Королевство негодяев

Глава 1

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Алоха, игроки Эфериала, алоха, мои славные друзья! История Райдена началась с рождением этого мира. История Райдена умрет вместе с ним.

– То есть сегодня.

Говорящий эти пафосные строчки, игрок на летающем драконе скорчил в камеру грустную рожицу, а вот я скептически хмыкнул.

Да ладно, бро. Зарекался Гугл не следить за своими пользователями. Когда было выгодно, ты сделал стримовую коллоборацию с клонированной дочкой известного канадского певца, которая была во враждебном клане. Про девиз своего клана «прощаем только мертвых» ты и не вспомнил.

Вот жеж лицемерная сволота. Можно в игре хотя бы не притворяться?

Хотя стоп, какая игра? Для Райдена его персонаж, стримы, коллоборации, видосики, реклама, соцсети – тупо бизнес. Знаю, он и игровую валюту загоняет, и эпик шмот расточенный с кланового склада, и персонажей бустит по уровням за счет топовых пачек клана.

Я не Шерлок, просто мой маг «Огневичок» 300 уровня выкачан и обут его кланом.

Мое мнение: надо выбирать или идеалы кланваров с трольбой в соцсетях, или сухой бизнес за его пределами. Сидеть на двух стульях, поколачивая себя пяткой в грудь за олдскул, при этом толкая эпики любому толстосуму, очень некрасиво.

Большинство заржет, прочитав мои откровения: нашел место, где искать справедливость. В мире полно проблем: засухи в Южной Америке, наводнения в Азии, эпидемии в Африке. Запишись волонтером и сей разумное с бичпакетом и горстью антибиотиков в руках.

Закончив универ, я так и поступлю.

Пока час Больших дел не пробил я зарабатываю стартовый капитал. Только не начинайте насмехаться: «Эфериал: Возвращение драконов» завтра закрывается – игре конец. Знаю.

Вот только временной отрезок вашего знания – месяц.

А я узнал об этом полгода назад.

Заинтриговал? Устраивайтесь поудобнее. Сейчас Райден полыхнет в небе маленьким солнцем и упадет сгоревшим пеплом на землю. Дроп его эпичненького шмота раскидает на всю толпу, что раскрыв рот глазеет снизу на популярного стримера. Думаю дураков, которые что-то ему вернут, не будет. Опять же невелика беда: игра вроде закрывается. Вернее даже, закрываются сразу несколько игр: «Эфериал: Возвращение драконов», «Артефакты безумного Лимерензы», пару виртуальных рпгешек помельче – их персонажи сотрут, а аккаунт переведут в другой онлайн-проект.

Некоторые из вас даже читали соглашение между корпорациями на каких условиях, но знаете ли вы особенности первого эпизода?

Проект «Земли героев: королевство негодяев» стартанул как с идеи малоизвестного автора на гейминг-площадке: каждому игроку по своему мирку. Лучшим – по империи, княжеству, царству, игрокам похуже по лену, феоду, то бишь клочку земель, но своему. На пути к своему счастью традиционно придется пройти немало испытаний. Автора осмеяли и забыли, но его приметил босс Эвиры, корпорации, что владеет много чем в нашей стране: от банка до сетевых магазинов. Онлайн-проект Эфериала тоже их работа.

В общем, ничего кардинально нового, завывания про уникальный геймплей сопровождают каждую свежеиспеченную игрушку. Масштаб, правда, впечатлял и на бюджет рекламной кампании не поскупились.

Слоган игры: «сделай себя великим» рекламировал сам Джеймс Уоткинс, первый астронавт побывавший на Марсе.

Рандомный выбор расы персонажа - это как пример для мультикультурного сотрудничества человечества, упор на соединение исторического реализма и традиций фентази. Масс-медиа прилежно раздували пузырь феномена, даже далекий от игр человек знал: человечество штурмует виртуальность.

И конечно, наработанную клиентскую базу никто не собирался терять. Вообще, подоплека появления «Земель героев» в конкуренции с индийскими и китайскими игровыми компаниями. Так что маркетологи придумали много фишек: от бесплатных питомцев до голдовых аккаунтов для перешедших игроков из других проектов.

Что? Почему взорвался Райден?

Видите ли, квест на уникального дракона в Эфериале никто пройти не успел. Да и обычных немного, и они все разные: у кого-то гребень красный, у другого черный, у кого-то когтей или клыков больше. Но серьезно, вы помните малейшие анатомические незначительные детали своего питомца? Если да, то под шмотом для пета всё это не видно. Короче, это мой дракон взорвался под Райденом. Его дракона я попросил на пару часов прокатиться под залог, удалил и быстро ввел его никнейм своему. Такого же левела. Уже накормленного Масляными Кристаллами. И передал обратно Райдену. Понимаете, почему он взорвался?

Не сильно дорого обошлась мне месть за попранную веру в справедливость.

Постоянный уход игроков из проектов удешевил расценки на все. Слухи об предстоящем закрытии игры обвалили игровую валюту в тот самый момент, когда я закупался.

Что бы рассказать о моем инсайде нужно приоткрыть занавес над моей личностью

Я готов. Начнем нашу историю. Передразню Райдена, чей неожиданный рип вызвал нездоровый ажиотаж и толкучку в столице Эфериала.

– Алоха, друзья. Меня зовут Дейси.

В 2043 году в нашей великой стране приняли поправки в программу (Foster care)по которой отменили оплату услуг приемных родителей и разрешили включать специальных роботов в состав участников программы.

Ну, вы знаете, роботы не совершают преступлений. Они не бьют, не балуют, не насилуют детей. Статистика по сексуальному насилию в приемных семьях всегда была выше, чем в обычной, раза в три. До киберродителей. Фактор искусственного интеллекта призван спасать детей и сэкономить государственные деньги.

Так объяснял инициатор поправок сенатор, забыл от какого штата.

Я же думаю, большую роль сыграл термин специальные роботы. Они заказывались государством у ведущей корпорации и стоили не маленькую копеечку. Но схема лоббирования закона мне не важна.

Просто я вырос в приемной семье из роботов.

Карл и Кара, папа и мама с электронной начинкой – звучит несколько трешово. Я пробегал с кличкой «железнорожденный» до выпускного класса, пару раз даже подрался, но быстро повзрослел и успокоился. Не кулаки убеждают в правоте, а поступки.

Не то чтобы я стал философом, однажды я задумался, что станет с Карлом и Карой при достижении моего совершеннолетия и спросил их об этом.

Все просто: корпорация поменяет внешность и отправит электронных родителей работать дальше. Роботов с таким стажем работы единицы. Хотя вариант с выкупом Карла и Кары у корпорации приемным сыном существует. Только цена неподъемная для молодого человека.

Что-то такое я подозревал. Жилье социальное, родители государственные, школа публичная. Место под солнцем придется выгрызать. Теперь представьте себе типичного, непопулярного в школе ботаника и задачу заработать на выкуп родителей и поступить в универ.

Спасибо Карлу и моей памяти. Папа постоянно натаскивал рассказами, сочно сдобренных фактами из жизни человечества. Подозреваю в него заложили не один учебник по истории. Маман тащила по языку и биологии. Зимой я сдал SAT набрав по математике 760, а по языку 730 баллов. Оставалось сдать два экзамена SAT Subject в профильный универ, но он как раз объявил о том, что для поступления на специальность «управление системами искусственного интеллекта», достаточно войти в топ-лист ста лучших игроков любого онлайн-проекта с аудиторией от миллиона игроков.

Не подумайте, что я ринулся в Эфериал из-за этого. Тем более он тогда терял популярность. Моя история тоньше.

Последние два года я подрабатывал техником, обслуживающим вирт-капсулы. Работа непыльная: сидишь в центре, складированным под капсулы, отвечаешь на звонки, следишь за показаниями жизнедеятельности упакованных клиентов. Кто побогаче обслуживаются на дому, но естественно приписаны к центру.

Я, огромный зал с капсулами, большой дисплей и тишина. Работа мечты.

Иногда я даже ночевал на рабочем месте, когда было влом тащиться домой через весь город. Карл и Кара всегда с пониманием к этому относились. Хочу думать не потому, что они бесчувственные железяки, а из-за доверия. Я никогда их не подводил.

В тот день с утра меня доставала охрана, что ходила по центру с приборами, выискивая несуществующие жучки. Очередной приступ шпионофобии босса. Затем, меня пригласили на получасовую проверку полиграфом. Я едва успел разобраться с делами и пробил пропуск, что закончил работу, отключил камеры слежения и поспешил к своему «Приус-дрону», когда на моем смарте замерцал огонек неисправности одной из капсул. Перегорел датчик или трубка подачи биоматериала отошла от капсулы. В любом случае решить проблему стоило незамедлительно, но чекать пропуск, с выписыванием проблемы и объяснением перед дирекцией за переработку, процесс не быстрый. Выругавшись, я открыл вручную запасным ключом дверь аварийного выхода и пристроился под капсулу с фонариком от смарта и инструментами.

Вот тогда все и случилось.

Я проработал полчаса, когда услышал звуки открытых дверей и голоса. В любой непонятной ситуации стоит сначала разобраться что происходит, прежде чем себя обнаружить. Так что я затаился и внимательно прислушался.

С одним голосом я разобрался довольно быстро – это был владелец корпорации «Эвира». Уж этот уверенный голос знают все граждане нашей страны. Слишком большая корпорация, слишком медийная личность этот Джек Волтон.

Надо сказать, ничего удивительного в визите большого босса в центр не было. Обычно центры вирт-капсул стоят на окраинах, где цены на аренду недвижимости ниже, но само главное здание с огромным подвалом – собственность компании. Пару раз даже сам Волтон спускался вниз, в отделение Вип-капсул понаблюдать за игрой.

Остальные голоса были мне незнакомы, но по контексту я догадался что это какие-то партнеры босса. На самом деле, конкуренты. В эту самую минуту, превращающиеся в компаньонов.

– Итак, джентльмены, что мы видим? – пророкотал Волтон. О, я уверен, он еще картинно окинул руками окружающую обстановку.

– Обычный вирт-центр, – сказал какой-то голос, – не томи Джек, чего ради, ты позвал нас в подвал своего «Ока» (башню Волтона часто сравнивали с Оком Саурона). Ты же не станешь нас связывать и засовывать в капсулы, чтобы поднять продажи?

– Хорошо бы если это помогло, – отшутился Волтон, – я бы собственноручно замуровал тебя, Стив, в капсулу. Но суть проблемы ты ухватил. Продажи. Загляните в капсулы. Едва ли загрузка достигает сорок процентов и это с капсулами на домашнем обслуживании. Крайне мало. Я ознакомился с цифрами по вашим компаниям и скажу: у вас то же самое. Индустрия идет ко дну. Вернее, её отбирают у нас игровые компании Индии и Китая.

– Обычное сезонное падение, – не так уверенно ответил второй голос, – стоит выйти обновлениям, начаться новому учебному году аудитория подрастет.

– О боже, Марк, – вышел из себя Волтон, – этот сезон длится уже два года! Пусть эти гарвардские маркетологи на твои уши вешают такую херню. Я знаю точно. Еще немного и все наши онлайн-проекты начнут генерировать убытки.

Голоса притихли. Я подивился тому омуту приключений в которое меня затянуло.

– Что же ты предлагаешь, Джек? – не выдержал третий голос.

– Объединить усилия, – моментально ответил Волтон. – Бороться с китайцами одной ценовой политикой, либо маркетинговыми приемчиками бесполезно. Нужен качественно новый продукт. У моей компании есть разработки нового искина. У тебя, Стив, разработки новой виртуальной капсулы в которой можно находится дольше и процент побочных эффектов пребывания ниже. Остальные вложат деньги и специалистов.

– Во что? – скептически спросил четвертый голос, – мы даже не представляем, о чем ты.

– О, – благоговейно выдохнул Джек Волтон, – эта игра перевернет мир. Кому из вас, господа, не хотелось бы монаршей власти? Это же сколько безнаказанной глупости можно насовершать. Виртуально и в рамках закона. В конце концов, насилие над пикселями никто еще не запрещал.

Зашуршали ботинки по гранитному полу. Раздалось тихое жужжание проектора. Эти голографические проекторы, стоившие немыслимые деньги, издавали звуки словно рой рассерженных пчел.

– Игра носит название "Земли героев". Эпизод первый предварительно назовем «Королевством негодяев»...

Вот так, совершенно случайно, я узнал о новом проекте.

Детали соглашения вся эта группа дельцов обговаривала уже в кабинетах, но того немного, что я невольно подслушал, хватило для определенных выводов.

Какая-то новая суперсистема искусственного интеллекта Эвискин будет самостоятельно контролировать игровой процесс и следить за игроками. От разработки новых ивентов до игровых репортов – эти этапы, занимающие время, станут мгновенными.

Персонажи игр, включенных в соглашение корпораций и желающие начать игру в новом проекте получат определенные бонусы. Не слишком большие: туманно обещали по проценту к урону или опыту, или защите, репутации, голдовый аккаунт, питомца – что-то из перечисленного. Их эквип и уровень система пересчитает в очки и в зависимости от них подарит бонус. На старте игры это будет неплохим плюсом.

Вот здесь я подсуетился, закупившись дешевыми легендарками, в Эфериале. Персонажа покупать я не стал: мало ли что там в логах у него. Зарегистрировался в игре, выбрал мага, заплатил за кач нон-стопом и вагоном побегал с топовой пачкой. Самого персонажа, забив на защиту, я полностью забилдил на дамаг. По урону выше его стояло всего пара персонажей.

Самое важное, я знал почему игра стартует в королевстве храбрецов, но первый эпизод назван королевством негодяев.

Понимаете, почему я лег на три месяца в арендованную виртуальную капсулу?

За персонажа чувака, взявшего первое королевство, обещали несколько миллионов уже до старта. Трудно было представить насколько вырастет цена к концу первого эпизода.

Поэтому я улыбался, когда закрывалась кабина капсулы, когда меня погружали в искусственный сон, когда...

Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сиреневое небо. Я точно помню свое первое ощущение в игре. Слишком красивое для реальности, особенно в сочетании с зелеными волнами моря, что пенистыми барашками накатывало на камни скал.

Внимание, вы находитесь у сопки Черного вулкана – высветилась информационная строчка.

Внимание, выбор расы вашего персонажа завершен. Вы человек. Бонус: +10% к Интеллекту. Специальность - маг. Склонность к стихии огня.

Начальные бонусы: магическая атака + 3%, опыт +3%

С учетом моей начальной магической атаки в десять единиц – очень смешно. Так что посмотрев на мою довольную физиономию вы бы удивились. Но я нацелен на максимально быструю прокачку, а эти бонусы её ускоряют. За уровень накидывают шесть очков развития, каждая единица – это десять пойнтов к показателям.

Зацените мои стартовые характеристики.

Здоровье – 100\50 максимальное количество здоровья и энергия

Аура – 10\2 вероятность сопротивления эффектам контроля и скорость передвижения

Интеллект – 220\11 количество маны и магическая атака

Мудрость – 0\1 скорость восстановления маны и шанс критического удара

Смекалка – 10\2 скорость отката умений и скорость применения

Акселерация – 10\1 способности стихии и сила критического удара

Атаку будет поднять несложно вещами, оружием и вкинутыми очками. Монстры, не могут повысить свою магическую защиту, у большинства начальных мобов её нет. Более быстрое убиение мобов - это больше опыта, больше лута по сравнению с обычными игроками. Мне будет полегче на старте.

Кроме шести основных у мага были второстепенные характеристики, вроде той же ловкости, что для классов вроде лучников и кинжальщиков – основная. Даже изначально, у мага она была меньше по показателям, качалась раз в год, так что маг ни разу не бегун. Зато у мага появлялся с уровнями, например, блинк – мгновенная телепортация на некоторое расстояние.

Помимо шести основных и дополнительных характеристик были скрытые. Но разработчики прямо сказали, что выдаваться они будут очень редко, с учетом заслуг персонажа и стабильной игры. Ни их названия, ни показатели за которые они отвечают озвучены не были. Просочился слушок о том, что у мага это может быть Святая вера - повышающая сопротивляемость отрицательным эффектам – и все. Тишина.

Игра стартанула с пяти рас: человек, гном, эльф, орк и гоблин. Не торопитесь разочаровываться - мало. За разговорный квест дают возможность создания своей расы. Никто не уйдет дискриминированным. Но скилы новой расы обязательно будут аналоговыми по сравнению с начальной, а оружие таким же.

Все виртуальные игры давно ушли по пути упрощения. Зачем сочинять и вводить новые расы с их уникальным оружием и умениями? Запутать игроков в пвп?

Вот вам фиолетовый дроу с арфой и гадайте то ли он вызовет стаю пауков, то ли дебафнет паралич и деловито прирежет вытащенным ножиком, то ли без затей огреет этой самой арфой по хребту, да так что позвоночник из трусов выскочит.

Боевка стала завязана на тайминг и микс умений. Заюзал свою комбу: получил на несколько секунд селфбаф на мощность, заюзал другую – на крит. Сразу после этих двух использовал третье умение с каким-нибудь суперударом – ваншот. Наглядное и короткое объяснение, конечно, дьявол кроется в деталях.

В этом состояло очередное мое преимущество. Мы сидели с Карлом, просчитывая комбинации умений за каждую расу, несколько дней.

Ну, у кого папа робот и поможет с комбинаторикой?

С некоторой вероятностью, учитывая цепочку развития за мага, огненная стихия выглядела предпочтительнее для кача на масс-заклинаниях: фаербол давали сразу, а он немного повышал способности огненных стихий на три секунды, аоешные заклинания стоили немного меньше. Если покружить с бубном у нпси и получить свою расу с правильными плюсиками от бонусов - перспективы выглядели неплохо.

Дело в том, что преимуществом, например, мага-человека было 10% бонус к интеллекту. Интеллект отвечает за количество маны и атаку. Атака влияет на урон через расчет магической защиты противника и вашей атаки. В общем, все сложно.

Выбор своей расы раскидывал 10% бонус в две другие характеристики. Все было рандомно, но разработчики клялись, что разница незначительна отличается: можно как немного выиграть, так и проиграть от такого выбора.

Посмотрим кому повезет, но хочется верить мой путь исполнен отваги и удачи.

Вокруг уже начали появляться новые игроки и я заспешил на вершину горы. Там, в храме с колоннами, меня ждал мой первый гуру – жрец Магии.

Нечасто смотрю в зеркало: последний год в нем без изменений отражался высокий, худой, нескладный пацан. В настройках я выбрал выглядеть также, чтобы не терять время, просто прибавил лет десять. На удивление получился симпатичный молодой человек, но где серьезность? Камон! Неужели и через десять я буду выглядеть как мальчик из подтанцовки подростковой группы?

Не пытаясь даже выглядеть важно подбежал к нпси, почтительно склонив голову. Согласен даже на китайские церемонии ради малейший возможности бустануть персонажа. Седобородый дедуля, с ником Эйден, в золотистой мантии со здоровой битой в руке, по ошибке называемым посохом, огладил свою выдающуюся растительность, благожелательно вглядываясь в такого миленького меня. Посмотрим, как изменится его взгляд после толп шумных и бестолковых нубов.

- Достойный сын умных родителей, ты пришел к божественному храму Магии изучать умения и обряды, во славу бога... - здесь он сделал паузу, и по мысли разработчиков либо игрок говорил «Молоха», либо выбирал другого божка и новую расу, напирая на свою избранность.

– Рад был бы служить Молоху, – торопливо сказал я, – но перекрестки моей судьбы извилисты и не так просты. Я выбрал стезю огня, но мой потенциал раскроет другое божество.

Эйден внимательно оглядел моего персонажа.

– Огонь – это страсть, – начал он вещать прописные истины, – это похоть и власть. Эгоцентризм и харизма. Лето и полдень. Горячие головы и сердца освещают дорогу человечеству, завоевывают королевства, меняют карты и будущее мира. – Но в тебе есть что-то большее, – неожиданно признал Эйден. – Послушай одну историю. В одной далекой и завоеванной стране, под властью длиннобородых варваров, нашелся мужественный человек, что восстал против угнетения веры и культуры Родины. Не раз пытался он поднять Сопротивление, но прикормленные жрецы и купленное купечество сводили на нет все попытки восстания. Коллаборационисты были могущественны, и борьба казалась обреченной. Тогда наш герой, ночною порой, пришел в главный храм своего города. Глядя на попранные святыни, молитвенную – превращенную в процентную, сундуки – забитые долговыми расписками и доносами, он слышал как яростно стучит его сердце и закипает кровь.

В ту ночь сгорел храм, но в очистительном пламени родился великий герой, объединивший страну. Храбреца поспешно оболгали и замучили, но его отражение через двадцать лет скинуло ярмо варварского гнета со страны, покорив обозримую Вселенную мечом и культурой.

Эйден сделал паузу, а я призадумался.

Историю Герострата толковать можно бесконечно: где-то было мнение, что юноша соблазнил дочь судьи, в отместку попав в исторические документы с сожженной святыней. С Элладой Александра Македонского вопросов было не меньше.

Но вот мне то что с такого перфоманса?

– Иногда мы не то, чем кажемся, – продолжил Эйден, – злодей станет героем, старец обернется ребенком, шут возденет скипетр, а юную деву нарекут катастрофой.

«Cyka», – выругался я беззвучно, как один мой знакомый русский по Эфиреалу, – да он просто издевается надо мной. Смысла в этих пророчествах можно было искать до морковкиного заговения. Но, очевидно, все нити ведут к квесту королевства негодяев.

– Я нарекаю твою расу вулканологами, – вскричал вдруг безумно дед и с размаху приголубил мощеные плиты храма битой-посохом. Побежали трещины, меня окутали багровые молнии и выскочила табличка.

Внимание! Вы сменили расу на Вулканолог. Специальность маг. Стихия Огня. Бонусы перераспределены: +5% к способности стихии огня, +5% к шансу критического удара.

«Удачненько заглянул», – возликовал я. – «Имбуем потихоньку персонажа».

– Отныне ты поклоняешься богине Зоирот(1), - добавил Эйден с таинственной усмешкой. - Как первый адепт ты получаешь от богини задание. Уникальный квест на питомца.

Вот тут я слегка озадачился. Уникальные квесты рано или поздно получал любой игрок, по заверениям разработчиков. При этом выполнять их можно было годами, опять по их же словам. Цитируя исполнительного директора онлайн-проекта: «выглядеть это будет как сказочное задание по типу идти туда – не знаю куда, принести то – не знаю что». Просто рано или поздно звезды сходятся, игрок автоматически выполняет квест и получает награду.

Не подвела богиня. Эйден озвучил текст и у меня голова от удивления завернулась куда-то вверх и набок. Что курил скриптдизайнер?

Он и ест, и голодает,

Уничтожит – что питает

Жарче солнца, но холодный

Камень, только полнокровный

Видимо, мой питомец какой-то Терминатор. И его послали Карл и Кара. Но, ладно. Если без шуток, с питомцем еще можно было разобраться, прошерстив бестиарий. Но после описания строчек, при которых появлялся шанс получить пета: «Убежать, но победить. Победить, но проиграть. Проиграть, но получить», меня натурально бомбануло.

Между прочим, у меня платиновый аккаунт. Да, со скидкой как сотруднику компании, но приоритет при заходе в игру у меня особый, расширенный инвентарь и много мелких плюшек. Зашел я одним из первых при старте, но пока тупил с расой и выслушивал дедка, с загадками от богини, бесчисленная толпа нубов заполнила пещеру с нпси.

Время – самый ценный ресурс. Я уже должен был сжигать континенты мобов и возглавлять топ-лист магов игры, но вместо этого морожусь с неадекватным аборигеном.

Не дав прорваться эмоциям, с самой вежливой улыбкой, я рассыпался в благодарностях, на что Эйден хмыкнул и, воздев длань, подарил два умения: файербол и пирокластический поток.

Я тут же ринулся в новую жизнь через портал, зияющий за дедулей. К чертям все загадки, ведь у меня всё идет по плану, а локацию Стылых пещер могут занять более быстрые и удачливые игроки.

1. Зои Рот – реальное имя девушки из мема девочка-катастрофа

Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Стылые пещеры служили местом размещения насекомоподобных монстров. Локация была здоровая и уровень муравьев постепенно возрастал от 10 до 50 уровня. Градация муравьев, соответственно шла от холодных до леденящих. По нашему, великому с Карлом плану, я занимал эту пещеру и тупо набивал экспы до 50 левела и только потом квесто-социализировался в стартовом городке и королевстве.

Игра началась с захода семидесяти миллионов игроков на два сервера, которые планировали чуть позже объединить. Так что стартовые локации и квестовые нпси в часы пик будут напоминать Пекинскую подземку. Зато, когда я благополучно набью пятидесятый и переключусь на квесты, народ понемногу рассосется. Был еще один приятный момент: слабым местом муравьев являлась десятипроцентная уязвимость к огненным стихиям.

Жирный минус был в отсутствии лута. Лока считалась больше квестовой. Чем больше набивались мобы, тем больше поднималась способность к огненной стихии. К миллиону загеноциденных монстриков способность поднималась до 10 процентов.

Лично для меня минус лута был не так ощутим. С самого старта я вложился в игру и рассчитывал прокачаться как можно быстрее остальных. Топ-маг, топ-клан: тонкий расчет личной позиции к финалу эпизода с королевством негодяев. Все, что выбивают игроки лучше стартового обмундирования можно купить на аукционе, немного потрачусь, но постараюсь не отстать хотя бы от середнячков по шмоту.

Потом, все же с элитных мобов пещеры нередко падал камень уязвимости к стихии Ветра. Можно будет обменяться с выбившими камень Огня в Лесу завывающих ос. Камень вставлялся в оружие и хоп –- плюс 10 процентов к способности стихии. В итоге, если сделать все правильно, вы могли получить 30% бонус к убиению холодных муравьев. Такого персонажа оторвут с руками при походе на босса пещеры – Королевы муравьев.

Извините, что я такой зануда!

Не верьте, когда стартовый город описывают типичным маленьким и убогим, с парой таверн. В больших играх – это типичный мегаполис, просто без высоток, поскольку здания можно сделать данжевыми. Но проспекты огромны, реки могучи, мосты широки, а вместо высоток возносятся ввысь шпили готических башен. Административные здания, типа гильдий магов, дублируются. В Тиккафесте, как называется наш стартовый город "Земель героев", например, их под сотню. Иначе, в часы пик онлайна, подходы к гильдиям встанут в пробках. Кроме Тиккафеста в нашем королевстве храбрецов есть портовый Бандерхавен, столица – Полград и десятки деревень.

Все они, разумеется, пока не открыты.

Очутившись после портала на огромной городской площади с величественным фонтаном, я открыл карту и немедля поспешил в ближайшую магическую тусовку.

В гильдии я взял квест на усиление способностей к стихии, тот самый что набивается на мобах в Стылых пещерах и портанулся из гильдии к воротам города. Забежал в ближайшую лавку и похватал нубский шмот и оружие.

У мага два типа пушек: волшебная палочка с прибавкой к скорости каста заклинаний или посох с прибавкой на урон от умений. С волшебной палочкой, одновременно, в другую руку можно взять кинжал. Много им не натыкать, но, если повезет от одиночного моба можно будет отмахаться. Набрал кучу эликов: пока трудолюбивые крафтеры развернутся на производство банок, пройдет не одна пара часов. Первоначальное Одеяние новичка из рубахи, штанов, ботов и кожаного пояса – я готов! По всему городу уже бегали тысячи игроков выполняя социалки. Ну да, им же тут жить.

А меня ждет моя прелесть.

Могучий поток выносил меня к воротам и сразу разбивался на ручейки жадных до экспы геймеров, что истребляли в промышленных масштабах кроликов и лис на полянах возле города. Я ускорился – качаем бодрость нон-стоп.

По пути успел срезать кастом фаербола несчастного кролика.

– Долбаная тряпка, – не сдержался ПалотБога, гоняющийся за несчастным ушастым.

– Прости, бро, – извинился я, пробегая мимо, – мне показалось, что он выставил средний коготь на лапе в мою сторону. Теперь вижу не в мою, ошибался.

Ухмыляясь, оставил за спиной, открывшего от изумления рот будущего паладина.

Умные люди консервой работать не пойдут!

За полянами дорога уходила сквозь лес. Я уже взял третий уровень, метко шашлыча на недобитых крольчатах и лис, когда первое приключение робко постучалось в мою незапертую дверь.

Все по канону: ты летишь на крыльях мечты к светлому будущему, когда Фортуна метким пинком подправляет твою траекторию.

Дорога из мощеного булыжника, метров через триста по лесу, резко переходила в обычную тропинку, петляла и проходила через опушку. Я ворвался на неё и даже не успел ничего понять: разноцветные пятна, мельтешение, крики – кажется один из них мой, потому что чья-то стрела пришпиливает мою руку к сосне, за которую я машинально хотел юркнуть и – тишина.

Фильтры ощущений у меня стояли на тридцать процентов, чтобы уж совсем деревом не быть, но стрела с наложенным шоковым умением рейнжера – это оглушение и сильная боль на несколько секунд.

Проморгавшись от слёз я увидел дивную картину словно из мистического хоррора.

На поляне чернел круг, в котором была выжжена пятиконечная звезда, на концах четырех её лучей возвышались перевернутые кресты. На них висели привязанными пойманные персонажи. Все это было делом рук банды из пяти негодяев: двух эльфиечек с луками, гнома – он прямо сейчас подходил ко мне, постукивая концом своей дубины по ладошке; человека с посохом и орка с двуручником. Командовал парадом уродов орк: он по-хозяйски проверял крепления на пятом кресте. Я примерно догадываюсь кто на нем сейчас повиснет.

Других кандидатов кроме меня не наблюдалось.

Гном «Уася» дружески подмигнул и ласково уронил дубинку мне на голову. Свет померк.

Очнулся я висящим вниз головой, с кляпом во рту, на кресте, в аккурат на начало напутственной речи орка.

– Соотечественники, – проникновенно, драматическим баритоном вещал он, – на вас выпала ответственная миссия стать отправной точкой возрождения культа Демонов шепчущих теней. Бездна ждет первых последователей. Мы подчиним себе оба мира: тёмный и светлый!

Посмотрев на наши, ничего не понимающие, налитые кровью подбородки сверху-вниз орк сжалился и закруглил официальную часть.

– Я – Сайрекс, глава "Неуязвимых", наш клан многие знают по проекту "Артефакты безумного Лимерензы", – буднично сказал он. – Мне повезло с уникальным квестом на призывных демонов. Вы рандомные жертвы, которые оказались не в том месте, не в то время. Сейчас вы умрете и мне плевать кто из вас кто, и какими карами вы станете грозить. Вам выпустят кровь и она стечет в пентаграмму призыва. Но наш клан не беспредельщики: мы заплатим каждому за неудобство возрождения и потерю времени по сто гериков. Вы отнеситесь к этому с пониманием. Кто согласен – мотните головой.

Гер – официальная золотая единица игры. В гере сто паликов. В пале сто рыриков.

Сто геров при этом приличная сумма. Я закупился примерно на столько же в городе из расчета месяца кача. Неудивительно, что на недовольных ранее лицах, пойманных в ловушку персонажей отразилась алчная радость. Орк все равно подонок, тем более, по отрывочным сведениям с "Лимерензы", где клан Сайрекса был топовым, его понятие беспредела слегка отличалось от мировых стандартов. Поговаривали, что он с подручными даже довел до попыток суицида нескольких человек в реале, устроив им кибербуллинг.

Только один персонаж – судя по нику «Доктор Хаус» – хилер, по-прежнему шипел сквозь кляп что-то гневное, не спеша соглашаться.

Орк вздохнул.

– Я не веду переговоры, – сообщил он, – сдохнешь за просто так, без монет.

Кстати, я тоже закивал головой, якобы соглашаясь с Сайрексом, так что мне в данный момент вытаскивали кляп из рта.

– Предлагаю тысячу геров, если вы меня развяжете и опустите, – предложил я, как только ощутил, что свобода речи мне вернулась, – никому не скажу про ритуал и не затаю ничего плохого против клана «Неуязвимых».

Откупаться от бандитов плохая идея. Никогда так не делайте. Они все равно приходят снова и снова. Но зубы заговорить мерзавцам, потянув время, стоило попытаться.

– Нет времени, – равнодушно ответил Сайрекс. – ЭнниМа, вскрой им вены.

Темная эльфийка-лучница с ником Кровавая Энни-Мария вытащила кривой начальный ножик рейнжера и пошла по кругу, взрезая неудачникам вены на руках.

Неприятное дело истекать кровью словно бычок на скотобойне. Но им там хотя бы душ перед этим предоставляют. Никакого сервиса от Сайрекса.

Я отпаивался банками на здоровье, жмякая иконку в инвентаре, но жизнь утекала быстрее.

– Зря, – пожал плечами орк, заметив колебания бара моего хп, – умрешь последним, возродишься позже. Сайрекс встал в пол-оборота, глядя как отъехал первый персонаж на кресте. Это был мелкий гоблин, здоровье у них меньше всех, но зато считаются лучшими дебаферами в игре. Профессиональные пакостники.

Хорошо, что Сайрекс отвлекся.

Раса вулканологов может менять температуру своего тела. Понижать не умеет, но повысить может. Врожденное умение на высоких левелах, по намекам разработчиков, перерастало в огненный щит. До него мне далеко, но пережечь веревки я старался изо всех сил.

Казалось бы, чего мне дергаться? Потеряю полчаса времени с беготней возрождения? Упадет после смерти пара банок или начальное оружие из инвентаря? Чего такого теряю я, так цепляясь за жизнь в игре?

Для тех, кто не понял, объясняю: Сайрекс мой наипрямейший конкурент по "Землям героев". Уникальный квест на призывных демонов не шутки. Вместо погибшего гоблина сейчас появился болотный демон. Нас тут пятеро: Сайрекс получит возможность призывать пятерых демонов. Даже не хочу знать, что они умеют: ослабляют соперников, наносят прямой урон, защищают от магических стихий – не важно.

Уникальный квест – имба. Сорвать его у конкурента: главнейшая задача, неважно какой ценой.

Лучше всего, сделав ноги как можно дальше. Или помереть, но не на кресте, а в бою: непотребно крича и ругаясь на демонов собачей латынью. Я, в общем-то, пару раз залипал на ретро-клипы и "Dori me, Interimo, Adapare, Dori me" в память врезалось.

Какое-то условие квеста Сайрекса это должно нарушить.

Все маги с тридцатого левела получают способность блинкаться. Я только третий уровень, но свиток с записанным заклинанием телепорта в лавке купил. Дорого, нецелесообразно, заклинание вполовину от настоящего силы, но купил на непредвиденный случай.

А это именно он. Завидую и опасаюсь Сайрекса. За час он взял шестой уровень, получил уникальный квест, организовал пати из тех, кто был под рукой, устроил засаду и поймал своих жертв. Держу пари орк и расу выбрал особенную: брови у него не сплошные, да и нос посолиднее простых двух отверстий в черепе, как он обычно выглядит у простого орка.

Вторым из нашей группы лузеров откинулся эльф. Мы, люди, покрепче этих дохляков, так что закономерно осталось три человека: крепыш-мечник, хилер и я.

Да, раса у меня вулканологов, бла-бла-бла, но вид остался такой же человеческий, разве кожа чуть потемнела, да радужка глаз стала красной. Загорелый, невыспавшийся красавчик.

Оставался один щекотливый момент: как только веревки истлеют и я начну падать вниз головой, успею ли я, вытащив палочку, скастовать пирокластический поток? По идее, появившиеся демоны получат от меня дамаг, возьмут в прицел, но блинкаясь я собью им таргет, и тогда они переагрятся на остальных.

Воплотившиеся демоны: болотный – гоблина и лесной – эльфа, выглядели сурово. Болотный возвышался метра на два, с ног до головы покрытый тиной, шестью рогами и внушительной корягой в левой руке. Он, то ли глухо урчал в предвкушении пиршества, то ли так переговаривался с лесным, который неспокойно шевелил конечностями за спиной. Видимо, разминался перед завтраком. Собственно, он весь состоял из каких отростков и конечностей из кот орых выглядывала страшенная морда в шрамах и кабаллистических знаках с двумя рогами.

Сайрекса и его банды им даже для разогрева не хватит. Но это уже не моя забота.

Подошло время умирать крепышу из нашей команды, когда путы стали поддаваться, а в воздухе появился едва уловимый запах горящей бумаги. Люблю «Земли» за натурализм: была бы веревка из синтетики воняло – хоть святых выноси и меня спалили без всяких каламбуров.

Пати Сайрекса таращилось на появившегося демона с двумя мечами, когда я уперся двумя руками в крест и оттолкнулся всем телом и ногами, окончательно разрывая льняную веревку.

Да, не акробат и физкультурой пренебрегал – что вышло, то вышло. Свалился я у ног солянки демонов-негодяев как мешок с мусором, не докинутый до контейнера дрожащей рукой с похмелья.

Благо, успел вытащить палочку и кастануть пирокласт, второй рукой прожимая свиток.

В ушах хлопнуло, меня пронесло, слава богу только по траве, с неистовой силой и шмякнуло в густой кустарник, ободрав лицо и руки, где-то метров за двадцать от опушки, откуда уже стали раздаваться нечеловеческие крики.

– Знать – ниче не знаю, ведать – ниче ведаю, – стискивая зубы, тихо блеял я, продираясь стилем бешеного кабанчика в противоположную сторону от криков сначала на карачках, потом в полный рост. – Сначала клан отморозков, потом демоны. Многовато приключений для первого часа игры. С меня довольно, просто начну качаться.

Конечно, игра не преминула показать мое место на шкале предсказателей.

Густой кустарник неожиданно закончился и начался глубокий овраг. Я влетел в него словно мяч, поданный неистовым Чапменом, чей рекорд до сих пор не побит, (2) и закувыркался вниз, отбивая последние извилины своей многострадальной головушки.

Шмяк! Я распластался на чем-то мокром и липком, а надо мной занес огромный топор гном с именем Фиаско.

«Какая зловещая аллюзия» и «да что с вами не так, гномы?» – всполохом пронеслись последние мысли в моей голове и из последних сил я взмолился: «Не надо, гноме, я всё объясню».

– Хорошо, – подозрительно легко согласился гном и, хекнув, с силой опустил топор.

2. Aroldis Chapman - питчер, ему принадлежит рекорд скорости подачи бейсбольного мяча.

Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Ящеробойня тут у нас, человече, – гудел Фиаско Пивобокий, разделывая здоровую тушу рептилии. Я уже сполз с колоды, где разделывали туши, привел себя в относительный порядок и уныло точил топоры на большом точильном круге. Ну, а вы что думали? Мне сразу выдали квест. – Топоры должны быть вострыми, – продолжал занудствовать Фиаско. Ей-ей, у моей соседки-бабули так кондиционер старый гудит, когда она его включает. – Мы же не только мясо из ящеров заготавливаем, – делился тайнами производства гном, – у нас продукция двойного назначения. Из кожи обычных ящеров мы делаем ботинки для солдат, а кожей элитных ящеров обтягиваем щиты. А вдруг война? Гном остановился и воздел указательный палец. Бородёнка его торчала колом, с топора капала кровь, а мышцы взбугрились словно расплавленный сыр на сковородке. Если вдруг война: на противника нужно будет выпустить Фиаско. – Да с кем война-то, – решил поддержать я разговор, – географию не разумею, кто у нас во врагах? Вот это я зря спросил: Фиаско заговорил речитативом, странно трясясь. – Там, далеко на востоке, за скалами сизыми, веет разрухой сильнейший марабо, он одинок, не сменяется бризами, Черный король негодяев сокровище эльфов разграбил. Проседь веков запечатала вход, но знает Странник слово и его назовёт. Возникла неловкая пауза. – Р-раунд! – бодро подытожил я актерские усилия гнома, натачивая топоры дальше. Не буду рвать на себе волосы из-за всяких непоняток. Очевидно, это нелинейная часть какого-то квеста. Мне эту часть или подсказку дали как первому посетителю Скрытой ящеробойни. Но начала квеста я не знаю. И не горю желанием узнать. Очередной эпический квест на овердофига болтологии с нпси. Все, кто думают нагибать в игре пройдя по квестам – безнадежные романтики. Труд, труд и еще раз неимоверный труд по убиению мобов, элиток, боссов, топовый клан плюс разумный донат, и только маленькая, неизбежно необходимая часть квестов приведет вас на вершину игрового мира. Я качаться хочу! – Доброе дело ты сделал, – расщедрился Фиаско на похвалу, оглядывая мою работу спустя десять минут, –ящеробойня у тебя в долгу. Я скромно потупился, скрывая ехидную улыбку. Неужто пару десятков рыриков отсыпят и наконец-то отпустят. – Поохотиться на ящеров не желаешь? – осведомился Фиаско Пивобокий доставая новые кожаные боты. Аха-ха-ха, Фиаско, ящеры начинаются с восьмого левела: убить-то убью даже на третьем уровне, но ползапаса маны только на одного потрачу. Невыгодно. – Благодарствую, гноме, но мне бы сил набрать, – пожаловался я, – обещаю в скором будущем помочь королевству с ящерами. Вот тут меня ждал сюрприз: без взятия квеста с ящеробойни не выпускали. Хорошо, что он безвременной. В моем расписании не было торжественного камбека в мясорубку к ящерам, но придется его менять. Залью напалмом всю локу после Стылых пещер. Довольно хмыкнув, начальник ящеробойни вручил мне боты на скорость бега. Сапоги Ящеробоя. Эффект 3 к скорости бега, 3% к Интеллекту... и дальше что-то мелким шрифтом, но я уже не читая сгреб их и быстренько одел вместо первоуровневых. Хм, а что-то в этих квестах есть. В скрытых локах. Если ты первый. – Поднимаешься по тропинке, – напутствовал меня Фиаско, выводя из оврага, – проходишь через поляну ящеров, поворачиваешь направо и минут через десять выйдешь на дорогу к Стылым пещерам. – Спасибо, дружище, – искренне поблагодарил я гнома, – ты мне очень помог, постараюсь навестить Скрытую ящеробойню как только смогу. Гном кивнул мне в ответ, пожал руку и зашагал, закинув топор на плечо, обратно. Полный надежд и зловещих планов заторопился я по тропинке. От дедушки ушел, от бабушки ушел: меня ждут мои верные муравьи. Ничто меня не остановит по дороге к могуществу. Самовнушение сдулось и растаяло на поляне с мобами. Ящеры здоровые, но не агрессивные монстры. Антропоморфные, в том смысле, что прямоходящие, с мощными задними, когтистыми лапами, с дубинами и копьями в передних, отнюдь не слабеньких конечностях, зеленые. С внушительной, зубастой пастью. Социальные, передвигаются семьями. Цитата из бестиария по игре. На деле, учебник по мобам в одном – точно ошибался. Когда я уже проходил между их пасущимися, на поляне кучками, один из них поднял голову и внимательно, с нездоровым блеском в глазах, меня осмотрел. Я даже не успел ничего понять как болезненный укус сзади, в районе ягодиц, вырвал кусок робы вместе с мясом. Я подпрыгнул так, что будь это в реальности вышел бы на орбиту Земли и оглянулся. На меня смотрел вторая из этих тварей и задумчиво пережевывала кусок моей плоти. Это было начало. Внезапно, словно по команде, ящеры взбесились и набросились на меня. Толком понять я ничего не успел и начал кричать только уже очутившись на ближайшем дереве. – Какого хрена, ааа, – заливался я негодующе, – вы долбаные неправильные пиксели! Выругавшись я начал мыслить рационально. Что пошло не так? Как насчет приносящих дары данайцев? Сняв подарок от Фиаско, я внимательно прочитал написанное мелким шрифтом. Не знаю, носит ли дьявол Прада, но его подручные точно торгуют поделками со Скрытой ящеробойни. В описании ботов была строчка: «Внимание! Выделанные из превосходной кожи ящеров Тиккафесты ботинки, пробуждают в их сородичах скрытую агрессию». Развлекаетесь разрабы? Весело вам? А меня сейчас собьют из самодельной рогатки! Я быстро полез повыше, завидев как к дереву подтягиваются ящеры уже не с дубинами, а с дистанционным оружием. – Или подточат деревце и все равно съедят надежду игрового мира, – резюмировал я спустя несколько минут. Ящеры не успокоились и начали грызть дерево мощными клыками. Пришел мой конец: встретим его как в последний раз. Я метко запустил фаербол, потом пирокласт, но это только ускорило осадные работы. Ящеры заработали вдвое быстрее и через десяток секунд мой персонаж, чертыхаясь, летел в последний путь. Я отважно стоял на ветви, обняв деревце, не закрывая глаз, словно капитан пошедшего ко дну судна. Но слезливого финала в лужах крови посреди довольно жующих ящеров, к счастью, не вышло. Дерево, прорубая просеку среди ветвей остальных деревьев накренилось и рухнуло на какой-то, затерявшийся посреди зелени и листьев другого лесного великана, искусно спрятанный маленький домик, а я, кувыркнувшись на десять баллов из десяти по произвольной программе из спортивной гимнастики, головой вперед залетел через окно внутрь. «Пора открывать приключенческое шоу», постучала в мою голову бизнес-идея. Вторая мысль была поумнее: проверить повреждения моей тушки. Третья была простой – что, еще один квест?! Помещение внутри выглядело гораздо большим, чем игрушечный домик на развилке мощного дуба. В комнате стояло кресло-качалка, шкафчик с книгами, со статуэткой непонятной твари и письменным прибором, лавка с кухонным столиком у окна, через которое я влетел, и двухуровневая кровать с которой на меня довольно комично таращились два гоблина. Я встал с кухонного столика, втайне благодаря того, кто оставил открытым окно, отряхнулся и с максимально невозмутимым видом представился. – Дейси, маг огненных стихий, королевская инспекция по труду и делам мигрантов. Из поднявшегося лопотания на гоблеязе пополам с общеимперским, отбиваемых поклонов с заламыванием рук и битьем голов об пол, я понял только одно: ребята сюда случайно попали. Только не через окно, а по веревочной лестнице и напольный люк. Шли двое работяг с севера на заработки по сбору вересковой малины в Благие рощи Тиккафеста, но на месте обнаружилось - рощу спалили. Пытались устроиться на государственный пивоваренный завод в деревне Двуречной, но поскольку они из другого королевства им необходим поручитель. Поручителя нет и они мыкались по королевству, перебираясь случайными заработками. В эту локацию попали по пути, решив перейти в столицу королевства Полград. В домике второй день, отдыхают перед длинной дорогой. Ну еще то, что осознают свою вину, просят не казнить и забрать мелочь что осталась. – Стоп, – скомандовал я им, если гоблины начинают ныть головная боль вам обеспечена. – Так вам нужен поручитель? Охотиться умеете? Уровень у них был двадцать пятый и у меня мелькнула шальная мыслишка. – Новорожденный гоблин может плюнуть отравленной слюной на пять шагов и попасть белке в глаз, – горделиво ответил старший из них БоброедПолуухий. Второй – ТрясисоломаВяленький молчаливо, в подтверждение, вытащил из жилета на себе коротенькую духовую трубку с шипами. Я предвкушающе потер ручонки, вынул листок бумаги и сграбастал с полки шкафчика здоровую ручку. Неожиданно, но она оказалась каким-то артефактом с непонятными надписями-закорючками в описании. Маловат мой персонаж для знакомства с таким могущественным орудием. Кроме шуток, плевать, что делает эта ручка: вызывает духа орфографии или грамматики, пишет рэпчину или жалобы в администрацию. Главное – буковки выцарапывать она умеет. Я присел за столик, щелкнул фиксатором ручки и накарябал коротенькое поручительство на двух гоблинов, обыкновенных, с именами и фамилиями, поставил дату и расписался. Потом не сходя с места составил коротенький контракт на их наем на Скрытую ящеробойню. Внимательно и пронзительно глянул на обоих гоблинов. – Ну что, цуцики, – задушевно промолвил я, – есть у меня работенка для вас: охотитесь на ящеров и сбываете мясо на бойню. Поручительство за вас я написал. Вот контракт, спускаемся и заверяем у начальника производства. Дело серьезное, так что половину доходов за первый год пойдет мне. А там уже и гражданство выторгуете, начнете работать на себя. Возражения есть? Пережив поток бурных благодарностей от работяг, я велел им собираться, машинально засунул ручку в карман, а сам задумчиво прошелся по книжному шкафу и кухоньке. Какие-то бутыли с неподдающейся идентификацией жидкостями, парочка зелий на урон и крит - очень удачная находка, подзорная труба между книгами «Марш гоблинов» и «Весткритская операция в тылу Норментарда», остальные на гоблеязе. Пакет с иероглифами, я потряс им, там что то перелилось и непонятно зашуршало – из местного Мака что ли? Здесь живет местный астроном-историк? Стало даже любопытно какой он выдает квест. Бросил пати гоблинам и мы дружной бандой спустились вниз за ящерицкими стейками. Ботинки предусмотрительно поменял. Танковать целую локу я не собирался. Гоблины не подвели. Бодро заплевывая стайки ящеров своими отравленными шипами они несколько секунд уворачивались от разъяренных антропоморфных рептилий, а затем я добивал, потерявших значительную часть здоровья, монстров свои аоешнымпирокластом. Фаербол тоже считался массовым скилом, но он задевал нескольких противников только по прямой траектории, тогда как каст пирокластического потока был и мощнее, и ложился на площадь. Результаты короткого теста на первую часть квеста в пятьдесят мобов были более чем успешными. Взял шестой уровень, раскидал очки экспы в характеристики и повел свою дрим-тим к Фиаско. Люблю игру, несмотря на все каверзы. Вот так, даже двух часов не прошло, из меня получился перспективный вулканический маг, несгибаемый демонолог, солидный и уважаемый бизнесмен. Фиаско Пивобокий встретил нашу троицу вздернутой вверх правой бровью, но разглядев трофейные вырезки расслабился. Заверив контракт и поручительство печатью ящеробойни, он размашисто расписался и увел гоблинов знакомить с производством. Бюрократия в действии. Потом гоблины подпишут должностную инструкцию и начнутся трудовые будни. Я зашагал, легко и радостно, в обратный путь. Прошел тропинку, полянку с теперь спокойными мобами, свернул направо. Минут через семь, видимо гном мерил по себе, а ножки у него коротенькие, вышел на широкий тракт. Если верить приблизительной картой королевства до Стылых пещер оставалось час пешего хода. И я намеревался обойтись без приключений.

Глава 5

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я бодро пылил по дороге минут двадцать и было немного расслабился. Пейзанская идиллия располагала. Зелень и золото цветущих лугов, деревья в пышных кронах, чистейший небесный свод и заливистые трели певчих птиц. Этой природе повезло не знать человека. Мой персонаж был совершенно один, без толп игроков повсюду, а это значило, что местность пока не открыта и Стылые пещеры одинёшеньки.

Успел. Да и большинство игроков выбрали квестовую социализацию. Тех, кто хотел бы быстрее поднять уровень скорее всего решили делать до десятого левела у города. Так безопаснее, больше лута, больше выбора профессии, больше побочных квестов.

Немногих, кто решил выбиться в топчики по уровню, выбрав для кача локу в моем направлении, отрезали три демона.

Интересно, воротная стража с ними разобралась или демоны штурмуют Тиккафесту и её мостовые сейчас утонули в крови и проклятиях выживших? Да нет, бред какой-то, с ними справится одна гильдия мусорщиков.

Человека на развилке у моста я заприметил, когда тракт перевалил за холм. Вероятнее всего, картографный нпси. Открывает полностью местность точной картой. В закрытых и важных локациях их трудно найти, за карту нужно выполнить какой-то квест. Но на перекрестках важных торговых путей и местных путей сообщений карта продается за символическую цену.

Сюрприз – нпси оказался бродячим торговцем с говорящим ником Авоськин.

Фургончик его, с лошадкой, стоял прикрытый деревом и не бросался в глаза. Пытливые глаза Авоськина сошлись на мне, как только я приблизился.

– День добрый, уважаемый Дейси, – заговорил он как только мой персонаж подошел к мосту, – не желаете ли прикупить моих товаров?

Бродячие торговцы – это как лотерея. Можно шарить в их торговых фургончиках месяцами, а на следующий день случайный нуб покупает у того же торговца эпическую серьгу с 50% защитой от магических стихий. Была пару таких историй в Эфериале, отчего игроки сразу подгорали, бомбардируя администрацию жалобами. С другой стороны, отличное шоу в стиле каждый может поймать удачу.

Интересно, как в «Землях героев» реализовали бродячего торговца?

Покопавшись в его лавке я приуныл. Все тоже из стартового магазина только дороже. А ведь я первый покупатель. Почему мне не повезло?

Да и сам торговец какой-то нервный, пригляделся я. Пытливые глаза превратились в суетливые, некая ассиметрия на лице оказалась замазанным фингалом под глазом, проступающее пятно крови на рубахе ...

Пятно крови!?

Я не работал полевым агентом под прикрытием, не выступал в цирке, засовывая голову в пасть крокодилу, но хладнокровие у меня развито. Спасибо одноклассникам.

Торговец ненастоящий. Но лавка всамделишная. Отсюда вывод: несколько минут назад торговца схватили бандиты после некоей борьбы и уволокли. На его место встал Авоськин, облачившись в торговую рубаху, и пытается им притвориться. Фургончик-то под мост не влезет, и дать кому-то поживиться его содержимым разбойники не собираются. Его сообщник или пара сообщников затаились под мостом. Больше негде. Торговец, очевидно лежит там же связанный. Или его труп медленно и печально плывет вниз по речке.

Ваши действия товарищ огненный волшебник?

Выхода нет, надо принять бой. Одно дело квестов избегать, другое – бросать невинную жертву на растерзание грабителям. Да, это всего лишь виртуальность, но уважение к своим поступкам начинается с игры. Остается один момент: смогу ли я справиться с парочкой грабителей или отправлюсь на пункт перерождения?

Буду бить быстро и по частям.

Имитируя любопытство к стальной удочке на крупную рыбу, я попросил Авоськина продемонстрировать её возможности с моста. Тот, нехотя кривясь, согласился и мы взошли на его середину. Незаметно, держась сзади Авоськина, я выпил банки на скорость каста, бега и силу магической атаки.

– Закидываем блесну, она идет ко дну и мы, потихоньку, кончиком удочки её подбрасываем, – объяснял Авоськин принцип ловли, войдя в раж, показывая процесс двумя руками.

Я согласно ухугнул и, вытащив волшебную палочку, кастанул на него штормовую стрелу. Авоськин нелепо застыл, оглушенный, что позволило мне быстро выдернуть из его ослабевших рук удочку. Намотав пару витков лески вокруг его горла, я заклинил удочку между перил и метким пинком выбросил его тело с моста.

Авоськин повис, судорожно дергаясь, а я заорал во все горло что-то жалостливое вроде банального: «помогите!». Сообщники должны увидеть висящее тело из-под моста и среагировать на мои вопли.

Так оно и оказалось.

Из-под моста вынырнули два оборванца и кинулись на мост спасать своего товарища.

Я удачно встретил их фаерболом, поскольку бежали они друг за другом, а потом пирокластом, который сразу дебафнул их на скорость передвижения. Даже тогда они еще ничего не поняли и бежали, увязая в лаве, позабыв вытащить оружие. Дальше, росчерк палочки прошелся очередью штормовых стрел. Фигурки нелепо оплыли в лаве, не выйдя из оглушения.

Меня зовут Джон Дейси, па-па-па-паам!

Время собирать трофеи.

Жалкая сотня паликов на троих, кастеты для ближнего боя, пара дубинок, склянки здоровья, запечатанное письмо у Авоськина за пазухой – его я отложил, прочитаю позже, отмычку и маски.

Калики перехожие, а не разбойники.

Спустился под мост и обнаружил ковер с закатанным телом и небольшой сундучок с лямками. Размотал ковер, освободив связанного купчину-гнома с кляпом во рту. Освобожденный, он первым делом кинулся к сундуку и, прошептав заклинание, открыл его, зарывшись в него по уши.

Я пожал плечами: вот это преданность своему делу!

Торговец вернулся в мир через полминуты лихорадочного осмотра сундука. Лицо его сияло будто столовые приборы на королевском столе.

– Мой любезный друг, – излился он ручейком признательности, – чем я могу отблагодарить тебя за спасение своей жизни и имущества, а главное, позора. Ибо не выполни я свой договор, мое славное имя Турамнолдора Широкозадого было бы опозорено в веках.

– Ну, – сказал я осторожно, не хотелось никакого квеста, – мой путь лежит к Стылым пещерам к сражениям за магическую славу. Было бы неплохо увеличить мои шансы в противостоянии с холодными муравьями.

Глаза Турамнолдора ушли вправо и вверх, он суетливо заперебирал пальцами по крышке сундука, выстукивая бешеный марш.

– Есть у меня неопознанное магическое кольцо, подходит всем, – доверчиво сообщил он мне, – но на нем лежит заклятие. Как его снять никто не знает. Очень хорошее кольцо, жаль не работает как следует.

Широкозадый откинул крышку и закопался, шурша и звякая непонятными вещами.

Я терпеливо ждал.

– Вот, – с неким сожалением протянул мне черный кружок, с гравировкой зеленоватыми рунами, Турамнолдор, – надеюсь в твоих руках кольцо обретет нужную силу.

Я с благоговением взял первую уникальную вещь, сотворенную в этом мире и доставшуюся мне. Руны на поверхности кольца задвигались, выстраиваясь в каракули: туовнитуа клэор тасем киаривули... Мозг тотчас перестроился и прочитал надпись уже на человеческом.

Зверя кормят ноги, птицу держат крылья, овощ тянет корни, магия всесильна. Возьми кольцо в свое путешествие и обрети его свойства, кем бы ты ни был.

Неопознанное Кольцо Приключений: первое свойство скрыто, второе свойство скрыто, третье свойство скрыто. Подарочное x2 к «cвойство скрыто» активизировано сроком на 1 месяц.

У кольца четыре свойства! Пусть даже одно из них всего на месяц. Эпическая вещь. Я задумался: про ноги это на скорость: дадут прибавку к касту, про крылья – это, скорее всего, ассоциация с маной, корни – сила мага. Ну, обалдеть, дайте два! Только непонятная модификация к чему-то в два раза несколько напрягла: может это к агрессии монстров? Подляночка с ботами Ящеробоя не забылась.

Только как его активировать? Тупо убивать мобов или игроков?

Остается только смириться и ожидать, когда оно заработает. Ничего не бывает сразу.

– Спасибо, – искренне порадовавшись, обратился к купцу, – да будут боги благосклонны к твоим торговым делам, Турамнолдор Широкозадый!

Мы еще поболтали за жизнь с гномом, и он не стал, закатывая глаза, вещать про страшные напасти, ожидающие королевство. Расщедрившись, я скупил у него немного хлама в виде разных банок. Умеет правильный торговец к себе расположить. Он же подсказал местоположение неигрового персонажа, открывающего точную карту локации. Картограф стоял чуть в стороне от главной, после развилки - на второстепенной дороге к хутору Золотомёдный. По слухам, на хуторе жил одинокий старик-пчеловод с лучшей мёдоварней в королевстве.

Я решил заглянуть, мало ли что, точка возрождения у каждой локации своя. Вдруг меня упокоят, когда персонаж еще не дойдет до Стылых пещер, буду знать точный путь возвращения и расположение мобов по дороге.

Сердечно распрощавшись мы двинули в разные стороны.

Концентрация приключений на квадратный километр королевства начинала бодрить. Нацепив «прелесть» на указательный палец, я стал свысока и хищнически поглядывать вокруг. Грозный и непобедимый, маг-вулканолог мечтает познакомиться с мобами побогаче для интимных отношений в стиле БДСМ.

Развлекая себя подобными мыслями, я свернул на развилку и пройдя совсем немного обнаружил шуструю малую в панаме. Шуструю, потому что с порога нагрузила квестом. Никаких «здрасьте», «погода сегодня отличная, мистер» и других дешевых сантиментов.

– Дед в беде, восстание пчёл, мвывсеумрембезмёда, – пулеметной очередью сразила малышка меня, – помоги, тыжеджедай!

Знаю я один фильм, который начинался так же.

В таких-то тихих омутах ситхи и водятся. Винни-Пух тоже думал по-быстрому мёда навернуть, а в результате получил пулю от лучшего друга.

С другой стороны, нуб я дрожащий или право имею? Подбодрив себя Достоевским, я принял квест на наведение порядка в Золотомёдном и выдвинулся на помощь дедуле.

Мелкая так и не объяснила толком, что случилось на хуторе. По её словам, пчелы взбесились, накинулись на них с дедом при картографировании местности. Они добежали до дома, и дед скрылся в подвале, послав внучку за помощью. Мой персонаж – первый герой, что повстречала малышка в поисках спасения.

«Пчелы – не медведи», – занимался я самовнушением, подходя к дому пасечника. – «Укусы их даже полезны. Они боятся огня и дыма: пыхну фаерболом и бунт потухнет».

– Ой-ё, – скорректировал я планы, увидев первых представителей, – если это не медведи, то только потому, что мяса не едят.

Здоровые черно-желтые, похожие на раскормленных морских чаек, жужжащие монстры лениво роились у дома пасечника и, по-моему, ругались между собой за право первого бревна обиталища деда при его разборке. Над ними светилась надпись: "Заражённый пчелиный рой"

«Синтолом что ли заражённый? Они точно мёд собирают?» – пронеслись в моей голове, отстраненно мысли, – «да на них пахать можно».

Делать было нечего. Я достал посох и вжарил пирокластом. Баф висел еще со встречи бригады Авоськина, так что восьмилевельные пчелы полегли сразу. Удачно попал, очень они быстрые и верткие в полете.

Ого, да с них дропа монетами больше чем с десятиуровневых ящеров.

– Дед, ты живой? – постучал в дверь дома посохом.

– Хто тама? – раздалось в ответ простонародное.

– Служба спасения, девять один один, – брякнул я, - открывай, старый, сам же внучку за помощью посылал.

Дверь приоткрылась, показались кусочек седой бороды и хитрый глаз. Глаз ощупал меня цепким взглядом, пришел к выводу, что бравому молодцу доверять можно и дед боязливо высунулся полностью.

– А пчелы где? – вгляделся он в пространство за мной.

Не стану же я ему говорить: в пчелиный рай на минутку залетели. Он им как мамка был, разозлится чего доброго. Надо деда поберечь. Пчелы все равно скоро реснутся.

– Видел как улетали недовольно жужжа на своем пчелином, – навел туману, – может к улью вернулись? Я сразу к дому за вами зашел.

Дедуля впустил меня в дом и коротко обрисовал обстановку. День его начинался как обычно: с обхода хозяйства и пасеки. Вот на ней его ждал сюрприз. У дедка – поле с растущим жасмином и фиалками, а цветут они рано по утру, так что его пчелы встают спозаранку, и обычно деда встречает ярая движуха. Но на этот раз его встретила гнетущая тишина. Пчелы работают даже ночью, вентилируя мёд взмахами крыльев, для испарения влаги: отсюда характерный гул. Когда он обеспокоенно подошел к ульям, оттуда высунулась здоровенная усатая харя и обдала пасечника зловонной струей. Вся дедова спецовка мгновенно истлела, сам он спасся, занырнув в бадью с проточной водой у дома. Тут проснулась внучка, они решили еще раз, осторожно осмотреть ульи, но на них сразу накинулись ожившие пчелы.

– Понимаешь, сынок, вроде мои пчелы, а на деле чужие, – сокрушался пасечник горестно тряся бородой. – И жужжат по-другому, и окрас потемнел.

Я вежливо кивал в ответ. Мыслей особо не было, энтомологических изысканий не доводилось вести. Но харя, плюющая кислотой, напрягала. Такие вот могут быть имунны к огню. Тогда придется выучить заклинание специально под монстра.

В «Землях героев» не было ограничений по заклинаниям на уровень. Теоретически я мог сразу выучить «Извержение Тобы» – это последнее аоешное заклинание у вулканологов. Да, мог бы, если хватило очков умений, которые давали за убийство мобов помимо экспы. Так, миллионов десять мобов убить всего-то до него.

Такой расклад был на порядок интереснее чем безальтернативный выбор умений за каждый левел. Маг мог копить на какое-то заклинание, обходясь на пве самыми необходимыми, а потом щеголять особенным умением и вырываться вперед за счет него в каче или пвп.

Я копил на Огненный шторм. Первоначальная штормовая стрела и фаербол с пирокластом вполне юзабельны против муравьишек, их минимально хватит для не особо ярого пвп. Огненный шторм сильно расширит мои возможности на каче. Да и в пвп этот скилл способен положить сразу средненькую пати. Стоил он миллион очков и где-то на пятидесятом вполне мог покориться не растратливому на скиллы игроку.

Я собирался накопить на него к сорок пятому, обходясь до этого всего тремя заклинаниями. Видимо, придется наступить песне на горло.

Уяснив диспозицию стал собираться на битву. Взял у деда второй комплект фуфайки антипчелиной с маской, бафнулся настойкой мальвы. Слабенькое, но противоядие, процентов на двадцать урон от ядов порежет.

Ульи начинались за дедушкиным огородом. С одной стороны, там лежало бескрайнее поле, с другой – яблоневая роща. Рай для пчел.

В пределах видимости роилось три стаи. Буду разбираться по одиночке - решил я и приступил к планомерной зачистке местности, держась на расстоянии от центрального улья, где затаилась неизвестная харя.

Довольно легко разобравшись с пчелами, взяв седьмой уровень, собрался с духом и запустил фаербол в центральный ящик.

Тишина.

«Ну, эй, я не стану подходить в упор к потенциальной элитке или боссу» - возмутился я про себя. Вот тебе скотина! Штормовые стрелы посыпались нон-стопом на улей, выбивая барабанную дробь. Шум этот совсем не обрадовал незнакомого монстра.

Крышку улья откинуло словно с кипящего чайника. Наверх вылезло что-то вроде большого жука в черно-белую полоску с длинными усиками и рогами.

Элитный ветчинный кожеед 10 уровня. Способности: энтомологическая телепатия, кислотное отравление, иммунитет к огненным стихиям.

– Нормально, – подумал я, уже отбежав на расстояние, где монстр потерял мой таргет, – дамажить смогу только штормовой стрелой, бьет она слабенько. А этот жук-акселерат может наслать на меня пчел, которых подчинил себе и растворить в кислоте.

Сев и открыв табличку со скиллами я стал прикидывать эконом-варианты убиения жука-телепата. И так, и этак извернувшись, мне удалось выработать вполне здравый план с участием не особо затратного заклинания – «Облако серны». Это заклинание выпускало облако сернистого газа, довольно мощного отравляющего вещества. Плюс Облака был в том, что в серо-желтом газа противник мало что видел, в отличие от мага, выпустившего заклинание. Беда в том, что заклинание было со слабеньким уроном, статично, быстро рассеивалось на открытом пространстве и мобы с интеллектом выше хлебушка, успевали покинуть зону поражения, не получив урона.

Если не загнать монстра в ловушку. То бишь закупорить улей чем-то покрепче и, знай себе, вливай газку кожееду через леток.

Жук - монстр вполне здоровый, но легкий, как и все насекомые. Может прокатить. На всякий случай взял у деда пару веревок. Сяду сверху на крышку, продену сквозь ручки по бокам улья веревки и завяжу узлом покрепче.

Экипировавшись заново, вернулся к улью, уничтожил реснувшихся пчел и с разбегу запрыгнул на крышку, поспешно вдевая веревку в ручки. Изнутри крышку толкнуло, но я удержался, лихорадочно пытаясь успеть. В крышку заколотило и зацарапало, будто свора рассерженных ежей пыталась вырваться на свободу.

Хорошо, что часть нагрузки легла на ручки.

Я наклонил посох к летку и с наслаждением кастанул "Облако серны".

На пару секунд в улье ошеломленно притихло, а затем жук стал бешено стало биться в крышку. Распластавшись, я изредка добавлял штормовой стрелой в леток, что бы сбить замешательством особо яростный порыв моба. Так прошло минут пять, пока наконец в системном чате не появилась надпись: «монстр повержен».

Вот что такое правильный маг: никаких тебе ужимок, безумных прыжков и косплея на героев комиксов с неистовым преодолеванием собственной тупости.

Я приоткрыл крышку улья, внутри что-то заманчиво блестело.

Пинком опрокинув улей и вывалив сокровища поверженной элитки, мой персонаж стал счастливым обладателем сразу четырех оружейных заточек.

Живем, парни! Живем и жжём!

Нет, одна заточка с элитного моба вполне вероятное событие, процентов на десять. Два, событие уже очень редкое. Но четыре!? Звезды так сошлись или... Я вспомнил обращение администрации: Земли зовут своих героев, бла-бла-бла, пионеры квестовых заданий и первопроходцы земель получат чуть больше обычного. Не может быть?! Если за первую элитку дают икс два дропа, тогда с учетом если мое кольцо увеличивает лут икс 2 выйдет четыре заточки.

Я лихорадочно заметался. Да это же королевский подарок от игры. Хотя, вряд ли эта модификация применяется к расчету дропа с боссов. Там вступают в силу другие правила. Так что, с обычных и элитных мобов я получу трофейные икс два лута, но это несильно повлияет на баланс. Буду богаче среднестатистического игрока, только и всего.

Раза в два. Но только на месяц.

Блаженная довольная улыбка поселилась на моем лице. Не отходя от улья, я использовал заточки на посохе, усилив атаку на двадцать единиц от базовой и получив легонькую подсветку посоха.

Дед за спасения хутора от жука задарил репутацией, чайком энергии в термосе и уникальной медовой настойкой, поднимающий шанс крита на два процента навсегда. Малая открыла карту локация и бафнула на Интеллект.

Через двадцать минут я подходил к Стылым пещерам и собирался устроить последний привал перед долгожданным геноцидом всего живого в локе. В моем сердце алчно ворочался лев. Муравьиный лев.

Глава 6

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Провизии было взято исходя из месяца пребывания в локе. Обычный королевский солдатский паёк три раза в день. Весил он немного, занимал один слот в инвентаре. Мне не до изысков, а будет надо порадовать себя – можно поймать любого съедобного моба и зашашлычить.

Завалившись на камень у входа в пещеры, с жавшимся к нему большим дубом, я жевал паёк и попивал дедовский чай из термоса. Пещера обетованная находилась в нескольких шагах и никуда не денется.

После всех перипетий стоило подытожить насколько изменился персонаж.

Из тридцати шести очков развития к седьмому уровню я вкинул 3 в здоровье, 3 в ауру, 12 в мудрость и по шесть в остальные.

Здоровье – 130\65 максимальное количество здоровья и энергия

Аура – 30\6 вероятность сопротивления эффектам контроля и скорость передвижения

Интеллект – 260\60 количество маны и магическая атака

Мудрость – 120\12 скорость восстановления маны и шанс критического удара

Смекалка – 60\12 скорость отката умений и скорость применения

Акселерация – 60\6 способности стихии и сила критического удара

Кроме того, у меня есть одеяние Новичка, что увеличивала статы защиты и немного показатель Интеллекта, начальные бонусы и боты от Фиаско.

Начальные бонусы: магическая атака + 3%, опыт +3%

Сапоги Ящеробоя. Эффект +3 к скорости бега, +3% к Интеллекту...

+5% к способности стихии огня, +7% к шансу критического удара.

Еще бы знать расшифровку в процентах этих вкинутых очков. Но хитрые разрабы точных формул и статов для понимания механики игры не дают. Играю на ощупь.

Статы персонажа с учетом шмота и бонус выглядели так.

Уровень – 7 Физическая защита – 28 Магическая защита – 10 Физическая атака – 10 Магическая атака – 35 Магический урон – 70-73 Критический удар – 12.8 Способности стихии – 21 Сопротивление магии – 2 Энергия – 65 Опыт - 1200 очков

Все это выглядело внушительно, соблазнительно и непонятно.

Решив разбавить чаепитие хоть какой-то информацией я чекнул по иконкам почты и форума. Форум запустили еще до старта игры: на нем мерились виртуальными причиндалами мемберы кланов, холиварили троли, непризнанные гении делились секретами успеха, железячники разрабатывали билды. Все как обычно.

Так вот, первая же новая тема, давно изученного форума, повергла меня в шок. «Тиккафест горит, демоны осаждают юго-западные ворота!» – гласил громкий заголовок темы.

Я внимательно вчитался в тему и выдохнул. Ох, уж эти стримеры, ох уж эти кликбейты.

Да, демоны растоптали пати Сайрекса, даже не заметив, а потом вырезали всю нуболоку с тысячами новичков. Да, дошли до ворот и положили половину городской стражи. Но за ту минуту пока они воевали со стражей, на счастье последних, первым портанулся на подмогу из магов Верховный жрец Триединого. Он кастанул Святой Шторм и демонов развоплотило по всей мостовой.

Выглядело это очень красочно: демонов словно разорвал изнутри солнечный свет. Неудивительно, все нубасы тотчас возлюбили профессию клерика, храмы заполнили верующие, а из желающих стать паладином Триединого выстроились огромные очереди в воинских гильдиях.

Далее в теме шел срыв покровов: кто виноват и что делать. Это был звездный час, принесенный в жертву троицы. Гоблин «Альфагоб», эльф «Стрелоглаз» и мечник-крепыш «Брутальный Боб» рассказывали, как они пришли к успеху, насколько качественные демоны воплотились из их жалких тушек и какая сволочь, эгоист и подлец этот Дейси, что помешал им заработать сто геров. Потом шла скрытая реклама «Неуязвимых», делались тонкие намеки на ожидающий меня кибербуллинг, но главный герой вечеринки предсказуемо молчал.

Облажался - обтекай.

Сайрекс не грозил карами, а это, учитывая характер главы «Неуязвимых», было напряжно. Такие ничего не забывают.

Глянул почту. Ожидаемо, после темы на форуме – несколько сот сообщений. Это за час. Мельком глянул первые: предложения выступить со своей историей в видео-блогах от разных стримеров, тупые попытки завязать знакомство, просьбы – глаза наткнулись на сообщение от знакомого ника «Доктор Хаус».

Хилер ёмко написал: «Красавчик!» и рассказал, что произошло после моего блинка с поляны.

После пирокласта демоны удивленно застыли на секунду, а затем двуручный откочерыжил Сайрексу голову, лесной закидал лучниц-эльфиек градом острых сучьев, а болотный разверз под гномом и магом болото, в котором последние благополучно утонули.

Самое смешное, что крест, на котором висел Хаус после пирокластического потока подгорел и обрушился на землю, а демоны на обездвиженную и лежащую в траве цель внимания не обратили. Хаус сумел перетереть веревки об кинжал убитой лучницы, освободиться и последовать на расстоянии за демонами.

Локацию перед городом демоны преодолели минут за пять. Пять минут боли и страданий несчастных лоулевельных игроков. Хотя для большинства самих игроков это было скорее шоу. Толпы отважных камикадзе, заподозрив скрытый квест, объединялись в пати и неслись с безумными воплями убивать многоуровневых мерзавцев. Казалось, – после того как демонов погребала очередная тысячная волна самоубийц – ничто живое оттуда не вылезет, но следовал массовое аое какого-то демона и тысячи потухших фреймов возникали на месте храбрецов.

Так демоны дошли до ворот и вступили в схватку со стражей, где огребли от священника. Никакой Тиккафест демоны не поджигали, а дым появился от перевернутого гриля торговца, что опрокинули набежавшие на потеху нубы.

Весело живут в стартовом городке и развлечения у них интересные.

В конце сообщения Хаус выражал признательность, что благодаря мне, ему удалось поучаствовать в такой движухе: нарезки из его видео купило несколько блогеров за неплохую цену. Он предложил обращаться к нему если будет нужен хилер, намекал, что скоро вступит в непростой клан и, вообще, старался создать впечатления очень полезного человека.

Почему бы и нет? Дружба сама по себе очень ценный ресурс.

Я заблочил все входящие письма, внес Хауса в исключения и написал ответ. Дескать пока занят, включена опция задрота, но как только освобожусь, обязательно сообщу ему первым.

Встал с камня, разомнулся, похрустел пальчиками. Сейчас мобы огребут по полной. Неторопливым шагом, уверенного в себе персонажа, я зашагал к пятиметровой статуе головы огромного муравья с угрожающе вздетыми жвалами. Вход в Стылые пещеры находился между жвалами.

Пещерный комплекс, скрытый под землей, занимал пару километров. Это была огромная двухуровневая локация, оформленная в виде лабиринта. Я помнил её частичную версию наизусть, но могу ручаться в ней будут ошибки – карту всей локации администрация дала приблизительную. Хотя о детальной карте рано задумываться, меня ждет мурашатник: мобы от 10 уровня и парочка пятнадцатых прямо у входа. Две комнаты, одна за другой, забитые куколками муравьев.

Все пещеры похожи одним обстоятельством: в них темно. Я захватил с собой факелы, хотя мог бы и не делать этого: огненный маг может заставить гореть даже камень. Другое дело, что для этого нужно знать соответствующее заклинание и тратить ману. Чего позволить я себе не мог. Но и факелы оказались не нужны. Пещеры заливал зеленоватый свет, исходивший от стен. Удобненько – спасибо Эвире.

Личинки муравьев были похожи на белых червей. Ползали они медленно, плевались какой-то гадостью, а умирали с одного фаербола. В первой комнате их было около двадцати, с одним муравьем-охранником пятнадцатого уровня. У того в способностях читалась повышенная стойкость к физическим атакам.

Хм... По закону подлости во второй комнате охранник будет со стойкостью к магическим атакам. Магам, кроме огненных, придется побегать - подумалось мне.

Не ждите красочных описаний сражений - это же начальные мобы. Я воздел посох и прочитал заклинание пирокласта. С посохом он читался аж секунды две. Да, тупой охранник поднял голову и внимательно посмотрел на меня, а при появлении лавы ринулся меня атаковать. Муравьи очень быстро бегают: проецируя их размеры и скорость с человеческими: от тридцати до больше пятидесяти километров в час, в зависимости от вида.

Только в лаве особо не побегаешь. Пара шагов и стальные ножки, способные переносить тяжести в пять тысяч раз больше веса муравья, подламываются. Уязвимость к огню и муравей сгорает в облаке пара. Личинки так уже рипнулись.

Иду во вторую комнату через небольшой тоннель. Вторая комната копия первой с муравьем-охранником со стойкостью к магическим атакам. Кроме огненной стихии.

Заливаю огнем комнату. Привет восьмой уровень! Иду в третью комнату. Она одна из самых больших в лабиринте. Больше только мост Окаменевших муравьев со спуском на второй этаж и комната с боссом Королевой муравьев.

Большая и вкусная комната с Холодными муравьями, где начинается нормальная экспа и сам кач и даже, судя по релизным картинкам, стоит элитный монстр. Меня ждет там десятый левел и, надеюсь, как первому посетителю, с элитки упадет что-то ценное.

Спустя полчаса, обойдя комнату по кругу, я стоял, приценивающе осматривая элитку. На ботах Ящеробоя зияла дыра, на робе красовались пятна от муравьиной кислоты: пара мобов прорвалась через пирокластовый поток, но зажевать меня на обед сил у монстро-насекомых уже не осталось. Достав свитки починки, отремонтировал шмот. Овальная комната, набитая прежде кучами муравьев, опустела. В центре на каменном возвышении невозмутимо возвышался Элитный Фараонов муравей.

Ну, поехали: кастую заклинания и - сюрприз! Они долетают до элитного моба, но никакого эффекта не производят. Видимо, для активации боя надо залезать на небольшой камень, высотой примерно метр, на котором стоит монстр. Делать нечего, карабкаюсь на этот необычный ринг, размерами в длину пять на пять метров, на максимально дальнем расстоянии от элитки и начинаю все сначала.

Элитки отличаются от остальных мобов количеством здоровья, защитой и специальными умениями. Так что очередь из двух моих заклинаний снимают с Фараонова муравья всего четверть здоровья. А штормовая стрела просто уходит в никуда: подпрыгнув прямо на месте и извернувшись в воздухе, элитка избегает стрелы. Серия ответных плевков кислотой на полном ходу от моба, что я избегаю с большим трудом. Мой фаербол попадает, но пирокласт я уже не успеваю – Элитный Фараонов сбивает каст, вцепляется в мои ноги жвалами и с силой дергает челюстями влево и вверх. Я лечу вниз головой и моя встреча с поверхностью вовсе не дружеская. Что-то хрустит – не моя ли шея? Муравьище, словно заправский рестлер с канатов, прыгает с камня на мое добивание.

А вот хрен тебе по всем усикам!

Перекатываюсь на бок, меняя посох на палочку – мне нужно быть быстрее. Штормовая стрела на этот раз попадает и моб застывает оглушенный. Из положения лежа, встать не могу: ноги переломаны, выпускаю серию кастов, заканчивая каждый раз штормовой стрелой. Это позволяет мне продержать до финала монстра оглушенным. Чудо, что все пять оглушающих штормовых стрел срабатывают, шанс-то не стопроцентный.

В итоге – побеждаю, но чувствую себя словно провел двенадцать раундов с Мейвейзером. И все двенадцать проиграл. Надо тренироваться. Хочу как элитка: выстреливать серию кастов и пафосно, делая сальто, спрыгивать с площадки. А там уже кайтить монстра вокруг камня. Повезло, чтоФараонов муравей с камня уронил, так бы там и закусил мной на месте.

Отпаиваюсь баночками здоровья, жду исчезновения дебафа сломанных ног и смотрю дроп. Четыре камня уязвимости к стихиям Ветра. Любовно складываю в инвентарь и перебираю уже здоровыми ногами, исполняя своеобразный танец вроде ирландской джиги. Все очень хорошо. Два продам, два поменяю на ауке на камни Огня, вставлю в обе пушки и заживем камрады. Только не сейчас. Мобы уже ресаются – меня ждет второй заход.

Глава 7

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Через восемь часов я устало жевал свой паек у входа в Стылые пещеры, размышляя о превратностях судьбы. Между прочим, во второй схватке через час, реснувшийся элитный моб меня сумел прикончить, хотя я уже к тому времени взял тринадцатый уровень.

А все потому что плевалась эта гадина не обычной муравьиной кислотой, та просто разъедала. Фараонова кислота вводила в болевой шок. Попала в тебя серия плевков – это приговор. Хорошо хоть остальных элиток с третьей по седьмую за эти часы, наученный горьким опытом и забафанный мальвой, я беспощадно и успешно вырезал. Камней больше не упало, но выпало четыре заточки и моя волшебная палочка тоже обрела подсветку.

Камни ушли на ауке за солидные пять геров каждый. На старте всегда ничего не хватает и на любые ресурсы бешеные цены. Два я обменял на камни Огня, вставив в посох и палочку. Кач стал ощутимо быстрее: просто дави гашетку и мобы падают. Кроме элитного, разумеется. Там все же пару кругов вокруг камня приходилось нарезать даже на восемнадцатом уровне.

Я открыл рейтинг игроков. На первой странице, первом месте из десятки топовых геймеров был какой-то семнадцатиуровневый «Властелин овец». Обновлялся рейтинг раз в час, но судя по всему мой персонаж, без двадцати процентов восемнадцатый, – где-то рядом с топовой десяткой.

Надежды юношей питают. На завтрак. Ужин из надежд отвратителен. Старина Бэкон еще в 18 веке завещал нам: лучший опыт – это эксперимент. Итак, если двигаться в Стылых пещерах прямо, то после третьей комнаты с мобами пятнадцатого уровня наступает тупик. Настало время изучить левый рукав пещеры. Какой-то из них двух: левого или правого, ведет ко второму этажу и комнате с боссом. Про босса думать рано, но если вдруг я изучу комнату, будет не лишним козырнуть этим при приеме в клан. В самый топовый, конечно, клан.

Так что, вперед Джон Дейси, Повелитель Огня!

– Хм, – сказал я озадаченно вслух, завернув в первую комнату налево, – а из нее сразу два выхода.

Мобы стояли поздоровее: Пронизывающие муравьи восемнадцатого, главари Пронизывающих двадцатого уровня. Я немедленно принялся за дело и обнаружил, что эти мобы начали пользоваться магией. Подлецы стреляли сосульками, которая дебафала на скорость передвижения. Маги ни разу не чемпионы по бегу, а с сосульками вместо ног их обгонит и черепаха.

Аккуратно зачистив комнату, минут за десять, я прошел в следующие апартаменты пещеры. Из которой тоже было два выхода. Я пожал плечами и мысленно решил держаться левой стороны. Завалив все тех же Пронизывающих муравьев – я выжег фаерболом готический крестик у входа. Теперь я не спутаю комнату, когда вернусь.

В следующей, третьей комнате стояли Стылые муравьи двадцать пятого уровня с вкраплениями Стылых бригадиров двадцать седьмого. Они уже не стреляли сосульками. Они морозили поверхность под игроком очень неприятным аоешным спеллом, но боты Ящеробоя, спасибо Фиаско, оказались на удивление цепкими. С ними пришлось попотеть несмотря на холод. Мобы были жестче и живучее.

Выдохнув облако пара, и починив одежду после третьей комнаты я с опаской подошел к четвертому залу. Он был очень большой и насколько просматривалась, была забита Стылыми муравьями.

– Начнем помаленьку, – я салютанул муравьям двумя пальцами к виску.

Спустя полчаса легкого матерка и холодка, добравшись до центра комнаты, стало понятно, что выходов из неё нет. Очередной тупик. В центре же комнаты обнаружилась средних размеров выемка, засыпанная песком. Начав мерить углубление шагами, на седьмом шаге, я услышал звонкое звяканье под ботами. Это оказался, чуть припорошенный крупинками песка, небольшой Сундук богатств – подарок игрокам, которой мог появиться рандомно, когда и где попало. Сходить с ума и кричать в чатик как делает большинство я не стал, отвлекаться на блестящие палики, лежащие россыпью в сундуке – тоже. Но это все равно меня не спасло.

Заслышав легкое шуршание за спиной, я обернулся. Передо мной, встав на задние лапки, возвышался Элитный Кочевой муравей 28 уровня, с которого струйками стекал песок. Раскрытые над моей головой жвала демонстрировали явно недобрые намерения. Инстинктивно вздев над собой посох, я защитился от первого удара. Жвала сомкнулись на посохе и челюсти элитки заклинило. Мгновенно выхватив палочку я кастанул штормовую стрелу, но – увы, оглушение от неё не прошло. Кочевник же, разъярившись, подобрал свое брюхо, на конце которого неприятно сверкнуло хитиновое жало и вонзил его прямо мне в грудь.

Внимание: Вам нанесен критический урон (х3) + 5% x уровень, превышающий ваш

Раз... Два... Три... В следующую секунду я сиротливо стоял на месте возрождения.

Стылые пещеры находились в глубине небольшого каньона: с одной стороны, его возвышались непроходимые горы, с другой - редкая цепь холмов. На вершине одного из них находилась точка возрождения, представляющая собой деревянную будочку со скамейкой.

Пылая жаждой немедленной мести коварному Кочевнику и желая срезать путь, вместо спуска по ступенькам, выкопанным в холме и ведущим к дороге, я плюхнулся на пятую точку и стал съезжать по траве, покрытый капельками росы, попутно выпивая банки бафов. На улице-то утро, машинально отметил мозг.

Как всегда бывает, поспешные решения – не самые лучшие.

В прошлый раз после рипа мой спуск по ступенькам не принес никаких приключений. Сейчас, доехав до зеленого ковра растений у подножия, и поднявшись на ноги, мой персонаж ощутил легкий дебаф передвижения.

– Какого лешего, – выругался я, заметив рябь движений.

А вот такого. Прямо передо мной вырос стебель с глазами и ласково погладил мой подбородок семиконечной клешней.

– ЫЫЫЫ, – взвыл я, почувствовав жжение и множественные порезы.

Несколько Легких Коноплянок двенадцатого уровня, окружив мою тушку, начали неторопливо исследовать меня на предмет чего вкусного.

Ошалев от такого напора, я обрушился на них пирокластом. Это была вторая ошибка. Слишком маленькие, чтобы повторить подвиг Кочевого муравья, но бойкие и многочисленные растения сгорев, выделили дым, сами понимаете какого свойства.

В себя я пришел спустя некоторое время. Восседая верхом на Холодном муравье, мой персонаж под звуки старенького марша от Александра Льюиса, (4) несся в психическую атаку на Фараонова Элитного муравья, потрясая палочкой в одной руке и..

Боже, это что, моя левая рука держит за жгутик усиков отрезанную голову муравья?!

Меня передернуло от отвращения и, быстро соскочив с обезумевшего моба, я отшвырнул голову в сторону, а свое невольное ездовое животное добил стрелой.

Первая вечеринка всегда такая, что никто не хочет её вспоминать. Мне еще повезло: мобы не снимают видео, выкладывая на видеохостинге в категории: лучшие моменты видеоигр.

Зачистив третью комнату прямого рукава, я все же отправился завершить исследование левого ответвления. Повернув после первого зала монстров направо, а не налево, как в прошлый раз, я попал в комнату с такими же Пронизывающими муравьями, так что в итоге вторые выходы оказались параллельным тоннелем с тремя комнатами идентичных монстров.

Да, без карты здесь можно запутаться.

Мой восемнадцатый уровень слегка откатился после нелепой смерти от Кочевника, так что заняв большой зал с Пронизывающими муравьями, я принялся качаться. Совершенно точно, что правый рукав ведет ко второму этажу. Он очень протяженный и исследование его стоит отложить уровня до тридцатого.

После очередных восьми часов задротства я вышел ко входу в пещеры порядком измотанный. Упало еще пара камней Огня с элитного монстра, выставлю на продажу попозже. За камнем, на котором я съел свой первый завтрак в мире «Земель героев», оказалась вполне неплохая ложбинка, покрытая листвой с дуба. Расстелив на нем свой спальник, я чекнул страничку топ-рейтинга и удовлетворенно улыбнулся. «Властелин овец» сильно сдал – его не оказалось на первой страничке. Первым шел двадцатый «Нубас-Барабас», за ним я, а следом все остальные двадцатые уровни.

Работает план. Я потянулся, быстро умял свою солдатскую пайку и сомкнул глаза.

Мы, творческие люди, должны много и крепко спать. Иначе получится монстр. Какой-нибудь Ричард Дадд или даже Гитлер. А вы и дальше спорьте про полифазные, многофазные и бифазные способы сна.

– Кровью плеваться будет рано или поздно, когда мы его найдем – уверенно произнес голос, – боссу пришлось делать реролл, а это несколько часов пропущенного времени.

– Он мелькнул вторым в топе, несколько часов назад – осторожно сказал второй голос, – неплохой маг и с мозгами дружит.

– А вариантов тупо забить на этого Дейси нет? – осведомился еще один голос, похожий на женский, – вообще-то, это его хотели принести в жертву, а не вашего босса. Имейте в виду, я под ваш таг не подписывалась и мне ваши разборки до лампочки.

Как же весело просыпаться под диалог незнакомых людей, которые обсуждают твою судьбу. Я сразу закинулся банками на скорость каста, мощь магической атаки, скорость бега, мальвой и только потом просунул свой любопытный нос в узкую щель между дубом и камнем.

Ба, какие знакомые персонажи!

Гном Уася, стоял уже не с дубинкой, но облокотившись на секиру. Эльфа с луком Кровавая Мэри копалась в рюкзаке. Эльфа с ником Акива – новый персонаж нашей драмы, – забавлялась, подкидывая и ловя свой тесак. И человек-маг с посохом Векс, скорее всего хилер, стоял спокойно и молчаливо рядом с гномом.

Один танк, два дд и хил. Пришли квестить на локу. Поскольку с тремя из них я знаком – картина вырисовывалась безрадостная. Меня унизят, растопчут, отнимут локу многократными убийствами, загнав на точку возрождения. Если я превентивно не сделаю то же самое с ними.

Это мои пещеры! Никто здесь качаться не будет!

Все же я двадцатый уровень по сравнению с их пятнадцатым. Фора серьезная. Тем более, если ударить первым пока никто не ожидает.

Ни медля ни минуты, я выпустил прямо через щель фаербол, и даже успел заметить как расширяются в удивлении глаза гнома. Хилер «Неуязвимых» среагировал правильно, юркнув за спину гнома – оттуда вырвался белый столб лечебного заклинания. И сразу погас – его сбила штормовая стрела. Я уже на вершине камня, кастовал Пирокластический поток: эльфа-кинжальщица одна из всей пати, обладала потрясающей реакцией, в немыслимом, акробатическом кульбите, увернувшись от самого первого заклинания, она почти успела покинуть зону поражения от третьего, но аоешное заклинание успело её догнать.

Шансов у пати сейчас не было. Но если вы думаете, что всё кончено – ошибаетесь.

Я медленно подходил к Акиве. Эльфа отползала от пирокласта с горящими ногами, не бросив тесак, и выглядела очень злобно. А ведь с её реакцией – она самая опасная из всех этих лузеров.

– Стой, – вдруг торопливо сказала она, – я обещаю не причинять тебе вред, если ты меня не убьешь и выйти из пати этих мудаков. Мне нельзя умирать в третий раз за этот час, мне просто очень нужен квест и опыт.

Ха, вы думаете я ей поверил?

В «Землях героев» пол каждого персонажа такой же как у оригинала, в наличии возрастное ограничение. В реале Акива девчонка от восемнадцати и, если, хотя бы приблизительно, выглядит как персонаж – красавица. Точеная фигурка, на стройных ножках классные сетовые шортики Ливайс, волосы – золотистые пряди маленьким солнцем, которые так и хочется погладить и упасть в это облако, утонуть в синих как море глазах, но довольно! Стоп! Вы уже поняли.

Только неужели если сделать губки фантиком, а грудь бантиком – все пацаны пустят слюни и вот сразу начнут доверять неизвестной особе, пришедший вместе с твоими, уже точно, заклятыми врагами, претендуя на твое место, должность и работу?

Так что я кинул банки здоровья и мальвы ей совсем не поэтому.

Совсем так же как Акива, года два назад, только в Эфериале, вот так же с перебитыми ногами я полз от Райдена на старте игры, прося оставить меня в покое. Паладин и я не поделили место фарма на болоте слизней. Был он удачливее, богаче, выше левелом, играл своим классом лучше. Закономерно, что за пару дней он так меня зашпынял, что я забросил игру, до того как не услышал инсайд от босса Эвиры. Печальным получился первый опыт. Иногда люди такие звери.

Я никогда не стану, таким как Райден. Поступить как он – предать себя.

Постояв секунду, спокойно наблюдая как Акива отхиливается банкой, я, сорвавшись на бег, заспешил к месту возрождения. Помните, мои слова? Еще ничего не закончено.

4. Alexander Lewis - March

Глава 8

Пацаны возродятся на респе через пару секунд и мне нужна хорошая позиция для пламенной встречи. Думаю, сбоку от ступенек, где поворот, будет в самый раз.

Я угадал с местом, ребята постарались со временем. В тот же момент, как мой персонаж пристроился за поворотом, согнувшись и постаравшись стать как можно незаметнее, из-за него выскочил Уася с Кровавой Мэри, за ними держа дистанцию семенил Векс.

Выждав в своей засаде, когда пати пробежит мимо, затаившегося меня, я ударил штормовой стрелой по Вексу. Как и критический урон, что бьет за каждую разницу в левеле на пять процентов больше или меньше – шанс ошеломить противника или задебафать тоже имеет пятипроцентный гандикап. При разнице в пяти уровнях 50% ошеломление от моей штормовой стрелы превращалось в 75%.

Векс беспомощно встал в ошеломление, а я быстренько скастовал «Облако серны». Теперь меня и хилера от гнома и эльфа отделяло мутно-жёлтое облако газа. На открытом пространстве оно рассеется через секунду-полторы, но хотя бы секунду я буду прикрыт от оглушения лучницей. Им придется бежать через него, пытаясь спасти хилера.

Так и случилось, гном и эльф вывалились из облака, кашляя и чихая, как раз под мой завершающий каст пирокласта, который похоронил Векса и оставил меньше половины хп гному и процентов десять здоровья эльфу.

Внимательный и благодарный слушатель спросит: как так-то? В прошлый раз с фаербола и пирокласта ребята уже изучали пыль на дороге. Отвечаю: в прошлый раз ребята не забафались. После первой смерти секунд пятнадцать у них ушло на разбаф слабенького магического щита от Векса и каких-то своих банок. «Облако серны» по отравляющим свойствам сильнее фаербола, но даже мобы стоять в нем не станут, а его площадь не так велика. К тому же от фаербола повышается уязвимость к огненной стихии.

После пирокласта эльфа упала от штормовой стрелы, а гном увязая в лаве, попытался догрести до меня. Скептически хмыкнув на такую попытку, я кинул в него фаербол и разразился быстрой серией стрел буквально вбивая Уасю в лаву, где тот и благополучно закончил свой путь через несколько секунд.

Меняем диспозицию. Предстоит третий раунд.

После первой и второй смерти в течение часа персонаж не получает никаких последствий. После третьей его возрождение длится не три секунды, а минут пять. На персонажа также вешаются серьезные ограничения на параметры, вроде ловкости у воинов, мудрости у магов, так что набивать карму серьезным ребятам, надоедая им на каче, не получится.

На этот раз я дожидался ребят внизу у ступенек. На ступеньки я заранее уже кастанул Облако и непрерывно обновлял, так что пати придется делать выбор: прорываться через неприятное заклинание или срезать путь наискосок, сойдя со ступенек, в поле. В поле с Легкими Коноплянками.

Не подозревающая о коварной засаде растений пати ломанулась через поле.

Гном пер буром и собрал штук десять семи-рукастых стеблей. Вот наркоман! Шутки – шутками, но ганг под мобами отличное развлечение.

Я стал планомерно помогать Коноплянкам одолеть гнома, кастуя стрелу. Векс начал отхиливать гнома на безопасном расстоянии, Энни-Ма не пытаясь сбросить с себя одиночного моба, попыталась натянуть лук с шоковой стрелой, резко высунувшись из-за Уаси.

Я разорвал дистанцию, перестав дамажить гнома стрелой. Бар здоровья Уаси пошел вверх. Энни-Ма спряталась обратно за гнома.

Все предсказуемо: гном под хилом сейчас будет разбирать мобов, зачищая поляну, эльфа будет пугать меня станом под прикрытием гнома, хил будет работать на максимальном от меня расстоянии, контроля здоровье группы.

Только доктор долго так не потянет – отхилы очень маноемкие заклинания.

Гном сумел-таки меня удивить: его круговое аое секирой ощутимо восполнило здоровье персонажа, без всякого отхила со стороны Векса. Видимо, какая-то разновидность вампирика: заклинания, которое часть нанесенного урона перекачивает в здоровье.

Выбора не оставалось: я кинул фаербол и сразу за ним пирокласт: мобы полегли все, гном ощутимо потерял в здоровье, а высунувшаяся эльфа сумела за время моего каста выпустить ответную шоковую стрелу.

Шок на меня не прошел, я стал долбить стрелой и фаером по гному, ожидая отката пирокласта. Векс так же быстро стал залечивать Уасю. Эльфа нарезала круги рядом, за дистанцией поражения, выжидая момента выпустить вторую стрелу. Я внимательно отслеживал каждое её движение. Думаю, откат её стана как моего пирокласта – секунд десять.

Гном в это время почти добежал до меня и мне пришлось выпустить «Облако», которое частично скрыло нас с ним в газе. Эльфа рискнула подбежать ближе попав под мое заклинание. Первая осечка: оглушение от штормовой стрелы не прошло, но попал фаербол и я успел до того, как добежит гном выпустить пирокласт.

Пацанов накрыло конкретно, но Векс сумел провести массовый отхил вовремя.

Настало время умирать, подумал я сокрушенно стоя в стане от гнома. Хотя... А мана-то у Векса кончилось! Массовое лечение: половина маны лекаря на этом уровне. Хилер просто сел посреди боя и погрузился в медитацию.

Неистово отжираясь банками, я просил игру только об одном: шанса не попасть во второе ошеломление. Секунда, вторая, третья – эльфа натягивает лук, гном усердно лупит меня секирой и полоска здоровья падает меньше шестидесяти из двухсот.

Пара скиллов и – привет, респаун.

Шок от лучницы появляется в списке дебаффов. Не повезло, не фартануло, а ведь к успеху шел.

Гном проводит еще одну атаку спецумениями – палочку вырывает из рук. Обезоруживание сработало, машинально проносится мысль. Это просто анимация, палочка окажется в инвентаре, но пользоваться ей как оружием невозможно несколько секунд. На такой случай на панели у меня стоит посох, так что автоматически беру в руки посох. Вот только каст с ним будет долгий, и мой персонаж все равно погибнет через пару секунд.

Но секиру гнома, несущуюся к моему горлу, останавливает тесак Акивы.

– Довольно, – зло говорит она, – просто остановитесь и попытайтесь поговорить.

А у неё такой приятный голос, несмотря на то, что Акива злится. Я бы согласился на многое от предложения таким голосом, даже если мы окажемся из-за этого оба неправы.

На гнома это не производит никакого впечатления.

Он бьет с замахом снизу и эльфа едва успевает уйти с линии атаки.

– Не вставай на пути «Неуязвимых», – рычит он.

Поздно уже, бро. Встала и остановила, пусть на секунду, но мне этого хватит. Мой дебаф исчезает и я с наслаждением бью его по черепушке стрелой, а в эльфу-лучницу пуляю фаером. Эльфа отшатывается, на ней тлеет костюм – это прошел критический удар. Пирокласт почти хоронит Уасю и заставляет встать сидящего в медитации Векса. Стрела, фаер, стрела: гном и человек валятся навзничь, Энни-Ма успевает отбежать, но вершина треугольника из ступеньки, горы и меня – мой персонаж. Я методично загоняю стрелами эльфу в угол и добиваю простым фаерболом. Теперь парни, даже если встанут на точку возрождения, с их дебафами они даже покачаться не смогут.

– Спасибо, – говорю Акиве, эльфа фыркает.

– Мы с тобой в расчете, – говорит она, – на эту локу теперь у нас равные права.

– Ну, много мобов ты не съешь, судя по твоей фигурке, – довольно неуклюже шучу я.

Акива заламывает левую бровь, смотря мне в глаза. Я немного теряюсь. Ветер пушит её волосы, она совсем близко, в солнечной короне из взбитых волос. Её синие глаза отливают теперь зеленым – вот что это за девчачьи фокусы, скажите? Мгновение, застывая, переламывает жизнь на до и после. Внутри меня рождается эмоциональная волна, так странно и непривычно, но ведь вы точно уже догадались, к чему такие спецэффекты?

Да что, чёрт возьми, со мной происходит?

Пока живет школа в ней всегда останутся локеры. Личная территория, предмет творческого дизайна и место, где пара хулиганов могут прижать тебя с расспросами: «ты че такой не трушный, поболеть за школьную команду не ходишь?». Могут налепить на шкафчик злобную наклейку.

Это от неуверенности: люди всегда опасаются тех, кто отличается от них.

Всегда знал, что таким ответить. Акива не говорит ничего, но словно знает что-то очень важное, чего не знаю я. Мы меняемся ролями, но я не хулиган и точно ничего плохого ей не сделаю.

Насладившись моей глупой физиономией Акива детально расспрашивает о мобах и комнатах в Стылых пещерах. Рассказываю все без утайки и предлагаю взять прямой тоннель: мобы там как раз пятнадцать левел и чуть выше. С Фараоновой Элиткой она должна справиться.

Милостиво кивнув, Акива соглашается, а я набираюсь смелости спросить каким образом она очутилась в этой консте «Неуязвимых» у Стылых пещер. Кто знает какие интриги и расклады повлияли на решение кинжальщицы.

Все оказалось просто: после нубогеноцида устроенными демонами на юго-западном направлении, на другие локи повалило множество народу. Монстров не хватало и до этого, но тут кризис принял масштабный характер. Начались повсеместные дуэли, стычки, в которых одиночную кинжальщицу пару раз уронили.

Дело было в Смеющимся овраге, через него проходит параллельная, более длинная дорога к Стылым пещерам. Мимо, тоже с боями, прорывалась пати Уаси, потерявшая из-за третьей смерти вторую эльфийку-лучницу. Она попросила реснуть Векса – точка респа в городе было далеко, кому понравится терять столько времени. Её поставили перед выбором: высокая цена за воскрешение, либо отработать в Стылых пещерах взамен выбывшей дд.

В общем, цепочка случайностей, запущенная квестом Сайрекса и моим побегом.

Для консты кач в пещерах был делом обыденным, но для одиночки немного рискованным. Мы уже подошли ко входу, когда я решился.

Не поймите неправильно: дарить другим людям подарки дело обычное. Но дарить дорогие вещи: камень ценой в пять геров, уже другое. Человек может почувствовать обязательства, которые не готов принять. Возникают щекотливые ситуации, когда неловко обеим сторонам. Но попытаться перетянуть на свою сторону эльфу-кинжальщицу стоило.

– Акива, – самым скучным голосом сказал я, – у меня свободный камень Огня завалялся, ты все равно такой же выбьешь с элитки, просто с дамагом выше чем сейчас это будет быстрее. Тогда и отдашь.

Я протянул ей, достав из инвентаря, пламенеющий камень.

– Очень кстати, – благодарно кивнула эльфийка, – кинжальщики не маги, формула расчета урона от вставленного камня другая, но к урону прибавит ощутимо.

Накрываю своей рукой её, передавая камень и чувствую приятные мурашки, взрывом разошедшие по руке. Что-то не так с настройками управления нейросенсорных датчиков капсулы. Надо списаться со службой поддержки.

Мы расходимся: Акива прямо по тоннелю, мой персонаж налево, и я концентрируюсь на предстоящей работе. Совсем немного осталось до двадцать первого левела. Через пару часов возможны гости от «Неуязвимых», необходимо встретить их во всеоружие.

Глава 9

Двадцать первый пришел минут через сорок, буквально сразу за уровнем в мою комнату, зачищенную от Пронзающих муравьев, ввалилась Акива. Поймал себя на мысли, что обожаю смотреть как бегают девчонки в топике и шортах. Никогда за собой раньше этого не замечал.

Даже не пытаясь разобрать скороговорку от Акивы сделал умное лицо и закивал.

Мне бросили пати и потащили за собой. По дороге удалось разобрать словосочетание «Бешеный Кролик», ивент и администрация. Кажется, дело проясняется.

– Как мы его убьем? – спросил деловито, – повтори еще раз план, только помедленнее.

Акива скорчила недовольную рожицу, но тахилалить(5) перестала.

В отличие от меня, Акива регулярно смотрит трансляции стримеров, мониторит чаты и форумы. Так что про первый ивент в игре знала даже раньше объявления во всеобщем чате. Который у меня заблочен – люблю, знаете, в одиночестве и без суеты фармить.

Выиграть в ивенте «Убей Бешеного Кроля» Акива не рассчитывала от слова вообще, но завидев в своей комнате вышеупомянутого персонажа тотчас передумала и помчалась за мной. Даже успела выработать стратегию на бой.

Бешеный Кроль был ивентовым мобом с огромным количеством здоровья и высокой скоростью передвижения. Зафармить его пытались тысячи нубов: он появлялся рандомно во всех локациях на пять минут, но никто пока не успевал не то, что бы нанести столько урона по нему – просто догнать это шустрое ушастообразное.

Акива предлагала мне задпсить Кроля фаером и стрелами, накинуть на его пути побега в проходе «Облако серны», в котором спрячется эльфа и пирокласт, а когда ушастик замедлится и потеряет ориентацию, Акива бросит на него скилл от даггерщиков «Страх» и неожиданно возникнув перед ним, ударит акустической волной – то бишь, пронзительно завизжит.

Акустическую волну Акива собиралась мне продемонстрировать, но я успел предупредить её порыв мягкой просьбой не спугнуть ивентового монстра.

В целом, план следует признать удачным. Почти как в реале. У кролей сердечко слабовато и свидетельств, что от крика оно у этих милых зверьков останавливается, предостаточно.

Я так думал пока не увидел «Кроля».

Честно говоря, никакой это не кролик. Мог бы и сам догадаться: ненормальные пчёлы мне уже встречались. Даже милый зверёк, в этой игре превращается в убийцу.

Больше всего, эта помесь кенгуру и гиппопотама походила на боксера-супертяжеловеса. Мускулы так и играли на холеной шкуре, длинные уши торчали пиками на загривке здоровой хари, а чуть ниже, вызывающе горели красными огоньками, глаза-убийцы этого динозаврического чуда.

Энтузиазма у Акивы это нисколько не убавило.

– На видео он тупо убегает от нубов, – горячим шепотом пронзили мне ухо её слова, и защекотали щеку пряди золотистых волос, – никаких способностей не юзает.

Действительно, Повелителю ли Огня бояться какого-то ушастого мутанта-переростка?

С молодецким посвистом я вкрутился в комнату, где «Кроль» лениво брел в дальнем углу, подозрительно поглядывая на окружающих его муравьев.

Я угостил ушастого парочкой скиллов, но вместо тупого убегания «Кроль» наклонил лобастую голову и изобразил картину «встреча бычары с тореадором».

«Как-то все не плану у меня идет», – грустно подумалось мне, пролетая в жалком подобии гимнастического сальто над землей. Селфи на крыше Хиперлупа, пожалуй, было бы безопаснее сделать.

– Хм, – удивилась Акива, – видимо, он убегает только когда по нему начинает проходить дамаг, превышающий определенный показатель. Твой дпс выше моего, за счет пирокласта, но ты его юзать не можешь, если не стоишь в проходе, поскольку на кулдауне пирокласта Кроль может убежать. Меняем схему: ты ждешь его на входе, а я выдаю дпс. Как он начинает убегать – я прокидываю испуг, а ты встречай его в пирокласте и облаке. И громко ори на него. Представь, что твоя девушка изменила с лучшим другом.

– У меня нет девушки, – буркнул я, уклоняясь за камнем от очередной атаки Кроля.

– Представь, что у тебя никогда не будет девушки, – ехидно посоветовала Акива и возникнув за Кролем, легонько постучала рукояткой тесака по его черепушке.

Монстр затупил, обернувшись на эльфу, а я понял как выгляжу со стороны, когда смущаюсь при виде симпатичной девчонки. Вот так и выгляжу: весь всклокоченный, дышу хрипло, глаза возбужденные, а рот приоткрытый. И из него слюна капает.

Отступив ко входу, кастанул Облако, спрятался в нем и приготовился выдать пирокласт. А в харю этому мерзкому представителю грызунов я проору как порноактер из рекламного ролика: «О-Д-И-Н-И-К-С-Б-Е-Т!». Будет эпичненько.

Кроль недолго дрался с Акивой. Получив с пару-тройку болезненных скиллов и даже не задев в ответ эльфу, с легкостью ускользающую от его атак, моб развернулся и помчался к выходу.

Акива кинула вдогонку «Страх» и скорость Кроля мгновенно выросла вдвое.

Дело в том, что при прохождении этого скила от кинжальщиков моб теряет ориентацию в пространстве. Обычно мобы привязаны к строго определенной зоне, никуда от нее не удаляясь. Но под страхом, моб ломится с удвоенной скоростью в рандомном направлении, как можно дальше от игрока, который использовал скил. Лес – в лес, скала – в скалу, пропасть – летит в пропасть.

Хорошо, что в лаве пирокласта любая скорость падает до минимума.

Мерзкая харя возникла в желто-сером облаке прямо передо мной – я наслаждением заорал ненавистное всем слово и даже добавил какой-то отсебятины про его маму и кино.

Дайте я угадаю – все, кто меня сейчас смотрят и слышат, ни капли не удивятся, что гнусный ивентовый моб ни фига не сдох после крика.

Плевал он на свое якобы слабое сердце! Слабым у него оказался желудок.

Что-то хлюпнуло, растеклось и в воздухе мерзко запахло. Кроль, уже увязший в лаве, резко увеличил скорость опять до максимума и скоростным болидом пронесся мимо меня, обдав на прощание какой-то жидкостью. Хорошо – недалеко. До стены коридора, которую венчал огромный камень.

Об него Кроль и разбился, устроив себе нехилый памятник.

Я стоял по колено в кроличьем помете и матерился. Ну не сволочь ли: ушел из жизни сам и даже траурную речь от меня получил напоследок. Обыграл на всех фронтах.

Акива, возникнув перед кучей навоза с разозленным мной, изящно зажала себе носик и скривилась.

– Водички бы тебе колодезной не помешало, – утешительно высказалась она. – Пойдем, глянем на дроп с монстра, но баф за его убийство сам по себе эпичен.

Я сделал шаг в сторону и вгляделся в иконку над собой: удвоение ловкости на двадцать четыре часа. Лучше бы на опыт баф дали. Или на урон. Хотя для Акивы с её умением «Спринт» – это имба. Ловкость влияет на уворот и скорость бега – да она там взлетать сможет.

Додумать мысль мне не дали. Меня обдало ледяным холодом, да так что я взвизгнул и взвился повыше.

– Орешь как девчонка, – насмешливо сказала Акива, – что, никогда не участвовал в Ice Bucket Challenge?

– Уч-ч-ас-с-ствовал, – залязгал я зубами, – но сто долларов, как правило, помогают избежать стрессовых ощущений.

Эльфа достала из инвентаря вторую канистру с холодной водой и демонстративно вылила на себя. Даже глаза не закрыла. Рисковая девчонка! Нормальный такой конкурс мокрых футболочек получился. Я бы еще сто долларов заплатил за замедленные съемки.

Оказалось, можно сэкономить. Хотя после объявы, что Акива записала на видео процесс убиения ивентового моба и собирается выложить в сеть мне слегка поплохело. Одно дело, когда ты гимнаст и летаешь на брусьях, другое – когда паришь на пинках от гигантского кролика.

Но после предполагаемых доходов, озвученных Акивой, я быстро передумал.

Всегда есть улыбка, ради которой можно пойти на смерть. А это всего лишь сраный шоу-бизнес. Капитан Птица(6) был бы мной доволен.

Да и посмотреть на мокрую Акиву само по себе приятно.

Она, кстати, завернулась в какую-то рейнджерскую эльфийскую накидку и выглядит по-домашнему умиротворенно, ковыряясь в останках Кроля.

– Пятьдесят четыре заточки первого грейда, двадцать геров, – возвестила Акива, – и даже не хочу считать сколько ивентовых банок бафа. Невероятно богатый дроп. Видимо, рассчитывался на полноценную консту, а мы справились вдвоем.

– Ивентовые банки бафа, – удивился я, – чем они отличаются от обычных?

– Временем и силой действия, – просветила меня Акива, – обычной консте этих банок хватило бы примерно на месяц. Нам хватит на полгода. Баф на двадцать четыре часа, действие в два раза сильнее.

Она с усмешкой вгляделась в мое, ничем не примечательное лицо и неожиданно, привстав на цыпочки, очертила влажную линию горячими губами по щеке.

– За то, что лакер, – низким голосом прошептала Акива, – не разочаруй меня, красавчик. А сейчас я проверю свой «Спринт» под новым бафом. Кажется, в той стороне Флеш пробегал?

Она, дурачась, ткнула рукой к выходу и стартанула дивным прыжком, выбив из-под ног два фонтанчика песка. В две секунды её фигурка добежала до выхода и растворилась за зеленой мерцающей пеленой, оставив меня ошеломленно моргать между кучей навоза и тушкой гигантского Кроля.

Может мне все приснилось: сейчас встану и пойду набивать двадцать второй уровень. Скучно потянутся вереницы мобов, запрыгает элитка, замелькают доли процентов опыта на панели. Камни Огня, аукцион, отлаженный ручеек геров и серая, унылая, пещерная жизнь.

Я подошел и попинал тушку Кроля. Нееет, да все взаправду. Пощупал длинные уши, испачкался в мозгах и крови недоумка-моба, разбившего свою глупую голову о законы физики и механики этого мира. Вернее, матерой каменной глыбищи.

«Хм», – сказал я сам себе, облизнув палец. Привкуса металлического нет. На этом познавательном моменте меня застукала вернувшаяся Акива.

– Ничего себе, маньячина, – восхитилась она, – вырыл топор войны и сейчас вымажешься в крови убитого врага?

– А зачем, – натурально удивился я, – ты нашла еще одного ивентового моба?

– Еще лучше, Повелитель Огня, – насмешливо прищурилась Акива, и как она только угадала мое тайное прозвище, – две фулл-пати «Неуязвимых» в трех минутах ходьбы от пещеры.

– Быстро они, – кисло признался я, – не рассчитывал на фан-клуб до пятидесятого уровня. В суд на тебя что ли подать за плохие новости?

– Ух ты, – обрадовалась Акива, – я стану популярной. Новой Рейчел Карсон этого мира!

Она выставила вперед изящную ножку и заговорила, имитируя пенсильванский акцент, проглатывая «л»: "Почему мы должны терпеть пищу из ядов, удары от сильных мира сего и врагов, притворяющихся нашими друзьями?".

Девчонка – чертова гений.

Её будут гонять «Неуязвимые» как и меня.

Хочу пригласить Акиву на выпускной бал.

Сразу несколько мыслей столкнулось в моей голове. Но сначала, конечно, следует победить эти несчастные двадцать болванчиков под руководством местного Урфина Джюса.

5. Тахилалия - быстрый речевой поток

6. Прозвище Антуана де Сент-Экзюпери. Цитата про улыбку от него.

Глава 10

Эти узкие тоннели в пещерах между комнатами отличное место для встречи врага. Замуровать бы еще проход камнями и пусть ребята качают шахтерские скилы с киркой наперевес. Хотя вот там, где разбился Кроль, место очень удобное для засады: тоннель изгибался на девяносто градусов, и выскочившие из-за поворота персонажи имели неиллюзорный шанс неожиданно для себя отхватить чего-нибудь неприятного.

А за тушкой Кроля можно прятаться в Облаке. Поперевшие наощупь вперед, наткнутся на внезапное препятствие, что еще полчаса будет облагораживать местный пейзаж.

Это тушки обычных мобов пропадают за несколько секунд. Элитки за минуту. Боссы и ивентовые лежат по полчаса: все должны заселфиться на их фоне, сделать видео, скриншоты, поспамить в общий чат.

За три минуты можно успеть многое. Выпить чашечку зеленого чая, насладиться любимым треком, понять смысл жизни, признаться в любви. Или два последних действия синонимы?

Я не заморачивался: Акива занялась разбафом, мой персонаж натачивал выпавшими заточками свое оружие. Иногда приходится забивать гвозди микроскопом. Безопасная заточка останавливалась на плюс пяти, дальше был маленький, но шанс сломать оружие, который повышался с каждой последующей заточкой. У заточек первого грейда этот шанс был ниже чем у обычных. Заточек, даже обычных, на рынке было мало и стоили они бешеных денег. Заточек первого грейда не было совсем.

Микроскоп, то есть волшебную палочку «Дозорное пламя», мне пришлось купить на аукционе. Затачивать пусть даже уже плюс четвертую, но первоначальную палочку заточками первого грейда – это как откармливать свинью черной икрой. Неэффективно.

Купил на ауке оружие с лучшими характеристиками, чем своя нубская палочка. Приобрел к ней шесть заточек. На последние деньги. От двух тысяч долларов, переведенных в герики в игру на старте, ничего не осталось. Призрак нищеты замаячил за моими плечами, но я усиленно делал вид, что не замечаю. У меня тут бой века через пару минут.

Заточил обычными заточками на шесть новую палочку. Шанс был процентов девяносто. Чикнул сразу на семь заточкой первого грейда. Не останавливаясь – на восемь, там где-то пятьдесят на пятьдесят шанс уже, а с первым грейдом примерно шестьдесят с чем-то. Вот на девять обычной было уже тридцать с небольшим, а первого – фифти-фифти.

– Хух, – выдохнул я сквозь зубы, новая палочка засветилась ярко-синим светом, показывая простым обывателям, что её обладатель очень даже непрост. Где-то от девяти до двенадцати по шкале крутости. Дальше заточенная пуха начинала светиться красным.

Синька на второй день игры – это правда очень круто.

Первоначальная атака «Дозорного пламени» в смешные 15-17 урона превратились в пятьдесят. У прошлой пухи было двадцать с заточкой.

Акива шлепнула меня по плечу и показала большой палец. Переживает за меня эльфа. Так прекрасно, когда за твоей спиной неравнодушный человек.

Я предлагал Акиве уйти – это не её война. Но в тот же момент, когда тесак эльфы остановил секиру гнома на полпути к моей глотке, Акиву занесли в кос-список клана. Она сказала это буднично, как о само собой разумеющимся.

Зачем из-за простого паренька влипать в неприятности, не понимаю. Но очень хочется узнать.

Акива засуетилась, выкидывая с пулеметной скоростью ивентовые бутыли.

– Прожимай разбаф, – строго сказала эльфа, – я на разведку.

Но даже встать не успела: заухали голоса, застучали боты по камням, зашуршали по песку, зазвякало оружие. От двадцати человек много шуму, если они не скрываются. Пытаться скрыться от двоих игроков на показательной карательной акции очень несерьезно.

Я сделал шаг и встал за поворотом. Рядом, за правым плечом, примостилась Акива. Она стояла незаметно, скрытая поворотом тоннеля, но её присутствие был важнее армии у входа в Стылые пещеры.

Впереди двадцати человек вышел такой знакомый и родной персонаж, что я чуть не прослезился. Однако, сам гном такими чувствами явно не страдал.

– Здорово, покойничек, – деловито обратился он ко мне, – сейчас ты улетишь в город на респаун. Так будет продолжаться всю игру. Запомни, этот момент – пик твоей карьеры. Через полгода никто тебя не вспомнит даже на форуме.

«Он сказал: Поехали! Он взмахнул рукой» - нет, я сейчас шучу. Ну какой из Уаси первый космонавт? Скорее, было так – он зиганул и вся эта толпа опричников ринулась за моей шкуркой.

Внимание, фокус! Опричники превращаются в детский сад с погремушками.

Я сделал шаг в сторону за поворот и накинул Облако. Акива расслабленно подмигнула мне. Ни капельки не боится, какая же она молодец!

Первая могучая кучка вылетела из-за поворота и дисциплинировано присела на колено, загородившись щитами. Танки.

Только танковать некого. Мою тактику просчитали и ребята были с бафом противоядия, так что в Облаке отравились несильно. Но баф дезориентации по-прежнему висел и вошедшая колонна, продвигаясь медленно вперед, уперлась об труп Кроля.

Вот будь мы на одном уровне фаербол попал бы в сомкнутые щиты и дамаг бы порезало в разы. Но я стоял сверху на Кроле и неистово кастовал фаерболы. В системном чате вспыхивали криты, в воздухе висел мат-перемат, а опричники горели как вечерняя иллюминация в Лас-Вегасе.

– Щиты наверх, идиоты, – взвыл наконец Уася, – наверх и сомкнуть!

Ох, как Акива ждала эту команду.

Девчонка молнией метнулась под ноги бойцам и начала методично резать и колоть воинам беззащитные волосатые ножки. Паника достигла апогея, бойцы посыпались на землю завывая, словно ведьмы на шабаше, и гном ввел в дело кавалерию.

Вторая пати из дд – лучники, кинжальщики, маги вылетела из-за поворота и начала спотыкаться об первую. Управление боем было потеряно полностью. Положив во вторую кучу пару фаерболов для дебафа на уязвимость к огненной стихии, я наконец прожал пирокласт.

И все умерли.

Да, даже танки. Когда персонаж лежит не действует никакая ловкость, не работают щиты - урон входит с повышенным коэффициентом.

Пару минуток до следующей атаки у нас есть. Я изображаю скандальную рекламу с зомби и сетью закусочных, со слоганом «умереть, не встать», показывая на лежащую толпу, – Акива смеется. Какая милая у неё улыбка. Хит всех выпускных.

Сажусь в медитацию. Предстоящая бойня будет еще серьезнее. Акива дежурит в тоннеле. Все пока очень хорошо.

Вторая атака началась с засылки пар: танк – дд. Тактика на измор, но гном не учел Акивы: жестокие удары в спину просто практически выносили соперника, если кто-то из пары оборачивался, в спину прилетал мой каст.

Начиная с третьей пары гном понял ошибку. Пара забегала к нам и любыми путями пыталась обойти труп Кроля, а за ней втекала вторая. Нас пытались окружить и пробовать задамажить с двух сторон. Вот тут мана реально подсела и с последней четверкой Акива дралась фактически в одиночку. Зарешал ивентовый баф.

Мы выдержали. У «Неуязвимых» осталась одна попытка.

Поскольку полчаса истекли труп Кроля благополучно исчез. Уася узнал об этом уже в конце второго раунда, так что я не сомневался: гном тупо повторит первую тактику. Сначала ворвутся танки: забьют, ошеломят нас ударами щитов наощупь – сделав то, что не получилось с первого раза, потом ввалится пати дд и добьет.

Загромыхали щиты и все повторилось. Только теперь дамажить сверху не получилось - урон от заклинаний влетал в подставленные щиты, царапая танков, иногда даже серьезно, но ничего невыполнимого для лечилок, стоящих сзади не представляя. Нас отжимали в комнату с мобами, облако рассеивалось, и позиция была потеряна.

«Сейчас за танками ворвутся дд и нас положат»– понял я.

– Акива, плюнь Фараонову муравью в морду и собирай остальных мобов, – командую и обновляю Облако, – у тебя четыре секунды, спринт оставь для левого рукава.

За четыре секунды мне пришлось отойти к началу комнаты, а танки вырвались на оперативный простор. Их строй раздался, выскользнув из бутылочного горлышка тоннеля, облако рассеялось и в ту же секунду, заслоняя меня, перед пати «Неуязвимых» появилась Акива, сзади которой неслись мобы.

Идеальный момент: попади мобы в «Облако серны» мое заклинание нанесло бы им урон, а они сагрились на меня.

Повторюсь, умные люди редко идут работать консервной банкой. Завидев кинжальщицу, с радостным геканьем кто-то из танков заюзал скилл «Оглушение», кто-то аоешное спецумение. Дамаг по Акиве прошел слабенький: с её-то ловкостью и уворотом, а вот мобам такая встреча не понравилась вовсе.

Фараонов муравей вскочил в центр пати и уставился немигающим взглядом на парней со щитами. Плевок от Акивы был позабыт – монстр жаждал драки.

Кстати, эльфа сейчас улепетывала со всех ног по тоннелю под спринтом. Ей предстоял прорыв через пати дд. Её полоска хп уже ощутимо ползла вниз – отвлекала от дела вторую пати она знатно.

В моей комнате началась бойня.

Не все воины идиоты, хотя владение щитом провоцирует на расслабон. Поднял щит и топаешь на врага, что бессильно пыжится нанести тебе урон. Дотопал, оглушил, взял в захват, загнал в угол, дал щитом по зубам и шинкуй вражину на ломтики. Большинство так и играет, рассказывая про то, как это офигенно трудно. Или как в одно рыло танкуют босса. Весьма скучный, но при этом агрессивный класс.

Кто-то из воинов без затей двинул Фараонову муравью в жвалы, кто-то замахнулся вдогонку мне круговым ударом меча, задев несколько мобов. В общем, началась собачья свалка, но пара воинов нисколько не обескураженная массовым нашествием монстров, неутомимо шла за мной под прикрытием щитов.

Лирой и Дженкинс, вот ники этих игроков. А я – та курица, что сейчас съедят(7).

Лирой замахнулся мечом из-за щита, слегка раскрывшись. Я запустил в него стрелой, пропустив обездвиживающий удар от Дженкинса по ногам. Лирой встал в оглушение, мой персонаж замер не в силах передвигаться, но кастовать был еще в силах. В жалкой попытке отсрочить неизбежное я выдал Облако. Но мы уже вышли из тоннеля, на открытом пространстве оно рассеялось в секунду. Следом откатился пирокласт и я попытался его прожать, но отошедший от оглушения Лирой двинул меня щитом, прервав каст заклинания.

Сменяя друг-друга контролями, два танка начали деловито разгрызать моего персонажа.

Все же они пятнадцатые уровни, а я двадцать первый под ивентовыми бафами. Сразу им меня не убить. Да и контроль пару раз может не пройти, а там уж Повелитель Огня выдаст дпс – пытался я себя утешить, но дело складывалось откровенно паршиво. В ближней схватке по скилам контроля воинов никто не переплюнет.

Я простоял под разными типами оглушения до трети бара своего хп. В панике даже не стал кастовать фаербол, как только смог что-то предпринять – выдал сразу пирокласт. К сожалению, большая часть урона поглотили щиты танков. Да, хватило снять процентов двадцать здоровья, воины замедлились, но от ответного удара мой персонаж опять попал в стан.

Положение спасла, вернувшаяся из левого рукава с пачкой Пронзающих муравьев, Акива.

Пролетев на одном дыхании полкомнаты она подпрыгнула и с силой всунула острием тесака в неприкрытую шею Лироя сзади. Эффектный скилл от кинжальщицы. Держу пари, он даже не понял что произошло. Вот он пыхтит, вздергивая свой щит снизу-вверх мне в подбородок, колет мечом из-за него и в ту же секунду смотрит на табличку «Ваш персонаж погиб. Возродиться на точке респауна? Возродиться в город?»

Дженкинс успел обернуться и ему прилетел рубящий удар по предплечью, отчего из руки у него выпал щит.

С наслаждением отойдя от плена оглушающего заклинания я поддержал Акиву фаерболом, прожаривая Дженкинса насквозь. Курица из твоего друга уже случилась, сейчас будет свинина, запеченная в фольге.

На Акиву налетело несколько Пронзающих муравьев из тех, что не успели отагриться в суматохе кипящей битвы и она повернула на второй круг. Я вбил стрелу сзади в Дженкинса, и беззащитный воин получил критический удар. Издевательски провернув нубский кинжал в его печени, я взмахом палочки добил танка.

В начале комнаты творился какой-то ад.

Понятное дело, две фулки пятнадцатых уровней разберут комнату двадцатых мобов. Но все же не сразу. А когда набегает корован еще двадцать пятых и двадцать седьмых – всё выглядит не так однозначно. Если вас еще дамажит разъяренный маг, а психованная кинжальщица вырезает хилеров – ваше дело представляется немного печальным.

– Смешались в кучу мобы, люди, И залпы тысячи оружий, Слились в протяжный вой – продекламировал я, кидая в хилера перед Акивой, оглушающее заклинание.

– Оу, ты еще и поэт, – восхитилась Акива, аккуратно разваливая рубящим ударом темечко лекаря.

Фараонов муравей схватил жвалами какую-то лучницу за ногу, опрокинул на землю, наступил лапами и приступил к планомерному расчленению, забрызгав стоявших рядом людей фонтанчиками крови. На него кинулся танк и ударил щитом в фасеточный глаз. Жвало моментально пригвоздило его ногу к земле, а сзади, на танка напрыгнула пара Пронзающих муравьев, уронив на землю.

Муравьи – мобы социальные. Каждый муравей, увидев, что вы убиваете представителя его вида - кинется на вас. Элитные мобы в приоритете, на его защиту кинутся все. А вылечить уже некому: хилеров подрезали.

Вот конкретно этому танку никто из лечилок уже не помог.

Уася все же собрал ошметки из двух пати и, не обращая внимания на мобов, повел на мой штурм.

Прошло довольно много времени, славных боев было немало, но этот всегда вспоминается по-особенному. Первый бой рядом с Акивой. В отблесках горящих стен, залитых кровью, посреди каких-то отрубленных, но еще шевелящихся конечностей людей и мобов. Ползающих и блюющих, харкающих ядом и истошно вопящих.

Танцы на скользких дорожках из внутренностей и крови.

Какой-то очень шустрый кинжальщик умудрился отрубить мне пальцы правой руки, и я выкинул кинжал, перебросив палочку в левую руку. Стрелой мне пронзили икроножную мышцу ноги и остаток боя я провел, упав на одно колено. Вторая стрела вышла наконечником из плеча, её конец я сразу отрубил, что бы не мешал при бое, а кровь запекло заклинанием от вражеского мага. Прорвавшийся ко мне, через Акиву, воин оскальпировал частично мой череп, отрубив ухо.

Выглядел я, по словам эльфы, как герой молодежного слэшера.

Знаете, я и чувствовал себя примерно так же.

Акиве было полегче: скользя безмолвной тенью эльфа рубила и колола бедолаг, даже не успевающих понять, что это было. Ассист обоих пати был сосредоточен на мне. Пару раз её задели, но несерьезно: удвоенная ловкость сказывалась.

В какой момент всё просто стихло и, залив последний пирокласт, я с ужасом обнаружил что мана кончилась. Вместе с врагами, слава богам!

Что-то дымилось, из оплавленной воронки от моего заклинания доносился монотонный шорох, а сверху, с потолка пещеры капала зеленая слизь.

Акива скользнула к воронке и шмякнула с оттягом тесаком.

– Просто моб с перебитыми лапами, – пояснила она, – пытался выползти.

Я поглядел наверх. Там, очевидно, просто слизь чьих-то внутренностей, залетевших после взрыва воздушной воронки. На удивление в пати дд было всего два мага – воздушных. Один отъехал с удара сзади от Акивы, другому кританул фаерболом я.

Фараонова муравья все же прикончили, даже непонятно кто. Ага, теперь ясно – я. Из него выпало два камня Огня и Акива удивленно комментировала этот факт. Было не до того что бы хвастаться кольцом, да и стоило встать на две ноги, прежде чем его вытаскивать.

Может понять неправильно.

Банками здоровья я заливался с начала боя не останавливаясь. Через несколько секунд с восстановлением здоровья до нормального уровня отросли пальцы и ухо. Залечилась нога и мой персонаж, наконец, утвердился на обеих ногах. Спасибо, Эвира, за реализм.

Даже не верится, что все кончилось. Эффектный был бой.

Я насторожился. Эльфа обернулась к тоннелю. Что это за шум?

Акива подошла к тоннелю и застыла вглядываясь. Я подтянулся поближе и встал рядом с ней. Конец был немного предсказуем, как любят говорить во всяких умных книжках. А я все думал – почему всего два мага в пати дд? Просто третье пати было полностью из магов, и оно немного опоздало к шоу.

Зато, как всегда, теперь скажут: маги зарешали.

– Ага, вечеринка продолжается, – восклицает с напускной веселостью Акива, – но стульев на всех не хватит!

Бодрится эльфа, но лицо грустное. Все она понимает. Я без маны, контроля на расстоянии у магов на неё точно хватит. Убьет парочку, успеет, но и только.

– Дай руку, – говорю ей строго, а у самого поджилки трясутся, – будет флаг – будут путешествия(8).

Ничего не отвечая Акива вжимает свою ладошку в мою руку, а я кастую на неё «Второе рождение» со свитка. Её глаза удивленно раскрываются: да, заклинание одно из самых дорогих. Оно, да блинк – половина всех денег на прокачку за месяц.

С этим заклинанием она может возродиться сама на том же самом месте, где убили персонажа. Без потери опыта и отрицательных эффектов.

Вкладываю в её руку обычный свиток возрождения. Он ресает персонажа на месте. Это для меня. Чудеса ловкости я не покажу, уворачиваясь от мобов, а Акива запросто.

– Покажем как умирают настоящие янки? – спрашивает Акива, – фанаты будут рыдать от видео с боливийским финалом.

Улыбаюсь. Суровая герла, моя подруженция.

Но мы уйдем в закат без бессмысленных жертв. Просто побежим со всех сил навстречу приключениям. По правому, неисследованному рукаву пещеры. Собирая всех мобов. А потом умрем, мобы отагрятся, Акива возродится, реснет меня и будем качаться пока не возьмем пятидесятый уровень. Отличный план! Надёжный как сомалийская вакцина от ковида.

Правда, как выглядит правый рукав никто не знает. Даже приблизительно.

Непредсказуемость. Вот над чем будут рыдать фанаты.

– Прощайте, люди добрые, не поминайте лихом, – выкрикнул я глупо, набегавшим магам, и мы сорвались с Акивой в бег по зеленым тоннелям, навстречу очередным приключениям.

7. Лирой Дженкинс и его курица – это интернет-мем.

8. Англ пословица. Have flag, will travel.

Глава 11

Если бы меня спросили пару лет назад: «Ваше кредо?», ни секунды не задумываясь, я бы выдала «Все девки как девки, а я – богиня!». Не потому что я родилась с серебряной ложкой во рту: училась в частной школе и была чемпионкой городских соревнований по спортивной гимнастике, а мой отец - глава венчурного биомедицинского фонда, возглавлял родительско-учительскую ассоциацию школы.

Нет, просто пару лет назад самым тяжелым было не опоздать на семейном дроне в школу.

Наша мама, бабушка и дедушка погибли во время событий Большого пожара в Калифорнии, когда землетрясение разорвало газопровод и огненное цунами залило станцию Хиперлупа. В списках рядом с ними еще пару тысяч человек, все они выбиты на гранитной стелле рядом с курортным городком. Папа так и не смирился, говорил: пропала без вести, исчезла, но никогда – погибла. Мы с сестрой были совсем маленькие и горечь трагедии не была испита до дна, а вскоре позабылась. Шестнадцатилетие я встречала ответом про богиню.

Что может быть тяжелее, чем жонглировать сердцами одноклассников и занудливее очереди в школьную столовую в этом возрасте?

Только всё остальное время, когда взрослеешь.

Однажды ты приходишь после лета в школу и чувствуешь – ты уже не самая красивая девочка в классе мистера Скаллина. На тренировке тренер хвалит не тебя, но твою конкурентку по сборной. Валентинок приходит меньше, а парень, который тебе нравится, уходит на вечерний сеанс в голографотеатре с другой. И это даже еще не проблемы, хотя ты гулко ревешь в своей комнате, производя столько шуму, сколько не получится у нью-йоркского сабвея.

В один прекрасный вечер в прямом эфире новостного ток-шоу разражается КлонГейт. Скандал, связанный с участием американского фонда, в незаконном клонировании голливудских звезд и продажи в сексуальное рабство в борделях стран Юго-Восточной Азии. В одну минуту твой отец становится самым ненавидимым человеком страны. Его отправляют за решетку, а все банковские счета арестовывают. Дом приходится продать для оплаты адвокатских счетов и переехать в район победнее к родной сестре отца. Сменить фамилию и из частной школы перейти в публичную.

Конечно, это не помогает. Все узнают тебя, и ты превращаешься в изгоя. Любимый мальчик, отбитый с таким трудом у подружки, с искусственно удлиненными ногами, все равно бросает тебя, не сказав даже «прости» голографическим стикером в мессенджере.

Папина сестра, сильно сдавшая после суда, начинает забивать косячки, ударяясь в новомодную религию ожидания пришествия электронного Мессии. Церковь Бога-Машины становится популярнее христианской – неслыханное дело, завоевывая себе сторонников даже в мусульманских странах. В семье, в жалком подобии семьи, царит хаос и раздрай.

Дела идут настолько паршиво, что ты думаешь: хуже быть не может. Вот тогда судьба наносит свой последний удар.

Твоя любимая младшая сестра Паффи заболевает сибирской Жабо-лихорадкой, этим бичом конца первой половины двадцать первого века. Распространившиеся, после глобального потепления, болота формируют среду для обитания неизвестных прежде вида цианобактерий. Штаммы старых вирусов растительного мира встречаются с новыми: происходит антигенный дрейф, и в мире появляется первый вирус, переходящий от растений к животным, затем к человеку.

Вообще-то, на все детали тебе плевать. Ты смотришь с ужасом на задыхающуюся Паффи, покрытую зелеными наростами, колени подгибаются от слабости и жалости, а в следующий момент ты взрослеешь, выпрямляясь гордо и непреклонно. Уже неважно, что скажут в школе, как тебя оценивают мальчики.

Врачи клянутся, что для вакцины-антивируса нужны всего два-три года. Сестра должна их прожить не в закрытом специальном центре с такими же бедолагами, но в домашней обстановке, с подобием какой-то стабильности после всех драм с биомедицинским фондом отца и его тюремным заключением.

Ты никогда не работала и лихорадочно перебираешь варианты: в обувном бутике на углу Зеленого бульвара искали индивидуального техностилиста, но со шлейфом известности дочки «самого ненавидимого человека» в стране, вряд ли, тебе устроят даже интервью. Арт-оценщик пин-апа середины двадцатого века в международное социально-культурное агентство? Без шансов.

Твой взгляд натыкается на виртуальную капсулу от спонсора городских соревнований по спортивной гимнастике, которую ты выиграла год назад. Сначала ты развлекалась в несложные игры в виртуале со своим парнем, но после всех неурядиц позабыла напрочь.

Но ведь игры тоже профессия.

Иногда, за дверями отчаяния открываются новые перспективы. Конечно, меня не взяли бы в команду профессиональной киберспортивной лиги ни за сплошные строчки хедшотов, ни за ласт-хиты. Спонсоры и масс-медиа не потерпели бы дочери «дьявола КлонГейта», шутеры и батл-ареновые профессиональные команды были закрыты для меня.

Но за полтора года в одной из виртуальных игр я достигла второго места в клане. Научилась скрывать истинное лицо и притворяться, лгать и использовать людей в своих целях. Интриги, предательства, унижения и доминирование – всё, чем могут похвастать топовые кланы и о чем никогда не узнает рядовой участник организации, не говоря о простом обывателе.

Все шло настолько хорошо, что я упустила момент, когда моего персонажа заказали. Такое бывает в играх, где густо замешаны финансы, азарт и медийная составляющая известных игроков. Слишком многим переходила дорогу, с кем то забыла поделиться, кого то отодвинула от кормушки. Топовый клан – это несколько тысяч человек. Хорошо, что случился этот форс-мажор под конец игры, когда все было выведено в активы и никакого смысла разбираться кто стоял за заказом уже не было.

Стартовали Земли Героев.

Мне пришлось играть: сестре заработанного игрой могло не хватить, а я не хотела рисковать. Но Земли Героев будут особенным проектом. КлонГейт позабылся – я уже могла, не скрываясь за левым аккаунтом, деанонизировать свой блог. Я так надеялась, не сразу, но постепенно. Сил примерять во второй раз маску холодной, лживой и расчетливой суки не осталось. Я была уверена в своих силах: моего опыта хватит войти в топовую сотню игроков и выгодно продать аккаунт за очень хорошую сумму. Отыграю без драм.

Выбирать свою расу у нпси я не стала, бонус эльфийских кинжальщиков в десятипроцентной прибавки к ловкости меня вполне устраивал. Тем более, от игры начальным бонусом упали еще три процента к ловкости.

Я быстро пробежала по социальным квестам в Тиккафесте: найти потерявшегося котенка у девочки, отвезти тачку с углем к кузнецу, помирить двух соседей, очистить бабулькин сад от гигантских слизней. Результатом послужили бесплатные шмотки на кинжальщицу: немного лучше тех, что продавались в стартовых магазинах и, главное, бесплатно.

Начальная локация у Тиккафеста уже была забита игроками до упора, поэтому я решила отойти чуть подальше. Так что через час я вышла к роще у Смеющегося оврага и рубилась с пятиуровневыми кустодревнями. Смеющий овраг получил свое название за то, что сверху был похож на смайлик: дуга-улыбка, три проплешины холмов на зеленой травы.

Поначалу все складывалось как нельзя лучше. Мой персонаж за полчаса набил седьмой уровень и перешел в начало оврага к семиуровневым камнебесам, когда на локе незаметно стало появляться все больше и больше народу. Мобов стало не хватать.

Из глобального чата было ясно о непредвиденной бойне у Тиккафеста, но я даже не представляла её масштабы. Судя по количеству беглецов из начальной локации сбежало не меньше половина игроков. И все они претендовали на монстров, опыт и дроп. В бурлящем котле из зависти, жадности и высокомерия неминуемо завязались конфликты.

Мой седьмой уровень был чуть выше прибывших пятых, но я пришла в одиночку. Желающих выгнать меня с поляны, нагло добить моего моба ласт-хитом, попробовать подстанить под моба, чтобы тот добил меня было хоть отбавляй. На одиночек вроде меня началась охота, а пытаться набить экспу, уворачиваясь от игроков и мобов очень непросто. Темп падал – я начала злиться.

Стерва внутри меня начала генерировать каверзы. С летальным исходом для окружающих.

Через час в Смеющемся овраге не осталось качающихся игроков - все с азартом гонялись друг за дружкой, пытаясь похоронить конкурентов.

Пауки в банке на фестивале хейтеров.

В идеальном раскладе в таких условиях должны были выжить самые сильные, а поголовье игроков в локации сократится. Но из-за постоянного притока игроков, шедших из Тиккафеста, ничего подобного не случилось. Населенность только возрастала. Отстоявшие часовой дебаф игроки, присоединялись к стычкам заново.

Случилось другое. Большинство из одиночек стали объединяться в группы. Уже существующие группы стали укрупняться до максимума. Чуть медленнее кач, меньше дропа с монстров, но больше шансов выжить в схватке.

Расклад всегда в пользу «больших батальонов». Меня выручала только скорость и реакция. Мое спортивное прошлое позволяло, не задумываясь, выделывать трюки вроде рондаты, только без подъема рук, а с уколом в верхнюю половину противника. Игра засчитывала выполнение таких сложных элементов как защитный или атакующий скилл, суммируя к обычному урону или увороту.

Но сколько счетчик рейтинга пвп не набивай – наступает время умирать. Раз, второй – я стабильно держалась на уровне не больше двух смертей в час, что позволяло не выключаться из гонки за опыт, но к концу дня локацию занял один из больших кланов с названием Cruel Heroes, сокращенно Крухи, а их пачки планомерно зачистили всех, кто путался под ногами.

Не успев убежать, я печально лежала у поворота на дорогу к Дикому кряжу, когда оставшихся глумиться над моим лежащим персонажем, двоих мемберов Крухи деловито оприходовала, пробиравшаяся мимо пачка Уаси: у обоих тагов между собой уже шел кланвар. Не особо надеясь, я закинула в чате удочку насчет реса. Предложение отработать я встретила без энтузиазма, но возможно следовало присмотреться поближе к пати?

Когда-то надо было начинать искать просто друзей.

Следующие восемь часов мы прошли по Аллее Веселых скелетов, качались в Урочище мертвецов, пока не вышли на прямой тракт к Стылым пещерам, и все это время в мои уши потоком лились дифирамбы в адрес босса «Неуязвимых». Незамысловатый клан-билдинг от гнома вызывал изжогу – да мне до фени какой рейтинг ему присвоили в социальной сети геймнета, пусть хоть ему маникюр голографической краской покрывают. Я котяток люблю и джелато итальянское.

Под конец прохождения Урочища наше пати почти положили. Зомбяки, по крайней мере, те кто невысокого уровня: парни флегматичные и туповатые. У них агрессивность даже не сразу срабатывает. Вдаришь такому пару раз кинжалом обычным ударом, он стоит щурится – ни дать, ни взять робот-кассир на передержке, как их называли, когда они зависали после предъявления фальшивых водительских от малолеток с бутылками текилы в супермаркетах.

Если не задеть элитку. В Урочище все шло настолько легко, что при виде элитки гном лишь довольно хекнул и, не добив мобов, помчался потрошить монстра, а за ним потянулась пати. О, жадность, имя тебе – гном. Элитка оказалась сдвоенной.

Тут нам устроили резню, вернее – мне. В приоритете у Векса на отхил я не была, а переагривала зомби за счет высокого урона в несколько секунд. Было бы не так обидно, сделай Уася всё по уму как патилидер, но раздолбайство от профессионального игрока неприемлемо.

Да, после «Артефактов Лимеренца» где играл их клан, очень непривычно с топовых игроков, которым все по плечу, фармящих боссов в одного, переключаться на банальную борьбу за выживание в новой игре.

Но дать команду на мой отхил, если тупит лекарь, реально?

Я упала два раза, а гном поднял сдвоенный дроп с элиток. Судя по его довольному лицу, после перешептываний с нпси на выходе из Урочища, ему и с квеста перепало. Не завидую, но выводы сделала. Тем более, даже Уася признал: моего долга перед пати за воскрешение в овраге больше нет.

В общем, через полчаса у Стылых пещер я стояла в смешанных чувствах. Не сомневаюсь: пати «Неуязвимых» с разведывательной миссией. Чего ради переться к Стылым пещерам в первый же день игры? Только ради карты подземелий с Королевой муравьев. Сайрекс хочет зафармить легендарное колечко первым.

Стоит ли в это влезать?

После того как гном завел новую шарманку о величии Сайрекса, вместо напутственного гайда по пещерам, стало совершенно ясно – не мой это клан. Попутно Уася наконец рассказал историю со штурмом Тиккафеста демонами, получившуюся из неудачного жертвоприношения пятерки пойманных подопытных.

Ничего удивительного, что их клан недолюбливают. Респект этому Дейси.

На этом мои вменяемые мысли закончились, мой персонаж прокрутил двойной фляк назад, вокруг загудело, зашуршало, забили молнии, запахло жженым мясом, а ноги, ниже моих аппетитных девяносто, словно отнялись. Не спасли рефлексы.

Я ползла с тупой болью в ногах, не в силах подняться, а фреймы моих сопартийцев уже погасли. Передо мной встал какой-то взъерошенный юнец с детским, обиженным лицом и поднял палочку.

«Привет, Дейси! Может подружимся?» – Мелькнула бесшабашная мысль, хотя вслух вырвалось совсем другое.

А все остальное вы уже знаете.

Глава 12

Люблю утренний трейлраннинг в пещерах. Паркур и рядом не стоял по экшну. Если закрыть глаза, можно представить мобов в роли болельщиков и фанатов, сопящих сзади преследователей – как спонсоров и агентов масс-медиа.

Акиву только в привычные рамки не втиснуть.

Для подруги мы слишком малы знакомы. Случайную попутчицу такая концентрация приключений уже бы убила. Да, и это она меня под конец боя спасла, а не наоборот.

И сейчас тащит за руку подальше от всяких проблем.

Эльфа сосредоточенно пыхтела под нос, деловито перебирая ногами рядом. Сакрального смысла держать её ладошку в руке не было: скорости это не прибавляло – резало до минимального значения, но у меня под бафом она была выше чем у преследующих магов. Зато прибавляло к устойчивости. Можно было не бояться навернуться со всей дури головой в расщелину или об камень: электронная премия Дарвина мне без надобности.

Вообще, это приятно, чувствовать поддержку. Я бы еще обнялся с Акивой, но боюсь время для этого неподходящее.

Эльфа пытливо бросила на меня взгляд, словно прочитав мысли, и я почувствовал легкое повышение температуры. Неужели мы рядом с каким-то геотермальным источником тепла пещеры?

Мы пробежали две комнаты мобов правого рукава и наши преследователи уже стали отставать. До них постепенно дошло: даже та часть мобов, агрессивно заинтересовавшихся нашим легкоатлетическим шоу, рано или поздно вернется к месту респауна. Таково устройство игры. Раз им нас не догнать – с этими мобами разбираться придется им. Совсем не факт, что удачно. Муравьи в этой системе тоннелей начинались от двадцатого уровня: Умеренные, Главари Умеренных, вдалеке второй комнаты я заметил элитку – Рыжехолодного муравья.

Магам пятнадцатого-шестнадцатого левела придется очень трудно.

В третьей комнате начались двадцать пятые Холодножнецовые. Шлейф заагрившихся монстров увеличивался, но наша скорость по-прежнему их превосходила.

Пока какая-то муравьиная падла не харкнула нам прицельно снежком в лицо.

Акива изящно поднырнула под летящий снаряд, зато в мою дыньку прилетело сразу два.» Да что себе позволяют эти перепончатокрылые!» – возмутился я тихо про себя. Рот оказался залеплен и из него вырвалось лишь жалкое сипение. На несколько секунд у меня повис дебаф оглушения и ничего не соображающую тушку волокла Акива.

Напомните мне позже – я эту комнату напалмом залью.

Проморгавшись, я увидел двадцать седьмых Жутких муравьев. Эти втянулись вагончиком к нашему паровозику и побежали за нами, без особых проделок. Вслед за ними мои познания фауны Стылых пещер обогатили Холодцовые, Диколёдные и Могильные муравьи. Общий уровень мобов вырос до тридцать второго. Следовало уже искать тихую гавань. Этих я еще одолею, даже с учетом разницы в уровнях: мне их Акива по одному будет таскать, но в превосходстве над остальными уже не уверен.

Мы пробегали седьмую, большую комнату, которая внезапно закончилась огромным ущельем. Ровная дорога поднималась наверх, сворачивала налево, приводя к широкому длинному мосту через ущелье, он заканчивался упором в огромную гору. На нем была видна одинокая, еле различимая фигурка. Хм, очередная непись.

Ущелье было пустынно и голо – а что может выглядеть уютнее, когда никто не подберется незамеченным. Намерения обрели фундамент. Вот здесь мы бросим якорь.

Хотите, чтобы над вами посмеялись? Расскажите вслух свои планы.

Мы пробежали ущелье, и я на подъеме обернулся, кинуть взгляд назад, дабы оценить сколько монстров нас преследует. Когда наткнулся на спину Акивы – взглянул уже вперед.

Ущелье больше не было пустым: на нем стояли светящиеся элитные сорока и сорокапятиуровневые муравьи-гвардейцы. Офигительная развязка. Вот они вынесут десять таких, как я вперед ногами и даже не вспотеют. Что хуже всего, мы даже не можем теперь пройти назад. Уверен, гвардейцы догонят нас даже под ивентовым бафом. Если они не так хорошо бегают, значит дистанционно сильны – один их плевок отправит нас на респаун. Оставалось только одно – движение вперед. Хотя бы примерную карту уровня составить и познакомиться со здешним аборигеном. Может этот дружище и квест подкинет неслабый, как первому посетителю.

Хотя я же не один – может стоит уступить квест Акиве?

– Мы же все равно в пати, – наморщила прелестный лобик Акива, когда я предложил ей подойти к нпси первой, – почему квест не дадут обоим?

– Дадут обоим, награда будет разной, – пояснил я. Пора ей показать кольцо. Если она возьмет квест первой – ей выдадут двойную награду. И мне с кольцом награда достанется в двойном размере. Ведь может быть такое, что награда – увеличение характеристик. Как я тогда Акиве четыре Смекалки передам?

Я остановился, и стянув кольцо с пальца, протянул Акиве.

К моему удивлению она повела себя странно: покраснела, губки вытянулись в очаровательную «О», а руки моментально спрятались за спиной.

– Не пойми меня неправильно, – выдавила она, – парень ты хороший, видный, но знакомы мы совсем недавно.

Дальше она понесла какую-то жалостливую чушь, годную только для воскресных, телевизионных проповедей. Слушал я её с возрастающим удивлением, а когда нпси, к которому мы подошли, решил вмешаться в наш диалог и торжественно загундосил: «тройлих гефюрт, зиет дахин…»(9) – я наконец-то, понял, как со стороны это выглядело. Совсем недавно-же представлял такой вариант, а сейчас словно бес попутал.

Гадкий абориген с именем Муралиус, впрочем, бензинчику в костер плеснул.

– Номеров для новобрачных у нас нет, но на втором этаже у Королевы муравьев имеется моховой поддон, – сообщил он, заговорщически подмигивая и указывая на огромные ворота в горе. – Весьма удобный и по размерам большой.

– Ваше лицо напоминает мне Париж, – не остался я в долгу, – очень хочется в него съездить.

Акива сжала покрепче тесак и гнусный Муралиус тотчас приобрел официальный вид, скрыв ухмылку за щекастыми складками. Неигровой персонаж представлял собой мужчину ростом ниже среднего с массивной фигурой. У него были средней длины жидкие огненные волосы и жемчужно-серые глаза. Одет он был в добротный шерстяной плащ и стоял, оперевшись на правую ногу.

Олдскульный персонаж, короче.

Отшагнув, Муралиус открыл за собой вид на странные подмостки похожие на храмовый амвон.

– Когда-то и я шел дорогой приключений, – заскрипел он, – но потом мне прострелили колено.

«Ах-ха-ха, и видимо, это было лет тридцать назад», – посмеялся я про себя, забавная отсылка.

– Но его Половинное Величество не оставило своего верного солдата в беде, – продолжал Муралиус.

А вот это становилось интересным. Пол-Короля, как прозвали главу королевства храбрецов, сильно болел. Ну как болел. У него натурально не было половины. Пол-Короля принимал посетителей, подданных, позировал на портреты и был показан в трейлере игры правым боком. По сюжету первого эпизода игры, половину короля украл черный волшебник из королевства негодяев. Именно поэтому Пол-Короля именовали Половинным Величеством. Очень сильное колдунство и квест на спасение короля какому-то счастливцу в будущем. Потому как спасшему короля – достанется государство. Завязка квеста вполне может быть у этого достойного господина с простреленным коленом.

Я незаметно послюнявил ладонь, приглаживая челку. Вид у меня лихой и отважный. Как человек я почти семейный. Самое оно – для спасителя королевства.

По рассказу Муралиуса он стерег вход в покои второго этажа для заслуженного героя. Или команды героев. У которой, конечно, найдется Жезл Повиновения и возможность принести сто отрезков плаща муравьиного гвардейца. Иначе, он сожалеет, но ему придется отказать мне и Акиве в проходе на второй этаж. А через пять минут к осмотру моста приступят муравьи-гвардейцы.

Сказав все текстом, чуть более витиеватым и длинным, Муралиус замолчал, невозмутимо смотря в наши расстроенные лица.

Все так удачно начиналось: сингулярность, Большой Взрыв, эволюция, в конце концов, а заканчивается каким-то Флюгегехайменом. Скривившись от досады, я засунул руки в карманы. И одна из них немедленно нащупала некий предмет. Это же авторучка из домика, сообразил я, вышаривая предмет и доставая на свет божий.

Однако, на свет вылез Жезл Повиновения. Фокус был почище декапитации от старенького Сирила Такаямы. Я же точно помню: уходя из домика, машинально в карман отправил ручку. Нащупав фиксатор, я нажал на него дважды. Жезл странно оплыл и превратился в обычную на вид ручку, но в описании значилось:

Ручка и Жезл Повиновения. Артефакт двойного назначения работы мастера Гризодоно. Навязывает волю владельца, уменьшает критичность восприятия подавляемой цели, уменьшает её характеристики.

Это ей я контракт подписывал с гоблинами… Весело.

–- Отлично, – воодушевился Муралиус и поколебавшись секунду, добавил – а может у достойных героев найдется приказ включить пещерный Подавитель Силы? Хотя я могу включить Подавитель и без приказа, но тогда эффект будет немного непредсказуем.

Приказ говоришь. Посмотрев в удивленно-округлые, милые глазки своей подруги я качнул свое ЧСВ на новый уровень. Наказав про себя ничему не удивляться, я полез за письмом. Конфискованным у разбойников.

И нисколько не удивился, разорвав его и обнаружив две бумажки: сам приказ на включение Подавителя за подписью Его Половинного Величества и какие-то письмена на гоблеязе.

Возьмем от жизни всё, а разберемся потом, решил я и вложил Жезл с приказом в руку Муралиуса.

Последний запел заунывную песню, склонившись над амвоном и вставляя Жезл в специальные держатели на выгравированной поверхности амвона, с драконьими головами по углам.

Мост залило красноватым светом амстердамских фонарей. Символичненько. Я подошел поближе и перегнулся за каменные перила – аура света доставала до самого выхода комнаты, превращая таких грозных, словно облитых блестящим белым лаком, муравьев-гвардейцев в розовых няшек.

– Акива, – сладко протянул я, – как насчет хардкорно покачаться?

– Хардкорно, весело, задорно, – задумчиво сказала подруженция, – ты сам-то понимаешь, куда вляпался? Такие артефакты на дороге не валяются. Ты или «брат админа», или кандидат на перманентный бан. Причем первый вариант иногда плавно перетекает во второй.

– В очередное приключение, – уверенно выдал я, – пока они приносят мне только хорошее. Никакого вмешательства в игровой процесс и подкупа администрации игры – гарантирую это!

– Надеюсь мне не придется об этом жалеть, – вздохнула Акива и решившись, очертила тесаком на каменистой поверхности моста букву «V», – начнем кач с проверки, приведу знакомиться одного моба.

Знакомство оказалось краткосрочным. Увязая в красном свете словно муха в киселе, нелепо косплея голливудское слоу-мо, гвардеец неторопливо семенил за Акивой и не выдержав, я в три прыжка подскочил к началу моста и закидал его заклинаниями.

Моб в две секунды сгорел в лаве, с него выпал отрезок плаща и осколок Загадочного Кольца.

– Кольца, они повсюду, – пробормотала Акива, – какая-то настойчивая нативочка Ауди.

– Говорят, – схохмил я, – эти всякие блогеры, селебрити и другие публичные люди, которые постоянно используют скрытую рекламу уже создали свою соцсеть. Вконтракте называется.

Акива фыркнула.

– Проблема будет не собрать мобов, – подвела она итог, – проблема будет дождаться, пока они доковыляют до тебя.

Я согласно угукнул.

– Идем и выжигаем ущелье в боевом порядке, так будет быстрее.

Мы начали зачистку ущелья, и я восславил Жезл Подавления. Не знаю насколько он урезал характеристики мобов, но по ощущениям они превратились в обычных мобов, уровня так двадцатого. Даже стрелки в середине ущелья, успевающие перед моей серией кастов один раз, да шмальнуть из лука, попасть в наш дружныйдуэт не могли. Стрела в слоу-мо – да при желании её можно было схватить рукой, что, нелепо размахивая руками, дурачась и изображая восточного мастера боевых искусств, демонстрировала Акива.

А вот экспы с элитных сороковых гвардейцев падало как обычно. Как обычно, для элитных мобов.

Дойдя до начала ущелья мой персонаж стал двадцать третьим, подруженция – поднялась до двадцать первого. Сто отрезков плащей были собраны, к ним присоединились загадочные двадцать три осколка.

– Нужен привал, – решила Акива и вопросительно поглядела на меня, – видео фарма Кроля и нашей схватки с двумя констами «Неуязвимых» пора обработать и выложить на канале. Поиграть со спецэффектами, наложить эпическую музыку, добавить пару ехидных комментариев. Работа займет пару часов.

– Занимаешься видео, – сделал выбор я, – Повелитель Огня, не останавливаясь, качает нон-стопом нашу команду.

– И Повелитель Огня не пожалеет, – многообещающе мурлыкнула Акива.

– Только вернемся к началу моста, – скомандовал я, – алгоритм появления гвардейцев такой, что надо пройти ущелье.

– Кто последний, – выкрикнула Акива, – тот мистер Панда!

Она с пробуксовкой запрыгнула аж метров на пять и понеслась ужаленным гепардом к мосту, а я остался обиженно стоять, хлопая глазами. Где бы ловкости прокачать, уйдет ведь девчонка!

Глава 13

Фигурка Акивы отмерла как раз в тот момент, когда я возвращался к мосту после очередного захода. Хочется сказать поэтично: солнце било заходящими лучами, сравнить Акиву с затрепетавшей под порывом ветра березкой, но было как было. Акива вскочила с боевым кличем, звучало это, как что среднее между ворчанием сумчатого кузу и шумом перфоратора.

Но я даже не вздрогнул. Начинаю привыкать к эльфе.

– Йо-хо, – вопила подруженция, – да я в топе вторая, сразу за тобой. Двадцать шестой уровень! Да ты понимаешь, что это значит?!

– Нас ищут эй-чары топовых кланов? – предположил я.

– Само собой, но так далеко я не заглядывала, – призналась Акива, – с тридцатого уровня нам доступен Храм Гладиаторов. Он как раз открывается вечером этого дня, и организаторы игры планировали прямую трансляцию с шоу. Никто из игроков попасть на него не успевал – трансляция предполагалась обучающая. Я даже не мечтала попасть в него до этого момента, но еще только утро и мы успеваем! Понимаешь? Мы попадем на прямую трансляцию от корпорации Эвиры, и часть из них обязательно зайдут на мой стрим. Это сотни миллионов зрителей! Совсем другой уровень.

– Есть идея, – подколол я, – как начинается стрим, затягивай во весь голос «Легенды никогда не умирают, когда мир призывает тебя»(10). Изобразишь Крисси, когда она спела на тридцатилетии игры Лиги Легенд.

– А я бы смогла, – тряхнула золотистым облаком волос Акива и продолжила строчку – «Ты слышишь, они выкрикивают твоё имя?»

Я закивал головой. Эльфа полна сюрпризов. Но что там за Храм Гладиаторов? Я слышал о нём мельком, но оставил для полного разбора после освоения пятидесятого уровня. Шансы выиграть в нём были меньше чем в рулетке.

ХоГ – это специально созданная локация для уравнивания шансов одиночных игроков с игроками из кланов в плане получения хорошей вещи. Конкурировать с системой, – когда ты один, а за игроком из клана обязательно встанет команда, для получения эпичной или легендарной вещь, сдачи сложного квеста, фарма нужной локи, – простому игроку нереально. Убьют и имени не спросят.

Храм Гладиаторов представлял собой огромную площадку, на которой в рандомном порядке появлялись игроки. В Храме не видно было ников. В Храме нельзя было разговаривать. В Храме нельзя было вызвать чат, отправить, написать письмо, получить почту. Все игроки появлялись в Храме в черном маскировочном одеянии. Свечение от заточки оружия было скрыто. Игрока никак нельзя было идентифицировать и все они начинали сражаться по сигналу друг с другом, каждый сам за себя, для выявления победителя Храма Гладиаторов. Который получал всякие плюшечки. Например, выбор легендарной вещи или оружия. Сам Храм выглядел как куполообразная чаша с платформами. В середине которой стояла располагалась арена. Игроки появлялись на платформах, через некоторое время начиналась схватка, платформы двигались, рушились – так что надо следить не только за врагом, но за колебаниями платформы. Отсидеться где-то, пока идет сражение, было невозможно. Забежать в центр на арену, что бы не падать с платформ во время их движения было тоже нереально – пока все платформы не падали игрок, стоявший на арене, получал постоянный урон.

– Хитро придумано, – одобрил я, – а если под конец останется несколько танков. Которые могут ковырять себе подобного до второго пришествия?

– Кто больше всех убил противников, тот и выиграет, – пожала плечами Акива, – думаешь больше шансов выиграть ХоГ у танка?

Я призадумался. Маг, конечно, пушка страшная, но зайти к нему спину элементарно. В такой собачьей свалке – шансы только у мага, который на порядок превосходит оппонентов. Разбирать другие классы, вообще, дело неблагодарное. Я их досконально не изучал. Да и сам Храм – сферический конь в вакууме, как можно судить о том, чего не видел?

Выдал эти расклады Акиве и очень удивился, увидев её довольное лицо.

Оказывается, Акива специально брала класс кинжальщицы, именно для выступления в Храме. Теперь у неё появляется возможность изучить ХоГ раньше всех остальных. Не говоря о том, что она собирается прославиться первым, прямым стримом из Храма.

– Аборигены с билетами в ХоГ стоят во всех городах, – деловито сказала Акива, – стоимость копеечная, несколько рыриков. За сколько часов возьмем тридцатый?

По моим расчетам тридцатый можно было получить часов за восемь, о чем я поспешил проинформировать Акиву. Ох уж, эти няшные ямочки на щечках, когда она улыбается.

Наша команда принялась за работу.

Толку особого от Акивы, при АоЕ-каче с массовыми спелами, не было. Но эльфа, прекрасно понимая это, просто дурачилась и развлекала меня. То она изящно крутанет подсечку, вставшему на задние лапы неуклюжему гвардейцу, то совершит немыслимое сальто над головой моба, дёрнув и оторвав жгутик – восемь часов до тридцатого пролетели в подколках и насмешках. По-моему, сами монстры выдохнули с облегчением, когда Акива угомонилась.

Я и сам заволновался с тридцатым уровнем, переняв эстафету от мобов: первый Храм, первый выход в свет с Акивой. Конечно, лучше бы в темноту с ней зайти вместо этого света, но если без шуток – людям важно публичное признание. Особенно, девчонкам.

Я же обычный парень: без яхты и генетических изменений в организме. Даже покраснеть красиво не сумею. Пока только тренируюсь.

До открытия ХоГа четыре часа. Мы порталимся свитком возвращения в город. В моих прежних планах быстрый камбек не значился. А прекрасная спутница не проходила даже в пункте «невероятное». Мне очень везет и я готов продолжать борьбу за звание самого удачливого парня. Буду сражаться на пляжах, на холмах, на улицах, морях и в пещерах. И я никогда не сдамся! (11)

Про сражения на улицах я сильно загнул. Города – мирная локация. Так что, очутившись на площади с фонтанами Тиккафеста, я не стал палить направо-налево заклами, хотя чуть не оглох от криков «Воу, Дейси!», «Читер!», «Крутыш!».

– Лови краба, бро, – выкрикнул какой-то орк, протягивая мне устрашающего размера пятёру.

Я осторожно чпокнулся своей ладошкой с его. Орк засиял.

Чего это они все?

К Акиве тоже привязались какие-то фанаты – да, тут вся площадь в них, оказывается, скорректировал я первоначальную мысль. Неужели тридцатый уровень так повлиял на восприятие игроков? Большинство из них возьмет тридцатый за пару-тройку дней.

– А как ты втащил этому воздушнику, – выкрикнул некромант в потрепанной робе со скалящимся черепом на груди, – черт, когда ему оторвало голову фаерболом, я оросил от неожиданности элем половину забегаловки «Дружина тёмного пива», настолько это было круто! Я поставил видео два лайка: за себя и за Пашку!

Понятно, народу понравилось видео с боя в Стылой пещере.

Акива протиснулась ко мне и непринужденно зацепилась за локоть.

– Дякую вам хлопцы, – на смеси латино-английского защебетала она, – но нам бы пару часов отдохнуть в ближайшей гостинице, поскольку мы готовим для вас, дорогие подписчики, новое, потрясающее видео из Храма Гладиаторов, которое снимем уже этим вечером. Прямой стрим, обработанный мувик – мы пилим лучшее и эксклюзивное видео только для вас!

Если вы подумали, что народ успокоился и расступился перед нами как море перед Моисеем – ошибаетесь.

На нас набросились, принялись качать, а затем на руках донесли до постоялого двора с приветливым названием «В мире героев». Я бы даже сказал: до постоялого дворца.

Роскошное здание с башенками по бокам, с двумя скульптурными колоннами у портика входа, к которому вела восхитительная аллея белейшей цветущей сакуры. Видимо, у дворца свой друид и период ханами длится вечно. Колонны обнимала Якумами – мифический босс не открытой локации, так что заходя внутрь, невольно перешагиваешь последнюю ступеньку в виде её тела, под жутким холодным взглядом, узких черных зрачков гигантской рептилии сверху.

Уу-х, как аутентичненько! Невольно станешь героем проходя через такую арку.

Внутри царил такой же шик и благолепие. Слева зал был отделан под двухуровневый бар в теплых тонах благородного тёмного бархата. У стойки бармена справа стоял дартс, вместо стандартной мишени целью служила голова Минотавра, наверху стойки располагалась небольшая танцплощадка для гоу-гоу. Справа был второй зал, закрытый маскировочным заклинанием.

Тоже мне загадка: справа ресторанчик для «решалова», слева бар для «обмывалова». Вот только сколько эта вся лепота стоит? Мое финансовое положение, как размеры крыльев у пингвина: вроде есть, а летать невозможно.

Акива, словно угадав мои тяжелые мысли, притиснулась щекой к моему уху и зашептала: «суммарно просмотров от видео с Кролем и схватки с «Неуязвимыми» за эти скромные несколько часов в районе десяти миллионов. Мы первые в тренде, старт просто потрясающий. Монетизация была включена сразу, на рекламу в канале уже подали заявку пять корпораций. Хостинг перечислил на мой счет первые десять тысяч долларов. Половина из них твоя.»

Моей довольной улыбкой можно было запитать пару электростанций совсем не маленьких городов.

– Всем в баре по «Баньши Му-Му», – выкрикнул я бармену за стойкой, зацепив краем глаза меню, – за мой счет!

– А знаешь почему он так называется? – коварно спросила Акива, переждав восхищенно-одобряющий шум посетителей.

Мне пришлось сознаться в своем невежестве. Я же ботан – ни разу не выпивоха.

– Там абсент с тринидадским скорпионом, это такой перец, – просветила Акива, – клиент сначала визжит, когда выпивает коктейль, а потом мычит.

Встречать наши важные тушки вышел сам владелец, по совместительству шеф-повар, упитанный рыжебородый гном, персонаж с многообещающим ником «Кухонный ниндзя».

– Для друзей Кухони, – сияя, уточнил он, – рекомендую люкс для новобрачных для подъема сил перед рывком на пятидесятый уровень.

Я едва подавил порыв схватиться за голову, да что они все сговорились что ли? Перед Акивой неудобно получается. Хотя, что скрывать, само предложение все больше и больше меня манит.

– Нет, – тактично отвергла предложение хозяина Акива, – мы зашли на несколько часов перед Храмом Гладиатора. Мне, – тут она прервалась и оценивающе взглянула на меня, я выпятил вперед челюсть, приняв вид мужественный и внушительный, – нам, – поправилась она, – лучший спа-сьют вашего заведения с двумя специалистами по Эсален-массажу. И отдельный номер в ресторане после всех лечебных процедур.

Кухони понимающе склонил голову

– У меня только одна просьба, – невесть откуда в его руках появились секира, – можно с вами заскриниться вместе, это для сынишки, он будет безумно рад!

Мы вытащили с Акивой свое боевое оружие, сказали дружно «ириииски» и довольный Кухони, поручив нас своему спа-менеджеру, унесся творить вкусное и питательное.

– Чтоб ты знал, – сказала сурово Акива, пока мы шли за менеджером в спа-комплекс, – я взяла спа-сьют на двоих, чтобы ты не тратился на второй. Стоят они безумно дорого. А пропускать спортивный массаж и релаксирующие процедуры перед ХоГом, стримом и сотнями миллионов зрителей – безответственно. Мы должны выложиться на все сто. Но это не повод глазеть на меня в простыне. Тебе все ясно?

Я покраснел и заверил Акиву, что даже в мыслях такого не было. Надеюсь, приступ телепатии у нее закончился.

Нет смысла описывать вам процедуры в спа-салоне. Все тоже, что и в реале, не считая того что между мной и Акивой, вызванный маг поставил маскировочную завесу, так что я видел только прелестную, довольную, блондинистую головку подруженции. Ну и столика не было: заклинаниями наши тела были подняты на высоту удобную массажистам, которые немедленно принялись за дело. Открою секрет: пару моментов с полуприкрытый простыней Акивы я уловил, и остался доволен, хотя цена резала как слух, так и чувствительного хомяка, мирно живущего до этого момента во мне.

Все дело вышло на четыре тысячи и тем, кто не понимает: за что платить – признаюсь, я с вами. Серьезно, примите меня в ваше братство. Все эти пилинги-фигилинги, масочки, обтирания, души, массажи – просто приложение, которое закачивает в вашу капсулу набор ощущений. За что такие бешеные бабки? Не во всех капсулах даже адекватно это самое приложение сработает.

Эту мысль я оформил в слова Акиве, уже сидя за закрытым столиком второго уровня, с которого открывался роскошный вид на цветущую сакуру и памятник Его Половинному Величеству у линии беседок с фонтаном.

– А бафы, – лениво возразила Акива, щелкая специальными щипцами дабы, разделать монументального лобстера на тарелке, – плюс по проценту ко всем шести характеристикам на дороге не валяются.

– Здоровья у меня двести пятьдесят сейчас, вкидываю очки через раз, – подсчитал я, – как и в ауру. За счет этого удвоенно вкидываюсь в смекалку. Двести пятьдесят два с половиной здоровья вместо двухсот пятидесяти вряд ли спасут Повелителя Огня в схватке. Такие бафы от спа-салона будут востребованы на сотых плюс уровнях. Для мультимиллионеров. И даже для них не каждый день – кто станет тратить два часа времени на процедуры?

– Значит, у тебя пятьсот девяносто шесть смекалки, – пробормотала Акива, и я подивился как она так быстро подбила мою стату, – неплохо, неплохо. На сколько каст и откат стрелы стал быстрее?

– Моментальный, – ответил я, – но она не дамажит особо, да и не должна.

– Блинк наверняка взял, – поинтересовалась Акива, – а что к нему?

– Протуберанец, – ответил я, эх, прощай мечты о «Огненном шторме» к сорок пятому, – посчитал лучше его чем замедление или усыпление. Лучше быть заточенным на урон, чем на дуэли один на один.

– По-моему, все правильно, – одобрила Акива, – на дуэли заточена я, если кто тебя обидит, просто дай мне знать.

Она подмигнула мне, слегка придвинувшись ко мне, широко улыбнувшись и обнажив белоснежные зубки. По моим ощущениям, ровно в этот момент я превратился в овощ.

Какая-то запрещенная магия!

Я было вгрызся в стейк из мраморной говядины, скрывая смущение. Но вдруг ожил внутренний голос: «ты Повелитель Огня или школота средней унылости?» – вопросил он. – «Глотай нагрызенное. Подними голову и смело подмигни в ответ. Пусть знает – у этой игры двое ворот!»

К моему счастью, задыхаться от непрожеванного мяса мне не пришлось – Акива перешла на деловой тон.

– Появимся в ХоГе мы рандомно, – рассуждала она, скрестив пальцы, – карта области закрыта, но ты видишь свою точку на компасе. Только свою – никаких пати, точек союзников там нет. Но когда ты можешь зафиксировать свое положение, то если договориться с кем-то другим, заранее, о месте встречи и опознавательном сигнале – то состыковаться реально.

– На шесть часов, – предложил я, – так начинается утро нового дня.

– Опознавательный сигнал? – с легким любопытством спросила Акива.

И тут я поднял над головой руки и соединил ладошки в знак сердечка. Что ты теперь на это скажешь внутренний голос?

10. Песню Legends Never Die спела известный блогер Chrissy Costanza на церемонии открытия чемпионата мира по Лиге Легенд в 2017 году. Смотреть на you-tube. В книге она повторила песню в 2039 году

11. Из речи У. Черчилля после Дюнкерка

Глава 14

Мы полетели к ближайшему храмовому нпси на летающем пегасе. Частное аэро-такси, безумно дорогое, но вы удивитесь – его взял я. Разорвав пополам таким поступком хомяка.

Ну эй! На гигантской арене будет тридцать четыре миллиона девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто восемь ботов. Только вдумайтесь в эту цифру. По числу аккаунтов на сервере. Не попавших или не пожелавших принять участие в гладиаторских боях игроков заменяют боты. Призовой фонд формируется по количеству участников. А билет, на секундочку, стоит два рырика.

Выигравший ХоГ получает семь тысяч геров. Конечно, не факт, что я или Акива выиграем, но нас будет двое против мира, где каждый сам за себя. В любом случае, мы поделим выигрыш пополам.

На этой цифре хомячок восстал из мертвых и деловито принялся планировать бюджет. Самое смешное, на такую цифру купить даже нечего. Нет ни эпиков, ни легендарок – игра только началась. Если только инвестировать в какой-нибудь клан.

Пока хомяк ломал голову как освоить еще не выигранные три с половиной тысячи, я наслаждался полетом. Гигантский Тиккафест сверху: с его садами, широкими, геометрически идеальными проспектами, сверкающими блёстками воды фонтанами, блестящими красной черепицей, крышами домов. А над ним летающий коняша с юным магом и его спутницей.

– Красиво, – протяжно выдохнула Акива, разделив чувства со мной, – пару дней назад я переживала как сложится старт. Были надежды, но был и страх. Сейчас мои видео в топе хостинга, готово несколько рекламных контрактов, впереди стрим всей моей жизни и чемпионство в ХоГе.

– А ведь я могла быть просто прохожей, наблюдающей за полетом этого пегаса с земли!

– Ты правда так думаешь, – скепсис в моем голосе уловил бы даже глухой, – без твоей помощи меня убили бы в первой же схватке. Кто остановил секиру Уаси перед моей хрупкой шеей? Кто нашел Кроля? Кто собрал паровоз из мобов длиной с Бродвей и скинул их на «Неуязвимых»? Кто отхватил голову Лирою с небрежной легкостью, словно фальшивую тыкву с Хеллоуина и обратным движением отрубил руку со щитом Дженкинса? Не буди во мне зануду, подруженция!

– Подруженция? – руки Акивы, обхватившие меня сзади, задвигались щекоча, и я неприлично захихикал, дергаясь в рефлекторном пароксизме, – не смей так меня называть, дружище!

Сейчас согласен: дружище или подруженция звучит как-то по-собутыльичи.

Но надо спасаться, зорким взглядом я углядел нужного аборигена напротив здания гильдии Воинов и взмолился: «прощать – лучший способ быть хорошей, Акива!»

– Кто сказал, что я собираюсь быть хорошей, – вздела брови Акива, но смилостивилась и перестала меня щекотать.

Мы спланировали к нпси, и я, погладив пегаса на прощание, с неохотой отпустил животинку. Пегас тотчас залез умной мордой в мой карман и вытащил позабытую морковку. Потом он ткнулся к веселившейся Акиве, но та уже скормила свой сахар и крылатому ничего не обломилось. Нисколько не огорчившись, совсем как собака, он неожиданно лизнул на прощание Акиву шершавым языком и рванул прыжком ввысь, с места, в карьер.

– Хочу пегаса, – пожелала отсмеявшаяся Акива, – жаль в этом эпизоде он будет только у глав кланов. И то не у всех.

– Кто сказал, что ты не будешь главой, – спародировал я эльфу, покупая билеты.

Хм, кажется, у подруженции появился план, краем глаза засек я одухотворенное выражение лица Акивы. Вот и хорошо – я всегда ей помогу.

– Все, абсолютно все мысли выбрасываем из головы, – начала мотивационную речь Акива, – наша главная цель – чемпионство ХоГа. Неважно кем ты был до Храма: лузером или главой топового клана, в истории нашего мира всегда останется первый победитель. Он будет встречать фанатов в Музее виртуальных игр Остина. Представь, ты шагаешь по залу и поднимаешь руку в салюте, приветствуя миллионы игроков. Ты или я – мы отражения друг друга. Наш девиз: дерись даже мертвым. Я смотрю в твои глаза и вижу рекурсию: в них нет ни страха, ни отчаяния – есть только жажда доказать, что ты достоин этого шанса. Помни, дороже всего обходится неверие в себя. Сражаемся спиной к спине, рвем их всех: заклами, финтами, руками, зубами! Добьемся вместе победы!

Меня затрясло как под энергетиками. Ни слова больше: сейчас Повелитель Огня страшнее раненого тигра. Рвем билеты: силуэт Акивы тает, свет в глазах меркнет, и я проваливаюсь…

В типичный офис менеджера среднего звена. За лакированным столом, с имитацией под красное дерево, прилизанный чел с челочкой, лет тридцати печатает на проекции клавиатуры типичный квартальный отчет по планам на проекцию монитора. Он не глядя бросает: «угощайтесь», намекая видимо, на дымящуюся чашечку кофе и я беру его левой рукой, пытаясь прийти в себя и делаю глоток.

Это точно не Храм Гладиаторов.

Допечатав, молодой человек скрещивает пальцы лодочкой и пронзительно смотрит на меня.

Я отвечаю ему теплым взглядом котенка, заждавшегося мисочки молока. В мультфильмах это работало.

– Отлично, агент Дейси, – внезапно хвалит меня чел-челочка, как я успел его окрестить, – за пару дней вы успели разрушить нелегальные планы одного из крупнейших игровых сообществ взять под контроль сервер, раскрыть банду наёмников по квесту от королевства негодяев и залегендировать свои отношения с известнейшим, на данный момент, блогером. Гениально! Хочешь себя спрятать – выступай на свет.

– И простите за такое вмешательство, – извиняется он, – вы все время на виду, только сейчас, в стазисе, стало возможным вас предупредить. Готовится крупная провокация.

Я, потягивая кофе, молча киваю головой, показывая, что весь во внимании.

– Наверху «течет», – понижает чел-челочка голос, – в «Шива гейминг» или «Пандасофт Чайна», даже неважно. Но будьте уверены, мы внимательно всё отслеживаем. Вы в безопасности, как и ваша спутница.

Он усмехается.

– С её-то количеством подписчиков берегут лучше президентов. Но ближе к делу: когда вас похитят (в этот момент я чуть не подавился кофе) постарайтесь продержаться как можно дольше и требуйте личной, очной встречи с главой бандитов и гарантий на высшем уровне. Кодовая фраза, за которой собственно, вас и выдернули с задания, что бы ознакомить с ней: «моя игра – мои правила». Болевые ощущения отключаются почти на ноль, а наша спецгруппа сразу поймает сигнал. Удачи, агент Дейси! В нашем отделе все вами гордятся!

Свет померк опять, и я очутился в нереально гигантском Колизее. Здравствуй, Храм. Не могу представиться в ответ, просто потому, что не знаю кто я. То ли какой-то агент силовых структур под прикрытием, то ли пациент сумасшедшего дома. Может просто «человек дождя» которого используют, а может кожаная болванка с записанными воспоминаниями без воли и чувств.

Беда заходит с козырей.

Тут я вспомнил про Акиву, и депрессивный поток сознания будто мгновенно выключили. Ринувшись на шесть часов, распихивая ботов, заполнивших платформы Колизея, я рассерженно шипел про себя – в Колизее стоял гул шагов и шарканья, лязг оружия, но ни слова не было слышно – «кретин, идиот, какая разница кто ты на самом деле, главное не быть мерзавцем, что обманет, доверившегося тебе человека.»

Блинк, тринадцать секунд прыжков на откате закла – вообще, должны быть пятнадцать, но прокачана смекалка, снова блинк и опять пробежка. Так я добрался до вершины Колизея и сцепив руки в сердечко, над собой, с замиранием, стал прицениваться к фигуркам на платформе.

Но вы же знаете этих кинжальщиц – подберутся так тихо, что последнее зрелище в ваших глазах будет гаснущий свет. Хорошо, что в моем случае, свет померк от теплых, девичьих ладошек, легших на мои глаза.

Стойте, дайте угадать – наверное, это коллекторы от парка развлечений Гринпорта пришли получить штраф за неправильную езду на карусельной лошадке?

Я обернулся и утонул в её глазах. Какие волшебные, манящие искорки горят там, когда она улыбается. Как изящно ямочки округляют тонкое лицо, придавая неземную нежность.

Эм, да она что-то пытается сказать.

Я напрягся, сгреб всю эту вашу романтику и запихнул в дальний ящичек подсознания. Так, читаю по губам: с –пи-на к спине. Ах, да – это наш общий девиз, мы его придумали, сидя в ресторанчике. Акива прикрывает меня, я – её. В принципе, это весь наш план на битву.

Пять. Четыре. Три. Это поплыл отсчет в общем системном чате, и я приготовился.

Протуберанец и Акива – мое основное оружие. С эльфой все понятно: другой такой не существует, по крайней мере, для меня, но за Прот я вам расскажу подробно. Заклинание массовое, используется на средней дистанции. Многие сразу разочаруются: эту самую среднюю дистанцию сократить и нашинковать мага не такая уж проблема. Отвечаю: да, но не с Протуберанцем, который попал в тебя. Сгусток высокотемпературной плазмы вылетает со скоростью на порядок выше скорости пули. От фаербола, на который протуберанец немного похож, просто размерами сильно крупнее, увернуться еще возможно – летит он небыстро, хотя далеко. От прота нет. Хотя своя тонкость существует: в момент каста прота от мага на долю секунды тянутся темные нити в направлении цели. Если успеть их засечь, то попытаться можно. Впрочем, эта фишка характерна для всех заклинаний. Теоретически от всех можно попытаться увернуться. Так вот, прот, достигая цели, какую-то секунду обволакивает её, прожигая насквозь, затем следует взрыв. Если цель еще жива, такое случается с забронированными палами и танками – взрыв добивает её, накладывая массовое оглушение на остальные цели.

Посмотрел бы я на героя в которого попал прот, но тот «мужественно преодолевая», сократил дистанцию и вознес свои шаловливые ручонки над магом, тешась иллюзиями покарать последнего.

Скажите чит? It’s called magic, motherfucker!

Сразу и потестим, решил я, накладывая прот на лучника, с независимым видом крутившегося неподалеку. От воина-ближника меня спасет Акива если что, но гоняться ей же за луком – нерационально.

Протуберанец облепил горе-лукаря и через секунду взорвался веселым фейерверком, выметая неудачников на площадке радиусом несколько метров. Несколько фигурок попадало, трое остались стоять оглушенными, двое выживших и несколько задетых уроном кинулись на меня, и я встретил их по стандартной схеме: женщинам – цветы, детям – мороженое, мужчинам – счет. Ну вы поняли.

Управившись с несанкционированным шествием, оборачиваюсь: интересно, как там моя работница кинжала и ножа. Все в порядке: на её части платформы валяются отрубленные конечности, кто-то ползет, зажимая хлещущую из артерии на бедре кровь, чья-то отрубленная голова нелепо таращится застывшим взглядом в купол Храма. Сама Акива в этот момент, взлетая над соперником, бьет его коленом в нос.

– Ой-ё, – я аж сморщился от жалости к горемыке. Хруст сминаемого носа разнесся по всей платформе.

А потом она его ткнула кинжалом в открытую шею справа и мы поцеловались.

Спешно отгоняю эту фантазию и начинаю помогать Акиве зачистить платформу. Стрела, стрела, разбавляю фаерболом – пирокласт и протуберанец даже не думаю кастовать. Мы не в пати и эльфу могу задеть. Не убью, если не критану, но причинять боль своей подруженции собираюсь только словесной критикой. Нет, ну правда: вот на моей стороне платформы аккуратно белеют чьи-то кости, бедолаг, сгоревших в плазме и огне, кучки пепла и груды оплавленных доспехов. Относительно чистенько, хотя бы не поскользнуться, только подмести осталось.

А у Акивы какой-то треш с сомалийской скотобойни.

Вдвоем управляемся за несколько секунд, Акива жестом командует: вниз. Вовремя. Мы только спускаемся на платформу вниз, как наша начинает шататься и рушиться, падая вниз. Клювом в Храме не пощелкать. Механика такова: либо по истечении определенного времени, либо по убиении всех врагов – платформа падает, заставляя людей, находившихся на них постоянно перемещаться. Сами игроки тоже перемещаются по всему Храму, убегая ли, догоняя ли соперника.

В общем, броуновское хаотичное движение молекул. На верхней платформе это еще не так сказалось, но спустившись вниз мы заходим ближе к эпицентру событий.

Кто-то, куда-то постоянно бежит, повсюду летают заклинания, стрелы и питомцы призывателей. Класс непопулярный, никчемный до высоких уровней, но в Храме представленный наравне с другими. Боты в Храме сгенерированы средним уровнем представленных игроков – то есть, как и мы тридцатого. Урона от питомцев призывателей практически нет, но вот мелкую пакость они сотворить вполне способны. Ошеломить на несколько секунд под обрушение платформы или погрузить в сон.

Зачищаем платформу. Можно было начать битву сразу у самого низа, но там очень трудно отбиваться еще и от атак верхних платформ. Даже не столько из-за количества урона: учитывая наши ивентовые бафы – это реально. Просто количество контроля, который начнет заходить в нас не позволит эффективно набить фраги. А это – выполненная ачивка, квесты и всякие плюшки.

Например, за пятьдесят убитых в Храме призывателей давали питомца. Вряд ли пет мог что-то серьезное, но посмотреть на него было интересно, он выделялся уникальностью и отличал игрока от остальных.

Можно было продать его в конце концов!

Шаг за шагом, платформа за платформой мы спускались вниз. Легкой эту прогулку не назвать, но количество здоровья ни разу не опускалось у меня ниже половины бара. Вот для Акивы, с удвоенной ловкой от Кроля – это была чемпионская разминочка. Эльфа прыгала, бегала, кажется даже летала, что-то непрерывно бубня себе под нос – вела прямой стрим. Это в Храме было не слышно, в трансляции всё было нормально.

Такими образом мы добрались за несколько минут к самому низу. Все платформы рухнули, кроме восьми. Они отходили большими лепестками от чаши арены и сверху смотрелись красиво, без всякого сомнения. Всего вокруг арены платформ было шестнадцать, упали они через одну и теперь, между восемью оставшихся лепестков зияли огромные провалы. Попасть с одной платформы на другую можно было только перебежав по арене. А ступивший на неё получал постоянный урон в пять процентов от здоровья в секунду. Видимо, так было задумано разработчиками, чтобы последние оставшиеся в живых, герои на платформе смогли спокойно подготовится к финальной схватке на арене.

Вот тогда и начались странности.

Битва остановилась. Все дерущиеся фигурки немедленно распались. Клерики, лекари и прочие целительские классы начали отхиливаться, о чем явно свидетельствовали вспыхивающие столбы белого света, остальные присели – так здоровье восстанавливалось быстрее.

Оставшиеся в живых на этих платформах больше не убивали друг друга – они вели себя как единая команда.

Акива поймала мой взгляд и пожала плечами. Она тоже не понимала в чем дело. Но если вместо хаотичной схватки на платформах семь команд и мы, то… Мне очень не понравилась моя мысль.

Вдруг это неспроста и все семь команд атакуют именно нас. Это не паранойя, только интерпретация последних событий. Я облизнул пересохшие губы.

– Вы-би-ва-ем бо-тов, – по слогам и очень четко артикулируя губами, произнес я Акиве. Для наглядности повторил несколько раз. Эльфа закивала головой и показала пальцем на ближайшую платформу, потом перевела палец на себя.

– Эй, ну там их очень много, – возмутился я. И аккуратно перевел её палец на другую платформу слева, где кучковалось восемь ботов.

Акива беззвучно рассмеялась и потрепала меня за волосы. И чего она веселится? На правой платформе рыл двадцать. Кинжальщица с такой толпой не справится в одиночку, пусть даже это и боты.

Ох, как же я ошибался.

Последующие мгновения показали почему Акива выбрала свой класс для фарма Храма Гладиаторов.

Вот Акива кастует «спринт». Фигурка кинжальщицы за мгновение пересекает полукруг арены, забегая на правую платформу, минус пять процентов к её здоровью малочувствительны. Вскочившие фигурки даже не успевают ничего сделать: Акива выполняет какое-то движения и красное облако, на секунду появившись, так же быстро растворяется в пространстве. Она что, ядом их сейчас отравила?

Фигурки стремительно бегут от Акивы в разные стороны, они пересекают конец платформы и летят в горящую внизу бездну. Да это же аналог страшилки для мобов – только для игроков и массовый!

Нормально так, называется, сбегала в магазин за хлебушком. Только на пару игроков не проходит скилл и эльфа вырубает их четкими ударами тесака.

Я покрутил шеей, разминаясь. Страшное это дело – кинжальщица в умелых руках. Теперь и мне бы не облажаться.

Я ступаю на арену, получая удар в пять процентов. Шаг, второй и прожимаю блинк, залетая на левую платформу: привет, пацаны, я по вашу душу. Протуберанец на ближайшего хилера, пирокласт и тут меня оглушает щитом танк. Казалось бы, приехали. Но выдать по мне полноценный дпс у команды не получается. Прожегший хилера прот взрывается и все семь человек застывают в стане от взрыва. Скрываюсь в облаке, кастую фаер, три человека уже лежат, прожимаю снова пирокласт.

Эта команда жила долго и счастливо, умерев в один день.

Хищно смотрю на следующую платформа. Мне кажется, или наблюдающие за нами боты побледнели? На ближайшей ко мне их десять, у Акивы двенадцать. Обмениваемся с ней жестами. Повторяем зачистку: Акиву пытается поймать шоковой стрелой рейнджер, но она стремительно прыгает передним сальто с винтом на бегу, после отскока буквально вкручиваясь на платформу. У меня все прошло стандартно, но заскочив на платформу я скрылся в облаке, что дало мне секунду на передышку, а игроки на платформе задамажили друг друга в нелепой попытке выдать дпс по мне. Единственное, прошла неплохая воздушная волна от мага воздуха, но оглушение не сработало, а ответный каст прота кританул и похоронил шалуна вместе с командой.

Семь, восемь и… да их там не меньше тридцати на последней платформе!

Качаю головой подруженции, предостерегающе выставляю ладонь: даже не думай, показываю пальцем на себя, мол сейчас воссоединимся. Так, показатель жизни двести десять, неполный бар, но я еще похилюсь банками. Сейчас перебегу на её платформу. Опасно далеко мы оказались друг от друга.

Блинк, бегу со всех ног к Акиве, минус пять процентов, неприятно жжется поверхность арены.

Минус пять процентов, а в «Мире героев» нас после Храма ждет особое блюдо от Кухони – он обещал.

Минус пять процентов, интересно как там мои гвардейцы поживают, заждались небось.

Минус десять процентов, а вложу-ка я три с половиной … что? Урон прогрессирует, чем больше времени ты проводишь на арене?

Нечестно получается. Про пять процентов администрация написала, про удвоение нет.

Минус десять процентов, а что если прогрессия продолжится? Минус десять процентов, тогда я не доживу до отката блинка и недвижно распластаюсь на арене. «Нееееет», – немо кричу я на бегу в равнодушный оскал купола Храма. Минус пятнадцать процентов, у меня около семидесяти здоровья, а с меня еще дважды снимут по тридцать восемь здоровья. Минус пятнадцать процентов, хотя я же отпиваюсь баночками, но успею ли я-а-а-а? Минус пятнадцать процентов, блинк

Я влетел на платформу к Акиве с двумя единицами здоровья. Пригодился баф от спа-салона. Низкий вам поклон мастера-кожемяки.

Рухнув на пол платформы, пью нон-стопом лечилки. Акива озабоченно смотрит на меня, показываю два пальца и артикулирую губами «жы-ы-ызнь». Она неверяще качает головой.

Такие дела, подруженция, нас чуть было не надули. Технически обмана нет, умолчали разрабы о прогрессии, все равно бы игроки узнали. Но не на нашей же шкуре!

Буду восстанавливаться где-то с минуту, прикинул я. Ха-ха, боты прикинули тоже самое. Лучшее время для атаки.

Из толпы на соседней платформе вылетело две фигурки под спринтом. Это конец – понял я, даже встать не успею. Акива без массовых АоЕ, она успеет убить за пару ударов одного, второй убивает меня. Неплохой размен для команды ботов-ноунеймов.

В очередной раз Акива меня удивляет. Да. У нее нет массовых ударов… Но есть оглушающий удар и массовый страх. Как с этим работать?

Правильно. Оглушаем меня легким движением рукоятки тесака, кастуем страшилку и наслаждаемся видом бегущих в бездну вражеских кинжальщиков. Я подпишусь на тебя во всех соцсетях, мисс Конгениальность! Один из них, кстати, все же не в бездну убежал – на арену. Откат спринта довольно солидный и обратно к платформе он не успел. Тело сгорело и осыпалось кучкой праха.

На его месте мог быть я.

Через минуту, горя жаждой мести, мы врываемся на вражескую платформу. Первой идет Акива, она без «страшилки» сразу наседает на луков, что бы те не оглушили мою тушку, шедшую с задержкой. На нее переключилась вся толпа, но под гигантской ловкостью эльфы убить её было сложно, а массовые заклинания вредили своим же игрокам. Я аккуратно прокидываю из «облака» прот и пирокласт: половина команда сгорает, оседая пеплом. Дальше бью стрелой, помогая Акиве набить на ботах фраги. В это время начинается финал, платформа трясется разваливаясь. Мы спрыгиваем на арену – эльфа чуть раньше меня. Она несется к предпоследней платформе и встречает страшилкой уже спрыгнувших на арену ботов. Еще минус восемь.

Я встречаю остальных. Схема старая: удар, крит, трупы. Арена наша.

– Вау, – артикулирую губами Акиве, – кру-у-уто.

Она улыбается. Остается только одно: спрыгнуть самому. Все же у Акивы шансов постоянно брать Храм больше и для пиара полезнее. А поскольку я набил фрагов всяко больше неё, надо уступить дорогу. Показываю ей большой палец и иду к краю арены.

Вжу-ух – надо мной проносится в сальто эльфа. Чего это она?

Акива встаёт передо мной. Смотрит мне в глаза и неожиданно, впивается своими губами в мои. Мы обнимаемся, склеиваясь насмерть телами и стучимся сердцами друг в друга. Отвечаю на поцелуй, и этот сладостный миг длится вечность, так что я задыхаюсь, когда она меня отпускает. Так вот ты какой – первый поцелуй! Лихо. Надо повторить. Только дайте мне отдышаться.

Не могу ничего сказать. В голове стучит старое ретро «Thun-thun-thunder, thunder, thunder», глаза у меня наверняка сейчас безумны, так что с громким «аааа» я просто блинкаюсь в бездну.

До встречи в городе, подружка.

Глава 15

– Жить надо так, чтобы даже умерев, победить в Храме Гладиаторов! С первого раза получить ачивку и вызвать восторг всех игроков королевства, – провозгласил Кухони, пригубив бокал божоле урожая 2025 года. – Но главное за что мы выпьем, за награду, нашедшую героя!

Акива получила титул «Первая» за выигранный Храм. Мне дали питомца за убийство пятидесяти танков. Очень смешно. Самую трудную ачивку я выполнил за один Храм. Просто танки, как более живучие классы, остались к завершению Храма в большинстве. Под конец я их и набил со своим диким дамагом от бафов и заточенной на девять волшебной палочки «Дозорного пламени».

Питомца я иронично прозвал «Тэнкю». Способность у него была одна, но очень неплохая – групповой баф увеличивающий на пять процентов шанс нанесения критического урона. Сразу его затаймерил и раз в час Тэнкю выскакивал, грозно нагавкивая свое усиление.

Этот Кухони, кстати, типичный кидстер на вид: борода, завитая косичками, мальчуковые кеды и японский анимешный браслет на голубых шнурках, искусственно завышенные голосовые связки – всё указывало на его принадлежность к субкультуре, отрицающей взрослую жизнь. Тем не менее он женат, у него ребенок и солидный бизнес. Винцо без проблем попивает.

Я вот соком обошелся. Хотя Акива взяла себе дайкири перед едой, а Док с Лайви простенько обошлись пивом.

Да, возродившись, после падения в Храме, на скамейке у площади фонтанов, я увидел огроменную надпись во всё небо: «Королевство приветствует Акиву – первого победителя Храма Гладиаторов».

– А потом они засосались, – донеслось до меня от двух, ожесточенно жестикулирующих игроков, – я те зуб даю, просто так стрим на паузу не поставят.

Звякнула почта и я присел на скамейку. Писал доктор Хаус что-то вроде «отличный вкус, Акива зе бест, го попьем пивка, есть пару идей». «Буду с подругой» поставил я смайлик в ответном сообщении и уже через пару секунд увидел ответный стикер, изображающий двух гладиаторов с девизом «спина к спине!» Это же я и Акива!

Нормально так, надеюсь подруженция патент на мем успела оформить.

Рядом появилась Акива, завизжала на французском «да-а-а-а» и кинулась играть со мной в обнимашки. Я кстати, победил в этом соревновании – дольше нее не размыкал объятия.

Рассказал ей про предложение от дока и решили двинуть к Кухони. Не пропадать же специальному ужину к победе, которым шеф «В мире героев» грозился нас удивить. Секрет равнодушия прохожих к нашим ви-ай-пи персонам состоял в скрытии ников. Услуга недешевая, предоставлялась только в городских локациях, но выбора, как вы понимаете, у нас не было. Зато дошли до «Мира героев» сами, а не судорожно задерживая дыхание, между качелями народной любви вверх-вниз.

Кухони приготовил нам азиатскую кухню. Мясной ренданг в пряном соусе с кокосовым молоком и смесью лемонграса, галангала, чеснока, куркумы, имбиря и чили. Суп Том Ям в курином бульоне, с креветками в специях, салат Сом Там на основе зеленой папайи. На десерт мастер выставил джелато. Сам я не какой-то изощренный гурман – мясо есть, можно есть, но как сказала Акива: «цивилизации приходят и уходят, а азиатская кухня остается».

Так скажу: прожить не отощав, можно и на еде от Кухони, и на королевском солдатском пайке. Только во втором случае интерьер трапезы не будет столь роскошен, друзей может не оказаться рядом, а девушка не станет сиять словно брюлики последнего чемпионского перстня на руке тренера «Нью-Йоркских Гигантов» Оделла Бэкхема.

С Кухони мы посидели недолго, мастер поздравил нас с победой, понятливо подмигнув мне – ох, уж эта трансляция стрима с таинственным затемнением в конце, все теперь ведут себя так будто знают страшную тайну – и покинул нашу компанию, позволив нам обсудить идеи дока.

Кстати, в данный момент по сиянию Хаус едва ли не превосходил Акиву. Все потому, что моя палочка «Дозорное пламя» отныне перешла в его владение. На докторов магическая атака тоже влияет – отхил становится сильнее.

И нет, никакой благотворительности. У нас теперь магическая пачка: я заместитель пати-лидера, а Акива так вообще, глава клана «Первые». Если у вас отвалилась челюсть при этом известии, не спешите проклинать меня, шепелявя и смеша своих близких.

Акива – номинальный глава клана. Для пиара (и пегаса).

Начиналось все банально: с торгов. Хаус позвал меня с Акивой в клан, и мы стали набивать себе цену. Ситуацию с кланами я представлял приблизительно: «Неуязвимые», «Крухи», «Фавориты», «Бобы» (Band of Brothers), «Феномены», еще пара кланов с самого начала, сделали заявку на доминирование. Они уже прокинули друг другу кланвары и ожесточенно резались на всех площадках, завлекая игроков рекламой, холиваром в сети и байками о своей трушности.

Все предсказуемо: пару месяцев парни будут резать друг друга, постепенно уставая. Те, кто устанет раньше – начнет сливаться, терять игроков, игровые позиции. Мемберы слабых кланов, недовольные этим, начнут покидать его, переходя либо в нейтральные, либо в более сильные. Оформятся две силы, которые будут грызть друг друга, пока доминация одной силы не станет определяющей.

Все, поздравляю, на этом этапе игра превращается в болото. О конкуренции можно забыть.

Поэтому администрация любой игры, всегда тщательно следит за балансом. Вам никогда не скажут об этом напрямую, но есть целые отделы – задача которых сохранять челлендж в игре. Все, вдруг начавшиеся баны топовых игроков будут не случайны и не всегда обоснованы, а возникшие внезапно баги на фарме боссов или осад замков играть позитивную роль для более слабой стороны. Непредвиденно возникшие харизматичные лидеры, с невесть откуда взявшимися ресурсами будут раздергивать сильную и играть на стороне более слабой силы.

Челлендж – современный бог на которого молятся корпорации. Без него человек не купит даже бадью поп-корна, голографический монитор и диван с пятнадцатью программами массажа, не говоря про виртуальную капсулу.

Может даже я сам работаю в таком отделе, просто память немного пошаливает?

Возвращаясь к теме противостояния и борьбы кланов за доминирование. Участие в топ-клане – это постоянные рейды, ежедневные бойни, интриги, строгая дисциплина и множество нюансов в поведении. Ничего из перечисленного выше меня не пугает. Только раздражает количество зря потраченного времени. Рейды – это сборы, инструктаж и время. Бойни – это время. Интриги – время и испорченные отношения. Не говорю уже про осады.

Если входить в топ-клан, то на привилегированном положении. Хаус предложил именно такой вариант.

На самом деле, когда говорят про какой-то топовый клан всегда подразумевают именно сайд. Клан – это сливки пачек, лучших в своих классах, по шмоту и игре. В игре всегда есть лимит на количество мемберов в клане, на количество захватываемых городов, осад, кланхоллов, заявок на аукционах. Поэтому у топового клана всегда есть вторые, третьи и даже четвертые составы. На которых можно перекинуть город или замок. Со своей организацией, руководством и тагом. Все они подчиняются главному, но с определенной долей независимости, правда игроки снабжаются по остаточному принципу. Кроме руководства. В которое попадаем я и Акива.

Конечно, без проблем нас взяли бы в любой клан, но уходить в неизвестную пачку, в подчинение кому-то, пусть даже номинальное?

Пусть я знаю Хауса пару игровых часов, но человек он адекватный и с принципами. Согласился на невыгодный размен: два первых эпика клану уходят мне и Акиве. Да за «Дозорное пламя» на плюс девять, но в общем, заточить его не так сложно. Через пару недель все с такими бегать будут.

Но это не значит, что я остался без оружия. Победители ХоГа получают на выбор легендарное оружие или предмет легендарной экипировки. Угадайте что выбрала подруженция? И кому подарила легендарную волшебную палочку «Огненная Фурия»?

Огненная Фурия выточена из слезинки богини Зоирот, оброненной во время Битвы богов. Магическая атака – 300 Откат умений – 20% Урон огненной стихии увеличивается на процент потерянного здоровья. Заряжается душами убитых врагов на удар Огненной молнии.

Для парня, давно разуверившего в Санта-Клауса и его помощников-эльфов, Акива – сильнейший удар по мировоззрению!

Док согласился даже поделиться руководством своей пачки. Сыгранная конста, спаянная годами виртуальных игр, люди взрослые и адекватные – как отрекомендовал док, намеревалась покорить «Земли героев». Всего в клане «Первые» третьего состава «Феноменов» было около пятидесяти человек, для старта игры не так все плохо, но на первые роли клан явно не претендовал.

До сегодняшнего вечера. Только за Акивой в клан потянутся тысячи потных фанбойчиков.

Проверку «Первым» устроим уже утром. На меня уже лежит петиция на форуме игры от «Неуязвимых» с воззванием забанить за нелегальное использование программ, позволившее мне незаконно взять тридцатый, а их мемберы публично заявляют, что из Тиккафеста никто живым меня не выпустит.

Основания так заявлять у них были. Две пачки «неуязов» мы с Акивой одолели чудом, убежав от третьей. Пусть сейчас мы тридцатые, а ближайшие в топе подходят только к двадцать пятому, но зергач из десятки пачек, завалив трупами, двоих хайлевелов уработает только тупо на откате скиллов и маны.

Всего в городе их собралось около двухсот, что для сайда из полторы тысячи человек цифра ненапряжная. Да даже в ресторанчике была замечена парочка «неуязов». С подозрением косившихся на нашу парочку со скрытыми никами. Сорвем покровы ранним утром! Надеюсь не зря.

Сходив, после обсуждения дел и подписания кланового контракта, на барный танцпол, мы поотжигали часик и распрощались с нашими друзьями. Боевое утро и горящие предместья Тиккафеста – вот что ожидает нас через несколько часов сна. Так что, прочь клубную жизнь и угар дискотек!

Мы поднялись подышать свежим воздухом на балкончик нашего двухуровневого люкса. Номер был роскошный, стоил безумно дорого, а нам обошелся бесплатно. В счет рекламы и пары фоток на страничке Акивы. Хорошо, когда у тебя есть друзья. И принцесса от социальных сетей.

Акива залипла на пару минут в сети, я понятливо ожидал, любуясь звездным небом.

Смех эльфы, гитарным перебором, мелодично разрезал ночную тишину.

– Знал бы ты, что пишут твои фанаты и хейтеры по поводу твоего быстрого кача, – утирая выступившие слезы на глазах, поведала Акива и зачитала избранное, – у Дейси спецкласс Огненный Святоша. Он качался «искрами веры» в Подземельях Зла на скелетах тьмы с икс десять к здоровью и опыту.

– А я бы покачался, – поддержал я эту версию, – жаль подземелья откроют только во втором эпизоде, а о таком заклинании не слышали даже Жрецы Триединого.

– У него заточенный на пятнадцать Гэндальфийский посох, – поделилась вторым откровением Акива, – вызываешь хоббитов, и они качают тебя нон-стопом.

Я даже моргнул, отгоняя от себя видение пятнадцати бойких и непоседливых коротышек. От них шуму будет как от банды детей в Диснейленде. Они, скорее, владельца с ума сведут, чем прокачают. Но посох такой существует. Только пол-призыва коротышек надо качать самому: первого уровня они еще те днища. А где вы будете качать пятнадцать хоббитов – большой вопрос.

– Вот версия, вообще, топчик – сказала эльфа, – вроде «сына маминой подруги». Дейси – внебрачный сын Джека Волтона, окончивший курсы хакеров в России. Волтон устроил его ГМом в игру, уровень ему нарисовали, а эпики подарили. Подогнали пиарщицу из известных блогеров и будут раскручивать, превращая в бренд.

– Хм, – сделал я загадочный вид, – с Волтоном я знаком, но не так близко, как думает автор версии.

– Да-а-а, – удивилась Акива, – чего я о тебе не знаю, рассказывай быстро Джон Дейси!

Как ей отказать? Понадобится она и зомби уговорит на селфи.

– Этой ночью дул сильный северный ветер, – вдохновенно начал я придумывать историю, – он нёс меня, пожелтевшие листья и чувство опасности.

– Мэри, факинг Поппинс, – поддела меня Акива, – ты что, собираешься шутить всю ночь?

– Но мы же дружим, – удивился я, – почему нет?

– Дружбой ночью не заняться, – сказанула эльфа и, по-моему, сама обомлела от получившийся двусмысленности.

Спасу её сегодня – зовите меня Золушок! В отличие от оригинала теряю не туфельки, а голову, при взгляде на принцессу.

Рассказал ей о себе, приёмной семье и подработке в Эвире техником. Как дразнили в школе и сколько баллов получил на экзаменах SAT. Про Карла и Кару. О любви к ретро-фильмам и клипам. Что хочу выкупить своих любимых роботов после окончания срока эксплуатации. О том, как приятен и неожиданен для меня её подарок «Огненной фурии» - первый подарок от другого человека. Про мысли о волонтерстве после универа и еще много личных деталей, за тот час на балкончике номера люкс.

В конце моего монолога, молчащая Акива просто взяла и обняла меня. Как приятно участие любимого человека. Взял бы так и простоял всю ночь. Хотя все же я устал и лучше пролежать…

Почувствовав смену моего настроения эльфа отстранилась и шепнула, прищурившись: «даже не думай. Спишь на первом этаже номера».

Я что-то замычал, преданно хлопая глазами и медленно краснея.

– Это нечестно, – наконец отшутился я, справившись с волнением, – мне стоит начать носить маску или научиться не краснеть на твои подколки.

– Не все герои носят маску, – ответила Акива, закрывая мои губы поцелуем.

Глава 16

Игра никогда не спит. В реальном мире человеку необходимо семь-восемь часов для здорового сна, во время которого мозг полностью вырубается от силы на несколько секунд. Пара перезагрузок и ты встаешь бодрячком или, кряхтя завариваешь кофе, но эффект восстановления есть.

В игре этот же процесс занимает вдвое меньше времени. Эффект виртуализма. Города и локации всегда полны народу.

Проснувшись на своем первом этаже, на угловом шикарном диване от Fabio Leather в пять утра, я первым делом чекнул страничку топов. После нас «ВикедСик» из неуязов возглавлял двадцать пятые уровни.

«Мы делили мармелад – двести фрагов на отряд», – задумчиво сказал я сам себе. Пора подкинуть работенки хейтерам. Пятидесятый ждет своего героя. И если для этого надо пройти по головам – готовьте мешки для трупов.

Сверху, почти бесшумно, «шух-шух-шух» быстрым летящим шагом спустилась Акива. В шортиках и топике. Картина маслом: Красавица и Сокровище. Нет, я же правда сокровище. Еще не старый, умею готовить и сексуально краснеть. «Хрум-хрум-хрум», – она откусила яблоко, которое держало в руках.

– Привет, Повелитель Огня, – мурлыкнула она, – аук уже проверил?

Я выставил предложения в разделе заточек на аукционе для своей фурии вечером. Разлетались они как акции Эвиры и в свободной продаже их не было. А пятёру для палочки надо было набрать по-любому. Точить буду на восемь, так что три заточки первого грейда уже нагрели инвентарь в ожидании чуда.

– Секунду, – я чекнул страничку аука, лоты призывно светились, – все куплено.

– Займешься этим сам, или тебя поддержать, – спросила Акива, улыбаясь уголками губ.

– Утро не лучшее время шутить над парнем, – укоряюще сказал я, – кто бы отказался от твоей помощи? Будешь держать за руку или принесешь чай с лимоном?

«Чух», – Акива кидает яблоко, которое я ловко отбиваю пузом. Оно отпружинивает от моего пресса (как мне хочется думать) прямо мне на руку.

– Вместо чая с лимоном, – резюмировала эльфа, – если что еще надо Повелителю – только свистни. Завтракать я не стану, но захвачу нам суши от Кухони. После битвы подкрепимся. Я на гидромассаж. Тебе пришлю спеца по шведскому массажу. Через полчаса встречаемся в холле, заглянем в сетовый бутик одежды Тиккафеста, сменим броню.

Деловая девчонка. Повелительница Повелителей. Болид на ходу остановит, в спектакле сыграет Кармен, а надо – посуду помоет, а нужно – уроет в момент.

– Чего дает гидромассаж? – крикнул я в спину Акиве.

– Резисты к магическим заклинаниям, – донеслось уже с выхода.

Мог бы и сам догадаться. Я принялся за работу, насвистывая вторую сюиту из оперы «Кармен». По логике событий, шведский поставит мне резисты на физические атаки. Думаю, в бутике и комплекты одежды соответствующие найдутся. Жаль, придется заплатить за них безумную цену. Через пару-тройку дней крафтеры-игроки будут продавать их в несколько раз дешевле магазинных цен. В дело вступит конкуренция, и ценообразование станет более справедливым.

Зайдя через полчаса в «Тиккафест Палас», мы выбирали недолго: комплектов было всего три на каждый класс. У меня на магический интеллект, урон от стихий и сопротивление – то бишь, резист к физическим атакам. Так что Акива взяла сет на ловкость, а я, подумав немного взял на урон от стихий. Добавит к урону по игрокам не так много, но по мобам будет вжаривать, с моими показателям, просто ад.

Уже к воротам Тиккафеста, где нас ожидал личный состав клана «Первые», мы спланировали на пегасе. Спецэффект для морального воздействия.

Новость о нашем вступлении удержать было нереально. Наши ники скрыты, как и принадлежность к клану, но объяву о вступлении нового участника в клан, все мемберы клана узнают в ту же секунду из системного чата. Тем более, пост главы клана, с Лайви – подружки Хауса, перекинули на Акиву. Предполагать, что кто-то из клана удержится, не рассказав о такой сногсшибательной новости другу, знакомому, родному, да просто не запостит бородатый мем в соцсетях с Миа Талерико из «Good luck Charlie» по типу «Я, когда узнал, что буду играть с Акивой и Дейси» – было нереально.

Трешток на форуме начался ночью, с темы «За сколько Первые купили топов игры?» Эксперты сошлись в битве мнений и оценок наших умственных способностей, а простые пользователи резвились в креативных откликах на событие. Акива уже показала мне пару ответок с начавшейся битвы мемов: «бегу в клан «Первые» с Bubbles Girl» и фотожабу на Сайрекса из мема с напряженным парнем.

Жаль у меня нет времени на просмотр двух тысяч страниц. Наверняка там есть тактика на предстоящий бой с «Неуязвимыми»!

Из пятидесяти игроков – Хаус уже обрадовал, что количество страниц в теме заявок в клан растет быстрее числа прихожан культа электронного Мессии – у ворот стояло сорок восемь. Девяносто шесть процентов явки очень хороший показатель. В руководство и лично в нас мемберы верят.

Небольшой тимбилдинг: я коротко рассказал про нас с Акивой, что в клан вступили не случайно, перепутав таг, постараемся оправдать ваши чаяния, но и вы не подведите. Подруженция включила обаяшку от бога и поселфилась с парнями. Всё. «Неуязвимым» теперь не позавидуешь.

Они, кстати, уже что-то заподозрили. Немудрено, у язв и первых висит кланвар, а когда вы видите сбор вражеского клана, в нескольких десятках метров от вас, начинающего разбаф – явно кто-то сейчас огребет. Дозорная пати, из четырех, что стояли на всех воротах за городом, вовсю суетилась на поляне с помостом, под крики пати-лидера, нервно топчась у флагштока знамени с клановым призывом.

Недешево мы обходимся Сайрексу. Призыв стоит денег.

За пределами города скрытие ников спадает. Обнаружив меня, по идее офицеров «Неуязвимых», дозорная пати вступает в бой, просигналив остальным в клан-чате и к флагштоку призывом закидывает мемберов клана. Просто, удобно и дорого.

– Мой девиз на сегодня прост, парни, – обратился я с напутствием к клану, когда последняя иконка бафа заняла свое место, – всем язвам по щам! Я демонстративно вытащил свою «Огненную Фурию», мерцающую бледно-голубым от заточки светом, и клан взревел от восторга – первая легендарка в игре, все маги бьются в припадке зависти.

Мы понеслись на них, словно стадо бешеных носорогов во время брачного периода.

Было весело и немного даже жалко, вытаптывать и ровнять с землей чистенькую поляну перед городом. Вся в цветочках, разукрашенная транспарантами и разноцветными ленточками, с помостом на котором пати-лидер неуязов истошно метался и орал на подчиненных. Просто балаган какой-то. Сейчас все это, от сооружений до людей, осыплется прахом.

В моей пачке, кроме меня и Акивы, были четыре мага, а также бафер, док, речарджер маны, паладин. Тактика была простой: все работают на меня, оберегая мою тушку, снимая с меня вражеских игроков, заливая ману и бафая, я выдаю дпс, хороня врагов. Тактика остальных пати была зеркальной по отношению к моей пачке – оберегать и снимать таргет.

У заточенной Фурии атака было под четыреста. Я начну хоронить врагов с первого каста. Кому такое не понравится?

Суетившиеся у кланового знамени вражины не успели даже бафнуться. Их скопилось к моменту атаки человек сорок, пирокласт образовал среди их толпы огромную прореху, а беглый взгляд на палочку показал заполненность на удар Огненной молнии в двадцать три процента. Остальных семнадцать я не успел добить, они сгинули под волной кастов и стрел нашего клана.

Враги кончились быстрее, чем трезвые студенты на посвящении.

Эльфа выглядела расстроенной, она даже не добежала. Можно было срубить клановый флагшток, упавшее знамя не позволит «Неуязвимым» выполнить призыв, но мы же тут не на распродажу собрались. Будем выбивать спесь с топчиков.

Одинокий труп остался лежать на поле, остальные растаяли печальной дымкой. Видимо, этот будет наблюдать за нашим рейдом. Ээх, для того ли ты растил своего гоблина, Мозгогрыз? Но лежавший труп сразу доказал ошибочность моего суждения, вступив в нелепую перепалку с моими бойцами. Очень типичное поведение для игрока с интеллектом медузы: не можешь победить – съешь ему мозг.

Я скорчил довольную рожицу, когда Мозгогрыз перешел на мои личные качества: подгорает у гоблина качественно. Зря я что ли огненный маг?

Тут гоблин, уловив диссонанс между проклятиями и реакцией, перестроился и обратил свое внимание на Акиву. Дескать, привлекает она только пассивных некрофилов, родители её физики и выглядит она как неудачный эксперимент.

В общем, вони от него было как от дохлого шакала.

В этот момент, у меня из инвентаря выскочил Тэнкю, звонко гавкнул, выдавая пятипроцентный баф на крит и заинтересовавшись трупом Мозгогрыза, подбежал его обнюхать. Ну, вы знаете собак – они всегда на своей волне. Решив, что загадочный, бубнящий предмет достоин знака внимания, Тэнкю поднял заднюю лапу и обильно пометил его.

Клянусь вам, это был лучший стендап от питомца в двадцать первом веке.

Но посмеяться мы не успели. Воздух загудел от многочисленных колебаний телепортации. Около двухсот бойцов вражеского клана портанулись одновременно к знамени клана.

Я кинул протуберанец и сразу блинканулся назад. На то место, где я был мгновением раньше, упал водопад заклинаний и стрел. За мной ринулась весь рейд, а полклана «Первых» легло, разменявшись на попытку задержать. Но секунду-другую они выиграли. Раздавшийся взрыв прота ошеломил врагов, а оставшиеся в живых перваки закрыли меня своими телами. Все что я успеваю в эти мгновения: закинуть пару фаеров, выжигая просеки в рядах врага.

Вот падает паладин, заслонивший меня своим телом, док выдает крит хила, вытаскивая меня с того света, Акива ставит подсечку вражескому кинжальщику, зашедшему со спины, пригвождая последнего тесаком к земле, проскальзывая под удар, бьет локтем в висок следующего. Вот наш воздушник Бланд волной ветра отталкивает от меня третьего кинжальщика и тотчас падает сам, сраженный вражеским заклинанием. В моей ноге застревает стрела, пробивая сверху, теперь не блинкануться несколько секунд, ледяной шип пронзает плечо, чудом я удерживаю палочку в руках, еще стрела, еще удар, ко мне целенаправленно лезет вражеский паладин, я отмахиваюсь пирокластом, но с ужасом вижу, как за упавшими фигурами врагов вырастают всё новые и понимаю – это конец. Жизнь висит на волоске, и мой взгляд зацепляет строчка «Огненная молния – заряд сто процентов».

Прожимаю и тотчас жмурюсь: кажется, миллионы красных вспышек заполняют картину мира. Между небом и землей танцуют разряды молний, в воздухе пахнет весной и победой. Осторожно разжимаю глаз-второй: вспышки еще бушуют, но бить им некого – везде, куда не бросить взгляд, лежат тела погибших врагов.

– Не прогадала я, – шепчет Акива, мне в ухо, – с подарком. Я приобнимаю подруженцию за плечи, наслаждаясь зрелищем. От группы зрителей, уже собравшейся поглазеть на массовую бойню, но державшейся на расстоянии, раздаются аплодисменты. Впечатляющая победа.

Пара, специально попавших под раздачу нубов, делятся впечатлениями: один из них риторически спрашивает: «крит в двадцать тысяч урона – это вообще, нормально?»

– Лолирую с тебя, бро, – отвечал второй, – ты с пенной пати сюда рванул, пьяный и с дебафами. Можно уйти с вечеринки, но вечеринка так быстро не уходит из тебя. Вот и разорвало как хомячка после гороховой кашки.

Когда я прожимал заклинание у меня оставалось двадцать пять здоровья, где-то пять процентов от общего количества. Значит, плюс девяносто пять процентов к уязвимости огненным стихиям, плюс камень Огня – десять, плюс мой бонус – три, в результате выход за параметры и дикие цифры урона по врагам. Но лавочку пора сворачивать. Заряд на нуле, а в следующий раз могу не успеть.

В живых из моего клана осталась Акива, я, некромант Тинкер со своим поднятым зомби, который часть урона принял на себя и Хаус. Последний, как раз кастанул массовое воскрешение для клана. Даже не знаю, что скажут зрители видео: все было эпично, но слишком быстро на мой взгляд.

Хотя, как иначе? Демократическая магия свободных народов победила авторитарное колдунство засранцев топового клана! Тоталитаризм – это плохо, парочка подзатыльников ему – хорошо.

Остается покинуть поле брани с высоко поднятой головой. Хотя знаете, я бы не отказался от какой колесницы. Вроде подгона от квиритов Тиккафеста. Как Марк Аврелий въеду с триумфом в город, поднятой ладонью приветствую граждан. А Акива будет шептать мне в ухо: «Помни, ты всего лишь застенчивый мальчишка».

В очередной раз удивился своему везению. От городских ворот отъехала внушительная кавалькада: парадная карета наместника с гербом, закрытая карета, почетный караул со знаменем и пара магов. Вау, неужели я такой популярный? Нужен срочно барабан – я водружу на него свою правую ногу. Будет эффектно и исторически.

Почетный караул с магами и каким-то разодетым павлином с трубой, приблизился ко мне, вперед выступил капитан с внушительным набором железок на себе. Сотый, между прочим, уровень. Разгладив солидные усы, глядя прямо на меня, хриплым голосом вояка осведомился: «нет ли, среди уважаемых Пришедших мага по имени Джон Дейси?» Смешно, он же видит мой ник.

– Да к чему эта казенщина, мон женераль, – хотелось вскричать мне, – везите же меня под белы рученьки на площадь Тиккафеста, где женская часть города начнет бросаться чепчиками, а мужская угощать пивом. Но я сдержался, реноме чемпиона требует жертв.

– Да, – кротко склонив голову признался я, – Аз есмь.

Капитан кивнул разодетому павлину, тот задудел в трубу, потом развернул какой-то свиток и зачитал оглушительную новость.

За организованный шпионаж, подделку государственных документов, организацию массовых беспорядков и вандализм, Именем Его Половинного Величества, предписывается доставить мага Джона Дейси для разбора дела по существу в Королевский Трибунал.

Я успел скинуть в предостерегающем жесте руку Акиве, опасно сузившей свои глаза, клану, что зароптал и выдвинулся вперед, защищая меня. Нет, они все сотые уровни – здесь без вариантов. Да и не дело драться с аборигенами из-за какой-то провокации. Сражаться будем на юридическом поле.

Но как же всё нескладно повернулось. Вот тебе и триумф, и свитком по морде. А разлучение с Акивой само по себе тяжелое наказание. Я вздохнул и шагнул на ступеньку арестантской, закрытой кареты. Остается только хорохориться и давать страшные клятвы.

Кто бы не стоял за этим, он проклянет тот день, когда связался с человеком, сделавшим школьный доклад на тему Билля о правах человека.

Глава 17

Как по мне, председателя Королевского Трибунала рисовали с пожилого маньяка в исполнении британского актера Энтони Хопкинса. Фильм до сих пор смотрибельный, недавно переведенный в голографический формат. Виртуальный Лектер так же вкрадчиво разговаривал и опасно сверкал голубыми глазищами. Только я ему не юная стажерка. Может председатель пускал арестованных на фарш после осуждающего приговора, но меня эта участь не пугала. Я привык, что «Земли Героев» – чемпион среди виртуальных игр по челленджам.

Помещение Трибунала располагалась в каком-то подземелье, судя по количеству ступеней вниз, а привезли меня сначала в здание городского архива – унылый и невзрачный домик, невидимый за огромной ратушей. Кто бы подумал, что в нём скрывается такая интересная служба?

Неплохая маскировка.

Очень интересно, какая сволочь выбрала Трибунал как спойлер, тормозящий мой разгон к вершинам игрового мира? Это точно не уровень Сайрекса. Значит, остается только провокация, о которой меня предупреждал загадочный представитель таинственного отдела компании.

Все мои размышления плавно подводили к основному вопросу: кто я такой?

Понятно, что ответ – Джон Дейси, бла-бла-бла. Этот отрезок своей биографии я знал. Но потерянная часть памяти, с работой на странный отдел Эвиры, сильно напрягала. Объяснений могло быть несколько: от банального – я рехнулся, всё вокруг воображаемое, до технической проблемы с непосредственной загрузкой инструктажа по нейронному симулятору. Информации было много, решили сыграть быстро. Технология очень дорогая и не отработанная. Что-то пошло не так и последние события я не помню.

Стали бы её на мне использовать?

Я прокрутил мысль и так, и этак. Да запросто. Волтон и не такое мог учудить. Подстраховался он стопроцентно: может у них лежит мое слёзное письмо стать тестером нейронного симулятора. Вообще, неважно: нажимать кнопку выхода из игры и требовать объяснений я точно не стану, пока не выиграю первый эпизод.

Рефлексия заняла у меня несколько секунд, в течении которых председатель Трибунала Ксантлен Водоносный, водный маг сотого уровня, зыркал на меня из-под лохматых бровей, а секретарь зачитывал обвинение. Трибунал состоял из председателя и трех местных представителей власти: городской стражи, городского совета и городского суда. Председателя назначал король. В Трибунал и поступила анонимка на меня, из-за которой я очутился здесь. Её зачитали повторно.

Ничего нового: шпионаж, подделка государственных документов, организация массовых беспорядков.

– На севере Тиккафеста руины старого погоста Пепельных Великанов, – нагло пошутил я, – запишите на мой счет.

– Отметьте в протоколе, секретарь, – ласково, по-доброму прожурчал Ксантлен, – обвиняемый проявляет неуважение к высокому Трибуналу.

– Это потому, что я огненный маг? – горько вопросил мой персонаж, вздевая руки вверх, – все водные маги нас ненавидят, попахивает расизмом! Прошу занести в протокол.

Все трое представителей Трибунала нервно заерзали, а Ксантлен скривился как от зубной боли. Это только начало, я еще намекну, что Ксантлен очень злой волшебник и собирает коллекцию рисунков голых феечек. Фейковое порно в столе председателя Королевского Трибунала. Сплетня – просто чума. Бездоказательно, но семь бед – один ответ. Слухи поползут, и король не поможет. Карьере конец.

Что-то такое Ксантлен уловил и сориентировался мгновенно. Фальшиво поулыбавшись, он предложил забыть последнюю минуту, вычеркнуть её из жизни и протокола, приступив к допросу свидетелей.

– Первым приглашается для дачи показаний начальник Ящеробойни, достопочтенный Фиаско Пивобокий, – зычно возвестил секретарь. Стража ввела в комнату знакомого мне гнома. Я оторопел.

Вот каким здесь боком Пивобокий, прошу прощения за каламбур, кто мне объяснит?

– По существу дела могу пояснить следующее, – заученно забормотал гном. – Около десяти утра я освежёвывал убитого мною ящера. В тот момент, когда я занес топор для разделки прямо передо мной, на тушу ящера свалился маг Дейси.

– А ведь добрые волшебники с неба не падают, – ехидно заметил представитель городской стражи.

– Последнего, присланного на Ящеробойню работника, сожрали три недели назад. – продолжал Фиаско. – С тех пор на мне удвоенная нагрузка. Я решил использовать выпавший шанс. Приобщить перспективного огненного мага к важному стратегическому производству. Но вместо использования личного таланта на благо королевства он привел двух гоблинов. Под свое поручительство.

– Поручительство приобщено к производству, – уточнил Ксантлен, – представители Трибунала могут с ним ознакомиться.

– А сами гоблины где? – спросил представитель городского суда.

– В песках Уныния, я полагаю, – внезапно разъярился гном, – где жар-птицы, знойные сирокко и белое солнце превращают их посмертие в бесконечный круговорот ада. Но перед тем как пасть от моей руки, они успели выкрасть образец нового боевого щита из кожи ящеров и запалить живодёрню.

Фиаско перевел дух.

– Я проснулся среди ночи от сработавшего заклинания на дверях оружейной и ринулся спасать королевское добро. Задержался только на облачение в броню, что спасла мне жизнь: мелкие поганцы устроили засаду в кустах жасмина у домика. Всё, что я успел разглядеть, до того как несколько ядовитых шипов отскочили от моей брони – это силуэт со свертком, исчезающий во вспышке телепорта и зарево пожара, разгорающегося над моей Ящеробойней. Спасибо тебе, Дейси, за помощь.

Представители высокого Трибунала синхронно перевели взгляд на меня.

– А почему вы думаете, что в свертке у третьего подельника гоблинов был боевой щит, – я попытался зацепиться за малейшую возможность вывернуться.

– После поджога была назначена стандартная ревизия, – хмуро ответил гном, – она нашла недостачу. Да и сверток был характерного вида.

Вот тут я приуныл. Приехали. Шьют мне дело качественно и со вкусом. Интересно только кто.

– Для дачи показаний приглашается торговец Турамналдор Широкозадый, – провозгласил секретарь судебного заседания.

Пальцы моих рук рефлекторно сжались в кулак. Замордовали демоны – неужели погибшие бандиты успели подсунуть купцу какую-то гадость? Турамналдор не похож на интригана, который неизвестно ради чего, пытается меня подставить. Так и бой клан на клан подведут под организацию массовых беспорядков.

Пока я пытался предугадать действия неизвестного врага и выстраивал линию защиты, Турамналдор обреченно рассказывал Трибуналу об обстоятельствах нашего знакомства.

– Значит, обвиняемый спас ваше хозяйство и вас самого от бандитов, – благостно уточнил Ксантлен, поглядывая на меня словно, лепидоптерофилист на редкую бабочку.

– Не совсем так, Ваше Магейшество, – тоскливо выдавил Турамнолдор. – От грабителей освободил, но под монастырь подвел. Да боюсь и в монастыре королевский гнев меня достанет. Ведь секретные документы, которые я вез в своей шкатулке подменили на поддельные. Да вы сами это знаете – документ предназначался тайной страже, которую вы возглавляете.

Зашибись, тут и тайная стража есть, – подумал я про себя, – попал так попал.

Ксантлен вытащил из папочки секретный документ, который оказался Приказом на включение Пещерного Подавителя, один-в-один как мой бывший, и пустил по рукам членов Трибунала предупредив, что на бумагу распространяется режим подписки о государственной тайне.

– Хм, – озадачился представитель городского совета, – но, где признаки подделки документа, тут даже водный оттиск Канцелярии имеется.

– Коллега, – немедленно ответил представитель городского суда, – а вы посмотрите с какой стороны страницы печать Его Половинного Величества.

– С левой, – ужаснулся тот, – но ведь это означает… Тут он в испуге зажал свой рот.

Но я уже все понял. Поддельный приказ – дело рук спецслужб королевства негодяев. Настоящий я забрал, использовав в пещере. Не получится его предъявить и защититься от обвинения. Так что меня подводят под шпиона от чужого королевства. Доказательства складываются убедительнейшие: война не за горами, а я тут резвлюсь вовсю. Поджигаю с подельниками стратегические производства, подменяю документы. Сейчас еще третьего свидетеля вызовут, начнут раскручивать массовые беспорядки и мой персонаж окажется главой заговора.

Третьего свидетеля вызывать не стали – секретарь бесхитростно огласил. Просто потому, что его представители уже присутствовали на заседании. Встречайте, городской совет Тиккафеста совместно с гильдией гистрионов. Спросите, причем здесь актеры и шуты? Сам в шоке. Никаких средневековых вечеринок с карликами, шлюхами и воздушными змеями я не разгонял. Не сбегал с них не заплатив. И тем более не организовывал!

Если только та полянка, на которой мы дрались с неуязвимыми, не была предназначена для чего-то большего, чем стать ареной кланового противостояния – осенила меня запоздалая догадка.

Правильные мысли стоит с детства приучить приходить вовремя.

Этим вечером Тиккафест готовился масштабно отпраздновать Цветочную битву – ежегодный городской фестиваль. Праздничные шествия, парады, карнавал, бесплатное пиво и закуски, выставки Тиккафлорес, этих уникальных цветов и символа города. Все это организовывалось на четырех площадках за воротами, одну из которых наш клан разгромил. Вернее я. Тут даже не съехать на обоюдную драку. Зацените коварство Сайрекса – «Неуязвимые», в последний момент, взяли контракт на охрану фестиваля. Отличный план: надавать клану-выскочке и персонально мне по шее, а потом сдать властям за попытку помешать проведению фестиваля.

Даже наша внезапная победа стратегически ничего не меняла: от городских властей и актерской гильдии придется откупаться. Квестами, денежным знаками, ритуальными жертвоприношениями – как получится. Впрочем, это наименьшая проблема из трех обвинений. Пора перейти в нападение, закатить ответную речь и блистательно разделаться со всеми беспочвенными обвинениями.

«Нужная фантазия приходит после безобразия» – подшутила надо мной Акива.

Да, все это время я с ней чатился в личке. Скинул ей пару скриншотиков для форума, чтобы фанаты не скучали. С них еще сдастся штурмом взять архив. Стрим не включал, по понятным соображениям: вдруг Трибунал секретный квест выдаст или раскроет мои тайны всему миру.

Не было безобразий, – открестился я, – иначе бы принял живейшее участие! Мне тут организацию шьют, а это дело скучное и ответственное. Какой из меня бюрократ – я слишком молод для бумажек и заговоров. К черту эти тайны, времени у нас нет даже прощупать все скрытые квесты с этими клоунами. Закачу оправдательную речь, а если не получится поднимем наших фанатов на штурм города. Долой монархию – да здравствует буржуазная республика!

– Хорошо, – легкомысленно согласилась Акива, – либо эти мелкие чинуши пойдут за нами, либо их понесут. В церковь под печальную музыку.

Клевая у меня девчонка. Мне кажется, пригласи я кого перейти с первой башни Петронас на вторую по ниточке праздничной иллюминации, она первая скинет туфельки, вступая на гирлянду, зажав в качестве балансира бутылочку пива в одной руке и смартфон другой.

Мой персонаж скорчил самую убедительную гримасу честного человека на которую был способен и выпятил вперед нижнюю челюсть. Откашлялся и универсальным жестом вскинул руки ладонями к Трибуналу.

Понеслась Даша в хентай!

– Уважаемый высокий Трибунал и вы, его справедливые судьи! – начал я свою Тиккафестскую речь. – Королевство стоит на пороге великих испытаний. Мы настолько культурно богаты и финансово состоятельны, что экспансия нашего государства невольно выплескивается за территориальные границы, затрагивая все прилежащие королевства. Его Половинное Величество – образец королевского величия и благоразумия, гарант стабильности на континенте. Наши маги и рыцари чемпионы многочисленных международных турниров. Наши купцы известны товарами на весь континент, а суды почитаются примером справедливости.

Если вы спросите с чего я так разошелся: картину маслом – елеем не испортить. Только пахнуть лучше станет. Сыграю на патриотизме. Эта ставка во все времена беспроигрышная.

– Слишком богаты, слишком известны, слишком принципиальны. – продолжил я. – Множество талантливых учёных, талантливых ремесленников спешат припасть к гению Его Половинного Величества, оставаясь в королевстве навсегда. Пополняя нашу казну золотом и результатами своего труда. Неудивительно, что у нашего славного королевства появились недоброжелатели!

Сделав паузу, я строго прищурился на членов Трибунала.

– Заповедано богами: дом разделенный – выстоять не сможет! Мы не можем отказать обездоленным, неимущим и нуждающимся в крове. Даже если под личиной некоторых, очень немногих – ничтожной доли от всех их, скрываются шпионы чужих королевств! Не стены в наших сердцах – мы должны строить мосты. Не пестовать химеру иллюзий, но воплотить грандиозные стремления. Как воплотить мечты? Только трудом и яростью, искренностью и усердием, мужеством и стойкостью. Эта речь не для меня или вас, по правде мы песчинки в буре событий. Эти слова обращены всему народу великого королевства.

Мой персонаж покаянно опустил голову и повинился.

– Только поэтому я не смог пройти мимо двух несчастных мастеровых северного королевства. Они показались мне достойными людьми в трудных жизненных обстоятельствах. И знаете что, я точно так же не пройду мимо несправедливости в следующий раз. Любой из нас может ошибиться, но только, распутав тернии, можно покорить истину. Я готов заплатить за свои ошибки, но не готов изменить свои убеждения.

Тут я коротко рассказал все обстоятельства запутанного дела: от подвернувшихся несчастных гоблинов, до поддельного письма, которое подсунули Турамналдору бандиты с перекрестка. Письмо я обязался вернуть, как и возместить весь ущерб от спалённой Ящеробойни и вытоптанной поляны у города.

Дорого обходится дорога приключений.

Самое удивительное, что мне капнула скрытая характеристика Харизмы. Очень неожиданные вещи случаются, когда ты их совсем не ждешь. С другой стороны, я не жду осуждения и публичного побивания булыжниками на площади Тиккафеста, но как оно сложится? Долго что-то Трибунал совещается.

– Ознакомившись с материалами настоящего дела, – зычно провозгласил Ксантлен, – Высокий Трибунал постановляет: Именем Его Половинного Величества, выслушав все обстоятельства дела… Дальше он забубнил мотивировочную часть, а я заскучал.

Кажется, все судьи в мире при чтении приговоров накладывают какое-то оцепенение. Только после мелькнувшей таблицы квеста Милость Короля я встрепенулся.

Вернуть приказ Короля. Найти участников заговора против Его Половинного Величества. Награда вариативна. Ответвление финального квеста

– а также вышеупомянутый маг Огня помимо возвращения исконной грамоты приговаривается к денежной компенсации в размере трех тысяч семисот двадцати одного пала.

Услышал я и немного приуныл. Дальше было уже неинтересно, хотя внутренний червячок возмущался суммой, клялся отрастить копыта и станцевать мельбурнский шаффл в районе левого предсердия.

Все закончилось непростым квестом: вырвать обратно настоящий Приказ Пещерного Подавителя, предстать перед королем и произвести достойное впечатление. А что любят короли?

– Пускать зайчики своей короной, – чирикнула Акива в мессенджере.

– Поддельный Приказ уже есть, настоящий станет тем самым зайчиком, что засветит Пол-Короля в лицо своему сопернику из королевства негодяев. Я готов к очередному подвигу, – скромно высказался мой персонаж.

Акива набрала вспотевший смайлик и отключилась. Я воззрился на Трибунал – пора отпускать щедрого мецената, лихого спонсора и настоящего героя из пыточных застенков.

– В сопровождение магу Огня Дейси, дабы он без помех и вовремя смог появиться перед глазами Его Половинного Величества, выделяется конвой Трибунала, – ехидно добавил напоследок Ксантлен, умильно искривив губы в подобии улыбки.

Чертов водник, ты своего добьешься – я тебя электролизирую!

Вслух я рассыпался на благодарности и денежные знаки королевства пострадавшим.

Глава 18

«День как-то сразу не задался», – подумал биофармаколог, отхлебывая по ошибке раствор фторуксусной кислоты. Утешая себя нехитрой шуткой, я скептически осматривал отряд, выделенный под мой конвой Трибуналом. Сбегать я не собирался, но вдруг это воронье заведет меня в глухомань с куполом на респаун и начнут по откату рескиллить?

– Ой, всё, лучше бы ты обо мне больше думал, – игриво ответила Акива на озвученные вслух мной подозрения. Мы встретились позади черного выхода из городского архива, и собирались в данный момент навестить Муралиуса из Стылых Пещер. – Хотелось бы закончить с квестом побыстрее.

– Что ты меня в лес увезешь? – скептически спросил я, примеряясь к своему скакуну, – может только того и добиваюсь.

– Я тоже люблю лес, – многозначительно сказала Акива, – гуляешь, такая гуляешь по лесу, а потом хоп, выхватываешь ножик – и в бочину грибу. Тише, тише мистер гриб, никто вас здесь не услышит.

У меня предательски затряслись губы, я не смог сдержать кривую ухмылку.

– Люблю грибочки со сметаной в сороковом меридиане, – торжественно продекламировал мой персонаж незатейливый экспромт.

– Вот такие стихи приводят к росту панихид, – бодро ответила Акива и оседлав наконец коняшу, продолжила свысока, – блажен кто про себя таил, души высокие созданья, и от людей, как от могил, не ждал за чувство воздаянья.

Просто аплодисментами тут не отделаешься – понял я, а слова слишком примитивны для демонстрации чувства. Ловкости у меня маловато для ковбойского прыжка на спину лошади сзади Акивы, но власть денег, изобретательность и магию-то никто не отменял.

– Пегас на пять часов сверху, – наобум ляпнул я и ткнул рукой за спину Акивы

За те пару секунд, что купившаяся на трюк Акива отвернулась, я быстро вынул из инвентаря десятку паликов, кинул воздушнику из конвоя, ошивавшемуся поблизости, прошептав одними губами: «левитация»

Парень справился быстрее мысли. Моя Харизма что ли повлияла?

Обернувшаяся обратно Акива почти уперлась нос к носу к моему лицу. Она даже не испугалась словно только и ждала подобный фокус. Её синие глаза вблизи завораживающе отливают зеленым ореолом вокруг зрачка. В сочетании этой гаммы, изнутри её удивительных глаз словно вспыхивают маленькие молнии – это играет отблески солнечного света. Так выглядит… любовь?

Я влетел в поцелуй будто попал под цунами: неистово и страстно, распадаясь на молекулы в водовороте, воплощаясь заново, чтобы расплавиться в жаре волшебных губ.

– Срамота! – раздался вдруг позади нас зычный ор, – дома этим заниматься надо. В наше время такого не было!

Воздушник от неожиданности потерял концентрацию, я, выпав из его таргета, обрел силу тяжести и устремился вниз под смеющимися глазами Акивы.

Ушиб чувства собственного достоинства не помешал мне встать с твердой поверхности, где я обнаружил перед собой монстра в платочке и с клюкой. От этого пожилого динозавра в юбке разило виски, пахло неприятностями и доносился трешток.

В общем, типичная скамейная бабка. Две таких у подъезда заменяют гугл, ютуб и шерифа.

Укусить она не укусит, но обсосет личную жизнь до атомов. А положение командующей отрядом над ником бабули добавляло пикантности в наше общение.

– Миссис Блантдак, – вежливо начал я, – в ваше время-то и домов не было, одни пещеры, заселенные кроманьонцами.

– Не миссис, а мисс, – разъярилась бабка, тряся магоклюкой, – охальник, присосконог мадагаскарский, с пальмы вчера слез, а уже старших поучаешь!?

Дальше все пошло по накатанной дорожке злословия. В моей голове застучали боевые барабаны, под желудочком противно заныло, а руки заходили мелкой дрожью. Так могло продолжаться бесконечно: бабкин ор начал собирал прохожих и смешки невольных зрителей. Но супергерла сказала свое веское слово.

– Котик, – вскричала Акива, сделав анимешные глазки, – котик застрял на дереве!

И вы знаете котик там действительно был. На рандомном, чахлом деревце заднего дворика. Но вряд ли он застрял. Скорее, вальяжно расположился, предвкушая людской мордобой и последующий разнос новостей кошачьему племени.

Но какую женщину бы это остановило в возрасте от трёх до бесконечности?

Под четким грамотным руководством бабкина вундергруппе ринулась на штурм гравитации и житейской логики. Слаженными усилиями обескураженного кота достали, расчесали, всучили рыбью голову, а на кошачью нацепили голубую ленточку. Вокруг стоял гам и караул конвоя – котик делал вялые попытки вырваться из морщинистых бабкиных рук.

Акива зацепилась за мою ручку, и я тихо млел от счастья. Что лучше единого целого из влюбленной пары на местечковом шоу самобытных талантов. Можно втихомолку подшучивать над участниками и делать свои ставки. Я ставил, что кот цапнет бабульку, Акива на воздушника. Никто не выиграл поскольку мудрый кот просто блеванул полупереваренным мышонком в надежде, что его оставят в покое.

Глупыш.

После этого его сразу провели по экспресс-тестам от гормонов до онкологии с ритуальным омовением кошачьим бальзамом. Хорошо, что это заняло время мисс Блантдак, она запыхалась и сил на мое моральное уничтожение у нее не оставалось.

Я к чему это все вам, гайз, так подробно рассказываю?

Верите – нет, это последнее радостное событие в игре, случившиеся с нами. Вот отряд наконец собрался, двинулся к Стылым Пещерам, а мы с Акивой переглядываясь неудержимо улыбались и на душе посвистывали малиновки, а подлюка-судьба готовила нам встречу со стаей грифов.

Всё случилось на подъезде к пещерам. Я бы не сказал, что отряд расслабился, а двое дозорных проморгали опасность.

Она пришла внезапно, сверху, со скал, в узком въезде в локацию в виде закла плотного тумана, накрывшего в считанные секунды отряд. Воздушник сотворил купол, мы спешились в каре, прикрывшись лошадьми, когда сверху, проламывая защиту полетели заклинания, а прямо перед нами, возник бешено несущийся Таранный Элефант 50 уровня.

Он поломал наш строй будто злой мальчишка песчаный замок. Трагедией было положение отряда в узком горлышке, команда стояла настолько плотно, что большая её часть погибла. Элефант был иммунен к магическим атакам, эта охранная элитка одного из самых сильных боссов игры вообще никак не могла оказаться здесь и тем более управляться извне, но на её спине ясно виднелась установленная башенка погонщика.

Блантдак удалось поставить земляной вал, но заклинание не успело вырасти до нужной величины. Элефант спокойно перепрыгнул его, бивнем поддел бабку, небрежно отшвырнув в сторону, и ринулся на нас с Акивой, ошеломленно прижавшихся к стене.

Я вышел из ступора – Элефанта мне даже не поцарапать, но кто-то же им управляет с башенки наверху. Акива включила «Спринт» и бешеным волчком ушла налево – я блинканулся направо.

В спину мне сразу прилетело ошеломление, я нелепо застыл на одной ноге, из тумана вынырнула фигура в темном и подсечкой уложила мою тушку оземь. Чья-то рука деловито отстегнула тубус с фальшивым приказом Пол-Короля от моего ремня и забрала себе. Из тумана все выступали новые фигуры, а я нелепо трепыхался, мечтая только об одном – лишь бы подруженция успела уйти.

Напрасно. Если плохое случается – то все сразу.

Туман рассеялся, в дымке проявились фигуры. Две из них несли мою подругу, спутанную какой-то разновидностью полимерной сети. Возле меня воздвигся Сайрекс с многообещающей улыбкой. Он уже раскачался до двадцать пятого, но выглядел поганец на пятьдесят. Настолько он был доволен. Небрежно брошенной возле него Акиве он, сразу же, с силой впечатал сапог в лицо.

Что-то хрустнуло.

Я очень надеялся – мои стиснутые зубы друг об друга. Акива сплюнула кровавую кашицу орку на сапог.

– Да Суетливый Призрак Ратуши бьет сильнее, – слегка шепелявя, выразила она свое отношение к нему.

Невольные ухмылки появились на лицах отпетых отморозков. Лидер клана явно потерял несколько пунктов своей крутизны. Суетливый Призрак не мог ничем бить: во-первых, это был обучающий моб у клериков для развоплощения; во-вторых, он представлял собой призрак обычного клерка, руки которого были заняты папкой для бумаг. Нет, тряс он этой папкой интенсивно и угрожающе, но визуальное раздражение было единственным ощущением дискомфорта от него.

Сайрекс опасно сузил глаза и нервно потянулся рукой к внутреннему карману, пытаясь что-то вынуть из инвентаря. Я решился катнуться по земле, стараясь распружиниться в сторону Сайрекса.

Все что угодно. Не хотел даже думать, что за предмет он вытащит. Этот удар, если повезет, приму я.

Я не успел, меня придержали, навалившись сзади. Сайрекс вытащил какое-то кнутовище.

– Это Хлыст Боли, – довольно просветил окружающих орк, – специализированное, пыточное оружие ввергает жертву в шоковое состояние, дебафает ментально и снижает иммунитет к физическому воздействию. Квестовое оружие, не юзабельно против игроков. – Сайрекс сделал паузу, – но вот этот экземпляр разблокирован. Или ты выкладываешь мне свой Жезл Повиновения или твоя сучка ощутит гнев демонического орка.

Я даже не думал ни секунды, доставая Жезл. Этот чел просто маньяк. С ними не торгуются – их ликвидируют.

К моему ужасу заполучив Жезл, Сайрекс сразу щелкнул кнутом. К моему облегчению не в сторону Акиву. В мою.

Удар был похож на гигантское сверло, прошедшее с вибрацией через мое тело. Меня вытянуло и растащило по земле, моя подруга ахнула, а что-то неимоверно тонкое пронзило мои уши.

Через секунду я понял – это мой крик. Было очень больно. Но к ней примешалась радость.

Неопознанное Кольцо Приключений: первое свойство раскрыто

Иммунитет к пыточному оружию +30% Иммунитет к ментальному воздействию +10 Иммунитет ко всем видам шоковых состояний +30%

Недолго Сайрекс меня мучил. Придумал бы чего новенькое и второе свойство Кольца откроем.

С башенки наверху Элефанта, который осторожно присел на задние лапы, спрыгнул человек. С каким-то скучным, обычным ником Дисхоулер. Пружинистым шагом он подобрался к Сайрексу и придержал последнего.

– Достаточно мистер Сайрекс, – дружелюбно проговорил он, – бизнесом не может управлять беспредельщик. Когда тишина сердится – начинается ветер. Когда сердится ветер – жди бури. За бурей нет продолжения.

Человек был текучим как ртуть и дружелюбным как змея. Огромный силуэт орка подавлял своей мощью, но казалось просто беспомощно растекался по невысокой фигуре принципала клана. Хозяином его назвать было трудно, но, если есть у клана обязательства – этот человек на первом месте среди кредиторов. Его ник явно ему не подходит.

Противостояние. Пива и Йоды. Учебы и Сна. FDA и трансжирного Пряничного человечка.

Финал был немного предсказуем, но на месте человека-рептилоида с цитатами китайских пословиц я бы к Сайрексу никогда спиной не поворачивался. Хотя, может это старые добрые игры на двух противоположностях: плохой коп – хороший. В нашем случае – бандит. И чего им от меня всем надо?

Выяснять на месте это они не стали. Меня и Акиву забросили на верхнюю, неожиданно просторную, башенку Элефанта, свалив как куль в углу, человечек залез с двумя подручными в темной форме, уселся на диван, уставился остекленелым взглядом в никуда, видимо залип на менюшку или почту, и нас мерно закачало вперед в неизвестность.

Я лежал, глядя в лицо своей милой с кляпом во рту, струйкой крови на губах, бессильный, униженный, чувствуя, как контроль и самообладание покидает меня, а темная, необузданная, первобытная ярость начинает овладевать каждой клеточкой моего тела.

Акива, уловив мое состояние, подмигнула.

«It’s just a game», – сказали её глаза.

Понимаю подруженция. Но кто сказал, что до нас не доберутся в реале при желании. Мир сетевых корпораций безжалостен к рядовым обитателям.

Да и больно быть беспомощным на глазах любимой. Единственное, без кляпа, так это значит только одно – меня начнут спрашивать, не отходя от кассы.

Но в сторону эмоции. Нам обещали безопасность. У меня есть кодовое слово. Начнем этот матч. Нужно только выйти на главаря. Дальше пусть разбирается Волтон со своей «Эвирой». Пусть хоть бойкотят, хоть банкротят своих врагов – мое дело маленькое.

Я вдохнул запах волос Акива. Она уткнулась мне в плечо, так доверчиво и естественно, будто каждый день мы прогуливаемся на огромном миньоне из охраны Песчаного Дьявола. Гоняем на Розовое море, нежим свои красивые тела в пене прибоя, считаем кто собрал больше ракушек, дурачимся и занимаемся любовью в бликах закатного солнца. А по утру, пропахшие костром и морепродуктами, возвращаемся домой. И нас ждет очередной волшебный день, где мы вдвоем и счастливы, а не вот это вот всё.

Я скосил глаза на двух охранников. Два паладина, судя по мечам, оба в темных накидках. Немного странно, бой они завяжут, получается в случае опасности, но дамажить будет сам шеф? Или это настолько крутые, увешанные артами, паладины.

Интересно, какую их шефу вписали специальность в этого игрока. И какие нарисовали скиллы, и схема по которой залегендировали. Не сам же он качал персонажа.

Возможно ли его одолеть в схватке?

Новомодный шнур, которым нас обмотали, интересно из чего сделан, и какой температуре поддается?

Я плавно увеличил температуру запястий рук. Человеко-рептилоид беспокойно зашевелился на диване, просветлел взглядом на меня и изрек: «чашкой воды горящую избу не потушишь».

Ах, ты же чертов диванный воин. Чрептилоид недоделанный.

– Вы умело тратите поговорки, – не удержавшись, съязвил я. – Родились в годы перемен?

Годами перемен назвали время, когда компартия Китая потеряла статус правящей. Сначала формально, затем по-настоящему. История китайских интернет-бунтов и терактов долгая, но поучительная. Для кого-то печальная. Началась она с попытки запретов собственных же, китайских мемов среди блогеров и пиара чиновниками в молодежной среде китайских поговорок. После длительных протестов в итоге сменился режим. Но новый Китай все так же силен и дисциплинирован. Современную форму правления китайцы назвали конфуцианской демократией и даже транслируют его разным странам.

– Перемены всегда к лучшему, – отпарировал чрептилоид.

– Так говорят школьники, – не остался я в долгу.

Это его не задело. Он просто насмешливо прищурился, и я даже ему посочувствовал. Когда спецназ сервера ворвется за нами в то место, где этот упырь начнет шинковать нас на фарш в поисках секретов, а его тельце заблокируют в капсуле и перевезут в Эвиру – я лично буду ухаживать за пациентом. Ну, знаете, ощущения подшаманить на сто процентов, фармацевтический блок разогнать, чтобы клиент сразу не умер.

Хорошо играть супермена, когда за спиной могущественная корпорация, но убери её и что останется?

Или вот сейчас хотя бы двух охранников. Да Акива тебя ногами запинает, а мой персонаж сварит заживо.

Так что я в свою очередь, издевательски нагло, запустил лучами вреда в его рептилоидные зенки.

– Что вы помните о своем детстве, Джон? – неожиданно спросил меня чрептилоид.

Вот это поворот.

– Разрушенные руины многоэтажек, – вдохновенно начал врать мой персонаж, – я осторожно ползу за водой в разбомбленный супермаркет. Арматура, пропоровшая мне бок, я слабею, кровяной след привлекает внимание Эспура с тройкой поддержки из Бидриллов. Единственный положительный момент, что Эспур не успел мутировать в Мяустика. С тройкой поддержки Бидрилла он немедленно атакует – я отстреливаюсь, но шум привлекает огромного Эрбока.

В глазах чрептилоида появилось осознание.

– Так это же Покемон, – удивленно сказал он, – а ты рассказываешь как играл в Восстание Покемонов в очках добавленной реальности.

– А вы были тем самым Эрбоком, – немедленно съязвил я, – как вам ргдешка, которую словили в пузо?

Странно. Но его нижнее веко правого глаза едва уловимо дернулось. Этого не может быть: очки добавленной реальности еще можно купить, но игру запустил гугл, которой тупо был вырублен в Китае в то время. Значит дело в другом.

Хм, он не мог быть Эрбоком тогда… Но может он, ощущает свое сходство или похожесть в этой игре?

Что там с этой кобро-покемоном: ядовит, очень мстителен, гипнотизирует жертву своим узором на пузе, электроимпульс, малое исцеление. Слабость к ментальным и звуковым атакам. О, так поэтому Акива с кляпом? У нее же есть визго-крик, котором она хотела погубить Кроля.

Я могу пошуметь не хуже, но нет у меня такой низкой голосовой амплитуды. Способен завязать бой с охраной, но чрептилоид считает опаснее для себя мою эльфу. Есть в игре такая раса, с подобными уязвимостями и она называется…

Тут спина Элефанта перестала качаться. Прибыли.

Я ничуть не удивился, увидев развалины Потерянной Деревни в песках. Тут собственно и живет босс, на миньоне которого мы сюда прибыли – Песчаный Дьявол. Интересно, боссу тоже прописали в характеристиках возможности пета? Эту локу отдали на геймдизайнинг перспективной, но молодой компашке с Азии. Вот вам и результат.

Но это точно не корейцы работали – не их размах.

Дружеским пинком нас подняли с пола, Элефант поджал ноги и нас спустили по надувному трапу. Развалины уныло таращились в жарящее небо остовами зданий, шелестела сорная трава, руинный верблюд бился об уцелевшую стену какого-то дома, а в углу села торопливо жрали какого-то нуба, видимо случайно попавшего на локу пятидесятых мобов.

Хорошо в деревне летом. Вечером устроим дискотеку.

Чрептилоид свистнул, Элефант неспешно затрусил вокруг деревни. Меня и Акиву под локоточек довели до развалин очередного безымянного дома, где перед нами оказался часовой – клон тех самых паладинов в темной накидке. Мы встали позади дома на выступающую плиту из земли плиту и часовой дернул рычаг.

«Локальный телепорт, неплохо устроились гады», – подумалось мне.

Мы очутились в освещенным холодно-мертвенным светом подземелье с круглым каменным сводом. Широкий проход, по которому нас вели, с несколькими боковыми ответвлениями куда я пытался заглянуть, но безуспешно, конце сужался, приводя в кованой двери со статуей змея в боевой позиции. Чрептилоид возложил руку на голову змеи и дверь распахнулась.

Глава 19

Не знаю, что бы ожидали увидеть вы: интерьеры обычного офиса, аскетичную пыточную с инструментами, роскошное убранство дворца. Я увидел колонны, портик, саркофаги и мужика в красной накидке, с изогнутой указкой склонившегося над необычным креслом.

Какое-то ритуальное заведение. Надеюсь у них сегодня акция.

Мужик деловито ткнул указкой куда-то вниз и кресло раскрылось.

– Добро пожаловать, в Зарю Блаженства, – провозгласил он, приложив свободную руку ко лбу. – Мы сделаем вас богами. Я Шестивед.

Ну ты еще раскланяйся с нами, клоун.

Клоун тем временем обошел кресло, приблизился к нам и внимательно оглядел Акиву. Во мне зародился ураган мрачных предчувствий.

Я, видимо, себя чем-то выдал, один их охранников зажал меня в стальные тиски своими лапами.

– Не стоит Дейси, – убедительно произнес клоун, – будет только хуже. Хочешь принудительную лоботомию персонажа или просто увидеть подключение к генератору нейронных связей?

– В игре, – недоверчиво спросил я, – к персонажу? Вы себя сами со стороны слышите?

– А что такого, – деланно удивился клоун, – мы просто закодим маркеры к определенным нейронам и осуществим синаптическую передачу по цитоархитектоническим полям Бродмана. Просто импульс, а вы увидите ответную реакцию.

– Для чего, – вздел я бровь, – кто вы, вообще такие, почему вам нужен известный блогер, если вы хотите добиться неизвестно чего от меня. Для чего лоббирование этой шавки, потерявшей особый квест, чтобы вы потратили невесть сколько ресурсов для разговора с неясными перспективами, рискуя раскрыться?

Я сказал так про Сайрекса и особо не рассчитывал на ответ: пусть балаболит что угодно, потянем время. Какие-то крупицы знаний все равно просочатся.

Клоун, которого пора переименовывать в культиста, одобрительно улыбнулся.

– Пытаешься прикинуть шансы, – деловито сказал он, – анализируешь свои карты. Хорошо. Сейчас мы вытянем для тебя пиковую даму.

По его знаку Акиву резко закинули в кресло и сняли кляп. Чрептилоид подошел помочь в настройке клоуну. Я бессильно дернулся, но решил не форсировать события. Сейчас все выяснится.

На голову подруженции одели обруч. Он немедленно замерцал переливами зеленого с красным. Культист зашарился у изголовья кресла чем-то щелкая. Я все никак не мог уразуметь: они что, какой-то нейроспуфинг изобрели? И для чего?

– Одной девочке тоже вот так одели обруч, – поучительно произнесла Акива, – а она раскрутилась и стала королевой воинов. И убила всех врагов.

Чрептилоид фыркнул, культист хмыкнул, вместе они отступили от кресла.

– Как вас зовут, уважаемая, – официально начал допрос культист.

– Пеппилотта Виктуалия Рульгардина Крисминта Эфраимсдоттер, – выпалила одним духом Акива и разулыбалась. Ну а че. Не все знают классику. Шутка получилась артхаусной, а идиотами чувствовали себя не въехавшие в неё.

Культист вгляделся в свое меню, куда, видимо, непосредственно передавалась информация.

– Роднулька, Солнышко, Анастейша Великая, Анастасия Микер, – забубнил он.

– Может удобнее вывести видео на проекцию, – угодливо предложил чрептилоид. Он завозился у изголовья, настраивая технику.

Первые два имени – семейные прозвища. Третье со школы. А мою девочку зовут Анастейша, – подумал я, – прикольно. Красивое имя. А в фамилии Микер слышится даже что-то знакомое.

– Кем вам приходится Джей Микер? – допытывался культист.

На проекции появилась картина мужчины в деловом костюме, с зачесанными назад волосами, открывающими высокий лоб, обаятельный честный открытый взгляд, скромная улыбка. Именно так выглядят мультимиллионеры за пятьдесят.

На следующей картинке вспоминаний этого же мужчину вели к вертолету бойцы в куртяшках Эф-Би-Ай, за ними бежала моя Акива, совсем мелкая, а другая девчонка, еще младше вырывалась из рук женщины в куртке-униформе.

У моей девушки есть сестра – понял я. А Джей Микер тот самый чувак, который устроил КлонГейт. Жутковато же ей пришлось.

Акива покраснела, в уголках её удивительных глаз заблестело.

Нужен срочный дренаж сенсорных органов!

– Я слышал его подставили, – влез мой персонаж-правдоруб, – китайские триады и индийские секты через подставные компании организовали азиатский рынок клонированных знаменитостей втайне от Микера. Притворились инвесторами, зашли в топ-менеджемент, попилили доходы, сам то Джей при этих раскладах был скорее ученым.

Культист и чрептилоид переглянулись.

– Как началась твоя медиа-карьера, Анастейша? – спросил чрептилоид.

То, что Акива была блогером я узнал после знакомства, про её канал слышал краем уха, даже пару роликов по диагонали глянул. Просто не увлекался этим: стоит подгрузить видеохостинг и залипнешь на пару часов. Смотрел только по делу. Оказалось, она давно в теме виртуальных игр, делала обзоры игр, стримы с выключенными никами, ивенты, коллаборации с игроками и пиар их персонажей. Когда замелькали узнаваемые картинки локаций «Эфериала» я напрягся – неспроста же тут разыгрывают это представление.

Какого пикселя?! В голове уже оформилась страшная догадка, но я отталкивал её руками и ногами. Напрасно. Вот и паладин Райден, от первого лица, лихо попинывающий несчастного нуба.

Знаете, в жизни всё бывает, но чаще со стороны наблюдателя.

Неприятно осознать, что твоя девушка может быть настолько злой и неадекватной. Да что там – жадной и неуправляемой! Что за нелепые изгибы судьбы привели мою подружку на скользкий путь нагибатора в терминальной стадии.

Хотя, о чем это я. В семье – драма, в жизни полный разлад после уголовного дела на отца. Всё закономерно. Хорошо, хотя бы догадалась использовать аудио-визуальный модулятор в игре.

– А с кем у вас медиа-контракты, Анастейша? – вкрадчиво осведомился культист.

Пара контрактов с местными каналами и компаниями, стандартное соглашение с «Эфериалом», какие-то договоренности с мелкими селебами, блоггерами – опаньки. Акиву приглашали на открытие Скай Райз в Восточной научно-фантастической долине китайской провинции Гуйчжоу. Игра была неплохой, жутко распиаренной, но в мировом прокате не зашла.

Самое странное, что чрептилоид и культист загадочно переглянулись и сразу вырубили мыслетрон.

– Ваша очередь, – провозгласил клоун для меня. Чрепитлоид откуда-то сбоку вытащил на колесиках второй мыслетрон.

Опасненько. Райдена я Акиве простил. Неприятно, но терпимо. Сами попробуйте поставить себя на её место. У кого то бы обязательно поехал крышняк, вплоть до похода в школу с дробовиком. Девчонка же просто поразвлекалась в игре, даже подзаработала на игре и на своем видеоканале.

А простит ли мне Акива бомбовый фокус с развоплощением её персонажа на драконе?

Тут меня схватили под ручки и усадили на мыслетрон. В этом кресле чувствуешь себя как на приеме у стоматолога. Сейчас бы еще гелия втащить. Он конечно, не обезболит, но ругаться я буду смешно.

Культист прогнал стандартные вопросы: детство, предки, школа, что-то затер про подростковую, личную жизнь и отношения – аха, получи картинки как я собираю примитивный дрон с Карлом на призовые гонки нашей улицы. Я трахался с механизмами, им плевать на твою популярность, они хотя бы не бросят.

– Ваше отношение к приемным киберродителям, – вкрадчиво пожелал узнать сектант.

Ох, уж эти психологи, ох уж эти разыскиваемые комплексы.

Видео с Карой: фальшь и ложь, наполняющие пропасть, через которую проходят все подростки, осмысление Сэлинджера. Видео с Карлом: он почитывал Барбару Оукли и её метод обучения «гнездованием», эти связи осмысленных шаблонов знаний для анализа и реакции на новую ситуацию.

Обычные заботливые предки, только продвинутые. И железные.

Ваш первый опыт виртуальных игр, Дейси, – задал поисковые параметры для мыслетрона культист.

«Ну вот теперь начнется, хоть глаза закрывай», – подумал я и скосил глаза на Акиву. У подруженции был слегка помятый вид, но нездоровое оживление сразу же мелькнуло в её глазах.

«Парни тянут на работников месяца», – кисло подумал я, – «ну что за выдавленные камин-ауты от подростков? Чего они добиваются?»

Во-первых, сеют недоверие между нами. Демонстрируют возможную работу Акивы на китайский «Пандасофт». Игровую неадекватность и неуправляемость. Это им еще дико повезло, что я отомстил и Акива увидит, как её подставили с драконом. Двойное недоверие – парни вытащили бинго.

Во-вторых, показывают технологическую мощь своей организации. Опасные типы.

В-третьих, у них уже есть крючок на Акиву. Дочь Джея Микера не оставят в покое. Все плохо. Либо ей придется завязать с «Королевством негодяев», либо работать на… «Шива гейминг».

Да, я уже не сомневался, эти змее-культисты точно оттуда. Обложили нас, словно фишеры новорега на кредитном ресурсе. Через Акиву они могут влиять на меня. Следует немедленно задорамить драму с расставанием как в лучших корейских семействах, надеюсь моя эльфа подыграет.

Когда подруженция, расширенными глазами, узрела фиаско Райдена в съемках от первого лица я постарался придать лицу наиболее злобное выражение и громко сказал:

– Нежданчик, стерва? Ты еще ответишь мне за болото слизней!

Акива вспыхнула, заметалась взглядом, но я, не давая времени ей обдумать, пёр буром будто фанат Звездных войн на двенадцатую часть на голоэкране.

– Хотел тебя бросить перед всей аудиторией на стриме, но уж как получилось, никчемная ты кинжальщица!

Дикий перебор, словно занять на бесплатной парковке два места для людей с ограниченными возможностями своим дроном, но моя эльфа не дура и всё поймет, как надо.

У нас началась собачья свалка, где мне кажется каждый из нас наслаждался своей ролью.

Акива кричала какой я тюфяк и рохля, я – что она всё контролирует кроме своих гормонов.

– Ты же мне ни разу поесть спокойно не дала, – орал я, орошая капельками слюны окружающее пространство, – кто тягал из моей половины на пробу даже соевый соус. Можно подумать у твоей тарелки он стоял другого сорта!

– Да ты даже целуешься с закрытыми глазами, как баба, – кидала убийственно Акива, – всё боишься открыть глаза и очутиться в своем гараже, без девушки, в окружении своих железяк!

А вот это сейчас обидно было.

Я всегда подглядываю сквозь ресницы.

Мы увлеченно лаялись, пока культист с чрептилоидом недоуменно переглядывались. Немного проблем в идеальную схему вербовки, больше суматохи и переменных для запутывания анализа.

Я начал истерично биться в кресле, симулируя бессильный гнев, эльфа шипела как рассерженный ёнот, тяня свои коготки мне навстречу.

Тут эти прощелыги приняли, как им казалось, мудрое решение нас разъединить. Акиву утащили два паладина, а я остался наедине с бандитами от «Шива гейминг».

Думаю, они себе плюсик в первый пункт поставят: посеять недоверие. По идее сейчас надо меня запугать и предложить сотрудничество. А потом тоже самое они проделают с Акивой и мы станет работать на чертовых сектистов, отслеживая косяки друг друга.

Идеальный план. Только начинать надо было в младенчестве. Парни старше двенадцати редко верят даже своей маме. Такие дела.

– Знаете, Дейси, – задушевно, как ему казалось, вымолвил культист, – Сайрекс предлагал залить кислотой вашу капсулу с телом. Но мы не такие. Мы – благотворительноориентированные бизнесмены.

Сейчас умилюсь. Помню в учебниках истории прочитал дело с типом из начала нулевых, когда он, подняв цену на жизненно важное лекарство на 5.5 тысяч процентов, лопотал инвесторам о том, что все деньги пойдут на усовершенствование препаратов, а нуждающиеся получат его бесплатно.

Что бы вы думали – обманул. Хорошо, что его посадили. Плохо, что его пример учит не всех.

– Наша история куда богаче истории любой известной компании, – продолжал елеить сектант, – еще не было никакого христианства, а самые первые европейцы только научились выплавлять бронзу, в Египте не стояло пирамид, а китайские дикари только принялись за культивацию проса. Заря Блаженства приручила воду, из воды выплыл Великий Змей и дал нам Сарпа-веду.

Если что, на предпоследнем предложении осмысленную часть его монолога можно было заканчивать. Культисты, такие культисты. Цикл климатических колебаний Бонда с очередной засухой он назвал результатом грандиозной битвы между главной Сарпой и каким-то Уттар-Асадхи, когда обмелела древнеиндийская река Гхаггара и кончилась индская цивилизация. Хотя, если Сарпа – это змей, наверно Уттар его антагонист, какой-то главный мангуст.

С челом всё было ясно. Вряд ли еще найти такое место, где секты чувствуют себя уютно как в Индии.

Но чего они в виртуальной реальности забыли?

Секта проникла во все структуры Индии: военные, парламент, правительство штатов. На волне недовольства стагнацией последних лет, правящей партией, симуляцией демократического правления, коррупцией, бедностью серповедисты рассчитывали взять власть в свои руки, восстановить Кашмир в единых границах. Что означало бы войну с Пакистаном и Китаем. Которую Индия никак не могла потянуть, даже после всемирного запрета ядерного оружия. Если бы…

В общем, культист намеками, но дал понять: запустить человеческое сознание в машине, чего так добивались не один десяток лет трансгуманисты, еще не до конца полностью осуществимо, но обратный процесс разработан. Виртуальных персонажей с прописанными характерами, можно переносить в реальный мир.

Я чуть не порвался, вздев брови до начала челки.

– А чего сразу написанную программу не загрузить в клонированный мозг, – ехидно спросил я, – не вижу логики.

– Это связано с особенностями искина от Эвиры, – объяснил культист, – все доэвировские ИИ осознавали свое предназначение, включая себя и свою модель в мире. Но для них характерно разделение области предмета данных и алгоритма работы самого искина. Полнота модели виртуального мира Эвискина настолько объемна, что он включил себя в предмет данных. Он анализирует свое поведение. Каким-то образом это действует на уровне моделей неигровых персонажей. Они тоже развиваются.

Я ошеломленно поджал губы.

Нет, вы себе представьте, клонировал человеческую тушку, загрузил туда копию сознания жреца магии Эйдена и на проповедь «Я зажгу в тебе огонь» собираются миллионы.

Если без шуток, загружаем в пару армий клонов, где-нибудь на секретной индийской базе в Ладакхе, сознание рандомного гладиатора из ХоГа, и идеальные бойцы выносят китайцев из спорной части Кашмира впереди визга. Воспитывать патриотизмом не надо, денег не просит, понятия страха не существует.

За такие тайны убивают. Хорошо моей девочки рядом нет.

– Человеческое сознание тело сменить не может, – размахивал руками с указкой культист, – мини-Вселенная, которую представляет наше тело и мозг слишком сложна для совмещения с другой мини-Вселенной. Но технологию записи квантовой информации на электронном спине, передачи ее на ядерный спин и наоборот с помощью методов ядерного магнитного резонанса под π-импульсами, которые переворачивают соответствующий спин под охлаждением, мы уже провели.

Я сделал вид, что не поверил. Давай уже, раскройся.

– Да ладно, – пренебрежительно протянул мой персонаж, – энергия перехода «спин вверх - спин вниз» очень мала из-за малой частоты ядерного магнитного резонанса в магнитных полях. Получить определенную ориентацию спина путем охлаждения не удастся даже при сверхнизких температурах.

Чрептилоид предостерегающе кашлянул. Увлекшийся представитель Зари Блаженства замолк на полуслове. В его глазах засветилось понимание.

– Неплохая попытка, Дейси, – сказал он добродушно, – но работать ты будешь на меня, а не наоборот.

Как скажешь, босс. Где ты там клиентскую базу хранишь?

– Дейси сюда играть пришел, – вслух, максимально простецки, сказал я, – он простой техник зала виртуальных капсул, не связан с администрацией и от него ничего не зависит.

– Ваш последний контакт с администрацией Эвиры, – тотчас задал параметр поиска культист.

Возник чел-челочка и его дурацкие инструкции как всех поймать с кодовым словом «моя игра – мои правила». Чрептилоид ухмыльнулся, культист скривил уголками губ подобие улыбки. Я посмотрел на них свирепо, грустно и с недоумением.

– Это закрытая для воздействия администрации лока, – сказал культист, – считается ей напрямую управляет Эвискин, хотя это далеко не так. Сюда забредают случайные авантюристы, но нам даже не надо вмешиваться, агрессивные мобы патрулируют окрестности. До второго эпизода здесь будет чисто.

Я уже начал терять терпение. Всё-то они предусмотрели.

– Да и от вас, Дейси, много нам не понадобиться, – попытался обнадежить меня культист, – приказ Пол-Короля у нас, Сайрекс уже качается с кланом в Стылых Пещерах, за пару дней под бафом приказа они поднимут 50 и начнут квест королевства. Вы просто посидите тихо пару дней, ну и в будущем ждем от вас инсайдов о политике Эвиры. Делов-то. Естественно ни слова о нас. Это всё.

– А если я не соглашусь, – спросил я, – меня будут искать.

– Да пусть хоть вирткапсулу вскрывают, – высказался чрептилоид, – ты нам особо не нужен, а когда Сай берет пятидесятый – даже вреден без соглашения о сотрудничестве. Девчонка тоже. Думаешь провел нас своей ссорой на публику? Смешной Ромео. Чем больше тебя держат на нейрокресле, тем быстрее ты превратишься в овоща. С каждым часом твоя ценность падает, как и её. Пойми ситуацию: ты – лох тридцатого уровня, Сай – хай пятидесятого. Сечешь разницу?

Я не успел ответить: раздался шум, гам, крики и к нам ввалился искомый хай. Вот только правда был он не то что не пятидесятого – двадцать четвертого, а выглядел еще хуже. И я даже догадываюсь где он потерял левел.

Глава 20

Знаете, что такое R&B? Нет, это не когда хороший человек ритмично поет о плохом. Рич энд бьюти – клуб для избранных, а я его почетный президент. Тот самый сын маминой подруги, о котором столько разговоров. Кукареканье нищебродов заставляет мое эго стоять словно соски вдатой гоу-гоу, лежащей на холодном столике для кокса.

Мой ник – Сайрекс, но зовите меня мистер Рич. Что? Это моя тактика и я её всегда придерживался. Наглость и абсолютное доминирование. Агрессивное превосходство и игнорирование социальных интересов. Мне не нужно искусство обращения с людьми – кто из них не мой подчиненный, тот мечтает им стать.

Конкурс заявок в мой клан превышал конкурс на места в гугл.

Я родился в богатой семье: в такой, где дрон с личным водителем, хотя у всех беспилотники, отвозит тебя в частная школу, а за право обеспечить тебе место в «Лиге плюща» конкурируют несколько формальных благотворительных организаций.

В своей первой же виртуальной игре «Лимерензе» я скупил на корню руководство сильного клана и замкнул на себе. Недовольных изменением политики клана прессанули.

Состав клана оказался как русский алфавит: согласных было в два раза больше. После я взял на контракт несколько топовых пачек. Закинул кланвар оставшимся бомжам и всю Лимерензу бомбануло. Не было ни дня, что бы видео с нагибанием овер9000 нубов не появлялось на моем канале. Вскоре позировать на фоне множества потухших фреймов и рейдового босса стало почетной обязанностью, а купленные или запуганные лидеры большинства кланов не пытались оспорить лидерство. Игра уже не приносила обычного удовлетворения, но очень вовремя подоспел релиз «Королевства» от Эвиры. Воодушевленный, я наполнил свой бассейн на яхте «Вдовой Клико» и закатил вечеринку под девизом «Береги воду – плавай в шампанском».

Аналитики клана доложили об ожидающей жесточайшей конкуренции, о новом Эвискине, большей вариативности квестов и поведения неигровых персонажей. Следовало усилиться к старту игры насколько только было возможно. Я раздумывал о рекрутинге и объединении нескольких кланов, когда на меня вышли индийские, а потом и китайские конкуренты «Эвиры» и предложили сотрудничество.

Слыхали про то, что на мёд поймаешь больше мух чем на уксус? Я взял и мёд, и уксус.

Вдонатив платиновыми аккаунтами десять самых перспективных пачек, которые вытащат любое масспвп, мы со старта ринулись в поход за уровнями.

Мне сразу повезло на уникальный квест – подставил какого-то нуба под мобов в начальной локе и игра рассказала о демонах в моей душе, дав квест на призывных. Раса туманного орка, что мне рандомно выпала, сулила неожиданные бонусы и интересную игру. Орочий жрец Мозган, выдавший мне эту расу, таинственно прищурив глаз, и подрагивая левым ухом, обещал даже массовый спелл, хотя по классу у меня был воин.

Все шло настолько хорошо, что я не заметил как пролетел мимо дороги.

Собрав подручных из тех, кто оказался под рукой, я нашел поляну недалеко от стартового города. Жертв похватали там же: неосторожных нубов, пробиравшихся мимо или отдалившихся от локации кача. Весь ритуал по моим оценкам занял бы не больше пяти минут, и я даже готов был заплатить всем этим агнцам солидный гонорар!

Послужить топливом для старта топового клана игры – великая честь.

Но, к сожалению, одного из них я недооценил. Вроде жалкий маг Огня, а скользкий оказался словно креветка в терияки. Освободился и сиганул, сагрив кастом призванных демонов. Последнее, что я помнил было сверкание двуручных мечей в руке одного из демонов и табличку возрождения.

Вокруг лежали только трупы, и я скомандовал респаун в город, а Вексу оставаться и наблюдать куда двинут демоны. Очутившись в Тиккафесте я задумался: уникальный квест был запорот, реролл был единственным выходом. Демоны двинули к городу, у меня был шанс отыграть немного времени в суматохе, и я нажал на перегрузку вирткапсулы.

Клянусь, Дейси, я найду тебя, закопаю живьем в песках Потерянной Деревни по голову и буду отрезать по саниметру твоей плоти каждый день этой игры!

Вернувшись после перезагрузки к Мозгану мой персонаж был приятно удивлен. Мне достался демонический орк. Непростой, но приятный персонаж, несущий много боли окружающим. Я даже постарался опять подставить какого-то нуба под моба, но уникальный квест не появился.

«Еще будут шансы, – подумалось мне, – кажется, главное условие квеста сделать первую гадость на сервере. Времени придумать какую у меня хватит».

Я усиленно начал вкачиваться, переложив руководство на плечи замов. Глава клана – альфа самец, легенда и звезда. Ориентир для плебса. Топовый персонаж с артефактами. Для похода за артефактами на боссов рано, но рейтинговый левел нужен прямо сейчас. Так что представьте мое раздражение, когда аналитик доложил мне, что никнейм ненавистного мне персонажа засветился в первой тысяче рейтинга, а значения прироста его опыта выше показателей прироста всех остальных игроков.

– Стылые Пещеры, – уверенно сделал вывод аналитик, – только там маг Огня имеет наибольший дпс и опыт.

– Уася, ты мудак, – сказал я срочно вызванному гному, – бери пару дд, хила и пили на эту локу. Устрой ему веселую жизнь. А после я навещу его сам.

По всем раскладам выходило, что они справятся. Если бы не вмешалась одна переменная. Или, для другой стороны, постоянная, как позже понял я. Повезло мальчишке с этой кинжальщицей.

В любовь не особо верю, но стрим с ХоГа меня удивил. Насколько меня держали в курсе дела китайская сторона заверила, что боты, которых они контролируют из призванных, справятся с любой угрозой со стороны этой парочки. На деле, я увидел как пара несовместимых, казалось, для дуэта классов просто разносит в щи команду ботов Храма.

Ребята вовсе не простые, стоит работать с максимальной эффективностью и перестраховкой.

Отправленные скауты в Стылые Пещеры выяснили о квесте нпси на мосту и проходе на второй этаж. Китайские друзья подсказали что там выполняется основной квест королевства.

Посидев пару часов с аналитиками клана я выработал стратегию отвлекающего удара, заманивания в ловушку и настоящего, сокрушительного удара с помощью индийских друзей. Правда не все согласились со мной. Один из специалистов высказал пародоксальную мысль: всё, что мы не делаем только усиливает Дейси. От упущенного уникального квеста, где он нашел себе друга из клана Первые, подружки-кинжальщицы из проваленной карательной миссии Уаси, до неизвестно как взятого за несколько часов тридцатого уровня.

Я выкинул его в окно нашей таверны где мы сидели, с наказом, без зачистки Зловонного Подземелья Могучего Хоря не возвращаться, но подленькая, трусливая мысль осталась. Вдруг он прав?

Что тогда нас ждет?

И только впечатав сапог в лицо его подружки, с удовлетворением замечая, как щеки дерзкого юнца заливает бледность, я испытал подлинную незамутненную радость. Все получилось. Забрав Жезл и затестив на нем свой Хлыст, я чуть не отшатнулся от вопля, вырвавшегося из его груди. Даже индийский связной, вставший на защиту парочки не затмил триумф. Осталось взять пятидесятый с приказом Пол-Короля. Потом можно вернуться и устроить праздник боли. Их обоих уже выпотрошат индийцы и они достанутся только мне.

На крыльях успеха я долетел со своей командой до моста с Муралиусом. Несколько диалогов, неприкрытая ухмылка над его простреленным коленом. Он забирает Жезл, берет мой приказ от Пол-Короля и включает Пещерный Подавитель.

Все вокруг озаряется мертвенно-синим светом.

Я оглядываюсь с моста. Около сотни гвардейцев жаждут оделить меня опытом и дропом. Ни слова больше. Я спрыгиваю за пятидесятым и с победным кличем врубаюсь в толпу призванных мобов, за мной летит моя команда.

Но что это?

Свет гаснет, и я валюсь с табличкой возрождения. Стрела, небрежно пущенная гвардейцом, проходит насквозь мой правый глаз, критуя под две тысячи урона и протыкая Векса, пыхтящего сзади. Моя пати валится будто шпиль давно сгоревшего Нотр-Дама – неотвратимо и печально под ударами муравьиных гвардейцев. Самое страшное из случившегося была табличка без реса в городе или безопасного места на локации. Просто надпись: «Пещерный подавитель режим два. Возродить персонажа на месте. Да. Нет.»

Если мой труп мог издавать какие-то звуки он сейчас бы истерично хохотал как ночная гиена.

Этот сукин сын качался в режиме один. Почему мне включили режим номер два?

– Четырехпалый, ресайся, – скомандовал я нашему танку, – прыгай в сторону и включай сразу предельную защиту, пусть мобы сагрятся все на тебя. Остальные по команде ресаются и бегут к мосту.

Увы, Четырехпалого убили еще в воздухе во время прыжка. Я, вставший на секунду позже, успел сделать два шага к началу моста и словил стрелу в спину. Конечно, с критом, хотя мне хватило бы и простой.

Лежа на спине я вспомнил того аналитика. Сэмюэл Икс. Кажется, именно он сейчас мне нужен.

Через полчаса, слившись до двадцать четвертого я задумчиво стоял на мосту перед Муралиусом, рассматривая приказ Пол-Короля. Приказ как приказ, так что не то с Пещерным Подавителем? Без действия Подавителя мобы стали обычными, но элитка сорокового настолько сильнее двадцать плюс, что вызванная спецгруппа из двухсот бойцов с трудом, по одному зачистила проход сквозь ущелья до моста, чтобы вызволить нас из ловушки.

– Печать с левой стороны, – заметил Сэмюэль. После Подземелья Хоря пах он настолько отвратительно, что рука тянулась залить его ванилином. Потом бензином и сжечь.

– Шучу, шучу, – успокаивающе сказал я Сэму. Последнее предложение вырвалось вслух машинально. – Что дает нам левая сторона печати?

– Наш Пол-Короля правобок, – ответил Сэм, – значит, это фальшивка королевства негодяев.

Чертов яйцеголов! Почему я сам не догадался!

– Если первый приказ использует Дейси, то Подавитель уменьшает характеристики гвардейцев, а с фальшивым всё наоборот. – Я грязно выругался. – Видимо, без него нам здесь не обойтись.

– Действовать надо через Акиву, – заметил Сэм, – юнец втрескался в нее по уши. И что скажут индийцы? У них на него есть планы.

– Если он втрескался, Акива лучшая гарантия, – хладнокровно сказал я, – наши интересы с индийцами не пересекаются. Начнут: от индийцев избавимся, а инфу по локации вместе с персонажами сольем администрации.

Я буду сильным Королем!

Глава 21

– Бенг, бенг – Батя в здании, – насмешливо поприветствовал я главного бандюгана сервера.

– Акиве пора писать бестселлер «Как жить с задротом и не убить его к херам», – не остался тот в долгу.

Вау, бандюган многое пережил и решил перезапустить свою карьеру с комика.

– Как меняет слитый уровень человека, – сладко заметил я, – цвет настроения черный?

– Хорошо, что ты приёмный, – огрызнулся Сайрекс. – Молись по своей телке. Сейчас будет конец света!

Из-за его спины вывели Акиву.

– А конец света не подождет? – невинно спросила подруга, – мне надо накраситься.

– Слышь, овца, – вспылил он, – что вы за гребаный дуэт клоунов такой? Тебя давно не трахали? Я сейчас стану первым!

– Бро, не надо так, – намекнул я на название нашего клана «Первые», – будут говорить, что даже в клан ты смог попасть только через постель.

Окружающие втихомолку давились смехуечками, их главарь выглядел бледно, но Сайрекс решил позориться до конца.

– Под простыней я волшебник! – от волнения немного перепутав слова, решительно провозгласил новоявленный мачо, приближаясь к эльфе.

– Ку-клукс-клановец что ли? – тряхнула она светлой головкой так, что светлая грива блеснула золотом, – ты не волшебник, ты сказочный долбоёб.

Здесь Сайрекса понесло. Брызгая ядом, он бегал словно ужаленный, рассказывая какой он крутой, крича на пяти языках – на четырех из которых общаются животные, и показывая размеры бассика на своей яхте.

Я в это время наблюдал как его подручный, какой-то невзрачный человечишка в очках что-то втолковывает культисту и чрептилоиду. Какую-то аферу готовят, а предмет этой сделки мы с Акивой. Вариант только один: раз Сай с фальшивым приказом потерпел фиаско на пути к пятидесятому – он идет со мной, а Акиву оставят в заложниках. Её же всю измучают здесь этим мыслетроном!

Но есть одно замечательное колечко к ментальным атакам…

Пока все внимание было сосредоточенно на ругани между Саем и Акивой, я потихоньку снял свое кольцо с пальца и засунул за щеку. Бижутерия на персонаже была видна по желанию хозяина: многие сверкали сережками в ушах, но большинство скрытничали – не хотели, чтобы их могли просчитать на уязвимости или на сильные стороны атаки. Мое кольцо никто не видел. Кроме Акивы.

Она и сейчас всё заметила, но даже не изменившись в мимике, высмеяла способность Сайрекса внятно мыслить. Что-то о его отце, который сумел посадить дерево и вырастить из него сына.

Культист выступил вперед.

– Довольно, – твердо сказал он, – или вы ждете, что я сорву красную накидку с портика, распевая: «Аджаре мери са, Ке джаги джаги ра»?(12) Этого не будет. Успокойтесь все.

Массовый индийский танец – такого я еще не видел в играх. Какая жалость, что у индийцев такой скромный предводитель.

– Ты пойдешь с Сайрексом и возьмешь в свою пати его и восемь мемберов, – подвел итог дискуссии культист. – Будешь качать до 50, поможешь с квестом на Королеву, гарант твоего поведения Акива. Не сомневайся, мы можем многое сделать с ней, пожелай ты навести администрацию игры на нас или другим образом нарушив условия сделки. После ты будешь свободен, её мы тоже отпустим. Это слово Зари Блаженства.

«Ну да, ну да, – скептически подумал я, – а Сайрекс будет на это спокойно смотреть. Слово ваше, а дело его».

– Вы с ума сошли, – натурально возмутился я вслух, – ваши гарантии простое слово? Что даже без клятв великому Серпе и малевании ритуальных родинок на наших лбах? Мне нужна личная встреча с вашим боссом и его гарантии!

Культист утомленно закатил глаза, чрептилоид поморщился, а Сайрекс опять полез во внутренний карман. Кажется, меня сейчас начнут бить и, возможно, не только ногами.

– Я запишу видео с кратким обзором того, что произошло, – выступила Акива, – запилю на хостинг, с отсрочкой публичного выхода. На два дня, скажем? Пароль будет лежать у гаранта сервера.

Гарантом сервера по сделкам была известная юридическая фирма. На сервере совершались тысячи ежедневных сделок – гарант был частью игр еще со времен далеких нулевых.

Она вопросительно взглянула на индийских сектантов. Те переглядывались. Сайрекс разочарованно хрустел костяшками кулачищ. Предложение выглядело справедливо и потому было неприемлемо.

Отказать тоже было проблематично – это выставляло все сказанное пустыми словесами и снижало взаимодействие до прямого саботажа.

– Три дня, – решился культист. При этом он странно покосился на Сайрекса. Тот понимающе моргнул.

Что за игра глаз? – озаботился я ориентацией Сая. Они его сейчас заманят красными индийскими труселями так, что тот на них яхту перепишет. Не жалко, но лучше я сам нежно пожму его горло, чем оставлю на милость сектантам.

Пока утрясали детали сделки я размышлял над этим, но ни к чему определенному не пришел, кроме того, что 50 надо взять как можно быстрее, моментально забить эту пати в сырую землю и рвать за Акивой с кланом. Тут мне, кстати, подсунули подлянку с банчатом от индийцев.

«Сраные телепаты», – грустно подумал я, подписывая договор. Все усложняется.

– Дейси не уйдет без поцелуя со мной, – решительно поставила точку под конец Акива.

Молодчинка ты моя, правильная. Лапушистик глазастенький!

Под гул собравшихся бандюганов, мы обнялись и застыли в нежности, переплетаясь словно молекулы ДНК. Я осторожно, языком протолкнул кольцо, а она благодарно приняла, коснувшись напоследок прощально и трепетно своим кончиком. Глаза я больше не закрывал.

Ошеломительно было. Как всегда, с Акивой.

– Да квест «проведи бабушку до пекарни» в Тиккафесте, намного интереснее ваших отношений, – раздался полный зависти выкрик от Сайрекса.

– Сонц, у тебя такие пушистые ресницы, – гипнотически прошептал я Акиве, игнорируя орка-полудурка, – меня сдувает, когда ты моргаешь.

И вы знаете, щечки у неё заалели. Значит, о чем-то хорошем подумала подруженция.

– Надеюсь вы не рассчитываете на продолжение, – саркастически осведомился культист, – пора работать, мы уже опаздываем.

Моего персонажа схватили под руки, потащив к двери, я конечно, обернулся, чтобы запомнить навсегда: внезапно серьезная Акива пристально смотрит мне вслед, культист, берущий что-то из рук Сайрекса, чрептилоид что-то командующий в чат, придерживая нас под прицелом своих зенок.

Как же не люблю я расставания. Влюбленные должны делать перерыв только на поход за шмотками. Но молча уйти я не мог, надо было приободрить подружку. Так что на прощание я шутливо проорал сектантам что-то типа: «Хорошо с вами было, ребята, надежно. Тайны еще какие остались?»

– Веселый нам тип обломился, – услышал я диалог двух мемберов Сайрекса. Аха, – согласился второй, – видать абонемент в травмпункт заранее прикупил.

12. Известная индийская песня «Джимми, ача»

Глава 22

Муралиус по-прежнему стоял на мосту, непреклонно возвышаясь над всей этой суетой: экспой, уровнями, отношениями, квестами, схватками, погонями и, вообще, королевством. Поглотит Стылые Пещеры землетрясение, откопают мост через пару тысяч лет, а он все так же, тряхнет жидкими огненными волосами, буравя вас стальными глазищами и скажет:

– Вечер в хату, арестанты! Два туза с раздачи!

Я помотал головой, отгоняя это видение. Сайрекс грубо пихнул меня к нпси, прошипев: «врубай квест у этого болванчика».

Хм, а персонажи в игре развиваются, вспомнил я слова культиста. Так что, с глубоким уважением к чужим культурным ценностям, я поприветствовал Мура римским воинским салютом.

– Честь и слава!

– Верность и доблесть! – Неожиданно бодро и твердо, ответил он. – А где же ваша прелестная спутница, сэр?

– В застенках сектантов, – печально ответил я, – поет «хари кришну» и гадает по хлебным корочкам какой сегодня день недели.

Верите – нет, у самого чуть слеза не навернулась, а уж у старого солдата, не знавшего слов любви, но видевшего её совсем недавно, душа окончательно размякла. Муралиус вопросительно скосил глаза на Сайрекса с его бандой, и я согласно прикрыл глаза.

Мур цепко вгляделся в наше пати и сказал: «Располагайте полностью старым ветераном второго Молниеносного, сэр».

– Начнем боевой танец, ветеран! – бравурно-фамильярно выдал я, – нам нужен квест и пятидесятый уровень.

Мур врубил мой Подавитель, что оставался у него снова, мобы заняшничали и пати Сайрекса принялась вырубать округу. Я лениво ковылял рядом, рандомно выдавая касты. Фурия позволяла не напрягаясь выдавать дикий дпс с безоткатным фаерболом, что шпилил на огромную дистанцию. Можно было бездумно палить направо-налево, набирая отрезки плащей гвардейцев и осколки Колец. Они, кстати, падали только мне, минуя мемберов пати. Видимо, квест на них завязан только на меня и Акиву.

В Пещерах было около ста бойцов «Неуязвимых». Большинство из них качалось за ущельем в комнатах, охраняя подходы к месту дислокации пати Сайрекса. Думаю, они даже клановый телепорт могли установить несмотря на дороговизну. Дело серьезное, руководство это знало. Только вряд ли они подозревали, что начнется после пятидесятого и королевского квеста.

Я и сам представлял это смутно.

– Летящей походкой, ты вышла из мая, – затянул мой персонаж, дурачась, – и скрылась из глаз в пелене января.

Надо же было как-то лёд растопить.

Сайрекс, взмахивая двуручником, злобно покосился на меня, а бойцы отшатнулись. Не в почете ретро у суровых спелеологов. Хм. Может что-то бардовское затянуть? Они же похоже на них: угрюмые люди с хриплыми голосами.

Я спросил об этом вслух и узнал много нового об альфа-самцах, внутрикомандных конфликтах, атмосфере взаимодействия и тимворкинге. Эти барды… они какие-то злые. Энгри Бардс.

В попытках расшевелить патьку прошло полчаса. Сайрекс бы давно снес мне голову, но в пати дуэли невозможны. Все что он мог – злобно сопеть, рассуждать о школоте, нищебродах, шмотках, дронах, сучках и той свободе, что нет у других. Думаю, он имел в виду свободу от мыслей.

Мой персонаж порядком притомился и, выбрав момент, в ответ на его длинный монолог затянул:

– Я в своем познании настолько преисполнился, что я как будто бы уже сто триллионов миллиардов лет проживаю на триллионах и триллионах таких же планет, как эта Земля, мне этот мир абсолютно понятен, и я здесь ищу только одного - покоя, умиротворения и вот этой гармонии, от слияния с бесконечно вечным, от созерцания великого фрактального подобия.(13)

В открытый рот Сайрекса залетел плевок муравья, два бойца стукнулись друг с другом, кто-то выронил меч на ногу соседнему игроку, а ближайший моб, удивленно вздев жгутики вверх, сел тушкой на убитого сородича.

Вот она сила искусства.

Однако сила оказалась недолговечной, придя в себя, Сайрекс просто сбежал от меня подальше вместе с пати, оставив в относительном одиночестве. Личное пространство увеличилось, я немного воспрянул духом. Думаю, придется побродить здесь пару суток до апа.

Итак, первый пятидесятый имеет право сразиться, отдав отрезки плащей за проход на второй этаж, с Королевой муравьев. Да, он может это сделать даже один, но минимально рассчитанная вероятность зафармить босса – это полноценная пати. Победивший Королеву имеет право на финальный квест. А финальный квест – схватка двух королевств, вызов на Арену десять на десять топовых персонажей. Собственно, кто победит – того и тапки. В теории все просто, по подслушанному в подвале «Ока» инсайду от Волтона. Только моя пати будет состоять из мемберов, желающих моей смерти. В схватке правил не будет, вроде невозможности причинить вред сопартийцу. Так что Сайрекс сотоварищи катают 50, забивают Королеву, переносятся на Арену, убивают меня и убивают тех топов, что сумеет выставить королевство негодяев. Вряд ли они будут выше 40 уровня, ведь там не было своего Дейси, хотя…

Я поймал недовольные взгляды банды Сайрекса. Они там вкалывали пока я прохлаждался в тишине и считали меня обязанным. Я демонстративно зевнул. А пойду-ка я к Муру, потрещу с ним о жизни. Групповой опыт и так капает.

Четырехпалый паладин, Векс хилер, Сайрекс орк милишник с мечом, Трип и Нилд два воздушника-мага, Вурд и Буир два кинжальщика, Зиги и Вемдалл два лука. Это шайка Сайрекса которую предстоит уничтожить. Луков боюсь очень, атакующий рейт выше моего раза в два под селфбафом, хорошо хоть здесь пещеры.

– Перед сбитием таргета с себя Вурд перекладывает кинжал в правую, – тихонько делился наблюдениями Мур, – Трип неплохо бьет звуковой волной, но медлит со щитом. Луки хорошо держат дистанцию и критуют. В целом, неплохо сыгранная команда. Трудновато будет с ней справиться.

Через пару часов, злой как аллигатор выпавший из спячки, к нам подошел Сайрекс и буркнул: «твоя очередь качать пати или я пишу индийцам о саботаже».

Соскочив с моста, я потратил часа два на уничтожение мобов, но главное над составлением плана. На второй этаж они попадут только со мной. Квест с Королевой пройдут только со мной, иначе им не хватит дпса, и в это время я в безопасности. Я им нужен, но только до квеста на королевство.

Финальный квест будет гонгом на выживание.

В это время они будут готовы как никогда. Ударить следует сразу на Королеве. Выйти из пати и завалить их Огненной молнией при минимальном количестве здоровья Королевы. Подло и эффективно. Чтобы похоронить их всех. Одна проблема: они тоже это просчитали и держат в уме.

Дальше начнется борьба за королевство. Останется справиться с десятью антагонистами из королевства негодяев. Всего-то.

А до этого предстоит связаться с нашим кланом, чтобы по моему сигналу сразу штурмовать резиденцию индийцев.

Следующие несколько часов я так и этак пытался отправить письмо или включить чат. Бесполезно. Пришлось выставить на клановый аукцион «Первых» ивентовую баночку с Кроля по дикой несуразной цене в десять тысяч гериков. В рекламном описании к баночке значилось: «сухой и безветренный климат местности, в который был убит ивентовый монстр способствуют уникальному, по сравнению с другими бафами, составу защитных и атакующих компонентов. Это прекрасное решение для борьбы с самыми сильными и многочисленными противниками…» Завуалированно, но клановые аукционы периодически мониторят конкуренты. Буду надеяться, это поручают не самым умным представителям соперников, ведь это прямая речь – я в Пещерах, меня охраняют, связи нет.

Но ждать ответа пришлось почти два дня.

За это время в шайке все взяли сорок восьмой, а я сорок девятый. Без Акивы, на этом пикнике с мерзкими харями было скучно и грустно, но я держался живчиком, подтрунивая над бандитами.

Четырехпалому я сказал, что его так прозвали из-за того, что только четвертый его персонаж смог взять класс на паладина. Реально смешно, учитывая, что написать без апострофа «Thank Holy Mary it’s day» на статуе богини четыре раза подряд сможет только очень альтернативно одаренный персонаж.

Вурда я шутливо именовал его вурдалачеством, Трипу намекнул, что есть болезни, о которых не принято говорить вслух и, тем более именовать персонажей. Остальных тоже не обделил вниманием.

Теперь вы понимаете насколько теплая атмосфера разлагала наш коллектив.

От меня держались подальше, прожигая красными глазами дыры в моем уже устаревшем шмоте. После ХоГа я взял сет, поднимающий урон от стихии, но к 50 его явно надо менять – мало брони. Слишком стеклянный персонаж получается хоть и с невероятным дамагом.

Этим-то подонкам уже гардероб обновили, принесли гонцы прямо на место кача. В отсутствии вестей от своего клана, все складывается очень тревожно.

Я качался один, в те моменты, когда бандиты делали перерыв, стараясь держаться ближе ко входу, где полный обзор с моста загораживала груда камней и был узкий закоулок куда теоретически легче всего было под стелсом заползти кинжальщику.

Пузырь моего терпения раздуло настолько, что его объему позавидовал бы галактический протокластер, и услышав наконец на грани восприятия: «на три часа пять метров» я едва не стал сверхновой.

Там в полумраке, сняв стелс, распластался кинжальщик и не из перваков – мне прислали Кламэра, топа сервера из «Феноменов». Ну как топа – сорок первый, вон те два бандита Вурд, Буир уже его обогнали, но остальные кинжальщики начинались от тридцать пятого. Это показатель как много на меня завязано.

– Те двое даггеров выше меня уровнем, – доложил Кламэр, – они срисуют мой стелс, так что ближе я подобраться не смогу. Аналитики просчитали ситуацию, с собой у меня сет от контроля и сет на защиту, какой выберешь?

Думать здесь было нечего: защита меня никак не спасет если я простою всё время под оглушениями, в слепоте или ментальной атакой.

Получив инструкции Кламэр выбросил шмотки, а я торопливо прибрал их в свой инвентарь, попутно выкинув ему несколько ивентовых банок на баф.

– У входа стоит клановый флаг, – прошептал Кламэр, – мы готовы собрать на королевский квест все кланы и ударить по «Неуязвимым», но на подходе нас все равно заметят, язвы моментально объявят клановый сбор, телепортнутся и бой будет проходить у входа в Пещеры. Внутри неё ты должен справиться один. То есть со мной, кого-то из них я сумею отвлечь, но ненадолго. Если ты пройдешь на второй этаж вместе с ними тебя убьют под конец, аналитики докладывают, что шансов справится с готовой пати пятидесятых у тебя нет даже с Фурией. Даже застав их врасплох ты сумеешь сделать только один каст, который ничего не решит.

– Теоретически можно справится с Королевой даже вдвоем, – начал размышлять я, – босс масштабируется, приходят сто человек у него несколько миллионов здоровья, приходят тысяча – миллиард. Так же с уроном, дефом, скилами, регенерацией, миньонами. В игре предусмотрены шансы зафармить босса даже для нескольких человек, а не только в угоду крупным сайдам сборищам по десяткам тысяч игроков. Но на практике вдвоём у нас даже откаты не перекроются и танковать Королеву некем…

Тут мне в голову пришла дикая мысль и я замолчал.

– Жди меня через пару часов, – торопливо сказал я Кламэру и срулил к мосту, передав кач бандитам.

Вот только вместо отдыха я подошел к Муралиусу и завел ни к чему не обязывающий треп, каким обмениваются старые приятели: погода нынче не та, что была, товары подорожали, мобы ленивее, Пещера обветшала, а на Пол-Короля готовится покушение.

Последнее это я добавил, и Мур сразу встрепенулся.

Когда ты отслужил полвека в «Молниеносном», ходил с кличем «За Короля!» в рукопашную от демонов тьмы до горных ангелов, услышать про покушение на святой символ слегка напряжно.

Немного приукрасив события, я поведал ветерану как, исполняя королевское задание, мы были подло захвачены заговорщиками в плен. Оставив Акиву заложником, они добились от меня работы по своему плану. Что за дверью на второй этаж нас ждет Королева муравьев, убив которую заговорщики примутся за Пол-Короля.

Короче говоря, нет времени объяснять. Убьем заговорщиков и Зло, ожидающее нас за дверью, на втором этаже – спасем планету.

– Я готов, – сурово и просто ответил ветеран, – мой щит и булава в твоем распоряжении, они спрятаны внутри амвона.

Да разве существует какой ветеран без тайной нычки с полевыми трофеями?!

С Муралиусом во главе наши шансы значительно увеличиваются. Дело даже не в сотом левеле ветерана. Он танк, у него защитные скиллы, групповая аура, он может без проблем удерживать на себе атаку босса, переключать на себя агр миньонов, а второй сет на защиту, что находится у Кламэра увеличит его значимость. Сами то шмотки у непися никакие, боевые не были предусмотрены разработчиками.

Кому вообще, из разрабов могло прийти в голову, что неигровой персонаж, завязанный на выдачу квеста на босса, пойдет его убивать в составе игрового пати после недолгих уговоров?

Я сам скептик, зануда и ботан. Только Акива сумела меня раскрыть.

Теперь я буду раскрывать неигровых персонажей. Здесь должен стоять смайлик!

Теперь у нас будет элемент неожиданности. Я атакую сразу как раскроются ворота на второй этаж. Квест у бандитов появится и условия моей сделки с богиней-покровительницей не будут нарушены.

Я оперся о парапет моста и окинул диспозицию шерифовским взором. Да начнется финальная битва!

13. Идущий к реке (мем ютуба)

Глава 23

Способность выбрать подходящий момент – это половина победы.

Представляю, что чувствовала эта шайка, когда последний из них взял пятидесятый, а я подошел к Муру и сдал ему тысячу квестовых отрезков плащей. Ворота на второй этаж заскрипели, открываясь, и словно зачарованные они потянулись к свету, пустившему тонкую светлую полоску сквозь щель ворот, выпав из реальности на некоторое время.

Время жечь мосты под холодный шепот звёзд.

– Не так быстро, господа негодяи, – с насмешкой произнес я, выходя из пати и прокидывая его Муру и Кламэру. Тут же вылез Тэнкю и гавкнул свой разбаф.

Прожав за секунду до этой фразы на забинденную кнопку на панели я облачился в новый сет. Но даже его, обернувшиеся бандиты не увидели: все, что они успели осознать – это море огня, летевшее в их сторону.

Муралиус двинул круговым движением щита лучника Зиги, оглушив его и, распрямив вторую руку, обрушился булавой на Векса. Хилер немедленно свалился оглушенный на землю. К нему подскочил Кламэр, за секунду до этого прокричавший в кланчате «Вариант Гроза!» и приколол кинжалом словно булавкой бабочку.

Трехсекундный шок, ступор, непонимание охватили пати Сайрекса.

Дерущийся с ними нпси? Непонятно откуда взявшийся вражеский кинжальщик? И почему так жарко и больно бьет пламенем в лицо?

О, ну так это мой фаербол залетел. За ним прошел Протуберанец. Муралиус проревел боевой клич и массовый шок прошел на полпати. Прот взорвался кританув, дополнительно оглушая тех, кто еще не был в контроле и в живых остались Сайрекс, Четырехпалый и два кинжальщика с Вемдаллом. Со здоровьем от десяти до двадцати процентов. Четырехпалого, дернувшегося ко мне, встретил мощным метким пинком в щит Мур. Вурд и Буир врубили «Спринт», заходя на меня, но первого удачно встретил Кламэр, а второй хотя и вогнал меня в стан, а вторым ударом снял процентов двадцать здоровья, сразу после этого отхватил булавой от Мура по черепушке и покинул этот тленный мир. Вемдалл уже входил в «Зоркоглаз» селфбаф, увеличивающий урон и шанс крита, но ограничивающий подвижность – он понимал, что шансов убежать нет.

Угадайте, что делал в это время Сайрекс? Правильно, убегал.

Он бежал гигантскими прыжками, судорожно отталкиваясь накачанными ножищами к заветной щелочке в воротах. Какая интрига… Что его ждало там? Сексуальное рабство у Королевы муравьев? Трудовой концлагерь для начинающих личинок? Или удачная карьера орка-муравья?

Я кастанул пирокласт, который залил тушки Четырехпалого, и Вемдалла, блинканулся к Сайрексу и вмазал штормовой стрелой на секунду сбив с движения, подбежавший под «Спринтом» Кламэр воткнул орку кинжал в печень и провернул.

– Буль-буль, – укоризненно сказал Сайрекс, падая на колени, – хр-рр-р.

– Совершенно с вами согласен, профессор, – нежно проворковал я, – небо сегодня особенно звездное: Луна в Овне, а квадратура Меркурия-Сатурна создает трудности в контактах. Запланированные поездки и встречи могут не состояться.

Сайрекс выплюнул кровавый пузырь изо рта и неожиданно четко произнес: «А свой хлыст я Шестиведу отдал» и умер.

Сука! Сукасукасука!

Лагерь индийцев уже штурмуют, но получается Акиву истязали Хлыстом Боли целых двое суток! Да с моим Кольцом это уже терпимо, но ДВОЕ СУТОК!

Хотелось бросить все и мчаться к Потерянной Деревне, но умом я понимал ничего не исправить. Оставалось только сделать намеченное как можно быстрее.

С ущелья к мосту набегали бойцы Неуязвимых, спеша к месту побоища. Их призвали по кланчату, но это неважно. Они не успеют – мы уже войдем на этаж.

– Заходим, друзья, – скомандовал я, – Мур впереди, Кламэр замыкающий.

Второй этаж был огромным залом со сверкающими сталактитами, огромными бороздами в стенах, и Королевой в окружении пятерых охранников в углу. Пол пещеры покрывал изумрудный мох и, между прочим, большой нескромный поддон, который предлагал нам с Акивой Мур при первой встрече тоже был.

Муралиус, поймав мой взгляд на него, ухмыльнулся. Вот он поддон и что ты мне сделаешь?

Старикан тот еще шалун.

– Попробуем сначала охрану по одному? – предложил Кламэр, у которого было спецумение кинжальщика одиночный агр.

– Тащи, – сказал я с любопытством, посматривая на Королеву.

Четырехногое и четырехрукое создание в броне из хитина, с мощными жвалами, мертвыми фасеточными глазами безучастно стояло у стены. Руки у нее кстати заканчивались зазубренными лезвиями. Выглядело как четыре фламберга, ходящих туда-сюда, когда Королева начинала их перебирать.

Прибежал Кламэр за которым семенил охранник. Мур тюкнул его сверху и он бессильно обмяк, оглушенный, Клам вогнал в него свой тесак, а я повесил фаер и пирокласт. Соединенными усилиями моб кончился секунд за тридцать.

Ничего страшного. Может нас игра за двоих в пати считает? Мур же неигровой персонаж.

Через пять минут мы подошли к Королеве.

Она перевела на нас свои буркала и внезапно спросила с присвистом: «Странник, знает слово?». Ощущение было будто с вами шкаф заговорил. Но про Странника я вспомнил сразу. Нечасто в последнее время вокруг меня разбрасывались предсказаниями и отрывками квестов.

– Корона – наугад ляпнул я. Ну, а что, знал я один фанфик…

– Ты не Странник, – решило восьмилапое чудище и ринулось на меня.

А вот это сейчас не толерантно было!

Мур встал на пути Королевы, заслоняя меня и с размаха въехал булавой по лапе чудища. Раздался визг электропилы, и я малость поплыл. Чертовы ревербации, гребаный зал, дурацкая акустика – так и заикой можно стать.

Королева крест-накрест взмахнула своими руко-ножницами. Был бы обычный танк – стоять ему безголовым. Но Мур ловко поднял щит и ножницы встретили не разрезаемое препятствие. Клам жахнул тесаком по задней лапе, но Королева не отвлекаясь, лягнула другой лапой и раскорячившаяся фигурка кинжальщика, взмыв в воздух, улетела куда-то на поддон. Хотя бы приземление вышло мягким.

Я тишком зашел со спины монстра и выдал касты фаера с пирокластом.

Фигуру Королевы окутало зеленое свечение, иконка бафа символизировала «энергетический щит». Босс поглощает урон от магических атак и восстанавливает свое здоровье от них.

Я немного приуныл, но разглядев, что зато урон от физических атак стал выше побежал за Кламом. Мы били Королеву минут десять, и если бы не Мур, давно отъехали на респаун. Но ветеран неумолимо сагривал босса каждый раз, когда она принималась за нас всерьез.

Через десять минут Королева выпустила новую охрану. Пять мобов оказались не так страшны, но суматохи внесли изрядно, пришлось поблинкаться, а Кламу поспринтовать.

На полхп Королеву окутали смерчи. Почувствовав неладное я проорал: «врассыпную!» и мы разлетелись по углам. Кроме Мура, ветеран был на 50 уровней выше Королевы и никакого ощутимого вреда она ему нанести не могла. Он мог бы убить её один, если созерцание фасеточной морды в течении долгого времени не вызывало аллергии.

Смерчи разлетелись метров на десять, взорвались спрутами жадных щупалец об броню и щит Муралиуса и бессильно опали наземь.

Затем мы попали под ядовитый дождь, но ивентовые банки мальвы решили проблему. И, наконец, на десять процентов перед Королевой повисли черные сферы ярости.

– Стоять, – проорал Мур, – не двигаться, они самонаводящиеся!

Королева била его, закрывшееся щитом, тушку, но он даже не реагировал. А вот Клам дернулся в сторону и за ним ускорилось сразу три сферы. Кинжальщик врубил «Спринт», но далеко не ушел, влетев в сферу его фигуру разорвало пополам и искалеченное тело шлепнулось невдалеке от нас.

– Это фиаско, братан! – признал я вслух. Его даже не реснуть теперь. Да, он все равно не попадал на финальную битву, но мог отхватить что-нибудь из дропа с босса.

Грустное эмодзи обрамило альянсовый чат. Там, несмотря на битву было довольно тихо, вся суета скопилась в пвп-канале.

– Но я отомщу за тебя, брателло, – провозгласил я, блинкаясь за спину Королеве и прожимая Огненные молнии. Может быть зря, надо было оставить на масспвп, но от Королевы уже накопилась усталость. Да и был у меня козырь на финальном квесте.

Я так думал.

Небеса затряслись, разверзлись и надпись «Игрок Дейси убивает Королеву Муравьев» прошла в общемировом чате.

Кольцо Королевы Муравьев Стылых Пещер сопротивление шоку, удержанию, оглушению и ментальным атакам +25%, шанс вызвать шок, удержание, оглушение и ментальную атаку +25%, увеличение силы критической атаки на 15%, увеличение силы критического урона 15%

Долгожданное легендарное колечко! Невероятно, но мне еще достался миллион опыта, а это значило что «Огненный шторм» теперь мой.

Так, а где тут финальный квест взять?

Я подошел к трупу Королевы и, внезапно, она открыла свои фасеточные глаза и заладила всё то же: «Странник знает слово?»

Слово… Хм… Вечное и святое?

– Любовь - брякнул я.

– Странник знает, – подтвердила Королева и дропнула финальный квест.

Глава 24

Вы знаете, почему первый эпизод «Земли героев» назвали королевством негодяев?

Игра была разделена на два сервера вовсе не из-за мощностей, с целью снизить нагрузки. Первый сервер называл себя королевством храбрецов, а своих неведомых антагонистов королевством негодяев. Ну, это те, кто украл Пол-Короля. Второй сервер представлял своих игровых антагонистов точно так же. На самом деле, это были зеркальные королевства. На самом деле, первый сервер противостоял второму. На первом сервере был Тиккафест и на втором был аутентичный Тиккафест. После битвы топовых игроков победитель объединял королевства, то бишь сервера в одно целое.

Одно большое счастливое королевство с целым Королем, без всяких половинок.

Такова была задумка и смысл первого эпизода.

Победитель давал название своему королевству и начинал им править. От того, каким государством решал победитель управлять – храбрецов или негодяев, различались бонусы к системе управления, налогов и прочие характеристики.

Такой инсайд, такие дела. Все это сейчас можно было прочитать в общемировом чате. Финальный квест раскрывал свои объятия игрокам серверов.

Я салютанул на прощание Муру и меня портануло на арену, где в нескольких вспышках вышли десять участников от второго сервера. Один против десятерых? Нет шансов – сказали бы вы раньше. Сейчас не знаю, но легендарное колечко так удобно грело руку…

Не спешите меня хоронить.

Слабоватым получился подгон героев от второго сервера. Выделялся только паладин с ником «Карладин» сорок пятого левела. Остальные были сорок второго. Причем из них пятеро было магами. Из остальной четверки присутствовали милишник орк с дубиной, гоблин, видимо по классу призыватель, судя по халату и волшебной дудочке и два крепких гнома с топорами.

Все равно шансы представлялись неопределенно, но я же говорил про козырь?

Не дожидаясь пока второсерверцы придут в себя и объединятся в команду я блинканулся ближе и сразу врубил свое мощнейшее заклинание «Огненный шторм». Помните я все копил и хотел его взять к сорок пятому, но не получилось даже к пятидесятому. Зато смерть Королевы принесла всю экспу минуя, умершего Клама и неигрового Мура – мне.

«Огненный шторм» маг Огня создает пространственную сферу, в которой со всех сторон несется, перемешиваясь лава, огонь и метеориты. Урон +100% к стихии

Легче это объяснить на примере котелка, заправленного горящими углями. Закройте крышку и хорошенько потрясите котелок. Вот вам и Огненный шторм.

В такой сфере выжить было проблематично. К сожалению, всю пати в неё заключить не удалось. Но пара секунд варева унесла жизни всех магов второго сервера, а остальные вышли из нее сильно потрепанными. В этот момент, сорок пятый паладин «Карладин» должен был начать суровый контроль моей тушки, так искусительно близкой стоявшей к нему, но случилось наоборот. Первый же, набегавший на меня гном, получил в дыню эфесом меча паладина и опрокинулся с оглушением.

Понимаете? Карл один. «Адин» он специально с ошибкой написал, под школоту косил.

Я прокинул на оставшихся пирокласт, стараясь задеть лежащего гнома и крепко сжал локоть приемного отца:

– Карл, ты лучший!

– Иначе ты бы здесь не стоял, – невозмутимо ответил Карл, нацелив меч на второго, подгорающего гнома, что пытался под дебафом скорости вылезти из пирокласта.

Гоблин уже призвал какое-то растрепанное чудо, похожее на попугая Ара. Оно чрезвычайно метко принялось обстреливать нас сверху чем-то (даже выяснять не хотелось) похожим на поп-корновые шарики в шоколаде, замедляя скорость каста.

Я добил гнома, кивнул Карлу на призывателя и двинулся к орку. Орк, почему-то осторожно пятился от меня, не помышляя о нападении. В тот момент, когда я проюзал блинк, он ловко вывернулся от меня за спину и отчетливо произнес: «Шестивед передает тебе привет от Акивы».

Вы врезались когда-нибудь с разбега в скалу? Может в вас залетал Хиперлуп?

Я остановился настолько резко, что сутки на планете стали длиннее из-за момента инерции.

Мой персонаж просто врос в землю, ожидая продолжения от орка.

Тот вывел голографическую проекцию своего меню и включил запись. На мыслетроне сидела Акива, слегка потрепанная, с мокрыми дорожками слёз на щеках, но со все тем же неукротимым огнём в глазах. Она сидела с кляпом во рту, а рядом, скрестив руки стоял этот гребаный культист Шестивед.

– Нежданчик? – ехидно осведомился он, – у нас не одна база, щенок. Мы сразу её перевезли на другую.

– Что тебе надо, – спокойно спросил я, просчитывая варианты.

– Наш орк заберет королевство, за это мы позволим Акиве портнуться клановым телепортом, – сообщил Шестивед, – имхо, расклад честный. Я даже прощу тебе Сайрекса, хотя ты даже не представляешь насколько было трудно украсть приказ левого Пол-Короля со второго сервера, переправить команду на этот сервер, первую половину который ты одурачил и закабалил под помощь гному на Ящеробойне, а вторую убил и освободил бродячего торговца. Это сильно повлияло на наши планы.

Он перевел дух, тщательно скрывая ненависть. Да хоть бы его удар хватил прямо здесь!

– Но мы даже дадим Акиве фору, – продолжил Шестивед, – она портнется раньше, а ты выполнишь наши условия под клятву своей богине-покровительнице. Ты же в курсе что персонажа аннулируют если он не выполнит сделку?

– А ты в курсе штрафа за слив королевства? – в свою очередь осведомился я.

– Именно поэтому Акива здесь, - улыбнулся гаденыш, – ты просто не сможешь нам отказать или…

Он потряс хлыстом.

Слив королевства – умышленные поддавки, сдача противнику, пассивное поведение. За это в следующем эпизоде игрок начинал изгоем. То есть мало того, что я не смогу продать персонажа как думал раньше, за несколько зеленых симпатичных миллионов. Я начну им игру в заведомо худшем положении после обновления.

Мне конечно не нравилась эта мысль. Но я даже не стал её обдумывать. Что они еще могут сделать с Акивой – кто его знает.

– Отец, – глухо сказал я, – приготовься.

Карл молча наклонил голову, и орк размахнувшись снес ее мечом. Карл лязгнул доспехами, падая на пол.

– Клянусь богиней Зоирот, я дам позволить себя убить после использования телепорта Акивой, – проговорил я онемевшими губами.

Акива забилась, а когда у нее вытащили кляп истерично заорала: «даже не думай обо мне, борись!»

Её поставили в круг направленного телепорта и придали ускорение мощным толчком. Последний всхлип и она исчезает со вспышкой. Орк идет ко мне гнусно ухмыляясь, а меня тошнит от этой несправедливости. Я держался за кончик победы, но скатился до финального поражения. Разбился об реальность в виртуальной игре и не с кого стрясти страховку. В голове надрывно рыдает Боб Дилан «Knock knock knockin' on heaven's door», и я даже не замечаю капающих слёз.

Сверкающий неумолимый росчерк меча делит мою игровую жизнь на «до» и «после».

Успешный мен, гроза сервера и натуральный изгой без друзей и любимой.

Все настолько плохо, что, проваливаясь в темноту я не замечаю промелькнувшую табличку:

«Убежать, но победить.» Стылые Пещеры, схватка с «Неуязвимыми» 100%

«Победить, но проиграть.» Храм Гладиаторов, умышленное падение после победы с арены 100%

«Проиграть, но получить» Проиграть королевство, но заполучить обратно любовь 100%

Вы получаете уникального питомца Саламандра