Корректировщик, или Амазонки Космоса
Основные действующие лица и морды
Основные действующие лица и морды
Альфа-Вселенная.
Галактика Млечный Путь.
Сектор Плеяд.
Система Агнио. Ирида.
Ксандр Ковальски, 48 лет, Глава Совета Златоярья.
Амигдалина Ковальски, 49 лет, его жена.
Диона, 16 лет, их приёмная дочь.
Роза, 35 лет, няня и кормилица Дионы.
Танжер, 72 года, летчик, ветеран необъявленных межпланетных войн, участник Тайных Космических Программ Агнио (ТКПА).
Система Майи. Афройя.
Иоанна О’Дэй, J лет, Королева III-й Звездной Империи.
Варций Палус д’Сникерс, J лет, маркиз Лазерджетский, любимый компьютерный вирус Королевы. Предположительно – Главный Программист Древних Богов.
Санни, J лет, принцесса Афройская, их дочь.
Система Утара. Гликозида.
Валентин, он же Бэл Четырёхрукий, он же Паук, 25 лет, бывший фермер, ныне космический пират.
Сектор Большого Пса.
Система Сириуса. Сальватэрра.
Белослав Светлый, он же По Толо, :) :) :) :) :) лет, координатор Альфа-Вселенной и начальник Разведуправления.
Вселена Дакс Аль-Миталь Аль-Хазред, :) :) :) :) :) лет, председатель Совета Системы Сириуса, наблюдатель от команды Древних Богов, его жена.
Их дети:
Майк, он же Михаил Светлый, он же Разрушитель, 28 лет. Главнокомандующий объединённой армией Альфа-Вселенной.
Гюнтер, 26 лет. Фрог, 26 лет. Близнецы.
Фоксим, 24 года. Дактал, 24 года. Близнецы.
Габо, 22 года.
Йорк, он же Георгий Светлый, он же Бледный Лис, 20 лет. «Свой среди чужих».
Джан, она же Жаннепсут Светлая, она же Фантазия Ратникова, 15 лет. «Неучтённая переменная» в Божественном Плане. Хакерша сновидений. Предположительно – Корректировщик Реала.
Космические амазонки с «Птицы Удачи»
Созида, 40 лет, офицер звездного патруля.
Изаура, 45 лет, кок.
Гарагхра, 17 лет.
Бета-Вселенная.
Пространство Людей. Галактика Дорога Надежды.
Сектор Отверженных. Система Песнь Разбитых Сердец. Доэ-Дие.
Настоящие родители Дионы Ковальски:
Вив-Чёрная Дыра, 40 лет, атаман космических пиратов.
Россильона-Тигровая Лилия, 38 лет, его жена.
Космические пираты с «Зубов Дракона»:
Пельмень, 59 лет, лекарь и шаман. Духовный наставник Вива.
Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон. Бакстон.
Его Злодейство Астер III, он же Сетх Акакиевич Мрачный, :( :( :( :( :( лет, координатор Бета-Вселенной.
Ее Величество Офелия, :) :) :) :) :) , в прошлом супруга Астера и правительница Бета-Вселенной, ныне Её Превосходительство Адмирал космических амазонок.
Их дети:
Её Мрачность Робертина Бакстонская, она же Фантомаска, 27 лет, самая красивая и популярная девушка Инфернета, блогерша и светская дама. Потомственная ведьма.
Его Мерзость Иннокентий Бакстонский, он же Кент-Шайтан, 20 лет, главарь банды космоциклистов-вампиров.
Её Мрачность Шарада Бакстонская, она же Шари-Огненная Саламандра, 16 лет, в прошлом принцесса, ныне огневая поддержка на корабле космических амазонок «Птица Удачи». Пирокинетик. Воплощение стихии Огня в человеческом (почти) теле.
Его Мрачность Гектор, принц Хамонский, 4 года, сын Робертины. Контактёр и просто умный маленький бесёнок.
Система Люминарис, Арканум.
Его Мрачность Лусифор Гадшильд, :( :( :( :( лет, Главнокомандующий объединенной Бетянской армией Его Злодейства Астера. Не человек и не демон. Предположительно – искусственный разум (ИР).
Система Гнев Горгулии, Раха.
Его Мерзость Клеобул Танатос-старший, :( :( :( :( лет, демон Смерти, начальник Министерства Всеобщей Аннигиляции.
Его дети:
Его Мрачность Клеобул Танатос-младший, 28 лет, наместник Его Злодейства Астера в системе Песнь Разбитых Сердец (см. выше).
Её Мрачность Ультра, 17 лет, вампирша из банды Кента. Студентка. Невеста Лусифора Гадшильда.
Система Кхар.
Его Мрачность Просперо Дракулеску, граф Кхарский, :( :( :( :( лет, потомственный вампир. Друг Клеобула-старшего.
Гарри, он же Упырь, 17 лет. Сын Просперо и молочный брат Ультры. Вампир из банды Кента. Студент.
Пролог. ЧЕРНО-БЕЛЫЙ. СПИРИЧУЭЛС. Кристаллы и «шарики». «У нас всё получится!»
СОДЕРЖАНИЕ
Пролог. ЧЕРНО-БЕЛЫЙ. СПИРИЧУЭЛС. Кристаллы и «шарики». «У нас всё получится!»
В котором Волл де Мар оцифровывает Империю, а боги играют в «игрушки».
Уровень I. Юнга с «Птицы Удачи». New age.
Глава 1. ЗАГАДОЧНЫЙ. РОК-БАЛЛАДА. Похитители или спасители? «Мы должны ее…спрятать?»
В которой некие «тёмные личности» очень рискуют, Тигровая Лилия в отчаянии, а планета Алфей внезапно погружается в сон.
Глава 2. НАИВНО-РОЗОВЫЙ С ЗОЛОТЫМИ ИСКОРКАМИ. ТРАНС. Саламандры и солнечные зайчики. «Хочу рога!»
В которой Сетх беспокоится, Шарада хулиганит, а Диона видит странные сны и встречает странных людей.
Глава 3. ЗЕЛЁНЫЙ. ИНДАСТРИАЛ. Бунтарка и звездные колесницы. «Если я буду править, когда я буду просто…жить?».
В которой Ксандр сердится и получает предупреждение от неизвестного, Диона задает ненужные вопросы, а Роза предпочитает молчать.
Глава 4. АЛЫЙ. ЭЛЕКТРО-ИНДАСТРИАЛ. День рождения Дионы.
В которой Диона примеряет скафандр, Ксандр открывает медальон, а «Страж Агнио» принимает бой.
Глава 5. ТУЧНО-ГРОЗОВОЙ. АТМОСФЕРНЫЙ БЛЭК-МЕТАЛ. Доэдийцы. «Вот тебе и «нянюшкины сказки»… »
В которой Диона узнает о своём прошлом и получает подарок, боевики Клеобула-младшего остаются ни с чем, а стрелка Компаса указывает в небо.
Глава 6. ЖЕМЧУЖНЫЙ. ТРАНС. «Это – шанс!» Нэко и огнедышащая девочка. «Ваше Превосходительство, объект доставлен!»
В которой сбываются детские мечты Дионы, а история становится всё более запутанной.
Глава 7. ЗВЁЗДНО-СИЯЮЩИЙ. РОК-БАЛЛАДА. Амазонки Космоса. «Не вздумайте завтра проспать тренировку!»
В которой Диона обретает новых подруг и наставницу, девочка из снов оказывается явью, а «Игры Богов» - Пророчеством.
Глава 8. ЭБЕНОВО-ЧЁРНЫЙ. БЛЮЗ. Ее Превосходительство Адмирал. «Пусть наш мальчик вырастет воином…»
В которой Офелия предается воспоминаниям, Диона и её подруги тренируются, а в Игру вступает Харибда.
Глава 9. ИНДИГО. NEW AGE. Фантазия. «Живые» и «космический планктон».
В которой Диона узнаёт о судьбе Алатиэль, а ещё про «неправильных» пиратов и наркобизнес.
Глава 10. НЕВОЗМОЖНЫЙ. БЛЮЗ. «Книги Разлома» и Крипта Порталов. «Иногда из книг выходят не только знания, но и то, что лучше оставить по ту сторону…»
В которой Диона узнает тайну Библиотеки Лунной Крови и кое-что о подлинных Хозяевах (?) Вселенной и получает неожиданное благословение, а
Глава 11. ПРАВДИВЫЙ. ФОЛК-РОК. Талисман или объект охоты? «Братья… мы всё равно… живые…»
В которой Эльдорадо оказывается в плену, Астер по самую…ауру в проблемах, а за Фантазией начинается охота.
Ко (с) мическая симфония в стиле брейк
Все совпадения неслучайны?
«И велела Прекрасноликая основать на
сем месте город и назвать его Гипотенузой.
И стал тот город столицей Империи Маат».
/Из летописей колонизации Мидгарда Солнечного/
«Не стала ли наша голубая планета прибежищем
для побежденных в космической битве?»
/Эрих фон Дэникен «Посев и Космос» /
«Space», композиция «Космическая эра». ЗАНАВЕС…
Пролог. ЧЕРНО-БЕЛЫЙ. СПИРИЧУЭЛС. Кристаллы и «шарики». «У нас всё получится!»
В котором Волл де Мар оцифровывает Империю, а боги играют в «игрушки».
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Майи.
Афройя (землеподобная планета).
За 300 лет до основных событий.
«Каждая вселенная – всего лишь пузырек на Реке Времени».
/ Волл де Мар Афройский
«Воспоминания и размышления» /
Багровый диск Майи тяжело опускался за горизонт. Тени стали резче, а воспоминания еще болезненнее. Империи больше не было. III-я Звездная Империя прекратила свое существование. Несравненная Иоанна О’Дэй, ее правительница, золотоволосая, прекрасная, как дивный сказочный сон, за который слишком многие готовы были отдать жизнь и зачастую отдавали, погибла в неравном бою. Так думали все… Лишь у одного оставались сомнения. Принц Волл де Мар, историк и архивариус, а по совместительству родной брат императрицы, отказывался верить. В настоящий момент он был занят тем, что пытался передать предполагаемым потомкам, если таковые еще где-то оставались, или ученым Будущего историю своего народа, озаглавленную им «Хроники Империи»…
… «Нас можно убить, но нельзя уничтожить. Игра не окончена. Реинкарнацию еще никто не отменял», - едва успев занести внутрь Кристалла последние данные, Волл де Мар бережно укрепил драгоценную реликвию на специальной подставке. Оставалось немногое – оцифровать и поместить в Кристалл себя. Тело отважного архивариуса исчезло во вспышке белого света. Стены кабинета дрогнули и свернулись вместе с окружающим пространством.
** *
За пределами Пространства и Времени.
Элизиум. Лаборатория тов. Белослава Светлого.
«Но кто живет в этих мирах, если они обитаемы?
Мы или они владыки Мира?
Разве все предназначено для Человека?»
/ Иоганн Кеплер/
«Здесь нет пыли.
Здесь нет времени, чтобы она успела осесть.
Здесь есть только вечная, сосредоточенная,
немного рассеянная работа над тем,
что однажды назовут «красотой» и «законом»».
/ Волл де Мар Афройский
«Воспоминания и размышления» /
«Вот примерно так оно и было, коллега, - высокий светловолосый голубоглазый человек, облаченный во все белое, аккуратно вытер Кристалл мягкой тряпочкой и поставил на застекленную полку, где виднелись нескончаемые ряды точно таких же или очень похожих артефактов. – И именно поэтому я буду настаивать на еще одной попытке».
Да, это была лаборатория. Или даже так – Лаборатория Великих Экспериментов. Здесь рождались новые миры, вселенные и идеи. Стены бесконечно огромного зала одновременно как бы отсутствовали и состояли из переливающегося ничто. Здесь был Свет. И его было много, как будто кто-то непостижимо великий и непознаваемый разлил эмоции в виде фотонов.
- Квазары и струнные поля! Славик, ну зачем тебе это – каждый раз одно и то же? – собеседник, худощавый мрачный брюнет с брезгливым выражением лица, демонстративно и абсолютно невежливо зевнул, прикрыв рот бледной семипалой ладонью. – Это же все игрушки! Ты даже программу нормальную написать не можешь! Или не хочешь?
Его взгляд мазнул по бесчисленным разноуровневым полкам, где, помимо кристаллов, стояли прозрачные сосуды, внутри которых плавали целые миры. В тонкостенном на вид шаре размером с кулак медленно вращалась голубовато-зелёная планета с двумя крошечными лунами и тонким кольцом из ледяных кристаллов. Рядом — колба поменьше, в которой пульсировал красный карлик, выбрасывающий крошечные протуберанцы, которые тут же гасли у самого стекла, не смея выйти наружу. Были здесь и сосуды, где звёзды ещё не родились — только золотисто-розовые эмбрионы протозвёзд, окутанные плотными коконами газа, дрожали в ожидании гравитационного коллапса.
На нижних «уровнях» (хотя уровней в нашем понимании здесь не было) стояли более тяжёлые контейнеры: галактики в зародыше, похожие на спирали из жидкого света; чёрные дыры размером с вишню, удерживаемые тончайшей паутиной серебристых нитей, по которым иногда пробегала голубая искра.
- В программу была заложена свобода выбора. Они могли выбрать Жизнь. – оправдывающий свою фамилию хозяин лаборатории коснулся парящего в центре пространства рабочего стола или того, что считал столом.
Текущая, подобно ртути, но никогда не проливающаяся поверхность невольно притягивала взгляд. На ней одновременно лежали свиток из чистого вакуума, на котором сами собой проявлялись уравнения, описывающие ещё не существующую физику; осколок Очередного Большого Взрыва, замороженный в момент t = 10⁻³⁵ секунды; несколько «пробных» вселенных в стадии инфляции — они выглядели, как мыльные пузыри, внутри которых уже рождались первые галактики; забытый прототип тёмной энергии (маленький фиолетовый кристалл, который слегка вибрировал и от этого незначительно менял цвет ближайших к нему звёзд).
- Но не сделали этого. Почему-то! – семипалый ехидно усмехнулся, подмигнув собеседнику алым, как кровь, третьим глазом, явно наслаждаясь ситуацией. - Ну, чего ты на меня так смотришь? Работа у меня такая, что поделаешь! Ну, надоело им жить – я-то тут причем?
Он, не спрашивая разрешения, взял в руки колбу с еще не рожденной Галактикой и подул на неё. Спиральные рукава дружно закрутились в противоположную сторону.
- Зачем? Поставь на место. И вообще, темнишь ты что-то, - тот, кого назвали Славиком, внимательно посмотрел на коллегу. – Забыл, как сам был человеком? Оно и видно. Ладно, на личности переходить не будем. Пока… На этот раз все серьезно. У нас все получится, уверяю тебя!
- У НАС?! Ты и меня опять собираешься в это дело втравить? Белослав, ты всегда был романтиком… Которую Манвантару собираешь эти елочные шарики, и не надоело тебе? А Академик, кстати, в курсе?
- Разумеется, Творец дал добро. Завтра начинаем эксперимент! Эй, ты что делаешь? Зачем? Не трогай!
Поздно. Собеседник с гаденькой ухмылкой, небрежно повертев в руках Кристалл, вдруг, словно в шутку, прицелился им в Белослава и…УРОНИЛ!
* **
Там же.
Кабинет Творца.
На следующее утро.
Игры Богов за пределами Времени…
Пешки на древней дубовой доске…
/ «Игры Богов», плеядеанская народная баллада /
В пронизанном тончайшими струнами–нитями Пространстве Вариантов плавали три светящихся шара. Один побольше – золотисто-желтый, два поменьше – белый и черный. При желании и наличии некоторого воображения на поверхности сфер можно было рассмотреть подобие человеческих лиц.
- Снова кристалл? А как вам шарообразный вариант? Или вообще плоский? – сардоническая улыбка словно разрезала черный шар пополам.
- Шутки у тебя плоские, Сетх! Все никак не повзрослеешь, я погляжу… Белослав, я так понимаю, заложил в программу какие-то совершенно новые свойства? – золотисто-желтый собеседник, казалось, стал еще больше и ярче, явно проявляя интерес.
- Да, Ваша Ученость, новый кристалл будет расти и развиваться до бесконечности! – соответствующий своему имени белый шар с энтузиазмом запульсировал, переливаясь световыми волнами.
- Так не бывает, - Сетх откровенно смеялся.
- В Метавселенной возможно ВСЁ, - невозмутимо ответствовал Белослав. – В Вашей Программе, Академик, так и написано – слово в слово…
- Квазары и струнные поля… А там написано, что они могут ПРОСНУТЬСЯ? – вдруг спросил Сетх, явно что-то скрывая.
- Кто – они? – Белослав с Академиком, похоже, удивились, не ожидав такого вопроса.
- Да персонажи из вашей программы… Проснутся и наломают дров. Может, оставим эту миллион первую попытку?
- Я сам отправлюсь туда, - сказал, как отрезал, Белослав. – И все исправлю. Слово Координатора!
- И все эти, которые в кристалликах, снова будут жить… Ах, как трогательно! – возвел очи горе Сетх. - Академик, уймите Вы его -опять же дел наделает, а мне потом разгребать!
- Вообще-то космический мусорщик у нас ты! – добродушно заметил белый шар.
- Отправитесь оба! – от золотистого шара пошли пространственные волны, а в отдалении возник вращающийся тайцзин – две капли, не существующие одна без другой. – Получите каждый по вселенной. КТО-ТО вчера так удачно расколол Кристалл пополам. Идите и работайте!
- Папа, я тоже пойду! – энергии внезапно появившегося четвертого шара отличались от остальных. Они явно были женскими, мягкими. И сам шар был золотисто-розовым. Нежного такого и тёплого оттенка.
- Лия? Добро! – тот, кого называли Академиком, вспыхнул, как тысяча солнц. – Помоги нашему «космическому мусорщику»! И проследи, чтобы он случайно не взломал Матрицу. Всякое бывает.
Вокруг него закружились крошечные звездочки и планетоиды, излучая мягкий пульсирующий свет всех оттенков – от индиго до серебристо-жемчужного.
- Ее взломают другие, - тихий голос розового шара уже никто не слышал: он потонул в грохоте Очередного Большого Взрыва.
Проекции Белослава, Сетха и Лии, обретая новые имена и человеческую плоть, понеслись в направлении миров Великого Эксперимента.
Уровень I. Юнга с «Птицы Удачи». New age. Глава 1. ЗАГАДОЧНЫЙ. РОК-БАЛЛАДА. Похитители или спасители? «Мы должны ее…спрятать?»
Уровень I. Юнга с «Птицы Удачи». Newage.
Глава 1. ЗАГАДОЧНЫЙ. РОК-БАЛЛАДА. Похитители или спасители? «Мы должны ее…спрятать?»
В которой некие «тёмные личности» очень рискуют, Тигровая Лилия в отчаянии, а планета Алфей внезапно погружается в сон.
Междумирье.
Пятница.
1966 г. от ОБВ (Очередного Большого Взрыва)
… Экипаж старенького, видавшего виды, но весело и ярко раскрашенного, как шидарянский цирковой шатёр, дирибаса, каждую пятницу вот уже 30 лет совершавшего привычный маршрут «Доэ-Дие-Большие Крокозяки» состоял всего из двух человек. Один из них, чистокровный смуглокожий шидарянин, в настоящий момент в который раз пытался убедить своего напарника – румяного голобоглазого доэдийца:
- Да как ты не поймешь… Пираты они и есть пираты. Хоть в черной дыре. Зря мы вообще с ними связались. А ты заладил свое – «выкуп, выкуп…». Чует моя левая пятка, не надо было эту девчонку брать!
- А давай потеряем ее где-нибудь! – вдруг жизнерадостно улыбнулся доэдиец.
Единственный пассажир – истошно плачущая девочка от силы 3-4 месяцев от роду – завопила еще громче, едва завидев приближающуюся по курсу планету.
- Да вот хоть здесь! – на обзорном экране ткань Пространства Вариантов слегка колыхнулась, пропуская транспорт в мир, условно называемый Альфа.
- Ирида? Рискованно… Признавайся, ты ЧТО-ТО знаешь!
- Знаю. Но не скажу.
- Э-э-э… Мы должны ее…СПРЯТАТЬ?
- Типун те на язык! Ты даже думаешь громко… - доэдиец смачно и цветисто выругался по-шидарянски, чем слегка удивил собеседника.
- А это еще что? – тот, казалось, только сейчас обратил внимание на завернутый в выглядящую дорогой серебристую ткань странный круглый предмет в корзине рядом с ребёнком.
- Компас это, - нехотя отозвался доэдиец, разворачивая штурвал судёнышка.
- Тот, что никогда не врёт? Да ну, брешешь, не может быть…
- А я почем знаю, тот или не тот? Его стрелку, говорят, выточили из кости самого…Ё-опта…приехали!
* * *
Бета-Вселенная.
Система Неявь.
Алфей (землеподобная планета).
Резиденция Тигровой Лилии, Королевы пиратов.
За день до этого.
Дворец, год назад подаренный пиратским бароном, а ныне их же некоронованным королем его возлюбленной был не просто огромен. Размером с хороший горный хребет на Гликозиде, он был построен на руинах города некой нечеловеческой цивилизации. В нем были всеми забытые коридоры длиной в тысячи километров. Считалось, что его план не менялся десятилетиями, потому что никто не знал, что в нем где находится. Пиратам это было только на руку: они-то дворец знали. Знал его и тот, кто сейчас уверенными шагами направлялся в покои Ее Пиратского Величества. Многочисленные хитроумные ловушки, подстерегавшие незваных гостей, его не пугали. Как не пугала изменяющаяся гравитация на лестницах и личная охрана Королевы – казавшиеся милыми и безобидными длинношеие алфейские гуманоиды, чем-то напоминавшие то ли гусей, то ли лебедей без крыльев, зато в камуфляже, чья безжалостность была известна далеко за пределами местной Системы. Толкнув тяжёлую дверь, стилизованную под черное дерево, инкрустированное серебряными черепами и скрещенными саблями, путник переступил порог личных апартаментов той, чьей аудиенции многие добивались месяцами.
Полумрак, пронизанный золотистыми лучами, пробивающимися сквозь витражные иллюминаторы в форме акульих челюстей… Окрашенные в багровые, изумрудные и сапфировые тона стекла. Сейчас в этом полушарии Алфея было утро, и на полу и стенах танцевали цветные блики, похожие на драгоценные камни. Пол был устлан толстыми алыми с золотыми узорами, изображавшими змей и тигров, коврами, добытыми с разграбленных галеонов Альфа-Вселенной. Посреди «каюты» стоял огромный стол из чёрного гликозидского дуба, весь в шрамах от кинжалов и сабель.
- Госпожа Тигровая Лилия?
- А что, меня так трудно узнать? Лучше скажи, я смогу видеть мою дочь?
- Только во сне, мэм…
- Как же… Как же так?
- Виноват, мэм. Не во сне, а через Сон. По специально выделенному каналу. И не чаще, чем раз в год, - пилот дирибаса деликатно не заметил внезапно появившихся серебряных прядей в ниспадавших до пояса пышных золотисто-рыжих кудрях Королевы и ее заплаканных глаз.
- Она будет в безопасности?
- Слово дворянина!
** *
Бета-Вселенная.
Система Неявь.
Там же, но в Пространстве Сновидений.
1969 г. от ОБВ.
Здесь рождались самые страшные и красивые легенды Галактик. А еще здесь почти три года назад родилась зеленоглазая девочка, чей нежный голос сейчас невольно нарушил тишину покоев Королевы Пиратов. – Мама? Я знаю, ты где-то здесь!
Пухлые маленькие ножки ребёнка не очень храбро шагали вперед, по самую щиколотку утопая в толстом ковре. Да, том самом, с тиграми и змеями. И что скрывать, здесь уж точно было хоть как интереснее, чем дома, где было…скучно?
- Мама?
На краю дубового стола лежала пара тяжёлых на вид пистолетов. Привстав на цыпочки, девочка со смесью ужаса и восторга дотронулась до их рукояток из слоновой кости и перламутра. А еще там были удивлявшие своей древностью и мрачностью шкафы с трофеями – золотыми масками, шкатулками с жемчугом размером с голубиное яйцо. В воздухе, даже в Сновидении, явственно ощущался запах жжёного сахара, дорогих аэрянских духов и лёгкого металлического привкуса крови.
В тишине слышалось лишь слабое позвякивание затейливой люстры – огромного сооружения из стеклянных поплавков, кинжалов, золотых цепей и маленьких позолоченных черепов каких-то инопланетных животных. Над изголовьем в данный момент пустой кровати, покрытой чёрным бархатом, висел личный флаг Королевы – белая корона на черном фоне, пронзённая двумя саблями, и змея, кусающая собственный хвост.
- Мама?
Большое старинное зеркало в раме из акульих зубов напротив кровати внезапно подернулось рябью. То самое зеркало, про которое рассказывали всякое. Но сейчас оно не отражало НИЧЕГО. И тут в его глубине появился силуэт.
- Птенчик мой! – прекрасная рыжеволосая женщина, чью стройную фигуру идеально облегал черный с серебром комбинезон, а голову венчала такая же чёрная шляпа - «треуголка», протянула руки к маленькой гостье. – Расскажи, как ты там?
- Хорошо всё, мама! – девочка шагнула к зеркалу, на мгновение почувствовав тёплые объятия матери, но тут же ее руки обхватили пустоту. – Почему? Почему так, мама? А можно, я тебя нарисую?
- Нарисуй, конечно, солнышко, - по смуглым бархатистым щекам женщины струились дорожки слёз. Стыдиться было некого и незачем. Силуэт Ее Пиратского Величества таял в глубине зеркала.
- Пока, мама! До встречи через год!
* * *
Там же.
1970 г. от ОБВ.
Слегка подросшая девочка, уже, зная дорогу, уверенно топала к знакомому зеркалу. Пираты говорили, что, если долго смотреть в него, можно увидеть, сколько еще дней тебе отмерено. Или сколько кораблей ты еще успеешь уничтожить под командованием Королевы.
- Мама, почему меня так назвали?
- Так захотел твой папа. Твой НАСТОЯЩИЙ папа.
- Он король?
- Можно и так сказать.
* * *
Третьей встречи в Сновидении не состоялось. Девочка, оказавшись в уже знакомой спальне матери, обнаружила ту…крепко спящей на огромной кровати. Попытки разбудить ее оказались тщетными. В глубокий сон была погружена вся планета, которая, девочка об этом уже знала, называлась Алфей и находилась в другой Вселенной. Уснули все – личная охрана Королевы Пиратов, слуги, дворцовая челядь и те, кто по несчастливой случайности в какой-то момент оказались на Алфее. Уснули даже животные, птицы и рыбы. Все. Казалось, даже реки уснули, замедлив свое течение. В Реале. Что же произошло?
Глава 2. НАИВНО-РОЗОВЫЙ С ЗОЛОТЫМИ ИСКОРКАМИ. ТРАНС. Саламандры и солнечные зайчики. «Хочу рога!»
Глава 2. НАИВНО-РОЗОВЫЙ С ЗОЛОТЫМИ ИСКОРКАМИ. ТРАНС. Саламандры и солнечные зайчики. «Хочу рога!»
В которой Сетх беспокоится, Шарада хулиганит, а Диона видит странные сны и встречает странных людей.
Бета-Вселенная,
Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон (не совсем землеподобная планета).
Резиденция Его Злодейства Астера III, Координатора Тьмы.
В это же время.
Сетх в который раз придирчиво оглядел своё нынешнее тело. Оно ему категорически не нравилось. Ну, еще бы. Всего два глаза. Да еще какого-то…противного цвета. И по пять пальцев на каждой руке. Ни рогов, ни копыт, ни хвоста… Неправильно это. Как же так, квазары и струнные поля? Вроде, все нормально рассчитал. Лия-то вон какая красотка – что здесь, что в Элизиуме. И внешность себе сделала… Конфетка! Богиня, одно слово. Мысли о любимой, точнее, уже давно законной супруге, приняли совсем грустный оборот: «Она же сама вызвалась мне помогать. А вместо этого ангелы знают, чем занимается: только-только бизнес наладили – мы ребятам с Изнанки сущности, они нам энергию, да еще и в кредит, так она зачем-то вмешалась – «Не по закону, дескать, это!» Да я тут сам себе закон: мой мир, куда хочу, туда торчу!»
Сетху, точнее, Астеру (так его звали в этом мире) было ну совсем не весело. Мало того, что он внешне слишком походил на человека (пусть и, на взгляд людских самок, довольно импозантного), его мысли порой были ну совсем уж не…божественные. И это было тоже, по его личному мнению, неправильно.
А еще беспокоила их с Лией младшая дочь… Словно подслушав его ментальный поток, в кабинете запахло озоном: прямо в воздухе надулась и весело взорвалась крохотная шаровая молния, рассыпавшись звонким детским смехом. И еще раз… И еще…
- Ша-а-рии! – чуть не взвыл Астер, когда сноп искр прожёг громадную дыру на его новеньком, с иголочки, пиджаке.
- Папа, я нечаянно! Я больше так не буду! – дыра мгновенно затянулась, как не бывало, но по всему, кстати сказать, внушительных размеров, кабинету дружно заплясали крохотные язычки пламени в компании с десятком таких же маленьких юрких саламандр, по пятам следовавших за своей юной повелительницей. Но они, слава Мне, любимому, никого не обжигали.
- ТАК ты не будешь! Ты будешь по-другому! – Астеру не дали договорить – на его коленях устроилось неугомонное четырёхлетнее создание с двумя туго заплетенными толстыми косичками - иссиня-чёрными с алыми прядями, нежно обнимая его за шею.
- Папа, а давай поиграем в прятки! – Ее Высочество Шарада Бакстонская, принцесса Бета-мира, с рождения была теле- и пирокинетиком, и Астер представлял, во что может вылиться ее очередная выходка.
- Опять? Квазары и струнные поля… - Его Злодейство только вздохнул. За единственным стрельчатым окном из витражей тёмно-фиолетового, кроваво-красного и угольно-чёрного пуленепробиваемого стекла всегда была буря или вечная ночь. Иногда в витражах мелькали тени крылатых силуэтов, которых не существовало в этом мире… пока. Зато здесь было…ужасно весело.
- Не, я в колбе с антиматерией прятаться не буду, честно-честно! – выдохнула тут же погасший огонёк принцесса. – Ну, если не хочешь в прятки, давай хоть конструктор пособираем. Под взглядом младшего сокровища огромная коробка с деталями дорогого импортного конструктора влетела в проем почти бесшумно отворившейся тяжёлой двустворчатой двери из чёрного железа, инкрустированной костями каких-то очень крупных существ (в ушах осталось лишь лёгкое эхо, будто кто-то далеко внизу тихо засмеялся), чуть не застряла, но, надо сказать, довольно аккуратно опустилась на ковер глубокого винного цвета из сшитых между собой знамён побеждённых королевств. В некоторых местах ещё были видны выцветшие гербы.
«Воот! – торжествующе завопила Шари. – Тут написано («Вот зачем ее в три года читать научили, а?!») – «Собери Вселенную!» Смотри, что получится!»
На коробке был нарисован большой разноцветный кристалл. Астер едва сдержал ругательство. Кристалл был абсолютно такой, как…Вот зачем он тогда его…
- А, ты уже знаешь, как собирать? – Шари аж приплясывала от восторга, разбрасывая вокруг себя крохотные искры. – Смотри, сколько деталей!
Пока полная энтузиазма дочурка погрузилась в увлекательный процесс, Его Злодейство на какой-то момент, выпав из Реальности, снова оказался там, в Элизиуме, в лаборатории своего бывшего сокурсника-романтика. В отличие от Белослава, Сетх-Астер точно знал, что произошло при расколе Кристалла. И эта «неучтённая переменная» могла всё испортить: одна из заключённых в Кристалле сущностей, кстати, носившая когда-то имя довольно известной в Альфа-мире персоны, тоже…раскололась пополам. Да, такое случалось и раньше. Но крайне редко. И, как Астеру уже донесли, обе «половинки» успели благополучно воплотиться, обретя человеческие тела. Одна из них была плоть от плоти ближайшей подруги его жены Офелии. И звали эту подругу Россильона Тигровая Лилия. И была она Королевой пиратов. Насчет второй у Его Злодейства были лишь предположения. Да, По Толо, в Элизиуме носивший имя Белослава Светлого и должность Координатора Света, а заодно и главы Разведуправления, даже в свое время пригласил его на праздник по случаю рождения долгожданной дочери. Ну, не любил Астер такие мероприятия. Он вообще не любил всё, что касалось Белослава и его многочисленного «лисьего» семейства. Почему лисьего? А просто Белослав, обладая специфическим, на взгляд Сетха, чувством юмора, создал себе на сей раз тело кицунэ – громадного белоснежного девятихвостого лиса, способного принимать человеческий облик по желанию. Такими же были и все его семь сыновей. Только количество хвостов было разным. Шестеро пацанов – еще куда ни шло. А младший, внешне похожий на Белослава как две капли воды, был явно альтернативно одарённым. Квазары и струнные поля… «Сущности должны уходить в Высь, а не на Изнанку», - эту загадочную фразу произнёс когда-то одни из самых старых членов Божественного Совета. Астер, вспомнив ее, невольно поёжился: он что, этот дед, знал заранее про наш с Лией бизнес?
Вызов по личному коммутатору вывел Его Злодейство из задумчивости.
- Да, слушаю… Папа? Неожиданно…
На экране, занимая почти всю его не маленькую поверхность, клыкасто улыбалась красная потная рожа абсолютно лысого рогатого толстяка в дорогом костюме.
- Нет, тыща негуманоидов, твоя тёща! Не рад, что ли? Как делишки? Ути-пути, Шаричка…
- Де-е-даа! – с готовностью возопила принцесса. – Хочу рога! Как у тебя! Хочу-у-у!!!
- Ну, ты и без рогов крутая, кукла ты моя! – довольно хохотнул гость из Пекла, выпустив в экран густой клуб вонючего дыма из толстенной сигары. – А я к папке твоему, ты поиграй пока, ок?
- Да-а-а!!! – Шари, превратившись в миниатюрный огненный смерч, сделала «круг почета» по кабинету и вернулась к своему трогательному образу маленькой девочки, и…прерванному занятию.
- Сетх, - голос Акакия Акакиевича (так звали старого беса) стал серьезным. – Пока ты тут в игрушки играешь, КОЕ-КТО, похоже, пронюхал про наши планы…
* * *
Альфа-Вселенная,
Галактика Млечный Путь.
Плеяды, Система Агнио.
Ирида (землеподобная планета).
Златоярье. Яроград.
Резиденция Ксандра Ковальски,
Главы Золотого Совета.
1970 г. от ОБВ.
Утро.
Солнечный зайчик весело запрыгал по уютной золотисто-розовой детской, где у окна, словно готовый к путешествию, возвышался огромный плюшевый белый единорог с золотой попоной с кисточками, в углу на мягком розовом троне-пуфе важно восседал большущий розовый кролик с короной из стразов, а на пушистом ковре цвета сливочного масла лежали семьи плюшевых зайцев, медведей и лисичек в платьицах с золотыми бантами, заскочил на мгновение в карман накрахмаленного передника полной женщины средних лет в длинном темно-синем платье и белоснежном чепце, задержался на ресницах просыпающейся девочки, заставив ту чихнуть, потянуться и нехотя открыть глаза… В комнате пахло ванилью, свежими лепестками роз и чуть-чуть новой дорогой кожей игрушечных сумочек.
- Ваше Высочество! – дама в переднике, любуясь малюткой – единственной дочерью Главы Совета Златоярья, склонилась над кроваткой с полупрозрачным балдахином из нескольких слоёв тончайшего тюля: белый, цвета пудры и нежно-золотистый, они струились вниз, как замёрзший водопад. Девочку звали Диона, и она терпеть не могла церемонии. Для своих четырех лет она была развита и любознательна не по годам.
- Няня, я снова видела этот сон! – вместо «доброго утра» произнесла наследница.
- Какой, девочка моя? – няня поправила сползающее на пол нежно-розовое шёлковое одеяльце с мелкими звёздочками и вышитыми золотыми нитями крошечными инициалами девочки.
- Два дяденьки – в белом и в черном. И высокий бородатый старик, у него еще вокруг головы солнышко… - малышка руками описала круг, попытавшись нагляднее передать сюжет. – У них там комнатка, а на полках – планеты! Ну, или вселенные…
- Ну, какие глупости, Ваше Высочество! Другим девочкам игрушки снятся, наряды красивые…
- Нет, Роза, ты послушай! Планеты – это и есть игрушки. Для НИХ!
- Для кого? Для этих…дядечек? – на момент опешила няня, сама не желая продолжать не очень приятную для нее тему. – А мы тогда кто?
- А мы? Заводные куклы, вот кто! Я не хочу быть заводной куклой! Не хочу! – Диона сжала кулачки. Казалось, она была готова расплакаться.
- Ох, и выдумщица же ты, моя ягодка… Хорошо, папа твой не слышит нас, ох, и влетело бы – и тебе, и мне! Вставать пора, а не сказки сказывать… Петушок пропел давно!
** *
Там же.
Вечер того же дня.
… Дорога домой всегда короче. Особенно когда торопишься. И знаешь, что влетит. И си-ильно! Растрепанная крохотная девчушка в рваных шортиках и грязной майке, смуглокожая и черноволосая, издали больше похожая на маленького вихрастого шидарёнка, неслась по извилистой дорожке. В этой части сада она бывала не часто. За ее спиной, казалось, до самого горизонта расстилалось бесконечное море роскошных роз. Их алые, золотистые, сиреневые и снежно-белые лепестки колыхались на лёгком ветру, наполняя воздух тонким сладким ароматом. А здесь сад превращался в сказочное царство: расходящиеся тропинки вели к тайным уголкам — небольшим прудам с лотосами, ароматным апельсиновым рощам и цветочным лабиринтам. Здесь было множество заросших водоемов, берега которых в лучших традициях современного дизайна были оформлены огромными валунами, декоративных гротов и причудливых, совершенно фантастического вида композиций из камней. В ветвях деревьев скрывалось огромное количество разных птиц. Беглянка старательно вскарабкалась на забор… точнее, красивую кованую ограду вокруг строго запрещенной для нее части сада, и торжествующе оглядела свои ВЛАДЕНИЯ. Именно так – без кавычек. И, не удержавшись, свалилась прямо в заботливые руки вовремя подоспевшей няни. Та, заохав, привычно повела свое «сокровище» мыться и переодеваться. Из карманов шортиков были предварительно извлечены: рогатка, неначатая упаковка жвачки, разноцветное перо от драгоценного кристайского павлина (бедная птица!), не очень чистый носовой платок, ДЕТАЛИ от дорогущего коммуникатора и с десяток разноцветных камушков…
- Ваше Высочество, ну, сколько можно? Коленки содраны, третий телефон за неделю в хлам разбит! И эти шортики – они же утром были совсем новые!
- Ну, ня-а-ня-а…
В запретной для нее части сада, казалось, менялась сама метрика пространства. Там на красивой резной, внезапно появившейся, словно из воздуха, мраморной скамейке, Диона однажды нашла старую бумажную книгу в потрепанной обложке с золотым тиснением. Язык был как будто знакомый. Но сама книжка взрослая и непонятная. Это была иллюстрированная история некоего государства, озаглавленная «Хроники III-й Звездной Империи». И в этом же «запретном» уголке Диона как-то встретила девочку. Смуглую, черноглазую и пухленькую. Примерно своих лет. На незнакомке было (вот скажи кому – не поверят!) парчовое, торжественное, причудливо расшитое золотыми нитями, платье в пол. Но…с разрезами по бокам. Видимо, чтобы удобнее было бегать. И туфельки… Ах, какие это были туфельки! Парчовые, узорчатые, словно у…сказочной принцессы? Но Диона, АБСОЛЮТНО равнодушная к принцессам и прочим мимимишным «барби», тем паче, сказочным (куда интереснее ей было смотреть мультики и… СНЫ про пиратов!) сразу увидела другое. Лицо… Лицо этой боевитой, несмотря на наряд, малютки было почему-то ОЧЕНЬ знакомым. Где же она его видела? Причем, совсем недавно!
- Са-анни! Солнышко моё! Вот ты где! – из-за цветущих кустов роз выбежала…прекрасная фея! А как иначе можно было назвать это дивное золотоволосое создание в голубом струящемся одеянии – только стрекозиных крылышек за спиной не хватало?!
- Мама! – громкий, полный энтузиазма, крик «парчовой» девочки нарушил тишину сада. – Смотри, кто к нам пришёл!
- Кто? Нет тут никого! Пойдем скорее, сейчас с папой на Лазерджет полетишь на пару деньков, ты же давно просилась?
- Мама, подожди меня чуток у фонтана, ладно? – маленькая «принцесса» говорила почти по-взрослому. – Я тебя догоню.
«Фея» в голубом платье упорхнула, и тут незнакомка почти вплотную подошла к Дионе, едва не касаясь ее рукавом старинного платья.
- Я Санни Афройская, - важно представилась девочка. – А ты кто? И что ты делаешь в нашем саду?
- В ВАШЕМ саду? – Диона аж задохнулась от справедливого возмущения. – Вообще-то это наш сад! Ты-то как сюда попала?
Диона, на мгновение оглянувшись, НЕ УВИДЕЛА за своей спиной знакомой тропинки. И ей стало первый раз по-настоящему страшно.
- У меня папа – программист. Он мне разрешил гулять по его играм, - с достоинством произнесла Санни. И тут Диона вдруг увидела на поясе собеседницы крохотный, но всамделишный кинжал в позолоченных ножнах.
- А мы что – в игре? – глаза Дионы округлились. Она внезапно поняла, КОГО ей так напоминает эта девочка.
- Мы все в Игре, - серьезно ответствовала новая знакомая. – Ты не знаешь, Кристалл еще не склеили?
Диона попыталась коснуться пушистых темных волос собеседницы, но тут всё исчезло – и Санни, и незнакомый пейзаж. Перед Дионой вновь была тропинка, ведущая к исхоженному вдоль и поперёк цветочному лабиринту. А там и до дома рукой подать… И что это было?
** *
- Вы же девочка, так и ведите себя соответственно! – няня, а по совместительству - кормилица и горничная Дионы, души не чаяла в доверенном её заботам непоседливом "шидарёнке". Своих детей у неё не было, а Диону…послало само Небо. Причём в буквальном смысле. Сначала Главе Совета и его в скором времени так таинственно исчезнувшей супруге, а потом и ей, Розе Камагуэй из маленького пригорода на границе Златоярья с Бойма-Куи.
В резиденции Ковальски байку (?) про зависший прямо над крышей странный дирижаблеобразный НЛО и вскоре обнаруженную корзину с младенцем знали все. Но тема эта была негласным табу. Опять же для всех.
- Как это? – Диона выжидающе смотрела на внезапно задумавшуюся о чем-то няню.
- Как девочка! – Роза чувствовала неловкость, сама она в детстве «как девочка» себя отнюдь не вела.
- Не хочу-у-у!
- Папенька Ваш ругаться будет, меня грозился уволить! – это, понятно, было неправдой, но как еще можно было убедить Златоярскую наследницу?
- Не-е-ет! – возопила Диона. – Пусть лучше садовника уволит!
- А, он не даёт тебе рвать цветы?
Подопечная надулась, на мгновение замолчав, зато Розу «понесло»:
- А Ваша причёска!.. На что ЭТО вообще похоже…. Силы Небесные…
- Где-е???!
- Что – где, деточка?
- Силы Небесные – они где? Они хорошие? Расскажи-и…
- Давай завтра, моя ягодка, ладно?
- Про Силы – завтра. А сегодня… Няня, а правда, что мою маму инопланетяне забрали?
- Спи, солнышко… Нет никаких инопланетян.
* **
Диона честно пыталась уснуть. А еще она очень хотела увидеть во сне маму. Вот хоть разочек еще. На минуточку! «Слетать бы на этот Алфей. Вдруг мама уже проснулась? Интересно, папа знает, что моя мама на самом деле пиратка? Да еще и Королева?»
Уснула непоседливая подопечная Розы лишь под утро. И перед самым пробуждением, когда так тонка грань между Сном и Реалом, ее окликнули по имени. Звонкий детский голос.
- Ты кто? – сквозь дремоту пробурчала Диона. – Я тебя знаю?
- Нет! Но я тебя знаю. Во сне видела. Вот. Давай дружить?
- Давай. А ты кто?
- Как кто? Девочка! – из танцующих в солнечных лучах пылинок на мгновение соткался образ ангелоподобной малютки чуть младше Дионы. – Поиграем?
На ее задорно вздёрнутом носике красовались огромные очки, и это придавало ей смешной и одновременно трогательный вид.
- А во что? Давай в космических пиратов?
- Давай!!! – едва не завизжала гостья. – Чур я их королева буду! Не, лучше этот, который все может поменять… Забыла, как называется…
Странная девчушка была одета почему-то в комбинезон, какие носят пилоты, и сапожки такого же цвета. Только, понятно, по своему росту. А за ее спиной был…длинный освещенный коридор. Такие Диона видела только в любимых ею мультиках про звездные войны Древних. Корабль? Или это Коридор Времени (откуда, кстати, она узнала это слово?)?
- Ты из космоса? Ты там мою маму не встречала?
- Ещё нет. И свою тоже, - нежный голос «ангелочка», казалось, погрустнел. – Зато я что-то знаю!
- Что?
- У тебя есть одна коробочка, а в ней волшебная вещь. Она поможет нам найти наших мам! И все изменить.
- Изменить? Ты про что? Как тебя зовут?
- Фантазия.
…Эту удивительную девочку из космоса Диона видела во сне еще несколько раз. Они вместе играли, бегали по огромному космическому кораблю и даже летали в пространстве между звезд. А еще Фантазия, под огромными секретом, поделилась, что ее папа – «тот, кто сочиняет Реал». Златоярская наследница ничего не поняла, но ей стало просто жутко интересно. А потом, то ли Диона стала при пробуждении забывать сны, то ли «космический ангелочек» перестал ей являться. А как-то, в одну из их ночных встреч, маленькая инопланетянка доверительно пожаловалась, что ее не пускают…ходить по снам. Говорят, что рано еще. И вообще, опасно. Как это – ходить по снам? Диона ничего не поняла. Попыталась рассказать папе и Розе. Папа ужасно рассердился, а Роза почему-то расстроилась и не поддержала разговор.
Глава 3. ЗЕЛЁНЫЙ. ИНДАСТРИАЛ. Бунтарка и звездные колесницы. «Если я буду править, когда я буду просто…жить?».
Глава 3. ЗЕЛЁНЫЙ. ИНДАСТРИАЛ. Бунтарка и звездные колесницы. «Если я буду править, когда я буду просто…жить?».
В которой Ксандр сердится и получает предупреждение от неизвестного, Диона задает ненужные вопросы, а Роза предпочитает молчать.
Альфа-Вселенная,
Галактика Млечный Путь.
Плеяды, Система Агнио.
Там же.
В отличие от своей подопечной, Роза СЛИШКОМ хорошо помнила события четырёхлетней давности. Но благоразумно предпочитала молчать. Да, ей хорошо заплатили. И не только бывшими в ходу обычными крупными златоярскими купюрами. Но и самыми настоящими золотыми монетами ОЧЕНЬ странной чеканки. Монеты выглядели совсем новыми, но напоминали те, что иногда находят кладоискатели. И что же это за «дирижабль» такой, что летает МЕЖДУ МИРАМИ? «Лучше бы их и вправду не было», - подумала женщина и провалилась в сон. В том сне ей вновь передавали с рук на руки горько плачущую малышку. Глазами ребенка, зелеными, как весенняя листва, на Розу смотрела Бездна. А еще ей передали странный прибор, завёрнутый в серебристую ткань. И велели спрятать до 16-летия «зеленоглазки».
* * *
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио. Там же.
Раннее утро. 10 лет спустя.
«Я – мертвая звезда. Я – крик, застрявший в горле… И я застрял меж двух дыханий, где время рвется, как старый шёлк…» - слова новой песни рождались сами собой. Слегка тронутые перламутровой помадой губы беззвучно шевелились, проговаривая про себя рифму. Смуглая черноволосая, похожая на переодетую шидарянку девушка, скорее, девочка-подросток с грустным сосредоточенным лицом, сидя на старом, помнящим еще позапрошлый Большой Взрыв, диване (этот диван, а ещё деревянный секретер, набитый под завязку старыми книгами и журналами, одним своим видом вызывали тихое возмущение и праведное негодование воспитанной челяди, но слово будущей главы Совета – закон!), задумчиво перебирала струны гитары и, как обычно, не заметила появления статного, царственного вида мужчины, облаченного в строгий костюм-тройку.
- Опять ерундой занимаешься? Вместо того, чтобы…
- Чтобы что, папа? – в огромных зеленых глазах девочки мелькнуло удивление, смешанное с неприкрытой досадой – творческий процесс вновь был так некстати прерван! Эх…
- Занятия пропускаешь. По истории государства и права особенно (при этих словах Диона страдальчески закатила глаза). На религиоведении из-за тебя семинар был сорван. Уже четвертый раз. И зачем только я тебя в самую лучшую гимназию отдал?! Стыдно мне за тебя, Диона. Учителя жалуются.
- На что? Мне абсолютно неинтересно слушать ту чушь, что они рассказывают. Это же все неправда!
- Считаешь себя самой умной?
- Папа, ты о чем?
- Вопросы ненужные задаешь. Вот зачем ты тогда вылезла с этими тайными космическими программами? Чушь полнейшая! Меня-то не позорь. Где ты этого наслушалась? В Сети? Так там тебе расскажут, что Ирида плоская! Давно хочу проревизировать все, что ты читаешь и смотришь. У Розы, похоже, руки не доходят. Или я не прав? – Ксандр (так звали Главу Совета Златоярья) раздраженно скользнул взглядом по занимавшим большую часть комнаты книжным полкам и длинным рядам дисков с фильмами и музыкой.
- Ну конечно, одна фантастика! Что следовало ожидать. Так и свихнуться недолго! Все выкину!
- Папа, но почему? Правильно говорят: если хочешь узнать правду – читай фантастику. Я же знаю, что ты все равно этого не сделаешь. И вообще, там что, что-то неприличное? Ты же сам в детстве любил фантастику!
«Вот и дофантазировался, - устало подумал Ковальски и махнул рукой. – Уж лучше бы было неприличное! Не зря всякие умники пишут, что мысли могут материализовываться. В кого она такая выросла? Как трудно быть отцом взрослеющей дочери!»
* * *
Среди старых книг была и ее любимая, буквально до дыр зачитанная. Та, что в раннем детстве Диона нашла в саду. «Это что же получается – система Агнио когда-то входила в какую-то Империю? Да еще и Звёздную? А почему в школе об этом не говорят? И в Сети не рассказывают?» - дочь Ксандра Ковальски часто думала на эту тему. Хотя…в Сети-то кое-что было. Альтернативные учёные даже каналы специальные вели – «Запрещенная история», «Невероятно, но факт». Кстати, почему «запрещенная»? Кто решает, что можно читать и смотреть, а что нельзя?
* * *
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио.
Спустя 10 минут.
- Было дело, - вслух произнес Ксандр. – Но одними фантазиями сыт не будешь!
- Папа, кстати, помнишь, я тебе в детстве про девочку рассказывала? Ну, из моего сна? Ее звали… Да, точно, ее звали Фантазия! Правда, красиво?
- Все мультики смотришь… - вздохнул Ковальски. – Даже во сне!
- Это не мультики… - сердито опустила голову девушка.
- Я давно смотрю, и подружек у тебя нет. Почему? Была же хотя бы Алатиэль, и вы, помню, так хорошо общались, играли вместе. Или я не прав? Девочка из приличной семьи, между прочим. Только не говори опять, что она тупая.
- Я так не говорю. Но ее интересуют только наряды и косметика. А еще сериалы. И мальчики.
- А тебя нет?
- Папа, с ней не о чем говорить. Обсуждать одноклассников? Мне что, больше делать нечего?
- Ты же все понимаешь, Диона. Детство закончилось. Не прикидывайся глупой. Вообще-то ты же наследница престола, будущая Глава Совета, в конце концов! В твоих руках скоро будет судьба страны!
- Папа, мне это неинтересно! Если я буду править, когда я буду просто…жить?
- А что тебе интересно? – по-прежнему раздраженный взгляд Ковальски задержался на многочисленных ярких плакатах, которыми была увешана комната дочери: красочные инопланетные монстры самого злодейского облика, боевого (точнее, свирепого) вида фигуристые девицы в скафандрах, вооруженные до зубов, сюрреалистические пейзажи, не очень умело, но старательно изображенные самой хозяйкой комнаты. Картину живописно дополняли стопка потрепанных нот и с десяток коробок с коллекцией бабочек, прилежно собранных лет, как минимум, восемь назад. И уже принявших несколько…неколлекционный вид. Он брезгливо поморщился: «Опять этих своих пиратов рисуешь… Детский сад какой-то!»
- Почему?
- Что – «почему»? Ты опять увиливаешь от ответа! Что ты вообще хочешь в этой жизни?
- Мир хочу посмотреть. И понять, как он устроен. А ты меня никуда не пускаешь, кроме гимназии! И туда…хм…шофер возит! – возмущенно вскинула брови девочка.
-Диона, ты опять… Ты единственное, что у меня осталось. Мир посмотреть, себя показать, да?
Большая ведь уже, вроде, а все в игрушки играешь. Тебя, между прочим, вчера опять видели на космодроме. Одну! Без охраны! Переодетую мальчиком! Это же международный скандал!
- Папа, мне неинтересны международные скандалы, я хочу посмотреть мир, я же уже сказала! Побывать на других планетах…
- Какие другие планеты? Ты с ума сошла! На них же дышать нечем, туда же только роботов отправляют! И… они все необитаемые!
- Да неужели? Кто сказал? А Шидар? Блуждающая планета? И звездные колесницы….
- Опять эти твои фантазии! Где ты это вычитала?
- Ты же сам мне рассказывал. Ну, когда я маленькая была. Не помнишь, что ли?
Ксандр помнил. И как по вечерам пел вместе с дочерью старинные баллады, и как, вместо сказок, зачем-то рассказывал четырёхлетней малышке про инопланетян и звездные корабли. А еще – про динозавров. Как подолгу после этого смотрел на усыпанное звездами небо, словно надеясь увидеть там лик той, что была ему дорога больше жизни. «Ами… Где ты, звезда моей души?» Сердце подсказывало – жива, жива любимая. Но где? В каких мирах?
Куда ушла ты от меня,
Изранив сердце сталью обнажённой?
Когда, когда же, наконец, узнаю я,
Где, в измерении каком, витает мир твой сопряженный? – строки забытого поэта далекого Прошлого неожиданно и так некстати всплыли в памяти. И что он мог сделать сейчас? А дочка-то совсем уже большая стала!
- Папа, ты меня не слушаешь! – громкий обиженный голос Дионы вернул его к действительности. - Я же не младенец! Мне же почти 14, как ты не поймешь! А еще ты сам мне давал книжку про звездные колесницы. А пока маленькая была, вслух читал. Раз двадцать, наверное!
- Вот ты о чем… Совсем забыл. Колесницы Странников? Это только легенда… к сожалению. Диона, пойми меня правильно, наша планета – уникальное явление во Вселенной. Жизнь есть только здесь – это давно доказано наукой! Ох, заболтался я с тобой – у меня же с утра прием! Кстати, оденься прилично, слушайся Розу и до обеда из дома ни ногой!
* * *
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио.
Там же.
Спустя еще два года.
Гулаг гугла властный,
пронумерованы в Нумено'ре куклы – реестр душ и умов кадастр.
Но самых страстных реки крови очистят красным...
Легионы в небе горят – Deus astra!
/Ника Русская «Deus astra» /
Ксандр Ковальски, в прошлом – ветеран златоярской разведки и участник тайных международных космических программ Златоярья и Бойма-Куи, а ныне Глава Совета самого большого и уважаемого государства планеты, умел хранить тайны. И вот, угодно же было Создателю, главной тайной стала зеленоглазая девочка, чьи настоящие родители не имели ни малейшего отношения к его родной планете, более того – звездной системе. Как на самом деле называлось солнце, под светом которого сделала свой первый вдох малышка Диона, Ксандр не знал. Но на шейке ребёнка обнаружился затейливой работы медальон, открыть который не могли почти 16 лет. И вот в этот вечер он открылся сам, лишь только Ксандр коснулся его крышки. Там был портрет женщины. Красивой и яркой. Ее глаза были такими же зелёными, как у Дионы. И тут изображение внезапно подернулось рябью… Экран стал тёмным и пустым. Раздались щелчки, а потом металлический голос глухо произнёс на ломаном златоярском:
- Ковальски?
- С кем имею честь?
- У нас мало времени. Спасайте дочь и планету. И себя. «Стража Агнио» - в полную боевую готовность!
Глава 4. АЛЫЙ. ЭЛЕКТРО-ИНДАСТРИАЛ. День рождения Дионы. «Держись, девочка. Это война…»
Глава 4. АЛЫЙ. ЭЛЕКТРО-ИНДАСТРИАЛ. День рождения Дионы. «Держись, девочка. Это война…»
В которой Диона примеряет скафандр, Ксандр открывает медальон, а «Страж Агнио» принимает бой.
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио.
Там же.
Часом раньше.
Залы резиденции Главы Совета были богато украшены миллионами живых цветов в честь 16-летия Дионы. В основном это были белые пионы и орхидеи. На полную мощность горели гигантские хрустальные люстры. Гости со всех континентов – важные дамы в длинных вечерних платьях и представительные мужчины во фраках с нетерпением ждали выхода виновницы торжества. Сегодня дочь Главы Золотого Совета должна была стать центром внимания всей планеты… Здесь была вся пресса и огромное количество медийных персон. Предполагался прием, коктейль и…12 перемен блюд за ужином. А еще, конечно, праздничный фейерверк. Но где же она сама? Та, ради которой, собственно, всё это затевалось?
…Одним из любимых мест Дионы всегда была посадочная площадка для флаеров на крыше отцовской резиденции. Но сейчас ее там не было. Даже Алатиэль, дочь одного из членов Совета, не на шутку забеспокоилась. Хотя с Дионой они последние полгода общались крайне редко. И виделись большей частью на всяких скучных официальных приёмах.
Неугомонная подруга (хоть и бывшая), что неудивительно, обнаружилась на космодроме, примеряющей скафандр возле ангара с флаерами. Она молчала. Молчал и знакомый Алатиэль пожилой лётчик. Руки Дионы деловито пристёгивали к поясу бластер и аптечку.
- Танжер, мы ничего не забыли?
- Нет, Ваше Высочество.
- Ну, я же Вас просила… Диона. Просто Диона.
- Диона, мы сейчас сделаем круг над дворцовой площадью, Вы помашете своим гостям…
- Вот уж это совсем необязательно. Перетопчутся… Алатиэль, полетели вместе? Только сейчас тебя заметила, прости!
Тоненькая, хрупкая Алатиэль, первая красавица их с Дионой гимназии, кстати, в своём пышном розовом одеянии похожая на огромный, только что распустившийся цветок пиона, только отрицательно помотала головой, испуганно прижавшись спиной к стене ангара («А платьишко-то не испачкается?» - мелькнула ехидная мысль у Дионы). При этом ее золотистые, похожие на пушистое облако, волосы, смешно разлетелись во все стороны. Голубые кукольные глазки с длинными накладными ресничками приняли на редкость тупое выражение. А нежный розовый, умело накрашенный модной в этом сезоне помадой, ротик в ужасе раскрылся, готовясь в любую минуту издать душераздирающий вопль. Ну, вот понесли же её бесы на этот дурацкий космодром! В резиденции сейчас коктейль, будут новые интересные ребята из Бойма-Куи (вот почему Диона их клонами обзывает, а? Или клоунами?) и даже из Лангбайна! Это же так круто! А она тут, как последняя лохушка, эту оторву с рюкзаком пасёт. С рюкзаком? В гимназии как-то попробовали «проехаться» насчет огромного рюкзака Дионы, а потом очень сильно пожалели об этом. Драться дочь Главы Совета учила…Роза. Бывшая няня и кормилица, а ныне наставница выросла на самом деле в маленьком посёлке, где была одна ж/д станция, одна заправка для дирижаблей, один магазин, где торговали всем подряд, но при этом жутко криминальная обстановка. Чтобы там просто ВЫЖИТЬ, надо было уметь постоять за себя. Вот Диона в тот день и «постояла». Никому не показалось мало. Даже периодически бромавшему на нее недвусмысленные взгляды противному, неуклюжему и вечно потному толстяку из параллельного класса. А у Ксандра в тот же день состоялся неприятный (кстати, далеко не первый) разговор с директором гимназии. С тех пор прошел год… Вот так всегда – Диона то, Диона сё! Ну, чего в ней парни находят? Один чудак даже стих в своё время написал на ее страничке, понятно, чтобы все видели – про зелёные, как шидарские озёра, бездонные очи и длинные, как стрелы, густые тёмные ресницы (которые, кстати, барышня Ковальски принципиально не красила – они были и так насыщенно-чёрного цвета, вот повезло же бедолаге, а?). «О, ясноликая фея странного леса…» - что-то типа того. М-да… Её комбинезон был ярко-красным. И скафандр тоже. И на этом фоне особенно выделялся доходивший до пояса густейший водопад чёрных, как смоль, и блестящих, как вороново крыло, идеально прямых волос (тут, значит, со всякими утюжками по полдня возишься, выпрямляешь, да всё без толку!). А этот ее (тут Алатиэль завистливо вздохнула) пресловутый пресс! Вот не лень же качаться? Да еще бегать по утрам, когда нормальные девушки десятый сон смотрят. На крыше резиденции тоже был цветущий сад, и вот там-то и упражнялась Диона под руководством Розы. Тут были всякие тренажёры и прочая, на взгляд более «продвинутой» Алатиэль, ерунда. Абсолютно не красящая приличную барышню (нет, ну ведь правда же?!). «Во всех ты, дурочка, нарядах хороша…» И этот ее рюкзак… Это безразмерное, ужасающее чёрно-зелёное чудовище с кучей значков, брелоков и вообще непонятно чего, Алатиэль знала, Диона страшно любила. И даже сейчас взяла его с собой. Зачем, спрашивается? И книжку эту дурацкую везде с собой таскает, тяжесть такую. Про какую-то Империю. Да еще и звездную. На лавочке, дескать, подобрала. И это дочь Главы Совета? Приехали. Совсем уже… были помладше, так еще и про какую-то девчонку из Космоса частенько рассказывала. Вот делать-то нечего, честное слово! Так и на ужин и фейерверк опоздать можно…
- Эй, ты летишь или как? – повторила свой вопрос Диона.
Алатиэль не ответила. Ей почему-то вдруг стало неуютно. Или даже СТРАШНО. Она не могла понять, почему. Что-то висело в этом тёплом майском воздухе. И это была УГРОЗА.
- Ну, как знаешь… А чего тогда за нами потащилась? Только попробуй, проговорись кому-нибудь! Ладно, шучу… - задорный звонкий смех Дионы эхом разнёсся по непривычно безлюдному в этот час космодрому. - Мы летим на Шидар, да, Танжер?
Пожилой лётчик, думая о чём-то своём, только тяжело вздохнул:
- Диона, Вы рискуете. Зря я согласился Вас сюда отвезти.
- В смысле?
- Вас одну бы не выпустили всё равно. И вообще, не ровен час, батюшка Ваш узнает. И будет очень недоволен.
- Да ладно, Танжер, Вы-то чего переживаете? – Диона привычно уселась на пилотское кресло, как будто в нем и родилась (а может, так оно и было, лишь флаер был другим?). – Папа давно в курсе. Пока-а-а, Алатиэ-эль!
- Вы давно успели получить права? – вопрос лётчика оказался абсолютно неуместным: было впечатление, что Диона пилотировала флаеры ВСЕГДА.
Штурвал в изящных, но сильных руках девушки сделал резкий разворот. Серебристый, как свет трёх лун Ириды, аппарат, круто пошёл вверх. Про эти луны Диона даже в своё время песню сочинила. И было там про то, что это не Луны, а космические корабли, оставленные Древними. Этими, которые из звездной Империи. Ну, или другими.
- Ты что это собираешься делать? – вдруг перешёл на «ты» Танжер. – Мы так не договаривались!
- Хочу посмотреть, как выглядит Ирида с орбиты…
«Ты и так увидишь это. И ОЧЕНЬ скоро», - мысли пожилого лётчика были уже далеко. Он сам, как и его непосредственный шеф Ксандр Ковальски, с шести лет был отобран для участия в ТКПА – Тайных космических программах системы Агнио. Когда-то он и сам пилотировал корабли «Стража Агнио». Он на собственном опыте знал, что международный военно-промышленный комплекс Златоярья, Бойма-Куи, Лангбайна и островных государств южного полушария Ириды на самом деле давно колонизировал всю систему Агнио и даже вышел за её пределы. Только простым людям такие вещи знать было и вовсе не обязательно. Порталы, материализаторы, сверхсветовая скорость, усилители сверхспособностей… Кто дал участникам ТКПА эти технологии? На Ириде такие вещи народ видел лишь в научно-фантастических фильмах, а ведь они давно существовали и работали! Не тот ли, кто когда-то попытался укрыть на крошечной, расположенной вдали от оживленных космических трасс, захолустной планетке в Плеядах зеленоглазую малышку? И…какую цену за это заплатила Ирида? И почему на ней так много пустынь? Впрочем, Танжер знал ответ и на этот вопрос. Кто-то просто…бессовестно выпотрошил почти всю его родную планету. В благополучном «цивилизованном» Лангбайне плодородных почв давно не было – большая часть государства была срыта подчистую. Сплошь красная пустыня. А песок был просто…отходами переработки. Им засыпали огромные котлованы, которые оставались после добычи. Добычи ЧЕГО? Песком же засыпали непокорные города и страны. Под песками прятали что-то очень важное? КТО? «За кого мы воюем? На кого работает ТКПА?» - пронзила сознание запоздалая мысль. Возможно, что-то знал Ковальски. Но у него был допуск, которого не было у Танжера.
Небо изменило цвет. Его оттенок спелой сливы стал мрачным. Или это показалось лётчику? Когда-то в далёком детстве он услышал от… кого-то странную фразу: «Мы все в Игре». А кто тогда Главный Игрок? Или…программист?
- С днём рождения, Диона-а-а! – казалось, девушке вторит вся Вселенная, адреналин переполнял её кровь, а в глазах уже скакали весёлые бесенята.
Бесенят Танжер в свое время тоже видел. Причём вполне реальных. Некоторые расы Космоса имели достаточно необычный, на взгляд человека, облик.
- Что ты задумала? – старый лётчик редко чего боялся, но это был особый случай. – Не делай этого, Диона! И сбавь скорость! Ты же не хочешь разбиться?!
- Ну уж нет! Танжер, посадите флаер в горах и подождёте меня там, ладно? А я сейчас немножко прогуляюсь…
Диона уже совсем было собралась воспользоваться запрещенным (для неё) реактивным ранцем и уже приготовилась к старту. Прекрасна Ирида в розовой дымке облаков, как драгоценная жемчужина в планетном ожерелье Агнио…
- Вот, сейчас открыть люк… А наутро все каналы будут вопить: «Самоубийство Её Высочества на почве…ну, пусть хоть несчастной любви!» Да, к тому потному жирдяю из параллели! – от этих шальных мыслей Дионе стало смешно. Но открыть люк девушка не успела: она внезапно оказалась выброшенной из пилотского кресла одним движением, видимо, готового к такому обороту Танжера. В иллюминаторе небо резко потемнело. Раздался треск и страшный свист. Плечо сидевшего теперь за штурвалом лётчика окрасилось кровью. Снаружи иллюминатор залило красным. Флаер, сделав «мёртвую петлю», накренился и понёсся вниз.
- Держись, девочка. Это война…
Глава 5. ТУЧНО-ГРОЗОВОЙ. АТМОСФЕРНЫЙ БЛЭК-МЕТАЛ. Доэдийцы. «Вот тебе и «нянюшкины сказки»… »
Глава 5. ТУЧНО-ГРОЗОВОЙ. АТМОСФЕРНЫЙ БЛЭК-МЕТАЛ. Доэдийцы. «Вот тебе и «нянюшкины сказки»… »
В которой Диона узнает о своём прошлом и получает подарок, боевики Клеобула-младшего остаются ни с чем, а стрелка Компаса указывает в небо.
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио.
Там же.
10 лет назад.
«Спит Яроград. Спит Златоярье. Спит Ирида. Но не дремлет Доэ-Дие – сопряженная с нею планета! – мягкий голос няни успокаивал, но не убаюкивал – эта сказка, которую Диона очень любила слушать перед сном, была очень интересной и похожей на правду. – Доэдийцы – народ воинственный. Чуть что – бряцать оружием. Будь их воля, вся наша планета была бы под их властью, а особенно зуб у них на наше Златоярье!»
- Почему? Мы что, такие плохие?
- Нет, солнышко. Мы-то как раз хорошие. Да и среди них неплохие ребята есть. Только всё решают не они.
- А кто?
- Пираты, кто ж ещё.
- А что, космические пираты бывают? Правда? – Диона никогда не забывала МАМУ, ту, что, она это точно знала, была Королевой Пиратов.
- В сказках всё бывает, - за свои 35 Роза видела многое, но КОСМИЧЕСКИХ пиратов не видела точно.
- А что значит – «сопряженная»? – маленькая Диона вся превратилась в слух.
- Ну, представь себе коробочку с…ну, скажем, яйцами. Или бильярдными шарами…
- Ага, представила. И что?
- Шарики – планеты, а коробочка – 5-е измерение.
- 5-е? А 4-е тогда что?
- Время.
- Ух ты! Не знала…
- Вот, представь, лежат они в этой коробочке, боками соприкасаются. И в этих точках возможен переход.
- Роза, я теперь знаю, откуда приходила Санни! И она опять спрашивала про какой-то Кристалл…
- Про Кристалл ничего не знаю. И про твою Санни тоже. А про сопряженные миры, может, и правда.
- Няня, ты же тоже оттуда? Ну, из этого…как его, параллельного мира? Ты такая крутая!
- Нет, уж я-то точно местная, - Роза хотела улыбнуться, но вместо этого едва сдержала накопившиеся слёзы, грозящие выплеснуться неудержимым потоком.
Накануне премьер-министр Лангбайна подписал очередной договор с Доэ-Дийским правительством. В Лангбайне образовался очередной огромный карьер, а КОЕ-КТО, давно работавший в составе ТКПА, получил доступ к суперсекретной информации.
Ничего этого Роза не знала. Диона тем более…
* * *
…Доэ-Дие считалась легендой. И доэдийцы считались легендой. Доэ-Дие – обитель пиратов и жадных до власти уродов всех мастей. Доэ-Дие, которой пугали маленьких детей. Планета, сопряженная Ириде. Планета, которой не было на звездных картах Альфа-Вселенной.
* * *
Альфа-Вселенная, Сектор Большого Пса.
Система Сириуса.
Секретная база Разведуправления.
Кабинет тов. По Толо.
Сейчас.
В отличие от Сетха, Белослав Светлый, известный в курируемом им Альфа-мире как По Толо, своим внешним видом не заморачивался. У него были дела поважнее: сразу в нескольких (да что там – почти в 500!) звездных системах возникли проблемы. КТО-ТО бессовестно потрошил богатые ресурсами кислородные планеты (причем, не марая собственных рук, дабы откровенно не нарушать Космические Законы), взамен передавая не совсем, мягко говоря, готовым к этому аборигенам технологии. Вот и сейчас поступил сигнал из системы Агнио. В Плеядах вообще в последнее время творилось нечто странное. И одновременно прозвучал вызов по его личному каналу:
- Белослав? – ЗДЕСЬ его никто так не называл. Значит, всё серьёзно.
- Лия? – Координатор Света знал, что его бывшая сокурсница и Сетх давно расстались, поскольку та внезапно занялась каким-то новым проектом. Подробностей По не знал. Потеряв жену, двоих из семерых сыновей и дочь, он уже ничему и никому не верил, и не сомневался, что Сетх затеял какую-то свою игру. В которой, По это чувствовал, правил не будет. Как и победителей.
- Если так пойдет дальше, Кристалл не склеить… - от бархатистого голоса Лии в свое время млела вся мужская часть их факультета.
- Ты только это хотела сказать? – перед глазами По внезапно промелькнула огромная аудитория в Элизиуме и на самом первом ряду они, отличницы – Лия и Лена. Лена…
- Нет. То, что происходит в Плеядах, беру на себя.
* * *
Узнав, что Белослав отправляется в 4-мерный слой мира, в Эксперименте пожелала участвовать ещё одна молодая талантливая учёная. Вселена Дакс Аль-Миталь Аль-Хазред и так далее, и так далее. И рождённые именно ею сыновья были гордостью По Толо – Координатора Альфа-мира. А потом его любимая, его Леночка, просто исчезла. Развоплощение Фоксима и Гюнтера стало последней каплей…
* * *
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио.
Златоярье.
Сейчас.
Когда Дионе было лет 6 или 7, один из знакомых Ковальски, неплохо разбирающийся в астрологии и прочих «высоких материях», сделал весьма интересный прогноз, предсказав ей, как он, видимо, сам считал, счастливую судьбу. Диона запомнила лишь его заумную фразу: «Агнио входит в знак Ракопаука. Шидар почти не виден – это хорошее предзнаменование!» Похожий на крупную винную ягоду шидар и сейчас был скрыт толстыми тучами, а обшивка флаера начала трескаться – несколько лазерных очередей пришельцев (?) нашли цель.
…Но что это? На горизонте, затянутом грозовым фронтом, мелькнули длинные сполохи молний… Но то были не молнии – метрика пространства стремительно менялась. Казалось, гигантский раскалённый нож прорезает в небе Врата. Идеально ровный, ослепительно белый разрез протянулся от горизонта до горизонта. Только, чтобы впустить в такой знакомый и привычный мир легионы врагов. Воздух завыл, как раненый зверь. Разрез в небе ширился, края его пульсировали фиолетово-синим огнём, и из этой раны в Реальность хлынул чужой свет. А потом появились огромные, угловатые, черные на фоне разорванного неба, силуэты. И вот уже больше десятка чудовищных кораблей, каждый размером с небольшой город, зависли над поверхностью прекрасной Ириды. Это были не просто машины для завоевания. Казалось, это были живые, голодные существа, которые по чьей-то злой воле пришли, чтобы пожрать небо и землю не только Златоярья, но и всей Ириды. Воздух наполнился низким, вибрирующим гулом, от которого дрожали стёкла в окнах, зубы у людей и кости самой планеты. Птицы падали замертво. В городах разом погас свет – электромагнитный импульс прошёл по всей поверхности беззащитной планеты, как удар хлыста.
А потом из брюха флагманского корабля начал медленно опускаться первый десантный модуль – чёрная вайтмара размером с резиденцию Совета, окруженная кольцом голубого пламени. За ней – десятки, сотни других. Тонкие струи фиолетовой плазмы, вытекающие из щелей в нижней части корпусов вражеских кораблей, создавали столб света, державший их в воздухе без видимых двигателей. Вторжение началось.
Пространство внизу заволокло дымом. Диона молчала, не узнавая родной город. Он лежал в руинах. На месте резиденции Совета и прекрасного сада была гигантская оплавленная воронка. Дым был везде, казалось, он, подобно исполинскому спруту, протянул свои щупальца на тысячи километров… А ещё были вспышки и грохот. Толпы людей. И в этом дыму одновременно стартовали с поверхности Ириды и с орбиты тысячи кораблей. «Страж Агнио» принимал бой.
- Папа… - только и успела прошептать девушка, до крови закусив губу.
- Он тебя ждет в убежище.
- Вот тебе и «нянюшкины сказки», - Диона, перехватив штурвал, довольно удачно посадила флаер среди развалин.
* * *
Наскоро, но достаточно умело перевязав рану лётчика, девушка быстро нашла на трёхмерной карте города вход в убежище.
- Идти можете?
- А что, ты собираешься тащить меня на себе? Серьезно? – Танжер с усилием попытался улыбнуться.
- И потащила бы! Алло, папа? Как слышно? Да, сейчас будем! Что? Давай это обсудим потом!
* * *
- Диона, ты должна кое-что узнать, - в убежище было темновато, но девушке показалось, что обычно суровые серые глаза отца предательски блеснули. – Девочка моя, у нас с Ами НИКОГДА НЕ БЫЛО своих детей, хотя мы так мечтали о дочери. Тебя, милый ребёнок, послало нам само небо. Это было на твоей шейке…
…Мама…Россильона… Пиратская Королева. Её прекрасное лицо любящим взглядом смотрело на потрясённую девушку с медальона. Из-под серебристого шлема астронавта выбивались непокорные рыжие пряди. Диона сдержала крик.
- А вот это было в твоей корзинке, - Ковальски развернул серебристую ткань. В его руках оказалась круглая коробочка со странными символами и стрелкой, выточенной, похоже, из кости. Стрелка внезапно приняла вертикальное положение, указывая в небо.
- Да, маму ты найдёшь там. Мы заботились о тебе все это время, как могли – и няня, и я, и все твои наставники. Наш астролог уже давно предсказывал этот день, но, видит Бог, ошибся на полгода. Молчи и слушай! «Чужие», как ты их называешь, есть. И уровень их техники существенно выше нашего… к сожалению. А против их оружия мы пока почти ничего не можем сделать. Эта правда тщательно скрывается, но все тайное когда-нибудь становится явным. Наша Вселенная – не единственная. За эти годы я несколько раз получал послания – предупреждения от неизвестного адресата.
- ???
- Да, ИМ нужна ты. Такова правда. Зачем, мы так и не поняли. Их сила велика, но есть и другие Силы. Наш контактер вчера сумел связаться с неким существом. Оно… она называет себя Фантазией.
- Папа, неостроумно! Все это жутко интересно, но нам надо срочно спасать город и людей! Еще скажи, что эти, на дисколетах, явились из параллельного мира! И будут требовать за меня выкуп!
- Диона, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО чужие! И не просто из Космоса, а из другой Вселенной. Народ долго и упорно кормили байками о секретном оружии заокеанских воротил, а правда – вот она, правда! Ну, нет у них еще такого оружия…Нет и никогда не было! Кишка тонка!
Словно в подтверждение его слов по толстой и казавшейся незыблемо прочной стене убежища зазмеилась трещина. Она расширилась, и вот уже послышались приближающиеся шаги, не сулящие ничего хорошего.
- А у нас? У нас есть?
- ТКПА без помощи наших кураторов бессилен. То, что мы пытаемся делать и то, что мы знаем – игры в детской песочнице. К сожалению…
- ТКПА? Кураторы?
- Да, кураторы. Диона, сегодня здесь будет их корабль. А сейчас уходи!
- Чей корабль? Ты о чем?! Папа, я не оставлю тебя… И… Танжеру срочно нужен врач… А Роза? Она в порядке?
- В порядке… Это я попросил Танжера отвезти тебя сегодня на космодром, - Ковальски явно спешил, одновременно говоря в передатчик. – Да, мы эвакуировали почти всех… Да, она будет в безопасности – так сказал…
- Папа, что за бред?!
- Мы еще увидимся… на Перекрестке Миров. А сейчас беги! Это твой шанс!
* * *
- Где девчонка?!! – оглушительно взревело отвратительное создание, весьма мало похожее на человека, с ног до головы увешанное разными стреляющими предметами.
- А Свет его знает, Ваша Мрачность! – развел грязными клешнями не менее «приятный» тип.
- Так вы и папашу упустили, уроды?! Без рогов останетесь! Аннигилир-р-р-рую!
- Так точно, уроды, Ваша Мрачность!
- Было же сказано – от Ириды и, особенно, от Златоярья, камня на камне не оставить, но девчонку найти…
«Алло? – интонация инопланетного головореза мгновенно изменилась, став почти ласковой, заискивающей. - Да, Ваше Злодейство! Еще нет… Ищем, ищем! Так точно, уроды, Ваше Злодейство! Есть зачистить территорию!»
- От чего?
- От населения, дурень. А девчонку велено найти. И доставить…
- Куда?
-Куда надо, болван. Это приказ.
- Сейчас я тебе ТАК зачищу, мало не покажется! – откуда этот, такой знакомый и явно женский голос в гудящей, как колокол, безобразной голове монстра? – Давай, давай, выслуживайся, ты же больше ничего не умеешь!
Клеобул Танатос-младший (так звали головореза) был наместником Его Злодейства Астера в системе умирающего тёмно-красного солнца под красивым названием Песнь Разбитых Сердец. В Бета-мире эта «Песнь» соответствовала плеядеанскому Агнио, как Доэ-Дие – прекрасной Ириде. Вот зачем, зачем он тогда согласился на эту должность? Ему же предлагали пост в Министерстве Всеобщей Аннигиляции, так ведь нет – захотелось подвигов на свою…голову! Захотел? Получи! Клеобул чувствовал себя идиотом. И не просто идиотом, а клиническим. Да еще и обманутым. И еще у него было сильное подозрение, что тут не обошлось без вездесущих Гадшильдов: такое впечатление, что в эту…дыру его, наследника древнего рода Танатосов, просто…сослали? И почему-то сразу после того, как Клеобул сделал запрос по своим личным каналам в Инфернете о судьбе сущности собственной матери. И выяснил ОЧЕНЬ странную вещь: после развоплощения (Клеобул тогда был совсем маленьким) госпожа Танатос просто ИСЧЕЗЛА, покинув Бета-мир в неизвестном направлении. Вместе с ней исчезли еще несколько сотен сущностей, принадлежащих демонам, занимавшим довольно высокие посты. Как же так? И зачем Астеру эта девчонка? Из-за какой-то мелочи Клеобул уже который год гниёт здесь, на границе с Альфа-миром. Вот за что ему такое?
Астер послал его на ДОэ-Дие, а прекрасная, как вспышка сверхновой, девушка, не зря прозванная Огненной Саламандрой, послала его…ещё дальше. А вот это было уже совсем обидно. Эту Саламандру на самом деле звали Шари. Шарада Бакстонская. И приходилась она Его Злодейству младшей дочерью. Бывает.
Это по его, Клеобула, указке, с ни в чём не повинной Ириды тысячами тонн вывозились полезные ископаемые. Лангбайн вообще уже стал похож на гигантский карьер. В Златоярье началась усиленная вырубка драгоценных древесных пород, которые прямым ходом шли в Бета-мир. Его, Клеобула, агенты давно и плотно «засели» в ТКПА. И, похоже, владели информацией, которой не было даже у самого Танатоса.
- И чего я тут вообще делаю? «Найди то, не знаю, что?» - сейчас Клеобулу очень хотелось курить (а ведь, вроде, завязал же, опять же, чтобы этой…Саламандре понравиться, ёпта!), а еще почему-то очень захотелось домой, на Раху, в родной и такой знакомый отцовский особняк, а ещё…
Мысли его, далеко не веселые и позитивные, прервал всё тот же голос:
- Ты всё ещё здесь? Була (он терпеть не мог, когда его так называли), считаю до трёх! Отзывай свою шайку и вали отсюда, понял?
Он знал, что послушается. И СВАЛИТ. И будь что будет.
- Ты…послала меня. А сама преследуешь. Зачем?
- Много чести ещё тебя преследовать. Косяки твои разгребать надоело. Ещё раз послать? Раз… Два…
Клеобул мысленно уже видел огромный страшный крейсер, зависший на орбите Агнио.
- Ваша Мрачность, мы ждём указаний! – обвешенные «железом» шестёрки Клеобула склонились в подобострастном поклоне.
- Отбой. Уходим, - как же тяжело дались Клеобулу эти слова.
Глава 6. ЖЕМЧУЖНЫЙ. ТРАНС. «Это – шанс!» Нэко и огнедышащая девочка. «Ваше Превосходительство, объект доставлен!»
Глава 6. ЖЕМЧУЖНЫЙ. ТРАНС. «Это – шанс!»
Нэко и огнедышащая девочка. «Ваше Превосходительство, объект доставлен!»
В которой сбываются детские мечты Дионы, а история становится всё более запутанной.
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио.
… Не успели в провале показаться зловещие фигуры врагов, как тщательно замаскированный скоростной лифт унес Диону на три уровня ниже. Другим воспользовались Ксандр и Танжер.
Диона не помнила, сколько она пробиралась, бежала, ползла по подземным коридорам, ведущим от убежища к резиденции Совета и, Космос знает, куда еще.
Приоткрыв люк на поверхность, первое, что услышала девушка, была тишина. Не полная, конечно. Но таковой она казалась после пиратского налета. Только стрекотание кузнечиков в густой траве. Налёта? А был ли налёт на самом деле? Воздух едва ощутимо дрожал. На глазах изумленной Дионы на месте руин, как в замедленной съёмке, поднимались стены её родного города. Стрелка Компаса по-прежнему указывала в небо. В причудливом свете трех лун над Иридой завис корабль. Точнее, небольшой катер. Он не был похож на пиратские вайтмары-торпедоносцы. И выглядел почти мирно. Диона даже могла разглядеть название на борту - «Птица удачи». Красивое такое название. Не на златоярском. Но девушка прочла его и поняла смысл, не задумываясь. Как же так?
Посадочный модуль был похож на абажур от старинной лампы. И тут в днище «абажура» раскрылся люк, и оттуда хлынул световой поток. А дальше все было, как в низкобюджетных сериалах и передачах для домохозяек «Секретные файлы»: казавшийся плотно-материальным, столб розовато-жемчужного света, описав круг, внезапно остановился на ней. И в этом столбе Диона ощутила, что отрывается от земли и летит…
…Это ведь уже было, было – много-много лет назад… Семья Ковальски поздно возвращалась с загородной прогулки. Ночное шоссе…Охрана куда-то как испарилась… Тишина… И… ЭТО!
- ОНИ не тронули папу, шофера, Розу и меня. ОНИ забрали маму. ОНИ! Забрали! Маму! – Диона, захлебнувшись собственным криком, потеряла сознание. И очнулась уже втянутая в люк посадочного модуля неизвестных спасителей. Или похитителей?!
Корабль-матка (кстати, огромный), носящий то же название, ждал на орбите. Но всё это Диона узнала потом. «Есть и другие Силы», - внезапно вспомнила девушка слова того, которого много лет очень любила и считала отцом.
- Жить будет! – первое, что услышала Диона, приходя в чуство. Голос был женский, очень молодой и с чуть ехидными интонациями.
- Шари, всё тебе шуточки шутить, - второй голос принадлежал женщине постарше. – Натерпелась девчонка, что ты хочешь!
- Да я понимаю. Путает нас Абаддон-знает-с кем… Будь моя воля…
- Воля пока не твоя.
Язык был очень похож на златоярский. Диона открыла глаза. Пилотировала модуль рослая, эффектная и весьма необычного вида дама: её аккуратные уши были покрыты белоснежным пухом и очень походили на кошачьи, располагаясь не по бокам головы, как у людей, а на макушке. И ещё у неё, кажется, был…хвост?
- Вы кто??? – Диона не узнала свой собственный голос.
– Созида, офицер звездного патруля. Что, никогда нэко не видела? – дама, в свою очередь, внимательно разглядывала Диону. На вид ей было лет 40, как прикинула девушка. Небесно-голубые глаза с вертикальными (!) зрачками, в которых, казалось, пряталась смешинка, и водопад белоснежных волос до середины спины. Синий комбинезон с красивой золотой эмблемой в виде птицы. Вторая была ровесницей Дионы. Ярко-оранжевый комбинезон с той же эмблемой. Две нереально толстенные косы, в которых причудливо переплетались алые и чёрные пряди. Необычного разреза глаза цвета горячего шоколада.
- Шари. Огневая поддержка, - на раскрытой ладони красавицы вспыхнул и погас крохотный язычок пламени. Диона едва не потеряла дар речи.
- Это не сон. Хочешь, ущипну? – Шари откровенно развлекалась.
- Вы…кто?
- Амазонки Космоса, - как-то буднично ответствовала Созида, пристыковывая модуль к шлюзу корабля-матки.
- Это шутка?
- Ничуть. Все вопросы потом, Диона Ковальски.
* * *
Альфа-Вселенная, Сектор Большого Пса.
Система Сириуса.
Секретная база Разведуправления.
Кабинет тов. По Толо.
В это же время.
- Лия?
- Да, операция прошла удачно. Но память пришлось подкорректировать всем. Ты получил мой файл?
- Получил. Да всё некогда было.
- А ты посмотри. Ты удивишься, кого мы нашли.
- У Роси уже такая большая дочь?
- 16 лет. Но не это важно. Мы теперь сможем склеить Кристалл и заняться, наконец, новым проектом.
* * *
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Система Агнио.
Орбита.
Борт «Птицы Удачи».
… Стыковочный шлюз… А до этого взору потрясенной девушки предстал огромный корабль, как в тех фильмах, что так любила Диона в детстве… Это и была легендарная «Птица Удачи» - не просто боевая вайтмара, а величественное, живое произведение искусства, сочетающее эстетику Древних с высокотехнологичным космическим дизайном. Он и впрямь напоминал гигантскую хищную птицу в полёте — вытянутый, элегантный корпус с мощными «крыльями», слегка изогнутыми назад. Нос корабля был острым и гордым, словно наконечник копья. Он был украшен огромной золотой фигурой прекрасной женщины в полном боевом облачении — шлем с высоким гребнем, щит и копьё. Глаза статуи были выполнены из сияющего голубого кристалла и служили главными навигационными сенсорами. Но всё это Диона узнала потом. По бокам корпуса располагались два огромных, изящно изогнутых «крыла» — это были одновременно и солнечные паруса, и боевые щиты, и дополнительные манёвренные двигатели. В боевом режиме крылья раскрывались шире, и по их краю загорались ярко-красные энергетические полосы, создавая впечатление, будто амазонки расправили огненные крылья.
Корпус не был гладкий, как у большинства кораблей, которые видела Диона на космодроме Ириды. Он был покрыт тонким рельефом: стилизованные изображения битв, сильных женских фигур, щитов и копий. В некоторых местах были видны настоящие древние узоры-руны, будто вырезанные в металле вручную. В задней части располагались три мощных двигателя в форме раскрытых вееров, окружённых золотыми кольцами. Когда они работали на полной тяге, из них вырывалось ярко-золотое пламя с фиолетовыми вспышками, создавая эффект «огненного пера» …
И коридор, который она ребёнком часто видела во сне. Здесь они когда-то играли в прятки с… С кем? Коридор… Широкий и величественный, словно галерея древнего храма, перенесённая в космос. Его высота достигала почти четырёх метров, а ширина — около трёх с половиной, что позволяло даже двум амазонкам в полном боевом доспехе свободно идти плечом к плечу. Стены были выполнены из тёмного металла с матовым блеском, украшенного рельефными панелями. На них были изображены сцены легендарных битв амазонок Древности: сражения с кентаврами, охота на диких зверей, триумфальные шествия и поединки богинь. Изображения не были статичными — при приближении они слегка оживали: копья будто вспыхивали золотым светом, щиты мерцали, а фигуры воительниц едва заметно поворачивали головы. Воздух был чистым, с лёгким ароматом оливкового масла, ладана и металла. Лёгкий, почти неуловимый гул двигателей корабля ощущался как далёкое, спокойное дыхание огромного живого существа.
Плечи привычно оттягивали лямки любимого чёрно-зелёного рюкзака, на дне которого были книга и Компас. На шее был медальон с портретом матери. «Я люблю тебя, мама! Я найду тебя, где бы ты ни была, и спасу!» Она помнила слова Ксандра: «Увидимся на Перекрёстке Миров».
Лифт доставил Диону и её удивительных спасительниц в гигантских размеров зал, где, казалось, одновременно могли разместиться несколько тысяч человек. И это на корабле? Куда там хвалёным ТКПА! Одна из стен зала была полностью прозрачной. За ней был переливающийся далёкими разноцветными огнями космос. Агнио отсюда казалось не больше вишни, а самые крупные планеты – размером с рисовое зернышко. Там, в её родной (?) системе, что-то происходило. Какая-то неведомая сила кромсала метрику пространства. Огненными точками вспыхивали уничтоженные корабли. Там шёл бой.
Эти несколько минут показались Дионе вечностью. Слегка подталкиваемая в спину Созидой, она предстала перед экипажем. Диона даже ущипнула себя, вновь решив, что видит сон и вот-вот проснётся в своей уютной комнате в Резиденции Совета. «Помочь? – громкий, жизнерадостный, полный энтузиазма шёпот Шари вернул её к действительности. – Не стесняйся, ты дома».
Её окружали женщины. Одни женщины. Постарше, помоложе. Но все, как одна, красавицы. Рослые, фигуристые. Было несколько миниатюрных «дюймовочек», но и они выглядели, как с обложки фантастического журнала. Любая запросто могла бы стать Мисс Златоярье или даже Мисс Ирида, если бы не их весьма необычный облик. Диону удивило не только разнообразие оттенков кожи красавиц, цвет которой варьировался от оливково-зелёного до апельсиново-оранжевого, от цвета бледного лунного света с лёгким перламутровым отливом до глубокого фиолетово-чёрного оттенка, словно ночное небо. У кого-то были похожие на кошачьи мохнатые уши и хвосты, как у сопровождавшей её Созиды. У кого-то – крылья: белоснежные с золотистыми и бирюзовыми прожилками на кончиках или кожистые с тонким узором вен. На висках и вдоль линии волос у «пернатых» красавиц были видны маленькие, аккуратные перышки, переходящие в едва заметный хохолок на макушке. Их уши были небольшими, слегка заострёнными и тоже частично покрытыми мягкими перьями. Он них исходил лёгкий, свежий аромат утреннего ветра и цветущего жасмина. Головы других венчали небольшие выросты, похожие на аккуратные рожки. У кое-кого рожек было несколько – по два больших, загнутых, как у антилопы, и по два маленьких изящных у висков. У других пышные волосы больше напоминали перья. У двоих кожа цвета полированной меди плавно переходила в золотисто-красные чешуйки на скулах. Они излучали едва уловимое тепло, от них исходил легкий запах дыма и корицы. Все женщины были разными. Но все они были по-своему прекрасны. Разноцветные блестящие комбинезоны с эмблемой в виде птицы. Внимательные, полные заинтересованного сочувствия, глаза – от голубых, зелёных и карих до совершенно немыслимых оттенков.
Женщины негромко переговаривались между собой на том же языке, что и Созида с Шари:
- Почти успели… Но очень жаль страну и город.
- Почему «почти»? И город уже в порядке, и страна. Фан постаралась. Час потом в отключке лежала. Восстанавливалась.
- Память всем подкорректировали?
- Иридянам – да. Но не этим разбойникам. Другой раз неповадно будет.
- Да этому Танатосу и его шайке что в лоб, что по лбу. И сестра недалеко от него ушла. Слыхали, за кого замуж собирается?
- Да тьма с ней, какая разница. Знаю я их семейку… Такую хорошую планету распотрошили, варвары!
- Слава Творцу, на куски не разнесли.
- А ведь, похоже, собирались. И всё из-за этой девочки!
- Да, представьте себе, из-за неё. Вылитая Роська в молодости, надо же, только волосы другие!
«Разговорчики!» - Созида не размыкала губ, но шёпот внезапно прекратился. Воздух как будто прорезали электрические разряды. Было не больно, а просто щекотно. Озон… И запах свежей земляники… И скошенной травы… И прикосновение маминых рук… Улыбка той, ДРУГОЙ, мамы… И голос няни… И смех синеглазой девочки из снов…
Стройные ряды красавиц расступились, явно пропуская вперед некую важную персону.
- Очнись, девочка, - мягкое, бархатное контральто вновь прибывшей нарушило тишину. – Ты среди друзей.
Она была на полголовы выше всех присутствующих. Её идеальные формы плотно облегал сверкающий серебром комбинезон с эмблемой в виде птицы и адмиральскими нашивками. Такими же нереально серебряными, буквально светящимися были и её густые волосы, собранные в высокую замысловатую причёску – казалось, что на голове женщины закручивается в причудливую спираль галактика. Там, в этой миниатюрной галактике (или даже целой Вселенной?!) – Диона готова была поклясться – сверкали реальные звезды, маленькие, но самые что ни на есть настоящие. Её кожа цвета чёрного дерева была такой гладкой, что перед ней разом померкла красота всего экипажа. И что-то в её облике было неуловимо знакомым. Это были совсем глубокие, младенческие воспоминания. Что-то связывало Диону с этой женщиной. Но что?
- Вольно! – это уже относилось ко всем остальным.
- Ваше Превосходительство, объект доставлен! – отчеканила Созида, мягко подтолкнув Диону на середину круга.
- Вижу, офицер! Благодарю, можете приступать к своим обязанностям.
- Есть, мэм.
Диона всей кожей ощущала присутствие некой мощной Силы – не той ли, о которой так вскользь и сбивчиво упомянул Ксандр?
- Ты среди друзей, Диона Ковальски, - мягкий голос Старшей, как про себя назвала её спасённая девушка, прозвучал удивительно спокойно и ласково (куда делись командные интонации?). – Мы не причиним тебе вреда. Твои близкие сейчас в безопасности. В отличие от тебя.
- Вы о чём?
- Ты хотела увидеть другие миры? – вопросом на вопрос отозвалась Старшая. – Ты их увидишь. Назад на Ириду тебе сейчас дороги нет. Там тебя в любом случае найдут в два счёта. Не сегодня, так через год. Ты даже не представляешь, во что тебя хотят втравить. У тебя нет выбора, крестница.
«Крестница?!!» - у Дионы перехватило дыхание.
- Выбор есть всегда, - вот только что Шарада стояла в нескольких шагах за спиной Дионы, и вот уже она рядом с темнокожей красавицей-адмиралом, выдыхающая маленькие язычки пламени, возмущенная и, казалось, буквально разбрасывающая вокруг себя искры. – Мама, пусть она сама решит, что ей делать! Она же не ребёнок!
«Мама?» - Диона не переставала удивляться, и тут её руки сами потянулись к рюкзаку, развязывая его.
Она молча протянула Старшей Компас. Сейчас его стрелка показывала в направлении одной из звезд на границе с Бета-миром. И словно в ответ едва видимый отсюда портал в Неявь полыхнул разноцветным огнём.
ГЛАВА 7. ЗВЁЗДНО-СИЯЮЩИЙ. РОК-БАЛЛАДА. Амазонки Космоса. «Не вздумайте завтра проспать тренировку!»
Глава 7. ЗВЁЗДНО-СИЯЮЩИЙ. РОК-БАЛЛАДА. Амазонки Космоса. «Не вздумайте завтра проспать тренировку!»
В которой Диона обретает новых подруг и наставницу, девочка из снов оказывается явью, а «Игры Богов» - Пророчеством.
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Борт «Птицы Удачи».
Медальон с портретом матери каким-то образом сам снялся с шеи Дионы, на мгновение повис в воздухе и оказался в руках у Адмирала. «Рося… - шевельнулись губы Старшей. – Как же так?» Но лицо ее не выражало никаких эмоций.
- Я остаюсь, мэм. Если Вы поможете мне найти маму.
- Которую из них? – невежливо встряла Шарада. – У тебя ж их две?
- Обеих, - парировала Диона. – Та, что родила, спит. Вместе со всей своей планетой.
- А ту, что воспитывала первые года три, украли. Так? – шоколадно-карие, точно такие же, как у Шари, глаза Адмирала внимательно изучали Диону. – И ты решила, что это сделали мы?
- Я еще ничего не решила. И не понимаю, зачем я вам нужна.
- Узнаешь. Но чуть позже. Все, что тебе рассказывала в детстве твоя няня, отнюдь не сказки, - Старшая вернула медальон и Компас.
- Я это уже поняла, - Диона с удивлением увидела, что в зале, кроме нее и Адмирала, остались всего трое. – Шарада, нэко Созида и девочка, чье лицо показалось Дионе смутно знакомым. Как и лицо Старшей. – Мэм, я Вас знаю? Я Вас видела…
- Во сне? – под возмущенным взглядом матери Шари умолкла.
- В подземном храме на Алфее. Я названная сестра твоей матери и твоя крёстная, Диона. Мы приняли решение спрятать тебя на отдалённой планете, но срок истек.
- Какой…срок? - Диона едва не поперхнулась собственными словами.
- Тот, кто дал тебе имя и жизнь, 16 лет назад сделал опрометчивое обещание. Сказки же помнишь, где герои в обмен на, скажем, собственную или еще чью-то жизнь обещают то, о чём и сами не знают?
- И что? Что Вы хотите этим сказать? – Диона не подавала виду, но ей стало несколько…неуютно.
- А то, что есть Силы, которые над нами. И они играют в игрушки. Живые игрушки.
- Так мы правда в Игре?
- В Игре. Чужой. Пока что. Но играем по своим правилам.
- В таком случае, у меня с этими… чужими свои счеты. И еще посмотрим, кто здесь игрушки.
- Даже вот как? Что ж, валькирия Созида будет твоей наставницей. Офицер?!
- Еще одна? – слегка поморщилась нэко, кивнув в сторону Шари и почему-то знакомой девочки. – Мне вот этих во-о как хватает!
«У тебя есть одна коробочка, а в ней волшебная вещь. Она поможет нам найти наших мам! И все изменить…» - эти слова внезапно вынырнули из подсознания Дионы. Сон! Тот самый, из детства…
Крепкая, ладная фигурка, подчеркнутая синим комбинезоном без нашивок. Огромные синие, нет, просто ослепительно, нереально синие глаза за стеклами больших очков смотрели ласково и чуть насмешливо. Густые, слегка вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы, собранные в пару забавных хвостиков, челка до бровей. Нежный румянец. Задорно вздернутый носик. А улыбка была такой, что… в общем, наверное, за нее бы можно было отдать всю эту Вселенную. И половину той.
«Я Фантазия, - ладонь совсем юной девушки, чуть помладше Дионы, была крепкой и тёплой, а голос низким, почти мальчишеским. – Помнишь меня? Можешь звать меня Фэнси. Или Фан».
- Офицер, это приказ. Возражения отставить! – чудесно обретённая «фея-крёстная» вновь стала Адмиралом.
- Есть, мэм! За мной, «курсанты»! На ужин опоздаем…
* * *
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Борт «Птицы Удачи».
- Сначала душ, лады? – Шари на ходу продолжала критически разглядывать Диону. – Похоже, кое-кому не помешает скинуть жирок…
- Только быстро, - оказавшийся удивительно гибким хвост нэко легко шлёпнул «огневую поддержку» по мягкому месту. – Кто бы говорил!
- Здесь у нас «Арена», а душевые отсеки сразу за ней, - Фантазия добровольно взяла на себя благородную роль гида.
- Тренажёрный зал? Ух ты…
- Ага.
- Классно!
Девушки в сопровождении Созиды миновали огромное помещение высотой как минимум в два этажа. Настоящий храм силы, дисциплины и воинского искусства. Собственно арена для спарринга, окружённая невысоким бортиком в виде стилизованных щитов, была в центре зала. Над ней парил голографический купол. Он мог воспроизводить любое окружение – от древнего леса до астероидных полей. Сейчас же он показывал космос. Альфа-Вселенную в реальном времени. Похоже, эскадра амазонок во главе с «Птицей Удачи» успела миновать сектор Плеяд и теперь направлялась к границе Млечного Пути. По периметру зала возвышались массивные стойки с регулируемыми силовыми полями вместо обычных штанг и сложные многоуровневые конструкции с кольцами, канатами, балками и искусственными скалами, украшенными резными изображениями неведомых инопланетных зверей.
- Завтра оценишь. Да, тяжелая атлетика, акробатика и паркур, верно, - улыбнулась Шарада. – Ты вон туда лучше глянь!
У дальней стены виднелись мишени в форме голографических фигур воинов разных рас. Кого здесь только не было! Что удивительно, облик некоторых был знаком Дионе по фантастическим фильмам и комиксам.
- А как ещё вам, людям, правду рассказать? – вертикальные узкие зрачки Созиды уставились на мгновенно оторопевшую Диону, от чего та почувствовала себя несмышленым младенцем. – Только через фантастику.
- Или через Сон, - тихо добавила Фантазия.
Тёплый золотисто-янтарный свет лился из высоких светильников, стилизованных под треножники. Это было волшебно.
- Хватит глазеть, мы пришли, - увесистая ладонь Шари звучно хлопнула Диону по плечу. Тяжёлая для 16-летней девушки и неестественно горячая для…человека.
- Ты чего? Больно же!
- Прости, Ковальски… Не, я правда не рассчитала… Ну, не дуйся, лады?
- На всё-про всё – пять минут, - командирский тон Созиды не принимал возражений. – Если не хотите остаться голодными.
«Купальни…кого-то там» - Диона не успела прочесть надпись над входом в душевые. Зато слоган разглядела хорошо – «Очисти тело – укрепи дух». И на стенах рельефы с изображениями прекрасных обнажённых воительниц, омывающихся в горных источниках. Слегка тёплый пол имитировал крупные плиты тёмно-зелёного и серого «космического мрамора» с тонкими золотыми прожилками.
Она бы, наверное, несмотря на ощутимый голод (когда она ела в последний раз, кстати?!), час стояла под контрастными струями, пытаясь привыкнуть …ко всему, что её теперь окружало. Да, у Созиды был хвост. Настоящий. А ещё пушистая белоснежная «гривка», спускавшаяся с затылка до лопаток. Того же цвета, что и ее роскошные волосы. И фигура 18-летней атлетки. А у Шари на спине был странный светящийся узор. Переплетающиеся руны двигались, менялись местами. Диона никогда не видела таких удивительных татуировок. Или это было нечто иное? Лишь юное тело Фантазии было обычным телом крепкой, спортивной 15-летней девушки, привыкшей к ежедневным физическим нагрузкам.
- Жрать… В смысле, кушать, никто не хочет? – пока остальные вытирались огромными тёмно-синими полотенцами с эмблемой в виде птицы, Шари, уже полностью одетая и причесанная, стояла рядом с Созидой, недовольно помахивающей пушистым полосатым хвостом.
Скоростной лифт перенёс их на верхнюю жилую палубу.
- «Трапеза Героини». Наша столовая, - прокомментировала Фантазия, приветливо помахав рукой кому-то из сидящих за огромным длинным столом женщин.
Для нэко и её «курсантов» сразу же освободили место.
- У вас праздник? – решилась спросить Диона.
- А то ж – целую систему от нечисти вычистили. – с гордостью ответствовала Созида. – Да-да, твоё любимое Агнио и все его планеты.
- Что, твой Булочка сильно сопротивлялся? – сидевшая слева от Шари эффектная темнокожая кудрявая девушка с четырьмя аккуратными загнутыми, покрытыми перламутровым лаком, рожками и слегка заострёнными ушами попыталась её подколоть.
- А по рогам? – не осталась в долгу Саламандра, едва не зарычав.
- Молчу, молчу… Фан, научи в Сон входить, а? – не унималась остроухая соседка. – Ландшафты через сон круче восстанавливать!
- Сейчас, только шнурки погладит и научит! – вместо Фантазии ответила Шари. – А ничего, что потом самой полдня восстанавливаться?
- Не, ничего. А это кто с вами? Новенькая? Я Гарагхра.
Диона пожала тёплую ладонь, назвав своё имя. Ей начинало здесь нравиться. Как потом рассказали Дионе новые подруги, обычно в «трапезной» было тихо и все ели молча, но этот вечер был особенным: амазонки громко смеялись, рассказывали истории о сегодняшнем бое в системе Агнио, иногда хлопали друг друга по плечу. Некоторые были с перевязанными свежими ранами – это вызывало только уважительные кивки и шутки.
- Я не пью. Совсем, - шепнула Диона сидевшей справа от неё Фантазии.
- Тут никто не пьёт, - снова встряла Шарада. – То, что ты видишь – гранатовый нектар!
- И чистая ключевая вода с добавлением мяты и лимона. А ещё, для особых случаев, таких, как сегодня – «Нектар Победы» - энергетический тоник с мёдом, - добавила Созида. – Кабанчик выращен на бортовой ферме. Натуральное мясо. Да, мы у него прощения попросили прежде чем он попал на стол. Чтобы скорее снова воплотился и послужил доброму делу. Диона, это я тебе говорю! Только не сочиняй, что ты вегетарианка.
«Космический вепрь», сочный, с хрустящей корочкой, был полит тёмным соусом с добавлением ягод и мёда.
- Ягоды с Фемискиры, мёд с Афройи, - Фантазия вдруг внимательно посмотрела на Диону. – Ты ничего не хочешь спросить?
Диона хотела спросить абсолютно ВСЁ. Но сейчас её внимание было полностью занято невероятно вкусным салатом и ещё горячим хлебом. Лишь одно слово её «зацепило» - Афройя.
- Да, Афройя. Тоже в твоих Плеядах, между прочим, - прочитала её мысли Фантазия. – А что тебя смущает?
- Я тебе потом книжку покажу. Там написано, что Афройя погибла. Уничтожили её. Или оцифровали? А это тогда, вообще, как?
- Та книжка, что в твоем рюкзаке? Вещь! – оценила Фантазия, почти подпрыгивая на месте. – А там не сказано, что Кристалл можно склеить?
- У меня в детстве такой конструктор был. «Собери Вселенную», - неожиданно серьёзно добавила Шари. – Да, там надо было собирать Кристалл. Я его племяннику потом отдала.
- И вы туда же… Опять какой-то Кристалл, - Диона ненадолго отвлеклась на медовые пирожные в форме маленьких щитов, политые тёмным шоколадом и посыпанные измельчёнными орехами. – А фрукты у вас откуда?
- С гидропонных садов. Потом покажу, сама увидишь! – кисть прозрачно-розового крупного винограда в руке Фантазии ничем не отличалась от тех, что выращивали на юге Златоярья. Диона вздохнула. Назад пути не было.
А потом её попросили спеть. Кто-то принёс гитару. Она спела «Где время рвётся, как старый шёлк», «Битву за Астру», «Дай руку, друг», «Кто главный Игрок?». И музыка, и слова были её собственными.
- «Игры Богов» спой, - внезапно попросила Фантазия. – Знаешь её?
Диона кивнула. Это была, как её часто называли, плеядеанская народная баллада. Ну, автор-то у неё, конечно, был. Но его имя как-то не сохранилось.
- Игры Богов… Вселенская Матрица… Спрыгнуть с доски – и уйти из Игры! – в дружное трио девушек включилось неожиданно мощное и чистое сопрано Созиды.
Остальные амазонки затаили дыхание. У некоторых по щекам текли слёзы.
- Это Пророчество, - тихо сказала Фэнси, когда они закончили петь. – Такое же, как «Баллада о Семи Сердцах».
- Это о тех, кто взломает Матрицу. О Корректировщике и его друзьях, - тон Шарады не сулил ничего хорошего тем, кто посмеет встать на пути «Птицы Удачи».
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
- Не вздумайте завтра проспать тренировку! – на удивление добродушно рявкнула Созида. – Команда. На мою…голову.
- Пока, галактические карапузики! На горшок - и в кровать, - последние слова Шарады рассыпались искрами и исчезли в огненном вихре. Который тоже исчез.
- Её каюта рядом с матерью, - мягкий голос Фантазии вернул Диону к действительности. – Ну, чего ты?
- Она…Она вообще человек?
- Не совсем. А это важно? Она хорошая. Досталось ей просто. Побольше, чем нам с тобой вместе взятым. И с парнями проблемы. И не только. А моя каюта – вот. Здесь есть свободная койка. Располагайся.
- Фан, - Диона не знала, с чего начать этот трудный, но такой нужный разговор. – Это ты связалась с моим отцом?
- Ты про Ксандра? Не, не с ним лично. С одним контактёром из ТКПА.
- Опять ТКПА? – Диона вспомнила про упомянутое Ксандром «существо» и невольно улыбнулась.
- И ничего смешного. Предатели сидят в этом вашем ТКПА. Планеты по кусочкам продают, а то и целиком. Эй, не надо на меня ТАК смотреть, у меня с головой все в порядке! Кислородные планеты вообще на вес золота, ну, или орихалка. Восстанавливай потом все после всяких уродов… Да ещё пока самих уродов отловишь…
- То есть?
- Да просто если бы не эти «ребята» с Доэ-Дие, не пришлось бы целую систему потом восстанавливать. И если бы в первый раз!
Диона вдруг замолчала, пытаясь осознать, как это можно восстанавливать целую планетную систему.
- Что, как бы Шари сказала, на голову не налезает? Бывает, - Фантазия сосредоточенно протирала очки.
- У тебя «плюс» или «минус»? – невпопад спросила Диона.
- Ни то, и ни другое.
- Дополненная Реальность?
- Ага, если бы. Хотя похоже в чём-то. Когда я их снимаю, я вижу Сон.
- Не поняла… Давно это у тебя?
- С рождения. Почти. Изнанку вижу. И вот это всё тоже. Одновременно, - она неопределенно обвела рукой каюту. – И одно на другое накладывается. Наш Реал на их. И как с этим жить? Бедная моя «кукушечка»…
Глава 8. ЭБЕНОВО-ЧЁРНЫЙ. БЛЮЗ. Ее Превосходительство Адмирал. «Пусть наш мальчик вырастет воином…»
Глава 8. ЭБЕНОВО-ЧЁРНЫЙ. БЛЮЗ. Ее Превосходительство Адмирал. «Пусть наш мальчик вырастет воином…»
В которой Офелия предается воспоминаниям, Диона и её подруги тренируются, а в Игру вступает Харибда.
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Тренажёрный зал «Арена».
1982 г. от ОБВ. Утро.
Золотистый цвет прожекторов падал в центр зала, где сейчас тренировались под руководством Созиды четыре юных амазонки. Воздух слегка дрожал от гула силовых полей и редких боевых выкриков. Почти ритуальная атмосфера завораживала.
Движения Фантазии были плавными, почти танцевальными. В правой руке она держала энергетическое копьё — длинное, изящное, с ярко-изумрудным лезвием из чистой плазмы. Копьё тихо гудело, оставляя в воздухе едва заметный след зелёного света. Фантазия, сделав шаг, повернулась на одной ноге и с резким выдохом метнула копьё. Оно полетело, вращаясь, по идеально прямой линии, и вонзилось точно в центр голографической мишени. Мишень изображала омерзительное существо, лишь отдалённо напоминающее человека. Мгновение спустя дематериализовавшееся копьё вернулось ей в руку лёгким зелёным вихрем. Рядом с ней Гарагхра работала с тяжёлым вариантом энергетического копья — короче и толще, с багрово-красным лезвием. Её стиль был совершенно иным: грубая сила и взрывная мощь. Гарагхра зарычала, сделав широкий замах, и бросила копьё с такой силой, что воздух вокруг него раскалился. Копьё пролетело сквозь трёх голографических воинов-монстров, разрывая их на части яркими вспышками.
- Квазары и струнные поля… Ну, рогатая! – восхищённый смех Шарады раскатился по залу крохотными сгустками огня, моментально погасшими и не успевшими никого обжечь. – Я ж в детстве тоже рога хотела!
- Как у деда, что ли? – хохотнула в ответ Гарагхра. – Крутой у тебя дедуля, ничего не скажешь…
- Ага, как у деда, - невозмутимо ответствовала Саламандра.
Она стояла чуть дальше и тренировалась преимущественно с метательными дисками. Сейчас Диона, которая пока лишь наблюдала «процесс», видела в её руках три тонких, идеально сбалансированных энергетических диска с бирюзово-золотым свечением по краю. Шари легко подпрыгнула, сделав быстрый поворот в воздухе, при этом за её спиной как будто мелькнули расправившиеся крылья из пламени, и выпустила диски один за другим. Описав сложную дугу, диски срикошетили от стен арены, срезали сразу несколько мишеней и послушно вернулись к Саламандре. Её движения были лёгкими, почти невесомыми, но каждое попадание точным и смертоносным.
Тренировка шла в едином ритме. Иногда девушки менялись оружием: Фантазия передала своё изящное копье Гарагхре – та попыталась повторить элегантный бросок, но у неё получился хоть и мощный, но менее точный удар, от которого мишень разлетелась на куски. «Гы-ы-ы… Булочка! – не удержавшись, заржала рогатая амазонка. – А если б взаправду?!» Диона очень хотела спросить, кто такая (или такой?!) Булочка, но благоразумно промолчала. Шарада на этот раз не стала возмущаться: от её звонкого смеха в тренажёрном зале загорелось напольное покрытие, но тут же погасло, а перед лицом кудрявой красотки надулась и с треском лопнула огромная шаровая молния.
- А-а, Саламандра, шоб тебя… Я ж в шутку, чтоб ты понимала! Ща я т-тебя…
- А ты достань сначала, рогатенькая! Квазары и…твою ж гр-р-равитацию…струнные поля!
Так, подначивая друг друга, девушки, тем не менее, тренировались как единое целое. Пот стекал по их великолепным телам. Кожа блестела под светом Энергетическое оружие оставляло в воздухе яркие следы – изумрудные, багровые, бирюзовые… Голографические мишени то и дело взрывались яркими вспышками, а система зала подсвечивала пол цветными волнами в такт попаданиям. Три совершенно разные девушки отлично дополняли друг друга.
- Сила, грация и точность должны танцевать вместе, курсанты! – Созида повернулась к обомлевшей от избытка впечатлений Дионе. – Ну-ка, пиратская дочь, покажи нам, на что способна!
В глазах изумлённой Дионы это была не просто подготовка к очередному бою. Это был древний воинский танец, полный мощи, красоты и сёстринской сплочённости. Да, чему-то её успела обучить Роза. Ещё там, на Ириде, в Ярограде. Но здесь всё было совершенно иным. Энергетическое оружие? Как с ним обращаться? Она не знала. Но её руки внезапно ВСПОМНИЛИ.
Созида обменялась с Шари понимающими взглядами. «Та, что меч в руках держала, чьи глаза, как сталь кинжала…» - неожиданно тихо и с чувством продекламировала Фантазия, восхищенно глядя на Диону.
- А дальше? – невозмутимо отозвалась Созида, легко парируя удар новенькой.
- Чья душа в тебе горит – защищать Добро велит! – звучный голос Шарады, звеня, разнёсся под сводами.
- И искупит кровью грех, заплатив собой за всех, - закончили дуэтом Фан и Шари.
- Какой-такой «грех»? И чей? – прищурилась Гарагрха, не совсем понимая, о чём речь. – И что-то я не вижу тут «кинжальных» глаз!
- Это песня такая. А может, и Пророчество, - вместо девушек серьезно ответствовала их наставница-нэко. – Речь не о грехе, а о необдуманном шаге. И…сталь тоже разная бывает. Легенду о Синем Мече знаете?
- Не-е-ет! – четыре девушки готовы были хоть сейчас дружно рухнуть на тёмно-красный с золотистым узором пружинистый пол и слушать всё, что угодно.
- Упахались, птенчики? Сказки потом. Быстро в душ и на завтрак! – махнув хвостом, Созида устремилась в сторону «Купален».
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Личная каюта Адмирала.
В это же время.
Не потому ты отреклась от трона,
Что не нужна тебе Бетянская корона:
Ведь у тебя есть свой проект,
И это вовсе не секрет –
Решенье это будет стоить миллиона!
/Одаро Тлашкальский,
лидер фолк-группы «Живые» /
Когда-то давно её звали Офелией Самозванцевой… Позже – Офелией Мрачной. Для большинства обитателей Бета-мира она была Вашим Величеством. Простые бетяне, как люди, так и бесы, очень любили свою добрую, умную и справедливую Королеву, и хотели, чтобы она одна правила ими. Но всё сложилось иначе. Она пришла сюда, в эту Вселенную, в человеческом теле, чтобы помочь тому, кого когда-то очень любила. Кто втянул Астера в эти непонятные для непосвящённых игры с Изнанкой? Разобравшись, что к чему, Офелия, собрав колоссальный флот, персонал которого состоял исключительно из овдовевших после очередного глобального конфликта с Альфа-миром женщин, просто УШЛА. С ней ушла и младшая дочь, тогда ещё совсем малышка Шари.
Её Превосходительство Адмирал Звездного Флота космических амазонок редко пускала в свою каюту посторонних. Здесь был её маленький мир. Точнее, то, что от него ОСТАЛОСЬ. В носовой части «Птицы Удачи», амазонского флагмана, где располагались личные апартаменты Адмирала, максимально широкий обзор космоса позволял видеть звёздные поля, туманности и далёкие системы. Одна из стен каюты была почти полностью прозрачной. При необходимости стекло панорамного иллюминатора затемнялось или превращалось в тактический дисплей. Интерьер сочетал изящество и строгость военного корабля. Одна из стен была отведена под оружейную экспозицию – не просто коллекцию, а тщательно ухоженный арсенал. Здесь были энергетические клинки, плазменные копья, древние реликвии и современные образцы. Каждый предмет имел свою историю, напоминая о победах и сражениях. Консоль управления позволяла Адмиралу в любой момент подключиться к системам корабля или вызвать офицеров. Это было пространство власти, дисциплины и внутренней силы. Место, где Её Превосходительство оставалась наедине с собой и одновременно контролировала гигантскую звездную флотилию.
В зоне уединения были растения и всегда живые цветы. Там висел один-единственный портрет краснокожего светловолосого мужчины в мундире космического флота «Орлиных легионов» Тлашкаля. Волевое лицо. Складка между бровями. Портрет был в чёрной рамке.
* * *
Альфа-Вселенная,
Пространство Людей Красной Расы.
Галактика Толлан.
Сектор Змееносца.
Система Тлашкаль, она же Золотой Ковчег.
1962 г. от ОБВ.
«Золото – для народа, а не для избранных».
/Лозунг Единого Народного Комитета Тлашкаля/
Вновь, вновь золото манит нас…
Вновь, вновь золото всегда обманет нас!
/к/ф «Золото Маккенны» /
…А все началось много лет назад из-за золота. Да, вот так банально. Система Тлашкаль в секторе Змееносца галактики Толлан, обладавшая неограниченными запасами благородного металла, чем-то приглянулась ее супругу. Теперь уже бывшему. И он (да простит его Всевышний!) отдал приказ «зачистить территорию». Но в этот раз встретил сопротивление. И не слабое. А Ее Превосходительство там же и тогда же встретила свою новую любовь. Как, спрашивается, может богиня полюбить человека? Еще как может. Тем паче, что брак Адмирала, тогда еще Королевы, трещал по швам. ЕГО звали Альбирео. И он был председателем Единого Народного Комитета Тлашкаля.
Перед мысленным взором Адмирала амазонок проносились незабываемые картины 20-летней давности. Тлашкаль. Легендарный «Золотой Ковчег» Альфа-мира. Гордость Белослава Светлого и часть его космического Проекта. Редчайшее, немыслимое сокровище. Пять обитаемых планет, вращающихся вокруг Инти – яркой жёлто-белой звезды. Пять миров, богатых золотом: оно встречалось там в огромных поверхностных жилах, в океанических осадках, в коре и даже в атмосфере газового гиганта Теокитлатля с золотыми облаками и кольцами из золотой пыли.
Но дело было не только и не столько в золоте. Когда Сетх и Белослав получили от своего непосредственного руководителя по Вселенной, золотоносные системы наличествовали в обоих мирах. И их было немало. Но… На всех планетах Тлашкаля вся добыча золота и ресурсы принадлежали Единому Народному Комитету Системы. А это был уже, на практичный взгляд Сетха, «непорядок»: золото для тлашкальцев было не символом роскоши, а стратегическим ресурсом, идущим на развитие технологий, космического флота и обеспечение равенства граждан. Работа на рудниках, фабриках и фермах считалась почётным, более того – священным трудом на благо всего общества – как служение солнцу Инти. И главный лозунг был простым – «Золото – для народа, а не для избранных». И вот это послужило «спусковым крючком» для давно планируемого конфликта.
Главной целью пиратского флота «Чёрных Когтей» Его Злодейства Астера стала Тонатиу – столичная планета системы. На ней были сосредоточены самые богатые рудники и размещался Единый Народный Комитет. «Вы устали от «равенства»? Вы хотите «своего золота»?» - так «Чёрные Когти» заранее старательно пытались разжечь недовольство среди тлашкальцев. Как оказалось – тщетно. Тонатиу была не просто золотой жилой. Это был символ всей идеологии Тлашкаля – единого мира, где солнце светит для всех, а не для избранных.
«Чёрные Когти» были одной из самых мощных и хорошо вооруженных коалиций космических пиратов, контрабандистов и наёмников из Бета-мира и в особенности его секторов, сопряжённых со Змееносцем и, главное, с Тлашкалем.
Операцию «Золотой Передел» финансировал могущественный клан Гадшильдов из Пространства Бесов. Для них, так же, как и для пиратов, Золотой Ковчег Тлашкаля был «величайшей мировой несправедливостью»: как это так, такое количество золота принадлежит не «свободным капитанам» и межпланетным корпорациям, а «толпе равных». В Тлашкале Гадшильды видели угрозу своей свободе и прибыли.
Целью Гадшильдов и полностью подконтрольного им Министерства Тонкого Влияния (официально именуемого Министерством Науки и Образования Бета-Вселенной и также официально подчиняющегося непосредственно Его Злодейству) было захватить руками пиратов ключевые рудники на Тонатиу и Тлалчинолли – вулканической планете Тлашкальской системы, где золото добывалось из магмы и лавовых потоков, свергнуть Народный Комитет и установить «свободный золотой рынок», где золото будет продаваться тем, кто сильнее и хитрее. Разведывательные корабли и шпионы «Чёрных Когтей» проникали в систему в поисках тех, кто хочет «больше золота в свои карманы». Таких, что было обидно, не оказалось. Война между идеей равенства и жаждой наживы готовилась давно и тщательно. И это было ещё не всё. В тайные планы Гадшильдов, о которых Его Злодейству Астеру почему-то (?) не докладывали, а он, в свою очередь, считая себя всесильным и вездесущим (да, в почти человеческом теле, но ведь всё же «бог», или нет?!), даже не удосужился проверить деятельность своих персонажей (или уже «деловых партнёров?»), входила не просто «зачистка территории» Тлашкаля, а передача развоплощённых Сущностей Заказчику. В обмен, как не трудно догадаться, на энергию. На Изнанке тоже, что называется, «не лаптем щи хлебали». Эту драгоценную во всех смыслах энергию предполагалось потратить на полное поглощение Альфа-мира, лишение его обитателей Сущностей и, да, установление «свободного золотого рынка» в объединённой Вселенной. Как склеить Кристалл, никто из «всесильных» Гадшильдов не знал. Понадеявшись на Заказчика. Корректировщика они не боялись, да что там – просто не верили в его существование.
Тонатиу, чьё имя ныне носила главная планета Тлашкаля, когда-то был другом Белослава. А после своего развоплощения стал покровителем «Орлиных Легионов» системы. Его гигантская статуя в виде могучего воина с орлиным головным убором и солнечным диском в руках возвышалась на центральной площади Тонатиукалько – столицы Тлашкаля. Но даже его покровительство не смогло уберечь председателя ЕНКТ от преждевременной смены мерного тела. Товарища Альбирео Тлашкальского.
Поговаривали, что Тонатиу вместе с НАСТОЯЩИМ Творцом ушёл не куда-нибудь, а на Изнанку, где не прекращались боевые действия. «Орлиные Легионы» одержали верх, безжалостно уничтожив ВЕСЬ пиратский флот. Но это всё не могло помочь Её Превосходительству Адмиралу вернуть любимого.
…Его раны были несовместимы с жизнью. Она не успела активировать стасис-капсулу. А он просто мгновенным усилием воли отключил свое сердце. Вспышка… Горстка пепла на месте Альбирео. Мужа, её Истинной Половинки, больше не было. Сына, страшно подумать, тоже: их маленький «орлёнок» Одаро бесследно исчез ещё вчера, когда изрытую воронками планету сотрясали взрывы.
- Ты лучшее, что было в моей жизни. Пусть наш мальчик вырастет настоящим воином, - его последние слова навсегда отпечатались в сознании безутешной Офелии. Офелии Тлашкальской.
А бессмертную Сущность Альбирео перехватили не в меру бдительные ищейки Министерства Всеобщей Аннигиляции, отправив прямиком в гравитационную тюрьму. Ничего этого Офелия на тот момент не знала. Синие глаза годовалой девчушки, подобранной на спутнике Сириуса, глядят как будто с укором: не будет пощады мерзавцам!
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Личная каюта Адмирала.
Сейчас.
Бой в Плеядах оказался трудным. Но её любимая крестница теперь с ней. И Клеобула прогнали. Но, Офелия знала, это было лишь началом. Мягко опустившись в единственное кресло, Её Превосходительство на мгновение прикрыла глаза, позволив себе ненадолго отдаться воспоминаниям. Шла война. И она просто не могла забрать своего дорогого мальчика. Да, исчез Тлашкальский наследник, главным образом, для ищеек Гадшильдов и, разумеется, Астера. Маленького Одаро спрятали в его же родной системе – на земледельческой планете Пача. Первые пять лет Офелия находила возможность регулярно видеться с сыном. Смышленый маленький «полубог» уже тогда многое понимал. А потом родилась Шари.
Спустя ещё пять лет Офелия отреклась от трона и, собрав флот амазонок, покинула Бета-мир. Её Превосходительство хотела забрать с собой и старших детей, но под угрозой гибели половины систем подконтрольной им с Астером Вселенной и уничтожения пограничных с Альфа-миром галактик, их пришлось оставить с отцом. Результат оказался весьма плачевным.
- Мать… Как ты? – буквально «кричащую» телепатему от старшего сына Офелия приняла сразу.
- Кеша? Зачеты все сдал? – она знала, что Иннокентий терпеть не может свое имя, но ведь оно такое красивое, как и их с Астером первенец.
- Ма… Ты опять про зачёты… Сама как?
- Как обычно, - по эбеново-чёрной щеке Её Превосходительства скатилась слеза.
- Как Шарусик? Всё чудит?
- Чудит, чудит наша Огненная Поддержка, - Офелия невольно улыбнулась: Иннокентий, хоть и вырос ленивым и хулиганистым, да ещё и унаследовал «бесовскую» генетику Акакия, безумно любил сестрёнку – катал её, когда она была совсем маленькой, на космоцикле (с которого он и сейчас не слезал), возил по элитным космическим зоопаркам и роскошным детским развлекательным центрам их родной галактики, покупал дорогие игрушки. А ещё один из его друзей частенько выступал в цирке на Бакстоне и даже, по слухам, на каких-то планетах Альфа-мира, и вот это для маленькой Шари было самым интересным. Сейчас этот юный «циркач» подрос, но, как и Шари, не перестал «чудить».
- Мать… Возвращайся, а? Тут батя дворец ангелы знают, во что превратил…без тебя, - голос сына на мгновение дрогнул. Или это всего лишь показалось Офелии.
- Ты о чём, сына? – Её Превосходительство не могла даже в мыслях допустить, что Астер стал употреблять что-то из тех…веществ, что усиленно рекламировались и распространялись под видом лекарственных препаратов и пищевых добавок подконтрольным ему Министерством Тонкого Влияния (официально именуемым Министерством Науки и Образования), во всех галактиках Бета-мира и даже в пограничных галактиках Альфы (но это, разумеется, было под грифом «совершенно секретно»). Кстати, зачем? Неужели ему, такому умному и продвинутому, интересно управлять толпой безмозглых обкуренных болванов? Грустно это.
- Агнитон он стал нюхать, - после паузы, нехотя и как будто стесняясь, ответствовал Иннокентий. – Мы и то…хм…не нюхаем.
- Эта та новая дрянь с Изнанки?
- Может, та, а может, и другая. Из-за тебя, между прочим, переживает. Вот и нюхает. А потом то землетрясение, то потоп по всему Бакстону. Дворец уже запарились отстраивать. А у Берты съемки из-за этого срываются. И подписчиков меньше. Тебе от неё привет, кстати.
- Тьфу на её подписчиков! Ребёнком лучше бы занималась…Совсем, пишет, от рук отбился. Звезда… - Офелия впервые напряглась за время всего мысленного разговора с сыном. – Кеша, откуда у отца агнитон?
- Костяная Старуха у него была. Я свидетель.
- Харибда? Ты уверен?
- Уверен. Отец успел экран поставить от всех, кроме меня. А я, ты ж знаешь, любопытный.
- И что ты услышал? – Офелия знала, что для производства официально запрещенного в обеих Вселенных агнитона требовался гемоглобин. А для этого использовалась детская кровь. Кровь человеческих детей и подростков. Иногда – кровь молодых особей других гуманоидных рас. Но не демонов и бесов.
- А то, что батя дал согласие на производство новой партии агнитона. Модифицированной. Из крови таких, как мы.
Кстати сказать, Иннокентий сам был вампиром. Таким родился. Генетика Пекла оказалась сильной. Или не Пекла, а чья-то ещё? Офелия давно подозревала, что еще до начала работы с Альфа-и Бета-Вселенными, КТО-ТО вовсю экспериментировал с человеческими генами. КОМУ-ТО очень мешали люди. Да, сын был ленивым. Но дураком отнюдь не был.
- О чём они ещё говорили?
- О том, что Харибда почуяла Корректировщика. И вычислила. Это девчонка, которая ходит по Снам.
* * *
То, что «наворотили» «Чёрные Когти» и прочие наёмники Астера, подлежало исправлению. Офелия уже не верила в то, что её бывший супруг в самом деле контролирует вверенную ему Вселенную. А что, если и здесь замешана Изнанка? Кто-то тонко вёл свою Игру. Но кто?
Глава 9. ИНДИГО. NEW AGE. Фантазия. «Живые» и «космический планктон».
Глава 9. ИНДИГО. NEW AGE. Фантазия. «Живые» и «космический планктон».
В которой Диона узнаёт о судьбе Алатиэль, а ещё про «неправильных» пиратов и наркобизнес.
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Кают-компания 3-й палубы.
Раннее утро. Сейчас.
Единица – ноль, если ствол без пуль.
Если пули есть, единица – Бог.
/М. В. Струкова/
Воздух здесь был холодным, пах озоном, металлом и лёгким ароматом оружейной смазки. В кают-компании третьей палубы «Птицы Удачи» было ещё темно, только под потолком горели красные боевые лампы. Дверь с шипением отъехала. И вошли они - двадцать пять амазонок в полной боевой выкладке, но без шлемов. Среди них Диона заметила Созиду, та слегка кивнула ей и Фантазии, сосредоточенная и серьезная. Их волосы были собраны в тугие косы или забраны под чёрные банданы. Кожа блестела от нанесённого за минуту до этого защитного геля. На бёдрах — короткие тактические килты из армированного кевлара, выше — облегающие чёрно-алые топы с встроенной бронёй. На плечах и предплечьях уже пристёгнуты сегментные пластины. Большинство были уже в тяжёлых ботинках, только шнурки ещё не завязаны.
Завтрак, как потом посчитала Диона, длился ровно шесть минут. На длинном стальном столе уже стояли чёрные термосы с горячим «кровавым чаем» с экстрактом боевых стимуляторов и щепоткой красного перца. Амазонки подходили молча, не садясь, брали термосы, а другой рукой плоские протеиновые брикеты «Ярость» — плотные, чуть сладковато-солёные, с вкраплениями сушёного мяса. Три больших глотка чая, пока горячий.
Через четыре минуты стол был почти пустым. Остатки брикета запихивались в набедренный карман — «на потом, если повезёт». Последний глоток чая допивался стоя, залпом.
— Шесть минут на завтрак. Шесть минут на то, чтобы вспомнить, кто мы. Теперь мы — смерть, которую эта планета ещё не видела. Проверить оружие. Проверить друг друга. Идём, - голос Созиды прозвучал ровно, без эмоций.
Амазонки развернулись единой чёрно-алой волной и двинулись к шлюзу десантных капсул. В коридоре уже выли сирены, мигали синие огни запуска. Завтрак окончен. Через одиннадцать минут «Птица Удачи» выплюнет их в атмосферу опасной планеты, и тогда уже будет не до еды. Только кровь, вспышки и крики победы.
- Нас с собой не возьмут? – пошутила Диона. Для них с Фантазией остались на столе точно такие же термосы и брикеты.
- Рано ещё. Да и опасно там. Наш Мастер хотела, чтобы ты увидела процесс, - улыбнулась Фантазия.
- У вас всегда так?
- Почти. Ты хотела спросить, что это за планета?
- Да, а ещё – где Шари, - Диона с трудом привыкала к телепатическим способностям подруги.
- У Шари сейчас другое задание. А на этой планете наркоту производят.
- Что-о?
- Да то. Ещё и из детской крови, чтоб ты понимала. У них бизнес давно налажен. Ещё нас с тобой не было. И в космосе то же, что и на твоей Ириде. Кто-то очень хочет превратить людей в бессловесных болванов. И я знаю, кто это, - голос Фантазии, непривычно жесткий, зазвенел металлом. – Ты ешь давай.
- Что-то не хочется.
- А зря. У нас тут еда два раза в день. Так что не пролети, как…трусы над Иридой.
Диона без аппетита откусила от брикета, жадно и быстро прожевала, почти не чувствуя вкуса.
- Сейчас снова тренировка. Грагхра нас уже ждёт. Её Мастер за себя оставила. Потом я покажу тебе нашу библиотеку и гидропонные сады. Если хочешь, конечно.
- Как они вычислили, что ЭТО производят именно здесь?
- От тебя у меня секретов быть не может. Догадаешься сама?
- Ты?
- Да. Через Сон. Но не всегда получается. Бывает, что что-то мешает. Или кто-то. Про Синий Меч кое-что слышала. Но пусть лучше Мастер расскажет.
- Она вернётся? – задала неуместный вопрос Диона.
- Она-то да. Но вот остальные – не все, - нежное лицо Фантазии на мгновение как будто окаменело. – Пойдем. Наша рогатая подружка заждалась уже.
- Да, рогатая… Никак не могу привыкнуть. Интересно у вас. Никогда не думала, что в космосе столько всего, разного. Она кто вообще?
- Сатиресса. Не, не бесовка, не боись. Это совсем другое. Они, сатиры, все рогатые. Но хорошие. Раса такая. И кровь у них почти как у нас. Красная.
- А что, бывает и другая?
- Ну, ты как родилась только что… Синяя бывает, фиолетовая, прозрачная… А у вас на твоей Ириде, что, про «голубую кровь» не знают?
- Есть такое выражение. Я думала, это про аристократов. Ну, типа, буржуев всяких из Лангбайна.
- Если бы… Хотя я у этих твоих из Лангбайна кровь на анализ не брала, - Фэнси выглядела серьезной.
- А синяя кровь почему бывает?
- Гемоцианин даёт такой цвет. У кого синяя кровь? У лягушек, у ящериц…
- Ты хочешь сказать, что рядом с нами живут похожие на людей ящерицы?
- А ты лучше Мастера спроси. Или нет… Давай вечером в нашу библиотеку сходим?
- Давай. А что ты еще видишь через Сон?
- Изнанку вижу. Я же тебе уже говорила. И это бывает довольно страшно…
- Да уж. С вами не соскучишься. Фан, а про моего настоящего отца что-нибудь знаешь?
- Знаю. Он и правда пират. Но такой, неправильный. Король неправильных пиратов. Доэ-дийский атаман из Междумирья.
- Ух… А «неправильный» - это как?
- Богатых грабит. Так про него говорят. И раздает бедным. Ну, как в сказке.
- Хорошая сказка. Лишь бы закончилась хорошо. Фэнси, как мы найдем наших мам?
- А Компас твой на что? Задай вопрос. Хоть вслух, хоть мысленно.
- Вот. Спросила. И куда сейчас стрелка показывает?
Фантазия на мгновение сосредоточилась, словно собирая мысли в кучку:
- Там портал в Неявь. Планета, где спит твоя мама, не здесь. Она в Бета-мире.
- Это что же… Получается, я – бетянка?
- Ты – хороший человек. Это главное. А с моей мамой всё сложнее. Ди, мне кто-то в детстве стёр память.
- Зачем?
- А вот это и я бы хотела знать. И задать этому «кому-то» пару вопросов. Понимаешь, я себя чётко помню уже здесь, на «Птице». Себя помню, а маму нет. И еще смутное такое воспоминание, как наша Изаура, ну, которая кок, тогда молодая совсем, держит меня маленькую на руках и плачет. Вот совсем почти ничего не помню.
- Да ну? Как в сериалах, что ли?
- Да, как в ваших сериалах для домохозяек. Только мой случай особый.
Компас честно пытался ответить на мысленный вопрос юной хакерши Сновидений. Но тщетно. Его стрелка, похоже, и впрямь выточенная из кости неизвестного существа, то беспорядочно металась, то беспомощно описывала круг.
- Как же так?
- А вот так. Я даже её лица не помню. С папой общаюсь иногда через Сон. Но потом многое почему-то забываю. И знаю, что об этом никому нельзя рассказывать. А маму не помню. Вообще. Почему так, а?
Диона крепко обняла обретённую в Реале подругу и ничего не сказала.
- Лады, потом. Мы пришли, - Фэнси, как маленькая, тихо шмыгнула носом и, сняв очки, быстро вытерла глаза. – Нормально всё, не парься.
* * *
Альфа-Вселенная, сектор Большого Пса.
Система Сириуса, Сальватэрра.
14 лет назад.
«Таким он сотворил этот мир. С этим небом, с этим рассветом».
/Натали Хеннеберг «Язва»/
- А-а-а-а!!! – истошный крик единственного выжившего найдёныша, казалось, заставил дрогнуть окружающее пространство. В полных слёз синих глазах крошечной девочки был ужас и отчаяние, сменившиеся странной для такой малютки решимостью.
- Ну, не плачь, не плачь, маленькая! – две руки Изауры бережно прижимали к себе истошно вопящего ребенка, а в двух других сверкали метавшие молнии бластеры. – Мэм, она живая, клянусь Гликозидой!
Чудовищная прореха в ткани Мироздания затягивалась на глазах. Вражеский флот уходил, оставив разграбленную, мертвую систему Сириуса. То были не бетяне, а легион тварей с Изнанки. И это стало неожиданностью не только для По Толо, но и для Астера. На выжженной поверхности Сальватэрры медленно таяла многорукая тень похожей на древнюю богиню женщины, несущей пушистого зверька. Три его хвостика образовывали мифический Трилистник – Астрал, Ментал и Кэжуал. Смеркалось…
* * *
Альфа-Вселенная, сектор Большого Пса.
Там же, тогда же.
Спустя 15 минут.
«It’s my life, it’s my life…»
/Dr.Alban/
«Насколько реально все то, что мы считаем действительностью?»
/Иоханнес Фибаг «Обусловленное мимикрией поведение инопланетян»/
- Бедняжка, она не помнит свое имя… Пусть будет Фантазия! Фантазия Ратникова.
- Да, мэм. Так и запишем. И она НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не должна знать о том, что произошло. Пока не научится контролировать свою силу.
- Вы правильно поняли, офицер. Хотя… Когда-нибудь она все равно узнает. Но очень нескоро.
- Неужели Пророчество сбылось? И он все-таки пришел?
- Не он, а она. Береги ее, Изаура!
* * *
Альфа-Вселенная, сектор Змееносца.
Борт «Птицы Удачи»,
Аль-Миталь (арабск. – «пространство сновидений»).
10 лет назад.
1972 год после ОБВ. Ночь.
- Папа, а ты боишься Корректировщика?
- Нет, что ты! Корректировщик – это просто такая маленькая любопытная девочка-кицунэ (японск. – «лиса-оборотень»), которая может легко свернуть Пространство в трубочку и унести с собой, а Время завязать бантиком и надеть на голову. Или стереть все с холста Реала и нарисовать заново. Но только когда научится контролировать свою Силу.
- У-ух, хотела бы я на нее посмотреть…
- Ты ее каждый день видишь в зеркале.
- Па, я не смотрюсь в зеркала. Я через них хожу. Папа, почему я не помню свое имя?
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Каюта Фантазии и Дионы.
1982 г. от ОБВ. Сейчас.
Из того похода амазонки вернулись не все. Пять неподвижных тел, помещенных в стасис-капсулы, заняли свои места в бортовом госпитале, занимавшем целую палубу. «Нужна Живая Вода. А она у нас закончилась, - спокойно ответила Созида на незаданный вопрос Дионы. – До Источника – 4 парсека, 2 гиперпрыжка. А мы ещё эту систему не вычистили».
Диона не всё понимала. Но старалась понять. В это утро «пиратская дочь» проснулась от странного ощущения. Кто-то КОПАЛСЯ в её голове. И это было похоже на неприятное шуршание. На нижней койке Фантазия повернулась на правый бок и, несмотря на оглушительный звон будильника, продолжала смотреть… свои Сны?
- Блондинка. Тупая, - тихо пробормотала себе под нос Фэнси. – Тряпки, тампаксы, депиляция, педикюр…
- Сама блондинка… - на автомате отозвалась Диона, мгновенно выйдя из минутного ступора. – Фан! Фан? Ты чего?
- Прости… - синие глаза Фантазии резко распахнулись и виновато уставились на Диону. – Я не всегда себя контролирую. Меня наш Мастер за это постоянно ругает. Попроси её, пусть научит экранироваться.
- Научит…чего?
- Закрываться. От таких, как я. Ну, не дуйся, я не нарочно!
Шуршание в голове прекратилось. Диона не столько обиженно, сколько удивленно смотрела на подругу, точно впервые увидела.
- И давно это у тебя?
- Ты про что? – Фантазия выглядела и впрямь виноватой и смущенной.
- Да про то… Ты читаешь мысли? Как ты это делаешь?
- Сейчас спонтанно получилось. А вот как – я бы и сама хотела знать. Меня из-за этого на дипломата готовят. Ну, Мастер так говорит. Я-то навигатором хочу быть. Не обижайся, лады? Скажи только, кто эта девчонка? Ты всё время про неё думаешь. Вчера во сне её звала. Как-то на «А» имя… Одна косметика на уме и парни. Ничего не читает, ничем не интересуется. И знать ничего не хочет, кроме как похитрее выйти замуж. Желательно – за иностранца. Из того же вашего Лангбайна.
- Была такая. Дружили когда-то, - нехотя отозвалась Диона, вспомнив «блондинку» Алатиэль, оставленную на уже далёкой Ириде, и тут что-то кольнуло её сердце. – Слушай, раз ты такая-растакая крутая, поглядеть можешь, живая она или нет?
Фантазия не закрывала глаза. Она просто…сняла очки и сосредоточилась.
- Живая твоя Алька. В плену только, - голос хакерши прозвучал глухо и тихо. – Чёртов Була и его уроды кое-кого с твоей планеты всё же сцапали. Успели. Есть в Маргеллоновом облаке такая система – Утар. Утарианские Директории. Сокращенно – УД. Там на планете Вента рынок, где торгуют рабами с обеих Вселенных. А ещё там продают чужие воспоминания.
- Адмирал знает? – Диона до крови закусила губу. Алатиэль… Алька…Как же так? Рабы какие-то…
- Знает. Но пока ничего сделать не может. Твоя крёстная очень крутая, не спорю. Но есть Силы, над которыми и она не властна. Пока что…
- А ты?
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Зал для медитаций.
Сейчас.
В просторном зале, наполненном мягким рассеянным светом, пахло травами и теплым деревом. Пол был устлан плотными матами, на которых сейчас в позе лотоса сидели четыре девушки — юные, сосредоточенные, с прямыми спинами и закрытыми глазами. Шарада Бакстонская, Фантазия Ратникова, Гарагхра О’Коннор и недавно присоединившаяся к ним спасённая с Ириды Диона Ковальски. Их дыхание было тихим и ровным, будто они боялись спугнуть саму атмосферу момента.
Перед ними стояла Созида, офицер звездного патруля и их наставница — высокая, уверенная, с осанкой воина и спокойствием мудреца. Её движения были плавными, почти текучими, но в них чувствовалась скрытая сила, как в натянутой тетиве. Длинные белоснежные волосы ниспадали до середины спины, а взгляд небесно-голубых глаз с вертикальными зрачками нэко был глубоким и внимательным. Она медленно прошла между ученицами, словно настраиваясь на их состояние, и начала говорить негромким, проникновенным голосом:
— Энергия — это не что-то далёкое или мистическое. Она в вас. Всегда была. Вопрос лишь в том, чувствуете ли вы её… и умеете ли направлять.
Девушки почти не двигались, только едва заметно углубилось их дыхание.
Созида остановилась перед Дионой и мягко указала на центр груди:
— Здесь — один из ключевых узлов. Место, где сходятся чувства, воля и жизненная сила. Когда он закрыт — вы слабы. Когда открыт — вы устойчивы, как гора.
Она сделала шаг назад и продолжила:
— Есть точки, где энергия собирается и течёт сильнее всего. Основание позвоночника — источник вашей первичной силы. Живот — центр внутреннего огня. Центр Хара. Грудь — равновесие. Лоб — ясность. И макушка — связь с тем, что выше вас.
Фантазия чуть приоткрыла глаза, словно пытаясь уловить больше, но тут же снова сосредоточилась.
Созида опустилась на колени перед ними, чтобы быть на одном уровне:
— Вы не просто слушаете. Вы учитесь чувствовать. Сейчас… направьте внимание в тело. Найдите тепло. Найдите движение. Не думайте — ощущайте.
В зале повисла почти осязаемая тишина. Даже воздух казался густым и наполненным.
— Когда вы научитесь слышать свою энергию, — тихо добавила она, — вы перестанете быть уязвимыми. Вы станете созидающими.
Девушки сидели неподвижно, затаив дыхание, словно каждая из них уже стояла на пороге этого нового понимания. Вопросов у Дионы, честно говоря, было столько, что наставнице потребовалось бы 1000 лет, чтобы ответить на все. Что действительно нравилось «пиратской дочери» – это уроки фехтования. Она любила его лет с 10-ти. В отличие от Фантазии и Гарагхры, которых больше привлекали считавшиеся запрещенными единоборства. Ну, и, конечно, всякие железки…
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
«Арена».
Сейчас.
В Зоне единоборств «Арены» были несколько матов и площадок для рукопашного боя. Там можно было активировать силовые поля, имитирующие сопротивление разных рас. В Зоне тяжёлой атлетики Диона увидела Гарагхру и Шари, привычно поднимавших веса, также создаваемые силовыми полями.
Спустя полчаса в руках Шарады оказались любимые ею метательные диски «Крыло Ники». Это оружие обычно предпочитали «пернатые» амазонки, чьими предками, вероятно, были какие-то птицеподобные существа. Шарада не походила на птицу. Она была истинной Саламандрой – душой Огня и его живым воплощением. Осознанно выбравшая сторону Света, внучка Пекла и Элизиума. Кромка активированного диска загорелась ярким бирюзово-золотым светом. Диск тихо завибрировал, издавая высокий мелодичный звук, похожий на свист крыльев. «Научи», - попросила Диона.
- Смотри и учись, - Шари перешла в «цепной» режим, при котором несколько дисков могут соединяться между собой энергетической нитью и лететь «гирляндой». – А еще вот так…
Диск окутался силовым полем и ударил как тяжёлый снаряд. «Ударный режим, — пояснила Гарагхра. – А вот и наша сновидящая!»
Девушки дружно поприветствовали Фантазию.
- В соседней системе завтра концерт «Живых», - без предисловий выпалила Фэнси. – Кто со мной?
- Да кто ж нас отпустит… - с сомнением покачала рогатой головой Гарагхра. - Мы ж пока даже не юнги, а так, какой-то космический планктон. Сама же знаешь…
- Я уже договорилась. Нейтральная система. Там спокойно… - Фантазия была полна энтузиазма.
- Это ты так думаешь, - над головой Шари на мгновение вспыхнуло и тут же погасло пламя. – Что за «Живые», кстати?
- А вот… - Фэнси извлекла из кармана комбинезона миниатюрный кристалл, активировала, и в воздухе повис голографический трёхмерный экран. – Я их только что слушала. Это запись. Хочу посмотреть…
…В полумраке заброшенного ангара, там, где воздух был пропитан гарью и солью, а за стенами рычали двигатели пиратских корветов, на импровизированной сцене из ящиков и ржавого металла зажглись яркие огни. В центре были «Живые». Их лидер, молодой краснокожий парень с растрёпанной светлой шевелюрой, шагнул вперёд. Его золотистые глаза горели, как два далёких солнца. Он поднял руку, и толпа потрёпанных пиратов, контрабандистов и беглых шахтёров мгновенно затихла.
Гитара ударила первой нотой — грубо, по-простонародному, но с такой силой, что задрожал металл под ногами. И он запел. Голос его был одновременно яростным и нежным: о свободе, которая не покупается, о звёздах, что помнят каждую душу, о том, что даже самый последний пират в этой галактике — часть великого Космического Закона. Песни «Живых» взрывались над головами, как контрабандный фейерверк. Жёсткий фолк-рок с древними мотивами, пропитанный космосом и правдой.
Пираты, ещё минуту назад готовые резать глотки за лишний кредит, сейчас стояли с открытыми ртами, сжимая в руках кружки с самогоном. Кто-то тихо подпевал, кто-то вытирал глаза рукавом потрёпанной куртки. На этой опасной планете, где каждый день — война за выживание, «Живые» пели так, будто весь космос слушал их вместе с ними.
И космос действительно слушал. А здесь, на борту «Птицы Удачи», их слушали четыре юных амазонки, одна из которых, казалось, была уже не здесь, а рядом с «Живыми».
Глава 10. НЕВОЗМОЖНЫЙ. БЛЮЗ. «Книги Разлома» и Крипта Порталов. «Это Харибда, она нас вычислила!»
Глава 10. НЕВОЗМОЖНЫЙ. БЛЮЗ. «Книги Разлома» и Крипта Порталов. «Это Харибда, она нас вычислила!»
В которой Диона узнает тайну Библиотеки Лунной Крови и имени подруги, Фантазия чувствует предателя, а Рэйчел вину.
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Сейчас.
«Иногда из книг выходят не только знания,
но и то, что лучше оставить по ту сторону».
/Фантазия Ратникова/
- Ты обещала показать мне библиотеку! – Диона вопросительно посмотрела на Фэнси. – Что с тобой?
- Концерт…отменили. У них что-то произошло! – на хакерше лица не было. – Лады, пойдем. Может, там мне легче будет.
- Далеко идти?
- Четвертая палуба…
- «Библиотека Лунной Крови», - прочитала Диона надпись над входом.
Тяжёлую бронированную дверь украшал искусно выгравированный символ – раскрытая книга и скрещенные копья. Диона оказалась словно в другом мире: тишина здесь гудела, как натянутая тетива, а воздух был пропитан запахом старой кожи, озона от защитных полей и лёгким металлическим привкусом крови.
- Некоторые тома требуют крови, чтобы открыться, - ответила на незаданный вопрос Фантазия. – Да-да, твоей собственной.
Диона непроизвольно поёжилась.
Зал был огромен и вытянут в длину, словно внутренность древнего храма. Стены и потолок, обшитые тёмным, почти чёрным деревом с планеты Гликозида, которое никогда не гниёт, слабо светились изнутри при приближении живой крови. Пол — полированный чёрный камень с вкраплениями красных прожилок, напоминающих артерии. По центру тянулся длинный стол из того же дерева, освещённый парящими сферами холодного белого света, которые реагировали на эмоции: чем сильнее ярость или сосредоточенность читающей, тем ярче и краснее становилось свечение. Вдоль стен — высокие стеллажи, уходящие под самый потолок. Здесь были тысячи томов - тактические трактаты древних воительниц Хамона и колоний, хроники великих битв амазонок, поэмы и песни о павших сёстрах, медицинские и биологические руководства по анатомии врагов (с настоящими голографическими срезами).
- А здесь что? – Диона, казалось, даже дышать стала через раз.
- Личные дневники капитанов прошлых эпох. Они написаны кровью и чернилами из яда поверженных чудовищ.
- А там? – взгляд Дионы задержался на казавшейся неприметной дверце между стеллажами.
- Крипта Порталов, - голос принадлежал неведомо как появившейся перед девушками высокой совершенно седой женщине. – Сердце «Птицы Удачи».
Что-то в ее облике напомнило Дионе Адмирала. Кожа была такой же черной и гладкой. Но вместо правой руки был искусно выполненный протез в виде когтистой лапы. А в неожиданно светлых серо-голубых глазах, казалось, сменяли друг друга отражения тысяч прочитанных («А, может, сотворённых?» - мелькнула у Дионы неожиданная мысль) миров.
- Мастер Рэйчел… - Фантазия, а вслед за ней и «пиратская дочь» склонились перед Хранительницей.
- Так вот ты какая, вторая половинка… - суровое лицо Рэйчел на мгновение осветилось улыбкой. – Что ж, еще не все потеряно. Главная битва впереди.
Она была не только Хранительницей бортовой Библиотеки. Она была настоящей владелицей «Птицы Удачи» и создательницей Кристалла, так глупо расколотого ее уже бывшим зятем Сетхом. Той, чье имя старались зря не произносить ни в Элизиуме, ни в Пекле. Чье имя пытался, но так и не смог забыть самонадеянный и заигравшийся в бога академик Самозванцев. Рэйчел «Коготь».
Биометрический замок вспыхнул, приняв каплю крови Хранительницы.
- Здесь Книги Разлома… - тихо сказала Фэнси. – Мне раньше не разрешали не только прикасаться к ним, но и вообще входить сюда.
- Разлома? – Диона не смогла удержаться от вопроса.
- Или Раскола. В незапамятные времена мир был расколот пополам. Это порталы…
Тяжёлые фолианты в обложках из шкуры неизвестных существ, с металлическими застёжками и рунами, выжженными на коже, совсем не походили на Врата Перехода. Но первое впечатление было обманчивым.
Хакерша была удивлена не меньше подруги: сюда, похоже, даже через Сон, был для посторонних путь заказан. Рэйчел сдержанно кивнула, прочитав ее мысли.
- Здесь Вечные Степи, - Хранительница указала на один из фолиантов. - Там духи предков обучают забытым боевым техникам. И время течёт иначе… А вот эта ведет в Ледяной Мир. Там можно добыть кристаллы, усиливающие оружие.
- А это?
- Осторожно: эти тома ведут в миры, где обитают тени погибших врагов.
- На Изнанку?
- Можно и так сказать, - голос Рэйчел стал жестким. - Оттуда иногда приносят трофеи… или не возвращаются.
Девушки покинули Библиотеку совершенно ошарашенными. «Мастер Рэйчел следит, чтобы никто не открыл портал слишком широко и не впустил «гостей» на борт. Потому что иногда из книг выходят не только знания, но и то, что лучше оставить по ту сторону», - от этих слов юной хакерши Дионе вдруг захотелось снова стать маленькой девочкой и спрятаться под одеялом. Но это был лишь минутный позыв…
- У Шари очень крутая бабушка, - уважительным шёпотом произнесла Диона.
- Ты догадалась?
- А что тут сложного – и фамильное сходство сразу видно, и…Ну, не знаю, - Диона пожала плечами.
* * *
«Маг играет в бога. Дурак учится у Мага.
Простак учится у профессионального лжеца».
/ «Челюсти Бездны». Книга Разлома /
Зло пришло в Бета-Вселенную. А вскоре захватило и часть второй половины Кристалла. Рэйчел «Коготь», Хранительница «Птицы Удачи», знала, откуда оно пришло. И даже знала, ЧЕРЕЗ КОГО. Юная амазонка-сатиресса когда-то упросила её открыть портал на Изнанку. Зачем? Из простого любопытства? Обычно в Крипту Порталов допускались лишь проверенные воительницы. Это была ошибка, прежде всего, самой Рэйчел. За свою подругу, за эту самую сатирессу, тогда попросила внучка. А теперь вот расплачивались все! Поражённое генетической и информационной заразой ни в чем не повинное население Бета-мира превратилось и продолжало превращаться в уродливых бесов и безобразных демонов. Альфа-мир ещё держался, но и туда уже проникли отравленные семена раздора, алчности и жестокости. В том, что Координатор Альфы Белослав потерял жену и двух сыновей, Рэйчел тоже чувствовала свою вину.
А еще раньше зло пришло в её семью. Любимый муж, отец её единственной дочери, внезапно связался с какими-то тёмными то ли сущностями, то ли личностями с Изнанки. Даже в Пекле на это смотрели, мягко говоря, скептически. Оттуда, с Изнанки, Рэйчел уже не сомневалась, Саваоф получил заказ на создание «искусственного разума» и…весьма нешуточную плату. А потом он «законно» (интересно, с чьей помощью?) занял место ушедшего на Изнанку Власожара. И, «заигравшись», объявил себя…Творцом. Но Рэйчел уже тогда покинула Элизиум. Дочь и младшая внучка присоединились к ней позже. А в тот момент она забрала с собой лишь одно – Библиотеку Лунной Крови, поклявшись самой себе защищать её до последнего дыхания.
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Мы в такие шагали дали,
Что не очень-то и дойдешь.
Мы годами в засаде ждали,
Невзирая на снег и дождь.
Мы в воде ледяной не плачем
И в огне почти не горим –
Мы охотники за удачей,
Птицей цвета ультрамарин.
/ «Машина Времени» /
Это уже потом потрясенная Диона допытывалась у подруги, как той удалось почти моментально подобрать код ремонта обшивки и, что еще удивительнее, справиться с управлением такой махины, как «Птица Удачи». Но даже после этого на боевые операции их с Фантазией, что было совсем уж обидно, не брали. За их подготовку отвечала Созида и отчитывалась, похоже, даже не перед Адмиралом, а перед той, с которой Диона уже успела познакомиться и о которой вспоминала с уважением, смешанным с лёгким страхом. Страхом перед Хранительницей Неведомого.
Девушки каждое утро работали в том самом, занимавшем почти треть внутреннего кольца корабля, гидропонном саду, который так хотела в первый день своего пребывания на «Птице Удачи» увидеть Диона. А ещё они должны были помогать на камбузе. Камбузом заправляла весьма колоритная особа с сиреневой кожей, соломенно-жёлтыми, словно выгоревшими на солнце, кудрявыми волосами и четырьмя (!) сильными, привыкшими к тяжёлой физической работе, руками. Изаура (так звали кока) была уроженкой Гликозиды – одной из планет системы Утара. Прежде, чем оказаться на столах «Трапезы Героини», все блюда готовились именно здесь. Изаура Дионе понравилась. Она была…доброй. ОЧЕНЬ доброй. Любила рассказывать про родную планету и племянника. А ещё у неё был кот. Диона впервые увидела на корабле амазонок домашнее животное. Да не простое: белоснежный мохнатый красавец был оснащен, помимо обычных конечностей, ещё и крыльями. Крылатый обжора (и это, похоже, было его единственным недостатком) был невероятно умным. Только что не разговаривал. Кличка Энджел ему подходила как нельзя лучше. Вот и сейчас добровольный «помощник» то ласково тёрся о ноги поварихи, то неподвижно зависал в воздухе под потолком камбуза, явно высматривая, чем бы ещё поживиться.
- Это она тебя спасла? – Диона могла и не задавать этот вопрос.
- А кто ж ещё? Подобрала на какой-то разорённой планете. И вырастила как собственную дочь. Меня записали Фантазией Ратниковой. Так захотелось Адмиралу.
- А что? Вполне себе красиво. И символично…Нет, ты все-таки скажи! –Диона игриво дернула подругу за пушистый пшеничный «хвостик». – Почему ты такая крутая, а? И что там на тебя не действует?
- Пси-генератор, или как он там правильно называется, - нехотя пробурчала Фэнси без своей обычной улыбки. – Если это вообще то, про что я думаю. Убийственная вещь. И, кстати, официально запрещенная Межгалактической Конвенцией.В Секторе Пса целую планету облучили. А потом разбомбили все, что могли. Хотели всю систему, да не успели. Я ж говорю, маленькая была совсем.
Диона снова увидела, как очки подруги запотели от едва сдерживаемых слез.
- Ладно, не продолжай, если это так больно.
- Да, это больно. Но ты же хотела знать. От твоей крёстной я и знаю эти подробности. А Мастер наш, Созида, говорит, что у меня то ли спит, то ли отключен какой-то участок мозга. А вместо этого работает что-то другое. Из-за этого я могу выходить на всяких контактеров, вроде друга твоего названного отца. И… видеть варианты Реала и Изнанку. Правда, Изаура говорит, что это уже шизофрения и никаких вариантов нет. Но я ей не верю, хотя она хорошая, и я её очень люблю. А еще из-за этого же…
- Ну, говори, говори…
- В общем, меня тогда, на Сальватэрре, так планета называлась, сильно контузило. И… я напрочь не помнила, как меня зовут. Только громко плакала и повторяла, что у меня очень-очень крутой папа, который придет и всем тут наваляет.
- Всем – это кому конкретно?
- Бетянам, кому же еще? Ну, или Изнанке. Они тогда, говорят, чуть всю систему Сириуса не отправили Хаосу под хвост. Искали кого-то. Или что-то. А я с тех пор типа негласного корабельного талисмана.
- Круто!
- Не скажи… Больше всего на свете я бы хотела знать, кто на самом деле мои настоящие родители, где они. И живы ли они вообще. Ладно, Динка, сменим тему.
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Каюта Адмирала.
Чуть раньше.
То, что чувствовала Рэйчел «Коготь», чувствовала и её дочь Офелия. «Что-то не так» пошло уже давно. И в обеих Вселенных. А ещё Её Превосходительство с утра ощущала угрозу. Что-то должно было произойти прямо здесь, рядом с ней и её верными легионами амазонок. И в этом, чуяло её сердце, были как-то замешаны «вездесущие» Гадшильды, которым Сетх так безоговорочно и необдуманно доверял. И что, это тоже часть «Божественного Плана»? «Папа, какой странный у тебя План, никогда его не понимала. И «божественного» в нем как-то маловато. Ты же меня никогда не слушаешь. А с мамой вообще не хочешь общаться. Зря… И зачем тебе этот «искусственный разум»? Ты мне его даже ни разу не показывал, хотя я еще в детстве просила. Сетх, если тебе плевать на твою Вселенную, подумай хотя бы о наших детях и внуке! У тебя что, тоже всё «по плану»?» - сумбурный мысленный монолог Адмирала внезапно был прерван телепатическим вызовом.
- Фан? Что-то срочное?
- Мэм…Гарагхра…
Рогатую амазонку первой обнаружила Фантазия: та лежала в коридоре, ведущем в столовую, и не подавала признаков жизни. При приближении подруги и при её попытке прикоснуться к телу, прогремел взрыв. Сработал микрочип, вживлённый в мозг девушки. Она, осознав, что натворила, попыталась отключить своё сердце (этому её тоже когда-то научили). Но было поздно… И как теперь сообщить об этой трагедии родителям несчастной сатирессы? Что им сказать? Буквально материализовавшаяся рядом Созида едва успела поставить защитное поле. Так что никто не пострадал. Да, кроме Гарагхры. Её тело просто исчезло, разлетевшись на атомы. И тут первый метеорит ударил в казавшуюся непробиваемой обшивку «Птицы Удачи».
* * *
Альфа-Вселенная, Млечный Путь.
Борт «Птицы Удачи».
Камбуз.
Сейчас.
- Якорь им в… - Диона подула на обожженные пальцы, растерянно глядя, как пол уходит у нее из-под ног.
- О, Боги…Что за выражение! Где ты этого нахвата… - не договорив, Изаура неожиданно без чувств растянулась на полу, опрокинув кастрюлю с супом в двух сантиметрах от головы парящего в воздухе Энджела. Тот замер в полете, нелепо растопырив мохнатые крылья и лапы. Кастрюля также зависла, не долетев до пола. Ароматный суп, собравшись в шарики, закружился вокруг Дионы, как праздничное конфетти.
- Я ж тебе говорила – на корабле предатель! – недавние слова Фантазии молнией промелькнули в сознании «пиратской дочери» и фраза не успевшей вернуться с какой-то секретной «вылазки» Шари. – Ковальски, не бойся. Никогда и ничего! Поняла? Один за всех, все за одного! А кто против…
Последовал второй удар. «Птица Удачи», флагман легиона амазонок, внезапно, Диона об этом ещё не знала, оказался отрезанным от остального флота. И кто организовал эту «метеоритную» бомбардировку? Осторожно перешагнув через беспробудно спящую повариху и постаравшись не потревожить так и зависшего в воздухе домашнего любимца, казалось, внимательно следящего за ней открытыми глазами с почти человеческим выражением мордочки, «пиратская дочь» выскользнула в коридор. Это, надо сказать, было весьма проблематично: Диона уже знала, что качка на звездолетах ТАКОГО класса – явление не просто редкое, а, по сути, невозможное. И…явное уменьшение гравитации. А тут корабль трясло как на «златоярских горках», если не хлеще. Что-то творилось с окружающим Пространством. Но что? И, что самое непонятное, везде, куда ни глянь, обнаружились в самых неестественных позах члены экипажа – крепко спящие. Даже Созида, что было уж совсем странно. Спящими там, где их застигло НЕЧТО. «Алфей.. Мама…» - мелькнула запоздалая мысль, и вот глаза Дионы стали закрываться сами собой, тело обмякло, и она бы, наверное, последовала примеру всех остальных, но…
- Эй! Нельзя спать! Ты меня слышишь? - очень знакомый голос донёсся, как сквозь пелену тумана. - ТЕБЕ нельзя особенно! Тебя же сейчас через сон отсюда вытянут! Динка! Ди…
«Иногда из книг выходит и…вот такое… - мысли Дионы никак не желали собраться в приемлемую кучку. – Бр-ред…» Кто-то с усилием тряс ее за плечи.
- Да не бред, это я! На меня ЭТИ их штуки не действуют, плавали-знаем… - тот же голос, теперь он звучал сердито, потонул в грохоте очередного удара. И одновременно кто-то наотмашь шлепал ее по щекам.
- Фэнси, ты чего, больно же! Вот балда… – тряхнула головой Диона, прогоняя остатки то ли сна, то ли бреда.
- Это Харибда, она нас вычислила! Рубка совсем рядом, бежим, еще можно успеть…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
Глава 11. ПРАВДИВЫЙ. ФОЛК-РОК. Талисман или объект охоты? «Братья… мы всё равно… живые…»
Глава 11. ПРАВДИВЫЙ. ФОЛК-РОК. Талисман или объект охоты? «Братья… мы всё равно… живые…»
В которой Эльдорадо оказывается в плену, Астер по самую…ауру в проблемах, а за Фантазией начинается охота.
Бета-Вселенная. Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Резиденция Его Злодейства Астера III,
Координатора Бета-Вселенной.
Рабочий кабинет.
В это же время.
Здесь вычислялось будущее и переписывались судьбы миллионов людей и нелюдей. Здесь был узел власти над Бета-Вселенной, нереальный сплав древней магии и холодного хай-тека. Здесь по гладким, черным, словно обсидиан, стенам медленно текли тонкие линии света, подобные кровеносной системе какого-то кибернетического титана. Эти линии пульсировали багровыми и фиолетовыми оттенками, реагируя на малейшее движение хозяина, будто сам кабинет подчинялся его воле. Временами в их глубине проступали древние руны — не выгравированные, а словно закодированные в самой материи. Потолок терялся в темноте, из которой свисали несколько геометрических световых конструкций — холодных, идеально симметричных, как звёзды искусственного неба. Они не просто освещали — они сканировали, анализировали, предугадывали. По углам комнаты парили автономные дроны — бесшумные, как тени. Их текучие формы были почти призрачны, а линзы светились холодным синим светом. Охранники и свидетели, архивисты и палачи одновременно. Огня здесь не было. Вместо него — вертикальные разломы света, в которых медленно вращались фрагменты иных измерений: куски разрушенных миров, затухающие звёзды, застывшие во времени крики. Декор и источник силы.
В центре возвышался массивный стол, рабочий стол Его Злодейства, вырезанный из цельного чёрного кристалла. Его поверхность казалась зеркальной, но стоило приблизиться, как она оживала: голографические карты миров, армии, потоки энергии разворачивались прямо в воздухе. Континенты вспыхивали, армии двигались, а судьбы миллионов существ пересчитывались в холодных алгоритмах.
И всё же, несмотря на технологическую стерильность, в воздухе чувствовалось нечто древнее. Металл шептал. Свет наблюдал. Пространство подчинялось.
- Первый вопрос. Кто это? – Астер, сидя за столом на больше похожем на интерфейс троне, ткнул острым когтем в мгновение назад появившееся перед ним объёмное изображение какого-то концерта.
Там в глубине экрана молодой краснокожий парень пел так, как будто… Да, как будто его слушал весь космос. О звёздах, что помнят каждую душу. о том, что даже самый последний пират в этой галактике — часть великого Космического Закона. О свободе, которая не покупается.
Собеседник Его Злодейства мало походил на человека. Это был один из давних «деловых партнёров» Астера, начальник Министерства Тонкого Влияния, Его Мерзость Гадшильд-старший.
- Выясним, Ваше Злодейство, - на непроницаемой рептилоподобной морде Гадшильда мало что можно было прочесть.
- А почему до сих пор не выяснили? Почему всё приходится делать самому? – Астера с утра ломало. С каждым днём ему требовалась всё большая доза агнитона. Он боялся в этом признаться себе сам. А еще со вчерашнего дня появилась странная тревога за внука. За Гешку…
- Это в Междумирье, сэр, - ни одна чешуйка Гадшильда не дрогнула.
- И что?
- Менгир-Тура. Неоцифрованные.
- Так оцифруйте!
- Не по нашей части, сэр. Но что можем, сделаем.
* * *
Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Резиденция Его Злодейства Астера III,
Координатора Бета-Вселенной.
Там же. Спустя полчаса.
Этот певец до боли напомнил Астеру кого-то весьма знакомого, кого он меньше всего хотел бы видеть. Но ведь…того давно развоплотили? Списав всё на действие агнитона, будь он неладен, Астер попытался связаться с бывшей женой. Офелия не отвечала. Ни телепатически. Никак. Такого ещё не было.
- Белослав? – мысленный вызов Его Злодейства пронзил Барьер между Вселенными. – По? Можешь сейчас говорить?
- У меня совещание. Что-то срочное? – По Толо просто не хотел тратить время на пустые разговоры. В подконтрольной ему Альфа-Вселенной происходило СЛИШКОМ много странного. Но было и хорошее. Во многих системах по примеру Тлашкаля власть взяли Народные Комитеты. В системе Агнио на Ириде не помнили о Вторжении, но в Златоярье начался стремительный виток научно-технического прогресса. Да, тут явно не обошлось без «женского легиона» Офелии. По Толо не успел обрадоваться, как Астер тут как тут:
- Лия не отвечает…
- Разбирайся сам. Это же твоя семья!
- Уже нет… То есть…Её корабль исчез с экранов. Вообще. И из цифровых данных тоже. Там что-то с Реальностью!
- По-моему, это у тебя что-то с головой, - беззлобно отозвался По и на всякий случай вывел на зависший перед ним голографический экран данные «Птицы Удачи». – Они в Маргеллоновом Облаке…были.
* * *
Междумирье.
Система Менгир-Тура.
Саргат.
В это же время.
.
В ангаре гремел последний припев «Мы всё равно живые». Толпа пиратов и шахтёров ревела, вскинув руки, а Эльдорадо стоял на краю импровизированной сцены — краснокожий, светловолосый, с горящими золотыми глазами. Пот струился по его лицу, рубашка была расстёгнута, и он пел так, будто сам космос слушал его голос.
И в этот момент дверь ангара с грохотом вылетела. Внутрь ворвалась банда работорговцев — два десятка тяжеловооружённых громил в чёрно-красной броне с эмблемой «Кровавого Кольца». Их лица скрывали маски с красными визорами. Не говоря ни слова, они открыли огонь парализующими зарядами по толпе. Люди падали, крики смешались с музыкой, которая оборвалась на высокой ноте.
Эльдорадо не успел даже спрыгнуть со сцены. Трое работорговцев уже были рядом. Один ударил его прикладом бластера в живот, второй мгновенно накинул на шею краснокожего проповедника нейроошейник. Третий вонзил в плечо инъектор с мощным транквилизатором.
— Эльдорадо… — прорычал толстый рогатый главарь, снимая маску и обнажая шрам через всё лицо - непропорционально широкое, безобразное, с провалившимся носом и раздутыми ноздрями. — Давно за тобой охотимся, проповедник. Маргеллоново Облако уже заждалось такого товара. Эльдорадо попытался вырваться, его золотые глаза всё ещё горели яростью, но тело уже начало тяжелеть. Он успел только прохрипеть в микрофон, прежде чем голос сорвался:
— Братья… мы всё равно… живые…
Последнее слово утонуло в гуле двигателей. Работорговцы быстро и профессионально скрутили его, надели силовые кандалы на запястья и щиколотки. Толпа пыталась сопротивляться, но парализующие заряды и угроза массового расстрела быстро охладили пыл. Через десять минут Эльдорадо, уже почти без сознания, волокли по трапу тяжёлого чёрного корабля «Потроха Нергала». Его светлые волосы растрепались, красная кожа блестела от пота, а на шее пульсировал красным нейроошейник. Корабль взлетел почти сразу.
В рубке главарь работорговцев усмехнулся, глядя на голографическую карту:
— Курс на Маргеллоново Облако. На Венту. Там за такого красавчика дадут целое состояние. Особенно когда узнают, что он ещё и поёт. Проповедник, твою ж гравитацию…
Эльдорадо лежал в тесной камере, прикованный к стене. Сквозь маленькое иллюминаторное стекло медленно удалялся неоцифрованный мятежный Саргат, а впереди уже разгоралось зловещее сияние Маргеллонового Облака — места, откуда почти никто не возвращался свободным.
Но даже в полубессознательном состоянии его губы едва заметно шевелились, повторяя беззвучно:
«Мы… всё равно… живые».
* * *
Он не помнил Тлашкаль и Тонатиу. Он не помнил Пачу, откуда его пятилетнего привезли сюда, в Междумирье, на Саргат. Он почти не помнил своих родителей. Он не помнил, что был полубогом. Теперь его звали Эльдорадо. И вырос он, будущий проповедник Космических Заокнов, именно здесь, на Саргате, в приюте для беспризорников. Саргат выглядел сурово даже с орбиты: буро-фиолетовые материки, рассечённые трещинами, из которых вырывался холодный пар, и океаны тёмной, почти чёрной жидкости, проводящей электричество лучше металлов. Атмосфера была нестабильной — в ней постоянно происходили разряды, похожие на молнии, но движущиеся горизонтально, словно охотящиеся существа. Эти «плети неба» могли преследовать движущиеся объекты, реагируя на тепло и звук.
Но и здесь была жизнь - опасная и странная. Растения, больше напоминающие кристаллические структуры, росли скачками, как будто подчиняясь не биологии, а ритму. Некоторые из них издавали низкие вибрации, которые влияли на нервную систему, вызывая галлюцинации или внезапные озарения. Животные были редкими, но крайне агрессивными: они ориентировались не на зрение, а на колебания пространства, и были способны появляться там, где их секунду назад не было. Здесь, на Саргате, сама реальность словно сопротивлялась жизни. Междумирье, в котором вращалась система под названием Менгир-Тура, не подчинялась привычным законам: здесь порой искажалось время, расстояния вели себя непредсказуемо, а звёздный свет иногда приходил с опозданием в годы — или, наоборот, из будущего. Это было Междумирье, образовавшееся в тот миг, когда Кристалл раскололся надвое. И это был Саргат. Система мятежников. Планета, где укрывались те, кто отверг единые галактические порядки, насквозь фальшивые и выгодные только тем, кто их «сочинил» - Его Злодейству Астеру и его министрам-демонам. Саргат стал для отчаянных колонистов настоящим испытанием: выжить на нем — значит, доказать свою волю. Поселения «отверженных и неоцифрованных» располагались глубоко под поверхностью, в резонансных пещерах, где природные поля частично стабилизировали пространство.
В детстве Эльдорадо слышал не только громы Саргата, но и странные ритмы планеты: удары разрядов, гул кристаллических лесов, пульсацию подземных полостей. Говорят, что в одну из бурь, когда небо буквально «раскололось» звуковыми волнами, он впервые услышал Голос Создателя. Настоящего Творца. Это был не голос в привычном смысле, а структура — гармония, в которой каждый звук имел смысл и цель.
Этот опыт определил его путь. Эльдорадо не стал воином, как многие в системе, — его Служением стала музыка. Он вскоре собрал фолк-группу «Живые», чьи композиции строились на ритмах самого Саргата: они использовали резонансные инструменты, повторяли частоты планетарных вибраций и вплетали в них человеческий голос.
Их музыка была странной и мощной — её не просто слушали, её переживали. Слухи о «Живых» быстро вышли за пределы системы Менгир-Тура: записи распространялись среди контрабандистов, затем — среди исследователей Междумирья, а позже достигли и центральных миров Альфа- и Бета-Вселенных. Некоторые утверждали, что их песни способны стабилизировать психику в искажённом пространстве. Другие — что они открывают доступ к тем же «голосам», которые однажды услышал Эльдорадо.
Но те, кто бывал на Саргате, знали: эта музыка не придумана. Она была отражением планеты, где опасность и откровение звучали в одной и той же тональности.
* * *
Альфа-Вселенная.
Галактика Маргеллоново Облако.
Система Утара.
Утарианские Директории (УД).
Вента.
Сейчас.
Рынок рабов на Венте был местом, о котором говорили шёпотом даже на окраинах систем, входящих в сферу влияния Утара. Его не отмечали на официальных картах, но каждый, кто хоть раз имел дело с теневой торговлей, знал: если ищешь живой товар — дорога рано или поздно приведёт сюда.
Вента сама по себе была планетой контрастов. С орбиты она казалась красивой: медно-золотые облака, тёплые океаны, мягкое сияние атмосферы. Но на поверхности, в экваториальном поясе, раскинулся гигантский город-рынок — бесконечный лабиринт террас, платформ и нависающих друг над другом уровней, словно каменные волны, застывшие в движении.
Рынок никогда не спал. Под куполами из мутного стекла и силовых полей воздух был густым — тяжёлым от специй, пота, машинного масла и чужих миров. Свет здесь был неестественный: неоновые полосы, пульсирующие голограммы, огни торговых вывесок, написанных на десятках языков. Они мигали, переливались, кричали — обещали силу, красоту, послушание.
Повсюду клетки... Они были подвешены, встроены в стены, утоплены в пол, выставлены на движущихся платформах. В одних — закованные в цепи гуманоиды, в других — существа, чья анатомия нарушала привычную логику: лишние конечности, прозрачная кожа, светящиеся глаза. Некоторые молчали, сломленные. Другие кричали, пока не сорвут голос. Третьи смотрели — и в их взглядах ещё оставалось сопротивление.
Торговцы — отдельное зрелище. Кто-то скрывал лицо за масками и фильтрами, кто-то, наоборот, демонстративно не прятал уродства. Их голоса сливались в непрерывный гул: «Редкий генотип!», «Боевой экземпляр, проверен в бою!», «Чистая память, без бунтарских отклонений!».
На центральных ярусах проходили аукционы. Там — тишина, но не от спокойствия, а от напряжения. Богатые покупатели сидели в затемнённых ложах, скрытые полями приватности. Ставки передавались через импланты, жесты, едва заметные сигналы. Иногда — просто взглядом. А в самом сердце рынка возвышалась башня, чёрная, как обугленный клык. Там обитал сам Велзебуб Гадшильд, Великий и Ужасный. Тот, кто превратил некогда свободную и прекрасную Венту в столицу работорговли. Говорили, что этот не в меру влиятельный бес никогда не выходит на публику без нужды, но его присутствие ощущалось повсюду: в страхе продавцов, в дисциплине охраны, в том, как быстро затихали крики, если они становились «невыгодными». На нижних уровнях — куда не доходят огни — рынок становился другим. Там не было показной роскоши. Только сырость, темнота и сделки, о которых не говорили даже наверху. Там продавали не просто тела, а личности, воспоминания, судьбы. И всё же сюда продолжали стекаться корабли со всех концов галактики — и даже дальше. Потому что Вента предлагала то, что запрещено почти везде: полную власть над чужой жизнью. И пока есть те, кто готов платить — рынок будет жить. На самом деле захватом молодого проповедника по имени Эльдорадо руководил лично Велзебуб. Но об этом мало кто знал.
* * *
Альфа-Вселенная, сектор Большого Пса.
Система Сириуса, Сальватэрра.
14 лет назад.
«Таким он сотворил этот мир. С этим небом, с этим рассветом».
/Натали Хеннеберг «Язва»/
- А-а-а-а!!!
- Ну, не плачь, не плачь, маленькая! – две руки Изауры бережно прижимали к себе истошно вопящего ребенка, а в двух других сверкали метавшие молнии бластеры. – Мэм, она живая, клянусь Гликозидой!
Чудовищная прореха в ткани Мироздания затягивалась на глазах. Бетянский флот уходил, оставив разграбленную, мертвую систему Сириуса. На выжженной поверхности Сальватэрры медленно таяла многорукая тень похожей на древнюю богиню женщины, несущей пушистого зверька. Три его хвостика образовывали мифический Трилистник – Астрал, Ментал и Кэжуал. Смеркалось…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
ГЛАВА 12. ЗОЛОТОЙ. Принц Эльдорадо. Вентианский рынок.
Был мне подан с высоких небес
Меч серебряный – воинский крест.
Был мне с неба пасхальный тропарь:
«Иоанна! Восстань, Дева-Царь!»
И восстала - миры побороть
Посвященная в рыцари – плоть!
/М. И. Цветаева/
«Та, что меч в руках держала, чьи глаза, как сталь кинжала», - чуть слышно, как молитву, прошептала девушка-парламентер.
«Сегодня великий день», - с пафосом произнес один из молодых людей, не поднимая глаз и не вставая с колен.
- Это… Товарищи! Господа, то есть?! ВЫ чего это, а? – не на шутку растерялась и почти рассердилась Фантазия. – Вы меня с кем-то путаете!
- Ее Величество Иоанна О’Дэй, королева III-й Звездной Империи, 15 лет назад передала душу в руки Творца в честном бою, - грустно, заученно проговорил блондин, не сводя влюбленных глаз с вновь обретенной «леди».
- Согласно Божественному Плану, душа нашла себе новое тело – в семье… - также пафосно продолжила черноглазая девушка.
Фантазия чувствовала, что отключается. Она была здесь и одновременно в Аль-Митале. Там рядом был отец, и он был, похоже, в шоке.
- Лисёнок, этого не должно было быть! Я уничтожил черновик своего проекта, а с флэшки все стер! Это совсем другой вариант!
- Вот и отлично! Повеселимся, папа! Уж я кое-кому тут устрою… У них меч из моего сна, представляешь?
- Это был не сон. Ты сделала то, что кое-кого ОЧЕНЬ задело! Похоже, пора отзывать мальчиков с Рубежей!
- Война?
- Да, малыш.
В Реал Фантазию вернуло незнакомое, но приятное ощущение: кто-то нежно и трепетно целовал ей руку. А потом еще кто-то… А потом в кают-компанию, где проходила встреча делегации, ворвались боевики Вельзевула…
Одновременно в гудящей, как колокол, голове Фэнси вновь раздался СИГНАЛ БЕДСТВИЯ.
* * *
Я войду в твой сон, сероглазый принц,
И найду среди искаженных лиц
Лишь того, что ждет посреди огней
Там, где Бог пасет солнечных коней!
/Джан Аль-Миталь/
«Придется действовать в одиночку. Помоги, Вселенная-матушка!» - захват челнока занял несколько минут. Если быть честными, то он (челнок) был уже захвачен – за рулем сидел уже знакомый нам краснокожий бунтарь: «Прыгай сюда, очкарик!»
- И ты туда же… Ладно, пусть дяденьки сами разбираются.
Пока «дяденьки» разбирались, «Селезенка» (так незатейливо назывался катер) благополучно приземлилась невдалеке от печально знаменитого на обе Вселенные вентианского рынка. «А ты пилот, что надо, - улыбнулся краснокожий. – Где училась?»
- На Крисаде! – буркнула Фантазия. – Какая разница? Тебя звать-то как, певец? Хорошо поешь, кстати!
- Спасибо. Ладно, я Эльдорадо, а ты…
- Фантазия.
-Прикольное имя. Или кличка?
Фэнси шутливо ткнула его в плечо: «Твое не лучше! А почему принц?»
- Э… Так меня с детства прозвали. Вельзевул хотел сделать меня своим преемником. На свою… Да, ты правильно поняла. А потом плюнул и решил от меня избавиться. Любым способом.
- А причем тут золото?
- Хороший у тебя слух, Сказочка!
- Фантазия…
- Ладно, Фэнтези. Меня нашли на планете Эльдорадо.
- Система Эдвенчера? Но… там же нет жизни?
- была. И еще какая…
Вдруг Эльдорадо обратил внимание на необычную деталь гардероба девушки. Глаза его округлились:
- Меч Снов? Из синей стали? Тот, что режет ткань Пространства Вариантов? Откуда он у тебя?
- Подарок иностранной делегации! – расплылась в улыбке Фэнси. – Они уверяют, что я – инкарнация какой-то там их древней королевы!
- Круто! Наверное, правда… Оно и к лучшему. Пока они там отношения выясняют, у нас свои дела…
- У нас?
- Я работаю на СМОМ. А ты?
- Э-э… Погоди, чего там так кричат?
Кричали по местному радио: «Гликозида заявляет о своей независимости и выходе из состава СУШ. Фриледи Сцилла, председатель совета повстанцев, призывает остальные планеты поддержать гликозидцев!»
Скрытые экраном невидимости, «диверсанты» двинулись в сторону бараков, где содержались рабы. Сигнал бедствия шел именно оттуда. Им, на удивление, удалось пробраться незамеченными мимо довольно многочисленных охранников-рептилоидов. Старая темнокожая шидарянка, в массивном перстне которой была вмонтирована рация, тепло обняла Эльдорадо (видимо, они были знакомы) и кивнула Фантазии.
- Начинается, - шепнул «принц» (или, все-таки, без кавычек?!), глядя, как на краю рынка в буквальном смысле из-под земли вырастает самого замшелого вида хибара с сакраментальной надписью «Рабинович и сыновья».
Оглушив и связав надсмотрщиков, рабы бросились к «хибаре», оказавшейся внутри, видимо, гораздо просторнее. И возвращались уже вооруженными до зубов.
- Вента будет нашей! Свободу системе Утара! Долой СУШ! Бетяне, убирайтесь вон!
* * *
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Борт «Птицы Удачи».
В это же время.
«Хочешь мира – готовься к войне!»
Ее Превосходительство не находила себе места: от Грациэлы никаких вестей, да еще и только что пришла лучеграмма с базы СМОМ: «Срочно доложите обстановку на Венте».
Вызвав к себе Изауру, Офелия попыталась уговорить ту НАСТРОИТЬСЯ и УВИДЕТЬ, где сейчас Фантазия и Диона. Гликозидка, будучи не только поваром и психологом, разумеется выполнила просьбу (именно просьбу, а не приказ Адмирала!).
- Мэм, Диона у пиратов.. У своего ПАПЫ, - Изаура специально сделала ударение на последнем слове. – И ей, похоже, ничто не угрожает. Пока, во всяком случае. Она только переживает, что провалила Ваше задание.
- А наш «талисман»?
- Наш «талисман» на Венте. Митингует на рыночной площади. «Товарищи, товарищи…» Дальше не разобрать… Вижу рядом с ней человека. Но неясно – он очень сильно экранируется. И…туда уже подтянулась бродячая «забегаловка» этого чокнутого трактирщика…
- Значит, все правильно. Рабинович принял мой сигнал. А куда подевался наш общий любимец?
- Вот уж ума не приложу, Ваше Превосходительство! – развела всеми четырьмя руками повариха.
Отпустив Изауру, Офелия на момент задумалась: СУШ были любимым проектом ее бывшего супруга. БЫВШЕГО… А это было сейчас главным. И решало дело. «Прости, Сетх… Ничего личного».
К системе Утара приближалась армада кораблей-виман амазонок, ведомая младшей дочерью Адмирала. С другой стороны из открывшегося портала выдвинулось подкрепление – боевые корабли СМОМ. Напротив ткань Мироздания прорезала гигантская трещина: уродливые бетянские крейсера заняли позицию перед атакой. «Прости, любимый…»
- Отдай девчонок. По-хорошему отдай. Нет человека – нет проблемы!
Миротворцы СМОМ открыли огонь…
ГЛАВА 13. БЕЛЫЙ. ПАНК-РОК. Бледный Лис. Шпионы и секретные агенты.
Альфа-Вселенная, Плеяды.
Борт «Бледного Лиса».
Несколько часов назад.
Был этот самый парень –
Звезда – ни дать, ни взять:
Настолько популярен,
Что страшно рассказать.
И, шуточное ль дело, -
Почти что полубог,
Известный всем Марчелло –
В сравненье с ним – щенок!
/В. С. Высоцкий/
…Он родился по заданию Центра Альфа-разведки на одной из планет системы Сириуса А. Младший из семи братьев. А еще у него была сестренка – солнечный лучик, звоночек-колокольчик. Как далеко теперь отец и братья! А сестренка – та, что дорога была Йорку больше жизни, та, что отняли ТЕ, ЧТО СЧИТАЮТ СЕБЯ ВПРАВЕ РЕШАТЬ ЗА ДРУГИХ – даже не помнит свое имя. Йорк Бледнолицый по прозвищу Бледный Лис, стиснув зубы, помимо воли окунулся в воспоминания.
«О, мама! Меня ты собою прикрыла и чудом осталась жива. И пятилетнего мальца ты в штаб Совета привела. И до сих пор во мне звучат набатом твои негромкие слова: «Милый мальчик, мир спасешь ты, знаю я!»» А потом – инсценировка гибели корабля. И вот – «свой среди чужих». Надолго ли? Молчит Космос… В иллюминаторе – осточертевшая Вента. А там, подальше – Гликозида. Огромное бурое «яйцо» в красную крапинку. И Вента такая же. Зеленая только. Рядом с ней «яйцо» поменьше. Ортея, луна местная. И с десяток колец орбитальных станций. Боевые, в основном. Вся система Утара, как на ладони. Проклятый СУШ, Астер его побери!
Когда Йорку исполнилось шесть, мать исчезла. Именно ИСЧЕЗЛА, а не погибла. И это оставляло слабую надежду. Это был даже не межпланетный, а межгалактический скандал – Ее Величество Вселена Дакс, мудрый, дальновидный Президент Сириуса пропала без вести. И если бы в экспедиции, а то во время прогулки по собственному саду…
В желтой прессе обоих миров промелькнули заметочки, что, якобы, инцидент случился вскоре после того, как Ее Величество попыталась выйти на след похищенной год назад маленькой дочери… Невеселые мысли Йорка были неожиданно и неприятно прерваны…
- Л-лис! Ты м-меняув-важаешь? - Йорк зря оставил дверь каюты незапертой, и теперь косяк подпирала массивная фигура его друга и соратника по пиратским набегам. Бэл Четырехрукий по кличке Паук был пьян. Причем до синевы. Это было особенно заметно при его сиреневой коже.
Йорк остолбенел: последний раз он видел товарища в таком состоянии… в общем, ОЧЕНЬ давно. Одна из четырех мускулистых рук тщетно прятала за спиной початую бутылку. Тремя другими гликозидец пытался удержаться в проеме двери.
- Да заходи уж, что там, - Лис слегка напрягся, чувствуя неладное.
- Слушай, шоб мне на Астера до старости горбатиться, тут такое дело…- гость пошатнулся, выронил бутылку и приобнял Йорка за плечи, дыша перегаром. - Ну? – поморщился Лис. – Проблемы с девушкой?
- Слушай, чувак, ты вообще кому служишь? Нам или Мухомору? - Да гикнулся твой Мухомор! Полчаса назад как… Астер его побери. - Это и есть проблема? А причем тут девушка? Кстати, как прошла операция?
Гликозидец промычал что-то неопределенное, снял очки и попытался извлечь из них миниатюрный цифровой фотоаппарат. Руки по понятной причине тряслись.
«Какой же я идиот!» - выругался про себя Йорк, заметив, что на видавшем виды комбинезоне друга в районе лопаток расплывается темное пятно. - Пустяки. У меня еще одно есть… - Что?! - Сердце. Сердце, старик. Потом Пельменю скажешь, заштопает. А я у тебя отлежусь. Ща, только покажу кое-что…
Жидкокристаллический монитор, вмонтированный в стену каюты, осветился изнутри, явив взорам приятелей типичный гликозидский пейзаж. Апельсиново-оранжевое небо с огромным бледно-голубым солнцем. Островерхие горы, причудливые скалы… Заросшее кактусами плато, со всех сторон окруженное пропастью. Дымящаяся груда металла, оставшаяся от чужого летательного аппарата. И две девушки. Одна в красном комбинезоне, другая – в ярко-синем. Та, что в синем, доверительно улыбалась и, похоже, что-то говорила. Ее пшеничную челку и два забавных «хвостика» по бокам головы трепал ветер. Большие синие слегка раскосые глаза в огромных очках были полны решимости. На нежных щечках играл румянец. При виде нее Йорк нежно улыбнулся. Вторая (тут Лис поставил увеличение на предел), чуть постарше и повыше ростом, была жгучей брюнеткой с кожей цвета слоновой кости. Пока Йорк пытался рассмотреть цвет ее глаз и потрясающую фигуру спортсменки, его четырехрукий приятель почти взвыл: «Ты… Ты ничего не понял! Вот эта – курносая, хвостатая! А вторая, астероид мне в печенку, дочь нашего старого приятеля. Она сейчас на флагмане у своего папаши. Ее было приказано доставить живой!»
- Да? – Йорк заметно оживился. – Черная Дыра через пару часов совещание собирает. Заодно познакомлюсь! - Успеешь! Спасать ее надо! - Паук, похоже, начал трезветь. От боли или переполнявших эмоций. Впрочем, это было неважно.
- Кого? Сам сказал – у папы под крылом!
- Да не ее. Другую, тысяча чертей! Ты опять не понял. Мухомор рабов поставляет. Астеру. Через этого толстого придурка Вельзевула.
- Вот ты и раскололся… Впрочем, я давно что-то такое замечал, - грустно усмехнулся Йорк. - Ладно, замнем. Но, в таком случае, как эти гёрлы попали к Мухомору? Можешь не отвечать! И кто после этого осел? Паук успел обреченно кивнуть и повалился на койку Лиса, испачкав ее кровью. - Ладно, молчи. Я сейчас Пельменю маякну…
- Не надо. Позже…
- Ты молчи, кивай только. А я попытаюсь восстановить события. Значит, так. Черная Дыра дает тебе задание – доставить ему в целости и сохранности его ребенка, так? И на Мухомора ты работал только для видимости. А в программе оказалась неучтенная переменная. Кстати, где она?
- Я бы и сам хотел это знать. Лис, я сделал все, что мог. Я хотел, чтобы она…убежала. Но, похоже, что недалеко.
- Энджел! Тормоз! – Лис ударил кулаком в перегородку каюты, та едва выдержала. – Ты не парься, поваляешься денек в лазарете. Спасибо, ты и так сделал все, что мог. А я что-нибудь придумаю!
- Ты? А тебе-то она куда упирается?
- Это – моя единственная, любимая младшая СЕСТРА!
- Даже так? Так, похоже, она и есть…
- Молчи, если хочешь жить…
«У нее всего две лапки. Вот как у тебя, - прервал его Паук горестным вздохом. – И… она красивая, как… Как моя мама в молодости. Забрали ее…» Йорк хмыкнул и продолжил: «Мухомор наобещал тебе нехилые бабки. Причем, не конкретно за этих девчат. А за определенное количество «живого товара», так? А на него, Мухомора, то бишь, у нашего атамана давно зуб имеется. Вот и накрыл бедолагу прямо в момент передачи «товара». Благо, предлог появился… А Вельзевулу оранжево – рабов забрал и смылся. Теперь, небось, копыта потирает… И угораздило же тебя, отец… Э, да ты же совсем никакой!» Лис набрал на пульте сложную комбинацию цифр. Экран с девушками заслонило изображение лопоухой синекожей вечно улыбающейся рожи. В 44 прокуренных клыка. Ярко-рыжие лохмы, живописно торчащие сюрреалистическими кустами, изображали супернавороченную стрижку «Плеяды после налёта». В вороте рубахи виднелся край неприличной аэрянской светящейся татуировки, которая, к тому же, еще и периодически перемещалась по телу. Но внешность обманчива. Это и был знаменитый Пельмень – правая рука и духовный наставник Вива, а по совместительству – корабельный лекарь. Лучше которого, сказывали, не найти в обеих Вселенных.
Определив друга в лазарет и кое-как приведя в порядок каюту, Лис отправился на «совещание». Точнее, сходку пиратских главарей на «Зубах Дракона» - флагмане Вива-Черной Дыры. Там он очень надеялся кое-кого увидеть…
* * *
Вив-Черная Дыра был родом с большой зеленой планеты Доэ-Дие, что в Монтарре – огромном звездном скоплении в Бета-мире – славилась как крупнейшая база космических пиратов. Да-да, та самая Доэ-Дие, упомянутая в самом начале нашей истории. Планета, параллельная Ириде, если вы еще не забыли. Так вот, наш Вив, что любопытно, даже обладал герцогским титулом (в свое время торжественно присвоенным ему Его Злодейством за очередную удачную операцию). Т.е. он был «Ваша светлость» Вивамус Монтаррский. На его родовом гербе скалился, встав на дыбы, огромный красный монтаррский медведь. А единственной и неповторимой дочери Вива при рождении было дано имя Диона – «божественная», «дочь Доэ-Дие». Покойная (точнее, пропавшая без вести!) матушка Россильона, супруга Вива, не успела налюбоваться полуторамесячной малюткой, как та была нагло похищена. Шидарянский табор обычно пополнял запасы горючего для своих звездных колымаг почему-то именно на Доэ-Дие. А у шидарян будущая герцогиня Монтаррская – амазонка, пиратка и Великая Спящая Медведица – пробыла совсем недолго. После взрыва «звездной колесницы» в небе над Марсондроном, все погибли, кроме выброшенной на крышу царской резиденции малютки… Судьбы Дионы и Фантазии были, как вы уже, наверное, заметили, похожи и пересеклись на флагмане космических амазонок «Птица Удачи». Каждая из них в свое время мечтала о любящей сестре – и Дочь Света и Тьмы, и Корректировщик Снов…
* * *
«Свет – левая рука Тьмы. Тьма – правая рука Света».
/Урсула Ле Гуин/
«Так вот ты какой, северный олень!»
/Известное в обеих Вселенных выражение/
- Мой бриг в твоем распоряжении, девочка! – Вив, устроив чудом обретенной дочери экскурсию по кораблю, испытывал смешанные чувства: нежность (такую для него непривычную!) к собственному ребенку и ненависть к тем, кто пытались отнять у него Диону. Почему? ПО КАКОМУ ПРАВУ?
- А теперь поговорим откровенно, - резкий голос девушки вернул пирата к действительности. – Кто вы и что вам от меня нужно?
- Я – твой отец, девочка. Это прежде всего.
- Чем докажете?
- Попроси Пельменя – пусть сделает анализ ДНК, - грустно усмехнулся Вив.
- Это идея, я так и сделаю. Но попозже. Вы не ответили на мой второй вопрос.
- Все просто – я спас тебе жизнь.
- А я об этом просила? То есть, спасибо, конечно. Только я домой хочу, если что…
- Домой – это куда конкретно? – прищурился Вив, испытав острый приступ тоски по давным-давно оставленной родной для него планете.
- Сначала – на борт «Птицы Удачи». А потом… как-нибудь разберусь.
- Тебя волнует та девчонка с хвостиками?
- Да, тыща чертей! Я сама решу эту проблему! И вообще, какое ваше дело? Ариведерчи, сэр! – взбешенная Диона развернулась, сделав несколько шагов по коридору в противоположном направлении.
- Так вот ты какая, Дочь Света и Тьмы! – Вив выглядел довольным – именно такой он и представлял встречу с дочерью.
- Кто-о?
- Кто надо, Дионка! – пират мягко прикоснулся к медальону на шее девушки. – Ты же носишь тайцзин, так ведь?
Раньше Диона не задумывалась, но на крышке пресловутого медальона с портретом рыжеволосой красавицы сливались в вечном объятии две «запятые». «Свет – левая рука Тьмы…»
- Тай… Что?
- И маму не забываешь. Молодец! А тайцзин – знамя Монтарры. Нашей системы, если что.
- Я родилась на планете Ири… - начала было Диона и осеклась, вспомнив слова ПРИЕМНОГО отца.
- Тебя там вырастили. И я благодарен тем, кто это сделал. И…Может, сначала взглянешь на это? – от прикосновения шершавой мозолистой ладони Вива часть стены трюма отъехала в сторону, открыв вход в… «Сокровищницу», - догадалась Диона. У обычного, неподготовленного к подобному зрелищу человека, да и не только человека, от увиденного голова бы пошла кругом. Огромный почти круглый зал, заваленный до потолка золотом. Слитки, монеты всех времен и народов, всевозможные украшения. Отдельно была свалена в кучу одежда – дорогая и тоже, видимо, с разных планет.
- Эльдорадо…
- Но… Как ты догадалась?
- Это нетрудно.
- Ди, не смотри на меня так – я не убивал их председателя. Клянусь Доэ-Дие и всеми силами Тьмы! Это мне просто не нужно – я не зверь. И убиваю, только защищаясь…
- Неправда!
- Можешь мне не верить – это твое право!
- Но кто, в таком случае?
- Тот же, кто охотится за тобой.
Глава 14. ШАХМАТНЫЙ. СИМФОНИЧЕСКИЙ МЕТАЛЛ.
Глава 14. ШАХМАТНЫЙ. СИМФОНИЧЕСКИЙ МЕТАЛЛ.
В которой у Клеобула появляются проблемы, а Саваоф и Акакий играют в шахматы.
...Аппарат, потеряв управление, рухнул на скалы....
Глаза четырехрукого парня с сиреневой кожей были скрыты непроницаемыми темными очками. Несмотря на ужасающие раны, он был еще жив. Жива была и та, что стала для Дионы больше, чем сестрой. Ее глаза смотрели на Йорка с невыразимой нежностью...
Бледный Лис с яростью грозил кулаком небу, и казалось, что он грозит всей Бета-Вселенной.
***
…Тяжёлые, разрази их Время! – низенький плешивый старичок с козлиной бородкой, одетый в бесформенный, неопределенного цвета (скорее, цвета прокисшей мочи, но это уже неважно) балахон, кряхтя, взвалил на костлявые плечи под завязку полный контейнер с сущностями. – Да и на пенсию давно пора, заявление надо написать Его Злодейству! Четвертую Манвантару горбачусь, а толку?
Неужели этот он, собственной персоной, Клеобул Танатос-старший, зловещий демон Смерти, начальник Министерства Всеобщей Аннигиляции? Сейчас в этом жалком существе с трудом можно было узнать того, кто еще пару-тройку тысяч лет назад наводил страх на ни в чём не повинных граждан не только всех слоёв Бета-мира, но и окрестностей.
- Эй, потише, папаша! – вдруг раздался хриплый возмущенный бас из контейнера. – Тут же народу, как сельдей в бочке!... (ЦЕНЗУРА)
- Чего? – от неожиданности Клеобул споткнулся на ровном месте и чуть было не выронил драгоценную ношу. – Кто там такой умный?
- Министр Аннигиляции, значит? – проигнорировал вопрос неожиданный, оказавшийся еще и нахальным, собеседник. – А может, у меня братан – Министр Материализации? Что, съел?
Клеобул только крякнул, открывая личный портал. Воронка прямого перехода расширилась, переливаясь всеми цветами радуги. И захлопнулась. Контейнер с проекциями Бэла и Фэнси пересёк границу Бета-вселенной. Да, это были не сущности, а всего лишь ПРОЕКЦИИ. Наши герои были живы и находились на пути в Пространство Бесов. Но Клеобулу об этом знать было совсем необязательно. «Колымага» Паука просто на пару часов застряла в очередной космической пробке. И Фантазия не могла воспользоваться моментом, чтобы не разведать заранее обстановку…
* * *
За пределами Пространства и Времени.
Элизиум. Кабинет Творца.
Сейчас.
- Может, ещё одну партию, Академик? – очень толстый краснолицый человек в дорогом черном костюме, чью лысую, как бильярдный шар, круглую голову венчала пара острых рожек, уже несколько минут, о чём-то задумавшись, рассматривал 5-мерную шахматную доску.
- Перенесём на завтра. У меня совещание… - тон одетого во все белое представительного собеседника вдруг изменился. – Это ты надоумил сына заставить этого…как его там…Клеобула (тьфу, имя-то какое!) собирать ДУШИ?! Да еще и не для себя?!
- Сват, ну что ты опять придираешься к мелочам? Сетх уже взрослый парень, и вообще – так же гораздо интереснее! И веселее. Кстати, не души, а сущности, если на то пошло.
- Это одно и то же. И куда он их потом денет?
- Э-э…Мнэ-э… В тюрьму, куда ж ещё! – захохотал рогатый толстяк, вытирая пот со лба огромным клетчатым платком. – Ты что, Саваофыч, шуток не понимаешь?
- В тюрьму? Зачем?
- А чтобы вот. Трудности закаляют, знаешь ли…
- Да у них же потом с перевоплощением проблемы будут. Тюрьма какая-то… Кто их оттуда потом выковыривать будет? А если серьезно?
Прозвучавший сигнал вызова прервал беседу.
- Продолжим завтра, Акакий.
- Не возражаю, - рогатый собеседник с лёгким хлопком исчез, оставив после себя едва уловимый запах серы.
Акакия Акакиевича в его родном Пекле тоже ждали неотложные дела. Их с Саваофом любимый внук опять «отличился».
* * *
..."Где ты, Фэнси? В этих цветах? В этом воздухе - таком ароматном и все равно таком чужом?"
Глава 15. ЧЁРНЫЙ. ТЯЖЁЛЫЙ МЕТАЛЛ. «Чувак, полегче на поворотах!»
Глава 15. ЧЁРНЫЙ. ТЯЖЁЛЫЙ МЕТАЛЛ. «Чувак, полегче на поворотах!»
В которой проекции Бэла и Фэнси оказываются на Рахе, Ультра раздражена, а Гарри в смятении.
Бета-мир. Пространство Бесов.
Система Гнев Горгулии.
Раха (одна из демонических планет).
Особняк Его Мерзости Клеобула Танатоса-старшего.
Апартаменты миледи Ультры.
Тот мир похож на наш и непохож:
Там, может, меньше солнца – ну, так что ж?
Но свет Луны, столь призрачный для нас,
Приятен и красив для их хрустальных глаз…
/Плеядеанская народная баллада/
- Можешь представить себе целую планету из золота?
- Нет, но из анодированного алюминия – легко.
/ Гарри Гаррисон «Билл – герой Галактики» /
Резиденция Клеобула занимала, конечно, не целую планету, но её размеры всё равно впечатляли. И, да, она выглядела, как огромный причудливый золотой дворец. Золотой с чёрным. Эдакий гигантский символ величия и упадка. Апартаменты уже знакомой нам харизматичной «барышни», в определенных кругах известной под «говорящей» кличкой Пиявочка, располагались в одной из угловых башен. Лестницами единственная дочь старого министра предпочитала не пользоваться: она больше доверяла своим сильным кожистым крыльям и верному космоциклу, любовно называемому ею Малыш. Посадочная площадка на верхнем ярусе башни была вполне вместительной и удобной. Особенно, когда ждали гостей, что бывало частенько.
Но, похоже, что дворец старого Клеобула сошёл с ума ещё раньше своего владельца: буквально вчера он создал несколько дополнительных комнат, в которых исчезли с десяток ни о чем не подозревавших слуг. Пиявочка была уверена, что они просто сбежали на свою планету, не выдержав «замечательного» характера Клеобула, и ей не хотелось об этом думать. А вот, кстати, и она – дочь старого демона. Высока, стройна…Впрочем, нет, будем честными – просто худа, как жердь. «ДДС» говорят у нас про таких. Короткое черное платье. Короткое прилизанное каре. И ресницы криво наклеены. А её гордость, её роскошные крылья с когтями гигантской летучей мыши, в которую так любила превращаться Пиявочка, сейчас печально свисали за спиной, как две бесформенные черные тряпки. Такие же унылые, как их владелица. Ибо Клеобул задумал страшное: в ближайшее время срочно выдать любимую дочурку Ультру замуж, дабы не занималась глупостями и не позорила славный (?) и древний (ну, это да!) род Танатосов.
И дружок её, Пиявочкин то есть, тоже здесь: косая сажень в плечах, весёлые карие глаза с золотистой искоркой, огромная булавка в одном ухе, радостно обнажающая острые и длинные клыки (а куда без них чистокровному вампиру, хоть, может, и не совсем правильному?) улыбка 9 на 12, прическа – «взрыв на макаронной фабрике». И опять эти его (в который раз подумала Пиявочка) ужасные, ужасные плебейские клетчатые красно-бело-черные широченные штаны с кучей карманов… А еще он слушал (и отлично танцевал!) брейк, а не любимый Пиявочкой «металл». Просто он был её другом детства. Росли они вместе. Бывает… А поскольку, хоть Клеобул и занимался сбором сущностей, сущность собственной супруги удержать почему-то не сумел, и выкормила его новорожденную дочь жена его друга, у которой только что родился малыш…Да, вот этот огромный, подпирающий косяк, жлоб.
- Упырь, ты всё еще тут? - со страданием в голосе простонала Пиявочка. – Тебя, по ходу, твой цирк давно ждет!
- Ага. Ждет. Что, - вдруг ехидно прищурился собеседник. – Скоро, по ходу, станешь пани Парнокопытной? Пани Гадшильд, типа?
- Сгинь с моих глаз, рыжее чудовище! Вот лишь бы все обстебать…– взвизгнула Пиявочка. Нет, он бывает просто невыносим!
- Нарываешься, систер! И грубишь. Ну, если ты не хочешь нянчить маленьких дьяволят, то…Ты в курсе, Прохвессор наш от тебя шизеет? – Упырь, казалось, наслаждался ситуацией и ждал реакции молочной сестры.
Пиявочка представила унылую постную, как диетический творог, и бледную, как спирохета, морду, бритый наголо шишковатый затылок и три вечно косящих ма-аленьких глаза за стёклами толстых бифокальных очков в треснувшей оправе. Еще и разного цвета. Ей стало дурно и смешно.
- Пошёл ты…
- Уже. Но ты подумай, подумай! – хихикнул Упырь.
И вдруг улыбка его погасла, а потом стала еще шире: он мечтательно смотрел куда-то поверх головы Пиявочки. Глаза его приобрели восторженно-глупое выражение. Теперь Упырь, тщетно пытаясь пригладить непослушные вихры, обращался к кому-то, кто находился под потолком:
- Ты – девчонка? Красивая девчонка? Смена мерного тела на заре туманной юности, да? Понимаю. Бывает… Кстати, я Гарри…
Пиявочка совсем забыла про принесённый отцом контейнер. Да, тот самый. «Почему, кстати, папа не отправил на эту дурацкую Венту кого-нибудь из подчинённых? И зачем было прятать(?) этот дурацкий ящик именно в моей комнате?» - мелькнула запоздалая мысль. Контейнер с сущностями стоял в углу за ее спиной. И видимо, в нем образовалась щель. Давно такого не было. Пиявочка, обернувшись, длинно выругалась. Ей пришлось задрать голову, хотя можно было просто взлететь, но в лом, в лом: почти под самым потолком зависло небольшое пушистое белоснежное, как зефирка маршмеллоу, облачко, на глазах принимая соблазнительные формы совсем юной девушки из мира Людей: пушистые светлые волосы, собранные по бокам головы в два забавных «хвостика», стройная шея, высокая, слегка крупноватая для такого сложения грудь, нежная талия, которую, казалось, можно было легко обхватить двумя пальцами.
- Что за…? – не закончила малопечатную фразу Пиявочка.
- Чувак, полегче на поворотах! – выскользнувшее из контейнера «облачко» побольше обрело черты четырёхрукого небритого типа брутального вида в зеркальных каплевидных очках. – Девушка не одна, если ты не понял! И вообще, какого дьявола…
- Да понял я, понял… - Упырь продолжал, глупо улыбаясь, ёрничать и во все глаза таращиться на полупрозрачный силуэт красавицы, парящий под потолком. – А вот дьяволов нам таки не надо!
Та за спиной (если можно так сказать!) своего сурового призрачного спутника незаметно помахала рыжему пройдохе ручкой.
- Ещё увидимся! – Упырь оглянулся на Пиявочку, стоявшую с вытянувшимся и внезапно окаменевшим лицом. – Успехов, сеструха!
И, уже в облике гигантского нетопыря с хоботом, хохотнув напоследок, вылетел в открытое окно. Ультре хотелось плакать…
Глава 16. МЕРЗОПАКОСТНЫЙ. ГЛЭМ-МЕТАЛ. Очаровательное привидение, или Г-н Лусифор Гадшильд и его дьяволы. «Человечьим духом пахнет!»
Глава 16. МЕРЗОПАКОСТНЫЙ. ГЛЭМ-МЕТАЛ. Очаровательное привидение, или Г-н Лусифор Гадшильд и его дьяволы. «Человечьим духом пахнет!»
В которой появляется «заказчик» контейнера, а у Пиявочки истерика.
Бета-мир. Пространство Бесов.
Система Гнев Горгулии.
Раха (одна из демонических планет).
Там же.
Ему в веках достался странный жребий –
Служить мечтой убийцы и поэта:
В тот год, когда родился он, на небе
Кровавая растаяла комета…
/Н. С. Гумилёв «Портрет мужчины.
Картина в Лувре работы неизвестного» /
По лестнице раздались тяжёлые шаркающие шаги. «Нам сейчас благоразумнее спрятаться!» - телепатировало одно «облачко» другому. Что они и сделали.
- У-ультра, де-е-точка, жених пришёл! – противным дребезжащим козлиным голосом, но при этом торжествующе проблеял Его Мерзость Клеобул, материализовываясь в комнате единственной обожаемой дочери. Он уже успел сменить свой балахон на такой же древний теплый домашний халат с длинными кистями. – Кто у тебя был, косточка моя? Человечьим духом пахнет!
- От Гарика человечьим духом? Папа, ну ты и шутник! – Пиявочке было не смешно. Вот от слова «совсем». А еще она увидела, что сломала ноготь на мизинце. Длинный и чёрный. Маникюр, как и весь день, был безнадёжно испорчен.
Домовые засуетились, сдувая несуществующие пылинки со всех видимых и невидимых поверхностей. И исчезли. Исчез и старый Клеобул, отправившись по своим демоническим делам. Возможно, просто перекинуться в шахматы с давним другом и, по совместительству, любящим отцом одного молодого раздолбая в клетчатых штанах – графом Просперо Дракулеску, жившим в системе Кхар в соседнем измерении.
Пространство колыхнулось. Чёрное зеркало пола запульсировало, как живое сердце. Потолок стал прозрачным, являя привычному взору хозяйки весь спиральный рукав ее родной Галактики. Прямо над головой Пиявочки проплыла нежно-розовая туманность, на ходу рождая новые звезды. Через всю комнату пролетела (или это всего лишь показалось Пиявочке?) миниатюрная комета, оставляя за собой мерцающий след из ледяной пыли.
И под звуки фанфар из солнечного (?) ветра в дверном проёме, словно соткавшись из гравитационных переливов, появился стройный молодой…дьявол. В отличие от предыдущего гостя-«раздолбая», он был необыкновенно красив какой-то нездешней, экзотической красотой, ухожен и благоухал дорогим модным парфюмом (да, слегка отдающим запахом серы, но, право, этотакие мелочи!): от модного галстука сеточкой и белоснежной идеально выглаженной рубашки с коротким рукавом до начищенных до блеска копыт и аккуратного длинного хвоста, оканчивающегося вилкой (в этом сезоне это было модно – вилку можно было при желании втыкать в любую розетку!).
- Моё почтение, миледи Ультра! О, да ты не одна, дорогая? Неожиданно… - гламурная, хорошо отрепетированная улыбка красавчика плохо сочеталась с холодным и каким-то (даже Пиявочка поёжилась!) мёртвым взглядом нечеловечески огромных глаз цвета чёрного хрусталя. На белом, как айсберги Норда, гладко выбритом лице это смотрелось диковато и почти жутко.
Ультра его всегда ненавидела. Ненавидела, как он говорит, как он двигается. Ненавидела его манеру целоваться. Ненавидела все, что с ним связано. Дурочкой барышня Танатос отнюдь не была. Этот так называемый «династический брак» был выгоден кому угодно, только не ей и ее старенькому отцу. Ответить она не успела.
- Разрази меня сверхновая! И кто это у нас тут? Какое очаровательное привидение!
«Началось на Рахе утро… И так ни одной юбки не пропускает, и туда же…» - мысли Пиявочки никак не хотели собраться в хоть сколько-нибудь внятную кучку. Она уже знала, КОГО увидел ее чуть не облизывающийся суженый. НА НЕЁ он никогда ТАК не смотрел.
- Я не просто так, мышка, - Пиявочка просто терпеть не могла, когда ее так называли. – Тут мой будущий тесть мне кое-что оставил. Вот эту коробочку, верно?
- Лу, я не в курсе. Честно. И вообще не в теме, - внезапно севшим голосом прошептала Пиявочка.
- Я забираю ее. Со свадьбой решим позже, - Его Мрачность Лусифор Гадшильд, Главнокомандующий объединённой Бетянской армией Его Злодейства Астера, владелец алмазных копей, золотых приисков и самых дорогих развлекательных центров в доброй полусотне галактик Бета-мира, щёлкнул ухоженными пальцами. Коробка с сущностями, в которую благополучно успело юркнуть не в меру любопытное «очаровательное привидение», поднялась в воздух и с лёгким хлопком испарилась. Гость исчез по бойма-куйски, даже не попрощавшись.
На роскошном диване беззвучно рыдала Пиявочка, размазывая по впалым щекам кровавые слёзы.
Глава 17. КЛЕТЧАТЫЙ. ТРЭШ-МЕТАЛ. «Я раздобуду для тебя живую воду, бэби», или Брейк в воздухе.
Глава 17. КЛЕТЧАТЫЙ. ТРЭШ-МЕТАЛ. «Я раздобуду для тебя живую воду, бэби», или Брейк в воздухе.
В которой на Венте назревает заварушка, Упырь страдает, а Бледный Лис делает вид, что поверил в «легенду» сестры.
Бета-мир. Пространство Бесов.
Особняк графа Просперо Дракулеску.
Апартаменты Гарри.
«Сделай добро из зла, если его больше не из чего сделать».
/Древняя мудрость/
«Я хочу быть с тобой…»
/ «Наутилус-Помпилиус»/
… Во сне Упыря вновь ломало и колбасило: гемоцианин в его крови стремительно заменялся гемоглобином. Ему было так скверно, как никогда ещё не было. Человеческая кровь ему больше не требовалась. Он сам становился ЧЕЛОВЕКОМ.
Но это был всего лишь сон. Пока что. Следующий сон был веселее: Упырь набил сразу две ненавистные ему мерзкие морды. Лу Гадшильду и Велзебубу. А потом он полетел в систему Песнь Разбитых Сердец на Абаддон в мегамолл «Шёлковый Ад». В кино. На последний сеанс. Да, с той человеческой девчонкой с хвостиками. И в том сне она была ЖИВАЯ. Живая и тёплая. «Я раздобуду для тебя живую воду, бэби. Ты будешь жить! И твой…бодигард мне не помеха».
* * *
Его Мрачность граф Просперо Дракулеску был зол: накануне он вновь поругался с младшим сыном. «И в кого он такой? Ленивый… Вроде, не тупой, но себе на уме. Учится как попало. Занятия пропускает. И к людям его тянет, вот что плохо. Не так, как нормальных вампиров. Гарик не считает их пищей. Для него они ровня. Это же ненормально?» - думал старый граф, вспоминая вчерашний разговор.
- Циркач! Пятно на родовом гербе! Посмешище!
Да, его сокровище, его драгоценного Гарика снова видели на рыночной площади на Венте. В Альфа-мире. Он снова…танцевал. Этот свой дурацкий брейк. В воздухе. И это наследник рода Дракулеску! При этих мыслях у графа снова жутко разболелся левый нижний клык. Да так, что хоть к стоматологу лети.
* * *
За пределами Пространства и Времени.
Элизиум. Кабинет Творца.
Сейчас.
«Наши Боги – суть Предки наши.
Но в Игры Они не играют».
/Вселена дакс Аль-Миталь Аль-Хазред,
Глава Совета Сириуса/
Пятимерная шахматная доска внезапно изменила свои очертания и порядок фигур, одну из которых сейчас задумчиво вертел в красной лопатообразной «клешне» А. А. Мрачный. Акакий Акакиевич. Координатор Пекла и прочих «приятных» миров.
- Тура… - старый бес сосредоточенно рассматривал затейливо вырезанную миниатюрную конструкцию. – Менгир-Тура, говоришь?
- Какая-такая еще Менгир-Тура? – на благообразном, цвета чёрного дерева, лице Академика, на котором выделялись лишь белоснежные зубы и длинная седая курчавая борода, было написано наигранное удивление.
- Система Менгир-Тура. Отщепенцы. Мятежники. Осталась от Третьей Империи. И каким-то…оказалась в Междумирье. Это вообще как?
- Да быть такого не может! Этот…архивариус же всё оцифровал.
- Как видишь, не всё. Слушай, Самозванцев… - Академика ОЧЕНЬ давно никто не называл по фамилии. И даже 5-мерная табличка на двери кабинета была лаконичной – «Творец». – Я-то кто? Просто нудный толстый старый бес, который очень любит играть в шахматы и на нервах у оппонентов, а ещё очень любит свою толстую жену, непутёвого сына, разгильдяев-внуков и крошку-правнука. Я хоть не прикидываюсь кем-то другим.
- Ты на что это намекаешь, а? Таки темнишь ты что-то, сват!
- Власожар где? Где НАСТОЯЩИЙ Творец?
- Ну, что ты, Акакий, как маленький, честное слово. Будто сам не знаешь. На Изнанку он ушёл. Ещё в прошлую Манвантару. Разборки там нешуточные.
- Дочь с ним ушла?
- Ты про Ленку? А вот этого и я не знаю…
- Какой же ты после этого Бог?! Тьфу… - в сердцах сплюнул Акакий и, длинно выругавшись, припечатал. – Твоя «неучтённая переменная» - родная внучка Власа. Он за неё в порошок сотрёт все наши вселенные, а потом на раз-два создаст кучу новых. Но уже без нас. Нас он сольёт. Оставит таких, как Славик и эта…созидательная кошка с крыльями и дурачком-сыном.
- Нэко красивые. Их Влас сотворил самыми первыми. Перворождённые. Его гордость.
- Ну и что? Пусть чем хочет гордится. Мы для него шлак. И всегда были шлаком! Ты хоть это понимаешь?
- Ты же за своих мелких, за эту Саламандру особенно и за Гешку, тоже всех…того…в порошок? Вот почему наши дети расстались? Что они не поделили?
- Это ты и сам знаешь. И вообще, если будет совсем большая разборка с Изнанкой, то я с Власом, если что. Его дети и внуки будут с ним. А вот твои…хм…РАБЫ…не знаю, не знаю… Только не говори, что это контрпродуктивно.
Глава 18. ЧЁРНО-БЕЛЫЙ. БРЕЙК. «Неучтённая переменная»: игрушка или Игрок? «Ну, ты и Гад…шильд!»
Глава 18. ЧЁРНО-БЕЛЫЙ. БРЕЙК. «Неучтённая переменная»: игрушка или Игрок? «Ну, ты и Гад…шильд!»
В которой Упырь страдает, Фантазия объявлена в розыск, а Астер делает неприятное открытие.
Бета-мир. Пространство Бесов.
Система Кхар.
... Ему снова снилась та курносая девчонка с хвостиками. Они летели на его «моцике» в пространстве между звёзд. И для них звучал оркестр из живых квазаров и струнных полей. И пульсары бились в такт музыке. А вместе с ними билось сердце Гарри. И при каждом повороте по ткани Мироздания пробегала волна рождения звезд – маленькие яркие точки вспыхивали и гасли, это было…прекрасно.
- Выйдешь за меня? – Упырь сейчас не узнавал свой собственный голос. Его переполняли совсем не свойственные ему эмоции.
- Не вопрос. Во сколько твоя смена? – её глаза были абсолютно серьёзны.
- Ты…Ты не поняла… Это…Не шутка… Да шоб у Гадшильда вилка на хвосте отвалилась! Я люблю тебя, Джан!
«Джан… Как странно… Четырёхрукий очкарик называл её как-то иначе, - Упырь решил додумать эту ценную мысль потом. Он опаздывал в Универ. Занятия сегодня были в старом корпусе, который располагался на орбите. И на первую пару Дракулеску-младший уже опоздал. – Вот вони будет… Ну, как всегда. То штаны им мои не нравятся, то морда… Ладно, Проф не выдаст. А, может, он уже что-то нарыл про…»
Рядом хлопнула пара таких же, как у Гарри, черных кожистых крыльев. С одним отличием – они были напичканы всевозможной суперсовременной электроникой и выглядели странновато. Как и их владелец. Трёхглазый сутуловатый очкарик, тот самый, уже как-то упомянутый нами Профессор, настоящее имя которого было Чао Юнь, кстати, далеко не щуплый, как многие хакеры, был давним другом и сокурсником Упыря. И сразу согласился помочь найти информацию о некой девчонке с хвостиками. Из мира Людей. И первое, что он нашёл и выдал при встрече Упырю, было:
- Гарик, она ЖИВАЯ. Это дубль.
- Че-го-о?
- Ну, ты же Пола Сульцбергера читал? «Пузыри восприятия»? Крутая ведьма она. Очень. Дубли создает, прикинь?! И скоро сама будет здесь. И не одна. Эй, ты чего покраснел-то, как барышня? Всё серьезно. Там, - Чао ткнул острым обломанным когтем куда-то вверх, - подозревают, что она-то и есть Корректировщик. В розыск чувиха объявлена. Вместе вот с этим челом. Знаешь такого? Одаро Тлашкальский, ник- Эльдорадо. Лидер фолк-группы «Живые». За проповедь…тьфу ты…каких-то Космических Законов.
- В розыск? Ты гонишь, бро… - на смутно знакомого краснокожего парня Гарри даже не взглянул.
- Ничуть, - над шестипалой ладонью Чао возник небольшой экранчик. По нему сверху вниз побежали ядовито-зеленые символы («Это на сальватэррском, не парься!»), а потом появилась ОНА.
Упырь забыл, как дышать.
- Вот. «Дочь Председателя Совета Системы Сириуса Жаннепсут Аль-Миталь Аль-Хазред объявлена в розыск. Обвиняется во вмешательстве в Божественный План: восстановлении звезд и планет, воскрешении и исцелении их жителей, взломе…собственного генетического кода («Это что за бред ещё?!») и Сновиденных программ, изменении событий и их последовательности…» Страшненькая, ну, что поделаешь. Сам, ну ты понимаешь… Но очкастых не терплю. Вот твоя сестрёнка… Кстати, как она? Поругалась, говорят, с… - Юнь почему-то смутился и стал поправлять сползающие на нос очки.
- Это…ЧТО? – последних слов Чао Упырь, казалось, не слышал.
- Это ТО. Армагеддец пришёл, вот что.
* * *
Бета-мир. Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Резиденция Его Злодейства Астера III,
Координатора Тьмы.
В это же время.
«А бог-то ненастоящий!»
/Санни Афройская/
«Роботам не снятся сны…»
/Эльдорадо Тлашкальский/
… Сетху-Астеру в последнее время категорически не нравилось поведение собственных персонажей. Вот этот Гадшильд, например. Чего он там мудрит? И информацию о событиях на Мифриде скрывает. Тюрьма? Как бы не так… Оттуда, в этом Его Злодейство уже не сомневался, сущности отправлялись прямиком на Изнанку. Ну, или ещё куда-то. Без его ведома. Прибыль, энергия, то бишь, шла Гадшильду. А не Астеру. А вот это было уже совсем нехорошо. Как он мог не заметить ТАКОЕ?
Присланное Танатосом-старшим заявление об уходе на пенсию Астер сразу отклонил: старика в данный момент было просто некем заменить. Демонов надежнее его у Астера не было. А вот теперь ему донесли, что часть сущностей до ЗАКАЗЧИКА просто не доходит. Вот как это? Или у него появился конкурент? В нескольких Галактиках, принадлежащих Гадшильдам, творилось ангелы-знают-что: местное население вообще перестало не только размножаться, но и реинкарнировать. Демографический спад был налицо. Зато откуда-то (впрочем, Астер уже подозревал, ОТКУДА) появились огромные толпы уродливых клонов, выращенных явно в подпольных лабораториях, финансируемых Гадшильдами. Гадшильды же организовали в Кхарской системе (Дракулеску, конечно, как обычно, не в курсе!) громадный военный мозговой центр. А как ещё объяснить, почему с такой лёгкостью были подавлены восстания гражданского населения на сотнях планет, принадлежащих Гадшильдам? «Изменение образа демона»? Что за бред? Программа? Кто её финансирует, ангелы вас побери? И ещё этот Гад…шильд возглавляет его, Астера, армию!
- Квазары и струнные поля… А это ещё что? – голографический экран в кабинете Его Злодейства послушно выдал очередную порцию «жареных» новостей. – Объявлена в розыск? По не в курсе? Или, как всегда, врёт и не краснеет? Вот всегда весь такой белый и пушистый, как… Дочь у него пропала, ага, как же…
И тут Его Злодейство пронзила страшная догадка. Он понял, КТО нёс в себе вторую половину расколовшейся сущности. А ещё (Астер был отнюдь не дурак) он понял, что младший отпрыск славного (?) рода Гадшильдов не просто персонаж. Тот, кого Астер, будучи Сетхом, называл Академиком, играл в свою собственную игру. И когда-то, помнится, он гордо демонстрировал своим студентам ИР – Искусственный Разум. Этот ИР был способен принимать любой облик и выполнять любые приказы своего создателя. Стоп… Какая ещё Кхарская Организация Сотрудничества? Опять Гадшильды?
- Моя Бета-Вселенная! Моя! Только моя! Уничтожу! – мысли Его Злодейства обрушили часть стены, открывая вход в сокровищницу, где хранилось страшное оружие – Разрушитель Миров.
Но даже это оружие не помогло ему тогда, 10 лет назад, вернуть СОБСТВЕННУЮ младшую дочь. Шари…
Когда они с Офелией расстались, Шари ушла с матерью. Астер до сих пор не мог себе этого простить. И забыть тем более. Никакого «семейного скандала» не было. Было гораздо страшнее. Лия предъявила ему обвинения в гибели, как она выразилась, ни в чем не повинных людей и миров. После очередного глобального конфликта на границе с Альфа-миром, женщины, оставшиеся вдовами, потерявшие мужей, сыновей и братьев, объединились и ушли с Офелией. Их мужчины не просто погибли. Их сущности БЕССЛЕДНО исчезли. В Альфа-мире их тоже не было. Да, кое-кто, особо, на придирчивый взгляд Сетха, важный, действительно оказался в Бета-Вселенной в печально известной гравитационной тюрьме в системе Гнев Горгулии. Там была гигантская планета под названием Мифрид, находившаяся в пяти измерениях. Но все остальные-то куда подевались?
Чаша терпения Офелии была переполнена. Сетх-Астер, не моргнув глазом, уничтожал ЖИВЫЕ, населённые людьми и прочими беззащитными разумными существами, планеты и целые системы пачками, объясняя это тем, что этого требует ЭКСПЕРИМЕНТ. Энергия страдания миллиардов жертв питала непомерно разросшееся эго Астера, а сами сущности нелегально уходили…на Изнанку?
Старшие дети остались с отцом. Офелия начала собственную игру… Хотя назвать это игрой можно было лишь с большой натяжкой. Гигантский флот «Амазонок Космоса», как они теперь себя называли, уже тогда насчитывал несколько тысяч мощнейших кораблей. А на «Птице Удачи», их флагмане, стоял знаменитый в обеих Вселенных Пожиратель Пространства. А ещё там была Шари, которая одна стоила всех этих Пожирателей и Разрушителей. Сейчас ей должно быть 16… Переходный возраст. Лия, зачем ты это сделала?!!
Глава 19. ТЁМНО-ФИОЛЕТОВЫЙ. СИМФОНИК-МЕТАЛ. «Устами младенца…» «Лис, мы бы могли править вместе!»
Глава 19. ТЁМНО-ФИОЛЕТОВЫЙ. СИМФОНИК-МЕТАЛ. «Устами младенца…» «Лис, мы бы могли править вместе!»
В которой почем зря страдает Берта, у Гектора режутся рожки, а Акакий строит далеко идущие планы.
Бета-мир. Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Особняк Её Высочества Робертины Бакстонской,
принцессы Бета-мира.
В это же время.
- Вот ведь мымра навязалась! Как её там – Фантосамка?
- Фантомаска!
/Подслушано/
В Бета-Вселенной она была самой красивой и популярной девушкой Инфернета. Она вела бьюти-блог под ником Фантомаска. На самом деле её звали Берта. Её Высочество Робертина Бакстонская. И была она принцессой Бета-мира. Старшей дочерью Астера. Полной противоположностью боевитой резвушки Шарады. Ей было 27. Её три огромных алых глаза («Хоть тут генетика не подвела!») с вертикальными зрачками и умело наращенными длинными ресницами смотрели с каждого экрана. Её накачанные в самом дорогом салоне Бакстона пухлые губы привычно улыбались каждому. Она была яркой, эффектной и самой-самой модной. Она знала всё о фэшн-индустрии. Её жизнь и жизнь ее маленького сына, премилого, но жутко капризного бесёнка, которым она, кстати, особо не занималась, доверяя это хлопотное и энергозатратное дело огромному штату нянек, активно обсуждалась в салонах и чатах. Но это всё было не нужно и не интересно тому, кто давным-давно завладел её сердцем.
Её шикарный особняк, чьи стрельчатые окна от пола до потолка были затянуты тонированным пуленепробиваемым стеклом с лёгким фиолетовым оттенком, был весь пропитан атмосферой дорогого декаданса и чувственной тьмы. Обитые тёмно-фиолетовым бархатом и чёрным шёлком стены гостиной
и, одновременно, главного салона для съемок, низкие диваны и кресла из чёрной кожи и бархата, с золотыми и серебряными акцентами. В воздухе всегда витал лёгкий аромат дорогого парфюма, смешанный с запахом горячего воска от чёрных свечей и тонким металлическим оттенком. Везде были расставлены живые чёрные розы и другие тёмные цветы в роскошных хрустальных вазах. Но сейчас взор хозяйки не радовал даже огромный камин из чёрного мрамора, в котором вместо обычного огня горело холодное фиолетово-чёрное пламя. Над камином красовался гигантский портрет самой Берты в полный рост, написанный маслом в стиле тёмного гламура: она в длинном чёрном платье с глубоким декольте, с короной из терний на голове, а в глазах — хищный блеск. Символ стилизованной короны из терний повторялся над дверями, обвивая раскрытый глаз с вертикальным зрачком. Герб Берты Хамонской… Этот особняк был не просто домом. Это был визуальный манифест её бренда: власть, соблазн, тайна, роскошь и контролируемая тьма. Каждое фото и видео, снятое здесь, мгновенно набирали миллионы просмотров в Бета-мире.
Отдельным святилищем роскоши и тьмы была гардеробная хозяйки - просторный зал на втором этаже с высоким потолком, отделанный тёмным деревом эбенового оттенка и зеркальными панелями с лёгким дымчатым эффектом. По полу из чёрного полированного мрамора с серебряными прожилками мягко стелился толстый ковёр глубокого винно-красного цвета. Здесь были бархатные накидки и капюшоны с подкладкой из шёлка, кожаные куртки и тренчи с металлическими заклёпками и цепями, платья с корсетным верхом и юбками из многослойного шифона или бархата, украшенные стразами, бусинами и металлическими шипами, комплекты дорогого белья из чёрного кружева и шёлка от люксовых брендов. Каждая вещь была пронумерована и занесена в цифровой каталог с фото и описанием, и это было так удобно для подбора образов к контенту! Многие платья и корсеты были сделаны на заказ у эксклюзивных дизайнеров Тёмного мира. В воздухе гардеробной едва уловимо ощущались ноты пачули, ванили и кожи. По периметру стояли чёрные розы в вазах и маленькие светильники в форме свечей.
Эта гардеробная была не просто хранилищем одежды. Это был инструмент власти Берты Хамонской: каждый наряд подчёркивал её образ соблазнительной, властной и недостижимой блогерши Тёмного мира. Здесь она проводила часы, создавая контент, который завораживал миллионы подписчиков.
- Лис, зачем ты спрашивал про Живую Воду? Ты же и сам знаешь, где её взять. Или нет? – Берта в миллион первый раз продолжала мысленный разговор, который мог длиться часами. – Твоей сестре она ни к чему, она и так живее всех живых. Вот, зачем-то в наш мир припёрлась. Да ещё и со своим парнем. Тоже, по ходу, живым. Не понимаю… Лис, мы бы могли править вместе. Склеили бы…что там склеить-то надо…и правили. И рейтинг бы подняли. Нам обоим. А лайков бы сколько было! И просмотров…
Слёзы Берты прожигали огромные дыры в дорогом ковре, но она этого как будто не замечала. Йорк Аль-Хазред, Георгий Светлый, Бледный Лис, гроза бесов и неформальный лидер космических пиратов, её НЕ ЛЮБИТ! Она в его глазах глупая пустышка. Говорящая кукла. Фантосамка…
* * *
Бета-мир. Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Там же.
Детская Его Мрачности принца
Гектора Хамонского.
Чуть позже.
У Гектора резались рожки. Втайне от матери и прислуги неумело подпиливаемые им. И второй ряд клыков. Было просто жутко больно… Но он терпел. Капризным и вредным бесёнком он был лишь для кормилицы и нянек. Ему было плохо. Его не радовали ни мягкие игрушки - драконы с добрыми глазами, огромные плюшевые летучие мыши, которых можно было обнимать, скелетики в коронах, «принцы тьмы» в маленьких мантиях; ни недавно подаренный Астером дорогой конструктор «Тёмный замок», ни деревянные мечи и щиты с черепами - всё яркое и абсолютно безопасное; ни висящая на стене доска для рисования в форме портала в другой мир.
Берта тщетно пыталась запретить сыну общаться с обожаемой (да что там – почти боготворимой!) тётушкой. Вот и сейчас, едва мать покинула готически-уютное «гнездышко» жутковатой, но игривой и стильной детской с огромной кроватью в виде чёрного трона и тяжёлыми чёрно-бордовыми, с вышитыми золотыми звёздами и луной занавесками, освещенное тёплым красноватым сиянием бра в форме глаз демонов, занявшись приготовлениями к очередным жутко важным съемкам, Гектор потянулся к телефону:
- Шари-и! Мама вчера опять меня потащила на этот…как там его…показ мод…
- Тебе понравилось? – Огненная Саламандра не хотела смеяться, дабы не обидеть единственного горячо любимого ею племянника.
- Не-е-ет! Там дяди были одеты, как тёти, а тёти одеты, как дуры! Шари-и, забери меня отсюда! Ну, пожа-а-луйста!
- Геша, ты же уже большой мальчик. Плакать-то зачем? – Шарада прекрасно помнила себя ребёнком. Она-то плакала ОЧЕНЬ редко.
- Хочу быть крутым, как деда Кака. Или как ты.
- А рожки зачем опять отпилил? Такие красивые рожки!
- Не хочу. Хочу, как ты! А ещё хочу, чтобы у меня был вот такой папа, – на экране появился неумело, но с большой любовью изображённый детской рукой портрет (кто бы сомневался!) Бледного Лиса в сверкающей броне, стоящего на астероиде и грозно обозревающего окрестности. Вокруг белобрысой головы младшего сына По был…ну, конечно же, нимб. – Мама, когда его видит, всегда плачет. Уже весь ковёр слезами прожгла, представляешь? И ещё жалуется, что у неё макияж течёт, когда она плачет. Вот, про Живую Воду у мамы недавно спрашивал. Для сестрёнки и для друга. А зачем? Они же и так живые!
Шари только вздохнула. Она представляла. И ещё как.
- Шари, нет, ты послушай… Деда Астер вчера разговаривал вот с этим дядей, - Гектор вывел на экран портрет Гадшильда-младшего в полный рост. – Он нехороший, я знаю. И он не демон!
- А кто? Человек, что ли?
- Нет! Хуже!
Пирокинезом юный отпрыск Робертины Хамонской не обладал. Дар у него был другой. Зачаточный, правда. Он мог запросто подключаться к Единому Информационному Полю Мета-Вселенной. Но…пока не мог противостоять собственной разгневанной матери, с истерическим воплем отобравшей у него телефон:
- Уж лучше бы покемонов ловил, горе ты моё!
«Что, Геша, мамка обижает?» - телепатему Акакия Гектор принял сразу.
- Деда Кака! – так же мысленно возопил бесёнок. – Она не разрешает мне говорить с тётей. Почему? Я не успел сказать Шари, что вот этот (Гектор передал мысленный образ) дядя – очень плохой. Он…
- Так… Гешка, твой деда, может, и кака, но кое-что понимает. И пока что ещё рулит Тёмным миром. Интересно получается…
- Деда, мне Шари свой конструктор подарила. Он классный! Теперь я знаю, как склеить Кристалл!
На тёмно-фиолетовом потолке мягко светились зеленоватые люминесцентные наклейки звёзд и созвездий. Гектор Хамонский увлеченно возился с игрушкой…
* * *
Бета-мир. Пространство Бесов.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Там же.
Детская Его Мрачности принца
Гектора Хамонского.
На следующее утро.
Завтрак Его Темнейшества Гектора в очередной раз превращался в маленькое тёмное шоу с элементами каприза, нытья и абсолютной власти над кухней. Ну, ещё бы, при такой-то матери! На большом экране планшета в чёрном корпусе с золотыми рунами уже шёл любимый мультик — «Маленькие вампирчики». На полную громкость на максимуме, чтобы все подданные (игрушки) тоже слышали. На столе уже красовались чёрные панкейки в форме мини-корон и драконьих лап, залитые сладким и ярким кроваво-красным сиропом из граната и вишни; тосты в виде вырезанных формочкой улыбающихся черепов, намазанных чёрным шоколадным кремом и «глазками» из банана; маленькая чашка «зелья силы» — тёмно-фиолетовый смузи из черники, ежевики и йогурта с добавлением активированного угля, чтобы был по-настоящему чёрный. На тарелке лежало «сердце поверженного врага» — половинка клубники, политая шоколадом.Рядом – роскошный серебряный кубок с красным «кровавым» соком.
Принц сидел на своём маленьком троне для завтрака — высоком стульчике в виде миниатюрного готического кресла с бархатной подушкой. На нём была чёрная пижама с капюшоном-мантией, маленькая корона слегка съехала набок, а в руках он сжимал любимого плюшевого дракончика.
— Нееееееет! Я не хочу это есть! — громко заявил Гектор, не отрывая глаз от экрана, ткнув вилкой в панкейк так, будто это заклятый враг. – Это неправильно! Хочу, чтобы было как ночь! И ещё… этот дракон в мультике не так летает!
Няня (или мама) пытается уговорить:
— Но ваше высочество, это же панкейки Тьмы… - няня сделала миллион первую попытку уговорить бесёнка.
— Неееееет! — он демонстративно отвернулся, скрестив ручки на груди и сделав самую что ни на есть трагичную мину четырёхлетнего повелителя зла. Его нижняя губа дрожала, бровки нахмурились.
Один раз он даже попытался «заколдовать» ложку, чтобы она сама летала ко рту, но ложка, конечно, упала в смузи, поднимая брызги красного «зелья» на стол. Принц злодейски захихикал, а потом снова сделал трагическое лицо:
— Теперь всё испорчено… Я не буду есть…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
Глава 10. ПРАВДИВЫЙ. ФОЛК-РОК. Фантазия. Талисман или объект охоты? «Братья… мы всё равно… живые…»
Глава 10. ПРАВДИВЫЙ. ФОЛК-РОК. Фантазия. Талисман или объект охоты? «Братья… мы всё равно… живые…»
В которой Эльдорадо оказывается в плену, Астер по самую…ауру в проблемах, а за Фантазией начинается охота.
Бета-Вселенная.
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Резиденция Его Злодейства Астера III,
Координатора Бета-Вселенной.
Рабочий кабинет.
В это же время.
Здесь вычислялось будущее и переписывались судьбы миллионов людей и нелюдей. Здесь был узел власти над Бета-Вселенной, нереальный сплав древней магии и холодного хай-тека. Здесь по гладким, черным, словно обсидиан, стенам медленно текли тонкие линии света, подобные кровеносной системе какого-то кибернетического титана. Эти линии пульсировали багровыми и фиолетовыми оттенками, реагируя на малейшее движение хозяина, будто сам кабинет подчинялся его воле. Временами в их глубине проступали древние руны — не выгравированные, а словно закодированные в самой материи. Потолок терялся в темноте, из которой свисали несколько геометрических световых конструкций — холодных, идеально симметричных, как звёзды искусственного неба. Они не просто освещали — они сканировали, анализировали, предугадывали. По углам комнаты парили автономные дроны — бесшумные, как тени. Их текучие формы были почти призрачны, а линзы светились холодным синим светом. Охранники и свидетели, архивисты и палачи одновременно. Огня здесь не было. Вместо него — вертикальные разломы света, в которых медленно вращались фрагменты иных измерений: куски разрушенных миров, затухающие звёзды, застывшие во времени крики. Декор и источник силы.
В центре возвышался массивный стол, рабочий стол Его Злодейства, вырезанный из цельного чёрного кристалла. Его поверхность казалась зеркальной, но стоило приблизиться, как она оживала: голографические карты миров, армии, потоки энергии разворачивались прямо в воздухе. Континенты вспыхивали, армии двигались, а судьбы миллионов существ пересчитывались в холодных алгоритмах.
- Первый вопрос. Кто это? – Астер, сидя за столом на больше похожем на интерфейс троне, ткнул острым когтем в мгновение назад появившееся перед ним объёмное изображение какого-то концерта.
Там в глубине экрана молодой краснокожий парень пел так, как будто… Да, как будто его слушал весь космос. О звёздах, что помнят каждую душу. о том, что даже самый последний пират в этой галактике — часть великого Космического Закона. О свободе, которая не покупается.
Собеседник Его Злодейства мало походил на человека. Это был один из давних «деловых партнёров» Астера, начальник Министерства Тонкого Влияния, Его Мерзость Гадшильд-старший.
- Выясним, Ваше Злодейство, - на непроницаемой рептилоподобной морде Гадшильда мало что можно было прочесть.
- А почему до сих пор не выяснили? Почему всё приходится делать самому? – Астера с утра ломало. С каждым днём ему требовалась всё большая доза агнитона. Он боялся в этом признаться себе сам. А еще со вчерашнего дня появилась странная тревога за внука.
- Это в Междумирье, сэр, - ни одна чешуйка Гадшильда не дрогнула.
- И что?
- Менгир-Тура. Неоцифрованные.
- Так оцифруйте!
- Не по нашей части, сэр. Но что можем, сделаем.
* * *
Галактика Бонта.
Система Хамон.
Бакстон.
Резиденция Его Злодейства Астера III,
Координатора Бета-Вселенной.
Там же. Спустя полчаса.
Этот певец до боли напомнил Астеру кого-то весьма знакомого, кого он меньше всего хотел бы видеть. Но ведь…того давно развоплотили? Списав всё на действие агнитона, будь он неладен, Астер попытался связаться с бывшей женой. Офелия не отвечала. Ни телепатически. Никак. Такого ещё не было.
- Белослав? – мысленный вызов Его Злодейства пронзил Барьер между Вселенными. – По? Можешь сейчас говорить?
- У меня совещание. Что-то срочное? – По Толо просто не хотел тратить время на пустые разговоры. В подконтрольной ему Альфа-Вселенной происходило СЛИШКОМ много странного. Но было и хорошее. Во многих системах по примеру Тлашкаля власть взяли Народные Комитеты. В системе Агнио на Ириде не помнили о Вторжении, но в Златоярье начался стремительный виток научно-технического прогресса. Да, тут явно не обошлось без «женского легиона» Офелии. По Толо не успел обрадоваться, как Астер тут как тут:
- Лия не отвечает…
- Разбирайся сам. Это же твоя семья!
- Уже нет… То есть…Её корабль исчез с экранов. Вообще. И из цифровых данных тоже. Там что-то с Реальностью!
- По-моему, это у тебя что-то с головой, - беззлобно отозвался По и на всякий случай вывел на зависший перед ним голографический экран данные «Птицы Удачи». – Они в Маргеллоновом Облаке…были.
* * *
Междумирье.
Система Менгир-Тура.
Саргат.
В это же время.
.
В ангаре гремел последний припев «Мы всё равно живые». Толпа пиратов и шахтёров ревела, вскинув руки, а Эльдорадо стоял на краю импровизированной сцены — краснокожий, светловолосый, с горящими золотыми глазами. Пот струился по его лицу, рубашка была расстёгнута, и он пел так, будто сам космос слушал его голос.
И в этот момент дверь ангара с грохотом вылетела. Внутрь ворвалась банда работорговцев — два десятка тяжеловооружённых громил в чёрно-красной броне с эмблемой «Кровавого Кольца». Их лица скрывали маски с красными визорами. Не говоря ни слова, они открыли огонь парализующими зарядами по толпе. Люди падали, крики смешались с музыкой, которая оборвалась на высокой ноте.
Эльдорадо не успел даже спрыгнуть со сцены. Трое работорговцев уже были рядом. Один ударил его прикладом бластера в живот, второй мгновенно накинул на шею краснокожего проповедника нейроошейник. Третий вонзил в плечо инъектор с мощным транквилизатором.
— Эльдорадо… — прорычал главарь, снимая маску и обнажая шрам через всё лицо. — Давно за тобой охотимся, проповедник. Маргеллоново Облако уже заждалось такого товара. Эльдорадо попытался вырваться, его золотые глаза всё ещё горели яростью, но тело уже начало тяжелеть. Он успел только прохрипеть в микрофон, прежде чем голос сорвался:
— Братья… мы всё равно… живые…
Последнее слово утонуло в гуле двигателей. Работорговцы быстро и профессионально скрутили его, надели силовые кандалы на запястья и щиколотки. Толпа пыталась сопротивляться, но парализующие заряды и угроза массового расстрела быстро охладили пыл. Через десять минут Эльдорадо, уже почти без сознания, волокли по трапу тяжёлого чёрного корабля «Потроха Нергала». Его светлые волосы растрепались, красная кожа блестела от пота, а на шее пульсировал красным нейроошейник. Корабль взлетел почти сразу.
В рубке главарь работорговцев усмехнулся, глядя на голографическую карту:
— Курс на Маргеллоново Облако. На главный рынок рабов. Там за такого красавчика-проповедника дадут целое состояние. Особенно когда узнают, что он ещё и поёт.
Эльдорадо лежал в тесной камере, прикованный к стене. Сквозь маленькое иллюминаторное стекло медленно удалялась опасная планета, а впереди уже разгоралось зловещее сияние Маргеллонового Облака — места, откуда почти никто не возвращался свободным.
Но даже в полубессознательном состоянии его губы едва заметно шевелились, повторяя беззвучно:
«Мы… всё равно… живые».
* * *
Альфа-Вселенная.
Галактика Маргеллоново Облако.
Система Утара.
Утарианские Директории (УД).
Вента.
Сейчас.
Рынок рабов на Венте был местом, о котором говорили шёпотом даже на окраинах систем, входящих в сферу влияния Утара. Его не отмечали на официальных картах, но каждый, кто хоть раз имел дело с теневой торговлей, знал: если ищешь живой товар — дорога рано или поздно приведёт сюда.
Вента сама по себе была планетой контрастов. С орбиты она казалась красивой: медно-золотые облака, тёплые океаны, мягкое сияние атмосферы. Но на поверхности, в экваториальном поясе, раскинулся гигантский город-рынок — бесконечный лабиринт террас, платформ и нависающих друг над другом уровней, словно каменные волны, застывшие в движении.
Рынок никогда не спал. Под куполами из мутного стекла и силовых полей воздух был густым — тяжёлым от специй, пота, машинного масла и чужих миров. Свет здесь был неестественный: неоновые полосы, пульсирующие голограммы, огни торговых вывесок, написанных на десятках языков. Они мигали, переливались, кричали — обещали силу, красоту, послушание.
Повсюду клетки... Они были подвешены, встроены в стены, утоплены в пол, выставлены на движущихся платформах. В одних — закованные в цепи гуманоиды, в других — существа, чья анатомия нарушала привычную логику: лишние конечности, прозрачная кожа, светящиеся глаза. Некоторые молчали, сломленные. Другие кричали, пока не сорвут голос. Третьи смотрели — и в их взглядах ещё оставалось сопротивление.
Торговцы — отдельное зрелище. Кто-то скрывал лицо за масками и фильтрами, кто-то, наоборот, демонстративно не прятал уродства. Их голоса сливались в непрерывный гул: «Редкий генотип!», «Боевой экземпляр, проверен в бою!», «Чистая память, без бунтарских отклонений!».
На центральных ярусах проходили аукционы. Там — тишина, но не от спокойствия, а от напряжения. Богатые покупатели сидели в затемнённых ложах, скрытые полями приватности. Ставки передавались через импланты, жесты, едва заметные сигналы. Иногда — просто взглядом.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге