Королям вход воспрещён. Том 6

Глава 1

Гоблины стояли плотными рядами, окружив вход в подземелье, смеялись и всячески пытались издеваться над сгрудившимися около выхода из склепа полуросликами. А ещё они пытались как-то зацепить Николая, но тот просто спокойно восседал на быке и внимательно разглядывал отряд зеленокожих.

И, надо сказать, выглядели те довольно сильными. По меркам гоблинов, разумеется. Возможно, среди этих бойцов есть кто-то с высоким уровнем, и обязательно многие обладают какими-то навыками.

Также Николай уже знал, как надо договариваться с этой расой. Всё легко и просто, гоблины понимают только силу. Точнее, боятся силу и любят деньги, на это и надо давить. Хотя в прошлый раз хватило только силы.

— Вам нет смысла нападать на нас, — обратился парень к главному гоблину. Тот стоял ближе всех и всем своим видом показывал своё превосходство над жертвами. По крайней мере, он был уверен, что около склепа они поймали именно жертв…

— Давайте добычу, и кого-то из вас отпустим живыми! А ежа сожрём! Аха-ха! — заржал тот, как конь, и тыкнул пальцем в сторону колючего. За что чуть было не потерял этот палец, Николай лишь в последний момент успел остановить Жожика.

Главарь гоблинов думал сказать что-то подобное в адрес быка, но не решился, встретившись с рогатым взглядом.

— У нас почти нет добычи, это было слишком лёгкое подземелье, — пожал плечами парень. — Но и этого вы не получите. Так что давайте договоримся и разойдёмся с миром… — говорил он это лишь ради приличия. Вдруг это какой-то другой вид гоблинов. Гоблины-разумные, например.

Но нет… эти оказались самыми обычными, просто появились гораздо раньше и успели подкачаться. А в остальном всё то же самое.

Причём, как оказалось, Николай общался с самим королём гоблинов. Тот любит лично издеваться над жертвами и потому ходит с сильнейшим отрядом, отлавливает забредших сюда путников.

Правда, диалога не получилось. На все доводы парня король отвечал глупыми шутками и угрозами, постоянно злобно хохоча на манер злого гения. Видимо, сам он себя считал именно гением. Ведь дождаться, пока группа сама зачистит склеп, и только потом напасть, по меркам зеленокожих, действительно гениальная тактика.

Правда, они надеялись, что группа будет потрёпанной и уставшей… Но всё равно, баланс сил придавал гоблинам уверенность, и все они с издёвкой смотрели на своих жертв.

Правда, в какой-то момент жертвы взяли и ушли обратно в склеп.

— Э-э-э… — недоуменно протянул король. И спустя пару минут раздумий отправил вслед за полуросликами небольшой отряд. Всего пятьдесят гоблинов в кожаной броне, по идее, должны справиться, обойдясь малыми потерями.

Вот только спустя минуту из дверей склепа появились не они. А Николай, причём с максимально довольным лицом.

— Спасибо! — ухмыльнулся он и помахал каким-то ожерельем. — Можно ещё? Лут отличный, но маловато… — после этих слов он снова скрылся в чёрном провале широких ворот и отправился вглубь склепа.

Всего пара десятков метров, и он завернул в длинный коридор, что уходил вглубь и изгибался в форме буквы «Г». Собственно, там удобнее всего встречать превосходящих по численности врагов. Никто не зайдёт ни с боку, ни со спины. Плюс весь пол коридора усеян массивными валунами, что также затрудняют передвижение нападающих. Тогда как защитникам проще прятаться за ними.

Да и пращники в стенах склепа бесполезны, не приходится тратить магию на поддержание щита.

А ровно посередине коридора валунов нет, и там гоблины свободно могут двигаться вперёд, причём сразу по двое.

И что в первую атаку, что во вторую, зелёнокожие воспользовались этим проходом… А им навстречу выбежал бык. Собственно, на этом атака заканчивалась, мгновенно превращаясь в избиение зелёных бедолаг.

Полурослики поначалу испуганно прятались за камнями, ведь они были уверены в том, что гоблины их просто порвут на части. Да и Николая тоже. Однако, поняв, что человек просто издевается над зеленокожими, довольно быстро осмелели…

И, надо сказать, Николай даже не смог понять, кто из коротышек подлее. Да, гоблины на удивление противные сволочи, но на фоне полуросликов их можно смело называть рыцарями без страха и упрёка.

Как только ни изворачивались коротышки, чтобы прикончить как можно больше зеленокожих… И ведь нападали, что примечательно, исключительно со спины. Да так подло, что оставалось только удивляться.

И били, в основном, по незащищённым частям. Примерно по тем, по которым недавно Николай бил тигра… В общем, под хвост…

Вторая волна зеленокожих оказалась куда больше первой. Но, как и прежде, основную часть раздавил рогатый, и остальных быстро прикончили коротышки-подлецы. Правда, во второй волне участвовали наездники на волках, но всего несколько, порядка десяти.

Сами волки оказались агрессивны и постоянно пытались вцепиться зубами в парня, да и наездники без дела не сидели. Звери без труда перепрыгивали с камня на камень, тогда как сидящие на них гоблины кидались в Николая всякой дрянью. Дротики, метательные топоры, камни из пращ и самым подлым их оружием оказались камушки связанные верёвкой.

Видимо, наездники обычно ловят жертв, ведь при помощи этого приспособления легко можно обвить ноги и руки, зафиксировав преследуемого в два счета.

К несчастью гоблинов, всё это билось о невидимый щит парня, а ответные удары то и дело призывали на сторону Николая всё новых тварей. Так, например, в какой-то момент появился медведь… Это окончательно убило боевой дух нападающих, и они попытались сбежать. Вот только непонятно как, но за их спинами уже стояли девять полуросликов, и все они мерзко улыбались… Почувствовали вкус наживы, ведь за гоблинов система щедро отсыпала Очков развития. Настолько, что Николай уже подумал поднять все свои навыки на один уровень.

Но гоблины кончились, и ему пришлось снова идти разговаривать с королём. Просить добавки, так сказать…

— Ну что? Чего стоим, кого ждём? — ухмыльнулся парень, увидев изумлённое лицо главаря гоблинов.

Тот, и правда, удивился, ведь в этот раз отправлял сотню своих подчинённых, а вместо их победоносного появления увидел человека… Да ещё и в сопровождении двух ящеров и самого настоящего медведя!

— Ты их там, что, размножаешь, что ли? — взвизгнул гоблин, увидев ещё и быка. На что парень лишь пожал плечами.

Он просто принялся ждать, когда гоблины снова пойдут в атаку, вот только король зеленокожих не спешил с этим… В его душу начали закрадываться сомнения, что здесь что-то нечисто. Не бывает так, когда десяток загнанных в угол беспомощных жертв положил полторы сотни его подготовленных, а то и лучших воинов. Да ещё и собак под нож пустили…

Так они и простояли пару минут, перекидываясь между собой колкими фразами. Король продолжал угрожать парню, тогда как человек просто хохотал над этими обещаниями и предлагал попробовать.

— Ну и что? Мы в осаду возьмём! Сами сдадитесь, когда проголодаетесь! Аха-ха! — снова захохотал главарь и приказал своим готовиться ставить лагерь.

— Интересно, а он удивится, если я уйду отсюда обнулением вместе со всеми вещами?.. — задумался парень, но делать так он не собирался. Зачем, когда можно просто одолеть армию врага и уйти, прихватив с собой ещё и их имущество. А то и пару волков приручить, потом со своими поделиться.

— Давайте поступим по-другому? — дождавшись, когда волна возмущения в рядах гоблинов стихнет, продолжил Николай.

— Совсем другое дело! Давай сюда своё оружие и иди! Обратно в склеп! Аха-ха! — ответил король, но человек просто проигнорировал его шутки. Даже не посмотрел в сторону главаря.

— Я - князь, под моим началом живёт множество различных рас. Люди, орки, эльфы, гномы и даже гоблины! — обращался Николай к рядовым зеленокожим, отчего король пытался возмущаться. Но в толпе начали роптать, и как только голоса стихли, парень продолжил, — Все, кто хочет зарабатывать много денег, платить адекватные налоги, а не отдавать всё своему вожаку, милости просим. Могу принять вас в свои ряды.

Николай знал гоблинов. И в том, что король забирает себе все богатства даже не сомневался. Собственно, судя по изменившимся выражениям лиц подчинённых, парень угодил в самую точку…

— Аха-ха! Такого не будет! Нашёл, кого сказками кормить! — завопил король. — А вы, отребье, чего уши развесили? Ну тупые, вам что не скажешь, всему поверите! Ахах!

Король снова стал унижать подчинённых, а те просто стояли, потупив взгляд и молчали. Но Николай продумал и этот момент. Так что вскоре у короля не осталось доводов, ведь к армии гоблинов сзади подошли… Ещё гоблины. Только голые, но куда более довольные.

Ради этого пришлось заставить одного из полуросликов «обнулиться». Правда, они уже слишком долго жили без воскрешений, потому каждый наотрез отказывался это делать. И поэтому им пришлось бросить жребий, а короткую соломинку вытянул самый трусливый. Так что с обнулением ему пришлось помочь. Тот даже понять ничего не успел, когда бык откусил ему голову.

И вот, голые гоблины сразу начали рекламную кампанию. Они тут же смешались с одетыми гоблинами и принялись во всех красках рассказывать о своих заработках. Голые рассказали также и о том, как они успешно наживаются на глупых эльфах, как зачищают целые кварталы от всякого хлама, а затем продают этот хлам за баснословные деньги. Как занимаются доставкой, и получают за это деньги.

В общем, все рассказы сводились к тому, что они там живут богато.

В это время из склепа вышли полурослики, что также слушали рассказы гоблинов. И у них чуть челюсти не отпали от возмущения. Мол, как это, есть кто-то понтовее? Такого не может быть!

Так что вскоре к разговорам присоединились и они, демонстрируя всем добытые клыки дракона, зачарованное оружие и рассказывая про свои баснословные богатства.

Вскоре осада превратилась в самый настоящий балаган, и даже грозный король не смог остановить его. Ведь вокруг шум лишь поднимался с каждой минутой. Как минимум потому, что голые начали озвучивать суммы…

— Так не бывает!

— Вы всё врёте!

— Столько же хочу!

Гоблины визжали и требовали подтверждения слов. Некоторые поверили сразу, другие посчитали, что это сказки. Но все они видели, как Николай легко расправился с двумя отрядами… А значит, всё действительно не просто так. Вот только если бы о богатствах рассказывали не зеленокожие собратья, которым веры практически нет…

— Зря вы так, — ехидно прогундосил голый гоблин. — Я ведь не рассказал вам самого главного…

Весь шум вмиг стих, и даже король замер, вслушиваясь в каждое слово.

— Там много разных народов, — наслаждаясь всеобщим вниманием, продолжил гоблин. — И если у гоблина ничего не украсть, то у того же орка… Они тупые и постоянно забывают вещи. А эльфы могут выбросить одежду, если на неё «случайно» брызнуть какашками… Понимаете, о чём я?

И снова вокруг склепа всё заполонило криками. Гоблины поняли, к чему вёл их собрат.

— Да заткнитесь вы! Всё это брехня! — верещал король, но его уже никто не слушал. Однако власть он терять не хотел. Хотя присоединиться к Николаю было бы выгодно для всего его народа, это очевидно. Но тогда, как он будет отбирать у остальных деньги?

Крики его остались без внимания, и вскоре ему в грудь вонзилось копьё… А в пах появившийся рядом кролик.

В тот же миг Камуфляж спал с Николая, и он посмотрел на остальных гоблинов. У тех ни единого вопроса не возникло, каждый хотел попачкать какашками одежду эльфов. У всех к ушастым какое-то особенное отношение…

Хотя всё же со временем вопросы начали возникать. И главный — как присоединиться. Но с этим проблем не возникло, разве что началась давка. Все рванули к Николаю, чтобы поскорее стать частью его армии…

Итого, спустя минут десять численность его войск увеличилась примерно на сто тридцать гоблинов. Причём не абы каких, а лучших воинов и даже наездников на волках. Псы не были против, для них хозяин — это тот, кто на них сидит. Хотя звери не очень послушные, по словам зеленокожих, могут и покусать, если им что-то не понравится. А то и вовсе, убежать куда глаза глядят…

Закончив с присоединением желающих, Николай сразу отправил всех в город полуросликов. Но не забыл и нагрузить их добытым в сражении снаряжением, тогда как самое ценное погрузил на быка. Собственно, сам тоже забрался в седло и стал осматривать своё удаляющееся войско.

— Хочешь заработать? — кивнул парень голому гоблину, и тот сразу оживился. До этого он внимательно рассматривал всё вокруг, пытаясь найти, чего бы прихватить. Но так и не нашёл, а в склеп идти страшновато.

— Что за глупые вопросы, начальник? — Конечно хочу!

— Передай приказ, пусть начинают подготовку дороги к городу полуросликов. — кивнул Николай и приготовился ударить бедолагу копьём. Но в последний момент передумал, ведь это влияет на репутацию… — И да, Ярославу скажи, чтоб заплатил тебе десять монет.

Стоило Николаю договорить, как счастливый гоблин лишился головы. Бык откусил. Очень уж удобный способ обнуления.

А дорога нужна, причём обязательно. По пути надо будет снести немало кустов, зачистить территорию и подготовить всё для безопасного проезда многочисленных телег. Всё же на лугах есть немало полезных ресурсов, а также довольно много сильных тварей.

Те же лекарственные и магические травы очень помогут зельеварам начать создавать более мощные зелья с различными свойствами. По словам полуросликов, единороги — это великолепные магические существа. И где упала какашка этого благородного создания, в любом случае вырастет что-то интересное.

— Надо будет собрать немного и посадить туда семя яблока… — вспомнил парень про неудачные попытки вырастить дерево, плоды которого дают Очки развития.

Несколько семян просто не прижились, остальные так и лежат на складе в мешочке. Ждут подходящего времени и возможностей.

Помимо травы, есть ещё много чего интересного. То же единорожье молоко, из которого гадкие коротышки делают кумыс. Ведь, возможно, само молоко было когда-то вкусным…

Николай погрузился в размышления и не заметил, как ноги быка донесли его практически до города полуросликов. И вот там уже начались проблемы…

Мирные с виду единороги, что паслись вокруг, подняли свои головы и недоуменно уставились на гоблинов. И в следующий миг обрушили на них самый настоящий шквал магии! Так что уцелевшим зеленокожим бедолагам оставалось лишь разбегаться в разные стороны. Николай мог бы зачистить проход от магических зверей, но ценность их оказалась слишком велика. Куда выше, чем у гоблинов…

Так что часть единорогов пришлось отвлекать, уводить их вместе с несколькими десятками зеленокожих в сторону. И в этот момент остальные силы успели забежать в поселение.

Где их встретили распивающие с довольными мордами кумыс полурослики. Всё же их единороги подпускают и дают себя подоить.

Но остановило ли это гоблинов? Отнюдь, лишь наоборот раззадорило. Ведь кумыс — это деньги. Да и просто молоко можно продавать за баснословные суммы. А ещё трава, за которую зельевары будут отдавать все свои накопления.

В общем здесь — золотая жила. И кто, как не зелёнокожие дельцы могут это понять.

Так что вскоре из часовни потянулась стройная вереница голых гоблинов, что раз за разом отправлялись на возрождение, после чего тут же шли на поляну и пытались подойти к единорогам.

Но те просто убивали всех и дальше продолжали жевать травку. Или почти всех…

Нескольких гоблинов рогатые создания трогать не стали, и те сразу начали этим пользоваться! Поначалу они просто набирали молоко, собирали травы и даже фасовали по горшкам единорожий кал. Но затем некоторые из них начали открывать курсы «Как подружиться с единорогом»!

И драли бешеные деньги со своих же собратьев. Кто говорил, что гоблинов никто не будет обворовывать? Так вот, они врали. И ощипывали товарищей до нитки без какого-либо зазрения совести.

Николай же, посмотрев на всё это, решил всё же поспать. Да, солнце уже вот-вот появится над горизонтом, но в норках оказалось темно и уютно, так что можно спокойно выспаться. Разве что перед этим парень отправил ещё одно послание домой с просьбой выслать сюда небольшое войско. Как минимум бойцы помогут проще проложить дорогу, а как максимум…

Тут недалеко есть город гоблинов, и возродившийся там король мог затаить обиду. Вряд ли он сунется сюда, но кто знает, что творится в голове обиженного царька.

***

То же время, город гоблинов

— Сюда-а! Все сюда! — верещал нездоровым голосом повелитель здешних мест. Сам король, чью власть никто и никогда даже не пытался оспорить.

И вот, сейчас он стоял голышом на самой крыше ратуши и созывал народ.

Со всех сторон города потянулись нестройные ряды подчинённых, и все внимательно слушали, что он будет говорить. В народе уже успел пробежать слух, что короля одолели какой-то человек на быке и, что самое обидное, кучка полуросликов…

— Все воины! Берите оружие и вперёд! Ремесленники, запасайтесь, нам нужно больше оружия! — верещал король, и никто даже не понял, сам с собой он разговаривает или же обращается к народу.

В любом случае все давно привыкли к такому поведению. И привыкли платить девяностопроцентный налог с вообще всего. Даже вход в город платный, не говоря уже о выгоде сдачи туш. Деньги выплачиваются за каждую десятую…

Зато король неплохо вооружил приближённых, причём за счёт казны. И очень этим хвалился, заставляя тех благодарить его каждый день во время завтрака.

Буквально за пару часов на площади около ратуши собралось огромное войско. Пусть бойцы и были недовольны, ведь их отрывают от охоты, но никто не посмел перечить приказу господина.

Так что вскоре трёхтысячное войско гоблинов нестройными рядами начало покидать город, направляясь в луга с единорогами. Именно туда скрылись полурослики и тот гадкий человек на быке. По крайней мере, так сказали следопыты, которых прикончили единороги. Так что дальше они не знали, что именно их там ждёт…

Глава 2

Николай проснулся отдохнувшим и в прекрасном настроении выбрался из норы. А там уже гоблины во всю торговали едой. Звери тут сильные, но полурослики готовы платить за мясо любые деньги и даже делиться своими артефактами…

Так что пусть и не без потерь, но зеленокожие добывали мясо, готовили его и торговали прямо в центре города.

Но Николаю дали бесплатно. Точнее, он сам взял, а ему никто ничего не возразил…

Правда, гоблины всё же восхищались полуросликами, и потому цены не драли. Как минимум понты коротышек пришлись зелёным по вкусу, и теперь они сами начинают обрастать украшениями, дорогой с виду одеждой и прочими атрибутами уважающего себя коротышки.

И это они ещё не знают о том, что бывают золотые зубы…И среди полуросликов есть мастера, способные изготавливать и устанавливать их… Всё потому, что в поселении полуросликов нет золота, тогда как в основном его навалом. Вытащили из города ящеров немало, и теперь оно просто лежит кучками по жилищам гоблинов. И выбросить жалко, и никакой ценности не представляет.

Перекусив, Николай отправил в город ещё несколько сообщений. Так что вскоре из центральной норы с аванпостом начали выходить голые гномы и люди. Причём гномам особо одежда не нужна, борода прикрывает всё необходимое. Да и волосяной покров довольно плотный на всем теле.

Им сразу раздали миниатюрный инструмент полуросликов, и те отправились валить лес. Другие начали копать ямки, подготавливаться к установке частокола вокруг никак не защищённого поселения. Хотя главной защитой были единороги и скрытность, и это вполне работало. Но теперь всё изменилось, и сюда могут прийти орды гоблинов.

Однако главной проблемой будут не зеленокожие. Николай решил изменить аванпост и установить здесь город. Улучшать часовню можно лишь до охотничьего поселения, но это было раньше.

Теперь, когда в столице скопилось уже тридцать зелёных кубов, появилась новая функция. И вложив лишнее сердце стража из часовни можно создать новый обелиск города нулевого уровня. Потом его надо будет поднять до первого, установить за свой счёт стену и всё такое… Но главная беда в том, что после установки обелиска тут же начнётся волна монстров.

И, возможно, зверьми будут единороги… А эти твари крайне сильны, даже от одного отбиться довольно сложно, чего говорить о целой толпе. Они просто обрушат на войска шквал магии, а затем растопчут низкорослых бедолаг копытами…

Но в любом случае улучшение можно будет начинать, лишь когда часть войск придёт из города. В броне, с нормальным оружием и навыками. Иначе можно сразу потерять этот обелиск, и тогда будет очень обидно.

Причём основной город не остался бы без защиты. Там множество вооружённых до зубов стражников, немало эльфов и людей. Да и гномы ремесленники могут дать прикурить любой армии, работяги у них чуть ли не сильнее воинов. Какая разница что ковать, новый меч или надетый на голову врага шлем?

Плюс Николай предупредил Анну, что в случае какой-либо опасности можно смело тратить сердце стража. Их собралось уже довольно много, ведь всё это время несколько крупных отрядов под сотню бойцов уничтожали хрусталиков в городе ящеров. И останавливаться они не планируют, так что каждый день на складе в ратуше становится только больше сердец.

А с улучшенным возрождением длиною в сутки взять штурмом город практически невозможно. Ведь защитникам не придётся тратить время на одевание, да и если враги пробьют стены, им станет только сложнее. В крайнем случае можно запереться в храме и ждать подмогу.

И ждать её можно как минимум сутки, хотя потом есть возможность просто истратить ещё одно сердце.

В общем, так и прошёл день. Гоблины постепенно втянулись и иногда даже стали обгонять в понтах полуросликов. Но те всё равно опытнее, так что зелёным ещё тренироваться и тренироваться.

Также постепенно шло строительство. Гномы спокойно и молча рубили деревья, готовили их для частокола, а люди уже устанавливали их как надо. Причём единороги никак на бородачей не реагировали. Но те также не обращали на зверей никакого внимания. Кумыс им пришёлся не по вкусу, и каждый пытался выполнить работу как можно быстрее. Всё же пива с собой прихватить не удалось, а обоз придёт ещё не скоро…

Плюс весь день и гоблины, и полурослики собирали вокруг всевозможные ценности. Различные магические травы, какашки единорогов, какие-то камни и вообще всё, что только попадалось на глаза.

Оказалось, раньше коротышки не очень интересовались всем этим. А что? Еда есть, кумыс есть. Зачем как-то шевелиться, когда тут райская жизнь, не отходя от дома. Но появление Николая подстегнуло их к развитию. Да и вообще хоть к каким-то действиям. Резко стало скучно вот так просто сидеть. Когда вокруг тебя бегают зеленокожие и прямо на глазах становятся богаче… А значит, и понтовее. В общем, просто так сидеть уже не получится. Ведь началось соревнование, «кто больше».

Сам Николай тоже без дела не сидел. Он взял копьё и отправился исследовать округу, изучать зверей, да и просто охотиться. А следом за ним всё это время тихой кучкой двигались несколько гоблинов. И не зря.

— Хви-и-и! — завизжал кабан и, вырвавшись из зарослей, понёсся на парня.

Вот только Николай заметил его заранее и предупредил быка, так что в бок кабану врезалась ещё более массивная туша, сбив его с ног.

А дальше всё просто, пара ударов копьём, и хряк поделился с человеком несколькими Очками развития. В частности, за убийство этого Николай получил восемь очков. Итого за хряка даётся шестнадцать.

Но это не слишком много, ведь противник достаточно силён. То же стальное копьё с трудом взяло бы прочную шкуру твари, а про железные и говорить нечего.

Да и умер этот хряк лишь потому, что парень сразу пронзил жизненно важные органы, бил метко и чётко, погружая в тушу монстра своё оружие примерно на полметра!

Сам кабан здоровенный, никак не меньше двух сотен килограмм. И даже орки не выдержат натиска этого зверя, ведь разогнался он до довольно высокой скорости. Так что не такой уж и простой противник. Но Николай подошёл к охоте на его собратьев с умом и потому смог спокойно и планомерно сократить их численность в окрестных лесах.

После убийства первого противника князь направился в поселение и там, забравшись в норку, установил на живот новую татуировку. Да, татуировка кабана у него была, но это другой вид, и даже называется иначе. Хотя какая разница между луговым кабанчиком и вепрем…

Впрочем, грех жаловаться.

Татуировка вепря мал.

Сила +1

Дополнительный бонус: Увеличивает эффективность навыков типа «Рывок».

— А неплохо… — Николай перечитал описание татуировки и тут же поднялся на ноги.

Да, неприятные ощущения, но эту татуировку можно и нужно увеличить до средних размеров. Кабанов вокруг тьма, так что нет смысла рассиживаться и просто ждать, когда придёт подкрепление.

Так что парень сразу направился в лес, и бедные гоблины еле поспевали за ним, чтобы не потерять из виду. Кабана того они уже разделали и начали готовить, шкуру отправили на склад и были очень довольны.

Потому в этот раз за Николаем бежало уже несколько десятков зеленокожих…

Причём князь не стал издеваться и потому заставил быка бежать медленнее. Ровно на пределе сил бедных гоблинов… Но те сжали всю волю в кулак, а жадность несла их вперёд, не позволяя выпустить из виду своего благодетеля.

Добравшись до кабанов, Николай начал форменный геноцид. Собирал только монеты, остальное же стройной вереницей потянулось в сторону поселения. И поток гоблинов с каждым часом лишь рос, ведь эти попросту не справлялись с обилием массивных туш.

А ведь их надо ещё разобрать, содрать шкуру и донести всё это. Те же кости кабанов довольно прочны, и из них много чего можно сделать полезного. То же зачарованное оружие или стрелы.

Тем временем Николай смог улучшить татуировку Вепря до средней, получив усиленные бонусы, и только после этого переключился на противных с виду и довольно сильных птиц.

Довольно неудобные противники, особенно для быка. Их парень приметил давно, но пока не закончил с вепрями старался близко не подходить. И вот, время настало.

Птицы эти очень похожи на грифов. Которые питаются трупами и выглядят как какое-то недоразумение природы. Длинная лысая шея, массивное тело и крючкообразные острый клюв. Впрочем, этот клюв и есть основное оружие птиц, но не стоит забывать и об острейших когтях.

Птицы эти, в основном, сидят на земле, лишь изредка можно встретить их на дереве. Но при этом неплохо летают и во время боя нападают обычно сверху. Просто приземляются, цепляются когтями и начинают драть жертву клювом.

Это Николай смог подглядеть, отправив в жертву призванного копьём лугового кабанчика. И гриф схомячил бедную визжащую свинку в считанные секунды, заглотил практически целиком.

— Мо-о! — замычал от досады бык, когда понял, что грифу плевать на его бодания…

И действительно, он разогнался, ударил противника рогами, а тот… Просто отлетел, не получив никаких травм.

Перья тоже оказались на удивление прочными, и даже копьё Николая брало их с большим трудом. Но всё равно брало. Даже наоборот хорошо, что грифы не умирали с первого удара. Поначалу бои получались долгими, и за это время парень успевал нанести немало ударов по одному противнику, а значит, и эффект от оружия срабатывал куда чаще.

Так что вскоре по лесу неслась целая ватага разномастных зверей и ящеров. Пантера нападала из засады и сразу прижимала грифа к земле, несколько волков выбегали из кустов и хватали зубами за шею, лапы и крылья. А Николай просто подходил и наносил несколько ударов по зафиксированной тушке.

Но это при идеальных раскладах, зачастую гриф успевал прикончить пару-тройку призванных зверей. А то и кабан нападал, от этого тоже никто не застрахован. Эти массивные звери то и дело курсировали из одной точки в другую и зачистить всех в одиночку попросту невозможно.

Татуировка Грифа мал.

Живучесть +2

Дополнительный бонус: Позволяет переваривать испорченную пищу в небольших количествах.

— Вот это бонус так бонус, — усмехнулся парень. — Но хотя бы живучесть, и то хлеб…

Татуировку Николай разместил, находясь прямо в лесу. Теперь мог себе позволить, ведь вокруг собралось немало охранников, и это, не считая быка и ежа. Вот только продолжать целенаправленно улучшать эту татуировку парень не стал, сразу двинувшись дальше в лес. Интересно было, какие звери там ещё могут обитать.

А то коротышки даже не исследовали окрестности. Так, прошлись поблизости и успокоились.

— Пх! — по пути Жожик проснулся и привёл Николая к сундуку. А затем к ещё одному…

Итого, за время путешествия удалось обнаружить аж три штуки разной ценности. В одном книга с выбором навыка, а два других порадовали рецептом для зачарователей и коротким стальным мечом.

Постепенно лес начал редеть, и на ветках показались уже знакомые белки. А с ними и бурундуки, эти были размером побольше, но не такие бешеные как хомяки из кустов со змеями.

Но всё равно шустрые, хотя Николаю вполне хватало реакции, чтобы убивать их с одного удара. Парень даже устроил поединок между призванным кроликом и бурундуком, в итоге сделав выводы, что их силы примерно равны. Да и награда соответствующая.

Хотя бурундук всё равно чуть сильнее, ведь он дерётся до последнего. Довольно лениво и не сказать чтоб эффективно, но всё равно. Не взирая на обилие ран, просто продолжает грызть врага, пока сам не потеряет всю кровь в организме.

Так что выходит, что ближайшая точка для прокачки новичков тут располагается примерно в часе ходьбы. Правда, перед этим дорогу надо расчистить от сильных монстров, что довольно сложно.

Но ведь здесь скоро будет город, и там, скорее всего, начнут появляться новенькие. Возможно, даже в тех же количествах, что и в основном городе, но это лишь после увеличения его уровня.

Татуировка бурундука мал.

Ловкость +1

Дополнительный бонус: Незначительно снижает ощущение боли.

Солнце ещё было высоко, так что Николай просто продолжил добычу Очков развития. Большую часть направлял на улучшение татуировок, но немного откладывал и на характеристики, также не забывая и о навыках.

К вечеру даже смог немного усилиться, но всё равно выгоднее убивать разумных. Те же гоблины будто сами просятся, да и доход от них куда выше. Если учитывать титул, что дарует двойной бонус к награде за убийство разумных.

Гоблины эти довольно высоких уровней, и где-то в глубине души Николай надеялся на то, что они пойдут войной. Хотя бы разок всех поубивать, как получилось при первом контакте с этой расой, и уже потом позволить им присоединиться.

Но лучше, конечно, сразу решить всё мирным путём. Врагов ещё будет много, а друзей здесь можно сказать, что и нет вовсе. Лишь те, кто уже присоединились и поняли, что с другими расами можно вполне выгодно дружить.

Как только солнце стало клониться к закату, парень отправился обратно. Здесь энергетиков нет, а прокачка характеристик и установка тату значительно сжирают силы. Плюс в животе заурчало, и даже несмотря на гоблинскую доставку Николаю хотелось спокойно сесть и поесть вкусного мяса в тишине и покое.

Тишина и покой… Теперь такого понятия в здешних местах попросту нет. Полурослики и гоблины успели не то чтобы подружиться… Но у них началась какая-то безумная гонка понтов. Одежды местных начали стремительно изменяться, добыча ресурсов возросла, пожалуй, в сто раз. Каждый хотел выделиться и перекричать оппонента, все друг другу чем-то хвастались…

Благо, гномы и люди-строители успели потрудиться на славу, и теперь вокруг города появился частокол. Не весть что, но в любом случае, хоть какая-то защита. Как минимум противник не сможет с наскока забежать в поселение и всё тут разграбить. А держать оборону в норах себе дороже, долго так не продержишься.

Хотя такой тактикой Николай и воспользовался. Наслушавшись криков гоблинов и полуросликов, он залез в самую глубокую нору, а затем наглухо закрыл все входы и выходы. Но даже так снаружи постоянно доносился приглушённый гул голосов.

Постепенно слух привык к этому, так что Николай смог расслабиться, вытянуть ноги и даже за ужином заглянуть в интерфейс. И только Жожик что-то пыхтел, дожевывая свиную кость. Очень старался, видимо, кальция на иголки не хватает.

А в интерфейсе изменений не так много, как хотелось бы. Благо, новый титул позволил прокачивать характеристики куда выгоднее. Но теперь и на навыки надо тратиться, да и татуировки много жрут…

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 18

Очки развития: 53/88

Характеристики:

Сила — 27(39)

Ловкость — 27(39)

Выносливость — 27(36)

Живучесть — 27(35)

Магия — 27(33)

Мудрость — 27(31)

— А ведь ещё недавно, казалось бы, радовался десятке… — ухмыльнулся Николай, вспомнив события, что происходили словно вчера.

И правда, рост ускорился, причём заметно. Не заметны лишь изменения. Сила, Ловкость, Живучесть. Теперь уже Николай не тот человек, что появился голым на металлической пластине. Но этого всё равно мало, и останавливаться нельзя ни в коем случае.

Но от изучения характеристик и навыков парня отвлекла… Тишина. Все звуки за дверью стихли, и это очень настораживало. Ведь парень знал не понаслышке, что может заставить коротышек заткнуться. Лишь смертельная опасность, да и то, не всегда.

Звенящая тишина тянулась минута за минутой, и тут в дверь тихонько постучали. Николай как раз доел свою порцию и, спокойно поднявшись, отправился открывать дверь.

— Извините… — тихо и скромно проговорил полурослик и быстро обернулся. Около норы парня собралось несколько сотен его собратьев вместе с гоблинами. — На нас тут это… Напасть собираются.

Все понты вдруг куда-то делись. Если минуту назад каждый показывал своё мощнейшее оружие, то теперь все эти зачарованные клинки куда-то попрятались. Чтобы не заставили участвовать в обороне, а то это ж пораниться можно. А то и вовсе, дорогое оружие потерять, и неизвестно, что хуже.

— Ну… — протянул Николай. — Показывайте, кто там собирается…

Хотя сам он понял. И мало того, ждал, когда уже гоблины сами придут и принесут монеты, а также Очки развития.

Так что, выйдя из норы, он направился сразу к частоколу. Там уже заняли оборону его люди, а гномы приготовились сдерживать прорыв у ворот. Они наспех сделали щиты из «говна и палок» и выстроили из них плотную стену. А вот с оружием беда, коротышки силой не отличаются, и потому оно всё миниатюрное и лёгкое…

Николай сразу поднялся на одну из башенок около ворот. Вид отсюда открылся прекрасный, вокруг небольшие холмики, оазисы из нескольких деревьев. И приближающаяся двухтысячная армия гоблинов.

Глава 3

— А это мы вовремя, походу, — к своему удивлению, Николай услышал голос Ярослава. Тот стоял на соседней башенке и также наблюдал за приближающейся армией.

Пришёл его отряд совсем недавно, и все двести бойцов так же, как и князь, попрятались в норы. Не привыкли к такому шуму, видимо. Потому Николай их и не заметил.

Так что планы поменялись. Изначально Николай собирался держать оборону, но теперь, когда в его распоряжении есть две сотни воинов, гоблины и полурослики, нет смысла отсиживаться за частоколом.

— А вы как мимо единорогов прошли? — князь спустился и подошёл к Ярославу, тот как раз встал у ворот и приказывал своим их открыть.

— А они агрессивные? Мы не зна…

Договорить он не успел, так как снаружи послышался грохот. И как только ворота открылись, перед людьми предстала прекрасная картина. Войско гоблинов как раз проходило мимо единорогов… И коротышки решили напасть на них, всё же их сейчас много, и Очки развития лишними не будут.

Так что теперь несколько благородных животных выпускают по ним свою сокрушительную магию. В одном месте бушует пламя, неподалёку бьют молнии, где-то из земли вылетают острые камни, пронзая бедных коротышек насквозь и устремляясь дальше.

— Вот ты почему про единорогов не сказал? Мы их обходили, но, если бы я это знал раньше… — он помотал головой.

Нет, единороги не победили. Но гоблинов теперь осталось всего полторы тысячи. И других единорогов они привлекать не стали. Просто стали куда скромнее и направились прямо к частоколу.

Правда, им навстречу вышли двести воинов. Закованные в сталь гномы с молотами, следом за ними несколько орков с топорами. Эльфы-лучники сразу рассредоточились по стене и приготовились стрелять, а люди встали меж возвышающимися над строем зеленокожими гигантами. Особенно нелепо орки смотрелись на фоне тысяч полуросликов.

— А у меня зато топор круче! — воскликнул коротышка, глядя на огромный топор орка. Оружие весит раза в два больше, чем сам полурослик вместе со всей экипировкой. Причём раза в два.

— Как скажешь, — пожал плечами орк и сразу забыл про коротышку.

— И… И кольцо есть! Зачарованное! — не успокаивался тот. Про него давно забыли, но он всё равно пытался вызвать у гиганта хоть какую-то зависть.

— А кольцо твоё смягчает падение? — оскалился здоровяк. — А то я же и метнуть тебя могу. Во-он туда, — указал он на замерший строй гоблинов.

После этих слов полурослик тут же смешался с толпой, не найдя больше никаких аргументов. Так что орк смог выдохнуть и насладиться тишиной.

Благо, коротышки испугались, ведь у стен города собралось такое войско… И потому все молчали.

Николай же наслаждался тем, как меняются лица гоблинов… Те шли наказывать кучку полуросликов и человека-зазнайку, а им навстречу вышло прекрасно экипированное войско. Да, всего двести бойцов, но и этого хватит, чтобы одолеть все полторы тысячи оборванцев.

Правда, не все гоблины выглядели нищими. Примерно четыре сотни заметно выделялись среди остальных. Многие из них пешие воины, но в довольно качественной кожаной броне и с нормальным оружием, и около сотни наездников на волках. Николай сразу захотел получить подобную кавалерию, ведь волки могут бегать довольно быстро и, в отличие от лошадей, способны сами атаковать врага, даже потеряв наездника.

Хотя… Есть единороги. И если их приручить, кавалерия получится куда более интересной. Да и про быков не стоит забывать, тоже довольно полезные животные. Особенно, если позволить им разогнаться, тем даже наездники не нужны.

На лицах всех гоблинов читался страх. Они понимают силу, и теперь отчётливо видят, что с Николаем им не справиться. Но не все это поняли, ведь король так и продолжил довольно скалиться, искренне веря в силы своей армии.

— Ну, что, страшно? Ахах! — крикнул он, выйдя на пару шагов вперёд. — Вот вы дураки, даже за частокол вышли! А теперь вам всем пи…

Договорить он не успел. Ведь в спину вонзилось копьё подчинённого, повисла тишина. Даже король не сразу осознал, что произошло. И только он собрался обернуться и убить предателя, как стоящие рядом гоблины вонзили в него топоры, мечи, ну и кто-то даже выпустил стрелу, прямо в глаз. Стреляя почти в упор, было тяжело промахнуться.

В итоге короля убили его же телохранители…

Остальные гоблины не стали мстить за своего главаря и преклонили колени. Все без исключения поклонились и выбросили оружие в знак признания своего поражения.

— Николай, да? — тот, кто первый ударил короля подошёл к князю и снова поклонился. — Значит, слухи не врали, и вы, правда, сильны…

А слухи эти Николай пустил заранее. Несколько гоблинов, что согласились примкнуть к нему, парень ещё около склепа попросил об одной услуге. Не бесплатно, конечно же. Пообещав один серебряный каждому, князь приказал обнулиться, и уже в родном городе рассказать, как можно большему числу гоблинов о том, на кого они идут войной. И расписать в красках о всех тех благах, что имеют гоблины в поселении Николая.

Так что новость облетела поселение гоблинов в считанные минуты, и войско это даже не собиралось нападать. Зелёнокожие бойцы шли с одной целью, присоединиться к поселению Николая и как можно скорее начать зарабатывать на эльфах…

В общем, теперь все эти гоблины решили присоединиться, и Николай не стал отказывать им в этом. Система в любом случае оповестит, если кто-то решил стать диверсантом и просто таким образом попытается внедриться в поселение врага. Но таких дураков не нашлось. Возможно, они и сами знают, что тех, у кого нечистые намерения, князь всё равно сможет вычислить.

Далее гоблины выстроились в длинную цепочку и под пристальным надзором Жожика по очереди подходили к князю, кланялись и получали системное предложение вступить в ряды его армии.

Николай даже создал новую группу для рядовых воинов, но возрождение за счёт казны включил лишь во время боевых действий. Таких, как нападение на посёлок, например. Так, чтобы не пользовались этим зря, и сами оплачивали свои жизни. Всё же охотникам это не составит труда, тем более, что есть скидка в тридцать процентов. А жизни гоблинов система и вовсе определяет как дешёвые, так что ценник у них вполне себе приемлемый.

И как только последний гоблин присягнул на верность, Николай направил свою армию в сторону города гоблинов. Король там, скорее всего, рвёт и мечет, спешно подготавливая оборону. Но князь взял с собой лишь сотню своих воинов, а также сотню наездников.

Пусть в городе гоблинов проживает ещё минимум пять тысяч, но это не воины, а так, отребье. И они не будут стоять насмерть, защищая своего алчного короля. Так что Николай шёл просто договариваться, понимая, что можно обойтись даже без штурма.

Путь оказался неблизкий. И даже быстрым шагом, не останавливаясь на привал или расчистку дороги от агрессивных тварей, дошли они лишь к ночи. И только тогда парень понял, о чём ему говорили гоблины.

Город… Если это можно так назвать, конечно. Сам город лишь второго уровня, тогда как защитные сооружения здесь не улучшали ни разу. Корявая стена вокруг, простые ворота, зато внутри аж шестиэтажные жилые дома, собранные «из говна и палок».

— Король не стал «тратиться на эту ерунду», — пожал плечами командир отряда наездников, заметив недоумение на лице князя, — Просто увеличивал население, пока это было возможно. И брал со всех налоги. Собственно, всё.

— Я же правильно понял, что в этом кластере остались только гоблины? — удивлённо пробормотал Николай.

Нет, он ожидал увидеть что-то подобное, но чтоб настолько… В городе, и правда, всё печально. Вот только дело в том, что это королевство было указано на картах из города зверей. То есть они смогли победить остальные народы на своём кластере и стали отдельным королевством.

— Да, но мы победили только эльфов. Славная была битва… — мечтательно уставился куда-то вдаль наездник. — Сколько мы тогда всего сп*здили…

Всё оказалось предельно просто и предсказуемо. На этом кластере появились, как обычно, четыре расы. Гномы, люди, эльфы и гоблины. Все они поначалу сражались, но так как гоблины занимались в основном накоплением и особо не лезли в чужие разборки, про них начали забывать. Всё же зелёные коротышки — не самые опасные враги.

И зря. После одного из нападений тварей, люди и гномы решили окончательно выяснить отношения и сцепились в тяжелейшей схватке. Решили сделать всё по-честному и встретились в чистом поле, как настоящие рыцари.

Но у ушастых понятие рыцарства отсутствует в принципе и в основном за это им и дают обидные клички. Так что во время бойни те просто уничтожили поселение людей, а затем и гномов. А затем и остатки их армий добили.

Тем временем гоблины одолели ушастых, лишив их обелиска. И просто заперлись в городе, постоянно отражая атаки эльфов, пока те попросту не закончились. Или ушли, никто не знает точно.

В общем, гоблины победили потому, что никто не видел в них сильного врага. И жили они до сих пор здесь по той же причине. Крупные королевства постоянно ведут войны друг с другом, так что в этот город не приходили даже отряды разведки. Так, зафиксировали, что тут живут гоблины в нищем поселении, и на этом оставили их в покое.

Место здесь бедное ресурсами, не представляет никакой ценности, так что и Николай тоже не собирается захватывать город. Принесёт он больше проблем, чем пользы.

Дослушав рассказ наездника, Николай приказал выдвигаться к главным воротам. И стучаться не пришлось, их открыли заранее, а стражники преклонили головы перед новым правителем. А король и вовсе не стал встречать армию и куда-то пропал. По крайней мере так показалось Николаю, ведь этого гоблина нигде не было видно.

Все жители поселения встали вдоль улицы и смотрели, как новый князь верхом на быке спокойно движется в сторону Площади Возрождения. Они просто преклонили головы и ждали, что дальше будет. Но то, что наездники на волках шли рядом, их воодушевляло, всё же их приняли, а значит, и остальных могут принять.

Следом послышались радостные крики приветствия, народ начал восхвалять нового правителя за его щедрость и благоразумие. На самом деле многие боялись, что Николай пойдёт на город штурмом. Ведь их основная армия ушла и просто пропала. Но теперь всё встало на свои места, и гоблины радовались, что всё обошлось.

А Николай просто шёл вперёд и с изумлением рассматривал город. Дом на доме, свободного места практически нет. Улицы забиты толпами гоблинов, и они, правда, довольно многочисленны. Только выглядят бедными и исхудавшими, лужайки первого уровня вокруг поселения явно не хватает, чтобы прокормить эту ораву.

Но, помимо жилых строений, здесь удалось найти несколько производственных, но они тоже первого уровня. Стандартные мастерские кожевника, плотника и прочее, но главное, что на окраине города расположилась псарня. Здесь волков приручают, размножают и делают из них ездовых животных.

И судя по словам командира наездников, это строение досталось из сундука в виде рецепта. Так что в случае, если город будет уничтожен, рецепт можно будет получить обратно и отстроить псарню уже у себя.

Николай добрался до самого центра, где над городом возвышалось величественное каменное здание. Король не стал экономить на Храме Возрождения, понимая, что только это здание может удержать его власть здесь.

Но не помогло, ведь сам король теперь лежал на земле, связанный словно куколка. А во рту кляп, собственно, потому его и не было слышно. Плюс бывшие подчинённые иногда его попинывали, чтобы сильно не ругался. Но легонько, а то умрёт ещё.

— Ты пёсий внук! Я тебя, знаешь, что? Я тебя… — стоило вытащить кляп, как он разразился проклятиями. Но вскоре грязная тряпка вернулась на место, а Николай спокойно подошёл к нему и присел на корточки.

— У тебя есть два варианта, — проговорил князь, но кляп доставать пока не стал. И дождавшись, когда в глазах короля гоблинов появится хоть какая-то осознанность, продолжил. — Ты можешь отдать мне всё ценное, все накопленные деньги, артефакты и прочее, — после этих слов гоблин попытался что-то заорать, и подчинённые засунули кляп поглубже. А то вот-вот и выпал бы. — Или ты умрёшь окончательной смертью.

— М-м-м! — что-то злобно заорал тот.

— Нет, пожалуйста, я не против. Можешь возрождаться за счёт казны хоть тысячи раз, но я терпеливый… — на лице князя появилась зловещая улыбка, что заставила короля замолчать. — Впрочем это долго и невыгодно, поэтому если ты согласишься на мои условия, то получишь сотую долю от того, что успел накопить.

Другой бы гоблин был в ярости от такого предложения, но король-то знал, сколько его поселение накопило, так что даже сотая доля сделает его самым богатым гоблином в мире, и потому решил согласиться с условиями. Всё же лучше быть живым самым богатым, чем мёртвым…

Плюс осознал, что ему не выбраться, а смерть действительно будет окончательной. Ведь у него даже аванпостов нет, и сбежать обнулением точно не выйдет.

Так что вскоре он кивнул, а Николай приказал развязать его и вытащить кляп.

— Тебе же можно доверять? — первым делом уточнил бывший глава этого города. — А то мало ли что…

— Ну, я твоих гоблинов обижал хоть раз? — улыбнулся Николай. — Да и зачем мне тебя обманывать, я и так могу просто взять и разрушить твой город…

— Но денег-то тогда не получишь… — верно подметил гоблин, но князь лишь пожал плечами. Мол, сам думай, никаких гарантий всё равно не дам.

— Ой, ладно, — спустя минуту воскликнул король и повернулся к стражникам. — Несите всё!

Ну, они и понесли. Благо, до склада в ратуше здесь недалеко, и потому вереница закованных в медную броню гоблинов довольно быстро вытащила оттуда всё самое ценное. И… Получилась самая настоящая гора золота, даже Николай удивился.

А ещё он подметил, насколько довольными были простые жители этого города. Все взгляды устремились на него, и в них читалась исключительно гордость. То есть, они гордились тем, сколько монет смогли собрать…

— Лучше бы тратили их… — помотал головой Николай. — Город на помойку похож, а они копят…

Следом начался пересчёт ценностей. Но Николай в этом не стал участвовать, монет слишком много, так они ещё и золотые! Если бы были медные, пришлось бы завалить ими всю площадь…

А пока пересчитывали, князь начал принимать гоблинов в свои ряды. Благо, система подсказала, как можно скинуть приглашение сразу большому количеству существ. Только два условия, их надо видеть, и они должны быть заранее согласны.

— Слушай… — Стоило парню закончить, как к нему подошёл Ярослав. — А чё так много-то?

— В смысле?

— Пока не всё посчитали, но там… Девятьсот тысяч, плюс минус… — удивлённо проговорил он. — У нас столько даже близко не было никогда…

Николай тоже немного удивился. Но, с другой стороны, гоблины тут давно. И времени на накопление богатств у них было предостаточно. Вот только если бы эти монеты пошли на дело… Зарабатывать стало бы проще. Так что оставалось лишь поражаться, как этот город прожил так долго.

Помимо монет, в хранилищах оказалось немало добытых из сундуков предметов. Их князь сразу же раздал нуждающимся, в основном наездникам. Далее посмотрел кучку свитков с рецептами зелий и прочее барахло, и на этом всё. Больше у гоблинов ничего за душой не было, коллекционировали они только монеты.

Убедившись, что казна пуста, Николай направился в Храм Возрождения, где использовал отобранную у гоблинов же бомбу… Она хранилась у них много месяцев и, вот, пригодилась. Чтобы разрушить их же город.

Оставлять это поселение не имело никакого смысла. Правда, система сообщила, что Николай может присвоить кубы и так, не уничтожая обелиск. Но какой смысл? Ценных ресурсов поблизости нет. Железа и меди Николаю и своих хватает. Да и враг недалеко, а значит, здесь нужно будет иметь постоянный сильный гарнизон. Плюс неслабо потратиться на улучшение города.

Поэтому князь решил, что лучше не распылять силы и сосредоточиться на улучшении одного конкретного города, чтобы своим размером и могуществом он не уступал столице зверолюдей.

Так что, прислонив бомбу к обелиску, Николай сразу её активировал, и… В его руках оказалось сразу четыре зелёных куба, а также несколько свитков с чертежами зданий…

Не став задерживаться здесь, парень сразу приказал всем собираться и выдвигаться в деревню полуросликов. Там есть ещё немало дел, и медлить с ними нельзя. Вдруг нападёт кто, мало ли. И пусть всегда можно переместиться с помощью обнуления, но связи с основным поселением нет. Разве что гонцов отправлять через алтари возрождения.

Так что уже к утру первые гоблины начали входить в город полуросликов. И уже к полудню в ворота зашёл последний гоблин, после чего они закрылись, и все приготовились встречать волну тварей…

— Готовы? — спросил в последний раз Николай собравшихся в подземной часовенке. Тут были Борг, Ярослав и даже Делириан. Они пришли с последним подкреплением, чтобы помочь в обороне нового города.

Все разом кивнули, и князь сразу активировал создание города. Всё вокруг заполонило непроницаемым туманом, но лишь на пару секунд. И вскоре послышались удивлённые возгласы, ведь новый город оказался… Подземным.

Глава 4

Внимание! До нападения осталось 02:59:31…

— Ну спасибочки, что хоть так! — крикнул в небо Ярослав, получив системное сообщение.

Все ожидали, что нападение начнётся сразу, как появится город. Но система решила дать время на подготовку, и потому пока многие спокойно выдохнули. Особенно полурослики…

Также никто не ожидал, что город окажется подземным. Сверху же остались всё те же холмики и частокол вокруг. Впрочем, и всё. Остальное всё внизу.

Николай сразу начал осматривать новый город, а если точнее, то «Охотничье поселение». Чтоб стать полноценным поселением нужно произвести ещё одно улучшение. Правда, до окончания волны сделать это не представлялось возможным.

В поселении нашлись стандартные НИПы, главный из которых приёмщик туш. Также появился обычный интерфейс строительства, позволяющий возвести здесь все те же здания, что есть в основном городе.

Сам городок представлял собой сеть разветвлённых туннелей с расширениями. Собственно, эти расширения и были постройками. В некоторых можно жить, в других, например, покупать себе оружие.

Тут и обелиск имелся, но он отличается от того, что установлен в основном городе. И это намекает на то, что подземное поселение — лишь «филиал».

Дома выбиты в камне, внутри довольно тесно, но есть всё необходимое. Да и стоимость обычная, восемь монет в сутки. А вот посчитать количество домов было затруднительно. Зато потеряться в сети тоннелей, раз плюнуть.

Некоторые туннели широкие, в них могут разойтись даже два орка, но есть и ответвления, в которых даже одному человеку будет тесно. Зато вход под землю довольно широкий, и исполнен он в виде каменной лестницы наверх.

И, конечно, в центре города весьма просторная Площадь Возрождения с высоким потолком. Здесь уместилось бы человек двести.

Первым делом Николай проверил склад, и… Тут же достал своё старое копье! То есть можно перемещать предметы с его помощью, но далеко не все. Те же монеты — легко, а вот повозку в окошко не запихнёшь.

Но и то хлеб, а для крупногабаритных грузов можно использовать гоблинов. Дорогу между поселениями уже прокладывают, и это лишь вопрос времени. А с ней добраться из одного города в другой уже не будет большой проблемой. Тем более, есть волки и быки, которых можно использовать вместо транспорта и запрягать их в повозки.

Пока Николай осматривал новое поселение, его улицы сплошь заполонили многочисленные существа. Что полуросликам, что гоблинам в туннелях вполне хватало места. Они сразу побежали изучать городок, занимать домики и просто думать над тем, на чём тут можно заработать.

— Иди сюда, — кивнул Николай гоблину, заметив знакомое лицо в толпе. — Ты же вроде командир наездников?

— Так точно, — оскалился тот. — Но… Я хотел успеть занять домик…

— Хочу предложить тебе заработок… Но раз торопишься, можешь идти, — махнул князь рукой, но гоблин замер как вкопанный.

— Да срать на домик! И таки каково ваше предложение?..

Он умеет обращаться с животными, да и командовать себе подобными. Так что этот гоблин тут же согласился основать транспортную компанию. Без лишних раздумий. И тут же убежал собирать команду, убеждать других работать на него и заниматься организационными вопросами.

Но это всё потом, сначала надо отбить волну. И всё бы ничего, вот только появилась одна проблема…

— Николай! Вот ты где… — прибежал Ярослав, что постоянно бился головой о потолок. Что уж говорить про орков, они вообще, когда ходят, оставляют следы не внизу, а наверху. Будто улитка проползла.

— Меня было сложно найти? — удивился парень и огляделся. Всюду коротышки, что гоблины, что полурослики. Ростом Николаю примерно по пояс или ненамного выше.

— Так в этих норах пока разберёшься… — махнул рукой здоровяк. — Я, кстати, об этом и говорю.

— И что там?

— Жопа! — развёл в разные стороны руки Ярослав. — Во-от такая. Знаешь, где тут кролики?..

Оказалось, лужайка в подземном городе тоже под землёй… И да, тут тоже есть кролики, но подземные. Новую деревню теперь окружает сеть туннелей, и за её пределами живут кролики. Они питаются мхом, соскребая его со стенок, и прекрасно бегают как по полу, так и по потолку. Так что уже успела умереть пара полуросликов, но возродиться они решили в другом городе… Чтобы не отражать нападение здесь.

Николай сразу отправился изучать эти норы. Пройти там вполне возможно, но всё равно полуросликам и гоблинам тут будет охотиться куда удобнее. Да и гномам терпимо, хотя некоторые из них даже шире орков. Так что они упираются уже не головой, а плечами.

Князь зашёл в одну из нор, убил несколько кроликов и понял, что они те же самые, что и вокруг основного поселения… Хотя расцветка у них и другая, эти более тёмные. Но так как система не предложила нанести новую татуировку, значит, это одно и то же.

Стоило пройти несколько десятков метров, как туннель разошёлся в стороны. Нужно отметить, что весь подземный город освещён. На стенах здесь растут светящиеся поганки, а также мох, что также излучает мерное голубоватое свечение. Пусть довольно тусклое, но этого хватает, со временем глаза привыкают к полумраку.

Некоторое время Николай блуждал по туннелям, удивляясь их количеству. Они буквально бесконечные и располагаются со всех сторон от деревни! Ветвятся, объединяются, расширяются до размеров небольшой полянки. И тварей в них немало, достаточно для охоты.

Так как до нападения оставалось всего ничего, Николай не стал заходить глубоко и исследовать, кто живёт дальше. Просто вернулся в подземный городок и приказал всем готовиться к нападению из туннелей.

Хотел было улучшить оборону, вот только система отказала. Сообщив, что сначала отразите волну тварей, а потом уже посмотрим. Так что система пока не засчитала постройку города, одних лишь денег мало, нужно ещё доказать силу.

— А насколько сильной будет волна?.. — задал про себя вопрос Николай.

Ответить на этот вопрос? Да/Нет

Внимание! Ответ на этот вопрос заберёт возможность пользоваться справкой на два дня!

— А что ещё мне остаётся делать? — грустно вздохнул князь. — Да, отвечай…

Сложность этой волны будет оценена по уровню силы княжества.

— Ярослав! — сразу позвал Николай главного охотника.

— А? Что? — подбежал здоровяк, — Чего?

— Просто узнал у системы сложность волны…

— И? Сложная будет? Или как у нас первая, из кроликов? — затараторил здоровяк.

— Ну, как сказать? Готовь вазелин. И остальным тоже советую, — улыбнулся князь. А вот Ярославу стало не до улыбок…

Николай же быстро прошёлся по туннелям, вышел наверх и приказал разбирать частокол. Как можно скорее. Брёвен не хватит, чтобы закрыть все норы, но зато ими можно закрыть хотя бы НИПов. Да и заточенные колья вкопать в пол, чтобы кролики на них напарывались. Хотя, может, и не только кролики…

Время до начала волны пролетело незаметно. Все от мала до велика старались как можно лучше приготовиться, таскали сверху всевозможный хлам, закрывали НИПов и готовили оборонительные позиции. Заткнуть проходы так и не получилось, но как минимум приёмщик туш теперь закрыт по самую макушку, муха не пролетит.

Сверху потащили даже землю. Чего говорить, один из проходов орки закрыли тушей единорога… Добыли как раз перед началом волны, а сдать НИПу не получилось, тот уже был надёжно укрыт всяким мусором. Но, чтоб добро не пропадало, решили использовать и его. Рогом, очевидно, выставили в сторону кроликов.

Николай же тем временем узнал, сколько есть запасного оружия, и… Его не оказалось вовсе. Мало того, половина вообще ничем не вооружены. Так, палки острые и всё в таком духе. Но это гоблины, полурослики всё же приготовили мечи, топоры и копья. Короткие, но и то хлеб.

Вот только вызывать из города подкрепление бесполезно. От голых бойцов будет мало пользы, а тратить ради подобного сердце стража было бы слишком расточительно. Хотя если дела пойдут действительно плохо, придётся использовать уже этот вариант.

И потому Николай отправил гоблина-посыльного, чтобы попросил Анну держать вооружённый до зубов отряд в полной боевой готовности. И в готовности своевременно перенестись в подземный город при помощи обнуления. Благо, для этого алхимики уже довели до ума яд, благодаря которому можно умереть быстро и безболезненно.

Осталось только придумать капсулу, которая не будет мешаться во рту. На случай опасности попадания в плен, чтобы можно было её разгрызть и улететь на возрождение…

До нападения осталось 00:00:22…

— Приготовиться! — рявкнул Ярослав. Но все и так готовы.

Сейчас из подземного города выгнали всех лишних. Так что сверху собралось около пяти тысяч гоблинов и одна тысяча полуросликов. Они попросту будут мешать, но, если возникнут проблемы, их всегда можно позвать на помощь. Завалить телами проходы, например, пока бойцы будут искать своё оружие и броню.

Внизу же собрались исключительно высокоуровневые воины. Несколько орков, заточённые в сталь гномы, люди-охотники и даже эльфы попрятались за укрытиями, приготовив укреплённые огневые точки. Так, чтобы можно было спокойно сидеть и стрелять.

А вот прирученных псов также выгнали на поверхность. Да, они могли бы очень помочь в обороне, вот только по словам гоблинов приручение проходит не так быстро, как хотелось бы. Да и размножение оставляет желать лучшего. И потому расходовать зверей не стали, просто согнав в загон и приставив к ним несколько охранников.

Николай занял оборону в одном из туннелей. Выбирать особо не пришлось, ведь вокруг их… Действительно много. И отовсюду полезут монстры, в этом никто не сомневался ни на секунду. Разве что по традиции парень встал поближе к НИПу-приёмщику туш. Так повелось ещё с первых нападений на деревню, всё же этот НИП и есть самый ценный персонаж среди прочих.

— Чёрт, можно было просто купить оружие и призвать сюда мощную армию… — помотал головой Николай, но было уже слишком поздно.

Таймер отсчитал последние секунды, и воцарилась тишина. Полурослики вообще, похоже, будто забыли, как дышать. Просто стали тише воды, ниже травы. Впрочем, ниже травы они и в любое другое время… Но хотя бы тишина, хоть и ненадолго…

Всё же через пару секунд послышался постепенно приближающийся противный писк тварей. И вот, вскоре они хлынули сразу из всех нор! Злые, кровожадные и совершенно безумные. Они рванули к защитникам, но те столбом не стояли. Сразу послышались звуки ударов, засверкали применяемые атакующие навыки, и подземный город заполонило грохотом и болезненным визгом кроликов.

Николай же активировал щит, что почти полностью перекрыл нору, и теперь во всю орудовал копьём. Правда, противники каждый раз умирали с первого удара, и потому призывались помощники слишком редко.

Что примечательно, пойти потыкать дракона и набрать себе бесчисленное войско не выйдет. Призванные существа пусть и не имеют срока годности, но исчезают через некоторое время после окончания боя. А если орудовать копьём в подземелье, все они пропадут после его завершения. Досадно, но всё равно эффект от копья потрясающий, особенно, когда воюешь с одним большим и сильным противником.

Вот только кролики слабые, но их много. Так что призванные более светлые собратья сразу умирали, ведь против них были сотни таких же зубастых и когтистых тварей…

Быка Николай оставил за спиной, ведь если тот разгонится и зачистит одну нору, он просто в ней застрянет. Или отходить придётся спиной вперёд, и за это время его сожрут. Так что рогатый остался на случай, если оборону всё же прорвут. В самом городе он ещё как-то может развернуться.

А вот Жожик разгулялся на полную. Теперь он стал заметно больше, да и колючки его прочнее, острее и длиннее. Так что кролики попросту насаживались на них, замирали от яда и постепенно умирали. Чтобы справиться с врагом ежу надо просто лежать и лишь изредка стряхивать с себя прилипшие к иголкам тушки тварей.

Чем он, собственно, и занимался. А ещё жрал, куда ж без этого.

Но на кроликах волна не закончилась… Как только последний гад выбежал из норы, послышалось не менее противное пищание. И это оказались пещерные белки! Шкурки серо-коричневого цвета, сами они довольно юркие, но главное, подземные твари оказались по размеру мельче своих лесных сородичей. Попасть по таким куда сложнее, в то время как сил от этого у них меньше не стало. А злобы будто бы прибавилось.

— Да почему все мелкие такие злые-то? — ревел орк, которого белки облепили сразу со всех сторон. Твари пытались прогрызть мясо, но получалось это слабо. И пусть весь зелёный гигант уже покрылся кровью, но он продолжал хлопать белок, словно это комары.

Гномам же наоборот, убийство подобных тварей давалось довольно легко. Они просто собирали тех, кто пытался пробраться сквозь забрало, остальные же части тела прекрасно защищены. По крайней мере, поначалу так казалось, но в какой-то момент белки нашли уязвимые места. Гномам иногда надо ходить в туалет, и снимать каждый раз броню было бы проблематично…

В общем, белки нашли дверцу в святая святых гномов. И во всю начали пользоваться «чёрным ходом».

Но даже так с белками худо-бедно справились. Потери получились довольно серьёзные, но в основном среди гоблинов и полуросликов. Ими буквально приходилось забивать дыры в обороне, да и броня их оставляла желать лучшего.

Также белки потрепали эльфов. Те рассчитывали отсидеться и отстреляться, но мелкие юркие твари оказались слишком быстры и почему-то ненавидели стрелков. Впрочем, на деле они ненавидели всех одинаково, просто укрывшиеся за брёвнами и телегами ушастые показались им более аппетитными целями.

Николай разобрался со своим туннелем раньше всех. Но это потому, что там был Жожик. Он некоторое время полежал, свернувшись клубком, а потом активировал свой навык, и вылетевшие в разные стороны колючки смели практически всех белок одним махом.

Князь сразу отправился помогать в зачистке соседних нор, и довольно быстро поток тварей иссяк. Лишь изредка со стороны города слышались крики боли, но не прошло и пары минут, как звуки стихли окончательно.

— Ты когда про вазелин говорил… — проговорил Ярослав, еле переводя дыхание. — Почему не сказал, что намазывать заранее надо? Я-то думал только к волне третьей понадобится…

— А это чтоб белка ненароком не залетела. Как, вон, к гномам, — кивнул Николай на комплект брони. Стальные латы так и стояли, тогда как голый бородач только бежал к ним со стороны Площади Возрождения.

— Только не это… Только не это… — причитал бородач и, только раскрыв забрало, смог спокойно выдохнуть, — Фу-ух… Пивопровод цел… Слава хмелю, не погрызли…

— Пивопровод? — удивился Ярослав? — Это что?

— А вот не скажу, — пробурчал бородач и стал спешно забираться в свою броню. И стоило ему разместиться там поудобнее, как послышались довольное хлюпанье и блаженные вздохи гнома.

— На самом деле я не понимаю, как вы без пивопровода воюете, — проговорил другой, более общительный гном.

— Да что это такое? — рыкнул Ярослав. Времени до волны осталось мало, ведь из нор снова послышалось пищание.

— Так это запас пива и трубка, выведенная ко рту, — пожал стальными плечами низкорослый воин. — Чтоб пить пиво, не отвлекаясь от боя… Или чтоб воевать, не отвлекаясь от пива… Да, так будет правильнее звучать.

— Волна! — прорычал орк, что следил за туннелем, и снова послышались довольные звуки из-под брони. Заправка гномов завершилась, и пещеры заполнились их громогласным ревом.

Николай же снова занял свою позицию. И вскоре из туннеля показалось несколько кроликов да, всё те же юркие белки. Так что им навстречу тут же рванул Жожик, и после короткой схватки…

— Пх! — пропыхтел колючий, пулей вылетая из норы. А следом за ним показались новые противники…

Глава 5

— Кроты! — закричал Ярослав, заметив новых противников.

— Норы! — заорал ещё кто-то, и Николай подметил, что правда, рядом появились новые проходы. Пока всего несколько, но они так и продолжают появляться!

И из них тут же хлынул поток кротов. С первого взгляда твари неопасные, слишком медленные. Но их чёрные тушки размером с кабана оказалось довольно сложно пробить даже железным оружием. Да и сами они весят под сорок килограмм и при этом довольно живучие.

Николай нанёс несколько ударов, но слепой крот всё так же полз вперёд. Передние лапы у него особенно мощные, а на кончиках пальцев острые длинные когти. Но крот может и укусить, для чего в его пасти немало длинных острых зубов. Особенно опасны резцы, такие смогут пробить даже качественную железную броню.

Что говорить, ведь даже гномы столкнулись с проблемами. Вскоре послышались скрежет и ругань бородачей. Им пришлось отвлечься от пива, ведь занятый им рот не может изрыгать проклятия в адрес врага. А когда враг портит твои латы своими когтями, не ругаться нельзя.

Зато их тяжёлые молоты оказались на удивление эффективны против подобных тварей. Каждый удар сопровождался хрустом костей и болезненными писками кротов, так что вскоре гномы всё же отомстили за разорванные и исцарапанные латы.

Николай же снова занял свой участок и стоял, не пропуская мимо себя ни одну тварь. Мелкими всё так же занимался Жожик, но теперь на помощь пришёл ещё и бык. Он довольно ловко давил стальными копытами кротов, не позволяя им даже добраться до Николая.

Разобравшись со своей норой, парень отправил своих питомцев на помощь другим, а сам подключился к обороне соседнего хода.

Копьё его то и дело прошивало прочнейшие шкуры тварей, а благодаря высокой живучести противников оно то и дело призывало подмогу. Появлялись ящеры, волки, множество кроликов и даже ещё один бык. Правда, его сожрали кроты и довольно быстро…

Но долго помогать Николай не смог. Всё же из зачищенной им норы вскоре полезли новые кроты… Но те уже весили под сотню килограмм! Так что выставив вперёд щит парень сразу рванул им навстречу, начав наносить множество слабых ударов копьём и призывать всё больше зверей на свою сторону…

Но и на этом система не остановилась. Она любит удивлять… И вскоре появились новые, куда более опасные противники.

***

Тем временем над подземным городом

— Не могу! Просто не могу! — заорал гоблин и рванул в сторону выхода из города. Точнее, входа в подземную его часть…

На лужайке собралось немало существ. В основном гоблины, но встречались здесь и полурослики. Особенно женская часть этого народца, все мужчины хоть и трусили, но Николай заставил их участвовать в обороне.

И вот, один из гоблинов не выдержал. Откуда-то снизу то и дело доносились страшные звуки, рёв тварей, грохот от применяемых навыков. И всё это означало, что там, внизу, сейчас… Деньги!

Так что гоблин, невзирая на приказ и возможность просто дождаться окончания сражения, рванул вниз.

А там… Там все бегают, кричат и не понимают, куда деться. Иногда можно встретить как белки доедают полурослика, в другом месте кролики грызут бедного гоблина, безбожно портя его броню. Но такое встречалось редко, основной поток тварей всё же сдержали защитники.

А вот у выходов из нор было самое пекло. Силы сразу нескольких народов из последних сил сдерживали непрекращающийся натиск всевозможных монстров. Кролики, белки, кроты… И даже огромные кроты, что весом в два, а то и в три раза больше, чем средний гоблин. А этот зеленокожий коротышка и вовсе мелкий даже по меркам своего народца.

Но жажда денег заставила его нырнуть в самое пекло…

*Вжух!*

Над головой гоблина пролетел тяжеленный топор орка. И в следующую секунду массивное лезвие рассекло крота на две части!

Собственно, гоблин тут же схватил большую часть за лапки и потащил в сторону НИПа. А по пути прихватил ещё парочку белок и одного кролика.

Было тяжело, но, превозмогая страх и усталость, он дотащил всё это до приёмщика туш… И стал разгребать завалы, чтобы хоть как-то дотянуться до этого НИПа. Который, кстати, выглядел как человек.

— Ты чего творишь, окаянный? — проревел охотник, что должен был защищать этого НИПа. Но гоблин ничего не ответил. И отбросив бревно, что отделяло его от получения награды за тушки, тут же сдал их все.

Зазвенели монеты, а зелёный коротышка окончательно потерял рассудок. Раз за разом он врывался в самую гущу сражения, собирал как можно больше окровавленных трупов зверей, а один раз даже подхватил сорокакилограммового крота. И ведь утащил!

За что сразу получил от приёмщика туш двадцать монет. И приметил, что ведущая к НИПу дыра стала куда шире. А ещё, он оказался не один такой умный и хитрый…

Ещё несколько гоблинов, что должны были стоять и ждать на улице, решили так же подзаработать…

— Чё тупишь? Давай реще со своим кротом! — ругался обвешанный белками гоблин на другого, что еле тащил здоровенного крота, — Идиот, ты бы ещё слона взял!

— А вот и взял бы! — ответил тот и продолжил карабкаться на баррикады, волоча за собой непосильную ношу.

Но его обогнал гоблин с белками и, получив свою плату, тут же побежал за добавкой.

— А ведь и правда… С белками-то попроще… — задумчиво проговорил зелёнокожий и, сдав своего крота, сразу отправился собирать кого поменьше.

Бой был в самом разгаре, гоблины всё сильнее мешались под ногами, но никто уже не обращал на них внимания. Иногда по сборщикам прилетали стрелы, попадали молоты и мечи, но те возрождались и сразу бежали на позиции собирать туши!

Белок смели подчистую в первые минуты, затем переключились на кроликов. И только кроты копились большими чёрными кучами, заваливая собой выходы из нор. Но это никак не мешало нападающим тварям, особенно, когда появились новые…

— Видал? Я второго крота прикончил! — хвалился полурослик, вооружённый длинным по меркам его народа копьём. Оно зачарованное и имеет навык пробитие. Прошивает даже прочную броню, правда, рана получается совсем мелкая. Но этого хватает, чтобы поразить крохотный мозг крота.

— И что? Я вон белок уже десять штук прикончил! — ответил гоблин, у которого на поясе висели беличьи хвосты. — Так что я круче!

— Лохи - вы! — заявил ещё один коротышка, — Не умеете ничего! — он взмахнул мечом и отсек сразу две головы кроликов. Всё благодаря навыку усиления удара.

— Заткнулись бы вы уже! — рыкнул полурослик-маг, и в следующую секунду волна пламени снесла сразу несколько мелких тварей. — Хватит понтоваться! Я всё равно круче! Му-ха-ха-ха! — и снова в нору устремился поток огня.

Остальные же могли лишь молчать и с завистью поглядывать на самого понтового мага. Шея его обвешана золотыми украшениями, в руках посох, весь покрытый драгоценными камнями. Но на деле это были лишь разноцветные стекляшки, сделанные из осколков от флаконов с зельями… Но остальным об этом знать не обязательно. Выглядит то понтово, и это главное…

— А теперь… — начал было говорить маг. Но закончить не успел. Из потолка вырвался червь и откусил ему половину тела. Как раз ту половину, где висели все его украшения.

— Аа-а-а! — заорали остальные и разбежались в стороны.

Но червь не стал гоняться за ними и снова скрылся в стене. Вот только перед этим получил несколько болезненных уколов от охотника, пробегавшего мимо.

— Куда драпанули? Держать позиции! — рыкнул он, и коротышки вернулись. Правда, теперь они молчали и постоянно поглядывали по сторонам.

И не зря. Ведь вскоре из стены показался ещё один червь! Выглядел он максимально противно: прозрачная кожа, под которой видно все внутренности, и огромная пасть, в которую может поместиться половина человека. Что уж говорить о полурослике.

Вскоре атаки червей участились, но и защитники нашли способ борьбы с ними. Просто дожидались, когда червь максимально вылезет, и кто-то сбоку пронзал его копьём. Поперёк норки, чтобы не залез обратно. И далее его просто разрубали на части. А вот тащить подобных тварей к НИПу почему-то никто не захотел…

Николай же поступал проще.

— Кхья-я! — червь раскрыл зубастую пасть и рванул на князя, но быстро поперхнулся. — Кхы!

Всё потому, что вместо нежной плоти в горло монстра попал колючий клубок… Жожик дождался, когда окажется во рту, и сразу увеличился в размерах, пронзая иголками голову твари насквозь.

Противно, но действенно. Правда, колючий попробовал червяка на вкус и потом долго плевался. А в следующие атаки нырял уже с закрытым ртом…

Николай же окончательно забыл про свою нору. Всё же огромные кроты принесли ему больше пользы, чем вреда. Ведь прикончив всего троих, парень призвал самую настоящую армию зверей. Дикого ящера, тигра, пару пантер и трёх медведей… Так что теперь они легко держали оборону, и Николай лишь изредка поглядывал за ними. А сам он отправился помогать другим отрядам.

Но всё равно рано или поздно монстры закончились. Правда, на червей пришлось потратить ещё некоторое время. Магия их брала слабо, да и оружие застревало в вязкой плоти. Причём независимо от того, какого оно качества. Шкуру червя пробивала и медь, вот только глубоко проникнуть под неё не получалось ни у какого оружия.

А молоты гномов и вовсе оказались бесполезны. Они просто пружинили как от резины, а так как в червях нет костей, то и урона никакого не наносили.

Зато и черви гномам урон не наносили. Одного схватили за голову, но зубы с жалобным скрежетом просто соскользнули с него. А вдогонку червю полетела грязная и очень громкая ругать. Всё же слюней под шлем проникло немало… И они смешались с пивом.

Николай прикончил последнего червя, что вылез прямо из пола и даже успел сожрать гоблина, и воцарилась тишина. Всего на несколько секунд, но все вдруг замерли, наслаждаясь секундами покоя. Вот только это не продлилось долго, ведь вскоре из дальнего конца поселения послышался яростный рёв.

— Медведи? Пещерные медведи? — испуганно пропищал полурослик, но его тут же «зашикали».

— Гра-а-а! — снова послышался грозный рёв, отчего даже гоблины от страха прижали свои длинные уши.

***

Минутой ранее, другой конец поселения

Гном Брон яростно взревел и гремя латами врезался в целую кучу огромных кротов. По толстой стальной броне тут же заскрежетали мощные когти и зубы, но он не остановился и принялся во всю размахивать своим здоровенным топором. Лезвие то и дело с чавкающим звуком впивалось в плоть тварей, и в воздух один за другим выстреливали фонтаны крови.

Вся броня Брона покрылась красными пятнами, сам он давно ничего не видел, ведь глаза его застилала красная пелена. Но он держался. Ещё бы, ведь предки его — это сами горы, никто и ничто не сможет остановить ярость гнома! Ну, точнее, кое-что может… Да, если уж начистоту, много чего может остановить гнома, но лишь при одном условии. Если у него закончилось пиво…

Собственно, потому лучшие бородатые мастера и сделали эту броню, учтя все уязвимости гномов. Защита от вражеских атак — это не главная функция этих лат. Самый настоящий научный прорыв, благодаря которому гномы стали в разы сильнее заключается совершенно в другом.

Теперь в броне, в районе груди и спины, сделаны две полости. И обе они заполнены пивом, что через тонкую трубку поступает прямо в шлем. Так что гномы теперь могут пить свой любимый напиток, что наполняет их бодростью, силами и желанием жить, прямо во время боя.

Даже шлем снимать не надо или забрало открывать. Трубка сделана максимально удобно.

И вот, схлестнувшись сразу с десятком противников, Брон начал разрубать их туши, но прямо посреди боя замер.

*Звук, когда допиваешь трубочкой газировку*

— Не-ет! Брон! — воскликнул его друг. Даже в пылу схватки его уши уловили этот звук, что обычно означает для бородачей смерть. Или даже хуже, чем смерть… Жизненно важный напиток в броне закончился, и надо срочно его пополнить!

Так что все прочие гномы разом рванули на помощь товарищу. Кроты разлетелись на куски под мощью тяжёлого оружия бородачей, и вот, закованного в сталь гнома уже вынесли в тыл.

— Быстро! Ему нужен алкоголь! — бросил спаситель в толпу полуросликов. — Скорее, если хотите выжить!

Коротышки мигом засуетились, быстро нашли заливное отверстие и в считанные минуты заполнили броню бедолаги алкогольным напитком… Но не совсем тем, о котором просили. Гномы попросту не знали, что у полуросликов есть кумыс. И что там тоже есть алкоголь, хоть его и мало.

И вот, Брон начал приходить в себя. К этому моменту защитники уже отбили атаку и воцарилась тишина.

— Как ты, брат? — подошёл к нему товарищ. — Пей, полурослики пополнили запасы!

Послышались чавкающие звуки, и…

— Ра-а-а! — взревел гном. — Что это? А-а-а!

— Что случилось? — испугался второй бородач.

— Кумы-ы-ыс! — снова взревел Брон полным отчаяния голосом и упал на колени. — В нашей броне предусмотрен слив?

— Боже упаси, как можно сливать пиво? — чуть было не перекрестился гном.

— И что?! Мне теперь всё это пить?!

***

— Приготовиться! — скомандовал Николай. Тишина подозрительно затянулась и ему это очень не нравилось. А ведь третьей волны ещё не было, а значит, атаку можно ждать откуда угодно…

— Николай! Кристаллы! Сверху! — послышался крик, и князь сразу поднял голову.

И правда. Постепенно потолок стал покрываться хрусталем. Где-то начали свисать наросты, что смутно напоминали…

— Хрусталики! — рыкнул Ярослав. — Сбивайте их, пока не… — договорить он не успел. В один из наростов вонзилось несколько стрел, но ему хоть бы что. Через пару секунд эта сосулька рухнула на пол, и, разбросав в разные стороны острые осколки кристаллов, появился обычный, вооружённый мечом страж.

Правда, долго он не прожил. Николай уже наловчился справляться с такими, и после нескольких ударов хрусталик рассыпался грудой звенящих осколков.

Вот только кристальный воин появился не один. Стены пещер также начали покрываться кристаллами, и вскоре из них начали выходить всё новые противники.

И если люди уже привыкли бороться с подобными, то полуросликам и гоблинам пришлось тяжко. Им попросту не хватало сил, чтобы одолеть столь мощных воинов. Так что жертвы лишь возросли. Но всё равно, каждый НИП охранялся сильной группой охотников, орков либо эльфов.

Постепенно силы защитников стали отступать, не забывая при этом брать с собой оставшееся от убитых оружие.

Отход шёл медленно, это было не бегство. И потому вскоре жертв стало меньше. Отступить пришлось и потому, что воины лезли не только из туннелей. Прямо по центру города они сыпались сверху, вырастая прямо из земляного потолка. Также они появлялись из стен домов, да и вообще отовсюду. Даже на Площадь Возрождения упало несколько десятков. Но их попросту растоптали и разломали на части недавно воскрешённые голые бойцы.

Особенно хорошо против хрусталиков работал бык. Пусть во время сражения его немного покусали черви, но он всё равно остался в бою. И теперь его рога то и дело подбрасывали кристальных воинов в воздух. Чаще всего они просто разбивались о потолок, но иногда доживали до пола…

Однако разгоняться здесь негде, так что быку то и дело приходилось тесниться.

Что примечательно, гоблины так и продолжили носиться словно угорелые и собирать тушки. Они не обращали никакого внимания на бредущих в сторону защитников воинов. И за это зачастую умирали, но даже это не останавливало их. Николай же не стал говорить, что вырученными деньгами потом придётся поделиться с бойцами… Иначе это было бы нечестно. Но пока пусть собирают.

Копьё с хрустом пронзало прозрачные тела тварей, то и дело призывая всё новых и новых помощников. Но чаще всего, конечно, не везло и появлялись кролики. От них против стражей никакой пользы, мелкие зубы и когти могут лишь отковырнуть небольшой кусочек хрусталя. Тогда как любая атака этих воинов заканчивалась для кроликов мгновенной смертью.

Николай постепенно отходил назад, но не успел он со своим отрядом добраться до площади, как появление новых воинов остановилось. Пусть защитники и понесли немалые жертвы, но всё равно парню показалось, что эта волна получилась какой-то очень уж лёгкой…

— Николай! — испуганно воскликнул полурослик, неуверенно подёргав князя за рукав.

— М? — кивнул ему парень. Он всё так же внимательно осматривал норы, из которых резко перестали выходить новые воины. И ждал какой-нибудь подлянки.

— Николай… — снова пропищал полурослик, так что князю пришлось отвлечься.

Он сразу проследил, куда указывает коротышка, и тяжело вздохнул.

— Все к Площади Возрождения! — крикнул Николай и сам направился в ту сторону. Всё потому, что прямо над ней начал появляться ещё один кристалл. Но куда большего размера… Размером как раз с площадь.

Глава 6

— Ха! Олень!

— Мочи оленя!

— Му-ха-ха!

Бойцы, что уже имели дело с подобным видом стражей, рванули в атаку, и бедный гигантский шестилапый олень…

В общем, страшный непобедимый страж древних, что появился в самом центре города, чтобы разрушить его до основания, просто развалился на части.

Нет, он хотел как-то атаковать своих мелких врагов, но кто ж ему это даст сделать?

Сначала орки забросали бедного рогатого гиганта гоблинами. Зелёные коротышки были против, но их, как и оленя, тоже никто не спрашивал. Причём старожилы, те, кто живёт под началом Николая, уже давно ничего не говорили против, сразу же принимаясь крошить могучую хрустальную спину. А вот новеньким подобные полёты были в новинку… Но они, глядя на своих старших товарищей, также стали наносить оленю хоть какой-то урон.

Николай также рванул со всеми на врага и следом двое орков запустили его на спину монстра. Рогатый даже выстрелить не успел. Как и понять, за что древние отправили его в этот ад…

Нет, без жертв не обошлось. Каждое движение оленя уносило немало жизней, но, в основном, на перерождение отправлялись полурослики и гоблины, тогда как сильные бойцы старались уклоняться от атак стража. Но всё равно, коротышек вокруг бесчисленное множество, и своими атаками монстр, по сути, ничего не добился…

Длинные, похожие на шипы ноги быстро укоротились, и не успела туша коснуться земли, как князь перебил шею стража, превратив его в груду звенящих кусочков хрусталя.

— Эхх… — вздохнул гном, что в толкучке не успел прорваться к стражу вовремя. И потому даже не поучаствовал в сражении, что продлилось буквально одну минуту.

Но он не один такой. Несколько бойцов также задержались на зачистке нор и потому не успели застать самое веселье…

Николай же стоял на этой горе хрусталя и читал системное сообщение. Теперь город окончательно создан, но это не всё. К удивлению парня, подобный город оказался первым в истории, ранее никто не догадался поставить обелиск под землёй…

Внимание!

Вы - первый правитель, кто основал город под землёй. За это вы получаете титул «Первый подземный правитель».

Титул «Первый подземный правитель»

Все подземные города под вашим управлением теперь имеют улучшенные Охотничьи туннели.

Внимание!

Вы собрали десять титулов группы «Первый».

— Собрал и что дальше? — недоумевал князь.

— Навыки-то дали кому? — выкрик главного охотника отвлёк Николая от изучения сообщения. И, судя по молчанию в ответ, за отражение этой атаки система просто разрешила оставить тут город…

Николай сразу подметил, что выходов из города стало больше. Точнее, выходов в норы, где обитают кролики. Видимо, это и есть улучшенные туннели, но и то хлеб. Так всем новичкам будет хватать добычи, да и стражники смогут лучше прокачивать уровни и характеристики.

Князь не стал терять времени и, так как из поселения гоблинов удалось вынести немало богатств, тут же направил их на усиление подземного города.

Спустя пару секунд всё вокруг заволокло непроницаемым серым туманом, но не успели полурослики испугаться, как всё вернулось в норму. Разве что город слегка изменился.

Ну как слегка. Теперь город представлен не сетью пещер и небольших комнат. Город второго уровня расположился в огромной подземной полости. Высота потолка по меньшей мере двадцать метров, а ширина стен… В общем, теперь тут просторно. И с каждой стороны всё утыкано множеством нор, где виднеются злобные кролики, пожирающие мох. Да и сами норы, стоит отметить, стали значительно больше. Теперь там смогут охотиться даже орки, а может, и быку удастся порезвиться.

Также здесь стало чуть светлее, но всё равно до дневного света далеко, глазам надо сперва привыкнуть. Но если побыть тут около часа уже не замечаешь дискомфорт.

По центру поселения Площадь Возрождения, на которой расположился небольшой храм. Вокруг множество домов, сделанных из камня. А также город был поделён на четыре части длинными улицами.

Теперь здесь может проживать до двух тысяч человек, ну или вдвое больше гоблинов с полуросликами. Собственно, всё. Обычный город второго уровня. Разве что стены не было. В списке построек подобной просто не оказалось.

Но зато всего за пару десятков тысяч монет удалось сделать своды зала прочнее. Снова появился туман, и через пару секунд всё вокруг уже было уложено прочными каменными блоками. Как минимум защита от вылезающих из стен зубастых червей. А может, и во время следующего нападения кроты не смогут проламывать новые ходы.

Остальное же придётся строить своими силами. Николай сразу распорядился, чтобы бригада гномов начала добычу камня, чтобы застроить лишние норы и сделать там удобные выходы. Удобные для людей, но крайне неудобные для всех гостей извне.

Следом Николай ещё раз прошёлся по списку возможных построек и улучшений, остановившись на увеличении уровня охотничьих туннелей. Также поднял храм до второго уровня, тут же сделав небольшую перепланировку и создав из него настоящую крепость. Внутри ещё предстоит поработать строителям, но даже так отбивать следующую волну будет куда проще. Не понадобится подтягивать из основного города войска.

Как раз, когда отстроились последние здания в подземный город прибыла Анна. Девушка оставила столицу на начальника стражи, и Николай заранее одобрил этот выбор. Всё же мужчина серьёзный и спуску никому не даст. Стражники под его началом дисциплинированные и послушные, выполняют все поручения без лишних слов.

Да и вообще, в случае опасности в подземный город тут же перенесётся гоблин посыльный и туда можно будет мгновенно переместиться обнулением. Так что Николай не переживал и потому начал показывать девушке новый диковинный город. Да и сам на него посмотрел, а то до этого руки никак не доходили.

Свободного от построек места оказалось довольно много, и потому во время прогулки Николай отстроил три грибные фермы, тут же подняв их до второго уровня.

Сами фермы были довольно длинные и выглядели как один проход и стеллажи на стенах по бокам. Собственно, и всё. Осталось только найти съедобные грибы где-то в норах, чем тут же занялись охотники и собиратели, отправившись на дальнюю подземную охоту. Заодно и посмотрят, кто тут, кроме кротов и червей, живёт.

Денег осталось немало, и всё потратить даже при желании сложно. Так что, пройдясь по поселению, Николай отстроил мастерскую алхимика и крепость стражи, сразу доведя оба эти здания до второго уровня. Так что теперь новый глава поселения сможет выбрать начальника, и уже он будет нанимать бойцов.

— Глава поселения… — проговорил Николай. — Ярослав! Выбери главу!

— Секунду! — отозвался здоровяк и куда-то убежал. Но быстро вернулся, и не один. — Ань, не поможешь подобрать главу поселения?

Девушка лишь рассмеялась и сразу предложила Николаю несколько кандидатур. Князь же просто махнул рукой, оставив выбор за ней. Она общается с многими, тогда как он в основном рубит врагов и выбивает всё силой. Не до общения с таким графиком работы…

Ушло всего пять минут на то, чтобы Анна окончательно определилась с выбором, отправила гонца в город и привела нового главу подземного поселения к парню. Тот даже удивился подобной скорости и сразу отметил в системе, кто будет управлять этим городком. Также не забыл сообщить об этом остальным, а то вдруг не будут слушаться.

Главой оказался человек, причём довольно молодой. Низкорослый, немного пухлый и с доброй улыбкой на лице. Правда, добродушным он выглядел лишь до тех пор, пока не получил новое звание. И как только система оповестила его о том, кто теперь здесь главный, лицо его тут же стало серьёзным.

— Гоблины! За работу! Времени нет! — рыкнул он на развалившихся по площади сборщиков. — Где травы? Бегом, собирайте как можно больше и несите алхимикам! Алхимики где? Ты! Иди в мастерскую, и чтоб через два часа было зелье восстановления сил…

— Пойдём отсюда, — улыбнулась Анна. — Тут и без нас справятся…

— Ты где его откопала? — удивлённо проговорил Николай. — И уверена, что его тут не обнулят?

— Он был начальником в публичном доме… Его хозяйка наняла за треть от прибыли. И знаешь, как там работа организована? — усмехнулась девушка.

— Да как-то руки не дошли… — помотал он головой. — И надо бы их налогами обложить…

— Я уже всё сделала, десять процентов приносят каждое утро… И денег там крутится немало…

Николай не стал спрашивать, на какие нужды уходит заработанное. Всё же вечно копить, как это делал король гоблинов, было бы слишком глупо. А девушка, что основала бордель недалёкой не выглядит, сначала она нажилась на бандитах, накопила стартовый капитал и теперь может ничего не делать, денег хватит надолго.

И даже, по словам Анны, основательница борделя регулярно ходит на охоту с небольшой группой телохранителей. Те держат зверей, а она спокойно их убивает, безопасно получая Очки развития.

На этом Николай решил закончить осмотр города и отправился спать… Для этого он арендовал домик, к слову, хоть и тесный, но довольно уютный, и…

И увидел Анну-полурослика…

С наступлением утра Николай еле продрал глаза. Отдохнуть ему не дали, но всё равно он остался доволен, так что грех жаловаться. А с улицы уже тянуло ароматом свежей кабанятины, полурослики решили повторить недавний праздник, но теперь уже не используя все свои запасы. Ведь запасов мяса с появлением сильных охотников стало куда больше.

Разве что единорогов старались не трогать. Не такая большая за них награда, как польза от живых. Там, где они пасутся, всегда можно найти магические ингредиенты для зелий и много чего ещё. Плюс без кумыса полурослики будут очень грустные, да и не такие работоспособные.

Вот только стоило Николаю выйти за порог, как он не узнал город… Шумный, переполненный людьми, торговцами и прочими дельцами. Всюду по улицам сновали повозки с запряжёнными в них волками, ремесленники носились от одной мастерской другой.

Добытчики таскали найденные на улицах и в туннелях ценности, а к НИПу-приёмщику тянулась нескончаемая вереница гоблинов с тушами разнообразных подземных тварей на плечах.

И если вчера тут было довольно многолюдно, то теперь, казалось, будто бы население увеличилось ещё в разы. Появилось куда больше орков, эльфов и людей, а главная улица превратилась в скоростную трассу.

Николай тут же направился в сторону выхода и увидел, как гномы искусно переделали лестницу. Теперь ровно посередине там сооружён пандус, по которому повозки беспрепятственно заезжают как наверх, так и вниз. А по бокам всё та же пологая лестница, и по ней уже следуют пешеходы.

Наверху тоже оказалось довольно многолюдно. Строители улучшают деревянную стену вокруг, другие занимаются тянущейся куда-то вдаль дорогой. Выкладывают её камнями, делают насыпи. И прямо во время строительства по ней летают не только волчьи, но и бычьи упряжки. Вторые чуть помедленнее, зато и груза перевозят куда больше. Те же камни доставляются в основном с их помощью.

В общем, работа кипит. Николай даже слышал пару раз знакомый голос нового главы поселения. Тот будто бы и спать не ложился, а голос его немного охрип. Но всё так же продолжает подгонять нерасторопных работников, заставляя тех работать на износ.

Оказалось, что дорога эта уже протянута до столицы. Есть ещё над чем работать, но гоблины каким-то образом смогли заставить это делать орков… Те довольно сильны, а каких-то особых умений для постройки дороги не надо. Так что зелёнокожие гиганты оказались самыми подходящими под эту работу. Плюс бригадирами выступают гномы, а эти ребята знают толк в строительстве.

В общем, теперь добраться из одного города до второго — дело пары часов. Особенно, если в упряжке два чёрных волка. Благо, этих зверей изначально было около сотни, и, по словам гоблинов-заводчиков, можно увеличить их численность вдвое всего за пару недель. Детёныши рождаются быстро, а растут ещё быстрее. Только успевай кормить их. Оказалось, на ферме они куда быстрее растут, чем должны, оттого и аппетит у них такой, что волчонок за день может съесть еды втрое больше своего веса.

Ну и, конечно, теперь охотники не убивают волков. Так, ранят и приносят их в псарню. Вот только в окрестных лесах волков найти довольно трудно, тогда как рядом со столицей их бесчисленное множество. Правда, в основном серые, но в направлении бывшего города людоящеров, как раз водились чёрные особи.

В столицу, князь взял с собой Анну, Ярославу же приказал собирать разведчиков и максимально внимательно изучать окрестности. Всё же локация эта новая и явно непростая, раз полурослики так долго смогли оставаться незамеченными для всех прочих королевств.

Николай не стал пользоваться услугами извозчиков, пусть даже добрый гоблин предложил подвезти с ветерком за «чисто символические» сто монет.

Для этого у парня есть бык, что довёз и его и Анну с не меньшим ветерком совершенно бесплатно. Разве что пришлось остановиться по пути, чтобы рогатый немного поохотился на змей и черепах, но заняло это не так много времени. Тем более, что и Жожик с жабкой смогли порезвиться на свежем воздухе. Ну как порезвиться… Они снова подрались, не поделив между собой змею. И пусть колючий выше уровнем, но жаба снова одержала верх. Очень уж наглая и скользкая, а ещё с подлостью всё в порядке. Да и она дралась в полную силу, тогда как ёж просто слегка её колол не до конца затвердевшими колючками…

И вот, стоило Николаю вернуться в город, как он сразу стал изучать интерфейс строительства. Денег в казне по-прежнему предостаточно, и нет никакого смысла мариновать их там. Надо тратить, причём сразу! И ведь прибыль с каждым днём только растёт. Добытчиков становится всё больше, на рынке постоянно бурлит торговля, правда, не хватает только сбыта куда-нибудь в другие королевства.

Но всё приложится, и это Николай понимал. Гномы будут создавать прекрасную броню, возможно, даже совместно с криворукими, но очень аккуратными эльфами. Полурослики — прекрасные зачарователи, и именно они будут добавлять этой броне интересные эффекты. Николай видел, сколько стоит в королевстве Гор качественное оружие. И если сдавать своё даже за половину от той стоимости…

Мысли заставили парня улыбнуться, но вскоре он снова сконцентрировался на строительстве. И спустя несколько секунд в центре города послышались удивлённые возгласы, а всё потому, что Храм Возрождения теперь стал третьего уровня. Превратился он в самую настоящую крепость, для взятия которой врагу понадобится немалая армия. Сверху зубцы, что будут защищать стрелков от атак противника, ворота теперь оббиты толстой сталью, да и стены стали значительно выше.

Но и это не всё. Теперь в интерфейсе храма появились новые возможности. Начиная с третьего уровня есть возможность увеличить количество металлических пластин. Так можно будет не только возрождаться большему количеству людей, но и каждое пополнение населения станет богаче. За пятьдесят тысяч можно увеличить прирост населения на сто человек. Или гоблинов. Или эльфов. В общем, вложение пятидесяти тысяч показалось Николаю очень выгодным.

Он немного поиграл с настройками, и вот, спустя несколько минут вокруг укреплённого храма прямо в центре города появилось шесть массивных десятиметровых статуй, каждая из которых обозначала разные народы, собранные в этом королевстве. Гоблины, гномы, полурослики… Все они будто замерли немыми истуканами, призывая каждый народ в этом королевстве жить в мире.

Правда, на это помимо денег пришлось потратить шесть ядер стражей древних. Зато теперь при следующем пополнении населения прибудет уже тысяча сто новичков разных рас. А это уже немало. Пусть и большинство будут полурослики и гоблины, которых и так в достатке… Особенно зелёных, они теперь самая многочисленная раса.

Стоит отметить, что подземный город увеличивал прирост население на сотню. В то время как родной город Николая на втором уровне увеличивал его до двух сотен. Вот он - основной минус городов филиалов. И да, всё новое население будет появляться лишь в столице.

Закончив с улучшениями, Николай снова погрузился в изучение списка возможных построек. И вскоре выбрал последнее улучшение, увеличив экспедиционную крепость до второго уровня, потратив на это двести тысяч монет.

И сразу же узнал об изменениях. Теперь численность экспедиционщиков может достигать тысячи единиц, плюс там значительно увеличился ассортимент товаров, что можно приобрести за очки экспедиции. Так, например, появились разноцветные дымовые шашки, что при активации выпустят мощную струю дыма вверх, и её будет видно за не один десяток километров.

После улучшения крепости осталось не так много денег, и потому на сдачу князь построил две псарни, тут же увеличив их до третьего уровня и приказав охотникам с этого момента доставлять волков живьём… Те, правда, негодовали, но делать нечего. Пришлось подставляться под укусы. Но охотники быстро смекнули, что куда проще подставлять под укусы зеленокожих коротышек… Пусть и не бесплатно, зато не больно.

— Фух, — вытер воображаемый пот со лба Николай, стоило запасам в казне окончательно испариться. — Ну что? — обратился он к Анне.

— Пойдём, устроим зверью геноцид? — с максимально миловидной улыбкой проговорила она. И от такого предложения Николай попросту не смог отказаться. Так что, взяв девушку за руку, он направился в сторону лесной чащи, где их ждали самые настоящие полчища агрессивных тварей…

Глава 7

— …а белок лучше подлавливать в момент, когда они прыгают с дерева… — унылым голосом протянул охотник, показывая группе новичков, как надо драться с рыжими тварями. Он просто выставил копьё вверх и пошёл вперёд, и, дождавшись, когда на него нападет белка, просто принял её на острие. — Сейчас у вас недостаточно реакции и скорости. Потому, пока вы не прокачаете Ловкость до минимум пяти, даже не пытайтесь повторить это…

— А зачем тогда вы нам это показываете? Мы же только вчера появились! — воскликнул недовольный новичок. Он, как и многие, почему-то решил, что их обязаны обучать и делиться опытом…

Так что охотник-наставник, которого назначили на эту должность в качестве наказания, просто тяжело вздохнул.

— Потому что когда-то вы прокачаете Ловкость до пяти. Очень на это надеюсь, — помотал он головой, — сейчас же пользуйтесь щитом, который для вас изготовили добрые гномы и не менее добрый Ярослав позволил взять его бесплатно. Но это временно, ведь потом вы должны будете купить его.

— Покупать это говно? — возразил всё тот же новичок. — Да я сам лучше сделаю!

Охотник не стал отвлекаться на одного дурачка, ведь ему ещё обучать всю остальную группу. Так, ему приказали дать начальные навыки группе из десяти людей. Эльфов тренируют эльфы, орков - орки, а гоблины учатся сами. Умирают раз десять за первый день, потом начинают что-то понимать…

— Извините! — подняла руку хрупкая девушка, что по непонятным причинам тоже решила стать охотницей. Ей даже выдали лук, правда, она его просто держала в руках и не понимала, как этим пользоваться, — А можно вопрос по другим зверям?

— Про кроликов я уже всё рассказал, ничего нового придумать не смогу, — махнул рукой уставший охотник.

— Нет, я про других! Вон там, это же медведь? — указала она куда-то в лесную чащу, и спустя секунду охотник побледнел. Как и все остальные ученики.

— На землю! — заорал шёпотом охотник, и все разом уткнулись лицами в мох. — Может, не заметит и пройдёт мимо…

Ведь метрах в пятидесяти, среди густых зарослей в их сторону не спеша брёл здоровенный бурый гигант. И это не обычный медведь, а самый настоящий вожак. Высота в холке три с половиной метра, мощнейшие лапы. И по информации от разведки у подобных тварей не только несокрушимая мощь, но и запредельная живучесть. Зачастую они обладают магией.

— А с таким зверем может справиться один человек? — снова подала голос девушка. Она, в отличие от остальных, не смогла сдержать любопытства и смотрела на страшного зверя.

— Что за глупости? — прошипел наставник. — Для такого зверя нужен большой отряд высокоуровневых охотников. Да и то, потери будут слишком велики…

— А почему тогда к медведю идёт всего один человек? — не унималась любознательная девушка.

Охотник отлип от земли и, посмотрев в сторону монстра, махнул рукой.

— Отбой, — помотал он головой и, встав, начал отряхиваться, — Это Николай. Вам посчастливилось увидеть, что будет, если вы не станете пренебрегать повышением характеристик и уровней. — мужчина выбрал удобное место, достал из сумки колбасу и принялся наблюдать за тем, как человек в чёрной кожаной броне приближается к хозяину этих лесов. В руках у парня только копьё, но и этого достаточно, этот охотник уже видел, как глава поселения разбирается с врагами…

***

— Ого! Уже набрал? — удивилась Анна, когда Николай подошёл к ней с одной небольшой просьбой. — Ой, как интересно! А что она будет давать?

— Не знаю пока… Сможешь помочь? — буркнул тот. Ведь скоро ему будет больно… И неизвестно насколько, ведь пока Николай увеличивал свои татуировки только до средних размеров. А сейчас на подходе сразу две крупные.

Набор достаточного количества Очков развития занял аж три дня. За это время князь успел зачистить несколько раз болото, очень подсобив тем самым добытчикам. Также прошёлся по окрестным лесам, унизил дятлов, надавал по голове медведям и зашугал волков.

Но больше всего на него роптали за то, что он зачищал кроликов на лужайке и белок в лесах поблизости. Но тут их больше всего, и далеко ходить не надо. Так что новичкам оставалось лишь терпеть, пока князь не собрал достаточно.

Правда, на кроликах, белках и болоте парень и не подумал останавливаться. Разведка экспедиционной армии отметила на карте расположение немалого количества разнообразных зверей. Те же совы, оказалось, жили довольно близко. Правда, на юг до этого мало кто ходил, так уж повелось, что основные ворота были на севере.

Совы расположились в сосновом лесу, их гнезда были на самых верхушках, а птицы не спешили нападать. Пришлось кидаться ежом и практиковаться в стрельбе из лука. Так что Николай этой охотой убил сразу двух зайцев: и натренировался в стрельбе, и улучшил татуировку совы до средней.

Следом он направился в сторону гор, там жили летучие мыши. Бонусы от них не такие большие, но и противники они довольно слабые, и потому парень набил татуировку довольно быстро.

В общем, ходил он и уничтожал бедных зверушек, пока не надоело.

И вот, закончив с добычей Очков развития, Николай обратился к девушке за помощью. Ещё алхимики могли помочь, они сделали неплохое обезболивающее зелье. Но, по словам гоблинов, после приёма этого зелья потом становится плохо. В идеале, стоит обнулиться, чего Николай делать лишний раз не хотел. Вдруг война, а лимит бесплатных улучшенных возрождений закончился. Таким не стоит разбрасываться.

Николай улёгся на пол, а Анна положила ладони ему на грудь. И в этот момент он активировал увеличение татуировки кролика до большой…

На самом деле процесс не стал таким болезненным, как ожидал Николай. Татуировка выросла вдвое, но к соседней так и не прикоснулась. А следом он активировал улучшение татуировки Белки… Процесс занял всего минут пятнадцать, и по итогу Николай понял, почему ему было настолько легко. После улучшения у Анны закружилась голова, и она чуть было не рухнула на пол рядом с ним.

— Ух-х… — выдохнула девушка, — Это хорошо, что ты сам не стал их улучшать…

Николай сразу отметил про себя, что и впредь не будет. Только под её контролем, ведь судя по лицу Анны, она приложила немало сил. Или же можно просто выпить обезболивающее зелье, а потом обнулиться. Теперь этот вариант не казался парню таким уж крайним.

— Что хоть дали за татуировки? — поинтересовалась девушка, заметив, что взгляд Николая устремился в пустоту…

— Навык новый… Звериная трансформация называется, — проговорил Николай и указал на спальню. — Могу стать кроликом, если ты понимаешь, о чём я…

— Только пиявкой не становись, — хохотнула она. — Ну что, пойдём тогда в лес и будем пробовать?

Николай сам хотел поскорее испытать свой новый навык, но первым делом отправился с Анной в душ, внимательно изучил все описания, перекусил и только после этого отправился за стену города.

Татуировка кролика бол.

Ловкость +3

Дополнительный бонус: Значительно повышает скорость бега.

Дополнительный навык: Звериная трансформация.

Большая татуировка белки также порадовала навыком. Вот только в интерфейсе он выглядел ровно так же, как и звериная трансформация от татуировки кролика…

Первым делом Николай с Анной забрались поглубже в лес. Чтобы не было лишних глаз, плюс очень уж начали ругаться новички на то, что князь забирает у них зону для прокачки.

Плюс неизвестно, как будет работать этот навык. Вдруг Николай, и правда, станет обычным кроликом, и его тут же забьют охотники? Не стоит так рисковать.

Так что убедившись, что поблизости слабонервных нет, парень активировал свой навык, и…

— Ахах! — засмеялась девушка. — Какой милый! — она сразу начала щупать длинные уши парня. Они торчали из головы и были довольно мягкими, а также покрытыми короткой серой шёрсткой.

Помимо ушей были и другие изменения. Ноги значительно изменились и стали куда более мощными. Плюс на руках появились когти, ровно, как и у кроликов. Также поменялось лицо, превратившись в вытянутую морду, а изо рта торчало два длинных зуба.

В общем, неприятная картина, но девушке это существо всё равно показалось милым…

— Софсем пвохо, да? — поинтересовался Николай. Голос его изменился, и он стал немного шепелявить.

От этого девушка упала на землю и затряслась от безудержного смеха…

— Пифдеф… — помотал головой кроликочеловек, но отменять действие навыка не стал. Пусть девушка и смеётся, но главное — это практическое применение. И навык, правда, оказался полезен.

В форме кролика, оказалось, Николай может бегать чуть ли не вдвое быстрее. Запрыгивать на высокие ветки и без оружия раздирать на части даже волков своими когтями.

Следом Николай попробовал навык, доставшийся от татуировки белки, и… Примерно то же самое, только теперь парень был похож на гигантскую уродливую рыжую белку. Эта трансформация позволила ему прыгать с дерева на дерево, цепляться коготками за кору и сделала его гораздо более ловким, чем раньше.

Что примечательно, изменение пропорций тела никак не повредило его одежду. При трансформации в кролика парень попросту забыл скинуть её с себя, но одежда просто трансформировалась вместе с телом, идеально подстроившись под мощные кроличьи ноги. И даже появилось отверстие под хвост, что при трансформации в белку оказалось очень полезно. Ведь хвост помогал ему удерживать равновесие при прыжках с ветки на ветку.

Но и на этом Николай решил не останавливаться…

— Что-что? — удивилась Анна, когда он озвучил ей свои планы, — Не, я в этом участвовать не буду. Обнулиться инфарктом — не самое приятное занятие, — усмехнулась она. Но уходить не стала, решила посмотреть, что из этого выйдет.

Николай отошёл на пару шагов в сторону и активировал сразу два новых навыка…

***

— Собственно, на этом обучение закончено. Всех зверей в окрестностях я показал, остальные вам пока ни к чему, — уныло проговорил наставник своей группе новичков. Трёхдневное обучение подошло к концу, и он очень радовался, что теперь он может два дня делать, что хочет. Охотиться, пить и ходить в публичный дом, например. А потом новая группа новичков…

Новички тоже расстроились, ведь сегодня у них заберут качественное снаряжение, а своё придётся покупать за свой счёт. Правда, за время учёбы каждый из них смог заработать какие-то деньги. Все по-разному, но этого должно хватить на минимальный набор охотника.

Наставник показал новичкам, как сражаться с кроликами, белками, кабанчиками, козлами и даже волками. Они даже смогли посмотреть, как глава поселения унижает огромного медведя. И это запало в душу каждому, после того случая все они стали стараться куда лучше.

Группа за эти три дня успела сходить в медный лес, повоевать с дятлами, заглянули они также и на болота. Даже разок сходили в дальние локации. К примеру, к коровам и в пещеру насекомых.

— Собственно, всё. Можете идти сдавать снаряжение, с этого момента вы сами по себе. Не забывайте об уплате налогов, — напомнил наставник и побрёл в сторону города.

— Извините! — подняла руку любознательная девушка-лучница.

— Ой, да что ещё? — выдохнул охотник.

— А вы точно про всех зверей рассказали? — уточнила она, на что мужчина утвердительно кивнул.

— Конечно про всех. И рассказал, и показал. Всё, других тварей тут не бывает! — начал он злиться.

— А почему тогда вы не рассказали нам о гигантской кроликобелке?

— Какой ещё, нах*р, кроликобелке? Я же говорил, те грибы не трогать, они для алхимиков! — взревел охотник и воздел руки к небу и сам посмотрел наверх. — Ну что за идио… Г-г-гигантская кроликобелка!!!

***

— Чего они там так орали? — поинтересовалась Анна у Николая, когда он вернулся.

— Да кто ж их знает, — пожал он плечами, — но у нас теперь десять седых новичков…

— Напали на тебя?

— Не, разбежались, — махнул он рукой. — Даже оружие побросали.

— И я их очень понимаю… — скривилась девушка, осмотрев Николая ещё раз.

Вообще сложно понять, что это когда-то был человек. Нет, рук и ног по две штуки, но всё равно изменений хватает. Тот же длинный беличий хвост, примерно в два метра, им Николай цеплялся за ветки. Ноги же больше походят на кроличьи, тогда как руки покрылись рыжей шерстью, и на пальцах выросли крючкообразные острые когти, которыми очень удобно цепляться за деревья.

Тело стало чуть длиннее и теперь может изгибаться под любым углом, а лицо окончательно превратилось в звериное. Мощные челюсти, острые зубы способны перекусить, казалось, даже прочный панцирь каменной черепахи.

Немного посмеявшись над тем, как Николай теперь может пугать жителей города, они направились в ратушу. Князь подумывал улучшить ещё несколько татуировок, например, летучую мышь. Возможность летать могла бы сильно облегчить жизнь, вот только он сомневался, что всё будет так просто.

Плюс татуировки можно улучшать ещё… Но на это уйдёт слишком много времени, ведь чтобы увеличить большую до огромной потребуется десять тысяч Очков развития. А это минимум пять тысяч убитых кроликов…

Путь до дома занял всего ничего, и стоило добраться до города, как Николаю пришлось окончательно забыть про прокачку… Ведь появились новости. Гоблины, что присоединились к Николаю совсем недавно, случайно обронили информацию, что они ранее вели дела с другим королевством. Темные эльфы нанимали их под разные задачи, но в основном это была оборона их главного города.

Гоблины этой информации особо не придавали значения, так как уже давно не вели дела с тем народом, и вот, Константин услышал об этом случайно. Кто-то из них просто сказал: «А вот у тёмных эльфов…».

— Ты почему молчал? — Николай вызвал к себе бывшего короля гоблинов, но тот почему-то решил, что сначала должен закончить свои дела в борделе. Так что привели его стражники, голого и очень злого. Правда, пара подзатыльников сразу сделали его добрым. Но оставили по-прежнему голым, отчего он чувствовал себя неуютно.

— Так это… — начал он выдумывать отмазку. — До них топать далеко и всё такое, — пожал плечами хитрый гоблин.

— Хорошо, тогда закрываю тебе доступ в бордель, — пожал плечами Николай и потерял к гоблину всяческий интерес. А тот, наоборот, сразу заверещал.

— Всё скажу! Спрашивай! Всё, даже выдумывать не буду! Ты только спрашивай, пожалуйста! — парню казалось, что этот бедолага только что потерял смысл жизни. Столько ужаса на лице…

И действительно, бывший король выдал всё как на духу. Оказалось, что он, и правда, ранее сотрудничал с другим, довольно малочисленным народом. Темные эльфы похожи на местных ушастых, только… В основном, там женщины. И очень красивые, как подметил коротышка.

От города гоблинов туда добираться придётся дня два, но это если пешком. Гоблин сразу отметил на карте и показал, как туда проще всего доехать. Но предостерёг, что эльфы ещё месяц назад проигрывали войну и теперь, скорее всего, там никого нет. А нанимать гоблинов они перестали потому, что коротышки начали подворовывать и некачественно оказывать услуги.

Плюс эльфы очень боятся королевства зверолюдей, и блохастые за это время могли легко их захватить.

— Короче говоря, без мазы. Там ничего нет, потому я и не говорил, — пожал плечами гоблин. — А ещё они жмоты и п*дорасы. Несмотря на то, что бабы. — недовольно буркнул бывший король, и Николай приказал отпустить его. Так что вскоре бедолага отправился в полёт от пинка стражника.

— Он обзывался, — пожал плечами мужчина, отвечая на немой вопрос князя.

На этом новости не закончились. Оказалось, что пока Николай набивал себе татуировки, разведчики обнаружили на неизведанных территориях древние руины. Стоит отметить, что сами же успешно их зачистили. И поэтому теперь в распоряжении парня есть ещё один зелёный куб. В сумме это тридцать шесть, тогда как для выполнения системного задания требуется пятьдесят…

Николай не стал задерживаться в городе и отправился во второй, чтобы посмотреть на изменения там. И по приезду был натурально ошарашен… Даже бык рот открыл от удивления, насколько здесь всё поменялось.

Например, теперь вокруг поселения появилась высокая деревянная стена. Множество отрядов входили в город и выходили из него, направляясь зачищать новые владения.

А внизу и вовсе около НИПа приёмщика туш появилась бесконечная очередь. Туш, и правда, немало, и деньги лились рекой. Всё благодаря улучшенным охотничьим туннелям, в них, и правда, оказалось очень много живности.

Все при деле. Ни одного бездельника. И стоит кому-то присесть на отдых, как глава поселения тут же возникает словно из ниоткуда и начинает ругаться.

Плюс стражники постоянно следят за тем, чтобы все работали. Но при этом никто не жалуется, ведь тяжёлый труд щедро вознаграждается.

Николай даже не стал показываться новому главе поселения на глаза. А то вдруг что, припашет тушки таскать… Так что, снарядив быка в дальний путь, закупив провизию, зелья и всё необходимое, парень направил скакуна в указанную королём гоблинов сторону…

Глава 8

Гоблины долго пытались объяснить Николаю, как можно добраться до города тёмных эльфов… Всё же они даже по карте показать не смогли. Просто не поняли, как ею пользоваться…

— Гора там будет! Большая такая гора. Вот её слева и обходи!

— Справа! — воскликнул второй гоблин, — Идиотина! Короче, Николай. Не слушай его, гору нужно обходить справа!

— Сам ты, придурок! — не унимался первый. — Слева обходишь, там будет озеро, и вот, его надо переплыть…

— Какой переплыть? Его тоже обойти можно, но обязательно слева!

— Если и обходить озеро, то только справа и никак по-другому, дебил!

В общем, на объяснение дороги ушло около часа… Пока не появился командир наездников и не объяснил по-нормальному. Оказалось, совсем несложно.

Так что вскоре Николай всё же отправился в путь. Сначала бык довёз его до старого города гоблинов, а после они обогнули его и двинулись вглубь леса. Уже через пару часов неспешной езды показались очертания той самой горы, о которой в один голос говорили все гоблины.

Да, довольно приметное место, потому они и запомнили. Населяют эту гору странные твари, червяки с двумя лапками. Не сказать, чтобы сильные, но Николаю то и дело приходилось отвлекаться на них. Ведь они постоянно пытались устроить какую-то подлянку, нападали, вырываясь из своих небольших нор. И даже пару раз укусили быка, вот только это им не очень понравилось.

Ведь бык в обуви, причём в стальной. Да и весит он немало.

У тварей довольно большая пасть, и потому копыто поместилось туда полностью. Корявые зубы лишь жалобно скрипели по стальной обуви, и в следующую секунду рогатый просто опускал ногу. Хруст, и Николай получает два Очка развития за то, что его питомец одолел страшного врага.

А сверху, прямо на скалах поселились величественные и довольно крупные птицы. Николай не стал провоцировать их на атаку, да и лук с собой не взял для этого. Размах крыльев достигал нескольких метров, шеи у этих белых здоровенных птиц вытянутые, а клюв длиной примерно в полметра, прямой и с виду очень острый.

Аисты или вроде того, разве что целиком белые и очень большие. Их гнезда крепились прямо на камнях, и иногда эти птицы отправлялись на охоту. Как оказалось, питаются они всё теми же червями с лапками. Просто приземляются, ищут норку и одним стремительным движением выдёргивают бедолаг из-под земли.

— Какая мерзость, однако… — проговорил Николай, став невольным свидетелем подобной охоты. Всё потому, что жевать аисты не умеют. Так что полутораметровый червь был просто проглочен, при этом тонкая шея птицы раздулась раза в три.

Птицы подлетали довольно близко, кружили над головой, но нападать не стали. И раз гоблины не рассказывали о подобных тварях, значит, они просто не нападают первыми на разумных.

Николай сразу вспомнил про возможность построить гнездовье в городе. Можно будет поймать пару подобных птичек и приручить их, будет авиация полуросликов. Человека или орка аист поднять вряд ли сможет, а вот коротышек вполне увезёт.

Дело за малым… Осталось только поймать их и доставить в город живыми… А ещё надо как-то понять, кто из этих птиц самец, а кто самка…

Так, погрузившись в мысли и изучение пернатых, Николай не заметил, как покинул эту локацию и оказался у озера.

Это озеро оказалось куда большим по размеру, чем то, что рядом с основным поселением. Кристально чистая прозрачная вода, песчаный берег - всё это буквально кричало о том, что надо срочно искупаться. Но Николай в этом мире уже не первый день и потому понимал, что к воде лучше даже близко не подходить.

И не зря. Вскоре ёж начал пыхтеть и высунул морду из сумки, начав вглядываться в воду. Тогда Николай и смог заметить где-то на глубине притаившегося монстра. Что-то вроде крокодила, только по размеру тот значительно больше, а морда напоминает, скорее, страшную рыбу. Да и если присмотреться, лапы похожи больше на плавники.

Дразнить монстра парень не стал, на это сейчас практически нет времени. Солнце уже зависло в зените, и глазом не успеешь моргнуть, как наступит ночь. Правда, в темноте теперь Николай видит прекрасно. Света луны вполне хватает на то, чтобы видеть, как днём, а если она спрячется за тучами, видно примерно, как в сумерках. Чего не скажешь о быке. У него-то зрение обычное, а врезаться в дерево на полном ходу — мало приятного.

После озера начался густой лиственный лес, где на Николая то и дело нападали гигантские мухи. Размером с голубя, но при этом злые, кусачие и очень агрессивные.

Гоблины рассказывали о подобных тварях и говорили, что у них для этих мух были специальные приспособления. Если говорить простым языком, ракетки. Только Николай не стал дожидаться, пока гоблины изготовят одну для него, и просто воспользовался щитом. Об него мухи тоже прекрасно разбиваются и остаётся просто нанести один точный удар копьём.

Так он и пробирался сквозь разные локации до самого вечера. Не забывал также и использовать Улучшенный поиск древних. Но сработал он лишь один раз, указав на след где-то в районе вершины горы. Но сколько бы Николай ни вглядывался вдаль, ничего приметного там разглядеть не смог. Разве что понял, что, когда он туда полезет, придётся утепляться. Ведь след древних расположился на такой высоте, где лежит снег.

И вот, когда солнце ещё не скрылось за горизонтом, Николай вышел на выжженную дотла поляну, посреди которой расположился крупный город с чёрными каменными стенами…

За этими стенами практически ничего не видно, ведь высотой они достигают по меньшей мере десяти метров. Разве что Николаю удалось разглядеть возвышающиеся над городом шпили крепости, а также оценить мощные башни вокруг всего поселения.

Всё это выглядело довольно мрачно, но это понятно, судя по тому, кто тут живёт.

Поляна перед стенами довольно крупная, как минимум четвёртого уровня. Сейчас на ней было немало местных жителей, что старательно зачищали её от живности и сносили богатую добычу в приоткрытые массивные городские ворота.

— Тёмные эльфийки… — проговорил Николай, разглядывая местных жительниц. И да, мужчин среди них он так и не приметил…

Навскидку вокруг города охотилось сразу около тысячи прекрасных полуголых девушек. Все они довольно высокие, стройные и с подтянутой фигурой, тогда как грудь у каждой никак не меньше третьего размера. А зачастую и намного больше…

То ли все они новички, то ли ещё по какой-то причине, но одеваться эльфийки явно не любят. Из брони на них только лёгкий топик, короткие юбки, и… В общем, всё, больше защита им, видимо, не нужна.

Николая заметили сразу, но не обратили на него никакого внимания. Он выехал на поляну, а эльфийки так и продолжили свою охоту, лишь изредка бросая на парня заинтересованные взгляды. Никакой агрессии они не проявляли, так что он спокойно продвигался вперёд, направив быка прямо к воротам. Но на всякий случай приготовил зелье обнуления, мало ли что. Попадать в плен не в его планах, ведь впереди ещё столько дел…

Вскоре Николай приметил, что за ним начали пристальную слежку. Две воительницы в хоть какой-то броне, судя по всему стражницы, вышли из города и уставились на него. В руках у них были луки, и стрелы заранее наложены на тетиву. Но целиться в него они не стали, просто замерли в ожидании, чего он будет делать.

— Пх! — из сумки вылез ёж и сразу привлёк к себе внимание. Он уже привык к тому, что все девушки спят и видят, чтобы его потискали. И таким образом он хотел добиться кормёжки. Вот только эльфийки пусть и обратили на него внимание, но подходить ближе не стали.

— Кто такой? — стоило Николаю приблизиться к воротам, как его окликнула одна из стражниц, — и что тут делаешь?

— Я правитель соседнего королевства, приехал поговорить и…

*Го-о-оо!*

Послышался звук рога, и в ту же секунду все эльфийки, побросав добычу, рванули в город. Стражницы тоже не стояли столбом и, прервав разговор с парнем, сразу оказались внутри. Тогда как его туда не пустили… Бык только сделал шаг вперёд, как ворота закрылись, и послышался гулкий звук запорного механизма.

Николай же просто пожал плечами. Ну, не очень гостеприимные девушки, бывает. Вот только стоило ему развернуться, как он увидел причину такого поведения. Из леса начала выходить армия…

Действительно крупное войско, никак не меньше нескольких тысяч. И состояло это войско из…

Жаб. Самых разных жаб. Тощие жабы лучники, жабы-громилы, обычные жабы. Даже жабы всадники на жабах, но уже монстрах, как в болоте неподалёку от города Николая. Все они разные, разнообразных размеров и форм. Маленькие, большие, жирные и тощие.

В различной броне и с разным вооружением. Кто-то облачён в сталь, другие жабы надели на себя кожаную броню, третьи вообще голые, и это ни капельки их не смущает.

Николай замер прямо около ворот и просто изумлённо смотрел на это войско. Сначала он подумал, что армия эта насчитывает тысячу тварей, но они всё выходили и выходили, и их становилось только больше.

Некоторые вооружены сетями, другие вилами, ещё он приметил метателей копий. Появились также гигантские гуманоидные жабы, что несли в лапах огромные прочные щиты. С каждой секундой видов жаб становилось только больше, но в какой-то момент вся эта армада остановилась и начала готовиться к штурму.

Сражаться с ними Николай не планировал, так что решил просто покинуть это место. Поговорить с эльфийками можно и после битвы, если, конечно, они её выиграют.

Тем более, что парня даже не пустили под защиту стен, оставив тут наедине с десятком тысяч земноводных и явно агрессивных тварей. Так что после боя можно будет просто поговорить с победителем.

Но, с другой стороны, жабы выглядят тупыми. Даже отсюда заметно, насколько слабо в их глазах пробивается интеллект. А эльфийки ему понравились. Николай сразу подумал, что на них можно было бы использовать артефакт для изменения расы… Точнее, на них, а следом на Анне. Но не пустили, значит, не пустили.

Так что Николай направил рогатого в сторону леса. Вот только земноводные и не подумали его отпускать. Они напали на город, и то, что Николай человек, никак их не смутило. Стоило ему приблизиться, как в его сторону полетело сразу несколько десятков копий.

Жабы сразу бросились на него в атаку, вот только выставленный впереди невидимый щит, а также несколько раз активированный навык Скачок позволили Николаю просто пролететь сквозь плотный заслон тварей.

И по пути он даже нанёс пару ударов копьём, прикончив двоих противников.

Уровни у них невысокие, в среднем седьмые. Так что очков развития Николай получил немного. Но зато жаб много, и они слабые…

Собственно, поэтому он резко передумал отступать. Жабы сами напали, а значит, напросились.

— Уходите в лес, потом встретимся, — рыкнул меняющимся голосом парень. Прямо на ходу он начал превращаться в белко-кролика, и как только обращение завершилось, спрыгнул с рогатого.

Тот послушал приказ и устремился прочь, унося с собой и Жожика. Так что теперь Николай мог не переживать за их сохранность и действовать в полную силу.

В лесу спряталось немало лучников, и все они сейчас бежали в сторону замка. Армия была спровоцирована на атаку, так что основные силы уже бежали к стенам. Тогда как сверху их начали осыпать самым настоящим градом стрел. Тёмные эльфийки — прекрасные лучницы, так что снаряды разили тварей наповал. Вот только этого оказалось недостаточно.

Врагов просто слишком много, плюс бугаи со щитами бежали вместе со всеми, прикрывая товарищей от смертоносного дождя из стали.

Вскоре жабы-лучники тоже включились в бой. Но они остались под прикрытием деревьев на окраине леса. Этим Николай и воспользовался. Пока основная армия рвалась к стенам, он начал убивать лучников одного за другим.

Кроликобелка перескакивала с дерева на дерево, врезалась когтями и копьём в зелёные тушки и тут же перемещалась в сторону. Попасть по ней было попросту невозможно, так что жабам оставалось надеяться лишь на оружие ближнего боя. Короткие клинки, которые были далеко не у всех.

Кусаться Николай не стал, потому что не француз. И жабье мясо ему показалось невкусным. Но даже так, оружия вполне хватало. Те же мощные ноги кролика могли пробить череп бедных жаб с одного удара, а когти на руках раздирали их на части одним лишь взмахом.

Николай каждую секунду получал огромное количество Очков развития и останавливаться не собирался. Всё же жабы казались бесконечным источником столь ценного ресурса, плюс про лучников, казалось, забыли напрочь.

Правда, этот отряд вскоре закончился, и Николаю пришлось перемещаться к следующему. Перескакивая с дерева на дерево, он в считанные секунды оказался около соседнего скопления стрелков и снова врезался в строй. В разные стороны полетели разодранные орущие жабки, копьё пронзало их зелёные тела, и на поле боя то и дело появлялись новые твари, что тут же набрасывались на ничего не понимающих земноводных.

Но третий отряд лучников был уже под охраной нескольких гигантов. Они расположились как раз напротив ворот, и потому лучникам требовалась защита. В противном случае эльфийки бы попросту выкосили земноводных одним точным залпом.

Здесь Николаю удалось порезвиться на славу. Всё потому, что гиганты оказались крайне живучими. Белкокролик скакал вокруг одного из них и наносил множество ударов копьём, вот только бил он только по ногам. Так, чтобы зелёный мутант прожил как можно дольше.

Вскоре вокруг огромной жабы начали появляться всё новые звери. Они сразу же набрасывались на лучников, рвали их на части и продолжали мясорубку, с каждой секундой зарабатывая для Николая всё больше Очков развития.

Вот только вскоре пришлось прикончить первого гиганта. Оказалось, что, если бить два раза в одну и ту же рану, встроенный в копьё навык попросту не срабатывает… А так как на ногах не осталось живого места, удары постепенно перестали призывать зверей.

Но… Вокруг было ещё несколько гигантов! Все они пытались поймать юркого противника, достать его массивными дубинами, но куда там. Николай и без трансформации был достаточно быстр. А теперь, когда он стал наполовину зверем, да ещё и активировал Сверх рефлексы, попасть по нему стало попросту невозможно. Плюс он то и дело использовал Скачок, а иногда применял Дематериализацию. В общем, по полной пользовался как навыками, так и артефактами.

Бойня заняла не больше минуты. Но стоило разобраться и с этим отрядом лучников, Николай мельком взглянул на чёрные стены крепости. К этому моменту основные силы земноводных уже добрались до неё и начали взбираться наверх. И довольно эффективно, надо сказать.

Всё потому, что им не требовались какие-то приспособления для того, чтобы лезть наверх. Точнее, приспособления им уже предоставила природа, на пальцах каждой из жаб были небольшие присоски, при помощи которых они и цеплялись за гладкие черные камни.

Эльфийки прекрасные лучницы, но и с ближним боем у них проблем нет. Стражницы повыхватывали парные мечи и стали рубить жаб, вот только тех оказалось значительно больше. И потому вскоре девушек начали теснить.

Правда, даже отсюда Николай видел, что эльфийки то и дело возрождаются, тут же бросаясь на помощь своим подругам. Тогда как у жаб такой функции нет. Они не стали устанавливать здесь Аванпост, и потому рано или поздно армия попросту закончится. Вот только вопрос, закончатся ли жабы вовремя. Возможно, у них всё же хватит сил, чтобы прорваться к Храму Возрождения и активировать бомбу…

Николай, недолго думая, продолжил ускоренное уничтожение беззащитных земноводных, тем самым привлекая к себе всё больше внимания бойцов ближнего боя. Вот только было уже слишком поздно. За счёт небольшой толпы гигантских жаб он смог призвать немалую армию зверей, что накидывались на зелёных и просто сжирали их в считанные секунды.

И так бы продолжалось и дальше, но в какой-то момент Николай встретился взглядом с одной особенно жирной жабой… Она восседала на массивных носилках с огромным креслом. И эти носилки тащили на своих плечах сразу десяток гигантов. И самое главное, на голове этого земноводного красовалась золотая корона. А вокруг собралось немало сильных с виду воинов, облачённых в броню из голубой стали.

— Квзять! — заквакал тот противным голосом и указал в сторону парня, а в следующую секунду все элитные жабовоины рванули в атаку. Тогда как сам король развернулся и рванул прочь. Точнее, его носильщики развернули площадку и побежали со всех ног, довольно быстро скрывшись в лесу.

Тогда как Николай не смог рвануть в погоню. Теперь ему и его армии зверей навстречу неслись лучшие жабьи воины…