Корпорация попаданцев 2

Глава 1

– Ф-ф-у-у-у-ф, - фигура в капюшоне выдохнула с заметным облегчением и даже потянулась, разминая затекшие мышцы, - Какое блаженство.

– Вы о чем? - спросила Катя.

– Вы кто? - спросил я.

– Я-то? - переспросила фигура и откинула капюшон, - О, извините, не думал, что вы меня видите. Позвольте представиться. Официально моя должность звучит как гонец хаоса, но на деле просто мальчик на побегушках. Имя у меня длинное и труднопроизносимое, поэтому меня обычно зовут просто Лютик.

Лютик не без галантности отвесил поклон. У него было худощавое лицо вполне правильной человеческой формы. Я бы даже сказал, лицо породистое.

– Тогда в свою очередь имею честь представить вам княжну Катерину Граневскую, - я тоже показал, что не чужд благородным манерам, - А я граф Максим Кротовский.

– Приятно иметь дело с воспитанными людьми, - обрадовался Лютик, - А то я, знаете, устал слушать блатную феню в исполнении моего тюремщика.

– Тюремщика? Вы о ком?

– О нем, - Лютик со вздохом указал на тело Рудика, - Как я вам благодарен, друзья мои... позвольте называть вас друзьями.

– Сделайте одолжение, - галантно согласилась Катя, - Расскажите нам по порядку, Лютик. Мы совсем сбиты с толку.

– Но ведь это вы дочертили печать замыкания пространства? - Лютик скосился на машинку для наколок.

– Все верно, мы. Но действовали на свой страх и риск. Последствия представляли себе очень плохо.

– А-а, понимаю-понимаю, - Лютик закивал, - Дело было так. Меня отправили с мелким поручением в этот мир. Собственно, ничего сложного, разыскать одного человечка и шепнуть ему несколько слов. Казалось бы, что может пойти не так?

Лютик поискал взглядом, где можно присесть, но, понятное дело, ничего подходящего не обнаружил. Поэтому просто облокотился на край гроба.

– И что пошло не так?

– С самого начала не так пошло все, - с горечью в голосе сообщил Лютик, - Оказалось, что человечек меня не слышит и не видит. Здесь меня вообще почти никто не видит. Очень, знаете ли, неприятно ощущать себя пустым местом.

– Действительно, незавидное положение, - посочувствовала Катя, - Но вы ведь не отказались от своей задачи?

– Не отказался. Я исполнительный. Для меня выполнить поручение - важнее всего. И тогда я решил войти вот в это тело, - Лютик небрежно кивнул на Рудика, - Минутное дело, знаете ли, занять чужое тело на пару минут и передать послание. Тем более тело было пьяно и не сопротивлялось.

– И что было дальше?

– Я зашел в тело, проговорил послание, кстати сказать, собеседник один черт ничего не понял, а выйти обратно я не смог. Я застрял, представляете?

– Начинаю догадываться, - подключился я к разговору, - Это из-за неправильной печати.

– Совершенно верно, - Лютик неприязненно передернул плечами, - Я его сразу не осмотрел. Ну кто бы мог подумать, что какой-то уголовник, сам того не подозревая, умудрится набить себе на теле печать порядка? Это же катастрофа. Что самое неприятное, тело перестало меня слушаться. Я мог брать над ним контроль всего на несколько секунд.

– И что было потом?

– Потом... потом, когда носитель этого тела протрезвел и проснулся, я попытался с ним договориться. У меня ничего не вышло. Я пытался раз за разом. Другого все равно ничего не оставалось. Месяц проходил за месяцем, а этот чурбан меня не слышал. Но я очень упорный. Никогда не отступаюсь. И вот когда я наконец нащупал контакт, и Рудик перестал воспринимать меня за собственный глюк, как он выражался, Рудик помер.

– То есть его никто не убивал?

– В первый раз нет. Сердце у него не выдержало. Еще бы, - Лютик хмыкнул, - Столько пить крепкого алкоголя... а потом в это тело заселился первый попаданец.

– Разве не вы его перенесли в тело Рудика?

– Нет, что вы. Я такими техниками не владею, - Лютик даже руками замахал, - Все дело опять-таки в этой печати. Печать притянула душу того бедняги. Мне пришлось начинать все заново. Налаживать контакт.

– Вот как.

– Да. Представляете, тот попаданец не придумал ничего лучше, как заняться воровским ремеслом. Только вор из него никакой, воровскими понятиями владел плохо и кончил тоже плохо...

– И вот тогда его впервые убили, - догадалась Катя.

– Да, черт возьми. Как было обидно. Я ведь уже почти установил с ним связь. Он уже начал меня слушать. Кошмар. Я того убийцу чуть не придушил во сне. Благо он был рядом, а мой поводок немного ослаб.

– А потом печать притянула очередного попаданца?

– Не сразу. Мне пришлось потратить на это тело много сил, чтобы оно отрегенерировало. А уже потом печать притянула нового попаданца.

– А не проще было оставить, как есть? - спросил я, - Тело бы со временем разложилось, печать бы разрушилась.

– Сперва я так и хотел сделать, - согласно кивнул гонец хаоса, - Но я подслушал разговор работников морга. Поскольку у Рудика не было родных, его тело собирались заформалинить и отдать в мединститут, чтоб студенты на нем изучали анатомию. Представляете? Он бы там десятилетиями мог лежать. Так что мне снова пришлось вливать магическую силу.

– Понятно.

– Следующий попаданец пробыл в этом теле недолго, - продолжил Лютик, - Когда к нему начала возвращаться память прошлых владельцев, он зачем-то решил сходить к старому дружку. А дружок, не разобравшись, всадил в него три пули из пистолета. Когда тело Рудика тайно прикопали на старом кладбище я даже обрадовался. Без гроба оно должно было быстро разложиться.

– Но что-то опять пошло не так?

– То кладбище находится на земле освящённого храма. Я понял, что как только печать на Рудике разрушится, я попаду в зависимость от храма. Я уж начал думать, меня кто-то проклял. Такого невезения со мной еще не случалось.

– И вам снова пришлось исцелять это тело.

– Да.

– Ну а в последний раз? Там что случилось?

– В последний раз пассажир умер сам. Опять сердечный приступ, - пояснил Лютик, - Сердце у Рудика очень изношено. Даже магией его полностью не вылечить. Можно только поддерживать в более-менее рабочем состоянии.

– Так вы поэтому пробивались в церковь все эти три ночи? - догадался я, - Чтобы помочь сердцу.

– Именно для этого. Без моей помощи такое сердце долго не протянет. А приблизиться к телу не мог.

– Мы это заметили. Тело живет всего несколько минут.

– Ну теперь все наконец закончилось благодаря вам, - Лютик приложил руку к сердцу, - Спасибо вам огромное.

– Лютик, скажите. А прорывы химер с вами как-то связаны? Или это простое совпадение?

– Видимо, связаны, - с сожалением подтвердил Лютик, - Я ведь могу черпать силу только из хаоса. Чтобы залечивать раны, приходилось тратить ее много. А для этого я вынужден был приоткрывать проход в пространство хаоса. Увы, этот проход открывался и для химер. Печать на капище старая, давно не обновлялась.

– Теперь понятно. Значит, нужно обновить печать.

– Это можно сделать довольно просто, - Лютик порылся в кармане и достал кусок глины, - Если вас не затруднит, вот эту глину налепите на поврежденный участок и прочертите заново недостающую часть прямо поверх глины. У меня просто нет на это на времени. Боюсь, меня и так заждались.

– Лютик, мы надеялись на вашу помощь.

– М-м. Вам я отказать не смогу, - совсем чуть-чуть подумав, решился Лютик, - Надеюсь, это не займет очень много времени.

– Совсем немного, - заверила Катя, - Скоро в тело должен заселиться очередной попаданец. Вы бы могли поддержать его сердце в рабочем состоянии, пока его не допросит инквизиция?

– Что ж. Это самое малое, что я могу для вас сделать. У вас проблемы с инквизицией?

– Из-за этого Рудика нам грозит депортация.

– Тогда решено. Останусь здесь столько, сколько нужно. И еще раз извините за химер. Эти твари совершенно безмозглые. Из-за них двор хаоса обвиняют в нападении на миры порядка, но поверьте, мы сами их ни на кого не натравливаем.

– В общем-то мы из-за химер не пострадали. Хотя с одной пришлось сразиться.

– Химеру трудно убить, - со знанием дела сказал Лютик.

– Нам это удалось. Мы даже выручили за нее хорошие деньги.

– Вот как, - Лютик уважительно покивал, - В таком случае примите вот это.

Гонец хаоса достала из кармана какую-то глиняную свистульку.

– Что это?

– Это манок для химер. Если подуете в него с этой стороны, приманите. А если подуете с другой, наоборот отвадите.

– Спасибо большое. Полезная штука.

– Это вам спасибо... ну что ж, рассвет близко. Рудик сейчас оживет.

– Рудик открывает глаза, - сообщила Катя.

Оживший Рудик не только открыл глаза, но и начал ими затравленно вращать, а затем вдруг заговорил по-японски.

– Где я?

– Не волнуйтесь, вы в России, - ответил я тоже по-японски.

– Я так и знал, - воинственно воскликнул попаданец, - Это все проделки клана Ямомото. Вот так они решили от меня избавиться... ну ничего, я им покажу...

– Что он говорит? - спросила Катя.

– Он решил, что его сюда переслали какие-то враги, видимо якудза.

– А-а, понятно... и что он хочет?

– Не все ли равно, что он хочет. Эта дорама продлится недолго.

– Перестаньте общаться на этом варварском языке, - потребовал японец, - Вы должны помочь мне вернуться в Японию.

– Чуточку терпения, - сказал я, - Очень скоро вы отправитесь в дорогу. Только сперва с вами поговорят. Я уже слышу, как отпирают засов.

Мы вышли в открывшуюся дверь навстречу заре, где нас ждали инквизиторы, воры и безопасники Сансита. Лютика ожидаемо никто не увидел, зато Рудик своим появлением произвел фурор.

– Рудик, слушай, ты ли это? - с обманчивым добродушием вопросил Жорик, на что получил длинную лающую фразу на японском, которую я переводить не стал. А то чего доброго наш попаданец напорется опять случайно на заточку и в очередной раз не доживёт до допроса инквизицией.

– Я так понимаю, слушай, это не Рудик, - категорически заявил Жорик.

– Не Рудик, - подтвердил я и повернулся к Натужникову, - Допрашивайте его прямо здесь. Боюсь, он долго не проживет.

– Почему? - грозно спросил Натужников.

– В Японию очень торопится.

Мы с Катей завели попаданца в один из инквизиторских фургонов. Сергей тоже влез, заявив, что имеет право присутствовать. Натужников нехотя согласился.

– Как видите, господа, - начал я, указав на ничего не понимающего японца, - Никакой бог не пытался засунуть в этот мир своего попаданца. Никто его трижды не воскрешал, не собирался делать из него Мессию, не планировал основывать новую мировую религию, никакой бог не нацеливался устанавливать новые порядки в этом мире. Можете выдохнуть. Бог тут вообще ни причем. Всему виной печать замыкания пространства, которую недалекий рецидивист случайно выколол у себя на груди. Именно эта печать и затягивает в тело души усопших из разных миров.

– Что еще за печать? - Натужников нахмурился.

Один из псов инквизиции потянулся к рубашке с заново пришитыми пуговицами. Японец начал его отталкивать и грозно и грязно ругаться по-японски, за что получил от пса по щам. Осознав неравность сил, японец затух. Пред очами Пал Палыча предстала синяя панорама с куполами и крестами.

– И где тут печать? - резонно спросил Натужников.

– Она выглядит вот так, - Сергей показал раскрытый блокнот, где была зарисована печать, - Как видите, если мысленно абстрагироваться от несущественных деталей, на теле явно прочерчена печать замыкания пространства.

– Сам вижу, что замыкание, - проворчал Натужников, многозначительно пожевав верхнюю губу, - То есть бог тут не причем?

– Вообще не причем, - для убедительности я мотнул отрицательно головой, - Все дело в печати.

– Ну ладно, - смягчился инквизитор, - А в Японию мы его пока не отправим. Сперва с ним специалисты поработают.

– Пал Палыч, вы только партак ему забейте до полной однородной синевы. А то к утру очередной попаданец оживет... ненадолго.

– Без вас знаю, - огрызнулся Натужников, - За дурака меня держать не надо.

– Ну тогда мы свободны?

– Свободны... пока...

Глава 2

Мы вышли из фургона, инквизиторы укатили, забрав с собой японоговорящего Рудика. Лютик тоже остался с нами, так что, полагаю, на место Натужников привезет труп. Какие там специалисты будут с ним «работать» уже не наше дело. Главное, подозрения с попаданцев сняты.

– Если я вам больше не нужен, позвольте откланяться, - обратился к нам Лютик.

– Вы очень помогли. Не смею больше задерживать, - ответила Катя.

– Слышь, с кем это она разговаривает? - спросил Жорик, принимая от меня коробку с инструментами.

– С призраком, который вас душил.

– И чего, слышь, призрак того... опять?

– Нет. Больше он вас не потревожит.

Воры заметно расслабились. Очевидно, боялись они не Рудика, а именно «призрака». Они расселись по своим Гелендвагенам и, по всей видимости, поехали в Плакучую иву отмечать окончательное расставание с Рудиком. Сергей поблагодарил нас с Катей за хорошую работу и тоже уехал со своими ребятами. Ну а мы поехали отсыпаться.

Я сел за руль, потому что Катя выглядела совершенно разбитой. У нее хватило сил только, чтобы включить радио. Диктор радостно сообщал, что ужасающее цунами не обрушилось на Вьетнамское побережье. В последний миг оно свернуло и прошло мимо.

Катя переключила приемник на музыкальный канал. Сахарноголосая группа мужских исполнителей пела песню про то, что тучи якобы как люди, потому что тоже одиноки. Лично я ни аналогии, ни смысла не ухватил.

Я гадал, куда пойдёт Катя, к себе в комнату или снова попросится ко мне. К моему разочарованию она достала ключ от своей комнаты. Не стал ничего спрашивать. Мы сняли с себя тяжелейший груз, и теперь оба чувствуем, каких усилий и внутреннего напряжения нам это стоило. У меня самого ноги заплетаются. Почти на автопилоте запер дверь, разулся и рухнул на кровать.

Не знаю, сколько проспал, но видимо выспался. Разбудила настойчиво тренькающая мобила. Взял телефон в руку, чтобы глянуть, кто там такой настойчивый. Это оказался Сергей. Пришлось отвечать.

– Слушаю.

– Максим, извини, что приходится тебя дергать, но дело срочное.

– Если Натужников опять нас в чем-то подозревает, то мне плевать. Задолбало. Пусть депортируют.

– В этот раз не Натужников. Нас вызывает к себе кардинал русского отделения конклава.

– Это который Решильев? - припомнил я.

– Он самый.

– Ему-то от нас что нужно?

– Поверь, если Решильеву что-то нужно, лучше его не игнорировать. Через час жду вас с Катей в баре.

Сергей отключился. Я сел на кровати, попытавшись собраться с мыслями. Вроде бы настрой у Сергея был не тревожный. Боевой, но не тревожный. В конце концов, чтобы тупо нас депортировать, на ковер к кардиналу вызывать совершенно не нужно.

Посмотрел в верхнюю часть экрана, два часа дня. Проспали больше шести часов. Поднялся и пошел будить Катю. Стучался к ней минут пять не меньше. Наконец она открыла дверь. Взгляд у нее был шалый, как будто успела одичать. Она была похожа на коренную жительницу дельты Амазонки только что вышедшую из сельвы.

Пересказал ей разговор с Сергеем.

– Кардинал? Это который в Ватикане? - спросонья она соображала еще плохо.

– Это который в городе Солнца... Кать, я пошел ставить кофе.

– Угу.

Мы прособирались чуть дольше, чем планировали, и приехали с небольшим опозданием. Впрочем, Сергей не выглядел обеспокоенным. По-моему, глядя с тоской в чашку зелёного чая, он больше переживал, что не может заказать себе пива, потому что нельзя приходить на прием к кардиналу, когда от тебя несет пивом.

– Пошли скорее, - поторопил он, - Сем Семыч ждет в канцелярии конклава.

На изнанке ловить извозчика не стали. Тут рукой подать, проще пешком дойти. По дороге мы с Катей попытались выяснить причину странного внимания кардинала к нашим скромным персонам.

– Сергей, хватит отмалчиваться, - возмутилась Катя, - Говори, что ему от нас надо?

– Я сам не знаю... ну правда не знаю... Сем Семыч вышел на связь и велел вас срочно отыскать и тащить в приемную к Решильеву. Скоро все узнаете, пришли практически.

Я думал, как мы попадем в здание, если сперва надо отстоять долгую очередь в бюро пропусков, но пропуски для нас уже были выписаны. Высший вампир на охране пропустил нас с дежурной улыбкой. Лучше бы не улыбался, улыбка у него, если честно, пугающая.

В шикарной огромной приемной на четвертом этаже нас в самом деле дожидался Сем Семыч. Получив от него отмашку, смазливенькая секретарша кардинала быстро связалась с боссом через артефакт и сообщила нам, что можно заходить.

Директор Сансита уверенно потянул на себя массивную дверь с бронзовой табличкой «Кардинал Решильев» и вошел первым. Мы зашли тоже. Я думал, что кардинал будет одет в красное платье, а на голове иметь круглую шапочку. Но Решильев был одет в цивильный костюм тройку примерно такой же как у Сем Семыча. И сидел он не на троне, как я почему-то себе представлял, а в обычном офисном кресле.

Мы с Катей в спецодежде офисного планктона на фоне двух боссов выглядели более-менее соответствующе, а вот Сергей в своем мятом комбинезоне смотрелся как сантехник, вызванный в офис срочно чинить сломавшийся кран.

– Сема, когда твой главный безопасник оденется во что-то приличное? - спросил кардинал, скривившись, - Вечно выглядит как немой укор недофинансированию. Ты, Сема, так много воруешь, что работникам на одежду денег не хватает?

– Кто бы такое говорил? - Сем Семыч тут же подхватил развязный тон кардинала, - У тебя тут в канцелярии вор на воре и вором погоняет.

Решильев на такое обвинение нисколько не рассердился.

– Раз ты так хорошо осведомлен, поделишься опытом, как мне разогнать всех воров... присаживайтесь, чего встали. Разговор будет серьезный.

Когда мы все вчетвером расселись на стульях за длинным кардинальским столом, Решильев остановил взгляд на нас с Катей.

– Значит, вот это и есть та сладкая парочка, что за неделю трижды нарвалась на запрос о депортации?

– Они-они, - по-свойски сдал нас Сем Семыч, - И ты уже как-то должен умерить пыл своих псов.

– Вот об этом даже не проси, - Решильев резко посерьезнел, - Сам знаешь, в каких условиях мы находимся. Чуть зазеваешься, весь мир просрешь.

– Ну меру-то надо знать, - не отступил Сем Семыч, - Три раза подряд это перебор. Твоя бюрократическая машина работает совсем бездумно.

– На то она и машина, ей думать не надо... закрыли тему, - настоял кардинал, - А что касается этих твоих ребятишек...

– Максим Кротовский и Катерина Граневская, - подсказал Сем Семыч.

– ...да, в отношении Максима и Катерины дам особое распоряжение. Ребята показали себя в лучшем свете. Я Натужникова возьму на короткий поводок, можете не сомневаться.

Мы с Катей украдкой переглянулись. Что-то как-то гладко стелет кардинал. Типа вызвал к себе сказать, что оградит нас от тупых посягательств своих псов? Верится слабо.

– Кардинал, ты переходи к делу, - попросил Сем Семыч, - Ребятки уже извертелись на своих непоседливых попах.

– Сам завел разговор про бюрократическую машину, - возмутился Решильев, - Теперь о деле. Всегда считалось, что ключевую опасность для этого мира несут попаданцы. Собственно, для того и существует инквизиция, но... но в последнее время маги аборигены совсем оборзели от безнаказанности.

– Я тебе давно об этом говорил, - встрял Сем Семыч.

– А то я без тебя не знаю, - кардинал дернул щекой недовольно и перевел взгляд на нас с Катей, - Вы, ребята, ловко проследили за господами Боленскими. Мы тут под них копнули. Так они крутят делишки и с румынами, и с японцами, и... и не только. В связи с этим у меня к вам предложение.

Кардинал замолк, будто ожидая от нас ответа.

– Боюсь, снова шпионить за Боленскими не выйдет, - сказал я, - Они нас хорошо запомнили.

– Ну почему сразу шпионить. Шпионить не надо, - успокоил кардинал и пояснил, - Девяносто процентов разведывательной информации берется из открытых источников. А в век интернета и полной неспособности людей держать язык за зубами даже больше, чем девяносто.

– Тогда я не понимаю, что от нас требуется, - сказал я честно.

– Я вам все объясню, - терпеливо сообщил Решильев, - Вам нужно просто влиться в эту среду. И просто слушать, что говорят люди. Имеющий уши да услышит.

– Сомневаюсь, что санситовская аристократия пустит нас в свой круг.

– Аристократия не пустит, все верно. Но на аристократию работает множество людей попроще. Которых и разговорить полегче. Понимаете? Все что вам нужно - это начать какой-то бизнес в городе Солнца. Вы начнете встречаться с разными людьми... к вам начнёт поступать информация... не мне вас учить.

Кардинал достал из ящика стола какую-то гербовую бумагу и пододвинул в мою сторону.

– Что это?

– Это патент на право вести бизнес в Сансити. Вы бы и сами смогли такой получить, но пришлось бы потратить время, деньги и нервы.

– И чем нам заниматься?

– Чем хотите. Патент без ограничений.

– Вроде бы нам нельзя заниматься ничем, кроме сферы услуг, - осторожно уточнил я.

– В лицевом мире нельзя, а в Сансити можно. Хоть производство организовывайте.

Я понимаю, что кардинал не тот человек, которому можно отказать без последствий. И в общем-то никаких сверхзадач он не ставит, ему достаточно информации из открытых источников. Но как-то все это неожиданно. Я посмотрел на Сергея, ища поддержки. Сергей едва заметно прикрыл глаза, давая понять, что все хорошо, надо соглашаться.

Я взял патент и передал Кате. Катя убрала его в сумочку.

– Мы подумаем, какой бизнес начать, - сказал я, - Связь, я так понимаю, пойдет через Сергея?

– Все правильно понимаешь.

– А я говорил, они ребята толковые, - снова встрял Сем Семыч.

– Время покажет, - философски изрек кардинал, - Вопросы?

– Вопросов нет, - ответил я и поднялся со стула.

С Катей и Сергеем мы вышли из кардинальского кабинета, а Сем Семыч остался переговорить еще о чем-то. Упреждая вопрос, готовый сорваться у меня с языка, Сергей едва заметно отрицательно качнул головой, мол не здесь. И только когда мы вышли на улицу и отошли шагов на двести, он дал дал отмашку с усмешкой.

– Ну спрашивай, теперь можно.

– Что это было?! - хором спросили мы с Катей.

– Понятное дело. Кардинал вас завербовал, если вы не заметили.

– Мы заметили, - саркастически сообщил я, - Но мы пока ничего не поняли.

– А чего тут еще понимать? Кардинал сказал прямым текстом, что аристократы аборигены оборзели. Инквизиция готова пойти на существенные изменения в своей политике и рассматривать попаданцев как союзников, а не вечных подозреваемых.

– То есть у инквизиции прям серьезно подгорает?

– Давно уже подгорает, - подтвердил Сергей, - Ситуация назревала давно. А тут ваш случай прямо показательный. Сем Семыч виртуозно воспользовался ситуацией. Вас трижды чуть не депортировали, при том что вы принесли реальную пользу. Не позволили утечь из страны важным артефактам, разрулили тему с уголовником. Одним словом, кардинал впечатлен.

– И что? Какие перспективы?

– Я даже боюсь загадывать, какие перспективы, - честно признался Сергей, - Сам не ожидал, что Решильев выйдет с вами на такой прямой разговор.

– А как поступить с бизнесом? Кардинал ждет, что мы прямо вот с разбегу закрутим прибыльный бизнес? Что резко станем вхожи в предпринимательские круги Сансити?

– Ребята, тут я вам не советчик. Я в бизнес не лезу.

– А зря. С твоей способностью ты бы мог миллионы зарабатывать.

– Вот поэтому и не лезу, - отрезал Сергей, - Я принципиально не меняю свой комбинезон на деловой костюм. Понятно?

– Понятно.

Глава 3

– Сергей, а этот патент на предпринимательство в самом деле может получить любой?

– Теоретически да, - ответил Сергей, - А на деле нужно иметь связи... причём очень хорошие связи. Так что если вас спросят, как вы умудрились получить патент, говорите, что Сем Семыч вам посодействовал в награду за то, что вы помогли разрулить ситуацию с Рудиком. Там реально сотня попаданцев на чемоданах сидела и ждала, что за ними придут. Так что награда соответствующая.

С этим напутствием Сергей отравился в бар на лицевую сторону, где, как он выразился, его ждет недопитый зеленый чай.

– Ага, зеленый чай, - во след ему бросила Катя, - Зеленый змей тебя там ждет.

Сергей на ходу, не оборачиваясь, безразлично пожал плечами.

– Да ладно, Кать, наверно у него свои резоны не лезть в бизнес.

– Да он реально мог давно стать миллионером... ладно, Макс, ты прав, не мое дело... ты сам-то что обо всем этом думаешь?

– А что тут думать, тут трясти надо, - ответил я фразой из анекдота, - Нам четко дали понять, что Натужникова от нас оградят. Плюс патент этот выдали. Это наш шанс подняться.

– Это я и сама понимаю, что такие шансы упускать нельзя. Я имею ввиду, чем мы будем заниматься?

– Помнится, шашлычник предлагал хорошие деньги за наши велосипеды.

– Макс, я серьезно.

– Так и я серьезно. Мы не можем продавать в лицевом мире, зато можем там покупать и перепродавать в городе Солнца.

– Для торговли нужен оборотный капитал, - сказала Катя, - А у нас денег даже по мерком лицевого мира немного. А по меркам города Солнца вообще мизер. Тут наверно одна аренда стоит бешеных денег.

– Тут ты права. В центре скорее всего нам и за бешеные деньги ничего в аренду не сдадут. Придется искать место ближе к окраинам... кстати, нам же Лютик подарил манок для химер.

– И что?

– Как что? Мы можем сходить в межмирье, набить там химеровых тушек и продать Пантелею по шесть кворков за штуку. Вот тебе и оборотный капитал.

– А вот это идея, - одобрила Катя, - Айда к дяде Боре за велосипедами.

Через полчаса, горящие новой идеей, мы подкатили в шлагбауму. Мы забрали не только велосипеды у дяди Бори, но и артефакты из ячейки хранения. А заодно я призвал Шишка, наше главное оружие против химер.

Охрана пропустила, вообще ничего не спросив. Нас уже принимают за этаких старожилов. По дороге к капищу Шишок обнаружил малую стаю хрипунов, которую мы просто объехали через холм. Часть пути пришлось проделать пешком, катя свои велосипеды, но главное, мы вполне способны засекать тварей изнанки раньше, чем они нас.

У валуна я достал кусок глины, который дал Лютик, залепил сколотый кусок и прочертил недостающую часть рисунка. Печать восстановилась настолько хорошо, что мы не смогли провалиться в межмирье.

– Засада, - сказала Катя, - Я тень вижу, но как простую, обычную.

Я снял с валуна налепленный кусок глины и мы тут же с легкостью переместились в межмирье.

– У нас теперь есть собственный ключик от межмирья, - кусочек особой глины убрал в карман, - Потом на обратном пути глину снова налепим, пылью присыпем, никто и не догадается, что она не является частью валуна.

– Точно. В межмирье сможем ходить только мы. Будет наш секрет... доставай свистульку, Макс, посмотрим, как она химер притягивает.

Дунул в манок, как учил Лютик. Звук у манка оказался очень мелодичный и при этом какой-то грустный. Звуковая волна словно живая, стелясь вдоль земли полетела между дюн, будто бы выискивая добычу.

– Да уж, таким звуком только химер приманивать, - поделилась Катя.

– Если я не забыл физику акустики, звуковая волна так вести себя не должна, - произнес я озабоченно, - А эта похожа на порыв ветра. Хотя ветра такого тоже не бывает. Она будто выискивает чего-то.

– Ну и хорошо, пусть выискивает. Глядишь, чего-то и найдёт.

Манок сработал безотказно. Через несколько минут показалась химера. Я осторожно дунул в манок еще раз, чтобы подманить ее поближе.

– Макс, готовься. Она нас видит.

Химера нас явно засекла и ринулась в нашу сторону. Я взял Шишка в руки.

– Ну что, Шишок, - сказал я, - К полету готов?

– Поехали! - по гагарински задорно выкрикнул тот.

На этот раз не стал пинать по нему как по мячу. Еще в прошлый раз понял, что в этом нет необходимости. Достаточно придать Шишку начальное ускорение, а дальше сам разгонится. Подбросил вверх и дал волейбольную подачу. Мой магический помощник устремился вперед с возрастающей скоростью, на лету принимая форму авиабомбы.

Химера попыталась увернуться, но Шишок скорректировал направление полета и подбил верткую дрянь. Мы с Катей подошли к поверженной химере.

– Мне вот любопытно, - сказал я, почесав затылок, - Заклинание огня эту тварь почти не берет, а Шишок запросто вышибает из нее дух.

– А ее очень трудно достать магией, - пояснил Шишок, - Магию она через себя пропускает. А в остальном она хлипкая. Просто кожистый пузырь с зубами.

– Ну да, есть в ней что-то от медузы, - согласился я.

– Макс, чего ты ее гипнотизируешь? - спросила Катя с усмешкой, - Бери, и пойдём дальше.

– В ней заряд остаточной магии... вот здесь, - я показал пальцем, - В прошлый раз мы артефакт от химеры зарядили, а теперь зарядить нечего. У нас все артефакты полные под завязочку.

– И что ты надумал? - заинтересовалась Катя.

– Одна мысль имеется, но не знаю, как подступиться.

– А ты просвети, вместе подумаем. Может, Шишок что-то подскажет.

– Ну смотри, у нас с тобой нет никакого хранилища магической силы, - начал я, - Поэтому собственно мы и не маги.

– Чего нет того нет, - согласилась Катя.

– А я вот думаю, маги как-то раскачивают это хранилище, увеличивают... как желудок.

– Не поняла. При чем тут желудок?

– Желудок - это по сути та же самая кишка, только раздутая. Как говорится, желудок котенка не больше наперстка. Но если постоянно наполнять его и разрабатывать, он увеличивается.

– Но у нас нет магического желудка.

– Желудка нет, зато кишка есть. Мы же имеем астральные каналы. Каналы - те же кишки. Все, что нужно, это запихать магическую силу в один из каналов так, чтобы она там хранилась как пища в желудке.

– Мысль любопытная, Макс. Но я совершенно не представляю, как это сделать.

– Я тоже мысль ухватил, - со своей стороны высказался Шишок, - Но как это сделать, тоже не знаю.

– Один момент. Дайте подумать, - попросил я и переключился на видение собственных каналов.

Я чувствовал, что могу втянуть силу этой химеры в один из своих силовых каналов. Но эта лишняя сила просто из меня вытечет. Выльется через другой канал в окружающее пространство. Как же ее в себе задержать?

Сосредоточил видение на одном из каналов, проходящих через середину тела. Наверно, это мой самый мощный силовой канал... силовой кабель, если говорить языком электротехники. В одном месте от этого кабеля расходится сразу несколько каналов поменьше как из электрощитка. Если пытаться удержать излишек магической силы, то здесь. В этом силовом узле.

Я потянулся к источнику химеры и втянул в себя ее силу, а потом придал току силы вращение, чтобы она закрутилась, как вода в воронке, и задержалась в узле. Что-то несомненно вытекло, даже наверное большая часть силы вытекла. Но что-то удержалось там, где я хотел. Мне кажется, даже плотность в том месте повысилась.

– Ну что, получилось? - спросила Катя.

Я осторожно выпрямился, стараясь не разлить то, что в себя закачал.

– Чуть-чуть, кажется, получилось. Но пока не знаю, надолго ли. Надо будет понаблюдать.

Чтобы не таскаться с дохлой химерой, оттащил ее к валуну. Она весит условно немного, но в межмирье иголка тяжела. Хотя Шишок прав, закалка и тренировка дают плоды. Уже не так прожигает озноб и не так выматывает каждый шаг. Не только я, Катя тоже справляется лучше... пожалуй, даже получше меня адаптируется к этому пространству.

Я еще раз задействовал манок и мы, в том смысле мы, что «мы пахали, я и трактор»... на самом деле Шишок подбил еще одну химеру, а потом еще одну. Я еще дважды втянул в себя магическую силу поверженных тварей. Пока что мой «магический желудок» изрядно подтекает, но повод для сдержанного оптимизма все же имеется. В том узле магоканалов определённо начала накапливаться магическая сила.

Мы уже были изрядно вымотаны и хотели возвращаться, но вдогонку нарисовалась еще одна припоздавшая химера. Пришлось подбивать ее Шишком и идти забирать. В этот раз я решил попробовать закачать силу из ее источника не в себя, а в Катю, но, не обладая видением, она не смогла удержать силу в узле.

– Ничего страшного, - попытался я успокоить Катю, - Потом попробуем еще раз.

Как бы то ни было, охота вышла удачной. На обратном пути к нашим ведосипедным багажникам было примотано общим счетом четыре химеры. Двадцать четыре кворка или свыше трех с половиной миллионов рублей. И на кой нам какая-то торговля? Мы на химерах можем поднимать огромные деньги.

Вернувшись под городской купол и зайдя в лавку Пантелея, мы с Катей выложили добычу на его прилавок.

– Не надо, - скривившись как от кислого, буркнул Пантелей.

– Как не надо? - не поняла Катя, - Химеры... свежие... четыре штуки.

– Никак не надо, - пояснил Пантелей, - Я вам сразу честно говорил. Эти химеры могут стоить от ничего до очень дорого. Увы, нет в этих химерах ничего особо ценного. Я вашу первую добычу еле-еле перепродал за те же деньги одному магу натуралисту. Тот ее исследовал и сказал, что дорогостоящих компонентов в химерах нет.

– Жаль, но вы хотя бы не в убытке, - упавшим голосом заключила Катя, - А нам, видимо, придётся эти тушки просто выкинуть.

– Десять кворкоцентов за штуку, - назвал цену Пантелей, - Извините, больше не дам. Но это все лучше, чем выкидывать.

– Кворкоцент - это сколько?

– Одна сотая кворка.

– То есть получается за четыре тушки сорок кворкоцентов, - быстро посчитал я, - Меньше полкворка. В рублях выходит около семидесяти тысяч... м-да, губу придется закатать, но и то деньги. Кто-то за семьдесят тысяч работает месяц, а кто-то и все два.

– И только в обмен на товар, - добавил Пантелей еще одно условие, - Деньгами не отдам. Неизвестно, сколько у меня пролежат эти тушки.

Не ожидали мы такого облома, но делать нечего. Лучше получить за химер хоть что-то, чем ничего.

– Что у вас можно купить на сорок кворкоцентов? - спросил я.

– Что-то простенькое можно, - Пантелей тут же перестал супиться и ожил, - Малые накопители можно взять. Они всегда в ходу.

– Это что такое?

Лавочник высыпал на прилавок несколько грубовато сработанных колечек.

– Сами по себе они заклинаний не содержат, - начал объяснять он, - В них есть только небольшой заряд магии. Можно подзарядить артефакт.

– А, это что-то вроде магической батарейки, - догадался я.

– Точно. Их так и называют, батарейками, - подтвердил Пантелей.

– Они у вас одноразовые? Использовал и выкинул?

– Вот эти по десять центов одноразовые. А вот эти по шестьдесят многоразовые, только заряжаются медленно.

– А заряжаются тоже из окружающей среды, как те артефакты, что мы у вас покупали?

– Два варианта есть, - Пантелею явно нравилось рассказывать про свой товар, - Вот эти берут заряд из окружающей среды. Сутки на зарядку уходят. А вот такие заряжаются очень быстро. Забирают силу из твоего магического хранилища. За полминуты зарядится.

– Нам такое не подойдет, - отказалась Катя, - Мы не маги. У нас с Максом нет магического хранилища.

Пантелей пожал плечами, собираясь смахнуть со стола колечко в ящик, но я его остановил.

– Погодите-ка, не убирайте пожалуйста, - попросил я.

Глава 4

Взял колечко и переключился на магическое видение. Все так, как и говорил Пантелей. Колечко подзаряжается от носителя. Причем настроено так, чтобы черпать силу как раз из того узла, в который я сегодня пытался ее закачивать из химер.

– Сколько оно стоит?

– Вам со скидкой обойдется в восемьдесят, - ответил Пантелей.

Я не стал жаться и доплатил еще сорок кворкоцентов за колечко. Катя пронаблюдала за этими тратами молча, хотя я чувствовал, что покупку она не одобряет.

– Желательно его поносить на пальце, - сказал Пантелей, увидев, что я собираюсь убрать колечко в карман, - Оно должно настроиться на каналы владельца.

– Вот как, - я протянул колечко Кате, - Тогда надевай.

– Ты для меня его что ли взял? - удивилась она.

– Для тебя. Есть одна задумка. Потом проверим.

– Хм, - Катя скептически хмыкнула, но колечко надела. Я только что частично реабилитировался в ее глазах. Покупка кольца хоть и признана ею бесполезной тратой денег, но поскольку деньги потрачены были на саму Катю, то с фактом покупки примириться еще можно.

– Пантелей, можно спросить у вас совет?

– Спросить можно. За спрос денег не беру.

– Мы с Катей пробили патент на торговлю. Хотим возить товары с лицевого мира сюда. Пока на ум приходят только велосипеды.

– На одних велосипедах вы торговлю не поставите, - поведал Пантелей, - К тому же в китайском секторе такого добра навалом. В основном туда едут за покупками.

– И здесь китайцы все захватили, - расстроился я, - Тогда придется думать, искать нишу.

– Устанешь искать, - усмехнулся Пантелей, - Китайцы делают все, хотя не все делают качественно. Так что можно и велосипедами торговать, только наценку хорошую не сделаешь.

– А вы бы с чего посоветовали начать?

– Моя лавка не просто так находится в двадцати шагах от шлагбаума. Ко мне заглядывают те, кто собирается выходить за купол. И ассортимент у меня соответствующий.

– Все для охотников и путешественников за купол, - сообразил я.

– Так и есть, - Пателей с достоинством кивнул, - Если вы хотите открывать торговлю где-то рядом, то я бы советовал заняться экипировкой для охотников. В лицевом мире много чего делают кроме велосипедов.

– Понимаю. От палаток до котелков. И это в самом деле большая ниша, - я повернулся к Кате, - Пантелей прав, на одних велосипедах далеко не уедешь. Надо смотреть шире.

– Макс, я разве спорю? На какие шиши мы будем расширять ассортимент? Мы еще даже не знаем, во что нам встанет аренда помещения под торговую точку.

– С арендой могу помочь, - заявил Пантелей, - У меня есть складское помещение буквально в десяти шагах отсюда. Показать?

– Покажите, - согласился я.

Пантелей запер свою лавку, вывесив табличку «вернусь через 10 мин.» и отвел нас к сараю, который в самом деле находился в десяти шагах. Собственно, сразу за лавкой. Сарай выглядел неказисто, как впрочем и все постройки в этой части города. Зато был довольно просторным. Я прикинул, что квадратов на семьдесят он потянет.

– И во сколько нам это обойдется? - спросила Катя, осмотрев сарай изнутри.

– За три кворка в месяц сдам, - сообщил Пантелей с таким видом, будто говорит о какой-то малости, - Он у меня все равно пустует. Мой собственный товар много места не занимает, мне лавки хватает.

– Три кворка - это больше полумиллиона, - заметила Катя.

– Дешевле не найдёте, - со знанием дела заверил лавочник, - Такие здесь расценки.

– Пантелей, вы же понимаете, мы ухлопаем все деньги в аренду и обанкротимся, не успев раскрутиться, - сказал я, - У меня есть немного другое предложение.

– Озвучивайте ваше предложение, - со вздохом произнес лавочник.

– Пустующий склад ничего вам не принесет. А даже если мы его снимем, через месяц он снова опустеет, потому что нам нечем будет платить аренду, - объяснил я бесперспективность изначального подхода, - А вот если вы сами будете продавать товары, которые мы притащим с лицевого мира, вы по-любому что-то заработаете.

– Любопытно, - заинтересовался Пантелей, - Но пока не понял вашу бизнес-схему.

– Мы будем притаскивать вам товар на консигнацию. Вы, не вкладывая ни цента, будете зарабатывать с продаж. Все эти топоры, котелки и палатки будут покупаться наряду с артефактами из вашей лавки. Вы будете работать со своими прежними клиентами, только расширите ассортимент за счет товаров лицевого мира.

– Так не пойдёт, - возразил Пантелей, - Как я уже говорил, конкуренция высокая. Будут люди хоть что-то покупать или нет, неизвестно. А мне придется стеречь ваш товар. Нести за него материальную ответственность. Зачем мне эта головная боль?

– Ну хорошо, давайте попробуем прийти к чему-то среднему, - продолжил я, - Мы арендуем ваш склад за полцены, а за это вы получите право торговать нашим товаром.

– А наценка?

– Для вас мы будем делать минимальную пятипроцентную наценку, разумеется, учитывая таможенные сборы и логистику. Ну а вы для конечного покупателя наценивайте столько, сколько считаете нужным.

– А вот это можно попробовать, - оживился лавочник, - Но деньги за аренду я буду брать на месяц вперед. Платите полтора кворка и завозите свой товар.

– Кать, ты что думаешь? - спросил я свою компаньонку.

– Давайте попробуем, - согласилась Катя.

Достигнув с Пантелеем принципиальной договорённости, мы отправились в лицевой мир.

– Ты молодец, Макс, ловко придумал, - похвалила меня Катя, крутя педали, - Вдвое снизил стоимость аренды.

– Молодцами мы будем, когда отобьем эти полтора кворка за месяц. А это, между прочим, больше двухсот пятидесяти тысяч. И главную проблему мы пока не решили.

– Это какую?

– Как мы будем реализовывать свой товар. То, что продаст сам Пантелей, пойдёт в карман Пантелею. С его продаж мы почти ничего не заработаем, только отобьем затраты. Пять процентов наценки для розницы - это слезы, а не наценка.

– Тут ты прав. Но по крайней мере определились с ассортиментом. Вернемся в офис, начнем шерстить поставщиков товаров для охоты и спорта.

Переходя в лицевой мир, уже привычно сдали на хранение артефакты и зелье исцеления, которое нам по счастью пока не пригодилось. Катя хотела сдать заодно и кольцо, которое мы приобрели сегодня, но бармен сказал, что это необязательно. Кольцо магической силой не заряжено. Артефактом оно не является.

– Ну да, - сказал я, когда мы прошли на лицевую сторону, - Кольцо может заряжаться только из хранилища обладателя. А мы пока хранилищами магической силы не обладаем.

– Макс, мне нравится твое жизнеутверждающее «пока», а вообще спасибо.

– За что?

– Как за что? - Катя преувеличенно изобразила удивление, - Ты мне кольцо подарил. Фактически сделал предложение.

– А-а...э-э... так я же это...

– Расслабься, я пошутила.

– Дошутишься. Сделаю тебе предложение на полном серьёзе.

– Макс, да я ж так, просто... к слову пришлось...

– Расслабься, я пошутил.

– Ах вот как? Ладно, один-один, но я тебе это припомню.

В офисе нас встретил Додя, который нам очень обрадовался.

– Уже не чаял вас увидеть, - к нашему удивлению он отлип от своего монитора, перестав долбакать дятлом по клаве.

– Мы тоже рады тебя видеть, Додя. Есть новости?

– Новости пока скверные, - помрачнел Додя.

– Что опять? - мы с Катей заранее напряглись.

– Понимаете, я попросил финансирование на свое программное обеспечение, а они, видите ли, все еще рассматривают.

– Это и есть скверная новость?

– Ну да. Я в ней ничего хорошего не вижу.

– Вот зачем так пугать? Финансирование он видите ли запросил, - Катя возвела очи горе.

– Погодите-ка, - подключился я к разговору, - А что там у тебя за программное обеспечение, Додя? Ты вроде говорил что-то про магический язык программирования?

– Да, про него, - подтвердил Додя, - Нужен артефакт носитель. Стоит каких-то восемь кворков. А руководство зажимает.

– Какое нехорошее руководство, - я покачал неодобрительно головой, - Всего каких-то восемь кворков. Меньше полутора миллионов рублей. Жадины у нас в руководстве... слушай, Додя, а если мы с Катей профинансируем...

– Мы с Катей? - вскинулась Катя, - Макс, нам товар покупать надо, а ты...

– Один момент, - перебил я Катю, - Дайте мне договорить.

– Говори... с-сори... что-то я нервная стала какая-то...

– Скажи мне, Додя, - продолжил я, - Как будет выглядеть твое устройство?

– Какой артефакт дадут, так и будет выглядеть, - ответил Додя, - Мне пока никакого не дали.

– Я имел ввиду другое. Как им пользоваться? Вот у твоего компа есть монитор, на него выводится картинка. При помощи клавиатуры ты взаимодействуешь с компьютером. А на изнанке как можно будет пользоваться твоим устройством?

– Так там тоже все давно придумано. Изображение в виде голограммы. Ввод данных как на планшете или смартфоне. Тыкаешь пальцем прямо в картинку, процессор считывает сигнал.

– Ну хорошо, это я понял. Доводилось пользоваться браслетом связи... а скажи еще, Додя, какой сервис ты хочешь продвигать?

– Аналог интернета, - тут же выдал Додя заветные слова, - В городе Солнца будет своя информационная сеть!

– Ага. Теперь понятно, почему руководство зажимает финансирование. Проект требует колоссальных средств. Додя, ты же понимаешь, что одного артефакта мало? Надо, чтобы у каждого был такой артефакт, как аналог компьютера. А еще нужны мощные магические серверы, способные хранить огромные объёмы данных. Сколько будут стоит такие серверы?

– Не знаю, - мрачно ответил Додя, - Думаю, очень дорого... так вы думаете, мне финансирование не одобрят?

– Не одобрят.

– А вы с Катей тогда зачем собираетесь финансировать?

– Мы пока еще не собираемся, - строго поправил я Додю, - Мы пока еще думаем, да, Катя?

– Угу, - без энтузиазма буркнула Катя.

Увидев Катину реакцию, Додя заметно сник.

– Послушай, Додя, а если мы начнём с малого. Сможешь ты состряпать аналог интернет-магазина?

– А смысл? - возразил Додя, - Зачем интернет магазин без интернета?

– Действительно, Макс, - согласилась с Додей Катя, - В чем смысл?

– Магазин будет пока на одном единственном носителе, - сказал я, - Располагаться этот носитель будет у шлагбаума. По типу терминала. Люди будут подходить и рассматривать товары, если что-то понравится, внесут предоплату.

– Так, и что нам это дает? - спросила Катя.

– Нас это избавляет от необходимости тащить на изнанку весь ассортимент товаров. Нам будет достаточно организовать пункт выдачи, где покупатели смогут забирать ранее... подчеркиваю, ранее оплаченный товар.

– А, вот ты о чем, - Катя просветлела челом и решительно подступила к Доде, - Додя, сделаешь интернет-магазин на отдельно взятом магическом носителе?

– Сделаю, - старательно закивал Додя, - Только носитель нужен.

– А сейчас твои наработки на чем хранятся? Не в компьютере же?

– Пока вот, - Додя показал надетое на палец кольцо, такое как у Кати, только побольше и помассивней.

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать этот интернет магазин?

– Болванку за день сделаю. А наполнять его товарами, то отдельная тема. Фотографию просто так на магический носитель не перегонишь.

– М-да, фотографии - это засада. Как быть?

– Можно по памяти. Только артефакт нужен, который умеет считывать образы из памяти.

– Понятно. Тут еще подумать придется, - я понял, что сделать интернет-магазин для города Солнца сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– О, глядите, для вас заявка висит, - Додя ткнул пальцем в экран, - ВИП-клиент какой-то хочет свадьбу организовать. Отказать ему?

– Еще чего? Нам денег надо на раскрутку. Что там за клиент?

– Матвеев-Меркурьев.

– Это один человек или два?

– Макс, как ты можешь не знать? - посетовала Катя, - Матвеев-Меркурьев солист группы «Профанушки коммуникейшн».

Глава 5

Катя созвонилась с Матвеевым-Меркурьевым. Мы поехали с ним на встречу в студию звукозаписи, оставив Додю страдать в подвешенном состоянии. Пока ему ничего конкретного не пообещали.

В студии застали двух участников группы из трех. Грохотала музыка. Один двигал рычажки за пультом и улыбался, другой стоял в наушниках посреди комнаты с закрытыми глазами и тоже улыбался.

– Какие улыбчивые ребята, - поделился я с Катей впечатлением.

– Что ты сказал, Макс? Я ничего слышу, - Катя попыталась перекричать орущую музыку, но я скорее прочел по губам, чем услышал.

Заметив нас, тот, что стоял за пультом отключил музон. В помещении сразу стало оглушающе тихо. Второй снял наушники, но улыбаться не перестал. Наверно так и надо. Улыбка - еще не признак глупой готовности радоваться всему. У этих ребят такая напряжённая жизнь, что если не улыбаться, с ума сойдёшь.

– Катерина Граневская, - представилась Катя, - Максим Кротовский... мы по поводу свадьбы.

– Да-да. Это я с вами разговаривал, - тот, что снял наушники, перестал улыбаться и представился, - Константин Матвеев-Меркурьев, если вы не знаете.

– Знаем, конечно, - заверила Катя, - Так это вы жених?

– Нет, не я. Жених, наш третий участник. Его сейчас здесь нет. Занят. Готовится к свадьбе.

– То есть нам надо его подождать, - предположила Катя.

– Ждать не надо, - сказал второй из-за пульта.

– Знакомьтесь, Евгений, - представил одногруппника Константин, и Евгений поднял ладонь в знак приветствия.

– Что-то я запуталась, - призналась Катя, - Мы собираемся обсуждать свадьбу без жениха?

– Мы даже настаиваем на том, чтобы обсудить без жениха, - Константин с готовностью заулыбался.

– Вот, что значит, творческие люди, - подивился я, - Рвут все шаблоны.

– Понимаете, - заговорил Евгений, - Мы вас пригласили, потому что вас рекомендовали...

– Нам сказали, что вы умеете обходиться с нечистой силой, - добавил Константин.

– Только не говорите, что в жениха надо забить осиновый кол, - запротестовал я.

– Нет-нет, что вы. Наш Дениска хороший, - заступился за жениха Константин.

– То есть, жениха зовут Дениска, - сообразил я.

– Наш третий солист, - подтвердил Константин кивком головы, - Он у нас женится.

– Давно пора, - добавил Евгений, и оба «профанушка» заулыбались.

– Ну а где вы заподозрили нечистую силу? - спросила Катя, - Какая-то сумасшедшая фанатка шлёт угрозы? Обещает наслать порчу?

– Не фанатка, а невеста его. Совсем охмурила нашего Дениску.

– Вы сами только что сказали, что ему давно пора жениться.

– Пора, но не на ней.

– Мы думаем, что она ведьма.

Я сообразил, что постоянно дополнять друг друга во время разговора у этих «профанушек» привычная практика.

– То есть она старая и некрасивая? - предположил я.

– Она миленькая, - не согласился Евгений.

– И молоденькая, - добавил Константин.

Евгений достал из кармана смартфон и показал нам с Катей на экране фотографию. На фото были изображены двое смеющихся влюбленных. Видимо, тот самый Дениска со своей невестой. Девушка действительно очень красивая.

– Окей, тогда по каким вторичным признакам вы определили, что она ведьма?

– Понимаете, Дениска стал совсем на себя не похож. Все время с ней проводит. Что она скажет, он со всем соглашается. Куда она собирается, он обязательно едет вместе с ней.

– И замотанный он стал какой-то. Все время уставший.

Я тяжко вздохнул, поймав ироничный Катин взгляд. Для наглядности она насупила брови и сжала губы в нитку, поглядев на меня с прищуром. Мол, смотри, Макс. Не про тебя ли они все это рассказывают? Мол, тоже наверно с ведьмой связался?

– Ну и что вы от нас хотите? - спросил я, - Чтобы мы расколдовали вашего Дениску? Поверьте, он либо сам расколдуется в течение первых трех месяцев женатой жизни, либо познает счастье в браке. Второе, на мой взгляд, даже лучше.

– Вы не понимаете, - не отступился Константин, - Трех месяцев он с ней не выдержит. Она его в могилу сведет... Жень, покажи им другие фотки.

– Вот смотрите, - Евгений снова показал ту же фотографию, - Этот снимок сделан два месяца назад. Здесь Дениска еще полон сил... а вот этот через месяц... круги под глазами, осунулся... а вот этот, неделю назад... он как будто из концлагеря вышел... специально до грима сфоткал, чтоб ему же, дураку, показать.

– Действительно, разница большая, - согласилась Катя.

– Мы вообще думали, она из него кровь пьет. Специально его в баню потащили, чтобы осмотреть.

– И что?

– Ну, кровь, конечно, не пьет... в прямом смысле, - ответил Константин, - но смотреть на Дениску больно. Он и раньше был худенький, а теперь просто анорексия какая-то.

– Эта Злата мне сразу показалась девочкой странной.

– Злата?

– Невеста Дениски, - пояснил Евгений.

– Румынка что ли? - насторожился я.

– По-моему сербка... хотя... кто их там разберет. Они же там рядом живут. Румыны, болгары, сербы...

– Та-ак, а можно поподробней про эту Злату? Кто такая? Как и когда появилась?

– Злата у нас звуком занимается. Больше года работает, - сообщил Константин, - До последнего времени нареканий не было.

– Вообще она хотела вернуться к себе на родину, - дуэтом подключился Евгений, - Ей там в Белграде работу предлагали в местном коллективе. Так что мы думали, годовой контракт с нами доработает и уедет...

– И что с этой Златой пошло не так?

– Пару месяцев назад ее будто подменили... скромница такая была, всегда в тени... а тут начала проявлять характер. Оказывать нашему Дениске настойчивые знаки внимания.

– Мы сперва посмеивались, - припомнил Евгений, - Дениска наш тоже ведь не вчера родился. Понимает, что девахе от него надо. А потом глянь, а Дениска от нее ни на шаг... ну точно приворожила...

– Позвольте уточнить одну важную деталь, - перебил я, - Вы сказали, ее будто подменили. Эта перемена произошла резко?

– Да. В одночасье фактически, - Евгений поглядел на меня с уважением, - Она как-то приболела. На работу не пришла, да, Костя?

– Да-да, - подтвердил Константин, - Впервые на моей памяти заболела и не пришла. Мы еще думали, придётся срочно искать звукаря на замену. А уже на другой день вышла как ни в чем ни бывало... только акцент внезапно пропал... говорила с акцентом, а тут бац - без акцента.

– Провалы памяти за этой Златой вы замечали? - продолжил я расспрашивать, - Скажем, забыла, как кого-то зовут. Не узнала кого-то?

– Было такое, - вспомнил Евгений, - От ассистента нашего Генки шарахнулась, как от чумы... вы, говорит, кто такой? ... нормально, да? Генка с нами двенадцать лет работает. Они с ней каждый день не по разу общаются, а тут «вы кто такой».

– Понятно, - заключила Катя с видом доктора, готового поставить диагноз, - Давайте уточним условия контракта. Мы работаем в рамках ОКВЭД девяносто три двадцать девять, организация мероприятий и праздников. Что мы пропишем? Организация свадебных торжеств и гуляний?

– Вообще-то саму свадьбу организовывают Дениска и Злата. Но мы Дениске пообещали сюрприз.

– Мы хотим привлечь вас во время свадебного пира, - добавил Евгений, - Пусть это будет небольшое театрализованное представление с участием скоморохов или шаманов или волхвов... да хоть эльфов. Главное, чтобы во время этого действа вы нашего Дениску расколдовали. Сможете?

– Сможем, но стоить это будет недёшево. Семь тысяч евро.

– Нам говорили, что вы берете дорого, но работу делаете стопроцентно. Так что мы согласны.

– Мы согласны, - подтвердил второй «профанушек».

– Вот и отлично. Скажите, можно переговорить с вашим Генкой?

Константин и Евгений переглянулись словно ни один из них не готов принять единоличного решения по поводу Генки.

– Можно... конечно можно, - заговорил Константин, - Только Генка про свадьбу еще не знает.

– А чего так? Вроде двенадцать лет с вами работает.

– Понимаете, раньше у них со Златкой... - начал пояснять Евгений, но не договорил.

– Роман у них был, - пришел ему на выручку Константин, - А потом Златка резко переключилась на Дениску. В общем, мы не хотели Генку раньше времени расстраивать.

– Все равно же узнает, - Катя пожала плечами, - Кстати, когда свадьба?

– Послезавтра.

– Понятно... так как нам пообщаться с Генкой?

– Сейчас... уже набираю, - Евгений показал посылку вызова на своей мобиле, - Ген, ты где? ... в комнату звукозаписи поднимись, пожалуйста... ждем.

– Через несколько минут зашел тот самый Генка, худощавый, невысокого роста, светловолосый. Такие вечно остаются Генками, Саньками и Лешками. Их мелкая комплекция и открытый нрав не располагают тому, чтобы называть по имени отчеству.

– Ген, познакомься. Катерина и... Максим, кажется, - Константин запамятовал, как меня зовут.

– Все верно, Максим, - подтвердил я.

– У них к тебе есть вопросы по поводу Златки.

– Вопросы? - Генка, кажется, слегка растерялся, - Из органов что ли?

– Мы не из органов, - заверила Катя, - Мы психологи. Исследуем психологическое здоровье и сплоченность коллектива... Геннадий, расскажите про тот случай, когда Злата вас не узнала.

– А, про это, - Генка пожал плечами, - Два месяца прошло. Я досконально не вспомню.

– Расскажите, что вспомните, - настоял я, - Что это был за день?

– Обычный рабочий день. Она подошла ко мне по поводу аранжировки на «Тучи». Мы хотели попробовать утяжелить звук...

– Металла добавить, - влез Константин.

– ... да, металла... - подтвердил Генка, - И вдруг спрашивает меня ни с того ни с сего «вы кто такой?»

– И что потом было?

– Я ей говорю, это же я, Гена... ну, она вроде бы успокоилась.

– Еще какие-то провалы в памяти у нее были?

– Может, и были. Я особо не следил. Мы с ней стали мало общаться с того дня. Она меня стала сторониться.

– Спасибо за помощь, Геннадий.

– Я пойду тогда? - спросил Генка у Константина, - У меня еще дел навалом.

– Да-да. Иди, Ген, конечно.

Константин дождался, когда за ассистентом закроется дверь.

– Генка сильно переживает, только виду не подаёт, - сказал он, - В одночасье потерял и девушку, и друга. Он с Дениской раньше очень дружил. Даже похожи чем-то. Оба веселые, открытые, легкие на подъем. А теперь наш Дениска сам на себя не похож. Один раз даже концерт пропустил.

– Концерт?

– Ну не так чтобы большой концерт. Корпоратив один. Но важный, - пояснил Константин, - А у нас прямо в контракте было прописано, что выступать должны трое.

– И как вы выкрутились?

– Да вон Генку одели, загримировали и на сцену вытащили.

– Генка все снес безропотно, - добавил Евгений и заулыбался.

– Ну хорошо, не будем вас больше задерживать, - сказал я, - Но нам все же придется пообщаться с вашей Златой. Как с ней пересечься?

– Боюсь, ничего не выйдет. Трубку не берут. Дверь не открывают. Я еще удивлен, что они нас вообще на свадьбу пригласили, - пожаловался Константин.

– Да уж. Какая-то нездоровая байда у вас происходит. Но хотя бы с Денисом поговорить удастся?

– Мы попробуем с ним списаться. Мессенджеры у него пока активные. Но скорее всего он не ответит, - Константин развел руками.

– Мы потому и рассчитываем на день свадьбы, что там к нему можно будет хотя бы подойти, - добавил Евгений.

– Все ясно. Не возражаете, если мы еще позвоним вам до мероприятия?

– Конечно, набирайте, - согласился Константин, - На связи.

Глава 6

После студии поехали обратно в офис.

– По-моему все очевидно, - сказала Катя, - В эту Злату заселилась попаданка.

– Очень похоже на то, - согласился я, - Хотя ведет она себя странно.

– Почему странно?

– Зачем она травит этого Дениску?

– Что тут непонятного? Хочет выйти за него, стать вдовой, получить наследство.

– Ну да. Так-то все сходится.

– Макс, как думаешь, нам надо ставить в известность Сергея?

– Вообще-то надо. Но Сергей поставит в известность Сем Семыча, а тот, в свою очередь, поставит в известность инквизицию. Оно нам надо?

– Совсем не надо.

– Вот и я так думаю.

– Предлагаешь никому ничего не говорить?

– Скажем, но позже, - ответил я, - Перед самой свадьбой. Пусть отправляют своих цепных псов и пакуют эту Злату.

– А нас не обвинят в сокрытии информации?

– А мы ничего и не скрываем. У нас нет никаких доказательств, одни предположения. Лично мне вся эта история кажется какой-то странной. Завтра заедем еще раз к этим профанушкам, попробуем выяснить у них хотя бы адрес этого Дениски.

– Ладно. Давай, попробуем, - согласилась Катя, - А еще надо придумать, что будем разыгрывать.

– Не понял, что разыгрывать?

– Ну по контракту мы должны на свадьбе разыграть театрализованное представление.

– Вообще не проблема. Разыграем операцию под названием «цепные псы инквизиции задерживают опасного попаданца». Будет очень реалистично. Гостям понравится.

Однако с Сергеем нам все же пришлось связаться, хотя и по другому вопросу. Когда приехали в офис, Додя перестал стучать по клавишам, зашел в наш кабинет за нами следом и стал смотреть на нас глазами брошенного щенка.

– Макс, давай определяться, будем мы вкладываться в Додин проект или нет. А то я так не могу.

– Додя, имей совесть, не стой над душой.

Додя вздохнул, но из нашего кабинета не вышел. Мне пришлось набирать номер главного безопасника.

– Сергей, привет. Нам нужна помощь.

– Уже во что-то влипли? - услышал я в трубке его голос.

– Никуда мы не влипли. По другому делу. По нашему бизнесу.

– Я же уже говорил, в бизнес не лезу.

– Нам скорее нужна помощь Сем Семыча.

– Запишитесь к нему на прием.

– Знаешь что? Может, еще посоветуешь к Решильеву на прием записаться? Если никто кроме нас с Катей не заинтересован, чтоб мы открыли бизнес в городе Солнца, тогда мы тоже попу рвать не собираемся. Мы и здесь неплохо зарабатываем.

– Ладно-ладно, не пыли... повиси на трубе пока...

В трубке заиграла музыка, я покачал головой и пожал плечами.

– Не ну правда. Где мы, и где директор Сансита? Можно подумать, мы вот так придем, и он нас сразу примет.

Музыка прервалась, я снова услышал голос Сергея.

– Он вас примет.

– Совсем другое дело. Спасибо.

Додю снова оставили нервно расхаживать по офису, а сами с Катей поднялись на верхний этаж Сансита, и даже испытали приступ самодовольства, когда секретарь позволил нам пройти в заветную дверь несмотря на ожидающую в приемной очередь.

– Здравствуйте, Сем Семыч.

– Здравствуйте, заходите. Что у вас?

– Нам поставлена задача организовать бизнес на изнанке, - я решил, что не лишним будет напомнить, мы не со своими хотелками пришли, а выполняем поручение сверху, - Нам надо хоть как-то конкурировать с китайцами. В Сансити границ нет. Люди ходят тариться в их сектор.

– С китайцами трудно конкурировать - согласился Сем Семыч.

– У нас появилась идея, создать что-то вроде интернет-магазина.

– В Сансити нет интернета.

– Мы знаем. Мы установим пока единственный терминал у выезда, чтоб люди могли заказывать товары. Об аренде склада под пункт выдачи мы уже договорились.

– Молодцы, оперативно работаете, - похвалил директор, - Почем сняли склад?

– Полтора кворка в месяц.

– Так это совсем недорого, - заверил Сем Семыч, - Что требуется от меня?

– Нам нужно протащить сюда в офис артефакт носитель данных и еще один артефакт, чтобы переводить цифру в визуальные образы, чтоб покупатели видели не только описание, но и внешний вид товара.

– А заниматься этим всем, как я понимаю, будет ваш Додя? - проявил осведомленность Сем Семыч.

– Ага. Додя. Он у нас освоил магическое программирование.

– Ну что ж. Вашу идею я ухватил. Думаю, завтра дам внятный ответ. Идет?

– Идет.

Вернувшись в офис, до конца дня созванивались с поставщиками товаров для спорта, охоты, рыбалки и путешествий. Получали длиннющие прайсы, анализировали цены. В кои-то веки Додя подключился к нашей работе. Он загонял присланные портянки с ценами в электронные таблицы, делал выборки, сортировки, гиперссылки.

У нас с Катей сложилось устойчивое ощущение, что всех этих поставщиков можно разделить на две неравные группы. Отечественные производители, а таких оказалось не так уж и мало, видели в нас клиентов на перспективу. Они упирали на качественные характеристики, сразу задавали тон долгосрочного сотрудничества, давая понять, что разовые сделки их не очень интересуют. Другая группа, более многочисленная и нагловатая, - перекупщики. Те как раз торговали китайскими товарами, и старались впихнуть нам товар любой ценой лишь бы подороже.

– Не ожидала, что у нас в России есть свои производители, - поделилась Катя.

– И я не ожидал. Оказывается, у нас много чего умеют. Спецодежда меня прям в шок повергает. Особенно для полярных условий. Аналогов же просто нет.

– А что вы хотели? - встрял Додя, - У нас северная страна, а Китай живет на теплом побережье. Плюс, не забывайте, огромный опыт военной операции. Солдатская одежда проходила испытание и дорабатывалась с учетом реальных потребностей в полевых условиях.

– Додя, мы не забываем. Обязательно будет сотрудничать с нашими производителями. Но к сожалению всего ассортимента наши даже близко не закрывают. Без китайских товаров нам не обойтись. И эти перекупщики бесят, - посетовал я, - Почему я выучил японский, а не китайский? Китайский полезнее.

– А, кстати, - Катя прищелкнула пальцами, - Как мы могли забыть? У нас же есть хороший знакомый торговый представитель Поднебесной. Товарищ Ли Ши.

– Точно. Я как-то зациклился на том, что он представитель спецслужбы. Звони ему.

Катя набрала номер китайца, которому мы хоть и косвенно, но помогли вернуть на родину часть национального артефакта, а заодно порадовали концертом любимой группы. Китаец на звонок ответил, Катю узнал и даже обрадовался.

Мы попросили посодействовать в налаживании торговли китайским ширпотребом с уклоном в охоту и путешествия. Ли Ши обещал помочь и сообщил, что как раз специализируется на товарах экстремального направления. Он сказал, что любой ассортимент кроме оружия и электроники двойного назначения предоставит с легкостью.

Катя в свою очередь заверила, что микропроцессоры и оптоволоконные провода для боевых беспилотных систем нас не интересуют. Нам нужна одежда, обувь, ручные орудия, утварь, велосипеды. Одним словом все механическое.

– Отлично, - радостно произнесла Катя, отключив мобилу, - Ли Ши душка. Ли Ши даст команду, чтобы нас обеспечили качественным товаром по хорошим ценам. Он сразу сказал, что за качество мы можем не переживать. Тяп-ляп из полуподпольных цехов нам не предложат.

Мы с Катей поехали домой в девятом часу вечера, а Додя еще остался. Ему надо было что-то допрограммировать. По-моему, он почувствовал, что его проект может состояться, и только поэтому не хотел уходить из офиса, то есть из того места, где судьба его проекта будет решена.

На своем четвертом этаже лофта мы с Катей разошлись по комнатам. Мне кажется, она уже пожалела, что поторопила события, и осталась тогда у меня отсыпаться. Подозреваю, вся эта нехорошая возня со свадьбой одного из «профанушек» заставила ее с большей осторожностью смотреть на развитие наших с ней отношений.

Наверное, она права. Заводить с Катей романчик без взаимных обязательств я тоже не хочу. Мы с ней оба воспитаны в духе аристократических установок и слишком серьезно относимся к таким вещам. Пусть наши титулы здесь ни черта не значат, но я понимаю, девушка, воспитанная как княжна, не позволит себе легкомысленных интрижек. Я ее за это ценю и давить не собираюсь. Так что просто ушел к себе, принял душ, поужинал пельменями и лег спать. Шишок в этот раз ко мне не стучался, поэтому уснул почти сразу.

Следующим утром Катя позвала меня на манную кашу с абрикосовым джемом. После каши пили кофе с бутербродами и продолжали обсуждать ассортимент, который мы должны включить в наш интернет-магазин.

– Вот, кстати, джем, - сказал я, намазывая его на хлеб, - Тот, кто идет за купол, не откажется от пачки абрикосового джема. А что, тара из пластика по типу тюбика. Открутил, выдавил, закрутил, убрал в рюкзак.

– Ты прав. Надо будет добавить всякие джемы, кетчупы, сгущенки, тушенки. Все, что имеет удобную упаковку и не много весит. По качеству пищевых продуктов мы вполне в состоянии конкурировать с Китаем.

Когда подъезжали к зданию Сансита, мне на мобилу позвонил Сергей, сообщив, что есть хорошие новости от Сем Семыча. Он велел брать Додю и вместе с ним ехать в бар. Самого Додю ждать не пришлось. Он уже поджидал нас с Катей в офисе.

– Додя, поехали. Вроде бы есть подвижки по артефакту.

Додя засуетился, спешно скручивая провода своего ноутбука.

– Ноут тебе зачем?

– Да пусть берет, - заступилась за него Катя, - Он без своего ноута выглядит сиротливо.

Прихватив Додю с ноутбуком, отправились в Попадос, где застали благодушного Сергея, сдувающего пену с утренней кружки пива.

– Повезло вам, - усмехнулся Сергей, когда мы подсели к нему за столик, - Выделили вам оба артефакта совершенно бесплатно. Считайте, сэкономили больше двух миллионов.

– Круть, - обрадовалась Катя, - Спасибо Сем Семычу. Не ожидали такой щедрости.

– Тут надо не Сем Семыча благодарить, а самого... - Сергей скосился на Додю и имени благодетеля называть не стал, но мы и сами догадались, что он имел в виду кардинала Решильева, сделавшего такой поистине кардинальский подгон, - Есть только одно условие.

– Что за условие?

– В лицевой мир артефакты не выносить. Можете работать здесь в баре. Матвеич выделил вам вон тот дальний столик. Вай-фай за счет заведения. Вот пароль.

Обрадованный Додя тут же открыл ноутбук. Его пересадили за дальний столик. Сам Матвеич лично выложил перед ним два артефакта. Он отдельно проговорил вслед за Сергеем, что выносить их из бара нельзя. Можно только выходить с ними на изнанку, либо сдавать на хранение.

У самого Доди пропуска на изнанку пока нет, но он и без пропуска рад как дите. Он сразу погрузился в работу.

– Матвеич, - обратился я к бармену, - Как у вас осуществляется провоз товаров через таможню? Придется таскать все через бар?

– Зачем через бар? Через бар не надо. Грузовой терминал у нас со двора. Там удобно разгружаться, дверь широкая. Вы сходите, таможенник уже там.

Мы с Катей поблагодарили Сергея и Матвеича, вышли из бара и обошли здание с другой стороны. В совершенно неприметной будке охраны обнаружился вампир, который по совместительству был и таможенником. Мы показали ему свой патент. Вампир занес в журнал данные патента и рассказал, как устроена таможня.

– Работаем с восьми до двадцати двух... бланк декларации заполняете, к нему подшиваете документы на товары.

– В смысле накладные?

– Да, накладные. Оплачиваете двенадцать процентов ввозной пошлины. Запускаем вашу машину вон в те ворота. Грузчики перетаскивают ваш товар на ту сторону. Все просто.

– Действительно, все просто. Спасибо.

Глава 7

После бара поехали в офис. Чтобы Пантелею было, чем торговать, и чтобы люди видели, что товары у нас не только виртуальные, мы решили заполнить склад ходовыми товарами. Ножи, топоры, инструмент, орудия труда, туристическая одежда и обувь. Всякие полезные для походов вещи и утварь. Не забыли про продукты. У одного крупного сетевого поставщика заказали всю консервацию, имеющую длительный срок хранения.

Разошлись на широкую ногу. Нам навыставляли счетов на два с лишним миллиона. Но такие деньги у нас есть. Сделали платежи, согласовали сроки отгрузки. Здесь в лицевом мире у нас своего склада нет, но он нам здесь и не нужен.

У Сансита есть своя экспедиционная служба. Мы заказали грузовик и выписали экспедитору доверенности на получение грузов в тех фирмах, которым оплатили товар. Экспедитор сам все получит, сам отвезёт на таможню. Нам с Катей останется только оплатить таможенный сбор и вывести груз на той стороне.

Ближе к обеду на Катину мобилу позвонил Матвеев-Меркурьев.

– Здравствуйте, Константин. Слушаю вас... - ответила она, - ...хорошо, подъедем.

– Чего там? - спросил я, когда она отключилась.

– Говорит, у них репетиция. Дениска должен на ней присутствовать. Хотя Константин сомневается, что он придет. Я все равно пообещала, что мы приедем.

– И правильно пообещала, Кать. Семь тысяч зелени надо отрабатывать. Когда выезжать?

– Если выезжать, то прямо сейчас.

– Ну поехали. С поставщиками мы порешали. Груз привезут только к вечеру.

В студии мы застали тех, что и вчера. Константин и Евгений пели дуэтом. В связи с отсутствующим Дениской, был снова привлечен Генка, который как умел исполнял его партию. Увидев нас, они отключили музыку. Константин заулыбался, а меня в очередной раз поразило, как он не устает так жизнерадостно улыбаться. Я же вижу, зрачки не расширены. Человек в трезвом уме.

– Увы, чуда не случилось, - Константин широко развел руками, - Дениска, ожидаемо, не пришел.

– И Златка тоже, - добавил Евгений.

Администратор Генка промолчал, застенчиво переминаясь с ноги на ногу.

– Жаль. А нам бы все же хотелось увидеть эту парочку заранее.

– Они разместили в своем аккаунте новую фотку, - сообщил Константин, - Показать?

– Что поделать. Раз их самих нет, показывайте хотя бы фотку.

Евгений протянул свой смартфон, открыв фотографию на странице соцсети. Дениска и Злата выглядели вполне счастливыми, хотя, судя по заострившимся скулам, Дениска, по-моему, похудел еще больше.

– Слушайте, а вот эту висюльку у Златы на шее я кажется видел, - я ткнул пальцем в фотографию.

– Вы про кулон? - уточнил Евгений, - Наверняка видели. Он фамильный какой-то, старинный. Она его никогда не снимает.

– Да, я про кулон. Вы можете еще раз показать фотографии на экране побольше?

– Конечно, вот комп с большим монитором.

Я сел за комп и еще раз внимательно осмотрел фотографии со Златой. Не на всех фотках этот кулон виден, но попадается часто. Я выбрал одну фотографию крупного плана и увеличил размер.

– Что скажешь, Макс? - спросила Катя, - Похоже на артефакт?

– Артефакт может выглядеть как угодно, - я пожал плечами и переключился на тонкое видение.

Увы, через фотографию увидеть смог немного. Магическое видение не показало определённо, излучает кулон магическую силу или нет. Ауру предмета по фотографии я тоже толком считать не смог. Экстрасенс из меня никакой. Но если прислушаться к собственным ощущениям, я бы с Катей согласился, кулончик в самом деле не прост.

– Вы можете перекинуть вот эту фотографию мне на телефон? - попросил я.

– Легко. Давайте ссылку на вашу страницу. Сейчас перешлю.

– Ссылку?

– Ну да, ссылку. У вас есть страничка «НаСвязи»?

Засада и палево. У меня странички нет. Вот так и вычисляют нашего брата попаданца

– Я вам свою ссылку перешлю, - пришла Катя мне на выручку, - Заодно добавите меня в друзья.

– Вас добавлю с превеликим удовольствием, - заулыбался Константин, а мне резко захотелось улыбочку эту загасить, даже кулак зачесался.

Получив фотографию, мы покинули этот храм улыбчивости и жизнелюбия, а «профанушки» вернулись к репетиции.

– Макс, не будь таким букой, - попросила Катя, когда мы сели в машину, - Ты, оказывается, ревнивец.

– Еще чего. Дружи, с кем хочешь.

– Дружба в соцсетях - это ненастоящая дружба, - просветила меня Катя, - Это не дружба людей, а дружба аватаров.

– Что значит, дружба аватаров? - не понял я.

– Ну мой аккаунт дружит с другими аккаунтами. Большая часть так называемых друзей друг друга в глаза не видела.

– Не понимаю такой дружбы.

– Макс, давай скатаемся к бабе Зине, - Катя сменила тему, - Может, она что-то скажет про этот кулончик?

– Тоже самое хотел предложить.

Бабу Зину застали в своем кабинете мастера участка, пьющую чай с баранками.

– Совсем забыли про старуху, - пожурила она незлобно, когда мы зашли.

– Баб Зин, мы не забыли. Правда-правда, - оправдалась Катя.

– Ну тогда садитесь чай пить.

Отказать комендантше мы не смогли. Она достала для нас красные чашки в крупный белый горошек. Налила заварки, а потом долила кипяток.

– Ну рассказывайте, не просто так ведь пришли.

Катя тут же достала смартфон и показала ей кулон на шее Златы.

– Баб Зина, как думаете, артефакт или безделушка?

Баба Зина забрала смартфон у Кати из руки, положила его перед собой на стол, отодвинув чашку, и поводила над ним раскрытой ладонью, прикрыв глаза.

– Слабенький артефакт, - сообщила она.

– Мы так и думали... баб Зина, как думаете, какая сила у этого артефакта? Он может выкачивать из жертвы жизненную силу? - снова спросила Катя.

– Выкачивать силу? - баба Зина с сомнением покачала головой, - Ну не знаю. Обычно такие артефакты бывают оберегами. Оберегают владельца или даже весь род. А чтоб жизненную силу выкачивать... не могу сказать. С таким не сталкивалась. Но умельцы всякие бывают. Иногда делают артефакты перевёртыши.

– Перевертыши? Ни разу не слышала.

– Ну вот выглядит артефакт как защитный, а работает как боевой, - пояснила баба Зина, - Он вроде бы схожую задачу выполняет. Защищает хозяина, но при этом умеет нападать на его врагов. Как цепные псы. Их держат для защиты, но если с цепи спустить, могут и порвать кого-то.

– Понятно. Теперь понятно.

Мы еще немного посидели у бабы Зины из вежливости, а потом, сославшись на дела, вернулись в машину. Собственно, дела у нас в самом деле имеются. Скоро к таможне должны подвезти наши товары. Нам нужно встречать груз.

– Слушай, Макс, а если эта Злата сама не знает, как работает ее артефакт? - предположила Катя, - Она же попаданка. Ей этот перевертыш достался от прежней носительницы тела. Может, у нее на самом деле и нет злого умысла? Рудика вон тоже в чем только не подозревали. А он был просто жертвой обстоятельств.

– Все может быть, - ответил я неопределенно, - Вся эта история, чем дальше, тем странней мне кажется.

– Да ну, Макс, что тут такого странного? По-моему все довольно очевидно. Единственное, что пока непонятно, умышленно она из Дениски жизнь высасывает или по незнанию... сам как думаешь? Не пора Сергею все рассказать? А то жених чего доброго до свадьбы не доживет.

– Кать, может, ты и права. Умом я и сам понимаю, что все доводы твои разумны. А чутье подсказывает, что пока мы всей полноты картины не видим. Так что, если хочешь, давай все расскажем Сергею. Но я считаю, до завтра ничего с Дениской не сделается. Свадьба же завтра.

Катя вроде бы собиралась мне возразить, но передумала. Расслабленно откинулась на спинку сидения.

– Ты доверяешь своему чутью, а я доверяю тебе. Подождем до завтра, - решила она.

К Попадосу мы подъехали как раз вовремя. Пока заполняли декларацию, оформляли документы и оплачивали таможенный сбор, приехал наш грузовик. Экспедитор прокатился по всем складам, везде получил товар и подкатил к невзрачным воротам таможни.

Вампир таможенник запустил машину на территорию. Два оборотня грузчика начали выгружать, поражая физической силой и сноровкой. Фактически под семь тонн груза они перетащили на другую сторону минут за десять. Мы впервые прошли на изнанку не через бар, а через другие ворота, зеркально выводящие во двор бара в городе Солнца.

– Вот ваш товар, - грузчик показал на составленные коробки, мешки, свертки, - Вот здесь распишитесь.

Катя поставила подпись в документе и едва успела окликнуть грузчика, направившегося обратно в ворота.

– Подождите, сколько у нас времени, чтобы забрать отсюда груз?

Грузчик обернулся и вопросительно уставился на Катю, видимо не поняв сути вопроса.

– Нам придется ловить извозчика. И не одного. Сколько уйдёт на это времени, неизвестно.

– Не надо ловить извозчика, - грузчик снисходительно усмехнулся, - Вот здесь сразу за углом стоянка ломовых лошадей. В двух телегах все перевезёте.

– Спасибо.

Действительно. Лошадные грузоперевозки нашлись буквально рядом. Ломовыми оказались очень крупные гривастые толстоногие лошади, впряженные в телеги с высокими бортами. Нам в самом деле хватило двух таких телег, чтобы перегрузить весь товар.

Пока Катя следила за погрузкой, я смотался до каморки дядя Бори и прикатил наши велосипеды. Выдвинулись целой процессией по Русской дороге, как здесь, оказывается, называют радиальную улицу, проходящую через русский сектор. Мы с Катей впереди на велосипедах. За нами две большие телеги.

У шлагбаума мы, естественно, привлекли всеобщее внимание. Жители окраины повысовывались из окон. Прохожие и путешественники оборачивались, глядя, как мы подкатываем к лавке Пантелея. Сам лавочник встретил нас с невозмутимым достоинством, но по-моему ему льстило, что и он тоже стал объектом повышенного внимания общественности.

– Все как договаривались, - сказал я, небрежно указав на груженые подводы, и добавил громко, чтобы слышали зеваки, - Завезли товар... на первое время.

Мы с Катей не стали томить Пантелея и сразу оплатили полтора кворка за аренду. Он закрыл лавку и открыл склад. Тут же нашлась ватага пацанов, напросившаяся разгрузить телеги за пять кворко-центов. Пантелей за пацанов поручился, заверив, что разгрузят аккуратно и ничего не стырят.

Нам с Катей оставалось только заплатить и наблюдать, потому что лавочник сам руководил разгрузкой. Сверяясь с накладными, он показывал парням куда и что разгружать. Консервации длительного хранения Пантелей обрадовался, пожалуй, больше, чем остальному товару.

– Провизия точно хорошо пойдёт, - сообщил он, - В китайском секторе продукция так себе.

– Может, еще что-то нужно из продовольствия? - спросила Катя.

– Везите сахар, муку, крупы, макароны. Это все хорошо пойдёт.

Катя сделала карандашиком пометку себе в блокнотик.

– Пантелей, - обратился я к лавочнику, - Часть склада мы планируем задействовать под выдачу заказанных товаров.

– То есть я не смогу их продавать?

– Не сможете, такие товары будут уже оплачены.

Лавочника мои слова расстроили.

– Что из этого уже оплачено? - спросил он с таким сожалением, будто я забираю его кровное.

– Это все продавайте. Сервис заказов еще в разработке, - успокоил я Пантелея, - Я только хочу, чтобы вы не занимали вот этот угол. Здесь поставим стол, а вот здесь будем складировать заказанные товары.

– Вы думаете, кто-то будет оплачивать заранее и потом ждать, когда вы доставите? - со скептической усмешкой спросил Пантелей.

– Надеюсь, что да.

Глава 8

На склад начали заглядывать первые посетители. Пантелей по-хозяйски расхаживал среди коробок, распаковывая и доставая образцы.

– Не толпитесь тут, - требовательно говорил он, - Товар еще принимается... ценники позже будут... тушенку? Тушенку можно...

Пантелей назвал цену вдвое выше той, что заплатили мы. Мы с Катей переглянулись, но промолчали. Это уже не наше дело. Мы сами затребовали для себя скромную пятипроцентную наценку.

Перед тем, как выйти со склада, я отвел Пантелея в сторонку и напомнил, чтобы он не забывал про двенадцать процентов таможенных сборов и учитывал в расчетах. Лавочник скривился снисходительно, мол такие элементарные вещи он не забудет и без наших напоминаний.

– Будем возвращаться? - спросила Катя, когда мы подошли к своим велосипедам, - Еще успеваем заглянуть в офис до конца рабочего дня.

– Чего мы там не видели? Натуженного Натужникова? У меня есть идея получше, - я протянул Кате защитный браслет и склянку с зельем, а сам надел на палец атакующее кольцо.

– Успел забрать с хранения наши артефакты, - она улыбнулась.

– Успел. Скатаемся к капищу. Я же говорил, у меня есть одна идея.

Мы выехали за шлагбаум и покатили к капищу дорогой, которую уже хорошо изучили. Над нашими головами летел Шишок, как наш личный разведывательный дрон. Добравшись до места, оставили велосипеды возле дерева. Я сколупнул с валуна кусочек глины, и мы спустились в межмирье.

– Бр-р, все время забываю, как здесь знобит, - пожаловалась Катя.

– Уже не так сильно знобит, - возразил я, - Это просто тело помнит старые ощущения.

– Тут ты прав, - легко согласилась Катя, - Так что у тебя за идея?

– Сперва надо добыть химеру.

Я достал манок. Подул в него, извлекая тот самый мелодичный тоскливый звук. Мы прождали несколько минут. Я хотел дунуть еще раз, Шишок меня остановил.

– Не нужно, Максим. Летят целых две. Скоро будут.

Я и сам увидел за дюнами две ауры.

– Готовимся.

Катя обняла меня за талию, чтобы защитный браслет в случае сработки нас обоих закрыл защитным куполом. Я двумя руками взялся за Шишка, как за волейбольный мяч перед подачей.

– Можно, - воинственно крикнул Шишок.

Я подбросил его и послал вперед ударом ладони. Магический помощник устремился к химере с нарастающей скоростью, приняв форму снаряда. Сбив одну химеру, он сделал по дуге маневр разворота, устремившись в погоню за второй.

Верткая тварь за миг до столкновения успела уйти вверх. Шишок пролетел мимо. Теперь ему нужно еще раз развернуться. По скорости он превосходит химеру как бы не вдвое, но и инерция у него существенно больше.

– Шишок, ко мне! - крикнул я, сложив руки, как делают волейболисты, принимая подачу.

Шишок сообразил, что от него требуется и полетел точно на мои сложенные предплечья. Он обогнал химеру, в последний миг изменив снарядную форму на форму мяча. Я отбил Шишка как заправский раздающий под сеткой, послав его точно в тварь хаоса. Катя похлопала в ладоши.

– Отлично сработано, Макс. Ты занимался волейболом?

– Шишок мне подыгрывал. Он подправил траекторию полета, - скромно ответил я.

– Шишок тоже молодчина, - Катя не стала скупиться на похвалу, - Подбил разом двух химер.

– Вот именно, главное результат. У нас есть две подбитые химеры.

Последняя добыча лежала буквально в пяти шагах. Фактически была сбита на подлете. Я присел на корточки перед тушкой и переключился на тонкое видение. Для тренировки, чтоб освежить прошлый опыт, втянул магическую силу химеры в свой силовой узел. Получилось довольно легко.

С удовольствием отметил, что чуть большая плотность в моем узле сохранилась, а с новой порцией силы даже увеличилась. Какое-то время я созерцал, как неторопливо вращается магическая энергия, подобно медленному смерчу. Боюсь сглазить, но по-моему основа для хранилища, которое и делает существо магом, заложена.

Затем мы перешли ко второй тушке. Я попросил Катю присесть рядом со мной корточки, чтобы быть ближе к источнику нашей добычи, и взял ее за руку. Идея основывалась на том, что в прошлый раз я не смог залить магическую силу в Катин просто потому, что ей самой не хватило точности видения.

Теперь у нее на пальце есть кольцо, которое уже настроено на ее узел. Так сказать, дорожная карта движения силы прописана. Трудность в том, что кольцо способно забирать силу из хранилища, а не передавать в него. То есть функция у кольца противоположная. И мне это препятствие нужно как-то преодолеть.

Сперва я настроился видением на Катино кольцо. Пантелей был прав. За то время, что Катя носила его на пальце, между узлом и кольцом установилась связь. Я видел эту связь, как тонкий гибкий полый жгутик. Сейчас кольцо не могло ничего взять, потому что в узле не хватало плотности.

– Кать, сейчас я снова залью в тебя силу из химеры, а ты постарайся почувствовать, как забранная сила перетекает в кольцо.

– Я попробую.

Я снова начал заливать силу через входной канал. Сперва забранная из химеры сила так же как и вчера начала растекаться по всем каналам, а в узел ее попадало совсем немного. Но даже этой небольшой разницы магических потенциалов хватило для активации кольца. Оно начало втягивать силу.

– Макс, я чувствую, - прошептала Катя, - Чувствую как кольцо забирает из меня силу.

– Самое главное почувствуй, откуда именно оно забирает силу.

– Вот отсюда, - Катя приложила ладонь к солнечному сплетению.

– Все верно. А теперь почувствуй, как сила вытекает из химеры, набирается в твоем силовом узле и уже оттуда направляется в кольцо.

– Да-да. Точно. Я чувствую.

Емкость у кольца оказалась небольшая. «Батарейка» зарядилась, а сила из химеры продолжала втекать в ее силовой узел. В нем тоже чуть-чуть повысилась плотность. Сила в узле начала медленное, очень медленное вращение.

Катя забыла про озноб межмирья. Возможность, развить свое хранилище и стать полноценным магом, захватила ее. Мы снова воспользовались манком, приманили и добыли еще одну химеру. Мне достаточно было только держать Катю за руку и подсвечивать ее ощущения своим видением, в остальном она справилась сама. Перекачала в свой силовой узел магическую силу из химеры.

– Макс, у меня нет слов, - она была радостно возбуждена, - внутренняя пружинка заставляла ее подпрыгивать и приплясывать, - Вальнем еще одну?

– Достаточно пока. Наши хранилища только формируются. Фактически мы создаем себе новый силовой орган. Как бы ненароком не передавить.

– Да, ты прав, Макс. Торопиться не будем.

– К тому же там уже вечер. А нам еще возвращаться.

В межмирье легко потерять счет времени. Здесь нет дня и ночи. Здесь постоянные сумерки. Наверно, время позднее.

– Максим, ты этого пока не заметил, - сказал Шишок, - В межмирье время течет намного медленнее. А в более глубоких слоях оно вообще будто замирает. Ты можешь бродить по межмирью целые сутки, а окажется, что прошло всего несколько минут, а то и секунд.

– Что-то я разницы пока не заметил. Мы же тогда следили за стаей хрипунов, от которой прятались. Если здесь время течет медленнее, они должны были казаться будто в замедленной съемке.

– Здесь нет противоречия, - пояснил Шишок, - Вы тогда стояли возле валуна. Можно сказать на границе межмирья. У валуна разницы в течении времени почти нет.

И даже несмотря на замедленное течение времени в межмирье, на лицевую сторону Попадоса добрались только в десятом часу, и обнаружили за столиком Додю, забивающим данные в артефакт.

– Додя, ты что все еще работаешь? - поразилась Катя.

– Мне еще сто пятьдесят позиций осталось, - озабоченно сообщил Додя.

– Так иди домой, отдыхай. Завтра доделаешь.

– Не, я еще посижу... Кать, только заплатите за мой чай. А то у меня денег нет почти.

Мы с Катей устыдились одновременно. Вообще-то именно Додя подогнал нам клиента в лице Прилипа Фарфорова. Нынешний заказ от профанушек тоже пришел через его сервис. Заплатили Матвеичу за Додю, а заодно перегнали самому Доде на счет пятьдесят тысяч. По-хорошему, надо было больше, но после сегодняшних трат у нас самих на счету денег осталось немного.

Додя и этим деньгам обрадовался неимоверно.

– Пятьдесят косарей, - воскликнул он радостно, когда услышал пиликнувшее оповещение, а затем увидел смс из банка.

– Додя, мы тебе больше должны, - сказала Катя, - Сейчас просто с деньгами напряжёнка.

Пересев в машину, решили, что пора затариться продуктами. Лично мой холодильник давно опустел, и статус кормовой базы поддерживает только за счет морозилки, где еще имеется небольшой запас пельменей.

Бродя между прилавками, мы с Катей одновременно поймали себя на мысли, что думаем не столько о том, что купить домой, сколько о том, как еще расширить наш ассортимент.

– Я так понимаю, уже завтра Додя доделает интренет магазин для условий без интернета.

– Угу. Макс, как думаешь, всякие печенюшки, баранки, конфетки стоит закупить?

– Почему нет. Как минимум пробную партию взять надо. Эх... был бы у нас там холодильник, можно было бы добавить замороженное мясо, курятину и рыбу.

– И мороженное, - добавила Катя, - Наше мороженное вне конкуренции.

– И вообще всякую молочку: сметану, творог, масло, йогурты.

– Надо поговорить с Пантелеем. Наверняка у него есть артефакты магии льда. Мы бы эти артефакты сами заряжали, чтоб он на батарейки не тратился.

– Идея отличная. Надо поговорить.

– Как думаешь, Макс, нам еще нужно название для нашего магазина. Есть идеи?

– Зефир.

– Чего?

– Да вот смотрю зефир в шоколаде. Свежий.

– Макс, я про название. Хотя... зефир в шоколаде название хорошее.

– Не, надо чтобы в одно слово. Краткое. Чтоб было просто выговорить.

– Тогда просто «зефир».

– Или еще короче. Эфир.

– А что, мне нравится, - одобрила Катя, - Для интернет магазина название самое то: где взял? - В эфире!

– А кроме того эфиром философы исходно называли среду, обладающую силой воздействия, и при этом не имеющую вещественности. Для магического мира название подходящее.

– Тогда решено. Будем работать под торговой маркой «эфир».

Мы с Катей торжественно пожали друг-другу руки, ибо название - это важно. Как вы лодку назовете, так она и поплывет. Проходящие мимо покупатели, толкая перед собой продуктовые тележки, глядели на нас и прятали усмешки.

– Чего они на нас пялятся? - спросила Катя.

– Понятия не имею. Наверно, думают, что мы о чем-то поспорили на бутылку коньяку.

– Почему на бутылку? - не поняла Катя.

– Потому что мы с тобой стоим у стеллажа с дорогим коньяком.

– Что, предлагаешь взять? - Катя хитро прищурилась, - Так-то поводов хватает. Патент на торговлю. Открытие склада. Название для торговой марки.

– А еще не забывай про хранилище магической силы. Мы сделали первый шаг на пути становления настоящими магами.

– Макс, давай только возьмем маленькую бутылку. Завтра трудный день. Завтра свадьба.

– Про свадьбу я помню.

– Совет вам, да любовь, - с готовностью отозвалась старушка в платочке, услышавшая последние слова, - Какая приятная пара. Счастья вам... детишек вам...

Мы с Катей рассмеялись. Схватили с полки чекушку армянского трехзвездочного и двинулись к кассе.

Глава 9

Готовить совершенно не хотелось, потому что домой вернулись в двенадцатом часу. А выставленная на моем столе чекушка коньяку совершенно не располагала к домашнему труду. Мы нарезали копченой колбасы, твердого сыра. Открыли банку оливок. Нарезали хлеба. В качестве закуски пойдёт.

– По маленькой, - предупредил я, налив нам с Катей по чуть-чуть, - А то пить ты совсем не умеешь.

Правда, по чуть-чуть не вышло, потому что рюмок у нас нет, а в кружку сколько ни плесни, будет казаться, что чуть-чуть.

– Вот ты и научишь, - сказала Катя, подняв свою кружку.

– Ну тогда за магию, за бизнес и за-а...

– И за магический бизнес. За эфир, одним словом.

Мы выпили за эфир и сразу кинулись закусывать, потому что за день здорово оголодали.

– Кать, ты специально набрала продуктов, которые можно хранить без холодильника? - спросил я, накладывая на хлеб ломтики колбасы и сыра.

– Коньяк ты сам взял, - напомнила Катя, подразумевая, что ему холодильник точно не нужен, - Наливай еще.

– Забыли спросить у Пантелея, можно ли торговать спиртным в городе Солнца, - проговорил я, наливая еще по чуть-чуть.

– Помедленнее пожалс-ста, я запи-у-сывау, - Катя достала блокнотик, и, поправив указательным пальцем воображаемые очки, вписала туда слово «коньяк» чуть ниже муки, круп и макарон, - Мне уже не терпится узнать, как сегодня расторговался Пантелей... Макс, тебе не кажется, что мы продешевили? Сделали для Пантелея слишком маленькую наценку?

– Не, не кажется. Пусть торгует. Если он этой торговлей полностью отобьёт стоимость аренды склада, мы избавимся от бремени ежемесячных трат. Все, что наторгует наш интернет-магазин, пойдёт нам в прибыль.

– Сам Пантелей считает, что никто не будет платить вперед и ждать заказ.

– Он просто не знаком с оборотами сетевых маркет-плейсов. В городе Солнца все по-старинке.

– Ну тогда за маркет-плейсы.

Мы выпили, а потом я налил еще. Не хотел накидываться, но на голодный желудок Катю всё-таки развезло.

– Кать, тебе хватит, пожалуй. А то завтра тебя не собрать.

– Ты прав. Пойду-ка я умоюсь.

Она ушла к себе, а я еще посидел за столом, гипнотизируя ополовиненную чекушку. Решив, что оставлять немногим больше ста грамм недопитыми, это не по-пацански, вылил остатки в свою кружку. Получилось вовсе не чуть-чуть. Ну и ладно. Вспомню студенчество. Вылакал, не поморщившись, заел оливкой и завалился спать.

Будила меня Катя, стучась в мою дверь. Проснулся с ощущением наждачного горла. Не знал, что коньяк так сушит. Поплелся открывать.

– У-у, Макс. Это кто из нас пить не умеет?

– Да ладно, добил сто пятьдесят. Умоюсь, буду огурцом.

– Умывайся и приходи на омлет.

После водных процедур и завтрака почувствовал себя сносно, но за руль Катя меня не пустила.

– Ты сегодня будешь носить позорное звание «пассажир», - сказала она с усмешкой, - Грузись в машину. Додя мне весь телефон смс-ми заспамил. Вот уж не знала, что наш сын царя такой неистовый изобретатель.

– Ай эм зе пасенджер ту-ру-ру-ру энд ай райд энд райд ту-ру-ру-ру...

– Макс, я не против твоего вокала, но стекла запотевают, - перебила меня Катя.

Я вздохнул, открыл форточку и дальше ехал молча, только поинтересовался, когда подъезжали к Попадосу:

– Кать, свадьба во сколько?

– В три часа. Времени еще вагон.

Додя нас уже встречал. Артефакт накопитель размером с подкову он держал так, будто тот горячий. Постоянно перекладывал из одной руки в другую и совал то мне, то Кате.

– Готово! Забил две тысячи семьсот сорок две позиции. С картинками и описаниями.

– Додя, не мельтеши. Показывай, как все работает. Чтоб мы на месте потом не гадали.

– А меня в город Солнца разве не пустят? - расстроился Додя как Малыш, которому в день рождения не подарили собаку.

– Додь, пустят... со временем, - неопределённо пообещала Катя, - Там за пропуск надо бешеные бабки платить.

Горько вздыхая, Додя стал показывать, как обращаться с артефактом.

– Здесь весь интерфейс интуитивный. Можно нажимать, можно голосом запрашивать. В сущности, работает как обычный планшет, только картинка не на экран выводится, а голографически.

Выслушав Додю, мы опробовали весь процесс сами. Прошлись по дереву каталога. Набрали в корзину товаров. Попробовали оплатить, но оплатить не вышло.

– Додя, а почему платеж не прошел?

– Он настроен на платежную систему Сансити. Картой Сбор-банка его не оплатить.

– А, понятно... в общем, мы на изнанку. Жди нас с хорошими новостями.

Додя закивал часто и мелко, как болванчик. Оставив Додю на лицевой стороне бара, перешли на изнанку. Оттуда сразу отправились за велосипедами.

– Слушай, Кать. Эта, Додина непрактичность, конечно, умиляет. Но мы ведь не будем наживаться на его наивности? - заговорил я, когда мы покатили на великах в сторону выезда.

– Ты прав, Макс. Додю надо брать в долю. Причем по-серьёзному так, не за мизер. Давай решать, какой процент с продаж будем ему отстегивать.

– Только не с продаж, а с прибыли, - поправил я Катю, - Еще неизвестно, будет ли у нас эта прибыль.

– Какие варианты? - спросила Катя.

– По-хорошему, минимум треть. Он разработчик. Без Доди мы никакой маркет-плейс открыть не смогли бы. Если Додя взбрыкнет, нам просто негде будет взять аналогичную программу...

– Негде, говоришь... - Катя многозначительно кивнула в сторону свежей вывески, которую рабочие крепили к фасаду одного из зданий.

– Вольдемар-бериз, - прочитал я вслух, - Любые товары лицевого мира под заказ от торгового дома Боленских... вот те на... Додя успел продать свою разработку Боленским?

– Не, Макс, я в это не верю. Додя не мог так сподличать. Скорее поверю, что Боленские сперли его изобретение.

– Вообще-то такое возможно, - согласился я, - Додя подавал заявку руководству Сансита. Но если честно, в то, что Сем Семыч втихаря перепродал Додину идею, я тоже не верю.

– Вот мы и спросим у Сем Семыча, - пообещала Катя.

– Сперва с Сергеем поговорим. Сергей в бизнес не лезет принципиально, он лицо незаинтересованное.

Доехав до выезда из города, мы сразу поспешили к нашему складу. Никакого столпотворения и очередей из страждущих затариться нашими товарами не обнаружилось. Склад был закрыт. Тогда мы пошли в лавку к Пантелею, застав того как обычно за своим прилавком.

– Как обстановка? - спросил я осторожно, - Не берут наши товары?

– Ну почему же не берут, - с рассудительным спокойствием ответил Пантелей, - Уже было несколько покупателей. Сегодня двое уже со склада брали. За первые сутки почти на полкворка выбрали. Два велосипеда продалось.

– Всего на полкворка? - расстроилась Катя.

– Это немало, - возразил лавочник.

– Вообще-то маловато, - согласился я с Катей, - В месяц наторгуется кворков на пятнадцать. Пять процентов с продаж наши. Это где-то ноль целых, семьдесят пять сотых кворка. То есть мы отбиваем только половину аренды.

– Точка еще не раскручена, - возразил Пантелей, - Нужно время, чтобы появились постоянные покупатели. Плюс ассортимент надо расширять.

Сам Пантелей расстроенным не выглядел. Еще бы, он вкручивает такую наценку, что ему грех жаловаться. Он-то свои десять кворков по-любому заработает. В рублях поимеет с нас полтора, а то и все два ляма. Однако спорить с лавочником бессмысленно. Хлопать дверью, отказываясь от аренды пока рано. Катю, уже открывшую рот, чтоб начать спорить с Пантелеем, взял под локоток и вывел из лавки.

– Кать, Пантелей прав. Точка еще раскрутится. Мы еще расширим ассортимент. Отобьются наши расходы, никуда не денутся.

– Макс, так этого мало, - резонно возразила Катя, - Мы вбухали два миллиона и еще неизвестно сколько вбухаем. А речь пока только о самоокупаемости, да и то гипотетической.

– А вот тут я с тобой не соглашусь. Этот склад нам нужен как показатель наличия активов. Чтоб люди видели, что мы не босота, а имеем реальный товар. Это первое. Ну и второе, мы имеем точку выдачи заказов, которая уже арендована вместе со складом.

– Так он закрыт, чертов склад. Там проходимость двадцать человек в день. Мы еще не начали торговать, а уже проигрываем конкуренцию Вольдемар-бериз. У него точка в престижном проходном месте близко к центру. А наша точка на задворках за лавкой Пантелея, который в раскрутке продаж под заказ вообще не заинтересован.

– А вот тут ты права, - согласился я, глядя на потоки путешественников, входяших под купол и выходящих за него, - Самое козырное место у шашлычника. Мимо него проходят все. И даже те, кто не глядит в его сторону, все равно чует запах его шашлыка.

– Ага. На его шашлык люди просто невольно оборачиваются, - согласилась Катя.

– А ну-ка пойдём, - я потащил Катю к шашлычнику, вернее к дощатому столу, за которым мы обычно ели шашлык.

– Два шашлыка, хлеб, томатный соус и травяной чай, - шашлычник безошибочно вспомнил наш обычный заказ.

– Именно так, - весело подтвердил я.

– На подходе.

Шашлычник при помощи вилки стаскивал куски мяса на деревянные дощечки, а его жена нарезала для нас хлеб и разливала соус в маленькие розеточки.

– Как торговля? - спросил я, заводя разговор.

– Торговля идет. Не жалуемся, - тактично ответил шашлычник, не вдаваясь в детали.

– Скажите, а вы круглый год здесь стоите?

– Конечно круглый, - ответил шашлычник, усмехнувшись, - Шашлык продукт внесезонный. Жрать люди хотят кажной день.

– А от небольшого дохода не откажетесь? - включил я змея искусителя, - Делать для этого ничего не надо. Только, чтобы вот этот артефакт был на видном месте.

– Так это несложно, - тут же ухватился шашлычник, - Артефакт хоть вот к колу привяжем, а кол вот здесь в землю вобьем. Всем видно будет. Сколько заплатишь?

– Будет зависеть от оборота. Этот артефакт принимает заказы на товары лицевого мира. Вам пойдёт один процент со всех заказов.

– Один процент? Это сколько? - шашлычник оказался далек от процентой формы исчисления.

– С каждого оплаченного кворка, один цент ваш, - пояснил я, - Деньги конечно смешные. Но зачем отказываться, если сами в руки идут?

– А я и не собираюсь отказываться, - деловито ответил шашлычник.

– Вот и отлично. Значит, смотрите... артефакт работает так... вот здесь все разделы, видите? - я стал показывать шашлычнику и его жене принцип заложенного в устройство каталога, - вот так тыкаете в нужный раздел... смотря какой вам нужен... продукты, инструменты, одежда, обувь... тут все с картинками, разобраться несложно...

– А велосипеды покаж, - потребовал шашлычник, - На твоем складе было два велика, кто-то вперед меня купил.

Вокруг нас начал собираться народ. Я поднял артефакт накопитель повыше, чтобы видно было не только шашлычнику, но и остальным.

– Да, я помню. Вы хотели приобрести велосипед... нажимаем раздел «механические транспортные средства»... теперь еще раз выбираем подраздел: тачки, самокаты, велосипеды, запчасти... выбираем подраздел велосипеды... как видите, можно выбрать из двух десятков разных типов и производителей.

– А давай, какой у тебя, - захотел шашлычник, - У тебя велик правильный.

– Окей. Листаем вот так. Вот он велосипед, как у меня. Добавляем в корзину. Теперь осталось только оплатить.

– Эх ты, парень, - удивился шашлычник, - А тут цена стоит гораздо дешевле, чем Пантелей заломил.

– Все верно. Под заказ всегда дешевле, чем покупать то, что есть в наличии.

– То есть могу прямо сейчас оплатить? А когда привезешь?

– Три дня. На некоторые товары доставка дольше. Вот здесь внизу приписано ориентировочное время исполнения заказа

За моей спиной народ возбуждённо загомонил. Цена под заказ понравилась не только шашлычнику.

– Ты решай короче, э. Или я сам этот велик себе закажу.

– Вот именно.

– Успокойтесь, велосипедов на всех хватит, - заверил я собравшихся и снова повернулся к шашлычнику, - Ну так как? Согласны?

– Согласен, конечно. Клади в корзину. Я оплачу прямо сейчас.

– Окей. Заказ добавлен в корзину... только я про другое, артефакт у себя оставляете?

– Только попробуй не оставить, - выкрикнул кто-то из толпы, - Я твой шашлык покупать не буду.

– Оставляю, - заверил шашлычник.

– Выдавать товар тоже вам придется, - докинул я еще одно условие, - Тут рядом склад у Пантелея.

– Я знаю. Жена будет выдавать. Она грамотная.

– Вот и отлично. Договорились. Как вас звать, величать?

– Черепановы мы. Иван Иваныч меня зовут.

– Очень приятно, Иван Иваныч. Знакомьтесь, Катерина Граневская. А меня зовут Максим Кротовский. Осталось договориться с Пантелеем, чтобы выдал вам ключ от склада.

– За это не переживай, Максим Кротовский. С Пантелеем я сам переговорю. Мы тут все друг друга знаем как облупленные. Со своими по-свойски.

Глава 10

Мы с Катей отошли от шашлычника и понаблюдали со стороны, как он справляется. Справлялся даже не сам шашлычник, а его жена. Она с терпеливым спокойствием по десять-двадцать раз отвечала на одни и те же вопросы, показывала, как искать в каталоге, как добавлять товары в корзину и оплачивать.

Сразу купить рискнули не все. Большинство проявили осторожность, предпочли посмотреть, как быстро получат свои заказы те, кто сразу решился. Я отметил для себя, что особенно первое время надо будет выполнять заказы как можно оперативней. Показать людям, что заказы через сервис - это дешево, удобно и быстро.

– Макс, от Иван Иваныча Черепанова уже поступили средства за велосипед, - сообщила Катя, проверив наш счет.

– Я уже готов отдать ему свой, - усмехнулся я, - Ладно, поехали. Вечером надо будет подбить все оплаченные заявки и сразу разместить заказы поставщикам.

– Да, поехали, скоро свадьба.

В лицевом зале Попадоса мы кроме Доди, аккупировавшего дальний столик, застали Сергея. Я как можно дольше оттягивал миг, когда придется доложить об обнаруженной попаданке. Теперь тянуть дальше некуда.

– Сергей, привет. Есть одно дело.

– Рассказывай, - Сергей качнул головой, приглашая садиться.

– Мы с Катей подозреваем попаданство.

Сергей вскинул брови, хотя удивился не сильно. От нас он готов ожидать чего угодно.

– Тогда вам нужен не я, а Натужников, - Сергей достал из кармана смартфон и поглядел на нас вопросительно, - Набирать?

– У нас нет полной картины. Мы не хотим, чтоб получилось как с Рудиком. Инквизиторы разбираться не станут. Выпрут человека...

– То есть вы не уверены, что тот человек попаданец?

– Ну как сказать... подозреваем, что попаданец, но не уверены в злом умысле.

– Подозреваете или уверены? - спросил он.

– Почти уверены, - сказал я.

– Что-то вы сегодня наводите тень на плетень, - Сергей усмехнулся, - Я понимаю вашу осторожность, но второго варианта просто не существует. Если подозреваете, надо сообщать.

– Ну хорошо, - решился я, - Сегодня в пятнадцать тридцать будет свадьба. Геолокацию на адрес сейчас перешлем.

Катя отправила Сергею место проведения свадьбы. Он кивнул и убрал мобилу.

– Что-то еще?

– Да. Мы сегодня видели свежую вывеску «Вольдемар-бериз». Подозреваем, что Боленские сперли разработку нашего Доди. Проверишь?

– Что-то у вас сегодня сплошные подозрения, - проворчал Сергей, - Ладно, проверю. Это как раз по моему профилю.

У нас еще оставалось время, чтобы заехать домой переодеться. Не в спортивной же одежде идти на свадьбу. Катя надела вечернее платье с разрезом на бедре, в котором стала походить на смуглянку-бразильянку, какие танцуют танго на карнавале в Рио. Тут ничего не скажешь, Катя - девушка эффектная.

К трем часам подъехали к ресторану, где проводится свадьба. Наши имена были в списках, охрана пропустила, проверив документы. Среди присутствующих оказалось немало знакомых лиц из тех, что приходили к Прилипу Фарфорову на сеанс вызова духа. Не сказать, что увидев нас с Катей, эти люди обрадовались, скорее напряглись. Похоже в кругах шоу-бизнеса мы успели обрести определенную мрачную репутацию.

Ресторанный зал был поделен на две части. В одну часть стащили все столы буквой «пэ», другая часть оставлена свободной. И хотя столы были накрыты и ломились от закусок, бутылок и посуды, гости прохаживались по свободной части зала, общаясь и принимая фужеры с шампанским с подносов, с которыми сновали официанты. Одним словом, мероприятие обставлено в духе дворцового приема с претензией на высший свет.

Константин, стоящий с бокалом шампанского в компании каких-то бородатых рокеров, увидел нас с Катей и приветливо замахал. Мы подошли. Рокеры, бренча металлом на куртках с интересом нас разглядывали.

– Вот, знакомьтесь, - Константин заулыбался, - Максим и Катерина, специалисты по изгнанию нечисти в рамках ОКВЭД... какой там номер?

– Девяносто три двадцать девять, - подсказала Катя.

Бородачи вежливо покивали, но по-моему ничего не поняли.

– С минуты на минуту должны войти жених с невестой, - сообщил Константин, - Тогда все сядут за стол. Потом будут поздравительные тосты от родственников и от друзей...

– То есть от нас, - встрял Евгений, подошедший вместе с Генкой.

– Да, от нас, - подтвердил Константин, - Ну а потом ваш выход.

– Понятно, - сказал я, - Мы сразу после тостов.

– Если точнее, сразу после меня, - сообщил Константин.

По залу прокатилось оживление, взоры устремились ко входу. В ресторанный зал зашли Дениска и Злата. Все зааплодировали их появлению. Гости начали рассаживаться. Нам с Катей достались скромные места в дальнем от молодоженов конце стола. Константин, Евгений и Генка оказались от нас далеко. Их места были рядом с молодыми.

Какие-то люди вставали, говорили речи, поднимали бокалы. Я с дежурной улыбкой тоже поднимал, но не пил. Мы на работе. А на работе мы не употребляем. К поздравлениям я тоже не прислушивался. Сосредоточился на невесте, переключившись на тонкое видение.

После того, как я увидел молодоженов, ощущение какой-то неправильности, нелогичности происходящего не пропало, а только усилилось. Дениска, то есть жених, выглядел изможденным, но при этом счастливым. При этом я не видел признаков подавления воли. Он был не пьяным и не сонным, взгляд живой и любознательный.

Злата тоже не походила на злодейку, задумавшую сжить Дениску со света. Да, кулон был на ней, как и всегда. Но мое видение не фиксировало никакой исходящей от кулона угрозы. Скорее я склонен согласиться с бабой Зиной. Это в самом деле слабый оберег. В чистом виде защитный артефакт.

Очередь дошла до Константина. Он поднялся с фужером в руке во весь свой немалый рост. Для нас с Катей это знак приготовиться. После его тоста «наш выход».

– Дорогой, Дениска, - начал Константин, - Мы с Женей давно говорили, что тебе нужно жениться.

– Мы даже настаивали на этом, - как всегда вставил Евгений свои пять копеек.

– Ты знаешь, мы желаем тебе только добра... - продолжил Константин, но вынужден был взять паузу, потому что гости дружно зааплодировали.

– Мы желаем тебе добра, - повторил Константин, - И приготовили для тебя небольшой сюрприз. Я уверен, очень скоро ты все поймёшь и не станешь на нас с Женей сердиться. Это все для твоего же блага, - заинтриговав публику, Константин протянул руку в сторону нас с Катей, - А теперь со своим номером выступят Максим и Катерина. Попросим!

Константин первым захлопал в ладоши. Другие гости тоже захлопали. Даже те, что уже знали нас с Катей по сеансу у Прилипа, тоже захлопали, хотя и не очень охотно. Я поднялся из-за стола. На меня устремились сотни глаз. Одни смотрели с предвкушением, другие с опаской.

В кармане завибрировал мобильник. Я достал его и кинул взгляд на экран. Сергей словно знал, в какой момент нужно было прислать сообщение: «Максим, псы на низком старте, покажи пальцем, кто попаданец?»

Я вздохнул и убрал мобилу в карман. Катя нервно поерзала на стуле рядом со мной. На лицах гостей застыли улыбки. Они проводили взглядами мой мобильник, исчезнувший в кармане. Все ждали от меня хоть слова, хоть жеста.

Я встретился взглядом с невестой Златой. Она смотрела на меня настороженно и даже тревожно. А затем ее тревога сменилась обреченностью, как будто она все поняла. В ресторанный зал вошли псы инквизиции во главе с Натужниковым. По-моему, даже самые непрошибаемые из гостей сообразили, что это не актеры. От актера, как бы гениально он не играл свою роль, не может веять такой собачьей свирепостью.

– Максим Кротовский! - гулко пророкотал Натужников, - Вы обязаны указать на подозреваемого. Я жду.

Я начал поднимать руку, чтобы подобно гоголевскому Вию указать на человека, но остановил движение руки. Словно какая-то заноза в глазу застила мне взгляд, из-за которой я никак не мог рассмотреть всю полноту картины. И вдруг я понял, что это за заноза. Черная ниточка порчи, протянувшаяся к затылку Дениски. Эта порча была настолько тонка и неуловима, что даже мое магическое видение до сих пор не могло ее распознать. А теперь я разглядел, потому что тот, кто наводит эту порчу, сидит рядом с женихом.

Наконец, сомнения отпали. Я больше не буду переживать и сомневаться, что сдал инквизиторам ни в чем не повинного. Нет никакой вины в том, чтобы оказаться попаданцем. Я сам попаданец, хоть и неполноценный. А вот наведенная порча - это преступление вне всяких сомнений.

– Вот он, - я указал пальцем и проговорил слова, которые должен был проговорить Натужников, - Вы! Обвиняетесь в попытке предумышленного убийства посредством наведения порчи.

Жених, невеста, рядом с ними сидящие, остолбенели. Издалека было непонятно, на кого конкретно я указываю.

– Кто? - потребовал уточнения Натужников, - Сидящий справа от жениха?

Справа от жениха сидел Константин. Он так побледнел, что веснушки пропали с его лица.

– Нет, еще правее, - поправил я, - Вон тот, с алой розой в петлице.

Псы инквизиции кинулись как по команде фас. Выдернули Генку из-за стола и потащили к выходу.

– Вы не имеете права, - пытался возмущаться Генка, - Кто вы такие?

– Это инквизиторы, Гена, - просветил его я, - Лучше бы ты оставался простым администратором. Первое правило попаданца - никак не выдавать, что он попаданец. А ты, Гена, себя выдал.

– Вам будет предъявлено обвинение, - рявкнул Натужников скрюченному Генке в ухо, - Если вы не докажете свою невиновность, вы будете выдворены из этого мира в трёхдневный срок.

– Вы... вы права... вы не имеете... - Генка еще не оставил надежды, он еще на что-то рассчитывал.

– Угомонись уже, - Натужников дал знак одному из псов, небрежным мановением руки.

Пес накинул на Генку печать молчания, и тот замолк.

– Заблокируйте ему магию, - крикнул я вслед уходящему Пал Палычу.

– За дурака меня держать не надо, - огрызнулся Натужников в своем репертуаре и подал псу еще один знак.

Пес накинул на Генку невидимые оковы. Черная нитка порчи исчезла. Шаги инквизиторов перестали отдаваться в зале. Уехали чёрные фургоны, а в банкетном зале продолжала стоять гробовая тишина.

Я сам был потрясен не меньше остальных. Ведь сканировал этого Генку. Тогда видел, что он не маг, и сейчас это вижу. Но мы с Катей тоже не маги, а кое-что умеем. Даже магическое видение не универсальный инструмент.

– Э... это что сейчас такое было? - первым нарушил молчание популярный актер кино Митрий Нагибиев.

– Господа, - я привлёк всеобщее внимание, - Константин попросил меня сделать нетривиальный сюрприз. Такой, чтобы всех поразил. Чтобы не имел аналогов. Чтобы запомнился гостям на всю жизнь. Согласитесь, задача была поставлена трудная, и мы с Катериной выполнили ее как смогли. Но, надеюсь, с поставленной задачей мы справились.

– Театрализованное представление было организовано в рамках ОКВЭД девяносто три двадцать девять, - добавила Катя.

Митрий Нагибиев громко сглотнул.

– Что тут скажешь, сюрприз в самом деле вышел нетривиальный. Удался сюрпризик. Я его точно на всю жизнь запомню.

– Капец, как сюрприз удался, - поддакнула блогерша миллионщица Настюшка-заразность, - Я от страха чуть не описалась.

Минут через двадцать, когда гости отмякли после нескольких тостов за здоровье молодых, а привлечённый тамада увлёк их викторинами и конкурсами, Денис, Злата, Константин, Евгений и мы с Катей под предлогом перекура и перепудра носов уединились в комнате администратора.

– Я так понимаю, пришло время объяснится, - заговорил я, когда Константин запер дверь изнутри на замок.

– Да, хотелось бы получить объяснения, - сказал Евгений.

– Только сразу хочу предупредить, - я придал голосу предельную серьезность, - Все, что вы услышите, должно остаться в этой комнате. Любая утечка, любое брякнутое слово, любой намек, невинный на первый взгляд пост в соцсети чреват тем, что за вами придут те люди, что забрали Гену. Вам это понятно? Повторять не надо?

– А что, Генку мы больше не увидим? - испуганно спросил Евгений.

– Не увидите.

– Мы все поняли. Мы будем молчать, - за всех пообещал Константин.

– Вот и молодцы. А теперь слушайте.