Короткое замыкание. Том 3

Глава 1

С того момента, как твари открыли портал на Землю, прошло пятнадцать месяцев. Как бы мне сразу не хотелось верить в лучшее, мой удар не сумел раз и навсегда закрыть эту прореху в пространстве, перекрыв доступ враждебных существ на территорию Московской области.

Да, у меня вышло неслабо так повредить его. Благодаря этому инопланетные твари потеряли возможность атаковать нас стройными колоннами. Выплёскивали свои орды пару раз в неделю, устраивая нам очень весёлое время на протяжении трёх-четырёх часов.

Слава Вселенной, что у наших учёных удалось научиться предугадывать периоды активности, благодаря чему не приходилось круглосуточно держать у портала тысячи воинов и магов.

Изучением этого портала занималась вся планета. Сильнейшие и наиболее опытные маги со всех стран и империй буквально кружили вокруг данной аномалии, пытаясь понять, как же её закрыть.

Это выяснить не удалось. Зато стало понятно – портал двухсторонний. К сожалению, ни один из разведчиков, которых мы отправляли на «ту» сторону, ни разу не вернулся. Способов испробовали много, но так и не удалось выяснить, что же происходит с другой стороны портала.

Знали бы вы, какие огромные усилия мне пришлось приложить, дабы сдержать самого себя, чтобы в первые же недели не запрыгнуть внутрь портала.

Благо, в этом случае сработал мой сухой разум. Что будет с этой маленькой планетой, если я не вернусь, погибнув? Нет уж. К сожалению, пришлось засунуть своё желание в самые далёкие уголки своей души. Как минимум до того момента, пока я не выполню совсем небольшой список задач. Он, в принципе, состоит всего из одного пункта:

1. Необходимо продолжить род Романовых.

Всё остальное – вторично.

Управлять страной и всеми имеющимися активами? Увольте, у меня для этого ни образования, ни умений, ни возможностей. Кухта вместе со всеми моими остальными помощниками уверяет – пройдёт минимум пять-семь лет, прежде чем нам удастся возродить нормальную систему управления, завязанную на роде Романовых.

Вот и получается – большую часть времени я буду представлять из себя эдакого свадебного генерала. Вроде и есть какая-то власть, но это всё вилами по воде писано, не иначе.

По этому поводу во мне бьётся сразу два человека. Первый уверяет – подобное меня никоим образом не устраивает. Раз уж я Император, должен держать бразды правления в своих руках, являясь руководителем страны не номинально или формально, а де-факто. Какой иначе смысл во всём этом?

Другой спорит. Зачем, мол, дурить себе голову, вникая в каждую мелочь? Особенно в том случае, когда есть огромное количество способных помощников, которые куда лучше меня разбираются во всём этом бреде под названием «политика».

Не развалилась же страна за прошедшие три с лишним десятилетия. Да, хватало моментов, связанных с коммуникацией. Вот с этим я смогу разобраться. Тут куда меньше времени и знаний потребуется, чтобы во всём этом разобраться.

Вот уж моим детям и придётся разбираться во всех этих политических хитросплетениях, чему их с малых лет будут обучать. Мне же надо сделать так, чтобы они понятия не имели, как это – выходить против орд монстров, способных уничтожить всю планету.

Да и процесс этот, связанный с зачатием, что уж тут говорить, довольно приятный, так что жаловаться мне особо не на что.

В любом случае, как бы мне не хотелось отбросить в сторону все дела, связанные с политикой и управлением страны, выполнить данный манёвр не представлялось возможным. Через мой кабинет проходили тонны бумаг, которые мне необходимо было завизировать. Одни попытки осознать, что же я конкретно подписываю, уже через несколько недель вызывали огромную головную боль.

Это уже не говоря о всех тех затеях, которые посещали мой разум на протяжении всех двенадцати месяцев.

Всерьёз продумывать идеи, которые я мог бы притянуть в этот мир из своего прошлого, начал где-т к середине января. Примерно к этому моменту пришёл в себя после тяжелого сражения, закончил с основными документами и получил небольшую передышку, которую и решил потратить на данное занятие.

Вытянул из кипы бумаг небольшой листик, используя его в качестве черновика. Взял в правую руку ручку и задумался. Целых тридцать минут я неподвижно сидел, обсасывая то одну мысль, то другую.

Довольно неожиданным оказался момент, что не так-то и много полезностей я мог бы успешно переложить на этот мир, учитывая все отличия со своим родным.

Не вытравленная до конца сущность обывателя сразу же начала подсовывать варианты со всякими доставками готовой еды. Да-да, именно этим новоявленному Императору Российской Империи стоит заняться в первую же очередь! Тем более, что я и понятия не имею, есть ли здесь хоть что-то подобное. Как-то так вышло, что ни разу даже желания не возникало проверить, всё иными делами занят был. То «служба», то командировки, где столовую и кафешки посещал. Ну а потом мне готовили везде, где бы я только не появлялся.

Попытка подумать масштабнее обломилась на том моменте, что у меня мало информации о системообразующих моментах той страны, где я взошёл на трон. Вот и пришлось отложить ручку, потянувшись к клавиатуре рабочего компьютера.

– Тьфу, блин, – недовольно чертыхнулся я, вспомнив – интернета-то на нём нет. Слишком много безумно важных документов хранится на данной рабочей машинке, чтобы позволить допустить хотя бы один шанс на взлом системы.

Зато глобальная сеть имеется на другом компе, расположенном в соседней комнате. Даже через приёмную проходить не придётся – сделаю пять шагов в сторону от стола, попадая в своеобразную комнату отдыха.

В помещении площадью около двухсот квадратных метров присутствует чуть ли не всё, что только может потребоваться человеку, дабы отвлечься от рабочего процесса. Начиная от тренажёров, заканчивая шкафом с винами, коньяком и иным алкоголем. Выбирай, мол, каким образом ты будешь голову освобождать – градусом или физическими тренировками.

Ничего из этого меня в данный момент не привлекало, необходимо было в кратчайшие сроки ликвидировать свою безграмотность!

«Первым делом, первым делом самолёты…», пришла мне на ум песенка, после которой я тут же полез искать, а кто же здесь строит эти воздушные лайнеры?

Ответ – Российская Империя.

Более того, эта страна является чуть ли не единственной в мире, где самолёты до сих пор летают! Всё по причине того, что некоторые монстры способны не только атаковать с помощью магии, сбивая самолёты чуть ли не на любых высотах. К тому же, существуют ещё и крылатые твари! Пусть они, в основном, терроризируют бедняг на территории Южной Америки, но и в Евразии они попадали довольно часто.

К тому же, требуются большие территории для всего-всего, из чего эта отрасль и складывается. Начиная с добычи полезных ископаемых, заканчивая аэродромами. Стоит непредсказуемым монстрам уничтожить хотя бы один элемент из безумно длинной цепочки, отрасль способна встать чуть ли не моментально.

Практически любая отрасль, на которую я обращал внимание, имела очень много общего с перечисленным ранее.

Корабли? Не забыли про умеющих плавать монстров, мигрирующих по океанам? Даже рыболовные траулеры вынуждены объединяться в огромные флотилии, упаковывая армии магов в свои трюмы. Угадаете, кто в самом большом плюсе? Да-да, Российская Империя, ведь защитный купол Романовых прикрывает пятьдесят километров водного пространства вдоль границ страны!

– С ума сойти, – бормотал я.

Всё сильнее и сильнее осознаю – а ведь мне попросту нечего предложить стране. Скромный электрик умудрился попасть в анекдот, превратившись в ту самую уборщицу, которая лучше всего знает, как правильно управлять страной. И вот сидит этот дурачок, имею ввиду исключительно себя, и ни одной адекватной мысли в голове нет.

Единственное, что я мог сделать, уже несколько месяцев как в работе. Имею ввиду личную армию рода Романовых, которой и занимается новоявленный граф Дерза.

Очень тяжело было осознать – у меня есть лишь один путь. Надо умудриться не помешать всем работающим процессам, начав решать ту проблему, ради которой я оказался – уничтожение монстров и защита планеты от инопланетных захватчиков.

Почему тяжело? Моё гипертрофированное чувство собственной важности готово было взвыть от охватившего его безумного разочарования в своих собственных умственных способностях.

Разум, конечно, не переставал подкидывать кучу «гениальных» идей на протяжении всего следующего года. Вот только ни одна из них после проведённых мною изысканий не была принята в разработку даже самим собой.

Роль «свадебного генерала» очень сильно меня раздражала, но мне весьма успешно получалось скрывать данные эмоции. Благо, что присутствовала возможность сбросить пар, за что следует поблагодарить кукловодов. Эти твари без малейших сожалений направляли орду за ордой своих монстров, умудряясь практически не повторяться. Вот уж где я развлекался, ощущая, как растут мои магические возможности.

– Скоро, совсем скоро… – пробормотал я, внимательно разглядывая мигающий портал, прежде чем вновь предался воспоминаниями.

Уже к марту и Алёна, и Анастасия обрадовали меня – они беременны. Данная информация пришлась очень кстати, ибо это был день моей второй свадьбы. Вновь две жены, одна – ближайшая родственница Императора Германии, вторая – невысокая и худенькая китаянка из Империи Цин. Максимально возможное сближение с сильнейшими соседями России, пусть и без шансов стать правителем этих территорий. Оно мне, кстати, и не надо. Хватает этой огромной страны, с которой я понятия не имею, что делать!

В ноябре я стал счастливым отцом. Девочка от Алёны, мальчик – от Анастасии. К этому моменту остальные мои невесты находились на третьем и пятом месяцах беременности. Более того, я умудрился ещё и Алисе заделать ребёнка.

Ну, в общем, вы должны понимать, чем активнее всего я занимался на протяжении последних двенадцати месяцев, чуть было не стерев одно очень важное для мужчины место.

Все свои освободившиеся умственные усилия я направил на подготовку к посещению мира, откуда на нас нападают монстры. Может показаться, что в этом ничего сложного не может быть. Как бы не так.

Во-первых, мы тщательнейшим образом собирали и систематизировали информацию по монстрам, попадающим в Московскую область через открывшийся портал. Каждый раз пытались взять в плен двух-трёх существ, буквально под микроскопом изучая, как себя будут ощущать организмы тварей после попадания на Землю. Проводили вскрытия, изучали обнаруженные в желудках и кишечниках остатки непереваренной пищи.

Для чего заниматься таким грязным делом? Дык понять надо, что меня ждёт на чужой планете? Вдруг выяснится, что организмы этих тварей могут приспособиться к любым условиям, из-за чего на их родине тупо нет, к примеру, кислорода! Дышат углекислым газом или азотом, чего и у нас в избытке хватает.

Если бы обнаружили что-то подобное – думали бы, каким образом защитить меня от враждебной атмосферы. Начиная от создания скафандра, заканчивая отказом от путешествия в столь негодный для жизни мир.

Пронесло. Наши учёные с вероятностью в 99% заявили – состав планет монстров максимально схож с Землёй. Если и есть отличия, практически невозможно их отыскать, не пройдя через портал.

Во-вторых, своё магическое развитие я тоже привязал к походу в портал. Благодаря тому, что я научился перемещаться по территории Российской Империи, прикрепляя своё сознание к защитному куполу Романовых, я принял участие в сотнях боёв. Умудрялся за один день столкнуться с тварями сразу на восточных границах, потом перемещался в район Балкан. Следом – за Кавказские горы, а потом, не забыв подзарядиться, уничтожал монстров под Москвой.

Весьма активное времяпрепровождение, но меня это вполне устраивало. Именно в такие моменты я ощущал себя нужным этому миру. Насколько опытными не были бы все остальные маги и аристократы, никакие их заклинания не могли сравниться в эффективности с моими способностями. Пусть инопланетные кукловоды и продолжали пытаться придумать защиту от электричества, но сильно преуспеть в этом у них не выходило. Я чуть ли не на два шага умудрялся опережать их в своём развитии.

Это, кстати, при условии того, что моё умение владения магией, которое прогрессировало скачкообразно, довольно сильно замедлилось. Наступил тот самый момент, когда количество уже не переходит в качество. Лишь долгие и упорные тренировки, совмещённые с активной практикой, потихоньку выводили меня вперёд в магическом плане.

Акцент своего развития сместил на эффективность, пусть эффектность и просела из-за этого довольно сильно. Что не говори, но грамотный расход маны – самая лучшая тактика. Какой смысл выпускать в противника молнию толщиной с мужскую руку, если для нейтрализации врага хватит в десять раз меньше сил? Чем меньше сил трачу на уничтожение одного оппонента, тем больше этих самых противников удаётся поразить в рамках сражения.

Да, энергетики в максимально короткий срок подвели аж пять дублирующих друг друга линий электропередач к месту, где появился межпланетный портал. Благодаря этому недостатка в силах и мане я не испытывал. Вот только я давно понял – ни в коем случае нельзя надеяться, что такие благоприятные условия постоянно будут мне сопутствовать. Особенно после прохождения через портал.

В-третьих, где-то к августу окончательно для самого себя решил – лезть в неизвестность одному не только глупо, но и довольно стрёмно! Зачем подвергать себя лишнему риску, если есть возможность его избежать?

Тем более, что уже существует слаженная команда, с которой я довольно часто принимал участие в сражениях. Сам Шпак к моему предложению «разведки боем на чужой территории» отнёсся весьма спокойно. Он и так подозревал, что один я туда не сунусь, так что довольно давно начал готовиться к подобному походу.

Понятное дело, брать с собой всю роту в сто с лишним человек – полная глупость. Если полутора десятков магов при моей активной поддержке не хватит, то туда надо будет несколько дивизий загнать. Такой опции у нас нет, так что остановились на подобном количестве бойцов.

К тому же, со всеми я был знаком. С ними мы и на Балканах тренировались, а уже под Москвой окончательно сработались, умудряясь выступать практически идеально. Друг друга, по крайней мере, ни разу не ранили, научились распределять цели и действовать согласно обстоятельствам. Придумать что-то лучше тупо невозможно.

Слегка напрягает тот факт, что у меня не получается связаться с Асмодеем. Да-да, чёртов демон ни разу не явился на мой зов с того самого момента, как атака кукловодов пробила защитный купол над территорией Российской Империи, явив нам межпланетный портал.

Подобное молчание мне не нравится. Всё-таки хотелось обсудить несколько моментов. Да и неплохо было бы согласовать с ним мою затею по изучению местности за порталом. Хрен его знает, какие там планы были у этой сущности. Вдруг они предусматривали моё перманентное нахождение на территории страны?

Даже у Дракулы, который имел несколько иные пути общения с нашим общим предком, не удалось переговорить с древним демоном. Единственное, в чём вампир уверен – эта сущность жива. Ответов на остальные мои вопросы у него не было, ибо сам понятия не имеет, как там дела у Асмодея.

Ну и хрен с ним. Одной проблемой меньше. И так пришлось выдержать мощнейший штурм со стороны жён и официальной любовницы, которые в один голос требовали оставаться на Земле, не подвергая свою жизнь опасности. Тяжко было…

Глава 2

Несмотря на то, что меня активно тянуло на «ту» сторону, покинуть Землю ровно через год после появления портала не вышло. Праздники, Новый год, который мне вполне искренне хотелось провести с семьёй и детьми.

Пусть всё это немного и затянулось, но уже к двадцатому января наш отряд находился на площадке перед огромной подрагивающей зеркальной поверхности, которая и должна перенести нас на чужую планету.

Тяжело представить, что можно подготовиться ещё лучше, чем мы. У всех – полные резервы. В наличии куча артефактов с дополнительной маной. Лучшее автоматическое оружие и тактические шлемы с гарнитурами для общения.

Довольно долгое время спорили, кстати, стоит ли поесть перед тем, как покидать родную Землю. Фиг его знает, мол, с чем мы там можем столкнуться. Вдруг выйдет так, что увиденное заставит нас мгновенно опорожнить желудки, из-за чего мы на довольно долгое время выйдем из строя. По меркам сражения, конечно. Даже три-четыре секунды могут стать определяющими, если возникнет критическая ситуация.

Впрочем, решили не маяться фигнёй. Плотно позавтракали, не забыв закинуть в походные рюкзаки сухой паёк, за счёт которого сможем продержаться минимум двое суток. Простая перестраховка, ибо надолго мы там задерживаться не собираемся.

Основная задача – осмотреться. У каждого из нас на груди прикреплена небольшая видеокамера, которая никоим образом не затрудняет наши передвижения. Включим записывающие устройства секунд за десять до входа в портал, дабы потом иметь возможность пересмотреть увиденное нами на экране компьютеров. Всё-таки можем пропустить что-нибудь важное, чего лично мне очень не хотелось бы.

Ах, да, забыл упомянуть одну очень важную вещь. Даже находясь в нестабильном состоянии портал пропускает живые организмы. Орда монстров не пройдёт, но сорок-пятьдесят существ выдержит. Подобным образом твари иногда пытались неожиданно напасть, но ни разу не преуспели. Вся площадка перед зеркальной поверхностью диска была превращена нами в самый настоящий форт. Очень хочется надеяться, что кукловоды не настолько дальновидны, как мы. Нарваться на несколько тысяч сильных врагов совершенно не хочется…

Что ж. Последние приказы и распоряжения отданы, морально настроились, больше нет смысла ждать. Особенно учитывая тот факт, что стоит тридцатиградусный мороз. Тут и самим околеть можно, если не тратить драгоценную ману на поддержание температуры тела.

Порядок перемещения простой – первым иду я, следом – все остальные. Как бы со мной по этому поводу не пытались спорить все, начиная с Алисы, заканчивая Харламовым при поддержке Дерза, я отказался переходить в чужой мир последним.

Нет уж, ребят. Мои силы и моя магия – самое действенное оружие против тварей. Так что именно я приму на себя первый удар врага, если такому суждено будет случиться.

Тем более, что через мою тройную защиту способно пробиться очень немного вещей. За последние полтора года я встретил лишь три вида существ, которые умудрились пройти через эту оборону. Во всех случаях – холодным оружием. Так что я подготовлен и никого подпускать к себе близко не собираюсь.

– Минутная готовность! – объявил я во всеуслышание.

Бойцы и маги, расположившиеся вокруг портала, занервничали. Навели пулемёты на зеркальную поверхность. Из астрала явно потянуло маной – все вокруг начали подготавливать атакующие и защитные плетения на тот случай, если что-то пойдёт не так. Понятия не имею, каким образом нам поможет эта полутысяча солдат, оставшаяся на Земле, когда наш маленький отрядик покинет столь гостеприимную планету. Ну да ладно, если им так проще – пусть создают видимость готовности ко всему для самих себя, не буду критиковать.

– Включаем камеры! – вновь раздаётся мой голос.

Кому-то может показаться, что в данной команде нет никакого смысла. Этот момент, мол, мы обговаривали десятки раз, так неужели кто-то может забыть клацнуть не маленькую кнопочку?

Да-да, дамы и господа. Я давным-давно понял, что ни в коем случае не стоит стесняться повторять что-то важное в сотый и даже в тысячный раз! На все сто процентов уверен, когда-то данное напоминание окажется очень даже кстати. Пусть вам лично никто в этом и не признается, но вы сами будете понимать – со своей стороны вы сделали максимум.

Чем ближе мы подходили к зеркально-матовой поверхности портала, тем увереннее я начинал себя ощущать. Наконец-то закончился чёртов период в моей жизни, когда я вёл себя как декоративная собачка! Вот оно, смертельное приключение, где тебя практически никто не сможет прикрыть! Мы ещё с Земли уйти не успели, а организм уже начал впрыскивать адреналин в мою кровь, заставляя восприятие ускорить свою работу.

Не стал останавливаться перед самим порталом. Плевать, что подсознание вопит: «Ты сейчас врежешься в стену!», разум понимает – такого не будет, гася эти панические вопли.

Делаю шаг вперёд – моё тело подхватывает неведомой силой и начинает куда-то перемещать.

Ощущения настолько странные, что в первые мгновения моё сознание само не способно было понять, что же происходит с моим бренным телом. Лишь позже мозг начал анализировать сигналы, посылаемые ему нервными окончаниями.

Никакой ожидаемой невесомости. Наоборот, возникло чувство, будто каждую долю секунды моё туловище поочерёдно тянет во все стороны. Самое занятное – не разрывает, просто своеобразная сила притяжения меняется так быстро, что сознание не способно понять, в какую сторону я падаю!

– Ух, мать твою, – ошеломлённо выдыхаю я, наконец-то ощутив под ногами твёрдую землю. Едва вышло устоять на ногах, пусть и пришлось сделать несколько шагов, дабы восстановить своё равновесие. Всё, нет времени приходить в себя, надо осматриваться и готовиться к сражению!

Первое, за что зацепился мой взор – багровое небо. Не затянутое облаками, которые отражают лучи местного светила. Ни одного облака, но небеса насыщенного красного цвета. Из-за этого всё остальное, на что падал мой взор, имели кучу багрянца в своих оттенках.

Хотя особых проблем с этим не было, ибо взгляду тупо не за что зацепиться. Портал расположен на небольшой возвышенности, так что вид открывается неплохой…

…на бесконечную безжизненную пустыню.

Потрескавшаяся сухая земля явно даёт понять – дождя здесь не было очень и очень давно. Сделал осознанный вдох и чуть было не закашлялся от безумной сухости в воздухе.

– Чёрт, у меня что-то высасывает ману! – недовольно заявил показавшийся за моей спиной Шпак.

– Аналогично, – донеслось дополнение Иоганна, нашего мага воздуха.

Странно, а я ничего подобного не ощущаю. Из-за своей защиты, наверное, которая препятствует исходу маны из резерва.

– Сильно? – тут же решил уточнить этот важный вопрос. Если маги поддержки окажутся без сил, то толку от них никакого не будет.

– Нет, но где-то через сутки половину точно высосет.

«Какой смысл создавать портал в местности, где никого нет?», параллельно думал я, пытаясь поставить себя на место кукловодов. Если они перебрасывают силы из другого места, это большой перерасход сил и времени. Почему бы не настроить эти ворота в наш мир таким образом, чтобы их тварям не пришлось далеко добираться?

– У этой планеты нет магического фона! – поражённо воскликнул Шпак, окончательно забив на все наши договорённости по поводу тихого поведения в незнакомой местности.

Ныряю в астрал – мой подчинённый не ошибся, пусть он и не способен увидеть всю картину целиком. После того момента, когда я на пару секунд превратился в Бога, в астрале я начал видеть куда больше, чем обычные маги.

Вот и сейчас я наблюдаю миллиарды опавших магических линий, которые очень давно забыли, что такое мана. Да, некогда эта планета могла похвастаться чуть ли не таким же магическим наполнением, как и Земля. Что же за катастрофа здесь произошла?

Есть одна догадка, имя которой – кукловоды. Но какими силами надо обладать, чтобы осушить целую планету? Не могу даже представить, как это вообще возможно.

Первые признаки цивилизации мы обнаружили в тот момент, когда обошли портал, оказавшись на обратной от него стороне. Где-то там, вдалеке, на самой границе видимости мы заметили полуразрушенные постройки.

Как бы не старались мы отыскать хоть какую-то жизнь на этой планете, не сходя с места, у нас ничего не вышло. Поэтому мною было принято решение – продолжаем изучение планеты. Ни в коем случае нельзя её покидать, пока хоть что-то нам понятно не станет.

Пришлось отправить одного из магов обратно в портал – надо же предупредить столпившихся на Земле наблюдателей, что наш поход слегка задержится.

Много времени это не заняло, уже через две минуты Иоганн стоял чуть в стороне от нас, выплёскивая на сухую землю всё, что он съел этим утром. Пришлось дожидаться, пока он придёт в себя и объяснит, что же случилось.

Всего через шестьсот секунд стало ясно – повторная телепортация в столь краткие сроки противопоказана нашим человеческим организмам. Так что больше рисковать не будем.

Едва мы выдвинулись в сторону замеченных нами построек, как сразу стало понятно – температура воздуха около портала куда ниже, чем в остальной местности.

На холме, где мы оказались сразу, было в районе сорока градусов со знаком плюс. Стоило нам отойти на сто шагов, как температурные датчики в шлеме начали уверять – термометр зашкаливает за шестьдесят по Цельсию.

Причина? Хороший вопрос. Ветра вообще нет, местное светило греет одинаково и там, и тут.

Обернулся и посмотрел магическим зрением… Оба-на! А вот и ответ на вопрос, что случилось с маной на этой планете. К порталу стягивались миллиарды тоненьких магических нитей. Большинство из них такие же пустые, как и те, что я заметил сразу. Лишь десятая часть нитей ещё как-то держалась, но и там маны особо не было видно.

Нескольких секунд хватило, что осуществить простенькие подсчёты в своей голове. Приди мы сюда на пару месяцев позже, абсолютно все нити забыли бы о том, что такое мана.

Тем самым возникает вопрос. А что будет, если на планете совсем не останется маны? В своём родном мире-то мы спокойно жили без магии, ничего особо страшного не происходило. Ну, если забыть о том, что за последние несколько тысячелетий в сумме было не более тридцати лет, когда на бедной Земле не гремели войны.

Пустынь хватает и на планете, куда меня посетил Асмодей. Та же самая Сахара и Долина Смерти в Северной Америке. Картинки последней видел, они вполне напоминают то, что я вижу здесь. Только там не было идиотов, которые селились в таком месте. А здесь, судя п всему, такие есть.

До замеченных нами развалин мы добрались через час. И это при том, что мною было принято решение – необходимо ускориться. Так что преодолели около ста километров, не меньше.

– А ведь это было весьма крупным городом, – озвучил очевидное Шпак, едва мы отыскали высокое место, с которого открывался ошеломляющий вид.

– Если судить по нашим меркам – миллионов на пять человек, не меньше, – вторил ему один из сопровождающих нас магов.

Было, да сплыло. Единственное, что сохранилось – остовы сотен тысяч зданий, стесанные чем-то чуть ли не до самого основания.

– Это же что тут произошло? – вслух пробормотал я.

Песчаные бури отпадают, песка-то нет! Воздействие разрушительных заклинаний? Даже не слышал о способностях, которые не оставляют видимых повреждений на земле. Воронок-то нет. Будто огромная корова языков слизала всё, что выше десяти сантиметров над уровнем потрескавшейся земли.

Следующий час мы упорно изучали разрушенный город с помощью бинокля. Тотальная тишина и полный штиль. Уже и напрягать начинает. Где все эти чёртовы монстры, которые атаковали нас каждые три-четыре дня!?

– Предлагаю пройти город насквозь. Вижу с той стороны странную возвышенность, осмотреться бы, – внёс предложение Шпак.

– Принимается.

Шли молча, пытаясь уложить в голове всё увиденное. Уверен, не один я переносил картинки разрушенного города на Землю, примеряясь как к Москве, так и к остальным посещённым мною городам.

Никогда не назвал бы себя эмоциональным человеком. Наоборот, пытаюсь ориентироваться на логику, практически не вслушиваясь в чувства. Вот только здесь это не работает. Вся эта картина оказывала настолько пагубное влияние на мои эмоции, что хотелось развернуться и броситься обратно в сторону портала.

Зрение не подвело Шпака. Чем дольше мы бежали, тем выше поднималась перед нами замеченная им гора. И тем явственнее мы начали понимать – ничего естественного в этой возвышенности нет и быть не может.

– Мы уверены, что хотим туда идти? – остановился Шпак, едва окончательно стало понятно, что мы перед собой видим.

Вот он ответ на вопрос: «Что же здесь произошло». Каким-то непостижимым для нашего разума образом всё, что находилось в этом городе, оказалось сметено в одно место. Вместе с теми существами, что некогда тут жили. Белыми костями буквально усеяна вся эта гора строительного мусора.

Не буду врать, у меня тут же возникло ощущение, что я видел что-то подобное. В Речи Посполитой, когда монстр пожирал души людей, обволакивая их своим телом.

«Это ж насколько сильным и большим должен быть кукловод, чтобы осуществить нечто подобное?!»

«Бум! Бум!», раздался приглушённый звук, доносящийся откуда-то из-за страшной погребальной горы, оказавшейся последним пристанищем для местных бедняг.

– Оставайтесь здесь, – прошептал я через гарнитуру, приняв весьма спорное решение.

Если будем обходить эту гору, можем наткнуться на орду противников, чего нам совершенно не хочется. Поэтому надо подняться на вершину, чтобы оттуда и осмотреться.

Чем меньше народа будет взбираться туда, тем меньше вероятность того, что из-за своих действий мы вызовем громкий обвал, привлекая к себе внимание.

Пришлось побороть неожиданно атаковавшее меня чувство брезгливости. Странно, что именно оно пришло ко мне в голову, а не тот же самый страх или опасение столкнуться с противником, который и стал причиной данных разрушений.

Моё восхождение по горе заняло довольно много времени. Если бы я не плюнул на потенциальную скрытность и не начал активировать левитацию, вместо полутора часов забирался бы раза в три дольше. А так, затратив совсем немного энергии, ускорился и оказался на вершине куда раньше, чем планировал.

– Ага, понятно… – пробормотал я, хотя ничего понятного для себя не увидел.

На вершине горы обнаружилась ровная круглая площадка радиусом метров в двадцать. На ней явно что-то раньше происходило, что сопровождалось очень высокими температурами. Тут блин, все строительные материалы сплавились. Могу ошибаться, но я явственно видел части бетона и арматуры, которые перемешались в однородную массу.

Тут, кстати, и ощутил резкий отток энергии из как из моего резерва, так и из родового кольца с клинком. Перешёл на магическое зрение – тоненькие потоки маны уходят куда-то вниз, стекая в ту сторону, откуда и доносится странный шум.

Подхожу к краю площадки – о, а вот и монстры! Давненько вас не было видно. Непонятно, правда, чем они там таким занимаются. Десять знакомых мне циклопов копаются у подножия горы, совершая довольно странные действия.

Ладно, надо проверить, что это за активность, может чего полезного для себя подчерпнуть смогу. Тем более, такое количество противников уже давным-давно не является опасным для меня…

Глава 3

Короткий разбег – отталкиваюсь ногами и лечу вниз, направляя свой аналог свободного падения левитацией. Десяток циклопов – не то количество монстров, которого мне стоит опасаться. И минуты не пройдёт, как я их на ноль умножу.

Ещё в полёте отправляю в сторону парочки врагов, расположившихся дальше всех, усиленные молнии. Резкий расход маны не радует. По первым впечатлениям на два заклинания ушло чуть ли не в пять раз больше энергии, че обычно. Умирающая планета явно пытается выжать из меня максимум. Так-то чрезмерный расход маны я ещё во время подъёма в гору заметил. Списывал, правда, на то, что давно не пользовался данным заклинанием, вот и не с чем было сравнивать.

Заклинаний с лихвой хватило, чтобы отмеченные мною противники свалились замертво. Я же, в этот момент, практически упал на третьего циклопа, вонзив двуручный клинок ему в макушку. Лезвие даже не заметило сопротивления довольно толстых костей черепа, холодное оружие вошло в тело монстра прямо по гарду.

Отталкиваюсь ногами от тела циклопа, который ещё не понял, что он уже мёртв, вот и не успел упасть. Лёгкий импульс – левитацией подкидываю себя к следующему оппоненту. Пусть тот и начал осознавать, что происходит что-то плохое, но тугой разум не способен был быстро мыслить. Вот он и умер, не успев даже звука издать.

Этого времени хватило оставшимся шести противникам понять – их убивают. Причём очень успешно и быстро. Счёт уже четыре – ноль не в их пользу.

Впрочем, нормально думать они не умеют. Мыслят категориями «нас много, он – один». В конце концов доходят до момента: «он – один, я – один, но я больше!». Вот и гибнут, так и не осознав своих ошибок. Вполне возможно, кстати, что они тупо не смогли бы это сделать. Интересует ли это меня? Нет, не мои проблемы.

Тяжелый двуручный клинок порхал так, будто он вообще ничего не весит. Толстая кожа монстров, как обычно, оказывалась абсолютно не готова противопоставить хоть что-то лезвию, по которому прыгали электрические искорки.

Самая расторопная и умная тварь додумалась атаковать меня с помощью магии. Глаз монстра налился алым цветом, после чего в мою грудь ударил толстый алый жгут энергии. Слава Вселенной, что даже один слой моей защиты был способен сдержать подобную атаку ещё более года назад. Так что данная попытка меня даже с шага не сбила.

Тридцать секунд. Столько времени мне потребовалось на то, чтобы разобраться со всеми остальными противниками. Последний циклоп, тот самый, что меня атаковал магией, даже убежать попытался. Не тут-то было, в мои планы не входило оставлять ни единого живого противника, который потом может попасть на Землю с целью убийства людей.

– Шпак, как слышишь? – вспомнил я про закреплённую около уха гарнитуру.

– Хорошо слышу, – тут же ответили мне.

– Обходите гору, тут есть что-то интересное, – позвал свой отряд, внимательно вглядываясь в подножье столь страшного места.

Моё зрение меня не подвело. Циклопы действительно занимались здесь одним очень странным делом. Они, судя по всему, пытались пробить проход в центр этой насыпи.

Тут же возникает вопрос – а зачем они это делали? Какая причина побудила кровожадных монстров, созданных для уничтожения живых существ, превратиться в некий аналог шахтёров?

Да, могу отметить, что их огромные лапы вполне напоминают ковш экскаватора, так что с уверенностью заявляю – из всех тварей, с которыми я когда-либо сталкивался, данные существа лучше всего подходят для подобной задачи.

Тёмный провал рукотворной пещеры так и манил к себе. «Войди в меня, исследуй полностью! Дойди до конца и узнай, что во мне скрыто!», буквально ощущал этот зов в своей голове. Чёртово любопытство, когда-нибудь оно обязательно меня погубит.

Благо, что я давным-давно миновал тот возраст, когда импульсивные желания стояли во главе разума, а здравый смысл пасовал перед любопытством. Так что остался на месте, контролируя окрестности, дожидаясь прибытия своих подчинённых.

Ребятам, кстати, потребовалось довольно много времени, чтобы обойти эту гору. Пусть они и бежали с нормальной для магов скоростью, но прибыли минут через двадцать, не меньше. Да уж, город действительно был очень большим…

– И что там? – напряжённо спросил прибывший на место бойни Шпак. Он явно решил, что я уже посетил данную пещеру и всё разведал.

– Фиг его знает, сейчас и проверим. Втроём пойдём внутрь, остальные контролируют окрестности, – «обрадовал» я начальника своей службы охраны, параллельно подзывая к себе Иоганна. Может показаться, что маг воздуха – не лучший выбор для исследования этой странной пещеры. Вот только моё подсознание устойчиво твердило – если и брать кого с собой, то именно эту парочку.

Продолбленный циклопами проход идеально подходил для нашей троицы. Они-то для себя его делали. Плечи широкие, сами – высокие. Так что нам не приходилось сгибаться в три погибели, да и гуськом друг за другом идти не надо, шли в одну линию.

– Это ж какая тут температура была? – первым голос подал Шпак, когда мы в очередной раз проходили мимо спёкшегося с бетоном металла.

– Огромная, – зачем-то ответил на риторический вопрос Иоганн. Занятно, а он довольно сильно нервничает. Не ожидал такой реакции от этого вечно спокойного мужчины.

Сразу я ещё подозревал, что тут могли установить какие-то ловушки. Потом обругал себя нехорошими словами, выбросив данную мысль из головы. Кто ставил бы эти самые ловушки? Циклопы, у которых мозгов в головах не больше, чем у курицы?! Смешно.

Уже через пять минут нам надоело идти. Если проход действительно ведёт куда-то к центру горы, то мы туда часа через полтора доберёмся. Благодаря тому, что мы перешли на лёгкий бег, в нужном месте оказались уже через двадцать три минуты. Специально время на таймере засекал.

«Так, если прикинуть, сколько я поднимался… Посчитать радиус окружности, по которой эту гору оббегали мои подопечные… Да, мы почти в самом центре!», подсчитал я, вспомнив школьные уроки математики.

– Там что-то есть! Глянь в магическом зрении, – остановил нас Шпак, едва мы оказались в довольно большой пещере.

Последовал его совету – действительно. В самом центре помещения сияет настолько мощный источник энергии, что я чуть было не ослеп от исходящей силы.

Один-единственный жгут маны, присоединённый к данной фиговине, уходил куда-то вниз, идя чуть ли не перпендикулярно поверхности пещеры. Такое чувство, будто оно в центр этой планеты следует. Более того – прямо сейчас через данную силовую линию в это хранилище поступает мана! Будто бы это вещь выкачивает её прямо из ядра!

Где-то через минуту, едва глаза привыкли к яркому свечению неизвестного источника энергии, стало ясно – я ошибся. От него исходят тысячи мелких жгутиков, которые окутывают эту горы, выцеживая из неё крохи маны.

«Так-с, тут явно происходит что-то нехорошее».

– Стойте на месте, в пещеру не заходить, – приказал я, подчиняясь накатившему на меня наитию. Уж слишком знакомое чувство возникло, когда я потянулся в сторону источника энергии.

Подошёл к центру пещеры, подсвечивая себе фонариком. На полу, в том самом месте, куда с помощью магического зрения уже смотреть опасно, ибо можно ослепнуть, стоит прозрачная стеклянная ёмкость. Внутри – жидкость…

– Твою мать… – прошептал я, осознав, что передо мной лежит. Да это же самый настоящий зародыш кукловода! То-то мне энергия настолько знакомой показалась! Ещё бы, ведь это точно такая же мана, что клубится в моём резерве.

– Бегите наружу и отойдите подальше от горы. Есть у меня одна идея, из-за которой всё это место может обвалиться, – громко обратился в сторону Шпака и Иоганна.

– Но…

– Это приказ! – рявкнул я, переставая обращать внимание на своих подопечных. Уж после такого они явно свалят отсюда в самые кратчайшие сроки. В идеале, конечно, вообще в сторону портала отправил бы весь отряд, ибо моя задумка может всполошить всю планету. Но тут Шпак упрётся, откажется, а спорить с ним нет ни времени, ни желания.

Уселся в позу для медитации, вышел в астрал и скользнул разумом по мощному жгуту энергии, направленному к ядру планеты.

Даже секунды не потребовалось, чтобы я мысленно оказался в нужной точке. Оказывается, моё сознание тоже может двигаться чуть ли не со скоростью света, если есть проторенная дорожка.

Да, теперь я уверен на все сто процентов – передо мной раскалённое ядро планеты, откуда кукловоды выкачивают всю энергию. Умудрился даже сделать вывод – эти твари умудрились выкачать не менее половины запасов маны бедной планеты. Почему так думаю?

Данная информация чуть ли не сама ко мне в мозг пришла. Такое чувство, будто сама планета помогает понять, что с ней делают эти космические изверги.

Более того – на краю моего подсознания возникла уверенность – меня просят о помощи. Буквально подталкивают к осознанию, что необходимо как можно быстрее уничтожить все эти зародыши кукловодов, лишь бы планета вновь ожила.

Не сказать, что я имею что-то против. Тем более, что опыт поглощения кукловодов у меня уже есть. Вряд ли здесь хоть что-то изменится…

Сильнейший ментальный удар буквально вытолкнул меня обратно в тело. Несколько минут я не мог прийти в себя. Ощущения – будто меня, мелкого таракана, переехал многотонный грузовик. Причём раз десять, не меньше.

Едва вернулся в нормальное состояние, как понял – я не ошибся. Кто-то или что-то действительно просит моей помощи! Каким ещё образом, в противном случае, можно объяснить появление в моём разуме информации по единовременному уничтожению сразу всех зародышей кукловодов, находящихся на этой планете?!

Я знаю их точное количество – двадцать три. Могу с уверенностью сказать, какое расстояние разделяет меня и каждый из них по отдельности. В курсе, скольких жителей некогда крупных городов уничтожили кукловоды, дабы иметь возможность воспроизвести своё потомство.

Самое занятное – сразу, перед просьбой о помощи, меня пытались уничтожить. Нечто, являющееся духом-защитником данной планеты, решило – кукловоды наносят последний удар перед окончательным опустошением ядра. Понятно, почему могло возникнуть такое мнение – уж слишком сильно похожи наши источники энергии.

Так вот, этот дух-защитник одним мощным ударом снёс все мои щиты и проник в разум, за долю секунды полностью просканировав мой разум. Там-то он и увидел, что мы – такие же жертвы кукловодов, как и жители его планеты. С одним, правда, отличием – у нас есть маги.

Да-да, я до сих пор ощущаю сожаление этой сущности, которое оно начало испытывать из-за того, что сконцентрировало всю ману у себя, не делясь ею с существами, которые населяли планету. А ведь…

Пришлось сделать над собой немалое усилие, дабы вытолкнуть пласт чужих эмоций из своей гудящей головы. Лишь после этого я окончательно пришёл в себя. Уж слишком сильно отличался мой разум от сознания духа-защитника. Мозги уже плавиться начинали, пытаясь осознать все те эмоции и картинки, что в них вложили.

– Фу-у-у-х, – выдохнул я, ощутив приятную пустоту в голове.

Что ж, раз меня просит о помощи столь могущественная сущность, как я могу ей отказать? Особенно учитывая тот момент, что оно само вложило мне в разум всю необходимую последовательность действий. За такой полезный подарок надо обязательно отблагодарить дарителя!

Поднялся на ноги, взял в руки клинок и аккуратно просунул кончик лезвия в открытый сосуд, прикасаясь к зародышу кукловода.

Никакого выкачивания энергии. Наоборот, мне приходится вкладывать свою ману, чтобы заставить силу, текущую из ядра планеты, начать резонировать на нужной частоте.

Понятия не имею, сколько прошло времени, прежде чем мне удалась задумка. Пульсация, которая давным-давно охватила силовую линию, которая идёт к расположенному около меня зародышу кукловода, охватила не только ядро планеты, но и все остальные зародыши. Остался последний шаг, который выжмет из меня всю оставшуюся ману. Лишь бы её хватило, иначе… Страшно представить, что будет в этом случае. Кнопки «стоп» не предусмотрено, меня иссушит до состояния мумии.

Ладно, нечего ссать. Поехали!

Напрягся… И начал прокачивать всю оставшуюся у меня ману через энергоканалы на руках, отправляя её в сторону центра планеты.

Единственное отличие от той энергии, что там уже есть – в иной частоте вибрации. Если представить это в виде графиков, можно нарисовать как-то так – сразу рисуем синусоиду, по которой резонирует энергия в центре планеты. Едва я начал запускать свою ману, как на графике появится такая же кривая, но перевёрнутая на сто восемьдесят градусов.

Те точки, в которых эти две линии пересекаются, и станут причиной уничтожения зародышей. Надо только продержаться подольше, чтобы энергия окончательно пошла в разнос…

С каждым тактом из меня уходило всё больше и больше сил. И двадцати секунд не прошло, как мана в моём личном резерве закончилась. Там и так мало оставалось, ничего удивительного.

Родового кольца хватило на полторы минуты, после чего пришлось вытягивать силу из клинка.

«Давай, мать твою, давай!», чуть ли молиться не начал, поглядывая на зародыш. Ему явно нехорошо. В нём началась странная пульсация, повторяющая происходящее с уходящей под землю силовой линией. Сколько толчков-то надо, чтобы разрушить эту фигню?

Когда в клинке осталось треть маны, с ядром планеты начало происходить что-то неладное. Пульсация, к которой я уже успел привыкнуть, пошла рябью…

«Чпок!», разорвался под моими ногами стеклянный сосуд. Находившийся там ранее зародыш погиб, растёкшись маленькой лужицей под моими ногами.

Резонанс в магических линиях тут же прекратился, но я за этим уже не наблюдал. Странное потрескивание, доносящееся откуда-то сверху, дало понять – уничтожение будущего кукловода повлияло и на эту гору. Надо бежать отсюда, иначе меня…

Первые шаги начал делать ещё до того, как додумал мысль. Вот только спасти меня это не могло. Проход уже обвалился, перекрывая мне доступ наружу. Поднимаю голову вверх – на меня летит монолитный блок…

…и тут же пропадает! Вместо него – багровое небо и бешеный грохот за спиной!

Оборачиваюсь – моё тело каким-то образом перенесло на несколько километров в сторону от горы. Причём не только меня, тут оказались и все члены моего отряда, пребывающие в ошалевшем состоянии.

– Что за нахрен? – спросил один из них.

– Потом. Валим отсюда! Быстро к порталу! – командую я. Не надо быть гением, чтобы понять – кукловоды не оставят безнаказанным уничтожение своих зародышей. Уверен на сто процентов, все имеющиеся на планете монстры сейчас будут приведены в полную боевую готовность с одной лишь целью – отыскать и уничтожить смертников, то есть нас.

– С этим всё не так просто… – отозвался Иоганн, смотря куда-то в сторону портала.

Глянул туда. М-да, чего-то подобного и можно было ожидать. Со стороны спасительного портала, который должен был перебросить нас на Землю, в нашу сторону движется орда монстров. Тяжело определить, сколько их, но я бы не рассчитывал, что тварей меньше десяти тысяч. Дальше тупо не видно, слишком маленький холмик, на котором мы оказались.

«Помогу!», раздаётся громкий глас в моей голове.

Земля под ногами монстров тупо пропала. И секунды не прошло, прежде чем на месте города появилась бездонная расщелина. Вопящие монстры посыпались вниз…

Через минуту провал закрылся. Ничто не напоминало о произошедшем здесь всего шестьдесят секунд назад.

«Спасибо…», промелькнула мысль в моей голове, после чего отряд, не сговариваясь, рванул в сторону портала. Ну в болото эти другие планеты, мне и на Земле неплохо было.

Глава 4

Ну вот каким именно образом прикажете проанализировать увиденное нами на этой странной планете? Один лишь просмотр видео с нагрудных камер не способен передать всё, что произошло с нами после перехода через портал.

Хотя, с другой стороны, а что конкретно надо подвергнуть анализу? Как по мне, хватит нескольких часов просмотра принесённого нами видеоряда, чтобы понять, какое будущее может ждать Землю. Безжизненная пустыня с сотнями снесённых городов. Практически полное отсутствие маны и миллиарды трупов. Пройдёт десять-пятнадцать лет с момента окончательного проигрыша защитников, как некогда пышущая жизнью планета превратится в очередной серый камень в бесконечной вселенной.

Ладно, довольно сильно забегаю вперёд. Давайте вернёмся чуть-чуть назад.

До портала мы добирались бегом. Очень быстрым бегом, выжимая себя на максимум. Причина? Разрастающееся движение почвы под нашими ногами, которое очень уж сильно напоминает начало землетрясения. Во-первых, не хочется попасть в такой же разлом, который поглотил многотысячную орду монстров. Во-вторых, нет никакой уверенности в том, что портал сумеет перенести подобные природные катаклизмы. Остаться навсегда на гибнущей планете? Нет, спасибо.

В любом случае, мы успели. Матовая поверхность портала уже начинала ходить рябью, когда мы, забив болт на все меры предосторожности, попрыгали в него, чуть ли не молясь о возвращении на Землю в трезвом уме и здравой памяти.

Выпали в столь знакомых и неожиданно родных местах, обессилено повалившись на холодную поверхность бетона. Стянул с себя бесполезный шлем и с огромным наслаждением начал втягивать воздух в лёгкие, не опасаясь спалить их из-за диких температур. Плевать, что нижнее бельё полностью пропитано потом. Надо чуть-чуть передохнуть, после чего уже и другими делами можно будет заняться.

Самостоятельно подняться с площадки получилось не у всех. Иоганн, который в четвёртый раз за сутки прошёл через портал, потерял сознание. Окружившие его маги-лекари не могли привести его в себя. Так и повезли в больницу этого беднягу, получившего столь мощный откат из-за чрезмерного количества переходов между мирами.

Вокруг меня тоже пытались врачи крутиться. Пришлось даже прикрикнуть, чтобы отстали, на нормальный тон они вообще не реагировали. Чувствовал я себя нормально, просто хотелось немного полежать и отдохнуть.

В конце концов осознал – прохладный бетон вряд ли можно назвать идеальным местом для отдыха. И неважно, обычный я человек или царствующий Романов.

Пришлось собраться с силами и подняться на ноги. Тяжело было лишь первые несколько минут. Потом втянулся и принялся руководить, слишком много всего надо было сделать. Самое главное – необходимо понять, какие изменения уже начинают происходить с телепортом.

Длительное время наблюдать за рябью, которая бродит по матовой поверхности межмирового портала невозможно. Вроде ничего необычного, но глаза болеть начинали уже через двадцать секунд. Ещё и резерв довольно странно начинал себя вести рядом с этим местом. Такое ощущение, будто что-то изнутри портала пытается вытянуть всю имеющуюся на этой планете ману.

Уходящий куда-то в космос жгут энергии, подпитывающий телепорт, то истончался, то, наоборот, становился намного толще.

Уже через пятнадцать минут мне окончательно надоело стоять и гадать, что здесь происходит. Предположения лишь два – либо портал захлопнется, либо откроется в какое-то иное место. Какой бы вариант из двух не окажется верным, сегодня мы всё равно ничего не сделаем. Надо восполнить резервы, поспать, перекусить. Пусть учёные глянут сделанные нами видео. Может что и подскажут.

Как бы мне не хотелось сразу же отправиться домой, дабы подзарядиться и выспаться, пришлось шуровать в Кремль. Всякие там дела государственной важности, очередные встречи со всевозможными представителями аристократии и буржуазии. Слушал все те мелочи, с которыми ко мне обращаются, и понимал – если так будет продолжаться дальше, у меня начнёт крыша ехать.

Готов чуть ли самой Вселенной молиться за то, что действительно важные и серьёзные дела проходят через отдел, за который отвечают Кухта и Вайс. Ещё и Павел выручает. За столь краткий срок он умудрился превратиться в незаменимого помощника руководителя, без которого мне и шаг тяжело ступить.

Глупо всё сваливать на одного человека? Да, поэтому его отдел уже насчитывает более полутора тысяч человек. Единственный момент – пока что им приходится заниматься лишь теми вопросами, которые никоим образом не касаются аристократов. Ничего, мы уже потихоньку продвигаем идею, что подавляющая часть запросов будет идти именно через это управление.

Домой вернулся далеко за полночь. Не спали лишь горничные и парочка поваров, которые уже начинали готовиться к наступлению утра. Ранее мне самому было невозможно представить, какое количество мусора способна генерировать моя большая семья. Вроде и жён неженками назвать нельзя, сами не чураются уборки, но всё равно всё не успевали. Уж слишком много времени сжирало воспитание и контроль маленьких детей. Вроде совсем ещё мелкие, но уже умудряются так быстро ползать, что за ними надо глаз да глаз.

Вот кажется, куча шума и гама, никакого спокойствия и тихого времяпрепровождения. Но я себя дома ощущаю куда лучше и увереннее, нежели в любой другой точке страны. Ох уж эти эмоции…

Несколько дней спустя

Порталу потребовалось в районе трёх суток, чтобы стабилизироваться. Едва матовая поверхность перестала рябить, как из вновь заработавшего телепорта в Московскую область опять попёрли монстры.

Мы были к этому готовы. И минуты не прошло с момента возобновления атак, как мне тут же набрали и оповестили о происходящем. Быстренько собрался, сумел даже большую кружку кофе в себя залить, да перенёсся к порталу.

– Умгу, что-то новенькое, – пробормотал я, вольготно расположившись на высокой наблюдательной вышке, с которой даже окраину Москвы было видно.

Существа, которые атакуют нас в данный момент, довольно сильно отличаются от тех, с кем мы сражались весь прошлый год. Тут уже практически невозможно было догадаться, кем эти твари были ранее. Вроде и можно рассмотреть какой-то аналог с прямоходящими гуманоидами, похожими на людей, но… Даже моему намётанному глазу тяжело было отыскать аналоги между обычным человеком и двухтонным монстром с несколькими десятками конечностей. Ещё и понять невозможно, какие из них верхние, а какие – нижние.

«Любимый сон Лавкрафта», появилась мысль в моей голове. Максимально краткое описание сваливающихся нам на голову тварей.

Что самое занятное – я оказался не способен отыскать хотя бы парочку абсолютно идентичных тварей. Только кажется, мол, вот оно, как тут же находишь хоть какие-то мелочи. У одной, например, тридцать конечностей, а у второй – тридцать одна. Там – пятьдесят глаз, а тут – в районе тридцати. Жуть, иначе не скажешь.

Ну да ладно. Самое главное – они довольно легко умирали от обычного автоматического оружия. Магам даже особо напрягаться не приходилось, дабы отразить эту атаку.

– Видели где-нибудь подобных монстров? – спросил у стоящего рядом Дерза.

Понятия не имею, каким образом граф умудряется оказываться везде, куда бы я только не попал. Начинаю подозревать, что ему известно какое-то заклинание телепортации, ибо ничем другим данный феномен объяснить не могу.

– Никак нет. Уже связался с нашими заграничными коллегами – они тоже пребывают в замешательстве…

Первая волна насчитывала не более сотни монстров. Массивных и страшных тварей, один вид которых изначально вызывал дрожь. Благо, что военные куда менее впечатлительные люди, так что страх не помешал им открыть огонь.

В общем, как я уже говорил, большую часть монстров уничтожили исключительно с помощью автоматов и пулемётов. Маги расправились лишь с десятком монстров, не больше. Хотя, что довольно странно, никто не филонил. Кучу маны потратили, грохот от использования способностей стоял невыносимый.

Камнем преткновения, если я всё правильно понял, стали те самые щупальца-конечности, которых у инопланетных тварей слишком много. Обычные свинцовые пули с лёгкостью прошибали плоть монстров, но вот с заклинаниями всё не так просто. Оппоненты, благодаря огромным количеством глаз, практически всегда были готовы к магическим атаками. Только монстр замечает, что в его сторону что-то летит, как сразу же выбрасывал конечность в сторону заклинания, буквально перехватывая его.

Уже через пять часов стало известно – подобные твари начали появляться на всей территории Земли, придя на замену тем монстрам, которые терроризировали нас ранее.

Многочисленные учёные гадали, что же могло стать причиной подобного, выдвигая сотни всевозможных гипотез. Я же и так всё понимал.

Более тридцати пяти лет на Землю переносились монстры с той планеты, которую я вчера освободил от гнёта кукловодов. Понятия не имею, что с этим полумёртвым клочком суши станет в будущем, но есть у меня ощущение, что я туда никогда в жизни уже не попаду.

Итак, в моей голове возник гениальный план. Подобными кавалерийскими наскоками мы вполне можем раз за разом освобождать другие планеты от гнёта кукловодов, тем самым довольно сильно ударяя по силам и возможностям своих оппонентов.

Что, если после нескольких подобных успешных действий наши противники, наконец-то, осознают – куда проще отстать от маленькой Земли на краю Вселенной. Зачем, мол, тратить кучу ресурсов, не имея реальной возможности додавить нас? Тем более, чем больше урона мы будем наносить врагам, тем меньше будет потенциальная прибыль от оккупации Земли.

Мысли занятные, но только если смотреть с человеческой точки зрения. Фиг его знает, как думают кукловоды и на что они сами будут ориентироваться. Вдруг им вообще плевать на все потери, лишь бы захапать под себя всё, что только возможно? Ответа на этот вопрос у меня пока что нет, да и вряд ли в ближайшее время его получу.

Ещё через несколько дней. Около портала

Отряд, который стоит напротив матовой поверхности телепорта, стал меньше на одного человека. Организм Иоганна до сих пор не отошёл от тех повреждений, что получил после четырёх телепортаций в течение одних суток. Ему, по уверению врачей, ближайшие несколько месяцев ни в коем случае не стоит даже приближаться к данному месту. Сам портал, мол, начинает высасывать из него жизненные соки и ману. Вроде и потерей не назвать, но весьма неприятно. Как-то я уже привык к возможностям этого неслабого мага воздуха. Разбавлять же слаженный отряд кем-то другим точно не хочется.

Так мы со Шпаком и решили – отправимся в портал тем же составом, пусть и за минусом Иоганна. Тем более, что всестороннее обследование членов моего отряда не показало никаких отклонений от нормы. Так что, по идее, никто не должен последовать за Иоганном после очередного посещения портала. Перерыва в неделю, судя по всему, вполне хватает.

Наша подготовка ко второму походу в иные миры отличалась буквально на один пункт – несколько дней мы довольно активно тренировались использовать огнестрельное оружие.

Мы, маги, довольно ленивые существа. Какой толк осваивать эти пистолеты, автоматы и пулемёты, если магией можно сделать куда больше, чем неудобным и столь громоздким оружием? Нет, оказалось, что можно!

Вот и пришлось вспоминать, как пользоваться всем этим. Я, вон, не с первого раза вспомнил, где предохранитель в автомате находится, хотя не так давно всем этим занимался. Что уж говорить про остальных магов, которые старше моего тела на двадцать-тридцать лет? Они-то огнестрельное оружие в последние десятилетия только в чужих руках и видели.

Выбрали парочку самых высоких и выносливых магов, которым и вручили тяжелые ручные пулемёты, навьючив их лентами с патронами. Пусть даже мне хотелось назвать такое решение дилетантством, но пусть будет. Дополнительная боевая мощь никогда не будет лишней.

Ну а всё остальное осталось таким же, как и в прошлый раз. Добавился, разве что, какой-то навороченный анализатор воздуха. Слишком мало времени прошло, чтобы можно было сказать, как дела с атмосферой по ту сторону портала. К тому же, доктора, которые уже вскрыли монстров с той стороны, так и не смогли отыскать даже намёк на наличие органов дыхания, что вызывает определённые вопросы.

Более того, вся наша учёная братия до сих пор чешет в затылках, пытаясь представить, для каких конкретно мест были выведены данные существа. По земле они передвигались уж слишком медленно. Попробовали закинуть мёртвую тварь в воду – плывучести никакой, сразу же на дно пошла. Горы? Даже не смешно.

Единственный момент, который нам невозможно рассмотреть всерьёз – условия или со сниженной гравитацией, или с полным её отсутствием. Вот тогда, да, куча этих щупалец вполне находят применение.

Ладно, чего гадать, если уже через несколько минут сами всё увидим?

– Минутная готовность! – заявил я, когда весь наш отряд закончил очередную проверку своего снаряжения.

Тут же закрыли стёкла на шлемах. Полная герметизация. За спинами – баллоны с воздухом, который тут же начал подаваться к нам через маленькие трубочки.

Включили рации, устроили небольшую перекличку. Тридцать секунд – всё работает идеально.

– Вперёд! – отдаю приказ, делая первый шаг в сторону портала.

Никакого смысл менять схему перехода. Я всё ещё самый сильный маг в отряде. Пусть монстры куда лучше умирают от огнестрела, но это не значит, что надо пропустить вперёд наших пулемётчиков.

К тому же, во мне говорит моё завышенное чувство собственной важности. Я всегда и везде должен быть первым! Пусть это желание и приводит к неприятным моментам, но усмирить его довольно тяжело. Ну стал, вон, первым лицом в Российской Империи. Пытаюсь теперь придумать, как сбросить с себя большую часть обязанностей, ибо уж очень сильно напрягает.

«Дожил, блин. Сваливаю на другие планеты и жду того дня, когда дети вырастут и смогут перенять столь неприятную для меня должность», мысленно хмыкнул я, пересекая матовую поверхность…

– Чёрт побери, – поражённо выдохнул я уже через несколько мгновений, будучи не в силах молча изучать увиденный мною пейзаж.

Портал вывел меня на самый край огромной горы. До вертикального провала, в который мне совсем не хочется упасть, буквально десять-пятнадцать шагов. Зато дальше…

Помню, с каким воодушевлением, в своё время, рассматривал великолепные пейзажи с идеями «висящих» в воздухе островов, надеясь увидеть что-нибудь подобное вживую.

Сбылась, блин, мечта идиота! В нескольких сотнях метров от края горы висит в воздухе окутанный лесным массивом гранитный камень, диаметром не менее пятидесяти шагов. Между ним и землёй не менее полукилометра. Никакого намёка на то, что может поддерживать этот клочок суши в небе.

Сделал над собой усилие, переведя взгляд в другое место. Куча зелени, голубое небо и белые облака. Огромное количество полян с яркими разноцветными растениями, которые уж очень сильно напоминают цветы.

Громкий клёкот отвлёк меня от пейзажа. Поднял голову вверх – практически прямо над нами летает огромная птица, чем-то смахивающая на фиолетово-красного орла. Размах крыльев существа метров пять, не меньше! Такой может схватить мою тушку и с лёгкостью оторваться с ней от земли. Надо будет поосторожнее…

Не успел я додумать, как на орла напали. С того самого клочка суши в воздухе, на который и сразу и обратил внимание, выскочила знакомая уже мне бесформенная тварь. Всеми своими щупальцами-конечностями она оттолкнулась от поверхности, взмыв в небо на добрые две сотни метров. Громкий визг – тварь, не подчиняясь законам физики, изменила направление полёта и начала пикировать на ошалевшего орла.

Не знаю, чем мне так понравилось это существо, но я не смог сдерживать свой искренний порыв ему помочь. Сильнейшая молния вылетела буквально из моих глаз, врезаясь в тело монстра. В пепел не превратило, но неслабо так изжарила, откинув существо назад.

Орёл благодарить не стал. Рванул куда-то назад, явно опасаясь за свою жизнь.

«Так-так, и что же здесь происходит?»

Глава 5

Едва весь отряд оказался на новой для нас планете, мы тут же отошли от портала. Две сотни метров – немного, но и немало. Вполне достаточное расстояние, чтобы мы могли в кратчайшие сроки вернуться обратно, если вдруг произойдёт что-то неприятное. Ну и внимания привлекать не будем, стоя на открытом месте. Слишком уж интересные места вокруг. Засмотримся на красоты, провороним атаку и поляжем все, чего нам точно не хочется. К тому же, размеры парящего над нами аналога орла неслабо так впечатлили. Вот и свалили под деревья, лишь бы не стать добычей для его сородичей.

Основная задача, которую я тут же поставил перед отрядом – разобраться с вывертами гравитации. Неуклюжий монстр, который едва-едва способен был передвигаться на Земле, здесь оказался уж очень резвым и опасным. Надо понять, каким образом он умудрился так двигаться, чтобы не оказаться лакомой добычей для целой орды подобных существ.

Первые минут десять никаких отличий от земной гравитации мы не обнаружили. Наши обычные прыжки без помощи магических сил не стали выше. С рулеткой мы, конечно, не замеряли высоту, но глазомера хватает, чтобы заявить что-нибудь подобное.

Зато, стоило мне влить немного маны в мышцы, как я чуть было не улетел куда-то в стратосферу. Если бы не моё умение левитировать – улетел бы к чёртовой матери в космос, ибо сила притяжения отказывалась притягивать меня обратно к поверхности.

Едва не запаниковал, кстати, когда поднялся на полкилометра вверх. Первой мыслью было попытаться выхватить автомат и начать стрелять в сторону неба, лишь бы меня начало отдачей отталкивать вниз. Лишь потом вспомнил о своих возможностях и заклинаниях. Ну да ладно. Главное, что нашуметь не успел.

У остального отряда из-за обнаруженного мною свойства данной планеты обнаружилась немаленькая такая проблема. Ни один из сопровождающих меня магов не умел летать, что способно привести к катастрофическим результатам.

Я даже представил…

Нападет на нас орда тварей. Маги на голых инстинктах тут же начинают накачивать своё тело маной, усиливаясь и ускоряясь. Лёгкое и привычное отталкивание ногами от земли – всё, весь отряд улетает в небо под разными углами и на огромной скорости. Не уверен, что я успею всех их выловить, как бы не старался.

Понять причины данного феномена помогло магическое зрение. Причём мне не надо было даже повторять ситуацию, во время которой меня в стратосферу и потянуло.

Иная оказия, правда, чуть не произошла. Перешёл на магическое зрение и чуть было не ослеп от безумно ярких красок, ворвавшихся в мои глаза. На Земле надо было постараться, чтобы разглядеть пронизывающие всё и вся силовые линии. Тут же их толщина могла сравниться с диаметром моего тела!

– Проверю кое-что, не пугайтесь, – предупредил свой отряд, прежде чем вновь подпрыгнуть. Теория-то появилась, но хотя бы для себя доказательства нужны. Вот и решил заняться их поиском.

Лёгкое движение ступнями… И моргнуть не успел, как уже в пятидесяти метрах над землёй оказался.

– Занятно… – хмыкнул я, переходя на обычное зрение.

Теория подтверждена. Едва мана в моих мышцах начинала оказывать хоть какое-то более-менее сильное воздействие, к ней тут же потянулись десятки, если не сотни тоненьких щупов от силовых линий. По этим своеобразным мостикам ко мне и потянулась энергия, которая и усилила действие моей родной маны.

Интересно другое! При активации левитации ничего подобного не происходило! По всей логике меня должно было размазать о поверхность планеты, но не тут-то было! Никаких дополнительных усилий, ничего катастрофичного. Такое чувство, будто той странной ситуации несколько секунд назад и не было.

Пришлось ещё пару раз провести эксперимент, чтобы окончательно увериться в том, что я не ошибаюсь. В третий раз, кстати, привязался к Шпаку и заставил его подпрыгнуть, повторив свой полёт.

Ну а что? Надо же удостовериться, что подобная реакция свойственна не только для маны с направленностью к управлению электричеством, но и для остальной. Так и оказалось – никакого отличия, мы вместе взмыли в воздух. Ещё и Шпак, чёрт бы его побрал, энергии не пожалел. Четыре километра пролетели, прежде чем я успел затормозить этот полёт. Как бы не на первую космическую скорость вышли, ибо мне показалось, что я моментально тормозить нас начал.

Хотел было зависнуть наверху, чтобы осмотреться, но Шпак тут же отговорил меня от данной затеи. Фиг его знает, чьё внимание можем привлечь своим появлением на столь значительной высоте. Какая-нибудь стая орлов вполне может решить, что это покушение на их исконные владения.

Если бы не портал, отыскать своих подчинённых было бы довольно тяжело. Земля под нашими ногами буквально укутана зеленью, которая скрывает все неровности рельефа. Взглядом не получалась привязаться ни к единому ориентиру, которые сам для себя выбрал чуть ранее. Слишком уж высоко поднялись.

– Хоть привязывай вас друг к другу, – проворчал, опустившись на твёрдую поверхность.

Ни о какой активной разведке не может быть и речи. Слишком глубоко в моих сопровождающих вбиты инстинкты магов. На чистом автоматизме начнут сами себя маной подкачивать при первых же быстрых движениях. Выковыривай потом из толстенных стволов деревьев то, что осталось от бедняг после столкновения…

Следующие два часа занимались тем, о чём нас так активно просили учёные. Насобирали кучу образцов почв, растений и даже какого-то животного мира. Это я так мелких насекомых обозвал, которых засунули в герметичные пластиковые стаканчики, коих с избытком засунули в наши рюкзаки.

На предыдущей безжизненной планете особо не парились по поводу того, что можем занести смертельные инфекции или что-то подобное. Там всё уже мертво было, ничего не могло выжить. Кроме монстров, понятное дело, но их и так к нам десятилетиями забрасывало.

Тут же ситуация совсем иная. Не хочется оказаться переносчиком растения, которое потом станет сорняком на уровне борщевика Сосновского. С этой гадостью даже с помощью магии разобраться не получается. Подписывал бумаги, по которым миллионы рублей выделял на борьбу с этой ядовитой гадостью…

Да и в целом, в моей памяти довольно быстро всплыли различные подобные эксперименты. Например, завезённые в Австралию кролики, чуть было не вызвавшие самую настоящую экологическую катастрофу на самом маленьком континенте Земли. Не-не, спасибо, не хочу оказаться «героем» подобной истории.

– Что показывает анализатор? – обратился к Шпаку.

Его и обучали работать с этим прибором. Слишком сложным оказался, так что в сборе материалов начальник моей охраны не занимался.

– Такое чувство, будто Землю и не покидали. Точно такое же содержание примесей в воздухе, как в наших заповедниках, – удивлённо заявил он.

– Ну и отлично, а то я уже запарился.

Отключил подачу кислорода из баллона за спиной и снял шлем…

«Понял, как надо назвать эту планету – чрезмерной», подумал секунд через десять, которые потребовались на то, чтобы прийти в себя от обилия вонзившихся в мой мозг ароматов.

– Так, – решительно заявил, собрав вокруг себя весь отряд. – Вы возвращаетесь обратно. Я же поброжу по планете.

Было видно, что Шпак искренне хочет поспорить со мной. Молодец, однако, сдержался! Лишь коротко кивнул, прежде чем увёл отряд за собой.

– Пум-пум-пум… – пробормотал я, решив немного облегчить свою ношу.

Начал с того, что скинул этот чёртов баллон с кислородом, осторожно отключив все шланги от шлема. Снял герметичный костюм, в котором уже сопревать начал. Перчатки, конечно, оставил. Как и плотные ботинки со специальной защитой, благодаря которой никакие клещи не заберутся под штанины.

Панамку не зря захватил, кстати. Вместо шлема накинул. Он, всё-таки, слишком сильно загораживал обзор. Ещё и довольно тяжёлый, моя шея не успела привыкнуть к подобному весу.

Из рюкзака выкинул почти всё, что не имеет отношения к походу и к сражениям. Пару колбочек оставил. Вдруг что-то интересное отыщу, что неплохо было бы на Землю принести.

Немалая такая горочка оказалась. Надо было сразу этим заняться, а потом уже людей отпускать. Жалко оставлять оборудование. Ладно, потом заберу, если получится.

Кстати, надо бы спрятать, а то на видном месте валяется. Кто-нибудь и заинтересоваться может мною, мусорщиком эдаким. Нашёл огромный лопух, чьи листья опускались до самой земли. Затолкал под него всё, что захотел оставить…

«Так, а лопухов-то тут немало. Надо как-нибудь пометить данное место», включил логику, отойдя на пару шагов назад. Вытянул двуручный клинок и осторожно нанёс пару ударов по ближайшим деревьям. Уж такой знак точно должен буду найти

Ага, как бы ни так. Не прошло и десяти секунд, как глубокие порезы на коре заросли так, будто бы их и не было никогда!

Хрен с ним. Не найду – не судьба, лениво сильно заморачиваться.

Итак, куда направлюсь? Что предложит душа, оказавшаяся в столь красивом месте?

Точно! Для начала – вверх. Никаких ограничений у меня теперь точно нет. Прикрывать отряд не надо, а от остальных оппонентов точно сумею отбиться. Осмотрюсь немного. Вдруг найду что-нибудь похожее на человеческое жильё? С аборигенами пообщаться было бы интересно. Если не постараются прибить, чего мне не хотелось бы.

Плюнул на потенциальный перерасход маны и решил воспользоваться левитацией. Всё-таки взлететь надо вертикально, чтобы найти место, куда надо приземлиться.

Поднялся на четыре километра вверх и завис, пытаясь прорисовывать основные ориентиры в своём разуме.

«Гора… Висящая фигня, которая сверху напоминает гранёный стакан. Лес, лес, лес… Да что тут ещё есть, кроме чёртовых зарослей?! О, металлический шпиль! Во, по нему и буду ориентироваться»

– Стоп, какой шпиль? – одёрнул себя чуть раньше, чем отвернулся от столь занятной постройки, напоминающей Эйфелеву башню.

Влил немного маны в глаза – да, это действительно какой-то металл. Вот только с высотой я прогадал. Какая там высота у башенки в Париже? В районе трёхсот метров, если я не ошибаюсь. Тут же верхушка шпиля расположена прямо напротив меня. Это что же получается, стальная конструкция высотой в четыре тысячи метров!?

Не могу позволить себе пропустить столь интересное сооружение. Даже представить не могу, что должен увидеть, чтобы отвернуться от этой грандиозной постройки и улететь от неё.

«Кстати, по поводу полёта. Что-то здесь не так», одёрнул сам себя, посмотрев на состояние своего резерва. Очень интересна причина, по которой количество моей маны вообще не уменьшается.

Резерв заполнен на сто процентов. И это невзирая на то, что разок использовал сильное заклинание молнии. А уж сколько должна была сожрать левитация за три использования при подъёме и спуске на такую высоту… На Земле уже пришлось бы к родовому кольцу подключаться либо у клинка ману высасывать. Тут же даже намёка нет, что мана вообще тратится.

«Баг природы? Не, ну не может же такого быть».

Скастовал сильнейшую молнию, умудрившись впихнуть в неё аж половину своего резерва, после чего выпустил прямо в небо. Сердце успело сделать три удара, прежде чем моё хранилище маны опять восполнилось до самой горловины.

– Очешуеть, – единственное более-менее цивилизованное слово из всей той речи, что вырвалось из моих уст.

Эта планета – самый настоящий кладезь для магов! На Земле подавляющему большинству приходится сутками ждать восполнения резерва, чтобы продолжать свои тренировки! Маги годами изнуряют себя, пытаясь увеличить хранилище столь важной энергии. Многим везёт, если с момента осознания себя колдуном запас маны возрастает более, чем в десять раз. Лишь единицы могут похвастаться таким взрывным ростом, как у меня. Остальные довольствуются копейками, всю жизнь потом пытаясь сделать себя сильнее.

Перемести их на эту планету – уже через два-три месяца у нас будет самый настоящий батальон верховных магов, которые не будут уступать по силам нынешнему мне! Дух захватывает представить, до каких величин за это время смогу развиться я!

«Так, есть смысл слегка повременить с поиском кукловодов», возникла мысль в моей голове, которую вполне можно интерпретировать как «предательскую».

Почему бы не воспользоваться столь идеальным шансом, раз появилась такая возможность!? Чёрт побери, да мы после такого вообще можем не париться по поводу уничтожения монстров! Так-то мне одному приходилось особо крупные прорывы закрывать, а тут…

Да уж, у меня аж дыхание спёрло от открывшихся перспектив и радужных картинок, проносящихся в моей голове. Благо, что состояние эйфории долго не продлилось. Подсознание тут же подсунуло мне потенциальную проблему, о которой я сразу не догадался.

«Это ж какие тут могут быть противники? На что будут способны те же самые твари, выведенные специально под пребывание на данной планете?»

Тут придётся либо мощнейший аванпост строить, прикрывая его огромным количеством огнестрельного оружия, либо вечно надо будет около портала держаться.

Немаленькое усилие потребовалось, чтобы отмести в сторону все мои грандиозные затеи. Нет, я их окончательно не отбросил. Всё же надо сразу провести грамотную всестороннюю разведку, прежде чем задумываться о том, как можно воспользоваться подвалившей нам удачей.

К тому же, есть у меня немаленькие такие сомнения, что кукловоды – идиоты, которые по доброй воле решили подкинуть нам столь идеальную планету для развития наших магических возможностей. Нет уж, у них явно есть план, которого они будут придерживаться. И моя задача – разгадать, что же они задумали. Ещё и сделать это надо раньше, чем мы по уши влезем в потенциальную ловушку.

Итак, ориентиры наработаны. Место, откуда и начну разведку, обнаружено. Пора приниматься за работу.

Пусть мне и кажется, что мана тут тупо бесконечная, сильно разгоняться не стал. Во-первых, довольно полезно будет лететь неспешно, осматриваясь вокруг. Во-вторых, опасность может навалиться на меня с любой стороны! Про орлов и подвижных монстров не забыл. Могу не заметить противника и напороться на привыкшего к подобной обстановке оппонента. Ух, как мне хреново будет в этом случае…

Кстати, проявился один минус, о котором я ранее не задумывался. Местное светило потихоньку начало уходить за линию горизонта. Ещё полтора-два часа, и оно окончательно скроется от меня, погрузив эту часть планеты в темноту.

Сколько будет длиться местная ночь, какие хищники тут выйдут на охоту, сумею ли я сориентироваться в темноте по тем ориентирам, что сам для себя обозначил – куча вопросов, на которые у меня нет ответа. И, знаете ли, мне совершенно не хочется узнавать всё на практике.

Пришлось немного поднажать, чтобы успеть до шпиля.

– Да уж, такого я точно не ожидал…