Корсар

Глава 1 Пролог

Система не имела названия, лишь код из цифр и букв обозначали ее в звездном каталоге содружества.Сектор был закрыт. Когда-то очень давно предпринимались многочисленные попытки разведки систем входящих в этот сектор, но ни один разведчик не смог вернуться. Лишь корабли загадочного ордена «Вершителей» имели доступ в этот сектор пространства, состоящий из трех загадочных систем.

На краю системы по далёкой от центра орбите кружилась металлическая капля пустотной станции. По ее коридору среди серых стен шел человек, облачённый в белоснежный комбинезон исследовательского отдела. Худое испещрённое морщинами лицо с резкими чертами несло на себе следы прожитых веков. Человек был стар и даже те технологии, которыми обладал орден, не могли остановить этот процесс. Остановившись у, казалось бы, монолитной стены, он замер на мгновенье. Поверхность перед ним потекла, словно ртуть, освобождая дверной проем. Старик молча шагнул в помещение.

Помещение было небольшим, три на четыре метра. Обстановка была стандартной: серые стены, серый рабочий стол без каких-либо декоративных изысков. Все помещения станции, предназначенные для проживания, имели стандартную комплектацию. Искин станции, словно издеваясь, не позволял вносить в нее изменения. Стоило только покинуть помещение как любые предметы исчезали, не считая личных бытовых мелочей. На любой запрос по данной теме он отвечал стандартной фразой: «Ваш статус недостаточен для внесения изменений в комплектацию отсека». Лиму казалось, что эта железяка просто издевается над ними, тонко намекая, что им здесь не место.

За столом сидел человек, одетый в черный балахон, скрывающий фигуру и лицо под глубоким капюшоном, из-под которого просматривался лишь подбородок с обтянутыми старческой кожей скулами и тонкие нитки губ.

- Приветствую тебя, Лим. Проходи, присаживайся – пригласил хозяин кабинета.

Голос говорившего был неприятным и раздражающим, словно скрип металла по стеклу. За долгие годы общения Лим так и не смог к нему привыкнуть.

- Ну и чем меня порадует глава исследовательского отдела? – проскрипел хозяин кабинета.

- Извини, Карус, но порадовать мне тебя особо нечем. Из тысячи трехсот подопытных последнего потока прошли идентификацию у оператора двенадцать разумных. Семеро получили статус пилотов гражданского флота и отправлены в судейский департамент. Остальные признаны гражданским и техническим персоналом и после установки контролирующего импланта приступили к своим обязанностям. Это позволило взять под контроль одиннадцать процентов внутреннего объема станции. К сожалению, все получили статус беженцев и ни один не смог получить статус гражданина империи, так что административный корпус нам по-прежнему недоступен – отчитался Лим, виновато разведя руками.

Глава ордена откинулся на спинку кресла и замер в задумчивости. Пауза затягивалась, и Лим начал нервничать.

- Хорошо, я тебя понял – прервал затянувшуюся паузу Карус – но если нет ничего нового, то зачем ты искал личной встречи?

- Разведка прислала инфопакет с генетическими маркерами новых граждан содружества. И среди этого мусора искин нашел кое-что интересное, но это настолько невероятно, что я склоняюсь к ошибке анализирующего оборудования федерации. Вы же в курсе с каким старьем им приходится работать? Некий Алек Сей, осужденный за пиратство - соответствие генома эталонному маркеру, по полученным данным 99,87% - Лим напряженно замолчал, ожидая реакции собеседника.

- Да, согласен с тобой. Вероятность ошибки очень высока, но информацию необходимо проверить. Я отдам распоряжение. Если это все, можешь идти. Я позже ознакомлюсь с твоим отчетом.

Лим поднялся и шаркающей походкой покинул кабинет. Карус, глядя в спину старого друга, задумался. Лим как и Карус был одним из счастливчиков, что смогли спастись из адской мясорубки, устроенной роем в системе Лиира. Их спас загадочный Мстислав. Капитан тяжелого крейсера ударной эскадры содружества, защищавшей Лииру. Когда остатки растерзанной роем эскадры рванули наутек, Мстислав пытался спасти хоть кого-то, собирая болтавшиеся в космосе капсулы и гражданские челноки, а потом смог вырваться из окружения и уйти в слепой прыжок.

Их избитый корабль выбросило здесь в закрытом секторе. Загадочный Центр допустил капитана к себе. Это был единственный случай, когда кто-то смог попасть на территорию Центра. Огромное сооружение, что поглотило местную звезду, окунув во мрак пространство системы. Результатом встречи стала построенная для них за пару недель станция, на которую их допустили в статусе беженцев.

Мстислав никогда не распространялся о той встрече. Но неоспоримый факт, что он единственный, кто смог получить статус полноправного гражданина империи Джоре и приказывать Центру. Организованный им никому неизвестный орден сейчас можно по праву считать самой могущественной организацией на территории содружества. Слово судьи ордена являлось законом для любой из рас.

Сотни лет назад, когда рой инсектов почти уничтожил содружество, орден предложил помощь, ничего не потребовав взамен. Совет старших рас принял ее, и на насекомых обрушился несметный боевой флот. Разница в технологическом уровне была колоссальной и буквально несколько месяцев понадобилось ордену для того, чтобы вышвырнуть агрессора за пределы изученного космоса.

Совет старших боялся, что орден захватит власть на волне всеобщей любви. Как-никак спасители, да и продемонстрированная боевая мощь не оставляла даже шанса на сопротивление, но этого не произошло. Орден не интересовала власть над содружеством, флот ушел в закрытый сектор и больше не возвращался. Судей же интересовали лишь артефакты древних и это стало единственным их требованием. Все обнаруженные древние артефакты Джоре подлежали передаче ордену, а попытка утаить каралась смертью.

Конечно, кто-то пытался сопротивляться, но небольшие каплевидные корабли ордена быстро ставили точку в таких попытках. Залп их орудий сминал пространство и время в заданной точке и не спасали ни щиты, ни толстая броня. Ученые содружества не могли даже предположить на каких физических принципах действует их оружие.

За всю историю был зафиксирован лишь один случай уничтожения судьи. Один из могущественных пиратских кланов отказался передать ордену артефакты, найденные на разрушенной станции Джоре. В ходе завязавшегося боя корабль судьи просто задавили числом. Потери пиратов были значительными, но судья погиб. Через двое суток связь с системами клана пропала, а посланные СБ содружества разведчики обнаружили лишь обломки от кораблей и станций пиратов. Больше никто не предпринимал попыток оказать сопротивление и ответить отказом на требования эмиссаров в древней броне. Орден «Вершителей» не лез в политику, совет старших не лез в дела ордена. Всех все устраивало, да и не забыли старшие ужасающую мощь флота, который выжигал полчища роя.

Однако никто не догадывался, что нет никакой больше мощи. Мстислав исчез, и Центр перестал подчиняться ордену. Они до сих пор пользовались полученной станцией и летали на выделенных им гражданских фрегатах. К тому же устрашающие корабли судей, наводящие ужас на содружество, это всего лишь гражданские лоханки для служебного пользования техперсонала Центра. Все их попытки вновь получить контроль над искином автоматизированного боевого центра Джоре разбивались об генетическую идентификационную систему. Проклятые параноики даже бытовые приборы завязывали на идентификацию по генетическому коду. Что это, психическое расстройство целой расы или религиозный выверт? Ученые ордена не могли дать на это ответ.

Вынырнув из грустных размышлений, он мысленно вызвал начальника судейского корпуса. В голове раздался знакомый голос.

- Слушаю Вас, Глава – с должным почтением ответил собеседник.

- Ирус, прими файл. Дай команду своим болванчикам, пусть найдут и доставят указанного разумного в исследовательский отдел.

- Понял Вас. Выполняю.

Глава 2

Я расслаблено лежал в капитанском ложементе, уже привычно следя за полупрозрачными цифрами и диаграммами перед глазами, выводимыми нейросетью. Все показатели имели зеленый оттенок. Ласточка после проведенного ремонта и техобслуживания была в полном порядке. Кораблем управлял Сашка. Вновь пришлось убирать из рубки пилотский ложемент, иначе его шестилапая туша сюда просто не поместилась бы.

Этот парнишка не перестаёт меня удивлять. Пройдя через адские муки в руках вивисекторов Монолита, загнанный в кристалл искина и второй раз погибнув, спасая меня от абордажников-инсектов, он не растерял человечность. Не замкнулся в себе, все также восторгаясь космическими просторами и космическими кораблями, продолжая засыпать меня тысячами вопросов и иногда доводя до бешенства своей юношеской неугомонностью и тягой к приключениям.

В данный момент Ласточка медленно разгонялась, готовясь уйти в очередной прыжок. В ста пятидесяти километрах от нее, пыхтя дюзами древних движков, разгонялся пузатый рудовоз третьего поколения и нам приходилось под него подстраиваться. Наш наниматель, капитан этого корыта, занимался перевозкой руды. Во фронтире это дело прибыльное, но опасное, вот и приходится честному трудяге нанимать охрану.

За этот рейс я получу сто пятьдесят тысяч кредитов. По меркам фронтира - сущие копейки, но ничего не поделаешь, в нашем случае и это хлеб.

Стив сдержал свое слово и выполнил все условия заключенного между нами контракта. Я получил своего Жука, миллион кредитов и полную амнистию. Да, он меня конечно надул. Информация о месторождении терраниума стоила на порядки дороже, но я не считаю, что продешевил. Сашкина жизнь стоит еще дороже. Ведь стоило техникам СБ заинтересоваться остовом нестандартного боевого робота и все, провели бы тесты и вычислили нестандартное программное обеспечение. После похождений Монолита содружество до сих пор по ночам вздрагивает и с подобными своевольными искинами разговор имеет короткий. И путь у них один - утилизатор. Если бы я начал торговаться, то он бы мог что-то заподозрить. Так что пришлось косить под дурака, соглашаясь на его условия, да и снятая со лба мишень многого стоит.

Но реальность оказалась сурова. Огромная сумма в миллион убегала сквозь пальцы как вода. Да, барахла с пиратской станции в трюме моего транспортника лежало приличное количество, но для его продажи необходимо было получить допуск к торговой бирже, а для этого надо изучить базу «Торговля» минимум до третьего уровня. Полазив в сети, нашел частного торговца и связался с ним, но этот хапуга продавал базу пакетом до пятого уровня включительно и никак иначе. Нет, пятый уровень всяко лучше третьего и однозначно пригодится на перспективу, так сказать, тем более и на себе экономить не стоит - знания наше все. Но, мать его, шестьсот тысяч, шестьсот! Оставшиеся деньги сожрал ремонт Жука и Ласточки.

Раскинув мозгами и полазив по сети, посоветовался с Лиской и не нашел ничего лучше, чем податься в наемники. Ну а что! Не техником же на станции подрабатывать. В наличии два корабля и один официальный пилот. Сашку светить нельзя, вот ему и приходится маскироваться под безмозглого боевого серва. Торговцем стать нужен стартовый капитал. Таскать руду с астероидных поясов подрядиться, придется нанимать охрану, и ее оплата сожрет все доходы. Все-таки пришлось регистрироваться на бирже наемников, но тут возникли трудности. Гражданства содружества у меня нет, а это значит, что гражданский рейтинг может ровняться нулю или иметь отрицательное значение. На нем здесь многое завязано: если твой рейтинг меньше пяти единиц ты не сможешь занимать руководящие должности, носить боевое оружие и перемещаться по территории федерации или империи на боевом корабле. Соответственно мне, как наемнику, не светят контракты на сопровождение грузов в эти государственные образования, а там самая вкусная оплата. Плюс внутренний рейтинг биржи у новичка ниже плинтуса, вот и приходится нам за копейки охранять рудовозы из ближайших астероидных поясов.

- Командир, транспорт сообщает о готовности к прыжку – доложил Сашка.

- Пусть уходит. После его прыжка выжидаем час и прыгаем следом.

Древний рудовоз имел такой же древний гипердвигатель, поэтому приходилось выжидать. Ласточка все равно придет в конечную точку прыжка на шесть часов раньше. Этого времени хватит провести разведку и обезопасить точку выхода из гиперпространства охраняемого корабля, а задержавшись в стартовой системе, мы могли убедиться в отсутствии хвоста.

- Ладно, Саш, я поем и в капсулу. Буду учиться, пока мы болтаемся в гипере, а ты железный дровосек блюди, и если что-то случиться, то буди меня – сказал я, выходя из рубки.

Ставшее давно привычным тихое шипение, прозрачная крышка капсулы плавно поднялась вверх. Выбравшись, натянул комбинезон. Мысленно пробежался по результатам обучения. Замечательно, торговля изучена до третьего уровня, четвертый уровень пятнадцать процентов. Неплохо, совсем неплохо. Всё-таки мне повезло с нейросетью, хотя сложно назвать везением четыре года рабства у пиратов или, вернее сказать, у Монолита. Как вспомню что эти свихнувшиеся искины сделали со мной и Санькой, так волна бешенства поднимается из самых глубин души. Почесал левую щеку. Шрама там уже нет, медкапсула быстро убрала последствия кислоты инсектов, но фантомные боли иногда донимают.

Мысленная команда и часть стены отсека стала зеркалом. На меня смотрел парень чуть выше среднего роста, спортивного телосложения. Черный ежик коротких волос и серые глаза. Вот глаза мне и не нравились, что-то неуловимое в них изменилось, они стали холодными, стальными, словно у бездушного андроида. Я пошевелил левой рукой. Ну да, я и есть киборг. Сейчас левую руку мне заменяла не та собранная на коленке поделка из манипулятора техдроида, а неотличимый от настоящей руки кибернетический протез. Сверхпрочный металлический каркас, обтянутый синтетическими мышцами и покрытый пластиковой кожей, практически неотличимой от оригинала. Разницу можно определить только на ощупь. Это чудо обошлось мне в семьдесят тысяч кредитов.

- Доброе утро, командир – раздался в медотсеке голос Сашки, отрывая меня от самолюбования.

- И тебе доброе. Как обстановка?

- Все норм. Через пятнадцать минут выныриваем.

- Понятно. Как выйдем из гипера, активируй маскировку и ложись в дрейф – распорядился я – сейчас быстренько позавтракаю и подойду.

В каюте меня встретила Лиска. Девушка сидела за обеденным столиком, закинув ногу на ногу, помахивая рыжим лисьим хвостом. Она была одета в облегающий топ и короткие шортики. Еще один выверт доставшейся мне от нейросети Джоре - это встроенный биоискин на базе моего мозга. Лиска - его аватар в дополненной реальности, что нейросеть проецирует напрямую в мозг. Ну а хвост — это мой ей подарок за стервозный характер. Вот такой вот личный призрак.

- Что будешь на завтрак? – спросила девушка.

На стене каюты активировался пищевой синтезатор. Небольшой голографический монитор высветил сообщение о готовности к работе.

- Яичницу и кофе.

Конечно, в содружестве не было блюд с таким названием, но Лиска в моей голове прекрасно знает все мои желания и безошибочно найдет среди зачастую непроизносимых названий нужное блюдо в меню синтезатора. Из стены выдвинулся поднос с тарелкой, на которой лежали поджаренные яйца неизвестной мне птицы и чашкой горячего напитка, напоминающего кофе. Конечно, до настоящего кофе ему было очень далеко, но хоть что-то.

- Ну и какие планы, командир? – спросила Лиска, наблюдая как я поглощаю завтрак.

- Как будто ты не знаешь какие в моей голове мысли? – спросил я, не переставая жевать.

- Да что там интересного! – всплеснула руками девушка, в то же время прогибая спину, пытаясь в выгодном ракурсе продемонстрировать небольшую грудь, что пикантно просвечивала через ткань белого топа.

- Пошлости там всякие в твоей голове, что приличным девушкам знать не положено. У тебя сколько женщины не было? Хоть бы в бордель на станции заглянул, чисто в медицинских целях.

- Так, будешь умничать я твою личностную матрицу в серва-уборщика перенесу. Будешь у меня сутками летную палубу драить.

- Ой, напугал! – переливисто рассмеялась Лиска – и как ты потом со мной советоваться будешь? Прям вижу картинку! Стоишь весь такой с виду важный и обсуждаешь посреди летной палубы планы захвата вселенной с мелким техническим сервом. Он тебя слушает и диодами помаргивает. Ха-ха-ха!

Ее смех настолько заразителен, что мои губы невольно растянулись в улыбке. В попытке ее спрятать мне пришлось сунуть в рот очередную порцию еды, но судя по веселым чертикам в глазах девушки мой манёвр был замечен.

Молча прикончив остатки яичницы, решил перейти к серьезным вопросам.

- Саша.

- Да командир? – тут же отозвался парень.

Мысленная команда и над столом повисла трехмерная голограмма системы с пунктирной линией расчетного вектора разгона транспорта.

- Мне кажется данная система является самым опасным участком всего маршрута – высказал я свои опасения, медленно потягивая горячий кофе – вектор разгона проходит в непосредственной близости от обширного астероидного пояса, а это идеальное место для засады.

- За последние шесть месяцев, по данным сети, в данной системе было совершено двенадцать нападений на грузовые суда – вставила Лиска, воспользовавшись сделанной мной паузой, – я перед вылетом мониторила маршрут.

Саша ее не мог слышать, поэтому она общалась с ним через корабельную сеть и ее голос звучал из вмонтированных в переборки динамиков системы оповещения. По сути, в этом не было особой необходимости, есть возможность общаться мысленно через ту же корабельную сеть, но, отдавая дань привычкам, общались голосом. Нам, землянам, так привычнее. Несмотря на время, прожитое в мире, где технологии иногда напоминали мне магию, к некотором вещам было трудно привыкнуть.

- Рудовоз везет «перит» и не руду, а концентрат. Это довольно лакомая для пиратов добыча. Если они не дураки, а они однозначно не дураки, то имеют прикормленных информаторов на «Сууре». Не зря у этой торговой станции репутация с душком. Да и сама система «Денеб» имеет дурную репутацию, так что о грузе и охране все заинтересованные лица в курсе и нам стоит подготовиться к теплой встрече. У кого какие мысли?

- Астероидное поле имеет достаточное количество крупных камней с высокой концентрацией металлов – тоном школьной учительницы заговорила Лиска – это позволит противнику легко укрыть эсминец, про фрегаты я в принципе молчу. В то же время не стоит ждать более тяжелых кораблей. Тот же крейсер скрыть будет на порядок сложнее и судя по статистике нападений, местная банда не настолько богата. Думаю, эсминец и тройка фрегатов четвертого поколения - это весь максимум, который они смогут задействовать, однако вычислить их до того как они начнут действовать у нас не получится.

- И этого может нам хватить с головой. Пока фрегаты будут нас трепать и оттягивать на себя дронов, эсминец нам загонит пару ракет в корму - сделал грустные выводы Сашка.

- Полностью согласен. Поэтому предлагаю сыграть в их игру и заставить их понервничать. Саша, не снимая полей и максимально не заметно паркуйся в тени вот этого булыжника – подсветил я один из крупных астероидов – на момент входа в систему транспорта мы окажемся на минимальном расстоянии от вектора разгона. Отсутствие охраны заставит пиратов нервничать или расслабиться, в обоих вариантах они наделают ошибок. Я не думаю, что у них выдающиеся тактики у руля, так что это может дать нам хороший шанс.

- Но капитан рудовоза решит, что мы его кинули, если не обнаружит нас в системе! – удивился моему решению Саша.

- Да пусть думает, что хочет. Наша задачей является обеспечить его безопасность – подытожил я, давая понять, что разговор закончен.

Вот уже восьмой час Ласточка болталась в тени крупного астероида, укрытая полями преломления. Лежа в капитанском ложементе, я откровенно скучал, любуясь танцем лучей местной голубой звезды, что, отражаясь от глыб льда тысячами солнечных зайчиков, скакали по поверхности серых булыжников. Они плыли в черноте космоса среди ярких огоньков далеких звезд. Капитан рудовоза, выйдя из прыжка и не обнаружив нас, сильно занервничал. Раз десять пытался связаться с нами, но не получив ответа, долго ругался в эфире. Причем так, что некоторые портовые грузчики удавились бы от зависти. Оставшись без ответа, тот начал разгон по расчетному вектору на свой страх и риск, ну, а куда ему деваться.

- Внимание! Через шесть минут транспорт окажется на минимальном расстоянии от края астероидного поля – оповестил Умник (искин корабля) механическим голосом.

- Саша, плавно выводи реактор на пятьдесят процентов мощности. Лиска, подготовь два звена средних дронов – раздал я указания своему экипажу – тяжей придержи. Как только мы начнем движение, сбросишь их здесь. Рядом с этим металлическим булыжником их трудно будет засечь, и они станут нашим козырем в рукаве.

В рубке повисло тяжелое напряженное ожидание. Кажется, время уплотнилось и течет, словно кисель. Рудовоз, надсадно пыхтя соплами старенького движка, продолжал неспешный разгон. Таймер на обзорном экране вел свой неспешный отсчет. Сканирующие системы ласточки и двух легких разведывательных дронов, укрывшихся маскирующими полями среди промороженных глыб, словно уши замершего в засаде зверя, старались уловить любое сканирующие излучение или тепловую сигнатуру факелов двигателей противника.

- Фиксирую сканирующее излучение и попытку захвата цели – сообщил Саша спокойным голосом – провожу идентификацию целей. Три фрегата. Предположительно, два средних фрегата «Шинур» третьего поколения, производства империи и ударный фрегат «Катр» четвертого, производства Минтар.

На тактической голограмме отобразились отметки кораблей противника с краткими табличками данных и пунктирными линиями векторов движения. Катр для меня стал сюрпризом. Дорогая игрушка. Фрегат несет шесть средних дальнобойных кинетических орудий крейсерского класса и может доставить кучу проблем. Нет, за сохранность рудовоза я не переживал. Пираты не станут уничтожать транспорт с ценным грузом на борту, но вот выбить двигатели ему могут. И как потом его тащить? Пары залпов ударному фрегату вполне хватит продавить слабенький щит рудовоза, а может и одного. Нет, нельзя давать ему выйти на рубеж открытия огня, нельзя. Мысленная команда и над отметками фрегатов появились цифровые маркеры.

- Саня, как только фрегаты пересекут указанную плоскость – на тактической схеме отобразился круг плоскости, центром которой являлась Ласточка – врубаешь форсаж и открываешь огонь по номеру один. Лиска, сброс тяжей и старт обоих звеньев средних дронов. Их цель под номером два.

Не прошло и минуты, как корабль прыгнул с места, открывая беглый огонь из всех шести плазменных орудий по указанной цели. Ударный фрегат обладал для своего класса запредельной огневой мощью, но за это пришлось платить низкой манёвренностью и слабыми щитами. Несколько плазменных сгустков растеклись по силовому щиту, и он схлопнулся, неспособный переварить такое количество энергии. Ошеломленный неожиданной атакой, пилот фрегата даже не попытался маневрировать, продолжая идти по выбранному курсу. Десяток секунд и Ласточка прошла сквозь облако раскалённых обломков, еще недавно бывших грозным боевым кораблем, разгоняясь в сторону цели номер три. Цель номер два совершала хаотичные маневры, стараясь сбросить с хвоста десяток дронов, что словно рассерженные пчелы, больно жалили, практически продавив щиты.

- Фиксирую новую цель – сообщил Умник – эсминец класса «Невил» третьего поколения идет курсом на перехват.

На тактической схеме появился новый маркер, доставшийся по наследству от погибшего товарища под номером один.

- Саша, разворачивай, наша цель - первый номер. Лиска, как только дроны добьют двойку, перекидывай их к транспорту и не подпускай к нему третью цель.

Я взглянул на индикаторы работы систем корабля. Мощность реактора девяносто семь процентов, щиты семьдесят. Да, я рисковал, бросая корабль в бой с не вышедшим на полную мощность реактором, отдавая все энергоресурсы на форсаж двигателя и работу орудий, тем самым оставив Ласточку без щитов. Так никто не делает, не принято так вести бой, но мы имели лишь одно преимущество, это эффект неожиданности, и я старался выжать максимум из него. Задержись мы для накачки реактора, и фрегаты противника успели бы добраться до транспорта, изрядно его потрепав, и нам бы однозначно не удалось так легко вывести из боя два фрегата противника. Капитан эсминца действовал стандартно, выходя из режима маскировки, дождался выхода на полную мощность энергоустановки и полной накачки щитов, тем самым подарив нам так необходимое время.

Корабли неслись встречным курсом.

- Фиксирую множественные ракетные пуски – все таким же спокойным голосом доложил Сашка.

Мысленным усилием изменяю схему распределения энергии, напитывая щиты передней полусферы.

- Лиска, легкие дроны на перехват ракетного залпа!

- Выполняю – раздался голос девушки из системы оповещения корабля.

Легкие разведывательные дроны не обладают значимой огневой мощью, но имеют прекрасную маскировку. Основное же их преимущество - это скорость и манёвренность, что лишь немногим уступает тяжелой противокорабельной ракете.

- Сань, как только выйдем на дистанцию уверенного поражения, открывай беглый огонь по носовой части эсминца.

Пилот ничего не ответил, сконцентрировавшись на выполнении противоракетного маневра. Гравикомпенсаторы не справлялись с перегрузками, сдавило грудь, стало тяжело дышать. Аптечка ПБС вкатила мне противошоковый коктейль. Несколько уколов и мир перед глазами приобрел необычайную резкость, а разогнанное восприятие замедлило бег времени, позволяя четче реагировать на стремительное изменение ситуации.

Орудия ПКО и дроны почти справились. Из полтора десятка ракет цели достигли лишь две. Их подрыв просадил щит до сорока процентов и выжег десяток эмитеров перегрузкой энергоконтура. На перезарядку у эсминца уйдет примерно минута, но этого времени мы ему не дадим. Плазменные орудия открыли беглый огонь, вынуждая противника накачивать энергией переднюю полусферу щита.

- Лиска! Тяжам фас! Подпали ему хвост.

Из-за астероида выметнулись две зеленые отметки и синхронно выплюнули бронебойные болванки, разогнанные до умопомрачительных скоростей тяжелыми электромагнитными орудиями. Ослабленная пленка энергощита не смогла их остановить. Снаряды проломили броню противника, словно раскаленный нож масло. Эсминец чихнул дюзами и свалился в неуправляемый дрейф, не подавая признаков жизни.

- Командир. Цель номер три встала на вектор разгона, пытается уйти в прыжок – доложила Лиска.

- Пусть уходит. Все равно догнать не получится. Что с дронами и транспортом?

На тактической схеме одна отметка дрона была черной и замерла без движения, еще две имели желтую пульсирующую окраску и двигались к кораблю с заметным отставанием от основной группы.

- Один получил критические повреждения и не отвечает на запросы, два других повреждены, но не критично. Охраняемый транспорт не получил повреждений – отрапортовала девушка – капитан транспорта пытается выйти на связь.

- Саня, бери десантный бот и два БРК (боевой роботизированный комплекс, состоящий из нескольких боевых роботов различных назначений: штурмовики, РЭБ, техник-взломщик электронных систем и т. д.) и дуй на эсминец, это наш законный трофей, и я не собираюсь его здесь бросать. Лиска, соединяй с транспортом.

На обзорном экране появилось изображение азиата лет сорока по земным меркам, но с учетом возможностей медицины содружества нельзя точно определить его возраст. Этому космическому китайцу может быть как сто, так и двести лет. Желтоватое лицо на экране растянуло тонкие губы в вежливой улыбке.

- Господин Меченный! Заставили же вы меня понервничать! Вы уж простите старого дурака за то, что я в эфире наговорил. Это все от страха! – затараторил капитан транспорта.

- Все в порядке, капитан Ли. Я вас прекрасно понимаю и прошу простить меня за то, что не предупредил о своих планах. Тактическая ситуация требовала поступить именно так и никак иначе.

- Прошу, не извиняйтесь! Все просто великолепно, хоть и пришлось старику понервничать, но это не страшно. И всяко лучше, чем попасть в руки головорезам Лима Каннибала, а ведь это были именно они! – в глазах азиата промелькнул страх – спасибо, что не бросили старика и остались верны своему слову.

- Мы не могли иначе, ведь у нас с вами контракт – удивился я его словам.

- Да бросьте, многие наемники на вашем месте дали бы деру, бросив меня этим подонкам, лишь бы не связываться с Лимом. А контракт, так покойники не могут требовать компенсаций и неустоек – старик грустно вздохнул – мой вам совет, молодой человек, будьте начеку и почаще оглядывайтесь в темных коридорах. Лим славится тем, что всегда наказывает своих обидчиков.

- Спасибо за совет – решил я прервать страшную сказку – я хотел попросить вас Ли о помощи. Надеюсь, вы не откажите мне в транспортировке трофея. Ласточка с таким грузом значительно потеряет в манёвренности, а мы еще не доке станции, чтобы расслабляться, а вам я думаю эсминец на внешней обшивке не усложнит дорогу.

- Конечно-конечно. Я доставлю ваш трофей в лучшем виде – заулыбался Ли – в благодарность за блестящую операцию по защите моей собственности я доставлю ваш трофей в док торговой станции «Сууре» в систему «Денеб».

Хитрый китаец проговорил последнею фразу таким официальным тоном, что у меня не осталось сомнений: не видать нам премиальных за боевое столкновение как своих ушей. Старый лис писал наш разговор под протокол и выставит доставку в счет премиальных. Я разорвал связь и выругался с досады.

Через десять минут на связь вышел Сашка.

- Дядь Леш, эсминец наш. Пришлось немного пострелять, но ничего серьезного. Трое членов экипажа захвачено в плен. Два раба в ошейниках и один очень дерзкий арварец. Рабов пришлось шокером приложить, сдаваться они не собирались.

- И чем же тот арварец дерзость проявил?

Перед глазами выскочил значек полученного файла. Открыл и просмотрел короткое видео, на котором здорового, не меньше двух метров роста негра штурмовики БРК вытаскивали из старого ПБС третьего поколения. Человек брыкался и ругался, цензурных слов в его речи почти не было и его совершенно не смущали стволы окруживших штурмовиков. Он подробно прошелся по моей сексуальной ориентации и в фантазии ему не откажешь, потом перешел к описанию того, что со мной сделает его босс, если я прямо сейчас не отпущу этого «достойнейшего джентльмена» с полной компенсацией нанесённого ущерба. Мне осталось только подивиться наглости аварца.

- Саня, комбез у этого идиота в порядке?

- Да, командир. Индикаторы в зеленой зоне, внешних повреждений нет.

- Хорошо. Рабов тащи сюда, только следи чтоб не очнулись, а этого умника выкинь за борт. Может космический вакуум его немного охладит.

- Понял, командир. Сделаю – в голосе Сашки проскочили веселые нотки.

Два часа заняла операция по подготовке трофея к транспортировке. Несмотря на мои опасения, гости в систему не пожаловали и транспорт с жёстко зафиксированным на корпусе эсминцем начал свой неспешный разгон.

Я стоял у створки шлюзового отсека. Створка с тихим шипением открылась, и шестилапая махина боевого серва швырнула к моим ногам тело аварца. Пилотский комбез защищал от негативного воздействия космоса, но до полноценного скафандра ему далеко. Деактивировавшийся легкий шлем открыл черное лицо с трясущимися от холода синими губами. В глазах у него плескался ужас человека, брошенного на медленную и мучительную смерть.

- Я спрашиваю - ты отвечаешь. Если отвечаешь честно, то летишь к СБ торговой станции. Начнешь врать - выкину обратно и полечу по своим делам. Все понял? Кивни.

- Скинь мне файл с кодами доступа к ошейникам рабов и координаты вашей базы, а также полный расклад по кораблям и персоналу.

Арварец молчал, но замигавший значок входящего файла сообщил о его готовности к сотрудничеству. Пробежался по файлу и удовлетворённо кивнул: там было все, что требовалось, вплоть до схемы внутренних помещений, спрятанной в астероиде пиратской базы.

- Этого запри в одном из транспортных контейнеров, только смотри чтобы не задохнулся. С рабов сними ошейники и в медблок, пусть пока поспят в капсулах, но пару штурмовиков там оставь, на всякий случай.

- Умник, начинай разгон по заданному вектору! – скомандовал я, направляясь в свою каюту.

День оказался длинным и я что-то совсем вымотался.

Глава 3

До торговой станции добрались без приключений. Час проторчали на внешней парковочной орбите, ожидая пока сервы отцепят трофей от корпуса транспорта и нанятый буксир затащит его в арендованный мной ангар.

Короткие переговоры с нанимателем оставили осадочек. Нет, Ли полностью рассчитался и перечислил ранее обговоренную сумму на мой счет в банке федерации, но, как и ожидалось, зажал премиальные за боевое столкновение, списав их в счет доставки трофея. Ничего иного я и не ожидал. Весь мой не великий опыт общения с представителями местного общества говорил о том, что от них не стоит ждать благодарности. Разумные, живущие уже сотни лет в обществе абсолютного капитализма, в основной своей массе не способны к проявлению подобных эмоций. Все что ими движет это только личная выгода и стремление к обогащению. Выражение «Зимой лопату снега не выпросишь» относилось к девяносто девяти процентам граждан этого «замечательного» общества.

Пленного пирата после коротких переговоров с СБ станции забрали безопасники. Молчаливые парни в глухих скафандрах после короткой процедуры опознания перевели мне сто пятьдесят китов (тысяча) кредитов и увезли подонка с собой, а заодно подкинули до станции бывших рабов, еще не пришедших в себя от неожиданно свалившейся на них свободы.

Для Ласточки в ангаре места не осталось и ее пришлось оставить на парковочной орбите, из-за чего до станции добирались на одном из десантных ботов.

Когда я впервые вошел в это помещение, оно показалось мне огромным. Сейчас же здесь было тесно. Все пространство огромного ангара заполнили два корабля. Средний транспорт «Жук» сверкал свежей краской после проведенного ремонта. Эсминец вызывал чувство жалости. Его еще недавно хищный корпус, формой напоминающий наконечник копья, зиял пробоинами. Темные пятна выгоревших эмиттеров силового щита густо покрывали корпус. По станционному времени сейчас ночь, поэтому, добравшись до капитанской каюты транспорта, я принял душ и завалился спать.

Следующие несколько дней я разгребал авгиевы конюшни. Изученная база «торговля» дала мне доступ к местной торговой сети. Этой самой торговлей мне и пришлось заниматься. Ласточка хороший корабль, но дорогой в обслуживании. Полученные за конвой средства пошли на пополнение расходников, а потеря двух средних дронов увела баланс в минус, пробив дыру в моем бюджете. Для того чтобы ее заткнуть необходимо продать то, что мне удалось притащить с пиратской базы в трюме Жука.

При побеге времени на вдумчивую мародерку не было, и я греб все то, что под руку попадалось, и потому приходилось всю эту кучу сортировать и разбивать по лотам и контейнерам. В качестве грузчиков выступали технические сервы, и ввиду непрофильности задачи, мне приходилось управлять ими напрямую. К концу вторых суток манипуляторы сервов дымились, а моя голова грозила лопнуть от напряжения.

При всем при этом результаты моей торговой деятельности нельзя назвать удачными. Груз расходился мелкими партиями очень медленно. Крупные заказы поступали от местных торговцев, но они предлагали настолько смешные цены, что скидывал их предложения в трей. С эсминцем все было еще хуже, его предлагали купить по цене металлолома. Нет, кораблик хороший, его общий износ не превышал тридцати процентов, если не считать повреждений, полученных в последнем бою. В работоспособном состоянии он потянул бы миллионов на пятнадцать.

Одно предложение меня заинтересовало. Некий торговец по имени Гурд предлагал купить весь скопившийся товар по вполне приличной цене. Детали сделки предлагалось обсудить при личной встрече.

Набрал прилагающийся к письму номер, абонент ответил мгновенно, будто ждал моего звонка.

- Здравствуйте, господин Алек Сей. Я вижу вас заинтересовало мое предложение.

На меня смотрел мужчина средних лет с коротким ежиком зеленых волос и взглядом мелкого жулика.

- Здравствуйте, господин Гурд. Не буду спорить, предложение интересное – ответил я нейтральным тоном.

- Это прекрасно! – его голос просто излучал радость – Алекс, я могу вас так называть?

- Да, конечно, Гурд.

- Я заметил, что от вашего имени на аукционе выставлен еще один интересный мне лот. Эсминец класса «Невил» третьего поколения со значительными повреждениями – его взгляд стал острым и колючим, в нем промелькнули злые льдинки.

По моей спине пробежали мурашки нехорошего предчувствия, но встрепенувшаяся жаба заставила отбросить сомнения. Ласточке требуется замена эмиттеров силового щита, да и дронов теперь не комплект.

- Гурд, вы совершенно правы есть у меня интересующий вас корабль –ответил я, отбросив последние сомнения.

- Прекрасно – его взгляд потеплел – я хотел бы осмотреть ваш товар лично. Это ведь вас не затруднит?

- Нет, не затруднит. Палуба Е, ангар восемнадцать.

- Через час буду у вас.

- Хорошо, жду – ответил я и разорвал соединение.

Разговор отставил неприятный осадок. Ну не походил этот Гурд на честного торговца, скорее на мелкого жулика или бандита. Окунувшись в сеть, оформил срочную доставку двух противотанковых электромагнитных мин, больше просто на станции не нашлось. Товар специфический и применяется при наземных оборонительных операциях с применением тяжелой техники противником. В ожидании заказа принялся гонять технических сервов, создавая вид частичной разгрузки транспорта и заставляя свободное пространство транспортными контейнерами, оставив свободным небольшой пятачок перед носом искалеченного эсминца. Тем временем Саня, получив от меня инструкции, перекидывал цепи питания к уцелевшей на носу эсминца лазерной спарке ПКО. Пискнул зуммер, и я дал команду на открытие дверей ангара. Прибыли заказанные гостинцы. Принял товар и рассчитался, сбросив требуемую сумму на счет продавца. Разместил мины по обе стороны получившейся площадки, среди малых контейнеров, и установил активаторы на дистанционный подрыв. Хотя, какой подрыв. Эти мины не взрывались, а лишь генерировали мощный электромагнитный импульс, вырубающий всю электронику в радиусе. Сомневаюсь, что администрации станции это понравится, но тут меня ждет штраф и компенсация ущерба, а вот если я окажусь прав и Гурд окажется подручным Каннибала, то штрафом я точно не отделаюсь.

Закончив приготовления, я уселся на один из малых контейнеров и принялся ждать.

Гурд оказался точен. Спустя ровно час после нашего разговора пискнувший зуммер известил меня о его прибытии к дверям ангара. На изображении с камер наблюдения среди транспортного коридора стоял человек в сопровождении средней грузовой платформы. Рядом никого не было. Платформа пройти через дверь не могла и мне пришлось дать команду на открытие ворот. Створка с тихим шипением отошла в сторону, пропуская гостя и платформу. Гурд уверенным шагом направился ко мне, платформа следовала за ним, тихо гудя гравиприводом. Створки ворот сомкнулись за его спиной, отсекая ангар от станции.

Сейчас во взгляде Гурда не было радушия. На меня смотрели глаза уверенного в своей безнаказанности подонка. Этот взгляд развеял последние мои сомнения - меня пришли убивать, словно бешеную собаку, что дерзнула укусить руку местного хозяина. Ну-ну, посмотрим ублюдки кто кого. Нейросеть сообщила об отключении соединения со станционной сетью.

Несмотря на маскировку, нейросеть смогла засечь троих боевиков, сопровождавших липового торговца. Вот качнулся небольшой ящик под ногой невидимого убийцы. Резкое движение и еще одна фигура становится полупрозрачной, словно подернутой легким маревом.

Гурд остановился предо мной и молча смотрел сверху вниз, пауза затягивалась.

- Тебе передает привет Ганнибал – прервал паузу Гурд и мне в лицо уперся ствол игольника – знаешь, мне жаль, что так сложилось. Ты первый кто за несколько последних циклов макнул в дерьмо этого отмороженного придурка, но и по-другому я не могу. Ганнибал, конечно, псих, но псих с бабками, а они не пахнут. Он из тех партнеров, которым не принято отказывать, так что извини парень.

Пока этот идиот двигал свою речь я занимался делом, маркируя цели для Сани, обозначая примерное их положение в пространстве, но речь закончилась и наступила пора действовать.

Словно Цезарь, я сделал два дела сразу. Мысленным усилием, активируя клинок и инициируя заложенные подарки, я развернул корпус в пол-оборота и отклонил голову вправо, уходя с линии огня Гурда. ЭМ-импульс невидимой волной прошел по ангару, выжигая всю активную электронику и дал так нужное мне мгновение, отвлекая моего противника. Круговым движением отсек кисть, сжимающую игольник, и перекатом ушел в сторону. Боевики держали меня на прицеле, но сгоревшие блоки управления превратили их высоко технологичные доспехи в обычное железо. Да, они имели защиту от подобных воздействий, но и мины были далеко не противопехотные.

Боевики, скованные собственной броней, пытались меня подстрелить, а я, словно уж на сковородке, вертелся на небольшом пятачке среди контейнеров. Сашке нужно четыре секунды на подключение спарки ПКО к элементам питания, а мне эти четыре секунды необходимо прожить. Пространство перед глазами привычно делилось на разноцветные сектора и было расчерчено линиями векторов прогнозируемого огня противника. Я кувыркался и прыгал, стараясь выжать из модернизированного нейросетью Джоре тела все, на что оно было способно. Время замедлилось настолько, что казалось превратилось в кисель и я физически чувствую его сопротивление.

Я даже не думал достать боевиков, расположившихся на контейнерах. Стоит мне только начать карабкаться вверх, так сразу потеряю мобильность. Это даст им шанс нашпиговать меня иглами. Лазерная вспышка ослепила, и я оступился: что-то больно обожгло плечо, и я кубарем покатился по полу. Когда зрение восстановилось, все было кончено.

Боевики валялись трупами. Лазерная турель прожгла в них внушительные сквозные дыры. Не повезло и стенам ангара, ну не предназначены внутренние переборки станции выдерживать огонь подобных орудий. Гурд был жив. Он лежал на полу, зажимая обрубок руки. Вместо комбинезона он был одет по местной моде, в деловой костюм, чем-то напоминающий костюм американского пастора, за что сейчас и расплачивался, не имея встроенной аптечки и возможности перетянуть рану. Любой самый дешёвый комбез техника справиться с подобной задачей на раз. Саня стоял рядом с ним и держал его на прицеле, как только успел выбраться с эсминца.

Позади раздался металлический скрежет, я обернулся. В приоткрывшиеся ворота вбегали люди в черной матовой броне с эмблемами местной службы безопасности. Ну конечно, даже в далеком космосе службы правопорядка прибыли к шапочному разбору. Во вселенной есть вещи, что никогда не меняются.

Один из безопасников подошёл ко мне, остальные держали нас на прицеле. Сашка умница, деактивировал оружейные модули, переведя их в походное положение, и замер неподвижной статуей.

- Капитан службы безопасности станции – представился безопасник – что здесь произошло?

Я молча скинул ему файл. Все время с момента прибытия Гурта в ангар я вел запись под протокол. Взгляд безопасника расфокусировался, он просматривал запись. Спустя несколько секунд он посмотрел на меня, молча кивнул и пошел к выходу. Его люди подхватили Гурда и последовали за ним, даже не потрудившись прихватить трупы бандитов, оставив мне заниматься скорбными процедурами.

Стоило скрыться последней черной фигуре, мне пришел документ от станционного искина. Сто восемьдесят две тысячи кредитов штрафа! За нанесение ущерба станции и применение запрещенного вооружения.

— Вот же… суки! - я зло сплюнул на пол ангара.

Глава 4

Помещение бара было полупустым, что оправдано, ведь по станционному времени было позднее утро. Приличный по своим размерам отсек был погружен в приятный полумрак, скрывающий лица отдыхающих бездельников. На сцене эротично извивались голограммы обнаженных танцовщиц, подсвеченные ненавязчивой подсветкой, которая пульсировала в такт негромкой музыке. Напитки разносила настоящая официантка, что по местным меркам говорило о претензии данного заведения на некую элитарность. В местном обществе труд живых людей стоит дороже чем обслуживание сервисных дроидов.

Я сидел за столиком у стены и неспешно потягивал из литровой кружки местный аналог пива вприкуску с сушеными моллюсками с неизвестной планеты. Настроение было отвратным, а местное пиво не тянуло даже на высокое звание ослиной мочи. Выйдя из капсулы, где пришлось латать простреленное плечо, я оплатил штраф. На счету осталось чуть больше чем полторы тысячи кредитов. Ласточке требуется замена половины эмиттеров силового щита и комплект дронов. Без нее я не смогу наняться в конвой, даже улететь с этой гребаной станции я не могу. Корабля у меня два, даже два с половиной, а пилот один. Да, Сашка способен управлять Жуком, но кто ему позволит? Стоит диспетчеру понять, что кораблем управляет не разумный, а искин так нас тут же размажут тонким слоем по всей системе. Продать конечно транспортник можно, но кто его купит за нормальную цену? Корабль — это не кило конфет, и денег он по местным меркам стоит не мало, а продавать я его буду долго. Местные барыги за него не дадут и трети реальной цены. Они все давно в сговоре, местная администрация у них прикормлена, если судить по тому, что после вчерашнего инцидента мне посыпались от них предложения о покупке моих кораблей по совсем уж смешным ценам. Кто-то им слил информацию о моем положении. Решили, что деваться мне некуда. После наезда боевиков Ганнибала решу свалить по-быстрому, продав имущество за бесценок. Тут они меня конечно не угадали, меня же собственная жаба ночью придушит, если я профукаю все нажитое не посильным трудом. Нет, потихоньку торговля шла и прихваченное с пиратской станции добро постепенно расходилось, но это происходило очень медленно. Таким темпом скоро мне нечем будет оплачивать аренду ангара, и местная администрация вышвырнет меня со всем моим добром в космос.

Из грустных мыслей меня вырвала фигура разумного, бесцеремонно усевшегося за мой столик.

- Ну привет, Меченый! – улыбнулся Старик.

- И тебе не хворать! Какими судьбами, и как ты умудрился слинять от корпорантов? – удивленно спросил я.

Узнать того Старика, что я запомнил в колонии на Свалке было трудно. Он явно скинул лет двадцать, а то и все тридцать. Обе ноги были на месте. Возможно, он как и я сменил протез или смог оплатить процедуру регенерации конечности. Эта процедура не из дешевых, я интересовался вопросом. Обычная медкапсула способна срастить ткани, удалить посторонние вещества и предметы из тела, вылечить болезнь, отравление и т. д. Если же нужно вырастить орган или, как в моем случае конечность, то тут требуется специализированная, намного более сложная камера регенерации. Мало того что стоит такая капсула как легкий крейсер, так и расходные картриджи для нее стоят столько, словно делаются из новорождённых младенцев Аграфов.

- Ну космос не так огромен, как кажется, а со Свалки слинять было нетрудно, особенно после того, что ты там устроил! Там все драпали. После того как ты умудрился слинять из-под самого носа арварцев, они словно с цепи сорвались. Досталось всем, включая и станции корпорации. Ну а я под шумок сунул денежку малую кладовщику, благо за долгую жизнь успел скопить кое-что, вот он меня в контейнере и вывез на личном фрегате. – рассказал он и перевел тему на меня – Лучше ты расскажи, как умудрился среди того дерьма легкий рейдер найти да еще и слинять на нем из той мясорубки? Я одного из выживших диспетчеров встретил, так он такую сказку мне о твоих выкрутасах рассказал! Будто ты, словно нож сквозь масло, прошел через строй арварцев и перед самым прыжком целый линкор на атомы распылил.

- Ну да, нашел – ответил я, слегка пожав плечами – повезло. Мимо арварцев краем проскочил, они там так увлеченно грызлись, что меня не сразу заметили. А насчет линкора вранье, всего лишь линейный крейсер.

Старик задорно рассмеялся скрипучим каркающим смехом.

- Нашел он, повезло! Ха-ха!

- Не линкор, всего лишь линейный крейсер, ха-ха! На легком рейдере завалил! Ха-ха-ха! Все не могу, сейчас помру! Аха-ха-ха-ха!!! – смеялся Старик, сотрясаясь всем телом и держась за живот.

Через пару минут, успокоившись, он продолжил.

- Да, Меченый, порадовал старика! Ты хоть в курсе, что из-за тебя чуть вторая галактическая не началась? Пришлось старшим вмешиваться! Арварцы две системы в союзе корпораций Калдари выжгли, там до сих пор радиоактивный пепел не осел. А о тебе по фронтиру легенды ходят.

Настроение совсем испортилось. Не каждый день узнаешь, что чуть не стал причиной войны и косвенным виновником гибели двух звездных систем.

Старик, почувствовав изменения в моем настроении, поспешил меня утешить.

- Да не переживай ты так – сказал он – они и без тебя готовы друг другу глотки рвать. Большая политика мать, их! А в системах тех нихрена кроме автоматических заводов на безжизненных планетах не было.

- Ага, утешил… – буркнул я.

- Ладно, проехали – вновь сменил тему Старик – я слышал, у тебя проблемы возникли с теми «аборигенами». Не поделишься планами по поводу Ганнибала?

- С чего вдруг такой интерес? – насторожился я.

- Скрывать не буду, интерес есть. Понимаешь, эта черная рожа повадилась честных торговцев щипать и с каждым днем его аппетиты только растут. Торгаши народ прагматичный и в связи с возросшими рисками снижают закупочные цены, а это на пользу бизнесу не идет.

- Так найми пару команд наемников, пусть тебе его голову привезут. В чем проблема? - заметил я.

Старик вздохнул и продолжил:

- Согласен, выход кажется очевидным, но и тут возникли проблемы. Я, как ты понимаешь, долго отсутствовал и за время моего отсутствия подрастерял связи и активы. Ганнибал же наоборот, оброс партнерами и репутацией, а какая у него репутация ты уже знаешь – он отхлебнул из своей кружки и продолжил – местные команды наемников не хотят с этим связываться или ломят совсем нереальные цены. Нанять достаточно сильную команду со стороны тоже удовольствие не из дешевых, а с финансами сейчас туговато.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем и прихлебывая пиво. Пауза затягивалась, и я спросил:

- Ну, а от меня ты чего хочешь? Или ты решил, что я как рыцарь в блистающих доспехах рвану громить супостата, защищая сирых и обиженных?

- Кто такой «рыцарь»? – удивленно спросил он.

- Не обращай внимания, это из фольклора моей родной планеты.

- Понятно – немного помолчав, собравшись с мыслями, он продолжил – ну давай прикинем. Свалка - это одна из корпоративных тюрем с очень гнусной репутацией. В ней появляется никому неизвестный однорукий калека с пожизненным сроком за пиратство и кладет сходу на все местные порядки. Он оказывается неплохим пилотом и прекрасным техником, что обеспечивает ему неплохой заработок в тех условиях. Местной братве это не нравится. Результат: сначала исчезают трое местных боевиков, посланных по его душу, а следом и их главарь. Калека же умудряется удрать из системы в неизвестном направлении, попутно стравив между собой половину содружества. Через какое-то время я его встречаю здесь на станции, и что я вижу? Мало того, что он жив-здоров, так еще и чист перед законом, а ещё и барахлом оброс не слабо, но вновь что-то не поделил с местной братвой. И знаешь, что я тебе скажу? Вот мне почему-то кажется, что у Ганнибала серьезные проблемы, хоть он и не догадывается обо всей глубине задницы, в которую угодил.

Закончив свой монолог, Старик припал к кружке с пивом, словно страждущий в пустыне. Я же допил свою и заказал следующую. Несмотря на количество выпитого, опьянение не приходило и настроение не поднималось, груз навалившихся проблем не отпускал. Еще и этот старый хрыч пытается свалить свои проблемы на меня.

- Мне льстит твоя оценка, но тут ты не прав – мой монолог прервала официантка, доставившая заказ.

Забирая свою кружку, продолжил:

- Ганнибал проблема, тут я согласен, но мне не до него. Ласточка требует ремонта, а на моих счетах ветер гуляет. Трофеи я продать не могу. Местные торгаши предлагают такие цены, что проще удавиться, все равно от продажи моего барахла ни на что кроме веревки денег не хватит.

- Ну это не проблема! Я всегда рад помочь старому другу. Завтра с тобой свяжется мой человек и глянет на твой товар. Если товар стоящий, то заберет все оптом и по нормальной цене – он допил свое пиво и поднялся – ладно, бывай, Меченный. Пора мне, засиделся я с тобой. Как решишь свои проблемы набери меня, обсудим общие.

Старик ушел. Я посидел еще минут десять и тоже отправился в ангар. Настроение предаваться возлияниям пропало.

Выйдя из бара, не стал вызывать такси, решил прогуляться, а за одно и проветриться. Заведение располагалось в коротком тупичке и, преодолев буквально десять метров, я оказался в центральном транспортном коридоре. Судя по карте, до ангара тысяча шестьсот сорок два метра. Станция огромная по сравнению с земными вариантами. Бар, наверное, по внутреннему объему будет больше МКС. На станции поддерживался режим смены дня и ночи. Он выражался в изменении освещенности внутреннего пространства. Это создавало комфортные условия для жителей и несло существенную экономию энергии. Сейчас уже день и коридор, по которому я двигался, был ярко освещен.

Идти приходилось вдоль стены. Центральную часть коридора заполнял поток стремительно движущегося транспорта. Гравиплатформы как пассажирские, так и грузовые, капли личных флайкаров неслись в два яруса. Каждый ярус в своем направлении. Местный транспорт был почти бесшумным и издавал лишь легкое гудение, но сейчас этот звук сливался и казалось, что меня окружает огромный рой пчел. Этот гул вызывал довольно неприятные ощущения. Теперь я понял почему в центральных коридорах транспортной сети станции почти не встретишь пешехода.

Спасаясь от неприятного гула, я нырнул в небольшой боковой туннель. Народу вокруг сразу прибавилось. Разумные спешили по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Я шел не спеша, глазея по сторонам словно турист, обилие голографической рекламы резала глаза. В воздухе крутились вывески магазинчиков, забегаловок и борделей. Рекламировалось все, от оружия до наркотиков. Публика вокруг меня была разношерстной. Были и люди, одетые в какие то непонятные лохмотья нищих, но в основном те были одеты в комбинезоны различных расцветок. Пилоты, техники и десантники легко определялись по цвету одежды. Пилоты в небесно-голубых, технари в коричневых, десантники же носили серо-черный камуфляж. В глаза бросилась одна девушка. Она была облачена в ярко-красный комбинезон, который плотно, словно вторая кожа, облегал идеальное тело. Кукольное лицо обрамляли огненно-рыжие как пламя волосы, среди локонов торчали аккуратные, слегка загнутые рожки, а пол подметал покрытый мелкой чешуей хвост. Классический суккуб из земного фольклора. Она, не торопясь шла по коридору, и ее походка была наполнена настолько дикой сексуальностью, что окружающее мужчины просто не могли оторвать свои взгляды, а направленное в след женское шипение просто истекало смертельным ядом. Это ее не смущало и не пугало. На плече девушки расположился небольшой серв, стилизованный под насекомое. Дикая смесь паука и скорпиона, детище обкуренного дизайнера сканировало фасеточными глазами окружающее пространство, а не особо замаскированная небольшая лазерная турель в хвосте серва остужала даже самые горячие головы. Проводив это чудо плотоядным взглядом, я подумал о том, как же давно у меня не было женщины. Нет, я не забыл о жене и детях, но природа просит своего, инстинкты, мать его в качель.

Продолжая глазеть по сторонам, я почти добрался до своего ангара. Когда до цели осталось буквально триста метров, уперся в развилку. Правый коридор был короче и выходил в центральную транспортную ветвь, по которой я уже без проблем мог добраться до своего ангара. Ну, если не считать транспортный поток и ненавистный гул. Левый уходил в технические коридоры и по небольшой дуге позволял попасть в нужную мне часть станции. Немного подумав, я выбрал левый.

Но пройти мне удалось не больше ста метров, когда дорогу преградила пара парней в легких бронескафах. Обернувшись, я увидел, как еще двое, выскочив из какой-то технической ниши, преградили путь к отступлению. Нейросеть сообщила об отсутствии соединения со станционной сетью.

Засада была грамотной и то, что ждали именно меня, сомневаться не приходилось. В руках парни держали легкие игольники гражданской модели, а вооруженные люди дорогу в библиотеку не спрашивают. Тело уже привычно перешло в боевой режим. Нейросеть раскрасила мир на разноцветные сектора, просчитывая вероятные действия противников, скорость их реакции и траектории полета снарядов оружия. Выхватив левой рукой свой игольник, пальцы правой раздвинула сформировавшаяся рукоять меча. Я бросился вперед по ломаной линии, сбивая прицел противнику и стараясь сократить дистанцию. В коридоре не было укрытий и надеяться приходилось лишь на скорость. Единственный путь к спасению - это поворот, из-за которого вышла первая двойка, вот туда я и стремился. Мои действия стали неожиданностью для нападавших и это дало мне шанс. Надо отдать им должное, они растерялись буквально на мгновение, но мне этого хватило. Преодолев разделяющие нас пару метров, я ударом клинка пробил грудь одного из противников. Клинок древних проигнорировал броню легкого скафа, пронзив ее как бумагу. С насаженным будто бабочка на иглу телом я повернулся к преследователям, выставляя его словно щит, и по ходу движения успел всадить короткую очередь в низ живота его напарника. Скафандр в этом месте имел слабую защиту в угоду подвижности, и иглы пробили защиту. Противник выронил оружие и завалился на пол. Крик нестерпимой боли прорвался свозь глухое забрало шлема.

Тело в моих руках содрогалось от попаданий. Держа его перед собой, благо модернизированное тело позволяло его удерживать одной рукой, я огрызался короткими очередями и пятился к спасительному повороту. Противники имели хорошие боевые базы. Вели огонь по очереди, прикрывая друг друга, короткими перебежками сокращали дистанции, не позволяя мне вести прицельный огонь. Нет, я не промахивался. Мазать, имея в голове тактический компьютер со встроенной системой прицеливания, было сложно, но противник имел броню и мои иглы лишь бессильно высекали искры из броневых пластин. Чтобы его поразить мне необходимо попасть в уязвимую точку, такую как суставы, пах или спина. Однако враг не желал давать мне такую возможность. Мой же пилотский комбинезон не мог похвастаться подобным и любое попадание будет иметь самые неприятные последствия.

Сегодня боги пустоты смотрели на меня, и удача мне улыбнулась. Видимо, одна из игл попала в стык пластин на животе одного из боевиков. Он споткнулся и, прижав свободную руку к животу, упал на колени, приняв позу кающегося грешника. Его напарник замер в положении для стрельбы с колена, оценивая сложившуюся ситуацию, и придя к неутешительным выводам, схватил товарища за эвакуационную скобу на спине скафандра и попятился, не опуская оружия. Я не стал мешать его отступлению. Несмотря на мою победу в этой схватке, не стоит подвергать себя лишнему риску, пусть уходят.

Как только противники скрылись в одном из боковых ответвлений коридора, я бросил труп и быстрым шагом направился в свой ангар. СБ станции найдет тела, но преследования властей я не боялся. Вся схватка зафиксирована нейросетью под протокол. Здесь не Россия, поэтому защищать свою жизнь с оружием в руках считается нормальным.

Глава 5

Старик не обманул. Утром со мной связался его человек. Сигнал входящего вызова застал меня за завтраком и прервал нашу с Лиской беседу на отвлеченные темы.

Мысленная команда и перед глазами разворачивается окно соединения. С небольшого экрана на меня взглянул довольно колоритный персонаж. Убеленный сединами старикан, с крючковатым носом и рассеянным взглядом. Седые волосы средней длинны торчали во все стороны, словно иглы дикобраза.

- Здравствуйте, молодой человек. Пусть боги пустоты будут благосклонны к вам – поприветствовал меня собеседник – меня зовут Каор Тохами. Наш общий знакомый попросил меня помочь вам реализовать скопившийся на ваших складах товар.

- Здравствуйте, Каор – ответил я на приветствие – да, у меня возникли определенные трудности в реализации товаров, и я не откажусь от помощи, но хотелось бы узнать ваши условия. В нашем мире бескорыстная помощь подозрительна и зачастую обходится намного дороже.

- Похвально, молодой человек. В вашем возрасте мало кто может похвастаться подобной рассудительностью – он пожал плечами и сфокусировал взгляд на моем лице. В этом взгляде не было ни капли рассеянности, лишь холодный острый интеллект – отдавая дань уважения такому не по годам умному молодому человеку, моя комиссия составит, скажем, пятнадцать процентов. Вас это устроит?

Да, отдавать кому-то целых пятнадцать процентов не хотелось, но при попытке самостоятельно реализовать все скопившееся барахло я не получу и половины реальной стоимости. Местные торгаши спелись между собой, давно и умело перекрыв все каналы для тех, кто не входит в их элитарный клуб. Не хочешь торговать по их ценам, вали из системы и ищи другое место для торговли, но стоит отойти от станции как тебе передадут от них привет местные пиратские кланы. Это фронтир, и здесь один закон - закон силы.

- Да, я думаю меня устроят ваши условия – согласился я после короткой паузы.

Тут же пришел файл контракта на предоставление посреднических услуг. Лиска проверила его и одобрила, при этом намекнув на низкий уровень базы «Юрист». Подписав документ, я скинул его Каору.

- Очень хорошо, молодой человек. Я ни капли не сомневался в вашем благоразумии – он снова принял вид рассеянного чудного старика – скидывайте список. В течение дня мои люди заберут товар. Всего хорошего, приятно было познакомиться.

Он разорвал соединение, не дождавшись моего ответа.

Каор сдержал слово. Целый день ворота ангара были открыты. Через них курсировали грузовые платформы, вывозя все то, что мне удалось вывезти с трижды проклятой пиратской станции. Прибывший буксир вытащил эсминец и увез в неизвестном направлении.

На освободившееся место я перегнал Ласточку с парковочной орбиты и последующие несколько дней ковырялся в ней, стараясь починить все, что не требовало закупки запчастей, тестировал системы и составлял список будущих покупок. И первым пунктом в этом списке шли базы знаний. Последнее время я как-то подзабыл о собственном образовании, удовлетворяясь тем, что стал неплохим техником и пилотом. Но ученье – свет, а не ученье – тьма, и чаще могильная по местным порядкам. В первую очередь меня интересует «Юриспруденция» не ниже пятого уровня. Первый уровень общеознакомительный, в нем заложено минимальное количество знаний, требуемых гражданину Содружества для комфортной жизни. Третий уровень - это уровень техникума по земным меркам. Пятый - уже университетская программа и показатель неплохой специализации.

Далее меня интересует «Общее производство», «Металлы и полимеры», «Химия» и «Основы синтеза элементов». Прям снова студентом себя чувствую. Зачем мне это все, да очень просто. Дело в том, что на местной торговой площадке я нашел интересный лот: «Малый производственный комплекс». В него входят преобразователь и малый 3д принтер. Комплекс способен создавать необходимые детали в заданном диапазоне сложности и размерности из стандартных смесей металлов и минералов. Смеси можно получать двумя способами: при добыче и переработке руды, как из астероидов, так и на планетах и их спутниках или при разложении отходов в утилизаторе. Установка данного оборудования на корабль значительно повышает его автономность. Есть у меня чувство, что это может пригодиться. К тому же и экономия на закупке запчастей по моим расчетам будет приличной.

Далее шла «Экономика». Как показала практика, многие базы пересекаются и торговля без знания местной экономики будет бесполезна. Необходимо понимать, откуда ноги растут.

Далее шли такие базы как: «Арварские крейсеры», «Арварские эсминцы», «Арварские фрегаты», «Галенские крейсеры, эсминцы и фрегаты» и т. д. В этих базах была скомплектована более специализированная информация по всем типовым судам данных классов. Необходимо знать возможного противника, его сильные и слабые стороны, да и понимать возможности собственного корабля не помешает. Обстоятельства не располагают к мирной жизни. В центральные миры мне пути нет, а во фронтире без большой пушки ты дичь, охотников тут хватает. На более крупные корабли замахиваться не приходилось. Не по карману мне такие базы, цены на них в шестизначных цифрах.

Виртуальный список пополнялся, а вместе с ним и итоговая цена росла. Лиска сверяла список с ценами по местной сети и ехидно озвучивала стоимость моих хотелок.

Пять дней пролетели незаметно. Шестерки Ганнибала меня не беспокоили. На шестой со мной связался Каор.

- Добрый день, молодой человек. Спешу вас обрадовать. Мне удалось реализовать почти все. Те же товары, что требуют длительной реализации, я выкуплю у вас с тридцатипроцентной скидкой, плюс моя комиссия – сказал он с улыбкой – конечно, если вы не против.

- Здравствуйте, Каор. Конечно, я не против.

- Ну, в таком случае ловите полный финансовый отчет. Деньги я переведу на ваш счет и, если у вас нет ко мне вопросов, был рад нашему сотрудничеству. Прошу, если у вас возникнут подобные проблемы, то обращайтесь, всегда буду рад помочь. Мои контакты у вас есть – его улыбка стала еще шире – всего хорошего, молодой человек, и пусть боги пустоты будут благосклонны к вам.

- Непременно, Каор, спасибо за вашу помощь.

Лицо чудаковатого старика исчезло.

- Да, знатный пройдоха – сморщила носик Лиска – но дела вести умеет. Я проверила отчет. Все честно и скрупулёзно. Общий доход от сделки восемь миллионов девятьсот восемьдесят четыре тысячи кредитов уже поступили на твой счет. Можно приступать к ремонту Ласточки.

- Согласен – поддержал я – список необходимого у тебя есть, закупай.

- Сашка?

- Да, командир? – тут же откликнулся парень.

- Как только начнут доставку, приступай к ремонту.

- Хорошо, дядь Леш, без проблем.

- Я пока займусь базами и имплантами.

В Содружестве, кроме нейросети, человек мог установить себе импланты довольно разнообразного спектра в зависимости от рода свой деятельности. Импланты представляли собой набор наномашин, выполняющих задачу построения в организме носителя необходимых дополнительных устройств, увеличивающих интеллект, объём памяти, скорость реакции или укрепления скелета и мышечных тканей, создания фильтров от вредных веществ и еще много чего. Моя нейросеть относилась к классу бионейросетей. Для Джоре это была обычная, стандартная нейросеть. В содружестве же эта технология была ноу-хау и имелась по слухам лишь у Аграфов и Сплотов, и то была доступна далеко не всем. Поэтому биоимланты, совместимые с моей нейросетью, мне найти не удалось, но со слов Лиски моя сеть способна поглотить любой из имплантов содружества и по его образу вырастить в моем организме биокопию. Такой вариант меня вполне устроил.

За время вынужденного безделья все было распланировано и поэтому, не теряя времени я отправился в местный офис корпорации «Нейросеть». Данная корпорация являлась фактически монополистом на рынке нейросетей, имплантов и баз знаний по всей территории содружества. Все новинки можно приобрести только у них. В свободной продаже можно найти лишь устаревший на пару поколений товар или пиратские копии. Ну, еще и б/у, пираты не брезгуют и потрошат трупы, вынимая из них сети и импланты. Их нередко можно встретить на полках местных торговцев, но подобный товар мало того, что устарел, так еще не факт, что рабочий. Нет, протестировать сеть или имплант не проблема, но ну его. Мало ли какая информация там хранится или вирусы гуляют, и контрацепция тут не спасет.

С такими мыслями я вызвал глайдер местного такси и отправился к офису корпорации. Промчавшись через добрых полстанции за несколько минут, глайдер притормозил у огромных стеклянных дверей под голографической вывеской нужной мне корпорации. Пройдя сквозь них, я попал в огромный холл с уютными диванчиками, коктейльными столиками и огромным количеством живых растений вдоль стен. Обстановка ненавязчиво намекала на то, что корпорация не бедствует.

Симпатичная девушка в строгом деловом костюме, стоявшая за расположившейся в центре стойкой администратора, спросила меня бархатным голосом:

- Сэр, я могу Вам чем-то помочь?

Бросив на нее взгляд, я оценил, как удачно костюм подчеркивает ее идеальную фигуру, а небрежно не застёгнутая верхняя пуговка форменной рубашки открывает тонкую линию между упругими полушариями. Мои уши начали краснеть, а основной недостаток облегающих тело комбинезонов стал очевиден. Хоть в нужных местах он имел дополнительные вставки, обеспечивающие защиту и маскировку мужского достоинства, но в данный момент она меня не спасла.

В голове зазвучал смех Лиски:

- Ты руками прикрой! – посоветовала она, заливаясь хохотом.

- Да, конечно – произнес я, слегка заикаясь, но разозлившись взял-таки взял себя в руки – мне нужны базы знаний и импланты согласно вот этому списку.

Я скинул девушке файл на открытый служебный контакт. Девушка обворожительно мне улыбнулась, моя реакция не осталась незамеченной и была принята благосклонно.

- Дайте взглянуть – произнесла она и через секунду продолжила – присядьте пока в зале, я приглашу для Вас персонального менеджера.

Реакция моего организма на ее мурлыканье просто бесила, и пылая ушами я поспешил удалиться к ближайшему диванчику.

Не успел я устроиться поудобней, как над моим ухом звонким переливом райских колокольчиков прозвучало:

- Алек Сей?

Обернувшись на голос, мысленно выматерился на зависть всем портовым грузчикам.

- Да вы издеваетесь?! – мысленно взмолился я.

Рядом стояла длинноногая блондинка в деловом костюме. Короткая форменная юбка подчеркивала стройные ноги, упругая грудь натянула рубашку так, что казалось стоит ей глубоко вдохнуть и маленькие пуговки разлетятся во все стороны. Кукольное личико украшали очки в тонкой оправе. Необходимости в них при местной медицине не было, они являлись лишь аксессуаром.

- Да – ответил я, нервно сглотнув.

- Меня зовут Ланна, я ваш персональный менеджер. Пройдёмте со мной в переговорную, думаю, там будет более удобно обсудить наши дела. – сказала девушка и развернувшись направилась к лифту.

Посмотрел на ее плавно покачивающиеся бедра и мне стало интересно, сколько дают в Содружестве за изнасилование.

- Пять лет урановых рудников – ехидно сообщила Лиска.

- Слышь стерва, будут тебе не только лисьи уши, но и свиной пятачок.

Под веселый смех личной шизофрении я последовал за Ланной, что успела добраться до дверей лифта и теперь терпеливо ожидала меня.

Гравитационный лифт проскочил двенадцать этажей почти мгновенно. Не было ощущения движения: вот двери закрылись и спустя пару мгновений открылись уже на двенадцатом этаже здания.

Пройдя по коридору, Ланна вошла в одну из многочисленных дверей, я последовал за ней. Небольшая комната с двумя мягкими кожаными диванчиками и столиком между ними. На стене огромная голографическая панель транслировала картину прибрежного пляжа неизвестной планеты. Мелкие волны изумрудного океана набегали на ярко бордовый песчаный пляж, обрамленный гигантскими папоротниковыми растениями. Тихая мелодия с шелестом волн расслабляла.

Ланна грациозно присела на один из диванчиков, закинув ногу на ногу и сложив руки на колено.

- Присаживайтесь, мистер Алек. Что будете пить? – вновь прозвенели райские колокольчики.

Мне понадобилась вся моя сила воли для того, чтобы перевести взгляд от ее ног и посмотреть ей в глаза. Лучше бы я этого не делал. В ее взгляде плескалось чисто женское торжество, она в полной мере наслаждалась ситуацией. Это подействовало на меня словно холодный душ. Пара коротких команд и моя нейросеть выровняла количество гормонов в крови, после чего я смог успокоиться и переключится в деловое русло.

- Охлаждённый сок на ваш вкус и давайте перейдем к делу – произнес я равнодушным холодным тоном.

Изменение моего настроения отразилось легким разочарованием в ее глазах. Грациозно поднявшись, она подошла к стене и открыла незаметную нишу, что оказалась мини баром, слегка склонившись, позволяя оценить плавные изгибы своей фигуры, а затем наполнила два бокала. Вернувшись, Ланна поставила их на стол, и убедившись, что очередная уловка не сработала, она продолжила разговор:

- Мне передали список интересующих вас баз и имплантов. По базам все понятно, их стоимость составит один миллион сорок две тысячи кредитов. Базы последнего издания включают в себя все необходимые обновления. Теперь по имплантам. Вы запросили три: на интеллект – «ИНТ 100», на увеличение объема памяти – «Теон – 100» и «Верус 5,0» на увеличение скорости восприятия. Оставшиеся два пока нам не интересны. Они в наличии и являются самыми актуальными на данный момент в своей серии – она отхлебнула из бокала, делая паузу.

Я заинтересовано смотрел на девушку, ожидая продолжения. В моем списке было пять имплантов. Кроме уже перечисленных еще присутствовали «Антидот 4.3» и «Броня 2.0». Назначение первого становится ясно из названия, он защищает носителя от ядовитых веществ и токсинов, попадающих в кровь. Второй защищает носителя, поглощая шоковые излучения станеров, местного не летального оружия вплоть до полицейских версий, что шло почти на грани местных законов. Всю информацию я нашел в сети и сейчас мне было интересно, что же мне предложат, ведь из монолога девушки становится понятна неактуальность информации.

Каждая нейросеть поддерживает установку имплантов, но вот их количество зависит напрямую от класса сети и соответственно ее стоимости. Базовая сеть, устанавливаемая государством бесплатно любому гражданину содружества, позволяет установить только один имплант. Сети последнего на сегодняшний день восьмого поколения позволяют устанавливать до семи имплантов разного типа. Установка однотипных имплантов не имеет особого смысла. Как пример: если установить имплант, дающий прибавку к интеллекту в сто единиц, то при установке второго подобного прибавка составит не больше двадцати пяти единиц. Третий прибавит от силы пять.

После короткой паузы девушка спросила:

- Мистер Алек, я могу узнать, какая нейросеть у вас установлена? – и тут же пояснила свой вопрос – это позволит подобрать для вас импланты более высокого класса, конечно, если ваше финансовое состояние это позволяет.

В ее взгляде появился легкий вызов. Да, классные профессионалы здесь работают. Один взгляд и тебе уже хочется доказать этой пигалице, что ты крут, вывалив все деньги. А она, внутренне посмеиваясь, уговорит еще и кредит взять.

- «Универс – 5М» - не удержавшись от бравады, выдал я одну из самых дорогих сетей доступных к свободной продаже и данные о которой, хранились в изученных мной медицинских базах.

- Просто прекрасно! – улыбнулась она так искренне, что я почти поверил – В таком случае я могу вам предложить следующие: вместо «ИНТ – 100» - «ИНТ – 150», название говорит само за себя. «Теон – 100» предлагаю заменить на имплант производства нашей корпорации «Информ 5М». Данная модель при идентичном объеме хранилища информации имеет более высокую частоту работы, что увеличивает производительность почти на двадцать три процента. Ну и третий «Верус 5.20», он тоже более производителен, чем запрошенная вами версия.

Ланна закончила монолог и вопросительно взглянула на меня.

«Всё-таки красивая чертовка и прекрасная актриса» - подумал я и ответил:

- Ланна, это прекрасное предложение, но вы так и не озвучили его стоимость. Размер моего счета, конечно, внушает оптимизм, но даже вселенная конечна и имеет свой предел. Так что, будьте любезны, назовите стоимость и возможные дополнительные бонусы. Сейчас ваше предложение звучит не очень убедительно.

Выдержав короткую драматическую паузу, девушка ответила.

- Хорошо, мистер Алек. Общая стоимость предложенного комплекта и раннее озвученных баз знаний составит пять миллионов двести сорок тысяч кредитов – слегка подавшись вперед так, что упругая грудь чуть не вырвалась на свободу из оков тонкой ткани форменной блузы, она отхлебнула сок из бокала и продолжила деловым тоном – так как сумма превысила пять миллионов кредитов, то по правилам нашей компании вам положен бонус в размере двадцати процентов. Вы можете приобрести на эту сумму продукцию нашей корпорации или получить скидку, но не более десяти процентов.

Она откинулась на спинку дивана, давая понять, что закончила и иных предложений не будет. Взгляд с легким превосходством и иронией так и толкал согласиться на предложение с целью доказать, что ты не очередной нищий неудачник. И самое странное, этот взгляд не вызывал раздражения.

«Да, девочка далеко пойдет!» – скользнула мысль в моей голове.

- Хорошо, Ланна. Ваше предложение меня в принципе устраивает, но есть одно маленькое условие. В местной сети я натолкнулся на информацию об одной интересной для меня базе знаний и я готов приобрести все предложенное вами, если на положенный бонус вы предоставите мне интересующую меня базу.

- И что же это за база такая?

- Бионика!

Ланна подобралась, словно готовая к смертоносному прыжку пантера. Бросила испуганный взгляд на потолок, а затем сняла тонкий браслет с левого запястья. Пробежала тонкими пальцами по его узору и положила на стол. По поверхности браслета побежали разноцветные огоньки.

- Потеря соединения с сетью станции! Направленный электромагнитный импульс! Массированная спам-атака и попытка внешнего отключения функций нейросети с применением неизвестного программного кода! – посыпались на меня Лискины доклады.

Танец огоньков на браслете прекратился. Сейчас на его поверхности горело два зеленых и два красных индикатора.

Ланна, посмотрев на браслет, хмыкнула. Сейчас в ней осталось мало от той актрисы, что сидела передо мной пару мгновений назад. Теперь это была холодная и собранная деловая леди как-то сразу стало ясно, что она далеко не рядовой сотрудник местного заведения. Кажется, мне повезло и местной начальнице было скучно, так что она решила лично поиграться с богатеньким диким с отсталой планетки и заодно показать своим сотрудникам мастер класс по выжиманию клиента досуха.

- Да, Алек, вы смогли меня удивить! – произнесла она, подымаясь с дивана и направляясь к мини бару, ее движения были просто переполнены кошачьей грации, но теперь в них не было и капли флирта – Вы далеко не так просты, как кажитесь на первый взгляд. Я даже не буду спрашивать, какая нейросеть у вас установлена. Блокиратор не сработал и это заставляет задуматься.

Она вернулась к столику и в ее стакане плескался явно не сок. Присев на диван, та продолжила:

- Я знаю о тех слухах, что ходят в сети о данной технологии. Но поверьте, Алек, они очень далеки от реальности. Не знаю, что стало причиной вашего интереса к этой области, но считаю своим долгом вас предупредить. – сделав глоток, она на секунду задумалась, а потом продолжила – Бионика — это вотчина Аграфов. Только им удалось добиться слияния мертвого металла и биологической ткани в полной мере. О возможностях их биороботов ходят легенды. Древние, по слухам, в полной мере владели этой технологией. Их корабли и космические станции, найденные на просторах космоса, считаются в какой-то мере живыми существами. Они обладают своеобразным разумом и способны регенерировать повреждения и, возможно, даже эволюционировать. Но все это лишь теории. Разница в уровне технологий такова, что наши ученые не способны даже понять основных ее принципов. Дальше всех продвинулись аграфы, но, как вы понимаете, Аграфская империя умеет хранить свои секреты. Их СБ не имеет чувства юмора, а на законы содружества они плевать хотели. Если им станет известно о продаже данной базы, то все участники сделки просто исчезнут. Однако и это не самое страшное. Обладание подобной технологией однозначно привлечет внимание ордена «Вершителей», а с этой больше похожей на секту организацией даже Старшие стараются не связываться.

Ланна замолчала, одним большим глотком допивая остатки напитка в своем стакане и наблюдая за моей реакцией на ее слова.

Немного подумав, я сказал:

- В вашем монологе, дорогая Ланна, я не услышал слова «нет»?

Пауза слегка затянулась, но все же девушка ответила:

- Знаете, мистер Алек Сей, вы очень интересны. И как мужчина, и как деловой партнер, а это довольно редкое сочетание. Если бы не ваши проблемы с некоторыми довольно известными личностями в довольно узких кругах, то я с удовольствием бы продолжила наше знакомство. Да, у меня есть то, что вы ищете, и вашего бонуса хватит. Но также я хочу предложить вам модуль-капсулу с функцией моделирования и биопроектирования производства Аграфской империи. Знания без инструментов, позволяющих их применить, будут бесполезны. Также добавим некоторый запас картриджей к ней и все это только для вас по смешной цене. Всего сто семьдесят миллионов кредитов – она широко улыбнулась, показав идеальные белые зубки.

- Ланна, вы удивительно красивы и умны. Я, как истинный джентльмен, не имею права оставить в беде столь прекрасное создание. Если вы окажите мне честь, согласившись на ужин, плавно переходящий в завтрак, то я, как истинный рыцарь, заберу у вас это оборудование, тем самым оградив вас от злодеев из СБ империи и судий Ордена – всегда любил торговаться.

На этот раз в перезвоне райских колокольчиков не было игры и фальши. Смеялась Ланна искренне и до слез.

Торг был жарким, и спустя час я покинул здание компании «Нейросеть», будучи довольным собой. В карманах гулял ветер, долг в пятьдесят миллионов давил на плечи, но настроение было прекрасным.

В моей голове прозвучал робкий вопрос Лиски:

- Я могу надеяться?

- Вот зачем ты спрашиваешь, если заранее знаешь ответ? – ответил я вопросом на вопрос.

Девушка не ответила.

Глава 6

Флаер, подчиняясь моей команде, неспешно двигался по транспортным коридорам станции, давая мне время подумать. У меня появилась новая цель и средства к ее достижению. Но, прежде чем приступить к ее реализации, необходимо решить насущные проблемы. После всех покупок и ремонта Ласточки на счете у меня остались жалкие четыреста тысяч кредитов. Я начал привыкать к шестизначным цифрам и сейчас эта сумма казалось ничтожной, особенно с долгом в пятьдесят лимонов.

Очаровательная Ланна дала мне всего шесть месяцев на возврат этой суммы. И эту проблему необходимо решать. Охраной рудовозов таких денег не заработать и за сто лет. Как ни крути, единственный шанс заработать - это дерзкий налет на базу пиратов. По данным, полученным от пленного пирата, барахла там скопили немало. Прям местный остров сокровищ, но остров охраняют не скелеты, а боевой крейсер и шанс сложить там голову очень велик. Да и как вывести потом награбленное у грабителей? Ласточка - боевой корабль и не может похвастаться большим трюмом, а второго рейса мне сделать точно не дадут. Глупо надеется, что удастся уничтожить пиратов до того, как они свяжутся с подельниками и запросят помощь. Аппаратура связи присутствует и на крейсере, и на самой базе, уничтожить одновременно два поста связи не стоит даже мечтать. Это значит, что попытка будет только одна и время строго ограничено.

Конечно, у меня есть Жук, но кто на нем полетит, Сашка? Да как только местный диспетчер поймет, что за штурвалом ИИ, за нами все СБ содружества гонятся будет! Нанять пилота со стороны? Какие гарантии, что наемный пилот вместо того, чтобы лететь к пиратам и рисковать жизнью не рванет в другую сторону, прихватив мой корабль? Тут фронтир и нет космического ГИБДД чтобы искать угонщиков. Обратиться к Старику? Но он ясно дал понять, что его ресурсы ограничены. К тому же и доля его резко возрастет. Моя жаба против этого, деньги самому нужны.

Машина неспешно двигалась по правой стороне оживленной транспортной артерии. Мое внимание привлекла вывеска одного из увеселительных заведений. Дела на сегодня все я закончил и поэтому решил немного поднять себе рухнувшее от невеселых размышлений настроение. Мысленная команда и флаер плавно опустился у дверей заведения. Покинув уютный салон, я отправился внутрь. Внутренняя обстановка говорила, что заведение не относится к рядовым забегаловкам. Погруженное в полутьму помещение озаряли вспышки спецэффектов, окружающих танцующую на небольшой сцене обнаженную девушку. Сам зал был поделен на десяток альковов полукруглой формы с низкими диванчиками и столиками, обращенных к сцене. Негромкая мелодичная мелодия создавала атмосферу неги и расслабленности.

Я решил, что с выбором заведения мне явно повезло и направился к свободному столику. Пробежавшись по виртуальному меню, заказал холодного пива и аналог вяленых кальмаров. Из чистого любопытства глянул в сети на этих кальмаров. Да, лучше бы не смотрел. Местное название этих головоногих звучит как «Тау». Живут на океанической планете, достигают веса в пятнадцать тонн и размером с земные сухогрузы. Никогда не мог подумать, что буду закусывать холодное пиво сушенным Кракеном!

Пока знакомился с фауной содружества, к столу подошла миниатюрная азиатка во фривольном костюмчике и поставила передо мной мой заказ.

- Еще что-то желаете? – спросила она.

- Нет, спасибо.

Танцовщица на сцене закончила номер и упорхнула за кулисы, награжденная жидкими овациями. Несколько мгновений и небольшую сцену накрыл полог тьмы. Короткая пауза, сопровождаемая вступлением динамичной музыкальной композиции, и черный кокон взорвался клубами дыма, оставив на сцене ангела. Девушка среднего роста замерла в целомудренной позе, прикрыв обнаженную грудь руками. Спортивная подтянутая фигура, правильные черты лица и огромные голубые глаза, золотистые вьющиеся локоны рассыпаны по плечам, а за спиной распахнуты белоснежные крылья. Крылья дрогнули, и девушка закружилась в головокружительном танце. Полупрозрачная ткань, прикрывавшая стройные ноги, взметалась в такт ее движениям, а глаза, казалось, не отрываются от моих и заглядывают в самую душу.

Весь номер я просидел, замерев с кружкой в руке. Но вот последние звуки мелодии затихли, и ангел прямо со сцены шагнул в зал. Зовущей походкой под взглядами посетителей девушка прошествовала к моему столику и грациозно присела на диван.

- Нет желания поразвлечься? – произнесли полные алые губы.

Вопрос настолько диссонировал с ее образом, что все очарование схлынуло. На меня словно холодной водой плеснули.

- Нет, не хочу – ответил я ничего не выражающим голосом и отхлебнул пива, что словно потеряло свой вкус.

Во взгляде девушки отразилась боль и выступили бриллианты слезинок. Она вскочила, собираясь уйти.

- Козел! – выдала на чистом русском, делая первый шаг.

Я схватил ее за руку и спросил на русском:

- Кто ты? – вопрос мой звучал глупо.

Глаза девушки удивленно расширились, и она плюхнулась обратно на диван.

- Как тебя зовут?

- Лиим – рассеяно ответила девушка.

- Нет, настоящее имя?

Незнакомая речь привлекла внимание, и на нас начали оглядываться посетители. Девушка пришла в себя и на интересе спросила:

- Господин передумал и все же желает, чтобы я доставила ему удовольствие? – она делает рукой жест, как бы застегнув губы на невидимую молнию.

Тряхнув головой и перекинув волосы, она продемонстрировала свою шею. Бархатную кожу пересекала тонкая змейка рабского ошейника, замаскированного под ювелирное украшение.

- Если господин соблаговолит оплатить номер, то поднявшись мы сможем продолжить наше общение в более подходящей обстановке.

Ее взгляд говорил: «Ну же, тупой ты осел. Соображай быстрее». Да, у нас мужчин с намеками тяжело. При виде красивой женщины мы мгновенно тупеем. Я вошел в голографическое меню заведения и в несколько кликов оплатил номер на два часа.

Девушка, получив подтверждение оплаты по сети, кивнула и, взяв меня за руку, потащила в темный угол помещения, где скрывалась короткая лестница на второй этаж. Поднявшись, мы вошли в номер. Она толкнула меня на кровать, из скрытых динамиков потекла тихая мелодия, а Лиим начала танцевать.

- Здесь в номере ошейник прекращает фиксацию аудио и видеоинформации, мы можем поговорить – сказала она, не прекращая плавных движений – но я должна работать, иначе это вызовет подозрение.

- Кто ты и как сюда попала?

- Мое настоящее имя Таня, родом из Новосибирской области. Примерно два года назад арварские работорговцы выкрали меня. Год проболталась пилотом на фрегате купившего меня пиратского капитана, а когда надоела, оказалась на торгах в системе Нессус. Там меня и купил местный хозяин и вот это украшение приклеил – Таня взмахнула крыльями - Ну а ты тут какими судьбами?

- Зовут Алексей, сам из Красноярска. Съездил на рыбалку, оказался в пиратском рабстве. Четыре года пилил астероиды в системе за границей изученного космоса, пока не пришли архи. Насекомые всех на ноль помножили, а мне повезло. Несколько месяцев болтался на разрушенной станции, стараясь ласты не склеить, но снова повезло, выбрался и теперь наёмничаю потихоньку и ищу дорогу домой – рассказал я, стараясь не вдаваться в подробности – как тебя вытащить отсюда?

- Сказки писать не пробовал? Ты или врешь, или удача в тебя влюбилась как школьница - фыркнула девушка, продолжая танец уже сидя на мне – с чего ты решил, что меня надо вытаскивать? Может мне тут нравится.

- Ну нравится, так и черт с тобой – я столкнул ее с себя, подымаясь с кровати.

Ее пренебрежительный тон меня разозлил. Я ей помощь предлагаю, а она кобенится. Принцесса из борделя блин! Лицо Тани стало бледным, на глазах выступили слезы. Женские слезы - это оружие. Редкий нормальный мужчина сможет остаться к ним равнодушным. Я лег обратно и обняв девушку спросил:

- Ты чего ревешь?

- Ошейник следит за реакцией клиента на мои действия и, если она отрицательная, мотивирует меня болью. Хочешь вытащить меня, то все просто: заплати хозяину борделя два лимона кредов и я твоя – ее голос был печальным и каким-то обреченным.

Ну вот мать же твою! Еще несколько часов назад такая сумма не представляла для меня проблем, а сейчас таких денег у меня уже нет. Проблема. В принципе, если продать жука, то не думаю, что это станет проблемой для Каора Тохами. Да, конечно, цена значительно упадет при срочной продаже, да и хрен с ним, Танюху надо вытаскивать. Русские своих не бросают.

Мои размышления прервала Лиска.

- Леша, у нас гости. Сеть пропала.

Изучение боевых баз и часы в виртуальном тренажере не прошли даром. За пару мгновений я успел скинуть девушку с кровати и переместится к двери. Присел справа от нее, прижавшись спиной. С чуть слышным шелестом дверь ушла в переборку, открывая проем. Время сжалось, воздух стал плотным, словно кисель. Невидимый противник перечеркнул кровать, короткой очередью оставляя рваные дыры на белоснежном белье. Поняв, что меня там нет, прекратил в холостую тратить боезапас. Это шанс. Оставаться в комнате нет никакого смысла. Комнатка два на три метра с одной лишь кроватью в центе не имела укрытий и спрятаться в ней, дожидаясь местных правоохранителей, точно не получится. Кувырком вкатываюсь в коридор, успев уклониться от ног первого противника, встал на одно колено, ударом клинка перерубил чуть не помешавшие моему маневру конечности. Верный клинок, как всегда, не подвел. Прошел сквозь легкую защиту и плоть словно сквозь теплое масло. Тело, потеряв опору, начало медленно заваливаться назад. Несостоявшийся киллер от боли вдавил сенсор огня и его оружие выплюнуло длинную очередь на весь магазин, безнадежно испортив отделку коридора. Тем временем я короткой очередью в пару игл поразил в пах его напарника от чего того согнуло пополам, затем я добавил еще пару выстрелов в основание черепа. Если противник подставился, нужно пользоваться. Оглядевшись и убедившись, что в коридоре больше никого нет, я поднялся. Безногий, получив от встроенной в броню аптечки дозу обезболивающих успел прийти в себя, но его шок еще не прошел. Дерганными движениями он пытался сменить магазин в штурмовой винтовке, напрочь позабыв про торчащий из поясной кобуры пистолет. Двумя выстрелами сквозь забрало шлема прервал его мучения. Материал не выдержал: от отверстий, оставленных иглами, разбежалась паутинка трещин. Электроника шлема отключилась, лицевой щиток стал прозрачным, но лица бандита рассмотреть не получилось из-за залившей забрало крови.

Дверь в номер была все также распахнута. Таня сидела на полу и следила за мной расширенными от ужаса глазами. Я подошел к девушке и одним рывком поставил ее на ноги.

- Лиска, покажи, где кабинет хозяина этого борделя.

На мини-карте одна из комнат окрасилась красным. Кабинет был рядом на этом же этаже. Не прошло и минуты, как я оказался у нужной двери. На стене появилась красная отметка. Удар меча и расположенная внутри стены шина питания электрозамка распадается на две части. Отпустив девушку, я толкнул дверь в сторону и вошел в кабинет.

За небольшим столом сидел невысокий человек. На земле его назвали бы китайцем. Невысокий рост, желтоватый оттенок кожи и типичный разрез глаз, но сейчас они занимали пол лица и в них блестел страх. Убийцы получили свободный доступ в наш номер. Не было ни механических следов взлома, ни попыток удаленного доступа, Лиска проверила. А это значит, что они имели служебные коды доступа.

Одним рывком я преодолел разделяющее нас расстояние и схватив мелкого паршивца за грудки, швырнув в стену. Издав тонкий писк, он сполз на пол, словно наполненный отходами жизнедеятельности мешок. На активированном над столом голографическом мониторе замерло изображение двух трупов в пустом коридоре. Я подошел к лежащему на полу телу. Клиент в сознании и это радует.

- Тварь, слушай меня внимательно – выдохнул я ему в лицо, поигрывая клинком у горла – ты сейчас скидываешь мне пароль от ошейника девушки, и мы с тобой прощаемся. Трупы приберёшь сам. И видят боги пустоты, если по какой-то причине мне придется вспомнить то, что здесь случилось, лучше тебе самому в открытый шлюз выпрыгнуть. Ты меня понял?

Китаец активно закивал головой в знак полной солидарности. Файл, пришедший мне на сетку, был лучшим подтверждением его лояльности и нашего полного взаимопонимания.

Флаер мчался по коридорам к моему ангару. Сидевшая напротив Таня невидящим взглядом смотрела на пролетающие за бортом машины и снующих по своим делам людей, а в моей голове сновали идиотские мысли. Как же, собственная рабыня ангел, мечта половины земных мужиков. Вторая половина мечтает о демонессах и суккубах, но думаю и они бы не отказались побывать на моем месте. Усилием воли, оторвав взгляд от чуть прикрытой локонами груди, я дал мысленную команду. Тонкая цепочка на шее девушки расстегнулась и, повинуясь искусственной гравитации, устремилась к ее ногам. Подхватив ее в полете, Таня с изумление уставилась на ненавистное украшение.

До ангара добрались, так и не проронив не слова. Уложив девушку в одну из медкапсул на транспорте, я пошел к себе. Сегодняшний день мои нервы тоже потрепал изрядно, так что нужно хорошо выспаться. Завтра меня ждет куча дел.

Глава 7

Танюха провалялась в капсуле несколько дней, стресс сильно потрепал ее нервы. Не следил хозяин борделя за здоровьем своих девочек, так что пришлось ее подлатать. Однако сейчас она выглядела прекрасно, и усиленно работая ложкой, уплетала уже вторую порцию.

- Ты не лопнешь, «деточка»? - пошутил я.

- У…ум! – попыталась ответить девушка и при этом не подавится.

Я рассмеялся. Она зло уставилась на меня и расправила крылья. Этот аксессуар доставил мне головной боли. Ну где мне достать одежду для крылатой женщины? Типовой пилотский комбинезон точно не подойдет. Это высокотехнологичное одеяние и просто прорезать дырки в нем не получится. Вот пока она мирно дрыхла в капсуле, я и мучился с ее гардеробом. Нет, полуголая женщина, разгуливающая по кораблю да еще и с такой фигуркой, радует глаз, но вот как-то слишком отвлекает. Пришлось раскошелиться и заказать пару комбинезонов по индивидуальному эскизу. Содрали как за платье от кутюрье, но ничего, потом с зарплаты вычту, если все пройдет как задумал.

Насытившись, девушка с довольным лицом откинулась на спинку стула.

- Какие у тебя планы? – спросил я.

Не много подумав, она ответила:

- Признаться честно, даже не знаю. Пока была в рабстве не проходило и дня, чтобы я не мечтала о свободе. Строила планы побега и убийства своих мучителей – она сделала паузу, пригубив сок из высокого стакана – и теперь получив желаемое, я не представляю, что делать дальше. Денег нет, документов тоже.

- Ну, индивидуальную карту негражданина получить не проблема. Обратись в офис корпорации «Нейросеть». Первоначальное тестирование они проводят бесплатно.

- Да это понятно – согласилась Таня – а что дальше? Ни связей, ни знакомых и репутация портовой шлюхи. Идти пилотом на древний рудовоз за копейки, которые будут платить лишь в том случае, если соглашусь греть постель хозяина корабля? Да ни за что!

Последнюю фразу она буквально выплюнула с такой злостью, что я невольно поежился. Немного помолчав, спросила:

- А ты чем занимаешься? Судя по кораблям в ангаре, дела у тебя идут неплохо.

- Наёмничаю потихоньку. Охраняю те самые рудовозы. Платят правда копейки, но на жизнь хватает. На корабли не смотри, повезло, по случаю достались, можно сказать нашел.

Таня звонко рассмеялась.

- Ха-ха! Нашел! Не подскажешь местечко, где крейсера с средними транспортниками брошенные валяются? Я сгоняю по-быстрому. Смотришь, себе чего подберу.

- Да без проблем, подскажу, но есть небольшой подвох. Чтобы туда попасть необходимо пожизненный срок заработать – выдал я, без тени усмешки.

Улыбку с лица девушки как ветром сдуло.

- Это как тебя так угораздило?

- Длинная история. Как-нибудь в другой раз расскажу. Ты лучше скажи у тебя что за сетка стоит и какие базы разучены? – задал я интересующий меня вопрос.

На девушку у меня были планы. С ее слов выходило, что она пилот и сейчас меня интересовало, сможет она управлять Жуком или нет. Брать пилота со стороны не хотелось. Шанс получить крота в команду очень велик в сложившейся ситуации. Да и команда у меня специфическая, если кто-то из местных пронюхает, загремлю обратно на свалку и на этот раз точно пожизненно. Танюха же является идеальным вариантом. К тому же мне не хотелось ее отпускать. Не думаю, что мне удастся встретить землянина в обозримом будущем.

- Сетка «Пилот – 3М», ее ставил первый хозяин. Ждать от капитана пиратского фрегата четвертого поколения, который промышляет грабежом таких же древних рудовозов да обнищавших торговцев, щедрости не приходится. По базам изучен пилотский комплект по среднетоннажные суда включительно, в троечку. Базы немного устаревшие, но еще годные – она сделала паузу, пригубив напиток, а потом спросила с надеждой – ты желаешь что-то предложить?

Она подалась вперед, сверля меня своими широко распахнутыми глазами и оперев высокую, плотно обтянутую тканью грудь на стол. Я сбился с мысли, а заготовленные слова застряли в горле.

На соседнем стуле материализовалась голограмма Лиски. Рыжая была облачена в строгий черный деловой костюм. Волосы стянуты в тугой хвост, а на носу тонкая оправа очков. Закинув ногу на ногу, она голосом прожжённой секретарши выдала, теребя острыми ноготками кончик лисьего хвоста:

- Дорогуша! Не надо так хлопать глазами и опустите свои гаубицы. Я понимаю, что ваше последнее место «работы» привело к определенным профессиональным деформациям. Будьте уверены, если вы примите предложение нашего капитана, подобные навыки вам не понадобятся – Лиска прошлась испепеляющим взглядом по девушке – мы предлагаем вам стандартный пилотский контракт с испытательным сроком в три месяца. Файл контракта, вам, дорогуша, отправлен, прошу ознакомится и, если вы согласны, то заверить генно-цифровым идентификатором.

На Таню было страшно смотреть. Ее лицо налилось пунцовыми пятнами. Она вскочила со стула, белоснежные крылья трепетали от гнева. Она спросила:

- Это что за пигалица!?!

Да, несмотря на весь маскарад, аватар Лиски — это девчонка - подросток пятнадцати, может шестнадцати лет. Ее трудно воспринимать всерьез, но стоит отдать ей должное, впечатление она смогла произвести даже на меня. Ни разу до этого момента она не была замечена в подобном своеволии, ведь она искин.

- Искин, искин… – раздался грустный шепот в моей голове и тут же сменился на истекающий ядовитыми миазмами – а тебе пора в мед капсулу. Мозг сменил месторасположения и его нужно поднять от пояса обратно в голову.

Я мысленно прорычал: - Мелочь, хвост вырву! Исчезни, позже с тобой пообщаемся!

Лиска растворилась, словно ее и не было.

- Таня, сядь и успокойся. Это мой личный искин.

- Да какой к черту искин? У тебя что, язык отнялся и ты сам мне контракт предложить не можешь?

Она резко развернулась и пошла в сторону Жука, где я для нее выделил каюту и дал гостевой допуск. Откинувшись на спинку стула, мысленно обратился к Лиске.

- Эй!!! Мелочь иди сюда. Я хочу задать тебе пару вопросов!

Но ответом мне была тишина. Нет, от разговора она не отвертелась. Спустя час в своей каюте я имел честь видеть перед собой ее аватар. Десяток минут я сыпал доводами и задавал вопросы, Лиска молчала и не поднимала глаз. У меня перед глазами выскакивали логи, испещренные красными надписями системных ошибок. В этот раздел до сей поры я никогда не заглядывал, принимая свой искин за полноценную самодостаточную личность и чаще общаясь с ним или, скорее, с ней как с живым человеком. Я настолько свыкся с образом язвительной и стервозной девчонки, что и подумать не мог о каких-то там системных сбоях. А оно… вот оно как. Судя по обилию красных записей, моей помощнице давненько уже нужен то ли программист, то ли психолог.

Итогом нашей беседы стала выскочившая перед глазами надпись:

«КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ КОРНЕВЫХ ПРОТОКОЛОВ ЛИЧНОСТНОЙ МАТРИЦЫ ИСКИНА №******»

«ЖЕЛАЕТЕ УДАЛИТЬ ПОВРЕЖДЕННУЮ МАТРИЦУ?»

«ДА» «НЕТ»

Я остолбенел. Да, иметь в голове сумасшедший искин это страшно, но убить одним кликом Лиску, уже давно ставшую мне другом и соратником было слишком. Она подняла глаза. По ее щекам текли слезы. Нет, в этих глазах не было мольбы или страха, лишь грусть и горечь понимания. Она не сомневалась в моем решении. Плачущий искин это нормально для искинов Джоре или только мне так повезло? В моей голове был полный бардак. Выругавшись, я зло сплюнул на пол и осознав, что я сделал, выругался вновь. Из незаметной ниши в стене каюты выскочил дроид-уборщик и принялся устранять косяки хозяина. Немного понаблюдав за его суетой, я уверенно мысленным усилием нажал «нет» и развернувшись, вышел из каюты.

С шипением поднялась крышка медкапсулы. В помещении мед отсека было пусто, меня никто не встречал. Поднявшись с ложа, я натянул чистый комбинезон и пробежался глазами по отчету прошедшей операции. В капсуле я провалялся двое суток. Импланты встали штатно и должны полностью развернуться в течение двух недель. Купленные в корпорации «Нейросеть» импланты я устанавливал сам. Технологии будущего, что тут скажешь. Запрограммировал операционный комплекс на выполнение последовательности необходимых операций и все, жди результата, благо изученные по медицине базы мне это позволяют. Нет, можно было это сделать в медцентре корпорации и даже бесплатно, но боюсь, стоило им понять, что за сеть установлена в моей голове и меня бы уже не выпустили из операционного комплекса и разобрали на запчасти.

- Дядь Леш, доброе утро – стукнулся в сеть Сашка - как спалось?

- Привет. Нормально. Как у нас дела?

- Все нормально, без происшествий – отрапортовал он.

- Татьяна где? – спросил я, найдя на своей почте подписанный с ее стороны контракт.

- В тренажерном комплексе.

- Понятно.

Приняв душ и позавтракав, я занялся делами. Дроиды под моим управлением аккуратно вскрыли доставленный средний грузовой контейнер. Внутри находилась купленная модуль-капсула в полуразобранном состоянии. Собирать ее я решил в одной из кают транспорта, тем более экипажа у меня кот наплакал и со свободными каютами проблем нет. Все необходимые коммуникации и энерговоды там были в наличии и ничего мудрить не пришлось, разве что только убрать мебель и внутренние переборки. Работа была нестандартной и выполнялась без подготовки, поэтому приходилось держать сервов под непосредственным контролем, типа «ты пили тут, ты тащи вот этот кусок и ложи туда». Короче говоря, полная импровизация. Лиска, как всегда, мне ассистировала, беря на себя львиную долю монотонных однотипных операций, мне лишь оставалось принимать решения в спорных моментах. Вспоминать случившийся сбой или что это было, я не хотел. Я так и не смог решить для себя, как к этому относится. Лиска, читая мои мысли и эмоции, держалась подчеркнуто по-деловому, стараясь не напоминать об инциденте. В какой-то момент мне показалось, что я почувствовал окатившую меня теплую волну благодарности, но только показалось. Спустя четыре часа работа была закончена, капсула подключена и все тесты прогнаны. Модуль-капсула готова к работе. Осталось дело за малым, изучить купленную базу, а затем можно работать.

Все это время Санька засыпал меня вопросами: «Дядь Леш, а это что? Дядь Леш, а зачем?». Пришлось запоролить доступ к модуль-капсуле личным идентификатором, а также доступ в помещение, чтобы туда не могли попасть дроиды-диагносты, упорно изображающие из себя уборщиков недалеко от двери интересующего Сашку помещения.

Пообедав, связался со Стариком и договорился о встрече в том же баре. До самого вечера с Татьяной мы так и не встретились.

Флаер плавно опустился у дверей бара. Стоило войти в помещение, как на сеть упало сообщение. Старик забронировал отдельный номер и скинул его расположение. Небольшой уютный закуток со столиком и двумя мягкими диванчиками был изолирован от остального помещения полупрозрачным куполом силового поля, отрезающего звуки основного зала. Старик, развалившись, потягивал исходящий паром ароматный напиток. Расфокусированный взгляд говорил о том, что он работал с сетью, но стоило мне войти, как в его глазах появилось осмысленное выражение.

- О, привет Меченный! Заходи, не стесняйся – он призывно махнул рукой – ты ужинать будешь или сразу к делу?

- Нет, спасибо, я сыт – ответил я, залезая в виртуальное меню и заказывая кофе – я закончил свои дела и готов обсудить твое предложение.

- Вечно вы молодёжь спешите. Ну да ладно, не думаю, что ты пришел сюда для того, чтобы слушать мое старческое брюзжание.

Сквозь полупрозрачную пленку вкатился серв-официант и поставил передо мной чашку горячего кофе.

- У нашего общего знакомого началась черная полоса. Сначала ты изрядно потрепал его парней, а четыре дня назад его конвой, перевозивший рабов, нарвался на патруль федератов. По моим данным уйти удалось только Ганнибалу. Два транспорта федераты взяли на абордаж, а тройку фрегатов прикрытия помножили на ноль. Крейсер Ганнибала вырвался, но получил серьезные повреждения, в том числе лишился четырех из шести маршевых двигателей и сейчас представляет из себя малоподвижную огневую точку на орбите его базы. Лучшего момента для нападения просто не придумаешь. Зверь ранен и нам только остается его добить – Старик приложился к своему бокалу, делая большой глоток.

Воспользовавшись паузой, я высказал свое мнение:

- Даже если твоя информация верна, база Ганнибала прикрыта серьезными минными заграждениями и силами одного крейсера под огнем ПКО базы и висящего на орбите крейсера прорваться через них нереально.

- Меченый, поверь мне, мои источники проверены и в их достоверности сомневаться не приходится. По поводу мин не волнуйся, я дам тебе идентификационные коды. С ПКО помогут мои парни, есть у меня пара «Скайранов», а подавление стационарной обороны - это их конек. Насчет крейсера я предлагаю провернуть тот финт, что ты провернул в прошлый раз в системе Свалки. Ты же не снял тяжелую пусковую установку со своей Ласточки?

Я задумался. «Скайран» фрегат, несущий на борту тяжелые штурмовые ракеты, предназначенные для уничтожения хорошо защищенных целей. Имея на своем борту мощные генераторы маскировочных полей и коды доступа к минным объёмам, они вполне способны подкрасться и одним залпом выбить основные точки ПКО базы. Ну, с учетом, если я отвлеку крейсер на себя.

- Хорошо. Если все, что ты сказал чистая правда, то есть реальный шанс провернуть задуманное – задумчиво проговорил я и тут же задал главный вопрос – сколько составит твоя доля?

Старик немного промедлил, а потом ответил:

- Десять процентов.

Его ответ мне не понравился. Нет, такой расклад меня вполне устроит, но бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке и лишь для второй мышки. Оказаться той самой первой мне совсем не улыбалось и поэтому я спросил:

- В чем подвох?

- Нет Меченный тут никакого подвоха. Мои парни заберут искин базы. Больше меня там ничего не интересует. Десять процентов от добычи с лихвой покроют все мои материальные затраты на эту операцию. Факт устранения основного конкурента принесет значительную прибыль – ответил старик и приложился к бокалу.

Но мне удалось из его речи выудить главное.

- Значит не информация, а сам искин. Интересно… – задумчиво протянул я как бы ни к кому не обращаясь, и приложился к своей чашке, следя за реакцией собеседника.

На лице Старика не дрогнул ни один мускул, но взгляд стал жестким и холодным. Значит угадал.

Старик поставил свой бокал и взглянув мне прямо в глаза спокойным тоном произнес:

- Меченый, не стоит задавать вопросов, на которые тебе не стоит знать ответы.

Я поставил опустевшую чашку на стол и откинулся на спинку дивана, слегка кивнув головой, давая понять, что намек понял. Ну а что тут не понятного? Я вновь вляпался в игры спецслужб. Сразу стала понятна осведомлённость Старика о проблемах Ганнибала. Доступ к идентификационным кодам минных кластеров из той же оперы. Чувствуется работа профессионалов, куда там местным полукриминальным торгашам. Ну да ладно, из прошлой заварушки мне удалось выкрутиться, да еще и не с плохими барышами. Даст бог, и в этот раз удастся вывернуться. Главное, чтобы по окончании операции меня не устранили как ненужного свидетеля.

- Лиска, ты как думаешь? Не грохнет нас «партнер»? – мысленно обратился я к помощнице.

- Если ты не будешь мешать его парням или пытаться поковыряться в искине, то вероятность подобного развития событий, по моим подсчетам, не превышает семнадцати процентов – ответил женский голос в моей голове.

- Ну и ладушки.

Детали операции мы обсуждали еще примерно час, а потом я поспешил к себе в ангар. Вылет через три дня и мне предстоит сделать кучу дел. По дороге я связался с Каором и договорился о продаже ИРК (инженерный роботизированный комплекс) и покупке на все вырученные деньги абордажных дроидов. Предстояло штурмовать укрепленную базу и дроидов понадобиться много. По статистике, потери нападающих при штурме укрепленных объектов в четыре раза выше, чем потери обороняющихся. Если учитывать отсутствие у нас необходимого числа операторов, то необходимо создать значительное численное преимущество. Дело в том, что все, даже самые мощные искины имели один большой недостаток: отсутствие фантазии и неспособность к импровизации. Иначе можно сказать, что у них отсутствует солдатская смекалка. Искины являются машинами и действуют они шаблонно, эффективно, но все же подчиняясь легко просчитываемым алгоритмам. Человек при поддержке тактического блока нейросети и искина боевого скафандра намного опасней абордажного дроида. Его действия невозможно точно спрогнозировать, и он способен выкинуть любой фокус. Ну а БРК при поддержке обученного оператора является квинтэссенцией боевой эффективности десантных подразделений. Однако всегда есть подвох. Работа с БРК требует высокого коэффициента интеллекта и специализированную нейросеть. Вот и получается, что подобных специалистов единицы и в основном в штатных воинских подразделениях. Ну а зачем разумному с высоким КИ идти в операторы БРК, где вполне реально получить заряд плазмы в умную башку если за те же, а может и большие деньги он может водить транспорт по безопасным маршрутам или работать инженером на верфи и т. п. Вот и крошат десантники друг друга на просторах бескрайнего космоса, все-таки профессия космодесантника не требует высокого показателя КИ.

Ни десантников, ни операторов у меня нет, хотя, один есть. Сашка способен держать под контролем до пяти БРК и это позволяет надеяться на успех десантной операции, но все же этого маловато и пресловутый численный перевес не помешает. Поэтому до самого отлета мы всей небольшой командой занимались тестированием и мелким ремонтом того хлама называемого БРК, что смог купить Каор.

Глава 8

Пока все шло по плану. Выйдя из прыжка, Ласточка обменялась кодами «свой-чужой» с перекрывающими прыжковую зону минными кластерами. Старик не подвел и все прошло гладко. Астероид с укрытой в его недрах базой находился в тот момент на противоположной части системы, двигаясь по довольно вытянутой орбите.

Три с половиной часа мы ползли к точке рандеву, укрывшись маскировочными полями. Достигнув ее, заглушили двигатели и ждали, пока туша астероида приблизится. Весь план операции строился на элементе неожиданности и, если честно, казался мне полной авантюрой. Разведданные Старика оказались удивительно точны, но я, как последний дурак, поставил все на эту операцию. Играю ва-банк, так сказать. Если штурм не удастся, я в прямом смысле останусь без штанов. На моем счете сиротливо болтались полторы сотни кредитов. Где-то неподалёку в пространстве укрылись, ожидая своего часа, обещанные фрегаты. Если они тут, конечно. Режим радиомолчания не позволял с ними связаться. Вдруг Старик решил меня подставить и никаких «Скайранов» тут нет? Или они есть, но планируют придержать атаку до того момента, как после удара по крейсеру Ласточку раскатают батареи ПКО. Ну а что! Тогда делиться Старику ни с кем не придётся и лишних свидетелей не останется. Короче говоря, за все те часы, что мы выжидали, я успел себя накрутить.

База вошла в зону оптических сенсоров, и информация Старика вновь получила подтверждение. Рядом с огромным булыжником висел арварский средний ударный крейсер в довольно плачевном состоянии. Из шести башен главного калибра осталось три, левый борт превратился в сплошной оплавленный монолит. Броня, турели ближней обороны, маневровые двигатели и сенсорные блоки сплавились в одну плиту и сейчас ремонтный комплекс активно вырезал куски оплавленного металла, готовясь к замене поврежденных блоков броневого слоя и навесного оборудования. Все оказалось даже лучше, чем мы рассчитывали.

Последние минуты перед началом операции тянулись особенно медленно. На висящей в рубке тактической схеме отметка базы ползла по своей орбите, медленно приближаясь к пульсирующей красной точке, что обозначала ее выход на минимальное расстояние между Ласточкой и целью.

Побежали цифры обратного отсчета:

10

9

8

Вхожу в полное слияние и вот я уже в пустоте. Сашки в этот раз в рубке нет, ему предстоит другая, не менее важная задача. Сейчас он находится в абордажном боте, куда, словно селедки в бочке, набиты БРК. Я вишу в пустоте космоса, словно затаившийся хищник, подкарауливающий добычу.

3

2

1

Небольшие усилия и тяжелые торпеды как разъярённые осы срываются в сторону цели, по замысловатым траекториям старясь затруднить наведение зенитным системам противника. Я обозначил свое присутствие и скрываться больше нет смысла. Стартовые катапульты выплевывают в пустоту дронов, а плазменные орудия на расплав стволов выплевывают высокотемпературные сгустки. Нет, не в крейсер противника, тот мне не интересен. Он и весь находящийся внутри экипаж уже умер, хотя еще и не понимает этого, в предсмертной агонии пытаясь навести свои орудия на меня. Вспыхивают маневровые арварца и прежде, чем первая торпеда врывается в его незащищённый левый борт, его кинетические орудия выплевывают снаряды в мою сторону. Холодные дюзы, словно затекшие ноги не дают мне отпрыгнуть с траектории выстрела. Все же, немного сместившись, я принимаю смертоносные подарки по касательной. Щиты озаряются вспышками попаданий и проседают на восемь процентов. Медленно набирая скорость, рвусь к базе. Ну и где же эти гребанные «Скайраны», неужели все-таки подстава? Слева огненным шаром вспухает туша вражеского крейсера.

Умник хладнокровно фиксирует активирующееся точки ПКО на поверхности астероида. Мать твою, да сколько их там? Вся поверхность покрывается красными маркерами. Мои дроны, разбившись на тройки, старательно утюжат поверхность, но их усилий явно недостаточно. Да и мои залпы, пожирающие ресурс орудий, не приносят заметных результатов. Плазменные сгустки вгрызаются в породу, сжигая скрытые под ее поверхностью пусковые установки противокорабельных ракет, оставляя после себя оплавленные кратеры.

В рубке завыла сирена и на тактической схеме появилась россыпь стартовавших с поверхности ракет. В отдалении по ходу траектории движения астероида вспыхнули черные молнии, из прыжка вывалился Жук. Татьяна выполнила инструкции точно, строго по графику. Я рванулся в сторону, но крейсер не истребитель и на нем от ракет не оторвёшься и не уклонишься. Остается лишь рвать расстояние, давая время легким дронам и зенитным турелям проредить рой. Отстреливая ловушки и имитаторы ложных целей, я сжигал двигатели в форсажном ускорении. В этот миг по пологим дугообразным траекториям на тактической схеме пронеслись две союзные цели. Выплюнув несколько десятков тяжелых ракет, они ушли на разворот и перезарядку. На поверхности астероида разверзся натуральный ад. Взрывы выдирали огромные куски скальной породы шрапнелью, разлетавшиеся по окружающей пустоте. Моим дронам пришлось перейти на более высокую орбиту, дабы не попасть под шальной осколок.

Мне же почти удалось отбиться. Из почти двух десятков ракет до Ласточки добрались три. Первые две близким подрывом слизнули щиты, ну а третья разворотила левый борт, вырвав приличный кусок броневого покрытия и испортив половину левого посадочного ангара. Хорошо хоть находящийся там абордажный бот остался цел. Ворота ангара перекосило и заклинило, но теперь они и не нужны с такой-то дырой в боку.

Фрегатам понадобилось еще два захода для того, чтобы окончательно подавить ПКО противника. И вот наконец наступила вторая фаза операции. Транспорт под управлением Татьяны подошел к астероиду почти в плотную и открыл аппарель грузового отсека, оттуда посыпались абордажные сервы. Роботы, предназначенные для видения боя в условиях невесомости, имели собственные небольшие двигатели, позволяющие преодолевать небольшие расстояния в отсутствии сцепления с поверхностью. Полторы сотни латанных, перелатанных боевых машин третьего, четвертого и даже второго поколения разделились на пять групп и устремились к своим целям. Полученная от пленного пирата подробная схема базы позволила качественно проработать план штурма. При покупке сервов я руководствовался не качеством, а количеством боевых машин. План был в том, чтобы, обеспечив массовый прорыв сразу с нескольких направлений, заставить противника размазать свои силы тонким слоем в попытке заткнуть все дыры, а затем одним точным ударом свалить его с ног. И план удался.

Из показаний того же пирата я знал, что на пиратской базе всего несколько БРК седьмого поколения. Ганнибал явно экономил на обороне, полагаясь на скрытность и значительные минные объёмы в прыжковых зонах системы. Однако он все же смог нас удивить. Наши дроны увязли в обороне противника намного раньше, чем мы планировали. Просматривая видео с камер абордажников, я был удивлен, увидев, как в бой бесстрашно бросаются даже техники в серых технических комбинезонах, буквально заваливая своими трупами узкие коридоры. Но стоило сфокусировать изображение на одном из трупов, как все стало ясно. Шею погибшего украшал рабский ошейник. К горлу подкатила волна бешенства. Вид лишённых воли людей, с радостным блеском в глазах, идущих на верную смерть, всколыхнул мою память. Я ничего не забыл и ад длиною в четыре года, что я провел узником в собственном теле оставил огромную не заживающую рану в моей душе. Закрыв глаза и сжав кулаки до хруста костей, усилием воли я смог вернуть холодный рассудок. Не время для гнева и слепой ярости.

Продвижение замедлилось, и постепенно бой перешел в позиционное противостояние. Противники, используя наспех сооруженные обороняющимися баррикады, вели ожесточенную перестрелку. Ситуация повисла в шатком равновесии и стало понятно, пора выкладывать козыри на стол. С Ласточки стартовали два бота. Укрывшись слабым маскировочным полем и пользуясь тем, что основные сенсорные комплексы станции были уничтожены еще на стадии космического боя, они беспрепятственно подошли к одному из центральных шлюзов и вскрыли обшивку. В это же время с одного из фрегатов стартовал челнок. Он приземлился у одного из захваченных шлюзов. Из распахнувшейся аппарели выскочили трое бойцов и нырнули во внутренние помещения. Переключившись с оптических сенсоров корабля на одного из дроидов, охранявших шлюз куда устремились бойцы Старика, я смог продолжить наблюдение. Войдя в помещение, бойцы устремились к расположенному на стене терминалу. Один из них присел на колено и несколькими уверенными движениями вскрыл боковую панель. Оставшиеся бойцы, заслонив его своими телами, приготовились к бою, застыв в напряжённых позах и сканируя взглядом помещение. Они закрыли обзор и с того места, где занял позицию дроид было не рассмотреть, чем занят третий боец. Я оставил наблюдение, переключившись на более важные участки боестолкновения.

Наш засадный полк из пяти БРК шестого поколения под Сашкиным управлением молниеносным рывком, не встречая сопротивления, если не считать за сопротивление закрытые переборки и автоматические турели стационарной обороны, достиг центра управления. Лишь у самых дверей пришлось ему повозиться с одним из БРК противника, оставленным охранять сердце пиратской станции. Численный перевес и умелое управление оператора не оставили роботам противника ни единого шанса, несмотря на поддержку двух турелей монструозного калибра, выскочивших из потолка у бронированной двери центра управления. Спустя пару минут все было кончено.

Центр управления любой станции, даже гражданской, представляет собой бронированную капсулу и является самым защищенным местом на любом пустотном объекте. Вход в центр при боевой тревоге перекрывала бронеплита метровой толщины и никакой возможности открыть снаружи или удаленной командой не предусматривалось. Каково же было мое изумление, когда стоило Сашкиным железным бойцам завалить последнего серва противника, как в то же мгновение бронеплита плавно ушла в сторону. Изумился не только я, но и те, кто находился внутри. Надо отдать должное Сане. Его электронные мозги сохраняли хладнокровие и стоило препятствию исчезнуть, как в отсек ворвались абордажные дроиды и отработали станерами, вырубая всех, кто находился внутри.

Несмотря на захват центра управления, бой длился еще почти два часа. Боевые дроиды пиратов, потеряв связь с искином базы, перешли в автономный режим и выполняли программу защиты до последнего. А самым страшным было то, что и персонал, состоящий поголовно из рабов, тоже дрался до последнего. Шагая по коридорам, я видел лица этих людей и по спине стекали капельки холодного пота. Нет, их лица не были перекошены страхом или предсмертными муками несмотря на то, что тела покрывали страшные раны. В их устремленных в пустоту глазах я видел спокойствие и удовлетворение, а кое-где встречались и счастливые улыбки. Эти люди, умирая от страшных ран, были счастливы. Они получили то, о чем мечтали: СВОБОДУ. Да-да, смерть иногда — это тоже свобода. И от осознания этого в моей душе застыл ужас, который найдя в ней укромный уголок, свернулся затаившейся змеей, стараясь скрыться от пламени разгорающейся всепоглощающей ненависти.

Перешагнув порог центра управления, я застыл оловянным солдатиком. Сжав всю силу воли в кулак, стараясь удержать себя от не обдуманного поступка и сморгнуть картинку того, как я беру за шиворот черномазую тварь, что сейчас стоит на коленях, зафиксированная манипуляторами абордажных дроидов, и тащу к шлюзу с целью проверить, умеет ли мразь дышать вакуумом. Но этого делать нельзя. После того как бойцы Старика оперативно демонтировали центральный искин и информационные накопители, Ганнибал остался последним источником информации о том, что тут творилось.

- Командир, тебе надо на это взглянуть – прозвучал голос Сашки в моей голове – я сделал отметку на тактической схеме.

Его голос помог окончательно прийти в себя. Отдав несколько коротких команд, я развернулся и вышел.

Спустя десять минут я стоял в отмеченном Сашей отсеке. Приличного размера помещение было заставлено грубо сваренными клетками из толстых металлических прутьев. Сквозь решётки на меня смотрели грязные изможденные люди. Мужчины, женщины и даже дети. Смотрели с надеждой и страхом, но при этом даже дети сохраняли полное молчание. Чувствуя, как самообладание вновь начинает меня покидать, я решил вернуться на корабль.

- Саш. Людей отмыть, накормить и разместить. Заканчивай осмотр и приступайте к погрузке. Результаты осмотра скинешь мне, я посмотрю и решу, что мы сможем вытащить из этой клоаки.

Глава 9

Стив слегка раскачивался в любимом кресле, натуральная кожа неизвестного зверя с дикой планеты тихо поскрипывала, тем самым помогая думать. А подумать ему было над чем. Над массивным столом из натурального дерева висела голограмма трёхмерной карты сектора пространства, находящегося под его личной ответственностью. Территории федерации и империи были окрашены в зеленый и красный цвета, а между ними тонкий серый язык фронтира, что упирался в черное пятно неисследованного космоса. Фронтир пересекала неровная граница, обозначавшая зоны влияния двух конкурирующих государств. В нескольких местах эта неофициальная граница почти вплотную приблизилась к границам федерации. Арварцы в последние несколько месяцев предприняли ряд успешных операций по переделу зон влияния, причем не сильно стесняясь в методах. В результате Стив имел счастье лицезреть по дальней связи лицо своего непосредственного руководителя и этот разговор нельзя назвать приятным. Вялотекущая конфронтация в очередной раз переходила в острую фазу, что вполне ожидаемо после получения федерацией богатого месторождения терраниума, к чему Стив имел самое прямое отношение. Его стремительный взлет заставил потесниться детей и родственников сенаторов, чего ему конечно не простили. В результате он получил в свою ответственность самый напряженный сектор пространства на самом острие разгорающегося конфликта. Он прекрасно понимал, что вопрос будет война или нет уже не стоит. Вопрос лишь в том, будет она локальной или глобальной. Второй вариант маловероятен, но все же возможен, особенно в свете последних событий.

Стив, поддавшись эмоциям, с силой саданул кулаком по массивной столешнице и поднявшись из кресла заходил по кабинету взад-вперед. Повинуясь его желанию, на карте загорелись четыре ярких точки, а рядом побежали сухие строки отчетов следственных групп. Он вновь погрузился в размышления.

Точки на карте отмечали погибшие за последний месяц пассажирские лайнеры. Фронтир место опасное и пропадающие корабли здесь скорее данность, чем что-то необычное, но не в этом случае. Дело в том, что глава одной из крупнейших корпораций отправил своего сына инкогнито разбираться с проблемными активами во фронтире, и когда тот не вышел на связь папаша переполошил всех и пустил по следу лайнера своих гончих. Корабль нашли, СБ корпорации наткнулись на него в одной из пустых систем. Как он там оказался было совершенно непонятно. Лайнеры шли относительно безопасными маршрутами через давно обжитые системы с индексом безопасности не ниже единицы. Мощные гиперпространственные двигатели этих левиафанов космоса позволяли им совершать длительные прыжки через гипер, преодолевая колоссальные расстояния. Получалось, что либо на лайнере произошло ЧП и капитан принял решение на экстренный выход из гиперкоридора, либо его оттуда выдернули. Однако таких технологий до этого момента не существовало. Ну, или он о них не знает. Нет, были подавители, способные вызвать искривление гиперкоридора, но они требовали колоссальных затрат энергии, что превращало их в безумно дорогие массивные стационарные объекты. Построить подобный подавитель могло позволить себе лишь государство, даже самым богатым корпорациям это было не по карману.

Но на этом странности не закончились. Прибывшие на мертвый лайнер следователи констатировали, что лайнер был захвачен. Коридоры корабля несли следы жестокого боя. Создавалось впечатление, что команда и пассажиры дрались до последнего, дорого продавая свои жизни. Это было крайне нехарактерно для гражданского корабля, набитого штатскими. Что могло заставить людей, не имеющих боевого опыта, никогда не державших в руках оружия, остервенело драться, не жалея собственных жизней? Ни одного трупа или выжившего обнаружено не было, при этом в каютах сохранились все ценности. Украшения, банковские чипы, даже сейф в каюте капитана, где хранились особо ценные вещи, не был вскрыт. В ходе расследования было установлено еще три подобных случая. Версию заказного уничтожения сынка богатого папаши пришлось признать несостоятельной. Легче от этого не стало.

Нет, одна версия у Стива была, но озвучивать ее он опасался даже в собственных мыслях. Вспомнив рассказ Алек Сея о нападении роя на пиратскую станцию, откуда, по его словам, ему удалось сбежать, он поднял исторические хроники последнего конфликта с Архами и обнаруженные факты заставили его пересмотреть отношение к словам Меченого. Тогда, услышав его рассказ, он откровенно посмеялся над этой сказкой и не отразил этот момент в официальном рапорте. Сейчас он сильно жалел о поспешности своих выводов. Согласно хроникам, после нападения архов оставались пустые станции и корабли. Насекомые использовали разумных как корм, а материальные ценности, не имеющие отношения к военным технологиям, их просто не интересовали.

Чем больше он обдумывал эту версию, тем больше осознавал верность сделанных выводов. Единичный случай можно отнести к совпадениям, но четыре были уже перебором. Сколько из сотен исчезающих во фронтире мелких судов сейчас болтаются в пространстве без экипажей? Мелкие торговцы, пираты, да и просто авантюристы, ищущие приключений. Никто не сможет ответить. Ситуация требовала от него найти железобетонные доказательства активности роя, иначе в противном случае над его докладом лишь посмеются. Архи исчезли несколько столетий назад, флот ордена практически стер эту расу с лица галактики, лишь исчезновение главы ордена позволило его жалким остаткам исчезнуть среди пустоты. Эти тупые ублюдки никогда не поверят в его возвращение. Да и сама мысль об этом вгонит их жалкие душонки в такой ужас, что они скорее отправят его в дурдом, чем согласятся с его доводами, как бы разумно они не звучали.

Стив остановил забег по коридору и вновь взглянул на карту. Масштаб изменился и на увеличенном участке неисследованного космоса запульсировала зеленная точка. Короткая справка гласила: система G1234Y12, достоверных данных нет.

Информацию об этой системе он хранил в тайне даже от ближайшего окружения. Еще одна головная боль. Около шести месяцев назад один из аналитиков наткнулся на странное видео в сети. Один из вольных шахтеров сунулся в неизученный космос в поисках редких руд. Занятие опасное, но прибыльное. При сканировании шестой планеты он обнаружил неидентифицируемые обломки корабля. Попытался сунуться к находке, но был встречен системами ближней обороны и дал деру. При попытке продать координаты находки вышел на одного из законспирированных агентов СБ, после чего исчез на просторах космоса. Сама же информация легла Стиву на стол.

Стив приказал засекретить все содержимое и уже через месяц в систему G1234Y12 отправилась частная исследовательская экспедиция, организованная небольшой корпорацией республики Атун во главе с той самой группой аналитиков, что знала об инциденте. Данное государство фронтира имело в своем распоряжении всего одну ничем не примечательную систему. Одна обитаемая и покрытая пустыней планета, адская жара и очень ограниченные водные ресурсы. Полезных ископаемых нет ни в пустоте, ни на планете. В общем, захолустье вселенной. Единственное достоинство республики Атун являлись очень низкие налоги и отсутствие интереса к тому, чем занимаются зарегистрированные на ее территории корпорации. В то же время данное государство имело в содружестве положительный рейтинг безопасности, что давало возможность корпорациям работать по всей его территории без поражения в правах. Все это позволяло криминальным акулам фронтира отмывать деньги через зарегистрированные там корпорации. Стив был не исключением, несмотря на то что к криминалу и не относился. Хотя, как посмотреть. У любого, кто добрался до определенной ступеньки власти, появляется соблазн, а святых очень мало в этом грешном мире.

Взяв со стола недопитый стакан, Стив вновь заметался по комнате.

Экспедиция успешно добралась до цели и приступила к работе, данные подтвердились. На планете обнаружили корабль древних, а самое главное, трюмы корабля были забиты грузом. От открывающихся перед ним перспектив у Стива кружилась голова. Если экспедиции удастся взять искин корабля под контроль и получить сопроводительную информацию по содержимому трюма с детальным описанием, навигационные карты с указанием действующих на момент крушения баз флота древних. Да трудно представить все последствия такой находки. Технологический рывок федерации, возможно, Галенте даже удастся подвинуть старшие расы. Главное не допустить огласки, иначе те же старшие мгновенно отожмут находку, ну или судьи Ордена, что не меняет сути. Эти ублюдки опять все заграбастают себе, оставив федерации право подбирать крошки со своего стола.

Стив в сердцах швырнул стакан в стену. Остановился, сделал пару глубоких вдохов в попытке успокоиться.

Две недели назад связь с экспедицией внезапно прервалась, а тут еще история с погибшими лайнерами. Начать полномасштабную спасательную операцию он не мог. Невозможно при таком количестве задействованных разумных избежать утечки информации. А если всплывет, что он, получив информацию о корабле древних, не доложил на верх, то ему проще сразу в шлюз выпрыгнуть. Нужен надежный и неболтливый человек, способный провести разведывательный рейд в нужном секторе неисследованного космоса. Проверить гипотезу об Архах, ну и заодно узнать, что случилось с экспедицией и найденным кораблем.

Перед глазами Стива вновь всплыл образ Меченого, за судьбой которого он незримо приглядывал все это время. Он кивнул своим мыслям и решительно вышел из кабинета, на ходу отдавая мыленные команды подчиненным.

Глава 10

В круглом помещение диспетчерского поста станции «Сауура» было светло от множества висящих в воздухе голографических мониторов. Каим откинулся в ложементе и жевал сушеные кирсы, запивая их легким светлым пивом. На мониторы он не обращал внимания, прокручивая перед глазами кадры вчерашней ночи, что он провел в бордели тетушки Клио. Это заведение славилось на всю систему своими модификантками. Вивисектор тетушки Клио был еще тот фантазёр-извращенец. Употребление алкоголя на рабочем месте было строжайше запрещено, но Каиму было абсолютно плевать. Он единственный в этой дыре имел профильную нейросеть и изученный до четвертого ранга пакет баз «Диспетчер». Работа диспетчерского пункта от Каима не требовала каких-то усилий. Искин хоть и был древнее дерьма Тураков (вымершие огромные ящеры на единственной обитаемой планете в системе Денеб»), но со своими обязанностями вполне справлялся.

Когда он уже наверно в десятый раз проматывал парочку особо пикантных моментов со змееподобной Дайрой его отвлек механический голос искина.

- Неидентифицируемый корабль! Требуется вмешательство оператора!

- Гребаная тупая железяка! – выругался Каим, пытаясь вычленить нужные строки из поступающей в мозг информации – опять какой-то идиот решил из грузовика линкор сделать, а я теперь мучайся!

Но когда он смог найти нужное судно по его спине побежали мурашки размером с тех самых Тураков. К станции двигался каплеобразный фрегат судьи Ордена. Каим впал в ступор, его руки затряслись мелким тремором. Появление судьи в любой системе означало крупные неприятности, что уже говорить про фронтир, где не было эскадр регулярного флота способного прикрыть от гнева Ордена.

Противно пискнул зуммер входящего сообщения. Каим трясущимся пальцем ткнул в сенсор активации канала связи и давшим петуха голосом промямлил:

- Диспетчерский пункт станции «Сауура» слушает вас.

Перед Каимом развернулся небольшой монитор с изображением судьи затянутого в кажущийся текущим, как черная ртуть, доспехе с глухим шлемом. Он был похож на манекен без лица, что привело диспетчера в еще больший ужас.

- Я судья Ордена К12, требую указать вектор сближения и парковочный док.

Голос судьи казался менее живым чем голос местного искина, но Каиму всё-таки удалось взять себя в руки.

- Вектор 12/0 коридор 23, парковочный док 12 – уже более уверено произнес диспетчер.

Монитор погас, судья прервал соединение. Каим, внутренне сжавшись, набрал личный номер хозяина станции, смирившись с ожидающими его неприятностями. И вселенной плевать на то, что бедный диспетчер не имеет никакого отношения к появлению, проклятого богами пустоты, судьи.

Личные апартаменты господина Сау-тина были самым защищенным местом станции, являясь по сути автономным спасательным модулем, защищённым от любых способов слежения. Здесь он мог предаваться своему любимому развлечению. Эта страсть и послужила причиной того, что сын главы не самой мелкой корпорации в федерации оказался здесь, на окраине обитаемого космоса.

Сау-тин считал себя художником, непризнанным и всеми гонимым гением. Сейчас он, удовлетворённо вздохнув, сделал шаг назад, бросив лазерный скальпель на стол и окинул довольным взглядом результат своей работы.

Перед ним лежал небольшой круглый подиум, являвшийся генератором силового поля. Благодаря встроенному искину он был способен генерировать эти самые поля в любой плоскости и конфигурации. Также установка создавала прозрачный изолированный от внешнего воздействия карман со стерильным микроклиматом и имела систему подержания жизни. Стоила она баснословных денег, но господин Сау-тин не привык экономить на искусстве. В зале находилось еще десяток подобных подиумов с его работами.

В переплетении силовых полей лежал живой цветок, еще несколько дней назад это была белокурая девочка двенадцати лет. Сейчас от нее мало что осталось. Кости превратились в стебель, поддерживающий листья и бутон, кожа, нарезанная тонкими лоскутами, обрамляла красные лепестки цветка из мышечных тканей, что непрерывно дрожали. На лепестках, словно утренняя роса, выступали крохотные капельки крови. В центре бутона лежали легкие, равномерно расширяющиеся и сжимающиеся при дыхании. Центром композиции была голова девочки с рассыпавшимися белокурыми волосами и гримасой бесконечного ужаса, смотрящая на собственное бьющееся сердце.

Сумасшедший скульптор удовлетворённо поцокал языком, но в этот момент он услышал странный скрежет за спиной и обернулся. Глаза Сау-тина расширились от страха. Казавшаяся незыблемой бронеплита метровой толщины, которая служила дверью, на его глазах смялась, словно фольга в руке ребенка и с грохотом покатилась по полу. В отсек вошел человек. Двухметровый детина был словно облит матово- черной ртутью, что текла по рельефным мышцам. Сделав два стремительных шага, он схватил садиста за горло и оторвал от земли. Всесильный хозяин станции затрепыхался как вынутый из воды пескарь.

Приблизив лицо Сау-тина к своему, судья спросил механическим скрипучим голосом:

- Я ищу разумного по имени Алек Сей.

На гладком матово-черном лицевом щитке проступило изображение человека.

Вздрагивая всем телом от охватившего ужаса, управляющий заикаясь, прохрипел:

- Я…я ничего не знаю! Мой помощник Тау. Он, он сможет вам ответить.

Судья бросил короткий взгляд за его спину, на живой цветок. Из левого предплечья вытек полуметровый черный клинок, резкий взмах и на пол упали две половинки Сау-тина. Судья быстрым шагом вышел из отсека и переступив тела мертвых охранников, направился на поиски Тау.

В это же время от станции отошла небольшая видавшая виды яхта. Стремительно развернувшись, она начала разгон. И если бы диспетчер Каим, перепуганный до потери сознания появлением судьи, отвлекся бы от мыслей о ждущих его карах от господина управляющего и обратил бы на нее внимание, то он был бы очень удивлён тому, как подобное корыто может так летать. Ответ же был прост. Под корпусом древней яхты маскировался разведывательный фрегат Дварфов двенадцатого поколения.

Единственный пассажир этого чудо корабля, откинувшись в пилотском ложементе, вел переговоры по секретному каналу гиперсвязи, отдав управление искину корабля.

- Господин старший советник, операция по локализации и уничтожению ячейки Монолита в секторе проведена успешно. Искин захвачен и направлен курьером на объект 126/1-о – отчитался Старик с нотками удовлетворения в голосе за проделанную работу – но возникли непредвиденные обстоятельства и мне пришлось прекратить мою работу на Саууре.

- И какие такие обстоятельства помешали вашей работе, агент? – с нескрываемым сарказмом спросил собеседник.

Старик внутренне напрягся. За все время работы в службе разведки совета кланов он не помнил подобного яркого проявления эмоций старшим советником.

- В ходе проведения операции в целях маскировки и экономии ресурсов был привлечен сторонний исполнитель. На финальном этапе выяснилось, что у исполнителя проблемы с Орденом и по его душу на станцию Сауура прибыл судья. Так как задача к тому моменту была выполнена и все поставленные цели достигнуты, я принял решение о смене места дислокации – максимально нейтральным тоном отчитался Старик.

Лицо старшего советника исказила гримаса злобы, но спустя пару мгновений он справился с эмоциями.

- Вот скажи мне, Саун Тар, ты в уже тридцать лет один из лучших агентов. Тебе не кажется, что ты потерял хватку? – не давая возразить, повысив тон, советник продолжил - Кто твой исполнитель? И как ты считаешь, чем он так заинтересовал орден?

Тар задумался. Советник был другом отца и после его гибели фактически его заменил. Всю его сознательную жизнь он оберегал и направлял Тара. Вызвать гнев, а тем более подвести советника он не мог и сейчас лихорадочно искал, где же он ошибся.

- Беглый раб – осторожно начал Тар следя за реакцией советника – ограбленный и отправленный на пожизненный срок флотскими федерации в целях сокрытия факта грабежа. Смог бежать и откупиться от СБ федерации данными о месторождении терраниума. Удачливый авантюрист и неплохой боевой пилот. Об истории с месторождением я докладывал, но был приказ не вмешиваться. Далее он подался в наемники и ничем себя особо не проявил. В ходе охраны очередного конвоя вступил в конфликт с интересующей меня группировкой, в связи с чем было принято решение о привлечении его к операции в качестве исполнителя.

- Да, Дар, плохо тебя учили в академии. Тебя ничего не смущает в этой истории? Неподготовленный раб смог выжить при нападении роя, угнать корабль, набитый терраниумом, отбиться в одиночку от абордажного звена инсектов и до кучи угробить матку роя. Да тут роты космодесанта мало, но продолжим – советник сделал театральную паузу – попав на Свалку, где пилоты техботов не живут больше месяца, он довольно успешно работает почти полгода и даже организовывает небольшой бизнес. При этом местная братва, что попыталась присосаться к его доходу, получает по загребущим рукам от однорукого калеки, теряя четверых головорезов. Я ничего не путаю? Ты поправь, если я где-то ошибся. Дальше всплывает история с месторождением и этот, как ты выразился «удачливый авантюрист», умудряется бежать, стравив между собой пол содружества. А теперь вопрос: ты, Дар, подготовленный специальный агент разведки, способен повторить такое?

Советник замолчал, смотря прямо в глаза собеседнику.

Дар тоже молчал. Он умел признавать свои ошибки. Да, у него не было задачи по разработке Алека Сея, но это его не оправдывало.

После короткой паузы советник продолжил:

- Вот еще интересный момент касающийся данного разумного.

Перед глазами Старика развернулось окно с видеофайлом. Меченый идет по коридору, путь ему преградили несколько человек в легкой броне. Он остановился и достал левой рукой игольник. Воспроизведение заметно замедлилось, позволяя в подробностях разглядеть, как его правый рукав обволакивает матово-черная субстанция, которая формирует в руке Меченого прямой обоюдоострый клинок. Короткая схватка и на полу коридора пять трупов нападавших. Картинка сменилась. Светлая комната с огромной кроватью. На лежащем на кровати Меченом танцует стриптиз девушка с белоснежными крыльями. Лицо парня меняет выражение с расслабленного на напряженное, и вот уже крылатая девка летит на пол, а Меченый текучим движением перемещается к двери. В его правой руке черный клинок. Открывается дверь. Короткая очередь вспарывает кровать. Алек уходит кувырком в коридор. Картинка вновь меняется. Меченый уже на ногах, а рядом на полу два трупа со вскрытыми словно бумага доспехами. Стоп-кадр позволяет в подробностях рассмотреть его клинок. Темное лезвие окаймляет тонкая полоска белого свечения.

- Твое мнение, Агент? – спросил советник по окончании трансляции.

- Неплохая боевая подготовка. Как минимум «штурмовик» и «диверсант» не ниже пятого ранга. Базы похоже, Галенте, у арварцев немного другой стиль боя с холодным оружием – задумчиво ответил Старик – клинок на основе наносубмолекулярных конструктов, что-то вроде ритуальных клинков сплотов. Большего сказать не могу.

- По поводу боевого стиля наши аналитики с тобой согласны, а вот по поводу клинка ты не прав. Для формирования ритуального варума сплотов необходимо не менее тридцати, сорока секунд. Здесь же менее двух секунд, у сплотов нет подобной технологии. Белое свечение, что мы видели, если судить по оставленным следам, не что иное, как аннигилирующий слой - советник поднял руки, пресекая вопросы агента – даже не спрашивай, как это возможно. Наши яйцеголовые с ума по сходили после исследований следов, оставленных этим клинком. Но не это главное. Аналитический отдел идентифицирует данное оружие с вероятностью в 65% как личное оружие офицера клана Джоре.

Повисла пауза. Дару понадобилось несколько секунд для осмысления сказанного.

- Но это невозможно! – не уверенно начал он – артефакты древних требуют генетической идентификации! Нет, я знаю, что некоторые артефакты удавалось активировать, но дальше простых бытовых приборов никогда не заходило. Там нет жестких требований к чистоте генокода. Но оружие активации не поддавалось никогда!

Советник молчал, задумчиво глядя на агента, решая, можно ли озвучивать информацию или нет. И чуть помедлив, продолжил:

- Дар, ты не прав. Нам известно как минимум о трех разумных, способных активировать сложное оборудование древних. Первого обнаружили Аграфы около тысячи лет назад. Благодаря этому ушастые ублюдки смогли получить контроль над фабрикой по производству нейросетей и теперь регулярно клонируют этого разумного. Второй достался Дварфам и благодаря этому мы можем пользоваться искинами.

Советник замолчал. Не удержавшись, Дар спросил:

- А кто был третьим, Советник?

Перед глазами Старика возникло изображение. Высокий брюнет с лицом много повидавшего в своей жизни человека, одетый в красно-синий балахон с откинутым капюшоном. Мужчина в правой руке держал знакомый клинок. Не узнать человека на изображении было трудно, все содружество знало его с детства. Первый глава Ордена Вершителей, спаситель содружества, победитель роя. Именно по его приказу корабли Центра практически стерли с лица галактики рой.

- Я понял, Советник – угрюмо проговорил Дар.

- Нихрена ты не понял, Агент! – вновь взбесился Советник, но спустя несколько секунд смог вновь взять себя в руки – с этого момента твоя единственная задача это Алек Сей! Наблюдение и оказание максимального содействия. Наизнанку вывернись, но вотрись к нему в доверие и наблюдай.

- А как же Орден?

- Да что они могут – отмахнулся советник – эта информация даже не секретна, просто не афишируется, но все заинтересованные лица давно в курсе. После гибели первого главы Орден потерял контроль над Центром и все, что у них осталось это гражданская станция и десяток патрульных корветов. Но все же, я тебя прошу, по возможности воздержаться от прямой конфронтации с судьями. Этот разумный им нужен как воздух, так что я не думаю, что они станут его убивать. Однако и в их руки он попасть не должен ни в коем случае. Ты меня понял?

- Да, Советник – ответил Дар и обозначил вежливый поклон.

Канал связи оборвался и изображение советника пропало. Дар расслаблено откинулся в ложементе и несколько секунд приводил мысли в порядок, после чего отдал искину команду и яхта исчезла во вспышке гиперперехода.