Корпорация Монстров

Глава 1

2024 год, июль. Префектура Токио, небоскрёб “Бакэмоно-корп”, двадцать пятый этаж, отдел зачистки.

Утро началось с тяжёлого разговора в кабинете начальника:

– Мацуда-сан, это последнее предупреждение! Если ещё раз вашу работу заметят гражданские, вы вылетите со стажировки! На последнем задании целых три пожилых женщины увидели, как вы ёкая изгоняли. Сплетни теперь по всему району ходят, и от них никакой артефакт забвения не избавит.

Ёкаями называют всех сверхъестественных существ в Японии.

А Мамору Ёшияма – мой непосредственный начальник, ударил кулаком по столу. Он был слишком эмоционален для японца. Особенно когда дело касалось сохранения тайны нашей организации.

И я его прекрасно понимал… Но никак нельзя было предвидеть, что эти бабки вооружатся биноклями, соберутся на крыше и будут следить за соседним домом. Я их в итоге нашёл и стёр память с помощью артефакта забвения. Но одна из женщин успела до моего появления рассказать новость подруге по телефону, и началась цепная реакция слухов.

Однако перед начальником я ответил иначе:

– Я вас понял, Мамору-сан.

Сам-то он по городу нечисть не ловил, а сидел в кабинете с кондиционером. Когда за пределами здания царила аномальная жара.

– Помните, ваша основная задача — предупреждать подобные ситуации, Мацуда-сан!

Это я уже наизусть знал. И больше у меня нет права на ошибку.

– Согласно уставу моя основная задача — избавлять Токио от нечисти, – ответил я. – Ну и некоторых приручать, ради нашей финансовой выгоды.

А некоторые ещё и у нас работали.

– Не ради выгоды, а для их социализации, – поправил начальник.

Ага, конечно. А старую бутылку сакэ – камэоса, которая сама производит алкоголь, мы просто так в аренду сдаём знающим людям. И это только малая часть бизнеса, построенного на древних артефактах и ёкаях.

В основном услугами нашей компании пользуется верхушка Японии.

– Да, но вы только представьте, какой хаос начнётся, если о существовании тех же ёкаев и кайдзю узнаёт общественность… – начал начальник свою любимую лекцию.

Мамору её, как молитву повторял, и всем сотрудникам отдела зачистки приходилось слушать хотя бы раз в неделю.

В такие моменты я жалел, что устроился не в отдел аналитики слухов… Да, здесь и такой был! Только они собирали не общественные сплетни, а слухи о появлении ёкаев.

– Я всё сказал, Мацуда-сан! Ещё один прокол и вы вылетите. Без премиальных и со стёртой памятью!

А вот это было самое страшное. Все сотрудники выходят из корпорации “Бакэмоно-корп” либо через крематорий, либо без памяти. Впрочем, меня не устраивал ни один из этих вариантов.

Я с таким трудом попал на эту стажировку не для того, чтобы вылететь в самом начале карьеры истребителя нечисти. Хотя на самом деле хотел не столько уничтожать ёкаев, сколько помогать безобидной нечисти спастись от нас самих. И на то у меня были весомые причины.

А иной раз люди ведут себя куда хуже монстров.

– Я вас понял, Мамору-сан, – кивнул я начальнику и поднялся.

Затем слегка поклонился, как в моей стране принято и при приветствии, и при прощании.

Но стоило обернуться, как у начальника зазвонил телефон. Сыграло природное любопытство, и я на секунду замер, положив руку на ручку двери.

– Ого! Конечно, Оосава-сан, сейчас же отправлю к вам лучшего специалиста! Он будет у вас… – начальник прервался, чтобы рассчитать время, – через час, не более того. Да, сделает всё в лучшем виде!

Я открыл дверь, но Мамору Ёшияма поспешил остановить меня:

– Мацуда-сан, у меня для вас новое задание. Это платный заказ, сегодня вам повезло.

Конечно, повезло только потому, что остальные работники отдела зачистки отправились устанавливать ловушки для призраков перед их ежегодным парадом. Но от платного заказа мне полагался небольшой процент, так что нечего жаловаться.

– Слушаю вас, Мамору-сан, – сказал я, закрывая дверь.

– Дочь нашего многоуважаемого посла заметила во дворе собаку с человеческим лицом. Мать убедила девочку, что ей привиделось. Но мы-то с вами знаем, что это не так.

Я кивнул. Узнал в описании дух камфорного дерева:

– Это Хоко.

– Да, и Оосава-сан как раз собирается срубить все деревья на своём участке…

– Вернее, он уже начал, – добавил я.

– Да, так что, Мацуда-сан, разберитесь с духом, пока он никого не проклял. Как вы помните, Айдзава Хируми в отпуске до следующей недели.

– Я вас не подведу, Мамору-сан.

Айдзава Хируми была единственным сотрудником нашей корпорации, которая умела снимать проклятья. И за неделю её отпуска к ней уже запись на месяц вперёд накопилась.

Ходили слухи, что отдел по нейтрализации проклятий хотят расширить, но пока не нашли нужных сотрудников. Айдзава была слишком придирчива в выборе своих стажёров.

Я попрощался с Мамору и вышел в большое светлое помещение нашего офиса. Отдел зачистки занимал целый этаж небоскрёба. Правда, все думали, что мы тут международной торговлей занимаемся. Хах!

В офисе остались только помощники моих коллег. Я и сам полгода так работал, пока не допустили на вылазки в город после корпоративных экзаменов.

По столичным пробкам доехать до загородного дома посла было той ещё задачей. Я выбрал самый быстрый способ — метро.

Вышел на конечной станции, сел в такси и доехал до места назначения по корпоративному тарифу. То есть бесплатно. За поездки сотрудников по работе всегда платила корпорация, чему я был бесконечно рад, ведь такси в Токио стоило адски дорого.

— Оосава-сан, — я поклонился послу, который встретил меня на пороге своего дома, — я Мацуда Хидеки, из корпорации “Бакэмоно-корп”, по вашему заказу.

Посол ответил поклоном, но это было больше похоже на кивок.

— Проходите, Мацуда-сан, я вас уже заждался, — худощавый мужчина с большими карими глазами пустил меня внутрь огромного дома.

Такие особняки могли себе позволить только очень богатые люди. А другие, как правило, и не знали об истинном профиле работы нашей компании.

— Значит, ваша дочь видела в доме Хоко? — уточнил я, потому что в моей работе нужно точно знать, чего ждать от нечисти.

Работа у меня не из лёгких и порой бывает очень даже опасной. Нужно заранее подготовиться к уничтожению, изгнанию или приручению той или иной нечисти.

— Да, рабочие вырубали деревья вчера, а сегодня появился этот дух. Я его лично не видел, но дочка всё утро о нём рассказывала. А жена вся на нервах из-за этого, — Оосава-сан сам сильно нервничал, когда говорил, — можно побыстрее от него избавиться?

— Да, с Хоко не должно возникнуть проблем. Где ваша дочь видела его последний раз?

— На заднем дворе.

— Отведите меня туда, Оосава-сан. Обычно духи не уходят далеко от места, где появились первый раз.

Мы прошли через весь первый этаж, и я вышел через стеклянную раздвижную дверь на задний двор. А посол остаться дожидаться в доме.

Мало кто из наших клиентов жаждет встречи с духами.

Чутьё и логика вели меня к оставшимся деревьям, которые разделяли двор на две половины. Я заметил дочку посла, мирно играющую с собакой.

Но у них не было собаки в доме.

Это был Хоко!

Когда я подошёл ближе, то увидел морду собаки, а вернее, человеческое лицо. Старое, морщинистое…

Надеюсь, что она с ним недолго играет. Не хотелось, чтобы Хоко проклял девочку. А то ей долго придётся ждать, пока у нашего специалиста по проклятьям будет место на очистку.

– Как тебя зовут? — я подошёл к девочке и наклонился.

– Ая, – ответила пятилетняя девочка и погладила пса по голове.

Хоть у собаки и было человеческое лицо, но повадки чисто животные. И эти двое явно сдружились… а это очень нехорошо.

– Ая, тебе лучше вернуться в дом. Твоя мама беспокоится.

– Не хочу. Другу без меня скучно! — возразила она.

Такая маленькая, а уже с характером.

– Я ветеринар, — лгать я не любил, но ради благого дела порой приходилось,

— мне нужно осмотреть этого пёсика. Видишь же, что на нём ставили эксперименты злые люди? Вдруг после этого есть угроза для здоровья или ему больно.

– Да… — растерянно ответила девочка, бросая взгляд то на меня, то на Хоко.

– Мне нужно всего пять минут, — я улыбнулся, — оставишь нас наедине?

– А меч вам зачем? – девочка кивнула мне за спину.

Какая сообразительная. Будет жалко стирать ей память, но после долгого контакта с Хоко, придётся.

– Несу в антикварную лавку. Он не настоящий. Просто сувенир, — я покачал головой.

– А дадите посмотреть?

– Только после того, как осмотрю пса.

– Ла‐ладно, – неохотно согласилась девочка и пошла в дом.

Дети иногда поражают своей доверчивостью.

Дух хотел последовать за ней, но я преградил ему дорогу. По уставу я должен был его убить.

Но не стал. Как делал уже не раз. Но чёрт возьми, риск того стоил.

Была весомая причина, по которой я понимал этих существ… И я её тщательно скрывал. Ото всех, и иногда даже казалось, что и от самого себя.

– Ну что, дружок? Пойдём, найдём тебе новое дерево? – предложил я Хоко, наклонившись к нему.

Но пёс зарычал. И я почувствовал, что от него исходит нехорошая энергия. От пса исходил могильный холод.

Хоко пытался меня проклинать. Он знал, что я пришёл за ним и понимал, что так просто ему от меня не уйти. Но все сотрудники "Бакэмоно-корп" носили амулеты от проклятий. Поэтому его потуги на меня не действовали.

– Не получится. Ты либо идёшь по-хорошему к новому дереву, либо мне придётся тебя убить, – пригрозил я.

Хоко скалился и лаял. Но не на меня… а на дом. Это существо было очень умным, хоть и не умело говорить.

— Что ты хочешь сказать? — спросил я.

Но в ответ получил новую порцию лая. А чего ещё я ожидал от духа в форме собаки?

Пёс не унимался. Так он хотел что-то сказать, но догадаться было сложно. Поэтому я обернулся к дому и прикрыл глаза. Обратился к самой страшной части самого себя… но иначе было не узнать ответ.

Во многом поэтому меня и взяли на стажировку в корпорацию, когда я показал природное умение чувствовать духов. Природное чутьё подсказало, что в доме ещё кто-то есть. Кто-то из нечисти…

Исходящая от Хоко энергия была сильной и яркой, точно аромат того самого камфорного дерева в холодную погоду. А вторая… меркла на этом фоне. Но благодаря подсказке духа, я её прочувствовал.

Но откуда в этом доме взялись сразу два духа? Может это Хоко, появившись, привлёк ещё одного ёкая, и они на пару облюбовали этот огромный дом? Навряд ли! Тогда бы пёс не стал сдавать дружка.

— Жди здесь, если и правда хочешь жить, — строго указал я псу.

В ответ Хоко гавкнул. Буду считать это знаком согласия.

Я зашёл в дом, где меня ждал посол с дочкой.

— Пап, ну он такой хорошенький. Можно его оставить? – упрашивала его Ая.

Дети не смотрят на внешность, в отличие от взрослых. Вот и Ая была готова приютить страшное существо только потому, что он был добр к ней.

— Можно, но только если мама разрешит. Сходи, спроси у неё, – велел дочке посол, хотя сам смотрел прямо на меня.

Девочка убежала наверх, и тогда Оосава-сан обратился ко мне:

— Мацуда-сан, вы избавились от духа?

— Пока нет, Оосава-сан. У меня есть основания предполагать, что дух не просто так остаётся здесь.

— О чём вы?

— При всём уважении, когда мы зашли внутрь дома, я почувствовал в нём не только присутствие Хоко. Здесь есть кто-то ещё. И мне нужно проверить, чтобы узнать наверняка. Вы не могли бы выйти из дома на несколько минут?

— Вы не шутите? — не поверил посол.

— С такими вещами не шутят, Оосава-сан. Возможно, Хоко спас вас и вашу семью от более страшного ёкая.

— Но он же только и сидит на заднем дворе!

— И тем самым говорит второму духу, что тоже претендует на эту территорию. И людей.

Оосава-сан сглотнул и посмотрел на меня с опаской, будто переживал, что я разобью его фамильные вазы, расставленные по дому, когда буду изгонять духов, но без слов кивнул и вышел.

Всё-таки страх перед ёкаями всегда помогает людям сделать нужный выбор.

Оставшись один, я обнажил меч и обратился к духу:

— Покажись, кто бы ты ни был! — я бросил на пол перед собой пару бобов, потому что ёкаи сильно бесились от них, и проявляли себя гораздо быстрее.

Забавно, но факт. Так было проще всего призвать ёкая, который не желал показываться.

Передо мной материализовался человек, но не простой. Ещё один ёкай, как я и думал. Вытянутая шея, непропорциональное лицо, один глаз, кривые руки и ноги. Они всегда похожи на человека и всегда обезображены.

Ёкай посмел оскалиться на меня сразу после своего появления. Явный признак злого духа – агрессия при первом контакте.

— Убирайся, – прошипел он.

И от этого голоса повеяло могильным холодом. Куда сильнее, чем от того же Хоко.

— Обойдёшься, — усмехнулся я.

С ёкаями лучше не церемониться. Поэтому я достал из ножен артефактный меч. Полгода у меня ушло, чтобы научиться им сражаться. Но по меркам мастеров прошлого – это сущий пустяк. И правда, ведь мой меч мог не только изгонять духов, но и помогать хозяину в сражении, всегда стремясь в сторону нечисти.

Я взмахнул мечом для атаки, но дух быстро ускользнул. Он отпрыгнул к стене и оскалился чёрными зубами. Вот же проворный! Ещё и догонять его…

Но только я ринулся к стене, как ёкай запрыгнул на потолок. Начал раскачивать дорогую люстру.

Вашу ж мать, и как теперь до него добраться?! Тут потолки под три метра! А я не олимпийский прыгун.

Хотя… я же не обязан это делать сам. В голову пришла одновременно гениальная и безумная идея. Я открыл заднюю дверь и громко позвал:

— Хоко! Ко мне!

Пёс забежал в дом и с разбегу подпрыгнул к потолку. Зачастую ёкаи обладали нечеловеческой силой. И присутствующие здесь не были исключением.

Хоко вцепился в ногу ёкая, и тот завопил. Так противно, словно кто-то водил ногтем по стеклу. Брр.

Теперь на люстре раскачивались уже двое. М-да…

Но так Хоко смог удержать ёкая на месте. И выиграл мне время, чтобы встать на стул. Чёртовы высокие потолки! И это ещё хорошо, что мне не летающий ёкай попался.

Я взмахнул магическим мечом, что был сделан специально для изгнания нечисти, и разрубил ёкая пополам, после чего, его тело со свистом испарилось. Всего миг, и никаких следов присутствия опасного ёкая не осталось.

Больше он здесь не появится. Но остался ещё один дух.

Хоко сидел на полу и смотрел на меня щенячьим взглядом. А это крайне странно смотрелось на человеческом лице.

— Ну нет, пёсик, ты меня не проведёшь! И не надо мне глазки строить! Со мной это не прокатит. Пошли, найдём тебе новое дерево, — снова предложил я.

Хоко умирать не хотел, поэтому хоть и с большой неохотой, но сам пошёл к оставшимся деревьям на участке Оосавы-сана.

— Нет, не к этим. Эти скоро вырубят, — остановил я пса. И на этот раз получил в ответ жалобный стон.

— Такая жизнь. Мне тоже это не нравится. Давай присмотрим тебе дерево за забором. Смотри, какие там сады.

Хоко кивнул, и через дом мы прошли к выходу. Между участками богачей росло множество деревьев. Было, из чего повыбирать. Пусть и не камфорное дерево, но тоже подойдёт для перерождения хорошего духа.

Пёс остановился у дерева, обернулся на меня и присел, посмотрев мне в глаза.

— Давай поживей, — дружелюбно поторопил я.

Нужно было проследить, что пёс найдёт новый дом, а иначе завтра он снова будет играть с маленькой Аей.

Хоко последний раз недовольно гавкнул на меня, обернулся к дереву, наступил лапой на выступающий из-под земли корень и за секунду испарился. Он снова вселился в дерево, и если его не потревожить, то больше он отсюда не выйдет и не будет доставлять неудобства семье посла.

Я обернулся, чтобы удостовериться, что не было свидетелей. Вокруг никого... Можно идти стирать память Ае.

По протоколу мне нужно было уничтожить Хоко. Меня и уволить могли, за такие проделки… но я руководствовался своими принципами. Хорошие духи имеют право на существование.

Только подумал, что дело окончено, как посмотрел вперёд перед собой, взгляд упал на щель в заборе. Оттуда на меня смотрели глаза. Старческие, подведённые карандашом, глаза…

Бабка! Снова бабка! Ну вот, опять!

Эй! И куда она улепётывает?!

Глава 2

Я обежал забор, но бабки и след простыл. Да как она так быстро бегает?!

Побежал вдоль дороги и не прогадал. Настиг её на пустыре. В этой местности лишь изредка проезжали машины, это же богатый район, и вокруг находились только коттеджи.

— Госпожа, постойте! — я окликнул женщину, когда был в десяти метрах от неё.

Но эта низенькая бабуля и не думала останавливаться, и внаглую меня проигнорировала, будто глухая напрочь.

Я подбежал вплотную и остановил её за плечо. Так не принято, и это совсем дурной тон по японским меркам, но выбора у меня не было. Она видела то, что не должна была видеть.

Если слухи о духах будут всё больше распространяться по городу, это может привести к массовой истерии, которая не нужна никому, в том числе и самим горожанам. Я этого допустить не мог.

— Отпусти! Бес! — заорала бабка, — помогите! Спасите!

Орала она, как бешеная. Будто её грабили среди белого дня. Слюни летели во все стороны. Я даже успел увернуться от удара сумкой по голове. Вырывалась она очень бойко.

И откуда в ней столько сил?!

— Помогите! Убивают! — продолжала она. — На помощь!

Как только я увидел её бешеные глаза, сразу всё понял. Идейная! Отступать не намерена и расскажет о том, что видела Хоко абсолютно всем и даже на телевидение пойдёт!

Другой вопрос, в каких конспирологических передачах её будут показывать? Ясно, что в новости не пустят, но всё же… Чем больше слухов, тем больше истерии.

И прощай моя стажировка…

Я достал артефакт забвения из кармана, придерживая бабку за руку. Это был чёрный камень с множеством переливающихся граней, который легко помещался в ладонь. Он источал тусклое свечение и служил лишь для одной цели - напрочь стирать память по воле хозяина.

А сейчас хозяином был я, поэтому мысленно приказал ему стереть бабке память за последний час.

Камень на хозяина никак не действовал. Но стоило прикоснуться к нему не защищённому артефактами человеку, и камень сразу активировался.

Вот и сейчас, я на миг приложил камень к запястью женщины, и она вся обмякла. А взгляд из злобного сменился на потерянный.

— Где я? Кто вы? — мягко произнесла бабуля.

Да, теперь, когда она не кричала и ничего не помнила, то стала не злобной бабкой, а божьим одуванчиком.

Успел вовремя! Фух! Из-за холма на крик прибежала семья неравнодушных граждан. Они резво подбежали и поинтересовались:

— Что здесь происходит? — спросил взрослый мужчина, а его семья осталась позади, в нескольких метрах от нас с бабкой.

— На эту женщину напали и хотели ограбить, но я вовремя подоспел и спугнул грабителя, — ответил я мужчине, — всё хорошо, бабушка не пострадала. Да, госпожа? — я обратился к старушке.

Она помотала головой, ничего не понимая. Я не был уверен, что она вообще меня услышала.

— Голова болит, — заворчала она и схватилась за голову.

Это был побочный эффект от стирания памяти. У некоторых людей после такой процедуры начиналась мигрень и могла не отпускать до полугода. Но в большинстве случаев головные боли проходили через неделю и не доставляли большого дискомфорта.

— Вам плохо? Может, вызвать скорую? — спросил я, играя роль ответственного гражданина.

— Нет, нет, — промямлила в ответ бабка.

— Я позвоню в полицию, — заявил мужчина и достал мобильный телефон.

— Не утруждайтесь, господин, — я прервал его, — я уже вызвал. Они сейчас приедут. Я помогу бабушке, не переживайте.

Хотел побыстрее избавиться от них и еле уговорил оставить нас.

Полиции я не боялся, у нашей корпорации и там есть свои связи. Однако если они будут приезжать слишком часто на вызовы из-за нечисти, то меня точно оштрафуют. А этого я не хотел. Успел уже два раза за месяц засветиться, этого с головой хватит.

Я дождался, пока неравнодушные граждане скроются за холмом, отвёл бабушку в противоположную сторону и велел ей идти домой. Она покорно кивнула и побрела вдоль улицы.

За неё можно было не беспокоиться, ведь камень забвения стёр только последний час.

Когда я проводил взглядом старушку, и она скрылась за углом, направился обратно в дом посла. Мне нужно было стереть память его дочери.

Семья мирно ждала меня на заднем дворе.

— Оосава-сан, с вашими проблемами покончено, — сказал я, подойдя к послу, — осталось лишь одно дело, — я кивнул на его дочку, которая посматривала на меня изучающим взглядом.

Оосава-сан кивнул и сделал шаг в сторону.

— А где пёсик? Вы его осмотрели? — жалостливо спросила девочка.

— Да, с ним всё хорошо, — я наклонился к ней и достал из кармана камень забвения, предварительно приказав ему стереть память за последние три часа, — ты можешь передать пёсику эту игрушку после моего ухода? — я протянул ей артефакт.

Девочка довольно улыбнулась и протянула ко мне свои маленькие ладошки.

Как только камень прикоснулся к её коже, девочка захлопала глазками. Артефакт работал безотказно. Конечно, его же недавно заряжали в отделе конспирации.

— А вы кто? — спросила Ая, держа открытую ладонь на вытянутой руке.

— Друг твоих родителей, — я снова улыбнулся девочке, — спасибо, что придержала мою вещь, — я взял камень из её рук и быстро убрал в карман.

Девочка растерянно посмотрела по сторонам. Жена посла взяла её на руки и понесла в дом.

— Мацуда-сан, я хочу выразить вам отдельную благодарность за ваш профессионализм, — с довольной улыбкой протянул посол, — за то, что вы обнаружили ёкая в моём доме. Не зря вас приняли на эту должность. Подождите здесь одну минуту, — Оосава-сан зашёл в дом и вышел через минуту, как и обещал.

В руках у него был серый конверт, который он протянул мне.

— Что это, Оосава-сан? — спросил я, подозревая, что в конверте купюры.

— Это оплата, Мацуда-сан, — подтвердил мои догадки посол.

— Но за услуги корпорации всегда платят перечислением на расчётный счёт, Оосава-сан, — я уважительно отказал ему, — я не могу принять эти деньги.

Правда, не мог. Если начальство узнает, то меня выпрут пинком из корпорации.

— Это лишь оплата за второго ёкая, — пояснил он, — моя отдельная благодарность.

— Извините, Оосава-сан, но мне по уставу запрещено принимать деньги от клиентов, — я настоял на своём.

В Японии постоянно все кланялись и извинялись. Ничего унизительного в этом не было, это часть культуры. Хотя отец рассказывал, что именно к ней привыкал дольше всего после переезда из России.

Посол протяжно вздохнул и опустил конверт.

— Ну ладно, раз деньги нельзя, то держите вот это, — он вытащил из заднего кармана брюк две глянцевые бумажки, — два билета на концерт. Симфонический оркестр. Это ведь вы можете принять от меня, в знак моей благодарности? — немного недовольный моим отказом взять деньги, спросил Оосава-сан.

Я глянул на билеты. Слишком дорогой подарок мне бы совесть не позволила взять, а тут вроде обычные билеты. Даже не в первом ряду.

Позову сходить со мной сестру. Она точно обрадуется!. Давно мы с ней никуда не выбирались!

— Благодарю вас, Оосава-сан, — я поклонился послу и взял из его рук билеты.

— И я вас благодарю за хорошую работу, Мацуда-сан.

Посол проводил меня до калитки, и я вышел с территории их дома.

Вызвал такси и поехал домой, почти тем же маршрутом. Такси, затем переполненное метро.

И никто не смотрел на парня с мечом за спиной. Никому до меня не было дела. В Японии каких только персонажей не встретишь, к этому все давно привыкли. В глазах общественности я был тем, кто косплеит очередного персонажа из тысяч аниме, которые были здесь частью современной культуры. Причём весомой её частью. Поэтому я беспрепятственно ходил с мечом везде, даже не пытаясь его спрятать или прикрыть.

Я жил в старой трёхкомнатной квартире, не в самом центре Токио, но и не на окраине города. Придя домой, обнаружил, что горячей воды не было из-за ремонта труб, поэтому пришлось мыться холодной. То ещё удовольствие. Брр… Но зато хорошо взбодрился после дня на солнцепёке.

— Хидеки, идём ужинать, — меня позвала мама, зайдя в мою комнату.

— Иду!

— Ты сегодня припозднился. На работе всё хорошо? — забеспокоилась мама.

— Да, просто на заказе вместо одного духа встретил двоих.

Мама была привлекательной женщиной и выглядела намного младше своего возраста, которого, кстати, никто в семье не знал... Зеленоглазая, с нетипичным для Японии цветом волос - рыжим.

Необычной внешностью мама всегда привлекала мужские взгляды. И мой отец тоже не смог устоять. Но он стал единственным, перед кем не смогла устоять моя мать.

Зайдя на кухню, меня почти опьянил аромат традиционного карри. Я был очень голоден.

Сел за стол, где меня уже ждали сестра с отцом. Мама подала нам еду, но сама не ела. Она никогда не ела… человеческую еду.

Я решил не тянуть и вытащил из кармана домашних шорт билеты.

— Кимико, смотри, что у меня есть для тебя, — я протянул билеты сестре.

Моя сестра, умная двенадцатилетняя девочка схватила билеты и начала быстро читать, что же на них написано.

— Вау, Хидеки! — воскликнула она. — Мы с тобой вместе пойдём на концерт? — её улыбка растянулась на всё лицо, а глаза загорелись огоньком.

— Конечно, сестрёнка, — я улыбнулся ей, — я о тебе не забываю.

— Ура-а-а! Все одноклассники обзавидуются! — протянула Кимико, вскинув руки вверх.

— Ну, тише, — недовольно прервал её восторг наш отец, — за столом нужно есть, а не билеты рассматривать.

Обычно отец не был таким хмурым, и сам любил поговорить за столом, но сегодня точно было что-то не так.

Он медленно ел, вяло перебирая палочками еду в тарелке. Был расстроенным и уставшим. Это сразу бросилось в глаза.

— Что-то случилось? — я обратился к отцу.

Он помолчал секунду и сглотнул засевший в горле ком, а затем, выдал:

— На работе сокращение. Компания стала убыточной. Мне осталось отработать две недели. А потом... куда меня возьмут? — он откинулся на стул, прекратив есть.

Отец был прав. Он был гайдзином. Переехал из России в молодости. Встретил мою мать и решил остаться. И во многом я вырос похожим на отца. Характером, но не внешностью. Если не знать подноготную, то внешне меня не отличить от чистокровного японца.

И генетика тут ни при чём. Настолько сильно повлияло на меня то, что я унаследовал от матери. Свою тёмную половину.

К иностранцам здесь относились терпимо, но из-за предвзятого отношения отцу будет сложно найти новую работу.

Новости были плохие...

Мы и так жили бедно. Мама занималась только хозяйством, а Кимико училась в частной, дорогостоящей школе, где не задавали лишних вопросов. На это уходила большая часть дохода семьи.

Отец пахал всю жизнь, чтобы обеспечить нас. Но денег всегда было впритык. Я, как только закончил учёбу, сразу пошёл работать, чтобы хоть как-то помогать, но пока и этого было недостаточно. А теперь ещё и увольнение отца...

— Пап, моей зарплаты нам хватит на первое время. А в скором времени стажировка закончится и меня возьмут в штат. Мы протянем, — я хотел приободрить семью.

— Я всё равно не одобряю, что ты там работаешь… — отец посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Пап, мы это уже обсуждали, — возразил я, но он не успокаивался.

— Да лучше жить на улице, чем уничтожать таких, как твоя мать! — отец повысил голос.

— Я таких не уничтожаю, и ты это прекрасно знаешь!

— Скоро об этом узнают, — отец помотал головой, — и тебя выгонят.

— Не выгонят. Я буду осторожен, как и всегда.

Внезапно в дверь позвонили. Все переглянулись. Но никто из нас не ждал гостей.

— Я открою, — сказал я и подошёл к двери.

Посмотрев в дверной глазок, увидел полицейского в форме. Ох, надеюсь, это не очередная бабка меня спалила и пожаловалась…

— Здравствуйте, господин, — сказал я, открыв дверь, и поклонился.

Молодой, высокий полицейский стоял напротив двери с каменным лицом. Он достал документы и представился.

— Здравствуйте, я Моригучи Кэнсё из полиции Токио. Эта квартира семьи Мацуда, верно? — невозмутимо произнёс он.

— Верно, Моригучи-сан, — я кивнул, — какие-то проблемы?

— Мне нужны родители Мацуды Кимико, — сказал полицейский, — на их дочь было написано заявление.

— Я её старший брат — Мацуда Хидеки. Могу поговорить с вами вместо её родителей.

— Так не положено, Мацуда-сан. Мне нужны именно родители или опекуны девочки.

— Их нет дома. Они уехали помогать нашей бабушке и вернутся только к утру. Можете прийти завтра.

Благо, что родные тихо сидели на кухне.

Полицейский нахмурился. Было видно, что он не горит желанием сюда возвращаться. И сейчас в его голове возникла дилемма.

— Либо вы можете пообщаться со мной, Моригучи-сан, и я всё передам родителям, – снова предложил я.

— Хорошо, но тогда я буду ждать звонка от них, что они ознакомились с документами, — согласился Моригучи и протянул мне листок.

Это была копия заявления. Прочитав текст, я понял, что моя сестра покусала одноклассницу. Причём, серьёзно. Ей понадобилась медицинская помощь. Семья девочки хочет компенсацию.

— А что от нас требуется, Моригучи-сан? — спросил я, оторвав взгляд от заявления.

— Нужно проехать в отдел, дать признательные показания, заплатить штраф, — начал перечислять полицейский.

Нельзя было вести Кимико на допрос, да и вообще, каким-либо образом связываться с полицией. Дело нужно было срочно замять. Иначе это может кончиться намного большими проблемами, чем просто денежный штраф.

— А мы можем просто признать вину и не ехать в отдел? — я улыбнулся ему.

От такого моего предложения он даже опешил на секунду. А потом хитро прищурился.

— Да, думаю, можно, если вы подпишете документы сейчас, и сразу заплатите штраф. Думаю, что семья потерпевшей будет рада, если дело не будет затягиваться, — признался Моригучи. — Однако я всё равно буду ждать звонка от ваших родителей.

Вот и славно. Полицейский намекнул, что не против подзаработать. Тогда он значительно упростит процедуру.

— Прекрасно, где подписать? — спросил я, когда полицейский передал мне планшет со стилусом.

— Вот здесь фамилия и имя, здесь подпись, — ткнув пальцем в планшет, Моригучи показал мне всё что надо.

— Готово, — я передал планшет обратно, — сестра обязательно извинится перед одноклассницей, — добавил я, а затем достал из кармана несколько крупных купюр и передал мужчине.

Этого должно было хватить и на покрытие реального штрафа, и за хлопоты полицейского.

— Прекрасно, Мацуда-сан, — кивнул полицейский, а затем поклонился на прощание. — Всего доброго.

— Удачного дня, Моригучи-сан, – я ответил таким же поклоном.

Закрыл дверь и тяжело вздохнул. Я же просил Кимико держать себя в руках!

— Кимико! — недовольно протянул я, пока шёл обратно на кухню. — Почему ты сразу не призналась?! Ты укусила девочку, и теперь она обратится! Ты же оборотень, забыла?!

Глава 3

— Она не обратится в зверя, если выпьет противоядие! — начала оправдываться Кимико.

Как же я надеялся, что это никогда не повторится… но этот укус был инстинктом монстра, что живёт внутри неё. От этого никуда не деться… ни ей, ни мне.

— Его нужно выпить в первые сутки! А у нас в компании выдают такие противоядия только по распоряжению начальства. Они на складе под замком. Хранятся также, как зелья и артефакты – в огромном сейфе, — сокрушался я. — Как мне прикажешь его достать?!

— Не знаю. Прости… я не специально, — протянула сестра, опустив взгляд в пол.

Она поняла, что натворила… Это уже радует. Больше нет смысла на неё напирать.

Это был инстинкт, который сестра никак не может научиться контролировать. Если её раздражало что-то, то она кусалась, сама того не осознавая. Но последние три года Кимико держала себя в руках.

Возмущаться было бесполезно. Надо решать вопрос. Иначе всех нас могут раскрыть!

— Ничего, я что-нибудь придумаю. Ты не виновата. Это говорит живущий в тебе оборотень. Точнее, его половина. И ты должна учиться его приручать, – я пытался говорить мягче, чтобы больше не накалять обстановку.

— Приручу! Обязательно приручу. Это сложно, но я справлюсь. И буду, как ты!

Только вот во мне сидел не оборотень, а кое-кто пострашнее… Но сестре об этом я говорить не стал. Она никогда не видела моего второго обличия и надеюсь, что не увидит.

— Во сколько ты её укусила? — спросил я, сев обратно за стол.

— Почти в три часа дня, — ответила сестра, опустив взгляд.

— Значит, ещё есть время в запасе.

Родители не стали прерывать наш разговор и остались в стороне. Они ничего не могли сделать в этой ситуации.

Мама почти не выходила из дома без сопровождения семьи, ведь она была Кицунэ – лисицей-оборотнем и могла в любой момент что-нибудь украсть, и не только... Она тоже не могла себя контролировать, как и Кимико.

Я же почти в совершенстве научился управлять своим монстром. И он редко давал о себе знать.

Отец просто не имел связей ни в нашей корпорации, ни у сторонних алхимиков. Поэтому только у меня была возможность решить эту проблему.

— Давайте вернёмся к ужину, еда стынет, – напомнила мать.

Больше за ужином мы не говорили. Каждый был погружён в свои тяжёлые мысли.

Проснулся я ранним утром, умылся, оделся, на скорую руку разбил два яйца в сковороду, позавтракал и отправился на работу. Снова полкилометра я прошёл пешком до метро. Как обычно, внутри была толкучка, все спешили на работу. Люди забились в вагон под завязку.

А их лица были хмурые, заспанные. В глазах только одно желание - побыстрее вернуться домой после работы и поспать как можно дольше. Хроническая усталость и вечные переработки - два фактора, которые были знакомы почти каждому взрослому человеку в Японии.

Не сиди во мне зверь - я был бы таким же обычным среднестатистическим клерком. И даже не знаю, что лучше…

— Доброе утро, Мацуда-сан! До обеда жду отчёт о вашей вчерашней работе! — сказал Мамору-сан, только я успел войти в офис.

Началось... Бумажная волокита, которую я ненавидел больше всего в этой работе. Старшие в отделе нанимали помощников для таких дел, но мне пока было рано для такого. Хоть отчёты и были для меня сущим кошмаром, я понимал, что это опыт, который может быть полезен в будущем. Прежде чем стать большим начальником, нужно знать, как происходит работа внизу.

Пока писал отчёт, постоянно отвлекался на мысли о сестре.

Это нейтрализующее зелье для девочки из школьного класса Кимико нужно было добыть, как можно скорее. В три часа дня девочка уже обратится. И тогда беды не миновать.

Меня осенило! Понял, как легально добыть зелье.

В отчёте я написал, что вчера Хоко укусил маленькую Аю – дочку посла Оосавы. Я сразу составил запрос на получение зелья и отправил его на согласование.

Буквально через полчаса Мамору-сан вызвал меня в свой кабинет. Он недовольно сидел на своём стуле за компьютером, когда я вошёл. По его взгляду сразу было понятно, что он очень недоволен моим отчётом.

— Мацуда-сан, почему запрос на зелье вы не оформили ещё вчера?! — сразу спросил он, — это же дочка посла! О чём вы думали?!

— При всём уважении, Мамору-сан, об укусе я узнал только после завершения рабочего дня, — я солгал, но выхода у меня не было, — посол взял мой номер телефона, но об укусе сообщил уже поздно ночью. И вот, сегодня утром, первым делом я и занялся этим вопросом.

Начальник громко цокнул, не удовлетворившись моим ответом.

— Мацуда-сан, — он покачал головой, — в таких ситуациях нужно бить тревогу и поднимать всех на уши. Это ведь непростая японская семья, — он говорил вполголоса, — это семья нашего посла в Великобритании! Думайте головой в следующий раз!

— Прошу прощения, Мамору-сан, — я поклонился в знак извинений, — буду знать.

— Ладно, спишем на молодость и неопытность. Вот, держите, — ворчливо пробормотал он и протянул мне подписанное разрешение на получение зелья.

Когда я поблагодарил его и обернулся, чтобы выйти, начальник добавил:

— Только доведите дело до конца на этот раз, Мацуда-сан! И чтобы без проволочек!

— Обязательно, Мамору-сан.

Я вышел из кабинета и направился прямиком на склад. Он занимал весь второй этаж небоскрёба. И пройти туда можно было только с пропуском работника компании.

На складе работала довольно привлекательная девушка, моя ровесница, лет двадцати пяти. Среднего роста, красотка с пышной грудью. Она здесь всем заведовала. И несмотря на свой возраст, уже была начальником склада. Очень умная, сообразительная и трудолюбивая. Она заслуживала эту должность.

— Привет, Юи-тян, — я поклонился ей, как только вошёл внутрь.

— О, Хидеки-кун! — она сразу улыбнулась, увидев меня, и встала со стула. — Как твои дела?

Я уже несколько раз был на складе за то время, что здесь работаю, и мы с Юи быстро нашли общий язык, поэтому обращались друг к другу, как друзья, когда этого никто не видел. И именно сейчас на складе никого не было.

— Всё хорошо. Вот, пришёл за зельем. Нужно доделать вчерашнюю работу, — признался я, подойдя к стойке, и положил разрешение с подписью Мамору-сана.

— А я уже знаю, зачем ты пришёл. В компьютере пришло оповещение, — Юи взяла листок и поставила на него штамп, затем сделала копию и отдала её мне, забрав оригинал.

— Вот ты какая осведомлённая, — я облокотился локтем на стойку.

— А то… — она поддержала мою шутку, — держи, — Юи быстро вытащила пузырёк с зельем и поставила на стойку.

— Боюсь представить, какой ты хорошей женой будешь, раз всё так быстро делаешь, — я перешёл на откровенный флирт.

Девушка действительно мне нравилась, и я не упускал возможности пофлиртовать с ней, когда мы оставались наедине. Её это не смущало. Уж очень бойкий характер у неё был. Сама кого угодно засмущать могла.

— Правильно, бойся, — посмеялась она, прикрыв рот ладонью.

Дверь на склад распахнулась. Я выпрямился и обернулся. Это был мужчина, которого я ещё ни разу не видел. По всей видимости, он работал в другом офисе компании.

— Благодарю вас, Танигава-сан, — я поклонился Юи, взял пузырёк с фиолетовой жидкостью и направился к выходу, попутно поздоровавшись с мужчиной.

— До свидания, Мацуда-сан, — строго произнесла Юи мне в след.

Было заметно, как она менялась, когда к нам присоединялись посторонние. Из неё бы вышла хорошая шпионка.

Я вернулся в офис истребителей нечисти. Но не успел сесть за рабочий стол, как на компьютер пришло оповещение.

Новое задание. После того как я отнесу пузырёк Ае, мне нужно будет проверить слухи о появлении Юрэй в театре.

Юрэями являлись не упокоенные души девушек, жаждущие мести за свою смерть.

Очень интересно. Кто-то убил девушку прямо в театре? Ведь призрак Юрэй всегда блуждает на месте своего убийства. Проверкой этого я и займусь.

После обеда все работники отдела разъехались по заданиям. Большинство снова отправились готовиться к Хякки яко – ночному параду ёкаев. Сотня опасных духов и демонов вылезет с приходом ночи и исчезнет с рассветом. И любой, кто столкнётся с процессией, не имея духовной защиты, умрёт.

И в этом году парад совпадает с праздником поминовения усопших – Обон. Его ещё часто называют Праздником фонарей. Это самое тяжёлое время для компании, потому что тысячи призраков одновременно приходят в этот мир.

Но в какую из трёх ночей Обона начнётся парад опасной нечисти, не знал никто.

Поэтому все силы сейчас были направлены на подготовку. А я, будучи не в основном штате, занимался отдельными заданиями, выбивающимися из графика основных сотрудников.

Не став медлить, я поехал в школу к Кимико.

Мне нужно было срочно дать зелье однокласснице сестры, но охранник отказался меня впускать. Седовласый мужчина, далеко за пятьдесят лет, грозно смотрел на меня со своим синдромом вахтёра, чем сильно меня раздражал.

— Господин, это очень срочно, — уговаривал его я.

— Не могу, сказал же! Меня отсюда выпрут, если я вас впущу, — не сдавался он.

— Это дело жизни и смерти, правда, — я давил на него, как мог, — мне нужно две минуты, только и всего.

— Нет, господин. Не пущу, сказал же. Звоните своей сестре, и пусть подходит к турникету на перемене, если так нужно.

Ладно, уговаривать его было бессмысленно. Но выхода не было и пришлось действовать.

Я перемахнул через турникет и побежал в учебный класс. Знал заранее, куда бежать, потому что посмотрел расписание Кимико сегодня утром. Сейчас был предпоследний урок математики в четыреста восемнадцатом кабинете.

— Стой! — закричал охранник и побежал за мной.

Шум поднимать не хотел. Поэтому, остановившись прямо за углом, я взял в ладонь камень забвения и приказал стереть память за последние пять минут. Когда охранник пробегал мимо, я схватил его за руку, и быстро приложил артефакт к его лицу.

Охранник хотел начать бороться и уже схватил меня за запястье, но камень подействовал за секунду. Мужчина обмяк и посмотрел на меня со стеклянными глазами.

— Вам нужно идти на свой пост! Что вы здесь забыли? — строго произнёс я, словно завуч, заставший охранника не на рабочем месте.

— Я… — ничего не понимая, он попытался ответить, но был совершенно растерян.

— Идите быстрее! А то уволят! — я подтолкнул его, пока он не успел опомниться.

Охранник медленно побрёл к входу, держась одной рукой за голову.

Ничего, скоро головная боль пройдёт.

Я быстро поднялся по ступенькам на четвёртый этаж и нашёл нужный кабинет. Бросил взгляд на наручные часы. Осталось десять минут. Критически мало.

Постучал в дверь, приоткрыл её и заглянул внутрь. Быстро вспомнил фамилию девочки из заявления, которое мне давал прочитать полицейский и обратился к учителю.

— Извините, что прерываю. Но могу я на минутку забрать госпожу Канагаву?

— А вы, собственно, кто? — спросила меня учительница, лет тридцати, на каблуках, в строгой одежде и очках.

Она в этот момент объясняла ученикам решение очередного уравнения.

— А я от директора по поводу вчерашнего инцидента…

Я думал, что придётся долго объяснять кто я и зачем пришёл, но учительница настолько не хотела прерывать урок, что сразу разрешила девочке выйти ко мне.

— А, понятно. Хорошо, — она кивнула, — Канагава-сан, идите.

Девочка с перебинтованной левой рукой не знала меня, поэтому быстро вышла из класса.

Я обратил внимание, что их с моей сестрой рассадили в противоположные стороны. Кимико даже глазом не моргнула, когда увидела меня. И правильно сделала, иначе всё вышло бы намного сложнее. Да и если бы учительница спросила мою фамилию, то пришлось бы солгать. А иначе, услышав настоящую, девочка бы наотрез отказалась выходить из класса.

— Здравствуйте, — девочка закрыла за собой дверь и поклонилась, — а вы кто?

— Я брат Кимико, но ты не бойся, я тебе не причиню вреда, а наоборот, хочу помочь, — я сказал чистую правду.

Девочка сразу нахмурилась.

— И чем же вы можете мне помочь? — она скрестила руки на груди и сделала шаг назад.

— Понимаешь, у Кимико страшная болезнь, по типу бешенства. Это смертельно. Ты заразилась через вчерашний укус, — я кивнул на её перебинтованную руку. Мы тщательно это скрываем, но твоей жизнью рисковать не можем.

Девчушка сразу опешила, глаза её расширились и округлились от страха.

— Что? Я умру? — дрожащим голосом спросила она.

— Нет, не умрёшь, если выпьешь противоядие от заразы, — я достал бутылёк и протянул ей, — но времени осталось очень мало. Минут пять.

После моих слов девочка выхватила бутылёк, откупорила крышку и за секунду, залпом выпила всё его содержимое.

Я облегчённо выдохнул, смотря на часы. За две минуты до необратимых последствий успел. Фух.

— Всё? Это точно поможет? — спросила она, передавая пустой пузырёк мне в руки.

— Ага, — кивнул я, — только вот ещё кое-что…

Я достал камень забвения, попросив стереть память за последние пять минут, и приложил его к здоровой руке девочки.

— Ты что здесь стоишь? — я наклонился к ней, снова прикинувшись учителем, — тебя же в классе ждут. Не прогуливай.

Я открыл дверь и жестом велел идти в класс.

— Спасибо вам, — я поблагодарил учительницу, которая даже не взглянула на меня, и закрыл за собой дверь.

Миссия выполнена! Теперь снова за работу.

— До свидания, — я попрощался с охранником, когда выходил из здания.

Он посмотрел на меня стеклянными глазами и просто кивнул. Даже позабавил меня. Но ничего, через пару часов очухается.

Я приехал в маленький театр в центре Токио. Сейчас как раз шло бесплатное представление. Театр так привлекал аудиторию, потому что в последнее время люди на представления ходили сюда неохотно. Всё это я узнал по дороге из их социальных сетей, пока ехал в метро.

Кроме того, с собой у меня были документы театрального критика, которые я предусмотрительно получил в отделе конспирации, прежде чем выйти с работы и поехать в школу к сестре. Причём документы были настоящие, поскольку их нам делали через связи корпорации в правительстве. Мы могли стать кем угодно... но только на время выполнения задания, потом документы исчезнут из всех баз данных.

Если кто-нибудь спросит, кто я такой, то представлюсь Тосио Кодзимой.

Я нагло сел в первый ряд, потому что это хорошо клеилось с моей подменой личностью. Зал был почти пуст. Десять зрителей из двухсот посадочных мест. Я терпеливо досмотрел их спектакль, а когда всё закончилось, прошёл за кулисы.

— Здравствуйте, меня зовут Тосио Кодзима, я театральный критик. Можно задать вам пару вопросов? — я обратился к девушке, которая только что играла аристократическую барышню на сцене и осталась там последней.

— Ой, — она удивилась, — правда? Да… да, конечно, можно! — её выражение лица с удивлённого изменилось на заинтересованное, — вам понравилась моя игра?

— Да, знаете, вы очень… экспрессивная, — сказал первое, что пришло в голову, — но меня интересует сегодня другое. Я насчёт слухов о местном духе. Много о нём читал в интернете, пока ехал сюда.

Девушка словно пропустила мои слова о духах и начала рассказывать о себе, представившись госпожой Фудзимото.

— Подождите, — я прервал её, — вы знаете что-нибудь о духе, обитающем здесь?

Иначе она бы не успокоилась, пока всю биографию мне не рассказала.

— А, о духе? — она задумалась, наконец, услышав меня, а не себя, — да, говорят, здесь есть нечто похожее на Юрэй. — Из-за этих гадких слухов в последнее время так мало зрителей.

– Вы сами её не видели?

– Нет, но те, кто распускают эти слухи, говорят о незнакомке. Из штата театра никто не умирал.

Артистка продолжила говорить о себе, и для поддержания легенды я ещё десять минут делал вид, что слушал.

— Прекрасно, — перебил я, когда девушка до школьных лет, — возможно, вы станете звездой, когда люди побегут сюда после моей статьи.

Девушка улыбнулась, и её окликнули из-за кулис. Воспользовавшись моментом, я быстро оставил её.

По той же схеме, представляя документы критика, я поговорил ещё с тремя актёрами и даже администратором. Их показания очень разнились. Один утверждал, что видел Юрэй своими глазами, второй, что не верит в духов вообще и считает, что все вокруг это выдумывают, третий вообще внятного ничего сказать не мог.

Ситуация была запутанней некуда.

Но когда я вышел из запутанных коридоров и вернулся за кулисы сцены, где уже не было ни души, то услышал отчётливый голос призрака:

— Помоги мне…

Глава 4

— Помоги мне, — повторила Юрэй и материализовалась передо мной.

Обычного человека она бы сразу напугала, но мне не впервой сталкиваться с призраками.

А это была именно не упокоенная душа. У неё была полупрозрачная бледная кожа. А длинные волосы свисали вперёд и закрывали абсолютно всё лицо. Юрей парила над полом, а ноги напрочь растворялись в воздухе.

— Чем я могу тебе помочь? — спросил я.

— Хочу отомстить…

Очевидно. Любая Юрэй желает мести.

— Кому? — я хотел услышать конкретное имя.

Я истребитель нечисти, а не детектив. Но будь у меня имя или хотя бы описание преступника, я бы мог передать данные в специальный отдел полиции, который сотрудничает с нашей корпорацией.

— Мисаки… Нет! Таскэ… или же… – она бормотала, не могла вспомнить.

Понятно, что ничего не понятно. Она даже имени сказать не может, а кому-то мстить собралась.

— А как выглядел? — я попытался навести её мысли, чтобы она вспомнила.

— Среднего роста… японец, — Юрэй замотала головой.

Спасибо за столь ёмкое описание! Сузили круг до шестидесяти миллионов мужского населения Японии. Ей каждого теперь привести на опознание?

— А поточнее? Есть отличительные черты? – спросил я.

— Не помню. Он был здесь вчера… или сегодня.

М-да… никакой конкретики. Впрочем, чего я ожидал от духа на переходной стадии? Ещё пара часов и от её личности ничего не останется.

Камер в театре не было, а тело девушки давно унесла полиция. А тут без профессиональных навыков убийцу не найти. Полиция с этим прекрасно справится и без меня. Я же пришёл, чтобы обезопасить людей в театре от Юрей.

— Так кому ты мстить собралась, если ничего не помнишь? – спросил я.

— Всем, — прошипела она. — Хочу отомстить всем!

Уже пахло жаренным. Превращение почти завершено!

Память призрака стремительно стиралась. Скоро там ничего не останется, кроме желания мести.

Если уже сейчас её губы периодически растягивались в оскале, а руки тянулись ко мне, то скоро так будет всегда. Пострадают множество невинных людей. Тем самым Юрей может породить ещё больше злых духов. Бесконечный круг...

Мне нужно было подготовиться к изгнанию духа для упокоения её души, как того требовал устав компании. Либо перерубить её своим артефактным мечом… но тогда дух не обретёт покоя, а попроту растворится в пустоте. Это я оставлю на крайний случай. Хотя большинство моих коллег предпочитали именно этот способ.

Возможно, девушку никто и не убивал... Юрэями становятся не только от насильственной смерти, но и просто от неправильно проведённого ритуала погребения умершей. Так что, её рассказ об убийстве, да ещё и с такими запутанными показаниями, я никак не мог расценивать всерьёз.

В рабочей сумке всегда носил благовония и свечи на такой случай. Вообще, компанию не сильно заботило, каким образом отдел зачистки изгоняет духов.

Главное, чтобы о духе никто не узнал, и он больше не появлялся в мире живых. Это наши главные задачи. А там уж... могу хоть станцевать перед ней, если это поможет в изгнании.

Я всегда пытался избежать резни и поступал гуманно. Но не всегда это получалось.

Расставил свечи и благовония по периметру и зажёг их. На такой случай в кармане всегда лежала зажигалка.

— Не-е-ет! — снова зашипела Юрэй. — Не смей!

Она опрокинула одну из свечей, отчего мгновенно подожгла ковёр, который лежал за сценой.

Проклятье!

Я вскочил и затушил огонь подошвой обуви. Благо, что огонь не успел разгореться сильно за эти несколько секунд. Фух…

Ритуал закончился, не начавшись. Слишком сильно он раздражал призрака.

— Если ты не хочешь, чтобы я помог тебе упокоиться, то мне придётся пойти другим путём! И он тебе не понравится! — пригрозил я.

Но призрак ни на секунду не задумался. Не упокоенная душа Юрэй разрывалась в истошном крике. Я уже ничем ей не мог помочь… Превращение завершилось слишком быстро. От разума и прежней красоты девушки ничего не осталось.

Юрэй бросилась на меня, протянув руки с острыми когтями к моему горлу. Я успел увернуться и схватил меч в перекате. Встал на ноги и протянул его на вытянутой руке к ней, показывая, что шансов у неё против меня нет.

— Ты уйдёшь. С миром или без!

До последнего надеялся вернуть проблески разума. Но было уже поздно…

Юрэй снова набросилась на меня, словно сумасшедшая, которой неважно, что у противника холодное оружие в руках. Я сделал один рубящий взмах мечом и… промахнулся! Она ускользнула в сантиметре от клинка.

Обернулся в ту сторону, куда она уплыла. Но там никого не было.

— Давай выходи! Не заставляй меня применять силу другого рода! Ты этого не захочешь, поверь мне! — я сделал последнюю попытку вразумить её.

Внезапно меня толкнули в спину. Да ещё и с такой силой, что я упал на пол и выронил меч, ударившись челюстью о пол. Вот зараза! Сильная попалась!

Когда я встал и обернулся, её снова не было позади. До меня доносился лишь хохот, доносящийся со всех сторон одновременно.

Я выждал момент, когда смех прекратится. Это означало, что она снова хочет нанести удар.

Юрей ринулась ко мне, а я уже замахнулся мечом. Но в последний момент она ускользнула. И растворилась в воздухе, чтобы достать меня исподтишка.

Я остановился и на миг прикрыл глаза. Мне не нужно было её видеть, чтобы почувствовать. Ёкай всегда почувствует собрата. Но сейчас мне придётся её убить.

Обратился к голосу монстра, что живёт внутри меня. Он чётко чувствовал, как Юрей кружит вокруг меня.

И вот момент настал! Голос будто сказал «сейчас!», и я резко обернулся, нанеся удар наотмашь, ровно в тот момент, когда Юрей снова хотела ударить меня в спину.

Я разрубил ёкая пополам.

Юрэй издала последний, истошный, предсмертный вопль и испарилась. А энергия, из которой она состояла, развеялась в воздухе.

Дело сделано. Фух! И всё-таки жаль, что я не смог провести обряд. Но в моей работе такое часто бывает. Всех не спасти.

Не всем духам суждено обрести посмертие, но тут я не мог ничего сделать. Юрей сама сделала свой выбор. И Хоко в доме посла тоже сделал свой. Но выборы эти были совершенно разные.

— Что здесь происходит? — спросила женщина за моей спиной. — Я слышала крики.

Я обернулся и увидел администратора, с которой я разговаривал недавно. Она пришла на вопли Юрэй. И как мне это объяснить? Или лучше просто стереть память?

Не хотелось использовать на ней артефакт, поэтому сперва решил сыграть небольшую сценку. А уж если не сработает...

— Госпожа, прошу прощения, — я улыбнулся ей, — просто я представлял себя на сцене, играя роль. С детства мечтал быть актёром, а получилось стать критиком.

— Серьёзно? — она заинтересованно посмотрела на меня и подошла ближе. — И что же вы играли?

Ну вот, опять сочинять. Казалось бы, так красиво выкрутился, но нет, нужно снова засыпать меня вопросами.

— Да ничего такого. Просто сцену с боевым кличем, — я облокотился на стену, играя из себя раскрепощённую личность, — меня всегда восхищали индейцы с их воинственным кличем, знаете?

— Оу, понимаю, — кивнула женщина, — а это что?

Она указала на зажжённые свечи.

— А это у индейцев обряд такой. Так, в роль вжился и позабыл, что я не у себя в театре, а у вас. Прошу прощения, — я слегка поклонился.

Нелепое оправдание. Но в этом случае куда лучше, чем стирать память.

— Что вы, Кодзима-сан, — опешила женщина, — вам всё что угодно можно. Пожалуйста, пожалуйста. Я не буду вам мешать.

Она поклонилась и ушла по длинному коридору обратно.

Хорошо, что она не заметила подпалённый ковёр. Интересно, как бы я это объяснял? Или она посмотрела бы на это сквозь пальцы?

Всё-таки иметь поддельную личность — это удобно. Администратор думала, что мой отзыв в статье может повлиять на их театр, поэтому так мягко отреагировала. Любого другого уже бы в шею прогнали бы отсюда.

Даже смешно об этом думать. И как только я такое придумал? Хах!

Я начал быстро собирать благовония и свечи, чтобы уйти отсюда, пока не пришёл ещё кто-нибудь и не начал расспросы. Одной барышни мне уже хватило.

Трель телефона отвлекла меня, когда я уже выходил из театра. На экране высветилось имя коллеги – Мацусита Кен, который также проходил стажировку в нашей корпорации. Но он пришёл работать в компанию чуть раньше меня.

— Алло, Мацуда-сан! Ты не занят? — как только я поднял трубку, сразу услышал его весёлый голос.

Обычно он обращался ко мне по имени с дружеским суффиксом, но когда хотел пошутить, обязательно выдавал официоз. Так, он подтрунивал меня, намекая на мою невысокую должность, хотя сам был не выше меня.

— Мацусита-сан! — я ответил в таком же официозе. — Вот, только Юрэй изгнал. А чего тебе? Если у тебя закончились ловушки для призраков, то можешь и не пытаться меня отправить за новыми, как в прошлый раз. Я тебе не курьер.

Хотя и в прошлый раз я не согласился.

— Да у меня и в мыслях не было! — отнекивался коллега.

— Ага, конечно, — усмехнулся я.

— Да тебе вообще повезло, что тебя на оперативную работу отправили, а не на эту мутотень!

— Ты мне звонишь, чтобы пожаловаться или есть предложение поинтереснее изгнания нечисти? — я знал, что у него есть ко мне дело.

Просто так Мацусита не стал бы мне звонить.

— Угадал! Жду тебя через час у идзакая. Или ты забыл, что завтра суббота?

И правда. Я так заработался, что и забыл об этом.

— И что там в баре? Нечисть завелась? — я спросил на полном серьёзе.

Мне не больно уж и хотелось идти. Я по природе своей одиночка, привык всё делать сам. Да и так меньше людей рискуют узнать мою страшную тайну. Я ведь очень тщательно должен это скрывать.

— Ну если ты называешь нечистью двух красоток из бухгалтерии… — Кен произнёс это завлекающим тоном, — или ты забыл, что я их пригласил? Точнее, пригласил одну, а ты спрашивал, есть ли у неё подруга. Вот, нашлась, представляешь?

Ну это же шутка была… Ну Кен…

– Ага, помню. Но заранее ты мне об этом сказать не мог? — я претенциозно задал вопрос.

— Ой… ну, прости, друг, — извинился Мацусита.

— Вот-вот… У меня были другие планы, — я специально сказал именно так, чтобы Кен почувствовал себя слегка виноватым.

— Не заставляй меня тебя уговаривать, Мацуда-сан! Пойдём! Я же один не справлюсь с двумя! — снова пошутил Кен.

На самом деле, отказывался я чисто для галочки. Чтобы в следующий раз Кен не забыл меня предупредить о сюрпризе в виде девушки, которую я совершенно не знаю. И чтобы он звонил заранее, желательно за пару дней, когда намечается что-то подобное. Ну или хотя бы за один день!

— Ладно. Ты духа с того света достанешь, не то что меня. Еду.

Я положил трубку, не дожидаясь его ответа. Кен и так услышал всё, что ему нужно было для счастья на сегодня.

Мне пришлось заехать домой, чтобы принять душ и переодеться после рабочего дня. Затем – метро и пешком пятьсот метров. И вот, я на месте.

— Мацуда-сан! — Кен сразу заметил меня, как только я вошёл.

Кен сидел с двумя симпатичными девушками за столиком у стены. Играла негромкая музыка, свет был приглушён. Это лишь начало вечера, уже скоро здесь будет оживлённее. Люди выпьют, музыка станет громче, и пустующий танцпол забьётся до отказа.

— Мацусита-сан! — подойдя к ним, я улыбнулся и пожал ему руку.

— Это Аоки-тян и Нанами-тян, — он представил мне девушек, — а это мой друг и коллега Хидеки-кун.

Хоть я и видел этих девушек впервые, но сегодня мы в дружеской атмосфере и обращаться уважительно по фамилии не было нужды. Это Кен и отметил, когда их представлял.

— Очень приятно, — я кивнул и сел напротив Кена и Аоки.

Нанами оказалась на моей стороне столика. Она застенчиво кивнула. Милая девушка.

Она мне сразу понравилась.

— Приятно, — сказала Аоки и перевела внимание на Кена.

Он завладел её вниманием полностью. Интересно, как они общались до моего прихода? Нанами точно также сидела в сторонке и молчала, а они бурно разговаривали, не обращая на неё внимания?

Что ж, мне сегодня досталась скромняга Нанами, а вот Кен с Аоки болтали без остановки. Болтать я не особо любил и, можно сказать, Нанами была мне по душе. Но сидеть молча весь вечер – такое себе удовольствие, поэтому я начал разговор первым.

— Нанами-тян, почему ты пошла работать в "Бакэмоно-корп"? — я повернулся к ней.

Девушка тихонько попивала свой единственный коктейль и будто была готова не разговаривать весь вечер, но я нарушил её планы.

— Там платят в два раза больше, чем в обычной бухгалтерии, — она пожала плечами, — чем не повод сменить работу?

— И правда, — я улыбнулся, — всё логично и правильно. А откуда узнала о компании?

— Меня Аоки позвала. Конечно, она мне не говорила, что на самом деле это никакая не корпорация, специализирующаяся на международной торговле. Это я узнала уже потом.

Я продолжал засыпать девушку вопросами, чтобы не делать неловких пауз.

— А когда узнала, чем на самом деле занимается компания, тебя не отпугнуло?

Девушка охотно отвечала на мои вопросы, но сама их не задавала. Было видно, что она ещё не раскрепостилась.

— Я всегда подозревала, что японский фольклор не врёт. А когда на собеседовании мне рассказали, что происходит на самом деле, сразу поняла, почему они столько платят своим сотрудникам, — Нанами улыбнулась, — так что, не отпугнуло. Дали мне пару тестовых заданий, потом даже курсы оплатили, а затем, опять тест сдавала. И только потом взяли на работу.

— Значит, ты хорошо учишься? — я не переставал слегка улыбаться этой милой девушке.

— Можно и так сказать. Дело только в упорстве. Было сложно, но я справилась, — Нанами потянула свой коктейль через трубочку. — А ты сам, что же? — похлопала глазами Нанами.

— А что я? — я замер в ожидании неловкого вопроса.

— Всё ещё не в штате, — она покачала головой, — я слышала, как Кен с Аоки об этом говорили.

— Ещё нет, но скоро буду, — кивнул я.

— Сложно тебе, наверное, в этом отделе… как его? — она прищурилась, вспоминая название.

— Отдел зачистки, — я произнёс громче, потому что музыка начала перебивать голоса.

Начинается веселье. Кен с Аоки быстро опрокинули пару новых рюмок и побежали танцевать, оставив нас с Нанами наедине. Вот у кого веселье… Хорошо, что это не по мне. Я и не пью почти никогда.

— Тебе здесь не нравится? — я наклонился ближе к девушке и показал жестом на уже изрядно пьяных людей вокруг.

Она замотала головой, подтверждая мою догадку.

Кен и Аоки уже допились до кондиции и танцевали так, словно в них духи вселились. Аоки даже туфли на своём высоком каблуке сняла и начала плясать босиком. Эта картина меня позабавила.

Они и не заметят нашей пропажи, если даже вернутся сюда. Слишком пьяные, слишком увлечённые друг другом.

— А давай сбежим отсюда? — я улыбнулся своей новой подруге и кивнул в сторону выхода.

Она кивнула и, не промедлив ни секунды, схватила свою сумочку. Я взял её за руку и вывел на улицу. Кен сам расплатится, тем более что я сам ничего не заказывал, а Нанами выпила всего один коктейль. Не обидится.

Как только мы вышли на улицу, я сразу предложил Нанами пойти в ближайший парк и прогуляться там, поговорить в тихой обстановке. Нанами охотно согласилась, мило улыбнувшись мне.

— А ты один живёшь? — внезапно спросила Нанами, когда мы шли вдоль улицы, сквозь толпы уже изрядно опьянённых людей.

Это нормальное явление в нашей стране. Люди, перерабатывающие десятками часов в неделю, могут позволить себе оторваться в выходные. Поэтому в пятницу на вечерних улицах Токио можно было встретить каждого второго в таком состоянии, если не первого.

— Нет, — честно ответил я, — с родителями и младшей сестрой.

— А я тоже с родителями, — ничуть не смутившись, ответила Нанами.

Ещё одна черта японского общества. Здесь жить с родителями было нормально, даже если тебе тридцать или тридцать пять лет. Жильё очень дорогое во всех уголках страны. А если брать Токио… тут и говорить не о чем. Сумма даже за однокомнатную квартиру просто умопомрачительная.

Я понимающе кивнул и улыбнулся. А мы уже почти дошли до парка.

— Я никогда не видела ёкаев, — неожиданно для меня, призналась Нанами, когда до парка оставались пару сотен метров.

Я хотел было ответить, но меня прервал телефонный звонок. На экране высветилось имя начальника. Ну блин… что ещё? Вечер пятницы ведь.

— Мамору-сан? — я поднял трубку.

— Срочный сбор! — я услышал взволнованный голос начальника, — парад призраков начался!

Он бросил трубку, прежде чем я успел что-либо ответить. Понятно. Ответ, что у меня сегодня выходной, его явно не устроит. Делать нечего, придётся ехать на работу. Но уже не в офис.

Я посмотрел на Нанами.

— Далеко живёшь? — спросил я девушку.

— Да, на окраине Токио, — кивнула она, — а что?

Я не успею её проводить… Проклятье! А она мне понравилась. Как же поступить?

Придумал!

— Ты сказала, что не видела ёкаев? Что ж, держись меня и никуда не уходи. Сейчас ты увидишь ёкаев… Самых злобных, какие только существуют…

Глава 5

Начался праздник поминовения усопших, который длился три дня. Но в этом году… он совпал с Хякки яко. Ночным шествием сотни ёкаев. И если обычные призраки особого вреда не представляли и стремились повидаться с родными, то ёкаи, наоборот, стремились убить всех встреченных на пути людей.

Я с парадом призраков не сталкивался вот так, по эту сторону баррикад. На стороне искоренителей нечисти. Хотя раньше, когда это ещё не было моей работой, я мог спокойно гулять по улицам ночного Токио и просто наблюдать за призраками.

Судя по рассказам коллег, это самая тяжёлая ночь в году для работников компании. Ведь в любой момент что-то могло пойти не так. Например, ловушка не сработать или особо буйный ёкай напасть на сотрудника. Такие эксцессы случались, и нередко. Поэтому нам было велено подготовиться ко всему.

Но предугадать всё было просто невозможно. Куда бы мы ни поставили ловушки, призраки забредали в самые необычные места и нарушали наши планы.

Дело осложнялось тем, что ловушек всегда не хватало. Сколько бы мы их ни установили, враждебных призраков всегда было больше. А про ёкаев я вообще молчу. Ловушки работали только на слабых, а вот с нечистью посильнее придётся сражаться.

Всех сверхъестественных существ в Японии называли ёкаями, но вот разновидностей была масса. Призраки тоже относились к ёкаям, но в эту ночь деление немного менялось... чисто для нашего удобства. Ведь с того света приходили обычные привидения, которые сами найдут путь назад, и все остальные ёкаи, которым поможем уйти мы.

Даже те коллеги, кто был в отпуске, всегда выходили на работу во время Хякки яко. Но обычно отпуск в июле и августе просто никому не давали.

И лишь благодаря нашей корпорации, а до этого - священных орденов, которые в итоге объединились и создали "Бакэмоно-корп", Хякки яко остаётся лишь интересной легендой.

Если бы не мы, Япония бы вымирала на эту ночь и неизвестно сколько людей бы теряла. Может, тысячи, а может, и сотни тысяч за ночь… Ведь любой ёкай мог навредить не одному человеку, а сразу нескольким сотням. Им не нужно много времени на проклятье или поглощение чужой души. В этом и заключалась проблема парада сотни духов. Нам нужно было контролировать всё: от появления ёкаев, до их забвения.

— Нам нужно к реке, Нанами-тян, — сказал я своей спутнице.

— Зачем? — спросила она, подняв на меня свои глаза.

— Сейчас там самое безопасное место. Скоро увидишь почему, нет времени объяснять.

И я не врал. Река действительно была самым безопасным местом сейчас.

Нанами кивнула, и с помощью навигатора я построил себе ближайший маршрут.

Река находилась в двух кварталах отсюда. Нельзя было рисковать, и мы резко ускорили шаг.

Пока шли, то и дело видели проявляющихся призраков. Они материализовались из ниоткуда. Один и вовсе появился прямо перед нами и напугал Нанами. Девушка вскрикнула, но я поспешил успокоить:

— Это обычные души, а не те, кого стоит бояться.

— А кого стоит бояться? — голос Нанами дрожал.

— Ёкаев и Они. Сегодня ночью их парад. Просто в этом году парад духов совпал с праздником Обон.

— Но ведь не все духи приходят с мирными намерениями?

— Ты права, Нанами-тян. Посмотри, из-за угла соседнего дома на нас смотрит враждебный призрак. Обычно ими становятся те, куда некуда возвращаться… либо ушедшие на тот свет не по своей воле.

Нанами начала волноваться, но ей следовало знать правду. Парад призраков проходит каждый год, и она должна знать, к чему быть готовой.

Я слышал, как Нанами неровно дышит и озирается по сторонам. Девушке и правда было страшно. Но мы прошли мимо, и враждебный призрак нас не тронул.

Меня-то понятно почему. Мы с ними из одной категории нечисти. Но вот Нанами была обычным человеком, и пока я держал её за руку, призраки не обращали на неё никакого внимания.

У нас в стране совсем не принято подобное. Ходить на людях, держась за руки, означало, что эта парочка точно встречается и у них серьёзные отношения. Если же это было не так, то держаться за руки считалось очень дурным тоном. Но пока девушку одолевал страх, ей было всё равно на эти общественные нормы, и она чётко следовала моим указаниям.

По реке уже запустили красные фонари. Мы видели отблески их огней издалека и шли в нужном направлении. Фонари помогали душам умерших найти обратный путь в иной мир. Но это работало и с ёкаями, поэтому они сюда не подходили. Именно поэтому у реки было самое безопасное место.

Обычные призраки были увлечены красными фонарями, стоило им их только заметить.

Хоть у реки и была большая концентрация призраков, но здесь, как это ни парадоксально, было безопаснее всего.

Река Сякудзии протекала тонкой полосой меж стен высокой набережной. И мы были почти на месте, как я услышал окрик сзади:

— Мацуда-сан!

Обернувшись, я заметил двух своих коллег и сразу же отпустил руку девушки. Это были истребители нечисти высшего ранга. До такого в нашем отделе зачистки дослужилось всего десять человек из ста двадцати. Очень уважаемые люди, которых нужно было беспрекословно слушать в боевой обстановке, иначе, риск катастрофических последствий резко возрастал.

Обоим было уже за сорок лет. Десятилетия боевого опыта давали им право командовать и управлять истребителями рангами ниже. Ослушание каралось увольнением и, как следствие – стёртой памятью.

— Имамура-сан, Такимото-сан, — я низко поклонился коллегам.

— Мацуда-сан, Маэда-сан, — они слегка поклонились нам.

Истребители знали Нанами, несмотря на то, что она не так долго работала в компании. Теперь я узнал её фамилию, которую Кен так и не удосужился мне сообщить. Это хорошо. Было бы большим невежеством обращаться к Нанами по имени в их присутствии.

— Мацуда-сан, много ёкаев уже на тот свет отправили? — спросил меня Имамура.

Он выделялся своим внешним видом, потому что обладал нетипичным, высоким для среднестатистического японца ростом.

— Ни одного, — честно ответил я, но отчасти соврал коллеге. — Нам повезло оказаться рядом с рекой.

Нечего ему знать, что для обычных призраков я не интересен. Тем более, я был с Нанами, которую не мог до этого нигде оставить.

— Прошло всего полчаса, а большая часть ловушек уже заполнены, по словам Сонохары-сана из подразделения артефакторики, — в разговор включился Такимото-сан.

— И это притом, что в этом году их сделали в два раза больше, чем в прошлом! — добавил Имамура-сан.

Я хотел ответить им, но неожиданно, у нас с коллегами, одновременно запиликали телефоны.

— В квартале отсюда ребятам требуется помощь, — озвучил текст сообщения Имамура-сан, — Мацуда-сан, вы с нами?

Отказаться я не мог. Но и Нанами просто так оставить не мог. Она же с беспокойством посмотрела на меня и ждала моего ответа.

Вокруг не было ни круглосуточных магазинов, ни отелей. Ничего, где я мог бы оставить Нанами, не беспокоясь за её жизнь.

— Мацуда-сан, — Нанами внезапно обратилась ко мне, — я могу подождать тебя тут.

— Вы уверены, Маэда-сан? — спросил я.

— Да. Вашим коллегам сейчас помощь нужнее, чем мне.

Девушка проявила неожиданную смелость, хоть в глазах её я видел необузданный страх. Даже голос её слегка дрожал.

— Мацуда-сан, не переживай, у реки с Маэда-сан ничего не произойдёт. Ни один ёкай её не тронет, — сказал Мамура-сан.

Он был прав. Но низкую вероятность, что какой-то из ёкаев поздно заметит фонари, исключать было нельзя.

— Хорошо, — я кивнул истребителям, — сейчас вас догоню, не теряйте времени.

Мужчины побежали в сторону нужного квартала, а я задержался с Нанами ещё на несколько секунд.

— Нанами-тян, я постараюсь разобраться с этим как можно скорее, а ты должна притаиться здесь. Лучше сядь на траву, чтобы тебя было не так заметно. Хорошо? — я дал указания девушке.

— Хорошо, Хидеки-кун, — она кивнула и сразу же сделала, как я сказал.

Девушка осталась, а я побежал за своими коллегами из отдела зачистки. А через минуту уже настиг их. Они на бегу достали свои мечи.

Хорошо, что без клинка я даже из дома не выхожу. И даже на встречу в бар умудрился его взять. Что бы я сейчас без него делал?

Завернув за угол, мы достигли нужного адреса. Перед нами открылась эпичная картина. Двое наших бились с толпой ёкаев. Коллеги были на последнем издыхании.

Ох, ну и сильные монстры же им попались!

— А атаку! — скомандовал Имамура, и мы ринулись помогать нашим.

— Этот мой! — крикнул Такимото и бросился в сражение с Ама-но-дзаку.

Такимото-сан был одним из тех немногих истребителей, кто мог противостоять такому сильному ёкаю, как Ама-но-дзаку. Потому что этот ёкай мог читать мысли и заставлять думать человека по-другому, руша все его планы. Это был древний демон упрямства и порока.

Я знал, как можно победить этого ёкая, но для этого нужны были годы тренировок со своим разумом. Нужно было принимать решения не думая, совершать рандомные действия, но при этом следовать чёткому плану, и тогда появится шанс уничтожить ёкая.

Для всех, кто был ниже рангом, чем высший, были даны чёткие указания: при встрече с Ама-но-дзаку убегать и следить за ёкаем издалека, сообщив высшим истребителям своё местонахождение. Хорошо, что сейчас с нами были сразу два истребителя высшего ранга, и у меня не было сомнений в том, что они одолеют ёкая.

Мне же достался совсем лёгкий соперник: Ами-кири. Птица, змея и лобстер в одном лице. Эдакий мутант, который умеет летать, кусаться и больно хватать своими клешнями. И сейчас он парил над нашими головами.

Ами-кири резко спикировал на меня. Я пригнулся и пропустил его над собой. Когда он развернулся, и его змеиная голова оскалила свои острые клыки, я сделал резкий выпад и рубанул клинком вдоль его туловища. Ёкай испарился за считаные секунды.

Но не успел я обрадоваться маленькой победе, как на меня кинулся Ао-ниобо – ёкай-людоедка. Вот это уже противник посерьёзнее!.

Её вид мог повергнуть в ужас неподготовленного человека. Седовласая, слегка горбатая, без бровей и совершенно чёрными зубами женщина. Она действительно могла убить и съесть человека без проблем.

Ао-ниобо переключила своё внимание на меня. Уже успела погрызть одному из наших бедро, отчего мой коллега сильно хромал, каждый раз наступая на больную ногу.

Ао-ниобо шипела и кидалась на меня, пытаясь зацепить своими острыми ногтями. Слюни её текли на асфальт, а глаза горели яростью. Взгляд пустой и жаждущий крови.

С этим ёкаем было невозможно договориться, только уничтожить.

Я замахнулся мечом, но промазал… Мои ноги успел окутать Аси-магари, и я упал. Вот же приставучая тварь!

Это была смесь собаки и енота, которая окутывала ноги путников своим хвостом, и они не могли нормально идти, падая на каждом шагу.

Я ударил Аси-магари остриём меча, и она с визгом испарилась в иной мир. Но вот Ао-нибо не теряла времени и накинулась на меня сверху, пока я лежал. Эта тварь потянулась своими руками к моему горлу…

Этот ёкай обладал большой силой. Она обхватила пальцами мои руки и пыталась прижать их к земле, чтобы я не мог помешать ей обглодать моё лицо. И у неё это практически получилось… Когда её зубы были уже в сантиметре от моего лица, я со всей силы сделал толчок ногами об асфальт, поднял корпус и смог перекинуть её через себя.

Поступил хитро и не стал вставать, чтобы продолжать бой. Как только я скинул ёкая, сразу замахнулся мечом над своей головой и прорезал её насквозь. Раздался душераздирающий вопль, и ёкай исчез.

Так, с Ао-нибо тоже было покончено.

Я уже порядком вспотел, пока боролся в лежачей позе с ёкаем, но битва была не окончена.

Вторая Ао-нибо прижала Имамуру-сана к стене и почти дотянулась зубами до шеи. Я со всех ног ринулся в их сторону.

Но в последнюю секунду понял, что не успеваю…

Пришлось рискнуть. Я замахнулся и кинул меч остриём лезвия вперёд. Он попал точно в тело ёкая и пронзил его, войдя по самую рукоять. Ёкай испарился в одно мгновение со страшным воем, а мой меч просто упал под ногами Имамуру-сана.

Истребитель бросил взгляд на меня, а затем подхватил мой меч и передал мне, спешно кивнув в благодарность за спасение.

Разговаривать не было времени. Ситуация была критической.

Мы с Имамурой вновь бросились на помощь коллегам. У меня ещё не было такого боевого опыта. Я рисковал жизнью, как и все коллеги этой ночью. Хоть у меня и хорошая защита.

Мне на глаза попался Басан - огнедышащий петух-переросток. Обычно он безобиден, но сейчас, когда все ёкаи вокруг были взбешены и кидались на людей, он как будто потерял разум и поджигал своим пламенем ближайшую мусорку, какие в Токио стояли на каждом шагу.

В любой другой ситуации я бы помог этому призраку уйти с миром, но сейчас было не то время, и не то место. Нельзя, чтобы противоречащие уставу действия увидели коллеги.

Приходилось рубить всех без разбора. Казалось, что Басан не так уж и силён, но дело обострялось тем, что у меня с собой не было амулета для физической защиты от огня. Он мог запросто спалить меня заживо.

Как только я приблизился к петуху, его глаза загорелись ярким пламенем, и он выпустил в меня огненный залп. Я увернулся, но кожу обожгло. Даже волосы слегка подпалил, зараза! Запах гари ударил в нос и только разозлил меня. Вот же упёртая птица!

Я заметил мусорный контейнер на колёсиках и укрылся за ним. Затем с силой толкнул его в сторону петуха. Ёкай выпустил пламя из своего клюва, точно из огнемёта, а затем, махая крыльями, отпрыгнул в сторону. Пылающий бак покатился вдоль переулка, а я стремительно побежал в сторону Басана, пока он не успел снова открыть свой клюв.

Но я не подрассчитал… Когда мне оставалось до него метра два, эта тварь всё-таки открыла клюв и смогла выпустить пламя.

Мне не оставалось ничего, как прыгнуть под пламя и перекатиться вдоль него. Огонь опалил мою белую рубашку и брюки. Стало по-настоящему жарко! Кожа на спине была на грани ожога первой степени.

Но я уже был вплотную к птице.

Ловким взмахом меча я отрубил ему одну ногу, отчего он не устоял и упал на бок, взмахивая одним крылом. Отрубил и его, а затем, прошёлся лезвием по шее, отсекая голову. Ёкай издал последний истошный визг и отошёл в иной мир навсегда.

Я поднял голову и увидел, как четверо мои коллег добивают последнего опасного ёкая. Фух. В этом переулке мы закончили.

Все тяжело дышали после этой битвы. Двое коллег, которые были здесь с самого начала, легли на асфальт без сил и пытались прийти в себя.

Имамура подошёл ко мне и низко поклонился.

— Мацуда-сан, если бы не вы, я бы не дожил до утра. Обязательно сообщу высшему руководству о вашем подвиге.

— Благодарю вас, Имамура-сан, — я поклонился ему в ответ, — я всего лишь делал свою работу.

— Не стоит отрицать факт своей храбрости. Мацуда-сан, вы достойный человек.

Я кивнул.

В этот момент в переулок зашли ещё двое наших сотрудников из отдела зачистки. Они опоздали, но благо, что мы справились без них.

Коллеги поприветствовали нас и предложили разделиться на две группы, чтобы зачищать следующие скопления ёкаев на других улицах.

— Мацуда-сан, вы с нами? — спросил Имамура.

— Имамура-сан, не сочтите за дерзость, но мне нужно проводить Маэда-сан до дома.

Я рисковал, когда отказывал высшему истребителю, но… Мне нужно было убедиться, что с Нанами всё в порядке.

Имамура понимающе кивнул.

— Тогда присоединяйтесь к нам, когда закончите, — добавил он.

— Хорошо, Имамура-сан, — я поклонился, и когда мужчины двинулись в путь, сразу же ринулся обратно в сторону реки.

Имамура мог бы настоять на своём, и я не смог бы ему отказать. А если и отказал бы, то все мы знали, чем для меня закончится эта дерзость. Но по всей видимости, на Имамуру повлиял мой подвиг, и он не стал настаивать в благодарность за его спасение. Либо он тоже переживал за благополучие нашей коллеги.

Я бежал быстро, но не забывал правильно дышать. Ведь если мне на пути встретится агрессивный ёкай, я должен сразу дать отпор.

Мне оставалось всего триста метров до того места, где я оставил Нанами, но вдруг… я услышал её крики!

Ринулся со всех ног в её сторону. Но когда добежал, было уже поздно…

Глава 6

Нанами окружили сразу девять враждебных призраков! Она истошно кричала от страха и закрывала лицо руками.

Я сразу понял, в чём было дело. На реке не было фонарей! Либо они уплыли, а новые ещё не запустили, либо что-то помешало им спуститься по реке. Второе более вероятно.

Добежал последние пятьдесят метров и принял непростое решение. Призраков убивать было бы дольше и опаснее, нежели… Пока я бы сражался, один из них или несколько могли навредить Нанами. Поэтому я схватил её за руку.

Прошла всего секунда, и для призраков девушка стала невидима. Они перестали её замечать и медленно разлетались в разные стороны.

Нанами открыла глаза, когда почувствовала мою руку и осмотрелась по сторонам. Её вопросительный взгляд говорил о многом.

Было очевидно, что сейчас начнутся расспросы. А коллегам память запрещено стирать по уставу. Да и без устава я не собирался так с ней поступать.

— К-как? Как ты это сделал, Хидеки-кун? — дрожащими губами спросила она, смотря на растерянные полупрозрачные фигуры призраков.

Девушка повернулась ко мне лицом и выпучила глаза. Она была поражена случившимся до глубины души.

— Да это просто особый артефакт, — я принялся сочинять сказки, ведь признаваться в своей тайне было бы крайне опрометчиво, — я тебе потом покажу.

— А вот и не правда, — Нанами склонила голову набок и внимательно посмотрела в мои глаза, — нет таких артефактов, Хидеки-кун, я ведь знаю.

— Это подарок моего отца. У нас в отделе артефакторики таких нет, вот ты и не знаешь, — я слегка улыбнулся ей, — давай посмотрим, что произошло и почему по реке не плывут фонари?

Я решил как можно скорее сменить тему. И Нанами кивнула, но в её взгляде я видел недоверие моей истории. Ладно, потом подумаю, что с этим делать. Сейчас работа кипит.

Мы пошли выше по течению реки. Течение было медленнее, чем обычно. Это было заметно даже простому обывателю.

Но что стало причиной? Пройдя ещё двести метров, мы своими глазами увидели, в чём заключалась проблема.

В реку, в самом узком её месте, упал автомобиль и перекрыл поток воды. Фонари просто застревали. Вот что стало причиной нападения призраков на Нанами.

— Надо вызывать спасателей, — сказала Нанами, охнув от такой ужасной картины.

— Там внутри кто-то есть! — сказал я.

Заметил движения в салоне, несмотря на то, что стёкла были затонированы. Фонарики, скопившиеся выше по течению и уже вплотную подплывшие к машине, освещали её с одной стороны. Так, я и увидел, что внутри был человек.

Но вот незадача, фонарики мялись, ударяясь о кузов машины, и загорались! Они могли в любой момент поджечь её…

И по всей видимости, двери машины были заблокированы. Водитель сам никак не мог выбраться!

— Звони скорее спасателям, Нанами-тян! А я пойду на помощь! Иначе это плохо кончится! — произнёс я и рванул через ограждения набережной.

— Хидеки-кун! Осторожнее, пожалуйста! — выкрикнула мне в спину Нанами.

Я сиганул в воду. Воды здесь было мне по пояс.

Подбежав к машине, увидел, что вода уже проникла в салон и стремительно заполняла его. Человек внутри паниковал, бился руками о стекло и не мог отстегнуть ремень безопасности. Он уже начинал захлёбываться.

Время на спасение ещё было, но паника в таком деле – худший враг.

Я дёрнул ручку двери, но она, конечно же, не поддалась. Как и думал.

Схватил меч и со всей силы ударил рукоятью в водительское окно. Оно рассыпалось в дребезги, и вода из салона плотным потоком вывалилась на меня.

— Спа-си-те! Спаси-те! — кашляя через каждый произносимый звук, умолял водитель.

Мужчина был лет пятидесяти на вид. И почему он упал в реку? Возможно, ёкай выскочил из ниоткуда, и водитель от неожиданности не справился с управлением.

Левая сторона машины уже загорелась! Да, нижняя её часть, что находилась под водой, загореться не могла, но вот крыша… Если бы человек не захлебнулся, но по итогу задохнулся бы от дыма. Я подоспел вовремя.

Лезвием меча разрезал ремень безопасности, который заело, как и ручку двери. Затем я взял его за руки и вытащил из машины. Мужчина был тяжёлый и уже успел потерять сознание. Я взвалил его себе на спину и медленно, сквозь поток воды, стал подниматься на берег. Ох, сложная задачка.

Перекинув бедолагу через ограждение, перепрыгнул следом за ним и лёг рядом, тяжело дыша.

— Хидеки-кун, что с ним? Он захлебнулся? Ему нужно сделать искусственное дыхание? — Нанами запаниковала.

Это и понятно, столько необычных и опасных вещей она видела за один вечер…

— Тише, Нанами-тян, — я привстал. — Слышишь меня?

Возрастающие звуки сирены скорой помощи говорили, что меньше чем через минуту они будут здесь. Фух!

Нанами кивнула и закрыла рот ладонью, почти плача. Она смотрела на мужчину, который лежал на траве без сознания и не могла сдержать эмоции.

Через минуту скорая остановилась на дороге, неподалёку от нас.

— Что у вас здесь, господа? — подбежав к нам, спросил фельдшер и принялся сразу осматривать мужчину.

— Наверное, нахлебался воды, — ответил я и встал на ноги.

Затем прибежали ещё двое медицинских работников и принесли транспортировочную каталку. Они смочили ватку нашатырным спиртом и приложили её к носу. Привели мужчину в чувство. Он резко вскочил, а затем его вырвало водой, которой он нахлебался. В панике мужчина снова закричал, не понимая, где оказался. Уговоры и объяснения врачей не помогали, и им пришлось вколоть ему успокоительного.

Скорая остановилась на дороге и не смогла проехать по газону, сквозь деревья к реке. Фельдшеры положили засыпающего пострадавшего на каталку и повезли в машину.

Мы с Нанами прошли с ними и остановились в десяти метрах от машины, убедившись, что не только с пострадавшим нет проблем, но и самим врачам ничего не угрожает в такой опасный вечер.

И это мы сделали не зря.

Я увидел, как враждебный призрак появился прямо за спиной первого фельдшера, который вначале и подбежал к нам.

Ринулся к нему, но подбежал и пожал руку.

— Спасибо вам, господин! Если бы не вы… — благодаря его, я смотрел ему за спину.

Призрак сразу же потерял к нему интерес, развернулся и полетел в другую сторону. Фух.

Фельдшер посмотрел на меня, как на идиота, потому что в Японии не принято вот так хватать за руки. Как минимум, прежде нужно поклониться. Но плевать мне на этикет, когда на кону жизнь хорошего человека.

— Не стоит, господин, — фельдшер улыбнулся, — это моя работа. Извините, но нам нужно ехать.

— Конечно, конечно, господин, — я закивал и отпустил его руку, — хорошей вам смены.

Фельдшер забрался в машину последним и захлопнул дверь. Включив сирену с мигалками, они двинулись в путь.

Спасатели тоже подоспели быстро. Через полчаса они потушили крышу машины и достали её из реки краном. Фонари большим скопом поплыли дальше вдоль реки. Хоть и многие из них сгорели, но остальные всё же уцелели и своё предназначение выполнят.

Я достал телефон и сделал несколько видеозаписей для начальства. Думаю, что на сегодня с меня хватит. Я весь мокрый после «купания» и Нанами нужно отвезти домой. Отправил видео Мамору-сану, убрал телефон и обратился к девушке.

— Так, теперь поехали домой, — сказал я ей и улыбнулся.

— Поехали, Хидеки-кун, — обессиленно протянула девушка.

Спать сегодня будет как убитая. Пережила столько потрясений. Да, такое себе первое свидание…

Я вызвал такси на адрес, который сказала мне Нанами. Машина приехала через пять минут. Мы сели внутрь, и я попросил водителя включить печку, чтобы высушить свою одежду.

Хоть на дворе и была тёплая июльская ночь, водитель не отказал, сказав, что клиент всегда прав, за что я ему безмерно был благодарен.

— Что-то ночка сегодня не спокойная, господин, — сказал таксист.

— И не говорите, — глубоко и протяжно вздохнув, сказала Нанами.

— А знаете, вот многие не верят в ёкаев и призраков, а я верю, — продолжил разговор таксист.

Это был седовласый мужчина, лет шестидесяти. Он смело крутил баранку. Было видно, что он профессионал своего дела.

— И почему же? — поинтересовался я.

— Я в детстве видел одного ёкая, но мои родители убеждали, что это плод моего детского воображения, и не верили мне, — усмехнулся дедуля, — если бы они увидели то, что видел я…

— А что конкретно вы видели, господин? — переспросил я.

— Я видел Амэ-фури-кодзо, господин.

— Дух дождя? — я сделал вид, будто не знал точные классификации всех ёкаев в Японии.

— Верно, — кивнул он, — мальчик с зонтом.

— А фонарь у него был в руках?

— Ещё бы! Конечно, был! А откуда вы знаете, как он выглядит? Тоже интересуетесь мифологией? — таксист оживился, услышав, что кое-что о призраках я всё же знаю.

— Нет, просто в детстве читал много книжек. Что-то в памяти осталось, вот и спросил. Хотел понять, правильно ли я помню.

— Правильно, господин, — таксист улыбнулся, — хорошая у вас память.

— Не жалуюсь.

Через пару минут молчания таксист снова нарушил тишину.

— А знаете легенду о Бакэ-нэко? — он посмотрел через зеркало на нас с Нанами.

— Нет, — мы ответили одновременно и переглянулись.

Конечно, я знал эту легенду, которая, вовсе не была легендой. Но зачем лишний раз выдавать себя? Не хотел, чтобы у этого человека возникли ко мне лишние вопросы или подозрения.

— Легенда гласит, что если кошку кормить в одном и том же месте тринадцать лет подряд, то она превратится в оборотня. И оборотень этот может быть настолько огромен, что даже не сможет зайти через обычную дверь. В одной из семей, много веков назад, пропала кошка, а через некоторое время в доме обнаружили человекоподобного монстра. Мужчина убил его, и оказалось, что этот монстр и был кошкой! Потому что после своей гибели монстр снова обратился в неё. А затем под татами… — мужчина сделал паузу, — нашли кости жены этого мужчины.

— Как интересно, — заявил я.

— Ещё бы… — улыбался таксист, — у меня таких историй море. Хотите, ещё одну расскажу?

— Пожалуй, хватит с нас жутких историй, господин, — я мягко попросил его остановиться, — девушке не по себе. И так вечер выдался не очень, знаете.

Таксист кивнул и замолк.

Мы подъехали к дому Нанами, и когда остановились у нужного подъезда, в свете фар увидели призрака, стоящего у подъезда.

— Что это?! — воскликнул дедуля, — смотрите! У меня мурашки по телу! Это же самый настоящий призрак!

Ну вот и что мне делать теперь? Придётся стереть память старику. Но артефакта-то у меня нет. Стоп! Или есть? Я засунул руку в карман и понял, что по привычке переложил его из рабочих штанов в эти! Вот так удача.

Хидеки, ты невыносим! Работа всегда с тобой.

— Сидите в машине, — я приказал им и вышел.

— Но господин! Что вы делаете?! Это опасно! — таксист опустил стекло и крикнул мне вслед.

Я не обернулся. Зачем с ним говорить и что-то объяснять, если всё равно придётся стереть ему память?

Достал меч и подошёл ближе к призраку. Это снова была Юрэй. Белое погребальное кимоно, длинные чёрные волосы, закрывающие лицо. И оскал на лице…

Не успел я ничего сказать призраку, как она бросилась на меня. Они сегодня всё на нервах? Я, между прочим, тоже.

Ладно, не хочешь разговаривать, тебе же хуже!

Я отпрыгнул в сторону, и призрак промахнулся. Она хотела задеть меня своими ногтями, но у неё не вышло. Юрэй достаточно опасный противник для неподготовленного истребителя. Но я таких уже встречал и побеждал.

Юрей испарилась в воздухе, но меня не проведёшь. Я знал, как она действует. Она нападает со спины.

Резким движением я обернулся и выбросил руку в рубящем ударе. Но не дотянулся! Она материализовалась в двух метрах от меня. Лезвие прошло в сантиметре от её тела, и она снова накинулась на меня.

Толкнула меня в грудь. Сильная, зараза! А я отлетел метра на два и упал. Меч вылетел из моей руки. Проклятье!

Я быстро перевернулся на живот, чтобы дотянуться до лежащего на асфальте меча, но Юрей накинулась мне на спину и обхватив руками, и стала душить.

— Умри… Умри, убийца… — прошептала она мне в ухо.

Видимо, она увидела меня первым, только появившись тут, и приняла за своего убийцу. Юрэй часто сходят с ума и забывают, кого на самом деле хотят наказать.

Я сделал пару движений ногами и руками и всё таки подполз к клинку. Юрэй была настолько увлечена моим удушением, что и не заметила, как это произошло. Я же схватил клинок и воткнул его прямо ей в голову.

Когда она закричала, то меня чуть не контузило. Такой истошный и громкий крик прямо над моим ухом…

Юрэй испарилась, а я откашлялся и встал. Ёкай не хило передавила мне горло. Ладно, хрен с ней. Сейчас мне нужно было разобраться с таксистом. Он видел слишком многое.

Я встал и пошёл на светящиеся фары автомобиля.

— Господин! — шофер уже вышел из машины. — Я знал, что это правда! Кто вы?! Вы из такой организации? Вы истребитель духов?! Я хочу быть вашим учеником, сенсей!

Его взгляд источал восхищение. Жаль, но придётся стереть ему память.

Нанами вышла из машины и встала позади таксиста. Она хотела увидеть, что же будет дальше.

— Стойте, господин, — жестом я остановил его трель, — вы правы, я из тайного общества. И раз уж вы всё видели, вам придётся присягнуть нам на верность.

Я поступил умно и практически дал ему то, что он хотел. Ну, он ведь об этом теперь и не вспомнит. Пусть порадуется одну минуту перед забвением.

— Что нужно для этого сделать? Расписаться кровью на документе? Победить монстра? — от радости он почти прыгал на месте.

— Нет, всего лишь поклясться на вот этом камешке, — я достал артефакт забвения и протянул ему.

Он взял артефакт в руку, и в то же мгновение его глаза стали пустыми, а лицо приобрело нейтральное выражение. Я попросил камень стереть ему последние десять минут его жизни.

— Господин? Мы уже приехали? — спросил он.

— Да, я просто вынес вам наличные из дома, чтобы оплатить заказ. Спасибо, что подождали.

Я быстро забрал у него артефакт и положил в ту же руку пачку мелких купюр. Затем открыл ему дверь его машины и аккуратно усадил.

— Вы посидите минут пятнадцать. Отдохните. А то у вас вид какой-то уставший. А потом поедете дальше работать. Но я бы советовал вам ехать напрямик домой, отдыхать. Спасибо вам, господин. До свидания.

— До свидания, — еле слышно произнёс таксист и слегка кивнул мне.

— А с ним всё будет нормально, Хидеки-кун? — спросила Нанами, когда я под руку вёл её к подъезду.

— Конечно, Нанами-тян.

Мы поднялись на её этаж, она подошла и открыла дверь своим ключом. Я видел по её взгляду, что она хочет пригласить меня к себе на чай. Но во-первых, по японским меркам приличия это было чересчур для первого свидания, во-вторых, она жила с родителями, и если дело не шло к помолвке, то она не могла пригласить к себе домой парня, ну а в-третьих, время было уже далеко за полночь.

— Мы ещё увидимся, Хидеки-кун? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Непременно, Нанами-тян, — ответил я и слегка улыбнулся.

Она молниеносно поцеловала меня в щёку и захлопнула за собой дверь. Вау! Нанами что, влюбилась в меня? Такого я вообще не ожидал сегодня... Что за день вообще? Столько, казалось бы, несвязанных событий запустили цепь, которая привела к тому, что меня поцеловала девушка. Сама, первая. Это ведь неслыханно в нашей стране.

Поражённый её смелостью, я вышел из подъезда и направился в город пешком. Я практически и был в городе, но всё же, это был пригород. Так как сегодня праздничная ночь, я в любом случае мог встретить на своём пути ёкаев и помочь коллегам избавиться от них.

Мне в основном везло. На пути домой я встретил лишь несколько призраков, причём большинство из них оказались безобидны. Я отправлял их обратно в их мир с помощью обрядов или провожал в сторону реки, указывая путь. Лишь один мне попался несговорчивый и хитрый. Его пришлось приложить мечом.

Сегодня я поработал на славу. Наступил рассвет, и все призраки и ёкаи исчезли с восходом солнца.

Я мог спокойно отправиться домой отдыхать. От начальства пришло сообщение, что разбор полётов будет проходить в понедельник. Будет большое собрание.

Ну что ж, надеюсь, Кейта Имамура замолвит словечко, и меня не обвинят в плохой работе. Да, я спасал сотрудника компании, вместо того, чтобы истреблять ёкаев, но ведь и это дело было критически важным.

К семи утра добрался домой. Зашёл в квартиру, и с порога меня встретила проснувшаяся мама. Я сразу же заметил блестящее жемчужное белое ожерелье у неё на шее. Оно явно дорого стоило, что настораживало…

— Мам, ты что, опять выходила из дома? — я нахмурился. — Мы же тебя просили.

Я думал, что она была на улице без сопровождения и снова взялась красть всё подряд. Была у кицунэ такая особенность, с которой ничего нельзя было поделать. Мама старалась держать себя в руках, но периодически её истинная сущность выходила на волю.

— Нет, Хидеки, что ты! Я после предыдущего раза так и не выходила никуда! — заявила мама.

— Да? А откуда у тебя это? — я указал на ожерелье.

— Ах это… — мама опустила взгляд в пол, — соседка новая приходила знакомиться… я не удержалась. Прости…

Да господи, блин! Опять мне полицию ждать? И как вас постоянно выгораживать-то? И даже если я пойду и верну ожерелье, это всё равно не будет гарантией того, что полиция не нагрянет.

Я кусал губы, обдумывая план действий, когда сестра позвала меня.

— Хидеки! — голос доносился из её комнаты.

— Что такое, сестрёнка? — я вошёл к ней.

— Я слышала ваш разговор. Может, я помогу? — спросила она.

— И чем же ты поможешь? — я вздёрнул бровь от удивления.

— Я могу обратиться и закинуть ожерелье ей в окно, — она пожала плечами, — как тебе идея?

— Нет уж, — отрезал я и помотал головой, — лучше я сам.

— Обратишься?

Глава 7

— Нет. Это можно решить и без обращения.

Сестра надула губки. Конечно, она давно хочет увидеть мою истинную суть. А я не хотел этого показывать.

Семья никогда не видела моей второй сущности, а мне хватило лишь одного раза. Тогда в свои шестнадцать лет я обратился в первый раз… И тот, кого увидел в зеркале, был поистине ужасающим.

С тех пор прошло восемь долгих лет, и повторять этот опыт я не желал. Пообещал себе, что второй раз обращусь только, если не будет другого выхода для спасения себя или близких. Ожерелье же не было таким крайним случаем.

Сестра и мама бы приняли меня таким, но вот отец… Одно дело милая лиса – оборотень, которая максимум может красть украшения, а другое – я. Настоящий монстр.

Ожерелье — это не повод разрушать иллюзию самой обычной японской семьи. Не повод будить монстра. Поэтому решил придумать другой способ, не прибегая к обращению.

Я вышел из комнаты сестры и прошёл на кухню, где мама принялась готовить сукияки. Это тушенное в горшочке говяжье мясо и овощи с соусом.

— Мам, давай ожерелье, — я протянул ей руку.

Она виновато глянула на меня своими лисьими глазами, опустила их в пол и медленно сняла с шеи ожерелье. Мать положила его мне на ладонь и снова посмотрела на меня.

— Прости меня, сын, — она поклонилась мне.

— Ничего мама, — кивнул я и вышел из кухни.

Нет, я не винил её за это. Такая уж природа у Кицунэ, и сделать с ней ничего нельзя. Она такая, какая есть и переделать или как-то перевоспитать лисицу невозможно.

Именно поэтому мы просим маму не выходить из дома одной. А когда она выходит, то только в сопровождении меня или отца. Мы внимательно следим за ней. Иначе это может закончиться в отделении полиции.

И так… Как же вернуть ожерелье? На лестничной площадке было лишь две квартиры. Мать сказала, что эта женщина – наша новая соседка. А я как раз видел, как соседи из квартиры напротив вывозили свои вещи на прошлой неделе. Выходит, это новая хозяйка из квартиры напротив.

Просто прийти к ней и сказать, что вы обронили ожерелье - глупо. Напроситься в гости и подкинуть его ей я тоже не мог. Это слишком дурной тон по японским меркам. Да и вряд ли она бы пустила меня просто так.

Я вышел на балкон нашей квартиры и понял, что вот он, нужный и верный вариант. Наши балконы прилегали друг к другу. Мне нужно было просто ловко перепрыгнуть с одного на другой и закинуть ожерелье внутрь, пока хозяйка не спохватилась.

Что ж, моей ловкости и без обращения хватит, чтобы провернуть это. Упасть я не боялся, ведь мы жили на втором этаже. Я вылез через окно и повис на карнизе. Ухватившись за карниз балкона соседки, я подтянул себя и заглянул внутрь. Никого не заметил.

Окно её балкона было открыто, поэтому я беспрепятственно заглянул внутрь и увидел журнальный столик. Тихо положил ожерелье на него, чтобы не шуметь, и хотел было уходить, но мой взгляд зацепился за кровать, которую было хорошо видно через открытую балконную дверь.

На ней, в одном нижнем белье, лежала красивейшая девушка. Неужели, это наша соседка? Она пока спала и не могла заметить меня. Примерно с минуту я любовался на её формы, еле прикрытые лёгкой простынёй, пока соседка не начала ворочаться. Девушка просыпалась и потягивалась.

Я быстро сиганул вниз, снова повиснув на карнизе. Чуть не увидела…

Быстро перелез обратно на балкон нашей квартиры. И сделал это очень вовремя, потому что девушка, накинув шёлковый красный халатик, вышла на балкон. Она увидела меня сквозь оконное стекло и мило улыбнулась. Я кивнул ей в ответ как ни в чём не бывало. Будто я просто стоял здесь и дышал уличным воздухом.

Она вдруг бросила взгляд на журнальный столик и увидела свой потерянный жемчуг.

— И как я могла его сюда положить? — я услышал сквозь открытые окна, как она риторически спросила сама себя и занесла его в дом.

Миссия выполнена. Пронесло!

Оставшийся субботний день я посвятил себе. От начальства пришла СМС, что сегодня я не был нужен. Большинство враждебных ёкаев мы изгнали прошлой ночью. Не без эксцессов, но всё же...

Сегодня ребята в штате должны были лишь установить ещё ловушки и проследить, чтобы окончание праздника Обон прошло гладко.

Раз уж меня не вызвали на работу, и я был свободен до понедельника, то решил посвятить этот выходной себе. Несколько часов поспал, принял ванную и стал перечитывать рабочий бестиарий. Нужно было убедиться, что я ничего не забыл.

В моей работе требовалось знать каждую мелочь. Чего конкретно боится тот или иной ёкай, какие у него сильные и слабые стороны и всё в таком ключе. Так или иначе, от этих знаний зависела моя жизнь и повышение по службе. Да, я уже думал о повышении, хотя ещё даже в штате не состоял. Но это было лишь дело времени.

Мы пообедали без отца, который без устали трудился и имел лишь один выходной на неделе. Мама всегда была дома и радовала нас вкусностями, а Кимико в субботу и воскресенье не ходила в школу.

Весь день я провёл за книгами и лишь под вечер позволил себе немного расслабиться и сел поиграть за компьютер. Отдохнув за игрой пару часов, я и не заметил, как отец пришёл с работы.

Не стал говорить ему об очередном инциденте с мамой. Он и так сильно переживал об увольнении, которое вот-вот наступит. Поужинав, я лёг спать очень рано. Сказалась бессонная ночь.

В воскресенье мы с Кимико отправились на концерт, как я ей и обещал. Да, ряд был не первый, но сцена оказалась очень даже близко. Симфонический оркестр играл классическую музыку со всего света на протяжении двух часов подряд.

Казалось бы, где классическая музыка и где двенадцатилетняя школьница Кимико? Но на деле моя сестра была очень умной и любознательной девочкой, которая внимательно отсидела весь концерт, наслаждаясь им. Даже ни разу не попросилась в туалет и не проявила капризы. Мало того, она меня горячо поблагодарила, когда мы вышли оттуда.

— Хидеки, спасибо тебе большое, — она крепко обняла меня.

— Не за что, сестрёнка, — я погладил её по голове, — рад, что тебе понравилось.

Добираться назад домой было тем ещё приключением. После концерта все ринулись на ближайшую станцию метро и забили прибывающие вагоны до отказа. Мы с Кимико пропустили несколько поездов, чтобы не ехать как шпроты в банке, но это не сильно помогло.

И всё же, сестра была очень довольна и долго рассказывала родителям, как ей было интересно.

Мой братский долг был исполнен, и я был доволен. Осчастливить хотя бы на несколько часов младшую сестру всегда доставляло мне уйму удовольствия. У нас и так не простая жизнь, а такие моменты скрашивали её. Это помогало ненадолго забыть, кто мы есть и просто насладиться моментом.

Ранним утром в понедельник я произвёл всё тот же ритуал. Быстро помылся, поел, оделся и побежал на работу. Толкучка в метро, автобус и вот, я на работе.

Все сразу пошли на онлайн-собрание. Компания большая, и чтобы донести информацию до каждого сотрудника, часто применялся именно такой формат собраний. У каждого был компьютер с веб-камерой, поэтому никакого труда это не составляло.

Вот и я, удобно усевшись, подключился к собранию. Сначала говорили большие шишки – самые главные директора и основатели компании, а за ними, начальники отделов. Все они высказывали свои выводы о нашей работе на основании отчётов, представленных каждым сотрудником.

Кого-то хвалили, кому-то выражали благодарность, но в основном – ругали. За оплошности. За то, что недоглядели, не учли, совершили ошибки. За то, что ловушек оказалось порядком меньше, чем предполагал отдел аналитики. Кроме того, парад ёкаев унёс жизни восьми человек, что было совершенно недопустимо.

И тут дело дошло до моего непосредственного начальства. Мой начальник, Мамору Ёшияма взял слово и неожиданно, начал сразу говорить обо мне.

— Хочу выразить огромную благодарность стажёру из подконтрольного мне отдела зачистки – Мацуда Хидеки.

У меня чуть челюсть не отвисла. Выходит, что истребитель Имамура не солгал и донёс до начальства то, что хотел.

Я не смог сдержать улыбку и кивнул в камеру.

— Мацуда-сан спас одного из истребителей высшего ранга пятничной ночью, — все директора ахнули от удивления, — за что, я думаю, он заслуживает премию.

Да уж, кто мог ожидать, что какой-то стажёр спасёт истребителя высшего ранга, опыт которого насчитывает за собой не один десяток лет? Вот и они не ожидали.

Услышав о премии, мою улыбку уже невозможно было удержать. Это то, что и нужно было сейчас моей семье.

— Кроме того, — добавил Мамору, — это тот самый сотрудник, что быстро среагировал на затор в реке и избавился от него в кратчайшие сроки, спас тем самым, неисчислимое количество невинных людей.

И тут я сорвал аплодисменты и комплименты от высшего руководства компании. Сказать, что мне было приятно - ничего не сказать. Ох, теперь в компании каждый сотрудник будет знать меня в лицо после такого представления.

Когда всё закончилось, несколько ребят с отдела подошли и похвалили меня лично, пожав руку. Все рядовые сотрудники, служившие в "Бакэмоно-корп" не один год. Свою минуту славы я получил сполна.

После долгого совещания у меня оставался час до обеда, поэтому я сел и написал подробный отчёт о той пятнице. Именно моего отчёта не хватало для полной картины. Я спокойно загрузил его в базу и пошёл на обед.

Потом решил заглянуть в бухгалтерию к Нанами. Я хотел узнать, как она после той ночи. Поднялся на пятый этаж и сразу же нашёл её. Она сидела с другими девушками из этого же отдела и о чём-то мило беседовала в общем зале для отдыха.

— Здравствуйте, — я поклонился всем женщинам сразу, — прошу прощения, но вы не будете против, если я заберу на пару слов госпожу Маэда?

Девушки мало захихикали. Нанами покраснела, но встала и подошла ко мне.

— Что тебе нужно, Хидеки-кун? — она смущённо прошептала и опустила глаза в пол.

— Пойдём отойдём, чтобы тебя никто не смущал? — я улыбнулся и указал на соседний кабинет, который сейчас пустовал.

— Не ожидала тебя увидеть. Хотя признаюсь, ждала… — она подняла на меня взгляд.

— Хотел узнать, как ты после той ночи.

— Да всё хорошо, спасибо. Я не из-за этого переживаю. Просто сейчас слухи пойдут, знаешь… — Нанами снова смущённо отвела от меня взгляд.

— Да ладно тебе, — я снова улыбнулся, — не нужно смущаться. Главное ведь, что ты правду знаешь.

— Какую правду? — Нанами посмотрела на меня в недоумении, — что ты имеешь в виду?

— То, что они говорят – это правда? Или нет? И в каком из этих случаев стоит смущаться? Я вот думаю, что если бы их догадки не были правдой, то ты точно не смущалась бы так, как сейчас.

Я совсем смутил девушку, и она покраснела.

— Правда, – ответила Нанами. — Я бы хотела ещё раз встретиться…

— Но?

— Меня завалили работой. Придётся брать сверхурочные, чтобы подготовить квартальный отчёт.

— Тогда встретимся, как его закончишь. У тебя же есть мой номер.

— Да, я напишу тебе, Хидеки-кун.

Мы ещё немного поговорили. Нанами призналась, что долго не могла уснуть, вспоминая страшных ёкаев. И восхищалась мужеством истребителей, которые готовы сунуться в самое пекло и победить.

Когда я вышел вслед за Нанами из кабинета, девушки из общей комнаты увидели меня и снова захихикали. М-да… Теперь будут сплетни ходить. Мне-то всё равно, а вот Нанами…

— Хидеки-кун? – внезапно спросила Нанами, уже не стесняясь своих коллег.

— Да?

— Знаешь, раз уж ты тут… Ты не мог бы мне сделать одолжение?

— Смотря, что нужно сделать, — улыбнулся я.

— Ты не мог бы отнести вот эти бумаги, — она достала из верхнего ящика своего стола увесистую пачку папок и вручила мне, — в отдел исследований? Они очень тяжёлые, и мне так не хочется спускаться в подвал.

Видимо, дело было не в подвале, а в ёкаях, которых там содержали.

— Тогда в следующий раз я выбираю место для свидания, – улыбнулся я.

— Какой ты хитрый, — улыбнулась Нанами. — Хорошо.

— Тогда отнесу, — сказал я и вышел из кабинета, не забыв попрощаться.

Спустился на лифте в подвал. В исследовательский отдел постоянно доставляли пойманных ёкаев. Здесь изучали всю нечисть и пытались приручить.

Проходя мимо множества усиленных магией клеток, меня почти схватил за руку Дзёрогумо.

— Брат, помоги мне, — прошипела женщина-паук.

Она распознала во мне своего...

Я рассмотрел её поближе. Это был чёрного цвета, похожий на человека монстр, но с восемью волосатыми лапами, как у паука. И пропорции у неё были несуразные. Такие женщины-пауки обычно охотятся на насильников. Они чуют их злую сущность и поджидают ночью в тихих подворотнях, где те обычно и делают свои грязные дела. Я бы даже сказал, что это очень полезный ёкай. Жаль, но я ничем не мог помочь ей здесь.

— Я подумаю, как тебя вытащить, — тихо сказал я, пока меня никто не видел.

— Просто открой эту клетку, — она начинала злиться.

— Нет. Не сейчас. Но будь уверена, мы ещё встретимся.

Она что-то прошипела в ответ, но я уже отошёл.

Пришлось пройти ещё несколько сотен клеток, пока я, наконец, нашёл нужный мне кабинет. Там увидел седовласого японца в годах. Он стоял и допивал свой кофе из кружки. На нём был белый халат, как у типичного учёного.

Я успел прочитать имя на табличке его кабинета.

— Морияма-сан, — я поставил папки на ближайший стол и поклонился ему, — это бумаги от Маэда-сан из отдела бухгалтерии. Она попросила занести вам.

— А-а-а, — протянул мужчина и тоже поклонился, — это же вы, Мацуда-сан, верно?

Ну вот, слава настигла меня и здесь.

— Да, это я, — я кивнул и улыбнулся.

— Вы молодец! Все бы истребители были такими ответственными… Моё уважение вам! И спасибо за бумаги!

— Благодарю, Морияма-сан.

— Мацуда-сан, а вы случайно не торопитесь? — Морияма поправил очки на переносице.

— Хм, — я взглянул на свои наручные часы, — мой обед закончится через десять минут.

— Слушайте, Мацуда-сан, а давайте я вас отпрошу у вашего начальства, и вы мне здесь поможете? Будет интересно, обещаю, — улыбнулся Морияма.

Ох, чувствую, этот хитрец что-то задумал. Но сегодняшний день не предвещал ничего, кроме бумажной волокиты, поэтому я согласился.

— В принципе давайте, я не против. Но чем я могу вам помочь? — уточнил я.

— Вы ведь много нечисти повидали. У вас много опыта. А мы здесь пытаемся приручить одно создание с помощью внушения страха. Кто, если не истребитель из отдела зачистки может в таком деле помочь, не так ли? — мужчина задорно улыбнулся.

Этот метод уже не предвещал ничего хорошего.

— Так я всего лишь стажёр.

— А это неважно, Мацуда-сан.

Видимо, остальных истребителей Морияма уже спрашивал, и они отказались, либо с тем же успехом он уже отправлял запрос в наш отдел.

— Ну что ж, давайте попробуем, — я пожал плечами.

— Вот и славно! — мужчина схватился за телефон и стал активно набирать номер.

Морияме удалось отпросить меня у начальства аж до конца рабочего дня. Я был не против, потому что узнать что-то новое всегда полезно и интересно. Тем более, что с этим отделом я ещё так тесно не работал.

Морияма проводил меня к нужной клетке, и я увидел чёрную кошку-оборотня, сидящую в углу большой клетки. Это так называемая Бакэнэко. Существо, которое раньше было обычным животным, но превратилось в коварного ёкая, имеющего сознание и владеющее искусством обмана.

— Что конкретно мне нужно делать? — открывая клетку, я спросил Морияму.

— Попробуйте запугать её и подчинить себе, Мацуда-сан. Посмотрим, что из этого получится, — пояснил Марияма.

Я кивнул и залез в клетку. Морияма же пошёл в свой кабинет и сказал, что будет наблюдать за показаниями датчиков магической активности. И заодно наблюдать за нами через камеру.

Бакэнэко сразу же встала в боевую позу, сгорбилась и зашипела. Уже приготовилась к атаке, готовая выцарапать мне глаза.

Но я решил поступить иначе. Не хотел я её запугивать, ведь есть способ намного лучше и гуманнее.

Опустился на колени и потянулся её погладить.

— Тише, не бойся, я не сделаю тебе больно, — приговаривал я.

Она сначала не хотела мне верить, но когда я прикоснулся к её шёрстке, то поняла, что мы сородичи, и я действительно не хочу причинить ей вреда. Пара движений по шерсти и кошка звонко замурлыкала.

И в одно мгновение она обратилась в человека. А точнее, в потрясающей красоты, обнажённую девушку. Чёрные, слегка кудрявые волосы ложились на её пышные груди. Нежная, бледноватая кожа, как шёлк сверкала в освещении лампы. Большие голубые глаза отливали цветом океана.

Она просто сидела напротив меня, не стесняясь показать своё человеческое обличие.

— Слушай, давай начистоту. Тебе придётся подчиниться людям, если ты хочешь выжить, — я чуть-чуть отсел от неё и облокотился на противоположную часть клетки.

Бакэнэко зашипела после моих слов.

— Я не буду подчиняться людям даже под угрозой смерти, — резко отрезала она.

— Тогда ты никогда не выберешься отсюда, — озвучил я очевидное.

— Но я готова сотрудничать с тобой…

Бакэнэко подмигнула мне. И всё стало ясно. Она хорошо чуяла мою вторую половину. Бакэнэко была готова подчиниться только своему собрату.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда ты разыграешь для меня сцену. Обратись, пожалуйста, обратно в кошку и запрыгни мне на колени, чтобы старик через камеру всё увидел. Так, ты поможешь не только себе, но и остальным пленникам здесь.

— Как скажешь, — согласилась Бакэнэко и снова обратилась в кошку.

Она грациозно подошла и запрыгнула мне на руки, громко мурлыкая. Улеглась и почти было уснула, когда я начал её гладить.

— Это невероятно! — воскликнул Морияма, когда снова подошёл к клетке. — Неужели ласка тоже действует на них?

— Как видите, Морияма-сан, — я аккуратно положил кошку на пол клетки и вышел из неё. — Могу я забрать её себе? Ну… как питомца?

Вопрос был дерзкий… но попытаться стоило. И пусть меня сочтут невеждой. Хотя по Морияме и не скажешь, что для него столь важен местный этикет.

— Пока что нет, — завертел головой Морияма, — сначала нужно провести некоторые исследования, чтобы я понял, сработает ли этот способ для других ёкаев. Первую неделю будете брать её на задания и писать мне подробные отчёты о её поведении. Потом посмотрим. Идёт? — он вздёрнул бровь.

— Идёт, — ни капли не раздумывая, ответил я.

— Хорошо, тогда я подготовлю распоряжение и сообщу вашему руководителю.

— И если вам интересно моё мнение, то к любому разумному ёкаю можно найти индивидуальный подход.

— Если он не хочет вас сожрать, то да, — усмехнулся Морияма. — Но если не считать самых опасных ёкаев, то логика в ваших словах есть.

Я смотрел на клетки. Активные во внешней среде ёкаи сейчас выглядели полудохлыми…

— А вы кормите ваших пленников, Морияма-сан? – поинтересовался я.

— В основном нет, Мацуда-сан, — ответил старик, — нам не нужно, чтобы у них было много сил, и они имели хоть малейший шанс вырваться отсюда. Сами понимаете, такой протокол.

— Но Бакэнэко нужно будет хорошо кормить, если я буду брать её на задания, — мягко возразил я.

— В этом вы, несомненно, правы, — согласился Морияма.

— Мясо… — послышался шёпот за моей спиной.

Я обернулся и снова увидел обнажённую девушку, в которую превратилась Бакэнэко. Морияма смотрел на неё заворожённым взглядом.

— Морияма-сан, — я дотронулся до его локтя, чтобы растормошить.

— А, да, что? — он повертел головой.

Видимо, засмотрелся на её красивое тело и совсем потерял нить нашего разговора.

— Бакэнэко просит мясо. Может, накормим её, раз она согласилась сотрудничать? — прямо спросил я, желая помочь ей.

Бакэнэко не место в клетке… Но так считал только я и мне подобные.

— Да-да, конечно, Мацуда-сан, сейчас сделаем, — старик активно закивал.

Морияма помчался в кабинет и набрал чей-то номер. Я же остался у клетки и хотел перекинуться с Бакэнэко ещё парой слов, но мой телефон неожиданно зазвонил.

Это была мама.

— Алло? — я сразу поднял трубку.

— Хидеки, отец в больнице! — ошарашила меня мама. — Его прямо с работы увезли! Я еду сейчас к нему…

Глава 8

Я молнией ринулся к Морияме, который только-только положил трубку.

— Морияма-сан, поскольку сегодня вы мой начальник, я хотел бы отпроситься у вас до конца дня по семейным обстоятельствам.

Я специально не стал уточнять. Не нужно было никому знать конкретике моих семейных проблем. Да и не принято в нашей стране быть настолько откровенным.

— Дело очень срочное, Мацуда-сан? — старик с прищуром посмотрел на меня

— Крайне срочное, Морияма-сан!

— Хм, учитывая ваши заслуги, я думаю, что могу взять на себя такую ответственность, — кивнул старик. — Идите, Мацуда-сан. Заявление на отгул позже напишите, чтобы у вашего начальника не было ко мне вопросов.

— Благодарю вас, — я поклонился и побежал на улицу.

Брать такси не было смысла. Я бы встрял в пробку, поэтому спустился в метро. Благо в четыре часа дня в Токио народу здесь не так много, и мне не пришлось ехать как килька в банке.

На первом этаже больницы я подбежал к регистратуре.

— Госпожа, — я обратился к девушке, сидящей у стойки, — в какой палате лежит господин Мацуда? Я его сын.

Я не поклонился как полагается. Но мне некогда было заниматься сейчас этикетом. Я очень переживал за отца.

— Мацуда Хиро? — девушка недовольно хмыкнула.

— Да, он, — кивнул я.

После свадьбы отец взял фамилию матери, хотя и эта была не совсем настоящей. Какие документы могут быть у Кицуне? Только липовые. Впрочем, долгая история, не время её вспоминать.

— В шестой палате, — холодно ответила она.

Да уж, такая работа любого сделает чёрствым. Но меня сейчас реакция медсестры совсем не заботила.

Я ринулся прямо по коридору и влетел в палату, как метеор. И каково же было моё удивление, когда я увидел мирно сидящего на кровати отца. Не только в сознании, но и поедающего йогурт. А вокруг него стояли мама, сестра и доктор.

— Хидеки! — воскликнула сестра и подбежала обнимать меня.

— Кимико, Мама… Доктор… — я присмотрелся к бейджу и обратился к врачу. — Такакура-сан, — произнося его фамилию, я поклонился, — извините, что ворвался без стука.

Врач ответил лёгким поклоном, больше похожим на кивок.

— А вы, я так понимаю, сын Мацуды-сана? — спросил доктор и поправил очки на носу.

— Это мой сын, — отец ответил за меня и кивнул.

На его лице заиграла лёгкая улыбка.

— Тогда ничего страшного, Мацуда-сан. Понимаю ваше волнение за отца, – ответил врач.

— Что произошло? — мой вопрос был направлен одновременно к отцу и к доктору.

— У вашего отца случился инфаркт миокарда, Мацуда-сан. Очаговый, судя по состоянию вашего отца. Ему очень повезло, что коллеги быстро отреагировали и вызвали скорую, — пояснил доктор.

— Как долго он будет восстанавливаться, Такакура-сан?

— Пока что мы проследим за его состоянием, и как только убедимся, что опасность полностью миновала, тогда он сможет вернуться домой. Но это может занять долгое время, сразу предупреждаю, — уклончиво ответил доктор.

Видимо, он не хотел выдавать конкретику при отце, чтобы не тревожить его.

— Спасибо вам, Такакура-сан, — я низко поклонился доктору. — Но мы можем переговорить наедине?

— Конечно, Мацуда-сан.

Мы вышли в коридор, и я твёрдо спросил:

— Какой прогноз на самом деле?

— Мацуда-сан, у вашего отца произошёл крупноочаговый инфаркт миокарда. Резко снизилась фракция выброса, ниже сорока процентов. И в дальнейшем будет развиваться хроническая сердечная недостаточность.

А вот это плохие новости… Но мало было мне этого, как врач продолжил:

— Большую часть расходов на лечение покроет страховка. Но дальнейшее лечение вам придётся оплачивать самим. Я говорю именно про поддерживающую терапию. Поскольку ваш отец заканчивает работу в корпорации, к которой принадлежит наша клиника, мы не сможем выдать ему необходимые препараты.

Ясно. Дальнейшее наблюдение будет платным.

— Такакура-сан, прошу меня простить, но не могли бы вы сделать мне одолжение?

— Смотря какое, Мацуда-сан.

— Отец останется наблюдаться у вас, но не говорите ему о платной терапии. Все расходы покрою я сам.

— В этом нет проблем. У нас даже есть услуга депозита. Вы можете заранее оплатить приёмы отца, тогда и не придётся выдавать ему направление в кассу.

— Спасибо! Так и сделаю.

— Ваш отец будет здесь ещё недели две. Я составлю подробный план лечения и обозначу, что из перечисленного не покрывает страховка. Передам его вам при следующей встрече.

Я ещё немного поспрашивал про лечение отца, после чего Такакура-сан направился к другим пациентам. А я вернулся в палату.

— Вот повезло! Меня же уволить не успели! — воскликнул отец.

Ох, про то, что страховка от компании не покроет всё лечение ему лучше не знать. Никому из семьи не знать. Разберусь с этим сам. Нечего семье ещё больше переживать.

— К чему это ты, пап? — спросил я у него.

— Страховка покроет лечение, — улыбнулся отец, — хоть не придётся платить. А то вышла бы немаленькая сумма…

Я натянул на лицо улыбку и промолчал. Первичное лечение-то покроет, а вот потом… Нам придётся крутиться самостоятельно.

— Пап, вот… — Кимико подошла к отцу и протянула ему шариковую ручку.

На вид дорогая. Такие обычно выбирают на подарки.

— Это что такое? Откуда она у тебя? — повертев ручку в руке, спросил отец.

— Мама… — многозначительно протянула Кимико.

— Опять? — Отец посмотрел на маму разочарованным взглядом.

— Извините меня, — мама низко поклонилась всем нам.

— Чьё это? — я подошёл к отцу и забрал ручку.

— Это доктора. Я следила и буду следить за мамой. Можете не переживать! — ответила за маму Кимико.

— Умница, — сказал отец и погладил Кимико по голове.

Я улыбнулся, вспоминая тот раз, когда она покусала одноклассницу. Растёт и умнеет не по годам. Даже ответственность на себя берёт. Молодец. Сейчас это очень нужно нашей семье.

Время посещений заканчивалось, поэтому мы пожелали отцу скорейшего выздоровления и отправились домой на такси. Отправлять маму-кицунэ на метро в час-пик было бы не самым лучшим решением… Дорога заняла у нас долгие два часа, но в нашем случае это было лучше, чем толкучка в токийском метро.

Как только мы зашли в подъезд и поднялись на свой этаж, на лестничной клетке я увидел нашу соседку. Ту самую, которую я видел полуобнажённой, перелезая с балкона на балкон. И ожерелье было при ней!

— Сайко-тян! — воскликнула девушка, увидев мою мать.

— Тидзуми-тян! Рада тебя видеть! — мама подошла к девушке и представила нас. — Это мой сын, Хидеки и дочка Кимико. А это госпожа Ацуми, — она представила и нам новую соседку.

Женщины явно нашли общий язык, судя по такой бурной реакции.

— Очень приятно, — улыбнулась Сайко и поклонилась нам.

— Очень приятно, Ацуми-сан, — произнёс я и поклонился в ответ.

Девушка широко улыбнулась пухлыми, алыми губами.

— А что ты здесь делаешь, Сайко-тян? — спросила мама.

— У меня дома свет отключился, представляешь? — разочарованно протянула девушка. — Я вызвала электрика, а его всё нет и нет. Уже хотела идти на улицу искать его. Может, заблудился где? А тут вы… — объяснила Ацуми.

— Может быть, я могу вам помочь, Ацуми-сан? — я предложил свою помощь.

А почему бы и нет? Как раз повод наладить хорошие отношения с новой соседкой. Особенно пригодится, если мать снова у неё что-нибудь сопрёт.

— Если только вас не затруднит, Мацуда-сан, — покачала головой девушка, но по её глазам было видно, что она рада моему предложению.

— Не затруднит, — кивнул я и обернулся к матери. — Я скоро приду. Заходите домой, пожалуйста.

— Хорошо, Хидеки, — мама кивнула и открыла дверь в квартиру.

Я же зашёл в квартиру Ацуми вслед за ней. Было поздно, и в квартире царил полумрак.

— А вы понимаете в электричестве, Мацуда-сан? — спросила Ацуми, когда я полез смотреть электрический щиток в её квартире.

— Немного, Ацуми-сан, — я достал телефон и подсветил себе фонариком, нашёл щиток в прихожей. — Да и не обязательно быть электриком, если у вас просто, — я щёлкнул рубильником, и свет в мгновение загорелся, — пробки выбило.

— Вау! Да вы просто волшебник, Мацуда-сан! — воскликнула девушка.

— Не стоит благодарности, Ацуми-сан, — я улыбнулся и кивнул, повернувшись к ней лицом.

В глазах девушки мерцало восхищение. Я словно был героем в её глазах. Вот она - маленькая услуга, которая поможет наладить контакт с человеком.

— Как мне вас благодарить, Мацуда-сан? — девушка не переставала улыбаться.

Эх, сказал бы я… Но нет, не стоит крутить с подругой мамы и тем более, нашей соседкой.

— Я не отказался бы от чашки чая, Ацуми-сан, но только в другой раз, — я вежливо отказался.

— Отныне для тебя я просто Сайко-тян, — улыбнулась она, — я ведь совсем немного старше. И обязательно заходи на чай, как будет время. Всегда буду тебе рада.

— Благодарю вас… тебя, — призыв сразу перейти на ты для меня оказался неожиданностью, и я оговорился, — спасибо.

Но недвусмысленные намёки Сайко понял. Я ей точно понравился.

Больше за этот вечер ничего интересного не произошло.

Утро на работе началось с написания заявления на вчерашний отгул. А затем начальник припахал меня разгребать отчёты.

Потом я пошёл на обед. На этаже была отдельный кабинет для этого с небольшой зоной отдыха. Там встретил двух своих коллег, которых считал друзьями - Мацусита Кен и Тогава Савако. Вернее, я считал, что у нас с ними хорошие отношения.

— Ну как вы тогда погуляли? — я спросил Кена, когда сел к ним за столик.

— Ты о пятничном вечере в баре? — спросил он в ответ.

— Ага, — я кивнул и улыбнулся, вспоминая их с Аоки пьяные танцы.

— Да в том то и дело, что всё прошло отлично! А сейчас она меня будто избегает. Трубки не берёт, после работы даже её поймать не могу, будто специально уходит раньше меня или позже, — разочарованно вздохнул Кен. — Но самое страшное, что я не увидел звонка начальства в ту ночь, и пропустил парад ёкаев.

— Штрафом отделался?

— Ага. Штрафом и выговором. Да лучше бы я не приглашал эту девку!

— Ты что, влюбился? Впервые вижу у тебя такую бурную реакцию! — засмеявшись, спросил его Савако.

Савако недавно вернулся из длительной командировки. И сегодня был первый день, когда он снова вышел на работу в наш офис.

— Ничего я не влюбился! — раздражённо произнёс Кен и посмотрел по сторонам, смущаясь. Боялся, что сказал это слишком громко и кто-то из коллег его услышал.

— Вечно тебе с девушками не везёт, — с иронией подметил я.

— Ну ты, конечно… — хмыкнул Савако, смотря на Кена, и положил очередную порцию риса себе в рот, — хорошо, что у меня нет таких проблем.

— Да? — протянул Кен. — А какие у тебя вообще могут быть проблемы?

Кен так намекал, что Савако уже состоит в штате. В отличие от меня и Кена, которые ещё ходили стажёрами.

— Ну знаешь, — возмутился Савако, — я только вчера вернулся из командировки в Фукусиму!

— О, точно. И как всё прошло? — спросил я.

Эта тема мне была куда интересней.

— На месте аварии АЭС развелось столько тварей, что вам и не снилось! — эмоционально начал Савако. — Я там такого Кайдзю видел! Просто гигант! Голова с шестью глазами, половина лап от паука, половина от осьминога, а всего их девять! Жуткая, страшная, опасная тварь, высотой метров десять, не меньше!

— Да ладно?! И что, вы его завалили? — воскликнул Кен.

— Конечно, завалили! — уверенно ответил Савако. — Только знал бы ты, чего нам это стоило. Пришлось потом вылавливать около сотни свидетелей, потому что во-первых, валили мы эту гадину очень долго, а во-вторых, она ведь огромная, издалека видно. Даже за зоной отчуждения.

— Всех отловили? — поинтересовался я.

— Всех. Надеюсь, что никого не упустили, — кивнул Савако.

— Не, я не верю в такое. Таких огромных кайдзю не бывает, — скептически подытожил Кен.

— Если ты таких не видел, это не значит, что их не бывает, — парировал Савако, — так что не болтай. Какой смысл мне врать? Как есть говорю.

— Ладно вам спорить, — я остановил друзей, — во-первых, ты, Савако, ничего Кену не докажешь, если он не хочет верить. А во-вторых, Кен, жизнь длинная, и может, тебе выпадет шанс такого кайдзю увидеть. Тогда и спорить будет не о чем. А не увидишь, значит, останешься при своём мнении.

— Это точно, — Савако и Кен ответили в один голос, и мы втроём с этого засмеялись.

Я вот охотно верил в слова Савако. В местности, где просто тьма радиоактивного фона, и вагон плохой энергии, могло появиться что угодно, в том числе и то чудище, о котором рассказывал друг. Это самое типичное место для появления таких тварей.

— А вы слышали, что корпорация хочет приручать пойманых тварей и припахать к нашей работе? Хотят, видите ли, заменить нас, обычных людей, более сильными существами, — тихо спросил Савако.

— Не слышал, — я замотал головой,

— Не-а, — вторил мне Кен, — расскажи-ка поподробнее.

— Ну, вы вот были в исследовательском отделе? — не отрываясь от своего обеда, продолжал Савако.

— Да и что? — спросил я, ожидая продолжения его речи. — Там как раз опасные твари содержатся.

— Не-е, я не был ещё, — ответил за мной Кен.

— Но не все, — тихо произнёс Савако, — говорят, что они смогли одного гибрида приручить.

Эти слова громом пронеслись в моей голове. Получается... он такой же, как и я? Только мне ещё удавалось скрывать свою сущность, а ему, получается, не повезло.

— Серьёзно? — Кен тяжело сглотнул.

Эта информация заставила его напрячься.

— Ага, вот и я в шоке был! Скоро обещают в штат добавить, — развёл руками Савако.

— Это шокирующая информация, — подытожил я и принялся пережёвывать ролл.

Парни болтали ещё несколько минут о работе, но не о настолько интересных вещах. Их прервал появившийся в столовой начальник отдела зачистки, Мамору Ёшияма.

— О, троица моих любимых оперативников! — шутливо произнёс он, подходя к нам.

Мы встали и поклонились начальнику.

— Мамору-сан, у вас для нас новое задание? — спросил я.

— Но обед ещё не закончен… — жалобно произнёс Кен, ожидая, что Мамору-сан прикажет нам браться за работу, не дав закончить обед.

— Знаю я, — цокнул Ёшияма и нахмурился, — осталось десять минут. Вот как закончите, сразу втроём встаёте и едете в порт. Среди рыбаков в той местности прошёл слух о Нингё. Разнюхайте там всё.

— Это ответственное задание. Простите, Мамору-сан, но почему вы выбрали именно нас? — спросил Савако.

Два стажёра и один сотрудник первого ранга. Раньше нам такого не доверяли.

— Остальные истребители заняты. Все отправлены на уничтожение кайдзю, который внезапно появился в пригороде. Последнее время эти монстры стали появляться всё чаще.

Понятно, у остальных просто более ответственное задание.

Нингё это японская русалка с лицом девушки и телом рыбы. Это я сразу вспомнил из бестиария, который не зря перечитывал много раз. Нингё безобидна, но если ей навредить, но можно навлечь на всю округу страшные беды в виде наводнений или смерчей.

Надеюсь, что никто не догадался её съесть, иначе будут большие проблемы.

А поедание ёкаев прямо распространено в нашей стране с древних времён. Люди надеются так принести себе удачу. Но по мне, это полный бред.

— Так, мы же там до ночи пробудем… — жалобно протянул Кен.

— Естественно! — воскликнул Ёшияма, которому уже надоел бубнёж Кена. — За что и получите положенные вам премиальные! Ну, если только не накосячите, как вы это любите, — начальник посмотрел на меня и добавил. — А вы, Мацуда-сан, берите свою приручённую Бакэнэко и используйте для этого дела, раз уж из всей корпорации она подчинилась именно вам. А завтра предоставите мне полный отчёт о её возможностях! Всё ясно?

— Хорошо, Мамору-сан, — ответил я, и мы снова поклонились начальнику.

— Точно нечисть в штат заводят, — произнёс Савако, когда начальник ушёл.

— А ты чего это нам не сказал, что приручил Бакэнэко? Друг называется, — Кен недовольно посмотрел на меня.

— Да ничего не ясно ещё, — я пожал плечами, — чего болтать раньше времени? Ещё не факт, что Бакэнэко будет меня слушать, а не только мешать.

Я слегка приврал. Так будет меньше подозрений.

Не нравилась мне эта исключительность… что только я смог приручить Бакэнэко.

— Интересно будет проверить её в деле, раньше никому не удавалось приручить Бакэнэко, — добавил Савако.

Савако лучше всех разбирался в ёкаях и их истории в нашем отделе. Ровно настолько, насколько может разбираться обычный человек.

— Ладно, я пошёл за Бакэнэко. Всё равно уже всё доел. — сказал я коллегам и отнёс поднос в зону для грязной посуды.

А затем направился в подвал.

Придя в отдел исследований, я встретил Морияму Эйти, который уже знал о сегодняшней операции. Он выдал мне ключи от клетки и пожелал удачи.

— Привет, — я обратился к Бакэнэко, открывая клетку, — ты готова? Сегодня у нас есть дело.

Кошка вмиг обратилась в миловидную девушку, внимательно посмотрела на меня, а затем серьёзно ответила:

— Я не стану охотиться на своих собратьев. Если ты так можешь, то я нет!

Глава 9

— Эй, с чего ты взяла, что тебе нужно будет кого-то из своих убивать? Речи об этом не было, — ответил я Бакэнэко.

— Помогать я тоже не стану, если в конечном счёте это приведёт к смерти неугодного вам существа, — зашипела она.

— Сперва послушай меня.

— И слышать ничего не хочу! Знаю я, чем это кончится. Я лишь помогу привести в вашу тюрьму больше таких, как я…

Бакэнэко отвернулась от меня, и я увидел её бледную спину, с ярко выделяющимся позвоночником. Вот же наглая! Но я с ней возится, как с маленькой, и уговаривать не собирался.

— Хм, ну раз не хочешь помогать со спасением Нингё, то я и сам справлюсь, — сказал я и демонстративно пошёл к выходу.

— Что?! — воскликнула Бакэнэко и обернулась.

Но я продолжал идти к выходу.

— Стой! Ты правда хочешь её спасти? — продолжила кошка.

— А я разве сказал иначе? — спросил я, не оборачиваясь.

— Нет. Ну, раз убивать Нингё не будешь, то я помогу. Мы должны помогать своим.

Я обернулся и улыбнулся ей. А затем серьёзно сказал:

— Запомни, если есть возможность помочь нашим, то я всегда ею пользуюсь. Если будешь доверять мне, то вместе мы многим сможем помочь.

— Но… большинство вы убиваете.

— Только тех, кто готов убить нас. Мы защищаем людей. Также, как вы защищаете себя. И в этих миссиях ты можешь не участвовать.

Хоть внутри меня и жил монстр, но я придерживался принципов морали. Это всё равно, что заставлять девушку убивать собственную семью… хоть в ней и есть уроды.

— Спасибо, — Бакэнэко низко поклонилась мне.

Я кивнул, а затем выпустил её из клетки.

— Тебе надо превратиться обратно в кошку, чтобы никого не смущать. В мире людей не принято ходить обнажённой, — попросил её я.

Девушка спокойно кивнула и слегка улыбнулась, а затем обратилась в кошку и запрыгнула ко мне на руки. Чёрная кошка удобно устроилась на моих руках и замурлыкала.

— А удобное средство передвижения ты нашла, — усмехнулся я.

Бакэнэко даже ухом не повела и продолжила мурлыкать.

Я не стал терять время и отправился обратно наверх.

– Аракава-сан отправляется в Йокагаму на вертолёте. Если поторопитесь, можете успеть. Вашим коллегам я уже сообщил, — сказал начальник, как только я вернулся на этаж.

— Спасибо, Мамору-сан!

Начальник удивлённо посмотрел на спокойно сидящую кошку на моих руках. Словно он никогда оборотней не видел.

— Это она? – у Мамору даже рот слегка приоткрылся от удивления.

— Да, я вас позже познакомлю, — кивнул я и быстро зашагал наверх.

Друзья уже ждали меня на вертолётной площадке на крыше корпорации, как и сказал Мамору-сан. Мы сразу рванули к вертушке, которая только нас и дожидалась. Спасибо Кену, что договорился с Аракавой немного подождать.

Сам Аракава сидел рядом с пилотом, а в его руках я распознал коробку, в которой обычно перевозили бутылку бесконечного саке.

— Аркава-сан? — я обратился к коллеге, надевая шумоподавляющие наушники.

Он обернулся и посмотрел на нас.

— А, Мацуда-сан! Видел вас на совещании, — он кивнул мне, так как поклон сделать в поднимающемся в воздух вертолёте было невозможно.

Сидя, я изобразил поклон в ответ.

— Так вы тоже направляетесь в Йокогаму, Аракава-сан? — спросил я.

— Да, Мацуда-сан. Доставляю посылку начальнику порта Йокогамы. Повезло вам, на хвост сели, — посмеялся Аракава.

— Это точно, — улыбнулся я в ответ.

— А это что, та самая Бакэнэко, Мацуда-сан? — спросил Аракава. — Слышал, что её смогли приручить, но я и не надеялся увидеть её так близко.

— Она самая, — подтвердил я.

— Поразительно! Она что, спокойно спит у вас на руках? — его глаза расширились от удивления.

Кошка в самом деле уснула. Ей было абсолютно всё равно на шум вертолёта и ветер вокруг.

— Сам удивлён, — я пожал плечами.

Аракава ещё полминуты смотрел без слов на Бакэнэко, затем отвернулся, и оставшуюся часть пути мы промолчали. Говорить в вертолёте было не то что сложно, здесь трудом можно было докричаться друг до друга. А шумоподавляющие наушники ещё больше затрудняли коммуникацию, но без них нельзя было обойтись. Потом бы в ушах звенело ещё целый день.

Долетели мы быстро, но от вертолётной площадки до порта было топать несколько кварталов, поэтому мы решили подождать автобус. Потому что в этом отдалённом районе такси пришлось бы ждать ещё дольше, чем автобус.

Попрощавшись с Аракавой, мы пошли на остановку. Ему перед портом нужно было заглянуть ещё в парочку мест.

— Надеюсь, за это задание нас премией не обделят, — хмыкнул Кен.

— Кен-кун, ты бы лучше думал не о деньгах, а где мы Нингё искать будем, – ответил я.

Вне корпорации мы спокойно общались, как друзья. Хоть и были на задании. А суффиксы “сан” использовали только при начальстве. Но это касалось только нашей троицы.

— Хм, если прошёл слух, значит, Нингё не просто видели, но и поймали, — рассуждал Савако.

— Главное, чтоб не сожрали, — усмехнулся Кен.

— А ты чего смеёшься? Вот не найдём её, начнётся какое-нибудь землетрясение, и я посмотрю, как ты посмеёшься, — ответил я.

— Блин, согласен. Шутка не к месту. – Савако признал свою ошибку.

— Давайте подумаем, где её искать. – Произнёс Кен.

— Скорее всего, рыболовные суда. С них и начнём. – Я махнул рукой в сторону лодок, пришвартованных у берега.

В этот раз мечей мы не брали, чтобы не портить легенду о том, что мы якобы из отдела безопасности самого порта Йокогамы. Савако даже успел сбегать в отдел конспирации перед вылетом, и у нас на руках были подтверждающие нашу легенду, липовые документы.

Я отпустил с рук Бакэнэко и сказал ей держаться близко и не отходить далеко. Кошка грациозно спрыгнула с моих рук и зашагала рядом.

Мы подошли к старой рыбацкой лодке, в которой копошился старик уже собираясь отплыть в море рыбачить.

— Уважаемый, нас тут со слухами о Нингё отправили разобраться, — начал я, подойдя к старику, — подскажите, вам известно, кто распространяет эту странную информацию? Мы должны поговорить с распространителем, чтобы предотвратить панику среди рыбаков.

Легенда была хорошая, учитывая, какие у нас в стране суеверные люди.

— А вы, собственно, кто? — поинтересовался старик, почёсывая макушку.

Я показал корочку. Согласно ей мы работали в службе безопасности порта. Седовласый долго вчитывался в каждое слово в документах, а затем начал отнекиваться.

— Какие такие слухи? — теперь старик почесал затылок.

— О Нингё, я же вам сказал. Вы же понимаете, что подобные слухи могут вызвать панику среди рыбаков? – я повторил ему смысл изначальной фразы.

— Впервые об этом слышу, — помотал он головой.

— Так, значит, вы противитесь расследованию? — я начал давить на него.

— Не знал, что вам настолько нечего делать, что уже слухи расследуете, — усмехнулся старый.

Так, он уже начал меня раздражать. Я строго посмотрел на мужчину. И на миг во взгляде промелькнула моя истинная сущность. Мужчина вздрогнул.

Только вот я сделал это не по своему желанию. И пришлось приложить всю силу воли, чтобы загнать монстра обратно.

— В ваших интересах поделиться информацией, — надавил я, подпитывая внушённый монстром страх.

— Капитан лодки "Аврора" рассказывал. Хвастался, что в сети попала большая рыба с человеческим лицом… — сразу выпалил старик.

Что и следовало выяснить. Сразу нельзя было так?

— Спасибо за сотрудничество, господин, — я поклонился ему, и мы пошли искать нужную лодку.

— Слушай, а что это он? — обратился ко мне Кен, — так стоял на своём и вдруг съехал в одно мгновение! Странный тип.

— Что с него взять, Кен-кун? Старик из ума уже выжил… — я пожал плечами, и мой ответ устроил обоих моих коллег.

Хорошо, что они не начали задавать ещё больше вопросов. Ненавижу врать, но когда речь заходила о тёмной стороне меня, иного выбора не было. Люди ненавидят ёкаев и боятся их. И если поймут, что я один из них, меня сразу отправят на опыты.

Да и сомневаюсь, что кто-то из людей принял бы меня таким, какой я есть. Не все такие лояльные к ёкаям, как мой отец.

— Смотрите, вот эта лодка! — произнёс Савако, указывая на пришвартованное судно.

Я присмотрелся и увидел на борту нужную надпись. “Аврора”. Отлично, мы нашли её очень быстро. Только это не увеличивало шансы на спасение Нингё.

Ещё издалека мы заметили движения на борту. Несколько моряков драили палубу.

Я кивнул Бакэнэко, и она запрыгнула мне на руки. Мы забрались по лестнице, что располагалась сбоку судна. А когда оказались на палубе, к нам сразу же подбежал один из матросов.

— Господа, вам нельзя сюда! Это частное судно! — воскликнул он.

Опустив кошку на палубу, я представился:

— Не волнуйтесь, мы из отдела безопасности порта, — произнёс я и показал корочку.

Но матрос наотрез отказался читать их и изо всех сил пытался выгнать нас.

— Это не даёт вам никакого права здесь находиться без разрешения владельца судна! Уходите! — парень указал на лестницу, по которой мы поднялись.

Пришлось взять инициативу в свои руки:

— Нам сообщили, что на лодке перевозятся запрещённые вещества. Контрабанда, другими словами! Мы должны осмотреть здесь всё.

— Но… — матрос растерялся от такого заявления и не успел сформулировать нормальное возражение.

— Или мы можем вызвать погранслужбу, и они здесь всё вверх дном поставят. Каждый уголок обыщут. Сколько вам за ними убираться придётся… Ух! — наигранно протянул я.

— Так что лучше вам позволить нам самим всё сделать, — добавил Кен.

Матрос сглотнул слюну и почесал затылок. Глаза его забегали. Он не знал, как нам возразить. Понял, что особого выхода у него нет.

— Хорошо, осматривайте, — медленно произнёс он, а затем, добавил. – А кошка вам зачем?

– Член команды. Контрабанду ищет, – улыбнулся я.

– А я думал, это собаки делают… – протянул матрос.

– Времена меняются. На рыболовецких судах лучше работают кошки, научно доказано.

Матроса мой ответ устроил. Он лишь скептически хмыкнул и отвернулся на секунду. Не хотел разбираться, как там учёные сравнивали работу котов и собак на рыболовецких судах.

Этой секунды мне хватило. Я шепнул кошке разнюхать здесь всё. Своим обонянием она точно быстро найдёт Нингё, если она здесь.

Бакэнэко, пригнувшись, быстро забежала в трюм.

— Господин, а где хозяин судна? — я обратился к матросу.

— Его нет. За старшего остался старпом. Он в каюте, — ответил матрос и снова принялся драить палубу.

Видимо, не хотел терять время. Как и общаться с нами.

— А улов где держите? — спросил я последнее, что нужно было знать.

Это место — самое очевидное, где могла находиться Нингё.

— В трюме, — произнёс матрос, не отвлекаясь от уборки.

Я кивнул коллегам, и мы спустились в трюм.

Когда мы вошли туда, в нос ударил запах рыбы. Но рыбы, как ни странно, там даже не оказалось. Посреди трюма сидела Бакэнэко и довольно облизывалась.

— Она что, съела всю рыбу? — удивился Кен.

— По всей видимости… — Констатировал я. – У Бакэнэко необъятный желудок.

Хотя навряд ли здесь были тонны рыбы. Возможно, пара ящиков осталась после выгрузки основного улова.

— Так, она же и Нингё съесть могла! — воскликнул Савако.

— Нет, не могла, — я замотал головой. — Бакэнэко сородичам не причиняет вреда. Значит, Нингё здесь просто напросто нет. Нужно идти к старпому.

Мы снова поднялись на верхнюю палубу.

— Господин, нам сказали, что вы здесь за старшего, — постучав в каюту, я заглянул внутрь.

— Да, я за старшего. Что вам нужно? Кто вы? — встал с кровати старпом.

— Мы из службы безопасности порта.

Мы по очереди показали ему корочки, а потом я продолжил:

— Нам нужен ваш капитан. Вы знаете, где он?

— Капитан Хияма-сан? Он дома. Вчера вечером меня за старшего оставил, — прямо сказал мужчина.

Ну хоть он отнекиваться не стал, и то хорошо. Не придётся давить, чтобы узнать правду.

— А странного вы ничего не заметили в его поведении? — вмешался Кен.

— Странного? Хм... — мужчина задумался, — ну, он вчера запретил всем в трюм заходить. Выгрузку мы до конца так и не произвели, хотя обычно вечером это делаем. И я видел, как он уезжал на грузовике, хотя обычно вызывал легковое такси. Наверное, и всё, что я могу припомнить из того, что мне показалось странным, — пожал плечами старпом.

— Адрес его проживания не подскажите? — опередил меня с вопросом Савако.

— Извините, но этого я не знаю, — помотал головой мужчина.

А вот тут он врал. Не хотел сдавать своего коллегу. Но мы и без его помощи легко узнаем адрес капитана.

— Спасибо, вы нам очень помогли, — я слегка поклонился и вышел из каюты.

Когда мы сошли на берег, я сразу набрал номер дежурного в корпорации и попросил связать меня с отделом сопровождения. Они плотно работали с полицией, поэтому достать адрес того или иного человека нам не составляло труда.

Бакэнэко прибежала ко мне и снова прыгнула на руки, пока я говорил по телефону. Получив адрес, мы вызвали такси и поехали в нужное место, практически в центр Йокогамы. Кошка довольно спала у меня на коленях, а Кен с Савако не переставали удивляться, как я так легко нахожу с ней общий язык.

– Да как же ты так легко с ней управляешься? – спросил Кен.

– Ответа на этот вопрос я реально не знаю, Кен-кун, – пожал я плечами. – Просто не желаю ей зла. Наверное, в этом дело.

Кен хмыкнул, и с лёгкой улыбкой на лице попытался дотронуться до спящей Бакэнэко, но я остановил его, перехватив руку на полпути.

– Не стоит. Мы ведь не знаем, как она отреагирует. Вдруг взбесится и тогда… Я ведь с ней в контакт в клетке вошёл. Там она убежать не могла.

Я не врал. Бакэнэко жутко не нравилось, когда её трогали люди.

– Хидеки прав, не стоит этого делать. – Савако поддержал меня.

– Ладно, – Кен скрестил руки на груди, слегка разочаровавшись.

Вскоре мы прибыли на место.

— Если он успел что-то сделать с Нингё, это будет… — Кен оборвал фразу, стоя у ворот богатого многоквартирного дома.

— Будет катастрофа, — закончил за него фразу я. — Ладно, не будем терять время.

Я подошёл к будке охраны и потребовал пустить нас на территорию. Корочка подействовала безотказно. Охранник не стал читать, что там написано. Походу подумал, что мы из неизвестной ему службы.

На дверях домофонов не было, поэтому мы без труда попали внутрь подъезда. Потом поднялись на пятый этаж, где и располагалась нужная квартира.

— Открывайте! — громко потребовал я, когда на звонок в дверь не отреагировали.

— Она там. Точно знаю, — тихо прошипела Бакэнэко.

Ребята услышали, что она умеет говорить, и выпучили глаза. Словно впервые говорящего ёкая увидели.

Я громко постучал кулаком, и наконец, за дверью послышались шаги.

— Кто там? — раздался глухой голос.

— Хияма-сан! Нужно поговорить! На счёт Нингё! Мы знаем, что она у вас! — я сразу перешёл к делу.

С такими людьми лучше не церемониться. Капитан никогда не признается, что поймал ёкая. Знаю таких людей, уже не раз сталкивался.

Дверь приоткрылась, но оставалась закрытой на цепочку. Я увидел половину лица капитана.

— О чём вы, господа? — мужчина прикинулся дураком.

— Не ломайте комедию! Давайте всё сделаем по-хорошему. Просто отдайте нам Нингё, и никто не пострадает, – произнёс Савако.

— Вы вообще кто такие? — встал в штыки мужчина.

— Мы из службы безопасности порта Йокогамы. У нас есть информация, что у вас находится Нингё. Если вы не откроете нам дверь, то мы вызовем полицию! — включился Кен.

— Да ладно? И что вы им скажете? Что у меня дома мифическое существо? Сказочники, валите отсюда… Без ордера я имею полное право вас не впускать в свой дом. А вы ещё попробуйте выбить этот ордер. Судья у виска покрутит и скажет вам то же, что и я три секунды назад. Валите! — заявил мужчина и захлопнул перед нами дверь.

Да, дипломатии нас на стажировке обучали в последнюю очередь. Редко вот так приходится общаться с людьми. Обычно же мы находим нечисть без подобных проблем.

С точки зрения закона Хияма был абсолютно прав. Но когда дело касалось ёкаев, закон отходил для нас на второй, а то и на третий план.

— Вот урод! А давайте просто дверь выбьем? Вломимся, как в фильмах про спецназ? — предложил Кен.

— Много фильмов смотришь, — покачал головой Савако.

Но в чём-то Кен был прав. Хотя бы в том, что когда я зол, то могу применять силу внутреннего монстра. А я сейчас был по-настоящему зол. Потому что Нингё угрожала опасность!

В такие моменты я становился не по-человечески сильным.

Ничего не отвечая коллегам, я сделал рывок и удивил их тем, как легко дверь поддалась на толчок моего плеча. Замок не выдержал и сейчас болтался на соплях, торча из открытой двери.

— Мы чего-то о тебе не знаем, Мацуда-сан? — насмешливо произнёс Савако, специально подчеркнув мою фамилию, уважительным суффиксом “сан”. — Ты что, по ночам на карате ходишь?

— Некогда болтать, — отмахнулся я.

Не успел зайти в коридор, как сбоку в меня полетел кулак, и я успел увернуться только в последнее мгновение. Этот мужик совсем сбрендил! Выскочил из-за угла и сразу в драку. Благо, что нас трое. Парни сразу скрутили его. И всё, что он теперь мог делать, это только кричать.

— Отпустите! Я вызову полицию! Вы не имеете права! — орал он.

Разглагольствовать было некогда. Я сразу ринулся в ванную комнату, надеясь, что он положил Нингё туда, налив воды, и ещё не успел ничего с ней сделать. Но я ошибся. Ванная была пуста…

— Бакэнэко, ищи! — я отдал приказ кошке.

Блеснув глазами, кошка побежала на кухню. Я двинулся за ней. Она остановилась у холодильника и мяукнула.

Неужели он… Только не это!

Я открыл морозильную камеру и увидел в ней порезанную на куски Нингё. Он разделал её на кусочки и убрал охлаждаться, чтобы мясо не испортилось.

Видя эту картину, я прикрыл рот рукой.

Мы бы никак не успели. Нингё, а вернее, всё, что от неё осталось, лежало здесь уже давно. Со вчерашнего вечера, точно. Нас изначально отправили искать останки…

Я вышел обратно к парням в прихожую и сказал:

— Опоздали. После такого стоит ждать не только цунами, но и сильного землетрясения.

— Хияма! — воскликнул Кен, не применяя никаких уважительных суффиксов к этому идиоту. — Лучше бы ты человека убил, чем Нингё! Придурок!

Глава 10

— Что с этим идиотом делать будем? — спросил Кен, кивая на Хияму, которого они с Савако крепко держали за руки.

— Хороший вопрос. Обычной полиции его не сдать. А вот память стереть за этот проступок — слишком лёгкое наказание, — рассуждал я.

Во мне кипела жажда мести за убийство невинного сородича-ёкая. Одно дело убивать тех, кто сам проливает людскую кровь, а другое – безобидная Нингё. Да её даже по уставу положено защищать! Хотя наша компания редко соглашалась на подобное отношение к ёкаям.

— Вы что?! Какое ещё наказание? Какое стирание памяти? Сдурели совсем?! Я буду жаловаться! Кто вы такие?! Бандиты какие-то? — кричал Хияма.

Он паниковал и кричал всё, что приходило ему в голову.

— Да замолчи ты! Тебя ещё не спрашивали! — буркнул на него Кен.

Нужно подумать. Ведь обычными методами Хияму не наказать. Но и убить я его не мог своими руками, хотя безумно хотелось! Только если... подстроить всё, как несчастный случай.

И будь проклят тот, кто положил начало мифам про поедание ёкаев! Ничего нелепее и придумать нельзя!

Только вот по уставу наказание провинившихся вне нашей компетенции. Мы — отдел зачистки. Ёкаев изгоняем, некоторых спасаем или приручаем, но людей не трогаем. Максимум стираем память.

— Я позвоню начальству и спрошу, что нам делать в этой ситуации, – сказал я парням.

— Давай, мы пока Хияму придержим! – ответил Савако.

Я отошёл в другую комнату, чтобы крики Хиямы не были слышны на том конце провода. Мамору-сан ответил сразу, и я рассказал о сложившейся ситуации.

— О господи… — протянул он, когда дослушал историю, — беды точно не миновать.

— Что нам делать, Мамору-сан? — прямо спросил я.

— Мацуда-сан, здесь есть лишь один выход. Действуйте по протоколу. Сотрите память капитану и избавьтесь от тела Нингё. Других вариантов у нас нет, — тяжело выдохнул Мамору Ёшияма.

Спорить с ним было бесполезно, хотя хотелось. Но Мамору-сан ни за что бы не согласился наказать виновника, потому что так написано в протоколе.

Чёртов устав компании!

— Понял вас, Мамору-сан. До связи, – ответил я и бросил трубку.

Начальник давно искал повода выкинуть меня со стажировки и не сделал этого лишь за мои заслуги в отделе зачистки. Но ещё одну оплошность он не простит. Он ясно дал мне это понять, и не раз.

Однако у меня возникла безумная идея. После такого меня точно уволят... но иначе скоро на город обрушится катаклизм.

Вспомнил старую легенду, которую мне рассказывала мать ещё в детстве. Суть её заключалась в том, что беда приходит именно туда, где находится само тело убитой Нингё. А сейчас тело здесь – в Йокогаме.

Если бы этот идиот Хияма съел Нингё, то где бы он ни находился, хоть на другом континенте, туда бы пришёл какой-нибудь катаклизм и убил его. Только вот он не притронулся к мясу Нингё. Но даже если бы успел, всё равно пострадали бы ни в чём не повинные люди, находящиеся рядом.

Хорошо бы отправить его на тот свет, да так, чтобы руки не замарать и люди вокруг не пострадали. Он заслужил покинуть этот мир за свою тупость.

Я вернулся в коридор к коллегам. Они по-прежнему держали вырывающегося Хияму.

— Что сказал начальник? — спросил Савако, только завидев меня.

— Мамору-сан как всегда велит следовать уставу. Но я тут придумал кое-что. Есть одна авантюра. Но она может вам не понравиться.

— Рассказывай, интриган, — произнёс Кен, заинтересованно смотря на меня.

— Поплывём на его судне в море, прихватив с собой тело Нингё. Мы уплывём на лодке и оставим этого придурка там одного. Дух моря сам накажет его, и никто больше не пострадает. У нас ещё есть время, пока рыба не растаяла. Если это так работает… Надеюсь, что так, — выдал я.

Иначе объяснить, почему бедствие ещё не произошло, я попросту не мог.

— С чего ты взял, что это сработает? – спросил Савако.

— Легенды не врут, – ухмыльнулся я. — Сам знаешь, в них всегда можно найти ответ.

— Тогда по пути и нам расскажешь, — попросил Кен.

— Значит, вы согласны? — уточнил я.

— Я за! — сразу ответил Кен.

— В принципе, я тоже за. Этого говнюка надо наказать, — кивнул Савако.

Ну а Бакэнэко можно было и не спрашивать. Она была согласна побольше нас всех.

Я невольно улыбнулся. Это первый случай на моей памяти, как жизнь ёкая приравняли по ценности к человеческой.

— Эй! Вы вообще сдурели тут всё?! Какой оставить на корабле?! Алло! — Хияма начал волноваться не на шутку, когда услышал наш разговор.

Только сейчас я почувствовал, как от него разило алкоголем. Раньше царивший запах свежей рыбы всё перебивал. Видимо, этот Хияма не мог набраться смелости, чтобы съесть кусочек Нингё. И как у него хватило храбрости её убить, в таком случае?

— Ну, раз ты не хочешь по-хорошему принять свою судьбу, то мы тебе поможем, — сказал я, доставая из кармана артефакт забвения.

— Это ещё что?! Что вы собираетесь делать?! — завопил он.

Кен и Савако крепко держали его. Хияма брыкался, но вырваться из рук двух крепких парней не мог.

А хорошая в этом доме звукоизоляция, раз к нам ещё соседи на его вопли не пожаловали.

Я подошёл ближе и приложил артефакт ко лбу Хиямы, заранее дав ему задачу стереть память за прошедшие двое суток. Артефакт сработал отлично, как и всегда. Тело Хиямы обмякло, и парни сразу же отпустили его на пол.

— Кто вы? Что происходит? — пустой взгляд Хиямы упал на меня.

Он был совершенно растерян. Я рассказал ему новую версию событий:

— Хияма-сан, я же вам повторяю, вы вызвали нас из-за того, что плохо себя почувствовали. Мы выясняли, почему это произошло. У вас в холодильнике находится заражённая рыба. Вы съели её, вам стало плохо, и вызвали нас. Мы из санитарной эпидемиологической службы. Господин справа, — я указал на Савако, — фельдшер. Мы еле откачали вас, между прочим. А вы ещё и алкоголь приняли, чем усугубили своё состояние.

— Серьёзно?! Значит, мне срочно нужно в больницу! — заявил Хияма.

— Успокойтесь, вашей жизни ничего больше не угрожает, это я, как работник скорой вам заявляю. Если вы не умерли в первые сутки, то опасность миновала, — вмешался Савако.

Он это говорил с такой уверенностью, что я даже почти поверил будто эта болезнь – реальна.

Хияма побледнел, осознав, что был на волосок от смерти.

— Да? Ничего не помню, совсем, — Хияма помотал головой.

— Это нормально при заражении сальмонусинезой, — добавил Кен.

И как он выдумал это заковыристое название? Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Сальмо… чего? – нахмурился наш “пациент”.

— Сальмонусинеза. Это острое инфекционное заболевание, — серьёзным тоном ответил Кен.

— Вы тоже доктор? — спросил у него Хияма.

— Да, я терапевт из поликлиники.

— Хияма-сан, у нас нет времени на разговоры. Ваши люди на судне в большой опасности. Вы ведь поймали этот улов вчера, верно? Они могут умереть при контакте с заражённой рыбой, — наседал я на Хияму.

Он же был не в курсе, что остатки рыбы утилизировала Бакэнэко.

— Серьёзно?! — он поднялся на ноги. — Я ничего не помню, но рыбу мы всегда выгружаем тем же вечером. Тогда медлить нельзя! Поехали скорее в порт!

Хияма нам поверил.

— Одну минуту, — произнёс я и прошёл на кухню.

Я достал чёрные мусорные мешки и сложил в них кусочки Нингё. Плотно завязал их, чтобы никто не увидел её снова.

— Вот теперь можно ехать, — произнёс я и закинул чёрный мешок себе на плечо, а второй передал Кену.

— А это что? — Хияма протянул свою руку к пакету.

— Не трогайте! Это заражённая рыба! Вы в своём уме?! Только с того света вас вытащили, а вы снова туда рвётесь?! — воскликнул я.

Хияма в ту же секунду одёрнул руку, словно обжёгся об открытый источник огня и даже сделал шаг назад от страха.

— А как же… — начал он, но я перебил.

— За нас не переживайте, мы прививки сделали.

— Ну что, едем? — переспросил Савако.

— Да-да, конечно, господа. Я вызову такси за свой счёт! — заявил Хияма.

Вот и хорошо. Только так ему свой грех всё равно не отмыть.

Пусть сгниёт душа того, кто придумал, что поедание нечисти даёт силы и долголетие. Какой только бред люди не выдумывают, лишь бы быть лучше, сильнее, умнее… Никогда не понимал, почему такая ересь присутствует почти в каждом мифе про ёкаев. И верят же в это люди, а потом случается вот так, как с этим придурком сегодня!

Вскоре приехало такси. И Хияму мы посадили вперёд к водителю. Я закинул пакеты в багажник и уселся рядом с Кеном и Савако на заднее сидение.

Не забыл и про Бакэнэко, которая ходила за мной, как хвост. Она снова уселась мне на колени и замурлыкала.

— А что, санэпидслужба с кошками работает? — удивился Хияма, увидев Бакэнэко.

— Это наш главный помощник в таких делах. Кто, если не кошка, лучше всех учует рыбу? — я сочинил на ходу причину, по которой на нашем фальшивом эпидемиологическом задании присутствовала кошка. — Кроме того, она натренирована находить именно заражённую рыбу.

— Вот до чего дошёл прогресс! — удивился Хима.

А таксист ему вторил:

— Вот это да!

До порта мы доехали быстро и без приключений.

Забравшись с нами на судно, капитан Хияма приказал всем матросам покинуть его, без объяснения причин. Мы ему ещё по дороге объяснили, что рассказывать правду не нужно, иначе начнётся паника. И не только среди матросов. Ведь если информация просочится в город, начнётся массовая истерия, а она никому не нужна. И тогда судно Хиямы заберут на карантин, что стало главным нашим аргументом.

Хияма чётко выполнял наши приказы, хоть и был до сих пор пьян. Но соображал он нормально.

Мы попросили капитана спуститься с нами в трюм, якобы на поиски заражённой рыбы. Сперва он отнекивался, но мы продолжили рассказывать сказки:

— Хияма-сан, сальмонусинезом нельзя переболеть дважды. Вам уже ничего не угрожает, — заверил Кен.

— Точно? – протянул капитан.

– Точно! – ответили хором Кен и Савако, после чего мы все спустились в трюм.

А затем мы сами спешно выбрались и бросили пакет с Нингё капитану под ноги, после чего заперли внутри. Он ничего не понял. Но когда открыл пакеты, мы услышали его крики. Да, представляю, как его шокировало человеческое лицо на рыбьем теле.

Савако умел управлять судном. Пусть и с инструкцией из интернета, но общими усилиями мы смогли отплыть в море. А когда мы оказались достаточно далеко от берега, то рассудили, что Хияма больше никуда не денется, и решили его выпустить.

Но когда мы открыли трюм, то увидели, как этот придурок ел хвост Нингё. Ну и мерзость! Даже в такой ситуации он взялся за старое.

— Что вы делаете, Хияма-сан? — спросил я, не скрывая брезгливости в голосе.

— Вы же сами сказали, что я заражён! А мясо Нингё поможет мне обрести неслыханное здоровье! Я-то знаю эту легенду! Если б знал, что вы меня обманули… Не поехал бы с вами никуда! Такое мясо не может быть заражённым! Зачем вы соврали мне?! — закричал Хияма.

— Неисправимый урод, — вздохнул Кен, — надо было ему за всю жизнь память стереть.

— Это точно, — согласился Савако.

— Сделать что?! — Хияма подскочил и хотел было снова полезть в драку, но мы спокойно ушли наверх, не препятствуя ему выйти.

Близилась ночь. Капитан всё нарезал круги по судну и ругался на нас но нам уже не было до него дела. Главное, что в драку он больше не лез после того, как раз встретился с моим кулаком.

Хияма никуда не сбежит отсюда. Особенно после того, как мы повредили мотор судна, спустили на воду шлюпку, сели в неё, не забыв Бакэнэко, и отплыли от корабля. Капитан кричал и ругался матом, но это уже не имело никакого значения, потому что начинался шторм.

И если бы стихия не разыгралась, то Хияме бы ничто не помешало прыгнуть в воду и поплыть следом за нами.

Но наша шлюпка была по типу небольшой лодки и была оборудована мотором. А вскоре мы наблюдали за тем, как рыбацкое судно подбрасывало на волнах.

Начался ливень. Гремел гром и сверкали молнии. Наказание за убийство Нингё совершилось у нас на глазах.

Одна огромная волна накрыла судно, и оно медленно пошло ко дну. У Хиямы не было шансов на спасение. Либо утонет без своего корабля в открытом океане, либо с ним вместе. Издалека мы не видели, что он выбрал, но сомнений в том, что он погиб, у нас не было.

— Хидеки-кун, нам же за это влетит по первое число, когда всё вскроется. Хочется напиться, — опомнился вдруг Кен.

— Какой напиться? Завтра рабочий день! — возразил Савако.

— Скорее всего, завтра меня уволят, так что, можно и напиться, — усмехнулся я.

— Чего-о-о? — хором спросили коллеги.

— Мамору-сан сказал, что ещё одна оплошность, и я вылечу со стажировки… Так что, скоро вас и не вспомню, — пожал я плечами.

На самом деле, в голове я уже перебирал варианты… Как избежать стирание памяти? Перевестись в отдел сбора и аналитики слухов? Но это ужасно скучно. Подслушивать телефонные разговоры, искать подозрительные статьи в интернете, копаться в интернет-группах и форумах любителей нечисти, делать заметки. И оттуда я никак не смогу помогать своим сородичам, как иногда делаю это сейчас.

И всё же мы решили не приходить на работу с перегаром, поэтому идею с баром отмели. Разъехались по домам сразу, как закончили с рабочими делами. Да и было уже поздно.

Бакэнэко я вернул в исследовательский отдел, как и обещал Морияме. Из-за этого сильно задержался.

Добравшись до дома далеко за полночь, меня на пороге встретила мать. Сестра же уже спала.

— Как прошёл день? — спросила мать.

— Пойдём на кухню, я всё расскажу.

Мама заварила нам чай с ароматной мятой, и я в подробностях рассказал ей о задании.

— Бедная Нингё, — мама сожалела о её кончине, но не вспоминала, к чему могла привести смерть русалки.

— Зато никто из людей не пострадал.

— Ты снова рассуждаешь, как человек.

— Я и есть человек.

Мать покачала головой и печально улыбнулась. Мой выбор она не одобряла, но при этом никогда не спорила.

— А завтра мне сотрут память, и я навсегда останусь только человеком, — продолжил я.

Мама задумалась.

— Хм, кажется, я знаю, как этого избежать.

Она прошла в спальню, а затем снова вернулась на кухню. Я увидел в её руке дешёвый браслет, который она стащила давным-давно. У неё была целая коллекция бижутерии разной ценовой категории из тех, что мы не смогли вернуть. Просто не нашли хозяев, она же воровала их на улице.

Мама, которая была мне не только матерью, но и магическим существом – Кицунэ, подула на браслет и протянула его мне.

Её дыхание отдавало теплом. Вот она – крупица магии, которая у неё осталась.

— Вот, держи, — протянула она мне его.

— Что ты сделала? Для чего? — я удивлённо посмотрел на неё и взял браслет.

— Теперь он спасёт тебя от стирания памяти, если до этого всё-таки дойдёт. Но помни, что он одноразовый. На второй раз не спасёт.

Я поблагодарил маму и сразу одел на себя его, чтобы не забыть с утра. Ох, утром мне придётся несладко.

Пошёл спать, хотя на отдых оставалось всего пару часов. Но это лучше так, чем ничего.

Утром мне пришло смс от Мориямы: “Мацуда-сан, как будете на работе, сразу заберите Бакэнэко из отдела исследований. Она ведёт себя агрессивно и проводить исследования сейчас не представляется возможным. Прошу в конце рабочего дня написать отчёт о её поведении с вами”.

Зайдя в здание корпорации, я сразу пошёл в отдел исследований и забрал кошку, как и просил Морияма. Ничего странного в её поведении я не увидел. Она быстро запрыгнула ко мне на руки, как только увидела меня.

– Поразительно! Как это возможно? – снова удивился Морияма.

– Не знаю, – я пожал плечами, – может, она просто привыкла ко мне?

– Может. Надо провести дополнительные исследования! – покачал головой коллега.

– Извините, Мамору-сан, мне нужно срочно бежать в офис. Опаздываю, – я поклонился ему.

– Конечно, конечно, идите, Мацуда-сан. – не стал задерживать меня Морияма и тоже поклонился мне. – Но вечером жду от вас подробный отчёт о поведении нашей подопытной.

– Обязательно пришлю, – громко ответил я, уже подходя к выходу из отдела.

Ответ на вопрос, почему Бакэнэко так вела себя с Мориямой, был очевиден. Ей просто не нравилось общество людей и в целом этот подвал корпорации.

Я поднялся наверх в свой офис, подошел к компьютеру и увидел оповещение на корпоративной почте. Мамору-сан ждёт меня у себя в кабинете. Ну вот, началось...

Постучав в кабинет, и услышав недоброе «войдите», я открыл дверь и увидел, что Кен с Савако уже стояли внутри. Мамору сидел на своём рабочем месте и пилил взглядом ребят.

— Здравствуйте, Мамору-сан, — я поклонился начальнику.

— Что вчера было? По предварительным данным, вы вчера убили человека! — нахмурился Мамору.

Такое часто бывало, за сотрудниками на заданиях выборочно следили люди из отдела контроля качества выполнения работы. Следили издалека и строчили отчёты, как ненормальные. Вот и вчера за нами явно кто-то следил. Было ожидаемо, когда одного истребителя первого ранга отправляют на задание с двумя стажёрами.

— Это не совсем так, Мамору-сан, — я рассказал Ёшияме, как всё было.

Ничего не утаивал. Это бы всё равно не спасло меня от увольнения.

— Значит, это была полностью ваша идея, Мацуда-сан? — начальник злобно посмотрел на меня.

— Да, Мамору-сан, это целиком моя идея. Я несу за это ответственность, — я хотел выгородить друзей.

— Хорошо, — Мамору хлопнул ладонью по столу, — Мацусита, Тогава! Вам выговор и штраф за то, что вы не отговорили Мацуду от этой авантюры. Свободны оба!

Кен и Савако поклонились Мамору Ёшияме и вышли из кабинета, не проронив ни слова.

Я же остался с начальником наедине. Он уже предупреждал, что до вылета со стажировки остался один косяк. И я его совершил.

Но не ожидал, что Мацуда примет совершенно другое решение.

— А вот вас, Мацуда-сан, как зачинщика этого вопиющего безобразия, ждёт особая учесть, — процедил Мамору-сан.

Глава 11

Слова начальника не застали меня врасплох. Я был готов к любому развитию событий. Особенно к увольнению. Ведь знал, на что иду, затевая наказание для убийцы Нингё.

Мамору кивнул на стул, и я присел напротив начальника. Сегодня он выглядел слишком напряжённым.

Магический браслет был скрыт под рукавом пиджака. Поэтому я не переживал за стирание памяти. И я не мог позволить себе забыть всё… да одни и тренировки с артефактным мечом в первые полгода стажировки чего стоили! Впустую отдать это время в никуда — ну уж нет.

— Мацуда-сан, вы… — начал начальник.

Но закончить фразу он не успел, потому что Бакэнэко, моя чёрная кошка, запрыгнула мне на колени и зашипела на него.

— Усмирите её и верните в отдел исследований! — Мамору вздрогнул от неожиданности.

Его глаза расширились, и он слегка отринул от своего стола, думая, что кошка может вцепиться когтями в его лицо. Но она этого делать не собиралась.

— Нет! — кошка заговорила женским голосом. — Лучше убейте меня! Я больше никому не подчинюсь!

Говорящая кошка заставила начальника открыть рот. Такого он не видел в своей практике и сейчас пребывал в лёгком оцепенении от происходящего. Конечно, мы же истребители, а не приручатели, у которых офис на два этажа ниже нас.

Бакэнэко спрыгнула с моих колен на пол, и мир вокруг замер. Ёшияма застыл с открытым ртом. Время остановилось. Да не может быть! Или может...

Бакэнэко обратилась в обнажённую женщину, но уши и хвост не убрала, и больше напоминала сейчас персонажа из комиксов, чем реальное существо.

Так, нельзя забывать, что она в первую очередь оборотень, а уже потом женщина… Но как же сложно было смотреть ей в глаза, а не ниже.

Высшие ёкаи всегда приходят в облике самых прекрасных дев. И сидящий внутри меня монстр хотел лишь одного. Обладать этой женщиной-ёкаем. А человеческая часть меня не воспринимала ёкая, как настоящую женщину. Для меня она была в первую очередь – монстр.

Я столько лет потратил, чтобы научиться унимать тьму, сидящую внутри меня. Но как же это тяжело. Каждый раз.

— Бакэнэко, что ты сделала? — я обратился к оборотню, указывая на застывшего начальника.

— Немного магии. Что тут такого? — она хмыкнула и промурчала.

– В смысле “что тут такого”?! Ты остановила время, тем самым подвергая и себя, и меня опасности! Если кто-то об этом узнает, то тебя заберут в отдел исследований окончательно и уже не будут в клетке держать, а скорее, на опыты расчленят.

– Что? – удивлённо воскликнула девушка. – Я об этом не подумала.

– Ладно, ты всё равно вернёшься в исследовательский отдел, ведь меня уволят, – я махнул рукой.

– Уволят? – переспросила Бакэнэко.

– Да. Ты правильно услышала. Уволят, – подтвердил я.

– Нет, Мацуда-сан, тебя не уволят. Ты ведь единственный, кто смог договориться со мной, значит, сможешь договориться и с другими.

После этих слов девушка подмигнула мне.

Бакэнэко подала мне отличную идею. Почему я сразу об этом не подумал? Теперь я знаю, чем возразить начальнику, если он заявит об увольнении.

– Так зачем ты замедлила время? – переспросил её я.

— Этот человек, которого ты зовёшь начальником — настоящее ничтожество! — усмехнулась Бакэнэко, смотря на меня и указывая рукой на Мамору.

— Это ещё почему? — я вздёрнул бровь, удивившись её высказыванию.

Хотя она всех людей считала ниже себя.

— Потому что он сам подчиняется ёкаям! А нанимает тех, кто убивает таких же ёкаев. Или ты ещё не понял, кто сидит на верхушке этой цепи?

Сказав это, женщина снова обратилась в чёрную кошку, а мир ожил.

Как же не вовремя! Ладно, в следующий раз обязательно расспрошу, что она имела в виду, говоря о монстрах. Нельзя это просто так оставлять. Ненавижу повисшие в воздухе интриги.

А начальник продолжил сидеть с открытым ртом. Через несколько секунд он проморгался и посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Мацуда-сан, ваша стажировка продлена ещё на месяц, — неожиданно заявил Мамору-сан, — как я вижу, Бакэнэко подчиняется только вам. И раз за вас поручился Имамура-сан, и никто в корпорации больше не в состоянии приручать этих кошек, мне придётся вас оставить. Но наказание вы всё же заслуживаете. Вы убили человека в конце концов! Поэтому штраф в размере половины зарплаты. Вы свободны.

Имамура-сан поручился? Вот это новости! Видимо, это он в благодарность за то что я спас его во время парада призраков.

Мацуда махнул рукой на дверь и уставился в бумаги, лежащие у него на рабочем столе. Он дал мне понять, что разговаривать больше не намерен.

Причём он высказал мысли кошки, которая была уверена, что меня не уволят.

Всё же обошлось без увольнения, чему я был очень рад. Но вот половина зарплаты - это непозволительно. У семьи и так нет денег, и я просто не могу позволить себе лишиться половины зарплаты. К тому же, нужно платить за реабилитацию отца. Неизвестно, сколько понадобится средств на полное лечение. А ещё остаётся куча семейных счетов, которые тоже нужно оплачивать.

Я обернулся к кошке, сверкавшей зелёными глазами. Вот он - мой шанс. В голове сразу же созрел очень рискованный план. Но я не стал медлить.

— Мамору-сан, предлагаю вам сделку! Вы отменяете своё решение о штрафе, а я приручаю для вас ещё одного ёкая! — выпалил я.

Ёшияма чуть не подавился и резко оторвался от своих документов. Он ожидал, что я покорно уйду, а не буду гнуть свою линию. Тем более что в японском менталитете выдавать подобное напрямую в лицо начальству - непозволительная наглость. Только за это меня можно было гнать в шею с работы. Но я решил, что дело выгорит. Решил рискнуть.

— Что?! Мацуда-сан, как у вас наглости хватает ещё?! — воскликнул Мамору, привстав со своего места.

— У вас в подвале сидит опасная паучиха - Дзёрогумо. Я могу приручить её. Она убивает только носильников, но вполне разумна. С ней можно договориться, — я резко выпалил, чтобы начальник не успел вставить своё слово.

— Мацуда-сан, вам ли не знать, что мы не сотрудничаем с ёкаями-убийцами людей?!

Неужели? Мамору сейчас лукавил, и я подловил его.

— Мамору-сан, подумайте сами, она ведь идеальная приманка. Полиция может использовать её, — я улыбнулся, — сдавать её в аренду государственной структуре намного выгоднее, чем бесплатно держать в клетке и кормить мясом. Мы ведь точно также делаем со снежной девой - Юки-онной.

Снежная дева - опасный ёкай, но тоже разумный. И корпорация использует её, наравне с другими заколдованными вещами.

Начальник замолчал и задумался на минуту. Он сел обратно на своё место и почесал правый висок.

Я попал в яблочко. Мамору никогда не упускал возможности заработать на монстрах. Тем более, корпорация, хоть и была изначально некоммерческим орденом, но с течением времени превратилась в коммерческую организацию. Ведь зарплаты рабочим нужно было платить, да и акционерам – проценты от прибыли. Тем более что совет директоров всегда стремился нарастить прибыль компании.

— Мацуда-сан, вы уверены, что сможете её приручить? Если зайдёте в клетку, не боитесь, что она вас сожрёт живьём? Всё же Дзёрогумо очень опасный монстр, — Мамору сомневался.

Начальник говорил так, словно боялся за мою жизнь. Понимаю, что именно сейчас я ценный сотрудник для компании, которым не стоит рисковать. Но и риск был очень заманчив. Он уже подсчитывал в голове, какую прибыль извлечёт из этого компания и какую премию получит лично он сам.

— Я уверен в своих силах, Мамору-сан, — кивнул я.

Пока отец в больнице, деньги семье нужны как никогда. Так что риск того стоил!

— Хорошо, Мацуда-сан. Я принимаю ваши условия. Но вся ответственность лежит на вас. Если Дзёргумо вас покалечит или того хуже… Я не имею к этому отношения. Зайдите в отдел кадров и подпишите бумагу об отказе от претензий. Я сейчас вышлю им письмо на согласование, — проговорил Мамору и включил свой ноутбук.

— Непременно, Мамору-сан, — я поклонился и вышел из кабинета.

Бакэнэко пошла за мной следом.

Зайдя в отдел кадров, я подписал бумаги, о которых условился с Мамору. Девушка из отдела уже успела их распечатать. Затем я направился в исследовательский отдел.

Стоило зайти в подвал, меня сразу же заметила паучиха Дзёргумо.

— Ты вернулся… — протянула она.

А вот Мориямы поблизости пока не было.

— Я прослежу, чтобы вас не услышали, — вмешалась Бакэнэко и сверкнула глазами.

Кошка снова остановила время, чтобы никто не мог нам помешать и услышать наш разговор. Но я решил воспользоваться моментов:

— Может, заодно объяснишь, что ты имела в виду, когда говорила про высшее начальство?

— Здесь не место для этого. Я могу остановить время лишь на пару минут, – шипящим голосом ответила она.

Ладно, но к этому вопросу я ещё вернусь. А сейчас у меня есть всего две минуты, чтобы договориться с Дзёргумо.

Я кивнул кошке и перевёл взгляд на паучиху. Верхняя её половина была большей от женщины, а нижняя – от огромного паука. Но во время охоты паучиха прекрасно это скрывала.

Я обратился к Дзёргумо:

— У меня есть к тебе деловое предложение. Хочешь выйти отсюда?

— Как я могу доверять монстру, который убивает таких, как я? — Дзёргумо усомнилась в моих словах.

Хотя сама недавно просила о помощи.

— Я убиваю только тех, кто опасен для людей. Как и ты, убиваешь тех, кто опасен для тебя. Ты убиваешь плохих людей и будь моя воля, я бы не останавливал ни одну Дзёргумо в этом мире. Вы очищаете страну от насильников, и мне это по душе, — улыбнулся ей я.

Дзёргумо задумчиво посмотрела на меня. Я почти сломил её скептическое мнение обо мне.

— Кроме того, я один из вас. Ты ведь это сама знаешь и чувствуешь. Видишь Бакэнэко? Она не даст мне соврать. Я не причиняю вред тем, кто не представляет угрозы для людей. А твою небольшую особенность можно использовать для охоты на насильников.

— Что мне нужно будет сделать взамен? — паучиха заинтересованно подняла взгляд.

— Ты будешь помогать полицейским. А я для тебя выбью хорошие условия жизни. Ты больше не будешь сидеть в клетке. Будешь хорошо питаться. Это хорошая сделка для нас обоих.

— А я смогу их убивать? — улыбнувшись, переспросила Дзёргумо.

Я знал, какого ответа она ожидает услышать, но оправдать её ожиданий не мог.

– Нет. Убивать их нельзя. Полиции нужно брать их живыми, – честно ответил я.

– Тогда я не согласна, – прошипела паучиха.

– Тогда ты проведёшь остаток жизни в этой клетке и здесь же умрёшь. У меня есть лишь одна возможность с тобой договориться. Больше я не приду, учти. Если не дашь ответ в течение минуты, я ухожу.

Я отошёл на несколько шагов от её клетки, дав понять, что говорю серьёзно и другого предложения уже не будет.

Дзёргумо окинула взглядом меня и Бакэнэко, а затем, дала свой ответ.

– Хорошо. Я согласна.

— Отлично. Тогда я пойду договариваться с начальством. Скоро ты выйдешь отсюда.

Бакэнэко снова запустила привычный ход времени, и я отправился к Морияме – главе отдела исследований. Он привычно сидел у себя в кабинете и следил за графиками на паре компьютеров, стоявших на столе.

— О, Мацуда-сан! — воскликнул Морияма, увидев меня в дверях.

— Здравствуйте, Морияма-сан, — я поклонился мужчине в белом халате.

— У вас всё хорошо? Вы ведь отпросились тогда у меня… — Морияма припомнил мою просьбу уйти в больницу.

— Да, Морияма-сан, спасибо. Вы мне очень помогли тогда.

— Ну и хорошо! А с чем пожаловали сегодня? Неужели пришли за Дзёргумо? — спросил он.

И откуда он знает? Ах да, конечно, письмо Мамору пошло не только в отдел кадров, но и прямиком сюда. Морияма уже был в курсе.

— Как раз таки за ней, Морияма-сан.

— Вы меня очень удивляете, Мацуда-сан. И как это у вас так получается? — Морияма посмотрел на Бакэнэко, сидящую рядом со мной, и покачал головой. — Ума не приложу…

— А я с ними по-доброму. И они со мной, видимо, в ответ, тоже, — я пожал плечами и слегка улыбнулся. — Сможете перевести Дзёргумо из клетки в общежитие для монстров?

— Как?! Уже?! Когда вы успели приручить её? — удивился Морияма. — Я же смотрел по камерам, вы лишь на секунду присели рядом с клеткой.

— Ну, иногда достаточно одного взгляда, чтобы всё стало ясно, — отшутился я.

— Невероятно… — причитал Морияма. — Но это потребуется время. Нужно согласовать с вышестоящим начальством. И проверить, что ёкай действительно не причинит угрозы окружающим.

— Морияма-сан, это условия Дзёргумо. Она не будет работать, если её будут плохо кормить и держать в клетке. Это ведь и в ваших интересах. Так что, советую вам не затягивать.

— Я вас понял, Мацуда-сан, — кивнул Морияма, — постараюсь всё согласовать в кратчайшие сроки.

— Благодарю вас, Морияма-сан, — я поклонился и хотел было выйти из кабинета, но решил уточнить один момент. — А что на счёт Бакэнэко? Я ведь могу оставить её себе?

— Я думаю, что можете. Просто заглядывайте к нам раз в неделю. Мы будем брать у неё анализы, делать МРТ и прочие исследования.

— Понял вас, Морияма-сан. — Я снова поклонился и теперь уже вышел из его кабинета.

После обеда о втором приручённом звере судачил весь отдел. Ко мне подходил почти каждый и спрашивал, как мне это удаётся. Но когда я говорил, что просто предложил Дзёргумо сделку, мне никто не верил. Диалог завязался лишь с Кейта Имамура, истребителем высшего ранга, которому я спас жизнь на параде призраков.

— Ёкаи такие же разумные, как и мы с вами, Имамура-сан, — сказал я коллеге.

— Знаете, Мацуда-сан, я здесь уже больше десяти лет работаю, но такого никогда не видел, — Имамура покачал головой, — никто из истребителей и одного оборотня не приручал никогда, а вы договорились уже с двумя! Я бы на месте начальства уже давно подписал с вами полноценный контракт, а не держал на испытательном сроке.

Да, обычно ёкаев приручали работники отдела приручения монстров. Но они не могли использовать также эффективно, как это делаю я.

— Спасибо, Имамура-сан, — я улыбнулся ему, — жаль, что не вы принимаете такие решения. Скажите, вы именно поэтому за меня поручились? Или в благодарность за спасение?

– Вы показали себя, как хороший боец. Это главное. Но и благодарность имеет место быть, -- слегка улыбнулся Имамура. – Однако впредь советую вам людей не убивать. Иначе больше я не смогу вам помочь.

Я кивнул и пообещал:

– Я вас не подведу, Имамура-сан. Можете быть уверены.

И намеревался сдержать своё слово.

Имамура был умным человеком, который всегда видел в людях потенциал. Именно поэтому он и поручился за меня перед Маморой-саном. Был бы истребитель на месте повыше, может быть, и сотрудников у нас толковых было намного больше. Да, на работу в корпорацию попасть не просто, но речь идёт не об экзаменах, а о внутреннем чутье, которым и обладал мой старший коллега.

— Мацуда-сан, у вас есть задания на сегодня? — продолжил Имамура.

— В данный момент, нет, Имамура-сан. У вас есть ко мне предложение? — спросил я на опережение.

— Именно. Составите мне компанию? Один наш акционер купил замок, а там обитают ёкаи. Вот я и отправляюсь на это дело.

— Что? Замок? Но в Токио нет никаких замков, — удивился я.

— Конечно, нет, Мацуда-сан, вы правы. Это далеко от Токио. Поэтому мы полетим на вертолёте, — пояснил Имамура.

Неужели я настолько заинтересовал истребителя высшего ранга, что он уже и на задания меня приглашает?

— Я согласен, Имамура-сан. Когда вылетаем? — уточнил я.

— Через десять минут.

Задание предвещало быть интересным. В замках я ещё не был, и от такого предложения не мог отказаться. Тем более, поработать плечом к плечу с истребителем высшего ранга и набраться опыта - это как вытянуть выигрышный билет в лотерею. Поэтому я согласился, не раздумывая.

Мы поднялись к вертолётной площадке, где нас уже ждали. В вертолёте оказались лишь мы с Имамурой и пилот. Но и кошку я с собой взять не забыл. Да и как её забыть? Она сама за мной везде ходила.

Путь занял у нас около двух часов. Замок я увидел уже на подлёте. Огромный, с множеством окон и покатой крышей в традиционном японском стиле. Дух захватывало от такого вида.

Но когда мы приземлились, и я присмотрелся, то увидел, что замок был в очень плачевном состоянии. Старый, ветхий и давно заброшенный. Было такое ощущение, что в нём никто не жил последние пару сотен лет.

И что богачи находят такого притягательного в этих замках? Это же неудобно. Огромные расстояния, которые нужно преодолевать каждый день. Если забыл что-то на третьем этаже, надо возвращаться с первого. Или наоборот. Ещё и лифта нет. Это ведь жутко должно раздражать. И как самураи это делали много веков назад? Это ещё не говоря о том, что замок пожирает огромные деньги на своё содержание. А в нашем случае он требовал ещё и немалое количество денег на свою реставрацию. Поэтому акционеру нашей компании было выгоднее изгнать ёкаев и просто его продать.

— Мацуда-сан, — послышалось у меня за спиной.

Голос показался мне необычным. Я обернулся и увидел, как ко мне обращалась Бакэнэко. Я посмотрел на Имамуру, но он продолжил идти вперёд, будто ничего не услышал.

Я вопросительно посмотрел на кошку и приподнял брови.

— Не переживай, меня никто не услышит, пока я сама этого не захочу, — пояснила кошка, а затем, добавила. — Не ходи туда, иначе живым ты оттуда не выйдешь!

Глава 12

Меня окликнул Имамура:

— Мацуда-сан, почему вы остановились? — спросил коллега, видя мою заминку.

— Я просто задумался, Имамура-сан, — я окинул взглядом весь замок. — Это же платный заказ? Верно?

— Верно, Мацуда-сан. Почему вы спрашиваете?

— Кажется, в этом месте жили настоящие самураи. Замок нашему акционеру продал кто-то из их потомков? — уточнил я, делая вид, что размышляю об истории.

Но сам я в этот момент пытался всмотреться в узкие проёмы окон замка в поисках ответа на вопрос: кто там может жить настолько опасный, что даже Бакэнэко боится идти туда?

— Да, Мацуда-сан, прошлый владелец из древнего рода самураев. Как и наш коллега, который сделал заказ. Поэтому он и купил этот замок. Насколько мне известно, он приобрёл его почти даром, как раз из-за облюбовавших это место ёкаев. А тот человек, кому этот замок достался по наследству, не хотел вкладывать огромные средства в его восстановление, тем более зная, что внутри призраки, — пояснил Имамура.

Видимо, наш акционер решил на этом месте неплохо заработать. Конечно, ведь для него изгнание ёкаев будет стоить сущую мелочь.

М-да... Эти руины и замком-то назвать сложно. Они разве что на историческое наследие пойдут. Издалека, может, и впечатляет, но вот подойдя ближе, понимаешь, насколько здесь всё плохо.

— Теперь всё понятно, Имамура-сан. — я кивнул и снова пошёл в сторону ворот.

— Мацуда-сан, если вы не уверены, что справитесь… — начал Имамура.

— Нет, — перебил я его, — вместе мы точно справимся. Не сомневаюсь, что сегодня смогу многому у вас научиться.

— Тогда в бой. — улыбнулся Имамура.

Мы подошли к воротам, что вели на территорию замка. Они были сделаны из добротного, крепкого дерева. Впрочем, на них даже не было замка, поэтому мы беспрепятственно попали внутрь. Это и не удивительно, в таком заброшенном здании воровать было нечего.

Я обернулся, прежде чем зайти за ворота, и увидел, что Бакэнэко с нами точно не пойдёт. Она остановилась в десяти метрах от дверей и спокойно сидела, сверкая глазами.

— Мне будет жаль терять такого хозяина. Но в твою корпорацию я больше не вернусь, — она сказала так, чтобы это услышал только я.

Говорить с ней при Имамуре не стоило, у него бы возникли лишние вопросы. Поэтому я сперва вопросительно посмотрел на кошку, потом на замок.

— Там слишком опасные монстры. Никакому человеку с ними не справиться, – пояснила она.

Я кивнул и направился дальше. Слишком опасные монстры? Ну это мы ещё посмотрим. Лично я не знаю таких, с кем бы не справился истребитель высшего ранга. А сегодня он мой сэнсэй.

Имамура подошёл к массивным дверям основного здания. Они были больше похожи на первые ворота, которые отделяли внутренний двор замка от улицы, через которые мы уже прошли.

Но эти двери были немного меньше. Две большие створки, метра под три в высоту и столько же в ширину. А в одной из них маленькая дверь в человеческий рост. Очень удобно. Занести что-то массивное, например, мебель, можно было открыв большие двери, а зайти человеку - просто через маленькую дверь. Как я знал из японской истории, это отличительная черта всех замков в стране.

Имамура толкнул маленькую дверь, которая была также не заперта, и заглянул внутрь. Затем он кивнул мне и перешагнул порог здания. Я зашёл следом за ним.

По спине пробежался холодок… Потому что столько скопления энергии смерти я раньше не ощущал ни в одном месте. По сравнению с тем, что нам предстояло, все мои прошлые задания были просто детским садом.

И я сразу понял, в чём дело. Так сильно фонить от низших ёкаев просто-напросто не могло. А значит, это место населяли демоны. Высшие ёкаи.

— Имамура-сан, думаю, нам придётся встретиться с Они. — я предупредил коллегу и обнажил свой меч.

Коллега посмотрел мне в глаза и кивнул. Он будто тоже чувствовал присутствие злобных Они. Хотя это было невозможно, учитывая, что он обычный человек, в отличие от меня.

Они — это сильные, клыкастые и рогатые демоны с кожей разных оттенков. И самое главное — их невероятно сложно убить.

Но не все демоны — плохие. По их энергетике я сразу мог отличить, кто есть кто. Но в этом месте я не ощущал ничего хорошего.

За углом показалась тень, и мы направились туда. Имамура тоже обнажил свой меч и пошёл следом за мной. Мы оба были наготове.

Как только мы вошли в большой зал, сразу увидели десяток ёкаев. Благо, что не демонов, но и с этими можно было схлопотать проблем. Тогда на параде нас было шестеро на двадцать, а теперь только двое на десять. Ситуация даже хуже, чем тогда.

Ёкаи, только завидев нас, сразу же бросились в атаку. Не обошлось без коварных Юрэй. Их здесь было аж две. Интересно, кто мог здесь убить сразу двух девушек?

На разговоры и обряды для упокоения их душ времени не было. Если мы хотели выжить. Поэтому мы сразу вступили в бой.

Зная повадки Юрэй, я не стал размахивать мечом перед её лицом. Выждал момент. И когда она была уже в полуметре от меня и в одно мгновение испарилась, я перевернул меч и засунул его себе подмышку, остриём к спине. Знал, что Юрэй, как обычно, хочет налететь сзади и не прогадал. Она насадилась на меч, и её дух просто испарился, как обычно, с истошным воплем. Минус один. Всё же Юрей не самые умные из ёкаев.

— Хороший ход, — кивнул мне коллега и атаковал второго призрака.

Для Имамуры Юрэй была лёгким противником, учитывая его опыт. Лишь краем глаза я увидел, как он легко расправился с ней, разрубив пополам. Имамура действовал очень быстро!

Тем временем на меня накинулась паучиха-соблазнительница — Дзёргумо. Это яростный ёкай, с которым нужно быть очень осторожным. Один раз я уже побеждал такого противника, приложив немало усилий. И с этой паучихой нельзя было договориться в отличие от той, которую корпорация держала в подвале!

И такое поведение было крайне не свойственно для Дзёргумо.

Она бросилась на меня на пару с ёкаем собакой — Ину-гами. Вот это мне везёт сегодня! Два кровожадных ёкая одновременно!

Нельзя было позволить собаке укусить меня. Если укусит, то повалит, а дальше добить меня паучихе не составит никакого труда.

Поэтому я сразу же отпрыгнул в сторону и пригнулся. Как только собака снова побежала на меня, я резким движением выставил меч перед собой и проткнул гадину.

Тварь испарилась, но сквозь этот лёгкий туман, который всегда сопровождает отход ёкая в иной мир, на меня набросилась паучиха. Она прыгнула через застилающий глаза туман и повалила меня на пол.

Но я был научен никогда не расслаблять пальцы, в которых держал меч, и даже когда падал на спину, редко его терял. Это была основа моих тренировок управления мечом.

Но это не сильно мне помогло. Сверху вниз на меня смотрела красивая обнажённая женщина… вернее, верхняя её часть. Она схватила меня за запястья. А вот нижняя часть, которая была точной копией паучьего тела, нависала надо мной. Восемь лап и мохнатое брюхо. Зрелище вообще не из приятных.

— Ты не один из нас… — прошипела она. — Ты пришёл убивать!

Дзёргумо выпустила клыки и хотела впиться ими мне в горло, но я её опередил. Не зря прошли мои тренировки! Пусть она держала мои запястья, но они ведь оставались подвижными. Я приподнял меч и сделал круговое движение запястьем. Руку я ей не отсёк, но порезал и заставил отпрянуть. Это мне и нужно было.

Рука освободилась, и я с силой воткнул меч ей прямо в брюхо, а затем, протянул им вдоль её туловища. Несколько секунд криков ёкая закончились её смертью. Крови у ёкая не было, а место пореза начало дымиться.

Я встал и посмотрел в сторону Имамуры. Истребитель сейчас сражался сразу с пятью ёкаями. Они предпочли напасть на него, а не на меня. Что ж, им же хуже!

Так как они были увлечены нападением на коллегу, я подошёл сзади и одним взмахом своего меча разрубил сразу троих. Осталось лишь двое противников: Тэнгу и Кася.

Тэнгу - это крылатый оборотень с длинным носом. Очень опасный противник. По легенде именно Тэгну научили японцев боевым искусствам.

А вот Кася - это оборотень кот-людоед, который пережил своего хозяина. Он был ростом с человека и имеет огненный хвост.

На меня обратил внимание именно Тэнгу. Проклятье! Он ринулся ко мне, взмахивая крыльями, пролетел над головой и завис в воздухе. На его лице заиграла улыбка. Будь у него в руках меч, было бы ещё хуже, но благо, что он оказался безоружен.

И только я об этом подумал, как этот ёкай спустился на землю, в десяти метрах от меня и подобрал железный прут. Вот гадина!

Ладно, работаем с тем, что есть! Другого выхода всё равно нет. Я крепко взялся за меч обеими руками и приготовился отбиваться от летающей твари.

За спиной слышал, как Имамура сражался с Касей. Старинные шкафы падали и грохотали, разнося эхо по зданию. Но я не мог отвлекаться от Тэнгу. Один неверно брошенный взгляд в сторону мог сулить мне смерть. До этого я ещё ни разу не сражался с этим ёкаем, а только читал о нём в бестиарии.

Причём каких-либо хитростей, чтобы победить этого противника не существовало. Лишь честный бой мог определить победителя.

И вот, с диким воплем Тэнгу кинул в меня кусок подобранной им арматуры. Скорость полёта этой штуки была просто невероятной. Я только чудом успел отодвинуть голову в нужный момент, и арматура слегка задела моё ухо.

Сзади меня послышался истошный крик. Я обернулся и увидел, что арматура попала точно в кота-людоеда и припечатала его к стене. Имамура воспользовался своим шансом быстрым движением меча и отсёк ёкаю голову.

— Берегись! — крикнул Имамура, смотря на меня.

Прошло две секунды, с того момента, как я обернулся на коллегу, но их хватило для Тэнгу, чтобы сократить дистанцию со мной и ударить в спину. Я почувствовал сильный толчок, и моё тело за секунду отлетело на три метра. Упал на руки, но резко встал и обернулся, невзирая на боль от разодранной кожи.

Сейчас мы с Имамурой стояли плечом к плечу против этого могущественного ёкая.

— Я таких уже убивал, — сказал Имамура, — но были и те, которые убивали наших коллег. Поэтому советую не разделяться и нападать одновременно.

Истребитель высшего уровня ерунды не скажет. Наученный огромным опытом, он не давал в себе усомниться.

Ёкай оказался неглуп. Он не стал нападать на нас сейчас, когда мы стояли вместе. Он знал, что шансов у него в таком случае не много, поэтому стал подбирать с пола мусор, взлетать и кидать в нас. Мы отбивались мечами. Но сколько это может продолжаться? Нужно было действовать!

— Имамура-сан, доверьтесь мне. Вы можете отвлечь его и приманить поближе к середине комнаты? — быстро спросил коллегу я. — У меня есть план.

— Действуйте, Мацуда-сан, — истребитель кивнул мне и побежал прямиком на ёкая.

Мой план состоял в том, чтобы свалить на Тэнгу огромную балку, что осталась от потолка между первым и вторым этажом. Достаточно сгнившее, толстое дерево, которое могло обездвижить ёкая.

Я ринулся в другую комнату и смог вскарабкаться на стену. Балка висела над полом между двух стен. Я посмотрел вниз и увидел, как Имамура бьётся и пытается достать Тэнгу, который быстро перелетал над ним и метался из стороны в сторону, попутно закидывая истребителя камнями, кусками дерева и оставшейся здесь мелкой фурнитуры.

Я не мог подать сигнал коллеге, так как ёкай раскусил бы наш план, увидев меня. Вставил меч под край балки и словно рычагом поднял его на несколько сантиметров. А затем движением меча в сторону положил балку на самый край стены. Оставалось полсантиметра, лёгкий толчок и балка полетит вниз.

Имамура старался держать оппонента в центре комнаты, как я и просил, но ёкай очень быстро передвигался. Я выждал момент и крикнул:

— Берегись!

Имамура поднял голову вверх. Также поступил и ёкай, услышав мой голос.

Ещё один лёгкий толчок и балка с грохотом упала на пол. Вернее, упал только один её конец, с моей стороны. Другой же конец остался на стене, но этого хватило. Упав лишь с одной стороны, балка ударила в Тэнгу, и тот отлетел от удара прямиком в противоположную стену.

Имамура ринулся к ёкаю, и пока тот не очухался, рубанул мечом прямо по его горлу. Ёкай издал предсмертный крик, и дело было кончено.

Я спрыгнул со стены и с облегчением выдохнул. Мы прошли в соседнюю комнату, чтобы убедиться, что больше здесь не осталось нечисти.

— Надеюсь, что это всё… — успел протянуть Имамура, когда увидел пустую комнату.

Но тут случилось неожиданное.

— А-а-а! — истребитель закричал.

Всё происходило очень быстро. Имамура взмыл вверх, словно умеет летать. Я поднял голову и увидел, как через дыру в потолке его кто-то забрал. Успел увидеть часть лица с рогами и красную кожу.

Чёрт побери! Это Они!

— Бегиии! Их слишком много! — последнее, что я услышал от коллеги, кричавшего с верхнего этажа.

Нет! Я не мог оставить коллегу! Это не в моих принципах!

Только вот из дыры в потолке полезли демоны, словно их там нескончаемый поток.

Нужно было быстро соображать и принимать решение. Думаю, этот тот самый момент… Время пришло.

Бакэнэко говорила, что живым я отсюда не выйду, но она ни слова не говорила про нечисть.

Прошло всего несколько секунд, а меня уже окружила вторая волна разъярённых ёкаев.

Я начал меняться, обращаясь в подобие тех существ, с которыми и сражался. Моя кожа побледнела, выросли когти и рога. На мне порвалась вся одежда и обувь.

Да, моя мать — служительница богини Инари сама была высшей сущностью. И я сам стал наполовину ёкаем… Сейчас демоны смотрели на меня снизу вверх, потому что в обличии монстра я доставал почти до потолка. Белый, огромный монстр…

— Вот теперь посмотрим, кто кого! — ухмыльнулся я и схватился за меч.

Что? Что происходит? Артефактное оружие истребителей стало поглощать мою энергию. Лезвие засияло белым светом, на который демонам было больно смотреть. Они начали истошно орать, прикрывая глаза.

— Что? Больно вам? Будет ещё больнее!

Несколько десятков тварей набросились на меня одновременно, но эта битва для них была заведомо проиграна. Длинными руками я с лёгкостью дотягивался до самых быстрых из них и разрезал, словно раскалённым ножом масло. Их когти на моей шкуре ощущались лишь лёгкими покалываниями, не причиняя мне никакого вреда.

За минуту я уничтожил целый десяток. Поняв, что шансов у них нет, остальные ринулись врассыпную. Вот и всё. Теперь меня ждал лишь второй этаж. Я надеялся, что Имамура ещё жив. Я должен его спасти.

Присел на корточки и с силой прыгнул в дыру в потолке. Своим телом пробил дыру ещё больше и оказался на втором этаже.

На меня прыгнули те демоны, которые ещё не видели меня. Несколько взмахов когтей, пару ударов мечом, и уже обитателям второго этажа было ясно, что шансов у них против меня также нет.

Я хватал Юрэй, Дзёргумо, Кася и ещё много различных тварей, кидал их на пол и топтал, а затем, применял клинок. Когда и эти мелкие ёкаи разбежались, я выкрикнул своим звериным голосом:

— Выходи! Где ты, тварь?!

За стеной послышался рык. Я ринулся туда, пробивая проход через дверь с человеческий рост, после чего проход становился в четыре раза больше. Ворвавшись в соседнюю комнату, увидел Имамуру, лежащего без сознания, и склонившегося над ним демона.

Этот демон был намного опаснее всех предыдущих ёкаев. Высший Они - демон на которого обычно ведут охоту сразу отряд опытных истребителей, потому что шанс убить его один на один просто ничтожен. Но ведь я – не обычный истребитель нечисти. Я сам наполовину нечисть, и это давало мне преимущество.

— Убирайся отсюда! Я пощажу тебя, только потому что в тебе есть демоническая половина! — выпалил демон, который был чуть меньше меня габаритами.

Краснокожий, с острыми клыками и жёлтыми глазами, он вселял ужас в обычных людей. Но не в меня. Тем более, что зверь, которым я был сейчас, не боялся ничего и никого.

— Нет! Отдай мне моего друга! — я стоял на своём.

— Друга? Для тебя обычный человек важнее, чем твой истинный сородич? Значит, ты хочешь быть для меня едой, как этот кусок мяса? — демон указал на Имамуру.

— Никого ты не сожрёшь сегодня и впредь! — выплюнул я. — Даю тебе последний шанс! Отпусти его!

— Ха-ха-ха! — демон рассмеялся. — Ты пришёл за своей смертью!

После этих слов Они ринулся на меня. Мы пробили стену в ту комнату с дыркой в полу и провалились в неё. Я выронил из руки меч.

Мы встали на ноги и вцепились когтями друг в друга. Вот его когти ощущались отнюдь не покалыванием… Он оставлял на мне рваные раны.

Я впился ему в рёбра, отчего он зарычал, и снова с силой кинул меня в стену. Эта тварь меньше меня, но сил у него хоть отбавляй.

Я снова встал на ноги и увидел свой поблескивающий на полу меч. Нужно добраться до него и покромсать урода!

— У тебя нет шансов, полукровка! — заявил Они.

— Ты так в этом уверен?! — выпалил я и сделал с ним то же самое, что и он со мной на втором этаже.

Разбежался и ударил его в корпус своим плечом. Демон отлетел в противоположную стену. И тут я увидел, что здание пошатнулось. Видимо, это была несущая стена. Так делать больше не нужно, иначе от замка ничего не останется. Но хуже всего то, что Имамура умрёт, как только здание посыпется.

Воспользовавшись моментом, я ринулся к мечу, который лежал как раз возле впитавшегося в стену Они. Как только сжал в руке рукоять, то увидел лапу демона, которая сжалась поверх моей. Я поднял взгляд и увидел, как демон улыбается, смотря мне в глаза.

— Брось свою игрушку! — прошипел он.

Мы схлестнулись в борьбе за меч. Обеими руками я схватился за рукоять, а руки демона были поверх моих, и он пытался остановить меня, выхватить меч и выбросить его подальше. Они был очень силён, но и мой зверь был не слаб, да и сдаваться я не привык!

Я раскачал его из стороны в сторону и сделал подсечку. Подставил ноги под его и демон потерял равновесие. Он грохнулся на пол, отпустив мои руки.

Я не стал терять драгоценные секунды и воткнул меч ему в брюхо. Демон завопил от боли.

— Не-е-ет!

— Куда ушёл весь твой пыл, урод? — с этими словами я провернул меч по часовой стрелке прямо в его брюхе.

— Мы же бра...

Договорить он не успел. И хорошо, не хочу верить в то, что эти кровожадные твари — мои сородичи.

Демон испустил последний вздох и испарился. Фух…

Только победив Они, я обратил внимание на то, чего стоила мне эта битва. На плече и руках огромные, глубокие, кровоточащие порезы. На залечивание ран нет времени.

Имамура… Я снова прыгнул через дырку в потолке на второй этаж и прошёл в соседнюю комнату. Мне нужно скорее вынести своего коллегу отсюда и обратиться обратно в человека, пока он без сознания. Тем более, что после нашего побоища здание могло обрушиться в любую секунду.

Я взял Имамуру на руки и быстро спустился вниз, а затем, вышел во внутренний двор замка. Положил коллегу на траву и начал обращение в человека.

Имамура открыл глаза в самый неподходящий момент. Он в ужасе смотрел на меня, но я уже не мог остановить процесс трансформации.

Глава 13

Имамура смотрел на меня расширенными глазами, точно не мог поверить в происходящее. Но взгляда не отрывал. Я стал ниже, клыки и рога исчезли, кожа обрела привычный цвет.

Истребитель нечисти был ранен, но невзирая на боль, внимательно смотрел, как я снова становился человеком. А я не мог обратить процесс вспять.

Я — полукровка. Монстр во мне может занять тело лишь на короткое время. Можно было продлить это время с помощью тренировок, но я никогда не хотел этого делать. Иначе тёмная половина рано или поздно возьмёт верх.

Трансформация закончилась, и я стоял совершенно голый в человеческом обличии перед коллегой.

— Ма-мацуда? — простонал истребитель.

— Да, это я, Имамура-сан.

Я подошёл ближе и подал ему руку. И надо отдать должное, коллега не отшатнулся. А именно такой реакции я и ожидал.

Примет он мою помощь или нет — от этого зависело многое. А если Имамура доложит о произошедшем начальству, то я сам буду сидеть в клетке в подвале корпорации, вместе с другими ёкаями.

— Ты спас меня, — сказал он после секунды сомнений и принял мою помощь.

Не такой реакции я ожидал от человека. Обычно ёкаев ненавидят. Нас используют. Но никогда не ставят, как равных людям.

Этим поступком Имамура смог меня удивить, но ему я не стал показывать своих эмоций.

— Как вы, Имамура-сан? — спросил я, когда коллега поднялся.

— Пару порезов, ушибы, но ничего серьёзного. Добраться до целителя точно смогу, — ответил коллега.

Он слегка лукавил. После такого побоища ему даже с помощью магией целителей придётся долго восстанавливаться. Но главное, что сам сейчас стоял на ногах и сможет добраться до вертолётной площадки.

И правда, в корпорации был и целительский отдел. Конечно же, самыми частыми гостями там были именно истребители. Работники из других отделов там были редкостью и приходили, максимум с жалобами на головную боль от недосыпов.

— Накиньте, Мацуда-сан. — коллега снял свой частично разорванный пиджак и протянул мне.

— Спасибо.

Это было кстати. Вся одежда разорвалась вплоть до нижнего белья... Не сказать, что я стеснялся, но ходить так в городе было непозволительно.

Я принял пиджак Имамуры и завязал его на поясе, чтобы прикрыться. Так уже лучше. Хотя со стороны это, наверное, выглядело смешно.

Бакэнэко удивлённо смотрела на меня, сверкая зелёными глазами, но молчала. Видимо, решила поговорить позже, не мешая нам с коллегой. Она тоже понимала, что сейчас предстоит серьёзный разговор, который может повлиять на дальнейшее развитие событий. Да и на всю жизнь в целом.

— Мацуда-сан, извините меня, но я должен спросить… — протянул коллега.

— Я понимаю, Имамура-сан, спрашивайте. — я кивнул, и мы пошли в сторону вертолёта.

— Давно вы такой? И как так вышло?

Я хотел признаться Имамуре, и для этого было множество причин. Одна его лояльность после произошедшего чего стоила.

Но всё же, следовало обезопасить себя.

— Имамура-сан, я расскажу вам всё, но только при условии, что это останется только между нами. Вы должны пообещать мне, что никому и никогда не расскажете мою тайну, — я строго посмотрел на коллегу.

— Я даю слово, Мацуда-сан. Иначе вас заберут на опыты, я это прекрасно понимаю, — согласился Имамура.

Я мог ему верить. В Японии обещание — дело чести, а Имамура был тем самым человеком чести. И для него данное слово — не пустой звук.

— Я таким родился. Моя мать — Кицунэ. Отец — обычный человек. Я, можно сказать, полукровка. Половина из человеческого мира, половина из иного. Но то, что вы видели — превращение — это произошло со мной лишь второй раз в жизни, — пояснил я.

— Хм, всего два раза. Вы хотите сказать, что стараетесь не обращаться к сущности ёкая? И лишь смертельная опасность вынудила вас измениться?

— Именно так, — кивнул я.

— Значит, вы сделали это ради нашего с вами спасения?

Любой на моём месте мог просто убежать, позвать подмогу, и был бы прав… Человек бы не смог победить высшего Они. Не смог бы спасти Имамуру.

— Я не хотел, чтобы вы погибли, Имамура-сан. Поэтому так и поступил.

Имамура опустил взгляд и задумался. Он был благодарен за спасение и прекрасно осознавал, как я рисковал ради него.

— А как вы контролируете своего демона, Мацуда-сан?

— На самом деле, ему не так уж и просто получить надо мной контроль. Но когда он выходит на свет, то… я даже не знаю, как вам описать это, — честно ответил я. — Во мне борются две сущности, понимаете? И лишь подавляя волю демона, я могу контролировать его.

— Думаю, мне никогда не понять этого, Мацуда-сан. Для этого нужно самим стать ёкаем, – усмехнулся Имамура.

Он задавал ещё много вопросов, и я охотно отвечал. Было приятно впервые в жизни поделиться своей тайной не с ёкаем, а с обычным человеком.

Мы почти дошли до вертолёта, и вдруг Имамура остановился. На секунду он задумался. А потом сказал:

— Мацуда-сан, я хочу поблагодарить вас приверженность человеческим принципам. И будьте уверены, что я не стану вашим врагом, пока вы не несёте угрозу для людей.

Я кивнул. Это было здравое решение. Имамура прямо говорил, что убьёт меня, только если демон окончательно заберёт контроль. И на самом деле…

— Я бы сам того желал, Имамура-сан. Но надеюсь, этого никогда не случится. И больше демон не вылезет наружу, — ответил я, невольно сжимая кулаки.

— Я бы хотел проследить за вами. Понаблюдать за вами со стороны. Впервые сталкиваюсь с полукровками, и вы пробудили во мне немалый интерес.

— Каким образом?

— Предлагаю вам стать моим напарником.

— Что? — удивился я. — Но я ведь не в штате. У меня ещё целый месяц стажировки.

Стажёр не мог стать напарником. Только ходить “хвостом” за работниками штата и учиться у них. Очень редко нам давали отдельные задания.

— Это я улажу. Поверьте. Это будет несложно.

Это он верно подметил. Начальство считалось с истребителями высшего ранга. И я хотел стать таким же, как мой коллега. Он был хорошим примером для всех новичков.

— Мацуда-сан, ваши навыки могут пригодиться при уничтожении высшей нечисти, — добавил коллега. — Хотите вы того или нет.

Сегодня он увидел меня в облике Они. В этом обличии я был гораздо сильнее.

— Получается, что вы только ради этого хотите сделать меня своим напарником? — прямо спросил я.

Такой вариант совершенно меня не устраивал. Если он предлагал мне работу только из-за моей демонической сущности, мне это не нужно. Я хотел добиться всего, не применяя свою сущность ёкая.

— Нет, ни в коем случае, Мацуда-сан, — замотал головой Имамура, — вы не раз показывали свою самоотверженность. Такие люди нужны компании. Вы уже доказали, что способны чувствовать своих собратьев. И договариваться с теми, с кем никто до этого не смог.

— В таком случае я согласен, Имамура-сан.

Использовать демона, не обращаясь в него, я прекрасно умел. И раз эти навыки помогут нам в работе, и потом мне не придётся оправдывать своё странное поведение, буду только рад.

Время подходило к полуночи. Мы добрались до вертолёта, который остался в нескольких километрах от замка. Сели в него и долетели до Токио за два часа. По пути не было никаких происшествий, если не учитывать, что Имамура потерял достаточно много крови и еле мог разговаривать. А менять повязки в полёте было делом непростым…

Приземлившись на крыше “Бакэмоно-корп”, я сразу повёл коллегу на десятый этаж, где располагались кабинеты наших штатных целителей. Здесь имелось всё необходимое оборудование для экстренной медицинской помощи и даже целительский стационар. Поэтому я не сомневался, что Имамуре быстро помогут. Тем более, целители всегда дежурили круглосуточно.

— Сестра! Срочно! — выкрикнул я, открыв дверь холла.

Но никто не отозвался в ответ. Свет был выключен почти на всём этаже, а на стойке регистрации никого не оказалось. Но целители должны дежурить здесь и ночью, я это точно знал!

Имамура, висящий у меня на плече, что-то вяло бормотал. Ещё немного и он вырубится!

— Кто-нибудь, быстрее! — снова выкрикнул я, и мои слова разлились эхом по пустому коридору.

Наконец, на мой крик из кабинета вышла девушка. Молодая, лет тридцати на вид. Причём выглядела она так, будто и не работала здесь. Каблуки, сумочка, пальто. Она цокала каблуками, приближаясь к нам. Будто мимо проходила и забрела не на тот этаж.

— Госпожа, здесь есть дежурный целитель?! — обратился к ней я.

— Я целитель. Только вот, — девушка посмотрела на свои наручные часы, — моя смена кончилась полчаса назад, а сменщик опаздывает, поэтому ничем не могу помочь.

Сказав это, девушка просто прошла мимо нас.

— А здесь ещё есть целители, кроме вас? — спросил я ей в спину.

— Нет. На выезде все, — сухо ответила она, даже не обернувшись.

— Стойте! Вы что, не видите, что человек умирает?! — я посадил Имамуру на диван, стоящий напротив стойки регистрации.

Ему стремительно становилось хуже. Только вот отказ от пациента для целителей не карался по закону, как это было у врачей.

— Извините, но я же сказала, моя смена закончена! Не моя проблема, что сменщик опаздывает, — наконец, она обернулась.

— Стоять! — выпалил я, потому что её наглость не влезала ни в какие рамки. — Назовите ваше имя!

— Что? Вам? — девушка скривила лицо и подошла ко мне. — Вы даже не сотрудник компании. Я вам ничем не обязана. Знаю я вас, Мацуда-сан. Ваши заслуги не дают вам права здесь командовать.

Ага, понятно. У кого-то был плохой день.

Я вспылил, и на японские рамки приличия мне было уже плевать. Мой друг и коллега был серьёзно ранен, так что, церемониться с этой наглой барышней я не собирался.

А в обычной больнице раны от ёкаев вылечить не смогут… Они очень плохо заживают на людях.

— Слушай меня внимательно. Речь идёт не о том, кто я такой. Речь идёт о том, что ты обещала лечить сотрудников нашей компании, — ни о каких «вы» уже не шла речь. — И если ты сейчас допустишь смерть одного из высших истребителей компании, я сделаю всё, чтобы ты об этом пожалела. Мне плевать, что ты не в настроении, что твоя смена закончена и какой плохой у тебя был день. Поверь мне, у нас он был ещё хуже… — злобно произнёс я.

Девушка осеклась на секунду, затем фыркнула и бросила свою сумочку на диванчик рядом с Имамурой.

— Несите его в реанимационный кабинет, — на ходу снимая пальто, она процедила сквозь зубы.

С этого и надо было начинать!

Я подхватил Имамуру, который уже потерял сознание, протащил его и положил на кушетку. Дальше девушка, которая уже успела надеть свой белый халат, перчатки и маску, принялась делать свою работу.

Сперва она сняла наспех наложенные мною повязки, а затем принялась промывать раны особым раствором…

— Боже, извините за опоздание! — в кабинет залетел мужчина, чуть старше меня и с ужасом посмотрел на окровавленного истребителя, — что с ним случилось?!

Парень кинулся помогать своей коллеге.

Что ж, теперь я был немного спокойнее, когда за жизнь друга отвечали уже двое целителей.

Вышел из кабинета и накинул на себя халат, висящий в коридоре, так как до сих пор прикрывался лишь пиджаком Имамуры, и сел на диванчик. Я сделал всё, что от меня зависело, чтобы помочь коллеге. Но хотел убедиться, что с истребителем будет всё в порядке, поэтому решил никуда не уходить и немного подождать.

Кошка прыгнула на диван и свернулась клубочком. Я до сих пор не выкроил время, чтобы расспросить о главах корпорации. Хотя уже понимал, что она имела в виду.

Мои раны затягивались очень быстро. Уже сейчас остались лишь пару царапин. Есть плюсы в демонической сущности. Мне редко когда требовалась помощь целителей, в отличие от обычных людей.

Через полчаса на этаж поднялись сразу четверо работников компании в белых халатах. Это те самые целители, которые, как сказала девушка, были на выезде.

Они увидели кровь в коридоре и поспешили в реанимационный кабинет, куда вёл кровяной след. Пробежали мимо меня и как только зашли внутрь, я услышал отборные маты, как я понял, они исходили от главного дежурного целителя. И они были направлены на ту самую девушку. Я хмыкнул. Она этого заслуживала.

Ещё через полчаса дверь распахнулась и старший целитель, мужчина, лет шестидесяти на вид, вышел в коридор. Я сразу встал и подошёл к нему.

— Меня зовут Мацуда Хидеки, господин, — я поклонился.

— Ариёси Иоши, — представился доктор и тоже поклонился мне. — Почему вы во врачебном халате? Вы ведь не работник целительского этажа.

Этот вопрос был вполне ожидаем.

— Я из отдела зачистки, Ариёси-сан, как и ваш пациент. Мы были на задании, и я потерял свою одежду в бою. Пришлось занять у вас халат.

Мой ответ звучал нелепо, но вполне устроил Иоши.

— Тогда можете не возвращать, Мацуда-сан. Истребителей мы уважаем. — целитель понимающе кивнул.

Тогда я задал главный вопрос:

— Ариёси-сан, как состояние Имамуры-сана?

— Имамура-сан жить будет, вы вовремя его доставили, — лаконично ответил Иоши. — Не переживайте, худшее уже позади.

Я поклонился целителю и больше не стал отвлекать от работы. Спустился в исследовательский отдел. Бакэнэко никто и не заметил. Всё это время она тихо сидела под диваном и ждала меня. А сейчас, бежала следом.

На входе в исследовательский отдел меня встретила пара охранников, которые сообщили мне, что Мориямы-сана сейчас нет, а без него заходить в отдел запрещено. Этого следовало ожидать.

— Видимо, сегодня придётся забрать тебя домой. Тем более, ещё вчера Морияма-сан дал добро, — сказал я кошке.

Она лишь мяукнула в ответ. А я переживал, как её примут мать и сестра…

Я вызвал такси, метро-то уже не работало. С комфортом добрался до нужного адреса. Только таксист дважды спрашивал не врач ли я часом. Но даже отрицательный ответ не остановил его рассказы о своей больной спине.

А зайдя домой, подметил, что мама с сестрой не спали.

— Хидеки! — воскликнула Кимико, увидев меня на пороге. — А это что за прелесть?! Это мне? — она посмотрела на кошку и потянула к ней руки.

Я хотел остановить сестру, но не успел. Бакэнэко сама с удовольствием прыгнула к ней в руки. Всё-таки, она чует своих. Ведь моя сестра тоже полукровка.

А вот мама сразу вздёрнула бровь, увидев кошку. Она сразу всё поняла. Но сначала промолчала и в первую очередь спросила, что с моим видом.

— Долгая история. Позже расскажу, — отмахнулся я. — Был очень тяжёлый день.

Сестра сразу потащила кошку в свою комнату, но мама остановила её.

— Кимико, поставь, пожалуйста, кошку на пол и иди в свою комнату.

— Ну ма-а-ам… — протянула сестра.

— Делай, как мама говорит, — я подмигнул сестре, и она, хоть и с недовольным видом, но сделала, как её просили.

— Бакэнэко, обратись, пожалуйста, в человеческий облик, — неожиданно попросила её моя мать.

Это удивительно, как она чувствовала ёкаев. Кошка обратилась обнажённой женщиной, и я ненадолго оставил их с матерью наедине.

Пошёл в свою комнату, переоделся и вышел обратно. Но в коридоре уже не было ни мамы, ни Бакэнэко.

И тут послышались голоса из комнаты родителей. Постучав, приоткрыл дверь и увидел удивительную картину. Мама одела Бакэнэко в свою пижаму и сейчас расчёсывала ей волосы. Женщины сидели на краю кровати и мило беседовали друг с другом.

Что ж, если они нашли общий язык, то я решил не отвлекать их и направился на кухню. Безумно хотелось есть. Столько энергии было потрачено, которую нужно восполнить.

Когда я поел лапшу с морепродуктами, то вышел в коридор. Там стояла Бакэнэко, и её вид меня сильно поразил. Волосы девушки были заплетены в красивую косу, а сама она улыбалась, держа в руках подарки от мамы: нижнее бельё и платье.

— Спасибо вам, Сайко-тян, — Бакэнэко поклонилась моей маме.

— Не за что, Нисида-тян. Как я уже сказала, ты можешь лечь спать у Хидеки в комнате, — улыбнулась мама, а затем подмигнула мне.

В этом предложении я услышал сразу две удивительные вещи. Во-первых, у Бакэнэко было имя, о котором она мне не говорила, а во-вторых, мама была подозрительно добра к ней. И даже на что-то намекала…

А судя по суффиксам девушкам принимали друг друга, как равных. Значит, Бакэнэко навряд ли младше Кицунэ.

Когда Нисида ушла в мою комнату, мама с довольным видом пошла на кухню. А я направился за ней.

— Ты выбрал хорошую партию, Хидеки, — довольно протянула мама.

— Ты ошибаешься. Мы просто работаем вместе. Я даже имени её не знал, пока не услышал, как вы разговаривали. Да и не воспринимаю я её как женщину, — пожал плечами я.

— Да-да, — усмехнулась мама, — вспомни свою мать и отца.

Мама привела правильную аналогию, но только одного она не учла…

— Да, только вот отец изначально не знал, что ты Кицунэ, а я знаю, что Нисида — Бакэнэко, — парировал я.

Ну а чего можно было ожидать от Кицунэ? Конечно же, она хочет, чтобы моей парой стала не просто женщина, а нам обоим подобное существо.

— Ну-ну, это мы ещё посмотрим, — хмыкнула мама.

— Ладно, спать уже пора, Хидеки. Мне завтра на работу, — ловко увильнул я от разговора о девушках-монстрах.

Со слипшимися глазами я пошёл в свою комнату и хотел только одного: выхватить пару часиков сна перед новым рабочим днём.

Благо, когда я вошёл в комнату, Нисида была в образе кошки, свернулась клубком в углу кровати и уже спала.

Я завалился на кровать и отрубился, как только закрыл глаза.

Но из-за жары проснулся среди ночи и решил попить воды, чтобы хоть немного охладиться, иначе не смог бы больше уснуть. Войдя на кухню, я увидел Нисиду, сидящую на стуле в образе девушки.

— Ты чего не спишь? — поинтересовался я, наливая стакан прохладной воды из бутылки в холодильнике.

— Знаешь, Хидеки, настоящие ёкаи видят чуть больше... — выпалила она.

— О чём ты говоришь? — я не понимал, к чему она клонит.

Меня начинали раздражать её загадки.

— Мне не даёт покоя, что в этом доме есть высший ёкай, — пояснила кошка.

— Да? И кто же? — я отпил несколько глотков и поставил стакан на стол.

— Нурарихён, — лаконично ответила Бакэнэко.

Что? Она говорит о верховном демоне, предводителе хакки яко - шествия ста духов! Это очень могущественное существо, которого трудно отличить от обычного старого японца. Лишь тыквовидная голова его выдаёт, но такое и у обычных людей встречается, поэтому распознать в нём высшего демона практически невозможно, если только он сам в этом не признается.

— Ты реально чуешь его? Так это же значит… что генерал остался в мире живых после парада призраков.

— Да, я чувствую, что он где-то рядом, — уверенно повторила Нисида.

Не очень приятные новости, мягко говоря. Получается, что любой человек из этого многоквартирного дома мог оказаться Нурарихёном. Поиск можно было сузить до престарелых мужчин, но я не мог знать поголовно каждого соседа в доме, тем более из соседних подъездов.

— И как же нам вычислить его? — мой вопрос был скорее риторическим.

— А надо ли? — таким же тоном спросила Нисида.

И она была права…

Это могущественное существо мне не убить, тем более в одиночку. Да даже в обличии демона это было рискованно. Кроме того, он не причиняет вреда людям, поэтому поимка и его уничтожение не очень-то и были у меня в приоритете. Я привык убивать только тех ёкаев, кто причиняет людям боль и страдания. А этот был безобиден по отношению к людям. Максимум, что он мог делать — это хозяйничать в чужих домах, да и только.

Внезапно я услышал, как дверь в квартиру открылась. Вышел из кухни и увидел, что мама зашла домой.

— Мам, ты где была? — сразу спросил её я.

— Вышла подышать свежим воздухом, — улыбнулась она.

Ну конечно, я же чувствую, когда она мне врёт. Сразу читаю её, как открытую книгу.

— Не ври мне, — строго сказал я.

Мама отвела взгляд и опустила голову, а затем, выдала правду:

— Я пила чай с Нурарихёном. И он хочет познакомиться с тобой, Хидеки.

Глава 14

— Познакомиться со мной? Зачем? – прямо спросил я.

Ладно бы обычный неопасный ёкай со мной хотел познакомиться, а тут целый демонический генерал! И вот зачем, спрашивается? Неужели мать рассказала ему обо мне и о том, где и кем я работаю? Хотя он и без неё должен это знать, ведь я уничтожал его подчинённых на параде призраков.

Ох, разговор предстоит тяжёлый.

— Просто ты ему интересен, — мама пожала плечами. — Сам знаешь, в Японии мало полукровок. По пальцам можно пересчитать.

Ну да, конечно, просто интересен. Так я и поверил.

— Ладно, поговорю с ним, — согласился я, потому что в противном случае мог накликать беду не только на себя, но и на свою семью.

Нурарихён был хоть и очень могущественным существом, но всё же безобидным для людей. По крайней мере, своими руками он ничего не делает, поэтому сейчас нам ничего не могло угрожать.

— Тогда пойдём, — мать кивнула в сторону двери.

— Прямо сейчас?

— Да, он ждёт тебя. Поэтому я спустилась за тобой, — мать снова пожала плечами.

— Хорошо, раньше начнём — раньше закончим, — кивнул я и пошёл одеваться.

Я надел футболку, шорты, домашние тапки и вышел на лестничную клетку за мамой. Не думаю, что мой внешний вид вообще имеет какое-либо значение на этой встрече. В домашнем сойдёт. Ещё я перед ёкаями не выделывался.

Мы поднялись на два этажа вверх, а бакэнэко, снова обратившись в кошку, побежала за нами следом. Возле двери нужной квартиры мать, заметив Нисиду, обратилась к ней:

— Извини, но тебе нужно остаться здесь, дорогая. Нурарихёну может очень не понравиться то, что ты сейчас служишь людям, — она наклонилась и посмотрела кошке в глаза.

— Но я не служу! — недовольным шипением ответила кошка.

— Ты этого не докажешь, Нисида-тян. Как и я не могу этого до сих пор доказать ни одному ёкаю, — вздохнула мама. — Прости, но нельзя. Ради твоего же блага.

— Хорошо… — протянула Бакэнэко.

Она решила не сидеть под дверью и побежала обратно в нашу квартиру. Мать подождала, пока Нисида скроется, и опустила ручку соседской двери, открывая её.

Мы вошли в просторную трёхкомнатную квартиру. Впрочем, она была такой же планировки, что и наша, потому что находилась ровно по нашему стояку. В нос ударил запах свежезаваренного чая с бергамотом.

Из открытого окна в гостиной доносилась ночная трель сверчков. Лёгкий сквозняк обдавал кожу прохладой. А на самом видном месте висела большая фотография счастливой семьи. Из закрытой комнаты доносилось сопение спящего пса.

В доме царил уют, который нельзя было увидеть, но можно было почувствовать по всем этим мелочам.

В квартире жила семья из трёх человек. Молодая семейная пара с ребёнком. И Нурарихён им нисколько не мешал. Дело в том, что когда этот демон незаметно поселяется в доме, все домашние считают его хозяином жилища. Такое вот у него интересное умение. Что-то вроде гипноза.

Пройдя на кухню, я увидел его… Точно как из описания бестиария: низенький, морщинистый старичок с головой в форме тыквы и усами. На нём было шёлковое серое кимоно. И ведь никогда не скажешь, что этот старик — верховный главнокомандующий над монстрами.

Да и выражение лица у него было доброжелательное. У любого обывателя возникало ощущение, что перед ним просто обычный дедушка.

Но среди ёкаев часто бывает так, что внешний вид обманчив.

Нурарихён сидел вместе с членами семьи на кухне, и все вместе они спокойно пили чай. В тишине и без слов. А ведь когда он уйдёт отсюда, они ничего и не вспомнят. А если вспомнят, то не смогут понять, кто это был и почему он хозяйничал в их доме, а они вели себя так, будто он старший член их семьи.

Мы с матерью уважительно поклонились Нурарихёну. А затем заняли свободные места за большим столом.

— Это мой сын, как я вам и рассказывала — Мацуда Хидеки, — улыбчиво представила меня мать.

Я ощутил на себе тяжёлый взгляд высшей сущности. Не часто такой можно встретить у других ёкаев. Но я не стал отводить взгляда.

— Расскажи мне, Хидеки-кун, почему ты убиваешь своих? — генерал начал с неожиданного вопроса.

Он знает. Не мог не знать, где я работаю и чем занимаюсь. И уверен, что пришёл он поговорить именно со мной, а мать использовал только в качестве связного. Чтобы я наверняка согласился.

Причём спрашивал он спокойно, таким тоном обычно интересуются, как у человека дела.

— Господин Нурарихён, я убиваю только тех ёкаев, кто жаждет людской крови, кто убивает из-за своей необузданной ярости или помутнённого рассудка, кто убивает без разбора и плохих людей, и хороших. Остальным ёкаям я всегда помогаю, уберегаю их от смерти и помогаю вернуться в свой мир, если это возможно, — спокойно ответил генералу смерти я.

Генерал хмыкнул и лукаво улыбнулся. В его глазах сверкнул огонёк, и он выдал:

— Ты разделил собратьев на своих и чужих, плохих и хороших. Это неправильно, — выпалил Нурарихён.

— Это не вам судить, господин генерал. — спокойно, но в то же время уверенно ответил я.

— Тогда скажи мне, как я должен реагировать, что одних моих подчинённых ты убиваешь, а другим помогаешь? — старик приподнял бровь.

Хм, хороший вопрос. Я взял секунду на подумать.

Конфликт с высшим ёкаем мне был не нужен. Это только по первому взгляду, он казался милым старичком, но и мама и я знали, что скрывается под этой маской. Шутки с ним были плохи. Один из сильнейших высших существ всей страны сидел передо мной, и любое неверно сказанное слово сулило большими проблемами. Не с ним самим, а с его ёкаями, что впрочем, равноценно.

Но прогибаться я не собирался. Во мне не было страха, только холодный расчёт. И через секунду я ответил:

— Я бы посоветовал вам оставаться в стороне. Тех из вас, кого надо убить и без меня уничтожат, а со мной у других ёкаев есть шанс на спасение. Благодаря мне у многих наших собратьев будет возможность избежать смерти.

— Это логично, Хидеки-кун, но меня это не устраивает, — со сталью в голосе ответил Нурарихён.

Мать аж вздрогнула, словно её током ударило. Это напряжение в воздухе я сразу почувствовал. Да что ему надо от меня?

— Чего же вы хотите, генерал? — решил не ходить вокруг да около я и спросил прямо.

— Я хочу, чтобы ты помог разрушить "Бакэмоно-корп" изнутри, — злобно улыбнувшись, выпалил высший. — Никто из людей не смеет массово уничтожать ёкаев. А уж тем более зарабатывать на них.

Серьёзно? Это ведь качнёт весы, которые и так на стороне нечисти, в их сторону. И тогда… смертей среди людей станет не то, чтобы в десятки, а в сотни раз больше. Я не могу этого допустить.

Всё же я никогда не перестану считать себя человеком.

Он посмотрел мне прямо в глаза, пытаясь задавить меня страхом, но я выдержал его тяжёлый взгляд и лаконично ответил:

— Нет.

— Ты не понимаешь. Рано или поздно тебе придётся выбрать сторону. Да и демон внутри тебя долго спать не будет, — предостерёг меня Нурарихён.

— Что вы имеете в виду?

— Что скоро вы с ним станете одним целым. Процесс начался, когда ты убил десяток своих собратьев Они. И они будут мстить за своих, а я могу защитить тебя, но вот люди - нет. Узнав правду, они сами вздёрнут тебя, как и поступают со всеми ёкаями, — пояснил генерал.

Нурарихён напрямую говорил, что если я не помогу ему, то он не станет препятствовать нападкам на меня со стороны сильнейших демонов — Они.

Логика его была мне ясна. Но загвоздка в том, что я жил среди людей всю свою жизнь и не собирался их предавать. Да, я полукровка и семья у меня далеко не однородная, но быть только по одну сторону баррикад я не могу. Я должен быть посередине и уравновешивать этот хрупкий баланс.

Однако следовало уточнить:

— Что это всё значит? Чем больше я даю тёмной стороне себя проявить себя, тем я ускоряю процесс обращения навсегда?

— Именно, Хидеки-кун. И когда монстр возьмёт верх, ты сам станешь жертвой для своих обожаемых людей.

Нет. Я не намерен быть монстром всю жизнь. Я хочу и дальше жить среди людей.

Мать не вмешилась в разговор, но насторожённо слушала.

— Демон не возьмёт надо мной верх, — произнёс я.

— Ты уверен, Хидеки-кун? Если будешь запирать своего монстра, то первые же Они тебя прикончат.

— Уверен. Лучше так, чем становиться опасным для людей.

— Ох, скоро ты перестанешь их жалеть. Буду с нетерпением ждать этого момента. Тогда мы и встретимся вновь.

Перед последним ответом Нурарихёну я ещё раз взвесил все риски и сказал:

— Я принял во внимание ваши предостережения, генерал. Спасибо, за предложение, но я откажусь. Это мой выбор.

— Хорошо. Но я тебя предупреждал, — выпалил он и посмотрел на мою мать. — Спасибо за ваш визит, Сайко-тян.

Мы с мамой поднялись из-за стола, поклонились Нурарихёну и вышли из этой квартиры.

— Извини меня, Хидеки, — сразу произнесла мама, как только мы закрыли за собой дверь.

— Ты тут ни при чём, и не надо себя винить. Он пришёл сюда, уже зная обо мне всё, – ответил я.

— Мне тоже в своё время предложили выбор. Но это было сказано моей богиней.

— И чем обернулся отказ вернуться?

А ответь мать иначе, её бы здесь не было.

— У меня сохранился облик Кицунэ, но Инари забрала почти все мои силы, — мать грустно улыбнулась.

Я кивнул и не стал продолжать разговор. Вместо этого отправился досыпать оставшиеся два часа до подъёма на работу. На кровати расположилась Нисида в образе кошки и спокойно спала. Я скинул с себя одежду, лёг и сразу уснул.

С утра пожертвовал завтраком, чтобы поспать ещё немного, но это не помогло. В сон клонило всё утро.

На работе мне пришлось писать абсурдный отчёт о произошедшем на вчерашнем задании. Однако поведение целительницы я отметил без всяких прикрас.

После обеда мне на почту пришло письмо от начальника. Он хотел меня видеть.

Не откладывая, сразу направился к нему в кабинет.

— Войдите! — раздался голос начальника, после моего стука в дверь.

— Мамору-сан, можно? — я вошёл и поклонился, как полагается.

— А, Мацуда-сан, проходите, — начальник кивнул. — Присаживайтесь.

Я присел напротив Мамору. Начальник облокотился на спинку своего кресла и начал говорить:

— Мацуда-сан, что вчера произошло на задании?

Его выражение лица, как всегда, выражало лёгкое недовольство. Странно, почему он об этом спрашивает?

— Вы не видели моего отчёта, Мамору-сан? — переспросил я.

— Видел. Меня интересует, чем вы так впечатлили своего коллегу?

Выходит, Имамура уже пришёл в себя и написал хвалебный отчёт о моей работе.

— Это спасение — чистое везение, Мамору-сан. Благо, что нас было двое. Если бы мы пошли поодиночке, там бы и остались навсегда, — я пожал плечами.

— Ваш напарник описал вас героем. Вы же прислали мне более сухой и шаблонный отчёт. Но скажите мне, написанное Имамурой-саном — правда? — Ёшияма приподнял бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.

— То, что написал Имамура-сан — это его личное видение вчерашних событий. Я не думаю, что сотрудник компании с таким рангом будет что-либо приукрашивать, Мамору-сан, — с уверенностью в голосе произнёс я.

Ёшияма прикусил губу и помолчал несколько секунд, размышляя. Ему предстояло принять тяжёлое решение.

— Хорошо, я удовлетворю просьбу Имамуры-сана. Вот, — начальник передал мне лист бумаги.

Вчитался в текст документа и понял, что это приказ об окончании стажировки и зачислении меня в штат сотрудников. Было сложно скрыть улыбку. Теперь я истребитель первого ранга. С невозмутимым выражением лица я взял ручку со стола начальника, подписал бумагу и передал её обратно Мамору.

— Спасибо, Мамору-сан, — я поблагодарил Ёшияму, хотя благодарности заслуживал больше Имамура, чем он.

— Радуйтесь, но не забывайте, Мацуда-сан… Я за вами слежу, — с небольшой угрозой произнёс начальник мне напоследок.

— Я не подведу, Мамору-сан. Особенно под присмотром коллеги высшего ранга, — кивнул я, встал со стула, поклонился и вышел из его кабинета начальника.

Теперь довольная улыбка растянулась на всё лицо. Чувство гордости за самого себя теплотой расплылось по груди. Добился, чего хотел, теперь дело за продвижением дальше.

Ведь я не собирался останавливаться на позиции первого ранга. Чем сильнее я становлюсь, тем больше у меня шансов на выживание. И на удержание монстра внутри...

Я считал своим долгом зайти на этаж целителей и проведать своего коллегу, который ускорил моё зачисление на службу. Хотя времени на это было совсем мало, скоро мне обещали прислать новое задание.

Поэтому я спустился на этаж, где работали целители. Тут располагался и небольшой стационар.

Открыв дверь палаты, я увидел, как мой напарник смотрел подвешенный к потолку телевизор, лёжа под капельницей.

Увидев меня, он сразу воскликнул:

— Мацуда-сан! Мой дорогой друг! Проходите, проходите.

— Имамура-сан, как вы себя чувствуете? — я поклонился и подошёл ближе.

— Всё прекрасно. Если бы не вы вчера… — Кейта покачал головой. — а как вы сами, Мацуда-сан? Вы ведь тоже были ранены.

— На мне всё заживает как на собаке и даже быстрее, — улыбнулся я и подмигнул напарнику.

— В этом я вам даже завидую, — улыбнулся в ответ Имамура.

— Не стоит. Так когда вас можно ожидать обратно в строй? Каков прогноз целителей?

— Говорят, через неделю буду огурцом, — пошутил Кейта и дал мне понять, что он в хорошем расположении духа.

А это главное. Не унывать и не сдаваться — всё, что нужно для быстрого выздоровления.

— Тогда я желаю вам скорейшей поправки, Имамура-сан. Извините, но мне нужно идти. Хотел просто забежать и убедиться, что с вами всё в порядке.

— Конечно, Мацуда-сан, идите. Работа не ждёт, не понаслышке знаю.

Я поклонился напарнику и направился обратно в свой родной отдел зачистки, но уже в качестве штатного сотрудника.

Сев за рабочий компьютер, я увидел в своей учётной записи некоторые изменения. Во-первых, мне присвоили первый ранг истребителя. В левом верхнем углу экрана нашей рабочей системы это сразу отображалось. А во-вторых, мне открылись ранее недоступные корневые папки.

Это было не так уж и важно на первом уровне, но ранее скрытая информация больше не являлась секретной для меня. Естественно, с каждым уровнем мне будет открываться всё больше секретных материалов.

И если бы я работал без напарника, то именно от рейтинга бы зависело, какую нечисть подбирать мне для работы. То есть, как давали самых слабых и безобидных, так бы и продолжили. Но с Имамурой всё было иначе. Правда, мне нужно сначала дождаться его выписки и затем, я смогу, наконец, приносить реальную пользу людям и ёкаям. А пока…

— Поздравляю с принятием в штат, Мацуда-сан, — с искренней улыбкой ко мне подошёл Кен, — а меня сегодня отправили самому себе напарника выбирать.

Обычная практика, прикреплять стажёров к штатным сотрудникам. Ведь их редко выпускают на дело одних.

Я поблагодарил своего друга за поздравления, но не успел перекинуться с ним и парой слов, как мне пришло СМС с новым заданием:

«Рядом со станцией метро Такаданобаба в районе Синдзюку был замечен Иттан-момэн. В правоохранительных органах уже зарегистрированы две жертвы. Выезд немедленно».

Как мне известно из бестиария, этот призрак, в виде шёлковой ткани, летает по ночам и душит прохожих, обматываясь вокруг головы и шеи. Часто улетает ввысь вместе с жертвой. Поэтому трупы находят далеко не всегда. Многие люди, пропавшие без вести, вполне могут быть жертвами Иттан-момэна.

Что ж, надо торопиться.

— Что там пришло, Мацуда-сан? Опять нас на охоту за старым сандалем отправляют? — иронично протянул Кен.

И такой призрак тоже был в японской мифологии. Бакэ-дзори: старый сандаль, за которым плохо ухаживают. Бегает по дому и напевает глупые песенки. К сожалению или нет, но иметь дело с ним мне ещё не доводилось.

— Нет, Мацусита-сан, — усмехнулся я. — Мы с вами уже доросли до летающей простыни!

Глава 15

В нашей стране так бывает довольно часто, что предметы оживают. Зонтики, тапочки, фонарики… да что угодно. А в этот раз нам с Кеном предстояло охотиться на живую простыню.

Для обычного человека это может показаться забавным, но не для нас — истребителей нечисти. Ведь ожившие предметы очень коварны и опасны. Душащая людей простыня тому яркий пример.

— Она так спокойно спит, — кивнул Кен на кошку, которая свернулась клубочком на соседнем стуле, рядом с моим рабочим местом.

— Да, ей уже скоро отдельное рабочее место выделят, — усмехнулся я.

— Ага, — посмеялся Кен.

Когда Кен на секунду отвернулся, кошка заговорила:

— Я помогу найти её, но в охоте принимать участия не стану.

— Хорошо, только это мне и нужно, — ответил я.

Такой вариант меня вполне устраивал. Ожившие предметы умели прятаться лучше, чем любые другие ёкаи. Поэтому для их поиска иной раз приходилось попотеть. А кошка сможет облегчить нам эту задачу.

Быстрее всего до станции Такаданобаба – это на метро.

Так что, мы сразу направились на ближайшую станцию и двинулись в путь. В середине рабочего дня людей здесь было немного, и нам даже присесть удалось.

Доехали всего за тридцать минут. Кошка спокойно сидела всё время у меня на руках и привлекала внимание девушек. Они умилялись стоящему парню с чёрной зеленоглазой кошкой, но не подходили и не пытались её погладить. Слава богу, что в нашей стране не принято знакомиться на улицах.

Мы вышли на станции Такаданобаба и принялись осматриваться. Здесь слонялось много людей.

— Походу это будет самое лёгкое задание, — отметил Кен.

— Ага, пока простынь не начнёт тебя душить, — усмехнулся я.

Кен задумался над моими словами и воспринял их серьёзно. Хотел сказать, что зря это ляпнул, но не стал. Я прочитал это в его взгляде.

— Хидеки-кун, а как же мы найдём Иттан-момэна здесь и в такое время? — Кен вопросительно посмотрел на меня.

И правда, людей было много, а ожившая простыня не будет нападать, когда её все вокруг видят.

Я осмотрелся. Станция располагалась на открытом воздухе, а вокруг плотная застройка из жилых домов.

— Думаю, нам стоит пройти в закоулки между домами, Кен-кун, — ответил я. — Это идеальное место для нападения Иттан-момэна.

Друг кивнул, и мы сошли с платформы прямиком в город.

— Идеальным местом был бы магазин постельного белья, но я здесь такого не вижу, — усмехнулся Кен.

— Ошибаешься, Кен-кун. Старая простыня не станет прятаться среди новых вещей.

Мы встали посреди застроек, и я обратился к кошке:

— Нисида-тян, ты что-нибудь чуешь? Ёкай рядом?

Использовав в обращении суффикс “тян”, я приравнял её к человеку. За что получил от кошки осуждающий взгляд. Но он вызвал у меня лишь лёгкую улыбку.

— У неё уже имя есть? — удивился Кен, широко открыв глаза.

— Не уже, всегда было, — ответил я.

— Вот это новость! Я думал, что у ёкаев нет имён.

— Чую, — произнесла кошка и повела нас по закоулкам.

Мы прошли несколько сотен метров, пока не обнаружили девушку, умирающую от удушения… Она лежала на земле и пыталась отбиться от Иттан-момэна.

Строгий костюм, сумочка. Она добиралась домой, когда на неё набросился Иттан-момэн. Он обмотал её шею и всё лицо. Девушка сдавленно, еле слышно кричала, но сама не могла сбросить простынь с лица.

Мы с Кеном обнажили мечи и подбежали к ней. Девушка боролась из последних сил...

Ёкай был настолько увлечён очередным убийством, что даже не заметил нас. Этим мы и воспользовались.

— Кен, держи её! — выкрикнул я. — Держи её руки!

Мне нужно было поддеть крепко замотанного на её шее ёкая и разрезать его. И при этом не поранить девушку!

Кен незамедлительно положил девушку на спину, оттянул её руки над головой и прижал их к асфальту. Я наклонился, поддел простынь пальцами и оттянул. А затем просунул под неё остриё меча. Сделал первый надрез и тут Иттан-момэн сходу отпустил её! Простынь хотела взмыть в воздух и улететь, но в последнюю секунду я ухватился за её край.

— Нет уж, ты не будешь больше убивать людей! — выкрикнул я, замахнулся мечом, но не успел разрубить её… Он всё таки вырвался!

Иттан-момэн взмыл в воздух вертикально вверх и скрылся за крышами домов.

— Блин! Упустили! — раздосадовано протянул Кен.

— Ничего, Кен-кун, с нами Нисида-тян. Мы с лёгкостью найдём его снова, — я посмотрел на кошку, сидящую рядом с девушкой, которая лежала на асфальте без сознания.

Прощупав пульс пострадавшей, я понял, что она жива.

— Она в порядке и очнётся через пару минут, — сказала Нисида.

Да, девушке больше ничто не угрожает, и мы можем оставить её здесь. Я достал артефакт забвения из кармана и попросил его стереть память девушке за последний час. Приложил его к её лбу. Камень засветился оранжевым светом на две секунды и погас. Готово. Теперь у неё не будет вопросов. Просто потеряла сознание по дороге домой, да и только. Спишет на недосып, ведь это нормальная практика в Японии — переработки до последнего.

Но скорую вызвать всё-таки стоило, что я и сделал.

Затем поднялся, убрал артефакт обратно в карман и обратился к кошке:

— Нисидя-тян, помоги нам найти Иттан-момэна снова. Он не мог далеко улететь.

Кошка кивнула и, быстро перебирая лапками, побежала вон из переулка. Пройдя вслед за ней, мы вышли на безлюдную улицу, прошли около полукилометра и остановились возле прачечной. Кошка села и многозначительно посмотрела внутрь через окно.

— Значит, вот куда он спрятался. Хитрец, — протянул я, смотря в ту же сторону, что и Нисида.

Внутри одна сотрудница и нет посетителей.

Женщина активно работает. Она достаёт вещи из огромного сушильного барабана и несёт в гладильный отдел.

— И что будем делать? Просить в отделе конспирации прислать корочки контролёров прачечной? — рассмеялся Кен.

— Нет, — серьёзно ответил я, — зайдём туда и посмотрим.

Насколько я хорошо знаю одушевлённые предметы, они никогда не позволят себя стирать.

— Нисида-тян, можешь отвлечь работниц прачечной, чтобы мы смогли сделать свою работу без лишних глаз? — обратился я к Нисиде.

Ответом стало недовольное, протяжное мяуканье. Значит, сможет.

Я приоткрыл дверь, и кошка юркнула внутрь. Ловко прыгнув на стойку администратора, она выцепила компьютерную мышь. Зажала её зубами, потянула и вытащила провод из компьютера. Пиликанье из динамиков заставило девушку обернуться и увидеть незваную гостью.

— Эй! Ты что делаешь? Кыш отсюда! — прикрикнула девушка и попыталась схватить кошку, но Нисида ловко спрыгнула и побежала к выходу, прихватив провод с собой.

Я снова приоткрыл дверь, давая кошке свободно выбежать из прачечной.

— Держите её! Держите! — снова выкрикнула девушка и пробежала мимо меня вслед за Нисидой.

Теперь дело за нами. Мы беспрепятственно зашли внутрь и начали копаться во всех ящиках. Нашли один большой, под завязку забитый грязными вещами. Было ясно, что там простыня далеко не одна.

— Все порежем? — спросил Кен, посмотрев на меня.

— Как вариант. Прачечная возместит убытки заказчикам. Простыни-то недорогие, — пожал плечами я.

Но только Кен потянулся к ящику, как простыня выскочила и вся грязная одежда навалилась на моего друга.

Он скинул с себя вещи, но в этот момент простынь спикировала и накинулась на него, обвилась вокруг шеи и стала душить. Друг сразу упал на пол.

— Кен, не паникуй и замри! — скомандовал я.

Друг, который отчаянно пытался снять с себя ёкая, сейчас лежал неподвижно, чётко выполнив мою команду.

Не церемонясь, я с силой дёрнул край простыни и полоснул его. Ёкай снова отстал от своей жертвы, но на этот раз я был готов к его фокусам. Наступил на конец простыни, чтобы не дать улететь.

Раненый Иттан-момэн уже не был так силён, как раньше, поэтому не смог вырваться.

Кен начал жадно хватать ртом воздух. Он лежал на спине, схватившись за горло, и кашлял. С ним всё будет в порядке. Очухается через пару минут.

Но ёкай поступил хитро. Он не мог улететь, но сражался до последнего, поэтому с силой обвил мою ногу и сдавил голень. От резкой боли я чуть не упал. Иттан-момэн мог запросто переломить мою кость пополам, но я не позволил ему это сделать.

Резать его по чуть-чуть мне порядком надоело. Нужно было покончить с ним раз и навсегда. Я достал из кармана пару бобов, которые всегда носил с собой для устрашения ёкаев и, наклонившись, поднёс к простыне. Тварь сразу же отпустила меня и стала трепыхаться в агонии.

— Что, не нравятся бобы? А я их на завтрак ем… — с этими словами я воткнул меч ровно в середину простыни.

Звучало забавно, но факт. В мифологии нашей страны много абсурда, который оказывается реален.

Затем я встал обеими ногами на края простыни и разрезал её на две части. Простынь мгновенно перестала двигаться. Дух с дымом испарился, и под ногами осталась лишь обычная ткань. Теперь это не более чем обычная тряпка.

— Ты в порядке? — я подошёл к другу и протянул руку.

— Да, только глотать больно, — произнёс только что пришедший в себя Кен.

— Ничего, пройдёт. — помог встать Кену на ноги.

— Что здесь происходит?! — неожиданно раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел работницу прачечной, которая стояла на входе с компьютерной мышкой в руке и пристально смотрела на меня.

Женщина подошла ближе и увидела гору разбросанных грязных вещей.

— Что это такое?! Вы что, воры?! — закричала она. — Я вызываю полицию!

— Госпожа, подождите, мы сами из полиции… — сказал так, лишь бы задержать её на пару секунд, пока достаю из кармана артефакт забвения.

— Да?! На вас формы нет! Не лгите! Что вы хотели найти в грязном белье?! — обиженно запричитала она.

Пару секунд её воплей хватило, чтобы я успел приложить камень к её запястью. Стёр память за прошедшие десять минут.

— Кен-кун, забери наш заказ. — я обернулся к другу и взглядом указал на простыню под его ногами, а затем, снова посмотрел на девушку. — Спасибо большое, все пятна с нашей простыни вывели. — улыбнулся ей, — Вот только вы уж приберитесь тут, а то разбросано всё… Прачечная хорошая, но что за бардак…

Девушка в недоумении смотрела на нас и стоя неподвижно, хлопала глазами. Мы быстро вышли, чтобы она ничего не заподозрила, и отошли на несколько десятков метров.

— Фух, за два часа до конца рабочего дня справились, — обрадовался Кен, рассматривая изрезанную простыню у себя в руках, — надо это в исследовательский отдел передать.

— Это точно, — произнёс я и увидел кошку, которая на всех парах бежала к нам вдоль улицы, выскочив из подворотни.

— Хидеки! — зашипела она и прыгнула ко мне на руки.

— Что такое? — нахмурился я.

— Спасайтесь! — тяжело дыша, протянула она.

— Что случилось? Что ты видела? — спрашивал я, внимательно смотря ей в глаза.

— Там Они! Людям с такими не справиться!

Я сразу всё понял. Демоны пришли отомстить. И как назло мы оказались в самом безлюдном месте на весь район!

Глава 16

Из закоулка, откуда только что выбежала кошка, медленно переминаясь с ноги на ногу, выходили демоны, один за одним. Чернокожий демон с густой растительностью на лице, клыками и рогами появился первым. За ним вышел второй и третий. Отличить их друг от друга можно было только по форме рогов. У одного были волнистые, у второго – закруглённые, у третьего – похожи на бычьи. У каждого в руке по палке с шипами.

Вот только Они мне сейчас не хватало! Это же невероятно сильные твари. А ещё раз обращаться – не мой вариант. Тем более, рядом Кен.

Бой предстоял не из лёгких. Сюда бы высших истребителей, а не меня со стажёром…

— Да сколько их там?! — взволнованно выбросил Кен, когда увидел третьего Они.

— Мы нашли его, — прорычал один из них.

Только непонятно, кому это обращалось. Неужели напрямую с Нурарихёном разговаривает?!

— Ты поплатишься за свою дерзость! — выпалил второй.

— О чём это они? — Кен посмотрел на меня.

— Знаю не больше тебя, — отмахнулся я, выпустил кошку из рук и обнажил меч.

Нисида тотчас скрылась за углом соседнего здания.

Кен же приготовился к бою и встал рядом со мной.

Мало того что бой и так предстоял нечестный, так ещё и количественное преимущество было не на нашей стороне. Но и отступать мы были не намерены!

Первый демон кинулся на меня с разбега и замахнулся дубиной. Пригнувшись, я увернулся от удара. И сразу атаковал! Порезал демону живот. Но не убил… Он обернулся на меня, и я заметил, как дымится его кожа на месте ранения.

Всю улицу заполнил запах гнилого мяса.

— Отвратительно, — выпалил я и вдруг услышал, что второй демон с воплями бежит на меня со спины.

А на Кена уже напал третий Они. Хорошо, что друг прекрасно владел артефактным мечом и мог постоять за себя. Один бы я против троих не выстоял.

Я обернулся и принял удар шипастой дубины на свой меч. Еле удержал!

Демон давил на меня сверху со всей силы, а я старался удержать в поле зрения обоих врагов, посматривая назад на раненного Они. Этот урод подбежал и также замахнулся дубиной. А затем он с силой ударил.

Я перекатился в сторону, и удар раненого демона пришёлся ровно в морду первого.

Получите, твари проклятые!

Они упали на асфальт... А второй демон на мгновение замер, словно удивился.

Я воспользовался его промедлением. Перекатившись ближе к нему, встал на одно колено позади и размашистым, горизонтальным ударом отсёк демону ноги. Он взвыл и упал на товарища.

Я же быстро встал на ноги, подошёл и выбил их оружие из рук.

— Ты ничего не сможешь сделать. Наша смерть ничего не реш…

Демон не успел договорить, потому что я проткнул его мечом вместе со вторым Они. Оба они испустили тёмное облако и испарились.

А от мерзкого запаха смерти у меня невольно скривилось лицо.

Расправившись с двумя Они, я обернулся и увидел, как демон заносит шипастую палку над лежащим на земле Кеном. Меч его выпал и лежал в двух метрах от него. Чёрт!

Я ринулся к другу без промедлений. Подбежал сзади и пронзил третьего Они насквозь со спины. Лезвие меча вышло с другой стороны. Демон зарычал, дубина выпала из его руки, затем он упал на колени. А после, свалился на бок и испарился, по примеру своих товарищей.

— Ты в порядке? — я подал руку Кену.

— Ага. Ты меня за вечер спас два раза, Хидеки-кун. — благодарно протянул друг, — Ещё бы секунда…

— В этом и смысл иметь напарника. — улыбнулся я, — Пойдём, надо убираться отсюда.

Кошка выбежала из угла дома и снова прыгнула ко мне на руки. Удобно устроилась, ничего не скажешь.

— Ты точно боевыми искусствами по ночам занимаешься, Хидеки-кун. — выдал своё заключение Кен.

Я лишь самодовольно хмыкнул, ничего на это не ответив. А битва была реально тяжёлой. Пришлось применить всё своё мастерство, чтобы не погибнуть. И не превратиться…

— Я вот думаю, что Они здесь забыли? И о чём это они болтали? — спросил Кен.

Он постепенно отходил от случившегося, и мы, не спеша, побрели по улице.

— Не знаю, Кен-кун. Такое поведение для них не свойственно, но предлагаю об их разговорах умолчать. Просто запутанная информация, ничего больше, — ответил я.

И это ещё хорошо, что демоны оказались не высшими, как тот, кого мы с Имамурой встретили в старом замке, и мне не пришлось прибегать к обращению. Но я прекрасно понимал, что они пришли по мою душу, ведь меня об этом предупреждал их генерал. Дальше будет только хуже…

— Да, наверное, ты прав, Хидеки-кун. Как насчёт бара? Хочу обмыть спасение своей шкуры, — выдал Кен, когда мы вышли на оживлённую улицу.

Радует, что Кен согласился умолчать в отчёте о разговорах демонов. Не нужно, чтобы эта информация просочилась, дошла до руководства и вызвала хоть и какие-то подозрения на мой счёт. Я должен оставаться под прикрытием.

— Нам лучше вернуться в офис и доложить о произошедшем начальству, Кен-кун, — предложил я.

— Но, Хикеди-кун, пока мы доедем до офиса, там никого не останется. Рабочий день вот-вот закончится, — Кен продолжал настаивать на походе в бар.

— Хм. Да, в этом ты прав, — я взглянул на наручные часы. Время близилось к девяти вечера, — но сообщить нужно, в любом случае. Сделаю один звонок.

Я достал телефон и набрал номер начальника.

— Мамору-сан, добрый вечер. Звоню сообщить, что мы уничтожили Иттан-момэна…

— Мацуда-сан, а нельзя по таким пустякам меня не беспокоить? Могли бы просто, как обычно, предоставить отчёт следующим утром, — заворчал Ёшияма.

— Вы не дослушали, Момору-сан. В том же районе, после Иттан-момэна мы наткнулись на трёх Они, — продолжил я.

— Что? Вы уверены? — скептично произнёс Ёшияма, — Они же не встречаются в черте города.

— Мы сами удивлены, Мамору-сан. Я лишь рассказываю то, что мы видели собственными глазами, — подтвердил я.

— Вам удалось нейтрализовать угрозу?

— Да. Это было тяжело, но мы справились. Свидетелей не было.

Мысленно я подметил, что возможно, простыня была лишь приманкой. Так Они хотели заманить меня и расправиться. Поджидали меня.

Но откуда знали, что именно я приду на это задание? Неужели в корпорации есть шпионы? Если так, то их будет сложно вычислить… Ведь я сам отличный пример того, как ловко можно скрываться.

— Хорошо, Мацуда-сан, сейчас поезжайте домой. Завтра с утра предоставите полный отчёт, и вышестоящее руководство примет решение, что нам делать, — ответил Мамору и положил трубку.

— Завтра потребуют отчёты со всеми подробностями, Кен-кун, поэтому давай сегодня без алкоголя. Пошли в закусочную? — обратился к другу я.

— Эх, ладно. Куплю по дороге, сам дома напьюсь, раз ты не хочешь со мной. А у меня, между прочим, сегодня второй день рождения! — махнул рукой коллега.

— Каждый год отмечать будешь? Как и первый? — усмехнулся я.

— Хидеки-кун, ничего ты не понимаешь. Не бывает много поводов выпить!

Мы не стали далеко ходить и зашли в первую попавшуюся закусочную.

— У нас с животными вход запрещён, — помотала головой молодая официантка, указывая на Нисиду, которая сидела у меня на руках.

— Займи пока место, — попросил я Кена, а сам вышел на улицу с кошкой.

— Нисида, посиди здесь. Сама понимаешь, правила есть правила, — пожал плечами я и опустил кошку на землю.

— Хорошо, я посижу, но тогда купи мне новую одежду. Хочу ходить в такие заведения вместе с людьми. И есть я тоже хочу, между прочим. Так что возьми мне тоже еды! Чего-нибудь рыбного! Пожалуйста.

Она что, хочет быть как моя мать? Пользоваться привилегиями людей, будучи ёкаем? Интересное заявление.

— Ладно, — на выдохе ответил я, — купим мы тебе одежду. Но недорогую. И сейчас закажу тебе что-нибудь поесть. А ты здесь подожди.

Пока мы ели, Кен не унимался и всё рассказывал о своих любовных похождениях.

— Кен-кун, у тебя уже столько девушек было за эти пару месяцев, что я их по именам запомнить не могу уже. Может, не стоит растрачивать свой потенциал на всех сразу? — посмеялся я.

— Это я ещё даже не разогнался! Вот увидишь, когда у тебя не будет ни одной девушки, у меня их будет штук десять! А то и больше! — возразил друг.

М-да, Кен строит из себя ловеласа, но я то знал, что с девушками без употребления спиртного он довольно застенчив.

Плотно поужинав, я заказал порцию креветок, филе минтая и мидий для Нисиды. Когда мы с Кеном вышли на улицу, я положил увесистый пакет с едой на землю. Зверь раскрыл пасть так широко, неестественно для обычных кошек и проглотил всю еду, выплюнув при этом пакет.

— Вкусно, но мало… — прошипела она.

Надо было видеть ошарашенное лицо Кена в этот момент. Да я и сам до сих пор не видел, как Бакэнэко ест.

— Офигеть! Да она лучше меня питается! — с ноткой грусти в голосе протянул Кен.

М-да, вот об этом и говорил Морияма Прожорливое существо.

Нисида недовольно посмотрела на Кена и зашипела. Коллега сделал шаг назад.

— Ладно, ладно, что ты начинаешь сразу? Я же просто так… Пошутил, — оправдывался Кен.

— Ладно, дома ещё поешь. Поехали, — сказал я и взял Нисиду на руки.

Спустились в метро. Народу было немного, всё-таки время уже перевалило за девять вечера. Доехали без приключений. Кен вышел на две станции раньше нас.

Дома Нисида обратилось в человеческое обличие и переоделась в платье матери. Она не отставала от меня, всё время повторяя моё обещание купить ей одежду.

— Ну что ты заладила? Не терпится тебе? — строго спросил я.

— Не терпится!

— Хорошо, пойдём в торговый центр, только сперва закончу свои дела,— ответил я.

Спорить дальше я ей не позволил и пошёл переодеваться. Потом перекусил маминой стряпнёй.

Рядом с домом находился большой торговый центр, в котором можно было недорого закупиться одеждой, который работал допоздна. Туда мы и отправились.

Но только мы вышли на улицу, я сразу заметил, как на Нисиду то и дело оборачиваются мужчины, проходящие мимо. Всё-таки она была очень красивой женщиной.

Интересно, ей самой это нравится? Или она этого просто не замечает? Обычно такое внимание сильно смущает японских девушек.

Зайдя в торговый центр, я повторил Нисиде, что наш бюджет ограничен и мы не сможем скупить всю одежду в каждом бутике.

Но у Бакэнэко сразу загорелись глаза при виде первого же магазина. Она стала примерять платья одно за одним. В итоге мы обошли с десяток бутиков и потратили на это не меньше двух часов, но взяли именно то, за чем пришли.

Я позволил купить Бакэнэко одно платье, блузку, юбку, джинсы и две футболки. И туфли с кроссовками купил, только потому что Нисида долго меня уговаривала, и я увидел надпись на витрине: «распродажа».

Моя спутница была очень довольна покупками и улыбалась всю обратную дорогу. Даже пакет не позволила донести, сама схватила его и, прижимая к груди, донесла до дома.

Пришли мы уже за полночь, но мама всё равно пригласила нас к столу. Сестра уже спала, поэтому на кухне были только мы трое.

— Отца выпишут через неделю, — радостно сказала мама.

— Это отличные новости, — улыбнулся я, — поглощая порцию вкуснейшей лапши.

Сам же я думал, что скоро мне нужно будет отнести треть зарплаты на депозит в клинику. Ведь вот-вот начнётся платная реабилитация отца.

Нисида, съев уже три порции лапши, заявила:

— Я хочу теперь ходить в облике женщины, как Сайко-тян, — она посмотрела на маму.

Ну вот, сначала одежду купи, а теперь это. Так вот к чему всё шло.

— Слушай, может, не стоит? Я думаю, это плохая идея, — помотал головой я.

— Почему? — в один голос произнесли Нисида и мама.

Действительно, почему? Я задумался. А ведь мне будет гораздо проще общаться с ней в облике человека, и вопросов лишних задавать никто не будет.

Но ответил я совершенно иначе:

— Потому что Нисида будет привлекать лишнее внимание.

— Может, твоё мнение изменится, когда рядом с тобой постоянно будет такая красивая девушка. Ну, ты понимаешь, о чём я, — мама подмигнула мне.

— Мы уже говорили на эту тему и впредь, пожалуйста, не начинай, — строго возразил я, понимая, к чему она клонит.

Мама осеклась и потупила глаза в стол.

— О чём это вы? — заинтересованно спросила Нисида, посмотрев на меня.

— Ни о чём. Не бери в голову, — также строго ответил я, встал из-за стола и, поблагодарив мать за ужин, пошёл спать.

Через пять минут ко мне в кровать запрыгнула кошка и уснула в моих ногах.

А вот утром я не обнаружил её рядом.

Когда зашёл на кухню, то увидел, как Нисида спокойно завтракала с моей матерью.

Я даже слегка опешил, глядя на Нисиду: новое платье, красивая причёска и даже лёгкий макияж. Сразу понял, что мама поучаствовала в этом перформансе. Не думал, что Нисиде настолько хотелось вжиться в человеческий образ.

В принципе, один день можно попробовать.

Мама широко улыбалась, смотря то на меня, то на Нисиду. Ну да, она же мне сказала «это мы ещё посмотрим». Хочет, чтобы я обратил внимание на неё и оценил свою «будущую жену». Ну да, конечно… После вчерашнего она молчит, но всем видом продолжает показывать тоже самое.

Ничего не сказав насчёт внешнего вида Нисиды, я спокойно позавтракал, собрался и позвал Бакэнэко выходить со мной на работу.

Люди в метро загадочно смотрели на мою спутницу. А всё потому что она постоянно улыбалась. Этим и выделялась среди тысяч хмурых японцев.

— Извините, но у вашей спутницы нет пропуска, Мацуда-сан, — лысый охранник на входе в здание корпорации остановил нас жестом.

Это было ожидаемо. И никакие уговоры не помогут, с безопасностью у нас всё строго. Пришлось позвонить Морияме и попросить его подняться из исследовательского отдела.

— Это… она? — Морияма приоткрыл рот от удивления, указывая жестом на Нисиду.

Глава отдела исследований даже забыл поклониться, когда увидел Бакэнэко в обличии человека. На ней была блузка, юбка и туфли. Обычный офисный стиль. Но одежда лишь подчёркивала красоту ёкая.

Нисида же спокойно молчала, смотря прямо мужчине в глаза.

— Доброе утро, Морияма-сан, — я поклонился коллеге, — да, это Бакэнэко.

— Удивительно… — не отрывая взгляда, прошептал Морияма.

— Морияма-сан, так вы поможете нам пройти? — я вытащил его из мыслей.

— А, да-да, конечно. Под мою личную ответственность, — он кивнул охраннику.

— Хорошо, Морияма-сан. Правила вы знаете. Сейчас не буду вас задерживать, но сегодня обязательно занесите мне бумагу, подтверждающую ваши слова, — охранник быстро согласился, поставив своё условие.

— Спасибо, Сузуки-сан, непременно, — подтвердил Морияма и нас, наконец, пропустили, а затем, он снова обратился ко мне, — выпишу ей пропуск сегодня же, Мацуда-сан.

— Благодарю, Морияма-сан.

В офисе истребителей взглядов было ещё больше. Ведь среди нас никогда не было девушек. Это, мягко сказать, работа не для прекрасной половины человечества. Тяжёлая, опасная, рискованная. Даже далеко не всем мужчинам подходит.

Нисида сидела рядом со мной и внимательно смотрела, как я пишу отчёт.

Из своего кабинета вышел Мамору и, увидев сидящую рядом со мной яркую девушку, сразу нахмурился.

— Мацуда-сан, какого… кхм… вы привели в офис гражданское лицо? — он хотел выругаться, но остановился.

Нисида показала ему кошачьи ушки, и лицо Мамору изменилось со злого на удивлённое. Он опешил и проморгался. Злость сменилась на милость за пару секунд.

— Понятно, — Мамору кивнул мне и пошёл по своим делам.

Я даже слово не успел вставить, а проблема разрешилась сама собой. Забавно.

Оставшееся утро до обеда я писал подробный отчёт, и вдруг Нисида отвлекла меня.

— Почему на меня все так смотрят? — шепнула мне она.

— Ну, потому что ты единственная девушка в этом офисе, — я пожал плечами.

— Мне не комфортно в человеческом облике, — неожиданно призналась она.

— Серьёзно? А мне казалось, что тебе нравится, — я удивлённо посмотрел на неё, откинувшись на спинку кресла.

Нисида протяжно выдохнула.

— Ты ведь в любой момент можешь сменить свой облик. В чём проблема? — я приподнял бровь.

— Мы будем кого-нибудь искать сегодня? Я хочу быстрее уйти отсюда, — спешно перевела тему Нисида.

— Тебе не понравится, кого мы пойдём ловить.

Сказал так, потому что ещё до обеда мне пришло СМС с новым заданием и я уже знал, кто нас ждёт.

— Только не говори, что это… — осеклась Нисида.

— Да, призрак-эксгибиционист, — серьёзно ответил я.

Глава 17

— Я не пойду. Останусь в офисе, — замотала головой Нисида, только услышав об объекте нашей предстоящей охоты.

— Почему это? Не хочешь случайно увидеть его причиндалы? — посмеялся я.

— И это тоже, — девушка недовольно фыркнула, скрестив руки на груди.

— А ещё что? — вздёрнул бровь я и внимательно посмотрел на её недовольное лицо.

— Не хочу никого убивать! — насупилась она.

Я ответил шёпотом, чтобы больше никто не услышал:

— Так я и не собирался. Говорил тебе, что всегда стараюсь помочь ёкаям уйти в свой мир без боли. Достаю меч, если другого выхода уже нет. Но на этом задании ты мне правда пригодишься.

— Да? И как же? — недовольно протянула Нисида.

— Мне нужна приманка, а твой человеческий облик уж слишком привлекателен, чтобы Сиримэ прошёл мимо, — улыбнулся я.

— Нет! — встала в штыки Нисида. — Не пойду.

— Ну ладно, тогда останешься в офисе. К тому же Морияма хотел пару исследований провести с тобой…

Угроза отправиться в исследовательский отдел прекрасно сработала.

— Хорошо, пойду! — Нисида сразу изменила своё мнение.

— То-то же, — хмыкнул я.

Сиримэ - ещё один абсурдный ёкай в японской мифологии. Будь я другой культуры, ни за что бы не поверил, что существует призрак, который поджидает одиноко идущих людей, снимает штаны и поворачивается к ним пятой точкой. А там у него третий глаз! Люди, завидев такую картину, сразу падают в обморок. По своей сути Сиримэ безобиден, и физический вред причинять не может, но пугать людей он обожает.

Мы с Нисидой вышли из офиса на улицу, спустились в метро и проехали несколько станций. Нужный нам парк находился в пяти кварталах от главного офиса "Бакэмоно-корп".

Вышли на поверхность, а до парка оставалось идти ещё пятьсот метров пешком.

— Непривычно находиться в роли женщины. И как твоя мать постоянно ходит в этом обличии? — начала разговор Нисида, пока мы шли по вымощенном плиткой тротуару в сторону парка.

— Почему ты у меня спрашиваешь? Ты же нашла общий язык с ней. Спросила бы её, — пожал плечами я.

— Я спрашивала. Она сказала, что просто привыкла, и всё. Но мне этого не понять, — помотала головой Бакэнэко.

— Ну, на это ведь нужно время. Пока что ты тоже не привыкла. Может, позже изменишь своё мнение, — сказал я, и Нисида задумалась.

Наконец, через несколько минут мы дошли до парка. Место живописное: много зелёных деревьев, кустарников, трава повсюду, белки, голуби, деревянные лавочки и пара маленьких закусочных. Хорошее место, чтобы прогуляться и отвлечься от суеты мегаполиса, подышать свежим воздухом. Ещё и безоблачное небо придавало краски этому месту, не заслоняя облаками солнце.

Но мы были на задании, и гулять для нас - лишь бонус к оперативной работе. Насладиться прогулкой не выйдет. Призрак может быть где угодно и напасть в любое время.

В будний день в парке было не так много людей. Наверняка ёкай где-то здесь и активно следит за своей очередной жертвой. Хорошее время для нападения. А вот красивая девушка подействует на Сиримэ лучше, чем бобы, которые мы тоже часто используем в качестве приманки.

А способность моей приманки в виде кошки-оборотня замедлять время мне была на руку. Я смогу провести обряд изгнания прямо в парке, и никто нас не заметит. Да и ёкай не сможет убежать. В голове план звучал идеально. А как будет на деле, ещё предстоит выяснить.

Мы медленно шли по парку, внимательно осматривая округу в поисках ёкая, и вдруг Нисида снова начала говорить:

— Вечером вернусь в облик кошки. Не хочу быть среди людей в их обличии, — заявила она.

— Ты всего один день в теле женщины и уже сдалась? — усмехнулся я.

Быстро же она меняет своё мнение. То хочу быть женщиной, то не хочу. Женщины есть женщины…

Мои слова задели Бакэнэко и она демонстративно отвернулась от меня, хмыкнув и скрестив руки на груди.

— Что, боишься привыкнуть и стать такими, как мы? — я остановился и посмотрел на спутницу.

Она нахмурилась и хотела было уже что-то ответить мне, но из кустов неожиданно выпрыгнул Сиримэ. Голый по торс, бледнокожий, на ногах лишь штаны на резинке. Удобно, не нужно тратить время на расстёгивания ремня и ширинки. Для его проказ это идеальная одежда.

Ёкай быстро стянул штаны, нагнулся и раздвинул ягодицы. А оттуда высунулся третий глаз, ровно так, как было описано в бестиарии. Зрелище мерзкое, это ещё мягко говоря...

Нисида закрыла глаза ладонью, чтобы не видеть этого срама и протяжно охнула. Что на неё, что на меня призрак не мог сильно повлиять. Его фокусы действовали лишь на обычных людей, а не на ёкаев и полукровок. Поэтому в обморок мы с Нисидой упасть не могли.

— Останови время! — приказал я Бакэнэко.

В ту же секунду всё вокруг замерло. Птица, пролетающая над головой, застыла, и все звуки вокруг пропали. Настала гробовая тишина.

— У тебя минут пять, Хидеки-кун, не больше, — предупредила меня Нисида.

— Этого хватит, — кивнул ей я и принялся за работу.

Призрак застыл в самой неприличной позе, что только может быть. Хорошо, что этого никто не видит. Представляю, как забавно будет описывать это в отчёте.

Я достал из рабочей сумки свечи и благовония, зажёг их и расставил вокруг ёкая. Оставалось лишь пару минут. Открыл небольшое пособие на странице со словами изгнания именно для Сиримэ и зачитал их. Обряд не вредил ёкаям, а лишь помогал вернуться в тот мир, откуда они пришли.

Время снова приняло свой привычный ход к тому моменту, как я закончил обряд. Ёкай оказался в центре моей магической печати, но почему-то ничего не сработало! Он не исчез, а только со смехом натянул штаны и прыгнул обратно в кусты.

Я на миг задумался. Ритуал не срабатывает только тогда, когда духа призвали в наш мир специально, и он не пришёл сюда самостоятельно или случайно.

Раз обряд не работает, я решил разобраться по-другому и достал меч, но Нисида остановила меня.

— Пожалуйста, не делай этого. Должен быть другой способ, — умоляющим голосом просила она.

Я остановился и вспомнил, что читал о призывах призраков. Они всегда находятся рядом с местом призыва или с человеком, вызвавшим их. Выходит, что ёкай никуда не убежит.

— Тогда помоги найти призвавшего его человека или место, где был совершён обряд призыва, — ответил я и убрал меч обратно в ножны.

— Дух не может отойти далеко от места призыва. Я легко найду это место, — Нисида повторила мои мысли вслух и принюхалась.

Не прошло и пары секунд, а кошка-оборотень уже направилась в нужную сторону. Я быстро подобрал ритуальные вещи и поспешил вслед за ней. Через несколько сот метров она остановилась. Её кошачий нюх не подвёл, и мы пришли как раз к будке смотрителя парка. Маленькое кирпичное строение с одной комнатой внутри.

— Здесь, — уверенно заявила Бакэнэко и кивнула на здание.

Я поднялся по ступенькам и постучал в железную дверь. На пороге меня встретил слегка грузный мужчина с бейджем на груди «Хори Цукаса - старший смотритель».

— Здравствуйте, господин. Чем могу помочь? — он приветливо обратился ко мне.

Я сразу перешёл к делу.

— Здравствуйте, Хори-сан, — вежливо поклонившись, я продолжил, — объясните мне, зачем вы призвали Сиримэ?

Мужчина поперхнулся, и зрачки его глаз забегали по сторонам. Своим поведением он напрочь выдал себя, но признаваться не хотел, поэтому поменял тон с доброжелательного, на агрессивный.

— А вы вообще кто такой, чтобы подобные вопросы задавать? Из полиции призраков? — нахмурился он.

Остряк. Но шутки ему не помогут.

Я слегка толкнул его рукой в грудь и прошёл внутрь будки, закрыв за собой дверь. Мужчина удивлённо захлопал глазами.

— Что вы себе позволяете?! — завопил он.

— Не отнекивайтесь. Я знаю, что это вы призвали Сиринэ. Лучше вам всё сказать по-хорошему, — пригрозил ему я.

— Что? Я ничего не делал! Вы ничего не докажете! — не сдавался Хори.

— Просто отдайте мне артефакт призыва, и я спокойно уйду отсюда. Другого выхода у вас нет, не пытайтесь лгать, — настаивал я, подходя ближе, пока мужчина пятился назад.

Думал, я не увижу, как он хотел незаметно взять со стола чайную кружку и запустить в меня, но я контролировал каждое его движение. Когда его рука потянулась к кружке, я за секунду выхватил меч и приставил остриё к его горлу.

Но сделал это лишь для того, чтобы напугать.

— Не двигайтесь, иначе сами себя порежете! — предупредил я и осмотрел помещение. — Последний раз спрашиваю, где артефакт?!

— Ладно, ладно, господин, успокойтесь, я всё отдам, — поднял руки смотритель, — я просто хотел, чтобы в парке поменьше людей было. Чтобы не мусорили здесь и не собиралась молодёжь по вечерам.

Я убрал меч от его горла, и мужчина тотчас же кинулся к своему столу. Быстро открыв дверцу, он достал из него деревянную дощечку с иероглифами для призыва и протянул мне.

Повертев дощечку в руках, я понял, что определить артефакт это или нет, можно лишь по иероглифам, что были мне незнакомы. Ну или как в моём случае, спросить у оборотня, который чует такие вещи на расстоянии.

Я открыл дверь и вопросительно посмотрел на Нисиду, показывая дощечку. Бакэнэко кивнула.

— Я больше не буду, обещаю, — жалобно простонал мужчина.

— Не сомневаюсь, — выплюнул я и бросил дощечку на пол.

Хори удивлённо посмотрел на меня, но с места не сдвинулся и стоял как вкопанный. Я его сильно напугал.

Достал миниатюрную книгу из кармана и прочитал слова изгнания, а затем, проткнул дощечку мечом насквозь. Из неё пошёл тёмный дымок. Провернул меч для верности и дощечка раскололась надвое. Всё, теперь призрак исчез, даже без личного присутствия на ритуале. Его больше ничего не держит в этом мире.

Обернулся на ошарашенного смотрителя, достал из кармана артефакт забвения и передал ему.

— Подержите, — сказал я.

Перепуганный мужчина сразу же подчинился. Одно мгновение и он всё забыл за прошедшие десять минут.

— Спасибо, что присмотрели за моей вещью. Очень вам признателен, — выпалил я, поднял с пола расколотую надвое дощечку и вышел из будки, захлопнув за собой дверь.

— Получилось, — кивнул я Нисиде, которая стояла снаружи всё это время.

— Знаю. Больше не чувствую его запах, — ответила Бакэнэко.

Лишнее подтверждение тому, что всё получилось. Вот и славно.

— Только не говори, что мы поедем обратно в офис, — жалобно произнесла моя спутница.

— Уже поздно. Можно заняться своими делами.

— Что мы будем делать? — сразу оживилась Нисида и заулыбалась.

— Поедем к отцу в больницу.

Нисида кивнула, и мы пошли в сторону метро, попутно выбросив дощечку смотрителя в мусорный контейнер. Больше она никакой ценности не представляла.

Путь занял у нас около сорока минут, и мы успешно добрались до клиники.

Забежав в ближайший магазин, я купил отцу его любимые грецкие орехи, чтобы не приходить с пустыми руками. Об овощах и фруктах можно было не беспокоиться, потому что в Токийских клиниках кормили очень хорошо и не было необходимости покупать что-либо ещё.

— Отец, привет, — постучав в дверь и зайдя внутрь, я поклонился.

Отец лежал на больничной койке и выглядел бодрым. Он смотрел телевизор, по которому шёл выпуск новостей.

— Хидеки! Рад тебя видеть! — улыбнулся отец. — А кто это с тобой?

Он оценивающе посмотрел на мою спутницу, которая зашла следом.

— Это Нисида-тян, моя коллега. Мы возвращались с задания, и я решил проведать тебя по пути, — ответил отцу я.

— Приятно познакомиться, Мацуда-сан, — произнесла Нисида и поклонилась.

— Очень приятно, Нисида-тян, — ответил отец и улыбнулся.

Он наверняка подумал, что мы с ней – пара. Но я не стал ничего объяснять. Если спросит потом, то отвечу.

— Ну как ты тут поживаешь? — спросил я, подойдя ближе к кровати отца.

— Хидеки, я устал тут лежать. Врачи такие упёртые, не хотят отпускать меня домой! — возмущённо проговорил он.

— Они правы. Если врачи говорят, что нельзя, значит, нельзя.

— Но я себя прекрасно чувствую! Хочу уйти отсюда! Ну что мне сделать, чтобы они поняли, что со мной всё в порядке? — не унимался он.

— Пап, давай без этого, — строго произнёс я, — Когда твои анализы действительно будут в норме, тебя отпустят. Так что не паникуй и не спорь с врачами.

— Да как не спорить, у меня это единственное развлечение, – усмехнулся отец.

Мы дружно рассмеялись. Потом ещё час проговорили с отцом. Я рассказывал, как дела дома, а отец поведал, как у него проходит восстановление. Особенно красочно описал физиопроцедуры. Нисида же только слушала, не издавая ни звука.

— Выздоравливай, — сказал я, когда время посещений близилось к концу.

Положил на столик пакет с орехами, поклонился отцу и вышел из палаты.

— До свидания, Мацуда-сан, — Нисида тоже поклонилась и вышла следом за мной.

Не успел я и двух метров пройти по коридору, как столкнулся с Такакурой Маэно — лечащим врачом отца. Его-то я и искал!

— А, Мацуда-сан. Вы пришли за бумагами? — доктор узнал меня и поклонился.

— Такакура-сан, здравствуйте. Да, проведал отца и собирался искать вас, — я поклонился в ответ.

— Тогда следуйте за мной, — улыбнулся доктор.

Он повёл нас через лифт на верхний этаж клиники в свой кабинет. Белые стены, хорошее естественное освещение, современный компьютер. Всё это создавало образ престижной клиники. Нисида же осталась в коридоре. Доктор достал распечатанный лист из папки, лежащей на своём рабочем столе, и передал мне.

— Вот, это план лечения вашего отца, Мацуда-сан, — произнёс доктор.

Я всмотрелся в цифры и мягко сказать, удивился сумме. Не думал, что она будет настолько огромна. В голове сразу же промелькнула мысль, что нужно устраиваться на вторую работу.

— Всё в порядке? — спросил Такакура, всматриваясь в моё задумчивое лицо.

— Да, да, Такакура-сан, всё нормально, — я отвлёкся от листа, посмотрел на доктора и кивнул.

— Вы можете платить частями, но не каждый день по отдельности. Минимальный платёж — раз в семь дней, — пояснил Такакура.

— Когда мне нужно сделать первый платёж? — уточнил я, чтобы прикинуть в голове, сколько дней у меня есть, чтобы со всем этим разобраться.

— В конце этой недели, Мацуда-сан, — ответил доктор.

— Хорошо, спасибо, Такакура-сан. Деньги будут, — я поклонился и вышел из кабинета.

Быстрым шагом направился на улицу, Нисида следовала за мной, цокая каблуками.

— Хидеки-кун, ты чего такой задумчивый, после встречи с доктором? — поинтересовалась Нисида, когда мы вышли из клиники.

— На лечение отца нужны деньги, которых у меня нет, — ответил я, погружённый в собственные мысли.

— И почему они тебя так волнуют? — хмыкнула Нисида.

Я протяжно выдохнул и посмотрел на неё.

— Ну знаешь, ёкаям деньги не нужны, чтобы жить, а людям - очень нужны. Поэтому ты и не сможешь этого понять, пока не станешь одной из нас, — озвучил очевидное я.

— Вообще, не понимаю смысл вот этого всего… — протянула Бакэнэко, но я ничего ей не ответил.

Надоели мне бессмысленные разговоры. Вот через месяц-другой она сама откажется вновь превращаться в кошку, тогда и поговорим.

А пока она иной раз вела себя, как капризный ребёнок, и это только раздражало. При том что она – могущественный ёкай.

Вечер уже наступил, и нужно было возвращаться домой. Мы снова спустились в метро и сели в вагон, который отвезёт нас на ближайшую к дому станцию. Держась за поручень вагона, я всё размышлял о финансовых проблемах, а Нисида время от времени посматривала на меня и пыталась завязать диалог. Но мне было не до разговоров.

— Хидеки! Хидеки! Срочно выходим! — потрясла меня за плечо Нисида.

— Что такое? Зачем? До нашей станции ещё четыре остановки, — нахмурился я.

— Быстрее! — Бакэнэко выбежала из вагона, и я вслед за ней.

Успел вылететь перед самым закрытием дверей. Поезд с шумом уехал дальше по тоннелю.

Девушка спешно осмотрелась на перроне, повертела головой и принюхалась. Со стороны это выглядело странно, но никто особо не обращал на нас внимания.

— Так в чём дело? — снова спросил я, когда шум от вагонов стих.

— Я чувствую полукровку. Только вот от него почти не пахнет ёкаем… — выдала наконец Бакэнэко.

Полукровку? Вживую я никогда не встречал таких же, как мы с сестрой. Это очень интересно…

— Веди к нему, Нисида-тян! — велел я.

Глава 18

— Сюда! — указала Нисида и побежала к эскалатору.

Я ринулся следом за кошкой-оборотнем. Время не ждало, и мы бегом поднимались по движущемуся вверх эскалатору, переполненному людьми.

— Мужчина в костюме и девушка, перестаньте бежать! Это запрещено в метро! — раздался голос из колонок, подвешенных вдоль эскалатора.

Вот только этого не хватало!

Мы торопились, поэтому просто слегка замедлили темп, но не остановились.

Как только поднялись на поверхность, Нисида выбежала со станции на оживлённую улицу и завертела головой.

— Куда теперь? — спросил я, готовый бежать в любую сторону.

Она принюхалась и через секунду выдала:

— Он уже не в метро. Был здесь. Нам нужно в ту сторону, — она указала жестом направление и снова пустились в лёгкий бег.

А на каблуках в теле женщины она не так быстро бегала, как на своих лапах в облике кошки.

Дождались светофора, перебежали улицу и через триста метров остановились.

Это была очередная оживлённая улица, люди сновали туда-сюда, рядом – суши-бар, пиццерия и столовая. Неужели полукровка остановился перекусить?

— Куда нам? — снова спросил я девушку, которая активно принюхивалась.

Со стороны это выглядело странно, но прохожие не обращали на нас внимания. В этой стране редко чем можно по-настоящему удивить людей.

Несколько глубоких вдохов девушке хватило, чтобы определиться с направлением.

— Сюда, — Нисида указала на суши-бар.

— Уверена? Или ты просто рыбы поесть захотела? — усмехнулся я, наблюдая серьёзное выражение лица спутницы.

— Уверена, — фыркнула она, — запах ёкая я ни с чем не спутаю. Он внутри.

Зашли внутрь. Посетителей было много, но мы нашли один свободный столик у стены и сели туда.

Заведение казалось уютным. На стенах висели картины природы Японии, минималистичный стиль интерьера, приглушённая музыка и уголок для фото лучших сотрудников. Приятно было бы провести здесь пару часов вне работы. Только мы пришли не за этим.

Нисида продолжила принюхиваться, и я заметил, как она смутила мимо проходящего официанта.

— Слушай, прикройся меню. Ты вызываешь к себе излишний интерес, — велел я Нисиде.

Она кинула на меня прищуренный взгляд, но сразу же сделала, как я просил. А через пару секунд заявила:

— Я хочу есть! Всё меню хочу!

Она опустила меню, посмотрела на меня и облизнулась.

— Нисида-тян, я клада не находил, знаешь ли, — и покачав головой, добавил. — Выбери три блюда.

С улыбкой на лице девушка бросилась листать меню и выбирать, что она хочет больше всего.

Но мне пришлось отвлечь её, ведь главная причина, почему мы пришли сюда – это полукровка.

— Нисида-тян, так где ёкай? — шёпотом спросил я.

— Там, — жестом она указала на кухню, даже не оторвав взгляд от меню.

Так, и что же нам делать? Если человек работает на кухне, то нам нужно его как-то выманить оттуда на разговор. Выходит, что нужно заказать разные блюда, чтобы готовил их не один человек. Так Нисида сможет почуять полукровку, и мы попросим встречи с ним, якобы для комплимента повару. Ведь у кошки очень острый нюх на своих сородичей. И она может улавливать запах от еды или предметов, которых они касались. Попробуем так.

Нисида заказала три порции роллов, а я салат, мисо-суп и суши. Что-то из этого в любом случае должен сделать полукровка. Если, конечно, он повар, а не мойщик посуды или уборщик.

Когда нам принесли все блюда, Нисида начала принюхиваться к еде и остановилась на своих роллах. Я оглянулся и понял, что на нас глазеет половина заведения. И тут к нам подошёл обслуживающий официант.

— Что-то не так? — спросил он.

— Да, от еды пахнет ёкаем, — выпалила Нисида, не подумав.

— Она шутит, — перебив её, я улыбнулся, — просто моя девушка беременна. Ей нравится запах рыбы. Не обращайте внимания.

— Ах да, что я несу? — опомнилась Нисида и улыбнулась официанту.

Наша история устроила официанта, и он удалился, оставив нас наедине.

— Так что, именно роллы делал полукровка? — наклонившись, спросил я у Бакэнэко.

— Да, только их, — кивнула Нисида и закинула в рот сразу три штуки.

Отлично, вычислили. Теперь нужно всё доесть, чтобы не рушить мой выдуманный предлог встречи с поваром. Я управился за пятнадцать минут, а вот Нисида — за пять.

Остальное время она смотрела на меня голодными глазами. Пришлось отдать ей свой салат, чтобы она оставила меня в покое. Но на тарелке ещё оставалось несколько суши. Это было нужно, чтобы задержать повара на разговор.

Я снова подозвал официанта.

— Вы не могли бы позвать повара, который делал роллы? Они оказались столь вкусными, что мы хотели бы поблагодарить его лично, — вежливо попросил я.

— Да, конечно. Минутку, — улыбчиво кивнул парень и ушёл.

Через пару минут из кухни вышел пожилой лысый мужчина и направился к нам.

— Мне сказали, меня хочет видеть пара за четвёртым столиком, — спокойно произнёс он.

— Да, это мы вас звали. Хотели выразить благодарность. Ваши роллы потрясающе вкусные. Моей девушке очень понравилось, — сказал я.

Нисида с улыбкой закивала.

— Мне очень приятно это слышать, — серьёзное лицо повара украсила улыбка.

— Составьте нам компанию, пожалуйста, — я указал на свободное место за столиком.

Тарелка суши была не пуста, поэтому моё приглашение не выглядело глупо.

— Извините, но меня работа ждёт, — возразил повар, указав жестом в сторону кухни.

— Буквально пять минут, это будет честь для нас, — добавил я.

В нашей стране было не принято напрямую отказываться, поэтому повар согласился.

— Ну хорошо, — кивнул мужчина и присел напротив меня, рядом с Нисидой.

А вот теперь предстояло самое сложное…

— Скажу прямо, я знаю, кто вы такой, — прошептал я, наклонившись к нему, чтобы больше никто нас не услышал.

— Я не понимаю, о чём вы, — нахмурился мужчина.

— Вы такой же, как и мы, — с улыбкой произнесла Нисида, смотря на повара.

Это она правильно подметила. Иначе мужчина мог подумать, что мы узнали его тайну и пришли убить.

— Какие, такие как вы? Всё равно не понимаю, — помотал головой он.

— Вы ёкай, но лишь наполовину, — уточнил я.

Зрачки мужчины расширились от удивления, и он захлопал глазами, открыв рот.

— Нет, нет, я не знаю, за кого вы меня приняли, но я не тот человек, кто вам нужен, — жестикулируя, он поспешил встать.

— Прошу, не бойтесь нас, — я схватил его за руку, что было крайне неуважительно в японском обществе, но нам нужно было поговорить, и я пренебрёг этикетом, — мы не причиним вам вреда. Хотим лишь поговорить.

— Я не стану вам помогать, — мужчина до сих пор не ушёл прочь только потому, что я держал его за запястье.

— Но почему? — вздёрнув бровь, спросил я.

— Я человек, а вы убиваете людей… — робко произнёс он.

Мужчина боялся нас, поэтому хотел поскорее уйти.

— Наоборот, господин. Я из корпорации, которая уничтожает ёкаев. Но пришёл отнюдь не убивать вас. Я хочу знать, как вы приручили своего демона? После разговора мы уйдём, и вы никогда больше нас не увидите, обещаю, — тихо сказал я и снова указал на место рядом с Нисидой.

Мужчина секунду подумал, внимательно посмотрел на меня, затем, всё-таки решил сесть на место.

— Ну, раз так… — он осмотрелся по сторонам и лишь убедившись, что никто нас не подслушивает, спросил, — вы точно никому не расскажете обо мне?

— Я клянусь, что об этом разговоре никто не узнает. А вы, в свою очередь, пообещайте молчать о том, что видели другого полукровку. Договорились? — произнёс я.

Взаимный обмен тайнами устроил мужчину, и он начал говорить. Для этого нам хватило лишь представиться друг другу.

Но вопреки моим ожиданиям рассказ вышел коротким.

— Я выпускал своего демона лишь однажды, когда загорелся мой дом. Я спас своих приёмных родителей, которых считал родными. К сожалению, они от меня отказались сразу же после этого инцидента, невзирая на то, что именно я спас их жизни. Страх для них был слишком весом, чтобы оставлять всё как есть. Им, конечно же, никто не поверил, что их приёмный сын превращается в нечто страшное, но в детский дом меня вернули сразу же. Я даже думал, что сошёл с ума, что мне показалось, приснилось, поэтому постоянно игнорировал свою вторую сущность. И с тех пор никогда больше не обращался… — закончил свой рассказ он.

Это было познавательно и интересно, но ни о каком контроле своего демона и речи не шло. А я хотел узнать именно об этом. Как не дать второй сущности завладеть собой. Но этот человек обращался меньше раз, чем я, поэтому спрашивать дальше об этом не было никакого смысла.

Он попросту не дал своей второй половине развиваться. Задавил её своим человеческим началом. Сам на долгое время перестал верить в её существование. Это был не мой вариант.

— Спасибо вам большое. Как условились, этого разговора не было, — улыбнулся ему я и когда мужчина собрался уходить на кухню, добавил, — а можно ещё порцию роллов, для моей спутницы?

— Непременно, — кивнул повар и вернулся к своей работе.

Уж больно жадно Нисида смотрела на меню, пока я слушал рассказ мужчины, поэтому и заказал ей ещё порцию.

У всех истиных ёкаев в человеческом облике остаются свои особенности. И если у Кицунэ это клептомания, то у Бакэнэко – обжорство, которое никак не повредит её фигуре.

— Спасибо! — воскликнула Нисида и похлопала в ладони.

Через десять минут, когда нам принесли заказ и Нисида всё съела, я попросил счёт, расплатился, и мы вышли на улицу.

— Что ж, нужно двигаться домой, — выдал я, вдыхая прохладный вечерний воздух Токио.

Нисида, довольная вкусной едой, улыбчиво кивнула мне и не сказала ни слова до самого дома. Оставшиеся четыре остановки мы проехали без приключений. Зашли домой, где нас с порога встретила младшая сестра.

— Хидеки, а я сегодня успешно сдала тест по физике! — первым делом выдала она.

— Умница, — похвалил её я и погладил ладонью по голове, — а где мама?

— В своей комнате, — ответила сестра.

И вдруг Нисида помотала головой, смотря на меня. Значит, сестра врала и матери не было дома.

— Говори честно, Кимико, где мама? — строго сказал я, наклонившись к ней.

— Ну… К ней в гости пришла подруга, и они вышли на прогулку. Мама попросила её прикрыть… — виновато протянула сестра.

Только этого мне сейчас не хватало... Надо срочно разбираться! Пока мама не натворила дел.

— И ты, значит, просто согласилась на это? — хмыкнул я.

— Согласилась, — кивнула Кимико.

А я думал, сестра всё понимает. Оказывается, только временами. Ребёнок, что с неё взять?

— Ладно, оставайся дома и учи уроки, — выпалил я и обернулся.

— А вы куда? — бросила в спину сестра.

— А ты как думаешь? Маму искать.

Куда мать могла уйти гулять? Она же подругу до нитки обдерёт. Сколько придётся за неё извиняться, стирать память, возвращать краденое… Мне ещё этих проблем не хватало.

Мы с Нисидой двинулись искать мать. Хорошо, что кошка-оборотень чуяла ёкаев гораздо лучше меня, поэтому я не сомневался, что мы быстро найдём маму. Бакэнэко привела меня в ближайший к дому парк.

Пройдя две сотни метров, мы, наконец, нашли их. Две женщины мирно беседовали, сидя на лавке.

И какого было моё удивление, когда я увидел рядом с мамой такую же рыжеволосую женщину, как и она сама. Неужели это тоже кицунэ?

Подойдя ближе, я почувствовал холод и запах леса, какой мог исходить только от Кицунэ. Мать же так давно жила среди людей, что от неё уже не исходило такого яркого запаха ёкая. Значит, я был прав в своих догадках. Подруга на лавочке была таким же ёкаем, как моя мать.

— Ой, Хидеки, Нисида-тян! — всполошилась мама, увидев нас. — Что вы здесь делаете?

— Тот же вопрос я хотел и тебе задать, мам, — ответил я.

— Я гуляю с подругой. Вот, познакомьтесь, это Ватабэ Аяка, — она сперва представила свою подругу, а потом уже нас. — А это, Аяка-тян, мой сын — Хидеки, и моя будущая сноха — Нисида-тян, — мама разговаривала так, будто мы с ней не договаривались о том, что гулять она может только с членами семьи.

И снова она начала эту тему про наши отношения с Нисидой. Ещё и так уверенно об этом говорила... Я же просил её не начинать, а тут ещё и при посторонних выдала такое.

— Очень приятно, — женщина встала и поклонилась нам.

Мы с Нисидой поклонились в ответ, но до официальных манер мне было мало дела.

— Что, лисицы, много наворовали сегодня? — спросил я в шутку.

Обе кицунэ покраснели и отвели от меня взгляд.

— Ну чего ты сразу, Хидеки? — обиженно протянула мама.

— Не стесняйтесь, показывайте, — строго выдал я.

Мама недовольно села на лавку и достала из своей сумочки кошелёк с деньгами. Протянула его мне. Аяка же поставила передо мной целый пакет с продуктами из магазина. Я вздёрнул бровь и удивлённо посмотрел на неё. Она сразу же отвела взгляд.

— Понятно, — выдохнул я, покопавшись в бумажнике.

К счастью, пара документов там нашлось, поэтому я принял решение отнести его в ближайший полицейский участок. Органы правопорядка легко найдут человека и вернут его собственность. А вот с продуктами уже ничего не поделаешь.

— Вставайте, пойдём в полицейский участок, — велел я.

Глаза обеих лисиц нужно было видеть. Они перепугались, что я поведу сдавать их с потрохами, и заверещали.

— Хидеки! Что ты говоришь? — испуганно протянула мама.

— Мацуда-сан, пожалуйста, не надо! Я больше не буду, клянусь! — взвыла Аяка.

— Да тише вы! Вот это отнесём в участок и всё, — я потряс перед ними бумажником.

Они меня порядком позабавили. Думали, что я решил их заложить. Даже Нисида тихонько хихикнула с этой картины, стоя за моей спиной.

После моих слов обе кицунэ выдохнули с облегчением.

— А что с этим делать? — спросила у меня Аяка, указывая на пакет с продуктами.

— Ничего. Домой заберите, — ответил я и направился в полицейский участок.

Женщины пошли за мной следом. Я время от времени оборачивался на них, чтобы убедиться, что они ненароком не украли что-нибудь ещё по пути.

За пятнадцать минут мы дошли до полицейского участка, я зашёл внутрь и, сказав дежурному, что нашёл на улице чей-то бумажник, оставил его там. У меня приняли находку, проверили содержимое, и больше расспрашивать не стали.

— Ватабэ-сан, где вы живёте? — обратился к маминой подруге я.

— В квартале отсюда, Мацуда-сан, — ответила женщина.

— Мы вас проводим.

Я решил сопроводить кицунэ, чтобы она не наделала глупостей по дороге домой.

— Хидеки, — ко мне подошла мама и прошептала, — только ничего лишнего не говори мужу Аяки, он не знает о её сущности.

Её просьба сразу навела меня на мысль о полукровках.

— У них тоже есть дети? — заинтересованно спросил мать я.

— Нет, у них нет детей, — помотала головой мама.

— Хорошо, — кивнул я.

Когда мы дошли до дома кицунэ, её сразу же увидел мужчина, сидящий на лавочке неподалёку от подъезда.

— Аяка-тян! — выкрикнул он и подошёл к нам.

— Масуми-кун, познакомься, это моя подруга, Мацуда Сайко. Помнишь, я тебе говорила о ней? Это её сын Хидеки-кун и его невестка Нисида-тян, — женщина представила нас, а затем мужа, — а это мой муж, Масуми-кун.

— Очень приятно, — поклонился мужчина.

— Взаимно, — ответила мама, и мы втроём поклонились.

— А вы такая же рыжая, как моя жена. Это так удивительно! — подметил Масуми.

— Мы рыженькие держимся вместе, нас и так мало, — пошутила мама в ответ.

— Это правда, — посмеялся мужчина.

И правда, шанс встретить рыжую японку также мал, как выигрыш в лотерею. А встретить сразу двух в одном месте, как выиграть в лотерею десять раз подряд.

Раз мама попросила ничего лишнего не говорить о сущности её подруги, то я решил подыграть.

— А это ваша жена купила, Ватабэ-сан. Я помог донести, — поставив пакет на асфальт, сказал я.

— Спасибо вам огромное, Мацуда-сан, — вежливо произнёс муж кицунэ.

— А может, пригласим их на чай? — Аяка обратилась к своему мужу.

— Почему нет? Конечно, — согласился он.

М-да. Я представил, что будет, если кицунэ раскроет ему свою личность. Вот это будет сюрприз. Случай нашей семьи — это исключение из правил. В отличие от моего отца, японский мужчина мог поступить иначе и прогнать ёкая из дома. Или сделать ещё чего похуже.

Мама хотела что-то сказать, но я её опередил.

— Извините, мы бы с радостью, но сегодня никак не можем. У нас важное семейное дело на вечер запланировано, — быстро ответил я и демонстративно посмотрел на свои наручные часы.

— Как жаль. Ну тогда в другой раз обязательно заходите, — произнёс Масуми.

— Непременно.

Попрощавшись, мы разошлись. До дома дошли без приключений, и наш вечер прошёл довольно обыденно. Мама занималась уборкой, затем учила Нисиду готовить. Это похоже на то, будто мама реально хочет сделать из неё мою невесту. Я не стал им ничего говорить, пусть развлекаются, если нечем заняться больше.

А вот сестра была в своей комнате и даже не выходила оттуда после ужина, играя в компьютер, пока я не погнал её спать. Опять хотела допоздна засидеться, а с утра пойти в школу не выспавшейся. Это она практикует довольно часто. Но не сегодня.

Сам же я принял душ и подучил заклинания, чтобы изгонять ёкаев без помощи книги. Правда, учить было много, и на это понадобится не один месяц, но когда-нибудь я точно выучу всё.

С книгой в руках я и уснул.

Утром Нисида снова отправилась со мной на работу в облике девушки. На этот раз она надела мамин брючный костюм, который идеально сидел на ней. На входе в здание корпорации нас встретил привычный мне охранник — Сузуки и сразу вручил Нисиде пропуск.

Морияма сдержал слово. Я посмотрел на пластиковую карточку и ухмыльнулся. Имя - Нисида, Фамилия - прочерк, должность - помощник истребителя, статус - Бакэнэко.

Забавно, однако.

Поднялись на этаж истребителей и снова собрали все взгляды. Мужчины поглядывали на новый образ Нисиды и даже не скрывали своего любопытства. Только подходить и говорить с ней никто не решался.

Не успел я начать рабочий день, как Нисида меня удивила. Когда Ёшияма Мамору вышел из своего кабинета, она подошла к нему, преградила путь и выдала:

— Мамору-сан, раз уж я теперь работаю на вас, то давайте договоримся о зарплате!

Глава 19

Слова Нисиды заставили задержать дыхание всех истребителей в офисе. Каждый устремил взор на неё и Мамору. А лицо начальника выдавало если не шок, то крайней степени удивление. Даже я встал со своего кресла и ждал развязки этого шоу. Он внимательно смотрел на девушку, приоткрыв рот. Молчал секунд десять, а затем, выдал:

— Зарплата полагается только людям! И вообще, скажи спасибо, что мы тебя не убили! А могли бы опыты ставить до самого твоего конца, — Ёшияма старался говорить спокойно, но покрасневшее лицо выдавало злость.

Но Нисида ни на секунду не растерялась и сразу же выпалила в ответ:

— Тогда поднимите её Хидеки-куну. У него не хватает денег на моё содержание! Я вечно хожу голодной. Продуктивность от этого страдает.

Мамору вопросительно посмотрел на меня. И я решил, раз такое дело, то молчать тоже не буду.

— Да, она очень много ест. У меня на её содержание уходит половина зарплаты, Мамору-сан, — специально преувеличил я.

— Значит, выделить деньги на обеспечение бакэнэко? Хм… — задумался начальник.

Куй железо, пока горячо. Как-то слышал от отца эту русскую пословицу.

Руководствуясь этим принципом, я решил добить Ёшияму.

— Мамору-сан, у приручателей ведь есть обеспечение на питомцев. Почему бы и нам не выделить? Иначе мы будем у каждой рыбной лавки останавливаться, вместо того, чтобы ловить ёкаев. А ведь бакэнэко очень помогает в их поиске! — давил я.

Мамору недовольно посмотрел на Нисиду, затем на меня, прикусив щёку. Подумал ещё несколько секунд.

— Ладно, я переговорю с вышестоящим руководством и дам вам знать, — процедил начальник, затем окинул взглядом офис, заметил, что все взгляды направлены на него, и громогласно выдал. — За работу! Что уставились?!

Офис снова ожил. Коллеги принялись за работу, Мамору ушёл обратно в свой кабинет, а самодовольная Нисида вернулась на соседний со мной стул.

— Они не откажут, — ухмыльнулась она.

— И с чего ты так уверена в этом? — я вздёрнул бровь.

Звуки в одно мгновение замерли. Время снова остановилось. Мимо проходил стажёр с кипой бумаг. Споткнувшись, он полетел вниз, и листы начали разлетаться в разные стороны. В такой позе он и застыл.

Понял, что Нисида хочет мне что-то сказать без лишних ушей. Обернулся на неё с вопросительным взглядом.

— Помнишь, я говорила, что среди высшего руководства компании есть ёкаи? — сразу спросила она.

— Помню. Но ты так и не рассказала подробнее. Хотя я спрашивал у тебя об этом раз пять, — ответил я.

— Люблю выдержать интригу, — хмыкнула бакэнэко.

— Больше интриги — меньше рыбы, — усмехнулся я.

— Ладно! — недовольно произнесла Нисида. — Расскажу сейчас.

Она откинулась на спинку стула, поёрзала, чтобы принять удобную для себя позу, а затем начала говорить:

— Как ты знаешь, ёкаями руководит Нурарихён, но его клан не единственный. Есть ещё несколько, все разные по величине. Один из высших ёкаев решил жить среди людей и основал орден уничтожения нечисти, чтобы никто не раскрыл его, ведь никто не поверит, что ёкаи могут уничтожать своих. Впоследствии к его клану присоединились и другие, согласные с его идеей ёкаи. Так, постепенно орден перерос вот в эту корпорацию.

— Откуда ты это знаешь? — вздёрнув бровь, спросил я.

Отнёсся к словам Нисиды скептически. Но всё же задумался. Нисида, скорее всего, старше даже моей матери.

— Видела своими глазами, — ответила она и время пошло, как прежде.

Вот и убедился.

Стажёр с бумагами упал рядом с моим столом. Бумаги медленно спланировали на пол. Я встал и помог собрать их.

— Будь аккуратнее, — похлопав стажёра по плечу, сказал я.

— Спасибо, Мацуда-сан. Просто отвлёкся, – ответил парень.

Даже догадываюсь, на кого он мог отвлечься. Ведь женщина в этом офисе только одна.

Затем я вернулся на рабочее место, но с Нисидой мы больше не говорили на эту тему, вокруг было много лишних ушей. Но выводы я сделал. Наша корпорация лишь оружие в клановой войне ёкаев.

Я начал писать подробный отчёт о вчерашнем задании и провозился с ним до обеда. Обычно я их быстро писал, но сейчас отвлекался на разные мысли.

Отобедав, мы с Нисидой вернулись в офис истребителей и встретили там моего напарника Имамуру Кейта. Я был удивлён увидеть его, ведь врачи не обещали столь скорейшего выздоровления, поэтому ожидал встретить коллегу в офисе только в начале следующей рабочей недели.

— Имамура-сан, рад вас видеть в добром здравии! — я подошёл и поклонился напарнику, который стоял в окружении остальных коллег и рассказывал, как провёл время с целителями.

— О, Мацуда-сан! Спасибо. И я рад вас видеть, — с улыбкой сказал он и тоже поклонился мне.

— Познакомьтесь, это моя помощница, бакэнэко - Нисида-тян, — представил ему кошку-оборотня.

Я решил представить Нисиду, ведь Имамура не видел её в человеческом обличии.

— Вау… Рад знакомству, — Имамура поклонился ей и получил поклон в ответ, — вы предпочли быть в обличии человека? — удивлённо спросил он.

Нисида кивнула в ответ. Я заметил, что она совсем немногословна с обычными людьми. Всё ещё считает их врагами, оно и понятно.

Последним с обеда возвратился Ёшияма и, увидев высшего истребителя, поспешил поздравить его с выздоровлением и даже не типично для японского этикета, пожал ему руку.

— С возвращением Имамура-сан, — с улыбкой произнёс он.

— Спасибо, Мамору-сан. Я полон энергии и готов приступить к новому заданию. Есть что-нибудь для меня на сегодня? — спросил начальника Имамура.

— Сразу в бой? Удивительно… Тогда думаю дать вам, что полегче, вы ведь только выздоровели… — не успел договорить Ёшияма, как Кейта перебил его.

— Нет-нет, что вы! — возразил Имамура, — я ведь с напарником теперь, да и бакэнэко в нашей компании. Давайте, как обычно, Мамору-сан, — улыбнулся истребитель.

Начальник хмыкнул, но не стал спорить. Желание высшего истребителя заняться привычными делами он уважал.

— Тогда дам вам самое сложное задание, — кивнул Ёшияма.

— Если вы хотите так замаскировать изгнание духа или охоту за ожившим зонтиком… — начал Имамура.

— Нет. Я не шучу, Имамура-сан. Археологи откопали древнее месторождение на острове Сёдо и теперь удирают от Гасадокуро. Только что получили призыв о помощи, и я срочно собираю команду.

Услышав название — Гасадокуро, у меня волосы на голове зашевелились. С таким ёкаем я ещё дело не имел. Этот огромный монстр действительно даст фору любым другим кровожадным ёкаям.

По легендам, когда на полях сражений погибают воины или обычные люди умирают от голода в дикой местности, их тела редко подвергаются надлежащему погребению с соблюдением всех ритуалов. Их души, не имея возможности покинуть наш мир, вечно тоскуют о прошлом. Они умирают с гневом в сердце. Когда их плоть полностью сгнивает и остаются только кости, они собираются из сотен других таких же погибших в единую массу, из которой образуется огромный скелет, называемый Гасадокуро. Он пожирает людскую кожу и все органы, а затем, добавляет их кости к своему скелету. В высоту он достигает двадцать семь метров.

Такое дело по плечу только целой группе высших истребителей с большим опытом.

Имамура нахмурился. Видимо, тоже подумал, что отправлять туда нас двоих - чистое самоубийство.

Но Мамору продолжил:

— Туда отправляется группа лучших истребителей под предводительством Симады Иошито.

Мамору только что назвал имя одного из основателей компании "Бакэмоно-корп". Он-то зачем туда едет? Разве он истребитель?

— Хорошо. Когда вылетаем? — спросил Имамура.

— Встретитесь в аэропорту Сёдо через два часа. Вертолёт на крыше, уже ждёт вас, — произнёс Мамору и добавил, — и ещё… Не уверен, что вам следует брать напарника на это дело, Имамура-сан. Всё таки у Мацуды-сана только первый ранг.

Имамура повернулся и посмотрел на меня. Будто ждал, что я начну возражать. И не ошибся.

— Нам нужно туда попасть, — шепнула Нисида мне на ухо.

— Мы справимся, Мамору-сан. Бакэнэко - могущественное существо, не стоит забывать об этом. Да и разве бывает лишний человек на серьёзном задании? Я ведь и подстраховать могу, — выпалил я.

— Уже и имя ей придумал… — буркнул себе под нос Мамору.

Но я сделал вид, что не заметил. А Нисида гневно прищурилась.

— Так что, Мамору-сан? Можем мы полететь втроём? — опередил меня с вопросом Имамура.

— Можете, но если Мацуда-сан погибнет, отвечать будете вы, — произнёс начальник и пошёл к себе в кабинет.

— За дело! — выпалил Кейта и быстрым шагом пошёл к лифту.

Слова начальника нисколько не задели высшего истребителя. Он ведь знал мою тайну и понимал, что просто так меня не убить.

Мы с Нисидой пошли за ним следом. Вышли на вертолётную площадку, сели в вертушку и помчали на остров Сёдо. Долетели как раз за два часа и сели в аэропорту острова.

У нас на глазах приземлились ещё пять различных вертушек и даже частный самолёт. Вероятнее всего, он и принадлежал самому Симаде Иошито.

Когда все собрались в одном ангаре, я понял, что корпорация отправила на задание лучших из других филиалов корпорации. Были высшие истребители из Осаки, Киото, Иокогамы и Нагоя. Всего десять человек, не считая основателя и Нисиду. Вообще, у корпорации был филиал в каждом крупном городе страны, но на это задание отправили десять лучших из лучших.

На знакомства особо не было времени. Но Симада толкнул небольшую речь, как только мы собрались.

— Будьте бдительны и собраны. Скелет победить очень непросто. Но это задание прославит каждого, кто выживет! Мы должны защитить людей от этого монстра! Вперёд! За мной! — эмоционально выпалил он.

А я мельком заметил, как он покосился на Нисиду, словно не желал её здесь видеть.

Выглядел основатель компании очень даже молодо для того, кто пятьдесят лет назад основал “Бакэмоно-корп”. Я бы дал ему лет сорок, не больше. Но если Нисида права и он тоже ёкай, то всё вполне логично. Ведь ёкаи не стареют в человеческих телах.

Все двинулись следом за Симадой. Наш путь лежал через лес и я решил немного отстать от отряда, чтобы, наконец, переговорить с Нисидой.

— Так зачем ты так рвалась сюда? — спросил я её.

— Мне нужно поговорить с Самадой, — ответила она.

— И зачем тебе говорить с основателем компании?

— Затем, что он один из нас, — выпалила Нисида.

Так вот почему он показался мне слишком молодым для основателя корпорации. Ёкай, который внешне не стареет. Как и Нисида. Теперь всё встало на свои места.

— Он что, ещё основателем ордена был, хочешь сказать? — поинтересовался я.

— Ты догадлив, Хидеки-кун, — посмеялась Нисида.

— Ну хорошо. И что ты от него хочешь? Он ведь тебя не отпустит на волю.

— Но зарплату я выбить себе смогу! Или хотя бы приличное обеспечение, — развела руками бакэнэко.

— Да? И с чего ты это взяла вообще? Тебе уже обещали решить этот вопрос, зачем снова поднимать эту тему? — скептическим тоном протянул я.

— Скажем так, мы уже были знакомы… — усмехнулась Нисида. — Он мне не откажет. В отличие от всех остальных ваших начальников.

Интуиция мне подсказывает, что ничего хорошего из этой идеи не выйдет.

Но продолжить разговор не было возможности. Вдалеке послышался протяжный рёв монстра и хруст костей.

Ещё сотня метров и лес закончился. Перед нами открылась невероятная картина…

Какой же Гасадокуро огромный! Он уже успел сожрать всех археологов на поляне. Догнал каждого, обглодал и присвоил себе их кости. Остальным же удалось скрыться.

Если эта тварь вырвется с почти безлюдного острова на большую землю, это будет проблема невиданного масштаба!

— Нападаем все разом! Бейте по ногам. Нам нужно замедлить тварь! — скомандовал Самада и все истребители, достав мечи, устремились к скелету.

Я сам не до конца понимал, как можно завалить это чудовище, но побежал в атаку со всеми.

Для каждого настолько опасного монстра в уставе уже был прописан план действий, поэтому его никто и не обсуждал, чтобы не терять драгоценное время.

Только подойдя совсем близко, я понял реальные размеры злобного ёкая. Нога скелета составляла около двух метров в длину и метр в ширину. Он спокойно мог растоптать нас, что и пытался сделать.

Благо, что все истребители здесь имели огромный опыт, мощную физическую подготовку и сноровку, поэтому без труда уворачивались от его попыток затоптать нас.

Гасадокуро было всё равно на наши магические мечи. Да, мы наносили ему небольшие порезы, но толку от этого было мало. То, что отлетало от его ног - всего лишь песчинки костей, по сравнению с его размерами, а бить выше мы просто не могли.

Один из истребителей взял с собой артефакт замораживания и применял его с переменным успехом, то заморозив одну ногу ёкая, то другую.

Я же понимал, что мы лишь отвлекаем монстра, пока Симада-сан готовит настоящее оружие против него.

Скелет издал устрашающий рёв, нагнулся и подхватил одного из наших. Но внезапно Симада-сан достал из кармана обычную гранату и запульнул в голову монстра. Гасадокуро заревел и отвёл голову назад.

В нос ударил резкий запах гари.

Раненый истребитель получил небольшие травмы, ветки деревьев смягчили падение. А вот второму истребителю из Иокогамы повезло гораздо меньше. Скелет пнул бедолагу. Я сомневаюсь, что после такого можно выжить... Может быть, я и выжил бы, а вот обычный человек… Он отлетел метров на пятьдесят, сделал несколько оборотов по песку и отключился.

Внезапно Гасадокуро потянулся ко мне, в то время, как я пытался воткнуть меч поглубже в его кость. Вовремя заметив это, я с силой отпрыгнул в сторону, выронив меч. Быстро поднявшись на ноги, я схватил меч и опешил от картины, образовавшейся передо мной. Когда скелет хотел схватить меня, своими пальцами, он проделал траншею в земле, словно экскаватор. Она была глубиной в два метра, шириной в пять метров, а в длину все десять.

Нет, ну это совсем уже перебор. Кто сможет противостоять такому существу?! Точно не обычный человек.

Я ринулся в атаку снова.

Наши попытки завалить гада на протяжении десяти минут оказались безуспешны, и у меня в голове промелькнула мысль: «А не обратиться ли мне?», но я отмёл эту идею сразу же. Шансы даже для моей звериной сущности были не высоки против такого противника. Уж не говоря о полном раскрытии.

Но стоило мне подумать об обращении, как я увидел нечто… Самада Иошито за мгновение превратился в Дайтэнгу, самого могущественного из всех Тэнгу! На его спине выросли крылья, на лице длинный красный нос, да и сам он вырос в размерах, почти сопоставимых Гасадокуро!

Вот это да! Так вот чего мы ждали…

Тэнгу — существа из японских поверий, имеющие несколько образов. Чаще всего предстают в виде ворона, волка или человека с крыльями, как Дайтэнгу. Обладают экстраординарными физическими способностями.

Вот теперь я окончательно уверился, в словах Нисиды. Основатель компании — тоже монстр. Да не абы кто, а один из сильнейших ёкаев в мире!

Он взмыл в воздух, и все истребители устремили взор на Дайтэнгу, парящему в небе. Никто из них не ожидал, что начальник корпорации окажется не простым смертным, а одним из самых могущественных существ в мире.

Только завтра никто из них этого не вспомнит…

Теперь силы были равны. Истребители отошли на несколько десятков метров от места сражения, чтобы не попасть под тяжёлую руку кого либо из них.

Симада пикировал вниз и нанёс скелету рубящий удар катаной, которая взялась из ниоткуда. Гасадокуро махал конечностями, но не мог нанести ни одного точного удара по Симаде. Дайтэнгу был быстр, изворотлив и критически силён, в отличие от Гасадокуро, который, по сравнению с Симадой, казался просто неуклюжим и неповоротливым монстром.

Дайтэнгу, повернул корпус в левую сторону и выкинул правое крыло, как боксёр, прямо в челюсть скелета. Удар был настолько сильным, что челюсть монстра отвалилась и упала в песок, рядом с нами.

Только один его зуб был размером с моё предплечье.

Гасадокуро, хоть и потерял челюсть, только пошатнулся, но не упал. Он выкинул кулак в лицо Дайтэнгу, но крылатое существо ударило катаной по рёбрам, которые с хрустом переломились.

Вот это силище у Дайтэнгу! Такое зрелище мало кому удавалось видеть.

Когда скелет, наконец, упал от очередного удара, Симада поднял его над собой и с диким рёвом разорвал надвое. Вот это силища! Да Симада сам упивается своей мощью! Иначе бы быстро порубил скелета на куски и не стал устраивать целое представление.

Интересно, а мой монстр так тоже может? Так… надо выкинуть из головы эти странные мысли.

Гасадокуро громогласно зарычал, но его судьба уже была решена. Верхняя часть попыталась отползти от Дайтэнгу, но тот подошёл и с силой втоптал его череп в землю. Черепушка раскололась, и все кости в остальном теле сразу же рассыпались на маленькие человеческие. Всё было кончено.

Взоры Нисиды восьми истребителей, оставшихся на ногах, считая меня, были обращены на Дайтэнгу.

Симада обратился в человека за считанные секунды. Стал меньше, крылья и длинный нос исчезли. Он подошёл к нам, внимательно осматривая каждого.

— Симада-сан, вы спасли наши жизни и уберегли всех людей в Японии от этого монстра. Мы готовы оберегать вашу тайну, — сказал Имамура и упал на колени.

Все истребители последовали примеру Имамуры, кроме меня и Нисиды.

Этого и следовало ожидать. Даже если кто-то не готов признать ёкая главным, то сейчас об этом не скажет. Ведь это равносильно смерти.

— Нет, это не понадобится, Имамура-сан. Мне придётся стереть вашу память. Надеяться на людей нельзя, вы всегда разболтаете или признаетесь под натиском. А мне не нужно, чтобы кто-либо узнал, — строго ответил Симада.

— Но мне-то ты память не сотрёшь, — вышла вперёд Нисида и нахмурилась.

— Тогда мне придётся тебя убить. Ничего личного, — сказал Симада и снова обнажил меч.