Коронованный Убийца

Пролог - Эксперимен номер ноль

[1937 год, Германия (Третий Рейх)]

Перед секретной организацией Аненербе была поставлена задача создания с помощью мистических "высших знаний" сверхчеловека, "истинного арийца". Он должен был стать необыкновенно сильным и выносливым, способным легко выдерживать военные тяготы.

Сторонники обретения тайных знаний стремились "воссоздать истинных арийцев" из элиты SS, куда входили члены так называемых рыцарских орденов. Их тоже подвергали разнообразным мерам воздействия, включая религиозно-мистические.

Помимо Аненербе, подготовка таких кадров велась в Институте расовых исследований, где применялись полученные в "ДАННЫЕ ЗАСЕКРЕЧЕНЫ"… таким способом там могли научиться стимулировать работу мозга. По скупым упоминаниям в архивных записях, из этих солдат, прошедших специальную подготовку, создавались строго засекреченные специализированные батальоны SS, находившиеся в подчинении самого Гиммлера.

Выведением "истинных арийцев" занимались в детских домах "ДАННЫЕ ЗАСЕКРЕЧЕНЫ"… В них воспитывались дети специально подобранных пар, обязательно соответствовавшие арийским стандартам — их набралось всего около 1 тысячи.

Впоследствии многие объекты отличались хорошим физическим или умственным развитием, но определить их отцов удалось только в трёх случаях. Это были офицеры специальных батальонов SS, что говорит об успешной передаче по наследству приобретённых ими качеств.

Среди детей путём опытов было выведено несколько уникальных "истинных арийцев", этим объектам было выдано кодовое название "коронованные".

Отличительная черта "коронованных" от "истинных арийцев" в том, что первые, в отличие от последних, проявляют необычайные способности. Их физическая сила и скорость, несмотря на хоть и спортивное, но эктоморфное телосложение, превосходят человеческие показатели в 3-5 раз. К тому же возрос болевой порог: "коронованные" почти не замечают ранений, которые для обычного человека считаются серьёзными. Зрение также усовершенствовалось: на расстоянии 200-400 метров они способны рассмотреть любой предмет и чётко описать его. Вдобавок выросла скорость регенерации: раны, которые заживают месяцами, исчезают за неделю. Умственные способности тоже возросли: согласно анализам теста, они думают как минимум в 5 раз быстрее среднестатистического человека.

После предъявления результатов высшему командованию 3-го Рейха об успешном выведении сверхлюдей — "истинных арийцев" — описать все эмоции, которые испытали SS было сложно, ибо для них это было куда больше, чем просто успех, ведь отныне у Великой державы, которая собирается просуществовать тысячи лет, есть свои тысячелетние солдаты.

После этого "коронованных" начали обучать военному ремеслу. Поскольку умственные способности "коронованных" превосходят человеческие, их теоретическое обучение проходило невероятно быстро, так же проходили и тренировки рукопашного боя, владение холодным оружием, стрельба, полоса препятствий — всему этому "коронованные" мастерски обучились за несколько месяцев, пока у той же элиты SS на это уходил далеко не один год обучения.

[1938 год, Япония]

Унтерштурмфюрер SS Леон Кёних (Leon König), "коронованный".

В 16 лет был отправлен в Японию по договору "████████████████████" между странами. За период своего пребывания там он обучился владению катаной, стрельбой из лука, изучил местные традиции, культуру и историю страны. Япония в свою очередь занималась █████████████ ████████████████ ███████████████████████ █████████ ████████ ████████████████████ ████████████ ████████ ████████████████████ █████████████ ██████████ ████████████████ ████████ █████████████████████████████ ████████████ ███████ ███████████████ ████████ ███████████ █████████████████████ ███████ ███████.

В 1939 году по истечении срока "████████████████████" Леон Кёних возвращается на родину. Перед отбытием в качестве подарка от Японского командования ему вручили чёрную катану из неизвестного, но крайне лёгкого и невероятно прочного металла.

[1939 год, Польша]

Для "коронованных" это была первая серьёзная битва, их боевое крещение. Поляки храбро сражались, но они не были способны воевать сразу с двумя великими державами: Германией и СССР. Несмотря на то что "коронованных" не так уж и много, один "коронованный" в одиночку может перебить батальон солдат. Так и произошло — Польша быстро капитулировала, и часть её территорий была оккупирована Рейхом, другая часть перешла Союзу. Те, кому хватило сил не сдаться, начали формировать партизанские отряды. Среди них были также те, кто пережил передовую и говорил про странных солдат, рассказывая примерно следующее:

«— Они двигались с невообразимой скоростью, я толком не успевал рассмотреть их, как они расплывались в силуэтах. После этого началось то, что можно охарактеризовать только как резня: мои товарищи падали один за другим, нас было больше сотни, но никто не смог не то что кого-то ранить, а даже понять, против кого мы сражаемся. Я не знал, что делать, и решил просто упасть на землю, надеясь, что пронесёт.

Когда звуки стихли, я аккуратно поднял голову и увидел своего командира — он лежал на спине, серьёзно раненный, а над ним стоял парень в офицерской немецкой форме, лет 16-17. Он проговорил: «Und lass es das Reich sein*», после чего чёрным клинком отрезал ему голову, а затем исчез, будто его здесь никогда не было.

После того как я убедился, что поблизости никого нет, я побежал в штаб, а в голове звучал лишь один вопрос: «Что это такое?»».

[1940 год, Франция]

После удачной оккупации Польши "коронованных" отправляют на Западный фронт. Там им была дана следующая задача: во время проведения Blitzkrieg по плану «Рот» "коронованные" при поддержке нескольких батальонов должны уничтожить все войска противника, не попавшие в котёл.

Ситуация была аналогична, как и в Польше — как бы храбро французы ни сопротивлялись, итог был очевиден: Франция сдалась. Те немногие выжившие французы, что пережили Blitzkrieg, начали формировать партизанское движение. Остатки войска, что не попали в котёл, рассказывали о демонах, которые на них охотились, и об одном особенном, которому французские солдаты дали прозвище "Арденнский дьявол".

«…«Я видел Арденнского дьявола!» — когда немецкая армия напала через Арденны и взяла в котёл основные силы, наш командир приказал выдвигаться на помощь, но не успел он отдать приказ выступить, как его голова через секунду слетела с плеч. Не успели мы среагировать, как ещё десяток бойцов упали замертво. Не видя врага, мы начали стрелять чуть ли не во все стороны, но это мало помогло. Один боец не выдержал и бросил гранату наугад, и это сработало: после взрыва мы услышали крик!

Посмотрев в сторону звука, мы увидели парня в немецкой форме. Ему на вид можно было дать 16-17 лет. Он держался одной рукой за правый глаз, в который, скорее всего, прилетел осколок гранаты; во второй руке он держал чёрную катану. Боец, что бросил гранату, побежал на него штыком, и это была его фатальная ошибка — не успел он добежать, как тот парень схватил его за руки и с какой-то неестественной лёгкостью оторвал ему их, после чего схватил его за шею и швырнул в моём направлении.

Я упал и ударился об что-то головой, после чего вырубился, а когда очнулся, все уже были мертвы. Я побежал прочь, подальше оттуда, и по пути встретил ещё несколько таких же бедолаг, которые пережили то же самое. Тогда мы и дали имя этому монстру — "Арденнский дьявол"…».

[1940 год, Польша]

[POV Штурмбаннфюрер SS Леон Кёних (Leon König), "коронованный"]

Сейчас Леон ехал на засекреченный объект в Польше. Как ему рассказали в штабе, учёные из Аненербе нашли какую-то неизвестную аномалию, и им срочно потребовался "коронованный". Большего Леону не рассказали из-за секретности, но он не жаловался: держать в секрете факт существования суперсолдат — то ещё дело, тем более что данные всё равно так или иначе утекают. Первые данные утекли ещё в Польше, а недавно и во Франции, где Леон потерял глаз. С другой стороны, его повысили в звании и теперь у него есть прозвище "Арденнский дьявол" — звучит внушительно.

Пока Леон думал, его уже привезли на место. Парень проверил пистолет Люгер и осмотрел свою катану, которой он дал имя "Массакер" (Massaker*), затем вышел из машины и пошёл в сторону встречающих.

— Зиг хайль! Штурмбаннфюрер SS Леон Кёних по приказу командования прибыл. — сказал он, отдавая честь оберфюреру.

— Вольно, штурмбаннфюрер. Вам объяснили, зачем вас сюда вызвали?

— Так точно, это по поводу неизвестной аномалии.

— Верно. Сейчас я отведу вас к профессору Шмиту, он прояснит вам всю ситуацию.

Пока Леона вели внутрь бункера, в его взгляд сразу бросилось большое количество охраны — даже база, где обучали "коронованных", так не охраняется. Впрочем, учёных здесь явно больше, чем солдат, что необычно.

Когда они дошли до центра бункера, Леону открылся вид на огромную установку, по которой шли электрические искры — выглядит впечатляюще.

— О, вы пришли. — из мыслей юношу вывел мужчина средних лет, в очках и белом научном халате. — Давайте представлюсь: я профессор Шмит. — сказал он, протягивая руку.

— Очень приятно, меня зовут Леон Кёних. — сказал парень, пожав протянутую ему руку. — Рад знакомству.

— Арденнский дьявол?! Когда я просил прислать "коронованного", я и мечтать не мог, что мне в помощь пошлют живую легенду.

— Живую легенду?

— О, вы не в курсе, после ваших успешных действий в Польше и Франции солдаты Рейха и не только начали считать, что боги послали нам воина, что приведёт Рейх к победе.

— Звучит как-то фанатично. В любом случае, я бы хотел знать, почему меня сюда послали.

— Ой, да-да, конечно, с чего бы начать? О, знаю! В общих чертах, после оккупации Польши агенты Аненербе зафиксировали странные сигналы в области, где мы сейчас находимся. После её изучения открытие их не на шутку удивило, но лучше я вам продемонстрирую, что именно они нашли.

Подойдя к двум непонятным приборам и что-то настроив, Шмит включил их, после чего появились два чёрных сгустка непонятной энергии. Профессор взял металлический шар размером с кулак и бросил его в один сгусток, после чего шар вылетел из другого сгустка. Долго Леону догадываться не пришлось.

— Устройство телепортации…

— Именно. Изучая природу порталов, в итоге мы смогли телепортировать вещи, мелких животных, осталось только проверить на…

— Людях, я понял. Но зачем вам "коронованные"? Добровольцев из простых людей недостаточно?

— Здесь дела обстоят в другом: "коронованные", как показала практика, более приспособлены к нагрузкам за счёт повышенных физических способностей. И если расчёты верны, шанс выживания "коронованного" равен 87%, тогда как у простого человека — 54%.

— Ну, я понял вашу логику. Раз такой приказ, то надо выполнять.

— Отлично. Мы подготовили все приборы, так что вам нужно зайти вон на ту платформу под установкой, после чего вас телепортирует в другую часть комплекса.

Сделав так, как сказал профессор, Леон вышел на середину платформы. Он мог бы и не соглашаться, но приказ был выдан, а следовательно, задание нужно выполнить.

После того как ученые настроили аппаратуру, профессор обратился к юноше:

— Настройка аппаратуры завершена. Леон, вы готовы?

Тот в качестве ответа показал большой палец.

— Отлично, начинаем отсчёт.

— 5.

— 4.

— 3.

— 2.

— 1… стоп… что за чёрт… ОСТАНОВИТЕ ЗАПУСК!!!

Не успели учёные исполнить приказ профессора, как платформа, где стоял Леон, начала заполняться чёрным сгустком энергии гигантского размера. Вся установка покрылась яркими разрядами и заполыхала, кое-где сгорели толстые провода. Через сирену, сообщающей об ошибке, парень еле слышал ругательства Шмита.

Сплошная тьма окружила Леона, вокруг не было абсолютно ничего. Казалось, даже время остановилось. Парень попробовал сделать шаг, но не вышло. Постояв так несколько секунд, его будто что-то начало выталкивать, и он упал на землю, покрытую снегом.

Встав на ноги, Леон стал оглядываться вокруг.

— Где я? — единственный вопрос, который сейчас интересовал "коронованного".

Примечания:

*Und lass es das Reich sein. — И пусть будет Рейх.

*Massaker — Резня

Внешность Леона —

Катана Леона —

Стеклянные клетки - «Свобода — лишь иллюзия»

Леон стоял посреди леса, вокруг не было ничего необычного, кроме снега и деревьев, которые внешне не были похожи на те, что росли в Германии и Польше. Парень поднял голову вверх, смотря на падающие с неба снежинки, и, взяв с земли немного снега, сжал его в руке.

«Снег… летом?» — удивлённо подумал Леон.

Всё это было для "коронованного" слишком странно — устройство телепортации явно сработало, но не так, как надо, и не туда, куда нужно. И теперь неясно, где он и что ему вообще делать.

Вариантов у Леона было всего два: ждать на месте в надежде, что он чудом вернётся обратно, либо искать населённый пункт.

Парень решил сначала пойти по первому варианту. Простояв на месте примерно 3 часа, Леон пришёл к выводу, что вряд ли хоть что-то произойдёт, поэтому решил выйти к ближайшему населённому пункту.

Идя по скрипучему снегу, Леон смотрел на местную флору. "Коронованных" обучали многому, в том числе и определять своё местоположение по флоре и фауне, однако Леон, как бы ни пытался, не мог вспомнить вид росших вокруг деревьев, но юноша ссылался на то, что он просто до этого их не видел.

— Аааууууууф! — послышался громкий волчий вой.

Леон вынул свою катану из ножен и повернулся в сторону воя. Из густых деревьев выпрыгнул волк, и его вид привёл Леона в шок. Он был три метра в высоту, с белой шерстью, глаза синие, а на его лбу виднелся заострённый рог.

Зверь бросился на парня, но тот, быстро отойдя от шока, лёгким взмахом клинка отрубил волку голову. Голова упала на землю и окрасила снег алой кровью.

— Что за чёрт?!

— АААУУУУУУФ!!! — послышался ещё вой, только на этот раз выло сразу несколько.

Со всех сторон повыпрыгивали звери и начали окружать парня.

— Шестеро на одного?

Леон решил выбраться из окружения, рванув к одному из волков. Он отрубил животному лапы и смог выйти из кольца, зверь же упал на землю и стал громко скулить от боли. Его собратья одновременно ринулись на Леона с целью разорвать его плоть, но для него они были слишком медленные. Парень убил двух волков точными выстрелами из Люгера в голову и ещё трёх порубил Массакером.

Немного отдышавшись, Леон посмотрел на устроенную им резню. Мёртвые звери лежали на земле порубленными на кусочки, повсюду была кровь, а снег окрасился в красный цвет.

Леон подошёл к самому крупному зверю, которого он порубил. Схватившись за рог волка, Леон отломал его и стал разглядывать.

«И как это понимать?» — думал Леон, осматривая рог зверя.

Леон последовал дальше, держа катану наготове и прислушиваясь к окружению, чтобы его не смогли застать врасплох.

[Три часа спустя…]

Дальнейший путь прошёл без нападений, но расслабляться Леон не стал. Во время пути в голову начали лезть очень мрачные мысли. Неизвестную флору Леон ещё мог объяснить, но рогатых трёхметровых волков — нет. Надежда была только на людей, которые смогли бы ему всё объяснить.

— Аааааааааааа!

Услышав крик, Леон рванул в сторону источника звука, огибая встречающиеся на пути деревья. По мере приближения Леон начал слышать и другие голоса. Добежав до нужного места и запрыгнув на дерево, он посмотрел вниз и увидел повозку, которую окружили десять человек с оружием.

«Бандиты с мечами?» — недоумённо подумал Леон.

Было не трудно по внешнему виду людей догадаться, что они грабили повозку. Вот только вооружены они были по большей части холодным оружием (мечи, топоры, ножи), и только двое имели при себе огнестрельное оружие странной формы.

Они стояли вокруг двух мужчин, которые в страхе прижались к повозке. Бандиты тем временем противно ухмылялись и корчили рожи, дабы побольше напугать этих двоих забавы ради. Как только один из бандитов пошёл на них с ножом, Леон решил вмешаться.

Спрыгнув на землю, парень привлёк к себе внимание всей банды. Те направили своё оружие на Леона, но нападать не спешили.

— Chto vstali, on vsego odin! — крикнул один из бандитов на непонятном для Леона языке.

На юношу накинулось сразу четверо бандитов, но только они приблизились почти вплотную, как тот взмахом клинка по дуге разрезал всех четверых на две ровные половинки. Остальные бандиты в страхе отошли назад, смотря на разрубленные тела и на парня, что смотрел на них с безэмоциональным лицом. В следующую секунду Леон появился за бандитами и схватил одного из них за шею, попутно отрезав голову стрелку, что стоял рядом. Остальные бандиты всё-таки очнулись от шока, но было уже поздно. Послышался хруст — и Леон метнул мёртвое тело бандита во второго стрелка, повалив того на землю. Парень снова исчез, появился за самым крупным бандитом и отрезал тому голову. Оставшиеся двое предприняли попытку побега, но два метких выстрела из пистолета в голову не дали им этого сделать.

Леон перевёл взгляд на последнего бандита, который судорожно пытался скинуть с себя тело мёртвого товарища. Парень подошёл к нему и посмотрел в глаза бандита, что со страхом смотрел на Леона.

— I-ia sdayus'! — сказал бандит, подняв руки вверх.

Леон поставил ногу на голову бандита и начал давить на неё.

— Gааааааааh! — издал полный боли крик бандит.

Он схватился за ногу парня и попытался скинуть её с лица, но не смог даже сдвинуть. Тем временем Леон усиливал напор, и уже послышался хруст черепа, а бандит начал орать ещё громче. Леон решил перестать мучить бандита и раздавил его голову, прекратив своеобразную пытку.

Юноша перевёл взгляд на двоих мужчин, которые покрепче прижались к повозке и наблюдали за ним с неподдельным страхом в глазах. Леон убрал катану в ножны и подошёл к напуганным мужчинам.

— Не бойтесь, я вас не трону. — сказал Леон, вежливо улыбнувшись.

— Chto prostite?

— Оу…

Леон не понял, что ему сказал мужик, и тем более не знал, на каком языке тот говорил. Лишь по интонации голоса он более-менее сумел догадаться, что его о чём-то спросили.

Леон решил прибегнуть к языку жестов, пытаясь донести, что он их не тронет и бояться незачем. И, к счастью, у него получилось. Обрадованные мужчины, встав на ноги, принялись жать парню руку и что-то ему говорить (благодарили за спасение).

Пока извозчики чинили повозку, Леон начал обшаривать бандитов в поисках чего-то полезного. В итоге он нашёл монеты: медные, серебряные и золотые, но в них самих его заинтересовала чеканка, которую он раньше не видел. Также юноша рассматривал оружие стрелков — в отличие от винтовки, оно было однозарядное и громадное по своим размерам.

Закончив осматривать вещи бандитов, Леон пошёл к повозке. К счастью, он таки смог донести, что ему надо в населённый пункт, и двое мужчин согласились отвезти его. Когда все уселись поудобнее, повозка тронулась и поехала по слегка неровной дороге.

[Пару часов спустя…]

Солнце садилось, и время шло к вечеру. До ближайшего населённого пункта оставалось недалеко. По дороге Леон думал о произошедшем: рогатые волки, бандиты, одетые как в средние века, неизвестный язык, неизвестное огнестрельное оружие и неизвестная чеканка монет. Всё это указывало на то, что это не только не его страна (или другие известные ему страны тоже), но и не его мир. Согласиться с этим для Леона было намного труднее, чем предположить.

Во время пути он прислушивался к диалогу извозчиков, и в целом их язык напоминал этакую смесь из европейских и восточных языков. В любом случае Леону нужно было срочно выучить местный язык, как и письменность. А о факте, что его перенесло в другой мир, он будет раздумывать потом.

Повозка остановилась возле деревянных ворот в деревню. Леон выпрыгнул из повозки, смотря на вход в деревню, и, поклонившись двум извозчикам, пошагал внутрь.

После того как Леон прошёл через входные ворота, на нём сосредоточились заинтересованные взгляды. Парень, вежливо улыбнувшись, кивнул, и интерес к нему более-менее пропал. В деревне проживало примерно 150-200 человек. Леон начал искать постоялый двор. Пока он его выискивал, он осматривал саму деревню: дома здесь были в основном каменные и деревянные, а люди ходили в тёплых одеждах, что было естественно, ведь на улице шёл снег.

Продолжая гулять по деревне, Леон всё же смог найти постоялый двор, на что намекала вывеска, на которой изображалась луна, а под ней — пивная кружка.

Леон вошёл внутрь, и в его нос ударил аромат еды, а в уши — гул постояльцев. Подойдя к барной стойке, парень жестом сумел объяснить владельцу, что ему нужна еда и сон, выложив при этом на стойку 2 серебряные монеты. Владелец на это кивнул и подал Леону ароматный суп, жареную картошку с мясом и какой-то напиток (на вкус почти как сок). Усевшись в самый край заведения, парень приступил к трапезе. Ел он медленно, потому что ему когда-то говорили, что так человек дольше будет оставаться сытым. Леон продолжал размышлять на тему того, что это не его мир, и задавался вопросом, может ли он вернуться в свой родной. Единственный вариант был искать пространственную аномалию, однако без специального оборудования у Леона это вряд ли получится. А если такой аномалии нет, то остаётся только один вариант — жить в этом мире. Но что ему делать? Самое главное, чему его учили в Рейхе — это служить родине. Хоть Леон, будучи "коронованным", и обладал различными знаниями и умениями (той же готовкой), но он уже не представлял свою жизнь без службы.

Пока Леон размышлял о насущном, постояльцы успели разойтись по домам, а на улице стемнело. Доев еду, юноша поднялся на второй этаж и, найдя свой номер, улёгся на кровать. Слишком много на него свалилось за этот день, так что ему нужен был отдых, и сон ему в этом способствовал. Закрыв левый глаз, парень провалился в сон.

[Несколько часов спустя…]

Леон открыл глаз, а его шестое чувство затрубило тревогу. Выйдя из комнаты, он стал слышать крики и поспешил на первый этаж. Внизу было пусто, и Леон уже собирался выйти на улицу, как внутрь вбежала девочка лет, наверное, одиннадцати. Та остановилась, посмотрев на Леона — в её глазах читался страх, и она забежала за спину парня, схватившись за его мундир.

Затем в помещение вошло ещё трое мужчин, только одеты они были в более аккуратную униформу, на голове носили что-то среднее между шлемом и каской. Двое были вооружены винтовками, другой ходил с мечом. Леон догадался, кто это.

«Солдаты…»

Девочка спряталась за Леоном, а бойцы непонимающе начали разглядывать парня, одетого в офицерский мундир SS.

— Ti kto? — задал вопрос мужчина с винтовкой.

Леон ничего не сказал, а посмотрел на девочку, что прижалась к нему, боясь отпустить.

Солдат заметил девочку и указал на неё одному из бойцов. Тот подошёл к ней и схватил за руку, таща её за собой, но она схватилась крепче за Леона.

— Pomogite, proshu! — просила она.

— Zatknis'! — крикнул солдат, ударив девочку, отчего та отпустила Леона.

Схватив её, солдат потащил девочку на выход. Та плакала, отбивалась и смотрела на Леона.

— Pozhalusta!!! — крикнула она юноше.

Леон не знал, что она говорит, но догадался, о чём она просит. Вынув меч из ножен, парень рванул на солдат — и три обезглавленных тела свалилось на землю.

Девочка упала на пол и посмотрела на мёртвых солдат. От увиденного она взвизгнула и отползла к стене, прижалась к ней и заплакала. Леон подошёл к девочке и стал её успокаивать.

— Всё хорошо, слышишь? Они тебя не тронут. — говорил Леон, присев на колено, успокаивая девочку, хоть и знал, что та его не понимает.

— Mama… spasite mamu… pozhalusta… — просила девочка, продолжая плакать.

— Маму? — повторил Леон.

— Da… pozhalusta… — умоляла она.

Леон кивнул и спрятал девочку за стойкой, жестом указав ей не уходить. Парень вышел на улицу и забрался на самое высокое здание в деревне, откуда всё было видно. Солдаты врывались и жгли дома, деревенских убивали, а тех, кого щадили, собирали в кучу на площади.

Леон не знал, что происходит, всё это было похоже на какой-то разбой. Он уже подумал уйти, так как это его не касалось, но…

Mama… spasite mamu… pozhalusta.

Леон остановился и посмотрел в сторону солдат, затем на свою катану. В голове промелькнули все те операции, что он пережил во Франции и Польше. В уме проносились картины, как он в одиночку убивал солдат сотнями, а иногда тысячами. Что же сейчас изменилось? Они не арийцы, не граждане Рейха, они для него по сути никто. Так почему он хочет убить этих солдат и защитить деревенских?.. Потому что… его попросили?..

Леон перестал смотреть на Массакер и перевёл взор на солдат. Перезарядив Люгер, Леон встал в полный рост. Его взгляд сейчас напоминал взгляд хищника, что смотрел на свою добычу.

«Я не знаю, что это за мир и какие тайны он в себе хранит. Но если я собираюсь жить в этом мире, то рано или поздно мне придётся заявить о себе. И сегодня ночью этот мир впервые познает всю мощь "коронованных" Рейха! Что же до этих солдат — для них настал худший и последний день в их жизни, ведь… Арденнский дьявол вернулся!!!»

Сегодняшней ночью ни один из этих солдат не уйдёт из деревни живым.

Шрамы на душе - «Боль — лучший учитель»

Военные силы Империи подозревали деревню в помощи армии Севера, и, так как никто не хотел разбираться, правда это или нет, туда выслали отряд зачистки. Как правило, такие отряды состояли из самых, мягко говоря, беспринципных людей численностью от ста до трёх сотен бойцов.

Сейчас солдаты сгоняли деревенских на площадь, собирая их в круг. Некоторые жители пытались сопротивляться, но таких убивали сразу. Другие старались просто спрятаться, в надежде, что их не заметят и всё пронесёт, но потом тщетно пытались выбраться из горящего дома, который заперли и подожгли солдаты.

Более семидесяти выживших жителей деревни тащили в круг. Они боялись, плакали, просили отпустить хотя бы детей, но их не собирались слушать.

— Сгоняйте их в кучу!!! — отдал приказ командир.

Солдаты услышали команду и начали силой затаскивать людей в круг, не обращая внимание на их мольбы.

— Зачем вы это делаете?! Мы ведь ничего вам не сделали! — вопрошал у офицера староста деревни.

— Старейшина, вы прятали солдат Севера и поддерживали их восстание, поставляя продовольствие. Верно? — задал встречный вопрос старосте командир.

—?!..

— Вам запрещено помогать северянам. Любого, кто поддерживает армию Севера, вы должны были сдать солдатам Империи. Я прав?

— Но мы ведь не помогали северной армии! Нам даже дать нечего, ведь почти всё забрали вы!!! — возмутился старейшина.

— И вы считаете, я в это поверю? Искренне верите что, я прощу и отпущу вас? Когда вы нагло врёте мне в лицо? Вы, северяне, такие безнадёжные. Вы думали, мы ничего не узнаем о вашем непослушании?

Командир перевёл взгляд на молодого парнишку, что смотрел на старосту. Указав на него солдату, тот, отдав честь, подошёл к мальчику и, ударив его прикладом винтовки в живот, потащил к командиру.

— Фир!!! — старейшина подскочил к ребёнку, но получил удар сапогом и упал на землю.

— Папа! — крикнул мальчик.

Солдат подтащил паренька к командиру и прижал его к земле.

— Думаю, вам стоит преподать урок…

Офицер занёс меч и точным ударом проткнул мальчика.

— ФИР!!!!!!!!!!

Старейшина подполз к голове Фира и взял её в свои руки. Из глаз старейшины полились слёзы. Прижав тело сына к своей груди, он со злобой посмотрел на офицера, который ухмылялся ему в лицо.

— За что вы его убили?!!

— Я преподал вам бесценный урок того, что бывает, когда идёшь против Империи. Если хотите кого-то винить, то вините принца Севера, который объявил Империи войну. В любом случае скоро вы все отправитесь за мальчишкой.

Офицер занёс меч, солдаты направили винтовки на жителей и лишь ждали приказ командира.

— Огон… *Вжух*

Рука вместе с мечом упала на землю. Все солдаты устремили взор в сторону замолчавшего командира, что потерянно смотрел на свою отрубленную руку.

— ААААААААААА!!! — офицер закричал от боли и схватился за отрубленную часть, пытаясь остановить кровь.

Солдаты впали шок, они не успели осознать, что произошло. В следующий миг ещё десять солдат упали на землю бездыханными трупами.

— Что за… — солдат не успел договорить, как упал на снег с перерезанным горлом, захлёбываясь собственной кровью, а следом за ним его же участь разделили несколько его товарищей.

— Враг атакует!!! — крикнул один из бойцов, что вышел из состояния шока.

Придя в себя, солдаты схватились за оружие и начали искать нападавшего.

— ААААААААААА!!!

Все бойцы перевели взгляды в сторону крика и увидели, как их товарищ падает на землю разрезанным на кусочки. Над его трупом нависал юноша в военном мундире SS, который смотрел на солдат своим голубым, будто светящимся в темноте глазом. Те навели на него винтовки, но это не особо пугало парня.

— Sie werden dieses Dorf nicht lebend verlasse! (*Вы не уйдёте из этой деревни живыми!) — крикнул он.

Леон понёсся на бойцов, обнажив свою катану. Солдаты одновременно выстрелили в него из винтовок, однако парень, не сбавляя скорости, уклонился от пуль, его силуэт размывался в воздухе. Как только Леон добежал до солдат, несколько десятков бойцов упали разрубленными на кусочки, а с Массакера начала капать свежая кровь. Леон остановился, так как ему нужно было немного отдышаться.

— Умри, чудище! — крикнул солдат, попытавшись зарубить Леона сзади, но получил пулю в голову из Люгера.

Ещё четыре бойца попытались зарубить Леона мечами. Взмах катаной — и два разрубленных тела упали на землю, третьему Леон снёс голову ударом ноги, четвёртый, испугавшись, попытался сбежать, но в его голову прилетел меч его товарища.

Переведя дыхание, Леон продолжил, используя всю свою скорость, устранять солдат. Он появлялся перед лицом солдата, чтобы разрубить его на кусочки при всех, и снова исчезал, будто его на этом месте и не было. Солдаты гибли один за другим, и среди них началась настоящая паника — большинство из бойцов проигнорировали приказы старших по званию попытаться одолеть неизвестного врага и просто пробовали сбежать, но им это не удавалось.

Происходящее в деревне можно было охарактеризовать двумя словами — кровавая баня. Солдаты, что пришли в деревню, считая, что это будет очередная простая зачистка, тряслись в ужасе пред ненормальным противником, который, казалось, игрался с ними, расправляясь с солдатами таким образом, будто не видел в них ни врагов, ни какой-либо угрозы. Их было около сотни, они имели боевой опыт и хорошее оружие, но сейчас это не имело никакого значения.

Последний из солдат схватился руками за вспоротый живот в попытках остановить кровь. Он упал на землю, а в его глазах начало темнеть. Подняв взор вверх, он увидел Леона, что стоял над ним.

— Ich werde dich nicht foltern. (*Я не буду тебя мучить.) — сказал Леон, выстрелив в голову солдата.

Абсолютно вся группа зачистки теперь была мертва. Тела погибших солдат лежали повсюду, их кровь пропитывала землю. Шагая через трупы, Леон искал один определённый.

«Где он?» — думал парень.

***

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Командир группы зачистки, которому удалось сбежать с территории деревни сквозь дыру в заборе, из последних сил бежал через лес к базе. Он с трудом мог поверить, что весь его отряд был убит всего одним человеком. Сейчас он мог сделать только одно — доложить об этом монстре в штаб. Быстро бежать у офицера не получалось, отрубленная рука давала о себе знать, и мужчина начал быстро уставать.

Сзади прозвучали два выстрела, и офицер свалился на землю, издав наполненный агонией крик.

— Schrei nicht so… Ich habe dir nur in die Beine geschossen. (*Не ори так… Я просто отстрелил тебе ноги.) — сказал Леон, подходя к офицеру.

— Чего?!

Леон со всей силы наступил ему на ногу, и тот издал ещё более громкий болезненный крик.

— Ich habe dich nicht reden lassen! (*Я не разрешал тебе говорить!)

Леон перевернул офицера, и тот посмотрел в глаз парня. На лице командира карательного отряда была злость, страх, ужас, он боялся умереть, он страшился демона, что предстал перед ним в образе одноглазого блондинистого парня.

Леон начал заносить над телом мужчины свою катану.

— Стой!!! Я дам тебе всё, что захочешь! Только… *Кхаааа!*

— Halt die Klappe. (*Заткнись.)

Леон вонзил клинок в грудь офицера, который почувствовал, как металл медленно пронзает его сердце. Он не был способен издать ни звука, так как любое действие сопровождалось адской болью.

— По… ща… ди… — из последних сил молил офицер.

— Nein. (*Нет.) — ответил Леон, сильнее надавив на меч.

Офицер, выхаркнув кровь, ощутил, как его сердце перестало биться. Испустив последнее дыхание, он умер.

Леон, смахнув с клинка кровь, вложил катану в ножны и пошёл обратно к деревне.

«Теперь осталось кое в чём убедиться.»

***

Леон, оперевшись на дерево, наблюдал, как деревенские жители собирают вещи в повозку. Некоторые просто уходили с чемоданами, другие оплакивали погибших. Но из всей этой массы Леон высматривал ребёнка, надеясь, что с ней всё в порядке.

«Где же она?» — думал парень.

Леон почувствовал, как его кто-то сзади дёргает за мундир. Повернувшись и посмотрев вниз, Леон нашёл девочку. Отчасти он чувствовал в этот момент стыд, так как к нему подобрался незаметно ребёнок, но вида не показал. Он смотрел на девочку, которая что-то прятала за спиной.

— В-вот. — сказала девочка, протянув Леону маленький цветочек.

Леон взял цветочек и стал его рассматривать, а затем почувствовал, как его обняли. Снова опустив голову вниз, он увидел, как девочка прижалась к нему, после отпустила и побежала к деревне.

— Спасибо!!! — крикнула она.

Девочка добежала до женщины и о чём-то начала с ней говорить. Леон, улыбнувшись, покрутил в руке цветок, развернулся и ушёл подальше от деревни.

— Bitte schön. (*Пожалуйста.)

Рождение без имени - «Личность стирается за номером»

— Сержант, далеко осталось до деревни? — задал вопрос своему подчинённому ст. лейтенант, отправленный Империей.

— Недалеко, старший лейтенант. Как только выйдем из леса, деревня появится. — ответил боец.

После того как отряд зачистки не вернулся на базу, командование отправило на его поиски ещё один наспех сформированный отряд, состоящий из 47 солдат. Сейчас эта группа на лошадях мчалась в сторону деревни, куда его направили.

— Я вижу дым! — крикнул один из бойцов, указывая вверх.

Весь отряд смог узреть серый дым, поднимающийся к небу.

— Всем приготовить оружие и ускориться! — крикнул командир.

Как только солдаты вышли из леса, они увидели на горизонте деревню — дым, ранее замеченный одним из бойцов, шёл от сожжённых домов, а в небе летали стервятники, что не предвещало ничего хорошего.

Члены отряда остановились около закрытых ворот и начали слезать с лошадей. Ст. лейтенант подошёл к воротам, на которых висела записка: "Они поплатились за всё". Сорвав листок и бросив его на землю, ст. лейтенант вместе с ещё несколькими бойцами принялись открывать ворота в деревню.

Как только врата распахнулись, взору солдат предстал весь отряд зачистки. Сотня тел солдат лежала на снегу, большинство было разрублено на части, а все остальные бездыханно валялись со смертельными ранами. Солдаты начали идти в центр всей этой бойни, осматривая трупы убитых товарищей. Некоторые бойцы не выдержали картины, и их вырвало на землю, другие покрепче сжали своё оружие, боясь, что враг, уничтоживший многочисленный отряд, всё ещё где-то рядом.

— Кто их всех мог убить? — испуганно задал вопрос один из бойцов.

— Может, солдаты северной армии на них напали? — предположил другой солдат.

— Нет… это были точно не северяне. Если бы это были они, здесь были бы и их трупы. — опроверг предположение командир.

— Может, монстр какой-то? — выдали ещё одну версию.

— Возможно… но трупов деревенских не видно, а их бы он вряд ли просто взял и отпустил.

Солдаты осматривали трупы карателей, и каждый выдавал свои гипотезы, кто же мог убить отряд, состоящий из ста подготовленных бойцов.

— Интересно… — прозвучал женский голос за спинами солдат.

Бойцы обернулись в сторону голоса и, увидев обладательницу голоса, быстро встали в стойку смирно, отдав честь.

«Г-генерал Эсдес?!» — промелькнула мысль у ст. лейтенанта.

Эсдес, а именно так звали девушку, прошла через ворота и теперь с интересом смотрела на тела мёртвых солдат. За ней стояли ещё три человека, её личная свита — Три зверя: Няу, Дайдара и Ривер.

— Вольно!

Солдаты перестали отдавать честь, но в присутствии генерала расслабляться не спешили, даже стали более напряжёнными.

— Г-генерал Эсдес… что вы тут делаете? — спросил ст. лейтенант.

— Мне сообщили о пропаже группы зачистки, и я решила сама проверить, что с ними произошло… и, видимо, не зря. — ответила Эсдес, рассматривая живописную картину бойни.

Девушка начала обращать внимание на кровавые детали. У некоторых трупов было перерезано горло, разрезы на теле были сделаны слишком ровно, как и сами отрезанные части тела, значит, все раны были нанесены клинком, а следовательно, всех солдат убил именно человек.

— Вы уже узнали, кто сумел убить целый отряд? — спросила Эсдес.

— Мы думали над этим… У нас появилась догадка, что это мог быть элитный отряд северной армии. — ответил ст. лейтенант.

— Интересное предположение. Если сможете узнать, кто это сделал — доложить мне.

— Есть! — отдал честь ст. лейтенант.

Эсдес оставила солдат и последовала к выходу из деревни.

— Думаете, это и впрямь элитный отряд северян? — спросил Ривер свою госпожу.

— Нет… это точно были не северяне. Вряд ли бы они стали отправлять элитную группу для уничтожения одного лишь карательного отряда. — ответила Эсдес.

— Тогда кто, по-вашему, уничтожил целый отряд? — поинтересовался Ривер.

— Без понятия. Возможно, это всё же был опасный монстр, и если это так, то я хочу получить его голову в качестве трофея. Но если это был человек… — сказав эти слова, Эсдес хищно улыбнулась.

***

Леон сидел на поваленном дереве и наблюдал за входом в город. Причина, почему он просто не вошёл в него, была проста — контрольно-пропускной пункт. Леон ходил в своём мундире SS и привлекал много лишнего внимания, а на КПП его бы точно могли заподозрить в неладном.

Перебирая способы, как лучше всего попасть в город, Леон пришёл к самому распространённому, проверенному временем решению — подкуп. Для осуществления этого варианта Леон следил за стражниками на КПП и их работой, и как только он заметит, что стражник не выполняет свои обязанности должным образом — это будет знаком, что подкуп может сработать.

Леон заметил, как к КПП идёт человек, окутанный в плащ, всем своим видом вызывающий подозрение. К нему подходит стражник и чем-то интересуется. Затем незнакомец протянул стражнику монеты, которые тот принял, и прошёл без проверки через КПП.

«Вот оно!» — подумал Леон.

Заранее сняв с себя опознавательные знаки, выдающие в нём военного, Леон пошёл в сторону КПП. Уже у порога к нему подошёл стражник и начал что-то говорить. Леон лишь протянул тому 20 золотых монет. Стражник опешил, осмотрелся вокруг и принял деньги.

— Prohodi davai, i pobistreye! — шёпотом сказал стражник.

«Сработало.»

В городе у Леона было несколько целей: 1) снять номер; 2) найти библиотеку; 3) научиться говорить на местном языке (для этого ему и нужна библиотека).

Пройдя через КПП, Леон пошёл по улицам города и попутно осматривал архитектуру: внешне всё напоминало города Европы, что было для Леона в плюс, поскольку так он мог легче здесь ориентироваться. Сам город был не особо большой, но и не маленький, так что постоялый двор Леону пришлось искать долго. В итоге этот самый постоялый двор был найден, Леон заплатил за номер две золотые монеты — за неделю проживания и завтрак.

Далее Леон принялся искать библиотеку, бродя по городу и продолжая любоваться архитектурой. Гуляя так, Леон увидел знакомое кафе, а точнее десерт, что был изображён на вывеске. Войдя в кафе, Леон не прогадал — тут продают мороженое. Не долго думая, Леон начал смотреть, какие вкусы есть (по цвету). Выбор пал на голубой, со вкусом местных ягод; кто-то сказал, что если ты очень сильно любишь мороженое, то в тебе всё ещё живёт ребёнок… возможно, это правда. Закончив лакомиться мороженым, Леон вышел из кафе в приподнятом настроении и продолжил искать библиотеку.

Библиотека по удачному стечению обстоятельств находилась рядом с кафе, что было довольно удобно. Войдя внутрь здания, Леон встретил престарелую женщину в очках, которая читала книгу. Та посмотрела на парня и жестом показала "тихо!". Леон кивнул и пошёл дальше по коридорам. Найдя место, где хранят все книги, Леон начал ходить между полок, беря с каждой по книжке. Отыскав подходящее место для чтения, Леон сложил книги на стол и, усевшись покомфортнее, приступил к изучению языка.

Лабораторные тени - «Правда прячется во мраке»

Леон находился в Ройнэ (так назывался город) вот уже пять дней и за это время успел поднять свои знания языка. К счастью, местная словесность, как и думал парень, была своего рода смесью европейских и восточных языков, что облегчало обучение.

За эти несколько дней Леон также смог зарегистрировать себя как профессиональный охотник. Охотники в этом мире охотятся не на животных в их привычном понимании, а на монстров. Для регистрации Леону пришлось выучить местный бестиарий монстров и сдать пару простых тестов, после чего он официально получил удостоверение, что является охотником. Став охотником, юноша несколько раз ходил в лес за пределами города и охотился на местных тварей. Самым большим уловом на данный момент является гигантский белый медведь, которого Леон освежевал, после чего продал его шкуру за немалую сумму.

Несмотря на хорошие условия, в городе парень задерживаться не собирался, так как тот находился под оккупацией. Как выяснил Леон, сейчас он находился в Северных землях, местные племена севера восстали против Империи, и та в ответ отправила военные силы на их захват. На данный момент северяне проигрывают, и их поражение лишь вопрос времени.

Леон на собственном опыте знает, что происходит после того, как страна проигрывает в войне. Он опасался, что начнутся поиски остатков северной армии, которые продолжат борьбу против Империи, и велик шанс, что Леона могут заподозрить как солдата Севера, особенно после того, что он сделал с карательным отрядом.

Изучая местную карту земель и перебирая варианты, Леон решал, куда ему лучше всего отправиться. Кроме Севера, были также Южные земли, Западное королевство, Восточная империя и Тысячелетняя империя (как её принято называть). Последняя сильно заинтересовала Леона.

Империя — это сверхдержава, существующая на протяжении тысячи лет, она имеет обширные территории и ресурсы, а также очень сильную армию. Леона эта страна интересовала больше всего, так как её описание чем-то напоминало Германскую империю.

Пока выбор сделан не был, Леон гулял по городу в раздумьях о будущем. Чем ему заниматься в этом мире, пока он не найдёт путь обратно? Будь Леон простым человеком, он бы просто осел в какой-нибудь деревне и не высовывался. Но Леон не простой человек — он "истинный ариец" и в придачу к этому "коронованный"; просто сидеть тихо у него вряд ли получится, что он прекрасно понимал. Был вариант вступить в армию — эта идея больше всего устраивала парня, так как он уже был и всё ещё является солдатом Рейха, и в этом деле разбирается. Однако вступление в армию другого государства соизмерима с предательством родины, что Леону было не очень приятно.

В любом случае вопросов у Леона было предостаточно, и ответы на них ему придётся искать самостоятельно.

Парень решил зайти в кафе, куда он часто заходил, захотев поесть мороженого. Мысли о собственном будущем весьма напрягали Леона, и ему нужно было немного расслабиться.

— Привет, Леон. Тебе что на этот раз? — спросил владелец кафе.

— Шоколадное. — коротко ответил он.

Владелец кивнул и приступил к заказу. Леон уселся за ближайший столик и просто ждал.

— Держи.

Владелец поставил перед Леоном стакан с мороженым, в котором было три шарика. Юноша полез в кошелёк, дабы расплатиться, но владелец его остановил.

— Это за счёт заведения. — улыбнулся мужчина.

— С чего такая щедрость? — поинтересовался Леон, взяв ложку с мороженым.

— Может, ты и не замечаешь, но я вижу, что ты ходишь мрачнее тучи.

— Разве я не всегда такой?

— Сейчас ты какой-то особенно кислый. Может, скажешь, чего это с тобой?

Леон помолчал какое-то время, но всё же решил рассказать.

— Думаю над своим будущим. И оно не особо светлое.

— Будущее вообще редко бывает светлым, парень, оно скорее серое. Вот я, когда открывал кафе, представлял здесь более уютную и приятную атмосферу, а сейчас все кругом как побитые собаки.

— …Также я скоро покину город. Думаю отправиться в Империю.

— В Империю? — уточнил владелец, приподняв бровь.

Леон в качестве ответа кивнул, не отвлекаясь от мороженого.

— Я слышал, там сейчас не всё так хорошо.

— А где сейчас хорошо?

— Хе-хе, и то верно. Но дело в том, что в Империи, как ходят слухи, назревает революция.

— Революция, говоришь… И что революционеры собираются сделать?

— Свергнуть правительство и построить… вроде как "Гармоничный мир, где люди будут жить в мире".

Леон прервал свою трапезу и перевёл на мужчину скептический взгляд.

— Что за бред?

— Ну тут я с тобой соглашусь. Бред полный. Если бы такой мир было возможно создать, он уже давным-давно существовал бы… Кстати, а что конкретно ты собираешься делать в Империи? — решил сменить тему владелец.

— Планирую вступить в армию. — ответил Леон, продолжив есть мороженое.

— Правда, что ли?

Леон в ответ кивнул.

— Ну тогда ты точно далеко пойдёшь.

— С чего ты так решил? Может, меня вообще не примут.

— Ещё как примут. Лишь по количеству трофеев с монстров можно уже делать прогнозы, как быстро ты поднимешься по служебной лестнице.

— …Спасибо. — искренне поблагодарил Леон, доев мороженое.

— За что? — поинтересовался владелец.

— За мороженое… и разговор. — ответил парень.

— Всегда пожалуйста.

Для Леона это был действительно полезный разговор, так как ему нужно было немного высказаться. Незаметно для владельца кафе Леон оставил золотую монету и пошёл к выходу.

Выйдя из кафе, юноша почувствовал, как резко похолодало, а народу стало меньше.

«Что-то не так…» — подумал Леон.

Парень пошагал в сторону постоялого двора, где он остановился. Надо было собрать вещи в дорогу и заранее построить маршрут до столицы Империи.

Идя по улице, Леон увидел, как немногочисленные люди начали расступаться. Он тоже решил не выделяться и отошёл в сторону, интересуясь, с чего бы всё это… и тут он увидел ЕЁ.

Длинные голубые волосы, того же цвета глаза… фигура… военная форма генерала… она была словно Валькирия. Из разговоров солдат Леон сразу понял, кто эта девушка. Генерал Эсдес — именно её отправили подавить восстание северян. За ней шла её свита — Три зверя, одетые в строгие чёрные костюмы.

Девушка оглядывала всех зевак, что находились на улице: большинство из них были ничем не примечательными работягами… кроме одного. Эсдес перевела взгляд на Леона, что стоял среди толпы в своей форме, которая без опознавательных знаков смотрелась как строгий дорогой костюм, но военные нотки в нём всё равно проглядывались.

Как только их взгляды встретились, Леон поспешил уйти отсюда подальше восвояси, заскочив в ближайший переулок. А в глазах девушки появился интерес, любопытство и какой-то азарт.

Леон ускорил шаг, ибо во взгляде девушки он ничего хорошего не почувствовал. Дойдя до постоялого двора, парень зашёл внутрь и сразу поднялся по лестнице, идя в свой номер. Забрав свои вещи, Леон направился к выходу из города. Оставаться здесь точно больше было нельзя.

Без проблем пройдя через КПП и отойдя подальше от города, юноша смог немного расслабиться. Уйдя достаточно далеко, Леон окинул город тоскливым взглядом и пошёл вперёд. Сюда он нескоро вернётся.

***

Идя по дороге, Леон услышал свист и резко отскочил в сторону. Там, где он стоял секунду назад, торчала секира, что подняла завесу пыли.

— Быстро среагировал… Теперь мне ясно, почему госпожа тобой заинтересовалась.

Из завесы вышел здоровый мужик с длинными волосами, бородой и белыми глазами. Он взял секиру в руку и убрал за спину.

— Ты ещё кто? — спокойно спросил Леон.

— Я Дайдара. И моя госпожа желает тебя видеть. Поэтому ты пойдёшь за мной.

— Пожалуй, откажусь от предложения. — сказал парень, развернувшись.

Леон наклонил голову влево, и в сантиметре от его уха опять пролетел топор, который затем вернулся обратно в руку своего хозяина.

— Ты, наверное, не понял. Ты пойдёшь со мной, хочешь этого или нет! — с угрозой в голосе сказал Дайдара.

Леон обернулся к Дайдаре и посмотрел на него своим голубым глазом.

— А ты попробуй заставь. — принял вызов Леон, разминая кулаки.

— Ты ещё пожалеешь об этих словах, малец. — Дайдара усмехнулся и рванул к Леону.

Дайдара со всей силы собрался нанести удар по парню, но тот ловко перепрыгнул через здоровяка, и атака пришлась по земле, оставляя на той трещины. Дайдара ещё раз попытался нанести удар локтем назад, но и тут парень просто отошёл вправо, и удар прошёлся мимо.

— Хватит уклоняться! Сражайся как подобает!!! — крикнул Дайдара, набросившись на Леона с кулаками.

Дайдара принялся бить по парню своими большими кулачищами, но тот, не блокируя их, лишь уворачивался. Это явно выводило Дайдару из себя.

— Сражаться как подобает?.. Ну как скажешь.

Леон мгновенно преодолел дистанцию между ними, что привело в шок здоровяка. Мощным ударом колена в живот Леон отбросил Дайдару назад. Мужчина от боли схватился за живот, присел на колено и стал тяжело дышать.

— Это всё? — спросил Леон.

Дайдара со злым взглядом посмотрел на парня, встал на ноги и достал из-за спины свою секиру. Леон тоже вынул свою катану из ножен, направив её конец на противника.

— Признаю, ты силён… Но сейчас тебе не поздоровится!

Разделив свою секиру надвое, Дайдара начал наносить удары по Леону. Леон блокировал каждую атаку здоровяка катаной, успевая нанести тому несколько лёгких ран на теле. Дайдару это только мотивировало, и каждый его выпад становился всё быстрее и сильнее.

Леон решил, что с этим мордобоем пора заканчивать. Он моментально оказался за спиной Дайдары и проткнул ему плечо, из-за чего тот выронил одну из своих полусекир.

— Ублюдок! — выругался Дайдара.

— Может, просто сдашься, вернёшься назад и скажешь, что не справился? Ты уже давно должен был понять, что у тебя ничего не выйдет. — сказал Леон, убирая катану в ножны.

— Ха-ха-ха… Да даже если я вернусь, она всё равно тебя заполучит!.. Она лично придёт за тобой! И тогда так просто ты не отделаешься!!! — крикнул мужчина.

Дайдара соединил свою секиру и снова побежал с ней на парня. Леон решил закончить всё быстро: он ударил Дайдару по шее, сбив ему дыхание, после ударом в живот и печень заставил его свалиться на землю, и в конце со всей силы ударом ноги по голове отправил здоровяка в полёт. Тот упал на землю без сознания. Окинув пренебрежительным взглядом Дайдару, Леон развернулся и пошёл дальше.

«Следующий пункт назначения — Империя.»

Кровь на белом халате - «И создатели способны убивать»

Леон сидел в открытой повозке и смотрел на заходящее за горизонт солнце, наблюдая, как небо окрашивается в красно-оранжевый цвет.

— Красиво. — прокомментировал юноша, по достоинству оценив живописный вид.

— Вы что-то сказали? — спросил кучер.

— Не обращайте внимание, я о своём.

Кучер пожал плечами и продолжил подгонять лошадь.

Для того чтобы добраться до столицы Империи, Леон договорился со старостой одной деревеньки. По договорённости парень должен был обеспечить защиту обоза, который вёз товар в Столицу. Кроме Леона также обоз охраняли ещё 5 наёмников: четверо мужчин и одна девушка.

До Столицы оставалось недалеко, и путь был вполне спокойным. Но Леон всё же был наготове.

В повозку, в которой ехал Леон, вдруг забралась девушка и уселась возле парня. Внешне она не была чем-то примечательна: средний рост, милое лицо, длинные чёрные волосы, из снаряжения — лёгкая броня и меч. Усевшись поудобнее, девушка с интересом стала разглядывать парня, его странную одежду и меч.

— Слушай, а тебе зачем в Столицу надо? — спросила девушка.

— Встречный вопрос, зачем тебе надо это знать? — спросил Леон.

— Мне просто скучно. Вот и решила скрасить время разговором. — простодушно ответила она.

Юноша внимательнее посмотрел на девушку — она не врала насчёт своего вопроса.

— Я всерьёз думаю о том, чтобы вступить в армию. — ответил Леон.

— Хмм… Не самое лучшее время ты нашёл, чтобы становиться военным, скажу я тебе.

— Знаю, но служить — это лучшее, что у меня получается.

— Серьёзно? И где ты служил?

— У одного правителя на островах. — размыто ответил парень.

— Острова… — девушка призадумалась, чтобы вспомнить, где она могла слышать о них. — Ты говоришь об островах в Северном море?

Леон в ответ кивнул головой.

— Я немного слышала о них. Десятки островов, и каждый со своим правителем, армией и властью. А зачем ты прибыл в Империю?

— Остров пришёл в упадок, и я просто приплыл в Империю для новой жизни. — на ходу сочинил парень.

— Тяжело, наверное, покидать родину?

— Очень… — сказал Леон, в глазе которого прослеживалась грусть.

— П-прости… вижу, что больную тему затронула. — поспешно извинилась девушка.

— Ничего страшного… Тебя, кстати, как зовут? — поинтересовался он.

— Диана. А тебя?

— Леон. Приятно познакомиться. — сказал парень, протянув руку.

— Взаимно. — улыбнулась Диана, обменявшись рукопожатием.

Вдруг Леон заметил, как повозка задрожала, что почувствовала и Диана. Взяв девушку в руки, отчего та засмущалась, Леон выпрыгнул из повозки, которая затем взлетела в воздух вместе с товаром.

— Земляной дракон!!! — закричал кучер, который вовремя выпрыгнул из повозки.

Приземлившись, Леон отпустил девушку. Оба посмотрели в сторону чудища, рассматривая его. Хоть его и называли земляным драконом, но внешне он был похож на гигантское насекомое. Наёмники приготовили своё оружие, что сделали и Леон с Дианой.

Чудовище издало рык и ударило своей когтистой лапой по наёмникам, которые, однако, сумели увернуться.

Рванув на монстра, Леон отрезал ему лапу, отчего оно издало полный боли рёв. Затем юноша запрыгнул на панцирь чудища и собрался отрубить голову твари, но размера Массакера не хватило, чтобы это сделать. Чудовище пыталось сбросить с себя парня, но попытки были безуспешными.

«Взрослая особь, довольно крупная. Придётся резать.» — хладнокровно подумал Леон.

Юноша решил сменить тактику. Используя свою скорость, он принялся наносить по дракону множество ударов катаной, отрезав в итоге ему вторую лапу, при этом не позволяя монстру кого-либо ещё задеть.

Остальные наёмники, в том числе и кучера повозок, с раскрытыми ртами смотрели, как Леон в одиночку по кусочкам рубил земляного дракона, который уже жалостно выл от боли.

— Как… это… возможно… — удивлённо проговорил один из наёмников.

— Без понятия… — сказала Диана.

Когда на чудище уже не осталось живого места, оно жалобно взвыло и всей своей тушей начало падать на землю. Леон высоко подпрыгнул и ударом ноги снёс дракону голову, и та упала прямо перед наёмниками.

Наёмники теперь с шоком глядели на то, что осталось от земляного дракона, и на Леона, который равнодушно вытирал свою катану от крови. Таки очистив Массакер, юноша посмотрел на наёмников, которые с расширенными глазами и до сих пор открытыми ртами уставились на него.

— Что? Я просто порубил его. — сказал Леон.

Вернув катану в ножны, парень пошагал к одной из оставшихся в целости повозок. Забравшись внутрь, он уселся поудобнее и принялся ждать, когда они снова тронутся в дорогу. Тем временем остальные наёмники, проморгавшись, начали собирать разбросанный товар.

***

— А вот и Столица! — крикнул кучер.

Леон выглянул из повозки, но единственное, что пока было видно, это огромные, словно горы, стены и шпили башен. Но даже издалека было возможно понять, насколько Столица большая. Помимо обоза, который охранял Леон с наёмниками, на дороге были и другие повозки, торговцы, а также простые путешественники. До ворот в Столицу оставалось недалеко, и юноша решил добраться пешком.

— Ты куда? — спросила Диана.

— Хочу пройтись, а то ноги затекли.

Диана тоже выпрыгнула из повозки и поравнялась с Леоном.

— Слушай… То, как ты убил взрослого земляного дракона… это было нечто!

— Как по мне, просто здоровый жук.

— Не скромничай. Таких, как ты, в мире по пальцам пересчитать можно.

— А ты знаешь кого-то ещё? — поинтересовался Леон.

— Лично не знакома. Но я слышала о главнокомандующем Будо, генерале Эсдес, солдате революции Булате и убийце Акаме.

— Четыре есть, пятого вспомнишь? — спросил Леон, что считал по пальцам.

Диана напрягла мысли, ища кого-то подходящего, а когда вспомнила, перевела взгляд на Леона.

— Полковник Анна! Я слышала историю, как она во время войны с южанами голыми руками разорвала одного из их воинов. — ответила Диана.

— И того пять. Ты, кстати, очень хорошо осведомлена о сильнейших воинах Империи.

— Я тоже думала… точнее, до сих пор думаю о том, чтобы стать солдатом Империи. Ты ведь сказал, что служил одному из правителей островов. Может, расскажешь, каково это — быть военным? — увлечённо спросила девушка.

— Рассказать вряд ли смогу. Но точно скажу, что для некоторых служба в армии — это самое лучшее и одновременно самое худшее время в их жизни. Всё зависит от того, как ты на это смотришь.

— Ясно. Будет время, и я тоже, возможно, вступлю в армию.

— Могу пожелать удачи в начинаниях.

— Спасибо… наверное.

***

Обоз добрался до ворот в город, и единственное, что осталось сделать, это подождать, когда до них дойдёт очередь. У входа стояло примерно двадцать стражников, которые проверяли всех, кто проходил через ворота, но, как подметил уже подошедший к воротам Леон, некоторые проходили без проверки, предъявляя какой-то документ.

Очередь наконец дошла и до них. Стражники начали проверять повозки, осматривая товар, и о чём-то болтать с кучерами.

Леона кто-то похлопал по плечу сзади. Обернувшись, он увидел женщину в униформе стражника.

— Проходить собираетесь? — спросила она.

— Да. — ответил парень.

— Тогда мне надо вас проверить.

— Как скажете.

Женщина отвела Леона к специальному проверочному пункту. Сначала у юноши потребовали сдать оружие, что он и сделал, передав меч и пистолет подошедшему стражнику. Леон развёл руки в сторону, и стражница стала проверять карманы, затем прощупывать ткань. Проверив мигранта на наличие запрещённых вещей, стражник отдал ему обратно катану и пистолет, которые парень вернул соответственно в ножны и кобуру.

— Свободен. — сказала женщина.

Леон наконец-то прошёл через воротную арку, и сразу его взору предстал огромный дворец, который величественно возвышался над всем городом. В Берлине тоже достаточно своих достопримечательностей, но Леон должен был признать — дворец выглядел поистине грандиозно.

Прежде чем идти в военкомат, Леон решил сначала отдохнуть с поездки, так как добирался он до Столицы целый месяц (на повозке ехал неделю). После того как парень поинтересовался у стражницы, где можно остановиться переночевать, она объяснила ему маршрут до гостиницы, куда Леон и направился.

Солнце уже давно зашло за горизонт, и в Столице наступила ночь. На улице людей не было, царствовала полная тишина. Леон шёл по тёмным переулкам Столицы, которые освещались слабым огнём от фонарей. Смотря на здания вдоль улицы, юноша невольно вспоминал города Европы — Берлин, Варшава, Париж… Это навевало воспоминания о родном мире… но большинство из них были связаны лишь с войной.

— Сэр, прошу вас остановиться! — послышался крик сзади.

Леон перестал ностальгировать и обернулся на крик. К нему подбежала молодая девушка в форме стражника, с каштановыми волосами и карими глазами. Она тащила за собой белую собачку с чёрными ушами и короткими лапками.

— Что-то не так? — спросил Леон.

— Сэр, вы в курсе, что нарушаете комендантский час? — поинтересовалась она.

— Я только сегодня прибыл в Столицу и не знал насчёт комендантского часа.

— Вот оно что! Но всё равно, вам нужно как можно быстрее вернуться в гостиницу.

— Я как раз её искал…

— Тогда я могу вам помочь с этим! — воодушевлённо предложила девушка.

— Буду премного благодарен, мисс…

— Я Серью Юбикитас из имперского гарнизона, и воин правосудия!

«Воин правосудия?» — недоумённо подумал парень.

— Леон Кёних. Приятно познакомиться. — юноша протянул руку.

— И мне тоже. — сказала Серью, пожав руку. — Я покажу, где находится гостиница. Следуйте за мной!

Девушка повела Леона за собой по улице, а парень тем временем наблюдал за собакой, которую Серью тащила на поводке.

— Могу поинтересоваться… а кто это? — поинтересовался Леон, указывая на пёселя.

— Кююн~ Кююн~! — издал он звук как бы в знак приветствия.

— Это мой тейгу Коро, ну или правильнее называть его "Гекатонхейр". — ответила девушка, обняв Коро.

— Тейгу?

— Никогда не слышали о тейгу? — удивилась Серью.

— Впервые слышу.

— Если кратко — это супер оружие, которое создал Первый Император, чтобы защитить Империю. — коротко объяснила девушка.

— Ясно…

— Господин Леон, а зачем вы прибыли в Столицу? — поинтересовалась Серью.

— Можно просто "‎Леон". А насчёт вопроса — я собираюсь вступить в имперскую армию. — ответил он.

— Так ты собираешься тоже стать воином правосудия?! — переспросила Серью с блеском в глазах.

— Эм~… можно и так сказать.

— Я знала! Значит, ты тоже хочешь сражаться со злом!

Леон, не зная, что ответить, просто кивнул, а Серью вприпрыжку от радости взяла парня за руку и беззаботно повела до гостиницы. Леон смотрел на девушку, и у него было такое чувство, будто он уже видел ту, что была чем-то похожа на Серью. Он видел такую же девушку, но не мог чётко вспомнить.

«Кого-то она мне напоминает, вот только кого?..»

«Не бойся за меня… Помни, для чего мы это делаем. Мы это делаем во имя будущего Германии! Во имя всей арийской расы!! Во имя Великого Рейха!!!» — прозвучал женский голос в голове юноши.

Леон упал на колени, схватившись за голову. От резкой головной боли он заскрипел зубами.

— Леон?.. Леон! С тобой всё хорошо?! — взволновалась Серью, подбежав к парню.

Вскоре боль прошла, и юноша, встав с колен, стал тяжело дышать.

— Всё хорошо… просто… голова резко заболела. — произнёс Леон.

— Здесь ещё недалеко осталось. Я доведу. — сказала всё таким же обеспокоенным голосом Серью.

— Спасибо.

Серью довела Леона до гостиницы, о которой говорила. Хоть Леон и хотел попрощаться ещё у входа в гостиницу, но Серью настояла на том, чтобы сопроводить парня до номера, дабы в случае чего помочь, если у него снова заболит голова. Леону ничего не оставалось, кроме как согласиться с девушкой, чтобы та проводила его.

Войдя внутрь, Леон заплатил за номер и поднялся на второй этаж, где он решил остановиться.

— Здесь, думаю, можно разойтись… И спасибо за помощь. — поблагодарил её Леон.

— Всегда пожалуйста. Как стражник я обязана помогать людям, нуждающимся в помощи. — сказала Серью.

— Ясно… Ещё раз спасибо и спокойной ночи, Серью… и тебе, Коро.

— Кююн~. — кивнул тот.

— И тебе, Леон. Ещё увидимся! — сказала девушка и пошла к лестнице.

— Обязательно. — проговорил парень.

Леон зашёл в номер, и в целом в нём ничего особенного не было: кровать, шкаф, стол, два стула. Юноша, не раздеваясь, улёгся на кровать. Он никогда раньше не чувствовал себя таким уставшим. Левый глаз начал слипаться, а в голове был только один вопрос:

«Где я мог её видеть?»

***

Леон открыл глаз и стал осматриваться вокруг. Он стоял на тропинке посреди леса. Это место было ему знакомым, но он не помнил его.

— Leon! Leon! — услышал парень, как его кто-то звал.

Леон пошёл на крик по лесной тропе. Ему был знаком этот голос… этот женский голос. Деревьев становилось всё меньше, вдалеке уже виднелось какое-то здание.

— Leon!

Юноша ускорил шаг, переходящий на бег. Здание уже было близко, оставалось совсем немного.

Лес закончился, и Леон остановился перед каменным забором, что был обвешан железной проволокой. Парень пошёл вдоль забора, ища вход внутрь, пока не добрался до железных решётчатых ворот. На них висела табличка, на которой было что-то написано. Леон подошёл ближе, пытаясь разобрать, что же там написано, но она была вся исцарапана.

— Gelöscht? (*Стёрто?)

Леон взглянул через решётку, чтобы рассмотреть здание, но…

— Кьяяяяяяяяяя!!!

Прозвучал громкий крик, оглушивший парня. Леон, закрыв уши, упал на колени, но крик всё равно было хорошо слышно. Не выдержав, юноша свалился на землю, потеряв сознание.

***

Леон вскочил с кровати и посмотрел в окно. На улице только вставало солнце, что говорило о том, что на дворе было только раннее утро.

Встав с кровати, парень вышел из номера и поспешил на улицу.

«Этот крик…»

Леон, идя по улице, вспоминал о крике, который он слышал во сне. Он был очень громким и… каким-то знакомым. Даже сейчас у парня в ушах стоял звон.

— Леон! — послышался знакомый голос сзади.

Выйдя из раздумий, Леон обернулся и увидел свою вчерашнюю знакомую, которая задорно махала ему рукой. Вместе с ней был и Коро, которого она в излюбленной манере волокла по земле. Тому было явно всё равно.

— Серью, а ты что тут делаешь? — спросил Леон.

— Ну, мне стало как-то беспокойно после того, как ты упал на землю после головной боли. И я решила проведать, как ты. — ответила девушка.

— Это тоже входит в обязанности стражников?

— Нет… Просто не хотела, чтобы пострадал человек, который будет сражаться за правосудие.

— Ты хоть спала после вчерашней ночи? — полюбопытствовал Леон, смотря на девушку, которая вчера была вроде как на ночном дежурстве.

— Преступность не дремлет, и кто-то должен оберегать покой и порядок в городе! А поспать я успела… часа четыре. — гордо заявила Серью.

— Ясно… Неудобно просить, но не покажешь мне, где здесь можно записаться в армию?

— Без проблем. — сказала Серью, вновь схватив парня за руку.

Она, как и вчера, вела его по улицам города, только на этот раз в сторону местного военкомата.

— Серью, мне вот что интересно: почему в городе стоит комендантский час? — поинтересовался Леон.

— Всё из-за Ночного Рейда… — произнесла Серью, в голосе которой злости было достаточно, чтобы убить. — Это преступники, что сеют хаос в Столице, убивая ни в чём не повинных людей. Вот одни из них. — сказала она, указывая на настенные листовки.

Леон подошёл к листовкам и стал их рассматривать. На них изображались четверо человек: Акаме, Шелли, Булат и Надженда. За каждую голову была награда и далеко не маленькая.

«Надо бы запомнить их лица.» — думал Леон.

— Ладно, идём дальше. — сказал он, перестав разглядывать листовки.

— Ага. — согласилась Серью.

***

— Вот и оно! Здание приёма новобранцев… ну или просто военкомат. — восторженно сказала Серью.

Стражница продемонстрировала здание, над входом которого висел герб Империи.

— Мне надо искать преступников, так что сейчас помочь ничем не смогу. Удачи тебе, Леон! — крикнула Серью, побежав в противоположную от парня сторону и так же таща за собой Коро.

Леон зашёл в военкомат. Внутри было не так много людей: только пара работников, бегающих с документами, и несколько стражников в качестве охраны.

Юноша подошёл к специальному пункту приёма новобранцев, за которым сидел мужчина — меньше Леона ростом, с распущенными волосами и короткими усами. Тот перевёл ленивый взгляд на Леона и оценивающе осмотрел его с головы до ног.

— Я желаю вступить в армию. — сказал Леон.

Комиссар (а это был комиссар) достал из-под стола бумагу и протянул её Леону.

— Один из рекрутов, значит… Заполни этот бланк, а затем передай мне.

Леон принял бланк и стал читать, что там написано.

— В этом пункте указано, что все рекруты начинают с должности рядового.

— Ну да… это же очевидно. Их обычно отправляют в какое-нибудь захолустье. — сказал комиссар.

— Мне просто интересно, можно ли быстро подняться по званию, если имеется опыт в военной службе?

Мужчина снова перевёл взгляд на Леона, осмотрев его более внимательно (особенно его взгляд задержался на шраме на лице и повязке на глазе).

— Извини, конечно, но это ничего не меняет. Даже если бы в прошлом ты был генералом армии, это ничего бы не изменило. — ответил ему комиссар.

Леону ничего не оставалось сделать, кроме как тяжело вздохнуть и заполнить бланк. Начинать с рядового, когда ты раньше был майором, не очень приятно, но делать нечего. Остаётся только надеяться, что ему повезёт и его удачно припишут к какой-нибудь военной части.

Закончив вводить данные по типу: имя, фамилия, возраст, место рождения и т.д., Леон протянул бланк комиссару. Но не успел мужчина взять листок, как прямо из рук Леона его внезапно вырвала чужая рука. Леон и комиссар, не ожидавшие такого, были немного в шоке. Переведя взгляд чутка вверх и вправо, Леон удивился во второй раз, а комиссар как по щелчку пальцев встал смирно и отдал честь.

Перед Леоном и комиссаром сейчас стояла девушка лет примерно 19-20, с серебряными волосами и жёлтой радужкой глаз, но не это поразило парня. Её униформа… мундир, точь-в-точь похожий на форму офицера SS.

Девушка внимательно прочла заполненный Леоном бланк и перевела на юношу заинтересованный взгляд.

— Леон Кёних, семнадцать лет, уроженец с северных островов… всё верно?

— Так точно, мэм. — ответил Леон.

— Говоришь… есть опыт службы в армии? — уточнила она.

— Именно так.

Девушка снова посмотрела в бланк, на её лице медленно начала появляться улыбка. Положив лист в карман, девушка перевела взгляд на комиссара.

— Комиссар, я забираю этого курсанта с собой.

— Вас понял, полковник. — ответил мужчина.

— Я, кстати, не представилась. — сказала она, посмотрев на Леона. — Меня зовут Анна Волькова, и я хочу тебя обрадовать. Ведь отныне ты переходишь под моё командование.

Первая ночь свободы - «Бегство — это тоже бой»

Анна отвела Леона в здание главного управления министерства внутренних дел Империи, откуда контролируются все правоохранительные органы. Это было большое трёхэтажное здание с каменными статуями драконов (не земляных) у широкой лестницы парадного крыльца с и колоннами вдоль фасада.

Отметившись на посту охраны, Анна повела юношу на второй этаж. Пока Леон шёл по длинному коридору, у него появилось чувство дежавю — возникало ощущение, будто он находился в Рейхсканцелярии. Здание своей архитектурой отражало господство Империи и поражало своими размерами.

— Мы пришли. — сказала девушка, остановившись перед дверью.

Войдя в кабинет, Анна уселась на кресло и, положив руки на письменный стол, начала взглядом сверлить Леона, который стоял по центру кабинета в стойке смирно. Девушка достала из кармана бланк и стала перечитывать написанные Леоном данные. Она смотрела то на бланк, то на юношу около минуты, о чём-то про себя рассуждая.

— Спрашивай. — сказала девушка.

— Хм?

— Вижу, что у тебя ко мне вопросы. Так что повторюсь: я разрешаю тебе спросить.

— Зачем я вам понадобился?

Леона этот вопрос интересовал больше всего. Он буквально вчера прибыл в Столицу и только сегодня пришёл записываться на службу. Не могла полковник, один раз увидев парня, просто взять и заявить, что Леон переходит в армию под её руководством ещё до официального вступления.

— Если объяснять максимально просто… Ты силён. — ответила Анна, продолжая смотреть в бланк.

— При всём моём уважении, вы не можете так легко сказать это о человеке, которого вы видите впервые.

— Ошибаешься, Леон… Я как раз таки могу. — произнесла Анна, вставая с кресла и подходя к юноше. — Видишь ли, от человека может исходить некая аура, и по ней можно определить, что за человек перед тобой стоит. Чужую ауру может почувствовать далеко не каждый. Но я её могу ощущать… И хочешь знать, какая она у тебя?

Леон кивнул, так как ему было действительно интересно. Девушка обладала необычайно полезным навыком. Умение лишь по ауре человека узнать о нём если не всё, то многое — в Гестапо за такую способность бы душу продали!

— Твоя аура… если можно так выразиться… почти что осязаема. Чтоб ты знал, это большая редкость. И я обязана тебя спросить… как много людей ты убил? — задав этот вопрос, Анна начала смотреть на Леона уже более холодным, пронзительным взглядом.

— Прошу меня простить, но я не помню точных чисел. Однако могу с уверенностью сказать, что в десятки, если не в сотни раз больше, чем простой боец. — Леон ответил честно; он не вёл подсчёты убитых, да и сам был не в курсе, сколь много людей он обрёк на смерть.

— Не врёшь. — девушка перестала сверлить парня взглядом и уселась обратно в кресло. — Если я и ценю в людях что-то больше всего, так это честность. Но предлагаю вернуться к делу. Ты согласен служить Империи под моим командованием? — спросила Анна.

— Что я могу ожидать, если соглашусь?

— Если ты не соврал про военный опыт… а по твоей ауре я могу быть уверена, что не соврал… то я вполне смогу потянуть за нужные ниточки и сделать так, чтобы тебе выдали офицерское звание. Если же не согласишься… ну~ будешь служить, как все, со звания рядового. — ухмыльнулась девушка.

— Хорошо… я согласен. — ответил юноша.

— Чудно. — довольно сказала Анна. — Буду рассчитывать на тебя, Леон. — сказала девушка, протянув ему руку.

— И я буду рассчитывать на вас, Анна. — сказал Леон, пожав руку своему новому командиру.

***

Как и говорила Анна, она потянула за множество ниточек, и Леона поставили перед военной комиссией Империи для повышения со звания рядового до офицера. Однако для повышения звания необходимо сдать проверку на силу, а также специальный экзамен.

Проверка на силу представляет из себя дуэль с нынешним офицером Империи. О дуэли говорить было особо нечего — офицер не продержался против Леона и пятнадцати секунд. Так что проверка была им пройдена на отлично.

В случае экзамена по дисциплинам — проблемы были только с гуманитарными науками, но на это комиссия закрыла глаза с учётом того, что Леон родом был из северных островов (так он написал в бланке). По мнению комиссии, нет ничего странного в том, что он не знает некоторых вещей, связанных с гуманитарными знаниями. Зато по естественным и военным дисциплинам парень превзошёл все ожидания комиссии, набрав 100 из 100 по балльной системе, что было крайней редкостью.

Сейчас Леон стоял в обширном зале, а за покрытым зелёной скатертью столом сидела комиссия, что проверяла результаты экзамена. Они выносили решение по поводу того, какое офицерское звание выдать юноше. Так как он сдал проверку и дисциплины (кроме некоторых) на отлично и имел рекомендацию от полковника Анны, то он метил на звание повыше, чем старший лейтенант, как предполагалось вначале.

— Леон Кёних. Комиссия сверила все ваши результаты теста и пришла к выводу, какое звание вам присвоить. Но перед этим вам нужно дать военную присягу Империи. — обратился к парню мужчина в погонах полковника.

Леон кивнул и встал смирно, одну руку убрал за спину, вторую, сжав в кулак, приложил к сердцу.

— Я, Леон Кёних, клянусь честью офицера и обещаюсь перед своей совестью быть верным и неизменно преданным Империи как своей Родине. Клянусь служить ей до последней капли крови, всемерно способствуя славе и процветанию Империи.

К нему подошёл второй мужчина, в погонах генерала. Он встал перед Леоном и внимательно его осмотрел, прежде чем сделать объявление:

— Леон Кёних, с учётом сданного вами экзамена военной комиссии, было решено выдать вам должность капитана. Надеюсь, что вы верой и правдой будете защищать Империю.

***

Леон вновь находился в кабинете Анны. Девушка наливала в бокалы шампанское, чтобы таким способом поздравить своего подчинённого со становлением капитаном.

— Поздравляю со сдачей экзамена. Капитан Леон. — поздравила его Анна, передав бокал шампанского.

— Благодарю за поздравление, но всё же… я получил это звание благодаря вам. — сказал Леон, приняв протянутый бокал.

— Не скромничай. Изначально я считала, что ты сдашь экзамен максимум на старшего лейтенанта. Но ты умудрился сдать на капитана, это удивительно!

— Когда имеешь все нужные знания, дорога становится немного, но легче.

— Хорошо сказано… К слову, эта форма тебе идёт. Ты будто родился в ней.

Леон решил и дальше носить свой военный мундир SS, только пришив к нему погоны капитана Империи. Изначально ему предлагали надеть специальную униформу офицера Империи, но парень отказался, так как его мундир ему был ближе.

— С какой-то стороны, так оно и есть…

— Что ж, предлагаю тост за твоё будущее, Леон.

Леон и Анна, чокнувшись бокалами, залпом опустошили их.

— У меня есть один вопрос, госпожа полковник… Что дальше?

— А дальше нас ждёт очень много работы, Леон. Можешь сам посмотреть. — сказала Анна, передав юноше папку с документами.

Леон принял папку и начал изучать содержимое.

— Указ на создание специального военного подразделения?

— Именно так. Ты уже, наверное, в курсе, что в Империи грядёт революция.

— И цель этого подразделения — поиск и устранение революционеров и их сподвижников…

— А также подержание порядка в Столице и её окрестностях. — дополнила она.

— Кто отдал указ о создании отряда?

— Генерал армии Александр Вольков. — ответила Анна.

— Вольков? — подметил Леон фамилию генерала.

— Мой отец. — пояснила девушка. — Инициатива создания спецподразделения была моя. Отец просто поддержал её, дав разрешение и указ об учреждении данного подразделения. — Анна подошла к двери, переведя взгляд на Леона; тот сразу понял, что она опять хочет его куда-то отвести, и без лишних вопросов парень последовал за ней.

Пройдя по лестнице наверх, Леон и Анна вышли на крышу, откуда открывался вид на ночной город. Девушка подошла к самому краю, облокотившись на перила. Юноша встал напротив и посмотрел на Столицу, которая ночью красиво освещалась огнями фонарей и светом из окон домов.

— Леон… Хочешь знать, что я вижу, когда смотрю на этот город? — серьёзно спросила Анна.

Облокотившись о перила, как и Анна, парень кивнул и приготовился слушать.

— Я вижу город, что прогнил насквозь, Леон. Вижу, как преступники безнаказанно убивают, грабят и насилуют, потому что они дали денег стражникам, которые и сами творят то же самое. Вижу, как революционеры убивают всех, кого посчитают препятствием, для того чтобы эта грёбаная революция свершилась. — Анна повернула голову и суровым взглядом посмотрела на Леона. — Род Вольковых служил Империи с её основания, мы поклялись защищать её покой. И я не собираюсь просто взять и спокойно смотреть, как эта страна рушится. Я собираюсь истребить всю эту гниль и заразу, и не важно, кто встанет у меня на пути. Революционеры, бандиты, прогнившие аристократы… Я уничтожу их всех!!! — твёрдо сказав эти слова, Анна уверенно сжала руку в кулак и взглянула в сторону Столицы. В её словах чувствовалась решимость и жёсткость, она была из тех людей, что, поставив перед собой цель, добьются её любой ценой.

— Тогда я вам помогу с этим. — заявил Леон, перестав облокачиваться на перила.

— И ты ничего не скажешь насчёт моей цели?

— Полковник Анна, для меня присяга… это не просто красивые слова. Я дал клятву, что до последней капли крови буду служить Империи и делать всё для её защиты и процветания. Также я дал слово, что буду служить Империи под Вашим командованием. Так что… я прошу только отдать мне приказ, полковник Анна.

Леон встал в стойку смирно и ждал ответа своего командира. Анна, улыбнувшись, встала в полный рост перед юношей. Ей было приятно слышать эти слова от своего подчинённого, а точнее адъютанта, и она была рада, что не прогадала, когда взяла Леона под своё руководство.

— Следовать за мной! Это мой приказ… капитан Леон.

— Так точно… полковник Анна. — ответил Леон, с улыбкой отдав честь.

Осколки прошлого - «Память режет, как стекло»

Леон пребывал в своей квартире, в среднем округе. Пока парень добирался до Столицы, он попутно брал заказы на устранение чудовищ. Благодаря этому у Леона скопились деньги, и он смог приобрести квартиру, а звание капитана облегчило задачу с её поиском и покупкой.

Сидя на кресле, юноша читал выданные полковником Анной личные дела оперативников специального военного подразделения под номером 302, сокращённо — СВП-302. Или, как его ещё называла Анна, "Омега".

В СВП-302 числился тридцать один оперативник, включая Леона и Анну как командиров. Из двадцати девяти солдат внимание парня было приковано к трём офицерам:

Старший лейтенант Гектор Драусинг.

Возраст — 26.

Назначен в СВП-302 как боец быстрого реагирования.

Тип бойца — Мечник.

До вступления в СВП-302 был пограничником вблизи юга, где подавлял набеги дикарей. Также участвовал в войне против восставших племён.

Лейтенант Мия Осмонд.

Возраст — 19.

Назначена в СВП-302 как боец быстрого реагирования.

Тип бойца — Стрелок.

До вступления в СВП-302 работала конвоиром и занималась охраной караванов, перевозивших собранные налоги или арестантов. Из-за нападения мятежников на караван получила серьёзные ожоги по всему телу.

Лейтенант ██████████████████ (Призрак).

Возраст — ██

Назначен в СВП-302 как ████████████████████████████

Тип бойца — ██████████████

До вступления в СВП-302 ██████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████

Леона особенно заинтересовал последний оперативник-лейтенант. О нём ничего неизвестно: ни имени, ни фамилии, ни возраста, ни информации, кто он и кем был перед вступлением в СВП-302. Известно только его прозвище — Призрак. Также его немного беспокоило, что большинство оперативников до вступления в спецотряд занимались в основном охраной, но насчёт этого он собирался переговорить с Анной.

Убрав личные дела бойцов в папку, Леон взглянул на часы и сверил время. Встав с кресла и надев свою фуражку, он пошёл к выходу из дома.

«Надо обговорить с Анной по поводу этого "Призрака"…» — думал юноша, запирая дверь своей квартиры.

Леон вышел из дома и направился в сторону здания главного управления министерства внутренних дел Империи. Торопиться было незачем, так как Анна просила прибыть к ней к четырём часам дня, а сейчас было только одиннадцать утра. У парня в запасе пять свободных часов, потому он решил немного прогуляться.

Леон был наслышан историями, насколько глубоко прогнила Столица, но смотря, как спокойно и мирно протекала жизнь горожан, он начал понимать, что всё же люди сильно преувеличивают. Среди лавок с самыми разнообразными товарами ходили задумчивые жители, выбирая, что бы себе прикупить, некоторые прохожие, как и Леон, просто гуляли, чаще всего с парой, а дети играли в салки или ели местные сладости под наблюдением родителей, которые с улыбкой на лицах смотрели на них.

Леон уселся на скамейку и призадумался. А когда он в последний раз так свободно прогуливался? Порывшись в памяти, он вспомнил, как гулял по улицам Берлина… Парень хорошо помнил тот день — ему предоставили одного агента Гестапо в качестве экскурсовода, но на деле каждый пятый прохожий был замаскированным гестаповцем. Его водили по городу и показывали берлинские достопримечательности: Бранденбургские ворота, остров Музеумс, Кафедральный собор и просто красивые улицы. Это был тот момент, когда от Леона не требовали провести тесты или опыты, а просто дали прогуляться по столице его родины.

Выйдя из воспоминаний, Леон увидел, как между лавочками девочка лет восьми с голубыми глазами бегала из стороны в сторону и постоянно оглядывалась.

«Потерялась, наверное.» — юноша, не задумываясь, решил помочь ей; этот город всё же далеко не самый безопасный, особенно для маленьких детей.

Леон подошёл к девочке и уселся на одно колено, дабы быть на одном уровне с ней.

— Привет… Ты потерялась?

Девочка из боязни промолчала и посмотрела на отсутствующий глаз Леона, неловко пытаясь спрятать взгляд.

— Не бойся, я солдат. — сказал он, поправив фуражку в качестве подтверждения. — Я помогу тебе найти твоих родителей, хорошо?

— Да… Спасибо.

— Хорошо. Теперь расскажи мне, как выглядят твои родители и где ты их видела в последний раз…

Леон с девочкой бродили где-то час, и она несколько раз была на пороге того, чтобы заплакать, но парень её в такие моменты успокаивал. К счастью для Леона, поиски увенчались успехом.

— Мама!

Девочка, увидев мать, сразу побежала к ней. Женщина, не скрывая радости, взяла дочь на руки, боясь, что снова потеряется.

— Где ты была? Я себе места не находила. — спрашивала мать, вытирая появляющиеся слёзы.

— Я заблудилась… Но тот дяденька мне помог. — сказала девочка, указывая на Леона.

— Спасибо вам большое. Когда муж узнал, что она потерялась, то собирался уйти с работы, но я его отговорила, сказала, что сама её найду.

— Рад был помочь. — сказал Леон и развернулся, собираясь уходить.

— Подождите, пожалуйста! — крикнула женщина, смело схватив юношу за руку. — Мой муж ни за что себя не простит, если не сможет поблагодарить вас. Не могли бы вы погостить у нас дома, пока он не вернётся?

Леон призадумался. У него ещё было свободное время и торопиться было незачем, так что он вполне мог подождать.

***

Дом, куда привели Леона, выглядел простеньким, но материалы, из которого он сделан, были хорошего качества. Внутри также можно было заметить довольно качественную и дорогую мебель.

— Вы пока присаживайтесь на диван, муж скоро придёт. — предложила женщина.

— Спасибо за гостеприимство. — сказал Леон, усевшись на мягкий диванчик.

— Не стоит благодарностей. Чаю хотите?

— Не откажусь.

Женщина ушла на кухню, а Леон один остался в гостиной. Вдруг он почувствовал на себе любопытный взгляд и, повернув голову, увидел девочку, которая выглядывала из другой комнаты. Леон медленно кивнул ей, а та спряталась за углом.

«Стесняется.» — подумал парень.

— Извините её, пожалуйста. Она, как и отец, немного побаивается незнакомцев. — сказала женщина, передав Леону тёплый чай.

— Ничего страшного. — сказал он, приняв чашку.

— А вы тоже военный?

— Да, я солдат. А ваш муж тоже служит в армии?

— Ага, он работает не покладая рук, и всё ради семьи.

— Видимо, он очень добрый человек.

— Я рада, что вы такого хорошего мнения о нём.

— А кем именно ваш муж работает?

— Ну… он… — замялась женщина.

Разговор прервал скрип двери, и девочка, которая пряталась в соседней комнате, побежала к выходу.

— Папа вернулся!!! — обрадованно крикнула она.

— Дорогой, мы в гостиной, у нас гость. — вслед крикнула женщина.

В гостиную вошёл высокий накаченный мужчина в маске, а на его груди виднелся шрам, судя по виду, от когтей монстра. На руках он держал дочку, которая крепко обнимала отца. Леон задержал взгляд на необычной маске мужчины — она была похожа на какой-то прототип противогаза. Мужчина тоже задержал свой взгляд на юноше, на его отсутствующем глазе со шрамом и особенно на офицерской форме.

— Простите за мой неподобающий вид. И большое спасибо, что нашли мою дочь. Я себе места не находил, когда узнал, что она потерялась. — поблагодарил мужчина Леона.

— Не стоит благодарностей, я просто выполнял свой долг как солдат.

— Всё равно спасибо большое. — сказал он, опустив девочку на пол. — Поиграй пока у себя в комнате.

— А ты поиграешь со мной, папа?

— Обязательно! Только поговорю с гостем.

— Идём, поможешь маме приготовить ужин. — обратилась мама к дочери.

— Ага!

Девочка с матерью ушли на кухню, и в гостиной остались только Леон и муж семейства.

— Ещё раз большое спасибо за то, что нашли мою дочку. — сказал мужчина, на этот раз поклонившись.

— Я же сказал, не стоит благодарностей. Я сделал то, что обязывает долг.

— И всё равно я вам благодарен. Вы даже не представляете, как для меня важна семья.

Несмотря на маску, которую большинство назовёт жуткой, мужчина явно был примерным семьянином: упорно работает, чтобы обеспечить семью всем необходимым, добрый и вежливый человек. Но парня больше интересовала работа этого человека.

— Может, лучше представимся? Меня зовут Леон, и давайте лучше перейдём на "ты".

— Хорошо, а меня зовут Болс. Приятно познакомиться, Леон.

— И мне. — юноша пожал Болсу руку. — Мне, кстати, интересно, кем ты служишь?

— Я… член Бригады Сжигания. — ответил Болс, замявшись. — Моя работа заключается в том… чтобы сжигать тех, кого приказало устранить командование.

— Понятно… Дальше можешь не продолжать. — Леон понял, что Болс не особо хочет говорить о своей работе, поэтому парню было вполне достаточно просто знать, кем он служит.

— А кем служишь ты, Леон? — поинтересовался Болс.

— Я заместитель командира отряда. Должен выполнять почти те же задачи, что и простые стражники. — на самом деле цели спецподразделения намного обширнее, однако Леон решил не распространять информацию и сказал лишь малую часть.

— Может, останешься с нами на ужин? Заодно расскажешь про свою работу. — предложил Болс.

— Я бы с радостью, но мне уже надо идти… Служба.

— Понимаю. Но мне кажется, мы ещё увидимся.

— Я тоже так думаю. — сказал Леон, вставая с дивана. — Счастливо… И в следующий раз внимательней смотрите за дочерью.

— Обязательно!

***

Анна сидела в своём кабинете и заполняла документы. Уже совсем скоро она возьмёт под командование специальное подразделение и начнёт долгожданную охоту. Закончив с подписанием всякой бумажной волокиты, девушка, потянувшись, посмотрел на часы.

«Скоро должен прийти Леон.» — подумала Анна.

То, что она встретила именно этого парня, было невероятной удачей. Он был силён, имел военный опыт и, самое главное, был преданным, так что насчёт своего заместителя Анна могла не беспокоиться.

В дверь постучались. Девушка, отложив документы в сторону, перевела взгляд на дверь.

— Войдите.

Услышав разрешение, в кабинет вошёл Леон и, встав перед Анной, отдал ей честь.

— Здравия желаю, госпожа полковник.

— Здравия желаю, капитан Леон. — сказала Анна, взглянув на часы. — Ты как раз вовремя. Нам уже пора идти.

Девушка встала из-за стола и пошла к выходу, Леон последовал за ней.

— Отряд расположили в казармах. Я уже дала указание Гектору, чтобы он построил всех на плацу.

— Кстати, я изучил список оперативников, и у меня возникло пару вопросов, связанных с ними. — решил заранее осведомиться Леон.

— Спрашивай.

— Судя по имеющимся данным, большинство оперативников до вступления в группу Омега занимались в основном охраной.

— Это и не удивительно: большинство предложенных мне бойцов были из простой стражи. Так что я отобрала самых перспективных из них, опираясь на личные данные каждого.

— Ясно… Тогда у меня ещё один вопрос…

— Тебя заинтересовал Призрак? — уже догадываясь, о чём спросит Леон, сказала Анна.

— Да… Меня беспокоит то, что в его досье имеется только прозвище и ничего более. Всё остальное, как я понял, хранится в секрете, но всё же бы хотелось знать, с кем мне придётся работать.

— Этого человека к отряду приписал мой отец. Для того чтобы усилить группу. Узнавать у меня, кто он такой, бесполезно. Я и сама не против того, чтобы выяснить, кто он. Единственное, что я поняла от отца, это то, что он превосходный разведчик и может отыскать что и кого угодно. Ещё вопросы?

— Почему именно "Омега"?

— Звучит красиво. — коротко ответила девушка.

— Вас понял. — на этом вопросы у Леона закончились.

***

Леон и Анна шли к военным казармам, где располагались стражники Столицы. По дороге полковник немного рассказала юноше о других офицерах в отряде.

Старшего лейтенанта Гектора она знала ещё со времён войны с южанами. Он был из простой деревенской семьи и вступил в имперскую армию из патриотических побуждений. О нём Анна отзывалась как о храбром и перспективном командире, что было чистой правдой.

Лейтенант Мия, из слов Анны, превосходный стрелок. Её шингу было попыткой повторить тейгу Пампкин (она же Тыковка), на деле вышла очень точная снайперская винтовка. На вопрос, почему такой снайпер служил конвоиром, Анна ответила: «Туда её назначили».

О Призраке, как и говорила девушка, практически ничего не известно, но, поскольку его приписал к отряду её отец, она может спокойно ему довериться. Единственный известный факт о нём — он профессиональный разведчик.

Уже на подходе к казармам Анну и Леона встретил мужчина лет примерно 25 в форме офицера.

— Госпожа полковник, докладываю. Как вы и приказали, я построил отряд на плацу.

— Молодец, Гектор. Позволь представить моего заместителя. — сказала Анна, указывая на Леона.

— Капитан Леон Кёних, рад знакомству. — представился юноша.

— Старший лейтенант Гектор Драусинг, тоже рад знакомству. — представился Гектор, крепко пожав ему руку.

Леон осмотрел Гектора: внешне мужчина высокий, мускулистый, волосы зачёсаны назад, глаза имеют серебряный цвет, как и волосы. Одет он был в схожую с мундиром Анны чёрную офицерскую униформу, и внешне она выглядит аккуратно. Такой человек внушает доверие.

— Рада, что вы познакомились. А теперь идём к остальным.

***

На платформе, что возвышалась над строем солдат, стояло шесть человек. Полковник Анна стояла по центру, капитан Леон находился справа от неё, старший лейтенант Гектор — слева. Справа от Леона стояла лейтенант Мия: из-за ожогов большая часть её тела была перевязана бинтами, а на лице девушка носила чёрную маску с молнией. Слева от Гектора стоял человек, окутанный в плащ, его лицо закрыто белой маской и прикрыто капюшоном, сомнений не было — это и есть Призрак.

Анна вышла вперёд и, сделав глубокий вдох, приготовилась произносить речь перед своими подчинёнными.

— Господа! Я хочу поздравить вас с днём, когда вы стали больше, чем простыми солдатами. Отныне и во веки веков, вы — Элита имперской армии, вы отряд Омега. Куда бы вы ни отправились, с этих пор и до момента, когда испустите дух, вы будете связаны узами как соратники. Теперь ваши сослуживцы одновременно и ваши братья, и товарищи по оружию. Я не буду вам врать — некоторые из вас могут не дожить до желанной заработной платы. Но помните вот что: каждый имперский солдат умирает. Мы существуем для того, чтобы умирать. Но Тысячелетняя Империя вечна. И это значит, что вы так же вечны!

После этих слов толпа собравшихся бойцов взорвалась торжествующими криками. Анна смотрела на своих подчинённых с хищной улыбкой на устах.

«С этого дня… Я очищу Империю от грязи!»

Шепот в темноте - «Тени знают все секреты»

— Мия, вижу врага в пятистах метрах от нас, у входа в пещеру.

— Подтверждаю, командир. Я слежу ещё за несколькими целями у входа.

Анна вместе с Мией заняли снайперскую позицию на вершине холма, где наблюдали за заброшенной рудниковой шахтой, которая превратилась в убежище революционеров. Анна давала наводки на вражеских солдат, Мия, целясь из своей снайперской винтовки, делала замеры для точного выстрела.

— Командир, разрешите открыть огонь на поражение? — спросила Мия, целясь в голову их цели.

— Отказано. Цель нужна живой. Жди, пока группа Леона не займёт позицию для атаки.

— Принято, командир.

Анна, смотря в подзорную трубу, изучала территорию снаружи базы противников. Где-то три десятка мятежников, одиннадцать из которых вооружены огнестрельным оружием, охраняли вход в шахту, и ещё сотня таких могла находиться внутри.

По рассказам местных, рудники закрылись после того, как один каменщик убил своего начальника за то, что тот не заплатил ему хлебом. Но на деле запасы руды в шахте иссякли, и её попросту забросили.

Для мятежников это место стало идеальной базой. В случае атаки они могли скрыться в запутанной и тёмной системе туннелей и успеть сбежать через запасной выход. К счастью, группа Омега к этому подготовилась.

— Вижу группу Леона. Приготовься начать прикрытие.

— Вас поняла.

***

Для захвата главной цели отряд был поделён на две группы. Первая группа состояла из пятнадцати оперативников под командованием Леона. По плану, эта группа должна атаковать базу мятежников в лоб, приняв весь удар на себя. В состав второй группы входило четырнадцать бойцов под командованием Гектора. Они сидели в засаде с противоположной стороны шахты, готовясь встречать отступающих.

— Капитан. Все бойцы заняли позиции, ждём приказа. — доложил солдат.

Леон кивнул и приподнял руку, дав бойцам сигнал приготовиться. Как только юноша дёрнул рукой, прозвучал выстрел из винтовки — и вся группа ринулась в атаку.

Революционеры из-за внезапного нападения были шокированы и не успели вовремя сориентироваться, что и стало их фатальной ошибкой. Группа Омега была лучше подготовлена, действовала молниеносно и на раздумья мятежникам времени не давала. Мия, по указу Анны, прикрывала отряд издалека и снимала вражеских стрелков. К революционерам тут же прибыло подкрепление — из шахты выбежало ещё несколько десятков бойцов, и начался бой. Несмотря на своё численное превосходство, мятежникам это мало помогало, ведь с большей частью подкрепления быстро разобрался Леон, буквально разрубив противников на кусочки.

— Отступаем! — в панике крикнул кто-то из мятежников, после чего те рванули в шахты.

— За ними! Ни одному из них нельзя дать уйти! — отдал приказ своим бойцам Леон.

***

— Твою мать! Чёрт! Блядь! — ругался бывший капитан имперской армии, а ныне глава группы революционеров. — Как вы умудрились проглядеть средь бела дня целый отряд?! — кричал он на своих подчинённых.

— Мы…

— Молчать!!! Ни слова больше. Вы должны задержать их настолько, насколько сможете. А мне нужно забрать бумаги.

— П-поняли!

Бойцы убежали в туннель, оставив главу и четырёх его охранников в помещении. Капитан принялся судорожно собирать все документы и деньги, которые он смог выкрасть во время своего дезертирства и грабежей. Снаружи стали слышны выстрелы, крики и скрежет металла.

— Чёрт… Они уже близко! — капитан взял всё, что ему казалось важным, затем повернулся к своим охранникам. — Так, это всё, остальное сожги… Вы где?!

Не успел мужчина начать материть своих людей за то, что бросили своего капитана, как к его горлу приставили нож, отчего тот выронил бумаги.

— Если жизнь дорога, не делай резких движений. — предупредил его мрачный голос сзади.

— К-кто ты?!

— Кто я, тебя совершенно не должно беспокоить. Важно то, что сейчас ты без лишних фокусов последуешь за мной, если не хочешь разделить судьбу своих охранников.

После этой фразы глаза капитана стали метаться по помещению в поисках помощи. Однако он увидел лишь торчащие из-за угла окровавленные ноги, отчего по его спине пробежала дрожь.

— Х-хо-хорошо…

— Вот и молодец.

***

Группа Леона закончила зачистку шахты. Сейчас одна часть солдат складывала в ряд трупы мятежников, а вторая следила за теми, кто предпочёл сдаться добровольно. За процессом, не отвлекаясь, следил Леон, до того момента пока не послышались шаги сзади. Парень повернул голову и увидел Анну, которая шла к нему, и Мию, следующую за ней.

Как только Анна подошла к Леону, те сразу отдали честь друг другу.

— Докладывай.

— Госпожа полковник, при проведении операции было устранено семьдесят шесть мятежников. Двенадцать сдались добровольно, сколько смогло сбежать — неизвестно. У нас убитых или раненых нет.

— Отличная работа, Леон. — похвалила Анна, показав большой палец. — А что насчёт цели?

— Он здесь. — прозвучал голос сзади.

Все взгляды обратились на вход в шахту, из которой вышел Призрак со связанным капитаном.

— Он собирался сбежать, прихватив с собой эти бумаги. — Призрак отчитался перед командиром Анной и отдал ей бумаги. — Там были и другие документы, но эти для него были самыми важными.

Девушка начала изучать содержимое, и от количества прочитанного её улыбка становилась всё шире.

— Прекрасная работа, Призрак. Эти бумаги очень ценны. Верно, капитан Вэл? — обратилась Анна к связанному.

— Пошла нахер. — после этих слов капитан получил мощный удар в живот, отчего упал на колени, сжавшись словно эмбрион.

— Какие вежливые слова мы знаем… Бойцы! Наше дело сделано, заканчивайте работу и возвращаемся!

— Есть!

***

Рассевшись по лошадям и погрузив заключённых в специальную повозку, отряд выдвинулся к месту встречи с группой Гектора.

На месте встречи Гектор кратко изложил случившееся. Все мятежники, что пытались сбежать, были устранены, их насчитывалось ровно сто человек. Однако среди одногруппников были и раненые: у одного из стрелков заклинило винтовку, и какой-то мятежник выстрелил ему в плечо из пистолета. К счастью, оперативнику оказали первую медицинскую помощь, и до Столицы он дотянуть сможет. Анна лично осмотрела бойца и согласилась, что рана не смертельная, после чего вся группа Омега направилась обратно в Столицу.

— Гектор, та винтовка, которая заклинила, ещё у тебя? — поинтересовался Леон.

— Да… а что?

— Хочу посмотреть, что с ней.

— Ты в оружии разбираешься? — поинтересовался Гектор, протягивая юноше неисправное ружьё.

— Немного.

В Империи не так уж и много солдат вооружены огнестрельным оружием, предпочитая пуле клинок. Этого Леон не особо понимал: почему такая страна, умудрившись создать огнестрельное оружие (что в его мире было грозной силой, из-за которой на поле боя гибли сотни солдат), отдавала предпочтение мечу.

Взяв в руки винтовку, Леон начал её осматривать. По сравнению с оружием из его родного мира, она была более габаритной, однозарядной и тяжёлой. Если бы это ружьё показали немецким оружейникам, они бы прямо спросили: «Was zur Hölle ist das? (*Что это за фигня?)».

— Затворный механизм сломан.

— Ну, я догадывался насчёт этого. Это распространённая проблема у винтовок. — пояснил Гектор.

— Почему бы тогда не сделать более совершенное оружие, чем это?

— С одной стороны, можно, однако эта винтовка существует не одну сотню лет и мастерам легче её доработать, чем сделать что-то новенькое.

— Хм… а что если предоставить готовый чертёж оружия?

— Ты о чём? — спросила Анна, поравнявшись с Леоном на лошади.

— Когда я служил на островах, мне показали чертёж огнестрельного оружия. Оно было надёжным, и его можно было производить массово. Но из-за того что остров пришёл в упадок, реализовать идеи инженерной мысли не удалось.

— И ты действительно можешь воссоздать эти чертежи? — спросила девушка, которую заинтересовало предложение Леона.

— Чертёжный лист, карандаш — и завтра всё будет готово.

— Тогда считай, что всё уже предоставлено.

***

По возвращении в Столицу всех арестованных революционеров передали в руки стражникам. Раненого бойца отвели в лазарет, остальные солдаты разошлись по казармам. Анна, как и обещала, выдала Леону чертёжные листы, сказав ему, чтобы принёс готовые чертежи завтра, как и договаривались.

«Раз огнестрельное оружие у них уже существует, думаю, не будет никаких проблем с созданием современного вооружения из моего мира — MP38/40, Kar98k и Luger P08. Наверное, этого будет достаточно… хотя нужны ведь и патроны к ним. Эх, работы ночью будет много.» — размышлял Леон, идя по улице.

Стояла ночь, в это время переулки Столицы практически безлюдны, ибо высоки шансы того, что тебя ограбят. К счастью, за прошедшие три месяца спецподразделению Омега удалось ликвидировать несколько преступных группировок как в Столице, так и за её пределами. Поэтому на улицах города стало хоть и немного, но безопаснее. Во время этих операций выяснился довольно любопытный факт: некоторые группировки помогают революционерам, спонсируя их армию из того имущества, что они награбили. Такими бандами чаще всего руководят бывшие солдаты, к примеру, тот же капитан Вэл — до того как дезертировать из имперской армии, он принимал взятки от всех, кто ему их давал, полностью закрывая глаза на преступления. Это и стало его ошибкой — на одной такой взятке его поймали, после чего он в быстром темпе метнулся из городской стражи в мятежники и начал помогать революционерам. И тут встаёт важный вопрос: сколько таких Вэлов переметнулось из имперской армии в революционеры, если для вступления в их ряды достаточно просто поддерживать революцию? Задумываясь насчёт этого, Леон стал лучше понимать, почему Анна абсолютно не поддерживает мятежников.

Продолжая идти по улице к своему дому, юноша почувствовал, как на нём сосредоточился чей-то взгляд, который будто изучал его. Леон решил не совершать резких движений и сделал вид, будто ничего не замечает, хотя на деле готов моментально отсечь преследователю голову.

— Леон! — послышался женский крик сзади.

Парень обернулся и увидел уже знакомую ему девушку с каштановыми волосами и пёсилем на поводке.

— Добрый вечер, Серью, давно не виделись… И тебе привет, Коро.

— Кююн~ Кююн~! — начал тот махать лапой.

«Забавный.»

— И тебе добрый вечер, Леон.

Как только девушка подошла к Леону, ощущение слежки исчезло. Парень перевёл взгляд на крыши домов, но никого там не обнаружил.

«Ушёл, значит…»

— Всё хорошо, Леон? — поинтересовалась Серью, переместив взгляд туда же, куда и он.

— Всё нормально. Просто померещилось, что на крыше кто-то был. А ты, я вижу, снова на ночном дежурстве?

— Ага. Ночь — пора злодеев! И я обязана во имя правосудия и порядка противостоять им!

— Могу пожелать удачи в твоей борьбе.

— Спасибо… Кстати, Леон, а ты сейчас не в патруле?

— Нет, совсем недавно вернулся с задания. По возвращении командир со словами "хорошая работа" отправила нас всех по домам.

— А куда ты сейчас идёшь?

— Домой.

— Тогда не против, если я тебя провожу?

— Разве ты сама сейчас не патрулируешь?

— Твой дом находится в этом округе? — решила уточнить девушка.

— Да, а что?

— Тогда всё в порядке, я вполне могу тебя сопроводить и не покидать патруль.

— Ну, тогда хорошо. — согласился юноша.

— Леон, а ты можешь рассказать, что произошло на задании?

— Информация не секретная, так что могу…

Девушка с интересом слушала рассказ Леона. Особенно она восхищалась моментами, когда парень говорил про убитых и захваченных в плен мятежников. Коро в это время подпрыгивал за девушкой, что было необычно, ведь до этого он спокойно волочился по земле. Так они и провели время в разговоре, пока не дошли до дома.

— Как круто, и вы не потеряли при этом ни одного бойца! — с неким восхищением сказала девушка.

— Кююн~ Кююн~!

— Отработанная стратегия внезапной атаки. Противник не успевает вовремя сориентироваться, что даёт нападающим весомое преимущество, даже если у врага численное превосходство.

— Даже немного завидую…

— Я вполне могу предложить твою кандидатуру в отряд. Вряд ли командир будет возражать против принятия в подразделение владельца тейгу.

— Я была бы рада, но кто-то ведь должен охранять покой в Столице…

— Как скажешь. Однако если передумаешь, только скажи.

— Обязательно. Спокойной ночи, Леон!

— Тебе тоже.

Попрощавшись, парень вошёл в дом и, поднявшись наверх, зашёл в свою квартиру. Сняв свой мундир и повесив его на вешалку вместе с фуражкой, Леон уселся на кресло и разложил на столе листы.

— Ну~ приступим…

***

Леон медленно раскрыл глаз и осмотрелся. Он снова стоял на тропинке посреди леса. Помня предыдущий сон, парень сразу пошёл по тропинке к зданию.

— Leon! Leon! — послышался крик; он был более отчётливым, чем в прошлый раз.

«Kind? (*Ребёнок?)»

Леон перешёл на бег и попутно начал вспоминать этот голос. Он принадлежал не девушке, а девочке. Добежав до знакомой стены, Леон свернул в сторону ворот. Сами ворота не изменились: железные решётчатые ограждения, через которые можно рассмотреть само здание, однако поменялось кое-что другое… Табличка с надписью на этот раз не была исцарапана. Взяв в её в руки, юноша прочёл название:

— Lebensborn.

— Кьяяяяяяяяяя!!!

***

Леон резко вскочил с кровати и чуть не упал на пол, начав делать глубокие вдохи. Как только мысли собрались в кучу, он встал с кровати и подошёл к письменному столу, за которым допоздна рисовал чертежи.

«Снова этот сон…»

Леон взял пустой листок и написал там всего одно слово: "Lebensborn". Это название было ему очень знакомо, но, как и в прошлый раз, он не помнил, где мог его слышать.

От мыслей его отвлекли стуки со стороны двери. Положив листок в карман, Леон надел на себя мундир, после чего подошёл к двери.

— Кто там?

— Лейтенант Мия.

Леон открыл дверь, за которой стояла девушка с длинными чёрными волосами в офицерской форме. Её руки были перебинтованы, лицо закрыто маской, а глаза были зелёные и чем-то похожи на змеиные.

— Капитан Леон. Вас вызывает полковник Анна по важному делу. — доложила Мия, отдав честь.

— Она говорила, по какому именно?

— Никак нет.

— Понял… Жди здесь. Мне нужно кое-что забрать.

Парень закрыл дверь и вернулся к столу, где он вчера чертил. С памятью Леона все рисунки и чертежи были перерисованы точь-в-точь. Автомат MP38, винтовка Kar98k и пистолет Luger P08.

«Думаю, Анну они устроят.» — думал Леон, скручивая бумаги в трубу.

Выйдя из своей квартиры, юноша посмотрел на Мию, которая облокотилась о стену, сложив руки.

— Можем идти.

Мия согласно кивнула и вместе с Леоном спустилась вниз по лестнице. Выйдя из дома, оба офицера направились в сторону штаба.

— Сильно болит? — спросил Леон, смотря на забинтованные руки Мии.

— Давно как перестало, только редкие фантомные боли в качестве напоминания.

— Знакомо… — сказал он, приложив руку к отсутствующему правому глазу.

— А как вы потеряли глаз, капитан Леон?

— Когда я служил на островах, мне выдали приказ уничтожить силы противника. И когда мне приходилось убивать солдат, я был… в трансе. Я не обращал никакого внимания, кого и сколько смог убить, я просто убивал всё что движется… Из-за этого я не заметил брошенную в мою сторону гранату. Большинство осколков пролетело мимо, но один попал точно мне в глаз. Было адски больно, но, когда со временем боль прошла, я воспринял потерю как урок. Неважно, насколько ты силён, ты не непобедим и можешь умереть, как и множество других обычных солдат.

— Полезный урок. — сказала Мия, записывая что-то в блокнот. — А ведь с какой-то стороны, я тоже получила свои ожоги от неосторожности. Я буквально засыпала на ходу, пока перевозила вместе с другими конвоирами собранные налоги, и не заметила засады. А ведь могла, будь повнимательней.

— Мне, кстати, стало интересно: почему ты вступила в армию?

— Я, капитан Леон, из бедного дворянской рода и, плюс к этому, третий ребёнок в семье. На наследство я рассчитывать не могла, а надежд на выгодный брак родители, как и я сама, не питали. Поэтому я добровольно выбрала карьеру солдата. И скажу честно, меня даже устраивает этот выбор: есть в военной службе своя атмосфера.

— Не могу не согласиться.

***

В зале заседаний сидели пять человек: Анна, Леон, Гектор, Мия и Призрак. Четверо офицеров терпеливо ждали слов командира, которая вызвала их всех на это собрание.

— Господа. При захвате капитана Вэла в наши руки попали довольно важные документы. После их изучения выяснилось, что мятежники поставляют оружие в восточные земли Империи. Есть веские причины полагать, что революционеры хотят, чтобы на востоке произошёл военный переворот. И, скорее всего, устроит его религиозный культ — Путь мира.

— А это не тот культ, у которого вера — "делай хорошие дела, и рано или поздно они воздадутся тебе"? — уточнил Гектор.

— Именно он. — подтвердила Анна.

— Разве вооружённое восстание не противоречит самой идее Пути мира — "делать хорошие дела"? Так почему бунт устроит именно этот культ? — спросила Мия.

— Вера это всего лишь один из способов манипулирования людьми. Если жрец скажет, что ради мира нужно устроить войну, верующий в это без всяких сомнений поверит. — пояснил Леон.

— Леон вам всё доходчиво объяснил. Революционеры подталкивают культ к восстанию, и наша цель — помешать им в этом. Поэтому, господа, готовьтесь. Мы отправляемся на восток!

Примечания:

Lebensborn — советую вам самим найти информацию (будет интересно), а после можете написать свои теории в комментариях.

Охота начинается - «Жертва становится охотником»

В заброшенной крепости, располагающейся в горах, находилась группировка, что уже не один год терроризирует Столицу — Ночной Рейд. Все члены отряда собрались в конференц-зале для обсуждения возникшей проблемы.

— Акаме ещё не вернулась? — спросила Надженда, осматривая всех присутствующих.

— Ещё нет. Возможно, решила перекусить по дороге. — ответил Лаббок.

В этот же момент двери в зал распахнулись, и в помещение вошла упомянутая личность. Акаме — красивая алоглазая девушка и по совместительству превосходная убийца. Не сказав и слова, она встала рядом с остальными, приготовившись выслушать командира.

— Все в сборе, можно начинать. Для начала, все слышали про специальное военное подразделение №302, также известное как группа Омега?

— Это то подразделение, что за три месяца уничтожило несколько убежищ революционеров и бандитов? — уточнил Лаббок.

— Именно они. Данная группа серьёзно ослабляет революцию в пределах Столицы. И поэтому командование приказало эту группу…

— Ликвидировать. — закончила за босса Акаме.

— А зачем? — задала вопрос Шелли, после чего на ней сосредоточились взгляды членов Рейда. — Ну, то есть… они ведь уничтожают базы бандитов, так зачем их убивать?

— Как уже говорил Лаббок, они уничтожают не только логова бандитов, но и убежища революционеров. Недавно одно из таких убежищ в заброшенной рудниковой шахте было захвачено. Поэтому в наших интересах избавиться от них прежде, чем очередь дойдёт до нас. — объяснила Надженда. — Акаме, тебе что-нибудь удалось узнать о командирах Омеги?

— Группой Омега руководят пять человек. Информацию я смогла найти только о двух из них. Главным командиром Омеги является полковник Анна Волькова. Она была повышена в звании после подавления восстания на юге.

— Вот как… Я помню её. Она превосходный лидер, с её талантом, уверена, ей немного осталось до звания генерала. — сказала Надженда, вспоминая свою давнюю знакомую по службе.

— Второго зовут Гектор Драусинг…

— Гектор?! — удивлённо воскликнул Булат, перебив Акаме.

— Ты его знаешь, Булат? — спросила Надженда, увидев реакцию подчинённого.

— Да… Мы были товарищами на войне. Он очень храбр и силён, а также истинный патриот, полностью преданный Империи… и идти против неё не намерен. Не хочется мне его убивать…

— Если сможешь переубедить Гектора встать на сторону революции, то и не придётся. — сказала Надженда.

— Об остальных троих я мало узнала. — продолжила Акаме. — Один из их офицеров является снайпером, имеющим шингу.

— Хмм… моей Тыковке он не ровня! — решила просто похвастаться Майн.

— Также об одном из их командиров ничего не известно. Имя, пол, внешность и биография засекречены — это очень настораживает…

— А кто последний? — спросила Леоне.

— Позавчера я следила за ним. На вид парень лет семнадцати-девятнадцати, золотые волосы, глаз голубого цвета… один, судя по повязке, отсутствует. Я пыталась проследить за ним. Но хоть он и умело не показывал вид, я была в курсе, что он знает о моём присутствии, поэтому прекратила слежку. Только перед уходом смогла услышать, что его зовут Леон.

— Леон? Да мы с ним тёзки! — невпопад воскликнула Леоне.

— Говоришь, он заметил твоё присутствие? — не обращая внимание на блондинку, спросила босс.

— Да… У меня было ощущение, что стоит подойти к нему достаточно близко, и он без промедлений нападёт. — ответила девушка.

— Я тебя поняла, Акаме. Но проблема, по которой я вас здесь собрала, куда серьёзнее. После атаки на шахту Омега заполучила документы, где есть информация о том, что революция поставляет оружие на восток. И я более чем уверена, что они отправились на восток для прекращения поставок и предотвращения восстания. Этого нельзя допустить! Поэтому на их ликвидацию отправятся Булат и Акаме как самые сильные из отряда. Вражеское подразделение не особо большое, так что вы вдвоём вполне сможете справиться.

— Будет сделано, босс. — улыбнулся Булат, показав большой палец.

— Угу. — согласилась Акаме.

— Босс, а что будем делать мы? — спросила Леоне.

— Как обычно, избавляться от еретиков, которые не нужны новой стране. — уверенно ответила Надженда, закурив сигарету.

***

Группа Омега верхом на лошадях добралась по восточной магистрали до каньона. Пройдя через него, подразделение доберётся до города, где располагается главная церковь Пути мира. Была одна проблема: каньон давным-давно облюбовали бандиты, ибо многочисленные туннели и пещеры, протянувшиеся по всему каньону, служили прекрасными укрытиями. И поскольку каньон был самым быстрым способом добраться до города, всегда находились смельчаки, готовые рискнуть пройти через ущелье. По этой причине все бойцы в группе держали ружья наготове.

— Командир, а вы уверены, что двигаться через каньон было хорошей идеей? — сомневался Гектор.

— Я более чем уверена, что революционеры уже успели предупредить поставщиков, что нам известно про поставки оружия на восток. Поэтому я не собираюсь давать им время на то, чтобы получше перепрятать оружие.

— Я вас прекрасно понимаю. Просто вы и сами знаете, насколько опасны каньоны.

— Знаю. Потому я и отправила Призрака вперёд на разведку. — ответив Гектору, Анна перевела взгляд на своего заместителя, который будто находился в трансе. Поравнявшись с Леоном, девушка помахала рукой перед его лицом… ноль реакции. — Леон. Леон!

— А… что? Простите, командир, я задумался.

— На тебя не похоже. О чём таком ты задумался?

— В последнее время мне начал сниться один и тот же сон. И чувствую, не просто так.

— Может, тебе просто нужно расслабляться больше? — предложил Гектор.

— Возможно. Я, кстати, так и не спросил: что вы сделали с чертежами, которые я вам дал? — обратился Леон к своему командиру.

— У меня есть одна знакомая, что занимается разработкой оружия, и твои чертежи её сильно заинтересовали. Поэтому я отдала их ей. К слову, видимо, они её ОЧЕНЬ сильно заинтересовали: как только она увидела один из чертежей, все остальные просто вырвала у меня из рук.

— Она оружейный фанатик? — уточнил Гектор.

— Можно и так сказать.

— Командир, — обратился Призрак, который словно взялся из неоткуда, — я встретил несколько бандитов-разведчиков впереди. Мне удалось ликвидировать их прежде, чем те успели предупредить своих о нашем приближении. Также впереди враги построили заставу, но к нападению они явно не готовятся. Поэтому мы можем напасть на них внезапно, расчистив путь для остальной группы.

— Сколько бандитов на заставе?

— Сорок три, командир.

— Леон. Сможешь один разобраться?

— Без проблем. Покажешь, где эта застава расположена? — обратился Леон к Призраку.

— Следуй за мной.

Парень слез с лошади и помчался за Призраком по склонам и вершинам каньона. Пока оба офицера Омеги добирались до заставы, Леон не мог не отметить скорость Призрака и лёгкость, с которой тот проходил через возникавшие препятствия — это многое говорило об опыте в своём деле.

— Мы пришли. — сказал Призрак, остановившись у дерева. — Посмотри вниз.

Леон подошёл ближе к краю и опустил взгляд. Бандиты внизу, как и говорил Призрак, построили заставу из простых камней и обломков повозок, однако этого было достаточно, чтобы создать преграду для торговых или одиночных караванов. Сами бандиты занимались кто чем: точили ножи, спали, жрали, бухали — у каждого была своя личная атмосфера.

— Можешь разобраться со стрелками? — спросил Леон, смотря на бандитов с огнестрелами.

— Запросто. — сказал призрак, продемонстрировав метательные ножи.

Леон кивнул, после чего прыгнул вверх и приземлился ровно в центр всего скопления бандитов.

— Какого хре… — громила не успел договорить, как упал на землю с перерезанным горлом.

Леон не собирался давать противникам время осмыслить происходящее. Он стал метаться от одного бандита к другому, нанося удары клинком по горлу, в сердце или просто разрубая тех на половинки. Стрелки, что находились дальше всех, пытались навести на Леона ружья, но не успели сделать и выстрел, как в голову им прилетели ножи.

Вскоре все бандиты были устранены, а их тела валялись повсюду.

— Неплохо сработано. — похвалил Призрак, спускаясь с холма.

— Спасибо… Надо оттащить трупы в сторону, чтобы дать остальным пройти. Поможешь?

Призрак согласно кивнул, и они вдвоём принялись убирать мёртвые тела в сторону, расчищая дорогу для отряда.

— Мне вот просто любопытно: ты всегда носишь маску? — поинтересовался Леон.

— Нет… но у меня есть веские причины её носить.

— Скажешь, почему?

— Если выражаться как один мой знакомый охотник за головами — таков путь.

— Ммм…

— Командир идёт. — сказал Призрак, указывая на дорогу.

Леон повернул голову. И правда, вся группа Омеги на лошадях уже добралась до заставы, и по их внешнему виду можно с уверенностью сказать, что ничего плохого по пути не произошло.

— Неплохо справились. — похвалила Анна, смотря на сложенные в сторонке трупы бандитов.

— Ничего особенного. — сказал Леон, забравшись на свою лошадь. — Просто служба.

***

— Ну, господа. Добро пожаловать на восток. — сказала Анна сразу, как весь отряд вошёл в город, который, по словам девушки, назывался Кёроч.

Архитектура сильно отличалась от той, что Леон мог наблюдать в Столице. Теперь всё кругом было ближе к странам Азии и Ближнего Востока — особенно на это указывали дома и одежда прохожих.

В качестве временного штаба группа Омега заняла целое здание, которое любезно выдали местные власти. Оно было двухэтажным и рассчитано по вместимости на 50 человек. Как сказала Анна, изначально здание задумывалось как отель, но в итоге владелец обанкротился.

Все командующие офицеры собрались в кабинете, что заняла Анна, для обсуждения дальнейших действий подразделения.

— Господа, план уже составлен. Я и Гектор навестим капитана местной стражи, дабы обговорить проблему с зарождающимся бунтом. Призрак, ты должен узнать всё, что как-то может быть связано с повстанцами.

— Понял.

— Мия, ты остаёшься в этом штабе за главную. Если произойдёт что-то странное, сообщи.

— Так точно!

— Леон… тебе нужно прогуляться по городу.

— …?

— Извини, объясню попонятней. Я полностью уверена, что за нами могут устроить слежку мятежники или революционеры. И поскольку, судя по твоему рассказу, ты способен почувствовать за собой слежку, то я думаю, ты также сможешь с лёгкостью обезвредить и захватить шпиона.

— То есть… я приманка?

— Тебя это как-то задело?

— Нет. Всё в порядке, я справлюсь.

— Вот и славно. Если ничего не произойдёт, просто возвращайся обратно в штаб.

— Вас понял. — сказал Леон и вышел из здания.

***

Леон уже несколько часов гулял по городу, но преследования или слежки не чувствовал. У него было два варианта: либо революционеры не в курсе, что спецподразделение уже в городе (что вряд ли), либо Анна таким замысловатым способом отправила его отдохнуть (к этому варианту Леон склонялся больше).

Зато у парня была возможность увидеть, как живут на востоке люди. На местном базаре он смотрел, как дрессировщик управлял змеёй, ещё был мужчина, который глотал и выдыхал огонь, и, по всей видимости, его коллега, что глотал мечи. Также юноша наблюдал за людьми — они выглядели без какой-либо причины радостными; один прохожий случайно врезался в Леона и сразу начал извиняться, будто совершил непростительный грех.

Купив мороженое, парень уселся на лавочку и принялся глядеть на прохожих, которые стали расходиться по домам, так как время шло к ночи и солнце уже садилось.

«Видимо, Анна всё же хотела, чтобы я отдохнул…» — думал про себя Леон, внутренне благодаря девушку за проявленное беспокойство. Она и до этого отправляла некоторых солдат на выходные, чтобы те просто расслабились. Сам Леон выходные не брал, ибо во многих операциях был незаменим, да и отдых ему не требовался.

Продолжая есть вкусное мороженое, юноша посмотрел в небо, украшенное звёздами — в городе наступила ночь. Практически все люди разошлись по домам. Это было хорошее времяпровождение, но нужно было возвращаться в штаб.

Идя по улицам, Леон вдруг остановился… снова почувствовав изучающий взгляд.

«Второй раз не отпущу.»

Леон подпрыгнул вверх и приземлился за наблюдателем на крыше здания. Тёмная фигура отскочила от парня, и тот смог её рассмотреть. Это была высокая стройная девушка, её лицо было перевязано бинтами, а одежда была похожа на ту, что носят служанки храма — кимоно с широкой рубашкой, обнажающей её декольте, которое удерживает единственный нагрудный щиток на её правой груди. Оружия нет.

— Не знаю, кто ты… Но отпустить я тебя не могу. — сказал Леон, вспомнив слова командира "обезвредить и захватить шпиона".

Незнакомка тут же перешла в атаку. Её ногти удлинились и будто стрелы устремились к Леону. В этот же миг они были разрезаны катаной.

— Ху-ху-ху, а ты оказался намного интереснее, чем я думала. — сказала девушка, облизнувшись. — Придётся мне… — не успела она договорить, как Леон ударом ноги отправил её в полёт в сторону ближайшего парка.

Девушка врезалась в дерево и свалилась на землю. В этот момент она ощутила не боль, а скорее наслаждение. Встав на ноги и тяжело задышав, брюнетка принялась отряхивать себя.

— Удивлён, что ты осталась цела. — сказал Леон, подойдя к ней сзади. — Если бы командир не дала приказ взять шпиона живым, я бы воспользовался этим. — юноша продемонстрировал свою чёрную катану. — Но, видимо, придётся тебя вырубить.

— Попробуй. — игриво промурлыкала она в ответ.

Леон рванул к девушке, которая просто стояла, не собираясь уворачиваться, что озадачило парня. От одного мощного удара девушка подлетела в воздух, но даже после такого осталась в сознании. Леон, прежде чем она успела упасть, схватил её за ногу и начал бить об землю, словно тряпичную куклу, после чего метнул её в дерево. Та своим телом пробила в стволе дыру, пролетев ещё метров пять. Затем девушка, будто ничего такого не произошло, бодро встала на ноги и посмотрела на Леона.

«Ей это что… нравится?» — недоумевающе думал парень, смотря на покрасневшее и довольное лицо этой особы (это было заметно даже с учётом маски).

Леон решил предпринять последнюю попытку оглушить девушку и, мгновенно оказавшись перед ней, ударом ноги по голове отправил ту в полёт метров на пятнадцать в высоту. Брюнетка, находясь в полёте, испытывала абсолютное удовольствие, блаженство и экстаз. Её лицо было полностью красным, а дыхание стало тяжёлым. И при всех этих ощущениях она упала как камень на землю, оставив след от "мягкой посадки"…

Девушка вновь лежала на земле, обхватив себя руками и продолжая тяжело дышать от удовольствия, и с нетерпением ожидала, когда парень продолжит свои попытки "вырубить" её. Но пролежав так минуту, она приподнялась и взглянула на Леона, который стоял недалеко от неё, сложив руки.

— Мазохистка… — единственное, что смог вымолвить парень.

— Эй, чего остановился? Ты всё ещё собираешься меня вырубить? — продолжая глубоко дышать, возмущённо спросила девушка.

— Нет. — сказал Леон, развернувшись и начав уходить, так как перестал видеть смысл в попытках оглушить эту особу.

Вскоре он дошёл до той же улицы, где отправил брюнетку в полёт, после чего остановился и повернул голову назад.

— Ты чего за мной идёшь? — спросил юноша, посмотрев на приставучую девку.

— Так ты вроде хотел доставить меня к своему командиру? Вот я и иду с тобой. — как ни в чём не бывало ответила она.

— Сначала следишь за мной, затем нападаешь, потом даёшь себя избить, а теперь просто говоришь, что добровольно сдаёшься?

— Ага. — утвердительно кивнула девушка. — Меня, кстати, зовут Сузуки. А тебя? — спросила она, сняв бинты и продемонстрировав лицо, на котором красовался шрам, похожий на тот, что был у парня.

— Леон.

— Красивое имя… Могу я у тебя кое о чём спросить?

— Спрашивай.

— Пытать будете?

Леон, ничего не отвечая, тяжело вздохнул и пошагал до штаба, а девушка хвостиком последовала за ним, довольно улыбаясь.

Палачи из Рейха - «Судьбы ломаются одним приказом»

Анна и Леон шли ко дворцу Борика. Из "допроса" Сузуки было выяснено, что её послал именно Борик с целью выяснить, зачем сюда прислали специальное подразделение. Это сильно заинтересовало Анну. Изначально она даже не собиралась пересекаться с верхушкой Пути мира, но раз Борик послал своего шпиона, дабы следить за подразделением, то следовал вывод, что он и сам чего-то опасается.

В Пути мира Борик являлся высокопоставленным представителем (если сравнивать с римско-католической церковью — патриархом), а также, по словам Сузуки, засланным шпионом премьер-министра Онеста — эта информация Анну нисколько не удивила. Сам факт того, что человек самых низких моральных и этических принципов встал во главе церкви, говорит о крайней степени духовного разложения тех, кто её основывал.

Что же касается Сузуки: она, как выяснилось, была одной из четырёх демонов ракшасы — мастеров храма, которые умеют управлять частями своего тела (удлинённые ногти тому пример) и служат палачами премьер-министра, но на данный момент по приказу Онеста они работали телохранителями Борика. Анна знала об их существовании, однако не ожидала, что они охраняют одну из пешек Онеста; видимо, он возлагает большие надежды на этот культ.

— Как думаете, Борик в курсе насчёт зарождающегося восстания? — спросил Леон.

— Единственное, насчёт чего он в курсе, так это то, что на востоке есть много людей, желающих ему смерти. Но он не знает, что революция тайно поставляет сюда оружие. Так что мы его немного просветим.

— Тогда у меня второй вопрос: чем занимался этот высокопоставленный шпион, раз не заметил нарастающее напряжение в церкви?

— Сейчас и увидим…

Предоставив страже свои удостоверения, два офицера смогли пройти внутрь. Осматривая интерьер дворца, уже можно было догадываться, куда уходит часть пожертвований церкви, ибо сам дворец устроен богато — дорогая мебель, вазы, статуи в качестве украшений и т.д.

— Мы пришли. — сказала Анна, остановившись перед массивными дверьми.

Командиры СВП-302 вошли в просторный зал. Внутри помещения царила светская атмосфера: столы, на которых лежали всевозможные блюда и закуски, куча не совсем трезвых гостей, носивших одеяния жрецов Пути мира, а также танцовщицы. В дальнем конце помещения, будто на троне, восседал сам Борик, окружённый полуголыми девушками. Его вид так и излучал высокомерие и самоуверенность.

— Я не помню… чтобы приглашал кого-то из городской стражи. — сказал Борик, как только к нему подошла Анна, даже не поприветствовав полковника и её адъютанта.

— Вы что-то празднуете? — поинтересовалась Анна, сложив руки и осматривая собравшихся, которые, не обращая внимание на офицеров, продолжали веселиться и уплетать еду, а некоторые не стеснялись приставать к танцовщицам (хотя те и не жаловались).

— Можно и так сказать. Если хотите, можете присоединиться, поверьте на слово — вы не заскучаете. — предложил Борик, ухмыльнувшись.

— Я не заинтересована в этом. Есть вопросы куда важнее.

— Какие же? — легкомысленно спросил Борик.

— Например… почему вы не удосужились сообщить в Столицу о готовящемся бунте?! — последние слова Анна сказала так, чтобы это слышал только Борик, но их услышали все.

Атмосфера вокруг резко изменилась. Борик, не ожидавший такого вопроса, растерялся. Гости, которые до этого веселились, тотчас затихли, а Леон, что стоял неподалёку, боковым зрением заметил шевеление на потолке и сложил руки так, чтобы в случае чего максимально быстро воспользоваться катаной.

— В-вы о чём таком говорите?! — недоумевал Борик.

— Для начала, вы можете приказать своим охранникам спуститься с потолка. Их всё равно давно обнаружили.

Как только Анна сказала об этом, с потолка спрыгнули три фигуры. Благодаря Сузуки оба офицера уже знали про них: Стэн — крупный мужчина с мускулистым телом, густой бородой и лысиной на макушке; Ибара — по телосложению немного не дотягивает до Стэна, его кожа была бледной, как у трупа, волосы синие, а на его теле красовались отметины, похожие на след от швов; Мез — девушка с миниатюрным телосложением, загорелой кожей и светлыми волосами.

— Заметила нас, значит… — комично вздохнул Стэн.

— Вы не ответили на мой вопрос, господин Борик. Почему вы, будучи приближённым к Великому лорду Пути мира, не удосужились сообщить о зарождающемся бунте? — спросила Анна, не обращая внимание на присутствие демонов. — И не надо так удивляться, мы знали про ваше присутствие от вашей шпионки. — обратилась Анна уже к демонам, на что они недовольно нахмурились.

— Да о чём вы говорите? Какой к чертям бунт?!

— Это вы мне должны ответить! Из документов революционеров мы узнали, что мятежники уже несколько месяцев поставляют оружие на восток. А из слов капитана стражи выяснилось, что его люди уже несколько раз замечали вооружённых людей с меткой Пути мира. Так что ответьте мне, Борик… Почему мы узнаём об этом только сейчас, и не от вас?!

— Я не был в курсе насчёт восстания! Если бы я знал, то немедленно сообщил бы Онесту. — начал он оправдываться.

— Правда?.. Тогда мне интересно, почему вы об этом не знали? Вы доверенное лицо Отца и должны быть в курсе всего, что творится в церкви. Но я вижу, всё это время вы занимались, по вашему мнению, более важными вещами. — сказала Анна, осматривая помещение, в котором всё ещё находились гости. — Интересно, что будет, если Онест узнает, что его человек перестал выполнять свою работу соответствующим образом?.. Леон, может, стоит отправить сообщение в Столицу?

— Могу хоть прямо сейчас отправить срочным сообщением. — ответил Леон, что до этого молчал.

— П-подождите! Не надо никому ничего сообщать. Я могу сию секунду отправить своих телохранителей разобраться с повстанцами.

Борик был довольно важной фигурой для Онеста. Но даже при этом, узнав о таком провале, не было гарантий, что эта фигура и дальше будет полезной. Этого Борик боялся больше всего, ведь он попросту станет ненужным и его заменят.

— Я наслышана о силе четырёх демонов ракшаса. И об их методах… Если выражаться мягко, они довольно грубы.

В этот момент Ибара оказался за девушкой, приставив удлинённый ноготь как нож к горлу.

— Не недооценивай нас. Мы уже несколько лет работаем на Онеста и довольно профессиональны в своём деле.

— Я так не думаю. — сказал Леон, который также приставил к горлу Ибары клинок, а тот даже не заметил этого.

— Хе-хе-хе… а ты хорош. — сказал Ибара, убрав ноготь от горла девушки.

— Леон, прекращай. — отдала указ Анна, после чего парень вернул меч в ножны. — Помощь ваших телохранителей нам определённо понадобится. Но искать революционеров будем мы. В ваших интересах, Борик, просто не мешаться и помогать нам всеми средствами.

— Я вас понял. Не беспокойтесь, я выдам вам всё необходимое.

— Буду на это надеяться. — сказала Анна, развернувшись и последовав вместе с Леоном к выходу.

— Подождите, а что вы сделали с Сузуки? — спросил Стэн.

— Ничего. Она просто предпочла остаться в нашем штабе. Если вы её заберёте, мы будем вам только благодарны.

— Можете оставить её себе… — сказал Стэн, в чём остальные его поддержали.

***

Вернувшись во временный штаб, Анна сразу уселась на кресло в своём кабинете и устало вздохнула. Несмотря на всё сказанное ранее, Путь мира ещё не собирался устраивать восстание, а вооружённые священники было всего лишь личной охраной Великого лорда. Но девушка своего добилась — теперь Борик буквально обязан помочь отряду Омега выследить революционеров. Такие люди, как он, ведут себя высокомерно ровно до того момента, пока их не прижмут к стенке, после этого они готовы кланяться в ноги любому, кто может им помочь.

«Думаю, по возвращении стоит взять себе выходной. Я слишком много работаю…» — думала Анна, вспоминая последний раз, когда она расслаблялась, но от приятных мыслей девушку отвлёк стук в дверь. — Войдите.

— Полковник Анна, я принёс чай. — сказал Леон, заходя внутрь и придерживая поднос с чашками.

— Спасибо, Леон. — поблагодарила Анна, приняв чашку и сделав глоток из неё. Она почувствовала, как с её плеч спадает вся накопившаяся напряжённость. Ромашковый чай иногда творит чудеса.

— Всегда пожалуйста. — сказал Леон, положил поднос на тумбочку и так же, как и Анна, принялся пить чай. — Мия доложила мне, что видела движение на крыше соседнего дома. Скорее всего, мы привлекли к себе внимание.

— Тут нечему удивляться. Я была бы больше удивлена, если бы на нас не обратили никакого внимания.

— Раз они в курсе, что мы здесь, то уже наверняка перепрятывают оружие.

— Наверняка, — согласно кивнула Анна, — но такое шевеление не останется незаметным, и как только они совершат ошибку, как только они себя выдадут… мы их уничтожим!

— Тогда с чего стоит начать поиски?

— Для начала дождёмся отчёта Призрака, а затем приступим к охоте. А пока можешь немного отдохнуть. Но не расслабляйся раньше времени.

— Вас понял. Разрешите удалиться?

— Разрешаю.

Получив разрешение, Леон покинул кабинет и последовал на тренировочную площадку, где должен был находиться Гектор с ещё несколькими бойцами Омеги.

Прибыв на место, Леон стал наблюдать за тренировкой. Бойцы под присмотром Гектора отрабатывали удары и парирование мечом, остальные занимались чисто физическими упражнениями, такими как отжимания, подтягивания, приседания и т.д. Среди мечников также была и Мия, что устроила спарринг с одним из бойцов.

— У неё неплохо получается. — сказал Леон, поравнявшись с Гектором.

— Ей не хватает настоящего опыта. Она больше снайпер, чем мечник, но должен признать, у неё и правда неплохо выходит.

— А что насчёт остальных бойцов? — поинтересовался Леон.

— Они тоже делают успехи. Я вот думаю о том, чтобы добавить в тренировки техники борьбы храмовников. Думаю, такие упражнения качественно усилят подразделение.

— Хорошая идея. — согласился Леон.

— Ну раз ты с этим согласен, то напомни, когда будем возвращаться, предложить эту идею командиру.

— Почему не сейчас?

— Не хочу отвлекать её от дел. Надо сосредоточить все силы на поиске мятежников.

Тем временем Мия закончила спарринг, выбив меч из рук оппонента. После чего последовала к остальным офицерам.

— Ну… что скажете? — поинтересовалась Мия.

— Навыки неплохи, намного выше, чем у рядового солдата. Но всё же из своей винтовки ты стреляешь лучше. — подытожил Леон.

— Знаю, но в ближнем бою мне тоже надо учиться постоять за себя. А то в случае чего долго я не проживу.

— Может, тогда лучше использовать нож? — предложил парень.

— Как запасной вариант можно. Однако против крупных противников удар ножом сравним с комариным укусом. А для особо живучих как эта Сузуки — вообще безобиден.

— А причём здесь Сузуки? — поинтересовался Леон.

— Она приходила на тренировочную площадку, пока вас не было, и предложила сразиться с ней. Я и Гектор согласились, и во время дуэли она несколько раз давала себя ударить… и была этому довольна. — объяснила до сих пор озадаченная Мия. — К слову, она иска…

— Леон!

Все три офицера повернули голову в сторону крика. Сузуки, что до этого разгуливала по штабу (её пытались выгнать, но это было безрезультатно), шла к Леону, махая рукой.

— Чего тебе?

— Потренируешься со мной?.. А то у остальных удары слабоваты.

Парень призадумался. Для него был бы полезен опыт сразиться с так называемым демоном ракшаса. Но вот сама девушка наверняка специально будет подставляться под удар.

— Только если ты не будешь давать избивать себя. — Леон решил сделать условие, зная, с кем он будет драться.

— Ладно. — сразу согласилась девушка.

Леон и Сузуки вышли на середину тренировочной площадки. Вокруг них начали собираться остальные бойцы, которым было интересно понаблюдать за битвой. Как только офицер Омеги и демон ракшаса встали напротив друг друга, они стали ждать, когда кто-то скажет…

— Начали! — крикнула Мия.

Парень и девушка моментально преодолели дистанцию между ними, и завязалась драка. Леон обучался техникам рукопашного боя и был способен блокировать все удары Сузуки. Юноша решил нанести удар по груди девушки, но та заблокировала его руками и отлетела на полтора метра назад.

— Ого! Ты ещё и боевыми искусствами владеешь?! — удивлялась она.

— Учился, когда было время.

Сузуки, используя свою способность управления телом, вытянула руки так, чтобы атаковать Леона. Но тот лишь схватил их и, притянув брюнетку к себе, попытался нанести удар коленом в живот, но та вновь заблокировала атаку ногой. После этого Сузуки под неестественными углами взяла Леона в захват ногами вокруг шеи, собираясь его придушить. Для парня это было неожиданно, однако он смог вывернуться из хватки и швырнуть девушку в сторону.

— Это было неплохой ход. — похвалил Леон.

— Приятно слышать!

— Но пора уже заканчивать.

Сказав это, Леон оказался перед девушкой и ударил её в живот. Следующий удар был нанесён по печени, потом по лёгким и в конце по лицу, после чего Сузуки упала на землю.

— Я победил. — сказал Леон, смотря на лежащую девушку.

Бойцы, наблюдавшие за боем, дружно зааплодировали, так как им было на что посмотреть.

— Шоу закончилось, а теперь все быстро вернулись к тренировкам! — отдал приказ Гектор, после чего оперативники в спешке начали расходиться.

— Ты вставать собираешься? — спросил Леон всё ещё лежащую Сузуки.

— Нет… — ответила эта особа с красными щеками.

— Почему?

— Не хочется…

— Тебе в любом случае придётся уйти с площадки.

— Может, тогда отнесёшь меня в мою комнату? Я после твоих ударов ещё восстановиться должна. — предложила Сузуки, хитро улыбнувшись.

Леон пожал плечами и поднял девушку на руки словно принцессу, что вызвало у неё шок и вдобавок смущение, так как она не ожидала, что парень согласится на её просьбу. Леон вместе с Сузуки покинули тренировочную площадку. Уходя, юноша слышал, как кто-то ему посвистывает, но не придал этому значения. Дойдя до комнаты девушки (которую ей выдал Гектор по разрешению Анны), Леон вошёл внутрь и уложил её на кровать.

— Поправляйся. — сказал он, направившись к выходу.

— Спасибо. — поблагодарила Сузуки, довольно улыбнувшись и слегка смущаясь.

— Пожалуйста. — сказал Леон и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Вот ты где. — обратилась к нему Мия, что вышла из-за угла. — Командир срочно вызывает всех офицеров к себе в кабинет.

***

— Все здесь? — спросила Анна, осматривая своих офицеров. — Прекрасно. Дело срочное, и Призрак о нём вам сообщит.

Упомянутая личность вышла из-за спины командира. Призрак убрал руки за спину и приступил к докладу:

— Для начала, информация подтвердилась: революционеры действительно поставляют оружие на восток. Один из их складов находится в заброшенных руинах, располагающихся рядом с ущельями. Я могу предположить по постройке, что раньше это был какой-то храм. Но это не единственный их склад.

— Значит, ты не в курсе, где располагаются остальные?

— Не в курсе. Но, помимо этого, есть и другая проблема…

— Какая? — поинтересовалась Мия.

— Несколько патрульных из стражи, которые отправились прочесать ущелье вблизи города, были найдены мёртвыми. И на половине из их трупов виден след от яда Мурасаме.

— То есть?!

— Ночной Рейд тоже здесь. — закончила доклад Анна.

Беглец - «Свобода — это страх»

Когда отряд Омега узнал о присутствии в Кёроче Ночного Рейда, на уши была поднята вся городская стража, которая тут же усилила патрули и развесила по городу листовки известных членов группировки. Также об этом предупредили Борика, который одолжил для выслеживания революционеров своих телохранителей. Помощь демонов ракшаса была крайне необходима, ибо в Омеге лишь один человек имеет тейгу, в то время как остальные бойцы вооружены обычным холодным оружием и лишь несколько — огнестрельным (включая шингу).

После долгих разбирательств по поводу плана штурма склада было решено отправить на задание Леона, Призрака, Мию, ну и также в помощь двух демонов ракшаса, а именно Сузуки и Стэна. Остальные будут оказывать содействие городской страже, потому что опыта в поисках революционеров у тех не было.

По словам Призрака, в храме он не обнаружил потайных туннелей или секретных проходов. Внутрь вёл всего один единственный вход и выход. Также известно точное количество людей внутри — 109 человек. Их командиром является девушка со смуглой кожей и тёмными волосами, которую нужно было захватить.

Как только был обговорён план, группа зачистки Омега выдвинулась к храму.

***

— Чего мы ждём? — спросил Стэн, который уже заколебался сидеть на камне и пялиться на храм, вокруг которого дежурили бойцы Революционной Армии.

— Для захвата вражеского командира мы отправили Призрака вперёд. У него есть пять минут, прежде чем мы начнём штурм… — пояснил Леон, сверив часы, — две минуты.

— Потерпи, Стэн. Тебе что, сложно подождать минутку? — спросила Сузуки.

— Не сложно. Просто у меня уже руки чешутся.

— У демонов ракшаса, по слухам, более острые инстинкты. Вот скажите, вы что-нибудь чувствуете со стороны храма? — поинтересовалась Мия, целившаяся из своей винтовки.

— Нет, но вот от этого блондинчика… — сказал Стэн, хитро посмотрев на Леона, — Мои инстинкты прям кричат, что он силён.

— Это комплимент?

— Можешь считать, что да.

— Пять минут прошло. Мия, дай сигнал для атаки.

— Поняла.

Сигналом об атаке послужил выстрел из винтовки в голову мятежника. Бойцы Омеги, сидевшие в укрытии, сразу открыли огонь из ружей, после чего мечники ринулись вперёд. Революционеры, в отличие от бандитов, были лучше подготовлены к подобной ситуации и, несмотря на неожиданную атаку, быстро сориентировались и встали в оборону.

Не успели оперативники СВП-302 добраться до первой линии обороны мятежников, как тех уже прикончили демоны ракшаса. Голыми руками и удлинёнными когтями, Стэн и Сузуки разрывали революционеров, как тряпки, а после того, как снаружи не осталось никого в живых, они ринулись внутрь храма.

Ошарашенные такой бойней солдаты Омеги стояли на месте и теперь слушали крики мятежников, доносящиеся из храма.

— Капитан… а мы точно здесь нужны? — спросил Леона один из бойцов.

— Кто-то ведь должен захватить контрабандное оружие.

— Это да, просто…

— Просто оцепите территорию, обшарьте карманы и соберите в одну кучу тела убитых. Если найдёте что-то интересное, передайте мне.

— Так точно!

Леон оставил бойцов снаружи, а сам зашёл в храм. Революционеры хорошо тут обустроились, откуда-то притащили в храм мебель, поставили диваны, стулья и столы, на которых лежала ещё тёплая еда и напитки — видимо их застали посреди ужина. Пройдя чуть дальше, Леон смог узреть тела убитых солдат РА: большинство трупов были разорваны на части или вбиты в стены храма (некоторые в пол и потолок) — это была работа Стэна. А вот все остальные лежали проткнутыми насквозь или с перерезанным горлом — это уже явно Сузуки постаралась.

Леон остановился и заглянул внутрь помещения (дверь была выбита телом одного из оборонявшихся). Всё пространство было забито ящиками, которые парень сразу решил осмотреть. Открыв ближайший ящик, он достал один из мечей.

«Хороший материал, качественная работа… но метка кузнеца отсутствует. Видимо, революционеры куют своё оружие сами. По крайней мере холодное.» — рассуждал Леон, рассматривая меч в руках.

Положив оружие обратно, юноша покинул склад и направился дальше по коридору. Чем ближе к центру он шёл, тем больше трупов находил. Перешагнув через одного из них, Леон почувствовал, как его схватили за ногу. Опустив голову, он посмотрел на ещё живого мятежника, который был ещё жив, несмотря на раны.

— По… мо… ги… — просил весь израненный мужчина.

Леон проткнул голову повстанца катаной — и тот ослабил хватку. Вытащив Массакер из головы и смахнув кровь, парень пошёл дальше и вскоре наткнулся на своего загадочного товарища.

— Как погляжу, ты не торопился. — обратился к нему Призрак, ведя за собой девушку.

— Не было причины. А где ракшасы?

— Добивают остатки революционеров. Думаю, нам не стоит им мешать.

Леон согласно кивнул и пошёл вместе с Призраком к выходу.

— Ублюдки! Вы за это ещё ответите! — кричала девушка, смотря на своих мёртвых подчинённых.

— Они знали, на что идут. И должны были быть готовы к такой судьбе. — спокойно сказал Леон.

— Заткнись! Вы никого не пощадили… убили всех как собак! Вы даже своих… — та не смогла договорить. Призрак мощным ударом по затылку вырубил девушку, после чего закинул её на плечо.

— Это было обязательно? — поинтересовался Леон.

— Проклинать она нас сможет и во время допроса. А сейчас есть и другие дела.

Как только Леон и Призрак покинули храм, к ним подошёл один из бойцов Омеги. Он держал у себя в руке какие-то документы.

— Капитан. По вашему приказу мы проверили все трупы. — сказал оперативник, протянув бумаги. — Это всё, что мы смогли найти. Не считая денег и всяких побрякушек.

— А что с трупами?

— Как вы и приказали, мы собрали все тела в кучу.

— Молодцы. Теперь подвезите повозки и грузите оружие со склада. То, что не сможем унести, уничтожить. Девушку взять под охрану.

— Вас понял! — солдат отдал честь и ушёл передавать указания.

Уже через час, когда подъехали повозки, бойцы Омеги начали грузить в них оружие, что было найдено на складе. Леон изучал документацию, которую передал ему боец, но в основном это были письма семье или от друзей и товарищей. Никакой конкретики в них не было, но юноша всё же решил их сохранить на случай, если он что-то упустил.

«Они что, всё ещё в храме?..» — думал Леон, осматривая присутствующих, но не замечая демонов ракшаса.

Вернувшись в храм, он пошёл в сторону, куда предположительно должны были направиться Сузуки и Стэн. Трупы мятежников бойцы уже вынесли, но кровь так и осталась. Идя по следу, Леон дошёл до коридора, где ранее встретил Призрака, и, пройдя чуть дальше, увидел открытую дверь, из щели которой шёл свет. Открыв её, парень моментально вынул катану.

— Какого чёрта?!

Стэн валялся на полу, из его глаза торчал клинок. Сузуки лежала возле стены. Подойдя к ней, Леон приподнял девушку — в её горло был вонзён такой же клинок. Проверив пульс Сузуки, парень убедился:

— Мертва…

— Леон.

Леон обернулся, направив меч на подошедшего Призрака. Тот поднял руки вверх, показывая, что зла он не желает.

— Призрак. Можешь объяснить, что это? — спросил Леон, указывая на тела мёртвых демонов ракшаса.

— Это приказ командира.

— Почему она мне об этом не сказала? — поинтересовался он, нахмурившись.

— Она подумала, что ты не одобришь этого. Поверь мне на слово, демоны ракшаса за свои преступления заслуживали судьбу похуже смерти. — ответил Призрак, взглянув на мёртвых Сузуки и Стэна; Ибара и Мез также не избежали сурового рока.

Леон убрал катану в ножны и пошёл к выходу, остановившись напротив Призрака.

— Если это приказ командира, то я готов поверить, что так надо. Но признаюсь честно… я немного обижен, что она не доверяет мне.

— А ты воспринял это более спокойно, чем я ожидал…

Леон, ничего не отвечая, покинул помещение. Он не чувствовал злобы, ведь изначально понимал, что ракшасы довольно неоднозначные личности. Но вот Сузуки ему было всё же как-то жаль.

Бойцы Омеги закончили грузить ящики с оружием. К счастью, они смогли уместить все ящики, пожертвовав лишь местами для пассажиров, из-за чего некоторым придётся добираться до штаба пешком…

***

Путь обратно не занял много времени, и до города оставалось всего три километра. В этот момент Леон резко остановил лошадь, а затем посмотрел на Мию.

— Мия, дальнейший путь не представляет опасности. Поэтому дальше вы доберётесь сами. Мне нужно отойти ненадолго.

— Куда?

— Поразмыслить. Недалеко от города есть холм, мы его видели, когда только прибыли в город. Там меня и найдёте в случае чего.

— Твоё дело. Но если что-то случится, голову оторвут, скорее всего, тебе.

— Я запомню. — сказал Леон, разворачивая лошадь, после чего покинул колонну.

***

Леон добрался до холма без проблем. Привязав лошадь, парень уселся на поваленное дерево и стал смотреть на ночной город.

Он не сомневался в том, что Анна приказала устранить демонов ракшаса по весомой причине. Но было какое-то неприятное чувство — то ли от того, что Анна решила не посвящать его в свой план, то ли от самого факта убийства демонов. Хотя к ним он изначально не питал доверия или симпатии, но вот Сузуки… ему было жаль. К ней он успел привязаться, хоть и был с ней совсем мало знаком.

«Да что это со мной?» — подумал Леон, тяжело вздохнув.

— Дай угадаю… смешанные чувства раздирают?

Леон повернул голову и вновь увидел Призрака, который уселся рядом с ним.

— Да. Вроде правильно сделали, что убили их. А всё равно ощущение, будто поступили как-то неправильно…

— У меня тоже было такое чувство, когда я только приступил к службе.

— Изменилось что-нибудь с того времени?

— Мало что. — честно ответил Призрак.

Какое-то время Леон и Призрак просто молчали, продолжая наблюдать за ночным городом.

— Это нормально, что мы оставили Мию одну доставлять контрабандное оружие и пленную?

— Не одну. По дороге мы встретили отряд Гектора, и он вызвался сопроводить конвой. Так как моя помощь была больше не нужна, я решил проведать тебя.

— Ясно… У нас, кстати, слушатели.

— Знаю.

Леон и Призрак повернули головы назад и посмотрели на человека, которого знал весь восток, и на его охрану.

— Простите… С моей стороны было невежливо подслушивать ваш разговор. — слегка поклонившись, извинился Отец Пути мира.

— Не ожидал тут встретить основателя Пути мира. — сказал Призрак.

— Я изредка проверяю окрестности города. Вы не против, если я присяду?

— Всегда пожалуйста.

— Благодарю. — Великий лорд присел напротив Леона и Призрака; его охрана тем временем стояла рядом и следила за местностью. — Не хотели бы вы рассказать мне, что вас гложет?

— Даже если я исповедуюсь в своих грехах, мне это уже не поможет. А вот парню стоит. Он ещё молодой. — сказал Призрак, смотря на Леона.

— Со мной всё в порядке. — отмахнулся Леон.

Отец встал с места и подошёл к юноше, после чего положил руку на его голову.

— Хоть ты так и говоришь, я вижу, сколько скорби и боли ты в себе хранишь. Вот только… ты этого не помнишь. — с грустью в голосе сказал Отец мира.

— Что? — непонимающе спросил Леон.

— Придёт время, и ты всё вспомнишь. Ответы, что ты ищешь… увидишь ты во снах. — сказал Отец Пути мира, а затем покинул компанию со своей охраной, оставив непонимающего Леона и Призрака одних.

— Леон. О чём это он? — спросил Призрак, смотря на озадаченного товарища.

— Сам не знаю… Давай лучше возвращаться.

— Согласен.

Холодная пустота - «Покой невозможен»

Гэро является лидером революционного движения Новый путь. По приказу главнокомандующих Революционной Армии он был отправлен на восток, чтобы сподвигнуть Путь мира к восстанию. Для этого Гэро начал аккуратно внушать членам культа, что их истинная цель — сражение против Империи, которая угнетает их народ. Также для развития восстания он стал через контрабандистов ввозить на восток оружие, что могло помочь культистам в бунте. Всё было хорошо, ровно до одного момента, пока Империя не прознала о том, что кто-то поставляет оружие на восток, после чего выслала специальное военное подразделение Омега, которое до этого уничтожало лагеря и базы мятежников в Столице и её окрестностях. Изначально Гэро не придал этому большого значения, считая, что одно подразделение не способно будет что-то изменить. И только потом он понял, как сильно ошибался. Сначала исчезли все шпионы, которых он отправил следить за отрядом, затем бойцы Омеги атаковали один из самых крупных складов в ущельях, и уже после этого те начали штурмовать все склады, что находились внутри и близ города. У Гэро оставалась последняя надежда на высланную ему помощь — двух членов Ночного Рейда, которые были отправлены с целью избавиться от Омеги…

— Надеюсь, вы пришли ко мне с хорошими новостями? — спросил Гэро, когда к нему в кабинет вошли убийцы из Ночного Рейда.

— Вы не прогадали. Склад, на который вы нас отправили, действительно был атакован. Вот только это была не группа Омега. — изложил Булат, одетый в броню Инкурсио.

— Кто тогда?

— Два демона ракшаса, про которых вы нас предупредили.

— Оба были ликвидированы. — добавила Акаме, поглощающая мясо на палочке.

— Это хорошая новость. Но Омеге от их потери ни холодно ни жарко.

— Я всё хотела спросить: почему мы не можем напасть на их штаб? — спросила Акаме, так как после их прибытия Гэро запретил атаковать штаб, ссылаясь на то, что станет только хуже.

— Велик шанс, что, когда правительство Империи узнает о нападении на штаб Омеги внутри города, оно вышлет сюда армию, приняв это за восстание. А этого нельзя допустить… не сейчас.

— Ясно.

— Тогда как нам от них избавиться? — спросил Булат.

— Я вижу только одно решение — устроить засаду на главном складе.

— А не слишком рискованно?

— Слишком… но другого выхода я не вижу. Те склады, что они уничтожили, были своего рода тайниками. Для их зачистки они отправляли отряды по пять-семь человек, и им этого хватало. Но вот главный склад намного лучше охраняется, и для успешной атаки они задействуют всю свою силу. И, возможно, подключат других стражников.

— То есть… наша задача — просто ждать? — уточнил Булат.

— Да. Как только они войдут в ущелья, мы нанесём удар. Мои люди знают эти места как свои пять пальцев, у нас есть безоговорочное преимущество.

— Доверимся вам. — сказал Булат, на что Гэро кивнул.

Акаме и Булат покинули кабинет Гэро и вышли на улицу.

— Что думаешь насчёт его идеи? — поинтересовалась Акаме.

— Если честно, мне кажется, он просто очень аккуратен. Империя в любом случае заметит пропажу подразделения. Но в его словах есть какой-то смысл.

— Угу. Я хочу отправиться в город и проследить за Омегой.

— Акаме. Гэро ведь говорил, что его шпионы, отправленные следить за Омегой, пропали.

— Я буду более осторожной.

— Ты ведь понимаешь, что я не смогу пойти с тобой?

— Знаю. Поэтому и обещаю быть осторожной.

— Хорошо. Но ты обещала.

— Угу…

***

— Что это значит?! — возмутился Борик.

— То и значит. Для нападения на главный склад революционеров нам придётся задействовать всех самых опытных стражников в городе. В том числе и ваших. Или вам напомнить, что городская стража это не ваша личная охрана? — объяснила Анна.

— А что насчёт моей защиты?! Это вам надо напомнить, что моя личная охрана!.. Из-за вас!!.. Убита!!!

— Смерть демонов ракшаса действительно была неожиданностью. Но, видимо, они были недостаточно сильны, чтобы справиться с членами Ночного Рейда.

— Да какая мне разница?! Вы не можете внаглую забрать всю мою стражу!

— Не вашу, а городскую, это во-первых. Во-вторых, я забираю не всю стражу, а лишь половину. Но если так сильно не хотите с ней расставаться, можно пойти на компромисс.

— На какой ещё компромисс?

— Я говорю про ваш козырь, Борик. Про человека, владеющего тейгу Адаюсу. Вы можете оставить всю стражу, если одолжите нам его во время операции.

— Всего-то? — слегка успокоился Борик. — Тогда можете его взять на время.

— Вот и чудненько. Можете пожелать нам удачи и выпить за нашу скорую победу.

— С удовольствием, так и сделаю. — сказал Борик, провожая Анну и её охрану взглядом, и, только когда она ушла, он дал свободу своим мыслям. — ГРЁБАНАЯ СУКА!!!

***

В зале заседания вокруг карты собралось четыре офицера Омеги: Леон, Мия, Гектор и Призрак. Все четверо обсуждали план атаки на главный склад революционеров. Так как решение собрать большое количество солдат и напасть в лоб казалось самоубийственной затеей, офицеры продумывали план диверсии. По этому плану, Леон, Призрак и Мия, плюс ещё пять бойцов Омеги должны заложить бомбу внутри склада. Если верить полученной информации от пленной, то взрыв будет такой мощи, что его услышит весь восток. После этого в дело вступят стражники под командованием Гектора и Анны, цель которых — добить оставшихся революционеров.

— Мия, недалеко от главного склада есть пещера на вершине скалы, откуда можно вести снайперский огонь. — сказал Призрак, указывая на точку на карте.

— Я поняла, к чему ты клонишь, но на выстрелы обязательно сбегутся революционеры.

— Ты должна нам обеспечить прикрытие, только если тихая диверсия пойдёт не по плану. Между снайпером и нарушителем внутри склада они наверняка выберут нарушителя. В крайнем случае беги.

— Поняла.

— Кого будем брать на саму диверсию? — спросил Леон.

— У меня есть нужные бойцы на примете, так что насчёт этого вопроса можете не беспокоиться. Гектор, что там насчёт помощи местной стражи?

— Они выдали, по их словам, всех боеспособных солдат для нападения. Как только произойдёт взрыв, мы сразу двинемся в атаку.

— Хорошо. Теперь вопрос на будущее. Касательно Пути мира…

— А что такого с Путём мира? — спросила Мия.

— Даже после уничтожения складов революционеры вряд ли оставят попытки подтолкнуть культ к восстанию. Максимум отсрочат этот момент. — объяснил Леон.

— У командира, по её словам, есть идея насчёт них. Нам остаётся только рассчитывать на неё. — сказал Гектор.

— Думаю, на этом мы можем закончить. — сказал Призрак, на что все синхронно кивнули.

Все офицеры начали покидать зал, и только Леон остался в помещении, смотря в окно, за которым кроме ночной тьмы ничего не было видно.

«Что-то не так…»

***

Анна шла в сопровождении четырёх её людей и владельца тейгу под названием Адаюсу. Этот тейгу был потерян во время гражданской войны и недавно был найден во время раскопок, так что информации о его способностях не было абсолютно. Сам владелец тейгу был высоким стройным мужчиной с каштановыми волосами, по характеру самонадеянным, а его внешняя одежда напоминала Анне торговцев наркотиков, которых она лично арестовывала, а сигара в зубах только подкрепляла этот образ.

— Госпожа Анна. А у вас случаем нет мужчины? — спросил Хоримака (владелец тейгу).

— Нет. Подходящего не находилось.

— Может, тогда я вам подойду?

— Если во время атаки на склад покажешь, на что ты способен, то тогда, может быть, я подумаю.

— Ха-ха-ха… тогда прошу вас смотреть внимательней, как я порублю этот мусор на кусочки! — самоуверенно сказал Хоримака, крутя в руке косу.

— Да-да, конечно.

«Эх, вот какого чёрта ко мне клеятся вот такие Хоримаки?» — тяжело вздохнув, подумала девушка.

Хоримака по пути делал Анне комплименты и просто выпендривался, но та не обращала на мужчину никакого внимания, идя в тишине.

Когда до временного штаба оставалось недалеко, девушка вдруг остановилась, почувствовав ауру смерти, исходящую впереди.

— Командир… что-то не так? — спросил боец.

Анна дала знак солдатам достать оружие, и те сразу приготовились к бою, а аура ощущалась всё сильнее. Хоримака тоже понял, что что-то не так, и взял косу на изготовку.

— Прятаться бесполезно. Я знаю, что ты там. — сказала Анна во тьму.

— …

Будто выйдя из тени, показалась девушка, которую в лицо знала вся Столица. В её руке была катана, от которой Анна и ощущала ауру смерти — Мурасаме.

Все бойцы Омеги встали в боевую стойку, а Хоримака сразу рванул на Акаме с косой.

— Стой, идиот! — крикнула Анна, но мужчина её не послушал.

Хоримака, занося косу, нанёс удар, который девушка заблокировала катаной, после чего уже она сделала рубящий удар и отскочила назад от последующей атаки Хоримаки.

— Ха, не настолько ты опасна, как гово… — Хоримака прервался, почувствовав боль. Его взгляд сосредоточился на руке, от которой шёл след от ядовитого проклятия в виде багровых меток. — В-всего… от… царапины?.. — только и успел вымолвить мужчина, бездыханно упав на землю.

— Даже не думайте на неё нападать, поняли? Полностью сосредоточьтесь на защите и не дайте себя ранить. — дала указ Анна своим бойцам.

— Есть! — все солдаты по приказу командира встали в оборону. Акаме одна из сильнейших и лучших убийц в Империи. Её нельзя недооценивать.

— Ликвидирую. — произнесла девушка, ринувшись к группе солдат.

Не успела она добежать до них, как сразу отскочила в сторону от пролетевшей пули, которая грохочущим взрывом разорвалась почти рядом с ней. Как только дым рассеялся, Акаме увидела Анну, которая держала в руке своё оружие — чёрный пистолет, от которого исходила красная дымка.

— Это ведь тейгу? — спросила Акаме.

— Всё верно. Это мой тейгу. — подтвердила Анна и снова выстрелила в Акаме, но та легко увернулась.

Тейгу Анны — это пистолет, который внешне напоминал револьвер, но барабанный магазин отсутствовал. Его главной особенностью было четыре режима стрельбы: одиночный, скорострельный, дробь и заряд. Этот тейгу тоже был утерян во время гражданской войны, как и Адаюсу, поэтому Анне самой пришлось изучать способности тейгу. Так как его название было забыто, она воспользовалась правом дать ему имя — "Судья".

В дуэли Анны и Акаме преимущество за тем, кто находится дальше или ближе всех, и сейчас преимущество было у алоглазой. Девушка, рванув на Анну, с лёгкостью уклонялась от выстрелов, уходя с траектории их полёта. Как только она достигла цели, путь ей преградили солдаты Омеги, которые тут же атаковали девушку, стоило ей подойти достаточно близко.

— Стойте! — крикнула Анна, но было уже поздно. Все четверо её людей упали на землю с ядовитым проклятием. — Я же сказала… что вам атаковать её бесполезно…

Акаме приблизилась к Анне и уже собралась перерезать той горло, однако её атака была заблокирована ножом, после чего она отскочила, чтобы не получить дробь в живот.

— Даже не надейся, что я умру так просто! — прокричала Анна, сменив режим стрельбы на пистолете.

Выстрел из Судьи — и Акаме отлетела в стену, так как взрыв был большей мощи, чем прежде. Анна вновь сменила режим стрельбы — её пистолет стал более скорострельным. Акаме, используя свою скорость и условия местности, пришлось сосредоточиться на уклонении от выстрелов; Анна же не давала возможности девушке на передышку. И когда Анна прекратила огонь для охлаждения пистолета, Акаме сразу бросилась к ней и начала наносить атаки Мурасаме, пытаясь порезать Анну, что уворачивалась или блокировала их.

— Мне как-то жаль, что такой талант служит Революционной Армии. А ведь ты могла защищать Империю. — сказала Анна, блокируя атаки девушки.

— Империя давным-давно прогнила…

— И когда победит революция, будет построен "Гармоничный мир, где люди будут жить в мире"? Не смеши меня! — крикнула Анна, снова выстрельнув дробью из Судьи. — Когда революция победит, Империя придёт в упадок. Отсутствие официальной власти, анархия и борьба за власть между теми, кто видит себя новым императором, развалят эту страну. А соседние страны и племена, обозлённые на Империю, уничтожат государство, ослабленное от гражданской войны… И кто будет виноват в этом? А я тебе скажу — революционеры!

— Ложь! — крикнула Акаме, снова попытавшись поранить девушку, как чуть не словила дробь в лицо, но, к счастью, вовремя одёрнулась.

— Правда. Думаешь, революция — благодетель? Тебе ли не знать, каково это, когда убиваешь и слышишь одни и те же слова: «Это во благо Империи». Или ты забыла, как погибла Элитная Семёрка?!

— Заткнись!!!

В этот момент в Акаме будто ударила молния. Она с яростью в глазах стала наносить удар за ударом, не давая Анне возможности воспользоваться тейгу, той лишь оставалось уклоняться и блокировать атаки. Мощным ударом девушка выбила нож из рук Анны.

— Это конец. — произнесла девушка, собираясь перерезать Анне горло, на что та ухмыльнулась.

Не успела Акаме ранить девушку, как в тот же момент получила удар в живот, влетев в стену и оставив на ней трещины. Девушка принялась жадно глотать воздух, после чего подняла взгляд на Анну.

— Ничего личного, Акаме. — сказала Анна, подобрав свой нож. — Но твоим противником будет он!

Перед девушкой стоял одноглазый парень с золотыми волосами, который смотрел на лежащие трупы своих товарищей, а затем медленно пошёл в сторону Акаме. Леон начал давить на девушку жаждой крови, воздух стал тяжелей, а его глаз будто засветился в темноте голубым светом. Акаме дрожащими руками направила на врага лезвие Мурасаме, после чего, сократив дистанцию, начала наносить колющие удары, но парень их с лёгкостью парировал, не переставая при этом идти, напирая на девушку.

Когда удары Акаме стали ослабевать, Леон взял инициативу, начав наносить колющие и рубящие атаки. У девушки не получалось блокировать их все, и на теле, особенно в области рук, стали появляться раны. Постепенно до Акаме начало доходить, что этот бой она не выиграет.

«Нужно бежать!» — поняв, что ей не победить, девушка решила отступить. Бросив под ноги дымовую бомбу, брюнетка отскочила назад и, развернувшись, собиралась убежать, но внезапно получила выстрел в ногу.

Акаме с болезненным воплем упала на землю, схватившись за ногу. Леон подошёл к девушке сзади, и она, несмотря на рану, попыталась ранить его катаной, однако Мурасаме был в тот же момент выбит из её рук.

— Ты правда думала вот так просто убежать? — спросила Анна, держа в руке Судью, из дула которого исходил красный дым.

Акаме промолчала. Она попыталась, не обращая внимание на жгучую боль, встать на обе ноги, но одна из них была серьёзно ранена, из-за чего девушка свалилась на землю.

— Ты это серьёзно? — спросила Анна, глядя на то, как девушка ползёт к своему мечу.

Акаме уже собиралась подобрать Мурасаме, но катану поднял Леон. Парень стал с любопытством разглядывать оружие. Держа меч за рукоятку, он провёл по лезвию рукой, что вызвало шок и Акаме, и Анны, потому что это было смертельно опасно.

— Великолепный меч. — в этот момент Леон, как и Акаме, ощутил слабый импульс.

У юноши появилось чувство единения с мечом, а в глазах Акаме наблюдался страх.

«Он совместим с Мурасаме?!»

— Ха-ха-ха, Леон! Видимо, ты наконец нашёл себе тейгу! — заявила Анна.

В этот момент Леон и Анна услышали свист, и оба отскочили от девушки. Там, где до этого стояли два офицера, появился человек в белой броне. Взяв на руки Акаме и подобрав своё копьё, он запрыгнул на крышу дома и помчался подальше от места битвы. Леон хотел было погнаться за ними, но его остановила Анна.

— Пускай бегут.

— Что?!

— Сейчас мы позволим им уйти. Но затем — не отпустим ни одного.

— Я вас не понимаю.

— Можешь даже не пытаться понять ход моих мыслей, Леон, это бесполезно. Сейчас мы должны вернуться в штаб и немного отдохнуть. Ведь завтра… Мы покончим с революционерами на востоке!

Перекрёстки страха - «Каждый путь ведет в мрак»

Акаме лежала на кровати с перевязанной ногой и пустым взглядом смотрела в потолок. Любая её мысль сводилась к дуэли с одноглазым офицером. Сражение с ним можно было сравнить с битвой между псом и волком, хотя в случае Акаме всё ощущалось как драка между щенком и волкодавом. Любую её атаку парень с лёгкостью блокировал, а когда тот начал атаковать, то Акаме с трудом блокировала его удары.

Девушка изначально знала, что у того офицера не было тейгу, и считала, что он просто опытный солдат, как Надженда. Ровно до того момента пока не столкнулась с ним в схватке. Жажда крови, скорость, сила, хладнокровие — всё это были признаки человека, который был, как и она, обучен лишь с одной целью — убивать. Но не это волновало девушку. Акаме беспокоило то, что у этого человека теперь есть тейгу… её тейгу — Мурасаме…

Ей не так было больно от факта, что она провалила задание и не смогла убить командира Омеги, как от факта, что теперь её тейгу в руках того парня… в руках Империи.

Некоторые тейгу могут усиливать своего владельца, преодолевая лимит его возможностей. И теперь ей даже страшно представить, на что будет способен тот офицер, если до этого, не имея тейгу, он превосходил по всем параметрам Акаме в разы.

От этих мыслей у Акаме пробежал холодок по спине. Совсем скоро Омега нападёт на главный склад революционеров, и он определённо появится вместе с Мурасаме.

«Это всё из-за меня… Если бы я не решила попробовать убить командира Омеги, всё могло быть иначе…» — винила себя девушка.

— Акаме.

Девушка повернула голову и увидела в дверном проёме своего товарища. Если бы Булат не пришёл тогда на помощь, она наверняка бы погибла.

— Ты в порядке?

— Да, рана почти зажила.

— Это хорошо. — кивнул тот. — Но увы… тебе придётся вернуться на базу.

— Ч-что?

— Акаме, ты ранена, а Омега в скором времени устроит облаву на главный склад. И ты со своей раненой ногой не сможешь помочь. Эту идею предложил Гэро, и я с ним согласен.

Акаме опустила голову и посмотрела на свою забинтованную ногу. Та женщина, что выстрелила в неё… Вспоминая сражение с полковником Анной, Акаме сжала ладони в кулаки. Её слова про то, что революция уничтожит Империю — ложь!

— Акаме… я знаю, что тебе сейчас нелегко из-за потери тейгу. Но ты не отчаивайся, я верну тебе его! — начал подбадривать подругу Булат.

— Нет! Булат, ты не понимаешь. Я сражалась с ним, я чувствовала ту разницу в силе между мной и им. Тебе его не победить!

— В любом случае, я должен попробовать. Тем более, пока я в броне, он не сможет меня задеть.

— Вы там закончили? — спросил мужчина, который зашёл в помещение.

— Да, мы почти договорили.

— Договаривайте быстрее, нам уже скоро уходить.

— Хорошо. — сказал Булат, после чего мужик кивнул и вышел за дверь.

— Булат, поверь мне. Тебе его не победить!

— Акаме, ты ведь сама говорила: пока у человека есть сердце, его можно убить.

— Вот только человек ли он?.. — прошептала про себя Акаме, — Булат.

— Хм?

— Пожалуйста, выживи.

— Обязательно! Я выживу и обязательно вернусь.

— Ты обещал.

После этого разговора Акаме выпроводили из палаты; её в тайне отвезут на базу Ночного Рейда, где она расскажет о случившемся. Булат стоял один в помещении и смотрел в дверной проём, куда увели Акаме.

— Прости… возможно, я всё же не смогу вернуться…

***

Во временном штабе СВП-302 шла серьёзная подготовка к атаке на склад. Солдаты чистили винтовки и точили мечи, офицеры Омеги и местной стражи повторно обговаривали план штурма поэтапно. Также обсуждались трудности, которые солдаты могут встретить при атаке на склад: ловушки, засады и непроходимая скалистая местность. Все были на взводе, для Омеги это была самая крупная операция за всё время существования подразделения, и бойцы сильно нервничали. А у местной стражи ситуация была похуже — несмотря на то что взять пытались самых опытных, те практически никогда не бывали в серьёзных облавах.

Все офицеры Омеги предстали перед своим командиром и лишь ждали приказа. Анна стояла над картой и курила сигарету. Пусть Анна всегда и ведёт себя хладнокровно, сигареты выдают в ней чувство напряжённости, так как для неё было очень важно выполнение этого задания.

— Господа. Время пришло. Мы уничтожили все мелкие склады революционеров, и теперь пора взяться за главный. На кону стоит куда больше, чем судьба востока, и поэтому я прошу от вас, используя все свои силы, выполнить эту задачу любой ценой. Вы меня прекрасно поняли?

— Так точно! — воскликнули офицеры синхронно.

— Омега! Пришло время показать революции, на что мы способны!

***

У заброшенных храмов довольно печальная судьба. Изначально эти здания строились не как место поклонения Бога или место молитвы. Они создавались как место накопления или преобразования энергии, куда каждый сможет войти и использовать эту энергию для своих нужд. Правда это или нет, уже никто не помнит, и значения это тоже никакого не имеет, ведь теперь подобные места становятся убежищами убийц, бандитов и революционеров.

Огромный по своим размерам заброшенный храм мог некоторым показаться крепостью — и это было недалеко от правды. Сейчас этот храм был заполнен мятежниками. Им надо отдать должное — чем попало они не занимаются, их патрули круглосуточно охраняют склад, есть даже несколько замаскированных разведчиков вдали от него, прячущихся в растительности. Но это им мало помогло.

Один из патрулей, состоящий из пяти человек, что совершал обход храма, заметил движение впереди.

— Стой! Кто идёт?! — только и успел выкрикнуть командир патруля, прежде чем он и вся остальная группа не попадали на пол; их тела покрылись метками от ядовитого проклятия.

Леон стоял над трупами и смотрел на Мурасаме. Используя его, он стал чувствовать себя сильнее и быстрее, хотя казалось — куда сильнее?.. Это было поистине смертоносное оружие, как и он сам, но со своим старым мечом он расставаться не собирался, продолжая носить его с собой.

Стряхнув кровь с клинка, Леон пошёл дальше по коридору, устраняя все встреченные им патрули. Задача парня заключалась в устранении вражеского командира. Омега узнала его предположительную внешность из слов пленной, а насчёт правдивости её слов они не сомневались, ведь после таких пыток мало кто захочет лгать…

Тем временем Призрак и ещё четверо бойцов Омеги, имевшие навыки разведчиков, продвигались к складу. Ночь и слабое освещение им в этом прекрасно помогали, и, добравшись до места, они стали взводить механизм бомбы, сверяясь с часами на руках. Революционеры ещё не успели понять, что на склад проникли, так что взрыв для них будет очень большим сюрпризом. Закончив с бомбами, группа Призрака начала спешно покидать склад.

«Нужно поторопиться.» — подумал Леон, смотря на часы.

Парень ускорил шаг, продолжая так же быстро убивать незадачливых мятежников, которые стояли на страже.

Леон остановился, смотря в даль очередного коридора, что вёл в глубь храма. Там должен был находиться кабинет командующего операцией майора Гэро. Идя медленным шагом так, что шаги даже не было слышно, Леон вслушивался в окружение. Юноша чувствовал, что он здесь не один.

— Зачем прятаться, если я и так знаю, что ты здесь?

Леон увидел блеск впереди и сразу поймал брошенное в него копьё, чьё острие находилось в миллиметре от его лица.

— У тебя почти получилось. — сказал Леон, смотря на ошарашенного Булата, закованного в белую броню. — Это твоё. — бросил ему копьё парень.

— Спа… — мужчина не успел поблагодарить, получив удар коленом в голову (в шлем). Пролетев два метра и приземлившись на землю, он взял копьё поудобнее и понёсся на Леона. — «Чёрт, расслабился!..»

Навыки владения копьём у Булата были превосходными, можно сказать, мастерскими. Он начал наносить шквал атак по парню, но скорость "коронованного" была выше и тот просто уворачивался от них. Леон пробовал ранить Булата, однако, несмотря на то что юноша смог его задеть, ранить владельца Инкурсио у него не получилось. Затягивать бой было нельзя, поэтому Леон решил действовать иначе — перепрыгнув через Булата, он понёсся вперёд.

— Убегаешь?!

— Ты не моё задание.

Булат побежал следом за парнем, сразу поняв, что он имел в виду.

Дверь в помещение, где сидели все командиры Революционной Армии на востоке, была выбита и сразу влетела в одного из командиров, сломав ему все кости. Их было всего семь (не считая того, которого прибило дверью), двое из них носили одеяние Пути мира, но Леон не придал этому значения. Достал из ножен Массакер — и вот парень стоял уже с двумя мечами.

— Guten Abend. (*Добрый вечер.) — поздоровался Леон.

Ошарашенные командиры схватились за своё оружие и уже собрались сопротивляться, но незваный гость оказался быстрее. Первым двум он отрубил головы, тех, что носили одеяние Пути мира, он ранил Мурасаме, и те сразу свалились на пол с метками от проклятия. Пятый попытался выстрелить в Леона, но тот проткнул его голову Массакером, а шестому перерезал горло с помощью Мурасаме.

Гэро, что остался последним, испуганно вжался в стену, глядя на своих мёртвых товарищей и на парня, на лице которого не было видно какой-либо эмоции. Леон стал медленно подходить к мужчине, занося Мурасаме, но не успел он нанести удар, как Гэро достал из кармана пистолет и сам пустил себе пулю в голову.

Леон смотрел на тело мёртвого командира Революционной Армии, после чего обернулся и взглянул на Булата, который только что успел добраться.

— И вы верите, что сможете победить? — спросил Леон.

Тот, ничего не отвечая, нанёс удар копьём, собираясь снести голову парню, но тот легко увернулся.

— Рад был бы поболтать, но мне пора. — сказал юноша, проскользнув между ног Булата.

— Стой!!!

Останавливаться Леон, естественно, не собирался. Взглянув на часы, он только быстрее разогнался, ибо склад скоро сделает БУМ. Леон выпрыгнул наружу через балкон, приземлившись прямо перед входом в храм, и сразу помчался на всей возможной ему скорости подальше от здания, разрубая всех встречающихся на пути мятежников.

Леон снова взглянул на часы: 5… 4… 3… 2… 1…

Парень остановился и вонзил в землю Массакер, схватившись за него покрепче.

***

Анна, Гектор, бойцы Омеги и городские стражники услышали мощный взрыв. Устремив головы вверх, они увидели, как дым почти дотягивался до облаков. Женщина оскалилась и посмотрела на своих солдат.

— Выдвигаемся!!!

***

Взрыв был такой мощи, что взрывная волна чуть не снесла парня, но тот держался максимально крепко. Огромные клубы поднятых в воздух пыли, земли и песка образовали непроглядный туман, через который невозможно было хоть что-то разглядеть.

Спустя некоторое время Леон, выпрямившись, собрался пойти в направлении подразделения Анны, но стоило ему отвернуться, как сразу же в него чуть снова не вонзилось копьё.

— Ты действительно решил, что в этот раз получится? — спросил Леон у владельца Инкурсио. Брони на Булате уже не было, тот был явно истощён; скорее всего, он попал под взрыв, но броня приняла весь удар на себя. — Почему ты не сбежал? У тебя ведь был идеальный шанс и весомая причина.

— Я не могу бросить своих товарищей.

— Решил играть в героя? Как глупо, но, должен признать, благородно. Вот только что это изменит?

— Мало что… Мне вот стало интересно: ты хоть сам понимаешь, кому служишь? Империя…

— Давным-давно прогнила.

— Да… и когда революция…

— Победит, будет построен "Гармоничный мир, где люди будут жить в мире". Эти слова я слышу от вас постоянно. Но моё мнение не изменить. Хочешь знать один интересный факт, почему я не перейду на сторону революции? — спросил Леон, на что Булат кивнул. — Любая революция начинается со слов «Все люди равны». Но едва она побеждает, как люди захватывают власть в стране, и изменённый лозунг прозвучит так: «Все люди равны. Но некоторые люди равны более, чем другие». И эта революция не исключение… хотя твоё мнение это вряд ли поменяет.

— Хорошо сказано. Но ты прав… Я буду сражаться за революцию до конца!

— Не знаю, идиот ты или просто идейный человек. Но мне интересно, как ты собрался меня одолеть? Я ведь вижу, что своим тейгу ты уже не воспользуешься.

Булат взялся за меч Инкурсио и направил его на Леона.

— Понятно… — парень вынул из ножен Массакер и также направил катану на Булата.

— Не будешь использовать тейгу?

— Я выше этого.

Булат улыбнулся и рванул на противника. Юноша стоял на месте, не двигаясь словно статуя, и, когда Булат добежал до Леона, мужчина резко свалился на землю с порезом от живота до левого плеча.

— *Кха!* — Булат выхаркнул кровь.

— Ты ведь понимал, что не победишь. — сказал Леон, стоя над Булатом.

— Но я должен был попробовать.

— Что ж, в качестве уважения… я убью тебя быстро и безболезненно. — проговорил Леон, занося Массакер над головой Булата.

— Хех… а ведь ты не такой уж плохой… — произнёс Булат свои последние слова, прежде чем его голова отделилась от тела…

Леон услышал хлопки за спиной. Обернувшись, он увидел своего командира, что стояла неподалёку и наблюдала за развернувшейся пьесой.

— Прекрасная работа. — похвалила Анна, хлопая в ладоши. — С какой-то стороны, было немного неправильно подслушивать ваш разговор. Но ты поступил правильно, Леон.

— Хм… Что насчёт остальных мятежников?

— Омега и стража добивает выживших. Они хотели устроить засаду, но взрыв склада застал их врасплох. И как итог, всё вышло полностью наоборот.

— Что теперь?

— …Теперь, когда с революционерами на востоке покончено, мы отпразднуем победу, а потом вернёмся в Империю.

Леон повернулся и посмотрел на отрубленную голову Булата. Анна, заметив взгляд парня, подошла к нему и положила руку ему на плечо.

— Всегда неприятно смотреть, как хорошие люди умирают за то, чего не понимают. И это, я тебя уверяю, мы увидим ещё не раз. Так что, как бы жестоко это ни звучало, тебе придётся к этому привыкнуть.

— Мы можем… похоронить его?

— Командованию для подтверждения ликвидации будет достаточно предоставить лишь тейгу. Так что да, его можно похоронить, со всеми почестями.

— Спасибо. — поблагодарил Леон, взяв тейгу Булата.

— Не за что.

— И ещё один вопрос. Что мы доложим Борику?

— Мы ему уже ничего не сможем сообщить.

— Это почему? — поинтересовался Леон.

— Он умер. Упал с лестницы и сломал себе шею, а в руках у него была бутылка из-под вина. — объяснила Анна, пожав плечами.

— Ясно…

***

Почти весь Ночной Рейд находился в конференц-зале и обсуждал успешно выполненное задание. Леоне и Лаббок устранили торговца, который продавал похищенных женщин, а Майн и Шелли устранили аристократа, что этих женщин скупал. Малыми шагами, но постепенно они очистят Столицу от грязи.

— От Акаме и Булата есть вести? — спросила Леоне.

— Пока ещё нет. Но уверена, они скоро вернутся. — ответила Надженда, закуривая сигарету.

— Может, стоило попросить привезти сувениров с востока? — опомнился Лаббок.

— Было бы неплохо. — согласилась Майн.

— Побыстрее бы они вернулись. — переживала Шелли.

В этот момент все рейдовцы услышали шаги за дверью и сразу поняли, кто идёт. Они уже готовились с радостью встречать свою подругу, однако, когда дверь открылась, они увидели совершенно не то, чего ожидали. Акаме, вся перебинтованная, особенно в районе ноги, молча вошла в зал, мрачно смотря в пол.

— Акаме… где Булат? Что случилось? — спросила нахмурившаяся Надженда.

— Б-Булат мёртв… Миссия провалена. Революционеры на востоке… уничтожены. — безэмоционально доложила Акаме.

Бессонные кошмары - «Спасения нет даже во сне»

После уничтожения главного склада и по совместительству штаба Революционной Армии на востоке, группа Омега ещё три дня занималась поиском уцелевших мятежников. Когда с ними было окончательно покончено, подразделение покинуло восток, оставив все остальные проблемы местной страже.

Ещё до того как СВП-302 ушло с территории востока, Анна отправила срочное сообщение в Столицу, где подробно говорилось об успешно выполненном задании. Естественно, это сообщение сразу дошло до рук главнокомандующего Будо, а тот уже передал доклад премьер-министру. Онест чуть не подпрыгнул от радости после прочтения. База Революционной Армии на востоке уничтожена, один из сильнейших членов Ночного Рейда мёртв, и при этом Омега смогла захватить аж три тейгу: Адаюсу, Мурасаме и Инкурсио! Его даже не расстроила смерть демонов ракшаса и его шпиона Борика — на фоне такого успеха это были допустимые потери. Разумеется, Онест сразу сказал молодому императору Макото, что это подразделение необходимо наградить как героев, тем более это должен сделать лично он, на что император, конечно, тут же согласился.

***

Анна сидела на диване и ждала, когда её вызовут в тронный зал. Для неё было очень неожиданно, что сразу по возвращении в Столицу её вызовут предстать перед императором. От волнения девушка курила сигарету — обычно это бывает, когда она сильно нервничает, а сигареты немного, но снимают стресс. Леон несколько раз по-дружески забирал у неё сигарету, говоря, что до добра это не доведёт. Она была согласна с его мнением, но так просто взять и бросить курить она не могла, хотя и рассматривала вариант своего заместителя перейти на ромашковый чай.

— Вижу, ты нервничаешь. — прозвучал старческий голос рядом с Анной.

Девушка повернула голову и, вмиг узнав человека перед собой, встала с дивана и отдала честь.

— Здравия желаю, ге…

— Не нужно. Я просто пришёл тебя проведать.

— Ты как всегда, отец… — вздохнула Анна, снова усевшись на диван.

Отец Анны был человеком зрелого возраста — 56 лет, а его внешний вид за него говорил о том, что этот мужчина ветеран многих войн, к тому же он является одним из вышестоящих генералов имперской армии. Род Вольковых существовал столько же, сколько сама Империя, они всегда отличались верностью, а главное — своим умом. Даже ходила молва, что: «дайте Волькову всего сотню солдат, и он разобьёт тысячную армию без потерь». Присев рядом с дочерью, Александр достал из кармана листок.

— Я прочёл твой доклад. И должен сказать, ты превосходно выполнила задание.

— Спасибо за похвалу.

— Ты же собираешься просить Императора о том, о чём я думаю?

— Да… Теперь, когда у нас появилась возможность, я намерена ей воспользоваться!

— Целеустремлённая… вся в мать. — усмехнулся мужчина. — Меня, кстати, заинтересовал твой заместитель.

— Леон?

— Да. Это ведь он забрал тейгу Мурасаме и одолел Булата. И сам при этом в обоих случаях не использовал тейгу.

— Хочешь с ним встретиться?

— Хочу. Но не сейчас.

Дверь в комнату ожидания открылась, и внутрь вошёл посыльный.

— Император готов принять вас. — доложил тот.

— Видимо, тебе пора.

— Мы ещё увидимся, пап. — сказала Анна, встав с дивана. — Если всё пройдёт хорошо, то скоро мы изменим Империю.

— Я уверен, что всё пройдёт гладко.

Анна кивнула и последовала за посыльным по коридорам дворца к тронному залу. Тот спрашивал девушку, знает ли она о манерах поведения с императором, на что она ответила утвердительно. Дойдя до дверей в тронный зал, которые были украшены золотыми узорами, Анна встала перед ними, ожидая разрешения войти.

Двери отворились, представляя взору вид на обширный тронный зал. Анна подошла ближе к трону и предстала перед молодым императором, напротив которого стоял Онест. Присев на одно колено, женщина сняла фуражку, прижав её к груди, после чего склонила голову.

— Полковник Анна Волькова. — обратился к ней мальчик на вид 12-13 лет.

— Да, ваше величество.

— Я, император Макото, от своего имени и от имени всех граждан Империи хочу поблагодарить вас и ваше подразделение за уничтожение штаба Революционной Армии на востоке и члена группировки "Ночной Рейд". В качестве награды вы, как и ваши подчинённые, будете удостоены ордена Героя Империи. Также вы повышены в звании до генерал-полковника, ваши подчинённые тоже заслуживают повышения. Ну и конечно, вы получаете обещанную сумму в двадцать пять тысяч золотых монет за уничтожение революционеров на востоке, за голову разыскиваемого террориста и за возвращение тейгу в имперскую сокровищницу.

— Благодарю вас, ваше величество. Но меня не интересуют деньги.

— Правда? Тогда что бы вы хотели в качестве награды? Вы можете просить всё что угодно.

— Ваше величество. В Империи назревает гражданская война. И, наблюдая за происходящим, я поняла одну истину.

— Какую же?

— Нашей стране угрожает враг, и он намного опаснее, чем враг внешний. Так называемый — враг внутренний.

— "Враг внутренний"? — переспросил Макото, посмотрев на Онеста, который только пожал плечами.

— Да, ваше величество. Внутренний враг намного опаснее, чем внешний. Он как болезнь или даже яд, что медленно уничтожает государство изнутри. До этого мы просто не замечали эту болезнь, но сейчас мы видим её симптомы в лице революционеров.

— И что же вы предлагаете? — спросил юный император, в чьём голосе можно было почувствовать беспокойство.

— От любой болезни, как и от яда, есть лекарство. И я хочу его создать, ваше величество. Для борьбы с болезнью я собираюсь основать Тайную имперскую полицию, цель которой — поиск и уничтожение нежелательных элементов, преступников, террористов и антиправительственных лиц. Это всё, о чём я прошу.

Макото и Онест переглянулись. Учреждение новой правительственной организации для устранения внутренних врагов Империи… Подобная структура интересовала обоих присутствующих, особенно Онеста, который сразу принялся искать возможности, что могла предоставить эта организация для укрепления его власти.

— Ваше величество. Я полагаю, что, если мы создадим эту организацию и передадим её под командование генерала Анны, нам больше не придётся беспокоиться о восстаниях внутри Империи. — одобрительно кивнув, сказал Онест.

— Если вы так считаете, то пусть так и будет. Генерал Анна. Вам будет предоставлено всё, что потребуется для создания Тайной имперской полиции.

— Благодарю вас, ваше величество. Но у меня к вам ещё одна просьба.

— Какая?..

***

Всем членам Омеги были высланы письма с приглашением в ресторан, который был снят на целую ночь, не меньше и не какой попало, а именной, наивысшей категории! Некоторые бойцы даже усомнились, что это письмо было адресовано именно им — уж слишком дорогое было местечко.

Леон прибыл туда вместе с Гектором, попутно разговаривая с ним на тему прошедшей операции и информации, что смогли раздобыть во время её выполнения. Также Леон интересовался, как Гектору пришёлся Инкурсио, на что тот отвечал: «Будто горы снести могу!». Все были очень удивлены тем фактом, что Гектор был совместим с Инкурсио, ещё больше удивляло, как об этом узнали. Тогда Гектор просто взял меч и активировал его, что вызвало одновременно злость и поздравления от командира, ведь, с одной стороны, он мог умереть, а с другой — он стал владельцем одного из сильнейших тейгу. Затем была предпринята попытка найти среди бойцов СВП-302 совместимого с косой Адаюсу, но таких, увы, не было, и тейгу пришлось вернуть в имперскую сокровищницу. Теперь у Омеги было три владельца тейгу, что не могло не радовать.

Подходя к сияющему огнями шикарному зданию ресторана, Леон и Гектор увидели знакомые лица: Мию и Анну, что стояли у входа и ждали только их. При входе всем офицерам поклонилась прислуга. В фойе гардеробщик помог снять шинели. И вот они в просторном зале усаживаются за стол и ожидают, когда остальные члены Омеги сделают так же. После был отдан первый тост — за здравие Империи. Вторым тостом Анна поздравила подразделение с успешным завершением миссии. Затем все собравшиеся в мёртвой тишине, стоя и не чокаясь, подняли третий тост за павших товарищей. Потом офицеры, в том числе и Леон, подняли тост за своего командира, после чего ей пришлось ходить вдоль зала с бокалом шампанского, чокаясь с бойцами, при этом каждый хотел сказать что-то хорошее лично, отчего она даже немного размякла… Вечер стал набирать обороты. Анна, как и обещала, устроила празднование в честь успешного выполнения операции. Стол ломился от угощений, члены Омеги наслаждались вечером, слушали музыку и пребывали в самом хорошем расположении духа.

Когда Анна заметила поднятое настроение своих людей, она решила сделать объявление о том, что отныне Омега перерастает из специального военного подразделения в полноценную государственную организацию — Тайную имперскую полицию. На что сразу получила овации от своих солдат.

— А как мы будем называться? — поинтересовался Гектор.

— Мы так и называемся. Тайная имперская полиция… ну или сокращённо — "Имперпол".

Город-призрак - «Здесь давно никто не живёт»

Для создания Тайной имперской полиции Анне был выделен бюджет на покрытие необходимых расходов — деньги, снаряжение, вооружение, а также штаб. Сейчас Леон и Анна стояли перед воротами и рассматривали четырёхэтажное здание. Само строение пребывало далеко не в самом лучшем состоянии — стёкла в большей степени выбиты, на стенах написаны всевозможные надписи по типу «здесь был Престон», а входные двери напрочь выломаны.

— Это и есть новый штаб Имперпола?.. — уточнил Леон.

— Да. — сказала Анна, собравшаяся закурить сигарету, но Леон просто выхватил её из рук девушки и выкинул в ближайшую урну, получив взамен недовольный взгляд.

— Курение вредно для здоровья.

— Эх~… Неважно, не хочу сейчас спорить. Это здание, — принялась объяснять Анна, указывая на строение, — раньше было административным учреждением. Но после одного инцидента его забросили, а ремонтировать никто до этого момента не собирался. Теперь это наш штаб, и с завтрашнего дня начнётся его ремонт. Нам… точнее мне, нужно просто набросить план здания — где что должно находиться.

— А что за инцидент? — поинтересовался Леон.

— Поджог. — ответила девушка. — В газетах сообщалось, что это дело рук революционеров. Но по правде, никто толком не знает, кто устроил поджёг, а следователям было легче свалить вину на самых крайних, чем искать виновников. — сказала она, идя ко входу здания.

«Напоминает случай с Рейхстагом.» — подумал юноша, следуя за Анной.

Пройдя через выбитые двери, два офицера встали посреди вестибюля, оценивая обстановку здания изнутри. Что удивительно, если не обращать внимание на мусор, то интерьер был в более-менее хорошем состоянии, хоть до сих пор и виднелись следы от пожара.

Далее прошло изучение помещений — Анна записывала каждое из них себе в блокнот. Итого здесь было: помещение охраны, рабочие помещения, конференц-зал, медицинский пункт, кабинеты руководящего состава, комната отдыха, кабинеты заместителей и начальников отделов, а также переговорная. Затем шли подвальные помещения — в целом ничего особенного в них не было, но Анна планировала сделать здесь тюремные камеры.

Составив план здания и приняв решения, связанные с его устройством, Анна вместе с Леоном покинули штаб.

— Нам надо зайти ещё в одно место. — сказала девушка, закрыв блокнот и убрав его во внутренний карман.

— Куда?

— Я заказала у своей знакомой новое снаряжение для оперативников Имперпола. К слову, я её уже упоминала.

— Я помню. Вы ей вроде отдали мои чертежи.

— Именно. Вчера мне пришло письмо, в котором она сообщила, что всё готово. Поэтому я хочу посмотреть, что она на этот раз смастерила.

— А где находится её мастерская?

— В промышленном районе.

***

В Столице сосредотачивается вся военная мощь Империи, в том числе и соответствующая промышленность. Так называемый промышленный район был одним из центров данной сферы. Здесь разрабатываются, куются и собираются оружия страны, а сам район работает и охраняется все 24 часа в сутки, ибо любое проникновение, авария или теракт в этом районе грозят серьёзными последствиями.

Как только Леон и Анна прошли через пост охраны, они направились к научно-исследовательскому отделу, где должен был находиться кабинет знакомой Анны. Пройдя внутрь и поднявшись на второй этаж, оба офицера остановились перед дверью с громко говорящей табличкой «НЕ БЕСПОКОИТЬ!». Анна, игнорируя написанное, стала стучать по двери. Не получив ответ, она продолжила, и длилось это примерно пять минут. Леон уже начал думать, что дверь скоро с петель сорвётся.

— Да слышу! Слышу! — послышались полные раздражения слова из-за двери, после чего прозвучал щелчок, и на пороге появилась девушка с чёрными волосами, в очках и с мешками на глазах. Особа сверлила Анну недовольным взглядом, который как бы говорил: «Читать умеешь?!»

— Ты когда в последний раз спала? — не обращая внимание на сердитый взгляд девушки, спросила Анна.

— Неделю… а что? — протирая глаза, спросила она.

— Может, мне стоит зайти потом?

— Было бы прекрасно, но, зная тебя, ты вернёшься именно тогда, когда я буду занята. А кто это с тобой? — спросила девушка, указывая на Леона.

— Ой, забыла тебе его представить. Яги, знакомься, это мой заместитель Ле… — не успела она договорить, как Яги по пути чуть не столкнула её и принялась жать руку Леону.

— Меня зовут Яги Ормфут! Тебя вроде Леон зовут?! Это ведь были твои чертежи?! У тебя есть ещё?! — стала засасывать парня вопросами девушка, с лица которой резко пропала вся усталость. И не успел Леон что-либо ответить, как Анна оттащила Яги от своего заместителя, заодно треснув подругу по голове.

— Спокойней! У тебя ещё будет время поговорить с ним. А сейчас я хочу увидеть свой заказ.

— Как обычно сразу к делу? — сказала Яги, потирая лоб. — Ладно, следуйте за мной.

Девушка повела Леона с Анной по коридорам отдела, пока не дошла до мастерской. Достав из кармана ключ, она отперла дверь и вошла внутрь. Яги, огибая кульманы с чертежами, подошла к столу, на котором лежало три армейских ящика. Сняв с одного из них замок, она достала оружие, которое Леон сразу узнал.

— Вот она. Моя прелесть. — сказала Яги, на лице которой появилась довольная ухмылка. — Я не побрезговала внести пару своих идей, оружие стало немного, но легче, удобнее и точнее.

MPM (а именно такое название было написано на ящике) был модернизированной версией MP39/40. Анна взяла оружие в руки и начала осматривать его.

— Неплохое оружие. Сразу видно дело рук мастера. — сказала Анна, после чего передала автомат Леону.

— Вы проделали действительно колоссальную работу над этим оружием. — оценил Леон, рассматривая так хорошо ему знакомый, но изменённый и усовершенствованный автомат.

— Спасибо за похвалу. Но это ещё не всё! — восторженно сказала Яги и открыла ещё два ящика.

В первом ящике лежал модернизированный Kar98kM — хоть он и был сильно изменён, но в нём присутствовали узнаваемые нотки. Во втором же находился модернизированный пистолет Luger P08M.

— Можно их где-нибудь опробовать? — спросил Леон.

— Конечно. Полигон тут недалеко. — ответила девушка.

Отведя двух офицеров к полигону, где уже лежало представленное оружие, Яги взмахнула рукой, и несколько её подчинённых начали устанавливать мишени.

— Леон. Не хотел бы ты продемонстрировать свои навыки стрельбы? — предложила Яги.

Кивнув в ответ, парень первым делом взял в руки MPM. Встав возле проведённой линии, он снял оружие с предохранителя и сделал три одиночных выстрела, попав в самый центр. Затем, переключившись на автоматический режим, Леон пустил весь боезапас в мишень. Следы от пуль были кучные, все выстрелы прошлись точно по цели.

— Ого! — прокомментировала изумлённая Яги.

— Я тоже хочу попробовать. — сказала Анна, взяв в руки винтовку Kar98kM и поравнявшись с Леоном.

Заняв позицию для стрельбы, девушка прицелилась точно в мишень, после чего произвела выстрел — цель повержена на расстоянии 500 метров. Анна сделала ещё четыре выстрела — ни одного промаха.

— Да ты прям снайпер. — похвалила её подруга.

Леон тем временем осматривал усовершенствованный Luger. Прицелившись из пистолета, он сделал несколько выстрелов, поразив 10 мишеней точно в центр.

— Это превосходное оружие. — подытожила Анна, положив винтовку обратно на место. — С ним оперативники Имперпола станут силой, с которой придётся считаться.

— Рада слышать. Надеюсь, ты не забыла про своё заказанное снаряжение. — сказала Яги, указывая на ящик, что принесли её подчинённые. — Любуйся на здоровье.

Подойдя к ящику, Анна открыла его и начала выкладывать оттуда снаряжение. Шлем, броня, защита для ног и рук — всё бело-чёрного цвета. Леон подошёл к ящику, взял шлем и удивился его лёгкости, хотя на вид он казался тяжелее обычной каски.

— Знаешь, Анна… у тебя какие-то нездоровые требования к броне. Поэтому радуйся, что я смогла найти нужный материал и не разориться на его использовании.

— Я тебе за это деньги плачу, причём не маленькие.

— Знаю-знаю. К указанному сроку мы вполне сможем произвести нужное количество данного снаряжения и оружия. Всё было оплачено государством, так что успеем к самому основанию твоей организации.

— Спасибо тебе, Яги. Я знала, на тебя можно положиться.

— Всегда пожалуйста. Мы ведь подруги. И у меня, кстати, вопрос к твоему заместителю.

— Какой? — спросил Леон.

Яги, что мгновенно оказалась перед парнем, взяла его за голову и прищурилась.

— У тебя есть ещё какие-нибудь чертежи? — фанатично спросила девушка, да так, что у Леона, как и у Анны, холодок прошёл по коже.

— Парочка найдётся…

— Отлично! — сказала девушка, отпустив юношу. — Отправь их потом мне, а я попробую что-нибудь смастерить. Теперь извиняюсь, но у меня дела, так что вежливо прошу покинуть полигон, да и отдел в целом.

— Хорошо, мы пошли. Удаче тебе, Яги.

— Да-да. И вам того же! — крикнула девушка вдогонку офицерам.

***

Леон и Анна покинули район и сейчас просто шли по улицам Столицы.

— Она странная. — честно сказал Леон.

— Она всегда была такой. Она любит своё дело, любит создавать оружие. Но вот свои личные задумки у неё почему-то не появляются, и она просто улучшает уже существующее. По сути ей только нужно подкинуть идею — и её муза начнёт творить за десятерых.

— Мне любопытно, когда можно будет приступить к работе?

— Как меня заверили, штаб будет готов ровно через месяц. А до этого времени считай, что у тебя отпуск.

— А что насчёт вас?

— У меня есть пару незаконченных дел. Но это мелочи.

— То есть, ближайший месяц никаких дел у меня не будет?

— Не только у тебя, но и остальных членов Имперпола. Однако я уверена, ты их себе найдёшь, в этом сомневаться не приходится. А сейчас. Свободен. — отдала приказ Анна, после чего Леон остановился посреди улицы, а девушка направилась в сторону главного управления министерства внутренних дел.

«И что мне делать целый месяц?»

Наёмники и чудовища - «В каждом человеке прячется зверь»

Сидя в кресле, Леон разглядывал свою награду — Железный крест 1-го класса. Леону его вручили после успешной операции и окончания войны во Франции. Смотря на крест, парень задумался о прошлом, начав вспоминать те годы, когда он ещё не был солдатом или "коронованным". Те времена, когда он ещё жил в приюте. Вот только… он не помнил. Это сильно озадачило юношу — с его памятью он прекрасно помнил все операции, в которых участвовал, когда служил Рейху, все те поля сражений, что он видел в Польше и Франции. Но при всём этом он не мог вспомнить своего детства. Пусть Леон тогда ещё не был "коронованным" и не обладал совершенной памятью, как сейчас, но хоть какое-то воспоминание с того времени у него должно было остаться. Нельзя же просто взять и забыть четырнадцать лет жизни. Однако парень не помнил не только то время, что он прожил в приюте, но и тот период, что он провёл в Аненербе. Также Леон смутно помнил время, проведённое в Японии, хотя у него и были воспоминания, связанные с его обучением владению катаной; даже припоминал строгого мастера, который его учил.

От попыток вспомнить хоть что-то из своего затуманенного прошлого у Леона заболела голова, отчего тот ушёл на кухню и налил себе воды.

«Сам себе загадка…» — примерно так о себе думал Леон.

Вернувшись в кабинет и снова взглянув на свой Железный крест, он убрал награду в шкатулку, где также лежала повязка со свастикой, железный орёл и мёртвая голова SS. Пока что юноша не собирался от них избавляться, всё же это хоть какие-то напоминания о его прошлом.

Когда Леон положил шкатулку в ящик письменного стола, у него промелькнула мысль. Немного порывшись, он достал маленькую пустую книжку, после чего начал записывать туда всё, что с ним произошло. Так Леон стал вести свой дневник, начав с того момента, как он попал в другой мир. Насчёт того, что кто-то его прочтёт, парень не беспокоился, ибо в дневнике он писал на родном немецком, а в этом мире этого языка никто не знает, а если и знает, то Леон с удовольствием выяснит, откуда…

Закончив заполнять дневник, Леон убрал его в ящик стола (туда же, куда и шкатулку), после чего ушёл на кухню, чтоб заварить себе кофе. Готовя себе напиток, парень взглянул в окно. Погода была облачной, солнца не видно, облака серые — явные намёки на то, что сегодня, возможно, пойдёт дождь.

Послышался стук в дверь, и Леон ненадолго отвлёкся от заваривания кофе.

— Кто там?

— Это я — Гектор. Можно войти?

Леон подошёл к двери и, сняв её с замка, впустил своего товарища, сразу пожав ему руку.

— Давно не виделись.

— Ага. Кофе будешь?

— Не откажусь.

Гектор уселся за столик, а Леон, налив кофе в кружки, передал одну гостю, а сам уселся напротив.

— Неплохая у тебя квартира. — отметил Гектор, осматривая интерьер дома.

— Благодарю. — сказал юноша, отпив немного кофе. — Ты по какому-то делу?

— Да. Я хочу предложить тебе отправиться на охоту.

— На охоту?

— В горах на юге водятся довольно сильные монстры. И поскольку дел у нас нет, я решил, что охота — лучший способ размяться. А также попрактиковаться во владении нашими тейгу.

— Действительно, почему бы и нет. — кивнул Леон.

— Знал, что согласишься. — сказал Гектор, быстро допив свой кофе, после чего встал со стула. — Мия, кстати, тоже с нами идёт, я с ней насчёт этого уже договорился. Встречаемся завтра у южных ворот.

— Как скажешь. И до встречи. — сказал Леон, проводя товарища до двери.

— До завтра.

***

Горы находятся примерно в ста километрах от Столицы и были местом обитания так называемых энтов — данный вид монстров умело маскируются под деревья или камни. Также рядом с горами был лес, где обитали и другие чудища, чьё описание больше походило на гибриды различных животных по типу грифона или мантикоры из мифов.

Путь до гор протекал спокойно, и отряд начал подыматься на скалы.

— Кстати, кто-нибудь в курсе насчёт Призрака? — поинтересовался Леон.

— Я его с тех пор, как мы вернулись с востока, ни разу больше не видел. А ты, Мия?

— Без понятия, он довольная скрытная личность. А я считала, что ты сам, Леон, в курсе.

— С чего бы это?

— Может, ты и замечаешь, но ты единственный, кого я знаю, с кем Призрак так просто разговаривает. — поведал Гектор.

— Обычно он появляется, только чтобы помочь, передать сообщение или доложить, что он обнаружил во время разведки. Но ты исключение. С тобой он не против и просто поболтать. — объяснила Мия.

Леона этот факт немного удивил. Он предполагал, что Призрак хоть и скрытный, но не против общения… однако, видимо, лишь с определённым кругом людей.

— Думаю, когда штаб будет готов и Имперпол начнёт свою деятельность, мы встретимся. — сказал Гектор.

Дальнейший путь компания продолжила в тишине, и, как только они почти поднялись на вершину, Леон остановился.

— Леон. В чём дело? — спросил Гектор, и, заметив взгляд парня, сосредоточенный на дереве, сбросил своё снаряжение и приготовил Инкурсио.

Мия, тоже не задавая вопросов, взяла свою винтовку в руки и прицелилась в дерево.

Леон, сорвавшись с места, разрубил дерево пополам. Не успело оно упасть, как у того открылся глаз с пастью, после чего раскрытый энт стал издавать полный боли вопль. Его мучения прекратила Мия, пустив тому заряд винтовки в голову. И стоило это сделать, как ей резко пришлось отскочить в сторону от набросившегося на неё каменного энта, который затем улетел вниз с обрыва.

— Походу, он позвал сородичей. — сказал Гектор, который начал слышать звуки шагов, и явно нечеловеческих.

— Верно мыслишь. — подтвердил Леон, смотря на приближающихся монстров.

— Пришло время опробовать его в бою. — уверенно сказал мужчина, выставив перед собой меч. — Инкурсио!!! — Гектор активировал свой тейгу, после чего на нём появилась белая броня с плащом. — Леон, я возьму тех, что справа.

— Тогда я тех, что слева. Мия, прикроешь Гектора?

— Без проблем! — произнесла Мия, начав целиться в приближающихся энтов.

Леон помчался на энтов, держа в обоих руках свои катаны. После того как парень заполучил Мурасаме, в его голове возникла идея, чтобы использовать одновременно оба имеющихся у него меча. Хоть обычный человек никогда бы и не смог обучиться такому искусству, Леон не собирался отказываться от этой задумки, ибо человек он совершено не обычный.

Энты замахнуться не успели, как были разрублены на дрова и разбиты на камешки Леоном. Гектор от своего товарища не отставал, делая то же самое с помощью копья. Мия же отстреливала всех тех, кто оказался позади, попадая врагам точно в глаз.

Три минуты — именно столько потребовалось троице, чтобы разобраться со всеми горными энтами.

— Может, соберём древесины с энтов для костра? Слышал, они очень хорошо горят. — сказал Гектор.

— Раз предложил, то сам и собирай. — ухмыльнулась Мия.

— Леон, может, ты мне поможешь? Не будем мы ведь заставлять даму таскать тяжести…

Леон кивнул и принялся помогать Гектору собирать дрова, что остались с энтов. Мия тем временем стояла на охране, следя за обстановкой.

— Мне кажется, мы дольше поднимались на эту гору, чем охотились на монстров. — недовольно пробубнила девушка.

— Я соглашусь с Мией. С таким же успехом можно было порубить и обычные деревья. — сказал Леон.

— Ребят, если вы забыли, рядом с горами находится лес. Там мы будем охотиться уже на более опасную и более съедобную дичь.

— Сказал бы сразу…

***

Стоя посреди открытой поляны в лесу, Леон вслушивался в окружение. Он слышал, как хищник ходил вокруг него, изучая словно свою добычу. Держа руку на Массакере и ни на что не отвлекаясь, Леон полностью сосредоточился на звере, ожидая, когда тот решит напасть.

Лилир — а именно так звался хищник — был чем-то похож на симбиоз ящерицы и волка. Жёлтые глаза, бело-синяя чешуя, четыре звериных лапы и заострённый хвост. Хищник остановился, его глаза сощурились. Подпрыгнув вверх, он собирался прижать парня к земле, проткнуть того хвостом и перегрызть горло. Но вместо этого голова монстра упала отдельно от тела, а Леон, смахнув с катаны кровь, взвалил тушу на плечи и понёс в лагерь.

***

Лагерь был разбит на той же горе, где троица порубила энтов. Гектор с недовольством на лице глядел на костёр и подбрасывал туда дрова, а Мия ощипывала птицу, которую подстрелила во время охоты.

— Что-то случилось? — спросил парень, таща на плече тушу лилира.

Гектор с Мией посмотрели на Леона. На лице девушки под маской появилась улыбка, а Гектор, тяжело вздохнув, достал из кармана мешочек монет и передал их Мии.

— Гектор во время охоты ничего не добыл, вот и сидит мрачный. И пока мы тебя ждали, я решила поспорить, насколько крупную дичь ты поймаешь. Как видишь, я выиграла. — объяснила девушка, считая легко заработанные деньги.

— Вот как. Может, проигравший в таком случае разделает тушу?

— Вот на кой чёрт я спорил?! — жаловался на себя Гектор; тяжело вздохнув, он принял тушу зверя от Леона и чуть не свалился прижатым к земле. — Ёпт!!! Ты как её дотащил досюда?!

— Просто взял поудобнее. — по-простецки сказал Леон и уселся возле костра.

«Да эта туша килограмм сто весит!» — изумлялся Гектор, оттаскивая мёртвого лилира в сторону.

— Нам, кстати, тут ещё два дня охотиться, а потом мы вернёмся в город. — сообщил мужчина, попутно начав разделывать тварь.

Леон на это кивнул. Парень и думать не стал, что делать с трофеями от монстров, когда они будут возвращаться.

— Леон, я вот о чём подумала. Ты собираешься покупать себе личное жильё? — спросила Мия.

— К чему вопрос?

— Ты ведь теперь полковник. Тебе, так сказать, это по статусу положено. Можно, конечно, продолжать жить в простой квартире, но другие могут неправильно понять. Всё же офицер высокого звания должен держать определённую дистанцию и выглядеть соответствующим должности образом, иначе его уважать не будут.

— Вот ты о чём. Если честно, я не думал об этом.

— Может, в таком случае я помогу тебе с этим вопросом. Всё же я хоть и из бедной, но дворянской семьи, так что в таких вещах разбираюсь.

— Неужели уже есть варианты?

— Есть. Я сначала приметила пару домиков для себя, но раз такая ситуация, то почему бы не помочь своему командиру? А тот и сам как-нибудь поможет мне. — хитро улыбнулась девушка.

— Услуга за услугу? Я согласен.

— Вот и чудно. Займёмся поиском жилья, когда вернёмся.

— Закончил. — сказал Гектор, положив возле костра тарелку с мясом лилира. — Осталось только пожарить.

Дальше троица просто жарила мясо, обмениваясь фразами. Когда с угощением было покончено, Леон вызвался побыть караульным ночью, так как он мог дольше всех обходиться без сна. Гектор и Мия не стали спорить и ушли к себе в палатки, а юноша, продолжая сидеть у костра, думал о своём.

«Личное жильё, значит…»

Первая кровь - «Убийство открывает дорогу»

На следующий день, после того как троица вернулась с охоты, Леон и Мия, которая предложила свою помощь, занялись поиском нового места проживания. У Леона были следующие требования к жилью — должно находиться в среднем районе, небольшое (так как в основном он будет жить один) и, желательно, недалеко от штаба Имперпола.

Выслушав все основные пожелания к жилью, Мия сделала пару пометок на карте, после чего началась долгая прогулка по среднему району. Все дома были неплохие, и единственная причина, по которой от них отказывались — это связанные с ними истории. Чаще всего их предыдущие владельцы были убиты, а иногда сами владельцы устраивали в домах ритуалы, связанные с жертвоприношением (и такие бывают…). На этом фоне такие факты, как хранение наркотических веществ бывшими владельцами дома, казались мелочью.

К счастью Леона и Мии, они всё же смогли найти дом, подходящий под все требования парня. Двухэтажное поместье, ограждённое кирпичным забором. Внутри дома было: три спальни, санузлы, гостиная, столовая, кухня, гардеробная, библиотека, рабочий кабинет, подвал и чердак.

Бывший владелец поместья поставил дом на продажу сразу после того, как переехал в новый в богатом районе. Проблем с приобретением поместья у Леона не было, так как за устранение члена Ночного Рейда ему выплатили отдельную награду.

Переехав из своей старой квартиры в поместье, Леон занялся другими делами. Дом был пустым, и поэтому парню пришлось закупаться мебелью. С этим ему снова помогла Мия. Составив список необходимой мебели, она передала его поставщику, который на следующий день привёз всё необходимое.

После этого Леон, по совету Гектора и Мии, решил прикупить новую одежду. Сослуживцы частенько говорили ему: «Ты не обязан всё время расхаживать в военном мундире, тем более когда ты не на службе».

Поскольку Гектор был знаком с одним владельцем магазина одежды, тот сразу посоветовал Леону закупиться именно у него, что парень и сделал. Большее предпочтение Леон отдавал строгим костюмам, главным образом из-за своей привычки носить мундир. Но торговец упирался, говоря, что следует выбрать что-нибудь ещё из повседневного, на что Леон спросил: «А что вы мне посоветуете?». В итоге он приобрёл два комплекта строгой одежды и три повседневной. Леону этого хватало.

На следующий день, когда парень зашёл в свою библиотеку и отметил отсутствие книг, он решил приобрести немного литературы этого мира. Надев своё новое чёрное пальто и брюки, Леон пошёл искать книжный магазин.

Гуляя по улице, Леон спрашивал у некоторых прохожих, где он бы мог купить книги. Те в ответ указывали и объясняли ему, куда идти, но не всегда верно истолковывали или просто решали подшутить. Один из магазинов занимался продажей в основном эротических произведений, а другие — детских. Но благо один из прохожих всё же посоветовал парню зайти в "Книжную ночь", заверив, что там большой выбор литературы.

Найдя нужный магазин и зайдя внутрь, Леон принялся ходить между шкафов, выбирая присмотревшиеся ему книги. Выбор пал на "Историю Империи", "Справочник Тейгу", роман "Дух из глубины" и ещё пару похожих произведений. Закончив с выбором, Леон подошёл к прилавку. Владелец магазина, который был молодым парнем с зелёными волосами, беззаботно читал книгу и до сих пор не обращал внимание на посетителя. Подняв взгляд, он уставился на Леона с расширенными глазами, а после и на две его катаны, что висели на поясе.

Заметив паузу зеленоволосого, Леон вежливо попросил назвать цену за книги. Парень, вспомнив-таки о своей работе, начал считать книжки. Леон подметил, что делал он это как-то нервно, и только юноша хотел спросить, всё ли в порядке, как зеленоволосый назвал получившуюся цену.

Заплатив и взяв свои книги, Леон покинул магазин, направившись обратно в своё поместье, а зеленоволосый после того, как юноша ушёл, выдохнул с облегчением. Ему будет, что рассказать товарищам вечером…

Вернувшись домой, Леон стал раскладывать купленные книги по полкам, после чего решил прочесть одну из них. Взяв роман "Дух из глубины", он ушёл в гостиную и, поудобнее усевшись возле камина, приступил к чтению.

***

Анна, узнав о переезде Леона, решила поздравить того с новосельем. Придя в гости, она сразу вручила своему заместителю подарок — картину, на которой изображалась заснеженная вершина горы. Подарок Леону понравился, и, повесив его в гостиной, он предложил девушке как гостье чаю, на что та согласилась.

И вот, сидя за столом, генерал и полковник неторопливо пили чай, закусывая печеньем. Анна успела осмотреть дом снаружи и немного внутри, и в целом она была рада за своего заместителя, так как ему очень повезло с жильём.

— Хороший дом ты прикупил. — сказала Анна, отпив немного чаю.

— Мия помогла с выбором. Хотя иногда мне всё же кажется, что для одного человека он как-то великоват.

— Обычно для ухода за поместьем нанимают прислугу. Ведь следить за таким домом одному — большая морока.

— Об этом я знаю. Однако я и сам могу справиться с делами по дому.

— Твоё дело. — пожав плечами, сказала девушка и закусила печеньем.

— Как идут дела со штабом?

— Со штабом? Он уже почти готов. А ещё я наконец решила дела с сотрудниками.

— Так же, как с оперативниками "Омега"?

— Угу. — кивнула она. — Я потратила три недели, проверяя несколько тысяч человек, и одновременно с этим убеждалась в достоверности их личных дел. Естественно, мне с этим помогал отец и его друзья, но сути это не меняет. Кадры очень важны, особенно когда речь идёт о таких крупных организациях, как Имперпол. И я не хочу, чтобы среди моих людей затесалась такая ожиревшая крыса, как Борик в Пути мира.

— Вы хоть отдыхали?

— Я отдыхаю! — с полным возмущением в голосе сказала Анна. — Когда главная проблема с кадрами была решена, у меня появилось время на отдых, которым я активно пользуюсь. Прогулки по паркам, посещение театров, а также горячие источники… — после их упоминания у девушки на лице появилась расслабленная улыбка, видимо, там ей понравилось больше всего. — К слову, насчёт источников. Тебе тоже как-нибудь стоит туда сходить.

— Будет время — обязательно посещу. Но у меня есть ещё один вопрос. Куда делся Призрак? Его после возвращения в Столицу никто не видел. — вспомнив о разговоре с Гектором и Мией, спросил Леон.

— Насчёт Призрака… Он набирает людей.

— В смысле?

Анна странно оглянулась, а затем наклонилась к Леону.

— Я смогла немного, но узнать о Призраке. Раньше он был одним из мастеров храма, который по неизвестным причинам был разрушен. Если я правильно поняла, этот клан специализировался именно в разведке и добыче информации. Но это единственное, что я смогла выяснить. — нашептала Леону на ухо девушка.

— То есть… Он набирает учеников?

— Я тоже об этом подумала. И если честно, мне кажется, он обучал их ещё до вступления в Омегу.

— То есть вы их уже видели?

— Нет. — ответила Анна. — Просто мне не верится, что за один месяц возможно обучиться хоть малой части того, чему обучен Призрак.

— Ясно.

«Бывший мастер разрушенного храма… Если слухи и рассказы не врут, то некоторые храмы обучают тайным искусствам, как это было с демонами ракшаса. Но они употребляли в еду особого монстра, для того чтобы стать сильнее, а тут что-то другое. И раз Призрак смог одолеть двух из них… насколько же он силён?..»

— О чём задумался? — спросила Анна, смотря на задумчивое лицо парня.

— О мастерах храма.

— На всякий случай скажу, что я не ручаюсь насчёт того, что информация о Призраке достоверная. Но в его ситуации она звучит логично. — сказала девушка, допив свой чай, и, положив опустевшую чашку на стол, взглянула на часы. — Мне пора. — сказала Анна, встав из-за стола. — У нас скоро будет очень много работы, так что советую приготовиться.

Леон проводил девушку к выходу, и перед тем, как уйти, она вспомнила об одной просьбе.

— Забыла сказать. Яги напоминает про свою просьбу с чертежами.

— Как только чертежи будут готовы, я сам их ей занесу.

— Не советую затягивать. Тебе же хуже будет. — предупредила Анна, после чего ушла.

Леон вернулся в гостиную. Про просьбу Яги он не забыл, поэтому решил отдать ей чертёж пулемёта MG 34 и гранат. Нынешние бомбы не внушали к себе доверия, поэтому "коронованный" решил, что ручные гранаты Stielhandgranate 24 и дымовые будут им отличной заменой.

Войдя в свой кабинет и разложив на столе чертёжный лист, Леон приступил к работе. Пока он рисовал, в его голове промелькнула интересная мысль.

— Интересно, а машину она воссоздать сможет?..

Список жертв - «Имена забыты, смерти — нет»

Прошло семь месяцев с тех пор, как Леон начал жить в другом мире. За это, казалось бы, короткое время с ним произошло больше событий, чем у простого человека за всю жизнь. Начиная от неудачного эксперимента с телепортацией и заканчивая становлением полковником имперской армии, а также заместителем директора Тайной имперской полиции.

Ещё до того как Тайная имперская полиция начала свою деятельность, Анна составила список людей в своей личной "‎тетради смерти". Она понимала: для того чтобы народ поддерживал и не препятствовал действиям Имперпола, нужно заработать доверие общества, и она знала, как этого добиться.

Как только Имперпол приступил к работе, началась операция "Чистка". В результате были "зачищены" бандитские группировки и стражники, что обвинялись в превышении своих полномочий, взяточничестве и за самые обычные преступления вроде изнасилования. И, что немало важно, была арестована некоторая часть прогнивших дворян (которых Онесту было не жалко), которые до этого давали взятки страже, чтобы та не обращала внимание на их противоправную деятельность. Арест и последующая публичная казнь этих людей были достаточной причиной, чтобы в копилку Тайной полиции попало необходимое доверие простых людей.

Но естественно, были и те люди, которых Имперпол не мог просто взять и арестовать. В основном это были приближённые к Онесту личности, его личные пешки, марионетки и "друзья". Они находились под так называемой "неофициальной неприкосновенностью", и задержать их было попросту нельзя.

Из всех этих арестов Леон понял один интересный факт, связанный со всеми теми людьми, что Имперпол арестовывал — «Если ты нарушаешь закон и не несёшь за это соответствующее наказание, можно ли говорить, что ты что-то нарушил?». Примерно так всё и работало: если стражник совершит изнасилование и не понесёт за это последующее наказание, то он не будет задумываться о последствиях, ибо считает, что спокойно выйдет сухим из воды. И это касалось всех — бандитов, аристократов, торговцев и даже простых жителей.

***

Находясь в своём кабинете в штабе Имперпола, Леон ловил себя на мысли, что для него всё идёт слишком хорошо. За четыре месяца дослужиться до звания полковника и вдобавок стать заместителем главы Тайной имперской полиции… По мнению Леона, это было похоже на какой-то не самый весёлый анекдот. Но, видимо, этот мир ему благоволит, раз стелет на его пути ковровую дорожку… вопрос только в том, когда она закончится?

Леон прервал свои размышления, услышав стук в дверь.

— Господин полковник, разрешите войти? — послышался мужской голос из-за двери.

— Разрешаю.

Внутрь вошёл младший лейтенант Имперпола. Боец ходил в специальной броне, а в руках держал MPM. Отдав честь, тот начал докладывать:

— Господин полковник. Генерал вызывает вас и других высокопоставленных офицеров в конференц-зал.

— Что-нибудь ещё?

— Никак нет!

— Свободен.

Снова отдав честь, солдат вышел из кабинета, а Леон, надев свою фуражку, направился в конференц-зал. Идя по коридором штаба, он наблюдал за работой сотрудников. Всё было похоже на один слаженный механизм, каждый был занят своим делом: от охраны до изучения дела об убийстве.

***

Структура Тайной имперской полиции состояла из четырёх управлений:

Главное управление — полностью контролирует и управляет Имперполом и его структурами.

Главы управления: генерал Анна Волькова / полковник Леон Кёних.

Следовательское управление — занимается расследованием преступлений. Состоит из следователей и криминалистов.

Глава управления: подполковник Алек Мицерт.

Силовое управление — проводит выявление и непосредственное пресечение террористической деятельности и организованной преступности.

Под контролем управления кроме переведённых им солдат также имеются специальные военно-оперативные подразделения, сформированные на основе группы Омега. В их состав входят:

Оперативное подразделение "Альфа-Омега" под командованием капитана Алекса Фишера;

Оперативное подразделение "Девятихвостые лисы" под командованием капитана Неро Кроуф;

Оперативное подразделение "Охотничьи соколы" под командованием капитана Мии Осмонд;

Глава управления: подполковник Гектор Драусинг.

Разведывательное управление — выполняет разведку и сбор информации. Для этого также имеет специальное подразделение — "Мёртвые духи".

Глава управления: █████████████████.

***

Когда Леон вошёл в конференц-зал, на нём сосредоточились взгляды всех присутствующих офицеров, что сидели за овальным столом. Уважительно кивнув им в качестве приветствия, Леон уселся напротив Анны. После недолгого ожидания в зал зашли остальные офицеры, и, когда все места были заняты, Анна принялась говорить:

— Думаю, можно начинать. — девушка встала в полный рост и продолжила. — Господа офицеры, уверена, все, кто сейчас здесь присутствует, прекрасно знают о ситуации в стране. На данный момент революционное движение стало набирать обороты. Если здесь, в столице Империи, это не так хорошо ощущается, то на её окраинах смута прекрасно чувствуется. Так уж вышло, что на данный момент Империя как никогда близко подошла к самому краю. И сейчас, для того чтобы упасть и развалиться, ей нужен лишь один сильный толчок, и сделает его революция. — Анна выдержала паузу, дабы набрать воздуха и продолжить свою речь. В этот момент никто из присутствующих даже не решался издать лишнего шума. — Имперпол специально был создан для противодействия именно таким антиправительственным организациям, как Революционная Армия. Однако, уничтожая их мелкие базы и лагеря, войну не выиграть. Ситуация в государстве напоминает игру в шахматы, где есть чёрные и белые фигуры. И для победы в этой игре мы должны уничтожить не "Короля" как главную шахматную фигуру, а самого "Шахматиста", который делает ходы, оставаясь чистым. Проще выражаясь, если мы хотим избавиться от мятежников, мы должны ликвидировать тех, кто поддерживает революцию финансами, оружием и снаряжением. Именно эти люди руководят революцией, хоть многие ошибочно думают, что это бывшие генералы. — Анна уселась обратно в кресло и перевела взгляд на главу Следовательского управления Алека. — Даю вам слово, подполковник.

— Благодарю вас, генерал. — Алек встал с места и, немного прокашлявшись, начал говорить. — Несмотря на довольно малый объём информации, связанной с "Шахматистами", мы уже можем предполагать, кто ими является. Прежде всего это могут быть дворяне, не поддерживающие нынешнюю власть Империи. Обладая богатством, они вполне способны финансировать Революционную Армию, а их влияния достаточно, чтобы увести от себя подозрения. Но второй вариант, как по мне, звучит куда убедительней: Революционной Армии могут помогать соседние страны, которые не один век мечтают уйти из-под влияния Империи. Они же и поддерживают революцию деньгами и вооружением.

— Также есть и третий вариант, объединяющий в себе прошлые два. Что дворяне, что соседние страны — обе стороны поддерживают революционное движение. — добавила Анна.

— Именно так, генерал. — сказал Алек, усевшись обратно.

— Есть у кого-нибудь вопросы? — задала вопрос Анна офицерам.

— У меня есть. — поднял руку один из сидящих. — Как мы будем противодействовать и ловить этих… "Шахматистов"?

— Несмотря на то что "Шахматисты" играют умно и аккуратно, как и в настоящих шахматах, их ход вполне возможно просчитать. Одна их ошибка будет стоить им победы. Ведь шахматы — это игра двух стратегов. И если они мастера, то мы — гроссмейстеры.

— То есть вы предлагаете выжидать, когда они себя выдадут?

— Видите. Вы сами ответили на свой вопрос. Стоит им обронить хотя бы свою тень, как мы за неё возьмёмся и отыщем того, кто её отбрасывает.

— У меня тоже есть вопрос, генерал. — поднял руку другой офицер. — Что насчёт Ночного Рейда?

— Спасибо, что напомнили. Ликвидация Ночного Рейда сейчас стоит в приоритете у всех правительственных органов: начиная от обычной стражи и заканчивая элитными имперскими убийцами. Мы тоже будем их выслеживать, и, по моему личному мнению, это будет намного легче, чем поиск наших "Шахматистов". Так как следов после себя Рейд оставляет массу.

На это замечание все офицеры дружно закивали.

— Ещё вопросы? — Анна оглядела присутствующих. — Хоть кто-то?.. Значит, вопросы закончились. На этом собрание подошло к концу, прошу всех офицеров вернуться к своим делам.

Встав по стойке смирно, офицеры отдали честь, после чего начали покидать зал.

— Леон. — обратилась Анна к заместителю, что встал возле выхода, уже держа дверную ручку. — Останься ненадолго.

Отпустив ручку, он встал перед девушкой, которая продолжала сидеть на кресле.

— Вы хотели о чём-то поговорить?

— Да. Несмотря на всё вышесказанное, есть один нюанс. Ночной Рейд. Он должен оказаться последним в списке тех, от кого нам предстоит избавиться.

— Генерал…

— Можно просто "Анна".

— Анна, может, вы мне наконец расскажете… Какую игру вы затеяли? Или вы мне не доверяете?

— Как раз таки наоборот, Леон. Ты второй по счёту, кому я могу довериться, однако сейчас объяснить всё я не смогу. Но просто поверь мне. Вскоре ты всё узнаешь.

— *вздох* Допустим… а если я с ними пересекусь. Что тогда?

— Есть два способа избавиться от владельца тейгу. Первый — убить. Второй…

— Обезоружить. — закончил Леон.

— Верно. Пока члены Ночного Рейда привлекают к себе массовое внимание и устраняют тех дворян, которых мы сами не можем арестовать из-за их положения в обществе — они полезны. Но когда надобность в них иссякнет, у Рейда останется всего два варианта на выбор.

— Сдаться или умереть.

— Хорошо, что ты меня понимаешь. — сказала Анна и встала с кресла. — Полковник Леон, вы свободны.

Отдав честь, Леон покинул помещение, оставив девушку одну в зале. Та, достав из внутреннего кармана пачку и вновь усевшись в кресло, закурила сигарету.

«Совсем скоро, Леон… Совсем скоро…»

Безликость - «Смотреть на мир пустыми глазами»

Десять фигур словно тени медленно передвигались по лесу, не издавая лишнего шума. Вокруг сплошная тишина, ночная тень укрывает землю. В руках оперативники держали новое стрелковое оружие, а для лучшей скрытности носили чёрную экипировку. Лиц не было видно, так как те носили чёрные балаклавы.

Одна из теней остановилась и жестом показала подойти к ней.

— Командир. Что-то не так? — шёпотом спросил один из бойцов.

— Прислушайтесь.

Все бойцы замолчали и навострили уши.

— Голоса…

— Спереди часовые. Подберёмся к ним тихо.

Четверо часовых шли через лес и в качестве освещения использовали лампу. Это было стандартное дело — проверять окрестности на следы, которые могли оставить монстры или люди. Но этим ребятам не повезло.

В голову часового, что держал фонарь, прилетел метательный нож, и не успели остальные поднять тревогу, как с ними произошло то же самое.

— Они готовы. — прошептал боец.

— Раз здесь часовые, значит, мы движемся в правильном направлении.

— Форт уже близко. Первая и вторая группа тоже должны уже быть на месте.

— Бойцы, не будем терять времени. У нас каждая минута на счету.

— Поняли!

Спрятав трупы в кустах, отряд продолжил движение в сторону заброшенного форта. За тысячу лет существования Империи подобных заброшенных укреплений было построено десятки — их либо не достраивали, либо бросали за ненадобностью. Такие брошенные сооружения не были редкостью, и их часто занимали революционеры, бандиты, наёмники и солдаты (когда в укреплениях снова появлялась необходимость).

Подойдя к стене, командир "Альфа-Омеги" Алекс прислушался. Бандиты громко смеялись, и даже отсюда можно было почувствовать праздничную атмосферу.

— Чему они там так радуются?

— Сейчас проверим. — сказал Алекс, взяв в руки крюк.

Посмотрев вверх и удостоверившись в отсутствии часовых, мужчина закинул крюк на стену и, убедившись, что тот закреплён, полез по верёвке наверх, а за ним и все остальные. И стоило Алексу забраться, как он встретился с глазами часового, который недоумевающе смотрел на оперативника.

— Ты кто?

Не отвечая ему, Алекс вонзил нож в горло часового, и тот, хватаясь за шею и захлёбываясь кровью, упал на пол.

— А должен был во весь голос предупредить остальных…

Остальные бойцы взобрались на стену и начали занимать позиции вдоль неё. Алекс, взяв автомат поудобнее, выглянул из-за укрытия и стал осматривать внутренний двор.

— Твою мать… — шёпотом произнёс Алекс, смотря, что творилось во дворе.

Имперпол узнал об этом укреплении от местного лорда. Тот им сообщил, что бандиты во время его отсутствия ограбили караван, который должен был отвезти дань в Столицу. Изначально дело хотели передать простой страже, но лорд в сообщении утверждал, что эти грабители поддерживают революцию, передавая ей украденные деньги. Сразу после этого по души бандитов отправили оперативников "Альфа-Омега". При опросе жертвы преступления выяснился ещё один любопытный факт — вместе с деньгами была взята в плен и дочь лорда. Отец, буквально падая на колени, просил вернуть "его золотце", добавив, что вознаградит их. Награда не особо волновала бойцов, и, сказав заказчику: «Мы сделаем всё, что в наших силах», они отправились на охоту.

Разделившись на три группы: "Лоб", "Тыл", "Центр", отряды двинулись к форту. И вот уже на месте "Центр" наблюдал следующую картину — дочь лорда, целившись из пистолета, стреляла по связанным конвоирам, которые ранее мирно перевозили дань. При этом девушку явно никто не заставлял, ибо стреляла она по связанным и уже избитым людям довольно уверенно. Выстрелив пленнику в живот, из-за чего тот простонал от боли, к девушке подошёл смазливый стройный парень лет примерно двадцати четырёх (который был одет получше всех остальных), взял дочь лорда за талию и начал жадно её целовать, а та явно была только за.

— И как нам это объяснять?.. — спросил один из бойцов.

— Скажем как было, и всё.

— Не поверит. Я прям вижу, как эта особа разыгрывает театральщину и говорит папане, как её домогались.

— Не волнуйтесь, у меня есть идея. — Алекс, порывшись в сумке, достал прибор и навёл его на целующуюся пару.

— Командир, а что это?

— Полковник дал мне этот прибор, попросив проверить его в действии. И если он работает так, как он объяснил, то будут у нас доказательства.

Послышался щелчок — и из прибора вышел рисунок, на котором было чётко видно, как дочь лорда и главарь бандитов целовались на фоне связанных конвоиров.

— Ничего себе! — удивлённо проговорил боец, с которым были солидарны остальные.

— Этого мало. Надо ещё сделать… фотографий… Да, вроде так они называются. — сделав ещё пару снимков в момент, когда девушка продолжила стрелять по пленным, и решив, что этого хватит, Алекс убрал фотоаппарат с фотографиями обратно.

Отряд продолжил ожидать сигнала от групп "Лоб" и "Тыл", наблюдая, как бедолаг продолжают мучать. Сразу идти в атаку было нельзя, даже с тем оружием, что имели "Альфа-Омега", ибо против толпы они могли не выстоять, а потому продолжали смотреть на эти издевательства.

Девушка и парень ушли внутрь форта, а остальные бандиты не прекращали веселье.

Затем отряд услышал со стороны ворот вой волка, а с противоположной — пение птицы.

— Наконец-то. — расслышав сигнал, бойцы достали гранаты и теперь ждали лишь аккорда…

Прозвучало два взрыва со стороны главных и запасных ворот. Бандиты, побросав выпивку и другие свои дела, подскочили как ужаленные, сразу схватившись за оружие, а из казарм начали выбегать остальные. Оперативники бросили во всю эту толпу гранаты — те даже не заметили, как некоторых из них разорвало на куски от взрыва.

— Огонь! — скомандовал своим людям Алекс.

Солдаты открыли огонь из автоматов по уцелевшим, но контуженым и не успевшим прийти в себя после взрыва бандитам.

Со стороны главных ворот группа "Лоб" расстреливала противников, которые побежали на них с мечами наперевес. Используя врученные им пулемёты MGM, оперативники буквально разрывали бандитов пополам. Враги, что имели огнестрел и отстреливались со стены, держались дольше всех, однако удачно закинутая граната разобралась и с ними. Со стороны запасных ворот было то же самое, но группа "Тыл" уже зашла на территорию форта и начала при поддержке группы "Центр" зачищать двор. Самые умные из бандитов, что сразу поняли о безвыходности ситуации, ринулись внутрь форта. Не всем удалось добежать, некоторых догнала пуля, но те, что успели, принялись баррикадировать двери.

Всех бандитов снаружи как ветром сдуло, лишь немногие валялись на земле и издавали страдальческие стоны. Имперполовцы не стали их мучить или спасать, а потому пуля в голову — и быстрая безболезненная смерть.

— Медики! Помогите раненым! — крикнул Алекс, указывая на пленных конвоиров, которым сильно досталось.

Медики, на броне которых виднелся знак красного креста, начали отвязывать бедолаг от дерева и тотчас оказывать медицинскую помощь. Те, в свою очередь, тихо изо всех оставшихся сил благодарили за спасение.

— Капитан, они забаррикадировали дверь! — сообщил боец, который пытался эту самую дверь выбить.

— Насчёт этого не стоит беспокоиться. Если они думают, что легко смогут сбежать через тайный проход, то их будет ждать неприятный сюрприз…

***

Мик вместе с Роури и остальными уцелевшими членами банды бежали через лес в сторону гор, где они могли укрыться. Для Мика это был полный провал: всю его с трудом собранную банду за считанные минуты разнесли какие-то… хрен пойми кто! Для простых стражников слишком хорошо вооружены, да и обучены они явно покруче них.

— Мик… всё хорошо? — спросила Роури.

— Да… всё в порядке. Мы всё восстановим. Найдём новую базу, наберём новых людей. Только на этот раз вместе. — очаровательным голосом произнёс парень.

У девушки стало быстрее биться сердце. Счастливо улыбнувшись, она начала бежать ещё быстрее, чтобы не отставать от возлюбленного.

«Сука!!! Это ведь всё из-за тебя!! Это из-за тебя эти ублюдки пришли по наши головы! Клянусь, когда всё закончится, я лично тебя придушу!!!»

— Хорош блядь ворковать! Нам надо торопиться, иначе они на… — Голова бандита вдруг отлетела в ближайшее дерево, почти снеся его.

Бандиты, замерев, уставились на то, как тело их товарища упало на землю, а над трупом чёрной фигурой, словно смерть с косой, стоял одноглазый юноша в форме офицера. Смотря на ошарашенные лица остальных бандитов, он стал вынимать одну из своих катан, от которой так и веяло смертью.

— Ч-Чт-Что за… — выговорил один из бандитов, отходя от шока.

— Чего блядь встали?! Он всего один, — крикнул Мик, указывая на офицера, — грохните его, и всё!!!

Бандиты, схватившись за оружие, побежали на юношу, собираясь зарубить мерзавца. Миг — и офицер оказался за их спинами, а бандиты, не успев всё осмыслить, почувствовали боль, после уже заметили, как их тело начали обволакивать метки. Страх и отчаяние — это были их последние эмоции, прежде чем они упали бездушными телами на землю.

Смахнув кровь с Мурасаме, Леон перевёл взгляд на последних выживших — лидера банды Мика и дочь лорда Роури. Девушка встала за спину бандита, дрожа как осиновый лист. Мик мало чем отличался от девушки: он также дрожал, его глаза бегали по местности, ища спасения, он хотел жить, он не хотел умирать. У него был всего один шанс на спасение…

Мик заломил Роури руку и приставил к её горлу нож.

— Не подходи! Иначе я ей глотку перережу!

— Мик…

— Заткнись!!! — сильнее сжав руку девушке, тем причиняя ей больше боли, закричал головорез. — Они тут по твоей вине! Я не собираюсь здесь подыхать тупо из-за того, что твой папаша так сильно тебя любит! — Мик перевёл взгляд на Леона и приставил нож к горлу Роури так сильно, что по клинку потекла кровь. — Послушай сюда, офицеришка! Если ты хоть шаг сделаешь, я этой суке…

Взмах Массакером — и на землю с приглушённым звуком что-то упало. Мик дрожащими глазами перевёл взгляд вниз, увидев кисть, в которой лежал кинжал. После — на свою руку…

— ААААААААААА!!! — издав болезненный крик, Мик откинул Роури в сторону и схватился за своё запястье. — РУКА!!! МОЯ РУКА!!!

Убрав катаны в ножны, Леон схватил парня за голову и сжал её с такой силой, что можно было расслышать хруст. Приподняв того так, чтобы ноги не касались земли, юноша вбил голову главаря банды в землю. От земли протянулись трещины, Мик вырубился сразу. Посмотрев на бессознательную тушу, Леон перевёл взгляд на Роури, что уже держала нож, которым ей буквально пару секунд назад угрожали.

— Н-не подходи… не подходи!

— Иначе что? — спросил Леон.

У девушки дрожали руки, у неё была паника, она не знала, что ей делать.

Леон стал подходить к ней, игнорируя её предупреждения. От него веяло аурой крови… холодной, давящей аурой. И как только он подошёл к девушке вплотную, Роури, не выдержав давления, упала в обморок.

***

Полковник Леон вместе с капитаном Алексом стояли в кабинете лорда Рогуна, который смотрел на фотографии, где было видно, как его любимая дочь целуется с каким-то грязным бандитом. Гнев это не то слово, которым можно было бы описать состояние мужчины. Он был как вулкан, что вот-вот должен извергнуться. Вопрос только — на ком?

— Сколько?

— Чего "сколько"? — переспросил Леон.

— Сколько за голову этого гада?

— Мы не можем отдать его вам. Его передадут в штаб Имперпола, где будут допрашивать о его связи с революционерами.

— И что он вам скажет?.. Как давал им деньги, а взамен получал оружие для своих выродков?

— Нам будет полезна даже эта информация. Мы не из тех, кто закрывает глаза, принимая всё за мелочи.

— Похвально-похвально. Может, если бы мои люди работали так же, как вы, этого можно было избежать. Но вы всё же меня поймите… ЭТОТ УБЛЮДОК ОБРЮХАТИЛ МОЮ ДОЧЬ!!!

— Отвечая на ваш предыдущий вопрос — нет, мы не можем вам его отдать.

Рогун был красный от гнева, глаза залились кровью, и ему уже совсем немного оставалось, чтобы из ушей начал идти пар. Он перевёл взгляд на семейную картину, где изображалась вся его улыбающаяся семья, и лишь после этого немного успокоился и уселся в своё кресло. Из его глаз стали течь слёзы. Леон с Алексом переглянулись и пожали плечами, смотря на внутренние страдания лорда.

— Прости меня, Мори. Я не уследил за нашей дочерью. Прости, что не нашёл ей любящего мужа, как ты хотела… — слёзы Рогуна перешли в бурный поток.

Леон и Алекс, наблюдающие плач лорда, от неудобства даже думали по-тихому покинуть кабинет. Однако мужчина, перестав плакать и вытерев слёзы платком, продолжил:

— Извините за это представление. Видимо, сделать я уже всё равно ничего не смогу. Можете идти. А с дочерью я сам разберусь…

Леон и Алекс наконец покинули кабинет и направились к остальной группе, которая грузилась в повозки, собираясь обратно в Столицу.

— Жаль его. Он ведь ради дочери всё делал, а она его так… — заговорил Алекс.

— Что тут поделать. Подобный случай не первый и не последний. Рогун отчасти сам виноват, что не уследил за дочерью.

— Знаю я. У меня с женой тоже есть ребёнок. Вот только видимся мы очень редко.

— Это из-за работы?

— Из-за неё тоже. Но в основном они живут в самом мирном городе из всех, что есть в Империи.

— Звучит не очень правдоподобно.

— Ха-ха-ха… Понимаю, но это так. Они там живут, присылают мне письма… дочь всё время шлёт рисунки и пишет: «Пап, возвращайся поскорее».

— Она вас сильно любит.

— И я её тоже. А вы, командир?

— Что "я"?

— У вас есть кто-нибудь?

— Нет. Кроме товарищей никого.

— Серьёзно? — переведя на Леона удивлённый взгляд, спросил Алекс, незаметно для себя перейдя на "ты". — Тебе всего восемнадцать, а уже носишь погоны полковника. И лицом ты вышел, несмотря на шрам и отсутствие глаза, отчасти это даже тебя украшает. И ты говоришь, что у тебя вообще не было девушки?

— А что в этом такого?

— Я тебе говорю как женатый мужчина. Любовь — это прекрасное чувство. Когда есть те, кто искренне беспокоится и переживает о тебе и каждый раз просит, чтобы ты возвращался — ты рад выполнять это обещание. Потому что ты не имеешь право его не выполнить.

— Я запомню.

— Можешь не запоминать. Такое чувство, как любовь, сложно объяснить. Но его легко перепутать. Я лишь рассказал, что для меня любовь.

— Хорошо. Кстати, можете и дальше называть меня просто "Леон". На "ты".

— Взаимно, Леон. — улыбнулся Алекс.

***

Мик проснулся с болью в голове. Он находился в помещении, и лишь лампа над ним служила источником света. Бандит хотел взяться за голову, но не получилось. Посмотрев на свои руки, он таки вспомнил, что произошло. Его база, товарищи… и тот одноглазый.

До ушей Мика стали доноситься шаги, тот в холодном поту начал дёргаться в попытках вырваться, но был крепко привязан к стулу.

— Уже проснулся? — послышался голос за спиной. — Прости, что оставил одного, у меня были дела. А ещё я забыл свои "инструменты", но не суть. — мужчина в одежде доктора встал перед Миком и положил на стол "инструменты", от вида которых парень опять стал дёргаться, пытаясь вырваться, но тщетно. — Тихо-тихо, ты слишком рано паникуешь. Я просто хочу узнать информацию, которой ты владеешь. Слышал рассказы о том, что революция покровительствует бандитам? Такие слухи давно идут по улицам Империи. Но все говорят, что это обычная пропаганда. Лично я так не считаю, ибо на революцию всегда нужны деньги. А как их добыть, если не грабежом? — спросил доктор "пациента". — Я ведь, кстати, ещё не представился. Моё имя Леонард, ну или просто Лео. Знаешь, до вступления в Имперпол я работал дознавателем… точнее, я всё ещё дознаватель, просто более… ну не знаю… элитный… да, так и будем называть. Но что я всё о себе да о себе? — оскалился Лео, взяв в руки скальпель. — Давай лучше о тебе…

— *Ммм!!!*

Пламя возмездия - «Огонь очищает, но и сжигает»

Сидя в своём кабинете, Леон читал доклад от доктора Лео по поводу допроса Мика. Информация подтвердилась — бандиты действительно отдавали революционерам часть награбленного, а взамен те передавали им разведданные, где будут проезжать караваны с собранными налогами, а также снабжали более качественным вооружением и боеприпасами. Всё это было больше похоже на взаимовыгодную сделку, чем на сотрудничество, но сути дел это не меняло. Вдобавок Мик вежливо согласился сдать всех, с кем он имел дела. Полученной от него информации было достаточно Имперполу, чтобы провести многочисленные аресты. Что же касается судьбы Мика — ему в качестве награды за сотрудничество позволили покинуть этот мир быстро и безболезненно…

— Уже прочёл доклад доктора Лео? — спросила Анна, которая вошла в кабинет Леона, предварительно постучавшись.

— Думаю, на аресты в этот раз можно послать простых оперативников. Незачем попусту гонять спецов.

— Так и поступим. Я, кстати, к тебе зашла не поэтому. — сказала Анна, достав конверт. — Яги прислала мне письмо с просьбой отправить ей кого-нибудь для охраны. А ещё она пишет, что закончила с созданием… "машины". Не хочешь мне ничего рассказать? — убрав письмо в карман, поинтересовалась девушка.

— Я передал Яги чертёж передвижного транспорта, или просто машины. — коротко ответил парень.

— И чем она лучше повозки и лошадей?

— Долго перечислять. Мне легче будет продемонстрировать его на деле.

Анна немного призадумалась и, сложив у себя в голове все за и против, сказала:

— Я освобожусь через пять часов. Потом покажешь.

Девушка покинула кабинет, оставив Леона дальше изучать документы.

***

Разобравшись с делами, Леон вместе с Анной, как и было обговорено, пошли посмотреть на творение Яги. Только в этот раз они направлялись не к промышленному району — Яги в письме просила подойти к воротам из города. По пути Леон немного рассказал, что из себя представляет машина, и рассказанного хватило, чтобы вызвать сильный интерес у Анны.

Уже на месте они увидели Яги вместе с двумя оперативниками Имперпола в качестве охраны. Она стояла возле склада и раздражительно ковыряла ногой землю. Охранники при виде своих, встав солдатиком, отдали командирам честь.

— Чего так долго?! — с возмущением в голосе спросила Яги, указывая на Анну.

— У нас были дела. — ответил Леон.

— А ты что тут делаешь? — обратилась Яги к подруге.

— Хотела посмотреть на твоё новое творение. Тем более, из рассказов Леона, оно меня заинтересовало.

— Кого оно только не заинтересовало. — пробубнила Яги. — Ну раз пришла, то смотри.

Яги кивнула охранникам, и те сразу начали открывать двери склада, демонстрируя вышеупомянутое творение девушки. Леон был, мягко говоря, поражён — это, без сомнения, был автомобиль, но его конструкция полностью отличалась от того, что Леон дал Яги.

— Ну как тебе, Леон? Данный транспорт может вместить в себя от шести до девяти человек. Он бронированный, поэтому вероятность того, что выстрел из ружья пробьёт его, нулевая. Ну и конечно, я не забыла взять в расчёт неровные дороги Империи, так что этот красавец спокойно сможет проехать по любой местности.

— Признаться честно, я думал, что ты соберёшь грузовик. Большая вместимость позволяет перевозить больше солдат.

— Я решила начать с чего-то поменьше. И "бронеавтомобиль" в качестве практики был прекрасным началом.

— Вижу. А как ты решила проблему с топливом?

— Пришлось подключить к делу одного моего знакомого химика. Он там что-то нахимичил, затем начал объяснять, как пришёл к своему творению. Я, естественно, ни слова не поняла из того, что он мне рассказал, но сделала вид, что мне всё понятно.

— Ты пробовала на нём прокатиться? — спросил Леон, указав на машину, которую увлечённо осматривала Анна вместе с охраной (такое для них в диковинку).

— А как я, по-твоему, его сюда довезла?

— Лошади. — отметил Леон, указывая на четырёх копытных, что ходили неподалёку.

— Какого они тут делают?.. — пробубнила Яги. — Ладно, сознаюсь, попробовала, чуть не угробила машину и решила, что у тебя выйдет лучше.

— А врать зачем?

— Ну знаешь ли… Это довольно неприятно для изобретателя — создать то, чем он сам не умеет пользоваться.

— Ясно всё с тобой. Можно ключи от машины? — попросил парень.

— Да пожалуйста. — сказала Яги, отдав Леону ключ.

«Давно я не водил машину…»

Получив ключи, Леон вместе с Яги пошагал к машине, которую Анна и охрана успели рассмотреть вдоль и поперёк.

— Мне, конечно, нравится, как она выглядит. Но особых отличий от бронированной повозки я не вижу. — сказала Анна, когда Леон подошёл к ней. — Может, продемонстрируешь?

— Как раз это я и собирался сделать.

Открыв дверь и усевшись за водительское место, Леон стал заводить машину. Яги уселась на соседнее сидение, Анна вместе с двумя охранниками — на заднее.

— До куда едем? — уточнил Леон.

— Мы просто катаемся. — ответила Анна.

— Понял. Тогда поехали.

Машина тронулась и двинулась по дороге.

***

Леон катал компанию где-то два часа. Этого хватило, чтобы по достоинству оценить данный вид транспорта. Быстрый, надёжный, удобный. По пути несколько раз встречали повозки, чьи владельцы недоумевающе смотрели на машину, что вызывало у Яги довольные смешки.

За два часа они уехали примерно на сто километров от Столицы, и, когда Леон уже хотел предложить возвращаться, Анна попросила научить её водить машину. Разумеется, за день научить человека ездить на машине вряд ли получится, но просто попробовать никто не запрещал. Обучение заняло примерно ещё один час, и у Анны начало неплохо получаться, однако нужно было больше времени.

Уже после было решено возвращаться обратно в Столицу. На дороге других повозок не было, а потому ехали они беспрепятственно.

— Яги, у меня возник один вопрос. — обратился Леон.

— Какой?

— Почему ты не создаёшь свои изобретения? Ты смогла воссоздать машину, оружие, фотоаппарат и при этом модернизировать и улучшить их до неузнаваемости. Но я ни разу не видел лично твоих изобретений.

— Леон, понимаешь… такой у меня характер. Если бы я рисовала картины, я бы взяла чью-либо другую работу и добавила в ней детали. Проще говоря, своих идей у меня попросту нет. Поэтому я сосредоточила свой ум на улучшении того, что уже существует.

— Она даже просто не пробовала смастерить что-то своё. — добавила Анна.

— Ну уж простите меня.

— А что если подбросить тебе идею? — предложил Леон.

— Ты о чём?

— Ну, например… ты можешь изобрести оружие точное, как винтовка, и скорострельное, как автомат?

— А чертёж есть?

— Ха-ха-ха. — засмеялась Анна.

— Нет. Но зато у тебя на руках уже есть чертёж автомата и винтовки. Просто попробуй на основе их конструкции создать что-то новое.

— Хм… — призадумалась Яги. — Ну, вроде звучит не так сложно. Думаю, можно попробовать.

— Вот и отлично. Кстати, а что там с "магнитофоном"? — перешёл на другую тему Леон.

— Всё ещё работаю над ним.

— Вы о чём? — озадаченно спросила Анна.

— Магнитофон — это как патефон. Я решил, что раз Яги смогла сделать фотоаппарат, то и переносное записывающее устройство тоже осилит.

— Ага, но я всё ещё размышляю на тем, как сделать его компактнее. Кстати, с фонарём я уже закончила…

— Господин полковник, на дороге опрокинутая повозка! — неожиданно подал голос один из охранников, который до этого молчал.

Леон перевёл взгляд на дорогу. Действительно, появившаяся на горизонте повозка валялась боком на земле, а возле неё лежала туша земляного дракона.

— Остановимся и узнаем, что случилось. — сказал Леон, надавив на газ.

***

— Парень, это было круто!

— С такой лёгкостью разобраться с земляным драконом!!!

— А то~, для меня это раз плюнуть! Кстати, меня зовут Тацуми! Это имя скоро будет известно в Столице! Запомните его хорошенько!

Двое мужчин с пустым взглядом смотрели на молодого юношу с каштановыми волосами, который минуту назад спас их от монстра. Изначально они были очень впечатлены тем, как он порубил земляного дракона, но после его выходки этот восторг куда-то улетучился.

— Так ты хочешь… — услышав звук за спиной, мужчина прервался и обернулся назад. — Что это?!

Все трое увидели приближающуюся повозку без лошадей. Тацуми вышел вперёд, судорожно схватился за меч и направил его на повозку, но тот не пригодился. Автомобиль остановился рядом с ними, из него сразу вышли двое солдат и два офицера. Завидев униформу незнакомцев, мужчины-перевозчики вмиг уважительно поклонились, и лишь шатен глупо вертел головой, глядя то на странного вида транспорт, то на спасённых им людей, то на подходивших солдат.

— Идиот… перед тобой генерал Империи. — сказал шёпотом мужчина.

Шатен, поняв, что наставил клинок не на абы кого, а на самого генерала, быстро выбросил из рук меч и на девяносто градусов поклонился.

— П-прошу прощения! — запнувшись, извинился Тацуми.

— Прощён. — коротко сказала Анна, подойдя к нему. — Кто мне расскажет, что здесь произошло? — спросила она у присутствующих, в то время как Леон и охрана осматривали опрокинутую повозку и тушу дракона.

— Я… мы с братом везли товар в Столицу, и по дороге из земли выскочил земляной дракон. Он бы нас наверняка убил, но появился этот парень и спас нас, разрубив чудище. — рассказал старший из братьев.

— Вот оно что произошло. И как тебя зовут, юноша?

— Т-тацуми! — представился шатен.

— Тацуми, значит. А ты способный, раз смог справиться с молодым земляным драконом.

— Спасибо за похвалу! — «Класс!!! Меня похвалила сама генерал Империи! Стоп, она сказала "молодым"?..» — думал у себя в голове Тацуми.

— Вы двое, помогите перевернуть пострадавшим повозку. — обратилась Анна к своим бойцам.

— Так точно! — воскликнули они, сразу приступив к делу.

— Что вы, не стоит… — попытался отговорить мужчина, но его перебили.

— Не беспокойтесь, солдат без дела оставлять нельзя, а этим к тому же надо немного размяться. Леон, можешь разобраться с той тушей? Она дорогу преграждает.

Леон кивнул и направился к мёртвому телу чудища.

— Постойте, дракон же не одну тонну весит, может, нам следует… — Тацуми хотел было возразить, но затем услышал мощный звук удара и, медленно повернув голову, узрел, как мелкие кусочки тела монстра уже валяются на земле, а вся остальная туша, в полёте разломав пару деревьев, грохнулась напротив дороги.

Это заставило юношу чуть не уронить челюсть, как и двух братьев, что тоже это увидели.

— Ну, нам пора возвращаться. Сержант. — обратилась Анна к своему подчинённому.

— Слушаю, командир!

— Помогите этим двум торговцам добраться до Столицы. После получите прибавку к зарплате.

— Не стоит, генерал. Мы выполним это поручение! — произнёс солдат, вместе с товарищем отдав честь.

— Понятно всё с вами. Тацуми. — обратилась Анна к юноше.

— Д-да. — откликнулся парень, отойдя от шока.

— Хочешь мы подвезём тебя до Столицы?

— А можно?!

— Считай это наградой за убийство земляного дракона. Так что залезай.

Шатен воспользовался предложением и залез в машину на заднее сидение вместе с Анной. Леон, усевшись обратно на водительское место, завёл машину и продолжил ехать до Столицы.

Два бойца Имперпола проводили машину взглядом и пошагали к повозке.

— Блин… если мы и правда в будущем будем передвигаться на таких машинах, я первым запишусь на курсы вождения!

— Ага, я тоже!

***

— Тебе зачем в Столицу, Тацуми? — спросила Анна.

— Я и мои друзья отправились в Столицу, дабы заработать денег для нашей деревни, так как мы с трудом стали оплачивать налоги. А для этого решили вступить в имперскую армию.

— Ещё один… — устало сказала Анна.

— Вы о чём? — уточнил шатен.

— Как бы тебе сказать… Ты выбрал не самое удачное время, чтобы стать солдатом.

— Это почему?

— В стране грядёт революция, парень… гражданская война. Из-за того что верхушка Империи стала больше беспокоиться о своём достатке, чем о благополучии народа, страна начала трещать по швам.

— И поэтому с моей деревни берут такие налоги?..

— Верно мыслишь.

— Генерал, мы подъезжаем к городу.

— Уже?! — воскликнула Яги, которая до этого дремала.

— Дам тебе такой совет, Тацуми. Забудь про службу и лучше зарабатывай на охоте на монстров. А если всё же станешь солдатом… готовься к серьёзным последствиям своего выбора.

— П-понял. — кивнул головой слегка напуганный шатен.

— Славно. А теперь будь любезен покинуть машину.

— А разве мы не заедем в город?

— Тацуми. Я сказала, что мы подвезём тебя до Столицы. Про то, что мы тебя туда провезём, я ни слова не сказала.

Пессимистично кивнув, парень открыл дверь и вышел из машины.

— И ещё, Тацуми, — окликнула его Анна, — Если всё же вступишь в армию и дослужишься хотя бы до сержанта, то, возможно, я подыщу тебе место в Имперполе.

Тацуми аж засиял, ведь даже до его захолустной деревни доходили рассказы о подвигах Тайной имперской полиции. Отдав честь, он побежал занимать очередь среди тех, кто собирался пройти в Столицу.

— Он вас чем-то заинтересовал? — поинтересовался Леон.

— Я тоже это заметила. Неужто ещё один талант нашла? — также заинтересовалась Яги.

— В будущем парень определённо станет сильнее. Возможно, он даже сможет немного, но приблизиться по силе к тебе, Леон.

— К Леону… по силе? — скептически уточнила Яги.

— Да-да, к Леону. Вот только… я ещё прекрасно вижу, насколько он наивен. И видит бог, в скором времени он останется без гроша в кармане.

***

Леон отвёз машину в мастерскую Яги в промышленном районе, отметив, что недостатков у бронеавтомобиля как таковых нет. Теперь пытливый ум девушки стал сосредоточенно размышлять о том, чтобы приступить к грузовику. Юноша оставил её, отправившись в штаб Имперпола. Гектор сегодня хотел провести тренировочный бой среди спецоперативников и подключил к этому Леона.

Добравшись до штаба и пройдя пропускной пункт не без предоставления удостоверения, парень двинулся к тренировочной площадке. А там уже вовсю кипел бой. Командиры "Девятихвостых" и "Альфа-Омеги" устроили между собой спарринг. Непонятно, сколько длился бой, но точно приличное количество времени.

— О, Леон, уже вернулся. — обратился к парню Гектор.

— Не слишком опоздал?

— Нет, ты как раз вовремя. Мне нужно, чтобы ты продемонстрировал приёмы для обезвреживания оппонента.

— И всё?

— Ну, ещё с тобой хотел устроить спарринг Неро.

— А с Алексом он дерётся для разогрева?

— Угадал. Не будем медлить. Господа, полковник прибыл!

Все оперативники, перестав наблюдать за боем, повернулись к Леону и отдали честь. Решив не медлить, он сразу подозвал к себе бойца из "Девятихвостых лисов" и на нём начал показывать хитрые способы обезоружить и обезвредить противника. Демонстрировал Леон эти приёмы на нескольких солдатах от каждой опергруппы, после чего стал смотреть, как они их повторяют. И наконец, то, чего многие ждали — спарринг заместителя главы Имперпола и командира "Девятихвостых".

Насчёт Неро Леон знал только то, что до вступления в армию он был наёмником. Причины вступления мужчина не уточнял, но своё дело он знал и быстро поднялся по карьерной лестнице. Также многие отмечают его грубый, а местами нахальный характер, но при этом нельзя не упомянуть, что он альтруист и своих не бросает — в общем, интересная личность.

— Надеюсь, вы приготовились, полковник. Я сдерживаться не буду и вам не советую.

«Интересно, а он знает, что с ним будет, если я не буду сдерживаться?..»

— Готовы? — задал вопрос Гектор. — Начали!

Неро молниеносно ринулся на Леона. Первые два удара были по голове и животу — их Леон с лёгкостью заблокировал. Неро решил повалить Леона подножкой, но юноша просто отпрыгнул назад. На лице Неро был некий азарт, в то время как Леон оставался спокойным. Неро продолжал наносить по Леону удары с целью хотя бы задеть, парень же их, как и прежде, просто блокировал.

— Хорош защищаться и бей! — раздражённо воскликнул Неро, устав биться об стену.

— Как скажешь.

Неро уже собирался парировать атаку полковника, но, когда Леон занёс руку для атаки, инстинкты затрубили тревогу, потому Неро скрестил руки для блока удара. Леон ударил прямо в центр — и Неро влетел в ближайшую стену, оставив на той трещины. Публика недоумевающе хлопала глазами, оглядываясь то на еле сидящего Неро, то на равнодушно стоящего Леона, что сложил руки за спину.

— Ха-ха-ха. Вот это удар! — воскликнул Неро, пытаясь встать.

— Ходить можешь? — спросил Леон.

— Ещё как. — сказал командир опергруппы, но подкосившие ноги предательски выдавали ложь.

— Отведите его в медблок. — приказал Леон бойцам, и двое товарищей, сразу подбежав, помогли Неро не свалиться на пол.

— Полковник, надеюсь, как-нибудь поработаем вместе! — крикнул Неро, прежде чем его увели с тренировочной площадки.

— Чего это с ним? — спросил Леон Гектора.

— Самому интересно…

— Полковник Леон.

Леон тут же повернулся и увидел мужчину зрелого возраста, с пепельными волосами, зачёсанными назад, и аккуратными усами.

— Подполковник Алек. Не видел, как вы сюда пришли.

— Совсем недавно. Ровно в тот момент, когда вы отправили Неро в стену. Но я пришёл к вам с одним важным делом.

— Каким?

— Это касается похищения людей.

— Я вас понял, однако тренировочная площадка не лучшее место для таких разговоров.

— Полностью согласен с вами. Подполковник Гектор, вы не против, если я заберу у вас Леона?

— Конечно.

Леон и Алек ушли в кабинет главы Следовательского управления, где мужчина передал полковнику папку документов, связанных с обсуждаемой темой.

— Недавно страже начали присылать заявления о пропаже их близких, которые отправились в Столицу из деревень. Изначально я не заметил ничего необычного в том, что до города не всем удаётся добраться в сохранности, но после я выяснил, что все эти люди смогли-таки добраться до Столицы.

— То есть они пропадали уже в городе?

— Именно, и при всём этом — все деревенские. Совпадение? Не думаю.

— Что-то ещё известно?

— Да. Я решил попробовать выйти на след одного из пропавших. И мне невероятно повезло! Нашёлся человек, который видел этого самого пропавшего. Говорил, что к тому подъехала карета с молодой девушкой, и после какого-то разговора тот сел к ним.

— А внешность девушки узнали?

— На вид лет пятнадцать-шестнадцать, среднего роста, золотые волосы, была одета в голубое платье. Не особо густо.

— Ну, с этим по крайней мере можно работать.

— Открываем дело?

— Предлагаю начать завтра. — посмотрев на часы, сказал юноша.

— Это разумная мысль. Увидимся завтра, полковник Леон.

— Увидимся.

***

Ночная Столица. Пока в одних районах бурлит жизнь, в других царит мёртвая тишина. Идя по улице в сторону дома, Леон насвистывал мотив «Wenn die soldaten». И, дойдя до моста, он увидел то, чего не ожидал увидеть.

— Тацуми?

Шатен поднял голову и посмотрел на Леона, с которым совсем недавно виделся.

— Вы же тот человек, что вёл бронированную махину…

— У меня имя есть. Леон.

— П-простите, господин Леон.

— Не за что извиняться. Мне просто интересно, почему ты спишь на мосту?

Из-за вопроса Тацуми опустил голову так, чтоб его чёлка закрывала глаза.

— Сначала меня выкинули из военкомата, затем меня одурачили на деньги. — максимально кратко описал произошедшие события парень.

— Почему "выкинули"?

— Они сказали, что в армии начинают с должности рядового. Я хотел быть капитаном и сразу заявил о том, чтобы они проверили мои навыки, но меня просто выперли оттуда.

От этой новости Леон издал еле слышный смешок.

— А без денег как остался?

— Ко мне подошла девушка с большой… в общем, она сказала, что поможет за "определённую сумму" вступить в армию.

— И ты ей поверил и отдал все свои деньги?

— Да… — тихим виноватым голосом ответил Тацуми.

Леон засунул руку в карман и, достав оттуда мешочек, передал его в руки Тацуми.

— Что это?

— Деньги. Если правильно их тратить, хватит на три дня проживания в среднеуровневом отеле.

— Что?! Я не могу принять эти деньги! — вскочив с места, воскликнул Тацуми.

— Бери, я не разорюсь.

— С-спасибо. — «Есть всё-таки хорошие люди в этом городе!» — радостно думал парень.

— Давай договоримся так: через три дня ты снова попробуешь вступить в армию. Вот только на этот раз без представлений.

— Хорошо!

— Ладно, мне пора. Удачи тебе.

— И вам того же, господин Леон!

Леон пошёл дальше к дому, а Тацуми ещё какое-то время стоял на мосту, считая переданные ему монеты. Мимо Леона проехала карета, и взгляд парня зацепился за девушку — средний рост, золотые волосы, голубое платье и передвигается на богатой карете. Блондинка подъехала к Тацуми, и, используя свой слух, Леон услышал их разговор. Девушка приглашала парня переночевать; её было слышно лучше всех, а её охрана хвалила девицу за доброту. Тацуми, что не удивило Леона, согласился.

«Если ты идиот, то это навсегда…»

Леон зашёл в тёмный переулок и огляделся.

— У тебя, без сомнения, талантливые разведчики, но я всё равно их обнаружил.

— Я в этом даже не сомневался. — из тени, словно оправдывая своё прозвище, вышел Призрак, а вместе с ним ещё два «Мёртвых духа» в чёрных костюмах.

— Давно не виделись, Призрак.

— Давно не виделись. Извини за то, что использую тебя в качестве тренировки за слежкой цели.

— Я не в обиде. У меня, кстати, возникла просьба.

— Это связано с той девушкой?

— Твои "Духи" смогут о ней что-нибудь выяснить?

— Хех. Как нечего делать. — Призрак кивнул своим ученикам, и те запрыгнули на крышу, после чего растворились в тени.

— Не многовато семь разведчиков на одного меня?

— Мне просто было интересно, скольких ты обнаружишь.

— Я нашёл всех?

— Всех. — кивнул Призрак.

— Иногда мне даже интересно, кого ты пытаешься проверить. Своих людей или меня?

— Одно другому не мешает. — пожав плечами, ответил он. — Завтра я сообщу, что разузнают мои разведчики, а до тех пор я удаляюсь.

После этих слов Призрак снова зашёл в тень, и Леон сразу перестал чувствовать его присутствие.

— Профессионал…

— Спасибо. — послышался голос сзади, заставив Леона повертеть головой.

Багровый дождь - «Небо плачет кровью»

То, что добыли разведчики Призрака, повергло Алека в нескрываемый шок. Леон хоть внешне в лице не изменился, но эмоции он испытывал те же. Члены семьи той девушки (как и она сама), которую он заметил при возвращении домой, были садистами, что приглашали деревенских жителей к себе в поместье, после чего усыпляли, запирали в сарае и пытали. Мать семейства была настолько "‎любезна", что вела дневник, в котором всё описывала: как на людей действуют яды, сколько человек будет умирать от кровотечения, способы отрезать части тела раскалённым металлом, причиняя жертве адскую боль. Причём их не волновал ни пол, ни возраст людей: самой молодой жертве было всего одиннадцать лет, самой старой — семьдесят три.

Любопытно и то, что, когда по этой семье начали собирать информацию, было выяснено, что они занимаются благотворительностью — выделяют деньги в детские дома и больницы. Поэтому на них так долго никто не обращал внимание. Вот он пример "демона в человеческой шкуре".

Было решено действовать незамедлительно. На задержание отправили пятнадцать солдат Имперпола и одного офицера. По прибытии отряд должен разоружить и надеть наручники на охранников, так как те признаны причастными к похищениям. Также было чётко сказано: «С семьёй не церемониться, будут сопротивляться — можете применить силу».

Казалось, всё будет легко… ровно до того момента, пока отряд не прибыл к особняку семейства.

— Та~ак… а где охрана? — спросил один из бойцов, смотря на растворённые ворота, которые никто не охранял.

— Всем приготовиться! — скомандовал офицер, сняв с Luger P08M предохранитель, что сделали и остальные бойцы со своими MPM. — Вы трое останьтесь тут и следите за воротами. Никого не впускать и не выпускать. Вы меня ясно поняли?

— Так точно!

— Все остальные двинулись.

Оставшийся отряд пошёл к особняку. Капитан отметил, что на территории поместья было подозрительно тихо, только и слышались шаги имперполовцев, которые уже подходили к дому. Дверь была слегка приоткрыта, и, подойдя ближе, они заметили, как из проёма торчала чья-то рука.

Один из бойцов подошёл к двери и взялся за ручку, остальные приготовили автоматы. После того как солдат открыл дверь, наружу вывалился труп охранника с перерезанным горлом. Бойцы сразу же вбежали в дом — и увиденное не могло не напугать.

В прихожей лежало около десяти мёртвых охранников, а вся картина напоминала бойню: реки крови, отрубленные куски тел и абсолютная разруха.

— Какого хрена тут произошло?

— Без понятия… — проговорил командир. — Всем проверить дом и искать выживших!

Взяв с собой шестерых бойцов, капитан поднялся на второй этаж. Тут трупов было поменьше, к тому же их раны были в районе шеи и сердца, а места, где валялись мертвецы, намекали, что их убили на посту. И, пройдя чуть дальше, они увидели первого члена семьи.

— А вот и жена. — подытожил боец, смотря на окровавленное платье женщины и разрез на шее.

Офицер подошёл к телу и взял девушку за руку, начав ту ощупывать.

— Капитан, позвольте заметить как доктор, что дама мертва. — указывая на рану на шее, сказал один медик отряда.

— Труп ещё тёплый. Её совсем недавно убили.

От этой новости бойцы мгновенно напряглись. Это могло означать только то, что убийца мог быть ещё здесь.

Проверив остальные комнаты на втором этаже, командир с бойцами спустились вниз, где их ждали остальные.

— Что у вас?

— Главу семейства нашли. Рядом лежали трупы охранников, и, судя по валяющемуся рядом оружию, они видели того, кто их убил.

— Дочь нашли?

— Никак нет.

— А сарай проверяли?

— Нет, командир. Ждали только вас.

— Понял. Вы повторно осмотрите дом, а мы пойдём к сараю… И будьте осторожны. Убийцы могут быть ещё здесь.

— И вам того же, командир.

Капитан вместе с шестью бойцами пошёл по тропинке к сараю, оставив остальных повторно проверять особняк на наличие чего-то интересного. По дороге они снова стали встречать трупы, видимо, здесь хотели кого-то задержать.

Переступив через тело одного из охранников, член отряда ощутил, как его ногу схватила чья-то рука, чуть не заставив солдата от испуга выпустить магазин в "оживший труп".

— Прошу… помогите… — из последних сил просил охранник.

— У нас тут живой!

К выжившему мужчине сразу подбежал медик и начал оказывать медицинскую помощь. Рана была глубокая, но не смертельная. Офицер присел на одно колено и посмотрел охраннику в глаза.

— Как тебя зовут?

— Лойд.

— Хорошо, Лойд. Ты можешь максимально кратко рассказать, что здесь произошло?

— Я патрулировал территорию особняка, когда услышал крик. Потом я вместе с остальными побежал к дому, и оттуда выбежала юная госпожа. Она приказала задержать убийцу, вместе с ней был ещё охранник и молодой шатен.

— "Убийцу"? То есть вторженец был один?

— Одна. Акаме. — произнёс имя словно приговор Лойд.

От упоминания имени убийцы бойцы вздрогнули, а некоторые начали оглядываться вокруг. Капитан был самым спокойным из всех, но даже он никогда не захотел бы пересекаться с одной из лучших убийц Империи.

— Куда побежала дочь семейства?

— К сараю… по дороге.

Командир поднялся и посмотрел на одного из бойцов.

— Сержант, отведи его к остальным.

— Капитан, но там ведь Акаме. Может, не стоит… — хотел возразить боец, но был перебит.

— Это приказ. — укоризненно сказал командир.

— Так точно!..

Сержант взвалил охранника на плечо и пошёл к дому, а отряд направился к сараю. Передвигались они тихо, никто не горел желанием встретиться с лучшей убийцей Ночного Рейда и тем более сражаться с ней.

— Ничего себе сарайчик… — прокомментировал боец, смотря на каменное строение с железными воротами.

Капитан тем временем уделял больше внимания мёртвой девушке с разрезом в районе живота. Светлые волосы до плеч, голубые глаза и такого же цвета платье с белой рубашкой. Лицо девушки выражало искривлённую гримасу — видимо, ей больше не на что было рассчитывать.

— Собаке собачья смерть. — подытожил офицер.

— Господи!

Капитан повернулся и посмотрел на бойцов, что осматривали сарай изнутри. Глазам предстала тошнотворная картина — подвешенные изуродованные тела, клетки с людьми, всевозможные инструменты и приборы пыток.

«Насколько должен прогнить человек, чтобы творить такое?» — крутилось в голове у командира.

— Командир. — обратился один из бойцов. — Задание выполнено?

— Нет. Точно нет. Нужно вызвать и дождаться следователей, а до этого оцепить территорию.

Имперполовцы кивнули и последовали к выходу из сарая, и лишь один медик остался внутри.

— Док, ты идёшь?

— Та девушка… — сказал медик, указывая на висящую на цепи изувеченную жертву. — Кажется, она шевелилась.

Командир перевёл взгляд на девушку: на вид лет шестнадцать, чёрные длинные волосы, на теле многочисленные следы от мучительных пыток.

— Док, тебе показалось.

— Нет. Я точно видел, что она сделала вдох. — продолжал стоять на своём врач. — Кто-нибудь поможет мне её снять? — обратился он к остальным.

Двое вызвались помочь доктору и начали аккуратно снимать девушку из подвешенного состояния. Бережно положив её на пол, медик стал проверять пульс жертвы.

— Пульс есть! Она жива! Её нужно срочно доставить в лазарет! — воскликнул доктор.

Девушка была без сознания. Простой вдох для неё давался как тяжёлое испытание. Внешне из-за количества ран она действительно была похожа на живой труп, и у доктора возникло одно не самое радужное предположение. Девушка находилась в состоянии клинической смерти.

— Всё уже закончилось, слышишь. Скоро ты будешь в порядке. — улыбнувшись под маской, подбадривал доктор.

***

На утро в особняк прибыли ещё несколько отрядов солдат вместе со следователями. Изучая местность, трупы и информацию, полученную от Лойда, они начали собирать картину произошедшего. Солдаты тем временем оцепили территорию, никого не пропуская, так как к особняку стали подходить люди, которым было интересно посмотреть, чем же там занимается Имперпол.

Леон тоже прибыл на место преступления. Хотя скорее, он туда прибыл, чтобы найти одного шатена, который его заинтересовал.

— Полковник Леон! — позвал его Алек.

— Подполковник Алек. Что-нибудь удалось узнать? — поинтересовался Леон.

— Мои люди более или менее смогли построить хронологию событий. Убийца проник на территорию особняка ночью, примерно в 3:00. Убив пару патрульных, он пробрался в дом через окно на втором этаже, где убил жену главы семейства. После, ликвидировав охранников, спустился на первый этаж. Глава, видимо, услышал звуки на втором этаже и, прихватив с собой охрану, решил узнать в чём дело. По пути мужчина встретился с убийцей и поднял тревогу. На шум сбежалась остальная охрана, и началась бойня, из которой убийца вышел победителем. Затем он пошёл за последней целью — дочерью главы. Убив охрану, преградившую ему дорогу, он догнал цель у сарая, разобравшись с последним из охранников. Дальше следователи путаются. Обычно жертва перед смертью изображает лицо, полное испуга и страха, но на лице девушке была безумная искривлённая гримаса. Видимо, такая реакция вызвана отчаянием и безысходностью. Затем убийца проверил сарай и убил одного из заключённых — судя по всему, отравленный брюнет-подросток сам просил об этом. Из слов капитана отряда, что должен был провести арест семейки, трупы были ещё тёплыми, когда они прибыли. Следовательно, преступник сбежал буквально в тот же момент, когда прибыл отряд.

— Выяснили, кто убийца?

— И да, и нет. Выживший охранник говорит, что всю охрану перебила Акаме. Но~

— Но~?

— В кустах были найдены трупы трёх охранников. Одному свернули шею, другому размозжили голову, а последнего ударили с такой силой, что его кости в районе груди были похожи на сломанные ветки.

— То есть… был кто-то второй.

— Был ещё третий. В большинстве случаев трупы, что оставляет Акаме, имеют точные раны в жизненно важных точках, чаще всего в районе шеи и сердца. Также не редки и разрубленные трупы людей, она тоже на это способна. Но вот дочь главы семьи убил кто-то другой. Это был удар в район груди, и он был сделан, скорее, на эмоциях. Если бы неизвестный действовал с холодной головой, тогда бы бил в голову. Вдобавок эксперты сходятся во мнении, что удар был нанесён не катаной.

— Я вас понял. Что-то ещё?

— Да. Среди жертв этих садистов нашлась выжившая. Её нашли буквально в предсмертном состоянии, и на данный момент с ней работают врачи в лазарете. Есть шанс, что девочка придёт в норму.

— Сообщите, если она пойдёт на поправку.

— Обязательно.

Алек, попрощавшись, ушёл дальше работать с уликами, а Леон начал изучать полученную информацию. Рейд обычно действует группами, но на этот раз в основном действовала одна Акаме.

«В одиночку всю охрану… видимо, кто-то желает стать сильнее. Но вот убийство дочери главы… Парень, лучше это будет твой первый и последний раз, иначе хороший конец будет не про тебя…»

***

Тацуми находился на базе Ночного Рейда. Один из охранников Арии успел ему рассказать об этих наёмных убийцах, и он лично смог увидеть, как самая опасная из них в одиночку убила всю охрану поместья. Если бы не Леоне (которая не так давно облапошила его на деньги), которая успела остановить Акаме, прежде чем та перерезала ему горло — он бы тоже умер. В итоге он выжил и увидел тайну, что хранила та, казалось бы, гостеприимная семья. Саё, Иэясу — они пытали и убили их, словно животных. В тот момент парня охватил гнев, и он лично убил ту тварь, что это сделала. Потом Леоне просто схватила его и принесла на базу, сказав, что из него выйдет превосходный убийца. Надженда поведала ему об их цели очистить Столицу и построить новое государство, в котором люди будут жить в равенстве. Потеря друзей, благодарности за спасение и желание изменить Империю к лучшему — всё это стало тем толчком, что сподвиг парня присоединиться к Ночному Рейду.

Однако ночью ему не спалось. Он вспомнил о генерале, которая изначально ему поведала о той ситуации, что происходит в Империи, а сам он был настолько наивен, что даже предупреждение генерала не воспринял всерьёз. Но сама мысль, что они могут быть такими же, как та семья, заставляла парня сразу её отбрасывать. У Тацуми просто не было плохих впечатлений об Имперполе. Они остановились помочь двум торговцам, подвезли его до Столицы, предупредили о положении в стране, а один из них даже дал ему деньги, когда он остался без гроша в кармане.

Встав с кровати, он пошёл на кухню, поскольку от негативных мыслей ему захотелось пить. И зайдя туда, он встретился с красными глазами ненасытного монстра, отчего чуть не упал от страха.

— Что ты тут делаешь? — спросила Акаме.

— Пить захотелось.

— Ммм…

Тацуми прошёл мимо и налил себе стакан воды, в то время как девушка продолжила уплетать еду из холодильника.

— Акаме, можно спросить?

— Спрашивай.

— Ты знаешь что-нибудь об Имперполе? — поинтересовался Тацуми.

Акаме прекратила есть, а атмосфера в комнате, казалось, стала немного тяжелей.

— Тебе это зачем?

— По пути в Столицу я встретил членов Имперпола, и… они не были похожи на прогнивших людей. В своей деревне до меня доходили вести, как они арестовали прогнивших дворян и уничтожили крупные бандитские группировки. Это не похоже на действия людей, которые защищают прогнившую власть Империи.

Акаме немного промолчала, но потом ответила:

— Тацуми, ты многого не понимаешь. Тайная имперская полиция не может арестовать каждого прогнившего аристократа. Они такие же пешки Онеста, их главная причина существования — приносить ему пользу. Они уничтожили несколько баз революционеров и серьёзно ослабили её влияние в Столице. Это Онесту и нужно, чтобы Имперпол искал тех, кто борется против верхушки прогнившей власти.

— Но ведь… при этом они помогают людям.

— Мы на войне, Тацуми. Я хочу исправить эту страну, сделать её лучше, а для этого нужно искоренить зло, что поселилось в государстве. А Имперпол будет этому лишь мешать.

С этими словами Акаме покинула кухню (прихватив с собой кусочек мяса), оставив Тацуми размышлять о том, что он только что от неё услышал.

Примечания:

Недавно решил перепройти Metal Gear Rising и задался вопросом — кто сильнее: киборг-убийца или генетически модифицированный солдат?

Вызов судьбе - «Против мира — в одиночку»

Сидя в кабинете Анны, Леон играл с ней в шахматы и размышлял на тему возникших проблем. Первая трудность была связана с городской стражей… точнее с капитаном городской стражи. Капитан Огр подозревается в принятии взяток от торговцев, причём в довольно крупных суммах.

Схема, по которой он действует, довольно проста: для того чтобы провезти товар в Столицу, нужно заплатить налог, размер которого зависит от количества груза. Торговцы пошли на хитрость и начали вносить в документы неточное количество товара, обычно вдвое, а иногда и втрое меньше, чем на самом деле. Дабы избежать ареста, они стали давать Огру половину от суммы неуплаченных налогов в качестве взятки. Таким образом в карман Огра стал приходить постоянный дополнительный доход (больше его заработной платы), а торговцы стали платить меньше налогов и больше уходить в плюс. Но эта проблема кажется мелочью по сравнению с той, что произошла неделю назад.

В крупнейшей тюрьме Империи произошло убийство надзирателей. Вторженец устроил бойню, в результате чего с десяток надзирателей и несколько заключённых, попавших под руку, были убиты. Выяснено, что у главного надзирателя тюрьмы при себе был тейгу, который убийца присвоил себе — это и стало главной опасностью. Имя преступника уже известно — Занк "Головорез". Работал в этой же тюрьме палачом, а отрубленные головы надзирателей служили доказательством, что это был именно он. На данный момент следователи вместе с разведчиками Призрака пытаются выследить его… но тот словно сквозь землю провалился.

Анна тоже размышляла о возникших трудностях и сейчас думала, что делать с Огром.

— Анна, твой ход. — напомнил Леон, заметив, что девушка уже минуту смотрит задумчивым взглядом сквозь доску.

— Что?.. А, точно. — Анна сделала ход и перевела взгляд на Леона. — Что думаешь насчёт Огра?

— Если закрыть глаза на то, что он принимает взятки у торговцев, то в целом этот человек честно выполняет свою работу капитана стражи. За своё владение мечом он даже заимел прозвище "Демон", которое ужасает всех преступников Столицы.

— Однако этот факт не повод игнорировать его противоправную деятельность.

— Согласен, но на данный момент он лишь "подозревается" в том, что принимает взятки. Как итог, пока он сам не сдаст себя… допустим, случайным свидетелям — мы не можем открыть на него дело.

— Знаю… — тяжело вздохнув, ответила Анна. — Но просто так я это оставить не могу, ты меня знаешь.

— Если вам нужна информация о нём, то я могу попытаться разузнать что-нибудь, пока Призрак занят делом о Занке.

— Было бы неплохо. Вот только как ты собираешься это сделать?

— У меня есть одна знакомая, что служит в городской страже. И как раз под командованием Огра.

— Я, кажется, знаю, о ком речь. Среди подчинённых Огра есть ученики, которые относятся к нему чуть ли не как к отцу. Но самой выдающейся и преданной из них является его ученица — Серью.

— Верно. Вы ведь не просто так назвали её имя?

— Не случайно. — кивнув та и продолжила. — Девочка всем сердцем предана Империи и своему долгу стражника. Вот только… у неё своё понятие о правосудии. — последние слова Анна специально выделила. — За то время, что ты с ней общался, ты наверняка заметил.

Пребывая в Столице, Леон несколько раз виделся с Серью, когда та была на патрулировании. Обычно девушка всегда первая начинала беседу и всегда интересовалась о том, чем занимается Имперпол. Естественно, Леон не говорил ей то, чего не позволено, поэтому в основном он рассказывал об уничтожении бандитских группировок и баз мятежников. Однако Серью слушала эти истории с нескрываемым восхищением: она радовалась, когда преступник был схвачен и арестован, а когда он был казнён и убит — счастлива. Последнюю эмоцию Леон выделил отдельно.

— Да. Она действительно очень много говорит о "правосудии" и "справедливости" — это те понятия, которые люди понимают по-своему.

— Это так. Но для меня, представителя закона, справедливо, когда наказание совершается по этому самому закону. Такому правилу я следую всегда.

— И я полностью с вами согласен. К слову, я выиграл. — сделав шах и мат, Леон сразу встал из-за стола и последовал к выходу из кабинета. — Ещё сыграем. — сказал он, перед тем как выйти.

Анна тем временем достала блокнот и вписала туда ручкой: «0/43 в пользу Леона».

— Он вообще умеет проигрывать в этой игре? — спросила сама себя Анна.

***

Идя по улице, Леон направлялся к центральному парку, где он рассчитывал встретить свою знакомую. Леону давно известно о тараканах в голове Серью, но обычно он их игнорировал, считая, что в этом нет ничего плохого. Но общаясь с ней всё чаще, он стал замечать некую одержимость девушки к правосудию — и это рвение очень беспокоило. Как-то раз она ему рассказала о том, что капитан познакомил её с одним гениальным доктором, который согласился провести с ней некоторые "улучшения". Когда Леон поинтересовался, что это за "улучшения" такие, он, услышав ответ, сразу сказал: «Это очень плохая идея». Парень слышал о таких вещах, как протезы и аугментации, даже видел их вживую, вот только, несмотря на их силу, они всё ещё имели недостатки. Практически все, кто имеют аугментации, сидят на препаратах, затупляющих боль, а с возрастом им становится только хуже, и препараты перестают помогать, так как аугментации начинают отвергаться от тела. Всё это Леон рассказал Серью, и та в ответ лишь как-то испуганно кивала головой, говоря, что она всё поняла.

Зайдя на территорию парка, Леон стал оглядываться вокруг. Стояла хорошая погода, и людей в парке было много. Пока Леон шёл по тропинке, мимо него пробежали трое ребятишек, которые играли в салки и случайно врезались в парня, а взрослые сразу начали извиняться за поведение своих чад. Леон на это лишь отмахнулся, сказав, что это не то, за что стоит извиняться.

Пройдя ещё чуть к центру, Леон таки нашёл цель своих поисков. Серью вместе с Коро находилась возле фонтана. Девушка, воспользовавшись своим перерывом, веселилась с детьми. Те во всю игрались с Коро, используя его как подушку для обнимашек или мяч.

Один из ребят подбросил Коро, и только его хотели поймать остальные, как пёсика подловил Леон.

— Как жизнь, Коро? — поздоровался парень, держа Коро на руках.

— Кююн~ Кююн~. — поздоровался тот в ответ.

— Леон! — воскликнула Серью, не ожидая здесь встретить своего знакомого.

— Вижу, я вам помешал.

— Н-нет, что ты.

— Ребята, вы не против, если я немного поговорю с девушкой? — спросил Леон, отдав им на растерзание Коро.

— Я ненадолго! Так что веселитесь и не жульничайте!

— Конечно! — шутливо прокричали дети.

Серью вместе с Леоном отошли к ближайшей скамейке и, присев на неё, стали наблюдать, как ребята играются с Коро.

— Так приятно направлять детей на верный путь… пока они молодые. — первая начала разговор Серью.

— Главное, правильно их направлять. Иначе они могут не туда свернуть.

— Ага. — согласно кивнула она.

— Как у тебя дела? — поинтересовался Леон.

— Всё хорошо. На улице стало меньше преступников, а у меня больше свободного времени. — ответила девушка, взглянув на детей.

— Вот как.

— Это всё благодаря вам.

— С чего ты это взяла?

— Ну вы ведь сами рассказывали, как Имперпол ликвидировал бандитов и мятежников в Столице и её пределах.

— "‎Всех" — это громко сказано. Мелкие банды никуда не исчезли, а те, что пережили "Чистку", стали более осторожными.

— Но рано или поздно вы и с ними разберётесь.

— Обязательно. — после этих слов повисла тишина, и пара просто смотрела, как бедного Коро пытаются поделить между собой ребята, играя им в перетягивание каната. — Ты подумала насчёт моего предложения вступить в Имперпол?

— Я хочу… просто… должен ведь кто-то следить за порядком на улицах Столицы. А ещё… я не могу оставить капитана Огра. Он присматривал за мной, когда отец умер, обучал меня и помог стать стражником в Столице.

РЕКЛАМА

— Ты его очень сильно уважаешь.

— Конечно! Капитан Огр невероятно силён, один раз он одним взмахом разрубил сразу трёх бандитов!

— Правда? А можешь о нём немного рассказать?

— Конечно!

Серью была только рада поведать о своём наставнике. За десять минут Леон узнал об Огре больше, чем было написано в его личном деле, теперь он знал, как тот проводит свободное время, его предпочтения, с кем общается и кого арестовывает. Однако приходилось уточнять о некоторых вещах, так как девушка "слегка" идеализировала его образ.

— Серью, можно тебя спросить?

— Конечно, спрашивайте!

— Что для тебя правосудие?

— Что? — удивилась девушка такому вопросу. — Правосудие — это когда добро торжествует над злом.

— Нет, это ближе к справедливости. — поправил Леон.

— Ну, тогда… это когда зло получает по заслугам.

— Что ж, в таком случае я задам другой вопрос насчёт правосудия. Есть два вора, один украл с прилавка яблоко, другой — кошелёк с деньгами. Какое наказание заслуживает каждый из них?

— Они оба совершили преступление и заслуживают лишь одного — смерти. — дав такой ответ, лицо Серью изменилось, приобретя дикие черты, а губы расплылись в маниакальной улыбке.

«Этого и следовало опасаться.» — грустно вздохнув, Леон прикрыл глаз и чуть после снова перевёл взгляд на девушку. — Это неправильный ответ.

— Что?

— Серью, ты стражник, и поступать по справедливости в твоём случае должно означать поступать по закону. Ведь закон — это воплощение справедливости. Его цель — поддержание справедливости и естественных прав человека. Поступая так, как тебе вздумается, ты идёшь против справедливости.

— Но…

— Серью, я процитирую тебе одного древнего философа: «Хорошо рассуждать о добродетели — не значит ещё быть добродетельным, а быть справедливым в мыслях — не значит ещё быть справедливым на деле*». Тебе лучше хорошо запомнить эти слова, в будущем они могут тебе помочь.

Леон встал со скамейки и пошёл обратно в штаб Имперпола, оставив девушку размышлять об услышанном.

***

— Алек, у меня есть к тебе просьба. — войдя в кабинет главы следователей, сказал Леон.

Алек, который до этого изучал дело, связанное с Занком, перевёл взгляд на своего начальника.

— Это что-то срочное?

— Да, дело связано с капитаном стражи. Мне стали интересны те личности, которых он арестовал за последний месяц, а главное — причины, по которым они были задержаны.

— Капитан стражи? Вы об Огре?

— Да.

— Ну, я попробую что-нибудь выяснить, но на это у меня уйдёт время, сами понимаете.

— Понимаю… и спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста.

Леон уже собирался выйти, но решил уточнить ещё одну вещь.

— Что там по поводу Занка?

— Призрак и его разведчики пытаются найти его по головам. Но он как-то притих и не светится.

— Значит, мы даже не можем предположить, где он.

— Не можем. — подтвердил Алек. — Генерал Анна беспокоится об этом случае?

— Если бы это был простой маньяк, это не было бы такой большой проблемой. Но это маньяк с тейгу, и теперь велик шанс, что революционеры могут заполучить его себе, если те первыми его ликвидируют.

— Я понимаю. Мы делаем всё возможное, чтобы выследить его.

— И я рад это слышать. — сказал Леон, выйдя за дверь.

***

[База Ночного Рейда]

Тацуми понемногу обучался у каждого члена Рейда. И на данный момент его тренировкой занималась Акаме как самая профессиональная из убийц. Устроив спарринг на тренировочной площадке, он и девушка сражались на деревянных мечах, практикуясь в бою. Неподалёку сидела Леоне, которая подбадривала парня, крича тому: «У тебя всё получится!». Однако это больше походило на злорадные шутки, ибо Акаме несколько раз подряд отправляла бедного шатена в нокаут.

И сейчас было так же. Оглушённый парень медленно раскрыл глаза и увидел над собой Леоне, что ехидно на него смотрела.

— Ну ка~ак? Хорошо выспался?

— Голова~… — простонал тот, схватившись за больное место и начав вставать с земли. — А где?.. — заметив отсутствие Акаме, спросил Тацуми.

— Она проголодалась и ушла на кухню. — ответила блондинка.

«Она меня вообще ни во что не ставит. Но ты подожди, я обязательно покажу тебе, чего я стою!» — воодушевлённо думал Тацуми.

— Ну-ну, не надо делать такое серьёзное лицо. — повиснув на парне и прижимая его к своей груди, сказала Леоне.

— Эй-эй, не нависай! — воскликнул смущённый Тацуми, что силился отцепить от себя львицу. И пока парень безрезультатно пытался это сделать, он увидел табличку, на которой было написано: «Ежедневные тренировки — это святое. (Булат)». — Леоне?

— Что?

— А кто такой Булат? — после этого вопроса девушка перестала нависать на парне, её лицо с весёлого изменилось на серьёзное.

— Это мой друг и товарищ. — грустно ответила Леоне.

— Он был владельцем тейгу?

— Да. Он обладал одним из сильнейших тейгу — Инкурсио. Вместе с Акаме Булат ушёл на задание по ликвидации спецотряда Империи на востоке… и не вернулся. Акаме вернулась обратно вся перебинтованная и рассказала нам, что произошло.

— Кто же?..

— Одноглазый демон. — ответила появившаяся Акаме, идя в их сторону.

— Кто?

— Так прозвали офицера, который убил Булата и лишил Акаме её тейгу. У него всего один глаз голубого цвета, имеет золотистые волосы, как у меня, и носит чёрную офицерскую форму.

После этого описания в голове шатена всплыл образ, и Тацуми сразу решил уточнить:

— А его случаем не Леон зовут?

На парне сосредоточились удивлённые взгляды, которые вскоре стали смотреть на него с подозрением.

— Ты знаешь его?

— Н-нет… то есть, не совсем. Я встретил его, когда добирался до Столицы, а уже в городе мы встретились вновь, и тот одолжил мне денег, когда узнал, что меня обдурили.

Акаме и Леоне на это заявление переглянулись.

— Что-нибудь ещё ты о нём узнал?

— Нет, мы в целом не особо-то и общались.

— Послушай, Тацуми. — обратилась к парню Акаме. — Просто знай, что этот человек опасен. Он смог одолеть меня, при этом даже не владея тейгу. — от воспоминаний Акаме сжала рукоять катаны, которую та начала носить вместо Мурасаме. — Я сделала ошибку, решив, что с лёгкостью смогу одолеть его, думала, что у меня преимущество. На деле я успела забыть, каково это — сражаться с сильным противником, когда твои цели лишь простые аристократы. И поплатилась за это.

— Поэтому ты так яро начала тренироваться? — спросил Тацуми.

— Все мы. — сказала Леоне. — Смерть Булата напомнила нам о том, что владение тейгу не делает нас непобедимыми. С тех пор мы стали больше времени посвящать тренировкам.

— Ясно. — «Видимо, они почувствовали то же, что и я, когда увидел мёртвую Саё…»

— Тацуми, тебя вызывает Босс. — сообщил Лаббок, зашедший на тренировочную площадку.

— Зачем?

— Она хочет выдать тебе задание…

[Штаб Имперпола]

Алек, как и обещал, нашёл всю информацию, связанную с арестованными Огром людьми. Изучая их дела, Леон стал замечать странные несоответствия. Пекарь, что совершил убийство человека, с которым он даже знаком не был; простой работяга, который был казнён за то, что провозил в повозке наркотики, хотя у того вовсе не было повозки, да и город он ни разу не покидал…

Леон сразу понял, что это уже не взяточничество, а нечто более серьёзное. Поскольку от Огра дождаться честного ответа было нельзя, Леон решил узнать детали насчёт этих людей от родственников арестованных. Для этого он отправил трёх следователей Имперпола опросить самую недавнюю жертву задержаний.

Сыщики с заданием справились, и сейчас в допросной сидела женщина, окутанная тёмной тканью. Она оглядывала комнату с испугом в глазах. Вдруг дверь открылась, и внутрь вошёл молодой следователь, который уселся напротив женщины.

— Мисс Мари, верно? — уточнил имя девушки офицер.

— Д-да, это я.

— Пожалуйста, не бойтесь. Я уверяю вас, что здесь вам никто не причинит вреда. Мы всего лишь зададим вам пару вопросов, касающихся вашего мужа, и отпустим. — вежливым мягким тоном сказал офицер.

— Ч-что вы хотите о нём знать? — всё ещё дрожащим голосом спросила она.

— За что его казнили? — следователь решил сразу перейти к главному вопросу.

Девушка молчала и смотрела в пол. Это тишина длилась уже три минуты, и офицер уже хотел повторить вопрос, как допрашиваемая ответила:

— Не за что… — произнесла та шёпотом.

— Повторите?

— Не за что! Мой муж ничего не совершал!!! — резко сорвалась девушка.

— Спокойней, пожалуйста. — начал юноша успокаивать собеседницу. — Раз он ничего не совершал, почему его казнили?

— Это всё Огр! Он и этот торговец Гамал! Муж слышал, как они при нём обсуждали, какое преступление на него скинуть.

— Причём здесь торговец?

— Это Гамал совершил преступление, за которое ответил мой муж. Он дал Огру взятку, а тот решил казнить моего мужа, просто… потому, что он услышал их разговор, который они вели при нём же!!!

Девушка начала кашлять, и офицер налил стакан воды, передав ей в руки. Она приняла его и выпила до дна.

— Как вы узнали об этом?

— Муж… отправил мне письмо перед тем, как его казнили. Из него я всё и узнала. — чуть ли не плача, сказала девушка.

— Письмо при вас?

— Д-да. — девушка достала помятый листок бумаги и передала его офицеру, и тот сразу стал читать содержимое.

— Вы ручаетесь за то, что письмо настоящее, от вашего мужа, и что вы говорили правду и только правду?

— А зачем мне врать?..

А ведь действительно, офицеры нашли девушку в заброшенном доме, при этом она находилась далеко в не самом лучшем состоянии. Ей уже просто нечего терять.

— Тогда думаю, этого нам хватит.

— Ч-что?

— Вам больше не нужно беспокоиться. Скоро все они получат по заслугам.

Офицер вышел из допросной, оставив девушку одну. Встав перед Леоном, тот отдал честь и пересказал всё, что узнал от девушки.

— Молодец, хорошая работа.

— Командир, а что теперь? — поинтересовался офицер.

— Теперь… поступим по справедливости. — с улыбкой на лице сказал Леон.

***

Гамал вышел из уборной и, вытирая руки тряпочкой, шёл в свой кабинет. С возрастом приходят проблемы, связанные со здоровьем, и старик уже не раз подумывал отойти от дел. Повернув за угол и дойдя до своего кабинета, Гамал собрался открыть дверь, как вдруг на его плечо упала чья-то рука. В испуге он повернулся и увидел двух солдат в белой броне.

— Вы Гамал, верно? — спросил один из них.

— Да, а вы от Огра?

Бойцы переглянулись и, кивнув друг другу, стали действовать. Первый ударил Гамала прикладом в живот, отчего тот чуть не упал на пол, но второй заломил тому руку и удержал на земле, не дав упасть.

— Пройдёшь с нами!

Бойцы стали вести Гамала к выходу, где их уже поджидала бронированная карета, которая должна была перевезти их до штаба Имперпола.

Тем временем на соседней крыше сидели две убийцы, что с шокированными глазами смотрели, как их цель арестовывают.

— Какого чёрта? — недоумевала Леоне, наблюдая, как Гамала заталкивают в повозку пинками.

— Видимо, кто-то сдал Гамала. — выдала своё предположение Акаме.

— Подожди, но если это так, то возможно… Тацуми… — обеспокоено проговорила Леоне.

***

На задержание Огра Леон отправился лично, прихватив с собой двух спецов из "Девятихвостых лисов". План действий уже был составлен — по первому варианту Леон собирался без лишнего шума вежливо пригласить капитана стражи в штаб для "простой беседы". Если же он не согласится… в дело пойдёт грубая сила.

«Надеюсь, Серью с ним не будет.» — промелькнула мысль в голове парня.

У Огра, по словам Серью, должен быть сегодня выходной, поэтому Леон направлялся в сторону бара, где тот обычно отдыхает. Вот только мужчины на месте не оказалось. Как сказал владелец, он покинул заведение минут десять назад. Леону ничего не оставалось, кроме как идти по его следу, спрашивая прохожих, ведь, к счастью, человека с такой рожей, как у Огра, не заметить практически невозможно.

Поскольку Леон знал, с кем Огр ведёт дела, он, обнаружив среди толпы двух болтавших между собой торговцев, подошёл к ним сзади. Когда они его заметили, то сразу, сложив руки, уважительно поклонились, а после обратились к офицеру:

— Вам что-то нужно, господин офицер?

— Ага. Мне интересно, где Огр? — спросил Леон, заметив, как те резко забеспокоились. На лбу появился пот, а глаза забегали.

— Мы не знаем. — коротко ответил один из торговцев.

Парень ударил кулаком по стене, и по той прошли трещины, а торговцы от испуга взвизгнули, прижавшись друг к другу. Леон стал смотреть на них укоризненным взглядом, а его глаз будто начал светиться голубым огоньком, что только прибавляло жути.

— Даже не пытайтесь мне лгать, это бесполезно. Лучше ответьте сразу и честно: где Огр?

— К-какой-то юноша увёл его в тот переулок. — указывая пальцем, произнёс застывший от страха мужчина. — Сказал, поговорить хочет.

«И зачем врать?..» — Идём. — обратился Леон к спецам и пошёл в сторону указанного торговцами переулка.

Пресловутые столичные переулки уже успели обрести дурную славу — не сосчитать на пальцах, сколько в таких местах было найдено трупов простых людей. Здесь всегда прячутся бандиты, которые поджидают свою жертву или без лишних ушей проводят преступные сделки. То, что Огр так просто согласился сюда отойти, означает, что он делает это не в первый раз, так что Леон рассчитывал поймать Огра с поличным.

До Леона начали доноситься звуки лязга металла. Поняв всю ситуацию и сразу перейдя на бег, он понёсся в сторону звука, оставляя спецов позади. И вот, завернув за угол, Леон видит тело уже разрубленного Огра, над которым стоит парень, чьё лицо было закрыто белым капюшоном. Тот, видимо, не ожидал увидеть здесь Леона и опешил, а когда собрался с мыслями, попробовал отступить, но тут же получил удар по затылку и свалился без сознания.

— И куда ты пытался от меня убежать? — спросил Леон, снимая с головы парня капюшон.

Когда Леон увидел лицо убийцы, ему не оставалось ничего, кроме как вздохнуть и прикрыть левый глаз.

— Ну привет. Тацуми.

Примечания:

*(c) Аристотель.

Грехи создателей - «Ответ за чужие преступления»

— Что?! Тацуми поймали?! — потрясённо воскликнула Надженда.

Акаме и Леоне, после того как Гамал был арестован Имперполом, сразу же отправились на помощь к Тацуми. Они обе поняли, что раз Гамала арестовали, то Огра тоже могли задержать. Леоне всем сердцем надеялась, что Имперпол арестовал Гамала раньше, чем до Огра добрался Тацуми, тогда паренька ещё можно было бы спасти.

Придя в тот район, где должен был находиться Огр, девушки стали осматривать толпу, выискивая своего товарища. Леоне, которая была в облике Лионель, тут же учуяла столь знакомый для неё запах — запах крови. Она сразу побежала на "аромат" и, запрыгнув на одну из крыш, посмотрела вниз. Тацуми выполнил задание — цель мертва. Но самого шатена видно не было.

Тогда её окликнула Акаме. Леоне приблизилась к ней, надеясь услышать, что Акаме нашла Тацуми. И это было так, вот только… Девушка указала вниз на главную улицу, Леоне перевела взгляд, и её глаза задрожали. Бессознательное тело юноши тащили два солдата в чёрной броне, а впереди них шёл он — Одноглазый демон. Первой идеей было спасти товарища и бежать, но блондинка сразу остановилась. Запах, что исходил от того офицера, казалось, нёс за собой смерть. Леоне в тот момент просто не могла заставить себя сдвинуться с места, у неё в голове была только одна мысль — «Как много людей он убил, чтоб обрести такую ауру?!». Ситуацию усугубило ещё то, что офицер остановился и посмотрел именно на ту крышу, где прятались Акаме и Леоне, отчего возникло ощущение, будто он говорит им: «Я вас вижу». Девушкам ничего не оставалось, кроме как вернуться на базу и там рассказать всё, что произошло.

— Это плохо… очень-очень плохо. Он видел лица всех нас, он знает, где находится наша база. Если они его расколют, то придут сюда! — у Лаббока началась лёгкая паника; нет, в глубине души зеленоволосый верил, что Тацуми не сдаст их, но всё равно на душе было чувство тревоги.

— Успокойся, Лаббок.

— Да как можно оставаться спокойным?! Смерть Булата, гибель мятежников на востоке, "Чистка" Столицы от бандитов и революционеров! На что… мы можем рассчитывать теперь, когда нашего товарища схватили?

На лицах всех присутствующих мелькнула тень. На лице Леоне виднелась грусть, она винила себя за то, что Тацуми арестовали, ведь это она пригласила его в Ночной Рейд. Лицо Лаббока и Майн было мрачным, каждый из них думал о том, что произойдёт, если Тацуми всё расскажет. Шелли тихо плакала, горюя об утрате ещё одного друга. Акаме свойственно для неё не выражала никаких эмоций, но тоже чувствовала тревогу за товарища. Надженда тем временем нервно курила сигарету.

— Мы должны вытащить его. — первая нарушила долгое молчание Леоне.

— Ты сама слышала, что сказала? — спросила Майн, — Имперпол охраняет свой штаб круглосуточно, ни одна мышь не пройдёт незамеченной, о штурме и речи быть не может. Солдаты Имперпола это не городские стражники, они и подготовлены, и вооружены новейшим оружием, которого на данный момент ни у кого больше нет.

— Я себя не прощу, если с ним что-то случится! Это ведь я привела его к нам, то есть это из-за меня его схватили!

— Я тоже хочу помочь!

— Шелли, и ты туда же?! — воскликнула Майн, смотря на свою подругу, уже подготовившую Экстаз.

— Ну… я тоже не могу стоять в стороне, особенно когда спасать парня идут только девушки.

— И ты, Лаббок?.. Ааа! Чёрт с вами, я тоже иду! Акаме? — обратилась к девушке Майн, ожидая от неё ответа.

— Угу, — уверенно кивнула та, — я с вами.

— Отлично! Тогда…

— Живо все успокоились!!! — крикнула Надженда, ударив металлическим кулаком по столу, прервав тем самым Леоне. — Я рада, что вы так дружно хотите спасти нашего товарища. Но это не значит, что нужно действовать необдуманно и просто ворваться в одно из самых охраняемых мест в Столице для спасения всего одного человека.

— Что нам тогда делать? — обеспокоенно спросила Шелли.

Надженда выбросила выкуренную сигарету и сразу закурила новую.

— Есть один способ вытащить Тацуми. В любой защите есть брешь, и у штаба Имперпола она тоже найдётся. Но если мы действительно хотим спасти Тацуми, то нам не обойтись без помощи.

— Босс… вы тоже хотите освободить Тацуми? — спросила удивлённая Майн.

— Леоне права. Это мы втянули его в эту войну, и это из-за нас он был схвачен. Поэтому мы его и вытащим.

От этой новости весь отряд вмиг воодушевился. Было удивительно, как ради одного шатена (который совсем недавно стал их товарищем) Рейд собирался выполнить, наверно, самое тяжёлое для них задание.

— Босс, а о какой помощи вы говорили? — поинтересовалась Леоне.

— Если я не ошиблась, она должна была уже прибыть. — сказала Надженда, посмотрев на часы.

Во время это разговора никто не заметил, как в помещение залетела птица, что просто наблюдала за диалогом членов Ночного Рейда.

***

Тацуми начал приходить в сознание. Парень хотел взяться за голову, так как та болела, но он лишь почувствовал, что его руки крепко связаны. Он резко раскрыл глаза, но увидел сплошную черноту — на его голове был мешок. Тацуми принялся вспоминать, что произошло до того, как его вырубили: он убил Огра, а после… его вырубил Одноглазый демон. Тацуми стал судорожно дышать, лишь бы успокоиться — он сразу понял, в какую затруднительную ситуацию попал.

До ушей Тацуми донёсся скрежет решёток, а после и чьи-то шаги…

— Кто здесь? — спросил юноша.

Ему ничего не ответили, лишь взяли с обеих сторон и куда-то повели. Было холодно и тихо… единственное, что хорошо было слышно, это шаги парня и его конвоиров. Снова звук открывающейся двери. Парня завели внутрь, усадили за стул, после чего сняли с его головы мешок, мешавший ему видеть.

Тацуми сощурил глаза из-за резкого яркого света, а когда те привыкли, он уставился на того, кто его вырубил.

Леон сидел на стуле и смотрел на Тацуми, которого отделял лишь стол между ними. В помещении никого кроме них больше не было. Поставив на стол странный прибор, он нажал на красную кнопку, и механизм стал издавать периодически повторяющийся звук.

— И как ты до этого дошёл? — первый начал разговор Леон.

Тацуми ничего не ответил, лишь отвёл взгляд.

— Мне, надеюсь, не надо тебе объяснять, почему ты здесь? — продолжал задавать вопросы Леон. — Убийство капитана стражи, а до этого ещё и той девушки, Арии. И я ещё не говорю о твоей связи с Ночным Рейдом. — упомянув это, Леон заметил, как шатен напрягся, что подтвердило правоту его слов. — Не хочешь сказать хоть что-то в своё оправдание? «Они это заслужили», например?..

Тацуми невозмутимо продолжил молчать. Он не хотел ничего отвечать, не желал никому ничего говорить, не собирался сдавать новообретённых друзей.

— Может, ты хотя бы расскажешь, с чего это началось? Не хотелось бы мучить того, кого все обманули.

«Обманули? О чём он?» — подумал Тацуми, лишь немного приподняв взгляд.

— Давай я попробую составить череду событий, которые и привели тебя сюда. Тогда, когда мы разошлись, к тебе подъехала карета с девушкой Арией. Она пригласила тебя погостить в своём особняке, ссылаясь на то, что её семья помогает приезжим. И ты ей доверился. Уже после этого, когда ты встретился с её родителями, которые могли оставить о себе только хорошее впечатление, ты окончательно согласился погостить у них. А потом наступила та судьбоносная ночь, когда за головами семьи пришла Акаме. Она убила всю охрану, а ты благородно спасал Арию, ведя её подальше от поместья к сараю. Тогда ты и познал самую гнилую сторону Империи. Когда тебе продемонстрировали главную тайну той ненормальной семейки. И то, что ты увидел, пробудило в тебе ужас, ненависть и гнев. В тот день ты, как я понял, впервые убил человека. Так ты и познакомился с Ночным Рейдом. Я прав? Если не хочешь говорить, то можешь кивнуть в качестве ответа.

Тацуми продолжал сидеть словно камень, делая вид, что он не расколется, однако предательская капля пота показывала, что Леон метко давит туда, куда надо.

— Дальше я вряд ли смогу пересказать точные события, но предположения у меня есть. Тебя познакомили с бывшим генералом Имперской армии Наджендой, которая и поведала тебе об "истинных целях" Ночного Рейда и о том, как они собираются изменить эту страну к лучшему. И ты загорелся желанием помочь им, не только из-за того, что технически они спасли тебя от судьбы тех людей, что были в сарае, но и из стремления сделать так, чтобы больше никто не пережил того, что и ты. Вот только один важный факт — они обычные убийцы!

— Это неправда! — впервые подал голос рассердившийся Тацуми.

— Согласен, "обычные" к ним никак не вяжется. Всё-таки они владельцы тейгу, но при этом всё равно являются убийцами.

— Они люди, которые, в отличие от вас, убивают прогнившую власть в Столице, а не защищают!

— Мы… защищаем? Насколько мне известно, ни один сотрудник Имперпола не занимался защитой дворян. Но в одном ты прав, мы их не убиваем — мы их арестовываем, а после казним согласно закону. Кстати, мне вдруг стало интересно, почему ты за них так заступаешься?

— Потому что они хорошие люди. Они искренне хотят изменить эту страну к лучшему, и даже горе от потери товарищей… не заставит их свернуть назад.

— Неужели ты за столь короткое время к ним проникся? Будто они тебе семья.

— Они мне товарищи!

На минуту повисла тишина. Тацуми хмуро смотрел на Леона, который прикрыл левый глаз и начал о чём-то размышлять. Затем офицер грустно улыбнулся и сказал:

— Анна… оказывается, ты угадала.

— О чём вы? — не поняв сказанного, спросил у Леона Тацуми.

— У меня с генералом Анной как-то раз был разговор, в котором мы рассуждали, какие взаимоотношения существуют в Ночном Рейде. И она выдала такое предположение, что Ночной Рейд мог быть сформирован на основе "Элитной Семёрки". Слышал когда-нибудь о них?

Тацуми в ответ покрутил головой.

— Жаль, а ведь Акаме состояла в этом отряде. И вот что любопытно — взаимоотношения в этой группе были не как… допустим, в армии между солдатами, а как в семье, где все друг другу больше, чем просто товарищи. Их командир был строгим, но он заботился о «своих детях». Этот отряд устранял всех неугодных государству людей, искренне веря, что так они делают страну лучше. И, судя по твоим словам, выходит, что в жизни Акаме абсолютно ничего не поменялось: она всё так же послушно выполняет приказы командира, лишь услышав слова, что всё это «ради будущего Империи», и не сомневаясь в этом. Она снова находится в кругу таких же, как она, людей, которые являются для неё если не близкими товарищами, то семьёй. Иронично, не правда ли — белая пешка перешла в чёрные…

— Это неправда!

— Тацуми, вот что я тебе скажу. Твоя главная проблема — это то, что у тебя есть голова, которой ты не пользуешься. Ты ввязался в войну, которую сам не до конца понимаешь. Для тебя есть всего два цвета: чёрное и белое — плохие и хорошие. Но что ты вообще знаешь о революционерах? Ты знаешь, что они сотрудничают с бандитами, которые делятся с ними награбленным, а те взамен делятся с ними оружием и информацией? Или то, что революционеры принимают в свои ряды всех, кто «хочет им помочь»?.. И когда я говорю "всех", я имею в виду абсолютно всех! Вчерашний бандит, что прирезал девушку, может спокойно вступить в ряды революционеров, рассказав выдуманную историю о том, как он пострадал из-за власти Империи. И, наконец, ты знаешь, что революционеры делают с теми, кто даже в тяжёлые времена остаётся быть преданным Императору и Империи? А я тебе скажу. То же, что и Империя с теми, кто поддерживает революцию. И всего этого ты не знаешь, и не потому, что ты не слышал об этом, а потому, что тебе это знать необязательно.

— Это… ложь…

— У революции нет хорошей стороны, Тацуми. Когда человек встаёт перед выбором, чью сторону принять, он выберет тех, кому верит, но это не означает, что он принял правильную сторону. Вот ты поверил Надженде, что, когда революция победит, сразу наступит мир. Но мир обещать может кто угодно, однако у реальности свои прогнозы. Допустим, революция победит. Что потом произойдёт? Сначала встанет острый вопрос: «Кто главный?», ведь Императора, как и официального правительства, в целом больше нет, и даже если революционеры скажут, что отныне они здесь главные, сразу появятся те, кто возразит и задаст встречный вопрос: «А кто сказал, что вы главные?». Уже после этого начнутся глобальные проблемы. Те города и земли, что не примут новую власть, скорее всего объявят себя независимыми республиками. А чуть позже и возникнет проблема, связанная с восстановлением страны, ведь на реконструкцию нужны деньги, а откуда они берутся у государства? С налогов. В итоге люди всё равно будут отдавать с трудом заработанные деньги чиновникам, страдая от нищеты и голода. И это если не учитывать соседние страны, которые не постесняются воспользоваться случаем и отберут себе часть территорий государства, ослабленного от гражданской войны, тем более когда те сами и помогали революционерам эту войну устроить. Как итог, ты сражался не за светлое будущее Империи, а за её крах.

— Нет… нет… это не может быть правдой… — Тацуми взялся за голову, не желая верить в услышанное. Слова Леона давили на парня, ведь то, что он говорил, было логично и убедительно.

Леон встал со стула и подошёл к парню, слегка нагнувшись к его уху.

— Ты слишком оптимистично отнёсся к революции, парень. Но я, пожалуй, напомню тебе одну вещь: революция — это самый быстрый и одновременно самый кровавый и худший способ смены власти в стране.

Сказав это, Леон уселся обратно, смотря, как Тацуми продолжал нервно держать себя за голову. Леон изначально не собирался пытать парня. Он решил использовать самый простой метод — сказать правду, ибо зачем лгать? Ложь раскроют, а правду просто раньше узнают.

— Я задам вопрос, который задал в самом начале. Как ты до этого дошёл? Что побудило тебя примкнуть к революционерам? Что заставило тебя стать убийцей?

Тацуми перестал держаться за голову и положил руки на стол. Хоть его глаза и были закрыты чёлкой, Леон заметил, как в них собирались слёзы.

— Это… было тогда, когда я увидел, что та семья держала в сарае… Среди пленников были мои друзья из деревни: Саё и Иэясу. Саё я увидел подвешенной над землёй, а раненого Иэясу держали в клетке. Он мне и рассказал, что c ними сделали… Я убил ту девушку, а после… когда узнал, что Иэясу умирает от яда, я избавил его от мучений и затем сразу покинул территорию поместья.

— Саё… — задумчиво произнёс имя Леон. — Это, случаем, не девушка с чёрными шелковистыми волосами и такого же цвета глазами?

— Откуда вы знаете?!

Леон засунул руку в пальто и достал папку с документами, которую передал Тацуми. Тот стал медленно открывать её. Он почувствовал страх намного больше, чем страх смерти в сражении с Огром. Когда парень всё-таки открыл её, из его глаз начали течь слёзы.

— Саё выжила, Тацуми.

В папке была фотография, где перебинтованная Саё лежала на кровати, а рядом стояла Анна и о чём-то с ней болтала. Было чётко видно, что девушки улыбались, и это доказывало, что с подругой Тацуми всё хорошо.

— Тогда же, когда вы покинули территорию поместья, туда прибыли бойцы Имперпола для задержания семьи. Они и нашли Саё, оказали ей первую помощь и отвезли в лазарет. Когда она очнулась, ей обо всём рассказали, и про Иэясу тоже. Она долго плакала, а когда успокоилась, первым делом спросила: «Вы знаете, что с Тацуми?». Саё ежедневно спрашивает о тебе с тех пор, как очнулась.

— Простите… — извинился Тацуми, продолжая рыдать.

— За что?

— За всё.

Леон ещё пару минуту смотрел на плачущего юношу. И только когда тот успокоился, Леон задал необходимые ему вопросы:

— Тацуми, ты видел членов Ночного Рейда. Имперполу нужно знать их количество, местонахождение и, желательно, информацию об их тейгу. Я понимаю, что ты проникся к этим людям. Сложно назвать плохими тех, кто тебя спас. Я даже не спорю, что они добросовестные люди, ведь прекрасно понимаю, почему они убивают. Потому что считают, что поступают правильно. Ведь такое было всегда: если хочешь заставить человека убивать, сделай так, чтобы он считал это правильным. На примере солдат это хорошо видно, ведь они убивают за родину, а остальное не важно. Вот только Ночной Рейд не знает, за что убивает на самом деле.

— Я вам верю… Но…

— Я и не рассчитывал, что ты сразу всё расскажешь. Но то, что ты являешься ценным источником информации, это факт. Тацуми, если ты всё расскажешь, Имперпол снимет с тебя все обвинения и поможет тебе и твоим близким укрыться от революционеров. Мы можем дать тебе всего три дня на раздумья. После этого, думаю, ты и сам понимаешь, что будет.

— Три дня… Я подумаю.

Леон, кивнув, встал и подошёл к прибору, который он оставил на столе. И когда он собирался его выключить, решил задать последний вопрос:

— Хотя бы в качестве благодарности за спасение твоей подруги. Сколько их?

Тацуми немного замялся. Он сомневался, стоит ли ему говорить, но всё же решил дать ответ:

— Шесть.

Леон нажал на красную кнопку, и запись прекратилась. После он вышел из допросной, куда затем вошли два бойца Имперпола, которые принялись уводить Тацуми обратно в камеру…

***

Леон передал Анне запись разговора с Тацуми. Девушка была довольна, что Леон без пыток смог заставить Тацуми серьёзно задуматься о сотрудничестве. Но при этом она была не до конца уверена в успехе. Леон на это лишь сказал, что через три дня они и узнают. После этого парень покинул штаб Имперпола. Был второй человек, которого Леон собирался сегодня навестить.

Придя в казармы городской стражи, Леон стал искать комнату девушки, что должна тут проживать. Девушек и парней делили по разным казармам, поэтому, встретив по пути двух стражниц, которые слегка смущённо отдали честь при виде полковника, Леон сразу спросил у них, где находится комната Серью.

И вот, стоя у двери комнаты девушки, Леон сделал вдох и выдох, а затем постучал в дверь.

— Серью, это Леон… Могу войти? — юноша так простоял где-то минуту; он слышал, что за дверью кто-то есть, но входить без разрешения не собирался. — «Может, ей лучше побыть одной? Хотя зачем тогда я вообще сюда пришёл?..»

Леон вышел из мыслей, когда услышал щелчок. Дверь открылась, и парень, помедлив, вошёл внутрь и увидел Серью сидящей на кровати. Девушка гладила Коро, смотря в окно, где сейчас можно было увидеть полную луну. Она не показывала никакой грусти, лишь улыбку, которая всегда присутствовала на её лице, однако несложно было догадаться, что она фальшивая.

— Думаю, тебе уже сообщили о смерти капитана Огра?

— Да.

— Ты в порядке? — спросил Леон, присев напротив девушки.

— Да, в полном. Спасибо, что пришёл проведать меня.

Серью улыбнулась и продолжила гладить Коро, но затем у неё в глазах начала собираться влага. Девушка перестала гладить Коро, и, закрыв глаза руками, она опустила голову. Её плечи стали дёргаться от всхлипов, а слёзы одинокими каплями стали падать на пол.

Смотря на это, Леон ощутил чувство вины. Руки парня сами потянулись к девушке, и, нежно прижав её голову к своей груди, он начал утешающе гладить Серью по голове. Она была немного ошеломлена таким действием, и её слёзы ручейком стали течь по щекам.

— Всё хорошо… Я рядом.

В ответ слёзы водопадом хлынули из глаз девушки. Более не в состоянии сдерживаться, Серью взвыла, зарывшись в грудь парня и крепко обняв.

— Моя мама, мой папа, а теперь ещё и учитель! Почему все дорогие мне люди умирают?!

— Нет ничего хуже, чем терять близких тебе людей. Эта утрата, которая порождает такую боль в сердце и муки в душе, что не дай бог кому-нибудь испытать её во второй раз. Но тебе не нужно больше бояться. Я обещаю, что никогда тебя не оставлю. — сказав это, Леон приложил свою голову к макушке девушки, отчего та только сильнее прижалась к парню.

Серью ещё долго плакала, но, когда постепенно стала успокаиваться, девушка заснула на груди юноши. Леон уложил её на кровать и уже хотел тихо покинуть комнату, как Серью взяла его за руку, будто боялась отпустить. Пододвинув стул, Леон уселся напротив кровати девушки, смотря на Коро, что стоял рядом с ним.

— Разве не тебя она должна обнимать?

— Кююн~ Кююн~… — пожал тот плечами.

***

Ночью в штабе Тайной имперской полиции в основном остаётся только охрана, и сейчас примерно 650 бойцов Имперпола что внутри, что снаружи сторожили здание. Также неподалёку были казармы, где располагались остальные солдаты, в том числе и спецы. Обычно никто даже не пытался пробраться на территорию штаба — чаще всего можно было увидеть лишь прохожих, что подходили ближе к ограждению с целью понаблюдать за работой бойцов Имперпола, но таких любопытных быстро отгоняли.

Два бойца, идя по тёмным коридорам здания, делали обход штаба в ожидании, когда будет смена караула, дабы поскорее уйти на перекур. Один из них приподнял балаклаву и начал доставать из кармана сигарету.

— Эй-эй-эй, ты чего?! Перекур ведь ещё не наступил!

— Если я не прикурю сейчас, могу со скуки отрубиться во время караула, так что войди в положение.

— Если капитан нас спалит…

— Да-да, он нас заставит носом курить. Я помню…

Положив сигарету в зубы, сторож достал зажигалку и собрался зажечь сигарету.

Но как только появился огонёк, внезапно прозвучал оглушительный взрыв, а земля вдруг задрожала.

— Какого хрена?! — воскликнули оба.

Корона из боли - «Власть, выкованная страданием»

Прогремевший взрыв в штабе Тайной имперской полиции поднял на уши всех. Бойцы Имперпола, находившиеся в казармах, не успели осмыслить, что произошло, пока со стороны здания не стали доноситься выстрелы. Офицеры, быстро поняв, что это нападение, начали раздавать указания, открыв арсенал и раздав солдатам оружие.

Тем временем в самом штабе кипела настоящая битва. Взрыв, произошедший в подвальных помещениях, где располагалась тюрьма, застал охрану врасплох. Никто не ожидал, что всё-таки найдутся безумцы, которые осмелятся атаковать хорошо защищённый штаб Имперпола.

Спустившись вниз, где случился взрыв, первым, что обнаружили охранники, были мёртвые часовые, ранее сторожившие тюрьму, при этом никаких видимых ран на них не было. Их окликнули, и, подняв взгляды, все бойцы увидели двух девушек: одна со звериными чертами, другая в фиолетовом платье. Имперполовцы незамедлительно открыли огонь, но Шелли, используя свои ножницы как щит, а Леоне — свою ловкость, скорость и силу звериной формы, увернувшись и сократив дистанцию, начали действовать. Удары Леоне были такой силы, что ей не составило труда размазать голову ближайшего врага по стенке. Шелли же Экстазом разрезала солдатов словно бумагу. Броня в качестве защиты никак им не помогала, а из-за того, что они находилась в самом центре строя, солдаты не могли толком открыть огонь, боясь задеть своих. И когда большая часть охраны валялась на земле, те, что смогли сократить расстояние до девушек, собирались пустить в них весь боезапас, но, не успев ничего понять, упали на пол с перерезанными глотками. Последнее, что они смогли увидеть — девушку с чёрными волосами и алыми глазами, которая уже смахивала кровь с катаны.

Одновременно с этим бойцы снаружи, которые должны были прибыть на помощь из казарм, встретили неожиданное сопротивление. Сначала одному из офицеров, что отдавал приказы, прилетела пуля в голову, а затем его судьбу разделили ещё два солдата. С криком «Снайпер!» имперполовцы спрятались в укрытии, пытаясь обнаружить стрелка. Когда позиция снайпера была найдена, самые хитрые попытались обойти и застать того врасплох, но сразу же, как они приблизились к позиции, попали в ловушку из стальных нитей, будто насекомые в паутину.

— Не отвлекайся, я с ними разберусь! — крикнул Лаббок сосредоточенной Майн.

— Поняла!

Девушка продолжила метко стрелять из Тыковки в бойцов Имперпола, которым не повезло вовремя не спрятаться или неудачно выглянуть. В основном она выцеливала в этой толпе офицеров-командиров, выделяющихся своей униформой, но роковые ошибки чаще делали простые бойцы. Когда Майн увидела в прицеле голову офицера, она уже собралась выстрелить, однако краем глаза заметила блеск. Девушка резко отскочила в сторону, и в этот же момент там, где она находилась, пролетела пуля.

— Чёрт!

— Что такое?

— У них тоже есть снайпер!

Мия вместе с другими снайперами из "Охотничьих соколов", заняв удобную позицию, принялись выискивать местоположение вражеского снайпера. Майн пыталась снова переместиться на выгодную позицию, но Мия не позволяла ей это сделать, полностью забрав у девушки преимущество. Лаббоку тоже не повезло, так как снайперы видели и его. Теперь зеленоволосому приходилось прятать голову, чтобы не словить пулю в лоб. Часть солдат из казарм, которые до этого не могли покинуть своих укрытий, сразу ринулись в сторону штаба, другая группа двинулась к позиции снайпера.

Лаббок и Майн, поняв, что они больше не смогут сдерживать солдат, стали отступать. Лаббок думал задержать солдат нитями, но только он хотел воспользоваться своим тейгу, как его плечо прострелил снайпер. Скрипя зубами от боли, Лаббок, придерживаемый Майн, не нашёл другого выхода, кроме как прыгнуть вместе с девушкой в канализационный люк. Они своё дело сделали.

Спецотряды "Альфа-Омега" и "Девятихвостые лисы", что первыми добрались до штаба, наконец встретились с офицерами, которые кратко описали ситуацию. На вопрос, есть ли внизу свои, те сказали, что все уже мертвы. Поэтому было решено использовать гранаты. Закинув две осколочные, бойцы заставили Шелли, Леоне и Акаме отступить к укрытию. Сразу после взрыва в подвал вбежали спецы, что незамедлительно открыли шквальный огонь. Девушки не могли покинуть своё укрытие, не поймав при этом пули, и, когда солдаты прекратили огонь для перезарядки, Леоне решила вновь так же проскочить в центр строя. Командир "Девятихвостых" Неро среагировал мгновенно и бросил под ноги девушки гранату, из-за чего блондинке пришлось затормозить, и после того, как она остановилась, парень, выхватив из кобуры Люгер, впустил в неё всю обойму, попав в плечо и туловище. Этот трюк Неро придумал во время очередной тренировки, когда он кинул под ноги своим подчинённым гранату, не выдернув при этом чеку — реакция была моментальной, бойцы словно кролики попрыгали в укрытия; тогда Неро сказал, что это всего лишь проверка реакции, на деле он сделал это смеха ради. Шелли, выскочив из-за укрытия, прикрыла Леоне ножницами, тем самым защитив от пуль. Девушки снова ушли в укрытие и, переглянувшись и кивнув друг другу, начали отступление.

Ещё постреляв в сторону убегающих, оба подразделения последовали за ними. Каково было их удивление, когда они узнали, как именно враг проник в штаб — через огромную дыру в стене, что вела в канализационные туннели, которые огибали всю Столицу. Спецы, пройдя через новообразованный проход, начали преследование, но быстро потеряли след во множестве поворотов. Неро от нахлынувшей злости стал бить кулаком в стену. Капитан Алекс принялся нервно закуривать сигарету, размышляя о том, как докладывать о произошедшем генералу.

***

После того как Анне сообщили о нападении, та незамедлительно отправилась в штаб. Пройдя в вестибюль, девушка увидела, как её погибших людей собирали в ряд, накрывая белой простынёй. Были и тяжело раненные — если они и выживут, то продолжить службу вряд ли смогут. Смотря на это, на душе Анны будто повис камень, ведь она как командир несла ответственность за каждого из этих людей. Опросив знакомого офицера о произошедшем, Анна спустилась туда, где началась диверсия. Идя по коридорам тюрьмы, девушка наблюдала окровавленные стены и пол, который также был залит кровью и на котором лежали части расколотой брони и гильз от пуль. Пройдя ещё чуть дальше, Анна смогла рассмотреть место разрушения, откуда Рейд проник в штаб Имперпола. Широкий проход на данный момент охраняли её солдаты, что при виде командира отдали честь. Но девушка решила не тут задерживаться. Она догадывалась, по какой причине Ночной Рейд атаковал штаб. Дойдя до камеры, она осмотрела открытую решётчатую дверь, замок на которой был аккуратно вскрыт, а самого арестованного внутри не было.

«Столько людей погибло… из-за одного мальчишки?» — Анна брала во внимание, что Рейд может принять меры, когда их товарищ был схвачен, однако… атаковать целый штаб…

Достав из кармана пачку сигарет и закурив одну из них, Анна повернула голову, заметив своего заместителя, который подошёл к ней сзади и, видимо, узрел то же, что и она.

— Генерал. Каков приказ? — сразу задал вопрос хладнокровный Леон.

— То, что они сделали, не должно остаться безнаказанным. Как минимум двух членов Рейда необходимо ликвидировать — пусть это послужит для них уроком.

— Так точно. — отдав честь, Леон пошёл обратно в вестибюль узнавать детали нападения у офицеров.

«Ночной Рейд. Только что вы совершили самую большую ошибку в своей недолгой жизни.»

***

[База Ночного Рейда]

Весь Ночной Рейд устроил празднование в честь спасения своего товарища и успешной атаки на штаб Тайной имперской полиции. Несмотря на все полученные ранения, они были бодры как никогда.

Их новый товарищ Челси с помощью своего перевоплощающего тейгу смогла безопасно проникнуть внутрь Штаба и спуститься в тюремные помещения, где она устранила всю охрану и, вскрыв замок, освободила Тацуми. В этот же момент Шелли, Акаме и Леоне подорвали стену и сумели попасть в тюрьму и задержать охрану, пока Тацуми и Челси бежали по канализационным туннелям в безопасное место. А Майн и Лаббок сдерживали солдат, которые прибывали из казарм, и заодно ликвидировали пару офицеров. Как итог, все живыми смогли вернуться на базу.

Сам Тацуми был несказанно рад тому, что его товарищи вытащили его. Когда Челси вскрыла замок и сказала, что они здесь, чтобы освободить его, он сначала даже не поверил. Но после, когда он встретился с Леоне, Акаме и Шелли, все его сомнения сразу развеялись. Вот только, в отличие от остальных, ему было не так весело. Он вспомнил о том, что его подруга жива благодаря Имперполу, а тот разговор, что был у него с Леоном, только всё сильнее нагнетал.

«Ради чего я сражаюсь?..» — промелькнула мысль в голове парня.

— Тацуми! Как я рада, что мы смогли тебя оттуда вытащить! — прижав шатена к себе, весело сказала Леоне.

Тацуми потряс головой и отогнал все ненужные мысли. Сейчас он среди своих товарищей, среди друзей…

Погоня в тени - «Скрыться невозможно»

Прошла неделя. Атака на штаб Тайной имперской полиции не осталась незамеченной. Практически все разговоры жителей Столицы сводились к этому происшествию. Имперпол пытался ограничить слухи, связанные с этим позорным пятном на репутации, но, увы, это было не то, что можно спрятать под ковром. Однако это не идёт ни в какое сравнение с тем, когда весть дошла до дворца. О нападении узнали все высокопоставленные министры, главнокомандующий Будо, Онест и, самое главное, император. Как итог, Анну вызвали во дворец для выяснения ситуации — кто и почему напал на штаб Тайной имперской полиции?

Анна, находясь в кабинете премьер-министра, отчитывалась по поводу вражеской атаки. Онест внимательно слушал и был сильно раздосадован случившимся, а именно потерей пойманного члена Рейда.

— То есть, генерал Анна, Ночной Рейд напал на ваш штаб… для спасения одного мальчишки? — подытожил Онест, нервно откусив кусок мяса.

— Именно так, премьер-министр.

— Могу я уточнить, как так вышло, что целый штаб не смог справиться с кучкой убийц?

— Позвольте вам напомнить, что эта, как вы выразились, "кучка убийц" состоит из владельцев тейгу.

— Это так. — согласился Онест. — Но всё же, до этого вы как-то смогли одолеть двоих из них.

— Верно, однако не стоит сравнивать простых солдат и спецотряды. Они различаются как по опыту, так и по подготовке. И даже так, они всё равно не дотягивают до уровня владельцев тейгу. Но, несмотря на столь серьёзную неудачу, есть и результаты.

— И что же за результаты? — всерьёз заинтересовался Онест.

— Нам известно их точное количество: на данный момент в Ночном Рейде всего семь человек. Также мы смогли узнать, как двое из них выглядят. — сказав это, Анна передала Онесту папку, в которой лежали рисунки лиц двух девушек, Леоне и Майн.

После того как Онест открыл папку и ознакомился с содержимым, на его лице появилась ехидная улыбка. Ещё двух членов Рейда удалось рассекретить. Это пусть и немного, но радовало министра.

— Это действительно хороший результат, но цена, как по мне, слишком велика, вам не кажется? — сказал он это так, будто сожалеет; на деле же ему не было дела до этого солдатского сброда. — «Умерли и умерли, важен только результат. Остальное неважно.»

— Смерть сотрудников Тайной имперской полиции оставила глубокую и болезненную рану на многих из нас. Но теперь мы не повторим прошлых ошибок, и хочу вас заверить, премьер-министр, что Имперпол взялся за поиски Ночного Рейда с новой силой.

— Рад это слышать. И так же рад сообщить, что я решил упростить вам задачу по их ликвидации.

— Как именно? — озадаченно спросила девушка.

— В качестве поддержки для устранения этих революционных деятелей вам на помощь прибудет генерал Эсдес.

Эта фраза заставила Анну вздрогнуть. Она была хорошо наслышана о военных успехах "Повелительницы Льда".

— Подождите, но разве она ещё не закончила подавление мятежа в северных землях?

— Эсдес уже подавила восстание и штурмом взяла самый защищённый город на севере вместе с северным принцем. Так что не стоит насчёт этого беспокоиться.

— Это действительно потрясающая новость!..

— Прекрасно, что вы так довольны. На этом всё. Вы свободны. — махнув рукой, сказал Онест и продолжил своё любимое занятие — уплетать мясо.

— Благодарю.

Анна вышла из кабинета Онеста. Уйдя достаточно далеко, она всё же дала немного свободы своим мыслям:

— Чёрт!..

***

Сотрудники Следовательского управления Имперпола работали как током ударенные. На стене располагалась карта Столицы, которая была утыкана красными флажками, где совершал операции Ночной рейд. А теперь туда прибавились и синие флажки, потому что Занк вынул-таки голову из-под воды и начал действовать. Сразу в пяти местах были найдены обезглавленные трупы людей, и Имперпол тут же принялся искать палача.

Вскоре стало ясно, что для перемещения маньяк использует канализационные сети и что убивает он только ночью. Можно было бы сразу начать выслеживать его в канализационных тоннелях, но из-за их запутанности это становилось практически невыполнимой задачей, а потому бойцы приняли решение повсеместно искать его в ночное время суток. Также был велик шанс встретить Занка во время его столкновения с членами Ночного Рейда. После атаки на штаб Имперпола, те притихли, однако маньяк был вполне весомой наживкой, чтобы отряд вновь вышел на охоту.

В итоге ставка была сделана именно на то, что Рейд отправится за маньяком, а потому к операции имперполовцы готовились со всей ответственностью. Заранее прокладывался маршрут патрулей и помечались всевозможные снайперские позиции. Если всё пройдёт удачно, они смогут ликвидировать и Занка, и членов Ночного Рейда.

***

Бойцы Имперпола патрулировали район города, где, по предположениям следователей, с наибольшей долей вероятности мог появиться Занк. Для достоверности сыщики ссылались на заковыристый маршрут его убийств, а потому были практически уверены, что он покажется где-то поблизости.

Также присутствовали два спецотряда: "Соколы" и "Девятихвостые", по семь человек в каждом. Цель снайперов заключалась в разведывании местоположения маньяка и убийц из Ночного Рейда. "Девятихвостые" в свою очередь займутся тем, что умеют лучше всего — ликвидацией.

— Командир, а вы уверены, что маньяк объявится именно здесь? — поинтересовался один из спецов.

— Уверен не я, а следователи. Если эти умники ничего не перепутали, Занк должен находиться именно здесь — в этом районе. — ответил Неро.

— А что насчёт Рейда? — более холодным тоном спросил другой боец.

— Нам повезёт, если сегодня они решат сыграть в героев…

Отряд кивнул и продолжил патрулирование. Кто-то из солдат боялся надвигающейся битвы с опаснейшими убийцами Столицы, а кто-то как Неро — азартно предвкушал скорое сражение.

Тем временем Занк, стоя на часовне, наблюдал, как отряды бойцов Имперпола выслеживают его. Это вызывало у него одно лишь веселье, то, как они его ищут, надеясь, что вместе с ним они обнаружат и Ночной Рейд. Вот только Занк знал — Рейда тут нет и в помине.

«Wenn die Soldaten

Durch die Stadt marschieren

Öffnen die Mädchen

Fenster und die Türen…»

— Что за?.. — читая мысли каждого из бойцов Имперпола, Занк уловил, как один из них легкомысленно поёт про себя песню, будто находился не на важной операции, а на какой-то городской прогулочке. Это маньяка позабавило, даже заинтересовало, и тот мигом стал выискивать обладателя этих необычных мыслей.

***

Леон, прикрыв единственный глаз, стоял посреди площади и целенаправленно прокручивал у себя в голове песню, которую знал каждый солдат 3-го Рейха. Если то, что было написано в книге про Спектатор, является правдой, то Занк обязательно должен "откликнуться".

Почувствовав чужое присутствие, Леон открыл глаз и перевёл взгляд на здорового мужика с безумной улыбкой до ушей.

— Так это у тебя в голове крутится эта песенка?

«Зачем задавать очевидный вопрос?» — в мыслях спросил у него парень.

— Ха-ха-ха, просто хотел убедиться! Знаешь ли, эти голоса в моей голове… сильно мешают. И я буду только рад, если среди них появится певец. Это внесёт немного своеобразия и перестанет сводить с ума.

«Для этого тебе сначала придётся попытаться добыть мою голову.» — мысленно сказал Леон, приготовив Мурасаме.

— О~, я с удовольствием это сделаю.

Леон, оказавшись перед Занком, нанёс по нему двенадцать ударов, которые тот смог заблокировать, после чего отскочил назад.

«Понятно. Предугадываешь мои атаки…»

— Ха-ха-ха!!! Верно! Одна из способностей моего тейгу это «Проницательность». Благодаря ей я читаю твои мысли и предсказываю твои движения.

«Вот только эта способность бесполезна, если ты не способен поспевать за оппонентом.» — после этой мысли Леон снова ринулся в атаку.

Занк заблокировал удар катаной, но затем Леон стал наносить по нему град ударов с простой целью — ранить. Занк теперь чётко понял, что имел в виду юноша. Он с трудом блокировал каждый удар этого молодого офицера; Леон имел какую-то невероятную скорость, как и силу. Ещё немного, и парные клинки, которые Занк использовал для отрубания голов, просто сломаются. Отскочив назад, он решил сразу применить свой козырь.

Леон остановился, почувствовав какую-то головную боль, а силуэт Занка начал как-то странно расплываться. Занк, смотря на действия парня, уже почувствовал вкус победы. И только мужчина собрался подойти к нему, чтобы наконец-то отрубить голову, как Леон сделал молниеносный выпад катаной, который разрубил клинок на одной из рук маньяка.

— Как?! Ты ведь должен был увидеть самого дорогого тебе человека!

— Самого дорогого человека? У меня просто голова приболела.

— Что?!

Леон решил закончить эту одностороннюю битву. Взяв катану обеими руками, он ринулся на Занка, собираясь покончить с ним одним ударом.

«Плохо дело! Но не страшно, я просто заблокирую удар, как и до этого!..» — улыбка на лице маньяка дрогнула; если ему и удастся заблокировать атаку, скорее всего, ему придётся отступить.

Занк подставил ещё целый клинок, дабы защитить себя от удара. Однако это было бесполезно. Как только Леон нанёс сокрушительный удар, мир для Занка будто замедлился, вместе с его отрубленной рукой. Он потерянным взглядом смотрел на клинок Мурасаме, что двигался к его шее. И когда лезвие преодолело разделяющую дистанцию, голова маньяка слетела с плеч.

«Голоса… утихли…» — это были последние мысли на краю сознания Занка, пока его голова не упала на землю.

Смахнув с клинка кровь и убрав катану в ножны, Леон подошёл к голове Занка и снял со лба Спектатор. Осмотрев его, он убрал тейгу в карман и оглянулся в сторону приближающихся шагов. Неро и его бойцы вместе с другими солдатами Имперпола, которые, видимо, сбежались на шум, сейчас ошарашенно смотрели на своего полковника, что стоял над обезглавленным трупом серийного маньяка.

— Командир… вы нас так скоро без работы оставите. — высказал своё мнение восхищённый Неро.

— Возможно. — ухмыльнулся Леон и приложил руку к голове от промелькнувшей боли. — «Ещё не прошла?..»

***

Ночной Рейд, к сожалению, так и не был обнаружен. Как выражалась Мия: «Я видела только белых имперполовцев и чёрных имперполовцев. Больше никого.» По завершении задания отряды вернулись в штаб, а всю остальную работу вместе с телом Занка отдали столичной страже.

Леон вернулся в штаб и, пройдя проверку, усилившуюся многократно после злосчастного нападения, поднялся на верхние этажи, чтобы доложить о ликвидации маньяка Анне. Дойдя до её кабинета и открыв дверь, он увидел девушку курящей у окна.

— Генерал, что-то случилось? — зная, в какие моменты девушка лезет за сигаретами, обеспокоенно спросил Леон.

— Случилось. — кивнула она и, выкинув окурок в окно, села обратно за свой стол. — У меня был разговор с премьер-министром. В скором времени к нам в качестве помощи направят генерала.

— Это плохо?

— Эх~, не совсем. Просто в помощь нам отправили генерала Эсдес…

Услышав это имя, Леон сразу вспомнил голубоволосую девушку, которую он встретил в Ройнэ, а после и того здоровяка, которого он избил. Вряд ли тот забыл парня, да и если он подчинённый Эсдес, то и она, возможно, его ещё лучше запомнила.

«Кажется, у меня проблемы.» — сделал неутешительный вывод Леон.

— Я не спорю, она генерал талантливый, а про её силу и говорить нечего. Скорее, проблема в том, что она считает свои способы и методы по достижению цели самыми верными; я это поняла ещё во время войны с южанами. Эх, как же хорошо мне запомнилось это время: болезни, ядовитые насекомые, чудища, ночные нападения мятежников. Но это факты, которые знают все, и лишь немногие упоминают мелкие детали… О том, как мятежники похищали солдат и пытали их, а затем отрезали им головы, насаживали на колья и оставляли рядом с военными лагерями. Ещё хуже было, когда в плен попадали девушки… их насиловали, передавали из рук в руки, от одного мужчины к другому или сразу с несколькими, и это продолжалось до тех пор, пока пленная не совершит суицид, но даже это обессиленным девушкам удавалось редко. Только когда прибыла генерал Эсдес и её коллега Надженда, всё резко изменилось. Город, где прятались мятежники, сожгли, мужчин-революционеров убили, а с их женщинами поступили так же, как и они с пленницами. Для многих солдат тогда это была месть, а Надженда, которая за всем этим наблюдала, просто ужасалась от жестокости. Пусть она попробует пережить то же, что и мы, а после держать себя в руках… Наверное, единственное, что мы тогда сделали не так — это уподобились тем дикарям.

— А почему вы рассказали всё это мне? — поинтересовался Леон.

— Просто хотела увидеть твою реакцию.

— Мне тоже знакома жестокость к врагам.

— Сейчас это уже не важно. Что с Занком? — решила вернуться к делу Анна.

— Ликвидирован. — кратко ответил Леон, положив на стол девушки Спектатор.

— Ночной Рейд? — спросила Анна, подобрав тейгу.

— Не были обнаружены.

— Жаль. Видимо, они всё же решили какое-то время не высовываться. Но зато теперь у нас есть тейгу. Осталось найти в Имперполе того, кто сможет им пользоваться.

— Кажется, я уже знаю прекрасного кандидата.

[Чуть позже…]

— Вы хотите, чтобы я его надел? — смотря на Спектатор в своей руке, спросил Алек у Анны.

— Леон считает, что ты на данный момент лучший кандидат для этого тейгу. И я могу понять, почему.

— Если не получится, ничего страшного не произойдёт. — заверил Леон.

Начальник Следовательского управления пожал плечами и приложил Спектатор ко лбу. Сосредоточившись, он перевёл взгляд на Леона, немного поморгал и перевёл взгляд на Анну, после чего прокашлялся и смущённо отвёл взгляд.

— Я никогда не работал с артефактами, но способности Спектатора действительно невероятны. — честно высказал своё мнение Алек.

Импульс — и тейгу продолжило оставаться на лбу мужчины в рабочем состоянии.

— Видимо, ты не прогадал, Леон. — сказала Анна, убедившись, что Спектатор совместим с организмом Алека.

«Как ощущения?» — мысленно поинтересовался у Алека Леон.

— Изменений я особо не чувствую. — ответил тот.

— Главное, слишком часто не лезь в чужие головы.

— Не беспокойтесь, генерал. Не буду.

Послышался стук в дверь, и после разрешения войти на пороге показался лейтенант, который, отдав честь начальству, молча передал Анне папку и сразу направился к выходу. Девушка, ознакомившись с переданным докладом, лукаво ухмыльнулась.

— Что-то хорошее? — поинтересовался Алек.

— Ночной Рейд убил родственника Онеста и его охранников, пока мы разбирались с маньяком. — ответила она. — Алек, отправь следователей и пару солдат Имперпола.

— Есть! — сказал Алек и в спешке покинул кабинет.

— Леон, ты тоже свободен.

Парень кивнул и оставил Анну наедине. Закрыв за собой дверь, он вновь приложил руку к голове, почувствовав боль.

«Снова?» — подумал Леон.

Леон решил обратиться к доктору, ибо считал, что эту проблему не стоит откладывать на потом.

Примечания:

Читатели! Этот год святой для каждого из нас. Год, когда наши прадеды, 80 лет назад, смогли одолеть и очистить мир от нацистской угрозы.

Вечная память всем тем, кто отдал свои жизни ради мира на земле. Ура!

Узы мрака - «Свобода всегда стоит дорого»

Первое, что сделал Леон, проснувшись — принял таблетки от головной боли, которые ему выписал врач. Когда парень обратился со своей проблемой в медблок его сразу опросили. Испытывал ли он стресс, переутомление, недосып и т.д. Естественно, Леон ответил честно, что ничего из вышеперечисленного он не ощущал. Врач лишь пожал плечами и передал ему таблетки, сказав, что принимать их надо три раза в день, что юноша и делал.

Сегодня Серью должна перейти из городской стражи в Тайную имперскую полицию. Её проверкой решила заняться лично генерал Анна, не только потому, что у Серью имелось при себе тейгу, но и из-за её понятия о правосудии. Леон не сомневался, что Анна, пока он у себя попивает кофеёк, устраивает девушке если не допрос, то тест у психотерапевта точно.

Надев свою форму и выйдя из дома, Леон пошёл к штабу. Люди при виде его часто кланялись, проявляя уважение, или просто бросали на него любопытные взгляды. Это было для парня уже привычным зрелищем. Да и не только он испытывал на себе такое внимание, но и большинство других офицеров Имперпола.

Дойдя до штаба и как обычно пройдя проверку, Леон направился не в свой кабинет, а в медпункт, ожидая встретить там Серью, с которой проводят психологические обследования. И стоило ему подойти к двери, как та открылась, и из помещения вышла Анна, которая над чем-то задумалась.

— Анна. — обратился Леон к ней по имени.

— Леон… Как раз с тобой хотела поговорить, по поводу Серью.

— И о чём именно? — поинтересовался парень.

— Давай сначала отойдём. — предложила она.

Леон согласился и вместе с Анной ушёл в её кабинет. Девушка сразу уселась в своё кресло и, положив руки на стол, посмотрела на юношу.

— Скажу как есть. Серью сильна, что не удивительно для владельца тейгу, но, как оказалась, она может быть… неконтролируема. Не знаю, что ей пришлось пережить в прошлом, но такой ненависти к обычным преступникам я вижу впервые. Если за ней не следить, она вместо арестов способна устроить бойню. По-хорошему, ей место в психбольнице, а не в рядах стражи, и уж тем более не в Имперполе…

— Но факт того, что она владелец тейгу, не позволяет вам её прогнать.

— И это так. Владельцы тейгу очень ценны, и разбрасываться ими — расточительство. А ещё я решила поинтересоваться у неё, что она думает о тебе. И знаешь — если ты ей не наставник, то старший брат точно.

Леон не знал, как на это заявление реагировать.

— Хотите, чтобы я взял её под своё командование как адъютанта? — задал он наконец вопрос.

— Справишься?

— Не вижу с этим проблем.

— Ну, значит, Серью теперь под твоим надзором, и я могу быть спокойной. — сказала Анна, комфортнее расположившись на кресле. — Она сейчас в медпункте, можешь её порадовать.

Леон кивнул и пошёл к двери.

— Подожди, — остановила его девушка, — Как голова? — спросила она, зная, с какой проблемой её заместитель обращался к врачам.

— Лекарства, что мне выписали, помогают. Вам не стоит беспокоиться.

— Раз ты так говоришь… Ладно, можешь идти.

Юноша покинул кабинет и направился в сторону медблока, где должна была находиться Серью. Дойдя до места, он постучался в дверь, пока не получил разрешение войти.

— А~, полковник Леон. Как ваша голова? — любезно спросил доктор Август.

— Выписанные вами таблетки помогают. Думаю, скоро выйду на поправку.

— Рад слышать. А зачем вы, собственно, пришли?

— Здесь вроде должна быть девушка. Серью.

— У неё сейчас берут анализ крови, скоро вернётся… Кстати, генерал Анна вам уже всё рассказала?

— Да.

— Что ж, добавлю от себя… Серью хорошая девушка, но с такими редкими тараканами в голове я сталкиваюсь впервые. И это я говорю как человек, который далеко не один раз общался с психически больными. В общем, мой вам совет: старайтесь как-то повлиять на её характер. Она молода, даже по-детски наивна, хотя ей всего семнадцать. Думаю, поддержка со стороны окружающих должна более-менее помочь решить её проблему.

— А вы ей сами пытались объяснить её состояние? — поинтересовался Леон.

— Сначала мягко намекнул… но она не поняла. Затем сказал прямо, однако она просто отмахнулась и сказала, что с ней всё в порядке — "так ей капитан Огр говорил"…

— Ясно~… Раненые поступали? — перешёл парень на другую тему.

— Нет, максимум с ушибами, и это радует.

Разговор прервал скрип открывшейся двери, после чего в помещение вошла девушка.

— Леон! — радостно воскликнула она.

Однако затем быстро вспомнила, где она и кем является, после чего подошла к юноше, выпрямилась и отдала честь.

— Лейтенант Серью на службу прибыла!

— Вольно.

Серью расслабилась и любопытно посмотрела Леона.

— Пошли, адъютант… У нас ещё много работы.

— Что?..

До мило моргающей девушки не сразу дошло, как Леон обратился к ней. Но затем она, воодушевившись, радостно последовала за полковником.

***

Леон решил проверить способности Серью. Для этого он попросил Гектора освободить на сегодняшний день тренировочную площадку, которую мужчина лично и обустраивал. Во время боя Леон отмечал, что с силой девушки навыки рукопашного боя у неё были на уровне "норма". Это неплохо, но, поскольку ей как имперполовцу и владельцу тейгу придётся сражаться с более серьёзными противниками, чем простые бандиты, это являлось довольно серьёзным упущением. Со стрельбой у Серью было всё куда лучше, с огнестрельным оружием она явно дружила. Что же касается Коро — Леон читал о нём в книге, но на деле его способностей ни разу не видел. Скорость его регенерации невероятна, а физическая сила и ловкость велика. Сражение с ним было самым интересным на данный момент для Леона, но, так как Серью тоже участвовала, бой закончился тогда же, когда парень вырубил девушку.

На данный момент Серью без сознания лежала на скамейке, используя ноги юноши как подушку.

— Что думаешь о её способностях? — поинтересовался Леон у Гектора.

— Сильна, что могу сказать. Но навыков рукопашного боя не хватает, в остальном только расти и расти.

— Понятно. — проговорил парень, смотря на спящую девушку и гладя её по голове.

— Я вот думаю, может, использовать Коро для тренировок бойцов? С его-то размерами он вполне может сойти за настоящего монстра.

— Если так, тогда у него и спроси. — сказал Леон, вместе с Гектором переведя взгляд на упомянутую собачку.

— Кююн~ Кююн~. — ответил тот.

— И что он сказал? — спросил Гектор.

— Если хозяйка разрешит.

— Постой… Ты его реально понимаешь?

— Немного.

Серью тем временем стала просыпаться. Подняв голову и усевшись, она принялась потирать больное место.

— Не сильно ударил? — поинтересовался Леон.

— Ух~… Не то чтобы сильно, но болит.

— Привыкай. Боль хороший учитель.

Она кивнула и взяла на руки Коро, начав его гладить.

— Лейтенант Серью, могу задать вопрос? — обратился к ней Гектор.

— Что?.. — взглянув на мужчину, озадачилась Серью. — Да, конечно!

— Я вот подумал, что Коро неплохо бы помог с тренировкой спецов. Большой, гибкий, сильный — в общем, достойный противник. Может, согласишься немного поспособствовать в этом? Ты и сама сможешь потренироваться с другими.

— Правда?!

Серью была наслышана о профессионализме бойцов Имперпола, а про их навыки уже ходят легенды среди жителей, так что девушка была только рада тренироваться с ними. Она посмотрела на Леона и, получив в качестве разрешения кивок, ответила:

— Согласна!

— Тогда буду рад увидеть вас на следующей тренировке. — улыбнулся Гектор и почесал Коро за ушком. — А ведь по началу не казался таким опасным…

Бросив взгляд на восходящее утреннее солнце, Гектор уже собрался покинуть тренировочную площадку, как его окликнули:

— Гектор! А где Мия и её "Соколы"? — задал вопрос Леон, заметив отсутствие опергруппы после завершения охоты на маньяка.

— Выполняют поручение лично от Анны! — ответил он, после чего ушёл с площадки.

— Хм~, личное поручение… Нам тоже пора уходить. — сказал парень, поднявшись со скамейки.

— Д-да! — взволновавшаяся Серью пошла вслед за ним вместе с Коро на руках.

***

Леон решил поинтересоваться, как продвигается работа у Яги. Для этого он и Серью отправились в промышленный район. Девушка здесь более-менее ориентировалась, так как несколько раз была здесь на патрулировании, но внутри самих предприятий она ни разу не находилась.

Подойдя к двери в рабочий кабинет изобретательницы, Леон постучался.

— Яги, это Леон… — договорить он не смог из-за резко открывшейся двери, что чуть не ударилась ему в голову. К счастью, он успел отойти.

— Леон, давно не виделись! Заходи. — пригласила Яги внутрь.

Парень и Серью воспользовались гостеприимством девушки и прошли в помещение. Та усадила гостей за свободный стол и присела рядом.

— Чая, увы, нет, так что предложить ничего не могу.

— Ничего страшного. Я пришёл узнать, как идёт работа.

— Если ты по поводу грузовика, то с ним я уже закончила. А вот с оружием не всё так хорошо… Кстати, а это кто? — спросила Яги, глядя на напарницу юноши.

— Я лейтенант Серью, воин правосудия и адъютант полковника Леона. — гордо выпятив грудь, заявила девушка.

— Ого~! Уже собственного адъютанта заимел. Ещё и владельца тейгу. — смотря на Коро, отметила Яги. — «И что ещё за "воин правосудия"?..‎»

— Не знаю, чему тут удивляться. Мне больше интересно, что там с автоматом?

Яги, встав из-за стола, подошла к одному из кульманов и сняла с того чертёж, после передав его Леону. Изучая, что же там Яги самостоятельно напридумывала, парень сразу понял, что девушка перемудрила.

— Много всего ненужного. — вынес вердикт Леон.

— Знаю… — устала проговорила Яги, — Всё же сама я вряд ли что-нибудь смастерю.

— Яги, ты просто перемудрила. В оружии всё должно быть проще, как выстрел.

— Как выстрел, значит… — задумчиво повторила Яги.

— Я могу взглянуть на грузовик?

— Да, без проблем. Идёмте за мной!

Серью и Леон последовали за девушкой к цеху, где должен был находиться транспорт. Уже внутри троица смотрела на грузовик, в котором может поместиться около 24 человек. Леона это не особо удивляло, как и Яги, которая сама его и конструировала, а вот Серью недоумевающе разглядывала эту огромную махину.

— Полковник, а что это? — указывая на грузовик, спросила она.

— Грузовик. Так же известен как грузовой автомобиль. Очень удобен для перевозки бойцов к месту назначения за счёт большой скорости, которая превышает тех же лошадей.

— "Автомобиль‎"? — всё ещё не понимая, переспросила Серью.

— Самодвижущееся транспортное средство с двигателем для перевозки грузов и пассажиров.

— Вроде поняла…

— Надеюсь.

— Кстати, пока я занималась грузовиком, мои умельцы собрали ещё шесть бронеавтомобилей.

— Шесть?

— Шесть-шесть. Я хотела попросить Анну забрать один или два из них, но ты пришёл раньше.

— Хочешь, чтобы я прямо сейчас взял один?

— Если тебе не трудно.

— Ну давай…

***

Леон, по просьбе Яги, отвёз бронеавтомобиль в штаб Имперпола. Ему придётся потратить немало времени, чтобы обучить нескольких солдат на полноценных водителей.

На протяжении всей поездки на машину бросали удивлённые взгляды горожане. Леона они не беспокоили, а вот Серью, ощущая некое чувство восторга к столь удобному транспорту, испытывала также некоторое неудобство, когда на ней сосредотачивалось столько глаз. К счастью, бронеавтомобиль удалось доставить без происшествий и временно загнать его на склад. Анна наблюдала за этим процессом через окно своего кабинета — ей было приятно узнать, что Яги выполнила просьбу и теперь у Имперпола в наличии будет такое быстрое и безопасное средство передвижения. И пока юноша не принялся обучать бойцов, она собиралась стать первой, кто научится водить, как она и обещала Леону. Только для начала требовалось подготовить место, где можно было бы начать обучение, и под это уже выделили отдельную территорию для водительской площадки.

Далее мирно шёл обычный рабочий день: работа с документами, изучение дел об убийствах, расследования, связанные с предателями в армии. Серью активно помогала Леону, чем могла. Также она успела посетить арсенал Имперпола. Огнестрельное оружие, которое она там увидела и сразу смогла им воспользоваться, вызывали у девушки только положительное впечатление. Лишь к вечеру, когда рабочий день подходил к концу, а дела были сделаны, Леон стал собираться домой на пару с Серью. Покинув здание Тайной имперской полиции, он решил уточнить у девушки пару вещей, прежде чем разойтись.

— Ты уже переехала в казармы Имперпола? — поинтересовался Леон.

— Да, у вас там очень удобно.

— Рад слышать. Ты сейчас пойдёшь туда?

— Нет, я хочу немного патрулировать ночью.

— Привычки стражника?

— Ну… вроде того.

— Что ж, твоё дело, переубеждать не буду. До завтра… и спокойной ночи.

— Вам того же, полковник Леон!

Когда парень скрылся из виду, Серью тут же побежала в сторону парка. Она желала мести Ночному Рейду. Девушка не могла простить их за смерть капитана Огра, а после того, как она вступила в Имперпол, смогла услышать разговор бойцов о нападении на их штаб. Офицеры сообщали родным погибших о смерти близких — говорить об этом им было тяжелее любого боя, а особенно смотреть, как люди страдают от потери. Убив множество сотрудников, члены Рейда оставили мать без сына, детей без отцов. Всё это ещё больше разжигало гнев в душе Серью, и поэтому она твёрдо для себя решила, что отомстит за каждого убитого Ночным Рейдом человека. Она не знала, как их найти, а потому решила просто ожидать их в засаде, рассчитывая на встречу.

***

Леон неторопливо шагал домой. По дороге он встречал обычных работяг, что после очередного рабочего дня шли так же, как и он, домой, либо в бар расслабиться. Парень не был любителем таких заведений, предпочитая более спокойные места, вроде кафе. Было несколько раз, когда его звали туда, но он вежливо отказывался.

Идя по дороге, Леон встретил отряд стражи, который бежал в его сторону. Солдаты остановились перед Леоном, когда заметили погоны полковника.

— Старший лейтенант, в чём дело?

— Господин полковник, докладываю! Лорд Чубил был убит… Ночным Рейдом!

— Рассказыва…

Не успел Леон узнать подробности, как вдруг он услышал стрельбу. Юноша повернул голову в сторону выстрелов, а затем взглянул на дворец, где, скорее всего, и был убит Чубил. Оставив ничего не понимающих стражников, Леон мигом запрыгнул на одну из крыш и помчался в сторону парка, откуда предположительно и стреляли.

«Серью, что же ты творишь?..»

Клятва молчания - «Слова — опаснее оружия»

Найдя высокое дерево и забравшись на него, Серью встала на ветку и принялась ожидать, когда чего случится. Прошёл час… два… три… Никто не появлялся, лишь пару прохожих, что решили сократить путь через парк, ну и влюблённые парочки, наслаждавшиеся вечером, смотря на которых девушке становилось неловко.

Серью начала думать, что сегодня опять никто не объявится, а потому уже решила уходить. Она взяла Коро на руки и собралась спрыгнуть с ветки, но звуки быстро приближающихся шагов остановили её. Посмотрев вниз она увидела, двух молодых девушек в фиолетовом и розовом платье, которые бежали по тропинке в сторону площади с часовней. Стоило ей разглядеть лицо одной из них, как в голове Серью что-то щёлкнуло. Она без раздумий приземлилась напротив девушек, которые отскочили в разные стороны, приготовив свои тейгу.

Шелли и Майн были удивлены, так как не заметили Серью. Она сразу показалась им не простой стражницей, а офицерская форма Имперпола только доказывала это.

— Значит, не зря я ночь за ночью сидела в засаде… Шелли из Ночного Рейда, и другая девушка… не знаю твоего имени, но ты, видимо, тоже из Рейда. Наконец-то я вас нашла… ВО ИМЯ ПРАВОСУДИЯ, Я ЗАСТАВЛЮ ВАС ЗАПЛАТИТЬ ЗА ВСЕХ УБИТЫХ, ЧЬИ ЖИЗНИ ВЫ ОТНЯЛИ!!!

Майн и Шелли с опаской взирали на девушку, которая в ответ испепеляющим взглядом смотрела на них.

— Значит, тебе известно, кто мы. И зачем пришла? Думаю, не для того, чтобы умереть… — сказала Майн.

— За смерть моего отца, учителя и всех тех бойцов Имперпола, что вы убили… Вы поплатитесь за все свои грехи!!!

— Хм… она это серьёзно? — спросила Майн, приготовив свою Тыковку.

Она немедля выстрелила в Серью, но её прикрыл Коро, который мгновенно при угрозе хозяйки увеличился в размерах. Девушки были немного ошарашены тем, что у Серью был биологический тейгу, но ещё больше удивились, когда та воскликнула…

— Коро! — приказала Серью.

Тейгу девушки сразу понял команду и раскрыл свою пасть — девушка вытащила изо рта Коро пулемёт MGM, после чего без промедлений открыла огонь. Майн и Шелли, уклонившись от выстрелов, тоже перешли в атаку. Коро, по приказу Серью, взялся за Шелли, которая тут же разрубила почти всё его тело на две половины. Однако регенерация биологического тейгу была намного выше, а потому тот, быстро восстановившись, продолжил бой и попытался отгрызть Шелли голову, но Гекатонхейра откинуло зарядом от Тыковки Майн обратно к Серью.

— Коро, руки! — отдала команду девушка, после чего лапы пса увеличились в размерах.

— Здоровый… — прокомментировала Майн.

— Уничтожить! — прозвучал приказ Серью.

Коро помчался на Майн, оценивая её как самую незащищённую цель. Шелли встала перед монстром и прикрыла подругу своими ножницами, блокируя град ударов Коро. Пока те были заняты, Серью достала специальный свисток, свистнув в который девушка сообщила всей ближайшей страже о нарушителях.

— Она вызвала подкрепление! — догадалась Шелли.

— Нужно с ними покончить!

Майн, используя спину Шелли как трамплин, подпрыгнула так, чтоб оказаться над Коро, после чего пустила во врага заряд, который почти расплавил его, однако тот продолжал регенерировать.

— Не стоит недооценивать силу Ко… — договорить Серью не дала Шелли, что выскочила из поднятого выстрелом Майн дыма.

Серью открыла по ней огонь из пулемёта, но Шелли воспользовалась своим тейгу как щитом. Пули слегка затормозили, но не остановили девушку. Звук глухого щелчка дал понять, что патроны кончились — Шелли сразу беспрепятственно помчалась на Серью, которой не оставалось ничего, кроме как блокировать серию атак пулемётом.

— Тейгу всего лишь инструменты… — сказала Шелли, разрубив пулемёт девушки, — Без владельцев они ничто!

Шелли активировала «искупление», после чего Экстаз отбросил яркую вспышку, ослепившую Серью. Девушка выхватила из кобуры пистолет и начала стрелять по Шелли, но ту было не остановить. Мощным ударом ножниц она отбросила Серью к ближайшему дереву, чуть не повалив то на землю.

Грохнувшись на жёсткую землю, Серью стала откашливаться. Она попробовала подняться, но резкая боль заставила её снова упасть. Девушка попыталась позвать на помощь Коро, но того активно отвлекала Майн, выстрелами провоцируя биотейгу и пытаясь найти его ядро. Серью взглянула на пару фиолетовых ботинок и подняла взгляд вверх на Шелли, которая уже приготовила свои ножницы.

— Сожалею.

Для Серью мир будто замедлился. Коро не успеет прийти. Кости во многих местах повреждены, из-за чего сделать она больше ничего не могла. Неужели… это конец?

«Папа, мама, учитель… простите меня…» — думала Серью, готовясь встретиться с близкими.

Шелли уже собралась перерубить девушку Экстазом, поднося всё ближе к горлу острое лезвие ножниц. Но неожиданно на Шелли упала тень, и той пришлось резко отскочить назад. Раздался грохот — между девушками что-то упало.

Поднялась пыль, которая закрыла собой Серью. Майн на секунду отвлеклась, что позволило Коро сразу отступить к хозяйке и также пропасть из виду в клубе пыли.

Майн и Шели напряглись, внимательно вглядываясь в поднявшуюся завесу. Вдруг они обе увидели голубой, будто светящийся огнём глаз, что смотрел прямо на них. Это заставило девушек вздрогнуть. Дым начал рассеиваться. И когда Майн с Шелли увидели чёрную фигуру, закрывшую собой Серью, они обе испытали неподдельный страх.

— Одноглазый демон?! — воскликнула Майн.

— Что он тут делает?! — ошеломлённо произнесла Шелли.

Серью с неверием в глазах смотрела на своего командира, который буквально с неба свалился. Тот перевёл взгляд на девушку и мягко улыбнулся ей.

— Ты в порядке?

— Вы… правда здесь, чтобы помочь мне?..

Он кивнул и перевёл взгляд на Коро.

— Коро, оттащи Серью подальше. Я разберусь с ними лично… — сказал одноглазый, медленно направившись в сторону Шелли и Майн.

Коро покорно выполнил просьбу командира — принялся оттаскивать Серью в сторону. А сам парень, вынимая из ножен Мурасаме, полностью сосредоточил взгляд на девушках.

— Ночной Рейд. Надеюсь, вы вдоволь наигрались. Ведь теперь… вашим противником буду я! — указав на девушек острым концом катаны, заявил юноша.

***

Леон стоял перед двумя членами Ночного Рейда. Он знал их обеих. Первая — Шелли, её тейгу Экстаз является оружием, способным разрезать всё что угодно. Имя её напарницы Леон не знал, но Мия видела ту во время нападения на штаб и уже доложила, что девушка использовала тейгу Калландор — это универсальная винтовка, мощность выстрелов которой зависит от опасности, в которой находится владелец. Когда в твоих руках информация о силе противника, у тебя появляется преимущество, ведь ты заранее знаешь, что от него ожидать.

Шелли и Майн с опаской смотрели на своего нового оппонента. У них обеих были одинаковые мысли — как можно быстрее отступить. Подкрепление стражников уже приближается, и если они не сбегут сейчас, то скрыться точно не смогут.

Леон первым решил атаковать Майн и, приблизившись к ней, тут же увернулся от ножниц Шелли. Майн пустила заряд из своей винтовки, который снёс несколько деревьев на пути, но парень лишь увернулся, отскочив в сторону. На этом девушка не остановилась — она начала вести шквальный огонь, накрывая Леона точечными залпами с целью его выцепить. Сделав глубокий вдох, Леон стал использовать своё превосходство в скорости, ловко уклоняясь от выстрелов. Со стороны это выглядело так, будто он исчезал и сразу появлялся в другом месте, оставляя лишь на миг свои расплывающиеся силуэты.

— Майн, надо уходить! — крикнула свой подруге Шелли, услышав звуки приближающихся шагов.

Майн ещё минуту накрывала Леона непрекращающимся огнём, но затем так же, как и Шелли, принялась отходить к лесу. Напоследок, она дала Леону приблизиться к ней, после чего выпустила из Тыковки разрушительный выстрел, превратив площадь и часть парка в выжженную пустошь.

— Он умер? — спросила Шелли, высматривая тело юноши.

— Без понятия! Бежим скорее! — крикнула Майн.

Девушки начали покидать это место, не желая устроить ещё одно сражение со стражей, а потому побежали из города в лес.

Они вышли на опушку леса и помчались к базе. Но вскоре усталость дала о себе знать, и Майн решила ненадолго остановиться у ручья, захотев попить воды. Она убрала Тыковку в специальный кейс, который таскала с собой. Шелли тем временем стояла на стрёме, так как не была уверена в смерти того парня.

— Чёрт. Я думала, мы там помрём. — сказала Майн, пока пила воду из ручья. — Как это вообще возможно? Человек не способен так двигаться…

— Как думаешь, ты его задела? — спросила Шелли.

— Не знаю. — коротко ответила Майн. — Но раз нас не преследуют, значит, взрыв его зацепил…

— Я так не думаю. — прозвучал спокойный голос.

Со страха Майн схватилась за Калландор, а Шелли стала растерянно оглядываться, так и не увидев владельца голоса. Треск веток, шелест листьев, ветер — всё это заставляло девушек тревожно смотреть во все стороны. Рейдовцы понимали, что он здесь, но они его не видели. Словно коварный хищник, юноша незаметно ходил вокруг своих жертв, не издавая громких звуков.

«Да он играется с нами!!!» — раздражённо подумала Майн.

— Зачем вы убили тех людей? — холодно спросил Леон, не выходя из укрытия.

— Э?..

— Тех людей, в штабе Тайной имперской полиции. За что вы их убили? — повторил свой вопрос парень.

— Потому что они схватили и удерживали нашего товарища! — ответила Шелли.

— Только из-за этого… из-за одного мальчишки… Вы и впрямь — обычные убийцы.

— Да что ты о нас зна… — Майн не договорила, почувствовав, как свежая кровь попала на её лицо.

Услышав звук упавших ножниц, Майн медленно дрожащими от ужаса глазами посмотрела на свою подругу, что схватилась за шею, закрывая рану. От пореза начали тянуться следы ядовитого проклятия Мурасаме. Из глаз Шелли потекли слёзы. Посмотрев на Майн в последний раз, она мягко улыбнулась и упала на землю бездушным телом.

— ШЕЕЕЛЛИИИИИИИИИ!!! — взвыла Майн, начав стрелять из Калландора во все стороны. — Я уничтожу тебя! Я отомщу за Шелли!

Майн пускала заряды во все стороны, испепеляя всё вокруг в прах. Гнев затуманил разум девушки. Неважно, куда и во что она стреляет, главное — уничтожить того, кто убил её подругу. Главное — убить Одноглазого демона… Но, поддавшись гневу, она совершила фатальную ошибку, ибо перестала следить за обстановкой.

Клинок проткнул девушку насквозь. Выхаркнув кровь, Майн выронила из рук тейгу и опустила взгляд вниз. Из её груди торчало лезвие, от которого по телу стали тянуться смертоносные метки.

— Вы решили, что вы герои, раз убиваете за правое дело. Но вы никогда не задумывались о том, кого убиваете. Те люди, что защищали штаб… У каждого из них была семья. И знаете, каково это — сообщать родным погибшего о смерти? Они ни в чём не были виноваты, они лишь выполняли свою работу. Из-за этого теперь они мертвы. И кто-то должен за это поплатиться. — сказал Леон прежде, чем Майн испустила последнее дыхание.

Вынув Мурасаме из трупа девушки, Леон смахнул с него кровь и убрал в ножны. Теперь, взяв Экстаз в правую руку и Калландор, который он сложил в кейс, Леон направился обратно в Столицу. Анна должна узнать, что её задание выполнено.

***

Новость о том, что Имперпол ликвидировал ещё двух членов Ночного Рейда, разлетелась как лесной пожар. Анна передала эту новость во дворец главнокомандующему Будо, а тот доложил премьер-министру Онесту. Передать восторг, что испытал Онест, почти невозможно — он был вне себя от счастья! Он принялся хвалить самого себя за то, что согласился с созданием Тайной имперской полиции. Премьер-министр и не думал, что Имперпол принесёт ему такую пользу. Поэтому Онест решил вновь устроить церемонию награждения героев, которые смогли ликвидировать аж двух владельцев тейгу. Он пригласил во дворец заместителя главы Тайной имперской полиции и его адъютанта.

Пока в тронном зале шла подготовка, в комнате ожидания находились Леон и Серью, которые ждали, когда их вызовут. Леон был полностью спокоен — смотря в зеркало, он лишь поправлял свой офицерский мундир, а вот Серью, одетая в чёрную офицерскую форму Имперпола, будто на иголках сидела, как обычно прижимая к себе невозмутимого Коро.

— Что я здесь делаю? — задала девушка волнующий её вопрос.

— О чём ты?

— Я не должна здесь быть. Это ведь вы убили двух членов Ночного Рейда, а я была лишь обузой…

— Зря ты себя принижаешь, Серью. — сказал Леон, перестав поправлять униформу и подойдя к девушке. — Кто обнаружил членов Рейда? Кто смог задержать их достаточно долго, чтобы успела прибыть подмога?.. Серью, если бы не ты, убийцы смогли бы уйти незамеченными.

— Д-да! — воодушевлённо, но всё так же неуверенно воскликнула Серью.

— Ты ведь просто волнуешься, верно?

— Конечно! Я ведь предстану перед императором!

— Давай я покажу тебе одно простое упражнение. Но для начала встань.

Серью выполнила просьбу парня и, оставив Коро на диване, встала смирно.

— Так… Сделай вдох. Досчитай до четырёх. И выдох.

Серью стала делать, как говорил Леон, и что удивительно — это помогало.

— …Теперь мне легче. Спасибо.

Дверь в помещение открылась, и внутрь вошёл посыльный, сообщивший о том, что император готов их принять. Серью в этот момент снова приступила к дыхательным упражнениям и, повторив их три раза, пошла вместе с Леоном за посыльным.

Остановившись у тронного зала и выслушав нудный инструктаж поведения перед императором, оба героя ждали только разрешения войти. И когда двери в тронный зал отворились, Леон вместе с Серью подошли к трону и встали перед молодым императором, одновременно преклонив колено и прижав головные уборы к груди.

— Полковник Леон, лейтенант Серью. — обратился император к двум героям.

— Да, ваше величество. — в унисон сказали оба.

— Я, император Макото, от своего имени благодарю вас как героев Империи, что своими силами смогли одолеть двух членов опасной террористической группировки Ночной Рейд. Вы оба будете награждены звездой Героя Империи, а также повышены в звании. Полковник Леон Кёних, вам также будет выделена сумма за головы членов Рейда в размере тридцати пяти тысяч золотых.

— Благодарю вас, ваше величество. Но я бы хотел, чтобы эти деньги были переданы семьям погибших сотрудников Имперпола. — сказал Леон, тем самым собрав на себе удивлённые взгляды присутствующих.

— Это очень благородно с вашей стороны! Но неужели вы не оставите часть денег себе? — задал вопрос император. Макото не в первый раз награждает отличившихся офицеров, но обычно они все принимают деньги.

— Ваше величество, я не гонюсь за богатством или роскошью. Для меня важно лишь одно — служба своему государству. Всё остальное — это обычные материальные блага, которые не несут в себе никакой ценности.

Макото и Онест переглянулись.

— Как глубоко сказано! — сказал Макото, восхищённый преданностью Леона.

Онест лишь перевёл на Леона любопытный взгляд, оценивая загадочного юношу.

«Хмм… Этот пацан не заинтересован в богатстве или власти, к тому же, судя по его словам, он солдат от и до. Чем-то даже напоминает Будо…» — размышлял Онест.

— Но как бы то ни было, вы заслуживаете награды и можете просить всё что угодно.

Леон призадумался — ему особо нечего было просить. Но одна идея у него всё же появилась.

— На данный момент мне нечего просить, ваше величество. А потому, я бы хотел получить право на награду. Когда придёт время и она мне понадобится, я обращусь к вам и воспользуюсь ей.

— Так тому и быть. — сказал Макото.

К концу мероприятия Леону выдали специальный документ, который позволял ему обратиться лично к императору. Также он был повышен с полковника до генерал-майора, а Серью — до старшего лейтенанта.

Покинув тронный зал, оба героя встретили Анну, которая только их и ждала.

— Как всё прошло? — поинтересовалась она.

— Серью повысили до старшего лейтенанта. Меня… до генерала-майора. — ответил Леон.

— Поздравляю! Но вот радости я как-то не вижу.

— Как бы сказать, Анна… Мне кажется, я слишком быстро "скачу" в званиях.

— Тут нечему удивляться, Леон. Время сейчас военное, в стране революция, большинство генералов перебегают на сторону Революционной Армии, а потому Империи нужны старшие и высшие офицеры. Или думал, что тебя полковником за красивый глаз сделали, как и меня генерал-полковником? Нам, можно сказать, повезло, но твоё чувство я могу понять.

— Это многое объясняет.

— Идём. Я заказала место в ресторане по случаю этого дня. Серью, ты тоже идёшь.

— Я-я тоже?! — указывая на себя пальцем, смущённо спросила девушка.

— Идём, не стоит так удивляться. И Коро не забудь. — напомнила Анна.

Серью посмотрела на свои руки, затем по сторонам, и, не заметив Коро, вспомнила, что она оставила его в зале ожидания.

— Я быстро! — крикнула Серью, второпях побежав за своим любимым тейгу.

— Совсем рассеянная… — сказала Анна.

Леон на замечание девушки согласно кивнул.

***

На утёсе тем временем, издав мощный рёв, приземлилось массивное тело дракона. Тот попытался ринуться куда-нибудь в сторону, но мощный рывок за цепь тотчас заставил его усмириться.

Голубоволосая девушка спрыгнула с монстра и подошла к краю обрыва, с хищной улыбкой смотря на город.

— Я дома, Столица.

Забытые имена - «Память — роскошь для мертвых»

— Генерал Эсдес. — обратился Макото.

— Да, ваше величество. — сказала Эсдес, сидя на одном колене и преклонив голову в знак уважения императору.

После подавления мятежа северных племён, Эсдес вызвали обратно в Столицу с целью помочь подавить восстания революционеров. Девушка была не против этого — она расценивала это как охоту и своего рода развлечение. Но сейчас она была на церемонии награждения в честь успешно выполненного задания по подавлению народа Севера.

— Вы великолепно справились с покорением северных земель. И в качестве награды вы получите двадцать пять тысяч золотых. — Макото говорил чётко и властно, в глазах своих подданных он всегда старался выглядеть как взрослый.

— Благодарю вас, ваше величество. Но с вашего разрешения, я бы хотела, чтобы эти деньги были отправлены моим солдатам, которые остались на севере.

— Хорошо. Генерал Эсдес, я понимаю, что вы только вернулись, но для вас есть работа. Мы надеемся и рассчитываем на то, что вы сможете помочь в подавлении восстаний, что разжигают революционеры, а также устранить террористическую группировку "Ночной Рейд".

— Слушаюсь, ваше величество. Но у меня есть к вам просьба.

— Если это солдаты, то берите любого, кого сочтёте нужным.

— Не совсем… как мне известно, наши враги владельцы тейгу. А одолеть владельца тейгу… может только другой владелец тейгу. И потому я хочу сформировать отряд из владельцев тейгу. Это всё, что я прошу.

— П-подождите! Но мы и так сформировали целую организацию — Тайную имперскую полицию. Которая уже очистила Столицу и её окрестности от мятежников и, что важно, ликвидировала трёх членов Ночного Рейда. — возразил Макото. — Тем более у вас уже есть подобный отряд — Падшие.

— Ваше величество, — влез в разговор Онест. — Я уверен, что если мы позволим сформировать генералу этот отряд, то нам больше не придётся волноваться об уровне преступности. А если они будут работать вместе с Имперполом, то момент, когда в стране наступит мир, станет лишь вопросом времени.

— Раз вы так говорите… — призадумался Макото. — Хорошо, так тому и быть. Но не желаете ли вы, генерал Эсдес, попросить в качестве награды что-нибудь особенное? Титулы или земли?

— Да. Есть одна вещь.

— Что же это?

— Я хочу узнать… что такое любовь.

Онест и Макото впали в ступор от неожиданной просьбы девушки, но менее чем через минуту снова вернулись в норму.

— Э… Это замечательно! Думаю, сейчас для вас самое время, чтобы найти пару!

— Д-действительно, наверное, у вас есть свой идеал, генерал?

— Всё в этом свитке… — сказала Эсдес, достав свёрток. — Здесь написаны все качества, которыми должен обладать мой будущий супруг.

— Понятно. Мы сообщим, если найдём кого-то подходящего. — сказал Макото.

На этом церемония закончилась. Эсдес нужно было переговорить ещё пару вещей об её новом отряде с Онестом, а после сходить в место, что её заинтересовало.

— Не хочешь мне рассказать, что это ещё за "Тайная имперская полиция"? — поинтересовалась Эсдес. — Когда я отправилась подавлять восстание северян, этого учреждения в помине не было.

— Организация, цель которой — поиск и уничтожение нежелательных элементов. — просто ответил Онест. — У меня были сомнения по поводу её создания, но они давно развеялись, вместе с тремя членами Ночного Рейда. — ухмыльнулся премьер-министр.

— Значит, они уже ликвидировали трёх членов Рейда… И зачем в таком случае вызвали меня?

— Всё из-за недавнего нападения на их штаб. Они поймали парня из Ночного Рейда, но допросить его не успели — остальной Рейд атаковал штаб и вытащил пленного. Тогда я и решил, что им не помешала бы помощь.

— Кстати… Кто были те, кто ликвидировали трёх рейдовцев? — поинтересовалась Эсдес.

— "Тот". — поправил Онест. — Это был заместитель главы Тайной имперской полиции. Если верить докладам, он в одиночку убил трёх владельцев тейгу.

— Правда? — с любопытством и нотками азарта спросила Эсдес.

— Да. Он даже успел заработать среди мятежников прозвище — "Одноглазый демон".

— Что ж, раз так, то я, пожалуй, пойду. Хочу взглянуть на этого демона лично. — сказала Эсдес, направившись к выходу из дворца.

***

Леон вместе с Алеком и Гектором изучали карту Столицы и окрестных территорий. У Леона возникла догадка, что база Ночного Рейда находилась к северу от Столицы — на это указывал маршрут, по которому двигались Шелли и её напарница.

Теперь, когда возникло такое предположение, из архива были добыты все показания очевидцев, что замечали убийц. Их нашлось не так много, как хотелось бы, но и этого было достаточно. С каждым показанием детали картины складывались воедино. Большинство тех, кто видели, как убийцы покидали место преступления, указывали на север, и это означало одно — догадка Леона верна. Требовалось лишь проверить её достоверность.

— Давайте отправим "Духов". — предложил Гектор.

— Анна уже послала их на задание. На данный момент туда некого отправлять. — сказал Леон.

— Как же не вовремя… может, в таком случае "Соколов"?

— Им нужен отдых после недавней операции, а Мии ещё нужно обучиться использованию своего нового тейгу. Тем более "Духи" как разведчики и шпионы незаменимы. — ответил парень.

— Эх~, видимо, остаётся только ждать. — сказал Алек, на что Леон и Гектор синхронно кивнули.

В этот момент внутрь вошла Анна. Заметив девушку, Леон вместе с остальными незамедлительно отдали честь.

— Вольно, господа. Что удалось выяснить? — сразу перешла к делу Анна.

— Мы предполагаем, что догадка генерала Леона о том, что база Ночного Рейда находится к северу от Столицы, верна. Маршрут, по которому уходили члены Рейда, и показания очевидцев это подтверждают. Но сейчас мы не можем этого проверить из-за отсутствия разведчиков из "Мёртвых духов". — отрапортовал Алек.

— Кто на данный момент об этом знает?

— Все присутствующие. — ответил Леон.

— Отлично. Значит так — никому не распространять эту информацию. Любая утечка грозит тем, что Ночной Рейд сменит точку дислокации. Вы меня ясно поняли?

— Да, мэм!

— Отлично. Что-нибудь ещё?

— Никак нет, командир.

— Жаль. — сказала Анна, пойдя к выходу. — Леон, за мной.

— Я вас оставлю, господа. — напоследок сказал парень товарищам.

Леон, не задавая лишних вопросов, как было велено, последовал за девушкой к двери, и, выйдя из помещения, Анна заговорила:

— Эсдес вчера прибыла в Столицу. Сейчас она должна быть на церемонии награждения. — сообщила Анна.

— Должны ли мы подготовиться к её визиту?

— Нет. В этом нет необходимости. Скорее, нам остаётся только ожидать её визита.

— То есть, нам не нужно отвлекаться от работы?

— Именно.

— А что насчёт Рейда?

— По возвращении "Духов" с задания мы отправим тех на разведку. До этого момента, я повторюсь — не распространяться.

— Беспокоиться насчёт этого не стоит.

— А я в вас и не сомневаюсь. — сказала Анна, улыбнувшись. — Кстати, если ты не занят, проверь, как там Мия. Мне интересны её результаты в владении тейгу.

— Мне как раз ту… *Апчхи!* — неожиданно чихнул тот.

— Будь здоров. — пожелала Анна.

— Спасибо.

На этом генералы разошлись. Леон последовал к стрельбищу, а Анна — на первый этаж, проследить за работой охраны. Кроме Мии на стрельбище должна была присутствовать Серью. Леон посоветовал ей попрактиковаться в стрельбе из МРМ-а, чем она и занималась. Что же насчёт Мии… после того как Леон добыл два тейгу и отнёс их в штаб Тайной имперской полиции, сразу стали искать совместимых с ними владельцев. Мия была первой, кому предложили проверить, совместима ли она с Калландором, и та, недолго думая, взяла его — возникший импульс подтвердил её совместимость. Дальше она просто начала изучать возможности своего тейгу — дальность выстрелов, скорострельность, мощность и т.д.

Добравшись до стрельбища, Леон увидел Мию вместе с Серью, которые что-то друг с другом обсуждали. Серью держала в руках MPM, в то время как Мия держала на руках Коро, осматривая того, словно плюшевую игрушку. А другие солдаты практиковались в стрельбе либо смотрели на девушек с интересом.

— Вижу, вы сдружились. — обратился к девушкам Леон.

— Господин генерал! — воскликнули все, отдав честь. Мия даже отпустила Коро, и тот с глухим звуком упал на землю, а затем так же, как остальные, поднёс правую лапу к уху.

— Вольно. — отдал Леон приказ, после чего собравшиеся бойцы продолжили тренировку. — Мия, как тебе новый тейгу?

— Он невероятно универсален, генерал. Я уже почти полностью его освоила. Опробовала снайперский и пулемётный режим, но вот пушку ещё не испытала.

— Какие-нибудь минусы есть?

— В целом их нет, либо они незначительны. Например, как по мне, моя старая винтовка была легче, но при этом Калландор намного точнее, а ещё он нагревается. Кстати! У генерала Анны ведь тоже есть подобный тейгу?

— Да, револьвер. Только режимы стрельбы отличаются.

— Может, мне тогда стоит обратиться к ней за советом?

— Если у неё будет такая возможность, уверен, она поможет. — сказал Леон, после чего перевёл взгляд на своего адъютанта. — А как у тебя дела продвигаются, Серью?

— Мия мне очень помогла, она и впрямь профессиональный стрелок.

— Ну при мне хвалить меня не надо. — шутливо сказала Мия, притворно пряча лицо.

— Она в благодарность лишь взяла обнять Коро.

— Он, кстати, легче, чем я думала.

— Кююн~ Кююн~.

— Ладно, Мия, мне пора. Серью, нам ещё нужно кое-что с тобой обсудить.

— Поняла! — сказала девушка, взяв Коро и последовав за Леоном. — Ещё увидимся, Мия!

— Конечно! — показывая ей большой палец, ответила Мия.

Отойдя подальше от стрельбища, Леон решил начать разговор.

— Серью. Помнишь свой доклад про бой с членами Ночного Рейда?

— Да. — с ноткой досады в голосе ответила она.

— Как думаешь, почему ты так легко проиграла?

— Ну~… — протянула девушка, — потому что я была слаба?

— Нет. Может, в рукопашном бою ты и не мастер, но сил у тебя достаточно. Прибавь ещё Коро, — похлопав того по голове, продолжил Леон, — и мы получим грозную силу, способную смести несколько отрядов вмиг.

— Тогда я не знаю…

— Эх~… Серью, в тебе отсутствует хладнокровие. Когда перед тобой стоит противник, ты с горячей головой несёшься на него, но при этом перестаёшь мыслить здраво. В этот момент для тебя существует только враг и единственная мысль — убить! Это твой главный недостаток, Серью.

— Разве это плохо?

— А ты сама как думаешь? На поле боя нужно сохранять рассудок. Если ты способна мыслить здраво и следить за обстановкой вокруг, у тебя появится больше шансов выйти из битвы победителем. Но если эмоции взяли верх и ты без раздумий рвёшься в бой, твоё поражение заранее предугадано. Например, тот момент, когда ты не заметила, как к тебе подобралась та девушка… Шелли. — от упоминания этого имени Серью аж помрачнела. — Ты же могла заметить её отсутствие в поле зрения, но всё твоё внимание тогда было сосредоточено лишь на "Розовой" и Коро.

— Да… Вы правы. Простите…

— Извиняться сейчас уже нет смысла. Это в твоих интересах научиться сохранять хладнокровие, потому что второй раз… меня может не оказаться рядом.

— Но как именно этому научиться?

— Хороший вопрос. — сказал Леон, призадумавшись. — Ты должна просто осознавать, что способна контролировать свои эмоции. Это лучший совет, что я могу тебе сейчас дать.

— Хорошо! Я постараюсь!

Леон остановился и взглянул на Серью. Девушка, сжав кулаки, решительно смотрела на Леона. Парень лишь мягко улыбнулся и потрепал её за волосы, вызвав у той смущение.

— Не сомневаюсь.

***

Эсдес и её личная свита Падшие, или как их ещё называют — Три зверя, прогулочным шагом направлялись в сторону штаба Тайной имперской полиции. Люди, что в этот момент проходили рядом, озирались на них и почтительно кланялись. Эсдес это мало как интересовало, она лишь махала народу рукой и, не сбавляя шаг, двигалась к нужному ей зданию.

Чем ближе они подходили к штабу Имперпола, тем чаще встречали патрули солдат. Примечательно было то, что те не были похожи на обычных имперских стражников, что не могла не отметить Эсдес и её охрана. Их броня выглядела иначе, более новой, как и оружие.

Добравшись до места, Эсдес остановилась, чтобы рассмотреть четырёхэтажное здание, над входом в которое красовалась эмблема, представляющая из себя символ валькнута. Девушка вместе со свитой прошла через входную и хотела пройти вестибюль, но их дорогу преградили два охранника в той же броне, что она видела у патрульных. Те указали на стойку, за которой стоял младший офицер, что в отличии от охраны носил мундир. Тот прокашлялся и обратился к посетителям:

— Ваши документы. Пожалуйста.

Эсдес была немного удивлена, так как обычно её всегда пропускают независимо от того, куда она приходит. Пожав плечами, она подошла к стойке и, достав удостоверение, предъявила его офицеру. Мужчина посмотрел на удостоверение, затем на Эсдес.

— Всё в порядке. Можете пройти. — отдал он честь, протянув удостоверение обратно девушке.

— Не знаете, кто я? — взяв документ, решила уточнить Эсдес.

— Генералов тоже проверяем. Даже наш командир не исключение. — невозмутимо ответил офицер.

— Вот как… — сказала Эсдес, получив такой ответ.

Когда Эсдес прошла, за ней последовали и её телохранители. Дайдара собирался пойти за госпожой, но был сразу остановлен.

— Вас это тоже касается. — сообщил охранник.

— Разве и так не понятно, что мы с госпожой Эсдес?! — возмущался Дайдара, в то время как Ривер без лишних вопросов предъявлял свои документы офицеру.

— Без проверки может пройти разве что император и премьер-министр. И только! Так что хорош пререкаться и предъяви удостоверение! — повышенным тоном объяснил ему охранник.

— Всё в порядке. Можете проходить. — сообщил офицер Риверу, отдав честь.

— Благодарю. Дайдара, просто предъяви свой документ. — сказал Ривер, пройдя через охранников к Эсдес, которая лишь с ухмылкой на лице наблюдала за разворачивающейся сценой.

— Ладно-ладно.

Тот подошёл к стойке и начал шариться по карманам. На секунду он замер, а его глаза расширились. Дайдара стал лезть по всем карманам, что у него были, и офицер, заметив это, задал ему вопрос:

— Забыли удостоверение?

— Серьёзно, Дайдара? — упрекнул его Ривер.

— Чёрт-чёрт-чёрт!!! — выругался он, ударив по стойке, что заставило находившуюся неподалёку охрану вскинуть автоматы.

— Кажется, я тоже свои забыл… — сказал блондинистый паренёк.

— И ты, Няу…

— Без документов нельзя. — сообщил им офицер, что продолжал стоять с невозмутимым лицом.

— Подождёте нас снаружи. — сказала им Эсдес.

Дайдара со злостью в глазах посмотрел на младшего офицера, но затем вместе с Няу вышел из здания.

— Я уже начала думать, вы тут погром устроите.

Эсдес и Ривер обернулись на голос. Анна стояла неподалёку и наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, оценивая работу своих сотрудников.

— Анна?! — удивился Ривер.

— Давно не виделись, гене… хотя к вам сейчас правильно обращаться просто Ривер.

— Вы знакомы? — поинтересовалась Эсдес.

— Она была под моим командованием, когда я был генералом.

— А ещё он часто общался с моим отцом. — добавила Анна.

— И это тоже.

— Не хотите пройти в мой кабинет, генерал Эсдес? Там общаться получше, чем посреди вестибюля.

Эсдес огляделась, взглянув на бойцов, которые сосредоточили на двух генералах (и одном бывшем) своё внимание.

— Соглашусь с твоим предложением.

Анна, Эсдес и Ривер стали подниматься по лестнице на второй этаж, где располагался кабинет главы Имперпола. Эсдес вместе с Ривером осматривала штаб изнутри, наблюдая за работой сотрудников, что ходили из кабинета в кабинет, как муравьи.

— О! Леон, уже проверил как дела у Мии? — спросила Анна.

Эсдес повернула голову, чтобы посмотреть, к кому обращается Анна. И от удивления она чуть не раскрыла рот.

— Да. Её навыки владения винтовкой и стрельбы поспособствовали с освоением Калландора. Также она хотела бы от вас совет, ведь вы намного дольше неё владеете тейгу огнестрельного типа.

— Совета… Хмм~, будет время — я помогу ей, но сейчас у меня дела.

— Вижу. — сказал Леон, посмотрев на Эсдес и отдав ей честь.

— Забыла представить. Знакомьтесь, мой заместитель генерал-майор Леон Кёних.

— Я немного тороплюсь, так что вынужден вас оставить. — сказал он, последовав к своему кабинету.

Эсдес тем временем с расширенными глазами смотрела вслед за удаляющимся юношей. Она его успела прекрасно запомнить. Когда девушка увидела его на улице в Ройнэ, она сразу заметила в нём некую неестественность, то, что выделяло его среди толпы северян, но не успела она толком понять, что именно, как парень быстро скрылся в переулке. Тогда она решила доверить Дайдаре привести его к ней. И когда её подчинённый ушёл, ей пришлось ждать до самого вечера, дабы понять, что Дайдара слишком уж долго не возвращается. И когда Эсдес вместе с остальными Зверями отправилась выяснять, куда тот запропастился, вскоре она нашла Дайдару вырубленным, израненным и лежащим на снегу. Когда мужчина пришёл в сознание, он, на коленях уперевшись мордой в землю, принялся рассказывать о произошедшем. Удивлению Эсдес не было предела — неизвестный юноша в одиночку, не имея тейгу, одолел Дайдару, при этом не получив ранения. Эсдес даже расстроилась, что сама не решила сходить за парнем. Увы, заняться его поисками у неё не вышло, так как война с северянами не позволяла ей отвлечься.

И вот он здесь, тот самый юноша, ходит в офицерском мундире в погонах генерал-майора и исполняет обязанности заместителя главы Тайной имперской полиции. Для Эсдес было в новинку испытывать такой шок, удивление и… радость.

— Эм~… Эсдес. — обратилась Анна к девушке, засмотревшейся в пустой коридор.

— Анна. — обратилась к ней Эсдес, повернув голову. — Ты не против, если я тебя о кое чём расспрошу.

— Если это по делу…

***

Леон, сидя на своём кресле, заполнял принесённые ему документы, и именно в этот момент у него вновь заболела голова. Подойдя к тумбочке, где стоял кувшин с водой, он взял стакан и бросил туда две таблетки, затем налил воды, и те с шипящим звуком начали растворяться.

Леона это всё стало беспокоить. До этого таблетки от доктора Августа помогали с головной болью, но теперь даже они перестали давать желаемый эффект.

«Что же со мной такое?..» — думал Леон, выпив содержимое стакана.

Головная боль утихла, и парень смог снова вернуться к работе. Но ненадолго. Через резко открывшуюся дверь в Леона полетел ледяной шип, который тот схватил в миллиметре от своего глаза, всё так же продолжая спокойно заполнять документ.

— Это было как минимум невежливо. — сказал Леон, раздавив шип и высыпав содержимое в пустой стакан.

— Быстро среагировал, даже не отвлёкся. — обратилась к нему Эсдес, пройдя в его кабинет, попутно оценивая интерьер.

— Это у вас такая похвала?

— Можно и так сказать.

— Могу поинтересоваться, зачем вы ко мне пришли? Если я не ошибаюсь, на данный момент вы должны обсуждать с генералом Анной вопрос, связанный с мятежниками и Ночным Рейдом.

— Мы это всё уже обсудили. Меня интересовали куда более интересные вопросы. Например, как парень без тейгу смог одолеть моего телохранителя? Или, что ещё интереснее, вступить в имперскую армию и за каких-то пару месяцев дослужиться до генерал-майора? — присев на стул напротив стола, начала расспрашивать Эсдес.

— «И впрямь интересные вопросы…» — подумал Леон. — Если вы про того здоровяка, то я просто оказался сильнее. В случае с генерал-майором — мне просто невероятно повезло. — кратко ответил он, не прекращая заполнять бумаги.

Эсдес подобный ответ несколько не устроил. Она опять запустила в парня ещё три шипа, хотя своими размерами это, скорее, уже были иглы, которые парень так же поймал и снова покрошил в стакан.

— Я всё же попрошу чётко отвечать на мои вопросы.

Леон отложил ручку и взглянул на Эсдес.

— Хотите, чтобы я подробно ответил на ваши вопросы? Ладно. Если я правильно помню, того здоровяка зовут Дайдара. Если говорить о нём по существу, он олицетворение понятия "сила есть, ума не надо". Победить его мне не составило труда, так как я был быстрее него, ведь махать кулаками может каждый, а умело пользоваться ими — нет. Поэтому я и выиграл. Что же по поводу генерал-майора… я служил ещё до того, как вступил в армию Империи, и благодаря Анне это было учтено при вступлении, что в итоге позволило мне начать службу со звания капитана. Потом я стал заместителем командира специального военного подразделения №302, которое какое-то время занималось уничтожением баз бандитов и мятежников в Столице и её окрестностях. Затем мы уничтожили революционеров на востоке, которые совместно с культом Путь мира планировали восстание, и там же нам удалось ликвидировать Булата из Ночного Рейда. В честь этого меня сразу повысили до полковника, ну а вскоре и до генерал-майора за убийство ещё двух членов Рейда. В общем, как я выразился до этого — мне просто повезло.

Леон облокотился о спинку кресла и сложил руки, смотря на Эсдес, которая внимательного его слушала.

— Ясно. Так вот почему тебя прозвали Одноглазым демоном… — разглядывая повязку Леона, сказала Эсдес и о чём-то призадумалась. — Это многое упрощает.

Леон, не поняв смысл последних слов девушки, изогнул бровь.

— Завтра днём в Имперском Колизее ты сразишься с моими Падшими! И если ты проиграешь, то попадёшь под моё командование! — объявила Эсдес, заставив Леона ошарашенно на неё смотреть.

— Эм~… Нет. — отказался парень.

— Ты не можешь отказаться. — заявила Эсдес.

— С чего это?

Та подошла к Леону и наклонила голову поближе к уху юноши.

— Иначе всплывут сведения про исчезновение отряда зачистки. — прошептала Эсдес, заодно подув на ухо своим ледяным дыханием, что заставило Леона вздрогнуть.

Парень озадачено посмотрел на Эсдес, на лице которой появилась ехидная улыбка, так как ему всё же придётся принять вызов.

— И ещё, тебе запрещено использовать тейгу! — напоследок сказала девушка, покинув кабинет Леона.

— …Какого чёрта сейчас произошло?

Тишина перед бурей - «Всё замирает на мгновение»

Как и было обговорено, Леон пришёл в Имперский Колизей, который внешне напоминал свой аналог в Риме. И когда он вошёл внутрь, то первое, что он увидел и что вызвало его недоумение — это толпа зрителей, сидящих на трибунах.

— Что они все тут делают? — задал Леон свой вопрос вслух.

— Кто-то распространил информацию, что заместитель главы Имперпола будет сражаться сразу с тремя владельцами тейгу. Вот и пришли посмотреть на шоу. — ответил ему женский голос сзади.

Леон обернулся и увидел Анну, которая недовольно на него смотрела.

— И знаешь, что самое интересное? Об этом мероприятии я не знала ровно до того момента, пока Ривер сегодня утром не принёс мне приглашение лично от Эсдес. Леон, не хочешь мне рассказать, как всё до этого дошло?

— Я сам не знаю. Просто так вышло.

— Эх~… не важно. Эсдес ожидает нас в специальных ложах, идём.

Леон последовал за Анной, попутно думая о том, в какую неудобную ситуацию он попал. По сути, Эсдес хочет, чтобы Леон продемонстрировал свою силу, причём всем, и парень просто не мог понять, зачем ей это нужно. С такими размышлениями Леон и Анна добрались до специальных ложе.

Эсдес лёжа расположилась на диване и скучающим взглядом осматривала людей, что находились на трибунах. Также с ней присутствовала и Серью, которая пришла вместе с Анной, но Эсдес отправила лично её сюда, потому девушка, держа в руках Коро, теперь сидела на стуле и бросала взгляд на Эсдес, рядом с которой чувствовала себя неуютно. До этого Эсдес, которая разузнала, что Серью адъютант Леона, принялась расспрашивать её о нём. Однако та не особо много могла рассказать — силён, строг, добр и только. Собственно, узнав от Серью всё, что можно было, Эсдес прекратила задавать девушке вопросы и просто продолжила ждать.

Когда внутрь вошёл Леон вместе с Анной, Эсдес сразу повеселела, а на её лице появилась улыбка. Она встала со своего дивана и подошла к юноше вплотную. Не говоря ни слова, они какое-то время смотрели друг другу в глаза, но после заговорила Эсдес:

— Я знала, что ты придёшь.

— Будто у меня был выбор. — сказал Леон, наблюдая, как на лице девушки играла усмешка.

— Ну-ну, не надо так злиться. Сам ведь отчасти виноват в этом.

Леон на это ничего не ответил и лишь слегка глянул на Анну с Серью, которые внимательно слушали их разговор.

— В любом случае… — сказала Эсдес, усевшись обратно на диван, — твои противники, как и зрители, ожидают тебя на арене. Так что не заставляй их ждать. Ах да, чуть не забыла… твой тейгу.

Леон снял с пояса Мурасаме и передал меч в протянутую руку Эсдес, которая, приняв клинок, стала тот рассматривать.

— Только не теряйте. — попросил Леон, собравшись на арену.

— Удачи тебе, Леон. — пожелала Анна.

— Удачи вам, командир. — пожелала Серью.

Леон им кивнул и, к изумлению всех присутствующих, вместо того, чтоб просто спуститься по ступеням вниз, он, разбежавшись, выпрыгнул с ложей и приземлился прямо в центр арены, подняв клубы дыма. Серью и Анна не слабо удивились этому, а вот Эсдес явно была довольна увиденным. Толпа же от такого эффектного появления сразу встретила юношу возгласами и аплодисментами.

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Встречайте заместителя главы всеми уважаемой Тайной имперской полиции, генерал-майора Леона Кёниха! — громогласно объявил конферансье с трибуны. — А вот и его противник!

Леон перевёл взгляд на открывающиеся решётчатые ворота, и, когда те поднялись, на арену вышли Падшие: бывший генерал — Ривер; молодой блондинистый паренёк с рожками — Няу; здоровенный бугай — Дайдара.

— Ха-ха-ха, как же мне повезло! Теперь у меня есть шанс взять реванш! — воскликнул Дайдара, направляя топор на Леона.

— Ого! А его лицо неплохо смотрелось бы в моей коллекции. — ухмыльнулся Няу.

— Хватит вам обоим. Мы здесь, только чтобы выполнить волю нашей госпожи. — напомнил им Ривер.

— Давайте же посмотрим! Кто выйдет из этого боя победителем!?

Леон, как и его оппоненты, приготовил оружие, единственное, чего все ждали — это команды к битве.

— И пусть начнётся сражение! Начали!!!

Первым начал атаковать Дайдара. Разделив свою секиру, он метнул одну из частей в Леона, но тот, как и в прошлый раз, уклонился. Сократив дистанцию, здоровяк нанёс удар топором, который Леон заблокировал Массакером, и сразу ушёл в сторону, когда вторая половина его тейгу вернулась к владельцу.

Леон собирался рвануть на Дайдару, пока тот снова не начал метать свои топоры, но ему пришлось резко отскочить, когда поток воды пролетел между ним и владельцем секиры. Затем вода снова поменяла траекторию, разделившись на четыре потока, которые понеслись к Леону. Парню ничего не оставалась, кроме как уворачиваться, и, мельком бросив взгляд на остальных владельцев тейгу, он заметил Ривера, что стоял возле пустых бочек, направив на него указательный и средний палец, на котором было серого цвета кольцо.

Следя за топорами Дайдары и водными потоками Ривера, Леон вдруг услышал музыку из флейты, и именно в этот момент парень заметил, что стал двигаться медленней, а в голове вновь дала о себе знать боль. От всего этого в Леона чуть не прилетел топор, но юноша вовремя остановился, и тот пролетел прямо перед его носом.

— Продолжай в том же духе, Няу. Он ослабевает! — крикнул пареньку Дайдара, ловя свой топор.

Леон посмотрел на мальчишку, который играл на флейте, попутно продолжая уклоняться от топоров и потоков воды. Если продолжиться в том же духе, то Леон точно проиграет, потому нужно было первым делом ликвидировать флейтиста.

Леон сразу побежал к Няу с целью прекратить эту раздражающую музыкальную атаку, но дорогу преградили Дайдара и Ривер. Старик пустил в Леона поток воды, от которого тот увернулся, а бугай одновременно с этим понёсся на парня, замахнувшись секирой. Леон был вынужден заблокировать атаку, подставив свой клинок — по Массакеру прошёлся удар, и парня просто отбросило назад в стену Колизея.

Врезавшись в стену и оставив на той трещины, Леон стал откашливаться. Музыка тейгу-флейты усиливает союзников и одновременно с этим ослабляет врагов. Леон поднял взгляд и посмотрел на Трёх Зверей, которые также смотрели на него, уверенно ухмыляясь, а Няу при этом не переставал играть.

— Хватит, парень, если ты продолжишь сопротивляться, то просто погибнешь. — сказал Ривер, после чего протянул руку. — Присоединяйся к нам, в личную гвардию Эсдес. Возможность делать всё что хочешь, внушать всем страх…

— Заткнись. — прервал Леон Ривера, прикрыв глаз, не обращая внимание ни на него, ни на музыку Няу. — Мешаешь сосредоточиться.

Троица непонимающе переглянулась, но бывший генерал решил продолжить.

— Ты понимаешь, что сможешь служить нашей госпоже? Она…

— Вы идиоты…

— Что сказал?! — сразу вспылил Дайдара и хотел уже воспользоваться секирой, но того остановил Ривер.

— Ведёте себя так, будто уже выиграли. «Присоединяйся к нам», что за глупость… Вы зазнались, оттого слишком рано расслабились и упустили важную деталь. Я… — сказал Леон, раскрыв левый глаз, который загорелся голубым огнём. — только начал сражаться!

Набрав в лёгкие воздуха, Леон снова стал двигаться с невероятной скоростью, что вызвало у Зверей шок.

— Няу, продолжай играть! — скомандовал Ривер.

Няу собрался начать быстрее насвистывать мелодию, но Леон, молниеносно оказавшийся перед ним, схватил паренька за голову и мощным ударом вбил его в землю, отчего тот мгновенно потерял сознание. Затем "коронованный" тут же понёсся на Дайдару — мужчина в ответ замахнулся, чтобы разрубить Леона, но полученный удар катаной был такой силы, что тейгу здоровяка чуть не выбило из рук. И именно в этот момент вертикальным ударом юноша оставляет на бугае разрез и в прыжке ударом ноги отправляет его тело прямо в Ривера. Оба Падших влетают в стену и падают на землю.

— Ч-чёрт!!! — выругался Дайдара, после чего перевёл взгляд на напарника. — Ривер… тот шприц… дай его мне.

Поняв, что собирается сделать его товарищ, Ривер передал Дайдаре упомянутый шприц.

— Ты хоть сам знаешь, что делаешь?

— Ещё как! — особо не думая, тот вводит содержимое себе в вены.

После этого глаза Дайдары приняли красный оттенок, как и его кожа, а от его тела стала исходить кровожадная аура. Для победы он решил, помимо дозы энергостимулятора, использовать козырь своего тейгу — режим берсерка.

— ХА-ХА-ХА-ХА!!! — начал тот громко смеяться, после чего разделил свою секиру и, встав на ноги, не обращая внимание на разрез на теле, взглянул на Леона. — ТЕПЕРЬ ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ!!!!!!!!

Он ринулся на Леона с бешеными глазами, уже представляя, как рубит этого парня на фарш.

«Моя скорость возросла в десятки раз! А сила — в сотню! Теперь меня уже никто не остановит!!!» — так думал Дайдара.

Домчавшись до Леона, он занёс свою секиру и нанёс удар. От земли до самой стены пошла огромная трещины, а удар поднял в воздух всю пыль. И когда та развеялась, парня на месте не оказалось.

— ГДЕ?!!! — гневно прокричав, Дайдара стал оглядывать всю арену в поисках юноши, и только он подумал, что парень сбежал, как… — ЧТО ЗА?! — заметив тень над собой и подняв голову, воскликнул он.

В воздухе мощнейшим ударом ноги Леон просто вбивает голову Дайдары в землю, и тот сразу вырубается. Навсегда…

«Зазнался…» — подумал Леон, смотря на лежащее тело здоровяка.

Леон перевёл взгляд на последнего Падшего. Ривер, который еле стоял на ногах, смотрел на парня и бросал взгляды на своих товарищей. Видимо, когда его прибило к стене Дайдарой, он что-то там себе сломал.

Стоило Леону сделать шаг в сторону Ривера, как он почувствовал опасность. Отскочив вправо, Леон ощутил, как в его плечо словно арбалетный болт прилетел, и, быстро взглянув, он понял, почему. Ривер использовал кровь из раны Дайдары и жидкостью успел ранить Леона.

— Пора уже с этим заканчивать.

Леон рванул к Риверу, а тот из последних сил использовал свой тейгу и отправлял в Леона потоки воды. Но это было тщетно — уклонившись от волн и преодолев дистанцию, Леон схватил Ривера за правую кисть и просто стал сжимать конечность. Ривер застонал от боли и хотел ударом свободной руки освободиться, но парень схватил и ту. Кости кистей и пальцев ломались словно ветки, Ривер начал орать от боли, но долго мучить его Леон не стал. Отпустив кисти Ривера, он, сжав руку в кулак, занёс его, дабы покончить с этим сражением. Ривер смотрел на всё это с неверием в глазах: они просто проиграли в сухую… но они всё же смогли нанести серьёзную рану. Одним ударом Леон отправил Ривера в нокаут, а тот, перед тем, как и все остальные, потерять сознание, самоуничижительно усмехнулся.

Толпа, что наблюдала за всем боем, молчала и смотрела только на парня, который лишь держал свою катану и глядел на бессознательные тела противников.

— П-победитель… — неуверенно начал конферансье. — Победитель Леон Кёних!!! — объявил тот.

Толпа взорвалась. Восторженные возгласы и овации полетели в сторону юноши, а тот, лишь сдержанно улыбнувшись, уже собирался убрать Массакер в ножны, но прогремевший за спиной грохот заставил Леона обернуться.

Эсдес, которая так же, как и Леон, спрыгнула на арену и медленно пошла к нему, хлопая в ладоши и показывая свою очаровательную улыбку.

— Это было великолепный бой, Леон! Ты и впрямь одолел их всех! — смотря на своих падших телохранителей, сказала Эсдес и слегка грустно улыбнулась. — Но… — протянула девушка, вынув свою рапиру, — теперь тебе придётся сражаться со мной!

Леон, как и зрители, были в полном шоке, и лишь Анна, что всё ещё вместе с Серью находилась в ложах, никак этому не удивилась. И хотел было парень возразить, как именно в этот момент его голова закружилась. И Эсдес это заметила.

— Знаешь, тот шприц, который вколол себе Дайдара, был мощным стимулятором и одновременно ядом. Но к счастью, у меня есть противоядие — сказала она, продемонстрировав склянку с мутной жидкостью, которую она сразу убрала в карман. — И ты прекрасно знаешь, что тебе нужно сделать, дабы заполучить его. — проговорила Эсдес, направив на Леона острый конец рапиры, которая размером была с её саму и даже длиннее.

«Эта девушка хочет меня убить…»

***

[Чуть ранее…]

— Господин Леон просто невероятен… он действительно смог победить Падших! — сказала восхищённая Серью, которая со всем вниманием следила за боем. — Госпожа Анна, а почему вы так спокойны?

— Знала, что выиграет. — кратко ответила она. — А ты что скажешь, Эсдес? — спросила Анна, став ожидать ответ. — …Эсдес?

Эсдес не обращала на вопросы Анны никакого внимания — всё это время она была поглощена битвой. Сила и скорость, с которой двигался парень, и то, как он расправился с каждым из её телохранителей… Девушку в эти моменты накрывало чувство эйфории: весь этот бой она затеяла лишь для того, чтобы увидеть юношу в деле. Трёх… трёх владельцев тейгу, своими собственными силами… Больше Эсдес сомневаться не приходилось — он тот, кого она искала. Но добивающим ударом стала улыбка парня. Казалось бы, простая улыбка, не показывающая ни грусти, ни радости, но ему она невероятно шла. Однако осталась ещё одна вещь, которую она хотела проверить лично.

Встав с дивана, она подошла к краю ложей и, игнорируя непонимающие взгляды девушек, так же, как и Леон, спрыгнула с лож прямо на арену, объявив, что его противником теперь будет она. Леон хоть и желал возразить, но, не проронив и слова, приложил руку к голове. Она знала, почему — в крови парня сейчас был яд от стимулятора, и, к счастью, девушка носила антидот с собой. Для Леона это было спасение, для Эсдес — весомая мотивация, чтобы парень принял вызов.

Теперь у Эсдес выдалась прекрасная возможность, сразиться в полную силу!

***

Леон попал в очень невыгодную ситуацию. Яд, проникший в его кровь, явно действовал и был смертелен для обычного человека, но Леон, опять же, "коронованный" и его иммунитет мог с ним справиться. Но с учётом того, что это другой мир и яды могли быть намного мощнее, всё ещё была вероятность летального исхода. Леон не особо хотел проверять, справится ли его организм, и поэтому ему не оставалось ничего, кроме как принять вызов сильнейшего генерала Империи.

Крепче сжав катану, Леон направил острие Массакера на девушку, тем самым говоря, что принимает её вызов. А на лице Эсдес появился оскал.

— Атакую! — сообщила девушка.

Эсдес и Леон сорвались с места и, преодолев дистанцию между собой, скрестили мечи так, что от тех пошли искры. Леон отпрыгнул назад и сразу увернулся от летящего в него шипа, а после заблокировал удар рапиры девушки. Она не собиралась давать Леону расслабляться, а потому только усиливала натиск. Каждый её удар был сильнее и быстрее предыдущего, но Леон мастерски блокировал её атаки, не показывая в своей защите брешей. Однако продолжать блокировать её удары он не планировал: если он хочет победить, ему нужно перехватить инициативу, поэтому парень снова вернулся к своему приёму. Отпрыгнув от Эсдес, он вновь набрал в лёгкие кислород, а девушка, поняв, что хочет сделать юноша, встала в защитную стойку.

Для зрителей Леон будто опять испарился в воздухе, их глаза просто не могли уследить за его движениями, и лишь немногие видели его силуэт, что метался по арене.

Эсдес готовилась к атаке парня. Скорость Леона очень впечатляла Эсдес, она даже не отрицала, что он в этом её превосходит, но также она была способна его разглядеть. Удар слева, сзади, справа, спереди — она блокировала их все, зная, куда Леон атакует — и последний был сверху. Заблокировав удар юноши, Эсдес посмотрела прямо на Леона, который хоть и не выражал эмоций, но взгляд показывал его удивление. Парень тут же отскочил назад и думал продолжить, но Эсдес его опередила.

— Думаю, стоит внести разнообразия! — крикнула Эсдес и приложила свою руку к земле.

Леон, инстинктивно почувствовав опасность, подпрыгнул в воздух — и не зря! Почти мгновенно вся арена покрылась льдом. Если бы парень продолжил стоять на земле, его приморозило бы к поверхности. Приземлившись на лёд, он посмотрел туда, где должна была находиться Эсдес, но никого не увидел. Сразу ощутив опасность со спины, он развернулся и заблокировал атаку девушки, что довольно улыбалась.

— Превосходные инстинкты. — оценила Эсдес и сразу отскочила назад.

«Она стала быстрее.» — отметил Леон.

Непонятно как, но на льду Эсдес перемещалась намного быстрее, и это при том, что та носила сапоги на каблуках. Скорость Леона и Эсдес теперь была один к одному, начался обмен ударами, однако каждый блокировал, уворачивался и парировал атаки друг друга. Леон отошёл назад и собрался атаковать девушку в рывке, но инстинкты снова затрубили тревогу.

«Снизу!» — сразу поняв, откуда будет атака, Леон подпрыгнул в воздух. Там, где он находился секунду назад, появились ледяные колья, а воздухе ему пришлось отбивать выпущенные в него ледяные шипы.

Приземлившись, Леон почувствовал головокружение, а вместе с этим и так не вовремя возникшую боль. При этом Эсдес в стороне не стояла и сразу атаковала. Заблокировав очередной удар, он взглянул на девушку, и обзор в его глазе начал размываться. Для Леона всё было очень плохо — яд стал проявлять себя.

— Leon. Alles in Ordnung? (Леон. Всё в порядке?) — прозвучал девичий голос.

Вопрос на родном языке, который прозвучал будто рядом с ним, заставил Леона автоматически обернуться, но он никого не заметил. За это парень тут же получил удар в туловище и отлетел на пару метров.

— Ты чего открылся? — спросила Эсдес, которая была удивлена такому странному действию своего оппонента, который до этого блокировал каждую её атаку.

«Этот голос… кто это был?» — только и думал Леон.

Эсдес снова напала на Леона, и тому приходилось вновь блокировать её атаки.

— Leon? — юношу снова окликнули, но так же открыться он себе больше не позволял.

— Ich habe Angst. (Мне страшно.) — снова прозвучал голос, но теперь в интонации чувствовался страх.

У Леона резко подкосили ноги, он стал с трудом стоять. И в этот момент Эсдес это заметила, но атаковать не стала. Она просто остановилась и посмотрела на парня, которому явно было худо.

«Видимо, яд начал действовать.» — Эсдес хоть и желала продолжения битвы, но смерти Леона она не желала вовсе. И хотела она предложить, чтобы Леон сдался и признал поражение, но тот снова атаковал её.

К удивлению Эсдес, Леон стал напористее. Он не ослаблял удары, и девушка даже не могла парировать, ей приходилось лишь блокировать их, но, когда выдалась возможность, она просто ударом ноги, который тот заблокировал рукой, отшвырнула его. Приземлившись на ноги, Леон взглянул на Эсдес, и в его глазе снова появился огонёк, не предвещавший для врага ничего хорошего. Девушка могла только удивляться — он ослаблен от яда, так откуда такая сила?

Леон взялся обеими руками за рукоять катаны и приготовился к рывку. Он решил вложить все свои силы в один удар. Эсдес смотрела на парня и готовилась блокировать его атаку — и в этот момент он оказывается перед девушкой. Их клинки опять соприкасаются, но теперь всё иначе.

Возник звонкий треск, который звучал словно гром — лезвие рапиры Эсдес упало на землю, а сама девушка, отскочив, расширенными глазами теперь смотрела на рукоятку своего оружия.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха! — залилась хохотом Эсдес. — Это было и впрямь невероятно, ты смог разрубить мою рапиру! — начала расхваливать Эсдес Леона. — Но увы… — она взяла лезвие и поднесла обратно к отколотому месту, после чего, используя свою силу, приморозила его к остальному оружию. — Я не люблю проигрывать. — сказала девушка, снова направив клинок на Леона.

Эсдес ожидала от парня любой реакции, но то, что было дальше, скорее напугало девушку. Леон упал на колени и стал откашливаться кровью. Он потратил слишком много сил, а сам яд начал стремительно отравлять организм.

— Леон! — Эсдес подбежала к парню и сразу стала доставать антидот; она поняла, что слишком увлеклась боем. — «Что же я наделала?»

Леон тем временем не слышал, что происходило вокруг. Головная боль стала намного сильней, чем прежде, и, кроме как схватиться за голову, тот ничего не мог.

— Leon! Leon! — он вновь начал слышать, как его зовут, только это был снова девичий голос.

Парень поднял голову, чтоб увидеть, кто его зовёт, после чего замер. Перед ним — маленькая девочка примерно двенадцати-тринадцати лет. Но не из-за этого он замер. Он знал… помнил… он помнил её. Из левого глаза потекли слёзы, и Леон нежно приложил руку к щеке девочки.

— Sophie… — произнёс юноша её имя, прежде чем потерять сознание.

Игры разума - «Главная битва — внутри себя»

— Леон! Леон! — пыталась привести парня в сознание Эсдес.

Леон поднял голову, и девушка замерла. Его взгляд был полностью пуст — он смотрел на неё, и из глаза юноши стали течь слёзы. Протянув свою руку и нежно приложив её к щеке Эсдес, вызвав тем самым непонимание, он сказал…

— Sophie… — произнёс Леон имя, после потеряв сознание.

— Леон! — Эсдес уложила парня на спину и, открыв склянку, вылила содержимое в его рот.

Поначалу ничего не происходило. Девушка пыталась проверить пульс или температуру, но парень просто был без сознания.

— Вроде подействовало. — Эсдес немного успокоилась и выдохнула; всё обошлось, и парень выживет.

«Но… кто такая Софи?» — мысли Эсдес прервали звуки шагов сзади. Обернувшись, она увидела Анну вместе с Серью и врачами, что несли носилки.

— Надеюсь, теперь ты довольна, Эсдес?! — грозным голосом обратилась Анна к девушке. — Ты его чуть не убила!

Доктора подбежали к юноше и принялись аккуратно укладывать его на носилки. Также они пошли и к Падшим, которым тоже нужно было оказать медицинскую помощь.

— Признаю. Я слишком увлеклась. — виновато согласилась Эсдес.

— Мягко сказано "увлеклась"! Это будешь говорить ему, если очнётся. — сказала Анна, подойдя к бессознательному телу Леона и приложив к его лбу руку. — Температуры вроде нет… Чего встали?! Несите его в лазарет! Серью, ты и Коро сопроводите их. — приказала Анна девушке.

— Есть! — отдала та честь.

Серью вместе с врачами начали уносить Леона с арены, оставляя генералов одних. Зрители тем временем стали расходиться, понимая, что бой окончен. Эсдес хотела последовать за врачами, но затем остановилась и приложила руки к груди. Она чуть не убила своего избранника, заставив того сражаться с ядом в крови. Девушка слишком увлеклась битвой, полностью позабыв про состояние парня, и теперь ощущала на себе чувство вины за совершённое. Эсдес хотела как-то извиниться, но, пока тот не придёт в себя, это было невозможно. Но потом у неё в голове возникла мысль.

— Я позабочусь о Леоне, пока он не очнётся.

От такого заявления Анна чуть воздухом не подавилась. Её заместителя заставили сражаться с тремя владельцами тейгу, а после ему пришлось драться за антидот от яда с сильнейшим генералом Империи. У Анны моментально нашёлся ответ на это заявление.

— Исключено. — твёрдо ответила девушка.

— Будто ты меня можешь остановить. — с металлическими нотками в голосе сказала Эсдес.

— Я не знаю, что у тебя там в голове творится. Но после всего того, что ты сделала с моим заместителем, я просто не могу тебя подпустить к нему. Ровно до того момента, пока он не придёт в норму. — не обращая внимание на тон собеседницы, сказала Анна.

— Я сожалею… — тихо проговорила Эсдес.

— Что-что прости?.. — задала вопрос Анна, так как ей показалось, что послышалось.

— Я сожалею о случившемся и хочу хоть как-то помочь Леону. И потому хочу позаботиться о нём, пока он не придёт в себя, чтоб извиниться.

— Ты… сожалеешь?.. — Анна была, мягко говоря, в шоке, ибо не думала, что "Ледяной Королеве" свойственны такие чувства, как сожаление. — Здесь что-то не так… Есть другая причина, и, пока я её не услышу, я не позволю тебе присматривать за Леоном. — потребовала Анна, понимая, что у Эсдес причина иная.

— Он… мой возлюбленный. — ответила Эсдес с румянцем на лице.

Анна застыла, будто в неё молния ударила, начав глупо моргать. Она хотела что-нибудь сказать, но язык просто не мог подобрать нужных слов. Сказанное Эсдес сильно выбивало из колеи, в этот момент Анна просто достала сигарету и закурила. «Эсдес… влюбилась…» — от этого факта она просто перестала понимать, что ей нужно делать.

— Потом разберёмся… Лучше скажи, куда ты убрала Мурасаме? — Анна перевела неудобную ей тему, так как ей нужно было немного времени для ответа.

— В смысле? Я оставила его в ложах. — ответила Эсдес, сложив руки. — Разве вы его не забрали?

— Его не было в ложах, когда мы уходили.

— Как это не было? Он был на месте, когда я спрыгнула на арену. — Эсдес стала укоризненно и с подозрением смотреть на Анну, бросая взгляд на ложи, с которых она приземлилась.

— Стоп, то есть… Кто взял Мурасаме?!

***

[База Ночного Рейда]

Атмосфера на базе Рейда была тяжёлой. После смерти Шелли и Майн особого веселья больше никто не испытывал. Только они подумали, что снова могут приняться за работу, как их товарищи были убиты на задании… и снова им — Одноглазым демоном. Было ощущение, будто он таким образом издевается над ними. Сначала убийство Булата, затем поимка Тацуми, а после — убийство Майн и Шелли. Началась паранойя, и из-за чувства, что этот человек предугадывает их действия, она с каждым разом казалась всё правдивее. И это не на шутку пугало. После смерти Шелли и Майн Надженда отдала необходимый приказ — залечь на дно. Больше они не могли позволить себе терять товарищей.

Большая часть Рейда занималась своими делами, но чаще всего тренировками, особенно Акаме. Однако они перестали воодушевлять так, как раньше, создавая иллюзию того, что они становятся сильнее. Леоне налегает на спиртное; Лаббока словно подменили, он лишь ходит по базе и проверяет свои нити, не пытаясь подглядывать за девушками; Тацуми… он просто не знает, что делать, и винит себя в смерти соотрядников, хотя он по сути вообще не виноват; Акаме постоянно тренируется и совершенствуется; Челси лишь делает своё дело, ходит в город, узнаёт новости и добывает информацию.

И в один из таких дней Челси принесла листовку с объявлением о том, что Одноглазый демон будет сражаться с Падшими. Эта новость удивила всех, и Леоне, Лаббок и Челси всё же решили сходить и посмотреть на бой.

И вот Акаме с Тацуми сидели на кухне и ждали возвращения своих товарищей, попутно готовя еду. В этот момент на кухню вбегает радостная Леоне.

— Акаме! Ты не поверишь, что мы достали!

Акаме перевела на Леоне заинтересованный взгляд, и девушка, довольно ухмыльнувшись, отошла в сторону, пропуская Челси, которая с улыбкой на лице держала в руке катану. Акаме схватилась за меч и сразу вынула его из ножен. Это был он, её тейгу — Мурасаме. Затем на кухню зашла Надженда вместе с Лаббоком.

— Но как?! — спросил удивлённый Тацуми. — Он же должен быть…

— Я не знаю, почему, но Леон сражался против Падших без тейгу. И когда появилась возможность, Челси просто стащила меч из ложей.

— Однако… он ему не особо нужен. — сказал Лаббок.

— В смысле? — уточнила Надженда.

— Он одолел Падших… трёх владельцев тейгу… без тейгу.

От этой новости все неслабо напряглись. Даже не имея тейгу, этот человек всё ещё невероятно силён. Надженда пыталась, подключив разведку Революционной Армии, разузнать о нём хоть что-то, но он будто из воздуха появился.

— И это ещё не всё. — продолжила Леоне. — Он также сражался на равных с самой Эсдес. Я даже понятия не имею, как одолеть этого монстра.

— Я его одолею. — сказала Акаме, смотря на лезвие своего тейгу.

— Акаме, я всё понимаю, но… — сделал паузу Лаббок, — Он один раз уже победил тебя, а в этот раз он одолел аж трёх владельцев тейгу. И хоть в итоге и свалился без сознания, но долго держался против самой Эсдес.

— Соглашусь с нашим извращенцем. Даже я не представляю, как это сделать. — сказала Леоне.

— Насколько бы силён он ни был. Он всё ещё человек. В груди есть сердце, которое бьётся. А раз так, то я убью его! Отомстив за всех тех, чьи жизни он забрал.

Все сразу воодушевились — способность Мурасаме убить человека, нанеся всего одну царапину, была не шуткой. А потому, Акаме была единственной, кто могла убить Одноглазого демона. Она — козырная карта революции.

***

«Снова этот лес.» — думал Леон, стоя посреди тропинки.

Его окружал всё тот же лес. Высокие деревья, чья листва закрывала небо, бросая на землю тени. Вытоптанная тропинка, которая вела к тому злосчастному зданию. Но были и изменения — звуки пения птиц и ветра, качающего ветви деревьев. Посмотрев на небо, он увидел, как птицы пролетают над ним. Всё было иначе, и того крика, что звал его, не было. Однако именно это и пугало.

— Schönes Wetter. (*Хорошая погода.) — обратились к парню.

Леон от неожиданности обернулся и хотел взяться за катану, но её у него не было. Перед Леоном стоял довольно пожилой человек, носящий строгий чёрный костюм и того же цвета шляпу.

— Hab keine Angst. Es ist nur ein Traum. (*Не бойся. Это всего лишь сон.) — начал он успокаивать. — Vielleicht der letzte Traum an diesem Ort. (*Возможно, последний сон в этом месте.) — мужчина сделал паузу и также посмотрел на небо, и после перевёл взгляд на Леона. — Lass uns einen kleinen Spaziergang machen? (*Может, немного пройдёмся?) — предложил он.

Леон с подозрением смотрел на странного человека, но, вспомнив о вопросе, всё же ответил:

— Natürlich, warum nicht. (*Конечно, почему бы и нет.)

Незнакомец кивнул и вместе с Леоном пошёл по тропинке. Какое-то время он молчал, но потом задал вопрос:

— Und wie? Magst du diesen Ort? (*Ну как? Нравится тебе это место?)

— Es ist schwer zu sagen. Es ist nur ein Wald. (*Сложно сказать. Ведь это просто лес.)

— Es ist lustig. Nun, ich werde mich nicht verstecken — das ist dein Unterbewusstsein. (*Забавно. Что ж, не буду таить — это твоё подсознание.)

— Es ist ziemlich… ruhig hier. (*Здесь довольно… тихо.)

— Du kennst, Leon, du bist eine ziemlich starke moralische Person. Du warst schon immer so. Und Sie sehen, ich bin nur hierher gekommen, weil Sie ohnmächtig wurden und es eine Lücke in Ihrer psychologischen Barriere gab. Ich wollte dich früher treffen, aber leider… (*Знаешь, Леон, ты довольно сильный моральный человек. Ты был таким всегда. И видишь ли, я появился здесь лишь потому, что ты потерял сознание, а в твоём психологическом барьере возникла брешь. Я хотел встретиться с тобой раньше, но увы…)

Странный человек прервался, когда они дошли до каменного забора, обвешанного проволокой. Пробежавшись по ней взглядом, мужчина повернул налево и обратился к Леону:

— Lass uns gehen. (*Идём.)

— Wie heißen Sie? (*Как вас хоть зовут?)

— Ich… du kannst mich Richard nennen. (*Я… ты можешь звать меня Ричард.)

Леон вместе с Ричардом дошли ворот, и табличка была на месте всё с тем же названием — "Lebensborn". Они всё так же были закрыты, но Ричард, подойдя к ним, достал ключ и отворил их.

— Wie?.. (*Как?..) — спросил Леон.

— Sehr einfach. (*Очень просто.) — ответил тот, после чего прошёл через ворота.

Леон последовал за Ричардом. Мужчина прогулочным шагом шёл по тропинке, а юноша осматривал территорию.

— Erinnerst du dich an diesen Ort? (*Помнишь это место?) — спросил Ричард.

Леон хотел ответить, но его прервал крик.

— Leon! Leon! Schau hier! (*Леон! Леон! Посмотри сюда!) — прокричала девочка.

— Sophie, du kannst fallen! (*Софи, упасть ведь можешь!) — в ответ прокричал мальчик.

Леон обернулся и замер. На дереве сидела девочка лет двенадцати-тринадцати и кричала мальчику, которому на вид было пятнадцать.

«Это… ведь я…» — подумал Леон.

— Ich sehe, du hast dich selbst erkannt. (*Я вижу, ты узнал себя.)

Леон уже не слушал. Юноша смотрел, как он, ещё совсем юный, отчитывал девочку, которая уже спустилась с дерева. Подойдя к ним, он хотел прикоснуться, но они просто испарились.

— Nein… Nein-Nein-Nein-Nein!!!

Леон рванул с места. Он вспомнил… вспомнил то, что его заставили забыть.

Добежав до здания, он медленно открыл дверь и прошёл внутрь. Весь коридор был залит кровью, повсюду валялись тела учёных, работников Лебенсборна и солдат SS. Идя по коридору и перешагивая через трупы, юноша искал операционную, и, найдя, он подошёл к дверям и дрожащими руками взялся за ручку.

Дверь стала со скрипом открываться. Пройдя внутрь, Леон увидел то, чего так боялся. Он юный лежал, сжавшись в позу эмбриона, и держал за руку Софи, которая уже никогда его не позовёт…

Леон уселся на ближайший стул и прикрыл глаз. Он вспомнил все те эмоции, что он испытал в тот день — ужас, гнев и горе. Юноша закрыл лицо руками, а из его век пошли слёзы. Сжав ладони в кулак, он ударил по стене так, что по той пошли трещины, лишь для того, чтоб хоть как-то унять свой гнев.

— Also… jetzt erinnerst du dich? (*Итак… теперь ты вспомнил?)

Леон раскрыл глаз. Он находился уже не в операционной, а в парке, сидя на скамейке под деревом. Ричард сидел рядом с ним и не выражал никаких эмоций, лишь смотрел вдаль.

— Ja… ich erinnerte mich. (*Да… я вспомнил.) — ответил Леон, опустив голову.

— Möchten Sie es mir sagen? (*Не хочешь рассказать мне?) — спросил Ричард.

Леон какое-то время молчал и лишь продолжал смотреть в землю. Он вспоминал все те события, что начались ещё шесть лет назад…

***

Тогда Леону было всего двенадцать, у него была семья: мама, отец и младшая сестра… София. Тогда было только начало июля, родители выдали своим детям деньги и отправили сбегать в пекарню купить себе что-нибудь. Когда Леон с сестрой вернулись, они увидели, как возле их дома ходят полицейские и толпятся люди. А когда они смогли подойти, то увидели своих родителей… мёртвыми. Софи всегда излучала только радость, мать даже называла её "маленьким солнышком", но в тот день она всё время плакала, звала маму с папой, не веря, что они умерли, а Леон пытался её успокоить, как мог.

Кроме родителей, у Леона и Софи никого не было, поэтому их перевели в приют. Понимая, что сестра была единственным родным для него человеком, Леон всё время присматривал и заботился о ней и каждый раз боялся потерять её, как родителей. Так они провели в приюте три года, там они заводили друзей, вляпывались в неприятности и просто жили — это были вполне мирные времена. Ровно до того момента, пока не пришли военные. Построив детей в ряд, они стали проверять каждого из них, ища чистокровных арийцев. И Леон с Софией были одними из них.

Детский дом Лебенсборн был совершенно не тем приютом, в котором они росли. Мальчиков и девочек делили по разным комнатам и разрешали видеться только в свободное от медосмотров и уроков время. В Лебенсборне из детей делали "истинных арийцев". Софи там совершенно не нравилось, она всегда, когда виделась с Леоном, говорила, что хочет вернуться в старый приют, а он только и мог повторять: «Всё в порядке, тебе нечего бояться».

Когда у учёных, что работали с детьми, получилось вывести "истинных арийцев", они решили перейти на следующий этап — "коронованные". Создание непобедимых суперсолдат, которые приведут Третий Рейх к победе. Что интересно, подобных солдат пытались создать ещё при кайзере во время Первой мировой войны, чтоб изменить баланс сил в пользу Германской империи. Но проигрыш странам Антанты заставил заморозить этот проект, до тех пор пока к власти не пришли нацисты. Опыты возобновились, и теперь учёные Рейха собирались сделать то, что не удалось учёным империи. Леона заставляли проходить через множество экспериментов, но в итоге они получили то, чего хотели — они получили "коронованного".

Леона держали в комнате с решётчатыми окнами и железной дверью. Он всё время спрашивал и просил врачей, чтобы они позволили ему увидеться с сестрой, но он слышал только запреты. И в одну злосчастную ночь Леон услышал крик, который он бы узнал из тысячи. Софи звала его, просила помощи. Тогда он притворился, будто ему очень плохо, издавая душераздирающие вопли, и, когда дверь в его комнату открылась, а врачи приготовились оказать парню медицинскую помощь, Леон в мгновение ока выбежал из камеры и побежал на крик. Персонал и охрана пытались того остановить, но с обретённой скоростью и силой это было практически невозможно. И когда он ворвался в операционную, его взору предстала картина, которую он мог увидеть только в кошмаре. Софи, окружённая докторами и учёными, лежала на операционном столе, а из её рта и пустых глаз, словно слёзы, текла кровь. Учёные, увидев парня, сразу стали отходить назад, прикрываясь друг другом. Оно не удивительно — ведь именно в тот момент у Леона впервые левый глаз загорелся голубым огнём. Эмоции переполняли парня. Он подошёл к телу сестры и взял её за руку, из последнего веря, что она всё ещё жива. Но… это было не так.

В ту ночь весь Лебенсборн был окрашен кровью. Учёные, доктора, персонал, солдаты — Леон убивал всех, не оставляя никого в живых. Тогда для него каждый, кто работал в том детском доме, должен был умереть. А когда никого не осталось, Леон вернулся к телу сестры и, взяв её за руку, лёг рядом с ней и больше ничего не делал.

Только через день в Лебенсборн прибыли солдаты. И от представшей им картины большинство вырвало — куча разорванных тел и море крови. Тогда они обнаружили всего одного единственного мальчика, что лежал рядом с трупом маленькой девочки. Однако, несмотря на произошедший инцидент, руководство Аненербе не собиралось сворачивать проект, оно предпочло по-тихому замять его и попробовать снова. Леон в тот период был словно кукла: он ни ел, ни пил, а просто находился в подавленном, парализованном состоянии, но верхушка Аненербе отнюдь не собиралась от него избавляться. Он один из немногих детей, который смог стать "коронованным" — суперсолдатом. Любыми средствами, но они должны были сделать парня преданным солдатом Рейха.

Учёным было и так прекрасно ясно, что у Леона возникла психологическая травма. С ним пробовали работать профессиональные психологи, но всё было как об стенку. Казалось, что решения проблемы нет, но вскоре оно всё же нашлось. Только не в Германии, а в Японии.

Отряд 731 — специальный отряд японских вооружённых сил, проводил исследования в области биологического оружия и опыты на живых людях. Учёные из Аненербе никогда бы не обратились за помощью к Японии, если бы не один профессор — Икозава Нокуро, занимавшийся исследованиями в области манипулирования сознания. Изначально руководство Аненербе пыталось пригласить профессора в Германию, где он и займётся изменением разума Леона, но тот, будто зная, кого ему придётся лечить, сказал в ответ, чтоб они вели мальчика в Японию. Среди руководства начались долгие споры, сама мысль отдавать "коронованного" на лечение и одновременное изучение Японии казалась абсурдом, но они всё же пошли на этот шаг, когда им доказали, что, даже если японцы выкачают из "коронованного" всю кровь, им это не поможет. Ведь "коронованным" может стать только чистокровный ариец.

В итоге в шестнадцать лет Леон был отправлен в Японию, где и занимались его лечением. Икозава Нокуро, как и было обговорено, должен был путём манипуляций сознания изменить память Леона и сделать из него преданного солдата Рейха. И мужчина выполнил их просьбу, при этом не отказался попробовать внушить Леону дополнительные знания — владение катаной, стрельба из лука и т.д., а также знания традиций, культуры и истории Японии. Однако из-за того, что Германия готовилась к войне, все внушённые в мозг Леона знания были непосредственно связаны с войной, отказавшись внушать ему теорию расово чистого государства и превосходства Арийской расы.

Собственно, дальше было то, что было. Леон беспрекословно выполнял приказы, которые ему отдавали, служа Великому Рейху. Ровно до того момента, пока не произошёл инцидент с порталом.

***

— «Es gibt nichts Schlimmeres, als Menschen in Ihrer Nähe zu verlieren. Dieser Verlust, was zu solchen Schmerzen im Herzen und Angst in der Seele gibt, dass Gott bewahre jemand es ein zweites Mal zu erleben». Es scheint, als wären dies deine Worte. (*«Нет ничего хуже, чем терять близких тебе людей. Эта утрата, которая порождает такую боль в сердце и муки в душе, что не дай бог кому-нибудь испытать её во второй раз». Вроде это твои слова.)

«Верно… их я сказал Серью, когда она оплакивала тех, кого потеряла.»

— Antworte mir, Leon. Jetzt, wo du dich daran erinnert hast, wie du dich fühlst? (*Ответь мне, Леон. Теперь, когда ты всё вспомнил, что ты чувствуешь?) — спросил Ричард.

— Verlust… Als ob ein Teil meiner Seele von mir gerissen worden wäre. (*Утрату… Как будто часть моей души была оторвана от меня.) — ответил Леон.

— Aber zur selben Zeit. Du lebst noch. (*Но в то же время. Ты всё ещё живёшь.) — отметил Ричард.

— Als meine Schwester starb… schien die Welt für mich nicht mehr zu existieren. Aber ich wollte keinen Selbstmord begehen — schließlich wollte meine Schwester es definitiv nicht. (*Когда моя сестра умерла… мир, казалось, больше не существует для меня. Но я не хотел покончить жизнь самоубийством — в конце концов, моя сестра определённо не хотела бы этого.)

— Was wirst du tun, wenn du aufwachst? (*А что ты сделаешь, когда проснёшься?)

— Ich… werde ihr Grab aufstellen, um sie zu besuchen. (*Я… поставлю ей могилу, чтоб навещать её.) — ответил Леон, а на его лице появилась грустная улыбка.

— Dann lass uns gehen. Es ist Zeit für uns. (*Тогда пойдём. Нам пора.)

Местность снова изменилась. Стояла ночь, на небе ни облачка, и можно было рассмотреть звёзды, что блестели на небосводе. А также дом, который Леон хорошо знал — дом его семьи.

— Gehen. (*Иди.) — сказал Ричард.

Леон открыл дверь и вошёл внутрь. Он уже и не помнил толком дом, в котором жил с семьёй шесть лет назад. На пороге была тумбочка для обуви и шкаф для верхней одежды, пройдя дальше — была гостиная, посередине располагался широкий стол, на стенах с обеих сторон висели картины.

«Что я вообще здесь делаю?» — задался вопросом Леон.

— Leon? Leon, bist du das? (*Леон? Леон, это ты?)

Леон замер, он знал, из какой комнаты доносился голос. Подойдя к двери, юноша сделал глубокий вдох, после чего вошёл внутрь.

«Софи…»

Девочка лежала на кровати, закрывшись одеялом, и с беспокойством смотрела на Леона.

— Leon, warum weinst du? (*Леон, почему ты плачешь?) — спросила девочка.

Он подошёл к ней, вытирая слёзы, и, присев на колено, начал гладить её по голове.

— Von einem Albtraum geträumt. (*Кошмар приснился.) — ответил Леон, нежно улыбнувшись ей.

— Ich mag keine Albträume, sie sind beängstigend. (*Я не люблю кошмары. Они страшные.)

— Ich auch. Warum schläfst du nicht? (*Я тоже. А почему ты не спишь?)

— Ich habe Angst. Hier ist es dunkel. Was ist, wenn ein Monster erscheint? (*Мне страшно. Здесь темно. Что если монстр появится?) — ответила Софи, прикрывшись одеялом.

— Er wird nicht erscheinen, weil ich dich beschützen werde. (*Он не появится, потому что я буду оберегать тебя.)

— Kannst du mich wirklich beschützen? (*Ты действительно сможешь защитить меня?)

— Ich werde dich auf jeden Fall beschützen. Jetzt geh ins Bett. (*Я обязательно тебя защищу. А теперь ложись спать.) — попросил Леон, аккуратно накрыв Софи одеялом.

— Leon. — обратилась она к нему.

— Was ist? (*Что?)

— Du bist mein liebster älterer Bruder. (*Ты мой самый любимый старший брат.)

Леон снова подошёл к Софи и, поцеловав её в лоб перед сном, вышел из комнаты сестры, прикрыв за собой дверь.

Покинув дом, Леон подошёл к Ричарду, который продолжал стоять на том же месте.

— Das ist das Mindeste, was ich tun kann. Aber ich hoffe das hilft dir ein wenig. Leider ist es Zeit aufzuwachen. (*Это меньшее, что я могу сделать. Но я надеюсь, это тебе немного поможет. К сожалению, пора просыпаться.)

— Danke… Aber trotzdem. Wer bist du eigentlich? (*Спасибо… Но всё же. Кто ты на самом деле?)

— Ich… nun, du kannst mich nennen — Person aus Träumen. (*Я… ну, можешь звать меня — Человек из снов.)

— Danke… — ещё раз поблагодарил Леон, прежде чем тот исчез в белой вспышке.

***

Глаз Леона стал разлипаться. Смотря в потолок, он сразу понял, что находится у себя в особняке. Первые его мысли были о сне, который ему привиделся. Вспоминая подробности, улыбка сама собой появилась на его лице — он смог встретиться с сестрой, пусть и во сне.

Ещё немного полежав, чтоб привести мысли в порядок, он собирался встать, но почувствовал, как на нём что-то лежит. Посмотрев на свою грудь, у Леона чуть глаз на лоб не полез.

— Э?.. — только и смог из себя выдавить парень от увиденного.

Сломанные цепи - «Раны не заживают»

Леон после пробуждения ещё минуту протирал глаз, считая, что он не до конца проснулся и ему просто мерещится. Парень глядел на Эсдес, которая мирно спала, сидя на стуле и расположив голову на его груди. Её длинные голубые волосы распластались на кровати, а сама девушка чему-то улыбалась во сне.

Леон немного засмотрелся — уж слишком её образ сейчас отличался от того, что он успел увидеть, особенно запомнилась ухмылка, которая так и говорила о её уверенности и чувстве превосходства. А сейчас она больше была похожа на обычную девушку.

Почувствовав сухость в горле, Леон повернул голову к комоду, на котором лежал кувшин с водой, и попытался до него дотянуться. В этот момент Эсдес почувствовала шевеление, и, подняв голову, она открыла глаза и, немного протерев их, перевела взор на парня, который только теперь заметил, что девушка была в одной рубашке, а её остальная верхняя одежда была аккуратно сложена на тумбочке.

— Доброе утро… — поприветствовал Леон, смотря, как на лице девушки появляется радостная улыбка.

Ничего не отвечая, Эсдес заключила парня в объятия. Леон был немного ошеломлён таким действием девушки. А сама Эсдес лишь радовалась, что парень наконец очнулся.

— Извини… Я просто рада, что ты очнулся. — сказала Эсдес, отстранившись, а на её лице появился румянец.

Леон непонимающим взглядом смотрел на девушку, что до этого заставила его сражаться за антидот от яда. Но после он вновь обратил взор на кувшин с водой. Эсдес сразу всё поняла, и, подойдя к кувшину, она налила воды и передала стакан Леону.

— Спасибо… — поблагодарил Леон, осушив стакан, затем снова расположившись на кровати. — Долго я спал?

— Ты был без сознания три дня, и мне пришлось приглядывать за тобой. — ответила Эсдес, усевшись обратно на стул.

— Три дня?.. — переспросил юноша.

— Да. Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась девушка, не скрывая беспокойства в голосе.

Леон немного осмотрел себя и подвигал руками.

— Чувствую себя отдохнувшим.

— Прости, что навязала тебе тот бой. Я слишком увлеклась и позабыла, в каком состоянии ты был.

«Она про ту битву…» — вспомнил Леон произошедшее.

— Я не держу зла, но всё же… Зачем нужна была эта дуэль? — задал парень интересующий его вопрос.

— Я хотела лично убедиться в твоих способностях. И ты меня удивил: смог противостоять мне, несмотря на то что в тебе был яд, и, даже когда он начал отравлять твой организм, ты смог из последних сил разрубить мою рапиру. Бой был великолепен. — серьёзно сказала Эсдес.

— Соглашусь. Я впервые в жизни сражался в полную силу. Но я так и не получил ответ на свой вопрос — зачем на самом деле нужен был этот бой? — более серьёзно спросил Леон, желая наконец понять, ради чего всё это.

— Всё просто. Я хотела лично для себя убедиться, что ты тот самый.

— Тот самый?..

Девушка снова обняла парня за шею и тихо прошептала на ухо:

— Мой возлюбленный. — ответила Эсдес, отстранившись от уха юноши и посмотрев на того с нежной улыбкой.

В голове Леона на пару минут воцарилась тишина. На осознание слов девушки у него ушло немного времени, но даже так он с трудом верил в услышанное. Из прострации Леона вывела Эсдес, взявшая его за руку.

— Пока ты спал, тебе всё время снился кошмар. — обеспокоено проговорила девушка. — Я не понимала, что ты говоришь, но чётко знала, что ты имеешь в виду. Ты звал девочку… которая тебе была дорога. И мне было тяжело смотреть на то, как ты мучаешься во сне — гнев, скорбь, грусть. Даже не понимая слов, я знала, что ты испытываешь — боль от потери. — приложив свою руку к щеке парня, прошептала Эсдес.

Слова девушки били прямо в цель. Леон вспомнил о сестре, о том, как она погибла и как он встретился с ней… возможно, в последний раз.

— Я люблю тебя, Леон. И обещаю, что никогда не оставлю тебя одного. — произнеся эти слова, лицо Эсдес приобрело розовый оттенок; она говорила со всей серьёзностью, а в её голубых глазах виднелась забота.

Леон где-то минуту просто молчал, не зная, что ответить. На миг он даже забыл, что эта та самая девушка, которая известна на всю Империю своей жестокостью. Уж слишком сильно она излучала на данный момент теплоту и ласковость, что казались ей не свойственны. Но всё же…

— Нет… сейчас на твои чувства ответить я не могу. — твёрдо ответил Леон, убрав руку девушки от своей щеки.

— Почему? — спросила Эсдес, внутренне ожидая такой ответ.

— Я о тебе практически ничего не знаю. — ответил парень. — Зато много слышал: садистка, не имеющая каких-либо норм морали и которая похоронила живьём тысячи северян. — сказал Леон, смотря, как девушка, не отрицая сказанного, кивала. — Единственная причина, по которой, я не могу тебя винить за это — факт того, что я служил стране, поставившей перед собой цель истребить целый народ, и жестоких методов она тоже не стеснялась.

— Понятно… Знаешь, я никогда не отрицала этих слухов. Но не стоит сразу считать меня бесчувственным монстром.

— Я и не называл тебя монстром.

— Не суть. Мне нужно лишь время, за которое ты сможешь узнать меня получше. Большего мне и не надо.

Леон более внимательно осмотрел лицо Эсдес. Какой-либо лжи в словах девушки он не обнаружил, зато её решительность парень прекрасно чувствовал.

— Не знаю, правильно ли я сейчас поступаю. Но раз тебе нужно только время, то я не против.

— И ты вот так легко согласился? — удивилась Эсдес.

— Скажем так. Не смотря на то, что ты заставила меня драться с тремя владельцами тейгу. А после заставила участвовать в дуэли за противоядие. — сделал он глубокий вдох, перед тем как продолжить. — Я тебе благодарен. — Эсдес немного удивилась от этого заявления, но парень продолжил. — Ведь благодаря этому я увидел сон… который помог мне вспомнить… Софию.

— Софию?.. — уточнила Эсдес.

— Мою… покойную младшую сестру. — сказал Леон тихим голосом, опустив голову.

— П-прости. — поспешно извинилась девушка.

— Не стоит извиняться. Я смог с ней увидеться, и прямо сейчас она мирно спит у себя в комнате. — сказал Леон, подняв голову вверх.

Какое-то время Леон вместе с Эсдес бесшумно сидели в комнате, думая о своём. Но когда Леон увидел, как светит солнце за окном, он решил, что уже достаточно належался.

— Эх… пора бы вставать. — сказал парень, поднимаясь с кровати.

Дойдя до шкафа, не обращая внимание на пристальный взгляд девушки, что с улыбкой рассматривала тело Леона (поскольку кроме трусов на нём ничего не было), юноша быстро принялся надевать на себя свою форму. И вот через несколько секунд он стоял в любимом офицерском мундире. Эсдес по достоинству оценила униформу парня — его мундир был роскошным, но при этом не имел ничего лишнего, а чёрный цвет вызывал некое уважение и страх.

«Хм… а что если покрасить свою форму в чёрное?» — задумалась Эсдес.

— Не хочешь одеться? — спросил Леон у Эсдес, которая продолжала всё так же сидеть на стуле в одной рубашке, едва прикрывающей её тело. — И вообще, ты не у себя дома, чтобы так ходить.

Та лишь пожала плечами и стала надевать свою форму, и, пока девушка одевалась, Леон ушёл на кухню готовить. Продуктов, к счастью, хватало, и выбор пал на жареную картошку с мясом. Эсдес, переодевшись, также зашла на кухню и присела за стол, наблюдая, как парень готовит.

— Пока я тут готовлю, не расскажешь, что произошло за эти три дня? — поинтересовался Леон.

— Ничего интересного. — ответила Эсдес. — Я и Анна обсуждали о будущем сотрудничестве Имперпола и моего нового отряда воинов тейгу.

— А что с Падшими?

— Их больше нет. Дайдара умер от яда, что был в стимуляторе. Ривер официально ушёл в отставку, ведь он больше не может использовать свой тейгу, поскольку ты сломал ему кисти рук. Лишь Няу отделался сотрясением и вступит в новый отряд. — рассказала Эсдес.

— То есть это из-за меня…

— Нет, они проиграли, потому что были слабы, ну а Дайдара умер по собственной глупости. Его никто не заставлял принимать тот препарат. Твоей вины в распаде отряда моих телохранителей я не вижу.

— Ясно, а что насчёт нового отряда?

— Его сформируют через три дня. До этого момента я полностью свободна. Ты, кстати, тоже.

— В смысле?..

— В прямом. У тебя, если можно так сказать, больничный, и только через три дня ты официально сможешь снова приступить к работе. До этого момента у тебя выходной.

— Выходной, значит… — проговорил Леон, закончив жарить картошку с мясом и принявшись накладывать еду по тарелкам. — Приятного аппетита. — пожелал он.

Леон, усевшись рядом, стал спокойно есть приготовленную им пищу, вновь раздумывая, чем себя занять на этих трёхдневных выходных. А Эсдес, не показывая это внешне, радовалась тому, что её возлюбленный готовит ей еду.

— Кстати, а где мой тейгу, Мурасаме? — спросил Леон, отчего девушка подавилась едой, так как полностью забыла сообщить о потере. — Эсдес… где Мурасаме? — холодно повторил свой вопрос Леон.

— Ну~, как бы сказать…

Крики под кожей - «Внутренние демоны громче всех»

Реакция Леона на новость о том, что Мурасаме был украден, заставила Эсдес на мгновение потерять дар речи. Он какое-то время лишь выразительным взглядом смотрел на девушку с немым вопросом — «Вы умудрились просвистеть тейгу?..». Но вот слова, которые последовали после этого: «Неважно…» — сказал тогда Леон, продолжив есть.

В тот момент Эсдес и не знала, как реагировать. Она ожидала, что он как минимум будет просто зол, как максимум — в гневе, но в его голосе даже разочарование отсутствовало. Так спокойно воспринять пропажу тейгу… даже она в подобном случае с трудом смогла бы сдержать свои эмоции. Если верить словам Леона, то рано или поздно он просто вернёт тейгу, точно так же, как и добыл его когда-то.

На душе Эсдес стало намного легче от самого факта, что её возлюбленный не винит её в потере Мурасаме. Но несмотря на слова Леона… всё же в потере тейгу отчасти она была виновата, а потому в данный момент Эсдес считала, что если кто-то и должен был вернуть Мурасаме, то только она. К счастью, главная задача её отряда заключается как раз в поиске и ликвидации Ночного Рейда, и Эсдес, как и Леон, прекрасно знала, у кого меч. Но это произойдёт где-то в ближайшем будущем, а сейчас девушка была сосредоточена на настоящем. У неё и Леона было три свободных дня перед тем, как они вернутся к работе. Эсдес прекрасно понимала, что всего за три дня, как бы сильно она этого не хотела, особо продвинуть отношения с парнем у неё не получится. Зато у Эсдес выдалась прекрасная возможность узнать Леона получше — этим она и займётся.

***

Утром следующего дня Леон сидел на диване в гостиной и читал все те письма, которые пришли ему за три дня, что он лежал без сознания. А писали ему родственники погибших, которым по его просьбе переслали деньги из имперской казны. Парню было приятно читать, как его благодарили за помощь и писали добрые пожелания. Но от чтения его отвлекли звуки шагов за спиной. Обернувшись, Леон взглянул на Эсдес, которая расхаживала по дому в рубашке и юбке, попивая из кружки кофе и о чём-то раздумывая.

Вчера, ближе к вечеру, когда солнце уже начало заходить, парень заметил, что девушка уходить особо никуда не собирается. И вежливо спросив, не хочет ли она вернуться к себе в апартаменты во дворце, он получил моментальный ответ — нет. А причина состояла в том, что Леон официально был на больничном, а следовательно, девушка всё ещё должна приглядывать за ним. Так Эсдес сказала, но на деле для неё это не более чем уважительная причина, чтоб проводить с Леоном больше времени. К счастью, в поместье было три спальни, и, выбрав себе одну из свободных комнат, Эсдес просто завалилась спать. А вот когда Леон проснулся и вышел из своей комнаты, он увидел девушку свободно разгуливающей в белой расстёгнутой рубашке по поместью, будто у себя дома. И, видимо, это её нисколько не смущало.

Эсдес заметила взгляд парня и посмотрела на свой кофе, после чего странно улыбнулась и ушла на кухню. Леон, ухмыльнувшись краешком губ, издал слабый смешок и, отложив письма, взглянул в окно. Стояло только ранее утро, большинство горожан даже ещё не проснулось, а погода была солнечной.

«Хм… Может, стоит навестить Яги?» — подумал Леон, вспомнив про девушку-изобретательницу. Дел у него не было, а потому он мог спокойно навестить знакомую. К тому же ему было интересно, как продвигается разработка оружия.

Тем временем со стороны кухни снова послышались шаги, и, когда Леон собирался повернуться, Эсдес поставила вторую кружку кофе и уселась рядом с ним.

— Попробуй. — сказала Эсдес, смущённо улыбаясь и ожидающе глядя на парня.

Леон немного посмотрел на Эсдес, после чего взял кружку и, немного посверлив напиток взглядом, сделал глоток.

— Вкусно. У тебя очень хорошо получилось. — и не соврал, кофе действительно был приятным на вкус. А ведь он очень часто его пил в кафе и на работе.

— Рада слышать. — на подобный комплимент Эсдес счастливо улыбнулась.

Какое-то время они просто пили кофе, ничего не говоря, но всё же девушка решила поинтересоваться:

— Леон, у тебя есть планы на сегодня?

— Да. Я хотел навестить свою знакомую.

— Что за знакомая? — с неподдельным любопытством поинтересовалась Эсдес, и возможно Леону показалось, но всего на миг он почувствовал угрозу в голосе девушки.

— Она оружейник, которая изготавливает на заказ оружие и снаряжение для Имперпола. Обычно я ей передаю чертежи огнестрельного оружия, но не так давно я подал ей идею для нового оружия… и мне стало любопытно, как продвигается её работа. — ответил Леон.

— О~! Так значит, всё то оружие, с которым бегают ваши с Анной солдаты, это твоих рук дело. — ухмыльнувшись, сказала Эсдес. — Не ожидала, что ты ещё и оружейный мастер.

— Нет. — сразу отмахнулся Леон. — Я точно не оружейник. Мне просто повезло когда-то держать на руках чертежи оружия и запомнить их. А вот Яги действительно талантливый специалист. Так модернизировать оружие мало кто может.

— Хм~… Ты меня заинтересовал. Даже стало интересно посмотреть на эту чудо-оружейницу.

— Почему бы тогда нам не заглянуть к ней? — предложил Леон.

— Я за. — легко согласилась девушка. — Но ты не против, если после этого мы ещё кое-куда сходим.

— Не против. Однако мне интересно, куда именно?

— Секрет…

***

Яги сидела в своём кабинете и заполняла бумаги. Настроение у девушки было приподнятое, но, увы, если ей сейчас чего-то не хватало, так это возможности продемонстрировать своё новое творение. У Анны из-за работы не было времени навестить подругу, а Леон, как она выяснила позже, находился на больничном. Это сильно удручало, но всё равно она была рада, ведь она это сделала — создала своё оружие! А ведь на это её вдохновил сам Леон, когда тот сказал: «Всё должно быть проще, как выстрел».

«Надеюсь, он скоро поправится…» — думала Яги, так как ей просто хотелось поскорее продемонстрировать своё изобретение.

Послышался стук в дверь, и, отложив ручку, девушка спросила:

— Кто там?

— Леон. — кратко ответил парень.

Девушка мигом подошла к двери и сразу открыла её, увидев юношу, который внешне выглядел целым и здоровым. Яги уже собиралась поприветствовать Леона и поздравить с выздоровлением, однако, заметив девушку рядом с ним, тут же замерла.

Все, кто жил в Столице, когда-нибудь да слышали о генерале Эсдес, а если их работа была связана с военной сферой, то знали чуть больше остальных. И вот Яги повезло работать в промышленном районе, куда Эсдес иногда отправляла заказы на новые инструменты для пыток. Пару таких заказов были на руках девушки, и, когда она детальнее изучила товары, у неё аж холодный пот бежал по телу.

— Яги?.. — обратился к ней Леон.

Придя в себя, она прокашлялась в кулак и заговорила:

— Прошу прощения. Я никого сегодня не ждала… и не ожидала столь известную гостью… — сказала Яги, поклонившись Эсдес.

— Понять можно. — сказал Леон, также переведя взгляд на спутницу. — Эсдес, позволь представить нашего оружейника — Яги Ормфут.

— Р-рада знакомству… — нервно кивнув, сказала Яги.

— Я тоже рада встрече. — спокойно поприветствовала Эсдес.

— Извини, что не предупредил заранее, просто мне было интересно, как идёт разработка оружия.

Услышав про разработку, Яги полностью пришла в себя, даже присутствие Эсдес перестало её волновать.

— Идём. — серьёзным голосом сказала Яги.

Закрыв свой кабинет на замок и жестом показав следовать за ней, она быстрым шагом направилась в сторону мастерской, а за ней и Леон вместе с Эсдес.

— Я, по правде, неслабо удивлена. Не думала, что ты приведёшь настолько известную личность.

— Ей стало интересно посмотреть на человека, который делает для Имперпола оружие.

— Ясно… Кстати, а почему вы вместе? Ну, то есть вообще…

— Она… — не успел даже чётко ответить Леон, как его перебила Эсдес:

— Его девушка. — заявила она.

Яги от услышанного ответа, споткнувшись, упала на пол, а когда поднялась, посмотрела на Леона недоумевающим взглядом.

— Это не совсем верно… всё немного сложнее. — попытался оправдаться Леон.

— Но при этом ты этого не отрицаешь. — добавила Эсдес, хитро улыбнувшись.

— А-ага… я поняла. — сказала всё ещё шокированная такой новостью Яги, продолжив идти.

Разговор девушка больше не поднимала, а лишь ускорила шаг. Добравшись до мастерской и отперев дверь, она сразу подошла к столу, на котором лежал армейский ящик. Открыв его, девушка взглянула на своё творение и улыбнулась.

— Смотри. — сказала Яги, отойдя в сторону.

Леон подошёл к ящику, аккуратно достал оттуда автомат и принялся рассматривать оружие со всех сторон. Эсдес также подошла поближе, чтоб осмотреть оружие.

— Крупнокалиберная автоматическая винтовка, сделана специально для элитных солдат. Эффективна на средних и дальних расстояниях. Имеет два режима стрельбы: автоматический и полуавтоматический-одиночный. — начала описывать своё творение Яги.

Леон взял автомат поудобнее и прицелился, затем снял с того магазин и посмотрел в коробку.

— Магазин на тридцать патронов. — добавила Яги.

— Могу взглянуть? — поинтересовалась Эсдес.

Леон без лишних слов передал девушке автомат, и та стала так же его разглядывать.

— А говорила, что своих идей у тебя нет. — с усмешкой сказал Леон.

— Это ведь ты меня вдохновил. Как ты там выразился… "всё должно быть проще, как сам выстрел".

— Уже дала ему название?

— Автомат Ормфут-24. Ну или просто АО-24.

— Я ведь могу его опробовать?

— Леон. Конечно же можешь. Ты ведь этому оружию отчасти отец. — ласково сказала Яги.

***

Леон стоял на стрельбище и проверял автомат на точность. Как и говорила Яги, выстрелы из АО-24 были намного точнее, чем из того же пистолета-пулемёта. Сама девушка с гордостью смотрела, как Леон поражал мишени на расстоянии 300-400 метров, а Эсдес лишь с интересом наблюдала.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Леон так интересовался разработкой. Это оружие действительно очень эффективно.

— Рада слышать. — сказала Яги, продолжая наблюдать за стрельбой. — Кстати… вы и впрямь теперь с Леоном пара?

— Почему спрашиваешь? — поинтересовалась Эсдес.

— Мне просто интересно. Я в какой-то мере даже рада за вас обоих.

— Ну~… как и сказал Леон, всё несколько сложнее. Сейчас мы немного узнаём друг о друге.

— То есть вы не пара? — скептически взглянув на неё, спросила Яги.

— Мы пара! — твёрдо ответила Эсдес.

Яги недоумевающе смотрела на Эсдес, которая, по мнению девушки, сама не совсем знает, кем сейчас приходится Леону. Но именно в этот момент у неё возник вопрос, который мог вполне всё объяснить:

— Госпожа Эсдес. — обратилась Яги. — Могу поинтересоваться… у вас до этого… был парень?

— …Нет. — тихим голосом смущённо ответила Эсдес.

«Теперь понятно…»

— Я дельного совета дать не могу. Но всё же, если появится возможность, поспрашивайте совета у того, у кого уже есть вторая половинка.

— Хм… — призадумалась Эсдес, после чего воодушевлённо ударила кулаком об ладонь. — Это действительно дельный совет! — сказала она, вновь посмотрев на собеседницу. — А что насчёт тебя?

— Меня? — указывая на себя пальцем, переспросила Яги.

— У тебя была пара? — сразу решив искать советчика, поинтересовалась Эсдес.

— Как бы да… но… — слегка замялась Яги с ответом. — Совета дать не могу. Не сошлось…

— Прости… я не хотела…

— Да не, ничего. Это давно было, да и я ещё не совсем старая. Может, вскоре и повезёт.

Леон тем временем, закончив стрельбу по мишеням, пошёл обратно к девушкам.

— Говоришь, сделала специально для элитных солдат? — уточнил Леон, кладя автомат обратно в ящик.

— Мне кажется, им вполне понравится бегать с таким оружием.

— Соглашусь, некоторые бойцы жаловались на дальность стрельбы, и думаю, новый автомат придётся им по душе. Кстати, а Анна в курсе про этот автомат?

— Да, я отправила ей письмо. Но она не может найти свободного времени, чтоб зайти ко мне.

— Ясно. Есть ещё что-нибудь, что ты хотела бы показать?

— Нет… сейчас нет. Но в будущем, будь уверен, я смогу тебя чем-нибудь удивить. У меня уже возникло пару идей.

— Рад за тебя. Ну, тогда мы с Эсдес пойдём.

— Ага. Хорошего вам дня. — попрощалась Яги, собираясь уходить.

— Яги. — обратился к ней Леон.

— М?

— Поздравляю. Ты сама изобрела оружие!

Девушка улыбнулась и, махнув на прощание паре рукой, направилась в свой кабинет.

***

— Знаешь, а мне понравилась твоя знакомая.

— Рад слышать. Кстати, может, скажешь, куда меня ведёшь?

— Нет. — коротко ответила Эсдес.

Эсдес, как и говорила утром, вела Леона в одно место, которое та хотела показать. Но, идя по улице, он стал замечать, как на них обоих собираются взгляды. Юноша, собственно, как и девушка, не особо обращал на это внимание — на нём и до этого собирались любопытные взгляды. Только на этот раз на него смотрели как-то иначе: с каким-то опасением, удивлением, а то и с восхищением.

— Эсдес, за эти три дня точно ничего интересного не происходило? — решил уточнить парень.

Эсдес посмотрела на Леона, что бросал взгляд на людей, которые все как один смотрели на них, и немного ухмыльнулась.

— Да, я забыла сообщить, что ты стал настоящей знаменитостью. — ответила Эсдес.

— Я? — с некоторым удивлением спросил Леон.

— Ты одолел трех владельцев тейгу и смог сражаться со мной на равных. Естественно, новость об этом распространилась быстро, и ты стал довольно обсуждаемой темой. — объяснила девушка.

— Хм… — задумчиво протянул он.

— Кстати, не хочешь мороженого? — спросила Эсдес.

— Не отказался бы.

Услышав положительный ответ, Эсдес повела Леона к недавно открывшемуся кафе на главной улице. И стоило им подойти к заведению, как Леон заметил одну примечательную вывеску, которую он уже где-то видел.

— Добрый… — хотел поприветствовать владелец, но, увидев двух генералов, один из которых был знакомый ему юноша, прервался, — …день.

Леон тоже помнил владельца кафе. Он и не знал, что тот переехал из Ройнэ (города на Севере) в столицу Империи. А само кафе явно было больше прежнего, но вот клиентов как-то особо не было видно.

— Чего-нибудь желаете? — спросил мужчина.

— Шоколадное. — коротко ответил Леон.

— Мне черничное. — сообщила Эсдес.

— Минуту. — владелец кафе кивнул и приступил к заказу.

Леон вместе с Эсдес заняли один из столиков и принялись ожидать мороженое.

— Вы знакомы? — спросила Эсдес, заметив, как владелец кафе и Леон смотрели друг на друга.

— Не совсем. Я часто посещал его кафе, когда оно было в Ройнэ. Не знал, что вы переехали. — обратился Леон к владельцу.

— У меня просто хватило средств, чтоб переехать и открыть кафе здесь. — объяснил он. — Кстати, ваш заказ готов.

Владелец поставил на стол два стакана, в каждом из которых было по три шарика. Леон полез в карман, чтоб достать кошелёк, собираясь расплатиться за мороженое, но владелец его остановил.

— За счёт заведения. — с ухмылкой сообщил владелец, а Леон на секунду ощутил некое дежавю.

Леон на этот раз не стал интересоваться по поводу щедрости владельца и просто начал есть заказанное им мороженое.

— Леон. — обратилась к парню Эсдес.

— М?

— Попробуй. — предложила она, протянув Леону ложку с её мороженым.

Юноша немного смутился от этого, но всё же согласно кивнул. Девушка, улыбнувшись, преподнесла ложку поближе, и юноша, слегка приоткрыв рот, попробовал сладость.

— Ммм… вкусно. — сказал Леон, смотря на довольное лицо девушки, которое сразу сменилось на смущённое, когда юноша протянул девушке ложку шоколадного мороженого. — Попробуй. — предложил уже на этот раз парень.

Девушка была слегка в растерянности, но стоило Леону поднести ложку ближе, как та сразу попробовала мороженое и залилась краской.

— Понравилось?

— Да. — не скрывая радости в голосе, сказала Эсдес.

Тем временем владелец, что смотрел на всё это со стороны, невольно улыбался, смотря на парочку.

«Говорил ведь, что далеко пойдёшь.» — усмехнулся тот.

***

Выходила Эсдес из кафе с приподнятым настроением. Пока что всё идёт идеально, но, прежде чем дойти до точки её маршрута, ей нужно было немного потянуть время до позднего вечера. Для этого она принялась водить Леона по городу, как бы гуляя. Подобный ход вполне устраивал Эсдес, да и Леон не особо был против просто прогуляться.

Всю прогулку скрашивал разговор практически ни о чём — разговор ради разговора. Так, Леон узнал, что Эсдес не особо лезет в политику и её больше интересуют битвы. И, затронув тему про битвы, она решила поинтересоваться у Леона о самом запомнившемся для него сражении, в котором он участвовал. Этот вопрос заставил Леона задуматься, но ему было что рассказать, а именно про операцию в Арденнах. Пришлось слегка скрасить так, чтобы не упоминать некоторые названия, имена и государства из его родного мира. Но Эсдес это сильно заинтересовало, особенно Blitzkrieg. В итоге Леону пришлось подробно объяснять, в чём заключается сам метод ведения скоротечной войны и её особенности, а девушка, при этом достав откуда-то блокнот, с усердием стала всё это записывать.

За такими разговорами уже ближе к вечеру Эсдес привела Леона к дворцу. Парень не особо понимал, что они тут делают, но девушка просто повела его за собой. Проблем со стражей не было, Леону как генералу позволялось свободно посещать дворец. И, пройдя через пост охраны, парень последовал за Эсдес.

***

— Что скажешь? — спросила Эсдес, облокотившись об ограждение.

Леон, находясь на крыше дворца, завороженно смотрел на ночную Столицу. Отсюда она казалась невероятно мала, стоит протянуть руку — и ты уже возле высоких стен, что защищают город. А безоблачная звёздная ночь открывала вид на луну, которая освещала город словно утреннее солнце.

— Красиво. — ответил юноша, также облокотившись об ограждение рядом с девушкой, смотря на освещённую огнями Столицу.

— Да… — согласилась Эсдес, смотря вдаль.

Леон, почувствовал, как слегка прохладная ладонь девушки взяла его за руку. Парень посмотрел на Эсдес, которая сейчас смущённо улыбалась.

— Знаешь… я впервые испытываю подобное чувство, но… быть влюблённой не так уж и плохо.

— Хех… и эта та девушка, с которой мне пришлось сражаться в Колизее. — также смутившись, с иронией в голосе проговорил Леон.

— Для меня это было необходимо. Я просто не могла подпустить так близко к себе кого-то слабого. Но ты не слаб. Хоть там на арене ты и свалился лишённый сил… перед этим ты совершил то, что до этого не смог никто — разрубил мою рапиру. Ты не выиграл. Но… и не проиграл.

— Откуда у тебя такая мания к силе? — решил поинтересоваться парень.

— Ты слышал когда-нибудь о клане Партас? — спросила Эсдес, получив отрицательное качание головой. — Это был клан охотников, специализирующийся на убийстве опасных зверей. Моим воспитанием занимался отец, а мать… была съедена опасными зверями на охоте. "Выживает сильнейший, а слабый умирает" — с такой философией жил мой клан. Но в один момент… когда вернулась с охоты, я обнаружила весь мой клан уничтоженным. Как выяснилось, другое племя, пересёкшее границу, атаковала клан. Мой отец лежал окровавленный, проткнутый копьями, и перед смертью он сказал мне: «То, что мы проиграли, означает, что мы слабы… Живи и будь сильной…».

— Так ты тоже потеряла родных… — с сочувствием в голосе сказал Леон.

— Да… Я и сейчас жалею об утрате отца, но… он погиб, потому что был слаб.

— Ясно…

— Леон… Может, и ты расскажешь о себе немного?

Леон слегка опустил голову, так чтобы девушка не видела его взгляда. И после пары минут молчания заговорил:

— Это было шесть лет назад. Я и сестра ушли в пекарню, чтоб просто купить свежей выпечки, а когда вернулись… увидели, как вокруг дома столпились люди. Моих родителей убили, а я с сестрой осиротели, так как других родственников у нас не было. Тогда кроме сестры у меня никого не осталось, и я стал присматривать за ней, всё время ощущая страх того, что могу потерять её так же, как и родителей. Следующие три года мы провели в приюте: это было мирное время, но оно закончилось тогда же, когда в приют пришли солдаты. Они искали среди детей чистокровных арийцев, и я с сестрой оказались одними из таких. Затем нас перевели в детский дом Lebensborn, где из таких же детей, как мы, делали "истинных арийцев". — Леон сделал паузу, а Эсдес, не желая перебивать, внимательно слушала. — Однако их главная цель была намного масштабнее: выведение суперсолдат или, как нас ещё называли, "коронованных". И я был одним из тех, кто удачно прошёл опыты и обрёл желанную учёными силу. Но… — Леон сжал руки в кулаки, а в глазах начала собираться влага. — "Коронованным" мог стать не каждый… моя сестра… Софи…

Эсдес положила руку на плечо парня, и тот, посмотрев на неё, увидел беспокойство в её взгляде.

— Ты не обязан мне всё рассказывать…

— Всё нормально… честно. — заверил Леон, после чего продолжил. — Одной ночью я услышал её крик и, когда прибежал на него, увидел её уже… мёртвой. Из её стеклянных глаз, словно слёзы, текла кровь. В тот момент я впал в полное безумие, бешенство. Тогда я просто начал убивать… Каждый, кто работал в том учреждении, должен был умереть, независимо от того, какими были эти люди. А когда я покончил со всеми виновными, я вернулся к телу сестры и, взяв её за руку, лёг рядом с ней.

Несколько минут пара сохраняла молчание. Эсдес видела, как Леону было тяжело вспоминать о прошлом, но при этом она заметила, что ему нужно было хоть кому-то рассказать о прошлом.

— Что было потом?

— Какое-то время я просто лежал в коме с психологической травмой. Весь мир для меня тогда будто перестал существовать. Но даже после всего того, что я устроил, избавляться от меня не хотели. Наоборот, хотели вывести из комы и сделать преданным родине солдатом. И у них это вышло, изменив моё сознание.

— Как это?

— Это как с картиной. Её просто закрасили белой краской, но при этом ты знаешь, что на ней было что-то нарисовано, однако ты не можешь вспомнить, что именно. И они воспользовались этим белым пятном и сумели изменить воспоминания, нарисовав другую картину. Таким образом до определённого момента я служил тем людям.

— …Ты сильно сочувствуешь об утрате сестры?

— Очень. Но недавно… я увидел её во сне. И я знаю, что сейчас она спокойно спит в своей комнате. — Леон поднял голову, и его взгляд устремился в звёздное небо, а на лице появилась грустная улыбка.

— Ты действительно очень многое пережил.

— Знаешь… если так поразмыслить… С самого начала создание "коронованных" велось именно для того, чтоб сотворить силу, которая способна, как выражались учёные, "тысячу лет воевать и оберегать свою страну". Выходит, я по сути являюсь своего рода разумным тейгу. Живое оружи… — не успел Леон договорить, как получил пощёчину.

Взяв парня за воротник, Эсдес с грозным взглядом стала смотреть на возлюбленного.

— Не смей сравнивать себя с оружием! — почти крича, твёрдо сказала девушка. — Ты не тейгу! Оружие не способно испытывать чувства! Ты меня понял?!

— Эсдес… — удивлённо проговорил Леон, глядя на девушку, которая продолжала с суровым видом держать его за воротник.

— Ты человек, Леон. Не оружие и не какая-нибудь марионетка, а человек. Человек… которого я люблю! И я обещаю, что никогда не оставлю тебя одного! — Эсдес говорила со всей решимостью и той же серьёзностью, что и раньше.

Леон смотрел на Эсдес с нескрываемым шоком. Он не ожидал, что, сравнив себя с оружием, навлечёт на себя столь бурную реакцию девушки.

— Прости… и спасибо тебе. — со всей искренностью поблагодарил Леон.

— Пожалуйста. — сказала Эсдес, с доброй улыбкой обняв парня. — И больше не смей сравнивать себя с оружием.

— Понял. — кратко ответил он.

— А теперь пошли. Сейчас ночь, так что придётся переночевать во дворце.

— И где мне придётся ночевать? — поинтересовался Леон.

— В моей комнате, конечно. — как само собой разумеющееся ответила Эсдес.

— Что?..

Вкус отчаяния - «У безысходности нет дна»

Сидя в кресле своего кабинета, Анна читала доклад Призрака по поводу дезертировавших генералов. Накайдо и его солдаты сейчас скрываются в Орннголском лесу, что находится на юго-западе — странно, что в качестве укрытия он выбрал лес, кишащий опасными зверьми, но, с другой стороны, там его искать вряд ли кто осмелится. А вот генерал Хэми поступил проще и решил укрепиться в давно покинутой крепости Коупн на западе.

— Информация достоверная? — уточнила Анна.

— Да, генерал. Я оставил пару разведчиков следить за ними в случае, если кто-то из них захочет сменить укрытие. — доложил Призрак.

Анна перевела взгляд на карту Империи. На данный момент складывается довольно интересная ситуация — хоть у революционеров и общая цель и они имитируют единство, на деле это довольно разрозненная организация. И несмотря на то что у Революционной Армии есть финансовая поддержка со стороны, а также несколько дезертировавших генералов, они просто не могут найти общий язык между собой. Также до этого у революционеров были планы на Путь мира, те, обладая людскими и финансовыми ресурсами, могли уравнять шансы в войне с Империей, но теперь, после смерти Борика и революционных деятелей на востоке, культ стал придерживаться нейтралитета. Что же до Ночного Рейда… для Империи они угроза лишь потому, что имеют тейгу и убивают влиятельных аристократов, но в целом они никак не меняют баланс сил. Анна даже стала разочаровываться в них, ведь, являясь владельцами тейгу, они не пытались устранить по-настоящему важные фигуры на шахматной доске. Это озадачивало — почему, обладая такой силой, они убивают всяких наркоторговцев и "зажравшихся" дворян, но не пытаются совершить что-то более крупное?

— Что насчёт бывшего премьер-министра Чоури и других чиновников? — со всей серьёзностью спросила Анна, взглянув в глаза Призрака, которые прятала маска.

— Мои люди доставили сообщения, и они дали своё согласие.

— Прекрасно… Отец уже в курсе?

— Ему я доложил первым делом.

— Тогда я могу быть спокойна.

— И ещё…

— М?

— Догадка Леона подтвердилась: Рейд действительно прячется к северу от Столицы в горах. В качестве штаба они используют крепость прямиком в скале.

— Крепость, говоришь…

— Да, из-за её расположения, со стороны она выглядит непримечательно — как обычная гора. Также у них присутствует система сигнализации, состоящая из почти незаметных нитей.

— Что ж, это полезная информация… Нужно будет рассказать Леону. Свободен.

Отдав честь, Призрак вышел из кабинета, и, когда Анна полезла в карман за сигаретами, послышался стук в дверь. Убрав пачку обратно в карман и приняв рабочий вид, девушка перевела взгляд на дверь.

— Генерал Анна, разрешите войти! — обратилась Серью.

— Разрешаю.

Девушка, придерживая в одной руке Коро, открыла дверь и, пройдя внутрь, встала перед генералом, отдав ей честь.

— Генерал, докладываю! Дома генерала Леона не оказалось. Генерала Эсдес тоже на месте не было. — говоря это, Серью тяжело дышала; видно, что она спешила доложить эту новость.

— Ясно… — сказала Анна, посмотрев в окно, откуда виднелся дворец.

— Стоит ли начать их поиски?

— Нет. — твёрдо ответила Анна. — Я и так знаю, где они оба.

***

[Имперский дворец]

Пробуждение для Леона было внезапным. Ощутив удар в бок, парень раскрыл глаз и стал осматривать комнату.

Эсдес предложила переночевать в её апартаментах во дворце, и, хоть он попытался вежливо отказаться, девушка с завидным упрямством настаивала на своём. В итоге, поняв, что эту особу не переубедить, пришлось согласиться. Апартаменты Эсдес были обставлены качественной и дорогой мебелью, но при этом всё выглядело довольно скромно. Однако особое внимание Леона сосредоточилось на одной единственной кровати и на Эсдес, чьё смущение было видно невооружённым глазом. Было не сложно догадаться, о чём она думала, поэтому Леон сразу направился к дивану. В тот момент Эсдес пыталась убедить Леона спать на кровати, но он в своём решении был непоколебим: «Не настолько мы близки.» — сказал он тогда.

Спросонья Леон попытался двинуться, но его тело тотчас прижала к себе Эсдес, что сейчас лежала рядом с ним. Она тихо сопела и улыбалась во сне, обнимая юношу, а разбудило того нога девушки, которую она закинула на него, словно на свою собственность.

«Наглость второе счастье…» — промелькнула у Леона мысль, смотря на полностью довольное выражение лица девушки.

Кое-как извернувшись, парень смог выбраться из столь необычного плена, после чего ушёл в ванную приводить в себя в порядок.

Для Леона было странно, что он не проснулся, когда девушка легла рядом с ним, и это при том, что на диване и так места мало. Возникла мысль о том, что его инстинкты не видели в Эсдес и её действиях угрозы, поэтому он продолжил крепко спать… или просто это она умеет мастерски скрывать своё присутствие, а с учётом факта, что эта особа часто охотится на опасных монстров, делает эту версию более вероятной.

Выйдя из ванной, Леон подошёл к вешалке и, взяв свой мундир, принялся надевать его. Вообще мундир, что носил парень, был сшит и изготовлен на заказ специально для таких, как он — материал был достаточно прочен, чтоб выдержать удар ножом или выстрел из пистолета, но вот от того же выстрела из снайперской винтовки он его не спасёт.

Надев униформу, Леон ещё раз оглядел комнату. Взглянув в окно, парень решил выйти на балкон, и, подойдя к двери, он услышал тихий стон со стороны Эсдес, которая так и продолжила спать на диване.

Подойдя к дивану, Леон вновь посмотрел на девушку — высокое стройное тело, слегка белая кожа, голубые волосы. Никто и никогда не отрицал факта, что Эсдес красива, но её слава генерала-садистки сгущала краски. Смотря на мирно спящее умиротворённое лицо девушки, Леон краешками губ улыбнулся.

«Только не просыпайся…»

Одна рука скользнула под ноги девушки, а вторая легла ей на спину. Подняв всё ещё спящую Эсдес, Леон перенёс её на кровать и, вздохнув с облегчением, что та не проснулась, когда он её поднял, ушёл на балкон, оставив девушку досыпаться.

Наконец выйдя на балкон, Леон уселся на стул, который уже там стоял, и взглянул на город. Сейчас было примерно шесть утра, солнце медленно вставало, освещая Столицу. Смотря на такое, казалось бы, обычное явление, Леон поймал себя на мысли, что он залюбовался. Если так вспомнить, то он и раньше засматривался на вещи, которые ему казались красивы, а ведь когда-то это не особо его заботило. Неужели возвращение памяти его так изменило… хотя изменения незначительны.

Взглянув на свою катану, Леон вынул её из ножен и поставил на стол, после чего провёл по чёрному лезвию рукой. Сколько крови он пролил этим оружием и сколько ещё прольёт?.. Даже когда его оковы марионетки спали, он до сих пор остаётся солдатом на службе государства. Помнится, отец тоже был военным… точнее полицейским. И так интересно вышло, что Леон отчасти пошёл по его стопам и даже дальше, раз сейчас он является генерал-майором и заместителем главы Тайной имперской полиции.

— Иронично…

Эсдес тем временем начала просыпаться, медленно раскрывая глаза и подымаясь с кровати. Потягиваясь, дабы отогнать сонливость, девушка не сразу обнаружила, что лежала на своей кровати, хотя она прекрасно помнила, что уснула на диване вместе с возлюбленным. И, вспомнив про Леона, она резко перевела взгляд на диван, но никого там не обнаружила. Её глаза стали метаться по комнате, и, заметив открытую дверь на балкон, та встала с кровати медленно пошла к ней.

Догадка оказалась верна — Леон сидел на стуле и осматривал свою катану. Эсдес облегчённо вздохнула, уже успев подумать, что её возлюбленный сбежал. Она стала медленно подходить к парню и, оказавшись вплотную за его спиной, заключила Леона в объятия.

— Доброе утро. — поприветствовал Леон, краем глаза смотря на девушку.

— И тебе доброе утро. — пожелала Эсдес, перестав обнимать парня и усевшись за соседний стул. — Есть какие-нибудь планы на сегодня?

— Сегодня никаких.

— Раз у тебя планов нет, может, тогда вместе сходим на охоту? — предложила девушка.

— И где будем охотиться? Я пару раз бывал на охоте и знаю, что действительно сильные монстры водятся где-то в тысячах километрах от Столицы. — указывая в даль, сказал Леон.

— Поверь, это не проблема. Я знаю, как быстрее всего нам туда добраться.

— И как же?

— Увидишь. — с хитрой улыбкой сказала она.

— Любишь же ты секреты… Кстати, может, переоденешься? — предложил Леон, смотря на девушку, которая снова была в своей (видимо любимой) рубашке с расстёгнутым верхом.

— Зачем? Это моя комната, хожу в том, в чём хочу. — отмахнулась Эсдес, приняв расслабленную позу.

— А меня ты абсолютно не стесняешься. Даже в моём доме.

— Ты мой возлюбленный, чего мне стесняться?

— А если солдат ворвётся в комнату со срочным донесением? — предположил Леон.

— Хотела бы я посмотреть на этого самоубийцу. — усмехнулась Эсдес. — Никто не смеет врываться ко мне в комнату. Даже сам главнокомандующий Будо.

— А что насчёт меня? — решил поинтересоваться Леон.

— Ты исключение. Буду рада видеть тебя в любое время.

— Заманчивая привилегия.

— Кстати, ты ведь ещё не завтракал?

— Нет. — покачав головой, ответил парень.

— Тогда я попрошу слуг приготовить нам завтрак. Я ненадолго.

Эсдес встала со стула и ушла в комнату, а Леон ещё какое-то время рассматривал городской пейзаж, после чего тоже вернулся в комнату девушки.

От нечего делать Леон просто начал ходить по комнате, смотря на местную роскошь. Картины, вазы и другие антиквариаты, единственная цель которых — говорить за владельца о его достатке и статусе. Продолжая ходить по комнате, Леон заметил железный крест, лежащий на столе. Быстро его подобрав и осмотрев повнимательней, он понял, что обознался. Это крест Эсдес, который девушка носит на своей форме, как и её солдаты… хотя он отдалённо напоминает Балкенкройц вермахта. Леону даже показалось странным, что раньше он этого не замечал.

Подойдя к зеркалу, юноша поднёс крест к шее, примерно туда же, где обычно офицеры Рейха носили Рыцарский крест Железного креста.

«А ведь действительно похож…» — подумал Леон.

Тем временем Эсдес, вернувшись в свою комнату вместе со служанкой, что несла поднос с едой, удивлённым взглядом смотрела, как Леон примерял её символ.

— Неужели уже задумался о вступлении в мою армию? — с изумлением и долей радости в голосе спросила Эсдес.

— Нет… Просто вспомнил одну военную награду с родины. — объяснил Леон, отложив крест.

— Жаль… А я уже порадовалась. — пробубнила девушка. — Кстати, тебе бы подошёл.

Леон на это лишь усмехнулся.

— Ладно, давай лучше есть.

Служанка оставила еду на столе, после чего, поклонившись, покинула покои генерала. Эсдес уселась за стол и жестом пригласила Леона.

— Приятного аппетита. — пожелал Леон, так же присев за стол.

— И тебе. — пожелала девушка, приступив к трапезе.

***

Для Леона перемещаться на летающем звере было в новинку. Как оказалось, Эсдес решила добираться до места охоты на своём личном приручённом монстре, внешне напоминающем дракона, разве что огнём не дышит. Спина у чудища была большая, наверно, при желании на нём могло уместиться человека четыре, максимум пять.

Сидя на широкой спине зверя, Леон смотрел вниз, наблюдая, как они стремительно пролетают леса, реки и деревни. По словам Эсдес, они прибудут к нужному месту нескоро, а пока они летят, можно насладиться видом.

— Ну как тебе?! — почти крича, так как ветер заглушал любые звуки, спросила Эсдес.

— Довольно необычно! Ты всегда так перемещаешься?!

— Нет! Только когда нужно быстро преодолеть большие расстояния!

— Удобно! А как ты его приручила?! — полюбопытствовал юноша.

— Довольно просто! Надо просто показать, кто главный, а затем надрессировать!

— Это действительно впечатляет!

На комплимент Эсдес лишь улыбнулась.

— Я и тебя могу научить! С твоей силой это вряд ли будет проблемой!

— Кстати, я так понял, ты заранее выбрала место для охоты?!

— Да! Это лес на юго-западе от Столицы, к ночи будем уже там!

— А название у леса есть?!

— Да! Его называют Орннголский лес! А почему спрашиваешь?!

— Просто решил поинтересоваться!..

Следы на снегу - «Зима хранит все тайны»

«Кто бы мог подумать, что подобное всё же произойдёт…» — думал Накайдо, смотря на своих раненых бойцов, которым не повезло столкнуться с опасными зверьми.

Когда генерал выступил перед своими людьми и объявил о том, что собирается перейти на сторону революционеров, он сказал им: «Я больше не собираюсь смотреть на то, как народ Империи страдает от рук прогнившей власти! А потому я собираюсь присоединиться к Революционной Армии! Я не заставляю вас следовать за мной… Все те, кто хочет вернуться домой к семьям может прямо сейчас уходить. Но те, кто собирается, как и я, бороться за жителей этой страны — я прошу вас… не как подчинённых, а как товарищей, и дальше следовать за мной!». Речь возымела нужный эффект, и большинство последовало за своим генералом. Были и те, кто решил просто уйти, не желая, чтобы их семьи пострадали. Накайдо понимал их переживания и, как обещал, дал им уйти.

В качестве временного укрытия генерал решил использовать Орннголский лес. Хоть лес и известен тем, что в нём обитают опасные звери, но из надёжных источников Революционной Армии Накайдо знал, что революционеры заранее обезопасили определённую часть территории леса, засеяв ту пахучей травой.

Как многим известно, хищники обладают превосходным обонянием, которое позволяет им выслеживать свою добычу, но при этом — это же обоняние их и подводит. Охотники практически всегда перед крупной охотой закупаются у травников специальными растениями, способными скрывать их запах. Вообще метод засевания территории пахучей травой, чтоб скрываться от опасных монстров, практиковался давно, он использовался ещё при войне с южанами, когда монстры стали атаковать военные лагеря.

Первые две недели Накайдо, как и его солдаты, чувствовали себя в относительной безопасности и смогли сооружать военный лагерь… Но затем произошло неожиданное. Сразу несколько монстров высшего уровня опасности атаковали лагерь, началась настоящая бойня, в которой часть солдат погибла, а другая получила серьёзные травмы. В итоге в боеспособном состоянии осталось всего шесть тысяч солдат и ещё полторы тысячи раненых.

Причина нападения была найдена быстро — трава, которая должна была их скрывать, не прижилась долго на новой местности и просто увяла. Стало ясно, что подобное нападение может произойти вновь, а потому нужно было срочно искать новое укрытие.

Накайдо незамедлительно связался с начальством и объяснил всю ситуацию. Командование пообещало в сжатые сроки передать карту с проведённым маршрутом до основных сил Революционной Армии, а до этого момента всем был выдан указ готовиться покинуть лес.

После того как Накайдо проверил солдат, он вернулся в свой шатер. Революционеры уже прислали карту с маршрутом до нового укрытия, только на этот раз генерал не торопился и решил отправить разведчиков проверить этот маршрут. Теперь оставалось только терпеливо ждать их возвращения с ожиданием услышать, что путь безопасен, после чего солдаты смогут двинуться из этого проклятого леса.

— Лишь бы на этот раз всё прошло гладко.

***

Путь от Столицы до Орннголского леса был неблизкий, пешком он мог занять примерно неделю, но благодаря летающему зверю до места Леон с Эсдес смогли добраться всего за день. Во время полёта девушка делилась своими познаниями в охоте, а парень внимательно слушал, ведь в жизни (в другом мире тем более) может пригодиться. Также Леон читал по пути бестиарий, который он приобрёл, наверно, ещё до того, как вступил в армию. Большинство зверей этого мира являлись своего рода гибридами — помесью разных видов животных. Отдельно можно выделить гигантских насекомых, живые растения и громадных рептилий, которых можно сравнить с настоящими динозаврами. Вдобавок монстров делят на уровни опасности, и, как заметил парень, в основном этот уровень связан с размерами зверя — чем больше, тем опаснее.

Приземлившись неподалёку от леса, Леон с Эсдес спрыгнули со спины монстра. Парень стал осматривать деревья, которые, по скромным меркам, достигали ста метров в высоту и были диаметром более пяти метров. Девушка тем временем занималась своим зверем; после того как его похлопали по шее четыре раза, дракон с рёвом взмыл в воздух и полетел в сторону гор, что виднелись вдалеке.

— Куда это он? — спросил Леон, смотря в сторону улетающего монстра.

— Пока мы будем охотиться на монстров, он какое-то время будет отдыхать в горах.

— Уверена, что он вернётся?

— Сомневаешься в моих навыках дрессировки? — спросила Эсдес, слегка сощурив глаза.

— В твоих навыках трудно сомневаться. Но при этом шанс подобного исхода есть, ведь звери из дикой природы труднее всего поддаются дрессировке, чем те, которых дрессировали с самого рождения.

— Леон… неужели ты волнуешься застрять здесь? — с усмешкой спросила она.

— Разве похоже, что я волнуюсь? — также задал вопрос парень, сложив руки перед с собой.

— Нисколечко. — ответила Эсдес, подойдя к Леону практически в упор. — А теперь идём, нам не стоит зря терять время. — скомандовала девушка, на что Леон хмыкнул и последовал за ней.

Зайдя в лес, Леон поднял голову, дабы увидеть верхушки деревьев, по сравнению с которыми оба генерала казались муравьями. Он даже задумался о том, чтоб забраться на одно из них, но решил отложить эту идею к концу охоты.

Следующие четыре часа Леон с Эсдес выслеживали хищников, но сами не заметили, как охота постепенно стала походить на прогулку. На протяжении всего того времени, что пара находилась в лесу, они не встретили ни одного зверя, и вместо охоты оба генерала, гуляя по лесу, любовались видами. Однако Эсдес была явна раздосадована, ведь она составила почти целый план по тому, как продемонстрировать свои способности Леону. С другой стороны, они абсолютно одни и этим можно воспользоваться.

— Леон, может, расскажешь немного про свою родину? — решила завести разговор Эсдес. — И не говори, что рос на северных островах, я в это не поверю. — добавила она.

Леон, услышав этот вопрос, остановился призадуматься. Его до этого уже расспрашивали о родине, но обычно он рассказывал легенду о том, как жил на северных островах. Но что сказать девушке, которая способна почувствовать в словах ложь?

— Вряд ли смогу рассказать особо много. Как и Империя, моя страна имеет многовековую историю. Если не углубляться совсем в прошлое, то самым значимым временем были последние сто лет, ведь раньше моя родина была лишь множеством независимых государств, которые в то время называли вольными городами. Но всё изменилось после победы в так называемой Семинедельной войне, началось объединение земель и формирование единого государства. Между другими странами в то время было принято звать её просто империя стран, но это было не совсем верно, более правильно называть его Рейх.

— Хм… — призадумалась Эсдес. — Раньше я никогда не слышала про такое название, как "Рейх".

«И вряд ли услышишь.» — мысленно отметил Леон.

— Однако долго империя не просуществовала. Началась одна из самых крупномасштабных войн, которую знала моя родина… война, которую мы устроили и мы же проиграли.

— Побеждает сильнейший, и раз вы прои…

— Знаешь, Эсдес. — перебил её Леон, зная, что она сейчас скажет. — Войну мы, конечно, не выиграли, но и слабыми нас назвать нельзя.

— Раз ты так уверен в своих словах, почему тогда твоя родина проиграла?

— Насколько бы ни была сильна армия государства, ни одна страна… не способна воевать со всем миром. — сказал Леон, после чего примолк.

— Леон…

— Это ещё не конец истории… После поражения в войне страна страдала от кризиса и голода, недовольство переросло в революцию, в результате чего монарх был свергнут и на место бывшей империи пришла республика. Но жизнь лучше от этого не стала: потеря территорий, сокращение армии, выплачивание огромных репараций странам-победителям, безработица, финансовые трудности, нестабильность госаппарата. Именно в этот момент… когда народ требовал перемен, появился человек, который смог вернуть страну к былому величию — Адольф Гитлер.

— И что он сделал?

— Восстановил военную мощь и экономику страны. А также… выиграл войну с бывшей страной-победителем и вернул государству ранее потерянные территории. Он стал человеком, основавшим Третий Рейх.

— Почему третий?

— Эта было третье объединение государств по счёту.

— Ясно, а что было потом?

— Не знаю.

— В смысле "не знаешь"? — изогнув бровь, спросила Эсдес.

— После этого меня занесло в вашу империю. Но могу сказать точно, что на одной победе моя родина не остановится.

— Ради интереса, разве ты не скучаешь по родине?

— Скучаю. Однако после всего пережитого обратно я теперь вряд ли вернусь. А что насчёт тебя?

— Меня?

— Ты ведь говорила, что твоё племя жило и охотилось на севере. И что ты чувствовала, когда убивала земляков? — перевёл Леон тему.

— Ничего. — просто ответила Эсдес. — Для меня они не более чем враги, которые бросили Империи вызов.

— То есть… это была даже не месть за пролитую кровь твоего племени?

— Да, так и есть.

— А что насчёт той истории, про то что ты похоронила заживо сотни тысяч северян?

— Я просто выполняла выданный мне приказ.

— Просто выполнила приказ… — проговорил эти слова Леон, словно приговор.

— Можешь ещё спрашивать, я не против, если это обо мне.

— А что по поводу твоего тейгу? Я не видел, чтобы ты использовала какой-либо предмет.

— Хех… — хихикнула Эсдес, взяла руку парня и поднесла её к метке на своей груди, отчего Леон смутился. — Вот он, мой тейгу.

— Я думал, это какая-то племенная татуировка…

— Ха-ха-ха, — рассмеялась девушка. — Нет… это мой тейгу, "Экстракт демона". За заслуги перед Империей мне дали право стать владельцем тейгу, и, когда я была в имперской сокровищнице, экстракт звал меня к себе. Как сказал мне тогда Онест, это кровь демона, что могла дать тому, кто её выпьет, силу управления льдом.

— Неужели всё было так просто?

— Нет. Из-за крови монстра предыдущие владельцы сходили с ума, так как голос в голове подталкивал их убивать и разрушать.

— Подожди, то есть…

— Не беспокойся. Я уже давно его укротила, бояться нечего.

— А этот экстракт… как-то связан с твоей любовью к пыткам?

— Нет… Я всегда любила пытки. — ответила Эсдес с довольным выражением лица.

Услышав ответ, Леон убрал руки за спину и стал какое-то время просто ходить то туда, то сюда, и что-то бубнить себе под нос. После он остановился и взглянул на девушку, которая смотрела на него с непонимающим видом.

— Знаешь, Эсдес… я бы хотел много чего тебе высказать, но увы, право осуждать тебя я не имею. Я знаю, что значит "просто выполнять приказ", мне знакома жестокость к врагу, а также мне приходилось наблюдать, как простых людей сотнями загоняют в камеры, после чего травят газом. Всему этому я не придавал абсолютно никакого значения. Но всё же… я обязан спросить: есть ли в девушке, что сейчас стоит передо мной, хотя бы капля сострадания к людям или уважения к противнику? — задавая этот вопрос, Леон медленным шагом подходил к Эсдес, а когда закончил говорить, встал перед ней и серьёзным взглядом посмотрел прямо в её голубые глаза, которые с такой же серьёзностью смотрели на Леона.

— Я… — Эсдес собралась уже ответить, но хруст веток заставил двух генералов вынуть свои оружия и направить их в сторону звука.

— Мы в курсе, что вы здесь. Немедленно выходите. — приказала Эсдес, сразу почувствовав, что это не звери.

Как было велено, из кустов с поднятыми вверх руками, показывая свою невраждебность, вышли трое человек. Все они носили чёрную маскирующую одежду и маски, скрывающие лица, к тому же на плече каждого виднелась эмблема, которую Леон хорошо знал.

— Спокойно, это свои. — сказал Леон, убрав катану обратно в ножны.

— Откуда знаешь? — задала вопрос Эсдес, не торопясь убирать оружие.

— Это разведчики Имперпола. — ответил на вопрос Эсдес Леон. — Что вы здесь делаете? — задал он интересующий его вопрос "Духам".

— Генерал, мы выполняем поручение Призрака и следим за вражескими силами революционеров. Честно, мы не ожидали, что штаб пришлёт вас.

— Здесь революционеры? — тут же задала вопрос Эсдес, отложив свою рапиру.

— Да, мэм. Мы выслеживали генерала Накайдо и его солдат, когда он переметнулся на сторону революции. Этот лес был выбран ими в качестве временного укрытия и на данный момент они готовятся его покинуть.

На лице Эсдес появилась ухмылка, та самая, которую Леон, по всей видимости, запомнит на всю жизнь.

— Где они и сколько у них солдат? — сразу перешла она к делу.

— После нападения монстров в боеспособном состоянии осталось примерно пять тысяч, если не считать раненых.

— Накайдо с ними?

— Да.

— Прекрасно… Леон. — обратилась к юноше Эсдес. — Охота на монстров отменяется. Теперь наша задача ликвидировать силы Революционной Армии в этом лесу.

Поняв намерения девушки, Леон кивнул, перевёл взгляд на "Духов" и сказал лишь одно слово:

— Ведите.

***

Есть один шутливый философский принцип, называемый законом Мёрфи, который гласит: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так». Так и вышло…

Накайдо и его солдаты двинулись из леса согласно маршруту. Но не успели они пройти и половины пути, как отовсюду стали слышны рычания и вой монстров. Солдаты приготовились к бою. Те, кто были с огнестрельным или любым другим дальнобойным оружием, отстреливали монстров издалека; мечникам приходилось тяжелее всего: одно дело убивать человека и совершенно другое — монстра, который был в три раза больше тебя.

За час было убито более ста зверей, но солдаты Накайдо также терпели потери. Большинство солдат монстры просто клыками утаскивали из строя прямиком в лес, откуда потом можно было услышать душераздирающие вопли и мольбы о помощи. Раненым, которых изначально хотели вывезти из леса на повозках, тоже не повезло — монстры просто растерзали их и так же уволокли в лесную чащу, откуда доносились крики. Некоторые бойцы, видя, как тела их товарищей разрывают звери, в страхе и панике покидали строй и пытались спастись бегством, но такие сразу становились главной целью чудищ.

Накайдо отдавал приказы и наблюдал, как его люди гибли по его вине. Множество генералов, которые хотели перейти на сторону революции, были быстро рассекречены из-за того, что они затягивали с этим моментом. Поэтому Накайдо всё делал впопыхах, и его план перехода на сторону революции выглядел, как мятый клочок бумаги. Теперь же он встретился лицом к лицу с последствиями своих опрометчивых действий.

— Отступаем…

— Г-генерал?.. — обратился к нему один из бойцов.

— Отступаем быстро!!! — скомандовал своим солдатам Накайдо.

Держать оборону дальше было самоубийством: монстры всё прибывали, а от его армии в лучшем случае осталось полторы тысячи боеспособных солдат и куча раненых. Солдаты, следуя приказу командира, бежали… Если они не выберутся из леса, то он станет их погибелью.

До Накайдо, который скакал на своём коне, доносились крики тех бойцов, что остались позади. Даже если они выберутся, смотреть им в глаза он больше не сможет. Оставалось только верить, что будущая революция стоила ему потери его армии.

Вдалеке уже стало видно, как заканчиваются деревья, что говорило о том, что они почти выбрались. Большинство уже стало радоваться тому, что этот кошмар наконец-то кончился. По подсчёту, выбралось из леса всего три тысячи человек… столько бессмысленных жертв.

Когда Накайдо и сам уже успел с облегчением подумать, что всё закончилось, путь ему и его солдатам перегородила ледяная стена, а вместе с её появлением все услышали смех.

Все взгляды устремились вверх… Как говорится, надежда умирает последней.

«Почему… почему они здесь?.. Что они здесь делают?!!!» — шокировался Накайдо, смотря на Ледяную королеву, что своей фирменной садистской улыбкой смотрела на него и его солдат, а рядом, не выражая никаких эмоций, стоял Одноглазый демон, который был широко известен как среди солдат Империи, так и среди революционеров.

***

Эсдес с Леоном, заранее узнав от "Духов", по какому маршруту пойдут солдаты, просто ждали их прихода на дереве. Они прекрасно слышали звуки боя, вой зверей и крики людей. Для Эсдес эти звуки звучали словно любимая классическая музыка, поэтому улыбка не спадала с её лица. Леон же, как обычно, был более сдержанным и прислушивался к звукам лишь для того, чтоб понять, когда революционеры станут приближаться к ним.

Смотреть на армию Накайдо можно было только как на побитых дворняг: борьба с монстрами их ослабила, потеря товарищей сильно била по моральному духу, а появление двух сильнейших генералов полностью уничтожило какие-либо надежды на выживание.

— Эсдес. — обратился Леон к девушке.

— М?

— Я займусь Накайдо и его телохранителями.

— Меня это вполне устраивает. — сказала Эсдес, подняв руку.

В воздухе появились бесчисленное множество ледяных шипов. Солдаты поспешно стали разворачиваться назад или убегать с дороги прямиком в лес, но это им не особо помогло. Как только девушка опустила руку, в бойцов вихрем полетели ледяные шипы, что протыкали тела солдат насквозь. Затем девушка спрыгнула вниз — уцелевшие революционеры сразу понеслись на неё с мечами, но в силе им не тягаться с сильнейшей женщиной в Империи, и потому результат был предсказуем: Эсдес их просто разрубила своей рапирой.

Леон также спрыгнул вниз. Приземлившись, парень тут же перерубил несколько мятежников, стоявших рядом, а после стал выискивать среди всей этой толпы Накайдо. Долго искать не пришлось — генерал с несколькими преданными ему солдатами бежали в лес с целью там скрыться. Леон сразу последовал за ними, и, когда они ушли достаточно далеко от дороги, парень решил закончить эти догонялки.

Оказавшись перед ними, он мигом отрезал двум телохранителям Накайдо головы, а затем также разрубил и остальных, оставив в живых одного генерала.

— Ублюдок! — прокричал Накайдо, замахнувшись шпагой, но ударом катаны Леон выбил меч из рук мужчины, и тот отлетел в сторону.

Накайдо упал на землю и хотел было взяться за свой пистолет, но приставленное к горлу лезвие меча не позволило ему это сделать. Он с ужасом в глазах смотрел на безэмоциональное лицо юноши, который засунул руку ему в мундир, вытащив оттуда все бумаги.

Парень стал с интересом их разглядывать, но одна бумага была особенно важна — карта с проведённым маршрутом до места сбора основных сил Революционной Армии.

— Зачем ты это делаешь? — спросил его Накайдо.

— Делаю что?

— Ты ведь прекрасно знаешь о том, насколько прогнила Империя. Так почему служишь ей?

— Потому что я солдат.

— И только из-за этого?! Я тоже солдат, который давал клятву защищать Империю… Но как можно защитить страну от самой себя? Я стал солдатом, чтоб защищать страну и её жителей, а на деле раз за разом меня и других генералов бросали подавлять мятежи и уничтожать поселения лишь за подозрения в помощи революции. Пойми… Империя прогнила, а вся верхушка то и дело обирает народ до нитки. Эту власть способна скинуть только революция! — на лице Накайдо чётко читался гнев, который он испытывал вперемешку со страхом. Этот человек был полностью уверен в правдивости своих слов, однако…

— Нет… Есть другой способ.

— Чт… — голова Накайдо резко слетела с плеч, а пара капель его крови попала на лицо Леона.

Убрав катану в ножны, Леон вытер кровь с лица и повернулся к "Духу", который до этого лишь стоял в стороне, слушая разговор двух генералов, убрав руки за спину.

— Передашь все бумаги Призраку. — сказал Леон, протянув документы Накайдо. — Он знает, что с ними делать.

— Есть! — отдал тот честь, приняв бумаги. — Разрешите задать вопрос?

— Разрешаю.

— Что за "другой способ", про который вы говорили?

— Тебе это знать необязательно. — сказал Леон, похлопав того по плечу.

"Дух" ничего не сказал, а лишь поспешил покинуть лес и доставить важные документы командиру, а Леон пошёл обратно к дороге, чтоб встретить Эсдес.

Девушка зря времени не теряла — солдаты Накайдо трупами лежали на земле, а их кровь окрасила всю дорогу в красный оттенок. Сама Эсдес стояла посреди всей этой резни, выражение лица девушки и взгляд прямо говорили о её разочарованности.

— Что-то не так?

— Это было слишком быстро и просто… — ответила Эсдес. — А что насчёт Накайдо?

— Мёртв, как и его телохранители.

— Вот как… А ведь мы так и не смогли толком поохотиться.

— Не расстраивайся. В следующий раз нам точно повезёт.

— Ты таким образом предлагаешь мне как-нибудь ещё раз сходить с тобой на охоту?

— Можно и так сказать.

— Хм… Я это запомню. — слова Леона смогли воодушевить Эсдес, так как он прав: у них ещё будет возможность поохотиться вместе.

— Идём, нам пора возвращаться в Столицу.

Эсдес кивнула и вместе с Леоном пошла по дороге, что выводила из леса. Девушка взяла парня за руку, от этого очаровательно смутившись, а Леон, лишь слегка удивившись, смотрел на неё примерно с таким же смущением.

«Как же быстро может меняться её настроение…» — думал Леон, смотря на довольное и одновременно смущённое лицо девушки.

— Знаешь… а всё же, мне понравилась наша охота.

— Вот как…

Примечания:

Немного фактов: Reich (Рейх) — в немецком словаре используется для обозначения ряда земель, подчинённых одной власти (царство, империя, государство).

Первый рейх — Священная Римская империя;

Второй рейх — Германская империя;

Третий рейх — Нацистская Германия.

Пожиратели надежды - «Здесь не ждут рассвета»

Вернулись оба генерала в Столицу поздно ночью и почти сразу же разошлись. Леону было неудобно добираться до штаба Тайной имперской полиции от самого дворца, поэтому от второго предложения переночевать в апартаментах Эсдес парень отказался.

Пожелав лишь спокойной ночи, Леон вернулся в свой дом и перед тем, как лечь спать, решил заполнить свой дневник. Достав из ящика стола шкатулку и открыв её, он взял в руки маленькую книжку и принялся туда записывать события последних дней, от битвы в Имперском Колизее до охоты в Орннголском лесу. Закончив, он положил дневник обратно и, прежде чем закрыть шкатулку, осмотрел свои вещи: Железный крест, повязка со свастикой, железный орёл и мёртвая голова SS. Но долго он эти вещи не разглядывал; закрыв шкатулку и убрав её обратно в ящик стола, парень стал снимать с себя мундир. Перед завтрашним днём нужно хорошенько выспаться.

***

Вернувшись в свои апартаменты, Эсдес первым делом решила принять душ. План по охоте на опасных монстров полностью провалился — вместо этого пришлось заниматься ликвидацией дезертировавшей армии Накайдо, как и его самого. С другой стороны, и этот расклад её устраивал: она смогла провести больше времени с Леоном и немного узнать о его родине, а также удалось устранить генерала Накайдо, тем самым не дав революции пополнить свои ряды талантливым и опытным стратегом.

Выйдя из душа, девушка завалилась на кровать. День был насыщенным, а завтра под её командование поступит новый отряд владельцев тейгу, поэтому надо отоспаться. Вот только…

Эсдес перевела взгляд на диван, на котором спал Леон, и вспомнила, как она тогда улеглась рядом с ним. У девушки на лице появился лёгкий румянец — спать с ним в обнимку было тепло и приятно, а сейчас… Эсдес поймала себя на мысли, что ей стало одиноко, хотя, казалось бы, всего час назад разошлись.

— Ничего… Завтра мы с ним снова увидимся. — сказала девушка, закрыв глаза. — …Он обязательно меня полюбит.

***

Подходя к штабу Тайной имперской полиции, у Леона возникло ощущение, будто его здесь не было ни три дня, а три месяца, что было необычно. Отогнав лишние мысли и пройдя через входную дверь, юноша подошёл к стойке и уже собирался предъявить удостоверение, но остановился, увидев знакомое лицо.

— Ваши докуме… — прервался Ривер, увидев лицо юноши, — …нты. — договорил он.

Ривер на данный момент стоял за стойкой в офицерской форме Имперпола. Леон совершенно не ожидал его здесь увидеть, но, вспомнив о просьбе, передал ему документы, при этом заметив у старика протезы рук, когда тот принимал бумаги.

— Не ожидал вас тут встретить.

— Это всё благодаря Анне. Я хотел продолжить военную службу, но из-за моей репутации мне просто отказывали. Когда она об этом узнала, то предложила мне простенькую работу в штабе Имперпола. Ну… я был не против, на пенсии мне делать особо нечего. — рассказывал Ривер, попутно проверяя документы. — Всё в порядке. Можете проходить. — сказал он, отдав честь и протягивая документы обратно.

Леон принял документы и, оставив бывшего генерала Империи, направился к кабинету Анны. По пути проходившие солдаты и офицеры отдавали ему честь, поздравляя своего командира с выздоровлением. Подойдя к двери в кабинет главы Имперпола, Леон постучался и, получив разрешение войти, прошёл внутрь.

— Леон! Ты даже представить не можешь, как я рада тебя видеть. — весело поприветствовала его Анна.

— Что-то произошло?

— К счастью, нет. Ночной Рейд залёг на дно и не проявляет какой-либо активности. Так что остаётся только бумажная волокита и проверка всех тех, кто подозревается в содействии революции. Ты себя, кстати, как чувствуешь?

— Больничный пошёл мне на пользу.

— Рада слышать. И раз ты вернулся, то можешь прямо сейчас приступать к работе.

— Понял. — сказал Леон, отдав честь и выйдя из кабинета Анны.

Вернувшись на своё рабочее место, Леон тут же занялся обычной бумажной волокитой — даже интересно стало, как Анна всем этим занималась в одиночку. Пока Леон занимался скопившимися бумагами, к нему в кабинет постепенно стали заходить коллеги: Гектор и Алек пришли вместе и поздравили с выздоровлением, интересуясь самочувствием; также заходили Неро и Алекс с просьбой устроить тренировку их бойцам; следующей гостью была Мия, которая пришла просто поздравить с выздоровлением. Последней зашла уже Серью — она была больше всего рада выздоровлению Леона и сразу же приступила к выполнению поручений командира.

За работой Леон не замечал, как быстро летит время: на часах уже было три часа дня. И именно в это время в кабинет зашла Анна с новостью.

— Леон, поднимайся, нам надо во дворец.

— А зачем нам туда? — решил поинтересоваться Леон.

— Сегодня будет собран специальный отряд владельцев тейгу под командованием Эсдес. И, поскольку мы будем работать сообща, нам надо там присутствовать.

— Ясно. — сказал парень, поднимаясь с кресла. — Серью, когда закончишь с выданной тебе работой, займись тренировкой со спецами.

— Поняла. Мы с Коро выложимся на полную!

— Кююн~ Кююн~.

— Идём, Леон, нам лучше не опаздывать.

— Понял. И ещё, Серью… — сказал Леон прежде, чем выйти из кабинета.

— М?..

— Не перетруждайся.

— Хорошо! — с энтузиазмом кивнула она, продолжив работать с доверенными ей документами.

Леон вышел из кабинета и последовал за Анной. После того как они покинули здание штаба, их встретила карета, в которую уселась Анна и пригласила присесть рядом Леона, что он и сделал.

— А ты заботливый. — сказала Анна, когда карета тронулась.

— Хм?..

— Я вот иногда смотрю на то, как ты ведёшь себя при Серью, и появляется ощущение, будто ты о ней беспокоишься не как о подчинённой, а скорее… как о сестре.

— Если быть откровенным, то у меня и правда была младшая сестра.

— Ты раньше никогда не заводил разговор о своих родственниках. Что изменилось?

— Многое, Анна… многое.

— Я знаю, как тяжело терять родных людей. Моя мать умерла от болезни, когда мне было тринадцать. Она не была солдатом, сражающимся за родину как отец, она работала врачом, которая стремилась помогать людям. Если где-то вспыхнет эпидемия, то она уже там, чтоб её подавить. Если война, то она почти беспрерывно лечит раненых, дабы они смогли вернуться домой живыми. И как-то раз ей в госпиталь приносят раненого отца, который тогда, как он мне сам рассказывал, был почти на том свете. Она провела операцию, и отец выжил и следующую неделю смотрел, как она лечит и заботится о раненых, как и о нём самом. Тогда-то он понял, что влюбился, и когда выздоровел, то сразу признался ей в любви… по правде, она тогда ему отказала. Многие спасённые мужчины признавались ей в любви и часто предлагали безбедное и счастливое будущее. Но отец был более упрямым… Ха-ха-ха, как сейчас вспоминаю, он задействовал свои связи в шпионской сети и спустя неделю знал о маме больше, чем её родители: любимая еда, места отдыха, хобби, развлечения и так далее. «В любви, как на войне!» — так он говорил. В итоге, он выиграл эту войну, сердце матери растаяло, и она приняла его предложение. А вскоре у них родилась я.

— Трогательная история.

— Да… но конец печальный. Вспыхнула новая эпидемия на востоке Империи, и, когда мама занималась исследованием этой болезни, сама заразилась. Пару месяцев она лежала на кровати обессиленная настолько, что не могла есть без посторонней помощи, а потом на следующий день отец заметил, что она не дышит. — на глазах Анны стали наворачиваться слёзы, которые она вытерла платком. — Я ещё никогда не видела, чтоб отец так убивался. Примерно месяц он находился в подавленном состоянии, а после стал серьёзно заниматься моим воспитанием. Помню, когда мне исполнилось четырнадцать, тогда был поставлен серьёзный выбор, кем я хочу стать в будущем: врачом или солдатом. В отличии от матери я хуже разбиралась в медицине, поэтому пошла по стопам отца. Как итог, вместо спасения людей я стала защищать их.

— Такой дочерью можно только гордиться.

— Хех… Говоришь, прямо как мой отец. А что насчёт твоей сестры?

— Она… была для меня последним и самым дорогим членом в моей семье. Всегда добрая, весёлая, радостная и послушная. — на минуту Леон замолк. — Я помню… когда потерял её… было ощущение, будто весь мир перестал существовать. Но тогда психологи смогли вывести меня из депрессии, тем не менее… боль от потери всё ещё чувствуется. Что же насчёт Серью… она немного похожа неё: также излучает доброту и искренность, что и сестра. Я знаю о её психическом неравновесии, но всё же, я рассчитываю на то, что смогу направить её желание творить правосудие в нужное русло. — Леон перевёл взгляд в окно и посмотрел на небо. — Анна, могу я попросить тебя… помочь мне с могилой для моей сестры?

— Конечно.

— Спасибо… Это очень для меня важно.

— Мы же друзья. А друзья должны помогать друг другу.

— Друзья?.. — слегка удивился Леон.

— Разве нет?

— Не-не… Мы друзья.

— Кстати, мы уже приехали. — когда Анна сказала это, повозка остановилась, и девушка, открыв дверь, вышла из кареты, а затем из неё вышел и Леон.

Предъявив свои удостоверения дворцовой страже, Леон с Анной смогли пройти внутрь и направиться к конференц-залу, где должна состояться встреча членов нового отряда владельцев тейгу.

Дойдя до нужного зала, Анна первая вошла в кабинет и на секунду замерла, увидев человека в маске. Но поняв, кто это, кивнула и подошла к окну.

— Болс? — обратился Леон, узнав мужчину, что сидел за столом, сложив руки на ногах.

— Ле… — хотел он назвать имя юноши, но, заметив его погоны, поправился. — Генерал Леон?!

— Сейчас можно без формальностей, поэтому просто "Леон". — сказал юноша, протянув Болсу руку.

— Как скажете, Леон. — сказал он, обменявшись рукопожатием.

— Вы знакомы? — поинтересовалась Анна.

— Да, пару месяцев назад я помог его жене отыскать дочь.

— И я до сих пор вам за это благодарен! Но довольно необычно… даже года не прошло, а вы уже стали генералом.

— Империя любит сильных.

— Знаете, признаться честно, я очень рад вас видеть. Знакомые лица придают уверенности.

— А вы всё так же стесняетесь незнакомых людей… Кстати, как ваша семья?

— С ней всё хорошо. Дочь занимается с репетитором и в будущем хочет стать художницей. У меня, кстати, с собой её рисунок… вот он! — Болс достал из кармана слегка помятый листок и протянул его Леону.

Приняв рисунок, Леон стал разглядывать его. Для пятилетнего ребёнка дочь Болса и впрямь неплохо рисует. Вот только смущало то, что отца она изобразила в противогазе, который тот сейчас носит.

— Извиняюсь сейчас за неуместный вопрос, но… вы дома противогаз снимаете? — поинтересовался юноша, вернув листок.

— Ну… да… снимаю. — замялся он.

— Ладно, кто я такой, чтобы лезть в личную жизнь. — поспешно сказал Леон, подойдя к окну, возле которого стояла Анна.

— Между прочим, отец давно хотел с тобой лично познакомиться. Ты, надеюсь, не против после того, как Эсдес представит нас своему отряду, встретиться с ним? — поинтересовалась Анна, когда Леон подошёл к ней.

— Я не против, отчасти самому интересно встретиться с ним.

— Тогда реше…

— Здравствуйте! Я моряк, служу в имперском флоте! Я… — в резко распахнувшуюся дверь вошёл темноволосый парень, который держал, судя по запаху, мешок с рыбой. Тот хотел представиться, но, заметив, как на нём сосредоточились три взгляда, приутих, а затем и вовсе примолк.

Заметив Болса, парень испугался и уже подумал, что ошибся залом, но вот, увидев двух генералов, стоявших около окна, он почувствовал себя слегка идиотом со своим приветствием.

— П-простите… я тут присяду. — сказал темноволосый и уселся с краю стола.

Парень явно чувствовал себя не в своей тарелки. С одной стороны жуткий мужик в маске, что пялится на него, а с другой два генерала, которые также с интересом смотрели на новичка.

— Меня зовут Вейв. Приятно познакомиться. — более задержано представился он.

Затем дверь в зал снова открылась и внутрь вошла черноволосая молодая девушка лет примерно 16-17, которая смутно показалась Леону знакомой. Она уселась за стол и, положив на него мешочек, начала как ни в чём не бывало есть печеньки, причём запах от этих пряностей был для Леона довольно необычен.

Следующим в зал вошёл Няу, голова которого была перебинтована. Тот, увидев Леона, первым делом хотел выбежать из зала на полной скорости, однако страх перед госпожой был сильнее, поэтому он уселся за стол и повернул голову так, чтоб не встречаться взглядом со одноглазым.

Дверь вновь открылась, и в помещение влетели лепестки роз, что вызвало непонимание у всех присутствующих, а после внутрь зашёл мужчина с чёрными колючими волосами и белом научном халате.

— Первое впечатление самое важное… особенно, для такого стильного человека, как я. — сказал он, оценивающим взглядом смотря на всех присутствующих. — Ох, боже! — воскликнул мужчина, заметив Леона и подбежав к нему. — Черты лица, а какая форма!.. Только вот отсутствующий глаз слегка портит картину, хотя он придаёт некоторой мужественности. Если хочешь, я могу над тобой немного поколдовать.

— Доктор, лучше присядьте и угомонитесь. — попросил пока что вежливо Леон.

Доктор, собственно, так и сделал, после сосредоточив внимание на Вейве.

— Ты тоже ничего. — обратился он на этот раз к парню. — Внешне полный деревенщина, но такой… Может, уединимся где-нибудь?

Вейв от его предложения аж побледнел.

— Похоже, я самый последний.

В зал вошёл молодой блондин с золотыми глазами. Он носил белую тунику, а в руках держал какую-то книгу.

— Привет, я Вейв, приятно познакомиться. — представился парень, что сейчас был похож на выжатый лимон.

— Я Ран. Очень рад встрече.

Это был последний человек из отряда, которого ждали в этом зале… не хватало только одного. Леон взглянул на Анну с немым вопросом, который та прекрасно поняла и в ответ лишь пожала плечами.

— Я тут… чай приготовил. — подал голос Болс, принявшись раскладывать чашки с чаем. — Простите, что не представился… Я немного стесняюсь людей, поэтому нервничал. Я Болс из отряда зачистки, рад со всеми вами познакомиться.

— Ага, я тоже. — неловко сказал Вейв, приняв от мужчины чай.

— Генерал Леон, генерал Анна. Простите, что не приготовил вам чай, мне сказали, что будет всего шестеро. Если хотите, я могу приготовить.

— Не стоит утруждаться, правда. — остановила его Анна.

— Раз вы так говорите…

Дверь снова открылась, и внутрь зашла девушка в маске, которую Леон с Анной узнают из тысячи, особенно с такими длинными голубыми волосами.

— Я никого из вас не узнаю! Что вы здесь делаете?! — спросила та.

Леон и Анна синхронно переглянулись, ища друг у друга ответ на возникший вопрос: что за представление она решила устроить?

— Эй! Нас сюда пригласили для спец… — договорить Вейву Эсдес не дала, отправив парня ударом ноги в ближайшую стену.

Следующим она атаковала Рана, который умело стал блокировать её удары.

«А он неплох.» — подметила Эсдес.

Следующей нанесла удар черноволосая, и у неё бы вышло застать девушку врасплох, если бы Эсдес не повернулась в этот момент к ней. Уклонившись от атаки катаной, Эсдес пинком отправила брюнетку к Вейву. И уже следующей целью она выбрала одноглазого парня, который мирно стоял у окна вместе с Анной.

Поняв намерения девушки, Леон приготовился блокировать её удары. Так и случилось — если тот же Ран блокировал атаки Эсдес умело, то Леон делал это мастерски. Эсдес с каждым ударом набирала обороты, атакуя всё быстрее и сильнее, что не мешало парню продолжать их блокировать.

— Ты заигралась, Эсдес. Сними уже эту маску. — вывела её из полубоевого транса Анна, держа свой тейгу-револьвер на уровне живота так, чтоб Эсдес этого не заметила.

— Хм… — девушка наконец обратила внимание, что на неё наставили пистолет, и перестала атаковать юношу. — Неплохой ход, Анна.

Эсдес сняла маску, позволив всем присутствующим увидеть её лицо.

— Г-генерал Эсдес!!! — удивился Болс.

— Рада вас всех приветствовать в новом отряде владельцев тейгу. Думаю, мне не надо представляться.

— Однако довольно необычный способ проверки. — сказал Ран.

— Такова госпожа… — проговорил Няу.

— Вы, кстати, успели познакомиться с ними? — поинтересовалась Эсдес, указывая на двух генералов.

— Мы сами представимся. — начала Анна. — Я генерал-полковник Анна Волькова и являюсь главой Тайной имперской полиции, а это мой заместитель, генерал-майор Леон Кёних. С учётом того что у вашего отряда и у нашей организации общая цель, связанная с поиском и последующим устранением преступных и террористических организаций, было принято единогласное решение о совместной работе. Надеюсь, мы сладимся.

— Анна вам всё рассказала, добавить мне нечего. Сейчас мы лишь должны надеть заранее приготовленные костюмы для специальной встречи, а потом мы устроим вечеринку. Кстати, Анна, ты с Леоном тоже на неё приглашены.

— Мы придём.

Эсдес кивнула и повела за собой свой отряд, перед этим взглянув на Леона с доброй улыбкой.

— Вижу, вы с Эсдес хорошо провели трёхдневный выходной.

— Да, если так можно сказать.

— Пойдём. Пока пройдёт аудиенция у императора и пока они будут готовиться к вечеринке, мы как раз успеем встретиться с отцом.

— Идём. — согласился Леон, последовав за Анной.

Выйдя из конференц-зала, оба генерала пошли по богато украшенным коридором дворца. Кабинет отца Анны находился тремя этажами выше, а дворец по своим размерам немаленький. По пути Леон отмечал некое волнение со стороны девушки — на это указывала дёргающаяся рука, которая так и хотела достать сигареты из кармана.

— Что-то не так, Анна?

— Хм?.. Нет, всё в порядке. Просто задумалась об одной неприятной теме.

— Ясно.

Поднявшись на нужный этаж и найдя кабинет генерала армии Александра Волькова, Анна собралась постучать, но дверь резко отворилась и из неё вышел человек, которого знает каждый солдат Империи — генералиссимус Будо. Высокий мускулистый мужчина с колючими светлыми волосами и голубыми глазами, закованный в тёмно-серый доспех — этот человек выглядит пугающе, а его аура так и говорит о большом военном опыте и силе. На выходе Будо обратил внимание на двух генералах, а в особенности на молодого одноглазого юношу.

— Я так понимаю, ты есть тот молодой генерал, что одолел трёх владельцев тейгу? — обратился к Леону Будо.

— Так и есть, генералиссимус. — твёрдо ответил ему Леон.

— Твоё имя ведь Леон, верно? Протяни свою руку.

Леон не стал задавать глупых вопросов и выполнил просьбу мужчины. Будо крепко пожал руку, и было ощущение, будто он хочет её сдавить.

— Для своего возраста ты и впрямь силён. А также ты не впал в трепет при моём присутствии, что говорит о твоей храбрости. — сказал Будо, перестав сжимать ладонь. — Обычно я с подозрением отношусь к людям из других земель, которые вступают в имперскую армию, но твои заслуги перед Империей я признаю.

— Для меня честь слышать такие слова.

— Что ж, сейчас мне некогда болтать, поэтому вынужден покинуть вас. — после этих слов Будо ушёл, оставив Леона с Анной стоять дальше около входа в кабинет.

— Это была какая-то проверка?

— Да. И можно сказать, ты её прошёл. — сказала Анна, подойдя к двери и став по ней стучать.

— Входите. — прозвучал грубый старческий голос.

Первой в кабинет вошла Анна. Встав перед генералом армии, девушка хотела отдала честь, но простое движение руки отца остановило это действие.

— Ты что-то хотела, Анна?

— Я к тебе кое-кого привела.

Внутрь вошёл Леон и, встав перед отцом Анны, отдал ему честь.

— А я всё думал… когда смогу с тобой встретиться, Леон Кёних. Анна, ты не могла бы нас ненадолго оставить?

— Конечно. — Анна покинула кабинет, и внутри осталось только два человека.

Леон мельком обсмотрел кабинет Волькова, и в целом он был похож на кабинет Анны, но более богато уставлен. А сам Александр Вольков выглядел, как мужчина зрелого возраста с седой бородой и волосами, а также, хоть и не внешне, чем-то напоминал Леону Отто фон Бисмарка.

— Присаживайся, незачем стоять.

— Благодарю.

Вольков кивнул и, открыв ящик стола, достал оттуда деревянную коробку и поставил на стол.

— Анна мне про тебя много рассказывала: силён, умён, талантлив. Я бы никогда в это не поверил, если бы не все те успехи, которых вы с Анной добились. — говорил он, открывая коробку и вытаскивая оттуда два бокала и бутылку коньяка. — …Специально храню, для особых случаев. — объяснил тот, наливая жидкость в стаканы.

— Господин Вольков, могу я задать вам весьма прямолинейный вопрос?

— Конечно.

— Планируется переворот?

Атмосфера в кабинете резко изменилась. Вольков, закрыв бутылку, отложил её в сторону, поставил один стакан перед Леоном, а другой — перед собой, и положил голову на скрещённые руки.

— Анна? — спросил мужчина, смотря прямо в глаз юноши.

— Я. — ответил Леон.

— Ха-ха… А ведь она предупреждала. Говорила… что ты умён и рано или поздно сам догадаешься. — усмехнулся Вольков, отпив немного.

— И как давно?

— Когда всё стало катиться к чертям. Онест уверен в том, что он держит всю ситуацию в своих ежовых рукавицах, пока контролирует императора, и не видит, что лёд под ногами уже трескается. И как ты ко всему этому относишься, теперь, когда знаешь?

— Честно. Никак.

— Серьёзно?..

— Во-первых, вы меня уже вовлекли во всё это. А во-вторых… я всё ещё помню слова, которые когда-то сказал Анне: «Я дал слово, что буду служить Империи под Вашим командованием. Так что… я прошу только отдать мне приказ.» И с того дня ничего не изменилось, я всё ещё ожидаю приказ.

— Странный ты парень, Леон. — сказал он, снова отпив коньяк. — Но преданный, и это я в тебе уважаю.

— И что будет дальше?

— А дальше… мы просто поговорим. — сказал мужчина, подвинув стакан коньяка ближе к юноше.

Как и сказал Вольков, завязался обычный разговор, в котором обсуждались: внутренние проблемы Империи, революция, соседние государства, плюсы и минусы военной службы и сам переворот. Леон из слов Александра узнал не сказать чтобы много, но достаточно, чтоб делать выводы. В любом случае задача будет не простой, особенно если учесть факт того, что если об этом узнает хоть кто-то из приближённых Онеста, то весь план пойдёт по всем известному месту.

Разговор прервал стук в дверь — та приоткрылась, и в кабинет заглянула Анна.

— Надеюсь, вы уже наговорились, так как Эсдес уже заканчивает подготовку. — напомнила девушка.

— Иди. Мы ещё успеем поболтать.

— Ещё увидимся. — сказал Леон, надев фуражку, после чего покинул кабинет генерала армии.

— Повезло же тебе найти такого друга, Анна. — сказал Вольков, взглянув на картину, где были изображены он и его жена.

Смертельный дуэт - «Дружба и вражда идут рядом»

Прошёл месяц с того дня, как было основано элитное военное подразделение Егери. Цель данного отряда, как выражалась сама Эсдес, — "выслеживание и ликвидация врага". По сути это был тот же СВП-302, который основала Анна, выполняющий те же задачи, но состоящий только из владельцев тейгу.

Взаимодействия Имперпола с Егерями были просты: разведка находила информацию о лагерях бандитов и мятежников в пределах Столицы, а после передавала их отряду Эсдес, после чего те выходили на охоту. Но за две недели было найдено всего два лагеря, и то мелких, а потому большую часть времени этот отряд занимался охраной аристократов и патрулированием районов города.

Имперпол же в свою очередь давно понял, что революционеры отказались от самой идеи создания секретных баз рядом со Столицей (так как их быстро находили) и сменили тактику. Теперь по большей части организации приходилось выслеживать шпионов революционеров, из-за чего аресты подозрительных граждан стали происходить почти что ежедневно. К счастью, у Имперпола был владелец Спектатора, и, даже если подозреваемые продолжали молчать или отнекиваться, их мысли выдавали их виновность с потрохами.

В общем, работы у всех было много, в особенности у Леона. Юноша занялся делом, которое и так много раз откладывалось — обучение водителей. Леону пришлось обучать примерно десять человек, среди которых были Анна и Серью (которую парень тоже решил научить водить машину). Для того чтобы ускорить процесс обучения, Леон попросил Анну найти желательно тех, кто знаком с правилами управления повозками, и легко обучаемых, что она, собственно, и сделала. В итоге юноше требовалось заниматься обучением водителей, работой с документами и тренировками спецов, но Леону удавалось всему уделять время.

Но сложнее всего парню приходилось со своим адъютантом и её отношением к преступникам. Для Серью любой, кто совершил преступление, совершает при этом великий грех, который можно искупить только кровью. И не важно, насколько тяжко преступление (будь то кража яблока или убийство) — для всех них у девушки есть единая плаха. Единственный вариант, который пришёл Леону в голову, это полный контроль действий Серью во время патрулирования. Для юноши не было секретом, что Серью продолжает патрулировать город, поэтому он лишь стал ходить за ней и следить за её работой. Один раз она застала, как какая-то девушка украла яблоки с прилавка, и побежала за ней, а когда догнала, собиралась совершить "правосудие", но её вовремя остановил Леон, ударом по голове сбив Серью с мысли. Саму девушку Леон отпустил — она была худая, одежда по сути представляла собой тряпки, обматывающие её тело, и взять с неё было нечего. Леон заставил Серью после этого происшествия чуть ли не наизусть учить при нём свод законов Империи, а после рассказывать степень наказания за то или иное преступление. Она, конечно, пыталась доказать, что её точка зрения более правдивая, но вот только она была старшим лейтенантом, а Леон — генерал-майором, что уже означало то, что юноше лучше знать, какое наказание должно следовать за преступление. Наблюдение за Серью продолжалось приличное время: девушка несколько раз снова пыталась свершить своё "правосудие", и каждый раз её останавливал юноша ударом по голове, а история с выучкой законов повторялась. И как-то раз, когда во время очередного патрулирования девушка вновь попыталась совершить "правосудие", а Леон как обычно собирался её остановить, произошло кое-что странное — она остановилась, будто почувствовала, что её ударили по голове, а затем надела на нарушителя наручники и отдала его страже. Возможно, не до конца, но она постепенно исправляется, хоть ещё и не перестала говорить о справедливости. На время Леон прекратил следить за действиями Серью и продолжил свою работу.

Анна, как и обещала, выполнила просьбу своего заместителя, и теперь Леон каждый свой выходной день стал посещать кладбище, чтоб помолиться за душу сестры. Весь остальной день парень проводил у себя дома, сидя на диване и читая книги, но чаще всего к нему наведывалась в гости Эсдес, которая всегда находила новое место, куда они вдвоём могли сходить на выходных. Отказаться Леон не мог в основном из-за отсутствия весомой причины не идти, так что тот чаще всего соглашался.

Но за месяц возник вопрос, который интересовал абсолютно всех — что делает Ночной Рейд? За целый месяц они не проявляли абсолютно никакой активности. Агенты Имперпола, замаскированные под штатских и имеющие на руках изображение Леоне (листовки которой специально не были расклеены по городу), как один говорили, что, где бы её ни искали, самой девушки не замечали. Некоторые уже начали предполагать, что после пережитых потерь группировка покинула Столицу. Анна хотела отправить Призрака, дабы он мог подтвердить или опровергнуть это предположение, но тот ещё не вернулся с разведки территорий, которые были помечены на карте Накайдо.

Анна честно решила оставить Ночной Рейд на Эсдес, ведь они — главная причина, почему её вызвали в Столицу, а сама девушка решила заняться более важным делом. Революция распространяется не только на Столицу и её окрестности, но и на другие города и регионы. Совсем недавно на гарнизон, находящийся на западе от Столицы, было совершено нападение, в результате которого погибло несколько сотен солдат и командир крепости. Поскольку на границе между Империей и Западным королевством нарастает напряжение, Имперполу нужно было разобраться с этим происшествием. Было принято решение отправить туда Леона вместе с опергруппой "Девятихвостые лисы", а также в качестве поддержки Мию как владельца тейгу.

Колона из трёх бронеавтомобилей и одного грузовика (работу над которым закончила Яги) ехала по дороге. Чтобы добраться от Столицы до гарнизона, нужно было проехать примерно две тысячи километров, так что приходилось делать остановки на обед.

— На следующем повороте сворачивай направо. — сказал Леон, смотря на карту.

— Поняла. — ответила Серью, которая в данный момент вела машину.

До крепости осталось проехать всего двести километров, а весь путь занял три дня из-за возникших проблем в лице преградивших дорогу поваленных деревьев, бандитов, монстров и т.д. С другой стороны, можно было оценить работу опергруппы, которые смогли продемонстрировать результаты нескольких месяцев тренировок.

«А вот и крепость.» — атакованный гарнизон представлял из себя не особо большую крепость, со стенами высотой 8 метров и сторожевыми башнями высотой 15 метров.

Только колона стала подъезжать к воротам, на стенах зашевелились солдаты. Растянувшись вдоль стены, они приготовили свои луки, целясь в незнакомые машины.

— Видимо, нас не ждали. — сказал Леон, открывая дверь бронеавтомобиля. — Четверо за мной. — приказал он бойцам, и те сразу вышли из машины за ним.

Леон в сопровождении четырёх оперативников начал подходить к стене, наблюдая, как лучники нацелились на него.

— Кто вы такие?! — крикнул кто-то со стены.

— Генерал-майор Леон Кёних из Тайной имперской полиции! Прибыли для выяснения ситуации нападения на военный гарнизон!

— А не молод ли ты для генерала? Ха-ха… — тот хотел рассмеяться, но резко прервался. У Леона был хороший слух, и он мог расслышать, как старшему лейтенанту о нём рассказывают, и хоть лица парень не видел, но догадывался, как тот начал бледнеть со страха.

— Пропустите их! — приказал он.

Оказавшись внутри крепости, Леон смог оценить обстановку — местные солдаты явно были слабо обучены и, скорее всего, были переведены сюда совсем недавно. На данный момент гарнизоном командует старший лейтенант Цуко, который пригласил Леона в кабинет командира крепости, где принялся рассказывать о произошедшем.

Как выяснилось, это была ночная диверсия. Караульных на северной стене перебили, но один из них успел поднять тревогу, тем самым разбудив весь гарнизон. Затем началась битва, нападавшие были более опытными бойцами, чем рядовые, которые совсем недавно прибыли в армию, а потому сила была на стороне врагов. Командир крепости вообще не принимал участие — его нашли мёртвым в его кабинете со стрелой в глазе.

Услышав весь рассказ, Леон попросил провести его к стене, на которую забрались диверсанты. Цуко сразу повёл Леона вместе с другими офицерами Имперпола к стене, где юноша мог лучше осмотреть место преступления.

Диверсантов насчитывалось примерно две сотни, и все забрались на стену с помощью верёвок. Тогда была безлунная ночь, и караульные, которые стояли тогда на стене, их не заметили (возможно, спали). Причиной нападения, по словам Цуко, был склад с припасами, который нападавшие подожгли, однако огонь успели потушить, хоть часть провизии и сгорела.

Всё это было как-то странно: атака на крепость для того, чтоб поджечь припасы. Леон задумчиво перевёл взгляд на лес, откуда, по словам солдат, скорее всего прибыли нападавшие. Смотря в даль, юноша заметил странный блеск, и, прищурившись, он снова заметил блеск среди деревьев.

Достав из кобуры пистолет и прицелившись, Леон выстрелил в лесную чащу. Все присутствующие от звука выстрела вскинули оружие и перевели взгляд на генерала, что убирал пистолет обратно в кобуру.

— Неро. — обратился Леон к капитану.

— Слушаю вас, генерал.

— Пока меня нет, ты остаёшься за главного.

— Слушаюсь!

Кивнув тому, Леон спрыгнул со стены и рванул в лес, где увидел блеск. Прикрывая лицо рукой от веток, юноша добежал до дерева, возле которого лежало уже мёртвое тело. На вид мужчина двадцати семи лет, одетый в маскировочный плащ. Рядом лежала простреленная насквозь подзорная труба. Взяв его за подбородок, он повернул голову так, чтоб рассмотреть его лицо. Как Леон и предполагал, пуля попала ему прямо в глаз и прошла на вылет.

— И за чем же ты наблюдал? — спросил Леон, повернув голову в сторону крепости.

Юноша полез в карманы мужчины, ища то, что могло помочь ему ответить на собственный вопрос.

— А это что у нас? — Леон достал из кармана записную книжку.

Открыв дневник, глаза парня стали внимательно бегать по тексту. Мужчина записывал туда свои наблюдения за крепостью, расписание караульных и свои мысли. Юноша, продолжая листать дневник, который мужчина, по всей видимости, вёл целый месяц, понял, что атака на крепость была спланированная, а дневник лишь добавлял картине детали.

— Теперь всё ясно… — проговорил Леон, на лице которого отразилась лёгкая ухмылка.

***

Цуко сидел у себя в кабинете, протирая капли пота на лбу платком. Он не ожидал, что сюда пришлют столь важных людей и что они прибудут так быстро. Скорее, он думал, что, как и в случае с большинством других крепостей, сюда вышлют какого-нибудь недавно повышенного капитана, который получил это звание всеми известным способом.

Размышления прервал стук в дверь. Цуко в испуге выронил из рук платок и хотел уже сказать «войдите», как дверь просто вышибли и внутрь вбежали бойцы опергруппы, которые повалили того на пол, заламывая руки.

— Какого хрена! — прокричал Цуко.

— Не двигайся! — угрожая дулом автомата, сказали ему.

Подняв голову, мужчина смотрел, как внутрь его кабинета зашёл Леон, держа руки за спиной, а позади него стояла Серью, держа в руках Коро, и Неро, целившийся в Цуко новеньким АО-24.

— И снова здравствуйте, старший лейтенант Цуко.

— Господин генерал, что тут происходит?!

— Это вы мне ответьте. — сказал Леон, присев на одно колено и показав Цуко дневник, в котором чёрным по белому написано: «Если план господина Цуко сработает, крепость будет под нашим контролем».

У Цуко начали дрожать глаза, а по лбу стали течь капли пота — его раскрыли быстрее, чем он боялся!

— Надеюсь, вам не надо рассказывать, что делают с теми, кто поддерживает революционеров.

— Я-я всё скажу… — сказал он дрожащим голосом.

— Всё-всё… а, чтобы наверняка. — Серью поставила рядом с Леоном Коро и, засунув тому в пасть руку, юноша достал "инструменты", которые одолжил у доктора Лео (он не был особо против). — Знаете, благодаря моей работе и должности я часто стал общаться с такой известной личностью, как генерал Эсдес, которая часто мне рассказывала про методы пыток, что она практикует. — Леон прервал рассказ, смотря на побелевшего от страха старшего лейтенанта, который понял, к чему ведёт генерал. — Не стоит бояться, я не садист… я не получаю удовольствия от пыток, но иногда… работа требует предпринимать довольно радикальные меры. Так что… это в ваших интересах рассказать нам… ВСЁ.

Допрос — дело утомительное, особенно если ты не любишь мучать людей, они пытаются уверить тебя, что ничего не знают или рассказали всё, что могли, а потом внезапно вспоминают самую важную информацию, которую пытались утаить до последнего. Так вышло и со старшим лейтенантом Цуко и его сообщниками в крепости, которые были сторонниками революционеров. Он предложил революционерам довольно занимательный план по захвату крепости. По нему Цуко во время диверсии должен был убить командира гарнизона (что он и сделал, воткнув ему в глаз стрелу, чтобы всем казалось, что его убили из лука), а диверсанты — уничтожить склад продовольствия с целью устроить голод среди солдат. Затем должна была пройти неделя, после чего замаскированные под солдат Империи революционеры прибыли бы в крепость с повозками, наполненными еды (солдатами), и, попав внутрь, перебили бы весь гарнизон, заняв крепость. Однако, как это часто бывает, всё пошло не совсем по плану и склад уцелел, но от идеи революционеры не отказались.

Сейчас, когда планы революционеров по захвату крепости известны, Леон с другими офицерами размышлял над сложившейся ситуацией. До сих пор непонятно, зачем революционерам эта крепость, но раз она им нужна, следовательно, отдавать её нельзя. Если то, что сказал Цуко, было правдой, значит, в скором времени к крепости прибудет куча переодетых революционеров, которые словно троянский конь собираются пройти в крепость и устроить уже внутри резню. Вот только теперь, когда о штурме крепости известно, революционеров будет ожидать неприятный сюрприз.

«Хм… Интересно, Эсдес сильно будет завидовать, когда узнает, что я отбиваю атаку революционеров на гарнизон?» — думал Леон, вспоминая жалобу девушки, что в Столице ей слишком скучно.

— Генерал! — обратился Неро, ворвавшийся в кабинет командира крепости, который теперь временно принадлежал Леону. — Они идут…

— Солдаты на позициях?

— Так точно! Ждут лишь приказа.

— Что ж… Идём встречать вечерних гостей.

— Хлебом и солью?.. — решил пошутить Неро.

— Огнём. Свинцом. И мечами.

***

Эсдес находилась на кладбище и ходила между могильными плитами, ища одну определённую. Девушка в последний раз посещала это место, когда хоронили Дайдару, и больше не возвращалась… Думая об этом, она даже не помнила, когда в последний раз навещала могилу отца и своего клана. Но сейчас для неё всё казалось как-то иначе…

— Вот ты где. — девушка, встав перед могильной плитой, смотрела на выбитое имя: "София Кёних". — Узнала от Анны, что Леон уехал на запад, вот и решила посетить тебя вместо него. Знаешь, а ведь ты ему действительно очень дорога… Стоит тебя упомянуть, и его маска на мгновение трескается, показывая всю скорбь, что он испытывает… Я тоже потеряла родных: сначала мать, а затем отца, но, вспоминая их, я не испытываю ту же скорбь, что и Леон…

Эсдес хотела продолжить, но поняла, что заболталась. — Но я немного заговорилась с тобой. — Эсдес положила рядом с плитой букет цветов. — Спи спокойно, я обещаю, что всегда буду рядом с твоим братом.

Эсдес покинула кладбище и пошла обратно во дворец в свои покои. Девушка сама не особо понимала, зачем решила устроить разговор с тем, кто ей уже не ответит. Отчасти она считала, что немного "поехала крышей" и всё это, по мнению девушки, вина Леона. А вообще ей нечего было делать. В последние время Эсдес стала сильно скучать — Имперпол прекрасно справляется с поисками шпионов Революционной Армии, а всевозможные базы мятежников и бандитов в пределах Столицы уничтожены. И по большей части отряду Егерей приходится заниматься охраной высокопоставленных лиц и обычным патрулированием. Для Эсдес всё это было бесполезной тратой времени, и она с большим удовольствием занималась тренировкой своего нового отряда и совместной охотой на опасных монстров.

«Может, стоит завтра снова отправиться на охоту?» — думала девушка, снимая с себя мундир, в котором она ходит почти всё время, собираясь спать. — «Хотя нет… всё же моя обязанность — поддерживать порядок в городе.» — с этими мыслями она легла на кровать и почти мгновенно заснула.

***

Прохладный ветерок подул на Эсдес, и её глаза стали медленно разлепляться. Её взору предстало тёмное небо без облаков, и, осмотревшись, она заметила, что сидела на лавочке под светящейся лампой.

— Сон… — озвучила свои мысли девушка, помня о том, как она заснула у себя в покоях. А также на ней была одета её генеральская форма.

Всё это показалось Эсдес странным. Встав с лавочки, она вновь оглянулась по сторонам, смотря на дома, которые тянулись вдоль улицы. Осматривая их, девушка увидела пожилого мужчину в чёрном костюме и шляпе. Тот неспеша, прогулочным шагом шёл по дорожке, а после зашёл в единственный дом, где горел свет. Девушка пошла за ним, и, когда она подошла к двери, та словно от ветра сама открылась. Эсдес прошла внутрь, оценивая интерьер и ища странного человека в чёрном, и, пройдя в гостиную, её взгляд зацепился за рамку с фотографией, на которой были изображены четыре человека: мужчина, женщина, мальчик и девочка. Взгляд зацепился именно за мальчика на вид примерно 12-13 лет: золотые волосы, голубые глаза, а на лице лёгкая улыбка.

— Леон… — проговорила Эсдес, узнав в мальчике своего возлюбленного.

— Тётя, а вы кто?..

Эсдес, не услышав за спиной шагов, а лишь внезапный вопрос, от неожиданности вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла девочка лет двенадцати с такими же золотыми волосами и голубыми глазами, как у Леона. Эсдес была слегка в растерянности, смотря на женскую (по её мнению) версию Леона, но быстро пришла в себя и, присев на колено так, чтобы быть на одном уровне с ребёнком, ответила:

— Я Эсдес… А кто ты?

— София! — с улыбкой ответила девочка, но от ответа Эсдес лишь чуть не пошатнулась.

— А-а… фамилия? — решила окончательно убедиться девушка.

— Кёних!

Примечания:

Бессмысленные вопросы: Вы приверженцы светлой или тёмной стороны?

От автора: Я за тёмную сторону. (У них есть печеньки!)

Последний приказ - «Воля сильнее судьбы»

Внезапное нападение на гарнизон провалилось. Стоило революционерам подойти к воротам, как их накрыло пулемётной и автоматной очередью. Однако если план А не сработал, то это означает, надо переходить к плану Б. Со стороны восточной стены прогремел взрыв, образовавший вход, через который повалили революционеры. Солдаты внутри крепости сразу же вступили с ними в бой, а часть лучников, что были на стене, стали обстреливать революционеров со стен, но те прикрывались щитами. Началась битва, в которой каждая из сторон пыталась вырезать другую.

Леон смотрел на ту резню, что происходила внутри крепости, и на тех мятежников, что пытались проломить ворота снизу. Солдаты и революционеры понеслись друг на друга с криками и начали сражение. Опыт был на стороне нападавших, и обороняющиеся несли большие потери, что Леон не собирался допускать.

— Серью! Мия! Помогите обороняющимся внутри крепости! А я займусь теми, что снаружи! — приказал Леон.

Серью вместе с Мией без слов тут же рванули на помощь. С поддержкой двух владельцев тейгу обороняющиеся смогут удержать внутренний двор. Леон тем временем займётся защитой главных ворот.

Часть революционеров смогла подойти вплотную к воротам и уже стали те выбивать. Давать революционерам возможность прорваться Леон не собирался, и, спрыгнув со стены прямо к атакующим, он методично стал убивать их одного за другим. Когда последний нападавший упал с перерубленной шеей, юноша забрался обратно на стену, дабы увидеть, что происходит внутри крепости. Серью и Мия при поддержке оперативников и солдат гарнизона почти изничтожили всех противников. Серью поступила довольно интересным образом, закинув Коро в образовавшийся проход, тем самым не дав революционерам шанса отступить. Мия же, зная про особенность своего тейгу, специально лезла в гущу сражения, чтобы увеличить мощность выстрела, превращая врагов в сплошное решето.

— Командир, мы будем предлагать им сдаваться? — поинтересовался Неро, не отвлекаясь от стрельбы по мятежникам.

— Они не сдадутся. — спокойно ответил Леон. — Они прекрасно знают, что с ними будет, если сложат оружие.

— Понял.

Сражение подходило к концу. Даже зажатые в угол революционеры сражались до последнего, а те, кому не оставили путь к отступлению, просто перерезали себе горло, лишь бы не попадать в плен. К концу сражения в живых осталось всего двенадцать человек, которые стояли около стены, окружённые защитниками крепости. Леон приказал Неро и другим оперативникам стрелять им в руки и ноги, чтоб не могли сопротивляться, что те и сделали.

— Схватить их! Обезоружить! — скомандовал Леон, после чего последние атакующие были наконец-то обезврежены.

***

После нападения прошла неделя. Пришлось вести подсчёт потерь среди революционеров и защитников крепости, раненым требовалось оказывать медицинскую помощь. Проделанный революционерами проход был почти заделан, а солдаты гарнизона сейчас тренировались под командованием Неро (тот сам вызвался этим заняться). Леон в это время на себя временные обязанности командира гарнизона и ожидал, когда пришлют нового командира вместе с солдатами, которые должны были возместить потери. Что же касается захваченных революционеров, они толком ничего не знали, в основном говорили, что их интересовала не так сильно крепость, как продовольствие и оружие, что здесь хранилось. Новой информации из них выпытать не удалось, и на следующий день было решено их казнить. Утром с восходом солнца девять человек (трое совершили самоубийство) были приставлены к стене, после чего расстреляны на глазах у всех солдат гарнизона (чуть позже трупы были скормлены Коро, но об этом знали единицы).

Сидя в кабинете командира крепости, Леон играл с Мией в шахматы, ожидая прибытия нового командира гарнизона. На данный момент Серью, по просьбе Неро, помогает тому с тренировками солдат, и теперь бедолагам приходится драться с Коро (причём по отдельности), а Мии просто нечем было заняться, поэтому была свободна.

— Странно всё это… — озвучила свои мысли Мия.

— Что именно?

— Тебе самому не кажется, будто всё идёт слишком хорошо? Только прибыли в крепость, и в тот же день раскрыли предателей, а после этого отбили штурм.

— Я понимаю твою насторожённость. Но я вижу здесь лишь череду случайностей, которая пошла от разведчика, которого я заметил. Если бы в тот день я его не обнаружил и если бы он не вёл дневник, то об этой атаке мы бы даже не догадались. У подобного явления есть даже название — Эффект бабочки — когда, казалось бы, незначительные действия могут иметь большие и непредсказуемые последствия.

— Возможно ты и прав… но всё же я придерживаюсь правила: если всё идёт хорошо, это означает, что скоро всё пойдёт плохо.

— Только не накручивай себя, а то и накаркать можешь.

Леон и Мия отвлеклись от игры в шахматы, услышав шаги за дверью. Постучавшись, внутрь вошёл Неро вместе с Серью, и, встав перед генералом, оба отдали честь, после чего Неро сообщил:

— Генерал, новый командир гарнизона с солдатами прибыл.

— Долго же они добирались.

Леон надел свою фуражку и вышел из кабинета, идя во внутренний двор. Прибывшие солдаты уже расположились, и Леону нужно было лишь встретиться с новым командиром. Найти его было несложно — мужчина средних лет с погонами полковника о чём-то общался со своим заместителем.

— Надеюсь, я вас не отвлекаю. — обратился к полковнику Леон.

— Никак нет, генерал.

— Я так понимаю, вы новый командир гарнизона?

— Верно. — согласно кивнул он. — Был переведён на должность командира гарнизона по распоряжению главнокомандующего Будо.

— Буду верить, что вы окажетесь более компетентным командиром, чем предыдущий.

— В своей компетентности я лично уверен. И если вы не против, генерал, я бы хотел обговорить с вами несколько деталей, связанных с нападением на эту крепость.

— Конечно. Только я предлагаю это обговаривать без лишних ушей. — предложил Леон, осмотревшись вокруг.

— Полностью согласен.

Прежде чем уйти, Леон отдал своим подчинённым приказ готовиться к отъезду обратно в Столицу. Детали нападения полковнику парень пересказал от и до, а сам мужчина делал выводы, делясь собственными мыслями по поводу улучшения обороны. Разговор продлился пару часов, после чего, попрощавшись, Леон последовал к своим людям. Дорога обратно (с учётом того, что большинство преград было убрано по пути до крепости) должна быть быстрее, потому Леон рассчитывал добраться до Столицы всего за два дня.

«Интересно, что-нибудь серьёзное произошло в Столице в моё отсутствие?» — думал Леон, смотря на дорогу.

***

— Отец, я всё понимаю, но ты точно уверен, что ехать на восток это хорошая идея? Онесту палец в рот не клади — если кто-то покинул Столицу, значит, скорее всего, предатель…

— Зря волнуешься. Я предупредил о своём отъезде в восточный гарнизон генералиссимуса Будо, а он, как ты знаешь, мне полностью доверяет.

— Не говоря уже о том, что у вас с ним хорошие, я бы даже сказала, дружеские отношения.

— Видишь, ты всё прекрасно знаешь.

— И всё же я не могу отпустить тебя без должной охраны. Я попрошу Гектора временно побыть твоим телохранителем, а также прикреплю к тебе четырёх оперативников.

— Хм… владелец тейгу и спецы. Хорошо, но надеюсь, по пути ни один из них не будет особо совать нос в мои дела.

— Не забывай, это мои люди, папа. Можешь приказать им хоть заткнуть уши, они это сделают, я уверяю.

— Раз так, то, может, для большей безопасности одолжишь ту чудо-повозку?

— Машину… — поправила Анна. — Что ж, думаю, это возможно.

— Рад слышать. И по поводу твоих людей, ты не в курсе, когда вернётся Леон?

— Уверена, что скоро. Ты, наверно, ещё до востока будешь добираться.

— Хех… В таком случае, будь любезна передать этот конверт. — Александр Вольков засунул руку в свой мундир, достав оттуда чёрный конверт, который передал в руки Анны.

— Что это?

— Маленькая просьба. И будь любезна не открывать его.

— Не беспокойся. — сказала Анна, убрав конверт во внутренний карман. — Попадёт в руки получателя целым и невредимым.

— Спасибо.

Вольков вместе с Гектором и четырьмя оперативниками из "Альфа-Омеги", усевшись в машину, покинули штаб Имперпола. Анна стояла около ворот и провожала отца в путь, желая хороший дороги.

— Анна!

Девушка обернулась на голос, увидев Эсдес, что с интересом наблюдала, как машина уезжает всё дальше от здания. За самим генералом стоял Ран, которого Эсдес сделала своим заместителем за счёт его острого ума. Анна не особо желала с ним общаться — среди всех Егерей он казался слишком нормальным и располагающим к себе, из-за чего было ощущение, будто общаешься с талантливым шпионом.

— А что это за штука? — полюбопытствовала Эсдес, продолжая с интересом, как и её заместитель, смотреть за удаляющимся транспортом.

— Бронеавтомобиль. Мы их используем для быстрого перемещения. Но ты ведь не про них пришла спрашивать.

— Мне нужно тебя о кое-чём расспросить. Мы можем пройти в твой кабинет?

— Да, конечно.

Дойдя до кабинета главы Имперпола, девушки прошли внутрь, а Рану пришлось остаться снаружи, так как разговор был, как сказала Эсдес, "только между двумя генералами".

— О чём хотела расспросить? Если интересует, когда вернётся Леон, отвечу сразу: не знаю, но, скорее всего, через пару дней.

— Не совсем. Дело в том, что Няу и Стайлиш куда-то делись.

— И причём тут я? Подчинённые твои, и ответственность за них я не несу.

— Я просто надеялась, что твои разведчики могли бы найти их след. Если бы пропал только Стайлиш, то я бы сослалась, что он занят своими исследованиями, но вот Няу ни за что бы не стал меня так разочаровывать.

— Допустим, я могу послать своих людей найти их. Но всё же зачем? Может, доктор решил вылечить мальчика от сотрясения, которое он заработал после турнира?

— Я тоже об этом думала, но тогда бы Стайлиш лечил его в своей лаборатории во дворце.

— А его там не было, я тебя поняла… Хорошо, я выделю пару разведчиков для их поисков, но не советую рассчитывать на их скорейшее нахождение.

— Не беспокойся, я довольно терпеливая. — сказала Эсдес, развернувшись и собираясь выйти из кабинета. — Ох~, чуть не забыла. — остановившись, она достала из кармана блокнот и, начав его листать, нашла нужную ей страницу и показала Анне. — Ты когда-нибудь видела этот символ, ну или слышала о нём?

Анна внимательна разглядывала рисунок, что ей показала Эсдес — крест с загнутыми по часовые стрелки углами. Сняв с себя фуражку, девушка сравнила значок Валькнута и свастику, продемонстрированную Эсдес.

— Первый раз вижу…

— Уверена?

— Эсдес, мне всё время приходится смотреть на всякие каракули культистов и символы "свободы" революционеров. Но этот символ я вижу впервые.

— Ясно… но спасибо за ответ. — поблагодарила девушка, собравшись уходить.

— Постой. А почему он тебя так интересует?

— Да так… одна девочка заинтересовала своим рассказом.

— Девочка?..

— Неважно.

Эсдес вышла из кабинета, закрыв за собой дверь, а Анна, взяв лист бумаги, нанесла туда этот символ.

— Леон, пока что не знаю, как… но это точно связано с тобой.

— Госпожа Анна.

Девушка подняла голову и посмотрела на тёмную фигуру, что стояла перед ней.

— Сегодня как-то слишком много гостей.

— У меня важная новость.

— Правда? И какая же?

Призрак, не отвечая, подошёл к карте, где изображалась вся Империя, и взял красный флажок, которым обычно отмечают революционеров.

— Они здесь. — сказал Призрак, прикрепив флажок на земли далеко на юге от Столицы.

— Они?.. — Анна ещё раз взглянула на этот флажок и уже после до неё дошло. — Господи… за что ты так нас любишь?

Призрачная свобода - «Клетка всегда рядом»

— Что это за твари?!!! — прокричал один из солдат, не переставая палить из автомата.

Когда группа Леона ехала по дороге и до Столицы оставалось всего пару часов, неизвестные монстры выбежали из леса и перевернули одну из бронемашин. Колона остановилась, солдаты, выпрыгивая из грузовика и выходя из бронеавтомобилей, открыли по врагам огонь.

Неизвестные чудища по строению очень сильно напоминали людей, но были как минимум в пять раз крупнее, а сами тела сильно деформированы. К счастью, умирали они так же, как и люди: выстрел в район сердца или голову был для них смертелен — это давало оперативникам существенное преимущество за счёт того, что все были вооружены дальнобойным оружием.

Серью и Мия как владельцы тейгу брали на себя большую часть монстров: Коро рвал и сгрызал их, как плюшевых, а Мия изничтожала их из Калландора. Леон тоже не отставал от них и уже убил более четырёх особей.

— Вроде бы это был последний. — сказал Неро, перезаряжая автомат.

— Что это за твари? Впервые таких вижу… — выдохнул один из бойцов.

Леон внимательно осматривал и считал количество трупов: чудищ было четырнадцать, и все они пришли из леса. Вглядываясь в лесную чащу, юноша не увидел ничего необычного и решил узнать, что с бойцами из перевёрнутого бронеавтомобиля. К счастью, те отделались ушибами и лишь один сильно ударился головой; сама машина получила заметную вмятину, а в остальном она всё ещё могла ездить.

— Неро!

— Да, генерал!

— Прикажи солдатам погрузить самый целый труп в грузовик. Пусть учёные разберутся, что это за твари. Если не уверены, что тварь мертва, пустите ей пулю в голову.

— Вы уверены…

— Ты знаешь, что это за твари?

— Нет.

— И я нет. Поэтому пускай учёные ответят нам на этот вопрос.

— Вас понял.

Неро ушёл отдавать приказы, а Леон продолжил изучать труп неизвестного монстра. У него уже появилась догадка, что эти монстры появились искусственным путём, на что ярко намекали бинты, которыми некоторые из них были обвязаны, и железный наплечник с трубками, вживлёнными в тело.

«Вы… люди?» — задался внутренним вопросом Леон.

— Командир, всё хорошо? — спросила забеспокоившаяся Серью.

— Всё в порядке. Просто задумался.

— Ясно! Монстра в грузовик мы уже поместили и готовы двигаться дальше.

— В таком случае выдвигаемся. Нужно как можно скорее сообщить о новых монстрах.

— Есть!

Усевшись в машины, колона тронулась, оставив трупы остальных тварей валяться на дороге.

— Так это и есть бойцы Тайной имперской полиции. А они сильны… — раздался тихий голос неизвестной личности, стоявшей у дерева, ухмыляясь. — Но по сравнению с моим отрядом они полные ничтожества!

***

Новые монстры вызвали немалый переполох. Имперполу о них сообщили в первый раз, когда те появились в шахтах, а после и в лесах неподалёку от дорог, по которым ездят повозки. Анне был выдан приказ лично от Будо — выяснить, откуда взялись эти монстры, а уже их устранением должны заняться Егери.

Следователи под охраной солдат во время изучения шахты, где эти монстры появлялись впервые, обнаружили скрытую лабораторию. Все записи и оборудование оттуда были вывезены и изучены. В дальнейшем выяснилась и природа этих монстров, а точнее людей. Кому бы ни принадлежала эта лаборатория, судя по записям её владелец горел желанием создать идеальное оружие, что затмит тейгу, и лучшим вариантом для этого служили генетически модифицированные люди.

Анна вместе с Алеком и Призраком, руководствуясь докладами солдат и разведчиков, отмечали на карте места появления монстров, выстраивая таким образом маршрут и делая предположения, где эти монстры появятся в следующий раз, после чего отправляли эти сведения Егерям.

Когда Леон вернулся в штаб Имперпола, он первым делом отправился к Анне выяснять все детали произошедшего. Пройдя в её кабинет, юноша застал туман сигаретного дыма и саму девушку.

— Анна, могла бы хоть окно открыть.

— Леон, ты уже вернулся?

— Да. — ответил парень, открывая окно, чтоб проветрить комнату. — Доклад о событиях в гарнизоне я заполнил, и Серью в скором времени тебе его передаст. А сейчас могу я узнать, что происходит?

— Ну, давай объясню…

Анна, затушив сигарету, принялась рассказывать о произошедшем, начиная от появления новых видов монстров и заканчивая обнаружением скрытых лабораторий. Леон тоже рассказал про встречу с этими монстрами, и Анна, поблагодарив за образец, попутно отметила новое появление чудищ на карте.

— Рейд покинул базу. — сообщила Анна. — Призрак говорит, что они покинули свою крепость примерно неделю назад. Где они сейчас, неизвестно.

— Что именно их заставило покинуть старое убежище?

— Самой интересно… Кстати, это ведь ты передал Призраку карты?

— Да, а что?

Анна, улыбнувшись, подошла к парню и поправила его мундир.

— За такой подарок простого "спасибо", увы, будет недостаточно. — сказала Анна и не успел Леон ей ответить, как та быстро поцеловала его в щёку. — Эсдес об этом ни слова… — сказала слегка смущённая девушка.

— А-ага. — согласился Леон, ошеломлённый таким неожиданным действием начальницы.

— И ещё… можешь проверить одно место? Алек предполагает, что монстры могут появится здесь. — указывая на точку на карте, сказала девушка.

— В горах, значит… А почему не отправить туда Егерей?

— Чувствую я, что Онест заинтересован этими тварями, а потому прикажет Эсдес, вразрез приказу Будо, захватить их живыми.

— То есть я там, чтобы их уничтожить?

— А заодно узнать, откуда они там взялись. Справишься?

— Не беспокойся. Выполню всё в чистом виде.

— Спасибо тебе. — поблагодарила девушка, и, когда юноша ушёл, она вспомнила одну важную вещь. — Письмо!

***

Добраться от Столицы до гор не составило Леону каких-либо проблем. Уже на месте, используя свой слух, парень пытался выследить монстров, но находил он только опасных зверей, с которыми тоже приходилось разбираться.

За час он убил больше опасных зверей, чем на охоте с Эсдес, что вызывало у юноши некую иронию происходящему. Новых монстров Леон так и не обнаружил — была мысль о том, чтобы расширить круг поисков, но парня остановили звуки голосов, доносящиеся с вершины горы.

Решив проверить, Леон стал со всей доступной ему скоростью забираться на гору. Оказавшись на вершине, он встретился глазами со знакомым ему шатеном.

— Давно не виделись… Тацуми.

— Леон! — воскликнул шатен.

Тацуми был в панике. Он пытался внутри себя понять: как так вышло, что на этой горе из всех людей на планете он встретился именно с ним? Юноша пытался придумать план побега, и, видя этот мыслительный процесс на лице молодого шатена, Леон спросил:

— Что ты тут делаешь?

— Я… охочусь.

— Один? — изогнув бровь, спросил Леон.

— Д-да!

— Плохо врёшь. С тобой ведь твой товарищ из Ночного Рейда, верно?

На этот раз шатен решил молчать, но это только подтверждало предположение Леона.

— Я так понял, вы здесь тоже для устранения неизвестных монстров. Нашли хоть одного? И не пытайся играть в молчанку, тебе это не поможет.

— Нет, мы никого не находили.

— Значит, у вас тоже пусто… Знаешь, Тацуми, по-хорошему я должен был вместо того, чтоб болтать с тобой, скрутить и отвести в штаб Имперпола, откуда тебя вытащили. И хочешь знать, почему я этого ещё не сделал?

Тот с испугом кивнул.

— Мне тебя жаль, Тацуми. Ответь мне, ты до сих пор веришь, что революция сделает эту страну лучше?

— Но ведь так и есть! Разве вы не видите, как люди страдают?! Сколько ещё вы будете приказывать им терпеть?!

— Слабоумие, вот твой диагноз. Ты возомнил себя героем, защищающим слабых, лишь потому, что убиваешь прогнившую власть? Или ты так сильно привязался к членам Рейда?

— Я делаю это, чтобы построить мир, в котором люди будут счастливы!

— Да не существует такого мира, Тацуми! Ты думаешь, люди будут счастливы после того, как революция произойдёт? Империя не единственная страна, что пережила революцию, и я хорошо знаю, какие последствия она за собой несёт. Я тебе уже говорил, что будет, когда революционеры победят. Или ты уже забыл?

— Я ничего не забывал…

— Тогда почему ты продолжаешь яро верить, что революция приведёт эту страну к процветанию?

Тацуми ничего не ответил, а лишь продолжал стоять, грозно смотря на Леона.

— В этот раз я тебя отпущу, Тацуми. Но вот тебе мой совет: покинь Революционную Армию и вернись в свою деревню. Саё тебя заждалась.

— Саё…

— Это не твоя война, Тацуми… Не тебе лучше знать, кто определённо плохой, а кто хороший. Поэтому я повторюсь: покинь Революционную Армию и просто вернись домой. Но если ты этого не сделаешь, то при следующий нашей встрече я тебя убью.

Тацуми, услышав предупреждение, нервно кивнул и побежал вниз с горы. Леон смотрел вслед убегающего шатена, а затем уселся на камне отдохнуть.

Монстров в горах Леон не обнаружил, только одного сбежавшего паренька. По всей видимости, неизвестных чудищ тут нет, поэтому смысла продолжать их искать юноша не видел.

Встав и поправив форму, Леон собирался уходить, но прогремевший сзади грохот заставил того остановиться. Вынув оружие, парень направил лезвие меча на неизвестного гостя. Поднятая в воздух пыль стала рассеиваться, показывая фигуру девушки.

— Я твой противник. Использую на тебе новый метод пы… — как только пыль полностью рассеялась, взгляд Эсдес встретился со взглядом Леона. — Ле… Леон?! — неверяще воскликнула девушка.

— Эсдес?! — юноша тоже был сильно удивлён такой встрече. Подняв голову вверх, чтобы понять, откуда свалилась Эсдес, он увидел летающего зверя, и вопрос отпал сам собой.

Дальнейшему разговору помешал рык справа от парня. Неизвестные монстры появились словно из ниоткуда, и Леон с Эсдес быстро пришли к одинаковым мыслям. Всех врагов пара убила мгновенно с помощью льда и нечеловеческой скорости.

Вновь образовалась тишина. Леон и Эсдес стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза.

— Я… — договорить Эсдес ему не дала, прижав юношу к своей груди.

— Это и правда ты… Настоящий… Почему не сказал, что вернулся? Мне, знаешь ли, было одиноко. — говорила Эсдес, нюхая волосы парня.

— Прости… Мне пришлось заняться поисками монстров, и времени сообщить не было. А что ты тут делаешь?

— Тоже охочусь на монстров, как и ты.

— Ясно… Может, отпустишь меня?

— Нет. — ответила Эсдес, сильнее прижав парня к себе. — Я тебя долго ждала.

Неизвестно, сколько бы ещё девушка обнимала парня, если бы они оба не почувствовали чужое присутствие. Оба генерала, оторвавшись друг от друга, направили оружие на неизвестного, что прятался за камнем.

— Мы знаем, что ты здесь. Выходи, иначе мы атакуем! — приказала Эсдес.

— А я думал, что хорошо спрятался, но… ты молодец. Не за зря сильнейшая в Империи. — говорил незнакомец в плаще, лицо которого скрывал капюшон. — Однако раз я встретил тебя… в этот раз время для игр закончилось.

— А ты много знаешь. Пожалуй, отведу тебя в комнату пыток.

— Хе… Так как это особый случай… я дам вам прикончить большую игрушку! — достав из рукава кулон, тот прокричал. — Шамбала! Активация!

Под ногами появилась светящаяся печать, изображающая Инь и Янь. Поняв что к чему, Леон схватился за пистолет и хотел выстрелить в кулон, но отстрелил неизвестному кисть руки.

В яркой вспышке Леон с Эсдес исчезли. Шура, что устроил весь этот спектакль, схватился за руку и принялся покрывать матом "одноглазого уёбка", отстрелившему ему кисть. Мужчина стал единственной целой рукой искать свою кисть вместе с тейгу, и только потом до него дошло, куда они делись.

— Сука! Нет-нет-нет!!! — Шура был в панике; если отец узнает, что он лишился своего тейгу, то тот навсегда упадет в его глазах.

Шура безысходно продолжал искать на земле свой тейгу, и в этот момент кто-то ударом ноги в лицо отправляет его в ближайший камень.

— Какого?! — прорычал Шура.

Следующий удар пришёлся по животу, затем по шее и в конце прямо по лицу. Удары были быстрые и такой силы, что на камне оставались трещины с пятнами крови. Шура, потеряв сознание, упал на землю, а над его телом стояла фигура в тёмной одежде.

Примечания:

Все попаданцы: «Нужный человек не в том месте может перевернуть мир.» © G-man

Обряд очищения - «Кровью смыть прошлое»

Александр Вольков прибыл в поместье на востоке, где должна была пройти важная встреча. Гектора вместе с оперативниками он попросил остаться снаружи, после чего прошёл внутрь. Охрана и прислуга в здании полностью отсутствовала, всё это было специально сделано для того чтоб про эту встречу не распространялись слухи.

Пройдя в зал, Вольков встретился со взглядами остальных присутствующих, среди которых были дворяне, высокопоставленные офицеры и бывшие министры. Кивнув собравшимся, он уселся на своё место и стал ожидать остальных.

— Рад, что вы пришли, генерал. — сказал Чоури, сидевший напротив.

— Будто я мог пропустить столь значимую встречу. Как, кстати, ваша дочь?

— С ней, к счастью, всё хорошо… если не говорить о том, что она никак не может найти себе супруга.

— Хех… знакомо.

Прошло примерно три часа, за которые в зале собрались все члены переворота. Теперь… пришло время решать будущее Империи.

Первым делом обсуждался план государственного переворота. По нему оперативники Имперпола должны будут провести арест всего имперского руководства, а солдатам резерва тем временем необходимо занять ключевые объекты в Столице. После чего власть займёт временное — а чуть позже и новое — правительство.

Следующий вопрос был связан с императором. Первое, что сделают заговорщики после удачного переворота, это вынудят императора подписать манифест, по которому тот сохранит трон, но при этом передаст новому правительству всю исполнительную власть, а также большую часть судебной и законодательной, о чём ещё лично объявит народу Империи. Таким образом будет построена Конституционная монархия, где власть осуществляет парламент.

Однако имелась одна проблема, имя которой — Будо. Все собравшиеся офицеры говорили как один: «Будо ни за что не допустит таких изменений». Подобные заявления привели к тому, что генералиссимуса тоже было решено сместить с поста, а для этого требовалось его ликвидировать. У Волькова на примете было всего два человека, которые могли провернуть это, поэтому ставка была сделана на них.

Затем началось обсуждение казни Онеста. Быстрой смерти этому человеку никто не желал, и каждый присутствующий озвучивал своё желание сделать так, чтоб эта свинья хорошенько помучилась перед смертью. Большинству понравилась идея сжечь Онеста живьём, вместе с остальными его приспешниками в правительстве, и эту мысль с радостью одобрили.

Последний вопрос касался Революционной Армии. Многие рассчитывают на то, что движение развалится вместе со смертью Онеста и образованием нового правительства. Но были и те, кто предполагал, что часть этих мятежников могла занять территорию Империи и объявить себя независимой республикой. Было решено, что Революционная Армия и дальше будет считаться незаконной организацией, и если она не развалится сама, то новое правительство ей в этом поможет.

Эта встреча будет идти ещё неделю, так чтобы заговорщики могли обсудить все детали переворота.

***

— Доктор Лео! Я принесла "инструменты", которые у вас одолжил Леон.

— Ох!.. Спасибо-спасибо, я уже успел соскучиться по ним. — поблагодарил доктор, приняв свои приспособления обратно. — Я надеюсь, они вам пригодились.

— Да! Вам надо было видеть, как командир выпытывал информацию у предателей.

— Поехал бы с вами… но, увы, у меня и тут дел пол…

Дверь в камеру резко открылась, и внутрь вошли четыре бойца Имперпола, которые вели нового подозреваемого, надев ему мешок на голову. Ничего не говоря, они усадили мужчину на стул, став того прикреплять к нему. А после внутрь вошла Анна, следом за которой шёл Призрак. Серью не особо понимала, что происходит, поэтому её взгляд бегал по всем присутствующим.

— Доктор Лео. — обратилась Анна.

— Да, мэм.

— СП-22 всё ещё у вас?

— Так точно.

— Хорошо, потому что у нас выдалась прекрасная возможность её опробовать.

— Г-госпожа Анна, а что происходит? — всё же решилась поинтересоваться Серью.

— Серью, перед тобой человек, который обвиняется в причине появления и нападений неизвестных опасных монстров, а также исчезновении генерала Эсдес и генерала Леона.

— Чт… Что?.. — не поверила услышанному Серью.

Ноги с трудом стали держать тело девушки, она почти готова была упасть и заплакать, если бы только её не придержала Анна.

— Спокойно… Я уверена, что они в порядке, просто мы не знаем, где они.

— Х-хорошо… — сказала Серью, вытирая глаза.

— Ну-ну, только посмей при мне заплакать, мало не покажется.

— Простите… Я уже успокоилась.

Анна кивнула, а затем подошла к пленнику и сняла с него мешок, открыв всем его лицо. Смуглый парень со шрамом в виде креста на лице морщился от резкого света. Когда его глаза привыкли и он увидел Призрака, то уже хотел наброситься на того с кулаками, но прикреплённые к стулу ноги и руки помешали ему это сделать. Он начал дёргаться, пытаясь вырваться из оков, но один из охранников усмирил его ударом приклада по лицу.

— Ублюдки!!! Вы хоть знаете, кто я такой?! Я сын премьер-министра! Вас всех посадя… *Кха! * — он снова получил удар прикладом в лицо, а затем следующий и следующий, пока Анна не подняла руку, приказав бойцу остановиться.

— Отец тебе тут уже не поможет…

— Ты сама слышишь, что говоришь?.. Да стоит ему узнать, и ты мигом из генералов в шлюхи в борделе улетишь…

— Ты, наверно, кое-чего не понимаешь. Давай я тебя просвещу. Понимаешь ли, на данный момент здесь и сейчас тебя просто не существует, ведь ты был обнаружен на месте появления монстров, а также ты виновен в исчезновении двух генералов Империи. Ты совершил преступление, которое заслуживает высшую меру наказания. А это значит, что я могу делать с тобой всё, что захочу.

— Чё ты несёшь?!..

— Пожалуй, я тебе продемонстрирую.

Девушка поставила ногу прямо на яйца Шуры и стала на них давить. Его крик был слышен по всей тюрьме, а глаза краснели от злости и агонии, но девушка только сильнее те давила.

— Думаю, теперь ты понял. — сказала Анна, убрав ногу.

— Сука… Я тебя убью… Нет, сначала буду смотреть, как тебя насилуют, а потом убью…

— Боюсь-боюсь… Док, препарат готов?

— Готов.

— Держите его. — приказала Анна.

Бойцы схватили голову Шуры так, чтоб он не мог ей пошевелить. Держа шприц Лео быстро ввёл сыворотку в шею, после чего Шуру отпустили.

— Что это?.. — спросил Шура, чувствуя, как его голова стала кружиться.

— СП-22, или по-простому "сыворотка правды". — ответила ему Анна, достав из кармана диктофон. — Доктор Лео, я хочу увидеть лучшую вашу работу.

— Я вас понял. — с предвкушением сказал доктор, взяв один из своих "инструментов".

***

— Мы одни. На необитаемом острове. И никто нам не мешает. — говорила Эсдес, смотря на океан, посреди которого находился остров.

«По крайней мере, теперь уж точно одни.» — мысленно отметил Леон, взглянув на замороженные трупы гигантских монстров, которых пара встретила сразу после перемещения.

Когда тейгу переместил пару на остров, Леон не на шутку перепугался, зная и уже имея жизненный опыт в этом деле. К счастью, мир этот был тот же и их переместило на тропический остров к юго-востоку от Империи.

— Чем займёмся, Леон? — спросила девушка.

— Надо бы придумать, как обратно вернуться…

— Зачем торопиться? Как по мне, мы могли бы тут ненадолго задержаться.

— И на сколько?.. — поняв желание девушки, спросил Леон.

Эсдес подсела к Леону рядом и, обняв его, ответила:

— Неделя.

— Три дня.

— Меня устраивает.

Леон лишь усмехнулся… Девушка готова на всё, лишь бы провести больше времени наедине, так чтоб никто им не мешал. А необитаемый тропический остров был словно подарок судьбы.

— Уже ночь. Пожалуй, стоит отдохнуть. И так весь день на изучение острова потратили.

Улёгшись на теплый песок, Леон прикрыл глаз, и в тот же миг почувствовал, как девушка прижалась к нему. Повернув голову, он встретился со взглядом Эсдес… с голубыми глазами, как и у него.

— Спокойной ночи. — пожелал юноша, закрыв глаз и проваливаясь в сон.

— И тебе.

[На следующий день…]

Леон снял с себя мундир и всю остальную одежду кроме трусов. Можно было и догадаться, что туда попадёт песок, но тогда он об этом не подумал. Теперь приходится встряхивать всю одежду, вытряхивая весь песок, что оказалось тяжёлой задачей.

У Эсдес была примерно та же проблема, но ей песок попал только в мундир и сапоги, так что на ней осталась только юбка… которую она сняла.

— Это было обязательно? — спросил Леон, не переставая вытряхивать песок.

— А что такого? Здесь жарко, поэтому я и решила снять лишнюю одежду. — ответила девушка. — Или тебе не нравится? — с неким ехидством спросила Эсдес, встав в полный рост, красуясь своей фигурой.

Идеальное стройное тело, слегка белоснежная кожа, большая грудь — и всё это было видно за счёт белого нижнего белья, одетого на девушке.

Леон немного посмотрел на открывшуюся ему картину, а после лишь продолжил отряхивать одежду. Песок остался в штанах и сапогах, так что парень почти закончил.

— Эсдес, вот что я тебе скажу: таким дешёвым трюком меня не смутить. — ответил Леон, смотря на девушку, которая только хитро улыбнулась.

— Правда? А мне кажется, у меня неплохо получается.

— Именно, что кажется… ну, я закончил. — сказал Леон, как только прекратил вытряхивать песок из сапог.

Всю свою одежду юноша сложил на камне под деревом, где с ними ничего не случится; туда же свою форму положила и Эсдес.

— А теперь, главное. — Леон взглянул на море, после чего с разбега прыгнул вводу.

Вода в море была солёной и прохладной. Всплыв наверх, Леон встряхнул головой, после чего поправил мокрую чёлку.

— А меня пригласить не хочешь?

— А тебе нужно приглашение?

Эсдес, улыбнувшись на это замечание, начала пробираться через белый песок в воду. Для девушки, что родилась в суровых условиях севера и обладала способностью повелевать льдом, прохладная вода ничуть не волновала.

Стоило Эсдес подплыть к Леону, как её накрыл всплеск воды. Девушка грозно посмотрела на парня, который… засмеялся.

— Ха-ха-ха… Прости, я должен был это сделать.

Эсдес, используя чуточку своей силы, также всплеском воды накрыла Леона ледяной водой, от чего тот ушёл под воду.

— Один-один. — сказала девушка, став ожидать, когда юноша всплывёт. — Где ты?.. А!!!

Леон, взяв Эсдес за талию, окунул её в воду. Всплыв, она посмотрела на довольно улыбающегося Леона, который сказал ей:

— Два-один.

— Ну держись! — задорно прокричала Эсдес, накинувшись на Леона с целью окунуть его в воду.

Началась схватка между двумя генералами. Держа друг друга за руки, пара пыталась окунуть оппонента в воду. Эта схватка продолжалась пару часов, но после они вновь вернулись на берег.

— Это было весело! Я и не помню, когда вот так просто веселилась.

— Я тоже. Надо развести костёр, чтоб согреться.

— Я помогу.

Собрав хворост и разведя огонь, Леон с Эсдес уселись друг напротив друга и стали греться у костра. Смотря на Леона, девушка заметила, как тот улыбается — он сам и не помнил того времени, когда ему было весело.

— Леон… я забыла тебе кое-что рассказать.

— Что же?

— Когда ты уехал на запад. Мне приснилась… твоя сестра.

— Что?.. — удивился юноша такой новости.

— Она выглядела как точная версия тебя. Была весёлой, любопытной и приветливой. Встретившись со мной, она сразу пригласила на чай.

— Звучит как обычный сон. Хоть и странно, что тебе приснилась именно моя сестра.

— Леон, если я для тебя что-то и значу… Можешь ответить мне… Откуда ты на самом деле?..

— Я тебе уже рассказывал. — отмахнулся Леон.

— Германия, Франция, Англия, Польша, Россия, Швейцария. Тебе что-нибудь говорят эти страны? — спросила Эсдес, смотря на ошарашенное лицо Леона.

— Нет. — хоть он и старался внешне этого не показывать, но внутри у парня творилась полная неразбериха. Он просто не понимал, откуда девушка могла знать название этих стран.

— Я знаю, что Кёних — это не твоя настоящая фамилия.

Хоть Эсдес и прекрасно догадывалась, почему её возлюбленный не хочет отвечать ей честно. Но всё равно она хочет услышать правду лично от него.

— Твоя настоящая фамилия Шварц. Леон Шварц. Фамилию "Кёних" тебе дали в приюте, когда ты попал под тот проект. Леон… поверь, как бы странно ни звучала правда, я отнесусь к ней спокойно.

Леон ещё какое-то время ментально отходил после слов девушки. Он только сейчас и от неё вспомнил свою настоящую фамилию, а до этого просто не хотел верить, что она узнала о том, кто он на самом деле.

— Ты обещаешь? — спросил Леон, получив кивок в ответ. — Хорошо… Я попробую всё рассказать…

Рассказ был долгим. Леон не утаивал факта того, что он не из этого мира, и поведал обо всём, что он помнил: про свою родину, про свой мир и про то, как он оказался здесь. Эсдес внимательно слушала, не перебивая, и, когда юноша закончил, тот лишь ожидал реакцию девушки.

— Ну и?.. Что ты думаешь теперь, когда знаешь, что я не из этого мира?

— Я не удивлена, что ты не хотел рассказывать мне правду. Но знаешь, ты точно не тот человек, который стал бы шутить про это.

— И ты вот так просто относишься к этому?

— А что это меняет? Ты мой возлюбленный, что в этом, что в другом мире. — сказала Эсдес, обняв Леона.

— Пообещай, что об этом больше никто не узнает.

— Думаешь, кто-то поверит? — усмехнулась Эсдес, перестав его обнимать.

— И то верно… — также усмехнулся парень.

Дальше ещё какое-то время они вдвоём просто грелись у костра. Для них день прошёл быстро, и теперь в небе снова мерцали звёзды. Юноша за этот день устал не столько в физическом, сколько в ментальном плане. Леон улёгся поудобнее и закрыл глаза, начав проваливаться в сон.

***

Проснулся юноша через какое-то время — звёзды всё ещё мерцали в небе, а Эсдес лежала рядом, и её волосы словно одеяло накрывали её. Поднявшись, Леон решил пройтись.

Неторопливо идя по пляжу, парень дошёл до места, где он с Эсдес оказались после перемещения. Оглядевшись вокруг, он сделал шаг и почувствовал, как на что-то наступил. Убрав ногу и опустив взгляд вниз, Леон увидел смуглую кисть руки. Заметив, как та сжимала кулон, юноша подобрал вещицу и стал её разглядывать.

«Тот самый тейгу…» — Леон сразу узнал, что это за вещица. Уникальный тейгу, способный перемещать своего владельца в пространстве.

Вытянутой рукой держа кулон перед собой, Леон произнёс:

— Шамбала. Активация.

Перед парнем образовался круг, в середине которого находился символ Инь и Янь. Перед Леоном был он… путь в его родной мир! Возможно, портал и ведёт в другое место, но шанс был…

Собираясь сделать шаг, Леон остановился.

«Зачем мне возвращаться?» — эта мысль удержала его.

В его родном мире не осталось уже ничего, ради чего можно было бы вернуться. Он продолжал смотреть на этот круг, пока не нажал на кулон и тот просто не исчез.

Почувствовав взгляд, Леон обернулся и увидел Эсдес, которая всё это время наблюдала за ним. Девушка стала медленно подходить к нему, и, когда их стал разделять только шаг, она остановилась.

— Ты ведь думал о том, чтоб вернуться обратно… в родной мир?

— Да… — не стал увиливать Леон.

Эсдес приблизилась и прижала парня к себе. На этот раз сильнее, чем обычно.

— Я подумала… что ты сделаешь тот шаг… уже решила, что ты покинешь меня… — шёпотом говорила Эсдес, продолжая держать Леона в объятиях так, словно если отпустит, то тот сразу исчезнет.

— Эсдес… — проговорил Леон, руки которого сами обняли девушку в ответ.

— Скажи, Леон… Ты меня любишь? — задала девушка вопрос, который интересовал её сейчас больше всего на свете.

— Я… — хотел ответить Леон, но замолк.

— Всё ещё точно не знаешь да?..

— Да…

— Я знаю, как определиться.

Слегка ослабив объятия и встретившись со взглядом Леона, девушка стала медленно приближаться к его лицу… подарив юноше свой первый поцелуй. В этот момент мысли Леона опустели — он уже ни о чём не думал и был полностью поглощён мягкими губами девушки.

Когда девушка разорвала объятия и отстранилась, то увидела полностью красного Леона. Из её уст вырвался смешок, она и не думала, что сумеет вогнать Леона в краску.

— А теперь?..

Прикрыв губы рукой, Леон отвернулся, а Эсдес, грустно улыбнувшись, посмотрела себе в ноги.

— И всё же ты…

— Эсдес.

Как только девушка подняла взгляд, в тот же момент, поддавшись эмоциям, Леон сам поцеловал её. Эсдес взяла парня за волосы, так чтоб не разрывать поцелуй. Этот поцелуй был другим, он был в разы сильнее и приятнее предыдущего.

Когда воздуха стало не хватать, пара разорвала поцелуй, и лишь тонкая нить слюны соединяла их. Эсдес продолжала смотреть на Леона с ожиданием, она хотела услышать ответ на свой вопрос.

— Я… люблю тебя, Эсдес.

Девушка вновь обняла парня и положила голову ему на плечо, а из её глаз упало пару капель слёз.

— Наконец-то… ты сказал это.

Поддавшись вперёд, девушка повалила парня на песок и, расположившись на нём, вновь поцеловала юношу. Руки Леона стали действовать инстинктивно: одна легла на спину, в то время как вторая — на бедро девушки.

Разорвав поцелуй, Эсдес, тяжело дыша, прошептала:

— Я не собираюсь останавливаться… — сказала она, лёгким движением руки сняв с себя лифчик, закрывавший пышную грудь девушки. — только не сейчас.

Страсть захлестнула обоих. Избавившись от последней одежды, что была на них, оба влюблённых поддались своим желаниям. При свете звёзд и в тепле друг друга оба сердца соединились.

Примечания:

*Достаёт ящик шампанского* — В общем, вы знаете, что с этим делать.

Маска без лица - «Лицо — лишь отражение боли»

Леон, лежа на песке, смотрел на мирно спящую девушку, которая расположилась на его груди, не забывая при этом обнимать парня. Смотря на Эсдес, на лице Леона появилась лёгкая улыбка. Рука сама потянулась к голове девушки, начав её гладить, ощущая мягкость её длинных голубых волос.

Не переставая гладить девушку, юноша задумался. Раньше он уже размышлял на тему: что будет, если кто-то узнает правду — что он из другого мира. Но каждый раз Леон приходил к мнению, что ему никто не поверит. Для начала нужно это доказать, что уже было практически невозможно: неизвестный язык — иностранец; странная одежда — в Империи этим никого не удивишь; неизвестное оружие — изобрели на родине; сила — в этом мире редкое, но в то же время нормальное явление, и т.д. Сам Леон никогда бы не рассказал правды, ведь его бы просто отправили на лечение в психбольницу, ибо звучит это как бред сумасшедшего.

Факт того, что Эсдес узнала его тайну, в первый раз сильно ошеломило парня. Ещё более вводило его в ментальный шок то, как девушка об этом узнала. Леон и сейчас не мог найти толкового объяснения, почему Эсдес приснилась его сестра, а раз от неё она и узнала его настоящую фамилию, то и обычным сном это назвать нельзя. Как бы сильно ни хотелось, Леон рассказал правду и ожидал от девушки соответствующей реакции. Однако то, как Эсдес всё это спокойно восприняла, сильно удивляло. Как она выразилась: «А что это меняет? Ты мой возлюбленный, что в этом, что в другом мире». Тогда Леон почувствовал, будто на душе стало легче. Он не так сильно опасался того, что его посчитают психом, как боялся, что на него станут иначе смотреть. Но Эсдес смотрела на него всё так же… добрым влюблённым взглядом.

Но то, что было дальше… когда она увидела, как он собирался войти в портал, который мог вернуть его обратно. Тогда, смотря в глаза девушки, Леон почувствовал такой груз вины перед ней, что словами не передать. По отношению к той, кто его любит, Леон повёл себя эгоистично: почти готов был оставить её одну на острове, а сам бы отправился в родной мир. И до этого он вёл с Эсдес довольно прохладно, хоть иногда и испытывал тепло, которое не замечал. Леон и сам до определённого момента толком не понимал, что эта девушка ему нравится.

Когда Эсдес поцеловала его, внутри будто что-то переключилось. Мысли опустели, а сомнения куда-то исчезли. Тогда он сам поцеловал девушку в ответ и сказал то, что только сейчас для себя понял. А дальше… они оба пошли на поводу желаний.

Вспоминая всё это, Леон мог только усмехнуться самому себе, ведь теперь ему придётся взять ответственность. Но сейчас, по-хорошему, им пора уже возвращаться обратно.

— Эсдес, вставай. — прошептал Леон на ухо девушке.

— Ммм…

— Я знаю, что ты не спишь. Твоё дыхание это выдаёт.

— Ещё пять минут…

— Поднимайся, у тебя ещё будет время.

Эсдес взглянула на Леона с возмущением. Весь её вид говорил о том, что девушка не желает вставать и готова протестовать.

— Поверь, я тоже не хочу вставать, но надо.

— Всего. Пять. Минут. — упрямо сказала Эсдес, положив голову обратно на грудь Леона.

Хмыкнув на просьбу Эсдес, Леон продолжил гладить девушку по голове, но, чтоб время прошло быстрее, он решил завязать разговор.

— Ты брала у кого-то совет? — спросил Леон, вспомнив прошедшую ночь. — Ты действовала довольно уверенно, будто всегда знала, как это…

— У жены Болса. Она была опытна в этом деле, поэтому я иногда заходила к ней с вопросами. Ты, кстати, тоже вполне разбирался в этом.

— Любовные романы… некоторые авторы любят добавлять к любовной части излишне подробные детали.

— Ха-ха-ха. — рассмеялась Эсдес. — Я тоже их читала, так что знаю, о чём ты.

— А царапаться и кусаться тебя тоже жена Болса научила? — потирая слегка покусанную шею, спросил Леон.

— Нет, я сама… Мне показалось, тебе это понравилось.

— И с чего тебе это показалось?

— Давай продемонстрирую. — приблизившись к шее Леона, Эсдес начала её покусывать. Лицо юноши покраснело, дыхание сразу стало тяжелее… это были действительно приятные ощущения. Девушка остановилась, лишь когда почувствовала, как что-то упирается в неё. Отстранившись от шеи парня, она нависла над ним и с ухмылкой на лице заговорила: — Чувствую, тебе понравилось. — промурлыкала девушка.

Взяв Эсдес за плечи, Леон повалил её на землю, нависнув над ней. Однако девушка в лице нисколько не изменилась.

— Неужели хочешь повторить?.. Лично я не против. — обвив руками шею Леона, сказала Эсдес.

— Я тоже не против. Но сначала… — повторяя действия Эсдес, парень приблизился к её шее, став ту покусывать. Девушка испытала все те же ощущения, что и Леон, с той лишь разницей, что из её уст вырвался сладкий стон. Получив нужный результат, Леон взглянул на Эсдес и, показав ей похожую ухмылку, словно дразня проговорил: — Чувствую, тебе понравилось.

Эсдес, подтянувшись к Леону, лишь поцеловала его, после чего сказала:

— Спешить нам незачем… так давай насладимся этим последним днём на острове.

— Давай… — согласился Леон, вновь поцеловав Эсдес.

***

Анна сидела в своём кабинете с выражением лица человека, который будто выиграл войну. Под препаратом и пытками Шура рассказал ей всё, а Алек из его мыслей достал ещё больше. Теперь ей нужно найти подходящий подарок Яги, ведь если бы не её диктофон, то виновность Шуры в причастности к атаке монстров доказать бы не удалось. А также, как выяснилось, он причастен к смерти двух членов Егерей, а именно Стайлиша и Няу. Все доказательства и улики Анна передала Будо, а затем и Онесту. Суд не заставил себя долго ждать, и императором был вынесен приговор о пожизненном заключении Шуры… Онест всё же смилостивился над своим единственным отпрыском — уговорами спас его от казни. Девушка более чем уверена, что через год или пару месяцев Онест сможет добиться того, чтоб Шуру помиловали и освободили из тюрьмы, но до тех пор он будет сидеть в одной из строжайших тюрем Империи.

— Генерал, срочное донесение! — ворвавшись в кабинет, сообщила Серью, не забыв отдать честь. — Ночной Рейд объявился!

Уже через час Анна находилась на месте нападения. Из слов следователей, что первыми оказались на месте преступления, главной целью Рейда был молодой аристократ Бак — по крайней мере поместье, где произошло убийство, принадлежало ему. Кроме владельца поместья и охраны было ещё трое стариков, являющихся влиятельными торговцами в Столице.

— Так значит, Рейд снова начал действовать…

— Вы что-то сказали? — поинтересовался Ран. После исчезновения Эсдес он стал новым командиром Егерей, хоть Будо и передал контроль над ними Имперполу.

— Просто мысли вслух, не обращай внимание. Лучше скажи, следователи нашли что-нибудь ещё?

— Кроме мёртвых охранников ничего нового.

— Понятно… А свидетелей опросили?

— Они говорят, что никого не заметили, лишь слышали звуки борьбы.

— То есть опять ничего… — Анна, достав пачку сигарет, сразу закурила и стала активно думать. Девушка не верила, что после столь долгого затишья они просто вновь займутся ликвидацией аристократов… их цель совершенно другая. — Они не просто так снова активизировались.

— Вы считаете, что Ночной Рейд что-то замышляет?

— Да… но не в Столице. Думаю, они опять принялись за убийства только ради денег.

— Разве им не легче в таком случае попросить средства у Революционной Армии?

— Возможно, они таким образом пытаются напомнить о себе народу.

— Или приманить внимание.

— Тоже возможно. Сейчас мы точно этого не узнаем, но вашему отряду лучше быть готовыми. А также стоит начать держать уши востро во время патрулирования улиц.

— Я передам это остальным.

— Тогда до встречи. Копию документов по этому делу вам пришлют.

— Понял… Госпожа Анна, могу задать вам вопрос?

— Можешь.

— Когда у вас выходной?

— Через неделю. А зачем спрашиваешь?

— Такое дело… вы не против… если я приглашу вас прогуляться? — с заминками поинтересовался Ран.

— Я-то не против, вопрос только где?

— В центральном парке, примерно днём.

— Хм… я приду. — согласилась Анна, перестав курить сигарету.

— Благодарю. Тогда встретимся на выходных.

Как только Ран покинул место преступления, Анна продолжила работу. Здесь она вряд ли узнает, почему Рейд снова активизировался, но всё же рассчитывает найти хоть какую-то подсказку.

***

Держа в руке тейгу Шамбала, Леон готовился открыть портал. Единственное, что его удерживало, это незнание, как работает этот тейгу — был шанс того, что портал перенесёт их ещё дальше от Империи или вообще в другой мир, чего Леон мало желал. Оставалось только мысленно готовиться.

— Я готова. — послышался голос Эсдес за спиной. Девушка, как и парень, была в своей генеральской форме.

— Тогда я приступаю. — выставив руку с амулетом перед собой, Леон произнёс: — Шамбала! Активация! — после этих слов на песке образовался светящийся круг с ярким символом Инь и Янь.

— Всё же я спрошу. Какова вероятность, что этот портал ведёт в твой родной мир? — решила поинтересоваться Эсдес.

— Крайне мала. Но если вдруг мы туда попадём, как ты на это отреагируешь?

— Это определённо будет очень занимательный опыт. Но знаешь… я не против того, чтоб посмотреть на твой мир. — с усмешкой сказала Эсдес.

Пара вошла в круг и исчезла в белой вспышке, оставив в стороне этот необъятный остров.

Примечания:

Знаете, как по мне, "Akame ga KILL!" это довольно удобная для фанфиков вселенная. Здесь присутствуют монстры, вполне развитая наука, и всё это на фоне революции. Сюда можно добавить мистику или фантастику, и это будет смотреться своего рода естественно.

Сломанный трон - «Власть не вечна»

[Тюрьма "Чертог"]

— Слышь… а кто это такой? — спросил один из надзирателей, глазами указывая на смуглого парня, на котором буквально лица не было.

— Этот… да вроде как дрессировщик монстров. В один момент скучно стало, и решил натравить своих зверушек на деревню.

Ещё раз взглянув на заключённого, у охранника пробежали мурашки; в этой тюрьме уродов хватает, но Шура даже на их фоне выглядел по-настоящему жутко.

— Ну и урод… — прокомментировал надсмотрщик, за что и поплатился.

Шура, просунув руку через решётку, схватил надзирателя за горло, став того душить.

— Отпустил его живо! — прокричал второй надзиратель, собиравшийся проткнуть Шуру мечом, чтоб спасти друга, но тот уже свернул надзирателю шею.

Схватив охранника за запястье и притянув того к решёткам, Шура сломал ему руку, после прибил его же мечом. Подтянув труп и сняв с его пояса ключи, Шура открыл решётку и вышел из камеры.

— Я отомщу! — произнёс Шура, подняв меч охранника единственной целой рукой. Его взгляд зацепился за рычаг, и, подойдя к нему, с безумной улыбкой он дёрнул за него. — И я знаю, кто мне в этом поможет!

***

[Штаб Имперпола]

Газеты с новостью о том, что в тюрьме "Чертог" произошёл бунт, в результате которого погибли сотрудники тюрьмы и сбежали несколько сотен преступников, разлетелись по всей Столице. Нападения на караваны, уничтожение деревень и убийство мирных жителей — вот что стало происходить в пределах Столицы. Заголовки пестрили подробностями этих зверств; читая их, Анна, почти скрипя зубами, курила сигарету, ведь она знала, кто главный виновник.

— Шура!.. — почти прорычала Анна. Девушка думала, что этот избалованный, высокомерный кусок мусора будет сидеть тихо, пока отец его не выпустит. Но вышло так, что он устроил бунт в тюрьме, сколотил из сбежавших заключённых банду и стал устраивать массовые беспорядки, чтобы выманить её. Усугубляли ситуацию доклады уцелевших стражников, которые говорили, что среди преступников есть владельцы тейгу… Откуда?! Мало ей обычных маньяков, теперь ещё и маньяки с тейгу!

Убрав газету, Анна посмотрела на указ лично от Будо: «Разобраться с бандой Дикая Охота» (так они себя назвали). Если Шура хотел её выманить, то он может себя поздравить, ведь как только Призрак выяснит, где он прячется, Анна и её люди придут за ним, и на этот раз она лично вынесет ему приговор!

Встав из-за стола, Анна вышла из кабинета, отправившись на тренировочную площадку. Ей было необходимо заранее подготовить оперативников к предстоящему заданию, а также заручиться поддержкой Егерей, что не было проблемой.

Леона с Эсдес до сих пор ждут и ищут. В том, что они живы, уверены все — этих двоих вместе и целая армия не одолеет — но всё же хотелось бы, чтобы они уже вернулись. Рейд, узнав про исчезновение обоих генералов, осмелел и начал действовать более активно. Был велик шанс того, что они также решат ликвидировать Дикую Охоту, поднявшись в глазах народа и добыв тейгу их командиров.

— Мда… операция обещает быть тяжёлой.

***

[База Ночного Рейда]

Все члены Рейда стояли в конференц-зале в ожидании, они прекрасно догадывались, почему их здесь собрали, но всё равно ждали, когда босс заговорит. Надженда сидела по центру и курила сигарету, удостоверяясь, что все присутствуют: Акаме, Лаббок, Тацуми, Леоне, Челси, Сусано (её тейгу). Убедившись, что все в сборе, она затушила сигарету, после чего начала говорить:

— Думаю, все и так в курсе, почему я вас всех тут собрала, но всё же объясню. Всего пару дней назад в одной из самых крупных тюрем Империи произошёл бунт. Сбежавшие заключённые сколотили банду и стали устраивать набеги на деревни, грабя их и насилуя женщин. Они назвали себя Дикой Охотой, а их лидер это сам сын премьер-министра, которого те именуют Безликим из-за огромного количества шрамов на лице. Также из докладов шпионов нам известно, что среди членов этой банды есть владельцы тейгу. Наша главная задача это устранение группировки! И захват тейгу, которое поможет усилить Революционную Армию! Мы не позволим им больше творить бесчинства в пределах Столицы, ради защиты людей мы обязаны уничтожить их!

— Да!!! — радостно прокричала Леоне.

— Рано радуешься, Леоне. Кроме нас Дикую охоту также хочет ликвидировать и Имперпол вместе с Егерями, поэтому всё будет намного сложнее, чем кажется.

— У нас появилась прекрасная возможность раздобыть тейгу, и Имперпол наверняка догадывается об этом. Скорее всего, нам придётся сражаться и с ними. — рассуждал Лаббок.

— Это будет очень тяжёлое задание, но мы должны рискнуть, если хотим приблизить победу Революции. Но в случае если силы будут неравны, отступайте, ещё терять владельцев тейгу я не собираюсь.

— В таком случае мы обязательно выполним эту миссию. — сказала Акаме, сжимая в руке Мурасаме.

— Отлично сказано, Акаме! А ты, Тацуми?.. — обратила на него внимание Леоне.

— Что я?.. — переспросил шатен, что до этого тихо стоял и слушал.

— Ты ведь обычно всегда воодушевлённо кричишь о том, как мы сделаем мир лучше. Не хочешь что-нибудь сказать?

— Я… не буду участвовать в задании.

— ЧЕГО?! — воскликнула Леоне вместе с Лаббоком (Акаме тоже удивилась, но виду не подала).

— Тацуми, не поведаешь нам, почему ты так решил? — задала вопрос Надженда, прищурив глаз.

— Я единственный член Рейда, не имеющий тейгу, и поэтому на задании буду практически бесполезен.

— Он прав. — согласилась Челси. — Заварушка обещает быть кровавой, и Тацуми вряд ли сможет там выжить.

— Понятно… Ну, тут всё логично. Пожалуй, тебе и правда лучше остаться. — согласился Лаббок.

— Простите, что не могу ничем помочь.

— Не парься, Тацуми. Твоя сестрёнка обязательно достанет тебе тейгу! Думаю, тем ребятам он больше не пригодится.

— Леоне…

— Ладно, господа, нам пора. Пора показать, на что мы способны! — громогласно прокричала Надженда, подняв свою железную руку и сжав её в кулак.

— ДА~!!!

***

Стоя на ветке дерева, Призрак наблюдал за лагерем Дикой Охоты. Бандиты свойственно им вовсю веселились, распивая спиртное и насилуя женщин из сожжённых ими деревень. В отличие от своих учеников он спокойно наблюдал, не собираясь предпринимать каких-либо попыток спасти пленных.

Найти логово бандитов Призраку не составило проблем — их база располагалась около лаборатории Стайлиша к северо-западу от Столицы, где он проводил свои опыты. На данный момент Призрака интересовали владельцы тейгу, которые работали на Шуру. Их имена он узнал от пленных бандитов: Эншин — мужчина с чёрными волосами в обтягивающем костюме, пират из южных островов; Дороти — гениальный алхимик с модифицированным телом, выглядит как девочка лет 14; Изоу — самурай и, по всей видимости, телохранитель Дороти; Космина — девушка в очках, носящая костюм кролика; Чамп — жирный клоун-педофил. У самурая и Дороти тейгу вроде как при себе нет, Эншин имеет меч, управляющий порывами ветра, у Космины есть микрофон, усиливающий звук. Чамп обладает сферами, имеющими разные эффекты.

Добытой информации было достаточно, чтоб спланировать штурм логова, а благодаря тому, что Стайлиш сконструировал свои лаборатории одинаково, на руках Имперпола был его план. Но была ещё одна дилемма — другой наблюдатель, а точнее наблюдательница. Сова сидела на ветке дерева прямо посреди лагеря и внимательно осматривала местность. Кроме самого Призрака на неё абсолютно никто не обратил внимание.

«Прогнозы Анны снова оказались верными, и Рейд тоже решил устранить Дикую Охоту. А также у них есть владелец тейгу, способный маскироваться под любое живое существо. Весьма полезная информация.» — размышлял Призрак.

Дав сигнал всем "Духам" уходить, Призрак спрыгнул с ветки и приземлился на землю.

— Надо проверить запасной выход.

***

Леон и Эсдес на данный момент пытались освоить возможности Шамбалы. В первый раз их перенесло недалеко от границы Севера, где Леон оказался впервые в этом мире, вызвав у юноши чувство ностальгии. Во второй раз они оказались на Востоке, в здании, где располагался временный штаб Омеги, там они решили устроить небольшой перерыв на обед. Затем был Запад — пара появилась посреди кабинета командира гарнизона, где в тот момент находился полковник, что чуть со страха и неожиданности не свалился со стула. Узнав о сложившейся ситуации, полковник более-менее успокоился, хоть и звучали объяснения странно. Поинтересовавшись о ситуации в гарнизоне и припомнив нападение на крепость, Леон продолжил опыты. После ещё пары неудачных перемещений парень стал понимать, как работает Шамбала.

— На этот раз должно получиться. — сказал для самого себя Леон. — А если не выйдет, видимо, придётся добираться до Столицы пешком.

— Думаю, у тебя получится.

Хмыкнув, Леон вновь активировал тейгу, исчезнув с девушкой в белой вспышке. Осмотревшись вокруг, у парня появилась довольная улыбка. Та самая гора, где их перенесло.

— Я же говорила. У тебя получится.

— Идём, нас, наверно, уже устали искать. — предложил Леон.

— Пошли. — согласилась Эсдес.

Её приручённый дракон давно улетел обратно во дворец, поэтому добираться обратно придётся всё же пешком. Леон мог бы попробовать телепортировать их прямо в город, но сейчас после удачной попытки экспериментировать он больше не хотел.

***

Несколько сотен солдат Имперпола, оперативников и членов Егерей находились неподалеку от лагеря Дикой Охоты и терпеливо ждали. Солдаты в отличие от членов Егерей, которые прибыли на место сбора совсем недавно, прекрасно знали, чего они ожидают. Вейв бегал взглядом, смотря на солдат Имперпола и своих товарищей, занятых по сути своим делом: Болс активно общается с командиром "Альфа-Омега" Алексом о семейной жизни, Куроме разговаривает с Серью и играется с Коро (до этого ела свои печеньки), а Ран уже который час болтает с Анной на разные темы вплоть до обсуждения пьес в театрах.

Парень всё же решил поинтересоваться, почему они не атакуют, но остановился, когда к нему подошла девушка, держащая в руке кейс. Её лицо было закрыто маской с молнией, руки забинтованы, а глаза были словно змеиные. У Вейва пробежали мурашки по коже, всё же такие экзотические глаза он видит впервые.

— Дай угадаю… понятия не имеешь, чего мы ждём? — прямо спросила Мия.

— А… Д-да! Я хотел поинтересоваться по этому поводу у генерала.

— Не вижу смысла сейчас её беспокоить. Если хочешь, я могу тебе ответить.

— И чего мы ждём?

— Момента, когда Ночной Рейд атакует лагерь.

— Что?! Но зачем?

— Всё довольно просто. Прямо сейчас в лагере Диких находятся сотни беглых заключённых и пять владельцев тейгу. Согласись, битва с ними может привести к значительным потерям среди наших товарищей. Поэтому мы позволим Рейду первыми нанести удар и так же получить его в ответ, после чего мы начнём атаку.

— То есть… Рейд своего рода — пушечное мясо?

— Вижу, до тебя дошло.

— Ясно… Теперь я понял, в чём заключается наш план.

— Рада была помочь. — сказала Мия, собравшись уходить.

— Постой, а как тебя зовут?

— Мия.

— Вейв, будем знакомы. — парень протянул девушке руку.

— Всегда рада хорошему знакомому. — пожав руку Вейва, сказала Мия.

— Кстати, а почему ты носишь маску… и руки у тебя в бинтах.

— Ожоги.

— Оу… прости… не знал.

— Да не парься ты так. Они меня не особо беспокоят.

— Раз ты так говоришь…

Со стороны лагеря Дикой Охоты прозвучал грохот, а затем стали слышны и выстрелы с криками. Словно по сигналу, солдаты приготовились к бою, а Анна, встав перед толпой, начала отдавать приказы:

— Господа, вы знаете, что делать! Никто из этих людей не должен покинуть этот лес живым! Так что не проявляйте милосердия к тем, кто захочет сдаться! И помните, ваша задача ликвидировать бандитов, а владельцами тейгу займутся Егеря! Все всё поняли?!

— Так точно!!!

— Тогда вперёд, в бой!

***

Чтобы разобраться с владельцами тейгу из Дикой Охоты, Надженда решила их разделить, устроив двухстороннюю атаку. Она, Сусано и Лаббок столкнулись с Эншином и Косминой. С девушкой быстро разобрался Лаббок — когда Космина уже собралась воспользоваться микрофоном, он обвил её шею нитями и подвесил над землёй, задушив девушку. С Эншином всё оказалось сложнее — его тейгу, меч Шамшир, создаёт воздушные лезвия, мощь которых зависит от лунного света и как на зло было полнолуние. Воздушные лезвия, создаваемые этим парнем, разрезали деревья и Диких насмерть, которых тот не принимал во внимание. Сусано смог одним ударом переломать Эншину все кости, превратив его в кровавую кашу. Кричал тот парень громко, достаточно, чтоб на крик сбежались другие Дикие, троице пришлось разбираться и с ними.

Акаме и Леоне в этот момент сражались с Чампом. Клоун метал в девушек свои сферы и ими же защищался. Взрывная и огненная сфера приносила больше всего дискомфорта, а хуже всего, что этот идиот поджёг лес и пламя стало стремительно разгораться.

— Акаме, это нехорошо. — Леоне вертела головой, смотря на пламя, что медленно их окружало.

Акаме была согласна с замечанием Леоне, сгореть вместе с Чампом никто не хотел, поэтому девушка решила закончить с этим клоуном. Акаме уже собралась рвануть к оппоненту, как вдруг подул сильный ветер, потушивший огонь, а после в Чампа вонзилось множество перьев.

Ран парил над девушками, не обращая на них никакого внимания. Сейчас он был полностью сосредоточен на клоуне, что корчился от боли. Приземлившись рядом с Чампом, парень взял нож и вонзил его в живот клоуна, затем достал из кармана цветок и приложил его к разрезу, отчего клоун закричал от невыносимой боли.

— При нанесении на рану внутренние компоненты вызывают невыносимую боль… как и говорила генерал.

Акаме с Леоне стояли позади и смотрели, как блондин мучал клоуна.

— Акаме, он…

— Да, он из Егерей. — договорила девушка, сменив цель.

Ран взмыл в воздух, увернувшись от атаки брюнетки. Вдалеке стали слышны выстрелы, означавшие то, что бойцы начали штурм лагеря. Перья от крыльев устремились прямо в девушек — как Анна и говорила, Рейду нужны тейгу Диких, и Ран не мог им позволить забрать тейгу клоуна.

Находясь в воздухе, Ран был в полной безопасности. Леоне пробовала кидать в него камни, но тщетно — пришлось скрываться от перьев парня под деревьями. Когда те скрылись, Ран решил по-быстрому забрать тейгу, но тела на месте не оказалось.

«Где он?!»

В спину Рана прилетела сфера, и тот упал на землю. Пытаясь встать, парень почувствовал боль: какая-то из его костей точно сломана. Подняв голову, он увидел израненного клоуна снова на ногах — тот подходил к нему, вытирая кровь, а вокруг летали его сферы.

— Теперь я могу дать сда… — выстрел, и через голову Чампа прошла пуля, тело упало на спину, а сзади послышались шаги.

Обернувшись, Ран увидел Мию, держащую в руке Калландор, из дула которого шёл дым. Встав над парнем, она протянула руку, помогая тому встать.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — сказала девушка, подняв тейгу клоуна.

— Разве с тобой не должна быть Куроме?

— Она за Акаме и кошкой погналась. Лучше скажи, ходить можешь?

— Могу, но тейгу вряд ли сейчас смогу воспользоваться.

— Ммм~. — протянула Мия, вручив Рану сферы. — Лучше возвращайся с ними обратно, а с остальным мы разберёмся. И будь в этот раз осторожнее.

— Согласен. И ещё раз спасибо.

Ран пошёл обратно, а Мия побежала помогать остальным, у неё как у снайпера было очень много работы. И пока она бежала, со стороны лагеря Диких прозвучал вой.

— Что это было?!

***

Когда солдаты закончили расстреливать бандитов, а весь их лагерь был предан огню Рубиканте Болса, бойцы приготовились вскрывать дверь лаборатории Стайлиша. Как только дверь собрались вскрывать, с той стороны прозвучал грохот, а затем снова и снова. Что-то хотело выбраться оттуда, и это заставило солдат отойти назад и приготовить оружие.

Из владельцев тейгу осталась только Анна и Болс, Серью и Вейва вместе с "Девятихвостыми" она отправила заняться Наджендой и её людьми. Возвращение Мии и Куроме было вопросом времени, но всё же она рассчитывала на их скорейшее возвращение.

Удары становились всё громче, а на двери стали появляться вмятины. Солдаты отошли на безопасное расстояние и заняли укрытие.

— Болс, приготовься жечь. — сказала Анна, переключив свой тейгу-пистолет на дробь.

— Понял.

Железные двери выбило из петель, и те с грохотом упали на землю, подняв пыль.

— Что это за хрени?!.. — солдаты наблюдали, как из прохода начали выходить твари. Их строение напоминало человеческое, но внешне они выглядели как насекомые.

Издав громкий рык, монстры накинулись на солдат. Бойцы незамедлительно открыли огонь, но твари просто игнорировали урон.

Анна даже боялась представить, что бы было, если бы она не оставила Болса помогать. Монстры горели как факелы, издавая болезненный вой и крики:

— ОНЬЛОБ!!! ОНЬЛОБ!!! АААААААААА!!!!! УШОРП ЕТЙЕБУ!!!

Последняя тварь упала на землю, корчась от боли, и, когда уже казалось, что всё закончилось, земля затряслась.

— Всем живо бежать из лагеря!!! — отдала Анна приказ.

Земля стала раскалываться, солдаты разбегались подальше от эпицентра. Из-под земли стало выбираться огромное нечто, похожее на тех монстров, которых убили вначале: насекомоподобное существо с лапами как у паука и туловищем человека, оно имело четыре руки и голову, в которой находился…

— Ха-ха-ха!!! Жалкие ничтожества, даже не надейтесь, что я так просто сдамся!

— Шура?.. Это идиот совсем из ума вышел?

— Ты!!! — прорычал Шура, заметив Анну.

— Огонь!!!

***

Огромного мутированного Шуру видели отовсюду. Ночной Рейд и Егеря остановили бой и наблюдали за этой громадиной издалека, как та раскидывала и раздавливала солдат.

— Твою мать, там же наши! — воскликнул Неро. — Бойцы, забудьте про Рейд, нашим товарищам нужна помощь, так что за мной!

Вейв и Серью тоже последовали за Неро. Преследовать и сражаться с Рейдом сейчас не было смысла, особенно когда возникла более серьёзная угроза.

— Надженда?.. — спросил Лаббок.

— Отступаем. Мы добыли тейгу, так что наша задача выполнена.

— Но вдруг Челси всё ещё там!

— Она, возможно, смогла выбраться, как и до этого. — сказала Надженда, развернувшись и став уходить.

Лаббок ещё какое-то время смотрел в сторону гиганта, который вовсю громил округу.

— Чёрт… — проговорил Лаббок, последовав за Боссом.

***

Солдаты стреляли по Шуре и по новым вылезшим монстрам из всего, что у них было — выстрелы автоматов не прекращались ни на секунду, а Шура лишь прикрывал себя гигантской рукой и сметал бойцов, вовсю смеясь как обезумевший. Болс попытался его сжечь, но Шура ударом руки метнул его в лес, сломав пару деревьев.

Занеся одну из рук, он собирался снова раздавить группу солдат, но мощный выстрел прямо в грудь чуть не заставил его свалиться.

Обернувшись, Анна увидела Мию, которая, встретившись взглядом с командиром, кивнула. Кивнув в ответ, Анна продолжила стрелять, используя разрывные патроны. Позже присоединились и Вейв с Серью — парень на всей доступной ему скорости ударом ноги откинул монстра назад, а Коро, приняв облик берсерка, начал молотить Шуру.

— Отвали!!! — прокричал Шура, одним ударом откинув от себя Коро и отбросив Вейва.

Солдаты отходили назад, не переставая стрелять по монстрам, а Шура, поднявшись, продолжал смеяться. Он снова взглянул на Анну, и в глазах парня закипел гнев.

— Убью!!! Уничтожу!!! Всех вас уничтожу!!!!!

Шура понёсся прямо на Анну, сметая всё, что было на его пути. Огромной рукой схватив девушку, он преподнёс её к себе. Анна старалась пошевелиться, но безрезультатно, хватка была крепкой. Их взгляды встретились, в одном из них читался гнев, а в другом — отвращение. Солдаты не могли чем-либо помочь, так как им приходилось отстреливаться от напирающих монстров, а Вейв, Серью и Мия помогали им с этим.

— Это всё из-за тебя. Если бы не ты, я бы мог и дальше веселиться. Но ты всё испортила, сделала так, чтобы я пал в глазах отца.

— Ты и так давно пал. Не способен ни на что, кроме как подлизываться к отцу и творить всё, что заблагорассудиться. Решил, что сможешь достичь тех же высот, что и он? Не смеши. Ты обычное золотое дитя, которое ничего не может без помощи папаши. — Анна говорила спокойным ровным голосом, смотря на разгневанное лицо Шуры, она ощущала, как его рука её сжимает, однако в лице девушка не изменилась. — Рано или поздно я всё равно встречу свой конец, как и все остальные, но в отличие от тебя я умру с улыбкой на лице. — Анна ухмылялась Шуре в лицо, нетрудно было догадаться, что он хотел увидеть в её лице страх и слёзы, но он их не получит.

— Перед смертью я заставлю тебя страдать. А затем уничтожу и твой грёбаный Имперпол! — вскрикнул Шура, сжимая девушку.

— Но у тебя всё равно… ничего… не получится. — продолжала говорить Анна, даже ощущая, как некоторые из её костей ломаются.

— И почему же?

— Потому что такие как ты неспособны выиграть.

— Да я теб… — вдруг над Анной и Шурой возник свет, оба подняли взгляды, смотря на возникший над ними круг, и если девушка не совсем понимала, что это, то Шура прекрасно знал. — Это же!..

Из круга выскочила фигура в чёрной одежде и разрубила руку колосса. Хватка ослабла, и Анна вместе с рукой, что её держала, стала падать вниз. Для девушки время будто замедлилось, и та закрыла глаза. Но вместо падения она ощутила, как её поймали на руки. Раскрыв глаза, Анна встретилась со взглядом Леона, отчего усмехнулась.

— Извини, что задержался.

— Прощаю… И откуда у вас, "героев", взялась привычка спасать дам в последний момент? — то ли шутя, то ли взаправду интересуясь, спросила Анна.

— ТЫ!!! — прорычал Шура, он помнил одноглазого парня, отстрелившего ему руку, но в особенности его взгляд был задержан на амулете, что юноша держал в своей руке. — Этот тейгу, он принадлежит мне!

Леон передал Анну оперативникам, так как сама идти она сейчас не могла, и перевёл взгляд на Шуру.

— Мертвецу оно без надобности.

Шура занёс огромный кулак, собираясь размазать парня, как насекомое. Воспользовавшись Шамбалой, Леон оказался над ним и отрубил ему вторую руку. Приземлившись на землю, следующими он стал разрубать лапы, и тварь упала на землю.

— Теперь я! — прокричала Эсдес, выбежав из леса. — Хегель Шпрунг!!!

Огромная ледяная глыба упала прямо на Шуру, придавив его мутированное тело к земле.

— Теперь… Вайс Шнабель!!!

Сотни ледяных шипов полетели прямо в нападавших монстров, пробивая их насквозь. Тех, что уцелели, стал добивать Леон, разрубая их на части, в чём ему помогали остальные владельцы тейгу. Шура тем временем пытался скинуть с себя глыбу, но та не поддавалась.

— Ну привет, Шура. — Эсдес стояла на теле гиганта и медленно подходила к мужчине. Тот стал дёргаться, пытаясь выбраться, чем вызывал смех у Эсдес. — Я и не думала, что когда-нибудь у меня возникнет возможность тебя помучить. И я несказанно рада этому.

— Ты хоть знаешь, что с тобой сделает отец, если я умру?

— Знаю — ничего. — ответила ему Эсдес, наблюдая, как он в замешательстве на неё смотрит. — У Онеста есть такая особенность, про которую знают все, кто имеет с ним дела. Он ценит только тех, кто приносит ему пользу, а ты своими действиями лишь портишь ему имидж в глазах императора. Проще говоря, сейчас ты ему полезен больше мёртвым, чем живым. Поэтому я с большим удовольствием испытаю на тебе новые методы пыток.

Эсдес достала из кармана нож и стала медленно приближаться к Шуре, лицо которого не скрывало эмоций — страх, ужас, обида и желание жить.

— Постой.

Эсдес остановилась, её нож находился в миллиметре от глаза Шуры. Обернувшись, она увидела Анну, которую придерживали два оперативника.

— Чего тебе?

— Я его убью.

— Так не пойдёт. Я, знаешь ли, тоже хочу его убить. Уж слишком сильно он меня раздражал все эти годы, что я служила Империи.

— Часть моих людей мертвы. Заложники, которых мне было велено спасти, были либо убиты, либо превращены в этих тварей. И вся эта бессмысленная бойня, все эти жертвы были устроены специально для того, чтобы просто выманить меня!.. Эсдес, у меня намного больше причин убить этого урода, чем у тебя. Так что позволь, я разберусь с ним, а ты лучше помоги остальным с теми тварями, что тут бегают.

— Что ж, ты меня убедила. — Эсдес убрала нож и отошла от Шуры, позволив Анне подойти к нему. — Но надеюсь, ты его помучаешь. — с этими словами она ушла помогать остальным, оставив Анну и ещё двух оперативников с Шурой.

— Я же говорила: такие, как ты, неспособны выиграть. — взяв револьвер, Анна выстрелила прямо в живот Шуре, и тот закричал от боли. — Огненные пули. Обычно я их не использую из-за малой эффективности, но для твоей казни в самый раз. Согласись, ведь неприятно, когда тебя прожигают изнутри? — спросила Анна, выстрелив затем в грудь, вызвав новую волну боли и криков. — И не думай, что одним выстрелом обойдёшься. Быстрой смерти ты никогда не заслуживал.

***

Дороти и Изоу покидали лабораторию Стайлиша через чёрный ход. Девушка была довольна результатом — хоть она не смогла встретиться с доктором лично, зато у неё получилось добыть его записи, заметки и уцелевшие образцы монстров. И пока Имперпол сражается с монстрами и мутированным Шурой, она вместе с её телохранителем спокойно уходили через запасной выход. Теперь ей нужно было лишь покинуть Империю и продолжить свои исследования на родине.

Дойдя до закрытой двери, Изоу прошёл вперёд и открыл дверь, выйдя наружу и осмотревшись.

— Всё тихо, можно выходить.

— Славно. — сказала Дороти, пройдя возле самурая. — Жаль конечно, что нам не удалось попасть в Имперскую лабораторию, но и скрытая лаборатория Стайлиша смогла меня удовлетворить. А ты что думаешь, Изоу?

— …

— Изо… — обернувшись, она увидела своего телохранителя лежащим на земле в крови.

Приняв боевую стойку, Дороти стала искать того, кто это сделал, но вокруг была сплошная тишина. Затем она почувствовала укол в шее, после чего свалилась на землю, не чувствуя тела. Глаза кое-как могли видеть, и зрачки сосредоточились на тёмной фигуре, вышедшей из леса и смотрящей куда-то за спину Дороти.

— Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста! Но надеюсь, этот уговор останется между нами.

— Я умею хранить тайны.

— По тебе видно… Ну, до встречи!

Ослабевший слух Дороти улавливал лишь чьи-то отдаляющиеся шаги.

— …А теперь, нужно разобраться, что делать с тобой.

Голос тьмы - «Шёпот внутри становится криком»

Операция по ликвидации Дикой Охоты была выполнена, однако не без потерь. Ни один боец, вернувшийся из операции, не мог назвать её удачно выполненной. Солдаты понесли немалые потери, а пленных, которых изначально хотели спасти, убили они сами, не узнав людей в напавших на них монстрах.

Как оказалось позже, среди Егерей тоже были потери: после окончания операции отряд не досчитывал одного члена группы — Куроме. Последней, кто видел девушку, была Мия, которая сообщила о том, что Куроме, лишь заметив сестру, сразу побежала за ней. Вейв и Ран (который был быстро поставлен на ноги и вернут в строй) пытались найти её следы, но тщетно — девушка будто растворилась в воздухе. Поскольку тело Куроме до сих пор не было обнаружено, на данный момент она считается пропавшей без вести.

Известно, что во время миссии оперативники из "Девятихвостых лисов" пересеклись с членами Ночного Рейда, которым удалось уйти, раздобыв два тейгу. После этого Рейд снова прекратил какую-либо активность — в течение недели не происходило убийств, которые можно было предписать членам этой группировки.

Генерал Будо передал благодарность Анне за устранение столь опасной группировки, как Дикая охота, и выразил свои соболезнования по поводу тех, кто погиб во время операции. Анна из-за полученных травм временно передала свои обязанности главы Имперпола Леону, пока сама девушка будет восстанавливаться.

***

Проснулся Леон, как обычно, в своей кровати, солнце светило через окно прямо в лицо парня, тем самым сообщая, что уже утро. Повернув голову вправо, Леон взглянул на спящую Эсдес, которая крепко обнимала его руку.

Когда пара оказалась на востоке и решила сделать перерыв, девушка во время обеда предложила жить вместе. Леон дал согласие, но тут же сказал, что не будет жить в апартаментах дворца, и не успел он объяснить причину, как Эсдес охотно согласилась; цитируя её слова — «Мне нравится твой дом».

Освободив свою руку из объятий девушки, парень поднялся с кровати и сразу стал переодеваться. Взглянув на всё ещё спящую Эсдес, Леон подошёл к кровати и накрыл девушку одеялом, после чего вышел из спальни. Сегодня после окончания рабочего дня он собирался отнести Яги новые чертежи оружия, а перед этим ещё навестить Анну.

После того как Анна по состоянию здоровья передала ему временные бразды правления, работы естественно прибавилось. Несколько раз с отчётом приходилось ходить во дворец лично к Будо, а один раз и к Онесту. С последним Леону быстро надоело общаться — даже за короткий диалог юноша ощущал, как этот человек пытается расположить его к себе, найти такой же способ, как и с Эсдес, чтоб прикрепить парня к себе. Но с Эсдес Онесту просто крупно повезло, девушке нужны битвы и сражения, что премьер-министр мог ей обеспечить, а вот Леону ничего не было нужно: богатства не интересуют, звание устраивает, и в целом ему достаточно того, что он имеет. Леон также подметил, что Онест не особо и горюет по поводу своего покойного сына, он даже о нём не вспоминает. Этот разговор был единственный и, возможно, не последний, что не особо воодушевляло парня.

От воспоминаний из уст Леона вырвался усталый вдох, и тот решил приготовить кофе. Когда напиток был готов, юноша уселся на диван и задумался о будущем.

«Чем я буду заниматься, когда революция закончится?» — этот вопрос парень задал сам себе, отпив кофе. Когда с революционерами будет покончено, Имперполу придётся ловить уцелевших лидеров Революционной Армии, а также искать тех, кто поддерживал их финансово и поставлял им снаряжение, а затем… Леон просто продолжит службу и воспользуется правом на награду от его величества, попробовав собрать новое военное объединение.

Мысль о формировании новой армии Леону подала Эсдес, предложив ему как генералу собрать своё войско. После он стал обдумывать эту идею, и постепенно парень пришёл к выводу, что это действительно заманчивая возможность. В голову парня пришла идея о создании войск отрядов охраны или просто "Войска ОО". Главная цель этого формирования — регулирование конфликтов внутри государства и его территорий, а с учётом прошедшей революции эту идею будет легко продвинуть. Но её реализацией Леон займется только после окончания революции.

Сзади стали слышны тихие шаги босых ног, которые вывели Леона из раздумий, и было несложно догадаться, чьи шаги это были.

— Доброе утро… — сказала Эсдес, обняв Леона и уткнувшись ему в спину. — Я проснулась, а тебя рядом не было.

— И тебе доброе утро. Ты спала, вот и не хотел будить… Кофе? — предложил Леон, протянув напиток.

— Спасибо. — оживлённо согласилась Эсдес, приняв кружку и сразу отпив из неё.

— Какие дела на сегодня?

— Охрана, патрулирование и поиски Ночного Рейда. — как обычно ответила Эсдес, усевшись рядом.

— Куроме ведь до сих пор не объявилась?

— Нет, и это беспокоит. Она бы точно не предала Империю.

— Но когда дело доходит до сестры, то она неуправляема.

— Увы, но да… А какие планы у тебя?

— Обычная бумажная волокита. Также я хотел сегодня проведать Анну и заглянуть к Яги. Тут дел до самой ночи.

— Понятно… значит, ночью.

— Пожалуй, мне пора. — сказал Леон, заметив, сколько сейчас времени.

— Уже уходишь? Ты ведь даже не завтракал.

— Прости, но времени нет.

— Эх~… — вздохнула Эсдес, после чего подошла к Леону. — Я приготовлю что-нибудь на ужин. Главное, сильно не задерживайся.

— Не беспокойся, я пунктуальный.

— Знаю. — сказала девушка, поцеловав парня в щёку. — Но всё равно, буду ждать.

Леон кивнул Эсдес и, надев на голову фуражку, вышел из дома. Путь юноша держал в больницу, где проходило лечение Анны. Девушка должна была скоро выйти из больницы и продолжить службу, а до этого момента — постельный режим и лекарства. Клиника, в которой происходило лечение Анны, была одной из лучших в Столице: всё же девушка была генералом Империи, а также дворянкой, так что и лечение было соответствующим.

После того как парень отметился на ресепшене, один из докторов провел его к палате, где лежала Анна.

— Генерал Леон! — обратилась к юноше Серью, отдав честь. Девушка вызвалась охранять Анну, пока та восстанавливалась; всё же были те, кто мог попытаться убить генерала, пока она находилась на больничном.

— Серью, ничего странного не происходило?

— Никаких попыток посягательства на жизнь генерала Анны не происходило, если вы об этом.

— Хорошо. Я могу пройти?

— Э?.. А, да конечно. — девушка отошла в сторону, позволив генералу пройти в палату.

Пройдя внутрь, Леон увидел Анну, которая читала книгу лёжа на кровати, а рядом с ней парень также заметил на тумбочке вазу с букетом цветов. Не придав этому значения, Леон постучал по стене, дабы привлечь внимание девушки.

— Рада тебя видеть, Леон.

— Вижу, тебе стало лучше.

— Ещё три дня, и меня наконец выпишут отсюда.

— А как проходит само лечение?

— Единственный минус — не разрешают курить и читать газеты, а новости знать мне хочется. К счастью, Серью и Ран ими охотно делятся.

— Ран… так понимаю, букет от него?

— Ага… довольно милый. Как справляешься с моими обязанностями?

— Неплохо, по крайней мере никто не жаловался.

— Я в тебе и не сомневалась. — сказала Анна, после чего осмотрелась и жестом показала Леону подойти ближе, что парень и сделал. — Леон, во внутреннем кармане моего мундира чёрный конверт. Достань, а затем прочти, желательно без лишних глаз и ушей. — говорила она шёпотом.

— Понял.

Как девушка и просила, Леон достал чёрный конверт и убрал его в свой карман, после чего собрался уходить.

— Леон, — обратилась к парню Анна, — удачи.

Кивнув, Леон покинул палату, после чего и саму больницу, направившись к штабу Имперпола. Уже на месте, находясь в кабинете главы, он открыл письмо, и прочитанное заставило парня на минуту оторопеть.

— …Он это сейчас серьезно?

***

[База Ночного Рейда]

Надженда сидела в своём кабинете и курила уже пятую сигарету подряд, а пепельница была переполнена окурками. Бывший генерал и по совместительству лидер Ночного Рейда на протяжении недели задавала один и тот же вопрос: «Как так всё резко изменилось?». Сначала все радовались, поскольку смогли добыть целых два тейгу, а после всё пошло по накатанной — по возвращении выяснилось, что Тацуми решил покинуть Ночной Рейд и вернуться в свою деревню, оставив лишь записку с объяснением, почему он так поступил, и напоследок пожелал остальным удачи в этой войне. А затем на базу не возвратились Акаме и Челси. И ладно если бы их не было день или два, но они до сих пор не вернулись! Теперь неизвестно, что с ними, а заверять о том, что их убили Егери или имперполовцы, рано, так как об этом бы сразу раструбили газеты. Лаббок и Леоне пробовали найти их следы на территории уничтоженного логова Дикой Охоты, но не смогли толком чего-либо отыскать из-за снующих по местности солдат Имперпола и Егерей. Зато удалось выяснить, что у Егерей тоже пропал один из членов группы, а именно сестра Акаме — Куроме. Это уже навеивало на мысль, что могло произойти между этими двумя, но всё равно никто из них так и не объявлялся.

— Что же делать? — в который раз задавала Надженда себе этот вопрос. В один миг Ночной Рейд стал разваливаться у неё на глазах.

***

Сидя в кресле, Леон продолжал смотреть на письмо от генерала Волькова. Мозг парня принялся работать со скоростью миллион километров в час, а всё из-за просьбы — похитить его величество императора Макото. В сотый раз вчитавшись в текст, Леон открыл тумбочку и нашёл зажигалку Анны, после чего поджёг лист, наблюдая, как письмо бесследно сгорает.

Парень, встав с кресла, стал ходить по кабинету, размышляя о прочитанном. На данный момент император — это инструмент власти, позволяющий Онесту творить всё что вздумается, но если лишить его этого инструмента, то премьер-министр окажется в абсолютно не выгодном положении, ведь тогда любая претензия в его сторону будет для него как петля на шее. По плану Волькова, Призрак и его "Духи" проникнут во дворец и похитят императора, после чего доставят его в обозначенное место встречи, где уже Макото передадут Леону, которому нужно будет перевезти императора в поместье на востоке, где происходит заседание так называемого нового правительства Империи. План звучит просто, но в исполнении он невероятно сложен, ведь, как только про исчезновение императора узнают, начнётся настоящий бардак.

Начало операции планируется через неделю, и Леону будет нужно покинуть Столицу по важному делу, чтоб отвести от себя подозрения. Его тейгу мог облегчить перевозку императора, но всё равно, сейчас юноша находится на этапе плана, любая ошибка в котором будет равна жизни.

— Вот что ты имела виду, Анна, когда говорила «удачи»… — шёпотом сказал Леон, снова усевшись в кресло. Сейчас он должен был выполнять работу главы Имперпола, а уже после готовиться к похищению императора.

Весь остальной день прошёл как обычно, и домой Леон возвращался, как и предполагал, поздно вечером. Он отдал Яги чертежи, и та заметила, что парень выглядит обеспокоенным, на что мягко намекнула. После этого Леон старался выглядеть, насколько это возможно, обычнее, не показывая задумчивый вид или беспокойство на лице, ведь одно дело, если это заметила Яги, и совершенно другое, если на это обратит внимание Эсдес.

Вернувшись домой, Леон почуял запах еды, а пройдя на кухню, увидел Эсдес, которая сидела за столом. Заметив парня, девушка с улыбкой предложила жестом присесть.

— И как долго ты меня ждала? — спросил Леон, усевшись за стол.

— Минут двадцать, ты несильно опоздал.

— А по мне, я как раз успел вовремя.

— Лучше попробуй. — сказала девушка, указав на тарелку с едой.

Посмотрев на кулинарное произведение Эсдес, которое напоминало рагу, Леон взял ложку и попробовал блюдо, а затем взглянул на девушку, которая смотрела на него с неким ожиданием.

— Вкусно.

Девушка счастливо улыбнулась и сама преступила к еде. Она одолжила рецепт у Болса, о чём Леон прекрасно догадывался, но не озвучивал эту мысль. За время ужина парень всё чаще стал ощущать, что они похожи уже на женатую пару… и это было не так уж и плохо.

К концу трапезы Леон принялся мыть посуду, и в памяти снова всплыла та просьба, а скорее всё же приказ о похищении императора. Он хочет помочь изменить эту страну к лучшему, поэтому сделает всё, чтобы избежать провала, но это противное чувство, что в любой момент всё может пойти псу под хвост, сильно давило на юношу.

— Леон, всё в порядке? — спросила Эсдес, заметив-таки беспокойство на лице парня.

— Да, просто неприятные мысли в голову лезут.

— Что за мысли?

— Например, что если революционеры смогут убить тебя?

— У них это не получится. — с усмешкой в голосе сказала Эсдес. — Все они слабы, и в этом я давно успела убедиться.

— Тогда ответь мне на другой вопрос, Эсдес. А смогут ли революционеры убить меня?

— Точно нет. Вспоминая нашу дуэль и то, как ты убивал тех монстров, я могу точно сказать, что ты им не можешь проиграть. Только если не дашь им убить себя.

Перестав мыть посуду, Леон подошёл к Эсдес, после чего обнял её. Девушка автоматически обняла парня в ответ, хоть и не поняла, почему он это сделал.

— Эсдес, я никогда не сомневался и не буду сомневаться в твоих силах, но запомни вот что — мы не непобедимы. Нас может убить любая случайно выпущенная пуля, поэтому не стоит задирать нос и считать себя неуязвимой, иначе в один момент мы совершим ошибку, которая будет стоить нам жизни.

— Леон. — Эсдес хотела возразить, но парень не дал ей договорить.

— Я не хочу тебя потерять. — эти слова заставили Эсдес замолчать, а объятия парня явно стали сильнее. — Я больше никого не хочу терять. Поэтому можешь хоть для меня, даже не пообещать, а просто сказать, что не будешь совершать ту же ошибку, что и я когда-то?

— Хорошо. Я обещаю, что буду осторожна. — Эсдес говорила честно; для девушки это было совершенно новое чувство, когда о тебе искренне волнуются. — Уже поздно, идём спать. — предложила она, за руку поведя Леона в спальню.

— Пошли.

***

— Мастер, вы уверены, что у нас получится? — спросила молодая девушка с чёрными волосами, одетая в маскирующую одежду "Мёртвых духов", следуя за Призраком.

— Проникнуть во дворец, как и похитить императора, задача сложная, но выполнимая.

— Проблема даже не в этом. Что будет, когда начнут искать виновных? Я беспокоюсь о том, что первым делом подумают на нас.

— Твои беспокойство уместны, Диана, но я знаю, как отвести от всего Имперпола подозрения.

— Как же?

Призрак остановился перед железной дверью, после чего отворил её и, пройдя внутрь, встал перед скованной в цепях девушкой. Диана также подошла, чтобы разглядеть пленницу.

— Это ведь?..

— Пусть все будут думать, что императора похитили члены Ночного Рейда. Верно, Акаме? — спросил Призрак, смотря прямо в красные глаза брюнетки

Взвешивая грехи - «Суд над собой — самый страшный»

Акаме не сразу успела понять, что произошло. После того как ей и Леоне удалось скрыться от Рана, она встретилась с сестрой и между ними сразу завязалась дуэль. Во время схватки они отошли достаточно далеко, чтоб никто не мог им помешать, а после… сёстры внезапно ослабли и упали на землю, не имея сил даже повернуть голову. После этого Акаме очнулась в тёмном помещении, а её руки были закованы в цепи.

Девушка не знала, сколько лежала так без сознания, но почти сразу после её пробуждения в помещение зашёл мужчина. Его одежда была полностью чёрной, а маска с накинутым на голову капюшоном полностью скрывала его внешность. Он, ничего не объясняя, сразу сказал, что ему от неё нужно — «Ты должна помочь нам похитить императора. От тебя требуется лишь убить охрану дворца, находящуюся под командованием Будо». Тогда Акаме сразу ответила отказом, быстро поняв, зачем на самом деле она была нужна: чтобы все решили, что похищение императора дело рук революционеров.

В течение недели Призрак посещал Акаме, раскрывая ей все подробности грядущего переворота. Это было нужно, чтоб склонить девушку на сторону Нового Правительства, а также убедить её, что революция уничтожит Империю. Сначала девушка даже не слушала, считая слова Призрака обычной ложью, но потом она начала сомневаться, когда мужчина стал приносить украденные у революционеров документы и письма, подтверждающие его слова.

Факт того, что соседние страны финансируют революционеров, Акаме знала, но она не догадывалась о цене, которую придётся заплатить за эту помощь — земли. Согласно договору между лидерами революции и соседними странами, после смены власти часть земель будет передана государствам, поддержавших революцию, в качестве оплаты долгов. Письма между лидерами революции и их ближайшими подчинёнными только подтверждали это, но в них также упоминалось, что страны могут нарушить договор и забрать намного больше, чем было обговорено до этого.

Сейчас Акаме сидела в своей камере, в которой теперь был стол, стул и предоставленные Призраком документы. Всё это напомнило ей тот день, когда её и Куроме поймали убийцы из клана Оренбург. Тогда Мэрерид тоже показала ей прогнившую сторону Империи, а теперь Призрак по сути делает то же самое — говорит факты, подкрепляя их доказательствами, открывая ей глаза на тёмную сторону революции (к счастью для девушки, на этот раз ей не показывают верный путь любви). Всё это давило на Акаме — она до сих пор не желала в это верить, но помнила, как она так же верила в то, насколько святая Империя, и во что это в итоге обернулось.

«Почему… мне так не везёт?..» — поникши думала Акаме.

— Что тебя тревожит?

Акаме резко подняла голову, увидев Призрака. Она даже не услышала, как он вошёл.

— Чувствую себя обманутой… — ответила она, после чего решила спросить. — Ответь, почему я должна довериться Новому Правительству?

— Новое Правительство хочет изменить Империю, не допустив при этом гражданской войны. Я им верю, ибо эти люди хотят в первую очередь сохранить страну, а не захватить власть.

— Звучит красиво, но, раз даже революция оказалась гнилая, не означает ли это то, что и Новое Правительство далеко не святые?

— Твоя насторожённость уместна в этом плане. Действительно, нельзя быть сильно доверчивым и всегда стоит смотреть на подобные вещи с нескольких сторон. Но при этом на данный момент переворот единственный способ сохранить Империю, пролив минимум крови.

— Что будет с моими товарищами? — этот вопрос сильно интересовал Акаме. После удачной смены власти на лидеров революции будет устроена охота, и только суд будет решать, будут ли они жить или распяты.

— Мы можем дать слово, что, если члены Ночного Рейда добровольно вернут тейгу в имперскую сокровищницу, с них будут сняты все обвинения. Но это не касается Надженды, из-за того что она генерал Революционной Армии и лидер группировки.

— И что с ней будет?

— Её будут судить, по закону.

— Мне нужно ещё подумать…

Призрак кивнул, покинув камеру. У него было ещё несколько дел, которые нельзя откладывать.

***

— Как пациент? — спросил Призрак, пройдя в помещение, что внешне напоминало операционную со всем необходимым оборудованием.

— С ней всё будет в порядке. Наркотик Стайлиша действительно вызывает сильную зависимость, но вывести его возможно. — ответила Дороти, стоя над Куроме, которая сейчас мирно спала.

Переманить Дороти на сторону Нового Правительства было несложно. После того как девушка помогла Шуре, доступ в имперскую лабораторию для неё казался отныне закрытым. Но Призрак дал гарантию, что если она поможет, то Новое Правительство предоставит должность научного сотрудника такому гениальному алхимику. Для Дороти это было намного лучше смерти, и, естественно, она согласилась.

— Однако это займет много времени… примерно месяц, максимум три.

— А что насчёт газа?

— Почти готов. Работает так, как ты и просил: одного вдоха достаточно, чтоб даже монстр ультра-класса потерял сознание. Для этого пришлось усовершенствовать яд Стайлиша… Но зачем он вам нужен?

— Тебе это знать необязательно.

— Поняла-поняла… боже, даже поинтересоваться нельзя…

Убедившись, что с остальными пленницами всё в порядке, Призрак покинул помещение. Логово "Духов", где Призрак держал Акаме, Куроме и Дороти, было ещё одной лабораторией Стайлиша, которая находилась всего в пяти километрах от Столицы. Здесь безумный учёный не держал никаких подопытных, а скорее использовал это место как склад для своих материалов и всяких реагентов. Но оно надёжно послужило убежищем для людей, готовящихся провернуть, наверно, самое великое похищение в истории Империи.

На руках Призрака был план дворца и маршрут патрулей охраны. В сам дворец был проделан потайной ход (на это ушло около пяти месяцев, но оно того стоило), через который похитители смогут попасть на территорию дворца незамеченными. Также внутри дворца были и свои люди, которые сообщают обо всех изменениях в маршруте охраны, который постоянно меняется. Сейчас было важно во время похищения не натолкнуться на Будо, иначе весь план накроется медным тазом.

Оставалось всего четыре дня до начала похищения, и чем ближе становился этот день, тем сильнее росло напряжение среди тех, кто в нём замешан. Но Призрак был уверен в успехе операции.

***

[Штаб Имперпола]

После того как Анну выпустили с больничного, она сразу вернулась на службу, продолжив выполнять обязанности главы Тайной имперской полиции. И сейчас перед девушкой стоял Леон, который собирался озвучить свою просьбу.

— Поздравляю с выздоровлением.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, как приятно вернуться к любимой работе.

— …У меня есть просьба.

— Внимательно слушаю.

— Анна, мне нужно, чтобы ты отправила меня на восток, при этом по весомой причине.

Усмехнувшись, девушка достала из тумбочки папку и передала ту в руки Леону. Открыв её, он увидел дело, связанное со смертью нескольких членов Пути Мира, которое произошло ещё месяц назад.

— Все эти люди были доверенными людьми Борика, а их смерть сложно назвать случайной. Местная стража считает, что это проделки революционеров, поэтому Имперполу нужно с этим разобраться. Отправляешься завтра, вместе с тобой поедут ещё три человека — два оперативника и один следователь. Они знают, зачем туда едут, поэтому можешь насчёт них не беспокоиться.

— Спасибо. — закрыв папку, Леон развернулся, дабы покинуть кабинет. В том, что девушка в курсе, почему ему нужно уехать, он не сомневался, а те трое, которых она ему выдала, скорее всего тоже в курсе про готовящееся похищение.

— Леон!

— Хм?..

— Удачи… — пожелала девушка, получив в ответ лишь кивок.

Как только Леон покинул кабинет, Анна поднялась с кресла и подошла к окну, через которое было видно дворец. Достав из кармана дневник, она открыла его, решив сделать запись: «Империя… могущественное государство, которое существует уже на протяжении тысячи лет. Открыв учебники по истории, мы увидим, что Империя редко терпела неудачи или поражения… но это не так. Империи и до этого было свойственно встречать взлёты и падения, но только сейчас настал тот период, когда её судьба решится окончательно… Империя — моя родина. Я дала клятву, что буду защищать её до последней капли крови, способствуя её славе и процветанию. И я собираюсь выполнить эту клятву, так как я верю в то, что говорил мне отец: Тысячелетняя Империя будет жить вечно…»

Клинок возмездия - «Правосудие приходит ночью»

Столицу окутала ночь, звёздное небо было закрыто грозовыми облаками, предупреждающими своим грохотом о скором граде, а сильные порывы ветра качали деревья. Призрак со своими людьми стоял возле тайного прохода во дворец и смотрел на приближающуюся грозу.

— Дождь смоет следы, а гром заглушит звуки. — сказал Призрак, после чего повернулся к своим ученикам. — Наше время пришло, господа. Мы собираемся сделать то, на что бы не решился ни один человек в Империи. Десятый раз план я повторять не стану, но перед тем, как мы начнём, я задам вам всего один вопрос: готовы ли вы к этому? Если нет, сейчас у вас есть последний шанс уйти.

В ответ все "Мёртвые духи" промолчали, тем самым показав, что они готовы.

— Тогда начинаем.

Дворец императора среди жителей Империи считается неприступной крепостью, и не просто так: стены, что окружают дворец, достигают двухсот пятидесяти метров высоту, и их практически невозможно разрушить. Коридоры устроены таким образом, чтобы любые, даже самые тихие шаги было возможно расслышать в полной тишине. И под конец, дворцовая стража — это лично обученные генералиссимусом Будо воины, которые будут оборонять дворец до последней капли крови. Но в любой защите есть брешь.

Потайной ход, который проделали люди Призрака вёл прямо в катакомбы под замком. Они были построены ещё первым императором, на случай если произойдёт что-то такое, что вынудит правителя, его семью и верных подданных бежать. Внутри было много пыли, а стены покрыты трещинами и паутиной — это место ни разу не использовалось по назначению, поэтому никто толком и не следит за ним.

Сейчас Призрак и вся остальная команда находились прямо под дворцом. Нужно было подняться наверх прямиком в покои императора, при этом необходимо избегать встречи с патрулями.

После того как группа поднялась по лестнице, их путь преградила железная дверь. Подойдя к ней, Призрак постучал три раза, сделал паузу и постучал ещё четыре. Дверь открыли, и перед "Духами" встал гвардеец в полной броне.

— Проходите и быстро. — сказал он, пропуская людей, после чего сам прошёл в катакомбы.

— У вас есть свои люди даже среди гвардии Будо? — удивилась Акаме, не ожидав такого. Она всегда думала, что гвардейцев Будо невозможно завербовать, а сейчас один из них просто пропускает внутрь дворца людей, собирающихся похитить императора.

— Да. Когда у тебя есть влияние и связи, даже вербовка таких личностей, как гвардейцы, это вопрос времени. Надеюсь, ты не забыла свою главную задачу в этом похищении.

— Одиннадцатый раз мне повторять не нужно. — сказала Акаме, положив руку на рукоять Мурасаме. — Почему ты помогаешь Новому Правительству? — решила она поинтересоваться.

— Я хочу возродить то, что было уничтожено. Большего тебе знать не нужно. — Призрак дал расплывчатый ответ. Акаме это вполне устроило. У каждого есть свои секреты, которыми он не будет делиться даже перед смертью.

Сама Акаме участвовала в этом похищении лишь потому, что у "Духов" в заложниках была Куроме, которую могли вылечить от наркозависимости. Это послужило сильным толчком к решению помочь членам переворота. И когда всё это закончится, Акаме вместе с сестрой покинет Империю навсегда, забыв это государство как страшный сон.

Обходя патрули и устраняя охрану, которая преграждала им дорогу, Призрак с Акаме наконец добрались до этажа, где находились покои императора. "Духи" тем временем разошлись по всему дворцу выполнять поручение своего мастера.

Этаж, где находились покои императора, охранялся сильнее всего, гвардейцы Будо были буквально повсюду. Если Акаме нервничала и была начеку, то Призрак лишь стоял в тени в ожидании чего-то. Достав часы, чтоб сверить время, он взглянул на вентиляционную решётку, из которой начал поступать еле заметный газ.

— Три… два… один…

Впереди послышался грохот. Призрак пошёл в сторону звука и жестом показал Акаме следовать за ним. Большинство гвардейцев теперь лежало без сознания, и лишь немногие с трудом продолжали стоять на ногах.

— Добей их.

Кивнув, Акаме стала выполнять приказ, убивая всех, на кого не подействовал газ. На телах умерших оставались следы от яда Мурасаме, и, когда их найдут, все сразу подумают на Ночной Рейд. Призрак дал обещание спасти её друзей, поэтому она не боялась за их жизни, лишь беспокоилась.

Девушка осталась стоять на страже в коридоре, в то время как Призрак двигался к своей цели. Встав перед последними четырьмя гвардейцами, преграждающими ему дорогу в покои императора, тот осмотрел каждого из них. Это были так называемые воины золотой гвардии: их немного, но они лучшие и сильнейшие солдаты среди гвардейцев Будо… были.

— Я догадывался, что вы останетесь в сознании. — сказал Призрак и сразу увернулся от атаки мечом. — Вы сильны, но не дотягиваете до уровня старой гвардии.

Призрак мгновенно оказался за их спинами. Два гвардейца упали замертво с кинжалами в голове. Следующий удар он заблокировал кинжалом, появившимся в его руке — со стороны обоих гвардейцев началась серия атак, каждую из которых Призрак блокировал. Схватив одного из гвардейцев за руку, он остановил атаку, затем ударом ноги по колену заставил того свалиться, после чего вонзил меч прямо в забрало шлема.

Последний защитник императора отошёл назад: он ослаблен из-за газа и не может сражаться в полную силу. Призрак отразил каждую их атаку и не попадался на уловки. Гвардеец сразу понял, что этот человек чётко читал их движения и знал стиль боя, которому их обучал Будо, но откуда?..

— Откуда ты знаешь… наш стиль боя?.. — с трудом, почти хрипя, озвучил он свой вопрос; даже простые слова давались гвардейцу с трудом, что уж говорить про крик, который просто не вырывался из горла. — Никто, кроме золотой гвардии и Будо, не знает этот стиль.

— Когда-то и я служил императору… очень давно.

— Так ты гвардеец?! — в гневе сказал он, попытавшись вновь задеть Призрака, но тщетно.

— Нет, я был из совершенно другой гвардии…

— Другой гвардии?.. — солдат стал вспоминать всё, что только мог слышать про историю защитников императора и про старую гвардию, которую упомянул Призрак. Роясь в воспоминаниях, он вспомнил одну историю, рассказанную его отцом, который тоже служил в гвардии ещё при дедушке нынешнего императора. — Неужели… ты из Тайной Гва… — он прервался, его руки потянулись к шее, а после голова гвардейца упала на землю.

Покончив с оставшейся охраной, Призрак подошёл к позолоченным дверям, за которыми находились покои императора. Открыв их, он бесшумным шагом подошёл к кровати, в которой спал двенадцатилетний правитель Империи.

— Пора и вам, Ваше величество, раскрыть глаза и увидеть истинную Империю. — сказал Призрак, прижав к носу ребёнка тряпку, пропитанную снотворным. Тот даже не брыкался, а только крепче заснул.

Взяв императора на руки, Призрак пошёл обратно. Самое сложное позади, теперь нужно лишь выбраться. Усыпляющий газ будет действовать примерно пять часов. Тех же, на ком он не сработает, должны убрать его ученики, после чего последовать обратно в катакомбы.

Выйдя из покоев, Призрак встретил Акаме, которая пошла за ним следом. Девушка слышала разговор между Призраком и золотым гвардейцем, а потому хотела спросить про Тайную Гвардию. Но не успела она даже озвучить вопрос, как Призрак её прервал:

— Тебе не нужно этого знать.

Акаме сразу замолкла. Единственным человеком, у которого девушка могла поинтересоваться про Тайную Гвардию, была Надженда, как у бывшего генерала Империи. Но из-за текущего положения, в котором она находилась, у неё вряд ли получится это сделать.

***

Леон вместе с Алеком и двумя оперативниками находились всего в десяти километрах от Столицы, в самой чаще леса, и ожидали. Юноша был удивлен тем, что глава Следовательского управления тоже был в числе людей, посвящённых в дела переворота. Алек, оказывается, уже очень давно был одним из тех, кто знал и готовился к грядущим изменениям режима. Цитируя его слова: «Я и без тейгу знал о том, что что-то подобное произойдёт. Империи необходима смена власти, друг мой, и поверь мне, если бы не было Нового Правительства, возможно, я бы помогал революционерам, потому что у народа рано или поздно терпение бы кончилось.»

Что касается двух оперативников, то они были лучшими из опергруппы "Альфа-Омега", Алекс лично их выделил для столь ответственного задания, и оба были в курсе переворота. В Имперполе, по словам Алека, работает достаточно людей, которые были в курсе и поддерживали идею госпереворота. В общем… Анна знала, кому можно доверить тайну.

— Леон, вы ведь с генералом Эсдес пара?

— Да. А к чему этот вопрос?

— Просто сам подумай. Эта девушка служит Империи и выполняет приказы Онеста, лишь чтобы обеспечить себя битвами. Вряд ли она сильно обрадуется смене власти, которая намеревается урегулировать ситуацию путём пролития малой крови.

— Я об этом уже думал. Когда переворот произойдёт, Эсдес вряд ли будет выручать Онеста, да и саму армию она не покинет. Не стоит забывать, что соседние страны финансировали революционеров, и я не думаю, что Новое Правительство просто закроет на это глаза. Да и вряд ли они избавятся от Эсдес: как-никак она гарант безопасности Империи.

— Намекаешь, что даже после смены власти войны продолжатся?

— А сам как думаешь?.. После того как Новое Правительство решит вопрос с остатками Революционной Армии и восстановит страну, то его взгляд падёт на соседние страны.

— Эх~… С другой стороны, кто обещал, что после переворота станет легче?..

— Хех… вижу, ты меня понял.

Следующую пару часов они простояли в тишине. С неба уже начали падать капли дождя, и скоро начнётся настоящий град. Дождевика или зонтика ни у кого не было, поэтому всё шло к тому, что им, скорее всего, придётся постоять под дождём.

— Кто-то идёт. — сказал Алек, тейгу которого был активирован, а взгляд направлен в сторону деревьев.

Приглядевшись, Леон тоже увидел тёмные силуэты, которые к ним приближались, и, когда они подошли достаточно близко, их фигуры можно было чётко рассмотреть.

— Всё прошло успешно? — спросил Леон Призрака.

— Да. — ответил он, протянув Леону закутанного в ткань ребёнка. — Теперь всё на тебе.

Взяв мальчика на руки, Леон заметил знакомую рукоять меча у одного из якобы "Духов". Долго думать, кто это, юноше не пришлось.

— Что она тут делает? — спросил Леон, указывая на Акаме.

— Она нам помогает.

— С каких пор? Она же член Ночного Рейда.

— Теперь уже вряд ли. — ответила девушка.

— Ладно, сейчас не место и не время, чтоб узнавать подробности. — сказал Алек, — Мы доставим императора в целости и сохранности. А вам лучше замести все следы и залечь на дно.

— Знаю. После такого похищения лучше не высовывать голову из-под земли. — Призрак развернулся, собравшись уходить. — Удачного вам пути.

Кивнув в ответ, Леон достал из кармана Шамбалу и, активировав тейгу, перенёс себя вместе с императором и Алеком на Восток, прямо к машине, которую они там оставили. Оперативники от внезапного появления вскинули автоматы, но Леон жестом приказал им опустить оружие.

Макото положили на задние сиденья, а напротив него уселись оба оперативника в качестве охраны. Леон был за рулём, рядом с ним уселся Алек. Его Спектатор способен обнаружить какую-либо скрытую угрозу, что помогало им узнавать о засадах бандитов по дороге. Теперь их путь лежал в поместье, где заседали члены Нового Правительства.

***

Про похищение императора узнали сразу на следующий день. Весь дворец стал напоминать взъерошенный муравейник, а стража попросту сходила с ума из-за чувства вины и невыполненного долга.

Анна по прибытии во дворец вместе со своими следователями могла лишь наблюдать, как все люди куда-то бегали и что-то делали. Оно и неудивительно — государя как-никак похитили. Даже министры взялись за это дело, хотя непонятно, чем они могут помочь.

Решив не тратить больше лишнего времени, следователи сразу приступили к работе. По приказу генералиссимуса Будо необходимо было выяснить, кто и как смог проникнуть во дворец и похитить Императора, чем следователи, собственно, и занялись.

Всего за три дня удалось составить картину похищения и даже раскрыть нескольких шпионов Революционной Армии. Неизвестные попали во дворец через катакомбы, затем поднялись на верхние этажи и распылили в вентиляции усыпляюще-паралитический газ, выведя стражу из строя, после устранили всех, на кого газ не подействовал, и выкрали императора, покинув дворец так же, как и проникли. Удалось выяснить и то, кем являлись эти самые похитители. На телах убитых были обнаружены метки от меча Мурасаме, из чего можно сделать неутешительный вывод — императора выкрали революционеры.

Будо и Онест от этой новости стали рвать и метать: первый — из-за того что умудрился допустить похищение императора, а второй — из-за потери своей любимой марионетки.

Известно, что революционеры базируются на юге, и прямо сейчас Будо поднимает всех солдат, чтобы уничтожить врагов и спасти императора. Онест же поднял всех своих головорезов, в том числе Эсдес, отправив их по свежим следам искать Ночной Рейд и свою марионетку.

Народ, к слову, про похищение императора узнал в тот же день, как он пропал, что вызвало волнения и уличные беспорядки, которые приходилось подавлять Анне, поскольку ей и Имперполу полностью доверили безопасность Столицы, пока Будо разбирается с революционерами, а Эсдес ищет в лесах Ночной Рейд.

«Всё идет как нельзя лучше, отец.» — думала Анна, наблюдая за всем этим со стороны.

Конец иллюзий - «Правда всегда больнее лжи»

Пока в Столице творился сущий бардак, Леон с командой почти добрались до места назначения. Восток из-за религии Пути мира был относительно мирным местом, но это не мешало группе разбойников попытать счастье и попробовать остановить странную повозку, едущую по дороге, в которой наверняка было что-то ценное. Вот только машина даже не доехала до них — та лишь остановилась в ста метрах, после чего из неё вышел молодой одноглазый юноша.

Поправив фуражку, Леон вынул из ножен катану и пистолет из кобуры. За всем этим действием наблюдали разбойники, которые, видя, что он всего один, сами вышли из укрытия и пошагали прямо к нему. Демонстрируя своё оружие и численность, те с надменными ухмылками шли к машине, и, когда до неё оставалось всего пятнадцать метров, их главарь, имевший причёску в форме ирокеза, решил спросить:

— Молодой господин, вы случаем не заблудились? — спросил тот, подходя всё ближе к юноше, который смотрел на него с некой жалостью и пренебрежением. — Эй! Я как бы вопрос за…

Быстрый взмах катаной прервал его тираду. Главарь даже не успел осмыслить, что произошло, как его тело распалось на две ровные половинки. Улыбки пропали, и все бандиты в спешке и страхе взялись за оружие, а Леон стал вырезать очередную кучу разбойников, которая решила преградить им путь. У некоторых из них хватало ума сразу попытаться убежать, но всего пару точных выстрелов из пистолета — и они с проделанными в голове отверстиями падали на землю.

— Это был последний. — смахнув с катаны кровь, Леон убрал оружие и вернулся в машину, где его ожидали остальные.

— Впереди никого. Можем ехать. — сообщил Алек, используя одну из способностей Спектатора "Зоркий взгляд", дающий дальновидение.

— Вы прекрасно справились, генерал Леон. — похвалил Макото, который, как и все остальные, видел, как юноша разобрался с разбойниками.

— Благодарю за похвалу, ваше величество. — Леон нажал на газ, и машина двинулась дальше.

Когда Макото проснулся, он не понимал, что произошло и где он находился. Успокаивать его вызвался Леон, объясняя юному правителю, что произошло: «Во дворце произошла попытка переворота с целью вашего убийства. Предателей удалось остановить, но вас было решено спрятать, пока Будо выискивает среди слуг дворца оставшихся изменников. Это решение было принято самим Будо и премьер-министром Онестом.» — это была ложь, но Макото в неё охотно поверил, ведь раз Онест так решил, значит так будет лучше.

Всю дорогу император с интересом смотрел в окно. До этого он никогда раньше не покидал дворец, а потому весь путь то и дело любовался пейзажами востока, наблюдая, как деревья сменяли друг друга, а позже их и вовсе заменили чистые равнины. Для мальчика это было в новинку и казалось очень красивым.

Передвижение на таком необычном транспорте тоже было для Макото чём-то новым. С детским интересом он расспрашивал Леона о машине и как она работает, юноша в свою очередь пытался объяснить всё как можно проще и понятней. Естественно, мальчику захотелось попробовать поуправлять этим транспортом — как-никак императору всего двенадцать, и в ребёнке играет простой детский интерес. Отказать императору было сложно, и, усадив Макото на колени, тому всё-таки дали порулить (ему понравилось).

Однако приятная поездка для молодого правителя быстро закончилась. Маршрут, по которому императора должны были довезти до поместья, пролегал через разорённые деревни. Макото наблюдал, как возле почти что разрушенных домов лежали люди: они выглядели истощёнными и больными. Все они смотрели прямо на машину, но из-за тонированных стёкол эти люди не могли рассмотреть, кто внутри, но Макото казалось, что они смотрят прямо на него. Одна женщина выбежала из-за угла и встала перед машиной, не давая той проехать. Она со слезами на глазах упала на колени и стала молить о милостыни, при этом чуть ли ни крича, что у неё ребенок и она готова сделать всё только ради пары монет или еды. Двое охранников, выйдя из машины, принялись оттаскивать её в сторону, но девушка сопротивлялась. Леону пришлось им помогать, и, оттащив девушку, тот незаметно просунул ей в карман немного монет и, сев обратно в машину, двинулся дальше. Женщина после этого ещё долго благодарила и молилась за душу юноши.

На вопрос императора: «Что здесь произошло?», который он задал, думая, что деревня была подвержена нападению мятежников, монстров или просто страдала из-за болезни, Леон дал честный ответ: «Налоги, ваши величество. Деревни вдали от Столицы не справляются с выплатами, и им не хватает средств… на всё». С тех пор Макото притих, за это время они проехали ещё несколько деревень и один посёлок, ситуация в которых была не лучше. Нетрудно было догадаться, что Вольков специально хотел, чтобы император видел последствия своего правления.

— Мы прибыли. — сообщил Леон, увидев крышу поместья, где должны прямо сейчас находиться члены Нового Правительства.

Подъехав к зданию, машину встретила охрана, вооружённая тем же оружием, что и сотрудники Имперпола (броня тоже отдалённо была похожа), а также прислуга. Как только император вышел из машины, все присутствующие сделали уважительный поклон, а встречать его высочество вышел сам генерал Вольков.

— Ваше высочество. Словами не передать, как хорошо, что вы добрались в целости и сохранности. — с долей беспокойства в голосе поприветствовал императора Вольков.

— За это нужно благодарить генерала Леона и его подчинённых.

— Вы, без сомнения, правы, ваше высочество. Для начала позвольте прислуге проводить вас в ваши апартаменты, а я тем временем с генералом Леоном должен кое-что обсудить.

Император согласно кивнул, последовав за предоставленной ему прислугой, в то время как Вольков подошёл к Леону, чтобы пожать ему руку.

— Леон, мальчик мой. Я даже подходящих слов не могу подобрать, чтобы сказать, насколько я тебе благодарен.

— Вам и не нужно, господин Вольков. Я делал лишь то, что должен. Тем более это не только моя заслуга.

— Хех… Скромность красит человека, но не приуменьшай свою заслугу. Ведь ты выполнил не менее важную задачу. — перестав жать руку, мужчина обернулся и стал говорить чуточку тише. — Прислуга приготовила для вас комнаты, так что советую вам отдохнуть, а после мы с тобой поговорим.

— Как скажете, генерал.

Следуя совету, Леон пошёл в свою комнату. Теперь его новая обязанность заключалась в обеспечении безопасности членов Нового Правительства и императора в целом. Задача была несложной, также было время познакомиться с некоторыми членами переворота, заодно узнать, какие у них планы на будущее Империи.

***

Надженда, Леоне и Лаббок в спешке следовала за Челси. Девушка неожиданно для остальных вернулась на базу и, ничего не объясняя, сообщила: «Нужно срочно бежать и быстро! Сюда идёт Эсдес!!!». Остальное девушка рассказывала по дороге: похищение императора, обвинение в этом Ночного Рейда и армия Будо, что сейчас направляется в сторону убежища Революционной Армии.

Все были в шоке. Для них всего в одно мгновение ситуация в стране стала развиваться слишком стремительно. Надженда хотела вытрясти из Челси больше сведений, но прогремевший грохот со стороны их базы заставил девушку замолкнуть и обернуться.

Эсдес была уже совсем рядом, и скоро она их нагонит. Ситуация явно была не в пользу Ночного Рейда. Чтобы выиграть время, Надженда не придумала ничего лучше, чем приказать Сусано отвлечь и задержать врага.

Сзади стали слышны звуки битвы: грохот, крики и даже взрывы. Челси не говорила, куда она их ведёт, сказала лишь: «Туда, где мы сможем скрыться». Не прошло и получаса, как девушка привела всех к пещере, в которую без промедления забежала. Уже где-то в центре она остановилась, зажгла спичку и, поджигая фитиль, побежала дальше. Вопросов к Челси с каждым шагом становилось всё больше, и даже взрывы позади нисколечко не сбивали темп.

В этой пещере была огромная сеть туннелей, и если человек, зашедший сюда, страдает топографическим кретинизмом, то спасения ему тут не будет. Но вот Челси явно неплохо здесь ориентировалась, будто заучивала карту этой пещеры наизусть. И только через час непрерывного бега она остановилась, чтоб немного отдохнуть. Весь Рейд с трудом стоял на ногах, но теперь, когда у них появилось пару минут для передышки, вся команда уселась на землю и стала переводить дыхание.

— Челси… какого чёрта вообще происходит? — озвучила свой вопрос Надженда, подойдя к девушке.

— Я ведь уже рассказывала, разве нет? — уточнила Челси, ища в карманах свой Чупа-чупс.

— Челси, не строй передо мной дуру… Ты несколько дней не пойми где гуляла, а потом просто появляешься, будто и не исчезала, и сообщаешь, что за нами идёт Эсдес.

— Я помогала одной ячейке мятежников, и вы скоро с ними познакомитесь.

— Что за ячей… — у Надженды резко закружилась голова; обернувшись на звук, она увидела, как Леоне с Лаббоком лежали на земле. — Т-ты… нас предала… — с трудом проговорила Надженда, смотря в глаза невинно улыбающейся девушки, достающей из кармана Чупа-чупс, прежде чем упасть на землю.

Постепенно она стала терять сознание, но перед этим услышала тихие, почти что беззвучные шаги и слова Челси:

— О! Ты как раз вовремя!

***

Иногда Анна ловила себя на мысли, что она скорее умрёт похороненной в макулатуре, чем на поле боя. В предоставленном ей кабинете во дворце образовалась гора бумажных отчётов, и любой громкий звук мог устроить лавину.

В городе на данный момент всё более или менее стабильно. После похищения императора было введено военное положение, и гражданам было указано разойтись по домам и не выходить на улицу. Однако народ мыслил как-то иначе — начались уличные волнения, большинство людей, в том числе дворяне, в панике пытаются покинуть Столицу, но все выходы из города были закрыты. Возникали протесты, которые быстро подавлялись, но из-за того, что стража с трудом справлялась с беспорядками, были подключены и солдаты резерва, которые встали на охрану всех ключевых объектов в Столице.

Девушке оставалось только удивляться, как из-за исчезновения одного правителя люди стали открыто демонстрировать своё недовольство. Тем не менее сейчас ситуацию удалось стабилизировать, жители разошлись по домам и носа не высовывают, а по улицам в основном ходят только солдаты.

«Чем я вообще занимаюсь? Нужно просто подключить своих помощников, которые не упустят важных деталей и не будут задавать лишних вопросов.» — кивнула своим мыслям Анна, понимая, что с этой горой документов нужно что-то делать. И как только Анна решила выйти из кабинета…

— Анна!!!

В комнату словно гром средь белого дня ворвалась Эсдес. Сердце Анны аж удар пропустило, когда вся эта макулатурная гора на столе стала шататься подобно дереву. Отойдя на пару шагов назад, она повернулась к своей гостье.

— Будь тише, Эсдес… — попросила Анна, преподнося палец к губам. — Ты что-то хотела?

— Могу снова одолжить твоих разведчиков? — попросила девушка, которая явно была чем-то разгорячённая.

— Извини конечно, но сейчас я никого не могу тебе одолжить.

— Что, прям никого? — удивилась девушка.

— Вся разведка сейчас ищет следы похитителей. Я, разумеется, в курсе, что в похищении участвовал Ночной Рейд, но не думаю, что они будут таскать вместе с собой государя. Скорее всего, его уже передали другой ячейке революционеров, и сейчас он может быть абсолютно где угодно.

— И откуда такие предположения?

— Простая интуиция, не больше. Кстати, как там продвигается охота? След оказался верным?

— Да~. — довольно протянула Эсдес. — Когда мы прибыли на место, то обнаружили их базу. Там же мы встретили органический тейгу.

— Органический тейгу? Не знала, что у Рейда такой есть.

— Я тоже этого не ожидала, но скажу тебе, что он был превосходным воином.

— Этот факт меня мало интересует. Что насчёт Рейда?

— Сбежали… — с явным недовольством ответила Эсдес. — Хотя я другого от Надженды и не ожидала. Она не из тех, кто будет рваться в неравную битву.

— Я так поняла, мои разведчики тебе нужны, чтоб отыскать их?.. Я думала, что тебе только в радость, если добыча побегает ещё немного. — отметила Анна. За время работы с Эсдес она стала немного понимать, как мыслит эта особа.

— И это правда. — не стала увиливать девушка. — Раз разведчиков ты мне одолжить не можешь, тогда можешь ответить…

— Я отправила Леону весточку с приказом немедленно возвращаться в Столицу. И раз он ещё не вернулся, значит, письмо он ещё не получил.

— Как же удобно, что ты меня понимаешь… Ладно, тогда я пойду.

— Угу, удачной охоты.

— Генерал Эсдес!!! — с криком в комнату ворвался офицер.

Гора бумаги снова начала шататься. Анна с немой злостью посмотрела на офицера, который держал в руке конверт.

— Это вам… — с отдышкой в голосе сказал мужчина и передал конверт в руки Эсдес.

— Что там? — поинтересовалась Анна, наблюдая, как на лице девушки появляется оскал.

— Армия Западного Народа начала вторжение. — с улыбкой ответила Эсдес, разворачиваясь к двери. — Извини за лишнее беспокойство, у меня возникли дела.

С этими словами Эсдес вместе с офицером покинула кабинет, оставляя Анну одну. Облегчено вздохнув, она уселась обратно в кресло и продолжила работать с бумагами.

— Не завидую я западу…

Тьма без света - «Последнее падение»

Леон вместе с Гектором устроили тренировку во дворе поместья. Юноша отметил, что его товарищ за то время, что находился на востоке в качестве телохранителя Волькова, стал лучше владеть своим тейгу, и это было похвально. За боем также наблюдали люди, которые могли разглядеть лишь то, как два размытых силуэта обмениваются ударами.

Вот Леон отразил атаку копьём и уже было хотел парировать, как Гектор ушёл в невидимость. Очень полезная способность, чтобы ретироваться из боя, но при этом носитель Инкурсио всё ещё издает шаги, поэтому Леон стал прислушиваться. Народ, собравшийся посмотреть на бой, притих, смотря на замершего юношу. Резкий разворот, взмах катаной — и Леон находит свою цель, заставив Гектора, заблокировавшего удар копьём, выйти из невидимости. Снова происходит обмен атаками, и, когда Гектор замахивается, Леон ударом ноги в колено сбивает владельца Инкурсио из равновесия и наносит удар по шлему рукоятью катаны. В итоге Гектор упал на землю, а Леон, убрав катану обратно в ножны, протянул товарищу руку.

— Ладно… ты снова выиграл. — признал поражение Гектор, приняв руку помощи. — Я более чем уверен, что не издавал звука… — потрясённо сказал он, деактивируя тейгу, тем самым объявляя, что тренировка закончена.

— Ты в этом не виноват. У меня более обострённые пять чувств, и я ощутил твой взгляд на себе со спины. К тому же я слышал, как под тобой шуршит земля, и чувствовал твоё дыхание.

— Понятно. Как ни старайся, тебя врасплох не застанешь.

— Я бы так не сказал. Эсдес вполне способна оставаться незамеченной даже для меня. — покачал головой парень, после чего покинул площадку.

— Нашёл с кем сравнивать. — усмехнулся Гектор.

Минула неделя после похищения императора. Бывший премьер-министр Чоури, генерал Вольков и другие члены Нового Правительства пытаются донести до юного правителя истинное положение вещей в стране, но тот наотрез отказывается им верить. В этом Макото напомнил Леону Серью: она тоже отрицала всё, что шло вразрез с её понятиями о справедливости, но при этом девушка всё ещё прислушивается ко мнению тех, кто стоит выше неё. Император же целиком и полностью верит Онесту, а мнение других — «Это наглая ложь!!!». В итоге Новое Правительство встало в тупик, ведь без подписанных императором документов не получится законно арестовать представителей нынешней власти и поставить на их места других.

— Леон!

Обернувшись на оклик, парень увидел машущую ему Спир (дочь Чоури). С этой девушкой Леон познакомился во время тренировки, когда она сама вызвала его на спарринг. О юноше она знала ещё от Гектора, с которым тоже тренировалась, и, слушая его истории об Одноглазом демоне, захотела их лично проверить, поэтому и вызвала Леона на спарринг. Естественно, девушка проиграла, но затем она стала просить её обучать, на что парень легко согласился.

— Привет, Спир. Тренировочная площадка сейчас занята, так что потренировать не могу.

С

— Я не за этим пришла. Тебя зовёт Вольков с моим отцом, хотят что-то с тобой обсудить.

— Понял. — сказал Леон, поднявшись с лавки и последовав в кабинет Волькова, Спир пошла за ним следом. — Они говорили, зачем зовут?

— Нет, только просили тебя прийти.

— Хм~…

Дойдя до кабинета, Леон прошёл внутрь, а Спир осталась снаружи, и, как только дверь закрылась, девушка тут же прислонилась ухом к стене, желая удовлетворить своё любопытство и узнать, о чём они там говорят.

В кабинете Леон встретился с суровым взглядом Волькова и слегка обеспокоенным выражением лица Чоури.

— Что-то произошло?

— Императора не переубедить. — ответил Чоури, прикрыв глаза.

— Онест хорошо с ним поработал. Его величество как послушная собачка выполняет его "советы" и огрызается на тех, кто идёт против "хозяина". — сказал Вольков.

— Этого следовала ожидать. Онест слишком долго влиял на императора и изначально хотел, чтобы тот слушал только его…

Вольков поднял голову, смотря прямо в глаз Леона. Лицо генерала имперской армии было серьёзным, а в глазах читалась решимость, и парню стало ясно, что сейчас его попросят оказать "маленькую услугу".

— Леон, вот что я тебе скажу. Я не собираюсь тратить несколько месяцев, чтобы донести до императора факт того, что Онест губит Империю, особенно когда Будо и Эсдес отсутствуют в Столице и дворец никем не охраняется. Именно потому я прошу тебя, Леон, прямо сейчас вернуться в Столицу, встретиться с Анной и арестовать всех нынешних министров Империи.

— Только арестовать?

— Да. — кивнул тот. — Особенно Онеста, у меня есть запасной и проверенный вариант, как заставить его говорить правду. Он же и откроет императору глаза на свою истинную личину.

— Вас понял. — на лице Леона образовалась ухмылка, слишком долго этот день откладывался.

— И ещё кое-что.

— Хм?

— Когда встретишься с Анной, скажи ей: «Приступить к выполнению операции "Валькирия"». Она поймёт.

Кивнув, Леон активировал Шамбалу и исчез из кабинета.

— Ты уверен, что юноша справится? — поинтересовался Чоури.

— Справится. Это не тот человек, что спускает всё на самотек, он доведёт дело до конца. А нам остаётся только терпеливо ждать.

— Лишь бы всё это побыстрее закончилось…

***

Онест вместе с остальными министрами находился в зале заседания. После исчезновения императора их встречи стали происходить чуть ли не ежедневно, и каждый раз разговор шёл про революционеров, внезапно вторгнувшуюся армию Запада и то, как отсутствие императора сказывается на стране. Сам премьер-министр был в отличие от остальных более спокоен — пока под его контролем чиновники и армия, он сможет и дальше держать власть. По крайней мере он так считал.

В зал вбежал гвардеец — вся его броня была в крови, правая рука отсутствовала. И когда все взгляды сосредоточились на нём, тот сообщил:

— Дворец атако…

Прозвучал выстрел — голова гвардейца разлетелась на кучу ошмётков, и, когда тело упало на землю, через труп переступила Анна, а за ней в зал вбежало несколько десятков оперативников, окруживших министров и нацелившихся тем прямо в головы.

— Господа министры… вы арестованы. — торжественно сообщила Анна "радостную новость".

[За два часа до этого…]

На территорию дворца въехала колона машин, в которой находилось более трёх сотен оперативников Имперпола и ещё несколько сотен солдат. Покинув машину, они сразу направились внутрь — стража и гвардейцы не препятствовали им, думая, что таким образом Онест усиливает защиту.

— Леон, ты знаешь, что делать. — сказала Анна и, взяв с собой несколько десятков бойцов, направилась в сторону зала заседания министров.

Юноша направился к казармам гвардии, которые находились внутри дворца. По пути он оставлял по несколько групп солдат, которые знали, что им предстоит совершить.

Добравшись до места, Леон с ноги вошёл в казармы, и не успели гвардейцы возмутиться, как парень приступил к делу. Голова капитана гвардии слетела с плеч, раздались выстрелы из автоматов. Не ожидавшие такого гвардейцы не успели даже схватиться за оружие, как в доспехах образовалось несколько новых отверстий.

Покончив с казармой, Леон приступил к зачистке остального дворца. Оперативники зачищали этаж за этажом, устраняя всех стражников, встречавшихся на пути. Выстрелы звучали отовсюду, даже снаружи бойцы Имперпола устраняли стражу и захватывали контроль над всеми воротами дворца, не позволяя никому сбежать. Обычная прислуга тем временем пыталась хоть где-то укрыться, а при встрече с бойцами Имперпола они только и могли что поднимать руки с мольбами «не убивайте!» или сразу падать на землю, прикрывая голову.

***

[Штаб квартира Егерей]

— Ты тоже это слышал? — спросил Вейв, подбегая к окну.

— Кажется, кто-то стреляет. — сказал Ран.

После того как Эсдес отправилась сдерживать нападение армии Запада, генерал Анна вновь приняла командование над отрядом. Позавчера она выдала всем членам отряда выходной — Болс сразу ушёл к семье, а Вейв и Ран остались в штабе и проводили свободное время как могли.

— Я посмотрю с высоты, что происходит. — сказал Ран и, активировав свой тейгу, вылетел из окна.

— Постой! А мне что делать?! — спросил Вейв, но ответа не получил. — Черт… если на дворец напали, то я точно не могу стоять в стороне. — активировав "Великую колесницу", парень выпрыгнул из окна вслед за Раном и на всей доступной скорости двинулся ко дворцу.

Добравшись до места, оба владельца тейгу наблюдали, как солдаты и оперативники Имперпола открывали огонь по страже дворца, они убивали даже тех, кто хотел сдаться.

«Какого чёрта вообще происходит?! Почему они убивают стражу?» — Вейв понятия не имел, что кругом творится. Имперполовцы, которых большинство граждан Империи считает защитниками, прямо сейчас на его глазах захватывают дворец. И судя по задумчивому выражению лица Рана, тот тоже не понимает, что происходит, или он наоборот догадывается в чём дело. В любом случае Вейв не мог смотреть, как убивают людей, и хотел вмешаться, но его сразу одёрнул Ран, спустившись с неба.

— Нам нужно во дворец.

— Но как же стража?.. Им ведь нужна помощь.

— Поверь мне, им мы помочь никак не сможем.

— Тц… — скрипя зубами и сжав кулак, Вейв согласился и последовал за Раном… Нужно было выяснить, что тут происходит.

***

Леон уворачивался от множества копий, которые выходили отовсюду — из пола, стен и потолка. А причиной этого был владелец тейгу. Мужчина в костюме чумного доктора использовал устройство, похожее на пульт, с помощью которого активировал ловушки. Несколько солдат в них уже попались, и бедолаг просто насадило на острие копий. Помимо копий были также стрелы и мелкие металлические шарики, приносящие больше всего хлопот. Однако этот владелец тейгу явно не был мастером ближнего боя, поэтому пытался держать дистанцию, понимая, что если он подпустит Леона к себе — ему конец. Юноша тоже это понимал, поэтому решил покончить с доктором и помочь Анне.

Рванув на Доктора, Леон стал просто уничтожать все ловушки на своём пути, и, когда ему оставался всего шаг, в окно влетел Ран вместе с Вейвом, встав между Леоном и Доктором.

«Что они тут делают? Анна говорила, что выдала им выходной, и они должны быть где-то в городе.» — думал Леон, смотря на своё новое препятствие.

«Это ведь Егери. Теперь я спасён…» — думал Чумной, смотря на двух владельцев тейгу. — Этот человек один из организаторов нападения! Помогите мне с ним справиться!

— Подожди, для начала я хочу разобраться, что здесь происходит. — сказал Ран, повернувшись к Леону. — Генерал… не хотите поведать нам, что тут творится?

— Переворот. — без утайки ответил Леон. — Быстрая и менее кровавая смена прогнившей власти.

— Менее кровавая?! Ваши солдаты убивают всю дворцовую стражу!.. даже тех, кто бросает оружие! Вы все чёртовы предатели!

— Знаю. Нам необходимо получить полный контроль над дворцом, а стража будет только этому препятствовать, и, даже если мы возьмём часть из них под стражу, мы всё равно не сможем за ними присматривать.

— И это ваше оправдание?!

— Это было не оправдание, а констатация факта. Верхушка Империи давно прогнила, всем кроме таких преданных и наивных идиотов вроде тебя, Вейв, это известно. Переворот — это самый быстрый и менее кровавый способ смены власти по сравнению с гражданской войной, которую устроит революция. Ты ведь со мной согласен, Ран?

— Признаю, в этом есть смысл… но с чего нам верить, что новая верхушка не будет такой же, и сможет ли она удержать власть в стране?

— Я знаком с "новой верхушкой" и знаю, что они смогут удержать власть. Но я не вижу смысл искать сейчас подводные камни. Ты, надеюсь, не думаешь всерьёз, что сможешь изменить страну к лучшему, влияя на власть?

— Что?..

— О чём он?

— Брось, Ран. Мы давно были в курсе, что ты собирал компромат на всю верхушку власти и хотел таким образом влиять на неё. Мы также в курсе, каким образом ты смог, будучи простым школьным учителем, забраться так высоко. И мы знаем, что связывает тебя и того клоуна. Ты изначально казался в компании Егерей самым подозрительным, и мы начали на тебя копать. Или ты думал, что, если имеешь хорошие отношения с Анной, на тебя не обратят внимание? И теперь, когда тебя раскрыли, скажи мне, Ран, на чьей ты стороне? На своей, нынешней Империи или революции?

Ран подошёл к Леону и встал рядом.

— Думаю, переворот не самая плохая идея. — сказал он с фирменной улыбкой.

— Ран, что ты творишь?!

— Вейв, слова сказанные генералом Леоном действительно правдивы. И переворот на данный момент самый лучший способ смены власти.

— Это предательство Империи!

— Вейв, я тоже солдат, как и ты. Но я в первую очередь защищаю не власть Империи, а его народ, который в данный момент страдает от голода и гражданской войны. Если власть не собирается и не хочет ничего с этим делать, значит, предатели здесь не мы, а они. — сказал Леон.

— Но… ведь…

— Не давай им себя одурить! — подал голос Чумной.

— Вейв… если бы народ действительно хорошо жил, он бы никогда не устроил восстание. Задай себе вопрос и хорошо подумай над ним — почему люди недовольны настолько, что готовы пойти против власти?

Прошло секунд десять, в коридоре стояла тишина. Лицо Вейва было как никогда мрачным, он действительно задумался над этим вопросом всерьёз.

Подняв голову, он решил задать встречный вопрос:

— Если это всё же правда… новая власть сохранит Империю?

— Сохранит, укрепит и сделает сильнее. А главное, сделает так, чтобы народ в этой стране жил, а не выживал.

Сделав глубокий вдох, Вейв подошёл к Леону и встал около него.

— Так и быть, я поверю вам.

Все взгляды были сосредоточены на Чумном. Он мог и сбежать, но не был уверен в том, что ему кто-либо это позволит, тем более когда против тебя два владельца тейгу, а ты один.

— Я-я с-сдаюсь.

Несколько десятков перьев вонзились прямо в тело Доктора, и тот упал на землю, истекая кровью. Вейв и Леон медленно повернули взгляды на Рана, который расправил свои крылья.

— Мы ведь пленных не берём?.. — озадачено спросил он.

— Всё верно. — утвердительно кивнул Леон.

***

Количество защитников дворца таяло на глазах, особенно после того как Имперполу стали помогать Егери. Остатки пробовали сдаться, но приказ «Никого из дворцовой стражи не брать живым» исполнялся беспрекословно.

Зачистив последний этаж, Леон направился к Анне, и, добравшись до места, он наблюдал, как несколько оперативников валялись на земле не подавая признаков жизни, а остальные держали министров на мушке. Анна, сидя на полу и опираясь об стену, держала обвязанную окровавленными бинтами руку, а около неё сидел доктор который оказывал девушке медицинскую помощь.

— Анна, что случилось?!

— Премьер-министр случился… у него на лбу был анти-тейгу… Мой "Судья" просто взорвался у меня в руке. Леон, он побежал в ту сторону! — указывая целой рукой сообщила Анна. — Немедленно перехвати его, и на всякий случай знай… он владеет боевыми искусствами.

— Есть, мэм!

Леон сорвался с места. Кроме юноши министра также преследовало около десяти оперативников, пять из которых эта свинья вывела из строя. К счастью, Леон чётко слышал громкие звуки бега, а с весом премьер-министра их легко можно было отличить.

Нагнав остальных оперативников, он заметил Онеста, который со своим-то весом довольно-таки быстро бежал. Активировав Шамбалу, Леон оказался прямо перед Онестом и ударом в живот ногой отправил его в скоротечный полёт.

— Далеко вы собирались бежать, премьер-министр?

— Не подходи!!! — достав револьвер, Онест стал стрелять в Леона, но тот отбил пули катаной, а затем разрубил и сам револьвер, отрубив пару пальцев Онесту. Тот издал болезненный визг, похожий на поросячий, и стал отползать назад, а Леон вместе с остальными оперативниками подходил к нему. — П-п-постойте! Стойте! Я не хочу умирать!!!

— Будто нас это заботит. — ударом ноги Леон сломал министру нос, а затем со всей силы ударил того в живот. — Я бы мог долго и с удовольствием делать из вас отбивную, но лучше я уступлю это место профессионалу.

Схватив Онеста за бороду, он подтянул его поближе и одним ударом вырубил жирдяя.

— Господа… — обратился Леон к оперативникам. — Операция "Валькирия" выполнена успешно.

Коронованный суд - «Приговорить — значит освободиться»

— Доктор, он очнулся. — сообщил Леон, смотря на Онеста, что стал очухиваться.

— Уже?.. А я думал, у меня будет больше времени подготовиться. — притворно расстроился Лео, перебирая свои "инструменты" и те, что нашлись в дворцовой пыточной (а тут было где разгуляться).

Онест стал приходить в сознание: голова нещадно болела, в ушах звенело, а в глазах был сплошной туман. Он хотел потянуться, но не смог даже двинуть рукой; не понимая, что происходит, он стал дёргаться, за что получил по морде.

— Добрый вечер.

Туман в глазах исчез, и Онест смог разглядеть лицо Леона и Лео. Он чётко вспомнил всё, что произошло, сразу попытался позвать стражу и вырваться, но ничего не получилось — руки и ноги были прикреплены к кандалам, а во рту находился кляп.

Леон ударил уже бывшего министра в живот, и тот сразу успокоился. Хоть тело Онеста и было модифицировано, силы парня было достаточно, чтобы причинить тому боль.

— Так, я готов! Можем приступать! — торжественно сообщил Лео и хотел было начать, но решил уточнить. — Сыворотку вводим сейчас или для разогрева немного помучаем?

Леон повернул голову и куда-то взглянул, ожидая ответа. Онест попытался повернуть голову, но даже это действие он не мог совершить, чтоб узнать, на кого тот смотрит.

— Разогревайтесь, доктор, мы не торопимся. Но главное, следите за тем, чтоб он не помер раньше времени.

— Вас понял, генерал!

Лео взял маленький нож и полил на него непонятную микстуру. Как только мужчина стал подходить к Онесту, тот снова начал дёргаться, глаза бегали в поисках помощи, а изо рта пытались вырваться крики о помощи. Нож вошёл в плечо, и Онест почувствовал ужасающую боль: ощущение будто мышцы растворялись в кислоте, проделывали внутри дыру. Лео неспешно стал вести нож от плеча до самой кисти руки, наблюдая, как из глаз главного чудовища Империи текли слёзы, а ведь он только начал, хоть и пошёл с козырей.

«Не думал, что этот человек будет настолько жалок. А ведь его боялись…» — думал Лео, смотря на мученика. — Ну… продолжим!

Следующие десять минут Лео мучал Онеста. Леон тоже помогал, но в основном всё делал доктор — вырывание ногтей, сжимание пальцев специальным инструментом, ломание конечностей, медленное сдавливание головы обручем и т.д. Из-за модифицированного тела Онест не мог так просто умереть, и прямо сейчас он проклинал себя за это — хотел жить долго, а жрать много, но вышло так, что ему приходится сидеть в дворцовой пыточной и терпеть пытки.

— Хватит, доктор. Думаю, он уже готов. — остановил мужчину Леон.

— Да, пожалуй, вы правы. — согласился Лео, достав шприц. — Поможете?

Леон кивнул и, зайдя за спину Онеста, схватил того за голову, чтоб тот ей не дергал, а Лео ввёл сыворотку прямо в шею.

Онест резко ощутил, как ему стало легче. Боль пропала, появилось ощущение покалывания по всему телу, а затем его накрыло чувство эйфории.

— Теперь точно готов. — сообщил Лео, вынув кляп из рта Онеста наблюдая его расслабленное и довольное лицо Онеста.

— Хорошо. — кивнул Леон, встав перед Онестом. — Как вы себя чувствуете, господин Онест?

— П-превосходно… — Медленно проговорил он.

— Это замечательно, но не могли бы вы ответить мне на пару вопросов?

— А?.. Что?.. Конечно-конечно…

— Прекрасно. Первый вопрос: кто для вас император?

— Этот мальчик… он моя послушная марионетка… он будет делать всё, что я ему скажу… и ничего он мне не скажет против… — просто и честно ответил Онест. До него СП-22 использовался и тестировался на заключённых, а также и на его сыне Шуре, каждый после введения сыворотки начинал бездумно говорить, отвечая на любой задаваемый вопрос.

— А что насчёт Империи?

— Империя?.. Пока я премьер-министр… я могу делать с ней всё, что захочу, и никто не будет мне возражать… а если кто и возразит, то я просто избавлюсь от него… как от Шоуи и его жёнушки… — залился он безумным смехом под конец.

— Разве этого хотел предыдущий император? Мне казалось, он хотел более мирной и светлой участи для своей страны.

— Этот мягкосердечный идиот?.. Что он вообще понимает?.. Он был слишком большой проблемой… поэтому я и убил его…

Повисла тишина, причём мёртвая. Все, кто на данный момент слушал Онеста, лишились дара речи, тот же Лео просто выпал из реальности и с выпученными глазами смотрел на министра, который с расширенными зрачками пускал слюни и сознавался в своих грехах.

— Вы убили его? — прямо спросил Леон.

— Да~… медленно и методично подкладывая яд в пищу…

— Тогда и императрица… не совершала суицид, следуя за своим лордом?

— Она совершила суицид?.. — с неким удивлением перепросил Онест. — Хотя… если под "суицидом" имеется в виду то, когда я силой влил ей яд в горло… а затем позвал всех и сообщил, что она отравилась… Тогда да, почему бы и нет?..

— И вы не чувствуете никакого угрызения совести?

Онест залился смехом, да таким, что его могли даже уловить во дворце, а затем уже ответил:

— А почему я должен чувствовать вину?!.. До тех пор, пока император следует моим словам, я уверен, что прекрасно о нём позабочусь… — и снова залился этим безумным смехом. В этом человеке отсутствует хоть что-нибудь человеческое, если и есть в мире демон в человеческой шкуре, то он находился прямо перед Леоном.

Позади Леона послышались шаги. Обернувшись и увидев, кому они принадлежат, юноша вместе с доктором отошёл в сторону, дав юному правителю пройти.

Онест, увидев перед собой Макото, продолжал так же затуманенным взглядом пускать слюни, а на его лице застыла широкая ухмылка. Он даже не осознает, что, а главное при ком сказал.

Эмоции мальчика было очень сложно понять. С виду он сохранял лицо как император, но внутри кипело горе, ужас, а больше всего — гнев. Макото выхватил из кобуры Леона пистолет и навёл на человека, которому доверял. Парень среагировал в тот же момент и отвёл пистолет в сторону, но мальчик успел совершить выстрел, и пуля задела глаз Онеста, отчего тот закричал от боли.

— Немедленно отпустите! Я убью его!!! Я убью его лично!!!!! — кричал Макото, пытаясь выхватить пистолет, но Леон был намного сильнее.

Мальчик не собирался успокаиваться, его лицо ярко показывало ярость и одновременно печаль, а на глазах собиралась влага. Чтоб привести императора в чувство, Леон дал ему пощёчину. Макото упал на землю и приложил к месту удара руку. Вернув пистолет в кобуру, юноша посмотрел на императора, который был слишком удивлён таким действием, из-за чего забыл про гнев.

— Я понимаю, что вы чувствуете, ваше величество. — сказал Леон, наблюдая, как мальчик смотрит прямо на него. — Но неужели вы хотите даровать этому человеку быструю смерть?..

— Нет… — ответил Макото, поднявшись с пола. — Генерал Вольков.

— Да, ваше величество?

— Дайте мне тот документ…

— Может, стоит…

— Немедленно дайте мне тот документ!!! — не выдержав, прокричал Макото, не желая больше тянуть время.

Вольков, достав из внутреннего кармана свёрнутый лист бумаги, быстро протянул императору манифест. Почти вырвав бумагу из рук генерала, мальчик достал ручку и подписал документ. Макото уже читал его и знает, что там написано и какие условия поставлены, поэтому даже не вчитывался в него.

— Всё… — сказал Макото, вернув документ обратно в руки Волькова, после чего, не говоря ни слова, пошёл к выходу.

— Леон, присмотри за ним, а мы со всем разберёмся.

— Хорошо.

Леон последовал за императором, в то время как Вольков собирался выплеснуть весь накопившийся гнев на Онеста.

— Даже не думай, что это конец! — почти прорычал мужчина.

***

Макото был внешне похож на живого мертвеца. Следуя за мальчиком, Леон понял, что тот даже не идёт в какое-то конкретное место, он просто бродит по замку. Император даже не обращал внимание на разруху, творящуюся во дворце после его штурма — кровь, осколки брони, гильзы и следы от пуль на каждом шагу… Он был слишком подавлен, чтоб обращать на эти мелочи внимание. Но когда они дошли до внутреннего двора дворца, Макото всё же решил заговорить:

— Генерал Леон, прекратите за мной следовать…

— Я не могу выполнить вашу просьбу.

— Я хочу побыть один… Разве я о многом прошу?

— Тогда ответьте… всё ли с вами в порядке?

— Я потерял отца и мать… а человек, ответственный за их смерть, всё это время был рядом со мной… Думаете, я могу быть в порядке?

— Неважно, как много вы потеряли… вам не остаётся ничего, кроме как продолжать жить дальше и учиться на ошибках прошлого. — сказал Леон, присев на одно колено, чтоб быть на одном уровне с императором.

— Да что такой человек, как вы, может понимать?! Откуда вам вообще знать, что я чувствую?! — сорвался Макото, схватив Леона за воротник. — С тех пор как отца и мать убили, я хотел сделать всё, чтобы сохранить Империю, построенную Первым Императором! Но я никогда не был уверен в своих решениях… И к чему это всё привело?! Мой народ страдает от голода, в стране гражданская война, а большая часть чиновников погрязла в коррупции… Что вы вообще можете понимать?.. — как только закончилась гневная тирада мальчика, в его глазах стала собираться влага и единственная причина по которой он ещё не заплакал, было то что он хотел сохранить своё лицо как император.

Леон положил свою руку на руку Макото и мягко улыбнулся. Посмотрев в единственный глаз юноши, мальчик с шоком отпустил воротник и отошёл назад.

— Вы?.. — с осознанием произнёс Макото.

— Я не знаю, каково это — быть императором. Но я знаю, каково это — терять всех своих близких, быть преданным теми, кому доверял, и каково это быть чьей-то марионеткой. Однако… я всё ещё продолжаю жить. И за это время я встретил людей, которых могу смело назвать своими товарищами, друзьями, дорогими для себя людьми. Иногда жизнь бывает очень несправедлива, но даже так, это не повод опускать руки. — встав с колена, Леон поклонился. — Раз вы действительно хотите просто побыть один, я вас оставлю ненадолго.

«Значит… вы тоже?» — думал Макото, смотря в спину уходящего парня.

Зайдя за угол, Леон встретил Анну. Рука девушки всё ещё была перебинтована, а сама она, несмотря на ранение, была более-менее в приподнятом настроении.

— Вас со стороны послушаешь, и появляется ощущение, будто вы родственные души.

— Может, так и есть, но не стоит об этом сильно задумываться. Как самочувствие?

— Рука отделалась лишь шрамами, это очень радует.

— Рад слышать.

— Знаешь, Леон… Я впервые за столь долгое время чувствую, будто с меня спал груз, что висел веками. Я наблюдала, как эта страна рушится, и жила с мыслью, что когда-нибудь я смогу всё это исправить. Что мои руки будут наконец развязаны, и я смогу очистить страну от всей той гнили, что в ней собралась. Но они были развязаны лишь благодаря твоей помощи, Леон.

— Я же говорил, что буду следовать за тобой.

— Говорил. — кивнула девушка. — И ты превосходно выполнил приказ.

— Нет. — не согласился с этим утверждением Леон. — Приказ ещё не выполнен, у нас ещё осталась работа.

— Да… работы предстоит ещё много. — согласилась Анна и, перестав опираться об стену, встала и поправила свою фуражку. — Не будем больше зря тянуть время, лучше сразу приступим к делу.

— Согласен.

***

На следующий день после подписания императором манифеста начались массовые аресты и казни. В основном под нож попадали аристократы, влиятельные торговцы и некоторые высокопоставленные офицеры. Некоторые поняв всю нынешнюю ситуацию пытались сбежать, используя канализации или тайные проходы в город, но таких быстро перехватывали и казнили на месте, чаще всего со всей семьёй.

Дворцовая пыточная в кратчайшие сроки была переполнена. Из каждой камеры можно было услышать что-то в духе: «Выпустите меня, вы не имеете права меня здесь держать!» или «Я дам денег, просто скажите, сколько, и я вам их дам!» (для Анны подобные мольбы были как симфония для ушей).

Затем наступил тот самый долгожданный день — по всей Столице были расклеены и раскиданы листовки, на которых было написано объявление: «Сегодня в Имперском Колизее состоится казнь бывшего премьер-министра Онеста». Стоит ли говорить, что на это шоу собрались смотреть чуть ли не все жители Столицы. Колизей просто не вмещал в себя столько народу, из-за чего большинству граждан пришлось толпиться вокруг стен и оттуда слушать объявление глашатая.

Для разогрева народа, сначала были казнены бывшие коррумпированные чиновники, затем министры и под конец людям был представлен и сам Онест. Его прикрепили к столбу, а затем, к удивлению людей, на арену вышел сам император, который и поджёг хворост под Онестом. На протяжении нескольких часов этот человек орал как не в себя, ну а народ ликовал, а некоторые пытались попасть в него камнем.

Под конец казни Макото выполнил данное собой слово и сделал официальное заявление о передаче власти в руки Нового Правительства Империи, тем самым превратив абсолютную монархию в конституционную. Он мягко признал собственную вину, после чего объявил, что передаёт власть военным и народу, а сам отныне остаётся верховным гарантом и судьёй.

Граждане Империи праздновали этот день так, будто выиграли мировую войну. Они пели, плясали, собирались в барах, поздравляли друг друга, плакали от счастья. Ведь теперь, когда Онеста нет, Империю, вероятно, будут ожидать светлые времена.

Новым премьер-министром был назначен Александр Вольков, как человек, который знал, что стране нужны решительные перемены. Но во дворце до сих пор решались вопросы нынешних проблем, а именно вторжение армии Запада и Революционная Армия.

На данный момент, если верить докладам с фронта, Запад несёт огромные потери и уже начал отступать обратно к своим границам. В случае с Революционной Армией всё сложнее: они вступили в бой с армией Будо, понесли меньше потерь, чем ожидалось, и при этом они смогли отступить. Дальнейшее наступление было остановлено приказом возращения войск в Столицу и вестью о том, что Император был возращён во дворец.

Будо торопился как можно скорее вернуться в Столицу, чтоб принести императору свои глубочайшие извинения, и был готов принять любое наказание. Но он даже не догадывался, что ожидает его по возвращении…

***

Пройдя в тронный зал, Будо тут же заметил странности: помимо него в зале присутствовали министры и генералы Империи, но это были уже совершенно другие люди, что были на посту до этого. Первая мысль, посетившая его — это то, что Онест сменил некоторых министров после его ухода. Но стоило ему поднять голову, чтобы взглянуть на императора, как на месте Онеста он увидел Волькова, который смотрел на него с некоторой досадой и в то же время недовольством. И теперь Будо полностью перестал понимать, что происходит, но догадывался, что скоро он об этом и так узнает.

Преклонив одно колено и опустив голову перед императором, Будо ждал, когда ему разрешат говорить.

— Генералиссимус Будо. — обратился Макото к своему "защитнику".

— Да… ваше величество.

— Не хотите ли вы мне что-то сказать?

— Мой император… за то, что допустил ваше похищение, я могу просить только ваше прощение и ожидать наказание.

— Это всё? — спросил его император. В поведении юного правителя Будо заметил странность… будто император повзрослел и говорил только от себя.

— Да, ваше высочество.

— Тогда, премьер-министр Вольков, я прошу вас озвучить обвинения в сторону генералиссимуса Будо.

— Вас понял, ваше величество. — сделав поклон, Вольков перевёл взгляд на Будо и, сделав глубокий вдох заговорил, — Генералиссимус Будо, вы обвиняетесь в допущении убийства предыдущих императора и императрицы, а также в похищении его величества Макото.

— Что?!.. — Будо резко поднял голову, озвучив свой вопрос, при этом ему никто не давал слова. — …Это какая-то ошибка!

— Никакой ошибки. Онест был взят под арест, и во время допроса тот сознался в том, что отравил предыдущего императора и императрицу. — эти слова прозвучали для Будо словно эхо… и теперь он чётко понимал всю ситуацию; сейчас он мог только опустить голову и ожидать… — И вы… как член рода, поклявшегося защищать императорскую семью и Империю, допустили то, что убийца всё это время управлял страной через Императора, что и привело Империю к упадку. Можете ли вы сказать что-то в своё оправдание?

— Нет… — сейчас Будо ощущал, будто его придавило горой… это был позор на весь его род… он не имел никакого права оправдываться и поэтому покорно ожидал своей участи.

Все присутствующие смотрели на Будо с неким разочарованием. Этот человек не лез в политику и не прогибался под Онеста как большинство других генералов, но даже так, он всё равно был виновен во всех тех бедах, что свалились на Империю.

— Ваше величество, я прошу вас лично вынести приговор.

Кивнув, Макото поднялся с трона и встал в полный рост, смотря прямо на Будо.

— Поднимите голову. — Будо сразу поднял взгляд на императора, в этих глазах так и читалось раскаяние. — Хоть вы и допустили убийство моего отца и матери, в то же время я не могу забывать, что сделал ваш род для всей императорской династии. Поэтому я выношу следующий приговор: Будо лишается звания главнокомандующего армией… но при этом и дальше остаётся защитником короны! — объявил Макото, смотря в расширившиеся глаза Будо. — Надеюсь, отныне вы не совершите подобных ошибок, теперь, когда полностью сосредоточитесь на защите императорской семьи.

— Я-я… Я не подведу вас! — с честью, преданностью и радостью сказал Будо, который уже был готов расплакаться.

После окончания суда люди стали расходиться. Хоть изначально и предполагалась ликвидация Будо, Макото решил лично определить его судьбу. Лишить звания главнокомандующего, но при этом сделать его верным телохранителем. Этот вариант устраивал всех.

Леон и Анна тоже присутствовали в зале во время суда и не были удивлены подобным решением. После переворота, как и большинство офицеров, они были повышены в звании до маршалов. Вольков быстро стал продвигать на высокие посты доверенных ему людей, как в случае с чиновниками.

— Что ж… на это было интересно посмотреть. — сказала Анна, идя вместе с Леоном по коридору. — Откуда ты знал, что император примет такое решение?

— Я не знал. Лишь догадывался об этом, всё-таки он не держал на Будо зла. Ты знаешь, кто будет назначен на пост нового главнокомандующего?

— Отец, кто ещё.

— Премьер-министр и главнокомандующий. Не слишком ли много он на себя взял?

— Много… но свои обязанности как главнокомандующего он разделит между другими генералами.

— То есть, между нами?

— Да. Он понимает, что один человек не должен обладать абсолютной властью, поэтому он эту власть поделит.

— В этом он прав… человеку нельзя доверять абсолютную власть. — сказал Леон и заметил, что его подруга отстала и смотрела куда-то в окно. — Что там?

— А ты сам взгляни.

Подойдя к окну, Леон посмотрел в него и увидел, как ко дворцу приближается дракон, и юноше не понадобилось даже секунды, чтобы понять, кто это.

— Если спросит, скажи, что я в покоях. — сказал Леон и вмиг переместился.

***

Переместившись в покои Эсдес, Леон уселся на стул, снял фуражку и положил её на столик рядом. Внешне комната девушки нисколько не изменилась, разве что шкафу не было вещей и отсутствовала одна ваза с цветами.

Дверь в комнату отворилась, и, повернув голову, Леон увидел Эсдес, стоящую в дверном проёме. И судя по её эмоциям на лице, она была, мягко говоря, недовольна… первые секунд пять, а после, когда увидела Леона, сразу подобрела и, подбежав к парню, впилась в его губы. И в тот же момент приморозила его руки к подлокотникам.

— Вот теперь можно и поговорить… — сказала девушка, отстранившись от парня.

— Давно не виделись. — сказал Леон, смотря на свои примороженные руки. — И как мне это понимать?

— Леон~… — ласково протянула девушка. — Ты мне ничего не хочешь объяснить?

— Что именно?

— Не прикидывайся, будто не понимаешь, о чём я! — вспылила девушка, сжав плечи Леона. — Представь мою реакцию, когда я уже почти разбила армию Запада, и тут приходит новость, что Онест арестован, как собственно и все чиновники.

— Думаю, ты была сильно удивлена…

— Мягко сказано. Я даже не сразу поверила, но убедилась в этом, когда пролетала над Колизеем.

— Он всё ещё горит?

С момента казни прошло пару дней, но труп Онеста из-за скопившегося жира и сала до сих пор горел, а люди продолжали на него смотреть.

— Да. Но мы уходим от темы.

— Эсдес, если честно, я не совсем понимаю твоё недовольство. Да, Онест и его приспешники казнены, но тебя это ведь несколько не коснулось?

— Ошибаешься. — на это заверение Леон приподнял бровь. — Понимаешь ли, Леон… При политике Онеста, Империя часто разжигала войны, а из-за тяжёлой жизни и сурового времени она порождала сильных людей. Другой страны я и желать не могла, ведь она могла долго обеспечивать меня сражениями с сильными противниками. — Эсдес аж оскалилась. — Но теперь Онест и его люди мертвы. Вольков, как я узнала, стал новым премьер-министром, и я более чем уверена, что он сможет привести Империю если не к золотому веку, то к лучшим временам. Но проблема в том, что хорошие времена создают слабых людей, когда суровые времена порождают сильных. И мне как той, что ищет кровавых битв и сильных противников, очень не хотелось бы хорошего времени. Теперь-то ты понимаешь моё недовольство? — спросила Эсдес, уткнувшись в нос парня.

— А что, собственно, изменилось?

— Что? — переспросила Эсдес, отстранившись от лица парня.

— Что изменилось? Может, в самой Империи и закончатся суровые времена, но кто сказал, что она прекратит борьбу? Вся новая верхушка знает, что революцию спонсировали и подталкивали соседние страны, и новая власть не собирается об этом забывать, поэтому новая война — это лишь вопрос времени. Но перед этим она должна прекратить гражданскую войну и покончить с теми революционными войсками, которые не захотят добровольно расформироваться. Поэтому борьба в стране закончится не скоро. И вспоминая твои слова про сильных людей… неужели ты думаешь, что жизнь преподнесёт тебе более сильного оппонента, чем я? Много ли ты встретила людей, которые смогли сражаться с тобой на равных? — задавал вопросы Леон, наблюдая, как девушка загипнотизированно на него смотрит, а её руки на его плечах стали сильнее сжиматься, указывая на переполняемые её эмоции возбуждения. — Какие бы времена ни наступили, сильнее нас с тобой уже никого не будет. И если так случится, что один из нас превзойдёт другого, это лишь будет побуждать становиться сильнее, чем прежде. Разве не этого ты хочешь? Соперника, равного тебе по силам?

— Ты прав. — с оскалом ответила Эсдес. — Мир мне уже не даст кого-то сильнее тебя или меня. Но тебе придётся сильно постараться, чтоб утолить мою жажду боя.

— Сомневаешься во мне?

— Нисколечко.

— Значит, конфликт улажен. — Леон хотел уже встать, разломав лёд, который сковывал его руки, но Эсдес, надавив на плечи, усадила его обратно, после усевшись на парня в позе наездницы. — Эсдес?..

— Мы с тобой давно уже не виделись, и я сильно скучала. — особо ярко выделила последние слова девушка, сняв свою фуражку и отложив её на стол. — Поэтому я хочу наверстать упущенное. — прошептала она на ухо, после чего она вновь впилась в губы парня.

***

[Тем же временем. Дворцовая тюрьма.]

Анна шла по длинному коридору тюрьмы, не обращая внимание на крики и мольбы заключённых в ней людей. Подойдя к камере, которую охраняли двое солдат, те, отдав честь, пропустили маршала внутрь.

— А я всё думала, когда я смогу с тобой встретиться, Надженда.

Девушка, сидя на кровати, подняла голову и посмотрела своим единственным глазом на Анну. Ещё когда она очнулась в этой камере, она поняла, что с ней собираются разговаривать. Это была своего рода камера класса люкс: имелись кровать, письменный стол, ковёр… по сути это больше номер среднего-такого отеля, чем тюремная камера.

— Чего тебе надо?

— Зачем так грубо? Ты должна, наоборот, быть рада, что с тобой разговариваю я, а не Эсдес, которая, кстати, не в курсе что тебя поймали.

— Ну спасибо…

— Так-то лучше. — сказала Анна и, подвинув стул, уселась напротив Надженды. Достав пачку сигарет, Анна молча предложила одну, на что Надженда согласилась.

— Прежде чем я начну говорить, ответь, что с моими подчинёнными?

— Они все в порядке. Следуя договору, подписанному с Акаме, мы просто отняли их тейгу и отпустили на все четыре стороны. Та блондинка… Леоне, верно? — Надженда кивнула — Она в бедном районе празднует смерть Онеста с остальными людьми. А вот Лаббок… вроде заперся в своём магазине. Он, к слову, любит тебя, ты хоть в курсе этого?

— Да… война худшее время, чтобы строить отношения.

— Согласна… — кивнула Анна, выдохнув дым. — Ладно, перейдём к делу. Ты знаешь, почему ты здесь?

— Тебе что-то от меня нужно?

— Верно. Знаешь, мне всегда казалось, что мы с тобой похожи.

— Чем же?

— Мы патриотки. Всё делаем ради страны и народа, отодвинув в сторону отношения и личную жизнь. Но вот… наши методы отличаются. Ты решила сражаться и уничтожить прогнившую власть, устроив в стране гражданскую войну. А вот я… долгие годы готовилась и ожидала момента, когда смогу совершить переворот и устроить быструю смену власти. В итоге у нас одни цели, разные способы и один победитель.

— Я рада за тебя, но как это касается меня?

— Ты же любишь свою страну?

— Да.

— Ты хочешь светлое будущее для неё?

— Естественно.

— Тогда я хочу, чтобы ты помогла мне покончить с гражданской войной. Ты не последний человек в Революционной Армии, и твоему призыву прекратить борьбу и разойтись прислушаются многие.

— Раз революционеры всё ещё хотят бороться, значит, у них есть причины.

— Есть. И это истинные лидеры революции — "Шахматисты".

— Кто?

— Соседние страны, что спонсируют Революционную Армию. Ты девушка умная, хоть твоя миролюбивость, пацифизм, доброта и сострадание даже к врагам сильно мешают тебе как генералу. Я ведь вижу, что ты прекрасно понимаешь, что эти страны всем сердцем желают, чтобы Империя исчезла с карты мира и что они помогают революционерам лишь для того, чтобы ослабить страну гражданской войной, а затем и вовсе уничтожить. И как же вы собирались налаживать с ними отношения? Предложить мир и забыть старые обиды, которым примерно… тысяча лет?

— План был в том, чтобы также ослабить эти государства, втянув их в эту войну. — ответила Надженда. — Тогда бы у нас было время, чтоб поднять страну с колен и окрепнуть.

— А дальше, за столом переговоров налаживать с ними отношения, а в крайнем случае…

— Война… — закончила Надженда.

— Что ж, признаю… план неидеален, но хорош. Вот только сейчас он бесполезен, теперь, когда Онест мёртв, власть сменилась, а у народа пропала причина вступать в ряды Революционной Армии. Но проблема вот в чём: "Шахматисты" продолжат поддерживать остатки Революционной Армии, пока она может ослаблять Империю, а большинству революционеров, возможно, уже стали пудрить мозги, что Новое Правительство не лучше Онеста. Поэтому я и прошу тебя, Надженда, как маршал, который хочет сохранить страну: помоги мне прекратить гражданскую войну.

— Что если я откажусь?

— Тебя будут судить. А твоих преступлений хватит на несколько десятков смертельных приговоров.

— Если соглашусь?

— Помилование и возможно… Возможно, — отметила Анна. — восстановление в должности генерала Империи.

— Хм~… Мне нужно подумать.

— Не советую долго думать, у тебя не сказать чтоб слишком много времени. Но я уверена, ты сделаешь правильный выбор. — сказала Анна, собираясь уходить.

— У меня есть ещё один вопрос.

— Спрашивай.

— Почему Акаме предала Ночной Рейд?

— Лучше спрашивать об этом её саму. Но я считаю, что она предала только революцию, ведь если бы она предала Рейд, то тебя бы в живых уже не было.

Анна покинула камеру, а Надженда, расположившись на кровати, уткнула голову в подушку.

— Значит, уверена, что я сделаю правильный выбор?.. — повторила слова Анны девушка.

Эпилог - Время убийцы

Примерно через неделю после разговора с Анной Надженда согласилась сделать обращение к солдатам Революционной Армии. Большинство откликнулись на этот призыв и вернулись к мирной жизни, при этом делая вид, что они не имеют к революции никакого отношения. Но увы… были и те, кто продолжил сопротивление. Таких сразу заклеймили предателями родины и врагами государства. Специально для их ликвидации была сформирована новая армия — Войска ОО. На полное уничтожение остатков Революционной Армии потребовалось пару месяцев, но данное формирование смогло успешно уничтожить врага.

За заслуги перед империей Леон был повышен до звания маршала и благодаря помощи Анны смог добиться учреждения этих самых "Войск ОО". Уже после уничтожения остатков мятежников молодой маршал смог продемонстрировать новой власти свои навыки как высшего офицера и доказать эффективность своей армии.

Анна так же, как и Леон, была повышена в звании до маршала. Она полностью посвятила себя работе и начала вместе со своими людьми из Имперпола очищать Империю от оставшейся грязи, с чем она прекрасно справлялась. Её новым заместителем на замену ушедшему Леону был поставлен Гектор, который также получил повышение до генерал-полковника.

Отряд Егери из-за своей ненадобности был расформирован, и Эсдес не стала этому препятствовать, хоть ей и было неприятно расставаться со своими подчинёнными. Но теперь, когда Ночного Рейда, как и Революционной Армии, больше нет, необходимость в них пропала.

Что же до самого Ночного Рейда… официально Новое Правительство сообщило, что разобралось с данной организацией и все их члены получили заслуженное наказание. На деле, все члены Рейда кроме Надженды разгуливали на воле, и каждому из них была выдана сумма денег, которой хватало на месяц жизни в Столице, но при этом их тейгу были возращены в имперскую сокровищницу.

Лаббок продолжил следить за своим магазином и собирался развить его до огромной сети, попутно дожидаясь освобождения босса. Леоне не прекратила вести разгульный образ жизни, обманывая юнцов из деревень, приходящих в Столицу. Челси… она исчезла, просто пропала, и никто не знает, что с ней случилось. Акаме после того, как её сестру вылечили от наркозависимости, взяла с собой Куроме и покинула Империю, отправившись в долгое плавание на восток. Тацуми вернулся в свою родную деревню, где встретился с Саё, примерно через год они оба поженились и завели ребёнка, а заодно пообещали больше никогда не возвращаться в Столицу.

Надженда получила обещанное Анной помилование, но обратно на военную службу её не взяли, так как тяжесть её преступлений была слишком велика. Вместо этого она получила срок лишения свободы на пятнадцать лет, а стены дворцовой тюрьмы надолго стали для неё новым домом. Известно, что её камеру часто посещает Эсдес, хоть никому и неизвестно, о чём они обе между собой болтают.

Вольков вместе с императором и остальными министрами полностью сосредоточил свои силы на восстановлении страны. Множество суровых законов, принятых при правлении Онеста, в угоду народа были отменены, тем самым получая всё больше поддержки от населения.

Яги Ормфут продолжила своё дело и благодаря помощи Леона смогла наладить массовое производство оружия, помогая молодому маршалу обеспечивать свои войска новейшим вооружением.

Леон и Эсдес примерно через два года после окончания гражданской войны провели свадьбу. И вскоре у них появился ребенок — голубоволосая девочка, которую оба родителя назвали Эмили. Внешне она была полностью в мать, но Эсдес любит говорить, что у девочки глаза как у отца… тоже светятся.

Через семь лет, когда страна полностью окрепла, а тёмные времена, казалось, прошли, власть Империи наконец смогла полностью сосредоточиться на соседних странах. Разведка всё чаще стала докладывать о том, что армии Севера, Запада и Юга начали восстанавливать силы и уже есть причины подозревать, что все три страны собираются объединиться. Империя в свою очередь запустила масштабную агитационную и пропагандистскую кампанию, призывая народ готовиться к войне.

Великая Трёхлетняя война — так её нарекли в будущем учёные и историки. Хоть противники собрали миллионную армию, надеясь выиграть эту войну, им это не помогло. Империя в отличие от соседних стран не топталась на месте и давно начала перевооружать армию новейшим огнестрельным оружием. Также на вооружение армии поступила и новая разработка Яги — гаубицы. Пусть артиллерия на войне была малочисленная, но солдаты ещё после первого применения прозвали её богом войны, ведь лишь за один залп гаубицы забирали тысячи жизней, попутно разрывая позиции противников в клочья. Но самый большой вклад в войну всё же внесли владельцы тейгу. Одна лишь Эсдес уничтожала десятки тысяч солдат, не скрывая, как ей это нравится.

Победа Империи в войне была очевидна, но на этот раз страна решила не мелочиться и забрать всё. Все три государства после окончания войны были присоединены к Империи, тем самым страна смогла объединить весь материк.

Пятнадцать лет потребовалось Новому Правительству Империи, чтобы построить единое могучее государство, и теперь люди могли спокойно заявить: «Новая Империя, уверено вступила в свой золотой век».

***

Леон находился в своей комнате и рассматривал Железный Крест. Он успел уже и забыть про все эти вещи: Железный Крест, нарукавная повязка со свастикой, Железный Орёл и Мёртвая Голова SS. Напоминания о родном мире… отбросив нахлынувшие воспоминания вместе с лишними мыслями, он убрал вещи обратно в шкатулку и, поднявшись с кресла, вышел из комнаты.

«И чего я их просто не выброшу?..»

Стоило Леону выйти, как вдруг он сразу подвергся внезапному нападению со спины. Увернувшись и уйдя в сторону, он тут же поймал маленькую голубоволосую проказницу.

— И кого это я поймал? — спросил Леон, держа в руках дочь, что брыкалась, пытаясь вырваться.

— Отпусти, пап! — попросила Эмили, прекратив сопротивляться.

— Неа. За нападение на высшего офицера Империи полагается наказание… — командирским тоном сказал Леон и хищно улыбнулся. — Щекотка!

— НЕ~ЕТ!!!

Девочка продолжила свои попытки вырваться, а Леон приступил к наказанию. Попытки побега были тщетны, и Эмили не оставалось ничего, кроме как защищаться и, заливаясь смехом, кататься по полу. К счастью для девочки, подмога пришла быстро.

— Ну и что тут происходит?

Леон остановился и вместе с Эмили поднял взгляд на Эсдес, которая строго скрестила руки на груди, но при этом по-доброму и с улыбкой смотрела на двух самых дорогих для неё людей. Девочка вырвалась из плена и сразу спряталась за матерью.

— Эмили, иди вниз. Нам с отцом нужно поговорить.

— Хорошо, мам.

Девочка сразу убежала вниз, и, как только оба родителя остались наедине, Эсдес подошла к мужу и стала поправлять складки на его одежде. Когда Эсдес узнала, что она станет матерью, то в ней проснулся материнский инстинкт — девушка всё время ходила с улыбкой на лице, прикладывая руки к животу. Реакция же Леона сильно отличалась, когда он узнал про беременность Эсдес, тот не знал, как реагировать: он был рад, но в то же время испытывал внутри себя некий страх, а вместе с ним волнение и панику. Будущий отец стал часто общаться на эту тему с Болсом, который с охотой помогал, поскольку понимал, какие эмоции испытывает маршал Империи, ведь он и сам испытывал подобные ощущения.

Уже после рождения девочки родители сосредоточились на воспитании своего ребёнка, и это сильно их сближало. Тренировки девочки начались с пяти лет, и Леон принимал в них активное участие, в основном из желания, чтоб его дочь выросла более сострадательной девушкой, чем была её мать, так что мешал привить своей дочери жестокость. Для этого пришлось одновременно как-то влиять на Эсдес, главным образом на её мнение по поводу того, что слабаки заслуживают смерти. С великим упорством у Леона всё же вышло это сделать, и теперь ей на них просто всё равно — «Умерли, их проблемы.» Однако с её садизмом, желанием подчинять и унижать ничего сделать не удалось: это уже стало, можно сказать, личным фетишем Эсдес. А её желание битвы удалось усмирить только благодаря спаррингам с Леоном, которые, скорее, были не на жизнь, а насмерть, и на той самой Трёхлетней войне, где Эсдес смогла вдоволь насладиться битвами. После они стали вести спокойную семейную жизнь, разбавляемую охотой, тренировками и их обязанностями как генералов Империи.

— Вот так. — закончив поправлять одежду, Эсдес подняла взгляд на Леона.

— И о чём хотела со мной поговорить?

— Я тут размышляла на одну тему и решила обговорить её с тобой. Что ты думаешь о том, чтоб отправиться в семейное путешествие по всей Империи?

— Хочешь повидать мир?

— Хочу! После Трёхлетней войны, страна обзавелась новыми территориями, на которых я раньше никогда не была. Там, возможно, мы встретим новых сильных монстров и противников. А также я хочу, чтобы Эмили увидела мир, ведь она никогда не была дальше пределов Столицы.

— Есть ведь ещё одна причина?

— …Мне скучно.

— Что ж… В таком случае я думаю, что за заслуги перед государством мы вполне заслужили отпуск.

— То есть ты согласен?

— Конечно я согласен, с чего вдруг я должен быть против? Тем более я до сих пор имею право на награду от императора.

— Я люблю тебя, Леон.

— Как и я тебя.

Приближаясь друг к другу для поцелуя, оба родителя прервались, переместив взгляды на своё чадо, которое скрытно наблюдало за ними из-за угла.

— Ой!

Эмили, сразу как её заметили, убежала, а вот Леон с Эсдес не удержались от смеха.