Короткое замыкание. Том 2

Глава 1

«Быть богатым – неимоверно круто», сформулировал я одну-единственную мысль по завершению обхода своего нового жилища.

Огромный трёхэтажный коттедж, в котором можно разместить не менее двух, а то и трёх сотен человек, если возникнет такая необходимость. Вокруг здания – не менее десяти гектаров огороженной территории. Большой и красивый сад, чьё идеальное состояние садовники поддерживали даже после гибели Романовых. Несколько теннисных кортов, небольшое футбольное поле.

Все постройки для обслуживания резиденции находятся совсем рядом – сразу же за забором. Там расположены и здания, в которых проживает обслуга – повара, садовники, уборщики, водители. Имеются помещения для отдыха личной охраны. Вплоть до того, что они там жить могут, работая своеобразным вахтовым методом. По соседству – крупная автомастерская, которая тоже принадлежит Романовым. Единственная её цель – обслуживание транспорта рода.

На один только внешний осмотр своего нового дома у меня ушло порядка четырёх часов. Пусть и пытался заглянуть в каждый уголок, но вовремя понял – на подобное я целый день потрачу, так что решил не маяться фигней.

Вывод сделал один – на парадную резиденцию Императора это не похоже. Несмотря на грандиозные размеры здания и окружающей его территории, ранее это место использовалось в качестве загородной резиденции Романовых. На постоянной основе они тут не жили, проводили некоторое время, когда хотели отдалиться от окружающей их суеты.

Почему я так решил? Всё довольно просто – именно к подобным мыслям подводит обстановка в доме. Мне легко заявить, что всё здание, несмотря на его размеры, навевает некий уют и спокойствие. Самое крупное помещение способно вместить от силы пятьдесят человек, причём им придётся довольно сильно потесниться. Слишком мало даже для самого скромного приёма, зато достаточно для встречи друг с другом членов одного рода и семьи.

Да и теплится во мне уверенность – обстановка в здании была бы совсем иной, если бы Романовы принимали здесь гостей. Что должны видеть всякие там послы и консулы, приезжая к руководству столь могущественной страны? Всё, что будет навевать на них трепет перед Российской Империей – картины с изображением великих битв прошлого, богатая отделка и так далее, и тому подобное. Здесь же, в основном, семейные портреты и фотографии, большая часть лиц на которых мне была не знакома. Да и то, некоторых узнавал исключительно из-за того, что ранее искал информацию про Романовых в интернете.

Не забыли Романовы и про свою безопасность. Всё то время, что бродил по дому, ощущал присутствие рядом мощного источника энергии. Когда отыскал его, то понял – моя чувствительность довольно сильно возросла, ибо крупная трансформаторная подстанция располагалась в двух километрах от самого здания.

Там явно что-то происходит, судя по количеству снующих туда-сюда работников. Мне сразу же вспомнилась присказка моего руководителя из прошлого мира: «Если электрик куда-то бежит – происходит что-то нестандартное и нехорошее». Там же несколько десятков человек буквально круги наяривали.

К своему собственному сожалению, не смогу сказать, что они там делали. Уж слишком эта работа далека от той, что выполнял я сам. Зато решил войти внутрь и посмотреть. Ну а что, имею право! Надо, к тому же, кольцо подзарядить, а где ещё лучше это сделать, как не на территории подстанции?

– Пацан, ты бы не рисковал, – обратился ко мне человек в оранжевой каске, едва я зашёл на огороженную территорию подстанции. – Тут погибнуть от любого лишнего прикосновения можно. Да и скоро очень высокое начальство приедет, а оно не любит праздно чужих людей, праздно шатающихся по их зоне ответственности. Охрану моментально вызовут, таких проблем на свою голову получишь…

Он ещё и направился ко мне с явным намерением вывести меня за пределы столь опасной территории.

– Не стоит, у меня природная защита, – улыбнулся я, вытянул правую руку вперёд и пустил разряд молний между пальцев.

Такого количества эмоций на лице человека я давно не видел. Искреннее недоумение сменилось осознанием того, что он заметил. Забавно, но недоумение ещё сильнее возросло, зато к нему добавилось… Да тяжело даже описать всю эту совокупность эмоций.

– Прошу прощения, – глубоко поклонился он и слегка отошёл в сторону, доставая мобильный телефон.

Так он и следовал за мной в сторонке, совершая десятки звонков. Работники забегали ещё быстрее, но ни один из них не рискнул подойти ко мне.

Ну и ладно, я не настаивал на общении. Предупредил так и не представившегося работника, чтобы близко ко мне никто не подходил, сел на асфальт прямо среди гудящих трансформаторов и ушёл в состояние медитации, начиная втягивать в себя энергию, перенаправляя её в кольцо.

Когда шёл сюда было искреннее желание засечь, сколько времени мне потребуется на заполнение этого запасного источника маны. Проваливался в медитацию понимая – забыл включить секундомер на телефоне. Особо по этому поводу не переживал – мои внутренние часы очень редко подводили, так что по ним можно будет определить, сколько я тут просидел.

В тот момент, когда кольцо заполнилось на сто процентов, понял – внутренний таймер от чего-то решил сбиться именно в этот момент.

Поднялся на ноги даже не открывая глаза, тело довольно сильно затекло, аж задница болит от сидения на асфальте. Надо будет, на будущее, какой-нибудь стульчик переносной с собой таскать. Иначе можно себе что-то важное отморозить. Это сейчас лето и тепло, зимой, в минус двадцать, и околеть можно, восстанавливая запасы энергии.

– Андрей Петрович, добрый вечер! – поприветствовали меня, едва я открыл глаза и заметил стоящую напротив меня делегацию из десяти человек.

Общение с ними вышло весьма занятным и познавательным. Выяснил самое главное – мои предки не только умели подзаряжаться от электричества, но и любили комфорт. Это мне относительно по барабану, могу и на улице посидеть, они же продумали всё до мелочей. Оказывается, небольшое строение рядом размером с контейнер – спуск вниз. Там, в трёх метрах ниже уровня земли, находится весьма неплохая комнатушка, где можно и посидеть, и прилечь. Даже поспать можно.

– Ваши предки приносили сюда тяжелобольных и сильно раненых членов рода, – голос старого начальника подстанции скрипел не хуже несмазанных дверных завес, но данный момент не мешал мне внимательно его слушать. Он руководил здесь всем ещё в тот момент, когда Романовы только-только начали сражаться с монстрами. Этому магу уже под сто лет – практически максимальный возраст, который может обеспечить себе человек со средним показателем магической силы. Зато опыта ему не занимать.

Много времени я на подстанции не провёл. Чувствую, что неожиданное воскрешение рода Романовых ещё очень долго мне будет аукаться. На мою скромную персону смотрели с таким явным обожанием и радостью, что мне становилось очень неуютно. Будто бы издалека вернулся обожаемый всеми член семьи, который прямо сейчас решит все возникшие за кучу лет вопросы.

«Реальных сражений тут будет куда меньше, зато эмоциональное давление, пусть и невольное, ощущается уже сейчас», прокрутил в голове мысль, сравнивая закончившийся этап своей жизни с начавшимся совсем недавно.

Появляется во мне некая уверенность – совсем не факт, что второй этап будет проще первого.

Первым делом, после того, как вернулся в дом, поднялся на третий этаж. Добрая половина помещений здесь являются своеобразными рабочими кабинетами, но привлекло меня не это. Самое интересное – обширнейшая библиотека с кучей мемуаров и личных пометок от моих предков. Учитывая, что меня чуть ли не в ультимативной форме предупредили о скором интервью, надо кое-что отыскать.

Речь идёт не о магии. Меня очень сильно интересует история рода Романовых, которую я практически не изучал. Что сейчас знаю о них? Далёкие потомки демона Асмодея, владели электричеством и являлись императорским родом, то есть Императором Российской Империи на протяжении последних семи сотен лет становились выходцы из этого рода.

Скажу честно – я даже не вспомню, как зовут последнего Императора. Понятия не имею, насколько плодовитым был род. Были ли побочные ветви и куда они делись, если такие существовали.

Самое главное – мне надо понять, а для чего Харламов со Шпигелем вообще проталкивают меня на императорское кресло? Более тридцати лет страна худо-бедно, но справлялась с отсутствием единого руководства. Уверен, подобный нюанс привнёс немало проблем с коммуникацией между княжествами, но ведь как-то справились же! Большинство процессов за столь немаленький срок уже отладили, получали немаленькие барыши от имущества Романовых, пусть чистые пятьдесят процентов прибыли и оседали на счетах «Имперского эталона».

Массу вариантов могу предложить, но насколько верным будет хоть один из них – непонятно.

Ради того, чтобы установить электрический защитный купол над всей планетой, избавив Землю от вторжения инопланетных захватчиков? Разве для этого есть необходимость возвращать Романовых на кресло императора? Опыта, сил и авторитета у аристократов Российской Империи хватило бы, чтобы заставить отказаться меня от подобных притязаний. Выделили бы некоторую часть дохода от «Имперского эталона», чтобы я особо не возмущался, да и забили бы.

Скажу больше – вряд ли я и сам сильно спорил бы с ними! Это моё ЧСВ начинает маяться бредом, буквально требуя захапать под себя как можно больше. На самом деле – как представлю, какое количество геморроя свалится на меня, так аж сердце прихватывать начинает.

Дык нет! Вспомнить мои первые встречи с Харламовым – он ни разу не обмолвился о подобном потенциальном варианте. Это мои зарубежные родственники, которые вообще пропали с радаров, пытались предложить мне свалить отсюда и припеваючи зажить где-нибудь в Европе.

Поэтому я и хочу отыскать информацию о реальной роли Романовых в деле управления Российской Империи. Если бы на них зиждилось вообще всё – этой страны уже не существовало бы. А ведь есть ещё и такая фигня, как Лига Полноправных Империй. Раньше-то там выходец из рода Романовых заседал, кто этим сейчас занимается?

Первым делом отыскал огромную пыльную книгу с наименованием: «Родъ Романовыхъ». Открыл с самого конца и начал внимательно вчитываться во всё, старательно запоминая все даты.

Последний Император – Романов Владислав Сергеевич. Был у руля Российской Империи более пятидесяти лет. Три жены. Отец шести детей, имел тринадцать внуков.

Все умерли в один день в 1972 году.

Чем дальше я пролистывал текст в начало, тем сильнее удивлялся. Абсолютно все, кто был записан в этой книге, умерли или в 1972 году или раньше.

Знаете, тут у меня возник один очень важный вопрос. Что же такого важного должно было произойти первого февраля того года, из-за чего в одном месте собрались вообще все носители крови Романовых? Там ведь присутствовала не только правящая ветвь, на это собрание прибыли и побочные ветви, чьи потомки уже ходили под другими фамилиями. Пусть навык управления электричеством с какого-то перепугу уходил у таких уже во втором поколении, но первые-то ещё оставались вполне неслабыми магами.

За этой книгой я засиделся до полуночи. Отыскал небольшой блокнот с ручкой и начал выписывать, что же могло произойти 31 января или 1 февраля.

Начал с дней рождений. Никого. Ни один человек из Романовых не был рождён в первый день февраля или в последний день января. Смерти? Аналогично, до 1972 года никто из моих предков не погибал в эти день.

Потом в голову пришло, что они могли учредить какую-то очень статусную регалию. Но ведь и это должно было где-то быть указано, верно? Нашёл же информацию в этой книге про «Императорский орден». Кем был учреждён, кого награждали и какие привилегии давал этот орден. Самая простая аналогия – Золотая звезда героя. Только с бонусом в виде дворянского звания и немаленького надела земли. Ну да ладно, это уже такое, к делу не относится.

Так вот – блокнот оставался девственно пустым, ибо вообще ничто не указывало на это дату!

Плюнул на всё и полез в интернет, пользуясь своим мобильным телефоном. Даже тут видел книгу под названием «365 праздников или 365 поводов выпить». Уверен, любое значимое событие, которое случилось 31 января или 1 февраля, обязательно должно было проявиться в глобальной сети.

«31 января – официальный день создания водки», прочитал первую выскочившую информацию, в которой не содержались слова про 1972 год.

– Сомневаюсь, что десятилетние дети отмечали день рождение водки, – многозначительно хмыкнул я.

Перерыл все официальные источники, перечитал бешеное количество слухов и домыслов – ни один из них меня не устроил. Ничто из перечисленного не могло бы стать причиной сбора всех Романовых в одном месте.

Пора начинать строить теорию заговора? Учитывая произошедшее, в моей голове остался лишь один вариант того, что же мои предки могли делать в своей основной резиденции. В месте, где от электричества одновременно могли заряжаться чуть ли не половина членов семьи. Специально поднял некоторые документы – атомные электростанции меньше энергии вырабатывали, чем в той резиденции иногда поглощали.

Вариант один – Романовы пытались растянуть защитный купол и надорвались.

В таком случае, эта информация довольно сильно не совпадает с тем, что мне говорил Асмодей. Могу ли я рассматривать возможность столь явной лжи от него?

Конечно, блин! Это же демон, тяжело поверить, что в его словах хоть капля правды была. Пусть кое-что уже и подтвердилось, но это совсем мелочи!

– М-да, – тяжело протянул я, захлопывая книгу.

Проблемка, однако. Не знаю, почему, но мне совершенно не хочется призывать Асмодея, чтобы он попытался развеять мои опасения. Вполне может быть, что это ошибочный подход, но интуиция твердит – не всё так просто.

Защитный купол уже висел над территорией Российской Империи. Он и сейчас висит, так почему инопланетные твари не могут уничтожить меня? Уверен, им куда меньше сил потребовалось бы, чтобы прикончить молодого пацана.

Не видят? Бред, я уже более двадцати раз сражался против монстров, уж подключиться к сознанию одного из своих созданий вражеские боги точно могли. Но не сделали.

Самое хреновое – у меня нет времени, чтобы продолжить во всём этом копаться! Алиса уже зовёт на ужин. Потом придётся ублажать свои гормоны, которые разрывают тело от близости столь желанной девушки.

С самого утра еду в Кремль, где Харламов сразу же просил заложить минимум три часа на общение. Следом – отправляемся на три предприятия в Москве. Это отменить тоже не получится, сам потребовал у Вайса, чтобы инспекция происходила при моём личном контроле.

А ведь интервью уже через несколько дней! А я так ничего не узнал про своих предков. Придётся, судя по всему, на некоторое время отложить своё маленькое расследование.

Не забуду ли про него? Уверен – это невозможно. Как можно выбросить из памяти ситуацию, в которой погибло такое количество сильнейших магов мира? Не-не, тут никаких вариантов.

Пусть мы с Алисой весьма активно общались во время ужина, но отделаться от ощущения запустения не получилось. Слишком большое здание, у меня чуть ли агорафобия не выползла из-за отсутствия народа.

Уверен – не пройдёт и нескольких недель, как здесь будет намного веселее. Да и в постели мне это никоим образом не помешает. Наоборот, лишь в плюс, что мы с Алисой никого не потревожим. Да и стесняться не придётся…

Глава 2

Как же я был доволен своей прозорливостью, когда на встречу с Харламовым прибыл не один, а с Вайсом. Князь, оказывается, решил согласовать кучу всего, параллельно собираясь подписать бумаги.

Был ли удивлён, что меня даже Московский князь надуть пытался? Ни на секунду. Воспринял это как должное, даже глазом не повёл. Зато успел заметить выражение недовольства на лице Харламова, когда я передал все бумаги своему юристу, чтобы он их очень внимательно изучил.

– Я ничего из этого раньше не видел! Минимум трое суток потребуется, чтобы всё прочитать и составить протокол разногласий, – моментально сориентировался Вайс.

– Хорошо. Андрей Петрович, может отпустим вашего юриста? Пора бы вам уже начать обживаться в новом кабинете!.. – не успел договорить Харламов, как тут же раздался звонок по одному из установленных проводных телефонов.

– Прошу прощения, срочная связь с военными! – тут же извинился князь и поднял трубку.

– Понял, выезжаю, – заявил он уже через тридцать секунд, возвращая трубку на место. – Андрей Петрович, у нас тут очень мощный выброс ожидается под Рязанью. Не желаете ли принять участие в отражении? Место вам точно должно быть знакомо, – предложил он.

Попытался отыскать издёвку в его словах. Нет, ничего подобного нет. Про месторасположение не просто так уточнил, там рядом высоковольтная линия была, к которой я как-то и подключался.

«М-да, вот тебе и второй этап в карьере».

– Вполне желаю, – кивнул в ответ. – Насколько сильный прорыв?

– Сильнейший за последние тридцать лет.

Сильно ли удивлю всех, если заявлю – мой двуручный клинок лежит в багажнике «Адмирала», на котором я и приехал в Кремль? Нет, никаких предчувствий у меня не было. Всё просто – ощущаю себя абсолютно беспомощным, если под рукой нет вообще никакого оружия. Пусть я практически и не пользовался мечом или огнестрелом на Балканах – это ничего не значит. Забавно, как быстро формируются новые привычки. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы от них избавиться?

Ах, да, ну и боевая экипировка лежит в рюкзаке рядом с клинком. Тут уже слегка иной момент. Стоимость костюма, в котором я прибыл в Кремль, зашкаливает до небес. «Адмиралъ» стоит чуть ли не меньше, чем моя одежда. Вот и прихватил что-нибудь, на случай абсолютно любых изменений планов. Эта экипировка мною и в гражданской жизни использовалась весьма неплохо.

Заявлю со всей ответственностью – ехать к будущему месту сражения в автомобиле уровня «люкс» куда удобнее, если сравнивать с тем аналогом автозака, на которых нас возили во время «службы». Я даже задремать успел, пока водитель гнал на встречу с монстрами. Сопровождающие нас машины прикрытия двигались под звуки сирен, но этот шум почти не проникал в салон.

Пусть Харламов и предлагал ехать вдвоём на одной машине, но я отказался. Сослался на необходимость совершить кучу конфиденциальных телефонных звонков.

«Так, кстати, насчёт конфиденциальности», дёрнул меня этот момент. В жизни не поверю, что спецслужбы здесь не прослушивают чужие разговоры. Надо обязательно будет разобраться в этом моменте.

Лично? Вряд ли. На кого бы это повесить…

– Паша, слушай меня внимательно… – раз уж я сразу не придумал, кому поручить это задание, значит вешаю его на своего адъютанта.

Поразительно, но парень оказался безумно способным и работящим. Неужели нам с ним настолько улыбнулась удача и он оказался на «своём» месте, которое многие до конца жизни найти не могут?

Потом и Вайсу набрать пришлось. Сражение с монстрами – такое себе занятие. Никогда не угадаешь, насколько быстро всё пройдёт. Лучше предупрежу юриста, что могу опоздать на запланированные экскурсии, совмещённые с аудитом.

До будущего места сражения добрались всего за час. В три раза быстрее, чёрт побери, чем во времена «службы». Так, пора прекращать уже всё с теми временами сравнивать, иначе крыша поедет от столь разительных перемен.

Количество военных зашкаливало. Думал, что увижу какой-нибудь новый вариант противодействия монстрам. Ан-нет, заметил уже знакомую тактику. Три точки, на которых концентрируются все имеющиеся в наличии силы.

– Двадцать минут до прорыва! – вах, а голос всё тот же! Причём это явно не запись, чувствуется бешенная напряжённость человека, говорившего эти слова.

Сразу же после этих слов небо над нами изменило цвет на зелёный. Подобный эффект продержался всего несколько секунд, после чего всё вернулось к нормальному виду.

– Андрей Петрович, мне голову оторвут, если с вами что-нибудь случится, – отвлёк меня от раздумий появившийся из неоткуда Шпак.

– Какими судьбами ты здесь? – искренне удивился я. Вот уж точно не ожидал увидеть своего начальника охраны. Он же должен был вместе с Алисой куда-то поехать. Не приведи Вселенная он и её сюда притянул!

– Водитель предупредил, что Ваши планы изменились. Почему Вы сами не сказали, куда направляетесь?! Мы обязательно должны быть рядом с вами…

– Что это за светопреставление было? – перебил лейтенанта. Не испытываю никакого желания выслушивать наезды на самого себя.

– Чем сильнее прорыв, тем активнее начинает меняться окружающая среда над местом появления монстров.

– Почему на Балканах такого не было? – задал вполне логичный вопрос.

– Во-первых, монстров к нам целенаправленно гнали поляки. Во-вторых, там не такие сильные прорывы были… – вполголоса закончил Шпак.

Так, всё понятно. Быстро переоделся, схватил клинок и отправился в сторону того отряда военных, где высоковольтная линия пролегала ближе всего.

Харламов, по счастливому обстоятельству, уже располагался на другой точке. Это хорошо, не надо всех самых сильных магов собирать в одной куче.

Эмоциональный фон был весьма напряжённым. Даже лицо Шпака тихонько бледнело с каждой прошедшей минутой, приближавшей нас к прорыву. Все остальные бойцы и маги, не раз и не два сталкивающиеся с монстрами, выглядели не лучше.

Не буду скрывать – я сам поддался всеобщему настрою, пусть и пытался не показать это. Уж слишком много внимания направленно на мою скромную персону. Буквально ощущаю надежду, которую испытывают люди, выцепляя взглядом мою фигуру. Так и хочется закричать: «Алло, я не всесильный, что вы творите!». Сдержался.

– Минута!

Ножны падают на землю, двуручный клинок уже в моих руках. Не боюсь никого задеть – специально отошёл шагов на десять в сторону от ближайшего бойца. До основного скопления сил метров пятьдесят. Никого, по идее, не должно электричеством задеть, когда я свои «танцы» начну.

Частью разума я уже готов выдёргивать провода из-под земли. Они тут совсем рядом, не более двадцати метров. Занятно, это их специально переложили? Куда дальше располагались ранее…

– О, старые знакомые! – с облегчением выдохнул я, заметив появление девятки высоких циклопов на бетонном покрытии. Высота – пятнадцать метров, массивная дубинка и опасный глаз, способный стрелять непонятным заклинанием. И это тот самый «сильнейший за тридцать лет прорыв»? Чёрт побери, мы такое же количество противников…

Додумать не успел. Моргнул – рядом с той девяткой появилась ещё одна. Потом – ещё и ещё… Пытался перестать моргать, начал подозревать, что именно из-за этого количество монстров увеличилось до безумного количества! Их уже не менее двухсот единиц!

– Вот это реальная жопа, – выдохнул я, на чистых инстинктах вытягивая кабель из-под земли и всаживая их себе в спину.

Военные были со мной максимально согласны. Все впали в ступор, никто не попытался начать стрелять, хотя массивные фигуры уже в пятидесяти метрах от наших сил.

– Огонь! – громко заорал Харламов, первым начиная поливать противников своим пламенем.

Мне надо слегка больше времени. Пока вытяну кабель, пока он ко мне в спину воткнётся. Ещё несколько мгновений на то, чтобы подняться в небо и накопить нужный заряд. Суммарно ушло около пяти секунд с того момента, как я осознал всю опасность ситуации.

Ничего нового придумывать я не стал. Единственное отличие от прошлого раза – вокруг моей фигуры, помимо естественного прикрытия благодаря напряжению, висит ещё и двуслойная защита. С трёхслойной до сих пор не получается обращаться на уровне инстинктов, придётся довольствоваться меньшим.

«Ух, а плотность и мощность энергии куда выше! Это что же за кабель они сюда положили?», успел отметить я возросшее в несколько раз по сравнению с прошлым разом поступление энергии в мой резерв. Молодцы, блин, эти энергетики, всё предусмотрели! Что ж, значит всё не так плохо, как могло показаться! Сейчас я этих циклопов и размотаю!

Первые заряды молний отправились во врагов…

Это же время. В трёх километрах от места сражения

Три человека, затянутые в маскировочные балахоны зелёного цвета, стояли над глубокой ямой. Несколько секунд назад массивный высоковольтный кабель начал аж гудеть от мощности протекающего через него тока. Причём звук настолько мощный, что его умудрились услышать расположившиеся в пяти метрах от самого кабеля люди.

– Взрываю? – донёсся вопрос на польском языке от одного из диверсантов.

– Давай! – тут же согласился второй, сделав шаг вперёд по направлению к яме.

Небольшой заряд, двадцать минут назад установленный на кабель, больших разрушений не вызовет. Всё, на что он способен – перебить линию электроснабжения. Даже саму яму не засыплет, уж слишком целенаправленный взрыв.

Вслед за маленьким «бумом» последовала яркая вспышка. Перебитый кабель воткнулся в землю. Напряжение моментально убило всю троицу диверсантов, среди которых не было ни одного электрика…

Романов Андрей Петрович. Через секунду после взрыва

– Твою мать! – ошеломлённо охнул я, ощутив мгновенное опустошение резерва. Сила перестала поступать через кабель.

Слишком рано похвалил энергетиков, кто-то явно головы лишится по итогам этого сражения!

Приземление вышло не из приятных. Пусть я и не успел подняться довольно высоко, но отсутствие маны довольно сильно сказалось на моих физических возможностях.

«Нет, так дело не пойдёт!», заявил сам себе. За те несколько мгновений, когда у меня был доступ к дармовой энергии, я прикончил аж пятерых циклопов. Все остальные воины и маги даже одного убить не смогли! А ведь они уже пришли в себя и начинают сближение с нами!

Пытаюсь отыскать ещё один кабель – тщетно, вокруг ничего нет. Что ж, значит придётся воспользоваться кольцом. Хреново, ибо этот запас конечен. Я не смогу висеть в воздухе и расстреливать врагов неимоверно мощными молниями. Придётся экономить силы, а это значит…

– За мной не идти!

Десятая часть потёкшей из кольца энергии перенаправил на свой организм, укрепляя и ускоряя его в несколько раз. Всё остальное через руки пошло на клинок.

Длинное лезвие заискрилось от окутавшего его напряжения, а я прыгнул вперёд, планируя приземлиться на голову ближайшего циклопа. Высокий и массивный монстр явно решил опровергнуть все законы природы – он оказался не таким медленным, как я рассчитывал. Глаз твари аж блеснул от радости, он вытянул руку в мою сторону, планируя схватить меня своей огромной пятернёй, превратив в фарш.

Неимоверная ошибка с его стороны. Изменить траекторию полёта мне было очень тяжело, зато вытянутый вперёд клинок врезался в один из пальцев твари, отсекая его от ладони.

Понятное дело – это не главная травма, полученная монстром. Разряд тока протёк через всё тело монстра, перейдя в бетон. Пусть он и умер мгновенно, но его мышцы начали сокращаться, из-за чего массивная туша врезалась в своих коллег и повалила аж троих.

Получилось воспользоваться полученным лёгким импульсом от столкновения клинка с пальцем монстра. Пусть я приземлился и не на голову твари, зато встретился с бетоном, умудрившись при это не упасть.

Следующие несколько минут можно описать одним словом – «смертельный танец».

Энергии во мне достаточно, чтобы поддерживать нужный уровень напряжения на клинке. Поэтому любой монстр, которого я просто чиркну по телу, вскрывая кожу, умирает за считанные мгновения.

Проблема-то в другом! Вес этих тварей явно превышает пять тонн. Легко представить, что будет, если один из циклопов наступит на меня. Да и случайное падение мёртвой или живой туши вполне может поставить крест на моём дальнейшем существовании. Вот и приходилось корчить из себя артиста балета, у которого в руках присутствует совсем не предназначенная для «Лебединого озера» фиговина.

Более того – приходилось постоянно контролировать наполненность родового кольца. Печально будет, если энергия окажется на нуле в тот миг, когда я буду находиться в самой гуще врагов.

Высокие массивные и довольно быстрые циклопы оказались неимоверно тупыми. Во мне начало теплиться ощущение, что их буквально зарядили на уничтожение человека, способного подчинить себе силу электричества. Именно поэтому вся эта орда монстров топчется на месте, пытаясь добраться до маленького меня.

Они забили на всех остальных бойцов и магов, которые поливают их сотнями пуль и тысячами заклинаний. Всё для того, чтобы добраться до меня – мелкой букашки, которая столь эффективно их уничтожает.

«Надо будет провести боевое сглаживание», скривился я, когда в моё тело прилетела очередь из крупнокалиберного пулемёта. Понятия не имею, как эти пули прошли через десятки пар ног окруживших меня монстров. Защита почти полностью поглотила кинетическую энергию свинца, но я всё равно умудрился сбиться с шага и упал на землю.

Заметивший мою неудачу циклоп не стал пытаться раздавить меня ногами. Он резко начал опускать свою дубинку, чей диаметр шире моего тела!

Рывок в сторону… Не успел! Край деревяшки с такой силой ударил меня в левое плечо, что я взвыл от боли. Маны-то в резерве мало, защиту ничего не поддерживало после того, как пули чуть было не прошили моё тело.

Левая рука моментально отсохла. Вообще её не ощущаю и не могу даже пошевелить. Каким-то непостижимым образом умудрился отключить ощущение боли, вскочил на ноги и едва-едва ушёл от очередного удара дубинкой! Причём всё от того же расторопного циклопа.

– Нет, дружище, за такое ты умрёшь! – мстительно заявил я, выпустив в него мощный разряд молнии. Плевать на перерасход энергии, не хочется давать ни малейшего шанса этой везучей скотине.

Проверяю резерв в кольце – десять процентов. Кровь толчками выходит из страшной раны. Вижу торчащую кость – эта падла явно мне раздробила ключицу. Глаза начали застилаться кровавой пеленой, а монстров все ещё слишком много вокруг…

На одних волевых вытянул из кольца всю энергию и направил её прямиком в бетон. Да, в 99% случаев это хреновая идея, но ничего другого в голову мне не пришло.

Лёгкость, с которой электричество сползло в бетонную поверхность, приятно меня поразила.

«Это ж сколько там арматуры?», вспыхнул вопрос в моём разуме, прежде чем он отключился.

Шпак Юрий Семёнович. Это же время

Последние пятнадцать минут превратились для опытного лейтенанта в самое настоящее испытание. Юный Романов, чью жизнь должна прикрывать целая рота гвардейцев «Имперского эталона», рванул в самую гущу сильнейших врагов, отдав приказ не следовать за ним.

Вполне понятно – под руководством Шпака нет ни единого воина, способного двигаться так же быстро, как Романов, напитавший своё тело бешеным количеством маны. Да и среди магов вряд ли нашлись бы такие умельцы, уж слишком много сил Андрей Петрович влил в себя.

Поэтому, как бы Шпаку не хотелось, ему оставалось лишь пытаться уничтожать монстров, которые вели себя довольно занятно.

Две с половиной сотни массивных тварей заняли всю бетонную площадку. Будь их воля – они бы уже давно смели людей и вырвались на оперативный простор. Что творится в головах циклопов, которые все, как один, пытаются добраться до юркого Романова – огромный вопрос.

Тем же и лучше для людей. Чем дольше держится будущий Император, тем меньше врагов остаётся. Впрочем, от действий самого Романова погибает в десять раз больше тварей, чем от совместных усилий всех военных.

– Ох… – выдохнул Шпак, заметив, как молодого парня чуть было не придавило огромной дубиной. Пронесло… Нет!

Вокруг парня оставалось не менее семидесяти циклопов, а он едва стоял на ногах, покачиваясь от боли. Кровь хлестала из раздробленного плеча, эдак он и нескольких минут не проживёт!

Шпак сделал шаг вперёд, как тут же чуть было не ослеп от ярчайшей вспышки. В самый последний миг успел прикрыть глаза.

Открыл – на ногах стоят три десятка циклопов. У каждого выжжен глаз, поэтому они беспомощно ревут и машут своими дубинами из стороны в сторону, нанося урон лишь своим союзникам.

Даже несмотря на такую беспомощность тварей, добить их вышло лишь через семь минут. За это время подопечные Шпака успели добраться до бледного Романова, вытянули его с поля боя и передали на руки магам-лекарям. Лицо парня было белым, будто бы покрыто известью.

«Маги и не таких вытягивали», решительно подумал Шпак, отбрасывая в сторону сонмы хреновых мыслей, которые начали роиться в его голове.

Глава 3

Пробуждение вышло очень тяжёлым. Не успел открыть глаза, как понял – я точно не в больнице. Вокруг воняет жжёным мясом и навозом. Стоит бешеный гул голосов, многие из обладателей которых располагаются совсем неподалёку от меня.

Открыл глаза…

– Твою мать! – прохрипел я, увидев нереальный привет из прошлого. Ярко-жёлтые глаза, недовольная бородатая физиономия человека, который предпочитает заливаться алкоголем в любую доступную минуту.

– Тю-тю? – покрутил человек пальцем у виска. – Якая мать? Хватит зенками водить, живой ты! Остап я, должен был запомнить!

Это да, он не врёт. Тяжело забыть этого козла, который в первый же день «службы» отвесил мне пинок в лечебнице! А ведь я ему ещё не отомстил!

Потянулся в резерв – э, не, месть подождёт. Энергия на нуле.

Повернул голову налево, с опаской осматривая плечо. Охренеть, красноватая кожа и не малейшего намёка на безумно опасную рану, которую я получил буквально несколько минут назад!

Почему я так уверен, что прошло совсем немного времени? Всё просто – все ещё нахожусь на поле боя. Военные добивают выживших циклопов, уши разрывают от громких очередей из крупнокалиберных пулемётов.

– Пожри нормально сегодня! И завтра, – добавил после небольшой паузы Остап, рывком понимая меня на ноги. – Не привык ещё к магическому истощению? Эх ты, остолоп! – недовольно покачал он головой, выудил откуда-то бутылку с мутной жидкостью и с огромным удовольствием приложился к ней.

«Да уж, некоторое вещи никогда не меняются», хмыкнул я и попытался сделать шаг вперёд.

Вроде и вышло, но я тут же начал заваливаться. Тут уже ко мне подскочил Шпак. Он подхватил меня, отогнал ругающегося Остапа и помог сойти с бетонной поверхности.

Всё то время, пока мы двигались к ближайшему дереву, на которое я и опёрся, усевшись прямо на зелёную траву, лейтенант распекал мои самоубийственные действия.

Прикольно, что он умудрялся делать это, не используя ни единого матерного слова! Истинный профессионал своего дела. Вроде и обидные слова говорит, но делает это так грамотно, что мне лишь хочется стыдливо прикрыть глаза и извиниться.

– Хватит, – выдавил я из себя, едва-едва сдержавшись, чтобы не послать его на три буквы. Что ещё за попытки такие?! Да я, блин, спас жизни большей части находившихся здесь воинов и магов!

– Отойди, молодой, дай пообщаться с начальством, – внезапно рядом появился ещё и Дерза. Он оттёр Шпака, отослав его помогать своим подопечным, после чего подошёл ко мне и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Парень, ты просто не представляешь свою важность для всех, кто здесь собрался. Поверь – подавляющее большинство согласилось бы отдать свою жизнь ради того, чтобы ты жил! Поэтому засунь свой героизм в жопу и не смей рисковать, пока не наделаешь кучу детей! – сквозь зубы выпалил майор, реально заставив меня смутиться.

«Вашу мать, да что такого в этих Романовых!? Неужели всё реально из-за возможности заблокировать появление монстров?», мысленно завопил я, уходя в состояние медитации. Надо накопить сил, прежде чем пытаться встать. Явно понимаю – ничего хорошего не выйдет, если я вновь вскачу на ноги при опустошённом резерве.

Потянулся к кольцу – абсолютно пустое. Попытался найти что-нибудь вокруг – ничего.

– Майор, – на несколько мгновений вышел из состояния медитации.

– Да?

– Разберитесь, что случилось с кабелем. Я не успел им воспользоваться, как он перегорел. Надо наказать виновных! – отдал распоряжение, после чего опять погрузился в медитацию. Обязательно надо было это сделать, потом мог бы и забыть, закрутившись в ворохе навалившихся дел. Эту ситуацию я так просто не оставлю.

– Слушаюсь!

Меня не трогали около тридцати минут. К тому моменту, как около меня появился Харламов, в резерв был уже на четверть заполнен. И это с тем условием, что я пускал часть маны на регенерацию своего тела. Остап неплохо меня подлечил, но все негативные эффекты убрать не сумел. То ли опыта не хватает, то ли просто не захотел. Вот и пришлось в ручном режиме править его ошибки. Мелкие, но…

Ещё и с энергоканалами на левом плече что-то непонятное творится. Неужели повреждение моего физического тела сказывается и на энергетическом? Некоторые силовые линии буквально разорваны в хлам! Приходилось мысленно сшивать их и восстанавливать. Надеюсь, что ничего не напутал.

– Неплохая демонстрация. Журналистам понравилось, – вырвал меня из медитации Харламов.

– Каким ещё журналистам? – удивился я. Никого левого не заметил, когда осматривался. Откуда они тут могли взяться?

– Приехало пару машин за несколько минут до боя. Даже меня никто предупредить не успел. Поверь, они под огромным впечатлением от произошедшего. Одного даже с сердечным приступом увезли, – хохотнул Московский князь.

«Ладно, хватит сидеть, у меня ещё куча работы. Да и одежду сменить надо, а то три лишних дырки на спине создают уж слишком много дискомфорта», мысленно решил я, попытавшись подняться.

Во, на этот раз всё прошло куда проще! И на ноги сам встал, и двигаться практически без малейших проблем получилось.

С переодеванием не всё так просто пошло. Левая рука находится в явной прострации от кошмарного ранения и столь быстрого лечения. Вот и двигается с трудом, будто бы все мышцы забиты. Тут даже Шпаку мне помогать пришлось.

Попробовал взглядом отыскать Остапа – не вышло. Зато других лекарей нашёл. Обратился к ним по этому вопросу. Меня тщательно проверили и уверили – все нормально, привычная подвижность конечности вернётся в течение двух-трёх дней. Первое, мол, серьёзное ранение, слишком много шока для организма. После пяти-шести тело привыкнет к возможности столь быстрого излечения и все побочные моменты будут проходить намного быстрее.

– Выяснил, – ещё через пятнадцать минут появился рядом со мной Дерза. Я ем, рот забит чем-то вкусным, что мне всучил Шпак, так что переспросить, что же он выяснил, не получилось.

– Польские диверсанты. Раскопали кабель и взорвали. Там сами и сдохли от шагового напряжения. Сейчас разбираемся, как они к нам попали и где достали взрывчатку…

Пусть пробуют разобраться. Мне почему-то кажется, что ничего серьёзного наши безопасники не накопают. Как попали? Вместе с другими беженцами из Речи Посполитой. Могли ещё несколько лет назад заехать. Вплоть до того, что их родители могли быть агентами глубокого залегания, прибыв на территорию Российской Империи ещё пятьдесят лет назад. Взрывчатку, насколько я помню из интернета, не так и тяжело сделать.

В любом случае, интересно не это, а сам факт подобной диверсии. Мало того, что поляки не забыли обо мне, так ещё и сумели подгадать столь идеальный момент для удара. Именно это меня и напрягает.

Посмотрел на фотографии – да, такую яму за несколько минут даже магу не вырыть. Минимум полчаса. Получается, что они были на месте задолго до того, как я сам прибыл на будущее место сражения.

– Свяжись с Павлом. Его ребята давно срисовали несколько отрядом разведчиков, которые следили за мной. И сейчас должны продолжать отслеживать их перемещения. Уверен, они связывались с этой троицей из города, – поручил следующее задание майору.

Уверен, он и так пытался бы копать дальше. Пусть скооперируются с ребятами Павла. Мой адъютант не остановился в деле создания родовой контрразведки, когда я вытянул всех его беспризорников с улиц. Наоборот, он умудрился отыскать ещё больше бездомных, которые и продолжали его дело. Вот и глянем, насколько полезными они могут оказаться, ибо момент весьма серьёзный.

Дальнейшее моё пребывание здесь не имело никакого смысла. Харламов сам уже уезжает, как и многие остальные военные. По полю боя уже бродят интенданты, которые оценивают потенциальную прибыль с сражения.

– Шпак! Вызови Кухту! Пусть пришлёт кого-нибудь из своих. Большая часть добычи должна полагаться Романовым! Согласен и на финансовую компенсацию, – заявил я из окна пассажирского сиденья.

– В особняк, – приказал водителю и моментально уснул.

Дома было аж два важных дела. Во-первых, надо сходить в душ, чтобы смыть свою же кровь с тела и из волос. Во-вторых, я никуда не поеду, пока не восстановлю энергию в кольце до заветных ста процентов. Спасибо вам, товарищи поляки. Показали, насколько важно иметь дополнительный источник энергии.

Встревоженная Алиса крутилась вокруг, пытаясь узнать, чем она может мне помочь. Пришлось идти с ней в душ.

Нет-нет, никаких действий интимного характера мы там не совершали, уж слишком сильно я вымотан. Рука до сих пор не работает, тяжело мыться. Помогла одеться, пообедала со мной и даже до трансформаторной подстанции проводила.

– Свяжись, пожалуйста, с Казанцевым и Покровской. Завтра я хочу заехать к ним и забрать из хранилища все артефакты, принадлежащие моему роду. Возражения не принимаются, иначе я заберу их силой, – попросил я девушку, когда спустился в помещение для медитации.

– Может, не стоит? – внесла внезапное предложение Алиса. Едва сдержался, чтобы не перебить её и выслушать продолжение. – Могут заныкать самое сильное! Давай завтра внезапно нагрянем и всё вынесем? А я по своим каналам узнаю, чего такое сильное там может быть.

– Каким «своим каналам»? – удивился я.

– Неужели ты думаешь, что я сидела и ничего не делала? – деланно обиделась девушка.

Пришлось её «разобижать». Тем более, что помещение довольно просторное, кровать большая, а массивная звуконепроницаемая дверь закрывается изнутри на засов…

Четыре часа спустя

Из-за того, что пришлось потратить немало времени на восстановление энергии как в резерве, так и в кольце, программу сегодняшнего дня пришлось слегка сократить. Вместо трёх мест, где мне хотелось бы побывать, сумею посетить лишь одно.

Варианты обдумывал недолго. Если бы не неожиданная диверсия на кабельной линии, посетил бы завод медицинских препаратов, который занятные штуки выпускает. Вместо этого решил съездить в местный аналог министерства энергетики.

В моём разуме не до конца укладывается, как тут работает эта система. Абсолютно всё, что связано с электро- и теплоэнергией курируется «Имперским эталоном». То есть принадлежит Романовым. Чёрт побери, это же настолько дорогостоящие вложения, откуда у моих предков было столько средств? А ведь атомная энергетика тут весьма неплохо развита! Самое забавное, что ни атомных, ни ядерных бомб здесь нет и не было в помине. Даже разговоров о разработках не было. Так, по крайней мере, в открытых источниках сказано. Буду ли я целенаправленно про это узнавать? Нет. Не приведи Вселенная ещё и наведу кого-нибудь на подобную мысль…

Здание «Управления энергетической структурой Российской Империи» ничуть не уступало в размерах «Имперскому эталону». Занятно, а тут есть такое же количество подземных этажей, как в самом банке?

«Адмиралъ» подвёз меня к самому входу, где меня уже ждал Вайс, Кухта и ещё несколько десятков неизвестных мне людей.

Знакомство продлилось недолго. Каждый представился и назвал свою должность. Половина – подопечные Вайса или Кухты, остальные – высшие лица «Управления».

– Предлагаю отпустить моих подопечных, пусть поработают. Мы же, тем временем, со всеми вами пройдёмся по самому интересному. Никто не против? – тут же взял я быка за рога.

Уровень управления эмоциями у руководства «Управления» так себе. Большая часть из них недовольно скривилась, но перечить мне никто не стал. Отлично, пусть аудиторы немного поработают без внешнего давления. Может что и интересного узнают.

Виктор Михайлович Ниранкевич, местный руководитель, то есть человек, чья должность аналогична министру энергетики, начал свою экскурсию очень издалека.

Оказывается, в этом мире электричество покорилось людям аж в далёком шестнадцатом веке. Рассказать, кто был среди первооткрывателей в этом мире? Никакие не Парсонсон или Фарадей. Александр Николаевич… Барабанные палочки… Романов!

Да-да-да, в который раз убеждаюсь, Романовы – очень странная семейка. В Европе только-только начали пользоваться огнестрельным оружием, а в Российской Империи уже создавали турбины и электродвигатели.

«Надо бы с Асмодеем пообщаться. Есть у меня подозрение, что я далеко не первый попаданец в этом мире в род Романовых», сделал маленькую зарубку в разуме.

Откуда-то помню истории про создание закольцованной энергетической системы в СССР. Её, если не ошибаюсь, так до конца и не реализовали. Чёрт побери, каким образом эта идея появилась в Российской Империи аж в семнадцатом веке! Причём потребовалось всего пятьдесят лет, чтобы умудриться протянуть свет даже в самые удалённые уголки страны!

Ещё один момент, который я вообще не понял. Мне ни разу не рассказали о попытках создания оружия, которое работало бы на электричестве.

Хотя, после нескольких минут натуженного размышления, догадался – для чего Романовым плодить конкурентов самим себе?

–… в настоящее время во всём «Управлении», включая филиалы в остальных княжествах, работает более двух с половиной миллионов человек! – гордо закончил свою речь Ниранкевич.

«Два с половиной миллиона человек... Кухта с Вайсом взяли десять человек для аудита. Есть у меня некое ощущение, что их проверка затянется лет на пятьдесят», мысленно посмеялся я.

– Интересует один момент. Почему линии рядом с потенциальными местами прорывов инопланетных монстров не дублированы? Неужели не предусмотрено повреждение линии во время срабатывания протокола «Р»? – задал вопрос, который крутился в моей голове с того самого момента, как я не нашёл второй кабель после отключения первого.

– Быть этого не может! – поразился старый седовласый мужчина. – Обязано быть минимум четыре дублирующих контура!

– Умгу… – глубокомысленно протянул я. Вытянул телефон и набросал короткое, но подробное сообщение Вайсу, в каком направлении стоит порыть. – Надо бы перепроверить, под Рязанью лишь один работающий контур.

«Эх, сколько открытий чудных мне предстоит ещё сделать…»

Глава 4

Подопечные Ниранкевича забегали довольно активно, но энергетика – такая штука, в которой мгновенно мало что делается. Пусть работают, ещё подчинённые Вайса и Кухты заставят их действовать без промедлений. Лично мне только этого и надо. Чем больше вариантов подключения меня к электросети рядом с местами приёма монстров, тем выше шанс, что любые сильные атаки получится остановить ещё в зародыше.

Кстати, понял ещё одну весьма важную вещь – если мне что-то не интересно, то заставить меня этим заниматься практически невозможно. Вот и тут – едва выяснил несколько нужных для меня моментов, как тут же лишился дальнейшего энтузиазма.

Занятно, ибо подобным я ранее не страдал. В своём мире сутками и месяцами мог выполнять одинаковую работу, абсолютно не жалуясь на отсутствие интереса. Придётся вносить некоторые коррективы в дальнейшие планы, что уж тут сделаешь…

Пусть у меня и много интересов в данный момент, но основной из них – стать как можно сильнее. Раз так, значит надо ускорить поездку в хранилище «Имперского эталона».

Учитывая, что из «Управления» я вышел ближе к полуночи, ехать в банк нет смысла – вряд ли там работают круглосуточно. Особенно те личности, которых я хочу увидеть.

Да и подустал, чего уж тут скрывать. Магические силы восстановил во время медитации, но организм всё равно требует отдыха. Чувствую, что двумя-тремя часами сна тут точно не отделаться. Ещё и желудок на грани бунта… Ох уж эти ограничения человеческого тела, сколько же свободного времени они занимают!

На следующий день

Десять часов – минимальный срок, на который согласилось моё тело. Попытался проснуться в восемь утра – организм заявил, что я совсем охренел. Пришлось вновь завалиться спать, чтобы подняться уже ближе к полудню. Пусть идеального отдыха и не вышло, но ощущаю себя вполне сносно. На уровне «и так сойдёт». На очередное сражение, где на кону может стоять моя жизнь, не вышел бы. С более спокойными и менее опасными делами точно справлюсь.

Пусть мы и собирались в «Имперский эталон» отправиться вместе с Алисой, но девушка укатила с самого утра. Какая-то проблема в важных делах, касающихся рода, где без неё не разобраться. Она особо не распространялась, да и я спросонья не вникал, хотелось дальше спать завалиться.

Помню этот момент лишь из-за того, что она что-то просила меня сделать. Большая ошибка. Я на что угодно могу согласиться, пока сплю. Вот только существует девяносто девятипроцентная вероятность того, что я об этом даже не вспомню на утро.

Скинул СМСку с просьбой повторить, что она от меня хотела, после чего отправился в «Имперский эталон», не забыв перед этим позавтракать.

Почему-то мне показалось занятным, что и Казанцев, и Покровская находились на своих местах к четырнадцати часам. Не смог сформулировать причину подобных эмоций, но факт есть факт.

– Артефакты? Почему бы и нет. Можем продемонстрировать, что у нас есть. Понадобится – забирайте, – пожал плечами младший князь, едва я завёл об этом разговор.

Странно, а ведь был готов на длительный спор. Вплоть до того, что, в случае необходимости, рассчитывал и магию применить. А тут – никаких проблем. Как-то всё слишком просто. Сто процентов, что спрятали все сильные и мощные амулеты!

«Нет, и в этом я был не прав», задумчиво чесал в затылке, переходя от одного экранированного ящика с артефактами к другому.

Ни Казанцев, ни Покровская не имели ничего против моего контакта со всем, что находится у них в хранилище. Единственная просьба – перед тем, как забрать что-то, я должен на деле доказать, что смогу управлять тем, что захочу вынести.

Сразу я лишь легкомысленно согласился с подобным условием. Сейчас, когда внимательно изучаю каждый предмет по отдельности, начинаю понимать – родовое кольцо, что уже пару раз спасало мою жизнь, лишь первая ступень к овладению действительно серьёзными вещами. Оказалось, что оно играет не только роль накопителя энергии, но и предупреждает меня о потенциальных последствиях моего выбора.

Но давайте по порядку…

На этот раз наша троица спускалась куда ниже минус седьмого яруса, где мне вручали кольцо. Лифт открылся лишь в тот момент, когда мы спустились на тринадцать этажей ниже уровня земли. Тут-то я и оценил, насколько мощно экранировано данное помещение.

Во-первых, едва лифт опустился сюда, как сверху закрылись мощные затворки, отрезая нас от внешнего мира.

Во-вторых, я тут же лишился чувства близости к источникам энергии. Даже провода, которые запитывают управление лифта, каким-то образом оказались обесточены. Они буквально обрывались в пяти метрах надо мной! На чистых инстинктах попытался дотянуться до других источников – облом. Экранированная поверхность не выпускала мою чувствительность наружу.

– Это место было построено специально для молодых Романовых. Всё для того, чтобы ничего не отвлекало их от попыток заполучить артефакты и новые умения, – пояснила Покровская, мысленно уйдя в воспоминания.

Тут-то я заметил, насколько она действительно стара. Прожитые годы всего на несколько мгновений отразились на её лице, но проще от этого не стало.

«Твою налево, а она действительно переживает…», осознал я, едва старушка перевела на меня взгляд. Ладно, стоит слегка сменить вектор своего поведения, направленный на неё. Да и на Казанцева, наверное… Ох, как всё это тяжело, чёрт побери!

– Развлекайся. Все артефакты пронумерованы. Рядом с каждым ящиком – инструкция. И, пожалуйста, возвращай на место то, что ты не собираешься с собой брать, – продолжила женщина, вынырнув из своего мирка.

– А вы? – удивился. Неужели они не собираются следить за мной?

– Уедем наверх, пока нас не уничтожило случайным выбросом электричества, – заявил Казанцев. – Загляни потом к нам, пожалуйста. Надо обсудить пару моментов.

– Договорились, зайду.

Действительно. Не прошло и двух минут, как лифт с руководителями «Имперского эталон» свалил с минус тринадцатого этажа. Искренне захотелось нажать на кнопку вызова. Так, чисто проверить, работает она или нет. Решил не маяться дурью. И так времени нет, а тратить драгоценные минуты на ожидание и пояснения не хочу.

– Итак, что вы мне интересного оставили? – задумчиво пробормотал я, подходя к первому ящику.

Успех! Двуручный клинок, по лезвию которого пробегают электрические разряды! Такое мне точно пригодится, сейчас я открою…

Голос разума всё-таки справился с безрассудным импульсом. Взгляд зацепился за небольшую брошюру, которая лежит на стекле. Да-да, каменный ящик со стеклянной крышей. Ничего удивительного, учитывая, от чего конкретно нужна защита.

«Меч Громовержца. Имеет встроенное хранилище. Способен концентрировать энергию для…»

Как ни странно, но ничего особо полезного во всём этом описании я не нашёл. Неслабо улучшенная версия обычного двуручного клинка, в который засунули занятный управляющий контур. Мне приходится тратить часть маны на то, чтобы расщеплять и сводить воедино свой клинок, тут же затраты сведены до такого минимума, что находятся где-то на границе статистической погрешности. Ну и всякие сказки про заточенную внутри мощную сущность. Это же тупо невозможно.

– Ну и чего эти старики переживали? – неудовлетворённо хмыкнул я, откладывая инструкцию.

Едва я только начал поднимать стекло, как герметичность ящика оказалась нарушена. Изнутри показался настолько мощный источник энергии, что одно только нахождение его рядом могло оказаться смертельным для любого человека.

Тысячи мелких молний с лезвия клинка врезались в моё тело. Угрозы, как ни странно, от них не было. Они очень осторожно, но весьма быстро ощупывали все мои энергетические каналы, особо внимательно «осмотрев» места в районе спины, через которые я подключал себя к высоковольтным линиям.

Мою душу на долю секунды будто бы выбросило из тела. Наблюдал за происходящим со стороны, не понимая, как мне вернуться обратно, если возникнет такая необходимость.

Впрочем, всё получилось само собой. Едва эта странная проверка закончилась, как контроль над телом вновь вернулся ко мне. Вернее, меня будто бы силой запихнули обратно, а молнии от клинка аж погасли на долю секунды.

– Охренеть… – пробормотал я, ощущая неслабые изменения в самом себе.

Простенькая, казалась бы, операция сильно сказалась на моём состоянии! Энергетически каналы усилились, а ёмкость резерва увеличилась минимум в два раза! Это ж сколько энергии перетекло через меня, раз такие пертурбации произошли?! Мышцы аж подрагивали. Хорошо, что судороги не захватили, уж слишком много электричества через меня прокачало.

Очень осторожно взял клинок в руки и тут же ощутил, как по всему телу волосы дыбом поднимаются. Лишь в тот момент, когда рукоять клинка соприкоснулась с родовым кольцом, буйство электричества прекратилось, давая мне возможность ощутить мощь клинка.

Наполненность хранилища в клинке по самым скромным моим прикидкам раз в двадцать превышает объём резерва в кольце. Каким-то пятым чувством понимаю – это хранилище практически пустое. Туда надо закачать тридцать раз по столько же сил, чтобы его заполнить!

– Вот тебе и подводный камень. Чёрт побери, да меня на мелкие кусочки разорвёт, если я попытаюсь высвободить эту силу! – ошарашила меня догадка. Теперь-то понятно, о чём меня предупреждали Казанцев и Покровская. Не будь у меня столь богатого опыта вытягивания сил из местной энергосистемы, уже мог бы тут и загнуться.

Мне даже показалось, будто этот клинок обладает разумом. Совсем простеньким, на максимально примитивном уровне, но он осознаёт потенциальные трудности, которые могут возникнуть у меня при управлении.

От него начало доноситься успокоение. Он, мол, поможет и сдержит энергию, если возникнет такая необходимость. Научит и покажет, как правильно нам двоим работать.

Чем дольше держу клинок в руках, тем яснее понимаю – я с ним не расстанусь. Плевать на потенциальную опасность. Тем более, что под самим мечом обнаружились экранирующие ножны, которые справлялись с задачей ничуть не хуже каменно-стеклянного ящика.

Так и подошёл к следующему артефакту – не скрывая клинок и не пряча от него свой искренний интерес ко всему, что здесь находится.

Наши с клинком разумы, тем временем, начинали привыкать друг к другу. Не прошло и минуты, как меч передавал в мой мозг сигналы а-ля «Опасно», «Интересно», «Не лезь» и так далее. Заодно и стало понятно – это тот максимум, на который он способен. Вроде и печально, но я и на такое не рассчитывал!

Второй артефакт – искрящийся электричеством плащ. Третий – какое-то одеяние, чьи размеры скрыты за непрерывными отблесками молний. Четвёртое – массивное кольцо с алмазом.

Я прошёл мимо четырёх десятков амулетов, но напротив каждого из них клинок мне сигнализировал: «Стой», «Опасность!». Причём он так громко об этом «кричал», что у меня аж голова болеть начала.

Как бы странно это не звучало – я ему поверил. Это же, чёрт побери…

– Я же говорил – я не чёрт, а демон! – слишком неожиданно прозвучал знакомый голос за моей спиной.

На чистых инстинктах я начал разворачиваться, поднимая клинок для удара. Мозг ещё на половине замаха понял, кто стоит за моей спиной, но остановить это действо не сумел.

С лезвия клинка в сторону Асмодея сорвалась настолько мощная молния, что мне аж плохо стало. Этот ком энергии, что вырвался в сторону демона, с лёгкостью прикончил бы меня! Количество маны, потраченной на эту способность, равна пяти объёмам моего родового кольца!

– Ну-ну, не балуй, – покачал головой демон, с лёгкостью сдерживая молнию одним указательным пальцем правой руки.

Секунда – он поглощает всю энергию заклинания, а от клинка потянуло сожалением. Извиняется. Не способен, мол, ничего сделать стоящей напротив меня сущности, пусть и очень рад был бы этим заняться.

– Какими судьбами? – с дрожью в голосе поинтересовался я.

– Присматриваю за своим активом. За тобой! Опять вздумал свою голову в бутылку сунуть! – взорвался недовольством демон. – Повезло, что я успел перехватить и обуздать клинок раньше, чем он тебя уничтожил!

– Перехватить? – начал догадываться о произошедшем.

– И обуздать! Ты заставил меня уничтожить чудо, которое создал мой первый человеческий внук! Он заточил туда сильнейшего духа молний. Мне же пришлось выжечь часть сознания непокорной твари, всучив остатку разума мысль о подчинении тебе. Иначе от тебя даже пепла не осталось бы! Оборвать бы тебе руки, чтобы не лез никуда!

– Меня не предупреждали…

– Конечно нет! Ты удивишься, о скольких ещё моментах не знает ни один живой человек! А у меня нет возможности работать для тебя экскурсоводом! Я и так не восстановился после сражения с той тварью, от которой пришлось, опять же, спасать твою задницу!

– Эй, хватит! Я не виноват, – попытался защитить самого себя. Надоели уже эти наезды.

– Поэтому ещё и живой, – пробурчал успокоившийся демон, не переставая бросать взгляды сожаления на перекроенный им клинок. – Меч теперь твой, не расставайся с ним. Слегка переделал, он будет помогать тебе, да и расти по силам будет одновременно с тобой. Нигде, вроде, не напортачил… – вполголоса произнёс он последнюю фразу, в которой чувствовалась самая настоящая неуверенность! Это ж насколько мощным кузнецом был его внук, что сам Асмодей не уверен в последствии своих действий?

– Слышь, электрик. Атомную станцию построил бы с нуля? Вот-вот. Спецификация у нас разная была. У меня – развлечения и уничтожение. Он же пошёл по пути созидания. В этом я, увы, слабоват.

– Настолько, что не сумел предусмотреть смерть своих потомков от заклинания? – выпалил я раньше, чем сумел остановиться.

– Догадался, да? Представляешь, остальные идиоты такой вариант не могли даже рассмотреть. Непогрешимые Романовы, которые никогда не ошибаются… Я нашёл ошибку, которую мы не заметили с Владиславом. Очень мелкая, безумно глупая и абсолютно смертельная для всех, кто вложил хоть каплю своих сил, – тяжело выдохнул демон. – Десять лет мне потребовалось на это. Всё, иди отсюда, не беси. Ближайшие пару лет тебе здесь точно нечего делать! Вот приручишь духа внутри клинка – тогда и пытай удачу, не раньше!

Моргнуть не успел, как демон перенёс меня на улицу, оставив перед входом в здание «Имперского эталона». Клинок оказался в ножнах. Висит у меня за спиной.

«Э, стоп, меня Казанцев и Покровская зайти просили!»

Безумно целенаправленного меня никто не остановил. Ни охрана у входа, ни личный секретарь этой парочки. Занятно, а как он справляется с поручениями обоих руководителей?

– Уже здесь? Хорошо. У нас проблемы, – едва взглянул на меня Казанцев, прежде чем вернул взгляд на огромную интерактивную карту Российской Империи.

– У нас? – уточнил я.

– Ага. Видишь красные точки на границах страны? Да-да, те самые, которые почти везде. За последние двое суток количество монстров, рвущихся на территорию Российской Империи, превысило все мыслимые и немыслимые пределы. Все наши резервы раздёрганы, дополнительных сил нет.

Мне было бы очень интересно послушать, что ты такого сделал на Балканах и как это связано со смертью Сигизмунда от сердечного приступа. Но, как я понимаю, рассказать ты ничего не хочешь… – Казанцев сделал короткую паузу, дав мне возможность вставить слово, но я лишь пожал плечами. Некоторые моменты останутся лишь с теми, кто в них принимал участие. Да и не вижу особого смысла рассказывать, этим не помочь.

–… Народу нужен Романов. Человек, способный перемещаться из одного места в другое за считанные секунды. Завтра будет интервью, мы впервые объявим о тебе официально. Готовься, будет много вопросов по этому поводу. Считай, что умение перемещения – твоя главная задача. В твой особняк уже перенаправлены все имеющиеся у нас учебники, документы и записи. Времени очень немного, мы на грани…

«М-да, а я рановато про второй этап в своей жизни заявил. Всё ещё первый, но очень и очень затянутый».

Глава 5

Выспаться не удалось, пришлось заниматься двумя делами одновременно. Причём тяжело даже было сказать, что из них более важное – подготовка к интервью или умение мгновенного перемещения.

Если смотреть с точки зрения жизни других людей, определённо стоит выбрать второе. Попытаешься охватить картину в целом – тут уже вектор переходит на первый вариант.

Что уж тут поделать, чёртова магия – весьма сложная штука. Это тебе не какая-нибудь математическая формула, которую можно вывести путём нескольких росчерков ручки по листу. Тут, блин, всё куда серьёзнее и опаснее для жизни. Смею подчеркнуть – для моей жизни!

К некоторым задачам стоит подходить исключительно с точки зрения логики. Ей же я и руководствовался, пытаясь раскрыть секрет столь быстрых перемещений моих предков.

Вполне понятно, что физическое тело попросту неспособно двигаться со скоростью света. Слишком много факторов, которые препятствуют подобному феномену. Начиная с сопротивления воздуха, заканчивая просто нереальным количеством энергии, которую надо затратить для нечто подобного. Простейшая левитация заставляет мой резерв просаживаться почти в ноль уже секунд через десять, я даже полкилометра за такое время преодолевать не успеваю. Не говоря уже о не самой высокой скорости, которую мне удаётся развить.

В любом случае, мне было интересно посчитать, какое количество энергии необходимо для чего-то подобного, основываясь на своих показателях. Не забыл добавить постоянное поддержание трёхслойной защиты, которая вполне способна прикрыть от подавляющего большинства напастей. Число получилось страшное – для перемещения под тот же самый Владивосток потребуется более миллиарда моих личных резервов маны. Пусть погрешность в расчётах довольно высокая, но даже два-три порядка особой разницы не сделают. Лишь окончательно покажут – этот вариант абсолютно бесперспективен.

Голова слегка устала, поэтому решил переключиться на другую задачу – подготовку к интервью.

Постоянно слышал, что где-то должен быть список вопросов. Их, мол, обязаны согласовывать, дабы не возникло никаких недопониманий и проблем. Чёрт побери, и где эти самые вопросы? Почему мне вообще ничего не предоставили? Гадать приходится, что конкретно будут пытаться у меня выпытать. Да-да, мозг однозначно интерпретирует завтрашний день как однозначные пытки.

За ночь прочитал практически всё, что только подбросил мой воспалённый разум. Стартовал с истории возникновения рода Романовых, а закончить умудрился на статье про корпускулярно-волновой дуализм. Пытался потом восстановить историю переходов, но так и не понял, каким образом произошёл подобный странный переход.

Немало времени уделил и социальной стороне жизни в Российской Империи. Я же попаданец, обязательно должен нести просветление в закостенелые разумы рабовладельцев и расистов!

Как бы ни так. Если брать конкретно Российскую Империю, то монархический строй вкупе с неким аналогом феодализма мало чем отличался от той демократии, которую я застал в своём мире.

Рабство здесь, как таковое, практически никогда и не практиковалось. Попробуйте взять под полный контроль мага, способного одним заклинанием снести целые горы. А таких, в древности, хватало как среди простых российских крестьян, так и в африканских пустынях.

Это сейчас, за многие века развития, подавляющее большинство магов, колдунов, шаманов и остальных людей, что владеют магией, находятся в составе аристократических родов и кланов.

Тем не менее, отношение к простому люду не столь потребительское, как казалось мне во время «службы». Там, можно сказать, произошла «ошибка выжившего». Долго крутился в определённых кругах, чуть было верить не начал, что мои товарищи по несчастью исключительно жертвы кровавого режима.

– К чему это я?.. – оторвался от размышлений, внезапно утратив нить повествования.

Ах, да. Так вот, не вышло у меня в интернете отыскать действительно острых глобальных социальных моментов, о которых меня могли бы спросить. Единственное, что всех волнует – непризрачный шанс стать кормом для прорвавшихся монстров.

В данный момент времени этот вопрос встал ещё острее. Средства массовой информации не замалчивали резкое увеличение активности тварей, которые рвутся в страну со всех сторон.

– Тут хоть надвое разделиться… – начал я, прежде чем прекратил ворчать, словив самое настоящее озарение.

– Да не, быть этого не может, ну не настолько же они сумасшедшие! – кричал я уже через десять минут, отбрасывая в сторону один учебник за другим.

Пришедшая мне в голову идея отдаёт реальным безумием, зато иных вариантов я и не вижу. Перемещаться могли сильные и могущественные представители рода Романовых. За слабыми и даже за средними магами подобное замечено не было.

Что это даёт? Теорию, что маги расщепляли своё тело и сознание, отправляясь в стремительное путешествие по проводам!

Вот тут-то моё озарение и дало осечку. Ну догадался я, каким образом они перемещаются, а дальше что? Я, каждый раз подключаясь к проводам, опасаюсь, что тело разорвёт от обилия энергии. Тут же надо проводить эксперименты по разрыванию этого самого туловища.

Краткий итог – пришлось окончательно отложить в сторону все идеи с перемещением и вернуться к интервью…

Следующий день. 17:45

Если бы меня предупредили, насколько утомительными могут быть все эти подготовительные моменты перед появлением на камерах – сразу бы отказался от всего этого бреда. Долбаных полтора часа надо мной работало сразу несколько гримёров.

Самое занятное – всё это время я сижу перед зеркалом. Готов поклясться – моя внешность вообще никак не изменилась! Да и какой смысл надо мной работать, я и так идеально выгляжу! Ну да ладно, оставлю это на откуп тем, кто колдует надо мной. Иначе их жесты трудно интерпретировать. Я даже пару раз на магическое зрение переключался. Начинал подозревать, что они реально какую-то гадость хотят сварганить надо мной. Не, ничего подобного…

Вроде и готовился, но не сделал самого главного – вообще ничего не узнал про телеканал, на который и пришёл. Знаю только, что это «Первый Имперский Канал». Вполне логично, что он принадлежит «Имперскому эталону», но вот что за передача…

Первая неожиданность – я не буду один на один с ведущим. Огромный зал вмещает в себя более ста человек, добрая половина из которых – аккредитованные журналисты из других стран. Все остальные – представители всевозможных СМИ Российской Империи.

«Вашу ж мать», выдохнул я, умудрившись взглянуть на всё это со стороны. До выхода передачи в прямой эфир осталось менее пятнадцати минут, на площадке стоит бешеный гул. Неужели так и будет дальше?

На меня повесили какой-то беспроводной микрофон и сказали, что я могу делать с ним всё, что угодно. Его, мол, невозможно повредить. Я тут же им в ответ предложил подготовить ещё штук пять, а то могу случайно сломать. Техник лишь усмехнулся в ответ. Ну-ну, его проблема. Я предупреждал.

Что ещё бесит – ни одного знакомого лица, которое могло бы меня успокоить. Алиса не сумела приехать, продолжает заниматься делами рода. Вайс и Кухта тоже заняты, а отрывать их от работы ради собственного успокоения глупо. Даже Павел куда-то пропал.

Да, рядом куча князей и иных аристократов, но проще-то от этого мне не становится! Они чувствуют себя как рыбы в воде. Мне же куда тяжелее…

В съёмочный цех нас привели за пять минут до эфира. Успели и усесться поудобнее, и даже парочкой фраз перекинуться, что слегка сняло моё напряжение.

– Три…Два…Один… Эфир!

Первые двадцать минут прошли максимально спокойно и размеренно. Ничего серьёзного, максимально клишированные вопросы про мою жизнь и дальнейшие планы. Так и продолжалось, пока одного из журналистов не прорвало…

– Не видите ли вы связи между вашим появлением и активизировавшимися вдоль границ Российской Империи монстрами?

– Несомненно, параллели можно провести. Уверяю вас, вместе с гвардейцами «Имперского эталона» мы делаем всё… – начал было отвечать я, но тут этих чёртовых журналистов будто бы прорвало.

– Прокомментируйте смерть Сигизмунда XII! Он погиб на границе с Россией как раз тогда, когда Вы там находились…

– Ваше появление может угрожать…

– Почему Вы до сих не появлялись за пределами Московского княжества…

Скажу честно – первые секунд десять я находился в немаленьком таком ошеломлении. Занятно, что ни один из аристократов не решился остановить журналюг, пытающихся разорвать меня на части. Даже не скажу, какой из этих двух факторов вывел меня из себя сильнее – аморфность моих будущих подчинённых или наглость журналистов, превративших вечернее интервью в самый настоящий балаган.

Прорвавшийся импульс гнева моментально вывел из строя все направленные на сцену светильники. Микрофон в ухе, через который мне переводили вопросы иностранных журналистов, зашипел и накрылся медным тазом. От меня начали исходить видные невооружённым взглядом молнии. Благо, что я не так сильно распалился, чтобы уничтожить всех окружающих.

Активированная защита сама по себе выдавила уничтоженные электронный девайс из моего уха. Прошло всего несколько минут, а журналисты резко замолчали. Осознали, гады, по какому лезвию бродят.

– Не надо балагана. По одному, – тихо заявил, едва вокруг установилась абсолютная тишина.

Режиссёр, стоящий за спинами журналистов, показал мне большой палец. Технари забегали, меняя лампы освещения, но из прямого эфира нас так и не вывели, позволив продолжить дальнейший допрос бедного меня.

Количество острых вопросов от этого не уменьшилось. Немного бесит, что приходится объяснять столь простые моменты, связанные с посещением иных княжеств. Осторожно обходил всё, что касается Речи Посполитой и лично Сигизмунда XII, что было не так уж и просто. Занятно, кстати, что это сильнее всего интересовало островитян с Британских островов. Мир другой, а некоторые моменты в нём никоим образом не меняются.

Сильно удивлялся тому, что меня на полном серьёзе спрашивали про изменения в отношениях с другими странами и империями. Неужели они думали, что я буду заявлять о планах атаки на своих соседей?

Самые важные вопросы начали задавать за полчаса до окончания шоу. Двадцать часов тридцать две минуты – с момента начала прошло огромное количество времени, и я реально уже подустал как говорить, так и думать.

– Планируете ли вы продолжать эксперименты ваших предков по защите Земли? – спросил китаец из Империи Цин.

Вроде и может показаться, что ничего опасного и страшного в моём ответе тут никогда не появится, но думать так было бы серьёзной ошибкой. Одно дело – догадки, другое – прямой ответ. Все эти инопланетные чудища и так активизировались, пытаясь меня уничтожить. Уже начались довольно изощрённые попытки покушений – чего только стоит взрыв питающего кабеля. А ведь мы и понятия не имеем, кто ещё, помимо поляков, может попытаться уничтожить вновь возродившихся Романовых.

– Да, планирую, – что ж, как говорится: «Взялся за гуж – не говори, что не дюж».

Тут-то журналисты опять осмелели, переходя к более животрепещущим вопросам. Друг друга уже не перебивали, отлично помнили, чем это закончилось ранее, но накал в аудитории слегка повысился.

Парочка журналюг упорно пыталась узнать пределы моих нынешних возможностей. Настолько обнаглели, что тут пришлось вступить в дело Харламову, который довольно быстро и просто их осадил: «С чего вас так интересует могущество молодого Романова? Уж не собираете ли вы информацию для наших врагов?» Этого хватило, чтобы никто даже не заикался о подобном.

Посыпались вопросы и о взаимодействии с иными княжествами. Тут уже пришлось вступить в дело Казанцеву. Мне самому интересно было послушать, ибо этот момент совершенно выпал из моей головы. Оказывается, если верить младшему князю, абсолютно все субъекты Российской Империи высказались в мою поддержку. Уже через две недели пройдёт первый всеобщий съезд руководителей областей и княжеств. Что конкретно там будет Казанцев не пояснил, лишь оставил намёки на важность этого события.

Меня с большего и мучать перестали, переключившись на остальных гостей. Решили, что выжали досуха и нет больше смысла меня мучать? Идеально!

Только я думал, что всё уже закончилось, как последний вопрос от молчавшей всё это время девушки заставил меня вздрогнуть.

– Как нам стало известно, несколько дней назад на вас было совершено покушение со стороны нового правительства Речи Посполитой. Планируются ли с вашей стороны какие-либо ответные действия, дабы не допустить подобного в дальнейшем?

Тут было попытались взять слово и Харламов, и Покровская. Даже Шпигель начал было рот открывать, дабы ответить.

– Не надо, господа, я сам, – мягко всех остановил.

Почти на сто процентов уверен, что за прошедшее время умудрился оставить о себе те впечатления, которые и хотел. Пусть, мол, Романов и молод, но весьма дипломатичен и умён. Не забегает вперёд, пытаясь раздать невыполнимые обещания. Не тушуется и боится брать ответственность за многие моменты. Одно мне никак не удавалось отразить, но сейчас момент просто идеальный!

– Подобная оказия действительно имела место быть. Контрразведка опознала погибших диверсантов как личностей, имеющих непосредственное отношение к Речи Посполитой. Когда мы говорим об «ответном ударе», подразумеваем гибель людей, причастных к планированию операции.

Смею вас заверить – идейным вдохновителем покушения были вовсе не люди. Более десяти лет назад король Сигизмунд XII заключил пакт с одним из руководителей инопланетных захватчиков, который всё это время находится в личном замке его рода. Все несчастья, которые свалились на эту бедную страну, вызваны исключительно этой сущностью. К этому относится и аномальное уменьшение населения, и процветающий голод с бедностью.

Если вы говорите о наказании обычных людей, которые никоим образом не связаны с покушением – нет, подобное с моей стороны не планируется. Скажу больше – я сам не дам санкции подобным заниматься.

Речь должна идти об уничтожении могущественного инопланетного монстра, который захватил разум руководства наших соседей…

– Откуда у вас такая информация? – опешила журналистка.

– Об этом сообщили сразу из двух источников. Первый – Дракула, второй – родоначальник Романовых, который общался со мной совсем недавно. Клянусь силой, что это – правда! – заявил я, вызвав лёгкий всплеск электричества по всему зданию. Меня не разорвало – значит я не лгу. Клятва слишком серьёзная, чтобы я остался в живых, если соврал.

Три часа спустя

Как бы мне не хотелось свалить, сославшись на усталость, но сказанные мною слова очень сильно заинтересовали остальных гостей шоу. Вот все эти заинтересованные лица и насели на меня, пытаясь вызнать, о чём ещё я им не рассказал. Сильнее всего наседал Харламов.

– Полная безответственность! Ты должен был доложить… – прорвало его плотину сдержанности, после чего он буквально орать на меня начал!

Нет, стерпеть такое нельзя было ни в коем случае. Плевать на обращение на «ты», но про «доложить» – бешеный перебор.

Тот взрыв гнева, что случился со мной во время интервью, ничто по сравнению с тем, что произошло сейчас. Стояли мы неподалёку друг от друга. Не прошло и мгновения, как я подскочил к нему, положил руку на плечо и начал давить.

– Я. Никому. Не должен. Докладывать, – чувственно и с расстановкой заявил, прогибая охреневшего князя. – Выбирайте выражения, Павел Геннадьевич!

Руку с плеча убрал за долю секунды до мгновения, когда он уже плюхнулся бы на колени передо мной. Были бы мы вдвоём – дожал бы наглеца, но так опускать его перед остальными аристократами – перебор.

– Прошу прощения, – выдавил из себя Харламов. Но я-то вижу искорки истинного гнева в его глазах. Кажется, что наши отношения перешли на новый уровень. Ох-хо-хо, как-то мне это начинает надоедать.

Глава 6

Следующие несколько дней прошли в бешеном темпе. Рутиной не назвать, поскольку слишком много нового пришлось узнать, но ничего реально интересного не произошло.

Ладно, не буду кривить душой. Представители родов Харламовых и Шпигель предоставили мне перечень девушек, которые могут стать моими невестами.

Сравнил их с перечнями, которые мне передал Дракула и заметил несколько отличий, которые относятся к роду Харламовых. Этот род почему-то решил засунуть ко мне девушек, которые не относятся к правящей ветви! Какие-то мелкие ответвления, чьи представители не отличаются ни знатностью, ни силой. У большей части даже фамилия не Харламов. Ох-хо-хо, это мне совершенно не нравится.

Зато Шпигель решил не выделываться, его перечень полностью совпал с вампирским.

Несколько часов раздумывал, как же мне поступить. Потом откинул то, что мне прислали аристократы, сконцентрировавшись на списках Дракулы. Ещё и Алису позвал. Странно может прозвучать, но мои будущих жён мы выбирали вдвоём с любовницей. Она, в основном, изучала красоту девушек, пытаясь выбрать наиболее привлекательных, ну а за мной уже было всё остальное.

По итогу позвал Павла и дал ему две бумажки, попросив передать их Харламову и Шпигелю. Готов, мол, рассмотреть вариант женитьбы на этих представителях их родов. И плевать, что выбранную жену со стороны Харламовых не предоставили в списке от Павла Геннадьевича. Его проблемы.

На третьи сутки после интервью пришлось покинуть Москву. Это никоим образом не связано терками между мной и Харламовым. Наоборот, ни с чьей стороны не было замечено изменений в отношениях между мной и князем Московским. Впрочем, меня это не обманывает. Павел Геннадьевич весьма мстительная скотина, так что обязательно припомнит мне этот момент.

Проблема в бесконечных прорывах монстров на территорию Российской Империи. Подавляющее большинство сил всех княжеств уже неделю назад были отправлены на территорию, расположенную за Уральскими горами. Пусть население Российской Империи чуть ли не в пять раз больше, если сравнивать с Россией моего мира, но Сибирь всё равно заселена довольно слабо. Из-за этого и возникают моменты с прорывами монстров, поэтому основное внимание всех аристократов сконцентрировано именно на той местности.

Тем удивительнее оказался критический момент, связанный с прорывом монстров в районе Кавказских гор. Как-то исторически сложилось, что эта местность, граничащая и с Персией, и с Османской Империей считалась чуть ли не самой безопасной в плане инопланетной угрозы. Слишком большие силы все три империи держали на границах, опасаясь угрозы со стороны своих соседей. Вот и выходило – монстры попросту не могли набрать силы и мощи, прежде чем оказывались уничтоженными.

Что-то явно изменилось, раз на территорию Российской Империи с тех земель хлынули огромные орды тварей, которых не смогли остановить совместные силы мелких аристократов тех земель.

Самое печальное – у нас попросту не осталось резервов. Единственный отряд Имперского эталона, который ещё не покинул мирные территории, охраняет меня. Такие же проблемы и у Харламова, и у Шпигеля.

Вот и получается – или бросаем происходящее на произвол судьбы, или надо самому вылетать на ликвидацию угрозы.

Я и не раздумывал, на каком варианте остановиться. Сам же в интервью заявлял о своей цели по защите земель русских. Поэтому и трёх часов не прошло с момента оповещения о прорыве, как мы с отрядом Шпака уже загрузились в транспортный самолёт.

Владикавказ встретил нас аномально тёплой погодой для конца сентября. Чистое голубое небо и яркое солнышко никоим образом не повышало настроение местных жителей, которые готовились к наплыву орды монстров. Даже из самолёта замечал бесконечные вереницы автомобилей, направляющихся в глубь Российской Империи. Жители решили не ждать у моря погоды, взяв безопасность жизни близких в свои руки. Верный подход, спорить с которым не вижу смысла.

Прямо в аэропорту нас встречала кавалькада местной аристократии во главе с представителями рода Джугашвили. Мне эта фамилия показалась смутно знакомой, но память отказалась давать хоть одну подсказку по этому поводу. Ну и пофиг, чего смысл параллели проводить?

Так вот, эти Джугашвили – крупнейший род среди всей остальной мелочёвки. Они, можно сказать, держат в узде территорию от Ростова-на-Дону до Кавказских гор. Вроде и хочется ляпнуть, что надо с ними быть поосторожнее. Горячая, мол, кровь и всё такое. Нет уж, обойдутся. Никакого специального отношения для «избранных».

Встретил нас аж целый глава рода – Иосиф Джугашвили. Очень старый дедок, на вид под сотню лет, зато весьма крепко стоит на собственных ногах и передвигается ничуть не медленнее меня. Могущественный маг земли, пусть его сила и начинает потихоньку угасать. Даже на документах от Дракулы стоит пометка, что этому старику остался год-два жизни.

– Рад приветствовать Императора на Кавказе! – весьма крепким и радостным голосом заявил Иосиф. Весьма показательный момент. В ближайшее время за отношение Кавказа к моей личности явно можно не беспокоиться. Никакого разговора о «хлебе-соли» ни шло. Не для этого мы сюда приехали, ситуация совсем иная.

Донесли последнюю информацию, примерно описали, откуда идут монстры и какие разрушения они уже успели натворить.

«Семь тысяч человек… Твою мать, а ведь это только начало», поразился я потерям в уничтоженном гарнизоне. Пусть меня и уверяют, что орда монстров насчитывает более двадцати тысяч тварей, из-за шансов выжить у бойцов практически не было, но должно ли подобное меня успокаивать?

Слегка радует новость, что это безумное количество монстров разделилось аж на четыре неравных отряда. Это хорошо, ибо нет во мне уверенности, что я один сумел бы выстоять против одновременной атаки столь бешеного количества монстров.

Нет, я не забыл, что за моей спиной должны были бы находиться сто двадцать человек под командованием Шпака. Вот только это стало бы, наоборот, отвлекающим моментом. Приходилось бы следить за тем, чтобы мои заклинания совершенно случайно им урон не нанесли. Да и прикрыть от тварей такое количество человек у меня не вышло бы.

Мой план был прост. Из самолёта выгрузили мой «Патриот». Водитель мне не нужен. Пусть предоставляют информацию, где в данный момент времени находятся эти отряды, а я уже всё остальное порешаю один. У меня есть план работающих электросетей, предоставленный «Управлением энергетической структурой». Пусть я уже успел понять, что доверять ему на сто процентов не стоит, из-за непонятной ситуации под Рязанью, но основные линии электропередач точно должны работать! Не забыл я прихватить и новый двуручный клинок, вытянутый из хранилища «Имперского эталона». Хранилище энергии в нём заполнено на все сто процентов, как и в моём родовом кольце.

Можно сказать, в общем, что я готов на все сто процентов. Ещё никогда в своей жизни я не был так упакован всякими мощными плюшками. Да и Шпак решил воспользоваться свободным местом в багажнике моего железного коня, засунув туда гору всевозможного огнестрельного оружия. И плевать ему, что с большей частью я даже управляться не умею. Разберусь, мол, если прижмёт.

Данный план был озвучен лейтенанту во время полёта. Пусть и ругался он очень громко и изощрённо, но не сумел переубедить меня. Был бы тут Дерза – может и вышло бы. Вот только майору пришлось остаться в Москве, уж слишком много дел, связанных с набором людей аж в пять новых военизированных бригад.

Алиса тоже не сумела переубедить меня. Впрочем, она особо и не пыталась. О своей задумке я рассказал ей ещё в Москве, когда девушка попыталась заявить, что летит на Кавказ вместе со мной. Понравилось ли ей этот план? Нет. Пыталась ли она активно уговаривать меня его изменить? Нет. Уже научилась понимать, что переубедить меня практически невозможно.

Итак, про орду. Ближайший к Владикавказу отряд монстров неспешно движется в сторону города. Сейчас где-то в семидесяти километрах от населённого пункта. Три тысячи монстров особо не спешат в густонаселённую местность, подчищая немногочисленные поселения в горах и предгорьях. Сами осознают – надо сил насобирать, прежде чем соваться в подобное место.

Самый крупный отряд, насчитывающий аж семь тысяч тварей, отправился в сторону Чёрного моря. Вполне логично, учитывая обилие курортных городов и деревенек, разросшихся за последние тридцать с гаком лет. Чуть ли не самое популярное направление для туризма как со стороны жителей Российской Империи, так и со всего земного шара. Куда ещё отправиться, если даже на потенциальных Мальдивах всегда можно наткнуться на мощных монстров?

Шесть тысяч тварей сунутся по побережью Каспийского моря. Там не так много народа, но тоже хватает.

Остаток, насчитывающий около четырёх тысяч монстров, резвится на границе. Территория, на которой могла бы располагаться Грузия, практически обезлюдила давным-давно. Даже не с монстрами связано, сколько с постоянными конфликтами между персами, османами и русскими. Какое-то количество населения там всё равно осталось, вот их монстры и пытаются доедать.

Что ж, мой план весьма прост. В первую очередь уничтожаю отряд тварей, угрожающих Владикавказу. К этому моменту основные силы местной аристократии успевают добраться до побережья Чёрного моря. Пока что никто не готов мне дать информацию на тему того, где они столкнутся с монстрами. Ориентировочно – в районе Сочи, но всё слишком сильно зависит от скорости движения орды.

Уничтожаем этих тварей, после чего совершаем быстрый марш на восток. Тут уж я сам буду смотреть, насколько высока необходимость помощи мне со стороны военных и аристократов. Если пойму, что сам сумею разобраться с монстрами в районе Каспийского моря – так и сделаю.

Ну и в самом конце уже обратим своё внимание на оставшихся тварей, которые в данный момент времени особой угрозы для Российской Империи не несут.

Местные аристократы очень громко и активно пытались отговорить меня от подобной затеи. Вполне понятно, почему. Я же требую снять основные силы из-под Владикавказа и отправить их на запад. Если вдруг оплошаю, то немаленький город останется совершенно без прикрытия.

Я уже собирался продемонстрировать свои силы, чтобы успокоить этот гомон, как в дело вступил закуривший трубку Джугашвили. Тихим и спокойным голосом он приказал заткнуться всем «склочным горцам», которые забыли о правилах приличия и позорят целый народ перед новым Императором.

Не прошло и двух минут, как вся его свита разбежалась. Работы много – надо поднимать войска и смещаться с ними к Чёрному морю.

– Я верю, что Вы не подведёте старика и справитесь. Если чем-то способны помочь – скажите, – поклонился Иосиф, едва мы остались вдвоём.

Ничего умного мне в голову не пришло. Единственное – обменялись контактами, пусть Джугашвили и предупредил, что со связью в горах могут возникнуть немаленькие проблемы.

Уселся в автомобиль, включил навигатор и в качестве конечной точки установил ближайшую деревню к тому месту, где ещё недавно видели монстров. Обещают, что смогу доехать туда на внедорожнике. Ладно, если что – брошу автомобиль и буду пешком передвигаться, расстояния тут совсем небольшие.

Вместо обещанного часа на месте я оказался лишь через три. Люди так активно сваливали с опасных мест, что занимали все полосы на дорогах, абсолютно не переживая о своём движении по полосе встречного движения. Наоборот, ещё и моргали мне фарами, требуя, чтобы я развернулся и пропустил их.

Некоторых особо наглых пришлось даже разрядами электричества успокаивать. Тоже мне, придумали тыкать дулом автомата в своего будущего Императора. Уж лучше бы родные места с таким энтузиазмом защищали бы.

– Так, я не успел, – резюмировал увиденное, выползая из автомобиля.

По снесённым до уровня земли домам сразу стало понятно – монстры уже прошлись здесь. Причём совсем недавно, поскольку немногочисленные пожары только-только начали разгораться. Эти монстры явно не успели бы далеко свалить!

Отогнал автомобиль за пределы поселения, чтобы огонь не перекинулся на моё средство передвижения. Вышел из него, вытянул двуручный клинок и освободил его от ножен, ощутив всю хлынувшую в меня мощь.

Бегать на своих двоих, пытаясь отыскать монстров, та ещё глупость. Я – не следопыт, не способен определить скорость и количество прошедших по траве существ. Поэтому остаётся лишь один вариант – надо подняться в небо и отыскать тварей. Линий электропередач рядом не ощущалось. Монстры, судя по всему, разрушили местную трансформаторную подстанцию, поэтому энергетики и обесточили кабель. Придётся обходиться тем, что есть.

Взлетел на добрых полкилометра вверх, не забыв направить часть энергии в свои глаза. Зрение и так неплохое, а таким образом оно становится чуть ли не лучше, чем у орла.

– Есть! – завопил я вслух уже через тридцать секунд.

Действительно, твари не успел далеко отойти от разрушенной деревушки. Преодолели километров десять, причём двигаются не в сторону Владикавказа, а направляются к другой деревне!

Главная подстава – между маленьким селением и тремя тысячами тварей осталось не более километра. Отлично понимаю – если спущусь и попытаюсь добраться до этого места на автомобиле, не успею защитить оставшихся в деревне жителей. Пусть я и понятия не имею, есть там кто-то или нет, но что-то мне подсказывает – люди там остались. Хватает всяких «гениев», решивших положиться на старинного бога «Авось». Авось, мол, пронесёт.

Что ж, раз так, придётся тратить драгоценную энергию на безумно прожорливую левитацию. Надеюсь, что сумею подзарядиться в селении. Резерв клинка действительно огромен, но ведь он не бесконечен!

Не буду воспроизводить те слова, которыми я ругался, перемещаясь по воздуху к жилым домам. Матерился и из-за количества маны, уходившей на полёт, и из-за скорости, которая явно превысила триста километров в час.

Двух минут не прошло, как я приземлился на окраине стоящей на холме деревушки. В пятистах метрах от меня – огромный отряд монстров, бегущий в мою сторону. За спиной – панические крики и вопли. Ну да, всё так, как я и предполагал.

Радует одно – я умудрился нащупать кабель. Да, чуть было не врезался в него, когда приземлялся. Умудрился уже отвыкнуть от мест, где провода идут по опорам, поэтому слегка удивлённо посмотрел на высокую металлическую опору, к которой крепились сразу шесть пар проводов! Причём сама линия проходит мимо деревни, уходя куда-то в сторону гор.

«Ну ладно, доверюсь чутью», сплюнул, когда понял – монстры уже в трёхстах метрах от меня, а я ещё не подготовился к горячей встрече.

Пока мои инстинкты вырывали провода из опор, осматривал приближающихся тварей. Занятно, уже не в первый раз вижу, что наиболее успешными монстрами оказываются те, которые напоминают гуманоидов.

Вроде и хочется этих тварей назвать циклопами, но язык не поворачивается. У них целых два глаза, пусть остальной внешний вид и походит на встреченных мною ранее монстров. Высокие, под десять метров. В руках не дубины, а что-то металлическое. Оружие, похожее и на лом, и на пику одновременно. Концы заострены, так что буду называть пиками.

– Ох, твою мать! – выдохнул я, едва толстенные провода врезались мне в спину.

Такого мощного потока электроэнергии, ворвавшегося в моё тело, я ещё не ощущал! Это что же здесь за напряжение такое?! Успел по памяти восстановить увиденные мною чертежи – в окрестностях может быть лишь одна мощная линия – двести двадцать киловольт.

Надо начинать развлекаться, телу совсем нехорошо! Пусть часть энергии и уходит в клинок, который начал восстанавливать слегка просевший запас маны, но это совсем мизер. Всё остальное аккумулируется в моём теле, уже умудряясь прорываться наружу!

– Получите! – заорал я, вытягивая руки с зажатым в них клинком в сторону врагов…

Глава 7

Занятно, но уничтожать этих врагов куда тяжелее, чем всех, с кем я уже сталкивался. Пусть молнии и пронзают их насквозь, заставляя мышцы содрогаться от спазмов, но монстры упорно продолжают двигаться вперёд.

Возникло чувство, будто это какой-то новый эксперимент инопланетных захватчиков. Вывести, мол, существ, способных хоть как-то противостоять силе электричества.

В таком случае возникает вопрос. Почему они не пытаются отправить их сюда в каком-то аналоге средств индивидуальной защиты? Вплоть до того, что их резиной можно попытаться обклеить. Сильно не спасёт, зато заставит меня тратить куда больше маны на преодоление этой кустарной защиты.

Ну да ладно, не буду же я сам подбрасывать этим тварям идеи, каким образом меня победить. Сконцентрируюсь на том, чтобы уничтожать всё, что они отправляют на Землю.

Некие небольшие итоги можно было подвести уже после первой минуты этого сражения. Несмотря на безумно мощную подпитку, гуманоиды категорически отказывались умирать. Прикончил не более тридцати из трёх тысяч. Стрёмно даже прикидывать, какое количество энергии ушло на столь смехотворный результат. Из меня уже вылилось не менее ста магических резервов, а получается вот такой странный пшик.

Всегда есть вариант, в котором я начинаю управляться исключительно клинком. Для этого, правда, придётся выдернуть провода у себя из спины, лишая себя возможности экстренной подпитки энергией. На подобный шаг решусь лишь в самый крайний момент, если никаких иных мыслей у меня вообще не останется.

Радует одно – вокруг меня установился настолько мощный электрический фон, что монстры тупо подойти не могут. Возникают естественные маленькие молнии, соединяющие моё тело вместе с металлическим оружием противников.

Тела тех противников, которые умудряются выжить даже после такого, буквально расплавляются от бешеной температуры. Самый пробивной умудрился оказаться на расстоянии трёх метров от меня. Даже ногой замахиваться начинал, планируя пинком отправить меня куда подальше. Нет, не выдержал и помер.

Есть ещё один момент, из-за которого данное сражение отличается от предыдущих. Я не стал взлетать, уходя от возможных атак ближнего боя. Продолжаю стоять на земле, притягивая к себе внимание всех тварей.

Как представлю, что монстры начнут распределяться по всей деревне, перестав кучковаться в один отряд, так аж дурно становится. Вот и выступаю в качестве эдакого маяка, на которые эти огромные «мухи» и мчатся.

Ещё через минуту стало окончательно понятно – моя тактика не работает. У этих монстров явно есть мозги, поэтому большая часть тварей решила попросту пройти мимо меня, обрушившись на деревню.

«Попытка повторить подвиг на Балканах не сработает», однозначно понял я. Прочность кожи и костей этих монстров куда выше, чем у трёхглавых песиков. Да и резист к электричеству тоже повыше, так что не буду даже пытаться. Перенапрягусь и сожгу все резервы как из кольца, так и из клинка.

Взяться за клинок и начать резать? Сомневаюсь, что скорость уничтожения монстров увеличится. Что ж, в таком случае… Извините, жители деревни, но, в данный момент, сделать больше я не смогу. Взлетаю в воздух, чтобы получше видеть происходящее вокруг.

– Так, а вот к этому жизнь меня не готовила! – осознал, что твари двигаются не к самой деревне, а к опоре, на которой продолжают висеть провода, которые и запитывают мой резерв!

Приходится смещаться в сторону, пытаясь перехватывать всех, кто двигается к линии электропередач. От количества молний, которых я выпустил в тварей, в воздухе очень сильно воняет озоном. Параллельно бью по врагам клинком, превратившимся в тридцатиметровый сплав металла и сгустков электричества.

Умудрился выиграть целых пять минут, прежде чем неутомимые монстры, не обращающие внимание на потери, добрались до массивной опоры и повалили её на землю.

Вряд ли для кого-то будет секретом, что провода, которые идут по подобным линиям электропередач, не имеют изоляции. Опора упала, вместе с ней на голой земле оказались и сотни метров проводов, которые переплелись друг с другом. Никакой протокол «Р» не сумел бы выдержать подобного. На мгновение всё вокруг озарило голубым сиянием, после чего подача электроэнергии прекратилась.

– Вашу ж мать, – простонал я, спускаясь на землю, возвращая двуручному клинку его обычный облик. Мне куда больше нравилось уничтожать глупых тварей, которые перли напролом и вообще ни о чём не думали!

За всё это время я умудрился прикончить не более пяти сотен существ. Едва я лишился подпитки, как половина из оставшегося отряда рванула в деревню, а другие громко завопили, окружили меня и попытались буквально задавить своими массивными телами!

«Да, теперь понятно, почему я никогда не сталкивался с тактикой фехтования двуручным клинком», пролетали в голове мысли, пока я, как настоящий волчок, кружился вокруг длинных ног оппонентов, разрезая их как подтаявшее сливочное масло нагретым ножом.

О каком фехтовании можно говорить, если эта хреновина весит не менее шести килограмм! Чувствую себя самым настоящим дровосеком. Отличие одно – эти «деревья» могут не только дать сдачи, но и способны прикончить!

Некоторое время спустя

Силы постепенно заканчивались. Неважно, что они моя выносливость искусственно поддерживалась выкачиваемой из клинка силой. Мой личный резерв, как и хранилище маны в родовом кольце закончились… А фиг его знает, сколько времени уже прошло с того момента. Главное – маны становится всё меньше и меньше.

Чувствую, что и тело начинает постепенно сдавать. Это хорошо, что обильная подпитка маной практически моментально позволяет зарастить разрывающиеся мышцы, восстановить повреждённые связки и срастить треснувшие кости. Вот только организму от этого не легче. Мана – отлично, но требуются хоть какие-то питательные вещества, чтобы поддерживать состояние вечной регенерации!

Могу лишь порадоваться тому, что мозг совершенно не перегружен. Да и о чём тут думать? Знай себе – махай клинком, следи за ногами монстров поблизости и уходи от близко подобравшихся лап. Всё остальное – пусть и кровавая, но весьма монотонная работа, не требующая мыслительной деятельности.

Так, по крайней мере, я думал до того момента, как монстры не устроили мне самую настоящую засаду, к которой я оказался совершенно не готов.

Из-за своего наплевательского отношения к мыслительным способностям моих противников я вообще ни за чем не следил. Плевать, куда отступаю и двигаюсь – лишь бы не попасть под удар врагов. Всё равно, что делают остальные, меня волновали только ближайшие противники, которые и заслоняли весь обзор. По барабану на раздающийся грохот – считал, что он доносился со стороны деревушки, которую разбирают на части остальные монстры.

Как бы не так! Оказалось, что эти десятиметровые гуманоиды офигенные горянки-землекопы! С помощью своих металлических орудий они умудрились выбить в этой смеси камня и земли огромную яму глубиной метров в двенадцать, в которую я и свалился!

Активированная защита, как и бешеное количество маны, что курсирует по моему телу, помогли обойтись без малейших травм. В любом случае, на несколько секунд я оказался полностью дезориентирован, пока пытался осознать, где же именно оказался.

Монстры же не потратили ни единого мгновения. Они моментально начали забрасывать эту яму огромными камнями.

«Не, убить меня так они точно не смогут», скептически хмыкнул я, пока защита беспрепятственно гасила кинетическую энергию кусков скал.

– Вашу ж мать! – осознал я через несколько мгновений.

Монстры полностью облепили яму. Скорость наполнения ямы поражала, я только-только пришёл в себя, а не зажатой осталась лишь голова. Не успел выбраться, как и в макушку прилетела глыба, которая полностью перекрыла мне возможность наблюдения за противником.

«Да они пытаются заживо меня похоронить!», осознал я. Занятный был бы момент, если бы я выпустил клинок из рук. Вытянуть энергию из него без непосредственного контакта не получилось бы, мой резерв пуст, как и родовое кольцо, а иных источников электричества в округе и нет. Повезло, однако. Уж слишком крепко мои ладони сжимают меч, пусть мне весьма неудобно.

Втянул в себя побольше энергии, сконцентрировался… И разом выпустил её из себя, сыграв роль взрывчатки.

Все эти массивные камни, которыми меня забрасывали, раздробило на мелкие кусочки. Они, под воздействием воздушной волны, с огромной скоростью вылетели из ямы, превратившись в самую настоящую шрапнель, которая буквально смела всех гуманоидов, стоящих поблизости от ямы.

«Эх, а в кунге автомобиля у меня даже небольшой станковый пулемёт стоит. С каким бы удовольствием я бы его распаковал…», удивился той лёгкости, с которой кожа монстров пропускала через себя самые обычные куски горной породы.

Даёт ли мне это хоть что-то? Нет, из огнестрельного оружия у меня с собой вообще ничего нет. Придётся продолжать орудовать клинком. Хотя…

Я выбрался из ямы и заметил – вокруг слишком много камней. Монстры явно натаскали их откуда-то, подготавливая для меня самый настоящий могильник. Вокруг не менее тридцати трупов монстров, изрешечённых камнями. Неслабый такой показатель, учитывая невысокое количество затраченной маны и мизер ушедшего на это время.

Провёл маленький эксперимент. Заприметил каменюку диаметром метра в три. Зарядил в него слегка усиленный разряд молнии, которого хватило бы максимум на уничтожение двух противников.

Монолитному куску породы этого хватило, чтобы разорваться на части и прикончить минимум пятерых врагов! Более того – некоторые куски поразили нижние конечности ещё шестерых монстров. Четверо из них сразу же свалились на землю, будучи не в силах дальше на ногах стоять, остальные начали весьма явно прихрамывать.

Конкретно на обстрел камней не переключился. Занимался этим одновременно с работой клинком. Теперь уже куда внимательнее отношусь ко всему, связанному со своими перемещениями.

Впрочем, это уже особо не понадобилось. Не знаю, почему, но монстры как-то заметно приуныли, осознав – их задумка не сработала. Такое чувство, будто они все свои силы бросили на попытки заманивания меня в ловушку. Причём не только физические, но и моральные! Вот от них, в дальнейшем, особого рвения замечен не было. Будто бы какой-то запал в них погас, ушёл весь огонь, вот их движения стали менее быстрыми и активными.

«Странно», успевал даже обдумать произошедшее, пытаясь понять, что же случилось.

Такое чувство, будто бы у них в голове было место всего для одной задачи – уничтожить меня, попытавшись закопать заживо. Едва они провалили свою миссию, как ничего разумного в черепушках не осталось, после чего эти существа превратились в тех, кто они есть на самом деле – обычных монстров гуманоидной формы.

Целых два часа мне потребовалось, чтобы уменьшить количество монстров в сто раз. Теперь, вместо трёх тысяч тварей, передо мной крутилось всего тридцать.

– Ничего… Сейчас я добью вас… И отдохну… – тяжело протянул я, воспользовавшись внезапно появившейся передышкой.

Все выжившие монстры были изранены. Опасных противников они из себя точно не представляли, но и от меня мало что осталось. Энергии в клинке практически не осталось. Хватит лишь на то, чтобы полтора раза заполнить мой резерв.

Болит вообще всё. Начиная от кончиков пальцев на ногах, заканчивая волосами на голове. Мои энергетические каналы сходят с ума. Они готовы чуть ли не расползтись на части, будучи измочалены столь нереальным количеством прошедшей через них энергии.

Ладони стёрты до костей, большая часть крови уже застыла на рукояти клинка, но она продолжает сочиться, из-за чего меч держать не только больно, но и весьма неудобно.

Попытался разрубить одного из монстров без помощи магии – пошло довольно тяжело. Потратил столько сил, что осознал – не потяну. Пришлось порезать колени оппоненту, ждать, пока он свалится на землю. Затем – добивать, уклоняясь от длинных рук врага.

Следующего врага добивал уже с помощью магии. На это ушла треть от оставшихся запасов!

– Жопа, – устало заявил я, посматривая в сторону двадцати восьми оппонентов.

Чёрт побери, теперь у меня и выбора нет. Останусь без маны – свалюсь на землю, где меня тупо затопчут. Придётся работать исключительно с помощью своих забитых мышц и истерзанных связок.

Неимоверно бесит тот факт, что ни один житель деревни не вышел мне помочь. Уверен на все сто процентов – у них есть огнестрельное оружие. Пусть хоть попытались бы пристрелить хоть двух-трёх противников, мне бы куда проще было бы завершить сражение! Но, нет! Они продолжают прятаться в самых тёмных уголках, молясь всем известным и давно забытым богам, чтобы не попасться на глаза этим страшным монстрам!

Несмотря на понимание, что ману тратить нельзя, совсем обойтись без неё никак не получалось. Необходимо продолжать поддерживать своё тело и мускулатуру в работоспособном состоянии. Причём резкое уменьшение подпитки весьма пагубно скажется на моих возможностях.

К тому моменту, как более-менее живых тварей осталось всего десять, в моём резерве остались совсем крохи. Не более пяти процентов от общего объёма. Тут даже без математики можно понять – мои дела плохи.

Сколько бы я не надеялся, что твари приуныли после подобного разгрома и начнут убегать, этому не суждено было исполниться. Мечтал о возможности присесть хотя бы на пару минут. Но, стоило мне остановиться и опереться на клинок, уперев лезвие в камень, как монстры тут же начали бежать в мою сторону. Они будто бы понимают – это их последний шанс уничтожить меня, вот и выкладываются на полную.

Слава этой чёртовой Вселенной, что они хотя бы магией пользоваться не умеют! Иначе я уже мёртвый валялся бы тут.

Шаг в сторону – пропускаю мимо себя очередной пинок массивной ногой, чей диаметр ничуть не меньше размеров моего тела. Взмах тяжеленого клинка – перерезаю подколенное сухожилие… Вот только удержать меч в руках не вышло. Такое чувство, будто он целую тонну весит. Он вылетел из ладоней и улетел метров на пятнадцать в сторону.

Совпадение ли, что он оказался прямо под ногами следующего противника? Пришлось немного побегать, чтобы вновь вернуть клинок в свои окровавленные ладошки.

– Ща сдохну, – полумёртвым голосом заявил я, уничтожив ещё шестерых врагов.

Теперь противников осталось всего четверо, зато в моём организме не осталось ни капли маны. Я едва стою на месте, что уж сказать о попытках сдвинуться с места!?

Летящий в спину удар пики почувствовал за мгновение до того, как оно врезалось в мою защиту. В обычных условиях получилось бы уклониться, но…

Двуслойная защита, работающая в пассивном режиме, сумела отразить удар. На большее она явно неспособна, ибо схлопнулась и приказала долго жить.

Не передать словами, какие усилия приложил, чтобы прикончить этого наглеца. Знаю лишь одно – я закончился.

Даже устоять на ногах не сумел. Благо, что начал заваливаться на спину. Сзади оказалось мёртвое тело гиганта, так что я лишь сполз по нему, усевшись на свою отбитую задницу. Ближайший монстр уже в тридцати шагах от меня. Своими огромными ногами он преодолеет это расстояние за считанные секунды…

«Стоп, что это за звук?! Машина едет?!», услышал тарахтение дизельного движка. Тут же активировалось моё чутьё на энергию – нет, это в деревне заработал генератор!

Жить хочется безумно, так что со всей оставшейся надеждой потянулся к этому слабенькому источнику энергии, пытаясь перехватить хотя бы крохи электричества.

Монстр решил поиздеваться надо мной, растоптав ногой, измазанной в крови своих же сородичей. Ступня находилась в считанных сантиметрах от моего тела, прежде чем я ощутил тоненький ручеёк маны, поступающий в мой резерв.

Несмотря на весь мизер маны, её хватило, чтобы активировать однослойную защиту, которая умудрилась выдержать не только удар, но и всю массу монстра, навалившегося на меня.

Тварь не сразу поняла, что ей не получилось раздавить мелкую назойливую букашку. Он убрал ногу, решив полюбоваться на картину убиенного Романова, а я уже был готов для последнего рывка. Пусть генератор уже заглох, ибо я выкачал из него всё, что только возможно, но этого хватило для заполнения резерва аж на два процента!

Подскакиваю на ноги. Высокий прыжок – двуручный клинок с лёгкостью перебивает позвоночник, снося голову монстру. Отталкиваюсь ногами от умирающего монстра, отправляясь в полёт ко второму врагу. Он почти успевает выставить свою пику в мою сторону. Вот только «почти» - не считается. Теперь и его голова слетает с плеч!

Мана опять почти на нуле, но надо закончить начатое. Понимаю – сил хватит всего на один удар. Хорошего прыжка не получилось – умудрился приподняться всего на метр-полтора над уровнем земли. Прибавить к этому ещё где-то сто шестьдесят пять сантиметров, разделяющих высоту моих ног и приподнятых плеч. Длина вытянутых рук где-то в районе восьмидесяти сантиметров. Лезвие – полтора метра.

Как бы я не хотел – добраться до шеи твари никак не вышло бы. Лезвие дотронулось до середины груди монстра, с лёгкостью пробило её и вошло по самую гарду. Я повис на мече, от чего тот начал опускаться вниз, разрезая чёртового великана.

Идеально ровным разрез не назвать, ибо долго удерживать клинок не вышло. Понятно одно – монстр умер.

Кровь литрами хлестала из его тела, я весь оказался покрыт отвратительно пахнущей красной жидкостью. Туловище покачнулось вперёд… Но упало назад, не придавив меня своей массой!

– Охренеть, я выжил, – выдохнул я, после чего свалился без сознания.

Глава 8

Мой организм оказался довольно крепким. Без сознания провёл всего несколько минут. Понял это, поскольку из тела убитого мною монстра до сих пор сочилась кровь.

– Ох-хо-хо, – тяжело выдохнул я, после чего решил перепроверить сам себя с помощью мобильного телефона.

Тут обнаружилась немаленькая такая проблема – мобильник развалился на десятки частей. Ладно, к чему-то подобному я был готов, поэтому в автомобиле лежит три запасных телефона. Осталось лишь добраться до своего железного коня.

Предпринятая попытка подняться на ноги провалилась с треском. Слишком пагубное воздействие оказывает абсолютно пустой резерв. Следующие тридцать минут пришлось провести в лёгкой медитации. Теплилась надежда, что жители деревни рискнут выйти и глянуть, не осталось ли тут живых.

Не рискнули. Зато, находясь довольно далеко от жилых построек, умудрился услышать кучу матов, пока некто пытался ремонтировать дизельный генератор, который не хотел заводиться.

Получаса хватило, чтобы более-менее прийти в себя. Часть восстановленной маны из резерва прокручивал по телу, приводя в порядок измочаленные мышцы излечивая десятки трещин в костях.

До идеальной формы далеко, но, с горем пополам, умудрился пешком добраться до автомобиля. Причём и про двуручный клинок не забыл, тянув его за собой! Тяжелый груз, но бросить его на поле боя не мог.

Стянул с себя порванную форму, переоделся в новый комплект одежды и принялся совершать десятки звонков. Первый – Алисе. За прошедшее время волнующаяся девушка набрала меня аж десять раз, не забыв отправить такое же количество панических сообщений. Вот и пришлось её успокаивать.

Далее – Шпак. Совершенно не хотелось набирать старому Джугашвили лично. Раз уж лейтенант остался с ним, пусть поработает в качестве передатчика моих слов. Из-за своего состояния могу ляпнуть что-то не то, а лишних проблем не хочется.

Шпак заявил, что местные с недоверием приняли информацию об уничтожении такого количества монстров. И суток, мол, не прошло, а три тысячи сильных тварей уже называют погибшими. Вот и не спешат, поэтому, с полной передислокацией военных частей. Вроде и занимаются этим, но настолько медленно, что переезд может занять несколько недель.

Фиг с ними. Место сражения я назвал, так что туда устремятся разведчики. Проверят – удостоверятся в правдивости поступившей информации и куда быстрее зашевелятся.

Мне лично спешить совершенно некуда. Перед тем, как отправиться в сторону Сочи, необходимо зарядить опустевшие резервы клинка и родового кольца. Да и нормальным врачам неплохо было бы показаться. Надо же проверить, насколько правильно во мне всё регенерировало.

По итогам боя понял очень важный момент – моё самопожертвование нереальная глупость. Что мне стоило взять с собой десяток магов из отряда Шпака? Пусть бы они стояли в стороне, дожидаясь моего приказа. Зато не пришлось бы сжигать самого себя, уничтожая последнюю тройку монстров. Тот же Иоганн вполне способен уничтожать такое количество тварей, если ему никто не помешает.

С места, в общем, не сходил ещё пару часов. Восстанавливал свой личный резерв и дожидался, пока хоть немного снизится накал болевых ощущений, сконцентрированных по всему телу. Эдак я резко руль поверну и двигаться не смогу больше из-за внезапного болевого шока.

Обратный путь до Владикавказа вышел намного тяжелее. Автомобиль-то не оборудован никакими сигнальными маячками. Герб Романовых тоже не нанесли. Вот и получается, что для всех участников дорожного движения я ничем не отличался от них самих.

Ехал и понимал – пора отходить от мыслей, где я всё делаю сам. Только сейчас начинаю понимать, насколько эта идея ошибочна, учитывая мои возможности и мой потенциал. Вот был бы сейчас личный водитель – я сидел бы на пассажирском сиденье в состояние медитации, восстанавливая резервы клинка и кольца. Обдумывал бы куда более важные затеи, нежели сейчас.

Ладно, пока что возьму кого-нибудь из отряда Шпака, но к выбору шофёра надо подойти куда более тщательно. Во-первых, вытягивать ради этого бойца с реальным боевым опытом, который десятилетиями успешно уничтожал монстров, глупо. Во-вторых, слишком разная специфика между военным и водителем.

Надо найти кого-нибудь и плотно привязать к себе, чтобы я мог доверять хотя бы на девяносто девять процентов. Что уж тут сказать, я сам себе на сто процентов не доверяю, так что глупо искать настолько идеальный вариант. Пока что, к сожалению, нет особых идей на тему того, как это можно сделать. Вытягивать из университетов ребят из бывших беспризорников, которые дали мне клятву на крови? Глупость, на них у меня слишком много иных планов.

Так-с, поступим слегка иначе. Уверен, среди бывших работников и специалистов Романовых, которых мы возвращаем во вновь восстановленный род найдётся немало водителей. Вот оттуда и можно будет кого-то выбрать.

Эта идея даже мне самому понравилась. Понятное дело, что без клятвы на крови тут всё равно не обойтись. Личный водитель – намного больше, чем таксист, который может возить меня туда-сюда. Ему придётся выслушивать сотни телефонных разговоров, пока я буду сидеть на пассажирском сиденье. Бывают у меня моменты, когда я вслух размышлять начинаю, сам того не подозревая. Без клятвы, в общем, вообще никак и никуда.

Несмотря на то, что я ехал в сторону Владикавказа, до самого города не доехал несколько километров. С первыми же проблемами на трассе свернул на просёлочную дорогу и не без помощи навигатора проложил путь до ближайшей мощнейшей трансформаторной подстанции. От неё и отходили те провода, которые идут через горы в сторону границы. Отличный выбор, бешеная концентрация электроэнергии, что поможет мне восстановиться в кратчайшие сроки.

Сильно ли я удивился, когда место для «подзарядки» Романовых нашлось и здесь? Точно такое же, как около моего особняка в Москве. Слегка запыленное, ибо последнюю уборку проводили там лет десять назад, зато своей функции оно не потеряло.

На всякий случай отписался Алисе и Шпаку, что перехожу в режим восстановления сил. Не мог представить, сколько времени потребуется, чтобы полностью заполнить резерв клинка. В любом случае, не собираюсь выходить отсюда до того момента, как я вновь не окажусь во всеоружии.

Ничего особо интересного во время моей медитации не произошло. Единственное, о чём можно упомянуть – состояние моих энергетических каналов. Очередная бешеная прокачка сил через них плодотворно сказалась на их состоянии. Они стали ещё крепче и шире, давая мне возможность одновременно выплёскивать из себя куда больше маны, чем раньше.

Тут, правда, в моём разуме возникло весьма справедливое опасение. Да, теперь я с большей лёгкостью смогу управляться значительными объёмами энергии, но что я буду делать, если потребуется мизерное воздействие?

Самое простой аналог можно провести с водопроводными трубами. Чем больше диаметр, тем больше объём жидкости, который под одинаковым давлением может вытечь через трубу. Но, если мне надо наполнить стакан воды, то пользоваться шлангом диаметром в полметра не получится. Надо что-то маленькое, которым я смогу управляться настолько хорошо, чтобы направить его в кружку и заполнить её жидкостью.

Вот и задумался о том, можно ли провести ещё одну линию энергетических каналов параллельно уже имеющимся. С первого взгляда, вариант весьма неплохой. Со второго – фигня. Едва я опять столкнусь с переполнением резерва, как тут же начну сбрасывать силы через всё, что мне только доступно, подключая и дублирующий канал.

Ничего полезного на ум не пришло. Зато вспомнил – видел целый трактат о чём-то подобном в библиотеке своего особняка. Обязательно надо будет добраться до него, когда вернусь обратно в Москву. Весьма серьёзный момент, о котором я раньше не задумывался, поэтому и внимания особого не обратил на данный учебник.

Зарядка артефактов заняла более десяти часов. Мог бы справиться раза в четыре быстрее, но пришлось совместить приятное с полезным. Была возможность заряжать как кольцо, так и клинок напрямую, минуя мой резерв. Однако, это никак бы не сказалось на моей пропускной способности. А так, перекачивая ману сразу в свой резерв, а затем, через каналы в руках, в клинок, я в очередной раз расширяю их и увеличиваю свои магические возможности. Эдакая неожиданная тренировка, о которой я раньше и не задумывался.

Да и спешить, если честно, совершенно некуда. Прекрасно понимаю, какое количество времени потребуется, чтобы перекинуть немалое количество военных из-под Владикавказа в Сочи. Так что задержка в двенадцать часов – мелочь, о которой особо не стоит беспокоиться.

Едва я покинул территорию трансформаторной подстанции, как мой организм решил напомнить о себе. Энергия виде маны, мол, хорошо, но без пищи долго не протяну. Особенно учитывая огромные расходы на собственное восстановление.

Отыскать работающую столовую или кафешку столь ранним утром было очень тяжёлой задачей. Поэтому отправился к своим гвардейцам, для чего созвонился со Шпаком. Я-то понятия не имею, где их определили! Там уже и посетил столовую, которой, из-за обилия солдат, пришлось работать круглосуточно.

Количество пищи, которую я закинул в себя, немыслимое. Не успевала еда проваливаться в желудок, как тут же расчленялась на все эти полезные микроэлементы, отправляясь в путешествие по моему организму.

Если перевести в килограммы – я сожрал в районе тридцати кило пищи. Причём разговор не о фруктах и овощах, а о еде с кучей жиров и углеводов. Ошеломлённые моим аппетитом повара выносили мне пищу в двадцатилитровых кастрюлях. Макароны и тушёнка – не та пища, которую предпочитают аристократы, зато этого добра хватает в солдатских кухнях.

Я и не жаловался, с чего бы? Вкус неплохой, а тяжести в желудке не появлялось, ибо вся еда тут же и переводилась в нужные организму элементы. Лишь к самому концу, когда я уже начинал ощущать приходящее ощущение сытости, задумался о всякой фигне типа полезных витаминов. Так что пришлось совершить налёт и на фрукты с овощами, закидывая в себя всё имеющееся на кухне.

– Вас явно тяжело было прокормить в детстве, – задумчиво заявил Шпак, едва я, наевшись, осоловело откинулся на деревянном стуле.

Комментировать его слова было лениво. Да и вообще – леность захватила моё тело, напомнив, как давно я спал.

«Согласен, мой дорогой», обратился к организму, будучи абсолютно солидарен с ним. После такого завтрака можно и поспать пару часов, чтобы окончательно прийти в себя.

Шпак заявил, что тут, в десяти минутах езды, есть какая-то крутая гостиница, где мне зарезервировали лучший номер из возможных. Поднялся из-за стола и понял – усталость слишком близко подкралась ко мне, так что ни о каких поездках речи идти не может.

Благо, что свободную койку и тут отыскать умудрились. В комнате Шпака, которая располагалась на три этажа выше столовой, имелась свободная вторая кровать. Туда я и завалился, абсолютно забив на душ. Вонь и неприятные ощущения на грязных волосах немного волновали, но сил совершенно не было. Вот и оставил всё на потом.

Первый помощник Андрея Петровича Романова – Павел. Москва. Примерно это же время

Пусть начальство изволило покинуть Москву, улетев на юг, работы у Павла меньше не стало. Слишком много проектов приходится вытягивать из небытия, а опыта у молодого парня с гулькин нос. Приходится учиться прямо на ходу, что довольно сильно напрягает бывшего беспризорника, давшего клятву крови Романову. Как бы в ближайшем будущем не пришлось столкнуться с проблемами, которые он не предвидел ранее. Вот и приходится буквально зашиваться, чтобы успеть повсюду.

Немалую поддержку он умудрился отыскать среди бывших работников клана Романовых, но и там хватало подводных камней. Из-за того, что подавляющая часть поданных правящего клана – простолюдины, как и сам Павел, продолжительность их жизни сильно отличается от аристократов. Те из не магов, кто занимал руководящие посты в своих службах, или умерли, или превратились в древних стариков с проблемами в памяти. Иные, кто ещё находятся в трезвом уме и добром здравии, более тридцати лет назад не поднимались выше простых рабочих или инженерно-технических работников низших эшелонов. После гибели Романовых им пришлось сменить много видов деятельности, чтобы иметь возможность прокормить свои семьи. Да и мир довольно сильно изменился за прошедшее время.

В любом случае, Павлу приходилось приближать к себе именно выходцев из поданных Романовых. Многие из них десятками поколений служили у императорского клана, так что преданность и верность зашита в них буквально на генетическом уровне.

Не обходилось и без приятных случайностей, которые происходили благодаря тому же Андрею Петровичу.

Взять хотя бы момент с восстановлением автопарка и «Управления механизации», которое автомобили и обслуживает. На Павла самостоятельно вышел один из менеджеров автомобильного салона, в котором Романов не так давно приобрёл два автомобиля.

Не передать словами удивление молодого парня, когда на назначенную встречу приехал не только менеджер, продающий автомобили, но и граф Багратион! Владелец десятка заводов, производящих всевозможную колёсную технику. Начиная с легковых автомобилей, заканчивая огромными карьерными самосвалами и кранами. Последнее для Павла не особо интересно в данный момент, а вот с первым всё прошло весьма успешно.

Одними люксовыми автомобилями из Санкт-Петербургского завода, что принадлежит Романовым, сыт не будешь. «Адмиралъ» и им подобная дорогостоящая техника хороша для аристократов, но оснащать её обычных курьеров – бешеный перерасход средств, за который по голове не погладят.

С «Управлением механизации» вышло так же круто. Бывшие работники Романовых, которые чуть ли не с юности трудились в автопарке, повторяя пути своих отцов и дедов, крепко держались вместе. Они умудрились открыть собственный сервис по ремонту техники, который сейчас охватывает всю Российскую Империю.

Решение Павла было простым и эффективным. Он, с непосредственного согласия владельцев этого предприятия, полностью выкупал всю сеть, переводя её под руководство Романовых. Внешне, вроде как, ничего и не менялось, зато техника императорского клана теперь по всей стране будет обслуживаться вне очереди. Да и мастерские около особняка ожили, что неслабо порадовало парня.

Да и сумма не такая космическая была, как могло бы показаться. Владельцы и сами были безумно рады, чтобы перейдут под руку Романовых. Уж слишком сильно на них давили многочисленные аристократы, желая подмять под себя столь прибыльную контору. Теперь же этот вопрос окончательно улажен, а особых изменений в работе и не произойдёт. В этом, кстати, есть весомый вклад Павла. Зачем ломать то, что и так идеально работает?

Времени у Первого помощника Романова не хватало, но выкроить несколько минут или даже часов для общения со своими друзьями он находил.

– ….тяжело… – жаловалась ему Алиса в те самые моменты, когда они умудрялись отыскать свободные окна в своём расписании, чтобы встретиться.

– Почему? – не понимал молодой парень, у которого практически не было опыта совместной жизни с девушкой. Алиса – не в счёт, в их компании всех связывало исключительно дружеские чувства. Так что девушка для всех была как младшая сестра, которую надо защищать и прикрывать от всего мира.

– Его практически никогда нет дома. То в разъездах, то воюет с монстрами, диверсантами, поляками… А мне приходится работать с Яковом и Никитой, подбирая ему будущих жён, гадая о своей судьбе.

– Он тебя точно не оставит! – каждый раз горячо заявлял Павел, скрывая свои истинные мысли. Что уж тут поделать. Слишком велика разница в положениях простолюдинки Алисы и молодого Романова, которому надо восстанавливать уничтоженный род.

В любом случае, у парня хватало мозгов, чтобы не делиться этими мыслями с подругой, которую и так одолевали многочисленные сомнения.

Глава 9

Обычно днём требуется поменьше времени на сон, если сравнивать это время суток с ночью. Удивительно, но я не проснулся ни через два часа, ни через три. Не поднялся даже к вечеру, хотя совершенно не помню, как выключал будильники, а ведь я их ставил на девятнадцать часов.

Проснулся и с трудом открыл глаза. Вокруг темно, на соседней постели пусто – никого там нет. Вытянул мобильный телефон – показывает 5 часов.

– Не понял… – протянул я, пытаясь вспомнить, когда успел переключить формат времени с 24 часов на 12. Довольно быстро вспомнил, что никогда подобным не занимался. Даже не в курсе, есть ли такая возможность в местных телефонах.

Неплохо так я поспал, получается. Чуть меньше суток! Странно, что я не ощущаю себя отдохнувшим. Так и тянет вновь закрыть глаза, провалившись в сон.

«Нельзя!», выписал себе мысленную пощёчину, принявшись сползать с кровати. Едва сдержался, чтобы не застонать – настолько неприятные ощущения охватили сразу всё моё тело. Такое чувство, будто вместо мышц у меня какие-то деревянные палки, настолько тяжело двигаться.

Избавиться от подобного душ не помог. Зато смыл с себя кучу крови и грязи. Запасной комплект одежды с собой не брал, пришлось вчерашний натягивать, пусть от него и попахивало слегка.

Не передать словами, насколько тяжело мне было спускаться вниз по лестнице. Несколько раз даже словил себя на сожалении, что не помер вчера. Не пришлось бы так страдать.

Едва вышел наружу, как тут же столкнулся со Шпаком. Опытным взглядом лейтенант оценил моё состояние и предложил помочь мне добраться до тренировочных полей.

– Какая тренировка? Мне бы к врачу, – попытался опротестовать я, опасаясь по поводу своего состояния. Пришлось ещё и пояснить ему, в чём причина моих переживаний.

– Неужели Вам не рассказали об этом? Кто Вас учил? Абсолютно профнепригоден! – с чего-то начал возмущаться Шпак.

– Никто. Я – самоучка, – пожал плечами. Ну не считать же Тутынина своим реальным наставником? Сколько у нас лекций было? Не больше десяти, за время которых он успел передать лишь азы навыков владения магией, чтобы меня не сожрали на поле боя. Сержант Горн и Мор вообще по поводу магии ничего не рассказывали.

Шпак выслушал меня и решил провести коротенький, но очень полезный ликбез. Оказывается, что частая прокачка маны по организму весьма плохо сказывается на состоянии мышц и связок. Тело, мол, начинает привыкать к дармовой энергии, благодаря которой так сильно повышаются его физические возможности. Чем больше энергии прокручиваешь, тем сильнее потом отходняк. Мышцы отказываются работать без маны, забиваясь и скукоживаясь без постоянной подпитки.

Лейтенант даже привёл несколько примеров неслабых магов, которые слишком сильно увлеклись физическим усилением за счёт своих магических способностей. Теперь они, по его словам, не могут даже пальцем пошевелить, не перенаправив ману из резерва в нужную область тела.

– И что делать? – растеряно спросил я, представив себя в такой же ситуации.

– Физические тренировки без применения магии, – развёл руками Шпак. – Не просто же так офицеры и маги постоянно тренируются вместе с простыми солдатами. Я был уверен, что Вы в курсе…

М-да. Когда-нибудь я обязательно узнаю абсолютно всё, что надо иметь в голове сильного мага. Вот только с каждым днём понимаю – этот момент очень и очень далёк.

Пришлось, сжав зубы, несколько часов провести на тренировочной площадке. Уверен, мои первоначальные результаты были хуже первого занятия времён «службы».

Впрочем, уже через двадцать минут я начал оживать. Идеальными эти ощущения не назвать, но продлились они не долго. К концу второго часа тренировок, где я и бегал, и прыгал, и даже ползал, тело окончательно пришло в норму.

«А я искренне надеялся, что теперь не придётся тратить время на физическое развитие», недовольно размышлял, пока шёл к автомобилю за новым комплектом одежды. Вновь надо в душе освежиться, весь потный.

Ещё через час я стоял около своего автомобиля. Не один, Шпак выделил мне неплохого водителя, который будет сопровождать меня всё время. По крайней мере, пока мы находимся здесь, на Кавказе. Рядом с моим «Патриотом» стоят ещё три внедорожника, услужливо предоставленные местными аристократами. Не было ни у кого из нас времени покупать технику, вот и пришлось «попросить» у Джугашвили.

На этом транспорте будет рассекать моя группа прикрытия. По три человека в каждом автомобиле. Получается, что нас на четырёх автомобилях будет сразу одиннадцать человек. Всё из расчёта того, чтобы мы, в случае выхода из строя половины транспортных средств, умудрились уехать на двух машинах. Одному, правда, в кунге придётся посидеть, но тут уже ничего не поделаешь.

Большая часть моих сопровождающих – магов. Лишь водители не могут похвастаться наличием магических способностей. Мне, коротко говоря, отдали в прямое подчинение самых сильных колдунов гвардейской роты. Присутствует, например, тот же самый Иоганн, о котором я совсем недавно вспоминал.

Не совсем помню, когда я успел пожаловаться на отсутствие внешних признаков принадлежности моего автомобиля к роду Романовых, но Шпак умудрился решить и эту проблему.

Чёрный двуглавый орёл с двумя императорскими коронами на своих головах. В лапах – скипетр и держава. Да-да, герб Российской Империи такой же, как и у Романовых. Впрочем, можно сказать и по-другому. Совершенно не важно, в какой последовательности произносить название страны и рода. Все знают, Романовы это и есть Российская Империя. И наоборот, Российская Империя – это Романовы.

Герб наклеили с двух сторон на двери, не забыли нанести и на капот. Так же оклеили и сопровождающие меня автомобили, не забыв снабдить их сиреной. В мой автомобиль не засовывали ничего. Как пояснил Шпак – я сам попросил этого не делать во время завтрака.

«Ну ладно», хмыкнул я. Вполне возможно, что я ему что-то и говорил в тот момент. Безумный приём пищи почему-то выпал у меня из памяти. В воспоминаниях осталось лишь бесконечное движения челюсти вверх-вниз и вправо-влево.

Шпак, пока я рассматривал автомобили, рассказывал мне обо всех изменениях, произошедших за те сутки, во время которых я изволил дрыхнуть.

Местные аристократы очень сильно удивились, обнаружив уничтожение всех трёх тысяч монстров. Ещё сильнее их поразило то, что я не получил ни одного ранения. Пусть и жрал как не в себя, зато целый и невредимый. Куча налипшей на меня крови и грязи – мелочь, они явно ожидали увидеть совсем иное.

Едва разведка окончательно уверила своё начальство, что в округе не осталось ни одной инопланетной твари, как шестерёнки военной машины заработали во всю силу. Тридцать тысяч бойцов и магов, расквартированных в районе Владикавказа, начали собирать свои пожитки, направляясь в сторону Сочи. В их глазах появилась надежда. Такие прорывы раньше удавалось остановить ценой неимоверных жертв. От десятков тысяч военных оставались одни безрукие и безногие инвалиды, которых едва-едва на роту можно было наскрести. Впрочем, маги-лекари тут хороши, так что всех выживших восстанавливали до идеальных кондиций, возвращая в строй. Теперь же в них начинала теплиться уверенность – до Нового Года доживёт куда больше человек, чем они изначально думали.

Короткое путешествие к Сочи ничем особым не запомнилось. Слегка напрягал стиль вождения шофёра, который практически никогда не сбрасывал скорость. Плевать, что дорога идёт по краю высокой горы. Неважно, что снизу обрыв, чья глубина не менее полукилометра.

«Не, с этим мы точно не сработаемся», думал я, в очередной раз подлетая на сиденье.

– Давай-ка поосторожнее, не дрова везёшь! – в конце концов не выдержал я, после чего путь продолжился в куда более комфортных условиях.

В Сочи меня уже ждала вся эта группа аристократов. Уважения в их глазах явно прибавилось. Как и страха. Никто из них не понимал, каким образом я умудрился уничтожить такое количество монстров. Что, если я действительно один из Романовых, которые были известны довольно взрывным нравом? Теперь этим беднягам очень сильно придётся слова подбирать, лишь бы не оскорбить меня.

Придумать план сражения против семи тысяч тварей оказалось весьма сложным делом. Я понятия не имею, на что способны войска и маги аристократов. Они представляют мои силы лишь по сказкам и учебникам истории. И то, иногда некоторых так и подбивало спросить, точно ли они мне нужны. Старые-то Романовы сами зачисткой занимались. Не любили, когда кто-то в области их действия оказывались. Не признаваться же мне, что я – не настолько силён. Только не здесь. Не в месте, где культ личной силы царит с незапамятных времён.

Действовать, в конце концов, решили по той схеме, что разложил я.

На свой отряд вместе со Шпаком беру центр, выдвигаясь вперёд по отношению к флангам на сто метров вперёд. Всё остальное место занимают аристократы со своими воинами и магами. Основная задача – удерживать тварей, чтобы они не прорвались на оперативный простор. Раз уж я не смогу уничтожить всех противников очень быстро, придётся и другим поработать.

Единственное подходящее месте расположено в двадцати километрах от города. Ущелье, чья ширина в самом узком месте не более пятисот метров. Разведчики на все сто процентов уверены – монстры обязательно будут двигаться по этому пути. Все остальные маршруты намного тяжелее, такой орде невозможно будет пройти по узким дорогам вдоль гор.

По самым худшим прогнозам, твари будут проходить по этому ущелью через четыре дня. По лучшим – у нас есть неделя.

Вроде и немаленький срок, но энергетикам придётся работать день и ночь, чтобы подготовиться. Ближайшая к этому месту линия электропередач, обладающая нужным напряжением, расположена аж в двадцати километрах. А ведь мне, в идеале, ещё несколько резервных источников иметь. На тот случай, если с основным что-нибудь случится. А с ним может, учитывая протяжённость линии, горную местность и потенциальную активность диверсантов Речи Посполитой.

Кстати, про этих было обговорено отдельно лично с Джугашвили. Не хотел выносить столь серьёзную информацию о контрах Романова и Речи Посполитой, поэтому предупредил лишь самого главного местного аристократа. Попросил обеспечить патрулирование и охраны всей линии электроснабжения, поскольку от этого будет зависеть все наши жизни.

Буду надеяться, что Иосиф серьёзно подошёл к моим словам. Не хотелось бы оказаться в тяжёлых условиях из-за чьей-то оплошности или ошибки.

Несмотря на то, что мины и взрывчатка довольно слабо работают против монстров, сапёры начали работать на точке уже через несколько часов после нашего совещания. Туда притянули столь безумное количество взрывчатых веществ, что от одновременной детонации может и землетрясение произойти!

Что ж, подготовка идёт полным ходом. Осталось понять, чем мне заниматься всё это время?

В теории, нет никакой необходимости находиться здесь всё это время. В Москве могу оказаться уже через несколько часов, воспользовавшись расположившимся неподалёку аэропортом.

Представил, какое количество дел меня там ждёт, аж дурно стало. Одно осознание того, что там будет ответ от Харламова и Шпигеля по поводу потенциальных жён, заставляет меня искать тёмное место, в котором можно спрятаться от всего мира.

В своей вселенной-то я никогда не был женат. Девушки были, но не сходился ни с кем дольше, чем на полгода. Как-то не выходило и всё, даже тяжело понять, кто из нас был виноват. Самое главное – ни с кем из них мы не расходились обиженными друг на друга. Почти со всеми остался друзьями, с многими общался вплоть до самой смерти. Что уж тут сказать, мне пять моих бывших в больницу приносили кучу продуктов, хотя я особо и не просил. Показатель? Ещё бы!

И это во вселенной, где я был обычным электриком без особых накоплений! Потенциальный развод ничего меня не лишил бы! Здесь же есть понимание – ни о каком разводе с выходцами из родов Харламова и Шпигеля даже речи идти не может. Это обернётся самым настоящим кошмаром, иначе и не скажешь.

Раздумывать, чёрт побери, начал на побережье Чёрного моря. Завораживающая картина для человека, который водоёмов крупнее озера вживую никогда и не видел.

– Пусть лучше дела едут ко мне! – внезапно решил я.

Зачем мне мотаться в Москву ради знакомства с девушками, если они сами могут прилететь сюда! Ещё и Алису позову, а то я постоянно в разъездах, не получается с ней нормально время провести.

«Решено, так и сделаю!», вытягиваю телефон и набираю Павлу. Пора узнать, какие ответы прислали князья Московский и Санкт-Петербургский.

На следующее утро

Занятно, но устроить приезд моих потенциальных жён в Сочи оказалось весьма просто. Лично я не удивился, когда узнал, что у «Имперского эталона» здесь есть свой особняк, который, в своё время, принадлежал Романовым.

Небольшая заминка вышла из-за того, что там, в данный момент, проживали чуть ли не все девушки и их мамы, с которыми я уже был знаком на Балканах. Пришлось вежливо просить уехать этот отряд из тридцати женщин. Ещё и потребовал перестать заниматься тем, чем они сейчас занимаются. В противном случае буду вынужден запретить им посещение всех объектов, которыми обладает «Имперский эталон».

Единственная девушка, помимо тех трёх, что сюда летят, которую я был бы рад здесь встретить – Елена Сергеевна Казанцева, но она до сих пор торчит на Балканах. Наверное. Специально не уточнял.

Вспомнил её и начал размышлять, есть ли смысл в сближении рода Романовых и Казанцевых. Скорее – нет. Это сильно выделит их из сработавшегося тандема. Придётся и кого-то из Покровских к себе приближать. Это значит, что у меня целых четыре жены будет из европейского региона Российской Империи. Полная глупость, надо укреплять связь и с местами, расположенными за Уральскими горами. Там-то куда сильнее всё на крови повязано, чем здесь.

Кстати, есть у меня ощущение, что следующим моим местом назначения будет какой-нибудь Владивосток или Хабаровск. Там-то ситуация лишь немногим лучше, чем на Кавказе. Надо показать своё личико и способности в столь отдалённых от Москвы землях. Как раз и гляну, как там народ живёт. Не буду скрывать – всегда хотел в тех местах побывать. Природа, говорят, потрясающая. Если под Иркутск занесёт – обязательно на Байкале побываю.

Подготовку к приёму двух представительниц столь важных родов поручил Шпаку. Плевать, что он никогда подобным не занимался. Пора переучиваться, раз уж оказался пришпилен ко мне в качестве начальника моих телохранителей. Нет у меня в штате парней или девушек, которые могли бы взять на себя что-то подобное. Если договоримся с дамами – на них что-то подобное и переложу.

Сам же изучал тонкости общения с аристократами и аристократками. Раньше, так-то, особо не вчитывался. Не хочется перед лицом своих будущих жён показаться настоящей неотёсанной деревенщиной.

Ну ладно, совсем немного кривлю душой. Меня интересовал лишь один факт – насколько предвзято высшая аристократия относится к клятвам крови. Вокруг меня крутится слишком много странных сущностей. Моим близким, как бы мне не хотелось, обязательно придётся встретиться хоть с одним из них. Это значит, что мне надо максимально привязать их к себе, чтобы не допустить утечки информации.

Выяснилось, что особого предубеждения перед подобным мероприятием нет. Нередки случаи, когда династические браки сопровождались клятвами крови, так что этим требованием я никого смутить не должен.

– Что ж, отлично. Теперь перейдём ко вдумчивому копанию в грязном белье, – протянул я, открывая досье от Дракулы…

Глава 10

Первой прилетела Алиса. С момента звонка прошло всего пять часов, а она уже ворвалась ко мне в особняк и наглым образом надругалась надо мной в постели, заставив отработать все пропущенные ночи.

Потом, решив, что я и так неплохо отдохнул, девушка решила проверить, насколько мы готовы к приёму гостей. Не передать словами, как она удивилась, когда узнала – я вообще не вникаю во всё, чем занимается Шпак.

Она очень сильно сдерживалась, критикуя мой «мужской пофигизм в столь важных делах, который характеризует меня как полного идиота». Учитывая, что она делала это голой, носясь по комнате туда-сюда, я почувствовал неожиданный прилив сил. Пришлось отложить инспекцию ещё на полчаса.

К сожалению, это не избавило меня от необходимости принимать участие в скучной подготовке к будущему мероприятию. Весьма опосредованному участию, если быть совсем честным, но сильно ли это что-то меняет?

Никогда не понимал, какой смысл париться по поводу цвета скатертей на столе? Целая – уже зашибись, стол не заляпаешь. Я, что, на кухню или в столовую полюбоваться на красоту прихожу? Нет, там есть надо, чем я и занимаюсь!

А все эти правила хорошего тона в отношениях между аристократами? Там расписано всё до безумно мельчайших подробностей. Вплоть до того, кто должен первым входить в дверь! Какая, чёрт побери, разница, кто из моих потенциально будущих жён войдёт в двери первыми? Ан-нет, окститесь, это очень важный момент. Слава Вселенной, что двери в этом особняке настолько широкие, что в них автомобиль въехать может.

Сильнее всего меня прибила попытка Алисы заставить меня подобрать цвет одежды под те платья, в которых приедут девушки. Стерпеть подобное было выше моих сил.

– Я буду во всём чёрном. Оно идеально подходит к абсолютно любому цвету! – решительно и категорично заявил Алисе, после чего позорно сбежал из особняка.

Душу выест, блин, из-за любой мелочи. Страшно представить, что будет, если я и её решу в жёны взять… Маловероятный сценарий развития событий, но ведь нет ничего невозможного.

Сбежал под вполне благовидным предлогом – надо контролировать подготовку к сражению. Пусть мне и не обязательно следить за этим, ибо там и Шпак, и Джугашвили, но Алиса-то об этом не знала. И не должна была знать, иначе мне свалить не удалось бы.

Немного покатался, побродил по будущему месту боя, привыкая к окрестностям. Пойдёт, что уж тут скажешь? Иных вариантов для нас я не вижу, так что будем давать бой в лучшем для нас месте.

Энергетики очень активно работают. Прошло совсем немного времени, а они уже умудрились протянуть аж три линии на половину нужного расстояния. С немалым опережением плана идут, молодцы!

Не забыл уточнить информацию по поводу других двух отрядов монстров. Первая продолжает неспешно двигаться вдоль побережья Каспийского моря. Добраться до Махачкалы они должны никак не раньше конца следующей недели. Так что мы успеем и здесь повоевать, и переехать на другую сторону Кавказских гор. Со вторым отрядом все ещё проще – они продолжают бродить вдоль границы трёх стран, терроризируя то османов, то персов, но не проникая вглубь их стран.

Интересное и непонятное поведение, которое не подвергается анализу. Аналитики с ума сходят, пытаясь понять, почему эти твари действуют подобным образом.

Были бы резервом – уже отправились бы на замену уничтоженному отряду под Владикавказом. Нет, в этом направлении полная тишина.

Пытаются жирка нагулять, стать сильнее, прежде чем вторгнуться на территорию Российской Империи? Тоже не похоже. Для этого им надо небольшой городок сожрать, а они глубже, чем на пять километров, ни в Османскую империю не заходили, ни в Персию.

Сошли с ума из-за криво заложенных инструкций, вот и бродят неподалёку от места высадки? Поверить в такое очень тяжело. Данный вариант совсем нежизнеспособным выглядит, так что даже рассматривать его не буду. Уж лучше пытаться понять, какую каверзу в их мозги могли заложить кукловоды из иных миров.

Не получается – надо лучше думать, а не фигнёй маяться.

Мне повезло. Молодая Харламова прилетала на три часа раньше своей коллеги из рода Шпигель, так что мне не придётся разрываться сразу на два фронта. А то и на три – про Алису-то забывать тоже не стоит. Я так до сих пор и не придумал, как её представить, а ведь придётся!

Любовница? Нравы тут, конечно, попроще, чем в моей Вселенной, но мне самому как-то претит так называть девушку, с которой мы прошли так много.

Возлюбленная? Уже перебор, могут не понять и обидеться. Да-да, вот такие тут нравы царят.

Будущая жена? Как бы печально не было это осознавать, но после таких слов меня пошлёт как девушка из рода Харламова, так и из рода Шпигель. Чтобы выходцы из княжеских семей вышли замуж за человека, у которого есть жена-простолюдинка – нонсенс! Такого в этом мире никогда не было и вряд ли будет.

Скрыть от них информацию по поводу наших взаимоотношений? Ага, мы-то ни от кого особо не скрывались ранее. Все, кому надо, отлично знают, какие именно связи у нас с Алисой.

Итак, в девятнадцать часов к особняку подкатил самый настоящий кортеж, откуда выбралась молодая Харламова Анастасия Николаевна. Милая девушка девятнадцати лет отроду. Ни за чем криминальным замечена не была. Немногочисленные половые связи со своими сверстниками, о которых практически никто не в курсе, не порицаются, хотя Дракула не забыл вписать в досье фамилии, имена и отчества её бывших любовников.

В данный момент учится на третьем курсе Московского университета. Ага, никакой конкретики, чему там обучают, нет. Высшее заведение, куда принимают исключительно аристократию. На оценки не совсем плевать, но особых проблем из-за плохой успеваемости не будет.

Круглая отличница, хотя и не зубрила. Староста группы.

Ладно-ладно, перехожу к внешности, пусть это и не было основным триггером, чтобы выбрать именно её.

Красивое и женственное лицо, на котором отражается любая её эмоция. Худощавая, в этом плане Алиса ей бешеную фору может дать. Довольно высокая, почти одного роста со мной.

Самое главное – не заносчивая и не потеряла берега из-за принадлежности к княжескому роду. Вот это и было моим основным требованием. Всё остальное – сопутствующее.

Поздний сентябрь, ещё и вечер. Поэтому девушка укутана в какой-то лёгкий шарф, напоминающий маленькое одеяло. Тяжело сказать, что под ним. На ногах – кроссовки. Прикольно, я ожидал увидеть туфли на каблуках.

Может показаться удивительным, но подобный выбор обуви я занесу ей исключительно в плюс. Пусть он категорически не подходит под её верхнюю одежду, зато удобно и безопасно, что самое главное.

Встреча… Знаете, а ведь довольно тяжело из неё что-то выделить. Поздоровались, немного пообщались, поужинали и разошлись относительно довольными друг-другом.

Никакого вызывающего поведения и неудовольствия от вынужденного путешествия…

«Серая мышка, которая никогда не будет ведущей скрипкой», сделал я короткое заключение. Это даже неплохо, с её стороны подстав точно можно не ждать. Что, впрочем, подтверждает и досье от Дракулы.

Её кавалькада слуг тихонечко устроилась в том же крыле здания, куда мы с Алисой поселили Анастасию.

Куда интереснее вышла встреча со Шпигель Алёной Никифоровной.

Почти в полночь к дому подкатила дорогущий спортивный автомобиль с гербом рода Шпигель. Из-за руля вышла невысокая девушка в коротеньком обтягивающем платье и на высоченных каблуках.

«Как она умудряется на таких ездить? Неужели разувается за рулём?», задумался я, смотря на подходящую ко мне супермодель.

– Привет. Это ты мой будущий муж? – максимально прямо спросила девушка приятным голосом.

«Да, это действительно будет очень забавно», ухмыльнулся я, в очередной раз отмечая полное совпадение характера с тем, что написано в досье древнего вампира. Думаю, ещё немного, вообще перестану подобному удивляться. Понять бы ещё, каким образом он умудрился насобирать столь подробные мелочи, обладая всего двадцатью «птенцами». Неужто врёт, гадина старая?

– Таки возможно, – не удержался я от лёгкой шпильки, намекая на её фамилию, протягивая руку.

– Вай, какой галантный кавалер! – притворно охнула она, крепко схватившись за мою ладонь.

Да, вот она точно будет лидером во всей будущей женской тусовке в моём доме. Скучно с ней никогда не будет, та ещё оторва.

Есть один невероятный факт, в который я не готов был поверить, читая досье и общаясь с ней. Дракула со стопроцентной уверенностью заявляет – девственница, которая даже никогда ни с кем не целовалась.

Вот такой вот когнитивный диссонанс, чёрт побери.

Общение с ней вышло куда занятнее, чем я ожидал. Есть особо не хотелось, так что она начала с вина. Почему я решил виски достать? Фиг его знает. Слегка неуверенно себя чувствовал, наверное, когда дама пьёт, а я – нет.

К половине второго, когда мы неслабо так окосели и перешли на довольно интимные темы в диалоге, к нам присоединилась Алиса. Слово за словом, бутылка за бутылкой – наша троица переместилась в спальню, играя в слова на раздевание.

Моя стойкость к алкоголю оказалась куда сильнее, чем у девушек, так что уже через двадцать минут они сидели голые, а я даже чёртов пиджак не снял!

Тут закончился алкоголь. Меня попросили сходить за очередной бутылкой, пообещав сюрприз по возвращению. Ещё и попросили особо не спешить.

Ну ладно, никаких проблем. Самому интересно стало, что же они хотят мне продемонстрировать. Фантазия-то богатая, ух, сколько надумать могу!

Немного постоял на балконе, любуясь ночным морем. Подышал воздухом, более-менее пришёл в себя. Ещё и красное вино слегка подышало. Тут, чёрт побери, такие коллекционные бутылки собраны, что меня аж в дрожь бросает от названий, которые я даже в своей вселенной умудрялся слышать.

Вернулся в свою комнату через пятнадцать минут и действительно офигел от сюрприза.

Эта парочка лежала, обнявшись, и… Спала!

– К такому жизнь меня не готовила, – ошеломлённо заявил я. Скосил глазами на привлекательные фигуры, тяжело выдохнул и вышел из комнаты, отправляясь обратно на балкон.

Там столик есть, а бокал по пути взял. Раз уж открыл бутылку, надо её и приговорить.

Не прокатило. С трудом выпил половину бокала и окончательно понял, вино – не мой напиток. Что в нём такого вкусного находят?

Засунул пробку обратно, поставил его на стол и отправился в крыло, куда мы думали поселить Алёну. Поспать-то надо, а негде!

Следующие несколько дней прошли довольно занятно, пусть у меня потихоньку крыша начала протекать от попыток понять, что происходит в моём же доме!

Мог ли я представить, что три девушки, которые никогда раньше не встречались, умудрятся с первого же дня найти общий язык, превратившись чуть ли не в закадычных подруг? Нет!

Не то, чтобы я был против. Отнюдь. Просто меня это удивляет, учитывая разницу в общественном положении, образовании, интересах… Да во всём! Они абсолютно не похожи друг на друга, но уже умудряются действовать как один общий организм! А ведь это лишь самое начало. Не умудрился ли я своим выбором открыть ящик Пандоры с непредсказуемыми для меня же последствиями? Время покажет.

– Или вскрытие…

– Что? – удивлённо посмотрел на меня Шпак.

Ещё бы. Монстры в десяти минутах от нас, он мне в очередной раз рассказывает последовательность сражения, а я о каком-то вскрытии говорю.

– Не-не, всё нормально, продолжай, – попросил я, параллельно настраиваясь на подключение к линиям электропередач, которые аж гудят от подаваемого на них напряжения.

– Ждём, пока все монстры втянутся в ущелье. Оно длинное, у них это получится. Затем начинается работа сапёров. Они взрывают заложенные заряды, перекрывая тварям путь отступления. Параллельно срабатывают мины и огненные ловушки, которые напичканы по всему пути их следования. Потом мы добиваем оставшихся.

– Пойдёт, – согласился я, поразившись, с какой лёгкостью Шпак говорит об уничтожении столь опасной орды монстров.

У меня тут, блин, мандраж начинается! Или это потенциальное предвкушение? Дамы заявили, что подготовят сюрприз, если живым вернусь.

«Ага, пьяные спать завалятся в обнимку», хмыкнул я.

Ладно, пора вырубать фантазию, выбрасывая все «левые» мысли из головы. Выживем – тогда и пообщаемся, пока же надо о собственной безопасности печься.

– Первая сотня втянулась в ущелье! – разнёсся громкий окрик по нашим рядам.

Мы с магами из отряда Шпака стоим так, как и было придумано. Выдвинулись на сто метров по отношению к обоим флангам. Обычных бойцов оставили в резерве на одном уровне с остальными бойцами. Толку от них особого не будет, лишь погибнут, как простое мясо. Мне такое точно не надо.

Орду тварей я увидел уже через три минуты. Твари идут плотным слоем, выставив перед собой металлические пики. Такое чувство, будто они фалангу Македонского решили закосплеить. Вот только ни опыта не хватает, ни длины.

«Кто-то говорит, что длина не важна, но здесь же и умения нет», скептически подумал я, не сразу осознав, как ещё можно интерпретировать мою мысль.

«А как можно иначе?», вернулся к мысли, пытаясь понять, что я сам имел ввиду.

– Сапёры – взрываем!

До ближайших тварей полкилометра. Все втянулись в ущелье. Это значит, что сейчас будет…

Такого громкого взрыва я в своей жизни никогда не слышал. Мощнейшее эхо прокатилось по горам и предгорьям, оглушая всю собранную нами армию. Пусть мы и натянули тактические наушники, но как-то они не особо спасли ситуацию.

Пока барабанные перепонки жаловались на свою тяжкую судьбу, до нас долетела взрывная волна. На ногах умудрился устоять лишь благодаря вовремя активированной трёхслойной защите.

Обернулся – все мои коллеги-маги валяются на земле, пытаясь прийти в себя. Тоже самое и с нашими флангами – единицы остались в вертикальном положении.

«О таком эффекте сапёры не предупреждали. Ох-хо, кого-то ждёт неслабая выволочка!», подумал я об этих фанатах «большого взрыва».

Мириады частичек пыли, поднятые вместе с тоннами камней, на некоторое время перекрыли нам видимость, скрыв в плотной завесе орду монстров.

Как бы не хотелось понять, насколько удачным можно назвать этот взрыв, ничего не получалось… Пока из-под искусственного тумана не вышли первые ряды тварей. Целые и невредимые. С вытянутыми вперёд пиками.

– Это что-то новенькое, – задумчиво склонил я голову, пытаясь понять, как так вышло.

Отлично помню – тела у этих монстров довольно податливые, их с лёгкостью можно было прошить из обычного пистолета.

– Огонь! – раздаётся приказ Джугашвили из наушников.

Операторы станковых пулемётов, судя по раздавшемуся грохоту, устояли на ногах, начав заваливать монстров сотнями и тысячами пуль.

Результата ноль. Лишь изредка перед монстрами проявляется лёгкая пелена – они умудрились активировать общее защитное поле!

Стоять и ждать, пока они дойдут до нас, я не хочу. Запускаю пробную молнию в защиту – купол спал, ещё и парочку тварей прикончил. Монстрам потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуть защиту обратно, но этого времени для пулемётчиков хватило. Длинными очередями они скосили не менее пятидесяти тварей, прежде чем пули опять начали тупо валиться под ноги орде.

– Пулемёты – стоп! Маги – по моей команде! – продолжает руководить боем Джугашвили.

Так всё и задумано. У меня, в горячке сражения, не будет ни одной возможности отслеживать происходящее на флангах. Пусть Иосиф и отвечает за свою зону ответственности. Будет у нас эдакая Курская дуга наоборот.

«Точно, я вспомнил, почему мне его имя и фамилия столь знакомыми казались!», проскочила мысль, во время которой аристократ отдал приказ магам атаковать…