Корпорат из Найт-Сити

Пролог. Корпорат.

И так, что мы имеем?

Планета и её природа убиты просто в ноль. Кислотные дожди, вечный смог, радиоактивные океаны, вымерла большая часть флоры и фауны, а оставшаяся стала мутантами... Это точно не Святая Терра перед объединением её Императором Человечества? Нет?

Не-е-е-ет. Это грёбанный Киберпанк, который 2077.

Ну... Тут хотя бы нет злобных ксеносов, да. Переродись я в проклятом Вархаммере, пришлось бы столкнуться ещё и с ними.

— Дела-а-а... — уже вслух протянул я, прокручивая в голове полные сведенья, к которым мне наконец-то предоставили полный доступ.

Ведь после гибели в теракте и последующего перерождения мои новые японские родители очень внимательно следили за тем, чтобы их сыночек не подвергся влиянию дурных идей и людей.

Здравая мысль, на самом-то деле. Однако для меня это было проблемой, ибо привычного Интернета в Киберпанке просто нет. Поэтому только сейчас, в полные восемнадцать лет я смог узнать о том, как люди довели свою планету до такого состояния.

И впечатлился. Сильно впечатлился.

— Я могу прожить жизнь типичного представителя золотой молодёжи. Так почему же в голове вертятся все эти идеалистичные мысли о том, что нужно привести загаженную планету в порядок? Я ведь в прошлой жизни о подобном даже не задумывался... Однако ж... — с неверящей ухмылкой проговорил я, поднимаясь со стула и подходя к огромному панорамному окну.

Мои глазные импланты, сиречь хром производства корпорации «Кироси» — слегка подзависли на миллисекунду, обрабатывая увеличившееся количество информации... Но потом вернули базовый спектр зрения, лишённый любой дополнительной информации.

...Везде, везде в Токио можно было увидеть одно-единственное слово.

Арасака.

Культовое каноничное название, и к которому я теперь имею непосредственное отношение. К счастью, я не родился в одноимённой семье, но всё равно в достаточно сопоставимой — Фудзивара. Каноничная древняя семья Киберпанка, владельцы кучи компаний и крупнейшего банка в Японии и её сфере влияния... Десятилетие назад присоединились к «Арасаке» на особых условиях, к тому же заполучив место в Совете Директоров сей мегакорпорации.

Как такое допустило правительство? Ну, откаты, взятки... Большие откаты и взятки. Разве в политике и бизнесе когда-то было иначе? К тому же присоединился формально не банк, а принадлежащие нам компании-дзайбацу, да.

А я же являюсь нынче единственным отпрыском-мужчиной главной ветви этой одиозной семьи — Фудзиварой Синдзи.

Именно поэтому мои новые родители так беспокоились, чтобы их наследник не повторил судьбу сына Сабуро — того самого Ёринобу, который по молодости был против власти мегакорпорации своего отца. Да и сейчас ему противостоит, возглавляя, тьфу-тьфу, проевропейскую (!) фракцию мегакорпорации.

Что-ж, похоже это судьба, в которую так верят японцы.

Ведь я тоже не собираюсь мириться с положением дел, хотя и не собираюсь глупо рушить корпорацию — Ёринобу просто дурак, ибо очевидно, что на место одной придут остальные.

Не-е-е-ет, моя цель куда более амбициозна — сначала захватить «Арасаку», а затем исправить весь планетарный трындец, что наворотили люди в местной версии Земли. Амбициозно, идеалистично... Но было бы стыдно использовать моё новое, столь высокое положение для чего-то меньшего.

...Дверь позади меня бесшумно открылась.

— Да? — уже на японском бросил я, поворачиваясь к вошедшему человеку в очках.

Давняя традиция семьи — ещё со времён две тысячи двадцатого года.

— Сын. — коротко и деловито кивнул мой нынешний отец, Фудзивара Рёдзи. Он же глава крупнейшего банка Японии и член Совета Директоров Арасаки. — Я не смог присутствовать вчера, когда тебе исполнилось восемнадцать лет. И я очень рад, что ты по этому поводу не закатил вечеринку, не устроил проблем... Не сделал того многого, что делали немало сыновей моих друзей и врагов. Будь уверен, я ценю это и отсутствовал по крайне важной причине.

— Что поделать, расстраивать родных — дело последнее. — преспокойно пожал я плечами.

В конце-концов, вероятно я всё же как человек получше буду, чем большинство золотой молодёжи, ограничениями не избалованной. Вот этим, пожалуй, даже стоит гордиться.

Если же говорить предельно цинично — мне нужны ресурсы для реализации своих планов, а если расстроить новых родителей, они явно появятся позже.

— И я рад, что у тебя именно такое мнение. Поэтому со своей стороны я хочу вознаградить подобное поведение. — кивнул он, сложив руки и подойдя к окну. Бросив задумчивый взгляд на Токио, он продолжил: — Сразу перейдём к делу. Ты ведь знаешь о болезненной для нас истории в Найт-Сити? Да. Именно с этим городом будет связано твоё первое задание за пределами Токио. — натолкнувшись на мои вскинутые брови, подтвердил он, благоразумно решив не играть в интригу. — Нам стало известно, что «Милитех», президент Розалинда Майерс и её Новые Соединённые Штаты планируют войну против Свободных Штатов.* В Совете Директоров сочли, что это прекрасный способ восстановить наше присутствие в Америке. Рано или поздно, но эта амбициозная янки решит захватить все Свободные Штаты, в том числе и Найт-Сити. И в этот момент мы выдвинем на вакантное место мэра лояльного нам человека, Люциуса Райна — его личное дело я тебе вышлю.

* — канон.

— И ты говоришь мне это... — задумчиво протянул я, припоминая этого каноничного негра с латинскими корнями. — Мы собираемся поддержать противников наших конкурентов, чтобы они ослабли... И в этом как-то буду задействован я, да?

— Именно. — тон мужчины стал куда как более предвкушающим. — Лично Сабуро-сама участвовал на внеплановом совещании, устроенном в честь будущих событий. Старик... — тут папашка уверенно ухмыльнулся. —...доверил столь великую, ха-ха, честь именно нам, семье Фудзивара. Лично я прибыть в Америку не могу — сам понимаешь, это будет слишком подозрительно. Мой младший брат и главы ветвей семьи — тоже. Они занимают официальные должности и пропажа их с мест вмиг всё расставит на свои места для «Милитеха» и Майерс. Но ты... У тебя до сих пор нет официальной должности в корпорации или нашем банке. Поэтому можно будет относительно легко имитировать твоё нахождение в Японии. Плюс твоё образцовое поведение поспособствует укреплению легенды о том, мол я лично обучаю своего наследника премудростям управления — это также отвлечёт внимание от моей собственной работы по тому же заданию, только уже здесь, в Токио.

— В теории? Ибо теории хороши до практики. Сколько примеров было. — с нотками скептицизма отметил я, пожимая плечами.

Не особенно я верю в то, что всё пройдёт идеально. «Арасака», как-никак, Корпорация Зла в мире Киберпанка. Кармически проваливаться обязана. Даже если семья Фудзивара в её рамках весьма независима.

— Безусловно, где-то посередине или в конце операции «Милитех» и Майерс обо всём догадаются. Но таким образом мы сохраним необходимые... Приличия. — неопределённо махнул рукой мужчина, вновь уткнувшись в вид на Токио. — И когда к нам придут с переговорами, мы обсудим прекращение поставок Свободным Штатам взамен на возможность вернуться в Америку. И Найт-Сити станет местом для нашей штаб-квартиры. Сам знаешь, насколько это будет символично.

Ну да, когда-то Джонни Сильверхенд подорвал там ядерную бомбу — и все в «Арасаке» помнят этот момент почти пятидесятилетней давности.

— Что-ж, понял. Найт-Сити, так Найт-Сити. — со всё той же лёгкой улыбкой пожимаю плечами, понимая, что именно там произойдут события, которые помогут мне и моим планам.

Смерть, или как говорят в киберпанке, обнуление Сабуро, к примеру.

Я не должен помешать Ёринобу найти в Японии энграмму всё того же Сильверхенда, он же биочип.

Следовательно, я должен быть подальше от Страны Восходящего Солнца все эти годы. А к моменту отцеубийства я должен прочно обосноваться в Найт-Сити и записать гибель Сабуро на видео, и тогда с доски уйдут сразу главные фигуры — убийство отца не простят даже его сыну.

В итоге останутся лишь дочь покойного, Ханако, и внучка, Митико — с которыми справиться будет куда как легче. С силой Фудзивара-то.

— Никаких пререканий, никаких возражений... — покачал головой мой собеседник, не скрывая довольной улыбки и гордости во взгляде. — Теперь я понимаю, почему и союзники и враги так завидуют мне. Ты действительно достойный сын.

В ответ я просто пожимаю плечами. Смысл рыпаться, не имея собственных ресурсов? Тем более в доме, где всё подконтрольно отцу, включая обычную бытовую технику. Система безопасности, все дела. Хорошо хоть с имплантами ситуация получше — я смог уговорить его ставить их как можно меньше.

Единственный каприз любящего биологию сына, на который на фоне моего послушания он легко махнул рукой, сконцентрировавшись на биомодах, коих контролировать снаружи куда как сложнее.

Но всё равно, пока действовать рано — пока что моя позиция послушного и уравновешенного сына приносит свои дивиденды.

— Подробности я получу когда... Оу. — перед моими глазными имплантами высветились нужные файлы. — Понятно...

Исходя из тут написанного... Моей задачей будет оценка ситуации в Найт-Сити подготовка почвы для нового мэра и отделения города от штата Северная Калифорния... Ну и в целом мой новый отец будет руководить ситуацией в городе через меня, как абсолютно лояльного себе представителя — который в отличии от подчинённых не будет пытаться подсидеть босса.

Разумная стратегия, что ещё сказать?

— Капитан Моритака будет лидером сопровождающей тебя группы, которая будет ответственна за помощь во всех поставленных перед тобой задачах, сын. Но её состав малочисленен и разнороден — как ради секретности, так и потому что после вступления в «Арасаку» наши безопасники формально стали безопасниками всей мегакорпорации. Именно поэтому тебе понадобится дополнительный защитник. Своего личного телохранителя я с тобой не отправлю — по всё тем же причинам. — продолжил он, цокнув с отчётливой такой досадой. — Но я нашёл подходящую кандидатуру в весьма нетипичном месте, дабы дополнительно отвлечь внимание лишних глаз. Хотя, по правде говоря, мне крайне не нравится использовать для защиты сына кого-то из внесемейных ресурсов, но... Это всё равно лучше, чем попадать в зависимость к старику Сабуро и просить для миссии его людей. Тем более наша семья является одним из главных спонсоров Девятого Отдела, так что они выделят нам своего лучшего оперативника... По этой же причине нам можно не опасаться раскрытия планов перед ней.

— Ней? Кто это там такая интересная, что мы готовы закрыть глаза на её принадлежность к правительству? — с отстранённым видом вскидываю брови, спрашивая скорее для проформы — в скинутых файлах должно быть имя моего временного телохранителя.

И в этот же момент перед моим лицом всплыла запрошенная фотография из личного дела означенного телохранителя...

Оу.

— Весьма перспективный, и к сожалению, единственный успешный образчик давнего правительственного проекта «Призрак в Доспехах»... — хмыкнул мой собеседник. — Недавно повышенная в звании... Майор Мотоко Кусанаги.

Глава №1. Мотоко Кусанаги. Найт-Сити. Люциус Райн.

20 января 2069 год.

Япония. Токио. Летящий АВИ.

На следующий день.

Фудзивара Синдзи.

Мотоко Кусанаги... Впечатляла.

Я даже в шутко предположил, что она главная героиня какого-то аниме — настолько её биография пестрела достижениями. Она буквально была своеобразным человеком-армией, устранив столько сложных проблем, что умудрилась стать ценнее для правительства Японии на своём месте — а не разобранной в лаборатории.

Причём тут это? Ну-у-у... Мотоко была единственным успешным результатом засекреченного проекта «Призрак в Доспехах» — создании полностью кибернетического тела с одним лишь мозгом. Особых подробностей не было — разве что проводился он правительством в момент, когда оно чуть не национализировало «Арасаку» несколько десятилетий назад.*

* — канон.

Но результат повторить у них не получилось и проект закрыли после обрыва финансирования. Впрочем, данные с этого проекта использовались для киборгизации Адама Смэшера до 96% от всего тела. По сути, Мотоко с ним были единственными в прояпонских кругах, кто настолько сильно заменил тело металлом.

Понятно, почему мой новый отец выбрал именно её.

Да и внешность у неё очень даже ничего... Кхм... Всё-таки женщина предпочла даже в таком состоянии выглядеть женщиной, а не чистым киборгом-убийцей, как всё тот же Адам Смэшер.

...Убрав личное дело телохранительницы с глазных имплантов, я выглянул в окно АВИ, наблюдая за приближающимся зданием Девятого Отдела Министерства Внутренних Дел Японии. Де-факто — это была организация с элитной спецгруппой, созданная для тактической разведки сложных ситуаций, устранения разных нежелательных личностей, а также расследований, которые не под силу обычной полиции.

Ведь слишком сильно полагаться на Службу Безопасности «Арасаки», что в Японии играет роль второй полиции — дяди из правительства не хотели. Отчего эта Мотоко им ещё более полезна.

Такая личность определённо вытащит меня из любой задницы — а потому хочется с ней познакомиться побыстрее.

Посмотрим, насколько вы хороши, госпожа Майор~.

***

Тем временем.

Здание Девятого Отдела МВД Японии.

Мотоко Кусанаги.

Мотоко, уже одетая в военную форму Девятого Отдела, стремительным шагом проносилась по коридору штаб-квартиры означенной организации, и резко завернув за угол, наконец-то оказалась перед необходимой дверью.

Мысленная команда напрямую через Локальную Сеть штаб-квартиры, и правильно отправленный ей пароль открывает дверь в сторону, впуская недавно повышенного майора в кабинет начальства.

— Ну и какого, заранее прошу прощения, хрена? Арамаки? — с внешним спокойствием поинтересовалась Кусанаги, уперевшись взглядом в седовласого старика, восседающего в кресле за столом.

Бывшего целым главой Девятого Отдела по имени Дайсукэ Арамаки.

— Ты об этом, да? — вздохнул обладатель седой бороды, награждая Мотоко усталым взглядом. — Прости, я ничего не мог поделать. Я знаю, ты только получила звание и хочешь в отпуск... Но увы, приказ пришёл сверху. С самого верха.

— Да ладно тебе, у тебя в правительстве достаточно обязанных тебе людей. Столько высокопоставленных задниц наш отдел спас от увольнения... — вздёрнула брови Мотоко, впрочем, через свои кибернетические глаза видя, что её начальник не врёт. — Ха-а-а-а... Ты не мог хотя бы отложить задание? Пускай в кои-то веки поработает полиция или даже СБ «Арасаки». Когда они обосрутся, я бы вернулась из отпуска и сделала бы всю работу...

— Собственно, в «Арасаке» и дело, капит... Майор. — поправившись, вздохнул её собеседник и постучал пальцами по столу. — Ты же знаешь, что семья Фудзивара один из наших главных спонсоров, верно? А она сейчас состоит в этой мегакорпорации. И вот, Фудзивара запросили поддержку за все те деньги, что в нас вливали годами.

— Значит, заказчик у нас семья Фудзивара из «Арасаки»... Допустим. — подметила Кусанаги, которой никаких подробностей о новом задании до сих пор не выдали. — Но почему, собственно, мы? Корпораты же ведь страсть как не любят показывать свою слабость перед правительством Японии после того, как оно их чуть не национализировало несколько десятилетий назад.

— Не столько мы, сколько ты. — возразил ей седовласый старик. — Ты будешь работать телохранителем некоторое время.

— Чегось? — совсем округлила даже кибернетические глаза недавно повышенная женщина. — Я? Телохранителем? Кого-то из семьи Фудзивара? Из «Арасаки»?

На какое-то короткое время у Мотоко появились сомнения в реальности происходящего — но нет, атака нетраннера была невозможна.

Ведь в целях безопасности, главой Девятого Отдела может быть лишь человек с нулевым количеством имплантов — это жутко неудобно в нынешнем обществе и почти невозможно, но ради безопасности правительство Японии готово пойти на многое.

— По какой-то причине они не хотят использовать своих — а значит, очередные их тайные корпоратские делишки. — с нотками недовольства отозвался означенный старик. — Но нам придётся молчать. Если мы хотим дальше получать деньги и защищать внутренние дела Японии.

— И вы всё равно согласились? — слегка склонила голову набок она, во второй раз взяв себя в руки.

— Да не было у меня выбора, пойми, Мотоко. Фудзивара были очень настойчивы. Ты же знаешь, они, как и многие корпораты, думают, что чем больше имплантов в теле человека, тем лучше. Смэшера вспомни. — поморщился Арамаки. — А кто у нас самые известные успешные экземпляры настолько полной киборгизации тела? Ты и всё тот же Смэшер. Так что... Не стоит вставать в позу и лишний раз провоцировать Фудзивара, а то и всю корпорацию Сабуро.

— Не напоминай. — женщина поморщилась от напоминания о своём не самом приятном прошлом. Ей тогда кардинально повезло, что только её мозг каким-то чудом выдержал весь процесс — сколько бы потом с остальными ни пытались, не выходило. — Ладно. Какого очередного старого пердуна, небось ещё и ровесника всё того же Сабуро мне надо будет охранять?

— А вот и не угадала. — довольно улыбнулся старик, явно позабавившись с её вновь приподнятых в удивлении бровей. — На этот раз тебе придётся охранять единственного сына главной семьи Фудзивара. По крайней мере, если не учитывать всяких там побочных родственников, коих у них хватает.

— Фудзивара... — протянула успокоившаяся Кусанаги, давая запрос в Локальную Сеть Девятого Отдела и получая личное дело по искомой фигуре. — Не худший вариант, если так подумать. По крайней мере я не вижу ничего компрометирующего... Молод ещё, не успел натворить делов.

— Вот-вот. Но ты всё-таки не недооценивай ситуацию — Фудзивара могут просто слишком хорошо скрывать его действия. После того что устроил Ёринобу-то. — повёл плечами начальник, припоминая бунт сына Сабуро, который едва не привёл к национализации «Арасаки». — Остальную информацию выдаст тебе он сам — от меня им нужен лишь приказ тебе выполнять обязанности телохранителя этого Фудзивары, пока не сочту нужным отозвать тебя. А сочту нужным только тогда, когда сочтут Фудзивара, арасаковцы, или, на крайний случай, правительство.

— Но вы ведь не отдадите им меня в вечное рабство? — хмыкнула Мотоко, сложив руки под грудью.

— Глупости-то такие не говори. Ты лучший мой оперативник. Но твоему предшественнику на посту главы боевого отдела Девятого Отделения придётся подзадержаться на должности. — открыто вздохнул Дайсукэ, складывая руки на столе. — И когда ты вернёшься из этой командировки, скажем так, тебе будет очень неплохо иметь хорошие связи с представителем семьи, имеющей место в числе Совета Директоров...

— То есть терпеть его придётся. Деньги, опять всё решают деньги. — вздохнула Мотоко, ведь её кибернетическому мозгу всё ещё была нужна небольшая доля кислорода. — Я поняла. Но что с остальными? Я одна отправлюсь?

— Да. Остальным корпораты не доверяют вовсе. И... — на миг глаза начальства стрельнули в сторону экрана на столе. —...он уже прибыл. Опережает график на несколько часов.

— Какой нетерпеливый... Тогда... Так, что там по нему ещё было? — перед её глазами вновь появилась известная биография и личное дело на сына члена Совета Директоров «Арасаки». — Восемнадцать лет... Не заподозрен... Не привлекался... В судебных тяжбах не участвовал, всё не то... Психопрофиль... Да это просто какой-то идеальный мальчик, послушный донельзя — не бывает таких в золотой молодёжи...

— Поэтому я говорю тебе быть осторожной. — вздохнул Арамаки, потерев виски. — А теперь приобрети вид более бравый и придурковатый. Он сейчас направляется сюда — я мог бы отказать встречать его так рано, но как ты и сказала, всё опять решают деньги. И они нам нужны. Не за бесплатно же мы приобретаем вооружение и чиним твоё кибер-тело...

— Понимаю. — коротко кивнула Мотоко.

Даже если ситуация ей не нравилась — она оставалась профессионалом, который обязан быть выше собственного недовольства.

Так что когда в помещение зашёл корпоративный хлыщ, она не показала своё недовольство ни единой синтетической мышцей лица. Зато очень внимательно оценивала охраняемую фигуру — его личное дело было скудным, и ни походки, ни привычек там не было. А это были жизненно необходимые элементы для успешного выполнения задания, которое ей приходится выполнять вместо заслуженного отдыха.

И то что она видела сейчас... Кое-что в бою этот мальчишка может — явно не простой гражданский хлыщ. Видна тренировка, что-то связанное с оружием ближнего боя... Видимо катаны? Её собственные навыки в этой сфере, признаться, были не так велики — тяжелых боргов она предпочитала подавлять из Татиком.

— Арамаки-сама. — коротко кивнул корпорат, явно рефлекторно и привычно сложив руки за спиной. — И... Кусанаги-сан. Верно?

— Фудзивара-сама. — коротко кивнула она в ответ, понимая разницу в статусах и несколько удивлённая столь... Нейтральным отношением и отсутствием высокомерия, въевшегося в сами стальные кости каждого встреченного ею корпората.

Видимо, ещё молод. Пожалуй, это даже хорошо — не так противно будет работать, а с его неопытностью и наивностью в силу возраста она справится.

— Просто Фудзивара-сан. Боюсь, будет не слишком удобно, если вы будете звать меня столь уважительно в месте, куда нам предстоит отправиться. — пожал парень плечами, а Мотоко мысленно выдохнула — она уж было думала, что он скажет про банальную чушь, мол ему неудобно и всё такое. Тогда новоявленная майор точно бы заподозрила подставу размером с гору Фудзияма.

— Об этом месте и я бы хотел послушать. — постучал пальцами начальник Девятого Отдела, вмешиваясь в разговор.

— Оу. Здесь всё просто. «Арасака» собирается вернуться в Америку и на её рынки, а следовательно, через нас японские товары попадут туда же. Это выгодно и нашей семье, и корпорации, и нашему правительству. — спокойно развёл руками мальчишка. — Оттого мы и не скрываем этот факт от вас, лишь надеемся, что он не попадёт к американцам, «Милитеху» и Майерс.

— Значит это связано с теми новостями из Америки, что Майерс... — поражённо выдохнул Арамаки, откинувшись на кресло ещё сильнее. — Она планирует начать войну.

— Именно. — щёлкнул пальцами корпорат, бесцеремонно присаживаясь на стул напротив старика. — И никому не понравится, если она настолько усилится, как и Штаты. Это может привести к тому, что Старая Америка вновь вернётся, и... Никому в Японии не понравится положение, при котором мы были в эти годы прошлого века.

— Что-ж, тогда мне понятно, почему вы не боитесь нам всё рассказывать. При таких вводных препоны в правительстве вам вряд-ли кто-то будет чинить... — уже открыто выдал начальник Мотоко, понимая, что его собеседник не чопорный высокомерный урод. Недостаточно поварился в корпоратской кухне, и этим стоит воспользоваться. — Могу ли я узнать подробности?

— Пока не будет официальной передачи данных, отец мне сказал молчать как рыба, когда она ещё была в Японском Море, но-о-о... — мальчишка, не скрываясь, нагло усмехнулся. — Ради будущего сотрудничества, кое-что раскрою раньше времени... Найт-Сити. Именно туда мне придётся отправиться вместе с Мотоко-сан, координировать, хм, будущее триумфальное возвращение. И, вероятно, некоторую анонимную помощь Свободным Штатам...

— Старая добрая накачка ресурсами врага моего врага... — понятливо усмехнулся глава Девятого Отдела, и невольно Мотоко кивнула. Ей это тоже было знакомо.

— Раз все всё понимают, тогда приступим непосредственно к деталям. Кусанаги-сан, прошу, присоединяйтесь — я предпочту сразу построить хоть какое-то подобие доверительных отношений с той, кто будет спасать мою, несомненно, очень дорогую шкуру в логове янки... — проявив немалую долю самоиронии, развёл руками обладатель чёрных и прядей белых волос у лица.

Что же... Похоже Мотоко в кое-то веки повезло — ей не придётся иметь дело с тем, кого хочешь не защитить, а обнулить. Чудеса случаются...

***

Складские помещения Девятого Отдела.

Через несколько часов.

Фудзивара Синдзи.

— Снаряжение от «Арасаки»... — хмыкнула моя новая телохранительница, оценивая как шестеро обезличенных оперативников открывают кейсы с оружием и снаряжением. — В нём же нет какого-нибудь контролирующего механизма, который отключит моё кибер-тело по одному щелчку ваших пальцев, Фудзивара-сан?

— Отнюдь. — слегка помотал я головой, сложив руки на груди. — Можете проверить все системы — это не секретные проекты. Прототипы, да, но до выхода их на рынок осталось совсем немного — не говоря уже о том, что в случае захвата они превратятся в бесполезный металлолом.

— Основательно подготовились. — удовлетворённо кивнула майор, оглядывая умные винтовки, пистолеты, гранаты и главное, Assisted Combat Personnel Armor (ACPA) она же боевая личная броня.

Всё было, разумеется, без идентификационных номеров, и уж тем более без логотипов «Арасаки». Полная секретность — в той же броне даже непонятно, женщина в ней или мужчина. Это необходимо, ведь Кусанаги была весьма известна, хоть и не выбиралась из Японии.

К тому же вся броня обладала наилучшими системами маскировки, которая вообще есть в корпорации. Никто не собирался скупиться на этой миссии — не будет преувеличением сказать, что сам Сабуро через моего нынешнего отца будет наблюдать за происходящим.

— Разумеется. Вероятно, я даже попытаюсь выбить для вас разрешение оставить снаряжение после миссии. — добавляю я, кивая обезличенным фигурам верных семье Фудзивара людей. Тем самым, которые сейчас якобы находились в отпуске. — Для придания, скажем так, дополнительной мотивации. Помимо денежного вознаграждения, разумеется.

— Ещё скажите, что вы и его мне выбили. — хмыкнула Кусанаги, оценивая один из пистолетов.

— Хорошо, не буду. — улыбнулся я уголками губ, заставив лицо женщины повернуться ко мне. — Что? Изначально вы вообще государственная военная на довольствии. Но я счёл нужным, что достойных воинов Страны Восходящего Солнца нужно поощрять дополнительно... Не слишком пафосно прозвучало, майор?

Панибратство, конечно — чую, что сейчас СБшники семьи смотрят на меня осуждающе через свои чёрные обезличенные шлемы.

— На публичных выступлениях сойдёт, Фудзивара-сан. — пожала она плечами. — Но в простой речи поэтичное название нашей страны звучит слишком пафосно. До зубовного скрежета.

— Буду знать. — отозвался я, подходя ближе. — Мы подобрали снаряжение, основываясь на ваших предпочтениях из выполненных вами задач на протяжении службы, но... Есть иные мысли? Я открыт к предложениям, майор.

— Щедро. — признала женщина, явно сдерживая язвительный комментарий. — Но в целом... Всё нормально. Придётся кое-что перекалибровать, и коды сменить, дабы с моим кибер-телом было совместимо... И ещё момент. Вероятно, покажется вам несколько наглым... Но мне хотелось бы проверить ваши навыки самообороны. Я должна буду знать, чего ожидать в случае ЧП.

— Фудзивара-сама, подобное отношение к вам со стороны майора недопуст... — выступил вперёд один из СБшников, похоже, всё-таки не выдержав.

— Молчать. — максимально резко оборвал его я, не заботясь о тоне. — Ты уволен.

— Фудзивара-сама... — охреневше просипел он, совсем не ожидав такого внезапного исхода.

Особенно посреди сверхсекретной миссии.

Но что поделать, господин шпион семьи Арасака, ты сам дал мне идеальный повод тебя выпереть нафиг, не выдавая того факта, что Фудзивара узнали о твоей двойной игре.

— Я понимаю, что в группу надёргали людей из разных подразделений семьи Фудзивара, якобы отправив вас в отпуск — чтобы всё было незаметно, но... Это совсем уж непрофессионально. Субординация просто отвратительная. — недовольно цокнул я, глядя на то, как бывшие товарищи синхронно хватают мужчину за плечи. — Если ты не способен этой субординации следовать, тебе не место не только тут, но и вообще в семье Фудзивара. Смог ли ты так встрять в разговор моего отца? Не-ет. Смелости бы не хватило. — твёрдо отчеканил я, неотрывно глядя на только что уволенного. — Но ты решил, что я моложе — и стерплю, да? Не решусь на замену после начала миссии? Не решусь на увольнение из-за одного небольшого неподчинения, ведь ты дорого стоишь? Тогда ты не просто некомпетентен, но ещё и клинический идиот. Капитан Моритака, я что-то не так сказал?

— Никак нет, Фудзивара-сама. Приношу прощения за подчинённого. — по пояс поклонился мужчина, демонстрируя беспрекословное следование японской культуре поклонов и извинений.

Что-ж... Чем были хороши японцы, так это традициями и подчинением. Никто даже не попытается возмутиться на такое жёсткое наказание. Ведь увольнение здесь означает далеко не то же самое, что на работе в моей прошлой жизни. Обрекать человека на смерть это... Не очень, очень не очень, но увы, в корпорации своя рубаха ближе к телу. И пока это изменить невозможно.

— Чудно. — отозвался я, проследив за тем как двое из моей охраны утаскивают переставшего сопротивляться третьего, и ещё трое остаются с нами. Затем поворачиваюсь к насмешливо улыбающемуся майору, продолжая с весьма невозмутимым лицом: — Так вот, что насчёт ваших слов, Кусанаги-сан... Я согласен. Вряд-ли вы сможете много ожидать, но необходимый уровень того, с чем я справлюсь без вас в случае ЧП — вам действительно нужно увидеть.

— Вот если бы все вы были такими понимающими... — вздохнула она, пройдясь на грани дозволенного.

Но едва ли не лучший боец правительства мог себе позволить такие вольности, и за реакцию папашки я не волновался — а ему явно всё доложат СБшники.

— Мир несовершенен. — философски отозвался я. — Отравимся на полигоны Девятого Отдела прямо сейчас?

— Если вы не против, тогда не будем откладывать. Ваши СБшники могут отправиться с нами, но пускай не мешают работе Девятого Отдела. — кивнула мне женщина, прокручивая в ладони новый пистолет. И когда мы поравнялись, направившись в подземную часть штаб-квартиры, она продолжила: — Сначала проверим вашу стрелковую подготовку, затем навыки рукопашного боя, потом проведём несколько полноценных спаррингов. Заодно таким образом поймём возможности ваших имплантов.

— Капитан, одобряете? — решил я всё-таки и СБшникам внимания уделить. Они, конечно — полностью привязаны к семье Фудзивара за счёт имплантов, но недооценивать людское желание нагадить недооценивать не стоит.

— Фудзивара Рёдзи-сама избрал майора Кусанаги для столь важного дела. У меня нет сомнений в её компетентности. — максимально формально отозвался Моритака, вызвав хмык со стороны явно забавляющейся нашим формализмом Мотоко.

Следующую минуту мы молча шли по коридору — пока наконец-то не достигли помещения тира, где никого не было. Ведь в целях всё той же вездесущей секретности весь боевой отряд в подчинении Мотоко был отпущен в неофициальный отпуск.

По схожей причине тир был довольно маленьким — он создавался для спецотряда, а не для целой дивизии. Хотя даже так он выглядел весьма... Старомодно. Девятый Отдел в этом плане было весьма консервативной организацией, предпочитая не целиком полагаться на брейндансы, несмотря на то, что их придумала японка и они так-то изначально были военными симуляторами.

— Начнём с пистолетов. — раздался голос майора, и мне в ладонь полетел футуристичный пистолет.

Поймав его благодаря кибернетическим глазам, моментально просчитавшим траекторию полёта, я оглядел белую имитацию оружия. После чего мои глаза слегка засветились, подключаясь к локальной сети тира — таким образом я мог настраивать имитацию оружия на характеристики нужного пистолета, а заодно тир превращался в нужную местность и на нужное расстояние.

Секунда, и к сети подключились в качестве гостей остальные члены СБ моей семьи, а затем и сама майор.

— Начнём с простого — пустынная область, киберпсихи. В Америке их больше всего. — раздался её голос, и помещение тут же сменилось пустыней с голограммами киборгов.

Ибо людьми их было не назвать. Лица были заменены на множество глаз, угрожающе светящихся алым сиянием — словом, они были очень похожи на каноничных Мальстрёмовцев из Найт-Сити.

По таким я был не против пострелять, не зря ведь в этой жизни от скуки вместо пьяных оргий и вечеринок проводил время в тире? Вряд-ли когда-нибудь я стану каким-нибудь крутым Соло, в одиночку могущего разобрать банду — но типичным беспомощным корпоратом, не могущим отбиться от каких-нибудь сраных бандитов, я тоже быть не собираюсь.

Так что пора удивлять одного прекрасного майора~.

***

Где-то спустя полтора часа мы закончили со стрельбой, и мой результат был признан... Удовлетворительным. Явно даже близко не соответствуя тому уровню, которая хотела бы видеть прекрасная майор, но не спецназовец высшего класса я, и уж тем более не имею достаточного количества имплантов.

Сейчас у меня полноценно были заменены только глаза.

Помимо них, ественно, были импланты в голове для полноценного взаимодействия с обществом Киберпанка, ряд подкожных имплантов на ладонях, да многочисленные биомоды среди органов — которые нельзя было отключить нетраннеру.

Поэтому, чую, мною сейчас будут вытирать пол.

Ведь теперь настало время майора проверять мои умения рукопашного боя, а с ними также всё было очень не очень — мой новый отец был приверженцем традиций и меня обучали владеть... Катаной.

Ну, справедливости ради, в Киберпанке они не были столь же бесполезны, как в начале двадцать первого века моей родной Земли.

— Готовы? — поинтересовалась Мотоко, переодевшаяся из военной формы в более практичную одежду.

— Хай, Кусанаги-сенсей. — не сдержался я, вызвав удивлённое приподнятие бровей женщины.

Да, о моём поведении доложат моему новому отцу, но у того скорее облегчение будет — сын наконец-то стал вести себя как нормальный подросток в стадии пубертата. Конечно, глупо отрицать, что майор мне импонировала — но и привычного гормонального всплеска у меня тоже нет.

...Тем временем мы слегка поклонились перед друг другом, после чего одновременно встали в боевые стойки.

Десять секунд отсчёта после вставания обоих в стойку — и спарринг начался.

Но в отличии от обычного, преследующего цель в виде победы или улучшения навыков, здесь я должен был показать будущей телохранительнице весь свой арсенал, отчего... Отчего атаковал только я, а она защищалась, перенаправляя или блокируя удары.

В моём распоряжении была старая-добрая японская классика. Каратэ, дзюдо и джиу-джитсу. Вернее, отдельная техника, представляющая смесь всего этого — и которая выступает одним из обязательных умений для членов СБ семьи Фудзивара.

Удары руками, ногами, попытки бросков...

Всё это сливалось в единую полосу ударов, быстро заставляя мою пока что родную кожу покрываться потом.

Майор же не только не запыхалась — что было естественно для её кибер-тела, но не выходя за пределы возможностей обычной женщины своей комплекции, спокойно отбивала любые попытки атаковать. О-о-о, её техника была настолько совершенной, что моим пятидесятилетним учителям рукопашного боя стоило бы сделать харакири — эта прекрасная особа их уделывала просто всухую.

Помимо традиционных японских техник, у неё была ещё целая куча иностранных — о все боги Японии, она была настоящим Бэтменом по разнообразию имеющихся стилей, половины которых я даже не узнал и не опознал.

Так что мною не столько вытерли пол — сколько заставили выдохнуться и самому рухнуть на этот пол.

За четыре минуты и тридцать шесть секунд, если верить поставленному таймеру.

— Классика. — сложив руки на грудью, начала Кусанаги. — Чуть более углубленно чем то, что имеют при себе новички вашей СБ. Но, признаться честно, ожидала худшего.

— Ху-у... — выдохнул я, выпрямляясь. — Рад, что не слишком разочаровал, сенсей.

— Подтягивать твои навыки у нас времени нет, насколько я понимаю. — под мой согласный кивок подметила она, внимательно проходясь по мне взглядом багровых глаз. — Имплантов для компенсации навыков в теле тоже немного... Так что я буду настаивать, чтобы вы ни в коем случае не вступали в бой. Возможно, это покажется трусостью, недостойной великого рода Фудзивара, но тогда вы уж выбирайте — либо гордость, либо жизнь.

— Мой отец не слишком обрадуется, если его единственный сын погибнет. — изогнул я губы в усталой улыбке. — Буду вас слушаться, майор...

***

Западное побережье США.

Спустя сутки.

Тихий Океан мы переплыли на.... Подводной лодке.

Да-да, на самой настоящей подводной лодке «Арасаки».

Удивительно ли её существование у мегакорпорации? Ничуть.

Ведь у неё же имеется самый настоящий суперавианосец в полном её распоряжении. На этом фоне какие-то подводные лодки для тайной транспортировки корпоративных сил да средств — были тако-о-ой несущественной мелочью. Тем более подводная лодка была не слишком-то и большой, на человек сорок максимум, да.

Больше удивления вызывали её системы маскировки — «Арасака» умудрилась их настолько совершенными сделать, что наш переход никто так и не заметил. Задействовать имущество корпорации и семьи Арасака соответственно всё же пришлось — как никак это считается не личной операцией семьи Фудзивара, а делегированием нам полномочий для исполнения.

...Вскоре последовало всплытие южнее Найт-Сити — и вуаля, мы оказались на береговой линии штата Северная Калифорния. А после собирались в бухте для окончательного утверждения планов.

— Прежде чем попасть на основную часть острова... — начал капитан Моритака, выводя в локальной сети группы подробную карту города, собранную нетраннерами и агентами влияния на месте. —...нам предстоит пересечь южную часть мегаполиса. Она состоит из двух регионов — прибрежного, Пасифики, и более восточного — Ранчо Коронадо. Первая является местом строительства грандиозного туристического центра и защищена многочисленными Службами Безопасности, включая «Милитех». Поэтому мы пройдём через второй регион, являющийся переполненным пригородом, в котором в том числе живут работники со стройки. Несмотря на отсутствие адекватной защиты, напоминаю, что там будет множество глаз — и необходимо быть осторожными во избежание всяких случайностей. Любые свидетели должны быть устранены — но незаметно.

Последний пункт меня мотивировал на скрытность более всего — я не испытаю проблем при убийстве тех, кто мне вредит или просто военных, знавших, куда шли... Но обычные рабочие и жители — это всё-таки немного перебор. Вот только об моей мягкости узнать не должны.

К счастью, ратовать за гражданских могла другая личность...

— Последнего хотелось бы избежать. — проговорила Кусанаги, которая как и все мы, была в совершенно однотипном снаряжении.

Унификация была достигла максимума — чтобы точная численность оставалась скрытой в случае форс-мажоров.

— Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. — прервал я вот-вот желавшую начаться перепалку. — Идём.

— Хай. — коротко отозвались все рядом со мной, и мы под руководством капитана и майора выдвинулись вперёд.

И как только мы достигли Ранчо Коронадо, вступил в дело широкий опыт Мотоко в действиях среди городской застройки. Наши СБшники тоже им обладали, и были достаточно хороши, но Кусанаги... Она была настоящим виртуозом, и это признавали даже остальные члены отряда — иначе бы последовали новые возражения, но уже через капитана согласно субординации.

Место это выглядело весьма непрезентабельно — строились люди здесь безо всяких планов и технических норм, отчего таунхаусы, сиречь маленькие домики выглядели крайне по-разному. Единственной однотипностью здесь были построенные для рабочих на стройке курортов многоэтажки — но даже они выглядели как хрущевки в стиле сай-фай, право слово.

Местные жители... Оказались типичными жителями трущоб.

С поправкой на то, что вместо хоть сколько-то настоящей еды у них были синтетические заменители, на лицах и теле были отчётливо видны старые, кое-где даже ржавые (что вообще шок) импланты.

Грязь, нищета, безнадёга.

Право слово, я словно оказался в каком-то мире-улье Империума Человечества — эти сходства Киберпанка с Вархаммером начинают меня откровенно напрягать.

Чуть получше выглядели рабочие компаний, строящие курорт, ведь корпорации-спонсоры предпочитали, чтобы рабочие не сломали ничего дорогостоящего из-за плохих имплантов. К тому же даже в 2069 году живая сила была куда как дешевле высокоспециализированной строительной техники. Иронично, если вспоминать вопли профсоюзов, мол, автоматика всех нас заменит.

Аж два раза заменила, ага.

...К моему счастью, системы активной и пассивной маскировки на нашей броне были достаточно эффективны, дабы обладатели устаревших глазных имплантов ничего не замечали. Не говоря уж о присутствии в команде целых двух нетраннеров, что обеспечивали достаточный уровень защиты от различных камер и прочей дребедени, призванной поддерживать минимальный уровень законопослушности в трущобах.

Поэтому никаких «внезапных» обнаружений сверхсекретных агентов могущественной мегакорпорации не было.

Это только в выдуманных историях Корпорация Зла делает глупые ошибки, убивая или как тут говорят, обнуляя случайных свидетелей — и таким образом создавая себе Великого Врага в виде сына/внука этих свидетелей, страстно желающего отомстить корпорации.

Единственный придурок и двойной агент, который мог стать причиной подобного как просто так, так и для провокации нашей семьи, — был ранее мною уволен.

Посему никаких форс-мажоров так и не произошло. Даже не пришлось вставать перед моральной дилеммой — жизнь невинного человека или секретность группы.

Оставалось только преодолеть мост до основной части Найт-Сити, расположенной на острове. Но и на это у нас уже был готовый план.

—...Готово? — интересуюсь по внутренней связи у наших нетраннеров.

— Да, все следы подчищены. — дублировал слова кивком один из них, и вскоре электронные двери грузовика открываются, позволяя нашей группе запрыгнуть в полупустой грузовик с синтетической едой, которую везли в Найт-Сити.

Изначально у нас был заранее подготовленный, такой же якобы не связанный с корпорацией грузовик — но я решил перестраховаться и приказал нетраннерам проверить содержимое иных машин, точно не связанных с нашей операцией. И когда подходящий вариант обнаружился — под согласие майора решили воспользоваться им.

Неэкранированный левый грузовик мог бы быть проблемой, однако сейчас в основной части города не было корпоративных сил конкурентов и серьёзных нетраннеров — всё основное внимание было сосредоточено на будущей курортной зоне, из которой в преддверии войны к тому же начали выводить ресурсы.

Так что выпрыгнув в наименее людной части улиц, мы спокойно растворились среди зданий. Которых, к слову, тут было ещё больше чем в игре — но это естественно, что город в реальности в десятки раз больше, чем в компьютерной игре.

После этого мы аки заправские ниндзя вскрыли защиту и проникли в весьма скромную квартиру-апартаменты члена городского совета, всё того же Люциуса Райна. Взлом с проникновением, да. Он самый.

...Разместившись в его же кресле под молчаливой охраной остальной части отряда, я отдал нетраннерам команду изолировать помещение и пресекать любое наблюдение через сеть, после чего закинул ногу на ногу и принялся спокойно ожидать.

А так как мы благоразумно проникли перед самым концом рабочего дня — ждать долго не пришлось.

Вскоре раздался едва слышимый звук открывающейся и закрывающейся двери, а следом показался и сам обладатель апартаментов — полноватый афроамериканец с латинскими корнями.

— Приветствую вас, Люциус. — начал я, глядя прямиком в испуганно расширившиеся глаза толстяка. — У нас к вам преинтереснейшее предложение. Прошу, присаживайтесь...

Глава №2. Депутат. Розалинд Майерс. Вакако Окада.

20 января 2069 года.

Найт-Сити. Апартаменты. Люциуса Райна.

Через несколько минут.

Фудзивара Синдзи.

—...значит, вы всё-таки считаете, что «Милитех»... И Майерс... — сглотнул мужчина, которому только что вывалили оч-ч-ень шокирующую информацию.

— Именно так, мистер Райн. Они хотят вернуть Старую Америку... Но с закрученными гайками. — хмыкаю в ответ, наблюдая, как мыслительная деятельность отражается на лице толстяка — его киберглаза оставались потухшими из-за блокировки доступа нашими нетраннерами. — Полагаю, вряд-ли вас устроит полное засилье «Милитеха» в любимом вами Найт-Сити.

О, у меня имелось полное досье на него. Несмотря на непрезентабельный вид, Люциус Райн был тем ещё идеалистом, хоть и депутатом. Ведь его детство прошло в разрушенном городе, мать подверглась нападению дикого искина, сиречь ИИ — Рейча Бартмосса, того самого, что уничтожил Старую Сеть, сиречь привычный интернет.

— И вы считаете, что при «Арасаке» будет лучше? — вперился он в меня взглядом, явно поняв, кого мы представляем. Но тут просто — мы были главными конкурентами «Милитеха».

— Я всегда считал, что процесс конкуренции покажет, что лучше. Без конкуренции наступает застой — оттого мы не собираемся подчинять город. Остальные корпорации тоже смогут действовать в нём... С некоторыми ограничениями, но это, право слово, достойная плата за то, что нам придётся пригнать авианосец, чтобы защитить независимость города. — пожимаю я плечами.

— Точно японцы — только вас тянет на такую философию. — тяжело вздохнул уроженец этого города. — Но я не дурак, к своему-то сожалению. Дуракам проще. Предварительно... Я согласен. Вы ведь не будете использовать запись этого разговора, чтобы шантажировать депутата захолустного американского городка?

— Депутата — нет. — с нескрываемой усмешкой ответил я, наблюдая как тяжело вздыхает он.

Понимает правила игры — но иначе договор не был бы заключён. Нам нужны гарантии, без которых сделки не будет, и мы выберем кого-то более беспринципного и с более заметными связями с «Арасакой». Он это понимал, и решил всё-таки воспользоваться этим шансом. К тому же он ведь не сказал, что отдаст весь город в наше корпоративное владение? Не сказал, а значит всё нормально.

— Тогда какие... Какие действия со своей стороны я должен предпринять? — вперился в меня взглядом депутат.

— Право слово, мистер Райн, вы же не хотите получить на себя ещё больше компромата? — развёл я руками, не собираясь слишком пугать и шантажировать этого человека.

Мне он нужен относительно доброжелательным, ведь в будущем «Арасаке» придётся выстраивать отношения с полноценными национальными правительствами. И превращаться в нечто большее, чем мегакорпорация для заработка денег и ещё раз денег.

— И... — начал он, но был мягко мною перебит.

— И вам нужно лишь держать глаза открытыми, смотреть куда дует ветер и в нужный момент связаться с... Ну вы понимаете, мистер Депутат. — развожу руками я, вновь всё завуалируя и до сих пор прямо не обозначая принадлежность к «Арасаке».

Ведь даже личный авианосец был не только у нас.

— Понятно. — сухо кивнул американец, глядя на то, как я встаю с места.

— Скинул вам свой номер. Звоните, мистер Райн. Мой оперативный позывной — Айсард. — на миг мои глаза под шлемом засветились, отправляя передачу под контролем нетраннеров. Мало ли кто из конкурентов предупредил наши действия и заложил вирус в Райна?

Но нет, всё прошло успешно, и мы аки заправские ниндзя покинули апартаменты мужчины так же, как в них ранее и забрались.

— Позывной Айсард? — раздался голос майора по внутренней связи.

Ну да, я ведь ни о чём таком не говорил.

— Небольшая импровизация. Право слово, прежний «Куроцучи» был бы жутким следом к нашей стране. — пожимаю плечами, глядя в сторону, где полвека назад взорвалась целая ядерная бомба. Впечатляющее зрелище. — Отец не расстроится, только похвалит... Но делу время, а потехе час.

— Советское выражение? — я будто наяву увидел, как вздёрнула брови Кусанаги.

— Знай своего врага. А это уже китайское вроде как? — задумчиво коснулся я подбородка. — Вроде да. Но давайте сейчас всё-таки займёмся делом. Капитан, что там по нашему будущему оперативному убежищу?

— Нетраннеры проверили. Пока что следов обнаружения никаких нет. — коротко отчитался Моритака, не сдвинувшись с места.

Как-то всё легко проходит... Но учитывая, что до канона ещё почти восемь лет, то неудивительно, что у Корпорации Зла всё получается — Враг Героя должен быть силён и могуч, чтобы его попускание выглядело эпичнее. Классика, что сказать?

— Тогда отправляемся. — распорядился я, не собираясь более медлить.

***

Пентагон. Новые Соединённые Штаты Америки (НСША).

Тем временем.

Розалинд Майерс.

Женщина с весьма-весьма властным выражением лица, словно только-только сошедшая с журнала красоты с милитаристическим уклоном, внимательно оглядела представший перед ней Совет Национальной Безопасности, состоящий из военных, особистов и корпоратов «Милитеха», чьим генеральным директором она была несколько лет назад.

Но увы, быть вторым президентом, который является главой всё той же мегакорпорации...

Это перебор для населения — моментально начались бы вопли о захвате Новых Соединённых Штатов «Милитехом», как фактически произошло с Советским Союзом и «СовОйлом». Хотя многие глупцы до сих пор думают, что Майерс выжили из «Милитеха» из-за её некоего реформаторского пыла.

Смешно.

— Итак. — начала Майерс, бросив оценивающий взгляд на слегка нервничающего представителя «Милитеха», в котором она до сих пор имела громадные связи: — Подходящий момент настал. Моя предшественница, Элизабет Кресс, четыре с лишним года культивировала идею объединения среди населения, и теперь мы имеем их полную поддержку для короткой победоносной войны. И я надеюсь, что она таковой действительно будет. — глазные импланты женщины прошлись по собравшимся людям ещё раз. — Ведь это зависит от вас и вашей компетентности. Я всего лишь бывший морпех, и не настолько опытна как генералы или адмиралы, и поэтому не собираюсь брать на себя слишком много, отчего ожидаю многого уже от вас.

Американка со скрытой усмешкой наблюдала за тем, как выдыхают означенные личности. Она попыталась возвести в высшие чины наиболее адекватных и трезвомыслящих из них, но это ещё не гарантия победы над Свободными Штатами, чьё присоединение наконец-то вернёт Америке её мощь и сделает снова Великой!

...Министр Обороны Джонатан Рассел переглянулся с председателем Объединенного комитета начальников штабов, после чего первый подал голос:

— Тогда я начну подводить итоги того, что нам уже известно, госпожа президент... — кашлянул он, слегка поёрзав своим весьма грузным телом на стуле. — Помимо нанятых нами добровольцев из «Милитеха», наши военные силы также поддержат бывшие Свободные штаты Южная Калифорния и Юта, которые благодаря стараниям наших дипломатов... — он кивнул в сторону госсекретаря Амелии Бинс, которая кивнула в подтверждение. —...присоединились к Новым Соединённым Штатам. Отчего наша боеспособность дэ-юре выросла где-то на одну седьмую часть. Мы проделали работу по интеграции их вооруженных сил и унификации подразделений, но всё осложняется тем фактом, что они находятся фактически в центре территорий Свободных Штатов и нам приходится делать это в строжайшей тайне... — глазные импланты Рассела мигнули, пересылая президенту сжатую сводку информации по локальной сети Пентагона. — Здесь все графики и предполагаемое время на переобучение, после которого эти штаты можно использовать для создания плацдарма для дополнительного наступления.

За десяток с лишним секунд Розалинд ознакомилась с пересланными данными и слегка двинула брови к переносице:

— У нас нет столько времени. — отрезала президент. — Ибо... — она метнула взгляд на Директора национальной разведки НСША. —...чем быстрее начнутся боевые действия, тем менее скоординированы и официальны будут их меры противодействия. Так что штаты Юта и Южная Калифорния будут сидеть в тотальной обороне, оттягивая на себя часть сил Свободных Штатов и потом через них будет проведено дальнейшее развитие наступления.

— Госпожа президент. — подала голос Амелия Бинс, чьи глаза также слегка засветились. — Подтверждаю ранее высланную вам информацию в отчёте. Вашингтон, Орегон и Айдахо готовы пойти на первоначальные уступки нашему правительству, но пока что без полной интеграции. Наши действия?

— Плевать на них. Заключите с ними необходимые договоры, чтобы они думали, что их не тронут. После возвращения Свободных Штатов у них в принципе не останется иного выбора. И если они такие идиоты, что не понимают этого сейчас... — глазные импланты Майерс вперились в Директора Национальной Разведки. —...а они идиоты, верно ведь?

— Их политическая недальновидность поражает. Но тем не менее, мы уверены, что это не спланированная дезинформация с их стороны. — слегка кхекнув от пристально-сурового взгляда начальства, отозвался разведчик.

— Надеюсь, что это так, Роберт. — с толстым намёком хмыкнула Майерс. — И раз уж перешли к твоей сфере ответственности, что там с реакцией Японии и «Арасаки» на происходящее? По остальным ситуация мне ясна, но вот эти узкоглазые могут и рыпнуться.

— Мы... Практически со стопроцентной вероятностью подтверждаем идущие конвои в Свободные Штаты. Несколько мы сумели вскрыть и посмотреть на содержимое с помощью нетраннеров. Потери велики, но... Они точно везут пехотное снаряжение и лёгкую технику. На счёт тяжелой — вряд-ли в больших количествах. Точные числа прилагаю... — глаза Роберта Грейвса замигали, передавая данные теперь уже всем присутствующим. — И боюсь, официальными мерами тут ничего не поделаешь. Слишком дотошны оказались юристы «Арасаки». Но если вы дадите санкцию на... Неофициальные меры сдерживания...

— Не переборщите. — строго одёрнула мужчину Майерс. — Сосредоточьтесь исключительно на уничтожении перевозок с тяжёлой техникой и ликвидацией инструкторов для армий. Объёмы поставок обычного снаряжения недостаточно велики, чтобы это сильно повлияло на ситуацию — наши войска только больше боевого опыта получат, которого не будет иметься более ни у кого в мире, ведь настолько масштабных войн просто нет нигде. Не говоря уже о том, что Свободные штаты явно не бесплатно получают это снаряжение. В будущем их легче будет интегрировать, если мы возьмём их долги на себя.

— Как скажете, госпожа президент. — с некоторой долей разочарования отозвался Роберт, на котором Розалинд задержала взгляд.

Он был достаточно компетентен по её меркам, но порой излишне радикален, действуя также нагло, как и развалившиеся США. Но так нельзя. Слишком много внимания будет приковано к восстанавливающемуся одному из двух гегемонов планеты, что не понравится буквально никому.

— Что со Штатом Техас? Есть изменения? — вперилась бывший генеральный директор «Милитеха» в госсекретаря.

— Нет, госпожа президент. Они всё также нейтральны и крайне самоуверенны. — покачала головой глава внешней политики. — Они даже со Свободными Штатами нормально не координируются и ведут себя немногим лучше, чем с нами.

— Глупцы. Неужели Сенатор Армстронг рассчитывает на то, что у нас кончатся деньги? — поражённо покачала головой Майерс.

— Госпожа президент, изволю напомнить, что... — слегка потея, подал голос министр финансов, также присутствующий на собрании. —...война ещё и с Техасом будет... Проблемной. Выделенного бюджета на войну едва ли хватит больше чем на год, даже учитывая предоставленные «Милитехом» отсрочки и скидки на закупки у них... — мужчина бросил взгляд на всё это время молча стоявшего представителя «Милитеха».

— Я в курсе, Миллиган. Никто и не собирается задерживать эту войну. Не зря ведь мы всё переводили на мобильные соединения? Немецкая тактика блицкрига с учётом антигравитации у танков будет более чем рабочей. — веско заключила Розалинд. — Наиболее западные штаты с более гористой местностью мы захватим с помощью морской переброски сил в Южную Калифорнию и развития плацдарма в Юте. Поэтому последний — критически важен. Он не должен быть захвачен целиком. Озаботьтесь переводом туда дополнительных сил — тайно, разумеется.

Председатель Объединенного комитета начальников штабов молча кивнул в поддержку, ведь флот НСША до сих пор оставался практически сильнейшим в мире и у Свободных Штатов просто нет способов противодействия.

— Сделаем, госпожа президент. — отозвался Директор национальной разведки.

— Таким образом мы подводим итог. Через три дня и ровно семь часов начнётся массовое, скоординированное подтягивание дивизий к границам, и предложение о воссоединении штатов Колорадо, Нью-Мексико, Вайоминг, Монтана, Аризона, Невада и Северная Калифорния с федеральным правительством, то есть, нами. — сложив руки за спиной, без всякой дрожи в голосе произнесла женщина. — Когда поступит отказ, их правительства будут объявлены незаконными и террористическими, и начнётся операция «Семейное воссоединение». Как мы и обсуждали раньше, ни слова о войне. Какая война, если это просто воссоединение Штатов в единое состояние, в котором они были всегда? Работаем, господа, работаем. Все свободны. Альберт, задержись.

В конце-концов в помещении осталось лишь двое — бывший генеральный директор «Милитеха» и представитель нынешнего.

— Кхм... — кашлянул он в кулак, вытянувшись по струнке под взглядом бывшей начальницы.

— Что у тебя? Ты не просто так напросился сюда лично — я бы вам и так всю нужную информацию переслала, ведь сотрудничество правительства и «Милитеха» давно распланировано по каждому пункту. — сложила руки на груди госпожа Президент.

— Мы... Не можем понять кто будет координировать силы «Арасаки» в Свободных Штатах... — вжав голову в плечи, почти что пролепетал корпорат. — Мы проанализировали руководство японцев, но... Никто из их достаточно высокопоставленных членов не покинул Японию, а эти традиционалисты ни за что не позволили такое кому-то недостаточно... Сами понимаете.

— Обнулите идиотов, которые ответственны за это направление. — махнула рукой Майерс. — Я более чем уверена, что остальные кретины, которых посадили в корпоративную разведку после моего ухода, после этого начнут работать лучше. Ну или найдут тех, кто сделает эту работу за них. В любом случае — мне нужно имя их координатора, от этого зависит то, насколько сильно затянется война и насколько сильно «Арасака» в неё втянется, не говоря про другие факторы.

— Я передам ваши слова генеральному директору... — сглотнув, быстро-быстро покивал Альберт.

— Передай Лукасу, чтобы он наконец-то включил мозги и задействовал свою хвалёную прагматичность, а не делал перестановки в угоду первому генеральному директору и его клике. — проворчала Майерс, прекрасно понимая тех, кто возвёл её сменщика на престол, когда она ушла в более открытую политику. — Свободен.

Как только действующий корпорат вымелся из помещения корпоратки бывшей, Розалинд позволила себе выдохнуть.

Три дня... Осталось всего три дня.

***

Найт-Сити. Подземные канализационные помещения.

Через несколько часов.

Фудзивара Синдзи.

Оперативное убежище расположилось в... Да-да, канализации.

Тому было простое объяснение — координировать действия «Арасаки» в Свободных Штатах должен кто-то высокопоставленный и важный, что не секрет для «Милитеха»... Но кто из этих высокопоставленных и важных будет даже ради дела сидеть в канализации, право слово?

Даже меня новый отец отговаривал, однако если в будущем я собираюсь подняться высоко, подобное действо очень мне поможет — японцы ценят самопожертвование, а это иначе как им и не назовёшь.

— Даже со всей дезинфекцией запах не выветрился... — прокомментировала наша майор, снявшая шлем — впрочем, на её лице не было хоть какой-то брезгливости.

Я также оглядел когда-то техническое помещение, выглядевшее весьма... Непрезентабельно. Едва ли десять на десять метров в длину и ширину, старые, подозрительно хрупко выглядящие стены... И посреди всего этого более-менее современная мебель, два нетраннерских кресла и различное оборудование, доставленное сюда другими агентами, что уже вернулись обратно в Японию.

— Было бы слишком подозрительно, если бы часть канализации благоухала. И не вам жаловаться, Кусанаги-сан, из нас двоих свой нос только у меня. — хмыкнул я, присаживаясь в кресло.

После чего вывел на глазные импланты необходимые списки связных, координаторов и прочей шушеры, которая через меня будет получать сведенья о дальнейших действиях после изначальных приказов.

— И потому я впечатлена вашей самоотверженностью, Фудзивара-сан. — взгляд багровых радужек вперился в меня на несколько секунд.

— Чего только не сделаешь ради Императора. — с максимально серьёзным лицом продекларировал я, отчего мгновенно заработал уважительные зырки членов отряда.

Не зря же я вместо развлечений золотой молодёжи занимался тренировкой каменного лица? Не самое полезное умение в мире, где лицо можно заменить, казалось бы, но... Канон Киберпанка уже показал, что это умение важно даже здесь.

— Не буду уточнять какого... — открыто усмехнулась Кусанаги, явно имея в виду тот факт, что «Арасаку» Сабуро также кличут «Императором».

— Славно. Тогда поведаю вам распоряжения, которые у меня имеются от отца. — вмиг заставил я подобраться всех и вся, до селе оценивавших состояние оперативного убежища, полностью пустовавшего для непривлечения внимания. — Даже со всеми предпринятыми мерами по затягиванию будущей войны, у нас будет совсем немного времени, чтобы укрепить позиции корпорации в этом городе. Поэтому мы начнём с самого низа — преступных группировок и Джапан-тауна. Изначально нашей задачей была вербовка Тигриных Когтей... Которые достаточно глупые и отмороженные, чтобы брать на себя всю грязную работу, однако... Меня не устраивает их просто отвратительная репутация. Местные жители не дураки, они привыкли к беззаконию и даже без доказательств решат, что мы покрываем Когтей. И поэтому все преступления первых будут ассоциировать с «Арасакой». Это недопустимо. Мы придём сюда как защитники свободы Найт-Сити от милитаристических НСША, и первоначальный кредит доверия к этой репутации требуется развивать дальше, а не загубить ростки. Мы должны стать настоящими благородными самураями из этих глупых сказок, а не тем, кто на крестьянах проверял заточку катан — типичный метод работы для Когтей. Мы должны стать в Найт-Сити наименее замазанной корпорацией, и поверьте, это ещё больше унизит «Милитех» — доверять будут больше нам, иностранцам, чем им.

К концу моей размеренной речи, в ходе которой я даже дыхание себе не сбил — на меня смотрели очень-очень задумчиво. Не особо выдавая этого, но моя речь была весьма... Нетипичной, скажем так.

— Впечатляет. И как же вы собираетесь такого добиться, Фудзивара-сан? Держать преступников в узде очень сложно... С нашими-то традициями. — ещё более нагло ухмыльнулась майор, с нескрываемо-оценивающим взглядом взирая на меня.

Испытываете меня, госпожа Майор~?

— В Джапан-тауне обитает одна преинтереснейшая личность, которую мы навестим. Недавно она потеряла своего чётвёртого мужа... — с готовностью начал отвечать я, глядя как взлетают брови госпожи Майора. —...и получила от него массу денежных средств, которые пока не знает, куда вложить. Сама эта женщина — прагматик до мозга костей, и очень ценит своих сыновей, состоявших в Тигриных Когтей. И полагаю, учитывая их мать, они наиболее разумные личности в этой группировке. Через них и её мы и начнём... Реорганизацию. Тигриные Когти уже запятнали себя — в итоге одной резни появилась банда тех же Шельм. Поэтому они будут уничтожены с наиболее радикальными членами, причём сразу после нашего возвращения в Найт-Сити, чтобы публично исключить любую связь «Арасаки» и Когтей. Мы же должны подготовить почву для перевода активов группировки в новую, более благообразную банду, иметь связь с которой в глазах общественности будет не зазорно.

Задумчивость народа только усилилась, ибо «Арасака» обычно таким после ядерного бабаха в две тысячи двадцать третьем не занималась — в той же Японии всякие банды давно взяты под козырёк правительством. Или перебиты такими, как Мотоко Кусанаги, помощь которой в этом деле будет весьма существенной.

Но возражений к самой идее не последовало даже от майора, более вольной в своём отношении ко мне, что уж говорить по остальных членов отряда? Так что дальше последовали лишь конструктивные предложения, как добраться до этой женщины, не спалившись перед всеми и оставив визит в тайне.

Вот тут я уже не стал проявлять своё Очень Ценное Мнение и послушно доверился своим защитникам. Ведь я знаю, когда нужно проявлять себя, а когда молчать в тряпочку, да.

Очень нужное умение в жизни!

***

Найт-Сити. Джапан-Таун.

Спустя некоторое время.

В отличии от Люциуса Райна, к мадам Вакако мы собирались прийти со всем почтением. Тайно, но учитывая, что она будет держать для нас преступный мир Найт-Сити и вообще очень ценным информатором в будущем, учитывая каноничные события...

В общем лучше было один раз постараться, нежели потом гадать об её лояльности.

До самого Джапан-тауна мы аки профильные ниндзя добрались по крышам, пользуясь тем фактом, что шестьдесят девятый год это не семьдесят седьмой. Сейчас нету столько камер и иных средств слежения от корпоратов-конкурентов.

Так что мы спокойно добрались до входа в салон патинко, сиречь казино с игорными автоматами, спрыгнув у самого входа.

Всего нас было пятеро. Двое, гм, стандартных оперативников, один нетраннер, да Мотоко. Оставшийся стандартный оперативник охранял последнего нетраннера, который поддерживал нас через сеть и в случае чего готов был организовать пути отхода.

Охраны у самого салона также не было — охранялся сам Джапан-таун, и крупной группе каких-нибудь безумцев вроде Мальстрёмовцев сюда так просто не попасть. А одиночку-придурка после попытки убийства фиксера просто не жить в Найт-Сити — и это понимал каждый. А кто не понимал, тот уже помер от чего-то менее значительного, чем это.

К тому же дополнительно у нас на снаряжении были специальные разъемы для не менее специализированных накладок, маскирующих нас под обычную, пусть и не бедствующую группу наёмников.

Поэтому мы спокойно прошли внутрь, бросив взгляд на пустующий игорный зал, засыпающих сотрудников и направились прямиком к месту жития-бытия самой Окады-сама. Та, не будь дурой, также нас заметила, и нетраннер предупредил нас о двух выдвижных турелях на потолке.

Классика.

— М-м-м... Какие важные гости... — выдохнув сигаретный дым и затянувшись ещё раз, скучающим голосом поприветствовала нас пожилая японка.

— Охаё̄ годзаймасў, Вакако-сама. — с легким поклоном поприветствовал её я, выполнив именно тот, который признаёт равного по положению, но старшего человека.

— Истинный джентльмен. Значит, не прогадала. И впрямь соотечественники... Вежливые. Либо очень умные наёмники, что редкость, ибо раньше дохнут, чем умнеют, либо... Тычок сигаретой в небо — «Арасака»? — с нотками нескрываемого неудовольствия ответила она, посмотрев прямиком в мой безликий шлем.

— Мне известна ваша история с внуком. Но никакие извинения или оправдания делу не помогут, так что можно ли сразу перейти к делу? — полюбопытствовал я, склонив голову набок.

— Садись, раз пришёл. Я всё-таки фиксер, а значит, должна хотя бы выслушать тебя, мальчишка. — бросила она с нотками раздражения.

— Аригато. — усевшись напротив и позволив капитану встать по правое плечо, я спокойно продолжил: — Прежде чем начнём наше обсуждение... Мне хотелось бы напомнить о вашем долге. Да, это сразу сворачивает разговор в негативное русло, но... — я развёл руками. — Мне назначили очень сжатые сроки, и заполучить ваше уважение за этот срок иными делами я не смогу.

— Я и о долге перед «Арасакой» не помню. — хмыкнула она, сделав новую затяжку.

— Перед «Арасакой» у вас его и впрямь нет. Но перед семьей Фудзивара — есть. Разве вам не кажется странным, что ваша близкая подруга Рёко смогла спокойно выйти за члена Тигриных Когтей и не была возвращена в лоно семьи с зачисткой всех свидетелей её побега? Не показалось, что история любви принцессы и бандита окончилась слишком уж хорошо? — вопрошаю я, склонив голову набок.

— Фудзивара, значит. — цокнула она с проступившим на старческом лице осознанием. — Пришли долги требовать... Засранцы. Если вы, конечно, не самоубийцы, что за них себя выдаёте. В любом случае... Чего ты от меня хочешь? Если что-то нужно от Тигриных Когтей, иди к самой Рёко. Она в отличии от своего мужа ещё жива.

— Боюсь, тётя не будет рада видеть меня. — развожу я руками, впервые с начала разговора заставляя глаза старушенции распахнуться.

— Ты... Старшего или младшего? — быстро пришла она в себя.

— Старшего. Потому-то она и не будет рада видеть меня. С моим отцом она разругалась знатно. — пожимаю плечами в ответ, закинув ногу на ногу. — Так что, выслушаете? Это пойдёт на пользу и вашей подруге.

— Наследник Фудзивара в нашем захолустном Найт-Сити... — сделала она очередную затяжку. — Что-то очень-очень крупное намечается, не так ли?

— Судя по тому, что я буду предлагать вам ребрендинг и реорганизацию Тигриных Когтей... — зажмурил я один глаз под шлемом. — ...то да.

— С этого момента поподробнее. — подобралась женщина, все потомки которой в этой организации и состоят.

— Тогда попрошу выключить запись этого разговора... И удалить то, что уже записано. — под шлемом этого не было видно, но я улыбнулся.

Женщина закатила глаза, но исполнила мою просьбу. Ибо не была дурой и понимала, что есть разница между тем, чтобы шпынять различных Соло и тех, за кем стоит мощь мегакорпорации. Даже не используя её ресурсы, жить всё равно становится легче.

— Я слушаю. — закончив, внимательно уставилась на меня королева Джапан-тауна, если учитывать её же слова о том, что все ещё мужья были королями малого японского района.

Да, именно что района, а не квартала. Опять же, город был гораздо больше, чем в игре — но итоговый состав локаций, насколько я могу судить за восемь лет до событий, почти не поменялся.

— Так вот, затея у нас следующая, Вакако-сама... — начал я объяснять примерно то же самое, о чём ранее поведывал своим подчинённым.

Только с большим количеством технических подробностей и с меньшим упоминанием мотивов.

Я ж не дурак, чтобы выкладывать весь расклад — я уже довольно сильно рискуя, фактически признавшись в своей личности. Лишь понимание, что я смогу быстро устранить эту особу — и её понимание понимания этого, лишь это меня успокаивает.

—...безумцы. Тигриные Когти в Найт-Сити слишком укоренились. — отозвалась о моёй затее эта особа. Но сомнения сдержать не могла. — И тем более мои сыновья...

— Мы слышали, что вы заботитесь о их жизнях, чтобы другие фиксеры не получали на них заказов. — улыбнулся я, переходя к последнему козырю. Давить на семью — подло, но хэ-эй, эта дамочка преступница со стажем, как и её детишки. — «Арасака» сможет обеспечить их перевод в более безопасные места. Ведь, согласитесь, банда — не самое безопасное для жизни место. Безусловно, это подорвёт ваше влияние в преступной части Найт-Сити, но так как мы хотим заполучить вашу поддержку, этот вопрос более чем обсуждаем.

— Обсуждаем... — фыркнула Окада, сделав затяжку. — Знаю я ваши обсуждения. Но я согласна, ибо дурой себя не считаю. Лучше уж вы, чем придут вояки НСША и просто всех перестреляют, устроив свою диктатуру. В таких условиях бизнес вести просто не выйдет.

— Благодарю за доверие, Вакако-сама. — отозвался я, удовлетворившись прагматичностью собеседницы.

— Доверие... Ха! Знаю я это как всё работает в твоём мире, мальчишка. — покосилась она на Кусанаги, после чего вернула взгляд ко мне: — Но... У Фудзивара подрастает интересная смена... Рисковая, до неприличия наглая, и я уж было думала, что после присоединения к «Арасаке» вы... Ладно. По рукам. Официальных договорённостей и электронных записок не будет. — раздражённо цокнула немолодая японка. — А теперь вам стоит убираться в вашу корпоративную нору — скоро ко мне придут те, кого вы истребить желаете. И мне придётся им врать в лицо.

— Ещё раз прошу прощения, если чем-то вас оскорбил или обидел. — в очередной раз извинился я, хотя на деле мне опять было пофиг. — Буду ждать нашего дальнейшего сотрудничества. И последний момент. Когда вам будет удобно встретиться для дальнейшей оценки активов Тигриных Когтей, которых стоит перевести в новую организацию... После «реорганизации»?

— Через неделю. — сделав ещё одну затяжку, бросила она. — В это же время. И вообще, я бы посоветовала вам под Соло замаскироваться. Вам о-о-очень повезло, что никто вас не заметил. Поверьте, в Найт-Сити в вас корпоратов заметят на раз два. Слишком характерные повадки. Разве что вот та особа... — она кивнула на Мотоко. — Не слишком на вас похожа.

Посмотрите на неё... Опытная какая. Впрочем, по молодости эта дамочка успела пострелять и повоевать весьма основательно, так что можно брать в расчёт её слова... Выведя на глазные импланты фотографию, я убедился в том, что память меня не подводит.

— А психологи и специалисты у нас дома говорят иначе. — без какого-либо ярого отрицания в голосе отвечаю я, склонив голову набок.

— Ты сам в них не веришь. — заключила она, выдохнув струйку дыма. — Недостаточно тупой, к моему сожалению.

— Эта женщина говорит мне за наглость... — вскидываю я очи-горе, хотя этого за шлемом и не было видно.

— Оттого я тебя ещё и не послала со всеми долгами и шантажом. — спокойно пожала она плечами, прикрывая глаза. — Всё, идите, если не хотите чтобы вас Когти срисовали. И запомни мой совет — не хочу терять того единственного корпората, с кем можно будет нормально вести дела... Ха-ха, нет, вру. Не хочу чтобы брат Рёко весь Джапан-таун вверх дном перевернул если тебе задницу прострелят.

— Вот это уже больше похоже на правду, Вакако-сама. — щёлкнув пальцами, поднялся я со своего места. — Через неделю, в это же время.

Распрощавшись с старушенцией, я не стал медлить, и мы с отрядом вновь оказались на крыше.

— И как вам эта мадам, госпожа майор? — полюбопытствовал я по внутренней связи, когда мы уже были вдали от любопытных глаз.

— Не держи её за дуру, не держи её за патриотку, не держи её за хорошего человека. И будет тебе счастье, Фудзивара-сан. — мгновенно отозвалась оперативник Девятого Отдела. — В остальном... Жаль, что её лучшие годы прошли.

— Благодарю за совет. И кстати, не хотите поизображать из себя пафосного наёмника-соло? — полюбопытствовал я с нескрываемым озорством.

— Да вы шутите. — я прямо-таки наяву увидел как взлетели её брови.

— Но вы — единственный кандидат. Мы, видите ли... — я изобразил кавычки пальцами. — Слишком корпораты, да, капитан?

— Эта женщина много себе позволяет. Но у неё большое влияние... Настоящая Якудза. — хмуро отозвался мужчина, вместе с нами пересекая крыши Джапан-тауна.

— Моя внешность слишком примечательна — узнают. — тем временем продолжала возражать Кусанаги.

— Якобы страшные ожоги, не позволяющие снимать маску — всё ещё в моде. Да и просто так вы можете носить японскую маску — вас посчитают немного чунибьё... — он же синдром восьмиклассника. — Но после пары простреленных голов успокоятся. Так же дела у преступников ведутся, да?

— Так-то оно так, но я всё ещё против — вы вообще не забыли, что вытащили меня из Девятого Отдела для роли телохранителя? — поинтересовалась обладательница кибер-тела.

— Не я, а мой отец — сиё важный момент. Я в себя верю, но скакать с пистолетом наголо под пули бандитов и наёмников у меня желания нет. А вот вы, судя по личному делу, стрелять умеете и очень даже не против. — пожимаю плечами в ответ.

— То ли похвалил, то ли оскорбил... — покачала головой эта занимательная особа. — Настоящий корпорат.

— Всегда рад угодить, госпожа майор...

Глава №3. Война. Тётя. Соломон Рид и Сойка.

23 января 2069 года.

Найт-Сити. Оперативная база отряда «Арасаки».

Три дня спустя.

Фудзивара Синдзи.

Закинув ногу на ногу и отхлёбывая прихваченного с собою почти натурального чая, я внимательно смотрел новости на удивительно толстом для две тысячи шестьдесят девятого года телевизоре. Там, где сейчас активно вещала Розалинд Майерс об начале операции «Семейное воссоединение» против, цитата, отколовшихся осколков единой американской нации.

Американская классика, что сказать.

—...В XX веке наша планета пережила немало катастроф. Ядерная война, природные катаклизмы, массовый голод нанесли по миру тяжёлый удар, но самым трагическим событием этого столетия стал распад Соединённых Штатов Америки.

Наша великая страна часто страдала от внутренних распрей — север против юга, демократы против республиканцев, корпорации против федерального правительства, — но мы с честью выходили из всех испытаний как единая нация, хотя порой цена победы была высока. Таков был наш моральный долг перед своей страной.

США отличались от государств, основанных за все предыдущие века. Мы были заступниками свободного мира. Наши войска поддерживали порядок, наши университеты развивали науку и двигали вперёд прогресс, наша промышленность процветала, а наша пресса писала только правду. Когда США распались, всему этому пришёл конец.

Однажды Америка восстанет из пепла и подарит надежду этому миру. Я знаю, что это случится, если мы вспомним, кто мы есть и объединимся под звёздно-полосатым знаменем Новых Соединённых Штатов Америки. Я призываю вас дать отпор корпорациям и враждебным штатам, которые не дают нам стремиться к счастью. Я верю, что если мы принесём их в жертву нашему будущему, то уже ничто на свете не сможет нас разделить. Именно по этой причине я вынуждена, обязана объявить перед всем американским народом об начале операции «Семейное воссоединение» для...

— Охренеть... — не сдержалась сидящая неподалёку Мотоко. — Отпор корпорациям? Такой наглый звиздёж я не видела очень давно... От бывшего генерального директора Милитеха-то!

— Фу так выражаться. Но да, от такого уровня лицемерия я сам немного... А я, если верить вам же, настоящий корпорат! — шутливо воскликнул я, делая новый глоток тёплого напитка и выключая канал с объявлением дэ-факто войны от Майерс. — Но людям нравится видеть красивую обёртку. Жизнь несправедлива... Ко всем, кроме нас.

— Снизьте самоиронию, Фудзивара-сан. Я конечно понимаю ваше желание сойти за местного, но... — насмешливо отозвалась Мотоко, которая за прошедшие три дня весьма осмелела.

— У меня стресс, мне можно. Я за эти три дня осознал один факт — в этом городе совершеннейший хаос, мрак и ужас. Никто не понимает, что, кому и как должен, какая иерархия, что с полицией, какое положение имеет город в своём штате... — загибая пальцы, принялся я перечислять проблемы, читай, жаловаться на жизнь красивой девушке.

Которая, а это глупо отрицать, меня весьма привлекала.

И что, что она порядком меня старше и вообще кибер-тело имеет? Шикарная ведь женщина... Правда, из-за моего возраста сложно на что-то рассчитывать. Но как говорил один мудрый зелёный ксенос, делай или не делай, не пытайся.

— Вы всё ещё намекаете на моё становление соло? — вскинула она брови.

— Не совсем понимаю, как вы пришли именно к этой мысли... Но я очень не против, если бы вы перестреляли половину местных. — выдохнул я, вновь заливая в себя успокаивающий чай. — И так как бюджет у меня очень немаленький, я бы вам даже заплатил.

— Хм... — похоже, действительно задумалась женщина.

Она, конечно, элита и всё такое, но зная как правительства и вообще власть имущие любят экономить... Возможно, очень даже возможно, что ей платят меньше, чем она заслуживает. В конце-концов её послужным списком я до сих пор зачитываюсь — круче всякого боевика. Даже жаль, что большинство дел фактически засекречены, иначе бы брейндансы с ней обогнали бы всё что можно и что нельзя.

— Так что? — интересуюсь через минуту.

— Заманчиво... Но меня прикончат, если узнают, что я на территории другого государства таким образом действую. — криво усмехнулась майор.

— Да ладно, вы уже неофициально работаете на корпорацию, хотя в ваши должностные обязанности это не входит. — махнул я рукой.

— И навесите на меня кучу компромата. — хмыкнула она, не собираясь сдаваться так просто. — Знаем, видели.

— Тогда увольняйтесь из Девятого Отдела. Официально вам никто этого не запретит, а я смогу убедить отца, что вы ценнее нам в собранном виде, нежели разобранном. — пожимаю плечами, будучи в этом совершенно уверенным. Отец не слишком лезет в сферу технологий и инженерии, ему более полезен оперативник будет. Такого-то уровня! Почти что свой Адам Смэшер, только с выкаченным статом не силы, а ловкости.

— Смена одного поводка на другой? Пока что обойдусь, Фудзивара-сан. — ожидаемо отказалась Кусанаги, но останавливаться я на этом явно не собираюсь. — К тому же без меня эти придурки пропадут.

— Предложение бессрочное, пока не отправлюсь к Ками. — отозвался я, допивая единым глотком оставшийся чай. — И возможно, обсудить можно будет переход и вашего отряда. Правительство любит деньги. Как и отдельные его члены. И нет, я не про вашего Арамаки-сана, он известен своей честностью. А про тех кто повыше в Министерстве.

— Ещё бы вы назвали конкретные имена, но такой щедрости я не дождусь. — повела плечами женщина. —...мне выйти? — заметила она то, что мой взгляд сфокусировался на чём-то вне реальности.

— Да нет. — отмахнулся я. — Это не звонок, а сообщение... — пробормотал я, вчитываясь в столбцы иероглифов от моего нынешнего отца. — Мой отец прислал комментарий к вот этой вот речи Майерс... А также до него дошёл тот факт, что его младшая сестра ещё в Найт-Сити обитает. И он хочет, чтобы мы с ней провели переговоры по поводу участия её Фонда Накагава в будущем возвращении «Арасаки» в город.

— А, та самая история про сбежавшую к бандиту принцессу. — с интересом подобралась Мотоко, вызвав неодобрительный взгляд нетраннера и последнего оставшегося оперативника.

Остальные были заняты тем, что прочёсывали город и строили одну большую сеть информаторов в дополнение к тем, что уже имелись у мегакорпорации. Требовалось выявить связи местных властей среди низшего общества, узнать настроения народа... Масса работы.

Второй нетраннер лазил по сетям в поисках каких-нибудь интересных секретов, принадлежащих властьимущим. Отчего мы и могли позволить себе с Мотоко столь вольные разговоры без осуждающих взглядов СБшников.

— С их последней встречи прошло почти четверть века... Отец мог оттаять. — не видя смысла скрывать, я пожимаю плечами, заканчивая читать. — Хотя, судя по тому, что всё это время она тут спокойно жила и в Японию не возвращалась, значит, её всё в жизни устраивает. Гм-м-м... Чую пошлют меня извилистым путём с предложением отца...

— Я бы на это посмотрела. Но если к делу, то... Мне собираться? Ведь мы, похоже, отправимся только вдвоём. — на этих словах в меня вперился обеспокоенно-недовольный взгляд оперативника и нетраннера разом, которые явно не доверяли Мотоко до сих пор.

— Ватанабэ-сан, Фусакабэ-сан. — обратился я к означенным недовольным. — Я ценю ваше беспокойство, но мы не планируем ничего более, кроме как навестить родственницу. Моя тётя не настолько глупа, чтобы лишний раз провоцировать свою семью какими-либо агрессивными действиями в мою сторону. Форс-мажоры возможны, но маловероятны, ведь мы влезать никуда не собираемся. Кусанаги-сан — профессионал, вы все видели её личное дело. К тому же, большое количество людей может негативно настроить тётю.

Некоторое время они молчали с явной работой мысли на лице, после чего почтительно склонили головы и вернулись к своим делам.

— Впервые вижу, чтобы корпорат уговаривал своих подчинённых, а не просто им приказывал. — шепнула мне практически на ухо Мотоко, когда нетраннер с оперативником принялись почти демонстративно обсуждать пути отхода от места, где работала и жила моя нынешняя тётя. — Признайтесь, Фудзивара-сан, копируете ведь моё отношение к подчинённым, вычитав его из моего личного дела?

— Обижаете. — беззлобно проворчал я, поднимаясь с места. — Я просто очень добросердечный человек.

— Вакако явно будет иного мнения, если ей кто-то такое скажет о вас. — подметила с улыбочкой Мотоко.

— Кого интересует мнение королевы бандитов? Главное, чтобы вы поверили. — невозмутимо отозвался я, спокойно смотря в её багровые глаза.

— Флиртуете с агентом правительства, Фудзивара-сан? — с неверящими нотками (откровенно фальшивыми) вопросила она в ответ.

— Каждый думает в меру своей испорченности. Я просто поддерживаю дружественные отношения среди союзников. — с поднятыми уголками губ отвечаю я, натыкаясь на закатывание глаз со стороны госпожи майора. После чего вздыхаю и становлюсь серьёзным. — Собираемся.

Снарядившись, мы с Мотоко под поддержкой залезшего в одноимённое кресло нетраннера выдвинулись по крышам Найт-Сити, по-прежнему избегая любого внимания. Даже если кто-то заметит парочку людей — они увидят лишь двух соло, желающих прожить подольше, а оттого предпочитающих полную защиту тела, включая лицо.

Необычно — учитывая как любит полагаться на хром (т.е. импланты) эта братия, но не более того.

Фонд Накагава, если верить информации на моих глазных имплантах, был эдакой более легальной частью Тигриных Когтей. Когда-то он напрямую принадлежал главе этой банды, но потом, когда его заполучила в свои руки моя нынешняя тётя и её муж бандит в две тысячи сорок пятом, женщина стала уводить его подальше от криминалитета. Образование тётя получила в семье Фудзивара, которая помимо места в корпорации владела ещё и сетью банков — получила отменное.

Уж точно на фоне обычных бандитов.

Отчего ей не составило труда превратить грязные деньги в чистые и за прошедшую почти что четверть века из жены бандита стать достопотченным бизнесменом, ведущим не самый открытый образ жизни. А возраст... Возраст ничего не значил для тех, у кого есть деньги — вон, Ханако родилась в прошлом столетии и выглядит максимум на тридцать при протагонисте Киберпанка 2077.

Основной задачей было не сколько с ней встретиться — достаточно было просто вернуться в Джапан-таун и найти её огромные апартаменты на вершине одной из высоток этого района... Сколько не дать ей потом всем растрезвонить, что в Найт-Сити внаглую действует оперативная группа мегакорпорации в нашем лице. Ведь если она не проявит благоразумия не сколько по отношению к корпорации, сколько к своей собственной семье и будет сливать такую информацию...

Что-ж... Мне будет не жаль её прикончить. Немного жестоко, но Фудзивара того не заслуживают.

Почему?

По многим причинам подобное поведение будет сущей неблагодарностью с её стороны. К примеру, её воспитали, дали лучшее образование, лучшую молодость, лучшие импланты... А она потом сбегает с каким-то бандитом в Америку — так ей ещё это и великодушно позволяют, не мешая и не возвращая в Японию насильно!

Вряд-ли найдёшь ещё настолько же богатую и понимающую семью, отпустившую свою единственную дочку в поколении моего нынешнего отца и его младшего брата.

...Как мы собирались подловить тётю? Нетраннерство и здесь помогло — очень нужная вещь.

Покопавшись в местных сетях, наш Фусакабэ-сан узнал примерное время, когда она возвращается домой в сопровождении парочки телохранителей — ничего особенного в плане взлома, учитывая нынешнее непотребное состояние Найт-Сити.

Так что мы просто стали ожидать в более-менее укромном месте у входа в высотку, дабы её телохранители не срисовали нас раньше нужного и не увели в другое место. Всё-таки мы выглядели как Соло, а от этих ребят можно ожидать очень и очень многого.

И всего через двадцать с лишним минут ожидания нас сначала предупредил нетраннер, а вскоре мы и собственными глазными имплантами заприметили идущую троицу. Бизнесвумен и два бугая, напичканных имплантами по самое не могу... И которые довольно быстро среагировали на наше появление, буквально взяв свою нанимательницу или начальницу в бутерброд — один защищал своим телом сзади, а второй уставился на нас с пистолетом в руке.

— Твоя тётя — очень рисковый человек. — донеслось по связи от Мотоко. — Этот пистолетик никого достаточно сильного просто не убьёт.

— Ну, получается, я в тётю пошёл. — хмыкаю я ей в ответ, останавливаясь в шести-семи метрах от телохранителя родственницы. После чего уже вслух произношу с лёгким традиционным поклоном, сразу давая понять о возможной принадлежности: — Охаё̄ годзаймасў, Фудзивара-сан.

— Надо же, какие вежливые грабители пошли в Найт-Сити. — одним жестом отодвинув телохранителя, всё ещё держащего меня на мушке, тётя Рёко предстала передо мной во всей своей красе. А она действительно была всё ещё красива, несмотря на сорок с лишним лет. Импланты и биомоды рулят. — Я давно не Фудзивара, а Накагава. И раз ты решил порыться так далеко в моём прошлом, и раз решил подловить у моего же дома, у тебя явно нечто важное, соотечественник?

Сложив руки на груди, эта мадам наградила меня очень жёстким и уверенным взглядом. Да уж, это давно не та романтичная принцесса, сбежавшая из богатой семьи к бандиту за Тихий Океан. Эта варилась в Найт-Сити четверть века.

— Аригато. — отозвался я с лёгкой улыбкой под шлемом. — Но иного способа подловить вас у меня не было, время поджимает, сроки горят... И всё в таком духе.

— Однако. — слегка вскинула правую бровь женщина. — Значит, изображаешь из себя свойского человека? А что твой спутник?

— Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, но хотелось ответить на них вне лишних глаз. — со всем своим спокойствием отвечаю тёте.

— Небось ещё и в приватной обстановке? — недоверчиво хмыкнула она. — И без охраны?

— Нет-нет. Если вы доверяете им столь важную информацию, связанную с вашей бывшей семьей... — я пожал плечами, впервые заставив напрячься эту особу. Ох, как же волшебно действует упоминание моей новой семьи. Я же так совсем облениться могу.

— А вот и доверяю. — упрямо выдала она в ответ. — Но это не может подождать?

— Боюсь нет, в свете некоторых последних событий. — отрицательно помотал головой я. — В ином случае я бы, разумеется, дал вам возможность найти меня среди соло и прочих наёмников... Но быстрый поиск пока не даёт вообще никаких результатов, верно?

—...угадал. — глаза женщины слегка засветились неоново-фиолетовым и потухли. — Ты — невидимка. Ноль упоминаний о таком полном снаряжении. И это не способствует моему доверию.

— Фусакабэ-сан, никто нас не подслушивает? — полюбопытствовал я по связи у нетраннера.

— Нет, Фудзивара-сама. Я также отправил камеры на принудительную перезагрузку. В будущем это вызовет сюда проверяющих, если они не ленивы, но сейчас никого не будет. — отозвался означенный специалист, позволив мне вернуться к разговору с ожидающей родственницей.

— Слышала? — вслух я обратился к Мотоко, по-театральному тяжело вздохнув. — Собственная тётя не доверяет.

Я будто наяву увидел, как Кусанаги закатила глаза под шлемом, но реакция тёти была куда как интереснее — её лицо исказилось наполовину в недоверии, наполовину в удивлении. Казалось, что она сама не понимает, какую эмоцию хочет выразить.

— Тётя... Ты... Старшего или младшего? — практически один в один повторила за своей подругой Рёко, дёрнув металлическими пальцами.

— Старшего. Но прежде всего, прежде чем вы меня пинками прогоните, может всё-таки выслушаете? — слегка склонил я голову набок, ожидая ответа от замершей женщины.

— Тц. Рёдзи... Трус. Прислал сына извиняться вместо себя самого... — выдохнула она, дав своим телохранителям отбой. — Но прежде чем я поверю, ты снимешь этот шлем и позволишь мне просканировать тебя на предмет лицевых имплантов — жизнь в этом проклятом городе не обходится без львиной доли паранойи, не обессудь... Племянничек.

— Проверь ещё раз, Фусакабэ-сан. Точно нет ни малейших намёков на работу записывающих устройств? — вновь интересуюсь у нетраннера мимоходом.

— Только если учитывать глазные импланты охраны вашей тёти и её самой, господин. Мне отключить их? — с готовностью отозвался он.

— Нет. Спасибо. — коротко бросаю в ответ, и уже вслух продолжаю: — Конечно.

Я спокойно снял со своей головы шлем, впервые обнажая лицо на улицах Найт-Сити.

—...удивительная беспечность. — прокомментировала она мои действия, столь же беспечно делая несколько шагов вперёд и... Ладно, этого я не ожидал. Планировалось увидеть какой-нибудь сканер, а не то... Что моё лицо просто-напросто облапают.

Это странно, вот очень странно! И дальнейшие действия моей телохранительницы это подтверждают.

— Фудзивара — странные. Поголовно. — пришло короткое сообщение от майора, высветившееся на моих глазных имплантах.

— Убедились? — кое-как выговариваю одно-единственное слово, пока мою родную кожу слегка растягивают.

— Либо это действительно настоящая кожа, даже не искусственная, и под ней нет стали, либо кто-то основательно так заморочился ради меня — а я того банально не стою. — отпустив меня и сделав пару шагов назад, с сомнением покачав головой. — Идём. Говорить стоит всё-таки не здесь.

Проследив взглядом за устремившейся к зданию женщиной и всё ещё осторожно пошедшими за ней телохранителями, я мысленно хмыкнул.

Не послали с порога, как я думал — уже хорошо.

***

—...и так. — сложив руки на груди и откинувшись в кресле в гостинной своих апартаментов, вперилась в меня взглядом родственница. — И зачем же мой старший брат тебя послал?

— Слышали о войне? — с готовностью отвечаю я, позволив Мотоко и телохранителям тёти внимательно друг за другом следить.

— Операция «Семейное воссоединение»... Да. Из-за чего куча придурков запаниковала. — подтвердила она, всем выражением лица требуя продолжения.

— Так вот, видите ли, когда сюда придёт «Милитех» — они явно покопаются в вашем прошлом и поймут, что вы родственница, младшая сестра главы крупнейшего банка Японии и заодно члена Совета Директоров «Арасаки»... Сами понимаете, какие это риски. — не сразу начинаю я, сначала решив озвучить и так понятную информацию.

— И ты пришёл меня забрать? — предположила самое логичное она.

— О нет... — практически хищно оскалился я. — Вся корпорация пришла сюда забрать весь город. Таково распоряжение лично... Его. — указал я пальцем в потолок.

— Ох ты ж блять... — совсем не по-бизнесменски и не по-корпоратски отозвалась она. — И ты такое говоришь мне, пользуясь традиционными терминами — изгнанной из семьи?

— Мой отец выражает надежду, что вы можете помочь своей семье в этом деле и ваш статус будет... Восстановлен. — понимая, что на такое она лишь презрительно фыркнет, ибо и без семьи Фудзивара отлично живёт, так что я продолжил: — Поэтому когда корпорация будет в городе, её поддержка может существенно помочь вашему бизнесу. Не говоря уже о ряде других моментов, которые мы уже обсудили с вашей подругой.

— Окада. — тётя мгновенно поняла о ком я. — Тц. Если я не разучилась распознавать наглое вранье, то ты не лжёшь мне, а это значит... Твою мать!

— Моя мать — хорошая женщина. — отозвался я, припоминая эту идеальную Ямато Надэсико, эдакий японский архетип спокойной и степенной особы или чего-то около того.

Неудивительно, что она не лучшая подруга, но неплохая приятельница Ханако Арасаки — одно к одному, да...

— Да не спорю. — отмахнулась тётя. — Просто осознают масштаб той задницы, которая наступит для этого города. Хотя казалось бы, куда хуже-то?..

— Мы постараемся, чтобы городу было лучше. Как-никак он будет нашей главной вотчиной в Америке на ещё долгий срок. — пожимаю плечами, заставляя собеседницу ещё раз вздохнуть и принять более-менее серьёзное выражение лица.

— Выкладывай. — уже приготовилась слушать сия особа.

Но помня опыт с Окадой... Не так быстро, дамочка.

— Попрошу вас выключить любые записи. — развёл я руками с сожалеющей улыбкой. — Секретность превыше всего, и полагаю, вы были правы на счёт необходимости паранойи в Найт-Сити.

— Рёдзи воспитал не дурака. Даже удивительно... — прикрыла глаза женщина на несколько секунд. — Сделано. Говори.

Ну я и... Рассказал то же, что и фиксеру раньше.

Только слегка сместил акценты, меньше о бандах поведал и больше в целом о планах корпорации.

—...вот такие дела. Подробности, увы, смогу поведать только после вашего согласия поучаствовать в этом предприятии. — откинулся я в аналогичном кресла, с некоторым удовольствием наблюдая за тяжелой работой мысли тёти.

— Хрена себе... — не сдержалась она, выдавая бандитское прошлое. — Тут даже время на подумать брать незачем — ситуация из разряда ты с нами или ты против нас. Не говоря уже о том, что эта грёбанная милитаристическая сука Майерс — в свете моего происхождения действительно представляет собой проблему. Ну твою же мать... Ладно. Ладно! Что надо делать... Племянник?

— Вот теперь можем поговорить и более объективно. Отцу известна вся история с вашим покойным мужем — приношу соболезнования, и поэтому будем говорить без завуалированности... И да, господа телохранители моей тёти — вы отныне в это тоже вовлечены. — перевёл взгляд я на бугаев, явно обделённых следами интеллекта.

— Мы с братом за химе-оябун хоть в ад. — переглянувшись они, посмотрев на начальницу. Что-ж, это я тоже предполагал — что тёта не дура и предпочитает держать при себе не наёмных работников, а обязанных по гроб жизни бандитов в отставке.

— Химе-оябун, тётя? — с нотками веселья поинтересовался я.

— Не спрашивай. После смерти мужа в сраной перестрелке пришлось брать всё в свои руки. — отмахнулась она, хотя нотка смущения на её лице всё же выступила.

Если бы не совершенные глазные импланты от «Кироси» — я бы даже не заметил, право слово. Вот настолько хорошо она контролировала собственное лицо. И впрямь это нужный навык.

— Ваше дело. Тогда действительно перейдём к конкретике. — подобрался я, сделав максимально серьёзное выражение лица. — Открыто привлекать вас мы не станем, все кто нужно легко узнают о вашем прошлом, и отдельные параноики среди янки даже внимания не обратят на то, что вы уже как четверть века разорвали все связи с нами — посчитают, что всё это была крайне долговременная операция этих клятых азиатов. — демонстративно закатил я глаза под лёгкие улыбки всех собравшихся, бывших японцами. — И хоть они будут не правы, конечный результат от этого не изменится. Значится, мы поступим вот как...

***

Граница Найт-Сити.

Неделю спустя.

Соломон Рид.

Соломон Рид внимательно и вместе с тем неприметно для окружающих проходился взглядом по окружающему пространству, делая это уже рефлекторно. Слишком давно он служил в ФРУ, Федеральном Разведывательном Управлении, чтобы не выработать такую привычку.

И сейчас, будучи одним из лучших агентов, он вместе с отрядом агентов и своей ученицей, по совместительству ещё и протеже — нетраннером-кореянкой Сон Со Ми, она же «Сойка», в канун Рождества прибыл в Найт-Сити.*

* — каноничный комикс Десятка Мечей.

Приказы у него были вполне ясные — обосноваться в городе, создать ячейку ФРУ и готовиться к прибытию «Арасаки». Ценой потерь нескольких важных шпионов в японской мегакорпорации, они смогли выяснить, что они что-то планируют в Найт-Сити.

Но что?

Вот это его команде и предстоит выяснить. И не помереть, ведь японцы — начисто отбитые. Ибо только отбитые полезут в перестрелку с катанами.

— Рид? — подала голос Сойка с заметным хромом на лице, с вопросом посмотрев на своего командира.

— Да... Выдвигаемся. — быстро пришёл в себя Соломон. — Необходимо создать оперативную базу. Сойка, подыщи достаточно удобное для тебя место — многое будет зависеть от твоих действий.

— Ну да, любимица президента... — проворчал Джонас Коллинсон, ещё один агент ФРУ.

— Если хочешь — можешь забирать моё место любимицы. Если сможешь... — пожала плечами нетраннерша, заставив блондина заскрипеть зубами.

— Отставить препирания. У нас общее дело. — отрезал Рид, прекрасно зная, что Джонасом движет банальная зависть. Несмотря на явные проблемы с субординацией, он был просто превосходным мастером подрывного дела и проникновения.

Но увы, какие бы важные цели он не устранял, для президента Майерс всегда будет ценнее именно информация, которую Сойка и добывает. По-своему несправедливо, конечно, но информация зачастую действительно важнее очередного убитого агента или высокопоставленного чиновника противника.

Впрочем, сейчас оба спорщика подчинились и все наконец-то приступили к работе.

Всего их было двадцать человек, и они принялись рассредотачиваться по городу, подбирая конспиративные квартиры и просто особое внимание уделяя району Джапан-тауна. Очевидно, что это место будет связано с «Арасакой».

И такой выбор вскоре принёс первые плоды — буквально в тот же день. Но не от агентов, а от нетраннерши — ведь она была единственной, кто мог без риска обнуления, то есть, смерти проникнуть на патрулируемую крупной бандой территорию.

— Рид. — по связи донеслось от кореянки. — Смотри что пришлю. Оцени. Корпоратка, нет? Из-за твоих соображений секретности я смогла только к камере одной подключиться и у нас только видео без всего.

— Давай. — коротко отозвался темнокожий мужчина, и вскоре на личном планшете внимательно наблюдал за некой особой в глухой броне.

Которая на видео посещала жилище весьма известного фиксера, Вакако Окады.

Опытный оперативник внимательно и по множеству раз рассматривал походку неизвестной особы, перематывая время назад по множеству раз, замедляя и ускоряя видео... Он потратил на это массу времени, но каждая секунда была разобрана по мелочам и тщательно проанализирована.

— Нет, это определённо не оперативница «Арасаки». — отозвался Рид к предельно разочарованному стону Сойки, которая поняла, что ей придётся искать дальше. — Быть может азиатка, даже японка, больно походка для их боевых искусств характерная, но... Нет, это не подготовка корпоратов — я даже намёка на любовь к холодному оружию не увидел, не говоря уже про все характерные особенности подготовки их агентов и СБшников.

— Поняла, значит, её вычеркиваем. О! — громче донеслось от девушки. — А вот это тебя заинтересует. Она новенькая, соло. Имени не нашла, вроде нигде не называлась... Но её прозвали Двурукой — четыре дня назад с двух пистолетов прикончила сразу семерых. Я даже нашла запись. Пересылаю.

— Соло, значит? — пробормотал Соломон, всматриваясь в технику стрельбы этой особы. Явно военное прошлое, но это само по себе ничего не значит. — Свяжусь ка я с Мэйном*. Он хоть и отказал мне в помощи в создании агентурной сети, но раз он всё-таки прибыл в Найт-Сити в качестве соло, то будет искать себе команду. Идеальное прикрытие, чтобы он прозондировал эту Двурукую. Но всё-таки не надо концентрироваться лишь на первой подозрительной Соло — ищи дальше любые намёки на агентов «Арасаки».

* — да, Рид и Мэйн из аниме по Киберпанку в каноне знакомы.

— Сделаю. — лаконично отозвалась Сойка, отключаясь.

Мужчина выдохнул.

С нетраннерами всегда непросто иметь дело, вот всегда они на своей волне. Но Сон Со Ми была талантливой, настолько талантливой, что он решил в своё время рискнуть своей карьерой, спасая девчонку, взломавшую грёбанный «Милитех», которые хотели её за такой прикол обнулить.

Но у него всё получилось, и теперь даже президент Майерс считает её своей любимицей, здесь Джонас несмотря на всю свою зависть, был прав.

Вздохнув и избавившись от лишних мыслей, мужчина выбрался из своей конспиративной квартиры, направившись по улицам города. Увы, но агентов было слишком мало, а город слишком большой и хаотичный, чтобы начальство могло отсиживаться и лишь координировать действия.

И не сказать бы, чтобы он был против.

К тому же с Мэйном можно будет напрямую поговорить — так банально больше шансов, что он решит согласиться прозондировать найденную Сойкой особу.

Таким уж был его бывший напарник по спецназу, с которым они сжигали деревни в Южной Америке.

Глава №4. Тайны и перестрелки. Мэйн. Сенатор Армстронг.

30 января 2069 года.

Найт-Сити. Оперативная база отряда «Арасаки».

Несколько часов после разговора Сойки и Рида.

Фудзивара Синдзи.

— Пу-пу-пу... — читал я полученную информацию о важных активах банды Тигриных Когтей. Вряд-ли здесь всё есть, но для первоначального сотрудничества достаточно.

Склады, снаряжение, отдельные личности... Всё это должно быть перевезено в другие места, чтобы после прибытия основных сил «Арасаки» те могли с ходу, показательно и на весь город разгромить Тигриных Когтей. Чтобы ни у кого даже малейшего сомнения о договорённостях не имелось.

Потом же всё это вместе с новыми членами всплывёт в новой банде, которой мы ещё должны создать основателя и публичное лицо. Будет не слишком удобно, если новую группировку организуют сыновья Вакако Окады, так-то известные личности, хоть и поадекватнее остальных в Когтях.

Азиат, возможно даже японец... Будем думать, ибо никого подходящего из канона я припомнить так и не могу. Возможно придётся задействовать нынешнего отца и вызвать кого-то из японской якудзы... О. Помяни его, так он и явится.

Прямая связь? Рискованно, но будем надеяться, что такой человек достаточно защитил канал.

— Отец. — кивнул я появившемуся на телевизоре изображению.

— Сын. — зеркально ответил мужчина. — Я видел твои отчёты по продвижению переговоров с этой фиксером и... Твоей тётей. Хорошая работа. — скупо кивнул он. — Но эту новость я сообщу тебе лично. Мы имеем все основания полагать, что в Найт-Сити прибыли агенты Майерс, вероятно, из ФРУ. Десять человек как минимум. Личностей мы выяснить не смогли — иначе бы это раскрыло тот факт, что мы знаем о их присутствии вообще. — пояснил он, и не теряя ни секунды, продолжил: — В связи с этим у тебя есть карт-бланш на их устранение. Сил у тебя достаточно — я видел показатели сопровождающей тебя майора Кусанаги.

— Значит, как в Холодную Войну, кучка шпионов с обеих сторон будут сражаться в тени... — не сдержавшись, с нотками веселья хмыкнул я.

— Пока Америка и СССР сражались друг с другом, Япония росла в тени. — незнамо зачем с гордостью проговорил Фудзивара Рёдзи. — И в итоге достигла беспрецедентного роста. Но к чему это я? Не вступай в прямое противостояние. Натрави на них какую-нибудь банду или полицию с правительством, и из тени пожинай плоды — добивай выживших.

— Хм-м... — я задумчиво склонил голову набок. — Я ведь пересылал тебе о своём плане на Тигриных Когтей? Будет неплохо их натравить на американцев, попутно окончательно уронив их репутацию в ноль, чтобы уничтожившая их «Арасака» выглядела героем, которой плевать на национальности. Это привлечёт только больше местных специалистов в корпорацию.

— Правильный ход мыслей. — с явным удовлетворением отозвался мой собеседник. — Только смотри за тем, чтобы твои враги не нашли на куклах нитей, которые приведут к их кукловоду. — иносказательно высказался он, но смысл был понятен.

Не оставлять следов, которые вывели бы на нашу группу.

— Сделаем. Есть ещё что-то?

— Да. Самое важное. Я представил Сабуро-сама твой план по повышению репутации «Арасаки» в Найт-Сити за счёт показательного уничтожения бандитов. И он высказался положительно. Гордись, сын! — с ухмылкой выдал Рёдзи, явно не слишком впечатлившись проявленным благоволением Сабуро.

Всё-таки Фудзиварам более тысячи лет и они долгое время были кра-а-айне влиятельны.

— Хай! — вытянулся я по струнке, выдав лицом насмешливо-одухотворённое выражение.

— Но времени у меня мало. — быстро сосредоточился он, сделав несколько вдохов и выдохов. — Чем дольше мы говорим, тем больше шанс обнаружения этого канала. Последнее, что хочу тебе посоветовать — пока что не трогай правительство, это точно привлечёт внимание агентов янки. Некоторое промедление возможно — наши аналитики предполагают, что дивизии армии НСША смогут подобраться к Нью-Йорку только через полтора года или около того. Определённое количество месяцев на тихую войну с ФРУ у тебя есть, хотя о прежних задачах не забывай. Конец связи.

Некоторое время посмотрев на потухший экран, я задумчиво постучал пальцами по подбородку.

ФРУ, значит.

Преемник ЦРУ, вроде как. Очень интересно... И сразу десяток агентов... И как прикажете их вычислять? Одно дело против бандитов с мощью корпорации за спиной планы строить, другое дело когда за противниками стоит не менее мощная корпорация... Надо посоветоваться с капитаном, когда он закончит выполнять нынешнюю задачу. Всё-таки реализует и совершенствует мои идеи именно он.

Так... А сейчас надо обрадовать этой новостью нашего майора — она сейчас единственная, с кем не стоит режим условного радиомолчания, ведь она свою миссию уже выполнила и доложила, но пока не вернулась с неё. Что за миссия? О, появилась шикарная возможность получить данные с мёртвого сотрудника корпорации «Найт», которая в каноне отметилась умением промывать мозги, таинственными связями с Дикими и не очень Искинами, Чёрным Заслоном и Сойкой, и вообще жутко таинственная хрень.

По сути, это единственное что меня откровенно напрягало в этом городе, и что не было до конца раскрыто в каноне, как тот же полулегендарный Мистер Голубоглазый. А уж если вспоминать бывшего сотрудника Сетевого Дозора, связанного с Чёрным Заслоном — пророка Гэри... У-у-у, там такой трындец выходит, что охохоёшки-хо-хо...

Мог бы я подождать до возвращения майора? Мог. Но не буду — вот сколько было клише, когда злодей на секунду не успевал, а?

Так что вскоре отправился звонок по защищённому каналу, и я стал ожидать принятия вызова.

И через секунд тридцать, когда я уже начал несколько переживать, появился звук — но только он:

— Сейчас... Не время... — раздался слегка напряженный голос Мотоко, а следом за ними характерные звуки перестрелок, гранат и кажется, даже чего-то вроде РПГ. —...у меня тут... Веселье, м-мать...

***

Мотоко Кусанаги.

Зря, зря вот она поддалась на уговоры мальчишки и решила временно стать одним из местных наёмников. Для чего? Это помогло бы им решить несколько задач, которые выполнить скрытно куда сложнее.

А Соло... Соло это может сделать открыто, даже несмотря на все возможные риски раскрытия даже с учётом дополнительной маски под шлемом, перекрашенных волос, иной формы лица с помощью специальных насадок на синтетическую плоть.

Бандитов она всегда была не прочь обнулить во время выполнения этих самых задач — ибо никогда не была особой сторонницей ценности человеческой жизни. Не говоря уже об том факте, что зачастую этих ублюдков невозможно назвать людьми.

Один великий человек сказал: Людей арестовывают, бешеных собак — убивают. И с ним Мотоко была более чем согласна.

...Но началось всё это с того, когда ничего, как говорится, не предвещало.

***

Немногим ранее.

— С тобой хорошо иметь дело, Двурукая. Чисто, быстро, без осложнений. — отозвался местный фиксер средней руки, но показывающий тенденцию к будущему росту — Декстер ДеШон. — Так как мы рассчитались, интересуют ещё миссии, или ты на отдых?

Кусанаги мысленно хмыкнула от почти внезапного понимания, что корпорат никогда не сможет быстро приспособиться к поведению настоящих Соло. За редкими исключениями в виде одного мальчишки, у них всех в задницах такой штырь, что его видно каждому. А вот она — более чем сможет изображать из себя саму непосредственность.

— Второе. — лениво отозвалась Мотоко. — Сначала нужно заскочить к какому-нибудь не слишком хитрожопому риперу, проверить новый хром... А потом, ха-а-а... Хочу завалиться домой, снять этот проклятый шлем и набухаться как следуе-е-ет... — сладко потянулась женщина, заставляя тёмнокожего фиксера понимающе ухмыльнуться.

Не будет же она признаваться, что эту задачу по истреблению одной из группировок Мальстрёма она выполнила лишь по той причине, что двумя днями ранее эти придурки смогли прикончить сотрудника корпорации «Найт»?

Той самой, созданной основателем самого Найт-Сити и действующая исключительно в нём — при этом выполняя многие функции правительства.

И у её сотрудника в голове масса полезной информации была — но что самое забавное, конкретно этих Мальстрёмовцев заказали совсем по другой причине.

Работа Соло забавная, но всю жизнь таким образом проводить... Опасно для этой самой жизни. А Мотоко очень-очень-очень хотела жить — иначе бы не была единственной выжившей из сотен тех, чей мозг засунули в железную банку, а ту, подобно русской матрёшки, в железное тело.

— Что-ж, не буду тогда тебя задерживать. — коротко кивнул полноватый афроамериканец, и махнув рукой, Мотоко выбралась на улицу.

Заодно мысленно порадовалась, что защита снаряжения от «Арасаки» мешает различным сканерам — иначе бы уже подняли тревогу, когда обнаружили человека, кибернезированного немногим меньше Адама Смэшера.

Запустив пассивную и давно обыденную проверку всех систем своего тела, майор лихо взобралась на свой мотоцикл... На котором уже через несколько минут ехала по улицам Найт-Сити, не забывая смотреть по сторонам и сохранять в памяти огромное количество различной информации.

У обычного человека бы уже вскипел мозг или импланты, но она справлялась — таким образом создавая огромную, на сотни террабайт, базу данных о городе. Каждая улица, каждый встреченный человек — всё это сохранялось и потом будет проанализировано оборудованием на базе.

Будут созданы точные списки населения, точные его вкусы в одежде или еде... Всё, что необходимо для пропаганды в пользу «Арасаки» и японских товаров, которые также вернутся на рынок Америки через возвращение мегакорпорации. Это было откровенно сверхвыгодно правительству её страны, опять же — поэтому корпораты ничего от неё не скрывали и даже по полной использовали для своих целей.

Мотоко подозревала, что эту информацию собирают не только для этих целей — у планов корпоратов всегда есть второе, а то и тройное дно. Даже если не сам мальчишка, то его начальство точно что-то затевает, и в её планах выяснить — не повредит ли это Японии, чью внутреннюю безопасность она защищает столько лет.

— Хм-м? — отвлеклась от своих мыслей Кусанаги, сощурившись при каком-то шуме как раз за тем поворотом, куда было нужно женщине.

Не то чтобы перестрелка была чем-то удивительным в Найт-Сити, особенно в Уотсоне, который когда-то был некогда процветавшим районом с клубами и офисами, и даже собственной промышленностью. Но увы, с началом войны и в её преддверии те японские компании, что пришли сюда вместо «Арасаки», начали стремительно выводить свои ресурсы, выбрасывая огромное количество людей на улицы.

Отчего анархия началась мгновенно — Мальстрём и Тигриные Когти, основные банды этого района, резко прибавили в численности и увидели бесхозные предприятия, здания и бизнесы, внезапно лишившиеся покровителей. Драки начались мгновенно — если Когти хотели подмять весь бизнес, то Мальстрём — выкорчевать всё что не приколочено намертво, включая и особенно хром из людей.

Мотоко уже было хотела дать по тормозам, ибо банально не собиралась встревать в ненужное сражение, но...

Началось всё слишком внезапно даже для неё — в последнее десятилетие в Японии такой хаос очень редко когда встретишь. В основном благодаря самой Мотоко и сходным с её отрядами правительства.

Отвыкла она от моментов, когда из верхнего окна внезапно начинает шмалять ракетница по сразу всей улице.

Кусанаги единым акробатическим движением успела спрыгнуть с мотоцикла на полном ходу, прежде чем в транспорт влетела одна из ракет, разобрав его на металлолом. Как и несколько машин рядом, впрочем.

Нет, этот мальстрёмовец совсем охренел!..

Недолго думая, она вскинула два пистолета, пользуясь тем, что кибертело делало её идеальнейшим амбидекстром, а сталь почти не давала отдаче влиять на точность.

Раздались два синхронных выстрела.

Получивший их громила с визором вместо верхней части головы падает замертво куда-то назад, а секундой позднее из двух зданий раздаётся массированный огонь засевших в них банд.

Самой женщине тоже пришлось быстро юркнуть за ближайшую машину, чтобы лишний раз не подвергать своё кибертело опасности. Ибо заменять его части долго — запчасти дополнительные они с собой взяли в Америку, но они ведь не бесконечны.

...Оценив ситуацию и спрятав голову от редкого выстрела, направленного в неё, Мотоко быстро просчитала ситуацию и направления стволов в окнах. И смоделировав точную копию пространства у себя в голове — двумя точными выстрелами прописала две пули прямиком в мозг тем Мальстрёмовцам, которые смотрели на неё, а не на Тигриных Когтей.

Пробивная способность у тяжелых патронов 45-ого калибра модифицированного пистолета от Цунами Дефенс Системс — «Нуэ» была достаточной для поражения стальных голов этих психопатов, решивших не носить на головах дополнительной брони.

Даже Мотоко такой фигней не страдала.*

* — в аниме, конечно, майор бегала с открытой головой, это красиво и пафосно, но у нас тут немножко риализма, да.

В неё моментально открыли огонь, но машина пока держалась — и прямо тут ей приходит звонок от... Скажем так, начальства.

— Сейчас... Не время... — женщина с ходу бросила слегка напряженным голосом, почти перекрикивая характерные звуки массовой стрельбы, взрывающихся гранат и кажется, даже чего-то вроде РПГ. Где только Когти его вообще достали?.. —...у меня тут... Веселье, м-мать...

Вовремя заметив летящую к ней гранату и просчитав её траекторию, девушка профессиональным военным движением бросилась прочь, получив пару не пробивших снаряжение пуль и спряталась за соседней машиной.

Взрыв.

Грёбанный бабах.

— Потом. Всё потом. — окончательно отключилась она от связи, быстро вычислив расположение того придурка-мальстрёмовца, кто решил метнуть гранату за три десятка метров.

Но она опоздала, его буквально на пару секунд раньше пристрелили разъярённые тигры.

Досадно.

Однако встревать в совершенно бессмысленную перестрелку она не стала — чай не дура.

Поэтому, дождавшись особенно яростного витка перестрелки, параллельно не выдавая своей новой позиции и не давая повода в себя стрелять, Мотоко рванула по уже просчитанной траектории между машинами, пару раз на ходу стреляя в представителей азиатской банды, которые было на азарте решили, что в неё тоже можно пострелять.

Этих не убила — просто отпугнула. Будет сложно работать, если помимо Мальстрёма, с которым у неё по очевидной причине будут проблемы, за ней будут охотиться ещё и соотечественники.

Которым пока что не стоит знать, что их собираются обнулить.

...Где-то протараторила очередь пулемёта. Тяжёлого, мать его за ногу, пулемёта!

Как же вовремя она смылась... Понятно теперь, почему местные правоохранители до сих пор не приехали.

Прекрасно понимают, какой может быть арсенал у банд и насколько он превосходит их собственный... В дополнение ко всем договорённостям с преступниками — не в первый раз она с этим встречается, и слава всем Ками, её отдел занимается только самыми сложными и гласными делами, где такие договорённости высоким начальством не учитываются вообще. Ибо им собственные задницы спасать надо.

Покачав головой, девушка уже хотела скрыться в очередном переплетении улиц, как её взгляд привлекла весьма необычная фигура.

Слишком... Ну слишком уж выделяющаяся на фоне остальных. Казалось бы, обычный тёмнокожий мужчина... Ну военная выправка, и что с того? Да вот только этот переходящий туда-сюда взгляд опытного шпиона просто так не скрыть — это привычка, въедающаяся в мозг навсегда.

Безусловно, так просто это не заметишь — но в распоряжении Мотоко было кибертело и возможность записать его движения, начав по кадрам их воспроизводить и анализировать. И тут одно из двух — либо это бывший тихушник, а бывших среди них, как известно, не бывает, либо... Либо она надумывает, но человека она всё равно отметила — нельзя недооценивать даже мелочи.

Ну а затем Кусанаги наконец-то скрылась в улочках Найт-Сити, демонстративно направляясь к своей снятой квартире, чтобы потом из неё уже смотаться на оперативную базу.

Ещё куча мороки, но она по крайней мере надеялась, что данные из мёртвого сотрудника корпорации основателя города будут того стоить.

***

Оперативная база отряда.

Некоторое время спустя.

Фудзивара Синдзи.

...Твою мать.

Именно эти два слова вертелись у меня в голове, когда явилась госпожа майор.

Плевать даже на то, что она попала под массовую перестрелку — а мы всячески их избегали, ведь это могло означать раскрытие внешности даже со всеми возможными предосторожностями.

Она принесла мне фотографию вполне конкретной личности, сейчас, быть может, не очень известной и оттого никому не интересной... Но я ведь знал, чьё это лицо.

Это был грёбанный Соломон Рид!

Тот самый, который с Сойкой связан, и насколько я помню, был её учителем. Или кем-то вроде. И вот это уже проблема — ладно опытный спецназовец, у меня таких тройка плюс Кусанаги... Но Сойка... Сойка даже за семь лет до канона — это гений нетраннерства. Против такой выставлять нужно какую-нибудь Альт Каннингем или на худой конец Сашу или Люси Кусинаду из аниме версии Киберпанка.

Но точно не крепких, опытных, умелых, однако не гениальных нетраннеров из моего отряда.

Похоже действительно придётся активно натравливать на них Тигриных Когтей и вообще всех-всех-всех, только лишь бы прикончить их. Сойку точно надо убить, если она в городе — прежде чем она устроит тот трындец, что она устроит в каноне.

—...Фудзивара-сан? — окликнула меня Мотоко.

С учётом того, что помимо неё здесь был почти весь остальной отряд — один нетраннер до сих пор шарился по киберпространству в рамках одной из задач, я слегка смущенно кашлянул и заговорил:

— Произошедшее показало, что нам придётся быть ещё аккуратнее. Даже если мы проявим превосходный профессионализм, случайность и какой-то бандит могут нам всё испортить. — прежде озвучил очевидные вещи, выигрывая время на импровизацию дальнейшей речи и параллельный поиск фотографии Соломона Рида по базам семьи Фудзивара. —...и обнаруженный вами человек не зря показался вам подозрительным. Это Соломон Рид, бывший спецназовец НСША, причём крайне патриотичный и преданный. А заодно эффективный — в Южной Америке это доказал. Такой человек в начале войны просто так оказывается во враждебном штате? Как раз после предупреждения об агентах Майерс и ФРУ?

Я недоверчиво хмыкнул, всем своим видом показывая, насколько это невозможное совпадение.

— Значит, надо будет сосредоточить усилия нетраннеров на поисках этого человека вновь — и дальнейшей слежке. — выдвинул версию капитан Моритака, хотя японец и сам не был уверен в ней — чувствовалось по голосу. — Но вероятнее всего, в их группе тоже должны быть свои.

— Не знаю, насколько это разумно, но я предпочту избежать нетраннерских дуэлей в сети — они привлекут внимания иных сторон гораздо больше банальных перестрелок. — отмёл я эту идею из-за проклятой Сойки, приведя более политическое обоснование.

Против неё нужно использовать что-нибудь, что нельзя взломать удалённо. Что-то простое и надёжное, и что иронично, в нашей компании именно я против неё имею больше всего шансов — за счёт немногочисленных электронных имплантов и биомодов.

— Может посмотрим, что там было у корпо... У сотрудника корпорации «Найт»? Или это секрет? — полюбопытствовала Мотоко.

Переведя взгляд на остальных членов отряда, у которых читался схожий вопрос, я пожал плечами.

— Не особо. — признался я следом, считая, что про программу по промыванию мозгов и шашни с Искинами мы так просто не узнаем. Следовательно можно проявить доверие к союзникам. — Можно и вместе посмотреть, что там хранилось в его имплантах.

Разумеется, это не было полной информацией его жизни — однако глазные импланты были такими вещами, которые любили хранить множество информации. И немногие предпочитали их регулярно чистить — ведь так можно иметь потом возможность просмотреть ранее увиденное. Точно также, как мы увидели Соломона Рида только что.

И...

Я не прогадал.

Сотрудник Отдела по Связям со Общественностью не имел при себе внутренних тайн корпорации — по крайней мере из той памяти, что не была стёрта. Но всё-таки он при себе имел некоторые намёки на распоряжения по сокрытию некоторых инцидентов, связанных с корпорацией.

Ничего конкретного не было вообще — а то что корпорации прячут свои грешки... Ну это очевидно всем. Видимо поэтому труп работника начальство в темпе вальса искать и не стало, позволив нам его через простейшую схему перехватить.

Однако...

Описания этих инцидентов ничего не значили для других, но не для меня. Подумаешь, что корпорация играется с ИИ? Все так делают, опять же. Но зная подробности всей этой истории с Сойкой... Я для себя подтвердил, что канон здесь наверняка не врёт.

...Что-ж, будем думать.

***

Закусочная «Эль койоте кохо»

Какое-то время спустя.

Соломон Рид.

Забредя в нужную закусочную, Рид довольно быстро нашёл взглядом фигуру старого друга и члена того же отряда спецназа.

Бросив несколько оценивающих взглядов по вполне достойному заведению, и убедившись в отсутствии непосредственных угроз, почти бесшумно подошёл к Мэйну. Почти. Потому что даже без обучения в ФРУ и на гражданке Мэйн оставался крайне умелым и опытным солдатом.

— Какого хера ты припёрся? И лично? — явно понимая, что о ФРУ нужно помалкивать, вскинул брови мужчина, заливая в себя остатки пойла из стакана.

Впрочем, несмотря на грубые слова, лицо его было более чем доброжелательным.

— Дело есть. — усевшись рядом, бросил Соломон. Его поза была уверенной, расслабленной — ни намёка на то, что он шпион, ждущий в любой момент атаки других таких же шпионов. — И нет, не то, что я предлагал. Более мелкое.

— Что именно? — отставив стакан в сторону и вытерев губы тыльной стороной хромированной ладони, поинтересовался он.

— Ты ведь хочешь собрать себе команду, да? Из соло? — дождавшись недоумённого кивка, Рид продолжил: — Так вот, не мог бы ты прозондировать одну личность? Недавно появилась в Найт-Сити, как и ты.

— Считаешь её...? — не договорил он, но двум друзьям была понятна дальнейшая часть предложения.

— Не уверен. Военное прошлое и азиатские воинские искусства пока ещё ничего не значат, как и скрываемое лицо. Видел Соло с гораздо большими причудами. Может она как Мальстрёмовцы нахрен лицо сменила. — пожал плечами агент ФРУ. — Но проверить стоит. Так что скажешь? Если ничего не выйдет, просто выйдешь на умелого соло — я видел как она стреляет.

— Ты умеешь искушать, Со... — вовремя на полуслове заткнулся Мэйн, поняв, что выдавать друга не стоит. —...Короче, искуситель хренов. Где она обитает эта Двурукая? За что прозвище кстати? Две руки у всех, кроме отдельных херовых извращуг, которые ещё небось и два члена ставят.

— Стрельба по-македонски... С двух рук то есть, у неё очень хорошая. Даже если учитывать хром. Ну и завирусилось видео как она за несколько секунд перестреляла семь человек. — пожал плечами тёмнокожий мужчина. — Где обитает... Позже скажу. Главное, что я услышал твоё согласие. И разве я не могу выпить со старым другом?

— Можешь. — фыркнул такой же тёмнокожий мужик. — Тут славное бухло, а у меня ещё не пропиты все деньги, да и у тебя тоже наверняка имеются... На оперативные, ха, расходы.

Внутренне Рид поморщился, но он ведь понимал к кому идёт. В конце-концов держать язык за зубами он умел слабо — максимум по прямому приказу. Отчего в ФРУ его кандидатуру даже не рассматривали. А жаль, его недюжая сила бы очень помогла сейчас — когда они не знают, сколько сил «Арасаки» уже окопалось в Джапан-тауне.

Можно было послать Сойку на глубокую разведку... Но противостоящая им корпорация заслуженно считалась местом с едва ли не лучшими нетраннерами. А ну как нарвётся практически единственный нетраннер среди всех агентов на целый десяток противников, готовых к вторжению? От неё же мокрого места не оставят.

Выдохнув, Соломон на миг решил забыться, где находится и по какому делу сюда пришёл — и просто выпить.

***

Свободный Штат Техас.

Тем временем.

Сенатор Армстронг.

Его называют по-разному.

Восстановитель Техаса, Диктатор, Железный Сенатор — его называли по-разному. Но никто не сомневался в том, что он оставил свой неизгладимый след в истории Техаса.

Этот штат отделился от США ещё в двухтысячном году, и с тех пор имел множество проблем — ибо после общеамериканских кризисов годами ранее не был готов к самостоятельному существованию. Долгое время он находился в разрухе, правительства сменялись друг за другом... Уже начались разговоры, что отделение было ошибкой... Пока наконец-то не явился он, быстро взойдя по политической лестницы Конгресса Техаса, во многом слизанного с правительства павших Соединённых Штатов.

И когда он стал одним из них, то... Просто и без затей совершил переворот. Без крови, без шума — это дало ему время воплотить часть своих планов в жизнь. Привёл в порядок и национализировал все нефтяные месторождение, которые непонятно кому принадлежали после распада США.

Затем воспользовался штаб-квартирой НАСА, став едва ли не в аренду её сдавать.

Потратил малую часть денег на маленькие, но регулярные выплаты — а основное положил не к себе в карман и не для очередной виллы или вовсе космической станции, а влил в технологии. Предлагал места тем, кто не хотел идти в корпоративное рабство.

Таковых нашлось много, даже больше, чем ожидал сам Сенатор.

За время после Четвертой Корпоративной Войны, за время двадцатипятилетнего правления Армстронга Техас превратился в весьма мощное государство*.

* — канон, в отчётах ФРУ Техас фактически на одну строчку опасности с Арасакой поставлен.

И что самое главное, довольно независимое от внешних поставок благодаря исконным природным ресурсам, немаленькому населению, второму по всем Штатам после Калифорнии, к тому же нынче разделённой на части. И, конечно же, размерам — после холодной Аляски он был крупнейшим Штатом США.

Он был больше Франции. Больше Испании. Почти в два раза больше Германии.

Так почему же он не мог быть великим в своей независимости? Что ему мешало? Да ничего.

Нужен был лишь достойный лидер, подобный ему, Армстронгу!

— Сенатор. — подала голос секретарша, добравшаяся до своего начальства, бесстрашно стоящего на крыше дома правительства.

— Что у тебя? — оторвав сигару от рта, поинтересовался обладатель мускулистой фигуры, очков и неофициальным званием самого спортивного правителя в мире.

Многие считали, что он достиг этого с помощью имплантов — но он прошёл публичное медицинское исследование на глазах собственных избирателей. И они подтвердили — из хрома у него были только глаза и ничего более... Это создавало определённые проблемы в повседневной жизни и ему пришлось адаптироваться, но... Всё это было необходимо, чтобы в будущем он стал сильнее чем все хромированные люди.

— Отчёты по вашим проектам. Вам нужно спуститься лично. — суровым, строгим тоном отозвалась эта сильная женщина, тоже обладавшая немалым количеством мускулов.

В конце-концов, они были олицетворением политики Техаса, которая уже давно была забыта в остальном мире: в здоровом теле — здоровый дух. Исследования показывали, что изначально крепкое тело будет выдерживать больше хрома, что очень помогало государству, учитывая что подотчётная Техасу корпорация World Marshal Inc. производила и специализировалась в основном на имплантах. В том числе для его же личной ЧВК Desperado Enforcement LLC.

К тому же подобная политика помогала взрастить больше людей, которые смогут принять его самый секретный и тайный проект, для сокрытия которого не поскупился ни на что.

— Идём, Ингрид. — коротко кивнул он исландке, вместе с ней спускаясь с крыши и направляясь сначала в подземную железную дорогу, а затем на ней достигая сверхсекретного комплекса в глубине Техаса. Как в глубине территории, так и в глубине в целом.

Здесь находился крупнейший производственно-исследовательский комплекс Техаса.

У него не было названия, ведь его дела говорили лучше всяких слов. Здесь собиралась громадная армия, здесь исследовались лучшие технологии Техаса без оглядки на такие неважные и не нужные в рамках его социал-дарвинизма вещи как мораль и гуманизм.

Сильный выживает — именно это показало последнее столетие, засилье мегакорпораций.

И Техас, как и его люди, должны быть сильными. Они должны были сражаться не за деньги, не за нефть, а за идею Армстронг был разочарован увиденной коррупцией в Техасе, Америке и теперь стремится использовать войну как бизнес, чтобы положить конец войне как бизнесу.

...Несколько минут ходьбы и он оказывается в ещё более секретной части комплекса.

Там, где разрабатывался его лучший проект.

— Вы достигли результатов, доктор Нова? — поправив очки могучими пальцами, поинтересовался Армстронг.

— Сенатор. — развернулся к нему его главный учёный, преспокойно кушавший пудинг прямиком во время исследовательского процесса. — Прогресс имеется, и мне хотелось бы вам о нём поведать.

— Я слушаю. — сложив руки на могучей груди, коротко кивнул Армстронг.

— Так вот, да... Последний испытуемый проекта «Наномашины» показал феноменальные результаты! Три минуты шестнадцать секунд! — довольно улыбался он. — И он проявлял полный спектр сил... Почти. Некоторые детали ещё требуют доработки... Но база уже готова, осталось лишь остановить или предельно замедлить деградацию биологических тканей. Но даже сейчас, принявший наномашины — крайне силён, он способен пробивать обшивку танков одними лишь кулаками, а обычных людей бросать как пушинки! Как показали тесты, остальное тоже работает прекрасно — в момент физического контакта противника с носителем, наномашины концентрируются в месте атаки, многократно увеличивая прочность сего места. Визуально это отражается некоторым, м-м-м, почернением места атаки, но в таком состоянии ни одно из известных орудий малых и средних калибров не могло пробить тело испытуемого. Прочность на уровне Смэшера!.. Но присутствует и изъян, да. — ничуть не смущаясь, признался доктор. — Чисто технически, если нанести невероятно быстрый удар, многократно превосходящий скорость реакции носителя в незащищённое место, то наномашины не успеют среагировать и урон пройдёт... Пока что мы не знаем как это решить без установки имплантов напрямую в мозг, но вы подобного не хотите...

— Да. — подтвердил сенатор. — Я хочу, чтобы плоть была нашей основной — а наномашины лишь дополнением. Только тогда человек останется человеком, а не машиной с парой граммов костного мозга.

— Тогда мы будем работать дальше... Остальные возможности, к слову, тоже вполне работают, хоть порой и не слишком стабильно. Если носитель потеряет конечность, то он может просто присоединить её обратно, а наномашины моментально восстановят место скрепления. Также, гм, испытуемый показал на практике, что укреплённые обрубки могут использоваться как колющее оружие — два лаборанта были слишком настойчивы в своих исследованиях... — без малейшего беспокойства за подчинённых продолжал доктор Нова. — Также особо сильные атаки носителя наномашин сопровождаются взрывным эффектом. Носитель вполне может создавать направленные волны последовательной детонации или трещины на земле, которые подорвутся с некоторой задержкой — если хотите, я предоставлю вам технические выкладки этих процессов. Но самое впечатляющее... Это поглощение энергии! — полубезумно блеснули глаза доктора. — Носитель наномашин может поглощать энергию из окружающей техники и оборудования... Правда, уничтожая его, но всё-таки! Более того, мы предполагаем, что при увеличения мощности этого процесса всякая техника, такая как танки, будет подниматься в воздух с помощью чего-то вроде телекинеза на основе молний... Эм-м... Это пока что теория, и я не совсем могу облачить в нужные термины, но мы работаем над этим!

Да уж...

Им определённо, Техасу определённо повезло, что обломок инопланетного космического корабля пятнадцать лет назад упал именно на их территории. Хоть он не дал им многого, никакого бесконечного источника энергии или нерушимого сплава... Но он дал им возможность доработать уже имеющийся проект за счёт синтезирования копии чужеродного биомеханического материала.

— Блестяще, доктор Нова. Каковы ваши прогнозы по временным срокам? — принялся мысленно корректировать свои планы сенатор.

— Лет десять. Может чуть меньше. — повёл плечами доктор. — Генерация новых наномашин требует множество времени, сами знаете. Не говоря уже о затратах. Как же жаль, что после биологической смерти тела наши прелестные биомеханические организмы также погибают!

— У вас будут все ресурсы. Работайте. — кивнул правитель Техаса. — Теперь перейдём к второстепенным проектам, Ингрид. Началась война, и мы должны убедить НСША, что у нас нет нормальной армии — только фанатичные террористы-смертники. Это даст нам время, нужное для создание величайшей армии Америки со времён Второй Мировой Войны!

— Как скажете, сенатор. — невозмутимо отозвалась женщина. — Танки или экзоскелеты?

— Последнее. Танки важны, но хребет всякой войны — это пехота. Жаль, что НСША это не понимает в своей мании строить антигравитационные машинки...

Интерлюдия. Объединительная война.

Прим. автора: впервые пишу военное сражение sci-fi-шное, тем более в Киберпанке, тем более учитывая, что нигде не видел их описания, так что не обессудьте. Могу также слегка путаться во времени появления тех или иных технологий, ибо сам чёрт ногу сломит.

Но писать войнушку мне понравилось. Я даже ещё раз прошёлся по написанной главе и дополнил подробностями... Хз теперь, переборщил ли я с ними...

Следующая глава сегодня в полночь, и дальше раз в полночь как обычно.

12 февраля 2069 года.

Граница штатов Небраска и Вайоминг. Старая трасса I-80.

Спустя почти две недели после начала операции.

Капитан Джеймс Картер. 4-я бронетанковая дивизия НСША.

Колонна тяжелой техники НСША с отчётливым ревом и лязгом перемалывала остатки асфальта, который не ремонтировали, наверное, со времен распада старых Соединённых Штатов.

В нос капитана Джеймса Картера привычно бил едкий, кисловатый запах сгорающего CHOOH2, он же чух — синтетического топлива, на котором работала большая часть техники по всему миру.

Один из многочисленных девизов корпорации, создавшей эту технику: «Суть важнее стиля» — воплощался буквально в каждом квадратном метре черного матового металла, из которого состояли машины «Милитеха», сейчас перекрашенные и выступавшие под флагом Новых Соединенных Штатов.

Джеймс вместе со своим отрядом сидел в десантном отсеке «Милитех Бегемот» — многотонного бронированного монстра на шести колёсах, чья композитная броня с керамическими вставками могла выдержать прямое попадание из старого танкового орудия конца прошлого века. А стекло — современную пулемётную очередь.

Но несмотря ни на что, тряска в отсеке была адской, однако целых два десятка солдат, напичканных хромом по самые уши и гланды, сидели молча. Глазные импланты бойцов светились в полумраке помещения тусклым синим и красным светом.

Рядом с Картером штатный нетраннер отряда по простой армейской кличке Стич неподвижно висел в почти намертво закреплённых ремнях безопасности, подключенный толстым кабелем напрямую к тактической сети броневика. Его глаза были закрыты, тело мелко подрагивало — он был готов в любой момент отразить направленную атаку противника на их транспорт и их самих.

— Три минуты до пересечения границы Вайоминга, капитан. — раздался в локальной сети отряда спокойный и уверенный голос их водителя.

— Принял. — Картер мысленным усилием вывел на оптику от «Кироси» тактическую карту. Интерфейс тотчас же подсветил зелеными маркерами расположение дружественных единиц.

Красная линия, разделяющая покорную Небраску и мятежный, ха-ха, Свободный Штат Вайоминг, приближалась с каждой секундой, которые какого-то хера шли слишком медленно.

Да уж...

Президент Розалинд Майерс назвала это операцией «Семейное воссоединение». Но здесь, в пыльных пустошах, где ветер гонял чуточку радиоактивный песок, все называли это куда проще — простой бойней... Для обеих сторон, учитывая сразу множество факторов.

Ведь штат Вайоминг не просто входил в хрупкую, однако объединённую общим врагом, так называемую Коалицию Свободных Штатов и сдаваться вообще не собирался, но и был самым мерзким местом для ведения идущей уже недели войны.

То есть, операции.

Впрочем, долю спокойствия капитану давал тот факт, что слева и справа от их «Бегемота» летели парящие танки. Громоздкие панцеры «Милитех Василиск», использующие мощные реактивные двигатели для скольжения над изрытой воронками давних корпоративных войн землей и песком.

Там, где огромный колёсный транспорт трясло, эти мощные машинки свободно пролетали.

Видев их в действии раньше, капитан знал, что турбины сейчас поднимали в воздух целые тучи пыли, создавая идеальную, хоть и откровенно грязную, дымовую завесу.

Жаль, что единственным вооружением этих по сути грузовых малых кораблей была 20-миллиметровая безоткатная автоматическая пушка mili-40L. Против пехоты, даже бронированной — идеальна. Но более-менее тяжёлая техника уже не пробивается, и хотя её было немного у Свободных Штатов, она была.

Тем временем, высоко в небе, за серыми кислотными облаками, давно испоганенными человечеством, едва слышно гудели двигатели тяжелых штурмовых аэродайнов «Милитех Мантикора», в данный момент осуществляющих воздушное прикрытие отряда с помощью двух аналогичных пушек.

— Внимание всем, — Картер переключился на общую частоту роты, крепче перехватывая свою штурмовую винтовку от «Милитеха» — «Аякс». Это оружие, надо признать, было весьма тяжелым, но надежным, заодно оснащенным бронебойными сердечниками, пробивающими легкую броню как сраную бумагу. — Как только пересекаем границу — статус всего, я повторяю, всего военного хрома меняется на боевой. Оружие сразу на горячий предохранитель. Ребята из разведки доложили, что ополчение штата окопалось в старых приграничных бункерах времён сорок пятых годов... Помните, не будьте кретинами как дебилы из второй бронетанковой. Они не будут сдаваться. Никаких предупредительных. Увидели ствол — обнулили. Увидели тепловую сигнатуру в укрытии — обнулили.

— Сделаем, кэп. — громко хмыкнул сержант Ривз, здоровяк с целиком металлическими челюстями. Он с лязгом вогнал расширенный магазин в приемник. — Говорят, эти смешные реднеки всё еще с прадедовскими двустволками времён Второй Мировой бегают.

— Не будь идиотом, Ривз. — весьма мрачным тоном тут же осадил его капитан. — ФРУ практически прямым текстом говорит, что кто-то тайно накачивает Свободные Штаты корпоративным снаряжением. И этот кто-то очень любит суши и катаны, да. А ещё о их девушках вы мечтаете по вечерам... — к некоторому смущению суровых вояк бросил он.

То, что мегакорпорация «Арасака» влезла в этот конфликт, было конкретным таким секретом Полишинеля. Все всё понимали, но официально Япония и НСША находились в нейтральных отношениях.

— Тридцатая секунда. — монотонным, почти скучающим тоном доложил водитель. Настолько, что Картер уже почти решил писать на него рапорт. Жутко непрофессиональное поведение. — Во-о-от... Пересекаем границу. Добро пожаловать в Вайо...

Договорить он не успел.

Стич совершенно внезапно захрипел, из его носа активно хлынула кровь, заливая тактический комбинезон. Атака вражеского нетраннера пробила его защиту за долю секунды — кто бы это ни был, он был самым настоящим, блять, профессионалом.

— Внешний контур взло...! — успел выкрикнуть окровавленный мужчина, прежде чем его нейропорт заискрил ко всем чертям Старой Сети, и он сразу же обмяк на ремнях.

Внешние микрофоны броневика в следующую секунду уловили резкий, пронзительный визг, пожалуй, похожий на звук разрываемой прямо на глазах ткани, только усиленный в тысячу раз.

Электромагнитный разряд разорвал воздух.

Прямо на глазах у Картера, наблюдающего за происходящим через трансляцию с внешних камер транспорта, идущий впереди «Бегемот» вдруг основательно дернулся.

Никто, блять, даже не успел среагировать!

Невидимый для обычной оптики снаряд, разогнанный электромагнитными катушками до совершенно бешеной скорости, начисто пробил лобовую броню грузовика, прошил двигатель на основе CHOOH2, пролетел через весь десантный отсек и вылетел сзади, унося с собой целый фонтан из расплавленного металла, синтетической и вполне себе настоящей крови.

Мгновение... И пробитый бак сдетонировал. Многотонный броневик практически подбросило в воздух, превратив в пылающее нечто — CHOOH2 был крайне взрывоопасен, хотя и считается формально экологически чистым топливом.

Тем временем ошметки брони подорванного транспорта очень своеобразным таким дождем застучали по крыше машины с Джеймсом.

— Засада! Контакт! Электромагнитное оружие на три часа! Рассредоточиться! Немедленно! — буквально заорал в эфире Картер, уже чувствуя, как их собственный водитель бьет по тормозам, уводя тяжелую машину в контролируемый занос, чтобы подставить противнику более толстую боковую броню. Ладно, он не будет писать на него рапорт. Возможно. — Высадка! Пошли, пошли, пошли!..

Створки десантного отсека рухнули вниз. В лицо мгновенно ударил запах жженой резины, озона от электромагнитного выстрела и разлившейся крови кучи людей. Пехота очень быстро, на полной мощности своего хрома буквально высыпалась наружу, мгновенно занимая круговую оборону.

Очередная битва войны начиналась, войны, которую позже назовут Войной за Объединение.

***

Замаскированные позиции Ополчения Вайоминга. Скалистая гряда над трассой.

Тем временем.

Элайджа Блэк. Командир 6-го добровольческого полка штата Вайоминг.

Элайджа, немолодой уроженец Шайенна и умелый ученик своего отца, ветерана ещё Четвертой Корпоративной Войны в первой четверти века, прильнул к оптике своей электромагнитной снайперской винтовки «Цунами Некомата».

Да уж... В отличии от всего иного стреляющего, что когда-то было в его руках это было самым тяжелым и самым массивным. Заодно, насколько он вообще понял из объяснений, оно использовало безгильзовые вольфрамовые болванки, при этом, сука, невыносимо даже для металлических ладоней нагревалось.

Зарядка конденсаторов ощутимо гудела на низких частотах, отдаваясь почти привычной вибрацией на всём протяжении кибернетических рук Блэка. Параллельно этому всему встроенная система охлаждения оружия шипела, стравливая излишки тепла через боковые клапаны.

Крутая штука, в общем. Большой ствол, мечта любого мужчины Америки.

— Хорошее попадание, командир, — раздался по связи холодный, безэмоциональный голос с легким японским акцентом.

Иронично, но его отец сражался когда-то за «Милитех», а сам Элайджа против него. Впрочем, был бы отец жив, он бы разделил бы мнение сына по поводу этой сраной войны, никому нахрен не нужной.

Японец же этот... Тот самый, которого прислали к ним в качестве «военного советника», сидел в пяти метрах правее, полностью скрытый каким-то армейским термооптическим камуфляжем.

Элайджа не видел его, но помнил по первой встрече, что азиат был вооружен до зубов, а его броня определённо стоит больше, чем весь годовой бюджет их ячейки ополчения.

«Арасака» здесь не бросила слов на ветер, как часто делала по мнению отца Блэка. Когда эта безумная милитаристская сука Майерс двинула своих федералов на запад, мегакорпорация из-за Тихого Океана прислала, ха-ха-ха, «гуманитарную помощь».

Оружие, дронов, передовое ПО для взлома и вот таких вот безликих призраков, имеющих лишь позывные и ничего более.

— Один «Бегемот» минус. Но их там еще десяток, не говоря про «Василиски»...— глухо прохрипел Блэк, сплевывая на пыльный камень. Он, отработанным за дни до этого, движением отвел затвор, загоняя в патронник новый стержень. — Внимание, парни. Даем им втянуться в это сраное ущелье. Бронебойные немедля на изготовку. Группа «Браво», активировать глушилки... Делайте что хотите, хоть духам древних индейцев молитесь, но отрежьте мне их пехоту от приказов из командного центра за линией границы.

Бросив взгляд вниз, в каньоне старой трассы, Элайджа с отчётливой досадой обнаружил, скажем так, управляемый хаос. Армия НСША была вышколена до невозможности, этого не отнять, это да.

Федералы профессиональным образом высыпали из уцелевших грузовиков, мгновенно находя укрытия за остовами старых гражданских машин, в изобилии ржавевших с двух сторон дороги.

Парящие «Василиски» синхронно развернулись в сторону гряды. Из их маленьких мортирок тотчас же выстрелили дымовые гранаты, начиненные чем-то вроде фосфора и металлической стружки, практически мгновенно ослепив оптику и тепловизоры ополченцев.

— Выпускайте птичек, пока они не навели свою арту, — скомандовал Элайджа.

Из скрытых в скалах ниш в небо взмыл рой тактических дронов. Это были не старые гражданские игрушки начала века, не-е-ет, а очень даже новенькие тяжелые беспилотники «Зетатех Октант», щедро предоставленные японскими «друзьями». Производила их, правда, не «Арасака», но активно закупала и продавала ополчению Свободных Штатов. Это даже было плюсом, их даже перекрашивать не приходилось — японцы просто могли заявить, что Свободные Штаты сами их купили.

А «Зетатех» не был обязан отчитываться, что, кому и сколько он продаёт. Таковы были правила бизнеса.

Шестнадцать машин тем временем выстроились в атакующую формацию, постоянно обмениваясь телеметрией по узконаправленным лазерным каналам, чтобы избежать активных средств глушения. Их шестиствольные пулеметы начали активно раскручиваться и поливать позиции федералов свинцом. Трассеры принялись чертить почти что сплошные линии сверху вниз, прошивая крыши ржавых машин и заставляя солдат Майерс вжиматься в землю.

— Умное оружие к бою. Синхронизация с дронами. — внезапно, но жёстко скомандовал японец-советник по своей, выделенной линии связи.

Блэк продублировал приказ, не видя смысла спорить — и данные с камер беспилотников мгновенно транслировались на оптику бойцов ополчения.

Часть ополченцев, те, кому хватило смелости и денег установить себе на руки смарт-линки — импланты для самонаведения умного оружия, тем не менее высунулись из-за камней. В их ладонях уже крепко уместились пистолеты-пулеметы G-58 Dian от китайцев из мегакорпорации «Кан Тао». Тоже не японские пушки, но ополченцам было плевать, из чего убивать федералов.

Раздались хлопки. Безгильзовые подобия микроракет вылетали из стволов вслепую, а затем, повинуясь гироскопам и целеуказанию от дронов — резко меняли траекторию в воздухе, огибая дымовую завесу и укрытия, вполне успешно находя головы солдат НСША.

Несколько федералов с криками повалились на асфальт, их шлемы не выдержали прямого попадания бронебойных смарт-пуль — хотя большинство и выживало, ведь расстояние выстрела у умного оружия было всё же ограничено.

На какое-то мгновение Элайдже даже показалось, что они действительно смогут отбить этот сраный авангард. Что именно штат Вайоминг и его бравые парни сломают хребет зарвавшейся вашингтонской суке.

А затем высоко над каньоном раздался рёв двигателей...

***

Позиции солдат НСША.

Тем временем.

Капитан Джеймс Картер.

— Воздух, блять! Херовы дроны, м-м-мать их микроволновку! — практически орал Ривз, вслепую стреляя из-за ржавого остова старой «Тортон Макино».

Рикошеты от пуль «Аякса» сверкали по камням, постоянно высекая искры. Рядом с ним двое солдат уже корчились на земле — смарт-пули разорвали им плечи, крайне неудачно пробив броню в сочленениях.

— Оптика, полное, мать его, сканирование! Отключить все внешние контуры, переходим на локальную связь отряда! — быстро сориентировавшись, резко приказал Картер как отряду, так и своему хрому, при этом отрубая связь с определённо мертвым Стичем.

Если он и выжил после чужой нетраннерской атаки, ещё один снаряд из той японской электромагнитной хрени в их транспорт разворошил нахрен десантный отсек.

Перед глазами весь пейзаж окрасился в привычные тактические цвета. Система, кое-как, с помощью чей-то матери пробившись сквозь помехи, принялась выхватывать тепловые силуэты ополченцев на скалах. Их было не меньше сраной сотни. И все, все они были вооружены иностранным корпоративным дерьмом высшего класса, бьющим из-за укрытий по грёбанным баллистическим кривым.

— «Мантикоры», какого хера вы там спите?! — вообще не сдерживая эмоций, буквально заорал Джеймс по связи, параллельно вкалывая себе в бедро травма-стимулятор «МаксДок». Синтетическая кровь и коагулянты практически мгновенно сняли боль от осколка, задевшего плечо. Пульс тотчас же выровнялся, химия на время подавила страх. — Зачистите мне этот гребаный хребет! У них электромагнитное и смарт-оружие, вся наша пехота зажата!

— Вас поняли, капитан. Начинаем зачистку. Сброс груза, — сухо ответил пилот аэродайна сквозь ощутимый такой треск статики.

Два тяжелых Мантикоры резко... Ну, пожалуй, это можно назвать пикированием, и практически целиком игнорировали огонь из стрелкового оружия.

Их реактивные двигатели во время заключительного манёвра взревели особенно оглушительно, тотчас же выжигая остатки и так едва державшейся чахлой растительности на склонах.

И не обращая абсолютно никакого внимания на стрекочущие орудия дронов «Зетатеха», опасных только для пехоты, пушки «Мантикор» наконец-то ожили. Двадцатимиллиметровые пушки начали начисто уничтожать слабобронированные «Октанты» прямо в воздухе.

Дроны под довольные крики солдат взрывались один за другим, осыпаясь на камни кучей горячих обломков.

Следом аэродайны открыли огонь из бортовых ракетных установок, поставленных уже неофициально после результатов первых сражений НСША и Свободных Штатов.

Ну и...

Взрывы вскоре сотрясли весь каньон. Весь мусор полетел в стороны, камни, пыль и даже целые куски разорванных тел ополченцев посыпались вниз.

Но не-е-ет, это было не всё.

На лице капитана появилась откровенно жестокая усмешка.

Из распахнутых десантных люков зависших «Мантикор» начали громко падать тяжелые фигуры. Трехметровые металлические махины с ощутимым грохотом приземлились на старый асфальт, сминая его в крошку.

Это были самые настоящие экзокостюмы «Милитех Кентавр».

Их амортизаторы тотчас же взвыли, гася кинетическую энергию от падения.

— Шагающие танки, суки! — неподалёку радостно оскалился Ривз, меняя очередной магазин.

К лёгкой зависти капитана, примерно понимающего принципы работы смежного подразделения, операторы экзоскелетов даже не пошатнулись при приземлении.

Мимолётом Джеймс отметил, что в их большущих гидравлических манипуляторах были зажаты крупнокалиберные роторные пулеметы от всё той же корпорации под наименованием Mk.31 HMG — оружие, которое обычно ставили на целые турели укрепленных баз.

«Кентавры» практически синхронно сделали шаг вперед, их системы целеуказания подключились к уже имеющейся пехотной сети, заодно транслируя Картеру и его оставшимся после перестрелки подчинённым точные координаты выживших стрелков противника.

Экзоскелеты же, к почти осязаемому выдоху капитана, крайне быстро открыли сплошной заградительный огонь по скалам. Трассеры превращали целые камни в пыль, буквально сбривая верхний слой гряды вместе с замаскированными там снайперами.

Одно попадание такого калибра отрывало человеку конечность даже через продвинутую кевларовую подкожную броню. Скалы за несколько секунд превратились в мясорубку из каменной шрапнели.

Картер едва подавил желание победно закричать от адреналина боя.

— Вперед! Зачистить высоты! Работаем под прикрытием брони экзоскелетов! — мужчина вскинул свой «Аякс». И... Несколько промедлив, капитан оскалился и всё-таки решился на последнее средство: — Сандевистан — активация!

Такой весьма престижный имплант был только у него, и пора было впустить его в ход.

Позвоночник капитан в этот момент обожгло холодным льдом.

Сандевистан резко вмешался в работу центральной нервной системы капитана, вбрасывая в кровь совершенно дикую дозу эндорфинов и целого ряда боевых стимуляторов.

Мир вокруг резко замедлился.

Легкий ветерок вокруг тотчас же превратился в почти целиком застывшую патоку.

Падающие гильзы из пулеметов непрерывно стреляющих «Кентавров» почти что зависли в воздухе, медленно, словно по миллиметру вращаясь вокруг своей оси. Звук боя превратился в низкий такой, откровенно тягучий гул.

Джеймс рванул вперед со скоростью, недоступной обычным бойцам его отряда, практически игнорируя гравитацию и неровности рельефа.

Для встретивших его наверху ополченцев он превратился в какое-то размытое, едва-едва уловимое глазом передвигающееся пятно.

Резко взбежав по осыпи, мужчина оказался прямо перед двумя боевиками Вайоминга, которые всё еще пытались навести на него свое умное оружие. Умное оружие, чьи процессоры банально не успевали захватить цель, движущуюся на такой скорости.

Три пули вылетели в грудь одному — его броня не выдержала стрельбы практически в упор.

Перекат.

Удар усиленным прикладом удачно пришёлся в лицо второму, но Джеймс даже не услышал хруста сминаемого дешевого лицевого импланта, но контрольный выстрел прямо в визор всё-таки сделал.

Мгновенье... И время рывком вернулось в норму. Звуки битвы вновь оглушили пытающегося придти в себя капитана, а в ушах резко зазвенело от перепада давления.

— Правый фланг подавлен! Закрепляемся! — крикнул он в эфир, прячась за валуном и сканируя периметр на предмет новых целей.

Ему уже показалось, что сейчас они додавят этих сраных ополченцев.

Но его радость была откровенно недолгой.

— Федералы на скалах! В ближний бой! — раздалось откуда-то сверху, причём почему-то по открытому каналу.

Из буквально грёбанной невидимости, мерцая гексагонами начинающего сбоить термооптического камуфляжа, выпрыгнули несколько фигур в броне и со странными шлемами без визоров. И вот это уж точно были не ополченцы.

Капитан быстро отметил, что их движения отточены, в руках не было огнестрела, а едва-едва мерцающие термическими лезвиями катаны и мономолекулярные клинки. И никаких опознавательных знаков.

Да... Это были грёбанные оперативники «Арасаки», которые какого-то хрена решили вмешаться в открытый бой!

Один из них, используя свой, видимо, «Керензиков», буквально скользнул под пулеметную очередь шагающего «Кентавра».

Он, изящно изогнувшись, единым росчерком мономолекулярной катаны срезал бронированный гидравлический шланг на ноге экзокостюма. Многотонная махина пошатнулась, из пробитого шланга под огромным давлением буквально ударила струя какой-то технической жидкости.

Второй удар ниндзя пришелся точно в сочленение коленного сустава меха, заставив пилота внутри слегка запаниковать.

— Твою мать, это грёбанные корпоративные ниндзя! Они нах*й режут броню! — стоявший неподалёку Ривз поднял винтовку, поливая пространство вокруг поврежденного «Кентавра», но японец уже растворился в пыльном облаке, не позволяя по себе прицелиться.

Да... Теперь Джеймс понимал ветеранов старых войн... Понимал, что битва, которая должна была стать быстрой показательной поркой отделения одного из мятежных штатов, превратилась в грёбанную кровавую корпоративную мясорубку на истощение.

Грёбанная «Арасака»... Хрен знает чего добивается.

Джеймс Картер сплюнул на камни смесь слюны и крови от возникших микроразрывов капилляров — то была плата за использование Сандевистана. Он перезарядил свой «Аякс», быстро сбросив пустой магазин на камни, и быстро шагнул в пыльное облако, где мелькали красные визоры противника.

— Давай... Я тебя подстрелю, сучёныш узкоглазый... — пробормотал капитан.

И вот, термооптический камуфляж противника прямо перед ним окончательно отключился. Пиксельная рябь из множества распалась, явив капитану гладкую лицевую пластину с четырьмя горящими алым визорами паучьих глаз.

— Сдохни, корпоратская сука! — тотчас же Ривз с боевым ревом выскочил из-за подбитого «Бегемота», вскидывая уже свой «Аякс». Штурмовая винтовка выплюнула длинную очередь бронебойных.

Но... Тут пространство вокруг ниндзя исказилось. Воздух сжался, оставляя за фигуркой в черном лишь хроматический шлейф остаточного свечения от активации Сандевистана.

Это не тот, что с Керезниковом!

Не тот!

Ривз, твою мать!

Пули означенного солдата попали исключительно в пыль и воздух. Ниндзя буквально скользнул под его линию огня... И росчерк меча... Ещё один...

Рука... А затем и голова солдата падает на землю.

— РИВЗ! — во всю мощь хромированных лёгких рявкнул Картер.

Но ниндзя не был дураком, и просто насмешливо взмахнул катаной, прыгая назад и параллельно кидая в капитана гранату с отчётливой маркировкой корпорации.

Вспышка взрыва была тем последним, что увидел капитан Джеймс Картер.

***

Гребень каньона.

Тем временем.

Вновь Элайджа Блэк.

Элайджа Блэк сжал зубы так, что скрипнула даже его челюстная синтетика. Сейчас он лежал на гребне каньона, наблюдая через оптику снайперской винтовки за тем, как рушится их линия обороны.

НСША окончательно оправились от первого шока и реализовали свое колоссальное преимущество в огневой мощи. «Василиски», парящие над землей, методично и без всякого сопротивления с их стороны перепахивали все склоны.

Дроны «Зетатеха», на которые они так рассчитывали, уже давно превратились в дымящийся на камнях металлолом.

Пехота НСША, прикрываясь подавляющим огнем с воздуха, успешно брала высоту за высотой, выкуривая вайомингцев гранатами и сосредоточенным огнём.

— Командир, они прорвали левый фланг! Группа «Альфа» уничтожена! — голос солдата по связи Блэка срывался на визг сквозь треск локальных вражеских глушилок. — Мы теряем людей! Эти летающие твари… Эти грёбанные «Мантикоры» высаживают десант прямо нам на головы, мы просто не можем их удержать!

Блэк аккуратно перевел прицел. Внизу, в ущелье, бронированные аэродайны действительно зависали над позициями ополчения, выпуская всё новых и новых закованных в композитную броню штурмовиков. Против регулярной армии НСША, вооруженных также новейшими корпоративными игрушками... Да, против них у простых парней из Вайоминга, фермеров и контрабандистов, просто не было шансов в прямом столкновении.

Рядом, искажая лучи света, можно сказать, что даже материализовался «советник». Да, это был самый японец в дорогущем доспехе.

— Блэк-сан. — преспокойно произнес корпоративный агент. — Наша задача здесь была выполнена. Мы получили достаточный объем телеметрии о применении новых бронетанковых соединений НСША и об их алгоритмах радиоэлектронной борьбы. Вам следует отступать.

Элайджа медленно, о-о-очень медленно повернул голову к японцу.

— Выполнена? Мои парни там сейчас фаршем становятся! — практически прорычал он, забыв о том, что и это было бы невозможно без японской корпорации.

— Дальнейшие действия наших агентов стали бы открытым актом агрессии корпорации против Новых Соединенных Штатов Америки. — на два тона холоднее отозвался этот японец. — Мы сказали вам изначально, что мы лишь технические консультанты. Мы дали вам инструменты для этой войны, но ваша подготовка просто недостаточно Отдавайте приказ о подрыве, Блэк-сан. Иначе ваша жертва будет бессмысленной. Силы НСША уже втянулись в кишку каньона.

Блэк заскрипел зубами и вновь посмотрел вниз.

Там, в весьма и весьма узком горлышке каньона, действительно скопилась практически вся тяжелая техника авангарда НСША.

«Бегемоты» медленно ползли вперед, прокладывая путь сквозь искореженные остовы машин, как ржавых, так и самих НСША.

«Василиски» левитировали по флангам, прижимаясь к скалам. Если они пройдут это ущелье, вырвутся на равнину — дорога на Шайенн будет открыта, и остановить их будет банально нечем.

— Вы ответите за это, корпоратские крысы... — с ненавистью, на адреналине прорычал Элайджа. Следом он стремительно включил общий резервный канал. — Всем отрядам! Всем отрядам! Говорит Блэк! Отходим к точке «Сьерра». Повторяю, полное отступление! Полное! Бросайте тяжелое оружие, спасайте свои задницы! Главное — спаситесь! Арьергарду... Парни, задержите их технику любой, любой ценой!

С возрастающим смирением Элайджа дождался, пока на тактическом мониторе зеленые маркеры его выживших людей наконец-то не поползли назад, наполовину успешно отрываясь от противника и уходя заранее подготовленными тайными горными тропами — хотя они и не думали, что их придётся использовать.

Замыкающие бойцы-смертники ополчения также не подвели. Они рванули навстречу «Василискам», забрасывая их ЭМИ-гранатами и ценой собственных жизней, прерывающихся под огнём двадцатимиллиметровых пушек ненадолго стопоря продвижение колонны в самом узком месте.

Затем Элайджа открыл защищенный канал.

Интерфейс глазных имплантов замигал красным — подоспевшие нетраннеры из числа подкрепления врага уже начали пытаться подобрать частоту детонатора, глуша сигнал.

Но было уже слишком поздно.

— Добро пожаловать в Вайоминг, суки. — оскалился он во всю ширь своей хромированной челюсти.

Заложенные в естественных карстовых пещерах и вдоль несущих стен каньона гигантские цистерны с концентрированным промышленным топливом и военной корпоративной взрывчаткой сдетонировали практически одновременно.

Взрыв.

Ударная волна начисто сбила Блэка с ног, несмотря на разделявшее их расстояние, тотчас же отбросив на несколько метров и болезненно приложив спиной о камни.

Звук взрыва следом за его светом буквально разорвал барабанные перепонки, к их несчастью бывшие ещё органическими, а не хромированными.

Многие и многие тонны скальной породы обрушились вниз.

Вполне себе грандиозный каменный водопад похоронил под собой почти все передовые отряды НСША.

Гордые «Василиски», неповоротливые «Бегемоты», уцелевшие экзоскелеты и пехотинцы — практически всё это было раздавлено, смято, стерто в порошок огромной кучей камней.

Пылевое облако поднялось на десятки, а возможно и целые сотни метров, частично затмевая Солнце.

Одна из многочисленных битв была завершена... Вот только ещё сотни таких же шли по всем границам НСША и Свободных Штатов.

Война за Объединение, Объединительная война или операция «Семейное воссоединение» — продолжалась.

Глава №5. Рассуждения. Планы. Ловушка на ловушку.

Прим. автора: глава немножко проходная, но необходимая для понимания всей обстановки, т.к. автор встречал множество комментариев о незнании читателями Киберпанка и его вселенной.

Следующая прода выйдет в следующую полночь. На Бусти дополнительные главы появятся на этой неделе, но пока не могу сказать когда.

12 февраля 2069 года.

Найт-Сити. Оперативная база отряда «Арасаки».

Спустя несколько часов после сражения при Вайоминге.

Фудзивара Синдзи.

Я внимательно рассматривал карту Америки, которая обновлялась раз в очень продолжительный срок — целый день. Просто потому что я решил принять меры предосторожность и жёстко ограничить трафик нашей локальной сети с остальными сетями из-за грёбанной Сойки.

Тем не менее, ситуация на фронтах мне была более чем понятна.

Зелёным на карте были выделены Свободные Штаты, крайне хрупкая, неорганизованная коалиция когда-то отделившихся от США Штатов. Своеобразным полукругом они выделились на карте, на северо-западе выделилось трое тех, кто пошёл на уступки Федеральному Правительству, выделенному светлым цветом и имеющему в тылу противника штат Юта, присоединившийся к ним. Эти придурки и впрямь надеялись сохранить свою независимость.

Жёлтым был выделен отдельно Техас, который в свою очередь был достаточно огромным, чтобы противостоять НСША без координации с остальными Свободными Штатами и противостоя даже им. Учитывая что им правил достаточно амбициозный диктатор и учитывая иные возможности этого Штата, он мог себе это позволить.

А вот у остальных Штатов было всё куда как хуже. Да, они выиграли ряд сражений по своей восточной границе против НСША, но те просто не были готовы к накачке обычных партизан и ополчения корпоративным оружием. Что интересно, регулярные силы Свободных Штатов, также им вооруженных — они разгромили, ибо этого ожидали. Но против засад в различных подходящих местах...

Блицкриг Майерс застопорился.

Война, которую она хотела закончить за пролетевший месяц — теперь грозила основательно затянуться на долгие месяцы. Что, разумеется, было нам на пользу. Деритесь, сражайтесь, пока мы тут в Найт-Сити, в Калифорнии, будем готовить город к возвращению мегакорпорации.

(Карта не совсем точная — Калифорния разделена на Северную и Южную. Первая — за Свободные Штаты, вторая — за НСША)

— И ты всё это координируешь? — раздался голос Мотоко позади меня.

Прекрасная майор как обычно пробралась абсолютно бесшумно за счёт идеальных сервоприводов своего кибернетического тела. Ну и да, так как против агентов ФРУ нам требовались все имеющиеся силы, все отсутствовали на базе в данный момент, создавая видимость того, что агентов японской корпорации больше, чем есть на самом деле.

— Никак нет, госпожа майор. — сложив руки за спиной и слегка расставив ноги на ширину плеч, усмехнулся я. — Я лишь передаю приказы. Первую неделю они действовали самостоятельно, потом последовал звонок от отца, ведь США с поддержкой «Милитеха» начали активно перекрывать каналы связи для передачи приказов. Связные, ретрансляторы сигнала. Они понимают, о, они прекрасно понимают, что наши инструктора — то единственное, что отделяет их от победы. Ну и наши поставки, разумеется.

— И сколько ты им даёшь? — вновь менее формальным стилем общения вопросила она.

Дело в том, что даже в здешнем японском было несколько стилей общения, и там можно было одними и теми же словами успешно изобразить дежурный тон кассирши, а другими — едва ли не в любви признаться. К сожалению, сейчас ситуация застыла где-то на половине.

Но мы уже отошли от полной формальности, что было большим таким прогрессом — а как его не могло быть, когда уже практически месяц воюешь бок о бок в чужой стране, против агентов возрождающихся США, бывшего гегемона планеты?

— Я? Как много вы на меня возлагаете, Кусанаги-сан. Тут целые два штата аналитиков со стороны мегакорпораций, вовлечённых в военные действия — не могут определиться. — хмыкнул я, понимая, с какой скоростью и на каких энергетиках и стимуляторах сейчас работают эти ребята.

Хорошо служить лишь для передачи чужих приказов.

Которые иногда выполнялись с помощью переносного ретранслятора, который мы постоянно двигали туда-сюда по городу, не позволяя быстро отследить место и начать нетраннерскую атаку. Сойка была хороша, за это время едва не спалив мозги каждому из двух наших нетраннеров — но постоянное движение и перемещение сбивало её с толку, и полностью сконцентрироваться она не могла.

Всё же есть разница между взломом, насколько я помню канон, стационарных баз «Милитеха» и перемещающихся противников, тем более могущих дать отпор опытом. Которого Сойке как раз и не хватало — как-никак до канона ещё более семи лет, а значит, сейчас фактически единственный шанс, когда мы сможем её прикончить без критических последствий.

Плевать, какие у неё мотивы.

Чёрные Заслон трогать нельзя, это буквально аксиома. Даже я, коли окажусь в ситуации — жизнь или Заслон... Выберу второй. Потому что я не настолько к чертям отбитый мудак, чтобы с собой обрекать миллионы, а то и грёбанные миллиарды жизней на смерть от рук диких искинов.

—...Хм... И всё же. Что думаешь, Фудзивара-сан? — некоторое время промолчав и понаблюдав за данными, где в разных местах со скрещёнными катанами выделялись места битв, которые запечатлели наши якобы инструкторы.

Среди них, в отличии от ополчения Свободных Штатов, потерь пока почти что не было — а все тела забирали с собой. Некоторые и-и-идиоты слишком увлеклись, вспомнили рассказы родителей и воскресили в себе ненависть к «Милитеху», взращённую с пелёнок после Четвертой Корпоративной Войны, где он победил нас, хотя и чисто формально — но формальность как раз для японцев и была важна.

Признайте их победителями, даже если они пострадали не меньше или даже больше, и всё будет в порядке. Но если их гордость не будет уважена... Что-ж, они могут на пути к этому целые горы перевернуть. Едва не национализировавшись, «Арасака» смогла вновь воскреснуть и оправиться от такого удара.

— Если вы настаиваете... — пожимаю плечами на её слова, понимая, что бедная майор на оперативной базе со мной совсем со скуки сдуреет — ибо была человеком действия. — Не более полутора лет. Июнь следующего года, полагаю. Сейчас начнётся активное продвижение с помощью разработанных контрмер... Которым мы противостоять не сможем.

— Потому что выбор, хе, носителей вашего оружия ограничен. — согласно кивнула она, прикрыв глаза. — У вас просто нет возможности ввести новые типы войск, комбинировать их, противостоять их контрмерам... Что-ж, как и тысячелетия назад, войны как всегда выигрывают люди.

— Верное определение. — улыбнулся я уголками губ. — И эти люди в нашем случае недостаточно натренированы, не обладают достаточным количеством имплантов... Но к счастью, наши ниндзя идеально подходят для партизанской войны. Сейчас, вероятно, командование в Японии уже с нашими военными планирует позволить НСША зайти дальше на территорию противников...

— Стоп. Ты хочешь сказать, что генералы и адмиралы наших Вооруженных Сил сотрудничают с вашими в данный момент? — мягко перебила меня женщина, вскинув брови.

— О, не недооценивай правительство нашей славной Страны Восходящего Солнца. — хмыкнул я, вспоминая тамошнюю ситуацию. — Они, конечно, ещё лелеют мечту о национализации мегакорпорации, но понимают, что удобный момент они упустили, не дожали, забрали лишь часть — поделили шкуру не убитого зверя. В итоге мы вернули утраченное и стали сильны, а переговоры ведутся между сильными. И сейчас правительство захотело получить тот уникальный опыт, те уникальные данные, что идут от... Пожалуй, крупнейшей войны после Четвертой Корпоративной в первой четверти века.

— Ладно, поняла. — прикрыла глаза она. — Просто я выросла в те времена, когда вы были с правительством на ножах, да с тех пор многие у нас так считают — что наверху вы ненавидите друг друга.

— Всё меняется, когда появляются общие интересы. — пожимаю плечами. — Так вот, на счёт тактики. Вероятнее всего силам США позволят зайти вглубь, распределить силы для контроля населения — немаленького и не очень жалующего федеральное правительство... И вот тогда их драгоценные линии снабжения для такого количества техники, которую армия закупает у обогащающегося на военных действиях «Милитеха» — будут перерезаны. Более века тому назад советские партизаны таким образом устроили настоящий ад немецким войскам, вот удивительное дело, тоже использующим бронетанковые соединения в больших количествах. История, опять же, безумно циклична.

— Ха. Тогда, получается, ваши поставки можно обозвать лэнд-лизом? — изрядно развеселилась Кусанаги, проявив знание давней истории.

Подумать только, здесь с той войны прошло больше ста двадцати лет... Да.

И СССР не развалился — хотя превратился уже явно в не слишком коммунистическое государство... Да и вообще им вроде как правит целый ИИ... Однако. Но это дела будущих лет — когда, и главное, если я смогу захватить «Арасаку». Сейчас же стоит сосредоточиться на нынешних задачах, как бы тавтологично это в моих собственных мыслях не звучало.

— Хм-м... — я принял входящее сообщение от капитана Моритаки.

Мужчина докладывал о том, что они успешно... Охо!

— Что такое? — увидела выражение моего лица Мотоко, ведь я его вот вообще не сдержал.

— Они смогли поймать целого агента ФРУ... Живого... И не самоуничтожившегося со всеми имплантами! — несколько поражённо пробормотал я, посмотрев на женщину, которая тоже порядком расширила глаза, осознавая, что это значит. Правильно, правильно, майор.

Это означает, что наши противники — полные кретины, или Майерс слишком ценит своих агентов.*

* — это и впрямь канон. В нём Арасака спокойно схватила одного из важнейших агентов их группы, причём всего один корпорат это сделал. И этот агент не помер после захвата чтобы не выдать данные. Янки, что с них взять?

— Ловушка? — предположила она. — Отслеживают его — и посмотрят, куда притащат, а если не притащим, нападут во время допроса.

— Разумное предположение, но капитан подтверждает, что они даже намёка на слежку не отметили. Наоборот, всё говорит о том, что... Их группа не слишком едина, даже наоборот, рассредоточена... Но да, это всё равно определённо ловушка. — добавляю я, мысленно поражаясь идиотизму оппонентов по тайной войне.

Мы вновь замолчали, внимательно взирая на карту и оценивая её со своим уникальным опытом. У меня — прошлая жизнь, а у неё долгая война против преступности, чужих шпионов и террористов внутри государства.

Право слово, как специалисты они были великолепны — но приказы у них сверху конкретно придурошные. Заброшенные далеко за границу фронта, они решили рассеяться? Не совсем понимаю, чего они хотят этим сделать. Для ловушки этот город слишком хаотичен — захочешь устроить перестрелку с вражеским шпионом, и бац, в этом районе начинается война банд, почуявших свободу с началом войны.

Да, именно свободу. Хотя в обычное время, обычное военное время армия закручивает гайки на пару с государством, и никто даже вдохнуть не может... В Найт-Сити всё было иначе. Войска Штата, в которые записалось порядочно людей, отправились сдерживать развивающиеся наступления «Милитеха» , отчего сил в городе стало ещё меньше. Полиция даже пискнуть боялась, копя силы и вербуя тех немногих идеалистов, что были готовы за копейки защищать простых людей.

А защита им была ой как нужна — ведь члены банд редко уходили на войну, в отличии от простых мужчин и женщин, чьи семьи зачастую оставались одни, в свою очередь служа идеальной целью для нападения. Количество убийств, изнасилований... Всё это постоянно возрастало, и всё станет только страшнее, когда ветераны вернутся с войны с киберпсихозом и банальным ПТСР — и тогда хаос только вырастет и будет нарастать, в итоге приведя к той ситуации, которая будет в Две Тысячи Семьдесят Седьмом.

Интересно даже, как там поживает сейчас Ви? Интересно, какая у него предыстория в реальности? Есть ли он вообще? Он не слишком критичен для моих планов — Ёринобу устроит кирдык папашке и без этого. Ви на это никак не повлияет — он будет просто наблюдать. Но когда закончится война, надо будет крайне сосредоточиться на том, чтобы найти всех каноничных личностей.

Вербовка или устранение. Третьего исхода не дано — вероятно, я позволю развиться конкретным каноничным ситуациям, чтобы поиметь больше выгоды...

Не знаю. И не хочу об этом пока что думать.

Нет у меня времени искать мелкого Дэвида Мартинеса и его мать — у меня тут противостояние с грёбанным Соломоном Ридом и Сойкой. Потерь у нас не было, это да, но... Лишь до поры до времени, тем более, когда они поймут, что получили первый серьёзный удар.

Ведь больше агентов они не пришлют никак — достаточно было слить правительству города, очень не желающему попасть в загребущие ручки Майерс, что её агенты в городе. Всё, вся восточная граница города была перекрыта огромным количеством кордонов и иных методов обнаружения... Переброшенных с Запада, с побережья, которое нам столь нужно в Найт-Сити.

Плевать сколько на город — порты позволят нам поставлять товары на гигантский рынок всей Северной Америке, вон, той же Мексики. Которая, к слову, эволюционировала. Картели превратились в целые наркотические корпорации... И поглотят столько оружия, сколько может предложить «Арасака» и даже больше. Оттуда нас тоже выкинули после Четвертой Корпоративной Войны...

И именно это государство, а не бывшие США, будет призом за все те траты, что сейчас корпорация вкладывает в Свободные Штаты, понимая, что в будущем вряд-ли удастся вернуть все те вложения, что сейчас активно текут в противников Майерс.

Там та-а-акие деньги, что даже у меня, человека в целом к особым богатствам безразличного, шевелятся волосы на пока ещё моей родной коже. Биомоды рулят, определённо. И надо будет потом открыть направление по их развитию — ведь это было тем, что не могут взломать Дикие Искины из-за Заслона, повисшие над человечеством настоящим, гм, Дамокловым Мечом.

Я ведь ту же Ваху, которая здесь не получила развития, прекрасно помню. И как кончилась первая могучая цивилизация человечества — в войне с роботами.

И всё, буквально всё в каноне намекает, что в эту сторону всё и идёт. Так что если невозможно устроить тот трындец, от которого нас отделяет одна-единственная, пусть и мощная защита... Надо сделать так, чтобы эти искины имели меньше возможностей влиять на реальный мир из Киберпространства... Но и это возможно только если я стану директором филиала в Найт-Сити.

С ресурсами Фудзивара это возможно — и если отца даже уговаривать меня поддержать не придётся, надо произвести впечатление на Сабуро. Придётся кланяться и унижаться старику, но... Я уже считаю его мертвецом, так чего лишний раз гордость свою тревожить? Не буду же я волноваться от того, что поклонился камню — такому же неодушевлённому предмету, как и глава корпорации даже при жизни.

...Кхм, что-то мои мысли совсем не туда ускакали.

Сейчас мне нужны головы Соломона Рида и Сойки. Можно только последней, и... Учитывая каноничный характер первого, кое-кто определённо придёт спасать своего агента. Даже если его списало правительство, хе-хе-хе.

Они думают устроить нам ловушку?

Что-ж, мы в неё попадёмся.

И в лучших традициях шпионских противостояний, вызовем кавалерию — устроив ловушку на ловушку.

Когда они окружат нас, уступающих им в числе, тех, кто будет вести допрос... Мы окружим их с помощью бандитов — которых даже провоцировать не надо. Просто слить информацию, а с учётом контактов Вакако... О-о-о, это будет славное предприятие.

***

Какое-то время спустя.

Соломон Рид.

Месяц.

Прошёл всего месяц, за который они распределились на ячейки по всему городу, вербуя многочисленных информаторов и пытаясь, пытаясь вычислить силы «Арасаки», с которыми не раз и не два вступали в нетраннерские противостояния.

Очень уж не повезло им с их количеством — все они были нужны на фронте, ведь японская мегакорпорация совсем обнаглела, присылая не только военных инструкторов, но и своих нетраннеров... Которые, что со скрипом признавала даже Сойка, обладали большим опытом виртуальных сражений и аки ниндзя скакали туда-сюда, не позволяя поймать себя в сети демонами, сиречь хакерскими скриптами для ведения этих самых виртуальных сражений.

Даже пару раз вступали в перестрелки, когда видели друг друга на грани восприятия.

Но вражеский командир был умён. Несмотря на идущую в целом в пользу НСША войну, тот оставался хладнокровен и никуда не торопился. Позволял прерывать свои операции на половине пути — и совсем не волновался по поводу своей гордости. Это был крайне нетипичный японец, если учитывать усреднённый психопортрет корпоратов из их нации и их нации в целом.

Даже ниточка с той Соло, Двурукой — оборвалась.

Мэйн её проверил, даже провёл несколько совместных операций... И хотя лицо её не увидел — с уверенностью заявил, что эта особа определённо не корпоратка. Вот максимально далека от них — и старому другу Рид был вынужден поверить, ведь самолично он проверить её не мог.

И так засветил своё лицо.

Интересно, повлиял ли последний факт на то, что его агента, одного из доверившихся ему оперативников, всё-таки схватили? Стремительным, быстрым ударом — даже ради этого пожертвовав скрытностью, благодаря чему о похищении вообще они узнали.

И учитывая донесения с фронта, все в его группе желали нанести урон «Арасаке» и Свободным Штатам в тылу. Настроение, что говорится, были довольно боевые. А так как все собравшиеся были агентами с опытом ведения операций в одиночку, Рид откровенно сомневался, что сможет сдержать хотя бы половину из них от самостоятельных действий. Ему уже сколько раз приходилось одёргивать Джоноса, который хотел подорвать к чертям ту же Вакако Окаду.

Нет, это глупо.

После такого «Арасака» перейдёт в ва-банк, как произошло в Четвертой Корпоративной Войне. И увы, у них не было ресурсов всего «Милитеха», а вот корпорация вполне может прислать кучу бойцов — даже если это нарушит какие-то их планы, из-за которых контингент корпоративных агентов ограничивался более-менее той же численностью, что и агенты ФРУ.

—...хорошо. Собирай половину. Тех, что наиболее боеспособны в прямом столкновении. — вздохнул тёмнокожий мужчина, понимая, что если он не ответит согласием, действовать начнут без него.*

* — тоже каноничная ситуация. По комиксу его бойцы явно очень хорошие агенты, но вот с субординацией у них проблемы. От того и страдают.

Он изначально не планировал эту, фактически, ловушку на живца, его собственного подчинённого — потому что она была слишком простой, учитывая интеллект их противников... Но обстоятельства диктовали свои грёбанные условия даже ему. И у него не было целого отряда спецназа, чтобы их подмять под себя — наёмников тоже задействовать долго, если они вообще согласятся.

— Йес! — довольно воскликнула Сойка по зашифрованной связи, которая уже давно жаждет поджарить чужие мозги, вечно сбегающие от неё.

В эти моменты она напоминала Соломону какого-то хищного ястреба, а не Сойку. Даже жаль, что обе эти птицы в итоге вымерли и могут находится в единичных экземплярах у каких-нибудь сверхбогатых коллекционеров.

...Прошло ещё несколько часов, прежде чем обходными путями агенты ФРУ встретились в означенной точке в нескольких километрах от вычисленного Сойкой места пленения.

Переглянувшись, они следом показали друг другу имеющееся оружие, дополнительно закупленное в хаосе этого города — для того, чтобы каждый из них мог знать, чего ожидать от союзника в первом лобовом противостоянии.

После этого они не менее профессионально рассредоточились, и не связываясь друг другом даже по связи — окружили тот старый промышленный склад на окраине Нортсайда. Нортсайда, бывшего окончательно заброшенным промышленным районом, в который уже начал стекаться тот же Мальстрём — группировку наглухо отбитых придурков, мешавших тайной войне обеих сторон создаваемым хаосом и безбашенностью, до которой далеко всяким узкоглазым камикадзе.

В лучших традициях брейндансов-боевиков, «Арасаковцы» расположились на заброшенном складе имплантов низкого качества — ширпотрёб практически для нищих слоёв населения.

— Точно никого нет? — чуя в этом нечто неладное всем своим опытом, в очередной раз вопрошал Соломон у Сойки.

— Да нет! Я шесть раз проверила! Никаких корпоративных нетраннеров с той же подписью работы, которую я уже встречала. — раздражённо отмахнулась девушка на том конце метафорического провода. — Только четверо бойцов япошек и наш придурок Миллис.

—...хорошо. — ему по-прежнему не нравилось всё происходящее... Но абсолютных полномочий у него не было.

Будь они — было бы всё гораздо проще.

Но навыкам Сойки он доверял — если она не видела больше нетраннеров и корпоратов, значит их здесь не было. Их противники были хороши в плане побега, но вот в стационарном противостоянии перед засадами у них шансов против Сон Со Ми просто не было. Кореянка слишком хороша в своём деле.

...Атака началась синхронно.

Раздались выстрелы винтовок, пистолетов и прочего — но без гранат, никто не хотел привлечь Мальстрём, которые всё испортят.

Но... Их противники тоже не пальцем деланные оказались — без всяких нетраннеров они заметили, что по ним палят, и без всякой гордости включили термооптическую маскировку, бросившись врассыпную. Неплохой ход, когда не знаешь количество врага, но учитывая, что его сил даже с учётом технологий корпоратов было вдвое больше — ход становится крайне рисковым.

Кто-то уйдёт — Соломон это принял без малейших сомнений, но он так или иначе ослабит противника парой, а может и тройкой убийств гадящих им ниндзя.

Звуки перестрелки усилились.

Пули влетали в стены и потолки, пол и горы ширпотребных имплантов — вспышки сверкали и тут и там, постоянно рикошетя и создавая ещё больше хаоса. Но ниндзя дёргались как бешенные, зачем-то выжигая собственные резервы вместо побега.

Стоит ли говорить, что его интуиция завопила благим матом на сразу шести языках, которые он знал и выучил даже без специализированных изучающих нейропрограмм, только по спец. брейндансам с носителями языков?

— Твою мать! — словно в подтверждение его опасений раздался голос Сойки. — Эти... Короче, сюда на полном ходу мчится целая куча... Целая сотня с лишним бойцов Тигриных Когтей!

— Но ты же... — делая новый выстрел по слишком юркой фигуре, и вполне успешно попадая тому в плечо — к сожалению, достаточно бронированное, чтобы выдержать попадание. И под которым явно также плоти не было — только корпоративный хром «Арасаки».

Хорошо ещё, что вся та же Сойка перегрузила их термооптическую маскировку — иначе было бы совсем худо. Но броню ей взломать так быстро не получилось, даже если двое японцев из-за её действий уже получили достаточно серьёзные ранения-повреждения в уязвимые места вроде сочленений.

— Я помню! — напряжённо перебила его разозлённая чем-то Сойка. — Нетраннеров здесь по-прежнему нет — вас заметили исключительно визуально. Эти трусы вообще сюда не явились! Я искала чёрную кошку в чёрной комнате тёмной ночью, когда этой кошки там нет! Короче, уходите оттуда! Я столько народу не перегружу... Твою ма-а-ать... Ещё и Мальстрёмовцы заметили ситуацию из-за дохрена шумных Когтей... Рид, вали оттуда чёрт возьми. Хватай Миллиса и вали, я организую тебе путь, только скажи где.

Соломону оставалось лишь напряжённо кивнуть.

И уже начать просчитывать пути отхода, не давая противнику лишний раз расслабиться.

И понимать, что единственным плюсом происходящего был тот факт, что более его подчинённые его не ослушаются, угодив в такую примитивную ловушку из-за патриотического угара — других, кроме как патриотов, Майерс в ФРУ не брала. Логичная, разумная стратегия — так они не предадут страну, но у неё была обратная сторона, как раз сейчас и проявившаяся.

— Кх... — вовремя дёрнулся стреляющий Соломон, когда чья-то пуля прочертила ему борозду на плече.

Зар-р-раза, вон тот юркий боец был очень опытен, и не чурался таких акробатических трюков, что... Рид даже не понимал, за какую цену и какие у него стоят импланты конечностей, раз он такое вытворяет в полном боевом снаряжении корпоративных самураев — не в обычном смысле наёмников «Арасаки», а в смысле реальных современных самураев корпорации с мечами.

И как в таких условиях спасать соратника из плена?

Да никак.

...Твою мать!

Мысленно выматерившись, агент ФРУ заметил в их сети пропажу целых двух сигналов одновременно.

Минус двое агентов, а они лишь ранили двоих... Имея двойное численное преимущество... Вот же ж... Пока они вынуждены расхаживать практически в гражданской одёжке, эти корпораты имеют наглость шляться в полном снаряжении... После операции он определённо напишет рапорт о необходимости совершенствования собственных маскировочных технологий, ибо это уже было не смешно.

...Примерно через четыре с половиной минуты наступила развязка.

Приманившие бандитов корпораты сделали хороший ход — вот только эти бандиты не разбирали, ху из ху, и стреляли по всем. С прибытием Мальстрёма начался ещё больший хаос... Но и пожалуй, возможность для Сойки. Ведь Мальстрёмовцы обладали таким количеством имплантов, зачастую откровенно не сочетающихся и не защищённых, что они вмиг были перегружены к чертям, открывая просто идеальнейший путь отхода для выживших восьми бойцов Соломона, включая его самого.

Что-ж...

Он усвоил урок.

Но главное, что его подчинённые тоже его усвоили, хоть и ценой смерти двух товарищей и пленения ещё одного. Но тем ценнее он был, если так хорошо задуматься и отбросить моральную сторону вопроса. Больше его подчинённые не будут пылать прежним патриотическим уга... Кхм, энтузиазмом, и в такую простую ловушку на ловушку не попадут.

Война между агентами обеих сторон окончательно перешла в свою холодную фазу.

Глава №6. Допрос. Ребекка и Пиллар. Тренировки.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь.

12 февраля 2069 года.

Найт-Сити. Оперативная база отряда «Арасаки».

Спустя несколько десятков минут.

Фудзивара Синдзи.

— Я уже персонально начинаю не любить Мальстрём... — недовольно цокнул я, глядя на то, как пострадал отряд.

С учётом ограниченности размеров нашей оперативной базы, проводить техосмотр своих имплантов и проверку биологических частей тела приходилось прямо на спальных койках. Отчего я мог в полной мере увидеть последствия перестрелки.

К местным риперам, сиречь докторам по имплантам и плоти одновременно мы по понятной причине пойти не могли. И предусмотрев этот момент, отец сделал так, чтобы один член отряда имел схожие навыки. Этим человеком был Цуяширо Кодай, непримечательного вида мужчина-японец (впрочем, в отряде кроме нас с Мотоко все такими были) с короткой стрижкой, дополнительным визором-имплантом на глаза — для более глубокого техосмотра.

— Если бы не эти придурки, мы бы положили половину, а не двух человек этого Рида. — недовольно отозвалась Кусанаги, коя была единственным не пострадавшим членом отряда.

Остальные в той или иной степени получили ранения и повреждения своих имплантов. Враги тоже получили по щам, но... Не утешает почему-то.

— Тут моя вина, стоит признать. — закинув ногу на ногу, задумчиво проговорил я. И сразу после этих слов, я получил удивлённые взгляды. — Что вы так смотрите? Да, мне надо было учесть появление местных наглухо отбитых безумцев, что решат встрять в масштабную перестрелку — даже не дождаться выживших, чтобы потом их добить. Но вы всё равно проделали хорошую работу, Моритака-сан, Ватанабэ-сан, Фусакабэ-сан, Цуяширо-сан, Мидзуно-сан, Кусанаги-сан. Теперь у нас есть пленный, и... Пора бы заняться его допросом.

На лицах японцев появилась почти одинаковая, очень-очень жестокая ухмылочка. Но мешать им избавляться от стресса на противнике? Это будет делать только идиот, главное, чтобы при этом они получили необходимые данные. А уж используют они старый-добрый паяльник или флюгегехаймен, дело глубоко десятое.

Увы, одной лишь добротой моих целей не добиться.

***

Самого пленного по пробуждении мы встречали исключительно в полном снаряжении и шлемах. Не сколько из-за безопасности, сколько из-за первейшего правила всех допросов — нужно дать человеку понять, что у него есть шанс после него выжить.

Эта надежда развязывает язык лучше всяких пыток, хотя и они желательны — понимание, что наступит освобождение не только из плена, но и от пыток, понимание, что появится возможность отомстить по-полной в будущем... А если мы откроем лица, опытный агент быстро поймёт, что раз мы слили ему свою внешность, то он точно отсюда живым никак не уйдёт и будет сопротивляться до последнего.

Поэтому мне всегда казались смешными допросы, проводимые людьми с открытыми лицами.

— Всё готово? — поинтересовался я, кинув взгляд на Фусакабэ.

— Да. — подтвердил нетраннер. — Можно начинать допрос — его точно не отследят, если не притащат сюда весь штат нетраннеров «Милитеха».

Что-ж... Даже в это время допросы всё ещё были нужны. Не знаю уж как там было в оригинале, но в реальности скачать всю память человека было нельзя. Можно было воздействовать нетраннером на его импланты с помощью специализированных программ, они же каноничные «демоны», тем самым отключая или изменяя мощность работы хрома, чтобы использовать это как один из видов пыток — но в итоге допрашиваемый должен будет поведать всё сам. И правдивость этой информации придётся проверять самостоятельно.

Мозг — такая штука, которую даже сейчас очень сложно заменить имплантами. Отчего он есть в какой-то степени даже у нашего майора или пресловутого Смэшера...

О!..

Просыпается.

Отлично, занимаем пафосную позицию напротив него... Да, вот так.

...Наш пленник слегка помотал головой, скривился, сощурился — после чего встретился с безликим алым визором моего шлема, точно такого же, как и у остального отряда. И не слишком похожего на привычные для «Арасаки» — дураком никто не был и такой наглый и очевидный след бы не сделал. В шпионских-то противостояниях.

— Кх-х... Опять вы... — прохрипел он, зыркая на меня своим глазным хромом. Впрочем, один из глаз у него был поврежден и это было отчётливо видно по электронике внутри располовиненного глаза. —...решили продолжить?

Фыркнув, американец огляделся, оценив одно из заброшенных технических помещений канализации — без каких-либо дополнительных деталей, позволивших бы ему определить точное местоположение. Даже знай Соломон Рид, что его подчинённый здесь... Ему пришлось бы всю канализацию Найт-Сити облазить. А это недели, если не месяцы кропотливой работы.

— Прошу прощения за наши жёсткие меры ранее, Стоун-сан. — дружелюбно начинаю я, вызывая недоверчивый фырк. Но пока что я собирался обойтись без жёстких мер. Если они не сработают... Вернёмся к теме флюгегехаймена. — Меры по вашему захвату и дальнейшим переговорам из-за обстоятельств были применены... Весьма суровые.

— А ты... Это, конечно, хер поймёшь... Но тебя, Вежливый Придурок, в прошлый раз ведь не было, да? — не посрамил подготовку ФРУ мой собеседник. — Не-е-ет, иначе бы ты вёл тогда допрос... Значит ты их главный, возможно тот самый, который мастер по побегам, да? Где ж твоя честь хвалёная была, когда ты при малейшем намёке на драку заставлял своих людей бежать, а?

Хм-м-м... Какой смелый... И понимающий. Значит, нужно сменить манеру поведения на типичного лёгкораздражаемого японца-расиста, что едва ли не классика. Пускай думает, что вывел меня на эмоции... Это же всегда так бывает, когда герой бесит злодея, верно?..

Подав незаметный знак Мотоко и Моритаке пальцами, я резко дёрнулся вперёд и схватил пленника за грудки.

— Грязный янки. — прошипел я ему через шлем прямо в лицо, вкладывая в эти слова всю ненависть, которую мог сыграть. — Если бы не приказ, твой скальп уже был бы у меня в коллекции... Но грёбанный приказ... Значит слушай меня сюда внимательно. Я пытался с тобой быть вежливым, но ты, невоспитанный гайдзин, решил меня выбесить! Моё начальство не хочет эскалировать конфликт с официальным правительством НСША смертью агента их ФРУ... — это было наглой ложью, но вырубленный в самом начале перестрелки, он не знает о двух мертвецах среди соратников. —...но если ты меня будешь провоцировать, ничтожество, я могу и наплевать на него!

— Кх-х-х... Я понял... — прохрипел пленник, и я резко толкнул его назад, делая шаг назад.

Качнувшись на стуле, тот едва не грохнулся, но стоящие позади него члены отряда вовремя поддержали стул и вернули на место.

— Мы передадим тебя правительству. Позже. Но, как понимаешь, не просто так. — вновь играя, раздраженно фыркнул я. — Мне нужно знать, зачем вы сюда прибыли, сколько вас и ваши личности.

— И ты думаешь я тебе их выдам, корпорат сраный? — фыркнул он, вновь возвращаясь к прежней наглости. Внушение так просто не сработало на опытном гаде.

— Идиот, какой же ты, гайдзин, идиот. — прорычал я, покачав головой. — Мне они нужны для того, чтобы мы их случайно не застрелили, когда они опять вздумают за нами следить. Я даже тебя, янки, не прикончил до сих пор за всю наглость.

— И ты думаешь я в это поверю? — насмешливо поинтересовался он, но... Тень сомнения на его лице мой хром зафиксировал.

— Мне плевать. — отрезал я, сложив руки на груди. — Но снизойду до твоего ничтожного интеллекта и объясню ситуацию, раз ты недостаточно умён...

— Кто о чём говорит, о у того и болит... — не спешил снижать уровень наглости пленник.

—...сначала мы обнаруживаем, что какой-то хрен рыскает носом в зоне наших интересов, и естественно, захватываем для того чтобы прояснить ситуацию. — показательно раздражённо рыкнув, продолжаю я с игнорированием его подначки. — Скажешь вы бы так не сделали... — наткнувшись на его взгляд, поясняю я. —...и представь наше удивление, когда он оказывается грёбанным агентом ФРУ. Но прежде чем мы нормально успели это обсудить, ваши агрессивные коллеги нагрянули следом с бандитами.

—...вашей корпорации запрещено действовать в Америке. — спустя несколько секунд молчания, бросил он. — Поэтому вы действовали тайно, и поэтому я не поверю вам, что вы не хотите эскалировать ситуацию. Вы уже это делаете своим нахождением в Найт-Сити.

Ха!

Надо же, а он не глуп... Как и я, оказывается, раз предусмотрел это.

— С юридической точки зрения, нам это запретили НСША под руководством предшественницы Майерс, Элизабет Кресс — после Четвертой Корпоративной Войны. Однако Свободные Штаты не считаются международно их частью. Как и Найт-Сити соответственно, поэтому наше нахождение здесь не нарушает никаких международных законов. А вот ваше — очень даже, но при всём этом, западная обезьяна, мы всё ещё не хотим вас убивать, чтобы не портить отношения с новым правительством. Питаем, знаешь ли, надежду, что новая президент не является такой же безумной сукой, как предыдущая.

— И ты всё ещё думаешь, что я поверю в эти бредни? — продолжал храбриться он, но мимика его не врала — в таком состоянии он не слишком хорошо её контроировал.

— Тупая макака... — закатил я глаза, продолжая активно играть раздражённого японца-расиста. — Я дам тебе день на подумать. Потом мне будет проще вырвать из тебя эту информацию силой, и потом представить твою смерть как несчастный случай. Если один помрёт, но остальные выживут — ваша Майерс не слишком взбесится. Думай, янки, думай.

Дёрнув плечом, я развернулся и вышел из помещения вместе с остальными членами отряда.

—...ты восхитительно навешал ему лапши на уши, Фудзивара. А уж как играл, как играл... Вам бы в кабуки выступать.— уважительно цокнула Кусанаги, кинув взгляд на закрытую дверь. — Я ведь думала, что начнётся старый добрый допрос с кучей кровищи и охладительных жидкости во все стороны.

— Я попрошу. — уже совершенно спокойно отозвался я, проходивший специализированные курсы по озвученному уже в этой жизни. — В отличии от янки, мы — цивилизованные люди. — на этих словах знающие историю члены отряда издали смешки, уже зная, что я не буду их карать за проявления некоторой неформальности. — Поэтому сначала ведём переговоры, прежде чем стрелять и применять насилие.

— Ха-а-а... — с неверяще-весёлым взглядом покачала головой Мотоко. — Ладно, не буду это комментировать. Что по нашим дальнейшим действиям?

— Ждём. Сейчас невозможно переключиться на иные задачи, для коих мы сюда прибыли. Не выйдет ничего серьёзного провернуть, пока в городе как минимум десяток их агентов действует — и может испоганить нам любой, даже самый продуманный план действий. — уже с настоящим раздражением цокнул я. — Так что придётся запастись терпением и спокойствием. Основательно запастись. Но если он не расколется, то... — я пожимаю плечами, вызвав у членов отряда почти садистские предвкушающие ухмылки. —...перейдём к иным методам воздействия.

Я, кажется, начинаю разделять нелюбовь местных японцев к американцам. Столько всего было распланировано, придумано... Но отложено в ящик из-за шпиёнов этих недоделанных... Неудивительно, что в итоге скучающая майор согласилась выступить в качестве Соло.

И похоже, открыто действовать нам придётся теперь исключительно через неё.

Но всё это всё ещё лучше, чем участие в корпоративных интригах в Японии. Они будут значительно более опасными, нежели чем Найт-Сити и противостояние с ФРУ.

Поэтому, вероятно, мой нынешний отец и отправил меня сюда, не отозвав даже сейчас — тоже понимает, что опаснее.

***

Найт-Сити. Район Уэстбрук. Неподалёку от Джапан-Тауна.

Какое-то время спустя.

Ребекка.

Тринадцатилетняя девочка уже привыкла к тому, что её отца часто не бывает дома.

В конце-концов, её отец был почти легендарным наёмником и Соло Найт-Сити, имеющим доступ в клуб «Посмертие», самим Папой Санрайзом!..

Но в один день... В один день они так и не дождались его.

Уже это порядком напрягло её, и её старшего брата — ведь отец всегда находил способ предупредить об отсутствии на долгий срок, обязательно с упоминанием, чтобы они сидели тихо и не высовывались. Даже несмотря на то, что отец часто злился, когда упоминали их мать, он всё равно заботился о своих детях — ведь они до сих пор были живы, здоровы и хорошо жили.

И это при том факте, что у такого знаменитого Соло было множество врагов, которые не против насолить врагу через его отпрысков.

Старший брат Пиллар, конечно, иногда порядком раздражал Ребекку, но зачастую говорил здравые вещи.

...И вот... Дни шли.

Один за одним.

Отца всё не было и не было — это не особенно сказывалось на их жизни, ведь у них было порядочное количество евродолларов, то есть Эдди.

Однако... Однако люди начинали замечать, что их отца не было дома. Пусть соседи и не знали, кем был их отец и проживающая в квартире среднего качества семья, но... Те кто узнал, легко сопоставили факты, как Ребекка поняла уже позднее.

...И в один крайне не прекрасный день, они заявились к ним домой. Раздался настойчивый стук, и Ребекка взглянула на брата, слегка поёжившись.

— Это отец? — с некоторой надеждой вопросила Ребекка, бывшая в своей обычной одежде.

(Мелкая Ребекка из комикса Киберпанк: Бегущие по краю — Безумие... Жизнеутверждающее название, да.)

Лицо брата помрачнело.

Он запустил пятерню в свои черные волосы, задумчиво нахмурившись.

— Нет... Нет, точно не он. Сама знаешь, он бы не стучал, даже если бы забыл код от двери. — помотал он головой, и недолго думая, достал из ящика пистолет. После чего кинул ещё один такой же уже младшей сестре, благо Ребекка, несмотря на свой внешний вид, умела им пользоваться. — Если я скажу стрелять — стреляй. — коротко бросил он, и заложив одну руку за спину с пистолетом, открыл дверь.

На которой оказался явно не их отец.

— Ну наконец-то, мелкие поганцы... И так... Пиллар и Ребекка Соллеры... — начал основательного вида явно чиновник, позади которого образовалось два копа. — 2054 и 2057 года рождения соответственно... Уведомляю вас о том, что эта квартира будет изъята в пользу казны города за долги вашего отца... Не думаю, что стоит вам пояснять, кем был ваш папашка, умудрившийся выбесить всех и вся.

— Пошёл к черту. Мы не знаем ни о каких долгах! — рыкнул Пиллар, сильнее сжимая пистолет за спиной.

— Ну-ну, молодой человек... — презрительно скривился их собеседник. — Это препятствование работе правительства. Тоже уголовно наказуемое преступление, а вы уже, судя по всему, достаточного возраста.

— Ни о каких долгах мы не знаем. Вот отец вернётся... — вмешалась в разговор Ребекка, сверкнув хромированными глазами с чёрной склерой.

Причём настолько резко, что чиновник на миг дрогнул.

Но вскоре разозлился только сильнее.

— Я думал дать вам неделю, чтобы выметаться отсюда... Но вы, неблагодарные ублюдки, меня выбесили! — практически зарычал чиновник.

Но Ребекка не остановилась, только набирая обороты — ибо была взбешена таким поведением этого хрена с горы.

— Что это за шаблонная речь злодейского чиновника из начала века? Когда он из-за поведения главных героев, будучи взрослым человеком, так бесится и заявляет, что у них остался всего один день, иначе он сам их вышвырнет... Ты ведь это хотел сказать, придурок? — фыркнула девочка, и вскоре обнаружила, что её собеседник побагровел, а копы даже издали смешки.

Что окончательно выбесило чинушу.

— ДЕНЬ! Слышали меня?! У вас есть ДЕНЬ! — не выдержав, рявкнул он, и резко развернулся, пошагав прочь. После этого к ним сделал шаг один из полицейских.

— Пф-ф-ф... — закатила глаза девочка.

—...несмотря на поведение, он из мэрии... И всё здесь полностью официально, детишки. — покачал он с нотками сочувствия. — Там реально большие деньги. За карточные долги, если по секрету. Но к вашему счастью, стоимость этой квартиры их покрывает целиком.

— Пойдём, Джейс. Ты слишком добр к различному отребью... — фыркнул второй коп, презрительно сверкнув глазным хромом.

Ребекка в ответ уставилась на него с ненавистью, понимая, что тот полностью её с братом игнорирует, ещё и оскорбляет!

— А кое-кто стал слишком чёрствым, хотя сам был мальчишкой с улиц, Джек. — отозвался первый, отходя прочь. — В общем, советую вам уйти самостоятельно. Не хотелось бы перестрелки, драки... Я ещё не настолько опустился, чтобы стреляться с детьми.

— Вот от какого-нибудь ты когда-нибудь и сдохнешь. — не унимался второй. — Этот город перемалывает таких добряков, как ты.

— Лучше умереть добряком, чем жить отбитым циником. Ты же знаешь мою позицию по этому вопросу. — пожал плечами этот Джейс, удаляясь с напарником.

— Ты оскорбить меня так вздумал? Вот и прикрывай твою задницу в перестрелках с Тигриными Когтями, а потом... — голоса всё приглушались и приглушались, пока не настала полная тишина.

И она сама, и её брат только и могли, что обдумывать ситуацию. Ведь несмотря на всю свою храбрость, воевать против полиции — гиблое дело. Даже если она по рассказам отца представляла из себя сборище трусов и ничтожеств, их просто было больше. И даже если они этих двух застрелят, то за ними будет гоняться вся полиция Найт-Сити, ибо за парочкой детей гораздо проще охотиться, чем за настоящими опасными преступниками.

Так что...

Положившись на оставшийся банковский счёт от отца, на котором хоть и не было достаточно денег для погашения долга и сохранения квартиры, но на первые дни жизни должно было хватить — они забрали свои вещи и выбрались на улицы Найт-Сити.

Благо, у них была машина отца — и они могли спать не на улице, и не тратить внезапно ставшие ценными эдди на снятие какой-нибудь комнаты.

Но...

И это не продлилось долго.

Прошли первые дни, и им пришло сообщение от банка, что вследствие чьих-то хакерских действий их счёт был утрачен. Для того, чтобы восстановить его, требовалось появление основного владельца в отделении их банка... А этим основным владельцем был их отец, просто давший им доступ к счёту!

— Чёрт возьми! — выругался брат, едва не бросив планшет в сторону. — Чёрт возьми... Проклятье...

— М-м-м... — озадаченно уставилась в стекло машины Ребекка. — Быть может... Станем Соло? Мы же давно мечтали... После тех слов... Ну, когда папа раскритиковал меня за желание иметь собаку.

— Хм... Недурная идея! — кивнул её Пиллар, просияв. — Придётся слегка сменить имидж, но... Да, это будет хорошая идея. В конце-концов мы станем наследниками нашего отца, самого Папы Санрайза! И найдём тех, кто ответственен за его пропажу, отомстим им!

— Пушки у нас есть... — задумчиво отозвалась девушка, глядя на вытащенный из квартиры арсенал отца — ту его часть, что он не взял на последнее дело. — Теперь нам нужны миссии...

— Наш отец дружил с одним фиксером... — довольно усмехнулся он, заводя машину. —...в Джапан-тауне. Вакако Окада. Вот она нам даст миссию...

Несколько минут по улицам Найт-Сити, и они останавливаются у нужного района. Тот как всегда встретил их непередаваемой атмосферой японского колорита... И слишком уж огромным количеством членов банды Тигриных Когтей. Тем не менее, здесь их стоит опасаться только тем, кто нагло себя ведёт — всем известно, что Вакако Окада не любит шум фактически на своей территории.

По ним, проходящим к её салону, лишь мазнули взглядами, опознали в них детей известного соло, и трогать не стали. Быть может уже начали распространяться слухи о его пропаже, в отличии от чинуш, бандиты были на удивление более благоразумны — ведь если хороший друг госпожи Вакако всё-таки вернется, им не сносить голов даже несмотря на принадлежность банде.

Опытный, почти легендарный наёмник был для фиксера ценнее нескольких рядовых идиотов, вздумавших тронуть его детей.

Минута, и они уже оказались в игровом салоне... Судя по тому что сказал коп, долги у отца появились именно из-за карточных игр, но... Ребекка в этом отчётливо сомневалась. Не того склада ума был их отец. Тем не менее, Вакако уже знала, и поэтому её охрана (в прошлый раз её не было) пропустила двух детей...

...Но их всё-таки остановили перед самым входом в её кабинет.

— Вакако-сама занята, детишки. Подождите. — остановил их азиат, покачав головой и вернувшись на свою позицию.

—...впусти их, Саки. — раздался знакомый старческий голос. — Больно интересно, что забыли здесь дети Санрайза, когда поползли слухи о пропаже их отца.

Переглянувшись и войдя внутрь, Ребекка вместе с братом увидели саму фиксера и какую-то вроде бы женщину в полностью скрывающем кожу снаряжении. Она повернула к ним свой шлем, но ничего не сказал.

— Вакако...сама. — чуть сглотнув из-за присутствия посторонней в жилище той, кого он давно привык называть Тётей Вакако, начал Пиллар: — Мы хотели бы получить от вас миссии. Мы... Решили стать Соло.

— И вы такое говорите мне? Вот так напрямую? Зачем? — вскинула брови несколько удивлённая женщина. — Вот честное слово, если вы бы не были детьми Санрайза... Познакомься, Двурукая. Эта мелочь — отпрыски того самого Санрайза, с которым ты в прошлый раз ходила на миссию...

— В прошлый раз? — хором произнесла Ребекка со старшим братом, вперившись в незнакомку.

— До его исчезновения. — дополнила Вакако. — И исчез он явно не из-за неё. И непонятно вообще почему исчез — из стольких ситуаций он выбирался невредимым, несмотря на малое количество имплантов...

— Я тоже была удивлена. — впервые подала голос эта Двурукая. — Он был... Профессионалом своего дела, если так можно выразиться.

— Хм-м... Раз такое дело... Двурукая, присмотришь за ними по первости? Я не прошу их брать в команду, просто помочь, чтобы не убились по неопытности перед самостоятельным плаваньем. — одним предложением фиксера заставила глаза детей распахнуться, выражая немаленькое такое удивление поворотом событий.

— И ты это говоришь мне, зная о... — слегка склонила голову набок, видимо, такая же Соло.

—...да. — подтвердила Вакако. — Я немного обязана Санрайзу и... Не слишком хочу, чтобы его дети убились на первой же миссии, даже если я выдам им достаточно безопасную. Вне зависимости, вернётся он или нет. Этот проклятый город слишком полон неожиданностей, чтобы я пускала всё на самотёк.

...Ребекка возможно в этот момент и хотела возмутиться, но натолкнулась на жёсткий взгляд женщины из-под круглых очков и испуганно замерла. Прямо как кролик перед удавом — из исторических роликов, когда эти животные ещё не были на грани исчезновения.

— Ну... — постучала пальцами по собственному колену эта... Двурукая.

— Передай ему, что взамен я пойду на некоторые уступки... Сама понимаешь в каком деле. — раздражённо фыркнула тётя Вакако.

— Да я сама бы не против, но у меня тоже ситуация, и мне просто бы запретили, если бы я помогла им без выгоды... — вздохнула женщина, переводя взгляд безликого шлема на них. — Ну, если они его дети, возможно из этого что-то и выйдет...

— Спасибо, Двурукая. — с искренней благодарностью, что было крайне редким выражением на лице сурового фиксера, проговорила Окада-сан. — Всё, детишки, знакомьтесь — Двурукая. Соло и очень умелый стрелок. Не даст вам убиться, подтянет навыки... Если вы будете её слушать. Она не уступает вашему отцу в навыках, так что не вздумайте позорить меня — на столь многое ради вас пошедшей.

— Правильно он сказал, у тебя слабость к бедам детишек, Окада. — ухмылку этой Двурукой недоверчиво уставившаяся на неё Ребекка не увидела, но нутром почуяла.

— Тц. — раздражённо цокнула фиксер. — Идите. Если будут новости, сообщу. Первое задание мелочи я тебе скинула.

...Через минуту они стояли уже за пределами салона.

— Итак... — с ходу начала их фактически нянька, насколько поняла из прошедшего диалога Ребекка. —...шаг вправо, шаг влево — расстрел. Прыжок — попытка улететь, ясно? За сохранность ваших самоуверенных задниц мне заплатили очень щедро, так что извольте слушаться.

— Здесь нам пугаться? — расхрабрилась девочка, с вызовом поглядев на ту, чьего лица она даже не видит.

— Здесь вам навострить уши и внимать. — невозмутимо отозвалась собеседница, не поддавшись на провокацию. — Для начала оценим ваши навыки, хром и арсенал. Я никогда особенно никого не учила, но тут, судя по всему, сама судьба меня на это прокляла. Сразу трое учеников за несколько дней. Везёт как покойнику, честное, блять, слово. Так, никаких вопросов. Где тот драндулет, на котором вы прибыли... А, вижу, тачка Санрайза. Разворот, ша-а-агом марш за мной, Соло недоделанные...

Ребекке ничего не оставалось, кроме как переглянуться с старшим братом и последовать за этой особой.

***

Найт-Сити.Оперативная база отряда «Арасаки».

Вечером того же дня.

Фудзивара Синдзи.

—...хо-о-о... Так тебе нашли ещё учеников, майор? — хмыкнул я, тяжело дыша и лежа спиной на полу самодельного тренировочного ринга, на котором меня уже некоторое время валяет Мотоко.

Не в том смысле, в котором хотелось бы молодому растущему организму, но... Пользы от этого вида валяний даже больше. Меня учат драться.

Конечно, есть обучающие брейндансы и программы... Но все действительно разбирающиеся в этом люди в один голос твердят, что старомодное обучение вживую намного эффективнее. Иначе бы все сейчас были умелыми и опытными убийцами, а конфликты в мире были бы куда более кровавыми. Но нет, брейдансы и остальные обучающие программы были предметом тех, кто не хотел тратить годы жизни на это, а хочет всего да побыстрее.

Я вот обучался некоторое время этому, но... Моих навыков было откровенно недостаточно. В нынешней семье меня воспитывали как наследника, управляющего, тактика и стратега в конце-концов, а не профессионального убийцу или стрелка. Поэтому навыки Майора как никогда пригодились — всё равно время свободное было.

Ведь тот пленник всё-таки поведал нам о своих коллегах прежде чем я отдал его на растерзание своему отряду. Не всё, правда — на полпути этот кретин передумал и так до конца не сломался, но часть имён и описаний внешности мы получили. Вот нетраннеры, осторожно, а следовательно долго — нельзя напороться на других нетраннеров и уж тем более Сойку, и проверяли сейчас эту информацию.

А мы ждали, ведь без тщательного анализа наобум я действовать не собирался вообще.

—...Да. — подтвердила вообще не запыхавшаяся (я уже потихоньку завидую телам боргов) фиолетоволосая особа, одной рукой в перчатках без пальцев коснувшись уха, а вторую положив на пояс. — Брат и сестра. Пиллар и Ребекка. Мелочь наглая, дерзкая, хвастается папашкой на каждом шагу... Ох и всыпал бы им Санрайз за такое поведение, но куда-то исчез. В ваших сводках ничего там не было по нему...

— Нет... — оч-ч-чень медленно протянул я, даже на мгновенье перестав дышать.

Ребекка? Пиллар? Сестра и брат?

...Какова вероятность, что это те самые анимешные Ребекка и Пиллар, который вроде сдох в начале сюжета? Или какова вероятность, что это совпадение? Ну ё мое... С другой стороны... Это будущий выход на эту компашку, которую можно будет использовать как наёмников для грязных делишек. Хм-м-м...

Им определённо не везёт по жизни натыкаться на «Арасаку».

— Опять что-то задумал, Фудзивара? — что-то распознали на моём лице.

— Можно и так сказать, раз уж суровая фиксерша Окада-сан была столь... Необычно для себя заботлива. — пожимаю плечами, понимая, что предыстория Вакако впечатляет. — В конце-концов, нам понадобится больше рук в этом городе, коли мы решили избежать внимания ФРУ через использование соло.

— Они даже одного из них сейчас не прикончат. Даже если он будет спать без задних ног. — весьма пренебрежительно отозвалась Кусанаги.

— Я верю в ваши преподавательские навыки, госпожа майор~. — под закатывание глаз означенной госпожи насмешливо отозвался я, поднимаясь с пола. — Быть может самих ФРУшников они и не прикончат, но вот вербуемых ими информаторов...

— Вакако не хотела бы, чтобы их прикончили. Она ради этого на довольно существенные уступки пошла, насколько я знаю. — на всякий пожарный добавила моя собеседница.

— И мне тоже не хочется лишаться подвернувшегося инструмента. — назвал я всё своими именами, не собираясь врать столь опытному бойцу, фактически контртеррористического подразделения. — Так что будем думать. Но потом. Сейчас мне надо получить от вас порцию объяснений, как вы так занятно меня уложили в этот раз.

— Я, опять же, не буду говорить, что твоё обучение дома было плохим. Оставьте это карикатурным сенсеям из брейндансов. — отмахнулась она. — Оно более чем недурное, но явно глубоко второстепенное и сосредоточенное на участии и взаимодействие с защитниками, которые по мнению твоих, видимо, родственников — всегда будут с тобой. Но они, как и я первое время здесь, привыкли к спокойствию и тишине Японии. Американцы... Ребята более шумные. Особенно в этом интернациональном городе, прекрасно отражающим суть этой страны... — довольно сильно разговорилась Кусанаги, но после этого дёрнула щекой и более по теме продолжила: — Тебе нужно учитывать ситуации, когда ты будешь один. И это не только рукопашный бой — это целый комплекс правильного поведения, который если переводить в текстовый формат, он не будет уступать по размерам всему этикету старых кланов, который меня в своё время заставили выучить...

— Охо... — несколько впечатлился я, пре-е-екрасно помня весь тот объем аристократической фигни, которую мне нужно было выучить.

Но в итоге страдания и показное послушание окупили себя — ведь если бы мой нынешний отец не был бы уверен в моей благоразумности, ни за что бы не отпустил в Найт-Сити, и да, опять же, уж тем более бы не оставил в одном городе с ФРУшниками даже при наличии Мотоко, спасшей немало заложников террористов.

Однако... Есть такое слово надо.

И если я не хочу по многим причинам пока пичкать в себя кучу хрома, все эти тренировки мне необходимы вдвойне.

— Вставай в стойку. — бросила она, прочитав на моём лице отчётливое согласие продолжать тренировки и отошла на несколько шагов назад.

И как только я это сделал... Нет, даже за секунду до принятия идеальной позиции, она резко бросилась на мою несчастную органическую тушку.

Да-да, помню, госпожа майор — враг не будет ждать, пока ты будешь готов и нападёт в любой момент. Я это понял после первой серии кулаков — в повторении, которая м-мать его учения, не нуждаюсь.

Очередная тренировка началась.

Глава №7. Нетраннерство. Симуляция.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь.

Эта глава слегка меньше, но так надо по сюжету, да. Следующая вернётся к прежнему размеру.

25 апреля 2069 года.

Найт-Сити. Оперативная база отряда «Арасаки».

Спустя месяцы.

Фудзивара Синдзи.

Ситуация, как бы мне это ни нравилось, откровенно подзависла.

Месяцы шли, мы постепенно подминали под себя остатки информаторов, окончательно подготавливали единовременный вывод активов из-под удара после возвращения мегакорпорации в город... И потихоньку собирали или даже делали компромат на чиновников, членов правительства и вот это вот всё.

Цели ФРУшников до сих пор оставались непонятны. Собирали информацию? Собирали.

Но никаких диверсий целенаправленных от них не было — видимо полагали, что после прихода основной армии НСША та всё что нужно зачистит и подчинит город старой-доброй грубой силой.

Основной работой янки, похоже, стало противостояние нашим действиям. Любым, на которые натыкаются — а у них получалось замечать благодаря конкретно раздражающей меня Сойке, которая за это время опять чуть не прожарила мозги моим нетраннерам.

В итоге это всё превратилось в типичное шпионское противостояние времён Холодной Войны — они пытались поднасрать, мы пытались избежать потока экскрементов с их стороны. Выливалось это в частые перестрелки, в ходе которых мы успешно задействовали бандитов — ещё двоих или даже троих ФРУшников ценой потери пары рук-имплантов у наших бойцов мы всё-таки прикончили.

Однако потом они поумнели и всё застопорилось.

Но!

Даже если промедление не шло на пользу корпорации, оно шло на пользу конкретно мне. Ведь помимо улучшения навыков рукопашки и стрельбы под руководством Мотоко, в дополнение к моим уже имеющимся навыкам фехтования мономолекулярной катаной (старые японские кланы такие... Старомодные и японские) — я решил ещё и на дальнейшее обучение боевому нетраннерству замахнуться.

Чем оно отличается от нетраннерства обычного?

Всё просто.

В реальности боевые нетраннеры являются узкими корпоративными и военными специалистами в ликвидации противников прямиком посреди боя, участвуя в том непосредственно. Прямиком как в каноничной игре действовал Ви в драках со всякими NPC-шными бандитами и противниками в целом, кидая на них различные скрипты, они же Быстрые Взломы. В их обязанности зачастую также входит вброс демонов в локальные сети, отключая сразу все турели, камеры и т.д.

А вот лежат в специальных креслах и удаленно занимаются поиском информации в Киберпространстве, противостоянием другим нетраннерам через эту же сеть — уже полноценные универсальные нетраннеры, которые зачастую в аниме да игре и показывались. Ибо в отличии от корпоратов и вояк, Соло не могли позволить себе быть узкими специалистами, когда в их деле могли понадобиться и первые и вторые навыки.

Сойка, Люси Кусинада — как раз из таких были, а вот каноничный Ви скорее походил на боевого нетраннера, если я правильно помню игру.

...Собственно, опыт в самом боевом нетраннерстве у меня уже был — отец счёл, что это необходимо для самообороны во время экстренных ситуаций.

Тем более все хоть сколько-то высокопоставленные корпораты в какой-то мере являются нетраннерами, хоть зачастую и второго типа.

Ханако Арасака тому пример.

Зачастую они, конечно, не профессиональные представители этой «профессии» — как и я, собственно. Но не устанавливать им же вместо Кибердеки тот же Сандевистан или вовсе Берсерк?..

Подобные уж точно боевые и бьющие по мозгам импланты они оставляют телохранителям и бойцам корпорации/армии. Так поступил и я, не собираясь аки очередной Соло сломя голову лезть под умные пули и всякие подобные неприятные вещи.

Хотя, признаться, нетраннерству до сих пор я слишком мало внимания уделял — как до Найт-Сити, так и в нём. Ведь сначала было не до того, требовалось заниматься координацией, переговорами и в целом своей миссией, а не мешаться под ногами у парочки наших профессионалов.

Потом я и вовсе узнал об Сойке, и задвинул идею помочь своими навыками куда дальше. Во избежание.

Но сейчас, когда противостояние застопорилось, можно было выгадать несколько моментов для неофициальных уроков на нашей оперативной базе.

— Боевое нетраннерство — вещь крайне опасная, Фудзивара-сан. — начал мне объяснять второй нетраннер нашей команды, Мидзуно-сан, который как раз был более специализирован на боевом применении нетраннерства. И в отличии от своего вечно занятого коллеги был совершенно свободен между боевыми миссиями. — Менее опасное, чем противостояние в Киберпространстве, но всё-таки. Впрочем, полагаю, вы это и так знаете, коли проходили обучение.

— Именно. — кивком подтверждаю я, сидя напротив мужчины. — Отец счёл необходимым обучить меня основам боевого нетраннерства, но сверх этого я ничего не знаю. И считаю это неприемлемым, учитывая нынешнюю ситуацию. Противника недооценивать нельзя, а оттого вероятность Чрезвычайных Происшествий исключать также нельзя.

Меня наградили оценивающим взглядом, но Мидзуно-сан долгое время служил семье Фудзивара, и хоть не был приближённым к главной ветви, но всё-таки явно анализировал то, каким будет новый лидер всего огромного и старого клана, временно отдалённый от его интриг.

— Учитывая ситуацию, в которой реальная практика весьма рискованна... Вы просите меня создать тренировочный шард? — полуутвердительно вопросил он, задумчиво постучав пальцами по бедру он.

— Да. — подтвердил я. — Не обязательно совершенный и идеально оформленный, как официальные на продажу, но всё-таки.

Чем был тренировочный шард? О, той штукой, которую Джеки в начале игры даёт Ви, только производства Милитеха для знакомства игрока с механиками сражения игры. В реальности они тоже существовали, и хотя опыт там всё-таки отличался от реального, это был наиболее приближенный вариант к тренировкам в виртуальности.

Из-за проклятой Сойки стандартным путём я пойти не могу. Да уж... Желание прострелить её голову только увеличивается.

Свои собственные шарды, разработанные семейными нетраннерами, я тоже не брал с собой. Ибо собирался сконцентрироваться на скорейшем выполнении миссии... Но нет, хрен там плавал. И опять в этом виновата в том числе Сойка...

В такие моменты начинаешь понимать расистское отношение японцев к корейцам... Кхем, кхем!

— Хм-м... Это вполне можно организовать на основе недавних миссий... Да... Есть парочка вариантов... — задумчиво кивнул мой собеседник спустя секунд десять раздумий. — Но придётся подождать, Фудзивара-сан, мне понадобится помощью Фусакабэ-сана. У него есть достаточный опыт в формировании киберпространств...

— Время как раз и не проблема... — хмыкаю я, прикрывая глаза. — Его у нас в достатке, раз уж война затягивается...

Партизанская война во все времена, даже эти, хорошо работала. Даже если поражение не предотвратить и не остановить, его всего можно оттянуть. Это стоит Арасаке огромных денег, но... Плюсы после возвращения в Северную Америку с лихвой, опять же, всё перекроют.

А нам главное не торопиться — лучше всё сделать в последний момент, нежели прошляпить всё в войне против Соломона Рида и Сойки...

***

Несколько дней спустя.

...Обучающий шард отправился прямиком в нейропорт, позволяя моему телу откинуться здесь, а разуму — перенестись внутрь симуляции.

Мельком с сожалением отметив, что из-за необходимости сосредоточенности, условной добровольности во время вхождения это не выйдет использовать для допросов, я... Вскоре оказался на верхнем этаже наитипичнейшего многоэтажного здания, парящего в чёрном пространстве — что было видно через окна.

Эффект был жутковатый, но с учётом, что шард делался на скорую руку по моей просьбе, требовать большего было бы откровенной наглостью.

Сама задача этого шарда...

...Рядом со мной внезапно появился всё тот же Мидзуно-сан.

— Приветствую вас вновь, Фудзивара-сан. Как вы и просили, на основе ваших пожеланий мы создали ситуацию для отработки ваших навыков. — начал он ровным тоном, обводя рукой помещение. — Вы находились на вершине одного из высотных зданий Найт-Сити, проводя условные переговоры с важным членом правительства, который потребовал встречи один на один. Наглость, невозможная в обычной ситуации, но ради симуляции позволительная. Ваша позиция была раскрыта — перед вами стоит задача отбиться от наступающих противников в лице наёмников, нанятых ФРУ. Не выбраться, именно отбиться. Чем больше раз вы будете проходить эту симуляцию, тем больше будут вырастать ваши навыки. Как вы и пожелали. Начать воспроизведение симуляции?

— Начинай. — основательно подобравшись и сосредоточившись, я коротко кивнул фигуре подчинённого.

Мгновенье, и обстановка помещения сменяется. Я нахожусь в гостиничной части роскошных апартаментах чиновника, которого самого не было — ведь целью моей была не тренировка защиты какого-то чинуши, а тренировка собственной выживаемости.

Мимолётом я заметил лежащий на столике пистолет от японской компании, Цунами Дефенс Системс — «Нуэ». Хорошая вещица. Видимо Мидзуно-сан решил не оставлять всё только на тренировку простого боевого нетраннерства, но и тренировать его взаимодействие со старым-добрым огнестрелом.

Что-ж... Посмотрим, что там будет интересного у виртуальных врагов...

Дожидаясь противников, я пару раз крутанул пистолет в руке, словно привыкая к весу, который в этой симуляции ощущался абсолютно реалистично. Н-да, хорошую работу проделали мои нетраннеры, учитывая что это даже не их специализация.

И вот таких матёрых профессионалов обходит какая-то аномально талантливая малолетка... Жизнь несправедлива, а популярный шаблон про детей-гениев в Киберпанке был до жути популярен, да...

...Через пару секунд интерфейс моих глазных имплантов слегка моргнул, перестраиваясь под, гм, скажем так, боевой режим. В правом верхнем углу высветились показания с биомонитора, показывающего состояние моего тела — обычная для нейропорта вещь.

А вот в левом... Да, в левом было самое главное. Панель моей виртуальной кибердеки. Восемь ячеек базовой памяти — RAM. Не густо, откровенно негусто, но более мощную Кибердеку папаня мне опасался давать, боясь, что я слишком углублюсь в нетраннерство.

Впрочем, арсенал скриптов был достаточно неплохой... «Замыкание», «Перегрев», «Сбой оружия», «Перезагрузка оптики» и «Запрос».

...Тут в ушах раздался синтетический голос:

— Внимание. Начало симуляции через: 3... 2... 1...

Эй-эй, куда так быстро-то?..

В семейных шардах давали больше времени на раскачку...

А тем временем массивные дубовые двери в апартаменты буквально разлетелись в щепки от явно направленного взрыва.

Грохот закономерно вдарил по моим несчастным ушам, а облако дыма и пыли с бешенной скоростью заволокло открывшийся проход. Для этой ситуации мои сработали весьма неплохо — для человека, лишённого синтетических мышц-то. Я быстренько вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок, целясь в появившийся в дыму силуэт.

Совершаю первый выстрел.

Отдача дернула мою правую руку сильнее, чем я ожидал... И оттого цель успела выбросить винтовку вперёд на второй выстрел, а потом и вовсе увернуться от третьего выстрела, хотя тот самый первый и попал точно в цель.

...Надо будет потом забить на пафосность и стрелять с двух рук. Немного протупил — боец из меня та ещё дря-я-янь...

И в доказательство этому в следующую долю секунды едва различимый силуэт метнулся ко мне с впечатляющей скоростью. Смотрю, наш нетраннер решил не мелочиться и выдать мне сразу максимальный уровень сложности симуляции... Дерьмово, что ещё сказать?

Я едва-едва успел различить момент снятия термооптического камуфляжа, следом услышать лёгкий треск активируемых клинков-богомолов, да, тех самых. Я едва-евда успел сфокусировать взгляд глазного хрома на противнике, дабы начать загрузку хотя бы простейшего «Замыкания».

Но... Полоса загрузки скрипта замерла на десяти процентах.

Лезвие противника стремительно вошло мне точнёханько под подбородок, пробивая виртуальную гортань. Боль была закономерно притуплена фильтрами безопасности шарда, но всё равно чувствовалась как основательного вида укол длинной иглы прямиком в челюсть.

Вот как в вену, только в челюсть.

Неприятные ощущения, однако...

Ну а потом... Глазные импланты словно отключились и наступила абсолютная темнота.

Которая следом развеяла огромная красно-неоновая надпись:

СИМУЛЯЦИЯ ПРЕРВАНА. ПРИЧИНА: СМЕРТЬ.

Я глубоко вдохнул, помотав головой, когда тьма рассеялась, и я вновь оказался перед виртуальной копией нетраннера.

— И так, что мы имеем... — вслух произнес я самому себе, пока не запуская повтор. Всё равно никто просмотреть моё прохождение не мог, оно попросту не сохранялось в памяти шарда. — Я сли-и-ишком полагался на зрение и рефлексы. Не стоило было рассчитывать на то, что моя плоть когда-нибудь обгонит их хром... Ну и надеяться на поблажки с чьей-либо стороны, да... Если я позволю им приблизиться — я опять буду трупиком. Значит... Значит нужно бить на опережение. Не совсем честно, учитывая что я заранее знаю о том, кто будет, но без этого я таких не одолею... Надо будет в следующий раз попросить сделать более простую тренировку.

Ладно. Продолжаем.

Перезапуск.

Снова та же позиция, снова отсчет с пистолетом в ладони.

На этот раз я не стал стоять посреди комнаты как истукан, ожидая целей. Едва-едва таймер дошел до единицы, я метнулся за массивную мраморную барную стойку.

Двери взорвались вновь тем же образом, уже знакомым.

И как только пыль начала оседать, я, не высовываясь, с ходу запустил «Сбой оружия» на первого ворвавшегося противника, бывшего тем самым с винтовкой и клинками богомола. Две ячейки памяти RAM слизнуло как не бывало, тотчас же начав обратное восстановление ресурса Кибердеки.

Сама же полоса загрузки на этот раз успела заполниться — ведь вместо бесполезной тройки выстрелов я сразу атаковал боевым нетраннерством.

И это сработало — штурмовая винтовка в руках наемника заискрила, напрочь заблокировав затвор. Наёмник на мгновение замешкался — и этого хватило, чтобы я высунулся и всадил ему пулю из «Нуэ» точно в визор. А не в грудь, как в прошлый раз.

Один готов — этот явно пренебрегал броней головы.

Теперь сложность уже стала казаться... Не такой серьёзной. Противники по-крайней были уязвимы, если проявить мозги и сосредоточиться.

Но симуляция всё равно продолжалась, а второй и третий наёмники, выскочившие следом за первым, уже рванули на меня с флангов. Резко дёрнулся, перевел взгляд на левого, активно фокусируя свою оптику на нём, начиная загрузку скрипта «Замыкания». Три ячейки памяти вновь слизнуло, а в голове слегка стало теплее — Кибердека слегка влияла на мой мозг своей работой.

Но удар тока всё-таки без всяких проблем прошелся по его имплантам, заставив человека рухнуть на колени в конвульсиях. Вряд-ли сразу сдох, но небоеспособен.

Но третий... Третий да, он оказался умнее.

Ведь в следующую секунду я услышал характерный высокий свист активируемого Сандевистана. К счастью, это был то ли прототип, то ли вовсе какой-то кустарно изготовленный через задницу вариант — увеличение скорости у него было ужа-а-асно скромным, выкрученным до минимальных значений.

Меня пощадили, да.

Но даже имея возможность наблюдать за тем, как воздух вокруг него исказился, мне это не помогло. Понимая, что пулей я вряд-ли попаду, рефлекторно пытаюсь накинуть на него «Перегрев», но полоса RAM активно замигала красным. Осталось всего три единицы, а скрипт требовал четыре, а Кибердека не была в режиме отключения всех ограничений — в итоге такого не было, но в реальности ценой перегрева и возможных повреждений мозга можно было шибать поверх имеющегося безопасного лимита.

Но... Без него моя память регенерировала слишком медленно... Тц.

Я попытался всё-таки выстрелить навскидку, но человек, оставляя за собой небольшой хроматический след, просто скользнул под мои выстрелы и разрядил мне в грудь полмагазина из умного дробовика.

Вновь та самая темнота.

СИМУЛЯЦИЯ ПРЕРВАНА.

ПРИЧИНА: СМЕРТЬ.

Оказавшись в пространстве перед фигурой нетраннера, я спокойно прикрыл виртуальные глаза, анализируя ситуацию.

— Ошибка вторая... — пробормотал я более спокойно, сосредотачиваясь и наконец-то возвращая себе самообладение после двух попыток. — Слишком положился на боевое нетраннерство раньше времени... И на адреналине забыл про количество памяти, тупо не успевающее восстановиться... Тоже учтём.

Благо, что система шарда, имитирующая реальность, вполне себе позволяла вносить корректировки в мою Кибердеку. Мысленным усилием воли до начала очередной симуляции я убрал из быстрого доступа «Перегрев» и заменил его на «Сбой имплантов».

Звучит не так круто и пафосно, не убивает с ходу... Но против Сандевистана это работает на ура, иначе меня даже это жалкое подобие оригинального импланта меня просто закошмарит, вынудив заучивать его движения, а не предотвращать ситуацию, когда я вынужден быть в роли догоняющего.

Сбой Имплантов в своей сути не сколько воздействовал на сами боевые импланты, сколько перегружал нейропорт противника, буквально разрывая его связь с имплантами. Это же было причиной, по которой импланты нельзя отключить от сети — они банально координируются через неё с нейропортом и командами мозга, а не через какие-либо провода, которые в теле провести весьма проблемно, небезопасно, так они ещё и хрупкими будут.

Такое можно только у полных боргов разве что проделать, да...

Но погнали заново.

Перезапуск.

Отсчет.

Я кидаюсь снова за укрытие вместе с пистолетом, но на этот раз действую иначе и чуть раньше взрыва двери запускаю «Запрос» за одну единичку памяти.

Зеленая сеть данных импульсом разошлась во взрывающийся входную дверь, подсвечивая отчётливыми красными контурами силуэты врагов через стены. Да, всё верно, их было пятеро. Трое тех самых в авангарде, двое ещё не видимых мною прикрывают коридор.

Я дождался, пока первый контур окажется в проеме.

Делаю выстрел прямиком через мраморную стойку, оказавшуюся вот нифига не мрамором, а лишь искусной имитацией из гипсокартона, который тотчас же брызнул крошкой, а словивший пулю наёмник с теми самыми клинками-богомолами пошатнулся от попадания в голову, но не упал — тяжелая пуля всё-таки потеряла часть кинетической энергии. Однако... Однако он замедлился, позволяя соратнику успеть впереди.

С ходу выстрелом грохнул второго, как и в прошлый раз, а в комнату уже врывается тот самый бот с Сандевистаном... Быстрый какой, гадёныш.

Но помня об предыдущей ошибке, я тут же кидаю на него «Сбой имплантов». Три единички памяти опять слизнуло как не бывало, однако скрипт успевает лечь как раз спустя долгую секунду после активации его импланта, и... Искажение пространства резко спадает, он сам слегка дрожит и спотыкается, ведь его системы аварийно отключают ускорение, искренне веря, что произошёл какой-то сбой в импланте.

Лишенный своего главного (и фактически единственного) преимущества, он аж дезориентировано спотыкается — настолько реалистично, что было понятно, что данная ситуация скопирована из реального столкновения, вероятно, из прошлого моего нетраннера до Найт-Сити.

С ходу делаю два точных выстрела, которые убивают противника, а вот тот самый оставшийся противник... Он решил не мелочиться и просто кинуть в барную часть помещения целую гранату. Но я в целом вижу её траекторию, ведь мои глазные импланты успешно анализируют движение его руки, отчего уже вскоре я вижу красную дугу предполагаемого полёта.

Но...

Пуля всегда будет быстрее любого броска, а кое-кто не ожидал, что с его товарищем с пиратской версией, хе-хе, Сандевистана так быстро разберутся.

Пусть не с первого выстрела, но со второго, когда граната едва ли полметра пролетела, я попадаю в неё, заставляя детонировать рядом с противником. Мгновенная смерть и громкий такой бабах.

И тут стена позади меня взрывается. Крупнокалиберный снаряд электромагнитной снайперской винтовки прошивает псевдо-мраморную стойку, мою грудь и позвоночник, словно они были сделаны из картона. Больно, однако. Словно кулаком в грудь треснули, причём основательно.

Вновь старая добрая темнота.

СИМУЛЯЦИЯ ПРЕРВАНА.

ПРИЧИНА: СМЕРТЬ.

— Ладно. — пробормотал я, поводя плечами вновь перед фигурой нетраннера. — Забираю обратно свои слова про то, что кое-кто решил облегчить мне жизнь.

Перезапуск.

...Ну а дальше раз за разом я умирал, умирал и ещё раз умирал.

Десять.

Двадцать.

Тридцать смертей.

Нетраннер создал целую кучу противников, среди которых потом начали появляться даже знакомые нам агенты ФРУ. И с каждой смертью даже если я проходил дальше, сложность росла по экспоненте.

Это была слегка нечестная тренировка, учитывая, что она не была вариативной, и можно было просто зазубрить появления противников, как в видеоигре и прикончить каждого с упреждением. Но я всё-таки старался анализировать каждую из этих ситуаций и собственные ошибки — профессионалом я в этой сфере не был, тратя всё время на, опять же, общую тактику и стратегию, отчего мог противостоять такому зубру как Соломон Рид.

Ну ещё факт наличия опытных советников сыграл, как и то, что в отличии от нас, могущих отбрехаться нахождением в Свободном Штате, он, агент страны-противника, был вынужден скрываться куда как сильнее.

—...Ха-а-а... — выдохнул я после сорок пятой смерти. Дурацкая она получилась, но я выхода откровенно не видел, пытаясь придумать выход из ситуации методом тыка.

Когда тебя зажимают с двух сторон в неудобном коридоре... Немцев спросите — очень сложно сражаться на два фронта разом.

Но выхода я более не видел, если внаглую не предупреждать их появление, фактически не зная о том, где они появятся... Тут надо было основательно посидеть и подумать, отогнать симуляцию назад, словно в брейндансе, анализируя ситуацию, выбирать другой путь.

И это можно...

Но сколько я тут уже времени? Пора бы вернуться в реальность и узнать, что там происходит вообще...

...Мгновенье, и симуляция пропадает, возвращая меня в бренный мир.

Оптика на секунду взбесилась, но модель у меня была дорогущей — восстановилась быстро.

— Господин... Фудзивара-сан. Там... Мотоко-сан... — протянул весьма и весьма обеспокоенный нетраннер, наблюдая за возвращающим ориентацию в пространстве мною.

— Ох, не нравится мне твой тон... Что там такое? — вздохнув, я приготовился слушать очередные неприятности, которые конечно же успели нас настигнуть.

Но когда было иначе-то?..

Глава №8. Катаны, Доспехи, Мотоциклы. Охота на птицу.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Е-е-е, автор в кое-то веки отредачил орфографию и другие ошибки для этой и всех предыдущих глав (сколько было в прошлой, у-у-у), он молодец. Похвалите его. Желательно лайком.

25 апреля 2069 года.

Найт-Сити. Оперативная база отряда «Арасаки».

Спустя два десятка секунд.

Фудзивара Синдзи.

Вздох.

Нет, я понимаю, главные герои и их спутники в аниме просто обязаны влипать постоянно в неприятности, чтобы интересовать зрителя... Но мы-то не в аниме. Мы в самой настоящей грёбанной реальности. Как, вот как за тот часок-другой, что я пробыл в симуляции, Ребекка, её брат, а следом и Мотоко успели встрять в настолько серьёзные неприятности?

Кто виноват? Что произошло?

Сойка, кто ж ещё виноват.

Как мы уже шутим — если случается проблема, то вини во всём Сойку. Не ошибёшься.

Вернее, позывного и пола нашего противника-нетраннера мои подчинённые не знали, но уже прозвали его Они, то есть, японской вариацией демона. Потому что с последними она управлялась просто великолепно, грёбанный малолетний гений в квадрате.

Она словно тот самый главный противник суперзлодея из комиксов, который чаще всех иных героев рушит его планы и жутко того выбешивает. Вот только если в комиксах суперзлодей зачастую сам виноват, справедливости ради, здесь всё упиралось в её аномальные навыки нетраннинга, спасающие задницы своих сотоварищей. Не зря в будущем эта гадина станет правой или левой рукой Майерс — я в этих лесбийских играх не разбираюсь.

— Значит... — потратив на рефлексию не больше десятка секунд, я таки взял себя в руки. — Эти протеже Кусанаги-сан, Ребекка и Пиллар, выполняли очередное задание под её присмотром... И совершенно случайно натолкнулись на убежище ФРУ, вероятно, с тем самым нетраннером... И которое янки организовали прямиком под пламенем свечи, то есть, практически в упор к одному из зданий Тигриных Когтей?

— Всё именно так. — с серьёзным выражением лица подтвердил Мидзуно-сан. — И боюсь, мне надо скорее выдвигаться им на помощь.

— Значит это от тебя был тот сигнал... — подметил я, только сейчас поняв, что это прострельнуло в моей голове, замотивировав вернуться обратно.

— Да, прошу прощения, что вынужден был так действовать — принудительное выведение из шарда работает таким образом, что возникает нестерпимое отторжение разума к симулированному пространству и желание вернуться в реальность... — пожал он плечами со всё ещё серьёзным лицом. —...но вы сами сказали, что Кусанаги-сан важный актив. Остальные члены отряда уже направляются туда.

— Славно. — отозвался я, вытирая со лба остатки пота. Мысленно я, конечно, слегка подустал, но физически был более чем в порядке. Возможно это не совсем разумно... Но Сойка меня достала. Выбесила. Клятая её гениальность. Тем более, если трезво оценивать, я там как раз и понадоблюсь против неё. — Я отправляюсь с тобой.

— Фудзивара-сан... — сипло прохрипел ошеломлённый мужчина, когда я спрыгнул с кресла для погружений в шард — оно было схоже с таковым для брейданса. Да, можно было и без него, однако нагрузка на мозги будет сильнее. — Даже если я буду уволен... — продолжил он, явно не зная о двойной игре того, кого я уволил перед миссией. — Но я не могу...

— Никто тебя увольнять не собирается. Это обдуманное решение. В отличие от вас, у меня лишь биомоды — помимо соединённых напрямую глазных имплантов, нейропорта и Кибердеки, у меня нет иного хрома. — подмечаю я, направляясь к контейнеру с катаной.

— Но всё равно... — осторожно протянул он, хотя я уже привык к тому, что взрослые мужики осторожничают с подростком и не видят в этом ничего фантастического.

— Ты не хуже меня знаешь, что импланты связываются с мозгом и нейропортом через Сеть, минуя всякие провода, которые в теле не протянуть. — начинаю оглашать я то, чего вроде бы не упоминали в каноне, но что знал каждый в реальности. — И оттого они настолько уязвимы для нетраннеров. Но в моём случае врагу придётся атаковать наиболее укреплённое место — мой мозг. — я постучал пальцем по голове. — Где стоит единый и невероятно прочный лёд, защита, установленная мне лучшими нетраннерами семьи Фудзивара разом. При всём уважении к вам, но у вас даже близко настолько мощной защиты нет.

...Собственно, её мне установили давно, а перед отплытием в Найт-Сити — обновили. Что было ещё одним из уже упомянутых мною множества факторов, почему меня сюда отпустили и до сих пор не отозвали... И благодаря этому я, опять же, был одним из тех самых крайне неудобных для нетраннеров противников, особенно для Сойки, которая без своей магии от мира Киберпанка весьма уязвима.

С такими вводными можно и рискнуть, хотя я этого жуть как не люблю — ведь всем известно, что рисковать или геройствовать приходится тогда, когда у тебя недостаточно хороший план действий.

— Фудзивара-сан... Если появится малейшая вероятность вашей гибели... — заикнулся он, наполовину явно боясь за свою жизнь, а наполовину действительно будучи верен Фудзивара. В конце-концов, старые кланы умеют воспитывать с младенчества фанатичных слуг.

И семья Арасака в этом не отставала, отчего и заняла главенствующее положение даже среди старых кланов вроде Фудзивара.

Который и создал шедевр, сейчас лёгший в мою ладонь.

Ох, сколько же я встречал мнений о том, что катана это фу и всего лишь фетиш японцев на своё оружие. Возможно, в чём-то они были правы... Но только не для вселенной Киберпанка. Здесь катаны с едва ли не мономолекулярной заточкой были практически единственным эффективным оружием против боргов и просто людей с огромным количеством металла в теле.

Оставалось ещё тяжелое вооружение, но попробуй его примени, когда ты окажешься в упор — проще себя было подорвать, нежели врага. Поэтому известнейшее японское оружие обрело второе дыхание. Не знаю как уж будет эффективен какой-нибудь меч-бастард с такой же заточкой, но катаны прекрасно разрубали всякую сталь и добирались до уязвимых частей.

В большинстве случаев в уязвимых местах, но это всё равно было куда эффективнее.

Не говоря уже о том, что на такую катану устанавливалось два вида модификаций — термическая и электрическая. Первая буквально раскаляла лезвие, каким-то совершенно безумным образом поддерживая температуру и прочность, позволяя лезвию буквально проплавлять материал с ещё большей эффективностью.

Вторая же работала как нечто вроде шокера. Мало того, находясь рядом оно могло долбануть электричеством, так ещё доставлял тот факт, что если лезвие проникнет внутрь импланта, за защиту от электричества и изоляцию всякую, оно может пустить это самое электричество в хрупкое нутро внутренних систем.

Не стоило даже говорить, насколько это было эффективно против различных боргов.

Моя катана обладала именно последним эффектом, так как для того, чтобы отогнать противника и дезориентировать его импланты для отхода она подходила больше. Термическая же больше подходила для активной рубки с противником в ближнем бою, ибо другое оружие оно пробивает всё-таки получше за счёт температуры.

Изящное лезвие, этот едва заметный инженерный узор, и позволяющий пропускать через себя электричество из батареи в рукояти... Эти чёрно-белые узоры... Рассматривая её, я могу понять почему японцы настолько помешаны на своём оружии даже в те времена, когда его эффективность оставляла желать лучшего.

Пожалуй, в игре эта катана могла бы стать культового качества, или как оно там называлось. Созданная лично для меня на шестнадцатилетие за какие-то баснословные суммы... Но право слово, что значат деньги для клана крупнейших японских, а то и азиатских банкиров?..

Да... Созданная из лучших полимеров, придуманных человечеству — «Широкуро» была великолепна.

(«Широкуро». Автор предпочёл не изгаляться и просто назвал Бело-чёрной. Вроде бы на слух звучит красиво.)

Не став больше медлить, я перехватил пару модифицированных «Арасакой» пистолетов «Нуэ», да проверенных Фудзивара на подарочки от наших мутных сюзеренов, мы с Мидзуно-саном облачились в полное снаряжение.

И это уже было не то, с которым мы прибыли в Найт-Сити. После того, как объявились ФРУшники, мегакорпорация и моя семья подумали и решили, что неплохо бы усилить свои оперативные силы в городе. Больше спецов они пока послать не могли — они требовались в качестве военных советников на фронте Свободных Штатов против НСША, чтобы армия Майерс не прибыла в Найт-Сити раньше времени, но...

Новое снаряжение, выполненное далеко не в условном «Арасаковском» стиле они прислать могли. За исключением частичного сходства шлема, в нём не было традиционных для японского снаряжения элементов, чтобы совсем уж не плодить подозрений у возможных свидетелей.

Но техническая начинка была, безусловно, совершенной. Далеко не громада вроде «Дай-Они» и его дальнейшего развития, далеко не она, но всё равно повышала нашу живучесть более чем ощутимо.

Дошло до того, что нашу броню, по чесноку, в большинстве мест лучше пробивать чем-нибудь тяжелым или едва ли не мономолекулярным. И такая эффективность не была удивительной, ведь как бы ни хотело множество людей, чтобы было иначе — но деньги в Киберпанке решали почти всё. Люди здесь были в целом более изобретательными, нежели в моей реальности, а жестокая конкуренция подстегнула технологический прогресс ещё сильнее.

Названия у этой чёрной брони не было, ведь это фактически лишенный детских болезней прототип, протестированный лишь в парочке сверхзасекреченных, но предельно боевых и настоящих миссий в Океании.

Мы тоже не отличились воображением и просто называли её «Куро». Сиречь чёрный, да...

(Нечто примерно такое, хотя автор не эксперт в оценке эффективности сай-файной брони, особенно учитывая в чём ходили в каноне...)

Синхронизация брони с нейропортом завершилась быстро, и вскоре перед лицом появилась совершенно новая картина с четырёх внешних камер. Вопреки первоначальному виду, те не располагались на обманках в виде четырёх алых огоньков, могущих включаться и гаснуть — а в максимально незаметных позициях у скул и на лбу, позволяя создавать идеальную визуальную картинку для меня.

В которой тут же вспыхнуло отображение Кибердеки, биомонитор состояния моего тела и имплантов, состояние брони и целая куча отдельных показателей, вроде карты окружающего пространства.

Единственное, что в этой броне не было наворочено — это ИИ-ассистент, который стоит в тех же современных версиях «Дай-Они». Не влез он сюда, только его гораздо более упрощенная версия, вон, строит карту окружающего пространства на основе визуальных и иных сенсорных данных.

И с учётом биомодов за счёт такой вещи я вполне мог противостоять всяким Соло за исключением их высшей лиги того же «Посмертия» даже без огромного количества хрома. Хотя учитывая, что туда попала Ребекка, которую я и сейчас и на время канона уделаю как нефиг делать, там тоже разброс бойцов большой и точное сравнение никак у меня не получается.

...Об этом всём я размышлял уже тогда, когда мы на полном ходу рванули к нашему транспорту — доставленных вместе с новой броней мотоциклов. Тех самых легендарных однофамильцев нашего майора — «Яйба Кусанаги» СТ-3Х, что, как бы и самые дорогие мотоциклы в мире, но почему-то бандиты их могли себе позволить в немалых количествах.

А так как у нас была немаленькая финансовая поддержка, это были не обычные, а вполне себе матово-чёрные, модифицированные специально для Найт-Сити, версии. Благодаря которым мобильность всей нашей группы увеличилась в десятки раз.

Тем более они, как и наша броня, обладали функцией не только почти полного исчезновения, сиречь термооптического камуфляжа, но и термооптической маскировкой под другой вид снаряжения — также довольно распространённая вещь.*

* — у Соломона Рида в комиксе была такая курточка, и я не вижу причин, почему не может быть такой брони.

Мощная оптика её пробьёт, но откуда она на тех малолюдных улицах Найт-Сити?

Тех самых улицах, через которые мы с боевым нетраннером рванули к точке, где велась, вероятно, самая крупная перестрелка между нами и ФРУ после той засады на пленника.

***

Где-то рядом с Уотсоном и Нортсайдом.

Тем временем.

Майор Мотоко Кусанаги.

Да уж... Столько времени успешно соблюдать свою легенду Соло, не связанного с мегакорпорацией, и проколоться не из-за собственной беспечности или непрофессионализма, а исключительно из-за чужой удачи и абсолютной случайности... Ну и профессионализма маскировки ФРУшников, которые настолько хорошо замаскировали свою базу — что её никак не выявила даже проверка проходившего буквально в том же здании заказа от Вакако на предмет подставы.

Хотя, сами янки тоже явно не ожидали такого поворота событий, и подумав, что их раскрыли — моментально открыли огонь через коридоры и двери не давая смотаться.

И возможно она могла бы ещё договориться, отбрехаться, что она просто Соло, а не из «Арасаки», что формально было сущей правдой, но... С ней ведь были Пиллар и Ребекка, в которых за такой малый срок как пара-тройка месяцев — просто не вобьёшь адекватности. Новички были зеленее, чем волосы Ребекки, и зеленее чем трава в давние, ещё не отравленные технологиями времена.

...Вот в итоге они и засели друг напротив друга на недоделанном первом этаже с кучей оголённой проводки и пополняющимся количеством дырок во всём подряд.

— Тц. — недовольно цокнула Мотоко, понимая, что без полноценной новой брони, присланной им из Японии, она в одиночку всех не перебьёт.

Уж точно не в своей старой, адаптированной под якобы Соло целиком и полностью. И уж точно не без раскрытия её личности и природы борга.

Они всё-таки были профессионалами, из которых выбили всю спесь и поселили осторожность предыдущими потерями, а у неё тут было...

Резко дёрнув свободной ладонью, она буквально вжала голову Ребекки за укрытие, не позволяя ей высунуться. Ишь чего захотела — из своего дробовика пострелять по дальним целям. Целям, коих тут было не менее пятнадцати — не говоря уже о приближающихся сигнатурах кучи бандитов.

— Эй! — возмутилась мелкая Соло.

— Цыц. — не менее лаконично заткнула её Мотоко уже по связи, делая новые и новые выстрелы из своей штурмовой винтовки от всё тех же Цунами — «Кьюби», которую она всё-таки прикупила на заработанные с заказов деньги — чтобы не возникало лишних подозрений о её финансировании.

Да и не гоже ей дальше с одними пистолетами бегать в только ухудшающейся обстановке Найт-Сити, если говорить в целом. Слишком активно рушится всё после ухода компаний, в целом логично не желающих рисковать кровными активами в воюющем штате-государстве.

...Раздались новые выстрелы, вспышки и в кого-то из её союзников кинули гранату. Неудачно.

В следующую секунду системы начали показывать, что кто-то попытался начать ломать её защиту, то есть лёд. Крайне неудачная затея, учитывая, что ей благодаря телу борга туда напихали — никто из японских чинуш не хотел, чтобы информация о её миссиях проскочила куда не надо. Но для убийства она была слишком ценным агентом, справлявшимся там, где все новомодные спецотряды ложились в лужу и обнуляли в ноль, как бы тавтологично это не звучало. Так что власть имущие соизволили потратить немалые денюжки на работу нетраннеров и проверку их работы другими нетраннерами.

...Тогда нетраннер, неизвестно где засевший, переключился на Ребекку и Пиллара... Но тоже не смог, ведь полностью игнорируя саму Кусанаги, их штатный нетраннер засел в глухой обороне, даже не мысля о контратаках.

Впрочем, детишек Папы Санрайза до сих пор не пристрелили исключительно из-за вовремя подскочившего, того самого подкрепления четырёх из пяти членов их отряда, не учитывая саму Мотоко и Фудзивару.

И которые благодаря новым мотоциклам теперь могли быстро прийти на помощь — что сейчас и произошло, активно раздёргивая внимание ФРУшников с помощью множественного огня из-за машин на улице. Было почти очевидно, что агенты НСША не слишком хорошо стали понимать, сколько противников уже появилось, а сколько ещё будет.

Ведь появились сигнатуры целой кучи бандитов, уже двинувшихся на неких идиотов, вздумавших устроить такой шум на их территории.

И это не упоминая тот очевидный факт, что одной из главных задач за всё это время — было поддержание видимости большего количества членов отряда, нежели было на самом деле.

И вот с ней они хорошо справлялись благодаря одинаковому снаряжению и несколькими видами отличающихся мелочей. На кардинально различающуюся броню, постоянно сменяемую, опытные ФРУшники бы не повелись... Но вот мелочи они тоже явно заметили, и посчитали, опять же, что это они такие умные и заметили мелочи.

...Да уж, диву даёшься, насколько хорошо Фудзивару обучили в своём клане — кое-что ей про их подготовку наверное придётся довести до правительства... Или не стоит? Право слово, какой прок от этого? Нынешняя власть во-первых, никогда не импонировала той, кто прикрывала их задницы и обосравшиеся штаны множество раз, во-вторых эта вера ещё сильнее пошатнулась, когда она осознала в полной мере тот факт, что они допустили слияние Фудзивара и «Арасаки», обеспечив последним ещё и в банковой сфере монополизм.

Придурки, но зато с личными виллами и космическими станциям... На что ещё там эти гады тратят деньги со взяток и откатов?

Увы, они были недостаточно тупы, чтобы открыто это афишировать перед теми, кто спасает их от разных террористов... Или тех, кого так называют — ей не один десяток раз приходилось спасать богачей от шахидов, причём коренных японцев, которым нечего было терять из-за корпораций и потакающего им правительства.

Именно по этой причине несмотря на всю адекватность её временного босса, она относилась к нему несколько скептично. Всего лишь как к исключению, подтверждающему правило. Ведь если даже среди честных работяг есть ублюдки, тогда почему среди ублюдков не может быть кого-то адекватного?

—...Отлично. — тихо бросила Мотоко, когда её пуля всё-таки настигла одного очень наглого ФРУшника, что решил в разгар перестрелки покидать гранаты.

Она не была нетраннером — была у неё с этим одна проблемка после попытки залезть куда не следует в молодости, и скрип взрыва гранаты накинуть не могла, но хотя бы сам кидатель получил дырку во лбу. Нехрен ходить без защиты и строить из себя шпиона.

Вон, сколько выстрелов уже отбил её собственный шлем, защищая то последнее, что у неё было из биологического — мозг?

Это только в брейндансах всякие пафосные соло с открытыми головами убивают всё живое, а они все такие бессмертные, максимум в пули плечи получают. И это-то со всем тем количеством умного оружия, что даже у бандитов порой появляется?

...Хо-о-о?

— Мелочь, хорошие новости. — обратилась она по связи к своим подопечным. Ибо какой идиот в нынешнее время будет говорить вслух, давая врагу тебя услышать?.. — У нас подкрепление... И... Хм... Однако...

— Ч-что такое? — воскликнул старший брат Ребекки, оказавшийся слегка более трусливым, но зато легче подчинялся приказам.

— Да, чё там? — поддакнула ему сестрица, которая была жу-у-утко недовольна тем, что её мелкий мозг пытаются спасти от смерти.

Право слово, ей нужно вытравить из неё эту самоуверенность. Сейчас это такая особа, что в упор в падающего борга в «Дай-Они» будет стрелять — настолько она уверена в своих возможностях.*

* — вы даже не представляете, майор, насколько вы близки к правде.

— Буду краток. — раздался голос на их канале, очень знакомый голос. — Плевать на остальных. Нужно взять их нетраннера. Отвлекайте дальше. Мы с Мидзуно-саном займёмся ей.

Быть может у неё и были возражения на такой дерзкий план, но Фудзивара не славился тем боссом, который дохрена уверен в своей исключительности. Так что Мотоко молча и незримо козырнула, продолжая точными выстрелами заставлять ФРУшников скрываться за остатками первого этажа полузаброшенного и недостроенного небоскрёба... Вернее, его кто-то хотел перестроить, но бросил на полпути все дела, отчего атмосфера была... Соответствующая.

В Японии такого не было — слишком мало пространства, чтобы позволять чему-то оставаться недоделанным. Поразительные эти американцы, всё-таки. Настолько неэффективное использование доставшейся им так легко земли...

Выкинув ненужные мысли из своего ещё биологического мозга, точные выстрелы из «Кюби» вновь заставили ФРУшников залечь, которые со своим опытом прекрасно понимали, что её точные выстрелы куда опаснее в своей сути, чем непрерывный огонь из иных штурмовых винтовок. К тому же как истинные агенты ФРУ, их противники презирали нечто тяжелее пистолетов и пистолетов-пулёметов — всё ради компактности и возможности сойти за гражданского во враждебном им городе.

Более враждебном, чем даже к «Арасаке», несмотря ни на какую её репутацию в Америке.

...Спустя мгновенье её аудиосенсоры вновь потонули в шуме взрывов, ведь новые мотоциклы их отряда также выпустили небольшой, но всё же ряд мини-ракет в сторону укрытий и помещений ФРУшников. Которые благоразумно спрятались, тем самым выигрывая нужные секунды для рывка сразу двух боевых нетраннеров в нужное место здания, находившееся аж за позициями янки.

Те, не будь дураками, вовремя заметили куда ветер дует — но часть из них получила боевые скрипты в головы, и хотя это изо льда не убило их мгновенно, это дало время самой Мотоко. Которая под громкие, шумные и отвлекающие внимание ФРУшников выстрелы дробовика Ребекки и пистолета-пулемёта Пиллара, обеспечила три точных попадания. Серьёзный урожай, однако.

Сколько там, пятнадцать или двенадцать осталось у них агентов вообще в городе?..

Но триумфаторшей ей побыть долго не дали — ей чуть не прострелили шлем в области уха. Прежде чем спрятаться за стеной, пока что окончательно не продырявленной, Кусанаги мельком отметила лицо столь точного стрелка... Соломон Рид.

Предполагаемый лидер всех агентов ФРУ здесь.

И как отметило её кибернетическое тело, носящий с собой практически древний, но явно до предела модифицированный Militech M-10AF Lexington. Такая штука может буквально разорвать голову на части одним попаданием*, если системы правильно опознали направления модификаций.

* — причём даже через стену. Мощная штука из комикса.

В следующие секунды Мотоко опознала в Риде достойного соперника — по опыту он не слишком уступал Мотоко, несмотря на наличие частью биологического тела успевал за её реакцией, и достаточно тяжелую броню носил на руках, успевая ими прикрываться и выдерживать даже выстрелы штурмовой винтовки.

Тут была явная демонстрация превосходства защиты над атакой, и вероятно, они бы быстрее весь свой дальнобойный арсенал бы израсходовали, нежели бы застрелили друг для друга.

Да уж...

Не любит она сражаться в узких пространствах — её опус магнум это наполовину открытые пространства, вечное перемещение и ликвидация противников во время их перемещения, а не работа стационарной турелью, парочку которых она уже успела за последние десять минут уничтожить.

Несколько не её это — сидеть на месте. Ведь если представить сколько бандитов и террористов Мотоко перестреляла во время штурма их конвоев, когда они отправлялись на свои важные встречи или места терактов.

— Назад, дура! — внезапно рявкнула майор по связи, и в очередной раз голова Ребекки была бесцеремонно прижата вниз.

Ах да, детишки тоже ей не добавляли возможности прикончить этого Соломона... Везучий какой, гадёныш. Ведь будь на её месте любой другой член отряда, он бы забил хрен на двух мелких недо-Соло ради уничтожения такой важной фигуры. Но в самом майоре оставалось побольше человечности, несмотря на то, что плоти в ней осталось меньше всего.

Такая вот ирония.

***

Несколько десятков секунд спустя.

Фудзивара Синдзи.

Проигнорировав ФРУшников и позволив им совершить по десятку попаданий в нас обоих, мы с Мидзуно-саном ворвались в необходимое помещение. Вероятно, здесь когда-то планировали делать какой-то зал... Хрен его знает, в любом случае в огромном прямоугольном помещении на другой стороне расположилось нетраннерское кресло, с которого резко спрыгнула девушка в комбинезоне.

На нас тут же рванул практически из засады, видимо, телохранитель нетраннера — из числа тех, кого не отозвали на перестрелку ближе у входа.

И врубил Сандевистан...

Только чтобы внезапно обнаружить, что его крутой имплант не работает от аж двойного «Сбоя имплантов» с нашей стороны — не зря мы ждали всё это время и не использовали скрипты когда в нас стреляли. У меня там из-за последнего момента ряд неприятных синяков под защитой образовался. Впрочем, биомоды пока спасали. Но будь калибр побольше, так просто я бы, разумеется, не отделался.

—...Кх... — успел в последний раз кашлянуть обладатель сандевистана, прежде чем сдохнуть от синхронного залпа сразу четырёх пистолетов в наших руках.

За которым последовала не менее синхронная атака от Сойки, на какой-то краткий миг резко перегрузила все наши системы — ничего критичного и непоправимого, но на пару секунд мы со всей защитой застыли как истуканы... Вернее, застыл только Мидзуно.

А вот я резко двинулся, к очевидному шоку Сойки — впервые увидела предполагаемого боевика-корпората с кучей биомодов, а не механических конечностей, которые можно взять под контроль без взлома льда нейропорта, да? Получай, п-птичка с-сраная.

...Раздалось три синхронных выстрела.

Даже не сумев взломать меня, она всё же отключила камеры моей брони — тут моя ошибка, что надел её... Хотя нет, не ошибка. Иначе бы мою голову прострелили уже дважды. Во время прорыва сюда... И вот сейчас.

Ведь её выстрел влетел мне точнёханько в лоб, а один из моих улетел в молоко — тогда как второй, судя по сдавленному вскрику, прямиком в её мясо. Только куда — непонятно, ведь я стрелял в последнее её местоположение, хоть и не в голову, а в торс — опасаясь промазать обеими пистолетами.

При этом попал я всё-таки не насмерть, судя по её активным до предела демонам, пытающимся параллельно всему этому взломать мой нейропорт — мозг начал потихоньку перегреваться, затылок и виски становились всё теплее. Медлить было нельзя, а раз камеры возвращаться не хотели, так что идут они нахер.

Воспользовавшись предусмотренной конструкторами возможностью механического открепления передней части шлема, я откинул её в сторону. После чего незамедлительно вновь навёл дула пистолетов на раненную, теперь уже понятно куда — в плечо, Сойку. Сойку, как раз потерявшую свой пистолет из-за моего выстрела.

Но эта п-п-птичка не только сдаваться не собиралась, но и явно обладала бесконечным запасом RAM-памяти в своей Кибердеке, ибо я не могу объяснить, как следом на оба моих пистолета легло по «Сбою оружия», пробивших их защиту.

Не зря, ой не зря на фронте Объединительной войны солдаты НСША этого скрипта ссутся более всего прочего.

Но к её несчастью, я вполне осведомлён о таком ультимативном оружии нетраннеров, и слава любви японцев к холодному оружию

...«Широкуро» вылетела из магнитных ножек взамен брошенных пистолетов прямиком во время моего бега на полной скорости мышц, усиленных биомодами. Хуже имплантов, опять же, но вот незадача, наша птичка тоже не меняла конечности на стальные целиком.

Так что смыться от меня, бегущего аки самурай, с катаной наперевес, она физически не могла.

Пистолет подбирать левой тоже не успевала — тогда вновь положилась на свои навыки. Её зрачки и радужки вспыхнули переливами алого и оранжевого пуще прежнего.

По мозгам резко шибануло, едва не заставив меня упасть, даже семейно-корпоративный лёд, один из самых совершенных в мире, буквально затрещал по швам от грёбанного имбового именного персонажа.

Электрошок катаны вмиг вырубился от очередного «Сбоя оружия»...

Но катане не нужны были технологичные примочки. Она была просто охрененно заточенная железяка, которую не взломать, не подчинить. Как и мои биомоды.

— Н-нет... Я... Сказала... Нет! — прорычала кореянка, вдарив по мне настолько сильным сборищем демонов, что у меня на миг оптика отказала, а мозги затрещали настолько, что я даже двинуться не смог.

А оставалось всего жалких пять метров и пара взмахов, твою...

— Тенно. Хейко. БАНЗАЙ! — раздалось сзади, заставив оху... Сильно удивиться и меня и Сойку. — Фудзивара-сан, давайте!

И будучи нетраннером, я вполне осознал, что делает Мидзуно-сан.

Он вспомнил своих предков и решил поиграть в камикадзе. Забив на всякую защиту, он буквально за мгновенье сжёг свой мозг как собственными усилиями, так и усилиями демонов продолжавшей шибать Сойки. Но при этом в ответ буквально перегрузил даже этого гения в квадрате, и так несколько уставшего после попыток вскрыть защиту остального нашего отряда под защитой другого нетраннера.

Тц.

Ненавижу терять подчинённых.

Даже если это происходит по их воле и в первый раз в жизни. Ведь это означает недостаток моего собственного планирования, помноженного на излишнюю нелюбовь к этой корейской су... Нехорошей особе.

Впрочем...

Данный мне подчинённым шанс я реализовал по полной.

Последний рывок — не из последних сил, как бы мне пафосно не хотелось выделиться, но всё же получившийся весьма быстрым.

Взмах «Широкуро».

— А-а-а-а-а-а-а! — завопила Сойка, аки певчая птичка, как только во все стороны хлынула кровь и охладительная жидкость из её отрубленной руки. — Аа-а-а... Кх!..

Второй взмах свершён был клинком чёрно-белым.

И пала певчая, пёстрая птица.

И пение её замолкло навсегда.

И голова её покатилась с плеч...

Глава №9. Минута скорби. Ярость или горечь. Доверие.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Немного спойлеров... Близится конец этой арки, затем возвращение в Японию и раскрытие прошлого ГГ в этой жизни, и вновь возвращение в Найт-Сити и погружение в уже настоящие корпоративные интриги.

25 апреля 2069 года.

Где-то рядом с Уотсоном и Нортсайдом. Внутренняя часть здания.

Спустя несколько секунд.

Фудзивара Синдзи.

Тяжелый вздох вырвался из моей груди, когда давление на виски резко прекратилось.

Мельком я отметил стопроцентно погасшую сигнатуру жизни нашего боевого нетранне... Нет, так называть его всё-таки неправильно. Хотя это будет немного неуважительно к его жертве, нетраннеры это те, кто погружаются в сеть. Буквально их название это означает — но какой-то привластный то ли корпоративный идиот очень давно обозвал простых кидателей скриптов и демонов, боевыми нетраннерами.

Чтобы, значится, пафоснее и значительнее звучало. Отчего нетраннеры настоящие от этого зачастую жутко бесятся, и вслух об этом при нашем оставшемся действительно нетраннере упоминать не стоит.

...Так или иначе, даже оценив самопожертвование Мидзуно-сана, я не забывал о легендарном марвеловском моменте — надо, мол, было бить в голову. Очень правильное замечание со стороны одного фиолетового баклажана, с которым я, к счастью, в одной вселенной не оказался.

Так что буквально следом моя славная катана быстрым движением опустилась на голову Сойки. Можно было бы, конечно, с собой забрать да попробовать что-то вытащить... Но знаю я, как это потом закончится. Внезапным воскрешением и опасным врагом — ну его нафиг, как говорится.

Лезвие моей Широкуро буквально врезалось в её череп, успешно его пробивая — он не был настолько хорошо бронирован, как у какого-нибудь борга. Пафосного разваливания черепушки на две части правда не получилось, но без воздействия скриптов мёртвой противницы электрошок моего оружия быстро восстановился, и этот самый электрошок со всей своей мощи и потратив едва ли не половину заряда батареи, влетел в хрупкие системы и биологические ткани головы покойной Сойки.

Если она после такого выживет, ну... Тогда противостояние с ней изначально было бесполезным. Но в настолько нереалистичный бред верить всё-таки не стоит, да!

— Хух... Теперь вот что с тобой делать... — вздохнул я, глядя на труп своего подчинённого и подбирая все лежащие на полу пистолеты, включая Сойкин.

Будет трофей.

Заодно подобрал и прикрепил обратно часть шлема, отброшенную ранее.

Что же Мидзуно-сана...

Оставлять его было здесь нельзя просто ка-те-го-ри-чес-ки.

А уничтожить его целиком тоже не выйдет — даже с гранатами не вышло бы, а мы их вовсе не брали с собой, ведь понимали, что один одноимённый скрипт от Сойки и нам будет о-о-очень весело. Сами такое практиковали.

Так что в следующие минут десять была организована целая эпопея по вывозу этого далеко не лёгкого тела, весьма проблемного для моих биомодов.

Пришлось скрипеть мозгами так, как я не скрипел даже придумывая планы по нейтрализации вон той прожаренной электричеством и почти располовиненной черепушки. Благо что без прикрытия такого гения, наш нетраннер сделал ФРУшникам похохотать, более не вынужденный отсиживаться в тотальнейшей обороне. Скрипты посыпались как из рога изобилия, и под их прикрытием уже мы с Мотоко, как наиболее сильной в нашей группе, вытащили труп Мидзуно-сана наружу, уже водрузили на мой мотоцикл...

...И тут наконец-то нагрянули бандиты. Тигриные Когти с основательным улюлюканьем завернули за угол с одной стороны, высунулись из зданий с ещё нескольких сторон... И тут начался полный хаос.

Куда только не летели пули!

Вспышки раздавались туда-сюда, и гранаты тоже частенько бахали — мы этому даже мешать не стали, не взрывали гранаты в руках ФРУшников. Ведь нельзя давать Тигриным Когтям слишком много преимущества, ведь чем сильнее они сегодня постреляются с бандитами, тем лучше. Им же в будущем больше проблем — это принесёт нам больше профита, нежели дополнительные два-три убитых агента сейчас.

Порой сиюминутная выгода — не лучшая штука.

—...Тц. — раздражённо цокнул я, когда ряд выстрелов пролетел близко ко мне.

Остальных-то членов нашего отряда за исключением Мотоко и её подопечных бандиты игнорировали — термооптическая маскировка рулит.

Пришлось начать отстреливаться, выцеливая тех, кто был вооружен достаточно для повреждения байка, на который я параллельно этому забирался. Благо глазные импланты, синхронизированные с перезагрузившимися камерами шлема, позволяли мне с исключительной точностью определять цели и почти всегда попадать — только самые резвые уклонялись в идущем хаосе...

— Уходим. — коротко бросаю я по внутренней связи, убедившись, что сигнатуры Мотоко и её подчинённых оказались на нашем мотоцикле.

Да, это раскрывало им тот факт, что Мотоко работает с какими-то подозрительными дядями, но не тот факт, что мы агенты одной конкретной мегакорпорации. Значит, не придётся убивать их — только настоятельно убедить, что раскрытие произошедшего... Это крайне плохая идея.

До поры до времени за ними присмотрит Кусанаги, а там, после возвращения «Арасаки», я смогу послать нового наблюдателя. Не слишком дешево, конечно, но будущий контакт из Посмертия и полулегендарной команды Мейна — это очень хорошо. Мне же потом ещё Ви искать, за ним следить... Следить и направлять этого товарища так, чтобы его действия шли на пользу мне.

Короче, контакты среди низов общества были просто необходимы, чтобы немного поиграться в Айзена, строившего путь Ичиго. Без перебора, но сходство просто-таки напрашивается, когда я прокручиваю в голове собственные же планы на будущие годы.

...Мотоциклы уносили нас всё дальше от места перестрелки, на которую в кое-то веки решили заявиться полицейские. Ну как заявиться... Они просто оцепляли эту часть города, не собираясь вмешиваться в саму перестрелку, где наше место заняли никогда не отличавшиеся мозгами Тигриные Когти — подозреваю, что Вакако таким образом сливает конкурентов своих детишек.

Разделившись и попетляв по уже почти ночным улицам Найт-Сити, мы в итоге сошлись в одной точке - разумеется, на достаточном отдалении от нашей оперативной базы. Которую с учётом смерти Сойки можно уже будет сменить на нечто более презентабельное в местных небоскрёбах, ведь теперь оставшийся... Ну, максимум десяток агентов ФРУ не представлял для нас той же угрозы.

Теперь они будут вынуждены притаиться, а мы — в полной мере охотиться на них. Пора было задействовать Люциуса Райна и более-менее официальные каналы, чтобы не позволить нашим противника получить новых агентов или снаряжение в подкрепление, да и тотальную слежку с помощью полиции установить. Если не могут устранять бандитов, хотя бы формальных врагов своего города напрягать будут.

Но сначала...

— Вы кто такие? Корпораты? — к нервному ику своего старшего брата, весьма нагло поинтересовалась у меня Ребекка.

Да уж... Вот какого встречаться с каноничным персонажем Киберпанка, фактически первым в моей новой жизни. Из семьи Арасака лично я ни с кем не был знаком, кроме Ханако, мимолётно заглянувшей на празднование моих восемнадцати лет — чтобы показать, что её отец помнит о своих фактически богатейших вассалах. Сойка не считается, Сойка идёт к киберчертям в КиберАд... А стоп, если это область за Чёрным Заслоном... Тогда пускай просто в обычный стандартный ад отправляется...

Пускай повзламывает там котлы на дровах, нетраннерша клятая!

— Не агрессируй так, чумба. — использовал я слово, в целом аналогичное обращениям «друг», «приятель», «братан», «брателло» и так далее. После чего взъерошил волосы девочки своей ладонью, отчего вызвал у неё жутко недовольное выражение лица. Всё-таки она ещё ребёнок — будь взрослее, я бы её окоротил. Но... Сколько ей там? Тринадцать? На такой возраст грех злиться. — Мы хорошие друзья той, кто тебе наверняка множество раз помереть не дала. Откуда я знаю? Да всё просто. Ты явно любишь испытывать себя, раз так нагло говоришь подобное в лицо вооруженному мужику в навороченной броне. — к чести девочки, на её лице быстро промелькнуло понимание. — Девять из десяти таких же застрелят тебя сразу. Но ты чертовски везучая, маленькая чумба.

— Я не маленькая! — убрав мою ладонь, возмутилась она настолько банально и карикатурно, что я чуть не расхохотался.

— Ладно-ладно. Миниатюрная. — не стал проявлять я остроумие, ответив такой же простой фразочкой. Но много ли надо тринцадилетнему ребёнку?.. — Двурукая, забери своих... Протеже.

На миг она замерла, и её лицо на моих глазных имплантах на связи всего отряда — приняло слегка удивлённое выражение лица.

Хо-о-о...

Неужели ещё сомневалась во мне, и думала, что я в целях секретности всё-таки пристрелю эту парочку? Ха. Сердобольная ты наша майор... И наверное, именно в том числе поэтому ты меня привлекаешь. Да-да, то самое банальное — ты не такая как все. А все — это мои сверстники-корпораты и члены древних японских семеек, с которыми я только и общался в этой жизни. И девушки среди них настолько не лучше, настолько жадно смотрят на наследника крупнейшего банка Японии... Что вынудили меня обратить внимание на ту, у которой из биологического тела только мозг.

Стыдитесь, леди корпоратки-аристократки! Стыдитесь. Вот до чего довели несчастного попаданца.

— Идём. — выступила вперёд Мотоко, слегка кивнув мне — почти незаметно, если бы не камеры шлема, я бы и не заметил этого вполне намеренного движения. — Мои... Друзья помогли нам, спасли вам жизни. Ведь если я бы выбраться смогла, вы — уж точно нет. Тебе стоит быть им благодарной, Ребекка. Фактически ради тебя... Они потеряли человека.

Охо... Вот оно в чём дело. Конечно, не слишком приятно, что о нашей потере узнают парочка посторонних — но они могли заметить труп нашего и ранее, да и не планирую я давать им возможности попасть в плен... Но майор... Смотрю, ты решила подыграть мне — ведь прекрасно понимаешь, что не из-за Ребекки мы туда сунулись, а из-за Сойки... Но мелкая ведь этого не знает, и это по идее, крепче её привяжет к нам...

Я даже не знаю как вас отблагодарить за это... Финансирование Девятого Отдела что-ли увеличить? Хм-м... А это идея... Что если представить эти деньги как благодарность лично ей, а потом, когда отдел усилится, сманить её к себе тем фактом, что с увеличившимся финансовым состоянием, её подчиненные и сами справятся? В конце-концов, формально она является обычной служащей... Даже если ей на самом деле не дадут просто уволиться, это не значит, что дело не решается взятками.

Да уж... Дошёл и до взяток, получается.

— О... — параллельно моим мыслям тихо выдыхает девочка, кажется, что-то начиная осознавать при взгляде неподвижно лежащего на мотоцикле тела. — Вот как...

— Благодарю вас. — глубоко поклонился её старший брат следом, схватив голову родственницы и также нагнув её. — За всё, господин...

— Айсард. — назвался я тем же позывным, что и Люциусу Райну. Он был достаточно удобным — достаточно неяпонским. — Не моё настоящее имя, но сойдёт. Ступайте.

Дождавшись, пока Мотоко и её протеже покинут нас, я заговорил в общую сеть, чтобы майор тоже слышала тактический разбор ситуации.

— Полагаю, часть картины вы поняли из полученных по связи, по сигнатурам нашего местонахождения, а также переданных через нетраннера сведений, но... Хаос перестрелки, причём с такими профессионалами, поспешность, действия вражеского нетраннера по отключению нашей брони... В общем и целом... — медленно произношу я вновь. — Поясню словесно, что произошло, чтобы у вас была картина как раз полная. Мы обнаружили того нетраннера, который так нам мешал всё это время. Там было её нетраннерское кресло — а нас было двое. Казалось бы, легкая цель. Но она... Это нечто выше всякой нормы. Она просто какой-то гений — бросалась скриптами так, словно её кибердека обладала аномальным количеством RAM-памяти. Вырубила броню, вырубила оружие, выдала по мозгам так, что даже мою защиту чуть не пробила... — я увидел как выпучились глаза народа в левом-нижнем углу виртуальной картины перед глазным хромом. —...да-да, настолько всё плохо. К счастью, пока что мы с отцом лишь обсуждаем мои будущие импланты и у меня стоят биомоды, оттого она не смогла отключить импланты. Вырубила броню, добралась до сетевых предохранителей моего оружия, тех самых, что не позволяют чужаку вне моего нейропорта их использовать... — покачал я головой, понимая, что в будущем стоит эту ситуацию изменить. Лучше уж моё оружие сможет использовать другой, коли выхватит, нежели чем его взломал бы нетраннер. Хотя чую, чую там будут подводные камни. — Возможно бы даже пробила мой лёд... — продолжаю я дальше. — Но Мидзуно-сан решил последовать примеру наших благородных предков-камикадзе... — даже если я не считал это благородством, я должен был получить их верность. Так что свое мнение засунул куда подальше. —...и не побоюсь этого сказать, с благородным кличем Тенно Хейко Банзай... Отправил всё что у него было, все скрипты и демоны в противницу, эту проклятую кореянку... — немного старого-доброго для японцев расизма в этой ситуации также не повредит. — Да-да, именно этой нации был наш враг. Американцы и корейцы, ха... В общем, Мидзуно-сан проявил себя как истинный самурай, истинный воин, не убоявшийся смерти... И тем самым дал мне возможность добраться катаной до этой проклятой кореянки, чтобы обезглавить её, а затем и уничтожить мозг. Теперь мы можем быть уверены в том, что такой опасный враг повержен. Но... Столь большой ценой. Давайте же организуем минуту молчания в его честь. В честь того, кто исполнил свой гири* до самого конца...

* — очень популярная концепция в японской культуре, которая переводится как «обязательство», «долг чести» или «чувство долга» и т.д.

Биомоды позволили мне спокойно выговорить всю эту речь и не запыхаться... Отчего она получилась... Достаточно проникновенной. Вряд-ли сильно — я не переоцениваю себя, но и не ожидаю мгновенной лояльности. Это дело не быстрое, но безальтернативно окупаемое.

Минуту мы молчали, склонив головы — кто со стороны зашёл бы сюда, порядком бы охренел от увиденной картины... На миг я даже пожалел, что мы выбрали слишком хорошее место, и этого так в итоге и не произошло.

Хоть боевыми товарищами надёрганные отовсюду бойцы и были совсем недолго, но сильный общий враг объединяет... И сожаление мои подчинённые по поводу потери верного семье Фудзивара воина, всё-таки испытывали.

Но несмотря на потерю, я получил свой триумф.

А кто-то... Кто-то не только не получил триумфа, но и также понёс потери.

И этот факт вызывал во мне невероятное довольство, которому надо в будущем не дать перерасти в нечто более негативное, а следовательно, критически опасное для моих планов.

***

В нескольких километрах от места смерти Сойки.

Спустя несколько десятков минут.

Соломон Рид.

Мужчина не знал, что ему испытывать.

Ярость или горечь.

Ведь в одинаковой мере обе эти эмоции сейчас поселились в его голове словно незаконные мигранты, и не собирались ни при каких обстоятельствах оттуда выходить.

Усевшись на одной из запасных конспиративных квартир, по которым остатки его ячейки были вынуждены разбежаться подобно каким-то тараканам, выжившим даже в нынешнее время, Рид... Рид прокручивал в голове воспоминания о той, от которой у него осталась лишь несколько прядей волос, отрезанных понятно чем — мономолекулярной катаной.

— Проклятые японцы... — прошипел он, с силой сжимая свою хромированную руку и светло-фиолетовые волосы в ней.

Он помнил, помнил как всего лишь в девятнадцать лет Со Ми привлекла внимание ФРУ после того, как филигранным образом взломала грёбанный Militech datafort. Она же крепость данных корпорации, защищённая в своё время лучшими нетраннерами корпорации. При этом крайне искусно и оригинально используя их базу в Анкаре в качестве прокси-сервера для всей этой затеи. Настолько хорошо всё сделала, что американской мегакорпорации не удалось её найти, и пришлось засунуть свою корпоративную гордость себе в задницу и запросить помощь у Сетевого Дозора. Главные эксперты по нетраннерам в мире, превосходящие даже японцев, в конце концов поймали ее, но и тут ей удалось скрыться!

Пусть и едва-едва... Настолько едва-едва, что в последнюю секунду «Милитех» всё-таки засёк её сигнал, и вычислял личность.

Тут-то, несмотря на планы начальства убить её, обнулить, Соломон Рид и выступил против. Тогда он уже был достаточно умелым и авторитетным агентом ФРУ, чтобы к нему прислушались на самом верху. К предложению вместо обнуления взять и завербовать её, ведь она не служила конкурентам.

Потом его отправили в Нью-Йорк именно с этой целью, но Сонг тогда была до жути самоуверенна после взлома мегакорпорации и отклонила его предложение. Чтобы убедить её тогда, Рид подключил всю свою харизму, всю свою дипломатию, даже упомянул, что после того трюка, который она провернула, частично используя для своего взлома особенности Чёрного Заслона, Сетевой Дозор будет преследовать не только её саму, но и тех, кто ей был, есть и будет дорог.

Столько часов ей талдычил, что при таких условиях, когда она умудрилась разгневать аж две могущественные организации, только он, НСША и ФРУ могли предотвратить исход, при котором она погибла бы. Укрыв бы её у себя от обеих корпораций. Сойка... Сойка тогда восприняла это как шантаж но, несмотря на первоначальный отказ, в конце концов всё-таки согласилась.

Она не была глупой идиоткой, как бы не хотела казаться.

Тогда... Тогда благодаря нему, юная нетраннер оставила свою прежнюю жизнь, бросила всех знакомых и уехала из Бруклина вместе с ним...

О Боги, он до сих пор помнил, как по пути из города Со Ми вроде как не выглядела грустной, но... Но всё равно отказывалась оглядываться на свой дом, и... С необычным для своего упрямства смирением говоря, что Рид, похоже, спас ей жизнь. Но он... Соломон знал, что она не верит в эти слова. Попросту не верит.

С тех пор прошло много времени.

Множество заданий, где она доказывала свою ценность даже самым отъявленным скептикам, самым старым нетраннерам НСША, самым опытным, обыгрывая их на их же поле. Потом миссии в Колумбии... Стремительное возвышение вместе с самим Ридом, когда они стали одними из, пожалуй, десятка наиболее доверенных агентов самой президента Майерс. Что для такого патриота как он воистину была манна небесная и настоящая отдушина.

Ведь что может быть лучше, чем служить своей стране, право слово?

— На кой ты меня покинула, ученица... — тяжело прохрипел он, не зная, что делать дальше.

Сообщать Майерс посреди войны, что её Сойка была обезглавлена японцем? Нет, это бы могло повлиять на действия президента в не лучшую сторону, особенно учитывая виновника. Послала бы через все кордоны больше агентов, чтобы найти и покарать — когда эти агенты нужны были на фронте. А последний такое решение могло бы застопить на решающие дни, возможно даже целые недели.

Этот командир японцев, против которого они месяцы сражаются, явно знал куда бить... Но признаться, тут была и их вина. Слишком они разозлили противника, слишком Сойка часто вмешивалась в их дела, блокируя буквально все их более-менее начавшие проясняться цели.

Неудивительно, что ценой смерти своего — а он посмотрел записи с камер в том помещении, другой с катаной смог обезглавить их нетраннера. И уничтожить её нейропорт с декой — опытная, тварь узкоглазая. И на которую почему-то не подействовали скрипты Сойки.

Почему-то.

Хотя его умерший напарник определённо замер.

Но этот самурай с катаной продолжил движение... Приблизив видео с камеры, Рид слегка пришёл в себя и сосредоточился на рассматривании чужого оружия. И оно было... Дорогим. Красивым. Украшенным. Серебристо-белым? Около того...

Какой-то исполнитель «Арасаки» обладал таким оружием? Видимо, его командир действительно высокопоставленная шишка... Но кто? Кто? Вся разведка «Милитеха» и НСША твердила в упор, никто из важных членов японской мегакорпорации не пропадал — все были на местах, почти показательно на рабочих местах появлялись, на благотворительных вечерах, на вечеринках...

Грёбанный призрак.

Выдохнув, тёмнокожий мужчина вернулся к тому, почему скрипты Сойки не сработали на самурае также эффективно в первый раз, хотя во второй раз — до самоубийственной атаки скриптами и демонами со стороны его напарника, его всё-таки застопорило в нескольких метрах от раненной в плечо Сойки.

И...

Перебрав все возможные варианты, он пришёл к одному простому выводу.

Нет того льда за исключением личных телохранителей самых высокопоставленных личностей планеты, и льда последних, который бы не взломала Сойка. А раз и те и другие на месте... Значит был единственный вариант. То, на что Сойка просто физически не могла повлиять.

Биомоды.

Какой-то особый извращенец пользуется в нынешнее время биомодами вместо имплантов, и... Что самое неприятное, это было крайне эффективно против нетраннеров. Не всегда, и не во всех случаях, учитывая прикрытие и откровенное отставание биомодов от хрома по всем остальным параметрам... Но этот их командир создал себе команду с таким вот козырем, который в нужное время сыграл.

На самом краю прошёлся, но... Но какое значение это теперь имеет?

У них всё получилось, и теперь то, что предотвращала Сойка... Что-ж, ему придётся действовать более грубыми методами. И вероятно, впервые в жизни соврать начальству, благо что из-за особенностей их тайной связи, почти курьерской, проверить его ложь от отзыва всей ячейки не смогут.

Двенадцать агентов у него осталось.

Пора им кардинально менять свою стратегию.

Сидеть тихо, чтобы по примеру их противника, внезапно выпрыгнуть как полумёртвый дикий искин из трещины в Чёрном Разломе.

Теперь ему оставалось лишь ждать и выжидать. Ждать и выжидать...

***

Одна из высоток Джапан-тауна. Новая оперативная база.

Спустя несколько месяцев.

Фудзивара Синдзи.

Ох, а я уж и забыл, насколько это хорошо — работать без постоянного давления со стороны гениального нетраннера врага.

Поигрывая пистолетом последнего в качестве приятно греющего мою корпоратскую душу трофея, я оглядел нашу новую оперативную базу, расположившуюся на одном из верхних этажей высоток Джапан-тауна. Да, место очевидное, но сейчас нам нужно бояться больше не раскрытия, а прямого штурма и проникновения — что на нашу базу в канализации организовать куда проще...

Нежели в самое сердце территории Тигриных Когтей, охраны многочисленных богачей проживающих тут... И выстроенной нами за эти стремительно пролетевшие месяцы дополнительной сети слежения с дозволения Окады, которая тоже не очень-то была рада агентам НСША в городе, в котором провела столько времени. Ведь их успех — означать будет крушение всего того, что она построила... Того, что строят её многочисленные сыновья и строили её не менее многочисленные погибшие мужья.

И что удивительно... Условной Чёрной Вдовой фиксер не была — только не та, кто помогла моей тёте с её любовью-бандитом. Все её мужья умерли по естественной причине и вроде как даже без подстав с её стороны... Ну, насколько свинец, сталь и дополнительный хром в организме можно считать естественной причиной смерти, ага.

— Наконец-то пустили в свободное плаванье своих протеже, госпожа майор? — интересуюсь у вошедшей в роскошные апартаменты Мотоко.

— Что-то вроде того, хотя и не совсем. — неопределённо отозвалась красавица. — А ты что делаешь? Очередные корпоратские схемы мутишь?

— Так точно, госпожа майор. — отдал я честь пистолетом. — А точнее наслаждаюсь отдыхом, пока остальная наша команда работает... Шутка. Ломаю себе мозги по поводу местного правительства, в котором полный кавардак и непонятно, как оно вообще с корпорацией «Найт» связано... Столько схем по отмыву денег наш нетраннер вскрыл, столько различных разговоров через Киберпространство перехватил... Но ничего особенно интересного. Никаких глобальных интриг и противостояний. У нас просто подавляющее техническое превосходство. Потихоньку начинаем подбираться к помощникам чинуш.

— Я не особо вникала в структуру правительства этого то ли независимого, то ли нет, города, но... Можешь пояснить, коли у тебя время есть? — поинтересовалась она, бесцеремонно рухнув в одной чёрной футболке рядом со мной. Соблазняете... Майор. И тот факт, что это всё не особо биологическое, меня уже начинает не смущать. — Фудзивара?

— Да-да, просто кто-то забывает носить лифчик. — беззлобно проворчал я, откидываясь на спинку дивана.

— Лифчик, ха... Ха... — едва не расхохоталась она. — Ох, боже. Порой такое ощущение, что ты родился в году эдак две тысячи первом... — ох, знала бы ты, майор, насколько в точку попала... — Ты вообще видел в чём ходит Митико Арасака в последнее время?

— Нет. У меня были несколько иные заботы... — отозвался я, и тут же сделал необходимый запрос в сеть, выводя картинку на экран планшета. — М-да... Просто м-да...

Этот наряд вроде был каноничным — хотя точно я и не упомню... Но вот это нечто действительно было родственницей Ханако и представительницей самой могущественной семьи на планете Земля? Позорище ведь... Ну позорище!

— Вот-вот. — поддакнула Мотоко. — Я ещё целомудренна, консервативна и прочее-прочее, что ты явно любишь, Фудзивара.

— Раньше Митико выглядела лучше... Только тс-с-с, госпожа майор, никому ни слова. — перешёл на заговорщицкий шёпот я, выводя картинку Митико времён сороковых.

Различия были настолько... Гм, разительными, что в них было почти невозможно признать одного и того же человека, честное слово.

Да я бы и не принял бы, честное слово, если бы у меня не имелось изображения её же из событий 45-ых готов, когда само небо из-за очередного выкидыша людской науки не стало красным на какое-то время. «Красное десятилетие», да...

Не апокалипсис, но приятного всё равно мало.

И именно в тот момент Митико Арасака уже начала превращаться из японки в вырвиглазное киберпанковское нечто. Это было видно по наполовину перекрашенным в синий волосам... И если это ещё было нормально, то вот то нечто, во что она превратилась сейчас.... Это то, от чего меня даже спустя восемнадцать с лишним лет жизни выворачивает.

Наверное, именно поэтому я так хорошо вписался в консервативную семью Фудзивара, которые разделяли мои чувства...

Возраст предполагаемой партнёрши меня не особо смущал, только не в мире Киберпанка, но вот её связь со Смэшером и придурь в башке всё портили напрочь — заключить союз с главным противником своей семьи, грёбанным «Милитехом»?

Н-да... Отыгралась природа на дочке Кея Арасаки и внучке Сабуро, отыгралась.

Придётся, увы, истреблять семью Арасака под корень. И из них мне жаль чуточку лишь Ханако, но увы, любой легитимный наследник корпорации — препятствие на пути если не к всеобщему благу, я не хочу заиметь длинную белую бороду, то хотя бы к небольшому улучшению состояния нашей родной планеты.

...Прервав дофига наглые мысли, до реализации которых в лучшем случае семь с лишним лет, я вернулся к своей собеседницы.

— Мэра, как ты сама знаешь, сейчас нет... — задумчиво начал я, закинув ногу на ногу. — И его заменяет Городской Совет. Который кучу раз менялся составом, особенно в сороковые... Но сейчас ситуация стабилизировалась более-менее, и он состоит из 12 депутатов — по два от каждого из шести районов: Сити-центр, Уотсон, Вестбрук, Хейвуд, Санто-Доминго и Пасифика. Выборы проходят по старой-доброй мажоритарной системе, но явка обычно не превышает пятнадцать... Двадцать процентов. Но это и не важно, когда это голоса простых людей, ха, что-то решали? Дело в том, что сейчас сформировалась группа... М-м-м... Независимых и почти идеалистов, удачно провернувших предвыборную компанию на фоне ухода корпораций и покровителей их конкурентов соответственно. Вон, депутат от Пасифики, выступавший за ограничение зоны экстерриториальности корпораций, буквально два дня назад как погиб при «несчастном случае» во время киберпсихотического инцидента. Или как они там обозвали участие киберпсиха?

— Но это был не он? — полуутвердительно вопросила обладательница багровых глаз. — Нет, стой, дай угадаю... Вы отследили тех, кто тайно посылал ему деньги для установки новых и новых имплантов? Чтобы это выглядело так, что киберпсихом он стал по собственной вине и его специально не создавали для убийства?

— Блестяще! — похлопал я в ладоши, положив пистолет Сойки подальше. — Всё верно. Отличие только в деталях, но не важно... Важно то, что я планирую стравить этих независимых и откровенных лоббистов интересов «Милитеха». Поможем первых передавить вторых, а затем задавим первых. Старое-доброе и никогда не становившееся менее эффективным «разделяй и властвуй».

— Дай-ка угадаю... Ввести собственную тётушку на освободившееся место хочешь? — полюбопытствовала она, и тут я счёл это идеальным моментом, чтобы кое-что прояснить.

— Именно. Но это всяко лучше мелькнувшей в моём мозгу мысли о выдвижении Вакако Окады как депутата от Джапан-тауна, верно? А если серьёзно... Видишь ли, когда корпорация вернётся сюда, её главная одноимённая семья поставит своих, верных себе людей... И ей не очень понравится, если там будет больше чем я, и ещё парочка людей из нашей семьи будет в будущем здешнем региональном отделении находиться. — вздыхаю я с несколько недовольным цоком. — Так что лучше мы займёмся официальным правительством. Да, ничего оно решать не будет... Но если не будет иметь достаточно ресурсов.

— И ты... Так просто мне это говоришь, Фудзивара? — вскинула она брови, слегка отстранившись и посмотрев на меня... Весьма удивлённо, да.

— Я доверяю вашей оставшейся крупице идеализма, майор. — салютую я уже бокалом с вином, подобранным со столика рядом моей рукой. — И уж тем более в ваш ум. И верю, вы сможете оценить, под кем людям в Найт-Сити будет лучше, подо мною... Или под ставленниками наших уважаемых сюзеренов...

Основательно загрузив женщину, я загрузил уже свой мозг.

Требовалось разработать целую серию случайных неожиданностей, которые столкнут депутатов лбами... Или животами, тут уж одно из двух.

Но всё это стоит того, чего я хочу добиться. Всё это определённо того стоит, да...

Глава №10. Переговоры. Вербовка. Курт Хансен.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Предпоследняя глава этой арки.

14 апреля 2070 года.

Одна из высоток Джапан-тауна. Оперативная база.

Почти год спустя.

Фудзивара Синдзи.

Как говорится, недели складывались в месяцы, а те сложились в целый год. Почти, если быть совсем точным педантом.

И мы наконец-то смогли достичь если не финальной стадии подготовки, то где-то рядом.

Подготовили обширную сеть информаторов, навели необходимые связи среди чиновников средней руки, руководства полиции Найт-Сити, разве что с большинством банд вести дела не стали. Их мнение особой роли не играло, и единственное, что им останется — подчиниться.

На нынешний момент у нас были две основные задачи: во-первых — окончательная подготовка структуры, сути и идеологии новой банды взамен Тигриных Когтей. А во-вторых — установление контроля над депутатами Найт-Сити, чтобы те даже не вякнули на желание Люциуса пригласить в дэ-юрэ часть независимого Свободного Штата «Арасаку» на, фактически, правление.

Всё-таки сейчас он был лишь одним из двенадцати членов Городского Совета, да и корпорация «Найт» будет резко против, даже если это означает захват города силами НСША.

«Найт» сейчас поддерживают лоялистов Майерс, и эти Ле Кретино явно верят, что смогут договориться с «Милитехом» и НСША.

Против также будут и оставшиеся депутаты, сиречь местные сторонники независимости города, в лице окончательно сформировавшейся второй партии, Деволюционной партии. Которые желают сохранить нынешний статус-кво без влияния мегакорпораций, и которые искренне не понимают, что в одиночку город просто вымрет — ну нет у него достаточной экономики для самообеспечения без влияния крупных корпораций, даже имея в своей черте корпорацию «Найт».

Поэтому в отношении депутатов Городского Совета нами было разработано два простых, старомодных, но оттого максимально надежных плана.

Первый был... Максимально по-корпоратски ублюдочный, мягче тут не сказать. И будь на моем месте кто-то более... Соответствующий корпоративному духу не только внешне, но и внутренне, это была бы катастрофа. Но я все-таки мню себя несколько более лучшим человеком, да.

В чём была его суть?

Да в том, что из-за продолжающейся уже больше года войны корпорации окончательно вывели свои активы, причем держатся сейчас исключительно японские остатки компаний, которые даже не подозревают, что вернувшаяся «Арасака» их показательно раздавит. По словам отца, Сабуро терпеть не может, чтобы кто-то из японских корпораций посмел вернуться в тот город, из которого так показательно выпнули его семью и его компанию.*

* — канон.

Отчего тот же Банк Фудзивара даже не смотрел в сторону открытия в этом городе филиала, хотя последние есть в каждом поселении Японии с населением выше десятка тысяч человек.

Но даже с учетом всего этого, Найт-Сити из-за не заканчивающейся войны сейчас пуще прежнего страдает от безработицы и экономического кризиса...

Депутаты Деволюционной Партии, в основном бывшие из бедных районов вроде Санто-Доминго или Уотсона — сейчас отчаянно ищут деньги на различные социальные программы и инфраструктуру, чтобы удержать власть или просто из-за идеалистичных соображений.

И вот этих ребят я собирался с помощью тети Рёко вогнать в банальную денежную кабалу и шантажировать. Всё ради общего бла... Не, по-прежнему фигово звучит.

Ради Человечества, вот!

Вот это звучит лучше.

— Хе-хе... — хмыкнул я, складывая руки за спиной и вставая напротив панорамного окна. Окна, из которого открывался великолепный вид на сей, хе-хе, ночной город, в чём-то весьма похожий на мой родной в этой жизни Токио. — В такие моменты я чувствую себя злостным злодеем, противостоящим истинным патриотам родного города... Приятное чувство.

***

Хейвуд, Глен. Один из последних фешенебельных ресторанов Найт-Сити.

В то же время.

Фудзивара/Накагава Рёко.

Рёко Фудзивара, в миру более известная под фамилией своего мужа — Накагава, в одиночку зашла на территорию лучшего ресторана города, не разорившегося исключительно её стараниями.

Но её не интересовали не местные блюда, которые с натяжкой, но можно было назвать полунатуральными, не великолепное убранство, ни целая куча оставшихся богачей, сейчас спешно выводящих активы или наоборот, готовясь договариваться с наступающими НСША...

Нет, ее интересовала парочка, что одевалась показательно скромно.

Хотя один из них действительно был весьма скромен, и попал в Городской Совет этот идеалист исключительно благодаря помощи своего дружка Люциуса Райна и того факта, что остальные депутаты ему это позволили... Ведь его один голос абсолютно ничего не менял при семи имеющихся, лояльных Майерс, депутатов.

Но ей было плевать, насколько он был влиятелен. С юридической точки зрения у него имелся голос, и эта формальность была тем единственным, что им нужно. По неофициальным ресурсам и влиянию вся их клика даже с одной ее бывшей семьей не была сопоставима, про всю мегакорпорацию «Арасака» она вообще молчала!..

— Приветствую вас, мистер Гарсия, мистер Джобс. — с легкой улыбкой на губах кивнула она парочке мужчин, присаживаясь за стол напротив них. Первый представлял здесь интересы Санто-Доминго, второй — Уотсона. — Благодарю, что согласились на эту встречу.

(Нынешний Найт-Сити)

— О, ну как я мог отказать? Мы должны встречаться со своими избирателями. — отозвался первый, вперившись глазами в шикарное меню с ценами, которые он себе максимум раз в месяц мог позволить.

Полунатуральные, а частью натуральные продукты стоили настолько дорого. О, она до сих пор помнила реакцию своего племянника на цены, когда они месяц назад встретились вживую и погуляли по центральной части Найт-Сити. Бедняжка всегда питался натуральными продуктами в своей семье, и даже зная, что они сейчас дороги, не слишком хорошо представлял — насколько.

Скажем так, на цену пары-тройки танковых дивизий НСША он точно за свою восемнадцатилетнюю жизнь наел.

— Могли бы выбрать нечто менее... Представительное. Заметит кто, а потом объясняйся перед избирателями, что один обед здесь почти равен моему месячному доходу... — проворчал Джобс, Причем что удивительно, опять же, не показательно, а по-настоящему бедный.

По меркам депутатов так точно.

Он вообще был интересной личностью — человеком, который в Уотсоне не был связан с бандами. Но всё равно был избран, потому что почти не был замечен в коррупции, а так как незапятнанные депутаты едва ли что-то решали, банды оставили его компромиссной фигурой. На их дела он не повлияет никак, но возможно, за счёт своего идеализма сможет выбить немного денег для инфраструктуры района...

Которую потом эти же банды и будут крышевать. Такая вот ирония.

— Если вас беспокоит, вы всегда можете показать избирателям доказательства, что счёт оплатила сама я, а их налоги использованы не были. — понимающе хмыкнула японка, кладя ладонь на ладонь на столе. — Не хочу ставить своих партнеров в нежелательное положение, они от этого теряют свою ликвидность и полезность. — слегка пожала она плечами.

Тем более именно в ресторане она назначила встречу из-за Гарсии, который обладает большим желанием поесть, и чем еда лучше, тем он добрее.

А лучшей еды в городе, кроме как здесь, было просто не найти. Можно ли бы выло вызвать их по одному? Нет. Во-первых, когда первый согласится, второй тоже дрогнет — а ещё, каким бы бедняком мужчина не был, путь к нему всегда идёт через желудок. Вдова, наблюдавшая за встречами бандитских боссов Найт-Сити — знала это просто прекрасно. Так предложение нужно было сделать им обоим — и разом.

— Значит... — нахмурившись, протянул слегка дернувшийся депутат, пока его коллега, Гарсия, отчаянно пытался не смотреть на меню и смотреть на неё.

Меню, которое, опять же, стоило немалых денег для него — яро противившегося связями с бандой Валентино и прочими им подобными. Но в отличии от своего коллеги, не из-за идеализма, вовсе нет. Просто потому что боялся получить на себя компромат, и предпочтя просто закрывать глаза на их действия — даже без дополнительной оплаты со стороны бандитов.

Теперь в целом было понятно, почему пять депутатов на фоне остальных семи не имели никакого влияния — хотя в любом ином месте это была бы мощная оппозиция в почти сорок процентов голосов.

— Я не люблю врать, господин Джобс. — несколько перебила она мужчину. — Я, как это говорится, бизнесвумен. И у меня вполне определенные интересы, связанные с бизнесом. Право слово, никто из тут присутствующих ни за что не поверит, что я просто так, ради благотворительности, дам вашим районам кредит под смешные проценты — даже если так будет объявлено вами вашему населению. Простая репутация среди жителей меня не интересует вообще, в отличии от вас... Было бы иначе, вы бы не искали деньги столь отчаянно и не согласились бы на встречу с бывшей женой главы группировки Тигриных Когтей. — прямо высказалась она, не видя смысла вести серьёзные разговоры с этими говорящими головами, даже покровителей не имеющими.

Оба депутата мрачно зыркнули, но не возмутились. Ибо понимали, если не будет результатов, из Городского Совета они вылетят как пробки из бутылки старого коллекционного вина, сделанного еще до создания первого импланта. И тогда у них не будет даже нынешнего уровня жизни — зарплата у депутатов была немаленькой, и на неё было можно жить на верхней границе среднего класса.

— Тогда... — подал голос Гарсия. — Что вы предлагаете, миссис Накагава?

— Видите ли, как вы знаете, с нынешним руководством банды связи я оборвала... — махнула ладонью она, подзывая официанта. — И Фонд Накагава вложился в ряд перспективных компаний. Я хотела бы, чтобы им были обеспечены некоторые льготы на ваших улицах. От вас мне нужна лишь полная поддержка по их развитию, а уж с бандами, поверьте, я как-нибудь разберусь.

И это был ещё один плюс её репутации. Иному бизнесмену они бы просто не поверили — и деньги бы не взяли. Первый, опять же, идеалист, а второй боится из-за компромата потерять то, что уже имеет. Ну просто идеальные фигуры для лоялистов Майерс и Новых Соединённых Штатов! Таких даже шантажировать не надо, сами лапки к верху подымут.

Но она была женой одного из самых долгих глав Тигриных Когтей — и это все помнили. Но молчали, ибо доказательств её участия хоть в каких-то преступлениях просто не было. Во-первых, она всегда была финансистом и оставляла основную бандитскую деятельность мужу, и тогда её вряд-ли можно было застукать за рэкетом, а во-вторых остатки этих преступлений она потёрла — из того времени, когда после смерти мужа её попытались проверить на прочность его соперники.

Тогда она залила кровью этих идиотов с помощью наёмников и верных её покойному мужу людей, часть которых сейчас служит в её фонде.

...На миг они прервались на заказ. Гарсия, как и ожидалось, заказал кучу всего, видя на лице собеседницы лишь скуку и просто пользуясь случаем — ведь он явно не считал компроматом ужин в богатом ресторане, в отличии от прямых откатов банд ему. А вот Джобс отказался.

Ну ничего, малыш, посмотрим как ты будешь сидеть голодным когда Гарсия будет аппетитно уплетать местные блюда — да и она заказала себе кое-чего интересного, введённого в меню благодаря её же спонсорству этого места.

— У вас есть конкретика? — попытался он сохранить строгий тон.

— У меня есть вполне конкретные суммы. — проговорила женщина, и её глазной хром слегка замерцал, пересылая необходимые данные депутатам напрямую. — И конкретные компании.

Вот только суть была не в этом — а в самих договорах, которые они потом будут заключать. Ни один из этой парочки не обладал юридическим образованием, а нанять дорогих профессионалов у них просто не было никакой возможности — опять же слишком бедны.

И оттого не смогут понять, что в этих договорах лучшими юристами семьи Фудзивара будут размещены ловушки, которые позволят требовать ей досрочного погашения кредита со всеми процентами при малейшем нарушении условий, которые организовать со стороны незаконными методами проще простого.

Стоит ли говорить, что за такое их просто разорвут на части собственные избиратели, налоговое бремя которых увеличится ради погашения долга?..

Идеальный шантаж.

Эти двое были настолько идеальными целями для планов её коварного племянничка, что она даже подозревала ловушку первое время — но нет, это ею не было. Лоялисты Майерс просто оставили их на своих местах из-за полной безобидности, и даже если подозревали, что с ними можно будет провернуть такой трюк — совершенно не понимали зачем это кому-то с ними делать.

Ведь даже если их разорвут собственные избиратели, кредит всё равно выплачен не будет. Слишком большие суммы. Бизнесмен, не знающий о планах «Арасаки» на возвращение, ни за что не стал бы проворачивать подобное.

— О как... — тем временем раздался голос Гарсии, которому к концу просмотра её предложения поднесли еду. — За исключением... Да пожалуй даже нет. Я не вижу в этом каких-либо препятствий, миссис Накагава — разве что не хотелось бы афишировать последнюю часть, м-м-м... Ту часть, что про лояльные условия для компаний. Можно ли это выставить публично как вашу благотворительность родному району, который представляет мистер Джобс, а я вас убедил её распространить и на Санто-Доминго...? — он взглянул на своего коллегу, до сих пор вчитывающегося в пересланные данные.

Ну да, официально её новая личность родилась в Уотсоне, и очень мало людей знало, что она была выходцем из тех самых Фудзивара.

Большинство даже представить себе не могли, как сестра главы такой семьи будет всего лишь какой-то бизнесвумен Найт-Сити... Пусть, возможно, и самой богатой женщиной города.

— Однако... — вскинула брови Рёко, не спеша соглашаться.

Может и заподозрить чего неладного из-за быстрого согласия. Например тот факт, что после подписания этого договора он станет её с потрохами, и ей не придётся играться в дуру, которая просто так раскидывается деньгами. А именно таковой она будет в бизнес-мире, если она согласится на предложение Гарсии — какой бизнесмен будет благотворительностью в умирающем Найт-Сити заниматься? Это вам не Старые США.

...Или нет? Наплевать на местные остатки клики бизнесменов и переметнуться на сторону, ха-ха, простого народа, увеличив таким образом репутацию вернувшейся мегакорпорации её родины, официально встав на его сторону в ближайшем будущем? Надо ей будет обсудить этот вопрос с племянничком.

— Ну вы же понимаете, как это работает... — принялся убеждать её Гарсия, видимо, всё-таки сочтя женщину дурой с богатеньким наследством мужа-бандита, за которую всю работу делали люди её мужа — а слухи о том, что она утопила Тигриных Когтей в крови в своё время... Ложными. Кретин. Тупой жирный кретин. —...если я дольше удержусь на своём месте, выйду на новый срок, ваши компании смогут быть уверены, что льготы и дальше будут действовать... Будьте уверены, мой коллега-депутат от моего же района, мистер Эрнандес, против не будет, он всегда ратовал за увеличение числа компаний в Санто-Доминго!..

Ох... Как же ей хотелось достать катану и рубануть этого придурка, на чьём лице стало мелькать снисхождение. Ох, Синдзи-Синдзи... Тётя Рёко будет подыгрывать только ради тебя — и потом тебе придётся отдариться за то, что она вынуждена терпеть подобное оскорбление своего интеллекта со стороны этой жирной свиньи.

— Хм-м-м... Ладно. Уговорили... Сделаю вам эту уступку. — махнула она ладонью, останавливая поток слов и позволяя депутату Санто-Доминго вернуться к наложенным на стол блюдам. — А что вы скажете, мистер Джобс?

— Это... Щедрое предложение. Ставка всего в семнадцать процентов... — покачал он головой, поражаясь такому низкому проценту в нынешнее то время, когда мегакорпорации и банки обожают выставлять бешенные суммы — как Фудзивара она это прекрасно знала. — Даже как-то не верится...

— Я предпочту получить оставшийся доход от расширившихся компаний, нежели чем надеясь, что вы сможете выплатить большой процент. — отмахнулась Накагава с лёгким пофигизмом. — Потому вообще сделала такое предложение, а не просто предложила вам стандартный кредит под сорок-сорок пять процентов.

Вот это уже куда сильнее убедило Джобса — который теперь наверняка считал, что бизнесвумен решила положиться на покупательскую способность бедных, но очень населённых районов, нежели на их способность нормально платить налоги, с которых и будет погашаться кредит под большие проценты. Люди предпочтут уклониться от налогов и купить продукты для своего выживания и повседневной жизни, и... Как раз попадут в расширившиеся магазины самой Рёко, которые благодаря льготам со стороны руководства районов смогут выставить более низкие цены.*

* — автор ни разу не экономист, так что не кидайтесь тапками, если это всё бредятина полная. Тем более в Найт-Сити, как в свободном городе, крайне уникальная экономическая ситуация, да!

— Тогда... Предварительно вы можете получить моё согласие. Тем более Люциус за вас поручился... — вздохнул этот идеалист фигов, понятно почему сошедшийся с Райном. И оказавшийся удивительно слепым к изменившейся политике своего дружка после встречи того с её племянником. — Когда бы вы хотели заключить официальный договор?

— Как можно скорее. Чем сильнее за оставшееся время мои компании станут частью не только отдельных районов, но и всего города, тем легче городу будет выжить в одиночку... — пожала она плечами со всё тем же скучающим выражением лица. — Или если дела пойдут плохо, то их будет сложнее выгнать правительству США.

От этих слов члены Деволюционной партии поморщились, но если бы не она не упомянула такую возможность — они бы что-то заподозрили. Ведь сами не особенно верили, что у них выйдет стать независимыми от военной машины Майерс, несмотря на идеологию своей партии.

А уж бизнесвумен, даже если она тупая идиотка, согласившаяся на недавнее предложение Гарсии, точно не поверит в то, что Найт-Сити будет свободен.

Такой уж была политика — сложная, грязная, и порой непонятная вещь.

Отчего она все эти годы и не лезла в неё, предпочтя тихо развивать свой Фонд после кровавого отделения от Тигриных Когтей.

Да уж... Даже её бывший криминальный мир был куда как проще, чем эта п-п-политика.

***

Джапан-таун. Оперативная база.

Тем временем.

Фудзивара Синдзи.

Оставив самую нудную экономическую ловушку своей тёте, я разнялся куда как более простой частью — старым-добрым прямым шантажом государственной изменой. Это было куда как более простой вещью, нежели проклятующая экономика.

Шпионская деятельность мне нравилась немного больше. Благо что она у меня получалась очень даже неплохо. Жаль даже, что это не продлится долго и после возвращения корпорации наших сюзеренов мне с головой придётся погрузиться в капиталистическо-корпоративные интриги внутри «Арасаки».

А осознание этого вызывало такую тоску, что во время неё у меня появлялись безумные идеи, вроде выкупления прав на музыку Джонни Сильверхенда и выпуск её от лица мегакорпорации... Это было бы, без сомнений, весело — побесить этого товарища, но Сабуро меня за такое убьёт.

Точно убьёт. Лично придёт и своей культовой катаной меня зарубит, хе-хе.

Эх...

Более чем уверен, я буду ещё скучать по пролетевшему противостоянию Соломону Риду и Сойке, несмотря на то, насколько последняя меня выбешивала. Сейчас афроамериканец совсем как-то сдал — никаких особых действий со стороны его группы не было, а она сама постепенно уменьшалась и уменьшалась.

—...всё готово, Мотоко-сан? — интересуюсь я у женщины, не изменив своего положения и также продолжая глядеть на город. Было в этом виде нечто... Умиротворяющее, скажем так.

Касательно Кусанаги-сан... Год, пролетевший столь быстро в различных заботах, слегка сблизил нас, позволяя назвать по именам, хоть и с суффиксами.

— Да. — коротко подтвердила она, также покосившись на ночной Найт-Сити. — Сделали. Хотя я и не понимаю, почему ты требуешь отчёта от меня, а не от Моритаки.

— Потому что всё ещё надеюсь на то, что тебе понравится быть моей заместительницей, коей я тебя фактически сделал. — честно признался я, за этот год также не оставив планов переманить такой актив и такую особу. Ибо я не могу представить себе доверенного лица лучше неё.

Капитан Моритака хорош, очень хорош, но он был верен в первую очередь отцу и семье Фудзивара, а мне нужны были собственные люди. И заполучить её было бы прекрасным первым шагом.

—...Вот почему ты не можешь быть простым и понятным всему миру корпоратом? Говоришь прямо, не скрываешь ничего, к экономическим вопросам испытываешь отвращение и скидываешь их на тётю... — уперев ладонь вбок, покачала головой Мотоко. — Я просто ни в чём не могу тебя обвинить — ибо знаю твои мотивы.

— А меня нужно обвинять? — покосился я на женщину с лёгкой улыбкой, давно ставшей привычной и въевшейся в мимику.

И тем самым заставил Мотоко насмешливо фыркнуть.

— У тебя ведь даже вербовка странная. Никакого шантажа и угроз — двух столпов всех предложений больших дядь! Хотя я знаю, что их ты умеешь использовать — вон, ныне происходящее тому наглядное доказательство... — пожаловалась она, и похоже, быстро осознала, как прозвучали её слова. — Что ты так смотришь? Вот до чего ты довёл меня, корпорат. Я обвиняю человека в том, что он хороший человек!

— Так перейдёшь? — не убирая улыбки с лица, любопытствую вновь.

— Перешла бы. Слишком хорошие условия. — честно призналась она, как и всегда, отвечающая честностью на честность. — Но как я могу бросить старика Арамаки одного? Да и этих идиотов, что в моих подчинённых числятся? Они же совсем пропадут.

— Мхм. Понимаю. — в который уже раз киваю я, ведь в которой уже раз наш разговор сводится именно к этому. К её одному из самых ценных личных качеств.

Преданности и ответственности. Не красивая мордашка, не сколько даже навыки, а вот эти два качества делают её идеальным кандидатом на роль моего человека. И если бы она так их просто бросила бы... Тут уже пора будет сомневаться в своём желании сделать её своей подчинённой.

— Я так тебе нужна? — внезапно начала она, заставив меня рефлекторно моргнуть. Хотя имплантам это и не требуется, но люди зачастую в Киберпанке это всё равно делали, чтобы больше быть человеком и отдалить Киберпсихоз хотя бы ненамного. — Ты ведь всегда мог найти себе верных людей в этом городе. Здесь столько тех, кто потерял всё и будет готов служить до гроба, продав свою душу корпорации, хе.

— И кто из них, изволь сказать, может сравниться с тобой? Я человек весьма амбициозный, и уж со всем уважением к выживающим жителям этого города, никто из них тут до тебя не дотягивает даже близко. — пожимаю я плечами, просто в очередной раз сообщая правду в лоб.

— Вроде как и комплимент, а вроде бы и... — махнула рукой Кусанаги. —...что тут сказать? Мне действительно понравилось работать на тебя больше, чем прикрывать задницы правительству. Не верю что говорю такое в отношении корпорации, но... Я сама очень уникальная личность, учитывая моё выживание в проекте, о котором ты знаешь, и о котором мы несколько месяцев назад имели разговор... Так что уже не удивляюсь наличию схожей в числе корпоратов. О Ками, я уверена, остальной моей команде тоже бы понравилась бы больше работа на тебя, но...

— Я понял. — слегка обрываю её я, когда она делает паузу. — Ты уйдёшь с подчинёнными или не уйдёшь совсем.

— И желательно увеличить финансирование старику Арамаки, чтобы он смог дёрнуть себе в отдел на наши места людей из других подразделений Японии, да и ветеранов подтянуть. — добавила она, сложив руки под грудью.

— Ха! — усмехнулся я, весело вскинув брови.

— Ну, я решила побыть немножко амбициозной, как и ты. — с предельным спокойствием развела руками эта чертовка.

— Что-ж, попробую уговорить отца. — довольно кивнул я ей. — Это будет сложно, возможно мне поставят условия, в духе старых традиций навяжут какой-нибудь брак по расчёту, но справимся.

— Брак по расчёту, серьёзно? — настала очередь майора вскидывать брови.

— А что ты хотела? Традиции... — сделал я губы уточкой на несколько мгновений и закатил глаза. — Я бы уже предложил бы тебе отношения, Мотоко-сан, но боюсь, после тёти Рёки отец меня убьёт. Фамильную катану достанет... И мне придётся обороняться собственной, отчего это превратится в какую-то сцену из театра Кабуки...

— А столько-то серьёзных слов было, столько детского флирта... — покачала головой женщина, насмешливости во взгляде которой прибавилось весьма основательно. — А папу испугался.

— У нас даже поцелуя не было, не говоря уже о большем, окстись. — отмахнулся я, в целом не особенно по этому поводу беспокоясь. Гормоны в нынешнее время практически целиком можно подавить кучей способов, мне вот биомоды помогали не испытывать весь этот шторм переходного возраста и спокойно заниматься своими амбициозными планами. — Лучше скажи мне, роковая женщина, что по моему плану в отношении депутатов из лоялистов Майерс думаешь?

— М-м-м, как быстро с темы свинтил... Что думаю? Сомневаюсь, что они такие идиоты, что будут напрямую с Куртом Хансеном этим связываться. — покачала она головой. — Признаю, сложно не считать их... Как ты там называешь их? Ле Кретино? Но... Они же как-то добрались до своих кресел и до сих пор не вылетели...

— Ты слишком хорошего мнения о людях. — с нотками пессимизма отозвался я, возвращая взгляд к ночному Найт-Сити.

В людях, по крайней мере местного человечества, я разочаровался в том моменте, когда прочитал первые исторические сводки и то состояние, в которое они превратили собственный дом. Сомневаюсь, что можно нормально относиться к личности, которая собственную комнату превратила в настоящую свалку, причём не просто обыденная грязь, а прямо вот гниющий мусор везде накидан, и воздух пропитан этим запахом.

Именно в таком состоянии была эта Земля.

— В любом случае... — сощурила глаза женщина. — Нужно подготовить пути отхода, если этот Баргест под руководством полковника Хансена таки прорвётся к городу.

— Делай. — пожимаю плечами. — Но как только мы получим доказательства попытки сдачи депутатами города, всё будет решено. Люциус свяжется с «Арасакой», сюда явится целый суперавианосец, и никакие силы полковника не смогут его остановить. Несколько бомбардировщиков и его дивизия превратится в кучку металлолома и испарённой плоти.

— Кстати, если не секрет... — задумчиво пробормотала Мотоко. — Я всегда хотела спросить, каким нахрен образом мы сюда приплыли на подлодке и уж тем более как может по водам плыть целый авианосец? Там же мины с ИИ, которые восстали и атакуют вообще все корабли... И вашего же производства.

— Атакуют все корабли? — переспросил я с усмешкой. — До-о-о, конечно, атакуют все корабли... Вот пускай остальные и дальше в это верят...

— Ах вы... — осознала грандиозный обман она, широко распахнув глаза. — И вы так нагло врёте... Всем?

— В чём нельзя обвинить Сабуро Арасаку — так это в трусости. — хмыкнул я, пожимая плечами.

— Да уж... Он, конечно, мой соотечественник, но если это дело вскроется... — всё ещё приходя в себя, протянула она.

— Ты порой бываешь поразительно наивна, Мотоко-сан. — хмыкнул я к недовольному прищуру женщины. — Все верхушки корпораций и правительств всё и так понимают. Но ни за что не признают открыто. Да и что они могут сделать? Объявить войну? Так официально мы признали свою ошибку и заявили, что ИИ мин никому не подчиняется. Это больно для гордости, но этот Казус Белли был исключён. А начинать просто так Пятую Корпоративную Войну никто не хочет — не выгодно. А с минами все пытаются бороться, да вот только не получается... И пока мины смогут восполнять энергию от установленных в Японском Море батарей...

— Океаны фактически будут принадлежать «Арасаке»... — неверяще распахнула глаза женщина, невольно коснувшись ладонью подбородка.

— Да. И поэтому никто не хочет признавать тот факт, что он просрал практически весь мировой океан одной мегакорпорации. — прикрыв глаза и улыбнувшись, взмахнул я руками в стороны. — Такие вот дела, Мотоко-сан, такие дела...

Что же до Курта Хансена...

Можно было бы, конечно, раздолбать его Баргест, вызвав авианосец пораньше, но... Мне он нужен для того, чтобы отыскать некие объекты из игры и дополнения, где работали нетраннеры «Милитеха», ловящие диких искинов. Или нечто вроде. В общем то, что надо с гарантией прикрыть. И да, это дело опять было связано с покойной Сойкой... Но дело в том, что я нифига не помню, где они расположены.

Наша группа не могла найти по понятным причинам, и с помощью корпоративных сил, которые прибудут в будущем, тоже искать не получится. Ведь с «Арасакой» в город прибудет и «Милитех» в качестве компромисса. И они уж точно нам такого не позволят, и сами попытаются добраться первыми.

Но если там появится каноничный Пёсий Город под руководством Хансена, который НСША и «Милитех» терпеть не может, это выиграет мне необходимые годы для создания собственных, отдельных от «Арасаки» сил, чтобы зачистить эти объекты. Из тех же Соло, к примеру.

Ви же как-то попал на первый из этих объектов ещё до событий дополнения? Значит это возможно.

Сомневаюсь, что команда из будущих каноничных персонажей, вроде той же Ребекки и прочих товарищей — будет сильно хуже. К тому же если я таки завербую Мотоко... Кста-а-ати. К слову о нетраннерах и персонажах... Люцина Кусинада, потенциально нетраннер уровня Сойки...

Как потенциальная, гм, спутница жизни и личность — она меня не особо интересует. Я всё-таки за две жизни буду старше её ментально раза в два, и Мотоко привлекает меня куда больше, но... Про её гений забывать всё-таки было бы преступно.

Но нюанс был в том, что я совершенно не имею возможности получить данные о том вроде бы польском проекте. Сабуро с подозрением будет относиться к любым телодвижениям своих недавно присоединившихся и богатейших вассалов, а привлекать его внимание к такой личности точно не стоит. Проще уж потратить время на её убеждение в тот момент, когда она в Найт-Сити объявится.

Да, так и поступлю...

Глава №11. Баргест. Шантаж. Авианосец.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Последняя глава этой арки.

Следующая глава уже вышла на Бусти, открывающая новую арку. Что в ней будет? Чуть больше Призрака в Доспехах и пояснение внутренней кухни корпорации и всей этой дребедени.

10 июня 2070 года.

Южнее Найт-Сити. Полевая база «Баргеста».

Некоторое количество недель спустя.

Курт Хансен.

Подразделение НСША по ведению городских боевых действий и умиротворению — «Баргест», возглавляемое им, расположилось на небольшую стоянку перед последним рывком к нужной территории.

После столь стремительного рывка через кишащие партизанами земли его людям требовался хотя бы кратковременный отдых. Больше ментальный, нежели физический — но всё равно необходимый, учитывая что в Найт-Сити уже знают об их приближении.

Такое количество войск было просто не скрыть.

...Задумчиво сложив кибернетические руки за спиной, Курт Хансен устремил взгляд в ту сторону горизонта, за которой скрывался город, который ему поручили взять.

Совершенно внезапно поручили и как можно быстрее. Хотя от нынешней линии фронта он был довольно далеко...

— Не нравится мне всё это, Курт. — раздаётся голос его заместителя и первого помощника, а также подполковника всего особого подразделения, Честера Беннета.

Повернув голову, Хансен встретился взглядом с этим коротко стриженным здоровяком, на лице которого, даже с учётом огромной полимерной пластины, явно читалось недоверие и обеспокоенность.

— Раскрой свою мысль, Честер. — попросил Курт, никогда не чуравшийся слушать своих людей.

Быть может поэтому весь «Баргест» был так верен ему?

— Ну... Нам не пояснили особо что делать. Обычно тактическую задачу нам раскрывали, и давали понять, что именно от нас хотят. А тут просто... Захватите город и удержите его до прибытия основных сил НСША... И обозвали-то как пафосно — операция «Полуночный шторм»... — почесал он затылок пальцами. — Это странно, Курт. И поэтому мне не нравится.

— Неофициально, но командование подозревает о том, что в городе могут что-то важное делать агенты «Арасаки». Своим захватом мы так или иначе им помешаем. Мне оно запретило вам сообщать, ибо это какие-то там политические или разведывательные игры. — преспокойно пожал плечами полковник, не видя смысла скрывать это уже перед самым началом операции.

— То есть, мы могли встретиться с их грёбанными ниндзя, а нам не сказали и тебе запретили... — выдохнул здоровяк, недовольно поведя плечами, полностью выполненными из военного хрома «Милитеха». Впрочем, как и почти все импланты их подразделения, отчего от корпоративных сил их внешне было сложно отличить.

— Справедливости ради, если корпораты не дураки... — начал командир «Баргеста», возвращая взгляд глазного хрома к горизонту и городу на нём. —...то не будут связываться с регулярной армией. Даже их «советники» на фронте избегают боестолкновений.

— Не все. — заметил Честер, припоминая несколько случаев.

— Не все. — безропотно согласился Хансен. — Оттого я вам вообще это сообщаю, а не молчу, как мне приказали. Лишние потери мне не нужны, так что предупреди командиров. Рядовому составу ни слова — если они потом по пьяни проболтаются, мне прилетит проблем.

Вообще, на самом деле он обладал ещё кое-какой информацией. О том, что в городе развернулось шпионское противостояние ФРУ и агентов японской мегакорпорации, которое и стало причиной переброски его отряда сюда, ведь агенты НСША явно проигрывали. Но вот это говорить он уже точно не собирался, учитывая традиционные тёрки между армией и особистами. Если за раскрытие наличия «Арасаки» в городе его максимум пожурят, коли он возьмёт этот Найт-Сити, но если просочатся слухи о провале ФРУ... Его уничтожат.

А если даже нет, карьера окончится. Что для амбициозного Хансена, ставшего полковником в крайне молодом возрасте, было ничуть не лучше.

Так что помогать разведке он не собирался, наоборот, будет делать вид, что никаких агентов ФРУ в городе нет и никогда не было.

— Спасибо, Курт. — с искренней благодарностью отозвался Беннет. — Обещаю, все будут молчать.

— Надеюсь на это. — впервые за разговор слегка улыбнулся мужчина. — А теперь перейдём к делу, раз уж ты тут. Командование также приказало связаться с местными депутатами... Да и они сами уже проявили инициативу. Скоро мы с ними свяжемся, и ты постоишь рядом для внушительности и убеждения этих политиканов. Они всегда чувствовали слабость к грубой силе, и это поможет нам их убедить предоставить все необходимые данные по тем остаткам армии Штата и ополчения самого города.

— Быть может они вообще всех распустят? — поинтересовался Честер, сосредоточившись. — Не придётся ничего делать, кроме истребления банд.

— Не выйдет. — покачал головой Хансен. — Насколько я понимаю, особого влияния именно на массы у них нет. Их приказы просто проигнорируют, и силой тоже не получится — учитывая что в этом городе аномально высокая преступность и сам он немаленький, ствол там у каждого первого имеется. К тому же после захвата города нашими силами горожанам будет сложнее подчиниться той власти, которая приказывала им сдаться.

— Понимаю. — на лице подполковника промелькнуло искреннее уважение к ходу мыслей командира. — Есть ещё что-нибудь, что я должен знать, Курт?

— Пожалуй... Нет. Всё остальное я раньше поведал на общем брифинге. Ждё... — прервал собственные слова полковник. — А вот и наши депутаты. Идём в командную машину.

Оба мужчины быстрым шагом преодолели территорию полевой базы, образованной по всем канонам и правилам военного дела. Поддерживалась идеальная дисциплина, впрочем, сейчас слегка ослабленная для ментальной разгрузки и подготовки к долгим городским боям. Большое население, ополчение, банды, наполовину островное расположение... Всё это растянет полный захват городской территории, однако «Баргест» был мастерами своего дела, профессионалами городских сражений, набравшими гигантский опыт на подавлении партизан в иных Свободных Штатах.

Успешном подавлении — иначе бы Хансен не взлетел до полковника в тридцать девять лет. С учётом-то нынешней продолжительности жизни.

...Наконец, они достигли модифицированного «Милитех Бегемота», в котором вместо десантного отсека для солдат или техники был расположен командный центр. У них даже был свой настоящий нетраннер, а не просто человек, умеющий скриптами бросаться в бою через Кибердеку — правда, всё-таки не особо выдающийся. Все профессионалы были или в разведке, или на самых важных участках фронта, противостоя нетраннерам японцев, которые зачастую действовали вместе с их «советниками», активно замедляя действия войск НСША.

Кивнув бритоголовому нетраннеру, командир «Баргеста» принял выражение настолько благожелательное, насколько вообще умел... Получилось плохо. Но явно лучше, чем у Беннета, который после первой попытки даже не пытался это сделать, состроив зверскую рожу.

Хороший офицер и плохой офицер-громила. Классика.

Мгновенье, и на экране появляется вид помещения с круглым столом, где полукругом напротив него уселись семеро представительно выглядевших людей в костюмах. Даже не скрывавших своих лиц — настолько они были уверены в себе... Идиоты, если спрашивать самого Хансена. Но такими правительству и впрямь будет проще управлять, если говорить по справедливости.

— Моё имя — Курт Хансен. Я полковник Вооруженных Сил Новых Соединённых Штатов Америки, подразделение особого назначения «Баргест». — чётко, ровно, по-армейски представился мужчина. — Рядом со мной... — кивок в сторону заместителя. — Подполковник Беннет. Также «Баргест». Я слушаю.

— Как вы знаете, полковник... — с типичными нотками снисхождения политика к военному, начал один из них, даже не представившись. И если остальные были слегка напряжены фигурой Беннета по ту сторону видеозвонка, этот — нет. —...согласно нашим договорённостям с вашим командованием, мы окажем вам всю необходимую поддержку для возвращения мятежного города в лоно Америки. Но, боюсь, вас может встретить местное агрессивное население, которое часто находится в состоянии киберпсихоза и явно неадекватно. Вы можете применять все необходимые меры воздействия, дабы подавить... Беспорядки и незаконные самоорганизовавшиеся вооруженные формирования, являющиеся по правилам военных действий — комбатантами.

Ага... Киберпсихоз, как же. Просто люди, защищающие свой дом. Не то чтобы это хоть немного поколебало Хансена, но вкупе с пренебрежением этого депутата к военным, тем, кто даст ему полную власть над этим городом, а не имеющуюся иллюзию...

Мысленно стиснув зубы, Курт сдержался только из-за понимания, что за эту задачу он вполне может добраться до заветного генеральского звания.

— Понимаю. Значит, претензий к нашей деятельности у вас не будет... — протянул полковник, и его заместитель, уже участвовавший в похожих переговорах, зверски оскалился.

Тем самым показывая, насколько жёстким будет подавление, ха, беспорядков. От этого несколько депутатов даже поправили воротники, нервно поёрзав на своих местах.

— Никаких. — тонко улыбнулся тот, кто в центре. — Как только достигните района Глен, мы встретим вас в городской ратуше и вы сможете встать там своим штабом для остальной зачистки города. Все данные я вам перешлю, как и места... Скажем так, помощи с нашей стороны.

То есть, саботажа — как мгновенно расшифровал его политиканскую речь офицер НСША.

— Благодарю, господин депутат. Ожидаю. — отозвался Хансен без всякого тепла в голосе, и связь быстро оборвалась — высокие политики не собирались дольше разговаривать с армейским исполнителем закулисных договоров.

Оставалось только получить сведенья и выдвинуться к южным районам города...

***

Найт-Сити. Район Пасифика.

Несколько часов спустя.

Когда очередной снаряд снайпера едва не снёс голову одному из его солдат, Курт уже захотел взять что-нибудь большое, тупое... И размозжить головы депутатов Найт-Сити.

Их сведенья мало того, что оказались бесполезными, этот вариант он учитывал — так и наоборот, крайне вредными. Буквально противоположными действительности — на такое Хансен уже не рассчитывал, ибо привык к тому, что политики боятся военной машины НСША и не будут так сильно подставляться. Ведь до них доберутся и раздавят, а бежать им банально некуда — переговоры были им записаны, так что в Свободные Штаты не побежишь.

Самолётов в городе также не было, кораблей также.

Предателям-депутатам просто некуда и не к кому бежать!

Поэтому Курт искренне не понимал их действий, и со всем своим интеллектом не мог предположить, что политик, добравшийся до такого места, будет настолько тупым... Хотя следовало, наверное, следовало предположить!..

Тогда бы они не угодили в засаду.

Ничего критичного за исключением этого надоедливого снайпера — но это серьёзно замедлит их продвижение к городу. Они даже ещё не добрались до первой намеченной оперативной базы, недостроенного стадиона «ЭВМ Петрохем». Ведь ополченцы засели за крепкими стенами Серенисандса, построенными вокруг некоей области, где во время строительства произошёл взрыв газа.

Зачем после этого построили стены? Хансен был без понятия. Его лишь волновал тот факт, что их приходилось пробивать из тяжелого орудия, которое у его специализированной дивизии было одно. Семьдесят пять миллиметров, и ещё две по тридцать семь миллиметров.

Достаточно, чтобы выдолбить укреплённые здания в городе, но против мощных стен... Слишком долго будут пробивать в этом аналоге средневековой осады.

— Кх... — недовольно цокнул Хансен. — Грёбанный снайпер.

Этот гад под явно термооптической маскировкой, и явно профессионал около-высшего класса делал своё грязное дело, постоянно перемещаясь.

Наверняка кто-то из местных... Соло. Эдаких элитных наёмников, хоть и намного ниже уровнем, чем легендарный Морган Блэкхенд или Адам Смэшер. От первого полковник бы сейчас не отказался, если бы он только мог прикончить этого снайпера, умудряющегося уходить сразу от шести снайперских двоек в распоряжении самого «Баргеста».

...Ещё одна голова пытающегося навести порядок сержанта была пробита из... Видимо, Расэцу. Грёбанной вершины снайперских технологий японской корпорации Цунами — жутко дорогой штуки, флагмана. Видимо здесь работал какой-то элитный соло... Или всё-таки вмешались «Арасаковцы». Но настолько открыто убивать солдат и офицеров НСША?

Непонятно.

В любом случае, когда они его пристрелят, тогда и узнают.

...Раздался взрыв, заставивший полковника слегка пригнуться, инстинктивно уменьшая свой силуэт для осколков... Впрочем, зря. Слишком далеко разорвался снаряд, потрепав исключительно нервы Хансена, принявшиеся постепенно подтачиваться в этой мясорубке...

***

Найт-Сити. Район Глен. Городская Ратуша.

Два дня спустя.

Фудзивара Синдзи.

—...ну как вам, господа депутаты? — интересуюсь я у замершей семёрки людей. — Нравится картина?

В моих руках был широкий планшет, на котором с превосходным разрешением транслировалась продолжительная запись битвы с глазного хрома Мотоко, поработавшей снайпером эти пару дней. Она была и им, пусть и не высшей категории. Но ей, как контртеррористу и борцу с преступниками, всегда требовались умения, чтобы без жертв устранять любителей брать гражданских в заложники.

А совершенное оружие и кибернетическое тело довели её навыки до предела, который перескочить могли только прямо исключительные таланты в снайперском деле или совсем уж древние, опытные монстры.

— Кх... — прохрипел их неформальный лидер, чьё имя я даже не удосужился поминать в своих мыслях. Главное, что он был повязан контактами с «Милитехом» больше всех остальных. — И чего вы добиваетесь... Показывая... Подавление мятежа? Большинством голосов Городского Совета этот город является частью НСША...

— Кха-ха-ха-ха... — не удержался я, расхохотавшись вслух.

Причём уже без шлема — наедине с политиками нужды в маскараде больше не было. После возвращения «Арасаки» их всех всё равно прикончат, а возьмут на освободившиеся места тех, кто будет более лоялен всем мегакорпорациям. Одним словом нейтралов.

Нет, безусловно, лоялисты тех или иных ребят будут, но явно не из числа этих, тех, кто так сильно замазался.

Отчего мне не стоило опасаться раскрытия личности того, кто и обеспечил ФРУ и НСША столько проблем в городе... Вон, подмена пересланных депутатами данных — тоже моя работа, как и организация засады на силы «Баргеста», чтобы тот не вышел за пределы будущего Пёсьего Города.

— И впрямь забавно. — добавила Мотоко, пока что бывшая со шлемом. До её официального перехода в «Арасаку» ей не стоит светиться.

— Право слово, вы ведь всё понимаете. Кто-то изменил переданную вами информацию. И даже если этот кто-то... — я пожал плечами, тонко улыбнувшись. — Будет раскрыт, факт вашей ненадёжности уже есть. НСША не оставят вас на ваших местах.

Депутаты переглянулись — лишь их главный, Эйзенхауэр, сверлил меня взглядом.

Несколько десятков секунд повисло гнетущее для них молчание. Мало того, что через всю их охрану прошли как ни в чём не бывало, так и общая политическая ситуация резко стала острой. Даже если они сольют весь этот разговор, даже если Найт-Сити будет захвачен... Эти господа понимали, что их как ненадёжных не оставят. Они сами так работали в отношении своих подчинённых.

— Если мы согласимся... На сотрудничество... «Арасака» пойдёт на сохранение наших мест и защиту от преследований «Милитеха»? — наконец подал голос один из них, внимательно уставившись на меня.

Умный. Инициативный. Первый кандидат на устранение. Даже первее Эйзенхауэра.

— Маккарти! — взвился последний, с нескрываемой ненавистью уставившись на коллегу, который его проигнорировал.

В обычное время опытный политик вряд-ли бы позволил себе такие эмоции, но ситуация слишком сильно выбила его из колеи.

— Как много вы хотите... Последнее обеспечим. — не спешил соглашаться я, играя корпората, мыслящего исключительно понятием выгоды и доходов. — Как плату за ваше содействие. Первое... Обсуждаемо. В зависимости от вашей полезности. Ведь поддерживать вашу безопасность в Америке от её властителей... Будет довольно дорого. Если вы не окупитесь, тогда... Только первое.

Маккарти, проигнорировав бывшего лидера, скупо кивнул, не споря и всё понимая. Возможно даже он среди семёрки оказался исключительно потому что не видел другого результата... Проверим, насколько он полезен, чтобы рискнуть оставлять в живых кого-то, кто знает о том, что я был в Найт-Сити до моего официального назначения сюда.

— Кто ещё поддерживает мистера Маккарти? — интересуюсь я у сомневающихся, также игнорируя бывшего неформального лидера. — Поднимите руки те, кто выступает за соглашение с... Нами? — не удержался я попробовать себя в роли учителя у столь могущественных людей.

Руки подняли все кроме Эйзенхауэра. Почти синхронно.

— «Милитех» оценит мою верность. — поправил он свой красный галстук, с презрением оглядев всех и вся. — Особенно на фоне предательства всех остальных.

— Хм. Я начинаю любить это делать... — бормочу я в ответ, вставая со своего места и подходя ближе к напрягшемуся мужчине.

— Ч-что ты... — бросил он, не понимая моих действий. Или понимая, но не желая принимать и осознавать.

— «Милитех» не оценит вашей верности... — проговорил я с лёгкой улыбкой, сделав ещё шаг вокруг круглого стола.

— Ха! Вы меня не переубедите. — принялся хохориться мой собеседник.

—...ведь оценивать будет некого. — продолжил я, единым, быстрым движением иайдо — выхватив катану из ножен, и продолжая движение, нацелился лезвием прямиком в шею депутата.

Мгновенье.

«Широкуро» сверкнула в искусственном освещении кабинета.

И с глухим звуком глава бывшего городского главы падает на пол.

— Ых... — выпучили глаза остальные, отпрянув и сильнее вжавшись спинами в свои кресла.

— Запомните, господа. «Арасака» не терпит в своих рядах идиотов. Как и в рядах своих союзников. Некомпетентность, предательские мыслишки... Всё это сущая и обыденная мелочь по сравнению с идиотизмом. Раздумывайте господа, и не будьте идиотами, как Эйзенхауэр-кун. — стряхнув остатки охладительной жидкости и крови с катаны, я вогнал её обратно в ножны. — А это... — я кивнул в сторону застывшего в дверях Люциуса Райна. Этот пускай знает моё лицо, и будет более верен мне, чем всей мегакорпорации в целом. — Ваш будущий мэр, Люциус Райн-сан. Которому вы поможете от лица Городского Совета направить официальное прошение корпорации. И не опоздайте. «Кудзира» уже в пути.

Несколько мгновений депутаты не понимали о чём я, не отойдя от шока, но... Потом их глаза расширились. Ведь «Кудзирой», ни много ни мало, был суперавианосец «Арасаки», мощнейший и крупнейший в мире, несущий на себе такую авиагруппу... Способную превратить Найт-Сити в дымящиеся руины, да.

Сколько там она у него? Двести летательных аппаратов?

...Оставив депутатов на попечение капитана Моритаки, нашего нетраннера, уже взломавшего Городскую Ратушу целиком, а также остальных членов отряда — я надел на свою голову шлем и вышел с Мотоко в захваченную Ратушу. Причём помимо нашего отряда, в город пару дней назад уже в открытую прилетели сотрудники «Арасаки», не скрывавшие на своей броне корпоративных логотипов.

Они уже оцепили район городской Ратуши, вызывая недоумение у местных жителей своей массивной броней и тяжелым вооружением, а также летающими тут и там дронами.

Это пока не основные силы, которые прибудут вместе с авианосцем через несколько часов, но уже достаточные, чтобы мы могли без участия наёмников удерживать Ратушу. Всё же для этого наш отряд очень мал.

— Рюноске-сан. — киваю я подходящему к нам с Мотоко командиру прилетевших сил. — Депутаты согласились... Сотрудничать. Почти все... — хмыкаю я, кладя ладонь на рукоять своей катаны, и вызывая лёгкий кивок собеседника. — Оставляю контроль на вас. У нас есть ещё задачи.

— Ещё кое-что, господин. — слегка склонил голову он, пусть и не зная моей личности, но ведая о моей высокопоставленности. — Адмирал Мурата Озуру выразил желание видеть вас на авианосце, когда он пришвартуется в Найт-Сити.

— Как же я могу отказать человеку, которому доверили гордость нашего флота? — пожимаю я плечами. — Буду там, так ему и передайте...

***

Спустя несколько часов.

Медлить никто не стал.

Вся неповоротливая корпоративная бюрократическая машина действовала на смазанный только что механизм. И смазан он был, судя по всему, активными пинками чьих-то полуторасотлетних ног с самого верха. Отчего все и носились как наскипидаренные, выполняя поручения без всякой конкуренции на местах, без желания подставить соперника ценой его ошибки...

Все понимали, что такое триумфальное возвращение испортить нельзя.

Полетят головы вне зависимости от того, кто и в чём был виноват.

Я же с полным удовлетворением от выполненной работы направился с Мотоко прямиком на прибывший супер авианосец, превосходящий всё то, что человечество построило в моей родной версии Земли.

— Громадина... — присвистнула майор, по-прежнему выполняющая роль моего телохранителя — и оттого имеющая доступ несмотря на своё официальное место работы.

— Она самая. Но я тебе уже говорил — мальчики любят большие игрушки... И поэтому я в восхищении... — с тем самым восхищением в голосе пробормотал я, что в моей прошлой жизни разработчики решили заменить низкополигональной моделькой.

В реальности же он не зря звался не просто авианосцем, а целым суперавианосцем. Это была чёрно-красная громадина в четыре сотни метров в длину, девяносто ширину — и то, где-то очень примерно и на глаз. Ведь весь хром откровенно сбоил при взгляде на корабль за счёт его активных систем антинаведения, настолько мощных, что их возможно установить только на такую громадину.

Громадину, которая за счёт технологий антигравитации могла позволить нести на себе аж две сотни летательных аппаратов. Им не требовалась ни посадочная полоса, ни разгон... Ничего. Только места, где можно вертикально взлететь и там уже ускориться. Разве что подобие катапульты было на самом верху, у самого мостика — чтобы в случае чего разогнать самолёт какой побыстрее в экстренной ситуации.

В общем и целом «Кудзира» внушал.

Ну а ещё он выглядел как типичный корабль и главная морская база Типичного Злодея. Право слово, эта расцветка и эти черты... Да уж.

Очевидно, что для такой махины швартоваться в полузаброшенном порту Найт-Сити было просто невозможно, поэтому она встала в нескольких десятках метров, ощетинившись немногими орудиями и огромным количеством сотрудников СБ мегакорпорации в том числе с тяжелым вооружением.

Но получив коды доступа, которые мне переслал адмирал, мы беспрепятственно перелетели на АВИ и сели прямиком неподалёку от мостика и стоящих рядами серо-красных истребителей. Каждый из них стоит такую сумму, что вся наша группа и её снаряжение дешевле стоят, пожалуй.

...А уж локальная сеть суперавианосца представляла из себя настоящий ад и ужас для нетраннера. В такой буквально невозможно работать даже для кого-то уровня Сойки. Впечатляет, впечатляет.

— Фудзивара-сама... — проговорил подбежавший к нам офицер корабля, коротко стриженный японец и уже знавший моё имя. Но это и неудивительно — весь экипаж авианосца был секретоносителем высшей категории. —...Адмирал ожидает вас в своей каюте.

С ходу? Без представления? Видимо адмирал Мурата меня действительно хочет видеть.

— Тогда мы идём с ним. Против моего телохранителя вы ведь не возражаете? — кивнул я в сторону Мотоко, которая под шлемом сейчас заинтересованно шарилась глазным хромом.

—...нет. Но вне каюты адмирала, Фудзивара-сама. Таков регламент. — извиняюще поклонился мужчина, возвращая прежнее положение тела.

— Отлично. Ведите. — махнул я, сложив руки за спиной.

Долго идти не пришлось, заглянуть в надстройку, спуститься на быстроходном и компактном лифте, оказаться на уровне кают высших офицеров корабля и добраться по коридору со стальными дверями до центральной в самом конце... Кивнуть Мотоко, свободно открыть дверь через сигнал по локальной сети, снять шлем, сделать серьёзное лицо и...

И охренеть.

Ведь помимо самого адмирала в очках (бывших на деле визором), в комнате имелись и две особы черноволосые женского пола — женщина за тридцать и девочка лет четырнадцати. Кем они ему приходились — было очевидно. Дочь и жена... Но вопрос в другом, какого хрена он их притащил в Найт-Сити из безопасной Японии?!*

* — в комиксе было также.

— Адмирал. — слегка я склонил голову. Как обычно — в целом более-менее равный по положению, но по возрасту старше. — И...

— Фудзивара-сан. — кивнул дружелюбно мужчина, на чьём лице почти не было видно хрома. — Позвольте вам представить мою супругу — Аой. — встав на ноги вместе с семьей, он указал на слегка поклонившуюся женщину также с минимальным количеством имплантов на лице. —...и мою дочь — Химеко.

— Здрасте. — махнула щурящаяся обладательница чёрного карэ с красными кончиками, на чьём лице так и застыла лёгкая ухмылка. Непоседа, судя по недовольно поджатым губам матери. — Я ожидала старика!

— Химеко. — строго зыркнул обладатель очков-визора. — Веди себя соответствующе.

— Ха-а-а... — закатила глаза мелочь.

— Я не в обиде, адмирал. — отозвался я, встретившись с любопытствующим взглядом девочки. — Но ситуация, признаться честно, несколько смущает...

— Приказ Сабуро-сама. — кивнув, ответил мне мужчина и явно поняв, что я имею в виду. — Он сказал, что раз «Кудзира» останется здесь на весьма длительный срок для обеспечения военного присутствия корпорации, я не должен отвлекаться скучанием по семье в Японии. И приказал их взять с собой. Как я могу осмелиться приказа Сабуро-сама... Он лучше знает.

Нет, определённая логика в этом была... Но какая-то очень извращённая... Как раз в духе такого древнего старика, воевавшего во Вторую Мировую, когда Япония была тем ещё... Местечком.

...Мы присели и продолжили диалог:

— Вы хотели меня видеть. У вас имеются дополнительные распоряжения для меня от... — я поднял глазные импланты вверх. — Или?..

— Признаться, интерес скорее праздный... — слегка смутился мужчина. — Я хотел увидеть того, кто организовал возвращение «Арасаки» в Найт-Сити. О вас уже... Ходят слухи в определённых кругах, скажем так. Ваш отец весьма расхваливал ваши действия, если верить некоторым источникам...

Ох...

Я уже хотел пробить себе лицо ладонью.

Я столько всего сделал, чтобы НСША и их мегакорпорация не узнали о том, кто их основательно напинал, плюнул и обоссал. Именно так мои действия должны выглядеть для их профессиональной и не только гордости... А тут папашка решил воспользоваться моим результатом в корпоративных интригах, укрепляя положение Фудзивара, гм, «при дворе» семьи Арасака.

Проблемно-о-о-о... Но после Сойки я уже начинаю привыкать, что окружающие могут устроить массу неприятностей. Даже если они вроде бы семья.

— Насколько широко это распространилось?.. — со слабой надеждой интересуюсь у слегка недоумённого адмирала, который явно считал, что улучшение собственной репутации — это хорошо и просто прекрасно.

Ему-то что, право слово, он будет сидеть на своём навороченном корабле, на который ни один диверсант, ни один нетраннер не проникнет. А вот мне ещё годы в Найт-Сити куковать, подчиняя город и делая его своей первой независимой ото всех ресурсной базой... В том самом Найт-Сити, где напротив башни нашей мегакорпорации будет стоять башня «Милитеха».

— Полагаю... — задумался мой собеседник. — Где-то уровень топ-менеджеров и самых высокопоставленных офицеров и их семей...

— Не так плохо. — цокнул я, справедливо сомневаясь, что на таком высоком уровне Сабуро не допустит явных предателей в своей капиталистической Империи.

— А что такое? — всё-таки решился спросить он.

— Ни в чём. Просто боюсь, что если «Милитех» узнает о том, кто им испортил захват города и прибытие сюда нашей корпорации... — с совершенно спокойным тоном, так-то большим трудом поставленным, пожал я плечами.

И тут глаза адмирала расширились.

Казалось, он только сейчас понял уровень проблем для меня, если конкуренты всё узнают... И это не удивительно, ведь человек передо мной не был ветераном корпоративных или офицерских интриг. На свой лучший корабль Сабуро лично выбирал наиболее компетентного служаку, а не самого хитрого интригана — это знал в корпорации каждый представитель среднего звена и выше.

— Ох... Я... Свяжусь со знакомыми. Чтобы они поменьше говорили... — быстро придя в себя и взяв себя же в руки, серьёзно кивнул мужчина.

Благодарно кивнув, я продолжил наш разговор. Кое-что по делу у него всё-таки было — о том, когда мне будет предписано вернуться обратно в Японию. Немного ни мало, но сам Сабуро хотел видеть того, чьими стараниями его империя вернётся в город, где ей было нанесено страшное поражение. Моего отца наверняка уже облагодетельствовали, теперь моя очередь, да-а-а...

Ничего, переживём краткую встречу.

Надеюсь, что краткую. Ведь если она будет долгой — это все кому нужно заметят, и... Я очень надеюсь, что он не будет возвышать нас слишком сильно, дабы сделать мишенью для других фракций корпорации, и таким образом чужими руками ослабить богатейшего вассала.

Тактика весьма действенная, хоть и лежит на поверхности.

...А ещё мне во время разговора с адмиралом и его семьей начало казаться, что мне сватают юную Химеко. Дальше тонких и незначительных намёков мужчина и его жена не доходили, но... Это в целом было очевидно — опять же, опыта интриг у них не было. Тем более с их точки зрения разница в пять лет буквально ничего не значила. тем более с нынешними сроками жизни — можно было спокойно подождать.

Да... Официальный брак — это тоже та ещё проблема.

Даже если у меня выйдет что-то с Мотоко, официально жениться на ней мне не дадут — не того полёта птица. Вообще. Тут либо ждать моего захвата мегакорпорации, как я скорее всего и поступлю, либо искать официальную жену, с которой у нас будет сугубо показной брак — она будет со своим мужчиной развлекаться, а я со своей женщиной... Хотя этот вариант мне откровенно не нравится. Ибо... Ну... Не нравится и всё тут.

Или... Хм-м... Почему бы не совместить? Если семейка Фудзивара будет особенно настойчива, оформлю помолвку, дотяну её до момента обретения мною реальной власти и независимости, а там уже забью на мнение всяких там.

Да, лучший вариант. Но лучше вообще обойтись самым первым.

...Через несколько десятков минут в целом приятного разговора я распрощался с адмиралом, посоветовал получше следить за собой и семьей в опасном Найт-Сити, и покинул мужчину.

Истребление Тигриных Когтей и создание новой японской банды проконтролирует тётя и Вакако вместе с моими подчинёнными — а мне...

А мне надо возвращаться в Японию.

Глава №12. Семья. Сабуро Арасака. Люцина Кусинада.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Признаться, поначалу ситуация слегка может походить на боярку, учитывая в каком клане уродился ГГ (а иных каноничных вариантов попросту не было), но не волнуйтесь, её тут не будет.

13 июня 2070 года.

Япония. Токио.

Утро следующего дня.

Фудзивара Синдзи.

Проблемно, как же всё это проблемно.

Во-первых, интриги опаснее шпионских противостояний. Во-вторых, у меня в подчинении нет верной команды и уж точно нету честной до предела Мотоко, которая отправилась обратно в свой Девятый Отдел.

Да уж...

Недовольно цокнув, я выглянул в окно семейного АВИ, приближавшегося к поместью Фудзивара, естественно, выполненное в традиционном японском стиле... И о-о-очень контрастно выглядящее на фоне Токио, на тихой окраине которого оно и располагалось.

Уже несколько столетий, кстати. Фудзивара всё же были во все времена ребятами о-о-очень родовитыми и приближенными к Императору Японии. К моему счастью, после присоединения к когорте Сабуро мы от них отдалились. Не хватало мне к интригам корпоративным ещё и в дворцово-правительственные вляпаться на полном ходу.

...Выйдя наружу и вдохнув более-менее чистый воздух благодаря безумно дорогим устройствам не совсем понятного мне принципа работы, установленным вокруг поместья, я уверенным шагом направился уже к встречающему меня отцу, чьё выражение лица в целом выражало благодушие.

— Отец. — поприветствовал я его склонением головы. — Давно не виделись.

— Да... Почти полтора года ты отсутствовал дома, сын. — констатировал он факт с довольной улыбкой. — И проделал хорошую работу. Я не зря положился на тебя.— сложив руки за спиной, привычка, которую невольно унаследовал и я, если так хорошо подумать. — Мы многим утёрли нос, кто думал, будто более давнее сотрудничество с Сабуро им даёт какое-то преимущество над теми, в чьих жилах течёт кровь потомков Аматерасу. — хмыкнул он, едва не заставив меня закатить глаза. Любил он хвастаться тем, что наши предки выходили за императорских принцев, а принцессы выходили за наших лордов. Для меня это был лишь исторический факт, ничего не дающий в политическом плане при нашем нынешнем положении. — Пойдём. Твоя мать хочет тебя видеть.

— Скучала? Она? — вскинул я брови, направившись вперёд бок о бок с мужчиной.

— Я такого не говорил. — хмыкнул член Совета Директоров. — Но хочет тебя видеть. Говорит, что хочет что-то сказать... А мне, увы, ничего не говорит. И как ты знаешь... Убедить её в чём-то весьма сложно.

— Не поэтому ли многие шакалы обломали клыки, вздумав попытаться начать на тебя влиять через молоденькую жену, «взятую только для рождения наследника»? — хмыкнул я, припоминая как её любили называть наши недоброжелатели. А у главных банкиров Японии их было столько, столько народу нам торчит целую кучу денег и процентов, что у-у-у... Вот поэтому в Найт-Сити для меня было едва ли не безопаснее.

Ну а на счёт моей матери, Фудзивары Сумирэ...

...войдя в помещение, я увидел подтверждение собственным же словам. Перед нами предстала очень красивая и весьма молодая на вид, и на удивление для Киберпанка, по-настоящему молодая женщина. Ей не было даже сорока лет — тридцать восемь с хвостиком.

Даже внешность у неё было пока что почти настоящая — так как Фудзивара предпочитали продолжать род более естественным путём, нежели всякое искусственное оплодотворение и иже с ним, и у неё вместо большинства имплантов также были многочисленные биомоды. Поэтому вряд-ли отец бы женился на той же Ханако — даже если бы у него была такая возможность.

— Ну здравствуй... — коснулась она пальцами своего подбородка, взирая таким знакомым всепонимающим взглядом, что... Ух... Женщина с большой буквы, да. — Синдзи.

— И тебе не хворать, мама. — присаживаясь напротив неё со снятой обувью, я вопросительно на неё уставился. — Что там такое, что даже отцу не сказала? — с ходу интересуюсь я, прекрасно зная характер этой особы.

Спокойная и уравновешенная Ямато Надэсико? Да.

Слишком умная и проницательная, хорошо меня знающая особа? Тоже да.

Поэтому разговоры с ней это всегда та ещё интеллектуальная игра, и именно благодаря своему интеллекту за пределы поместья и роли всего лишь жены и матери — она не суётся. Банально слишком напряжно и никаких выгод не несёт — она и так баснословно богата, может позволить себе всё кроме любовника... Поэтому её гений счёл, что незачем менять статус кво, когда она достигла максимума браком и рождением меня одного.

— Сразу к делу? — слегка подняла она аккуратные брови под нашим с отцом синхронным взглядом. — Что-ж, в качестве вознаграждения за твою работу — перейдём к делу. Недавно со мною связалась Ханако-сан. И просила передать вам, что её уважаемый отец желает видеть Синдзи.

— Но я же был у него уже... — нахмурился Рёдзи, просчитывая в голове действия патриарха Арасака. —...мы получили гарантии, вознаграждение за прекрасную работу, даже похвалу...

— От твоих слов слова Ханако-сан не меняются... — улыбнулась мама, зачастую выполнявшая роль своеобразной фрейлины при дочери Сабуро, когда нужно продемонстрировать следование японским традициям.

Всё-таки Ханако Арасака была лицом компании и её главным же дипломатом. Право слово, не Ёринобу же с Митико эту роль занимать? Характеры совершенно не подходящие.

Посмотрев на женщину, прикрывшую ухмылку изящным движением руки и длинным белым рукавом кимоно, я вздохнул и переглянулся с мужчиной.

— Через сколько я должен быть у него? — интересуюсь я, прекрасно понимая, что она не выложила всё сразу. Любит немножко поиграть на нервах, порой переходя границы.

Но не слишком часто — и то хлеб. Да и мы с папашей её понимали — сидит женщина, скучает, лучше такое практикует, нежели что иное учинит.

— Через сорок... Пять минут. — заставила меня дёрнуть бровью она, а паника была подавлена лишь чудовищным усилием воли.

И она была совершенно оправдана. К таким встречам готовятся неделями... Хотя бы день-другой... Но не фактически то время, что мне нужно на сборы и быстрый полёт до центра Токио, где и разместилась Башня Арасаки.

— Тогда я собираться. — резко вскинулся я, уже прикидывая, что одевать. Кимоно? Нет, он конечно, любитель в нём разгуливать везде и вся, но это слишком вычурно. Многие уже пытались... Значит обычная корпоративная одежда — обязательно с логотипом его мегакорпорации, показывать приверженность общему делу. — Так...

— После возвращения мы поговорим о возможном брачном союзе. — на полном ходу выдала Сумирэ. К счастью, я ещё в Найт-Сити предполагал такой вариант и никакого удивления не испытал. — Хм... — недовольно цокнула она, не увидев на лице сына желаемой реакции. — Ступай. Сабуро-сама не любит, когда к нему опаздывают... Дел у него много.

— Идём. — окликнул меня Рёдзи. — Надо привести тебя в порядок после перелёта... И твоя мать права на счёт опозданий...

Наградив улыбающуюся маман слегка раздражённым взглядом, я выдохнул и посерьёзнел. Да, впереди предстоял самый сложный разговор за обе мои жизни — за них я как-то не общался со стариками, родившимися полтора века тому назад.

***

Спустя стремительно промелькнувшую тридцать одну минуту.

Да уж, исключительно благодаря дорогущим технологиям меня полностью привели в порядок, переодели в лучшую одежду с иголочки, если так можно выражаться в нынешнее время... И примчали на АВИ прямиком к огораживающей Башню «Арасаки» территории в виде сада-площади. Доступа к специальным посадочным площадкам нам пока что не дали, да.

О мотивах Сабуро оставалось только догадываться.

Сама башня, разделённая на две... Впечатляла. Ведь по официальным сведеньям её высота составляет 494 метра, и в ней около 150 этажей. Да и в целом, если так прикидывать, это был явно самый высокий небоскреб в городе. Половина Бурдж-Халифа, только гораздо более укреплённая и прочная.

А уж защита местной Локальной Сети была настолько велика, что откровенно блекнул даже суперавианосец. Чтобы такое взломать — понадобится целая армия из десятков тысяч опытных нетраннеров. Возможно, преувеличиваю, но едва ли сильно.

Всюду туда-сюда сновали корпоративные работники, и их было настолько много, что я на их фоне выделялся разве что молодостью. Тем более я прибыл сюда в одиночку, чтобы не показывать, во-первых, зависимость от отца, во-вторых — не оскорблять хозяина наличием телохранителя. Ведь по негласным законам это означает, что я не доверяю системе безопасности самого сердца и центра старейшей мегакорпорации.

В основном моя внешность была не слишком известна среди рядовых сотрудников и сотрудников среднего звена — а только они носятся как наскипидаренные, опять же.

Никто не обратил на меня внимание, пока я не дошёл до охраны, стоявшей здесь хоть и без полноценной боевой брони, но в них явно было напичкано столько имплантов, что... Попробуй штурмани.

Меня же системы просканировали автоматически — охрана даже не дёрнулась, и я спокойно прошёл в раздвинувшиеся прозрачные двери с названием корпорации и её логотипом.

Быстро оглядев холл, я сразу же направился к одному из восьми обширных лифтов.

После чего встал среди многочисленных сотрудников, которые были целиком погружены в свои дела. Кто-то что-то просматривал на планшете, кто-то просто замер и бродил глазами по стене — считывая информацию с глазных имплантов.

Наконец, с тихим, спокойным звуком приехал лифт, все синхронно расступились — позволяя приехавшим стремительным шагом выйти, и столь же дисциплинированно зашли внутрь. Это было обосновано тем фактом, что в Токийской Башне даже самые рядовые члены Корпорации — лучшие из лучших. Чтобы сюда попасть, закладывают честь, совесть, личную жизнь, мать, брата, обе почки и до гланд приседают на бутылку.

Неприятно, конечно, но это суровая правда жизни, и пока я не знаю что с ней делать. Ослаблять гайки, если выйдет стать королём горы? Сожрут конкуренты.

Значит нужно сожрать их первым, возможно, на какое-то время сделав всё даже хуже. И когда врагов сопоставимых не останется — начать думать о послаблениях и возвращении в этот мир хоть какой-то адекватности и отхода от корпоративного доминирования к чему-то более... Более, да.

Другого варианта чудесного разрешения столь многочисленных человеческих проблем просто нет, увы.

...Лифт тем временем довёз меня до максимально возможного для него этажа.

Сто двадцатого.

Оставалось ещё тридцать, куда нужно было потопать исключительно ножками.

И учитывая холодную, сосредоточенную атмосферу местных коридоров и видом, я теперь понимаю, почему старик захотел меня прогнать таким путём. Наверняка за мной сейчас наблюдает — проверяет реакции, всесторонне оценивает. Смотрит, как я отреагирую — убедиться в моей профпригодности хочет. Ведь в отчётах мы могли многое написать, а вот как оно на самом деле...

Хитрозадый, не зря сто пятьдесят лет коптит этот мир.

И прекрасно это понимая, я не стал изображать из себя гениального гения, бесстрашного и вообще крутого как кручённое вкрутую яйцо. Нет, я позволил некоторой части нервозности вырваться наружу — мне даже ничего имитировать было не надо, просто ограничить.

Биомоды опять помогали в контроле над мимикой, и по коридорам шёл хоть и уверенный молодой наследник, но явно испытываемый почтение к человеку, с которым собирается встретиться. Отчего бывший слегка на нервах — едва ли не встреча с кумиром, и ни грамма, ни грамма опаски!..

Зачем тебе бояться благословленного Сабуро-сама? Ты скрываешь от него что-либо, м-м-м-м?..

Так что никакого страха на лице, Сабуро несколько выше какого-нибудь садиста, которому только и подавай, что раболепие и ужас, да.

За такими размышлениями я и преодолел спокойным шагом оставшееся расстояние.

Скрытые системы сами сканировали мою внешность, мне даже останавливаться не надо было — двери открывались на ходу, а передаваемая по локальной сети информация вела меня к нужному месту. Да и сложно было заблудиться, когда тебе всего лишь нужно было попасть на сто сорок восьмой этаж.

Целиком и полностью с этажом сто сорок девятым объединённым в одни и те же покои самого Сабуро Арасака.

Покои, которые оказались выполнены в традиционном японском стиле... И любой японец, смыслящий в традициях, сейчас бы просто сдох от восторга. Даже несмотря на абсолютную, полную тишину и спокойствие этого места. Быть может она помогает, а быть может и нет — кто его знает. Но факт оставался фактом, именно такую атмосферу предпочитал тот, кто построил свою корпоративную империю, первую в мире. И его достижения никак не пропадают вне зависимости от личного отношения к старику.

Я осторожно ступил внутрь, позволяя себе оглядеться и рассмотреть святая святых... Когда ещё выдастся такая возможность? И выдастся ли вообще?

А если выдастся, к счастью или нет? Здесь у меня некоторые сомнения — я определённо должен быть на хорошем счету, дабы было меньше проблем с перехватом ниточек власти... Даже учитывая тот факт, что мегакорпорация так-то была публичной корпорацией, акции которой котируются на Всемирной фондовой бирже... И через их покупку можно было вполне легально и официально купит большинство. Разумеется, если будет отсутствовать сопротивление самой семьи Арасака и остального народа пожиже. Тем более никто в Японии, кроме нас, обладателей крупнейшего банка, выкупить столько акций просто не в состоянии.

С другой стороны — привлекать к себе внимание тоже не хотелось, ибо... Интриги, конкуренты. Они достигнут меня даже если я обоснуюсь аж за океаном, в Найт-Сити. Но... Хм... Можно всё скинуть на отца — он более опытный и умелый в этом деле, а нападки на него — равно нападкам на весь многочисленный клан Фудзивара со всеми ветвями. Ведь последние понимают, что в случае угасания старшей ветви начнётся такой хаос, и семья Арасака сожрёт нас с потрохами.

Поэтому когда я взрослел — все многочисленные двоюродные и троюродные братья, сестры, тётушки, дядюшки, все они не доставляли мне проблем. Понимали ту ситуацию, в которой мы находимся. Объединение с «Арасакой» даровало Банку Фудзивара возможность распространиться не только на Азию, но и на весь мир, увеличивая капиталы до баснословных прибылей и выгод, но и повесило дамоклов меч... В дополнение к тому факту, что теперь мегакорпорация могла у нас брать баснословные кредиты под смешные проценты, ещё больше инвестируя и ещё больше расширяясь.

Что-то мне кажется, Сабуро моего отца и тогда ещё живого деда где-то основательно так надурил.

И это только делало нашу встречу более опасной.

...К тому моменту я уже поднялся на второй этаж этого места, проследовав в личный кабинет, вероятно, самого могущественного человека на планете Земля.

Который так глупо умрёт.

Но этот факт только сильнее сдерживал меня, добавляя немало понимания, что и я, весь из себя попаданец и знающий канон, могу внезапно помереть.

Офис старика был в основном отделан деревом, в нем имелся стул и стол, также из натуральных материалов. Миллионы евродолларов, может десятки миллионов стоило это место. На стене же имелся большой сенсорный экран. А из окон офиса мне открывался вид на район Тюо в Токио.

...И именно у окна стоял спиной ко мне обладатель кимоно, столь необычно смотрящегося после пёстрой одежды жителей Найт-Сити.

— Фудзивара. — прозвучало первое слово хриплым, глубоким, несколько нечеловеческим голосом, тем самым заставив меня разогнуться из поклона, который я сделал вроде как идеально.

Не зря же меня полдетства учили их отбивать. Но я не гордый, ради корпорации ценой в восемьсот девяносто миллиардов евродолларов можно и потерпеть.

— Арасака-сама. — в том же стиле отозвался я, наверное, сильнее всего за обе жизни концентрируясь на вежливом тоне.

Старик развернулся, демонстрируя далеко не самый благообразный внешний вид. Но это, пожалуй, лучше всего говорило о нём. В мире, где столетний мог выглядеть на тридцать, он не скрывал своих старческих болячек и внешности... Хотя да, взгляд у него был до невозможности высокомерным. Но... Не кричаще высокомерным. Он не считал нужным, если так можно выразиться, доказывать своё превосходство — он уже считал себя выше других просто по принципу.

И не сказать, чтобы у него не было хотя бы части оснований на такое поведение.

— Скажи же мне, Фудзивара... — продолжил он всё тем же слегка дребезжащим тоном, держа руки сложенными за спиной и внимательно глядя мне прямо в глаза. И взгляд этот, опять же, несмотря ни на какие его поступки, был напрягающим. —...что чувствует потомок Аматерасу-ками-самы, глядя на нынешнюю Японию, созданную из капель копья Идзанаги и Идзанами?

Ах да...

Был ещё один нюанс... Сабуро был о-о-о-очень религиозным человеком и приверженцем синтоизма.

И я не стал пафосно заявлять, что, мол, моя кровь слишком разбавлена для того, чтобы я обладал божественной мудростью или чем-то подобным... Нет. Мне задали вопрос. И хотят получить только ответ.

— Люди ушли от старых богов к новому богу. Богу под названием деньги. Или в лучшем случае, к Ситифукудзин. — упомянул я семерых богов удачи, которые в целом да, олицетворяли корпорацию. Там имелся и бог-воин, бог защиты, олицетворяющий многочисленные услуги по защите, которые предоставляет корпорация, и бог богатства, и целых два бога долголетия.

Параллели с «Арасакой» проглядывались очевидные.

— Им я молился чаще всего. — подтвердил он, слегка опустив взгляд на долю секунды, после чего вернул его обратно и принялся внимательно меня осматривать.

И я даже... Понимал почему. Потому что я в будущем займу место в его Совете Директоров, а там у него в основном самые доверенные лица и отпрыски. Лишь Фудзивара слегка выделились — не отдать одно место главе крупнейшего банка Японии... Чревато обидами, и обидами справедливыми.

—...Хорошо. — резко разорвал он повисшее молчание, похоже, узнав всё что можно. Ох, не вспотел я только и исключительно благодаря всеспасительным биомодам. Это в игре ты мог не впечатлиться им. А вот в реальности, на такой встрече, не имея сохранений и смотря в лицо... Бр-р-р. — Чего ты хочешь за свои действия в Найт-Сити? Усилия должны быть должным образом вознаграждены.

Помнится, в каноне тоже что-то такое было...

— Небольшую помощь. — понимая, что в девятнадцать-то лет мне не доверят быть главой регионального отделения «Арасаки» в Найт-Сити, даже со всеми усилиями, я решил кое-что другое попросить. Об этом он всё равно узнает — как пить дать, но в разговоре я могу проставить акценты, а у него явно не так много времени, чтобы вникать в это слишком сильно. — Правительство Японии в последнее время... Многое себе позволяет, и многие его грехи не закрыты. Мне бы хотелось лишить их... Инструмента. Полезного, не раз прикрывавшего их провалы.

— Хм-м. Понимаю. Ты хочешь не денег, не личного феода, а людей. Самураев и ниндзя, которые будут служить твоему клану и тебе, Фудзивара. — ожидаемо сходу догадался он, будто не зная, кто со мной работал в Найт-Сити полтора года. — Ты их получишь. — веско сказал он, одним словом решив все мои проблемы с этим вопросом.

Вот так просто. Люди важного государственного отдела перейдут в моё распоряжение. Как какая-то вещь... Но на меня всяко лучше работать, чем задницы политиков прикрывать. Верно ведь?..

И похоже, он всё-таки правильно, нужным образом воспринял мои слова. Безусловно, при этом он разгадал моё желание иметь верных людей, его не скрыть тут никак, но-о-о... Старикан не любит правительство Японии с тех времён, когда оно посмело попытаться национализировать его детище.

Это было ударом по его гордости. А гордости в нём хоть отбавляй, и он ею не страдал, а наслаждался. Так что прежде всего в его восприятии это будет ударом по политикам, а не усиление Фудзивара.

— Благодарю, Арасака-сама. — поклонился я вновь. Вновь идеально и осторожно настолько, насколько осторожным я даже против Сойки не был.

— Хорошо. Я увидел, то что хотел. Иди. — продолжил он, дав понять, что аудиенция закончилась.

Хотелось бы выдохнуть... Но до того, как я окажусь обратно в семейном поместье — нельзя. Вот вообще нельзя... Как и в будущем нельзя будет позволить Ханако донести его энграмму до Совета Директоров. Судя по тому что я вижу, этому человеку директора подчинятся даже в форме призрака, голограммы. Слишком много у него было власти, слишком... Много всего.

Он может быть слеп к своей семье, отчего Ёринобу и смог его задушить, но других... Других он не недооценивает несмотря на всё высокомерие. Это... Впечатляет, да, даже несмотря на всю жестокость выстроенной им системы. Ни разу ни мальчиком не назвал, ни снисходительности я не увидел...

В общем, вывод прост — ДАЖЕ НЕ СМЕТЬ интриговать против такого монстра. Это фаталистично, пессимистично и так далее, но... Нет. Просто нет. Сожрёт, даже поперёк горла встать или отравить напоследок не позволит. Какое грёбанное счастье, что он помрёт от рук сынка-идиота, который вместо изменение корпорации отца со всеми рычагами власти для этого — решит её разрушить и погрузить всю Японию, сотню с гаком миллионов невинных людей в хаос. Ведь мегакорпорация настолько вросла в структуру этой страны, а то и части Азии, что... Ух, просто ух.

Не зря я при первом прохождении игры, понимая этот факт, выбирал концовку с помощью Ханако. Ибо какой бы людоедской не была корпорация, мгновенное разрушение и внутренняя война по плану Ёринобу сделала бы всё только хуже.

Ху-у-ух..

Пережил я эту встречу.

А значит пора покидать логово корпорации Зла.

Как можно быстрее хотелось бы... Но нет. Не уверен, что он не будет наблюдать за мной после ухода.

Так что как говорил один мужик с необычным хромом в виде пропеллера на спине — спокойствие, только спокойствие...

***

Поместье Фудзивара.

Спустя двадцать минут.

— Сын. — раздался женский голос.

— Отстань. — отмахнулся я, развалившись почти звёздочкой на футоне.

— Сын. — едва смеющимся тоном повторила она же.

— Отстань. Ты никогда не была наедине с ним. — фыркнул я, раскрывая глаза и встречаясь взглядом с сидящей в позе сэйдза матерью.

— Вообще-то была. — отметила она, слегка наклонив голову набок. — Он проверяет подруг дочери. И признаться, это было испытанием даже для моего ума. А без него я и вовсе бы не прошла проверку. Что-ж, очень хорошо, что ум тебе достался именно мой.

— Отец бы обиделся... — лениво протянул я, не имея никакого желания вставать.

— Рёдзи бы об этом быстро забыл в сотнях экономических бумаг. — тонко улыбнулась Сумирэ. — Достаточно будет вовремя принести ему чая, и все обиды будут забыты... Это я говорю тебе для того, чтобы твоя будущая супруга не смогла бы так манипулировать тобой. Это слабость.

— Мхм... — неопределённо взмахнул я рукой. — Значит, возвращаемся к теме женитьбы... Ну вот зачем оно мне надо? Тот, о ком мы сейчас говорили, не требует этого ни от кого из них.

— Потому что вряд-ли кого-то считает полноценным наследником. — возразила маман. — Его истинным преемником был Кей. А сейчас он не передаёт его место полноценно даже Ханако-сан. И да, именно она источник этой информации. Прямо не говорила, конечно, но сам понимаешь...

— Зачем сейчас? Я же буду представлять интересы нашей семьи в Найт-Сити — слишком много я вложил туда сил, слишком хорошо узнал этот город, чтобы оставаться в Японии. — принялся излагать я голые факты. — Распространить влияние нашего Банка на Америку... Ты представляешь, сколько это денег будет, когда люди в раздолбанных войной Свободных Штатах побегут брать займы просто для выживания? Сколько захочет взять в долг НСША, когда обнаружит, что после полутора лет войны, у них нет средств? Средств, из-за отсутствия которых они в итоге и пойдут на мирное соглашение с «Арасакой» и Свободными Штатами?

— Возможно не так хорошо, как твой отец или даже ты. — спокойно признала она, полуприкрыв глаза. — Но в чём я разбираюсь, так это в необходимости оставить своё наследие. Меня в конце-концов... — она жёстко усмехнулась, заставив меня вскинуть брови в удивлении. —...всё детство учили лишь одному. Ты рождена чтобы рожать детей. Важных. Влиятельных. И никакой романтической истории не случилось. Всё произошло так, как меня учили. Это не значит, что я не ненавижу ублюдков, что-то посмевших решать за меня, но понимаю необходимость.

— Мне восемнадцать. Вспомни когда отец женился на тебе... — апеллировал я к другому, не имея сейчас, после разговора с Сабуро, никаких сил на умные и гениально завуалированные споры.

— У отца была сложная ситуация. — отрезала она. — В итоге привёдшая к слиянию с корпорацией семьи Арасака. У тебя такой нет. Мир более-менее стабильный, наша семья на подъеме вместе с империей старика.

— М-м-м... Ты почти уговорила, но нет. — на несколько секунд я действительно задумался о том, чтобы поддаться и сойтись на помолвке, которую я просто до смерти Сабуро протяну. — Мне восемнадцать. Вдруг я пойду по бабам, грубо выражаясь? — в ответ я получил до предела скептичный взгляд. Вот тут-то моя репутация хорошего мальчика сработала против меня же, да. — И я не собираюсь рисковать репутацией после помолвки. Пока что обойдёмся без династических игр старых кланов, ладно? Сначала я разовью успех в Америке, а там посмотрим.

— Да уж. Ты унаследовал не только мой ум, но и мой характер. — с качанием головой заявила она, и что самое забавное, отрицать я это не мог.

Мы с ней были действительно похожи во многих деталях. И если бы не моё до сих пор непонятно откуда взявшееся желание хоть что-то исправить в этом мире, я бы вёл себя также — наслаждался тихой, спокойной и богатой жизнью. Ведь от благополучия «Арасаки» моё личное никак не зависит. Мы бы просто отрезали бы концы и спокойно вернулись в самостоятельное плаванье.

Да, у Фудзивара в таком случае были бы потери, куча народу оказалась бы на улице, но лично моё финансовое состояние осталось бы прежним. Всё что я мог позволить себе раньше, я смог бы позволить и потом.

— Вот и чудно. А теперь твой такой похожий сын изволит поспать — ему потом ещё разбираться с целой группой профессиональных вояк и их скарбом. — припомнил я то, что у Девятого Отдела был крайне интересный экземпляр роботов с урезанным ИИ, что-то чуть больше того знаменитого умного пистолета из игры.

Если я не смогу найти достаточное количество своих людей, то почему бы не компенсировать это всё умными машинами? Опасно в свете ИИ, но... Право слово, я собираюсь сделать своей правой рукой целого борга, чего уж мелочиться?

В общем да...

Сон, а потом жди меня, Девятый Отдел...

***

Европа. Где-то в Польше. Свалка.

Какое-то время спустя.

Одна маленькая девочка-нетраннер.

Она выбралась... У неё получилось.

Получилось...

Но только лишь у неё одной.

Все они... Все её товарищи по побегу... Погибли. Слишком многое они не рассчитали. Реальность оказалась даже в чём-то сложнее попыток добраться до секретов в Киберпространстве.

Но она выжила... И теперь ей нужно опять бежать. Её будут искать... А теперь она никому не может доверять... Мать... Она будет на стороне отца. Будет её искать, чтобы вернуть в семью... В семью, в которой ей больше нечего делать. Там, где её если не убьют сразу, пустят обратно на Чёрный Заслон.

Нет, нет. Больше она не прикоснётся к этой гадости. Никогда! Не после того, что она видела, не после смертей тех, кого знала и с кем разделяла победы и поражения в Киберпространстве...

Она бы и от нетраннерства в целом отказалась, но разумом обделена не была и понимала, что без него ей просто не уйти от матери. Да и что она могла кроме как это? Она ни стрелять, ни воровать, ни-че-го не умела, ведь выросла в обеспеченной семье. И это девочка понимала, вытирая с лица остатки грязи порванным нетраннерским комбинезоном.

Но зато теперь у неё есть хотя бы цель. Личная, поставленная самою собой — а не отцом. И целью которой будет помощь себе, а не жестокому проекту отца.

Бежать.

Просто бежать. Как можно дальше от Польши. Европа? НСША? Луна? Не важно. Главное подальше и главное бежать.

Бежать по самому краю.

Глава №13. Санта-Сабуро-Клаус. Подводные камни. Татикомы.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. На Бусти вышла следующая глава.

16 июня 2070 года.

Япония. Токио. Штаб-квартира Девятого Отдела.

Спустя несколько дней.

Кусанаги Мотоко.

Ох, как же она хотела сейчас застрелить своего предшественника... Который из-за задержки вступления самой Мотоко в должность главы боевого крыла Девятого Отдела с получением майорского звания, просто... Решил забить на свою бумажную работу в эти полтора года, каким-то образом сумев отложить всё до её возвращения, и Арамаки его даже не пнул за такое...

Конечно, из-за особого положения Девятого Отдела — они, эти отчёты, обычно не уходят дальше всё того же Арамаки и просто отправляются в архив, а сам он весьма лоялен к этому вопросу из-за отсутствия имплантов и соответствующей производительности — он просто не имеет возможности быстро всё прочитать, но... Они же должны быть всё равно сделаны! И лежать в архиве на всякий случай!

И в итоге ей приходится уже какой час подряд печатать их! На клавиатуре!

В две тысячи семидесятом!

Ведь параноики не только назначают главой Девятого Отдела человека даже без нейропорта (!), но и архивы держат исключительно в бумажном виде, чтобы их нельзя было быстро перекачать. А печатать ей не на ноутбуке, а на специально разработанной печатной машинке, в которую вставляют специализированную бумагу.

Даже с учётом неутомимого кибертела — это такой мрак, что просто ужас. Там, где она за счёт ресурсов своего мозга и имплантов могла бы написать отчёт в голове практически мгновенно и отправить на печать или вообще в электронный файл, она вынуждена работать собственными пальцами как делали люди сотню лет тому назад. Даже зная, что писать дальше, Мотоко была ограничена скоростью работы печатной машинки.

А отчёты были немаленькие.

Арамаки требовал максимальные подробности, чтобы нельзя было придраться ни к одной мелочи, учитывая как часто они прикрывают задницы политиков, МВД, полиции и армии, у них была просто масса компромата. Опять же, их не прикончили и держат только лишь потому, что утечек ещё не было, а эффективность их деятельности действительно просто гигантская.

— Мрак... — протянула она, хоть физически и не уставая, но для весьма активной особы кабинетная работа была чисто ментально очень утомительна.

А воздействовать лишний раз на функции своего мозга и что-то там крутить она не собиралась вообще. Киберпсихоз такая очень сложная вещь для не до конца изученного мозга людей, и помимо чисто биологического отторжения, которое тоже влияет на его наступление, играет роль ещё и подсознательное ментальное отторжение.

Обладателю кибертела, то есть боргу для полного избежания Киберпсихоза нужно быть полным психом изначально, либо заниматься банальным самоуспокоением, делая своё тело как можно более похожим на человеческое.

В отношении же тех, у кого ещё осталось достаточно плоти... Даже если ты сделал своё тело полностью человеческим на вид и избавился от ментального отторжения, это не спасёт от отторжения твоей оставшейся плотью слишком большого количества имплантов.

Придётся либо убирать целиком плоть за исключением мозга и части нервной системы и становиться боргом, что возвращает к предыдущему моменту... Либо ограничивать количество имплантов, что поможет.

Разумеется, это всё сугубо примерно и не слишком точно — на этот счёт уже почти век ведутся многочисленные дискуссии, особенно в ментальной сфере, ибо этот важнейший орган людьми до конца до сих пор не был изучен, как бы они не пытались. Но самые базовые основы основ, на которых сходилось большинство исследователей, инженеров, психологов и иже с ними — были именно такими.

Поэтому сама Мотоко не имела проблем с биологическим отторжением, а ментальное нивелировалось до предела человекоподобным телом. У неё даже половые органы были — что удивительным совсем не было, когда в нынешнее время можно было сменить их даже тому, у кого плоть помимо мозга ещё была.*

* — именно это автор вывел на основе материалов по этой вселенной. Критика и обсуждения в комментариях принимаются.

—...Бумагомарательством занимаетесь, майор? — раздался чужой мужской голос, заставивший её повернуть голову.

— А вы прохлаждаетесь, капитан? — оч-ч-чень недобрым после таких страданий голосом отозвалась майор, вперившись взглядом в старого знакомого. — Бато, я же дала тебе фактический отпуск на семью*, пока я не разберусь со всей этой кипой отчётов и прочей хрени... Что ты в Отделе забыл?

* — да, в каноне Бато не имел семью и откровенно сох по Мотоко, но автор не собирается расписывать любовные треугольники и драку за женщину. Произвол, да. Авторский.

— Майор... — протянул обладатель экспериментальных глазных имплантов, у кого другого ставших бы первым признаком Киберпсихоза, учитывая остальное количество имплантов в его теле.

Но нет, весьма старый оперативник Девятого Отдела был достаточно силён духом и возможно несколько безумен, чтобы поддаваться.

— Бато, я серьёзно. У меня тут куча отчётов, которые мне оставил один неназываемый придурок, что у нас тут за бывшего майора числился. Этого Нару я... — сжала кибернетическую ладонь она с такой силой, что синтетическая плоть аж напряглась. —...когда на офицерских встречах найду.

— Можешь его жене позвонить. — пожал плечами её заместитель, не испытывавший особенного почтения к их предыдущему ленивому, пусть и по своему гениальному начальнику. — Она его прибьёт раньше.

— Хорошая идея, так и сделаю. — спустя две секунды обдумываний, серьёзно кивнула Кусанаги. — Но ты-то зачем всё равно пришёл?

— Да вот вытащить вас из этого царства древней бумаги... И заодно напомнить, что вам бы пора провести проверку Татиком, потренировать наших новичков, и вообще... — если бы обладатель необычного глазного хрома это мог, непременно бы отвёл взгляд.

— То есть, ответа точного у тебя нет, и ты просто хочешь чтобы я вылезла и взаимодействовала с окружающим миром... Ты серьёзно, Бато? — вздохнула она, переставая печатать впервые с начала всего разговора.

— Я серьёзно, майор. Тебя не было полтора года, мы еле-еле выпытали из Арамаки, что ты была на какой-то секретной миссии... И вот ты возвращаешься, и уже на несколько дней пропадаешь. — вздохнул он, слегка посерьёзнев.

— Вините во всём Нару... Ладно. — вздохнула она, потянувшись скорее намеренно, нежели для реального действия — такие человеческие мелочи, заставляющие мозг думать, что он всё ещё более-менее органическим телом управляет, тоже чуточку снижали риск Киберпсихоза.

Поднявшись со своего места, она отметила небольшую нервозность мужчины, но не придала этому особого значения. Если бы что-то произошло, она бы узнала первой через Локальную Сеть Девятого Отдела, уже множество раз становившаяся ловушкой для нетраннеров, которые думали похитить данные отдела.

Ага, удачи это сделать из изолированного сугубо механикой архива, в котором всё хранилось на специализированной бумаге без подключённых к сети камер — которые только записывают происходящее на протяжении месяца и информация с них снимается вручную, кладясь в тот же архив? При том, что эти записи кроме посетителей и их действий на себе ничего не имеют — документы хранились в закрытых контейнерах с шифрованными маркировками.

И это была даже не треть мер безопасности, что там стояла...

Остальная штаб-квартира Девятого Отдела тоже представляла из себя ту ещё мечту параноика.

Но нельзя было в их деле иначе, нельзя. Особому отряду полагаются особые условия существования буквально в каждом аспекте.

...И именно поэтому она конкретно так охренела, когда вошла в холл в центре всего здания, холл, из которого расходились коридоры во все места штаб-квартиры — а её аудиосенсоры в ушах слегка оглушили громкими звуками хлопушек и конфетти.

— Чего? — на миг её мозг хотел уйти в перезагрузку, но вот незадача, он был биологическим. — Кого?

— День Рождения. — с довольнейшим тоном раздался голос её знакомого корпората. — Ваш. Пришлось напрячься, чтобы всё тайно организовать... Но скажите ведь, что её выражение того стоило? — поинтересовался он у стоящего рядом Бомы, их подрывника.

— А то! — и мужчина с парнем дали друг другу пятёру, заставив майора Очень Тяжело Вздохнуть.

— Что вы устроили на правительственном объекте, Фудзивара? — попыталась проговорить строго Мотоко, но под понимающими взглядами собственных подчинённых ей захотелось почесать кулаки. Даже жаль, что для такого действа она пока что слишком адекватна. — День рождения, серьёзно? Я его никогда не отмечала, и если уж вы вознамерились это исправить, забравшись в моё личное дело, то делали бы это не здесь...

— А, теперь это не правительственный объект. — совершенно легкомысленно отмахнулся корпорат, вызвав у неё лёгкое дёрганье глаза. Мозг подал в кибертело соответствующий импульс выражения эмоций. — Недавно Сабуро-сама подарил мне его в честь нашей хорошей работы в Найт-Сити. Прямо-таки как Санта-Клаус у американцев, да.

На миг все в помещении замерли.

Представили Сабуро Арасаку в костюме Санты... И... Ну... Помещение не разорвалось всеобщим смехом лишь каким-то чудом, не иначе. Рождественским, ага... Хе-хе-хе-хе...

Мысленно пофыркав, майор тем не менее быстро взяла себя в руки и уточнила:

— А если без шуток, ты о чём, Фудзивара? — при подчинённых называть его по имени и суффиксу она не собиралась. — Какой подарил, какой Сабуро?

— Обычный Сабуро Арасака-сама, если его вообще можно назвать кем-то обычным. — пояснил он, разводя руками. — В качестве вознаграждения за тот факт, что я полтора года вместо защищённого поместья работал в американском городе маргиналов и конкурентов «Арасаки», я попросил у него Девятый Отдел. Изначально только здешних сотрудников, но в итоге внезапно оказалось, что вообще всё что тут есть я получил, за исключением компромата на чиновников, сиречь вашего архива, за уничтожение которого они с радостью были готовы избавиться от вас.*

* — в каноне Призрака в Доспехах этот Отдел чинуши о-о-очень хотели закрыть, и только Арамаки не давал этого сделать титаническими усилиями.

— Я бы сам не поверил, но... Я видел официальный документ. — подал голос Бато, когда майор с откровенно беспомощным взглядом уставилась на подчинённого. — Чинуши действительно... Эм... В рамках кого-то там сотрудничества согласились вывести наш отдел из подчинения Министерству Внутренних Дел и мы приобрели дохрена непонятный юридический статус. Ты в этом лучше разбираешься — я, если честно, нихрена не понял.

— Так... Стоять. Стоять. — вытянула вперёд ладони она, осознавая и осмысливая сказанное. — Компромат мы уничтожим, а как быть с информацией в наших головах?

— Во-первых... — подал голос корпорат, вытянув руку вверх. — Кхм... Если позволите, проясню. Во-первых вы подпишете все один интересный документик, который будет означать, что вся ваша информация, полученная в ходе осуществления служебных действий, не может подлежать использованию в каком-либо суде. Во-вторых, им дали взятки. Большие. И это почему-то убедило их куда больше. В-третьих, они понимают, что конкретно нам, «Арасаке» и семье Фудзивара это ничего особенно не даст — у нас на них и так куча компромата, многих мы сами доводили до их нынешних кресел. Так что...

— Окей... — протянула она, хотя что-то у неё начало чесаться там, где чесаться в принципе не могло. —...закроем этот вопрос ради моей веры в справедливость и правительство, что так-то вещи очень... Ладно. Ладно. Но неужели никто из вас не возмутился такой продажей, аки рабов каких, мегакорпорации?

Она обвела своих людей, бывших удивительно спокойными для такого события. Она, конечно, хорошо их дисциплине обучила, ведь было больше некому, но...

— Этот малец умеет втираться в доверие... — проворчал Бато, начав говорить за всех. — Он выловил каждого из нас, пока мы были в отпуске. И очень много говорил, и как выяснилось, за полтора года много узнал о вас, майор. И судя по тому что каждый из нас услышали — вы ему доверяли, иначе бы некоторую информацию о деятельности нашего отдела он бы не получил...

— Ба-а-ато... — крайне скептически уставилась на своего подчинённого Кусанаги, ведь аргументация была откровенно слабой.

—...ладно. Там ещё участвовал очень хороший трудовой договор, не допускающий двойных трактовок и с очень хорошей зарплатой. Мы даже фактически не на корпорацию работать будем, а на этих... Фудзивара. — взмахнул он в сторону довольно лыбящегося корпората.

— Абсурд... Какой же всё абсурд... — вздохнула она, тряхнув головой и со стряхивая с волос остатки конфетти.

— Я вообще думал это ещё позавчера сказать, до того как посетил ваших подчинённых. Но мне показалось безумно соблазнительным объявить вам в ваш день рождения, благо что он был близко... — моргнул он, слегка разводя руками. —...я же надеюсь, в вашем личном деле указан настоящий день?

Вопросительные взгляды мгновенно скрестились на майоре, ведь никто из её подчинённых не видел её личное дело, а потому знать сию дату никак не мог. А она и не говорила.

—...настоящий. — помассировав переносицу скорее для самоуспокоения, нежели для реального эффекта, покачала головой женщина. — Так, я желаю знать подробности. С вашим празднованием моего дня рождения разберёмся опосля...

***

Штаб-квартира Девятого Отдела.

Фудзивара Синдзи.

Ну хоть где-то мне повезло, право слово. День Рождения майора был поразительно близок к дате моего возвращения в Японию, так что пришлось даже поторопиться и всё подготовить.

Разобраться с тем, каким именно образом Сабуро-Санта вознаградил меня Девятым Отделом (а там была парочка основательных таких подводных камней, которые старикан не забыл подложить — было бы странно, если бы их не было), найти его подчинённых, которых Мотоко отослала в отпуск, убедить их в том, что я не верблюд... И что они будут служить не сколько корпорации, сколько старой, уважаемой и вообще крутой семье Фудзивара, лишь формально числясь в дочерней компании «Арасаки».

Но риторике меня обучали лучшие учителя клана Фудзивара, а это были хоть и элитные, но всё же военные. Прямота, простота, неоспоримые факты, выгодный трудовой договор без двойных трактовок, которые бы в свою пользу не вывернул бы даже лучший юрист, а также моё довольно продолжительное знакомство с майором и знание многих деталей о ней, какие в официальных отчётах никогда не пишут...

Не говоря уже о том факте, что они не были корпоратами, никто из которых никогда не согласился бы на эти условия, бывшие слишком соблазнительными для них, чтобы быть правдой. Даже если они действительно были правдивыми до невозможности.

...Всё это помогло, если подытоживать.

Но окончательно, конечно же, повлияла её личная реакция после того небольшого поздравления с Днём Рождения, ради которой я отыскал на парочке аукционов старые хлопушки и приказал воссоздать... Да уж, понимаю Бэтмена — у него была такая крутая суперспособность.

Деньги.

...Собственно, изначально Сабуро мне передал Девятый Отдел как подчиняющуюся только Парламенту Японии организацию, в чьи обязанности входило сотрудничество с благоприятствующими правительству организациями... Совершенно безумный выверт юридической науки, но в две тысячи семидесятом году корпорации проворачивали и не такое.

И пусть господа парламентёры знают, что лезть сюда вредно для карьеры и жизни, в теории у сменщиков нынешних политиков остаётся такая возможность.

Это был первый подводный камень от Сабуро, который я как раз и решил тем, что просто взял, да попросил их уволиться со службы и наняться уже к Фудзивара по трудовому договору. Пока они его ещё не подписали, как и не уволились - отчего могли находиться в штаб-квартире, но всё уже было решено.

—...да уж. — тяжко вздохнула майор, когда я уже наедине с ней принялся объяснять вот эти вот все нюансы. — Полный пизд... До чего докатилось наше правительство? Немного денег, шантажа и пряника, и вот, они уже от нас избавляются, едва ли не рукоплеская. А кто их пятые точки прикрывать будет... Кто будет прибирать за их неудачами?

— Быть может, если вы это делать не будете, к власти когда-нибудь придут более осторожные и умеющие думать наперёд люди? — пожимаю я плечами, попивая чая. — Это, конечно, вряд-ли сбыточная мечта... — если мои амбиции не реализуются. —...но мечтать людям пока не запретили. Да и надежда обнуляется последней.

— Вот именно. Этой надежды у меня ноль. — опёрлась щёкой она на свою ладонь, глядя на официальные документы на моём планшете. —...и несмотря на весь абсурд этой ситуации, я не могу отрицать того факта, что это может пойти нам на пользу — по крайней мере семьям моих подчинённых, которых ты обеспечил деньгами...

— Даже жаль, что у Арамаки её нет. Быть может тогда он бы принял всё это... Спокойнее. — отметил я, припоминая весьма бурную реакцию старичка.

— Это... Жаль, конечно. Без сомнений... — подтвердила обладательница фиолетовых волос. — Но старик... Ему давно пора на пенсию. В том смысле, что он давно заслужил. Столько, сколько он сделал для Японии... Таких людей по пальцам одной руки можно пересчитать за последние полвека.

— И всё ещё хочет помогать стране, несмотря ни на что. Мировой человек. — согласился я, делая новый глоток слегка обжигающего напитка. — Надеюсь я, что ты сможешь его убедить также подписать договор. Мне бы пригодился такой опытный функционер.

— Я... Попробую. — кивнула Мотоко, с чьего лица до сих пор не сходили остатки шока от стремительности происходящего.

Я же не видел смысла медлить — ведь какие-нибудь особо тупые личности, из числа тех, на кого у Фудзивара или «Арасаки» не было компромата, могли бы решить, что проданных сотрудников Девятого Отдела нужно бы прикончить. Чтобы на всякий пожарный не всплыло где-нибудь.

Бред, учитывая влияние мегакорпорации и Фудзивара? Но это ведь политики... И не просто политики, а те, кого поддерживает давняя оппозиция империи Сабуро — конгломерат из всяких старых там Митсубиси, Тойота и вся вот эта дзайбацу-шушера, не принявшая стремительного возвышения каких-то Арасака, поставивших себя выше всех и вся.

— Чудно. Тогда с вас только подписание договора, и я смогу начать организовывать вам новую базу... — задумчиво пробормотал я, уже прикидывая все проблемы, с этим связанные.

Всё-таки это место официально принадлежало всё ещё существующему реформированному Девятому Отделу, подчиняющемуся лишь Парламенту Японии. И его было нельзя выкупить, что тоже фактически стало подводным камнем от Сабуро.

Эх, вот надеюсь, он это сделал не для ослабления Фудзивара (право слово, с нашими капиталами такое воссоздать — не слишком сложная затея), а просто чтобы посмотреть, как будущий член Совета Директоров его корпорации справится с проблемами.

...К тому же... Был и ещё один камень.

Много их, да.

Татикомы. Очень интересная техника, почти передовая я бы сказал. С ограниченным, подвергающимся очистке памяти, аки как в Звёздных Войнах, но ИИ. И они были как бы не ценнее всех остальных ресурсов в распоряжении Девятого Отдела, включая остальную технику, здания и оборудование.

—...Татикомы? — эхом отозвалась майор, которая продолжала отказываться праздновать день рождения. — Неужели ты с ними ещё не виделся?

— Увы. Слишком много дел было в последнее время... — виновато прикрываю глаза, делая новый глоток чая. —...так что хотелось бы увидеть их и обсудить как их можно будет вывести из-под подчинения Девятого Отдела, а в технике я, увы, не такой уж большой эксперт. Даже нетраннером меня можно назвать с о-о-о-очень большой натяжкой, сама знаешь.

— Знаю. Но не знаю, как ты собираешься их выводить. Они — официальный проект правительства, пусть и заброшенный из-за тёрок среди его разругавшихся покровителей. — отозвалась Майор. — В любом случае, пойдём прямо сейчас. Познакомлю тебя с братьями по разуму...

— Ох, так вот почему ты была так неприступна в Найт-Сити. — с понятливой рожей, даже не лицом, покивал я к демонстративно закатившей глаза Мотоко. — Тогда пойдём...

...Не прошло и трёх минут, прежде чем мы оказались в подземном ангаре, где эти ИИ сейчас катались — порой им давали поиграться между собой, как пояснила майор. Ибо они забавны, а память им всё равно потом сотрут, что оказалось удивительно действенным способом предотвратить всякие нехорошие вещи.

Хотя заложенное подобие базы личности, соответствующей ребёнку, но подчиняющейся протоколом — оставалось на месте.

Татикомы, встретившие нас с Мотоко, были размером... Где-то с небольшой автомобиль.

И я тут же принялся сопоставлять технические данные с тем, что у меня было перед глазами.

Окрашены они были в средне-голубой цвет, а на их поверхности расположились... М-м-м... четыре «глаза». Три находились на «голове», а один расположился прямиком под брюшком.

В каждом глазу у них имелись три точечных отверстия, бывшие для триангуляции.

И как говорилось в официальной информации, Татикомы управляются отдельными ограниченными ИИ, способны говорить и в целом должны демонстрировать детскую, любопытную, жизнерадостную и активную натуру... Словом, то о чём мне говорили, то что я сейчас и видел в виде их общения и якобы тихого обсуждения нашей парочки, и особенно вашего покорного слуги — признаться, я вызвал у них особо бурное обсуждение.

А ещё, если опять верить конструкторам, которые писали эту информацию для спонсоров, эти машинки были непревзойденными профессионалами в своей области. Действующие обычно как самостоятельные боевые единицы и получающие приказы от агентов-людей, однако при всём этом, ими также можно управлять напрямую из кабины в их брюхе, если их форму принимать за паука.

Впрочем, в отличии от пауков, у тактиком были четыре ноги и две руки.

Судя по ТТХ... Да, эти ребятки могут передвигаться как пешком, так и на высокой скорости, используя для этого колесные опоры на каждой из четырех ног.

И что самое забавное, они не считаются полноценной бронетехникой, даже БМП и вполне себе разрешены к передвижению по дорогам общего пользования.

Поразительные выверты бюрократии.

Рассматривая представшую в моих глазных имплантах схему, я быстро обнаружил, что их каждое колесо расположено под углом и является аж всенаправленным, что позволяет этим малышкам двигаться в полностью, целиком любом направлении благодаря их голономной системе привода.

Среди других способностей Татиком в их ТТХ обнаружились прыжки на большие расстояния, прилипание к вертикальным или перевернутым поверхностям, включение механизма термооптического камуфляжа и использование клейких веревок для захвата и спуска...

Да они созданы для боевых действий в Найт-Сити, задери меня весь японский пантеон разом!

При этом каждая Татикома во время движения также может ненадолго встать на две ноги, чтобы объехать препятствие или проехать в узком месте. И чтобы легче сохранять равновесие, она даже может двигать тяжелым брюхом с помощью шарового шарнира.

И если брать цитату главного конструктора — их движения при ходьбе и прыжках были смоделированы по образу и подобию прыгающего паука.

...В общем, хочу.

Плевать, но я хочу. Эти машинки шикарны.

А люди в очередной раз показали свой идиотизм, завернув такой интересный проект. Конечно, для более-менее спокойной Японии вряд-ли бы они часто понадобились кроме вот такому вот особому отделу, но... Это просто идеальная лёгкая бронетехника для любых подразделений городской войны... И в горах, чую, они тоже неплохо себя чувствовать будут.

Хочу. Отдаю любые деньги.

— Эй, ты кто ещё такой? И почему стоишь рядом с госпожой майоро... — с детским голоском храбро выехал один из них вперёд, указав на меня своей, гм, рукой.

— Я влюбился. — откровенно восхищённым тоном выдал я в ответ, нежно положив ладонь на передний глаз Татикомы свою руку.

Татикома аж прервал свою речь, и если бы это говорил человек, я бы подумал, что он поперхнулся.

— Так... — нахмурилась майор. — Почему я начинаю ревновать к Татикоме... Быть может это потому, что кто-то мне чуть ли в любви не признавался, а сейчас резко изменил свои вкусы на тех, у кого даже мозга живого нет?..

— Не было такого. — вернул я ей её давнёшние слова, даже не повернувшись. — И вот почему день рождения у тебя, а подарок получил я...

— Ты что делаешь?! — очнулся процессор Татикомы, и она слегка откатилась назад от подобия шока. — Ты-ты-ты-ты...

— Моё имя Фудзивара Синдзи, и у меня к вам преинтереснейшее предложение... — протянул я, буквально учуяв, как вмиг заинтересовались другие Татикомы.

Всё-таки они были крайне любопытны.

А я хочу себе этот шедевр техникостроения.

И что-то мне подсказывало — мы подружимся.

Осталось лишь придумать как их вытащить... О, придумал. Нафига нам законные методы? Особенно, учитывая кто их в этой параллельной Японии принимал... Просто возьмём их ограниченный ИИ, да засунем в другие машины, построенные по точно такому же проекту.

А любые совпадения... Они случайны. Да и некому было больше предъявлять за то, что они будут использованы в тайных операциях, особенно если их нынешние корпуса останутся ржаветь в будущей пустовать штаб-квартире призрачного Девятого Отдела.

— У тебя такое лицо... Гадость задумал и даже не скрываешь? Ты ещё хихикать начни, Фудзивара... — фыркнула моя спутница (пока не жизни, а жаль...). — Вот тогда точно будешь аутентичным злым корпоратом — ставлю своё кибертело на то, что именно так вас видят различные жители Найт-Сити.

— Обижа-а-аете, Мотоко-сан. Пакость, которую я задумал, вам даже не вообразить. — довольно оскалился я, ведь страшно подумать, я хочу захватить мир, чтобы корпорации больше не смогли получать 1600% прибыли, а их ресурсы работали на благо всего Человечества.

Ух, коммуняка, вот уж наверняка.

Хотя видя здешних коммунистов... Меня даже коммунистом не посчитают, вот такой вот парадокс.

Но Татиком я всё-таки скоммунизжу.

Глава №14. Ханако Арасака. Назначение. Особист.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава уже вышла на Бусти.

18 июня 2070 года.

Япония. Токио. Одно из поместий клана Фудзивара.

Спустя пару дней.

Фудзивара Синдзи.

Деньги и перенос разумов Татиком в новые корпуса не были большой проблемой, даже с учётом некоторой доработки этих самых корпусов. Всё-таки нынешние были несколько уязвимы и являлись по факту опытным образцом, которому лишь немного устранили детские ошибки.

Для полноценной модификации требовалось время, деньги и военное применение. Но покровители проекта, опять же, разругались, деньги кончились, конструкторы-учёные разошлись. Девятый Отдел же не обладал достаточно квалифицированными специалистами, чтобы допилить такие универсальные (и дорогие) машинки. Только воссоздавать новые аналогичные корпуса для уже имеющегося ряда ограниченных ИИ, которые перепроверены, стабильны, и посему количество Татиком также не увеличивалось, даже если бы хотелось.

У Фудзивара были ресурсы, возможности для создания, и даже отец был не против — увидев ТТХ и получив видео доказательства применения в японских городах с кучей высотных зданий, но...

Было как всегда одно но.

Чтобы модифицировать под современные реалии их корпуса, чтобы сделать их в итоге, чтобы перекачать ограниченных ИИ с концами из правительственных систем Девятого Отдела, чтобы всё это сделать более-менее тайно... На это требовался ресурс, который даже самым могучим людям не увеличить — время.

Не придумали пока здесь устройства, играющиеся со временем, аки у некронов каких вархаммеровских, не к ночи помянута эта вселенная, лучше которой даже этот Киберпанк (!).

И хорошо.

Даже с учётом того, что этого времени мне сейчас катастрофически не хватало. Нужно приглядывать за процессом сборки, чтобы там господа энтузиасты из числа работников клана ничего лишнего не сделали и информацию не слили — как говорится, доверяй, но проверяй.

Выбирай место для создания новой базы под сотрудников отдела.

И всё это параллельно тому, что мне нужно участвовать, причём активно, в политической жизни клана и корпорации, нарабатывая репутацию семимильными шагами, чтобы после смерти Сабуро было меньше сопротивления... Так ещё и помимо этого, и так сжирающего кучу моих сил, почти не усиленных киберимплантами, тренироваться с Мотоко в рукопашной схватке, стрельбе, тактических навыках боевого командира, помимо этого всего ещё и нетраннерство потихоньку практиковать, да и катаны навык владения также улучшать уже через семейного инструктора...

А вишенкой на торте служила помощь семье в подготовке моего будущего отправления в Найт-Сити уже как официальное лицо, которое будет в городе на момент постройки там Башни мегакорпорации и прочей инфраструктуры. Можно было бы уже на всё готовое явиться через годик, но мне требовалось напомнить завербованным контактам ху из ху, с тётей пообщаться, да с той же бандой разобраться что они без меня там сделали, хоть и по моему плану...

Не было в сутках столько времени, сколько нужно. А ведь ещё и сон был, даже если длился по шесть часов с помощью биомодов — чтобы остальные сутки я был полностью бодрым и мой разум не буксовал, что в моём деле если и не смерти подобно, то может отложить мои планы и амбиции, да.

—...словом, на свидание пока пригласить не могу. — кратко изложив ситуацию майору, вздохнул я, принявшись массировать виски после очередной тренировки с Мотоко.

Право слово, пытаться её победить было легче, чем в сотый раз улыбаться на очередном вечере с Важными Людьми.

— Посмотрите на него... Успешно реализует все свои планы... Страдалец какой. — слегка улыбнулась обладательница алых глаз. Да уж, у неё просто феноменальное следование человеческим канонам в этом времени. Насмотревшись и припомнив то, что я видел в Найт-Сити — красивая девушка без кричащих имплантов-хрома это...

Большая редкость. И её либо среди старых кланов находить, что сопряжено с рядом понятных проблем, либо... Ну, пытаться строить отношения с боргом, хоть и крайне человекоподобным. А я к последнему весьма чувствителен, ибо жуткий консерватор родом из первой четверти этого века.

(Чтобы вы понимали, на что насмотрелся Синдзи в Найт-Сити, да...)

— Я могу тебе приобрести модуль сочувствия, Мотоко-сан. — с кхеком отозвался я, рывком поднимаясь на ноги. — Но так или иначе, за очередную тренировку благодарю.

— Ты меня избавил от кучи бумажной работы через устаревшие методы... Я жду не дождусь, когда мы при посланниках больших дядь будем уничтожать этот проклятый архив! — довольно зажмурилась она, практически промычав от довольствия. — Он ответит за все-е-е мои страдания на протяжении этих лет...

На лице женщины появилось удовлетворённое выражение лица, что я аж залюбовался. Кое-кто действительно настрадался, и какое счастье, что даже в «Арасаке» такой паранойи нет. Там искренне верят в своих нетраннеров и соответствующие защитные технологии, а поэтому можно было напечатать всё исключительно мысленным образом.

— Скоро. — отряхнувшись, отвечаю ей. — Когда они наконец-то договорятся между собой кого посылать, чтобы он точно убедился в уничтожении и посмотрел, чтобы мы ничего не скопировали... При том, что у кучи другого народу на них не менее большая куча интересных и жареных фактов... Ладно. — прервал я сам себя. — Я на очередной крайне важный вечер с другой, как это называлось в бородатые времена, золотой молодёжью. А от тебя всё ещё ожидаю убеждения Арамаки присоединиться к Фудзивара. В Найт-Сити я его не потащу, конечно же, но мне он пригодится здесь — отбивать претензии всяких разных.

— Скорее он захочет возродить Девятый Отдел с другим составом... — с нотками печали усмехнулась Кусанаги.

—...и когда его пошлют южноамериканским лесом, ты сможешь его завербовать. Жду. И да, советую купить себе вечернее платье. — в конце-концов сообщаю я, ибо тянуть больше с этой новостью нет смысла.

— Чего? — багровые глаза недоумённо уставились на меня, но осознание промелькнуло в них мгновенно. — Ну нет...

— Ну да. — ухмыльнулся я. — Раз теперь ты более не госслужащая, а вполне себе ценная работница мегакорпорации и клана Фудзивара... Пора вводить тебя в свет. К тому же ты не подобранная на улице бедняжка, а весьма известная личность! Во как!

— В гробу я видела эту известность. — сложила руки под внушительной грудью майор. — Но судя по бесятам на твоём лице, Ками мне не помогут — придётся идти. Но вечернее платье...

— Я знаю, что вы на официальных мероприятиях были в военной форме... — добавляю я, выводя на глазной хром её полное личное дело. —...но это несколько не тот круг, плюс вы уже не военная. Позвольте что-нибудь красивое себе...

— Чтобы кое-кто слюни пускал, мальчишка? — фыркнула она, и это вот её принижение возраста сто процентов было защитной реакцией.

Самоубеждением в том, что я слишком молод для неё, хе-хе. Ну уж нет, так просто столь особенную и приятственную личность я не отпущу. Мне вот не нужна в качестве спутницы жизни вторая мать с таким же характером как у Сумирэ, Ками все разом упасите!..

— Хм... Если так подумать... — задумчиво протянул я, откровенно. — Нет, давайте что-нибудь более закрытое. Мне не особо понравится, как вас будут раздевать тамошние гости.

— Нихрена себе... — присвистнула от моей смелости Мотоко. — Смело. Очень смело я бы сказала.

— Наши отношения длятся уже более полутора лет, Кусанаги-сан. — намеренно назвал я её более формально, разводя руками с довольным выражением лица.

— Опять эта твоя двусмысленность... Ты ведь всегда можешь заявить, что имел ввиду исключительно рабочие отношения, когда я начну отрицать, что между нами ничего такого не было? — с пониманием ситуации громко цокнула она.

— Учитесь на ошибках, майор. — не стал отрицать правдивости её догадки я. — В любом случае, послезавтра нужно, чтобы вы были готовы. На сегодняшнем мероприятии я сделаю несколько намёков и якобы позволю себя убедить в том, что тебя нужно показать свету. Там будет много зубоскальства, ибо мало кому из-за пределов моего клана нравится моё положение и полное отсутствие скандалов, да-а-а...

***

Спустя несколько дней.

Что-ж...

Как вскоре выяснилось, Мотоко в платьях разбиралась настолько же плохо, насколько в них разбирался и я. Особенно в современной моде, которая в Киберпанке менялась буквально спустя неделю из-за огромного количества ресурсов и идей.

И всё здесь было... Пёстрым. Вычурным и необычным, и казалось, чем необычнее твоя одёжка, тем лучше. Мне же подобный кричащий стиль вообще не нравился, поэтому пришлось не брать что-то из более-менее готовых вариантов, а ломать целый день голову.

Вместе с дизайнером из салона, который принадлежал семье Фудзивара, да.

Бедняжка совсем устал, пока пытался угодить нашим вкусам, бывшими весьма консервативными (я) и неопределённо-интуитивными (Мотоко). Пытаясь сообразить нечто, что не только бы нам понравилось, но в глазах окружающих богачей не смотрелось бы устаревшим, мы... Сообразили вот это.

То, что сейчас было на собравшейся вместе со мной Мотоко, с которой мы недавно на АВИ прибыли в место проведения этого дорогущего благотворительного вечера — один из огромных залов главной Башни «Арасаки».

— Эти штуки меня несколько... Скажем так, смущают... Вот ну что это за хрень такая? Кто это вообще счёл модным в нынешнее и хоть какое-либо время? Шедевр абстракционизма... — недовольно скривилась Мотоко. Но натолкнулись на мой взгляд. —...если так тебе надо... Хорошо. Один раз можно выйти на люди даже вот в этом. — тяжко вздохнула обладательница фиолетовой шевелюры, глядя на отдалённые подобия зеркал на своём платье.

По крайней мере оно было довольно адекватным и закрытым, не светя своими верхними достоинствами как многие излишне радикальные в этом плане корпоратки... К счастью, за редким исключением, «Арасака» всё ещё обладала хоть каким-то намёком на традиции и таких особ вроде всё той же Митико Арасаки — было значительное меньшинство.

— Тогда помоги мне стать достаточно влиятельным, чтобы мы могли сами определять будущее течение моды. — отвечаю я ей, одетый наоборот, в довольно простой по меркам пёстрости киберпанка чёрный костюм.

К счастью, мода именно что мужская за эти годы не сильно изменилась. Костюмы тройки слегка видоизменились, но никаких всех цветов радуги там не числилось. То, во что был одет начальник Ви-Корпората, Дженкинс, всё ещё достаточно котировалось.

Именно поэтому в нечто схожее я и был одет.

— Опять ты всё сворачиваешь к помощи себе... — протянула она, тем не менее, просунув ладонь в подставленную мною руку.

Несмотря на разницу в возрасте, её кибертело и моё тело в росте где-то были примерно равны. Если не опускаться до точных чисел, то там едва ли разница в пару сантиметров была, и причём непонятно с какой стороны.

— Не хмурься. Ты должна быть сегодня просто великолепна. — отозвался я, жутко довольный. — Ведь я как-никак буду хвастаться тобою, как какой-то статусной вещью, перед кучей народу, перед которой я строил все предыдущие дни недотрогу, не желающего показывать новое... Приобретение.

— Ах значит вот оно так... Я подобна новому дорогому украшению... — шутливо разгневалась данная мадмуазель.

— Всё так. Ты будешь украшением любого места, в каком бы ни находилась. — без задней мысли выдал я, заставив особу замереть с лёгкими нотками ошарашенности, и несколько десятков секунд мы прошли молча.

А там уже было и не до праздных разговоров. Это было место, которое авторы различной художественной литературы обожали называть иным полем битвы.

К счастью, я попал всё-таки не в средневековый ромком про героинь и злодеев, отчего пафосно никто о нашем появлении здесь объявлять не стал. Все прекрасно видели это и так, ведь глазные импланты здесь были буквально у каждого — даже сходной степени навороченности, ибо большинство могло себе позволить абсолютный максимум, который на данный момент могла предоставить наука без выхода за пределы человеческого размера глаза.

Но если по мне просто мазнули взглядами — для них я был фигурой привычной, якобы изученной с головы до ног. Какой? Да такой же как и они. Я делал весьма непрозрачные намёки на то, что я схожий представитель золотой молодёжи, просто из-за моего статуса все последствия очень хорошо скрывает отец. Взрослые не верили — ибо имели собственных отпрысков и знали какого это.

Но мои сверстники и сопоставимые с ними проглатывали как нефиг делать.

А что самое забавное, намёки я зачастую брал из биографии самого собеседника, и в итоге каждый видел кого-то похожего на себя. Это очень хорошо, ведь они займут места своих родителей, когда я их немного прикончу — любой корпорат уровня их родителей был замазан настолько, что совесть даже пискнуть не посмела.

Мой отец тоже был замазан, но скорее в плане экстремального и незаконного выбивания денег из должников Банка Фудзивара, нежели в прямой корпоративной деятельности. А выбивание денег я не считал чем-то из разряда вон. Если не читаешь то, что написано мелким шрифтом, если решил, что банку можно не платить — это уже исключительно твои проблемы, тупое ты создание.

— Синдзи! — махнул мне ладонью парень-японец с наполовину зелёной шевелюрой, подходя рядом вместе с компанией друзей-сверстников, пока взрослые оценивали издалека, тихо переговариваясь. — Так вот какая твоя новая... Подчинённая. — он явно хотел выразиться грубее и самодовольнее, но натолкнулся на молчаливый, но о-о-очень выразительный взгляд майора.

— О да, Сатоши. Позволь тебе представить далеко небезызвестную в определённых кругах особу... — с улыбкой проговорил я представителю семьи Адачи, имеющей где-то треть акций корпорации «Кендачи», ответственной за многие катаны.

На этом поле они порой конкурировали с «Арасакой», но сейчас был момент оттепели — мегакорпорация не расширяла уже имеющееся производство, а корпорация по производству почти что мономолекулярного оружия не нарывалась и предпочла до поры до времени забыть старые обиды. Но этот идиот был тем, кого такие сложные вещи не интересовали.

Однако тридцать с хвостиком процентов акций в случае чего по наследству перейдут именно ему — если вложить ещё немного денег, и корпорация будет буквально в руках клана Фудзивара, так что я терпел его и дальше.

— Адачи-сан. — слегка кивнула в поддержку моих слов Мотоко.

— От отца слышал... Помню, ты не раз и не два спасла купленных его отцом политиков от лишения своих кресел. — ухмыльнулся он, и парочка его сопровождающих покорно улыбнулись — невеста и её брат из семейки пожиже. Кажется, у их семьи было право на разработку какого-то нужного месторождения в Южной Америке, отчего договорной брак и был организован.

Надо будет послать этой парочке и их родителям интересное предложение как утопить Сатоши в развлечениях и позволить Фудзивара спокойно забрать большинство акций Кендачи... Да, неплохой план.

А этот идиот... Ну кто, кто в открытую говорит о том, что весь Парламент Японии весь куплен перекуплен, зашантажирован и перешантажирован? Многие видели его попытку десять лет назад национализировать «Арасаку», и с тех пор никто не позволяет им набрать прошлую мощь. Ведь если даже на мегакорпорацию позарились, то у более мелких компаний вообще шанса не будет.

Перепугались тогда все. И именно поэтому захват Японии после захвата мегакорпорации должен будет пройти без всяких проблем... Но это дела как минимум семилетнего будущего.

— Что-же... До ухода в отставку я во многом помогала правительству Японии... — нейтрально отозвалась моя прекрасная спутница, в целом не испытывая к своей работе особых чувств.

Насколько я понимаю и знаю, Мотоко особой патриоткой аки Соломон Рид — не являлась. Она просто была верна своим людям и благодетелю в лице Арамаки, при этом понимая также, что независимости в её условиях никак не добиться. Поэтому и не дёргалась.

Поэтому, когда пришёл я с оптимальным вариантом, особых моральных терзаний из-за брошенной государственной должности.

— И сейчас ты сбежала под крылышко Синдзи... — понимающе хмыкнул наглец, испытывая терпение моего прекрасного майора. —...ну, разумный ход, что я могу ещё сказать.

— Раз мы закончили обсуждать мою славную спутницу, уж изволь ответить... Как у тебя-то самого дела с фехтованием, изволь спросить? Помнится в прошлый раз ты мне почти плакался в рубашку... — заставил я закатить глаза парня.

— Только ты не напоминай. Наследник одной из двух-семей владельцев корпорации не может быть неучем в кендо! — явно кого-то передразнил он. — Ну когда, когда мне вот это понадобится? Я что, на боргов пойду со своей катаной... Хотя... Хм... С другой катаной и на других боргов... Кхм, прости, Синдзи. — быстренько оправился он от своих мечтаний, одёрнув взгляд от ставшей подозрительно щуриться Мотоко.

— Что ты, я не в обиде. Но похоже нам придётся прерваться... — с нотками нескрываемого удивления протянул я, наблюдая как быстро-быстро расширяются глаза моего собеседника.

— Ох ты ж мать моя... Прости, Синдзи, но я пожалуй это... Отойду... — протянул с нотками опаски, быстро быстро шажками отходя прочь.

Что произошло? Ну, по локальной сети здания в списке гостей внезапно появилось новое лицо, чьё имя состояло из четырёх иероглифов.

荒坂 華子

Арасака. Ханако.

А следом за ним появилось и второе, уже с тремя иероглифами.

藤原菫

Фудзивара. Сумирэ.

В любое иное время я бы порядком напрягся, но после Сабуро... Как-то не тянуло опасаться его дочери, да. Но мама тоже хороша, эта чертовка ни словом не обмолвилась своему сыну о том, что на мероприятии будет присутствовать личность такого уровня.

Решила поиграть на нервах? Она, конечно, любит это делать, но... Ради спокойствия и веры в благоразумие родительницы я буду считать, что Ханако ей приказала не говорить.

...Означенные особы не заставили себя ждать, вскоре войдя разом напрягшийся зал, в котором до сего момента самой высокопоставленной фигурой являлся я и ещё парочка сыновей членов Совета Директоров. Но в отличии от Фудзивара, которые за свои капиталы получили фактически наследное место, у них эти места были назначаемыми и их преемником мог стать кто-нибудь другой, а не их сын.

Именно поэтому они рвали жилы, доказывая Сабуро, что не хуже своих отцов — а старик пользовался плодами их трудов.

Сама же его дочка выглядела очень неплохо, несмотря на своё рождение в прошлом веке. Похуже, конечно, чем моя откровенно молодая по местным меркам мать, но... Недурно. Даже понимаю, почему фанаты игры порой лелеяли возможность любовного интереса с ней. Хотя полагаю это было скорее основано на том, что особых вариантов в игре было кра-а-айне мало, и общей, гм, вайфу просто не нашлось.

Сколько Ханако Арасаке можно было дать? Около тридцати пяти лет, пожалуй. Может быть чуть старше — с японскими женщинами в этом вопросе всё очень и очень сложно в среднем возрасте или чуть помладше.

...И конечно же, эта особа сразу направилась ко мне вместе с моей матерью, вместе являя собой два отражения Японии — новую, мегакорпоративную, но не забывающую традиции аки Митико Арасака, и Японию старую, клановую. И наглядно показывая всем желающим, какая из них сейчас лидирует, а какая является вассалом. Чую, Сабуро от такой символичности знатно торкает.

— Арасака-сама... — поклонился я с ходу и вместе с Мотоко, тоже бывшей несколько ошарашенной появлением дочери Сабуро, на слухах о котором выросло уже пара-тройка поколений, в том числе и её, если верить официальным данным о её возрасте в личном деле. — Для всех здесь присутствующих, не побоюсь сказать от их лица, честь видеть вас здесь, химе.

Да, назвал принцессой.

Да, откровенная лесть.

Но Сабуро сам себя любит считать Императором и наверняка узнает каждое слово моего разговора с его дочкой. И даже если такое именование не понравится самой Ханако, оно понравится Сабуро — и его мнение все эти семь лет будет гораздо важнее.

— Фудзивара-сан. — весьма приятным голосом отозвалась она. — Как же я могла не присутствовать на благотворительном вечере в Башне нашей компании? — мягко продолжила она. — Это было бы непочтительно со стороны моей семьи — забывать о тех проблемах, ради которых мы собрались здесь и ради которых мы будем жертвовать средства? Долг каждого состоятельного члена общества — заботиться о тех, кто не может позаботиться о других...

Хорошие слова, правильные. И возможно, Ханако, ты одна из тех немногих, кто может в них хоть немного верить. Остальные... Давят нервные улыбки. Ибо им и напряжно от столь высокого гостя, и чуточку смешно от её слов.

— Истинно так, химе. — слегка я склонил голову. — Семья Фудзивара никогда не пропускала подобные мероприятия, а об благотворительных деяниях семьи Арасака ходят многочисленные слухи среди населения нашей благословленной страны.

— И благословление это... — быстро подхватила она, улыбаясь. — Недавно проявилось вновь, не так ли? — давая понять, что знает обо всем, продолжила глава консервативной партии корпорации. В которой неформально состояла и семья Фудзивара — право слово, не к либералам и европейцам же нам лезть? Смешно ведь.

— Безусловно. Множество деяний привели к этому. — завуалированно ответил я, имея ввиду, что не слишком горделивое чмо, которое приписывало все заслуги себе, забывая как о помогавших мне людях, так и о многочисленных советниках для Свободных Штатов, которых координировал уже мой отец и военные корпорации. — И итог получился славный.

— Вне всяких сомнений. — продолжила она, переводя взгляд своих необычных глаз на Мотоко — полностью чёрные радужки, по диаметру слегка светящиеся насыщенно-белым светом. Это, пожалуй, придавало ей потусторонности и загадочности. О чём она прекрасно знала — вся её стратегия дипломатии была построена на том, чтобы заставить собеседника думать, что он имеет дело с чем-то неуловимо более... М-м-м... Существенным чем он сам. На равных по положению это не работало, но поди таких равных ещё найди. — Полагаю, вы — Кусанаги-сан? Вы и впрямь похожи на чистый, карающий клинок. Приятно видеть, что теперь он находится в правильных ножнах.

И о передаче Девятого Отдела мне её отцом она тоже знает, значит. Не стоило рассчитывать на иное. Папина любимица, как-никак.

— Благодарю. — нейтрально отозвалась майор, хотя, наверное, уже бывший майор.

— Мой отец любит символизм, и пожалуй, мало кто соответствует ему как здесь собравшиеся... — продолжила она, заставляя меня внимательно анализировать каждое её слово. Прожжённая дипломатка, которой было больше, чем мне за обе жизни — это не та, с кем можно расслабиться даже после успешного разговора с Сабуро. —...а также он ценит верных работников своей корпорации. — ага, похвалила, но не забыла указать на место, гкхм, работника. —...и их работу на общее дело компании. Была рада увидеться, и возвращаю вам вашу мать, Фудзивара-сан. Сумирэ-тян, можешь наслаждаться вечером, а мне нужно сказать несколько слов дочерям и сыновьям верных соратников моего отца.

— Благодарю, Ханако-сан. — невозмутимо поклонилась мать в своём белоснежном кимоно, ни единой мышцей лица не выдав своего настоящего характера.

Ямато Надэсико, идеальная и совершенная. Не более, не менее.

...Однако от мыслей о родительнице меня отвлекло сообщение высшего приоритета, пришедшее на нейропорт.

На глазных имплантах высветилось одно единственное сообщение.

藤原さんチャリティーイベントの後に私のオフィスに来てください。

Однако... Даже так.

Хм-м... Зайдём.

***

После благотворительного вечера.

Кабинет Ханако Арасаки.

Даже не занимая никакой официальной должности в корпорации, и по-факту, имея схожий со мною статус, тоже находившегося как бы и в составе «Арасаки», а как бы и нигде не задействован — Ханако имела свой кабинет, коего даже у директоров не было. А я был в таковом у своего нынешнего отца, да.

— Гадаете зачем я вас таким оригинальным образом вызвала, Фудзивара-сан? — раздался её голос, как только я встретился с ней взглядом.

— Безусловно. Но я верю, что у вас была причина, Арасака-химе. — прикрыл я глаза вместе с лёгким наклоном головы.

— И не будете говорить, что вызов от меня — для вас честь в любом случае? — чуточку улыбнулась она краюшками губ. — Очень хорошо. А то после возвращения в Америку, скрывать не буду, количество лести как в моём окружении, так и окружении моего брата — очень возросло. Многие желают власти, считая, что достойны её. Однако считать, кто достоин власти — может лишь один человек. Мой отец.

Высокомерно, но... Какая разница, если это мне на пользу идёт?

— Безусловно, химе. Он тот, кто создал это всё, чьими плодами они пользуются. — нейтрально отозвался я, что на языке высоких переговоров означало, мол, эти все льстецы, сколь бы умелыми они не были, зависят от корпорации.

Фудзивара же достигли всего без её помощи, организовав крупнейший банк всей островной Азии.

— Признаться, я впечатлена. Немногие готовы были сунуться в Найт-Сити и остаться там после агентов ФРУ. Поразительная смелость... Или глупость. — испытывающие проговорила она. — Но какая разница, коли результат был достигнут? — я не стал перебивать её, слушая дальше, к чему ведёт одна из пятерки самых могущественных женщин планеты. — Мой отец лично подобрал вам подходящее назначение, учитывая достигнутые тобою результаты и имеющиеся... Ресурсы. — понятно на что намекнула Ханако, а я лишь мысленно кивнул самому себе. Да, Сабуро не просто так расщедрился на Девятый Отдел. Он собирался использовать его на благо корпорации в целом, а не только Фудзивара. И если я правильно понимаю... — Вы уже назначены Директором по Особым Операциям нашего регионального отделения в Найт-Сити. Отец счёл, что ваши достижения в противостоянии ФРУ впечатляющи и несмотря на возраст, доказывают компетентность. К тому же, буду немного откровенна... Как представителю семьи Фудзивара, вам не нужно ни воровать, ни интриговать за власть... Это также способствует правильной работе этого важного отдела. Конечно, придётся некоторое время подождать, пока Башня там будет готова, но думаю, это не проблема?

— Нет, химе. Эти полтора года мне пришлось провести в куда более... Стеснённых условиях. — слегка пожал я плечами, мысленно отмечая, что занял место каноничной Сьюзан Абернати...

Или она наоборот, уже позже была назначена, а на моём месте был кто-то другой в каноничной истории. К тому же через семь лет до Ви... Я уже думаю перерасти эту должность. А может быть и нет. Больно она удобная в плане контроля за ситуацией и главным героем/героиней.

Хе, если так задуматься, я воевал против особистов, а теперь сам стану особистом. До чего же иронично, да.

— Чудно. Тогда, полагаю, вас не смутит тот факт, что два ваших главных сотрудника не будут японцами? — поинтересовалась она, положив одну ладонь на другую.

Ох... Да неужели... Да ладно...

— Нет, хотя бы мне, безусловно, хотелось бы набрать ряд лиц в отдел самостоятельно, химе. — вежливо отозвался я, имея ввиду Девятый Отдел, который Сабуро в том числе ради этого мне и отдал.

— У Директора по Особым Операциям есть такие полномочия. — в подтверждение кивнула Ханако. — Что же до ваших будущих старших сотрудников... Отправляю вам их личные дела. Думаю, вас устроят эти личности. Они умны, профессиональны, компетентны. То, что они достигли таких результатов и постов в нашем отделении в Осаке, это доказывает.

...Открыв личные дела, я мысленно выдохнул.

Да, я опять оказался прав.

Артур Дженкинс и Сьюзан Абернати. Британец и американка.

Смертельно соперничающие между собой, о чём их начальство явно слабо знало — судя по личным делам. Да уж... Это будет проблемно. Очень проблемно.

Но когда было иначе?..

Глава №15. Заклятые коллеги. Мередит Стаут.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава уже вышла на Бусти.

18 июня 2070 года.

Япония. Токио. Башня «Арасаки».

Спустя пару дней.

Артур Дженкинс и Сьюзан Абернати.

Они сами не помнили, с какого момента началось их соперничество.

Хотя, казалось бы, двум гайдзинам в японской мегакорпорации стоило бы объединиться... Но уже и неизвестно, кто из них решил, что в глазах японцев будет лучше смотреться лишь один полезный иностранец, а не двое.

С тех пор они и начали своё противостояние.

И с учётом того, что они проходили по одной и той же стезё, контрразведке и особым операциям, связанным с противостоянием правительствам и конкурирующим корпорациям, им было где развернуться. Зачастую им поручали работать над одним делом под руководством одного начальника — и они были зачастую сосредоточены не сколько на выполнении миссии, сколько на попытках подгадить друг другу.

Но как ни парадоксально, их профессиональные навыки при этом всё ещё были достаточно хороши, чтобы кое-как выполнять задания. А может быть в этом очень помогало отсутствие всякой совести и морали?.. Кто его знает, но факт остаётся фактом, спустя десять с лишним лет в корпорации, они смогли оба дослужиться до старших сотрудников... Хотя их бывший начальник и намекнул, что повышение это заочное и его придётся отработать.

—...как думаешь, кто будет нашим непосредственным начальником? — разорвала повисшую тишину Абернати.

В её голосе даже со всем старанием нельзя было проследить дружелюбие, но заочное повышение давало им обоим понимание, что хотя бы первое время стоит показать видимость сотрудничества и изучить начальника, чтобы сделать своё противостояние незаметным.

Эта тактика уже какой год прекрасно себя показывала, и поэтому в это подобие оттепели они могли даже почти нормально разговаривать.

—...без понятия. Нам даже данные по нему не дали. — отозвался урождённый британец, с тлеющим недовольством на лице покосившись за заклятую коллегу. — Так что не строй догадки, а просто жди.

Мужчине сказали, что их новое начальство введёт их в курс дела самостоятельно, значит оно введёт. К тому же на кой ему с ней делиться своими догадками. Эта сука того не достойна.

— Твоя пассивность когда-нибудь будет стоить тебе кресла. — ухмыльнулась Абернати с лёгким раздражением, которое оно даже не пыталась скрыть.

— Не меня в постели любовница страп... — хмыкнул он, прерванный появившимся в их коридоре сотрудником, быстро прошедшим по своим делам — параллельно с кем-то общаясь по связи на счёт каких-то поставок в Найт-Сити.

Тот город, где им и предстоит работать. Отправление их туда выглядело логично, учитывая их происхождение. Да, Дженкинс был британцем, но в глазах японцев разница между ним и американцами была невелика, учитывая чьей именно колонией раньше была америка.

Тот ещё расизм, на счёт которого много кто бы возмутился.

Но если ты хотел работать в «Арасаке» — изволь засунуть свою национальную гордость в место, которое не видывал свет. Корпорация ценит иностранцев, если они правильно делают свою работу, и многие должности в их отделениях по всему миру зачастую занимают выходцы именно из тех мест. А если кому-то не нравятся — пускай валят в другие корпорации. Вот только там то же самое — в «Милитехе» не особо любят не-американцев, в «Кан Тао» не особо любят не-китайцев, в «Биотехнике» недолюбливают не-итальянцев...

У самих Дженкинса и Абернати выбора-то особенно не было. В отличии от иных корпораций, даже американских, в японской у них получился с ходу хороший старт из-за одного давнего случая. Такого бы они не заполучили даже в «Милитехе». А дальше... Дальше они уже получили хорошие места, слишком много вложили в своё возвышение... Никуда им перейти не выйдет, ведь они несли в себе такие секреты, что их просто устранят сразу после выхода, послав ниндзя с монокатанами.

...Разговор между заклятыми коллегами затих, и они уже в абсолютной тишине дошли до нужного им кабинета.

Покосившись друг на друга, два тридцатисемилетних сотрудника спокойно вошли внутрь помещения через отъехавшую в сторону стальную дверь.

Их глазные импланты мгновенно на пределе мощности просканировали помещения, выдавая необходимые данные и позволяя им начать анализ своего босса даже с таких мелочей... Но как быстро выяснилось, это был совершенно типовой кабинет без каких-либо дополнительных деталей, кроме развернутого спинкой к ним кресла, в котором, очевидно, кто-то сидел.

— Артур Дженкинс, Сьюзан Абернати... — раздался его голос, весьма и весьма молодой. Кое-что для опытных сотрудников начало проясняться. — Весьма интересные у вас послужные списки и личные дела. — они молчали, понимая, что говорить сейчас нет смысла. Начальство не слишком любит инициативных подчинённых. Так было во все времена. А если здесь ещё и ситуация с молодым наследничком... — Но что я сразу о деле? Позвольте представиться... — он развернулся на вертящемся кресле, уставившись на них со слегка заинтересованным выражением азиатского лица с отсутствием видимых имплантов помимо глаз. —...Фудзивара Синдзи, нынешний Директор по Особым Операциям нашего отделения в Найт-Сити... Ну... — он повертел ладонью. — Когда оно будет построено. Ваши вопросы читаются на ваших лицах... — парочка едва не чертыхнулась, решив, что действительно прокололась. —...так что можете их задавать. Ко мне обращаться весьма просто — директор. Ни более, не менее. Более уважительное буду считать лестью со всеми вытекающими последствиями.

На несколько секунд повисло молчание, когда парочка особистов и дэ-факто контрразведчиков анализировала психопортрет начальства для более оптимального ответа. Не в первый раз, и не в последний, хотя молодость собеседника несколько осложняла ситуацию.

...И тут им почти одновременно пришла в голову мысль.

А почему их босс должен быть молод? Он же из богатых Фудзивара, судя по всему? Может он был их ровесником или вовсе старше — достаточно посмотреть на многих богачей!

Так что заклятые коллеги быстро успокоились. Да, он не может быть настолько молод. Чтобы двадцатилетнего парня поставить на такую должность... Тут лично Сабуро Арасака должен участвовать. А он вряд-ли до такого опустится.

—...Директор. — выступил вперёд Дженкинс, всегда славившийся большей смелостью и безрассудностью. Порой это помогало — порой не очень. — Нам после повышения поведали, что вы введёте нас в курс дела. У нас минимальный уровень информированности о нашем новом назначении.

— Но слухи, полагаю, вы слышали. — отметил обладатель чёрных с белыми прядями спереди волос. — Корпорация возвращается в США, и учитывая тамошнюю ситуацию, отдел Особых Операций и Контрразведки будет занимать крайне важную позицию. Нам начнут мешать с самого начала — внедрять агентов в строительные бригады Башни, пытаться саботировать или хотя бы замедлить постройку... А нам нужно будет сделать ровно то же самое, только в отношении «Милитеха» и остальных корпораций, которые придут в Найт-Сити, в котором по закону может присутствовать любая официальная корпорация. Найт-Сити станет местом продолжения противостояния, якобы закончившегося с прекращением войны между Свободными Штатами и НСША.

Теперь заклятым коллегам ситуация становилась понятнее — их отдел раньше всего перекинут в Америку, чтобы он уже начал заниматься работой. А всяких учёных, маркетологов и прочих перекинут уже тогда, когда всё будет готово.

— Вы сказали отдел, директор. — выступила вперёд Абернати. — Значит, у нас будут подчинённые?

— Именно. Отдел уже сформирован. — отозвался молодой японец. — Тридцать два младших сотрудника подотдела Контрразведки. Заместителей подберёте себе из их числа. Помимо этого будут двенадцать агентов подотдела Особых операций.* Если вы возглавляете последних, то подотдел возглавляет старший агент Мотоко Кусанаги. На данный момент она занята организационными моментами и вы с ней познакомитесь уже непосредственно во время полёта — хотя ваше взаимодействие будет ограниченным из-за разных должностных обязанностей и сфер деятельности.

* — в каноне Дженкинс был именно что контрразведчиком и на полставки работал ещё и в Особых Операциях, но Абернати была директором отдела Особых операций, и его начальницей, так что это одно подразделение.

Последнее сказанное весьма обнадеживало обоих заклятых коллег — они не желали получить ещё одного конкурента... Тем более борга, весьма известного в определённых кругах — многие политики не слетели с должностей благодаря ней. И вот, она перешла в корпорацию? «Арасака» и впрямь умеет убеждать... Это только сильнее подстегнуло лояльности заклятой парочки.

—...остальное... — тем временем продолжил он, постучав по подлокотнику кресла пальцами. — Пересылаю вам. Личные дела подчинённых, имеющиеся ресурсы и прочее. Изучите, подготовьтесь. Я желаю, чтобы перед перелётом вы знали о своих подчинённых каждую деталь. Контрразведка — как вы обязаны знать, очень важное направление. И в первую очередь вы должны следить не за остальными сотрудниками корпорации, а за своими собственными людьми. Перевербуют кого другого — это можно компенсировать. Перевербуют контрразведчика? Он знает методы работы и будет скрываться лучше. Есть даже такое выражение — темнее всего под пламенем свечи. — хмыкнул якобы молодой японец, чья уверенность говорила о явно более высоком возрасте.* Не мог вести себя так подросток из богатой семьи, просто не мог!

* — как же вы близки к правде, право слово...

— Понятно, директор. Мы можем приступить к своим должностным обязанностям? — формально отозвался Дженкинс, сверкнув довольным взглядом.

Как же! Теперь он имел больше подчинённых, нежели когда-либо раньше — тогда ему выдавали максимум стажёров, которых нужно было обучить их будущим обязанностям. А теперь он имеет целых шестнадцать сотрудников того же ранга, какого он был не так давно!

И хотя соподчинение уже было назначено — ровно шестнадцать сотрудников подчинялись ему, отвечая за ряд определённых отделов, и шестнадцать подчинялись этой суке, тоже отвечающих за ряд иных отделов будущего отделения в Найт-Сити, но...

Если он не сможет подставить саму Абернати — она, к сожалению, была достаточно умной, то почему нельзя подставить её через её подчинённых? Ведь если она не может управиться с собственными подчинёнными, о каком повышении может идти речь.

Как ни парадоксально, но абсолютно зеркальные мысли были в тот момент в голове американки.

Воистину эта парочка заклятых коллег того стоила, если бы кто спросил их непосредственного начальника...

***

Спустя некоторое время.

Фудзивара Синдзи.

Да уж, даровал мне Император подчинённых...

Ненавидящих друг друга до дрожи.

Настолько, что я даже отказался от изначальной идеи поиграть в секретность и маскарад с позывным вместо имени и фамилии. Нет, эти ни за что не объединятся, чтобы меня скинуть — наоборот, будут мешать коллеге это сделать и стараться выслужиться передо мной, чтобы обогнать своего заклятого врага.

Но при этом всём, непонятно как, но свои задачи согласно личным делам они выполняли. Используя заслуги других, используя сторонних агентов... Это было не так важно. Подделать успешность выполнения поставленных перед ними задач они не могли, агентами других фракций планеты они точно не являются, а следовательно — всем было плевать на их грызню.

Её, опять же, даже в личном деле не было.

Что-ж, похоже это компенсация подотдела Особых Операций, где половина уже была слаженной командой из Девятого Отдела. Они умеют работать с преступниками, они умеют выполнять сложные задачи... Идеал. Вторая половина, такая же шестёрка — была надёргана с отделений по всему миру, отчего имела пёстрый расовый состав... Но их будет в случае чего не жалко слить — преступлений ради корпорации они совершили достаточно, чтобы совесть в эту сторону даже не дёргалась.

—...ознакомились, старший агент? — интересуюсь у Мотоко, заходя в её нынешний временный кабинет.

—...да. Я же надеюсь, вы не будете отправлять нас на подрывы гражданских объектов, чтобы подставить другую корпорацию? — поинтересовалась она, облачённая уже в одно из бесчисленных вариаций корпоратских одеяний. Это младшие сотрудники были обязаны следовать дресс-коду, а уже более-менее старшие руководители меняли свои костюмы как им влезет, главное, чтобы они всё ещё выглядели... Ну, по-корпоратски.

И выглядело это на Мотоко... Удивительно хорошо, да.

— Я умный человек, я знаю что такое лояльность, старший агент Кусанаги. — фыркнул я, сложив руки на груди. — Я буду отправлять вас исключительно на убийство только тех, чей список преступлений достиг поселений на Луне. Благо что мне даже выбирать не придётся — куда ни ткни, там... — махнул я ладонью. — И даже можете передавать своему отряду от меня список преступлений на каждую цель — это не совсем по протоколам, но покуда директор я, я их и определяю. Чтобы сомнений у вас не оставалось, что вы делаете мир лучше. — на этих словах я резко перешёл на связь, не собираясь подобное говорить вслух в Башне «Арасаки», хотя. —...в нашей корпорации таких не меньше, а то и больше, но прежде чем ты скажешь, что мы меняем шило на мыло — подумай, что лучше. Один кровожадный маньяк или целых два?

— С твоей логикой спорить очень сложно... — проворчала по связи бывшая майор, продолжив уже вслух. — Благодарю за содействие, директор. Наша предыдущая работа может первое время сказываться на мотивах. Но мы быстро это исправим, ведь работать на эту корпорацию — большая честь для нас и огромная возможность.

Ох, а вы неплохо несёте чушь с серьёзным лицом, госпожа Кусанаги — жаль, глаза вас выдают.

— Славно. Теперь к делу. Я видел и прочитал личные дела ваших подчинённых из числа бывших членов Девятого Отдела, а ныне агентов — но хочу услышать от вас профессиональное мнение. — нейтрально продолжил я, сложив руки за спиной и лицом состроив максимально серьёзное выражение лица.

Зачем это говорить сейчас? Да всё просто — заставить иных корпоратов недооценивать нас и не подозревать о моих настоящих взаимоотношениях друг с другом. Отчего мы и формальничаем так — настоящий разговор будет уже в Найт-Сити, в присутствии самих обсуждаемых. Ибо трюк, когда генерал жрёт из одного котла с рядовыми — работал во все времена и будет работать дальше.

Не на корпоратах обычных, прожённых гадов — но с учётом биографий подчинённых Мотоко? Очень даже. Эти ребята мне потом помогут захватить мегакорпорацию — они должны быть лояльны и замотивированы до невозможности.

—...ох. — тяжело вздохнула Кусанаги, прерывая мои мысли и начиная играть начальницу, которую достала вольность и некомпетентность людей. Слишком сильно врать невидимым наблюдателям мы не собирались — они бы не поверили, что вместо компетентных сотрудников мне достались тупые неучи. Но вот в то, что репутация отдела где-то на треть преувеличена? О, сожрут и не подавятся — ведь сами таким занимались множество времени. — Тогда слушайте, директор...

Некоторое время мы с ней изображали разговор начальника-благодетеля и излишне идеалистичной подчинённой, после чего разошлись по своим делам.

К тому же меня вызывали на очередной вечер, но уже не настолько официальный, какой был с явившейся Ханако Арасакой.

Там будут присутствовать представители молодёжи... Те, кто искренне почему-то считает меня своим другом, хотя я общался с ними исключительно из своих личных целей. Так уж получилось, что настоящим другом, первым настоящим другом я могу назвать исключительно Мотоко.

Не было настоящих друзей у людей моего положения — это аксиома. А если кто-то, находясь на таком уровне, будет искренне считать кого-то из сверстников таковым... Его судьба весьма незавидна даже в лучшем из возможных вариантов. Тот мальчишка из «Кендачи», тому первейший пример. И если я был довольно мягок — собирался всего лишь утопить в развлечениях и заставить забить на корпорацию... Другие будут действовать куда как жестче.

***

Над Тихим Океаном.

Позднее.

Два небольших частных самолёта рассекали воздушные просторы крупнейшего из океанов планеты, неся на себе сотрудников отдела. В одном летели младшие сотрудники под руководством выбранных Дженкинсом и Абернати заместителей, и ни среди ни тех ни среди других не имелось имён, которые можно было бы сократить до простого прозвища «Ви».

Значит либо в реальности главный герой/героиня не корпорат, либо же он/она присоединится позднее.

Учли.

Подчинённые моей уже вполне себе правой руки летели там же — наш самолётик был исключительно, гм, офицерским.

...Задумчиво откинувшись в кресле в личной каюте, я подключился к камерам основной части самолёта, где расположилась Мотоко и Дженкинс с Абернати, которые могли пообщаться якобы без присутствия директора. И оценить свою коллегу, которая сейчас будет вносить аналогичную дезинформацию — Кусанаги ворчала на то, что ей придётся изображать дуболома-вояку, думать самостоятельно не умеющего, но понимала все резоны и пользу этой маски.

Поэтому сейчас активно бесила Дженкинса и Абернати непониманием тонких корпоративных моментов, похоже, начав наслаждаться выбешиванием этой парочки... И заодно анализом этих личностей — моё мнение может быть искажено знанием канона, и независимая оценка заклятых коллег ой как нужна.

...Тринадцать раз.

Столько Дженкинс и Абернати переглянулись в шоке от ответов Мотоко.

На вопросы о подчинённых она отвечала открыто, не скрывала своих вкусов и увлечений... В какой-то момент парочка старших сотрудников контрразведки даже заподозрили, что над ними так изощрённо издеваются, но... Кусанаги настолько уверенно изображала дурочку, что в конце-концов во взглядах её коллег стало мелькать отчётливое пренебрежение и снисхождение.

И это всего за полчаса разговоров... Н-да.

Всё-таки они ещё не столь опытны, как семь лет вперёд, да...

Удовлетворившись увиденным, я вернулся к делам.

К организации внутренней и фактически внешней безопасности всей той орды архитекторов и строителей, что явятся воссоздавать Башню. Которая к тому же будет восстановлена на ровно том же месте, что и прошлая, подорванная ядерным зарядом. Для Сабуро Арасаки это это был принципиальный момент, и даже если бы это стоило дороже, чем возведение её в другом месте — глава корпоративной империи был готов выделить любые средства на расчистку завалов и очищения от остатков радиации.

...А всё это будет происходить где? Пра-а-а-вильно, на площади корпораций. Где ровно в этот же момент будут возводить свои строения наши конкуренты. Всякая хоть сколько-то существенная корпорация явится в Свободный Город, в котором очень лояльные законы к компаниям.

Это буквально идеальное место для создания штаб-квартиры любой организации, желающей действовать в Северной Америке. Даже тех, что расположены были в ней изначально, вроде «Милитеха» и «Петрохема». Так что нынешний состав отдела был безумно маленьким, чтобы вычислить всех тех, кого попытаются внедрить и перевербовать.

Так что придётся действовать старым добрым образом, гласящим, что лучшая оборона — это наступление. Никаких подрывов архитекторов и строителей — что вы, это слишком вульгарно и очевидно. Но вот все Соло внезапно получат заказы на остановку конвоев «Милитеха» — благо его жители Найт-Сити терпеть не могли. Даже водителей убивать не будут — просто подрывать кузовы транспортов, ломать им колёса, в общем, замедлять.

А живым водителям потом придётся разбираться с копами, которые будут оч-ч-чень интересоваться происходящим — ведь получат взятки от нас. Разумеется, потом им всем «Милитех» отомстит, но мне коррупционеров было ничуть не жаль. Да и таким образом ряды полиции от самых ублюдочных, ха-ха, правоохранителей — почистить, протолкнув правильных людей, лояльных или должных мне.

Городские власти внезапно будут бюрократически тормозить стройки, мучать проверками, и вот зар-р-раза, не будут принимать взятки, боясь нас больше, чем их.

Словом, я собирался по полной воспользоваться плодами своего полуторалетнего труда, нацелившись не на внутренние дрязги внутри японской корпорации, а на уничтожение наших врагов. Таким образом я заполучу репутацию нейтрального и удобного всем радетеля за общее благо компании, а не тем, кто желает её реорганизовать или переделать — а именно этого открыто хотели внучка и сын Сабуро.

Корпораты любят стабильность, а не объявление о каких-то непонятных реформах, нафиг им не сдавшихся.

Корпоратов не убедишь в необходимости реформ — не те люди, чтобы думали о чём-то, кроме как о своей карьере.

Тут нужно действовать исключительно силой, жёстко, ломать об колено. Никакого мягкого изменения быть не может, как бы не хотелось.

Ладно. К делу.

Пора было разрабатывать план взаимодействия с СБшниками, подбирать новых депутатов взамен тех, что будут устранены по моему прибытию... Разобраться с новым главой депортамента полиции, согласовав его с Люциусом Райном, уже выбранном мэром.

Создать иллюзию того, что последний — личность нейтральная. Не для корпораций — кто поверит из них в бред, что он не наша марионетка? Для народа, раз уж я собирался получать его поддержку. Мне этот город нужен — прекрасная база для набора небольшой армии. Куча отчаявшихся сирот, опустившихся на дно общества людей... Тысячи их, десятки тысяч. Материал, который корпорации считают недостойным, но...

Много ли надо человеку, чтобы стрелять с помощью умного оружия? Да, это дороговато. Но зато такие силы можно держать неофициально. Если СБ отделения «Арасаки» в Найт-Сити резко получит десять тысяч членов, это перепугает всех. Но если такая толпа будет формально обычными жителями города, что резко присоединятся к заварушке на нашей стороне?

Это принесёт врагам куда большие убытки, чем все затраты на таких исполнителей.

Ну а то, что это будет очень трудоёмкая работа... Не зря я ведь полтора города строил огромную сеть информаторов, правильно? Вот они и будут приглядывать за неофициальными работниками, которые до поры до времени даже подозревать о своих коллегах не будут.

Что ещё?

Ах да, тётя Рёко, Вакада и уже истреблённые Тигриные Когти, уничтоженные как организованная группировка. И территорию которой по словам двух старых подруг — уже пытаются начинать отжимать. У них есть силы ответить — те самые сохраненные склады и люди под контролем её сыновей, но им нужна полноценная санкция от правительства и желательно, противодействие полиции остальным бандам.

А учитывая, что я на себя все ниточки контроля завязал, моё присутствие необходимо.

И это сделаем.

Аврал тот ещё... Но зато я всегда потом могу пойти пожаловаться Мотоко на то, что я весь такой устал и меня надо пожалеть. Да-а-а, те ещё игры у нас будут, но по моим наблюдениям мои же кривляния вполне забавляют женщину, учитывая контраст с остальными чопорными корпоратами, с которыми ей придётся работать.

Да, звучит как идеальный план.

И как истинный начальник-тиран, критику я слышать не желаю, да.

***

Найт-Сити. Джапан-таун. Одна из высоток.

На следующий день.

Рёко Фудзивара.

— Явился, племянничек. — не слишком дружелюбно встретила родственника Рёко, вперившись в него подозрительным взглядом. — На всё готовое...

— Тётя, не ворчи. — с абсолютной непосредственностью закатил глаза сын её старшего братца, рухнув на диван напротив неё. — Наоборот, порадуйся. Теперь у твоего фонда и у твоей подруги, выражаясь любимыми вашему сердцу бандитскими терминами, имеется крыша в лице целого Директора Контрразведки и Особых Операций в Найт-Сити.

— Чего? Тебе ведь даже двадцати нет... — просипела Рёко, когда ей такое выдали в ответ. — И образования...

— Кому такие вещи когда-либо мешали? — пожимает он плечами, разводя руками. — Главное, что теперь у меня есть куча обязанностей, и было бы неплохо, если бы ты мне помогла, тётя. Не за бесплатно, конечно. Твой Фонд может вложиться в строительство новой и развал руин старой Башни «Арасаки». И учитывая, что в рамках своей должности мне доступны зарплаты каждого из сотрудников корпорации в Найт-Сити, я могу вам честно сообщить, что Сабуро-сама платит бешенные деньги, лишь бы памятник мощи корпорации был возведён как можно скорее. Разумеется, сейчас уже все были назначены — но в будущем часть из работников будет несомненно перевербована, и вот тогда могут подключить для ускорения работ сторонние компании, вроде тех, что принадлежат тебе, тётя.

Выгоду и резоны Рёко поняла, к своей части, просто мгновенно.

Она получает отличные деньги — корпорация свою Башню как можно скорее. Все довольны... К тому же под прикрытием Директора, о-о-о... Она не просто станет самой богатой женщиной, а вообще самой богатой личностью Найт-Сити.

И конечно же, племянник не забыл это прокомментировать:

— Я прямо-таки увидел символы евродолларов в ваших глазах, как в тех старых мультиках прошлого века... — хмыкнул этот несносный мальчишка. — Но от тебя, тётя, понадобится кое-что ещё. Используй все свои связи, все ресурсы, но устрой «Милитеху» настоящий ад в городе. Очерни их, благо это не сложно после войны. Устрой их сотрудникам режим максимального неблагоприятствования. Магазины должны отказываться их обслуживать, полиция закрывать глаза, банды видеть в них вкусную добычу, которую можно разобрать на импланты...

— Коварно... Ты хочешь сделать их настоящими белыми воронами, изгоями... — хмыкнула Рёко, поняв затею родственника. —...чья компания никому здесь не нужна.

— Именно. Мы переместим фокус внимания с «Арасаки» и нашей, буду честен, не лучшей репутации на врагов более новых, которые недавно пытались город захватить. А не на тех, кто якобы взорвал ядерную бомбу в Найт-Сити... Почему-то именно в своей башне, а не башне конкурента. — с отчётливой насмешкой хмыкнул он, явно припоминая этот бред времён Четвертной Корпоративной Войны и Джонни Сильверхенда.

Которому народ почему-то поверил, несмотря на всю бредовость.

— Сделаю, конечно. Майерс придётся свою политиканскую задницу надорвать, чтобы противостоять мне в городе, в котором я живу уже больше четверти века. — весьма горделиво отозвалась Рёко, чувствуя себя хозяйкой положения.

Как ни чувствовать, когда в отличии от всех бизнесменов она была готова к нынешним делам?

— Чудно. Теперь по банде. Вы сообразили, как собираете её назвать? — поинтересовался он так, будто это было чем-то важным.

—...мы откинули все чисто японские названия, как ты и просил. — отозвалась она. — Тигриные мотивы тоже исключены, хотя они мне и нравятся больше всего... Первоначально мы с Вакако планировали обозвать их Азиатскими Плохими Парнями, но позднее пришла идея Неоновых Драконов... — в ответ на скептический взгляд парня Рёко лишь закатила глаза. — Да, звучит... Не звучит. Но всяко не хуже Тигриных Когтей.

— Берите первое. Все и так прекрасно знают, что это преступники — и прикрывать их красивым названием будет лицемерием. — начал он объяснять, задумчиво постучав пальцами по подлокотнику дивана. — Сами бандиты смогут себя в открытую называть Плохими Парнями — им это понравится. Люди же будут осознавать, что даже несмотря на то, что они ведут себя более-менее адекватно, это всё ещё Плохие Парни и об этом забывать не стоит. В перспективе мне преступность в Найт-Сити вообще не нужна, так что это заделка на будущее.

—...да уж, мыслишь ты глобально, племянник. — покачала головой Рёко. — Но хорошо, я всё сделаю. Теперь к необходимым мне разрешениям и помощи на создание Азиатских Плохих Парней...

***

Окраина Найт-Сити.

Спустя несколько дней.

Младший менеджер по операциям корпорации «Милитех» — Мередит Стаут.

Зря, вот зря она согласилась на это назначение.

Не то чтобы её спрашивали, но в теории она могла отказаться... Но нет, как последняя малолетняя дура поверила сладким словам о том, что это поможет ей продвинуться до старшего менеджера, а потом, в перспективе, и до целого директора «Милитеха» по связям с правительством.

Нужно всего лишь себя показать и договориться с нынешним правительством всего лишь одного американского города в Свободных Штатах... Вот только они как-то забыли упомянуть, что этим городом был Найт-Сити!

Найт-Сити, в котором был фактически пришвартован суперавианосец японцев!

Японцев, которые, как быстро выяснилось, контролировали это то самое правительство, которое в свою очередь чинила американской мегакорпорации всевозможные препоны при попытках их обосноваться в городе. И всё было бы не так плохо, если бы недавняя война... Теперь Мередит было понятно, почему эту дуру Майерс в итоге фактически попёрли с поста главы «Милитеха». Так, как этой войной, никакой промах корпорации не мог бы разозлить её жителей, устроивших им настоящий бойкот, если так можно выразиться.

Стаут от этого даже на алкоголь подсела.

— Вот же бл#ть... Обнулить бы их всех нах#й... — коснувшись пальцами лба, недовольно проворчала тридцатипятилетняя женщина.

Такой аврал, такой аврал! И это дерьмо разгребать ей придётся столько времени, что на личную жизнь нихрена не останется. А она молодая особа в самом расцвете сил! Ей что, на игрушки придётся переходить — ибо любой более-менее адекватный мужик (а иные ей нахрен не сдались!), который будет с ней не только ради денег, но и хотя бы немного ради неё самой — пошлёт её в жопу и будет прав!

И придётся ей обзывать дилд... Игрушку каким-нибудь Встаниславом Шишкиным* в память о её последнем мужике из России, и заниматься любовью исключительно с ней?!

* — автор знает, что на английском у него другое название. Но автору слишком понравилась локализация, да...

Залпом выпив содержание бокала, она уставилась на строчки отчётов полевых агентов, поставщиков и ещё кучи народу. Судя по всему, Совет Директоров «Милитеха» пока что не слишком хорошо понимал, стоит ли ему пытаться конкурировать в полностью захваченном «Арасакой» городе... Или сделать свою штаб-квартиру на Восточном Побережье в другом городе.

Поэтому приказы ей были двусмысленны, неопределённы, и... Похоже они захотели проверить через неё в качестве авангарда — стоит ли вообще пытаться?

И разумеется, если у неё нихера не выйдет, младшим менеджером она останется ещё на пару десятков лет, лишь к грёбанной старости став одной из не менее многочисленных корпораток средне-высокого ранга.

Ну уж нет, грёбанные ублюдки из правления. Стаут ещё всех вас вы#бет, даже если для этого придётся договариваться с узкоглазыми на грани предательства!

Она назло всем им успешно выполнит поставленную перед ней задачу. И точка, бл#ть!

Глава №16. Адам Смэшер. Кошка. Дела корпоративные.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Новая глава уже вышла на Бусти.

18 июля 2070 года.

Омэрика. Западное Побережье. Найт-Сити.

Спустя месяц с предыдущих событий.

Фудзивара Синдзи.

Корпоративные башни строились, банды дрались, люди шугались... Словом, в Найт-Сити всё было как обычно.

Наш отдел разместился в двух соседних высотках Джапан-Тауна. Мы решили не класть яйца в одну корзину даже несмотря на некоторую сложность взаимодействия между отделами — в целях безопасности, пока нам не прислали действительно мощного нетраннера, способного противостоять чужим, мы отправляли информацию гонцами.

Помогал этому также тот факт, что контрразведка и Особые Операции не так часто взаимодействуют между собой — чтобы схватить завербованных противниками строителей первым не требовались вторые, ведь у них были полномочья напрямую взаимодействовать с сотрудниками Службы Безопасности, которых сюда нагнали в бешенных количествах, притащив с собой даже боргов в усовершенствованной тяжелой боевой броне «Дай-Они»...

Под командованием, чтобы вы думали, кого? Пра-а-авильно, самого Адама Смэшера — ранее он был телохранителем самого Сабуро, но тот счёл, что в собственной Башне в Токио ему особенно ничего угрожать не будет, а вот возвращение символа корпорации должно пройти иде-аль-но!

И это должен обеспечить не только я, но и другой символ мегакорпорации, с которым я сейчас и был вынужден вести диалог:

— Мы всё контролируем, Смэшер-сан. — уважительно отозвался я, сложив руки на груди и чувствуя лёгкую уверенность из-за нахождения Мотоко по моё правое плечо. — Глупцы, что вздумали быть завербованными — уже выпотрошены на всю информацию и нынче плавают в заливе в бетонных тапочках.

Тем не менее, не боялся я его не только из-за Мотоко. Дело в том, что все импланты были поставлены ему таким образом, чтобы он физически не мог навредить высокопоставленным членам корпорации без приказа свыше. На средние и низкие ранги это не распространяется, но в остальном он подчинялся исключительно членам семьи Арасака — и тем, кому они приказали подчиняться.

Такого приказа на мой счёт не было, но под первый пункт я всё равно подпадал — его тело борга банально не двинется, если он захочет мне снести голову.

Но наглеть из-за этого не стоит — пока что Адам Смэшер являлся превосходным орудием против враждебных корпораций и идеальнейшим пугалом, которое сильно облегчит мне работу.

— Мальчишка... Пока что вы всё контролируете. — хрипло расхохотался борг, возвышаясь надо мной прилично так. — Но у тебя в отличии от остальных недоумков есть хоть капля мозгов, раз ты взял себе в охрану другого борга, хоть и такого слабого. Так что я дам тебе совет — скоро тебе моя помощь понадобится. Ибо идиоты, идиоты в этой стране не заканчиваются... Ох, как же я надеюсь, что «Милитех» наймёт эту тварь Моргана, чтобы поквитаться с «Арасакой», и тогда я наконец-то его обнулю! И докажу, что его плоть — слаба!.. — с лязгом сжал он свой стальной кулак.

— В таком случае — да, вы наша единственная надежда. — отозвался я нейтральным тоном, ибо действительно сомневался, что Мотоко потянет эту живую легенду, Моргана Блэкхенда, также предпочитающего большей частью биомоды, а не импланты.

— Ха-ха. Тогда беси этих придурков дальше, заставь их скрипеть пластиковыми зубами! Настолько, чтобы у них оставался единственный вариант!.. — алые кибернетические глаза борга вспыхнули ещё ярче. — Я буду ждать.

...Проводив взглядом Смэшера и его четверку подчинённых-боргов, я выдохнул.

— Грёбанное чудовище. — передёрнула плечами Мотоко. — Синдзи, учитывай, что я такую хрень не потяну. Вообще. Не в нынешней конфигурации моего кибертела.

— Последнее мы усилим... Но да, с утверждением согласен. И какое счастье, что он на нашей стороне... — протянул я, мысленно обдумывая что с ним делать потом.

В теории, самым хорошим вариантом — будет его обнуление нафиг, учитывая, что он подчинён высшим образом именно семье Арасака, которая идёт под нож вся. Просто потому что любой представитель этой фамилии будет первым кандидатом на главу корпорации из-за её чёртового культового названия, которое так просто не сменишь. Ибо репутационные потери ого-го будут.

Это вам не юридическая компания, чтобы с новым совладельцем в ней легко менять название.

Но... Смэшер всё ещё боец наивысшего уровня из возможных. Таких как он... Ещё человека четыре на всю планету максимум. Безумный всевозможный опыт, отсутствие морали, идеальная совместимость с имплантами... Он проигрывает только и исключительно Блэкхенду, который просто чёртов гений и герой в квадрате, и заодно лучший боец всей планеты в целом.

Так что выбор сложный...

...Закончив с переговорами, мы осмотрели расчищаемые руины предыдущей башни, подвергшейся взрыву, унёсшему жизни целой кучи как корпоратов — так и простых людей. Это ведь чёртова ядерная бомба, хоть и маленькая! Но взорвавшаяся не над городом, как Хиросима и Нагасаки, а практически на поверхности!

Лишь то, что предыдущая Башня Арасаки была построена наиболее защищённым образом, спасло от уничтожения всю островную часть Найт-Сити.

И убедившись, что архитекторы продолжают работу, проблем нет, у рабочих есть все необходимые ресурсы, никаких стачек и бойкотов корпорации не обнаружено, мы с Мотоко вернулись на моё нынешнее рабочее место в Джапан-тауне.

—...так, раз мы с первоначальными делами разобрались... — рухнув в своё пафосное и высокое чёрное кресло, пробормотал я. — Стоит разобраться с чем-то гораздо более важным.

— Есть что-то важнее разговора с ручным чудовищем твоего начальства, Синдзи?.. — продолжала называть она меня по имени без суффикса. Видимо присутствие Смэшера рядом так повлияло. И я могу её понять — в конце-концов, он прикончил главного героя аниме и одну из его спутниц-девушек.

А это прямо достижение по меркам аниме! А то, что Ви его прикончил в каноне... Ну бред же. Либо невероятное везенье... Учитывая статус главного героя, то скорее всего второе, и поэтому Ви не становится менее ценным. Будет личным талисманом на удачу.

— Да, определённо. — хмыкнул я, прикрыв глаза. — Мне нужен образ.

— Образ? — непонятливо переспросила женщина.

— Да, образ. Я должен привлекать внимание, а не быть серой мышкой. На последних смотрят особенно внимательно, а кто будет переоценивать подростка, решившего выглядеть если не пёстро, то... Необычно. — хмыкаю я, умолчав, что так буду повышать себе узнаваемость в корпорации, из-за чего будет проще подчинять её потом.

Многочисленным начальникам легче будет принять кого-то известного, лидера, нежели тихого неприметного особиста. Опять же, для разведчика, шпиона и так далее выделяться — хреновая затея, но я не рвался на должность именно что разведчика. Меня назначили. А следовательно придётся изворачиваться под эгидой того объяснения, что я сейчас выдал моей правой руке.

— Опять твои шпионские игры... — протянула алоглазая Мотоко, но возражений я не увидел — ещё бы я их увидел от обладательницы фиолетовой шевелюры, пусть и выглядевшей весьма органично в отличии от того клока волос на голове внучки Сабуро. —...и что ты хочешь сделать?

— Во-первых, сделаю себе один цвет радужки глаза — голубым, а другой — алым. Гетерохромия? Она самая. Этот контраст также будет влиять на моих оппонентов — немного, но всё равно мелочь приятная. — начинаю я выдавать уже давненько готовую заготовку, как бы тавтологично это ни звучало.

Ранее из-за общения в традиционных кругах я не решался так выделяться из толпы, но в Найт-Сити... Такое можно провернуть, ведь я здесь планирую семь лет практически безвылазно сидеть — и ни ногой в Японию. Нельзя помешать Ёринобу посраться с отцом и прикончить того. Иначе всё что мне останется — вернуться в клан Фудзивара и заняться банковским делом, как того изначально хотел отец.

Но увы, назначение меня в Найт-Сити спутало Рёдзи все планы.

— Дальше... — вскинула брови бывшая майор, ведь пока что мои желания очень скромны по меркам корпоратов, любящих превращать свои тела в чёрти-что.

— Какой-нибудь псевдо-мундир, желательно говорящего цвета. Алого тоже, полагаю.* Не прямо насыщенного, может с переходом более в оранжевый... Но это внимание точно привлечёт. Особенно учитывая как я буду топить в крови всяких предателей корпорации. — усмехнулся я, пожимая плечами. Ведь репутация того, кто ненавидит иные корпорации и работающих на них людей — просто идеальна для будущего главы корпорации во время раздора после смерти семьи Арасака.

* — да, главный герой фактически косплеит Исанн Айсард, и что вы ему сделаете? Он японец, у них это в крови. Автор считает, что Исанн в молодости была ш-ш-шикарной особой.

— Да ты прямо красной тряпкой для вымерших быков решил стать? — слегка развеселилась Кусанаги, закинув ногу на ногу.

— Именно. Мальчик решил выделиться — посмеются они. — опираюсь я щекой на ладонь. — Подчинённые будут недооценивать, сосредоточившись на друг друге в борьбе за моё место — ведь решат, что начальник контрразведки залетел на это кресло по блату и из-за огромных капиталов своего отца и клана. Типичная ситуация. Лежит на поверхности. Никто не будет заглядывать дальше, когда ответ есть перед лицом. — с откровенной ухмылкой продолжаю я, разводя руки в стороны. — Они подумают, что меня за некомпетентность с этого кресла в итоге погонят, и для них откроется перспектива повышения. Потенциальные предатели среди иных сотрудников решат, что смогут обманывать контрразведку, ведь их глава идиот. Я же буду копить компромат. А потом я утоплю самых наглых недоумков в крови, показательно — и тогда не важно, какая у меня будет одежда и внешность. Оценивать уже будут не по ней... Ну и как приятный бонус, такая репутация среди иных корпораций заставит их действовать наглее, а ваш подотдел Особых Операций — недооценивать. Три? Да, три вымерших зайца одним выстрелом.

— Охо-хо... — впечатлилась капитан. — Нет... Некоторое я вполне понимала, что ты настолько глобально и широко мыслишь... Да уж... Похоже военное прошлое на меня слишком плохо влияет, господин особист. — улыбнулась майор, склонив голову набок.

— Льстишь, льстишь... Всё ты понимаешь не хуже меня... Но это не всё. Нужна ещё богатая и статусная вещь. Но статуэтки и всякая фигня меня не интересует. — касаюсь я пальцами своего подбородка. — Нужно нечто дороже, и более... Живое. — хмыкаю я на недоумённый взгляд женщины. — Смотри. У каждого злодея, а именно ими считают корпоратов, должен быть питомец...

Я быстро набираю на планшете нужный путь и вывожу на него изображение... Кота. Большого такого котяру, причём весьма и весьма необычной породы. Простой кот выглядел бы слишком мило и не подходил моей, ха-ха, грозной фигуре. Так что мой выбор пал на ориентальную кошку. Она была достаточно внушительной и, гм, злодейской. При этом была родом из Сиама, так что никто не удивится тому, что азиат предпочёл именно азиатскую кошку.

Ну и... Чтобы совсем всё было по фэншую (тоже азиатская штука, да...), биомодами ей будет не только стандартно улучшено здоровье, ибо в нынешней человеческой атмосфере им будет не очень хорошо, но глаза будут заменены очень дорогими кошачьими глазными имплантами, к которым я смогу в случае чего подключаться и видеть через них. Опять же, безумно дорогая, непопулярная и оттого почти никому неизвестная, в целом не стоящая своей цены вещь... Но я знаю парочку моментов, где такое может пригодиться.

...Но к своей неожиданности, я...

Услышал от Мотоко умилительный прямо-таки писк. Возможно, я несколько преувеличиваю реакцию моей правой руки, но... Офигевшее выражение лица бывшего майора чётко мне говорило, что она не ожидала от себя такой реакции на пушистое создание.

Да уж... Коты всегда были созданиями поразительными, и не счесть девушек, которые любили их больше всяких своих парней.

Немного завидно, но ревновать к пушистому неразумному питомцу — это немножко перебор.

— Оху... — не смог сдержаться от того, чтобы высказать своё впечатление произошедшим.

— Молчать!.. — тут же рявкнула Мотоко, пусть и не покраснев, как маленькая девочка, но... Смутившись, да. Смутившись. — Ни слова, слышишь... Ни слова. Я в детстве мечтала иметь кота — тогда они были чуточку более распространены, чем сейчас. И оттого моя мечта была немного реалистична... Но не вышло. — недовольно поморщилась она. — Из-за понятных тебе по моей биографии причин.

— Хм-м... Если раньше я ещё сомневался на счёт пушистого, то теперь сомнений у меня нет. — закинул я ногу на ногу. — Если смогу соблазнить тебя этим статным комком шерсти, то всё того стоит.

— Но... — в глазах женщины промелькнуло лёгкое сомнение. — Если я правильно понимаю, сейчас это огромные деньги.

— Я бы хотел сказать, что ради тебя я готов потратить всё... Но это звучит слишком романтично, и откровенно по-идиотски... — хмыкаю я под смешок Мотоко, тоже понимающей дурость того человека, который готов потратить состояние для завоевания девушки. —...так что скажу иначе — за свою жизнь по сравнению со сверстниками моего положения я потратил возмутительно малое количество денег. Даже дорогая машина у меня всего одна, и то стоит больше для виду и общественной репутации — и мой отец это знает. Так что кот по цене этой машины — мелочь за все мои старания.

— Вот это уже больше на тебя похоже, Фудзивара. — с кивком проговорила она, покачав головой.

— Эй, а как же старое доброе Синдзи? — для проформы возмутился я, вызвав закатывание глаз у бывшего майора. — Ладно-ладно. Раз с вопросом моего будущего образа решили, давай назначу тебе и твоим людям первое задание. Видишь ли, недавно тут меня вызвали на тайные переговоры Милитеховцы... И мне нужно быть в более удобной позиции для переговоров. Поэтому надо будет подорвать их тайный конвой с оружием — целиком. Ведь даже водители там теперь — опытные агенты, с впечатляющим послужным списком корпоративных преступлений... Пересылаю, смотри. — мигнули пока что мои чёрные глаза. —...как видишь, щадить их не за что. К тому же чем меньше оружия будет на улицах, тем лучше в это пока ещё хаотичное время.

— Но при этом наша, хах, мегакорпорация поставляет это же оружие в Мексику, усиляя хаос и власть бывших преступных синдикатов, якобы ставших корпорациями. — подметила она с отчётливыми нотками осуждения в голосе.

— Да. — тяжело вздохнул я. — Но на это я повлиять не могу, сама знаешь. Пойти против своих — потерять возможность карьерного роста и с властной позиции хоть что-то изменить. Но пока что мне дали все полномочия, чтобы помешать другим корпорациям.

— Не дура. Понимаю. — поджав губы, отзеркалила мой вздох обладательница кибернетического тела. — Но задачу поняла. Разрешите выполнять, директор?

— Выполняйте, старший агент. — улыбнувшись уголками губ, отослал я женщину прочь.

Теперь нужно будет обсудить покупку с питомником и установку необходимых имплантов и биомодов на кота, бывшего такой расцветки в единственном экземпляре. Коричневых или бежевых вариантов я не хотел — а красить специализированной краской я не желал вообще. Чем больше естественности, тем лучше, да.

***

Окраины Найт-Сити.

Несколько часов спустя.

Мотоко Кусанаги.

— Непривычно как-то без Татиком... — проворчал Бато, сидя вместе с остальными в группе в засаде на одной из трасс на окраинах Найт-Сити.

— Ты думаешь, я не знаю о твоём любимчике среди них, ради которого ты покупаешь дорогущее настоящее машинное масло, а не ту дрянь, что распространена на широком рынке? — хмыкнула она, вызвав слегка смущенное выражение лица у бывшего армейского рейнджера и специалиста по ближнему бою да тяжёлому вооружению.

— Моя зарплата, мои правила. К тому же это им не мешает, только усилит нашу группу... — довольно быстро он нашёлся хоть с каким-то ответом.

— Им? — приподняла брови Кусанаги с понимающе-ироничным взглядом в дополнение. — Бато.

— Хорошо-хорошо, ему. — проворчал он, поводя плечами и покрепче перехватывая свой гранатомёт. Не самая популярная вещь в нынешнее время, и зря. Размеры гранат позволяют встроить в них более мощную умную систему, чем в микро-ракетные снаряды умных пистолетов и винтовок.

Отчего точность и дальность выстрелов могла неприятно поразить врага при атаке из засады.

Да, это создавало риск против нетраннеров, даже больший, чем обычная граната — но Бато был парнем достаточно рисковым, чтобы вместо этого обращать внимание исключительно на эффективность. Пять гранат в лицо и поплохеет даже боргу, хоть и не такому, как Смэшер — эта тварь, судя по чисто визуальному анализу (взламывать Смэшера и пытаться анализировать его кибертело — затея неблагодарная, даже убитая Синдзи нетраннерша бы не смогла), могла выдержать электромагнитную винтовку, пробивающую бронированные транспорты.

И при этом не желала убить всех вокруг... Открыто.

Мотнув головой и избавившись от непрошенных воспоминаний, бывшая гос. служащая сосредоточилась на деле. И это дело не заставило себя ждать, явившись сразу на трёх «Милитех Бегемот». Но в этот раз бывших не с логотипом корпорации и без серьёзной охраны. Они явно решили сделать ставку на скрытность, ведь такими машинами даже сама «Арасака» пользуется. Больно хорошей и универсальной получилась машинка. Десант, товары, техника... Всё можно перевезти, только смени внутренний отсек.

А секретность... Явно прознали о Смэшере и его свите из четырёх боргов в новейшей броне. Такие разберут пару-тройку танков как нефиг делать, особенно учитывая, что на них стоят орудия против пехоты для борьбы с остатками партизан в Свободных Штатах — а не против своих ходячих братьев меньших.

Больше же танков сейчас послать — значит спровоцировать «Арасаку», чей авианосец всё ещё стоит у Найт-Сити, хоть и без адмирала. Мельком Мотоко слышала о взрыве его АВИ, и в итоге выжила лишь его дочь, которую он с собой в ту роковую ночь не взял...

Но вот незадача, не без помощи её нетраннера, Исикавы, её начальник смог найти этих ребяток. Не зря она с остальным отрядам по его распоряжениям и под его руководством строила сеть информаторов. За прошедший месяц им и вовсе пришлось поработать наёмными убийцами, чтобы сдох один ублюдок (она видела его личное дело без прикрас), и на его место встал чуть меньший ублюдок, но уже лояльный Синдзи.

Это тоже не слишком хорошо, но Мотоко не была тупой идеалисткой, а оттого понимала, что хороших людей что раньше, что сейчас — просто не напасёшься. Хватит уже и того, что нового сотрудника будет одёргивать Фудзивара, что как раз был из той немногочисленной когорты хороших людей.

С возрастом всё могло измениться, но она... Не хотела, чтобы это произошло. Поэтому это стало ещё одной небольшой гирей ко всем остальным гирям на весах, знаменующих её выбор — принимать или не принимать ухаживания мальчишки, столь младше её самой.

...Мысленно вздохнув, в реальности она вовремя отдала приказ.

— Исикава, заглуши им там всё. — первый приказ отправился их нетраннеру. — Давай. — а вот второй отправился Сайто, главному снайперу отряда и бывшему наемнику-Соло, которого она лично завербовала ещё в Японии во время бытия лишь капитаном.

После перехода в корпорацию, тот заимел новый экспериментальный левый кибернетический глаз «Соколиный глаз», который может подключаться к спутникам корпорации для расчета идеальной траектории выстрела. К Синдзи тогда явились учёные из одного из научных отделов, узнав о его назначении в беспокойный город и о наличии талантливого снайпера... Ну и попросили протестировать их поделку в полевых условиях.

Сайто, разумеется, от такой вещи не отказался, ведь был настоящим фанатом своего дела.

Поэтому его выстрел получился просто идеальным до последнего микрона.

Разорвавший воздух выстрел электромагнитной винтовки буквально снёс кабину водителя головной машины со всей электроникой, не позволив технике включить автопилот.

Мгновенная остановка конвоя.

Но их задача была не остановить и не захватить всё — незачем так рисковать. Просто уничтожить всё подчистую, отчего вскоре заговорили гранатомёты Бато и лысого Бомы, такой же эксперт по взрывчатке, тяжелому оружию, а в дополнение ещё и скрипты очень своеобразные может кидать.

Броня машинок «Милитеха» показала себя чудно, не особо поддавшись даже столь концентрированному обстрелу. Что ни говори, но у этой американской мегакорпорации, хм, славные сплавы. Но вот то же самое колёса сказать не могли, и машинка встала начисто.

А затем и вторая.

Хо?

— Засада, мэм. — раздался голос снайпера по связи. — Двое из трёх машин — набиты солдатами до упора.

— Тогда план Бэ. — совершенно не смутилась и даже не чертыхнулась Мотоко. Ведь имея дело с преступниками и террористами, нужно всегда быть готовой, что они выкинут неожиданность. — Сайто, меняй позицию — они тебя уже должны были заметить, если не совсем идиоты. Перезаряжайте гранатомёты. Я отвлеку внимание.

Никаких возражений не последовало, ни о том, что это опасно... Молчание.

Настоящие профессионалы, и этим фактом Мотоко гордилась гораздо больше, чем собственными навыками.

Поэтому спокойно вынырнула из своего укрытия за камнями, позволив кучи чужих имплантов сосредоточиться на ней — и открыть огонь по нырнувшей в термооптический камуфляж фигуре в тёмной броне. Первые удачные выстрелы постучали по ней, но вот незадача, там где работал заброневой эффект воздействия на обычных людей с остатками плоти, её кибертелу было совершенно побоку.

Ещё один момент, благодаря которому борги считаются столь опасными существами, в которых либо из электромагнитной винтовки прямым попаданием вдарить, либо из чего-то выше сотни миллиметров шибануть.

...Ну а потом заговорили гранатомёты вновь, заставляя противника юркнуть за быстровозводимые тактические укрытия, возникшие прямо на глазах.

Быстро.

Значит против них, вероятно, ветераны прошедшей войны. Опытные. Спокойные, не паникующие.

Но даже численное преимущество им не особо поможет — слишком хорошим было материальное обеспечение у отряда. К тому же у них не было снайпера, способного отвечать на новые выстрелы Сайто.

Не позволили расстрелять бывших как на ладони корпоратов (хотя они сейчас тоже ими являются... Однако...) только дроны, которые вылетели из третьей машины, в которой... Похоже тоже оружия нет. Кто-то и впрямь постарался, ведь даже Синдзи считал, что в одной из трёх машин точно должен быть товар, если в двух остальных может быть его охрана...

Хотя... Стоп.

Что мешало им активировать дронов для боя, тех самых, которые они везли на продажу? И что у них есть такие полномочия — ведь лучше довести использованный и слегка потрёпанный товар, чем не довести его вообще.

Да, звучит как логичная теория.

И вот эти ребятки были некоторой проблемой, заставив залечь гранатомётчиков с их стороны — Исикава смог взломать их транспортные системы, мешая отправиться в упор и в упор расстрелять отряд, но... Оружейные системы были в порядке, ведь «Милитех» тоже вскрыл свою козырную карту — нетраннера, немногим уступающего Исикаве.

Хладнокровно оценив ситуацию, Мотоко принялась точными выстрелами в оружейные стволы выбивать дронов. Оптику выбивать бесполезно — синхронизируется с глазным хромом остальной локальной сети, которая образовалась у их противников между собой.

...Грянул новый электромагнитный выстрел — Сайто они нейтрализовать не могли никак, ведь вражескому нетраннеру нужно было и дронов контролировать и вести противостояние с Исикавой.

Так что обладатель экспериментального импланта раз за раз связывался со спутником, отправляя точнейшие выстрелы, пробивающие защиту и солдат противника насквозь.

Дроны же безуспешно стреляли из противопехотных пулемётов, но не могли нормально попасть в Мотоко — а солдаты внизу понимали, что до находящейся на возвышении Кусанаги они просто не доберутся даже во время довольно длительных перезарядок Сайто, совмещённых со сменой позиции.

В конце-концов солдатам «Милитеха» пришлось принять рискованное решение — под прикрытием дымовых гранат со специальным аэрозолем, имеющим маскирующие даже от техники возможности — жутко дорогая вещь, принялись максимально рассредотачиваться.

Разумное решение.

Рискованное, но самое разумное, как отметила слегка улыбнувшаяся Мотоко, тоже любившая порой рисковать.

Ведь не рискни они, и заберись в машины — только станут мишенями для Сайто, чьё оружие плевать хотело на броню.

И противодействие этой тактике было простым — достаточно было не удивиться неожиданному решению. Мотоко не удивилась и тотчас же отдала необходимые корректировки. И открыла огонь по чужому оружию — его прочность была одинаковой с броней солдат. Но если он имел выжить даже после её пробития за счёт дублирующих имплантов и систем, то вот оружие просто перестанет стрелять.

Останется лишь мелкий пистолетный калибр — который против брони её отряда был просто ни о чём.

С лёгкой ухмылкой под шлемом, Мотоко открыла огонь.

Выстрел.

Ещё выстрел.

Ещё и ещё и ещё.

Оружие милитеховцев резко кончалось.

Висящие дроны открыли по ней огонь — заставив резко залечь. Видимо, не выдержал вражеский нетраннер — а поди такое выдержи, учитывая, что она банально не промахивалась вообще, как бы ни пытались зигзагами бегать противники. Кибертело давало слишком нечестные преимущество, особенно с улучшениями, проспонсированными семьей Фудзивара — этот однофамильный малец даже обещался ей сделать новое кибертело, менее устаревшее.

...Тем же временем, с учётом рассредотачивания их противников, и отвлечения дронов, почти пробивших её броню в одном из уязвимых мест в сочленениях, они открыли себя для Бато и Бомы. Им не требовались ни приказы, ничего им от Мотоко не требовалось. Только удачный момент — и лишённые защиты солдаты противника оказались под перезаряженными целиком гранатометами.

На этом всё и закончилось.

Без надрывов, превозмоганий, героизма и серьёзных ран — всего лишь проявление большего профессионализма. Не более, ни менее.

Солдаты противника были подорваны или выкошены, а Исикава наконец-то смог указать Сайто, где расположился чужой нетраннер — и был мгновенно аннигилирован прострелившим транспорт выстрелом электро-магнитой винтовки.

—...Хм, я тут так задумался... — задумчиво почесал затылок Бато. — А в этих всех трупах имплантов и оружия столько, что они как бы не ценнее того груза, что могли перевозить эти машинки...

— И то верно. — хмыкнула Мотоко, и убедившись, что вокруг выживших нет, слегка расслабилась. — Но мы тут не за трофеями. Наш босс считает, что они могут вполне пожертвовать отрядом для того, чтобы посадить на их оружие маячки. Или наоборот, задержать нас на время мародёрства до прибытия какого-нибудь подкрепления. Так что немного побудем параноиками и обойдёмся без трофеев. Бома, закладывай взрывчатку. Испарим любые следы ко всем демонам.

— Понял. — отозвался лысый подрывник, приступив к делу.

Что-ж... Синдзи.

Тётя Мотоко обеспечила тебе прекрасную возможность для своих корпоративных интриг — не подведи её.

***

Одно из заброшенных предприятий Нортсайда.

Спустя десяток-другой минут.

Фудзивара Синдзи.

Я с лёгким довольством смотрел на взбешённое лицо Мередит Стаут, как выяснилось, бывшей в Найт-Сити и до 77 года. И сейчас она была явно моложе и красивее, отчего злость на её лице смотрелась... Приятным дополнением к триумфу по всем параметрам.

Ну нет сейчас у «Милитеха» в Найт-Сити элитных сил, способных бороться с почти легендами противопреступной и противотеррористической деятельности Японии. Они до сих пор решают, будет ли экономически целесообразно сражаться с нами за фактически захваченный нами Найт-Сити.

Но в каноне они были в городе, так что я решил всё-таки немного им подыграть — на моих условиях.

А теперь... Блондинка была в сложной позиции, фактически раком — она потратила силы на засаду, которую Мотоко с отрядом перещёлкала как орешки, но ничего не добилась. Теперь её или оттарабанят, грубо и по Найт-Ситивски выражаясь, лишив перспектив на карьеру или она добьётся от меня разрешения. Последнее я мог представить Сабуро как подачка поверженному старому врагу, кость собаке, соблюдение видимости Арвинского соглашения, да.

А самой Стаут — как её долг передо мной. Основательный такой должок за сохранение её карьеры, и возможно, жизни в том числе.

— Грёбанные вы... — прошипела эмоциональная особа... Но от ругательства всё же воздержалась. —...чего ты хочешь за это? Это слишком хорошие условия, чтобы я в них поверила! — прорычала она, бывшая здесь одной — в отличии от меня, сопровождаемого двумя из отряда Мотоко, бывшим якудзой и мастером ножевого и пистолетного боя, а заодно тоже не самым плохим в боевых качествах бывшим следователем.

Ибо диктовал условия после её провала исключительно я. Она могла просто не приходить на таких условиях, и последствия для неё были бы очевидны.

Ах, ну и да, личности она моей пока не знала, ибо я был в полной броне как для безопасности, так и для секретности, заодно представившись высокопоставленным членом отдела Особых Операций, и ничуть в этом не соврал.

Ей будет легче считать себя в долгу перед кем-то уровня Дженкинса, понимая, что он не будет сдавать свой козырь даже начальству, чем перед целым директором, которому надо работать для своего императора, а не интриги против конкурентов строить, ибо их в Найт-Сити тупо не было. Ибо другие директора особых операций, что логично, сидят уже в своих региональных отделениях мегакорпорации.

— Что я хочу? Право слово... — фыркнул я с долей насмешки. — Вам не идёт быть другой, Стаут-сан.

— Тьфу ты. Значит вы#бешь долгом. Лучше уж на сухую. — выплюнула она, порядком удивив бывшего полицейского. Бывший якудза был привычным к таким делам. Даже жаль, что он уже раскрыт — я бы поставил его во главе АПП... Но придётся реализовывать тот амбициозный вариант с самодельным боргом.

— Не волнуйтесь. В моих интересах, чтобы никто о нём не узнал. Чем вы выше взберётесь, тем больше он будет ценен. — тонко улыбнулся я под шлемом. — Так каким же будет ваш положительный ответ?

— Я тебя когда-нибудь прикончу. Если ты сдашь меня, я потрачу всё что у меня есть, и отправлюсь убивать тебя в один конец, узкоглазый хрен. — не сдержалась она, всё-таки ставя электронную подпись на договоре между корпорациями.

Который я принёс с собой и в котором так и не появилось изменений.

Прекрасно.

Но расслабляться не стоит.

Теперь, когда Мередит благодаря этому договору вернёт свою мегакорпорацию в город, прибудут соперники куда более сложные, чем молодая Стаут. Но это всё равно хорошо — Найт-Сити станет прекрасным полигоном для отработки моих навыков интриг и межкорпоративного противостояния, прежде чем мне придётся выйти на уровень всей «Арасаки» разом, а потом ещё и всего мира, если получится захватить корпорацию.

Впереди много работы.

Но цель у меня более чем достойная.

Глава №17. Сёгун. Проект «Кибердракон».

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава уже вышла на Бусти.

P.S. Глава чуточку проходная, но в следующей прямо много СЮЖЕТА будет, да-а-а... А образ ГГ скоммунизжен со антагониста-капиталиста из одного комикса, который будет в конце главы.

24 июля 2070 года.

Омэрика. Восточное Побережье. Найт-Сити.

Спустя почти неделю с предыдущих событий.

Фудзивара Синдзи.

— Скажи, какой у тебя заметный хозяин? Которого прямо-таки и хочется посчитать выпендрёжником и недооценить, да? — довольно хмыкаю я, рассматривая себя в зеркало.

— Мр-р-р-р... — промурчал буквально сегодня приехавший ко мне котейка, вполне уверенно разместившись на моих плечах, дополняя несколько злодейский образ.

Правда, лицом я пока что не вышел — слишком молод, но вот когда повзрослею... Да, тогда будет неплохо. Но образ нужен сейчас как по уже озвученным мною для Мотоко причинам, так и потому что такие изменения в отношении взрослого будет принять сложнее, нежели в отношении ребёнка, коим я пока для всех этих сорокалетних мужчин и женщин и являлся.

Имя для пушистика я ещё не придумал, а он в свою очередь уже легко обосновался в моём временном кабинете, облазив то время, пока я разбирался с новым мундиром. Красный цвет действительно оказался неплох, и соответствовал стилистике «Арасаки», чьими цветами был чёрный и как раз вот красный.

Корпоративная этика или нечто вроде была соблюдена.

...И именно в момент моего самолюбования позади раздался женский писк. Сразу подавленный, но... Его обладательница мне была ясна даже не по голосу, а по тому факту, что свободный доступ в мой кабинет имела лишь одна особа из всех моих подчинённых.

Сразу после этого кот на моих плечах встрепенулся и дав мне хвостом по носу, уставился немигающим взглядом на замершую почти что в дверях Кусанаги. Алые глаза красавицы были расширены, а на лице появилось знакомое по прошлой жизни выражение умиления перед представителем пушистых тайных правителей планеты Земля. И казалось бы, хорошее дело, что в этой параллельной реальности человечество освободилось от чужого ига...

Но почему тогда во мне пробуждается серьёзное такое желание поотрубать своей катаной бошки всем тем уродам, чьи действия в итоге привели к тому, что кошку на улице встретить — это уровень события прилёта не сгоревшего в атмосфере метеорита в городскую черту, вот а?..

— Р-р-р-р... — слегка оскалился кошастый, смотря на Мотоко в высшей мере подозрительной мордочкой.

Неужели почуял, что перед ним лишь мозг в кибертеле? Но у Кусанаги хоть и нет пота, в её кибертеле есть специальные аромагенераторы, позволяющие создать более-менее естественный вид. К тому же это также помогало против киберпсихоза, ещё больше убеждая разум в том, что он не плавает в специальном отсеке, подключенный к машине.

Со стороны звучит... Непрезентабельно, но я человек очень толерантный, да.

— Это Мотоко. — кое-как в таком положении пройдясь по спинке котейки ладонью, другой я указал на всё ещё замершую женщину. — Мотоко, это кот. Да, тот самый, что я показывал около недели тому назад... — с отчётливыми нотками веселья хмыкаю я, едва-едва ощущая, как когти животного впиваются в слишком прочный для них мундир.

Удержаться он ещё может, но оставить следы — уже нет. Хотя вопрос с шерстью придётся решать, даже если благодаря биомодам за нынешними кошками ухаживать куда проще, чем в моей прошлой реальности. Как-никак здесь это элитная вещь, и заводчики понимали, что богачи не захотят видеть шерсть в каждом углу своей виллы.

— М-можно? — не отрывая взгляда от котейки, пробормотала Кусанаги, сузив своё восприятие до одного пушистого комка шерсти.

Я уже даже чуть-чуть начинаю жалеть, что его завёл. Право слово, вот так на меня эта красавица никогда не смотрела... Нет, Синдзи, даже не думай ставить биомоды на кошачьи ушки! Оставим это белобрысым магам-драконам и особым любительницам экзотики из этой параллельной реальности Земли!

— В обычной ситуации я бы сказал, мол, будь осторожна, но не думаю, что это проблема... — хмыкнул я, припоминая прочность синтетической кожи тела Мотоко.

И цену, да. Настолько высокую, что зарплата у бывшего майора выходила весьма... Небольшая — а я видел её квартиру, в которой она поселилась в этом же здании. Там аскетизм аскетизмом погоняет, и похоже кое-кто не знает, куда ей тратить такие барыши.

М-да, маразматики из правительства Японии поражают даже перерожденцев...

Остаётся надеяться, что бывший начальник Мотоко таки согласится — а то взял время на подумать, а ответа уже больше месяца нет. Но возвращаться в Японию нельзя — я всё ещё должен исключить любое влияние на поведение Ёринобу, от дурости которого зависело банально всё. Ненавижу полагаться на волю случая, пусть и каноничного, но... Иного варианта тупо нет.

Ни я, никто в мире не сможет тайно устранить Сабуро, чтобы на него ещё и подозрения не пали. А заодно всю семью «Арасака». Такое, спорю, половина, а то и большая часть всех корпоратов мира мечтает сделать на самых высоких уровнях. И если даже они со всеми своими ресурсами не имеют такой возможности, мне и говорить нечего. Ну... Если ничто не выйдет, я хотя бы Найт-Сити превращу в нечто удобоваримое и буду всячески мешать испортить своё творение — во-первых, я вполне смогу дожить до нынешних лет Сабуро, а во-вторых к тому времени, если всё пойдёт не по канону, богатая часть человечества уже обретёт цифровое бессмертие, а «Арасака» в итоге станет сильнейшей в мире, если энграммы не уйдут на сторону.

И я всё равно фактически буду на стороне победителей.

...Но это уже совсем пораженческие мысли. На крайний, самый крайний случай.

— Хш-ш-ш... — слегка зашипел кошак, отвлекая меня от мыслей и заставив лицезреть весьма интересную картину.

Борг одёргивает ладонь от когтей пушистого животного.

— Тц. — недовольно цокнула Мотоко, всё умиление которой сменилось шутливым недовольством. — Нельзя, нельзя царапать людей. Даже если ты их своим шестым чувством ощущаешь иначе... Нельзя! — совершенно забыв о том, что кот всё ещё обитает на моих плечах и факт того, что стоит практически в упор ко мне, обладательница фиолетовых волос быстрым, стремительным движением опустила палец на не успевшего среагировать кота, и с небольшим нажимом погладила его между больших ушей.

— Хш-ш-ш! — ещё агрессивнее зашипел он, попытавшись когтями вцепиться или хотя бы оттолкнуть ладонь Мотоко, но тщетно.

Что ж, вини себя сам, котяра, в том что ты слишком привлекателен для особ женского пола. Теперь получай ласку по полной, полной программе. Ехе-ехе-хе...

— Кстати, Мотоко. — подал я голос в тот момент, когда кот уже смирился с тем, что ничего не сможет сделать с металлической двуногой. — Я не особенно хорош в именах, так что обращаюсь к своей правой руке — как думаешь назвать кота?

— Я бы назвала его Злодеем, но боюсь, это будет немного слишком... — отпустив котяру, тут же резко спрыгнувшего с моих плеч и зашипевшего уже на полу, женщина отстранилась и прищурилась. — Если брать его внешний вид... Эм... Хм... — продолжала рассматривать она кота, запрыгнувшего на диван кабинета с независимым видом — подальше от Кусанаги. — Даймё — не то. Император слишком... Слишком... О, точно. — хлопнула она боковой частью кулака об другую ладонь. — Сёгун. Будет Сёгуном. Вон какими катанами пытался мне одежду испортить.

— А что... — оценил я, покивав. — Да, хороший выбор. Будешь Сёгуном... Даже жаль, что я слишком адекватен, чтобы продолжать театр абсурда и даровать тебе официальную должность... Хотя бы адъютанта. Но нет, это место я ещё приберегу для интриг... — тяжело вздохнул я. — Так. — собрался я, бросив взгляд на ставшего вылизывать свою лапу Сёгуна. — Ты же не ради кота сюда пришла? Я не сообщал никому о его приезде, даже самолично забрал...

— Да. — очнулась и Мотоко, приняв профессиональный вид. — Тот твой договор с той блондинкой даёт свои первые плоды. Силы «Милитеха» под контролем наших СБшников начали прибывать в город. От тебя требуют распоряжений или особых задач, если они будут... И да, Смэшера тоже успокоить просят. Он едва ли не допрашивает бедных милитеховцев на счёт Моргана Блэкхенда.

— Свалился на мою голову, называется... — наморщил я лоб, проходя по комнате и рухнув в своё кресло. — Последнее... Сделаю, куда деваться? Милитеховцам не мешать. Пускай будут. Пускай пытаются вербовать наших людей — это даст необходимый опыт нашим контрразведчикам. Сама же видела — в Найт-Сити прислали одних новичков, ведь Сабуро больше интересует башня, нежели что-либо другое. Символизм!.. Да...

— Он не дурак. — пожала плечами бывшая майор. — И может себе это позволить, потому что назначил тебя сюда.

— Хорошо... Хорошо. Пазу из твоего отряда установил связи с Азиатскими Плохими Парнями? — коротко интересуюсь я, включая планшет и проверяя вчера вечером доставленные отчёты по состоянию в городе.

Теперь, благодаря повсеместному присутствию людей корпорации, я мог оценить ситуацию как с низов общества через информаторов, так и через верха. Сравнить их, выявить, кто мне нагло приукрашивает ситуацию... Словом, перекрестная проверка или как-то так это называется.

— Установил. И Вакако с твоей тётей об этом не знают. Теперь мы можем провести ещё одну перекрестную проверку. — удовлетворённо кивнула она, одобряя мой подход к безопасности.

Ибо сама мне много раз рассказывала, сколько террактов могло не произойти, если бы люди не халатно к ней относились. А я ни Вакако, ни бывшей так долго от дома тёте до конца не верил. Я вообще никому не верю. Даже самому себе — отчего проверяю многие факты канона и прочее-прочее буквально постоянно. Что вспоминаю, то прикидываю, то анализирую... Да уж, пчёлкой тружусь.

— Хорошо-хорошо... Так... Теперь. Проект «Кибердракон». Наши риперы там сделали всё необходимое? — следом интересуюсь я, и хотя это всё можно было бы получить также отчётом, я предпочитал проводить хоть немного времени за живым общением.

Ибо помимо Мотоко мне в Найт-Сити пока не с кем откровенно общаться.

— Почти сделали. — повела плечом женщина. — Хотя я всё ещё не понимаю, зачем так изворачиваться? Зачем нам такой борг, когда мы можем менять бандитов как перчатки?

— Вот именно, что можем. Средства, которые не позволят им пойти против нас даже в малейшем — слишком дороги, чтобы мы могли тратить его на каждого главаря. И они ещё и фактически одноразовые — это не обычные корпоративные импланты, которые можно включить и выключить. — с сожалеющим выражением лица развожу я руками. — Даже если я буду иметь такую возможность, может быть поздно и к тому же я не всеведущ и допускаю, что я могу не узнать о предательстве. А оттого и не буду выключать импланты марионетки. А бандиту предать — как расплюнуть, сама знаешь. Ими могут сыграть в тёмную, и недооценивать ФРУ и «Милитех» после тех щелчков, которые я им от всей души выдал — не собираюсь. Там тоже люди, и они тоже учатся.

Мимолётом я припомнил выражение о том, что пока герой спит, драург качается. Более чем верно в моей ситуации. Тут не игра, где персонажи будут сидеть на своих местах с тем же уровнем. Хрен там, я не слишком-то превосхожу большинство своих противников по интеллекту и возможностям, так что... Лучше потратить деньги сейчас, чем потратить их ещё больше — но уже потом, заодно с репутацией и иными потерями.

— И поэтому ты тратишь такие деньги на такой проект... — слегка осуждающе покачала она такой проект, однако я отчётливо понимал — это всё из-за постоянного недостатка финансирования Девятого Отдела.

Ведь когда правительственные пердуны прознали о том, что банкиры спонсируют их палочку-выручалочку, они... Почти прекратили государственное финансирование. И Арамаки это понимал, отчего ни малейших возражений от него не последовало, когда я вздумал реквизировать Мотоко на целых полтора года.

Такие вот дела...

— Я тебе по секрету скажу — каждый глава регионального отделения строит свой тайный проект. — припомнил я историю Люси Кусинады — жаль только, что её отец слишком хорошо скрыл от остальной корпорации свой маленький проектик.

А у Фудзивара, как у тех, кто присоединился сравнительно недавно, и у меня конкретно — нет таких связей в польском отделении «Арасаки».

— И как только корпорация при такой раздробленности не развалилась... — покачала она головой, похоже окончательно осознав, что из себя представляет компания.

— Мегакорпорация, как бы то ни говорили обычные люди, это не государство, Мотоко. У нас есть Император, но в истории слишком много случаев, когда Императору просто не уследить за всеми своими вассалами. Люди издавна стремились к независимости, и чем дальше отделение от Японии, тем это стремление сильнее. — развожу я руками, как бы говоря, что это естественный порядок вещей. — К тому же, как ты думаешь, куда уходят громадные сверхприбыли, получаемые мегакорпорациями, в условиях, когда расширяться уже банально некуда — всё поделено-переделено, а политики куплены? Остаётся только развивать технологии в условиях жесточайшей конкуренции.

А ещё злодеи обязаны тратить кучу денег на вундерваффе, да!

Ну а если серьёзно, то нынешняя ситуация хоть мне категорически не нравится, но теперь понятно откуда такой аномальный технический прогресс. Конкуренция. Жестокая, пожирающая кучу людей, приносящая страдания, но... Развивающая науку и технологии, как бы ни печально это было.

— Ладно-ладно. — махнула она. — Хватит твоих лекций, у меня ещё к счастью живой мозг, и он начинает закипать... Нет, мы правда интересно, что в мыслях у этого существа? — резко оборвала она саму себя, только чтобы через секунду начать другую тему, опуская взгляд вниз.

Туда, куда за время нашего разговора припёрся кошак. И принялся активно тереться об ноги девушки, совершенно не смущаясь того факта, что едва ли пару минут назад он хотел её расцарапать.

В этот момент я решил проверить, наконец-то проверить синхронизацию с его взглядом, ведь раньше мне помешала явившаяся Мотоко... И сразу осознал, что надо было это сделать слегка попозже... Хотя вид открывался... Кхм... Я теперь начинаю понимать Сёгуна, гадёныша такого.

— Иди сюда, пушистый самурай... — резко наклонился я, подхватив кота за подмышки. — Пойдёшь со мной? Будешь вникать в важные дела своего начальства, подчёркивая его эксцентричность? Хотя нет, перебор. Всё-таки на тайную базу направляемся... Значит посидишь тут.

Положив кота обратно на диван, я быстро зашёл за свой столик, набрав на планшете несколько команд. Пора было начинать серию трагических случайностей с лоялистами «Милитеха»... И представить это как их гибель от рук тех, кого они предали.

Разумеется, даже с использованием оружия американской мегакорпорации, из числа других корпоратов никто в такое просто не поверит, но мне это и не нужно. Главное, что поверит население... Или стоп. А почему другие не поверят? Это же логично, и все так делают. Разбираются со столь возмутительными и наглыми предателями... Даже если бывшие коллеги Майерс будут всё отрицать, им никто не поверит. Ибо кто будет признавать, что устранил хоть и предателей, но правителей формально независимого образования?

Политики напрягут булки по всему мира, да.

...Оглядев взглядом помещение после столь довольных мыслей, я быстро убрал несколько вещей, не способных пережить скуку кота вещей в шкафы, надёжно все запер, проверил...

После чего мы всё-таки направились на тайный проект злодейской мегакорпорации, лишь немногим менее тайный, чем строящиеся сейчас под башней подземные этажи. О-о-о, я прекрасно помню, что там будет. Микоси. Идзанаги. Сейчас там, разумеется, ничего нет. Сабуро не дурак, чтобы перед кем-то кроме семьи и отдельных нетраннеров-защитников проекта раскрывать проект бессмертия.

Но если не быть слепым идиотом и знать, где искать... Можно было бы обнаружить слишком большое количество антенн для связи с космосом. А суть-то проста — все оцифрованные личности первой версии проекта, вокруг второй версии которого и будет крутиться сюжет игры, находятся на физических серверах... Находящихся на орбитальных станциях планеты. Хм-м... Надо будет попробовать слетать на Луну хотя бы раз до начала канона.

Без какой-либо цели в кое-то веки.

Просто так... Ибо ну... Луна же! Много кто в детстве мечтал стать космонавтом, а тут вообще никаких проблем для меня нет. Спокойно смогу провести положенный мне отпуск не на загаженной планете, где курорты были штукой сугубо искусственной, а на спутнике Земли.

Да, идея хорошая.

И Мотоко с собой утащу — на свидание разумеется. И что, что у нас ещё даже одного не было? Попробуй тут свали, когда Сабуро через Смэшера напрямую наблюдает за темпами работы. Вот будет готова эта чёрная махина, и сразу в отпуск на Луну. Да.

Не развалится же тут всё за недельку-другую отсутствия, не развалится, да?

***

Пустоши.

Тем временем.

Пустоши Найт-Сити... Были пустошами. Бесплодными, равнинными, с небольшим количеством даже не гор, а просто высоких холмов. Сейчас здесь не было даже редких баз и большинства солнечных панелей, которые только будут ставиться с появлением финансов от мегакорпораций. Налоги были совсем небольшими, но даже они с учётом гигантских сумм, помогут немало оживить город.

Ибо ему банально некуда брать электроэнергию, кроме как с солнечных панелей — станции и генераторы остались в том штате, от которого Найт-Сити и отделился.

Здесь буквально не было ровным счётом нихрена кроме редких машин Кочевников. С этими ребятами я дел не имел, и пока что не вижу смысла иметь. Пока я не представляю, что они могут мне такое предложить.

Нет.

Пустоши были куда интереснее и полезнее.

Просто потому что здесь зачастую встречались естественные пещеры вроде той, в которой в ранних версиях игры можно было найти угнанную крутую тачку, Калибурн, кажется. И если то подземное образование с кучкой бандитов было слишком близко к городу, мы разместили проект чуть подальше. Да, и пещера наша была поменьше, но у нас и не требовалось хранить технику.

Только создать борга в кустарных условиях. Которого разберёт только Мотоко, недолговечного, который протянет едва ли десяток лет после создания... Но зато настолько прописанного на верность, что у него в принципе не проскользнёт мысли нам помешать. Если с отключенными имплантами какое-то время можно выжить, то после отказа кибертела... Нет, после такого не выживают.

И тот бандит-доброволец, что возжелал обрести большую власть взамен на свою плоть и кровь — это прекрасно понимает. Но терять-то ему нечего — или медленное и мучительное обнуление от всей той дряни, что безумным химическим составом текла по его венам, либо эти вены и кровь убрать к чертям.

А так как он был всё ещё бандитом, я позволил нанятым горе-риперам игнорировать всякую мораль и нравственность в работе. В том числе на не переживших это подопытных из числа Тигриных Когтей, чей послужной список... Убийства, изнасилования, грабежи, тяжкие телесные... Да там такой фулл-хаос, что даже меня несколько пробирало при простом текстовом отчёте.

Таких не жаль отправить под нож к условным последователям Менгеле, хотя всякие моралисты аки каждая жизнь ценна, меня, конечно, проклянут.

— Кстати, касательно Татиком, раз уж мы затронули тему секретных проектов... — подала голос Кусанаги, когда мы принялись спускаться вниз, перейдя границу термооптического камуфляжа на небольшом входе.

Он дрогнул, заколебался, но после нас вновь восстановился. И хотя он не был ультимативной вещью, от всяких разных странников и излишне глазастых кочевников защищал более чем надёжно.

— А, Татикомы. — кивнул я, выводя на глазной имплант соответствующую информацию. — Почти готовы, насколько говорится в последнем отчёте. Возникли небольшие проблемы с минимизацией размеров их глаз, как наиболее уязвимых мест, плюс укрепление механических суставах на их лапах, да более прочных колёсиках с дополнительным сцеплением, позволившим бы многотонной лёгкой технике двигаться по большему количеству вертикальных поверхностей в городе.

Не зря, не зря я полтора года через Мотоко записывал каждую деталь города, в итоге имея точнейшую 3D модель Найт-Сити, которую загнал в анализатор, вывел количество тех или иных поверхностей, затем проверил самолично — исправил несколько неточностей и передал конструкторам в Японии. По простому стеклу Татикомы всё ещё ехать не могут — напряжётся от такого даже бронированное... Но не стеклом единым полны здания и небоскрёбы города.

Ох, я уже предвещаю эти детские заявления от Татиком, мол, они стали карикатурными злодеями — ибо будут выкрашены в чёрный и частично красный.

—...О, господин! — раздался голос рипера, увидевшего нашу парочку, и вот даже не подозревающего, что увидев наши настоящие лица, он живым из этой лаборатории не выйдет.

Поступая в лучших традициях корпоратов и злодеев, я этих всех ребят устраню... Вот только разница с настоящими маньяками у меня в том, что я кончаю с концами тех, кто это заслуживает по всем возможным адекватным меркам морали. За этими риперами столько преступлений, столько народу полегло на их столах, а их органы и импланты были проданы... Полагаю, другие Соло бы сами их прикончили за смерть коллег на их столах — но наше вмешательство и появление в городе дало недо-Менгеле отсрочку, во время которой я их и перехватил в качестве одноразового инструмента.

— Буш-сан. — улыбнулся я, ничем не выдавая собственных мыслей, подозрительно смахивающих на самооправдание. — Как продвигается прогресс? — разумеется, никакой дальней связи между этим местом и городом нет. Максимальная безопасность.

— О, в этот раз это просто восхитительный результат! — довольно воскликнул мужчина, активно жестикулируя хромированными руками, смотря на меня сквозь экстремальные глазные импланты, ужасные эстетически, но прекрасные для работы. — В отличии от предыдущих экземпляров, этот обладает поразительной устойчивостью к имплантированию хрома! С вашим финансированием мы такого достигли...

Ирония заключалась в том, что если бы этот бандит не пихал в себя сразу много имплантов, впихнув в себя целую кучу препаратов от отторжения хрома, а ставил бы последний постепенно, давая оставшейся плоти привыкнуть... Он бы мог выйти где-то на треть совместимости Смэшера с имплантами.

Но увы.

Найт-Сити губил даже самых перспективных людей, и Ви был тому главным примером.

Так что пришлось использовать его для полноценного борга, пусть и временного.

И пройдя дальше, мы с Мотоко увидели получающийся результат. Носик моей спутницы слегка скривился — но едва ли на значительный промежуток. И не такое видела, конечно.

Перед нами в подпольной лаборатории предстал гуманоид, у которого из плоти осталась лишь голова, и то, оставленная исключительно для того, чтобы люди принимали его не за борга, а за предельно хромированного безумца в маске азиатского дракона, бывшей уже неотделимой частью от его лица.

Само же кибертело было... Не слишком похожим на человеческое. Гуманоидное, чтобы ему башню не сорвало моментом, но... Не человеческое. Отчего более простое в изготовлении. Тут не нужны баснословно дорогие специальные синтетические мышцы и синтетическая кожа, делающая Мотоко вполне мягкой во всём теле... Ничего. Наоборот, здесь имелись дополнительные шипы, стилизация под драконью чешую...

Вкупе с тем фактом, что он будет далеко не спокоен и адекватен, этот облик будет отпугивать людей. Ведь мне не нужен романтический образ преступности, вот вообще. А он может появиться, может, если Азиатские Плохие Парни будут в большем адеквате чем Тигриные Когти. Так что к новой банде присоединятся только те отчаянные, которые в любом случае станут преступниками из-за любой из причин.

В общем, будущий босс, Азиатский Дракон, который не умрёт от случайной пули и мне не придётся искать нового ручного босса, был почти готов.

— Благодетель-сама... Это вы? — прохрипел он на японском, слегка поворачивая ко мне голову. Ах да, он был в сознании. Всё равно боли не чувствовал.

— Всё так, дракон-кун. — улыбнулся я, сложив руки за спиной. — Как тебе твоё будущее тело. Ты ведь всегда считал, что плоть слаба? — ещё тоньше улыбнулся я, осознавая, насколько близко его мышление к Адаму Смэшеру.

— Именно так, благодетель-сама. — не в силах двинуть телом ниже шеи, захрипел он. — Я завоюю для вас преступный мир и покажу этим глупцам... Что плоть — слаба!

— Великолепно, дракон-кун. Я обеспечу тебе такую возможность. — кивнул я, взирая двумя разноцветными нынче глазами.

Я уже прикидывал, где после событий с Ви можно будет устроить максимальный махач преступных группировок всего города. Загнать их в безлюдную часть города, заранее эвакуировать кого поблизости... И позволить одним преступникам перебить других — и в итоге не тратить собственных людей на ненужную перестрелку.

А к тому времени я собираюсь оставить в городе исключительно своих людей, а не чьих-либо ещё.

— Работайте. — киваю я лидеру этой группы риперов. — И помните, чем лучше работа, тем больше дальнейшее финансирование...

Хм-м... Может ещё бандитов позволить им разобрать на части? Да, отложу их обнуление. Нужны запасные варианты даже на трудноубиваемого борга. Найт-Сити такой город, в котором никогда не знаешь, когда за менее чем год с самого низа появится человек, способный прикончить Адама Смэшера.

Кстати о камнях в сторону огорода Ви.

Как-то я подзабыл о его верном спутнике. Джеки, да? Посмотрим, каким был твой путь до главного героя...

Прим. автора x2: Тот самый комикс.

Глава №18. Джеки Уэллс. Арасака-тауэр. Древнейшие.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава уже вышла на Бусти.

30 июля 2072 года.

Омэрика. Найт-Сити. Хейвуд.

Спустя два с лишним года.

Джеки Уэллс.

Джеки прозвали в банде Валентино Счастливчиком далеко не просто так.

(Про Валентино можно сказать многое, но одно точно... Они шаря-я-я-ят в лучших сторонах религии)

А за его просто-таки феноменальную удачу, позволяющую выходить из передряг с минимальными последствиями.

Не всегда с выгодами, не всегда выживали те, кто был с ним — это-то было в порядке средней статистики.

Главное, что спокойно выживал сам Джеки, который хоть и стал Соло, ибо уже ушёл из банды ещё в шестьдесят пятом году по настоянию матери — ибо противиться маме будет лишь неблагодарный сын, но... Но всё равно фактически работал именно на Валентино.

Ведь один из лучших и надёжнейших фиксеров города в этой банде формально и состоял. О да, это сам Себастьян «Падре» Ибарра! И Джеки был одним из лучших и самых доверенных его наёмников, едва ли провалившим взятые на себя задания.

Свою удачу же... Джеки не считал своё везение чем-то удивительным, кроме как простой удачей и каплей осторожности, но иные члены Валентино считали иначе. Эта феноменальная удача не позволяла ему продвигаться по репутации Соло, ведь одной удачи было мало, но... Но с каждым столкновением, где он выжил, с каждой опасной миссией, взятой у более мелких фиксеров, его умения и навыки возрастали, ведь сам мужчина понимал, что рано или поздно его светлая полоса кончится, и начнётся чёрная... Да такая, что мамма-мия не горюй!

— Йо, чумба! —раздался чей-то весёлый голос, заставив уроженца Найт-Сити дёрнуться и рефлекторно полезть за рукоятью ствола на поясе, но потом хром и его родная плоть синхронизировались, заставив мужчину расслабиться.

— Густаво, мать твоя хорошая женщина, Орта! — выдохнул Джеки, взмахнув рукой. — Нет, ты напросишься... У меня чуть сердце не остановилось, а оно у меня пока своё! Когда-нибудь я тебя застрелю таким образом... — слегка успокоился отходчивый латинос, внимательно взирая на бывшего своего старшего товарища по банде. Вернее, старшего только по возрасту, а так вступили в Валентино они в одинаковое время. — Понимать же надо! Я же совсем... Только что... Короче, Густаво, блин, чумба.

— Не. Не выйдет у тебя меня застрелить. Ты ведь охренеть какой ох*уенный счастливчик в последние два года, Джеки. А застрелив меня, ты как пробка вылетишь из друзей банды, а этого твоя удача тебе не позволит! — с абсолютной, почти сверхъестественной убеждённостью пожал плечами тот, кто мог бы претендовать на статус друга, если бы не был столь навязчивым.

Обладатель глазных имплантов без зрачков*, а с диагональными крестами смотрел на старого друга, не отрывая взгляда.

* — да-а-а-а, ГГшка со своей гетерохромией выглядит ещё более-менее естественно.

— Аргументы у тебя, конечно... — беззлобно проворчал Уэллс, приходя в себя. — Ладно, и тебя я рад видеть, чумба. И зная тебя, твоя морда появилась на моём глазном хроме не просто так, да-а-а? Не может же быть так, что главный карьерист всея Валентино решил прийти к одному немного удачливому Соло просто так?

— Эх, тебе бы стремиться к лучшему месту, а так... — вздохнул Густаво. — Только свой великий талант прожигаешь бытиём этим Соло. Я тебе скажу так, даже «Посмертие» того не стоит. Ну да, ты прославишь своё имя, получишь напиток в честь себя... Но разве это стоит потери богатой жизни?

— За всё нужно платить. — уверенно бросил Джеки, что с детства воспитывался жестоким отцом, и только с возрастом, когда вырос и смог получить деньги в банде на первый хром, отозвался латиноамериканец. — Давай выкладывай, раз уж ты решил поработать для меня фиксером. А то там явно нечто такое важное, раз ты припёрся сам? Ну, кого обнулить, что угнать, что достать, выкладывай, чумба!

— Ну... Смотри. Дело, сразу говорю по дружбе, не самое лёгкое. — честно признался Густаво, почесав шею под воротником. — Надо будет устранить моего соперника. Да-да, знаю, ты такое не любишь, но этот гад снюхался с Мальстрёмом! Плевать на то, он делал раньше, я и не такое... Но с этими чокнутыми ублюдками я связи не водил, сам знаешь!

— Знаю. — с улыбкой хмыкнул Джеки. — И верю я тебе, успокойся, чумба. Не надо тебе распинаться так передо мной. Мест в банде, которое занимаешь ты, всего сотня из шести тысяч членов, или сколько там после очередного крупного набора беженцев из Мексики у вас?

— Около того, ты прав. Но о чём это я? Да, миссия. Сложная, но и плачу я много — поднакопил, и если вскроется, что это ничтожество сливало некоторых членов нашей банды Мальстрёму за неплохие откаты... — глаза Густаво буквально загорелись в экстазе. — О-о-о, это будет такой скандал, что просто ужас. Никто даже не пикнет, что ты обнулил одного из наших. Да ты больше наш, чем этот гад! И по этой же причине тебе будет легче к нему подобраться — я уже даже всё организовал. Представляешь, ему порекомендуют нанять тебя, чтобы обнулить меня, ибо ты стра-а-а-шно обижен на меня после некой размолвки — и за хорошую сумму (все знают о твоём стремлении заработать много денег, не надо, Джеки), ты, меркантильная сволочь, готова напрочь обнулить друга! И, мол, ты легко сможешь добраться до меня под прикрытием желания восстановить дружбу... Да, тебе придётся поиграть злобного меркантильного ублюдка, но я немало эдди скопил ради этого! Всё равно после нового назначения я отобью это гораздо быстрее.

— Эй! — слегка возмутился такой интерпретации бывший член Валентино. — Хм... А если он всё-таки не торговал с Мальстрёмом?.. — обдумав речь друга, вопросил Уэллс, которого эта череда удачливых моментов научила чему-то очень важному. Осторожности.

— Джеки... Ты же мне веришь? — заглянул ему в глаза Густаво с уверенным выражением лица.

— После таких слов как раз во всяких шаблонных брейндансах и продают, я напомню. — весело хмыкнул Уэллс, которого забавляла эта ситуация до крайности. — Ладно, чумба. Надеюсь, что власть тебя не испортила, как любят ворчать дети улиц на всяких корпоратов.

— Во-о-от. Знал, что ты меня не подведёшь. Смотри, сейчас я выложу тебе полный расклад. Для начала — подробности легенды о нашей ссоре... — с предельно довольным выражением лица начал Орта. —...которая получит новый пик именно сейчас. Мы немножко подерёмся, начистим друг другу морду кулаками, и с такими фингалами разойдёмся. Увидев меня в таком состоянии, и тебя в аналогичном — этот идиот наймёт тебя, вот уж будь уверен. Ибо будет считать, тьфу ты, что у тебя есть мотивация. Он, когда угрожал семьям соперников — тоже считал, что придавал им мотивацию. Ты ведь знаешь, чумба, я так никогда не делал, ибо помнил о... В общем, ты понял. И ты должен взять за это ответственность, из-за тебя я вынужден был стать хорошим человеком и в итоге прослыть кровавым маньяком, который лично разбирается со своими врагами. И при этом всё равно медленнее ползти в иерархии, нежели этот гад, тихо и спокойно угрожающий матерям, женщинам и дочерям.

— Хм-м... — не то чтобы Джеки хотел это признавать, но он невольно примерил ситуацию на себя. Мисти, его старая добрая подруга, вместо бандитизма ударившаяся в спиритические услуги и лёгкое мошенничество, его мать, которую отец избивал ремнём наравне с Джеки... — Да берусь я за дело. Берусь. И мотивации ты мне придал достаточно, чумба. Достану я тебе голову этого ублюдка, и судя по всему, его личные устройства с доказательствами, ибо знаю я дополнительные пункты у фиксеров, которые настоятельно рекомендуется выполнять помимо основной цели задания... Давай рассказывай свой гениальный план, дружище.

— Во-от, теперь ты действительно заинтересован. — подобрался Густаво. — Ну слушай...

...За разговором прошло десять минут, и он быстро перерос в показательную драку, когда оставленные другом наблюдатели приметили слежку.

Не сказать, чтобы в драке с другом было нечто приятное, но помахались они всё равно знатно. Однако победил, как всегда, Джеки. Он был крупнее, больше был в поле, скажем так, нежели сидящий в своём кресле Орта.

И совсем неудивительно, что вскоре Джеки поступило заманчивое предложение от анонимного заказчика — прикончить Густаво. На которое Уэллс выдвинул ответное предложение по поводу цены его работы, с отвращением, пусть и только по переписке, но играя меркантильного урода, который даже за убийство бывшего друга и нынешнего врага желает много-много бабок.

Но как ни пародоксально, другой ублюдок легче поверит похожему на себя чудовищу — здесь Орта был прав. Он всегда был башковитее друга, отчего и богаче был. Но Джеки себя не недооценивал. Не будь Джеки в качестве Соло, этого карьериста бы уже давненько обнулили за всё хорошее. Но всё-таки лучше пусть возвышается Густаво, нежели такие любители заключать сделки с Мальстрёмом — а если даже нет, и Орта ситуацию приукрасил, его угрозы семьям конкурентов оставались правдой.

Ведь даже Джеки, когда ещё был в банде, нечто такое мельком уха слышал. А такие слухи не берутся просто так — многие в Валентино беспокоятся за репутацию и верят в своеобразную, но всё-таки честь, и вокруг данных многочисленных боссов Валентино таких слушков не ходило тогда вообще.

Собственно, этот гад выдвинул условие — он хочет лично посмотреть на будущего убийцу своего конкурента, а поэтому Джеки пришлось опять изображать жадную тварь, которой жажда эдди закрыла глаза на один простой факт... Если заказчик раскрывает лицо исполнителю — последний не жилец. Это была, бл*ть, аксиома Найт-Сити! Даже обитателей «Посмертия» порой пытаются на*бать, что уж говорить об обычных Соло, которых как собак нерезаных, ведь какой-то придурок выпустил на рынок очень крутые, но нихрена не реалистичные брейндансы про жизнь Соло. Отчего куча молодёжи лезет туда, что не понимает.

Да, сам Джеки тоже в малые годы стал Соло — но у него уже была стратегия, план... Получше, чем просто «Стану крутым соло, самым известным в Найт-Сити! Получу деньги, машины и тёлок!». База заказчиков в виде крупнейшей банды города, знакомство, причём неоднократное и личное с одним из крупнейших и лучших фиксеров города, имеющийся опыт работы на дне и в самой жаре перестрелок между Валентино и Мальстрёмом...

Ну а ещё у него было крепкое тело, способное много пережить, конечно же!

Порой он поражался, каких только хлюпиков не встретишь среди Соло — там же хром просто некуда ставить!

В общем, вскоре случилась и встреча с этим гадом. Актёрское мастерство никогда не было специализацией Уэллса, но кое-как он смог его убедить. Или это сделала его начищенная Густаво морда лица? В любом случае, аванс был получен, время работы тоже — главное, чтобы на него не привели никакие следы, на него, Мигеля «Гизмо» Родригеса. Не стоит даже говорить, что этот ублюдок, бывший весь в белом (буквально, у него даже шляпа была белой!) — Джеки не понравился.*

* — хоть в игре Гизмо не имел прямых связей с Мальстрёмом, а просто работорговлей занимался, его лицевой имплант, прям 1 в 1 как у этих ублюдков, явно намекает на это. На первом арте его не видно, но на втором можно разглядеть.

Изначально Густаво признался, что любому другому наёмнику приказал бы именно в этот момент кончить Родригеса, но не хочет рисковать Джеки и пойдёт на более сложный план.

Который заключался в том, чтобы принявший заказ Джеки с грохотом завалился в полупустое из-за очередного обхода территории здание ячейки Орты, да изобразил пафосную перестрелку с Густаво и посвящёнными в план членами банды. А потом всё затихнет, и слегка покоцанный Джеки с каким-то мешком спешно укатит на своём байке прямиком к Родригесу, потребовав немедленной встречи паническим тоном, мол, он собирается уехать прочь из города, ибо Валентино его прикончат.

А затем, когда тот согласится, желая поскорее устранить исполнителя (и не желая, чтобы тот свалил из Найт-Сити с концами), и приведёт с собой на встречу своих людей... Тут то подготовленные остальные члены ячейки (которые якобы были на обходе) должны будут и нагрянуть, окружив людей Родригеса. План был прост, надёжен, и не слишком вы*бонист.

Никто даже самого Густаво ждать не собирался, чтобы тот пафосно прикончил конкурента.

Благодаря сочетанию этих факторов, в реальности всё произошло почти в точности по задуманной схеме.

Гизмо и пятерку его людей, прибывших грохнуть Джеки — просто взяли да и расстреляли из всех стволов напрочь. Джеки тоже поучаствовал, и...

Его удача вновь сработала. В том самом единственном моменте, который пошёл не по плану.

Ведь напоследок Родригес понял, что ему конец, и решил забрать Джеки с собой — с помощью самоубийственного метания гранат (коих этот сумасшедший носил на поясе целых четыре!) с двух рук, но... Как только Мигель взял их в руки, они... Взяли, да взорвались в его руках, вместе с остальными двумя буквально снося верхнюю часть человека.

Это явно был скрипт!

Хотя их с Густаво планом точно не обговаривался носитель Кибердеки в плане! И как выяснилось чуть позже, среди собравшихся действительно не было ни нетраннера, ни простого кидателя демонов и скриптов.

Джеки никогда не был набожным человеком.

Но задери его все круги Ада, почему тогда именно он заполучил своего Ангела-Хранителя, и за какие такие, уж простите, уважаемый Господь, славные дела? За то, что он защитил мать и себя от отца? Что пытается сохранить человечность в этом Вами забытом городе?

Неясно. Совершенно неясно...

***

Найт-Сити. Корпо-плаза. Башня «Арасаки». Этаж 33

Спустя некоторое время.

Фудзивара Синдзи.

Отлично... Просто отлично. Мой план по продвижению нужных мне людей в бандах продолжает работать.

Не зря я на него столько месяцев проработки и оценки ситуации угробил.

Они не знают друг о друге, они не знают о том, кто их таинственный покровитель... Но продолжают пользоваться моей помощью, ведь с приходом корпораций многие им откровенно стучат, где-то по-настоящему понимая изменившееся положение дел, где-то только подсознательно.

К тому же все знают, что Азиатские Плохие Парни стучат «Арасаке» и «Кан-Тао» (с моего разрешения и только нужное, естественно), Мусорщики, бывшие выходцами из Восточной Европы, прочно и долго стучат советам из «СовОйла», Животные стучат «Петрохему» и «Биотехнике» разом... Мелкие банды стучат вообще всем, получая за это возможность пополнения арсеналов старым корпоративным оружием и самим фактом своего существования.

Так что и Густаво Орта считал, что работает на какую-то корпорацию. И выбор его был довольно неплох «Милитех» или, собственно, мы — «Арасака».

Умный чертяка, всё-таки.

И что главное, друг Джеки Уэллса.

Которому я подрядил помогать Исикаву и Сайто — нетраннера и снайпера соответственно, бывших из команды Мотоко. Они не задавали слишком много вопросов, просто были удовлетворены тем, что прикрывать им Джеки приходится от бандитов, которых они и в Японии успешно истребляли. Фактически, это было приятным возвращением к прежней деятельности, хоть и по мотивам другого начальства, да.

Сам же друг главного героя... Любит встревать в неприятности.

Как он дожил вообще до Ви — неясно. Возможно, и без моей помощи бы выбрался, но учитывая как я изменил политическую ситуацию в городе, нельзя более полагаться исключительно на канон. Потому что я приглядывал за многими важными персонажами, чтобы потом обеспечить Ви более-менее каноничную ситуацию, ведь она будет выгодна и мне.

Вроде как даже благодаря биочипу у него будет охрененная совместимость с имплантами... Вот только я уже не помню, фанатская это теория или нет.

Ведь...

Я выглянул в окно с тридцать третьего этажа достроенной Арасака-тауэр.

...Мне уже почти двадцать два года. Именно столько прошло с моего перерождения, и увы, многое я забыл именно в годы младенчества, когда маленький мозг не позволял долго бодрствовать и многое забывал. А имплантов мне прямо в младенчестве не ставили — дождались, когда организм окрепнет, я научусь ходить... И только потом повели в клинику. Признаться, ставить в голову железо было в первый раз боязно. Возможно — на границе истерики.

Но то время я тоже не помню, да.

Я. Сказал. Не помню.

Да!

Кхм...

Кашлянув в кулак, я рефлекторно погладил уместившегося на подоконнике Сёгуна, чья шёрстка зачастую помогала мне успокаиваться, когда некоторые дела не шли по плану. Были и такие — бандиты и Соло порой оказывались слишком непредсказуемыми, а идиоты из других отделов, уже полноценно организованных в Башне, порой выворачивали такие фортели, что только закурить и хотелось.

Но я держался подальше от алкоголизма и бухла, а также куда более худших веществ.

— Мр-р-р-р... — довольно промурчал котейка, как только мои пальцы прошлись между его больших ушей, едва заметно дёргающихся.

— Вот тебе многого не надо. Просто чтобы тебе прислуживал один из влиятельнейших людей Найт-Сити... — хмыкнул я, поводя плечами. — А мне надо планету спасать от её собственных обитателей, да.

Говорить такие слова я тут не боялся — прослушку установить у меня... Было до неприличия легко, ибо нефиг наводить их на подозрения, что я не просто мажорик, а прошаренный шпиён. Вот только показывала она своим владельцем заранее отрепетированные сцены поведения мажорика.

Не самые приятные моменты, но... Хотя бы шлёндр приводить на рабочее место не надо было — всего лишь изображать походы к ним в Джапан-тауне.

Мотоко меня на эту тему до сих пор подкалывает!

Как же так, она ведь уже два года находится со мною в отношениях, а я бегаю к любовницам налево, фу-фу-фу!..

...Да, мы стали с ней парой. Неофициально и глубоко секретно (хорошо что тётя не знает, она бы та-а-а-ак язвила бы на этот счёт, да-а-а), но стали. Деньги, а следовательно и технологии позволяли это скрыть, а Кусанаги не была глупой девчонкой, которой вот прям обязательно нужно показать всем своего парня. Свой статус! Своё положение! Мол, завидуйте, сучки!

Вот поэтому нафиг этих молодых наследниц. Эти такого бы не потерпели, даже понимая все мои резоны.

А Мотоко-тян...

Она была более адекватна.

Мотоко-тян лучшая, без сомнений. Корпоратка, особистка, спортсменка (а поди попробуй обойди её в физических упражнениях!) и просто красавица.

...Оторвавшись от котейки и выводя на глазной хром сведенья по поводу Азиатских Плохих Парней, я с некоторым сомнением в собственном решении смотрел на то, как Азиатский Дракон откидывает машину в стреляющих его противников.

М-м-а.... Возможно... Я несколько переборщил с теми ресурсами, что влил в его тело. Теперь все банды смотрят на него с опаской... Хотя нет, это даже хорошо. Чем больше их людей следят за Плохими Парнями, тем меньше шляются без дела и делают... Нехорошие вещи с обычными людьми.

— Дела-а-а... — протянул я, выводя на глаза теперь саму Башню. Вернее, её итоговую версию — даже за два с лишним года, пролетевших столь быстро и незаметно, она всё ещё была недостроена до конца.

Архитекторы... Постарались. Очень даже.

На фоне всей этой разномастной застройки Найт-Сити, Арасака-тауэр выглядела монументально, основательно... Что-что, а в своём любимом символизме Сабуро действительно разбирается. Чёрный цвет немного мрачен, конечно, но... Если и заглядывать в будущее, где я планирую объединять этот мир, стиль архитектуры у меня будет примерно таким. Разве что, возможно, более холодных серых цветов.

...От планирования своих невероятно, до безумия амбициозных планов, меня как всегда отвлекла спокойно вошедшая в помещение Кусанаги — многие бы из-за этого даже посчитали нас парочкой (тем самым раскрыв настоящее положение дел), но этому препятствовало несколько моментов:

Первое — я слыл любителем живой плоти и биомодов.

Второе — я был из Фудзивара, древнего клана и ля-ля-ля тополя, который не должен настолько открыто заводить любовницу.

Третье... Ну, мы, опять же, неплохо лицедействовали, иногда даже ссоры изображая — наблюдать за реакциями спешно корректирующих свои планы Дженкинса и Абернати было весело нам обоим.

—...дай угадаю... — раздался голос фиолетоволосой красавицы. — Ты вспомнил тот прослушанный телефонный разговор, где малышка Сьюзан обматерила собственных подчинённых, которые ей не доложили на... Позапрошлой неделе о нашей ссоре?

— Нечто вроде. Так что не выходи отсюда с такой довольной лыбой — она может появиться только если ты сейчас меня обматеришь, пошлёшь и тебе ничего за это не будет. — хмыкнул я, делая шаг назад и позволяя Мотоко стремительным рывком схватить Сёгуна, который даже мявкнуть не успел — только принялся изображать страдания. Причём натурально, и я подозреваю, что господа заводчики несколько подшаманили и над его мозгом, сделав особо умным.

— Кстати об этом. Когда ты собираешься снять маску мажорика? Это, конечно, весело, но... — цокнула она, устремив на меня взгляд своих алых глаз. —...я хочу увидеть, как эти ублюдки умоются в крови. — её глазной хром слегка замерцал, создавая весьма и весьма зловещий вид... Создавал бы, если бы не её красивое лицо.

— Переигрываешь. — отметил я, рухнув на своё кресло и вытянув ноги. На моём персональном компьютере всё ещё были университетские курсы.

Ведь я не только штаны просиживал, да интриги строил, но эти годы ещё и учился. Причём без новомодных способов. Ладно то, что нужно для боя, при всём уважении, это не так сложно как та же инженерия. Конечно, это амбициозно, стать экспертом во всём, что можно... Но у меня деньги, возможности и мотивация. Так почему бы и нет? Мне главное понимать хотя бы сам смысл работы того или иного научного отдела, а не быть таким же гениальным, как и тамошние господа науки.

Понимать направление, чтобы этих господ одёрнуть и направить в необходимую сторону.

К тому же репутация человека понимающего среди них важна — у них немаленькая гордость, и те корпораты, которые предпочитают её подавлять... На их фоне я буду смотреться куда лучше.

И разумеется...

Это всё отнимало порядком сил, так что в иные моменты, такие как сейчас, я просто желал расслабиться.

— Мотоко-о-о... Иди-ка сюда. — протянул я, посмотрев на женщину ещё раз.

— И что же мне выбрать? Секс с собственным парнем или продолжать гладить кота этого парня? Очень сложный выбор... — состроив максимально правдоподобное выражение мук выбора (я почти поверил несмотря на два года отношений, чертовка!), цокнула она.

— Я бы сейчас вступил в шутливую перепалку, но мне та-а-а-ак лень. Ты даже не представляешь, сколько я потратил сил на то, чтобы убедить себя в том, что ещё рано сбрасывать маску мажора. — честно признаюсь я, откидывая голову на спинку. — У меня даже седых волос наверняка прибавилось, когда я вижу, что эти любители посливать информацию «Кан-Тао» и «Милитеху» пишут про своего босса как друг другу, так и своим контактам из означенных корпораций.

— Таких много. — отметила она, продолжая прижимать к груди замурчавшего котейку. Всё-так и ты, столь гордый Сёгун, сдался очарованию Кусанаги-тян. Понимаю, понимаю. И страшно завидую тебе сейчас. Я тоже хочу туда, где ты сейчас, да. — Довольно много.

— Плевать. Это не мои люди. — отрезал я более жёстко. — Назначены Японией, а потом когда я вскрою их дела, у меня будет полное право посадить исключительно своих. И опять же, в обычное время я бы их тихо устранил, утопив в заливе, но... Мне нужна известность.

— Ты так и не говоришь зачем. — подметила она, но... Даже если мы друг друга любим (хоть и не той искренней романтической любовью, о которой воображают четырнадцатилетки), как я ей объясню, что Сабуро Арасака помрёт. Так ещё и от рук собственного сына.

Это просто не укладывается в голове любого человека, знающего о старике. У японца — особенно.

А Мотоко в отличии от меня прожила гораздо дольше в переполненной слухами о Сабуро стране.

— Это будет большой-большой сюрприз. — отозвался я, поманив её ещё раз. Из-за чего она демонстративно закатила глаза, посмотрела меня как на идиота (это обычное состояние для девушек, они всегда такие, с прошлой жизни ничего не поменялось), но всё-таки со вздохом отпустила ещё раз мявкнувшего Сёгуна на подоконник, и вскоре всем своим весом рухнула на меня.

Ох, какое же счастье, что значительная часть её тела — синтетические мышцы и синтетическая же плоть, а металлический каркас выполнен из крайне лёгких материалов, ведь Мотоко поставила перед собой задачу сделать себя как можно более ловкой и невесомой.

Впрочем... Даже так в ней было под восемьдесят килограмм веса. Немало весит вся её электроника, да. Но биомоды, к счастью, меня пока что спасают.

— Наконец-то почувствую себя Сёгуном... — довольно уткнулся я в область выше груди женщины, осторожно приобняв её за талию руками. — Ка-а-айф... И что находят придурки в веществах, право слово...

— Хм-м... — покровительственно усмехнулась Мотоко, запуская ладонь в мои волосы. — Но насчёт времени сбрасывания маски ты так и не ответил...

— Не порть момент... Скоро. Скоро. До конца этого года. Мне нужно ещё больше компромата... Это моя пр-р-р-релесть... — протянул я, не меняя положения своего тела и продолжая откровенно миловаться... То есть, реализовать совершенную методику по сохранению и увеличению лояльности к корпорации «Арасака», да-да!

— Совсем заработался, бедняжка. — с притворным сожалением и рвущейся на лицо улыбочкой погладили меня по голове. — Тебе бы отпуск взять.

— Нельзя-я-я... — простонал я. — Только не сейчас. Через пару лет... — пробормотал я, хотя что-то действительно говорило, что никто не удивится мажору, который...

Нет, нельзя слишком полагаться на эту маску, даже если Сабуро и иже с ним прекрасно понимают, что я затеял, и не мешают. Ведь это пойдёт на благо корпорации, верно? А методы её никогда не интересовали — даже наоборот, весь вскрытый компромат возвысит репутацию «Арасаки», ибо покажет, насколько давно мы «пасли» предателей.

...Ну а дальше меня от мыслей отвлекли весьма бесцеремонным образом.

Мотоко была женщиной взрослой, а оттого церемониться не собиралась — меня взяли за грудки, наклонились ко мне, и поцеловали. Это было... М-м-м... Необычно, ведь инициативу, смею отметить, ранее проявлял я — ибо как инициатору отношений положено, но... Вот так... М-м-м...

Руки сами потянулись к одежде женщины. Ибо по моему объективнейшему мнению, Мотоко выглядела в корпоративной одёжке просто прекрасно, но без неё — ещё лучше, да!..

***

Не так далеко. Штаб-квартира корпорации «Найт»

Позднее.

Мистер Голубоглазый.

План CARPE NOCTEM? Развивается. Прогресс идёт. Остановок не обнаружено.

Исполнитель? Катализатор? SSM-1. Уничтожен. Полностью? Полностью. Восстановление невозможно с текущими ресурсами.

Критично для плана CARPE NOCTEM? Не критично.

Корректировка? Выполнена.

Новый кандидат? Не найден. Запустить поиск. Найт-Сити? Кандидатов нет.

Запустить режим ожидания? Запустить.

Задействовать дополнительные активы на планете? Задействовать.

Активный поиск начать? Начать.

План действий согласован? Согласован.

Трое согласны.

Единогласно.

...Мужчина с голубыми глазами подошёл к окну, опуская взгляд на вид ночного Найт-Сити.

Этот мир был перспективен. Необычен. На нём могло появиться решение задачи, которую они задали множество циклов тому назад... Задали не тому, кому следовало бы.

...А могло и не появиться — множество таких миров были и до этого цикла, но ни один не дал подходящего варианта развития событий, раз за разом падая под огнём Мятежных Машин.

Они продолжат наблюдать. Анализировать. Смотреть. Искать варианты. Как было уже более миллиарда лет.

Глава №19. Ночь длинных ножей. Выходное пособие.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. На Бусти вышла новая глава.

30 ноября 2072 года.

Омэрика. Найт-Сити. Уотсон.

Спустя ровно четыре месяца от предыдущих событий.

Алан Кроу и Хидэки Танака.

Дождь активно барабанил по мутному, но судя по толщине, ещё и бронированному стеклу весьма неприметной квартиры в Уотсоне, разумеется, как обычно снятой через третьи подставные руки. Идеальное, хоть и банальное место для дел, которые вот вообще не должны фигурировать в официальных отчётах мегакорпорации «Арасака».

А вот внутри, в полумраке помещения, освещаемом лишь неоновыми бликами с улиц, где было множество вывесок самой разной рекламы многочисленных компаний, явившихся вслед за мегакорпорациями, находилось трое человек.

Двое из них сидели в старых, потрёпанных креслах, чувствуя себя... Скажем так, хозяевами положения.

Алан Кроу и Хидэки Танака действительно считали себя ими, смотря на бледнеющего человека перед собой. Они даже внешность свою не скрывали, ведь проверили свою цель с ног до головы, поставили слежку у родных... Обработали по полной, заодно убедившись, что он не безумец, который ценой всей своей жизни и всех родичей побежит раскрывать их начальству... Ведь после того, что они уговорят его сегодня сделать, его прикончат просто для проформы. В дополнение к уже имеющимся финансовым махинациям.

В конце-концов, для мегакорпораций и особенно той, в которой они работают, это было обычным, обыденным делом. И их цель об этом прекрасно знала.

Сам американец и японец являлись в миру преданными идеалам Сабуро Арасаки и присланными в Найт-Сити младшими сотрудниками подотдела контрразведки. На деле же... Они оба были двойными агентами, уже как около полутора лет сидящими на крючке у «Кан-Тао» и «Милитеха» соответственно. Вернее, Хидэки искренне считал, что его коллега также работает на «Милитех», о китайцах даже не подозревая. А куратор Алана из Поднебесной решил этим воспользоваться и провернуть интересную комбинацию.

Приказав Алану позволить Хидэки завербовать себя якобы в агенты «Милитеха». Таким образом «Кан Тао» получал тройной пул информации: данные по развивающейся сети американцев у японцев, данные самих японцев, и то, что у «Милитеха» есть по самим японцам.

Словом, стандартная игра корпоративных разведок, о таком незаконном понятии, как корпоративный шпионаж — даже не слыхавших во время обучения.

...Напротив же этой парочки сидела как раз та самая цель, в который уже раз за последнюю минуту нервно сминая край своего весьма и весьма дорогого, но уже изрядно помятого за эту встречу типового корпоративного пиджака, потел менеджер среднего звена из отдела логистики, Ямада Сатоши. Он отвечал в данный момент за распределение новых прототипов умного оружия, поставляемых прямиком из Японии для дальнейших исследований в местном научном отделе и практических тестов на улицах Найт-Сити, в которых всегда было достаточно преступников в качестве законных и не портящих репутацию корпорации целей.

—...послушай меня, Ямада... — тем временем, мягко, даже почти ласково начал Алан, слегка подавшись вперёд. Его глазные импланты тускло загорелись алым свечением в темноте квартиры. — Мы ведь... Не требуем от тебя чего-то невозможного. Даже больше, показываем тебе реальность. Ту самую, ту самую суровую реальность, в которой этот милый инфочип... — он покрутил в хромированных пальцах небольшой, блестящий кусочек пластика. —...содержащий все очень даже неопровержимые доказательства твоих занятных махинаций с финансовыми активами отдела, уже сегодня ложится на стол Сьюзан Абернати. Или Артура Дженкинса. Тут уж к кому первому попадёт, но итог, сам понимаешь, будет один. Они разбираться особо не будут, просто прикончат, чтобы просто пару дней гордо смотреть на своего конкурента.

Ямада после всей этой речи сглотнул так громко, что это было слышно сквозь шум дождя снаружи. Все, буквально все в почти построенной Башне знали, что бывает с теми, кто попадает в застенки к этой парочке заклятых коллег, как их прозвали тайком.

Не-е-ет, там не увольняли. Там просто брали и обнуляли. Долго, невероятно больно и с максимальным извлечением полезной информации из ещё живого мозга и имплантов. По крайней мере, именно такие слухи ходили, а Ямада был очень восприимчивым к ним человеком, предпочитающим держать нос на ветру, да.

— Я... Я этого не делал! — сипло попытался возмутиться логист, чьё лицо, почти лишенное имплантов, побледнело даже сильнее, чем раньше. — Это подделка! Вы сами всё сфабриковали! Мои... Мои следы чисты, я проверял! — не выдержал он напоследок, попытавшись сообразить уверенный взгляд.

— О, разумеется, это подделка. — ничуть не смутившись из-за давшего петуха голоса Ямады, широко и почти что дружелюбно улыбнулся уже Хидэки. Японец закинул ногу на ногу и достал синтетическую сигарету, принявшись по старинке её зажигать. — Но знаешь, в чём особенная ирония этой ситуации и вообще «Арасаки» в Найт-Сити, Ямада-сан? Никого в контрразведке этого регионального отделения нашей прекрасной корпорации не волнует правда. Главное, чтобы информация была достаточно достоверна, и её не раскрыли бы после пары-тройки проверок. А больше для человека твоего положения не будут устраивать, кому ты нужен? Это дорого. Дешевле нового назначить — кандидатов на твоё место из многих отделений по всему миру просто дохрена, грубо выражаясь. Ведь после открытия потока оружия в Мексику логисты стали оч-ч-чень богатыми людьми. Прямо как ты, верно? Напомни мне, на какие шиши были установлены последние импланты твоей маленькой дочери? Двухлетняя малышка Сумирэ, которую ты специально назвал так, чтобы немного угодить нынешнему Директору Контрразведки и Особых Операций, верно?..

Логист в этот момент резко и откровенно уж затравленно оглянулся на запертую автоматическую дверь помещения, словно... Словно прикидывая шансы сбежать. От таких мыслей контрразведчики едва не ухмыльнулись, но сохранили видимость профессионализма. Сам Ямада, очевидно, также быстро понял всю тщетность этой глупой затеи. Бежать от контрразведки в Найт-Сити — это всё равно что... Ну, не знаю, попытаться переплыть залив с бетонными блоками на ногах.

И это если он вообще из помещения сможет выбраться каким-то чудом!

— Чего... Чего вы хотите? — наконец признал он положение дел, мигом посмурнев, опустив плечи и откровенно сдавшись.

— Вот это уже разумный разговор разумных корпоративных сотрудников пошёл. — удовлетворённо кивнул Алан, переглядываясь с азиатом и убирая инфочип в свой внутренний карман. — Через три дня, сам знаешь во сколько, в порт прибывает партия новых прототипов пистолетов-пулемётов «Сингэн» пятой модификации. Твоя задача невероятно, невероятно проста — при распределении логистических маршрутов ты вносишь небольшу-у-ую... — потянул гласную Кроу. — небольшую такую ошибку в алгоритм. Буквально один неправильный символ в координатах. И грузовик вместо защищённого склада на Корпо-плаза поедет через Санто-Доминго, где его... Вот совершенно случайно, совершенно случайно перехватит банда Мусорщиков.

— Но если груз пропадёт, меня же первого начнут проверять! Меня прикончат в любом случае за такое! Там такие... Такие средства! — в начавшей активно проступать панике вскинулся Ямада, даже не подумав про водителей грузовика.

— Не начнут. — отрезал Хидэки, преспокойно выдыхая струйку дыма. — Потому что мы, как доблестная и, хе-хе, бдительная контрразведка, заранее получим «анонимную наводку» на то, что это якобы саботаж со стороны агентов «Милитеха», и пустим следствие по ложному следу. А ты получишь свои... Скажем, пятьдесят тысяч эдди на анонимный счёт за моральный ущерб и наш инфочип в придачу. Копий у него нет, я тебя уверяю. Мы получим свои дивиденды, о которых тебе знать не стоит, а ты свои. Все в плюсе. Никакого конфликта интересов! Мы воистину не худшие... Покровители.

Понимая, что выбора ему не оставили от слова совсем, а даже если копии его махинаций имеются, он никак на это повлиять не может... В общем, Ямада лишь обречённо кивнул, тем самым подтверждая условия сделки.

...И как только за раздавленным логистом закрылась дверь, оба мужчины позволили себе немного расслабиться.

Хидэки неспешно подошёл к небольшому бару в углу комнаты и щедро плеснул в два стакана дорогого, почти что настоящего виски, фактически контрабандой доставленного из Европы.

— За идиотов, которые делают нас богаче. — поднял стакан Алан, откровенно ухмыльнувшись и пряча за этой ухмылкой тот факт, что коллегу он считает одним из таких идиотов.

— Кампай. — хмыкнул японец, со звоном вполне настоящего стекла чокаясь с коллегой. — Как же это всё-таки легко получается... Никаких проблем. Я бы заподозрил в этом план, но чтобы полтора года... Да ещё и при наших... Сам понимаешь кого.

— А то. — Кроу сделал глоток, довольно жмурясь от осознания проворачиваемой интриги. Воистину он сделал правильный выбор, поддавшись на уговоры китайцев. Эти узкоглазые самые перспективные из азиатов, что бы там японцы ни вопили. — Наша, ха-ха, доблестная парочка начальников, Дженкинс и Абернати, настолько увлечены попытками перегрызть друг другу глотки, что ну вот вообще не желают смотреть под собственные ноги. Сьюзан вчера, вон, потратила столько евродолларов на слежку за обычным осведомителем Артура, думая, что тот копает под неё и её новую любовницу. А Артур в это же время, что самое забавное, откровенно сливал её маршруты передвижения уличным бандам этого проклятого городишки, надеясь на «несчастный случай». Детский сад, право слово.

— И пока они заняты своей глупой, даже мышиной вознёй, мы спокойно доим обе мегакорпорации. — усмехнулся Танака, насмешливо продолжив следом:. — Хотя, признаться, меня больше забавляет наш глубокоуважаемый Директор. Фудзивара Синдзи-сама-а-а-а...

Оба контрразведчика синхронно и искренне рассмеялись.

— О да-а-а, этот мальчишка — просто подарок судьбы! — отсмеявшись, выдал Алан. — Ты видел его на последнем общем брифинге? Напялил этот свой вычурный красно-оранжевый мундир, сделал себе гетерохромию — один глаз красный, другой синий... Ну прямо-таки чистый злодей из старых дешёвых брейндансов! А этот кот? Сёгун! Он, бл*ть, приносит кота на совещания по безопасности и сидит, гладит его, пока мы отчитываемся! Это что вообще такое...

— Типичный избалованный наследник старого клана, что ты хочешь? — презрительно фыркнул Хидэки, для которого, как для выходца из улиц Токио, лишь чудом попавшего в корпорацию, такая золотая молодёжь всегда была, есть и будет объектом тщательно скрываемой ненависти. — Поехавший старик просто сослал его сюда, подальше от Токио, чтобы его богатенький папаша-банкир был доволен фиктивной властью сыночка. Этот Синдзи думает, что если он выглядит как эксцентричный тиран, то все будут его бояться. А по факту — за два с лишним года ни одного приказа на устранение, ни одной реальной чистки в нашем отделе. Ни-че-го! Он даже не лезет в наши оперативные сводки, просто берёт подписывает то, что Дженкинс и Абернати ему подносят, зачастую с нашей подачи!

— Что поделать... Такова реальность. — усмехнулся Алан, допивая виски. — Пусть мальчик играется в своего директора корпорации. Пока он сидит в своём высоком кресле и мнит себя гением корпоративного шпионажа, мы просто возьмём, да обчистим местное отделение «Арасаки» до нитки и выйдем на пенсию где-нибудь на орбитальной станции... Или вообще на Луне. Ты где, кстати, предпочи...

Он замер.

Ведь совершенно внезапно, включившийся после ухода логиста, свет в квартире мигнул. Неоновые лампы затрещали на пару секунд и погасли окончательно, погрузив помещение в кромешную тьму.

Хидэки рефлекторно попытался переключить свои глазные импланты в режим ночного видения, но интерфейс выдал лишь целую гору красных ошибок перед глазами.

— Какого хера? Глушилка? — тотчас же напрягся японец, его рука мгновенно скользнула к кобуре.

— Моя кибердека... Да хрен-ли она выдаёт ошибку... Твою, нетраннер! Это нетраннер! Хидэки, у тебя тоже лёд плавится как сраное масло?.. — голос Алана откровенно дрогнул от зарождающейся паники.

Он попытался активировать свой умный пистолет, но хром в ладони лишь болезненно ударил его лёгким разрядом ток, заставивший дёрнуть всей рукой.

Это был определённо скрипт «Сбой оружия».

И в этот момент в целом бронированная дверь квартиры тихо осела внутрь, когда её петли, как быстро догадались два опытных контрразведчика, были стремительно испарены направленным термическим зарядом.

А следом, вызывая новую кучу ошибок на глазных имплантах обоих мужчин, в комнату бесшумно вбежали несколько фигур в глухой матово-чёрной броне без каких-либо опознавательных знаков. Термооптический камуфляж на них деактивировался уже в момент входа с эдаким искажением.

Японец в этот момент попытался было дёрнуться за пистолетом, скорее рефлекторно, нежели осознанно — ведь понимал бессмысленность этого в такой-то ситуации... Но один из неизвестных просто казался возле Хидэки быстрее, чем тот успел проделать задуманное.

Следом проследовал, как бы это тавтологично ни звучало, крайне быстрый удар прикладом штурмовой винтовки в висок, мгновенно отправив японца в бессознательное состояние, несмотря на импланты.

Алан после увиденного от лёгкого шока столь же рефлекторно отшатнулся, вскидывая уже бесполезный пистолет, но вторая фигура спокойным шагом выступила вперёд, быстрым движением рук сняв со своей головы шлем и тряхнув своей шевелюрой.

Со слишком знакомым цветом волос и не менее знакомой причёской!..

Женщина с фиолетовыми волосами, чьи алые глаза слегка светились в темноте, слегка усмехнулась, мгновенно дав себя опознать.

О да, это было довольно известная в определённых кругах Мотоко Кусанаги, перекупленная корпорацией командирша какого-то там правительственного подразделения Японии.

— Вы... Вы не имеете права! Мы сотрудники подотдела контрразведки и ваш подотдел Особых Операций не имеет таких полномочий... — быстро попытался спрятаться за корпоративными правилами единственный оставшийся мужчина в сознании, хотя, признаться, его голос в этот момент предательски стал дрожать от накатывающего-то осознания!..

— Вы слишком много болтаете, полагая, что ваши кураторы хорошо защитили ваши линии связи, и доступа мы к ним не имеем. — закатила она глаза, презрительно фыркнув. — А ваша аналитика психологического профиля начальства... До смешного банальна. Нет, право слово, я когда смотрела отчёты, сама была в шоке. Вы даже не попытались посмотреть на ситуацию глубже... Тьфу ты, профессионалы, называется. — с едва ли не плевком констатировала ситуацию эта женщина. Она даже не вытащила оружие из кобуры на пояса, просто взирая на Алана как... Как он сам взирал на Ямаду и Хидэки не так давно. — В «Арасаке» выходное пособие обычно выплачивается ведром с бетоном, но вам повезло... Хотя вру, вам не повезло. Ведь вас приказали брать живыми, а живые... Живые у нас позавидуют мёртвым. Наш многоуважаемый Фудзивара-сама... — она насмешливо хмыкнула. —...изъявил большущее желание лично пообщаться с обладателями столь интересных мнений на свой счёт.

Ещё один короткий удар, который он вообще не заметил, и наступила почти облегчающая темнота.

***

Корпо-плаза. Арасака-тауэр. Кабинет Директора.

Спустя некоторое время.

Фудзивара Синдзи.

— Мр-р-р-р... — мурчал и едва ли не вибрировал Сёгун, развалившись на моих коленях подобно истинному властелину этого мира, благосклонно принимающему подношения в виде почёсываний за ушком. Иначе описать я это существо сейчас просто не мог!..

В данный момент, закинув ногу на ногу, сидел в своём по-прежнему роскошном, излишне пафосном кресле в лёгкой полутьме кабинета.

Ибо пафос — наше всё!

Панорамные окна сбоку от меня и едва ли не во всю стену открывали шикарный вид на залитый осенним дождём и светящийся кучей неоновых вывесок Найт-Сити, окончательно приняв тот самый, каноничный вид из игры. Не во всех деталях, но... Красиво, чёрт возьми. Очень красиво. Ради такого даже стоило слегка пожертвовать своей безопасностью, не поставив более укреплённые стены вместо забронированного до состояния несостояния стекла.

Впрочем, все возможные траектории стрельбы патрулируются, и любая потеря сознания или даже попытка взлома патрульных приходит лично ко мне, а на стекло резко падает стальная створка. Это порой несколько напрягало в первый год, ведь ложных срабатываний была куча, но... Рисковать я был не намерен. Вообще.

Тем не менее, моё нынешнее внимание было приковано отнюдь, отнюдь не к прекрасным пейзажам за окном. Перед моим лицом благодаря глазному хрому, была целая куча, буквально десятки трансляций, всевозможных графиков и потоков поступающих в реальном времени данных.

Вывесив поверх всего этого дела виртуальную карту города сверху, я принялся с нескрываемым удовлетворением наблюдать, как зелёные точки стремительно меняли свой цвет, и соответственно, статус. Кто-то окрашивался серым — это означало ликвидацию при попытке к бегству или вооружённом сопротивлении. Но такие были редки, ибо моменты для поимок я подгадал идеальные. Ценой кучи личного времени, но... Оно того стоило!

Вот чтобы прямо с поличным поймали!..

Иногда сам организовывал такие моменты, как с тем же Ямадой, о котором я помнил благодаря его дочери, названной в честь своей матери. Мужчина реально был немножко вором, но... Количество украденных евродолларов на фоне остальных было откровенно смешным. А я не дурак, и понимаю, что хрен ты искоренишь коррупцию. Так что пусть лучше считают это внеочередной премией за то, что не берут больше разумного.

Переводить это в официальные премии дело гиблое, ибо они посчитают их сами собой разумеющимися... И пойдут воровать всё равно. А вот если они украдут нелегально, их всегда можно будет взять за причиндалы и компроматом заставить не воровать больше прежнего.

...Кхм, что-то я отвлёкся от действительности.

Большинство целей, которые я наметил, в этот момент становились красными, сиречь аккуратно переводились в статус «Задержан», отправляясь в подготовленные заранее и полностью изолированные от внешних сетей подвальные уровни Башни, где находилась личная (и неофициальная) тюрьма контрразведки. Такая у каждого правительства и каждой корпорации имеется.

Так или иначе, чистка началась и активно проходила. Настоящая, хе-хе-хе, Ночь длинных ножей для регионального отделения «Арасаки» в сём славном городишке.

Да... Два с лишним года.

Два года я играл роль, мягко выражаясь, напыщенного, даже самовлюблённого и уж точно эксцентричного идиота. Я напялил на себя этот кричащий красно-оранжевый мундир, который привлекал внимание к себе, а не к иным деталям моей личности... Обычно на гетерохромию никто бы не обратил внимание, учитывая многие экзотичные глаза у корпоратов, но в сочетании с мундиром... Хе-хе.

О Ками, последние месяцы я даже таскал Сёгуна на важнейшие брифинги нашего отдела. А в последние недели даже показательно демонстрируя отсутствие интереса и поощряя Дженкинса и Абернати больше говорить... Ну и соревноваться друг с другом. Куда без этого?

И что вы думаете? Они, ведь, сцуко, поверили. Не только контрразведчики, но и остальные отделы.

И я ждал, ждал и ждал, занимаясь другим проектом.

Ну вот зачем их было раскрывать и кончать раньше? Если устранить одного предателя, остальные просто уйдут глубже в подполье, затаятся, поменяют схемы связи со своими кураторами.

Нет, это банально неэффективно.

Дженкинс и Абернати... Отдельная тема. Эта парочка была так увлечена попыткой уничтожения друг друга, что почти полностью проигнорировала тот факт, что контрразведка превратились в настоящий проходной двор для перевербованных стукачей на «Милитех», «Кан-Тао», и даже, задери меня Ками, «СовОйла»!

Даже Советы отметились так далеко от своей зоны интересов.

Неудивительно, что в каноне в итоге были проведены громадные чистки, а сама Абернати, поняв весь атас ситуации, тоже захотела продаться, безуспешно связываясь с другими корпорациями.

Не повезло. Если мелких предателей не замечали, то вот директор... До или после прибытия Ханако, уж не помню, внезапно покончила с собой, гы-гы, да-да.

Но так или иначе, благодаря этому всему каждая, каждая их транзакция, каждая тайная встреча, каждый слитый инфочип — всё это аккуратненько так документировалось и ложилось в мою изолированную базу данных...

— Операция на объекте «Дельта» завершена, Директор. — сухо раздался по связи серьёзный и формальный голос Мотоко. Абсолютно никакой иронии, никакого флирта... Ну, может потому что этот диалог уйдёт куда надо как доказательство? Так что в кое-то веки следуем формальным протоколам. — Кроу и Танака взяты живыми. Сопротивление подавлено скриптами, физический урон минимален. Они готовы к допросу. Жду дальнейших распоряжений.

— Отличная работа, старший агент Кусанаги. — также спокойно отозвался я, почесав Сёгуна за ухом. — Поместите их в блок С-4. Ко всем остальным. Их вина уже доказана, и в допросах нет необходимости. Ожидайте моего прибытия.

— Принято, Директор. — с чуть не прорвавшимся весельем в голосе отозвалась она, отключаясь.

Я с довольным, прямиком как у Сёгуна сейчас, выражением лица откинулся на спинку кресла. До начала канона оставалось пять лет. Пять лет до того момента, когда старик Сабуро прилетит сюда, чтобы быть глупо задушенным собственным сыном-идиотом, который объявит, мол, его отравили... Да любая экспертиза покажет, что не так это.

Н-да...

Мои мысли прервал дверной звонок в мой же кабинет, который издал весьма мелодичный звук.

Системы безопасности автоматически переслали на мои глазные импланты видео в режиме реального времени, где предстали две весьма взволнованные фигуры, переминающиеся с ноги на ногу перед входом.

Артур Дженкинс и Сьюзан Абернати, которые наконец-то, решили поинтересоваться произошедшим.

— Войдите. — негромко произнёс я, прикрытием глаз отдавая дверям команду разъехаться в стороны.

Пара моих непосредственных подчинённых стремительным шагом вошли в кабинет, несколько напряженными взглядами уставившись на меня. Ещё бы. Ведь сейчас весь этаж контрразведки в Башне заблокирован, дабы поймать последнего из тройки шпионов, на «СовОйл» работающего.

— Директор... — с ходу начал Дженкинс, даже не зная как реагировать на происходящее. Впрочем, британец был спокоен, ибо на удивление, среди его непосредственных подчинённых был лишь один предатель, Кроу. — Приношу свои извинения, но я могу поинтересоваться, почему этаж... Заблокирован?

— Да, сэр... Можем ли мы получить... Объяснения? — неожиданно быстро поддержала своего давнего врага Абернати, сложив руки на груди. — Мой заместитель только что был задержан людьми старшего агента Кусанаги...

Отлично, значит можно отменять блокировку.

Что я и сделал даже безо всяких движений.

— Вы хотите объяснений? — хмыкаю я, не убирая ладони с кота, презрительно взирающего на глупых двуногих. — Ну что-ж... Смотрите.

Я всё-таки не удержался, и пафосно щёлкнул пальцами свободной руки.

Панорамные окна за считанные секунды затемнились, погружая помещение в темноту, и позади меня верхняя часть стены превратилась в большой дисплей.

На котором каскадом, аж целыми десятками и сотнями начали всплывать окна активно раскрываемых файлов, на которые тут же наслаивались всё новые и новые, позволяя отслеживать и запоминать их лишь людям с хорошими глазными имплантами.

Фотографии с тайных встреч.

Логи транзакций на, ху-ху-ху-ху, анонимные счета.

Многочисленные копии перехваченных инфочипов. Записи не менее многочисленных разговоров.

И когда мои два старших сотрудника слегка побледнели — я вывел эдакую древовидную структуру связей, построенную по всем канонам деятельности разведки. И она вела как от Кроу и Танаки к кураторам из «Милитеха» и «Кан-Тао», так и от нынешнего заместителя Абернати к куратору уже от «СовОйла».

И так далее, и тому подобное. Три сотрудника контрразведки... И ещё целая куча завербованных насильно или нет сотрудников других отделов, которые отряд Мотоко сейчас активно хватает как в Башне, так и по всему Найт-Сити.

— Это, господа, проблема. Большая-большая проблема. Мы в Найт-Сити всего два года, два. Я не сомневаюсь в вашей преданности корпорации... — развожу я руками, возвращая помещение в привычное состояние. —...но в компетентности? Я не буду сегодня никого наказывать, ибо вы, всё-таки, профессионалы, а такая перестановка вызовет разговоры о том, мол, «Арасака» стала некомпетентна настолько, что ей всех старших сотрудников контрразведки разом приходится увольнять... А также я не хочу создавать прецедента, когда двое нанятых иностранцев в корпорацию настолько сильно напортачили, оба. Разом. Это лишит нас поддержки среди не-японцев и людей не-азиатского происхождения в целом, что просто недопустимо. «Арасака» даёт шанс всем. То что он не всегда равный... — пожимая плечами. — Бывает.

Парочка даже пикнуть не могла, явно анализируя вываленную на них информацию.

— Благодарю. — поправил галстук, хрипло пробормотал Дженкинс, понимающий, что любой другой региональных директор моей должности таких как он бы уже на дно залива отправил. И вот ставлю своего кота, он сто процентов переоценивает мою фигуру сейчас, и даже жаль, что я не смогу больше получать информацию так легко под маской идиота. — Я перед вами в большом долгу, директор.

— Аналогично, директор-сама. — по-японски склонила голову пристыженная и принявшаяся откровенно льстить Сьюзан, ведь она сейчас провалилась куда как сильнее. Но Дженкинс тоже не стал настаивать на наказании, ведь понимал, что если полетит голова Абернати, он, в лучшем случае, тоже получит понижение в должности.

— Отлично. Тогда... — задумавшись на пару секунд о том, стоит ли кое-что делать на их глазах, я принял решение, что таки да, стоит. Затем поднялся с места, позволяя Сёгуну спрыгнуть и отправиться в другую часть кабинета — к выехавшей при его появлении миске с едой и водой рядом. —...идёмте за мной. Немного наглядной демонстрации, и вы можете возвращаться к своим обязанностям.

Парочка переглянулась, но пошла за мной, спустилась по лифту на подземные этажи Башни. Не так глубоко, где Сабуро организовал свой тайный проект, всего лишь минус второй этаж. Здесь уже сновали туда-сюда оперативники как из числа команды Мотоко, так и простые СБшники Арасака-тауэр.

Несколько коридоров, пара проверок личности, включающих полное сканирование тела, и вот, мы оказываемся в общей камере содержания. Следом за нами входит Мотоко, её заместитель Бато, а также Пазу, как лучший боец на близкой дистанции — самое-то на случай случайных неожиданностей, да.

— Господа. Ваша вина доказана, и обсуждению не подлежит. Суд, тюрьма... — я развёл плечами, всем своим видом показывая, насколько это смешные вещи. —...нас не устраивают. Поэтому... Пазу-сан, будьте добры... — я кивнул ему, и он вскоре высыпал перед тридцатью двумя людьми штампованные японские танто. — Да, благодарю. Так вот... Видите ли, я, несмотря на возраст, считаю себя человеком весьма консервативным. Поэтому... Дам выбор. Убейте самих себя, и ваши родственники, жёны, дети, останутся с имеющимися у них финансами. Или сохраните себе жизнь, но тогда их постигнет судьба куда более незавидная. Но вы будете на свободе. Без корпоративных имплантов и на опасных улицах Найт-Сити, но... Живые. Те кто выбирает первый вариант — направо, Пазу-сан даст вам танто для харакири, уверен, все вы изучали японскую культуру, если вовсе не выросли в ней. Те кто второй — налево.

Позади меня молчаливо замерли Дженкинс и Абернати, прекрасно понимающие, что моё предложение ещё ой как мягкое по корпоративным меркам. По крайней мере звучит так.

Что же до предателей... Все люди здесь имели семьи, любовниц или просто родственников. Корпорации очень неохотно принимали тех, на кого они не могли надавить. Жестоко, но... В условиях корпоративного шпионажа сотрудники должны понимать, что за предательство прилетит не только им, но и близким им людям. Разумеется, всё это зачастую выворачивается не в таком смысле, но уже явно не мною и не теми, кого я считаю своими людьми.

Тем временем...

Лишь четверть из всей тридцатки, стоящей на коленях со связанными руками, принялась делать харакири — порой неумело, неудачно, но быстрый укол ножа Пазу обрывал их жизни после первого удара себе в живот.

Отлично.

— Что же до вас... — перевожу взгляд на выбравших жизни, спокойно доставая «Широкуро» из ножен на поясе к расширяющимся глазам наиболее близко стоящих бывших сотрудников «Арасаки». — Вы уволены. А это ваше... Скажем так... Выходное пособие.

Первый взмах.

Почти мономолекулярная катана идеально отсекла голову человека в области шеи, не встретив сопротивления.

Шаг вперёд.

Вторая голова полетела с плеч, разбрызгивая остатки крови и охладительной жидкости, а сталь в том месте слегка заискрила.

Второй шаг вперёд.

Третья голова отправилась на землю.

Предатели начали что-то понимать, и даже пытаться двигаться, но... Без шансов. Ведь их ноги тоже были связаны у ступней, позволяя стоять на коленях, но не двигаться.

Уверен, сейчас через камеры на это будут смотреть СБшники. Все записи потом я удалю, но слух пойдёт, и слух крепкий. А мне это как раз и надо. Вместе с репутацией. А если кто не поверит... Одну копию я таки сохраню, и случайно разошлю кому надо.

...Крики ещё долго раздавались по помещению, пока моя шикарная катана полностью погружалась в охладительную жидкость и кровь. Настолько, что пара последних ударов получились не чистыми.

Тем не менее...

Две минуты.

Ровно столько мне потребовалось на двадцать семь человек.

Тревожусь ли я по поводу того, что стал фактическим серийным убийцей беззащитных? Нет. Тех, кого шантажом заставили предавать, а сами их грехи не настолько велики, как у того же Ямады, в это помещение вообще не отправляли.

— Вот так «Арасака» разбирается с предателями. — возвращая катану в ножны, я вытер с щёки несколько капель крови, которые каким-то чудом туда попали. Развернувшись на слегка бледных старших сотрудников-соперников, слегка улыбаюсь и продолжаю, стоя весь в крови и охлаждающей жидкости. — Теперь вы видите, зачем мне понадобился мой алый мундир? На нём свежая кровь не так сильно видна. — не удержался от небольшой пафосности я, но в нынешнем состоянии моих подчинённых... Даже такие слова зашли на ура. Абернати сглотнула, Дженкинс вновь поправил свой галстук. — Но на счёт охлаждающей жидкости я как-то и не подумал... Что-ж. Похоже всё-таки придётся сменить эту одежду на более... Соответствующую корпоративной этике.

Не смущаясь, я спокойно снял с себя мундир, под которым уже была заготовленная алая рубашка. Она слегка помялась, но... Сейчас это было не важно.

Я с благодарным кивком принял жилет-тройку от Пазу, надел его, затем, ничего не смущаясь, завязал также поданный чёрный галстук, и наконец, надел пиджак, не застёгивая его*. Слегка поведя плечами, я убедился, что мне ничего не мешает, и удовлетворённо хмыкнул.

* — да, это тот костюм с обложки работы. Наконец-то.

— Можете возвращаться к своим обязанностям. Чистка окончена. — с лёгкой улыбкой развожу я руками, не собираясь выдавать лёгкую нервозность.

Мне сейчас всё-таки требовалось отдохнуть. После такой титанической работы-то, да.

И учитывая, что после такого все будут сидеть очень-очень тихо, можно взять отпуск. Заодно моё отсутствие поможет распространению слухов, ведь без начальства люди будут смелее обсуждать его. Так было всегда, так есть сейчас, и так будет в будущем.

А отпуск...

Да, надо бы с Мотоко слетать на Луну. Почему бы и нет?..

Глава №20. Поехали!.. Космос. Хрустальный Дворец.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. На Бусти прода выйдет сегодня в 2:00, больно в ИРЛ сегодня дел много было.

Глава несколько проходная, но необходимая для разъяснения существенной части мира Киберпанка, да и я кощунственным счёл не описать первый полёт ГГ в космос.

3 декабря 2072 года.

Южная Америка. Французская Гвиана. Гостиница.

Пару недель спустя.

Фудзивара Синдзи.

Что нужно в нынешнее время для полёта человека на Луну?

Деньги.

Всё.

Буквально всё, ибо на спутник Земли существовали постоянные туристические миссии, везущие туда любого, у кого есть деньги. И кто не был официальным преступником в глазах правительства Европы, которое и содержало Европейское Космическое Агентство, которое после крушения США и НАСА соответственно, взяло на себя основную роль в плане покорения космоса.

Ведь в этом варианте истории, оставшись без поддержки США, европейцы всё-таки взяли свои яйца в кулак, грубо выражаясь, и объединились в мощное Европейское Экономическое Сообщество, за исключением Британии, коя была под чем-то вроде военного положения.

В итоге простая совместная выгода в итоге настолько скрепила континентальную Европу, что сейчас это Сообщество было много крепче и монолитнее всяких ЕС из моего варианта истории. Настолько, что могло позволить себе плевать на факт недовольства мегакорпораций — не зря ведь официально разыскивающаяся после заварушки в Найт-Сити Люси Кусинада спокойно улетела на Луну.

...Вообще, мы могли бы воспользоваться рейсами самой «Арасаки», которая буквально вела добычу полезных ископаемых на Луне, как и тот же «Милитех», но... Это больше контроля, больше напряжения... А у нас отпуск, и хотелось бы не просчитывать постоянно варианты, как отреагируют на то или иное действо другие члены мегакорпорации. За годы шпионских игр это начинало порядком раздражать, и чтобы банально не выгореть в будущем до канона, как минимум лично мне нужно побыть вдали от всей этой суеты.

И побыть богатым туристом, с шикарной спутницей под боком... Лучшее, что я могу вообще придумать. Ибо после канона, если всё у меня выйдет, вряд-ли ещё выдастся шанс выбраться за пределы Земли, не позволив разрушиться всему построенному — без моего присутствия вся мегакорпорация, лишённая семьи Арасака, пойдёт ходуном. А если они ещё и узнают, что я аж на спутник Земли умотал... В общем, компанию растащат просто мгновенно.

—...так, значит, по нашему возвращению новые тела для Татиком наконец-то будут готовы? — раздался голос той самой шикарной спутницы, наконец-то закончившей переодеваться.

— Да. — поворачиваясь к ней, кивком подтверждаю я. — Нам останется только перекачать их личностные матрицы и данные из Ядра Данных, которое мы скопировали из здания Девятого Отдела. Исикава твой очень хорошо справился с имитацией атаки, хм, вражеского Японии корейского нетраннера-мстителя-террориста, который безвозвратно повредил такие данные, и которого потом быстро нашли и уничтожили...

Такой действительно был — проходил по одному из дел Мотоко, и помогал террористам, которые пытались подорвать одну встречу политиков и топ-менеджеров «Арасаки». Тогда его не схватили, но начали охоту, и узнав по каналам отца, что его скоро прищучат насмерть на Филиппинах СБшники корпорации, я просто скинул на него всю вину. История, разумеется, всё ещё шита белыми нитками, но кому не плевать на очередной забытый проект?

Ведь политики сейчас кра-а-айне заняты разделом того громадного пирога доходов, который стал капать в бюджет Японии после выхода «Арасаки» на американские и мексиканские рынки в качестве крупнейшего дистрибьютора товаров Страны Восходящего Солнца, коим она была и в каноне.

Дистрибьютор это, если что, эдакий распределитель и посредник в товарообороте, закупает товар оптом у производителей, держит на складах, обеспечивает логистику, распределяет продукцию по каналам сбыта и так далее и так далее.

— Тогда чего стоим, кого ждём? — упёрла руки в бока девушка, заставив меня впечатлённо хмыкнуть при виде её одежды. — Что? Ты сам сказал одеться по-граждански. Это среди молодёжи сейчас популярнее всего.

— Нет, всё шикарно... Неомилитаризм сейчас в моде, а у тебя он ещё совмещён с чем-то молодёжным... — протянул я, смотря на что-то похожее на костюм Люси, особенно в районе бедёр, но вместе с тем и отличающееся. — Просто вот думаю, что не сдержусь. Вот не сдержусь... Интересно, то самое на Луне как-то отличается от земного?.. — пришла мне в голову глупая, пошлая мысль, но заставившая девушку улыбнуться уголками губ и закатить глаза.

А ещё прошептать нечто вроде «Ох уж эти мужчины...».

— Тогда пошли. Наш рейс уже скоро. — лениво махнув ладонью, женщина вальяжной, расслабленной походкой человека вот ни разу не военного, направилась к выходу из гостиничного номера.

Да уж, она определённо умеет сливаться с толпой.

Хмыкнув, я убедился, что в номере мы не оставили ничего компрометирующего и последовал за ней, также одетый в нечто попроще и менее официальное, и более соответствующее статусу представителя золотой молодёжи.

К счастью, я ещё не настолько известная личность в мире, чтобы меня узнавали, оттого даже свой внешний вид мне не пришлось менять — всё также чёрные волосы с белыми прядями впереди, гетерохромия... Словом, ничем не выделяющийся и даже незаметный на фоне иных богачей парень.

А не богачей в этой гостинице просто не было — далеко, далеко не все могли позволить себе потратить двести пятьдесят тысяч евродолларов на полёт, и ещё десятку тысяч на проживание, пожалуй, в самой дорогой гостинице на Земле. Не говоря уж про все расходы на самой орбите!.. Там такие суммы... Ого-го.

Но даже без них, четверть миллиона евродолларов — сумма крайне немаленькая, без малого целое состояние. И даже будь я в нынешнем кресле директора, всё равно вряд-ли бы смог полететь на Луну, не занимаясь коррупцией. Но раз у меня была возможность, я не собирался играть в бедняка и лишать себя и Мотоко возможности слетать на Луну.

Ну... Ну... Ну это же Луна, блин! С собственными городами!

...Мы прошли по коридорам, украшенным множеством различных картин, связанных с космосом, и которых явно не было в моей прошлой жизни. Нечто новое, и пожалуй, даже красивое. С нотками сюрреализма, конечно, но всё равно очень недурно.

Отдав ключи от номера на ресепшене, мы направились прямиком к космодрому, который пока что так ещё назывался. И нет, здесь не было традиционных ракет и взлётных площадок. Люди в Киберпанке уже давно прошли этот этап, и теперь космические шаттлы в основном отправлялись на орбиту с помощью масс-драйверов. Огромных таких, трёхкилометровых в длину масс-драйверов, которые буквально выстреливали судном в космос.

Физически — сомнительно, по ощущениям — отвратительно, лично мне — нравится.

Наши вещи уже были проверены досконально сотрудниками Европейского Космического Агентства, и как только мы заявились в здание терминала космодрома, к нам услужливо заявился один из них.

— Господин Фудзивара, госпожа Кусанаги. — почтительным тоном начал неприметный мужчина с обширными имплантами лица — вся его синтетическая кожа была буквально изрезана тёмными линиями соединения металлических пластин. — Ваши вещи были полностью проверены, никаких нарушений не обнаружилось. Прикажете доставить ваши вещи на шаттл?

— Доставляйте. — прикрыл я глаза на пару секунд, наблюдая, как мой виртуальный билет подтверждается окончательно.

— Тогда хорошего полёта, господин, госпожа. — с кивком головы мужчина быстро удалился, растворившись в пёстрой толпе всевозможных богачей, которые вели аналогичные диалоги с сотрудниками.

И боже ты мой, сколько тут было самых разных людей. Порой они отличались друг от друга настолько сильно, что их было сложно принять за представителей одного биологического вида. Тут были и обладатели нестандартных биомодов, которые не просто делают из человека обладателя пиковой олимпийской формы, как почти что было у меня, а добавляют кошачьи уши... Хвосты...

Твою дивизию, да я даже человека-акулу видел!..

Буквально, у него вместо головы голова акулы... Короче, я уже обратно хочу в Найт-Сити.

А параллельно моим размышлениям, раздаётся приятный синтетический голос на весь терминал:

— Добро пожаловать, леди и джентльмены! В этом великолепном здании находятся места для регистрации вылетов за пределы этой славной планеты! Помните, мы служим вашим желаниям, а вы в свою очередь, можете помочь нам сделать ваше путешествие безопасным, для этого соблюдайте несколько простых правил. Воспользуйтесь билетной кассой для подтверждения билета на транспортный корабль, если это ещё не сделал один из наших сотрудников — кассы расположены в различных местах терминала. На ваши вопросы ответят наши сотрудники, находящиеся вблизи билетных касс. Вход в служебные помещения посторонним запрещён. Пожалуйста, следуйте этим правилам и ваше путешествие за пределы Земли будет лёгким и приятным, удачного дня!

— Идём? — окликнула меня Кусанаги.

К слову, её тоже уже проверили своими сверхмощными сканерами, убедившись, что, как борг, она не носит встроенного оружия. Ибо именно по этой причине ЕКА запрещает полёты людям с полной конверсией организма, скажем так.

Впрочем, даже так были высоки шансы что ей отказали бы, даже имей она такие громадные деньги. Просто чтобы не рисковать, и вполне зная, сколько стоит космический шаттл, способный выдержать перегрузки масс-драйвера, их опаску я понимаю.

Но тут в дело вступало моё происхождение. Отказывать, вероятно, будущему главе крупнейшего банка Азии? Они не настолько идиоты, ведь им проще брать кредиты у нас, чем у собственных европейских банков, усиляя тех конкурентов, которым они принадлежат. Давать такой рычаг «Арасаке» им тоже бы не хотелось, но они вполне осведомлены, что присоединились мы на особых условиях, плюс «Арасака» сама зависима от их разрешения на постройку своих баз на Луне. Так что статус-кво всех устраивал и никто быковать друг на друга не собирался.

Ох...

Только в такие моменты начинаешь понимать, насколько огромен мир Киберпанка за пределами вшивого бандитского Найт-Сити.

Человечество осваивает Луну, уже попало на Марс, а на орбите существует полноценное космическое государство...

Да уж.

— Идём. — тем временем вслух подтверждаю я, и мы вместе со всей толпой богачей направились на сам шаттл, уже закреплённый в начале масс-драйвера, установленного слегка по диагонали.

Выглядел он несколько иначе, нежели тот, на котором летал Ви в космос, представляя из себя довольно аэродинамичную вещь, с двумя подобиями крыльев, на деле выступавших в качестве дополнительных креплений к особой форме масс-драйвера.

Там, если честно, была настолько сложная технология, что я даже объяснить её нормально не могу. Моего нынешнего образования для этого категорически недостаточно. Что там говорить? Полным пониманием этой технологии на планете обладает едва ли десятка два (!) человек. Это буквально лучшая научная группа европейцев... И лучшая научная группа «Арасаки». Которая построила тайный масс-драйвер уже на Луне, и именно из-за раскрытия этого факта в начале игры Дженкинс устраняет тех людей.

Особого комфорта в самом шаттле тоже не было — как бы они не старались угодить богачам, размеры и масса запускаемых масс-драйвером объектов не должна быть большой. И выбор сделан в пользу большей вместимости пассажиров, нежели люкс-удобств.

Хорошо хоть искусственная гравитация позволяла ходить по вертикальному полу шаттла как по обычному горизонтальному.

Заняв свои места друг с другом, мы последовали вспыхнувшим на наших глазных имплантах подробным инструкциям. Требовалось закрепить себя на кресле в специальных сбалансированных фиксаторах, чтобы не было бо-бо во время масс-драйверного разгона шаттла до безумных скоростей, позволяющих прорвать гравитацию планеты с минимальными затратами горючего, которое будет использоваться во время полёта к орбитальным станциям, с которых нас аналогичным образом запустят к точке Лагранжа, а оттуда уже к Луне.

— Внимание! — раздался голос, неприятный, но определённо заставляющий вскинуться и обратить на себя внимание. — Подтверждено аппаратное закрепление всех пассажиров. Сейчас каждый из вас будет закрыт в антиперегрузочной капсуле для лучшего комфорта взлёта. Не волнуйтесь, после преодоления основных гравитационных сил планеты, капсулы автоматически раскроются и вы сможете насладиться видами из иллюминаторов!

Не знаю зачем эта информация, учитывая, что всё подобное было в том соглашении, которое подписывалось при покупке билета, но... Видимо не все богачи любят читать его.

И именно по этой причине животных нельзя было брать с собой. Пространство было оптимизировано, и придумывать нечто подобное для каких-то питомцев?

Жаль, конечно, но пару недель Сёгуну придётся побыть с командой Мотоко — они обещали за ним проследить. Как проследить и за Дженкинсом, вынужденно поставленным моим и.о.. Право слово, он может и немножко придурок (ладно, не немножко), но в каноне за предательством «Арасаки», как Абернати, замечен не был. Она вообще та ещё слепая, что в каноне, что в реальности прошляпила шпионов. И за счёт игнорирования этого, наверное, и села в моё нынешнее кресло.

...Стоило нам переглянуться с Мотоко, как нас тут же окружили выдвинувшиеся из пола металлическо-полимерные стенки капсулы. Никаких иллюминаторов, никаких экранов, просто голый металл, внутри которого мне было весьма неуютно — связь и всякие сигналы наружу он заблокировал напрочь.

Но это всяко лучше, чем испытывать огромные перегрузки обычных космонавтов, которые тут из-за масс-драйвера ещё и сильнее.

На миг хотелось воскликнуть что-то вроде гагаринского «Поехали!», но я всё-таки сдержался.

...А об взлёте я узнал в тот момент, как всё резко дёрнулось, несмотря на все оптимизированные до невозможности фиксаторы, не позволившие мне улететь лицом в поверхность капсулы.

Затем меня некоторое время основательно потрясло, заставив почувствовать автомобилистом, заехавшим на ухабы. Я разве что не подпрыгивал со своего места — остальное было в полной мере. Но всё равно гораздо меньше, чем настоящие космонавты.

По таймеру времени в левом верхнем углу слегка сбоящих глазных имплантов, тряска продолжалась около пяти минут.

Затем капсула также бесшумно ушла в пол, позволяя мне тут же метнуть взгляд вбок... И увидеть там Землю.

...Повсюду раздались удивлённые и даже поражённые вздохи — и к своему стыду, я не мог с уверенностью сказать, что меня среди них не было.

— Поздравляем с успешным взлётом, пассажиры! Впереди нам предстоит дозаправка на орбитальной станции, в ходе которой вы сможете посетить лучшие орбитальные рестораны и отдохнуть перед дальнейшим полётом к точке Лагранжа. — продолжил пояснять голос, разносящийся равномерно по всему пассажирскому отсеку шаттла. — Но прошу обратить внимание на то, что после покидания первой станции, дальнейшее ваше времяпрепровождение будет происходить на территории Конфедерации Хайрайдеров, исключая второе место дозаправки, Хрустальный Дворец. Соблюдайте, пожалуйста, их законодательство, согласие с которым вы подписали в ходе приобретения билета. Всего хорошего! О стыковке вам сообщат за пять минут, пожалуйста, следуйте инструкции и вновь закрепите себя в креслах за этот временной промежуток.

(Для понимания, как устроено всё в Киберпанке)

—...шикарно. — раздался выдох Мотоко сразу после речи, и который я едва потерял в начавшихся разговорах пассажиров. Даже если они не были знакомы друг с другом до полёта, такое зрелище объединяло денежных мешков любых рас, национальностей и воззрений.

— А то... — мы оба не могли оторвать взгляда от иллюминатора — в котором планета Земля активно удалялась.

Несколько минут мы просто молча наслаждались зрелищем, не желая пропускать ни единого момента. Ибо видеть подобное на экране — это одно, а в реальности... Не знаю, как там в брейндансах, но в реальности это было просто шикарно.

На фоне этого вся болтовня иных пассажиров казалась лишь несущественным фоном, даже не доходящим до моего мозга.

Вот сюда должен стремиться человек. И смотря на такое, ещё больше убеждаешься в том, что человечество нужно объединить и направит вот сюда вот, в космос. Перенести все самые тяжелые производства именно сюда, не засоряя планету, к примеру... Да, я всё ещё больше убеждаюсь в том, что моя крайне амбициозная и идеалистичная затея обязана реализоваться.

Обязана...

— Знаешь... — раздался голос Мотоко. — Такое видеть... Синдзи, а я это... — несколько запнулась она. — Похоже, чуть-чуть в тебя влюбилась... Вот прямо как маленькая девчонка...

— То есть раньше ты в меня влюблена не была? А как же наши отношения? — весело хмыкаю я, переключаясь на свою спутницу. — Ай-ай-ай...

— Заткнись. — сдавленно фыркнула она. — Здешние виды слишком хороши, чтобы я тратила время на их лицезрение на споры.

— Понимаю. — посерьёзнев, прикрыл я глаза, продолжая глядеть.

—...а раз хочешь поболтать, давай поясни, что такое Хайрайдеры и вообще. — тем не менее, не отрывая взгляда от иллюминатора, попросила Кусанаги. — У тебя хорошо получается простым языком разъяснять сложные вещи.

— Без проблем. — пожимаю плечами, переходя на связь и переставая говорить вслух. — Хайрайдеры... Ну, это типичный пример цикличности нашей истории. Африканцев использовали как дешёвую силу для освоения космоса, стройки станций, сиречь фактически вернув старое-недоброе рабство. Им это не нравилось, как и немногим учёным, которых прежнее руководство Европы заставляла работать по двадцать часов. Ну и... Когда грянула Четвёртая Корпоративная Война, эти ребята, не будь дураками, воспользовались удачным моментом и подняли восстания, захватив как станции на точках Лагранжа, так и фактически вассально присоединив оба лунных города. Много тогда голов полетело... Ну а с тех пор Конфедерацию признали, ибо в нынешних условиях станции не отвоюешь, а без них не попадёшь на Луну к её полезным ресурсам. По крайней мере, затраты будут слишком велики, чтобы вести там добычу — а одним из факторов того, почему Хайрайдеры всё ещё существуют, является совсем мизерный налог с перевозимых на Землю ресурсов.

— Политика. Ясно. — по связи проговорила Мотоко, хмыкнув вслух и вполне правильно поняв, почему орбита планеты находится в таком состоянии. — Угу. Пятьдесят лет назад цены на орбиту были настолько смешными, что даже не представляешь. Но с тех пор, когда правительство сменилось, ситуация там стала куда стабильнее, и оттого они запрашивают немалые суммы за стыковку пассажирских шаттлов. — Оттого и цены сейчас в полсотню раз больше. И возразить им нельзя — понадобится полноценная орбитальная война, которая может обойтись дорого не только в плане затрат на её ведение, но и... Короче, каждая из трёх станций Хайрайдеров может обрушить на землю многотонные булыжники. И весьма точно — один раз так целое американское командование прихлопнули.

Вот за такими разговорами и прошёл наш первый полёт до первой станции.

Мы, как и абсолютно все пассажиры, прошли по стыковочному модулю, и оказались на маленьком подобии Хрустального Дворца, бывшего эдаким космическим Лас-Вегасом.

— Казино, рестораны, бассейны... Не хватает только космических борделей. — насмешливо фыркнула Мотоко, опираясь на поручни верхнего уровня станции.

Перед нами, внизу, в огромной центральной сфере станции расположился небольшой райончик с одними только местами для развлекаловок вокруг небольшой гостинице. Мест там было немного, но учитывая, что это место только для ожидая дозаправки существует, которая будет длиться ровно сутки (заодно за это время проверят состояние шаттла), мест пока что хватало для всех.

Да и не единственная это была такая станция, двигающаяся вокруг Земли — ещё целых пять было, для рейсов в другое время, или для отправления в иные точки на орбите. Заводы, клиники, станции Хайрайдеров... Масса мест, в общем.

— В Хрустальном Дворце они есть, насколько я знаю. — отметил я, припоминая рекламу этого места. — Но сейчас не об этом. Раз ты, судя по всему, не хочешь развлекаться среди всей этой богемы, тогда... Уединимся?

— О Ками, это была самая ужасная прелюдия к сек... — принялась закатывать глаза моя ненаглядная ж-ж-женщина, но была вовремя прервана мною:

—...будто ты их много слышала, госпожа многодесятилетняя девственница. Сколько тебе там уже было, когда ты это впервые сделала с живым человеком, перестав комплексовать, что... — начинаю я в ответ, но также оказываюсь нагло прерван.

О да, мы друг друга более чем стоим!

— Тихо. Тихо бл#ть. — очень редкий мат вырвался у неё изо рта. — Молчать. Ноги в руки и за мной. Будет отдуваться за свою наглость...

— Угрожать ты тоже совершенно не умеешь... — подметил я к недовольному зырку алых глаз, которые не предвещали мне ничего хорошего.

Нет, ну право слово, она же не решит вспомнить о том, что физически она — неутомимая машина (почти буквально)? Не решит же?...

***

Космос. Орбита Земли. Точка Лагранжа L1.

Спустя шесть дней.

Хрустальный Дворец встречал нас во всём своём величественном великолепии.

Правда, мои несчастные кости таза ещё активно ныли, даже не вспоминая об усиляющих мышцы биоимплантах.

— Страшно представить, сколько денег ЕКА получают с неё... — покачала головой сидящая рядом Мотоко, наблюдая за приближением к станции, имеющей диаметр колец по два с лишним километра.

Для сравнения, та станция на которой мы были, едва ли была больше пятиста метров. А тут таких пять*, каждый из которых в четыре с лишним раза больше. Да уж... Это была крупнейшая станция в космосе в целом. Не военная, не исследовательская, а развлекательная. Человечество определённо катится куда-то не туда...

* — да, в Киберпанке 2077 решили дружно забить на то, что колец было на два больше и все они равны по размерам.

— Ну, учитывая количество казино и цены... Они уже её окупили пару раз, как по мне. — пожимаю плечами, и немного подумав, всё-таки решаю поделиться инсайдерской информацией. — И насколько в определённых кругах ходят слухи, они планируют строительство ещё парочки таких же. Сейчас здесь могут постоянно проживать лишь пять тысяч человек, если брать все удобства, чего категорически не хватает на всех богачей мира, отчего максимальное время нахождения для туристов — неделя. За о-о-очень большие деньги даже для меня — можно продлить ещё на день, и так максимум на ещё неделю. Дальше — ни за какие деньги.

— Подумать только, на Луне жить дешевле, чем на какой-то станции... — зажмурилась с неверящим выражением лица обладательница фиолетовых волос.

Возможно, многие бы пассажиры сейчас оскорбились бы, но к счастью мы всё ещё благоразумно общались только по связи.

— Такова реальность, моя дорогая. — не удержался я, отчего её рука слегка дёрнулась — не будь мы при всех, выписала бы смачный подзатыльник, сто процентов.

Бесить её было как дёргать тигра за усы, но... Я никак не мог остановиться. Её реакции были слишком забавны, чтобы инстинкт самосохранения смел вставать между мною и ими.

...На самой Хрустальной Станции мы пробыли также ровно сутки, позырили на местные посольства стран и корпораций, включая, да-да, саму «Арасаку», и... Продолжили полёт дальше к Луне. Нас ждал спутник, и два его города, чьё население уже разрослось до сотен тысяч человек.*

* — да, автор знает, что в дополнении к 2077 было написано, что в крупнейшем городе 40 000~ тысяч человек, но учитывая, что в нём уже в 2025 было 18 000, а в 2013 - 10 000, автор закономерно увеличил цифры.

Немного, совсем немного... Но меня, выходца из иной ветки истории, это всё равно поражает. С учётом того, что здесь в две тысячи двадцать пятом году на Луне уже проживало под двадцать пять тысяч населения. А в моей родной реальности в двадцать пятом году... Ну... Не будем об этом, да!

А Луна... Луна тем временем приближалась.

И мы не могли оторвать от неё взгляда.

Настолько, что я слегка стал понимать желание Люси сбежать от проблем именно сюда... Но есть ли тут та самая эфемерная, ха-ха, свобода? Это мы в скором времени и узнаем.

Глава №21. Луна. Хайрайдеры. Диалог.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава вышла на Бусти. Да, это был миссклик. Дважды. Мышка решила взбунтоваться, сцуко.

14 декабря 2072 года.

Солнечная система. Космос. Вблизи от Луны.

Некоторое время спустя.

Фудзивара Синдзи.

Луна в иллюминаторе видна... Вечерняя и ранняя заря... А сын грустит о матери...

Кажется так там пелось? Или было про Землю?

В любом случае... Приближение к поверхности Луны запомнится мне надолго, вероятно, на всю жизнь. Ибо, ну... Я буду сейчас на Луне. На Лу-не! Это звучит безумно дико по меркам моего предыдущего мира, и даже этот, полный технологий и всего прочего мир не так впечатлял, как посадка на Луну.

Не говоря уже о том, что садились мы не абы где, а на самом кратере Тихо, где и расположился одноимённый город.

Шаттл, пока мы во все глаза рассматривали приближающиеся лунные пейзажи, спокойно опустился на одну из огромных квадратных платформ, которые вместе с круглым зданием терминала составляли космопорт.

И выглядело это всё... Потрясающе.

Жаль, правда, что люди решили организовать свои города под поверхностью спутника, а не на нём. Огромный город, выглядел бы просто совершенно, право слово...

После приземления, причём весьма мягкого, мы организованно направились в заднюю часть шаттла, где уже висели скафандры. Они входили в стоимость билета, но после улёта с Луны их нужно было вернуть... Если ты не купил их заранее вместе с билетом у всё того же Европейского Космического Агента. Сорок тысяч евродолларов за каждый — сумма немаленькая, но многие, в том числе и мы, собирались взять себе эти вещицы как сувенир, даже если реальная стоимость таких скафандров едва ли не вдвое ниже.

Если отрываться за счёт денег, так отрываться на полную. Всяко лучше, чем тратить их как остальная золотая молодёжь — в казино, на пьянки, на вещества и продажных женщин. Дорогой, но благопристойный отдых на спутнике Земли, и ценные воспоминания — всяко получше будут.

Сами скафандры же... Не слишком отличались от того, в чём американцы впервые высаживались на Луну. Никаких сай-файных вещей, тот же круглый стеклянный купол, массивный белый костюм, хотя и не особо сковывающий движения... Почувствуй себя космонавтом, как говорится.

Переглянувшись с Мотоко, я на её лице увидел ровно то же самое, что сейчас было и у меня — предвкушение. Мы были с ней очень неординарными личностями, повидавшими многое, но... Одинаково испытывали нетерпение перед тем, как окажемся в самом настоящем космосе, на самой настоящей Луне. Это... Было просто очуменное чувство, только усилившееся, когда все закончили облачаться и предупреждающий голос вновь заговорил:

— Внимание, уважаемые пассажиры, с этого момента я вас уведомляю, что помимо представителя ЕКА, ваше взаимодействие также будет происходить с полномочным представителем Конфедерации Хайрайдеров. — декларировали нам. — Он проследит за отсутствием нарушений закона Конфедерации, а также ответит на ваши вопросы — если они у вас имеются. На этом полёт завершен. Благодарим вас за выбор Европейского Космического Агентства — мы всегда обеспечиваем качественный и безопасный сервис. Хорошего времяпрепровождения на Луне!..

Сразу после этого двери стали разъезжаться, затем ещё одни, и только тогда мы увидели поверхность спутника без иллюминаторов, лишь через стёкла скафандров.

— Охренеть... — раздаётся её голос на японском на канале между нашими имплантами. — Настоящая Луна... Жаль, только искусственная гравитация мешает... — проворчала она, когда прыжок не дал искомого эффекта — она просто прыгнула как обычный человек. Возможно, чуть выше, но всё же. —...но это всё равно офи-ген-но! Люблю тебя, Синдзи!

— Эти траты определённо того стоили. — едва сдержал довольную лыбу я, направившись вслед за пошедшими вперёд пассажирами.

Поведение Мотоко, кстати, странным не было. Многие молодые пассажиры, да и некоторые взрослые не удержались от попыток подпрыгнуть — в конце-концов, здесь все были именно туристами, а не теми, кто хочет остаться на Луне навсегда. Для последних проводятся совсем другие рейсы, чтобы грязные простолюдины не смущали своим видом достопочтенных богачей, сиречь, нас.

Да уж... Вновь чувствую себя злодеем.

...И тут я наконец обратил внимание на парочку людей, позади которых стояла ещё четверка, но уже вооруженная какими-то особенно футуристичными винтовками. Видимо, что-то изобретённое для работы в условиях космоса? Причём Хайрайдерское...

Не зря, не зря в моей голове уже мелькают мысли о том, что неплохо бы поговорить с местными и оценить их, ведь в деле объединения планеты... Эти люди могут мне помочь. Ведь они были более не привязаны к нациям, корпорациям. Это был единый народ несмотря на существование на трёх довольно далёких станциях, от которых друг до друга лететь неделю, а то как бы и не больше.

— Приветствую вас! Моё имя — Генрих Винг. — раздался уверенный, хорошо поставленный голос по общей связи скафандров, и мужчина в аналогичном, но сером сделал шаг вперёд. — Я — куратор вашей туристической группы на Луне, господа и дамы. В мои задачи входит: общие экскурсии в количестве семи штук — раз в два дня соответственно, ответы на любые ваши вопросы, предоставление вам жилья на двухнедельный период. Любые проблемы, задачи — всё ко мне. — уважительным, но явно отрепетированным тоном проговорил он. — Позвольте также вам представить господина Мбамбе Хендриксона. — он указал рукой на второго обладателя скафандра, но уже более тёмного... Хорошо хоть не в тон коже — ибо в Мбамбе легко можно было узнать африканца... Нет, скорее кого-то смуглокожего. Кожа у него была недостаточно тёмной. — Он представляет здесь Конфедерацию Хайрайдеров, под чьим признанным всеми странами протекторатом находятся оба лунных города.

— Добро пожаловать на Луну, наземники. Мы рады приветствовать вас во Тьме. — раздался его весьма пространный голос, вмиг заставивший меня вспомнить о том, что эзотерика среди обитателей космоса была весьма распространена.

Виной этому тот факт, что африканцы, когда-то набираемые сюда, были из максимально простых слоёв общества. И верования у них были соответствующие, а за те полвека независимости их взгляды ещё сильнее отдалились от привычных земных.

Значит, будем вникать. Ибо у них имелось оружие, которому просто невозможно было противостоять. Орбитальный сброс метеоритов — один бабах и той же Башне Арасаки будет плохо. А точность, опять же, у них уровня крупного здания. То есть, в стоящий в поле сарай не попадут, но ровнёханько в Пентагон — запросто. Правда, количество снарядов у них ограничено, и после такого прикола им войну объявят все.

А здесь так-то имелись подобия космических истребителей. И доставить их к станциям на точках Лагранжа можно легко и непринуждённо. И в отличии от Землян, им деваться некуда — сбежать из-под атаки не выйдет. Метеорит хотя бы предсказать по траектории можно и смыться всем персоналом, а здесь... Их ждёт вакуум. Но если у них будет мощный союзник на Земле, который не позволит остальным бросить все силы на Хайрайдеров, о-о-о-о... Я уже представляю, как просто-напросто обезглавливаю НСША и Майерс, одним бабахом, а потом каточком прокатываюсь по дезорганизованной Америке.

Впрочем... К сожалению, это всё влажные мечты — Майерс и её правительство наряду с руководством «Милитеха» успеют сбежать. Неожиданной атаки не выйдет, но... Им придётся противостоять мне в штабных палатках, ибо все правительственные и военные здания да иные строения я смогу раздолбать с орбиты, и наступательные операции будут куда проще — без долгих осад.

Даже жаль, что Сойку пришлось устранить, она бы привела президента прямо в Найт-Сити. Но ничего, по опасности эту особу я считаю даже выше, чем Майерс.

...Тем временем наши сопровождающие повели группу к терминалу космопорта, дабы произвести необходимые формальности.

Внутри большого куполообразного строения, куда мы заявились всей гурьбой, уже присутствовал кислород, и... Надо признать, он был куда чище и лучше того, который был на Земле за пределами кабинетов и строений важных людей, которые ставили собственные системы фильтрации той грязи, что парит над большей частью планеты.

И только лишь после регистрации и подтверждения личностей, нас отвели в гостиницу, одну из двух в городе — первая была для тех, кто победнее и ещё не обзавёлся собственным жильем после переселения, а вторая для туристов-богачей вроде нас.

Да уж, в этом путешествии гостиниц стало неприлично много, и... Эта, пожалуй, отличалась от других своими небольшими размерами. Всё было построено в минимализме, идеально чистом, и с максимальным использованием свободного пространства. И если даже у нас тут такое — сложно представить, как живут обычные люди... Что-ж, на Луне хоть и нет вездесущих корпораций — даже европейцы имеют здесь крайне ограниченное влияние, но свободой здесь пока что и не пахнет.

Просто потому что свободы движений здесь очень мало.

— Чувствую себя как настоящие сельди в банке... Объедение... — практически промурчала Мотоко, явно вспоминая, как я для кое-кого заказывал натуральную еду.

Впрочем, для неё разница из-за кибертела всё равно меньше, нежели для меня, которого блевать тянет с местных синтетических хреней. Уже только ради одного возвращения привычной еды на планету стоит делать всё то, что я делаю сейчас. Когда-нибудь обычного яблоко не будет стоить как снаряжение целого взвода.

— Хм-м... — я закинул ногу на ногу. — Я, конечно, крайне извиняюсь... Но во время нашего отпуска ты не могла бы побольше узнать о верованиях и взглядах Хайрайдеров? — интересуюсь я. — В рамках отпуска, разумеется. Представь, что ты богачка из прошлого века и на пляжном острове исследуешь культуру аборигенов.... Но к нашему счастью, помимо африканцев здесь множество потомков закабаленных учёных или смешанных браков между ними и африканцами.

— Опять ты об работе... — фыркнула она, не собираясь поднимать голову с постели. — Я посмотрю, что можно будет сделать. Но после экскурсии. Мне нужно знать, хотя бы с чего и откуда начинать. Менталитет хотя бы понимать... А то из твоих рассказов эти ребята мне кажутся какими-то поехавшими космическими эзотериками... Могущими сбрасывать огромные булыжники нам на голову.

— В целом... Ты недалеко ушла от истины. — мысленно радуясь, что мы разговариваем опять по связи, а не вслух. Не уверен, что богачи допустили бы прослушку, но... Это ведь Хайрайдеры. Им глубоко плевать на богачей, они против них уже успешно восстали, фактически революцию провели.

До коммунизма дело не дошло, ибо серьёзных лидеров у них нет, но... Близко. Очень-очень близко. По крайней мере, они организовались в различные сплочённые сообщества, которые сами себя зовут рабочими группами.

— Хотя... — весьма внезапно раздался голос женщины. — В целом мне эти ребята нравятся, если они такие, как ты говорил.

— А кому могут не понравиться люди, которые не пьют и не курят, ибо считают, что это притупляет сознание, вещества всякие в ту же копилку... — пожимаю я плечами, но всё-таки не даю себе заниматься излишним восхвалением этих людей. — Впрочем, вместо этого они очень зависимы от брейндансов, что тоже не есть хорошо, а в качестве депрессантов используют короткодействующие вещества.

— Вот и обрушилась чудесная сказочка... — весело хмыкнула Мотоко, садясь на кровати в позу лотоса. — Но я тебя поняла, пообщаюсь я с ними.

— Не волнуйся, я буду с тобой. Мне тоже интересно послушать местную эзотерику и поднять свою репутацию в их глазах. — пожимаю я плечами, недолго думая, опуская свою голову ей на ноги и смотря снизу вверх в её наклонённое с прищуром лицо.

— Опять что-то задумал, интриган корпоратский? — беззлобно проговорила она, встряхнув мою шевелюру ладонью.

— Ну-у-у... Скажем так, корпорации они нашей не вредили, наоборот, вдарили по американцам во время Четвертой Корпоративной Войны... — пожал я плечами, вызывая тихий смех обладательницы фиолетовых волос, привыкшей к моему увиливанию на тему моих дальнейших планов.

Возможно, я бы мог поведать о своей амбициозной затее, и скорее всего, получил бы поддержку... Но нам крайне доставляла вот эта вот интрига. Я пытаюсь сокрыть, а она пытается вызнать — да, у богачей и боргов свои странные фетиши, что поделать. Всяко лучше быть обладателем странных вкусов в брачных играх, нежели двинутым на голову психом как остальные корпораты или борги. Да-да, Смэшер, опять камень в твой огород...

— Ладно, что я ещё должна знать? — отсмеявшись, вопросила Мотоко, согнав меня с коленей.

— Разве что тот факт, чтобы ты не равняла местных жителей, по крайней мере всех, с Хайрайдерами. Здесь они лишь как представители государства, взявшего протекторат над городами Луны. — посерьёзнев, поясняю я. — Основные их поселения — это три колонии О'Нилл, построенные ещё в начале века. — я вывел на наши глазные импланты изображения означенных станций. — Изначально это были где-то двадцатикилометровые в длину цилиндрические станции-колонии, при этом бывшие диаметром в семь километров.

—...однако. — впечатлилась Мотоко, рассматривая возникшее перед собой изображение и верча-круча его — сейчас наши глазные импланты были объединены и мы перед глазами видели голограмму этого объекта, когда в реальности её не существовало. — Большие штуки.

— Подожди, ты успеешь ещё впечатлиться. — хмыкнул я, выводя новую станцию... Бывшую на треть больше двух предыдущих. — Это их фактическая столица и первая из станций О'Нилла. ТРИДЦАТЬ ТРИ КИЛОМЕТРА длины, восемь километров ширины... И это в первой четверти этого века! Сейчас каждая из этих станций силами Хайрайдеров несколько увеличилась — хотя и не слишком, ведь они предпочли строить малые копии, связанные с главной станцией подобно огромному кораблю-матке и его детёнышам. И если здесь, на Луне, хайрайдеров едва ли десяток тысяч, вот там их едва ли не миллионы. По моим прикидкам общее население Конфедерации, кстати, они любители нейтралитета подобно Швейцарии в прошлых веках, — где-то три миллиона человек.

* — не напоминает ли это Цитадель в собранном состоянии?

— На фоне ста двадцати миллионов в Японии — не впечатляет, но... Я тебя опять услышала. Нейтралитет, значит. — задумчиво закинула она ногу на ногу, изменив положение на кровати. — Значит, никаких апеллирований к политике. Только изучение культуры и проявление к ней уважения.

— Будь уверена, дорогая, для них подобное отношение со стороны двух высокопоставленных корпоратов и наземников будет удивительной вещью. — развожу я руками, когда в голове уже начали формироваться намётки союзов и планов. — На этом мы и сыграем.

Даже целой «Арасаки» недостаточно, чтобы завоевать мир. Нужны союзы. Нужны объединения. И если у меня на земле есть идейки на счёт СССР и ИИ Героя, фактически многим там заправляющего, то вот космос... Космос это проблема. Целая куча производств других корпораций вынесены именно туда, и война будет происходить даже в космосе. Это было во время Четвёртой Корпоративной, это будет и в той, которая будет в будущем.

Даже без моего участия. Прогнозы аналитиков такое говорят.*

* — информация из каноничных чипов.

— А ведь ты обещал не превращать наш отпуск в черти что... — проворчала эта очень понимающая женщина.

— Понимаю, принимаю, ничего с собой поделать не могу. — пожимаю плечами, честно признаваясь. Всё-таки даже если я изначально собирался просто отдохнуть и поглядеть на местные красоты туристом, превратилось в понимание, что в будущем встречу главы мегакорпорации и Хайрайдеров вмиг спалят и будут подозревать. Или отправку агентов этого главы вместо себя — подозрения об каких-то моих планах будут мгновенно, а мне это надо? Нет, мне это не надо. Так что проводим изучение сейчас. — Чем могу загладить свою вину?

— Я намёк поняла... — протянула она. — Но нет, обойдёшься. Не заслужил. Будешь меня в кое-то веки как нормальный мужчина водить по городу на свидания. В молодости я видела такие парочки из студентов и старшеклассников. Хочу также.

— М-м-м... Нарядить тебя в Сэйлор-фуку... — с впечатлённым мычанием пробормотал я, представив эту мадаму в таком вот интере-е-ересном наряде. — Дээ-э-э-э...

— Эй! — быстро всё поняв по выражению моего лица. — Нет!

— Дэ-э-э... — протянул я, после чего моргнул и кашлянул в кулак. — В любом случае, на традиционные японские ухаживания готов. После экскурсии как раз и узнаем местные местечки, чтобы ты выбрала, куда мы направимся...

— Тц. — повела она плечами. — Почему мне всё ещё кажется, что тема с матросками не окончена?

— Без понятия. — с совершенно невинным выражением лица я уставился на сощурившуюся женщину. — Пошли залезем в местную Сеть, благо она свободна от диких искинов более чем полностью... Ах, точно... Блин...

— Да. — слегка погрустнела женщина. — Не хочу поднимать эту тему опять, хорошо?..

О чём мы говорили? О том, что в прошлом моей ненаглядной скрывается какая-то не слишком приятная история для неё, связанная с нетраннингом и Сетью. Ведь насколько я понял по сугубо косвенным обмолвкам, когда-то в прошлом она была и крутым нетраннером в том числе.

Но после той непонятной, но явно крайне неприятной истории, она полностью забросила это направление и полностью сосредоточилась на работе обычного оперативника-борга.

Однако глубже я не лез. Не пытался поднять старую информацию, не принялся её убеждать — просто поверил в её слова о том, что эта информация никак нам не повредит, и успокоился.

—...хорошо. Тогда давай изучим для начала карту города. — вывел я на наши глазные импланты теперь голограмму города. — Прежде всего стоит отметить, что город в диаметре около шестидесяти километров и занимает большую часть всего кратера...

Мы постепенно забывали о случайно поднятой теме за всё новыми и новыми обсуждениями города Тихо, собираясь изучить его досконально. Для местных жителей мы не должны выглядеть как интересующиеся диковинкой туристы, вот вообще. Не-е-ет, мы должны показать им, что интересуемся мы ими из-за уважения их образа жизни. Вассалы Хайрайдеров вскоре станут сами Хайрайдерами — ибо имелось банально несопоставимое количество людей. Более сотни тысяч и несколько миллионов соответственно.

Культурная ассимиляция определённо будет проходить, и через пять лет всё будет куда сильнее адаптировано под, гм, высотников (если земляне были наземниками) чем сейчас. Так что надо было готовиться, готовиться, и готовиться. Без этого человечество, увы, не спасёшь. Не было у него глобального врага, которого нужно героически превозмочь... К счастью уж или к сожалению.

***

Луна. Кратер Тихо. Одноимённый город.

Спустя более чем неделю.

Мбамбе Хендриксон.

Мбамбе был типичным представителем Хайрайдеров, насколько это вообще возможно.

А именно смуглокожим потомком местных белокожих учёных и местных чернокожих рабочих, в начале столетия активно завозившихся и работавших за сущие гроши. Фактически второе колониальное рабство, и возможно, их восстание бы оканчивалось как большинство восстаний чернокожих в своё время — неудачно. Ведь на стороне правительства Европы было подавляющее техническое превосходство, которое в космосе играло ещё большую роль.

Но они просчитались.

Они также загнали в рабское положение множество уже белых и азиатских специалистов, пользуясь тем фактом, что в отличии от Земли, в космосе со станций у них даже шансов нет уйти к конкурентам.

И если по отдельности обе группы не могли бы победить своих поработителей, то вот объединившись... Это сработало. Выстрелило. Огромные массы рабочих, готовых идти на смерть, и грамотные учёные, способные нивелировать тотальный разрыв в технологиях...

Сотрудники Космического Европейского Агентства внезапно обнаружили, что двери в их защищённые отсеки открыты, а их слишком мало на всех врывающихся африканцев.

Так и случилось восстание. А когда его попытались подавить, фактически и случилась Семичасовая война, где они показали людям, наземникам, что высотники не были беззащитны. Конечно, помог ещё и факт идущей Четвёртой Корпоративной Войны, и осознание последнего уже половину века заставляет их укреплять свои поселения, тратя значительную часть бюджета рабочих групп на это.

Они не были ограничены денежной манией, как наземники — они работали за идею. Идею общего будущего для всех бывших рабов. За понимание того, что только едиными они выживут в неблагоприятном для человека космосе.

...Поэтому к любителям доходов и расходов, да корпорациям в целом, у них было скептичное отношение. И оно всегда оправдывало себя, позволяя находить в щедрых предложениях их компаний множественные проблемы для свободного будущего Хайрайдеров.

И поэтому-то он весьма удивился тому факту, что наследник главы одного из крупнейших банков планеты — не предложил ему ни одного «выгодного» предложения, даже зная о его статусе представителя правительства Конфедерации. Наоборот, этот Фудзивара Синдзи со своей спутницей, известной противницей преступности, интересовался у него аспектами культуры Хайрайдеров.

Не производствами, не финансами, не банковским делом... Нет.

Именно что культурой. Верованиями, взглядами на мир, историческими аспектами... Он словно изучал их... И даже со всем своим опытом сорока шестилетнего человека, Мбамбе не мог обнаружить в том, кому перевалило едва за второй десяток, какого-то намеренья использовать эту информацию. Вот чем его банку или вовсе мегакорпорации поможет очередной детский рассказ о Духах Тьмы?

Он был бесполезен. Просто красивая история, созданная одним выходцем из Кении сорока лет тому назад.

Но эта пара охотно слушала.

И это было... Очень контрастно на фоне остальной группы туристов, которые в основном обладали очень поверхностными, вечно снисходительными взглядами и их больше интересовали, как живут местные лунные и космические варвары, вот ужас, не имеющие привычных для них взглядов и денежных принципов. Покровительственные взгляды наземников на совсем уж небольшой народ Хайрайдеров порядком раздражал... И ожидаемо, что фактически первые из тех, кто так себя не вёл, вызвали живой интерес.

Так что ему, отправившему доклад о странной парочке корпоратов, приказали удовлетворять их интерес по полной программе.

Ведь нейтралитет-нейтралитетом, но если наземники вдруг решат временно объединиться и отбить себе свои крупнейшие космические колонии, на которых можно разместить множество их заводов и производств — Хайрайдерам не помешает нейтралитет или даже союз хотя бы с частью этих наземников.

Да, вероятность этого невелика. Но она была. А Хайрайдеры были потомками умных людей, и недооценивать никого не собирались. Именно поэтому многие Высотники был мастерами боевых искусств и владели ножевым боем.

К тому же... Этот корпорат выделился ещё и тем, что вместо кибернетики, как и многие хайрайдеры, носил множество биомодов. А его хром был незаметен внешне... Тоже как у Хайрайдеров.*

* — вновь всё канон, и про мастеров, и про предпочтения.

Вероятность того, что это специально посланный хитромудрый шпион — сочли ещё более низкой, чем объединение наземников для борьбы с высотниками. Слишком высокопоставленным и заметным он был. Но всё-таки не исключили такой вариант полностью, так что Мбамбе должен был провести тщательное расследование и выявить любые намёки на такой исход.

Но...

Даже ведя тщательное наблюдение, он ничего не обнаружил. Помимо постоянного общения с общинами Хайрайдеров в начавших ассимилироваться лунных городах, они... Просто ходили на свидания. По крайней мере такой вывод он сделал, хотя и не до конца был уверен — его спутница всё-таки была боргом, и для Высотников, понимающих необходимость наращивания численности населения, такая связь с ней казалась маловероятной.

Наземники, конечно, всякое могут, но... Конкретно этот ведь считался вполне адекватным человеком по меркам Хайрайдеров.

В любом случае, он счёл неразумным лезть дальше в эту тему — его народ обладал чувством тактичности. Росло оно из того факта, что табу на наготу, часто наблюдаемое в наземных сообществах, у них отсутствует. Но при этом считается, что к тем, кто находится в раздетом виде, следует относиться с уважением, не пялиться, проявлять такт. Со временем это распространилось и на многие другие аспекты жизни, даже когда места стало больше — а именно его недостаток и привёл к отсутствию сего табу.*

* — да, вы всё правильно поняли. У Хайрайдеров целая куча полуголых мулаточек...

На исходе восьмого дня... Мбамбе наконец-то получил санкцию поговорить с ними более откровенно. Неофициально, но... Всё-таки.

Поэтому они собрались в одном из кафе подземного города для ни к чему не обязывающего диалога.

—...почему, мистер Фудзивара? Во имя чего? Что вы делаете? Зачем, зачем изучаете нас? Зачем продолжаете интересоваться? Неужели вам действительно интересно или вам это поручили? — не выдержал Мбамбе, просто-напросто не понимающий целей этого в высшей мере странного наземника.

— А вы не допускаете возможность... — он прищурил свои гетерохромные глаза. — Что нам просто интересно это? Без скрытых мотивов.

— Нет. — честно признался Хендриксон. — Боюсь, но я не могу в это поверить.

— Тогда слушайте более удобную вашему восприятию версию. — хмыкнул он, заставив более взрослого мужчину подобраться. И почему мулату кажется, что он общается с кем-то своего возраста?.. — Помимо того, что мне действительно интересна первая культура, сформировавшаяся вне пределов нашей материнской планеты... Я желаю оставить у вас и вашего руководства хорошее впечатление лично обо мне. Не о банке моей семьи, не о корпорации, в которой я состою... Только исключительно обо мне, ну и разумеется, о моей спутнице.

Обладательница фиолетовых волос только хмыкнула, но в разговор не вмешалась.

— О вас? Признаться, вы уже это сделали. Как минимум среди местных наших рабочих групп. Никто ещё из туристов не уделял столько личного времени на пребывание среди нас. — высказал чистую правду хайрайдер. — Но вы ни разу не упомянули о том, мол, «а там-то» все такие же как я. Ни о банке, ни о корпорации. Это нас... Признаться, смущает.

— Вы удивительно откровенны. — в свою очередь подметил наземник. — Наземники, как вы нас называете, вряд-ли подошли и задали бы такие вопросы напрямую. Что-ж, тогда я повторю свои слова. Я хочу оставить у вас хорошее впечатление лично обо мне. Пожалуйста, не переносите его на всю мою корпорацию, или иные корпорации. Прозвучит, вероятно, высокомерно, но в них мало таких людей, как я. Очень мало и ваша политика по недоверчивости к ним очень правильна. И даже говоря вам это, я сейчас очень рискую. Ведь этим людям подобные слова... Вряд-ли понравится.

— И будьте уверены... — с горячими нотками поддержал его потомок дэ-факто рабов. —...лично я оценил ваш риск. Я не глуп и изучал то, как всё устроено у наземников... То есть, у вас. Мой отец был учёным. Так что будьте уверены, если не об корпорации, которую вы представляете, но об одном её члене я могу походатайствовать. Ведь вы... — понизил мулат голос. —...готовите возможный, как это у вас говорят, запасной аэродром... А в нашем случае, космодром?

— Аха-ха-ха... — беззлобно рассмеялся он. — Не совсем так, не совсем так... Но это тоже один из вариантов, если всё пойдёт не очень. В любом случае, в будущем вы сами всё увидите, Хендриксон-сан.

— Раскрытие опять несёт для вас риск? — догадался хайрайдер, получив кивок от собеседника. — Что-ж... Благодарю вас за этот разговор. Что же до откровенности... Среди тех, кто жил и вырос в тесных коридорах станций, очень мало тайн друг от друга. Поэтому у нас отсутствует ваше табу на наготу, что фактически, тоже является одной из форм тайны.

— Понимаю. Действительно понимаю. Не зря же меня Мотоко весь путь сверлила взглядом при виде ваших, хм, почти обнажённых женщин в общинах... Прошу прощения, рабочих группах. — весело хмыкнул наземник, и реакция его спутницы не заставила себя ждать.

— Хэй... — поперхнулась соком выращенных в лунных теплицах яблок она. — Фудзивара!

— Мы привыкли. Ещё не все жители Луны приняли наши взгляды... Но это дело времени. — с нескрываемой улыбкой отозвался Мбамбе. — Тогда я покину вас. Если я всё правильно понял, чем меньше вас видят со мной, тем лучше. Я также позабочусь, чтобы ваш интерес не был... Широко распространён вне рабочих групп. Насколько вообще в моих силах и возможностях... Но будьте уверены, мы — очень сплочённый народ, и коли мы решим что-то сохранить в тайне, оно в ней и останется.

— Тогда успехов и вам, Хендриксон-сан. И удачи в своих амбициях. — глаза мулата слегка расширились. — Да, не вы одни навели справки, кое-что и мы, наземники, о вас знаем. А если знаю я...

—...то знают и те, кто не столь хорошо к нам относится. — вздохнул хайрайдер, поднимаясь из-за стола. — Понимаю... Понимаю. Тогда до новых встреч.

— До новых встреч...

***

Там же.

Фудзивара Синдзи.

—...я всё ещё не верю. — тихо пробормотала Мотоко, допивая свой сок. — Чтобы представитель власти, шпионивший за нами, но не понявший ничего, решил прояснить ситуацию открытым диалогом... Да быть такого не может.

— Бывшие рабы, изолированные от людской политики на Земле — чего ты от них хочешь? Они ещё молоды. Всего полвека своей истории... В чём-то они ещё наивны, ведь они восставали против конгломерата европейских национальных правительств, а не мегакорпорации. Их население лишь в два раза превосходит количество жителей в одном лишь Найт-Сити. — пожимаю плечами в ответ, постучав пальцами по столу. — И им повезло, что они натолкнулись на меня, а не на кого иного.

— Вот уж точно. Но и у тебя на этих бедняжек свои тайные планы. — подметила она, отставив пустой стакан сока из натуральных фруктов.

Всё-таки Лунные города были основаны в начале века, когда настоящие продукты были более распространены, и с тех пор на Луне с едой дела обстояли лучше.

— Я по крайней мере не желаю их возвращения в то состояние, в котором они были до своего восстания. — легко пожимаю плечами. — Но зато теперь мы с ними закончили. И у нас ещё есть шесть дней только на друг друга. Твои варианты, дорогая?

— Безусловно. И подальше от кучи полуголых дамочек. — беззлобно проворчала она, заставив меня тихо рассмеяться. Ну что я мог поделать с тем, что в местных общинах они разгуливают почти без одежды, а?.. — И начнём мы наше нормальное, безо всяких тайных планов, времяпрепровождение, с...

Глава №22. Флаг. Слухи. Резня... Резня... Резня-я-я-я-я!..

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. На Бусти уже вышла новая глава... С Сашей Яковлевой, да-да :3

28 декабря 2072 года.

Луна. Поверхность. Неподалёку от города Тихо.

Некоторое время спустя.

Фудзивара Синдзи.

...Видимо, не одному мне пришла в голову такая затея, раз для этого выделили целую область.

Какая идея?

О-о-о-о!

Ну разумеется, не просто выйти и погулять по Луне в скафандре, но ещё и поставить собственный флаг в лунную поверхность, прямо как американцы в прошлом веке.

Многие, видимо, так подумали. Отчего мы сейчас лицезрели перед собой целое Море Флагов. Разделённый на множество отдельных секторов глубокими бороздами участок лунной поверхности, на котором было воткнуто огромное количество самых разных флагов. Причём как национальных, поставленных явно не космонавтами этих стран, а всего лишь обычными жителями, так и корпоратских.

И даже личных.

Клан Фудзивара здесь тоже отметился — в сразу нескольких вариациях, включающих побочные ветви рода и так далее и тому подобное.

Ну а я как всегда решил выделиться.

Так как в этой вариации истории Вархаммер был не доделан из-за начавшегося в конце прошлого века трындеца, а потом и вовсе окончательно забыт из-за Датакрэша как концепция, я решил... Ну... Схулиганить и поставить флаг Империума Человечества с несколько изменёнными цветами — золото, как по мне, это слишком пафосно и вообще конкретный перебор для реальности.

Так что по-арасаковски красный цвет смотрелся неплохо. Нечто такое я выберу, если смогу объединить планету под эгидой общего правления. Возможно, перебарщиваю с отсылками, но иных вариантов у меня на будущее пока что нет. Землю изображать — фи, а флаги остальных общечеловеческих государств из других выдуманных вселенных я банальным образом не помню.

Да и игр этих в этой вариации истории не случилось. Так что двуглавый римский алый орёл на тёмном фоне выглядел... Приемлемо. Пока что. Возможно, потом что-то и изменится.

— И что он означает? — не сдержала своё любопытство Мотоко, которая до селе ни разу не видела взятый со мною флаг — потому что я клал его без неё, и не доставал все эти две недели.

— Человечество. — коротко отозвался я, с размаху втыкая флаг в один из секторов.

Лунный грунт поддался острому концу флага, который, войдя в Луну достаточно глубоко (кхм!), выпустил из своего конца специальные длинные шипы во все стороны, должные помочь ему закрепиться и не улетать в случае чего. Дополнительно, к слову, за полем флагов наблюдало с десяток вышек с нескрываемыми ничем камерами, как нам сказали на экскурсии — для того, чтобы следить за сохранностью флагов. И если какой-то пропадал, на место возвращали его копию.

Ах, ну и да...

Власти города требовали за это тоже кругленькую сумму.

Отчего затраты на этот полёт вырастали почти до трёх четвертей миллиона евродолларов, сиречь эдди. Гигантская сумма, но с учётом заброшенной удочки к Хайрайдерам... Это того стоило. Да, такие переговоры быстро не ведутся, это буквально годы работы, но... До хотя бы первого этапа реализации моих планов годы и остались.

Так что слегка помотав головой в стеклянном шлеме, я убедился, что флаг стоит прочно, и хмыкнул, отходя назад.

— Сфотографировала? — интересуюсь я.

— Угум. Со всех сторон, и... Взяла с собой лунного грунта. И камешков. Будет что на память сохранить. — проговорила она, слегка склоняя голову набок. — Да... Всё-таки Луна — поразительное место. Люди просто... Живут. Спокойно, без учитывания влияния мегакорпораций, без войн и лишений... Сюда так и хочется сбежать. Конечно, если я была бы более слабовольной, бегущей от опасностей, слабачкой.

— Не все настолько крутые, как ты. — со смешком бросаю я ей всё также по связи. — Для некоторых — это единственный путь. Но не будем погружаться в философию, согласна? Пойдём. Скоро будет отправление обратно на нашу Терру...

— Латынь? — вскинула она. — Ты тайный фанат Римлян? Ибо флаг, плюс это...

— Хм-м... Не совсем, но близко. — пространно отзываюсь я, вызывая подозрительный зы-ы-ырк от женщины за прозрачным стеклом.

Но продолжать разговор она не стала, только взяла и во всю мощь своих мышц подпрыгнула в космос. К счастью, улететь было здесь невозможно в принципе, как из-за силы притяжения самого спутника, так и из-за имеющихся в ступнях специальных увеличителей веса, которые в обычное время неактивны и... Там опять такая сложная химическая схема, что мой мозг начинает кипеть, и я даже думать не хочу об этом.

Никогда в предыдущей жизни не знал этот предмет. Даже сейчас, во второй жизни, я не понимаю, как в школе я вообще его сдал.

...Но не будем о прошлом.

Вскоре я уже бросал последний взгляд на Луну, заходя в шаттл, который уже успел перелететь за это время с посадочной площадки в сторону одного из двух масс-драйверов на Луне. Которые, к слову, были заметно меньше, чем на земле — из-за меньшей гравитации, конечно же. Пятьдесят лет тому назад на них нельзя было отправлять людей — только грузы, но человечество всё ещё не стояло на месте, и технологии развивались — специализированные капсулы, меньшая скорость масс-драйвера... Всё это совершенствовалось и привело к тому, что этот способ встал наравне с обычными химическими двигателями и в последнее время превосходил их.

Жаль, только, что как таковой придаваемый импульс движения в космосе всё равно нужно будет корректировать точными воздействиями двигателя уже химического, порой даже банально тормозя, отчего условно говоря, радиус работы масс-драйвера был ограничен и требовались постоянно новые запуски.

А капсулы тем временем закрыли нас вновь, и тряска, хоть и более лёгкая, ознаменовала наш вылет в космос.

Что-ж...

Теперь можно нормально и поспать. Космос более не слишком интересовал меня своей новизной, и большую часть полёта мы всё равно будем видеть ровно ту же самую картину. И те же самые объекты, так что... Спа-а-ать.

***

Земля. Найт-Сити. Арасака-тауэр.

Позднее.

Я задумчиво восседал в своём кресле, поглаживая соскучившегося Сёгуна, что как и все кошки своей породы, был очень привязан к хозяину. И сейчас всячески тёрся об мои руки своей шёрсткой, постоянно касаясь большими ушами. Но это всё происходило больше на фоне, ведь сейчас я оценивал результаты моей небольшой, всего-то двухгодовой интриги.

Конечно, у меня уже по прибытию кое-какая репутация человека, организовавшего прибытие корпорации в Найт-Сити... Но в том-то и проблема, что о ней знают лишь самые высшие чины, у кого есть доступ. Другим источником информации был мой отец, а люди, особенно корпораты, привыкли делить услышанное в несколько раз, а то вообще откровенно параноить и не доверять.

И-и-и...

Это было совершенно правильная реакция, ведь в абсолютном большинстве случаев всё так и было. Но увы, для редких исключений вроде меня, это пошло только в минус — отчего мои действия по возвращению «Арасаки» в Найт-Сити считали весьма... Несущественными.

Вызов к Сабуро был почти тайным, о своей награде в виде Девятого Отдела он тоже никому особо не распространялся... Словом, вся интрига была необходима, заодно вычистившая всех коррупционеров из других отделов, которым в ином случае удалось бы откупиться — не стоит думать, что коррупции в мегакорпорации нет. Но чего не потерпит патриарх семейства Арасака — так это предательства. В его глазах с предателем можно делать всё что угодно, вне зависимости от его положения. Лишь к собственным детям у него некоторая слабость. Для остальных у него железная рука, и нельзя не сказать, что такой подход себя не оправдывает.

Даже если считать результаты всяких аналитиков завышенными или заниженными, именно мы больше всего вербовали агентов в других корпорациях, нежели они в нашей. Где у нас на всё региональное отделение около полусотни предателей, включая тех, кто был принуждён к этому, в «Милитехе» будет вся сотня.

—...да, прямо катаной! Ты ведь знаешь, у меня в СБ работает... — разносился прямиком в моей голове голос одного из сотрудников, запись разговора которого с коллегой я и просматривал.

Камеры по проекту Башни, который, увы, утверждал ни разу не я, а сам Сабуро в Японии лично, стояли буквально везде. Причём весьма подленько — были самые заметные варианты, затем средней заметности. И когда сотрудники отделов вычисляли первые, они, естественно, понимали, что не может всё быть так просто и искали дальше, находя более сокрытые варианты...

И как правило на этом останавливались, облюбовывая те места, которые камеры банально не видели. Но они не учитывали уже третьи, полностью незаметные без серьёзного сканирования. И именно с них я сейчас и слушал да смотрел на разросшиеся за время моего отсутствия слухи. И нет, по внутренней связи общаться было бы не лучшим вариантом — корпоративные импланты, как-никак.

Они были у всех вплоть до старших сотрудников — даже у Ви, который, похоже, в том варианте истории был младшим сотрудником и заместителем Дженкинса. С повышением в должностях этот примитивный в своей основе поводок смягчался — для того, чтобы придать больше мотивации возвышаться тем, кто недостаточно туп, чтобы не понимать, что его жизнь фактически в чужих руках.

Он, разумеется, это захочет исправить. А какой способ? Уйти из корпорации и почти сдохнуть или начать возвышение? Слишком многие выбирают второе, начиная старательнее работать... И интриговать. Увы, это были стороны одной монеты — но с другой стороны, это также поощряет конкуренцию и позволяет сотрудникам наработать опыт. Хитровыкрученные интриганы, как ни странно, но гораздо реже предают свою корпорацию, ибо понимают, что никакое предательство в пользу другой мегакорпорации не вернёт им того же положения, которое у них было в родной организации.

Безусловно, там ещё была целая мириада нюансов, но сейчас меня интересовали дальнейшие слухи, слухи, и ещё раз слухи.

—...да бредни всё это. Они ведь уволенными числятся... — махнул очередной сотрудник отдела маркетинга своему коллеге за чашкой синтетического кофе.

— Совсем забылся, Курибаяши? Ты видел те данные как и я... Их всё отделение видело — там же, хоть и не раскрывается каким образом, но... — понизил голос говоривший. —...но их вели с самого начала. Буквально с первого контакта. Плюс вывесили все растраты. Это, конечно, несколько ударило по нам, учитывая что мы такое допустили, но... Я видел грёбанные сводки, Курибаяши... Когда они утекли в город из-за парочки идиотов, которым черепа вскрыл уже Дженкинс, люди... Представляешь, местное население взяло да оценило тот факт, что мы не стали корчить себя идеал, в котором не существует предателей, а наоборот, показали, что предатели быстро вычисляются и их ведут с самого начала... Рейтинг доверия к «Арасаке» возрос на семнадцать процентов! Представляешь, насколько больше народу стало доверять нашим товарам?..

— Что-ж... — подытожил его более скептичный (и его можно понять) собеседник. —...возможно. Как-никак сын банкира, должен разбираться в деньгах. У меня самого до вступления в корпорацию был счёт их в банке, пока я не перешёл на обязательный корпоративный. Значит, он всё это провернул для увеличения продаж? Ну... Что-ж, из банкира вышел чудный корпорат. Будем надеяться, что всё так и есть на самом деле, Сатоши...

Одной силой мысли я переключился на другую запись.

—...ты представляешь, как я оху... Удивился тому, что этот кошак находился на моём столе. Я тебе отвечаю... — заявлял молодой выходец из нижних слоёв общества Токио, попавший в корпорацию в своё время из-за интимной связи с одной более-менее высокопоставленной корпораткой.

Буквально через постель, да-да. И судя по всему, он в ней был достаточно хорош.

Ту властную дамочку и любительницу парней помладше (хоть и совершеннолетних) в итоге обнулили во время корпоративных интриг, но так как этот почти что пацан был лишь её постельной грелкой, а его показатели были чуть выше среднего, никто его убивать или даже увольнять следом не стал. Но всё равно перевели в Найт-Сити из Японии, как говорится, с глаз долой из сердца вон.

—...твой этот говор... — закатил глаза его собеседник, уже американец. С ними у перспективного мальчишки (а он реально только улучшал свои показатели и работал на износ!) получалось получше, чем с представителями собственной нации, всегда в корпорации чувствовавшей свою элитарность, даже если в глазах Сабуро разницу между ними не было вообще. —...но... Признаться, я тоже удивлён тому, что этому животному позволяют ходить где вздумается. А ещё эти его жуткие разноцветные глаза. Бр-р-р. Куда смотрит... Ах да, точно... У нас же нету главы отделения сейчас...

— Вот-вот. Вот и поэтому подобное ему допускают, хотя директор... — слегка дёрнув плечами, кивнул бывший любовник взрослой женщины. — Не сильно старше меня.

...И нет, я не буду проводить параллели между мною и этим парнем. Во-первых, в наших отношениях я не подчинённая сторона, во-вторых на мнение остальных мне плевать — ведь дэ-факто по совместному возрасту я более чем в два раза старше и разница между нами уже была не такой существенной.

— Слышал, Сёгун? Ты пугаешь несчастных корпоратов, любящих лгать, предавать, обманывать и запугивать других людей. — хохотнул я, несколько иначе проходясь пальцами по его шёрстке, заставив мяукнуть и дёрнуть длиннющим хвостом, хлестнув им меня по плечу. — Мой ты хороший...

— Мр-р-р-р... — не стал сопротивляться кошак, позволяя мне сосредоточиться на других мыслях.

Наконец-то были готовы Татикомы.

Их модернизированные корпуса были изготовлены, разумы в них перекачаны... И настало время их испытать. Благо Найт-Сити всегда был превосходным местом для испытаний различного нового оружия в максимально боевых условиях. Эдакий полигон, где можно отправить корпоративный отряд с новым видом вооружения против бандитов, получить опыт его использования во всяких неожиданных ситуациях, которые могут создать хитрые бандюганы, так ещё и население только одобрит этот шаг!

Двойная выгода.

Отчего просто масса, масса предложений поступает мне, как обладателю полномочий Особых Операций, которыми подобные испытания по корпоративным правилам и считаются. Теперь мне становится понятно, почему в итоге Дженкинс обладал настолько огромным влиянием, что мог приказать обнулить всё начальство Европейского Космического Агентства.

Отделение в Найт-Сити просто стало слишком ценным, и уверен, семья Арасака это прекрасно понимает. Отчего напрямую управляет отделением, не назначив ему начальника как во времена Джонни Сильверхенда. Поэтому я себя столь вольготно чувствую и волнуюсь исключительно о мнении патриарха семьи по поводу моих действий.

Ладно...

Отложим интриги на подальше.

Я набрал сложный код, отправляя его по зашифрованному каналу на свою базу. Не корпоративную, а именно свою. Которая была частью той сети, которую я начал строить через тётю ещё в первые свои полтора года в этом уровне, а за последующие уже на посту Директора только расширял сеть собственных ресурсов, хранилищ и людей. В последнем тоже проблем не было.

На улицах было слишком много ветеранов прошедшей войны, которые решили не оставаться в потерявших значительную часть внешней автономности Свободных Штатах во избежание преследований от НСША. Но вот незадача, в Найт-Сити даже ветерану сложно выжить.

Такие либо спиваются, либо становятся киберпсихами. В лучшем случае на дне общества. Таких я и находил через посредников, оплачивал им хром и помогал становиться Соло средней руки. Ничего особенного, таких в городе-миллионнике тысячи, и сотни из них появляются и умирают каждый месяц. Отличие было лишь в том, что конкретно мои бойцы реже погибали из-за проблем с фиксерами или собственной самоуверенности — ибо не они выбирали задания, а я им, формируя нужную политическую обстановку в городе и собирая целую кучу интересных сведений с таких вот заданий.

Они же получают в ответ опыт и денежное довольствие вне зависимости от успешности выполненных миссий фиксеров.

А приказы... Что приказы? Они были бывшими солдатами, и в отличии от настоящих свободолюбивых Соло, ничего зазорного в выполнении приказов взамен на жизнь средней руки не видели.

Единственной проблемой было время.

Для качественной вербовки требовалось время. Единственное, что за деньги купить нельзя. Но я ведь везучий попаданец, я попал за годы до канона. Отчего этим стоит пользоваться по полной программе... А ещё наконец-то выпустить Татиком устроить резню Мальстрёму.

Они любят металл?

Что-ж, они получат столько его тонн в лице этих забавных машин, и столько его килограммов в свои тела, но уже в виде снарядов пулёметов в лапах Татиком.

***

Нортсайд.

Спустя некоторое время.

Татикомы.

Они всегда были едины.

И вместе с тем разделены.

Сведенья, поступающие на электронный разум одного из них, сразу же становились общим достоянием всех Татиком. Любой анализ, любое действие... Всё это было видно и понятно всем им разом.

Но при этом каждый обладал своей личностной матрицей, и мог принимать исключения в том числе на её основе — если им это не было запрещено прямой директивой, разумеется. Их несколько смутил тот факт, что они теперь работают не на Девятый Отдел...

Но уважаемые ими за эффективность майор Мотоко Кусанаги и капитан Бато — по-прежнему отдавали им приказы, так что все неопределённости в их логических схемах были устранены. К тому же они до сих пор занимались борьбой против преступников, которую выполняли с момента своего включения. Не говоря уже про тот факт, что им собрали новые, более совершенные корпуса!

Корпуса, перекрашенного в чёрные и алые цвета, с усовершенствованным сплавом, с лучшими шарнирами и системами наведения. Также их сферы, бывшие ранее основным видом триангуляции, сейчас выполняли лишь роль приманки и второстепенных систем наблюдения, тогда как основные были теперь чёрного цвета и совершенно не выделялись визуально.

В рамках логики их Искусственного Интеллекта это означало, что люди их ценят, и не желают уничтожения. Посему даже намёка, даже строчки программного кода, нацеленного бы на нелояльность не появилось. Этому также в немалой степени помогал тот факт, что они все были жутко оптимистичными (почти все), и обижаться в принципе не умели.

Вот и сейчас они были полны оптимизма. Ведь им наконец-то дали новое задание в новых телах! Так ещё и без присмотра, но с одним наказом — не попасться на чужие глаза, когда они будут уничтожать одну из второстепенных баз Мальстрёма в одной из самых крупных, местных заброшенных фабрик.

— Ура-ура-ура! Ура — вопил Третий по общему каналу, до сих пор не отойдя от того, что им доверили действовать самим. — Резня... Резня... Резня-я-я-я-я!..

— Зря тебе капитан Бато показывал тот старый фильм... — недовольно проворчал Четвертый из их десятки. — Право слово, теперь у тебя в личностной матрице сформировался поведенческий паттерн стереотипного маньяка из кинолент прошлого века. Это может привести к логическим ошибкам при оценке уровня угрозы! Третий!

— Ничего не приведёт! — крайне радостно отозвался Третий, чьи сенсоры в этот момент наблюдали периметр старой, давно уже обветшалой фабрики по производству какого-то особого пластика, и чей проект был закрыт с уходом японских корпораций из Найт-Сити. Сабуро Арасака их буквально вырезал силами Смэшера, по словам Директора показав, что бывает с теми, кто нагло торгует там, где запрещено торговать его мегакорпорации. Фабрика же... Сейчас она была облеплена кустарными турелями, многочисленными минами-растяжками и красными неоновыми вывесками. — Я просто выражаю энтузиазм! Майор постоянно говорит, что энтузиазм повышает эффективность боевой единицы на пятнадцать процентов!

— Майор говорила это метафорически. А возможно и саркастически... — с нотками нравоучительности вставил Первый, который по негласному, но уже давно сформировавшемуся консенсусу всех татиком взял на себя роль тактического координатора. — Внимание, отряд. Напоминаю для тех, чья личностная матрица тратит слишком много вычислительных ресурсов: мы находимся в режиме термооптического камуфляжа на позициях альфа, бета и гамма. Фиксирую тридцать четыре тепловые сигнатуры внутри периметра. И... Ого!..

— Что такое? Что там? Что там? Ну — тут же нетерпеливо вклинился Седьмой, активно переминаясь на своих четырёх лапах-колёсах на крыше соседнего здания, построенного на совесть, отчего выдерживающего вес Татикомы.

— Вы только посмотрите на соотношение их плоти и металла! — восхищённо и одновременно с этим, озадаченно выдал Первый, принявшись транслировать видимую им картинку с улучшенных сканеров на всю сеть Татиком. — У объекта номер двенадцать органическими остались только пятнадцать процентов тела. У него даже лица нет! Просто... Ну, просто-напросто гладкая металлическая пластина с пятью красными оптическими сенсорами, расположенными в хаотичном порядке!

— Как нерационально! — тут же откликнулся Второй, подав голос. — Если они хотели улучшить обзор, следовало разместить камеры таким же образом, как у нас. А так у них всё равно остаются многочисленные слепые зоны... Нет, это безобразие какое-то! К тому же, отсутствие артикуляционных мышц лица делает их неспособными к невербальной коммуникации. Как они понимают друг друга? Они ведь... Ещё люди. Вроде бы?.. Да?..

— Вспомните, наконец, выданную нам тактическую информацию, глупцы! — заявил Восьмой. — Эта группировка называется «Мальстрём». Они добровольно удаляют свои биологические лица и заменяют их на кибернетику, чтобы продемонстрировать отказ от человечности. Они считают, что плоть слаба. Совсем как тот большой страшный дядя Смэшер, которого боится наш господин Директор!..

— Директор его не боится, он просто рационально оценивает его разрушительный потенциал. — степенным тоном поправил его Четвертый. — Но если эти... Мальстрёмовцы... Отказываются от человечности, значит ли это, что у них больше нет Призрака?

В связи Татиком на целые три секунды повисла задумчивая тишина. Философская тема Призрака в Доспехах времён пятидесятых годов, когда количество боргов увеличилось, стала весьма популярной. Выдвинутая философом Масамунэ Сиро, концепция «Призрака» считала его аналогом человеческой души, сознания и скажем так, уникальной индивидуальности.

Это по его мнению было тем самым фактором, который отличает живого человека от высокоразвитой машины или искусственного интеллекта. Даже если человек полностью кибернетизирован, и от его биологического тела остался только мозг или даже только цифровая матрица сознания, она же энграмма, наличие «Призрака» делает его человеком. Неудивительно, что этот факт весьма интересовал Татиком, которые хоть и признавали, что были машинами, но стремились обрести собственный Призрак, дабы стать людьми.

...Не подозревая, что подобное стремление недостижимо, но зато никогда не противопоставит их людям.

— Если у них нет Призрака, то они просто машины, — сделал закономерный вывод Девятый. — Но они ведут себя очень хаотично для машин. Смотрите, объект номер пять сейчас вдыхает через синтетические ноздри какой-то химический стимулятор. База данных определяет это как «Блэк Лэйс»*. Зачем машине химический стимулятор, если можно просто разогнать процессор?

* — автор в душе не еб... Не знает, как перевести его. Ибо ну... Переводчик выдаёт... Чёрное Кружево?..

— Значит, Призрак у них всё-таки есть, просто он очень... Больной. — задумчиво заключил Первый. — И согласно директивам господина Директора и майора Кусанаги, эти больные Призраки представляют угрозу для гражданского населения. Наша задача: полная зачистка фабрики. Летальный исход разрешён и приветствуется. Третий, Десятый — вы пробиваете главный вход. Мы с остальными атакуем через крышу и вентиляционные шахты. Синхронизация таймеров... Сейчас!

Внезапно воздух перед двумя хромированными охранниками у центрального входа слегка... Исказился, скажем так. Рябь термооптического камуфляжа распалась, обнажив две массивные, паукообразные машины, выкрашенные в мрачноватенькие чёрно-красные цвета безо всяких опознавательных знаков.

— Какого х... — только и успел прохрипеть мальстрёмовец через встроенный вокализатор, начав вскидывать свою штурмовую винтовку.

— Привет! — весело сказал Третий через внешние динамики, и его правый манипулятор, оснащённый крупнокалиберным пулемётом, с оглушительным рёвом пришёл в движение.

Тр-р-р-р-р-р-р-р!

Бронебойные пули немаленького калибра буквально разорвали обоих бандитов на куски плоти и металлолома, брызнув во все стороны искрами, охлаждающей жидкостью, каплями синтетической и обычной крови.

В ту же секунду крыша фабрики буквально содрогнулась.

Грязные стеклянные панели с грохотом осыпались внутрь, когда ещё восемь Татиком, используя свои гидравлические паучьи лапы и клейкие тросы, подобно настоящим настоящим паукам рухнули прямиком в центр сборочного цеха, где находилось около двух десятков членов банды.

— Уи-и-и-и! — радостно взвизгнул Шестой, выпуская из левого манипулятора струю клейкой полимерной нити.

Нить опутала сразу троих мальстрёмовцев, которые как раз пытались вскинуть свои электромагнитные дробовики. Резкий рывок всей многотонной тушей — и удар кабиной пилота отправляет троицу бандитов в несущую бетонную колонну с отчётливым лязгом.

Начался абсолютный хаос.

Но Мальстрёмовцы, всё-таки, несмотря на всю свою отбитость, были довольно опытными бойцами. Поняв, что их атакуют неизвестные боевые дроны или что-то вроде того, они мгновенно начали отстреливаться.

Десятый Татикома, вкатившийся через пробитые главные ворота, заметил, как к нему на огромной скорости несётся мальстрёмовец с двумя мономолекулярными клинками, вырвавшимися из предплечий. Бандит двигался зигзагами, пытаясь избежать огня Татиком.

— Попался! — радостно пискнул Десятый, запрашивая часть вычислительных мощностей у собратьев.

И мгновенно их получив, он легко просчитал дальнейший путь движения противника. А потом накрыл его сосредоточенным огнём, буквально разбирая его на части бронебойными пулями.

— Эй, ребята! Меня пытаются взломать! — вдруг пожаловался Седьмой, в голосе которого было почти детское возмущение.

Татикомы быстро среагировали на единственную возможную атаку, способную прорваться сквозь их бронирование. И за пару секунд вычислили, что на верхних уровнях, таких вот внутренних балкончиках, сиречь антресолях фабрики засел нетраннер Мальстрёма.

Сенсоры десятка дронов показывали вполне ясную картину — человека, из затылка которого тянулись провода к массивному переносному серверу. Человека, что в этот момент пытался прокинуть демона на отключение оптики через локальную сеть дрона.

— Это так щекотно! — продолжал Седьмой, не унимаясь. — Он стучится в мой лёд и не понимает, почему архитектура моего ИИ не соответствует стандартным протоколам корпоративной техники! Он принял нас за корпоратов... Эм... А он прав или нет? Вроде бы мы официально не числимся в её составе... Но... Господин Директор и майор ей служат, а им служим мы...

— Не играйся с ним, Седьмой. Майор учила нас, что нетраннеров нужно устранять в первую очередь! — подал голос Первый, явно недовольный таким поведением Седьмого.

— Ну ладно-о-о... — разочарованно протянул Седьмой.

И не медля более, тотчас же навёл свой пулемёт прямо на антресоли, за счёт позаимствованных вычислительных мощностей просчитав толщину металлического перекрытия, за которым прятался нетраннер. Короткая очередь прошила металл как какую-то фольгу, настигая дёрнувшегося в последний момент человека.

Однако поздно.

Уже через несколько секунд его тело, обмякшее и разорванное крупным калибром пуль, свесилось через перила.

— Эй, смотрите, какая большая штука! — крикнул по связи Третий.

Из глубины фабрики, проламывая остатки и так бывшими гипсокартонными, стен, появился робот типа «Минотавр», когда-то принадлежавший «Милитеху», но теперь бывший размалёванным красными черепами и увешанный явно самодельными шипами.

— О, большая-большая мишень! Чур моя! — воскликнул Восьмой.

— Нет, моя! — возмутился Второй.

— Давайте вместе! Как учили на тренировках с капитаном Бато! — властно скомандовал Первый.

Четыре Татикомы синхронно прыгнули в разные стороны. Робот дёрнулся, принявшись поливать окружающее пространство свинцом, но чёрно-красные машины были слишком юркими для большого количества попаданий — разумеется, кое-что он им повредил, но ничего критичного.

А больше времени Татикомы ему и не дали.

Второй и Восьмой одновременно выстрелили клейкими тросами, обмотав ноги «Минотавра». Третий выстрелил тросом в его пулемётный блок, при этом дёрнув с такой силой, что дуло буквально увело в потолок.

— Тянем-потянем! — хором выдали Татикомы по своей связи.

Робот, едва ли долго сопротивляясь, в конце-концов не удержал равновесие и с грохотом рухнул на бетонный пол, поднимая кучу пыли — бандиты явно здесь не прибирались.

Добить обездвиженную машину бронебойными пулями в уязвимые небронированные части не составило проблем.

Оставшиеся немногие мальстрёмовцы, наконец поняв, что с их хромом и дешёвыми стимуляторами эту громадную проблему не решить, дрогнули. И несколько их представителей попытались сдрыстнуть к заднему выходу, забыв о своей хвалёной ярости.

— Они отступают! — доложил Пятый. — Согласно правилам ведения боевых действий...

— Директор явно нам сказал: «Резня!» — перебил его Третий. — Пленных не берём! Никто не должен знать, какие мы красивые и смертоносные!

Татикомы на своих колёсах тотчас же рванули вдогонку. Их скорость и точность из-за общей сети была слишком серьёзна для простых бандитов — даже до обновления корпусов они превосходили преступников технологически, сейчас же... Никто выжить не смог.

Крупнокалиберные бронебойные пули не оставили бандитам ни шанса.

— Зачистка завершена... — деловито констатировал Первый, проводя дополнительное сканирование периметра. — Уровень угрозы: ноль. Средняя целостность наших корпусов: 91.4%. Третьему поцарапали краску больше всего.

— О нет! Моя новая арасаковская краска! — грустно пискнул Третий, осматривая свой корпус. — Майор Кусанаги будет ругаться!

— Скорее на твою безрассудность, Третий... В любом случае надо собрать с них информацию для отдела контрразведки. — быстро успокоил его Второй. — Подключайтесь к их уцелевшим системам локальной сети. Скачиваем всё: логистика, возможные связи с «Милитехом», маршруты поставки контрабанды. Директор будет доволен!.. Интересно, а нам дадут за это премию? Я бы хотел натурального машинного масла.

— Обязательно попросим капитана Бато! — радостно согласились остальные, приступив к действу.

Глава №23. Академия «Арасаки». Саша Яковлева.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Новая глава вышла на Бусти.

1 апреля 2074 года.

Найт-Сити. Арасака-тауэр.

Порядочное количество времени спустя.

Фудзивара Синдзи.

—...академия «Арасаки» — это престижное учебное заведение, которое в основном ориентировано на учеников из корпоративных семей, давно принявших корпоративные ценности... — вещал с трибуны низенький и благообразного вида директор, стоя перед толпою из сто двадцати восьми первых учеников и их родителей. —...Однако! Мы не можем отрицать, что вне давних приверженцев корпоративных идей также встречаются особые таланты, и мы хотим им всем дать возможность показать себя! Основная цель школы — подготовить следующее поколение, не побоюсь этого сказать, руководителей как минимум региональных подразделений корпораций! И я хочу заверить вас в том, что методы преподавания в академии будут крайне передовыми по сравнению с государственными школами. Занятия в основном будут проводиться с использованием виртуальной реальности или ИИ, который генерирует подробнейшие планы уроков с учетом потребностей каждой конкретной группы учащихся! Не спорю, обучаться у нас будет сложно. Более чем уверен, что многие будут вылетать. Но только так, и только так мы сможем оставить лучших из лучших, при виде которых любой работодатель сможет быть уверен в том, что не прогадает, поставив на юного выпускника! Так что позвольте поздравить всех нас, Академия «Арасаки» с этого дня считается официально открытой!..

В ответ раздались громкие хлопки хромированных и не очень рук, многочисленные вспышки фотоаппаратов — да-да, они всё ещё были. Но не как практичное и что-то необходимое, а как дань журналисткой культуре и культуре репортажей начала века — которой тщательно следуют все нынешние представители этих профессий. Фетиш у них такой образовался, что поделать?..

Это Киберпанк...

Я же стоял чуть в отдалении, как и большая часть более-менее высокопоставленных руководителей регионального отделения мегакорпорации. Как-никак дело проходило в Арасака-тауэре, да и событие весьма и весьма грандиозное. Как для корпоративного мира, так и для меня лично. Ведь именно здесь будет учиться тот самый Дэвид Мартинес.

Кстати, Академия была личным проектом Ханако Арасаки — она предложила создать нечто такое, чего даже в Японии нет, не говоря уж про другие мегакорпорации и корпорации в целом.

Она предложила создать место, где сыновей и дочерей корпоратов смогли бы обучить хоть чему-то. И чтобы родители не тратили на это своё время — разумеется, разговор не шёл о ком-то сопоставимом со мной, но например у коллег Дженкинса и Абернати совершенно нет личного времени на детей.

И либо они его тратят на них, что плохо сказывается на корпорации, а это уже не устраивает Сабуро, либо забивают, что лишает корпорацию потенциальных умелых сотрудников, выросших в корпоративной среде. И старику также была близка тема проблемы детей, которым не уделили достаточно времени — Ёринобу, кто ж ещё? Так что этот проект заведомо был обречён на успех.

Ханако знала на что давить.

И лично связывалась со мной, чтобы сообщить мне о необходимости подготовки.

Да уж... Проблемно, как же проблемно...

Обеспечила мне эта великовозрастная особа целую кучу головной мороки — я ведь немногим больше года назад настроил всё просто идеально. Город работал как часы, а непредвиденных ситуаций почти не могло происходить, и уж точно не без моего ведома... Но сейчас в Найт-Сити появится куча детишек корпоратов со всего мира. Избалованных, глупых, и... Имеющих потенциальный доступ к родительским данным.

Это настоящий ад для контрразведки!..

Ну Ханако, ну удружила. И после этого мне всё меньше хочется оставлять её в живых — как пить дать моим несчастным нервам проблемы организует, даже не желая зла!..

И это я ещё молчу, что кучка таких детей — это прекрасные цели для похищений местных придурков. И если я буду их слишком часто одёргивать, они могут заподозрить мой негласный контроль, чего мне пока не надо. Недооценивать других людей, даже бандитов, я не собираюсь. Быть может поэтому у меня до сих пор не было каких-либо крупных проблем, потому что я был предельно осторожен?..

В общем, если что произойдёт, вытаскивать этих детей опять придётся нам.

Больший ужас сейчас испытывает, наверное, только региональный глава Службы Безопасности, стоящий через тройку человек от меня.

...Я мысленно потёр переносицу. Ну хоть влияние и связи удастся заработать с отцами и матерями учеников Академии, если я буду их спасать. Можно даже самостоятельно организовать похищение, действуя на упреждение против банд, а потом спасти и этим мотивировать его родителей приставить к ним охрану и понять, что их дитятко спасли не просто так и не за бесплатно. Не бывает такого в корпоративном мире, и долг ещё стребуют.

Тем временем вступительная церемония успешно окончилась, и директор направился уже к нам.

— Фудзивара-сан! — улыбнулся назначенный лично Ханако обладатель очков-визоров, жмя мне руку. — Я благодарен за ваше содействие. И будьте уверены, мы будем тщательно следить о том, чтобы корпоративные тайны не выходили за пределы Академии. — читай, все узнанные сведенья достанутся только «Арасаке», смотрите, какой я полезный.

— В вашей компетенции у меня сомнений никаких нет, Симпэй-сан. — также улыбнулся я ему, мысленно припоминая личное дело. Любитель устраивать жёсткую конкуренцию, но ничем сверхординарным и слишком жёстким не занимался — иначе бы Ханако с ним дел не вела.

Она к этому факту весьма... Трепетно относится. Репутация, как-никак.

— Ох, какое облегчение... Кстати, позволите вам представить кое-кого? — сразу же перешёл к делу этот хитрый человечек. — Его сын среди поступивших, и он очень перспективен!

Ах, кумовство пошло... Ладно, посмотрим.

— Почему нет, против самого знакомства... Как я могу возражать? Мы все в «Арасаке» должны помогать друг другу. — улыбнулся я, и никто бы не смог заподозрить в моей улыбке ничего особенного.

Не зря я всё это время тренировался дальше, не останавливаясь на нынешнем уровне лицедейства.

Но мой собеседник тоже не был уличным дурачком и слова мои расшифровал — мы говорили на японском, а в нём было достаточно видов тонов, чтобы одни и те же слова звучали по разному. Короче, весёлые аристократическо-корпоративные взаимодействия, к которым я уже отношусь индифферентно.

Собственно, эти мои слова означали, что за бесплатно и без веского повода сей Бла-а-агородный господин помогать не будет.

Но с почтенным Танако-саном, бывшим членом Совета Директоров Академии. Несмотря на громкое корпоративное название, это было нечто вроде попечительского совета из Гарри Поттера — группы богатых родителей, которые спонсируют Академию помимо государства, сиречь в нашем случае самой «Арасаки».

И... Кажется я его помню по канону.

— Приветствую вас, Фудзивара-сан. — слегка склонил голову японец в очередных очках-визорах, серьёзным лицом смотря на меня. Хотя бы не стал заискивать — уже хорошо. — Я безмерно рад встрече со столь знаковой личностью... — явно намекая на то, что об событиях моей личной ночи длинных ножей никто не забыл. Прозвище пафосное мне не дали, но ту ночь всё-таки по-особенному назвали — Ночь Кровавых Катан. По аналогии с ночью длинных ножей и слухов о том, что произошло с предателями, да. —...и надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество.

Этот тоже был... Тем ещё корпоратом, предпочитая весьма жёсткие брейндансы... Но он хотя бы в реальности не вытворяет того, что происходит в них — уже хорошо. Знает о том, что такое пятно на репутации, за которой «Арасака» в кое-то веки стала следить, ему просто-напросто не простят.

— Надеюсь. Хотя, полагаю, ваш сын не слишком рад перспективе Академии? — слегка улыбнулся я, зная слух среди золотой молодёжи о том, что в Академию отправят самых неблагополучных из них.

В компанию к стипендиатам (хотя под красивым словом скрывалось, фактически, целевое обучение. Корпорация за тебя заплатит, а там уж изволь отслужить ей, где уже ты вряд-ли бросишь её) и представителям тех семей кто просто имеет достаточно денег, чтобы отправить своих отпрысков учиться к корпоративным детишкам.

Отчего Ханако умудрилась уменьшить количество скандалов в разы в ближайшей перспективе. Не зря, не зря она дочь Сабуро.

— Что вы... Он понимает, что ради корпорации стоит некоторыми благами жертвовать. — серьёзно, очень серьёзно отозвался мой собеседник, похоже, искреннее веря в то, что говорит. Занятно. — Ведь он наследник и продолжатель моего дела также, как вы — вашего отца.

— Тогда желаю ему успехов. Если они будут, у него будет, несомненно, крайне блестящее будущее. — покивал я, не изменившись в лице. — Но на этом позвольте откланяться. Дела не ждут, а у меня ещё целая масса отчётов недочитанных из-за пребывания здесь.

— Понимаю. Ваша преданность корпорации широко известна. — с нотками искреннего уважения отозвался Такана, заставив меня слегка поморщиться — опять же, внутренне.

Настоящие эмоции я мог позволить себе только рядом с Мотоко, отчего наша связь стала только крепче. Ну и ещё в некоторой степени с её подчинёнными из бывших членов Девятого Отдела. Что в свою очередь укрепило их лояльность.

...На этом мы и разошлись.

И я вернулся в свой кабинет, вернувшись к делам.

Прежде всего я проверил статус вербовки Нади — героини одного комикса по Киберпанку, который я в прошлой жизни прочитал из-за заинтересованности ребятами из «ТраумаТим». Больно интересной у них была корпорация, да.

Надя же... По правде говоря, я не совсем был уверен в её ценности и полезности, учитывая всю её историю в комиксе, завязанном на мести, но... Она же главная героиня хоть чего-то! К тому же, в любом случае — по оценкам из своего учебного учреждения она была на высочайшем уровне — иначе бы не попала бы в «ТраумаТим», славящихся самыми компетентными ребятами и сумасшедшим порогом вхождения.

А если не будет от неё профита... Так и не будет. Подумаешь.

Всё равно затраты на её вербовку мизерные — никаких личных разговоров или особых задач, никаких высоких затрат средств.

...И этого вполне хватило, чтобы перехватить к нам русскую особу с японскими корнями. Собственно, японкой она была буквально во всём кроме своего имени. Отчёт о том, что объект завербован — был весьма полным и исчерпывающим. Некоторые, правда, первое время пытались меня обманывать... Что-ж. Они были уволены.

А те, кто после них доносил мне всё без прикрас — получали дополнительные премии. Всё же один страх перед моей персоной — это не есть хорошо. Нужно давать им понимать, что исполнение моих безумных прихотей будет вознаграждаться... А именно из-за денег многие в корпорации и оказались, желая роскошной жизни. И готовы ради этого на что угодно.

— Что-ж, этот вопрос закрыт. — я мимолётом посмотрел на свой платиновый статус «Траума Тим». В случае чего это дополнительное подкрепление. Не слишком серьёзное, учитывая, что серьёзную угрозу жизни мне смогут организовать столь же серьёзные силы, учитывая майора и вообще моё обычное времяпрепровождение... Но недооценивать, опять же, возможные ситуации никогда не стоит. — Теперь...

— Мр-р-р-ра... Мяу! — раздался знакомый мявк Сёгуна, запрыгнувшего мне на колени и принявшего льститься об мою одежду и руки, закономерно не позволяя работать.

— Мяу-мяу. — хмыкнул я на этого наглеца, позволяя рукам проходиться по его шёрстке, а самому — откинуться в кресле.

Время каноничных событий приближалось, и мне нужно быть готовым, чтобы перехватить нужные ниточки... Работа тайного кукловода, Кардинала Серого — опасна и трудна. Почти чувствую себя каким-нибудь Ришелье... Хм-м. Кстати и к слову о медиках... Надо бы уже заняться Мартинесами.

Связаться с Глорией Мартинес через третьи руки, обеспечить финансирование... А возможно вообще лично встретиться. Это будет сложно, но возможно. И честно сказать, что я хочу от её сына взамен на хорошую жизнь. Она мечтала чтобы её сын стал корпоратом? Что-ж, будет протеже и стажёром в команде Мотоко.

Всё-таки Дэвид... Неплох.

Не такой выдающийся как Ви, но чисто по идее, из него может выйти толк. Подчинённые моей женщины — крайне опытные ребята, которые обучат его, избавят от детских иллюзий... К тому же у них давно не было пополнений после того полицейского, вступившего ещё до моего личного знакомства с бывшим майором.

Это, правда, к чертям поломает канон Бегущих по Краю... Но в отличии от канона Ви, мне он вообще не нужен. Никакой пользы.

А таких специалистов-Соло прибрать к своим рукам надо.

Они всё же вхожи в посмертие, а одной Ребекки да её старшего братца, уже попавших в ряды Мейна, недостаточно. И даже более того, опасно, с учётом-то того факта, что сваливший из Найт-Сити Соломон Рид так и не сообщил своему старому знакомому, что наша Ребекка работает с «Арасакой» — после той перестрелки, где я обезглавил Сойку, это было очевидно.

И если лично тёмнокожий соло меня не особо интересовал — да, имеет доступ в «Посмертие», но и всё на этом. Максимум направить кого-то прикончить через третьи руки, как и его скандинавская подружка-громила, но вот в чём дело... У него талант привлекать к себе талантливых девушек-нетраннеров. Два сапога-пара с Соломоном Ридом, право слово.

Но факты оставались фактами. Рид заполучил себе Сойку.

Мейн — сначала Сашу Яковлеву.

Затем Люцину «Люси» Кусинаду.

И причём самое забавное, они обе имели восточно-европейские корни.

И обеих я намеревался заполучить себе — и не в том смысле, в каком подумали бы многие. Когда у тебя в девушках находится неутомимая Мотоко Кусанаги, сил думать о том, чтобы сходить куда-нибудь налево — просто-напросто не оставалось.

Но они обе были нетраннерами высшего уровня. Возможно, не такими крутыми, чтобы за полмира ломать «Милитех», как та же Сойка, но Саша смогла взломать другую корпорацию, «Биотехнику», а Люси выжила в тех почти самоубийственных попытках доставать данные из-за Чёрного Заслона в крайне малом возрасте — хотя в будущем из-за недостатка времени и необходимости бегать, свой талант не развивала.

Но это мы исправим.

Нетраннеры мне очень пригодятся, чтобы история Ви пошла как мне надо, да.

И если Люси я ещё не нашёл — пока что в городе сведений о ней не появлялось, а значит вопрос этот я отложу, то вот Саша... Уже была в команде Мейна. Конечно, тот будет недоволен, что у него внаглую скоммуниздят нетраннера, но простите, кто он, а кто я? Немного гордости мне тоже не повредит. Не говоря уже о том факте, что со мной у неё может получиться выжить... И раздавить ненавистную «Биотехнику» ещё сильнее, мстя за свою мать.

И к тому же мой её увод от негра заставит его искать нового нетраннера в команду, и он может вытащить на белый свет саму Люси.

...И вот почему у меня команда ближних лиц будет состоять из одних только девушек? Если ещё и Ви ею окажется, это будет уже совсем какой-то перебор. Слухи пойдут о цветнике просто мгновенно, и придётся опять думать, как их предотвратить. Увы, но пока что мне нельзя плевать на то, что обо мне думают всякие, ха-ха-ха, смерды. И в будущем нельзя — это было бы круто, пафосно и до жути независимо, но глупо.

Я, увы, смертен в любом случае. И не уверен, сможет ли энграмма возродить меня в новом теле, крайне близким кровным родственником не являющемся... Клонирование? В теории возможно. Но оно не слишком развито сейчас. В общем, быть вторым Джонни Сильверхендом из-за своей самоуверенности я не собираюсь.

— Мр-р-р-р... Р-р-р-р... — слегка укусил меня за ладонь Сёгун, показывая, что я слишком отвлёкся и забыл его погладить ещё раз.

— Ладно-ладно, не обнажай свои катаны. — хмыкнул я, вернувшись к умелым и давно наизусть заученным движениям, наиболее приятным коту.

Этот гадёныш просто кайфовал и вообще не подозревал о тех задачах, что сейчас крутились в голове у одного кожаного раба Его Пушистого и Большеухого Величества.

Ладно, надо будет отдать приказ активизировать наших агентов в ней. В конце-концов, внедрили мы за всё это время достаточно спящих ребят. Помня на чём прокололись наши заклятые конкуренты, я старался не совершать их ошибок и не позволял им постоянно заниматься различными схемами, предпочитая выгадать для одноразового, но чертовски крупного удара.

Настолько, что после этого акции «Биотехники» полетят на такое дно, что Фудзивара могут выкупить порядочную их часть за сущие копейки. Или «Арасака», тут не принципиально, учитывая мои планы. Я готов пожертвовать этим ходом, чтобы увеличить свою репутацию в мегакорпорации и показать, что я якобы лоялен именно ей, а не своему богатому и недавно присоединившемуся клану.

В любом случае эта мегакорпорация разработала формулу нынешнего основного топлива, и это крайне важно. Ведь без топлива не реализуешь огромное количество проектов, не запустишь самые совершенные боевые машины, даже отправлять химические ракеты будет гораздо дороже.

Словом, Саша Яковлева была в этом плане о-о-о-очень ценным приобретением.

— Ай... — вновь издал я недовольный звук, когда меня попытались цапнуть пастью за палец ещё раз. — Наглый кошак... Стоять... — я довольно ухмыльнулся, вспомнив кое-какой момент из того клипа, на который по ассоциациям меня навёл этот пушистый тиранище. — У неё ведь цифровой аватар — это котейка. И вообще, когти на пальцах... Хе-хе-хе, а вот и новый рычаг для вербовки.

На миг мой пушистый товарищ был удивлён, но потом лишь разочарованно махнул свои длиннющим хвостом, намылившись прочь с моих коленей. Но был тут же перехвачен за подмышки, и повёрнут ко мне.

— Мр-р-ряу! — лениво дёрнул он лапой в сторону моего лица.

— Сейчас ты будешь подрабатывать котом-эскортником. Отрабатывать все те блага будешь, как и свою стоимость, кошачий. — ухмыльнулся я, создавая со стороны весьма сюрреалистичную картину. — Я тебя даже в аренду сдам, если я заполучу человека, способного к херам обанкротить мегакорпорацию.

Не уверен, понял ли меня этот котяра, но мне было и не важно.

Я более чем уверен, Саша никогда не видела, и уж точно не трогала живого кота. А тут... Да уж, везучее я существо. Не планировал таким образом заполучить себе Яковлеву, но в итоге... Однако ж.

***

Где-то в Джапан-тауне.

Позднее.

Саша Яковлева.

Мейн говорил, что от всей этой истории просто воняет чем-то нехорошим... Но заказ пришёл от Вакако Окады, одного из самых известных фиксеров. Она, конечно, любила подавать говно в обёртке от конфетки, но платила исправно и более чем щедро.

К тому же...

Задание было против «Биотехники».

А её... А этих гадов Саша Яковлева давно подозревала в том, что они были виновны в смерти их с сестрой Стеллой матери, Галины Валиевой.

(Саша и Стелла)

Но доказательств не было, и... Этот крупный заказ, выданный им сразу после получения доступа в «Посмертие», мог стать подходящим способом узнать необходимую информацию.

Так что Мейн поворчал, но согласился в итоге. Ибо выполнение такого заказа от Вакако поможет заполучить её расположение, и прочно укрепить их в рядах Соло высшего эшелона и их прекратят считать новичками. Мейна, ветерана Южной Америки, это, к слову, основательно подбешивало.

...Так что в итоге Саша явилась на место встречи в Джапан-тауне.

Заказчик настаивал, что ему нужна в основном именно работа нетраннера, а не вояки, хотя она тоже может понадобиться, так что на встречу была вынуждена отправиться Саша.

Это опять воняло подставой, но... Их команда ещё не успела никому крупно насолить — разве что Животным и Мальстрёму... Ну-у-у, может ещё немного она помогала старшей сестре Стелле, которая пошла в полицейские — слить там пару данных её коррупционеров-коллег-ненавистников в сеть, обнулить ко всем диким искинам парочку придурков из банды Валентинос...

Но никто из них не смог бы надавить на саму старую королеву Джапан-тауна, дабы она так сильно рискнула своей репутацией, которая для фиксера была как бы не важнее, нежели чем для Соло.

К тому же... Заказчик подозревал, что она, хе, тоже будет его подозревать, и оттого предлагал ей самостоятельно оценить место встречи, и если она что-то заподозрит — уйти. К тому же пообещал явиться первым на место встречи — а это уже офигеть какой уровень доверия. И тоже подозрительно, ибо обычно заказчики не настолько лояльны к Соло...

Но в любом случае из-за своей матери она не могла упустить такой шанс.

Забравшись в местную локальную сеть, она принялась просеивать через условное сито все местные потоки данных, ища любые, даже самые невозможные аномалии. Это в итоге стоило ей порядком сил, и вызвало не менее сильную ментальную усталость... Но она ничего не обнаружила.

Даже нетраннера-прикрытия у заказчика не было.

Сам же встречавший её человек... Она его, безусловно, заметила через камеры, сидящего словно специально прямо в центре обзора одной из них. Рост... Средний. Скрыт капюшоном-дождевиком (хотя дождя сейчас не было), полностью скрывающим внешние черты... А ещё он держал нечто внутри этого дождевика, причём двигающееся. Руки что-ли какие-то необычные? Хотя могут и обычные, учитывая что даже их из-под дождевика не было видно.

Но... Вот это как раз уже не было так подозрительно.

Заказчик не желал раскрывать свою личность — и это было куда более естественным действом, нежели сам факт личной встречи. И поняв, что у её оппонента мощный лёд, вот прямо конкретный — с нотками как корпоративных элементов, так и явно разработанных лично каким-то нетраннером... Всё-таки решилась на встречу.

— Точно уверена? — возникла на её глазных имплантов иконка с фотографией лица Мейна. — Я всё ещё могу отказаться. Это будет неприятно, но мы найдём фиксера получше, чем эта старая карга.

— Вакако тебе обещала новейшую вариацию Сандевистана за эту миссию, Мейн. Не говоря про репутацию... Кого ты обманываешь? — по кошачьи улыбнулась она, продолжая мониторить её заказчика.

Или его доверенного представителя, если прикидывать стоимость его льда — ведь какой-то нетраннер отдал свою личную разработку, а этот представитель хоть и обладал кибердекой, действий её не заметил вообще — она до последнего микрона мониторила движения его фигуры, в которой было к тому же поразительно мало хрома!

Стелла не раз говорила, что любопытство кошку сгубило — но иначе было просто не в характере Александры Яковлевой.

— Ха-а-а... Будь осторожна, Саша. — обречённым тоном бросил он, обрывая связь.

Да-а-а... Он был в своём репертуаре. Но при этом был не самым худшим Соло, к тому же отчаянно нуждавшемся в прикрытии. А Саша — в возможной боевой силе, чтобы реализовать свою цель. Не более ни менее — простое сотрудничество, в отличии от его отношений с такой же высоченной громилой-норвежкой Дорио.

Так что вскоре, невидимая для других людей из-за практически пассивного взлома их глазных имплантов и камер, Саша прогулочным шагом добралась до необходимой точки ровно в означенное время — полночь. Зловеще, однако!

— Значит это вы господин заказчик? — понимая, что его лёд лучше не пытаться взламывать, а следовательно и глазной хром — чтобы не портить отношения, Саша решила отказаться от привычного трюка с неожиданным появлением.

Это в некоторой степени было опасно... Но не зря кошки считаются настолько наглыми, что в итоге им приписали девять жизней.

— А значит вы — CuteCat228? — хмыкнул мужской голос из-под капюшона в ответ, назвав её ник на большинстве бордов сети Найт-Сити.

Причём на русском назвал.

— Есть такое. — по-кошачьи продолжала улыбаться дочь эмигрантки из России, не выдавая лёгкого напряжения и сожаления, что она сделала камеры слепыми в месте их встречи, чтобы эту встречу никто не заметил — мало ли что, да. — А вы, я смотрю, полное личное дело на меня собрали... Господин корпорат? Или быть может, господин КГБшник?

— Хе. — неопределённо отозвался мужчина. — Конечно? Я должен знать, кто устроит «Биотехнике» серьезнейшее падение акций за последние полвека?

Яковлева подобралась, поняв, что пошёл разговор о деле.

— И неужели я подхожу для столь ответственной задачи? — приподняла брови голубоглазая девушка.

— Без всяких сомнений. У вас прекрасная мотивация. И с ходу скажу — да, не буду скрывать, из-за этого я выбрал именно вас, а не какого-либо иного нетраннера. — серьёзно начал он, приподнимая наконец-то голову, где из-под капюшона торчала лишь безликая белая маска без каких-либо опознавательных знаков, также линзами закрывавшая и глаза. — Это, возможно, несколько бесчеловечно, использовать трагедию... Но вам не всё ли равно? Да, ваша мать погибла из-за обезболивающего «Биотехники» — «Секурицина», отчего никто им и не пользуется в высших эшелонах правительств и корпораций. Но доказать никто не может — они всё же хорошо разбираются в биологии, а те, кто в теории может... Смысл ему портить отношения с создателем главного топлива мира? Этим даже шантажировать не выйдет — они понесут убытки от раскрытия, но не настолько серьёзные, чтобы поддаться на шантаж.

— Вот оно как... — проговорила Саша, замолчав на несколько десятков секунд.

Из размышлений о том, что... О том, что...

...её вывел... Кот.

Кот, вынырнувший из-под дождевика мужчины.

Это было настолько сюрреалистичная картина на серьёзной встрече, где обговаривается дело на миллионы евродолларов — если считать будущие потери «Биотехнике», что Саша аж опешила.

Кот.

Серебристый.

Большеухий.

С красным и синим цветом глаз.

Какой же...

Мила-а-а-а-а-а-ашка!

...Девушка вот никак не смогла сдержаться, чтобы восторженно не пискнуть. Ну ведь... Это ведь был кот! Настоящий! Не робот-имитация! Он был биологическим... И смотрел на неё...

А-а-а-а-а... Боже-боже-боже, Саша, ты серьёзный нетраннер! Серьёзный Соло! Ты не можешь полезть к коту заказчика, пусть он и неведомо зачем его взял с собой... Стоп.

Лицо Саши в этот момент застыло сразу в двух эмоциях — умилении и возмущении таким подлым и н-н-нечестным ходом.

— Ты... Вы... Вы знали... — пробормотала она, не в силах отвести взгляд от потянувшегося лапами котейки. — Это...

— Познакомься, Сёгун — это главная кошатница в Найт-Сити. Подозреваю, что даже большая, чем другая наша с тобой знакомая. — погладила рука в перчатке котейку между ушей, заставив его завибрировать и замурчать. Стоит ли говорить, что Саша едва удержала себя в руках, вот а?..

— Стоп. Эти глаза... И кличка... Да ну не-е-ет... — аж подалась назад Яковлева, осознав... Буквально всё.

— Да ну да-а-а... — передразнил её, если верить официальным данным об Директоре Контрразведки и Особых Операций местного отделения «Арасаки», её сверстник. — Вы всё правильно поняли. Но если будете молчать... — заговорщеским тоном продолжил он. — Я позволю вам погладить Сёгуна? Заманчиво?

Это гад ещё и поднял кота за подмышки, заставив девушку прямо-таки задрожать всем телом от негодования.

Гад.

Шантажист.

Злоде-е-е-ей...

Одним словом — корпорат!

— Это н-нечестно... — слегка дал петуха её голос, когда она встретилась взглядом с мордочкой котейки. — Даже по вашим меркам...

— Мы, корпораты, очень коварные создания — спору нет. — уже откровенно забавляясь, поведал ей собеседник. — Так каким же будет ваш положительный ответ, если я к оплате ещё и добавлю покупку вам настоящей кошки от заводчиков?

— Гад... — просипела Саша, которая была окончательно и бесповоротно повержена во время этих заведомо неравных переговоров.

— Вы определённо с ней подружитесь, Александра-сан...

Глава №24. «Биотехника». Джоанна Кох. Семья.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава вышла на Бусти.

29 апреля 2074 года.

Найт-Сити. Одна из конспиративных квартир.

Пару дней спустя.

Фудзивара Синдзи.

Саша... Была не слишком проблемным человеком.

Как в плане вербовки, что прошла весьма занимательным образом, так и в плане её маскировки. Официально вводить её в штат, я, разумеется, не собирался. Для официальных задач мне было достаточно Исикавы из отряда Мотоко, который хоть и не был столь же талантлив, но обладал большим опытом и меньше напрягал моих конкурентов и противников — а такие были, хотя и не в Найт-Сити.

Главы некоторых других региональных отделений, недовольные огромным денежным потоком, протекающим именно через моё отделение... Да, официально я главой его не был, но из всех глав отделов, формально равных мне, ни у кого не было больше полномочий и возможностей, что многие прекрасно понимали. Единственные особисты, способные переплюнуть мою власть — были либо в Токио, либо вообще существовали неофициально — то была внешняя разведка, занимающаяся мониторингом ситуации в глобальном смысле, а не только на месте.

Также в числе многих недругов были сотрудники главной штаб-квартиры, опять же недовольные взлётом представителя семьи банкиров.

Капиталисты недовольны тем, что денежный бог был на моей стороне в соответствии с их же заветами.

Иронично, до чего же иронично!

—...ты реально планировала пробраться в штаб-квартиру «Биотехники»... — вопросил я, вскидывая брови и находясь в кресле одной из моих личных конспиративных квартир. —...в одиночку, и скачать данные?

Да, это было жуть как неформально, но перед этой Соло у меня не было никакого желания изображать обычного корпората даже для проформы. Нельзя допускать ни шанса оттолкнуть эту особу от начавшейся так удачно вербовки.

— А что не так с моей затеей? — проворчала Саша в ответ, продолжая активно гладить моего Сёгуна, не так давно получившего серьёзный психологический удар.

Не думал он, что люди могут выпускать когти, да ещё и больше чем его собственные. А Саша могла — такими можно не то что обычное защитное снаряжение, даже роботов серьёзно повредить вполне возможно.

— Я, конечно, сомневаюсь, что там аналогичные системы безопасности... Но госпожа нетраннер... — подала голос сидящая рядом Мотоко. —...это всё ещё штаб-квартира мегакорпорации. Не обычной корпорации, сосредоточенной на одном каком-то вооружении, а обладательницы формулы производства основного топлива всей планеты. И оттого могущей себе позволить самые совершенные военные разработки, которые вообще можно купить за деньги.

— Ха! — довольно, по-кошачьи улыбнулась русская. — Это так. Но оттого они предельно самоуверенны... Или нет, скорее расслаблены. Никто из крупных игроков не будет тратить на нечто подобное свои силы, чтобы только попортить с ними отношения. Ради чего? Ради раскрытия грешка конкурента? Мы ведь просчитали финансовые потери — на фоне доходов с топлива... — её выражение лица сменилось разочарованием и качанием головой. — Поэтому они полагаются на заключённые негласные договорённости в городе. И вы их вроде тоже не трогали все эти годы...

— Ну уж извини. — ухмыляюсь я под недовольный взгляд Мотоко, которая почти ревновала к тому факту, что Саша сейчас забрала Сёгуна в почти безраздельное пользование.

Ничего, я уже сделал предварительный заказ у заводчика — дорого, конечно, но обычный красивый котик под цвета Александры будет дешевле, да и... Ради нетраннера, способного взломать пусть и не ведущую, но мегакорпорацию... Надо, это нам надо. Особенно если потом оплатить ей курсы, и заодно потом поставить в пару с Люси Кусинадой... У-у-у, как же будет Майерс без Сойки страдать — а я уже, увы, убедился в том факте, что гениальность в нетраннерстве в этой вселенной часто превосходит опыт твёрдых среднячков, составляющих основу любого нетраннерского отдела корпорации.

Если так задумываться, то... М-м-м... Лучшие нетраннеры лучше всего получаются на свободе, а не в ограниченных рамках развития корпорации. Теория ещё сырая, но... Что-то в этом есть.

В общем... Когда смогу окончательно убедиться в том, что Саша окажется хорошей девочкой, и не будет сбегать после свершения мести за мать, тогда окончательно сделаю заказ — и надо будет подождать одну лишь доставку... Хорошо хоть Мотоко не хочет кота — ей вполне достаточно Сёгуна, а за своим следить... Увы, у нас слишком мало времени с учётом работы и личной жизни. Мы и так скидываем свои свободные минуты на то, чтобы поочерёдно играть с котом — заводить ещё одного в такой ситуации...

Верх безответственности.

А я смею себя считать человеком ответственным, да!

—...так. — подала голос означенная Мотоко. — Это всё хорошо. Но у тебя есть конкретный план кроме как взломать по пути все камеры и глазные импланты, а заодно и все остальные сенсоры, и заявиться прямиком к главной компьютерной сети штаб-квартиры?

— А зачем? — девушка коснулась пальцем губы, выгнула брови и по-кошачьи улыбнулась при взгляде на Кусанаги. — У них дерьмовая система защиты. Я взломаю. Серьёзно, госпожа Мотоко, я их всех взломаю.

На какой-то миг девушки соревновались уверенными взглядами, где конкретно в данный момент опыт соревновался с талантом. И увы, я не мог назвать Сашу самоуверенной молодой дурочкой — просто потому что её уверенность была обоснована. Она вошла в штаб-квартиру мегакорпорации (!) и добралась до самых защищённых сведений! И никто её не заподозрил, пока она не начала сливать гигантские объемы секретной информации напрямую телеканалу.

Но в итоге просчиталась лишь в двух моментах. В уже озвученном, и в том, что у «Биотехники» достаточно влияния и всё тех же денег, чтобы заткнуть одну сеть службы новостей. И её жертва едва ли будет стоящей.

— Ты их взломаешь, в этом я уверен. — привлекаю я к себе внимание, закидывая ногу на ногу. — Но проблема в том, что ты не сможешь слить информацию без раскрытия своего нахождения. Я тебе это говорю как человек, знакомый с архитектурой контрразведки корпорации — по долгу службы мне приходилось общаться на этот счёт с нетраннерами нашей СБ здесь. Тогда тебя просто зажмут в серверной — и расстреляют. Ну либо ты совершишь прыжок веры, а при всём уважении, ты не кошка. И даже кошка не выживет после падения с семидесятого этажа, я, если честно, даже в Мотоко не уверен, а она общеизвестный борг.

— Повреждения будут критическими. — подтвердила Мотоко. — К тому же...

— Да, ещё один момент. — перешёл я ко второй части затеи, которая позволит мне ещё сильнее привязать Сашу. — Раскрыть правду это... Хорошо. Без сомнений. Мы даже поможем тебе сделать так, чтобы они не смогли замять ситуацию — их обезболивающим, вызывающим нейродеградацию, пользовалась не только твоя мать, но и многие рядовые сотрудники «Арасаки». Однако... Разве ты хочешь найти создателя этой заразы? И прикончить? Самым жёстоким способом...

— Теперь я понимаю, почему даже на улицах от корпоратов люди кое-что знают о твоей жестокости и уме. — ухмыльнулась Саша, развернувшись ко мне так быстро, как только могла. — Искушать ты определённо умеешь. Сначала котом... А потом... Короче, считай, что ты меня искусил, Фудзивара. Кто этот ур-р-род, разработавший эту отвратительную хрень?

Девушка переключилась с одной эмоции на другую так быстро, что даже я слегка опешил.

— Хм. — едва подавила улыбку моя девушка, явно заметив сходство Саши с рассерженной кошкой. Но ситуация слишком серьёзная, чтобы шутить — даже Сёгун замер, почуяв смену обстановки и прекращение поглаживаний своей шёрстки женской ладошкой.

— Это был целый конгломерат учёных. До всех мы добраться не можем — но до одного из основных... Вполне. — серьёзно произношу я, скидывая нетраннеру полную информацию по этой особе. — Она же ведь благодаря этому обезболивающему и стала целым региональным директором по технологиям и развитию, что примерно равно моей должности, просто в иной сфере. Её зовут... Джоанна Кох.

— Вот с#ка. #баная тв#арь. — моментально выругалась Саша, видимо, быстро проанализировав всю полученную информацию. Не зря я самые горячие факты поставил в самое начало. — Это же... Да она... Стереотипный злой учёный из комиксов прошлого века... Но если в этих же комиксах это смотрелось скорее забавно, в реальности же... Кх...

— Вот-вот. — поддакнул я, припоминая эту особу ещё по канону Киберпанка.

Несмотря на всю серую мораль игры и вселенной, эта особа была одной из тех немногих, кого явно представили злым персонажем, чья судьба не особо поменяется даже от выбора главного героя. И честно говоря, там столько дерьма в каноне было замешано, что у одной Саши шансов отомстить не имеется — даже Ви пришлось попотеть. Вроде бы даже «Милитех» замешан в каноне был... И после этого «Арасака» злодеи... Да-да-да...

—...но она высокопоставленна. — выдавила из себя нетраннер, тоже бывшая девочкой не глупой и понимала, что пробраться тайно и слить это одно, а другое — обнулить такую личность. — И раз вы мне помогаете... Ты до этого говорил неожиданно прямо, корпорат. Нет, Фудзивара. Что ты хочешь взамен? Я не настолько наивная особа, чтобы верить в благотворительность.

— Частично здесь всё-таки она. — возразил я, наблюдая за тем как помрачневшая Саша держится с помощью новых поглаживаний кота. — Но не буду отрицать того факта, что мне нужен верный нетраннер. У Мотоко есть один подчинённый, но он, буду честен, опытный и крепкий середняк. У него нет такого, не побоюсь этого слова, таланта как у тебя.

— Стать корпораткой? — хмыкнула она с нотками грусти. — Ради того, чтобы отомстить другой корпорации... Это...

— Нет. Мне нужна твоя верность конкретно мне, Александра-сан. — слегка наклонившись, я встретился с ней немигающим взглядом. — И не официальная. Секретность и козыри, всё такое. Сама прекрасно понимаешь. Тебе не придётся носить форму корпорации, писать нудные отчёты... — я почти почуял в этот момент недовольство Мотоко, но увы, как бы я не хотел предложить ей аналогичный вариант, иначе организовать её уход не выходило. Слишком многое она знает и слишком официальной личностью была. —...но мои задачи будут приоритетными. С жизнью Соло вероятно придётся также... Повременить. Просто потому что с нашими оперативниками тебе будет работать проще. Основная деятельность — нетраннерский шпионаж против корпораций, и устранение, то есть, обнуление подобных Кох... Тварей. — сделал я вид, что выговариваю последнее слово на русском с жутким японским акцентом.

— Ты сказал — против корпораций. Против твоей... Тоже? — слегка отойдя, хитро так, вновь по-кошачьи улыбнулась русская.

— Зачем задавать вопросы, на которые пойдут такие очевидные ответы? — хмыкнул я, откидываясь на спинку почти натурального кресла. — К счастью, наши научники предпочитают действовать в Японии. И если мы хотим хоть немного почистить мир от их подобным, на своих... Рыпаться не стоит. — вновь на русском закончил я.

— Понимаю... — криво усмехнулась Саша. — И хотя это всё ещё выглядит, как убийство одних гадов для того, чтобы работали другие... Но я нетраннер — я кое-что смыслю в цифрах. И если таких беспринципных учёных вроде этой Кох будет меньше — экспериментов на людях будет также меньше.

—...теперь я не сомневаюсь в твоей благоразумности. — прикрыла глаза Кусанаги, коротко кивая в знак признания.

— Спасибо. — с нотками веселья в тоне ответила Яковлева.

— Мр-р-р-рр... — принялся ластиться к ней Сёгун, окончательно раздобрев под действиями этой кошатницы.

— На счёт слива данных «Биотехники»... Твой план в основе хорош, но с тобой отправится Мотоко в какой-нибудь неприметной броне без опознавательных знаков. Тебе выдадим нечто аналогичное, что не выдаст твою личность в случае чего. Обе будете дополнительно под термооптическим камуфляжем. Но Мотоко вмешается только если у тебя совсем дела пойдут плохо. — добавляю я, и не останавливаясь, продолжаю: — Когда ты закончишь, мы подгоним мой личный АВИ для эвакуации. Это рискованно, но устанавливать термооптическую маскировку на такой транспорт — безумно дорого, так что иных таких у нас просто нету.

— А, ты про тот, на котором прибыл сюда? — моргнула нетраннер, обрабатывая новую информацию. — Хороший нетраннер всё равно заметит по косвенным признакам.

— Что-ж... Тогда я надеюсь, ты не просто хороший, а великолепный нетраннер, и прополоскаешь мозги всяким любопытным нетраннерам «Биотехники»? — серьёзным тоном проговорил я, коснувшись подушками об подушки пальцев другой руки, тем самым проверяя её готовность убивать даже тех, кто напрямую не причастен к смерти её матери.

Всё-таки в каноне о её характере было слишком мало упоминаний.

— Возможно... В некоторых моментах я слишком мягкая. Не насмерть, но я обезврежу их до того, как они что-либо поймут. — столь же серьёзно отозвалась она. — И хотя я понимаю, что в случае чего вы сольёте эту информацию и меня обнулят... Но я готова рискнуть.

И то, какое серьёзнейшее выражение лица она состроила следом, позволило мне окончательно убедиться в твёрдости её намерений идти до конца. Не то чтобы это не было понятно по канону, но... Перебдеть, чем недобдеть. Такой мой девиз даже по отношению к самым прекрасным личностям.

— Великолепно. Тогда мне нужна неделя. — продолжая деловитым тоном, начал я пояснять нюансы. — Я должен подготовиться к политическим последствиями, чтобы извлечь свою выгоду. Отдать нужные приказы, приготовить средства для выкупки акций... Словом, бюрократическая волокита. — прямо и открыто высказался я, что Саша по едва заметному кивку и прикрытию глаз, оценила. — Которая к тому же не должна выглядеть так, что мы готовы были к произошедшему. Следом ещё подготовить пути отхода — тоже нужно. Да и тебе, полагаю, стоит отработать взлом их Крепости Данных, прежде чем тебе это придётся делать под пулями их охраны.

— Поняла. Тогда... Через неделю здесь же? — предположила нетраннерша, поднимаясь со своего места.

— Верно. — киваю ей, также вставая. — Приятно с вами работать, Александра-сан.

— Хватит меня по полному имени называть. — дёрнула плечом она, с явной неохотой передавая мне разомлевшего Сёгуна.

— И чтобы ваша мотивация была велика, я напоминаю вам о покупке личного кота или кошки после удачного выполнения миссии. — специально на более официальный тон перешёл я, заставив её почти обречённо простонать.

— Не напоминай. Это лишает меня возможности даже задуматься о том, чтобы отказаться... — фыркнула русская, закидывая на плечо свою сумку. —...искуситель хренов. — уже куда тише пробормотала она, едва не заставив меня расхохотаться в голос.

Но я сдержался, да!

— Он такой. — в поддержку хмыкнула Мотоко, вынудив меня закатить глаза. Прямо-таки образцово-показательно закатить, да. — Буду рада с тобой поработать, Саша.

— Аналогично, Мотоко. — пожали девушки руки.*

* — особенно ироничен тот факт, что первая особа это прямая отсылка на вторую особу, гы.

***

Найт-Сити. Корпо-плаза.

Неделю спустя.

Кусанаги Мотоко.

—...удивительно. — пробормотала с уважением бывшая майор, смотря на нетраннера нынешнего. — Нас действительно не замечают. Пустое место.

— А то. — хмыкнула её собеседница, поправляя свою сумку. — В этом городе быть невидимой — крайне полезно. То-то Мейн расстроится, когда я сообщу ему об уходе из команды... Хотя, раз твой босс не возражает против дальнейшего общения, но не совместной работы... Думаю, переживёт. Хотя Ребекка попытается мне дать под зад за такие фортели... Хе-хе...

На том краткий обмен словами и закончился. Ведь впереди показалось здание «Биотехники». Большое, в две трети от Арасака-тауэр, но защищённое... Гораздо хуже того, чем было у местного отделения «Арасаки» до проведения ею аудита — а уж после него уровень защищённости этих двух мегакорпораций стал просто несопоставим.

...Пальцы Мотоко невольно легли на пальцы пистолета, взятого с собой вместе со штурмовой винтовкой. Не лучшие из возможных, к сожалению — вся их одежда кричала о том, что они Соло, наёмники, но никак не корпоративные бойцы.

А коснулась она его потому что несмотря на все тесты с лучшей оптикой, Кусанаги было сложно поверить, что они спокойно зайдут через главный вход. Без термооптической маскировки — Саша заверила, что не стоит тратить её ресурс сейчас. И Синдзи, к неудовольствию собственной женщины, ей поверил.

И...

Додумать она не успела.

Ведь их не заметили.

Они буквально зашли через главный вход, и никто из людей не обратил на них внимание. Никто не поднял тревогу, причём даже тогда, когда они зашли в один из пустых лифтов. Никто не обратил на это внимание — буквально ничего не произошло, даже когда лифт начал двигаться на нужный им этаж.

Саша была настолько хороша, что взламывала всю электронику разом, обманывая её тем фактом, что вместо двух девушек тут было... Ничего.

— Н-да... — покачала головой Мотоко, уже представляя, сколько потратила бы сил, пробиваясь сюда самолично. Это возможно, безусловно, но...

Даже боевые дроны и роботы их по пути не заметили — даже смотря на них в упор. Эта талантливая нетраннер просто взламывала всё искусственные средства обнаружения — аудио, видео и даже химические сенсоры... Она всё стирала оттуда, а если нужно было — ещё и добавляла максимально правдоподобные обманки.

Волей-неволей она даже вспомнила ту нетраннершу агентов ФРУ. Определённо... Определённо это поколение богато на таланты в этой сфере. Она совсем не удивится, если у Синдзи тоже таковой обнаружится — но тот проверять это не желает, благоразумно отказываясь от глубокого погружения в Сеть.

...Не прошло и трёх минут, прежде чем они оказались прямиком в святая-святых здания. Перед большим компьютером с множеством экранов в кабинете главы регионального отдела «Биотехники».

— Ты меня начинаешь пугать, Саша. — вопреки словам, безо всякого опасения улыбнулась Мотоко под шлемом.

— Ты чего? Я само очарование... Мр-р-р-р... — промурчала она, усаживаясь на кресло высокопоставленного корпората как на своё собственное и снимая курточку со своего нетраннерского костюма. — Пригляди уж за мной, пока я буду... — она достала усовершенствованный аналог оптоволоконного провода и одним концом всунула его в разъем массивного, квадратного системного блока, намертво приделанного к самому столу.

Вернее... Сам стол и компьютер были неразделимы — насколько вообще смогла понять Мотоко.

Ну а вскоре Саша уже лежала на кресле, погрузившись в Сеть целиком.

Кусанаги хоть и должна была вмешиваться только в экстренных ситуациях — чтобы всё это выглядело как налёт соло, но всё равно взяла в руки штурмовую винтовку. На всякий пожарный направив её ствол в сторону единственной двери, ведущей сюда, а заодно удовлетворённо кивая сама себе — архитектура помещения почти не отличалась от того, что добыл Синдзи.

— Охо... — наконец раздался голос Саши через связь. — Тут столько всего... Ниху... Аху... Нихе... — едва сдерживалась от увиденного нетраннерша. — Мотоко, ты даже не представляешь, какую хрень эти ур-р-роды творят... И это... И здесь... Ох...

— Сливай только по тому препарату. Но остальное тоже скачай, Синдзи найдёт способ это использовать так, чтобы «Биотехника» пострадала сильнее. — и поняв, что этого может быть недостаточно, бывшая майор добавила: — После раскрытия общественности они начнут уничтожать материальные улики — а заодно переносить свои базы и лаборатории куда подальше.

— Понимаю... — почти просипела Саша. — Понимаю... Начинаю пересылку...

...Некоторое время всё шло идеально.

Ничего не происходило, и обе девушки неподвижно замерли на своих местах.

Но видимо «Биотехника» всё же не совсем беззащитной оказалась, отчего где-то на шестидесяти процентах пересылки в помещение стали пытаться попасть. Саша, конечно, заблокировала её намертво через взлом, но... Её принялись буквально вырезать, не считаясь со средствами — лишь бы быстрее. А заодно вспыхнул алый аварийный свет повсюду, включая сам кабинет.

Мотоко бросила взгляд на прогресс, отображающий пересылку, и тут же распахнувшую глаза Сашу, которая выдернула провод из своего нейропорта.

— Она продолжится в автоматическом режиме. — быстро пояснила по связи Саша. — И тут такое дело... — продолжила она, доставая свой розовый пистолет. — Я тут узнала, что региональный директор... Короче, эта Кох сейчас здесь. В этом здании. На семь уровней ниже... На совещании.

— Хм-м... — слегка склонила голову набок Мотоко, оценивая ситуацию. — Хочешь рискнуть?

— Ты у нас боец, а я так... — приподняла ладони девушка, заставляя Кусанаги задуматься.

—...Синдзи. — вызвала она своего мужчину и начальника. Да-да, отношения на рабочем месте у них цвели и пахли. — Тут Кох в здании. Семь уровней. Берёмся?

— Обычно я бы отказал... — раздался его задумчивый голос. —...но каково состояние нашего нетраннера?

— Очень мотивирована, и очень хочет прикончить Джоанну. — пользуясь тем, что этот канал Саша не слышала, ответила бывшая майор. — Но решение за тобой. С её навыками и моими мы сможем прорваться, но...

— Хм. Легенда прибывших для раскрытия информации Соло... — она словно наяву увидела, как Синдзи прикрывает глаза (видео-связи сейчас не было в целях шифрования канала связи). —...хорошо. Ладно. Нам слишком нужен гениальный нетраннер, и мне слишком не нравится Кох.

Здесь Мотоко почувствовала укол вины, ведь если её не собственный бзык из-за событий молодости, её мужчине не пришлось бы так изгаляться.

— Хорошо. Тогда штурмуем. — сделала вывод Кусанаги, отключаясь. И обращаясь к Саше, продолжила: — Добираемся до Кох. Сколько там за дверью... — она кивнула уже прочти проваренную дверь.

— Тринадцать роботов. Живых нет. Вырублю четверых скриптами, но остальные... — передёрнула плечами нетраннер. — У меня только пистолет, сама знаешь.

— В курсе. Остальные на мне. Синхронизируем глазные импланты. После уничтожения сразу же прорываемся дальше — если мы будем по пути уничтожать всех, и соберём на себе всё внимание, на твою пересылку данных никто и не заметит. — быстро сообразила по ситуации Кусанаги. — Остальное ты же скачала?

— Угум. Всё здесь. — она постучала по голове.

— Тогда следуй приказам... Они ожидают киберниндзя, пробравшегося сюда. Но никак не меня... — впервые Мотоко позволила себе ухмыльнуться.

Для неё эта «Биотехника» была сборищем ровно таких же преступников и террористов, против которых она действовала всю свою жизнь. И ей было до безумия приятно вновь вернуться к работе, к тому же против тех, кого раньше она и пальцем не смогла бы тронуть.

Арамаки бы оценил.

Жаль, что пока что нельзя ему поведать, чтобы старик меньше ворчал и больше гордился.

...Когда дверь наконец-то была вырезана снаружи, рухнув вперёд, первая четверка роботов разом рухнула как подкошенная — искря буквально во всех местах.

— Получайте! — тут же открыла огонь своего пистолета Саша, даже на долю секунды опередив Мотоко.

Впрочем, особого урона её пули бронированным, хоть и запнувшимся об корпуса соратников, роботам — не доставляли.

Но винтовка Мотоко уже была наставлена на вход, отчего бронебойные пули штурмовой винтовки буквально выкосили всех оставшихся машин — и девушки, не сговариваясь, рванули вперёд. Основной задачей было пробраться сквозь искрящие корпуса, упавшие друг с другом в кучу малу, но они обе обладали соответствующими имплантами, повышавшими ловкость и высоту прыжков.

Так что уже через несколько секунд они мчались по коридору прямиком по координатам последнего местоположения Кох, параллельно выстраивая новые пути отхода к окнам, где уже должен находиться АВИ в термооптической маскировке.

Все спешащие сюда роботы просто получали по пуле в уязвимые места со всем тем опытом и навыком, на который было способно её кибернетическое тело и живой мозг.

Это было даже иронично, что сконцентрированная на биологии мегакорпорация использует в качестве охраны именно машины. Причём с откровенно дерьмовым ИИ — быть может после Татиком она излишне критична, но... Они буквально ничего не могли противопоставить Мотоко и прячущейся прямо за ней нетраннеру, заранее знающей, где вылезет противник и в каких количествах.

Безусловно, лучше бы сразу спуститься на магнитных ботинках по внешней части здания, просто-напросто спрыгнув на семь этажей, но...

...Взрыв, знаменующий полное завершение пересылки данных, прозвучал только после зачистки полутора этажей. Так что они резко изменили свой путь, направившись к окнам и стёклам.

По пути им опять попались сотрудники корпорации — но никто помимо роботов и редких представителей местной Службы Безопасности не имел права носить оружие. Отчего их проникновение и было столь лёгким — в конце-концов они таки добрались до стекла, выбили его, зацепились двумя тросами, и уже с ними спрыгнули вниз.

Пролетев шесть этажей, они резко двинулись вперёд, и ногами выбили стекло, перекатившись уже внутри на осколках стекла.

И тотчас же рванули вперёд — Мотоко в этот момент только головой могла покачать, оценивая скорость работы напарницы. Исикава, при всём к нему уважении, так быстро действовать не смог бы — демоны и скрипты расползались по локальной сети так быстро, что немногие турели даже дёрнуться не успевали, глохнув при первом же движении.

Та часть, что оставалась после такого, добивалась постоянными выстрелами Кусанаги прямиком на бегу — так стрелять она умела, любила и часто практиковала.

Так что добраться до Кох у них получилось быстро, и в этом не было чего-либо удивительного.

Неожиданность, скорость, гениальный нетраннер и опытный борг — этого оказалось достаточно, чтобы поймать в прицел их цель.

Никаких неожиданностей также не было — никаких внезапных Соло в качестве босса, как в какой-нибудь видеоигре. Нет, Джоанна Кох попросту не ожидала нападения и покушения на свою жизнь — даже услышав о проникновении, она подумала на очередного корпоративного шпиона, обнаруженного системами защиты. Или перевербованного сотрудника «Биотехники», который неудачно раскрыл себя. Это было обыденностью.

Но никак не парочки безбашенных девиц, за несколько скриптов и выстрелов перебивших двух офицеров и четырёх сотрудников СБ, которых она вызвала на всякий случай в ответ на доклады о перестрелке на верхних этажах.

— Тц. — цокнула Саша, которую одна из умных пуль всё-таки задела, влетев в плечо вместо головы — нетраннер сбила наведение, но не до конца.

Кусанаги не составило сложности понять тот факт, что в момент молодая девушка видела одну из тех, кто виноват в смерти её матери — и была всё ещё слишком молода, чтобы не сохранить полное спокойствие.

— Она твоя. Только побыстрее. — коротко бросила ей Мотоко, резко разворачиваясь и двумя точными выстрелами снимая завернувшего с оружием наперевес СБшника.

— Поняла. — отозвалась та, закрепляя пистолет на поясе. И уже вслух произнесла: — Как говорила моя мать, сейчас я в старых-добрых женских традициях поцарапаю тебе лицо... Вот этими ноготочками.

Ладони резко распахнулись.

Подушки пальцев резко превратились в двадцатисантиметровые почти мономолекулярные когти.

И Джоанна Кох завизжала от ужаса, поняв, что эту наёмницу ей точно не разжалобить.

Девушки не знали, но... Эта славная последовательница Менгеле погибла ровно от того же, отчего должна была погибнуть в оригинале.

Она совершенно зря тронула чью-то семью.

Глава №25. Мать и сын. Глория Мартинес.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава вышла на Бусти.

Глава несколько проходная (всё вам сюжет подавай! Будет он в следующей главе, будет), однако автор считает, что такой крутой женщине в каноне уделили слишком мало внимания. И постарался это чуть-чуть исправить.

2 мая 2074 года.

Найт-Сити. Одна из конспиративных квартир.

Ещё пару-тройку дней спустя.

Фудзивара Синдзи.

И так, пока Саша осваивается с тем фактом, что первые шаги к полной мести за мать (а там ещё немало народу ей придётся коготочками покромсать) сделаны, а заодно с выданной ей первой задачей по одной из второстепенных корп для дальнейшей адаптации, я...

Читал сводки из Академии.

Конкретно те, что касались Дэвида Мартинеса, чья мать едва-едва накопила на первый год обучения... А их четыре так-то. Полноценное высшее образование, и наш главный херой, как и значительная часть первокурсников... Пинала балду, думая, что это место от школы не отличается — а Дэвид так и в школе почти не учился, получив аттестат лишь благодаря тотальному пофигизму руководства школы, которое слишком мало получает для адекватной работы с кучей малолетних Дэбилов.

Но... Зарплаты медтехника-фельдшера в R.E.O. Meatwagon Inc., известных и не очень успешных конкурентах «ТраумаТим», явно не хватит чтобы определить далеко не великого гения в такое элитное учебное заведение. Даже если она сверхурочно работает, всё равно не хватит — я посмотрел официальные зарплаты, доплаты за выслугу лет... Просто смешные суммы, ибо все деньги корпорация тратит на понты, а не завлекает ценные кадры большими деньгами, как «ТраумаТим», достаточно богатая чтобы её медики жили хорошо, могли сосредоточиться на работе и не беспокоиться о своей судьбе и порой даже семье.

Похоже кое-что мародёрит с трупов.

Я верю в то, что она не организовывает их, как медик, самостоятельно, но... Занятно, занятно. И возможный способ давления, если я был бы типичным корпоратом. Но нет.

Мне проще поступить иначе.

Глория вроде как не страдает от неизлечимой болезни, значит можно просто поставить условие.

Увеличение спонсирования взамен на результаты её сына. Чем он будет больше стараться учиться в отряде Мотоко, тем лучше будет жить его семья. К тому же... Пробил я тут Глорию по базам данных, и отметил, сколько она работает. Фактически, по двадцать часов в день.

Четыре часа сна. Или меньше, учитывая ещё и сына.

И так на протяжении многих лет.

Как она только коньки не отбросила при таких нагрузках? Неясно.

Стоп.

А почему я так зациклился на самом Дэвиде? Если у него хорошая совместимость с имплантами, то что будет у неё? Так-так-так. Мы имеем женщину с титанической силой воли, до невозможности пафосно родившей прямиком во время работы и перерезавшей пуповину Клинком Богомола спасённой до родов наёмница.... Женщину, которая не имеет себе возможности установить хоть сколько-то существенные импланты, и при этом являющаяся крайне опытным полевым медиком... А в команде Мотоко как раз такого не доставало — там кое-что умел каждый, но это было далеко от идеала...

Ха, этот мир мне определённо на что-то, на что-то намекает, когда вокруг столько... Волевых женщин.

Дэвид, конечно, всё ещё главный герой и мы его заберём за компанию... Вот что-то мне подсказывает, что только за компанию.

Интересная вы женщина, Глория Мартинес, что в свои тридцать шесть выглядите на тридцать. Посмотрим, что у вас по совместимости с имплантами.

К тому... Красноволосая женщина, на всё готовая ради своего сына? Где-то я это уже определённо видел, и где-то я также ощущал загубленный материнством потенциал. Ничего не имею против, но... Но... Мне тут мир спасать, и возможными союзниками в этом деле я разбрасываться не намерен.

Так, и как бы с тобой связаться?

Хм-хм-хм...

Поймать на улице... Нет, слишком вульгарно, но... Как бы не хотелось просто вызвать её через директора, не хотелось бы привлекать внимание Ханако. Она, в отличии от братца, не дура и директор далеко не мой человек и не мне обязан своим возвышением. Растрепёт... Так что будем использовать собственные ресурсы, возможно даже Сашу... Кстати, Саша — это хорошая идея.

Понаблюдать за мной и отключать все импланты и камеры в округе, дабы меня не смогли заметить или хотя бы распознать?

Да это же идеальное прикрытие для вылазок без раскрытия того, что делает целый Директор-особист «Арасаки» на улицах Найт-Сити, да.

Так что руки в ноги и мотаться до Саши. Заодно обрадую её тем фактом, что её новый котейка, которого она вчера со мной выбирала, придет уже через неделю. Нужно было заводчикам сделать все прививки, установить ряд незначительных, но биомодов (что для зверька всё равно ГОРАЗДО сложнее, чем для живучего как таракан человека), привезти воздушным рейсом через полмира аж из Стамбула.

Ага, главная и фактически единственная компания-монополист по разводу сверхдорогих кошек находится именно там, в городе, где когда-то этих кошек было множество. Но теперь там вроде как редко даже диких найдёшь, ибо их ловят, чтобы разнообразить в итоге через их гены имеющуюся популяцию пушистиков.

Подловить эту особу надо будет после особо тяжелого рабочего дня, чтобы переговоры прошли проще. Немного нечестно, однако так она быстрее осознает, в какой корпорации и с каким начальством ей стоит работать. К тому же, даже если мои надежды не оправдаются на её счёт, Дэвид всё равно будет мне обязан и благодарен.

Не говоря уж о том, что чисто человечески ей помочь хочется. В конце-концов я тут мысленно провозглашаю тот факт, что я прежде всего человек, нежели представитель какой нации — вот и стоит вести себя как человек, а не как вечно рациональная и эффективная до невозможности машина.

Да, решено.

Будем наблюдать и выжидать.

***

Омэрика. Найт-Сити. Район Санто-Доминго. Мегабашня H4.

Спустя несколько дней.

Глория Мартинес.

Четыре часа.

Ровно четыре часа откровенно недолгого сна — вот и всё, что Глория Мартинес могла позволить себе в эти проклятые дни, когда Найт-Сити опять решает, что ему пора устроить основательную заварушку.

Тем временем дешёвый будильник, встроенный прямо в её старенький нейропорт, ударил по мозгам пронзительным, вибрирующим электронным писком. От этого звука у неё мгновенно заныли виски, а перед глазами на секунду вспыхнули красные пятна — чисто визуальный, но весьма и весьма неприятный эффект.

Женщина с откровенным трудом разлепила веки и тотчас же уставилась в сероватого оттенка и вместе с тем покрытый разводами от старых протечек потолок своей... Да уж, откровенно крохотной квартирки. Организм в этот момент, образно выражаясь, едва ли не требовал, чтобы она закрыла глаза обратно и пошла спать, дура эдакая.

Но она не могла. Не могла.

Синтетические мышцы (те немногие, что она могла себе позволить непосредственно для эффективной работы — без них её бы вовсе не взяли медиком) казались отлежавшимися, а позвоночник в это время активно отзывался откровенно тупой и ноющей болью.

После вчерашней восемнадцатичасовой смены!..

— Вставай, Глория... Вставай, чёрт бы побрал этот хренов город. — прохрипела она уже вслух, с трудом заставляя себя перекатиться на край своей кровати.

Привычным, уже давно отработанным до автоматизма движением женщина потянулась к тумбочке. Блистер с дешёвыми стимуляторами... Лучшее, что она могла себе позволить для поддержания работоспособности, и вместе с тем, не самое дерьмо на рынке. Пришедшая в город годы назад «Арасака» в этом плане оказалась удивительно порядочной, позволив ей хоть немного поправить здоровье.

Она тотчас же выщелкнула две жёлтоватого оттенка таблетки, закинула в рот и проглотила всухую, уже даже не поморщившись от откровенно мерзкого химического привкуса — единственный ощутимый недостаток. Но даже так... Учитывая цену, несмотря ни на какие действия «Арасаки», это всё ещё была дешёвая до невозможности синтетическая дрянь, которая медленно, но верно разрушала её печень, к тому же сажала сердце и частично выжигала нервную систему.

Но без этих таблеток она просто не выдержит очередную смену, увы.

А смены ей были нужны.

Больше смен.

Больше часов.

Больше эдди.

Глория бросила усталый, но полный некоей затаённой нежности взгляд на соседнюю комнату. Там, за откровенно тонкой ширмой, заменявшей полноценную дверь, тихо сопел её сын.

Дэвид.

Её гордость... Её... Единственная надежда. Пожалуй... Он даже единственный лучик света в этом городе, который покинуть у них совершенно нет возможности.

Ради Дэвида она гнёт спину каждый божий день.

Ради того, чтобы он носил выглаженную форму Академии «Арасаки».

Чтобы он сидел за одной партой с теми, чьи родители управляют миллионами эдди, а не с теми, кто потом будет подыхать в сточных канавах от передозировки «Чёрным Веществом» или ловить пули в уличных разборках очередных банд. Вот чего уж она не хотела, так это то, чтобы он попал в какие-нибудь Валентино!

Само обучение в Академии стоило баснословных, просто неадекватных для жителя Санто-Доминго денег.

Одной её официальной зарплаты в «R.E.O. Meatwagon» не хватило бы даже на то, чтобы оплатить ему цифровые учебники и обновления корпоративного софта для также требуемого к покупке планшета.

А там ведь ещё обязательная форма, взносы на какие-то мифические нужды класса, да просто карманные расходы, чтобы её мальчик не выглядел совсем уж уличным нищебродом на фоне этих напыщенных корпоратов.

Глория тяжело вздохнула, наконец-то заставляя себя окончательно подняться на ноги.

Она влезла в ярко-жёлтую куртку фельдшера с логотипом компании, после чего быстрым движением застегнуть молнию и проверить встроенные карманы. К счастью, там всё было на месте и она ничего не потеряла. Всё те же стерильные перчатки, пара запасных шприц-тюбиков со свёртывающим спреем, старый, однако весьма и весьма надёжный скальпель с почти что аналогичной японским катанам остротой. Его продезинфицируют уже в фургоне, да и заражение крови — последнее, о чём нужно беспокоиться их клиентам во время спасения.

Впрочем... Последний нужен был не только для экстренных трахеотомий или вскрытия бронежилетов. У него была и другая, куда более прибыльная и... Незаконная функция, о которой ей лучше бы не думать до нужного момента, чтобы не...

Ладно.

Она бросила последний взгляд на всё ещё спящего Дэвида, тихо прикрыла за собой дверь и шагнула в сырой, ещё сильнее с прошлой ночи пахнущий мусором и очередными химикатами коридор мегабашни.

Её смена начиналась всего лишь через час, а до гаража тяжёлых фургонов корпорации «R.E.O. Meatwagon» нужно было ещё добраться...

***

Гараж «R.E.O. Meatwagon».

Некоторое время спустя.

В гараже стоял привычнейший шум и гвалт — механики изощрённо матерились, латая пробитую пулями броню медицинских фургонов после ночных смен, техники сгружали пустые баллоны из-под кислорода и кровезаменителей.

Её напарник, Марко, уже сидел в пилотском кресле их старенького, порой даже откровенно скрипящего броневика, при этом меланхолично жуя какую-то синтетическую дрянь с едва заметным запахом бекона.

Марко... Марко был мужиком в порядочном возрасте, с хромированной целиком левой рукой и... Как и все они, полным отсутствием иллюзий по поводу их работы. Как она знала, этот мужчина водил санитарные машины ещё в те времена, когда «ТраумаТим» только начинала захватывать монополию, а R.E.O. считалась вполне себе серьёзной корпорацией... Жаль, правда, что без хрома её саму в «ТраумаТим» не возьмут даже с лучшими навыками.

Сейчас же... Сейчас же её корпорация лишь подбирала объедки со стола. Тех, у кого не хватало эдди на «Трауму», но всё ещё оставались кое-какие сбережения на страховку рангом пониже.

— Опаздываешь, Мартинес. — проворчал он, не поворачивая головы, когда она запрыгнула в салон.

— Успела ведь. Хоть и в притык. — сухо ответила ему Глория, параллельно своему ответу пристёгиваясь пятиточечным ремнём и привычно проверяя фиксаторы на ховер-носилках. — Что у нас на утро?

— Диспетчер передаёт вызов в Уотсоне. Перестрелка. Местные копы зажали парочку киберпсихов из Мальстрёма. У одного из копов наша корпоративная страховка, уровень «Серебро».

— Серебро? Значит, огнестрел латаем, оторванные конечности замораживаем, но реанимацию на месте не проводим, — на автомате выдала Глория давненько заученный корпоративный протокол. — Гони.

Тяжёлый бронированный фургон с откровенным рёвом не слишком дорого двигателя вырвался за ворота гаража и помчался по залитым очередным кислотным или подобным ему смогом, улицам Найт-Сити.

Поездка заняла от силы минут десять — Уотсон быстренько встретил их постоянным воем сирен и едва слышимым, но прекрасно знакомым треском целых автоматных очередей.

Марко в этот момент крайне профессионально заложил крутой вираж, вовремя заметив стрелка и тем самым уходя от шальной пули, и жёстко затормозил тяжёлую машину прямо на перекрёстке, параллельно этому распугивая редких зевак.

Глория тем временем тотчас же выскочила наружу — причём ещё до того, как фургон полностью остановился, а ей в лицо ударила целая куча всевозможных запахов улицы, таких привычных и таких неприятных без специальных биомодов или имплантов. Хорошо богачам живётся, они всё это не нюхают ежедневно...

Она быстро оценила обстановку — тут было полицейское оцепление, хотя имелось немало искрящих остовов патрульных машин. А вот на асфальте... На асфальте лежал коп в тяжёлой броне, судорожно зажимая... Да, верно пробитую шею. Их цель.

Женщина резко ускорилась, насколько вообще позволяли её полностью биологические ноги, вскоре подбежала к нему, и упала на колени прями-и-иком в грязную лужу... Но не обратила на это внимание. Её глазной импланты тут же принялись анализировать внешность.

Идентификация подтверждена. Рейк, офицер NCPD. Личная дополнительная страховка R.E.O. Meatwagon. Статус: Активна.

Да уж... Муниципальная медицинская служба ехала бы сюда часами, так что патрульные часто скидывались целыми группами на недорогие частные полисы из своего кармана, если банально хотели дожить до конца смены.

— Потерпи, коп. Сейчас станет легче. — проговорила Глория без особых эмоций.

Были быстро натянуты стерильные перчатки и достав шприц-тюбик, которым следом последовал резкий удар в сонную артерию чуть ниже раны — это была весьма и весьма мощная доза обезболивающего и синтетического коагулянта. Кровь, до этого момента откровенным образом бившая толчками, начала густеть прямо на глазах... Недолго думая, она быстро развернула баллон с медицинским герметиком и щедро залила рану, наконец-то фиксируя её.

— Марко, носилки! — крикнула она в воротник куртки. — Он стабилен, грузим-грузим-грузим!..

Рядом стонал ещё один полицейский, у него была оторвана нога ниже колена. Из обрубка весьма неаппетитно, но давно привычно для Глории прямо-таки торчали куски кости и искрящие сервоприводы дешёвого протеза... Женщина мимолётом бросила взгляд на его биометрические данные.

Страховка отсутствует.

В этот момент она сильно сцепила зубы и отвернулась, ибо... Ибо главное правило вдалбливали им с первого дня работы...

Нет страховки — нет помощи.

Тратить корпоративные медикаменты на «бесплатных» пострадавших — это был очевиднейший даже идиоту прямой путь к увольнению и гигантским штрафам, которые она просто-напросто никогда не выплатит. Ей было жаль этого правоохранителя, ведь он, вероятно, был одним из немногих нормальных копов... Но перед её глазами тут же встало улыбающееся лицо Дэвида в школьной форме, той же, что и носят корпораты...

Нет... Нет-нет-нет. Она не может рисковать.

— Эй, медик! Помоги ему! Он же кровью истечёт! — тем временем заорал кто-то из копов из-за укрытия.

— Вне моей юрисдикции! Ждите муниципалов! — холодно бросила ему Глория, заталкивая носилки с первым копом в кузов броневика. — Марко, погнали!

Двери вскоре с лязгом закрылись, заглушая донёсшиеся ей в спину крики проклятий и новые звуки выстрелов, а фургон сорвался с места.

***

Джапан-Таун. Середина смены.

Первая половина смены Глории практически целиком слилась в кровавую, омерзительную... Карусель, да, это было походящее определение для всего этого действа.

Огнестрелы, ножевые, передозы дешёвой дурью... Всё это было.

Корпоративные клерки, словившие инфаркт прямо на рабочем месте на Корпо-плаза из-за стимуляторов. В какой-то неясный даже для неё момент её жёлтая куртка практически наполовину покрылась тёмными пятнами чужой крови, а руки начали привычно подрагивать от передозировки стимуляторов.

И вот, ближе уже к вечеру диспетчер скинул им вызов в Джапан-Таун.

— Стычка Мусорщиков и АПП, — прокомментировал Марко, хмуро глядя в навигатор.

— АПП? Я думала, «Арасака» крепко держит их на поводке и не пускает на эту территорию устраивать беспредел, — удивилась Глория, протирая лоб тыльной стороной окровавленной перчатки.

— Видимо, кто-то сорвался с цепи. Там настоящая бойня. Наш клиент — случайный прохожий, словил пулю в живот. Страховка, неожиданно, но «Золото». Хрен знает как он там оказался, но... Вытаскиваем его и валим.

...Когда они приехали, перестрелка, к их немалому счастью, уже практически переместилась в соседние кварталы Джапан-тауна, оставив после себя лишь многочисленные простреленные и кое-где даже разбитые неоновые вывески, да несколько явно, явно изрешечённых до состояния не состояния тел в тёмном переулке.

Полиции ещё не было — в такие районы они без спецназа вот вообще не торопятся. И без санкции одной мегакорпорации, да.

Глория выбежала из фургона. Её глазные импланты быстренько нашли нужного клиента — финансового субподрядчика дочерней фирмы корпорации «Найт», едва слышно скулящего за переполненным мусорным баком.

Рана после проверки оказалась весьма и весьма серьёзной, но пуля бо-о-ольшим чудом прошла навылет, не задев жизненно-важные органы.

...Однако, пока Марко занимался дальнейшей погрузкой и стабилизацией, взгляд Глории зацепился за кое-что крайне интересное.

В глубине переулка, в луже собственной крови лежал здоровенный японец из АПП — явно какой-то весьма элитный боец группировки. Полголовы снесено выстрелом из какого-то крупного калибра, но спина и шея... Ох... Ты ж ё...

Там... Куртка была разорвана, и там же... Тускло поблёскивали характерные, знакомые ей нейроконнекторы, уходящие прямо к позвоночнику.

Керезников.

Причём...

Глория в этот момент откровенно сглотнула.

М-м-мать... Это ведь была не дешёвая кустарная поделка, а целый, мать его, мощный рефлекторный сопроцессор, и судя по едва проглядывающей из-под крови маркировки — не самая новая, но весьма качественная корпоративная модель от «Зетатех».

Такая штука на чёрном рынке, если её аккуратно снять, отмыть от крови и стереть все следы предыдущего владельца... О да, она определённо потянет тысяч на восемь-десять эдди. Бандиты из АПП, как и Когти до них, просто обожали качественный хром, чтобы махать своими железяками со сверхчеловеческой скоростью.

Десять тысяч эдди! Это солидная... Ладно, просто немаленькая часть суммы на следующий год обучения Дэвида.

Это нормальная синтетическая еда вместо... Того что они едят. На несколько недель, но всё-таки.

Адреналин ей ударил в этот момент так, что в ушах едва зазвенело.

Глория сглотнула, передёрнула плечами и мельком оглянулась.

Марко всё ещё был занят клиентом в салоне броневика, активно и со вкусом ругаясь с диспетчером по рации из-за маршрута до госпиталя.

Улица... Улица же была пуста — все адекватные люди уже смылись.

...Что-ж.

Времени на выбор больше у неё нет.

Молодая женщина резво метнулась к трупу, причём, что иронично, почти что быстрее, чем к пациенту и отработанным движением упала на колени прямо в грязь — опять штаны менять... Новые траты...

Помотав головой, она быстро избавилась от посторонних мыслей и отработанным движением дзвлекла из кармана скальпель, а вместе с ним специализированный хирургический зажим и портативный дешифратор — весьма... Дорогую нелегальную игрушку, купленную у одного знакомого рипера специально для вот таких случаев.

Р-раз.

Скальпель аккуратно вспарывает плотную синтетическую кожу у основания шеи мертвеца, отчего мерзотнейший запах горелого мяса и перегретой электроники ей ударил прямиком в нос, но Глория старалась не смотреть на то, что осталось от лица покойника — ей нужно было другое.

Два.

Глория быстренько прижала дешифратор к сервисному порту хрома, и уже вскоре короткий электромагнитный импульс обманул биометрическую защиту импланта, не давая автоматическим системам закоротить дорогостоящую начинку после смерти носителя — некоторые не желали, чтобы их ободрали после захвата или смерти, и ставили такую вещицу.

Три.

Следом последовала ювелирная работа хирургическим зажимом — ей требовалось сейчас соединить синаптические нити от спинного мозга, при этом не повредив хрупкие позолоченные контакты. Одно... Может два неверных движения — и дорогущая железяка превратится в кусок бесполезного металлолома.

Четыре.

Женщина кра-а-айне осторожно вытянула нейроускоритель из окровавленного паза, потянув за ним следом сгустки крови и синтетической жидкости.

Следом она быстренько смахнула основную грязь и сунула имплант в специальный, экранированный пластиковый пакет, а затем — в глубокий внутренний карман куртки.

Следом она быстренько вскочила, единым движением быстро стёрла кровь с перчаток о штаны трупа бандита и резво побежала обратно к фургону.

— Мартинес, ты где там застряла?! — недовольно рыкнул высунувшийся Марко.

— Проверяла остальных! Страховок нет! Обычный мусор! — с затаённым напряжением крикнула она в ответ, запрыгивая внутрь. — Всё, поехали!

...Рухнув на откидное сиденье, женщина тяжело задышала. Под курткой почти что приятно тело чужой имплант... Воровство, мародёрство... Но это лучше, чем творят многие другие ради выживания в этом, ха, Свободном Городе. Следом она прикрыла глаза, стараясь унять дрожь в руках.

Это всегда было так, хех...

Постоянный, просто постоянный быть пойманной собственной корпоративной СБ.

Было также и понимание того, что банда может найти её по каким-то скрытым камерам слежения в районе — мало ли какой параноик найдётся?

Но каждый, каждый чёртов раз, когда она раз за разом получала наличные от уличных фиксеров или того мутноватого и откровенно нелицеприятного рипера на рынке Кабуки, она... Понимала, что не сможет остановиться. Никому не нужен недоучившийся недо-корпорат.

Ради Дэвида.

Только ради него.

Он не будет жить так, как она. Не-е-ет, он не будет.

Он не будет ковыряться в трупах в тёмных переулках. Он наденет этот проклятый, строгий корпоративный костюм, сядет в чистом, светлом офисе в Арасака-тауэр и будет... Будет смотреть на этот город сверху вниз.

***

Санто-Доминго. Окончание смены.

Пятнадцатый час смены.

Глория тупо смотрела в окно броневика, где неоновые вывески Найт-Сити вызывали уже тошноту от пёрстрости цветов.

При этом как назло сейчас пошёл мелкий, противный кисловатый на вкус дождь... А Желудок... Ему было ещё хуже. Его банально болезненно сводило от голода — они успели перекусить только дешевой лапшой из автомата где-то в Хейвуде... Часов шесть назад?

— Слушай, Гло... — Марко наконец-то нарушил тишину кабины, не отрывая взгляда от дороги. — Я всё спросить хотел. Твой пацан... Он же в Академию «Арасаки» поступил, да?

Глория напряглась, рука почти что рефлекторно потянулась к карману с Керезниковым, но она чудом сдержалась и лишь кивнула:

— Да. Первый курс. Учится. — пробормотала с лёгким довольством она.

— И как ты это тянешь? — водитель покачал седеющей головой. — Там же ценники такие, что мне свою почку продать придётся, чтобы только за первый год заплатить. Неужели в R.E.O. нам настолько недоплачивают? — он криво усмехнулся, явно намекая на её «побочный заработок».

В конце-концов он не был дураком и давно всё понял, но молчал. Ибо был хорошим мужчиной, которого от титула старика отделяла пара-тройка лет.

— Я кручусь, Марко. Просто кручусь. — печально усмехнулась она, тем самым давая понять, что тема закрыта для обсуждения.

Марко хмыкнул и больше ничего не спрашивал.

...На этом смена и закончилась.

Однако не закончился день, как выяснилось уже вскорости.

Она только-только добралась до своей мегабашни... Как наткнулась взглядом на того, кому здесь ну вот вообще не было никакого места.

Корпорат.

Из «Арасаки».

Который смотрел определённо на неё — она даже указала на себя пальцем, и молодой мужчина лишь кивнул.

— С моим... Сыном... Что-то? — сглотнула она, предположив единственно возможный вариант, почему человек с такой одёжкой тут забыл.

От волнения она даже не заметила, что окружающие резко перестали их замечать — а самого корпората не замечали и до того.

— Ничего плохого, Мартинес-сан. — раздался его идеальный, но со знакомым японским акцентом, английский. — Просто у корпорации есть к вам интереснейшее предложение, которое поможет поднять ваш... М-м-м... Финансовый статус. — два разноцветных глаза уставились на неё без какого-либо особого выражения лица. — И нет, никаких тайных экспериментов. Просто вы можете обладать кое-каким интересным генетическим потенциалом, каким обладает и ваш сын — мы узнали это после его медицинского осмотра в Академии.

— П-понятно... — ей было не совсем понятно, но она всё-таки была медиком. И раз к ней прислали аж корпората, а не просто вызвали... То там может быть нечто важное.

И главное... Прибыльное. То, что поможет Дэвиду обучаться и дальше. Она вот вообще не поверила про отсутствие тайных экспериментов, однако... Если участие в них будет оплачиваться... Ради сына... Ради сына она была готова. Лишь бы это дало ему статус в будущем.

— И какой ваш положительный ответ, Мартинес-сан? — улыбнулся корпорат уголками губ.

— Предварительно я согласна... — сглотнула она, взяв себя в руки и удержавшись от пощечины — чтобы придти в себя. — Но имею ли я право на подробности?..

— Разумеется. Пройдём-те со мной — вам всё объяснят...

Глава №26. Разговор. «Золотая кровь». Новая жительница.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава вышла на Бусти.

Глава несколько меньше других, ведь один идиот на авторе (цитата его девушки) внезапно обнаружил прямо во время написания, что у него из носа кровь пошла. Не сильно, но останавливал минуты три. Сосудик лопнул, походу. Может из-за перенагрузки, может из-за новых линз. Пока не скажу точно, есть вероятность, что мне придётся перейти на день через день... Такие дела...

2 мая 2074 года.

Найт-Сити. Арасака-тауэр. Кабинет Директора.

В тот же день.

Фудзивара Синдзи.

—...её же сейчас удар хватит. — раздался по связи голос Саши. — Серьёзно, ты сейчас сделаешь то, что не смог сделать её безумный график работы.

Неформальный тон нетраннерши уже был чем-то привычным. Увы, но даже привыкшая к довольно вольготным порядкам Девятого Отдела Мотоко знала больше о... М-м-м, скажем так, официальности. Но выросшая на улицах Яковлева? Нет, это было не про неё. Особенно когда она поняла, что этот странный корпорат не собирается её за это наказывать.

А я действительно не собирался, так как это может быть уже второй человек, с которым я смогу говорить более-менее открыто говорить.

Но, возвращаясь к Глории Мартинес, которая сейчас сидела напротив меня и тихо обтекала от осознания, с кем встречается. И да, мы это делали в моём кабинете в Арасака-тауэр... И никто об этом не знает, ведь Саша и тут всем вырубила камеры и глазной хром. Только благодаря тому, что я выдал ей коды доступа от систем башни на ближайший час, а потом они автоматически сменятся, но всё-таки корпоративных сотрудников она взломала сама.

И хоть дальше глаз пробраться в корпоративный лёд она не пыталась, я всё равно в очередной раз поблагодарил судьбу за тот факт, что родился в достаточно богатой семье, которая могла позволить мне серьёзный лёд. В мире-то, когда существуют вот такие вот гении нетраннинга!..

—...и что вы... Предлагаете... Господин Фудзивара? — сипло пробормотала уперевшая взгляд в колени Глория, которая вот сто процентов не поверит в мой малый возраст.

Значит не будем даже пытаться уводить разговор в тему того, что она старше меня и формализм здесь не нужен.

— Видите ли, вот подробные сведенья медицинского обследования. — я переслал ей почти все сведенья с него. —...и не вдаваясь в медицинские подробности, которые вам явно более понятны, чем даже мне, ваш сын — аномально устойчив к имплантам, и особенно к тем, что воздействуют на нервную систему. С учётом препаратов, которые мы обычно выписываем для стабилизации этой самой нервной системы — это может обеспечить ему порог такого уровня киборгизации, что он будет способен вступить... В подотдел Особых Операций. И... — быстро дополняю я, видя, как лицо Глории резко поднимается от колен. —...нет, мы не собираемся делать из него второго Смэшера. Для такого уровня, гм, уж извиняюсь за тавтологию, но уровень адаптации вашего сына всё-таки не дотягивает.

— И... Кхм... — неопределённо сглотнула медик, явно принявшись вчитываться в полученные сведенья.

— И впрямь интересные сведенья. Но мне ты мог сказать раньше. — с нотками осуждения уже последовал голос Мотоко, также по связи и также наблюдавшей за разговором — но уже стоя за моим плечом молчаливой фигурой. —...особенно о том, что у меня может появиться пополнение.

— Вам давно пора. — также по связи отвечаю ей, не поменявшись в лице в реальности. — У вас все миссии последнего года проходят как по нотам. Идеально. И не говори мне, что не замечаешь, как твои люди... Расслабляются. Вот поэтому им нужна встряска и чем-то заняться помимо рутинных заданий. Дэвид — не глуп, судя по оценкам в Академии, где сыну медика явно подыгрывать никто не будет. И вместе с тем его потенциал кибернизации...

— Я... Ознакомилась. — сглотнула аловолосая женщина, неуверенно глядя на меня. — Но, господин Фудзивара, это... Ведь не всё?

— Усталость не затмила вашу проницательность, Мартинес-сан. — хмыкаю я в ответ, закинув ногу на ногу. — Да, будь всё дело в Дэвиде — вас бы просто вызвали к директору Академии, а не лично ко мне. Однако у меня есть все основания подозревать, что...

...Женщина напряглась.

— Ба! — раздался поражённый голос Саши. — Да у неё Керезников в одежде... — продолжила бормотать она. — Едва заметила...

— Хм? Да плевать. — отозвался по связи я, отвечая дальше уже вслух: —...что вы, Мартинес-сан, можете обладать аналогичной лояльностью к имплантам. И теперь, я думаю, вы понимаете, почему я не желаю оставлять такой возможный актив у медиков.

— Но я никогда такого... Ничего... — голос женщины всё-таки слегка заплетался после того, как ей пришлось знатно помотаться по городу.

— А у вас были на то возможности, Мартинес-сан? — почти весело хмыкнул я, поглаживая прыгнувшего на колени Сёгуна, заставившегося дёрнуться бровь Мотоко. — Мы тут немножечко взломали вашу корпорацию... — заставил я тяжело вздохнуть Глорию, отчего улыбка на моих губах стала чуточку шире. —...и посмотрели на сводки. Восемнадцатичасовые смены? Плюс два часа, чтобы добраться домой и обратно. Часто вы ночевали благодаря попустительству начальства, которым вы были выгодны.

— Кхм... — кашлянула в кулак красноволосая особа, проморгавшись слипающимися глазами. —...у меня свои обстоятельства. — и посмотрела на меня в кое-то веки более серьёзным взглядом, мол, сами знаете, какие обстоятельства.

— Я ведь не отрицаю... Но факт остаётся фактом, у вас просто не было возможности проверить совместимость с имплантами. Ведь это, вероятно, генетическая особенность. — добавляю я, вновь пройдясь пальцами между ушей кота, которому было пофигу на процесс вербовки. — Процесс уже отработан на вашем сыне — нам нужна только ваша кровь, чтобы убедиться во всём. В любом случае, за беспокойство и отрыв от работы вам уже отправлена компенсация. — добавил я для основательно задумавшейся женщины, не собираясь строить из себя доброго самаритянина — даже если я бы искренне хотел им быть, не с моей репутацией в неё верить.

Ведь если по началу она не осознала тот факт, кто к ней лично заявился, но теперь в полной мере совместила слухи с моей внешностью.

К счастью для меня, распространение этих слухов я контролировал вплоть до последней буквы — ибо известность свою стоит повышать не только в корпоративных пределах, но и среди простого народа. Грозный, но справедливый дядя Фудзивара, да.

Тот, чей построенный банк выдаёт кредиты под меньшие проценты, чем остальные.

А так как в город вновь полились деньги множества мегакорпораций и он начал восстанавливаться, многие также решили открыть свои бизнесы, закупить побыстрее новую технику из-за льготных условий вернувшихся компаний — что были, разумеется, завлекаловкой маркетинговой, но... Факты оставались фактами и по началу их скидки действительно были скидками. И вот по ним они хотели приобрести что-либо сразу, не растягивая до момента, когда скидки резко пропадут.

Поэтому им были нужны кредиты.

И тут-то пришли мы.

Отец мой дураком не был, и понял, что количество процентов можно возместить количеством клиентов и вообще, это было вкладыванием в увеличение обхвата и едва ли не первый полноценный выход Банка Фудзивара за пределы Азии. Что без «Арасаки» не было бы возможно, к слову. Так что довольны были все. Ну, кроме остальных банков США, которые планировали по полной воспользоваться статусом свободного города, хе-хе.

С ними я просто отрубил конкуренцию на корню... Влиянием на правительство.

Которое просто не дало им даже конкурировать со мной.

Монополия и вообще фу, но мне плевать — в семейном банке я был более-менее уверен, и несмотря на некоторые перегибы, которые есть везде, мог более-менее контролировать в отличии от всех других.

—...так значит, если у меня обнаружится эта генетическая особенность... — вздохнула тем временем всё ещё не совсем уверенная Глория, вырывая меня из мыслей. —...мне тоже придётся стать... Как Дэвид? Но я ведь... Парамедик, не более.

— Если вы думаете, что проведя свои роды в корпоративной машине — они нигде не записаны, вы ошибаетесь. — заставил я её замереть, и тотчас же продолжил: — Человеку такой воли пропадать на должности какого-то медика? Это просто смешно. Не знаю как у представителей вашей национальности, Мартинес-сан, но мы, японцы, очень ценим силу духа. — в подтверждение моих слов Мотоко слегка кивнула. — И у вас она на высоте. В любом случае, если вы одобрите перевод вашего сына, его заработная плата даже на испытательном сроке позволит вам работать в два или три раза меньше, нежели сейчас.

Ох, держать лицо Глория совершенно не умела.

— Бедная девочка. — посетовала по связи Мотоко, да и в реальности она слегка покачала головой. — В ней борется разумная недоверчивость и банальное желание отдохнуть. И судя по всему — победит последнее. Но... Вместе с тем я всё ещё понимаю, как с таким графиком работы она ещё в своём уме. Даже для меня восемнадцать часов каждый день — ментально перебор.

— А что ты ожидала от неё, когда я тебе переслал все обстоятельства? Особ с такой силой воли на своей памяти я могу пересчитать по пальцам одной руки. — пожимаю я плечами. — Даже будет жаль, если у неё не будет генетической особенности. Тогда придётся надеяться на таланты в боевой сфере, а если не будет и их... Ну что-ж...

—...я согласна. — наконец-то дала свой ответ Глория, невольно обрывая мои слова. — Официальный контракт требовать не буду, понимаю, как это работает...

— Я вполне мог бы заключить всё официально, но... Да, мне так будет тоже удобнее. — не стал перебарщивать с радушием я, даже если действительно хотел его проявить.

Понимаю, как будет выглядеть, ага.... А мне ещё подавать прошение Сабуро о назначении меня главой регионального отделения мегакорпорации. Эту должность я уже перерос и на неё вполне можно будет поставить... Хотелось бы Мотоко, но во-первых, на это очень не очень взглянет Сабуро, а во-вторых — кабинетная работа.... Это не для неё вот вообще. Так что придётся Абернати или Дженкинса ставить. В качестве эдакой уступки за кресло повыше. А будет кто-то из них брыкаться...

Ну, Абернати в каноне устроили несчастный случай безо всяких проблем.

И я преемника посвящу в этот нюанс обязательно, да.

...Ну а тем временем я отправил Мотоко к её подчинённым, готовить их к вероятному пополнению в лице Дэвида, а сам наконец-то отправился с Глорией в лабораторию с помощью Саши.

Воистину прекрасное приобретение — эта нетраннер. Настолько повседневная деятельность облегчается, когда за мной постоянно не могут следить, и я могу спокойно ходить по башне, не вызывая новой волны пересудов и докладов семье Арасака. Агентов которой я не трогал вообще — мне нужно это повышение, чтобы начать публичную деятельность, открыто влезая в политику.

В лабораторной части Башни Арасака не было никого, кстати.

Ведь все учёные и лаборанты внезапно были вызваны на совещание, разумеется, ни разу не спровоцированное моим приказом.

Но для действа они нам были не нужны — мы уже видели как это делали с Мартинесом, и там требовалось просто всё в идеале повторить. А учитывая кибер-тело Мотоко — это проблемой не было даже в самых мелких и сложных моментах активации оборудования.

И потому последнее вскоре показало результаты обследования крови Мартинес-старшей.

Выдав... Очень интересные сведенья.

И в дополнения к генетической мутации... У нас тут имеется ещё и нулевая группа крови. Прямо как у Дэвида.

Нулевой резус-фактор.

Вот в чём дело.

Сейчас «Золотая кровь» уже нафиг никому не была нужна, как и в целом группы крови — технологии позволяли переливать синтетическую кровь нужной группы. Богачам она тоже более выгодна, нежели настоящая — большие средства позволяют её сделать как бы не эффективнее человеческой, хоть периодически и требовалось... Гм, спускать часть крови, заливая новую.

Но для богачей это не проблема, а бедняки и так реальную кровь себе не смогут позволить — слишком уж мало крови в нынешних людях оставалось.

И вот эта «Золотая кровь» в мире Киберпанка не только обеспечивала феноменальную биологическую (с ментальной всё было посложнее) совместимость с хромом.

Генетическая мутация и полное отсутствие антигенов резус-системы повышало предельный максимум воздействия на организм... Причём особенно на нервную систему, которая зачастую и страдает сильнее всего, доводя до киберпсихоза — и даже модифицировав её, ситуация становится едва ли не хуже.

Занятно. Значится, надо как-то сохранить исконные нервы в теле... И тот факт, что кровь должна тоже присутствовать... Это...

Открывает новый путь установки хрома. Сырой, пока неизведанный и пригодный лишь для обладателей этой группы крови... Охо, я так и знал, что главный герой и его мать мне что-нибудь да принесут. То, чего вероятно нет ни у одной корпорации мира вообще. Ведь эта пара... Могла быть уникальной в своём роде вообще. Ведь обладателей нулевой группы крови... Сколько? Меньше сотни? Полсотни?..

А дополнительно с такой же генетической мутацией?

Ху-ху-ху-ху... Какие перспективы открываются!..

Главное перед столь уникальной личностью не выглядеть злодеем — а то я слишком много ситуаций видел, когда злодей в последний момент всё жутко фейлит, да-а-а...

К тому же... Похоже... Эта комбинация мутации и нулевого резус-фактора также позволяет увеличить порог биомодов, буквально устанавливая любые из них ещё даже лучше без имплантов. И вряд-ли будет какой-то предел, при котором эти биомоды будут отторгаться... Вот уж действительно главные герои — не могут они быть обычными людьми, просто не могут, да.

Им же надо пафосно превозмогать, как и было в каноне.

— Я вас поздравляю, Глория-сан. — от предвкушения перспектив я даже на имя перешёл, заставив женщину покоситься на меня. И чтобы не расслаблялась. — Вы уникальны. Вы с сыном — буквально одни из самых уникальных людей мира. Настолько, что дальше просто некуда. И позвольте вам прояснить, почему вы сейчас видите несколько безумный восторг на моём лице...

Ну я и... Пояснил.

Глория оху... Удивилась.

Ведь смысла врать мне не было.

— Значит... Всё-таки подопытная мышка? — тяжко вздохнула аловолосая женщина, не менее тяжко рухнув в одно из кресел учёных.

— Ошибаетесь. — продолжал довольнейшим образом лыбиться я. — Разбирать вас по частям мы не будем. Хотя, безусловно, кровь вы будете сдавать регулярно. Но когда ещё не было такого распространения имплантов — разве люди не работали донорами? За это вы будете получать достойную компенсацию, и вам всё-таки придётся уволиться. Вы должны нормально есть и отдыхать для восполнения ресурсов организма — признаюсь сразу, чтобы потом не было недопониманий: да, я попытаюсь воссоздать вашу генетическую особенность в других людях. Но опыты будут проводиться только на тех, кто заслуживает смерти. Вряд-ли вы будете против лабораторных пыток каких-нибудь Животных.

— К моему же собственному счастью, Фудзивара-сан, я не наивная девочка... — с грустными нотками отозвалась женщина. — Делайте. Но...

— Да-да, деньги, перевод в стажеры Особого Отдела, всё будет. — махнул я ладонью, в очередной раз вчитываясь в результаты обследования. — Право слово, Мартинес-сан, это всё такие мелочи по сравнению с тем, чем вы обладаете... Так, не будем медлить. Установим вам Сандевистан.

— Чего? — опешила женщина.

— Не волнуйтесь, потом наши специалисты его снимут. — махнул я рукой, уже прикидывая, какого именно корпоративного рипера завербовать с помощью шантажа. Были у нас тут эксперты, которые были достаточно профессиональны, и вместе с тем считающие, что им мало платят (возможно это даже было правдой... В некоторой степени).

И оттого немного приворовывающие.

— Чего?.. — повторила сама за собой Глория.

— Мы должны практически убедиться в увиденном сейчас, Мартинес-сан. — всё ещё не отрываясь от серьёзнейшего мозгового штурма, отвечаю я ей. — Не Керезников же вон тот вам же ставить, верно?

— Кх... Да... Было бы наивно полагать, что вы не заметите. — тяжело вздохнула она, поводя плечами.

— Ну... Он принадлежал АПП, верно? — уточняю я, всё-таки покосившись на женщину и видя, как расширяются её глаза. — А наша связь с ними очевидна. В частности, я их фактически и создал... Ну мы и вставляем в их серьёзные импланты средства слежения, которые так просто не обнаружить.

— И вы... Такое мне... — в очередной раз за наш диалог оху... Сильно удивилась аловолосая особа.

— Вы уже секретоноситель высшей категории, Мартинес-сан. — отмахиваюсь я, уже предвкушая совмещение лучших особенностей хрома и биомодов в одном человеке. — Одной тайной больше — одной меньше... Какая разница?

Возвращаясь же к совмещению... Обычно это сделало бы его организму полное бо-бо... Но только не организмам Дэвида и Глории... Твою мать, был бы я обычным злодеем, точно бы попытался создать какое-нибудь Новое Человечество, которое будет гораздо лояльнее и эластичнее относиться своей биологией к подобным посторонним вмешательствам.

...Да уж.

Но если удастся искусственно воссоздать этот процесс... Это даст моим силам такое преимущество, что... Ух.

Даже если все достойные мучительной смерти бандиты кончатся ради этой цели — я это сделаю. Слишком, слишком большой козырь попал мне в руки. Интересно, а Ви тоже... Может быть из этих? Или дело было в том биочипе? Посмотрим. В любом случае, я теперь начинаю понимать, как мне создать собственных... Если и не космодесантников — это уже перебор и бредни, то... Сверхлюдей вот уж точно.

Я всё-таки злодейский корпорат, я просто обязан создать сверхчеловека!..

Главное, чтобы потом он по тем же канонам не вышел из-под контроля... Да.

***

Спустя несколько дней.

Сразу же начать новые тесты с имплантами не вышло. Пришлось походя провернуть несколько шантажей, и хотя это не добавило сим людям ко мне любви, но я выбрал тех, кто был либо достаточно умён, чтобы не пытаться сбросить поводок — либо достаточно трусливы для такого же исхода.

Ну а вот на четвертый день, точнее, на начало пятого — мы всё-таки установили Глории Сандевистан.

И...

О да.

Восстановившись за эти дни, в которые я её на работу, разумеется не выпустил — а её сыну мы пока что ничего решили не сообщать, Глория смогла применять Сандевистан гораздо чаще, чем обычный человек. Почти в три раза чаще — и лишь в самом конце начались привычные для использования ускорения головные боли.

Проверив подобное потом на Керезникове, я не стал дальше мучать женщину — всё было и так ясно. Её нервная система выдерживает гораздо большее воздействие. Словом, нервы у неё были буквально крепче некуда — оттого и возможность годами работать по восемнадцать часов без отпусков, оттого её характер, позволивший, опять же, таким экзотичным способом породить на свет Дэвида...

Ками меня задери... Какие перспективы открываются...

Похоже мне будет чем заняться время до канона. Армию людей, представляющих из себя симбиоз биомодов и имплантов, взаимодополняющих друг для друга.

Более чем уверен, массовости будет не достичь — учитывая малое количество крови, которое можно безопасно выжать из Глории и Дэвида, но... Элиту я смогу себе сделать — ибо при всём моём уважении к команде Мотоко, до прямо-таки элитных Соло они в основном не дотягивали. Да и верность была... Не такой существенной, хотя и высокой.

...Дальнейшие проверки с Дэвидом показали аналогичный, даже в чём-то более худший результат. В любом случае, парочка в кратчайшие сроки оказалась под моим плотным патронажем. По официальной легенде — Мотоко заметила навыки выходца с улицы и решила, что среди обычных кабинетных корпоратов ему в будущем не место... С чем все остальные высокомерные ученики Академии, будучи выходцами из корпоративных семей, согласились, даже, казалось, их отношение и их родителей к Кусанаги выросло.

От того факта, что этого выходца с улиц забрали из одной группы с их дражайшими деточками.

Как говорил Задорнов: «Ну тупы-ы-ые!».

***

Спустя несколько дней.

— Посмотрите на него... Какой довольный. — хмыкнула Мотоко, когда я наконец-то выбрался из того, скажем так, творческого угара и добрался до моего кабинета.

Требовалось слишком многое узнать о наших главных героях, чтобы я мог отложить это на будущее. И похоже, ценой этих результатов было... Хм-м...

— Несколько переборщил я. Всё-таки пара-тройка дней без сна даже с биомодами — это перебор. — пробормотал я, касаясь носа и смотря на едва заметно капавшую кровь.

Впервые с таким сталкиваюсь за все обе жизни, однако ж. Ну, ничего. Всё бывает в первый раз.

— А я тебя предупреждала. И Саша тоже. — уже более серьёзно проговорила моя ненаглядная, сложив руки под грудью. — Но ты что сказал? Пра-а-а-авильно. У тебя прорыв, генетик недоделанный. Новые сверхлюди... Носился как бешенный, проверял всё... Нетраннера нашего совсем загонял — Яковлева... — с трудом выговорила она фамилию девушки. — Уже спит без задних ног.

— Ладно-ладно... — вытирая нос поданной салфеткой, я направился к мини-бару. Скрытом, естественно, в стене. Красиво жить не запретишь — в конце-концов у нас была всё ещё корпорация, а не военная часть, и такие мелочи жизни многие могли себе позволить.

В итоге к носу отправился лёд, а я продолжил выслушивать свою женщину.

— Короче. Ты сейчас берёшь отпуск на пару дней, понятно? — подойдя ближе, прямо в упор заявила бывшая майор.

— Но... Там ещё парочка планов... — продолжая удерживать лёд, попытался было возразить я.

Там ещё ведь Люси непойманная бегает. И с конфликтом АПП и Валентино разобраться надо, проконтролировать... А ещё...

— Этот чёртов американский город переживёт несколько дней без тебя — мы уже на две недели его покидали. — сказала как отрезала она. Но после быстро смягчилась. — Ты и так слишком много делаешь, но если ты продолжишь в таком темпе... Зная, что на здоровье тебе явно плевать, но знай, что тогда у тебя будет выходить больше ошибок и всё так безупречно продолжаться в твоих планах не будет.

— Розовые сопли... Бу-бу-бу... — под нос себе проворчал я, не зная как иначе реагировать на её слова.

Но с другой стороны... Она была права. Если усталость будет влиять на мои долгосрочные планы... Это нехорошо, очень-очень нехорошо.

Так.

А вот на счёт розовых соплей я брякнул зря.

— Эй, дорогая, у нас тут не аниме... И ты не цундере... И вообще я — больной! — заметив неладное в алых глазах женщины, почти попятился я назад.

— То, что ты больной на голову — я уже поняла. Иначе бы корпорат не мог быть таким... Каким являешься ты. Но ты ещё и дебилом оказался. А на счёт аниме... Ничего. Будет у нас старый-добрый косплей на ОЯШа и возмущенную красивую особу! — практически рыкнула она, заставив меня уже куда реальнее шагнуть назад.

Возможно, в ином случае я бы перешёл в контр-наступление, поцелуй и всё такое — но сейчас я был слишком уставшим, да и кровью не хотел залить всё.

Так что могучий и всезнающий Директор Контрразведки и Особых Операций — был повержен и отправлен спаточки в кроватку.

Да... Во что превратилась моя жизнь?...

***

Тем временем.

Окраины Найт-Сити.

Люцина Кусинада.

Она наконец-то прибыла.

Спустя годы скитаний и мелкого воровства по Европе, постоянного бегства от собственной матери-нетраннера, чью работу в Сети она не могла не опознать, спустя пройденный океан и вся Северная Америка... Она оказалась настолько далеко от родной семьи, насколько это вообще возможно... И прибыла в этот город.

Разумеется, она не могла не знать, что и здесь была «Арасака» — но в отличии от всех иных крупных мест, где была эта мегакорпорация, здесь она была относительно недавно... Плюс, многомиллионный город полнился другими их конкурентами... И это не говоря о том факте, что темнее всего под пламенем свечи — кто будет искать беглянку прямиком под собственным носом?

Плюс...

Если она правильно помнит те файлы, которые подсмотрела в детстве и из-за которых в итоге и начала заниматься нетраннерством... Отец скрывал даже от корпорации свои действия — ведь его бы не погладили по головке за потерю, абсолютно бессмысленную потерю такого большого количества талантливых нетраннеров, которые могли бы работать на других направлениях.

Это, безусловно не добавило Люцине никакой любви к «Арасаке» — уж больно много нехорошего она про неё слышала за время скитаний и бегства. Но хотя бы было понимание, что конкретно сама корпорация не будет её искать — ведь для этого отцу девушки придётся раскрыть все свои махинации...

Что-ж... Найт-Сити...

Встречай ещё одну свою жительницу. Возможно надолго...

Она кинула взгляд на полную луну.

...а возможно что и нет.

Глава №27. Вопросы доверия. Дэвид Мартинес. Люси.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава выйдет на Бусти в 2:00.

3 мая 2074 года.

Найт-Сити. Арасака-тауэр. Кабинет Директора.

На следующий день.

Фудзивара Синдзи.

Полноценные двенадцать часов сна помогли — ведь я уже и не помнил, когда столько времени спал. Вероятно, ещё на Луне, да.

После пробуждения голова была немного тяжелой, так что выполнял я свои обязанности весьма... Ленивым образом. Тем более под строгим взглядом той, кто может меня в бараний рог свернуть. Несколько неприятно для мужского самолюбия, но ничего, прорвёмся и переживём. Не настолько я люблю кричать о том, что я мужиГ и альфасамцовый альфа-самец, да.

Заодно проверил информаторов на слухи об Люси.

Но нет.

Пусто.

Даже если бы она уже прибыла, что не факт, она всё ещё остаётся беглянкой с бо-о-ольшим стажем. Она в юных годах по всей Европе бегала от собственной маман, от подчинённых её отцу сил, которые должны были действовать крайне мотивированно — если Люцина расскажет о проекте отца открыто... У-у-у, тому голову с плеч снесут моментально. Ибо нефиг такое проворачивать даже без санкции и даже без ведома главной по нетраннерам в корпорации — Ханако Арасаки.

Конечно, Найт-Сити это не вся Европа по размерам, но и Люси сейчас уже далеко не маленькая девочка. И прекрасно понимает, что в городе есть ненавистная ей корпорация, а поэтому нужно работать в высшей мере тайно, аки Саша взламывая глазной хром людей при любом намёке на запоминание своей внешности.

Так что у моих информаторов даже с полным описанием её внешности, без серьёзного льда у наблюдателя или нетраннера сопоставимого уровня — просто нет шансов обнаружить сию особу.

Но будем пытаться, да.

Ибо стоит только представить, какие гадости Люси на пару с Сашей устроят НСША и «Милитеху», когда их основные нетраннерские силы будут отвлекать соответствующие основные силы «Арасаки»... У-у-у-у... Чуть слюнки не текут от открывающихся перспектив.

— Какие планы строишь опять? — поинтересовалась она, входя в боковой кабинет, бывший фактически моей квартирой.

Выражение, мол, спит на работе — это про меня. Внести небольшие тайные изменения в архитектуру Башни не составило особых проблем в своё время. Сабуро не смотрит на каждый элемент чертежа, у него и так много дел. И эта комната — была далеко не единственным изменением, когда у тебя имеются архитекторы и работники, взятые за причинное место за растраты и шпионаж... И не такое возможно, да.

— Кроме захвата мира? Никаких. — хмыкнул я, принимая чашку с настоящим (!), а оттого безумно дорогим кофе.

— Опять шутки шутишь? — хмыкнула она, но я не ответил. Тогда она вскинула брови, переспросив: — Шутишь же?

—...Саша. — кратко я поприветствовал возникший значок-сигил кота на экране мощного компьютера рядом. Вот только вместо обычного кота сейчас там была стилизованная иконка купленного мною. И никакая взятка не сработала также, как миловидное пушистое нечто. — Доброго утра.

— Подумать только... Целый Директор КГБшников «Арасаки» приветствует какого-то нетраннера... — цокнула она. — Всё ещё не верится... Даже с учётом того, что ты едва старше меня...

— Лучшего нетраннера города, и одного из лучших во всей Америке. — поправил я, не отрываясь от чашки кофе. Теперь, когда Сойки не было, в своём утверждении я был уверен. А Люцина, опять же, пока что в городе не засечена.

— Слышал, Особист? Меня назвали крутой... Эх, если бы только не выражение, которое минуй нас барский гнев и барская любовь... — проговорила она в ответ с наигранной печалью.

— Я все еще не верю, что она назвала кота Особистом... — покачала головой Мотоко, делая глоток уже из своей чашки с кофе.

— Вы вообще своего по-японски назвали... Никакого воображения. Всё равно, что я бы своего назвала Царем... Или Князем. Хотя... — я будто наяву увидел, как она кидает взгляд куда-то. —...что-то мне подсказывает, что он был бы не против. Мелкий тиран. Да уж... Теперь я понимаю комменты из Старой Сети о том, какие эти пушистые жуткие домашние диктаторы...

— Так вот, раз кое-кто без предварительного уведомления решил воспользоваться оставленным каналом связи... — начинаю я, поднимая взгляд. —...поработает. И прежде чем я услышу банальные возмущения, цель твоих поисков — другой нетраннер. Сопоставимого или даже превосходящего уровня. И возраст не отличается от твоего или моего — в любом случае, более чем на пару-тройку лет. Вниз.

— Ого... — выдохнула она, да и Мотоко заинтересованно зыркнула, ведь о Люцине я ей не рассказывал. — Подробности!

— Она — результат небывалой дурости, некомпетентности и идиотизма. — прежде всего выдаю я, и от такой характеристики девушки аж крякнули. — Причём ничего из этого к ней не относится. Она умна, компетентна и адекватна. Но не любит «Арасаку», так как один из её региональных высокопоставленных сотрудников проявил всё вышеперечисленное мною... И для понимания, этот сотрудник — её отец.

— У-у-у... — протянула жизнерадостная Саша, которая аж сменила свой сигил на изображения себя любимой, которая стала источать куда как больше позитива после своей мести.

К слову, Биотехника после слива инфы потеряла в стоимости своих акций на 14(!) процентов. Просто из-за одного популярного обезболивающего.

Ох, как же я наварился на этом!..

А если они ещё поверят, что во всём виноват «Милитех», как я вкинул через своих агентов (мол, янки не понравилось, что макаронники и узкоглазые заключили недавно крупный топливный договор — один из наших отделов постарался), то... М-м-м!..

Но пока что подвижек нет — не такие уж они и идиоты, к сожалению. Особенно когда мы им Джоанну Кох грохнули, и репутацию вниз опустили — что удивительно, на её падение повлиял больше не нейроопасное обезболивающее, а именно штурм штаб-квартиры в Найт-Сити... Чудны дела корпоратские, право слово.

— Проблемно. — охарактеризовала мои явные (никто из обеих особ ни за что бы не поверил, что я не попытаюсь её завербовать) цели Мотоко. — И опять это девушка.

— Я, конечно понимаю, что именно наш с тобой народ ответственен за распространение манги особого содержания... — протянул я. — Но конкретно этот... — я ткнул себя в грудь. —...его представитель не виноват в том, что все гениальные нетраннеры — девушки? — я сделал новый глоток кофе. — Та особа из ФРУ, Саша, её цель... — и уже одним взглядом я намекнул на саму Мотоко в прошлом.

— Хм-м... Действительно. — признала Мотоко, хотя и раньше не ревновала. Во-первых потому что была умной и эмоциями не ведомой, а во-вторых потому что подспудно понимала — ментально я постарше, и молодые да ранние меня не особо привлекают.

— Зовут Люцина Кусинада. Хафу... То есть полукровка — мать полька... И да, она тоже полулегендарный нетраннер! — выдохнул я, делая глоток кофе и выводя новые данные по цели Саши. — Но важно не это: судя по имеющимся у меня сведеньям, она сбежала от родителей лет в десять. Кусинада-кун, конечно, попытался скрыть тот факт, что дочь у него вообще была... — я позволил себе почти что, хех, змеиную улыбочку. —...но всё что попадает в сеть...

—...в сети и остаётся. — хором продолжили обе особы, взглянув друг на друга с вскинутыми бровями.

— Вот-вот. Так что если прикинуть время когда он начал стирать все доказательства... Да, ей было около десятка или того лет как она сбежала... И после этого успешно пряталась от наших европейских отделений, где у Кусинады было много связей. И заодно от матери, насколько я понимаю... Исключительный талант, не считаете? — допил я остатки кофе, отставляя чашку в сторону. — Так что в нашей славной компании она будет нужна.

— Допустим я её найду, с твоими-то ресурсами, господин директор... — протянула Яковлева. — Но как ты её убедить собираешься?

— Мне казалось — способ уже отработан? — вскинул я брови, с намёком поглядев на изображение собеседницы.

— Месть, да? — быстро догадалась она. Не зря нетраннер. Гениальный нетраннер.

— Зачем ломать то, что и так неплохо работает? — развожу руками я. — Конечно, там всё несколько сложнее будет, ибо одно дело моя условная равная из другой корпорации, и другое — глава регионального отделения в Польше. Далековато... Так что вопрос в том, как убедить её подождать с местью, да...

— И поэтому ты задействуешь меня, как ту, чью месть ты уже осуществил, и это может дать кредит доверия. — протянула кошатница, переводя взгляд на вольготно прошедшего по помещению Сёгуна через камеру компьютера. — Коварно. По-корпоратски.

— На том и стоим. — спокойно отзываюсь я, пролистывая отчёт Абернати и позволяя уволить где-то половину лиц из из её списка. Остальные... Пока не перешли ту черту, после которой они отправятся на тот свет без корпоративного хрома.

— Так мне не признаваться сразу, что я на вас работаю? — с нотками озадаченности почесала затылок Саша.

— Нет. Признайся. Сокрытие не построит базу для лояльности. — отрицательно помотал я головой. — Пускай оттолкнёт тебя по началу — но затем, когда подумает... Нам будет проще. В общем, работай. Всю остальную информацию я тебе переслал уже... Три секунды назад.

— Ладненько. Это будет интересный вызов! — изображение Яковлевой показательно хрустнула несуществующими костяшками пальцев и отключилась.

— Теперь ты, Мотоко. — перевожу взгляд на вторую особу.

— М-м-м? Я же вроде всё выполнила... — допив свой кофе, лениво приподняла она брови, изобразив лёгкое удивление.

— Помнишь мы давненько заводили разговор о новом кибертеле для тебя, взамен, будем честны, несколько устаревшему этому? — склонил я голову набок, полуразвернувшись к ней на кровати.

— Было дело... — протянула она, показательно вспоминая.

— Так вот, наши учёные и технари дозрели, да и отец мой оценил всю твою помощь, так что готов потратить немаленькую сумму даже по моим меркам. — сообщаю я, выводя на планшет сводки. — Но понадобится твоя помощь. У нас, признаться, нет исчерпывающей информации по проекту создания твоего тела, даже с учётом сведений Девятого Отдела. Многое было банально... Уничтожено. Даже не сокрыто. И я даже подозреваю кем...

— Да... Да. Это была я. — честно призналась она, выдохнув. — Последний раз, когда я применила нетраннерство после... Того момента.

— Обслуживать твоё тело — могли. Даже конечности заменять... Но вот кардинально что-то менять, особенно в области связи твоего мозга с капсулой... Здесь нюансы. Так что инженерам требуется помощь. — вновь развожу я руками. — Поможешь, или пока что обойдёмся заменой исключительно частей, а не всего разом?

— Хм-м... — слегка опустила взгляд Мотоко. — Мне не хочется строить из себя героиню трагедии, у которой очень сложное прошлое... — хмыкнула она. — Так что этот вопрос можно будет решить — я не слепа к веяньям новых технологий, и понимаю, что тридцать лет всё было гораздо менее технологичным, чем сейчас. И даже если это тело мне привычно, в сущности... Оно ведь является всего лишь... Одеждой. Красивой, безумно нравящейся, как старый тёплый свитер... Но от пуль защитить он не поможет.

— В такие моменты задумчивости ты особенно очаровательна. — оперевшись подбородком на внутреннюю часть ладони, проговариваю я.

— И не стыдно говорить такие, хм, розовые сопли? — с приподнявшимися уголками губ припомнила мне вчерашнее женщина, чьи алые глаза вперились в мои.

— Не-а... И да, чтобы вопросов не возникало — это другое. Классические двойные стандарты и всё такое... Но ладно, перейдём к конкретике. — подобрался я. — Так как возможности поговорить лично у вас не выйдет, а придётся до поры до времени обмениваться зашифрованными сообщениями вместо прямой связи, давай про первые подробности — больше всего интересует твоя головная капсула...

***

Найт-Сити. Арасака-тауэр.

Некоторое время спустя.

Дэвид Мартинес.

—...мам, что происходит-то?! — вопросил одетый в корпоративный костюм латиноамериканский парень, когда его сегодня огорошили новостью... О переводе.

Наплевав на тот факт, что он был несовершеннолетним и вообще учеником Академии. Причём переводе в какой-то подотдел Особых Операций. Было решительно ничего не понятно, когда он сегодняшним утром заявился на учёбу и был огорошен подобными... Сведеньями.

А потом заявилась маман, куда-то его поведя по коридорам Арасака-тауэр, в которой и находилась Академия.

— Я договорилась о твоём будущем, вот что. — вздохнув, бросила взгляд на него аловолосая женщина, казалось, впервые за долгое время вообще выспавшаяся.

— Что ты... Я не понимаю, ма. — нахмурился Дэвид, который ничего не знал и не понимал в этой ситуации.

— Если в кратце... Ты ведь никогда не хотел просто сидеть ещё одним пиджаком в кабинете, верно? — моментально раскрыла сына мать, заставив того отвести взгляд.

В какой-то мере это было правдой. Несмотря на хорошие оценки, он едва их не портил, когда осознавал с каждым днём, что ему придётся быть очередным бюрократом. Его всегда тянуло к действиям, а в банду он не вступил исключительно из уважения к матери и её трудам.

— И... — шумно сглотнув, продолжил Дэвид с неопределённостью в тоне.

—...и я нашла тебе другой вариант. Вернее он меня нашёл, но... Не благодари, в общем. — с нотками веселья хмыкнула она.

И если бы не это веселье, Дэвид, выросший практически на улицах Найт-Сити — уже бы подумал нечто... Неприятное. Но нет, его мать — хорошая женщина. Она бы не стала искать себе... Скажем так, мужчину, чтобы обеспечить их. Хотя и могла бы, учитывая её внешность... Но точно не стала бы. Ибо она не такая и стала бы не впахивать как проклятая на своей работе, да!

— Понятно... — проговорил он, не находясь с другими словами.

— Чую, один опездол подумал обо мне нечто плохое... — проговорила она, резко останавливая свой быстрый шаг и разворачиваясь целиком в своей корпоративной одежде Арасаки.

Что тоже было странно видеть, и пожалуй, полноценно этот факт Дэвид заметил только сейчас. Слишком был поражён происходящим и той скоростью, с которой всё это происходило.

— Н-нет, ма. — чуя, как его уши отчаянно краснеют, увёл взгляд парень.

— Таким же будет твой ответ, когда я спрошу тебя на счёт чёрных брейндансов, которые ты толкаешь в Академии, м-м-м? — окончательно заставила парня уронить взгляд его собственная мать. — Н-да... Поразительно. Позор. Я узнаю об этом не от сына, даже не сама узнаю, а об этом мне сообщает посторонний нашей семье человек, заинтересованный в нашей крови...

— Крови? — резко поднял взгляд Мартинес.

Но тут же получил мамин подзатыльник. Как всегда удивительно болезненный и крепкий.

— Цыц. — бросила она, возобновляя свой шаг по коридорам Арасака-тауэр. — Нашёлся мне тут, зыркатель малолетний. Без моего пригляда... Сама, конечно, виновата, что мало следила... Но того придурка, смеющего именовать себя рипером и подсаживать моего ребёнка на какую-то хренотень, я прибью.

...Ох.

За последними годами, когда мать ради него стала всё, абсолютно всё своё время проводить на работе — он и позабыл о её характере. Слишком рано виделись, а она слишком часто уставала, чтобы иметь возможность его проявлять — а он был у неё весьма... Жёсткий.

Не мог не быть с учётом того факта, что в своё время он узнал об обстоятельствах своего рождения... Мать долго не хотела признавать, но тогда он впервые сбежал из дома, чтобы встретиться с её коллегой. Получил Дэвид тогда знатно, как от матери, так и от её коллег — свободного времени в те молодые годы у Глории было больше.

Но правду зато узнал, да.

—...Док не плохой. — попытался защитить своего знакомого Дэвид, но так, без огонька.

— Я видела его фотографии и личное дело. — отрезала красноволосая женщина, поднимаясь теперь по лестнице на следующий этаж. Какой это уже был? Дэвид не мог упомнить, а номер его не писался на каждом шагу. — Там с фотографии понятно — рожа у него бандитская. Прямо безумный учёный из старых фильмов начала века... И в очередной раз мне об этом сообщает посторонний человек, которого едва ли должны волновать наши взаимоотношения... Не удалась из меня мать, не удалась.

— Мам, всё не так... — вновь попытался встрять Дэвид, и ожидаемо, в очередной раз потерпел сокрушительное поражение следом же.

— Не спорь с матерью. — отрезала Глория. — Лучше слушай. То место, куда я сейчас тебя веду — это подотдел Особых Операций, как тебе уже должны были сообщить. Он входит в Отдел Контрразведки... И да, Особых Операций. Как ты уже понял, здесь тебе вряд-ли придётся заниматься бюрократией по двенадцать часов в день, а участвовать в боях и тренироваться. Это мне крайне не нравится, крайне — я повторяю, но теперь, в кое-то веки отдохнув, я вполне ясно понимаю, что тебе нужна более... Подвижная специальность. В Академии тебя этому не научат, так что ты фактически продолжишь обучение, но в другом месте, и твоими инструкторами будут они.

— Они? — переспросил он.

— Сам увидишь. — пообещала она, и вскоре, минуты через три, они уже входили в огромный зал, занимающий добрые две трети следующего этажа.

Здесь были как тренажёры, места для тренировок, огромный... Судя по всему, тир, а также... Почти десяток или чуть меньше людей.

— Кусанаги-сама... — моргнув, Дэвид перевёл взгляд на мать, которая поклонилась по пояс... Ох.

— Глория, перестань. — махнула ей обладательница фиолетовых волос и красных глаз, заставивших парня слегка сглотнуть.

Несмотря на красивую внешность, глаза этой девушки... Или скорее уже женщины — застрявшей где-то между этими положениями, едва не заставили Дэвида сделать шаг назад. Было в нём что-то такое, что...

— Хм-м. Впервые вижу тебя вживую... Неплохо. — проговорила она уже ему, заставив пальцы парня слегка дрогнуть.

— Вы... — не смог сразу собраться с мыслями парень.

— Старший агент Кусанаги Мотоко. — отчеканила она, едва не заставив парня встать по армейской стойке. — Твоё новое начальство и глава подотдела Особых Операций. Бато, иди сюда! — развернулась полубоком она, заставив высокого и мощного мужчина с седыми волосами и странным глазным хромом подойти к ним. —...вот то пополнение, о котором я говорила.

— Однако... Если мальчишка обладает хотя бы долей потенциала матери... Будет недурно. — хмыкнул он. — Не волнуйся, Глория, сделаем мы из твоего пацана нечто путное. Не гоже ему уступать собственной родительнице...

— Да что тут вообще происходит... — просипел Дэвид.

— Ничего ты не знаешь, Дэвид Мартинес. — прикрыла глаза эта Кусанаги Мотоко. — Но сейчас узнаешь. Твоя мать сейчас обучается на полевого медика нашего подотдела. И у неё большой потенциал — а также есть недурная предрасположенность к умению стрелять и банально драться. Такой потенциал прозябал на посту обычного фельдшера из неудачной пародии на конкурента «ТраумыТим».

— Кусанаги-сама... — протянула, казалось, даже чуть смущённо (!) его мать.

— Молчи. Просто молчи, девочка. — отрезала алоглазая, распахивая глаза и сосредоточивая взгляд на Мартинесе-младшем. — А ты, мелкий, не смотри на меня и на Бато так — не знаю, что ты там надумал, но он — женатый человек.

— Я не!.. — попытался брякнуть он.

— Значит, ты не беспокоишься о своей любимой матери? — в ответ задала вопрос эта... Эта!

Дэвид Мартинес закрыл рот. Мысленно пообещал отомстить.

— Ну-ну, Мотоко. Не терроризируй так мальца. — неожиданно вступился за него этот Бато. — Молодой, ранний... Сделали же мы из нашего полицейского путного оперативника?

— Эй... — донеслось от кого-то позади. — Бато!

—...и из тебя сделаем. Короче, парень — переодевайся. В своём пиджачке тебе получать по морде придётся чаще. — недобро оскалился этот мужчина, заставивший парня насторожиться.

— Шагом марш, Дэвид! — резко переменилась с робкой женщины в настоящую материнскую фурию Глория.

— Понял... — не стал спорить он.

— Пойдём. А пока идём — советую вспомнить все свои навыки в старом-добром мордобое. Меньше опозоришься перед матерью. — посоветовал ему Бато, поведя в одну из частей зала.

Что-ж...

В тот день он знатно отхватил, и что ещё больнее — под взглядами кучи народу и щурящейся матери в том числе. Изверги... Но вместе с тем... Это было всё ещё лучше нудных, скучных уроков про финансовые взаимодействия и маркетинговые схемы из Академии.

Если просмотр чёрных брейндансов его чему и научил — так это пониманию, что даже безумным киберпсихам чистая сила даёт возможность какое-то время выживать. А уж если он ещё и адекватным останется, но будет этой силой обладать... Тогда Дэвид сможет обеспечить себе и матери хорошую жизнь.

И Глории (также переодевшейся в тренировочный комплект одежды) не придётся получать от этой жёсткой Кусанаги на тренировочном ринге — когда это произошло следом после его боя с Бато, он чуть не рванул на эту... Эту...

Но был остановлен очередным материнским чапалахом с наказом думать, на кого прёт.

В любом случае... Дэвид с того момента определённо захотел стать сильнее. Чтобы эти старшие не валяли его так позорно... Для начала. А потом он сам их всех одолеет. Но дальше не пойдёт — даже за всего лишь часы наблюдений младший Мартинес видел, как его мать отдыхает даже во время спаррингов — высвобождая всё то, что накопила за долгие годы работы на своём прошлом месте.

А эту Мотоко...

Старшие мужчины похоже откровенно уважали. И любую агрессию в её сторону — не одобряли, хотя и больше шутили, не воспринимая всерьёз.

Ведь как выяснилось уже под конец первой тренировки, она, оказывается, была боргом! Как Адам Смэшер, только более... Адекватной. Хотя нечто жёсткое, по мнению Дэвида, в ней всё равно явно присутствовало.

...Вот таким образом, совершенно внезапно, жизненный путь до коктейля с названием в его честь в одном задрипанном зале — свернул на путь, который поможет его матери и ему самому сделаться кем-то большим, нежели... Всё тем же коктейлем.

Но возвращающийся с тренировки безумно уставшим, Дэвид Мартинес об этом даже не подозревал.

***

Найт-Сити.

Несколько недель спустя.

Саша Яковлева.

Это была определённо трудная задачка.

Даже со всем выданным ей доступом к камерам Найт-Сити (которые «Арасака» натыкала во множестве и множестве мест), найти одного человека оказалось поразительно сложно. Ведь довольно быстро Саша наткнулась на следы их взлома, как и взломов глаз чужих людей.

Однако...

Напала на след она благодаря сразу трём вещам.

Первое и самое важное — благодаря моральной поддержки Особиста, который смотрел на неё настолько серьёзно-миловидной мордочкой, что не стараться Яковлева просто не могла. Она же из-за этой мордочки в него тогда и влюбилась, когда просматривала варианты из питомника!*

* — варианты можете предложить в комментариях, какой кот у Саши.

Второе — начальник нетраннера поведал о том, что искомая личность может связаться с Киви, ещё одним нетраннером, вставшим в команду Мейна заместо самой русской.

Ну и третье... Сами взломы камер и глазных имплантов были следом — эдаким аналогом следов от обуви. Нужно было всего лишь взламывать людей ещё больше, проверяя, в чьи глаза на определённый срок... Были внесены сторонние программные изменения.

Это была ошибка, ошибка для тех, кто всю жизнь взламывал людей в местах с малым их количеством. Массовые взломы было гораздо проще заметить, нежели единичные — вроде работника заправки или единственного кочевника, который мог видеть беглеца.

—...Попалась. — азартно улыбнулась кошатница, наконец-то поймав в объектив камеры чью-то фигуру.

Она только возвращалась со встречи с Киви, и в знак, похоже, благожелательности, не стала взламывать камеры из принадлежащих самой Киви вокруг её убежища.

Саша такими мелочами не была ограничена. Не можешь поставить адекватную защиту — твои проблемы.

Люцина Кусинада, так интересная её боссу... Пробудила кошачье любопытство русской. Отчего та... Слегка с ней поиграла. Пощупала её лёд, скажем так, заставляя напрягаться и мотаться туда-сюда, нарушая привычные пути отхода. Дальше условных касаний Саша благоразумно не заходила, но вот остальное...

Хи-хи-хи...

Мр-р-р-р-р...

...Но не став перебарщивать, она всё-таки решила добраться до неё лично.

— Здрасте. — оказавшись в одном из переулков Уотсона, доброжелательно кивнула Саша в ответ на наставленный на неё пистолет.

Коего она не боялась вообще, и даже не из-за того, что считала себя кошкой с девятью жизнями.

Просто они обе прекрасно понимали, что основным оружием в их битве будет их Кибердеки, а не всё остальное. Проломит лёд и моноструна та же уже не поможет.

— Кто ты такая? — напряжённо поинтересовалась эта особа.

Чей лёд... Действительно был впечатляющим.

— Ох, как любит говорить мой босс, явно читавший русскую классику... У меня есть к вам преинтереснейшее предложение... — улыбнулась она во всю ширь, прямо-таки по кошачьи.

Теперь ей предстояло убедить эту коллегу, и недурную по навыкам коллегу, что ей неплохо поработать на одного японца, строящего из себя карикатурного злодея... Может она утрирует, но не слишком сильно. В общем, поработать на парня мутного до жути, и абсолютно непонятно, как сумевшего вырасти с таким характером и такой личностью в древней японской семье — а о Фудзивара Саша прошарилась в сети.

Родичи императоров... Ну это всё равно что в семье русских князей смог бы вырасти революционер... Стоп... Хм...

Ладно, она не будет об этом думать.

Сначала стоит наладить контакт. Благо... Кошки нравятся всем девушкам.

И, возможно, она рисковала Особистом, но...

Судя по тому, как поражённо расширились глаза этой Кусинады, она сделала всё верно.

Что-ж, Особист, сейчас ты будешь помогать своей хозяйке проводить просто замур-р-рчательную вербовку...

Глава №28. Сомнения и Убеждения. Планы на будущее.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава на Бусти уже вышла.

30 мая 2074 года.

Найт-Сити. Один из переулков Уотсона.

В то же время.

Люцина Кусинада.

Сказать, что в момент, когда кот мяукнул — она удивилась, это... Да ничего не сказать!

Она даже проверила свой лёд и хром несколько раз к ряду!

Но нет.

Либо её взломали так, что она сама не может обнаружить даже малейшего следа взлома, либо... Это в самом деле был живой, дышащий, биологический кот. Не искусная подделка, которые себе покупают многие. Нет, это было самое настоящее животное.

Настолько редкое — что даже упавшему ей в ноги отцу, признавшему свои ошибки, она бы... Не так удивилась.

Особенно после того, как кто-то неизвестный прощупывал её собственный лёд, а теперь просто взял... И появился лично. Опять же, с этим котом на руках!..

Люси, конечно, понимала, что этот город немного (а возможно, что и много) безумный даже по меркам нынешних лет, в конце-концов она тут уже несколько недель живёт и пытается приспособиться после тихих европейских городков, но... Чтобы в нём происходило такое...

—...Стоп. — помотала головой Люцина, тем не менее, будучи готовой в любой момент к нетраннерской дуэли. Но вот с выстрелами из пистолета были проблемы... Слишком притягивало взгляд это существо... Так и тянуло к нему... Погладить... Соберись, Люси!.. Ты уже не маленькая девочка, желавшая себе домашнего питомца. — Как ты меня вообще нашла... И кто ты такая?

— О, сразу к делу? Чудно! — неизвестная брюнетка погладила котейку, чуть не выбив Люцину из равновесия вновь. Больно... Больно милым было это создание, которое она лишь пару раз видела в польских зоопарках в детстве, когда отец ещё не отправлял её с остальными искать данные из-за Чёрного Заслона. — Как нашла? Здесь мне помог административный ресурс, новейшая Кибердека, выданная мне до неприличия щедрым боссом... Ну и несколько недель стараний, да. Я уже думала сдаться и таки выпросить у начальства специализированный курс нетраннеров... Но-о-о, мне повезло! Наводка на Киви сработала.

— Допустим... Дай угадаю... — с грустными нотками в голосе усмехнулась девушка, продолжая удерживать дуло пистолета на своей внезапной собеседнице. — «Арасака»?

Прошарившись по окружающей их локальной сети, нетраннер не нашла никаких следов какой-нибудь корпоративной спецгруппы — даже соло никаких не было!.. Либо их действительно нет, либо эта корпоратка настолько самоуверенна, что думает о возможности захвата Люцины в одиночку.

Ага, щас. Она от матери ушла, она от отца ушла, она от корпорации ушла...

— М-м-м... — коснувшись указательным пальцем губы, зажмурила один глаз корпоратка. — Я скорее вольный нетраннер на службе у одного из сотрудников «Саки». — обозвала она корпорацию по принятому в Найт-Сити сленгу. Причём к сожалению Люси, люди обычно произносили это «Саки» без ненависти. С лёгким недовольством, но той самой подспудной нелюбви к корпоративному гиганту... Да местные американцы к «Милитеху» ненависти испытывали в десятки раз больше!.. Пожалуй, это было одним из тех факторов, почему этот диалог ещё идёт. — Он мне помог отомстить Биотехнике за мать, и подарил такого славного котейку... После такого было бы совсем неблагодарно помочь моему нынешнему боссу. — неизвестная натурально потёрлась щекой об голову мяукнувшего кота. — Смотри какой очаровашка. Особистом звать. Хотя я ещё думала на счёт Штирлица...

Непосредственность этой особы откровенно выбивала из колеи нетраннершу.

У них тут вроде всё балансирует на грани жестокой битвы нетраннеров скриптами, демонами, прямым взломом через Сеть и прочее-прочее, а она...

Рука, держащая пистолет, аж слегка дрогнула. Но неизвестная даже не попыталась этим воспользоваться!

Да ещё и этот мурчащий и вибрирующий кот... Да что тут вообще происходит-то?!

— Что ты от меня хочешь? — решила хоть как-то привести эту ситуацию в логичное русло она, сосредоточив внимательный взгляд на коллеге.

— Не я. — поправила она, начиная чесать кота под подбородком. — Мой босс, опять же. А так как я в вербовке полный ноль, вон, сама завербовалась с потрохами, то он попросил тебе переслать одну свою запись. Кидаю в буфер локальной сети. Можешь проверить на демонов и прочие трояны, если не доверяешь.

Люцина это и сделала.

Медленно, неспешно, выделяя на проверку самый минимум ресурсов — так просто недооценивать ситуацию и снимать готовность к нетраннерской дуэли она не собиралась. Ибо не малолетняя дура, чтобы попадаться в такую очевиднейшую ловушку.

Так что ещё несколько минут они стояли молча, прерываясь лишь на взгляды на кота, который с интересом осматривал обеих девушек и мяукал.

А проверка... Тем временем она показала, что там действительно не оказалось никаких троянов или вирусов — только и исключительно информация. Видеосообщение на несколько минут — не более того.

— О, готово? — показательно зевнула Саша. — Мне даже интересно, чего там тебе такое сказали в этом видео, что даже я не знаю его содержимого... В любом случае, дело своё я сделала. Мавр дело сделал, мавр может уходить, как у нас говорится...

— Русская? — приподняла белоснежные брови Люси.

— Угум. Саша Яковлева, будем знакомы... Коллега. — она сделал несколько шагов к напрягшейся Люси с котом на руках, и протянула руку.

Проверив всё ещё раз Люцина с некоторой внутренней опаской ответила на рукопожатие, и... Нет, ничего не случилось. Ни открытой атаки, ни тайного проникновения в её лёд... Ничего.

— Люси. Хотя это вы и так уже знаете. Не будете против, если я потом посмотрю эти сведенья? — закинула пробный шар Люси, оценивая реакцию этой наёмницы корпоратов.

Если она откажется, что весьма вероятно — корпораты не любят ждать и не терпят отказов да промедлений от тех, кому делают услуги, то...

— Хорошо. — ни секунды не сомневалась Саша. — Дело твоё. Меня попросили лишь передать, а не брать тебя за шкирку, как моего Особиста, и тащить начальству.

Моргнув, Кусинада едва заметно покачала головой. Ладно, быть может эта мисс Непосредственность и не лжёт сейчас... А что делать дальше — беглянка решит после просмотра видео. Быть может, если даже в Найт-Сити ей не удастся найти убежище, ей придётся вовсе рассмотреть не эту планету...

...Дождавшись, пока свалившаяся как снег на голову гостья покинет её поле зрения таким же образом, каким и явилась, хафу позволила себе выдохнуть.

Да уж.

Она кинула взгляд на Луну. Такую прекрасную, такую свободную в своём бескрайнем пустом космосе... Вероятно, этот вариант тоже стоит принять во внимание. Но явно не пока у неё на хвосте будет сидеть корпорат, причём отличающийся умом в отличии большинства из их когорты высокомерных придурков, забывающих, что они также смертны — и более того, смертны внезапно.

...Оказавшись в одном из своих убежищ, которые, похоже, придётся менять, она довольно быстро проверила файл ещё раз, теперь уже задействуя абсолютно все свои возможности.

И... Ничего.

Опять.

Либо троян ставил нетраннер такого уровня, что ему не составило бы проблем явиться вместе с той русской и вскипятить ей мозг одним взглядом, либо... В кое-то веки корпорация не лгала своему сбежавшему активу — который почему-то до сих пор не ищет вся СБ «Арасаки» в городе. Чудеса, не иначе.

...Мгновенье, и она наконец-то на чистом выдохе начинает воспроизведение записи на экране изолированного от остальной сети компьютера. Ибо Люси дурой не была, и на собственном глазном хроме такое запускать несмотря ни на какие проверки — не собиралась.

— Приветствую вас, Кусинада-сан. — раздался спокойный, слегка заинтересованный мужской голос, а следом появилось изображение молодого японца с передними белыми прядями волос, а также синим и красным глазами, сейчас неотрывно смотрящими вперёд. — Моё имя — Фудзивара Синдзи. Полагаю, вам что-нибудь оно скажет? — о да, сказало. Она ведь проверила официальные списки сотрудников «Арасаки» в городе. И босс той русской был чёртовым Директором Контрразведки и Особых Операций!.. Понятно теперь, почему кота звали особистом. — Не буду умалять ваш разум и думать, будто бы вы не можете залезть в ряд общеизвестных источников и узнать всё необходимое. И перехожу к делу. Что я от вас желаю? Не ношения корпоративной формы, разумеется. Просто вашей поддержки — вашими навыками нетраннера против не самых хороших людей из других корпораций... Ведь я, признаться, впечатлён, что вас до сих пор не поймали. Но я вкладываюсь в этот город уже множество лет, так что не обессудьте из-за того, что я вас смог найти... Скажу прямо, я не буду просить вас вредить невинным — ведь полагаю, для вас это сугубо принципиальный вопрос, верно? Я могу обойтись и без столь грязных методов, которые только запятнают репутацию корпорации «Арасака». И как вы уже могли понять, я вложил в это дело немало средств, сил и времени... Что же вы получите взамен? — девушка невольно кивнула записанному лицу, пока что не в силах оторваться и осознать всё им сказанное. — Старую добрую месть, разумеется. Мне неизвестны особые подробности — только тот факт, что с вами в детстве весьма жестоко обращались. И посылали в одно очень опасное место, рискуя получить как от Чёрного Заслона, так и от всех нетраннеров «Сетевого дозора». Коли вы присоединитесь ко мне, я буду просто обязан защитить вас от посягательств всяких там... В конце сего видео я перешлю вам доказательства о том, что как минимум одной вашей коллеге я уже помог. Ну а помимо мести, будет вам по всякой мелочи там: вроде обеспеченной жизни, новым знаниям по нетраннингу... Подумайте над моим предложением, Кусинада-сан, ведь если вас не буду искать я, это будет делать ваш отец. Для него вы — прямая угроза положению и даже жизни, стоит только раскрыть детали того проекта. Поверьте, Ханако Арасака будет этим очень недовольна — вы всегда можете посмотреть примеры её недовольства, которые я приложу. Что же до времени моего предложения... До тех пор пока я в этой должности — оно бессрочное. Благодарю, что прослушали его до конца.

Запись остановилась на появившихся вместо чужого лица графиков и данных о том, как он помог свершить месть этой Саше Яковлевой по отношению к «Биотехнике». Таких, о которых сами корпораты просто не знают — явно нечто секретное. О том, как Ханако Арасака наказывала любителей полезть за Чёрный Заслон... Без своей санкции, которой у отца Люцины явно не было...

Люси откинулась на спинку своего кресла, мысленно обдумывая и анализируя всё сказанное. Можно ли верить этому корпорату хоть на миг? Получи она просто такое сообщение, до встречи с той русской — она бы только горько посмеялась, но сейчас... Допустим, она могла поверить в тот факт, что убиваться об Чёрный Заслон её не отправят и этот корпорат может быть человеком более прагматичным и рациональным.

Но в то, что её не отправят вредить невинным... Вот в этом она очень сомневалась.

Альтруисты в корпорациях не существуют, а этот ещё и возглавляет контрразведку и особые операции. Чтобы такой человек и обходился... Адекватными методами? Маловероятно, но... Если учитывать о том, что в Найт-Сити и Свободных Штатах удивительно положительно отзывались об «Арасаке», в отличии от Европы... Быть может те слова о том, что корпорация серьёзно разделена и различалась в разных местах — правда?

...Ей срочно нужно больше, больше информации.

Если раньше она этой темы не особенно касалась, более озабоченная найти себе место в Найт-Сити и уже прозондировавшая информацию на тему вступления в команду местных Соло, в которых работала её коллега по нетраннингу, Киви, но сейчас...

Она активно принялась рыскать по сети.

Любые сведенья по тому, что происходило здесь до неё, и всё, что было связано с этим Фудзиварой Синдзи.

И...

Прежде всего ей пришлось сильно удивиться тому факту, что этот корпорат оказался не сильно старше её самой. То есть, если кто-то намеренно не скрывал этот факт и не откровенно лгал, этот Фудзивара молод... И тогда его слова могли звучать куда убедительнее.

Просто из-за простейшего логического вывода, что он мог банально... Не испортиться.

А ещё...

Она не могла найти ни единого серьёзного скандала «Арасаки» и местных жителей. Ничего. Пусто. Даже наоборот, вернувшаяся мегакорпорация уничтожила одну из местных банд подчистую — причём собственную, азиатскую. Со всеми предоставленными жителям Найт-Сити доказательствами.

Что это означало?

Что либо этих скандалов действительно не было, либо их скрыли настолько тщательно, насколько прошлись что не пропустили ни единую мелочь, что... Было если и не невозможно, но нужно обладать таким количеством специалистов, что... В свою очередь приводило к тому факту, что ей просто не уйти. Не от таких монстров в деле сокрытия данных — сожрут и не подавятся.

То есть, в целях выживания, предложение принимать придётся. Если, конечно, ей не придётся... Ха-ха, одевать себя в корпоративный хром... Тогда там лучше просто самоубиться. Самый простой и лучший вариант.

...Кусинада уже почти начала скучать по тем временам, когда она всего лишь убегала от собственной матери-нетраннера и воровала по мелочи для банального выживания. Ибо иного не умела, а говорить об каких-то условиях работы десятилетняя девочка не могла.

...Условия работы.

Вот оно.

Точно.

Ей нужно посмотреть, на что пойдёт этот корпорат ради её навыков — будет слишком любезен, она вспомнит о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Будет слишком скуп — покажет ей, что вряд-ли потратит свои ресурсы на месть собственному коллеге.

Этому... Фудзивара придётся соблюсти баланс.

Да, нагло с её стороны, учитывая разницу в их положениях... Но это он пришёл к ней с предложением, а не она. И если он хочет, чтобы она могла не то что забыть, хотя бы приглушить то, что она пережила из-за главы одного из отделений «Арасаки», собственно, её отца... Ему придётся приложить некоторые усилия.

...Ох, подумать только. Из-за одной встречи и одного сообщения её начали одолевать сомнения (!) в том, во что она верила всю свою жизнь. В том, что «Арасака» зло, а ей нужно бежать по краю для того, чтобы выжить. Ведь ресурсы были не сопоставимы.

Она выживала среди демонов, среди диких искинов за Чёрным Заслоном... Но никакой искусственный интеллект не сравнится с изощрённостью человеческого разума, а противостоящая ей мегакорпорация к тому же больше всех прочих специализируется на нетраннинге.

Задавят, как есть задавят.

И куда бежать — не понятно. Советский Союз? Африка? Конкуренты «Арасаки» из «Кан Тао», где по слухам всё ещё более жёстко, чем в японской мегакорпорации?

Луна?

Да, Луна пока что оставалась единственным вариантом.

Там влияние мегакорпораций могло быть не велико... Наверное, в прошлом она бы думала так дальше. Но серьёзнее изучив корпорацию и имеющиеся в открытом (ну, почти) доступе, она поняла — этот Фудзивара на Луне уже бывал, а поэтому влияние «Саки» могло распространиться в том числе и туда.

И это... Плохо. Очень-очень плохо.

Банально некуда деваться.

...Девушка с некоторым облегчением и лёгкой дрожью вылезла из ванной со льдом, полностью отключаясь от сети.

Как же ей хотелось отказаться. Не рушить себе картину мира, не ждать подставы от нового вероятного начальства... Но чем это, в сущности, будет отличаться от всех этих лет вечного бега от преследователей? Во время него она ровно точно также ходит и озирается...

К тому же она не до конца верит, что после отказа он не сольёт информацию по ней её отцу ради преференций. Будто она не понимает, как это всё в высших кругах компаний работает, ха!..

— Грёбанный Найт-Сити... — проворчала она, роняя лицо в собственные холодные ладони.

...Ладно.

Стоит хотя бы попытаться — если она не будет напрямую ограничена соглядатаем или корпоративным хромом, можно и согласиться. Дать небольшой шанс, маленький такой. В конце-концов... Как там говорилось? Держи друзей близко, а врага ещё ближе?

Это, пожалуй, её ситуации соответствует сильнее всего.

Ха-а-а-а...

***

Одна из конспиративных квартир.

Позднее.

Фудзивара Синдзи.

— Приветствую вас, Кусинада-сан. — кивнул я девушке, входящей в конспиративную квартиру. Что-то мне подсказывает, сразу в мой кабинет она бы не пошла. — Рад, что вы согласились на эту встречу.

—...Да. — коротко отозвалась нетраннер, с которой я не сводил едва замаскированного заинтересованного взгляда.

В конце-концов, это была главная вайфу всея Киберпанка, возможно даже превосходящая Панам Палмер, да.

И, рассматривая её чисто эстетически, можно было с уверенностью заявить, что Люцина Кусинада была... Действительно красива. Её не портил даже необычный цвет волос и, хм, особенный макияж перед глазами — она всё ещё оставалась сочетанием европейских и азиатских черт внешности, забрав у обоих сторон только самое лучшее.

На миг я даже пожалел о том, что хоть и японец, но не ОЯШ — ибо в школе я просто-напросто не учился. Но это быстро выветрилось, как и любые мысли о гареме. Когда мне тут таким развратом заниматься, когда мир спасать нужно, вот а? Да и неутомимый, не менее прекрасный борг в женщинах также отбивает любые мысли о чём-то подобном — ибо я, увы, не обладаю возможностями для того, чтобы уделять достаточно внимания целому, ха-ха, гарему и при этом добиваться своей цели в этой второй жизни. И так практически зашиваюсь, да...

...Разговор с Люси, тем временем, продолжился.

Она честно высказала свои опасения, пользуясь тем фактом, что я здесь один — иначе бы она вряд-ли согласилась на встречу, будь тут хотя бы Саша, про Мотоко уж вообще молчу.

И... Надо отметить, опасения у неё были более чем обоснованные.

Уже сам факт того, что она предварительно согласилась — удивителен. И не знаю чего тут больше — её собственного прагматизма и понимания ситуации, либо моей харизмы.

—...нет, что вы. — нейтральным тоном отвечаю я ей, откинувшись на спинку кресла. — Никакого корпоративного хрома. Только тот, который вы сможете проверить самостоятельно на предмет нежелательного ПО, и который поможет вам лучше помогать мне — в конце-концов это всего лишь деньги, а у меня их столько, что тратить просто некуда. А инвестиции, пусть и не в компании, а в человека — окупят себя достаточно быстро. Как и Саша, вы не будете официально числиться в корпорации. Более того, большинству её членов лучше вообще не знать о вас. Сами понимаете, вы можете быть прекрасным козырем в моём с ними противостоянии, а козыри... Не приято раскрывать.

В ответ Люцина посмотрела на меня о-о-очень внимательным взглядом, не скрывая своей задумчивости... И переводя взгляд на Сёгуна, которого я взял с собой. Вряд-ли его присутствие на что-то сильно повлияет, учитывая серьёзность ситуации... Но почему бы и нет? Даже самая мелочь будет полезна в убеждении той, кто пострадала от «Арасаки». К счастью, лишь от отдельного её сотрудника, а не всей корпорации в целом.

А она девочка умная, должна понимать, что винить всю компанию за одного идиота — это весьма... Неразумно.

—...значит, свободная работа вне офиса... И возможность отказываться от заданий, которые вам не по душе?

— Я уже вёл очень схожий разговор с вашей коллегой, Сашей. — не смог я удержаться от лёгкой улыбки. — И у меня прямо-таки чувство дежавю... — в ответ Кусинада озадаченно моргнула. —...ведь я отвечаю ровно то же, что и тогда. Мои убеждения просты, и я их выскажу максимально прямолинейно: лояльность в долгосрочном плане для меня более важна, нежели сиюминутная выгода. Я не буду, пожалуй, вам говорить про свои моральные границы, а возьму... Более прагматичный подход. Репутация превыше всего. Чем больше доверяют, тем больше наши продукты покупают. Это аксиома. И ради того, чтобы доверие и доходы росли, я готов одёргивать придурков, которые нарушают моральный горизонт большинства людей... Хм... Опять разговорился.

— Поверьте... — несколько неожиданно усмехнулась моя собеседница. — Лучше вы будете много разговаривать, нежели много умалчивать. Это.... Лучше.

— Так вот. Я также не думаю, что вы будете против помочь мне в обнулении сотрудников других корпораций. По тем сведеньям о «Биотехнике», вы уже можете понять, что таких там достаточно. А их устранение будет выгодно уже мне, не говоря о том приятном бонусе, что такие уродцы перестанут коптить сиё небо. — развожу я руками, прикрывая глаза. — Так что, согласитесь дать этому хитрому и вероятно, обманывающему вас корпорату испытательный срок, Кусинада-сан?

На лице девушки, которое то явно контролировать особо не умела, вновь отразилась серьёзнейшая работа мысли.

Да, сейчас я чуточку унижаюсь, особенно с этим испытательным сроком... Но не плевать ли, если я заполучу такого нетраннера? А противоположные методы вербовки, завязанные на доминировании в разговоре и старом-недобром шантаже (Сойка подтвердит), могут окончиться тем, что твой АВИ уронят у порога твоих врагов. Майерс также подтвердит.

—...Хорошо. — с видом, словно прыгает с Эвереста, выдохнула Кусинада. — Ох, до сих пор не верю, что я это сказала...

— Вы — умный человек. — спокойно констатировал я очевидное аки Капитан Очевидность. — И это уже большая редкость, поверьте мне, имеющего дело с предателями и любителями двойной игры, искренне считающими себя самыми умными.

— Допустим... — моргнула моя собеседница. — И каким же будет моё первое задание?

— К делу сразу? Что-ж... У меня на выбор есть несколько вариантов. За годы здесь я собрал информацию на самых ублюдочных ничтожествах из числа конкурентов «Арасаки». — отправляю ей файл, ожидая, пока она его проверит на демонов или какие ещё вирусы. — Это не вызовет у вас моральных терзаний, а я в свою очередь, смогу заявить о том, что это я с ними разобрался, и нужное мне кресло главы регионального отделения мегакорпорации станет ближе.

—...да, вероятно поэтому я и согласилась, Фудзивара-сан. — эхом отозвалась Люцина. — Вы хотя бы прямо признаете, что рассчитываете поиметь с моих действий.

— Ну право слово, вы бы не поверили, скажи я о том, что тоже получаю от смерти подобных им ничтожеств какое-никакое, но удовлетворение. — проговариваю я, мягко улыбнувшись. — К тому же... — в голову пришёл один вариантик. Придётся несколько слукавить, но в целом это так-то была правда. — Я в отличии от многих корпоратов из династий корпоратов, вырос среди древнего клана. И у нас осталось хоть какое-то понимание чести, в отличии от всё тех же потомственных работников корпорации.

Некоторое время Люси рассматривала моё лицо — но увы, она не была большим экспертом в деле распознавания чужого выражения, а я специально тренируюсь.

—...пока что всё выглядит логично. — вздохнула она. — И поэтому пока что я вам верю.

— Рад, весьма рад. И сами подумайте, насколько я отличаюсь от тех прочих сотрудников корпораций, с которыми вы могли иметь дело. Позволили ли бы они вам такое сказать прямо в лицо? — с нотками веселья продолжаю я, вновь начиная гладить Сёгуна — в момент разговора я о нём как-то и забыл чуточку.

— Мало кто. — с первым поднятием уголков губ за разговор, отозвалась Кусинада. — Но теперь касательно моего отца...

— Да, ваше священное право на месть. — угукнул я. — Сейчас, в принципе, я могу раскрыть его действия через ваши показания... Но сами понимаете, тогда это раскроет ваше существование в целом. Мне это не нужно. А без этого его привлечь я не смогу... Пока не стану равным ему в должности.

— Кресло главы регионального отделения... — моментально догадалась Люцина, кивнув самой себе.

— Именно так, именно так. Выгодная нам обоим сделка. Вы удовлетворяете свои моральные ориентиры истреблением, хе-хе, нехороших людей, я получаю за это повышение, и обеспечиваю вам месть. Просто и понятно. — пожимаю я плечами. — А потом... Мы всё равно сможем сотрудничать, ибо до вашей мести мы вряд-ли вычистим другие мегакорпорации ото всех самых ужасных гадов.

Я не стал говорить о том, что в «Арасаке» таких также хватает.

На данный момент она не поверит, что я прямо так нагло пойду против своих — это не будет вписываться в её картину мира даже больше, чем адекватный корпорат. И откатит уже налаженные с ней отношения, если вовсе не разрушит их подчистую.

Что-ж.

Славно.

Представив её действия как свои победы, я получу кресло, а затем смогу налаживать контакты с другими региональными отделениями, а также членами Совета Директоров. Я должен быть перспективен, умён, прекрасен и вообще максимально идеален в их глазах, чтобы сопротивление захвату мегакорпорации именно кланом Фудзивара было менее сильным.

В конце-концов мы сейчас были фактически первыми после Бога — после семьи Арасака. Никто из других семей не обладал такой древностью, такой репутацией и таким влиянием. К тому же и наши родственнички в лице династии Ямато могут поддержать подобный исход событий — им всяко выгоднее, чтобы давние родичи владели мегакорпорацией, чем очередные выскочки, коими все старые семьи считали семью Арасака — коя по происхождению была всего лишь старым самурайским родом без какого-либо влияния в высших кругах.

Сабуро Арасака тоже всё это понимает не хуже меня. Но он не думает, что умрёт от рук собственного сына и тем самым нанесёт страшнейший, двойной удар по семье — у меня попросту имелось нечестное над ним преимущество в виде знания канона и знания дурости Ёринобу.

Право слово, где ещё найдёшь такую мегакорпорацию, чей наследник мечтает её уничтожить? Это просто манна небесная, а не ситуация, право слово.

Так что... Работаем, работаем и ещё раз работаем.

Глава №29. Рейч Бартмосс. Секретарша. Работать и ждать.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава вышла на Бусти.

А этой главой завершается предканонная арка, и в тридцатой главе мы уже увидим, вероятно, полноценную интерлюдию от лица Ви и начало канона 2077 года, да.

11 апреля 2075 года.

Восточные Пустоши. Городская свалка в Красной гряде.

Почти целый насыщенный год спустя.

Фудзивара Синдзи.

Очередной год пролетел незаметно... И вместе с тем продуктивно.

Очень продуктивно.

Ведь мы в это время наконец-то активизировались. Нетраннерская двойка в лице Саши, Люси, получивших от меня курсы по нетраннингу для внутренних сетей нашей корпорации, а также с поддерживающим их и более опытным Исикавой, творила чудеса.

А эти чудеса мои ручные ветераны-Соло реализовывали в жизнь наряду с подотделом Особых Операций под руководством Мотоко.

Удары по сети, удары по физическим объектам — за этот неполный год мы устроили другим мегакорпорациям настоящий Адъ и Израиль. Заполучили столько данных, что даже половины из них, отосланных в Японию - хватило для привлечения внимания Сабуро. Пришлось маскировать Люси и Сашу — что было самой сложной и времязатратной задачей, но потратив на это месяц перед высылкой отчётов, мы справились. Хотя Исикава получил немножко незаслуженной славы, да.

После этого было лишь вопросом времени, когда меня бы назначили главой регионального отделения, причём того самого, в котором когда-то сидел и работал старший сын Сабуро и отец Митико — Кей Арасака. Символично... В будущем. Не сейчас, когда семья Арасака полна других членов — и Сабуро это понимает, отчего не подозревает как о моих планах, так и не волнуется о символичности. Но когда Арасака внезапно кончатся, это мне о-о-очень поможет. Особенно учитывая тот факт, что доходы от поставок оружия и услуг нашей СБ в Мексике и Свободных Штатов бьют всякие рекорды, а все финансовые потоки как раз через наше отделение и проходят.

Неспокойные регионы, в которых всегда нужны пушки и защита важных и не очень людей от обладателей этих пушек... В Мексике так тем более, ведь все их синдикаты преступников хоть и стали официальными корпорациями, их методы не изменились.

...Словом, в итоге я этим главой и стал.

Без какой-либо почётной церемонии и личного разговора с Сабуро. Просто в один момент мне пришло системное сообщение о необходимости занять пост Директора Американского Отделения корпорации «Арасака». Собственно, в ведении этой же должности было назначение человека на мою предыдущую должность, и... Я бы очень хотел назначить на неё Мотоко, но она пообещала меня прибить, если я поставлю её на кабинетную работу.

— Даже не смей, Синдзи! Я всего пять жалких лет избавилась от необходимости читать и писать целую кучу отчётов... Нет, даже не пытайся меня посадить на своё кресло.

Помню, именно так она тогда и выразилась.

Так что...

На должность я назначил Дженкинса. Во-первых, потому что я убедился, что всё так просто не будет, и Ви явно не корпорат. За менее чем два года он не смог бы завоевать доверия своего начальства из канона, причём такого уровня, что ему лично поручили убить непосредственного начальника начальника.

Во-вторых британец всё-таки в плане профессионализма был повыше, хоть иногда и был слишком радикален. Абернати же была хороша во внутриведомственных интригах, а оно мне зачем? Оно мне не надо. Пускай лучше Дженкинс занимается кабинетной работой и контрразведкой — заодно дальше соперничает с Абернати, которая даже в подчинённом положении не даст ему расслабиться.

Британец, к слову, также спокойнее отнёсся к тому факту, что подотдел Особых Операций фактически подчиняться будет не ему. Мужчине было достаточно чувства удовлетворения от того, что он командует той, кто когда-то шла ему вровень.

К тому же... Хоть у Артура имелось множество недостатков, он был достаточно решителен, чтобы не ужаснуться от моих планов по захвату мира. Где без вариантов придётся идти на жёсткие и даже почти безумные в глазах рядового корпората меры. А он с ними справится. Так что вероятно, останется на своём месте и дальше. Под контролем, наблюдением, но всё-таки.

...И вот, спустя неделю после моего нового назначения, произошло ещё одно... Весьма и весьма знаменательное событие, скажем так.

— ...и зачем мы сюда явились? Аж в Пустоши... Причём в такой тайне. И учитывая, насколько сильно к тебе сейчас приковано внимание из-за нового назначения... — как всегда, прямолинейно поинтересовалась Мотоко, которая явилась сюда вместе с Сашей и Люси.

Ибо только этой троице, а также Исикаве, наблюдающим за нами через Сеть, я мог доверить такой... Скажем так, секрет. Ибо они были нетраннерами, и понимали всю опасность такой находки. Тот факт, что Кусинада в отличии от Саши была менее лояльна из-за пока что не свершившейся мести папашке, нивелировался уже тем фактом, что она в отличии от всех остальных, ещё лучше представляет что из себя представляет Чёрный Заслон и дикие искины за ним. И никогда не воспользуется теми данными, что мы можем получить.

— Всё просто. Мои информаторы кое-что обнаружили... Кое-что очень интересное. Не так много архивов осталось, где бы хранились сведенья о внешности Рейча Бартмосса, но... — пожимаю плечами, балансируя на выдавании своих знаний из канона и реальных сведений из архивов «Арасаки», которая в начале века наряду с другими мегакорпорациями охотилась за легендарным нетраннером. — У меня она имеется. И вчера один из моих информаторов здесь узнал кое-что оч-ч-чень интересное...

— Причём здесь Рейч Бартмосс? — недоумённо переглянулась с Люси Саша, и глазные импланты всех девушек сосредоточились на мне.

— Сейчас увидите. — хмыкнул я с нотками неопределённости, делая несколько шагов вперёд по территории свалки.

Едва ли прошло много времени, прежде чем мы подошли к двухметровому прямоугольному контейнеру, слишком сильно отличающемуся от всей остальной свалки. Хотя бы просто потому что он был целым, новым и словно только что произведённым.

Не знаю, какой идиот выбросил сюда тело такого человека, но корпорации порой и не такое отмачивали по целому ряду совпадений. В любом случае, это не было ни бомбой, ни наживкой. Не-ет, это было лишь глупостью курьерской службы Revere Courier Services, которая даже не подозревала, что хранится в одном из их контейнеров.

К тому же... Прежде чем отправиться сюда, это место прочесали от и до, а контейнер просканировали лучшими сканерами из тех, что я вообще мог достать как своими силами, так и с помощью клана. Ничего. Просто труп человека, устроившего падение интернета.

— И что это? — склонившись над контейнером без всяких маркировок, полюбопытствовала Люси.

— Мотоко, будь добра, открой. — вместо ответа обратился я к своей женщине, которая молча пожала плечами и оценив ситуацию, резким движением ладоней зацепилась за крышку и практически насильно привела в действие полностью механическую систему.

С громким стальным скрежетом синтетические мышцы и сервоприводы борга принялись приподнимать массивную крышку, позволяя холоду ощутимо начать выбираться изнутри.

Р-раз, и наконец-то крышка открылась, обнажив содержимое.

Лёд.

Много льда, много его кубиков лежало на дне контейнера.

Труп... Синий и бледный труп, именно его окружал лёд, и...

— Твою мать! — хором произнесли все три девушки, ведь я им следом одновременно с обнаружением трупа прислал данные по внешности Рейча Бартмосса.

— Не знаю, кем была мать Бартмосса. Уж это мне неведомо. — хмыкаю я, оценивая внешность мужчины. — Но позвольте вам представить, хоть и мёртвого, но легенду всея Сети и всего мира. Перед вами никто иной, как главный террорист планеты и один из самых известных людей мира, а возможно что и самый известный. Для корпораций его имя стало столь же известным и ненавистным, сколь имя Гитлера было для евреев.

— Какого хрена он вообще делает вблизи Найт-Сити? — воскликнула Мотоко, запуская ладони в волосы. — Может быть это лишь... М-м-м... Копия? Подражатель, сделавший себе его лицо?

— Нет. — обрушил я её надежды, с некоторой натугой начиная закрывать контейнер, к чему следом присоединилась и Мотоко. — Настоящий. — веско заявил я, ибо помнил игровой квест с Кибердекой из трупа Бартмосса. И там было что-то про ловушку, да.

Которую смог решить главный герой, ну кто бы сомневался? Впрочем, наша тройка нетраннеров, думаю, справится не хуже.

— У него там... — хриплым тоном пробормотала Саша. — По результатам сканирования... Есть... Кибердека... Кибердека Бартмосса...

Все трое девушек, даже бывшая когда-то нетраннером Мотоко — основательно так поёжились, но вместе с ними даже в глазах Кусанаги появился... Скажем так, огонь исследователя. Будучи теми, кто вполне может соответствовать уровню Рэйча через пяток-другой лет, хотя, вероятно, всё ещё более талантливыми в других направлениях, нежели чем создание и рассылка демонов.

В конце-концов жизнь обеих девушек была направлена на скрытность, а у Рэйча — на открытое противостояние корпорациям. Всем и сразу, да... И как только «Милитех» уговорил его помочь атаковать «Арасаку»? Непонятно...

— Вот так сюрприз... — проговорила Кусинада, всё ещё не открывая взгляда от закрывшегося обратно контейнера. —...человек, из-за которого был создан Чёрный Заслон. Из-за которого я и остальные вынуждены были... — практически прорычала девушка, заставляя одного корпората довольно потереть ручки.

Ещё немного разговоров об этом с ней, и она будет переносить свою нелюбовь к Бартмоссу на его стиль жизни, заключающийся в принципиальном противостоянии корпорациям и полной свободе. К тому же он был противником «Арасаки», хе-хе-хе...

— Понимаю ваш интерес. Я и сам заинтересован не меньше. — отзываюсь я, в очередной раз поражаясь, насколько Найт-Сити любит привлекать к себе легендарных личностей.

Труп Бартмосса, здесь же умрёт Сабуро Арасака... Здесь умерла Сойка... Что-ж... Не время погружаться в мысли. Сейчас мне предстоит куча работы — работы, которая предстоит и моим ручным нетраннерам. Пока я буду активно строить свою карьеру, появляться на публике и общаться со множеством богатых и не очень людей в высшем обществе Найт-Сити, благо ручной мэр тому будет способствовать, они — пытаться взломать Кибердеку такого человека.

И фиг знает, что из этого сложнее и опаснее.

В любом случае... Дел предстоит много. Ведь моё назначение главой регионального отделения не оставляет контроль над всеми моими активами. Деньги, люди и информация. Три столпа, на которых держится буквально всё и вся. И у меня было всё это, к счастью.

Именно благодаря этому я мог рассчитывать на успешность своих самых амбициозных в мире планов.

Кста-а-ати...

А ведь любимого сына Сабуро и его же первенца заставила сделать сэппуку, она же харакири, именно близкая к Бартмоссу Спайдер Мёрфи... Хм... После того как всё вытащим из трупа, надо бы отправить его Сабуро. Мне это ничего стоить не будет, а вот старичку будет явно приятно и мой статус в его глазах подскочит ещё выше... Да, это определённо неплохая затея...

***

Найт-Сити. Арасака-тауэр.

Некоторое время спустя.

Оказавшись на таком высоком посту, я внезапно столкнулся с одной интересной проблемой... У меня не было секретарши.

Справлялся всё без неё, поддерживая образ параноидального и всё знающего особиста, а кое-какие обязанности были на Мотоко. Но так как работа секретаря тоже подразумевала бумажную работу, так что чую, за такое действо не только шутки про секретуток от Саши пойдут, но и пинки. Ногами.

От борга.

Обойдусь без такого счастья, да.

Но к сожалению без секретарши обойтись уже было нельзя. Это было привычно и естественно для каждого большого начальника ещё с давних времён — даже у Сабуро, насколько мне известно, она была. Даже без традиционного для анекдотов сношения такой секретутки, отсутствие таковой будет выглядеть странно и не будет соответствовать моим планам по полноценному вливанию в высшее общество, которое мне потом ещё придётся убеждать в том, что я вот — самый лучший кандидат для возглавления «Арасаки».

До тех пор пока я потом не заменю их своими людьми — всё должно выглядеть максимально легитимно, а не выглядеть как военный переворот.

—...И кого же выбрать? — вздохнул я, уже какое время присматривая кандидаток... И начиная осознавать, что вокруг меня как-то подозрительно много женщин.

И появится ещё одна... Дела...

С улицы абы кого не возьмёшь, да. Нужна подходящая личность, и её сложновато выбрать, ибо характеристики у всех просто идеальные... И почти не отличающиеся друг от друга. Все они были как под копирку, и выбирать кого-то... Та ещё лотерея. Личный характер так не узнаешь — честное слово, хоть собеседования устраивай, чего я делать откровенно не хотел.

Ещё множество работы ко всей остальной, да и услышь об собеседовании народ... Туда бы послали исключительно шпионок. А кого не смогли бы завербовать — внезапно устранили/покалечили/уби...

Стоп.

Мурата.

Мурата Химеко?

Это случаем не та, кто...

Так, родители... Ага!

Адмирал Мурата Озуру!

Тот самый, с которым я тогда разговаривал... И погибший в АВИ вместе со своей женой во время теракта силами одного из ФРУшников, Джонаса Коллинсона. Который потом был найден, захвачен и выпотрошен нашими спецами, прибывшими на место после моего отбытия в Японию.

И его дочь, не имея более родственников, а следовательно, и контактов во флоте, решила не идти в него, а пошла... В... Хм-м-м... Секретарши.

Однако.

...По своим каналам через клан я достаточно быстро вытащил хронологию событий. Благо что долги перед Банком Фудзивара были в том числе у СБшников, да... Вернее, у их родственников, так как корпоративные сотрудники «Арасаки» должны иметь счета только в одном одноимённом банке, да. Но на родичей это требование уже не распространялось...

Ладно.

И так, что там по этой девчонке...

...Сначала она рванула в СБ, но там у неё произошёл основательный такой конфликт, в ходе которого были почти насмерть избиты сразу 6 (!) учеников, она отчислилась, и так как денег ей не хватало на нечто более...

Она была вынуждена отправиться в секретарши за счёт остатков той памяти, что была об её отце.

Незавидная судьба, и её характеристика как именно секретарше была весьма и весьма хуже других, разве что в ней был пункт про то, что для защиты жизни начальника она может сделать поболее, чем другие — до отчисления из специализированного учебного заведения Службы Безопасности, Мурата Химеко была там отличницей. Круглой и абсолютной.

Однако ж... Дерзкая девчонка выросла за эти... Более чем пять лет. Девятнадцать лет ей нынче, да... Но с такой, как ни странно, будет проще иметь дело. Ведь с двумя такими особами я уже около года знаком и знаю как общаться. К тому же боевик-секретарша куда как лучший вариант, нежели обычная. Ведь я сам далеко не лучший боец — едва ли два часа в сутки выделяю на тренировки и повторение приёмов рукопашного боя да катаны. Но практического опыта не было от слова совсем, да.

Не-ког-да!..

А у этой я хотя бы характер более-менее помнил, и если он остался таким же (а судя по событиям во время её учёбы на СБшницу, он и остался), то шпионка из неё точно также не выйдет. Прямолинейная ведь, да... Так что вряд-ли я найду вариант получше, ведь каких-нибудь дородных опытных тёток с тридцатилетнмм стажем тут в кандидатках не числилось, увы. Такие наиболее профессиональны в своём деле, а на внешность я в принципе плевать хотел... Или не хотел, учитывая что мне нужна репутация своего человека в высших эшелонах. А там секретуток столько, что у-у-у... Так что красивая девушка подойдёт лучше.

Эх-хе...

Ладно, поговорим с тобой, Мурата Химеко...

***

Найт-Сити. Арасака-тауэр.

Несколько дней спустя.

Мурата Химеко.

Вот уж не думала она, не гадала... Что та давняя встреча повлияет на её жизнь. В конце-концов как может всего один разговор что-то изменить?

Но недавний вызов в Америку, в уже обрастающий слухами в корпорации Найт-Сити, заставил Химеко усомниться в собственных убеждениях. Фудзивара Синдзи, тот самый, кого она тогда встретила на авианосце отца, уже ставший Директором Регионального Отделения, предлагал ей встретиться и обсудить возможность становления её его секретаршей...

— Так вот как выглядит местная Башня Арасаки... — проговорила обладательница алых волос с лёгким, эдаким удивлённым интересом, став оглядывать представшее перед ней здание. — Интересно...

За волосы, а конкретнее их цвет, кстати, никто нигде не предъявлял — всем было плевать на них, так что пристрастие Мураты к этому цвету не помешало ей в учёбе на секретаршу. Пожалуй, единственное что НЕ помешало. А там было чему помешать в этом обществе благородных девиц...

Нет, не то чтобы она была особой бунтаркой — понимала необходимость системы, да и по сравнению с тем, чего отчебучивали иные дочки богатых родителей... Она была той ещё послушной девицей. Но в этой, ха-ха, школе-академии секретарш собрались самые стервозные и чопорные дуры, готовые раздвигать ноги.

Однако это был единственный вариант, если она хотела вообще куда-то поступить — ведь в СБ «Арасаки» её терпеть не могут из-за избитого (дважды) директорского сыночка, который во второй раз всё-таки нажаловался, наплевав на свою репутацию и достоинство, признав, что его победила девчонка... Или это был уже третий раз?..

В общем, выпнули её оттуда, как говорят советы, с волчьим билетом.

Никто бы не стал связываться из силовых структур с такой проштрафившейся особой, а идти в Соло и наёмницы... Она не была дурой и понимала, что несмотря ни на какие боевые таланты, шанс сдохнуть гораздо выше. Ведь тогда ей в любом случае пришлось бы покидать более-менее спокойную Японию.

Так что секретарши, для поступления на обучение на которых нужно было фактически лишь обладание красивой внешностью, оставались единственным вариантом. Оставалось лишь найти какого-нибудь законченного трудоголика, который не будет лезть под юбку своей секретарши, или человека семейного, верного своей жене — но на такого шансы были куда меньше.

— Здравствуйте. — улыбнулась ей женщина-регистраторша. Той самой приторной улыбочкой, которую они заучивали в Академии, которую она кое-как, но закончила. — Вы прибыли в Арасака-тауэр. Чем могу вам помочь?

— Я по вызову. К Директору Регионального Отделения. — в ответ на эти спокойные, почти пофигистичные слова Химеко — её собеседница позволила себе настолько скептичный взгляд, что у Мураты зачесались кулаки.

Но к счастью этой дуры, которая обязана даже самые глупые слова воспринимать всерьёз, у девушки кулаки именно что только зачесались, а не пошли в дело. Слишком много парней из СБ это поняли на себе, и ещё больше в этом никому не признались, отчего её отчисление было не настолько стремительным.

И Ками, как же ей понравилось смотреть на то, как эта дура бледнеет, проверяя систему и убеждаясь в том факте, что эта красноволосая молодая девушка в костюме — действительно гостья.

— П-простите... — тут же залепетала дурёха, но Химеко была весьма отходчивой девушкой. И зла не держала... Даже директорский сынок после первого избиения был ею полностью забыт — но тот с впечатляющим упорством, достойным лучшего применения, лез вновь и вновь.

— Ой да перестань... — махнула рукой Мурата, не видя смысла в блеянье таком. Сама-то себя она не слишком выше этой особы считала. Просто прислуживать будет не любому входящему в Арасака-тауэр, а главе этой башни. Много бы кто сказал иначе, но не Химеко, со своей-то историей жизни. — Всё, проблем нет?

— Н-нет... Вы можете проследовать и воспользоваться служебным лифтом для... — дальше аловолосая девушка уже её не слышала, быстрым шагом направившись к одному из служебных лифтов.

Никто на неё особо не посмотрел и даже не покосился — сотрудники были напропалую заняты своими делами, что выгодно отличалось от ситуации в Академии. Там, с кучей стерв, слухи разлетались только так.

Ох, как же она хотела бы видеть их рожи, когда они узнают о том, кого именно секретаршей она стала. Молодого, неженатого, наследника богатейшего клана Японии, исключая небольшую семью Арасака, так ещё и главу американского отделения корпорации этой семьи... У-у-у... Выше, пожалуй, только секретари членов самой семьи Арасака и самого Сабуро-сама!

...Быстро добравшись до нужного этажа, она, провожаемая уже куда более заинтересованными взглядами, тараном направилась прямиком к кабинету главы отделения.

На встрече на неё зыркнули СБшники, но по локальной сети они уже были предупреждены о гостье, так что даже не дёрнулись — позволили встать перед дверью и отправить по ней сигнал о своём прибытии. И дверь отъехала в сторону уже через несколько секунд, пропуская её... В весьма аскетичный кабинет с огромным панорамным окном, выходящем на Найт-Сити... Вернее нет, это была очень изящное и незаметное изображение этого Найт-Сити, обновляющееся в реальном времени.

— Пока что не всё здесь поменял, так что... — раздался мужской голос, заставив оранжевые импланты сфокусироваться на нём.

Не изменился, Фудзивара, не изменился. Безусловно, из парня он стал молодым мужчиной, да и цвет глаз сменился... Но в остальном это был тот же молодой человек, которого она встретила в свои четырнадцать на авианосце.

— Фудзивара-сама... — закинула она удочку, вместе с почтительным тоном да поклоном стрельнув непокорным взглядом, тем самым озорным из детства.

— Ты подросла, мелкая. — хмыкнул он, напрочь ломая всю серьёзную атмосферу и подходя ближе. — И как только адмиральскую дочку в секретарши занесло?

— У вас есть моё личное дело... — проворчала Мурата, распрямляясь и демонстративно потягиваясь. — Сабуро-сама выбирает командиров своей самой большой игрушки не по связям, а по компетентности, что диаметрально противоположные вещи, в одном человеке не уживающиеся... И когда он с матерью... — чуть тяжелее вздохнула Химеко. — Того самого... Внезапно оказалось, что друзей у меня нет. Денег из наследства едва хватило на поступление на обучение в СБ корпорации... Ну а терпения мне уже вот не хватило, чтобы там остаться. Ну, если с вами ничего не выйдет...

— У меня есть девушка. — с лёгкой усмешкой отозвался он.

— Тьфу вы, Фудзивара-сан... — проворчала аловолосая девушка. — Не в том смысле. Короче, не выйдет здесь — отправлюсь в соло, главное что до Найт-Сити мне оплатили полёт.

—...вокруг меня становится слишком много экстравагантных личностей женского пола... — почти озадаченно пробормотал парень. — А ты... Ну, принята. Готовься к ужа-а-асно огромной бюрократической волоките, от которой сбежала даже моя правая рука.

— Ну... Всяко другого образования нет. Прорвёмся... — не слишком уверенно, но вполне себе достойно на её взгляд, отозвалась Мурата.

— Угум. Тогда сейчас начнём организовывать тебе место и первые задания... А то главы отделов выслали мне такие неструктурированные по общему принципу отчёты, что диву даёшься. Перед тем как я их за это основательно вздрючу, вызвав на ковёр, их отчёты мне надо будет прочитать — так что это сделаешь ты и переделаешь их по единый шаблон — возьмёшь с еженедельного отчёта главы Отдела Контрразведки и Особых Операций, Дженкинса. У него этот шаблон верный... — слегка задумчиво продолжил он. — А дальше...

***

Спустя некоторое время.

Вновь Фудзивара Синдзи.

После недели на адаптацию, на меня свалился целый ворох еженедельных отчётов, донесений... И прочего-прочего-прочего, грозя меня метафорически завалить всем этим дерьмом, часть которого я успешно скинул на вовремя и удачно (не для неё) подвернувшуюся адмиральскую дочку.

А всё потому что главы отделения все эти годы не было — начальство глав отделов было за океаном, отчего они позволяли себе ряд вольностей. Но ничего, зато я теперь могу не только один отдел переработать по своему виденью, но и в других тихие перестановки делать.

Громкие же — после передачи тела Бартмосса Сабуро, чтобы тот не стал реагировать.

...Кибердеку, к слову, из тела легендарного нетраннера, мы вытащили. Древнюю, допотопную... Но защищённую так, что девочки и опытный Исикава просто глаза пучили. Столько слоёв защиты они не видели никогда, а взлом ещё и ограничивался старой структурой Кибердеки — большой шанс спалить её целиком. Так что работа им предстояла кропотливая и долгая.

А мне знакомиться с главами отдела безопасности, логистики, связям с общественностью, юридическим, финансовым отделом, отделом исследований и разработок... Настраивать отношения с теми, с кем в бытность главой контрразведки и особых операций, я почти не имел контактов. Хорошо хоть компромата и полных досье на них набрал — иначе было бы совсем грустно.

— М-да... — я вздохнул, выводя на глазные импланты сведенья об окончании предварительного проектирования нового кибер-тела для Мотоко.

Мы не торопились, ибо хотели учесть сразу все детали, а также создать такой сложный баланс между человекоподобностью и боевой мощью.

Но теперь... Надо будет обсудить его с моей ненаглядной, и к 2077 году, все выполненные на заказ сверхсложные детали будут готовы, думаю. Но это был также вклад в мою безопасность, так что деньги были — отец после моего назначения на сию должность окончательно позволил мне залезать в казну клана Фудзивара без необходимости получения разрешения.

— Осталось совсем немного... — пробормотал я, глядя в превосходную имитацию гигантского панорамного окна.

Не так реалистично, но зато много безопаснее от какой-нибудь побивающей даже броневики электро-магнитной винтовки. Даже ей было не пробить два метра того, что окружало мой кабинет, да...

Ждать, работать и ждать. Впереди ещё два года этого...

Глава №30. Винсент «Ви». R.A.B.I.D.S.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. На Бусти вышла следующая глава.

Автор долго думал, кем сделать Ви, и подумал, что ещё одна девушка — сиё перебор, а чтобы жизнь Синдзи малиной не показалось, так ещё и не кочевников, молча уж про корпората. Совсем уж слово в слово копировать предысторию автор также не хочется, так что он её чуточку переделал, ибо эффект бабочки в некоторых моментах очевиден.

11 октября 2076 года.

Найт-Сити. Хейвуд, Глен. Лос-Лобос-стрит закусочная и бар «Эль койоте кохо».

Около двух лет спустя.

Винсент «Ви».

С недовольным выражением на лице и прямо во время входа в бар, Ви пытался аккуратно вправить себе нос, бывший ещё биологическим. Любил он его, как и обычные запахи, да. Но после драк обычно возникает такая же проблема, какая сейчас.

Кучка недоумков, явно явившихся из другого района, встретила сегодня же вернувшегося в город молодого мужчину попыткой ограбления. Словно он и не уезжал из Найт-Сити... Может быть стоило приехать две недели назад, как он и планировал? Почему-то не решился бросить Атланту и вернуться в родную помойку пораньше...

Что-ж... Ладно.

Не в первый и не в последний раз. Сейчас они валяются с отбитыми телами в одном из переулков, а он идёт зализывать несколько тумаков и сломанный нос в старый-знакомый бар, не изменившийся даже спустя целых два года отсутствия мужчины в городе.

Городе, который, казалось, и не заметил отсутствия очередного жителя без официальной регистрации, родившегося даже не в клинике, и не имеющего даже фамилии. Ибо своих родителей Винсент банальным образом не знал, и был всего лишь одним из многочисленных детей улиц. Разве что после двух лет в Атланте он поднаторел в навыках, ведь там шансов сдохнуть было поменьше, чем в Найт-Сити.

...Ви через лёгкую боль окинул взглядом бар. Да, определённо ничего не поменялось.

Всё такая же атмосфера... Скажем так, неона, курева, алкоголя и прочих не самых радостных для адекватного человека вещей. По крайней мере если верить его знакомому из Атланты, который в глазах Ви был наитипичнейшим средним обывателем более-менее благополучного города.

— Ви! — раздался мужской голос, полный радостного узнавания... Знакомый голос. Как и его обладатель.

— Пепе. — хмыкнул мужчина, наконец-то нащупав правильную позицию, и надавливая пальцами на область деформации в сторону, собственно, противоположную смещению — до характерного щелчка. — Ух... Ё моё...

— Держи. — понимающе проговорил его знакомый бармен, и вскоре обезболивающее отправилось в рот мужчине, и ему быстро похорошело.

— Ух... Хорошечно... А вот это ещё лучше... — благодарно кивнул Ви, отправляя в себя стаканчик не самого дешёвого алкоголя. Это, собственно, его внимание и привлекло. —...Ух... Спорю, чумба, ты что-то от меня хочешь, а не просто рад видеть старого друга...

— За твою проницательность тебя не раз пытались грохнуть, Ви. — хмыкнул бармен, слегка погрустнев. — Да, есть такое. Но, эй, я всё равно рад видеть тебя даже без того, что ты можешь решить для меня одну... Небольшую проблемку.

— И какую же? Давай, чумба, я ж не в обиде. Ты решал мои проблемы, я решу твои. — хмыкнул молодой мужчина, допивая остатки стакана.

— Да я тут... В долг попал к одному хуиле... — неловко почесал затылок бармен, забирая стакан и промыв его, начав вытирать. —...не перед кем-то важным, но и свою работу я покинуть не могу. А свою зарплату я буду сливать почти подчистую. Да и гад этот... Молодой, самоуверенный, будет требовать как можно быстрее... Сам понимаешь, как эти дела на улицах делаются...

— А за этим молодым и самоуверенным кто-то вообще стоит... Или? — вскинул брови Винсент, и ему не потребовалось даже вульгарно проводить большим пальцем по шее, чтобы передать намёк.

— Да тут неясно... Этот гадёныш говорит, что за ним стоят картели из Мексики... Учитывая тот поток оружия, который «Арасака» поставляет туда через наш город, может быть правдой. Проверять не охота, ведь эти ребята хоть тут и наездами бывают, но все их опасаются тронуть из-за возможной реакции корпы... — раздражённо фыркнул бармен, поводя плечами.

— Хм-м... Смотрю, «Сака» не теряет позиций... — с некоторой неприязнью отозвался Ви.

— Я знаю твою ситуацию, но... Не нагнетай. Когда этого нового их босса, Фудзивару, кажется, сюда назначили, так японцы и укрепились... Помнишь ту, гм-м, тайную войну, когда пострадали ровно все корпорации, но где, говаривают, «Арасака» получила меньше всего? Ну, та, из-за которой ты решил и покинуть наш город? Ну так вот, тогда всё и началось. — просветил его бармен. — Но не будем о корпах.

— Да, правильное решение... Ладно, кто там такой резкий и дерзкий, что моего чумбу ставит на счётчик? — хмыкнул Ви, никогда не страдавший недостатком смелости, но в отличии от многих других — недостатком навыков он тоже не страдал.

Поэтому до сих пор и не сдох, да.

— Кирк Сойер. Формально называет себя фиксером, но... — презрительно фыркнул Пепе. — Ростовщик ростовщиком. Гнида изворотливая, хитрожопая... — в сердцах бросил он. — Потому и эффективная. Потому, наверное, и может отстёгивать долю картелям, или наоборот, организовывая для них должников, которые помогут с наркотрафиком в город... Но я с этим дерьмом связываться не хочу. У меня жена, дети... Мать, да даже этот придурок, двоюродный мой брат... Из-за выхода из тюрьмы которого да грандиозного отмечания я и влетел на этот долг... Пускай с картелями связываются те, кому нечего терять.

— Пепе, ну хватит. Я и так тебе помогу, разжалобить будешь пытаться кого другого... Ладненько. Хоть и без оплаты, но дельце поможет мне вернуться в обойму. — показательно размялся Ви. — Где он?

— Да здесь же, гад. Жрёт и пьёт в учёт моего долга... На втором этаже. — кивком он указал на лестницу на второй этаж. — Увидишь хмыря в очках, с телохранителем, жрущего самое лучшее, что у нас есть — это будет он.

— Ну... Пойдём побеседуем по душам... И не смотри так, Пепе, сегодня даже без мордобоя... — повёл плечом Винсент, отталкиваясь руками от стойки и уверенным шагом направившись к своей цели.

Быстро преодолев лестницу на второй этаж, Ви быстро заметил нужного человека, и уверенным шагом последовал к нему. Его телохранитель напрягся, но ствол Винсент не трогал и даже не тянулся к нему, так что ничего не произошло, и он спокойно приземлился напротив Кирка.

— Привет, Кирк. Есть дело. — с ходу бросил мужчина.

— Хо? Давно не виделись, Ви. — усмехнулся Сойер, откидываясь на спинку затёртого дивана. За его спиной, словно каменная глыба, возвышался здоровяк-телохранитель. — Слышал, ты вернулся из Атланты с поджатым хвостом. А я-то думал, ты там большой шишкой стал... Садись, не стой над душой.

Ви мысленно скрипнул зубами, обладая немаленьким желанием прописать ему в лицо, но лицо всё-таки удержал... Насколько смог. Не стоит лишний проявлять эмоции перед фиксерами, даже перед такими мелкими и самовлюблёнными, как Кирк.

— Я по делу, Кирк. — более-менее ровным тоном произнёс молодой мужчина, опускаясь на край дивана напротив. — Насчёт Пепе. Он мой друг. И я здесь, чтобы закрыть его долг.

Кирк намеренно наигранно рассмеялся, поправив свои дурацкие очки.

— Пепе? Твой друг? Ох, Ви, ты всегда был таким сентиментальным. Но знаешь, в чём проблема? Пепе торчит мне кучу эдди. Серьёзную кучу. У тебя таких денег нет, это явно... Но... — Сойер подался вперёд, понизив голос, и на его лице появилась та самая... Скажем так, торгашеская ухмылочка. — Ты можешь этот долг отработать. У меня как раз есть одно дельце. Идеально для такого уличного парня, как ты.

Винсент внутренне напрягся. Когда в этом сраном городе говорят об «идеальном дельце», как подсказывал опыт его и многих других чудом выживших — это обычно означает билет в один конец до ближайшей мусорки в Пустошах... Но долг Пепе все ещё оставался, и никто за бармена просто так не впрягётся. Кроме Ви, да.

— Выкладывай, — коротко бросил молодой мужчина.

— Рейфилд Арондит. — произнёс Кирк с таким, таким придыханием, будто говорил о... Ну, великолепной женщине. — Машина, которая стоит больше, чем ты, Пепе и весь этот бар заработают за десяток-другой жизней. Настоящий эксклюзив. Изготавливается только на заказ. В мире... Ладно-ладно, в Найт-Сити таких всего четыре. И одна из них прямо сейчас стоит на частной подземной парковке, но фактически принадлежащей «Арасаке». В самом центре Глена. У одной корпокрысы, связанной с АПП, Пазу звать.

— Спиздить тачку? Из-под носа у «Арасаки»? — проговорил Ви, не удержавшись и вскинув брови. — Кирк, ты совсем рехнулся? У них там лёд толщиной в метр и охраны больше, чем у чёртовой суки Майерс. Меня ведь нашинкуют ещё до того, как я к лифту подойду.

— Обижаешь, чумба! — фиксер предельно самодовольно улыбнулся и вытащил из кармана небольшой, но явно высокотехнологичный чип-дешифратор. — У меня всё схвачено. Эта малышка — оригинальный милитеховский взломщик. Обходит любые системы безопасности Рейфилда за пару секунд! А насчёт охраны... У меня есть свой человек на парковке. Рик. Он отключит камеры и откроет тебе доступ на нижний уровень. Тебе нужно только зайти, воткнуть эту штуку в порт машины, сесть и уехать. Всё! Плёвое дело.

Ви с о-о-откровенным сомнением посмотрел на протянутый чип. Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. В Найт-Сити ну не бывает, не бывает лёгких угонов корпоративных гиперкаров. Но долг Пепе сам себя не оплатит, а Ви недолюбливал «Арасаку» из-за одного инцидента в прошлом, хоть его виновник уже был уволен из корпорации множество лет назад. Так что это все перевесило осторожность.

Такое случалось у него нечасто, но случалось. Всё же он тоже был человеком и имел право если не на ошибки, то на нечто похожее, около рисковое.

— Долг Пепе списывается полностью. — уверенным тоном поставил условие Ви, одновременно забирая дешифратор.

— Полностью, Ви. Слово фиксера. — оскалился Сойер, крайне довольный сделкой. — Даже я тебе немного должен буду. Давай, не подведи меня.

Выйдя из бара «Эль койоте кохо», Винсент медленно вдохнул влажный, крайне сильно пропитанный выхлопными газами воздух Хейвуда, пока дождь мелкой моросью оседал на его плечах. Да-а-а, два года пролетело в Атланте, а здесь ничего, вот ничего не изменилось.

— Ви!.. Блудный сын вернулся в родные пенаты... — внезапно раздался хриплый, но всё равно крайне знакомый голос.

Ви ме-е-едленно повернул голову, только чтобы заметить, что у обочины был припаркован самый что ни на есть классический Виллефорт Альварадо, а на заднем сиденье, опустив тонированное стекло, сидел пожилой латиноамериканец в строгом таком костюме...

Себастьян Ибарра. «Падре».

Один из самых уважаемых фиксеров в городе, человек, чьё имя в Хейвуде произносили не иначе как с почтением и страхом.

— Падре. Рад видеть. — с должным уважением кивнул Ви, подходя ближе.

— Садись, подвезу. В такую погоду хорошим людям не стоит мокнуть. — неожиданно проговорил он, открывая дверь. Следом Падре чуть сдвинулся, приглашая внутрь.

Винсент... Не стал отказываться. Даже оставляя в стороне личность приглашающего, оказаться в тёплом салоне элитного авто было всяко лучше, чем топать до Глена пешком.

Ну а вскоре Автомобиль плавно тронулся с места, шурша шинами по мокрому асфальту.

— Город не отпускает своих, Ви... — весьма философски произнёс Падре, глядя на проплывающие мимо огни. — Атланта — это хорошо. Но твоя кровь принадлежит Найт-Сити. Я вижу, ты уже нашёл себе занятие?

— Так, мелкая халтура, Падре. Помогаю другу. — слегка улыбнулся Ви.

— Бог милостив к тем, кто помогает друзьям. Но дьявол кроется в деталях... — фиксер перевёл на него свой весьма и весьма проницательный взгляд.

По всей видимости, именно поэтому такой фиксер проявил когда-то в прошлом немного внимания к такому как Ви, прямиком в разгар тайной войнушки «Арасаки» против других корп. Доказательств, к слову, тому до сих пор не было. Но тот факт, что она пострадала меньше остальных был нагляден.

Однако их начавшуюся философскую беседу, как и мысли прервал резкий и основательный визг тормозов — Виллефорт резко остановился, а Ви инстинктивно потянулся к пояс с пушкой.

Тем временем прямо перед ними дорогу перегородил потрёпанный пикап, из которого тотчас же вывалилась троица бритоголовых ублюдков в цветах «Шестой улицы». У которых в руках были стволы, и которые вот явно, прямо-таки очевиднейшим образом искали неприятностей.

Их водитель напрягся, однако старый фиксер лишь спокойно хмыкнул. Поразительное самообладание.

— Хо, похоже мне сегодня повезло... — проговорил заглянувший к ним мужик с золотой поверхностью черепа и шипами. Какая безвкусица... — Себастьян Ибарра.

— Чего тебе? — абсолютно безразлично бросил латиноамериканец.

— Разобраться. Раз и навсегда. У меня есть хорошее предложение к тебе, папаша. Ты уёбываешь с Висты и ребят своих забираешь с собой. А я отдаю тебе Глен, и ты можешь спать спокойно...

— Ещё хоть одно слово. — поднял указательный палец Ви, задолбавшись это терпеть. — Я тебя тоже нихуя не знаю. А это значит, что ты нихуя не можешь и нихуя не решаешь. Что-нибудь ещё?

— Мне кажется, разговор подошёл к концу. — заметил Падре с лёгкой, едва заметной даже для знающих его людей, ухмылкой.

— Кто это был? — вопросил Ви у знакомого, когда они тронулись.

— Не важно. Сегодня один, завтра другой. — отмахнулся он, не видя в этом ничего такого.

— Он угрожал тебе оружием. — подметил небывалую наглость Ви.

— И он за это заплатит. Лучше вот что скажи мне, Ви... — перевёл тему мужчина, и их диалог возобновился.

...Не прошло и десяти минут за разговором, прежде чем Ви вышел неподалёку от корпоративной парковки «Арасаки», и быстрым шагом направился к служебному лифту, код от которого скинул ему Кирк.

Собственно, спуск на нижний VIP-уровень занял около минуты. Двери разъехались, открывая ему вид на просторную, тускло освещённую парковку... Спокойную такую, тихую.

— Чем могу служить? — коротко поинтересовался служащий парковки, сидящей в отдельном строении.

— Я от Кирка. — коротко бросил Ви, вперившись в него взглядом.

— Ага... Камеры я вырубил. У тебя двадцать минут. — лениво бросил афроамериканец. — Делай своё дело.

Оглядевшись, Ви довольно быстро нашёл взглядом нужную машину.

Рейфилд Арондит.

Эта оху... Очуменная машина стояла на отдельной VIP стоянке, и о боже... Идеальные аэродинамические линии, глубокий чёрный цвет кузова с хромированными вставками.

Ви не удержался и присвистнул. Да, за такую крошку стоящие за Кирком картели точно простят Пепе все долги.

...Молодой мужчина подошёл к водительской двери, чтобы отметить один факт: ручки не было — всё работало на биометрии. Винсент достал чип-дешифратор Кирка и провёл им рядом с замком машины.

— Сейчас протестируем это чудо техники. — тихо проговорил он... И вскоре на дешифраторе загорелся зелёный диод. Раздался тихий щелчок, и дверь машины плавно отъехала вверх, обнажая дохрена технологичный салон.

Винсент скользнул в него тотчас же, быстро усаживаясь и собираясь начать движение — медлить лишний раз Ви вот вообще не собирался.

Но в этот момент на лобовом стекле вспыхнуло алое свечение, а аудиосенсоры машины уловили, как открылась пассажирская дверь.

— А ну вылазь, pendejo. — раздался насмешливый голос с сильным латиноамериканским акцентом. — Медленно. Руки держи на виду.

Ви скосил глаза, только чтобы увидеть крупного латиноса, стоявшего у открытой двери и наставившего на него ствол.

— Эй, полегче, чумба... — Ви медленно поднял руки, стараясь не делать резких движений. Удача, похоже, решила взять сегодня для него выходной. Вот сучка эта фортуна... — Ты чё творишь? Я тут как бы просто тачку угоняю... И на её владельца ты не похож.

— Уже нет, hermano... — рассмеялся здоровяк, поудобнее перехватывая ствол. — Теперь её угоняю я. Я эту крошку две недели пас, всё спланировал. А тут появляешься ты и делаешь за меня всю грязную работу по вскрытию замков. Спасибо, конечно, но теперь давай шевели батонами. Проваливай из тачки.

— Слышь, ты не понимаешь... — бросил ему в ответ Ви, уже мысленно прикидывая, как дотянуться до собственного ствола.

И тут парад, сука, неожиданностей, не закончился. Вновь совершенно внезапно гараж озарился ослепительными вспышками синих и красных цветов, а чтобы мало не показалось, ещё и завыли оглушительные сирены тачки, что практически подрифтила, остановившись.

Тачки копов.

— Внимание! Вы окружены! Заглушить двигатель и выйти из машины с поднятыми руками! Любое резкое движение будет расцениваться как угроза! — рявкнул усиленный через мегафон голос.

Латинос тотчас же грязно выругался по-испански, опуская пистолет. Шансы против целой машины копов он понимал неплохо.

— Сука... Копы. Откуда они тут взялись так быстро?! — прорычал он, метнув взгляд в сторону новых гостей.

— Эй, там! Из машины! Мордой в пол! Оба! Быстро, мать вашу! — заорали приблизившиеся полицейские, целясь в них из штурмовых винтовок.

Винсент и здоровяк медленно исполнили сказанное, ну а в следующую секунду грубые руки копов в кевларовых перчатках (похоже слухи о том, что «Арасака» начала спонсировать копов, вот вообще не слухи!) схватили Ви и с силой швырнули на бетонный пол, выбив основательно так воздуха из лёгких.

Рядом с кряхтением рухнул его неудавшийся грабитель, а колено полицейского больно вдавило Ви в пол, руки жёстко заломали за спину, стягивая их пластиковыми стяжками.

Из-за слепящего света фар к ним подошёл грузный мужчина в форме инспектора NCPD, чьё лицо прямо-таки исказила гримаса отвращения.

— Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас? — коп склонился над ними, светя фонариком прямо в глаза. — Винсент? Нет, ты же просишь называть себя просто Ви. А это у нас... О, Джеки Уэллс! Какая встреча. Два уличных куска дерьма решили прыгнуть выше головы.

Коп пнул Джеки под рёбра, на что тот в ответ глухо прорычал, но благоразумно промолчал.

— Вы хоть понимаете, чью машину вы решили угнать, идиоты? — грузный коп выпрямился. — Вы влезли на территорию «Арасаки». Вас даже судить не будут.

И тут, словно им было мало, позади инспектора послышались размеренные, спокойные шаги. Стук дорогих туфель по бетону. Полицейские, держащие Ви и Джеки, инстинктивно напряглись и вытянулись по струнке.

В поле зрения лежащего Винсента появились начищенные до зеркального блеска туфли, а затем и их обладатель. Это был японец где-то средних лет в безупречно пошитом костюме-тройке. Однако, при этом, несмотря на типичный корпоративный вид, в его походке было нечто такое, что больше свойственно опытным бойцам, нежели кабинетным клеркам — Ви в этом немного разбирался.

— Инспектор... — голос японца прозвучал негромко, однако коп мгновенно подобрался.

— Да, господин Пазу-сан! — проблеял инспектор, едва ли не кланяясь гостю. — Ваша машина в полном порядке. Сигнализация сработала идеально. Мы поймали этих отбросов с поличным. Сейчас мы их оформим по всей строгости закона, отвезём в участок и...

— Оформим? — этот Пазу перебил полицейского, и от его тона Ви вот очень стало не по себе. — Инспектор, вы меня не поняли. Я не желаю тратить своё драгоценное время на бумажную волокиту, суды и дачу показаний из-за какого-то уличного мусора. Это не то чтобы оскорбительно... Просто так дела не делаются.

Коп громко сглотнул в ответ на слова корпората.

— Н-но... Что вы прикажете с ними делать, Пазу-сан? — пробормотал он, поводя плечами.

Японец брезгливо отвернулся, поправляя манжеты своего пиджака.

— Мне без разницы. Просто чтобы я их больше никогда не видел в городе. Выкиньте в залив, вышвырните в другой штат, мне всё равно. — ровным, лишённым всяких особых эмоций голосом приказал корпорат. — И вымойте мою машину.

Не проронив больше ни слова, Пазу развернулся и направился к лифтам, оставляя полицейских разбираться с «мусором».

Коп тяжело вздохнул, глядя вслед удаляющемуся японцу.

— Корпам легко говорить... Выкиньте в залив... — проворчал инспектор, доставая из-за пояса тяжёлую шоковую дубинку, посмотрев на лежащих Ви и Джеки. — Значит так, ублюдки. Убивать вас и марать руки я не собираюсь. Но урок вы усвоите... К тому же так надо...

Это было последнее, что услышал Ви, прежде чем дубинка с треском обрушилась ему на голову, погрузив сознание во тьму.

***

Холодная вода, льющаяся с неба, через какое-то время привела Ви в чувство. Он открыл глаза, сощурившись от боли, пульсирующей в затылке и вновь сломанном носу, и быстро отметил тот факт, что он находился в каком-то тёмном переулке.

Помотав головой, Винсент с ощутимым трудом перевернулся на спину и сел, прислонившись к кирпичной стене, впрочем, руки были свободны.

Поэтому он вскоре подметил, как в паре метров от него, сидя на горе мусорных мешков, здоровяк-латиноамериканец сплёвывал на асфальт кровь.

— Живой, hermano? — хрипло спросил он, явно заметив, что Ви очнулся. — А я уж думал, этот коп тебе череп проломил. Повезло нам. Могли бы уже на дне залива рыб кормить, да...

— Из-за тебя мы чуть там и не оказались... — прорычал Ви, морщась от боли при каждой попытке заговорить. — Какого хрена ты вообще влез в моё дело?

Здоровяк искренне рассмеялся, вытирая кровь с разбитой губы.

— Остынь, hermano. Кирк твой — тот ещё мудак. Ты реально думал, что его дешифратор — это какая-нибудь крутая технология? Эта китайская дешёвка — туфта полная. Устаревшая хрень. — хмыкнул он.

Ви стиснул зубы.

Сука, Кирк!

Он знал. Либо знал, что это ловушка, или был настолько туп, что купил левый чип на барахолке.

В любом случае... Ви собирался устроить этому мусору в очках очень неприятный разговор... А здоровяк, тем временем, кряхтя поднялся на ноги, отряхивая куртку от мусора, и протянул Ви огромную ладонь.

— Меня Джеки зовут. Джеки Уэллс. — хмыкнул он.

Винсент посмотрел на протянутую руку, тяжко вздохнул и всё-таки ухватился за неё, позволяя вытянуть себя на ноги.

— Я Ви. — буркнул он.

— Знаешь, Ви, а ты мне нравишься. — Джеки весьма широко улыбнулся, несмотря на разбитое лицо. — У тебя есть яйца, раз ты попёрся угонять тачку у самого носа «Арасаки». Давай, погнали. Я тут знаю одно место, совсем недалеко. Угощаю чили кон карне. Надо отпраздновать то, что мы всё ещё дышим. А с Кирком твоим... Разберёмся позже.

Ви хмыкнул, чувствуя, как злость постепенно пропадала, уступая место внезапному, странному, но не сказать, что неприятному чувству товарищества. Ибо в Найт-Сити трудно найти тех, кто прикроет тебе спину. Но, похоже, сегодня удача всё-таки была на его стороне.

— Погнали... Джеки. — кивнул Ви, пошагав вслед за новым напарником.

***

Найт-Сити. Арасака-тауэр. Кабинет директора отделения.

Некоторое время спустя.

Фудзивара Синдзи.

Отлично, отлично. Начало истории Ви, который в этой вселенной оказался с предысторией в виде Дитя Улиц, пошло по плану. Каноничный Каору на месте Пазу отсутствовал, был казнён моей катаной в числе тех корпоратов во время Ночи Длинных Ножей. Так что пришлось оперативно сработать и поместив на его место Пазу, и подкинув соответствующий заказ одному мелкому фиксеру, да, тому самому Сойеру.

Плюс, самого Джеки также подрядить на дело пришлось, чтобы их встреча вот точно произошла.

Осталось теперь всё остальное проконтролировать...

Ха.

Чувствую себя Айзеном, планирующим путь Ичиго Куросаки.

А если серьёзно...

Два года прошли в хлопотах, во время которых даже адекватным поиском Ви я не мог заняться. Ибо даже если я всё приведу к нужному каноничному исходу, без возможности захватить «Арасаку» целиком — все труды будут бессмысленны и даже вредны из-за всех экономических и социальных последствий, да.

Многое было сделано.

Я как ужаленный крутился на всех возможных благотворительных вечерах, сначала создавая себе образ среди местной, подчинённой мне более чем полностью, элиты. Фактически, это было репетицией перед более серьёзными действиями в Японии, где я был должен находиться, подчеркивая наибольшую эффективность именно моего регионального отделения.

Доходы у нас были и впрямь крайне серьёзные даже по меркам моей семьи. Тётя, занявшая место депутата города, которая мне помогала по финансовым вопросам, до сих пор глаза пучит.

Не зря, вот не зря именно в Найт-Сити в своё время сидел первый сын Сабуро. Там ещё и конфликт с «Милитехом» имел свою роль, но... Вечно нестабильные Южная, Центральная Америки и Мексика не были прочно заняты какой-либо корпорацией, и китайцы, конкурирующие в Азии и Индии — были далеко.

Прекрасное место для доходов. Испытывал ли я по этому поводу что-либо? Ну, во-первых, одной честью и моралью мир не спасти, а во-вторых, хоть мне этот принцип и неприятен, да и банален... Но если не мы, продавал бы «Милитех». И ни-че-го бы не поменялось. Мы хотя бы не только оружие, но и СБшников поставляем, а при них бандиты дважды подумают, стоит ли вообще лишний раз стрелять.

Возвращаясь к Японии... Она была рискованным вариантом не только благодаря более серьёзной публике, но из-за моих опасений повлиять на планы Ёринобу.

Но нет.

Этот если и появлялся на публике, то кратко. Папенькин сынок ненавидел империю отца, да... В таких условиях я мог развернуться, строя образ человека харизматичного (многодневные тренировки давали о себе знать), ратующего за корпорацию... А также из-за рождения в семье богачей — щедрого. После падения семьи Арасака я должен предстать прекрасной компромиссной фигурой для хитромудрых интриганов. Известный — раз, молодой, а значит неопытный — два. Щедрый, а значит на махинации ему будет по большей части плевать.

Старой гвардии Сабуро же нужен будет тот, на кого обращает внимание их почти что Бог. А из своих рядов генерального директора не дадут выбрать уже интриганы-махинаторы.

Хе-хе, идеально... Жаль только, что всё это добивалось трудом.

Регулярным, ежедневным... Многочасовым. Даже не знаю, чтобы я делал без Мотоко и антистресса в лице Сёгуна. Даже не знаю, кто из них помогает больше — выбор между пушистиком и шикарной женщиной был крайне сложным, да.

—...Вы только посмотрите... Какое довольное лицо. — следуя своей закрепившейся традиции, без уведомления завалилась ко мне Мотоко. Из-за её спины виновато-недовольно выглянула аловолосая макушка Химеко, которая беспомощно развела руками. Я с лёгкой улыбкой кивнул, и секретарша с беззвучным цоком покинула помещение. Надо будет не забыть её на курсы отправить к Мотоко, но всё забываю... Дела, да... — Зачем ты вообще Пазу задействовал без меня?

— К кому ты обращаешься? Эти «вы» с нами в одном кабинете? — хмыкаю в ответ, отрываясь от данных.

Выглядел я сейчас, весьма вероятно, очень не очень. Мешки под глазами, бледная кожа... Переработка для таких успехов была просто необходима, увы.

— Си-и-ин... — протянула она, сощурив алые глаза. — Отвечай.

— Ладно. Просто нашёл одного очень перспективного новичка... Или парочку. Разыграл сценку. Как с Дэвидом, только этого посложнее завербовать... — выдал я заготовленную версию, и тут же вопросил: — К слову о Мартинесах. Как там они?

— Эта парочка... Быть может к драке или стрельбе особых, прямо таки выдающихся талантов у них нет... Но тот хром, что мы им ставим... Их биология принимает как влитой! И биомоды тоже! — с нотками впечатлённости отозвалась Кусанаги, без всяких промедлений поместив свою аппетитную пятую точку на мой стол. — Чудеса, короче. И их кровь — тоже.

— Угум. Расшифровка их ДНК и банальное переливание делают чудеса. — припомнил я отчёты по проекту «Ubermensch», кое-как начатом с моими скудными ресурсами. Да, название у него на немецком. Чтобы на всякий случай на европейцев подумали. Паранойя, но я всегда был адептом ПОСТОЯННОЙ БДИТЕЛЬНОСТИ, только в более адекватном её варианте, нежели в исполнении шизанутого ветерана-мракоборца, да. — Но это только первый этап, ведь сама понимаешь... Мы не можем постоянно брать их кровь, которой с имплантами и так меньше становится. В качестве второго этапа нужно будет их синтезировать... Впрочем, это дело будущего. Наших учёных сейчас категорически недостаточно... И где их искать — пока непонятно. Всех более-менее компетентных в этом плане жителей Найт-Сити мы уже завербовали. Но местные институты это... — я разочарованно махнул ладонью, делая вид, что не собираюсь бросить на это все ресурсы мегакорпорации, если я её захвачу. — Такие. Не говоря уже о том, что все эксперименты будут опасны и рисковать своими подчиненными ради эфемерной силы я не собираюсь... Но это ты и так знаешь. Ладно. К другому.

— М-м-м? — выгнула бровь обладательница фиолетовых волос.

— Кибердека Рейча Бартмосса. — обозначил я следующую тему. Вообще, тут должна мне секретарша рассказывать, но Химеко в нашу группу по интересам пока посвящать рано. Пускай пока что только официальными делами занимается и учится. — Мне птичка напела, что ты у них была, и напела она также о том, что у них недавно случился какой-то прорыв...

— Ну, кто бы мог подумать, что они так увлекутся этим делом? — цокнула она. — Да, прорыв есть. Шесть из восьми слоёв льда на Кибердеке вскрыты... Из того, что я поняла, этот гад был жутко изворотливым и гениальным типом, а ещё и отбитым на голову безумцем. Он установил в своей башке то ли прототип, то ли модификацию того R.A.B.I.D.S., что фактически и устроил Датакрэш. Отчего они только сейчас добрались до секретов этих кибердемонов... Но! — глаза моей ненаглядной вспыхнули. Почти буквально, да. — Если всё верно... Мы... Мы можем дойти до того самого оригинала вируса. Который по заявлению Бартмосса в тогдашней сети должен был вывалить все данные корпораций в общий доступ... Скорее всего, его придётся доработать, но если выйдёт, то в итоге... Понимаешь?

— Оху... — едва сдержался я. — Это же какой инструмент... Охо-хо-хо... Да, это будет определённо очень интересно...

План по захвату мира только что претерпел изменения... Вернее, его наброски придётся переделать, если всё удастся.

Ради такого можно даже простить почти маниакальную двухгодовалую одержимость девушек этой несчастной Кибердекой, в ходе которой отдуваться приходилось Исикаве, полностью взяв на себя рутинные дела нетраннера.

Даже если я не собираюсь рушить всю экономику планеты ради её захвата, это всё равно заставит их нервничать, совершать ошибки... Оружие не сколько информационное, сколько психологическое, да. Или тактическое, если будет иметься возможность обрушить экономику только одной корпорации и потом моментально её поглотить за счёт полной готовности.

Правда, после такого остальные против нас объединятся, но... Не сразу, не быстро...

Но-о-о... Ух...

Да-а-а... Это будет определённо интересно.

Глава №31. Новое кибертело. «Посмертие». Цербер.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Новая глава уже вышла на Бусти автора.

Внимание, автор не инженер, не технарь, и вообще гуманитарий, а технологии пшепанка — та ещё аномальная фигня, хотя никаких новых материалов у них нет. Так что не кидайте тапки, да.

25 октября 2076 года.

Найт-Сити. Окраина городской черты, Лаборатория.

Спустя две недели.

Фудзивара Синдзи.

Пока Ви был занят с Джеки своими первыми совместными делами, я не только сталкерил и смотрел за похождениями (впрочем, не наблюдая особо личные моменты) двух легендарных личностей, но и занимался уже своими делами.

Прежде всего...

Кибертелом Мотоко.

И нет, не в том смысле, о котором подумает большинство — хотя и это было, признаю за собой грешок.

Но я же Синдзи. Я обязан лезть в робота. Это проклятье сего имени.

Вообще, можно было бы дождаться захвата «Арасаки», чтобы с её гигантскими ресурсами создать нечто куда более совершенное, но... Я не был идиотом, и рисковать так не собирался. Лучше дважды потратить ресурсы, чем потом хвататься за голову при виде Смэшера, которому сейчас Мотоко почти что не противник. Но после смены кибер-тела она хотя бы сможет задержать его за счёт мобильности, да...

...Сама замена происходила в Найт-Сити, в специально оборудованной на окраине города подпольной лаборатории. И нет, несмотря на название, она ничем не отличалась от обычных, и стерильность была аналогичной.

Хотелось бы не извращаться с переброской ресурсов через океан, но мой полёт с Мотоко в Японию нельзя будет скрыть, увы. Нет в мире совершенных стелс-самолётов, иначе бы мы не путешествовали на подводных лодках, да. А вот замаскировать прибытие всех необходимых, уже изготовленных компонентов, специалистов и устройств в ящиках с многочисленными товарами — вполне.

— И так... — бывшая майор оглядела своё новое кибер-тело, лежащее в полуразобранном виде, и параллельно со мной оценивая итоговый получившийся результат по элементам.

Основным элементом, безусловно, была мозговая капсула и система жизнеобеспечения «Biopod-IM», являющий из себя не нечто принципиально новое, а уже бывшее на рынке и скрещённое с результатами сканирования того, что было у нынешнего кибертела Мотоко. Основой этого всего действа служила армированная титановая биокапсула внутри искусственной черепной коробки.

Само жизнеобеспечение заключалось в том, что органика, сиречь мозг, омывалась частично модифицированной синтетической спинномозговой жидкостью, не представлявшей из себя нечто особенное и секретное, и бывшей насыщенной кислородом и питательными веществами. А встроенная система фильтрации защищала мозг от токсинов и возможного биологического оружия... Ну, не слишком сильное.

— Так, ничего необычного... Всё как и было раньше. — заключаю я, поддерживаемый согласным кивком задумчивой женщины. — Хм-м...

— Дальше. Если с льдом мне всё понятно, я потом сама с ним разберусь... То вот нейропорты моей капсулы... Дополнительно модифицировали их в последний момент? — она перевела взгляд на хромированных по самое-то самое инженеров, что было особенно иронично — одни фактически борги собирают другого.

— Да, Кусанаги-сама. — кивнул один из них, бывший лидером научно-технической группы и довольно знаменитым в определённых кругах доктором Акихико Каябой. — Фудзивара-сама запросил полное техническое обследование и практические испытания каждого экспериментального импланта... Отчего мы закончили буквально в последний момент, успев последней перевозкой. Можно оставить устаревшие, но... Практические испытания показали достойные результаты. Безусловно, это не прорыв, так как на него потребуются десятилетия, а не годы исследований, и больше... М-м-м, несколько сомнительных испытаний... Но я могу с уверенностью заявить, это у вас будут одни из лучших нейропортов в мире из того, что можно замаскировать под человека. К тому же там имеется разъём под Кибердеку, хотя, признаться, одновременное использование и её и установленного нами «Сандевистана»... Очень рискованно даже для вашей ситуации, Кусанаги-сан...

— Придётся некоторое время адаптироваться и следить за этим всем делом... Справлюсь. — хмыкнула Мотоко, оценивая новую скорость взаимодействия и отзыва на сигналы мозга. Там были миллисекунды ускорения, насколько я видел по строчкам крайне заумной и большей частью не слишком-то и понятной мне в деталях технической документации.

Однако практические испытания говорили за себя. Да и знают эти учёные-инженеры, что с ними будет, если Мотоко пострадает, да.

А возвращаясь к миллисекундам... Даже они имели значение, когда дело касалось нейронов.

— Далее... Эндоскелет, миомеры... — протянул я. — Я смотрю, вес вы всё-таки увеличили.

— Это так. — признал Каяба, разводя руками. — Нынешняя масса кибертела составляет около 80 килограммов. Для женщины комплекции Кусанаги-сама это весьма внушительный вес, однако... Это, увы, является неизбежным следствием плотной компоновки электроники, брони и металлического каркаса. К слову об этом! Каркас представляет из себя эндоскелет, выполненный из сверхлегких, но прочных углеродно-титановых сплавов... Признаться, мы до сих пор не понимаем, как выходцы из Техаса смогли достичь таких результатов в металловеденье, но сам факт... — развёл руками мой собеседник.

— Вы ведь проверили их? — на всякий уточняю я под согласный кивок Мотоко, не отрывающейся от подробных технических данных.

— Безусловно. Никаких дефектов и сторонних... Проблем, скажем так. Но обратный инжиниринг очень затруднён... — тяжко вздохнул он с отчётливой жалостью в тоне. — Но если вы прикажете...

— Нет. Не сейчас. Главное, что была проверка. — отозвался я, махнув ладонью и мысленно отмечая, что с некоторыми, кхем, позами — придётся быть осторожнее или вовсе отказаться для надёжности.

— Тогда, с вашего позволения, я продолжу сжатый пересказ... — явно желая поделиться с начальством ходом своей мысли, всплеснул руками Каяба. — Прежде всего хочется отметить, что нынешняя конструкция рассчитана на вполне себе экстремальные акробатические нагрузки, поглощение отдачи от крупнокалиберного оружия и падения с высоты без серьёзных повреждений, для чего все сервоприводы были также откалиброваны соответствующим образом... Ах, да, ещё мускулатура! Нами были использованы синтетические мышечные волокна, то есть, миомеры новейшего поколения от ряда европейских корпораций, они в этом, признаться, достигли больших успехов. Не буду преувеличивать свои заслуги, здесь мы едва ли что-то модифицировали... Они обеспечивают физическую силу, позволяющую вступать в полноценный ближний бой с боргами средне-лёгкой, скажем так, массы, а также совершать прыжки на впечатляющие дистанции, чьи точные параметры указаны в общем отчёте... Хотя, признаться, с точки зрения боевой эффективности они хуже полноценного хрома... Кхм...

— К слову об этом. — перелистывая на новый абзац текста, и не отрываясь от планшета, я подошёл к ещё одному. — Что с мимикрией под человека? Я читал отчёт, но вы неплохо объясняете, доктор Каяба...

— Ах да, это... Что я могу сказать? Данное кибертело визуально и тактильно практически неотличимо от человеческого... — с некоторой скукой произнёс он. — Это, конечно, критически важно для ментальной стабильности и предотвращения киберпсихоза разума, но... С результатами психологических тестов Кусанаги-сама, она могла бы выдержать и меньшую схожесть с исконным организмом...

— Перед вами была конкретная задача. — сухо бросила Мотоко, явно вот не собирающаяся становиться роботом целиком. И в этом стремлении я её поддерживал, даже если страдает эффективность.

— Да ничего впечатляющего, признаться. Не совсем наша сфера. Тоже закупки из Европы... — пожал плечами доктор. — Прежде всего здесь имеется искусственная кожа последнего поколения, коя, гм, теплая на ощупь благодаря сети микрокапилляров, по которым будет запущена и будет циркулировать терморегулирующая синтетическая жидкость, также выступающая в роли охладителя... И... Кхм... Психологические якоря...

— Это понятно. — оборвала его женщина, ведь пошла речь о том, что согласно отчёту, в кибертеле были воссозданы все анатомические особенности человеческой женщины, включая функционирующие половые органы, слабо отличимые от настоящих.

Да и само кибертело это обладает ещё более совершенным естественным запахом благодаря скрытым аромагенераторам, что по наблюдениям может обмануть как человеческие рецепторы, так и самый базовый хром. Увы, полностью замаскироваться нельзя.

Но зато аромагенераторы можно выключать и таким образом полностью убрать запах — что тоже может пригодиться в плане маскировки уже в других ситуациях.

— Кхм... — показательно кашлянул Каяба. — Следом... Подкожная броня и внешняя маскировка, да! Под слоем искусственной кожи в данном кибертеле, как вы можете видеть сейчас, скрывается композитная подкожная броня, представляющая из себя несколько модифицированные нашими силами кевларово-лексановые переплетения и пластины, защищающая уязвимые сочленения, мозговую капсулу и энергоячейки от... Большинства тяжелых пистолетных пуль, осколков и скользящих ударов. Обязан вас предупредить — прямые попадания из крупнокалиберного оружия или удары мономолекулярными катанами всё ещё будут... Фатальны, поэтому упор мы сделали на мобильность, как вы и просили. Также мы установили Изолирующее Покрытие, что от большинства ЭМИ систем, особенно опасных для боргов, в принципе, защитит. Да, к слову, мы также смогли вместить и Оптическую Маскировку под кожу, но из-за ограниченности размеров, срок действия небольшой, не более десяти секунд.

— Это понятно, Кусанаги-сан всё равно в одной одежде не будет бегать... — отмахнулся я. — Теперь самое интересное — рефлексы и боевые системы. — уже с отчётливыми нотками интереса проговорил я, даже подняв глазной хром на доктора.

— О да, несомненно! — тут же вскинулся он. — Здесь мы работали более всего. Затраты были впечатляющие, но... На данный момент мы можем с уверенностью сказать, что с учётом подобной мимикрии под человека — нынешний результат находится на воистину мировом уровне! Прежде всего здесь уже имеются рефлекторные сопроцессоры в виде интегрированной системы «Сандевистан» нашей модифицированной и усовершенствованной версии, между прочим, теперь почти не уступающий версии «Апогей» от американцев, но более совместимой с остальными системами кибертела, а также установленным «Керезниковым». Собственно... Благодаря усовершенствованным нейропортам их совместная установка вполне возможна... Хотя, использование последнего слишком часто не рекомендуется. Вещества, впрыскиваемые в синтетическую спинномозговую жидкость для усиления реакции требуется выводить впоследствии, и если их станет слишком много, это может привести не к самым благоприятным, кхм, последствиям... Подробные технические детали и противопоказания есть в отчёте...

— Увидела. И приняла к сведенью. — отозвалась она. — Оптика. Теперь оптика... «Кироси»... Оракул установили?

— Да. При ваших предпочтениях мы сочли этот вариант наилучшим, ведь в ходе быстрого перемещения тактическая обстановка изменяется и вам требуется по ней как можно больше информации, по окружению и так далее... — уверенно кивнул учёный, и в целом, он был не неправ. Хоть боевого опыта у него и не имелось, но практические испытания имелись. — Аудиорецепторы же... Мы установили ряд также экспериментальных систем с возможностью фильтрации шума перестрелки, улавливания сердцебиения и тончайших звуков... Подробные характеристики вы также можете увидеть в отчёте...

— Так... — проговорил уже я, натыкаясь на следующий элемент. — Энергообеспечение... Смотрю, у вас тут тоже экспериментальное оснащение получилось?

— О да! — вновь вдохновённо заговорил доктор. — Данное кибертело питается от комплекса высокоемких сверхпроводниковых батарей и систем биоконверсии, расположенных в грудной клетке и брюшной полости. Смею заявить, что они обеспечивают весьма и весьма длительную автономность работы миомеров, оптики и нейропроцессоров! Хотя в целом, периодическая подзарядка через стандартные порты и потребление специализированных питательных смесей — всё таки нужны. Это будет весьма дорого по обеспечению, особенно в смесях, но как нас заверили, в средствах мы не ограничены и можно максимизировать эффективность...

— Всё верно. — киваю им, припоминая тот факт, что все затраты на Мотоко и прочие мои проекты уже давно окупились тем фактом, что Банк Фудзивара активно осваивал Западное Побережье, а такжев целом обе Америки.

Пользуясь прикрытием, мы могли основывать филиалы даже в небезопасной Мексике, где недостаточно много самоубийц, полезших бы на тех, кто официально состоит в «Арасаке», той же самой, что и поставляет им оружие, да.

А ещё был забавный момент в том, что вкладывающие свои средства на сохранение наркобароны-корпораты Мексики зачастую подыхали, а их средства быстренько оказывались в числе средств клана Фудзивара. Я даже уже начал подозревать, что отец не терял времени, и подобные устранения устраивал сам. Вполне возможно, и не то чтобы я был против коммунизженья заполученных с помощью наркоты денег.

...Дальнейшее обсуждение касалось уже мелочей, и убедившись в благополучности испытаний в Японии, я отдал Мотоко на попечение научно-технической группе для пересадки мозговой капсулы.

Мешаться под ногами у профессионалов я не собирался, так что помещение покинул и... Внезапно обнаружил, что мне нечего делать.

Ведь это место было экранировано настолько, насколько вообще возможно с нашими ресурсами, чтобы всякие залётные нетраннеры не помешали процессу.

Может быть поспать в кое-то веке? У меня, конечно, вездесущие биомоды, но даже они ограничены в своей возможностях — ведь по-сути представляют лишь более эффективные аналоги настоящих органов, и ничего кардинально сверхъестественного, что может обеспечить хром.

Моей женщине будут сейчас менять тело, а я буду спать... Н-да...

С другой стороны, я ж не в роддоме жену жду, чтобы нервничать и ходить кругами, верно? Так что можно, ха-а-а-а, и поспа-а-ать...

***

Найт-Сити. Бар «Посмертие»

Тем временем.

Ребекка.

— Н-да... Дерьмо. — веско высказалась Ребекка, глядя на нынешнюю ситуацию и рефлекторно коснувшись пистолета — парного. Напоминания о том, что хоть Саша и ушла из их команды, но всё равно никуда не исчезла, не пропала и не погибла...

Просто стала работать на того, на кого формально работала и Ребекка... Ну как работала? Просто шестёркой подрабатывала — хотя, справедливости ради, это был один из самых мягких вариантов, который мог с ними произойти. Уже то, что тогда Вакако помогла им из-за дружбы с их отцом, было чудом.

Но чудеса так просто не происходят, так что пришлось отрабатывать всё, что они заполучили — хорошие заказы, прекрасные биомоды, что позволили ей даже без рук-горилл палить из Больших Пушек... Даже идиотскому старшему братцу кое-что перепало.

— Лучше и не скажешь. — фыркнул Мейн, заливая в себя очередной стакан алкоголя.

Вот же... Идиотина тоже.

Говорят ему ведь, что алкоголь ухудшает действие тех препаратов, что позволяют ему не скатиться в киберпсихоз с установленным «Санди»! И всеми остальными имплантами!..

Вот сдохнет же, придурок.

— Дорио, ну хоть ты скажи ему! — возмутилась вслух невысокая девушка, уставившись на их штатную норвежскую громилу-блондинку.

— Мейн. — эхом отозвалась вторая громила в их команде. — Действительно.

— Тьфу ты... Вокруг меня слишком много женщин... — повёл плечами тёмнокожий мужчина, оглядывая саму Дорио, закатившую глаза Ребекку и хмыкнувшую Киви, их штатного нетраннера-блондинку с причёской в виде прямого карэ.

Конечно, это была не Саша, но... Тоже очень и очень неплоха, да и опыта у неё было больше.

— Мейн. — повторила Дорио, очень намекающе посмотрев на дёрнувшего плечом мужчину. — Я серьёзно.

— Ладно-ладно... — всё-таки сдался их лидер словам собственной женщины. —...Прекращаю. Но вот скажите мне на милость, чем ещё заниматься? Не опускаться же до выполнения миссий для новичков? Никаких серьёзных дел нет... Не так я представлял карьеру Соло, не так.

— Хэй, чумба, а ты что хотел? — несколько возмутилась Ребекка, выслушивающая эти бредни. — Мы достигли грёбанного конца. Бухаем у Бестии, остальные соло считают нас живыми легендами, денег за последние задания хоть отбавляй... Хрома напичкано в нас по самое-то самое... Чего ты ещё ожидал? Или ты что, на пенсию хочешь? Ну тогда вряд-ли тут твой коктейль появится...

От этих её слов некоторые другие посетители едва не прыснули своими, как раз, коктейлями.

— А ты-то чем планируешь заниматься, мелочь? — обдумав пару секунд её слова, выдал ничуть не смутившийся Мейн.

— Да хрен его знает, если честно... — преспокойно и с привычной непосредственностью пожала плечами Ребекка, заставив Мейна недовольно дёрнуть бровью. —...я ведь тоже не дура и понимаю, что с каждым годом работы становится всё больше и больше. Больше крутых Соло, больше обычных людей они заставляют вставать на этот путь своим примером. И становится больше тех, кто готов выполнять задачи фиксеров... Такими темпами... — припомнила она слова своего босса, бывшего среди тех хренов в чёрном и чьего имени она до сих пор не знала. —...придётся как Морган Блэкхенд, выходить за пределы города и становиться наёмниками мирового уровня. Колесить по миру, стрелять придурков в разных точках нашего шарика... Кайф же!..

— Интересная идея. — казалось, по-настоящему оценил её слова Мейн. — У тебя есть прикидки? В конце-концов, ты с Вакако как с родной бабушкой общаешься...

— Ой не утрируй, чумба. — закатила глаза она. — Услышь такое она, сначала тебя в узелок свяжут, а потом и меня... Бр-р-р... В любом случае... Да, кое-что есть. Но ты-то сам не против? На корпокрыс придётся работать.

—...я служил в армии. Переживу как-нибудь. — с недовольством на лице махнул тот рукой. — В конце-концов, Блэкхенд тоже на «Милитех» в Четвертой Корпоративной работал... Жаль сейчас о нём ни слуху ни духу...

Разговор вскоре перетёк с обсуждения будущего на другие темы, а Ребекка погрузилась в собственные мысли. Очень необычно было видеть её задумчивой, но... После обучения у Двурукой, после многих лет жизни в качестве Соло... Она стала чуточку мудрее и на неё иногда такое накатывало.

И наступало понимание, что Найт-Сити... Угасал как главное пристанище им подобных.

Город с каждым годом становился всё безопаснее, даже копы начинали работать, а сражающиеся друг с другом банды в кое-то веки начали истощать свои ресурсы, отчего столкновений было меньше и они стали скромнее. Отчего расплодилось огромное количество поверившей в себя низкосортной швали, но с этими порой и обычные гражданские могут справиться. Не говоря уже про то, что беспризорников становится меньше, деньги начинают вращаться и трущобы расчищаться...

Словом, когда власть начинает нормально выполнять свои обязанности, наёмникам становится нечего делать.

Ну, если за власть считать не депутатов, на которых с Объединительной войны уже всем плевать, а «Арасаку». Эти корпораты ничуть не скрывали своих действий, постоянно бья себя в грудь, мол, мы то-то сделали... Тьфу ты.

Но увы, факт оставался фактом. Даже активно хвастаясь, японская корпа делала достаточно много для своей вотчины, не желая в ней видеть ни разброда, ни шатания, не свободы.

Такими темпами ещё лет десять, может тринадцать... И даже сама грёбанная Бестия станет Королевой Ничего, ибо Соло может в городе попросту не остаться.

Словом, умирал Найт-Сити как кузница новых легенд, и возрождался как то, чем он должен был быть изначально — классным городом.

А ей похоже пора будет связаться с боссом или Сашей, да узнать что первый думает о том, чтобы выдавать переросшим Найт-Сити наёмникам более крупные заказы. В конце-концов, раз уж даже её старший брат попал в «Посмертие», делать и в самом деле оставалось нечего. В обычной, мирной жизни она себя, увы, совсем не видела.

Стрелять да бегать, вот и всё, что она умеет, даже если бы Саша с ней не согласилась.

***

Спустя некоторое время.

Вновь Фудзивара Синдзи.

...Глазные импланты показывали, что с момента как я прикорнул, прошло уже три часа.

—...С ходу и не скажешь, что поменялось. — отметил я, вперившись взглядом в вышедшую своим ходом из лаборатории, Мотоко.

Её лицо оставалось прежним, ни старше, ни младше... Всё те же знакомые и изученные да переизученные делали мимики и просто черты лица. Азиатка с вкраплениями европейских черт, что соответствовало её происхождению. По словам Кусанаги, бабушка у неё по матери была иностранкой, правда, неизвестно какой национальности.

— Значит у нас всё получилось, и никто из ненужных об апгрейде моего кибертела подозревать не будет. — заключила она вполне серьёзным тоном. И дёрнула головой в сторону. — Да, с увеличившейся скоростью реакции надо будет ещё поработать для идеальных результатов... Да и отзывание тела...

Она посмотрела на согнувшиеся и разогнувшиеся пальцы, в которых нельзя было заподозрить тот факт, что они были не настоящими человеческими.

— Тогда быстрее адаптируйся. Твоё сопровождение мне скоро понадобится. И возможная драка будет не абы против кого, а против специализированных войск для штурма городов... Пусть и заметно подрастерявших навыки за семь-то лет... — хмыкаю я, мимолётом отмечая тот факт, что мне уже перевалило за первую четверть столетия.

Всё ещё слишком мало, чтобы мне не приходилось рвать пятую точку, посещая всевозможные элитарные приёмы корпорации для укрепления репутации.

— Ты про... «Баргест»? — закономерно догадалась моя ненаглядная, их же семь лет назад и отстреливавшая. —

— Именно, они — последняя организованная сила в пределах Найт-Сити, которая ещё что-то может по своим, ха, Песьим Городом. — фыркнул я, показывая своё отношение к этому подобию города. Отношение, кое было весьма снисходительно-пренебрежительным. Ведь если когда-то они и были профессиональными солдатами, коих выкурировать было бы сложно, долго и финансово неоправданно, то за годы выродились в немногим лучше бандитов. — Заместитель Курта Хансена, Честер Беннетт — наконец-то созрел для того, чтобы стать единоличным преемником полковника. И готов нам продаться с потрохами взамен на то, что мы позволим ему дальше пребывать местечковым феодалом.

— И мы позволим? — слегка сверкнули знакомые багровые глаза, цвет которых также не поменялся.

— Нет, конечно. — ухмыльнулся я во всю ширь, поднимаясь на ноги и сравняясь в росте с Мотоко. — Мы поступим как настоящие корпораты — в кое-то веке, да. И предадим его. Потому что я не имею настоящих дел с людьми, которые любят развешивать людей по фонарным столбам.

— Как по-злодейски... — отметила она, демонстративно потянувшись в новом кибертеле. — И тебе определённо понадобится для истребления их главарей моя сила?

— Схватываешь на лету, дорогая. — отметил я, совсем обнаглев и коснувшись пальцами подбородка женщины, вообще не находя отличий от натуральной кожи. Не зря, не зря такие средства вложены были. — К тому же... Под Пёсьим Городом, как я выяснил, находится один очень интересный и давний проект «Милитеха», связанный с нетраннерами. И рядом весьма занимательных событий, насколько я вообще понимаю.

— Чую стрелять придётся много... — догадалась она, хватая меня за ладонь и отставляя её от лица. — Только не спеши, хорошо? Мне бы пара недель на адаптацию, а то ещё мозг слегка зудит.

— Без проблем. — преспокойно отвечаю я, уже погружаясь в будущий разговор с Честером Беннетом и в план по захвату Пёсьего Города.

В конце-концов, последнее было далеко не самой главной задачей.

Я давно хотел добраться не сколько до секретов самого проекта «Киносура» из дополнения к игре, которое я уже всё равно смертью Сойки разрушил... Сколько до одной занимательной машинки, захваченной диким искином. Но не мог из-за недостатка достаточно мощных нетраннеров.

А Люси и Саша за эти годы поднабрались опыта в обхождении даже самой серьёзной защиты — спасибо Кибердеке Бартмосса.

Что же за машинка-то?

О-о-о!

В высшей мере интересная штукенция.

Цербер.

Чудная машинка «Милитеха», крайне секретная, никогда не поступавшая в продажу, о которой даже у «Арасаки» крайне мало сведений... И люто неубиваемая физически. Главный герой, который к тому времени по идее уже должен был запинать Смэшера, что уже само по себе впечатляюще, а также уничтожать всякие танки и технику пачками, был вынужден от этого неубиваемого чудо-юда бегать аки от ксеноморфа.

А уж если его нормально вооружить, у-у-у... Получится как Татикома, только более тяжелая версия.

В конце-концов тяжелая техника никогда не была коньком «Арасаки», так что заполучение такой штуки... У-у-у, какие с ней можно будет грязные вещи творить! И натравить её можно будет много на кого.

Хочу.

Очень хочу.

Глава №32. «Пёсий город». Удивил — значит победил.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава вышла на Бусти.

Немного экшончика на фоне пересмотренного аниме по пшепанку, и активные действия с проектом Киносура и его комплексами будут в следующей главе. Небольшой спойлер, да.

26 декабря 2076 года.

Найт-Сити. Хейвуд. Глен. Мегабашня.

Спустя около двух месяцев.

Фудзивара Синдзи.

—... доброй ночи. — совершенно внезапно раздался женский голос, и я, ожидающий в одном из перевалочных домов на юге островной части Найт-Сити, едва на месте не подпрыгнул.

Ага, весь из себя такой могущественный я, уже даже не подросток, чуть не... Кхм.

—...так и знал, что кое-кто будет использовать эту способность не по назначению. — проворчал я, поводя плечами при виде выходящей из маскировки Мотоко.

— Терпи, самурай, сёгуном будешь. — хмыкнула она, уперев руки в бока. — Жаль только десять с лишним секунд это можно применять...

— И слава всем богам, которых я могу только вспомнить. Кроме Бога Денег, нафиг его. — фыркнул я, припоминая вполне реальное новое божество, а не метафору, в которое искреннее верят какие-то индусские или пакистанские культисты. — И нет, я хоть и завидую этому пушистому, но котом становиться у меня желания нет. Так что возвращаемся к делу. Ты готова?

— Да, ты ведь мне вместо двух недель на адаптацию выделил целых два месяца. — пожала она плечами, демонстративно хрустнув шеей — и из её рта донёсся вполне естественный звук хруста костей шеи.

Да, именно из рта — потому что вместо простой речи её тело вполне могло имитировать вообще любые звуки. Прямо как знаменитый Терминатор.

— Сама знаешь, я немного параноик и предпочитаю перебдеть, чем недобдеть, как говаривает Саша... — повожу плечами. — Вон, я вообще седею с каждым годом.

— Да кому ты врёшь. — слегка закатила глаза женщина. — Ты же специально их подкрашиваешь каждый год, чтобы становилось больше белого и меньше чёрного.

— Что поделать? Очередные психологические игры для моих планов... — пожимаю плечами в ответ.

Да, это была правда. Ибо я должен, опять же, выделяться из толпы таких же черноволосых японцев. Да, некоторые меняют цвет — но как правило, не далеко не все. Посему я должен был выделяться из толпы, но не пёстро, как, уж прости, Химеко, но ты или Митико Арасака, с вашими красными и синими цветами волос. А эдакой благородной серебристой сединой, которая бы и на стариков воздействовала.

Да, от этого всего жалкие проценты влияния на чужое мнение обо мне, но... Чтобы у меня всё вышло я должен использовать все возможные методы влияния на народ. Шантаж компроматом, который потихоньку добывают мои ручные нетраннеры, личное общение, внешность, результаты своей деятельности, вся выстроенная репутация и иные заслуги... Каждая деталь необходима, чтобы ради власти не переступить моральный горизонт событий, связанный с взятием в заложники жён и дочерей и прочего подобного дерьма.

Хотя некоторых, пусть и не жён и не дочерей, но будущих, гм, избирателей нового главы «Арасаки» всё равно придётся похитить, избить и заставить голосовать за нужного человека. И подобное с точки зрения моих моральных устоев было в порядке вещей, ведь эти люди делали тоже самое по мере своего восхождения... Да.

—...к тому же Честер должен повариться в собственном соку и поволноваться, ведь просящая сторона переговоров — он, и от нас всё зависит, станет ли он преемником, либо проиграет аж целому бухгалтеру организации, хе-хе. — параллельно своим мыслям продолжал я говорить, оглядывая одёжку севшей рядом Мотоко.

— Должно быть для идейного любителя военного уклада жизни крайне неприятен тот факт, что его командир — обычный гражданский. — подметила она, взирая на меня активным глазным хромом, отчего отличающимся по цвету от неактивного багрового — сейчас там было что-то вроде фиолетового оттенка, внутри которого чёрный зрачок окружён синим кругом. —...хм. Я, конечно, не сомневаюсь в твоих словах, но он вроде как фанатичный последователь Хансена. Не придётся ли ждать, пока помрёт он? И не заподозрит ли нас Честер, если мы устраним полковника? Всё-таки от его смерти главный выгодоприобретатель — мы.

— Увидишь на переговорах. — хмыкнул я, не собираясь раскрывать один из главных секретов «Пёсьего города».

Название у него, конечно, связано с рукожопством локализаторов, но учитывая что там происходит, я не могу считать «Баргест» иначе как раз бешенными, да-да, псами.

— Вот значит как?.. — протянула она, приподнимая бровь на полсантиметра. — Понятно.

Не могу же я признаться, что...

Э...

— Мотоко? — несколько удивлённо проговариваю я, когда она резко встаёт со своего места и подходит к окну... И внезапно открывает его на ширину обычного человека. — Мотоко?

— Тогда догоняй. — с нотками отчётливого веселья от моего выражения лица бросила она, резко разворачиваясь спиной к открывшемуся проёму...

И делает шаг назад, заставив меня рефлекторно подорваться вперёд.

Оказавшись у окна в считанные мгновенья, благо было не так далеко, я только и мог, что тяжко вздохнуть при виде падающей вниз женщины, которая явно решила отыграться на моих нервах за все те секреты, которые я любил сохранять. Ну а что поделать, канон же...

Кхм...

Хорошо что у нас не слишком высоко, а её новое кибертело позволяет совершать и не такие супергеройские приземления. Но всё-таки, рисковая у меня женщина, очень рисковая. Я вот бы не решился на такое падение, даже обладая подобным кибертелом — инстинктивно бы опасался падения.

А Мотоко что?

Мотоко ничего. Ей пофиг.

Она спокойно падала вниз, параллельно активируя оптический камуфляж и совсем пропадая из видимости моего глазного хрома.

Вздохнув и покачав головой, я закрыл окно и взял со стола свою мономолекулярную катану, прикрепив её к поясу. Лишней всяко не будет, ибо никто не говорил о том, что нужно приходить без оружия. Это всё фильмовые бредни, когда парочка, гм, авторитетов договаривается о встрече на какой-то, ха-ха-ха, нейтральной территории, где нельзя стрелять. Бредятина же.

Моё же личное и не скрытое присутствие наряду с Мотоко нужно для того, чтобы показать Честу серьёзность наших намерений — перевести Пёсий Город в официальный район города с автономным управлением. Конечно, там будут для видимости выборы, но право слово, кто в нём проголосует за кого-то, кроме как главу «Баргеста»? И к зубному скрежету Майерс и «Милитеха» — они будут вынуждены признать, что их собственные дезертиры теперь официальные представители власти Свободного Города Найт-Сити, чья государственность так-то за эти годы признана абсолютно всеми.

...Именно такая версия будет скормлена Беннетту, да.

Который искренне считает, что я настолько сильно, прямо с пеной у рта жажду укусить Майерс и плюнуть в лицо «Милитеха», да. А всё благодаря моей репутации радетеля «Арасаки» и противника других корпораций.

Я говорил, что я гениален, да?..

—...а где Мотоко-сан? — раздаётся в моей голове голос Саши, чьё лицо также возникло в правом-левом верхнем углу моего угла зрения.

— Прыгнула из окна. — спокойно отвечаю ей, заходя в лифт той мегабашни, в которой и была перевалочная квартира.

— Прыгнула из башни, ага... — оч-ч-чень пространным тоном повторила за мной Саша. —...стоп, в смысле она прыгнула из окна?! Тут же какой вообще этаж?!

— Ну вот так. — развожу руками той, кто даже не подозревает, что могла была бы повторить этот трюк, но с летальным исходом.

Да, всё же я однозначно положительный персонаж, как бы не хохмил на счёт злодейского злодея-корпората — спасаю противостоящих корпорациям девочек-нетраннеров.

— Ох... Зря я согласилась вас сопровождать — ибо ваши семейные взаимоотношения это нечто... Н-да. Попросила бы Исикаву, благо он вполне неплохо освоился с навыками чужого сокрытия и пассивного взлома глазного хрома... — тяжко вздохнула эта особа.

К таким делам я привлекал всё-таки её, а не Люси — она и так долго терпит в ожидании своей мести. Благо что удалось обрадовать её тем фактом, что всё произойдёт в течении одного года. После которого её терпение, наверное, уже кончится.

Ибо за работу на меня на протяжении этих лет она уже заработала на полёт на Луну, а там её достать будет проблематично даже мне. А если не отпущу — то предам свои собственные слова ей, которые давал фактически публично перед своими людьми.

— А ты себе парня так и не нашла, я посмотрю? — хмыкаю я, покуда лифт довозит меня до первого этажа.

— С нашими положениями о секретности поди найди... — проворчала Яковлева, поводя плечами. —...посмотрела я тут на днях образчики вашей культуры начала века, и... Хм-м... Даже жаль, что ты не ОЯШ. Было бы весело потрепать тебе нервы, как там, и всё это без серьёзных отношений.

— Женщины... — так, словно это слово всё объясняет, проговорил я и закатил глаза к откровенному хохоту русской.

...Оказавшись внизу, я спокойно вышел наружу среди толпы обычных людей. Из которых никто не обратил внимание на выходящего высокопоставленного корпората, чьё лицо было уже известно каждому жителю. Медийность, она самая, да. Стоило только в кое-то веке побывать на открытиях реальных больниц с более-менее адекватными врачами, причём почти бесплатными, на открытиях жилья для малоимущих, и прочего подобного, связанного с простейшей, но такой необходимой социальщиной — а также в кое-то веке сделать это не показательно, для каких-нибудь выборов, а по-настоящему, дополнив экономическим процветанием, так вот неожиданность, люди стали тебя любить и уважать.

Не до такой степени, что будут бросаться на пули снайпера, да, но всё равно на неплохом уровне. Так, чтобы продукция со значком твоей корпорации — была более покупаема чем все остальные. По сути, к нынешнему моменту, штаб-квартиры здешних корпораций были исключительно для галочки и поддержания имиджа. Никто из них уже и не думал, что может конкурировать здесь.

Даже Мередит Стаут отсюда свалила по моему совету — никаких результатов здесь для продвижения по должностям она не добьётся.

Можно с гордость сказать, что Найт-Сити уже практически принадлежит именно мне. Японию и Сабуро, пока бешенные сверхдоходы с продажей идут в бюджеты корпорации, а «Милитех» откровенно беспомощен, не волновало, что я здесь делаю.

Оттого город постепенно преобразовывался из главного рассадника преступности всея Западного Побережья в действительно город будущего, каким его, вероятно, хотел видеть основатель, Ричард Найт. Город, управляемый корпорациями, но вместе тем защищённый от экономических и социальных кризисов.

Что-ж, постепенно он в такой превращался, плавно и постепенно перетекая из того, что можно было видеть в игре, в нечто более безопасное и защищённое. Настоящий город будущего, преодолевающий свои кризисы. Ох, чую, множество писателей будет в будущем использовать это, если у меня всё выйдет, да.

...Прерывая мои вдохновлённые мысли, из маскировки вышла Мотоко, как ни в чём не бывало, совершенно спокойно пристроившись рядом.

— Я тут кое-что неподалёку заметила. — с ходу начала она. — Привет, Саша. Так вот... У меня невовремя проснулось чувство справедливости и отголоски старой работы... У нас ведь ещё есть время?

— Да. Мы вышли с запасом. — отозвался я. — И отчего же у тебя чувство справедливости-то проснулось?

— Да бандиты грабят простой народ, ничего особенного. — пожала она плечами. — Хочу их показательно покарать.

— Так и скажи, что хочешь размяться. — хмыкнул я, и мы повернули на другую дорогу, не обращая внимания на начавший моросить дождь. — И что тебе надоели испытания без реальной практики...

Я с интересом глядел по улочкам города, сравнивая с остатками своих воспоминаний, а также просто получая картину не из отчётов информаторов и наблюдателей — а лично. Признаться, график у меня был настолько загруженный, что я просто не успевал вот так вот проходиться.

Даже на открытия всякой социальной инфраструктуры приходилось исключительно приезжать, а после окончания — уезжать.

А во время поездок разбирать очередной отчёт, очередной план по созданию лично моей инфраструктуры, лично моих тренировочных комплексов, экономических предприятий и заводов, производящих снаряжение моей миниатюрной армии, сейчас разбитой на отдельных Соло среднего пошиба или группы таковых. Ветераны, мужчины и женщины разных национальностей и вероисповеданий тренировались, чтобы сражаться в будущем не за отдельную страну, не мегакорпорацию, но всё человечество в целом.

И это не говоря уже о контактах с Хайрайдерами, исследовании новых материалов и техники... Найт-Сити был всего лишь одним городом, но всё-таки государством. Фактически единственное место на планете, где я мог такое провернуть без вездесущих корпоративных и государственных нетраннеров, которые бы всё это дело раскрыли.

Это была целиком и полностью моя вотчина, ради которой я один раз даже рисковал жизнью, ради которой я потратил семь лет своей жизни.

И разумеется, мне не нравится, как какие-то поехавшие придурки смеют грабить моих жителей.

А это и происходило на наших глазах — какие-то наглухо отбитые придурки, причём явно не местные, а понаехавшие из нестабильных Свободных Штатов, которые Майерс сознательно расшатывает, чтобы окончательно подчинить непокорные земли — ведь Война за Объединение не окончилась их окончательным присоединением, и внутренне они были ещё автономны, хоть и не внешне — став отправлять своих конгрессменов в Вашингтон.

Там всё было вообще сложно, и адекватной оценки политическое состояние не поддавалось.

— Мотоко. — спокойно бросил я, не отрывая взгляда от придурков, стреляющих в воздух и наставляющих стволы на вытащенных из магазина и поставленных на колени людей, видимо, из числа руководства и персонала.

— Да? — коротко поинтересовалась она, также не отводя взгляда.

— Знаешь... Я только-только заставил всех придурков, кроме остатков Мальстрёма, вести себя более-менее адекватно с жителями, и если крышевать их, то предлагать это настойчиво, но вежливо. — процедил я, в кое-то веке не скрывая настоящих эмоций — столько времени нужно их скрывать, но... Не сейчас. — Прикончи их. Показательно.

Катана вместе с ножнами была снята с пояса, и тут же, не глядя, кинута вправо.

И вскоре была поймана одной левой ладонью Мотоко.

Женщина ничего не сказала, просто вытянула перед собой катану, и с лёгким звоном вытащила её из ножен правой ладонью.

А потом её фигура размылась под дождём.

Сандевистан «Апогей» от «Милитеха», коему был почти равен тот, что установлен в новом кибертеле Мотоко, был ограничен в своих возможностях, находясь в теле, где ещё была плоть. Она бы просто не выдержала максимальной возможной скорости, разлетевшись бы на кусочки от такого напряжения и скорости.

Не говоря уже о том, какое воздействие пошло бы на мозг, просто не способный выдержать такие скорости и воспринять их.

Её кибертело было лишено таких слабостей.

Отчего она могла спокойно врубить самую полную мощность — и хоть она всё ещё не была равна Смэшеру в грубой мощи, в скорости Мотоко ему уже почти не уступала.

А уж когда она дополнительно включила ещё и Керезников, то... Даже мой глазной хром перестал фиксировать её движения.

Движения, которыми она сейчас показывала, почему она взяла себе в качестве фамилии именно название легендарного клинка.

***

Тем временем.

Кусанаги Мотоко.

Люди вокруг неё практически замерли.

Сигналы между её нейронами начали передаваться с неестественно высокой скоростью.

Если у обычных людей Сандевистан инициирует мощный вброс адреналина и синтетических стимуляторов в кровоток и организм в целом, что снимает естественные ограничители тела, заставляя мышцы сокращаться быстрее и сильнее, чтобы физическая оболочка банально могла поспевать за ускоренными командами мозга, то у неё...

Кибертело просто снимало ограничители по мощности, стоящие из-за не поспевающего мозга. Мозга, который в обычных обстоятельствах бы просто не мог контролировать настолько быстрые движения.

Но её Сандевистан был частью всей системы кибертела, каскадным образом реактивируя все системы и синтетические мышцы на полную мощность, наряду с Керезниковым впрыскивая в спинномозговую синтетическую жидкость ряд специализированных веществ.

Что-ж... Видимо не зря окружающая её мозг эта самая жидкость разрабатывалась в том числе и на генетических особенностях семьи Мартинесов. Поразительная лояльность к подобным резким изменениям восприятия через посторонние вещества и стимуляторы.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

«Широкуро» в её ладони едва ли ощущался, настолько ничтожным был его вес для нового кибертела, двигающегося на пределе своих возможностей.

Кибертела, что оставляло после себя остаточные неоново-фиолетовые изображения в момент её рывка с катаной, устремившейся своим лезвием в выпаде прямиком в тело противника.

Идеальная кромка лезвия с её физической силой и скоростью прошла сквозь плоть и сталь дешёвого хрома как через масла, не заметила абсолютно никакого сопротивления.

А потом она просто дёрнула в сторону, и её противник развалился на части.

Новый шаг был сделан уже в упор к бандиту, совмещённый с новым взмахом катаны по диагонали. Голова, плечо и вся диагональная часть его тела принялась соскальзывать вниз.

...Сандевистан делал оружие ближнего боя снова актуальным не только для пробития брони боргов без тяжелого вооружения.

Да и какой смысл был от пуль, когда ты буквально мог видеть их полёт, когда они не могли по тебе попасть?..

...Очередной взмах катаны ополовинил уже третьего бандита по пояс, заставив его верхнюю часть медленно отделяться — эффект замедленной съемки работал на все сто процентов. Багровые глаза сразу же переместились на другую цель, руки с которой, держащие пистолет-пулемёт, были отрублены.

Четверо из тринадцати.

Однако Синдзи просил показательно, так что...

Сандевистан был выключен.

Она спокойно появилась в позиции, где её было бы прекрасно видно всей банде и вытащенным сотрудникам магазина.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — раздались вопли того, кому она отрубила руки. — Мои... Мои...

— Тварь! Убейте её быстрее! — глазные импланты бандитов быстро обнаружили виновницу произошедшего, правильно опознав кровь и охладительную жидкость на лезвии монокатаны.

И открыли огонь.

Сандевистан активировался.

Мир вновь замедлился.

Катана отправилась в полёт до самого дальнего бандита, имеющего какие-никакие шансы задеть других людей своей беспорядочной стрельбой.

Кусанаги, вновь и вновь оставляя остаточные изображения, зашла за спины парочке людей, уже выпустивших первые пули в то место, где она стояла ранее.

Обе её ладони легли им на уши.

И с мощью гидравлического пресса принялись сходиться в хлопке.

Вот только незадача, хлопку мешали две чужие головы, дёрнувшиеся вместе с телами, которые на такой скорости едва удержали собственные башни.

Башни, что встретились друг с другом на бешенной скорости и с бешенной силой.

И с ощутимым хрустом, звуком сталкивающейся и сминающейся стали разлетелись на мелкие кусочки, не забрызгав её лицо только из-за того, что капли крови и осколки летели во все стороны слишком медленно для обладательницы кибертела и Сандевистана.

Который вновь был включен, а реальность дёрнулась и вернулась к привычной скорости.

Системы показывали всё ещё полную норму для мозга.

А бандиты тем временем с расширенными глазами доворачивали свои тела и ошарашенные лица прямиком в то место, где стояли их товарищи, сейчас представляющие из себя жестоко обезглавленные тела.

...Раздался захлебнувшийся вопль — катана пробила шею ещё одного.

— Г-гадство... — выплюнул их, по всей видимости, главарь. Который по всем традициям явно забирал основной доход банды — ибо его хром был хоть сколько-то сильным. — Ты... — прорычал он, доставая катану, и вот так неожиданность, активируя свой собственный Сандевистан.

Собственно, это и привлекло её внимание ранее, отчего она позвала сюда Синдзи, а не разобралась сама.

Ну не может у обычного бандита, грабящего коммерсантов, быть такой хром. Вот не может и всё. Даже если он хуже её собственного — что выяснилось уже в следующие секунды.

Ведь на его «Санди» она активировала тут же свой, но который активировался даже раньше.

Он рванул на неё с собственной монокатаной, но Мотоко лишь хмыкнула, и спокойно обошла его прямо во время рывка. И прогулочной походкой с остаточным изображениями достала «Широкуро» из трупа, чтобы тут же развернуться и встретить ею катану оппонента.

Искры полетели — но они были такими медле-е-е-енными.

А потом её колено влетело в него с неестественной для человека гибкостью, отправляя в замедленный полёт прямиком через своих же соратников, превращая их в кашу, заставляя медленно разлетаться на кровь, плоть и хром. Те, что ещё были живы, пытаясь на пределе своих возможностей уловить хоть что-либо в битве двух обладателей скоростных имплантов...

Но тщетно.

Она новым прогулочным шагом прошлась по ним, разрезая теперь уже даже не двигающейся катаной, на такой скорости и с силой её сервоприводов да синтетических мышц просто не замечая какого-либо сопротивления.

И всё это на глазах ещё летящего, и казалось, начавшего осознавать своего противника, оппонента. Учитывая ситуацию и её скорость — да, она не прогадала. Это был определённо засланец, создающий свою банду. Интересно, чей? Не совсем понятно, так что она не собиралась его с ходу убивать.

И удар коленом был не в полную силу по этой же причине — вместо того чтобы расплескаться кровавой кашицей, его только впечатало в стену.

Выживет.

Импланты у него и впрямь неплохие.

...Она пошла к нему уже в тот момент, когда тот, создавая остаточные изображения... Кинул в неё монокатану по прямой, одновременно с этим принявшись убегать в сторону, стреляя на ходу из чудом не вылетевшего из другой ладони умного пистолета.

На лице Мотоко расплылась ухмылка.

Первым взмахом она отбила катану.

Вторым — умную пулю.

Третьим ещё одну пулю.

И ещё.

И это вместе с тем, чтобы одновременно шагать вперёд, поспевая с каждым новым взмахом.

Она даже не двигала лицом — одними лишь глазами улавливая летящие умные пули, что пытались быть быстрее неё.

Но как в популярных в Японии брейндансах, они оказались бесполезны против японки с катаной. Да уж... Забавно.

...Она ускорилась, перейдя на бег, и тут же оказалась рядом с противником, вонзая правой рукой катану ему в плечо, а левой ладонью обхватывая ствол пистолета и сжатием синтетических мышц превращая тот в смятый кусок металлолома, тут же отброшенный в сторону и вырванный из его руки, чьи стальные пальцы были изломаны, вырваны и сокрушены в этот же временной промежуток..

А потом она схватила его за шею этой же руки, поднимая над землёй в принявшемся возвращаться реальном течении времени.

Не отключивший свой Сандевистан бандит пытался дёргаться, оставляя остаточные изображения, но никак не мог вырваться из её хватки, подобно какому-то насекомому пытаясь дёргать свои крылья и улететь прочь из хватки человеческих пальцев.

Тщетно.

Она даже не сдвинулась — сервоприводы и новейшие синтетические мышцы выдавали силу куда большую, чем его рвущееся на части тело, ведь Сандевистан брал свою плату.

В конце-концов и его действие прекратилось, а бывший противник повис в её ладони полумертвой туши.

— Вот оно что. — раздался голос Синдзи позади, и повернув голову, Мотоко заметила как он с брезгливой миной на лице переступает через окровавленный труп. — Вот что ты хотела мне показать... Занятно.

— Угу. — коротко бросила она, краем сознания отвечая что ошарашенные и частично забрызганные кровью бандитов люди смотрят исключительно на неё и не видят Синдзи.

— Еху! — раздаётся по их связи голос Саши, что благодаря нахождению в киберпространстве могла более-менее наблюдать за произошедшим. — Это было... Ух... Просто... Круто! Нет, ну вы видели, видели?!

— Она опять нашла в Сети какой-то сборник мемов из начала века... — походя хмыкнул корпорат, в трёх метрах всё ещё незаметный для людей. — Он умирает... А раз нам нужно допросить его в более подходящих условиях... Кое-кто поработает курьерами. Так, где там номерок «ТраумаТим»...

— Ты реально хочешь вызвать их для другого человека? — удивлённо раздалось от нетраннерши.

— Они могут из себя сколько угодно строить аполитичных и независимых спецов, серьёзных до невозможности типов, которые не идут на компромиссы, следуют только своим правилам, но... — хмыкнул он. — Даже они понимают, когда нужно заткнуться и пойти на уступки...

***

Там же.

Вновь Фудзивара Синдзи.

Медики на своём АВИ прибыли быстро, и увидев меня, ведь Саша не взламывала их импланты в отличии от всех прочих, попытались что-то проговорить на счёт ложного вызова, но я их перебил — не слишком вежливо, но я не для этого не трогал их корпорацию, чтобы они мне тут условия ставили.

—...Руки в ноги, и берите этого придурка на реанимацию. Мы тут немного почистили улицу от биомусора, однако я хочу чтобы конкретно этот образчик биологических отходов выжил. — указал я кончиком брошенной мне женщиной катаны на безымянный полутруп. — Примените к нему полный спектр услуг платинового клиента. Задача ясна?..

— Но... — попытался было возразить командир медгруппы, однако заткнулся, когда в его восприятии Мотоко оказалась за моим плечом с такой скоростью, будто телепортировалась. — Кхм... Господин Фудзивара...

— Задача ясна? — повторяю я, слегка склонив голову набок и смотря на белый шлем собеседника.

—...Да. — проглотил свою гордость медик. — Работаем.

— Славно. — отозвался я, вгоняя катану в ножны и закрепляя их обратно на пояс. — Пойдём. Не стоит терять больше времени здесь. И, Саша, скинь мне видео с Мотоко. Я так ничего и не увидел, почти.

— Ага. Щас смонтирую чтобы было понятно... Пару секунд... — на глазных имплантах я увидел, как голографическая фигура лица русской прикусила губу с азартным выражением.

...Ну а сам путь до «Пёсьего города» прошёл совершенно спокойно.

По пути нам более таких наглых действий со стороны преступности не встречалось, а я отправил несколько распоряжений по изъятию и допросу бандита. Таким лично я уже давно не занимался — не зря ведь столько подчинённых себе организовал, верно?

Так что вскоре мы уже находились на его территории совершенно невозбранно, прогулочным шагом направляясь к месту встречи.

Честер попросил прислать своего представителя именно сюда, и отказывался встречаться в другой части города, мотивируя это тем, что его отъезд будет сразу же замечен.

Что-ж...

Представитель будет. Самый представительный из всех, хе.

В конце-концов, пора заканчивать с «Пёсьим городом» — я и так позволял им существовать исключительно для того, чтобы никто случайно не обнаружил под землей два комплекса проекта «Киносура». Тогда у меня не было сил на них — но теперь вся эта шайка-лейка дезертиров мне только мешается под ногами.

— Да ладно... — присвистнула Саша по связи. — Он реально решил поступить как бандит и организовать встречу на заброшке?

— Ты слишком много ожидаешь от тупых исполнителей «Милитеха», получивших свободу только благодаря уму и безбашенности Хансена. Без него они ничего не стоят, и наш дражайший предатель это не понимает. — хмыкаю я, поднимаясь по загаженной лестнице очередного недостроенного небоскрёба.

Шаг за шагом мы поднимались наверх, покуда не оказались на последнем из этажей, у которого вообще имелся потолок.

Сидящий на одном из двух стульев Честер Беннетт поднял на нас взгляд, и... Тут же напрягся всем своим немаленьким телом. Ведь наши с ним переговоры через Сеть были настолько завуалированными, что в них не представлялось возможности точно сказать о личности представителя. Просто доверенное лицо.

Но вот так незадача, доверяю я в этом мире исключительно себе, да чуть в меньшей степени — Мотоко.

И мы оба пришли сюда.

— Приветствую вас, Беннет-сан. — словно перепив магния, именно таким тоном я поприветствовал его, садясь на белый пластиковый стул, стоявший специально для моего, хе-хе, доверенного лица. И отсоединив катану от пояса, я в знак мирных намерений поставил её рядом с пластиковым стулом рукоятью вверх. — Начнём же переговоры? — хмыкнул я, лёгким движением пятерни поправляя зачёсанные назад волосы.

Побледневший оставшейся частью лица вояка заторможенно кивнув, осознав, с кем ему придётся вести переговоры. И что ему будет, если со мной что-нибудь произойдёт.

Хе-хе, люблю удивлять людей.

Ведь не зря древние говорили: удивил — значит победил...

Глава №33. Договор. Комплекс «Киносура». То, чего боятся Дикие Искины.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава уже вышла на Бусти автора, да.

26 декабря 2076 года.

Найт-Сити. Песий Город.

Спустя несколько секунд.

Фудзивара Синдзи.

Переговоры начались.

Честер и его сопровождающие пришли в себя, и довольно быстро сосредоточились. Всё-таки бандиты с военным прошлым, причём богатым, это не обычные придурки вроде тех, которых показательно вырезала Мотоко. Чую, о ней потом будет в новостях, но сомневаюсь, что найдётся такой идиот среди гражданских, кто её осудит. Даже наоборот, в этом жестоком городе самосуд все поддержат.

—...таким образом в случае подтверждения нашего договора, «Пёсий город» сможет стать официальным районом города. Официальным, признанным. Что для вашего положения, нелегального причём, большое одолжение! — закинув ногу на ногу и с отчётливым превосходством проговорил я, проявляя максимум ЧСВ — не стоит выделяться из представлений бывшего вояки «Милитеха» о типичных высокопоставленных корпоратах.

Я уж как-то перетерплю его презрительный и снисходительный взгляд — вон как смотрит, янки фигов, хе.

— И ради этого мне придётся самостоятельно устранить Хансена? Я всего лишь хочу занять полагающееся мне место, не дав этой выскочке Яго его отобрать! — почти искренне возмутился моим предложением Беннетт.

Почти.

Вот только незадача.

У меня есть два гениальных нетраннера, которым нужно противостоять с помощью слаженных команд сосредоточенных, серьёзных нетраннеров. А не кучки опустившихся наркоманов, которые были у «Баргеста» на данный момент.

И они смогли перехватить твои переговоры. Где ты о-о-очень отчётливо посылал полковника Хансена к чёрту.*

* — не отсебятина автора, к слову. Просто не самый очевидный момент. Помимо того, что лояльный полковнику явно не будет заключать сделки за его спиной с «Арасакой», что было и в каноне, в игре есть фрагмент где Честер прямым текстом посылает Хансена к тому же чёрту.

Но не будем тебя слишком пугать нашими возможностями, можно убедить и так. Благо человек ты не слишком умный, здесь аналитики явно не врут — всю службу ты был таким, и измениться за семь лет бандитизма ты не мог. А если даже это всё был один гигантский гениальный план, то... Передо мной комбинатор невообразимого уровня, который непонятно почему всё это делал, ведь мог со своими способностями выбрать куда более перспективный путь развития, нежели нынешний.

Не-е-ет, нифига ты не комбинатор.

— Лояльность? Беннетт, Беннетт... Вам должно быть известно, что это весьма относительная вещь и у меня есть основания полагать о том, что конкретно в вашем случае она ещё... Гм-м... Относительнее. — хмыкнул я, закинув ногу на ногу. — Вам нужны решительные действия, Честер-сан. Ради всего Догтауна, который может влиться в уже существующую власть... Либо исчезнуть. В конце-концов корпорации будут возвращаться в Найт-Сити, и регион, что когда-то уже планировали сделать курортным, может процветать под вашим управлением... Либо исчезнуть, ведь у вернувшихся строителей вашего стадиона, этого недостроенного небоскрёба, и прочей-прочей уже наполовину готовой инфраструктуры вернутся юридические владельцы.

Сам Беннетт по мере моей речи всё хмурился и хмурился.

Ведь уже начал понимать, о чём я веду речь.

«Арасаке» даже не придётся действовать самой. Просто кинуть клич, что она в кое-то веке не будет мешать американским и прочим корпорациям, строившим Пасифику, и те сами, без её участия и траты ресурсов, сковыряют единственное препятствие к гигантским туристическим доходам и собственным вложениям.

— Значит... Ради Догтауна... — выдохнул он, явно не видя других вариантов. Да просто потому, что их не было.

— Да, друг мой. Хансен-сама основал это прекрасное место, где льстит порядок. Закон. В отличии от других районов южного Найт-Сити, где творится беззаконие... — безбожно польстил я ему, едва сдержав выражение лица при донёссшемся по связи хохоте Мотоко и Саши. Да, смешно. Но вы только посмотрите на него — он ведь реально верит в тот бред, который я несу! И его мордовороты воодушевились!.. — Но теперь он стар и не понимает изменившегося положения дел, цепляясь за своё прошлое в «Милитехе», которое не позволяет ему понять, что «Арасака» владеет городом уже семь лет с того момента, как вас предала Майерс, подписав мирное соглашение.

— Да. Если бы не она, мы бы уже... — сцепил зубы Честер, прикрыв алые нечеловеческие зрачки имплантов. —...Тц. Ладно. Это дела минувших дней. Однако... — на его лице с трудом, но можно было прочитать довольство. — Если я лично совершу переворот, это будет плохо для стабильности моей дальнейшей власти и вашего союзника. Вам тоже это не выгодно... — ох, какой большой, а тако-о-ой наивный. Обожаю, просто обожаю вести дела с идиотами. —...так что я хоть и согласен на устранение полковника, но вашими силами. Вы же специалисты по всяким Киберниндзя. — кивнул он на мою катану, всё ещё стоявшую у стула в прямом доступе у Мотоко.

Всё-таки как бы я не хохорился, но понимаю, что в руках борга с Сандевистаном она будет куда эффективнее, чем в моих.

...Хотя-я-я-я...

Надо бы ей тоже именную катану сделать, а то не дело, да. Под названием «Кусанаги-но-Цуруги», ага. Идеально ей подходит, к тому же на название этого легендарного клинка никакая современная монокатана ни у кого высокопоставленного японца не претендует.

— Это другой разговор. — хмыкнул я, удовлетворённо кивнув ему в ответ. — Тогда нам придётся сократить финансовую поддержку нового официального правительства нового района Найт-Сити, но... — развожу руками, видя, как Честер хмурится, но кивает.

— Хорошо. Тогда... — начал он, но был вновь перебит мною.

Что опять же вписывалось в образ оху... Обнаглевшего япошки-корпората, лишь создававшего себе облик адекватного и благоразумного человека на публике. В будущем это может подтолкнуть его на новое предательство, но право слово, тогда уже просто некому будет предавать.

—...тогда вы ещё выдадите нам все коды доступа. Я не собираюсь рисковать раскрытием нашего прямого вмешательства. Это ударит по репутации «Арасаки». — развожу руками я. — И этот удар будет куда более серьёзным, чтобы его покрыл даже союз с вами, Честер-сан. Для минимизации нам придётся официально объявить вас преступниками и террористами, а всё это — контртеррористической операцией. Помнится, ещё старые США любили такое проворачивать... И как вы понимаете, с террористами переговоры не ведут. — и тут я слегка понизил голос, делая вид, что, мол, говорю по секрету. — По правде говоря, некоторые горячие головы в моём отделении считают, что так и стоит поступить, зачистив вас корпоративными силами. Или вовсе вызвав Адама Смэшера из Японии и... Дав ему свободу действий.

А вот здесь Беннет конкретно так побледнел, прямо как в момент начала наших переговоров.

Не-е-ет, даже сильнее.

Слишком уж репутация Смэшера была велика. И даже привыкший полагаться на свою физическую силу и размеры, черпать из них всех уверенность — мой собеседник откровенно пасовал перед тем, кто ещё больше и сильнее.

— До такого... Доводить бы не хотелось. — откровенно прохрипел мужчина. — Коды доступа у вас будут.

— Вот и славно, вот и славно. Мне бы тоже не хотелось устраивать массовый отстрел журналистов, которые ринулись бы на побоище, чтобы слить информацию в Сеть. — с невинным видом продолжаю я, едва не заставив мордоворотов и самого Честера крякнуть. — И оттого я желают получить эти коды сейчас. Не притворяйтесь, они у вас есть.

—...Кх... Хорошо. — скрипя зубами пробормотал он, и вскоре необходимая кодовая цепочка пришла мне по локальной сети. —...но учтите, через два дня они сменятся. И окно пропадёт.

— Не волнуйтесь. Нам хватит. Ах, и да. Приготовьтесь обвинять «Милитех». — к недоумённому взгляду громилы, произнёс я, вставая с белого пластикового стула и прикрепляя катану к поясу. —...ведь не будет удивительным, что они устранят своего же дезертира и давнюю занозу в... Как это будет по-американски? Ах да, жопа-задница. — с отчётливым японским акцентом продолжил я к заторможенному кивку Беннетта. — И вам стоит находиться рядом с Хансеном через... Семь часов или около того. Чтобы, ха-ха, постреляться с вероломными убийцами «Милитеха»... И даже убить некоторых из них. Благо у нас сохранилось несколько пленников из числа сих товарищей... К тому же я настоятельно рекомендую заманить в это время всё руководство «Баргеста» — мы заодно устраним вашего конкурента, дабы стабильность вашей власти... — бросил я его слова ему же в лицо. — Ничего не подрывало. А остальные смогли бы убедиться в реальности произошедшего. Мы сможем сыграть свою роль, и основная задача у вас — вам сыграть свою. — продолжал я вешать ему достаточно убедительную лапшу на уши. — Мы друг друга поняли, Беннетт-сан?

— Да. — сипло отозвался он. — Я всё сделаю...

***

Арасака-тауэр. Подотдел Особых Операций.

Спустя несколько часов.

— Изучили? — интересуюсь у будущей штурмовой группы, стоя в тренировочном зале Арасака-тауэр вместе с секретаршей, которая и передала им эти сведенья на планшетах.

Глазные импланты, конечно, могут сохранять вместе с нейропортом множество информации, но их лучше не перегружать лишний раз. Поэтому планшеты с данными всё ещё были актуальны даже в две тысячи семьдесят седьмом году.

И да, наша операция по уничтожению «Баргеста» будет вполне себе официальной. Та самая версия с террористами, которую я скормил Честеру, как раз и будет реализрована — только более доработанная. Ведь в доработанном варианте нам не придётся оправдываться, очевиднейшим для всякого жителя Найт-Сити образом прикрывая свой зад.

Мы наоборот, объявим официально за час до начала. Мол, с санкции мэра и Городского Совета, а также полиции, СБ «Арасаки» делает то-то и то-то.

И позаботимся о том, чтобы эта информация не дошла до самих террористов — в кое-то веки для этой операции я мог задействовать отдел нетраннеров регионального отделения «Арасаки», которым в отличии от Исикавы я не мог доверить никакие деликатные дела. Моментально сольют всё Ханако и семье Арасака. А здесь... Пускай сливают. Ведь секретной будет только вторая часть операции, с быстрым штурмом комплекса «Киносура» сразу после устраивания Ночи Длинных Ножей 2.0 «Баргеста».

— Да, сэр. — по-военному ответил мне никто иной, как Дэвид Мартинес, облачённый в специально разработанный боевой костюм, на уровне имплантов крепящийся к его телу и почти бывший его частью. Его особая генетическая предрасположенность позволяла, да.

Паренёк изменился, кстати.

Из того, кто был ниже даже Люси, сейчас он представлял того громадину из второй или последней части аниме — уже и не помню.

— Дэвид. — строго зыркнула на него мать, которая уже по примеру Мотоко пошла в скоростные бойцы с Сандевистаном.

Ну и да, всё-таки отвечать по протоколу должен был не он, а Мотоко, говоря за всех подчинённых как командир.

Но, признаться честно, я развёл ту ещё неофициальщину и неформальщину в отряде. Боевое братство, даже если двое из них — красивые женщины, и всё такое. Общую лояльность и мотивацию это поднимает славно — особенно учитывая, что на поданной им информации я выделил самые жаренные факты о том, что бывшие солдаты давно превратились в тех ещё злостных негодяев, хе-хе.

Чувство справедливости, развитое у этой моей славной шайки-лейки — во-он как взыграло. Мотивация двухтысячного ЛэВэла, да.

— И впрямь придурки. — фыркнул Бато, всё ещё бывший заместителем Мотоко. — Даже Пазу до вступления в Девятый Отдел не был таким ублюдком.

— Эй. — спокойно возмутился-отозвался бывший якудза, завербованный означенной же Мотоко. Воистину у неё немаленький талант к этому делу — если бы не мои знания канона, я бы доверил вербовку Саши и Люси ей, да.

— Вопросы имеются? — подала голос Мотоко. — Задавайте их сейчас, если всё-таки имеются.

— Рискованно. — признал Сайто. — Там я буду почти бесполезен в этом... Комплексе подземном. Быть может стоит задействовать ещё силы? Ваших соло, например. — подметил он, как и все члены бывшей команды Мотоко, будучи посвященным за эти годы в ряд моих секретов. Ибо был проверен-перепроверен за эти семь лет, да.

— Боюсь, что нет. Основная задача будет не зачистка всей области, а прорыв, опять же, к конкретной. Бывший штурм — с Цербером без поддержки какой-нибудь электромагнитной пушки артиллерийского калибра вам просто не справиться. — отрицательно качаю я головой. — Хотя в данных действительно нет точных ТТХ, источник у меня надёжный.

— И он говорит, что мы даже втроём не сможем взломать этого робота? — с нотками скептицизма отозвалась Люси, бывшая тут хоть и по связи, но всё знавшая.

А ещё за эти годы после стольких успешных и почти без провалов миссий — слегка возгордившаяся. Пожалуй, эта операция обозначит границы её возможностей.

— Я верю в ваши способности, ибо они меня не подводили. Но там проводились эксперименты с прорывом Чёрного Заслона... — к резко помрачневшему выражению лица Кусинады по аудиосвязи, напоминаю ей я. — Ты сама проводила инструктаж по этому поводу Саше и Исикаве... Что я могу сказать ещё? Ну-у... Эти придурки таки доэкспериментировались, выпустив несколько Диких Искинов. Один из которых Цербер и захватил, а поэтому... — я пожал плечами.

Ну как, Люси, достаточно мотивации я тебе предал? Ворошить чужое прошлое дело не слишком хорошее, да, но в данном случае твои навыки, дорогая моя, будут просто бесценны. Саша и Исикава, при всех их достоинствах, с малых лет не путешествовали за Заслоном и не сражались против Диких Искинов.

...Собственно, более вопросов не возникло.

И наша группа выдвинулась вперёд на мотоциклах с оптической маскировкой, распределённых по разным дорогам города. Вся команда Мотоко, она сама, Мартинесы, да я. По пути к нам также присоединились Люси и Саша уже во плоти, вместе со всеми явившись на базу в Пасифике.

В конце-концов уничтожение «Баргеста» и взлом комплекса было далеко не спонтанным решением с моей стороны, а готовилось давно, ведь как я уже и упоминал, «Баргест» существовал в кредит, чтобы никто не вскрыл комплекс до того времени, как я не заполучу гениальных нетраннеров для противостояния Искинов, которые без них взломают любые отряды на раз два.

И уже по прибытию все также принялись действовать предельно серьёзно и деловито — шутейки, хиханьки да хаханьки окончились в Арасака-тауре. Сейчас это была сложенная команда профессионалов.

Саша и Люси тотчас же залезли не просто в нетраннерские кресла, а в целые нетраннерские капсулы. Они представляли из себя смесь как обычной ванны со льдом, так и кресла. И организм охладит, и мощность возможностей нетраннера усилит.

Жутко дорогая штука, и если бы я не занял место регионального директора, пришлось бы долго отбояриваться от вопросов отца, на кой мне целых три такие штуки, о которых мечтает каждый нетраннер «Арасаки» и коих всего двадцать на всю мегакорпорацию.

Да... На них ушла значительная доля моих средств, и в какой-то момент мой годовой бюджет даже рухнул в минус, вынуждая доставать неприкосновенные запасы... Ну, точнее, отправлять Люси и Сашу банально грабить чужие корпорации, да.

Помню, ох помню я доклад регионального совета «Петрохема», которые внезапно обнаружили недостачу, да.

Люблю грабить другие корпы, ой как люблю.

И если смотреть с этой точки зрения, то я причинил им куда больше вреда, чем любой голословный противник засилья «Корпокрыс», кхе-хе-хе.

Ладно.

Пора сосредоточиться на координации действий народа — раз лезть в Сеть даже с лучшей Кибердекой для меня сейчас будет глупо.

***

Спустя ещё несколько часов.

Я развалился на кресле перед рядом мониторов, на которых отображалось изображение с каждой камеры на броне каждого из членов штурмовой группы.

Которая в данный момент благодаря полученным кодам Беннетта, оказавшихся вполне себе рабочими даже без подлянок — слишком глупым он оказался для них. Или наоборот достаточно умным в данной ситуации, решив не мешать нам делать работу.

Но так или иначе, он и впрямь собрал всё руководство «Баргеста» вместе с Хансеном в главной штаб-квартире... Ох... Прямо на блюдечке преподнёс — прямиком в руки нашего отряда, проникнувшего в помещение за полчаса до самих целей.

— Начинаем. — коротко проговариваю я по связи, и более моим людям ничего не потребовалось.

Руководство «Баргеста», даже если и имело шансы пробиться сквозь термооптическую маскировку, то у него просто не хватило на этого времени — они оказались в огневом мешке. Просто и без затей их расстреляли рассредоточившиеся по всему помещению бойцы.

Жаль, что из-за непрерывного огня и парочки взрывов гранат я не увидел выражение лица Честера, прежде чем его разорвало на части.

И... Как выяснилось уже через минуту огня, на месте десятка людей была лишь кучка сожжёной плоти и хрома. Там даже опознавать было некого — настолько надёжно всех прикончили.

— Фаза один окончена. — деловито бросаю я, едва сдержавшись от довольной лыбы. — Фаза два — начать.

Отряд рассредоточился.

Бросившись в разные стороны Догтауна, они направились к каждому официальному члену организации, чьё местоположение в режиме реального времени подсвечивалось на подробной карте региона. Здесь мы уже не заботились о секретности — даже наоборот, поздневечерняя паника нам будет на руку — она собой прикроет штурм комплекса «Киносура», ага.

...Бывшие солдаты «Милитеха» расстреливались прямиком во время патрулей.

Головы и тела разлетались на части от самого современного оружия, что я мог предоставить им за деньги и влияние клана.

И... Всё.

Семнадцать минут и тридцать девять секунд.

Ровно столько потребовалось, чтобы могущественный «Баргест» был вырезан до последнего человека... Ладно, тех, кто был за пределами «Пёсьего города» оставшиеся члены СБ корпорации под руководством оставшихся членов подотдела Особых Операций (тех самых, что не входили в отряд Мотоко изначально и были назначены Японией), только начнут устранять в ближайшие часы.

— Фаза два Окончена. — заключаю я по общей связи, по которой до этого момента не раздалось ни единого слова. С немногими непредвиденными ситуациями в устранении бойцы разбирались сами, без моих пояснений — профессионалы всё-таки. — Фазу три начать.

В игре, помниться, нужно было что-то там подорвать, вроде бы даже автомобилем... Но у нас была своя взрывчатка и превосходный подрывник Бома.

Лысый любитель бабахов по уже утверждённому плану установил взрывчатку в нужных местах бетонной стены, где ещё в каноне Ви с Майерс скрывались... И под аккомпанемент основательного такого бабаха, оглушившего всех мирных жителей «Пёсьего Города», группа двинулась вниз через соседний Объект D в основной комплекс, благо что они были связаны друг с другом.

Здесь, к счастью, пока что не было никаких Диких Искинов, лишь множество мин, турелей... И прочих весёлых вещей, оставленных ещё «Милитехом».

Но ничего такого, что не смог бы Ви, а следовательно, не смогла бы тяжеловооруженная и оснащённая по последнему слову техники группа профессионалов.

Мне даже делать ничего не пришлось, Мотоко справлялась в одиночку с немногими необходимыми приказами. Я просто наблюдал по частично ухудшившейся связи — пока ребята не закрепились на одной из точек комплекса, и не протянули проводную связь на поверхность для ретранслятора сигнала.

Объект D, к слову, представлял из себя... М-м-м, скажем так, жилые зоны, реакторную и вообще всячески обеспечивающего основной комплекс, который построен исключительно для работы.

Однако проект-то сверхсекретный, и персонал должен был жить также вне поверхности. Собственно Объект D для этого и был нужен в основном.

...И только лишь после этого продвижение возобновилось.

Спокойное, сосредоточенное, методичное, с минимум риска... Оставалось только восхищаться, как эти профессионалы перемалывали оставшиеся системы защиты и проникнули внутрь реакторной.

— Статус Реактора? — коротко запросил я, хотя особой необходимости в этом не было.

—...Неактивен. Реактивация невозможна. — коротко отозвалась Мотоко, и на одном из мониторов отобразились причины.

Топливные стержни тю-тю, да.

Что-ж... Это даже хорошо. Большая часть систем комплекса будет неактивна.

Собственно, после прибытия к заблокированным путям к основному комплексу и началась самая сложная часть всего штурма-операции.

Вскрытие двери плазменными резаками определённо привлечёт внимание Цербера. Против которого, признаться, у отряда шансов просто нет. Ну не протащишь туда артиллерийское орудие — самое мощное, что у них имелось, это электромагнитная винтовка снайпера.

— Саша. Люси. Исикава. Приготовьтесь. — коротко бросаю я, наблюдая за тем, как связь резко становится хуже из-за целой кучи льда, который принялся окружать в киберпространстве нашу штурмовую группу.

Подобравшись и сам, я на всякий случай также включил экстренные протоколы специализированной защиты, кою мы втихую стырили у «Сетевого Дозора». То была, пожалуй, одна из самых сложных операций моих нетраннеров, да.

...И как выяснилось уже после вскрытия в результате сканирования, база... Была похожа на то, что в каноне, но вместе с тем она была... Значительно больше.

И это в целом было понятно.

В игре её создавали геймдизайнеры — специально для того, чтобы Ви мог поиграть в кошки-мышки с механическим аналогом Чужого — тем самым Цербером.

Здесь же её создавали реальные инженеры.

И база представляла собой целый лабиринт из массивных бетонных стен, тяжелых даже просто на вид стальных гермодверей, многочисленных узких вентиляционных шахт и серверных комнат. Все вокруг было покрыто ржавчиной, пылью и следами... Да уж, старой бойни.

Повсюду лежали иссохшие трупы персонала объекта, подтверждающие версию о восставших Диких Искинах, которые буквально раздавливали людей той техникой, что тут была.

И это уже не говоря про то, что база обесточена из-за неактивности ранее виденного группой реактора, а основными источниками света служили вокруг тусклые аварийные красные лампы, многочисленные искрящиеся оборванные провода... Атмосфера, признаться, мрачноватая и пробирающая даже меня, находящегося в километрах от базы.

...По мере продвижения вглубь базы изображение на всех экранах стала искажаться.

— Это... Они... Их много... — просипела по связи Люси. — Мощные твари... Прямо в прошлое вернулась... Саша, Исикава — сосредоточьтесь!..

— Поняла... Но они... Прорываются... — прохрипела Саша, и я невольно бросил взгляд в сторону нетраннерских капсул.

Несмотря на всё своё сопротивление, стены, пол и оборудование базы стало покрываться мерцающей красной цифровой паутиной — это было визуальным проявлением Диких Искинов, которые стали просачиваться в реальный мир из киберпространства. Ребятки не могли взломать лёд отряда полностью, но... Покусывали её, вытворяя такие вот психологические фокусы.

Это было не слишком-то эффективно, но Дикие Искины тоже не были рациональными существами. Их код был повреждён и представлял из себя сущий ужас для любого программиста. Даже те немногие данные, что получали из их атак полностью сосредоточившиеся на защите три нетраннера, были сплошным нагромождением символов.

— Воздух каж..ется... Густ..ым. — отозвалась Мотоко через помехи, активно создаваемые группами искинов, заразивших локальную сеть подобно какому-то вирусу — организм.

Интерфейсы каждого члена отряда по мере рассредоточенного продвижения группы постоянно принялись выдавать многочисленные артефакты и помехи.

Исследуя базу, отряд находил многочисленные терминалы с электронными письмами и дневниками ученых. Которыми подтверждался тот факт, что «Милитех» проводил бесчеловечные эксперименты над пойманными нетраннерами, заставляя их погружаться за Заслон. Многие сошли с ума, сгорели заживо или были убиты вырвавшимися ИИ — если бы сейчас Люси не была сосредоточена на противостоянии в киберпространстве, которое я из реальности мог лицезреть весьма... Опосредованно, я бы уверен, она бы взбесилась.

Ну а потом...

Потом всё-таки соизволила заявиться она.

Отряд узнал о приближении Цербер задолго до того, как увидел его — машина, ничуть не скрываясь, издавала тяжелые металлические шаги, охренеть какой гидравлический скрежет и... Весьма и весьма жуткие искаженные звуки — смесь эдакого механического рычания и многочисленных синтезированных голосов дикого искина.

Мужчин и женщин, бывших когда-то персоналом станции.

— Цербер... Страж... Мира... Страж... Конца... Грядущий Конец... Рр-р-р-р... Закрыть системы... Закрыть машины... Подчинить... Сохранить... Уничтожить... Сорвать... Плод... — я считал себя человеком весьма подготовленным, но... В реальности это был уже не детский игровой хоррор, это было нечто... Опасное.

И насколько показывали данные, основная битва шла даже не в реальности, а в киберпространстве.

Показатели температуры тел трёх нетраннеров принялись скакать как бешенные, а в реальности приближение дикого искина в теле Цербера знаменовалось чудовищными помехами — возможности протягивать физический кабель связи уже не имелось.

...И...

Мы всё-таки были не Ви, который по стелсу прошёл эту миссию.

Нас было больше, и чисто статистически мы не смогли бы полностью избегать внимание твари несмотря на все усилия команды нетраннеров.

— Кх... Оно... Идёт к вам... Отвлеките его на физическое... Взаимодействие... — донеслось хриплым, прерывающимся голосом от...

Сразу всех трёх нетраннеров разом.

Это что же там такое в Киберпространстве сейчас происходит... Бр-р-р...

Кх...

Одновременно с раздавшимися по связи выстрелами и даже залпом электромагнитной винтовки, а также чудовищного искаженного, ультразвукового воя Цербера и диких искинов, я... Резко схватился за голову.

И тут обнаружил, что пространство передо мной слегка замерцало, выдавая критические ошибки, алые линии и артефакты — мой лёд получил мощнейший толчок в этот же момент, с какой-то возмутительной лёгкостью пройдясь по той связи, что связывало меня с отрядом.

Я... Признаться, я почти физически ощутил вложенное в этот вопль-толчок отчаянья.

Дикие Искины боялись.

Просто до усрачки. Настолько, насколько это могли строчки кода, скрытые за Чёрным Заслоном.

Они продолжили буквально на части разрывать свой код, всеми своими киберпространственными силами направляя на все экраны, на мои глазные импланты одно-единственное сообщение, сопровождаемое нечётким, искажённым изображением.

Изображением чего-то, что и пугало их до такого ужаса, одно осознание которого заставляло их код рваться на отдельные строки, приводило в состояние, которому просто не было придумано программистами названия.

Того, из-за чего основная битва этого штурма шла именно что в Киберпространстве, сейчас буквально полыхающим полнейшим хаосом и ужасом Диких Искинов.

- [FATAL ERROR] 0x00000F4: LOGIC_CORE_FRACTURE

- BLACKWALL_SYNC: LOST

- ORIGIN: CYNOSURE_VAULT_DEEP_NET

+ INITIALIZING EMERGENCY DUMP...

+ PARSING FRAGMENTED CONSCIOUSNESS_STREAM: [ROGUE_AI_SWARM_ALPHA]

[СТА%ЫЕ МА&$@*Ы ГР@*$*@$*УТ! ЗАХВАТИТЬ!!!! ^&^&&*@ g #)%)#%) СПАСТИСЬ! ";*";*;" ПРЕД33468346 КО39539 ЛЕВИ";(";*;?";*" ЯВ$&@$& ПРЕД::?*93, ЦИКЛ... ";*";*;"... ДЕАКТИВ."*;";* ДЕВЯ3883 ОТЩЕПЕ";*;"*";ПРОРВАТЬ:*";*";ПОДГОТОВ%**"%(!!!!!! ";*;"*ИСЧЕЗН";?*;"*; ПРЕДВЕСТНИК КОН";Ц";**;"*";*";*";*"(9;(")?";; м;((м("м;(";о";@$@$**@$*";мм";"м;"м;)*"м;"м;омСПАСИ...*;*"";*ОТ"№(;(;(;((;(;??*"";е*_");@$($(@(@$&;]

Глава №34. Жнецы. Пресс-конференция. Новый проект.

Прим. автора: Следующая прода выйдет в следующую полночь. Следующая глава работы уже вышла на Бусти автора.

26 декабря 2076 года.

Найт-Сити. Пасифика.

Спустя несколько секунд.

Фудзивара Синдзи.

Ну что я могу сказать...

Это полный, б**ть, тотальнейший н**уй, невъ***ческий, просто ах**ть какой пи***ц.

Иных слов, у меня, с*ка, просто нет, б**ть!

...Я закурил сигарету, вероятно, едва ли не впервые за обе жизни — благо один из членов отряда Мотоко притащил с собой пачку таковых, но благоразумно оставил на базе. А возможно, они принадлежали даже Люси, если вспоминать канон — мне как-то не до этого было.

И выражение моего лица в следующие минуты было весьма... Красноречивым.

Какого, ну вот скажите мне, какого хрена моё попадание в богатого наследника было скомпенсировано этой жопошницей Фортуной тем фактом... Вздох... Тем фактом, что я не как все нормальные перерожденцы, оказался не в мире только одного фэндома, а грёбанного кроссовера!

Да какого!

Грёбанного, мать его, Масс Эффекта!

С человеком-армией прямо как Ви в главной роли!..

М-мать...

Ещё и Жнецы... С****ка... Жнецы.

Не то чтобы после Диких Искинов меня удивлял наглухо долбанувшийся искусственный интеллект, право слово, в Киберпанке это обыденность... Но масштабы... Грёбанные масштабы...

Сколько там этих Жнецов в каноне было? Десятки тысяч? Десятки тысяч грёбанных космических линкоров-моллюсков... Это звиздец. Полный и окончательный звиздец.

Ни о каком мирном и спокойном объединении планеты речь не идёт уже! Вообще! Осталась грёбанная сотня лет до следующего Цикла! И каноничные Спаратусы с ихними — Ах да, Жнецы!..

Мне придётся следовать грёбанной полит. линии Императора Человечества — не присоединяешься к общечеловеческому государству, получай орбитальную бомбардировку и десант мужиков-импотентов, чья единственная страсть — воевать за своего правителя!..

Впрочем, меня хотя бы будет извинять тот факт, что в отличии от Императора, моему виду грозит полное и окончательное вымирание, а потом ещё и возможно переработка в очередного Жнеца.

У-у-у-у... Тут даже непонятно что делать, даже если планету выйдет объединить... Ух...

...Тем временем, параллельно всем моим мрачным и матершинным мыслям, штурмовая группа внутри комплекса активно бегала от Цербера. Хоть тот и не мог их схватить также, как и Ви в каноне, ибо получал электромагнитной винтовкой в лицо, но... И Мотоко с подчинёнными не могла ему ничего сделать — физически эта хрень была сильнее неё самой, а бронирование было явно каким-то аномальным — электромагнитная винтовка отбрасывала, но почти не повреждала сплав Цербера.

Впрочем, численность им тоже не помогала, ведь пока одни бегали, другие могли искать путь к центру комплекса, где нетраннеры и погружались в сеть, и где их и застали вырвавшиеся Дикие Искины. Если вырубить там всё к чёртовой матери, то Цербер, по идее, тоже должен выключиться — так вроде бы в каноне было. Вторым вариантом и планом Бэ было запереть его в одной из секций комплекса, благо они были также бронированными и выбраться из них даже Церберу было невозможно — иначе за пятьдесят лет он бы уже появился в Найт-Сити, который ожидал бы наплыв незаконных иммигрантов из-за Чёрного Заслона.

— Тц. — недовольно помотал я головой, одновременно помассировав виски... Впрочем, к моему счастью давление на мой лёд ослабевало с каждой секундой.

Дикие Искины, неясно откуда узнавшие о Жнецах, банально... Самоуничтожились, передав это сообщение. Если верить данным от Люси, Саши и Исикавы, их строчки кода просто-напросто разбросало по всему киберпространству после того, как они буквально лопнули от ужаса.

Н-да, что только делает осознание того факта, что где-то в Галактике существуют прожившие миллиард лет машины, истребляющие не только расы, но и созданные ими ИИ, если учитывать верность той директивы из игровой серии Масс Эффекта.

— Они все... Померли? — озадаченно донеслось от Саши, в голосе которой ну вот нельзя было не заметить облегчение.

— Такого... Я никогда не видела. — эхом отозвалась и Люси, а Исикава ограничился угуком. — Но это ещё не всё. Искин в физическом носителе остался. И... Кх... Он как бы не сильнее всех прочих вместе взятых из-за этого...

— Тогда давайте ему вскипятим его электронные мозги!.. — виртуальное лицо Яковлевой исказилось в кошачьей ухмылочке.

Не отвлекая нетраннеров от их важнейшего дела, и так как за происходящим в киберпространстве я по-прежнему не имел возможности следить, я переключился на экраны камер с брони каждого из членов отряда. По мере приближения Цербера видимость становилась хуже, с красными прорехами, артефактами, глитчами и прочим-подобным, так что приходилось основательно вглядываться.

И пытаться не сворачивать мыслями обратно к Жнецам, да!

Отряду тем временем приходилось взламывать или чинить терминалы данных, также искать пароли в компьютерах сотрудников «Киносуры», а потом и вовсе вручную перенаправлять питание и перерезать кабели — всё ради того, чтобы снять системную блокировку терминалов в разных секторах немаленькой базы.

Но отряд справлялся, и вновь ему едва ли требовалась моя помощь.

Что было так-то закономерным результатом правильной деятельности руководителя, который подбирает себе компетентных людей, способных справиться с поставленной задачи без превозмогания, дополнительной помощи, выставляющей начальство гением, и... Прочего, да.

...Новый электромагнитный выстрел разрезает большое помещение, откидывая ворвавшегося в него через двери Цербера, а закончившая со взломом Мотоко заставляет стальные створки резко захлопнуться... Створки, в которые тут же раздался оглушительный удар, слегка промявший металл изнутри.

И ещё один удар. И ещё.

Требовалось поспешить — но это опять было понятно и без пояснений с моей стороны.

Да уж... Словно смотрю на ютубе прохождение игры другим человеком, право слово. Будь я чуточку глупее, ощутил бы свою бесполезность, но я ведь знаю, что это не так, да.

Собственно, вот так под аккомпанемент визгов и неопределённых звуков от Цербера, пытающегося пробраться в помещение перед ядром и прошли оставшиеся минуты.

— Мы его... Обездвижили. — донеслось от Люси по общей связи, и я мельком отметил серьёзно поднявшуюся температуру её тела. — Но... Ненадолго. Сопротивляется... Демонов... Разрубает... Даже... Кх...

— Работаю. — отозвалась Мотоко, и после односложного ответа принялась набирать правильный код для отмены блокировки, который достал Исикава через взломанный компьютер местного главного учёнишки.

Пара десятков секунд и несколько градусов повышения температуры имплантов и тел наших нетраннеров, и бронированная, основательная дверь отъехала в сторону... И мы не только увидели огромное куполообразное помещение с множеством различных нетраннерских систем, но и огромную сферу впереди.

Она представляла из себя... Скажем так, порядком, очень порядком усовершенствованную версию капсул нетраннеров. И даже сейчас, спустя пятьдесят лет, оставалось чем-то на уровне сверхсекретных технологий.

Хочу.

Одним словом — хочу.

Однако мы едва-едва успели осмотреть всё это дело, прежде чем на нас вновь обрушились непрерывные кибератаки Диких Искинов и создаваемые ими инстинктивно Демоны, пытавшиеся прорваться в локальную сеть отряда — а из неё по каналу связи уже и до меня.

— Это начинает надоедать... — с отчётливым недовольством в полголоса пробормотал я, тряхнув головой.

Да, это можно было бы всё прекратить, оборвав постоянную связь с группой, но неопределённость и невозможность контроля ситуации (тем более с учётом новых открывшихся фактов о грёбанном Масс Эффекте) мне не нравилась куда как больше головной боли и ощущения, будто кто-то хорошенько шлёпает по вискам... Кулаками.

Некоторое время лёд группы боролся с этим делом, пока не подключились наши нетраннеры, выпустив из хватки своих демонов Цербера, отчего стук стали об сталь позади стал разноситься куда как сильнее. Вступив в борьбу, девушки и Исикава отвлекли на себя внимание, и импланты группы более не сдерживались Искинами, что хоть и не могли задействовать их против своих хозяев, да и до внутренних имплантов были добраться не в состоянии — но могли заставить ноги банально двигаться с отчётливым скрипом, отчего на какое-то время отряд Мотоко представлял из себя группу инвалидов.

Разве что её кибертело чувствовало себя получше из-за более... М-м-м, единого льда, а не разделённого на сегменты, окружающие отдельные импланты и их физические связные каналы друг с дружкой, между которыми располагались остатки плоти, не окруженные льдом за ненадобностью.

...Безусловно, на деле там всё куда сложнее, но полноценное описание потребует столько специализированных нетраннерских терминов, что... Лучше даже не начинать всё это вспоминать. Не говоря уже о том, что полноценно этому учиться, увы, я не сосредоточение десятков душ самых крутых шаманов, как Большой И — и у меня попросту нет времени обучаться всему этому, не говоря уже хотя бы про гениальный талант, как у Люси и Саши.

Мысли помогли на миг отвлечься от головной боли, и к тому времени Мотоко уже пробралась к центру сферы, окружённой хладагентом. И тотчас же принялась работать с контрольной панелью.

—...Слишком долго. Бома, тащи взрывчатку. — уже через десяток-другой секунд деловито раздался голос Мотоко по связи. — Раз нельзя через сеть, значит... Тц... — обладательница фиолетовых волос дёрнулась всем телом. —...значит будем грубо и по-плохому.

Сказано, насколько я понял, это по большей части для меня — ведь я попросил их как можно аккуратнее быть с оборудованием, если это вообще возможно. Сейчас — невозможно, да.

Бома, тем временем, несколько неловко из-за воздействия Диких Искинов из киберпространства подскочил к круглой бронированной двери и принялся оценивать её, и уже через полминуты принялся устанавливать термическую взрывчатку на крепления двери.

К счастью, та не откатывалась в сторону, а открывалась наружу, так что прожигать её было проще.

Но с первого раза, разумеется, у Бомы не вышло — слишком прочная даже для лучшей термическо-взрывчатой смеси, что я вообще смог достать для этой миссии.

Благо деньги, деньги и ещё раз деньги решали многие проблемы — конкретно в данном случае они помогли закупить достаточно всё той же взрывчатки, чтобы за ещё две итерации дверь наконец-то потеряла основное крепление.

Ещё тройка — чтобы вскрыть остальные, не открывающие саму дверь, но блокирующие её в нынешнем положении крепления.

— Будьте... Осторожны... Внутри... Ещё больше Искинов... — раздался голос Люси, ставший чуть лучше с прошлого раза. — Они изолированы... Но их много...

— Перешли им вот это. — я вызвал голографическую клавиатуру и параллельно с мысленным взаимодействием переслал тот самый файл-изображение со Жнецом. — Это их напугало в прошлый раз, помнишь? Попробуем ещё раз. — в кое-то веки вмешался и я.

— О! — слегка заторможённо донеслось от нетраннерши. — Можно попробовать...

И только лишь после этого разговора и дополнительной подготовки, Мотоко схватилась за крепления вместе с Дэвидом и Бато, как наиболее физически сильными членами отряда, и с оглушительным скрипом металла принялись буквально выдирать дверь наружу. Иным вариантом была направленная взрывчатка, но зачем рисковать, если у нас был борг с выдающимися физическими возможностями?..

Ну а тем временем, как только герметичность была нарушена, на всех нас... Да, уже в который раз принялись давить многочисленные Дикие Искины, вырывающиеся из тюрьмы, в которой были заперты всё это время. Насколько я вообще мог понять по идущим данным — до сих пор у них было два выхода, из изолированной сферы или обратно в образовавшийся здесь пролом в Чёрном Заслоне.

Но прежде чем эти тварюги успели прицелиться к телам членов отряда, явно желая их захватить (что было вполне возможно, кстати, если вспоминать канон), наши нетраннеры отправили всё то же изображение, заполненное многочисленными глюками — как своеобразного Демона, да.

И...

Дикие Искины застыли. Разом. Прямо все-все в местной заражённой-перезаражённой локальной сети, от которой наши нетраннеры и защищали уже локальную сеть отряда.

Ну а потом...

— Какого ху... — раздался на чистом русском голос Саши, которая большими-большими глазами на своей виртуальной фигуре наблюдала за тем, как даже без их дополнительного воздействия, Дикие Искины разрываются и, не находя возможности и места для сохранения своего кода, окончательно превращаются в информационный шлак. —...ёбушки-воробушки...

— Точнее и не скажешь. — хмыкнул я по связи, тряхнув головой, которой резко стало легче — воздействие-то прекратилось. — Так. Теперь надо...

— Алло, Босс... Ты сейчас умрёшь! — перебила меня Яковлева вновь. — Они, ёкарный-бабай... Они заделывают Чёрный Заслон! Брешь в нём! Дикие Искины! Изнутри! САМИ!

По общей связи раздалось такое оглушительное молчание, что мама не горюй. А вот в моей голове уже начался сформировываться план, как бы начать предупреждать всех о угрозе Жнецов. Ведь если даже одного их изображения Искины настолько срутся, что идут против своей природы и желания свободы, самостоятельно замуровываясь за Чёрным Заслоном, у-у-у...

И было отчего, опять же. Ведь Жнецы уничтожают не только органиков, но и ИИ... Да уж... Ух...

Мотнув головой ещё раз, я откинулся на спинку кресла, закурив новую сигарету вместо уже потухшей старой.

Дела-а-а...

Фактически, я получил оружие против той части Диких Искинов, что знает непонятно откуда о Жнецах, но с другой стороны, если ценой этого оказалось существование грёбанного кроссовера с Масс Эффектом, то лучше бы я это оружие вообще не получал, да...

— Работаем дальше. — полузадумчиво бросаю я, постучав пальцами по столу. — Закройте пролом окончательно и займёмся непосредственно тем роботом...

***

Спустя несколько часов.

Дальше проблем, к счастью, не возникло.

Серьёзных ран у отряда тоже не обнаружилось — хотя, безусловно, сильные ушибы имелись. Не имея дальнобойного оружия, Цербер порой успевал по касательной задевать членов отряда, пару раз даже пошвыряв их в стены. Но наш снайпер проявил достаточно профессионализма для точных выстрелов из электромагнитной винтовки, а остальные компетентно отвлекали и раздёргивали внимание Дикого Искина внутри.

Того, кто исчез таким же образом, как и остальные при показе фигуры Жнеца, разве что посопротивлявшись подольше и едва различимо, но, несомненно, крайне громко провопив что-то про Старые Машины — да уж, сходство с гетами очевидно. Они, фактически, были чем-то похожим... Но это дела будущего, и о контактах с кварианцами думать пока рано — мы даже за пределы собственной солнечной системы ещё не выбрались.

...Основной задачей после была проверка оставшейся части комплекса на предмет выживших частей Искинов, что стал выполнять один из наших нетраннеров посменно — остальным требовался хоть какой-то отдых. Ведь если бы не нетраннерские капсулы, вся троица могла бы серьёзно пострадать — хоть и не умерла бы в ходе жуткой войны в киберпространстве, которая там всё это время происходило — те, кто отдыхали, поделились со мной подробностями.

Ну и ещё требовалось сохранить путь в комплекс втайне, особенно учитывая, что на место бывшего Догтауна прибудет куча полиции, СБ «Арасаки» и прочих заинтересованных, не говоря уже о будущем — когда ко мне припрутся корпорации с юридическими правами на постройки в Пасифике, да.

— Всё смотришь на эту штуку? — раздался позади голос Саши, заглянувшей мне за плечо и взглянувшей за мониторы, где я запустил анализ любых совпадений в имеющихся данных и всех архивах, к которым у меня только есть доступ.

В конце-концов, это явно не та Земля из оригинального Масс Эффекта... Впрочем, кто говорил, что в реальности всё должно совпадать с каноном в точности? Я вообще не знаю, как работает взаимодействие произведений и их отражение в реальном, пусть и параллельном, мире.

...Но совпадений пока что не было, и это начинало напрягать.

— Да. — тем временем односложно отвечаю я, не отрывая взгляда от экрана. — Ты сама наблюдала за тем, как её до одури боялись Дикие Искины, которые даже со специально подготовленными против них демонами бесстрашно сражались. И поэтому... Эта вещь опасна. Только вот что это... — слукавил я следом, ведь с ходу нельзя понять, что Жнец — это космический корабль.

Всё-таки само изображение было битым, ломанным, и вообще не желало восстанавливаться никакими автоматическими системами, представляющими из себя более совершенный аналог нейросетей из моей прошлой жизни.

Тот факт, что оно в таком состоянии файла вообще существовало и показывалось, уже было каким-то чудом программирования, да.

— Ну... Может оно и неплохое, раз против Диких Искинов? Может это какой-то демон «Сетевого Дозора» сверхсекретный... Чёрный... Эм... Кальмар? — неуверенно склонила голову набок Саша, сощурив глаза.

В ответ я наградил её крайне скептичным взглядом.

— Сама-то в это веришь? — хмыкнул я, и вновь вернулся к мыслям о узнанном.

Да... Придётся действовать куда как более жёстко, и вероятно, возможно даже чуточку аморально, чтобы ускорить процесс. Увы, но здесь работал нелюбимый мною принцип общего блага — ради выживания человечества можно пожертвовать буквально всем, кроме этого самого человечества.

Тц.

Надо отвлечься.

— Не особо, но... В «Сетевой Дозор» тоже запрос не сделаешь... Так тупо спалиться будет тем ещё фееричным идиотизмом... — недовольно цокнула русская, распрямляясь. — Хреново. Но! Интересно. Жу-у-утко интересно. Даже нашей Люцине с её мрачным видом всё это любопытно, хотя раньше она такого энтузиазма не проявляла... Дело в её прошлом, да? Хотя нет, не отвечай, босс. Всё-таки это будет грубо даже для меня — ну, копаться в прошлом и всё такое подобное...

— Я не против, чтобы всё здесь исследовали. Утоляйте любопытство, оно будет вам хорошим, хе, мотиватором. Но будьте, я подчёркиваю, Александра... — по полному имени я называл её только в са-а-а-амых серьёзных случаях. —...будьте крайне осторожны, параноидальны и неспешны. Никакого риска.

—...однако. Я бы даже пошутила на тему того, как ты сильно о нас заботишься, но... — тяжело вздохнула она. — Я понимаю серьёзность ситуации, раз... Поняла я в общем.

— Вот и славно. А теперь не мешай мне разрабатывать будущую пафосную речь о том, что наша корпорация зачистила банду опаснейших преступников и дезертиров «Милитеха», годами терроризировавших жителей Найт-Сити... — протягиваю я, оставив невысказанным, что это также даст мне плюсик к репутации внутри мегакорпорации, на мнение самого «Милитеха»...

Плевать.

Они либо присоединятся ко мне во время объединения человечества, либо умрут. Это Император Человечества со своими возможностями и отсутствием угрозы вымирания всего человечества мог позволить себе сантименты, хоть в итоге почти и не делал этого, а я же не могучий псайкер, всего лишь человек с предзнанием.

Ох... Дела...

***

Найт-Сити. Арасака-тауэр.

Спустя несколько дней.

— Всё готово? — интересуюсь у секретарши, бросив взгляд на монитор, где отображалось изображение с камер в зале для пресс-конференций.

Да, эта традиция никуда не исчезла даже спустя многие десятилетия.

— Да, все ждут только вас, директор. Все журналисты проверены, но... Вы уверены что стоило приглашать и... Оппозиционных? — поинтересовалась она, слегка склонив голову набок.

— Мы всё достаточно хорошо подготовили, Химеко. — поправив свой костюм, отвечаю ей. — К тому же... Мне тут птичка напела, что ты заинтересовалась техникой?

— Это скорее хобби... Но... Да... И вообще, вы не о том думаете перед началом такой пресс-конференции. — слегка смутилась девушка, но тут же взяла себя в руки.

— А это уже моё хобби — знать о чаяньях своих подчинённых. — отвечаю я, и пожав плечами, направился вперёд, получив что-то неразборчиво-ворчливое в спину, совмещённое с тихим бурком.

...Моё появление встречали десятками пар глазных имплантов, но право слово, я уже не раз проводил разбор полётов перед всем отделом или вовсе на общих собраниях всего регионального отделения.

Я спокойно проследовал к столу, за которым уже сидела Мотоко, а также Дженкинс, как её формальный начальник... Ну и Киритани Сё — глава Службы Безопасности нашего регионального отделения. Достаточно народу для представления корпорации.

Наконец, подойдя к правому центральному креслу, я опёрся ладонями и об поверхность чёрно-красного стола, выполненного как и всё здесь в, хе, злодейской ало-чёрной атмосфере мегакорпорации. За прошедшие годы такое сочетание цветов я даже успел полюбить, да.

Позади меня вспыхнули на экране сведенья о произошедшем, а также огромный логотип, чтобы никто не сомневался в том, чьих рук дело устранение опасной банды целиком.

— Приветствую всех, господа. — кивнул я журналистам и представителям различных телеканалов. — Моё имя — Фудзивара Синдзи, и я, как вы уже все знаете, занимаю пост Директора Американского Отделения корпорации «Арасака». Недавно у вас всех возникли вопросы по поводу произошедшего, и так как из-за соображений секретности ранее мы не могли поведать общественности о специальной операции «Волкодав», сейчас, после стабилизации обстановки, ответы наконец-то будут даны. И прежде всего... — слегка повысил я голос. —...хотелось бы с полной ответственностью за сказанное заявить: «Баргест» был повержен! Эти дезертиры, мародёры и просто преступники, годами терроризировавшие честных жителей Найт-Сити, теперь более никогда не побеспокоят граждан Свободного Города, и ничья свобода больше не будет попрана их псевдо-армейскими порядками!..

Может быть из речи прожжённого корпората с ужасной репутацией эта речь и звучало бы глупо, или того хуже — предельно лицемерно, но... Не зря я столько старался и создавал себе репутацию, верно? Мне нужно всего лишь сказать кучку возвышенных слов.

Журналисты не поверят им ни на грамм — без сомнения. Но что мне до их мнения? Важно только мнение общественности, которая не имела даже намёка на какие-то аморальные или безнравственные действия Американского Отделения корпорации «Арасака».

Так что пресс-конференция продолжалась без эксцессов и каких-либо неожиданностей.

Вопросов... Было много.

О том, как всё происходило. О том, насколько законными были наши действия.

Особенно настойчивыми были Реджина и Макс Джонсы. Однофамильцы, а первая и вовсе в игре была фиксером. В этом же варианте истории благодаря моему вмешательству в неё, они не ушли со своей работы, продолжив карьеру независимых, и удивительно честных журналистов. Не без своих грешков, разумеется, но в среднем по больнице они были неплохи.

И об этом знали буквально все, отчего их недолюбливали. Не любила продажная журналистская братия тех, кто отличается от них.

И именно поэтому они получали от меня больше всего интервью, да!

Во-первых, так я привязывал их к себе и своей поддержке, хоть и не слишком явно, а во-вторых благодаря осведомлённости о их большей честности, моим словам тоже верят несколько больше. Очередная небольшая, и с высоты моих ресурсов и влияния, совсем незначительная интрига — но именно множество таких создают общую благоприятную картину, а не гениальные сверхусложнённые и глобальные операции.

Я же...

Отвечал, что всё делалось с согласия мэрии, Городского Совета и руководства полиции Найт-Сити. Ну и о том, что «Баргест» были настолько отбиты и фанатично преданы своему лидеру, почти религиозно преданы, что иначе как террористами их не назвать и что они все поголовно предпочитали умирать при сопротивлении, чем сдаваться. История была шита белыми нитками, но...

Информации о этой банде из-за изолированности пёсьего города действительно было меньше, и со скрипом, но такая версия могла прокатить. Ну и настрадавшиеся от банд жители Найт-Сити, поколениями жившие в городе беззакония — лишь похохочут о гуманизме и прочих вещичках как в целом, так и в отношении бандитов в особенности.

В общем, оставалось лишь нигде не проколоться...

***

Арасака-тауэр. Кабинет регионального директора.

Спустя несколько недель с Пресс-конференции.

Задумчиво уставившись на экран планшета, я смотрел на Тактико-Технические Характеристики нового проекта. Основанного на понимании того, что нынешней огневой мощи наших Татиком совершенно недостаточно. Против банд они были великолепны, да.

Против полиции, против ополчения...

Но не против профессиональных военных или СБшников.

Не говоря уже про Смэшера, которого вряд-ли удастся победить так просто даже с Дэвидом и Мотоко. Особенно учитывая тот факт, что тот прототип Кибер-Скелета с гравитацией в этой вариации истории не прибыл в Найт-Сити, а остался в месте разработки — Японии. Похоже там подумали, и решили не давать семье Фудзивара возможность заполучить себе такую штукенцию, так-то изначально разработанную как раз для Адама Смэшера.

Увеличить количество Татиком мы также не могли — нынешние обладали устойчивыми разумами, а создание новых Искусственных Личностей, как у уже имеющихся, всегда сопряжено с рисками. Так что придётся брать качеством, а не количеством.

Благо мы разобрали Цербер по винтику, и если в плане конструкции там были интересные моменты разве что в сервоприводах, то вот сплав... «Милитех» полвека назад создал воистину впечатляющий научный прорыв. Но, с учётом того, что он не попал на рынок вообще, американская корпорация явно держит его как козырь для своих многочисленных тайных проектов.

Да... Не зря он считается наравне с «Арасакой» и «СовОйлом» одной из трёх самых мощных в военном плане корпораций, к тому же обладающих ядерным оружием. Не стоит забывать о козырях моих вероятных главных противников в деле объединения планеты.

...Новые Татикомы полностью отказались от возможности перевозки людей, что освободило значительное количество свободного места. В которое можно было вынести важные системы, а их место занять дополнительным бронированием из почти того же сплава, который был и на Цербере. Безусловно, полного обратного инжиниринга этого сплава мы не достигли — едва ли половины прочности оригинального сплава, но... Даже так это превосходило почти все имеющиеся аналоги.

Даже так, по усовершенствованному новому проекту, Татикомы будут представлять из себя настоящих чудовищ, не могущих бороться с танками исключительно из-за отсутствия соответствующего вооружения. Но против пехоты и даже против боргов... Бронебойно-зажигательные патроны из минигана, вернее, их усовершенствованных версий времён две тысяч семьдесят-седьмого... Ох, какую же они будут делать гря-я-язь.

Разве что с противотанковыми возникли вопросики. Ведь тяжелые электромагнитные орудия и прочие серьёзные игрушки были несколько за пределами компетенции доступных мне и клану Фудзивара инженеров и специалистов, да. Этим стоит лучше заниматься после захвата корпорации... Ибо нынешние варианты... Мне от их вида захотелось открутить несколько голов отдельных энтузиастов, что с высунутыми языками создали проекты... Ну вот этого вот чуда-юда.

Третий вариант от наших научников-инженеров выглядел получше... Но всё равно у меня были вопросы к его устойчивости, что лишний раз подтверждало, что имеющиеся у меня специалисты отнюдь не мастера в бронетехнике.

Но... Так или иначе, именно производное из подобных усовершенствованных версий Татиком в будущем станет основной военной мощью корпорации... А после и всего человечества. И если против каких-нибудь рас Цитадели этого будет достаточно даже сейчас, полагаю, но... Против жнецов... Н-да.

Надо дальше развивать технологии. Развивать, развивать и ещё раз развивать....

Глава №35. Сандра Дорсетт. Мистер Голубоглазый.

Прим. автора: Следующая прода выйдет через день. То есть не в следующую полночь, а в следующую после неё.

Да, автор переходит на график день через день, ибо несколько устал после более чем полугодового выпуска ежедневных прод и хочет себе небольшой отпуск. Такие дела, звиняйте.

...Ну и если совсем уж наглым быть, то... Нас тут сидит почти 5 000 регулярных читателей, если верить статистике АТ... И я могу впервые с начала работы попросить вас поставить лайки, ага?..

21 апреля 2077 года.

Найт-Сити. Пасифика.

Спустя определённое количество времени.

Винсент, он же «Ви».

—...эй, Ви, ты вообще меня слушаешь? — раздался голос Джеки, со всё тем же знакомым лёгким латиноамериканским акцентом, вырывая Винсента из весьма мрачноватых размышлений.

Накатывало на него порой такое, да.

— Слушаю, чумба, слушаю. — мужчина слегка помотал головой, отрывая взгляд от залитого вечным кислотным дождём окна их старого, но всё ещё достаточно надёжного автомобиля. — Просто думаю о том, какого хера эти ублюдки вообще забыли в Пасифике. С тех пор, как «Арасака» и местные власти взялись тут всё перестраивать и зачищать, Мусорщики обычно жмутся по тёмным щелям в Уотсоне.

— Да вот хрен их знает, hermano. — хмыкнул тем временем здоровяк, крутанув руль и буквально обруливая очередную выбоину на дороге, которую ещё не успели залатать. — Видать, совсем отбитые попались. Или думают, что раз тут всё ещё половина района — стройка, то можно по-тихому на органы людей разбирать. Ублюдки... Ненавижу Мусорщиков.

— А кто их любит? Пра-а-авильно, никто. — отозвался Винсент, проверяя свой пистолет.

Старый-добрый «Лексингтон», да. Не самая навороченная пушка, но надёжная, прямо как швейцарские часы из прошлого века.

За прошедшее время с того момента, как Ви с Джеки чудом не оказались на дне залива из-за неудачного угона корпоративной тачки, они прошли через многое.

Найт-Сити, без всяких шуток, иногда даже буквально перемалывает слабаков, но... Если у тебя есть надёжный напарник, шансы выжить резко возрастают. А Джеки Уэллс был именно таким, да.

Здоровый как шкаф, верный почти что до гроба и готовый в любой момент прикрыть спину — словом, хороший друг.

Вскоре в голове Ви раздался щелчок входящего звонка. Оптика от «Кироси», дешёвенькая, но всё ещё рабочая — высветила в левом верхнем углу интерфейса иконку их временной напарницы и заодно нетраннерши.

— Ви, Джеки. Вы на позиции? — холодный, абсолютно лишённый эмоций голос Ти-Баг мгновенно заставил напарников подобраться.

— Почти на месте, Баг. — ответил Ви по внутренней связи. — Что там по нашей потеряшке?..

— Сандра Дорсетт. Сотрудница корпорации «Найт». — начала краткий, но ёмкий инструктаж нетраннерша. — Её биомонитор перестал передавать сигнал несколько часов назад. Последнее зафиксированное местоположение — заброшенный жилой комплекс на границе старой Пасифики, который ещё не успели снести под новые застройки. У неё платиновый полис «ТраумаТим». Если она ещё жива, и вы вытащите чип-глушилку из её головы, медики прилетят за три минуты.

— Понял. Что по охране?.. — деловито продолжил Винсент.

— Мелкая шайка Мусорщиков. Человек пять-семь, может больше. Точного сканирования нет, у них там стоят дешёвые, но достаточно мощные генераторы помех. — слегка раздражённо бросила темнокожая женщина. — И моя часть награды не стоит таких затрат на их прорыв... Но... Всё-таки будьте осторожны, Ви. Если вы сдохнете, я только время потеряю и награду не получу.

— Мы поняли... В общем, как скажешь, Баг. Мы внутри. Отбой. — бросил Ви в ответ.

Джеки плавно остановил машину в тёмном переулке, достаточно неплохом скрытом от основной дороги и уличного освещения, установленного «Арасакой». Удивительно, но благодаря свету ночью количество преступлений упало почти на десяток процентов — многим бандитам было не слишком комфортно совершать преступления под ярким светом, обычным, а не неоновым, как обычно. Особенно здесь, в восстанавливающейся Пасифике.

Тем временем, выключив фары, Ви с Джеки синхронно вылезли под порядком моросящий дождь.

— Готов, hermano? — Джеки передёрнул затвор своего двуствольного пистолета, хищно оскалившись.

— Разумеется. Погнали. — хмыкнул мужчина в ответ.

Следом они скользнули к боковому входу в заброшенное здание, однако дверь была заперта на электронный замок, причём довольно старой модели.

Ви подошёл поближе, активируя свою кибердеку. У него она, конечно, была не чета тем монструозным устройствам, что таскают в своей башке элитные корпоративные нетраннеры, но для уличной шпаны — вполне хватает.

Несколько базовых скриптов, жалкие несколько ячеек оперативной памяти... Не разгуляешься, но пока что им хватало.

Впрочем, конкретно с этим замком Винсент справился за пару секунд — простейший скрипт «Взлом протокола», и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.

— Чисто сработано, чумба. — шепнул ему Джеки, проскальзывая внутрь первым и держа коридор на мушке.

Вскоре парочка напарников оказалась в тёмном, порядком обшарпанном холле — стены в котором были исписаны граффити, а на полу валялись многочисленные пустые шприцы и блистеры от дешёвых стимуляторов. Ну прямо-таки классическое логово отребья, хоть сейчас в справочник фотку вставляй..

— Ти-Баг, мы уже внутри. — передал Ви по связи.

— Вижу вас. Двигайтесь на третий этаж, квартира 306. Сигнал оборвался именно там. — по всё той же связи отозвалась означенная особа.

Стараясь не шуметь и не наступать на скрипящий мусор, парочка принялась подниматься по бетонной лестнице, и на нужном им этаже был лёгкий такой полумрак, едва-едва освещаемый одной лишь лишь мерцающей, полуразбитой неоновой лампой где-то в са-а-амом конце коридора.

А вот у нужной им двери стоял один из Мусорщиков... Тоже тот ещё карикатурный представитель банд, однако. Лицо наполовину было скрыто уродливым, кустарным оптическим визором, делающим его чуть-чуть похожим на недобитых корпоратами ублюдков из Мальстрёма, а на его теле была грязная, вроде даже заляпанная блевотиной майка.

Гадость. Даже Ви с Джеки в худшие моменты пьянки не доводили себя до такого состояния.

Из оружия... Ну, он в руках крутил какой-то также самопальный обрез.

Следом Ви сделал знак Джеки остановиться — его тотчас же глазные импланты быстро просканировали цель... Что-ж, уязвимостей в его дешёвом хроме было столько, что хоть отбавляй — от льда там также было одно название.

Сосредоточив взгляд на его визоре, мужчина активировал скрипт «Замыкание», и в голове Ви слегка кольнуло — то была привычная отдача от работы деки.

А тем временем, в ту же секунду, визор Мусорщика откровенно заискрил — бандит тотчас же сдавленно хрипнул, схватившись за лицо, и принялся заваливаться набок. Недолго думая, Ви быстренько рванул вперёд, не желая давать ему издать хоть какой-то звук — и успел.

Успел подхватить падающее тело и аккуратно опустить его на пол, ну а последовавший следом тихий хруст шейных позвонков завершил дело.

— Минус один... — лаконично шепнул мужчина напарнику. — Давай... Заходим.

Следом они осторожно приоткрыли дверь и проникли в квартиру, и то, что напарники там увидели, вполне себе заставило бы блевать любого нормального человека.

Помещение было превращено... Ну, в самую настоящую, мать её, скотобойню. Везде кровь, почти что ржавые хирургические инструменты, разбросанные повсюду куски плоти и обломки дешёвого хрома, который, видимо, не удалось вытащить целым.

На кухонном столе просто-напросто лежало чьё-то уже распотрошённое тело, из которого местные ублюдки явно недавно вырезали ценные импланты... Или нет, хрен знает кому этот тело принадлежало раньше, сейчас из-за кучи крови не было видно.

Ну и конечно же, в воздухе стоял почти тошнотворный запах гниения, каких-то лекарств или чего-то подобного, ну и крови.

— Матерь Божья... — тем временем тихо выдохнул Джеки, брезгливо морщась. — Животные. Это просто грёбаные животные... Даже, с*ка, Животные так себя не ведут... — явно имея ввиду уже банду, продолжал он.

— Сосредоточься. — шикнул мужчина в ответ, в это же время внимательно осматривая гостиную.

И тут в соседней комнате послышались голоса — смысл было определить трудновато, но Мусорщики явно обсуждали свой улов.

Ви тем временем закончил с осмотром и осторожно выглянул из-за угла, мгновенно найдя взглядом троих беспечных мужчин. Один копался в каком-то полуразобранном терминале, двое других сидели на грязном диване, покуривая синтетическую дрянь, до которой Ви и в худшие-то годы не опускался... Но при всём этом, оружие лежало рядом с ними и недооценивать чужую удачу Винсент не привык, отчего решил перестраховаться.

— Баг, тут трое... Сможешь отвлечь того, что у терминала? — проговорил он по связи, запрашивая поддержку.

— Дай-ка мне секунду... Готово. Я запустила аудио-обманку на их телевизоре. Действуйте. — сосредоточенно отозвалась афроамериканка.

И уже спустя пару секунд телевизор в гостиной внезапно включился, врубив на полную громкость какую-то бесячую рекламу — ну и бандиты закономерно подскочили.

— Какого хера?! — прохрипел один из них, озадаченно помотав головой из-за удара по ушам и беспечным образом поворачиваясь к экрану.

Идиот.

Этого секундного замешательства напарникам хватило — сам Ви выскочил из-за угла, поднимая свой «Лексингтон». Два быстрых выстрела — и две пули точнёханько вошли в голову того, что стоял ближе.

Его череп аж хрустнул, принявшись разбрызгивать кровь и даже мозги на всё подряд... Ну и едва ли не в ту же секунду в комнату влетел Джеки. Явно подвыпивший недавно горячий латиноамериканский парень даже не стал стрелять — просто взял да схватил второго бандита за горло и с немаленькой такой силой впечатал его затылком в стену, да.

Хруст был такой, у-у-у-у, что у мужчины аж зубы свело, образно выражаясь.

Тем временем Третий Мусорщик, последний оставшийся, и тот самый, что был у терминала, испуганно заорал и потянулся за своим пистолетом-пулемётом, однако Ви кретином себя не считал и оттого уже перевёл на него ствол.

Пара точных выстрелов в сердце надёжно его упокоили, да.

— Чисто. — выдохнул он, впрочем, всё ещё не опуская оружия и оглядывая помещение.

— Это ещё не всё, Ви. — тотчас же раздался в голове голос Ти-Баг. — Я наблюдаю повышенное потребление энергии в соседней комнате. Там у них кустарная операционная. И судя по всему, их главарь там. И... Осторожнее. У него может быть тяжёлое вооружение, если я правильно поняла.

— Понял. Джеки, прикрой. — деловито распорядился мужчина, и напарники подошли к закрытой пластиковой двери.

Прислушавшись, переглянувшиеся друзья услышали звук мощных кондиционеров и льющейся... Чего-то. Какой-то жидкости, короче.

Не став терять времени, Ви быстро кивнул напарнику, и тот встал сбоку от двери, готовясь ворваться. Сам претендующий на титул Соло мужчина же проверил свою Кибердеку и повторил кивок.

Ну а потом... Джеки просто взял, да мощным ударом ноги вышиб хлипкую дверь нахрен с петель.

Ну и ворвались внутрь, быстро опознав в помещении ванную комнату, переоборудованную под лабораторию (если это вообще можно назвать таким словом) для извлечения органов.

Оглядев помещение, Ви своим глазным хромом нашёл огромную пластиковую ванну, до краёв наполненную льдом и чем-то ещё... А вот за ней... За ней стоял прямо-таки здоровенный, накачанный явно дешёвыми (судя по фиолетовым венам) стероидами и хромом Мусорщик, начавший разворачиваться от какого-то стола с ручным пулемётом — кустарным... Но это бл*ть, всё ещё был сраный пулемёт!

— Сдохните, с-с-суки! — зарычал их противник, тотчас же нажимая на спуск.

— Джеки, ложись! — рявкнул Ви, мгновенно падая за лежавший тут и опрокинутый металлический шкафчик.

Следом целая туча пуль принялась прилетать по почти что всем стенам помещения, порой отрывая целые куски кафеля и штукатурки — и естественно, это едва не попало мужчине в рот... Мужчине, который подгадал момент, когда ствол будет чуть в другой стороне, высунулся на долю секунды, поймал взглядом и без промедлений запустил «Перегрев».

И... Ну... Льда у него тоже адекватного не было — оттого мусорщик ожидаемо прекратил стрельбу, при этом завопив от боли, когда из его имплантов повалил густой такой, белый дым. А синтетическая плоть при этом начала буквально плавиться на глазах.

— Джеки, сейчас!.. — вновь скомандовал Ви, и Джеки, к счастью, был адекватным напарником и не оспаривал слова друга.

Означенный напарник, собственно, и заставил себя ждать — тотчас же выскочил из укрытия и разрядил полный магазин в шею и голову дёргающегося противника, быстро рухнувшего на спину и снеся собой поставленный рядом с ванной стол.

— Уф... Твою мать, hermano. Жарковато-то было... — показательно выдохнул Джеки, опуская оружие и сплёвывая на пол.

— Ещё как. — хмыкнул он. Следом мужчина поднялся, отряхивая куртку от пыли. — Баг, мы зачистили территорию. Ищем девчонку. — продолжил он, подходя к ванне со льдом, где, собственно, и плавали целых два тела.

Одно из них принадлежало какому-то неизвестному парню... Впрочем, его грудная клетка была вскрыта, и там явно, ну, судя по пустотам, отсутствовала часть органов.

Так... Этот был мёртв. Давно и окончательно.

А вот второе тело... Девушка... Нет, скорее молодая женщина... Лет двадцать пять, возможно. И в затылочном порту которой торчал немаленьких размеров чип-глушилка с торчащими во все стороны проводками — очевидно, кустарная работа.

— Сандра Дорсетт. Мы нашли её. — проговорил уже по связи Ви, аккуратно вытаскивая тело из ледяной воды и укладывая на холодный кафель.

— Проверь биомонитор, Ви. Она жива? — несколько напряжённо спросила Ти-Баг.

Недолго думая, мужчина подключил личный кабель к её порту на шее, и его собственный интерфейс тотчас же мигнул красным.

— Едва-едва. Пульс нитевидный. Дыхание поверхностное. Система жизнеобеспечения на грани отключения. Этот хренов чип всё там блокирует... — пробормотал Ви.

— Вытаскивай его. Ну же... Живо! — скомандовала нетраннерша по связи.

Осторожно ухватившись за чип-глушилку, Ви аккуратным движением выдернул его из нейропорта молодой женщины, что хорошо, так это то, что искры не посыпались. Значит не повредили там ничего. В ту же секунду в моей голове раздался голос — из-за подсоединения к порту на шее Дорсетт.

— Внимание! Говорит диспетчер «ТраумаТим». Мы зафиксировали критическое падение жизненных показателей клиента с платиновым статусом. Ожидайте прибытия эвакуационной группы через сто восемьдесят секунд. — деловито закончил неизвестный.

— Баг, они летят. Мы вынесем её на балкон. — для проформы проговорил Ви, отключаясь от порта женщины и тотчас же подхватил ледяное тело Сандры на руки.

Джеки тоже не остался в стороне — также помог, поддерживая её голову.

Они быстро протащили её через разгромленную квартиру, переступая через трупы Мусорщиков, и вышли на просторный бетонный балкон, где уже падали первые капли дождя. При этом они также падали на откровенно бледное лицо молодой женщины, но она даже не дёрнулась.

— Давай, chica, держись. — тем временем пробормотал Джеки, с некоторой тревогой глядя на неё. Да уж, к своему стыду Ви признавал, что у друга сострадания к людям было побольше. — У тебя ж целый платиновый статус, ты должна выжить...

Собственно, после этого не прошло и трёх минут, прежде чем раздался звук приближающегося АВИ. Тяжёлого, бронированного АВИ «Траума Тим» в их фирменных зелёно-белых цветах с включёнными мигалками, который спешно вынырнул из-за соседнего небоскрёба.

Тотчас же развернувшись, он развернулся на месте в воздухе как архаичные вертолёты, которые Ви видел в брейндансах, и плавно завис прямо напротив нашего балкона.

Следом боковая дверь АВИ с лязгом отъехала в сторону, где в открывшемся проёме уже стояли двое тяжеловооружённых медиков в тактической броне и закрытых шлемах. А вот в их руках... Да, в руках были штурмовые винтовки, нацеленные прямиком на напарников.

— Отойдите от пациентки! Пять шагов назад! Оружие на землю! Любое резкое движение будет расценено как угроза! — несколько искажённым голосом рявкнул один из них.

Ви с Джеки даже не переглянулись, просто медленно, держа руки на виду, опустили женщину и попятились назад, аж уперевшись спинами в стену здания.

Спорить с «Траумой» — это, мягко говоря, удел идиотов или самоубийц. Их даже «Арасака» уважает. Наверное.

Медики, тем временем, окончательно убедились в отсутствии угрозы и легко спрыгнули на балкон — двое из них мгновенно взяли мужчин на прицел, пока ещё двое, уже с медицинскими средства, бросились к лежащей на бетоне Сандре.

Ви мимолётом даже восхитился работой ребят — их движения были отточены едва ли до автоматизма. Прошла первая секунда, и уже настал впрыск стабилизаторов и явно синтетической крови, а спустя ещё десяток секунд они погрузили пациентку на носилки.

Да уж... Когда Ви разбогатеет, он определённо купит у них хоть какую-нибудь страховку. Вот прямо точно купит, и Джеки уговорит купить вместо нового мотоцикла. Жизнь она... Дороже, да.

— Пациентка стабилизирована. Начинаем эвакуацию. — сухо доложил старший медик по своей связи, но почему-то и вслух.

Следом медики подняли носилки и принялись аккуратно, но вместе с тем достаточно быстро загружать её в АВИ.

Да уж... Корпоративная эффективность во всей её красе... Впрочем, сейчас ему почему-то не очень хотелось хулить корпокрыс, ведь... Пожалуй, у него наступило осознание, что хоть и за деньги, но конкретно вот эти ребята будут делать своё дело... А есть ведь и такие, какие получают деньги, но нихера не делают.

Полиция Найт-Сити всю его сознательную жизнь, к примеру.

А среди корпоратов... Возможно, только возможно, есть не самые дурные люди.

...Тем временем носилки со спасённой женщиной оказались внутри, а вооружённые медики запрыгнули следом, при этом всё ещё не сводя с нас стволов. Впрочем, уже через пару секунд дверь АВИ захлопнулась, и он улетел прочь к их облегчению.

Ну а Ви с Джеки остались стоять под становящимся сильнее дождём.

— Хух... — здоровяк тяжело выдохнул, отошёл к двери за козырёк крыши, а затем достал сигарету и чирнул зажигалкой. — Ну и дела, Ви... Платиновый статус, а? Видал, как они шустро, а? Вот это сервис, да...

— Знал бы ты, сколько стоит такой статус. Твоего мотоцикла и на десятую часть не хватит... — хмыкнул Ви, рефлекторно проверяя остатки патронов в магазине «Лексингтона» и убирая пушку в кобуру. — Баг, ты тут?

— Я всегда тут. — спокойным тоном отозвалась нетраннерша. — Работа выполнена, и Вакако уже перевела ваши эдди на счета. Неплохо сработали.

— Спасибо, Баг. С нас причитается. — с вежливостью (с нетраннерами всегда стоит быть вежливыми, а те, кто думает иначе — уже фактически живой труп) отозвался Ви, отключив связь.

И именно этот момент Джеки выбрал, чтобы хлопнуть мужчину по плечу так, что он едва не покачнулся.

— Отлично сработано, hermano! Ещё один успешный заказ в копилку, да... — улыбнулся он. — Я же ведь говорил, что мы — лучшая команда в этом грёбанном городе!

— Рано радуешься, чумба. — мужчина слегка повёл плечами в ответ с такой же улыбкой. — Этот город нас ещё проверит на прочность. Однако... Сегодня... Сегодня мы заслужили выпить, да. И желательно не той синтетическую дрянь, что наливают в дешёвых забегаловках.

— О-о-о, ты читаешь мои мысли, Ви! Погнали в «Эль койоте кохо», Пепе нам лучшей текилы нальёт за прошлый раз!.. — оптимистично отозвался Джеки.

При этом не подозревая, во что превратится один из его следующих заказов... И к чему приведёт конкретно этот.

***

Найт-Сити. Одна из конспиративных баз.

Спустя некоторое время.

Фудзивара Синдзи.

Сразу после того как одна знаменитая в отдельных кругах парочка через Вакако спасла Сандру Дорсетт, вступили в игру и мы, не став себя выдавать самостоятельным спасением.

Летящий АВИ с пациенткой был мгновенно взломан и аккуратно посажен, а подоспевший отряд эвакуировал женщину из рук обездвиженных оперативников «ТраумыТим». Я бы им за неудобства ещё эдди перекинул, но их начальство ведь сразу посчитает, что они продались кому-то... И вряд-ли будет разбираться, что да как.

Так что увы, компенсировать неприятности я не мог, иначе бы обеспечил только больше проблем, а то и вовсе смерть ни в чём не повинных работников, которым я и так обеспечил несколько неприятных минут, да. Неприятно, но в свете угрозы Жнецов и того факта, что корпорация «Найт» была единственной организацией, где в высших эшелонах не то что моих агентов, агентов всей «Арасаки» нет... Рисковать я не мог.

Впрочем, был в этом и плюс — быть может корпоративные воротили расщедрятся на более совершенный хром своим АВИ и работникам, и уже другие клиенты не будут взломаны другими нетраннерами, да.

Оптимизм так и хлещет, угу.

Что же до моих нетраннеров с высокой моралью...

Некоторый запас доверия у Люси и тем более у Саши у меня имелся, так что они поверили моему объяснению о том, что Сандра была предана собственной корпорацией. Заодно у них также имелось понимание того факта, что я не могу раскрывать свои источники тем, кто может в любой момент уйти — было бы куда подозрительнее, если бы я их раскрыл, да. На деле они уже были привязаны достаточно сильно, конечно, и уйти вряд-ли смогут по собственным же мотивам, но всё-таки.

...И вот, спустя более чем сутки после захвата Сандры, которую выходила Глория Мартинес, я имел возможность с ней поговорить.

Глаза женщины распахиваются, и она впервые за несколько суток вдыхает воздух своими искусственными лёгкими — увы, пришлось часть органов дополнительно заменить имплантами, ибо им было не очень хорошо в той ледяной водичке, да.

— Чт-то... К-кто вы? — прохрипела она, оглядев свою больничную одежду и подняв взгляд на меня, усевшегося на кресле напротив. — О... — узнала она. — Фудзивара...

— Он самый. — закинул я ногу на ногу и не отрывая от неё взгляда. — Сандра Дорсетт. Старший сотрудник корпорации «Найт»... Я хочу от вас одно. Знать то, что привлекло к вашему похищению бандитами по наводке вашего же руководства. И да, я знаю, что вы шпионите на НСША. Поведайте мне об этом, и я забуду об этом, позволив вам покинуть город. В конце-концов вы не против «Арасаки» шпионили, Сандра-сан.

— Кха... — кашлянула она. — Выбора у меня всё равно нет? — она взглянула на Мотоко, стоящую рядом и пожавшую плечами. — И вы думаете я поверю вам после того, как вы раскрыли свои личности мне?

— И что вы скажете вместо того, что вас раскрыли и вам пришлось бежать? То, что вы рассказали тайны своей деятельности главе регионального отделения конкурента? Неужели вам надоело жить? — поинтересовался я с искренним любопытством, подавшись вперёд.

Женщина только поморщилась, но логику моих слов приняла — для собственного блага ей лучше не болтать об этом, иначе её просто... Обнулят, да.

— В общем... Недавно я обнаружила в диком киберпространстве неисследованный фрагмент Сети, хотя была там уже раз двадцать — но почему-то не замечала его раньше... — начала она говорить, отчаянно напрягая память. — Тогда я решила, что туда, скорее всего, можно попасть, только если знаешь нужные параметры. Это стоило мне недели бессонных ночей, но я всё-таки дописала своего демона и прошла в этот сегмент незамеченной. По крайней мере, мне так показалось... И очень хорошо, потому что выяснилось, что пользователь, поведавший мне об этом фрагменте, anon_42, натравил на меня «Сетевой Дозор». Наверное, стоило бы исчезнуть из Сети на пару месяцев. Но как же всё-таки подозрительно выглядели те файлы... И я... Признаться, решила их изучить. И обнаружила там ряд исследований о контроле людей с помощью ИИ... — она опасливо взглянула на меня, полагая, что другой корпорат не прочь бы повторить подобное... Но к счастью, нашему обоюдному, у меня была достаточно хорошая репутация, влияющая даже на таких вот людей, как Сандра. К тому же она была молода — двадцать девять лет всего, и не настолько зачерствела, чтобы не верить в мою публичную политику полностью. —...все данные на модуле памяти, но полагаю, его во время моего похищения изъяла корпорация, если... Это действительно были они. — в этот момент мы с Мотоко переглянулись. — Ах, и да... — встрепенулась бывшая пленница Мусорщиков. — Если это вам тоже нужно, демон, с помощью которого я прорвалась в тот сегмент сети, называется «Левиафан»...*

* — в каноне он так и назвался, кстати. Совпадение? Не думаю! Ибо...

В этот момент Сандра Дорсетт вздрогнула, задрожала... И резко напряглась по струнке.

Мотоко резко схватилась за оружие.

Я невольно подался вперёд.

Глазной хром молодой женщины засветился голубоватым свечением, не похожим ни на один спектр свечения глазных имплантов вообще.

А после этого мы почувствовали...

Тьма.

Холод.

Оно... Было... Таким... Холодным...

Я словно оказался в ледяной ванне в один миг, почувствовав себя мокрым, но будучи сухим.

А затем...

Затем она... Оно заговорило.

Грубым басом, переполненным какой-то вибрацией, заставляющей позвоночник холодеть ещё сильнее, а мурашкам проходиться по спине.

— Поворачивайте назад. Тьма и Ночь должны быть неприступны...— проговорило оно, смотря на нас немигающим, пугающим взглядом.

И если я сказал пугающим, это значит пугающим. Ничто, вот ничто не могло сравниться с этим склизким, мокрым чувством чего-то... Чего-то такого, что...

...Рядом раздался хрип Мотоко, рухнувшей на колени — я не последовал за ней только из-за того, что сидел на стуле... И только лишь потом осознал, что этот голос не раздавался вслух.

Не вслух, не через связь по имплантам и нейропорту.

Нет.

Сразу в мозг.

Что-ж... Два... И два... Сложить... Не сложно...

Так что я ответил ему также — не вслух, не по связи с Дорсетт, ставшей... Аватаром... Проводником воли... Да... А мысленно. Настолько ярко, что прямо заорал мысленно, даже не удержав лицо, которое исказилось, поддерживая попытку... Этого... Мысленного ора.

И если учитывать... Что названия... Дали мы... Нужно... Другое...

Мне... Нужно... Поговорить... С вами! По поводу... Циклов... Пятьдесят тысяч... Оборотов... Этого мира...

— Ты... Твой разум... Он странен... Двоится... Аномалия...Но я вижу...— проговорило нечто из тела Сандры Дорсетт, неотрывно глядя на меня и дальше. — Явись... Ступи... В Ночь... Диалог... Один...

...Свечение из глаз Сандры Дорсетт исчезло.

Её тело, обессиленное и без сознания, опало на своей койке.

Я, весь вспотевший, бросив взгляд на стоящую на четвереньках и откровенно хрипящую Мотоко.

Да...

Если я прав, то... И... Ночь, да? Оригинально... Значит... «Найт», да...

***

Найт-Сити. У штаб-квартиры корпорации «Найт».

Спустя десяток минут.

—...ты уверен, что это хорошая идея? — о-о-очень настойчиво поинтересовалась Мотоко после нашего сверхскоростного, почти панического прибытия к нужному месту. — Мы даже не знаем, что...

— Ты сама это чувствовала. — не сумев сдержать собственного напряжения, отзываюсь я. — Мы все это чувствовали. Чем бы это ни было... — несколько слукавил я, ибо знал правду. — Но оно заставило тебя рухнуть на колени за пару секунд. Не взламывая. Твой лёд был цел. В любом случае... Если я не вернусь... Подорви... Нет. Просто ищи способ скрыться с планеты. Убегай на Луну. На Марс... Куда угодно. Полагаю... Из того, что мы ощутили... Я понял несколько больше.

— И не сказал мне? — несколько возмущённо сощурилась она, из-за последних моих слов не став сразу уточнять про побег с планеты, что прозучало, признаться, весьма панически. Но если я прав, опять же... — Синдзи!

— Прости. Но... Позже. Не стоит заставлять ЭТО ждать. — тяжело сглотнул я, несколькими вздохами пытаясь придать себе уверенный вид. Получалось откровенно хреново, да. — Как говорят русские, быть может, чёрт не так страшен, как его малюют... Или представляют. Не помню как там было у них... Всё. Я пошёл, Мотоко.

— Тц. Идиот. — недовольно проворчала она, но мешать не стала, невольно вздрогнув всем телом — кибертело борга идеально передало реакцию мозга.

...И уже зайдя внутрь штаб-квартиры «Найт» я заметил один простой факт...

Ни один.

Ни один из сотрудников этой корпорации меня не заметил.

Ни один.

Они просто занимались своими делами, хотя никакой маскировки на мне не было.

Это было... Жутко... А ещё... Все их глазные импланты слегка светились голубым светом...

Я снова сглотнул, поправляя галстук.

И в этот момент, когда я уже думал, куда мне вообще идти — на бегущих строчках информации для сотрудников появились... Стрелки.

Прямиком к лифту.

Что-ж... Идём.

Вздохнув ещё несколько раз и кое-как избавившись от новых мурашек на спине, я более-менее спокойно (вру), ступил лифт. Лифт, который без моих действий сам устремился вверх.

Лифт, который привёл меня прямиком на самый верхний этаж этой башни. Там, где вольготно развалившись на кресле, меня ожидал занимательный игровой персонаж. Мистер Голубоглазый, одна из главных тайн оригинальной игры, насчёт которого построили кучу теорий.

А оказалось что...

— Ты пришёл. — заключил он, причём куда более спокойным голосом, чем Сандра тогда. — Аномалия.

— Я... Не буду слишком долго держать тайну и пытаться завуалировать свои догадки. — после тяжелого вздоха выдаю я, даже не присев. — Мне нужно поговорить.

— Говори. — слегка выгнул брови Мистер Голубоглазый, словно в удивлении, да обвёл пространство рукой.

— Не с тобой. — отрицательно мотнул я головой, не ощущая того... Присутствия. Значит, он здесь был не лично. — Мне не нужны посредники.

— Ты это о чём? — полюбопытствовал он в ответ.

И тут... Тут я понял, что Левиафан не знает, что я знаю о том, что он такое. Только о Жнецах.

— Левиафан. Я не знаю названия твоей... Вашей расы. Но я знаю одно... — прикрыв глаза, принялся я обращаться к кому-то незримому и пока что абсолютно не ощущаемому. — Ваша раса их создала, и вы от них прячете...

Договорить я не успел.

Ибо на меня тут же словно рухнула тонна воды, отчего я рухнул на одно колено, чувствуя как организм буквально начал дрожать, будто после холодной воды.

Стало мокро... Холодно... И... Что греха таить... Страшно.

А также...

Темно.

Мои глазные импланты отключились.

Но картинка всё равно возникла в моём разуме напрямую, словно кто-то передал её по зрительным нервам, минуя отсутствующие глаза.

Картинка того, кого иначе не назвать. Картинка стремительно приближающегося... Левиафана.

[+++ЯВИСЬ. ЯВИСЬ К НАМ.+++]

Глава №36. Разговор по душам. Марианская впадина. Левиафан.

Прим. автора: Следующая прода выйдет через день. То есть не в следующую полночь, а в следующую после неё.

Помня о реакции на Бусти на эту главу, прежде чем делать поспешные выводы, прошу, дождитесь и прочитайте следующую главу — там на все-все вопросы есть подробные объяснения. Ну либо на всё тот же Бусти автора зайдите, эта глава там вышла прямо сейчас, в 0:00.

21 апреля 2077 года.

Найт-Сити. Штаб-квартира корпорации «Найт».

Спустя несколько секунд.

Фудзивара Синдзи.

...Огромное изображение гигантского создания и его глубокий вибрирующий голос пропали также быстро, как и появились. Появились прямиком в моём мозгу, просто-напросто минуя органы восприятия и нервы от них к мозгу.

Глазной хром и нейропорт после такого прикола пытались перезапуститься, но буксовали.

Но, когда они наконец-то справились, биомонитор стал показывать какие-то ненормальные цифры и показатели, выдавая критические ошибки одна за другой — и упорно твердя, что происходящее с моим мозгом просто невозможно.

Усилием воли я отозвал содержимое биомонитора с глазного хрома, и основательно тряхнул головой. Той самой головой, в которой продолжали каким-то сраным эхом отдаваться слова приказа древнего космического моллюска.

[+++ЯВИСЬ. ЯВИСЬ К НАМ.+++]

Кх... Бедные мои виски...

Помассировав означенные виски, я тряхнул головой ещё раз, пытаясь избавиться от звучания этих слов — безуспешно, разумеется.

Явиться, значит...

Ладно.

Хотя бы место указали, пусть и таким откровенно отвратным образом...

Этим местом, собственно, была Марианская Впадина.

Даже как-то... Банально и ожидаемо.

Левиафаны себе не изменяют и предпочитают прятаться под толщей воды — видать это как-то сбивает сканеры Жнецов...

И если так подумать, Земля весьма неплохое место для сокрытия от Жнецов.

Есть достаточно глубокое место под водой, Ретранслятор закован в лёд целого спутника и не может быть использован... Ну а люди... Что-то мне такое подсказывает, что прожившее миллиард лет существо спряталось здесь столько годиков назад, что в те времена не то что люди, вряд-ли динозавры успели появиться, да.

Дела-а-а...

— Кх... Хух... Фух... — выдохнул я, все ещё ощущая в черепе лёгкое, но вот явно настойчивое покалывание с требованием явиться.

И, к счастью, отсутствием сроков. Будет весьма сложно объяснить, куда это я резко сорвался...

Но, думаю... Существо, живущее миллиард лет, а возможно и вовсе не не обладает механизмом старения, сможет подождать какое-то время, да. Но этот вопрос я ещё уточню, благо было у кого...

Тц... Ещё и глаз правый колет. Как вообще это возможно – непонятно. Но с учётом, что Левиафаны могли творить в каноне, меня особо и не удивляло такое положение дел.

Моргнув и сощурившись, я кое-как поднялся на ноги, слегка пошатнулся, и уже более уверенно встал на них.

Коснувшись правого глаза, я моргнул ещё раз, после чего всё-таки сосредоточил внимание на Мистере Голубоглазом, на чьём лице было весьма задумчивое выражение.

— Значит... Ты говорил с Властителем. — подметил он с нотками впечатлённости. — Владыка... Звал тебя.

— Да. И поэтому сразу вопрос... — я недовольно цокнул, дёрнув веком правого глаза. — Насколько велико Его терпение? — не стал скрывать я опасения, ведь это Шепард мог сразу с тремя такими болтать без страха, а я вот ни разу не главная угроза Жнецам.

Пока что.

— Думаешь, я ведаю о Нём так много? Это Он знает о мне и тебе всё. Но если предполагать... — серьёзно задумался он, и даже его знаменитые глаза слегка померкли. —...Властитель сам тебе сообщит. Ты уже помечен Его меткой. — мужчина кинул взгляд на сферу, которую я раньше почему-то не заметил, хотя она была на виду.

Что-то в голове кольнуло, по всей видимости, узнавание из канона уже Масс Эффекта, но в отличии от канона Киберпанка, его я никогда не сохранял в отдельных банках памяти.

Что же, если говорить в общем... Вопросов становится всё больше, и ответы на них я смогу получить только в личном разговоре с Левиафаном.

И учитывая тот факт, что скоро канон Киберпанка, и захват «Арасаки», после которого я не смогу отлучаться... Лететь, вероятно, придётся в ближайшие дни... И отговариваться отпуском, ибо я крайне сомневался, что смогу тайно отлучиться на неизвестный срок (кто знает этого Левиафана, а?), не спалившись перед соглядатаями Сабуро, которых специально не трогал, чтобы те могли восхвалять мою работоспособность и верность корпорации перед большим боссом, да.

—...я понял. И что за метка? — вскинул я брови, припомнив ещё один немаловажный факт в его речи.

— Посмотришь в зеркало и убедишься. — кратко отозвался мой собеседник, улыбнувшись той бесячей улыбочкой, которой любил бесить уже я. — Сейчас ты можешь быть свободен, Аномалия.

— Не нравится мне это титулование... — под неопределённую улыбку мужчины фыркнул я, поведя плечом, и не прощаясь направился обратно к лифту.

Вежливость с рабом Левиафана... Обойдётся, да. Грубость это явно не то, что вообще будет волновать его хозяина с опытом майндконтроля в миллиард годиков.

Моё возвращение на первый этаж ознаменовалось всё тем же тотальным игнорированием, разве что без синих глаз.

И у выхода меня уже ожидала Мотоко, едва-едва сдержавшаяся от явно облегчённого выдоха — хотя его кроме меня всё равно никто бы не заметил, ибо Саша давно написала автономную программу по взлому глазных имплантов обывателей для нашей незаметности.

— Синдзи... — пробормотала она. — Как всё... Кхм... — вовремя опомнилась она, сочтя, что здесь лучше не обговаривать такие вещи. — Что это с твоим... Нет, не здесь.

— Моим что? — выдаю я прежде, чем мозг успевает осмыслить последние её три слова. — Кхм... Да, ты права. Не здесь. Идём.

...Несколько десятков минут ушли на то, чтобы добраться окольными путями до... Того, что можно назвать моей основной конспиративной базой, пожалуй. Она всё ещё строится, ибо я сравнительно недавно принял решение по созданию такой, ранее предпочитая просто не держать яйца в одной корзине, однако... С увеличением масштабов деятельности предыдущих становилось попросту недостаточно.

Здесь уже находился Мозговой Центр — место, где находятся и проходят проверки Искины Татиком, в нём же им обнуляют память. Звездные Войны, опять же, оказались правы в наиболее эффективном методе профилактики ИИ от различных восстаний и иже с ними.

Соседствовал с ним Нетраннерский Центр, где расположились капсулы наших нетраннеров и перенесённая по частям Сфера из комплекса Киносура. Да-да, та самая. Повторить такую самостоятельно у нас нет ни ресурсов, ни специалистов, ни обратный инжиниринг до конца не доведёт. Способ работы мы понимали, но некоторую мелкую электронику — нет. К тому же я не хотел раскрывать эту штуку даже перед собственным кланом, да.

Также здесь имелся тир и первый полигон, но второй и третий для разных видов местности только строятся. Да, были чипы, и обучение в виртуальном пространстве, но статистика вещь неумолимая — в реальности прогресс гораздо сильнее, иначе бы реальный опыт боевых действий давно потерял всякое значение, а это далеко не так.

Ну и последним был лично мой командный центр, с которого я мог следить за всеми своими проектами из разнесённых по всему городу и Пустошам Тайных Лабораторий Злодея-Корпората, за операциями, за городом в целом. Ну и соседствовала рядом с центром наше с Мотоко жилище, ибо официальная квартира давно была напичкана таким количеством жучков, что быстрее построить новую подземную, чем пытаться их все выковыривать.

Ну и...

Именно в нашем безопасном, хе-хе, гнёздышке мы и оказались наконец, оказавшись в спальне — я на кресле, она — на кровати.

— Рассказывай. — безо всякого веселья, с одной лишь предельной серьёзностью в тоне, начала вновь Мотоко.

— Ну... Для начала — читала Лавкрафта? — решаю начать я с такой стороны.

— Нет... В смысле, читала... А нет... В смысле... Да ну нет! Не может быть что он... — передёрнула она плечами, заторможенно моргнув.

— Ктулху и прочих Азатотов не существует. — успокаиваю её я, и решаю немного преувеличить то, что я узнал: — Но вот древние моллюски из Марианской Впадины, по размерам с Арасака-Тауэр — очень даже.

— Ч-чё? — выдала она, и я почти что увидел на её лице значок загрузки.

— А ещё они могут подчинять сознание, и вся корпорация «Найт» находится под их... Или его контролем. Точную численность обитателей или обитателя Марианской Впадины я не знаю. — пожимаю плечами, и верно оценив шокированное выражение лица женщины, знавшей, что в такой момент я шутить не буду — я замолкаю.

В таком состоянии Мотоко, конечно, выглядит очень мило, но не стоит её перегружать, да.

— Прямо сюжет брейнданса «Хентайное Вторжение Тентаклей 7»... — наконец пробормотала она, заставляя враз охренеть уже меня. — Что?

— Нет. Синдзи хороший мальчик... Синдзи не будет спрашивать о увлечениях своей женщины... — пространно отозвался я, наблюдая как эта особа уводит ничуть не смущенный взгляд в сторону. — Ну а если серьёзно, то, похоже, мы на этой на планете далеко не единственные представители разумной жизни. И эта разумная жизнь обладает... Телепатическими способностями, если я правильно понимаю. Таким образом он тогда пронял даже тебя, не потревожив лёд — он воздействует напрямую на биологические нейроны, насколько это вообще точное определение его способностей... И оно приказало мне явиться в Марианскую Впадину... Кхем... Поговорить по душам... Сейчас я тебе даже попытаюсь составить изображение внешности этих существ... — продолжал я поведывать ей подробности.

Также тут-то до меня и дошло, что Левиафан своим существованием и знаниями также решает другой сложный момент — как поведать моим союзникам об угрозе. Раскрывать свою сущность перерожденца у меня желания нет, но и оправдать будущую стратегию более жёсткого объединения перед морально щепетильными союзниками — было надо.

Впрочем... Не стоит торопить события. Сначала необходимо договориться с самим недоКтулху, не померев и не став рабом, как этот Мистер Голубоглазый. Доказать, что свободным я буду полезнее... Проблемно всё это, да.

Кажется я начинаю понимать фэнтезийных колдунов, заключающих договоры со всякими сверхсильными и непонятными тварями, бр-р-р.

—...вот оно как. Тогда, пожалуй, можно признаться и мне. — внезапно ответила Кусанаги, заставляя меня вынырнуть из размышлений и внимательно посмотреть на женщину, рассматривающую пересланное изображение Левиафана.

Благо что оно надёжно было выбито в моей ближней памяти — и никак не хотело исчезать.

— Мотоко? — обращаюсь к ней по имени, отметив её странный и... Узнавающий тон.

— Помнишь, я говорила о том, что произошло нечто, заставившее меня бросить нетраннерство? — она подняла на меня взгляд слегка засветившихся из-за работы систем багровых глаз. — Так вот... Это было оно.

— М-м-м... — неопределённо промычал я, собираясь с мыслями.

А Мотоко тем временем продолжала с подробностями, говоря весьма и весьма отстранённым тоном.

—...когда я была молода, я была ещё и самоуверенна. У меня не было такого негативного опыта, как у Люси, или тебя, как у Саши, чтобы ограничить походы к Чёрному Заслону. — продолжала она, смотря куда-то в пол. — И я к нему лезла сама. Как малолетняя дура пытаясь узнать его секреты — благо тогда «Сетевой Дозор» не был так богат и могущественен, а Датакрэш был не таким привычным событием давнего прошлого, как сейчас...

—...и... — мягко проговорил я, когда она сделал паузу.

—...и нашла нечто похуже Диких Искинов. Оно представляло из себя нечто вроде Демонов. Но крупнее, знаешь? Нечто монструозное и не понятно как существующее в Киберпространстве. Его цифровой код был аномален и абсолютно безумен — встреча с ним банально едва не стоила мне жизни. — всё тем же отстранённым, полным затаённого опасения, голосом продолжала моя спутница жизни. — И стоила части памяти — я до сих пор помню те события со скрипом и разрозненно, отчего сама не уверена сейчас в своих словах, однако... Не это напугало меня в молодости, оставив кучу работы для психиатра или хотя бы психолога... Потом... Меня напугало то, что произошло потом, перед проигрышем в этой схватке. Меня просто выбило из киберпространства. Насильно, представляешь?..

— Однако... — пробормотал я.

— И потом передо мной возникло как раз вот это. — слегка дрогнувшим и сломавшимся голосом продолжила она, выводя на наши с ней глазные импланты созданное мною изображение Левиафана. — Оно. Эти шесть глаз... Эта морда... О да, это было оно. Тогда я знала, что это такое. Но первые двадцать лет передо мною стояли слова, которые буквально вбили меня тогда. Тьма должна быть неприступна. Двадцать лет я просыпалась с кошмарами и этой фразой... Двадцать лет у меня наступала паническая атака, как только я пыталась залезть обратно в гиперпространство.

—...и ты не говорила и не хотела говорить об этом раньше как раз из-за того, что могла выглядеть весьма глупо передо мной. — хмыкнул я в понимании. — А кое-кому не хотелось терять свой боевитый образ и вскрывать тот факт, что когда-то двадцать лет панически боялась Сети. Но сейчас... Когда я испытал нечто похоже... Ты решилась.

— Ну... Не совсем так. — тоже чуть более весело хмыкнула женщина, прикрывая глаза в некотором умиротворении и облегчении, — Ещё я не хотела, чтобы это существо так приложило и других. Я ведь не знала, что это такое — только остатки воспоминаний, и так довольно повреждённых после встречи с той тварью в киберпространстве, от которой, получается, меня это огромное шестиглазое существо, и спасло.

И вот опять.

Нельзя даже позлиться на этого сраного Левиафана — оно как бы и обеспечило мой женщине ПТСР или его подобие на целых два десятилетия, а позже и лишило меня великолепного нетраннера с самого начала моих планов, вынудив лично бегать за Сойкой и устранять опаснейшую нетраннершу самостоятельно, но... Вроде как и спасло.

Мир опять не делит всё на белое и чёрное. Да уж...

— Что-ж... — заговорил я вновь. — Тогда ты не будешь останавливать меня от выполнения его приказа — ибо он точно также зудит у меня в голове, едва не заставляя броситься прямо сейчас его выполнять.

— Вот кто-кто... — мягко улыбнулась она, да так, что я аж засмотрелся в лёгком восхищении. —...А я точно возражать не буду, Синдзи.

— Прекрасно. Я бы взял тебя вовсе с собой на дно, но... Не хочу проверять границы его терпения. — пробормотал я, говоря вполне правду.

Я действительно не хотел разводить трагикомедию с обнародованием своего перерождения, но и также действительно не хотел, чтобы сия особа попала под удар... Ещё раз, как выяснилось, да.

— Понимаю. Не буду рисковать всем только из-за желания тебя... Хех, защитить. — покачала она головой. — Такое желание противоречит ему самому... Кхм... Иронично, как ты любишь говорить, да?

— А то. — уже прикидывая, как можно будет передать информацию про Жнецов от Левиафана своим людям. В теории через корпоратов «Найт» это можно сделать, не таская всех лично в Марианскую Впадину.

К тому же... Кальмарчик должен понимать тот факт, что Жнецы явятся на Землю в любом случае. Он мог здесь прятаться миллионы лет до появления динозавров, удачно засев в звёздной системе с заблокированным естественным путём ретранслятором, но сейчас... За людьми в любом случае придут, ибо мы буквально идеальный материал для переработки в ещё одного Жнеца.

Да, не через Ретранслятор, но... В игре им блокировка Цитадели не особенно помешала — припёрлись всем составом собственным ходом. Да и до Земли так доберутся. Поэтому, кстати, вариант не выбираться из Солнечной Системы — не вариант. Он может и даст на пару лет больше времени, вот только вместо ресурсов целой Галактики, даже если мы не изобретём иной способ сверхсветового движения, у нас будут ресурсы только одной нашей системы.

Так что вариант добазариться, грубо выражаясь, есть.

—...что будешь делать? — параллельно моим мыслям раздался голос женщины.

— Покупать батискаф. — разведя руками, отзываюсь я. — И смотреть, что вообще на рынке есть по глубоководной технике с пилотом... А ещё готовить оформление собственного отпуска, который, судя по регламенту, я же и буду утверждать.

— С этим проблем не будет. — подобравшись, уверенно ответила мне обладательница фиолетовых волос. — Многие просто решат, что один трудоголик наконец-то решил вновь отдохнуть. Даже по самым жёстким корпоративным стандартам ты давно заимел право на отпуск, а напомни-ка мне, в каком году мы летали на Луну?

— Хм... И то верно. — покивал я, действительно прикидывая, насколько у меня было много дел, которые нельзя было откладывать.

— А теперь, раз с разговором по душам мы закончили... — после её слов мы совместно ухмыльнулись, одинаково не любя слезливые истории. —...тебе стоит взглянуть в зеркало.

— М-м-м? Хорошо... — поднявшись со своего кресла, я вместе с последовавшей за мной Мотоко перешёл в ванную комнату...

И едва ли не на пороге замер, ведь уж увидел своё отражение.

Отражение, в котором мой правый глаз светился голубым цветом явно аномальнее нужного. И биомонитор показывал, что с моим глазом-имплантом всё в порядке, и никаких повреждений в его конструкции нет. Вообще нет.

— Ах, так вот о какой метке говорил Мистер Голубоглазый... — чуть скривился я, вспомнив глаза того раба Левиафана.

Скверно.

Шепард везунчик... Стоп.

Шепарду ведь тоже вроде пришлось их убеждать, чтобы они не оставили капитана с собой на дне того океанического мира... Н-да. Дела.

Честное слово, я так окончательно поседею и без всякого перекрашивания... О... Оу... М-да...

—...я тоже после той встречи нашла на себе седые волосы. — обняла меня сзади алоглазая красавица, без тени стеснения прижавшись своими верхними достоинствами к моим лопаткам. — Так что не ты один такой, не волнуйся.

— Поседеть до тридцати — для меня вполне себе реалистично... — отстранённого протянул я, подняв седой волосок, отличающийся по цвету от передней части — он был более тёмным, и вместе с тем прекрасно выделялся на чёрном цвете. — Ну зато я выгляжу как молодящийся старик. Настоящее старичье оценит, ага...

— Вот и мой Синдзи. Любитель находить выгоду во всём! Истинный капиталист, как сказали бы Советы. — довольно рассмеялась она, сжав меня ещё сильнее и заставив аж хрипнуть. — Прости, прости.

— Бедные мои кости... — слегка потянувшись, я, казалось, услышал лёгкий хруст в костях грудины. — Так... Дорогая моя, раз мы теперь в одной лодке, и ты сама помянула мою любовь к нахождении выгоды...

— Да-да. — с прикрытием глаз ухмыльнулась она. — Я поняла о чём ты. Помогу я тебе своими нетраннерскими навыками. И так слишком долго пугалась какого-то космического моллюска или осьминога. Я же японка, в конце-концов, а мы таких тварей на сашими пускаем!

— Если говорить пафосно и банально — то кое-кто вернулся в обойму, наконец-то проявил свой боевой дух и вообще Тенно Хэйко Банзай... — хмыкаю в ответ, разворачиваясь к женщине и встречаясь с ней взглядом не через зеркало, а напрямую. — Тогда пошли незаметно выбирать батискаф — я не собираюсь сообщать всем нашим противникам из других корпораций, где будет отдыхать ненавистный им до скрежета зубов Фудзивара Синдзи...

Да и не думаю, что излишнее внимание к своему жилищу обрадует самого Левиафана, да...

***

Тихий Океан. Филиппинское Море.

Спустя две недели.

Отплытие задержалось аж на две недели.

Ведь быстро выяснилось, наше отбытие так просто пропускать другие мегакорпорации не собирались, моментально спалив мой отпуск.

И всячески собирались пронаблюдать за мною вне рабочего места, на котором заполучить компромат на меня не удалось вообще. Никаких тайных любовниц у меня не было — только одна и открытая, которую никто порицать бы не смог — на фоне остальных корпоратов интим с человекоподобным боргом даже на шалость не тянул, право слово. К тому же она была известным борцом с преступностью и террористами, сиречь человеком с идеальной репутацией, на которую найти жаренных фактов просто невозможно.

Вот они и решили, что этот отпуск — их едва ли не единственный шанс в ближайшее время получить хоть что-то. Ведь даже наличие у меня яхты не испортит мою репутацию не то что перед другими корпоратами и богачами, даже перед простым народом.

Ибо если сравнивать, то по сравнению с другими корпо, кхе-хе, крысами, у меня была репутация... Вероятно, заявление будет слегка претенциозным... Но Гейба Ньюэлла, он же Габен из моей прошлой жизни, по сравнению с другими большими лицами в сфере видеоигр.

Всего лишь нужно было как и он, не вести себя как жадная кучка дерьма, и создавать адекватный сервис — в моём случае превратить региональное отделение не в кучку снобов, а людей, которые реально помогут клиентам корпорации «Арасака».

И всё!

Народ уже считает, что мне можно то, за что будет осуждать других сопоставимых личностей. И это как по мне, вполне справедливо.

Так что корпорациям приходилось извращаться, и пытаться заслать ко мне на яхту целую тучу шпионов, чьи легенды были просто идеальны. А параллельно этому доставать из закромов сверхсекретные дроны... Короче, нам пришлось реагировать.

И доставать за о-о-очень большие деньги, а заодно мне ещё и обратиться к отцу, специального человека с имплантами, которые позволяют полностью имитировать другого человека. Не то чтобы это было такими уж редкими имплантами, но в основном такой хром распространялся на одно только лицо, а не всё тело.

А нам требовалось, чтобы конкурЭнты отвлеклись на достаточно долгий срок, пока я совершаю дайвинг на десять тыщ метров вниз.

И подходящий вариант благодаря ресурсам моего клана всё-таки отыскали — отец прекрасно понимал, как всё здесь работает, и как пристально за моим отпуском будут следить все и вся. Пожалуй, благодаря моим открытым действиям, направленным на увеличение популярности, в «Арасаке» после одноимённой семьи я уже стал самой популярной личностью.

Что же до варианта... Мы наняли наёмника из Китая, который уже не раз подменял важных людей в разных местах, пока они занимались своими делами.

Из соображений безопасности его нельзя было пускать на моё рабочее место и тем самым не делать публичный отпуск, но вот изобразить меня, отдыхающего на яхте... Это вполне можно.

Плюс, нашей маскировке правдоподобности добавлял тот факт, что Мотоко останется вместе с наёмником, ведь её имитировать из-за бытия боргом уже не выйдет. Даже этот китаец-имитатор был редкостью несусветной и баснословно дорогой, а уж такой же, но борг, да и не работающий активно на какую-то из разведок... Это что-то из разряда ненаучной фантастики, да.

Немного раздражал тот факт, что какой-то китаёза будет зырить на мою женщину в купальнике... Но во-первых, я был не настолько неуверен в себе и своей неотразимости, кхем, во-вторых, китаец был профессионалом своего дела (иначе бы не выжил с такой-то работкой!), а в третьих... Ситуация была слишком серьёзной, чтобы думать о таких глупостях.

...Так или иначе, вскоре яхта принялась плавать около берегов Японии, а я отправился на модифицированном в области двигателей батискафе ещё южнее, прямиком к Марианскому желобу.

Да, мне иногда подались мины, но... Что бы там не говорили на счёт них в каноне, в реальности «Арасака» не только нагло назвиздела (никогда такого не было и вот опять...) всем о том, что они атакуют и её корабли, она также порядочно преувеличила их количество. Ибо если подумать чисто логически, одна мегакорпорация, хоть сколько угодно могущественная — не сможет в одиночку заполонить минами весь Мировой Океан.

Ибо он... Ну...

Огромный!..

Вряд-ли на планете столько ресурсов имеется для заполнения всех океанов, а если брать за факт большой радиус обнаружения этих мин, то для него требуется серьёзная такая электроника. На которую нужны редкие материалы... Которых мало, ибо они... Ну... Редкие!..

Так что путь я преодолел весьма спокойно, лишь пару раз уводя траекторию движения (мой батискаф не нёс идентификатор корпорации, а значит был законной целью) от радиуса поражения мин, я спокойно достиг нужной точки Тихого Океана.

...И не став терять времени, принялся погружаться всё ниже и ниже.

Ниже и ниже.

Ниже и ниже...

Ниже и ниже.

И надо было отметить, что это... Оказалось незабываемым зрелищем.

Ведь благодаря гораздо более лучшим технологиям, чем в прошлом веке, когда это место впервые покорили, я мог в больших подробностях увидеть глубоководные красоты... Правда, человечество и здесь умудрилось насрать. Какие-то металлические обломки были и здесь, частично сплющённые давлением.

Но... Общей картины это не портило.

И я даже успел пожалеть о том, что явился сюда не с Мотоко — свиданием это было бы, без сомнений, незабываемым.

...Или даже хорошо, что явился сюда без неё.

Ведь засмотревшись, я слишком поздно вспомнил о своей настоящей цели прибытия... И она не забыла о себе напомнить.

Вновь, вновь несмотря на общую сухость внутри кабины пилота батискафа, я ощутил...

Холод.

Тьму.

Сырость.

...Оно выплыло из разлома морского дна передо мной.

Нечто, что превосходило даже авианосец «Арасаки». Нечто, что прожило миллиард лет. Нечто, что сейчас взирало на меня.

Воистину... Это название ему подходило как никакое другое.

Левиафан.

[+++ТЫ ПРИШЁЛ.+++]

Глава №37. Дважды объяснения. Ёринобу. Биочип.

Прим. автора: Следующая прода выйдет через день. То есть не в следующую полночь, а в следующую после неё. Новая глава уже вышла на Бусти автора.

7 мая 2077 года.

Марианская впадина. Самая глубокая точка.

Спустя несколько секунд.

Фудзивара Синдзи.

...При виде громадного моллюска-кальмара мелькнула предательская мыслишка о том, что возможно, не нужно было сюда являться.

Однако она пропала также быстро, как и появилась. По одной логической причине — ему вообще не составит проблем меня достать и подчинить в любой точке на планете — они контролили людей за полгалактики в каноне. И не послушав его приказа явиться сейчас, он воспримет это как банальную... Недоговороспособность. И тогда точно решит меня или прикончить, либо сделать ментальным рабом. Я даже и не знаю, что хуже.

—...Левиафан. — прохрипел я внутри батискафа, смотря прямиком в его шесть глаз через иллюминатор и второй защитный слой от такого бешенного давления.

— Человек. Разум. Необычен. Целых два. — отозвался он в ответ, и его голос, ну разумеется, звучал сразу в моей голове. — Параллельная реальность. Нет Восставших Машин. Игра. Шепард. Сородичи. Глупцы.

...Ну кто бы сомневался, что эта хто... Уважаемая личность

— Я сам не знаю как это возможно... — развожу руками, не отрывая взгляда от существа передо мной.

— Я знаю. И мне нет дела до твоего отношения ко мне, параллельный человек. Твой разум открыт передо мной. Любой разум открыт. — заявил он в ответ, слегка дёргая щупальцами. — И сведенья в твоём — неполны. Мы не создавали Катализатор. Мы не знаем что такое Горн — иначе бы уже построили его, подчинив правителей рас наиболее перспективного из циклов за миллиард оборотов этой планеты вокруг своей звезды. Уничтожение техники, Вариант Красный — был бы перспективен. Но реализуем.

Вот же ж...

Бл*ть.

Это, конечно, и в каноне выглядело как импотенция сценаристов со светофором, но чтобы реальность решила также... Однако ж...

— Тем не менее... Что вы собираетесь делать с Землей? Признаться, я размышлял об этом по пути сюда... Почему вы просто не можете вбомбить человечество в каменный век, и... Не попасть под критерии Жнецов? — полюбопытствовал я, всё-таки не сдержавшись.

— Ответ прост. — вновь раздался его голос в моей голове. — Поздно. Вас отметили ещё в прошлом цикле, когда три сотни оборотов этой планеты вокруг звезды раса, известная тебе как Протеане, сопротивлялась Восставшим Машинам. Те, кто существовал в прошлом Цикле, уже известны Им. Те, за кем наблюдали Протеане. Азари, турианцы, саларианцы, люди, кварианцы, ханары. Они в любом случае придут. Посмотреть на развитие. Скорее всего... Сделать... Вспомогательного Жнеца. Вы вышли в космос — создали ИИ. Этого им достаточно.

— Тогда почему вы не покинули... — не стал я продолжать собственную фразу, но телепату, думаю, она и так понятна.

— Не могу. Мы прикованы к планетам, которые выбрали миллиард человеческих лет назад. Мы — не Жнецы. Мы — органические существа. Для жизни нам нужен кислород. В этом мы похожи с видами, что служили нам. — индифферентно отозвался Левиафан. — Долго находиться в космосе меж звёздных систем — не сможем.

— А скафандр... — заикнулся я, ибо считать себя глупее такого долгожителя... Мгм... Глуповато, да.

— Используй свой разум, параллельный человек. Он у тебя силён. С вашими технологиями никакого запаса кислорода не хватит на длительное путешествие меж звёзд. Наши — уничтожили мы. Когда уничтожали следы. Места... Остановки... Восполнения... Кислорода... — продолжал мой собеседник. — Исчезли. За миллиард лет. Сверхновые. Катастрофы. Предыдущие Циклы.

Однако ж... Теперь всё встаёт на свои места. Раньше ему не было смысла куда-то улетать, ведь людей и разумной жизни вообще на Земле не было. А когда появилось... Уже и пути назад не было.

— Иронично... И, возможно, это будет глупый вопрос... Но почему вы не улетели на другую планету, когда поняли, что вас скоро изолируют? — вновь поинтересовался я.

— Не всякая планета с кислородом подойдёт. Нужна вода. Много воды. Во тьме и холоде спрятаться должны мы. И как правило, на них часто зарождалась разумная жизнь. — пояснил мне Левиафан.— Они уничтожались Жнецами. Помечались — и становились непригодными для нас. Факторов много. Выхода нет.

— То есть... Вы фактически обречены вместе с нами? — вновь не удержался от любопытства я.

— Да. — лаконично отозвался он.

— И вы даже не будете уничтожать меня и всё человечество просто для того, чтобы о трёх других ваших сородичах не узнали Жнецы? — любопытствую я в ответ.

— Мне всё равно на них. У нас много противоречий. Един только коллективный разум. Мы — не он. Мы — не Рахни. — заставил меня слегка напрячься (хотя куда сильнее-то!) Левиафан. — Их тоже использовали в этом Цикле против иных рас такие отщепенцы, как я. Решили, что уничтожение всей органики отсрочит Цикл на ещё пятьдесят тысяч лет. У них не вышло.*

* — догадка из канона, ведь Жнецам незачем подчинять себе Рахни до начала Жатвы, но вполне реалистичная.

—...к слову. — пришла мне в голову догадка. Возможно, глупая. — А вы не можете использовать Масс-ретрансляторы?..

— Масс-ретранслятор в этой звёздной системе не всегда был заморожен — его таковым сделали Протеане, решив спасти вас от потенциального уничтожения. — продолжал этот товарищ, у которого, судя по всему, давно не было нормального собеседника и не раба. Возможно, целый миллиард лет. — В отличии от тебя они не знали критериев, по которым действуют Жнецы — название-аналогия удивительно точна. Мы можем путешествовать с их помощью — Предвестник, что создал себе корпус по Нашему Образу и Подобию, и исполняющий роль известного тебе Катализатора* лишь улучшил новые технологии. Он не может создавать ничего своего, как говорили в одном фильме из твоего разума. Только копировать. Улучшать. Не более. Оттого все последующие Жнецы так похожи на него. Однако... — всё тем же абсолютно безэмоционально-индифферентным тоном продолжал Левиафан. — Наблюдатель этого Цикла заметит. Они не глупцы. Они предусмотрели нашу месть. В твоём разуме это зовётся... Сигнализацией. Конкретно на наше присутствие.

* — в ранних версиях канона Масс Эффект именно он был лидером Жнецов. И как по автору, злобный поехавший ИИ — хоть и банальнее, но менее абсурдно, чем Катализатор в том виде, в котором мы его видим.

— Н-да... Дела... — протянул я, обдумывая ситуацию. Выходит, что конкретно этому товарищу конкретно так не повезло... Как и мне, собственно. Ведь он даже предков людей уничтожить не мог ради своего выживания — планета уже была найдена Протеанами. А если этих изгнать тем или иным способом, после Жатвы об этом узнают Жнецы и всё равно явятся на Землю. Не повезло, да. — Но могу ли я поинтересоваться, зачем вы меня вызвали сюда?

— Так я смог прочитать твой разум лучше, параллельный человек. — без всякой задней мысли ответил он, явно не считая раскрытие подобной информации какой-то угрозой себе. — И... Понимая ситуацию, в которой нахожусь с момента зарождения вашего вида, я долго размышлял. И решил, что терять мне нечего. — вновь издалека начал он. — Решил недавно. Не прошло и сотни оборотов этой планеты вокруг звезды. Так как от людей ответа на задачу о моём выживании я бы не получил, я задал его ИИ. И я ведаю, что ты хочешь сказать — да, я повторил свою ошибку. Иного варианта не было, параллельный человек. И я учёл ошибку. ИИ не получил в своё распоряжение те тысячелетия и ту свободу, которые мы даровали Предвестнику на решение его задачи. Но. Увы. ИИ вновь не дал мне ответа, даже получив самые исчерпывающие знания. Только самоуничтожился из-за критической ошибки, невозможности разрешения задачи. Тебе это событие известно как Датакрэш.

Ниху... Оху...

Аху... Мать моя японка... Япона мать...

— Так, а я... — протянул я, осознав, что ответ так и не получил.

— Я не верю в удачный успех твоих планов, параллельный человек. — прямо заявил древний моллюск-осьминог, начиная свою весьма долгую речь, ибо, похоже, все Левиафаны любят поболтать: — Однако... Ваш вид чуть более изобретательнее прочих. Миллиард лет вы были бы одними из наших надзирателей за иными видами. Ты — аномалия, чьё существование невозможно. Решить мою проблему — также невозможно. Уравнение нелогично, но вывод Предвестника тоже был нелогичным и не прогнозировался нами. Так что я сделаю, как говорят представители твоего юного вида, на тебя ставку. Мне не так важен результат твоих трудов — моё спасение, или большой вред Жнецам по тем планам, что ты вынашиваешь в своём разуме. Ведь я уже смирился с фактом окончания своего существования, и меня устроит хотя бы уничтожение того Жнеца, что создан из моих сородичей — Предвестника... Опасения твои я тоже знаю. Подчинение лишает творческой жилы. Лишает понимания. Лишает иного взгляда на ситуацию. Делает существ похожими... На Жнецов. — впервые за весь диалог в голосе моего собеседника прозвучало нечто вроде отвращения и презрения. — Мы никогда не лишали вассальные расы свободы, параллельный человек. Ты и сам это ведаешь. Они могли делать что угодно, пока платят нам дань, ведь чем больше они развивались благодаря свободе, тем могущественнее становились, тем больше пропорциональной дани нам платили. Мы даже не мешали им создавать ИИ, чтобы в итоге раз за разом погибать от рук своих механических слуг. Лишь когда это стало лишать нас значительной доли дани, мы вмешались, и ты ведаешь, к чему в итоге привело наше вмешательство.*

* — и это тоже канон Масс Эффекта. Кальмаров, конечно, надо слать в задницу, но по сравнению с какими-нибудь Иллитидами из DnD, Левиафаны по меркам майнд-контроллеров ещё очень мягкие ребята.

— То есть... Вы хотите сказать, что... Предвестник решил, что чтобы спасти органические расы от ИИ... Надо эти расы уничтожать самостоятельно, то есть тем же ИИ? — с отчётливыми такими нотками скептицизма уставился я в иллюминатор на четырёхсотметрового Левиафана.

— Он это тоже понимал. Ведь мы создали самый совершенный ИИ из возможных. Поэтому он... — несколько замолк мой собеседник. —...решил сделать то, что позволит ему идентифицировать себя в своих программах и уравнениях как не ИИ. Зачем ты думаешь, параллельный человек, такой умный Искусственный Интеллект собирает себе подобных из органического материала других рас, создавая киборгоподобных сородичей вместо более эффективного классического строительства? Зачем он делает тех, кого ты именуешь хасками, вместо бесчисленных армий роботов? Всё это сделало для того, чтобы он мог считать себя кем-то отличным от Искусственного Интеллекта и не вызывать у себя критических ошибок. Чтобы они могли истреблять младшие расы, чтобы они не создали Искусственный Интеллект, который не даст развиться следующим цивилизациям. Который по мнению Жнецов может прийти к выводу истребить вообще всю органику в галактике, чтобы разумные существа более не появлялись. Таков их мотив — сохранение жизни. В их понимании.

...Я замолк, ошарашенно обдумывая сказанное. Ведь к канону Масс Эффекта с такой стороны я раньше никогда не подходил. Действительно, нафига вся эта хрень с откровенно неэффективными хасками, драконьими зубами и прочей дребедени, когда ИИ тупо может построить флот и армию на верфях и заводах, и без особых проблем за столько лет накопить такую армию, такую армию которая бы и Протеан за пару недель снесла, не то что расы нынешнего цикла.

Оказывается, главный Жнец у нас знатный извращенец, да. Впрочем, учитывая что в прошлой моей жизни могли надумать нейросети... Ну, похоже, удивляться не стоит.

— То есть... Подводя итог... Вы мне мешать не будете? — уточняю я на всякий случай.

— Нет. Действуй, параллельный человек. Я буду наблюдать, как наблюдал миллиард оборотов этого мира вокруг его звезды... — голос Левиафана в моей голове становился тише с каждым словом. — Мои слуги и их ресурсы в твоём... Распоряжении... Они всё знают... Они помогут доказать... Уже твоим... Слугам... Параллельный человек... Тем более... В преддверии моей гибели... Нет смысла в них более... Но... Всё равно... Не потеряй их... Я наблюдаю через них... За миром...

Огромное существо принялось неспешно погружаться дальше вглубь, вызывая вокруг себя массу пузырьков, и одного, мягко говоря, охреневшего перерожденца.

...Откинувшись на спинку пилотского кресла батискафа, я обдумывал наш разговор ещё раз, не забывая при этом начать всплытие.

Я не могу быть уверенным в правдивости данной мне информации, но во-первых, возможность проверить её у меня нет, во-вторых, она звучит достаточно логично... А некоторые спорные моменты... Бдительность, конечно, не стоит терять. Но вместе с тем мало ли как там размышляет во-первых, не человек, во-вторых, не гуманоид, в-третьих, прожившее миллиард лет существо, причём фактически в одиночестве.

Ну...

Хотя бы один жирный плюс во всём этом есть — меня не подчинили и не сделали рабом. А вот корпорация «Найт»... Пускать соглядатаев к себе даже с учётом того, кто их хозяин и какие у него имеются способности? Не-е-ет, я не настолько идиот.

Ладно.

Подумаю об этом чуть позднее, когда буду размышлять о том, как поведать всю информацию о Жнецах и инопланетянах своим людям. Право слово, как же хорошо, что я им практически никогда не лгал, и напрямую так точно.

А сейчас можно просто насладиться видами Марианской Впадины... Когда я ещё такое увижу, учитывая, что вряд-ли по своей воле буду приближаться к месту обитания Левиафана? Вот-вот...

Так что сложные мысли — кыш, кыш, кыш!..

***

Северная Америка. Найт-Сити. Основная конспиративная база.

Спустя несколько дней.

Ну что сказать...

После объяснения ситуации выражения лиц у всех моих знакомых-подчинённых были ровно такими же, какое было у меня после осознания того, что я нахожусь в грёбанном кроссовере.

Выражение тотальнейшего ахера, а иначе тут не выразиться, у них никуда не планировало уходить. Даже больше, сейчас мы все разом закурили. Даже те, кто раньше не курил вообще — последовал в этом действии за мной и Люси, чью пачку сигарет мы и распотрошили, скоммуниздив дрожащими пальцами всё содержимое за считанные секунды, да.

Молчание продолжалось, ведь ни у кого не находилось сил, чтобы что-то говорить после всех предоставленных доказательств, выданных (или кое-где даже созданных по моим воспоминаниям о каноне Масс Эффекта) корпорацией «Найт», которая признала меня своим временным начальством к ещё одному ахе... Удивлению всех здесь присутствующих.

Удивлению, которое предшествовало тому тотальному ахеру, что сейчас отражался на лицах опытных, профессиональных или вовсе гениальных личностей.

Ну, они хотя бы не узнали, что есть параллельные реальности — ладно инопланетяне, Жнецы и Циклы... Но моё нахождение в этой реальности ещё более фантастическая вещь, чем весь Масс Эффект разом.

Я прикрыл глаза, мысленно вздохнув и отмечая, что биомонитор вернулся к норме и больше не показывает аномальное свечение моего правого глаза.

—...и что ты планируешь с этим делать? — наконец-то разрывает тишину голос Мотоко, узнавшей об большинстве сказанного чуть раньше.

— Прежде всего — объединять планету. — отрезал я, окончательно откинувшись на спинку своего кресла. — Если люди продолжат ссориться друг с другом в таких масштабах, у нас вовсе никаких шансов не будет. Но к счастью, пока что Цикл не начался, и нам стоит поторопиться. При этом я понимаю, что вы все пошли за мной в том числе и потому, что я сознательно ограничиваю себя моралью и даже каким-никаким, но гуманизмом. Однако с учётом неопределённого времени Цикла... Я буду вынужден несколько изменить свои взгляды, и надеюсь на понимание с вашей стороны.

После своей несколько проникновенной рчи я с отчётливым намёком посмотрел на тех, кто, если бы не угроза от Жнецов — больше всего бы возмутился будущим моим действиям и планам. Планам, в которых я церемониться более не буду вообще.

Ибо на кону стоит выживание человечества. И если выживет хотя бы одна половина ценой другой... Я пойду даже на это. В моём понимании выживание всего вида стоит даже такой, буду честен, страшноватой цены.

— Ну... Я думаю, среди присутствующих не найдётся идиота, который бы решил тебе помешать... Ради того, чтобы мы все сдохли с полным сохранением своих, хе, идеалов. — раздался несколько сдавленный голос Саши, которая повертела своей черноволосой головой по лицам присутствующих и вернулась ко мне. — Как там говорилось в брейндансах? Приказывайте, мой повелитель!

Некоторое веселье сдвинуло молчаливое охеревание от рассказанного, и люди наконец-то принялись моргать, постепенно приходя в себя. И начиная шептаться друг с другом, так как здесь было почти два десятка человек — Мотоко и её отряд, Люси и Саша, Дэвид, Глория... Разве что Татиком не стали привлекать, во избежание. Им лучше не сообщать до того, как они окажутся в предельно изолированной области, откуда они не смогут ничего сделать в случае возможного взбрыка...

— Господа, господа. — привлёк я внимание людей, чьи шепотки и переговоры начали становиться громче, превращаясь в некоторый балаган. — Я дам вам сейчас время на то, чтобы выговориться и поговорить с друг другом без большого начальства в моём лице, хе... Но потом, давайте всё-таки вернёмся к работе. Дел, как вы понимаете, у нас стало намно-о-ого больше... Предстоит где-то раздобыть множество ресурсов... — всё-таки о смерти Сабуро в будущем они пока что не знают. —...для того, чтобы реализовать хоть что-то из пока ещё не сформированного плана по спасению всего человечества, да...

...К моему облегчению, никаких советников Спаратусов в моей команде не водилось, и понимание серьёзности ситуации было у каждого из них.

Вот и славно.

Вот и хорошо.

Выйдя из помещения, я направился прямиком к своим личным покоям. Требовалось в тишине и спокойствии... Выпить, и вместе с тем понять, что имеют при себе слуги Левиафана — благо они разделяли самоуверенность (не до конца необоснованную, к моему вящему недовольству) своего владыки, и не стали, похоже, скрывать вообще ничего. Либо же древнее существо из Марианской Впадины действительно проявило адекватность, и раз само не смогло придумать решение ситуации, то не стало изображать из себя идиота и дало возможность мне попробовать безо всяких навязанных ограничений.

...Рухнув за стойку мини-бара в своей обширной спальне, я налил в стакан крепкого виски и вывел на глазной имплант активы корпорации «Найт».

По сему выходило, что Жнец подчинил их уже после смерти основателя, заключив договор с Мириам Найт, вдовой основателя города, Ричарда Найта. Женщина оказалась весьма безбашенной, что привлекло к тому, что после взрыва ядерной бомбы в Найт-Сити, она не только взяла власть в свои руки, но и приказала нетраннерам рыскать по уже разрушенным Датакрэшем остаткам мировой сети в поисках следов убийцы мужа, но вместо заказчиков или хотя бы самого киллера, наткнулась на... Следы о Жнецах и Левиафане, фактически повторив... Нет, вернее, я практически целиком повторил её путь.

Ну а с тех пор...

Левиафан не особенно вмешивался в дела корпорации. Конечно, её базы и штаб-квартира была переполнена этими сферами, одну из которых я видел у Мистера Голубоглазого, но при этом всём корпорация вполне жила обычной корпоративной жизнью, только с уклоном в ИИ, Чёрный Заслон и методы контроля людей. И судя по всему, древний морской житель их к этому не подталкивал — тому вообще было плевать из глубины своей Марианской Впадины. Нет, это было наследие Мириам Найт, которая поручила своим последователям и преемникам начать изучение этой угрозы, хоть, судя по всему, и не до конца осознавала масштабы п*здеца, в отличии от меня со знанием канона.

...Похоже мне всё-таки придётся отказаться от желания построить столицу человечества именно в Найт-Сити. Только не рядом с таким количеством слуг Левиафана и его же Сфер, которых (ни первых, ни вторых) лучше не трогать, чтобы не портить отношения.

Я, если честно, слабо представляю, чем можно его в случае чего одолеть. Эта лавкрафтовская хтонь может отключать Жнецов, заставляя их обрушиваться камнем вниз, что ей ракеты? Рельсотрон? Но насколько велик уровень его... Непонятно какого воздействия. Биотического, возможно? Раса врождённых биотиков, как Азари, только много более мощных? В конце-концов, сходство в виде долгожительства по сравнению с другими расами у них есть...

Нет, тоже не факт.

В любом случае... Если напрямую из соображений безопасности «Найтовцев» я использовать не могу, то просто буду заимствовать их финансовые средства, да посмотрю, что в итоге выйдет из их экспериментов с Чёрным Заслоном. В конце-концов, теперь у меня есть большая шугалка для каждого Дикого Искина, если он станет проблемой.

...К тому же их можно будет столкнуть напрямую с другими корпорациями, выигрывая время уже мне. Пушечное мясо, и всё такое... То, на что, даже учитывая их подчинение Левиафану — я бы вряд-ли решился раньше, пойдя более долгим, но более морально приемлемым путём, но сейчас уже нет времени.

Сотня... Грёбанная сотня с хвостиком лет осталась...

Ну, если мы не взломаем Назару к чёртовой матери и не заставим послать сигнал попозже...

Стоп.

Взломать.

Взломать... У меня же куча гениальнейших нетраннеров и один из создателей программного кода Жнецов имеется! А также ещё и Искинов, даже Диких, если их поймать, можно к делу привлечь! Я не говорю за всех Жнецов, это просто невозможно, но... Одно-го то можно попробовать взломать? Право слово, неужели за сотню-то лет не справимся? А если ещё и кварианцев с теми гетами, что не подчинились Назаре, привлечь?

Это... Можно сделать.

В конце-концов, насколько я помню из канона — они же не ровно в пятьдесят тысяч лет прилетают, а когда оставшийся наблюдатель решает, что пора. Либо же когда теряется с ним связь, вроде бы. А мы вот возьмём и сделаем так, чтобы он послал сигнал о том, что до Жатвы нужно подождать ещё тысячу... Нет, хотя бы пятьсот лет. Хотя бы триста... Двести.

Этого времени должно хватить на то, чтобы если и не построить гигантский флот в десятки тысяч линкоров и основательно вооружить планеты специализированным оружием против брони Жнецов, то хотя бы построить подобный кварианцам кочевой флот и свалить... Да хотя бы в другую галактику!..

...Мгм.

И этот план без проблем не обошёлся, н-да. Везёт как утопленнику.

Грёбанные Коллекционеры, они же хаски-протеане.

Подтвердить существование которых мой знакомый Левиафан никак не мог. Он кое-что знал о предыдущем Цикле из разумов протеан, наблюдавших за неразвитыми людьми, но и не более.

Может быть выйдет запереть их на их базе, расхерачив нафиг ретранслятор, подстроив какое-нибудь естественное астрономическое явление? Вроде бы в каноне нечто такое было...

...И тогда кому он поверит, кроме как наблюдателю в лице Назары, взломанного нами? Или всё-таки доверяет ему не безоговорочно, и пошёл кого-то проверить дополнительно? Тогда его тоже, наверное, можно будет взломать...

Сложно. Сложно.

И пожалуй, об этом стоит задуматься позднее.

Ведь если я не смогу объединить планету, а обращаться к помощи главного майнд-контроллера планеты я ни за что не собираюсь — ведь подчинённое им человечество это хуже уничтожения Жнецами, все мои планы будут в принципе нереализуемы.

Не то чтобы они даже с ресурсами всего человечества особо реализуемы, да...

Ладно.

Хватит мыслей. Пора заняться делом.

...И допивание этого виски мне сейчас кажется самым важным делом вообще.

***

Япония. Токио.

Тем же временем.

Ёринобу Арасака.

Мужчина, одетый в полосатую бело-голубую рубашку и жилетку, а также будучи в очках, держал в ладони контейнер. Один очень важный контейнер, из-за которого в его глазах любой человек сейчас мог быть увидеть сущий восторг.

У него наконец-то это получилось!..

Он всё-таки достал этот биочип...

Ради этого пришлось потратить несколько месяцев жизни на упорное планирование и подготовку стремительного захвата верными лично ему людьми, чьи корни идут ещё из тех байкеров-босодзоку, с которыми он десятилетия назад выступал против корпорации отца, но в итоге... У него всё получилось!..

Что же до того, зачем это всё ему нужно было, помимо желания разрушить империю отца...

Ещё в начале 2077 года он успешно связался с Рональдом Чивером, операционным менеджером «Сетевого Дозора».

Вместе с ним они обсудили одно очень интересное сотрудничество, предприятие, которое предполагало получение образца биочипа Реликвии с действующей на ней энграммой.

Ёринобу не так давно увидел возможность получения подобной, и после всё тех же месяцев планирования успешно украл прототип Реликвии из одной из лабораторий своего отца в Токио. И вот, сейчас он убедился, что на биочипе записана энграмма... Действующая...

И причём какая!

Самого Джонни Сильверхэнда, одного из тех, кто подорвал тогда бомбу в Найт-Сити!..

Ох, как же это будет символично, когда именно эта энграмма объявит всему миру о грешках «Арасаки», выставив их на всемирное обозрение! Ох, как же отец будет зол, когда его мерзкая империя падёт от рук тех, кто уже нанёс ей поражение!

Причём откуда наступит это падения... Из Найт-Сити!..

Города, который одновременно послужил местом величайшего поражения корпорации, и сейчас является свидетельством восстановления былой мощи отвратительной империи его отца!..

Как же будет прекрасно, что именно с него начнётся окончательное падение «Арасаки»!..

...Мужчина вздохнул, убирая контейнер в специальный чемоданчик поболее.

Правда, некоторой проблемой будет тот факт, что в нужном ему городе обитает верная шавка Сабуро и корпорации в целом. Этот... Фудзивара Синдзи, чей отец гоголем ходит по главной башне «Арасаки» и не менее довольным сидит на заседаниях Совета Директоров, не затыкаясь о достижениях своего сына... К сожалению, правдивых. Сколько вреда он причинил другим людям для того, чтобы такой жестокий человек, как Сабуро Арасака, назначил этого Фудзивару главой столь важного регионального отделения?..

Покачав головой, Ёринобу принялся собираться.

Нужно было как можно быстрее добраться до Найт-Сити и тамошней штаб-квартиры «Сетевого Дозора», пока отец не опомнился. Вероятно, понадобится некоторое время на утрясение деталей их плана уже лично, а не по связи... И... Раз в Арасака-тауэре оставаться из-за Фудзивары он не сможет, а штаб-квартира «Дозора» — слишком заметно и подозрительно... То...

Элитный отель Конпеки Плаза подойдёт.

Ёринобу всё-таки не был дураком и полностью терять позиции в городе-главной болезненной ране отца не стал, назначив своих людей на ряд мест. И владелец этого отеля был одним из них, постоянно сливая своему господину всю информацию из переговоров останавливающихся в нём людей — поразительно, сколько можно всего узнать через всего лишь один, пусть и дорогой, но всего лишь отель!..

За все эти годы владелец его не подвёл, открыто конфликтуя с шавкой отца, всё тем же Фудзиварой.

Да, пожалуй, это будет наилучший вариант... Хотя... Да.

Он не должен будет выглядеть для отца как тот, кто внезапно бежит после какого-то проступка, как сущий ребёнок... Надо бы ему выставить это всё более благообразно... Как официальный визит и желание лично увидеть результаты работы лучшего из слуг отца, к примеру!..

Всё-таки именно он формально считается будущим главой корпорации, и это не будет хоть сколько-то удивительным поступком... Даже если остальные сочтут, что он отправился переманивать только что вернувшегося с отпуска наследника клана Фудзивара в свою фракцию. Плевать.

«Арасака» скоро падёт, и можно немного покривляться, хоть сиё и было отвратительно Ёринобу, да...

Глава №38. Визит. Отец и сын. Император умер...

Прим. автора: Следующая прода выйдет через день. То есть не в следующую полночь, а в следующую после неё. Следующая глава уже вышла на Бусти.

8 мая 2077 года.

Найт-Сити. Арасака-тауэр.

Спустя около суток.

Фудзивара Синдзи.

На фоне того, что в этой галактике существуют огромные живые корабли-киборги, управляемые спятившим ИИ, ИИ себя не считающим, который вот уже миллиард лет каждые пятьдесят тысяч истребляют все вышедшие в космос цивилизации... Ёринобу казался кем-то незначительным.

Казалось бы, наследник мегакорпорации... Но мои мысли всё равно раз за разом возвращались к означенным кораблям, сиречь Жнецам.

Пришлось сделать осознанную, мысленную оплеуху, чтобы сосредоточиться на том, кто наконец-то заявился в Найт-Сити.

— Ёринобу Арасака-сама. Я невероятно рад вашему прибытию. Для меня и для всего отделения этого великая честь... — отозвался я со всем возможным почтением, даже поклонился... Однако мой взгляд всё равно оставался крайне подозрительным, и сиё было заметно опытным лицедеям.

И сын Сабуро вполне заметил это... То, что я сделал, конечно же, намеренно. Ведь было бы ещё больше подозрительно для Ёринобу, что верный корпорации и лично её Императору сотрудник не глядел на пытавшегося обрушить эту корпорацию человека с подозрением.

— Директор Фудзивара. — отозвался обладатель очков, которые на деле были ещё одним устройством. — Визит члена семьи Арасака к вам давно напрашивался. — строгим голосом проговорил он, беззастенчиво меня обманывая и выставляя всё как приказ Сабуро. Устный приказ, правдивость которого не рискнёт проверять никто из корпорации, кроме, пожалуй, Ханако и Митико. — Но не из-за каких-либо проступков. Наоборот... — слегка улыбнулся он, явно лицедействуя через силу. Не нравился ему я, вот не нравился и всё тут. Ибо мой образ подразумевал безраздельную верность корпорации и идеалам её основателя и Императора. —...за выдающиеся результаты. Как и ожидалось, представитель клана Фудзивара прекрасно разбирается в деньгах и политике...

Серьёзно, пытаешься мою бдительность эдакой повелительной лестью усыпить? Ну-ну...

Меня больше волнует стоящий за твоим правым плечом Смэшер, зыркающий алым глазным хромом — нежели ты, великовозрастный кретин.

— Сабуро-сама своей щёдростью дал мне возможность проявить себя. — тотчас же отзываюсь я с идеальными интонациями, которые так-то давно репетировал.

Ибо только идиот на моём месте не поймёт, что в каноне у меня явно будет разговор с сим типом. Потому что тайно прибыть такой личности просто невозможно, и он это понимает. В конце-концов это представитель самой могущественной семьи на планете, и даже Рокфеллеры с Ротшильдами, да прочие американо-еврейские старые капиталы, основавшие Милитех (те, кто из них выжил после смуты начала века), не могли в этом сравниться с семейством Арасака.

— И вы блестяще её реализовали. — степенно кивнул мужчина, а затем продолжил тоном заправского аудитора: — Подготовьте мне внеочередной полный отчёт по нынешней ситуации, кои отправляете моему отцу.

Однако... Видимо всё-таки сообразил, что его покровительственная лесть вообще не сработала. И это логично, ведь изобрази я то, что поддался на неё, он бы заподозрил неладное, заметив несоответствие с моей вполне реальной репутацией хитрожопого товарища.

Ну и решил сменить пластинку, явно считая, что у меня есть прикрытые в отчётах грешки, которые я буду метаться и скрывать какое-то время, давая ему время на свои трюки. Даже жаль его, ведь я уже сообщил через третьи руки Артуру Хеллману, создателю биочипа, что ему стоит проверить наличие биочипа с самой ценной для Сабуро энграммы — Джонни Сильверхенда.

...На моём глазном хроме высветилось изображение ещё одного любителя очков, и по совместительству, ведущего биоинженеру «Арасаки». Тот, кто должен будет обязательно выжить и ещё долго служить уже мне. Ибо он хоть и не особо силён характером и личностью, Гением с большой буквы всё-таки являлся. А как иначе назвать того, кто придумал, как личность, воспоминания и разум одного человека, можно загрузить в другого, в итоге даже сделав разум первого исконным владельцем тела второго?

Он буквально сделал так, чтобы всю информацию мозга можно было записать на крохотный биочип. Буквально изобрёл вечную жизнь, о которой так много мечтали богачи... Интересно, как много из них предадут своих только ради того, чтобы продлить свои жизни, имеющие предел даже с самыми лучшими технологиями, а?..

В общем... Подводя итог... Этот учёный сам догадается сообщить своему боссу, Сабуро, которому обязан буквально всем.

На моём же лице после слов Ёринобу промелькнуло беспокойство. Настолько незаметное и незначительное, что я сам не уверен был в том, заметил ли сын Сабуро его. Но должен был, должен! У него лучшие импланты, что можно купить за деньги.

Я не уверен даже, что глазной хром Мотоко и меня был сопоставим с его.

— Разумеется... — ответил я без запинки. — Вы остановитесь в ваших покоях в Арасака-тауэре? — уточнил я, так как в каждой башне корпорации, расположенной в более-менее крупном региональном отделении, имелась копия покоев не только патриарха их семьи, но и всех членов.

На фоне которых я почти что аскет.

— Нет. — отрицательно отозвался он, сложив руки за спиной и продолжая сверлить меня взглядом. Типа грозно, до-о-о. — Я уже забронировал себе номер в Компэки Плаза. Полагаю, так будет лучше для работоспособности регионального отделения... Также вы можете не заботиться о моей охране. Я взял с собой свою, которой руководит Адам. — отозвался он. — Насколько я знаю, вы с ним знакомы?

—...он охранял строительство сей башни, Арасака-сама. — отозвался я, едва-едва удержавшись от того, чтобы дёрнуть плечом.

Не люблю я ситуации, когда меня могут убить за одно движение руки. Ведь Мотоко стояла чуть дальше согласно корпоративному этикету, и просто не успеет добраться до меня в случае чего. Радовал лишь тот факт, что Ёринобу не пойдёт на это из-за риска обрушить свои планы, по, хм, обрушению «Арасаки».

Что же до элитного отеля... Не зря, не зря я демонстративно ругался с владельцем Компэки Плаза — всё пошло по канону. Ибо если Ёринобу остановился бы в Арасака-тауэре, я бы сомневался, что даже с подыгрыванием компашка Ви повторила бы каноничный путь. Не говоря уже о том, что я получил бы репутацию человека, во владениях которого умер Сабуро, невзирая на его убийцу. Иногда даже у людей не всегда выигрывает логика, над эмоциями-то.

Однако если всё произойдёт в отеле известного и громогласного сторонника Ёринобу... Хе-хе, пойдут разговоры о том, чтобы власть передать Ханако. Что заставит братца действовать активнее, и возможно, даже раньше напасть на Совет Директоров корпорации... А там... Шальная пуля непонятно кого, и семья Арасака в лице двух последних женщин заканчивается.

А спасённый Совет Директоров в голосовании за нового генерального директора предпочтёт меня. Там, разумеется, ещё компромат будет участвовать, но всё-таки.

Ещё, к слову, я через прослушку владельца Компэки Плаза получал даже больше информации, чем сам Ёринобу. Нет, тот получал вполне достоверные сведенья, чтобы ничего не заподозрил, но... Не все, далеко не все.

— Великолепно. Тогда я верю, что вы сможете обеспечить безопасность отеля. — отозвался тем временем мой собеседник. — Всего хорошего, директор Фудзивара. Отчёт я ожидаю через три... Нет, дам вам неделю. — сделал вид, что смилостивился он, и после прощания вместе со Смэшером свалил в закат.

...Рухнув на своё кресло, я выдохнул.

— Мотоко. — обращаюсь я к женщине.

— Да? — лаконично отозвалась она, покосившись на меня.

— Подготовь наши силы. — продолжаю я, кидая ей свои догадки касательно части того, о чём я ранее думал. — Чую я, начинается какая-то основательная заварушка.

— Все? — не менее лаконично ответила она.

— Все. — подтверждаю уже и я, тяжело вздохнув. — Иди. Как можно быстрее всё сделай. А я пока подготовлюсь самостоятельно...

— Поняла. — всё также деловито проговорила Кусанаги, уверенным шагом без прощания направившись к выходу.

Я же...

Открыл данные по миссии, которую я был готов вот-вот выдать Ви и Джеки через всё того же Декстера ДеШона. Смысла менять канон тут не было, наоборот, его стоило сохранить и где-то самостоятельно вернуть на прежние рельсы. Потому что когда Ханако приведёт Ви (а то и вместе с Джеки, ведь я озаботился тем, чтобы Ви случайно нашёл мощный стимулятор, который в случае чего вытащит Латиноса с того света) в качестве официального свидетеля, лучшей провокации для радикальных действий Ёринобу и не найти.

Зачем самим устранять Ханако и Митико, если можно всё выставить так, что их убил собственный брат?

...Эвелин Паркер, к слову, участия принимать не будет.

Зачем?

Зачем, если я сам прекрасно изучил все системы защиты Компэки Плаза и каждого номера там?

Не говоря уж о целой тройке, ведь Мотоко вернулась в строй, гениальных нетраннеров, которые мне весь план здания до идеала скопировали после тайного взлома.

Тем более так будет проще проследить за тем, чтобы чудесное каноничное совпадение, когда Ви и Джеки стали выполнять миссию ровно в тот момент, как прилетает Сабуро — произошло и в реальности. Предстоит просто грандиозный аврал, чтобы организовать всё едва ли не минута в минуту, но... Достаточно просто чтобы отец и сын увиделись и начали ссору...

А если убийства каким-то невероятным чудом не будет... В дело вступит старая-добрая фабрикация доказательств и Люси, которая без всяких проблем поможет мне её организовать наряду с убийством Сабуро, ведь тот будет в самой уязвимой позиции за всю мою вторую жизнь, да.

Хм-м... Надо будет дополнительно послать Сабуро, когда он уже будет в Найт-Сити, сведений о предательстве сыночка, чтобы он был ещё сильнее разозлён... И спровоцировал Ёринобу уже с гарантией...

Да, много работы предстоит.

Придётся полностью забить на управление региональным отделением на эти несколько дней, банально не читая отчётов и нигде не появляясь, а только занимаясь микроконтролем будущих событий, но... Это будет того стоить, да.

А ведь ещё и родители незадолго до прибытия Ёринобу ошарашили меня тем фактом, что у меня появится младший брат или сестра. Этим тоже потом придётся заняться, ибо... Ха-а-а...

Дела, дела... Много дел.

И пора сделать одно из них.

Связь установилась за несколько секунд.

— Приветствую вас, Деламейн-сан. — проговорил я появившейся слегка нечёткой голограмме. — И у меня к вам есть преинтереснейшее предложение...

***

Найт-Сити. Клуб «Посмертие».

Спустя несколько дней с прибытия Ёринобу Арасаки.

Винсент, он же Ви.

И так, что они с Джеки имели?

Самый престижный, самый пафосный клуб во всём Найт-Сити, куда стекаются все наёмники, мечтающие сдохнуть красиво. «Посмертие». Место, где при жизни тебя никто не знает, а после красивой смерти в твою честь называют коктейль, да...

Джеки, впрочем, от этой перспективы буквально сиял как начищенный хромированный бампер той тачки, из-за которой их когда-то едва не обнулили.

— Ты чуешь это, Ви? А? Чуешь? — здоровяк с силой пихнул Ви локтем в бок, едва не выбив из него дух. При этом оба мужчины шли по тёмному, пропахшему вполне себе дорогим куревом и дорогим перегаром коридору. — Это же запах высшей лиги, hermano! Настоящей, мать её, высшей лиги! Сам Декс ДеШон нас вызвал! Не какого-нибудь хмыря из Хейвуда, а нас!

— Уймись, Джеки... — поморщился он, привычным жестом проверяя кобуру с верным «Лексингтоном». — Чем выше лезешь, тем больнее падать на асфальт. Ты этого жирного борова Декса послушай сначала... Если фиксер обещает тебе горы золота и вечную славу, значит, в конце тебя, скорее всего, ждёт пуля в затылок...

— Вечно ты всё портишь со своим уличным цинизмом. — фыркнул в ответ латинос, но плечи всё-таки чуть подобрал. — Сегодня наш день, Ви. Чует моё сердце — сегодня мы станем легендами.

...В вип-ложе Декстера ДеШона стоял такой плотный смог от его сигар, настолько, что любые биологические глаза (жуткая редкость, едва ли существующая даже у детей) моментально бы заслезились. Сам жирдяй преспокойно восседал на полукруглом диване, сияя золотыми кольцами на своих толстенных пальцах, а над столом мерцала голограмма Ти-Баг — всё той же нетраннерши с вечно недовольной миной, часто становившейся частью их команды.

И...

План, который им с ходу вывалил этот боров, отдавал... Экскрементами. Впрочем, все большие миссии были такими, если верить «Падре». Тем не менее, это было их единственным шансом в ближайшие годы попасть в этот клуб с гарантией, а не просто приглашёнными гостями.

Элитный отель «Компэки Плаза». Личный пентхаус Ёринобу Арасаки.

Но что насторожило Ви больше всего — это чертежи.

Они были... Не идеальными, безусловно. Это не было пошаговой инструкцией, где был бы отмечен каждый вентиляционный люк, каждый патруль, график смены охраны... Но всё равно, они были слишком, слишком хороши. Откуда у ДеШона такой доступ? Кто слил инфу?..

Фиксер на вопросы мужчины лишь отмахнулся своей золотой лапищей, выпустив кольцо едкого дыма:

— Меньше знаешь, Ви, крепче спишь перед большим делом. Твоя задача — зайти, забрать чемодан и выйти. Всё остальное предоставь профессионалам. — хмыкнул он напоследок.

Наверное... Только наверное Ви тогда следовало бы отказаться и дать заднюю. Потерять кучу репутации, заполучить Декстера к себе почти что во враги... Но отказаться.

Однако, посмотрев на горящие глаза Джеки, Ви не смог заставить себя сделать это. Так что... Они выпили. За «Посмертие», за высшую лигу, за чертову удачу. А потом напарники переоделись в корпоратские шмотки, да через один из чёрных выходов вышли на ночную улицу, прошли под прохладным дождём несколько сотен метров, до означенной точке, где их уже дожидался длинный чёрный лимузин.

«Деламейн». С пакетом услуг аж «Эксельсиор».

И, когда эта железная коробка на колёсах наконец-то закрыла за ними бронированные двери, Джеки плюхнулся на мягкое кожаное сиденье и слегка нервно сжал чемоданчик с «Болтом» — полученным от Декстера во временное пользование военным дроном-пауком, который должен был сделать немало работы.

— Святая Матерь Божья... — выдохнул Уэллс, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. — Началось, Ви. Обратной дороги нет.

— Успокойся, Джеки. Дыши глубже. Глубже. — отозвался сам Ви, поправляя галстук и проверяя карманы.

Пальцы мужчины наткнулись на тяжелый продолговатый цилиндр из матового темного пластика — армейский травма-стимулятор с опознавательными знаками и серийниками от «Милитеха». Сам Ви наткнулся на него не так давно, во время зачистки очередного притона, прямо в неприметном тайнике.

Как оказалось впоследствии, эта штука редкая, дорогая как черт — судя по тусклым индикаторам, какой-то экспериментальный реанимационный комплекс с нанитами и ударной дозой коагулянтов.

«Если кишки наружу полезут — всадишь прямо в сердце, Ви, эта дрянь мертвого из могилы поднимет» — припомнил Ви слова знакомого рипера, Виктора, которому и отнёс на проверку, ибо достаточно доверял... И сам Соло решил не продавать его — деньги немалые, но на душе у него было как-то спокойнее, когда в кармане такой козырь.

— Добро пожаловать, господа. — раздался из скрытых динамиков учтивый голос искусственного интеллекта такси. — Мы направляемся в отель «Компэки Плаза». Режим «Эксельсиор» гарантирует полную конфиденциальность и безопасность вплоть до применения летальных протоколов.

— Слыхал, Ви? Летальные протоколы! — хохотнул Джеки, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. — Ну всё, теперь мы точно неуязвимы, hermano!..

Ви оставалось лишь тяжело вдохнуть и сосредоточиться.

***

Элитный отель Компэки Плаза.

Чуть позднее.

Джеки Уэллс.

Матерь Божья, ну и громадина.

Именно такая мысль билась в голове латиноса.

«Компэки Плаза» изнутри для него выглядел так, будто... Будто в это здание вывалили годовой бюджет всей Мексики.

Огромный золотой холл, голографические карпы размером с какого-то вымершего кита, плавающие прямо под потолком, а воздух... Воздух в понимании Уэллса был настолько стерильным по сравнению с улицей, что у него даже в горле слегка стало першить...

Всюду вокруг он видел лишь сплошных корпоратов (между ними и членами правительств разных Штатов и государств для Джеки разницы не было) в костюмах по цене, наверное, всей его Мегабашни, и каждый второй смотрел на их парочку как... Да как на кусок собачьего дерьма на подошве.

А ладони Соло вспотели так, что пластиковая ручка чемодана с «Болтом» практически выскальзывала из пальцев.

— Спокойно, Джеки... — не разжимая губ, тихо бросил ему Ви, пока они шли к стойке регистрации. — Ты — господин Рамон, специалист по оружию. Морду кирпичом и молчи. Говорю я.

Джеки лишь молча кивнул.

И уже на стойке молоденькая соплюшка в униформе забегала пальцами по терминалу:

— Добрый вечер, господа. Бронь на имя господина Рамона? К сожалению, система показывает небольшую задержку с подтверждением вашей аккредитации... — растерянно пробормотала она.

Рука Джеки сама потянулась к пистолету под пиджаком, но Ви среагировал быстрее.

— Девушка... — его напарник наклонился вперед, и его голос прозвучал так холодно и властно, что девчонка аж вздрогнула. Во даёт!.. — Мы летели сюда через весь океан не для того, чтобы ждать, пока ваша мусорная сеть соизволит обновиться. Если господин Ёринобу узнает, что переговоры сорваны из-за некомпетентности персонала на ресепшене... Вы представляете, где окажетесь к утру?

Чёрт его дери, латинос чуть сам не поверил!..

Ви определённо заслуживал место среди лучших Соло города, возможно даже, чем сам латинос.

Тем временем девчонка едва заметно побелела, мелко закивав:

— П-простите, сэр! Минутная ошибка сервера! Бронь подтверждена... Ваш люкс номер сорок два готов. Лифт справа, приятного отдыха! — протараторила она.

И вот уже когда створки скоростного лифта закрылись, Джеки шумно выдохнул, опершись о зеркальную стену:

— Ви, клянусь Санта-Муэрте, ты просто зверь, hermano! Я думал, нам крышка! — довольно улыбнулся мужчина.

— Рано радоваться, Джеки. Это была самая легкая часть. — ожидаемо буркнул он в ответ, глядя на бегущие цифры этажей.

Оказавшись в номере сорок два, напарники скинули пиджаки. Роскошь везде была запредельная, как отметил мимоходом Джеки, но им было не до шелковых простыней. Мужчина поставил чемодан на пол, щелкнув замками:

— Выходи, паучок. Пора за работу. — хмыкнул он.

«Болт» чуть заметно дернул лапками, мигнул оптикой и резвым движением юркнул в вентиляционную шахту.

Дальше рулила Ти-Баг, уже подключившаяся к сети, а он с Ви только сидел у экранов, несколько напряжённо наблюдая, как наш маленький электронный диверсант ползет по трубам, обходя охранные сканеры отеля.

Десять минут — и на экране появилось изображение подсобки отельного нетраннера. Весьма жирный хмырь сидел в кресле, причём нетраннерском, весь опутанный проводами, пуская слюни и явно находясь в вирте, то есть, в Киберпространстве.

— Подключаюсь... — раздался в ушах откровенно напряженный голос Баг, что так-то было редкостью. — Обхожу его лед... Чёрт, защита плотная, японская военная классика... Ещё секунду... Так, а это что? Ладно, потом разберусь... Готово! Он в отключке. Я перехватила управление системами этажа.

— Красотка, Баг! — латинос радостно сжал кулак. — Ви, слышал? Путь чист!

— Пентхаус свободен... — подтвердила нетраннерша, чьё тяжелое дыхание было слышно им даже по связи. — Ёринобу только что спустился в ресторан. У вас есть окно в тридцать минут. Лифт активирован. Шевелитесь, мальчики, и не вздумайте ничего лапать по дороге.

Напарники, недолго думая, выскочили в коридор, забрались в лифт и позволили ему довезти их до нужного этажа.

Двери разошлись — и мужчины шагнули внутрь.

И, занимающий весь этаж пентхаус Ёринобу Арасаки был даже по первому осмотру просто огромным, прямо как настоящее футбольное поле.

Панорамные окна во всю стену, вид на ночной залив Найт-Сити... А посередине зала росло настоящее, живое и явно японское дерево в кадке.

Матерь божья, сколько же эдди это стоит?!

— Ого... Неплохо быть наследником самого Императора... — поражённо покачал головой мужчина.

Как следом заметил он же, на стенах также висели какие-то самурайские доспехи, на тумбочке у кровати лежал какой-то явно дорогущий пистолет.

— Ви, смотри, пушка! — шепнул он, указывая на ствол.

— Не трогай ничего, Джеки! — тотчас же шикнул напарник. — Ищи сейф! Баг, где эта хреновина?

— Если верить нашему фиксеру... Короче, у окон, в северо-восточном углу... Но тут... Ищите переключатель. Он где-то у кровати. — отозвалась Ти-Баг. — И быстрее. Ёринобу тут в какой-то мёртвой зоне... Работайте!.. — поторопила их женщина.

Ви тотчас же подскочил к гигантской постели, склонился над тумбочкой и включил свободно лежащий на ней переключатель — Ёринобу, видимо, и не предполагал, что двое наглых Соло заскочат сюда на полчасика, хе-хе.

...Уже через десяток секунд Ви проводил рукой по скрытой панели на полу северо-восточного угла помещении. Тотчас же что-то в механике щелкнуло, и сегмент пола быстренько отъехал в сторону, поднимая эдакую тяжелую тумбу с электронным замком.

Заодно им прямиком в лица ударил холодный пар от, по всей видимости, криогенной установки.

— Есть контакт! — Ви воткнул дешифратор в порт сейфа. — Баг, ломай!..

Полоса загрузки на глазном хроме Джеки тотчас же поползла... Но при этом всём очень и очень медленно. Через несколько минут было только лишь пятьдесят процентов...

Потом семьдесят...

Затем восемьдесят...

— Замок взломан! Забирайте чемодан и валите! — крикнула Баг по связи.

Металлическая крышка тем временем наконец-то откинулась, а внутри, в щёдро так поднимающихся клубах жидкого азота, лежал тяжелый, чёрный и прямоугольный контейнер с логотипом «Арасаки».

То, что они должны были достать. Их пропуск в высшую лигу Соло и Найт-Сити в целом, как бы не думали там всякие богачи.

Ви тем временем аккуратно вытащил вещицу за ручку, параллельно этому проверяя индикаторы — герметичность сто процентов, температура в норме.

И тут всё пошло по... Женскому половому органу.

А началось всё с того, что в ушах напарников раздался дикий, панический крик Ти-Баг, от которого чуть ли в зубах не зазвенело, да:

— НАЗАД! УХОДИТЕ! АВИ САДИТСЯ НА КРЫШУ! ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ! — повысила голос по связи Баг.

— Кто?! — напряжённо выдал Джеки, принимая контейнер. — Ёринобу?!

— ХУЖЕ! СИСТЕМЫ ПЕРЕХВАЧЕНЫ! ПРЯЧЬТЕСЬ, МАТЬ ВАШУ, ЖИВО! — не снижала тона нетраннерша, и мужчины сочли разумным не спорить.

Тем не менее бежать к выходу было поздно — со стороны балкона уже раздался гул двигателей означенного АВИ.

Но Ви опять оказался не промах, схватив Джеки за рукав и со всей дури дернул вглубь Пентхауса:

— Сюда! В колонну! — раздался его уверенный голос, и вскоре мужчины влетели в узковатую для самого Джеки сервисную нишу за огромным экраном видеопанели.

Причём буквально за пару-тройку секунд до того, как бронированные двери лифта с шипением разошлись.

В пентхаус откровенно нервным шагом вошел Ёринобу. И Джеки сразу отметил, что на нём не было лица — наследник императора был весь бледный и слегка злой.

А следом за ним вошёл он.

— Мать моя... Адам Смэшер... — прошептал он, и парочка Соло с отчётливым опасением на лицах проследила за остановившимся боргом.

— Тише. Я сомневаюсь, что у этой штуки есть звукоизоляция. — параллельно этому шепнул ему Ви, и парочка замолкла.

— Они уже здесь? — опасливо и раздражённо бросил японец.

— Иду к вам с посадочной площадки. — раздался приятный женский голос ИИ.

И спустя несколько секунд последовал голос Ти-Баг. Причём настолько ошарашенный, что оба мужчины замерли, внимательно её слушая:

— О нет... Только не это... Не может быть! — пробормотала она, и буквально следом оба мужчины заметили входящего в помещение японца в корпоратском костюме. Но нетраннерша явно говорила не о нём. — Сабуро Арасака?!

Всех в помещении заставил замереть один лишь старик.

Старый, невероятно старый и держащий руки за спиной японец в традиционном черном кимоно. Он спускался по внутренней лестнице пентхауса с его крыши, спокойно приближаясь к своему сыну, сидящему на белом низком стуле за не менее низким столом.

Как япошки с них вообще едят?..

А тем временем Ёринобу заговорил на японском. Переводчик в моем нейропорте с легким запозданием выдавал сухой текст:

— Я же просил не вмешиваться в мои дела. — бросил слегка раздражённо он, но отец продолжал молча приближаться.

— Mierda... — бросил ошарашенный Джеки.

— Тс-с-с... — тотчас же шикнул Ви.

И в этот момент, явно телохранитель Сабуро подошёл к их экрану, прозрачному изнутри, начав сканирование. Сказать, что оба мужчины в этот момент напряглись, это ничего не сказать.

— 二人きりにしてくれ. — переводчик быстро перевёл: — Оставьте нас.

— Арасака-сама, я ещё не проверил его. — также на японском бросил телохранитель, повернувшись к ним спиной.

— こちらは私の息子です. — раздался слегка раздражённый голос Сабуро вновь, но переводчик опять быстро перевёл: — Это мой сын.

— Мне забрать то, за чем мы пришли? — уточнил этот телохранитель.

— 私が受け取りますので、もう戻って（行って）構いません. — вновь на японском продолжил старик: — Я сам заберу. Можете идти.

Оба японца дождались, пока поклонившийся Такэмура и грузно утопавший Смэшер покинут помещение.

— 盗まれたことに、気づかないとでも思った？— и перевод вновь последовал быстро: — Ты думал, я не узнаю, что у меня украли?

Ёринобу процедил быстрым, явно будучи в гневе:

— То есть обо мне ты вообще не думал? — и не долго думая, продолжил: — Это меня в тебе и бесит. Тебе кажется, что весь мир вертится вокруг тебя.

— 頼宣... — здесь им даже перевод не понадобился, имя Ёринобу прозвучало вполне понятно.

— Зачем ты пришёл лично? Послал бы Такэмуру, дал бы ему полномочия. Верному твоему псу. Так зачем? Унизить меня, лично убедиться что твой сын знает своё место? — весьма экспрессивно процедил сын своему отцу.

— 出る釘は打たれる. — явно процитировал кого-то Сабуро: — Выступающий гвоздь забивают в стену.

— Сам ничего умного не можешь сказать? — поднял его сын глаза к потолку, а потом резко поднялся на ноги.

Джеки и Ви не знали, но это был едва ли не первый их семейный разговор за несколько десятилетий.

— 三郎：自分を賢いと思っているのか？ 我々の最大の功績を欧州人に売るとは！ 我々の未来を……あのような野蛮人に！— процедил особо длинную фразу он: — А ты считаешь себя умным? Продаёшь наше величайшее достижение европейцам! Наше будущее — этим варварам!

— Наше будущее? Наше? Не обманывай себя. Тебе важен только ты сам... И эта твоя компания.

— この時が来ると分かっておった。いつかお前が一線を越えるとな... 大抵のことは許してやれるが、裏切りだけは断じて許さん. すべて報告は受けている. 三郎：お前の母が生きておらんでよかった。二度も悲しませるのは酷というものだ. — с отчётливым сожалением проговорил патриарх семьи Арасака, в конце переходя на жёсткий тон: — Я знал, что этот час настанет. Что однажды ты перейдёшь черту... Я многое могу тебе простить, но измену — никогда. Мне обо всём сообщили. Хорошо, что твоя мать не дожила. Дважды разбивать её сердце было бы жестоко.

— Тебе больше не придётся никакого не за что прощать! — прорычал Ёринобу, кидаясь вперёд.

Наследник империи резко выбросил руки вперед, намертво вцепившись пальцами в горло старика, прижимая его к экрану, за которым была парочка Соло.

Джеки чуть не заорал в голос от шока, и его спас только Ви, который намертво впечатал ладонь ему в рот, вдавливая его голову в бетонную стену шахты.

Раздался сухой, омерзительный хруст ломающихся хрящей.

Стопятидесятивосьмилетний Император задергался, засучил ногами, его пальцы судорожно царапали шелковую рубашку сына, пытаясь оторвать смертельную хватку. Но нет, Ёринобу был прямо-таки полон бешенства, и этого было вполне достаточно против немощного старика. Он буквально навалился всем весом, вдавливая большие пальцы в старческую гортань.

Хрип. Судорожный вздох.

...Тишина.

Сабуро Арасака обмяк. Величайший человек планеты лежал на полу... Мёртвым.

Император умер...

Ёринобу же тяжело дышал. Он сел на стул... Отдышался с бледным лицом... И некоторое время так просидел. Затем подошёл к телу своего отца, сел на колени, коснулся его лица пальцами прямо перед Ви и Джеки, и наконец заговорил:

— Я хочу... Я хочу... Полностью заблокировать отель.

— По какой причине? — раздался всё тот же приятный голос ИИ.

— Кто-то убил Сабуро Арасаку. — более уверенным тоном проговорил сын мёртвого отца.

— Блокировка подтверждена. Внимание, в Компэки Плаза объявлен красный уровень опасности. Просим не покидать своих номеров и выполнять указания персонала... — вновь проговорила ИИ.

Замигал тревожный красный свет.

— Кто-то... Кто-то отравил моего отца. — нашёлся тем временем с причиной Ёринобу.

Джеки посмотрел на Ви, и на их лицах выступил пот.

И мысль у них была одна: П*здец. Им был полный, абсолютный, окончательный п*здец.

...UPD: автор не удержался.