Только для того, чтобы нанести удар, тебе нужно подобраться к ведьме достаточно близко. А наша новая знакомая, в отличие от Сары, не испытывает к тебе теплых чувств. И у нее нет причин пускать тебя к себе. Она убьет тебя раньше, чем ты успеешь даже подумать о том, чтобы призвать клинок.

Ян тяжело вздохнул. Как ни хотелось признавать, а Митра был прав. Оказаться рядом с Сарой было несложно. Она сама желала видеть его подле себя. Хозяйка болот - другое дело. И с ней нужен был план понадежнее, чем просто надеяться на удачное стечение обстоятельств.

Пока Ян размышлял над непростой задачей, Мо выдвинул предложение:

- Чтобы оказаться рядом с ведьмой, нужно как-то ее отвлечь. Или даже заставить ее замереть на месте. Нам хватит всего несколько минут, чтобы покончить с ней. Наверняка, есть какой-нибудь парашек или зелье, способное заставить ведьму оцепенеть?

Задав вопрос, Пишачи многозначительно посмотрел на лекаря. А Митра задумчиво кивнул.

- Кое-что действительно есть. Но для этого мне понадобиться кровь Феи. А среди нас Фей нет.

Мо пожал плечами, и аккуратно сказал:

- Но в Старом лесу полно Фей. Думаю, найдутся и те, кто пожертвует для тебя кровь. Я могу доставить тебя туда. Это не займет много времени. Возьмём кровь и вернемся обратно.

Митра тяжело вздохнул.

- Боюсь, быстро не выйдет. Помимо крови, нужно еще несколько ингредиентов. И как минимум три часа на то, чтобы зелье настоялось.

Карат поджал тонкие губы, и серьезно спросил:

- В Старом лесу есть все, что тебе нужно?

Лекарь молча кивнул, но вовремя вспомнил, что Ифрит не видит, и торопливо проговорил:

- Да. Там есть все для зелья.

А Карат, получив ответ, с готовностью заговорил:

- Тогда, не будем тратить время. Мо и Митра отправляются в Старый лес за зельем. Я и Ян остаемся в доме. Будем следить за состоянием Луны. И надеяться, что ей не станет хуже. Все еще не понятно, что с ней сделала ведьма. Но ясно одно - Хозяйка болот желает Луне смерти. Значит, она скоро найдет нас. И будем надеяться, что Митра со своим зельем вернется раньше. А если нет, то я попробую отвлечь ведьму. А Ян заберёт Луну, и отправиться в Старый лес к вам. И в этом случаи сразиться с Хозяйкой болот придется всем существам.

Мо тяжело вздохнул.

- Будем надеяться, что до этого не дойдет. И мы успеем вернуться.

Наблюдая за тем как Пишачи пряма с порога дома обернулся драконом и, подхватив лекаря, унесся прочь, Ян подумал о словах Карата. Его желание стать отвлекающим маневром для ведьмы было понятно парню. Спасти Луну, даже ценой собственной жизни, Ифрит был готов всегда. Но Ян не собирался позволять другу отправляться на погибель.

"Если ведьма заявиться, то будем отбиваться вместе. Я не брошу тебя подыхать в одиночку.", мимоходом промелькнуло в голове Яна.

- Тебе придется. - тихо ответил Ифрит. - Дело не во мне или тебе. И даже не в спасении Луны. Дело в ведьме, которой отчего-то очень нужна смерть той, что ее вернула. А значит, мы должны любой ценой этого не допустить. Иначе, рискуем вообще с ней не справиться. Вряд ли, она восстала из мертвых, чтобы осыпать мир цветами и радугой.

Ян невольно улыбнулся тому, что друг по-прежнему подслушивает его мысли. Но в этот раз не стал стыдить Карата за его дар. Он даже скучал по тому, кто понимал его без слов. И сейчас, всего на мгновение Ян ощутил себя как раньше. До того как Сара убила половину его близких, и лишила памяти.

- Ты слышал ее мысли? - с легкой надеждой спросил парень.

Но Карат отрицательно покачал головой.

- Только ярость и тьма. Такое чувство, что в ней больше и нет ничего.

Ян тяжело вздохнул. Он ведь чувствовал, что Луне не следует общаться с Некромантом. Но не остановил подругу. И теперь она находилась без сознания. И он ничем не мог ей помочь. А самое паршивое заключалось в том, что никто из них даже не знал, придет ли Луна в себя хоть когда-нибудь.

- Не вини себя. - сказал Ифрит, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. - Мы все знали, что общение с Климом, и погружение в магию крови до добра не доведет. И никто из нас не остановил Луну. Да, и как ее можно было остановить? Если уж Луна что-то решила, то она никогда не отступиться. Ты же ее знаешь: сильная, гордая и упертая. Это и помогло ей выжить, даже побывав во власти Стихии. А теперь наш черед помочь ей найти путь обратно.

Глава 69

Ян осторожно заглянул в комнату Луны, и тихо спросил:

- Есть успехи?

Карат, сидящий на краю кровати подле девушки, аккуратно погладил ее рукой по голове, и отрицательно покачал головой.

- Ничего. Я не слышу ее. Даже отдаленно.

- Но она ведь еще жива? - взволнованно поинтересовался парень.

Ифрит кивнул.

- Но она так далеко, что я не могу до нее достучаться.

Ян облегченно выдохнул. Главное, что Луна продолжала дышать. А способ вернуть ее, они точно найдут. В этом парень не сомневался. У Волчицы было множество друзей, готовых сражаться за ее жизнь. А Митра, по-прежнему был самым талантливым врачом из ныне живущих. И уж он-то точно сумеет вылечить девушку. Если лекарь с Мо, конечно смогут вернуться из Старого леса живыми.

С момента, как Мо вместе с Митрой отправились за зельем, прошло уже несколько часов. И все это время, Ян то и дело ходил от окна к окну, выглядывая между стеблей плюща на улицу. Но друзей нигде не было видно. Впрочем, ведьма тоже не торопилась нанести визит.

Но вместо того, чтобы радоваться такому удачному стечению обстоятельств, Ян только сильнее нервничал. Он никак не мог отделаться от мысли, что если Хозяйка болот не нападает на них, то она занята уничтожением кого-то другого. И Ян очень боялся, что она нанесла визит существам в Старом лесу. И пока он отсиживается в безопасности, его друзья гибнут один за другим.

Для того чтобы немного успокоить нервы, он периодически пробовал звонить Аните. Но ее телефон каждый раз сообщал о недоступности абонента. Что, в прочем не удивляло парня. Каждый раз, когда Феи поднимали защитную завесу, телефоны выходили из строя. И неработающий аппарат Аниты говорил лишь о том, что завеса все еще на месте. А значит и существа в безопасности. И все, что оставалось делать Яну: ждать возвращение Мо и Митры. Хоть и сидеть в бездействии было непросто.

- Может хочешь кофе? - предложил другу Ян. - Или чего-нибудь выпить? Кажется, внизу есть бутылка неплохого виски, из запасов Родонита.

Карат отрицательно покачал головой.

- Я лучше еще попробую достучаться до Луны. А ты выпей. Кажется, тебе нужно снять стресс. И расслабиться.

Ян не стал спорить. Ему действительно было необходимо прочистить голову. Уверенности в том, что виски с этим поможет у парня не возникало. А вот кружка крепкого кофе была как раз кстати. Поэтому, оставив Карата наедине с девушкой, Ян спустился на кухню. И поставив втулку на огонь, открыл полку, для того, чтобы достать банку с кофе.

Но в тот же миг парень удивленно замер на месте. Втулка на огне начала потрескивать, а из горла повалили клубы сизого дыма.

Ян резко выкрутил ручку на плите, выключая огонь. Но это не помогло. Дым быстро заполнял все пространство кухни. А в его клубах проступали знакомые черты. Лицо молодого юноши, с кудрявыми легкими локонами и хитрыми глазами, смотрело на Яна, и нагло улыбалось. А когда парень попытался руками развеять образ, то он раскатисто засмеялся, и отрывисто проговорил:

- Брось, Ян. Это магия. От нее не отмахнуться, как от назойливой мошкары.

- Что тебе здесь нужно, Некромант? - зло процедил парень. - Убирайся. Луну ты все равно не получишь.

Но Клим лишь криво усмехнулся, и скучающим тоном протянул:

- Сколько от тебя исходит негатива. А я ведь пришел предложить тебе взаимовыгодную сделку.

Ян закатил глаза, и скрестил руки на груди.

- Не интересует. Проваливай.

Некромант тяжело вздохнул и, с напускной обидой в голосе, проговорил:

- Грубо и неприятно. Я пытался быть вежливым. Но раз уж ты настолько не воспитанное животное, то перейду сразу к сути. Через пол часа жду тебя на берегу озера. Или я сравняю этот дом с землей, вместе с твоим драгоценным Ифритом и Волчицей. Выбирать тебе.

Стоило последней фразе слететь с губ, а сизый дым рассеялся, словно его и не было.

Ян озадаченно огляделся по сторонам. Но от Клима ни осталось и следа. И лишь его слова эхом продолжали звучать в голове. А над ухом раздался тихий пищащий голосок:

- Не вздумай идти туда один.

От неожиданности Ян дернулся, и резко развернулся. Перед ним возникло взволнованное лицо Руана. Завернувшись в черные крылья, он медленно опустился на кухонный стол, и заговорил:

- Это ловушка. Ты же и сам должен понимать. Пойдешь один - погибнешь.

Но Ян отрицательно покачал головой.

- Нет. Некроманту что-то нужно от меня. Иначе, зачем был весь этот спектакль? Если бы они могли напасть, то уже бы так и сделали. Но он хочет поговорить. А значит, они уязвимы. И этим нужно воспользоваться.

Арсений отрицательно покачал головой, и категорически заявил:

- Это самоубийство.

Ян согласно кивнул, и поинтересовался:

- Ты со мной?

Руан поднял глаза на парня, и серьезно спросил:

- Ты еще сомневаешься в этом?

Именно такой ответ и ждал парень.

Глава 70

Стараясь не шуметь, он осторожно покинул дом, и направился к озеру. Путь не занял больше десяти минут. И оставшееся время, Ян в нетерпении ходил вдоль берега, ожидая появление Некроманта.

И в условленный час воды озера забурлили и расступились. А в образовавшемся проходе появилась фигура Клима.

Некромант не торопясь пересек озеро. А как только он ступил на берег, воды с шумом сомкнулись, обдавая Яна холодными брызгами.

Изумленно приподняв брови, парень посмотрел на расслабленного Клима.

- Не знал, что обычный Некромант обладает такой властью над природой. - задумчиво протянул он.

Клим беззаботно улыбнулся.

- Это не моя сила. А ее дар. Она лишь милостиво поделилась со мной своим могуществом.

Закончив фразу, он любовно погладил ладонью медальон висящий на шеи. Черно-красный круглый камень, сейчас приобрел насыщенно-черный цвет, время от времени мигающий бордовым отливом. А Ян поморщился в отвращении, и процедил:

- Может быть твоя ведьма и сильна. Но Луну ей не получить. Мы будем защищать ее ценой своих жизней до победного конца.

Некромант лишь небрежно отмахнулся рукой.

- Забудь про Луну. Она свою роль сыграла, как по нотам. Теперь Волчица умрет. Ее жизнь медленно угасает. И это лишь вопрос времени, когда все закончиться. Ее уже не спасти.

Произнеся последнее предложение, Клим вновь погладил ладонью кулон на шеи. А Ян похолодев от услышанного, тихо спросил:

- Тогда, чего ты хочешь от меня?

Некромант одобрительно кивнул.

- Это правильный вопрос. Пусть, Волчицу тебе уже не вернуть к жизни. Но ведь у тебя есть и другие близкие среди существ. Внезапно вернувшийся из мертвых Ифрит, или девчонка-Пишачи. Ты ведь все еще можешь спасти их. Она не тронет их, и остальных существ, обосновавшихся в Старом лесу, если ты окажешь нам услугу.

Разговор, состоящий из одних загадок начинал надоедать Яну. И он раздраженно сказал:

- Ты либо прямо говори какого черта я тут делаю, либо я ухожу.

Клим закатил глаза, и ворчливо протянул:

- Какой ты нетерпеливый. Ну, ладно. Если в двух словах. То Сара кое-что сделала, из-за чего моя любимая не может покинуть болота. Она привязана к месту кровью ведьмы. И чтобы освободить ее, мне нужна одна вещь, принадлежащая Саре.

Парень нахмурился, и непонимающе проговорил:

- При чем здесь Сара? Как она связана с Хозяйкой болот?

Клим заливисто рассмеялся.

- Хозяйка болот? Так вот, кто ты думаешь она? Это просто уморительно. Но вполне объяснимо. Ведь эту сказку придумали люди. Я и сам когда-то верил в Нимфу, преданную собственным сыном. Или как тебе рассказали эту историю?

Ян осторожно кивнул.

- В общих чертах, все так. Но если она не павшая Нимфа, ставшая ведьмой, то кто?

Некромант устремил задумчивый взгляд в даль, и тихо произнес:

- Она само совершенство. Именно так, я и подумал встретив ее впервые.

Будучи ребенком, Клим часто слышал рассказы про страшную Хозяйку болот. Одни говорили, что это горбатая одноглазая старуха с клюкой вместо ноги. Другие утверждали, что ее тело покрыто зеленой чешуей, а на голове заостренные рога. Третьи и вовсе утверждали, что ведьма болот имеет свиное рыло, и копыта вместо рук и ног. Но несмотря на различные описания, одно оставалось неизменным - Хозяйка болот ненавидела людей. И любого чужака, посмевшего осквернить своим присутствием ее земли, она отправляла в топь.

В детстве Клима пугали эти истории. Он даже помыслить не мог, чтобы отправиться в дальнюю часть леса, покрытую вечным туманом. Но чем старше он становился, тем больше начинал понимать, что Хозяйка болот не больше чем сказка для малышей, чтобы те не играли рядом с опасной топью. А повзрослев, Клим и вовсе забыл про страшные истории на ночь. И болота ему уже не казались такими уж страшными.

Но многие жители деревни все же опасались той местности, и старались лишний раз не соваться в опасные земли. А Клим, быстро смекнув, что более уединенного места не сыскать во всей округе, стал частенько назначать свидания деревенским девам именно на болотах.

Молодой золотоволосый юноша с оливковыми глазами, в которых плескалась хитрость, нравился местным дамам. И Клим охотно пользовался их расположением. На его счету были и совсем молодые невинные девицы, и замужние женщины, тоскующие по ласке, и старые девы, увядающие без любви. Его прыти хватало на всех.

И он был ласков с каждой из своих любовниц. Вот только настоящей любви, он не испытывал ни к одной. Но Клима это не сильно беспокоило. Он продолжал развлекаться, прожигая свою жизнь. И думал, что так будет всегда.

Но однажды все изменилось. Назначив свидание очередной своей пассии, юноша, как обычно, отправился на болота. Как правило, он не заходил слишком далеко, выбирая безопасные места рядом с лесом, но укрытые туманом. Но в тот день его девушка не торопилась на встречу. И он скучал, устроившись под ветвями старого дуба.

Но неожиданно, между деревьев мелькнула женская фигура. Клим подумал, что девушка, которую он ожидал, решила поиграть с ним. А это лишь разжигало интерес парня. И он с готовностью отправился за фигурой, которую высматривал в дымке тумана.

Двигаясь за девушкой, он пытался окликнуть ее. Но казалось, что услышав его голос, она начала двигаться лишь быстрее.

Клим почти бежал за ней, когда вдруг осознал, что ушел вглубь непроходимых болот. А под ногами оказалась вязкая топь.

Испугавшись за собственную сохранность, парень собирался повернуть назад. Но из тумана, стали появляться полупрозрачные силуэты женщин. Неистово крича, они окружили Клима. Подступая к нему все ближе, они окутывали парня своими прозрачными руками, и затягивали в топь.

Клим испугался не на шутку. В ужасе, он закричал взывая на помощь. Но надежды на спасение не было. Болотная топь, покрытая вечным туманом, являлось мертвой и пустой. И таким же она собиралась сделать Клима.

Но в тот день, ему было не суждено погибнуть. Из тумана, словно прекрасное видение, показалась высокая статная женщина. Ее белые волосы до пола развивались легкими локонами по ветру. Бледная, полупрозрачная кожа будто светилась изнутри. А большие темно-зеленые глаза обрамляли пушистые ресницы, покрытые промозглым инеем.

Увидев удивительную красавицу Клим замер в исступлении. Он уже не обращал внимание на Нав, затягивающих его в пучину болота. Он мог смотреть только на нее.

- Кто ты? - с придыханием спросил он.

- Ты сейчас умрешь. - ответила она. - А я, стану той, кто отнял твою жизнь.

- Прекрасней смерти я и не мог себе вообразить. - отозвался Клим. - Возьми мою жизнь, она безраздельно принадлежит тебе.

Сказав последнюю фразу, парень приготовился умереть от рук наипрекраснейшей женщины во всем мире. Но неожиданно Навы отпустили его и отступили назад. А трясина перестала затягивать тело на дно.

Удивленный Клим, наблюдал за тем, как женщина развернулась и медленно начала удаляться в туман. Но он не мог потерять ее из виду. Торопливо выбираясь из топи, он воззвал к ней:

- Стой! Ты просто, бросишь меня здесь?! Но почему?!

- Уходи. - отозвалась она. - Ты мне не нужен.

Но Клим не собирался легко сдаваться:

- Разве павшая Нимфа, Хозяйка болот отпускает тех, кто посмел ступить на ее земли?

Женщина остановилась, и слегка обернулась:

- Хозяйка болот? Так вот, кем меня считают люди?

Парень пожал плечами.

- Мне рассказывали, что у тебя горб и чешуя, рога и копыта. Но ты прекрасное видение. И я прошу лишь об одном - не покидай меня.

Она обвела приставучего человека безразличным взглядом, и терпеливо проговорила:

- Я не та, кем ты меня считаешь. Люди, впрочем, как обычно, все придумали обо мне. Не знаю, что уж там за легенда. Но поверь, она не имеет отношения к правде.

Клим осторожно приблизился к ней, и предложил:

- Так, давай я расскажу, что знаю сам. А ты поведаешь мне правду.

И парень изложил женщине историю про Нимфу и ее числового сына. А когда он закончил, она лишь грустно улыбнулась.

- Все так, да не так. - загадочно произнесла женщина. - Я действительно была матерью, чье дитя оказалось с червоточиной. Но моя история началась за долго до появления людей. Тогда была только природа и я. Как часть целого, сливаясь с океанами и бескрайними лесами, я парила над молчаливым миром не зная забот. Я лишь хотела поделиться той красотой, что узрела сама. И я вдохнула жизнь в сухое полено Манцинеллы. Существо, получившее жизнь, и стало моим сыном. И он был чудесным мальчиком.

- Что же случилось? - с неподдельным интересом, спросил Клим.

- Он возомнил себя Создателем. - холодно ответила женщина. - Ему было мало просто созидать порожденное миром. Он хотел творить. И создал существ, которых назвал Оборотнями. Полулюди-полуволки, они были отвратительны в своей нелепости. Но когда я потребовала избавиться от них, мой сын воспротивился, и лишил меня силы. И словно насмехаясь, и демонстрируя свое превосходство, он запер меня в смертном теле, чтобы я безвольно наблюдала за тем, как он заполняет мой безупречный мир, своими нелепыми творениями.

Клим удивленно вздернул брови.

- Неужели он был так силен, что ты не выстояла?

Женщина усмехнулась.

- Создавая его, я вложила всю свою любовь. Это наделило его безграничной мощью. Но моя ярость осталась со мной. И ее хватило, чтобы проклясть весь волчий род. Остатки моей силы будут уничтожать стаю каждые несколько поколений. А я, пусть и лишенная прежнего могущества и живущая отшельницей среди мертвой земли, с большим удовольствием буду смотреть за смертью волчьих стай.

Закончив говорить, женщина повернулась, собираясь уйти. Но Клим вновь остановил ее.

- Подожди! Он лишил тебя силы, оставил гнить среди болот. Неужели тебе достаточно просто смотреть за тем как грызутся волки?

Глядя перед собой, она тихо сказала.

- Это все, что у меня есть.

- Но ты ведь можешь получить гораздо больше. - заверил ее парень. - Ты могла бы попытаться вернуть себе былую мощь.

- Это невозможно. - категорично отрубила она. - Глупые сказки глупого мальчишки.

Но Клим готов был на что угодно, лишь бы она не ушла. И поэтому уверенно заявил:

- Может быть я и глуп. Но я стану умнее. Я найду способ вернуть тебе прежнее могущество.

Она резко развернулась, и впилась яростным взглядом в собеседника.

- Ты играешь со мной, мальчик?! - злобно прошипела она. - Я убивала людей вроде тебя и за меньшую дерзость.

Выставив вперед руку, она сомкнула ладонь в кулак. А Клим почувствовал будто кто-то сжимает его горло. Дышать становилось тяжелее с каждой секундой. Но он, кашляя и задыхаясь, продолжал преданно заглядывать в глаза женщине.

- Ты можешь делать со мной, что хочешь. Я уже подарил тебе свою жизнь. И от своих слов я не отступлюсь. Но я действительно хочу помочь тебе. И прошу, лишь дать мне шанс. Обещаю, ты не пожалеешь.

Продолжая сверлить парня глазами, женщина резко опустила руку. А лёгкие Клима вновь наполнились кислородом. Жадно хватая ртом воздух, он упал на колени. А она требовательно спросила:

- И каким же образом деревенский ловелас и бездельник, собирается вернуть мне могущество?

Клим закашлялся, и осипшим голосом ответил:

- Не знаю. Пока, не знаю. Но я найду способ. Не сомневайся в этом.

В свою деревню Клим больше не возвращался. Он поселился на болотах, рядом с той, что украла его сердце. Он постигал азы магии, и открывал устройство мироздания. А целью его жизни стало вернуть любимой женщине то, что так несправедливо у нее отняли.

Глава 71-75

Глава 71

Выслушав рассказ Некроманта, Ян недоверчиво протянул:

- Хочешь сказать, что ведьма, которую ты вернул к жизни никто иная, как создательница самого Создателя?

Клим поморщил в отвращении нос:

- Знаешь, этот засранец Создатель, как по мне, обычный ремесленник. Никакой он не гений, так уж, между нами. Хотя, чего можно ожидать от гнилой трухлявой деревяшки, в которую вдохнули жизнь?

Завершив последнюю фразу, Клим вопросительно посмотрел на собеседника. А Ян растерянно пожал плечами. Он все еще не мог до конца принять то, что рассказал ему Некромант. И не знал, как должен реагировать на услышанное.

Но Клим, будто и не замечал растерянности парня. Растянув губы в широкой улыбке, он продолжил говорить:

- Но она само совершенство. В одном ее взгляде больше мощи, чем во всем Создателе и всех его творениях вместе взятых. И да, ты все верно понял. Я говорю про саму Стихию. Ту, которой принадлежал этот мир до того, как люди и существа беспардонно осквернили своим присутствием ее владения. И скоро, она вновь обретет себя, и заберет мир обратно, очистив его от скверны.

Ян потряс головой, словно желая прояснить рой кишащих мыслей. Вопросов было слишком много, и он никак не мог выбрать тот, который хотел бы задать первым. И растерявшись окончательно, парень сумел выдавить из себя лишь одно:

- Но ты же ушел на болота, когда Митра неудачно воскресил двенадцать жриц Создателя. Стихия приняла тебя вместе с этими женщинами?

Некромант нахмурился и отрицательно покачал головой:

- Ты не внимательно слушал Ян. Или возможно, я не достаточно подробно рассказывал. Стихию я повстречал задолго до того, как попал в дом Алхимика. Это было еще до Смутных времен. И если разобраться, то я старше Митры почти в два раза. Но мои навыки магии гораздо лучше, чем его. И поэтому, я до сих пор выгляжу юным, как в день встречи со Стихией. Это и помогло мне попасть в его ученики. Старик ни на секунду не засомневался в том, что я мечтаю стать таким же великим ученым, как и он.

Ян развел руками, и проговорил:

- Но тебе не нужно было обучаться Алхимии. Наверняка, на тот момент ты уже знал больше, чем он. Так зачем тебе нужно было становиться его учеником?

Клим пожал плечами.

- Из практичных соображений. Так было быстрее всего получить необходимый материал для моих опытов. Дело в том, что за годы, проведенные подле Стихии, я сумел узнать очень многое. Например, то, что проклятая волчица, поглощённая Стихией, выпускала силу на волю. И в теории, мне всего-то и надо было собрать эту силу и поместить ее в хозяйку. Но на практике это не получалось. Сила всегда утекала. А для того, чтобы собрать ее, нужен был подходящий сосуд. Что-то не живое и не мертвое.

Ян понимающе закивал.

- Кто-то вроде зомби.

Клим благосклонно улыбнулся.

- В точку. И я создал такого. Это было не сложно. Правда с материалами пришлось повозиться. А когда зомби был готов, я отыскал новую волчицу, отмеченную Стихией. И поначалу все шло неплохо. Сила вырвалась в мир, и тут же попала в сосуд. Но надолго там не задержалась. Разорвав мое полумертвое творение на части, она исчезла без следа. Сосуд оказался не достаточно прочным. Ему не хватало искры. И тут, как раз начались Смутные времена. А до меня стали доходить слухи про Алхимика, который бился над загадкой воскрешения. Я подумал, что его исследования могут оказаться занимательными. И не просчитался. Домой я возвращался с двенадцатью сильными сосудами, не живыми и не мертвыми, наделённым искрой и способными хранить в себе огромный запас силы.

Ян грустно усмехнулся.

- Значит, ты не пытался вернуть этим девушкам жизнь из-за сочувствия. Ты просто использовал их.

Некромант скривился в отвращении.

- Сочувствовать идиоткам, вверившим свою судьбу трухлявой деревяшке? Нет уж. Это был их глупый выбор бездарно потратить жизнь. Поэтому, они оказались мертвы. Но я дал им шанс послужить чему-то великому. И они отлично справились. Веками я отыскивал Детей Стихии и, заставляя их выпустить всю силу, помещал ее в сосуды. Собирая эту мощь по крупице, я ждал того дня, когда смогу собрать все до последней капли. И час настал. Стихия вновь обрела всю свою мощь. Конечно, отдельную благодарность хотелось бы выразить Луне. Я думал, что она самая обычная, заурядная проклятая волчица. Но она смогла меня удивить, погладив След Создателя. Это ускорило процесс. Особенно фокус с воскрешением Ифрита. Как же велико было ее желание. Оно то, ее и погубило.

Ян непонимающе посмотрел на собеседника, и спросил:

- Что ты имеешь в виду? Разве не в этом был твой план? Луна должна была оживить твоих зомби-жен. И вернуть кого-то из мертвых. Ты же сам убеждал ее, что она способна на это.

Клим закатил глаза, и недовольно процедил:

- Мои зомби-жены, как ты выражаешься, ожили не потому, что их вернула Луна. Они вернулись к жизни по той причине, что сила Стихии их заполнила до краев. От чего искра начала пылать в полную силу. Это послужило чем-то вроде аккумулятора, если так тебе будет понятнее. И дальнейшая их судьба была в том, чтобы пожертвовать свои искры, ради воскрешения Стихии. Собственно, это и произошло, в момент, когда Луна пробила брешь в Мастерской Создателя, и вытянула оттуда тень своего ненаглядного Ифрита. Только, вот я не думал, что она действительно способна вернуть его. По идее, волчицу должно было разорвать от силы только при попытке взломать Мастерскую. Но ей удалось довести дело до конца. А это впечатляет. Даже несмотря на то, что ее сердце все равно скоро угаснет навсегда.

Ян сверкнул недобрым взглядом, и яростно прорычал:

- Ублюдок, ты обманул ее. А она ведь действительно верила, что ты хочешь помочь. И если ты думаешь, что мы это так оставим, то сильно удивишься, когда я вспорю твое брюхо, и намотаю твои кишки себе на руки.

Клим закатил глаза, и скучающим тоном произнес:

- Брось, Ян. Это пустые угрозы. К тому же, Луне это уже никак не поможет. Лучше подумай о себе и тех, кто тебе дорог. Стихия предлагает хорошую сделку - кровь Сары в обмен на жизни твоих друзей. Она получит свободу, а ты, вместе с существами неприкосновенность. Будете жить в Старом лесу и заниматься своими делами. Никто вас не потревожит. Я повторюсь: это очень хорошая сделка. Поверь, остальным живым существам повезет гораздо меньше. Стихия попросту зачистит их всех до единого. Так что считай, что ты получил уникальное предложение, на которое нужно согласиться.

Ян пожал плечами.

- Не понимаю, что ты хочешь от меня. Сара мертва. От нее даже тела не осталось. Соответственно и крови нет. Где ты предлагаешь мне найти то, чего не существует?

Клим хитро прищурился, и отрывисто проговорил:

- Сары может больше и нет. А вот крови от ведьмы крови всегда остается масса. Взять хотя бы ту книжонку, в которую Сара записывала магические обряды. Она писала в ней своей кровью. Ты ведь, наверняка видел ее?

Задав вопрос Некромант многозначительно посмотрел на парня. А Ян машинально кивнул. Он знал, о чем идет речь. Блокнот в твердом переплете, который он нашел в бардачке машины, исписанный светло-розовыми чернилами. Вернув себе часть воспоминаний, Ян помнил, что как-то раз стал свидетелем того, как Сара что-то записывала в тетрадь своей кровью. Но даже если бы Ян хотел пойти на сделку со Стихией, он все равно не мог ничего сделать. После того как Сара забрала блокнот из бардачка машины, парень больше его не видел. И понятия не имел где ведьма прятала свои записи.

Но Клим не подозревал о мыслях собеседника. Поэтому спокойно продолжал говорить:

- Принеси мне книгу, написанную кровью ведьмы. И считай сделка состоялась. Ты и твои друзья получат неприкосновенность. И на этом наши пути разойдутся навсегда.

Ян отрицательно покачал головой, и раздражённо процедил:

- Я понятия не имею куда Сара дела тот блокнот. И вообще, она то, когда успела перейти дорогу Стихии? Что они могли не поделить? Сару не интересовало ничего, кроме воскрешения матери. Каким боком тут оказалась Стихия? Или Сара просила ее помочь с воскрешением матери, но Стихия отказала?

Клим тяжело вздохнул.

- Да, нет. Просить о помощи она бы не стала. По крайней мере точно не Стихию. И вообще-то, здесь больше моя вина. Старые привычки знаешь ли, сложно искоренить. И несмотря на то, что мое сердце полностью принадлежало Стихии, мне долго не удавалось совладать со своими слабостями.

Поселившись среди болот, большую часть времени Клим проводил в обучении, и поиске подходящих образцов для опытов. Но иногда работа его утомляла, и тогда, чтобы проветрить голову, он направлялся погулять по лесу. А в чащобах ему частенько встречались заплутавшие люди. Видя мужчин, Клим не спешил приходить на помощь, пологая, что их судьба не его дело. Но молодым девицам, парень частенько вызывался в провожатые из леса.

А по дороге, молодой симпатичный юноша включал все свое обаяние, чтобы очаровать девушку. Бывало, что подобные встречи не заходили дальше легкого флирта. А случалось, что Климу удавалось провести с девицей пару страстных ночей.

Но окончание у подобных интрижек всегда было одно и тоже. Клим пропадал из жизни девушке, так же внезапно, как и появился. Для него, несчастные простушки были не больше, чем способом развлечься. А после он возвращался к той, кто по-прежнему безраздельно владел его жизнью.

Подобные забавы Клим практиковал много лет до Смутного времени и после его окончания. Его любовные победы было не счесть. И встретив в лесу очередную заблудившуюся девицу, парень рассчитывал просто позабавиться с ней, как до этого, с множеством таких же, как она.

И поначалу все, шло по давно выработанному сценарию. Ничего не значащие комплименты, скромные улыбки и застенчивые прикосновения. Но будучи опытным ловеласом, Клим быстро вскружил молоденькой девочки голову. И вскоре, она уже оказалась в его объятьях.

Нескольких ночей хватило Климу, чтобы насытиться девушкой. И он уже собирался исчезнуть из ее жизни навсегда. Но случилось непредвиденное. Стихия, которую обычно не интересовало куда пропадает Клим, что-то заподозрив, отправила Нав проследить за парнем. А узнав о его измене она пришла в ярость, способную испепелить его дотла.

Но злилась любимая Клима не на него. Она жаждала крови разлучницы. И на очередную встречу с девушкой, отправился не он, а сама Стихия.

Встретив девку, посмевшую посягнуть на ее суженого, Стихия собиралась убить распутицу на месте. Но новое обстоятельство заставило ее передумать. Девушка оказалась беременна. Она носила под сердцем дитя Клима. И тогда Стихия придумала для девушки наказание страшнее смерти. Она прокляла ее, заставив выбирать между своей жизнью и жизнью ребенка.

- Та девушка умерла в страшных муках. - заканчивая рассказ, произнес Клим. - Но ее дитя выжило. И она желала мести за то, как обошлись с ее матерью.

На одно мгновение Ян даже лишился дара речи. Он не мог поверить в услышанное. И отрицательно покачав головой, парень прошептал:

- Не может быть. Ты отец Сары?

Клим слегка поклонился в ответ.

- Виновен. Я был причастен к появлению на свет этого дитя. Но отцом я никогда не являлся. Девочку вырастил Митра. Он заботился о ней и обучал. Он и является ее отцом.

Ян вновь отрицательно потряс головой.

- Но Сара говорила, что ее мать прокляла ведьма крови, живущая в лесу. И когда Сара выросла, она покарала убийцу.

Клим согласно закивал.

- Все так. Для того чтобы выжить, Стихии пришлось найти другой источник силы. И она обрела его в магии крови. А Сара, повзрослев, отыскала ведьму крови, покаравшую ее мать. И убила ее, как моей дочери тогда казалось. Ей ведь, было невдомек, что она столкнулась с самой Стихией. И ее так просто не уничтожить.

Ян усмехнулся.

- А тебя она пощадила, потому, что ты притворился жертвой обстоятельств?

Некромант пожал плечами.

- Это было не к чему. Сару не волновали причины, по которым я позволил убить Тину. А после, не интересовался жизнью собственной дочери. Она хотела стереть меня с лица земли, просто за компанию со Стихией. Но я давно живу на свете. И знаю, чем можно купить жизнь у разозленной ведьмы. Сара искала способ вернуть мать. И я обучил ее сперва, заклинанию "Воскрешения плоти", а после, рассказал про Мастерскую Создателя, где хранятся все человеческие искры.

Ян задумчиво нахмурился.

- Выходит, это ты надоумил ее стереть с лица земли всех существ, чтобы она могла вытащить искру матери из Мастерской?

Ким отрицательно покачал головой.

- Нет-нет. Я думал, что она утешиться возможностью вернуть мать как полуживой труп. Сотворит зомби и тем успокоиться. Но я недооценил дочь. Оказалось, что упорный характер и острый ум, ей достались от меня. План Сары был изысканный и гениальный. Она была настолько близка к победе, что я даже начал нервничать. Успей она сотворит проклятье, меня бы здесь не было, как, впрочем, и двенадцати жриц, и самой Стихии.

- Но Луна смогла победить Сару. - подытожил Ян. - А ты использовал ее силы, чтобы воскресить Стихию. Ну, ты и подонок.

Клим закатил глаза, и немного по-стариковски проворчал:

- Хватит, уже пытаться меня стыдить. Я всю жизнь провел в попытках вернуть Стихии ее могущество. И я добился успеха. А какими я пользовался методами - уже не важно. Ведь, в итоге, я победил.

Ян усмехнулся и, не скрывая злорадства, проговорил:

- Это как посмотреть. С одной стороны, ты сумел воскресить Стихию. Но с другой, она заперта на болотах, и ты не можешь ее выпустить. А виной тому, твоя отвергнутая дочь. Выходит, в победителях все еще Сара. Даже несмотря на то, что она мертва.

Клим беззаботно отмахнулся рукой.

- Сара никогда не была в победителях. Нежеланное дитя, рожденное во грехе. И даже ее попытки отомстить были жалкими. Она сотворила заклинание, которое удерживало Стихию в одной точке. Очень простое заклинание, к слову сказать. А после, магией крови, она призвала карающее пламя, которые выжигает все на своем пути. И направила пламя во врага. Стихия сгорела, оставляя от себя лишь белый пепел. А я поместил этот пепел в сосуды, чтобы в нужный час Стихия смогла вновь возродиться. И теперь, от стараний Сары, осталось только то первое удерживающее заклинание, которое снимается парой капель ее крови. А это сущие пустяки.

Но Ян продолжал откровенно веселиться.

- Это были бы сущие пустяки, будь у тебя кровь Сары. Но как раз этого тебе и не достает. И ты пришел заключить со мной сделку. Только, я не стану помогать. Пусть Стихия, со всей своей мощью гниет на болоте. Феи опечатают эту территорию. Никто, даже случайно не забредет в ее владения. А значит, и вреда причинить она никому не сможет.

Закончив говорить, парень окинул собеседника взглядом, наполненным превосходством. Но Клим ничуть не расстроился. Рассмеявшись во весь голос, он откровенно потешаясь, проговорил:

- Так вот в чем дело! Ты считаешь, что превосходство на вашей стороне, лишь потому, что Стихия заперта? Но ты ошибся. Лишь тело Стихии находиться взаперти. А ее суть повсюду. И кара настигнет вас, где бы вы не прятались.

Завершив фразу, Некромант вскинул руки вверх. В туже секунду небо затянуло черными тучами, а пространство заполнили раскаты грома. Не успел Ян опомниться, а в полуметре от него в землю ударила молния. Парень испуганно отпрыгнул назад. Но позади него сверкнула еще одна вспышка. А следом, со всех сторон на него посыпались молнии, ударяющие в землю, чуть ли не перед лицом.

Закрыв уши руками, Ян присел на корточки, и выкрикнул:

- Ладно! Я все понял! Можешь остановиться!

Но молнии продолжали ударять рядом с парнем, до тех пор, пока одна из них не выстрелила ему в плечо. Вскрикнув, Ян упал на спину и зажал раненое место ладонью. А Некромант подошел к парню в плотную и, нависнув над его лицом, отрывисто сказал:

- Я не управляю этой силой. Тебя карает сама Стихия. И сейчас, она просто разминалась. А если не хочешь ощутить на себе весь ее гнев, то к полуночи принесешь на болото рукописную книгу Сары, написанную кровью. И в этом случае сделка останется в силе. Но если воспротивишься, то умрешь не только ты, а все твои друзья из Старого леса.

Посчитав разговор законченным, Клим развернулся, и медленно проследовал к озеру. И стоило ему опустить ногу в воду, как поверхность расступилась, образуя коридор на другую сторону леса. А Ян наблюдал за тем, как Некромант не торопливо пересекает местность, и в голове его крутилась только одна ужасающая мысль: "Нам всем конец."

Глава 72

По дороге домой, Ян растирал ладонью плечо, в которое попала молния. Раненое место лишь слегка саднило. Что не удивляло парня. Стихия не ставила перед собой цель убить его. Она хотела только продемонстрировать свою мощь - напугать. И ей это отлично удалось. Впервые в жизни Ян больше не верил в то, что он способен справиться с нависшей угрозой. Победа над Королевой Вампиров или ополоумевшей ведьмой крови это одно. А сражаться с первозданными силами природы - совершенно другое. Для того чтобы победить в такой битве нужен по меньшей мере сам Создатель. Но и тот был давно мертв. А значит, единственный способ спасти себя и своих близких - слепо подчиниться воли Стихии. Сделка с ней позволит спасти хоти бы часть жизней. Ян больше не видел другого выхода, кроме как дать Стихии то, что она хочет.

Ворвавшись в дом, парень сразу же наткнулся на взволнованные лица друзей. Вернувшиеся из Старого леса, Митра и Мо тут же кинулись к Яну с расспросами.

- Ты где был? - нервно спросил Пишачи.

- Ты ранен? - бегло оглядывая парня, поинтересовался лекарь.

А со стороны лестницы послышался торопливый топот ног, и голос Карата:

- Ян, ты вернулся?

Но парень, проигнорировав всех, молча проследовал к двери, расположенной под лестницей. Резко дернув на себя ручку, он быстро сбежал по ступеням, ведущим в подвал. А оказавшись в пыльном помещении, погруженном в полумрак, он судорожно оглядел пространство.

По дороге от озера он вспомнил, как еще утром Некромант, сидя на крыльце дома, изучал рукописную книгу - письма Сары к матери. Тогда, Клим упомянул про множество похожих талмудов, обнаруженных Луной в подвале дома. И Ян предположил, что именно там ему стоит начать поиски написанных кровью заклинаний ведьмы. И судя по множеству шкафов из темного дерева, заставленных плотными рядами бордовых корешков, он не ошибся. Если Сара где и могла спрятать свои труды, то только здесь. И единственной проблемой являлось быстро отыскать нужную книгу.

Времени на долгие размышления у Яна не было. Поэтому, он подошел к первому попавшемуся шкафу, и рукой сбросил с полки книги на пол. А присев у образовавшейся кучи, начал быстро пролистывать страницы талмудов.

Перед глазами то и дело появлялись листы, исписанные аккуратным подчерком ведьмы. Но ровные буквы были выведены обычными чернилами. А обнаружив, что это не то, что он ищет, Ян отшвыривал книгу в дальний конец посещения, и переходил к следующей.

- Что ты делаешь? - успокаивающий, будто мурлыкающий голос, раздался над самым ухом парня.

Но тот лишь отмахнулся, ни на секунду не отрываясь от своего занятия.

- Ян, остановись, и поговори со мной. - легонько касаясь плеча парня, продолжил настаивать мурлыкающий голос.

Ян резко отпрыгнул от прикосновения и, отбрасывая в сторону очередную бесполезную книгу, зло выкрикнул:

- Нет времени на разговоры! Нужно найти тот идиотский блокнот!

Выпалив фразу на одном дыхании, он поднял глаза на собеседника, и увидел растерянное лицо Мо.

- Какой блокнот? - спросил он. - Ты можешь объяснить, что происходит? Где ты был? И что там произошло?

- Просто, поговори с нами. - попросил появляющейся в помещении Карат. - Я уверен, вместе мы со всем разберемся.

Из-за Ифрита настороженно выглянул Митра и, будто в подтверждение его слов, согласно закивал.

А Ян нервно рассмеялся, и устало осел коленями на пол.

- Вы не понимаете. Ни с чем мы уже не разберемся. Это конец.

Митра опустился рядом с парнем и, положив теплую ладонь тому на спину, попросил:

- Так объясни нам, почему это конец.

Ян посмотрел перед собой, и тихо ответил:

- Я знаю, кто такая Хозяйка болот. И она не обычная ведьма крови. И даже не павшая Нимфа. Она та, кто способен стереть нас всех в пыль в считанные секунды. И живы мы только потому, что ей нужна услуга. Поможем ей - спасем свои жизни. Откажемся - погибнем все до единого.

Мо нахмурился, и тихо проговорил:

- Не может быть, чтобы она была настолько опасна. Даже обладающий Следом Создателя не является неуязвимым. А что может быть могущественнее Следа?

Ян закрыл глаза, и одними губами выдохнул:

- Сама Стихия.

Глава 73

Словно зверь загнанный в клетку, Ян нервно расхаживал по гостиной взад-вперед. Из кухни доносился звук гремящих кастрюль, и звон посуды. А парень, в нетерпении косился на проход, в надежде, что вот-вот оттуда появиться Митра. Но лекарь не торопился, чем заставлял Яна нервничать лишь сильнее.

- Да, почему так долго? - буркнул себе под нос парень.

А расслабленно сидящий на диване Мо, спокойно проговорил:

- Успокойся, и сядь. Время еще есть. Мы все успеем.

Ян покосился на непроницаемое лицо Пишачи. Тот выглядел так, будто Ян рассказал ему не о том, что Стихия восстала из мертвых и собирается стереть все живое с лица земли, а словно узнал, что в доме завелись паразиты - неприятно, но справиться можно. Он будто не выражал никакого беспокойства из-за происходящего. И это выводило Яна из себя.

- Успокойся? - раздраженно процедил он. - Серьезно? Ты может быть не понял, что я тебе рассказал? Так я повторю: Стихия желает вернуть мир себе, и убьет всех живых существ на планете.

Мо кивнул.

- Я понял. Ситуация скверная.

- Скверная?! - теряя контроль над своими эмоциями выпалил парень. - Нет! Нет! Это долбанный конец света! И я не понимаю, почему ты ведешь себя так, будто сегодня обычный вторник?!

Пишачи мягко улыбнулся.

- Ян, это не первый мой конец света. В Смутные времена каждый день мог стать последним. Сам Создатель хотел моей гибели. И гибели всех сверхъестественных существ. Но мы все еще живы. И сейчас мы тоже выживем. Или умрем сражаясь.

Парень усмехнулся, и отрицательно покачал головой.

- Или есть другой вариант. Мы отдадим Стихии книгу, написанную кровью Сары. А она отдаст нам Старый лес. И мы больше никогда с ней не увидимся.

Мо нахмурил брови.

- Но остальные живые существа, люди, животные - все погибнут. Выторгованная жизнь таким образом мне не подходит. Да, и тебе тоже. Я же знаю тебя, браконьер. Ты никогда не боялся умереть, за то во что веришь. И сейчас не поверю, что ты просто испугался. В чем же дело?

Ян тяжело вздохнул, и устало опустился на диван.

- Да, нет. Я действительно впервые в жизни чертовски напуган. Но я боюсь не за себя. А за тех, кто мне дорог. Камилла, Макс, Луна, Гидор, Анита, Родонит, Карат, Митра, Дахака, Иль и Аль, и ты. И еще множество имен, крутятся в моей голове. У меня никогда не было столько близких, как сейчас. И каждый из вас пережил очень много боли. Вы все заслужили спокойную мирную жизнь. Но стоило нам выбраться из одного дерьма, мы тут же угодили в другое. И я просто хочу, чтобы это закончилось. Я хочу, чтобы вы были в безопасности.

Мо понимающе кивнул, и ели слышно произнес:

- Я отлично знаю, о чем ты говоришь. Много веков я был тем, кто отвечает за жизни существ. И моей единственной задачей было, сделать так, чтобы они находились в безопасности. Но всегда появлялся тот, кто пытался разрушить наш мир. В такие дни мы несли невосполнимые потери, но все равно продолжали сражаться. Это и есть настоящая жизнь - биться за тех, кого ты любишь, и пытаться спасти всех, кого возможно. Но сомнительные сделки с совестью тебе не помогут. Это лишь уничтожит и обесценит все твои труды. Так что, просто доверься старому Пишачи. Мы поступим правильно. И даже если падем в этой битве, то умрем, как те, кто сражался не за свои желания, а за весь мир.

Ян усмехнулся, и беззлобно проворчал:

- Мне бы твою силу духа и нескончаемый оптимизм.

Пишачи пожал плечами, и широко улыбаясь ответил:

- Силы духа в тебе хоть отбавляй, браконьер. А вот над оптимизмом стоит поработать.

Не успели последние слова слететь с губ, а со стороны лестницы послышался торопливый звук шагов. А следом появился Карат. Даже сквозь непроницаемые стекла круглых черных очков можно было заметить его волнение. Увидев возбужденного друга, Мо и Ян не сговариваясь подскочили с дивана, готовые к активным действиям.

- Я слышал Луну. - выпалил Карат. - Очень далеко, и неразборчиво, но слышал.

Ян удивленно посмотрел на Пишачи.

- Но Клим сказал, что Луна уже не вернется. Что она обречена.

А Мо продолжая довольно улыбаться, отозвался.

- Вот, об этом я и говорю. Тебе не хватает оптимизма. Луна еще всех нас переживет. Она сильная девочка.

Затем, он обратился к Карату:

- Что она сказала?

Ифрит неуверенно пожал плечами.

- Если я все правильно расслышал, она говорила, что-то про мерцающий огонь, который нужно потушить. Ян, должен потушить, потому, что обещал.

Мо перевел вопросительный взгляд на парня. А Ян расширил глаза, и отрицательно покачал головой:

- Я понятия не имею, о чем речь. Какой огонь? Может быть, она что-то еще сказала?

Последняя фраза была адресована Карату. Но тот отрицательно покачал головой.

- Я смог разобрать только это. Но я попробую еще. - сказал Ифрит поднимаясь по ступеням, и скрываясь на втором этаже.

А с кухни вновь донесся звон кастрюль. Но на этот раз он оказался таким громким и неожиданным, что Ян испуганно вздрогнул. И разозлившись на себя, направился на звук, бросив на ходу:

- Посмотрю, чем занят Митра. Может быть нужна помощь. Нервов не хватает сидеть без дела.

Глава 74

Ян встал в проеме кухонных дверей и, облокотившись на косяк, печально обозрел открывшуюся картину. На столешницах и подоконнике находились банки с крупами, тарелки и грязные чашки. Пол покрывал тонкий слой муки. На всех четырёх конфорках плиты, что-то угрожающе бурлило в железных кастрюльках. А единственной чистой поверхностью оказался обеденный стол. Там, ровной линией стояли четыре высоких стакана из тонкого стекла, на четверть наполненные прозрачной жидкостью. Чуть по одаль от них находился держатель, в котором были установлены три лабораторные пробирки. Одну заполняла знакомая Яну сероватая жидкость с серебренным отблеском. Содержимое другой имело насыщенно лиловый оттенок с вспыхивающими маленькими искрами ярко-красного цвета. А в третьей находились мелкие камни перламутрово-розового цвета, похожие на соль. И рядом с держателем устроился шприц с тонкой иглой из кости дракона. Этот инструмент Ян тоже видел не в первый раз, и знал для чего он предназначен. А вот все остальное вызывало множество вопросов. Как, впрочем, и действия Митры.

Выслушав рассказ Яна о встречи с Некромантом, лекарь тут же предложил свою помощь с поиском блокнота Сары. Справедливо заметив, что искать талмуд в подвале, среди тысячи похожих, можно до скончания века, он предложил сотворить зелье поиска. И не встретив возражений, отправился на кухню воплощать задуманное в жизнь. Но оглядывая учиненный старым Алхимиком бардак, Ян уже начинал сомневаться, что идея была хорошей. А наблюдая за Митрой, который увлеченно опустошал кухонные полки, заглядывая в каждую попавшуюся склянку, парню и вовсе казалось, что они все близки к провалу.

Пока Митра самозабвенно рылся в ящике с приправами, Ян подошел к столу, и аккуратно взял в руки подставку с колбами. Но старик вновь привлек его внимание.

Оторвавшись от ящика с приправами, Митра что-то пробурчал себе под нос, и бросился к окну. А распахнув створку, громко выкрикнул:

- Цефалот, подкинь-ка мне земли с лужайки!

И уже через секунду, в лекаря прилетел ком грязи. Ударившись о грудину старика, и немного задев лицо, земля упала на подоконник. А Митра с невозмутимым видом выкрикнул:

- Благодарю!

А после закрыл окно и, схватив со столешницы чайную ложку, аккуратно собрал землю, отправив ее в одну из бурлящих кастрюль. Из емкости повалил густой черный дым. А Митра немного убавил огонь и, удовлетворенно выдохнув, повернулся лицом к Яну.

Увидев парня, он немного удивился.

- Ты давно здесь?

А заметив в его руках держатель с колбами, лекарь поспешил предупредить:

- Я бы на твоем месте не играл с этим. Лучше поставь на место, от греха подальше.

Ян спорить не стал. Осторожно вернув на стол держатель, он кивнул на плиту.

- Как дела с зельем поиска?

Мирта пожал плечами, и недовольно процедил:

- Кухня ведьмы, а ингредиентов кот наплакал. Пришлось импровизировать. Но пока все идет как надо. Еще двадцать минут на слабом огне, и зелье готово.

Ян оглядел беспорядок, образовавшийся на кухне после импровизации Митры, и отрывисто проговорил:

- Знаешь, а в том, что мы сегодня умрем есть и плюсы. По крайней мере не придется убирать этот бардак.

А заметив отразившееся на лице лекаря негодование, поспешил пояснить:

- Мо сказал, что мне недостает оптимизма. Вот, учусь искать что-то хорошее, даже в плохом. Но пока, выходит не очень.

Митра тяжело вздохнул, и указав на пробирку с темно лиловой жидкостью сказал:

- Я сделал идеальное заклинание оцепенения. Кровь для него пожертвовал сам Гидор - чистокровная Фея, к тому же еще и король. Мощнее этого заклинания сложно найти хоть что-то. У меня нет сомнений в том, что это заставит Стихию замереть. Обездвиженная и лишенная магия, она будет уязвима. И нужен всего лишь один хороший удар клинком дракона, чтобы она отправилась обратно, туда от куда вылезла. В таких условиях сложно умереть. Так что, не хочу тебя разочаровывать, но после того как разделаешься с врагом, кухню вымыть все же придется.

Ян закатил глаза, и недовольно процедил:

- Вы все так уверены в победе. Но с чего бы? Стихия сильная. Если она хоть на секунду усомниться в моих намереньях, то размажет нас в сопли, даже не вспотев. Никто из нас даже подумать не успеет о заклинании, не то, что воспользоваться им.

Лекарь внимательно посмотрел на парня, и нахмурившись вкрадчиво проговорил:

- Идя на поле битвы можно думать лишь о своей победе. Засомневаешься хоть на секунду в том, что можешь одержать вверх, точно сдохнешь. Поэтому, ты либо соберись и поверь в себя, либо оставайся здесь и не путайся под ногами. Мы сами разберемся со Стихией.

Ян отрицательно покачал головой, и тихо сказал:

- Просто, никто из вас не видел ее силы. Она словно управляла всем миром одновременно. Природа подчиняется ей. Как тягаться с такой мощью?

Митра тяжело вздохнул, и размеренно произнес:

- То, что ты видел на что способна Стихия, своего рода наше преимущество. Мы знаем, что она опасна и безжалостна. Но она не знает на что способны мы. Оглядись, Ян. Ты не в самой плохой компании. На твоей стороне два сильных древних существа, выживших в Смутное время, и древнейший Алхимик, обладающий такими знаниями, которые ни Стихии, ни тем более Климу, даже не снились. Просто, поверь: у нас есть шанс победить. И возможно из этой битвы вернуться не все. Но мы справимся.

Ян грустно усмехнулся. Даже допущение о том, что вернуться не все звучало уж слишком хорошо. Еще капля ничем не подкрепленного оптимизма. Скорее, будет большой удачей, если выберется хоть кто-нибудь. Но в одном и Мо, и Митра были правы: шанс всегда есть. Хоть Ян по-прежнему не верил в то, что их план сработает. Он был готов рискнуть, раз друзья считали этот путь единственным верным.

Размышляя над словами лекаря, Ян разглядывал пробирку с перламутрово-розовой солью, гадая, чем она может быть. И не справившись с любопытством, парень ткнул в нее пальцем, и спросил:

- А это, что за камни? Тоже волшебные?

Митра кивнул, и пояснил:

- Это наш запасной план. На случай, если все пойдет не так гладко, как мы рассчитали.

- И как это действует? - заинтересовался Ян.

Митра немного помолчал, и пояснил:

- Это "Сердце Сироты", только концентрированное. И поражение точечное.

Парень заинтересовался еще сильнее, и вопросительно посмотрел на лекаря. А тот тяжело вздохнул и, постучав указательным пальцем по пробирке, задумчиво протянул:

- Когда, я понял, что Сара собирается использовать "Сердце Сироты", для того, чтобы уничтожить существ, я все задавался одним вопросом. Зачем, ей накачивать браконьеров-смертников смесью из крови четырех, если есть способ создать бомбу гораздо быстрее. Ведь, по сути она использовала браконьеров просто как пушечное мясо. И ее вполне бы устроил точечный радиус поражения, а не взрывная волна. Она бы просто использовала больше людей. Но чужие жизни ее не волновали. И я никак не мог понять, почему она упорно продолжала накачивать их кровью, а не синтезировала порошок?

Ян пожал плечами.

- Возможно, она так сильно желала смерти существам, что решила использовать метод, позволяющий уносить как можно больше жизней, одним ударом. Пусть он, и занимал больше времени.

Но Митра не согласился с парнем. И отрицательно покачав головой, сказал:

- Не логично. Сара собиралась создать одно большое заклинание, способное смести взрывной волной всех существ в мире. И это нужно было для того, чтобы сделать брешь в Мастерской Создателя. А значит, чем больше существ погибло бы от последнего заклинания, тем для нее лучше. И пока она готовила Камиллу, ей просто нужно было сдерживать существ. А для этого хватило бы и точечных ударов. Благо браконьеров-смертников у нее было достаточно.

Ян развел руками.

- Кто же теперь узнает ее мотивы. Сара мертва. Вряд ли кто-то сможет рассказать, почему она принимала те или иные решения.

Митра Крива усмехнулся, и кивнул на парня.

- Ты уже рассказал мне, почему Сара выбрала такой сложный путь.

Ян удивленно выпучил глаза.

- Я? Но я вообще почти ничего не понимаю в магии и ваших заклинаниях.

Митра согласно кивнул.

- Это правда. Ты скорее мускулы, чем мозги. Но все же именно ты, дал мне все ответы.

Услышав заявление лекаря, Ян сперва возмутился грубой формулировки. Но высказывать недовольство не стал. По большому счету, Митра был прав. Ян скорее выступал как тот, кто бьет морды. Причем действуя спонтанно и необдуманно. А по части планирования всегда был кто-то другой. Сперва в жизни парня был рассудительный старший брат. А теперь его более опытные в стратегических действиях друзья.

И вместо того, чтобы тратить время на обиды, Ян нагло усмехнулся и сказал:

- Ладно, умник. Просвети меня: когда я успел выболтать тебе то, чего не знаю?

Митра пожал плечами, и спокойно ответил:

- Когда рассказал кем приходился Клим Саре.

А заметив на лице парня тень негодования, лекарь пояснил:

- Клим, стараясь выторговать себе жизнь у брошенной дочери, обучил ее множеству моих заклинаний. Так, она познала "Воскрешение плоти" и "Сердце Сироты". Но Клим мог научить ее лишь тому, что узнал сам, пока был моим учеником. А точечную формулу "Сердце Сироты", я выделил уже после его ухода.

Ян понимающе закивал.

- Сара не использовала упрощенную формулу, потому, что не знала ее.

Митра развел руками.

- Клим не обучил ее этому. И она действовала исходя из доступных знаний.

Ян отрицательно покачал головой.

- До сих пор не пойму, как ты мог не знать, что Клим отец Сары. Ты же был знаком с ее матерью. Неужели она никогда не называла имени своего любовника?

Митра тяжело вздохнул.

- Тина бедная обманутая девочка. Жизнь обошлась с ней жестоко. Первая и единственная любовь обернулась не просто трагедией, но и предательством. И она замкнулась в себе. За время, что я провел с ней, пытаясь снять проклятье, Тина ни разу ни то, что не назвала его имени. Она даже словом не обмолвилась об отце ребенка. Она предпочла вычеркнуть его из своих мыслей и разговоров, думая лишь о ребенке. А я, не думал, что важно, кто тот подонок, что так обошёлся с несчастной невинной девушкой. Я старался помочь ей. Но не смог. А потом пытался помочь ее дочери. И вновь потерпел неудачу. А теперь, оказалось, что я еще и обучал того подонка, который загубил не одну жизнь. Но это лишь еще одно из черных дел в сундуке моей выжженной души. И кажется, этот груз уже становится неподъёмным для старика.

Ян тяжело вздохнул.

- Никто не мог знать, что так все обернется. Это не твоя вина. Сара сама делала выбор. И Клим, с его одержимостью Стихией, нашел бы того, кто обучил его Некромантии и Алхимии. Не кори себя за чужие грехи.

Митра согласно закивал.

- Чужие грехи на себя брать никто не станет. И я не исключение. А за свои мне придется ответить. И я готов принять наказание за содеянное.

Ян внимательно вгляделся в лицо старика, которое не выражало никаких эмоций. Его слова отчего-то вызвали в парне чувство тревоги. Но он никак не мог понять, что именно из сказанного покоробило душу. А Митра, словно не собираясь давать Яну время на размышления, ткнул указательным пальцем в пробирку с сероватой жидкостью.

- А про это не спросишь?

Ян пожал плечами.

- Я знаю, что это. Остатки моей памяти. Но только, сейчас не до этого. Сперва нужно решить проблемы поважнее, чем мои пробелы с воспоминаниями. А это подождет.

Но Митра не согласился с собеседником.

- По-моему, сейчас самое время. Стоя между жизнью и смертью нужно узнать о себе все.

Ян с сомнением покосился на пробирку с памятью. Вводить воспоминания перед тем, как предстояла большая битва, было очень опрометчиво. Эффект мог иметь непредсказуемые последствия: от голосовых и звуковых галлюцинаций, до помутнения разума и провалов в сознании. А Яну нужна была чистая голова с ясными мыслями.

Увидев на лице собеседника нерешительность, Митра тихо проговорил:

- Клим дал тебе время до заката. Впереди еще несколько часов. Ты успеешь прийти в себя, чтобы не произошло. А пока ты будешь отдыхать, мы найдем книгу, написанную кровью, и подготовимся. Не переживай об этом.

Ян согласно кивнул.

- Ладно. Давай, покончим с этим. Возможно, ты прав. В этой пробирке храниться важная часть меня. И нужно собрать себя целиком, прежде чем отправиться на бой, который может стать последним.

Лекарь мягко улыбнулся и, взяв в руку шприц, принялся набирать через тонкую иглу содержимое пробирки. А как только шприц наполнился, Митра поднес иглу к плечу парня, и тихо произнес:

- Будет немного жечь. Впрочем, ты знаешь, чего ожидать.

Ян ощутил, как игла мягко вошла под кожу, а следом по всему телу прокатилась волна жара, сопровождающаяся легкими покалываниями. Но тут же на смену пришел мороз, и Яна затрясло в ознобе. А перед глазами парня побежали обрывки воспоминаний. Медленно оседая на стул, парень закинул голову назад, отдаваясь потоку сознания, и надеясь на то, что в нужный час он будет в состоянии сражаться.

Глава 75

Белый дракон, парящий в ночном небе, мягко спикировал между ветвей древних деревьев. А приземлившись у самой границы леса и болот, он дождался, когда пассажиры спустятся на землю и, в теплом желтом свечении, обернулся мужчиной.

- Дальше придется идти пешком. - сказал Мо. - Иначе, она нас заметит. А нам не нужно, чтобы она знала, что Ян пришел не один.

Карат и Мирта согласно закивали. А Ян скинул с плеч рюкзак и, расстегнув молнию, торопливо бросил обнаженному Пишачи, светлые джинсы и шерстяной джемпер. С наступлением ночи температура воздуха в лесу, упала ниже нуля. А промозглый ветер безжалостно задувал под куртку. И даже смотреть на раздетого Мо было холодно.

- Будет сложно остаться не замеченными. - сказал Ян. - Наверняка, Навы следят за всеми, кто осмеливается ступить на земли болот. Они сразу же доложат Стихии, в каком составе мы движемся в ее направлении.

Мо кивнул, но поспешил успокоить парня:

- Об этой проблеме мы позаботились.

Затем, он сложил губы трубочкой, и издал два коротких свиста. А из плотного белого тумана стали появляться маленькие красные огоньки.

Ян удивленно вгляделся в туман, и неуверенно спросил:

- Это Руаны?

Карат пожал плечами и, придерживая одной из рук спадающие лямки увесистой спортивной сумки черного цвета, пояснил:

- Это идея Арсения. Он подумал о том, что новая власть на болотах не понравиться его братьям, и они согласятся помочь нам избавиться от Стихии. И ему удалось договориться.

Затем, Ифрит повернулся к туманной дымке, и крикнул:

- Арсений, ты здесь?

Один из огоньков спешно выплыл вперед, и пересек границу болот. А следом перед лицом Яна возник и сам Руан. Гордо расправив черные крылья, он возвестил:

- Руаны готовы прикрыть наши спины. Можем выдвигаться в путь.

Ян пожал плечами, и сказал:

- Ну, пойдем конечно. Но только как они нас прикроют?

Митра усмехнулся, и ответил:

- Очень искусно. Они создадут что-то вроде зеркального коридора, по которому мы пройдем незамеченными не только для Нав. Но и для всех остальных существ.

А Мо добавил:

- Будет видно только тебя. Это даст врагу уверенность, что ты пришел один. А нам позволит сохранить эффект неожиданности.

Арсений, приблизился к парню и, обняв того за плечо, тихо сказал:

- Поверь, Руаны не подведут. Они видели новую ведьму. Она - Фууу. Руаны хотят выгнать ее не меньше нашего.

Ян мягко улыбнулся, и решительно отозвался:

- Ну, раз ты так уверен в своих сородичах, то у меня нет причин сомневаться.

Завершив фразу, он смело ступил в туман, и направился вслед за красными огоньками вглубь болот.

Дорога проходила в полной тишине. Для того чтобы не выдать себя, друзья держались чуть подальше от Яна, и хранили молчание. Но это нисколько не смущало парня. А скорее даже наоборот, помогало сосредоточиться на собственных мыслях.

После последнего укола, он пробыл без сознания несколько часов. А придя в себя обнаружил, что память обрела новые краски. Некоторые фрагменты головоломки встали на свои места. А бывало, что в голове всплывали и целые утерянные картины прошлого.

Несколько из них были связаны с Анитой. Ян вспомнил их первое свидание, когда он, собираясь через девушку пробраться в "Кошачий коготь" пригласил ее на вечеринку на крыше. Еще в его памяти возник момент на заброшенном заводе, когда он пришел вызволять Аниту из плена ведьмы. Он помнил страх за ее жизнь. И то, что готов был умереть, лишь бы спасти ее. Но он все еще не мог вспомнить, какие именно отношения их связывали. Была ли между ними настоящая любовь. Или его чувства не имели взаимности. И поэтому, Анита старательно избегала общения с ним.

Ян задавался этими вопросами и раньше. Он даже пробовал расспрашивать друзей о своем прошлом с Анитой. Но они лишь разводили руками, и говорили загадками. Словно боялись сказать что-то лишнее. А Яну оставалось только надеяться на то, что однажды воспоминания вернуться.

А на это были неплохие шансы. Переживая не первый укол, Ян знал, что память будет восстанавливаться ближайшие несколько дней. Новые обрывки паззла будут возникать сами собой, всплывая картинами из глубины подсознания. И для того, чтобы все встало на свои места, оставалось только ждать.

Но и с этим у Яна возникали проблемы. Передвигаясь по болоту, на встречу с опасным врагом, парень рисковал уже никогда не вернуться. А значит и загадка по имени Анита, так и останется не разгаданной.

Это угнетало Яна. Он надеялся на то, что последний укол принесет ему больше пользы. Но к сожалению, все, что удалось приобрести были отдельные воспоминания о беседах с Луной и спорах с Гидором.

И он даже толком не смог осознать, о чем конкретно шла речь в беседах с подругой, и что он не поделил с Королем Фей. Ведь стоило Яну прийти в себя, а уже нужно было выдвигаться на встречу с Некромантом.

Благо Митре удалось создать поисковое зелье, которое отлично справилось со своей задачей. Книга, написанная кровью Сары, обнаружилась в завалах рукописей в подвале за считанные минуты. И приманка для Клима была готова, ожидая своего часа в рюкзаке за спиной парня.

А по дороге на болота, Ян сумел немного поговорить с Каратом о состоянии Луны. Ифриту вновь удалось обнаружить девушку в глубинах ее сознания. Он даже сумел немного поговорить с ней. Правда ничего важного или нового она не сообщила. Но все равно, это казалось хорошим знаком. Луна была все еще жива. И появлялся шанс, что Карату удастся вывести ее из темноты на свет.

Но в остальном, хороших новостей не было. План, разработанный друзьями, хоть и был неплох, но по-прежнему казался Яну провальным. Но парень продолжал следовать на встречу с Климом. Он делал то, о чем просили его друзья - верил в них. И ничто не могло заставить его повернуть назад.

Добравшись до зарослей камышей, Ян притормозил и обернулся. Чуть поодаль от себя он увидел друзей. Карат, остановился и сбросил с плеча на землю большую спортивную сумку черного цвета. А Мо опустился на корточки и, расстегнув молнию, принялся доставать содержимое. На глаза Яну попались два больших металлических молота, которыми вооружился Ифрит. Следом из недр сумки показалось двуствольное охотничье ружье, которое Мо протянул Митре. Но лекарь отрицательно покачал головой и, порывшись в торбе, вынул небольшой серебряный кинжал, с круглой ручкой из белой вишни. Ян слегка удивился выбору Митры, как, впрочем, и Мо. Но Пишачи спорить не стал. Пожав плечами, он повесил ружье себе на плечо, и устремил взгляд на парня. А встретившись с ним взглядом, кивнул, сообщая о своей готовности.

Ян тяжело вздохнул и, раздвинув заросли камыша, аккуратно спустился в углубление, образовавшееся от высохшего болота.

А оглядевшись вокруг, обнаружил, что Некроманта еще нет. Хотя время уже показывало ровно полночь.

- Ну, и где ты, сукин сын? - тихо пробубнил себе под нос Ян.

Ответ не заставил себя долго ждать. Слегка издевательский тон донесся откуда-то сверху:

- А я уже начал думать, что ты не придешь. Даже немного взгрустнул. Честно говоря, если бы Стихия убила вас всех, мне бы это не принесло радости. Вроде, вы неплохие ребята.

Ян метнул растерянный взгляд ввысь, и увидел Некроманта, парящего в воздухе. Расправив руки в стороны, он закрыл глаза, и медленно выдохнул. Его тело в тот же миг неспешно опустилось. А стоило его ног коснуться земли, как Клим хитро улыбнулся, и сказал:

- Но я рад, что ты здесь. Это означает, что ты сделал правильный выбор.

Ян усмехнулся, и отрицательно покачал головой:

- Ты ублюдок. Как ты можешь помогать ей? Она же убьет все живое на планете.

Некромант пожал плечами.

- Она уничтожит лишь уродливые творения того гнилого полена, что вы именуете Создателем. А природа, с ее безупречными рельефами и пейзажами, будет жить. Мир примет первозданную невинность. Все станет как прежде - идеально.

Ян закатил глаза.

- Мотивы Стихии мне понятны. А тебе то чем не угодили живые существа? Ты же тоже одно из уродливых творений гнилого полена. Так в чем же дело?

Клим отрицательно покачал головой.

- Я давно не принадлежу Создателю. Моя жизнь отдана Стихии. Она владеет мной. И если ей угодно поглотить меня, то пусть так и будет. Я стану ее частью навеки. Об большем я и не смел мечтать.

Некромант говорил с таким упоением, что Яну на секунду показалось будто он чем-то одурманен. Но хорошенько вглядевшись в совершенно ясные оливковые глаза Клима, он вдруг осознал - Некромант попросту ненормальный. Его сектантская преданность женщине, которая чуть было не убила его много лет назад, не могла объясняться ничем другим. Он был одержим Стихией настолько, что хотел не просто быть рядом, а желал стать ее частью.

Не подозревая о мыслях парня, Клим оглядел собеседника, и нарочито серьезно заговорил:

- Перейдем к делу. Ты принес рукописную книгу?

Ян усмехнулся, и пожал плечами.

- Я не стану обсуждать дела с тобой. Ты просто пешка. Что стоят твои обещания? Мне нужны гарантии того, что мои близкие останутся живы. Пусть Стихия сама подтвердит условия сделки. Тогда и продолжим разговор.

Клим растянул губы в широкой улыбке и, нежно погладил пульсирующую бордовым отблеском подвеску на шеи.

- В этом нет необходимости. Я говорю от ее имени. И лишь исполняю ее волю. Но если, ты настаиваешь, то будь, по-твоему. Стихия поговорит с тобой.

Не успели слова сорваться с его губ, а над болотами поднялся сильный ветер. Резкие потоки воздуха подхватывали палую листву, и обломки сухих веток. А лихо закручиваясь ветер образовывал свирепый торнадо, движущийся прямо на Яна.

Парень испуганно отступил назад, вжавшись спиной в земляную стену. Казалось, что вот-вот торнадо подхватит его, и унесет с собой. Но достигнув центра высохшего болота, смерч осел по земле, открывая взору высокую женщину с белыми прямыми волосами, достигающими пола.

Впившись большими зелеными глазами в Яна, она нахмурила покрытые инеем брови, и отрывисто проговорила:

- Ты посмел требовать разговора со мной? Я здесь. Говори, пока я не вырвала твой поганый язык.

Ян покосился на заросли камышей, искренне надеясь, что друзья видят происходящее. А затем, заставил себя отлепиться от стены, и ровным тоном произнес:

- Я принес книгу, написанную кровью Сары. Но отдам ее тебе только после того, как получу гарантии, что мои близкие останутся живы.

Стихия развела руками, и беззлобно сказала:

- Какая дерзость. Зачем мне давать тебе гарантии, если я могу просто отнять у тебя книгу?

Дожидаться ответа, она не стала. Сделав круговое движение запястьем правой руки, женщина дунула в сторону Яна. А тот ощутил, как взявшиеся из ниоткуда потоки ветра, окутали его тело. Закручивая в небольшой смерч, она легко подхватил парня и понес по воздуху.

Но полет был не долгим. Вскоре, Ян резко упал на землю, прямо подле ног Стихии. А женщина ледяным тоном произнесла:

- Клим, забери книгу, написанную кровью твоего приблудного потомства.

Некромант с готовностью бросился к парню и, стащив с его плеч рюкзак, достал блокнот в твердом переплете. А полистав страницы он удовлетворенно кивнул:

- Это она - кровь Сары.

Но Яна уже не заботило то, что талмуд оказался в руках врагов. Он украдкой косился в небо. Там над головой Стихии завис небольшой черный дрозд. А в клюве птицы поблескивала стеклянная пробирка. И пока пернатое плавно опускалось к макушке Стихии, Ян готовился к нападению. Закрыв глаза, он сосредоточился на Руане, и тихо прошептал:

- Давай Арсений, друзьям нужна наша помощь. И мы должны помочь.

В тот же миг Ян ощутил в своей ладони гладкую рукоять клинка из кости Дракона. А следом, послышался возмущенный возглас Стихии:

- Что это за дрянь?!

Ян поднял глаза на женщину, и увидел, как по ее волосам стекали темно-лиловые капли. И Клим тоже понял, что произошло. Его глаза расширились в изумлении.

- Не может быть! Да, что ты себе позволяешь! Зелье оцепенения?! Ублюдок Митра тебе помог! Но Стихия слишком сильна! На нее это не подействует!

Пока Некромант исходил негодованием, Ян поднялся на ноги и, грубо отпихнув его в сторону, злорадно процедил:

- Могло бы не сработать. Но кровь чистокровной Феи, к тому же еще и короля творит чудеса. Хорошо, что король Фей наш большой друг, правда?

Последний вопрос был адресован Стихии. Та метнула гневный взгляд в своего обидчика, и выкрикнула:

- Я превращу тебя в пепел и развею по болоту!

Но воплотить угрозу в жизнь ей не удалось. Ян видел, как она отчаянно старалась пошевелиться. Но ее тело словно окаменело. И лишь мимические мышцы лица продолжали функционировать. А та злость, которая плескалась в ее глазах была сравнима разве, что с силой цунами.

А судя по тому, что Ян до сих пор продолжал наблюдать за ее потугами, воспользоваться своей мощью Стихия тоже не могла. Но парень не собирался просто стоять, и наблюдать за ее беспомощностью. Подойдя к Стихии в плотную, он тихо произнес:

- Зря ты воскресла. Тебе здесь не рады.

Завершив фразу, Ян плавно вогнал острое лезвие клинка из кости Дракона, женщине под грудь. Стихия тихо захрипела, а из уголка рта полилась тонкая струйка крови. Ее ярко-зеленые глаза приобрели бурый оттенок, а иней на ресницах растаял, превращаясь в капли слез. Она уходила. А Ян, глядя на ее последние мгновения, ели слышно выдохнул:

- Вот, и все. Мы победили.

Глава 76-78 + Эпилог

Глава 76

Ян аккуратно вытащил клинок из тела женщины, ожидая, что та сгинет в пламени, как его брат или безжизненно рухнет на землю. Но Стихия продолжала стоять на ногах. А рана на ее теле медленно затянулась будто ее и не было. Все еще не в силах пошевелиться, она метнула на парня снисходительный взгляд, и окровавленным ртом процедила:

- Не так просто меня убить. А вот твоя хрупкая жизнь оборвется легко. Клим, избавься от этого. Он больше не нужен.

Ян толком даже не успел сообразить, что происходит, а Некромант возник перед ним. Взметнув руки вверх, он подчинил потоки ветра. А Ян, безвольно барахтаясь, повис в воздухе.

Клим выставил ладонь перед лицом парня, и принялся медленно сжимать пальцы в кулак. А Ян почувствовал нехватку воздуха. Ощущение было такое, словно из легких планомерно выкачивают весь кислород. В отчаянной попытки дышать, парень хватал ртом воздух. Но он будто находился в горящем помещении, где огонь сжег весь кислород, оставляя лишь ядовитые испарения. Голова быстро начинала кружиться, а перед глазами появились черные точки. И в тот момент, когда Ян уже попрощался с жизнью, вдалеке послышался знакомый мужской голос:

- Стой! Подожди! Дай мне одну минуту!

Некромант разжал кулак, а Ян принялся жадно хватать воздух ртом. Его сердце бешено колотилось, а по спине прокатился поток холодного пота. Краем глаза, он покосился в сторону, и увидел, как из зарослей камышей вышел Ифрит. Держа в руках два огромных стальных молота, он осторожно спустился в углубление сухого болота и, бросив оружие на землю, успокаивающе заговорил:

- Не нужно убивать Яна. Оставь его. Он хотел согласиться на сделку. Мы уговорили его сражаться. Это наша вина нам и отвечать.

Следом за Каратом в высохшее болото спустились и Мо с Митрой. Старик выглядел настолько бледным, что даже ночная мгла не могла этого скрыть. А на лице Пишачи отражался неподдельных страх.

Он откинув в сторону ружье, и аккуратно попросил:

- Клим, отпусти парня. Бери нас. Не наказывай его за наши ошибки. Он ведь принес тебе книгу Сары. И исполнил условие сделки.

Некромант согласно кивнул.

- Ты прав. Браконьер мог бы спасти вас всех. Если бы вам хватило ума послушать его. Но вы подбили парня на заговор, и пытались убить Стихию. Думаю, он заслужил смерть.

Карат выставил вперед все четыре руки, и отчаянно выкрикнул, обращаясь на этот раз к Стихии:

- Это не его вина! Возьми нас, вместо него! А всех остальных пощади!

Но женщина с ледяным спокойствием, процедила:

- Молчи, уродливая тварь, сотворенная моим тщеславным отроком. И не волнуйся. До каждого из вас дойдет очередь. Как только закончу с браконьером, ты станешь следующим.

Выслушав ответ Стихии, Клим принял его как руководство к действиям, и вновь принялся медленно сжимать пальцы в кулак. Ян опять ощутил, как кислород покидает легкие. Но он больше не думал о скорой кончине. Перед его глазами стояло неожиданно всплывшее в голове воспоминание. Последствие последнего укола, как всегда, настигло парня не в самый подходящий момент.

Он увидел Луну. Волчица находилась в "Кошачьем когте" на втором этаже в одной из кабинок с белыми шторами. Ян сидел на кожаном диване, и о чем-то беседовал с подругой. Кажется, Луна была расстроена. А он пытался ее успокоить. Но суть беседы была не важна. Ян сосредоточенно смотрел на медальон, висящий на шеи Волчицы. Черно-красный камень, разделенный косой линией, выглядел весьма необычно. И парень продолжал внимательно разглядывать его, пока не услышал слова Луны:

- Ты должен пообещать, если я потеряю над собой контроль, не пытайся меня спасти. Ты должен убить меня.

- Но, Луна... - попытался возразить он.

А девушка грубо перебила его:

- Не надо, Ян. Ты должен. Погаси мерцание огня. Ты единственный, кто может.

Возвращаясь из нахлынувшего воспоминания, Ян ощутил, как голову окутал туман. Кажется, последние мысли спутались, и картина, возникшая в разуме, была неправильной и разбитой. Но в ушах парня отчетливо раздавался голос Луны:

- Ты обещал. Ты должен потушить мерцающий огонь.

А взгляд Яна упал на медальон на груди Некроманта. Черный камень пульсировал бордовыми вспышками, словно отбивал ритм сердца. И парня осенило: "Вот он - мерцающий огонь. Его я обещал потушить".

Последний кислород покидал легкие парня, а на глаза наплывала черная пелена. Еще чуть-чуть, и он должен был потерять сознание. Но тут, откуда-то из далека раздался громогласный голос Мо:

- Я сказал - отпусти его, ублюдок!

Ян резко упал, больно ударившись лопатками о землю. Но на боль он почти не обратил внимание, втянув носом как можно больше воздуха, он быстро выдохнул через рот, и повернулся на бок. Картинка перед глазами начала плавно проясняться.

Ян увидел Пишачи, стоящего перед ним. Наотмашь рассекая воздух руками, он, с помощью телекинеза, отбрасывал Некроманта назад. А тот, скачущий по всему пространству высохшего болота, словно баскетбольный мяч, заливался смехом.

- Это только оттянет твой конец, глупец! - хохоча, выкрикивал он. - Вы все уже сдохли!

И будто в подтверждения его слов, Стихия, резким рывком, расправила руки в стороны, вырываясь из плена оцепенения. Действия зелья истекло. И обретя свободу, она легко воспарила ввысь.

- Сама природа покарает вас. Не из-за моей ярости. А лишь потому, что вам не место на этой земле.

Стоило словам прокатиться многоголосым эхо по всему пространству болот, как в небе послышались раскаты грома. А следом на землю обрушился град из молний.

Ян заметил, как Пишачи отпрыгнул от одного из электрических разрядов в сторону, и поспешил к парню. А стоило Мо очутиться рядом, и протянуть руку, помогая другу подняться, тот вцепился в его ладонь, и выкрикнул:

- Я знаю, что нужно делать! Можешь кинуть Клима ко мне?!

Пишачи непонимающе оглядел парня, но спорить не стал. Он направил руку в сторону Некроманта, и сделал подзывающий жест ладонью. Тело Клима послушно последовало на зов. Но он не выглядел обеспокоенным происходящим. Слуга Стихии продолжал заливисто смеяться, словно безумный. Он был уверен в своем превосходстве.

Но Клим зря недооценивал Яна. Ведь к моменту, когда Некромант оказался перед ним, парень уже сжимал в ладони клинок из кости Дракона.

- Луна велела потушить мерцающий огонь. И я сдержу обещание. - глядя в глаза Некроманту, выпалил Ян, и с силой воткнул острое лезвие в самый центр черного медальона с бордовым мерцанием.

Камень покрылся тонкими белыми трещинами, и приобрёл свой первоначальный вид. Разделившись на две половины красную и черную, он раскололся пополам. А удары молниями и угрожающие раскаты грома тут же прекратились.

Ян устремил взгляд ввысь, туда, где парила Стихия. Ее тело окутало белое облако, которое быстро замерцало, и в конце концов разлетелось на части. А небо разразилось градом из небольших льдинок, которые таяли стоило им достигнуть земли.

Глава 77

Наблюдая за тем, как почва впитывает в себя остатки Стихии, Мо тихо спросил:

- Как ты узнал, что это сработает?

Ян задумчиво посмотрел вдаль, и в тон другу ответил:

- Это Луна. Она рассказывала мне про медальон, еще, когда только получила его от Некроманта. Она говорила, что камень концентрирует силу. И чтобы уничтожить Стихию, нужно разбить камень. Я знал об этом, просто не помнил.

Позади парня раздался шепелявый голос Митры:

- Значит, не зря ты решился на последний укол воспоминаний. Считай, что это спасло нам всем жизнь.

А следом в разговор вступил и Карат:

- Нужно возвращаться в дом - проверить Луну. Возможно она уже очнулась. Не хочу, чтобы она была одна.

Ян кивнул, и развернувшись направился к зарослям камышей, чтобы выбраться из высохшего болота. Но нервный возглас Некроманта заставил компанию притормозить:

- Вы, кучка идиотов, и правда думаете, что можете лишить меня всего и покинуть мои земли безнаказанными?!

Мо небрежно взмахнул рукой, отправляя Клима в полет на противоположную часть высохшего болота, и устало проговорил:

- Отвяжись. Ты проиграл. Тебе больше нечем нас пугать. Стихия повержена. И вряд ли тебе удастся вновь ее возродить. Поверь, я об этом позабочусь. Но чуть позже. Сейчас, есть дела поважнее психа с болот.

Клим ударившись спиной, о твердую кромку бывшего болота, упал на колени, и прокричал:

- Ты забываешь, Пишачи! Я не просто псих с болот! Я еще и Некромант! Никто из вас до конца не понимает, что это означает! Но я вас просвещу! Только, жаль, что рассказать вы никому о моих талантах уже не сможете!

Завершив фразу, Клим ударил ладонями по земле, и что есть мочи выкрикнул:

- Восстаньте, истинные хозяева болот! Явите свой лик чужакам! Покарайте их!

В тот же миг земля под ногами Яна затряслась. А оглядев озадаченные лица друзей, парень понял, что никто из них не понимает, что происходит.

Но ответ не заставил себя долго ждать. Заросли камышей затряслись, и оттуда со всех сторон показались множество человеческих фигур. Они подходили к краю высохшего болота, и кубарем скатывались вниз. А достигнув земли, они неуклюже поднимались на ноги, и продолжали путь, обступая Яна и его друзей.

Чем ближе подходили фигуры, тем легче становилось разглядеть их в темноте. А рассмотрев нового врага Ян шокировано произнес:

- Да, не может этого быть.

На него смотрели несколько десятков расплывшихся лиц, посеревших и поеденных червями. В некоторых местах плоть совсем сгнила, открывая взору голые черепа и кости рук и ног. Впалые глазницы зияли глубокими черными дырами. А разложившиеся тела смердели смертью.

Карат подхватил с земли два больших стальных молота и, заняв оборонительную стойку, сказал:

- Если, я правильно увидел в ваших мыслях, то нас обступают трупы?

Мо пожал плечами, хватая с земли двуствольное ружье, и отрывисто проговорил:

- На живых они не очень похожи.

А Митра достав клинок, тихо добавил:

- Могу предположить, что это тела всех тех людей, которым не посчастливилось угодить в болотную топь.

И словно в подтверждение его слов раздался оглушительный хохот Некроманта.

- Моя армия мертвецов расскажет вам все о загробной жизни, после того, как вы к ним присоединитесь. - веселясь, выпалил Клим. - А как только я закончу с вами, отправлю их в Старый лес, забрать всех, кто поселился там.

Ян оглядел неуклюжих, ели передвигающихся бойцов, и усмехнувшись сказал:

- Значит, нужно перебить этих горе-вояк прежде, чем они направятся к Старому лесу. Не думаю, что это будет очень сложно, учитывая, что с нами целая орда Руанов.

Но парень рано обрадовался. Стоило ему упомянуть волшебных существ, а в воздухе возник Арсений.

- Руаны ушли. - сообщил он. - Они хотели свергнуть власть Стихии. И она мертва. А ваши жизни их не заботят. Мы одни.

Ян тяжело вздохнул, и поинтересовался:

- Но ты по-прежнему со мной?

Арсений с готовностью кивнул:

- Всегда с тобой.

Ян улыбнулся, и уверенно ответил:

- Тогда, справимся сами, как и всегда.

Руан задорно подмигнул парню, и растаял в воздухе. А Ян ощутил в ладони гладкую рукоять клинка из кости Дракона. Вооруженный и готовый к битве, он выкрикнул:

- Я беру тех, что слева! А остальных распределите сами! Быстро разделаемся с гнилушками, и отправимся домой! У нас полно других дел!

Завершив фразу, Ян кинулся в толпу мертвецов, и всадил клинок в грудь одному из них. Тот тут же упал на землю. Вдохновленный легкой победой, он тут же прошёлся клинком по шеи другому, мимоходом отпихнув ногой третьего. Оба обездвижено упали.

Продолжая рубить врагов, парень краем глаза видел, как Карат, размахивая молотами дробил черепа мертвецов в пыль. Мо метко отстреливал ходячие трупов из ружья. А когда те подходили слишком близко, избавлялся от них с помощью телекинеза или обходился обычным ударом приклада. И даже Митра, который не был искусным бойцом, размахивал кинжалом наугад, ухитрялся попадать в цель, обездвиживая противника.

Казалось, что исход сражения предрешен. Победа будет быстрой и легкой. Но отчего-то мертвецов не становилось меньше. И они упорно прижимали противника к стенам высохшего болота, из которых вылезали костлявые руки, и жадно старались схватить врагов.

Первым попался в ловушку Пишачи. Трупы оттеснили его к стене, а руки плотно обхватили Мо подмышками. Но сильное древнее существо, так просто было не удержать. И резким рывком Пишачи вновь обрел свободу.

Следующей жертвой стали Митра, и Ян. Оказавшись у стены, парень ощутил, как костлявые конечности, обхватили его за шею и торс. Он попытался вывернуться, но сил не хватало. А покосившись на Митру, он обнаружил, что у старика дела обстояли так же плохо. Его держали по рукам и ногам. И все, что оставалось лекарю - это безвольно дрыгаться в попытках освободиться.

Но и это было не самым худшем из случившегося. Легкий, ели слышный свист долетел до ушей Яна. Парень метнул взволнованный взгляд в небо, и обнаружил над головой около десятка Нав. Полупрозрачные девы парили в воздухе, разглядывая поле боя. А заметив двух пойманных врагов, они стремительно пикировали вниз.

Видя приближающуюся Наву, Ян в испуге расширил глаза. Он знал, что произойдет, если та доберется до него. Она утянет парня под землю, похоронив его заживо.

Но помощь пришла быстро. Пишачи, прорвавшись к стене, успел откинуть, с помощью телекинеза, одну Наву, сперва от Яна, а следом и вторую от Митры. К тому времени у стены рядом с лекарем показался Карат. Несколькими ударами молота, он освободил старика. А Мо тем временем вызволил Яна, легко переломов костлявые руки, которые его удерживали.

Сумев вырваться из плена, Ян обратился к Пишачи:

- Следи за Навами. А мы добьем мертвецов. Будем стараться держаться, как можно дальше от стен.

Мо кивнул и, легкими взмахами рук, начал откидывать полупрозрачных дев как можно дальше. А Ян с остальными продолжил истреблять ожившие трупы, под звуки заливистого смеха Некроманта.

Происходящее явно доставляло удовольствие Климу, который по всей видимости лишился остатков разума. Его кудрявые пшеничные волосы торчали дыбом, а оливковые глаза лихорадочно блестели. Он то и дело выкрикивал проклятье в адрес тех, кто отнял у него Стихию. И осыпал их пожеланиями скорой мучительной смерти. А затем, снова начинал заливаться зловещим хохотом.

Но Ян старался не обращать внимание на Некроманта. Он продолжал стоически рубить ходячие трупы. Но скольких бы мертвецов они не положили, а ситуация не улучшалась. Мертвые продолжали упорно наступать на них. И в какой-то момент Ян, обнаружил причину происходящего.

В очередной раз проткнув череп клинком одного из мертвецов, парень увидел, как тот упал на землю. Но стоило Яну переключиться на следующего противника, а предыдущий начал медленно подниматься с земли.

Увидев это, Ян с силой оттолкнул ногой нового мертвеца, и вернулся к предыдущему, но на этот раз, он полоснул клинком по горлу трупа. На столько глубоко, что голова слетела с плеч. Мертвец упал. А Ян решив, что на этот раз покончил с ним, продолжил истреблять остальных. Но краем глаза он продолжал следить за обезглавленным. И долго ждать не пришлось. Труп, даже не имея головы, поднялся, и направился на Яна.

Ударив того ступней в грудину, парень выкрикнул:

- Они не умирают! Падают и встают снова!

Карат, выругался, и отозвался:

- Значит, мне не показалось! Они действительно вновь и вновь возвращаются!

А Митра поспешил добавить:

- Если вдуматься, то ничего удивительного. Как можно убить то, что уже мертво?

Продолжая раскидывать возвращающихся Нав, в разговор вступил Мо:

- Нужно сменить тактику. Предлагаю, обернуться драконом, и угостить наших новых друзей огнем.

Карат, размахнувшись молотами, переломал кости нескольким мертвецам, и отрицательно покачал головой:

- Не думаю, что это поможет. Навы сгорят быстро. А с трупами будет не так просто. Скорее всего мы получим толпу горящих не убиваемых мертвецов. Рискуем спалить весь лес.

Ян нанес несколько ударов по ходячим мертвякам, и выдвинул другое предложение:

- Тогда, нужно отступать. Мо может вывести нас всех. Доберемся до Старого леса, и попросим помощи у остальных. Вместе, мы сможем успокоить этих гнилушек.

Но теперь возразил Митра. Отпихивая от себя мертвого, он воткнул в труп кинжал, и отрывисто проговорил:

- Это не сработает. Бесполезно бороться со следствием. Нужно устранить причину.

Карат замер на месте, и обеспокоено спросил:

- Митра, что ты задумал?

Но лекарь не собирался обсуждать свои намеренья. Кивнув куда-то позади Карата, он торопливо выкрикнул:

- Думай о себе! Сзади!

Ифрит ловко отклонился в сторону, а на землю рухнул ходячий труп, который собирался напасть. Карат приложил того топором. Но этим дело не ограничилось. Еще двое из нежити подпирали Ифрита с обеих сторон. Отвлекшись на них, Карат не смог продолжить разговор. А Митра воспользовавшись тем, что все увлечены сражением, вынул из кармана пробирку с каменной солью перламутрово-розового цвета.

Заметив в руках лекаря концентрированное "Сердце Сироты", Ян настороженно спросил:

- Что ты делаешь? Это нам не пригодится.

Но Митра грустно усмехнулся и, открывая пробирку, отрывисто проговорил:

- Нет, юноша. Самое время для запасного плана. Не печалься обо мне. Я ведь знал, что так все и закончится.

Завершив фразу, Митра резко засыпал содержимое пробирки в рот, и проглотил его. А как только соль попала в организм, лекарь торопливо побежал в сторону Некроманта.

Не веря своим глазам, Ян смотрел на то, как хромой старик, достиг цели и, крепко обхватив одной рукой хохочущего Клима, смело пронзил собственное сердце кинжалом.

В глазах Некроманта отразился неподдельный страх, смешенный с паникой. Осознавая, что попал в западню, он попытался выкрутиться из рук бывшего учителя. Но Митра лишь сильнее прижал его к себе. А в следующий миг, силуэты обоих мужчин расплылись, и обернулись нежно-розовой дымкой.

Стоило ветру рассеять остатки Некроманта, как ожившие мертвецы замертво попадали на землю. А Навы, узрев смерть своего хозяина, тут же испуганно растворились в ночной мгле.

Над болотами повисла тяжелая тишина. Мо и Ян растерянно переглядывались. Ни один, ни второй не находили слов, чтобы выразить чувства переполняющей горечи от утраты Митры. А Карат обхватил голову руками, и тихо проговорил:

- Зачем? Мы бы нашли другой способ остановить Некроманта.

Но Ян отрицательно покачал головой. Он хорошо запомнил разговор со стариком о Климе. Митра сказал, что поквитается с Некромантом за века мучений его дочери. Ему не нужно было искать другой способ остановить Клима. Он сделал именно то, что и планировал изначально. Избавил близких от угрозы, а себя от боли утраты. И по всей видимости он давно принял это решение. Но не стал никому говорить о своих намереньях. Ведь, тогда бы друзья попытались остановить его. А теперь, Митра получил все, чего желал: возмездие и упокоение.

Клим тяжело вздохнул, и печально сказал:

- Надеюсь, ты прав.

По всей видимости Ифрит вновь подслушал мысли парня. Но Ян не обиделся. Он подошел к другу и, положив тому руку на плечо, тихо ответил:

- Митра принял решение завершить собственный путь. Он покинул нас. В своей жизни он совершил много ошибок. И этот груз очень тяготил его.

А Мо понимающе закивал, и уверенно произнес:

- Но мы запомним Митру не как жестокого Алхимика, который пытал и убивал существ. А как врача, который ни раз залечивал наши раны. И как друга, который всегда был готов выслушать и поддержать. И главное, мы будем помнить его как героя, который без раздумий выступил против Стихии и Некроманта. И ценой собственной жизни привел нас к победе.

- Покойся с миром, Митра. - добавил Ян, подписываясь под каждым словом, сказанным Пишачи.

Глава 78

Белый дракон поднялся в небо и, зависнув над высохшим болотом, угрожающе зафыркал. А следом из его пасти вырвался поток пламени, который с легкостью погладил тела узников болотной топи. Глядя на догорающих мертвецов, Ян, сидящий на спине дракона, ели слышно сказал:

- Даже не верится, что все закончилось.

А Карат, в тон ему, отозвался:

- Ни Вампиров, ни ведьмы крови, ни Стихии с Некромантом. Они все мертвы. Согласен. Звучит, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Ян многозначительно хмыкнул, и поинтересовался:

- Думаешь, найдется кто-то еще, способный навредить нам?

Ифрит пожал плечами.

- Всегда находиться тот, кто способен навредить нам. Но подумаем об этом, в другой раз. А сейчас, давай просто насладимся вкусом победы, и вдохнем поглубже воздух, наполненный миром и покоем.

Парень согласно кивнул. Он и сам был не против наконец-то отложить в сторону оружие, и насладиться порывами ледяного ветра, которые нещадно били его в лицо. Но пересекая небо верхом на драконе, он не чувствовал ничего приятнее этого. Его сердце бешено колотилось, а на лице появлялась безмятежная улыбка. Он дышал полной грудью, ощущая себя живым и безмерно счастливым.

Сделав круг над домом, увитым бордовыми лианами плюща, дракон мягко приземлился на лужайку. А Ян, спрыгнув на мягкую траву, поспешил к крыльцу:

- Цефалот, можешь снимать защиту! - радостно выкрикнул он. - Мы победили!

Стебли бесшумно поднялись к крыше, открывая взору фасад дома. А как только проход оказался открыт, мимо парня промчался Карат. Взбежав на крыльцо, он исчез за дверью. Ян стянул с плеч рюкзак, и обернулся на успевшего сменить форму Пишачи.

- Я за ним. Догоняй. - сказал он, кидая рюкзак с вещами Мо в руки, и побежал следом за Каратом.

Ифрита удалось нагнать, когда тот уже находился в комнате Луны. Он сидел на краю кровати, и ласково гладил девушку ладонью по волосам.

Ян остановился в дверях, и спросил:

- Как она? Ей лучше?

Но Ифрит ничего не ответил. Он лишь ели заметно покачал головой. А Ян, чувствуя, как тревога нарастает в груди, нервно проговорил:

- Но она очнется. Мы ведь убили Стихию. Она больше не в ее власти. Луна должна прийти в себя.

Карат вновь молча покачал головой. А на плечо парня опустилась тяжелая ладонь, и мягкий мурлыкающий голос произнес:

- Ян, я не слышу биения сердца. Она...

- Нет! - выкрикнул парень, сбрасывая с себя руку Пишачи. - Не говори этого! Она очнется! Должна! Нужно, что-то сделать!

- Что сделать? - бесцветным голосом спросил Карат. - Наш лекарь мертв. Но даже если бы Митра был жив, он не умеет исцелять мертвых. Луна ушла. Это не возможно изменить.

Ян отрицательно затряс головой.

- Нет-нет. Луна вернула тебя из мертвых. Значит, и мы сможем вернуть ее. Просто нужно найти достаточно мощную силу, способную пробить новую брешь в Мастерской Создателя. Нельзя сдаваться.

Карат резко подскочил с постели и, впившись затянутыми белой пеленой глазами в парня, яростно прокричал:

- Разве ты не понимаешь?! Луна не вернула меня! Она обменяла свою жизнь на мою! Я! Только я, причина ее смерти! И я бы с радостью поменялся с ней местами! Но у меня нет такой силы! И ни у кого из ныне живущих ее нет! Стихия мертва! А След Создателя канул в неизвестности! И даже если удастся отыскать его, то попытки что-либо исправить приведут к еще большим бедам! Нельзя менять естественный ход вещей! Мертвые не должны возвращаться!

Завершив фразу, он будто окончательно выдохся. И обессиленно рухнув коленями на пол, устремил пустой взгляд мутно-белых глаз в никуда. А по его, светящимся серебренными искорками, щекам покатились крупные слезы.

- Я должен быть мертв. Не она. Только не она.

Мо прошел в комнату и, опустившись на пол рядом с Каратом, молча прижал друга к своей груди. А Ян, замерев на месте, неотрывно смотрел на бездыханное тело Луны. Она не выглядела мертвой. Казалось, будто девушка просто спит. И вскоре, ее зеленые глаза распахнуться, а пухлые губки растянуться в игривой улыбке. Потянувшись, она сядет в кровати, и с издевкой проговорит своим хрипловатым голосом:

- Ну, что воду развели? Заканчивайте с этим! Не будьте тряпками!

Но Луна продолжала неподвижно лежать. И видеть ее такой не было никаких сил.

Сдерживая подкатывающие к глазам слезы, Ян развернулся, и направился к лестнице. А сбежав по ступеням, он ворвался в гостиную и, обхватив голову руками, попытался взять себя в руки. Но злость перекрывала разум, пульсируя в висках. Он отказывался принимать то, что случилось. Слишком много потерь и боли выпало на его долю. Потеря брата, предательство близких, смерти друзей. И когда все враги были повержены, казалось, что теперь все наладится. Но смерть Луны лишний раз напомнила Яну о том, что потери никогда не прекратятся. Его близкие продолжат погибать. А он будет лишь беспомощно наблюдать за происходящим, и хоронить друзей.

От этих мыслей начинала кружиться голова, а в ушах появлялся тихий монотонный гул. Не в силах больше держать накопившуюся боль в себе, Ян взвыл, словно раненый зверь, и принялся переворачивать все на своем пути. Под руку попался журнальный стол, пара стульев, стеклянная ваза и игровая приставка - все летело в стену и, разлетаясь на куски, падало на пол. А Ян продолжал хватать вещи, безжалостно истребляя их, так же как жизнь уничтожала все, что дорого ему.

- Остановись, Ян! - раздался голос позади парня.

Он резко развернулся, занося руку для удара. Но мишень ловко увернулась, хватая парня за запястье, и дергая на себя. Яростно закричав, Ян попытался вырваться. Но противник, уже успел оказаться за его спиной, и прижав руки парня к торсу, медленно оседал на пол.

Ян старался выкрутиться, крича и выругиваясь. Но противник оказался сильнее. Заставив парня сесть на пол, он плотно прижимал того к себе сильными руками, и медленно раскачивался, приговаривая успокаивающим, словно мурлыкающим голосом:

- Тише-тише. Это пройдет. Поверь мне. Все проходит. И это тоже пройдет.

Постепенно ярость начинала отступать. И Ян сопротивлялся все меньше, пока окончательно не поддался уговором мягкого голоса. А на смену гневу пришла усталость и опустошенность.

Окончательно обмякнув в чужих руках, Ян закрыл глаза, и тихо сказал:

- Все без толку. Это никогда не закончиться. Чтобы я не делал, скольких врагов не одолел, а они продолжают погибать. И я ничего не могу сделать. Потому, что я обычный слабый человек.

Хватка сильных рук ослабла, отпуская парня. Но тот продолжил сидеть на месте с закрытыми глазами.

- Вставай. Нужно поговорить. - раздался все тот же мурлыкающий голос.

Ян нехотя приоткрыл глаза, и увидел перед собой Мо, который протягивал навстречу парню ладонь. Немного помедлив, Ян все же взял Пишачи за руку, и поднялся на ноги.

А Мо продолжая сжимать ладонь парня, заглянул ему в глаза, и заговорил:

- Мы не обсуждали это с тобой. Вообще-то, я ни с кем это не обсуждал. Даже с Анитой. Слишком больно. Но мою жену убили. У меня на глазах, ублюдок лишил ее жизни. Его мерзкая ухмылка до сих пор стоит перед моими глазами. И это напоминает мне о том, что я не смог ничего сделать. Я не спас свою жену. И теперь она мертва. А мне придется каждый день своего бессмертного существования помнить о том, как сильно я подвел любимую женщину.

Ян отрицательно покачал головой.

- Мне так жаль, Мо. Ната заслуживала лучшего. Она была хорошим светлым человеком.

Пишачи согласно закивал головой, но поспешил прервать поток речи собеседника.

- Благодарю за теплые слова. Но я говорю тебе об этом не для того, чтобы получить сочувствие. Я хочу, чтобы ты кое что осознал. Я Пишачи: древнее бессмертное существо, способное принять форму любого когда-либо жившего на земле организма, подчиняющий разум людей и владеющий телекинезом. И я не сумел защитить свою жену. Просто, стоял и смотрел как ее убивают.

Ян непонимающе оглядел друга. А тот усмехнулся, и продолжил говорить:

- Смерть ко всем одинаково беспощадна. Чаще всего она приходит неожиданно, и забирает всех без разбора. А нам остается только безвольно наблюдать за ее деяниями. И не важно кто ты: обычный человек или бессмертный Пишачи. Перед ликом смерти мы все одинаково беспомощны. И никому не под силу приручить смерть. Сам Создатель пал ее жертвой. Так что уж говорить про нас, его несовершенных творений?

Ян тяжело вздохнул.

- Просто, это не справедливо. Луна столько сделала для нас всех. А теперь ее не стало. У меня чувство, будто она отдала свою жизнь не только на воскрешение Карата, а за существование каждого из нас. И это убивает меня.

Мо немного помолчал, будто размышляя о словах парня. А затем, тихо произнесла:

- Чувства тебя не обманывают. Так и есть. Луна отдала свою жизнь в обмен на наши. И для того, чтобы ее жертва не была напрасной, мы будем продолжать жить. И мы вновь научимся улыбаться. И будем счастливы и любимы. Потому, что однажды боль пройдет. А на смену ей образуется пустота. Нам придется выбрать, чем заполнить себя. И для того, чтобы почтить память Луны, мы не позволим себе впасть в уныние и отдаться ненависти. Мы выберем то будущее, которое она хотела бы для нас.

От слов Пишачи на душе Яна отчего-то стало тепло. Он был прав. Можно бесконечно сетовать на несправедливую судьбу, и ненавидеть обстоятельства. Или принять дар Луны, и отнестись к нему с благодарностью. Тем самым навсегда увековечив память о великой Волчице "Стаи Первой Звезды", ставшей первой женщиной, в которой волки увидели своего вожака. О Луне, чье большое, полное любви сердце, вопреки Проклятью Стихии, спасло несчетное количество жизней, как людей, так и существ. О чудесной девушке, и верном друге, чья отвага подарила им всем будущее.

- Ты прав. - тихо сказал Ян. - Луна подарила нам жизни. И мы, вопреки всему, проживем их счастливо.

Эпилог.

Лесной массив, тянущийся вдоль загородного шоссе был излюбленном местом любителей природы. Здесь, среди стройных берез, и многолетних лиственниц можно было встретить грибников и натуралистов.

Многие приезжали в поход на выходные. Поставив палатки на опушке леса, они жарили на костре мясо и купались в озере. Иногда, в лес отправлялись ученые-орнитологи, наблюдать за птицами, или охотники, желающие пострелять по уткам. Рыбаки так же жаловали те места, за крупных окуней и лещей. А бывало, что в лесок забредали подростки, чтобы покормить белок, живущих в зарослях кедра, или попытаться наловить жуков и бабочек.

Побывав в этом лесу редкий человек мог остаться равнодушным к его красотам и щедрым дарам. Но практически никто из людей не знал всех тайн, скрывающихся за молчаливыми ветвями деревьев.

А для того, чтобы отыскать хорошо спрятанное, следовала миновать березовые рощи, и заросли лиственниц, углубляясь в самую чащу леса. Там за раскидистыми ветвями вековых дубов, и под защитой древних сосен можно было услышать чарующее пение полуженщин-полуптиц - Сиринит. А над верхушками пилообразных елей, заметить гордо парящих иссиня-чёрный воронов - Зелиген. Ударяясь оземь, они оборачиваются девами с длинными темными волосами и козлиными копытами вместо ступней. На ветвях старых кленов, можно заметить необычных дам, чьи авангардные прически, из клубков змей, птичьих гнезд и пчелиных улей, вызовут недоумение. Но Нимфы, как часть самой природы, лишь загадочно улыбнуться, и отправиться танцевать с ветром. Добравшись до круглого озера, и вглядевшись в его темные воды, была велика вероятность разглядеть большие покрытые чешуей рыбьи хвосты с маневренными острыми плавниками Сирен, или бордовый отблеск трех огромных змеиных голов, медленно поднимающиеся к поверхности, что принадлежат Дахака. А пробираясь сквозь заросли кустов с малиной и черникой, есть большая вероятность встретить гордого Кентавра или озорную Амфисбену, чьи головы никак не могут договориться между собой.

И это лишь малая толика существ, сокрытых в чаще Старого леса, чей зеленый массив являлся ровесником самого мира.

Именно под покровами его заботливых ветвей укрылась небольшая деревенька. Там, в маленьких разноцветных домиках, поселились Феи и Циклопы, Пишачи и Гномы, Полудницы и Гианы. Многие из них пережили ужасы Смутных времен. Другие были участниками Битвы за Солнце и Сражения в Старом лесу. Некоторые видели падение Полей и Кошачьего когтя. А были и те, кто узрел гибель Черного Грота. Каждый из них принимал участие в Последнем Сражении с ведьмой крови, вознамерившейся истребить всех существ "Сердцем Сироты". И казалось, что все их существование состояло из битв и потерь.

Но сколько бы не выпало на их долю страданий, существа стоически продолжали восстанавливать свои жизни. Они находили в себе силы отстраивать новые дома, и заводили новых друзей. Они продолжали радоваться каждому дню, и чтили память павших героев. А надежда на счастливое мирное будущее никогда не угасала в их пылающих отвагой сердцах.

Наблюдая за группой Гномов, которые самозабвенно отделывали фундамент нового домика камнем, Ян думал о том, что в скором времени еще одна семья получит собственное жилище. А это не могло не радовать. Деревенька в Старом лесу разрасталась прямо на глазах. И к первому снегу поселение насчитывало уже двадцать семь домов. Это был не плохой результат. Домов все еще было мало для комфортной жизни. Но во всяком случаи уже у всех над головой была крыша. И существа могли спокойно пережить зиму. А по весне, когда сойдет снег, можно было продолжить строительство, и расширить деревню.

Из размышлений, Яна вывел ворчливый голос:

- Браконьер, ты почему стоишь прохлаждаешься?!

Парень встрепенулся и, резко разворачивайся, поспешил заверить:

- Всего минуту передохнул. Но уже снова готов к работе.

Высокий коренастый мужчина, впился в собеседника большим выпуклым глазом, и недовольно проговорил:

- Тогда не стой столбом. Хватай молоток. Я держу, ты заколачиваешь.

Ян кивнул и, подняв с земли инструмент, пошел к Циклопу. Родонит аккуратно приподнял длинную доску с торца одного из домов, закрывая пустующее пространство. А парень принялся ловко вколачивать гвозди, чтобы зафиксировать доску в нужном положении.

Работать на свежем воздухе, в компании друзей, Яну нравилось. К тому же, отстраивая деревню, он чувствовал, что делает что-то очень важное. Он старался приходить в Старый лес каждый день, и не отказывался ни от какой работы. Будь то рубка деревьев или плетение веревок, он с радостью брался за всю. Но несмотря на то, что он часто появлялся в поселении, ему никак не удавалось пересечься с Анитой.

А Яну было что сказать девушке. Ведь теперь он помнил все об их отношениях. И чувствовал себя безмерно виноватым. Он оставил Аниту одну в самый тяжёлый для нее момент в жизни. Она потеряла разом обоих родителей, а следом пропал и Ян.

И конечно он не собирался так поступать с ней. Сара подлостью заставила парня забыть обо всех, кто был ему дорог. Но Яну все равно казалось, что он должен был сопротивляться сильнее. И тогда, ему бы удалось разорвать путы памяти гораздо раньше.

Но он поддался чарам ведьмы. И оттолкнул от себя любимую девушку. Он не доверял ей, называл лгуньей и убийцей. Даже несмотря на то, что сердце подсказывало Яну, кто по-настоящему важен, он продолжал сомневаться в собственных инстинктах. И теперь, парень боялся, что поплатиться за собственное недоверие тем, что потеряет Аниту навсегда.

Мысли о девушке заставляли его нервничать. И делая очередной замах молотком, чтобы забить гвоздь, Ян промахнулся, и со всей силы ударил себя по пальцу.

- Твою же мать... - скривившись от боли, приглушенно простонал парень, тряся рукой.

Родонит тяжело вздохнул, и ворчливо проговорил:

- Ну, ты даешь, браконьер. Молотком нужно бить по гвоздям. Не думал, что тебе и это надо объяснять. Теперь иди в лазарет. Нужно обработать палец.

Ян встряхнул руку и, продолжая немного морщится от боли, сказал:

- Ерунда. Ничего серьезного. Давай, лучше закончим работу.

Родонит недовольно цокнул языком.

- Ну, конечно. Пальцев то, много. Подумаешь, почернеет и отвалиться. Одним больше, одним меньше. Какая разница?

Лицо Яна вытянулось в удивлении. А Циклом нахмурился и строго произнес:

- Не выдумывай. Иди в лазарет. Покажись лекарю. И на сегодня закончили. Ты явно уже перетрудился. А то, такими темпами, мы тебя со своей стройкой, в могилу загоним.

Ян тяжело вздохнул, но спорить не стал. Передав молоток Родониту, парень направился в сторону лазарета.

А добравшись до прямоугольного здания с плоской крышей, он поднялся на крыльцо, и забыв постучать ввалился внутрь. Его встретило помещение, залитое теплым желтым светом. Вдоль стен, по обе стороны, тянулись мятные ширмы, разделяющие больничные койки. А в самом конце помещения виднелся письменный стол, и несколько шкафов, набитых книгами, баночками с порошками, и склянками с отварами.

- Эй! Здесь кто-нибудь есть?! - позвал Ян, проходя по помещению в направлении стола.

Но ответом ему стала тишина. Решив, что в помещении никого нет, Ян уже собрался уходить, но из-за ширмы раздался знакомый мужской голос:

- Останься. Он сейчас вернется. Пошел навестить больную Фею. Кажется, она ему не безразлична.

Ян осторожно заглянул за ширму, и увидел, сидящего на больничной койке Карата. Его белая шляпа-цилиндр аккуратно стояла рядом, а черные круглые очки были слегка приспущены к кончику носа. Незрячие глаза, покрытые мутновато-белой пленкой смотрели прямо перед собой. А всеми четырьмя руками, он нервно теребил две неровно надломленные половинки плоского камня. Одна имела ярко-красный цвет, а другая матово-черный. Поворачивал камни разными сторонами, он приближал половинки друг к другу, будто пытаясь собрать их воедино. А Ян с грустью смотрел на его попытки, понимая, что даже если удастся сделать камень целым, это уже ничего не исправит.

- Я знаю, Ян. - тихо сказал Карат. - Я и не пытаюсь ничего исправить. Просто, не могу перестать думать о том, что я сделал не так. Возможно, если бы я сорвал с Луны этот чертов кулон еще в самом начале или не отпустил ее к Некроманту, то она бы сейчас была жива.

Парень тяжело вздохнул. Было жаль, что друг прочел его мысли. Ведь Ян не собирался осуждать его за горе, которое Карат никак не мог пережить. Он понимал его боль, как никто другой. Смерть Луны, и для него стала невосполнимой потерей.

- Выкинь ты эту дрянь. - посоветовал Ян, кивая на разломанный кулон. - И перестань терзать себя. Луна погибла потому, что она была проклята Стихией. И Стихия, единственная, кто виновен в ее гибели.

Карат грустно усмехнулся, и спросил:

- А знаешь в чем вся злая ирония?

И не дожидаясь ответа, Ифрит продолжил говорить:

- Стихия наслала проклятье, которое должно было уничтожить волков. И как бы Луна не пыталась совладать с той тьмой, что поселилась внутри, а почти вся ее стая погибла. И Луна умерла следом за ними. Выходит, Стихия все же победила.

Ян отрицательно покачал головой.

- Нет. Не говори так. Стихия уничтожена. И она больше никогда не вернется. Стая "Первой звезды" была последними, кому она принесла горе. Мы победили. А она повержена и похоронена на болотах навечно.

Карат пожал плечами.

- Она похоронена на болотах. А мы все потеряли друзей и родных. Такое чувство, что и мы с ней в одной могиле. Ты ушел с головой в строительство деревни, Мо тоже пытается как-то справляться. Впрочем, и остальные стараются заниматься чем угодно, лишь бы не останавливаться. Ведь, как только они все отвлекутся от дел, мысли о погибших вновь атакуют их разум. Я тоже пробовал забыться, найти какое-то дело и уйти в него с головой. Заработал бессонницу. И теперь сижу в лазарете, жду лекаря, чтобы он дал мне снотворного, и я мог поспать. Потому, что мысли которые посещают меня бессонными ночами, начинают пугать.

Ян окинул друга встревоженным взглядом.

- Ты ведь не собираешься сделать никакую глупость? Если, да, то учти: я свяжу тебя по рукам и ногам, и буду морить голодом пока ты не одумаешься. И сделаю я это, потому, что ты мне дорог, засранец. И я не собираюсь терять еще и тебя.

Карат по-доброму рассмеялся.

- Приятно знать, что кто-то так обо мне заботиться. Но, нет, Ян. Я не стану ничего делать из того, что посещает мой страдающий разум. Просто, я не хочу притворяться, что я в порядке. Потому, что я совсем не в порядке. Но я давно живу на свете, и знаю, что однажды, мне станет легче. А пока, просто дайте мне пережить утрату любимой и принять это как данность. И не пытайтесь меня лечить. Выздоровление наступит само, когда придет время.

Ян лишь тяжело вздохнул в ответ. Хотел бы он помочь Карату. Но по правде сказать, парень не знал, что может сделать, чтобы облегчить боль друга. И скорее всего, Ифрит был прав: он должен был сам справиться со своей утратой. А на это требовалось время.

Из размышлений Яна вырвал бодрый мужской голос, раздавшийся за спиной:

- Меня не было всего ничего, а стены лазарета уже ломятся от пациентов. Спасибо, что обеспечиваете меня работой, друзья.

Парень обернулся, и увидел довольно улыбающегося Макса.

- Итак, на что жалуемся? - деловито поинтересовался новый лекарь существ.

Известие о том, что Митра завещал все свои исследования, рецепты и лазарет Максу, стало для Яна неожиданностью. Но оказалось, что за то время пока парень находился в плену ведьмы, Максим ухитрился набиться в ученики к старику. И тот даже смог неплохо натаскать парня. А когда Митры не стало, появился вопрос кто заменит лекаря. Но и об этом старик позаботился перед смертью. Прежде, чем отправиться на последнюю в своей жизни битву с Некромантом, он написал два письма. Одно было адресовано Дахака. В нем Митра просил прощения за все свои бывшие грехи, и прощался с друзьями, которых обрел в "Кошачьем когте". А второе письмо было для Макса. И в нем старик просил своего ученика не бросать существ без помощи, а стать для них не только хорошим другом, но и врачом. Макс не смог отмахнуться от последней воли Митры. И теперь, он самозабвенно изучал медицинские справочники, оставленные учителем, и принимал пациентов. Конечно, до великого Митры ему было еще далеко. Но Макс очень старался. И добился не малых успехов на своем поприще.

Ян показал другу припухший палец, и сказал:

- Мне мазь от ушибов.

Затем, он кивнул на Карата, и добавил:

- А ему, что-нибудь для здорового сна.

Макс поманил друзей за собой и, направляясь в конец помещения, сказал:

- Кажется, все необходимое у меня есть.

А добравшись до стола, он порылся в полках, и достал небольшую стеклянную банку и квадратную деревянную коробку. Бросив банку Яну, Макс, сказал:

- Это от ушибов. Мазать тонким слоем два раза в день. Курс лечения три дня.

Затем, он повернулся к Карату, и отправил тому в руки коробку.

- А это для сна.

Ян поймал емкость и, откупорив крышку, понюхал содержимое. Пахло лекарственными травами, а по цвету напоминало паштет из гусиной печени. Пожав плечами, он подумал, что не станет уточнять из чего приготовлена мазь. Как правило, в состав лекарств Митры входила куча неприятных вещей. И парень предпочитал оставаться в неведении.

Но Карат оказался более любопытным. Открыв коробку, он понюхал содержимое и поинтересовался:

- Что это? Пахнет ромашкой.

Макс кивнул, и пояснил:

- Это чай. В составе ромашка, немного чабреца и еще кое-что. Но тебе лучше не знать. Просто выпивай по одной чашки за два часа до сна. Спать будешь как убитый.

Но судя по скривившемуся лицу Карата, Ифрит уже успел подслушать в мыслях парня оставшиеся ингредиенты.

- Ну и мерзость. - брезгливо проговорил он.

Но Макс поспешил исправить ситуацию.

- Знаю. Это не приятно. Но чай стоящий. Попробуй. Не пожалеешь.

Карат тяжело вздохнул, но коробку возвращать не стал. А Ян попеременно посмотрел сперва на Ифрита, а затем на лекаря. С одной стороны, очень хотелось узнать, что в составе чая вызвало такую реакцию у Карата. С другой, Ян был уверен, что ответ заставит его испытать, по меньшей мере, приступ тошноты. Но от возникшей дилеммы, его избавил озорной голос Камиллы, заполнивший стены лазарета:

- Ян! - выкрикнула девочка, со всех ног несясь к парню. - Я тебя по всюду ищу! А ты здесь, прохлаждаешься!

Подбежав к столу лекаря, Камилла схватила парня за руку, и потащила к выходу. На ее раскрасневшемся лице читался откровенный восторг. Голубенькая шапка с большим белым помпонам съехала слегка в бок, демонстрируя выбившиеся из-под ткани мелкие темные кудряшки. А на устах играла довольная улыбка.

- Снег пошел! - радостно выкрикнула девочка. - Валит, как из пушки! Все белое! А ты обещал поиграть со мной и Дахака в снежки! Идем же!

Сопротивляться Ян не стал. Он действительно дал обещание девочки, поиграть в снежки, как только выпадет достаточно снега. И как ответственный опекун, он не мог нарушить данное слово.

Выйдя на заснеженную улицу, Камилла сломя голову, побежала к берегу, озера. А стоило девочки приблизиться к воде, как из глубин показались три змеиные головы в бордовой чешуе. Дахака неспешно выбрался из озера и с любопытством оглядел шестью парами глаз небо, с которого крупными хлопьями слетали снежинки. А Камилла набрала с земли в маленькие ладошки горстку снега и, слепив увесистый снежок, отправила его в трехглавого змея. Дахака не остался в долгу. Подцепив одной из голов горсть белых хлопьев с земли, он осыпал девочку с ног до головы. Камилла залилась довольным хохотом, и отправила в друга новый снежок.

Глядя на счастливое лицо ребенка, Ян радостно улыбнулся, собираясь присоединиться к общему веселью. Но чья-то мягкая ладонь, коснулась его руки.

Парень обернулся, и увидел Аниту. Смущенно улыбнувшись, она сказала:

- Привет.

Он потупил взгляд в пол, и в тон ей ответил:

- Привет.

Девушка немного помолчала, и неуверенно произнесла:

- Кажется, за последнее время мы почти не виделись.

Ян пожал плечами, и тихо отозвался:

- Кажется, ты меня избегаешь.

Анита кивнула.

- Ты прав. Наверное, избегаю.

Ян набрал полную грудь воздуха, и быстро заговорил:

- Я знаю, что виноват перед тобой. Ушел, когда был нужен больше всего, спутался с ведьмой, чуть не женился на ней. Еще наговорил тебе всякого. Но я был под заклятием. Не помнил кто я. Хотя, конечно, меня это не оправдывает. Но дай мне попытаться все исправить. Пока не знаю как, но я смогу загладить свою вину. Просто, не отталкивай меня...

Неожиданно Анита потянулась к парню и, прерывая поток речи на полуслове, нежно поцеловала его в губы.

Ян изумленно замолчал, и внимательно вгляделся в лицо девушки. Она продолжала смущенно улыбаться. А в ее темно-серых глазах плясали до боли знакомые озорные искорки.

- Ты поцеловала меня? - словно не доверяя происходящему, решил уточнить Ян.

Она кивнула. А парень убедившись в том, что случившееся не его бредовая галлюцинация, еще больше удивился.

- Но за что?

Анита пожала плечами.

- Потому, что люблю тебя. И я давно уже не сержусь. Во всяком случаи не на тебя. Я сержусь на себя, за то, что злилась. То, что сделала Сара было и для тебя непросто. А я об этом совсем не подумала.

Ян обнял девушку за талию, и тихо произнес:

- Давай, больше не будем вспоминать о Саре. Просто, начнем с того места, где остановились. И кстати, я еще тогда хотел тебе сказать: я тоже тебя люблю.

Закончив фразу, Ян нагнулся к девушке, собираясь ее поцеловать. Но в этот миг коварный снежок прилетел парню в голову. Ян возмущенно оглянулся. А перед его лицом зависло озорное лицо Руана. Расправив черные птичьи крылья, Арсений заголосил:

- Еще успеете намиловаться! А сейчас давайте играть в снежки!

А Дахака, выражая согласие с Руаном, загреб тремя головами снег, и осыпал им влюбленную парочку. Анита взвизгнула, и весело рассмеялась. А Ян громко от души расхохотавшись, схватил девушку за руку и, побежав в направлении змея, выкрикнул:

- Давай, покажем им как нужно играть в снежки!

На ходу хватая снег, Ян вылепил снежок и зарядил им в одну из голов Дахака. Змей пригнулся, и снежок угодил в Арсения. Руан встрепенулся, и кинул снегом в Яна, но попал Аните в руку. А девушка направила снаряд в Яна. Следом в него же запустили по снежку Камилла и Арсений. А завершил обстрел Дахака, присыпая парня сверху целым сугробом. Под тяжестью снега, Ян упал на землю, и снова рассмеялся.

- Сдаюсь! Я сдаюсь! - от души хохоча, выкрикнул он. - Вы победили!

А Анита вооружившись новым снежком, бескомпромиссно выкрикнула:

- Пленных не брать! Добивайте его!

- Ах так! - возмутился Ян.

Привстав, он ухватил девушку за руку, и резко дернул на себя. Анита упала на него сверху, и залилась смехом. А Ян смотрел в ее темно-серые глаза с озорными искорками, и понимал, что о большем счастье чем сейчас, он и не смел мечтать.