Кощей и происки рыжей ведьмы

Глава 1

Даже если ты молодой, но перспективный леший, скука в лесной глуши способна свести на нет все твои усилия. Так заела Боровика скука, что впору или идти в пруд к русалкам, или в болото к кикиморам топиться. Либо бросать всё и топать, куда глаза глядят. Загрустил лесовик, нос на грудь свесил.

В те поры приехал к бабке Васёне на каникулы её внук из города, Данила. Пошёл в лес по грибы и что видит: на поваленном стволе старого дуба сидит его знакомый леший и чуть не слёзы роняет. Лицо у него такое, словно его с утра одними неспелыми лимонами потчевали.

– Боровик, что-то я и не признал тебя сразу? Что стряслось-то? Заболел кто, али вообще помер?

– Скука меня заела совсем. Ничего не радует. Хоть топиться на реку иди.

– Эээ, чтобы я больше от тебя такого не слышал! Придумал тоже! На, вот, возьми, гостинец тебе привёз из города, – и протянул лесному жителю симпатичный синенький смартфон.

– Чегой-то ты мне приволок? Это что за чуда-юда такая? – вылупился леший на гаджет.

– Лекарство от скуки. Что ж ты от жизни-то так отстал? Ваши русалки и кикиморы давно уже в Сети зависают и в игры разные играют.

– То-то их из озера и не выманишь, – обиженно шмыгнул носом раздосадованный Боровик.

– Смотри, – парень нажал на блестящую металлическую кнопочку, и смартфон ожил. – Игру тебе покажу. Clash of clans называется. Обзаведёшься деревенькой из нескольких избушек. Превратишь её в укреплённый форт, чтобы и Кощей не просочился. Обеспечишь порядок и снабжение. Ресурсы будешь отвоёвывать. Вот и ролик обучающий я для тебя заложил, посмотри на досуге. Кристаллы сам производить будешь чудесные.

– В Clash of clans для Андроид играют не только русалки и кикиморы, а ещё и Кощей очень её уважает. Думаешь, почему он злодействовать перестал? Не до пакостей ему, его простая деревенская девка Алёна в игровой баталии превзошла. Заело повелителя нечисти поражение постыдное. Кто он, а кто она… Вот и рубятся день деньской. Тихо стало в деревеньке глухой. Нечисть лесная, наколдовав себе планшетов и смартфонов, с удовольствием играет в Clash of clans. Дела им больше никакого нет до глупых людишек.

Попрощался Данила с Боровиком и пошёл восвояси. Бабка Васёна не одобряла его дружбы с лешим. Могла и поколотить дубовой клюкой, если прознает.

Не успел парень пройти и половины пути, как из чащи выскочил навстречу ему огромный серо-полосатый кот. Морда у этого переростка была такая, точно он у хозяйки всю сметану самолично сожрал. Следом неслась сгорбленная старуха, припадающая на одну ногу, видавший виды костыль она сжимала в когтистой руке и громко вопила:

– Ну, Баюн, допрыгался! Это ж надо было изгадить все подушки и перины! Догоню, мало тебе не будет!

– Ну-ну, я быстрее бегаю. Сейчас по цепи на макушку дуба заберусь, ты меня и не достанешь. Будешь знать, как Кощею, что чуть меня в Clash of clans не обыграл, пособлять. На кону моя золотая цепь стояла! Как мне в глаза было бы нечисти и даже добрым людям смотреть? Будешь знать, как влезать в чисто мужские разборки, старая перечница! Даже твоя ушлая Алёнка тебя не спасёт! А через три восхода из Англии прилетит внучка твоя Василиса Премудрая, на что спать уложишь родную кровиночку, бабка?

Тут он домчался до зачарованного дуба и ловко вскарабкался по цепи на самую макушку. Баба-Яга погрозила ему кулаком, да и убралась несолоно хлебавши. Огромные жёлтые глаза Баюна так и лучились самодовольством.

Данила, от греха подальше, порскнул в кусты и притаился там. Не дай бог попасться на глаза рассерженной бабке. Отходит костылём так, что места живого не останется. Подождав, пока вдали стихнет злобная ведьмина ругань в адрес «кота-переростка», парень осторожно выглянул из кустов и осмотрелся. Вокруг было тихо и спокойно. Можно было продолжить путь, что именно сегодня так некстати затянулся.

– Алёна, магией мы пробовали отчистить пух и перья внутри перин и подушек. Ничего у нас не вышло. Проклятие сам Кощей наложил, – в журчащем голосе были слышны нотки настоящего отчаяния.

– Если я не приведу все это барахло в порядок, Баба-Яга будет мной недовольна, – вздохнула девушка. Брезгливо сморщив аккуратный носик с россыпью рыжих веснушек, она с убитым видом рассматривала на совесть изгаженную Баюном перину. – Если б Василиса Премудрая не приезжала навестить бабку, было бы намного проще.

– Да уж, не вовремя всё как-то. Вот зачем баба-Яга полезла в спор этих злыдней? А тебе теперь попадёт от ведьмы.

– Да я привычная уже. Чтобы не случилось, во всем Алёнка виновата. А костыль у неё тяжёлый и бьёт по спине со всей силы им любого, кто не угодит.

– Плохо дело, – повесила нос кикимора Маришка. – В лесу нашем никто тебе помочь не в силах.

Алёнка оправила ярко-синий сарафан, перекинула назад тяжёлую пшеничную косу и крепко задумалась, на минуту прикрыв дерзкие серые глаза. Тут Данила, рассмотрев обеих собеседниц и решив, что надо бы помочь, деловито осведомился:

– Здравствуйте. Я бабки Васёны внук младший. Меня Данила зовут. Девушки, а вы в химчистку сухую барахло это сдайте. За пару часов управится техника, и магии никакой не надо.

– Это Маришка, подруга моя. Она кикимора. А меня Алёной звать, я дочь кузнеца Ивана Мельникова. О какой такой химчистке, да ещё сухой, ты глаголешь? – серые глаза, как и зелёные, стали почти круглыми от удивления. – Она что ещё и водой поливать умеет?

– Нет, милые девушки. Я не знаю даже, как и объяснить. В общем, это такая разновидность человеческой магии, основанной на науке, что позволяет отчистить почти всё, что угодно. Только тебе, Алёна, придётся в город поехать. В вашей глуши таких мастеров я пока что не видел.

– Эххх, если только кто по делам туда поедет.

Из воды высунули любопытные мордашки две юные русалки. Самая младшая тут же наябедничала:

– Дядя Кузьма, сосед бабки Васёны, собирался в город за посылкой. Там ему какую-то диковину прислали. Он её заказывал через какой-то интернет-магазин, – она чуть запнулась на незнакомом слове и раздражённо хлопнула пяткой по воде. – А хотите, мы попросим Боровика, чтобы он его поплутать заставил? Тогда вы успеете добро упаковать и догнать его шумного монстра, на каком он ездит.

– Прекрасная идея. Спасибо за помощь, – улыбнулась кикимора подругам.

Маришка с Алёной при помощи нового знакомого споро увязали барахло Бабы-Яги в объёмные кутули. Потом свистнули лешего и помчались догонять соседа бабки Васёны. Дядька Кузьма, поняв, что Боровик иначе дороги ему не развяжет, скрепя сердце, согласился погрузить в старенькую «Ниву» вонючее бельё. Машиной он безумно гордился. Пообещал привести троицу обратно до вечера.

До города добрались удивительно быстро. Не иначе как Маришка опять плутовала со временем, сократив дорогу втрое. Мужик утопал на почту, а молодые люди, оставив кикимору в машине, сдали всё в химчистку. Ещё успели по городу прогуляться. Благо пару часов времени у них было. Алёне в городе не понравилось:

– Ну, и вонь! – недовольно проронила она, когда мимо пронёсся очередной поток машин. – Как тут вы тут вообще живете? Дышать невозможно от копоти и гари. Да ещё этот шум и гам.

– Что поделаешь, за все надо платить, – философски изрёк Данила и пожал плечами. – Зато у вас нет химчистки. Теперь Баба-Яга не поколотит тебя. Осталось только проучить наглого Баюна за такую подлую пакость.

На обратном пути тоже обошлось без задержек. Боровик открыл кратчайшую дорогу через Лес. Поэтому вернулись так быстро, что расстроенная Баба-Яга и не заметила, что Алёна куда-то отлучалась на несколько часов.

Скупо похвалив девушку за приведённое в порядок добро, она отпустила её на все четыре стороны. Сама ушла к старой кикиморе Мавре мыть кости вредному усатому гаду.. У старинной подруги совсем недавно появилась мерзкая привычка по поводу и без вставлять в речь странную фразу: «Мавр сделал своё дело, мавр может отдыхать!» Где она её подцепила, никто так и не смог выпытать.

– Девушки, а, может, спереть эту его цепь, чтобы впредь думал, что делает? – Данила поскрёб в тёмной макушке, чтобы думалось лучше.

– Не получится. После того, как Кощей заинтересовался этой золотой побрякушкой, Баюн нанял колдуна. Ерофей царя на дух не выносит. Тот вмуровал концы в два огромных валуна. Их даже богатыри с места сдвинуть на спор не смогли. Так что пустая это идея, Данила, – шмыгнула носом Маришка и пригорюнилась.

– Как его снять с макушки дуба я придумал, но пока что не скажу. Пусть будет приятный для вас обеих сюрприз. Вот на что бы его ещё приземлить позабористее?

– А если ежей привести и оставить под дубом? – глаза кикиморы уже искрились лукавым озорством, она предвкушала роскошное развлечение. – У нас так теперь скучно! Все злодеи, да и селяне туда же, сидят в интернете. Играют, даже общаются через чат.

– А ты тогда, Мариш, чего отстаёшь, от коллектива отрываешься?

– Да ну их, игры эти. Словно чары какие-то на всех наложили. Даже Кощей замечать стал, что с самыми простыми делами не может сладить. Колдовскую силу даже терять начал. Говорила ему, хватит баклуши бить, займись чем-нибудь полезным. Так нет, он меня дурой болотной обозвал и пошёл комиксы про какую-то неко читать. Тьфу, старый чёрт!

– Неко – это японский оборотень, – с видом знатока сказал парень. – Она может быть и девушкой с хвостом и ушками, и кошкой. Похоже, что ваш Кощей ещё и на мангу подсел. Плохо дело! Разрулим с Баюном и надо спасать вашего главного по лиходейским делам. В клинику его пора класть, а то так совсем пропадёт ваш Бессмертный. Значит так, Маришка, веди свою лесовицу с ежами. Мы с Алёной под каждым концом цепи по костерку запалим. Она замагичена, быстро раскалится. А когда Баюн вниз сверзится, вы иглы из него не спешите сразу вытаскивать, поломайтесь. Пусть помучается! Тоже удумал забаву: в чужих постелях гадить!

Мерзко хихикая, троица разошлась по своим тёмным делишкам. Набрать хвороста оказалось плёвым делом. Осталось лишь подождать, пока вернётся кикимора и скажет, что пора начинать веселье.

– Всё готово! – Маришка, компенсируя нехватку слов красноречивыми жестами и взглядами, присела на травяную кочку и стала с любопытством ждать, что же будет дальше.

Баюн до того обнаглел, что умудрился насолить многим. Кикиморе он раз в зелье от неудачи золы насыпал, эффект получился прямо противоположный. Бедная девушка потом целый месяц все шишки собирала, теперь пришёл её черёд посмеяться.

– Пожааааррр, горю! – басовито заорал огромный, лоснящийся от жира, серо-полосатый кот, тщетно пытаясь не выпустить из уже обожжённых лап любимую золотую цепь.

Как и следовало ожидать, минут через пять солидная туша, точно подбитый бомбардировщик, вошла в крутое пике и совершила довольно жёсткую посадку на ежиные спины. Вредные зверушки ещё и покусали его в отместку за то, что он лесовиц и кикимор дразнит и обижает.

Дуя на обожжённые лапы и жестоко истерзанный хвост, Баюн осмотрелся, но виновников переполоха так и не засек. Наконец он попытался вытащить противные колючки, гордо усеявшие его многострадальный зад:

– Узнаю, какая скотина это со мной сотворила, разорву на клочки! – злобно прошипел он.

Естественно у него ничего не вышло. Лапки были слишком коротки, чтобы дотянуться. Да и лишний вес и лень лишили былой ловкости.

Минут через тридцать на дороге появился Данила под ручку с Маришкой и Алёной. Городской парень с воодушевлением рассказывал девицам, чем неко отличается от кицуне. Те восторженно ахали и просили поведать ещё о чем-нибудь, не менее увлекательном.

– Красавишны! – взвыл Баюн, он даже слезу пустил, чтобы разжалобить кикимору и ученицу Бабы-Яги, что уже порядком натерпелись от него. – Пожалейте бедного котика! Спасите от беды неминучей!

– О, подруга! – прыснула от смеха Маришка. – Мы статус сменили, красавишнами стали! Скажи, а Баба-Яга нам сыщет парочку царевичей, хоть самых завалящих?!

– Дались тебе эти зазнайки и белоручки?! Ты что забыла, как к князю Хвариле царевич Киндей приезжал в баньке попариться?!

– Ой, не напоминай! Это чучело гороховое чуть весь лес не спалило. Деревенским пришлось вместе с нечистью лесной начинающийся пожар тушить. Княжеский терем и баню так спасти и не удалось. Одни уголья только и остались. Князь потом ныл, что царский сын чуть его по миру с котомкой не пустил…

Так и не добившись от девушек сочувствия, бормоча себе под нос заковыристые проклятия, Баюн решил, что его самочувствие не позволяет бегать туда-сюда по золотой цепи. Поэтому он махнул лоснящимся хвостом в воздухе и очутился в Кощеевой лавке в городе. Рыжеволосая ведьма окучивала очередного городского лоха, хлопая бесстыжими глазками и облокотившись пышной грудью на прилавок.

– Девица, говоришь, ушла к более успешному другу, а ты забыть не можешь? – в её голосе появилась опасная хрипотца, на гостя из Неяви она и внимания не обратила. Здраво рассудила, что наглый кошак и так слишком много времени у неё отнимает. – Могу предложить на выбор два варианта, любезный, – и ведьма стала гипнотизировать потенциального покупателя. – Либо забыть, либо приворотным зельем опоить. Для первого, кстати, тоже могу составчик продать…

Чтобы не рассмеяться и не выдать, что он не просто какой-то там ненормально крупный котяра, Баюн сделал вид, что его интересует мышиная возня в норке.

«Вот идиот! – подумал он. – Шаласкины зелья все варятся одному рецепту. И где её Кощей только откопал на свою голову? Девка-то городская, ушлая, не неявские дурёхи. И чтобы он не говорил, а волосы у неё крашеные. Такого многоцветного рыже-медового оттенка даже у наших не встретишь. Видать, не один час в парикмахерской сидит за окрашиванием и венецианским мелированием. Совсем государь нюх потерял, на такую фальшивку купиться! Ещё и на цепь мою зарится, дуралей старый»!

Шаласка, заглянув в старинное серебряное зеркало, деловито поправила новомодное ассиметричное каре и подкрасила губы помадой с лаковым эффектом цвета спелой вишни.

– Ну, так что вы выбрали, любезный? – она то и дело оглядывалась на дверь, всем своим видом показывая, что у неё почти совсем не осталось времени на пустую болтовню.

Поэтому упитанному дядьке лучше поторопиться и не тратить зазря её драгоценное время.

За этим приятным занятием она и провела минут двадцать, пока клиент доходил до нужной кондиции. Чёрные обтягивающие брючки выгодно облегали стройную фигуру. Белая блузка лишь с большой натяжкой могла быть отнесена к разряду делового костюма. Тёмные стрелки делали и без того большие глаза огромными. Никто, кроме её окулиста, и не знал, что Шаласка и тут дурит всех.

Изумрудные контактные линзы с золотистыми искрами были совсем не похожи на родные бледно-голубые, почти бесцветные, радужки. Волосы же от природы были точно пылью присыпаны.

«Пока вокруг столько идиотов, я могу спать спокойно», – улыбнулась ведьмочка своему отражению в зеркале.

Никакими способностями к волшебству она не обладала, как и тайными знаниями. Эта ловкая мошенница увлекалась психологией людей и нелюдей. В совершенстве освоила гипноз и технологии НЛП.

– Госпожа Шаласка, я, пожалуй, остановлюсь на приворотном зелье.

– Учтите, оно может и не подействовать.

– Вот тогда я и воспользуюсь другим вариантом! – покупатель, воровато оглядываясь, отсчитал прохвостке оговорённую сумму и получил в обмен флакон с мутноватой жидкостью весьма сомнительного вида.

Напустив на себя совсем занятой вид, дамочка выставила надоевшего посетителя за дверь и опустилась в удобное кресло.

– Ну, и зачем припёрся? – довольно холодно проронила Шаласка.

Баюн, поплакавшись и пожаловавшись на наглую молодёжь, и попросил совета:

– Мы можем быть полезны друг другу, моя дорогая, – вкрадчиво замурлыкала полосатая скотина и подмигнула девице.

– Твоя последняя идея закончилась тем, что Кощей меня чуть прочь не прогнал! Кто ж знал, что он ведёт строгий учёт всего, что хранится в его сокровищнице!

– Глупости! Мы всё равно погреем лапы на его богатствах. Слушай меня внимательно, Шаласка Васильевна. У тебя ведь сегодня свидание с Кощеем? Вы всегда подарками обмениваетесь, как заведено исстари в наших краях. Так подари ему игру какую, чтобы он обо всем на свете забыл… Ты же у нас умница…

Ведьма крепко задумалась. Причём статус этот она получила исключительно благодаря своему склочному и неуживчивому характеру, а не тому, в чём пыталась убедить окружающих. Вырвала лист из блокнота и нацарапала несколько слов на бумаге красным маркером:

– Вот, держи! Меня в свои дела не впутывай! Мне прошлого раза хватило! Сам ему всё объяснишь и покажешь…

Кот вздохнув и, распустив шнурок кисета, висевшего на толстой шее, аккуратно спрятал в нём скатанную в трубочку бумажку. При этом мешочек подозрительно позвякивал. Тут в лавку вошла какая-то старуха и попросила показать ей серебряные серьги с янтарём. Пользуясь тем, что девица отвлеклась на покупательницу, Баюн тут же удрал, радуясь, что не пришлось платить за услуги.

Чтобы исцелить истрёпанные в магазине нервы и поправить пошатнувшееся здоровье, котяра решил немного прогуляться по городу. Всё равно на него внимания никто не обращал. Люди видели всего лишь тощего помойного кота.

Тут желудок сказочного ушельца схватила стальная рука голода. До его ноздрей донёсся упоительный запах жареного мяса. Это невидимая, но могучая нить непреодолимо потянула его сквозь толпу. Лапы сами привели его к небольшому застеклённому домику, откуда постоянно доносились громкие вопли:

– Шивирма, свежая шивирма! Подходи, дарагой, Рафык тибе накормит! – из небольшого окошка высовывался вертлявый низенький мужичонка с чёрной бородой и усами. Посередине лица красовался гордо нос, похожий на клюв мудрого ворона, квартировавшего на Кощеевом дубе. – Ой, какой зверюшк потешный! Иди сюды, Рафык тибе угостит!

Ноги непроизвольно поднесли Баюна ближе.

– Тибе как звать, дарагой? – из горла кота раздался писклявый мяв, и не дожидаясь ответа, завозился в своей стеклянной избушке. Потом из окошка высунулась грязная засаленная рука, и на асфальт плюхнулся комок, от которого так упоительно пахло жареным мясом, что Баюн чуть слюной не захлебнулся. – Куший, куший, мой хароший. Рафык вкусна готовить, – и снова во всю силу лёгких заорал. – Шивирма, свежая шивирма! Подходи, дарагой, Рафык тибе накормит!

Тем временем отправил доверенного мага царь в город современный, чтобы починили мастера электронных дел гаджет столь дорогой его сердцу. Но то было лишь для отвода глаз, чтобы не понял Баюн, как низко и подло его провели. К слову-то, оба звена Кощей прикарманил. По гарантии дали ему новый ноутбук, точь-в-точь, как прежний. Причём абсолютно бесплатно.

Баюн вернулся в царские палаты к строго оговорённому с Кощеем сроку. Царь хитро посмотрел на давнего соперника и важно проронил:

– Завтра после обеда устроим в «Войнах Престолов» битву, разомнёмся! Кто до конца месяца больше уровень апнет, тому и цепь достанется в качестве награды! – самодовольно повелел «благодетель». – Всё равно раньше завтрашнего утра мой ноутбук не починят. А ты, усатый, впредь смотри, куда зад свой жирный мостишь.

– Уговор – есть уговор, мой господин. Кто выше уровень себе без обмана добудет, тому честь и хвала! Тот и выберет новую игру для состязания! – вкрадчиво мурлыкнул кот, махнул хвостом и исчез, словно его тут и не было никогда.

Глава 2

Знал подлый Кощей, что уже спешит назад маг Матвей с новеньким ноутбуком. Снова сможет он снова с чаровницами лесными часами трещать по телефону. Без затей родственникам звонить. Да и с рыжей ведьмой Шалаской в скайпе поминдальничать. Пока она в его лавке у прилавка стоит.

Ликовало сердце сказочного злодея, проучил он жирного наглого Кота-Баюна, чтобы смотрел, куда тушу свою бросать в гостях у самого Царя Кощея. «Поднадоела мне Шаласка, кого б мне завтра вечером в гости зазвать с ночёвкой? Ну, да ничего, время ещё есть. Подумаю, там видно будет», – правитель достал смартфон и полез на Сайт Волшебных Знакомств Двувосьмого Царства.

В это самое время зазноба сказочного правителя времени даром зря не теряла. Принудила состоятельную старуху приобрести не только раритетные серебряные серьги с янтарём, но и все вещи из этого баснословно дорогого комплекта.

Потом Шаласка вежливо, но настойчиво выпроводила старушенцию за дверь. Затем женщина перевернула табличку, написанную витиеватым почерком самой внучки Бабы-Яги Василисы Премудрой. Теперь на двери красовалось: «Уважаемые клиенты! Мы закрыты! Ждём вас завтра!». На душе у ведьмы в буквальном смысле слова «кошки скребли».

Девица, вертя в длинных пальцах дорогой карандаш, никак не могла успокоиться. Хотя обычно эта нехитрая процедура быстро помогала вновь обрести царственное спокойствие. Оно когда-то и позволило ушлой выпускнице Колледжа Психологии заполучить в свои цепкие ручки самого повелителя Двувосьмого Царства Кощея Бессмертного. Кроме того, ей дозволялось называть его просто Коша.

«Если в дело встрял проныра Баюн, то я вообще могу с носом остаться. Золотой запас царь ни при каких обстоятельствах не отдаст. Если у него ничего не останется, то все мои усилия коту под хвост пойдут. Нет, этого я допустить не могу. Слишком много сил потратила и времени. Конечно, навороченный игровой ноутбук Тошиба привезут только завтра, но идти надо прямо сейчас. Опробую-ка я на «любимом и родном» новую смесь из настойки на мухоморах и клофелинчика. Надо только как следует прокипятить и остудить, а лекарство влить в уже остывшее зелье. Время у меня ещё есть, но не стоит зазря его терять»! – подумала ведьмочка.

Сладко улыбнулась, когда представила, в какой ярости будет Баюн. Если она обставит его в их негласном состязании за лавры самого ушлого пройдохи Двувосьмого Царства.

Настойки на основе мухоморов были менее опасны, чем из иных галлюциногенов или их плесневелых, или более ядовитых собратьев. Зато и определить, подмешан ли он в питьё или еду мог только очень талантливый специалист.

Шаласка взяла небольшой котелок, наполнила его до половины мутноватой жидкостью и поставила на спиртовку. Аккуратно помешивая состав, она прокипятила его ровно пять минут. Потом добавила специальных травок и поставила остывать.

Пока ядрёное зелье ждало своего часа, был устроен настоящий набег на гардеробную. Рыжая зараза потратила порядочно времени, пытаясь подобрать наряд, в каком она будет выглядеть максимально эффектно и соблазнительно. Естественно, прошло несколько часов, пока был найден именно тот самый беспроигрышный с её точки зрения прожжённой сердцеедки вариант.

В прошлые выходные во время шопинга она наткнулась на обалденный комплект чёрного эротического белья из полупрозрачного кружева. Надо ли говорить, что в такой «упаковке» Шаласка выглядела ещё великолепнее? Чулки в тон на ажурной широкой резинке сделали полученный результат ещё лучше.

«Х-ха, знай наших! – подумала ведьма, вертясь перед огромным зеркалом во всю стену. Она вполне осталась довольна тем, как выглядит. – Коша точно не устоит! Да и не много я знаю мужчин, что спокойно пройдут мимо красотки в таком наряде! – она расчесала и уложила ассиметричное каре и подобрала платиновые украшения с натуральными изумрудами «под цвет линз». Идти в гости к Кощею в золотых безделушках было чревато, – Баюн давно бы заказал себе платиновую цепь и спал бы спокойно. И металл дороже, и Кощей им не интересуется. Глупое животное, вот он кто! Я-то – женщина умная! Обставлю их обоих на раз-два».

Темно-зелёные юбка из дорогого бархата, на ладонь выше изящных коленей с разрезами по бокам почти до бедра, и максимально откровенный гипюровый топик и лаковые туфли из крокодиловой кожи сделали коварную ведьму ещё привлекательнее. Лёгкий макияж и перламутровый блеск для губ довершили пленительный образ.

Шаласка прикоснулась пальцем к котелку, удостоверившись, что настой стал почти холодным. Процедила его в чашу и добавила требуемое количество клофелина. Поле чего перелила в стильную серебряную флягу и старательно взболтала убойное содержимое. Надела выбранные украшения и прихватила из кладовой бутылку дорогущего красного вина из Бордо. Только после этого ведьма вышла на охоту за призрачным счастьем.

Изящный амулет с чёрным бриллиантом, что подарил ей сам правитель Двувосьмого Царства, почти мгновенно перенёс наглую девицу туда, где Кощей находился в данный момент. В прошлый раз её выкинуло в купальню.

Ведьма устроила жуткий скандал, разогнав мавок, кикимор и лесовиц, метящих на её законное место. В этот раз бессмертный ветреник оказался в тронном зале практически в обнимку со своим «яблочным ноутом». Выражение лица правителя не предвещало ничего хорошего любому, кто не умел заставить его сменить гнев на милость хитростью или ещё как.

– Любимый, – в мурлыкающем голосе женщины явственно звучали нотки ярости и угрозы, – кто посмел огорчить или расстроить тебя?

– Я подозреваю, что это Баюн мне свинью подложил. Спор-то я выиграл. Да только он цепь мне не отдаст, вывернется. Нашёл под твоим любимым фикусом диск с надписью «Варкрафт», но никак не могу разобраться, что к чему, и что тут надо делать.

– Любимый, его цепь не стоит твоих нервов. Там слишком низкопробное золото с солидной примесью меди. Помнишь те два литых звена, что ты вытребовал в обмен за бесславно погибший ноутбук? Перед тем, как продать их через интернет-аукцион, я отдала сомнительный трофей на анализ в ювелирную компанию. В сплаве больше половины – обычная медь. Так что своё барахло пусть себе оставит. Тебе оно без надобности. Пусть золотом полновесным платит, а не чем попало. Ты позволишь мне тебе помочь? Уверена, что играть за нежить тебе понравится. И как же ты этого жука-то полосатого обставил?

– Проще пареной репы. Купил у геймера аккаунт с максимально апнутым замком и с конечным для «Войн Престолов» левелом. Парень ушёл играть в какие-то «Танки-онлайн». Мне они не понравились. Слишком примитивно.

– А я тебе сколько раз говорила, чтобы ты прочь гнал полосатого нахлебника? – Шаласка брезгливо сморщила носик и грациозно опустилась на гостевой диванчик. Села она так, чтобы отблески от жарко натопленного камина соблазнительно подсвечивали её стройные ножки. – Иди ко мне, Коша. Если знать некоторые тонкости и секреты, то «Варкрафт» – очень простая игра.

Кощей, прихватив ноутбук, неловко плюхнулся рядом с девицей, всем своим видом показывая, что он готов узнать «страшные тайны геймплея».

«Вот кретин! На такую ерунду столько времени убивать! Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не ревело». Мне вся эта канитель только на руку», – подумала рыжая ведьма и приступила к регистрации аккаунта.

За час Шалли удалось-таки объяснить основные моменты этой далеко не новой игры правителю Двувосьмого Царства.

Девица помогла создать Кощею собственное поселение нежити и пройти первые три миссии. «Вот придурок-то, – поморщилась Шалла, стараясь, чтобы мужчина случайно не увидел брезгливого выражения её глаз. – Он так не радовался даже тогда, когда в первый раз затащил меня в постель. Тьфу! И что они находят в этих цифровых забавах, ума не приложу? Я тут, живая и готовая на подвиги, а он пялится в экран ноутбука и даже ухом не ведёт в ответ на мои откровенные заигрывания и провокационное поведение».

Увидев, что «пациент скорее мёртв, чем жив», Шаласка, воровато оглядываясь, перерыла все знакомые тайники в тронном зале и обнаружила несколько новых. Увы, даже вшивой подвески или серьги она там не обнаружила.

«Так, утащу его в спальню вместе с этим его возлюбленным гаджетом. Вдруг, там больше повезёт… Уууу, ненавижу! Нечисть, он, нечисть, и есть! Вот проверну задуманное и найду себе более подходящего партнёра для будуарной акробатики! Этот тюфяк никуда не годится. Совсем в тираж вышел со своей игроманией».

Коша даже не сопротивлялся, когда ведьма взяла его за локоток и увела в пышные апартаменты с внушительной постелью под балдахином из чёрного бархата.

– Коша, у тебя появилась другая женщина? – голос девицы был способен заставить зарыдать даже камни.

– С чего ты взяла, Шалли? Кто и что тебе опять наговорил, пока меня рядом не было? – Кощей даже от монитора отлип, бросив полный укоризны взгляд на подругу.

– Ты мне совсем перестал рассказывать, что в твоей жизни происходит, – всхлипнула интриганка и в её глазах показались слезы. Она сильно не злоупотребляла этим убойным средством, поэтому действовало оно всегда безотказно.

– Радость моя, да не о чем просто. В нашем лесном болоте мало что меняется в течение даже очень долгого времени, – вопрос, как поняла ведьмочка, был чисто риторическим, не стоило и спрашивать. Кощей пропадает в цифровой ловушке и уже себя совершенно не контролирует. – Хотя, Баюн тут посоветовал интересную игрушку в режиме онлайн. "Город Любви» называется. Какая там графика! Как всё интересно и ново! – тут Шаласка с удивлением заметила, что Коша начал рассказывать буквально захлёб – А какие девушки там зажигательные танцы показывают у шеста…

– На пилоне, – не моргнув глазом, поправила ушлая ведьма не в меру увлёкшегося пустой болтовнёй кавалера.

– А, не важно! – с досадой отмахнулся Кощей от неуместного на его взгляд замечания рыжей бестии с зелёными глазами. – А ещё я вчера всю ночь смотрел, как цифровая красотка танец на столе исполняет! – правитель тяжело вздохнул, вспоминая жгучую брюнетку с бесстыжими янтарными глазами в платье из золотой парчи. – В Двувосьмом Царстве девицы не умеют танцевать зажигательные танцы у шеста и показывать красивый стриптиз. Вот и приходится нам пялиться на бездушные пиксели… Хорош компьютерный морок, пробирает до самых глубин. Современные люди горазды на жуткие выдумки. Куда уж нам до них, простым сказочным злодеям…

– Любимый, раньше тебя ничего такого не интересовало, но если хочешь, танцы у шеста я освою. А красивый стриптиз хоть сейчас. Только тебе придётся подыскать соответствующую музыку. Мой наряд самое-то для таких развлечений… – промурлыкала Шаласка и, достав два хрустальных бокала, налила туда дорогое вино из Бордо, добавив дурманяще-снотворной настойки в напиток Кощея.

Ведьма грациозно выпила вино, томно облизав полные губы, и бросила многозначительный взгляд на Кощея. Царь опять отлип от монитора.

– Чего-то не хватает для полноты картины, – пробубнил Кощей и стал быстро щёлкать навороченной геймерской мышью, что-то бубня себе под нос. – Ага, самое то… «Горячая музыка для взрослых», свежая подборочка.

Шаласка, убедившись, что ей удалось оторвать царя от треклятого ноута, стала очень медленно и красиво двигаться. Её тонкие пальчики расстёгивали многочисленные пуговички, попутно, не спеша, развязывая и блестящие полупрозрачные завязочки на топике.

Кощей пил напиток очень медленно, про себя ругаясь, как же он упустил эту сторону талантов своей подружки. «Баюн от зависти помрёт, когда я ему расскажу, а то и подсмотреть позволю. Его кошечки на такое не способны. Пожалуй, я пока не буду искать замену, а вдруг ещё о Шалли чего-то пока не знаю…».

Шаласка, оставшись в одних чулках, туфлях и нижнем белье, покачивая бёдрами, подошла к мужчине и страстно его поцеловала, добавив ещё клофелина в вино.

– Мне продолжить или, быть может, ты передумал? – промурлыкала она.

– Не останавливайся, моя вредина, очень нравится. Почему я раньше ничего об этом не знал?

– Потому, Коша, что вы с Баюном затеяли эту глупую тяжбу за цепь. Было бы за что! В ней половина меди!

– А вторая-то половина – чистое золото! – пробормотал, не соглашаясь, Кощей.

После чего позорно вырубился, всего лишь через миг он кулём осел на диване и громко захрапел, подсунув под голову чудом не разбившийся хрустальный бокал.

– Вот болван старый! – зло прошипела Шалла и, не смущаясь отсутствием некоторых деталей туалета, стала деловито обшаривать все закоулки спальни.

Увы, её вновь ждало жестокое разочарование. Мерзкий старикашка упрятал в сокровищницу не только золото, но и всё мало-мальски ценное. Видать, сказывался печальный опыт общения с Баюном. Тот страдал от явно выраженной формы клептомании и тащил всё, что плохо лежит. Уворованное добро прятал в потайной пещерке под корнями Дуба, опоясанный спорной цепью.

– Подлец, бессмертный игроман, кретин! – взвыла взбешённая девица.

Внезапно Шаласку обняли, да так крепко, что девица пискнула от испуга.

– Козочка моя, – языком, заплетающимся от дурмана, жарко прошептал Кощей, – даже если Коша и не совсем трезв, свою красавицу он без сладкого никогда не оставит! – и, бормоча песенку «И в бой идут не только молодые бойцы…», принялся жадно целовать обнажённые плечи ведьмы.

При этом руки его забрались в такие места, после посещения которых оставалось только сдаться на милость победителя, что ведьма с судорожным вздохом и сделала.

Вырваться из цепких лап правителя Двувосьмого Царства Шаласка сумела лишь под утро, когда до рассвета оставалась всего жалкая пара часов. Паршивец Коша со счастливой улыбкой на припухших от страстных поцелуев губах разметался на кровати и что-то невнятно бормотал себе под нос.

Ведьма уловила только два знакомых слова: «ноутбук» и «стриптиз», – и взъярилась, в сердцах подумав: «Чёрт бы побрал их обоих: и мерзкого Баюна, и сладострастного Кошу! Наверно именно так себя чувствует выжатый лимон». Пошатываясь, как пьяная, девица даже не обратила внимания, что юбка и топ так и остались сиротливо валяться на полу.

Амулет доставил её прямо в лавку, где было пока совсем темно. Тут она услышала, как кто-то тихонечко поскрёбся в дверь. «Кого там ещё черти принесли на мою бедную голову?!» – прошипела она себе под нос, зажгла свечу и выглянула за дверь.

– Ггоспожа ведддьма, мне бы, того-этого, того пойла, что вы мне в прошлый раз продали. Оно у меня кончилось, и Тамарка опять недовольна… – в голосе парня звучала надежда на чудо.

Шаласка пропустила незваного гостя внутрь и торопливо зашла за прилавок. Она не сразу нашла искомый флакон. Было слишком темно, поэтому попросила раннего визитера включить свет. Небольшая бутылочка из тёмно-зелёного стекла оказалась спрятанной за стопкой старых журналов. Их Шалла взяла накануне в библиотеке.

– Полторы тысячи рублей, как обычно, – ведьма деловито включила кассу и подняла вопрошающий взгляд на покупателя, с ним явно что-то было не так.

Судорожно вздохнув, парень честно попытался отвести взгляд в сторону, но у него ничего не вышло. Таинственное нечто приковывало его внимание не меньше, чем магнит железные опилки.

– Так вы будете брать «Эликсир Великого Тигра»? – Шаласка устала, терпение её уже громогласно трещало по швам.

Когда ведьма вышла из-за прилавка и, сжимая в левой руке заветный флакон, подошла к посетителю, глаза у него стали масляными, а челюсть стала медленно отвисать. Пытаясь понять, в чем дело, девица бросила взгляд в большое зеркало от пола до потолка и прыснула со смеху, представив, что сейчас творится с бедным «козликом».

На ней из одежды были только чулки и туфли на шпильках. На шее наливался багровым цветом огромный засос. Причёска на голове явно относилась к разряду «взрыв на макаронной фабрике, устроенный пьяным в стельку маньяком».

Наглая стерва с медовыми волосами плотоядно улыбнулась и, быстро облизав полные губы кончиком языка, томно промурлыкала, доставая из сумочки, висящей на спинке кресла, смартфон SAMSUNG GALAXY POKET Neo:

– Ну, что, красавчик, уже никуда не торопишься и настойку не покупаешь? С такой, как я, допинг не нужен! Звоним Тамарке, чтобы сегодня, как минимум, тебя не ждала? – она соблазнительно качнула бёдрами, протягивая оторопевшему парню тёмно-серый новенький гаджет.

– Нннет, я лучше домой, пожалуй, пойду, – проблеяла невольная жертва бесстыжей девицы.

Руки молодого человека предательски подрагивали, протягивая установленную мзду и принимая вожделенный флакон со снадобьем весьма сомнительного качества.

Шаласка потом минут сорок периодически каталась от хохота, вспоминая, как визитер со всех ног улепётывал, путая следы. Точно заяц, почуявший охотничью свору. Наконец, накапав себе в стакан успокоительного и, приняв душ, она всё же смогла уснуть.

Проснулся правитель Двувосьмого Царства уже под вечер. Кощей тут же врубил ноутбук и полез в скайп. Все первые лесные красавицы уже вовсю общались, разбившись на группы по интересам. Из Лондона на связь вышла Василиса Премудрая. Она рассказывала подругам о том, как в Англии заваривают чай и что носят. Хвасталась, что прикупила себе навороченный планшет и занялась компьютерным дизайном. Ей предлагают остаться здесь работать, но свои берёзки роднее.

Коша вежливо поздоровался с двоюродной сестрой и получил выговор, что отстал от жизни, позорит необразованностью Двувосьмое Царство. Что в его возрасте пора уже за ум браться и остепеняться, а не бегать по русалкам, лесовицам и кикиморам и сутками втыкать в компьютерные онлайн игры.

– Василька, тебе наговаривают на меня! Наверно, какая-то из твоих разлюбезных подружек на меня зуб заимела. Как я отдыхаю, моё личное дело! Подруга уже полгода одна и та же, на других с моей Шалли времени не остаётся. К тому же на интернет курсы пошёл по управлению. Что ты все зудишь, а? Одни дурёхи языком терпят, а другая, развесив уши, слушает. Приедешь через три дня, сама увидишь! Кстати, объясни Баюну, что если он не прекратит пакостить, я у него цепь аннексирую в качестве морального ущерба. Совсем, гад полосатый, страх потерял!

– Братец, сколько раз тебя просила: никогда не называй меня Василькой? Терпеть этого не могу! Ну, если так обленился, зови Лисса. Так моё имя сокурсники перекроили. А что там за Шалли, ещё посмотреть надо! Если эта метёлка мне не понравится – вылетит в два счета с билетом в один конец. Знаю я современных городских девок. Им только деньги и власть подавай. Не вздумай жениться, не показав Бабе-Яге! Тебе что привести из Лондона в подарок?

– Ты себе что, рыжий хвост заимела? Говорил тебе, повторюсь, нечего по заграницам шляться. Лисса, фу, гадость. Василиса, Василька и есть! – сказал, как отрезал Кощей. – Привези мне что-нибудь по управленческому менеджменту и новенькое, если нароешь, из Казаченко и Доктора Албана. Мммм, ну, ещё, если увидишь где диск, группа была такая «Нэнси». Я свою копию загонял в усмерть, а под него так классно париться было! – Коша мудро промолчал, что ходит туда только в компании с Шалаской.

– Хорошо, братец, порыскаю по электронным аукционам. В магазинах с записями я тут ничего такого не встречала, – несколько раздражённо попрощалась с безголовым родственником и отключилась.

– Стервь, – резюмировал Кощей, – хоть и не того же вида, что моя разлюбезная Шалли. Кстати, надо ей попозже звякнуть, заглянет или нет вечерком… Надеюсь, я вчера не сильно буянил. Похоже, слегка перебрал с алкоголем, – он недовольно засопел.

Вспоминая, как утром не обнаружил своей ведьмы в спальне, но на полу так и валялось нижнее бельё, и юбка с топом…

Три дня пролетели как один час.У парадного входа во дворец Кощея Бессмертного лихо затормозила новенькая «Шкода Октавия» сливочного цвета с шашечками такси на бортах. Дверца распахнулась и оттуда, бойко подхватив объёмистые чемоданы на колёсиках, выпорхнула высокая фигуристая девица.

Вышедший после полученного звонка из царского терема Коша с удивлением рассматривал до неузнаваемости изменившуюся Василису Премудрую.

Кот-Баюн от нового облика внучки Бабы Яги с душераздирающим мявом рухнул с высоченного забора, огораживающего резиденцию правителя. В полнейшем ступоре полосатый охальник забыл приземлиться на четыре лапы и поцеловался с родной землёй пушистой спиной.

– Василька, я, конечно, предполагал, что ты очень изменилась, но чтобы настолько…

– Не смей называть меня этим глупым именем. Допустимо лишь: Василиса, Василика, Лисса.

Глава 3

– Мда, была ты Василиса Премудрая, а стала Василька Заумная. Боюсь, бабуля твоя не переживёт подобного имиджа. Быть тебе битой метлой нынче же вечером…

«Надо что-нибудь в этом стиле и Шалли купить. Мне нравится, но вот Яга ей ещё мозг вынесет и заставит бурьян без рукавиц рвать на Ведьмином Пустыре…», – подумал Кощей, рассматривая двоюродную сестрицу после пятилетней учёбы в современном Лондоне.

На девушке была коротенькая, до талии, курточка в выпуклых металлических заклёпках с широким поясом. Верхнюю часть наряда из тонкого льна с надписью: «Рождённый ползать, везде пролезет!» и с картинкой игровой компьютерной мыши топиком можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.

Вырезов там было гораздо больше, чем ткани. Коротенькие шортики из белой джинсы с розовой вышивкой нельзя было назвать приличными даже в городе. На ножках Василисы красовались странные тапки без каблуков, но с блестящими шнурками. Из чудной обувки выглядывали кокетливые полосатые гольфики длиной по колено.

Непривычный яркий макияж гармонировал с короткими волосами василькового цвета с розовыми и белыми прядками, разбросанными кое-где для колорита. Длинная косая чёлка рваными прядями падала до самого подбородка, сзади до пят сиротливо свисала маленькая тёмно-синяя косичка, украшенная металлическими заколками с блестящими камушками всех цветов радуги.

Довершали облик девушки: толстый блестящий зелёный контур вокруг глаз, «лаковые» губы под глаза цвета майского неба и жвачка, которую та жевала, периодически выдувая и лопая огромные пузыри.

– Пошли в дом, а то не только Баюн падёт жертвой твоей неописуемой красоты, сестрица, – он галантно подал руку и провёл девушку в гостевые апартаменты.

Подарки Коше понравились, так, впрочем, бывало всегда в случае с Василисой Премудрой. Девица привезла, помимо всяких мелочей, старинный галльский перстень с огромным изумрудом. Он в долгу не остался, одарил ожерельем из крупного розового жемчуга, янтарным старинным обручем, и серьгами.

Позавтракав, они долго делились новостями и периодически лазали в Интернет. Больше всего правителю Двувосьмого Царства Сюрфайс понравился. Он тут же про сестру и думать забыл, хвастаясь подарками в Фейсбуке, Твиттере и треща в скайпе.

В этот самое время Баюн снова решил нанести подлый удар в спину сестре правителя Двувосьмого Царства:

– Бауба-Яуга, а Бауба-Яга-аа, – заикаясь, провыл потерявший страх кошак, озираясь, подобравшись к старой ведьме. – Ты бббыыы ккк Кккощею сххходила бы. Оккколллддовввали Вввасилисссу бббесыы ззагграннниччные… Лисойййй ссссебббя кккличет, одддевается и введет сссебббя сссттраннно.

– Сейчас схожу, гляну, что там Василисушка учудила, а то слухи такие ходють, что одной поркой не отделается, если сие правда! – обтерев руки о передник, Яга свистом позвала верную метлу и полетела разбираться с внучкой.

Тяжело вздохнув и пробормотав: «Нелегка царская доля, всяк тебя обжулить хочет»! – подумал Кощей и сел разбираться с финансовыми документами за неделю. К слову сказать, накопилось их порядком, так как то одно, то другое отвлекало его от работы.

– Схожу-ка я на речку, скупнусь, – довольно промурлыкала Василиса, пряча васильковую шевелюру под широкополой шляпой из соломки. Её сарафан был довольно просторен и доходил до щиколоток.

– Иди, иди, егоза, а не то, не ровен час, бабка явится и увидит, что ты с волосами учудила.

– Я – современная девушка. Родители меня понимают, и довольно! – сказала, как отрезала девушка, поправляя на плече плетёную сумку с пляжными принадлежностями и выходя на крыльцо.

Там царевна и столкнулась нос к носу с главной грозой всех их земель за Калиновым Мостом и Рекой Смородинкой.

«Чур, меня, чур»! – подумала Василиса, а вслух вежливо поздоровалась с рассерженной чем-то Бабой-Ягой. Та устроила ей форменный допрос с пристрастием, умилилась видом работающего, а не играющего Кощея, и милостиво отпустила внучку развеяться.

Хлопот у Главной Ягини всегда было много, поэтому, она молодецки впрыгнула в ступу и тут же улетела, в голос ругая клеветника Баюна и обещая его метлой угостить за наветы. Облегчённо вздохнув, Василиса Премудрая поспешно ступила на лесную тропинку и направилась к реке.

Мягкая травка так и манила прилечь и подставить спинку ласковым лучам. Внучка Бабы-Яги расстелила покрывало и начала раздеваться. Не обгореть помог специальный крем. Им она намазала обнажённые стройные ноги и грудь. Углубившись в чтение нового детектива, Василиса и не заметила, как задремала. Очнулась девушка от громкого шёпота:

– Илюх, а Илюх, ты посмотри, какие они… – тихонько прошептал Добрыня Никитич.

– А ну, подвинься, дай-кось, и я гляну.

После недолгой толкотни кусты орешника громко хрустнули и мелко затряслись.

– Мужики, а мужики, – донёсся приглушённый писк. – Ну, чегой-то там, чего? Мне ж за вами не видать ничего!

– Отзынь, Алёшка, – недовольно буркнул Илья. – Мал ты ещё на такие забавы смотреть! Ты со своей Любавой до сих пор в куклы играешь! Вот и продолжай в том же духе!

– Чисто дети малые, – поддержал Добрыня Никитич и смачно сплюнул. – Какая деваха-то ладная. Ножки тоненькие, грудки спелыми яблочками.

– Не то, что твоя Настасья, а Добрыня? – Илья Муромец басовито захихикал.

– Зато твоя Алёна ни одной презентации конюшни не пропустит. Хоть и стройна, как молодая берёзка.

– Дайте и мне посмотреть, – заскулил Алёша, пытаясь протиснуться между боевыми товарищами, но куда ему.

Кустарник жалобно хрустнул, подламываясь, и богатыри выкатились на прибрежный откос. Вблизи картина была ещё великолепнее. На свежей зелёной травке, на разбросанном цветастом покрывале лежала девица. Как им показалось, абсолютно голая. Голова её покоилась под соломенным брылем.

– Ой, не смотри, Алёшка, – и широкие ладони боевых товарищей намертво закрыли парню обзор.

– Ох, прознает, Алёна, несдобровать нам! Да девка-то больно уж ладная! Вот бы так твою Настасью-то в баньке-то!

Богатыри с полудурочным выражением на лицах отчаянно запихались локтями и тяжело засопели. Из-за излучины реки донёсся протяжный переливчатый вопль, напоминавший странный звук из нашумевшего фильма. Его совсем недавно крутили в деревенском клубе.

– Слышь, Добрыня, никак Гамума тоже поплёлся подглядывать? Да что он наших девок не видал, что ли?

Тут девушка зашевелилась и подняла голову, сонно хлопая глазами. Увидев невдалеке от себя трёх здоровенных бугаев, восхищённо посматривающих на неё, Василиса тихонько вскрикнула и попыталась прикрыться полотенцем.

– Ах, вашу мать через кочерыжку! – донеслось сверху, и на головы почитателей женской наготы спикировала ступа. По широким плечам и кудрявым головам заходила массивная ручка метлы. – Богатыри земли русской, защитнички, называется! Их послали в магазин за спичками и солью! Жёны вон уже полдеревни истоптали, разыскивая, а они тут на голую девку зенки выпялили! – тут Баба-Яга обернулась и уличительным жестом указала на уткнувшуюся в полотенце девицу. – Ах ты, блядища городская! Счас я тебе задам! Ишь, что удумала! Отца и мать позорить и старую бабку перед людьми краснеть заставляешь!

Ступа отвезла разъярённую бабусю к зарослям крапивы, откуда и был немедленно выдернут солидный пук. Подлетев к шокированной внучке, Баба-Яга вытянула её по пышным ягодицам жгучей зеленью. Тут у Василисы Премудрой наконец-то прорезался голос:

– Ааааа! – тонко заверещала она. – Бабуля, да что же вы делаете? Родную внучку… – договорить ей не дали.

Второй удар живой плети пришёлся по высокой груди, на которую заворожённо продолжали пялиться богатыри.

– Я тебе покажу, кикиморино отродье! – и старуха с ловкостью заправского фехтовальщика продолжила экзекуцию, приговаривая. – Понахваталась по своим заграницам! Вот тебе, бесстыжая, и Лондон, и Евросоюз, и новомодные отношения, – тут она сбила с головы девушки шляпку и, намотав на правую руку тёмно-синюю косичку, поволокла Василису домой.

Из-за реки донеслось унылое поскуливание. Вековая сосна не выдержала и с громким треском рухнула на берег. Из пышного султана сосновых лап выкатился вышеупомянутый негодник Гамума и распластался на речном берегу.

Баюна же в доме Бабы-Яги Ярины снова ждало горькое разочарование. Дамский угодник в очередной раз получил лапой по морде от спесивой чёрной кошки Бабы-Яги Марриссы. Баюн совсем загрустил. Он заметил пушистую зеленоглазую красавицу на третий день его пребывания в доме старой ведьмы, когда та лечила его от заикания после феерического возвращения Василисы Премудрой в родное Двувосьмое Царство.

– Вот чего ей ещё не хватает? Я всем хорош: красив, умён, разговариваю, шубка у меня шерстинка к шерстинке. Придётся опять кикиморам петь серенады. Хотя, может, перенестись в деревню, а то и в город… Там кошек полно, не все же они такие упёртые, как эта желтоглазая стерва.

Маррисса, выгнув спину, набросилась на наглеца и полоснула его по морде острыми, как бритва, когтями. Потом подобралась, сердито заворчала, снова готовясь нанести удар, если наглый волокита не отправится восвояси.

– Сама потом жалеть будешь, да поздно будет! – предсказал обиженный кавалер, два раза раздражённо дёрнул хвостом и отправился, не солоно хлебавши, восвояси.

Завидев куда-то спешащую по своим делам кикимору Маришку, Баюн приосанился и сладким голосом промурлыкал:

– Куда ты так спешишь, радость моя?

– От тебя подальше, ловелас хвостатый! – недовольно буркнула девушка и припустила со всех ног, желая поскорее скрыться с глаз мерзкого доставалы.

Тяжело вздохнув, несчастный пустил скупую мужскую слезу и, драматично приложив лапу ко лбу, известил окружающих:

– Злые вы, уйду я от вас туда, где меня смогут оценить и полюбить! – несколько помахиваний кисточкой хвоста и речитатив на неизвестном никому, кроме него, наречии, и фигура титанического кота растворилась в быстро сгущающихся августовских сумерках.

Заклинание перенесло неудачливого соблазнителя в странное место, где за железными прутьями томились птицы, рыбы, гады и звери земные. Так Баюн впервые оказался в зоопарке. Он долго принюхивался, ловя каждую нотку в симфонии незнакомых запахов, как друг уловил чем-то упоительный аромат и помчался на его зов со всех лап.

Бросив всего один взгляд за прутья решётки, беглец из Двувосьмого Царства понял, что это Она, его мечта! Огромная чёрная пантера с лоснящейся шёрсткой томно посмотрела на странного визитера и принялась прихорашиваться.

– Какой злой колдун заточил вас, о, прекрасная принцесса? – утробно пробасил Баюн и расчесал лапой пышные усищи.

– Никто. Это место люди называют «Зоопарк» и водят сюда своих котят, чтобы они знали, с кем делят современный мир. Если не обращать внимания на решётки вольера, всё не так уж и плохо, – желтоокая красавица с любопытством рассматривала незнакомца, что не знает таких простых вещей.

– Вы не возражаете против моего визита завтра же в это же время? – Баюн очень боялся отказа, поэтому с мольбой смотрел на незнакомку.

– Будет интересно с вами поболтать, – милостиво отозвалась она. – Меня Багира зовут, – кокетливо повела она ухом и хитро прищурилась.

– Кот-Баюн, всегда к вашим услугам, моя госпожа.

Пантера потёрлась носом о мордочку Баюна и лизнула его в пушистую щёку. Кот был покорен окончательно.

– Ещё увидимся, брюнетик. Буду ждать новой встречи.

– Завтра вечером я снова нанесу вам визит, о, Прекрасная Багира, – грациозная чёрная кошка лукаво блеснула жёлтыми глазами и стала с довольным видом умываться.

Кот-Баюн чувствовал, что ему пора возвращаться в Двувосьмое Царство. Печально вздохнув, котяра, не оборачиваясь, шагнул в портал. Душа его пела и ликовала, ведь он встретил такую замечательную кошечку.

– Надо будет придумать великолепный подарок. Её красота достойна лучших даров, – пробормотал кот, направляясь к своей золотой цепи, чтобы быстро добраться до вершины и улечься помечтать под звёздами на удобной развилке.

Он не сразу почувствовал, что что-то пошло не так. Точно маленькие иголочки кололи его бархатные уши, и кто-то настырно грыз хвост. «Да, что же это такое?!! Мяяу! Когти Кощею чуть пониже спины!! Эхх, придётся топать к Бабе-Яге, разбираться со свалившейся на мою бедную голову неведомой напастью», – подумал Баюн и легко соскользнул на траву под любимым деревом.

Старая лесная ведьма, недовольно бурча, тут же разворчалась:

– Ходют тут всякие, от дел отрывают! Вот объясни мне, Баюн, где ты блох-то подцепил, как городской помоечный кот? Жди тут. Я сейчас заварю тебе полыни, чтобы избавить от мерзких кровососущих тварюшек.

Баюн, тяжело вздохнул и плюхнулся на чисто выскобленный пол. Блохи, точно чуя близкую кончину, пировали на всю катушку.

– Ну, что, милок, заждалси? – по-доброму проворчала старушка, неся солидных размеров горшок в руках.

– Тебя только за смертью посылать, ведьма, – пробурчал кот. – Не могла пошустрее топать? У меня так свербит под хвостом, что мочи нет терпеть, а ты шляешься, как на ярмарочном гульбище, – усы кота даже дыбом встали от возмущения.

– А нечего по городским свалкам шастать!

– Бабуля, не зарывайся! Я тебе не помоечный уличный кот, а Баюн!

– Тогда где ты их подцепил, а, ну, признавайся, старый развратник? – голос бабки не сулил ничего хорошего.

– Она не виновата, что люди плохо ухаживают за её шёрсткой…

– Баюн, это ты о ком? А ну-ка, покажи, – приступила к допросу вредная старушенция и погрозила коту пальцем.

– Великолепная чёрная пантера Багира.

– Знаю это великолепное животное. Наконец-то ты нашёл себе ровню, Баюн. Приведи её сюда. Я блох выведу. Вместо этой красавицы морок подсунь и заклинание телепортации еды в твой дом под дубом. Так, а теперь, давай-ка, мы выведем твоих зверюшек. Только тебе придётся посидеть в бочке.

– Меня в отваре выдерживать? Ффу, бабка, ты совсем рехнулась на старости лет?

Василиса, увидев, что бабка занята, быстренько натянула сарафан с юбкой выше колена и выскользнула за дверь. Старуха устроила бы скандал, увидев, во что одета самая младшая родственница. Теперь девушка начала понимать, почему её мать, Синеглазка, предпочитает жить на землях своего мужа, Змея Тугариновича, раскинувшихся между городом и деревней. Ноги сами принесли Василису на болото, где жила её закадычная подруга Царевна-Лягушка.

Воровато оглянувшись, не подсматривает ли кто, ещё одна царевна скинула кожу в пупырышках и спрятала её в поясную сумку от греха подальше. За этим ценным трофеем уже много лет охотился неугомонный царевич Киндей, в надежде заполучить настоящую сказочную царевну в жёны. Василиса Премудрая была слишком умна для него, а задавак, как Елена Прекрасная, он на дух не выносил.

– Здравствуй, Марья Моревна. Что новенького тебе понарассказывали кикиморы и болотники?

– Да много чего, как обычно. Они же, ежели начнут сплетничать, ничем их не угомонишь. Ты, подруга, поосторожнее, это Баюн вас с братом закладывает Бабе-Яге. Надо бы его урезонить как-то! – в карих глазах девушки искрилось весёлое лукавство.

– Давно пора прищучить старого интригана, ходил бы своей цепи, песни горланил да байки травил. Так нет же, насмотрится по волшебному шару всякой человеческой дряни и начинает интриги плести, тьфу. Уж лучше бы с Кошей на свою цепь и дальше играл в компьютерные забавы, да подменили словно Баюна.

– Слухи ходят, что он влюблён в чёрную пантеру Багиру из городского зоопарка, – доверительным шёпотом поделилась новостью дня Двувосьмого Царства девица.

– Ага, так вот откуда он блох приволок! – Василиса недобро прищурила глаза и промурлыкала. – Я Коше скажу, он эту красавицу куда-нибудь так отправит, что Баюн ни в жизнь не найдёт. Будет знать, как доносить на нас бабке, паскудник хвостатый.

– Ну, это ты у нас Премудрая. Придумаешь что-нибудь.

– Вечером в сельском клубе в деревне танцы будут, пойдёшь со мной? – Василиса кокетливо захлопала ресницами.

– Пойду, а то на болоте такая скука. Царевичи, кроме Киндея, перевелись все. За него замуж не пойду!

– Да сдались тебе эти козлы! – пренебрежительно процедила сквозь зубы внучка Яги. – Они ни на что не годны, кроме как красоваться да на жену покрикивать, обжираясь вкусностями и кокетничая, да и не только, с сенными девками, служанками и дворней.

– Мы – царевны, нам по статусу царевичи-королевичи положены…

– Марька, на дворе двадцать первый век! Очнись, дурках, а то и правда за Киндея взамуж загремишь! – хмурясь, пробурчала Василиса и на пару мгновений задумалась. – Скажи, а семена морок-травы уже поспели?

– Да.

– Покажи мне полянку, где она растёт, приготовим снадобье и подольем мерзкому Баюну в полынную ванну.

– Оооо! – прыснула в кулачок Царевна-Лягушка. – А ещё, когда его корячить будет, позвать Ленку и кикимору Маришку. Он их обеих до печёнок достал. Ославят на все Двувосьмое Царство. Наш жених со златой цепью так сильно влюбился, что совсем запаршивел!

– Решено, так и поступим. Ленка где сейчас пропадает?

– Да в светёлке своей. Отец ей ещё нарядов привёз, занята она. Перед зеркалом-то вертеться и переодеваться, это ж такая морока и мука.

Девушки дружно рассмеялись: Елена Прекрасная была настолько стервозной дамой, что единственным способом защитить себя от её острого язычка без телесных повреждений было привести ей кучу новых тряпок и цацек. Подруги переглянулись, и Царевна-Лягушка отвела Василису на заветную полянку с морок-травой.

– Ты, Морька, слушай, что вскоре говорить будут, а я во вторую порцию полынного зелья бабули добавлю порошок из семян этой замечательной травки. Тогда от каждого укуса Баюн ещё и наяву грезить начнёт. А ушей в Двувосьмом полно, как и язычков, что твоё помело… – сестрица Кощея подмигнула подруге и умчалась готовить страшную мстю усатому стукачу.

Баюн блаженствовал, когда Баба-Яга подлила ароматного варева ему в бочку. Никто больше его не грыз, что само по себе было очень приятно.

– И не вздумай навещать Багиру, пока у неё блохи! Делать мне нечего, как ещё и с тобой, старым дурнем, возиться!

Елена Прекрасная, желая отомстить Баюну за то, что он тогда наябедничал отцу, что она с деревенским парнем отплясывала в клубе и её на месяц дома заперли, достала телефон и позвонила в общество защиты животных. Прожжённая стерва посетовала, что условия содержания чёрной пантеры настолько плохи, что у бедного животного завелись блохи.

Она так натурально рыдала в трубку, что дежурная клятвенно пообещала девушке, что они нагрянут с проверкой. Если информация подтвердится, то все пострадавшие сменят место проживания и хозяев. Довольная собой Елена Прекрасная примерила лазоревый сарафан и снова завертелась перед зеркалом, любуясь совершенством собственного отражения.

Глава 4

Побочным действием морок-травы, что действовала только на волшебных животных Двувосьмого Царства, был сон в течение трёх суток. Он сопровождался яркими видениями, реализующими самые сильные чаяния того, кто прибег к услугам её чар. После того, как Баба-Яга вынула кота из чана и, как следует, вытерла ему шерсть пушистым полотенцем, тот почувствовал, что устал так, как ещё никогда в жизни.

Галантно поблагодарив старушку за помощь, он раскланялся, с трудом доковылял до дуба и поднялся на любимую развилку. Надо ли говорить, что до самого утра четвёртого дня ему снилась весьма благосклонная к его знакам внимания Она с ласковыми жёлтыми глазищами и роскошным чёрным мехом.

Пробуждение оказалось весьма неприятным. Под дубом стояла целая толпа лесовиков, болотных и кикимор и живо обсуждали последние новости, немилосердно галдя. Больше всего жителей Двувосьмого Царства интересовали блохи и возлюбленная Баюна.

Чёрную пантеру после дезинсекции отослали в столичный зоопарк. Он был расположен так далеко, что бедному котяре туда ни в жизнь не добраться даже с магией Порталов. Уникальное пространство земель за Калиновым мостом, перекинувшимся через легендарную речку Смородинку, позволяло особым способностям местного населения действовать в полную силу, ведь тут был уникальный природный Источник Магии.

С истошным мявом Баюн сверзился вниз, шмякнувшись наземь. Он обхватил лобастую башку мощными лапами и в голос завопил, оплакивая свою несчастную долю и кляня злую судьбу.

Немного оклемавшись, Кот-Баюн с трудом поднялся на разъезжающие лапы и похромал в деревню, надеясь, что там найдёт что-нибудь, чтобы чуть ослабить своё горе. Оно слишком сильно мешало ему состряпать великолепный план по возвращению Багиры. На душе у него скребли кошки, ведь казалось, что жизнь больше не стоит даже баночки португальских шпрот. А ведь он почитал их, как самое любимое лакомство, ещё совсем недавно.

Услышав знакомый голос тётки Авдотьи, что славилась молоком и сметаной, самыми лучшими во всем Двувосьмом Царстве, интриган слегка воспрял духом. «Схожу, пожалюсь. Авось, меня, сиротинушку, напоят, накормят и почешут между ушами на халяву», – сверкнув бесстыжими жёлтыми глазами, он захромал ещё сильнее, на его морде появилось несчастное выражение.

– Молочко парное свеженадоенное! Сметанка, на которой масла в палец! Усливки, которым любой блин обрадуется! Подходите, молодушки! Маслице само в кашу просится!

Баюн воровато огляделся и, зачерпнув лапой горсть дорожной пыли, старательно присыпал голову и спину. Потом основательно растёр по усам и щекам. Затем смачно плюнул и довершил антураж.

– Тётка Авдотья, беда у меня, – и даже скупую мужскую слезу пустил.

– Да, знаю я, милок. Вся деревня от слухов. Как растревоженная бордь весной гудит. Слыхал, Царь Кощей с Василькой поругался? Уже вторую неделю ссора не утихает. Глупая девка дерзнула сказать правителю, что «Данон» вкуснее моей сметанки! Нашла с кем спорить, дурёха.! И кто её только прозвал Василисой Премудрой?! Только и славится, что редкостным упрямством и талантом неуёмной спорщицы.

– Молодо-зелено, тётка Авдотья. Замуж выйдет – перебесится!

– Ой, да прекрати ты! – отмахнулась тётка Авдотья полной красной рукой от кота. – Да кому ж такая лягушонка в коробчонке нужна? Её ж мужику даже ущипнуть не за что: кожа да кости и остались.

– Прямо цапля болотная! – поддакнул котяра, громко мурлыкнул и, крадучись, обошёл телегу молочницы кругом. Потом встал на задние лапы и заглянул внутрь. – Мняу, какая Василька дура! Тут такая сметаууунка! – и очень многозначительно посмотрел колдовским глазом на женщину. – Я этот ваш самый «Данон» пробовал в городе. Потом еле до кустов добежал! – и Баюн снова сверкнул хитрым взглядом, затем опустился на все четыре лапы и осторожно потёрся об ноги стоящей рядом Авдотьи. – Пожалейте маленького котика, мяуууу. Накормите, чем Бог пошлёт! Особенно вон тем горшочком! – и шельмец ткнул старательно замызганной лапой в сторону кувшина со сливками.

Тут из проулка показалась расфуфыренная Шаласка. Рыжая девица поздоровалась с молочницей:

– Доброго вам утречка, тётка Авдотья. Мне бы сливочек литра два, – и розовый язычок облизнул полные губы.

– Охти мне! – всполошилась торговка. – Последний кувшин остался, а его котику вот припасла.

– А у этого котика морда не треснет? – накрашенный вызывающе алым лаком ноготь, указующим перстом упёрся в Баюна. – Мне только два литра и надо отлить, остатка ему вполне хватит!

– Чтоуууу? – взбеленился котяра. – Мне, потомственному Баюну, остатки? А вот это ты видела? – и кот, повернувшись к Шаласке тыльной частью, продемонстрировал срамное место

Чтобы довершить процесс унижения наглой ведьмы, он Загреб дорожную пыль задними лапами. После проделанных манипуляций, тяжеловесно вспрыгнул на телегу и сграбастал сосуд со сливками.

– Не отдам, моёёё! – провыл дурным голосом страдалец и прижал уши к лобастой башке.

Шаласка тоже не собиралась отказываться от покупки, сунув ошарашенной молочнице в руку серебряный рубль, она мёртвой хваткой вцепилась в злосчастный кувшин и изо всех сил потянула на себя. Кот отступать не только не умел, но и терпеть не мог. Ведьма упёрлась ногами в дорогу и удвоила усилия, прошипев:

– Да, чтоб тебя твоя Багира бросила, и на заду чирей вскочил! – зло прошипела она.

– Ах ты, потаскуха рыжая! Да я тебе сейчас зенки твои зелёные выцарапаю! – лапы кота соскользнули с металлического сосуда, и он грохнулся на спину, нелепо загребая воздух.

Шаласка тоже не устояла на ногах и, взмахнув руками, плюхнулась на весьма аппетитный зад. Освобождённый кувшин, повинуясь законам физики, кувыркаясь, описал дугу и приземлился на вопящего прохвоста. Содержимое оказалось в придорожной пыли.

– Это все ты виноват, жирный пузан! Посмотри, что ты натворил?! – Кощеева зазноба, едва не плача от обиды, пыталась оттереть с тонкой ткани жирные брызги. – Это же настоящая Франция! За доллары в бутике покупала!

Внезапно послышался лёгонький свист, как от закипающего на плите чайника. Потом над носиком кувшина воскурился лёгкий зеленоватый дымок. Высокий мускулистый мужчина с синеватой кожей и острыми, как у Кощея, ушами, облачённый в лимонного цвета спортивные штаны и китайские шлёпанцы. на босу ногу, сосредоточенно поскрёб пятерней волосатую грудь и огляделся.

– Куда это меня на этот раз занесло?

Внезапно он плюхнулся на колени и, воздев руки к равнодушным небесам, взмолился:

– Ой, ну почему у всех дедушка, как дедушка, а у меня, несчастного, им числится Абдуррахман ибн Хоттаб, чтоб ему подавиться собственной пяткой! Залез в Интернет, а мне теперь всю его работу выполнять! – и с горестными стонами незнакомец несколько раз приложился лбом о пыльную землю.

Наконец обитатель медного кувшина нашёл в себе силы осмотреться и увидел презабавнейшую картину. Высокая, рыжая, явно крашеная, девица каталась по земле в обнимку с огромным полосатым котом, что-то вопя визгливым неприятным голосом. Противники не стеснялись награждать друг друга тумаками, пинками и даже плевками.

Клочки серой шерсти вперемешку с рыжими прядями густо усеивали поле битвы. Увиденная картина так впечатлила незнакомца, что он нетерпеливо подпрыгивал на месте, ударяя себя ладонями по ляжкам и изредка отпуская довольно едкие комментарии.

– Надавай этой наглой бабе по страшной роже, чтобы место своё знала, отродье Иблиса.

Шаласка, бросив на нахала гневный взгляд, сграбастала валявшийся рядом кувшин и запустила им в лицо насмешника, процедив сквозь сжатые зубы:

– Поел вон, Рафик-джан. У нас ограниченная квота на гастарбайтеров.

– Уй! – взвыл джинн, потирая лиловую ссадину под левым глазом. – Эта ведьма не только иблисово отродье, но ещё и отрыжка шайтана! Да, чтоб тебя поджарили на хлопковом масле, предварительно взрезав пятки и насовав туда рубленой свиной щетины!

Тут джинн смачно плюнул в сторону Кощеевой зазнобы, но промахнулся. Слюна попала коту на хвост. Шерсть немедленно задымилась и начала пузыриться.

– Мяяяяуууу!!! – Баюн взвыл так, что оглох даже виновник всей этой катавасии, а затем рванул к царской резиденции.

Шаласка, рассвирепев, что теперь придётся совсем новую вещь в химчистку нести, решила задать насмешнику знатную взбучку. Подумав пару секунд, ведьма осторожно подкралась к синекожему паразиту, что нагло пялился на проходящую мимо Елену Прекрасную. Впрочем, его проигнорировали. Местная красавица вообще практически не обращала внимания на тех, кто не мог ей быть хоть чем-то полезным. Увидев подругу Кощея, девица приветливо улыбнулась и вкрадчиво промурлыкала:

– Шалли, дорогая, привет. Что-то давно я тебя в интернете не видела. Куда запропала?

– Кощей совсем замордовал, вбил в свою дурную голову, что ко мне местный кузнец клинья подбивает. Да сдался мне этот неотёсанный мужлан?! Ну, в общем, ты меня всегда понимала правильно…

– Да уж, не повезло тебе. Пока замуж не выскочишь, он теперь нипочём не отвяжется… – тяжело вздохнула Елена и, воровато оглянувшись, прошептала собеседнице прямо на ушко. – Шалли, дело есть. Мне бы какой-нибудь дорогой флагманский планшет или смартфон. Ну, в общем, получше, чтобы. Надоело ходить как чернавке босоногой со старым Сименсом, что тятя ещё год назад подарил на новый год.

– Придумаем что-нибудь, – ведьма явно думала о чём-то своём, особо не вслушиваясь в пустую болтовню.

Бирюзовые глаза купеческой дочери стали почти круглыми, когда синелицый нахал несколько раз обошёл вокруг неё, придирчиво разглядывая, а потом пребольно дёрнул за толстую чёрную косу, перевитую золотой шёлковой лентой. Увидев, что на него не обращают внимания, он одобрительно шлёпнул девицу по заду.

Елена Прекрасная не удержалась на ногах и чуть не упала, да рыжеволосая проныра вовремя подхватила под локоток, не давая упасть на мощёную крупным булыжником мостовую. С пронзительным визгом купеческая дочь отскочила подальше от наглого заморского гостя.

Шаласка, недолго думая, схватила джинна за ухо и сердито прошипела:

– Любезный, а кто будет в порядок одежду мою приводить, а? И скажи, сделай милость, – вкрадчиво продолжила она. – Ты уже был на аудиенции у Царя Кощея? У нас тут залётную нечисть не жалуют! Твоё счастье, что Бага-Яга ещё не прознала, да и крестьяне слишком заняты сбором урожая. Тебя когда-нибудь на трезубые вилы поднимали?

– Какой-такой Кош? Это могущественный демон или просто султан?

– Понятно, нарушаем, значит! – пальчики Шаласки вонзились в запястье несчастной жертвы, точно когти рыси в добычу, и она потащила негодяя к Кощеевой усадьбе.

– Шалли, так ты мне поможешь? – в голосе Елены прозвучали слёзы.

– Как только разберусь с этой пакостью, сразу подберу тебе пару вариантов. Курс обмена на драгоценные камни прежний: один доллар – десять крупных жемчужин или два рубина, или пара яхонтов, или три лала.

– Позвони мне, я сразу приду.

– Договорились, Елена, – Зря ты со мной поцапался! – с угрозой в голосе прошептала рыжая стерва. – Я всё сделаю, чтобы тебе небо показалось с овчинку! – и потащила упирающегося джинна дальше.

Девица сразу поняла, что он совсем пропащий, потому как даже не попытался вырваться или наложить на неё чары. Пленник просто ехал за ней на пятках и что-то плаксиво про себя бубнил.

Увидев Шаласку в праведном гневе, все просящие предусмотрительно пропустили ведьму вперёд. При этом подобострастно кланяясь и, на все корки ругая синего уродца, что умудрился насолить самой вредной и злопамятной бабе во всем Двувосьмом Царстве.

Вездесущие старушки до полусмерти перепугали провинившегося нелюдя, пересказав ему не только были, но даже сплетни, связанные с рыжей Шалли. Джин уже и сам был не рад, что повздорил с именно этой девкой с бесстыжими глазами и высокомерным взглядом.

Из-за двери донеслись возмущённые старушечьи вопли:

– Царь Кощей, пока твои богатыри на девок пялятся, на ту же Василису, сестру твою, в Двувосьмом Царстве полный непорядок! Шагу не ступить, чтобы не столкнуться с незарегистрированной нечистью! Про людишек я даже уже не говорю! Навёл бы ты уже порядок! Местные жалуются, что зело бедокурят пришлые! Знать тоже не отстаёт челобитные бить! Разберись уже! Хватит дурью маяться и баклуши бить!

Шаласка, победно улыбнувшись, вежливо постучалась, не желая гневить и без того сердитую старую бабку Кощея. Когда ей позволили войти, первым пропихнула в проём перепуганного пленника.

– Аааа! – завопила Баба-Яга, опуская метлу на голову джинна, чья кожа от испуга приняла васильковый цвет. – Так вот кто испоганил пшеничные косы моей внучки?! Кощей, в острог нечисть залётную, будет знать, как твой род позорить и над сестрой твоей глумиться!

– Любимый, – проворковала Шаласка, – полностью поддерживаю совет мудрой ведуньи. Посмотри, что он с моим нарядом сделал. Да ещё и оскорбил. Коту-Баюну хвост искалечил, но плевок-то мне предназначался! – по щекам девицы побежали слезинки, скатываясь небольшими ручейками и падая на расшитый дорогим шёлком ковёр. – Елену Прекрасную, дочь купца Колывана Буяна, обидел. Поступил, словно с девкой безродной, руку на неё посмел поднять. Где это видано, чтобы синемордый чужак смел лапать первую красавицу Двувосьмого Царства?

– На кол его! – взвыла Баба-Яга, засучивая рукава и, поудобнее перехватывая верную метлу, стала наступать на ставшего тёмно-синим джинна.

– О, прекрасная пери! – провыл он, заслоняя руками испуганное лицо. – Не по своей воле попал я в эти земли. Могучий колдун из Магриба осердился, что я отказался исполнять четвёртое его желание, ведь больше трёх не положено никому. Заточил он меня в медный кувшин, увёз в открытое море и бросил там подводным тварям на поживу. Я не понимаю, о ком ты говоришь, моя госпожа, но готов исполнить три желания всех присутствующих в этом покое.

– Подумать надо, – ворчливо отозвалась старуха, но метлу опустила и зашамкала беззубым ртом, точно что-то подсчитывая.

– Только помимо того, что желаний может быть только три, есть и другие ограничения, нарушить кои я не властен: на чувства людей и нелюдей я влиять не могу, не в силах подарить вечную молодость или жизнь и не смогу достать луну или звёзды с небес.

– Мааау, – напустивший на себя оскорблённый вид Кот-Баюн с перебинтованным хвостом, провыл. – Ты мне, любезный, хвост в порядок приведи, как и наряд княжны Шаласки! Не то, смотри, сначала поцарапаю, а потом челядь тебя на вилы подымет и в острог засунет… Будешь знать, как обижать таких знатных и известных по всему Двувосьмому Царству господ.

– Мудрый Баюн, – сладко промурлыкала рыжая ведьма, – я просто хотела прикупить сливок для нашего Царя Кощея, а пострадали мы оба. Поэтому пусть джинн на одно моё желание исцелит твой хвост.

– Хорошо, Шалли, будем считать, что инцидент исчерпан. Мы оба слегка увлеклись адреналином и не сумели вовремя прекратить нашу пустяковую, если разобраться, ссору! – промурлыкал наглый котяра.

Джинн щёлкнул пальцами, и всё зажило в единый миг. Даже шерсть стала гуще и шелковистее.

– Я пока подумаю, а ты ко мне в прислужники пойдёшь! – прошамкала Баба-Яга. – Но смотри у меня, гад синий, ежели мне даже померещится, что ты пытаешься шашни завести с Василисой Премудрой, её подругами или ученицей моей Алёной, тебе не жить!

– У тебя ещё два желания осталось, о, прекрасная пери! – поклонился джинн Шаласке, в его чёрных глазах разгоралась паника. Он уже и так почуял, что ему швах.

– Баба-Яга, загадывай за моё второе желание! – рыжая ведьма поклонилась в пояс старой женщине, опустив очи долу, чтобы бабка не догадалась, что всё не так красиво и просто, как на словах-то.

– А можешь сделать, чтобы я никогда не уставала?

– Как пожелает моя госпожа! – с кислой миной на лице буркнул джинн и снова щёлкнул пальцами.

– Прекрасная чародейка, у тебя ещё одно желание осталось! – проныра постарался отойти подальше от стервозной бабёнки.

– Коша, а чтобы ты хотел загадать на моё последнее желание? – девица проникновенно посмотрела на правителя и кокетливо захлопала густыми рыжими ресницами.

– Хочу, чтобы самые новые электронные новинки и программное обеспечение тут же оказывались у меня в руках! – Шаласка довольно сверкнула глазами и присела на резную скамеечку на ступенях трона.

Там и находилось её обычное место, если она не была занята в лавке. Про себя же Шаласса подумала: «Попались, голубчики! Теперь Кощей никуда не денется! При поддержке Баюна и Бабы-Яги, я добьюсь своего. Придётся тебе, милый, жениться. Ты мне и так уже пять лет мозги пудришь! Да я не глупая мавка или кикимора, и не деревенская дурёха»!

Пока весь этот сыр-бор творился, Василиса Премудрая заскучала. В интернете ничего интересного найти так не удалось. Играми она особо не увлекалась. Поэтому не знала, чем себя и занять. Читала девица хоть и много, но не круглосуточно же этим заниматься? Тут в дубовую дверь её светёлки кто-то деликатно постучал.

– Дозволь побеспокоить тебя, юная госпожа! – провещал синелицый остроухий подручный Бабы-Яги.

Потом джинн подобострастно поклонился и попытался поцеловать носок её туфельки, но не преуспел. Василиса поспешно отскочила, бросив недоуменный взгляд на странного визитёра.

– Если только недолго. У меня дел ещё много! – торопливо обронила она.

– Подарок тебе от госпожи Синеглазки и Тугарина Змеевича. Так на посылке написано. А это кто?

– Родители мои. Баба-Яга мне – бабка родная. Они сейчас в Египте отдыхают. Обещали диковинку какую прислать, а то тут, в глуши Двувосьмого Царства, такая скукота. Спасибо, что побеспокоился с доставкой, можешь идти, – нечисть ещё раз поклонился и послушно выскользнул в коридор.

Сгорая от любопытства, Василиса Премудрая в два счёта справилась с упаковкой, и вскоре на её кровати лежали три роскошных восточных наряда и письмо, написанное затейливым почерком матери: «Здравствуй, доченька! Отдыхаем мы замечательно, на будущее лето приедем сюда уже все вместе. До чего же здесь интересно и хорошо. Фотографии мы тебе потом скинем на мыло. Приедем к Новому Году. Вот тебе, Елене Прекрасной и Царевне-Лягушке присылаем карнавальные наряды в цветах Нового Года. Бабушка, конечно, будет недовольна, но какой же праздник без куража и весёлого смеха? Обучающее видео на дне коробки. Целуем и обнимаем тебя, сокровище наше. Мама и папа».

Василиса на минуту задумалась. Потом вытащила диск в яркой коробочке и бросилась названивать подругам. Девчонки примчались почти сразу же, заинтригованные рассказом Василики.

Первой объявилась Елена Прекрасная и, увидев, три тончайших шёлковых восточных наряда, украшенных золотой нитью и драгоценными камнями, восхищённо ахнула. Один был ярко-синий, другой изумрудно-зелёный, третий – цвета морской волны.

– Красота несказанная! – довольно поддержала подруг Царевна-Лягушка. – Василика, ты – первая. Надо посмотреть, какой наряд каждой из нас больше к лицу придётся.

На том девушки и порешили. Василиса получила изумрудно-зелёные роскошные шаровары, топ и мягкие туфельки с загнутыми вверх носами. Царевна-Лягушка – цвета морской волны. К каждому набору прилагался чеканный серебряный кувшин и газовый платок с затейливым шёлковым узором. Елена Прекрасная облачилась в ярко-синий наряд.

– Это костюмы восточных танцовщиц. Тут ещё шкатулка есть со звенящими золотыми браслетами, серьгами и ожерельями и колечки, скреплённые цепочкой с витой змейкой на руку, – поделилась радостью Василиса. – Теперь включим обучающий диск. Мои родители написали Коше письмо с предложением устроить новогодний бал-маскарад в восточном стиле. Им с Шалли тоже надоели хороводы с плясками вокруг ёлки и неизбежным мордобоем в финале.

Вскоре из новенького ноутбука полилась непривычная восточная мелодия. Юная танцовщица на видео грациозно двигалась, притягивая взгляды трёх подружек к монитору.

Глава 5

– Представляю, какой скандал устроит Баба-Яга после исполнения нами чего-то подобного на публике! Хотя, надо ещё Шалли подключить. Должно получиться весело, – рассмеялась Елена Прекрасная, стрельнув глазками в сторону закрытой сейчас двери. – Женихи табунами будут ходить!

– Главное, чтобы Царь Кощей царевича Киндея не пригласил, а то ноги моей в его хоромах не будет! – шмыгнула носом Царевна-Лягушка, нервно сжимая махонькую расшитую бисером сумочку. В ней она всегда прятала свою лягушачью шкурку, когда принимала человеческий облик.

– Успокойся, Марья Моревна! Киндей рассорился с моим братом, когда умыкнул скатерть-самобранку, вышитую настоящей золотой нитью, во время прошлого визита. Ему запрещено появляться на территории Двувосьмого Царства. Пока украденного добра не воротит.

Царевна-Лягушка довольно улыбнулась и снова прилипла к экрану. Когда девушки пытались повторять движения из упражнений, вышло настолько комично, что уже через полчаса они и смеяться не могли. Только издавали странные звуки, не в силах смолчать.

Джинн Омар понуро брёл по коридору. Он опять поцапался с вздорной ведьмой, что и не думала загадывать желания. Ярина не собиралась терять такого полезного слугу.

«Мерзкая старуха, – печально думал он. – Знает ведь, что быть мне вечно рабом, если не исполню три её просьбы».

Восхитительная восточная музыка мгновенно подняла страдальцу настроение, он пошёл на звуки и упёрся мясистым носом в знакомую дверь. Не сдержав любопытства, Омар вошёл и долго смеялся, увидев, что вытворяют три сумасшедшие девицы под предводительством внучки Бабы-Яги.

– Эээ, красавицы, так вы ничему не научитесь! Только в толк никак не возьму, зачем вам это?! Баба-Яга вас за такие проделки отправит без перчаток целый месяц бурьян полоть на Ведьмином Пустыре в наказание.

– Не накажет. Кощей мне в Твиттере написал, что ему идея, поданная моими родителями, понравилась. Он уже себе и Шаласке заказал наряды на Новогоднюю Ночь и велел и ей этой премудрости научиться. Царь видел нечто подобное в какой-то игре.

– Ну, тогда сейчас я вам подсоблю. Раз старая ведьма по-хорошему не хочет, чтобы желания исполнил, я ей устрою райскую жизнь. Тоже нашлась мне тут прекрасная пери! – жертва ведьминого произвола сердито сверкнула чёрными глазами, выдернула из бороды серебряный волосок и что-то прошептала, разрывая его в клочья.

В центре комнаты возникло радужное сияние. Из него выскользнула юная восточная девушка в наряде из золотой парчи. Она поклонилась всем присутствующим и вопросительно уставилась на джинна, ожидая приказа.

– Это Зулейка – самая искусная танцовщица при дворе Сулеймана ибн Дауда. Она научит вас двигаться так грациозно, как никто, кроме неё, никогда и не умел.

Восточная красавица оказалась терпеливой и дотошной наставницей. К вечеру у девушек стало получаться гораздо лучше, за что они удостоились восхищенной похвалы от джинна. Тот коротал день с подносом экзотических сластей и бурдюком красного вина.

– Атас! – взвыл Омар, отправляя черноглазую гостью обратно в её сказочный мир. – Баба-Яга идёт! Вы переодевайтесь и прячьте всё это безобразие. Я её задержу. Не стоит раньше времени ей знать о новогоднем сюрпризе. Она такая редкостная зануда, что всё испортит! – и он мгновенно растворился в воздухе, а девицы быстро привели себя в порядок и наколдовали блюдо с пирожками.

Баба-Яга, прислонив ухо к двери, услышала только, как внучка рассказывает подругам о новом рецепте тыквенного пирога. Довольно улыбнулась и ушла восвояси.

Тут в комнату влетела сияющая, как Баюн, когда ему удавалось обставить Кощея, Шаласка и протянула Елене Прекрасной симпатичный новенький смартфон, промурлыкав:

– Гэлакси Си четыре! – красуясь, пропела ведьма и, понизив голос, прошептала. – Я могу тебе его так отдать, за одну маленькую услугу.

– Какую именно? – Елене очень хотелось заполучить роскошный флагман, но столько денег у неё не было, чем и воспользовалась ушлая Шалли.

– Да построить глазки одному городскому валенку, чтобы не больно в договор вчитывался. Если он его подпишет, я тебе, и флагман подарю, и роскошный игровой ноутбук. Твои подружки сразу встретятся с Тётей Жабой и её семейством…

– А он ничего такого не потребует? – испуганно пискнула девица.

– Пусть только попробует, мы на него Бабу-Ягу, Кошу, Баюна и твоих родителей натравим! Есть у меня один деловой костюм, вполне приличный, но даёт возможность фантазии разгуляться. Пошли скорее, Ленок. Ты всего в часе от воплощения своей мечты с нулевыми финансовыми потерями. Туфли и костюм я тебе подарю. Только зайдём, бельё купим.

Как ни отговаривали Василиса и Марья Елену, только зря время потеряли. Коварная ведьма оказалась сильнее.

Обойдя помощницу со всех сторон, Кощеева зазноба осталась довольна. Избавившись от бесформенного сарафана, в него неизменно обряжала своих подопечных поборница строгой морали Баба-Яга, девушка стала прекраснее многих фотомоделей. Туфли на шпильках в двенадцать сантиметров сделали её ещё выше и стройнее.

– А ну-ка пройдись! Так! Великолепно! Слушай внимательно. Ты – мой референт. Сядешь и будешь с умным видом листать документы в папке и изредка бросать косые взгляды на этого лоха городского. Улыбайся чаще и ресницами хлопай. Как только я получу его подпись, сразу выполню свои обещания. Так что, красавица моя, всё в твоих нежных ручках. Поехали, нам пора. Пройдём через портал в тронном зале Кощея, а дальше сядем в машину и быстро доедем до бизнес-центра.

Елена Прекрасная до сих пор ещё ни разу в жизни в городе не была. Родители наслушались ужасов, рассказанных Бабой-Ягой, и строго-настрого запретили дочери покидать Двувосьмое Царство. После того, что учудила Василиса, отучившаяся пять лет в Лондоне, рассчитывать на то, что положение в корне изменится, было совсем уж глупо. Шаласка распустила волосы девушки и, как следует, расчесала тёмную гриву в пол. Ещё раз оценив «референта» коварная особа поняла, что всё будет именно так, как она запланировала.

– Этот прохвост – бандит с большой дороги. Кличут его Сашка Царь, а по паспорту он – Александр Викторович Царёв. Смотри, будь осторожна. У него и жена есть. Очень склочная и ревнивая бабёнка, Лилия Ивановна. Гуляет он от благоверной по-чёрному. Предпочитает, как раз, брюнеток. Эта дура постоянно осветляется до платиновой блондинки, а потом ещё и чему-то удивляться смеет.

– Мне страшно, Шалли. Может быть, зря я согласилась на эту аферу? – в бирюзовых глазах сказочной красавицы клубился страх.

– Ты мне эти глупости брось! Мы сейчас быстренько дельце обтяпаем, и по домам! Может, скажешь, отец тебе такие деньжищи даст, чтобы ты смогла купить такой ноутбук и флагман?

– Не даст, – горько посетовала Елена. – Он считает наше увлечение гаджетами и играми недостойной забавой. Я ведь – купеческая дочь. Мне совсем не к лицу такое поведение.

– Вот и не тушуйся! Знай себе, изображай жутко занятую секретаршу, да изредка хлопай ресничками и улыбайся лукаво. С таким личиком, как у тебя, из любого мужика можно верёвки вить. Зря Баба-Яга вас в оранжерее держит. Из вас троих разве что Василиса знает, что такое современная жизнь.

Когда они вошли в уютный конференц-зал, там их уже ожидали потенциальные партнёры по бизнесу. Господин Царёв вызвал у Елены непреодолимое отвращение. Маленький, какой-то несуразный лысый человечек со свинячьими глазками серого цвета и скучающим выражением на лице. Впрочем, увидев «секретаршу», он тут же оживился и даже попытался подобрать висящее пивное брюшко. Два бугая-телохранителя тоже, не скрывая восхищения, пялились на девицу, изредка отпуская сомнительные комплементы.

– А вы не представите мне вашу помощницу, уважаемая Шаласса Васильевна? – галантно пробулькал новый русский и улыбнулся, продемонстрировав золотые зубы в два ряда.

– Это Елена, моя правая рука, – сияя как начищенный тазик, промурлыкала ведьма и протянула мужчине папку с договорами. – Ознакомьтесь и подпишите, будьте так любезны. – Шалли легонечко толкнула ногой помощницу под столом и многозначительно так посмотрела в сторону Царёва.

Сказочная девица пленительно улыбнулась, пару раз хлопнула чёрными пушистыми ресницами и с головой ушла в ознакомление с содержимым своей кожаной папки. Александр был покорён. Не глядя, подписал всю пачку, мечтая только о том, чтобы это глупое мероприятие поскорее закончилось. Он терпеть не мог ситуации, когда работа мешает личной жизни.

Шаласка, наклонившись, прошипела прямо в ухо Елене:

– А теперь нам пора исчезнуть с помощью Кощеева амулета. Вот терпеть не могу таких ухарей: страшный, как уродливый карлик, а туда же! Шёл бы уже к разлюбезной Лилии Ивановне, а то та опять будет звонить и требовать вернуть ей мужа. Больно надо такое на груди пригревать… У меня царь сказочный есть! Простыми мужиками я давно уже по горло сыта!

Пока Сашка Царь поднимал обрюзгшую от неуёмных возлияний и вечной гульбы тушу, поддерживаемый под локотки двумя верными телохранителями, дамы испарились. Это ведьма активировала телепортационный амулет. С ним Шалли никогда не расставалась. На простенькое украшение из чего-то, сильно смахивающего на дешёвый китайский пластик, не позарились бы даже бомжи.

– Ээээ! – удивлённо округлил бесцветные серые глаза новый русский. – А куда это они уже смылись? Мы так не договаривались! И где мне теперь искать эту темноволосую кралю? – оба охранника неопределённо пожали плечами и почти синхронно двумя болванчиками покачали бритыми наголо башками на бычьих шеях.

Оказавшись в одном из неприметных закоулков Кощеевой усадьбы, девицы крадучись добрались до покоев Шаласки. Ведьма велела Елене Прекрасной быстро смыть косметику и переодеться, пока она будет Бабе-Яге зубы заговаривать.

– Твой Гэлакси Си четыре и игровой ноутбук Мак Бук Про получишь прямо сейчас. Заслужила. Если бы не ты, он бы ни в жизнь такое обдиралово не подписал! – царская зазноба помахала пачкой документов у сказочной красавицы перед носом и выудила две коробки с гаджетами из потайной кладовки. – Вот, возьми. Мы в расчёте. Только, ради Рода, носа из Двувосьмого не высовывай. Иначе этот гад простым флиртом не ограничится! – доверительным шёпотом предупредила Шалли и выскользнула за дверь.

Из коридора тут же донёсся ворчливый говор Бабы-Яги. Ей ушлая прохвостка хвасталась, как благодаря своему уму она сделала богатства Кощея ещё несметнее. Старуха похвалила девицу за сметливость и утащила на доклад к царю.

Елена Прекрасная, оправив сарафан и заплетя чёрную гриву в тугую косу, прислушалась. За дверью было так тихо, что было слышно, как в подполе шебуршатся неугомонные мыши. Прихватив обе коробки, она, воровато оглядываясь, поспешила в свою светёлку и заперла дверь.

Отослав слуг, девушка занялась стильным приобретением. Купеческая дочка изредка восхищённо попискивала от восторга. Когда она зашла в любимую игру, то чуть не впала в полный ступор. Больше её в тот день подруги не видели, Елена зависла в Сети до третьих петухов.

Ближе к полудню Сашка Царь, воровато оглядываясь, подошёл к Калинову Мосту через Реку Смородинку. На другом берегу сидела зеленоглазая девушка небольшого роста и о чём-то оживлённо болтала с проживающей в реке подругой.

– Представляешь, Маришка, я заказала себе топик, сплетённый из шёлкового шнура, с красивыми морскими ракушками, а эти козлы прислали мне трикотажную маечку с дурацкой надписью: «Идите вы все в опу, я – Фея, и пофиг!» – белокурая русалка продемонстрировала зеленоволосой кикиморе это чудо современного человеческого текстиля. – Я такое носить не буду, а денег жалко!

– Не реви, Марьянка. Напиши претензию и ушли эту гадость обратно. Тебе либо топик пришлют, либо валюту вернуть должны. А будут выпендриваться, мы на них Шаласку натравим! У неё такой ушлый юрист знакомый есть, он без мыла, куда хочешь, влезет. Посмеяться хочешь?

Марьяна согласно кивнула, предвкушая забаву:

– Он вчера приезжал помочь Шалли договора составлять на какие-то цацки из самого Багдада. Знаешь, во что он был одет? – было видно, что кикимора с трудом сдерживала рвущийся наружу истерический хохот.

– Ты хочешь, чтобы я померла от любопытства? Говори немедленно, иначе защекочу! – сердито пригрозила русалка.

– В оранжевые джинсы и футболку в тон с надписью: «Рождённый ползать, везде пролезет»! – тут уже ржали обе девицы, а Маришка ещё и по земле каталась.

– Эй, красавицы, а где я могу найти Шалассу Васильевну? – вальяжно проронил битюг и продемонстрировал два ряда золотых зубов, поглядывая масляными глазками на местных красоток.

– Нечего тебе в Двувосьмом Царстве делать, человек! – фыркнула Марьяна и, звонко ударив пяткой по воде, ушла на глубину. Лысый незнакомец вызвал у неё такое отвращение, что она больше не пожелала оставаться на берегу ни на один миг.

– Возвращайся в город, мужик! – прошипела Маришка и растворилась под изумлёнными взглядами троих незваных гостей.

– Ну, куда это годится, а? – сокрушался Сашка Царь, скребя лысую макушку. – Туда же не перейти без проводника. И как я найду ту голубоглазую кралю, что с Шалаской была? А по-обычному никак?

– Нет, – подтвердил один из телохранителей, – Баба-Яга после того, как в Двувосьмом Царстве какие-то пьяные туристы лесной пожар устроили, заговорила мост. Без проводника теперь на ту сторону не перейти, как и отсюда туда без разрешения Царя Кощея или его бабки.

Маришка времени даром не теряла. Кикимора примчалась к Василисе Премудрой и рассказала, в какую мерзкую историю втравила Елену Прекрасную ушлая Шаласса.

– Что делать будем? – шмыгнула носом девица и с надеждой посмотрела на более умную подругу.

– Говоришь, он блондинок на дух не выносит? Слушай, Мариш, а ты сделай так, чтобы он увидел Лену в ненавидимой им дамской масти. Ты же морок легко навести можешь? Русалки тебе с удовольствием помогут, у них зуб уже большой и на него, и на его ненормальную супругу. Лилия Ивановна регулярно устраивает на границах Двувосьмого Царства скандал по поводу того, что наглая нечисть на её муженька зарится.

– Больно надо! Пусть она своего страшилу себе оставит! От одного его вида даже мавки и болотницы плюются и разбегаются кто куда! – презрительно фыркнула Маришка.

– Сделаем вот что, Маришка. Ты морок наведи, чтобы Ленка наша была платиновой блондинкой, как ненавидимая им жена. Он сразу пыл весь и растеряет. Причём саму её приведи на берег Смородинки. Вот будет потеха! Только смотри, чары наводи, как следует.

Сказано – сделано! Отправилась кикимора к Елене, рассказала, что придумала Василиса.

– Ты сарафан-то тот праздничный одевай, да блузку шёлковую, ту, ну, с открытыми плечиками. А уж блондинистый марафет я тебе обеспечу. Будешь платиновой косой щеголять, аккурат, как у Лилии Ивановны.

Как увидел Сашка Царь, что девица-то на самом деле с волосами, как у его разлюбезной жёнушки, плюнул в сердцах. Бросил букет бордовых роз в Смородинку, запрыгнул в джип и только его и видели.

Поблагодарила девушка подружку, да и отправилась восвояси. Маришка её предупредила, что морок развеется только через пару часов.

В это время Омар мчался по очередному поручению вредной старой ведьмы, но остановился, как вкопанный. По тропинке шла поникшая Елена Прекрасная в лучшем своём праздничном наряде. Только вот коса у неё была белая, как снег.

– Ты зачем себя так изуродовала, а? – в голосе джинна слышались едва сдерживаемые рыдания.

– А это для тебя так важно? – ставшая бесцветной бровка красавицы поползла вверх, голубые глаза были холодны как льдинки.

– Неужели сама не видишь, глупая, что не идёт тебе совершенно образ зимний?

– Ну, так очаруй Зулейку или ещё кого-нибудь! Мне нет никакого дела до твоих желаний! – сказала, как отрезала девушка, и заспешила в свой терем.

Она безумно боялась попасться отцу на глаза. Поди, потом, объясни, что это морок кикиморы знакомой, что скоро развеется.

Как громом поражённый джинн цветисто выругался на арабском наречии и припустил в сторону деревенского магазина. Баба-Яга ждать не любила и не умела. Если он задержится и не обернётся быстренько с мешком муки, старая карга очередную клюку об его спину сломает. Метлу-то она свою нежно любила. Поэтому не подвергала её и тени опасности порчи.

Открыв дверь в небольшой деревянный домик, Омар застыл, как вкопанный. Вместо знакомой многим тётки Авдотьи у прилавка хлопотала тоненькая девица лет двадцати с русой косой и весёлыми серыми глазами. Незнакомка приветливо улыбнулась и поинтересовалась, не хочет ли он погреться, так как такой синий цвет лица она видела впервые.

– Конечно, климат ваш для меня несколько холодноват, но не на столько, чтобы я от этого посинел. Позвольте представиться, уважаемая, джинн Омар. А кожа у моего народа такого цвета от рождения.

– Простите меня, глупую. Просто никого подобного я ещё ни разу в жизни не встречала. Меня в деревне Рин зовут, а родители Ириной назвали в честь бабушки, – девушка смущённо потупилась, тонкие пальчики нервно теребили перекинутую на грудь толстую русую косу.

– Не переживайте так. Меня Баба-Яга за мукой послала, целый мешок затребовала.

– С вас сто пятьдесят рублей, – улыбнулась продавщица, бросая на посетителя кокетливые взгляды

Девушка была очень впечатлительна и романтична. Она обожала читать сказки перед сном. Порой, даже вслух. Колоритный джинн сразу ей понравился. Впрочем, симпатия оказалась обоюдной.

– Благодарю вас, прекрасная пери! – не остался в долгу странный покупатель.

– Вот те мешки с синей этикеткой как раз с мукой и есть. Заходите ещё.

– Конечно, красавица, – самодовольно проронил джинн и протянул новой знакомой старинную книгу с картинками в дорогом переплёте.

Букв там не было, да и толку-то от них, ведь Ирина не умела читать по-арабски.

– Спасибо, какая красота! Жаль только, что текста нет. Всего вам хорошего, – попрощалась девушка и стала усердно сметать несуществующие пылинки с и так безупречно чистого прилавка.

Джинн отвесил витиеватый восточный поклон, взвалил увесистый мешок с мукой на плечо и, бубня и ругаясь, отправился восвояси.

Рин перекинула тугую косу на спину, подмела пол, хоть и лень совсем было, и присела на табуреточку, вперив мечтательный взгляд серых глаз в окошко: «Ну, надо же, а я тётку Авдотью сегодня подменять не хотела. Какой интересный мужчина, хоть и кожа синяя и дым из ушей пускает. А так бы и проскучала дома за книжкой со сказками, как обычно».

Купеческая дочь начинала злиться. Два часа прошло, а коса и не думала даже начинать темнеть. Поэтому она пришла к подругам, чтобы пожаловаться и узнать у авторши морока, когда он уже слезет с неё.

– Маришка, долго мне ещё такой уродиной ходить?! – ныла Елена Прекрасная, вертясь на лавочке и недовольно поглядывая на насупившуюся кикимору.

– Ленка, я больше тебе никогда помогать не стану, неблагодарная ты селёдка! – вспылила кикимора. – Это так ты меня отблагодарила за то, что я сразу двух валенков от тебя отшила?

– Ну, долго ещё мне страдать от твоей иллюзии?

– Сказала же тебе, кочерыжка капустная, что на рассвете. Пока, девушки, достала меня ваша блондинка на всю дурную башку! – зло прошипела зеленоволосая красавица и испарилась.

– Пошла я домой, – пробубнила Елена Прекрасная и потопала в сторону своего терема, костеря на все корки свою ненавистную платиновую блондинистость. Впрочем, «криворукой кикиморе» досталось не меньше.

Вскоре джинн Омар как на крыльях влетел в дом вредной старой ведьмы, свалил на кухне мешок с мукой и отвесил поклон:

– Я выполнил твоё повеление, о, Яга-ханум.

– Пойди пока помоги Алёнке в огороде с крапивой и бурьяном.

– Я выполню любое твоё желание, о, сиятельная моя госпожа, приказывай!

– Это не желание, а приказание, синемордый бес! – рявкнула Баба-Яга, берясь за чугунную сковороду. – Даже не мечтай, что хоть одно загадаю! Где потом другого такого слугу найду?!

– Вах, какой злой бабка, Шайтан да помочится тебе в ухо! – зло проворчал джинн и, понурившись, отправился во двор, где, смахивая пыль и пот с лица рукавом, полола грядки уставшая за день Алёна.

– Приветствую тебя, юная пери. Совсем тебя заела злая баба.

– Я уже привычная, Омар. Спорить с ней бесполезно. Ярина даже Кощея и Шаласку переорёт. Чем быстрее закончим, тем быстрее по домам разбежимся. Вот и весь сказ.

– Скажи мне, Алёна, а кто та юная чаровница, что в нашем Сельпо у тётки Авдотьи работает?

– А, это её племянница, Ирина. Мечтательница, каких я больше не видала.

Глава 6

– Вах, дурной мой башка, ведь я - джинн, а не бессловесный раб! Горе мне, горе! Последний мой разум Шайтан украл. Вах! – Омар выдернул из бороды пучок серебристых волос, и, разорвав их в клочья, развеял по ветру! – Вах, Омар – молодец! – похвалил себя джинн. – Иди домой, пери Алёнка. Ни сорняка нет на дворе Бабы-Яги ханум, ни соринки, да дома всё переделано. Джинн я или плешивый старый ишак?

– Чудеса! – счастливо взвизгнула Алёнка и повисла у джинна на шее. – Я теперь смогу к Даниле удрать! Послушай доброго совета, сделай Бабу-Ягу вновь молодо. Тогда она и не устоит перед соблазнами, как Кощей. Тогда сможешь и желания у неё выманить, и вернуться к родным домой.

– Нееет! – вздохнул Омар. – Мне здесь нравится. Тут я – единственный джинн, а в Аравии таких затейников, хоть пруд пруди! Лучше завоюю любовь пери Рин и останусь тут. Главное от Бабы-Яги ханум избавиться… – и он лукаво подмигнул девице, что тут же засобиралась восвояси.

Джинн, осторожно прокравшись в избу, выдернул из бороды целый пук волосинок и с наслаждением изорвал в мелкие клочья. Старую ведьму окутало нежное серебристое сияние. Когда оно рассеялось, фарфоровая чашечка упала на пол и с печальным звоном разлетелась в пыль.

Яга долго вертелась у огромного зеркала от пола до потолка, приглаживая иссиня-чёрные волосы и не веря собственным глазам. Такой она была в почти забытые восемнадцать. Дерзкие синие глаза тогда многих с ума сводили. Недовольно пробурчав, что эти старые тряпки ей совершенно не к лицу, девица умчалась в свою светёлку и вытащила один из нарядов, которые сшила для любимой внучки Василисы. Яга стала столь хороша, что даже Елена Прекрасная на её фоне превращалась почти в дурнушку.

– Красавица, тебе б ещё каменьев самоцветных и терем богатый, а не жалкую избушку замшелую на двух куриных заморённых ножках. Не желаешь ли? – Омар истово молился всем известным ему богам, чтобы помолодевшая Яга клюнула на соблазнительную приманку.

– Желаю! Да чтобы приданое было богатое! Не век же мне в девках ходить!

– Как пожелаешь, о, лучезарная пери! – джинн был доволен.

Теперь он мог заниматься своей собственной жизнью, ведь медный кувшин надёжно припрятан в Межмирье. Туда хода нет никому, кроме него самого.

Елена с трудом дождалась заката и с удивлением вздохнула. Её коса снова приобрела привычный тёмный цвет: «Да чтобы я ещё хоть раз подрядилась Шалли помогать, да ни в жизнь! С ума сойти – я и платиновая коса! Фуууу, гадость какая»! – скривилась купеческая дочь и полезла в сундук за новым сарафаном.

Теперь ей уже не казалось, что она получила достойную плату за свои мучения с городским прохвостом. Алый наряд, расшитый самоцветными каменьями, украшенный затейливой вышивкой золотой нитью да красивая лента на голову улучшили её настроение ещё больше. Девица решила пойти на гулянье, ведь сегодня была суббота.

«На кого мне сегодня больше внимания обратить: на сына боярина Васюты или на богатого купца Конева? Даже и не знаю! Ладно, потом решу», – тяжко вздохнула Елена Прекрасная, придирчиво выбирая украшения, чтобы к лицу были.

На гулянье купеческую дочь ожидал ужасный конфуз. Все женихи, как зачарованные, весь вечер прокрутились рядом с незнакомкой в ярко-синем сарафане под цвет глаз и чёрной толстенной косой.

Ярина точно околдовала и солидных мужиков, и безусых юнцов. Оскорблённая до глубины души Елена Прекрасная обиженно дулась, сидя рядом с привыкшими к такому положению дел подружками. Марья Моревна, удостоверившись, что царевич Киндей не припёрся по её лягушачью шкурку, веселилась вовсю. Они с Василисой занимались любимым делом: перемывали косточки самым завидным кандидатам на лучших невест Двувосьмого Царства.

– Ленка, полно тебе уже дуться! Смотри, лопнешь! – Марья бросала обеспокоенные взгляды на подругу, опасаясь, как бы той в голову какая глупость не взбрела.

– Отстань от меня, Морька! – взвыла низвергнутая наглой чужачкой Первая Красавица Двувосьмого Царства. – Я этой кикиморе сейчас патлы-то повыщипаю…

– Угомонись, дурная девка! Значит, не любили тебя оба! – Василиса Премудрая гордо задрала нос. – Зачем тебе такое счастье: муж-юбочник?! Ну, подумаешь, красивше нашлась краля! Ну и что?

– Много ты понимаешь, Василька! – взвыла Елена. – Я полдня прихорашивалась, а, оказалось, зря только время потеряла! Лучше бы поиграла или в Скайпе потрепалась!

– Ленка, не будь дурой, а?! – Марья Моревна протянула подруге кулёк с отборными семечками. – Плюнь ты на этих индюков! Мужиков на свете много, найдётся и тебе пара при твоей красе! Если не будешь вести себя, как последняя кретинка!

– Морька, ещё слово, и я сначала тебе космы повыщипаю! – зло прошипела купеческая дочь и метнулась к наглой сопернице с дерзкими синими глазами.

– Чует моё сердце, Василика. Быть сегодня битой глупой Ленке…

– Если бабуля прознает, как она себя вела, то одним битьём метлой по спине уже не отделается. Пошлёт Яга эту дуру Ведьмин Пустырь пропалывать…

Ухватила Елена Прекрасная незнакомую девку за тугую чёрную с просинью косу, да на руку намотала, чтобы обидчица не смогла вырваться. Потом стала хлестать по румяным щекам ладонью правой руки, истерично приговаривая:

– И откуда ты такая только выползла, змеюка подколодная? Кто дал тебе право моих женихов уводить?

Синеглазая чаровница вмиг обернулась разъярённой фурией и тоже вцепилась в такие же, но без морозного отлива, волосы соперницы. Зычный голос прозвучал так властно, что на гульбище все по стеночкам встали и с изумлением уставились на спорщиц:

– Ах ты, соплячка, низкородная! – взвыла Ярина, потом что-то быстро зашептала, освобождая косу из нежданного полона.

Клюки у неё под рукой не было, но Ягу разве ж могло остановить такое положение дел? Соколицей метнувшись к изгороди, она проворно выдернула из плетня вызывающий доверие ивовый прут и тут же вытянула Елену чуть пониже спины, приговаривая:

– Мало тебя в детстве пороли, Елена! Говорила я твоему батюшке, что дрянь девка растёт! Так нет же, развёл тут никому не нужный политес! Смотри мне, пакостница, дурь-то быстро из тебя выбью!

Елена от такой наглости даже в ступор впала, не пытаясь уворачиваться от унизительной прилюдной порки хворостиной. Синеглазая красавица спуску ей давать не собиралась Отходила чуть пониже спины от души.

– Я тебя отучу дерзить, погоди ужо у меня, бесстыжая! Женихов я у неё увела! А ты уже докатилась до того, что любого мужика, что разок взглянет, сразу к алтарю волочь?! – взвыла Ярина, продолжая экзекуцию.

К слову сказать, помолодевшая старая ведьма, не глядя, забраковала всех, кто имел на неё виды. Гордо задрала нос и послала всех к «Ленке».

– Я – потомственная Яга! – бушевала Ярина. – Потому мне кого попало и даром не надо!

– Это царевич тебе уже кто попало?! – обиженно набычился Киндей, что под шумок прокрался на гульбище

Он даже не взглянул ни разу на Марью, чему Царевна-Лягушка была несказанно рада.

– Фуф, кажется, отвалил! Василика, не завидую я твоей бабке! Этот хлыщ благородный теперь ей будет жизнь отравлять, а Омар ей больше не подвластен.

– Киндею можно только посочувствовать! – рассмеялась Василиса Премудрая, покусившись на ещё один лесной орех в меду. – Он ещё просто ни разу её метлы не отведал. Быстро забудет и дорогу к новому терему… Что-то Елена совсем загрустила. Не податься ли нам под шумок в город, пока бабуля невеститься вздумала?

– Василика, попадёт же…

– Не попадёт! – предательски промурлыкал Кот-Баюн. – Она и не узнает. Вон царевичу глазки строит! Заморский хлыщ, сразу видать!

– Ну, кто со мной? В интернет-кафе, в ночной клуб или в кино?

Голубые глаза Ленки стали совсем круглыми от изумления. Такой кокетливой Бабу-Ягу ей ещё видеть не доводилось.

– Вот видите, какой я молодец! – самодовольно промурлыкал котяра. – Так и знал, что Ярина не устоит перед солистом рок-группы «Европа»! Викинг, он викинг и есть! Хоть и современный! Мряффф, красота! Увёз бы он её совсем из Двувосьмого! Я бы доступ к леднику получил и сделал стратегический запас, мяяу! А ведь джинн мне ещё три желания должен так и остался. То-то бы моя Багирка обрадовалась! – пустил скупую мужскую слезу хвостатый интриган. – Счас бы уже котятки по лавкам пищали! – продолжил он давить на жалость. – А так, помру, как перст! Некому будет и пива на опохмелку поднести, и поминки справить. Маау! – Баюн горестно вздохнул и, наконец-то заткнулся, утешившись вяленым лещом весом около полпуда.

– Блин, девчонки, а, может, и мы пойдём по пивасику с рыбой?! Вон те копчёные спинки сёмги очень даже аппетитно выглядят.

Тут входная дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла Баба-Яга собственной персоной. Ноги её были затянуты в узкие кожаные брючки, стройный стан обнимала кожаная куртка, именуемая в просторечии «косуха».

– А вот это, лахудры бестолковые, вы видели? – тут у девушек перед носом замаячил сухонький кулачок, затянутый в шипастую чёрную перчатку. – Я вам сейчас такой пивасик покажу, до морковкиного заговения лебеду собирать будете… А ты, жертва целлюлита! – обратилась она к полосатому интригану. – Пшёл прочь отседова! – и пожелание доброго пути было сопровождено увесистым пинком под жирный зад.

Вылетев, как пробка, в сени, Баюн с грохотом разметал несколько деревянных ковшей, попавшихся на пути полёта, и с треском впечатался в массивную входную дверь из морёного дуба. Та от столь решительного натиска настежь распахнулась. «Вот тебе, баушка, и котятки», – промелькнуло в гаснущем сознании кота.

А в горнице рождалось торнадо. Вооружившись ухватом, Ярина с энтузиазмом армейского дедушки гоняла девчонок по терему, приговаривая:

– Я вас научу любить родину, мать вашу! Город им, пивасик, женихи табунами! Вертихвостки бесстыжие! Может, ещё стриптиз танцевать научитесь, как бессовестные половецкие блядищи? Исстари в Двувосьмом Царстве заведено: раз девица, коса до пола, сарафан лазоревый али кумачовый и зенки распутные долу! – при этих словах ухват ощутимо припечатал Василису Премудрую по округлому заду. – Сейчас и до вас доберусь, кобылы стоялые! – Яга переключила внимание и на внучкиных подружек.

Ярина всегда относилась очень ответственно к обязанностям по воспитанию подрастающего поколения Двувосьмого Царства. Вскоре в каждой руке у «бабули» было зажато по покрасневшему девичьему уху. Женщина с лёгкостью приподняла их и ловко свела лбами вместе.

– Ай-яй-яй, пусти, бабушка Ярина, мы больше не будем безобразничать! – в унисон взвыли проштрафившиеся «стоялые кобылы».

– Марш грядки полоть у моего терема! Через полчаса приду наряд проверять! – Марью с Еленой, как ветром сдуло. – А ты чего тут разлеглась, лягушка сухорёбрая? Тебе персональное приглашение на полевые работы от Царя Кощея теперь подавай?! А ну, сгинь с глаз моих сию же минуту! А ты, вместо того, чтобы зубы скалить, лучше бы пироги пекла, да за ребёнком смотрела! – обратилась она к катавшемуся по серебряному подносу наливному яблочку. На начищенной до блеска поверхности проступало от души веселящееся лицо автора. – Мне что ещё и тебя к делу приставить? У меня работы на всех лентяек хватит! Особливо для твоего недоросля, по которому ухват давно плачет! – и, дотянувшись к подносу, «бабуля» звонко щёлкнула по слегка курносому носу молодой женщины, после чего та ойкнула, и изображение погасло.

Ярина, решив, что за столько столетий пахоты заслужила отпуск, решила тряхнуть стариной. Она укатила с новым приятелем в Швецию на месяц. Царь Кощей облегчённо вздохнул и велел привести нему джинна Омара. На дворе было уже тридцатое декабря, а Бальный Зал ещё совсем не был готов к необычным на этот раз праздничным торжествам.

– Не беспокойтесь, мой повелитель, – Омар почтительно коснулся лбом пола и истаял, будто его и не было.

Через некоторое время в тронный зал проскользнула Шаласка и, что-то прошептав правителю Двувосьмого Царства, потащила того за собой. Когда женщина показала Коше два роскошных наряда в восточном стиле, они его полностью очаровали. Особенно вышивка золотой нитью и обилие декоративных элементов из его любимого металла. Он тут же оплатил внушительный счёт, и уже через полчаса новогодние костюмы были у него в руках.

– Шалли, что бы я без тебя делал?! Завтра, уверен, мы будем блистать на балу.

– Омар намекнул, что будет что-то особенное. Главное, мы избавились на целый месяц от зануды Ярины! Очень жаль, что она приходится тебе бабкой. Проблем было бы намного меньше!

– Шалли, не порти нам предпраздничное настроение. Сегодня я буду занят, а завтра мы наверстаем упущенное… – зычный голос Кощея упал до едва слышного шёпота, от него рыжую ведьму тут же кинуло в жар. Это будет далеко не первый такой праздник, что они встретят вместе.

– Хорошо, Коша. Я как раз успею себя в порядок привести. – Шаласка так многообещающе ему улыбнулась, что непреодолимо захотелось послать все к Главному Лешему и заняться подзапущенной личной жизнью.

Омар умудрился превратить обычную залу в тронный зал персидского царя. Такого обилия синего бархата с золотой вышивкой и россыпью драгоценных камней тут, отродясь, не видели. На роль слуг он пригласил других джиннов. Кушанья и вино очень понравились и хозяевам, и гостям, хотя и были довольно сильно непривычны на вкус. Полумрак разгоняли свечи в изящных подсвечниках.

Кощей сидел на возвышении в семь ступеней, на троне из ливанского кедра. Чуть ниже стояло удобное кресло для Шаласки. Восточные наряды так преобразили девиц, что даже родственники их с трудом узнавали. Подлил масла в огонь и Омар, притащив египетских танцовщиц. И всё же свои красавицы тоже не зевали. Царская зазноба, Василиса, Елена и Марья сразили всех наповал, исполнив целую череду чарующих восточных танцев.

Когда оставалось всего несколько минут до полуночи, Царь Кощей с заздравным кубком по традиции начал поздравительную речь:

– Подданные Двувосьмого Царства, вот мы почти и готовы перелистнуть страничку Гримуара Неяви, вступив в Новый Год. В этот раз, традиционный Полночный Бал, благодаря джинну Омару, обрёл непривычный вид. Так пусть же все возникающие задачи мы будем решать нетривиальными методами! Пусть молочные реки и кисельные берега никогда не оскудеют! Пусть хранит наше Царство от алчности Яви река Смородинка, а Калинов Мост и дальше бережёт наши тайны и богатства от лихих людей!

Зал взорвался бурными аплодисментами, но Омару не было уже ни до чего дела. Джинн, пользуясь служебным положением, подделал пригласительный билет и провёл Рин на праздник. Девушка ещё ни разу не была на торжестве такого масштаба и уровня, поэтому чувствовала себя крайне неловко и постоянно краснела от смущения.

Джинн заливался соловьём., предлагая Ирине отведать то одно, то другое яство. Настойчиво угощал вином. Впрочем, следил, чтобы она не переборщила с хмельными напитками. Он на дух не выносил пьяных, поэтому сохранял бдительность.

– Попробуй щербет и лукум, моя пери! – чёрные глаза были полны лукавства особого рода, но Рин ничего не замечала, очарованная праздником.

Девушка пробовала всё, что предлагал джинн, и с детским восторгом смотрела, как вьются в причудливом танце Шаласка и три подруги.

– Как красиво! – зачарованно почти пропела она, хлопнув ресницами, серые глаза переполнял буйный восторг.

Она не отстранилась, когда Омар ласково обнял её сначала за плечи, а потом руки медленно переместились на тонкую талию. Пленительные изгибы только подчёркивал изящный шёлковый костюм. Всё внимание Рин было словно приковано к феерическому действу. Египетские танцовщицы в ярких нарядах двигались так, словно у них в теле вообще не было ни единой косточки:

– Ничего подобного, я в жизни не видела! – выдохнула девица и печально вздохнула.

Впрочем, долго скучать ей синекожий поклонник не дал. Восточные сладости кому угодно могут поднять настроение. Рин была в полном восторге от пахлавы, козинаков и неисчислимого множества лакомств, названий которых она уже была не в состоянии запомнить.

Омар вкрадчиво зашептал хорошенькой спутнице на ушко:

– Если хочешь, я велю Зулейке научить тебя отплясывать не хуже её самой. Уж она-то знает толк в этой премудрости.

– Это было бы просто замечательно! – скорее выдохнула, чем ответила Рин.

Весёлая гульба продолжалась до самого рассвета. Царь Кощей с царевичем Киндеем упились до того, что сели обсуждать животрепещущий вопрос: у кого ноутбук игровой мощнее, и чья игра круче по спецэффектам и схеме кача.

– Киндей, Сокол мой Ясный! – сладко пропела Шаласка. – Выйди на крылечко, свежим воздухом подышать. Как ты девок-то очаруешь, если цвет твоего лица более всего схож с перезрелой свёклой? Посмотри, красавицы местные уже шарахаются от тебя, как от чумного…

– Пошла вон, глупая баба! Много ты понимаешь в мужской науке! – знал бы царевич, как он попал, молчал бы в тряпочку.

– Вы про PW, что ли, гутарите? – ведьма недобро ухмыльнулась и, спустя минут, десять, пришла с навороченным гаджетом. Присела на нижнюю ступенечку возвышения, на котором стоял трон, а на своё креслице на специальную подставку водрузила новейший ноутбук. – Киндей, давай на спор! Твой перс против моего! Проигравший уплачивает виру в сто полновесных золотней Двувосьмого Царства и удаляет собственные чары. Или тебе слабо, наглый мальчишка? – в голосе рыжей девки было столько презрения и издёвки, что царевич побился об заклад, ударил островерхой шапкой об пол.

Кощей с восхищением посмотрел на любимую женщину, в предвкушении потирая руки. Уж он-то знал, что у его подруги было несколько персонажей, что были уже в топе. У ведьмы были связи везде, потому, не вложив ни рубля, она заполучила уже заточенных и прокачанных представителей всех классов всевозможной прокачки. Глупый Киндей сам сунул башку в клетку с тигром, подумав, что там живёт безобидный сирийский хомячок.

Исход этой авантюры был предрешён. В итоге ушлая Шалли самолично связалась с админами после удаления всех аккаунтов царевича, чтобы их никакими правдами и неправдами нельзя было откачать.

– Радость ты моя несказанная, неизведанная! – сладко пропела ведьма. – Разве матушка-царица тебя не предупредила, что с женщинами лучше не связываться, себе дороже выйдет?! Шёл бы ты, соколик, домой к батюшке, а то у меня руки чешутся пакость какую учинить над тобою. Да Кощеюшка не велит безобразничать и озоровать слишком долго и часто, – взгляд женщины был настолько красноречив, что молодой человек счёл за благо ретироваться, пока ему ещё предоставляют такую возможность.

Всласть наплясавшись, Василиса, Елена и Марья решили под шумок удрать в деревню, где гуляли просто, но с душой и без лишних вывертов.

– Ох, скучно тут! – Елена презрительно наморщила носик. – Как Ярина в отпуск улетела с новым дружком, все хахали опять ко мне теперь ломанулись! Нужны они мне теперь, как собаке репьи на хвост?

– Гони их в шею! – веселилась Моревна. – Они не по любви к тебе липнут, а на приданое твоё богатое летят, как мухи на мед.

– Девочки, пока бабка Ярина в отъезде, надо бы и нам оттянуться на всю катушку. Вернётся, опять глаз со всех трёх не спустит.

– Василика, колись, что ты задумала? – набросились обе девушки на подругу.

– Пока все будут отсыпаться после попойки и гулянки, мы к Елене домой отпросимся, переоденемся и на деревенское гуляние слиняем. Почему Ярине можно отдохнуть, а нам нет?

Не чуя подвоха, Коша отпустил всех трёх под крышу дома родителей Елены Прекрасной. Лучше бы он этого не делал…

Глава 7

Кощей поправил одеяло, свалившееся на пол, когда вставал, и аккуратно укрыл сладко спящую Шаласку. Он на цыпочках прокрался к двери и выскользнул в полутёмный коридор. Теперь никто не помешает ему просочиться к любимому ноутбуку, чтобы узнать в какой такой «Perfect World» лихо обставила идиота Киндея его разлюбезная рыжая стервь.

Запахнув бархатный халат тёмно-синего цвета и поставив на маленький столик бутылку вина, фрукты и золотой бокал с причудливой чеканкой по верхнему краю, мужчина уютно устроился в любимом кресле. Потом быстро набрал пароль и щёлкнул мышкой на значке Firefox. Этот браузер ему понравился больше всего. Особенно, иконка с проказливой рыжей девицей в откровенном бикини, с очаровательными ушками и пушистым длинным хвостом.

Набрав в строке поиска «Perfect World», правитель Двувосьмого Царства нашёл официальный сайт игры и принялся изучать описание и красочные скриншоты. «Хммм, а модели здесь красивые, мне нравится. Особенно бабёнки. Шалла проснётся, попрошу её объяснить мне все нюансы и сводить в дандж. Я предпочитаю играть в одиночку, но тут весьма интересный групповой режим. Навороченная Друля моей ведьмы будет весьма кстати. Она у неё прокачана, хорошо одета, заточена по максимуму. Моя умница даже Бао-Бао собрала и Феникса. Вот кого мне бы сделать? Эххх, сколько возможностей, с кого бы начать играть»? – Кощей надолго углубился в прочтение описания классов, способностей и гайдов по игре и вариантам прокачки. Увы, остановиться на чём-то одном ему так и не удалось.

Шаласка, открыв ещё затуманенный сном глаз и не обнаружив Кошу рядом, недовольно проворчала:

– Даже сегодня без компа не смог, игроман несчастный! – запахнула легкомысленный шёлковый халатик и пошла искать пропажу.

Впрочем, мужчину она обнаружила в небольшом кабинете через дверь по коридору. Выражение лица у Коши было такое, словно он проиграл весь свой золотой запас противному Коту-Баюну.

– Что-то мне подсказывает, что поспать ты так и не удосужился? – промурлыкала девица и сунула любопытный носик в ноутбук. – Не можешь выбрать персонажа? Может, я смогу тебе подсказать?

– Не хотелось тебя будить, вот и ушёл сюда, – обняв Шаласку за талию, он усадил её на колени и приготовился к разговору, который, как он понимал, мог затянуться надолго. В эту игру он ещё не играл, потому не знал местных «правил хорошего тона». – Подумай и скажи мне, какие качества ты бы хотел видеть у своего чара?

– Честно говоря, так и не понял, что лучше.

– Смотри, все просто. Есть несколько народов тут. У каждого доступно по два класса. Расскажу по порядку в общих чертах. Сиды, могут быть жрецами или лучниками. Оборотни: только мужские персонажи «танки», урон слабый, но зато могут вешать на себя пачки мобов, и незаменимы в данджах. Женские персонажи – друиды, у которых есть питомцы двух типов атакующие или танкующие. Эта раса игровая может превращаться в животное. Люди: воины или маги. Древние: могут отращивать хвосты, как у русалок. Либо шаманы, либо ассасины. Целители имеют очень интересные баффы. Ну, и Стражи: либо воины, либо бафферы и лекари, как и сиды-жрецы. Ты на одной учётной записи можешь создать до восьми разных персонажей. Лучше сделать разные чётки с одним. Тебе даже специальная программа в несколько окон не понадобится. У тебя в наличие несколько ноутбуков игровых. Я вот чаще всего играю огненной магичкой или друлей. Белый тигрик очень красив. Ты даже можешь мою рыжую кошечку покатать на спине, если захочешь. Сейчас новогодние рейты, с монстров выпадают всякие интересные вещи и рецепты. Опыта получишь больше. Если хочешь, могу помочь с квестами и прокачкой.

– Хочу, – едва слышно прошептал Кощей. – Создай мне тёзку тигра.

Наманикюренные пальчики Шаласки быстро провели правителя через не сложную процедуру регистрации. Коша велел слугам подать завтрак, и сладкая парочка, добродушно переругиваясь, сваяла оборотня Кощея.

– Так, жди меня на локации, – произнесла глубоким грудным голосом рыжая ведьма, принимая из рук служанки ноутбук, его она купила в пару вместе с подарком любимому на Новый Год. Загрузив свою любимицу под ником Шаласса, девица добавила Кощея в список друзей и кинула ему пати.

– И как ты собираешься мне помочь с качем?

– Мы, как обычно, смухлюем. Я повещу пачку мобов на Бао и буду бить массовыми скиллами.

– Шалли, ты чудо! Кстати, там под ёлкой ещё один подарок для тебя лежит!

Лукаво улыбнувшись, Шаласка взяла в руки старинную книгу в бархатном переплёте

– Бабуля строго-настрого велела передать, чтобы ты к её возвращению первую часть изучила. Приедет – проверит.

Сгорая от любопытства, рыжая дамочка открыла книгу и прочитала: «Домострой Двувосьмого Царства. Наставления для незамужних девиц».

– Коша, это она меня теперь, как наших трёх красавиц, пасти будет? – лицо ведьмы стало бледным как белёный лён. – А скоро она вернётся домой?

– Это, всего лишь, значит, что она считает, что пора заняться твоим воспитанием и манерами. О, твоя кошечка сама бьёт мобов! Кстати, мне очень понравилась твоя Друля.

– Да я её просто на бот поставила. Это специальная программа для тех, кто хочет развивать персонажа, но по каким-то причинам времени на всё не хватает, – скользкую тему происков Бабы-Яги они по молчаливому согласию решили пока не поднимать.

Немного помолчав и верно рассудив, что Кошу можно «брать тёпленьким», Шаласка томным голосом промурлыкала:

– Солнце моё, пока наши персы качаются, давай подумаем, что мы с тобой будем делать с Котом-Баюном?

– В смысле, Шалли? Пусть себе бегает, он нам ничем пока не мешает. А будет под ногами путаться, интриган жирный, мигом хвост прищемлю!

– Милый, недругов надо устранять так, чтобы они больше под ногами не могли путаться. Убить бессмертного Кота, к тому же местную достопримечательность, мы не в силах. Какой тогда выход напрашивается? – женщина сладко потянулась, точно сама была друлей, а не обычной смертной.

– И что же ты предлагаешь, моя радость? – Кощей даже оторвался от лицезрения игрового процесса.

– Старый дуралей без ума от пантеры по кличке Багира. Кто мешает тебе её выкупить и выпустить под Зачарованным Дубом с золотой цепью? У него просто не останется времени плести интриги против тебя. А Большой Кошке скажешь, что если она не сможет влиять на своего толстопузого друга, ты её обратно в зоопарк отправишь.

– Шалли, вот только ведьма может дать такой дельный совет! – правитель Двувосьмого Царства щёлкнул пальцами, новенький тёмно-синий гаджет от Нокиа послушно прыгнул хозяину в костистую ладонь.

Оплатив покупку пантеры, что так и пребывала в стенах питомника-распределителя для бесхозных животных, он послал Омара доставить живой сюрприз для Кота-Баюна прямо во внутренний двор его терема. Синекожий Главный Скороход Царя Кощея обернулся мигом. Багире озвучили все условия пребывания в Неяви. Хвостатой девице ничего не оставалось, как клятвенно пообещать, что возлюбленный больше не сможет плести интриги против своего повелителя.

Объевшийся дармовой сметаны тётки Авдотьи, главный сплетник и возмутитель спокойствия мирно дремал на нижней ветви лесного исполина, издавая раскатистый храп. Он настолько разжирел и обленился, что совсем перестал выполнять свои придворные обязанности: «Идёт налево – песнь заводит, направо – сказку говорит»…

Теперь у Баюна осталось две главные страсти в жизни: жалеть себя после утраты чёрной красавицы с жёлтыми глазищами и подстраивать пакости всем, кто попадался под горячую лапищу.

– Мряууу! – проснулся интриган от того, что тёплый и шершавый язычок по-хозяйски прошёлся по его колыхающейся от жира морде.

Он долго тёр глаза, опасаясь, что это всего лишь очередной приятный сон, каких он за последний месяц видел немало.

– Хватит спать, Баюн, так всё интересное мимо пробежит, а ты и не узнаешь! – пантера кокетливо подмигнула обалдевшему от её внезапного появления приятелю.

Ловелас восторженно муравкнул и отправился показывать свои владения возлюбленной. Пантера он уже и не чаял увидеть больше никогда в жизни.

– Надеюсь, у этой киски всё получится. Ты знатно её заколдовал так, что она всегда будет рядом с этим усатым жирным балбесом, – довольно промурлыкала Шаласка, чьи зелёные глаза искрились от восторга. – Им хорошо, а нам ещё лучше!

– Ах ты, ушлая рыжая стервь! – расхохотался Кощей, сгребая свою несносную ведьму в охапку. – Интересно, какие ещё планы роятся в твоей голове?

– О, там много чего есть! Не только жители Неяви склонны к мастерству тонкой многоходовой интриги! – женщина рассмеялась глубоким горловым смехом, от которого у Кощея мурашки по спине не просто забегали, а замаршировали стройными рядами. – Ты как-то сквозь сон жаловался, что казна твоя пустеет быстрее, чем пополняется…

– Да, приятного мало! За Калинов Мост с набегами уже не пойдёшь, а у моих подданных тоже есть строго определённый лимит возможностей, увы.

– Кощей, хватит почивать лаврах, если не хочешь, чтобы конкуренты тебя обошли на крутом повороте! Зелья, они, конечно, дело прибыльное, да нынешняя косметология в мире современных людей, увы, намного обошла нас. Надо искать иные варианты заработков. Причём на соседских ресурсах. Тех, что под боком, лучше не трогать, для собственного спокойствия. У нас столько неохваченных возможностей. Нельзя допустить, чтобы прибыль к другим в карман утекла.

– И что же ты предлагаешь, признавайся? – в глазах Коши было столько любопытства, что женщина поняла: пора брать, пока тёпленький.

– Итак, что мы можем предложить миру, который, как спелый плод, висит за Рекой Смородинкой? Учти, с войной туда лучше не соваться. Двувосьмое уцелеет, как и ты, а от подданных твоих даже горстки пепла не останется. Твоё счастье, что местная аномалия не позволяет над нашей территорией по воздуху перемещаться. Иначе попытались бы оттяпать у тебя земли. Думай, Коша, думай. Ты же у меня очень умный. Живёшь долго, видел многое. Удиви меня, любимый! – голос Шаласки стал хриплым и очень волнующим.

– Шалли, ничего кроме торговли в голову не пришло, – печально вздохнул Кощей, со злости пнув стоящее рядом кресло, оно с грохотом упало на пол.

– У нас тут экология не нарушена, любимый. Поэтому травы и коренья, грибы и ягоды, дичь и даже вода на ура пойдут. Только ты ещё одну возможность упускаешь: местный быт колоритен, воздух целебен, красивых мест и диковин – не счесть. Надо туристические поездки для современных людей подготовить. На счёт юридических заморочек можешь не беспокоиться. Мой юрист собаку на таких вещах съел. Надо постоялые дворы и таверны построить до конца мая. Как совсем тепло станет, и дороги просохнут, можно и дела делать. Только указ подготовь, чтобы местные туристам какой беды не учинили.

– Эх, хорошо, когда твоя любимая женщина – умная ведьма, а не вертихвостка сказочная! Да ещё не заумная, как Василька! – Царь Кощей сгрёб Шалассу в охапку, прервав дальнейшие размышления о прибылях долгим страстным поцелуем, но всего через несколько минут продолжил допытываться. – И как нам добиться того, о чём ты рассказываешь?

– Легко! Обяжи каждую деревню или город построить по паре-тройке постоялых дворов и харчевен. Налоги зверские не дери, одной пятой будет достаточно. Мы на обороте разбогатеем, а не на Змея Горыныча высоком уровне цен. Бизнес-план я тебе составлю к концу месяца. Рой мне всю актуальную информацию соберёт. У него везде есть связи, – мурлыкнула женщина, а Кощей ощутил, как сердце кольнула ревность: с таким придыханием она сказала про своего ушлого финансиста.

«Надо бы последить за этим Роем! Уж не имеет ли он виды на мою ведьму? Надо с Яриной посоветоваться, как вернётся. Как мне сделать так, чтобы никто не отбил мою Шаласку. От неё пользы Царству куда больше, чем с любого другого подданного, того же Баюна или Водяного». Только «Рой» было прозвищем, а не именем союзника рыжей ведьмы. Потому как мог куда угодно без мыла влезть и любого с помпой в лужу усадить.

Вдвоём они быстро подготовили полный пакет документов и сделали бланки лицензии для будущих туристических агентств. Правитель наложил специальное заклинание, чтобы в пачке меньше половины листов никогда не было. Шаласка сунула в царский ноутбук флешку и установила специальную программку по управлению бизнес-проектами, что ей сделал знакомый программист. Картинки для оформления она делала сама по собственному вкусу.

– Вот смотри, Коша, – безупречно наманикюренный и покрытый алым лаком со стразами ноготок указал на кнопку с надписью «Создать проект». – Как назовём государственную программу?

– «Триглавец». Есть такой Мудрый Змей тысячелетний в Гиблых Топях, что в центре Неяви расположены.

– Великолепно! – мурлыкнула женщина, быстро вбивая в нужную строчку название и сохраняя документ. – Так, а теперь покажи мне, есть ли изображение какое змея этого?

– Это ещё тебе зачем? – насупился царь и начал стремительно краснеть, как всегда бывало, когда на него ревность нападала.

– Ой, Коша, ну ты прямо как подросток неразумный себя ведёшь! Меня его человечий облик не интересует. Для проекта логотип и слоган нужен, чтобы рекламную компанию начать месяца за три до начала туристического сезона. Как он выглядит примерно? Я сделаю стеклянный элемент для проекта, по очертаниям на этого гада похожий. Тьфу на тебя, ревнивца бессмертного! Программа есть такая Photoshop. Я даже на курсы специальные ходила, чтобы все его премудрости освоить. У Дэна сайт закажем, чтобы можно было с него тур сразу оплачивать через интернет. Электронный счёт есть, обналичить можно хоть камнями драгоценными, хоть золотом. Трёх наших красавиц посадим с документами возиться и страховки оформлять, а то они только дурью и маются. Баба-Яга уже сколько раз мне на них жаловалась.

Тут дверь с жалобным треском распахнулась, и в тронный зал ввалилась сама Ярина, на левую руку брюнетки было намотаны три девичьих косы. Их хозяйки с воем и стенаниями просто волочились следом. Баба-Яга велела приятелю подождать за дверью и уже собиралась устроить скандал, что Кощей молодёжи дурной пример игровой зависимости показывает, но с удивлением прочитала вслух на экране:

– Государственная туристическая программа Двувосьмого Царства «Триглавец». Коша, это что ещё такое? Никак Шаласса изыскала способ заставить и тебя за ум, наконец-то, взяться?! – с широко распахнутых синих глазах застыло странное выражение.

Она бросила полный уважения взгляд на рыжую девицу и дала себе слово, что внуку не отвертеться от свадьбы с такой умной и ушлой особой. Наконец, вспомнив, зачем пришла, женщина проворчала:

– Царь, челом бью. Хорошо, что вовремя подоспели мы с другом моим сердечным. Иначе бы сраму было бы… Наши три крали сунулись на деревенское гульбище, а там нравы сам знаешь, какие… Шаласка, приставь этих поганок к делу! Иначе я их запорю до полусмерти!

– Очень кстати вы их привели, Ярина Ильинична, – промурлыкала ведьма, лукаво сверкая зелёными глазищами. – Не до проказ им теперь будет. Они уже достаточно взрослые, чтобы реальную пользу родному царству приносить, а не только хвостом крутить перед потенциальными женихами. Елена у нас прекрасна, да не семи пядей во лбу, пусть бумаги по папкам сортирует и заполняет описи, да на телефонные звонки отвечает. Василису расчёты делать посажу. Марья данные пусть в таблицы забивает. Покажу как, там всё очень просто. Зарплату нормальную положим, не обидим. Работа шесть дней в неделю с девяти до восемнадцати. Пора вам не только казну опустошать, но и свой вклад в благосостояние родной земли вносить. Чай, уже давно не отроковицы сопливые. Давно надо за ум браться, горлицы сизокрылые.

Баба-Яга одобрительно посмотрела на внукову зазнобу и начала издали:

– Шаласса, ты уж пригляди за этими бедовыми девками. Вот хорошо, что Болотнику моя помощь понадобилась! Ведьма деревенская ритуал неправильно провела. Отравила воду в его любимом болоте вместо того, чтобы источники с Живой и Мёртвой Водой от грязи и тины очистить. Совсем старая жаба отупела от мыльных сериалов по интернету! Так у нас скоро ни одной толковой специалистки не останется!

– Ярина Ильинична, так вы школу откройте, а заколдовать так, чтобы там интернета не было, и электроника не работала, для вас же не проблема?

– Нет. Чем же ты Кощея так приворожила, что он временами почти вменяемый? – синие глаза женщины точно в самую душу Шалассе заглянули, Баба-Яга явно была довольна тем, что она там увидела.

– У Коши есть две самые большие слабости, перед которыми не устоит ни одна даже самая крутая игра: золото и женщины. Так что мой проект увеличит благосостояние Двувосьмого Царства. На полученные деньги в Яви можно купить золото. Ну, а для второго тут я присутствую, – глаза ушлой ведьмы были полны такого лукавства, что Ярина улыбнулась ещё лучезарнее.

– Внуку давно уже остепениться пора, а он все хвост пистолетом и нос по ветру. Кощей, хватит уже беспределить! Когда я увижу тебя почтенным семейным злодеем ужо?

– Так, баушка, я-то не против. Да Шаласка моя особого рвения идти под венец не проявляет, – попытался выкрутиться правитель.

– Тут, соколик мой, есть древняя Правда Неяви. Ты давно открывал фолиант нашего главного Свода Законов?

Глазки у Кощея забегали, он ни разу так и не прочитал скучный до рвоты талмуд от корки до корки. С трудом осилил пару десятков страниц и вернул на книжную полку. Врать Яге было делом неблагодарным. Поэтому он просто насупился и обиженно засопел.

– Ясно. Плохой пример и подданным, и сестре подаёшь – Ярина взяла с полки пухлый томик, послюнила палец и деловито зашелестела пергаментными страницами, защищёнными от порчи хитрым колдовством. – Тут написано чёрным по белому, что ежели правитель встречается с девицей более года и не женат, то надлежит обвенчать их, чтобы соблюсти букву Правды Неяви, и не разводить блуд! Не след подавать дурной пример подданным!

– Ярина Ильинична, неужто, вы сами не видите, что он не желает брать на себя никаких обязательств? – понурившись и пряча глаза, пролепетала Шаласка, старательно изображая чистосердечное раскаяние в своём непотребном в соответствии с моралью Неяви поведением. – А уйти не могу, не властна я над собственным сердцем…

Кощей помрачнел ещё больше, понимая, что на этот раз бабка ему отвертеться от брака не даст.

– Я ему сейчас покажу! Что он там желает или нет – в данном случае значения не имеет! Закон должен быть соблюдён!

– Ярина Ильинична, если он меня прочь прогонит, вам легче станет? Я же вижу, что он не готов в дом семью приводить. Раз из-за меня у Коши проблемы, то мне лучше домой за Калинов Мост вернуться, – женщина отёрла краем рукава показавшуюся слезинку, положила на стол правителя Амулет Переноса и активировала разовое заклинание «Возвращение Домой».

– Ну, и чего ты добилась, бабушка? Кому плохо было, что мы вместе были? Кроме тебя никому не мешали. Вот ты со своим приятелем-то чего не венчаешься, так балагуришь? Всё, некогда мне! Надо разобраться в проекте по туризму. А то вам всем только давай средства на наряды и прочее, а сами делать ничего не желаете! – пробубнил правитель и укрылся за заговорённой дубовой дверью своего кабинета.

Он пока так и не понял, к добру или к худу то, что Шалли сама покинула Двувосьмое Царство и вернулась в Мир Современных Людей.