Корона Демиурга 3

Пролог

(отредаченно)

Стоя на балконе, молодой парень двадцати лет с золотистыми волосами смотрел в небо. На него была надета белоснежная рубашка, верхние пуговицы были расстегнуты, и наблюдательный человек мог бы заметить интересную татуировку. Три тёмно-фиолетовых треугольника вокруг черной точки, почти касаясь ее своими вершинами. В руке он держал хрустальный бокал с красным вином, которое неспеша смаковал, смотря своими фиолетовыми глазами на небосвод.

Тучи закрыли все звёзды, но оставили маленькое окошко, в котором луна одиноко сияла неожиданно кровавым оттенком.

— Как иронично. Этой ночью должно пролиться немало крови, и луна сама приняла цвет крови. Кажется, именно это и называется судьбой. Или же я ошибаюсь? Впрочем, плевать, — хмыкнул Виран, опрокинув в себя остатки вина. Несколько капель пролилось на его одежду, на что он не обратил ни малейшего внимания. Пару красных капель… Какая мелочь, по сравнению с тем, что он собирался сделать?

Размахнувшись, он швырнул бокал на улицу, который, тихо звякнув, разбился о мостовые камни на площади перед резиденцией клана.

Развернувшись, парень взял два своих веера. Они достались ему от деда, умершего, когда парню было каких-то пять лет. Но он смог сохранить их. Это оружие долгие годы достойно служило и его деду, и его прадеду. Серебряные артефакты высочайшего качества, известные как Забвение Двух Врагов.

Белый веер — воплощение стихии Света, прекрасные защитные качества, добавляет силу всем барьерам и защитным техникам вообще. Отличная сопротивляемость стихии Тьмы, а достойная защита от тёмных сейчас очень кстати. Веер может поглощать стихию света, накапливая энергию, и владелец сможет активировать мощный барьер в любой момент, не тратя свои собственные силы.

Чёрный веер — воплощение стихии Тьмы, оружие, направленное на уничтожение материи. Имеет повышенный урон по светлым, и наносит ужасные раны, которые тяжело излечить. Также добавляет пассивную атаку ядом. Черный веер тоже может накапливать энергию поглощая Тьму, а при активации, создает тёмный Разрез, размер и мощь которого зависит от количества накопленной тёмной энергии.

И именно в руках Вирана было это сокровище, когда-то позволяющее клану Зотир разговаривать со светлой фракцией на позиции союзников, а не господина и вассала. Да, светлые никогда не считали равными себе никого кроме императора, но к мнению клана Зотир прислушивались, и относились с уважением. Раньше. Раньше они были сильнее. Но отец Вирана был слишком зависимым и преданным Павильону Света. И именно поэтому Алдерин Зотир, родной дедушка Вирана, отдал эти артефакты внуку, а не сыну. И взял с маленького мальчика обещание. Обещание возвысить славу клана Зотир.

Виран пытался. Использовал все. Некоторые методы были мерзкими и гнусными. Но Виран не чурался и таких. Однако все его попытки разбивалась о непомерную зависимость клана от внешних сил. И парень признавался себе, что, если он хочет чего-то достигнуть, так больше продолжаться не может.

Закинув оружие за спину, он взял бутылку, в которой ещё оставалось немного вина и решительно вышел из своих покоев, направившись к своему отцу.

Попадавшиеся на его пути случайные слуги прижимались к стенам, а кто не успевал, он просто отшвыривал от себя, дабы не мешались под ногами. Перед входом в зал он встретил одного из сильнейших воинов клана Зотир.

— Готовься Иларий, ночь смерти началась — произнес Виран, глядя на него мрачным взглядом, потом обошел воина и направился дальше.

Иларий же, молча вошёл в комнату, где сидели несколько высокоранговых представителей клана. Передав слова наследника, он начал раздавать указания. Распоряжения были заранее обговорены, продуманы, и давно ждали момента. Никто не задавал вопросы, никому не нужны были уточнения. К этой ночи готовились несколько лет и план переворота был расписан до мелочей. Десятки исполнителей, которых вербовали разными способами. Кто-то хотел власти, кто-то денег, кто-то и то и другое. Тяжело больные, не имеющие связей и денег для лечения, могли получить помощь, выполнив для клана некие услуги. Не брезговали и компроматом, которого могло накопиться достаточно для того, чтобы виновного казнили, если компромат сообщить в нужные уши.

Виран подошёл к двери, и на мгновение замер перед входом. Собравшись с духом, он постучался. Через несколько томительных секунд, раздался голос, приглашающий в кабинет.

Потянув ручку на себя, юноша медленно вошёл внутрь, глядя себе под ноги. Прикрыв за собой дверь, он закрыл щеколду, дабы никто не посмел их побеспокоить.

Наконец, подняв глаза, Виран посмотрел на отца. Абарион пил чай, расслабленно развалившись за рабочим столом. Одет он был в серые рубашку и брюки. На столе рядом с ним лежало два серпа. Оружие было не парадным. Многочисленные сколы и царапины говорили, что это именно боевое оружие, которое не висит украшением где-то на стенах в зале и не лежит на стендах в оружейной. Их присутствие на столе насторожило парня.

— Подвёл ты меня, Виран. Не смог победить даже тёмного. Хотя откуда-то у тебя объявились веера моего отца, которые легко нейтрализуют подобных противников. Может мне тебя заменить? Кажется ты не достоин титула наследника клана, — слегка усмехнулся мужчина, положив руки на стол. Рядом с серпами.

— И как ты меня заменишь? — иронично спросил парень, впрочем, догадываясь, что все планы пошли в задницу.

— А ты ещё не понял? Предателей можно заменить только одним способом! — рыкнул Абарион и, мгновенно схватив оружие, он махнул ими, посылая в собственного сына два крестообразных разреза. Воздух загудел от вложенной в них силы.

Виран едва успел выхватить белоснежный веер, и активировать артефактную защиту. Через мгновение парня прикрыл белоснежный доспех, об который бессильно разбились оба разреза.

— Что… Откуда ты знаешь? Кто-то предал меня, да? — спокойно спросил Виран, сдерживая внутри себя бешенство.

— Тебя? Ха, тебя никто не предавал. Те жалкие горстки, которых ты обманул – глупцы. Клан предан мне, и когда ты думал, что переманил на свою сторону моих людей, они просто были шпионами в твоём глупом и бессмысленном заговоре. Ты и вправду думал, что я не узнаю о твоих планах? Наивный! Поэтому ты и не достоин быть наследником! Устрой ты прекрасный заговор, увлеки за собой сильных, убеди их в своем лидерстве - я бы может и не сопротивлялся, даже сам подставил бы тебе шею, зная, что клан останется в хороших руках! Но ты слишком жалок. Ты не сможешь удержать власть! Единственный твой козырь — это артефакты моего отца. Но ты забыл мои уроки – что даже самый мощный артефакт, самое идеальное оружие беспомощно, если у него нет достойного владельца! — со злобой и презрением произнес мужчина.

Не став дальше слушать, Виран сам перешел в атаку. Чёрный веер на мгновение засиял мрачным светом, и затем в сторону Абариона понёсся чёрный гудящий шар, сила которого не уступала Воздушным Лезвиям главы клана, а то и превосходила.

Глава нахмурился, и затем сделал несколько быстрых пассов. Из его ладоней вытек яркий огонь, сформировавшийся перед ним в стену. Но воин продолжал делать пассы. Каменный пол в кабинете внезапно потрескался и из многочисленных трещин в сторону главы клана понеслись потоки странного песка металлического цвета.

Атака Вирана тем временем врезалась в огненную стену, ярко вспыхнув. Стена сопротивлялась всего несколько секунд, быстро угасая, и Тёмная Сфера понеслась дальше, немного уменьшившись в размере.

Но навстречу ей уже понеслись волны железного песка. Первая волна ударилась об Сферу, и распалась, не сдержав ее. Как и вторая, и третья, и четвёртая… Но волн было много, летящие струйки песка заполнили уже половину кабинета, и каждая волна ослабляла и замедляла силу тёмной техники, так что вскоре маленький темный шарик бессильно врезался в очередную волну песка, и распался.

— Железный песок? Но… Как? — был удивлён наследник, впервые услышав о подобном.

— Это секрет нашего клана, о котором знают лишь те, кто достиг ступени Воина. Так что не удивляйся что слабаки, вроде тебя, о нем не знают. Но не волнуйся, ты тоже унесешь этот секрет с собой в могилу! — оскалился Абарион, и затем громко хлопнул, заканчивая создавать новую технику.

Волны песка пришли в движение, формируя в воздухе десятки лезвий, копий, ножей, шаров, цепей, игл. А затем ещё раз полыхнуло огнём, раскаляя их до невыносимого жара.

Абарион взмахнул рукой, направляя весь поток оружия в парня. И Виран только сейчас понял, почему собственно Воины являются элитой всего мира. Такой атакой можно легко уничтожить десяток таких как Рик или Виран. И он бы тоже умер, если бы заранее не подготовился к чему-то подобному. Парень не ожидал железного песка, но понимал, что у Воина, и тем более Главы клана должны быть какие-то козыри. Пришло время и для своих собственных.

Вытащив из пространственного кольца два небольших деревянных куба, легко вмещающихся на ладони. Виран толкнул в них энергию, размахиваясь. На сторонах артефактов засияли десятки разноцветных рун. Не слишком целясь, он метнул их в сторону отца.

Абарион молча наблюдал за действиями сына. Как опытный Воин, он понимал, что всегда может ждать подвоха даже от слабого противника, но не особо верил, что у Вирана будет ответ на клановую технику. Поэтому он был весьма удивлен, когда артефакты начали поглощать песок. Столкнувшись в воздухе с атакующими предметами, кубы засияли ещё ярче, и жадно втянули в себя все, не оставив ни единой железной песчинки, несмотря на все попытки Абариона им управлять.

Подняв мрачный взгляд на сына, он увидел его победную ухмылку, и криво ухмыльнулся в ответ.

— Неплохо, неплохо… Занятная вещица, как раз против практиков Песка. Где же ты такое достал? Хотя можешь не отвечать. Когда ты проиграешь, а ты все равно проиграешь, я сдам тебя разумникам, пусть покопаются в твоей башке. Ну а пока… Попробуй защититься от подобного! — не ожидая ответа он сына, глава взмахнул своими серпами, покрытыми пламенем, создавая двух Огненных Двуглавых Псов. Мощная серебряная техника проявилась в виде огромных, высотой под два метра псов, из яркого и чистого огня. Оскалившись в четыре пасти, они появились напротив Вирана и понеслись к парню, угрожая превратить его в пепел. На каменном полу, где ступали лапы тварей ада, плавился камень, оставляя глубокие следы.

Виран резко выдохнул, сливая в черный веер половину своего немалого резерва. И два метровых чёрных шара, клубившихся чистой Тьмой, понеслись навстречу псам. Не доверяя своей собственной атаке, Виран тут же подал энергию в белоснежный веер, создавая перед собой стену чистого Света.

Загудел воздух, когда Сферы понеслись на огромной скорости к псам. Посреди пути две техники встретились, а затем прогремел мощный взрыв! Абарион едва успел прикрыться за Воздушным Щитом, и частично погасил мощь от взрыва, образовавшегося от взаимного уничтожения техник.

Шипя от боли, Абарион достал из пространственного кармана малое зелье излечения и облегчения боли и осушил его одним глотком. Слишком поспешная защита сработала не идеально, Одежда дымилась в нескольких местах. Мебель в кабинете была полностью уничтожена, а в стенах зияли дыры. Дым вместе с поднявшейся пылью мешали обзору. Осторожно вздохнув, он выдул мощный порыв техники, убирая дым и пыль на улицу. Прояснилось.

У стены лежал Виран. Струйка крови текла из его рта и даже короткого взгляда хватало, чтобы понять, что с ним все кончено. Абарион покачал головой, и медленно подошёл к умирающему сыну. Взрыв был слишком мощным, и Виран, который уже использовал защитный артефакт раньше, на этот раз был вынужден активировать его уже своей собственной энергией. Ее не хватило на создание полноценной Стены Света. Остатки ударной волны переломали тело парня, и теперь он умирал.

Сам Абарион, в принципе, пережил бы взрыв и без защиты - его тело было намного крепче, чем тело жалкого Единого. Плоть срединного Воина пострадала бы незначительно. Да, его бы немного опалило, но серьезного ущерба бы не было.

Наклонившись, Абарион схватил юношу за волосы, и приподнял его голову.

— Видишь? Все твои старания бесполезны. Твои сторонники пойманы, и никто не придёт тебе на помощь. Твоя жалкая попытка переворота была обречена на провал с самого начала. А теперь, я буду вынужден убить собственного сына, как зачинщика восстания. И как бы ты не был плох в роли наследника, ты всё равно мой сын. Моя кровь и плоть. Но я не только отец. Я глава клана. И как глава клана, я приговариваю тебя к смерти, — произнёс он. И, хотя в глубине его глаз всё была печаль и грусть, голос был твердым и решительным. За годы правления кланом, Абарион не раз принимал жесткие решения.

Виран мутными глазами посмотрел на своего отца. Боль заполоняло всё его нутро, каждая кость и мышца кажется была раздроблена и разорвана, еще никогда ему не было настолько больно. Однако виртуозный гений лишь улыбнулся, не обращая никакого внимания на боль. Его речь была тихой и прерывистой, он почти шептал.

— Знаешь отец... Я тебя ненавижу…, но благодарю за силу, что ты мне дал. Я тебя благодарю за знания, который я получал на твоих жестоких… и бесчеловечных уроках. И я прекрасно запомнил один урок…, когда ты сказал, что даже полный слабак может уничтожить могущественного противника ценой жизни… Этой ночь, мы умрём вместе! — прошептал Виран, представив перед собой лицо своего любимого младшего брата. Из последних сил он вцепился за руку Абариона и подал остатки энергии, а также всю свою жизненную силу в сторону сердца.

Абарион широко распахнул глаза, осознавая опасность, и попытался отпрыгнуть от парня подальше. Но сломанная несколько раз, слабая и покореженная рука задержала его на сущее мгновение. Несмотря на то, что Абарион резким движением, и ломая парню пальцы, скинул с себя руку, было уже поздно.

Прозвучал негромкий хлопок. И всё в диаметре четырёх метрах от тела Вирана было уничтожено.

А на следующий день весь славный город Регар облетела ужасная новость. За одну ночь в ходе восстания погиб глава клана Зотир, наследник клана Виран. А также десятка два практиков различных стадий, среди которых было восемь Единых. По праву крови, советом старейшин Великого клана Зотир, новым главой клана был объявлен Ошерон Зотир.

Глава 1

(От автора: отредаченно. Если найдёте ошибки, пишите в личку.)

Делой постучал себя по подбородку, словно задумавшись над словами тёмного. Однако через мгновение задумчивый вид изменился на оскал, и он взглянул на парня с ненавистью.

— Ты убил моего брата и надеешься на прощение? Ты, похоже, не до конца осознал мир боевых искусств! Никогда и ни при каких обстоятельствах кровная месть не отменяется! И я готов преподать тебе, последний урок в твоей жизни! А насчёт сокровищ тем более не стоит волноваться - после того, как я разорву твой труп на куски, забрать их будет не тяжело! — прорычал Делой, а затем повернулся к своему сыну.

— Убить!

— СТОЙТЕ! НЕТ! УМОЛЯЮ, НЕТ! — Рик хотел остановить кинжал, но не успел.

Блеснула сталь, и на каменный пол грота пролилась кровь.

— АААААА! — заорал от боли Серий, с ужасом смотря как падает его рука, ювелирно отрезанная выше локтя одним взмахом.

Людвиг, стоявший между рядов нападавших, тут же со всей силы пнул Делоя, а затем мечом попытался дотянуться до старика. Однако Каруис проворно отскочил в сторону, едва успев поставить перед собой лёгкий щит, отбивший небольшой Воздушный Разрез, который вылетел с кончика клинка гвардейца.

Рик уже стоял рядом с Элизой, и тут же бросил её в руки Авира. Тот ловко подхватил девушку, а через мгновение их обоих закрыл очень плотный купол Льда, в который копейщик вложил всю доступную ему энергию, из-за чего защитная техника приобрела огромную прочность.

Рик тут же выхватил свой меч, призвал на своё тело родовые доспехи и накинул на себя Покров Полуночного Мечника. Под влиянием техники, его доспехи поплыли и теперь перед толпой практиков стоял облаченный в тёмный костюм воин.

5 минут назад.

Когда Рик увидел, как тащат Элизию, он использовал стихию Разума, чтобы тайно пообщаться с Людвигом.

Мужчина, почуяв как к нему в голову кто-то едва-едва стучится, легко догадался что это Рик, так как тот был единственным на данный момент слабым пользователем стихии Разума, и разрешил контакт. Через мгновение у него в голове зазвучал взволнованный голос.

— А? Получилось? Людвиг, у меня есть план, как вызволить Элизию из их рук!

— Проклятье, если ты продолжишь так орать у меня голове, то боюсь мы не успеем спасти твою ненаглядную! — внутренне поморщился мужчина, однако внешне сохраняя полную невозмутимость.

— А, да, извини. В общем, сейчас ты просто не сопротивляйся перемещению. У меня есть один навык, который я могу использовать с помощью артефакта. Благодаря ему мы сможем телепортироваться прямо к ним, и никто не успеет среагировать! — продолжил торопливо и сбивчиво говорить Рик, параллельно с ужасом слушая монолог Делоя.

— Телепортация говоришь… Чертовщина какая-то, но поверю на слово. Теперь мне ясно, как ты мог убегать от рук Великого клана. Готовься, когда Делой отдаст своему сыну приказ, тут же перемещай нас обоих за спину наследничка.

Рик едва заметно кивнул, и отключился. Мысленная связь съедала немало энергии, а скоро в заварушке понадобятся все силы.

***

Людвиг, не торопясь слегка повернулся лицом к Кариусу и Делою Старийскому. Только эти двое были его настоящими противниками по силе.

Делой — срединный Воин Льда, также кажется Единый с Миром. Ещё более страшным противником был Кариус. Пиковый Воин Света, Огня, Земли и Лавы. Кроме того, также Единый с Миром. И всё это приправлено четырьмя сотнями лет боевого опыта.

Конечно, Людвиг и сам был не так уж и прост. Мужчина усмехнулся про себя. Несколько лет назад он уже перешагнул свою первую сотню лет. Однако пиковый Воин Воды, Воздуха, Огня и Пара (огонь+вода), сохранил свой молодой вид благодаря силе и высокой стадии. А самый главный фактор силы Людвига, благодаря которому он и являлся помощником капитана гвардии, и вероятнее всего капитаном в будущем, было звание. Звание самого настоящего… Мастера Меча.

Мельком посмотрев на Рика, Людвиг коротко бросил:

— Я возьму на себя Воинов. Продержись как можно дольше.

И вместе со своими давно приготовившимися противниками отошёл в соседний гигантский грот, размеры которого позволяли бы им разойтись на полную.

Рик же посмотрел на уходящего Людвига, на спрятавшегося вместе с Элизией Авира, а потом на два десятка отборных пиковых Единых со Стихией.

— Вот же пи**ц… — прошептал про себя парень.

А через мгновение ему пришлось срочно уклоняться сразу от пяти огненных шаров. Проделав несколько акробатических трюков, он почти увернулся от одновременной атаки двух десятков практиков.

Однако ключевое слово — "почти". С удивлением парень смотрел на несколько царапин на плече. Все атаки врагов были относительно слабыми, и призванными лишь прощупать Рика. Но даже эти лёгкие техники смогли оставить царапины на объединённом доспехе Золотого ранга и технике поддержки, которая усилила защиту артефактной брони. Из-за объединяющей их стихии Тьмы, он должен был получить ещё немного прибавки к силе. И всё равно, несколько Воздушных Лезвий смогли оставить царапины. Это огорчало и настораживало, медлить больше было нельзя.

Парень на мгновение прикрыл веки. А вновь открыв, они явили миру темные, без единого отблеска глаза, ничем не напоминавшие родной цвет глаза юноши.

Рик хотел сделать это намного позже. Во время прорыва на следующую стадию, когда он смог бы получить максимум пользы для развития. Но сейчас была не та ситуация, чтобы пренебрегать любой возможностью усилиться. Вздохнув поглубже, он создал перед собой мощный щит стихии Пространства, отгородившись от врагов на короткий срок, и это сожрало очередную десятую часть его запаса энергии. Но даже так щит продержался лишь десяток секунд.

Тем не менее, Рику было достаточно. Сосредоточившись, он нашёл летающие внутри его Внутреннего Мира пять сгустков. И каждый сгусток представлял из себя еще одну доступную парню стихию, кроме Тьмы.

Сконцентрировав на сгустках свое внимание, он развеял их. Сила стихий направилась к своим воплощениям во Внутреннем Мире парня, впитавшись в предметы, качественно улучшая их. Но разбираться со всеми улучшениями было некогда. Рик слился с обоими своими духами, и вернулся в реальность.

Ощутив свое тело, он почувствовал огромный прилив сил. Каждая его стихия была усилена как никогда.

— Наконец-то… Осознавший… какое же оказывается приятное чувство всемогущества… — прошептал парень себе под нос, отстраненно смотря на то, как перед ним разрушается пространственный щит. Вот в него полетели различные атакующие техники, но гигантский огненный дракон, которого выпустил Рик, нейтрализовал их все, к сожалению, уничтожившись и сам.

Махнув остриём своего меча на рассредоточившихся врагов, он направил энергию в перчатки, и мгновенно оказался напротив стоящего позади всех Единого, из числа клана Старий.

Завершив взмах мечом, который Рик начал еще до перемещения, он отрезал руку по локоть едва прикрывшемуся мужчине. Затем ещё одно перемещение в сторону, и парень быстро присел, коснувшись рукой каменного пола.

Перед ним тут же выросла ледяная стена, принявшая на себя несколько атак. Она была разрушена через мгновения, но подарила парню несколько секунд. Задрожала земля, а затем на низкой высоте к вражеским практикам устремилось несколько пространственных разрезов.

Следом Рик вступил в ближний бой сразу против трех мечников. Зазвенела сталь, и яростные лица нападающих показывали, что они не отступят от приказа убить парнишку.

Едва отбив очередной укол первого противника, Рик чуть пригнулся, чтобы ему не снёс голову второй, а затем переместился телепортом от устремившегося к нему кулака, объятого пламенем.

Тяжело дыша, парень признался самому себе — ему пока рано идти в ближний бой против настолько превосходящего противника. Врагов было больше, они были опытней, они были сильней. Преимущество Рика в виде артефактного меча и более высокой скорости, давало возможность для маневра, но этого было недостаточно даже для драки на равных.

Рик решил придерживаться дальней дистанции, на которой он благодаря новым силам, вполне мог дать жаркий бой даже нескольким Единым. Те, конечно, ещё не разошлись на всю свою силу – их сдерживал небольшой объем пещеры, где можно было убиться об свою технику и нанести вред своим.

И самое главное! Сейчас сила любой техники Рика была на уровне Осознавшего, то есть равна атакам пиковых Единых. Но будучи всего лишь равным, он проиграет, если затянет бой. Для решения этой проблемы у Рика было в запасе еще два козыря, про которые соперники еще не знали, пора вводить их в игру.

Первый — это артефактный револьвер, увеличивающий силу техник. А вторым козырем являлся подарок от Фобоса. Это была небольшая печать на животе. Она представляла из себя самое обычное хранилище энергии, в которое парень постоянно сливал свой запас каждый вечер. Но сейчас там было сорок, мать его, запасов энергии.

Минусом печати являлось то, что она была одноразовой. И после её открытия, она полностью вытекала из хранилища, и рассеивалась в окружающем мире. Рик пока что не умел ставить подобный шедевр, и вряд ли научиться в ближайшие годы, так как структура печати была неимоверно сложной. Но сейчас как раз тот самый «черный день» когда пора тратить тщательно откладываемые на него запасы.

Выхватив револьвер, Рик мгновенно прицелился в Серия Старийского, и тут же выстрелил.

— Бах!

Маленькая чёрная сфера, размеров всего лишь с детский кулак, тут же устремилась к наследнику клана ледышек. На пути сферы мгновенно выросло несколько каменных стен. Они задержали сферу, и та в конце концов взорвалась на половине пути. Однако никто не ожидал, что внезапно из сферы полезет тёмный туман и заполнит все вокруг. В сумерках было не только тяжело что-либо разглядеть. Сенсорные техники тоже частично блокировались.

— Ну вот, теперь то поиграем, — прошептал про себя притаившийся Рик, и с револьвером наперевес крадучись, пошёл к однорукому Единому.

В отличии от остальных, для Темного, специализирующегося на тихом и бесшумном убийстве, тьма лишь мелкое препятствие, если не друг. Он мог следить за всеми, прекрасно ощущая каждое их движение.

Но противник не желал быть жалкой жертвой. Единые не паниковали, один из старейших практиков громко крикнул: — Братья, используйте Взор Истины, это рассеет тёмный туман. Нужно быстро убить этого выродка, и помочь господину Кариусу.

Через мгновение в разных частях тумана засиял яркий свет, разогнавший туман. Но это случилось через целое мгновение.

Рик уже деловито вытирал свой клинок об тело Единого. Глаза всех воинов наполнились яростью, и на Рика устремился настоящий дождь из техник!

Но вместо того, чтобы уничтожить зарвавшегося парня, его фигура лишь с громким хлопком превратилась в темную дымку.

Нынешний грот был размером с половину футбольного поля, и здесь было немало мест, чтобы скрываться. Тысячи щелей в стенах уходящих вверх на десяток метров. А свет сейчас исходил лишь от факелов. Очень много тёмных мест для представителя темной стихии.

И хоть глаза практиков высоких стадий видели очень хорошо и чётко, разве могли они разглядеть противника не просто во тьме, а укрытого родной стихией?

— Всем рассредоточиться! Тех двоих вытащим чуть позже, они никуда не уйдут! — отдал приказ самый старший, и все тут же устремились в разные концы грота, дабы найти парня.

— Бах! Бах! Бах!

Сразу три громких выстрела, и три огромных огненных дракона устремились к небольшой группе из двух Единых. Благодаря открывшейся печати у Рика было полно энергии, и он не жалел её для атак.

Представители Павильона Света выстроили гигантскую стену из воды, усилив ее техникой стихии Света второго практика.

Огненная техника встретилась с водой, и с шипением уничтожилась, всюду распространив горячий пар, от которого практики постарались отпрыгнуть.

Толпа – не самая удобная стратегия для сражения мастеров стихий, и несколько человек оказались слишком близко к Рику.

— Глупцы...

Сразу семь практиков, плюс те двое которых Рик атаковал раньше, оказались запертыми в красном, слегка мерцающем барьере.

Оказавшиеся в ловушке тут же попытались выбраться, выпустив в стену несколько техник, но барьер смог сдержать атаку.

«Такой барьер не задержит их даже на пол минуты, но мне хватит и десяти секунд» — коварно улыбнулся Рик, а затем сделал несколько пассов руками.

Он знал, что их могут найти в этом месте. Он давно готовился к возможному вторжению. Несколько бессонных ночей, зато тысячи печатей и рун на поверхностях!

Пол под ногами Единых загорелся ярким красным светом, и один из них, любитель артефакторики, узнал их.

— ЗАЩАЙТЕСЬ! ЭТО ВЗРЫВНЫЕ РУНЫ! — заорал он, вкладывая в защитную технику все свои силы.

Окружающие тоже начали накачивать щиты огромным количеством энергии. А через пару секунд пол ярко мигнул и...

ВЗРЫВ!

Барьер был уничтожен, а взрывная волна снесла практиков, слишком близко подошедших к барьеру снаружи.

— Ха-ха-ха! Я, такой жалкий Владеющий, смог убить сразу семерых пиковых Единых! Или это не я жалкий, а вы ничтожества? Ха-ха-ха! Может вам пора сложить оружие, и раздвинуть ножки? — насмешливо смеялся с другого конца Рик, нагло провоцируя всех живых.

— ТЫ-Ы-Ы... Тебе конец, тварь! — с ненавистью зарычал старик и распространяя по гроту жажду крови ...

Глава 2

(отредаченно)

Пуфффффф…

Плотное облако невероятно горячего пара появилось в огромном, как два-три футбольных поля, гроте. И тут же ураганный ветер с воем начал разносить его по всей пещере.

На пути облака мгновенно выросла широкая каменная стена. Камень не выдерживал жара и начинал плавиться и стекать на пол, но все же препятствовал распространению пара.

Как только в стене появились первые дыры, через них в сторону Людвига сразу полетели ослепляюще яркие золотые мечи стихии Света.

Над головой гвардейца, в небольшой области, дохнуло холодом, пар в ней замерз, превращаясь в сотни маленьких и острых сосулек, которые тут же полетели прямо вниз в Людвига

Они не казались особо опасными, поэтому решив не тратить энергию на техники, воин обнажил клинок и невероятно быстрыми взмахами сбил все, что в него прилетело.

Тем временем, его противники создавали новые техники, справедливо решив соблюдать дистанцию. Приближаться никто не хотел - Делой уже пострадал, получив неглубокую рану на груди. Рана была несерьезная, но уж слишком неожиданная. Глава Старий едва успел заметить, как Людвиг взялся за меч и сразу отпрыгнул, но все равно был задет – меч в руках Людвига вынуждал держаться от него подальше.

Теперь же, глава сидел позади Кариуса, и занимался техниками Льда, создавая новые и новые со всей доступной ему скоростью. Тут же старался и старик, который осознав мастерство владения меча Людвига, тоже прекратил все попытки сближения, и начал бомбить издалека.

Внешне, Людвиг был полная невозмутимость, но внутри у него росло беспокойство о Рике. Лично император дал гвардейцу задание, чтобы привести Рика в столицу живым и невредимым. А сейчас парень сражается против целой толпы весьма сильных врагов в одиночку…

— БУМ!!!

Пол под ногами содрогнулся, стены слегка сотряслись и с потолка посыпались мелкие камни и песок.

— Что за херня там творится? — несмотря на выдержку, прошептал про себя удивленный Людвиг.

А через мгновение резко отскочил назад, уворачиваясь от большого ледяного копья.

— Прыткий какой, — хмыкнул Делой. Он швырнул исписанный рунами стальной шар в Людвига. Не долетев немного до гвардейца, шар взорвался холодным туманом, который тут же разлетелся, накрывая огромную область.

— Вот теперь намного лучше! — прошептал глава Старий, и в военного устремились сотни ледяных стрел, конденсируясь из влажного тумана.

Людвиг описал перед собой мечом полукруг, и перед ним тут же образовалась стена из воды, которая тихо шипела и клубилась паром, ясно намекая на свою крайне горячую природу.

Слегка отклонив голову, гвардеец невозмутимо увернулся от пущенного стариком копья из ярко-золотого света. Тут же полетело еще десятка два копий, гудящих от переполнявшей их энергии, но Людвиг легко ушел от них резким прыжком.

Кариус недовольно дёрнул щекой, а затем с заметным усилием напрягся, создавая около десятка новых техник. Он направил руки в сторону воина и натужно прорычал:

— Ярость Пламенного Титана!

Мир на мгновение замер… А затем в сторону Людвига понеслась огромная волна лавы, красивая в своей смертельной мощи. Вслед за ней полетели тысячи ледяных игл.

Людвиг оглядел это великолепие. Волна лавы простиралась от одного края грота до другого, высота достигала почти десяти метров. А уже над волной лавы, летели не менее опасные ледяные иглы.

На секунду прикрыв глаза, мужчина глубоко вздохнул полной грудью, а затем вскинул лицо, глядя прямо в центр вражеской атаки.

Быстрым взмахом он, указав мечом в середину техники противника, и, вложив половину своего резерва, активировал свою технику контратаки. В пещере как по щелчку стало влажно и душно, словно в чаще джунглей после тропического ливня.

За спиной Людвига образовалась огромная волна кипящей воды, и обойдя Людвига по бокам, слилась в сплошной мощный поток, который устремился навстречу волне из лавы.

— Бушующее Цунами! — выразительно проговорил мужчина, увеличивая свою концентрацию на технике.

Как только волна скрыла его от взглядов противника, мужчина тут же сделал парочку быстрых жестов, и рядом с ним появился клон из воды, практически неотличимый от оригинала. Кивнув клону, Людвиг пригнувшись побежал к стенке, а клон остался на месте, стоя в брызгах и облаке пара.

Кариус тем временем заскрипел зубами, увидев вражескую технику. Он видел, что огромное и яростное цунами превосходило его собственную технику в высоте. И возможно даже в силе. Точнее старик сказать не мог.

Две техники встретились, и с шипением уничтожали друг друга. Ледяные иглы таяли и от лавы, и от горячего облака, падая вниз и превращаясь в воду, лава неравномерно успокаивалась, застывая и с треском опадая вниз небольшими камнями, вода снова превращалась в горячий пар. И в этом безумстве стихий выигрывал именно Людвиг, из-за появления вторичного пара, которым он также мог управлять.

Но Кариус и Делой не останавливаясь, продолжали бомбардировать вражескую сторону, не ослабляя напор и пытаясь достать плохо видимый силуэт Людвига. Техники стихии света, льда, огня, земли… Всё это упиралось в несокрушимую защиту водой и паром, температура в пещере постепенно поднималась, грозя обжечь обоих союзников.

Делой собирал энергию, дабы швырнуть очередную порцию ледяных глыб во врага, как вдруг его интуиция заревела от грозящей сзади опасности. Все что он смог сделать, это просто броситься на землю и направить всю энергию на защитную сферу, укрывшую его полукругом. Но защита не успела сформироваться. Едва видимый клинок пробил его насквозь, и оказался достаточно длинным, чтобы продолжив движение уколол Кариуса, который стоял перед главой клана Старий.

— Проклятье! — ругнулся старик, и несмотря на рану, резво отпрыгивая в сторону. Он с гневом взглянул на пронзенного Делоя. Последний растерянно смотрел на полупрозрачный меч, который так легко пробил его хорошо закалённую плоть. Его удивление смешивалось с неверием в то, что он был так легко повержен, особенно учитывая разницу в возрасте и соответственно опыте.

Делой упал на колени, и неожиданно отхаркнул кровью. Затем едва слышно захрипев от боли, он покачнулся, его глаза остекленели, и он замертво упал лицом вниз. Людвиг подошёл к павшему главе клана, и уперев ногу об его спину, вытащил длинное лезвие.

— Старейшина Кариус, из-за вас, мне пришлось убить главу одного из Великих кланов. Думаю, великий Император, будет крайне недоволен вашим вмешательством. Из-за ваших действий пострадает весь Павильон Света. Старейшина, советую вам отступить, иначе плохо будет всей вашей организации, которая в последнее время берёт на себя слишком много, — с вежливой улыбкой сказал Людвиг. Что, впрочем, не убирало весь холод из голоса.

Старик же судорожно думал, что ему делать. Слуга императора оказался намного сильней чем он себе представлял. Конечно, будь Кариус помоложе хотя бы лет на пятьдесят, он бы еще посмотрел, кто выйдет победителем из этого сражения. Однако сейчас, старейшина был явно в проигрышной ситуации. Плюс погиб глава клана Старий, а такое дело замять не получится.

Подняв на оппонента тяжёлый взгляд, Кариус медленно растягивая слова начал говорить.

— Убил Делоя именно ты, и не думаю, что Император этого не учтёт. Сейчас я отступлю, но запомни - не надейся на спокойную жизнь.

— Был невероятно счастлив от нашего знакомства, — добавив сарказма в голос и не убирая вежливой улыбки с лица, Людвиг, не поворачиваясь спиной к Кариусу, стал отступать из этой пещеры, в сторону Рика.

«— Надеюсь ты там ещё не помер!»

Рик, соседний грот.

Тяжело дыша, парень привалился к стене. Несмотря на его немалый запас энергии, резерв уже показывал дно. Все что накопила печать было потрачено. Все заряды револьвера были выстреляны, само оружие валялось где-то на полу грота, полностью расплавленное одной из вражеских атак. Левая рука парня обгорела почти до локтя, и он не мог даже пошевелить пальцами. Десятки порезов, царапин, обморожений он старался не считать. Больше всего ситуацию омрачала ужасная рана в животе. Его насквозь проткнуло каменной пикой. К счастью, Рик успел быстро разломать пику, и вытащить ее из тела, пока техника не успела разорвать его изнутри.

Парень сильно похудел, потратив жизненные силы на подержание тела в напряжённом состоянии, но драка слишком затянулась. Лицо было больше похоже на череп, обтянутый кожей. Его, обычно ярко жёлтые глаза, ставшие во время боя чёрными, сейчас стали блекло серыми и выражали вселенскую усталость. Он был похож на лича. Но относительно здоровая правая рука все еще крепко сжимала меч.

Доспех давно распался, соскользнув с его тела, как и покров. Слишком уж атаки были яростными, и защита не продержалась долго. Темный был истощен и телесно, и ментально.

С усилием подняв голову, Рик осмотрел оставшихся врагов. Он уже давно осознал, что сильно недооценил врагов. Точнее, обе стороны сильно недооценили друг друга - его противники тоже были в ужасном состоянии.

Но после огромных потерь в начале сражения, Единые под командованием того самого старика из павильона, скоординировались и смогли организовать сперва защиту, а затем и грамотную атаку. Как только Рик вытаскивал свою голову из теней, его тут же накрывали целым залпом из техник, а мечники атаковали его в ближнем бою, где у них было преимущество в количестве рук.

Сам Рик чаще всего отвечал техниками стихии смерти. Его владение стихией Тьмы была конечно сильнее. Но среди оппонентов было несколько высокоуровневых практиков стихии Света, которые легко нейтрализовали темные техники Рика.

В этой драке смерть оказалась более эффективной.

Сейчас из двух десятков в живых осталось лишь пять Единых, и тот старик. Но несмотря на возраст, командир светлых, в отличии от Рика, был ещё бодр и свеж, хоть и немало потратился.

— Ну вот… Отбегался, сопляк? Дам тебе последний совет перед твоей смертью — артефакты, конечно, важная составляющая силы практика. Но если владелец слабак, то толку от таких артефактов в открытом бою мало! — холодно хмыкнул командир светлых, замахиваясь мечом для последнего удара.

Рик попытался поднять руку с мечом, чтобы отбить удар своим клинком, но рука едва пошевелилась. Это была лишь жалкая попытка спастись.

Вражеский меч показушно засиял ярким золотым светом и устремился к голове Рика… Но внезапно был остановлен полупрозрачным клинком, который легко заблокировал атаку старика.

— Оставь юношу. Мы договорились с твоим хозяином. И если не хочешь умереть здесь и сейчас, исчезни с моих глаз, — Людвиг стоял рядом с еле дышащим парнем, и без видимого усилия легко сдерживал меч Единого.

— Ты думаешь я отступлю после смерти моих соратников?! Ты не знаешь, что такое кровная месть?! — яростно взревел в лицо превосходящего врага старик.

— Слишком много слов от ничтожества, — снисходительно сказал Людвиг, и ткнул воздух перед собой пальцем.

С громким хлопком тело Единого отшвырнуло на десятки метров, на всем его теле проявились сотни маленьких порезов.

— Назидание для остальных. Забирайте его и ступайте к своему хозяину в соседний грот. Ах да, не забудьте отдать ключ от выхода наружу, — бросил он вдогонку уже уходящим врагам. Те беспомощно переглянулись между собой, а затем один с опаской швырнул Людвигу небольшую прямоугольную пластину.

После этого, они поспешили покинуть общество могущественного практика.

— Живой ещё? — присел рядом с Риком гвардеец, и помог тому подняться на ноги.

— Аррр! Осторожнее! Меня вообще-то ранили! — захрипел парень, ибо Людвиг не сильно миндальничал.

— Чувствуешь боль? Значит точно живой. Подлечим мы тебя, не боись — отмахнулся от возгласа Рика мужчина, и подставив тому плечо, повел к ледяной сфере, которая всё ещё стояла в углу грота.

Поверхность ледяной защиты, закрывающей вход или выход, была испещрена трещинами, но сфера все еще стояла и не собиралась разваливаться. Скорее всего Авир до сих пор вливал в неё всю доступную энергию.

Людвиг опустил Рика на пол, а затем ударил по льду кулаком со всей силы. Холодные осколки разлетелись во все стороны, и обычный человек был бы уже рассечен. Рик порадовался, что Людвиг заранее поставил перед ним простую стену воздуха, так как сейчас парень был слабее даже обычного человека.

Проморгавшись, Рик увидел занимательную картину. Бессознательная Элизия, лежала позади Авира. И сам практик Льда, у которого из носа и глаз текла кровь. Он мутными глазами смотрел на Людвига, пробившего щит, и явно не узнавал его.

— Хер тебе…а не моя…жизнь, — наконец произнес он, видимо решив, что это враги. И попытался пронзить ледяными лезвиями и себя, и Элизию. Но не успел.

Мгновенно переместившись к нему, гвардеец одним ударом отправил копейщика в нокаут, а другим плавным движением перехватил опасные для многих, но не для него ледышки. Схватившись за них голыми руками, он с лёгкостью раскрошил лезвия.

— Какие же вы хлопотные! Мне теперь что, вас всех на себе тащить?! Проклятье, а! — грустно чертыхнулся Людвиг. Он немного подумал, затем прищурился и рядом с ним образовались два водяных клона.

Одарив своего создателя нечитаемым взглядом, они подхватили Элизию и Авира, и понеслись прочь из пещеры. Оригинал же, подхватил Рика, и поспешил вслед за своими клонами.

Последнее что увидел Рик перед тем, как потерять сознание, это зелёную листву деревьев.

Кариус.

— Господин старейшина, что мы скажем главе?! Ведь смерть Делоя Старийского, косвенно лежит на наших плечах! — воскликнул оправившийся старик-Единый.

— Главе я сообщу новость сам. Это не ваша забота. Ваша задача сейчас – это собрать все трупы. И наши и клана Старий. Сложите их у выхода, — мрачно отдал распоряжение Кариус, и посмотрел на оставшихся в живых подчинённых тяжелым взглядом.

У них не получилось. Несмотря на немалые силы, которые они собрали для захвата, цель смогла уйти. И важную роль в этом сыграл тот гвардеец, которого они просто вопиюще недооценили.

Кариус уже понял, для чего императору был нужен этот сопляк. Совсем не талант и даже не будущий потенциал, о неееет… Император не был бы лично заинтересован в этом, если бы не то, что парень был тёмным. Одно это обстоятельство, уже являлось вызовом для Павильона Света!

Вдобавок, если у Императора будет собственный практик Тьмы и Смерти, это будет также вызовом соседней империи, где часто использовали тёмные искусства.

А какой простор у Императора, чтобы разыграть последнего из рода Фейт… В общем, парень был прямой угрозой для Павильона Света, но теперь его судьбу будет решать сам глава. Вскрывшиеся обстоятельства явно говорили, что тут зацеплены интересы самого Древана, и Кариус в таком случае не имел полномочий на самодеятельность.

Единственное что можно было сделать прямо сейчас, это немедленно отправить весть в столицу, дабы там начали готовить контрмеры.

Кивнув самому себе, старик вытащил из пространственного кольца бумагу и перо, и пристроившись на плоском уступе скалы начал строчить письмо…

Глава 3

Пробуждение было болезненным. Всё тело страдало от боли. Казалось, будто каждый кусочек плоти провели через мясорубку, превратили в фарш, а затем слепили обратно.

Особенно болезненно ощущались энергоканалы. Из-за пропущенных через них тонн энергии, они нехило так сейчас были расхреначены. Трещины и царапины на проводниках энергии, были сплошь и всюду. Но хоть Ядро было относительно целым, и то из-за того, что основную часть энергии Рик брал из артефактного хранилища, которого больше нет.

Еле разлепив глаза, парень тут же прищурился от яркого слепящего света. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву, и били прямо по усталым глазам, вернувшим свой первоначальный желтый цвет. Где-то вдалеке слышалось журчание веселого ручейка. Окружающий лес жил своей жизнью, и его обитателям было плевать на людишек, которые сейчас лишь гостили в их доме. Пели не знающие человеческих проблем птички, едва шурша мимо проскользнула змейка, а где-то копошился рой термитов. Усиленный слух Рика, приносил ему звуки леса с расстояния, гораздо большего, чем мог бы услышать обычный человек, даже если он опытный следопыт. А его усиленное обоняние говорило, что где-то совсем рядом жарилось мясо.

Глаза наконец пришли в норму, и скосив их в сторону вкусного запаха, он увидел сидящего рядом Людвига. Тот переворачивал над костром длинный меч, на который был нанизан целиком дикий свин. Лёгкий ветерок повторно принес запах сочного мяса. Сглотнув слюну, парень кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Это уже кажется какая-то традиция. Ты получаешь люлей, я тебе помогаю, а затем ты просыпаешься, когда я сижу рядом с костром, — усмехнулся мужчина.

— Не смешно, — пробурчал парень, и игнорируя сильную боль, придвинулся ближе к костру, и сел рядом с Людвигом, поближе к еде. Левая обожжённая рука все еще висела без движения. Протянув здоровую руку, он ухватился за ногу хряка, и оторвав ее, тут же начал жадно откусывать и проглатывать мясо.

Гвардеец лишь фыркнул на такие свинские манеры. Сам он ел аккуратно, тщательно пережевывая и смакуя каждый кусочек.

— Ммм… Э… А? Что? Где я?! — внезапно заорал Авир.

— Успокойся уже, всё закончилось. Тебя никто не похитил, не собирается пытать и убивать. Давай лучше присоединяйся, — подал голос тёмный, отвлекшись от еды.

Оглядевшись, и осознав окружающее, копейщик немного поворчал, а затем присел рядом с уже обедающими.

И лишь Элизия, до сих пор была без сознания, из-за слишком сильного истощения. Девушку пытали, дабы вызнать как можно больше о тёмном. А так как она молчала, то пытки были все изощреннее и продолжительнее …

Поев практически в полной тишине, никто не стал что-либо обсуждать. Уже наступил вечер, и истощённые парни легли спать. Людвиг же, озаботился установкой сигнальных печати, дабы никто не смог подобраться к ним незамеченным, а затем тоже отправился в мир грёз…

***

— Ну что же. Я смотрю тебя гложет любопытство. Можешь задавать свои вопросы, нам никто не помешает — сказал гвардеец, когда они оба остались наедине.

Элизия недавно очнулась, сил у нее хватило только чтобы немного поесть и улыбнуться тому, что Рик был в относительной норме. Затем она сразу уснула. Произошедшее ей далось намного тяжелее, чем парням. . Авир еще не восстановился полностью, но физически был почти в норме. Сейчас они находились глубоко в лесу, в двух днях пути от Регара. Продовольствие нужно было добывать самостоятельно, что было не слишком тяжёлой задачей.

Так и вышло, что тяжело раненный Рик, остался наедине с охраняющим его Людвигом.

— Хм. Как так получилось, что вы разошлись с той тварью? — спокойно спросил темный.

— Ты про Кариуса? Того старика в белом, да? Хе-хе… Ну во-первых он не тварь, а очень высокопоставленный старейшина из Павильона Света. А во-вторых, после смерти главы клана Серий, старик решил не продолжать сражение, и временно отстал от нас.

— Я-я-ясно… Стоп! Делой умер? Неужели ты и вправду хочешь сказать, что самая главная заноза в моей заднице сдохла! Ес! Да! Факью тебе урод! — Рик не сдерживаясь, выразился словами из своего старого мира.

— Надеюсь, Император не будет ругаться из-за того, что подопечный сошёл с ума, — пробубнил себе под нос гвардеец, смотря на парня, как на душевнобольного.

Дождавшись, когда Рик закончит орать от радости, мужчина продолжил:

— После того, как ты поправишься мы направимся в Тарелион. Через три недели в столице начнутся финальные бои Турнира. Вряд ли ты победишь там всех, учитывая твое текущее состояние, но я верю, что в десятку сильнейших ты войдешь.

— Не волнуйся, я легко пройду там всех. Если ты не забыл, то я грохнул дохера пиковых Единых, — с усмешкой произнес Рик.

— "Если ты не забыл, то я грохнул дохера пиковых Единых", — передразнил его Людвиг — когда мы оказались в ловушке, я распылил в воздухе ядовитый газ, который ослабил силу всех Единых на целую ступень ниже. Так что, это были не пиковые Единые, а только серединные, и то не все. А ты не траванулся, из-за того, что я ещё на прошлом привале добавил тебе в еду антидот. Как и твоим друзьям, ну и про себя не забыл. Так что, ты, конечно, молодец, но это далеко не только твоя заслуга. А ещё, ты мне теперь должен за невероятно редкий и стоящий баснословных денег яд. Так что, когда вернёмся в столицу, возместишь все мои затраты на эту ядрёную штучку, — полностью обломал Рика гвардеец.

В ответ парень промолчав, наконец-то осознав, что его гложило во время боя. Слишком уж вялыми были техники противников. И парень это отмечал, сперва списывая на ступень Осознавшего. Уже даже порадовался что сможет противостоять таким сильным врагам, и тут тебе в лицо говорят правду, от которой хочется поморщится. Настроение упало ниже плинтуса.

— Full ass*!— яростно прошептал про себя Рик.

После этого, их короткий разговор утих сам по себе. Оба практика и так не были особо разговорчивыми и не страдали от этого, а «толочь воду в ступе» и делиться переживаниями точно не собирались.

***

Прошло ещё три дня, за которые состояние Рика заметно улучшилось. К тому моменту как он выпил последнее оставшееся у него после боя зелье исцеления, он смог уже полноценно вернуться в строй и двинуться в столицу. Авир и Элизия восстановились быстро, так как они были истощены лишь энергетически, а это решалось банально – несколько дней хорошего отдыха.

Парень был в своём внутреннем мире, и задумчиво смотрел на изменения внутри себя. Даже чисто внешне изменений было полно. Кажется стадия "Осознавший", была особенной, всё кардинально изменилось по сравнению с предыдушими.

Начнём с самого начала. Первое что бросалось на глаза в Мире Души— это то, что вместо дома сейчас возвышалась небольшая трёхэтажная башня, сероватого цвета. На ней хватало различных трещин, отвалившегося куска стены или разбитых камней, но совершенно не собиралась рассыпаться, и повреждения были скорее поверхностные. Парень хорошо осознавал, что эта поспешная попытка обрести больше силы очень сильно повлияла на его будущий потенциал не в лучшую сторону, и откатить это назад уже было невозможно.

Дальше – хуже. Вместо двух привычных дубов, сейчас рядом с башней росло два хлипких деревца. Хотя их красоту было не отнять. Тусклый свет здешнего солнца отражался от хрустальных ледяных листьев создавая веселую игру света, а стволы был такими грациозным, что любой художник умер бы от зависти, так и не сумев изобразить подобное на картине.

Огненное дерево не уступало в красоте ледяному. Если стихия льда, была грациозной и холодно-нежной, то огонь был, как всегда, в своём репертуаре. Широкие листья из чистого пламени, угрожали поджечь любого неосторожного или слишком любопытного человека. А более живой и красочный вид, так и притягивал взгляд.

Следом что была заметно, это появление у стихии Пространства своего собственного отдельного места. Небольшая черная дыра, лихо закручивалась прямо над башней. Удивившись подобному проявлению стихии, Рик перевел взгляд на следующую.

В принципе смерть не особо удивила его. Вместо небольшой аккуратной могилки, теперь там стоял аккуратный и чистенький вход в небольшой склеп.

Стихия Разума была тетрадью, а стала книгой. Размер изменился, но особых изменений не наблюдалось. Рик, конечно, тут же попытался её открыть, но, как и в прошлый раз это не получилось.

Духи тоже не знали, что делать. Безмозглый Элементаль Смерти недвижимо парил в склепе, а дух Пространства тусил на третьем этаж башни, не зная, чем себя занять.

Мысленно пожав плечами, Рик вышел из своего внутреннего мира. Снаружи уже сворачивали небольшой разбитый лагерь, и готовились к походу.

— Закончил медитацию? — задал вопрос Людвиг, профессионально пряча следы их лагеря. Авир и Элизия уже стояли рядом собранные. Все дожидались лишь гвардейца.

— Да, — односложно ответил Рик, не вдаваясь в подробности. Своим близким он ещё может расскажет, однако Людвиг вряд ли узнает что-то о нём. Он испытывал уважение к Людвигу и некоторое доверие. Но он человек государя, подневольный, а значит, что отчет со всеми подробностями, вскоре попадет на стол вышестоящих.

— Тогда двинули. Не отставайте сильно, — бросил за плечо мужчина, и пошёл на север, выбирая тропинку по одним лишь ему знакомым приметам.

Подростки переглянулись, и пошли вслед за ним.

***

Несколько дней спустя они добрались до небольшого городка. Он был намного меньше города Регара, который являлся центром всей одноименной провинции Регар.

Для входа, нужно было заплатить небольшую пошлину охранникам. Город совсем не пустовал, но у ворот не толпились и ждать не пришлось. Несколько ядер низших рангов, и вот четвёрка практиков внутри.

Асталиан являлся торговым городишком, и жили в нём почти сотня тысяч человек. Практиков высоких стадий здесь почти не было, не считая главы стражи, который являлся пиковым Единым весьма почтенного возраста.

— За мной, здесь есть одна неплохая гостиница, — позвал за собой ребят гвардеец.

Вскоре они оказались у небольшого двухэтажного здания. На вывеске была изображена улыбающаяся девушка с подносом еды в руках. А также красноречивое название большими золотыми буквами "В гостях у Кучинни!".

Решительно толкнув дверь, воин вошёл внутрь. Звонко зазвенел колокольчик над дверью, оповещая хозяина о новых посетителях. На первом этаже, который являлся рестораном, сейчас было пусто. За длинной стойкой стояла красивая девушка, которая тут же улыбнулась, увидев вошедших людей.

— Приветствую вас, господин Людвиг. Желаете снять комнату? — нежно пропела она приятным голосом.

— Да Карелия, — улыбнулся Людвиг, чем удивил троицу подростков. Однако мужчина не обратил на них внимания. Договорившись о четырех комнатах на ночь, он отправил детей наверх устраиваться, а сам остался дальше разговаривать с красивой девушкой за стойкой.

Поднявшись по леснице первым и заложив руки за голову, Авир посмотрел на потолок и слегка повернувшись к Элизии сказал — Не думал, что он может улыбаться. По крайней мере так искренне!

— А вы думали... Может они парочка? — шёпотом спросила Элизия, явно не желая, дабы Людвиг не услышал их. Взволнованно прикусив губу, в своей голове она уже придумала целую вымышленную историю любви воина и обычной девушки из гостиницы...

— Хватит заниматься глупостями. Хорошенько отдохните, завтра мы снова будет в пути, — хмуро произнес Рик, и найдя что его дверь ближе всех к лестнице, зашёл в свою комнату. Элизия и Авир молча переглянулись, и также разошлись по своим комнатам...

Тарелион.

Задумчиво постукивая пальцами по столу, представительный старичок, с подстриженной седой бородой отвлекся от своих мыслей. Проведя рукой по короткому ёжику волос, он посмотрел в окно, где загорались вечерние фонари. Тарелион был прекрасен, а особенно прекрасным был закат. Тем более что с самой высокой башни Павильона Света открывался отличный вид.

Главе Павильона пришло неприятное письмо от одного из старейшин. Там были раздражающие новости о новом тёмном. И всё бы ничего, но его взял под свою опеку Уранус. Неприятно, конечно, но в принципе терпимо.

Император явно забрал этого тёмного для того, чтобы спровоцировать его организацию на какие-то шаги, ведь не может Светлый Павильон никак не реагировать на такое. И сейчас Палиций Аврелион, действительно раздумывал что предпринять.

Просто убрать тёмного, или пойти более сложным путем и как-то нагадить старине Уранусу?

Глава 4

Палиций помассировал свои виски, думая что же ему делать. А затем ему в голову пришла прекрасная идея.

Ещё немного обдумав эту мысль и так, и эдак, он всё таки решил сделать это.

Взяв в руку ручку, Палиций начал быстро писать на небольшом белоснежном листе приказ.

Закончив за пару минут, он отложил ручку в сторону, а затем взяв листок, подул на него, дабы чернила поскорее высохли. Затем он скрутил лист в свиток, и наложил на него печать. Подождав пока она тоже высохнет, он тут же коснулся небольшой кнопки на столе. Через пару мгновений, в кабинет тут же вошёл слуга.

— Срочно передай этот свиток Августу, — приказал он, кивком показав на свиток на столе.

— Как прикажете, господин, — поклонился подчинённый, и побежал исполнять поручение.

Людвиг, это время.

Дождавшись когда подростки уйдут наверх и зайдут в свои комнаты, хозяйка гостиницы тут же убрала со своего лица улыбку, и серьезно взглянула на Людвига.

— Объект ранен? Господин Людвиг, я осведомлена о ваших возможностях, и крайне удивлена тому, что кто-то мог бы навредить вашему подопечному.

Мужчина устало вздохнул, и взмахнул рукой. Порыв ветра тут же со скрипом притащил к нему стул, на который гвардеец тут же сел. Девушка наблюдала за этим с лёгким недовольством, но ничего не сказала. Даже уничтожь человек перед ней всю гостиницу, ему ничего не будет, а ей придется заткнуться.

— Светлые активизировались, — выдохнул Людвиг. Эти слова несли в себе столько недовольства, усталости и раздражения, что Карелия невольно почувствовала ему. Тем более, она прекрасно осознавала что означает вмешательство Павильона Света в это дело. Никто не мог ожидать, что они так быстро примутся за дело.

— И кто же напал на вас? — озадаченно спросила Карелия.

— Кариус. Старейшина Кариус. Старый хрыч никак не хочет угомониться. Видно ему не нравится, что остался кто-то живой из Фейтов, — усмехнулся чему-то своему гвардеец.

Девушка изящно подняла правую бровь, как бы задавая вопрос: "почему не нравится?". Её раздражала манера речи собеседника, когда ответы из него приходилось вытаскивать клещами .

Воин это заметил, и засмеялся внутри себя. Чувство удовлетворения заполнило его, и он решил всё таки удовлетворить любопытство подчинённой, тем более это была не секретная информация.

Очень много лет назад, когда род Фейт был крайне силён, и никто не заикался об их уничтожении. Им перешёл дорогу один практик света, который относился ко всем тёмным с предубеждением. Этот светлый везде кричал о том, насколько опасны для общества тёмные. Он призывал изгнать из страны этих монстров в обличии людей. И роду Фейт, который тогда был главным тёмным родом, это естественно не понравилось. Через какое-то время, этот светлый был найден жестоко убитым. Его буквально распотрошили, а изуродованное тело повесили на главных воротах Тарелиона. Лишь голова осталась нетронутой, дабы все могли увидеть искажённое от боли и страданий лицо.

Это была показательная порка от темных, которые показали что умеют действовать очень решительно. И в общем-то, всё забыли бы об этой истории, если бы не одно но. Того светлого звали Авенитио Альтарос. Понимаешь, да? Аль-та-рос…

Девушка крепко задумалась, о чём же говорит помощник капитана гвардии. А затем внезапно вспомнила фамилию старейшины Кариуса. Её глаза округлились от шока, и она теперь поняла очень многое…

— Альтарос, — хрипло произнесла она. Во рту у неё всё высохло от волнения.

Вот! Вот причина того, что Кариус так охотится за родом Фейт! Тёмные распотрошили его…

— Да. Тот светлый был отцом маленького Кариуса. И Кариус тогда увидел труп своего отца, начального Единого. Ребенку казалось, что его отец непобедимый, всё-таки Единые всё равно являются одними из важнейших представителей нашей армии. А тут, такое… В общем, понятно что у ребёнка появилась психологическая травма, а также бзик на месть тёмным. Со временем от мании он избавился, но всё равно всегда искал причины чтобы уничтожить род Фейт. И у него в конце концов получилось. Целеустремлённый старик, нечего сказать, — улыбнулся Людвиг краешком губ.

— Понятно, — протянула девушка, теперь поняв в какой ситуации оказался Людвиг и Рик. Ведь тут не просто фанатичная преданность делу света, но и личная ненависть.

Естественно в её голове мелькнула мысль: откуда Людвиг знает так много подробностей о жизни одного из старейшин сильнейшего павильона. Но девушка благоразумно решила не совать свой нос в дела высшего офицерского состава гвардии. Чревато последствиями, знаете ли.

Пока они разговаривали, на стойке появился стакан тёплого чая из особых духовных трав. Подобные напитки неплохо стимулировали регенерацию здоровья и заметно ускоряли восстановление энергии.

На некоторое время воцарилась тишина. Гвардеец неторопливо пил чай, смакуя каждый глоток. Одновременно с этим, от него расходились незаметные почти ни для кого энергетические волны. Опытный воин постоянно следил за своим окружением.

Допив чай, он поставил кружку на стойку, потянулся и пошёл на второй этаж.

— Пойду спать. Карелия, надеюсь ты помнишь что я ем на завтрак? — остановился он практически у выхода из зала.

— Жареные яйца Ураганных Скворцов, салат из контрабандных духовных трав от наших огненных соседей, ну и кружка обычного горячего кофе, — краешком губ улыбнулась агент.

— Всё верно, — в ответ улыбнулся мужчина, и мгновенно поднялся на второй этаж.

***

Кап-кап. Кап-кап…

С сырого потолка пещеры постукивали по земле грязные капли. Объединяясь, они маленьким ручьём текли по небольшому каналу, выдолбленному в ровном каменном полу. А затем сливалась в небольшое чашеобразное углубление. И уже там объединялась с кровью, текущей с противоположной стороны…

К стене был прибит голый узник. Его руки в локтях пробиты крупными гвоздями из особо металла, не дающего восстановится энергии. Точно такие же гвозди пробивали его плечи и бедра. Небольшая дыра в потолке освещала его голову и грудь. Истерзанную грудь…

Кожи во многих местах не хватало. То там, то тут торчали белые рёбра. На животе была огромная рана, из которой торчали внутренности, и казалось будто бы они сейчас упадут.

Лицо также было изуродовано. Отрезано одно ухо, вырваны перегородки в носу, один глаз вытек. Но самым жутким был ужасный разрез, который превращал выражение "улыбка до ушей" в реальность.

Однако узник всё ещё был жив, и грудь мерно поднималась. А сам узник, до сих пор не терял надежды выбраться из темницы, хотя шансы на побег и были нулевыми.

Внезапно вдалеке начали раздаваться гулкие шаги. Стальная обувь издавала громкие звуки при ходьбе.

Узник приподнял голову, и подслеповато щуря правый глаз, осмотрел посетителя.

Невысокий седой мужчина, окутанный в серый плащ с золотистыми узорами. Он слегка прихрамывал на левую ногу, поэтому пользовался серебряным посохом. Он подошёл к пленному, и остановился в двух шагах от него.

Из под капюшона были видны холодные красные глаза, цепко осматривающие прикованного. Будто бы отлитое из воска, лицо не выражало каких-либо эмоций.

— Здравствуй Август, — каркающим голосом прохрипел узник.

— Здравствуй, Экзар. Как поживаешь? — нейтральным голосом поинтересовался старик.

— Отлично! Кха-ха-ха! Каждый день пью прекрасное вино из собственной крови, ем невероятно вкусную пыль, отдыхаю в курортных пещерах. Август, этой шутке уже тридцать лет. Тебе не надоело спрашивать меня об этом? — саркастично заметил Экзар.

— Конечно нет. С тобой потому что больше нечего делать. Секреты ты все какие смог давно рассказал, остальные из тебя не вытащить. Тухнешь тут только из-за хорошей памяти главы павильона, — казалось, что он сейчас захихикает…но нет. Лицо так и осталось нечитаемым, лишь рот слегка приоткрывался.

— Хах, ты прав, ты прав. Старый пердун так и не забыл, что я убил парочку его родственников. Но что ты сегодня мне поведаешь? Не зря же ты пришёл ко мне после пяти лет?

— У меня есть прекрасные новости для тебя. Глава готов простить и освободить тебя отсюда. Не просто так естественно. Нужно кое-что сделать.

Воцарилась тишина. Узник, надежда которого становилась меньше с каждым годом, задумался. Несмотря на свой оптимизм, он уже был готов умереть здесь. Но появился шанс выбраться, и он им непременно воспользуется.

— Август, не нагнетай. После того, как тебе мощным разрядом выжгли большинство нервов лица, стало ещё более непонятно, о чём ты думаешь. Давай рассказывай! — нетерпеливо проговорил Экзар.

— Тебе нужно исполнить лишь два указания. И оба тесно связанны с твоей деятельностью, — глаза Августа мрачно сверкнули.

— О-о-о… Я совсем не против… — предвкушающе произнёс Экзар.

Людвиг внезапно ощутил, что случилось нечто страшное. Его сильно развитая интуиция предупредила о надвигающейся опасности. Но он не понимал с чем это связанно.

Гвардеец не мог знать, что на их след вышел лучший охотник за головами на всей планете Узевил.

Экзар Ловец Душ, пиковый Воин Разума, Пространства, Крови и Огня уже излечился и оказался под свободным небом...