Королевство

Глава 1. Кларисса

Юная Кларисса Найтингейл сидела в своем кабинете после тяжёлой битвы, в которой она с трудом удержала ничью. Демоны были сильны – ещё сильнее и злее, чем прежде. Девушка раздумывала, как же избавиться от этой угрозы раз и навсегда.

Вдруг в комнату ворвался невысокий парень с синим шарфом на шее. Он был знаком Найтингейл - это Грег, сын того, кто много лет назад жестоко убил ее мать. Она поняла, что этот человек разбил всю её охрану, так как обойти её не представлялось возможным. Кларисса, сохраняя хладнокровие, заговорила с ним:

– Зачем ты пришел сюда? Это запретная зона.

Кларисса не боялась Грега. Наоборот, она доверяла ему. Потому что в свое время он не позволил отцу убить ее.

Не удостоив Клариссу ответа, парень резко достал из сумки нож и с силой метнул его в е сторону – нож пролетел в паре сантиметров от ее лица. Ей показалось, что нападающий этого и хотел. Промах был сделан специально, хотя Кларисса без труда смогла бы отразить любой направленный в нее снаряд.

Девушка, сохраняя спокойствие, поднялась со своего места. Парень достал из кармана ещё один нож, но этот больше напоминал меч, с острозаточенным лезвием. Кларисса приготовилась к тому, что схватка будет не из легких.

Внезапно в дверь вломилось ещё десять человек. Кларисса занервничала. Против такой толпы она вряд ли смогла бы долго продержаться.

Начался бой. Грег совершил молниеносный прыжок и сразу же оказался перед лицом девушки, занеся свой клинок над её головой. Но Кларисса уже была к этому готова. Она мастерски увернулась от удара и атаковала нападающего ногой в живот. Грег согнулся от жуткой боли.

Внезапно рядом с Клариссой оказался другой парень, выше ростом – настоящая громила, тоже с мечом в руках. У девушки с трудом получалось парировать его массивные удары, отбивая их своим оружием – железным посохом. Но она все же продержалась несколько секунд, прежде чем посох вылетел из её рук.

К ужасу Клариссы, вместо того чтобы продолжить схватку, парень схватил её за шею голыми руками. Найтингейл не ожидала подобного поворота. Она чувствовала, что воздух скоро закончится, но в то же время не теряла самообладания и спокойно ждала удобного момента для атаки.

Душитель бросил бесчувственное тело Клариссы на пол – и Грег уже был уверен, что соперница побеждена. Он вальяжно подошёл к ней, чтобы сделать финальный удар, но девушка неожиданно для него резко вскочила. Однако громила не позволил ей встать, вцепившись в неё стальной хваткой. В этот момент Кларисса ощутила отчаяние, думая, что ей ничто теперь не поможет. Но Грег не собирался её убивать. Сразу. Он начал говорить, и в его голосе были слышны ехидные нотки:

– Замешкался – и вот ты уже труп. Разве не так ты всегда говорила? Я думал, ты защищаешь этот город... всех тех, кто остался жив. Всех нас... Но я ошибался. Ты лишь кукла в руках кого–то другого. Поэтому я от тебя избавлюсь. И это сделаю именно я – твой бывший лучший воин. Прощай, Кларисса, – Грег приготовился нанести смертельный удар. Размахнувшись, он занес меч над девушкой и... внезапно отскочил от неё. Кларисса поняла, что что-то здесь не так.

Приподняв голову, она увидела перед собой девочку в красном капюшоне. Найтингейл сразу узнала её. Это была Иви – дочь главы соседнего города. Она мастерски владела холодным оружием, как и её мать – Лилит, с которой Кларисса была хорошо знакома. Грег опешил – он знал об Иви такое, чего она сама о себе не знала – эта девочка обладала скрытой силой.

Грег застыл в ожидании, как и все его приспешники. Кларисса уже отошла от предыдущей атаки и была готова продолжать бой, но, к её удивлению, Грег решил отступить. Медленно пятясь, он приблизился к окну и выпрыгнул наружу, не забыв приказать своей банде:

– Уходим. Мы еще вернемся за Клариссой.

Убедившись, что опасность миновала, Найтингейл наклонилась к Иви. Девочка была напугана произошедшим.

– Иви. Ты спасла мне жизнь. Спасибо, – Кларисса положила руку ей на плечо. – Только как ты тут оказалась? Это ведь запретная территория. Мы почти на линии фронта.

Девочка подняла на Клариссу глаза:

– Я просто... Мама была занята тренировкой воинов. И я решила сходить в гости. Но когда я оказалась на твоей крыше, то услышала шум. И захотела проверить. И, видимо, я пришла вовремя?.. Да, – девочка облегченно вздохнула и прижала ладони к лицу. Кларисса подбодрила её:

– Иви. Не стоит плакать. Ты теперь герой. Твоя мама будет тобой гордиться. Я отведу тебя домой, только подожди чуть-чуть, хорошо?

Иви вытерла слезы, улыбнулась и кивнула. Затем вышла из комнаты, оставив Найтингейл одну. Девушка села обратно за стол и о чём-то задумалась.

И только она погрузилась в свои мысли, как услышала крик. Кларисса сразу поняла, что это кричит Иви. Она выбежала из комнаты и застала перед собой ужасную картину: девочка сидела на коленях на полу с полными страха глазами, а перед ней лежал мертвый рыцарь – русые волосы разметались по белому лицу, а крепкая рука судорожно сжимала рукоятку меча. Кларисса узнала в покойном своего возлюбленного – Тристана.

Глава 2. Потери и смирение

В ушах Клариссы зашумело, она шагнула вперед и медленно опустилась на колени. На ресницах девушки заблестели бисеринки слез. Она была готова УБИТЬ любого, кто посмел поднять руку на её любимого. Когда Иви посмотрела Клариссе в глаза, то испугалась ещё больше – взгляд правительницы был свиреп и полон злобы.

– Грег. ГРЕГ!!! – не выдержав, Найтингейл закричала во всё горло. Испугавшись этого жуткого надрывного крика, Иви в несколько мгновений оказалась на крышной балке. Она вся дрожала.

Переведя дух, девочка медленно спустилась обратно, стараясь не привлекать внимание Клариссы. Подойдя сзади, взяла её за руку (ту, которой девушка держала свой посох). Кларисса судорожно выдохнула и развернулась к Иви. В ее взгляде читался гнев.

– П–пожалуйста... Не надо. Нет... – колени девочки подогнулись, и она начала оседать на пол, но Найтингейл удержала её за руку, довела до большой кровати с бордово–золотистым балдахином и бережно усадила на постель.

– Извини, Иви... Я не хотела напугать тебя. Что с тобой, ответь! – Девочка не отвечала. Она лежала на боку, с закрытыми глазами и казалась мертвой. Найтингейл не на шутку забеспокоилась. Она прикоснулась к запястью Иви и проверила её пульс. Сердцебиение было очень слабым.

Кларисса попыталась привести девочку в чувство. Но Иви не приходила в себя, поэтому правительница позвала стражу. Воины помогли ей перенести Иви в отдельную комнату, где та смогла бы поспать. Найтингейл же решила не оставлять ее ни на минуту, так как чувствовала вину за её "обморок".

Глава 3. Леди Азура и воспоминания Клариссы

Иви до сих пор не приходила в себя. Кларисса сидела на стуле около её кровати, ожидая, пока та очнется. В комнату в очередной раз зашла Азура – полевой доктор. Но сейчас Азура несла свою службу у Клариссы – правительница города не хотела, чтобы она пострадала на поле боя, а тем более погибла. Между ними сложилась крепкая связь – из-за одного случая…

…Несколько лет назад, когда Найтингейл ещё не была главой города, она отправилась на очередную битву. Тени бились так, будто намеревались уничтожить врагов, не заботясь о своих собственных жизнях. В том роковом для девушки бою она была смертельно ранена. Заметив кровь на доспехе своей главнокомандующей, отряд сразу же развернулся и двинулся обратно в Королевство. К удивлению остальных членов команды, больше никто в этом бою не пострадал. Складывалось впечатление, что у теней была конкретная цель – избавиться от Найтингейл.

По прибытию в лагерь, расположенный около самого Королевства, один из бойцов поднял девушку на руки и бережно донес до лазарета. Это был Тристан. Оказавшись внутри, он зашёл к юной Азуре – главной целительнице Королевства. Когда девушка увидела Клариссу, то попросила Тристана немедленно выйти из комнаты, что он и сделал, аккуратно опустив раненую на врачевальный стол. Парню пришлось ждать, пока завершиться операция. Долго. Спустя примерно семь часов из комнаты послышался уставший голос Азуры: «Получилось».

Тристан поспешил войти внутрь, но в последний момент одумался: «Лучше будет подождать некоторое время, чтобы Кларисса окончательно пришла в себя». В следующее мгновение дверь в операционную распахнулась и оттуда вышла Азура. Её лицо выражало неимоверную усталость. Устремив взгляд на Тристана, девушка успокоила его: «Она будет жить», – после чего села рядом на диван, чтобы хоть как-то отдохнуть и снять напряжение (мысленное и физическое) после сложной операции. Целительница прикрыла глаза и откинулась на спинку, глубоко дыша. Тристан был рад, что его подруга, Кларисса, выжила. Но в то же время он не мог позволить себе расслабиться, ведь место, в котором они сейчас находились, было вне безопасного города. А это значило, что сюда в любой момент могли нагрянуть тени.

Последующие полчаса прошли в спокойствии – никто так и не посмел напасть на лазарет. Тристан понял, что они сейчас в относительно безопасном месте, и поблагодарил Азуру:

– Спасибо... за то, что спасли её.

Девушка кинула на него смущённый взгляд:

– Это моя работа. Если бы ты принёс её хоть немного позже, возможно, я бы не смогла ничем помочь. Кстати, моё имя – Азура.

Закончив разговор, целительница поднялась и вошла в палату к Клариссе. Тристан остался на месте, продолжая ждать...

…Из раздумий Клариссу вывел неуверенный голос Азуры. Та говорила, что пока не может понять, какой именно за недуг у Иви, но сделала всё, что могла. Окончательно отойдя от дурных воспоминаний, Кларисса спросила у целительницы:

– Так она будет жить?

– Насчёт этого... – девушка запнулась. Кларисса устремила на неё пытливый взгляд. Азура продолжила:

– Я сделала всё, что могла, но... Как уже сказала, я не знаю, что могло на неё так повлиять. Физически Иви полностью здорова, – Азура опустила глаза:

– Мне могла бы понадобиться дополнительная информация. Как это произошло?

Кларисса задумалась. Она понимала, что должна рассказать об "инциденте". Глубоко выдохнув, начала говорить...

Кларисса рассказала всё, что помнила. Не опустив и тот факт, что виной произошедшему могла быть она сама. Азура поразмыслила над сказанным несколько секунд, после чего вынесла вердикт:

– Скорее всего, у неё просто сильная эмоциональная перегрузка. Насколько я помню, до этого момента Иви жила исключительно вдали от линии обороны, а значит такие эмоциональные переживания для неё редкость. Следовательно, с ней всё будет в порядке. Нужно только подождать.

Азура наклонилась к Иви и на всякий случай ещё раз проверила её пульс, после чего улыбнулась Клариссе и выскользнула из палаты. Правительница же продолжила сидеть около Иви и ожидать её пробуждения.

Глава 4. Кошмарный сон Иви

Прошло ещё полчаса, и Иви начала приходить в себя. Девочка медленно открыла глаза и посмотрела на Клариссу. Девушка сидела около её, держа в руке нож. Увидев, что Иви проснулась, она покосилась на неё со странной улыбкой. Девочка вжалась в кровать. Вдруг Кларисса сорвалась с места и попыталась вонзить ей в грудь нож. Но Иви, благодаря своей реакции, успела ухватиться за нож и остановить его. Ей удалось продержаться в этом положении несколько секунд, после чего нож выскользнул из пальцев девочки и прошёл через её тело. Иви судорожно дернулась и застыла. Она видела, как Кларисса старается всё глубже его протолкнуть, затем сознание затуманилось и девочка опустила руки. Нож вошёл ещё глубже и убил её окончательно.

Послышался крик. Иви скинула с себя одеяло и села на кровати, с широко открытыми глазами. Она ощупала себя, дабы хоть что–то понять. В следующую секунду девочка услышала голос за своей спиной:

– Очнулась.

Иви обернулась и увидела сидящую на краю её кровати девушку. Она не знала, кто это, поэтому насторожилась. Внешний вид напоминал медсестру, но девочка не была уверена. Незнакомка сначала испугалась крика Иви, но затем тихо рассмеялась, осознав, что той просто приснился кошмар. Она (медсестра) заговорила:

– Рада, что ты пришла в себя, – девушка аккуратно чуть придвинулась к кровати. – Кларисса не дождалась твоего пробуждения.

Иви повернула голову направо и увидела, как Найтингейл сидя спит на своём стуле. Её лицо выражало некую печаль. От нервных мыслей, которые начали приходить девочке в голову, её отвлекла медсестра. Она снова заговорила:

– Раз уж ты пришла в себя, позволь мне измерить твои показатели. Не переживай – это не больно, – девушка взяла со стола незнакомый Иви прибор, и поднесла его к животу девочки. Затем поднесла поближе к себе, чтобы посмотреть, что получилось. Все показатели были в норме. Азура высказала:

– Всё так. Вчера у тебя был нервный обморок. Пережив большое количество стресса за раз, твой организм не выдержал и дал сбой. Но теперь всё должно быть в порядке, – девушка сладко зевнула. – Теперь можно и поспать. Можно мне немного занять твою кровать?

Иви удивилась, но разрешила. Азура села на край, облокотилась на спинку и буквально через несколько секунд уже сладко засопела. Иви это заметила. На девочку нахлынули воспоминания. Она вспомнила, как её мама (Лилит) рассказывала ей, что та в детстве также посапывала во время сна.

Иви начала думать о своей матери. Девочка надеялась, что с ней всё в порядке, ведь она не предупредила её, что уйдёт этим днём. В тот момент Иви подумала, что из–за своей работы главнокомандующей её мама даже не заметит ухода дочери. Ведь девочка думала, что её не будет дома недолго. Она только доберется до дома Клариссы, посмотрит за ней и вернется обратно. Но, как она уже убедилась, всё произошло не так. Из–за этих мыслей Иви долгое время не могла спать, и уснула только через 5 часов, когда на улице уже выглядывало солнце.

Глава 5. Возвращение Иви

...Кларисса стояла у стены и смотрела в открытое окно. Девушка всегда делала это, сразу после пробуждения, чтобы подышать свежим воздухом. Оттуда наружу открывался прекрасный вид. Будучи жительницей 15–этажного дома, она имела возможность этим заниматься. Но, обычно Найтингейл жила на первых двух этажах, так как остальные были только на крайний случай, и не могли попасться на глаза обычным людям.

Об этих скрытых этажах знали только Кларисса и Азура – её лучшая подруга. Снаружи дополнительные этажи были выделаны специальной краской, которая отражает свет таким образом, что покрашенный в него предмет становится невидимым. Именно поэтому о них было известно всего нескольким людям.

Насладившись видом, Кларисса вернулась обратно на второй этаж, где спали Азура и Иви. Обе делали это по-своему: Азура – облокотившись на край кровати и свесив левую ногу, а Иви – лежа вверх ногами, так, что её голова была ниже её ног. Кларисса не хотела их будить. Пока что. У неё было ещё много дел. Найтингейл села за свой стол и начала что-то писать...

Прошло полчаса. Иви стала просыпаться. Девочка потянулась, и затем села на кровати. Увидев в углу комнаты Клариссу, Иви решила "помочь" ей:

– Мисс Кларисса. Может я... могу чем-то помочь?

Девушка не заметила, как проснулась Иви, из–за чего не ожидала услышать её голос. Она слегка вздрогнула:

– Иви. Помощь мне не нужна. Раз уж ты проснулась..., – Девушка развернулась к накрытому столу, – Можешь поесть. Я уже приготовила завтрак. – Найтингейл жестом показала Иви сесть за стол, пока сама занимается своими делами.

Иви села за стол, пододвинула поближе тарелку с кашей и принялась есть. Девочка всё ещё помнила, что не предупредила маму о своем «ночном побеге». Поэтому весь приём пищи обдумывала, как бы оповестить её об этом. Девочка понимала, что должна рассказать ей о своём побеге, но в то же время не знала, как именно это сделать. Не найдя лучшего способа, Иви сказала об этом Клариссе, на что она ответила:

– Было бы опасно пускать тебя одну по улице, – девушка посмотрела в сторону Азуры. – Она отведет тебя. Целительница удивленно поглядела на Клариссу. Та ответила ей:

– Со мной ничего не случится. Вспомни, когда монстры последний раз нападали на мой дом. Это было только один раз, и то, тогда я справилась сама. Так что доведи её до её дома и возвращайся. И ещё: помни, что за пределами городов всегда в разы больше монстров и теней, так что тебе стоит быть начеку. Я буду ждать твоего возвращения у себя.

Азура устремила свой взгляд в одну точку, стараясь не выдавать своих эмоций. С одной стороны, девушка была рада наконец выйти в открытый город. Но с другой – не привыкла надолго удаляться из дворца. В данный момент она была и счастлива, и немного озадачена одновременно. Но сейчас было важно одно: выполнить приказ. Поэтому девушка тотчас начала собираться. Она взяла с собой всё самое необходимое (еду, сменную одежду и т.д.), взяла Иви за руку и вышла из дома. С улицы девушка ещё раз взглянула на свой "родной" дом, после чего пошла вместе с Иви до её родной "деревни". Идти предстояло долго. И всё это время нужно было идеально маскироваться, иначе есть шанс нарваться на проблемы.

Глава 6. Начало вторжения

Сразу же после выхода из дома, Азура стала волноваться. Она пыталась держать себя на мысли, что главное – доставить Иви живой и здоровой до дома, но... Она уже несколько лет не была за пределами дворца Клариссы, и это заставляло её нервничать ещё больше. Иви же шла спокойно, лишь изредка оглядываясь по сторонам и назад, чтобы быть уверенной в том, что Азура ещё не отстала.

Всё шло хорошо, обе девушки прошли уже половину пути, как вдруг за углом что–то свистнуло. Или кто–то. Иви развернулась в сторону, откуда шёл свист. Азура боязненно вздрогнула, но тоже развернулась. Переулок, через который они прошли несколько секунд назад, кишел монстрами. Около десятка теней взялись непонятно откуда и начали терроризировать людей, которые там находились. Иви не стала медлить и сразу же подошла к толпе монстров. Азура занервничала ещё больше, ведь так Иви могла пострадать. А сама девушка ничем не могла ей помочь.

Подойдя к существам почти вплотную, Иви заметила, что у них странное строение лап и черепов, а туловище и ноги похожи на человеческие. Девочка ещё никогда в своей жизни не видела монстров собственными глазами, вживую. Она опешила от увиденного и быстрыми, но тихими шагами отошла от них обратно к Азуре. Иви была напугана, и целительница видела это. Она успокоила её, потрепав по плечу:

– Не бойся. Кажется, я знаю, что делать. Видишь вон тот провод? – Иви нерешительно кивнула. – Тебе нужно забраться на крышу здания и отрезать его у основания. Но придется делать это быстро, иначе тебя может ударить током. Я отвлеку монстров.

– Х–хорошо. Я попробую, – Девочка приготовилась забираться. Азура же следила за ней из–за столба, чтобы её не заметили монстры и ждала нужного момента. Когда Иви забралась наверх, девочка оповестила Азуру. Целительница крикнула:

– Бегите!

Все люди, находившиеся в здании, выбежали оттуда через черный ход, и в этот момент Иви перерезала провод. Она мгновенно отдернула руку, как ей сказала Азура, и... произошло замыкание. Все монстры, находившиеся внутри, и те, кто успели немного отойти, поджарились. Иви обернулась, чтобы убедиться в том, что её "спутница" не пострадала. Увидев Азуру стоящей напротив, девочка направила на неё радостный взор. Она хотела было спрыгнуть вниз, но одумалась и осталась наверху. Азура подошла чуть ближе, не доходя до электризованной лужи, и осмотрела периметр. Не найдя никаких выходов из ситуации, девушка крикнула Иви (так как была на расстоянии в 20 метров) прыгать прямо оттуда. Девочка занервничала. Она ещё никогда так далеко не прыгала. Даже с разбега Иви не была уверена, что сможет это сделать. Но другого выбора не оставалось. Иви собралась, разбежалась и прыгнула. Девочка перелетела лужу с током и приземлилась на землю около Азуры. Получилось очень даже неплохо. Девушка была рада, что всё так сложилось, но решила поторопиться. Она не знала, откуда взялся этот портал, но поняла, что в любой момент могут появится и другие. Азура взяла Иви за руку и быстрым шагом направилась к её дому. Спустя 40 минут обе уже были почти у деревни. Оставалось пройти несколько сотен метров, как вдруг... вокруг деревни открылось несколько десятков порталов, заблокировав собой вход внутрь. Иви и Азура оказались закрыты снаружи. Девушка поспешила достать из сумки рацию. Но к большому удивлению обнаружила, что её там нет. Азура начала паниковать. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла: им пришёл конец. Монстры, вышедшие из порталов, частично перебрались и на другую, внешнюю сторону, и окружили девочек. Азура закрыла глаза и прижала к себе Иви со словами:

– Кажется, это конец.

Через секунду она почувствовала на себе руку Иви. Азура открыла глаза. Девочка заговорила:

– Не бойся. Теперь я попробую кое–что.

Азура никак не отреагировала, только с надеждой посмотрела на неё. Девочка подняла глаза на приближающихся монстров. Они были уже совсем близко. Азура услышала шепот Иви:

– Как только я скажу – беги прямо внутрь.

Девушка решила поверить ей на слово, так как у неё самой не было никакого плана.

Прошло ещё несколько секунд.

Вдруг Иви сорвалась с места и прыгнула на монстров. Азура пристально следила за её движениями и ждала сигнала. В следующее мгновение монстры, на которых летела Иви, были мертвы. Девочка крикнула:

– Беги!

Азура сразу побежала в сторону, где теперь не было живых монстров, и сумела выбежать из "кольца". Вслед за ней это сделала и Иви. Когда обе девочки были вне окружения, они направились внутрь деревни. Подойдя поближе, Иви заметила, что одна из дверей открыта. Это было странно, ведь все двери должны быть заперты, пока нашествие не пройдёт. Девочка поспешила зайти внутрь через эту дверь, за ней то же проделала Азура.

Оказавшись внутри, Иви была сильно удивлена. Монстры, которых она отчетливо слышала будучи снаружи, просто исчезли. Иви осмотрелась по сторонам и увидела нескольких человек. В их числе были её мама и другие знакомые девочке люди. Лилит с удивлением смотрела на дочь. Она была очень рада, что та вернулась целой и невредимой. Азуру же никто из находящихся здесь не узнал. Что логично, ведь девушка впервые покинула пределы дома. Увидев свою дочь, Лилит не смогла сдержать слез.

Иви... – произнесла она. Затем подошла к дочери и обняла её. Девочка закрыла глаза и улыбнулась. Так они простояли несколько секунд, после чего разнялись. Внезапно заговорила Азура. Девушка была рада, что всё закончилось хорошо, но:

– Я рада, что все в порядке, но. Мне срочно нужно вернуться обратно. Нападений не было уже почти три недели. Они точно что–то задумали. Я уверена в этом, – Девушка немного опустила голову. – Вы поможете мне?

Лилит удивленно перевела взгляд на Азуру. Девушка решила представиться:

– Я – главная помощница Клариссы Найтингейл. Я знаю, что вы сотрудничаете, но обо мне знать не могли. Для Клариссы я – дорогой человек. – Девушка помотала головой. – Это всё – длинная история. В общем, она ещё не знает о нашествии, поэтому мне нужно её предупредить. И лучше будет сделать это до основного вторжения. От вас я ничего не прошу – только отпустите меня и продолжайте заниматься своей работой. Так каково ваше решение?

Лилит подумала. Она была солидарна с теорией девушки на счёт масштабного вторжения, но не могла так просто её отпустить. Вдруг из толпы (тех, кто остался цел) послышался голос. Этот мужской голос говорил:

– Я сопровожу вас. Но при одном условии. Вы не бросите меня – я не брошу вас.

Обе девушки обернулись в сторону голоса. Лилит сразу узнала его – Берилл Айдер – один из её верных магов. Азура же, напротив, не особо доверяла ему. Девушка не знала, сможет ли она одолеть его в случае чего. Но, поняв, что другого выбора, кроме как идти одной, нет, Артис всё–таки согласилась.

– Хорошо. Значит – отправляемся, – Азура попыталась взять Берилла за руку, но тот не дал ей этого сделать. Девушка молча направилась к выходу из лагеря. Берилл последовал за ней.

Глава 7. Узнать друг друга получше

Вместе с Бериллом девушка вышла из лагеря. Оказавшись снаружи, она закрыла дверь и обернулась к парню:

– Что ты умеешь?

Парень недоумевающе посмотрел на неё. Азура повторила:

– Если ты маг, то должен уметь создавать некоторые заклинания, это ведь так?

Берилл снова взглянул на девушку. Она продолжила:

– Дело в том, что пока я не доберусь до дома, я не смогу ничем помочь, если дело дойдёт до сражения. Моё оружие находится именно...

– То есть ты безоружна, так?

Девушка слабо кивнула.

– Что ж, – Продолжил Берилл. – Я защищу тебя куполом, а в случае, если на нас нападут, попробую отбиться сам, – Парень взял в руки книгу из своей сумки и поводил руками около Азуры. Сама же Азура в этот момент стояла неподвижно, на всякий случай. Спустя несколько секунд "ритуал" был завершен. На девушке появилась броня, почти совпадающая с пропорциями её собственного тела. Она ничего не весила, и имела лишь видимый облик. Азура осмотрела себя со всех сторон и повернулась к Бериллу:

– Спасибо, – Из уст девушки прозвучало одно слово и она, взяв Айдера за руку (в этот раз он не успел увернуться), пошла по дороге обратно в её родное королевство.

Глава 8. Смертельная ловушка

Как только оба отошли метров на двести, Азура спросила у парня:

– ...Тебе не нужна броня?

Берилл быстро среагировал на её вопрос:

– Нет. Той, что я дал тебе, будет достаточно. Если ты нажмешь себе на... грудь, то активируешь площадную броню. В двух метрах от твоего магического доспеха появится аура, совпадающая по цвету с твоей броней. Это даст преимущество в бою, если на нас нападут чужаки. Но учти: Пока щит активен, никто не сможет зайти в его пределы. Включая меня. И ещё, я оставил свою броню дома, так что...

В голове девушки начали крутиться разные мысли. Во–первых, она поняла, что Берилл – также, как и она, занимается наукой. А это значит, что они очень даже похожи. А во–вторых, девушка подумала, что... ...Азура сконцентрировалась. Она знала: сейчас жизнь Клариссы и остальных намного важнее её личных "проблем". Девушка откинула мысли прочь и "вернулась" к настоящему.

Только после этого в её сознании продублировался голос Айдера "...я оставил свою броню дома, так что...".

– Берилл? Ты что–то сказал? Я... немного задумалась.

Парень попытался скрыть то, что он сказал до этого:

– Нет. Тебе показалось.

– Значит, сказал, – Девушка улыбнулась. – Знаю, что сказал.

– Ну и что же я сказал?.. – Айдер решил подыграть. Азура подумала:

– Не знаю. Надеюсь, это не было чем–то важным. Продолжим, – Девушка снова зашагала в сторону своего дома, следом оглядываясь на Берилла, чтобы тот не отстал от неё.

...Вскоре оба прошли около трети от общей длины пути. Азура всё также шла впереди, сбавляя ход, чтобы не потерять Айдера. Тот же в свою очередь старался идти быстрее, но у него плохо это выходило. Пройдя ещё несколько метров, Айдер заметил, что его "подруга" остановилась. Парень подошёл к ней... и понял причину. Перед их взором открылся портал. Он был белым, потому сильно отличался от тех, что Азура видела, входя в королевство Лилит. Девушка понимала, что, скорее всего, ни к чему хорошему этот портал их не приведёт, поэтому отошла на несколько шагов назад. В то время, как Берилл пристально глядел на него изучающим взглядом. Вдруг он спросил:

– Как ты думаешь, стоит в него войти? Он не такой, как остальные.

– Ни за что. Эти порталы излучают только зло. Лучше пройдём длинной дорогой, – Азура сделала несколько шагов вперед. И увидела приближающуюся орду монстров. Девушка догадалась, откуда они там взялись.

"Видимо, тот портал был не единственным..." – Пронеслось у неё в голове. Девушка обернулась к Бериллу, который шёл за ней очень медленно из–за усталости.

– Берилл. У нас проблемы. Монстры здесь.

Парень прошёл ещё несколько шагов до Азуры и тоже заметил их вдалеке. Он понял, что медлить нельзя. Мужчина взял Азуру за руку и побежал к порталу. Сделав несколько шагов, оба оказались перед ним. Азура сомневалась, стоит ли заходить внутрь, ведь она ещё ни разу не была в таких порталах. Ровно как и Айдер. Он надеялся лишь на то, что там они смогут спрятаться. Ненадолго. Берилл взял девушку за руку и спросил:

– Ты уверена?

Азура не ожидала от него вопроса. Девушка думала, что Берилл прыгнет в портал вместе с ней сам, без лишних разговоров. Но, раз уж он задал вопрос, она с недоверием ответила:

– Выбора у нас нет, – И сама первой зашла внутрь, предварительно нажав на соответствующую кнопку на доспехе, чтобы активировать ауру. Вслед за ней зашёл и Берилл. Оказавшись на другой стороне, Азура сразу же обернулась, дабы убедиться, что за ними никто не последовал. И к своему удивлению не увидела там никакого портала.

– Портал закрылся, – Берилл перебил размышления девушки. – Я так и знал. Но у нас не было выбора, – Азура несомненно была рада этому, но в глубине души чувствовала, что что–то все же пойдёт не так.

Девушка была почти уверена, что монстры заметили их вместе с Бериллом, но, как сказал Айдер, иного выхода не было. И Азура понимала это. Отойдя от дурных мыслей, девушка поспешила осмотреться. И поняла – они в пещере. Но выглядела эта пещера необычно. Основная часть была покрыта красным "налетом". Ещё несколько секунд осмотрев пещеру, Азура задалась вопросом, почему же там так светло, если не одной лампы или чего–то подобного нигде не было видно. Вдруг девушка услышала приглушенные голоса (их услышал и Берилл). Судя по звуку, они были довольно далеко, но Азура всё равно смогла различить речь:

– Госпожа, мы работаем над этим.

– Слишком долго... Мне нужны результаты. Как можно скорее.

Послышался хруст. Азура от неожиданности прикрыла рот руками*, а Берилл шепотом сказал ей:

– Нам нужно выбираться отсюда.

– Подожди. Нужно узнать, что они собираются делать. Иначе мы зря потратим время, – Артис подошла на несколько шагов вперед, пока не уперлась в край стены. Она хотела подслушать ещё что–нибудь, как вдруг... из стены с умопомрачительной скоростью выросло копье (шип) и пронзило Азуру. Но девушка ещё оставалась в сознании. Ей было адски больно, однако, судя по всему, ранение было несмертельным, раз она всё ещё была жива. Артис повернула глаза в сторону Берилла, но его там уже не было. Затем услышала голос справа от себя. Заставив себя снова повернуть глаза, Азура увидела перед собой человека. Он полностью был облачен в черное и держал в правой руке точно такой же шип (как тот, которым была пронзена она). Он провел рукой по воздуху, и шип, убивавший Азуру, вошёл обратно в стену. Как только это произошло, человек схватил её за горло, не дав упасть, и внезапно заговорил. Артис не могла ничего сделать, а лишь слушала его слова:

– Чужая. Не стоило тебе нарушать покой наших земель. Теперь ты умрёшь за то, что сделала это.

Когда человек закончил говорить, Азура думала, что хуже быть уже не может. Истекая кровью, девушка понимала, что уже вот-вот умрёт. Как вдруг почувствовала адскую боль в области шеи. В следующее мгновение она уже ничего не чувствовала...

Глава 9. Большой секрет Азуры

Азура вскрикнула. Затем девушка закашлялась. Открыв глаза, она обнаружила, что находится в своей комнате. Перед ней стояли Берилл и Кларисса. Найтингейл была безмерно рада "возвращению" подруги, но пока что старалась не показывать этого. Берилл напротив не выглядел напуганным. В следующую секунду Азура оказалась в его объятиях. Девушка не понимала, что происходит. Она смотрела на обоих растерянным взглядом. Спустя несколько секунд первым заговорил Берилл. Выпустив Артис из рук, он начал:

– Как я рад, что ты жива. Ты не приходила в сознание уже четыре дня.

Удивление Азуры возросло. Следом заговорила Кларисса:

– Я так переживала, – Она не стала обнимать Артис. Вместо этого лишь проронила пару слез. – Берилл мне всё рассказал.

Азура всё ещё не понимала, о чём идёт речь. Девушка помнила всё ровно до того момента, как они зашли в портал. Она решила уточнить сама:

– Что произошло?.. Я не помню.

Кларисса знаком показала Айдеру всё рассказать. Он начал:

– Помнишь, мы с тобой зашли в портал, чтобы спастись от монстров, да?

Азура кивнула. Этот момент она помнила хорошо.

– Когда мы оказались внутри, ты услышала какой–то голос.

– Два, – поправила его Артис. – Два мужских голоса.

– Так вот. После того, как ты их подслушала, внезапно отключился твой барьерный щит, и ты мгновенно потеряла сознание. Я пока что не понял, что именно так повлияло на него, но... – парень насторожился. – Возможно, это всего лишь стресс. И если это так, то тебе нужно отдохнуть. За тобой присмотрит...

– Я сама могу присмотреть за собой. Берилл, я же доктор, – Артис передвинулась поближе к ним. – Я должна вам кое-что рассказать. Я что–то видела во сне. – все уставились на Азуру. Девушка продолжила:

– Видимо уже после моего обморока мне показалось, что я кого–то слышу. Сначала я обернулась, чтобы убедиться в том, что Айдер ещё со мной. Затем прошла по коридору поближе, и спряталась за углом, – по глазам девушки было видно, что она что–то вспомнила. Но боялась это говорить. Или не хотела. Кларисса подбодрила её.

– Не переживай. Тут мы все в безопасности. Что тогда произошло?

– Хорошо. В общем, опуская подробности, со мной заговорил один из здешних обитателей. Судя по внешнему виду, он был довольно силен. Мантия черного цвета и кинжал в руке. Он сказал мне, чтобы я больше не появлялась там, в его владениях за порталом, а иначе... ничего хорошего. И затем я очнулась.

Кларисса и Берилл внимательно выслушали Азуру, после чего Айдер сказал:

– Понятно... Значит, это могло быть неким предупреждением. Не стоило вообще заходить в портал.

– Если бы у нас был выбор, мы бы так и сделали. Ты всё сделал правильно. Кстати, – Артис удивленно покосилась на Айдера, – Как мы выбрались оттуда?

– Через тот же портал, – спокойно ответил Берилл. – Он оказался двусторонним.

– Всё плохо. Он точно знает, где мы, – девушка силой воли попыталась встать с кровати, но у неё не получилось. – Что?

– Я помогу, – Кларисса отвязала веревки от рук подруги. – Мы боялись, что... В общем, это меры предосторожности. Только аккуратно. Мы ещё не знаем, можно ли тебе ходить.

Азура встала лицом к Найтингейл:

– Это неважно. Сейчас главная задача – предотвратить вторжение. Если потребуется, я пожертвую собой ради этой цели. Идите за мной, – немного прихрамывая, Артис спустилась в подвальное помещение. Оно было довольно большим, так как находилось в собственности Клариссы – главы города.

Оказавшись внизу, Азура подошла к странно выглядящей стене. Кларисса и Берилл стояли и наблюдали. Девушка нажала на один из кирпичей, и стена раздвинулась. Открылся небольшой проём. Азура сунула туда свою руку. Оттуда посвятило зеленым цветом. Девушка была сосредоточена. Убрав руку с той панели, она стала ждать. Спустя несколько секунд стена начала двигаться и ушла в пол. Взору всех троих предстала лаборатория, которая выглядела совершенно нетронутой. Азура зашла внутрь. За ней – Берилл с Клариссой.

Глава 10. Важная задача

Внутри помещение казалось ещё более масштабным, чем снаружи. Повсюду какие-то провода, электро-щитки. Азура прошла несколько десятков шагов до конца комнаты и встала возле другой двери. Она была заперта. Девушка порылась у себя в голове и вспомнила, куда положила ключ. Она подошла к другой двери, около которой стоял маленький цветочек. Артис отодвинула его на несколько сантиметров, и увидела под ним кнопку. Она нажала на неё, и сверху открылся маленький люк, диаметром не более 5 сантиметров...

Берилл с Клариссой стояли в ступоре. Найтингейл не могла поверить, что её лучшая подруга (и по совместительству та, кто однажды спасла ей жизнь) сумела всё это создать. Да ещё и в одиночку.

...Открывшийся люк с виду был пуст. Азура снова полезла туда рукой. Полазив там, она нащупала рычаг. Артис дернула за него, и дверь частично открылась. В этот проем уже вполне можно было пройти, но Азура не торопилась этого делать. Она снова стала ждать. Через несколько секунд (около 20) дверь мигнула красным светом и выдвинула из того проема форму для ключа. Девушка подошла к горшку с цветком, который недавно двигала, и перевернула его вверх ногами. На нижней крышке был привязан ключ. Артис отвязала его и приложила к форме в двери. Она завибрировала и начала открываться. Процесс длился несколько секунд, видимо из–за старости самой двери. Но всё прошло успешно, и комната открылась. За открывшейся дверью все трое увидели множество интересных вещей, но наибольшее внимание привлекла самая дальняя из них.

С виду это был костюм с крыльями, но ни Берилл, ни Кларисса не думали, что он действительно может взлететь. Они смотрели на этот костюм и ждали, что Азура будет делать дальше. Девушка прошла в эту комнату до той самой вещи. Затем Артис обернулась к друзьям и заговорила:

– Это – мои изобретения, – девушка была спокойна. – Они должны были помочь нам с постоянными набегами монстров. Ну, по крайней мере изначальная задумка была именно такой, – Азура слабо улыбнулась и нажала две кнопки на своём крылатом костюме. Из–под ног девушки стал выходить огонь, и уже через несколько секунд её ноги оторвались от земли. Берилл и Кларисса, оба были поражены. Глава города быстрее отошла от удивления и с запинкой спросила:

– Но... Когда ты успела всё это сделать? – Удивилась Найтингейл. Артис аккуратно вернулась на землю и ответила подруге:

– Не хочу об этом говорить... – девушка несколько секунд простояла молча. Затем сказала:

– Идите за мной. Есть ещё кое–что, что я хотела бы вам показать.

Кларисса и Берилл последовали за Артис. Девушка подошла к одной из многочисленных дверей и набрала на кодовом замке нужную комбинацию. Она состояла из более чем 15-ти чисел, поэтому и Кларисса, и Берилл были шокированы, что Азура всё это запомнила. Девушка же в свою очередь открыла дверь и зашла внутрь, приглашая их за собой.

Берилл зашёл первым. Пройдя вслед за Азурой, он был удивлен. Найтингейл поторопилась пройти за ними двумя и была поражена не меньше. Внутри находились такие же доспехи, как на Азуре, но... Их количество поражало. Несколько десятков идентичных экзо–костюмов трех видов – бронированные, летательные и... Третий вид "доспехов" был неизвестен Найтингейл. Уже во второй раз за этот день Кларисса не могла поверить, что её самый близкий человек в одиночку сделал всё это. Но её мысли в очередной раз перебила Азура. Девушка обратилась к Найтингейл:

– Кларисса. – Найтингейл повернулась к Артис. – С этими доспехами нападения демонов уже не будут представлять такой угрозы. Я создала их довольно большое количество, так что можно вооружить целый отряд. Думаю, ты заметила, что здесь есть один отличный от остальных.

Кларисса ещё раз оглянула все костюмы, и поняла, что Азура права. Среди всех доспехов действительно были два типа. Первый имелся в количестве более 10-ти штук. А второй. Он был только в одном экземпляре.

Артис продолжила:

– Этот уникальный – его я создала специально для тебя. Но...

Кларисса смотрела на неё, всё ещё недоумевая. Девушка ждала, что она скажет далее.

– Мне не хватает одной составляющей для полного его завершения. И я думала, ты поможешь мне отыскать её.

Найтингейл подумала над ответом. Затем сказала Артис:

– Хорошо. Когда отправляемся?

– Я думала, это решишь ты, – Азура была немного удивлена. Кларисса, обдумав сказанное ранее Азурой, ответила ей:

– Что ж. Тогда отправляемся завтра. Я предупрежу стражу, чтобы в мое отсутствие они не впускали никого в город. А пока нужно найти того, кто сможет заменить меня в это время, – Девушка вспомнила Тристана и её настроение резко ухудшилось. Азура попыталась приободрить её (Артис ещё не знала, что он погиб):

– Что... Чего грустишь? Тристан может-…

Её резко перебила Найтингейл. Девушка не смогла сдержать слова:

– Он погиб, – два слова, которые были сказаны, потрясли Азуру. Обе девушки несколько секунд молчали, не решаясь продолжить разговор. Наконец Артис спросила:

– ...Как это произошло? – и сразу же пожалела, что задала этот вопрос. Но Найтингейл решила не обращать внимания на её слова. – И-извини... Я не хотела.

– Ничего... я... я уже смирилась с этим. И вообще, сейчас у нас есть цель – завершить костюм. Этим и займемся, – Кларисса стала постепенно успокаиваться и вскоре обе девушки вместе с Бериллом стали собираться к запланированной экспедиции.

Глава 11. Экспедиция

Сбор продолжался не очень долго. На следующее утро все трое были уже полностью готовы к путешествию. Азура надела на себя экзо-костюм, а Кларисса взяла в дорогу только свой боевой посох. Втроем друзья выдвинулись в путь. Никто, кроме Артис, не знал, сколько предстояло идти. Поэтому сразу же после выхода из города девушка решила сказать об этом обоим, пока все трое идут к месту:

– Берилл, Кларисса, послушайте. Я знаю, куда нужно идти, но... Это очень опасно. Особенно, когда у тебя нет оружия, Риса, – Найтингейл удивленно уставилась на свою подругу. Артис поправилась. – ...Я хотела сказать, Кларисса. Так на чем я остановилась. Да, в общем... Для того чтобы добыть нужный ингредиент для твоего костюма нужно снова найти тот портал, – Берилл был удивлен не меньше Найтингейл.

В то время, как девушка могла судить об опасности этого места исключительно по рассказу Айдера, сам он вживую видел то, что произошло с Азурой при их совместной "экспедиции". В тот момент он подумал, что больше никогда не посмеет зайти внутрь. Но сейчас понимал, что всё–таки придется повторить этот опасный "трюк". Азура же уже заканчивала разговор. – …Мы должны будем действовать вместе, если хотим выбраться оттуда живыми. Права на ошибку нет. Когда мы попадём внутрь, будем действовать по обстоятельствам. Я не знаю, что нас там ждёт...

Когда Азура закончила свой монолог, все трое уже находились недалеко от портала. Его было видно за ближайшим холмом. Перед тем, как заходить внутрь, Артис сказала ещё одну вещь:

– Признаю, мне страшно. Очень страшно. Но это единственный способ. Только так мы сможем быть готовыми к последующим вторжениям, – Азура повернулась к порталу, и прождав несколько секунд, ступила внутрь. К удивлению девушки это было даже больновато. Несколько мгновений Артис находилась в странном месте, похожем на бесконечную пустоту, а затем всё вокруг потемнело...

Глава 12. Кошмар наяву

Вскоре, придя в себя, Азура примерно поняла, что случилось. Эта местность была ей известна. Она поспешила осмотреться, но так ничего и не увидела. И никого... Девушка стала внимательно ждать и вглядываться в разные стороны. Простояв так около минуты, Артис стала подумывать, что что-то здесь не так. Она на секунду задумалась, и незваный гость решил этим воспользоваться. Он приставил к виску девушки свою ладонь и заговорил:

– И снова здравствуй, Азура.

Артис опешила:

– ...!

– У меня есть свои секреты, – объяснил ей Каин, и его рука, которой он держал Азуру, начала холодеть. – Я вижу, ты так и не поняла моего предостережения.

Девушка почувствовала холод от его руки, и быстрым движением убрала её со своего лица. Затем развернулась к Каину лицом и заговорила в ответ:

– Отойди от меня, – теперь Азура была крайне спокойна. Она стояла на месте и о чём–то размышляла. Каин был в высшей степени удивлен такому её поведению. Он немного подождал, после чего обхватил девушку за шею. Артис почему-то не спешила его останавливать. Она лишь продолжала не обращать на него никакого внимания. Тогда, поняв, что девушка не желает говорить, Каин решил сказать ей:

– Знаешь, Азура. Я никому ещё не говорил этого, ты будешь первой. Попав во второй раз в мою ловушку, ты отсюда уже не выберешься.

Азура перевела взгляд на Каина. Он продолжил:

– Зря ты пришла сюда снова. Мне тебя даже жаль, – в следующее мгновение девушка не смогла сделать вдоха. Каин сжал свои руки. – Можешь сопротивляться, сколько хочешь. Это всё равно бесполезно. Ты не сможешь выбраться отсюда, – затем он отпустил ее. Азура без сил упала на пол. Каин посмотрел на её испуганные глаза и глубоко вздохнул. – Хотя... дам тебе шанс. Вставай и бейся. Так мне хотя бы не будет скучно.

Каин приготовился к бою, и подождал, пока Азура сделает то же самое. Девушка с трудом встала и стала ждать. Каин выждал несколько секунд и совершил молниеносный выпад. Он сумел пронзить Артис, хоть девушка и удержала его острые цепи на несколько секунд. Она молча упала на землю и постепенно её глаза стали закрываться...

Глава 13. Помощь принцессы

Каин приготовился к бою, и подождал, пока Азура сделает то же самое. Девушка с трудом встала и стала ждать. Каин выждал несколько секунд и совершил молниеносный выпад. Он сумел пронзить Артис. Она упала на землю, ничего не сказав, и постепенно её глаза стали закрываться...

Часть 13. Помощь принцессы

Найтингейл с трудом открыла глаза. Девушка отчетливо помнила все до того момента, пока они вместе не зашли в портал. Перед собой она увидела Берилла. Парень был чем–то сильно обеспокоен. Кларисса поспешила встать на ноги. Поднявшись, она увидела лежащую без сознания Азуру. Услышав, что Кларисса пришла в себя, Берилл заговорил с ней, не оборачиваясь:

– Теперь и ты видишь, как это. В прошлый раз, когда мы с ней вместе попали в портал, произошло то же самое. Помоги мне её разбудить, пока не случилось ничего плох–...

Берилл прервался. Он заметил, как что–то (или кто–то) шевельнулся неподалеку за углом. Мужчина приготовил одно из заклинаний в левой руке и медленно начал подходить к месту, откуда был слышен звук. Когда он был уже почти там, Айдер подумал, что ему показалось. Ведь там была только стена из камня. Но, решив вернуться к Клариссе, парень случайно споткнулся об лежачий камень и, к удивлению девушки, "вошёл" в ту стену.

Найтингейл была немного шокирована. Она хотела было пойти за ним, но не могла, ведь была вынуждена следить за Азурой. Девушка не знала, что делать, как поступить. И в конце концов приняла решение подождать Берилла прямо здесь.

Айдер выпал из портала в странном месте. Осмотревшись по сторонам, он увидел девушку. Но, к его удивлению, это была ни Азура, ни Кларисса. А совсем незнакомая ему леди. Она стояла к Бериллу спиной, так что парень не боялся быть замеченным. Айдер медленно подкрался к незнакомке и взял её в удушающий захват. К удивлению Берилла, она не стала как-либо сопротивляться, а лишь начала говорить:

– Кто ты?

Айдер не ожидал, что девушка начнёт с ним разговаривать, но решил всё же подыграть:

– Моё имя – Берилл. Но мне было бы интересно узнать твоё.

– Я – Эмбер, – Берилл видел, что ей с трудом даются слова, поэтому решил выпустить её. – ...Спасибо. Я – Эмбер Флеймхарт – нынешняя глава Убежища.

– Убежища? – удивился парень. – Разве ты здесь не одна?

Эмбер усиленно помотала головой:

– Нет. Эй, все! Всё безопасно. Выходите.

Из стен повылазили несколько десятков человек. Один из них заговорил с Эмбер. Это был мужчина довольно высокого роста, имеющий черные волосы и темно–карие глаза:

– Эмбер, хватит. Ты уже заблокировала нас всех в этом месте. А теперь что? Хочешь, чтобы нас просто убили чужие, которых ты впустила в наш дом? Ты в своём уме?! – по глазам Эмбер было видно, что она сейчас заплачет. – Откуда мы можем знать, безопасен ли он?!

– Замолчи, – одно слово, сказанное Айдером, заставило замолчать этого человека. Эмбер направила на него удивленный взгляд. – Мы не хотим вам вредить. Нам лишь нужна помощь. Выполните нашу просьбу – и мы поможем вам взамен.

– Хорошо, – произнесла Эмбер. – Мы поможем вам. В чем конкретно заключается помощь?

Баррос (так звали мужчину) удивился тому, что его игнорируют. Но не стал подавать виду. Разговор Эмбер и Берилла продолжился:

– Дело в том, что я пришёл сюда не один, – со стороны Барроса на Эмбер упал косой взгляд. Девочка заметила это, но не стала обращать внимание. – Мои друзья находятся вне вашего Убежища. Я должен им помочь, но... я не смогу сделать это без вашего убежища. Позвольте мне привести их сюда.

Эмбер обдумала предложение Айдера и высказалась:

– Мы согласны. Можешь привести их сюда. Я открою портал, – девочка направила свои руки на одну из стен и в ней открылся портал. – Только быстрее. Там обитают не только мирные создания. Если они попадут сюда, всем будет плохо.

– Я понял. Приведу их так быстро, как смогу, – Айдер слегка поклонился принцессе и зашёл в портал.

Несколько секунд Берилл ничего не чувствовал, а затем выпал из портала прямо в том месте, где находились Азура и Кларисса. Найтингейл резко повернулась в его сторону:

– Берилл! Скорее! Она почти не дышит! – судя по всему девушка была на взводе. Айдер решил поторопиться. Парень подбежал к ним, взял Азуру на руки и поспешил обратно в портал, в надежде, что там ей помогут.

Через секунду все трое были уже внутри. Берилл положил Артис на землю. Эмбер осмотрела её.

– Каин...! – стиснув зубы проговорила девочка. Затем спокойным голосом закончила. – Отойдите. Я попытаюсь помочь вашей подруге. Насколько она ловкая?

Берилл опешил от такого вопроса. Парень не понимал, как это может помочь, но всё же ответил:

– Предельно. Азура – очень ловкая девушка.

– Спасибо. А теперь – ждите. Я помогу ей, – принцесса прикоснулась к голове Азуры и также упала рядом с ней без сознания. Со стороны это выглядело странно. Но у Эмбер всё было под контролем. Пока что.

Глава 14. Спасение Азуры

Часть 14. Спасение Азуры

*В сознании Азуры*

Эмбер оказалась в странном месте. Оно напоминало ей пещеру, которая полностью была окутана пылью. Девочка прокашлялась. Она стала ходить туда–сюда, пытаясь найти Азуру.

Девушка же уже из последних сил боролась со смертью. Боль пронзала всё тело. Но Артис терпела, стараясь не закрывать глаза. Каин же следил за её мучениями, будто наслаждаясь ими.

Принцесса некоторое время бродила по развилистым коридорам, пока не услышала смех. Девочка сразу узнала в нём Каина. Она быстрыми шагами направилась в сторону, откуда шёл звук. Оказалось, Каин находился совсем недалеко. Буквально через пару секунд, завернув за поворот, Флеймхарт увидела его. И Азуру. Девушка была уже на грани. Её глаза закрылись.

Каин смотрел на Эмбер и ждал, пока она начнёт говорить. Но девочка не стала устраивать болтовню и сходу пустила огненный шар. Парень едва успел увернуться:

– А ты стала значительно опытнее, я погляжу.

Девочка промолчала. Затем ответила:

– Отпусти её. Ты, мерзкий паразит.

– Хорошо, – Каин отпустил Азуру, и та упала на землю. Вокруг неё растекалась большая лужа крови. Эмбер подошла к девушке, и взяла её за руку.

– А ты не видишь, она уже мертва? Ты никак не поможешь ей.

Девочка не стала ничего отвечать, сосредоточившись на спасении Артис. Она покрепче сжала её руку и произошла ещё одна вспышка. Всё вокруг резко окрасилось в белый свет и в следующую секунду Эмбер уже была в своём Убежище. Она всё также держала Азуру за руку. Оглянувшись, девочка заметила, что всё смотрят на неё. Вдруг заговорила Найтингейл:

– Ну?.. Что с ней?

Эмбер не спешила отвечать. Она вслед за друзьями обернулась к Азуре:

– Я.. я не знаю. Когда я нашла Каина, она была ещё жива. Я сразу же подошла к ней и попыталась вернуть. Странно, что Каин не стал мешать мне. Он лишь стоял неподалеку и смотрел, – Эмбер замолчала. Найтингейл подошла к Азуре и проверила пульс. Девушка нервно перевела взгляд на Берилла. Парень ужаснулся. На глазах Клариссы начали проступать слезы. Она пыталась сдержаться, но не смогла. Девушка упала на колени. Берилл положил руку ей на плечо. Затем, неожиданно для всех, заговорила Эмбер:

– Почему вы грустите? Она не умерла.

Оба Берилл и Кларисса снова обернулись к Флеймхарт. Девочка продолжила:

– Я успела спасти её, видимо, в самый последний момент. Ей просто нужно немного отдохнуть, и она сможет прийти в себя. Если хотите, можете подождать здесь. У нас есть несколько свободных мест.

Вдруг послышался строгий шёпот:

– Эмбер...! – это был Баррос. Принцесса ответила ему:

– Их уже не вернуть. Ты должен смириться, – девочка выглядела немного расстроенной. – Я же смогла. – Она резко сменила тон. – Можете располагаться там. – Эмбер указала на маленькую комнату, расположенную в глубине Убежища.

Берилл резко прервал её:

– Нам это не нужно. Позвольте ей отдохнуть внутри, а мы останемся здесь.

– Как знаете. А.. кто из вас отнесет её туда?

– Позвольте мне. – Сказал Берилл. Эмбер кивнула. Он взял девушку на руки и донес её до комнаты. Затем Айдер вернулся к Найтингейл. Девушка сидела на земле с грустным выражением лица. Увидев Берилла, она громко вздохнула. Парень подбодрил её:

– Знаю. Сегодня был ужасный день, для нас всех. Но, ведь всё обошлось. Ты должна успокоиться.

Кларисса посмотрела на Айдера:

– Ты прав. Не нужно думать о плохом, – девушка на секунду закрыла глаза. – А мне определенно нужно отдохнуть. Как, кстати, и тебе, – Найтингейл устроилась около стены. В отличие от неё, Берилл не торопился укладываться ко сну. Он решил посторожить этой ночью.

Глава 15. Нападение

Постепенно шума становилось всё меньше, и вскоре Берилл понял, что все в комнатах заснули. Кроме Клариссы. По непонятной Айдеру причине девушка была сильно напряжена, из-за чего до сих пор не могла уснуть.

Парень сел рядом с ней и заговорил:

– Тебя что-то тревожит? – Найтингейл промолчала. – Не стоит переживать это так близко к сердцу. Азура поправится и тогда мы все вместе вернемся домой.

– Думаю, ты прав. Мне не стоит переживать так сильно, – Кларисса перевернулась на бок, зевнула и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Но у неё не получилось. Подождав несколько минут не спя, девушка неожиданно услышала странный звук. Он был похож на лязг металла и шёл со стороны двери (портала). Сначала девушка подумала, что ей послышалось. Но через пару секунд звук снова достиг её ушей. Найтингейл решила разбудить Берилла. Девушка легонько потрясла его за плечи, шепотом говоря:

– Берилл!.. Берилл, проснись!.. Что-то происходит.

После первой же тряски со стороны Клариссы Айдер сумел проснуться. Он сонными глазами молча глядел на девушку. Найтингейл снова заговорила:

– Там кто-то есть. Я... Я слышала лязг.

– Каин... – прошипел Берилл. Он взял девушку за плечи. – Нельзя позволить ему попасть внутрь, иначе никто не останется в живых. Предупреди всех, кто остался в Убежище и бегите. Я задержу его.

Найтингейл кивнула и направилась вглубь Убежища. Девушка надеялась успеть вернуться, пока Айдер серьезно не пострадал. Добравшись до внутренней части, Кларисса распахнула дверь и прошипела:

– Эмбер!.. Проснись! Каин здесь! – последнее предложение девушка сказала почти вслух. Девочка села на кровати в следующую же секунду, чему Кларисса была удивлена. Затем Эмбер нажала в своей кровати какую–то кнопку, и в конце комнаты открылся портал. Флеймхарт громко проговорила:

– Тревога! Уходите через портал, срочно.

Большинство людей проснулись и последовали приказу. А те, кто всё ещё спал, были разбужены проснувшимися. В их числе была Азура. Она с трудом разомкнула глаза и услышала голос Клариссы:

– Вставай. Нужно срочно выбираться. Каин вычислил Убежище.

Девушка попыталась встать. Благодаря её экзо–костюму она смогла сделать это без всяких усилий. Но у Артис всё ещё сильно болела голова. С ней заговорила Эмбер:

– Заходи в портал. Все уже там, я задержу Каина.

Девушка, всё ещё пытаясь прийти в себя, спросила её в ответ:

– Ты останешься?..

Эмбер кивнула:

– Мне придется. Это – мой долг, как принцессы. Но, перед тем, как ты перешагнешь на ту сторону, мне нужно сказать тебе одну вещь. Направляйтесь в Укурану. Там вам помогут, – после этих слов девочка слабо толкнула Азуру, чтобы та оказалась на той стороне. Но в тот же момент была крайне удивлена. Из портала вышел Баррос, который подхватил Артис. Мужчина заговорил с принцессой:

– Мы с тобой всегда были в не очень хороших отношениях. Но сейчас я вынужден помочь–… – Эмбер обняла мужчину. Он не ожидал такой реакции, поэтому немного смутился. – Я… тоже рад. Но нам сейчас не до этого, – он убрал руки девочки со своих плеч. – Нам нужно отразить атаку Каина. Чего бы это не стоило. Тебе нужно уходить вместе с остальными. Мы задержим его, а ты закроешь портал. Ты меня поняла?

Девочка отрицательно кивнула:

– Нет. Мы должны вместе противостоять ему. Ты не забыл, что он – один из сильнейших воинов армии Тьмы? Вы вдвоём ничего не добьетесь своим героизмом... Однако, если мы объединимся все вместе, то у нас будет шанс победить Каина. Моя магия, ваш арсенал и некая доля удачи – это всё, что нужно. Осталось только разработать план.

Глава 16. Нападение - продолжение

Баррос удивленно посмотрел на Флеймхарт. Та не поняла его удивления. Баррос заговорил:

– А ты способна удивить, – Эмбер не обратила на него внимания, продолжая думать. Вскоре девочка высказала свой план:

– Начнём с тебя, Баррос. Будучи обладателем магии льда, ты сможешь задержать Каина, заморозив его.

После, если это сработает, ты (Азура) начнешь разбираться с его прислугой. Они выглядят, как тени без лиц, а также не имеют никакого оружия, поэтому не представляют особой угрозы. С тенями нужно разобраться быстро, иначе Каин успеет высвободиться изо льда раньше времени, и план провалится.

Вы (обращается к Барросу и Клариссе) должны вместе обойти его мини–армию и напасть сзади, создав тем самым эффект неожиданности. Единственное условие – напасть нужно одновременно. Я подам сигнал, – Эмбер создает в своей руке шарообразный огненный сгусток. Все остальные понимающе кивают. Затем в её монолог врывается Азура:

– Но ведь если он – один из Лордов, то… – Эмбер успевает перебить её на полуслове:

– Да, он очень силён. Но за свои жизни вам не стоит бояться. В случае неудачи я перенесу вас подальше отсюда через портал. Как можно быстрее. А сейчас, расположитесь на позициях и ждите.

Азура промолчала. Герои стали ждать начала вторжения.

Спустя несколько секунд вся команда услышала голос, доносящийся из–за портала. Он принадлежал Каину:

– Обыщите всё. Мне нужна эта девчонка, – судя по голосу, он был настроен серьезно. Эмбер молчала, чтобы не сдать своё положение. Остальные делали то же самое, пока Каин не отошёл достаточно далеко. Затем Флеймхарт шепотом заговорила:

– Итак, это идеальный момент, чтобы начать, – девочка тихо вышла из укрытия, но её остановила Азура, взяв за руку и притянув обратно. Девушка не стала ничего говорить, а лишь посоветовала молчать. Эмбер не стала перечить ей.

Простояв так около десяти минут, герои решили проверить, безопасно ли выходить. Первой из комнаты выглянула Кларисса. Девушка осмотрелась вокруг и не увидела ни Каина, ни одного из его прислужников. Тогда Найтингейл позвала за собой остальных. По очереди вышли Берилл, Баррос, Эмбер и Азура. Когда все оказались вне Убежища, Эмбер посмотрела вокруг и с некой тревогой в голосе сказала:

– Будем идти очень тихо. Каин – сейчас для нас не единственная проблема.

Азура сразу поняла, о чём девочка говорит. Эмбер вспомнила об одном существе, которое Артис знала только благодаря своим книгам, в которых этот монстр описывался, как смертельно опасный вид. Но, в отличие от написанных там историй, сейчас Азура имела возможность столкнуться с ним по–настоящему, вживую. И это нагоняло на неё ещё больше паники.

На протяжении всего остального пути Азура пыталась держать себя в руках, постоянно оглядывалась и всматривалась в даль, боясь, что монстр нападёт. Кларисса также понимала всю опасность, ведь она знала – её подруга никогда не волнуется по пустякам. Остальные же шли относительно спокойно.

Спустя некоторое время, герои достигли точки назначения (места, где остановился Каин). Им повезло – монстр так и не встретился на пути. Однако Эмбер стала нервничала. Ведь это самое место находилось близко к порталу, ведущему в Укурану. Девочка вдруг заговорила:

– Нужно как–то отвлечь его. Азура, Берилл! Вы вдвоём зайдёте сзади и расправитесь с тенями. А мы с Барросом сразимся с ним. Ты же (обращаясь к Клариссе). Ты зайдёшь сзади, – девочка подошла ещё чуть ближе к Каину, после чего в её руке образовался огненный сгусток. Остальные поняли, что это – сигнал, и тоже приготовились атаковать.

Первой Эмбер пустила в Каина огненный шар (в надежде, что он хоть как–то сумеет навредить). Парень молниеносно развернулся и впитал огонь, не получив урона. Сразу после этого в него попала морозная стрела, выпущенная Барросом.

Затем Берилл с Азурой начали разбираться с прислужниками. Как и говорила до этого Флеймхарт, они не представляли угрозы, из–за чего на их истребление ушло всего несколько секунд (в армии Каина было около 40 теней).

После того, как армия теней была разгромлена, Эмбер устремила взгляд на Каина. Она стала медленно к нему подходить. Вдруг Каин негромко рассмеялся, после чего сказал:

– Вы вправду думаете, что сможете меня одолеть? – в следующую секунду в глазах мужчины сверкнула злоба и он выпустил две цепи в Азуру и Эмбер, пригвоздив их обеих к стене. Кларисса негромко вскрикнула, испугавшись за подругу (и за Эмбер), и достала свой посох. Берилл с Барросом же напротив старались оставаться спокойными. Каин сделал глубокий вдох, после чего заговорил с девушкой:

– Я не желаю им зла. Мне нужна лишь ты, Кларисса.

Девушка не отвечала. Найтингейл думала, как спасти ситуацию. После нескольких секунд её раздумий, Каин начал затягивать цепи, не давая жертвам сделать вздоха. Кларисса была вынуждена согласиться на его условия:

– Хорошо, – бесчувственно произнесла девушка. – Я пойду с тобой. Только отпусти их.

Каин перестал затягивать свои цепи и ответил Клариссе:

– Прекрасно. Теперь эти двое мне не нужны, – в глазах Клариссы на секунду мелькнул страх, что теперь Каин просто убьёт Эмбер и её подругу. Но, к её удивлению, парень отпустил их. Азура и Эмбер упали на землю и стали прерывисто дышать.

Кларисса поняла, что ей придется пойти за Каином. Он выполнил её желание, и теперь Найтингейл обязана была сделать то же для него. Точнее, у неё не было выбора. Девушка помогла встать своим подругам, после чего подошла к Каину. Парень слегка улыбнулся:

– Что ж. Теперь ты пойдёшь со мной. Кларисса покорно пошла вместе с Каином, оставив своих друзей в безопасности.

Глава 17. Дела Лилит

Лилит как всегда сидела в своём кабинете. Девушка была не в очень хорошем настроении. Обычно вместе с ней здесь был её главный слуга и друг – Берилл. Но пока что он отсутствовал. И это наводило на неё тоску. Советница Лилит, Мираса, пыталась поднять настроение девушки, но без особых успехов.

Лилит занималась ежедневными делами своего королевства. Неожиданно в дверь её комнаты постучали. Девушка обрадовалась, что это Берилл. Но, открыв дверь, была разочарована. Перед ней стоял другой парень, лет на десять моложе. Это был один из военных разведчиков. Он, не обращая внимания на главу города, вошёл в комнату и доложил:

– Миссис Рика. Мои разведчики доложили мне, что видели вашу знакомую, главу соседнего города–…

– Это те, что следят за входом в город? – уточнила Лилит, перебив его. Но её догадка не подтвердилась. Главный разведчик отрицательно покачал головой:

– Н-нет. Это были разведчики вблизи Логова.

Девушка испуганно повторила:

– У Логова?!

– Да, миссис. Я посчитал, что эта информация будет вам полезна. И ещё одна вещь – глава города … была замечена там не одна. – Лилит ещё больше удивилась. – Вместе с ней находились несколько человек, в числе которых ваш знакомый слуга – Берилл Айдер, и трое людей не из нашего города. Одна из них – некая Эмбер Флеймхарт. Я лично с ней не знаком, о ней мне доложил один из моих разведчиков. Он также доложил мне, что эта девушка является главой некоего секретного Убежища. К сожалению, мне неизвестно его местоположение.

Лилит несколько секунд простояла в ступоре, думая, что делать. Затем стала одевать на себя броню и взяла своё оружие. Мираса полюбопытствовала:

– Миссис Лилит, вы покидаете город?

Лилит, одеваясь в свою уличную одежду, ответила своей советнице:

– Да. И я хочу, чтобы ты управляла городом в моё отсутствие. Я полагаюсь на тебя, – девушка закончила одеваться, нацепив на себя капюшон. Неожиданно в комнату вошла Иви. Увидев, что её мама одета в уличную одежду, девочка удивленно спросила у неё:

– Мам?

Лилит развернулась к дочери. Девушка не ожидала, что Иви зайдёт к ней в комнату:

– Иви, – миссис Рика улыбнулась. – Пока я буду в отъезде, за тобой присмотрит моя советница. Будь умницей и не делай глупостей, – Лилит закончила одеваться и вышла из дома. Затем девушка направилась к Логову. Она надеялась, что Кларисса и остальные ещё живы.

Глава 18. Трудная дорога и миллиметр от смерти

Дорога предстояла трудная. Около часа времени придется идти пешком. Но Лилит это не пугало. Она должна была как можно скорее добраться до этого странного места, чтобы помочь своим подругам и друзьям выбраться оттуда живыми.

Девушка шла быстрыми шагами, но одновременно не очень, чтобы не остаться совсем без сил. Благодаря этому уже спустя полчаса Лилит была на месте.

Её взору представился уже знакомый пейзаж – мрачное место, в центре которого находится то самое Логово. Девушка осмотрелась по сторонам. Она посчитала, что так будет проще всего найти то самое Убежище, о котором сообщил Главный разведчик.

Несколько раз обернувшись вокруг своей оси, девушка так ничего и не нашла. Начиная терять надежду, она попыталась ещё раз… И услышала звук. Смесь шагов и человеческого голоса. Лилит сразу узнала этот голос (он принадлежал Каину) и направилась в соответствующую сторону.

Спустя некоторое время, девушка наткнулась на стену. Она была невидимой, поэтому Лилит со всей скорости врезалась в неё. Удар был не столь болезненным, сколько неожиданным.

Обдумав в голове все варианты, она решила идти вдоль невидимых стен по звуку, пока не увидит вход или что-нибудь подобное.

Девушка шла, шла и шла, пока не нащупала рукой ручку двери. Лилит сразу поняла, что ей невероятно повезло. Зная, что нужно торопиться, она, не церемонясь, пробила невидимую дверь своим оружием и вошла внутрь.

Там было пусто, чему девушка сильно удивилась. Лилит помнила, на что способен Каин, и знала, что с ним нужно быть предельно осторожной. Поэтому она сделала ещё всего один шаг и остановилась. В этом месте было подозрительно тихо… Девушка несколько секунд просто стояла и вслушивалась в тишину.

Вдруг Лилит почувствовала лезвие на своём горле. Холодное и острое. Она не стала предпринимать попытки вырваться. Вместо этого она стала ждать. Прошло несколько секунд, и лезвие сдвинулось в сторону, дав девушке возможность вдохнуть:

– Снова ты.

– Да, – Каин провел лезвием на крайне близком расстоянии от шеи Лилит. – Я знал, что ты не останешься в стороне. Теперь можно будет избавиться сразу от вас обеих, – После этих слов мужчина изменился в лице, сделался безумным и попытался зарезать Лилит, одновременно бросив в Клариссу, которая стояла неподалеку, второй кинжал. Траектория была такова, что при успешном попадании второй кинжал попал бы точно в голову Найтингейл, и не оставил ей шансов выжить.

Высчитав всё вышеперечисленное в голове, Лилит точным ударом выбила кинжал Каина из его рук, а затем, схватив его в полете, бросила в летящий Найтингейл кинжал, тем самым сбив его с прежнего курса, благодаря чему он вонзился в стоящие вблизи стены камни, миновав девушку.

Освободившись из оков Каина, Лилит молниеносно оказалась около подруги. Она в быстром темпе спросила:

– Все в порядке?

Кларисса успела лишь кивнуть. В следующее мгновение Каин пустил две цепи в Берилла и Лилит. Айдер увернулся, а Лилит сумела парировать удар своим клинком, слегка отшатнувшись. Она взглянула в глаза Каина и увидела в них злобу. Мужчина был в ярости. Он простоял так несколько секунд, после чего в его глазах появился гнев. Герои были готовы защищаться, но Каин вместо того чтобы убить их, неожиданно решил сбежать. Развернувшись, мужчина бросил один из своих клинков, не прицеливаясь. К счастью, лезвие ни в кого не попало, и лишь срезало часть волос Эмбер. Девочка испуганно отошла назад, споткнулась о камень и упала. Её подхватил Баррос. Герои были сильно удивлены, что Каин решил отступить, но рады, что теперь смогут беспрепятственно попасть в Укурану. Лилит вдруг коротко проговорила:

– Идите за мной, – и направилась к порталу. Остальные решили последовать за ней. Спустя несколько минут ходьбы, герои прибыли к нужному месту. Порталу, который должен привести их в Укурану. Азура не слишком доверяла этой технологии, поэтому решила уточнить:

– А нам точно нужно заходить через него?

Девушку успокоила Кларисса:

– Здесь оставаться точно небезопасно. А там в случае чего тебе помогут. Так что зайти туда – лучший вариант.

Артис всё ещё сомневалась. Она помнила те два раза, когда теряла сознание и после этого оказывалась в кошмарных снах. Из раздумий её вывел голос Берилла. Он взял девушку за руку и сказал:

– Не бойся. Я обещаю, всё будет хорошо. – Айдер слегка улыбнулся. И вместе с Азурой зашёл в портал. Следом это сделали остальные.

Спустя пару секунд герои оказались на той стороне. В этот раз Азура не потеряла сознание, а Берилл всё так же держал её за руку. Кларисса смотрела на свою подругу, а Баррос – на Эмбер. Она в изумлении шире открыла глаза и произнесла:

– Это не Укурана…

Глава 19. Конгрессия - столица технологий

Лилит приспустила свою маску и тихим голосом предупредила друзей:

- Будьте осторожны. Я никогда ещё не была в этом месте. Старайтесь не выделяться.

После этого все вместе герои направились ближе к центру города, стараясь влиться в толпу. Идти долго не потребовалось. Уже через километр пути Азура приметила на небе пару паролетов и заявила:

- Да. Это не Укурана. Мы оказались в Конгрессии. О-о-о! Это будет здорово! – Было видно, что Артис рада такой случайности. Девушка прямо-таки светилась от счастья. Эмбер поинтересовалась:

- А чему это ты так радуешься?

На что Азура повернулась к ней и ответила максимально развернуто:

- Я постараюсь объяснить. Конгрессия – это как бы мозг всего Королевства. Именно здесь величайшие умы со всего Королевства изобретали, создавали и открывали все ныне известные и полезные технологии. Моего костюма не существовало бы, если бы не они. За основу экзо-костюма я изначально взяла именно их крылья, и впоследствии сумела модернизировать их до целого костюма…

Глава 20. Неловкая ситуация

Так герои шли до центра города, слушая монолог Азуры, пока перед ними не появился один знакомый человек. Судя по всему, он направлялся внутрь какого-то здания. Его сразу узнала Азура и сказала друзьям:

- Идите за мной. Я попробую поговорить с ним.

Артис шла обычным шагом, стараясь не выделяться. Этого ей вполне хватило, чтобы догнать Мерлина. Девушка решила начать разговор сама, хоть и сильно стеснялась:

- З-здравствуйте, сэр. Это же вы, сэр Мерлин, самый могущественный маг Королевства? – пожилой мужчина медленно развернулся лицом к девушке и кивнул:

- Да, это я. Полагаю, вы хотели о чем-то меня спросить, молодая леди?

Азура опешила от этого вопроса, но постаралась удержать себя в руках:

- В-вообще-то, да. Мы с друзьями случайно оказались в вашем городе и н-направлялись в центр, чтобы с-спросить. Я не ожидала увидеть вас здесь, это ведь достаточно далеко…

Мерлин заметил нервность девушки, и решил её успокоить:

- Вижу, ты стесняешься говорить со мной. Не стоит. Я уже не тот величайший маг, коим был когда-то. Мои силы угасают на глазах. Видимо, ты ученая. В таком случае, тебе нужен не я. У нас тут есть та, кто сможет тебе помочь. Я как раз возвращался к ней, пока ты не подошла. Следуй за мной.

Азура очень сильно нервничала, несмотря на слова мужчины. Но решила пойти за ним вместе с остальными.

Пройдя ещё несколько десятков шагов, герои оказались у дома Мерлина. Он выглядел, как обычный, только чуть побольше.

Первым внутрь зашёл сам Мерлин, приглашая гостей за собой. Друзья по очереди зашли за ним. Последней была Эмбер, и девочка закрыла за собой дверь. После того, как все зашли, Мерлин обратился к Азуре:

- Идите за мной, мисс. На втором этаже.

Девушка последовала за мужчиной. Через несколько пятисекундий они пришли. Мерлин первым зашёл в комнату к Зандершторм, за ним Азура:

- Эстер, к тебе гости.

К его удивлению, девушка ещё спала. Она лежала на боку, сложив руки под голову, и поджав ноги. Это выглядело довольно мило. Мерлин в очередной раз обратился к Артис:

- Можешь подождать тут. А я пойду. Дела сами себя не сделают, знаешь ли, – мужчина тихо вышел из комнаты, оставив девушку один на один со спящей ученой. Азура не знала, стоит ли ей будить Эстер или дождаться, пока та проснется сама. Пораскидав в голове все варианты, девушка решила всё же разбудить Эстер.

Она тихо подошла к её кровати и… передумала. Будучи хорошо воспитанной, Азура не могла позволить себе такое. Девушка решила выйти обратно к своим друзьям и вместе с ними дождаться, пока спящая ученая перестанет быть спящей. Артис подошла к двери и попыталась её открыть.

Заперто.

Азура начала нервничать. Она поняла, что Мерлин запер дверь. Наверное, просто случайность - подумала Азура, и решила всё-таки подождать пробуждения спящей Эстер. Девушка села на один из стульев, которые находились в комнате, и стала ждать.

Глава 21. Союз ученых

Прошло около часа, и Эстер задвигалась во сне. Она проснулась. Увидев в своей комнате Азуру, девушка несколько раз моргнула глазами, после чего сонно сказала:

- Я ещё сплю, да?.. Точно.

Азура слабо помахала рукой:

- Здравствуй...?

Эстер ещё раз протерла глаза, но Артис не исчезла. Девушка-молниеносец* медленно поднялась с кровати и попробовала тронуть Азуру.

Получилось.

Всё ещё сонная, девушка села на свою кровать, пытаясь осмыслить произошедшее. С утра её мозг работал очень медленно. Вдруг глаза Эстер расширились, и она обернулась к гостье:

- А-азура? Артис?! – было заметно, что Эстер нервничает. Девушка встала и удивленно смотрела на непонимающую Азуру. Затем, собравшись с мыслями, спросила уже более корректно:

- И-извини. Ты – Азура Артис, верно?

Азура молча кивнула. Она не совсем понимала, почему Эстер так взволнована. Девушка-молниеносец попыталась ещё раз собраться с мыслями:

- Ты – самая величайшая ученая в городе Nightingale (Найтингейл). Я всегда мечтала встретить кого-нибудь вроде тебя. Дело в том, что я очень хорошо разбираюсь в магии, но не могу понять правильную технологическую составляющую для своего проекта. Если бы ты только согласилась мне помочь… - Эстер выглядела так доверчиво и воодушевленно, что Азура при всём желании не смогла бы ей отказать. Она протянула руку девушке в знак согласия.

Эстер, не ожидая такого поворота, внезапно упала в обморок…

Глава 22. Армаген

Иви уже второй день была дома одна, за исключением Мирасы. Девочка скучала по своей матери, и боялась за неё, так как знала, что она не просто так оставила свою дочь дома, в безопасности. Да ещё и не одну.

Мираса, приближенная Лилит, была обязана защитить Иви, и в случае неудачи её ждала очень неприятная судьба. За все дни и года, проведенные в окружении Лилит и её дочери, Мираса поняла, насколько её госпожа дорожит своим ребенком.

Девушка находилась в главной комнате вместе с Иви. Мираса приглядывала за ней, на случай, если что-нибудь произойдёт. Она понимала, почему грустит Иви, но не знала, как ей помочь. Девушка попыталась заговорить с ней тихим и спокойным голосом:

- Иви, я понимаю, почему тебе грустно, но сейчас у нас нет выбора.

- Ты не понимаешь…

- Я всё понимаю. Я, как и ты, уже привыкла к ней, и мне тоже некомфортно, когда она покидает город. Но я уверена, что Мисс Лилит не пропадет. Она вернется. Уже скоро-…

Вдруг с улицы донесся шум, перебив девушку. Он был похож на тот, который раздается при раскате грома, но чуть потише. Затем ещё один. И ещё. Мираса сразу догадалась – кто-то снова напал на город. И, судя по звуку шагов, шёл именно к ним. Девушка обернулась к Иви, но не увидела её. Девочка уже успела где-то спрятаться. Мираса услышала тихий шепот:

- Обернись, – это была Иви. Спрятавшись сама, девочка теперь пыталась помочь Мирасе. Девушка выслушала её и залезла в тот же шкаф. Почти сразу же после этого дверь затрещала и разлетелась на кусочки. Послышался скрежет металла. Это был Каин. Мираса старалась не издавать ни звука, так же делала и Иви. Советница могла слышать, как Каин громко пытается найти их обеих, пока что безуспешно. Вдруг Иви случайно наступила на лежавшую вешалку.

Услышав звук, донесшийся из шкафа, Каин почти мгновенно пустил в него одну из своих цепей. Иви молниеносно выставила перед собой руку с только что достанным из ножны кинжалом и встала перед Мирасой. Девушка даже не успела среагировать, как шкаф оказался разбит, а Иви уже лежала на полу за ним, «без сознания». Мирасе невероятно повезло, что цепь сменила курс при столкновении с кинжалом Иви, иначе девушка бы уже скорее всего была мертва.

Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, она решила действовать решительно. Мираса в быстром темпе активировала заклинание защиты, для себя и Иви, благодаря которому обе стали более устойчивы к физическим повреждениям на некоторое время.

Сразу после Мираса двинулась на Каина. Мужчина пустил в неё три цепи. Но они не нанесли ей особого вреда из-за наложенного ею же заклинания. Затем, оказавшись почти вплотную к Каину, девушка осмелилась применить довольно опасное заклинание, которое никогда раньше не решалась использовать из-за его крайне высокой разрушительности. Мираса узнала о его существовании и сумела выучить его, пока Лилит была вне своего города на важной встрече. Но в этот раз… выбора не было. Тем более, Мираса думала, что защитное заклинание хоть немного уменьшит боль для неё с Иви. Роковое заклинание было применено.

Только сейчас Мираса осознала всю его мощь. Девушка покрылась шипами, которые выступали наружу, как броня, в руках у неё появился кнут с острым светящимся наконечником. Мираса никак не ожидала такого поворота, она была шокирована. Обдумывать то, что произошло, не было времени, поэтому девушка решила сразу начать бой:

Оружие Армагена?!.. Ну, сейчас или никогда! – подумала про себя девушка и начала сражение. Мираса знала, что оно очень опасно, и при попадании в плохие руки способно стереть целые города, но надеялась, что ей удастся победить Каина при помощи него. Собственно, она в этом и не сомневалась, а лишь боялась задеть кого-то ещё, в особенности – Иви.

Мираса видела, как Каин боялся. Видимо, он также знал про существование этой легенды. Или же просто притворялся. Девушка аккуратно провела цепью до самого Каина, и к своему удивлению, поняла, что он сдаётся. Мужчина опустил оружие со словами:

- Армаген… Не знаю, где ты нашла всё это, но знай – в следующий раз я буду готов, – Каин резким движением встал и с помощью своих цепей быстро скрылся из виду. Мираса же несколько мгновений простояла в ступоре, глядя на то место, куда сбежал мужчина, затем перевела взгляд на Иви. Девочка всё также лежала без сознания за разрушенным шкафом. Мираса поспешила снять с себя эффект заклинания и подошла к девочке. Она положила ей руку на лоб и тихо сказала:

- Не переживай. Всё будет хорошо.

Рука девушки начала слегка светиться зеленым, и раны на теле Иви стали затягиваться. Их было не так много, поэтому всё получилось даже лучше, чем ожидала советница. Уже спустя три минуты Иви пришла в себя. Она сходу попыталась подняться, но вдруг схватилась за ребро и прохрипела вполголоса:

- Б-больно…

- Потерпи, – Мираса прикладывала все свои усилия, чтобы залечить раны девочки, стараясь как можно быстрее помочь ей. Спустя пару пяти-секундий всё получилось, на теле Иви не осталось ран, и девочка сумела наконец подняться на ноги. Боли уже не было. Мираса помогла ей усесться на выживший клочок дивана, и начала залечивать оставшиеся незначительные раны девочки.

Глава 23. Агата и просьба о помощи

Каин сбежал. Мужчина понял, что у него не хватит сил расправиться с ней. Только сейчас до него дошло, что Лилит – не единственная угроза. Эта девушка являлась частично демоном, поэтому могла причинить крайне серьезный ущерб телу Каина, но она не идёт в сравнение с той тварью, которая одним взмахом оружия может скосить целую армию! Каин сумел относительно быстро добраться обратно до своего логова, где его уже ждала боевая подруга. Она стояла около входа в главную комнату, держа в одной руке клинок. Вместо второй руки у неё был магический протез. Увидев Каина, девушка слегка улыбнулась:

- Привет, Иншедоу. Люцифер послал меня помочь тебе. Он снова недооценил тебя, да?

Каин, отдышавшись, ответил подруге:

- Нет. Ты как раз вовремя, Агата. Я там чуть не погиб, мне пришлось бежать. Та девушка, она… она… Армаген.

Услышав это, Агата переспросила:

- Ты уверен?

- Д-да! Точно такие же доспехи, цепная булава и-… - вдруг девушка прервала его, видимо решив, что её проблема важнее. Она тронула Каина рукой за плечо, чтобы тот замолчал, и указала глазами на свою грудь.

– Здесь.

Каин подумал, что она намекает на что-то, но девушка поспешила перебить его:

- Да не это. Вот, - Каин увидел магическую бомбу у неё под ребром. Он немного поразмыслил, и затем сказал:

- Давай выполним его условия. Убьём этих идиотов, ты освободишься от этой бомбы, а я наконец смогу самолично прикончить эту мерзавку Найтингейл.

- Нет!.. С этим покончено, Каин. Я больше не убиваю людей. Я сама видела, как они страдают (после потери своих близких)…. Мы попробуем с ними поговорить-…

- Ты с ума сошла?! В таком случае они убьют нас обоих, – резко перебил её Каин.

- Нужно попробовать. Я не собираюсь сражаться с ними. Я пойду к ним и поговорю. От тебя мне нужно лишь название города. Пожалуйста.

Каин понимал весь рок ситуации: в любом случае его подруга погибнет. Но если направится к людям, то возможно они помогут ей. Перебрав эти мысли в голове, мужчина высказался:

- Хорошо, мы пойдём в город. Но у меня есть два условия. Во-первых, я пойду с тобой. А во-вторых, если всё пойдёт не по плану, мы сразу уходим оттуда. Ты всё поняла?

Агата кивнула, и вместе с Каином они отправились в путь. Девушке предстояло проявить свой дар убеждения в максимальной мере, чтобы суметь убедить Мирасу и Лилит в её невиновности и неведении Каина.

Глава 24. Славный стражник Питер

Каин шёл первым, за ним Агата. Мужчина понимал, что не стоит вести её к Армагену, поэтому решил пойти в соседний город, а именно – Nightingale. Мужчина думал, что там будет не так опасно, в отличие от встречи с Армагеном.

Они довольно быстро добрались, и уже находились на границе вблизи главных ворот. Каин знал, что его ни за что не пустят внутрь, поэтому сообщил Агате:

- Ты зайдёшь внутрь, охранник тебя пропустит. Только спрячь это, – мужчина глазами указал на её магический протез. Девушка поспешила снять протез и отдать в руки парню. Каин опешил от неожиданности:

- Но разве ты не…

- Он съёмный, – перебила ход его мыслей Агата. – А теперь, если ты не против, я пойду, – Девушка медленным шагом направилась к воротам города. Подойдя ближе, она заметила человека. Он был одет в доспехи и держал в руке меч. Стражник? - подумала про себя Агата. – Ладно. Я попробую поговорить…

- Здравствуйте. Мне нужно в горо-….

- Город временно не впускает никого внутрь. Пока Найтингейл в отъезде, мы обязаны охранять эти ворота и никого не впускать, за исключением… Ой. Это секретная информация. Тебе нельзя её знать.

Агата немного погрустнела, но быстро нашла выход из ситуации. Девушка спросила стражника:

- А вы не знаете, когда город вновь откроют?

- К сожалению, нет, мисс. Найтингейл ещё не покидала город с момента вступления на пост. Я не знаю, насколько долго она может задержаться.

- В таком случае, вы не знаете, куда она направилась?

От этого вопроса стражник чуть не выронил свой меч, с трудом сумев удержать его в руках. Затем он ответил:

- Это секретная информация, мисс. Я не могу рассказать вам её.

Агата продолжала говорить со стражником, проявляя удивительную изобретательность, и немного приукрашивая ситуацию:

- Но я её знакомая. Мне нужно срочно к ней попасть.

- Но Найтингейл никогда не рассказывала о своих родных-…

- Пожалуйста, скажите, где я могу её найти.

- …Она направилась в соседний город, Thunderstorm. Больше я ничего не могу сказать. Извините.

- Спасибо вам большое, сэр. Не знаю, что бы я без вас делала, – девушка на прощание пожала руку стражнику и улыбнулась. Вернувшись к Каину, который укрылся неподалеку, она сообщила ему новости. Парень отреагировал неоднозначно:

- Так значит в городе сейчас никого нет. Хм… Это очень странно. За всё время нахождения в этой должности Кларисса ещё ни разу не оставляла свой пост без присмотра. Видимо, она очень уж доверяет своей страже.

Агата решила перебить рассуждения своего парня:

- Давай не будем рассуждать. Сейчас нам нужно как можно быстрее попасть в Thunderstorm. И верни, пожалуйста, мой протез, – Агата забрала магический протез и путём некоторых манипуляций присоединила его обратно к руке. Затем вдвоём они отправились в Thunderstorm, чтобы попытаться убедить помочь наших героев.

Глава 25. Объединение сил и спасение Агаты

Азура, будучи профессиональным доктором, сразу же уложила девушку на её кровать и попыталась привести в чувства, удерживая её голову на уровне своих плеч и стараясь разговорить Зандершторм. Девушка сразу поняла, что это – не обычный обморок, а скорее что-то на нервной почве. Но пока не знала подробностей, не могла точно определить недуг. Поэтому спустя несколько секунд решила применить свой уникальный метод, надеясь, что он сработает. Азура заговорила с Зандершторм слегка приглушенным голосом:

- Эй, ты меня слышишь? Тебе нужно очнуться. У нас не так много времени. Давай, Эстер. Проснись, – напоследок Артис слегка потрясла её за плечи, после чего Эстер действительно пришла в себя. Она открыла глаза и, увидев перед собой Азуру, снова подумала, что это сон. Но затем девушка увидела, что та держит её за голову, и поняла, что это всё взаправду. Азура поспешила предостеречь её:

- Не падай в обморок. Не надо.

- Я что, падала в обморок? – удивилась Зандершторм. Азура утвердительно кивнула. – Извини, это всё от переизбытка эмоций. Мне нельзя нервничать, иначе такое происходит, – теперь девушка старалась сдерживать свои эмоции, сосредоточившись на разговоре. – Итак, я хотела предложить тебе поработать вместе над одним проектом. Он по защите нашего города. Если ты согласна, то мы можем уже начинать.

Азура почти незаметно кивнула, соглашаясь со сказанным девушкой. Эстер это заметила и вскоре они начали заниматься проектом. Первым делом предстояло создать примерные чертежи, что Эстер уже успешно сделала до этого момента. Следом шло воссоздание того, что было на чертежах, в реальности. Это должно было занять кучу времени и сил, но, не успев и начать работу, девушки услышали стук в дверь, и последующее шуршание ключа. Из открытой двери в комнату вошли Мерлин и Кларисса. Маг сразу извинился перед обеими учёными:

- Прошу извинить меня. Я был так занят со своей работой, что случайно запер вас, мисс Артис-…. – Не договорив предложение, Мерлин услышал звонок в дверь. Судя по всему, кто-то решил наведаться в его дом. Старик уже было собрался идти открывать дверь, но его остановила Зандершторм:

- Не стоит, Мерлин. Я сама.

Девушка направилась к входной двери и открыла её. То, что предстало у неё перед глазами, не то чтобы обрадовало Эстер. Она захлопнула дверь и обернулась к остальным:

- Каин. Это он! И ещё кто-то, – слегка громко прошептала девушка. К двери подошла Лилит. В случае чего только она могла справиться с ним. Аккуратно открыв дверь во второй раз, Лилит приготовилась защищаться, но, к её удивлению, Каин стоял смирно. Рядом с ним была ещё одна девушка, которая заговорила с Лилит:

- Здравствуйте. Можно войти? – незнакомка выглядела слегка напуганной, а также Лилит сразу приметила протез у неё вместо руки. Лилит дала согласие:

- Хорошо. Проходите.

Каин вместе с девушкой зашли внутрь дома, и первая решила ещё поговорить с Лилит:

- Лилит, да? Моё имя – Агата.

- Допустим, – девушка не слишком хотела разговаривать, так как не доверяла новой подруге Каина. Как, в принципе, и самому мужчине. Вдруг незнакомка заговорила снова:

- Лилит, я пришла именно сюда не просто так. Каин сказал, что тут мне помогут.

- С чем? – спросила только что пришедшая в комнату вслед за Эстер Азура. Увидев Каина, она мгновенно замолчала. Агата не успела ничего сказать, как Каин сделал это за неё:

- Ей нужна помощь. Поймите, она не виновата в том, что творил я. И уж тем более в остальных нападениях. Помогите ей, я сделаю что угодно, если это потребуется. Пожалуйста.

Азура презрительно смотрела на Каина. Затем ответила ему:

- Если то, что ты только что сказал – правда, то я могу попытаться ей помочь. Но только ради неё.

- Пожалуйста… - почти умолял мужчина.

- Хорошо. Я ей помогу. Но в таком случае ты должен точно сказать, в чём её проблема-…

- Бомба, – неожиданно вошла в их диалог подруга Каина. Азура обернулась к ней, то же сделал и Каин. Она продолжила:

- Её можно уничтожить только с помощью определенного заклинания. Технологии здесь бессильны. Если ты не знаешь нужного заклинания, ничего не получится.

- И что же это за заклинание? – поинтересовалась Артис. Девушка поникла:

- Если бы я знала, то уже избавилась бы от этой бомбы…

- Я, кажется, знаю! Э́нко Канда́рио, – воскликнула Зандершторм. Азура и Агата перевели взгляд на девушку. Та немного замялась, но быстро сумела взять себя в руки и объяснила им, - Это нужное заклинание, раньше оно применялось для исцеления тех, кто по тем или иным причинам не мог выжить, позволяя им прожить дополнительные года в излеченном состоянии. (*Обращаясь к Артис*) Я думала, ты знаешь об этом.

Азура быстро отвела подозрения девушки:

- Я специализируюсь на технологиях. В магии я не сильна. Спасибо за помощь, Эстер. Итак, ты знаешь, как именно применить это заклинание?

- Да, – неуверенно ответила девушка. – Но оно довольно рискованное. Если ошибиться хотя бы в одном слове, то эффект может получиться совсем другим. Так что нужно читать очень внимательно. Сейчас я принесу книгу.

Зандершторм вышла из комнаты, направившись в библиотеку Мерлина. Она помнила, где лежит нужная книга, поэтому сумела быстро её отыскать. Взяв книгу в руки и найдя нужную страницу, Эстер вернулась к друзьям, слегка запыхавшись. Затем протянула книгу Азуре, заранее предупредив её:

- Лучше перечитай несколько раз, это довольно непростое заклинание, – проговорила Зандершторм, пытаясь восстановить дыхание.

- Хорошо, – тихо прошептала Артис. И начала вчитываться в текст. Потратив на его изучение несколько минут и перечитав текст около семи раз Азура была готова прочитать заклинание вслух. Агата приготовила всё необходимое, для того чтобы заклинание сработало: разместила в нужных местах несколько свечек, сказала, где встать Азуре во время чтения текста, и сама встала в центре круга из свечей.

Начался ритуал.

Азура стала в медленном темпе читать заклинание, стараясь ничего не перепутать, а Агата смирно стояла в нужном месте. Остальные молча ждали в стороне, включая Каина. Мужчина очень надеялся, что Агата выживет и наконец сможет нормально жить без этого дьявольского устройства.

Азура дочитала заклинание, и остановилась. Нужно было задуть пару свечей в определенных местах, чтобы всё сработало. Так как Артис уже знала, какие именно свечи нужно потушить, она без труда сделала это, и затем посмотрела на Агату. Девушка чувствовала себя странным образом. Спустя несколько секунд, она начала падать, но Каин успел подхватить её. Мужчина испугался, что заклинание не сработало, и случилось что-то страшное. Он аккуратно посадил Агату на диван, стоящий в углу комнаты, и проверил её пульс. К удивлению мужчины, её пульс был вовсе не маленьким, а напротив, крайне частым. Прошло некоторое время, и её сердцебиение восстановилось на нормальном уровне, никто из находящихся в комнате людей не успел ничего предпринять. Агата внезапно пришла в себя. Она повернулась к Артис и увидела её озадаченное лицо:

- Получилось. Наверное… Ты всё ещё чувствуешь странное ощущение в груди?

Подруга Каина не могла окончательно прийти в себя, поэтому не сразу смогла ответить. Когда она попыталась сказать, её вдруг обнял Каин. Девушка была рада, она сообщила Азуре:

- Нет, – Агата улыбнулась. – Всё прошло. Большое спасибо вам обеим.

Азура и Эстер переглянулись между собой, и Зандершторм вдруг вспомнила важную вещь:

- Артис? – Азура обратила внимание на девушку, - Нам нужно как можно быстрее начать заниматься проектом, иначе город не будет защищен, помнишь?

Да, – ответила спокойным тоном девушка. – Ты пока иди, я скоро подойду. Нужно убедиться, что она теперь здорова.

Эстер понимающе кивнула и направилась в свою лабораторию одна. Азура же осталась с остальными, чтобы убедиться в эффективности проделанного ею ритуала.

Глава 26. Подготовка и нападение

Эстер ушла в свою лабораторию, а Азура решила проверить, сработал ли ритуал, который должен был излечить подругу Каина. Чтобы быть полностью уверенной, что Агата исцелилась, девушка хотела провести небольшой осмотр. Она ещё раз проверила дыхание Агаты, её пульс и общее состояние. Всё оказалось в норме. Закончив проверку, Азура сообщила Агате (и Каину):

- Готово. Ты свободна. Можете идти. А мне нужно заняться другими важными делами.

После того, как Азура закончила говорить, Каин решил прояснить ей одну вещь. Он внимательно посмотрел на девушку и сказал:

- Леди Азура. Я обещал, что сделаю всё, что угодно, если вы спасете её. И я выполню своё обещание. Только скажите, что я могу сделать для вас.

Азура остолбенела. Как и Кларисса. Честно говоря, обе девушки вообще не ожидали, что Каин сдержит это обещание. Артис пару секунд подумала над ответом, затем сказала мужчине:

- Ты можешь помочь защитить город от грядущего нападения сил Люцифера. Этой ночью он должен напасть.

- Хорошо, – без лишних раздумий ответил Каин. – Позвольте уточнить, где мне лучше разместиться перед нападением?

Азура не знала, где он может разместиться, так как ни разу не была в этом городе ранее. Поэтому девушка попросила его спросить об этом у Эстер. Каин молча выслушал её и направился к Зандершторм. Сама же Азура пошла к Эстер вместе с ним, чтобы заняться проектом по защите города.

Каин и Азура вместе пришли к Зандершторм. Найтингейл осталась в основной комнате (зале). Эстер не ожидала увидеть мужчину здесь:

- Леди Азура, что он здесь делает? Я думала, мы будем работать вдвоём.

На что Артис ответила:

- Он пришёл, чтобы узнать, какую позицию обороны занять перед нападением на ваш город. Скажи ему, и он уйдёт.

Эстер слегка незаметно вздохнула и продолжила заниматься своим делом, сказав Каину:

- Хорошо. Если ты и вправду хочешь помочь, то защити северный вход. Один из стражей, который должен был быть там, сегодня не смог выйти на службу.

Выслушав Зандершторм, Каин сразу же отправился на позицию вместе с Агатой, без лишних слов. Эстер слегка удивилась такой пунктуальности. Но быстро пришла в себя и продолжила работу над проектом уже вместе с Азурой.

Прошло около 5-ти часов, и к этому времени две ученые успели немногое. Эстер не могла больше заниматься, девушка выдохлась. Азура пыталась подбодрить её, напоминая, что после завершения этого проекта они вместе займутся улучшением её костюма. Но девушка в конечном счете настояла на своём:

- Хорошо. Я доработаю, а ты отдыхай, если нужно. Прибереги силы для отражения атаки.

Прошло ещё 3 дня. За это время две учёные успели сделать почти всё, что было нужно. Защита города была полностью выстроена. Она состояла из одного силового магического поля и нескольких магических башен по периметру. Оставалось лишь улучшить костюм Азуры. Девушка подробно описала Эстер то, что требовалось от неё. Зандершторм поняла её и начала помогать. Общими усилиями за 8 часов девушки завершили работу: Азура установила на костюм новый модуль искусственного интеллекта, а Эстер снабдила его новыми винтовками, работающими от магической энергии (вместо предыдущих, которые работали за счёт электричества). Также на костюм были установлены несколько небольших улучшений (бинокли, ночное зрение и др.). Под конец Артис хотела только проверить, как работает установленный ею И.И. (искусственный интеллект). Девушка одела на себя костюм и заговорила:

- Аида, анализируй.

Буквально спустя полсекунды послышался женский довольно высокий роботизированный голос:

- Анализ завершен: костюм исправен на 100%, все функции работают стабильно. Как вы себя чувствуете, создатель Азура?

- Отлично, – ответила девушка, улыбаясь. Проверка костюма была завершена. А вместе с ней и общая подготовка города к нападению. Всё было готово.

На следующий день (день предполагаемого нападения Люцифера, по данным Каина и Агаты) все разместились по своим позициям: Каин вместе с несколькими десятками воинов сторожил северный проход, Эстер следила за исправной работой установленных ею защитных систем вместе с Клариссой, Берилл вместе с Азурой стояли на крыше центрального здания в городе, чтобы увидеть, откуда начнется нападение, Лилит сторожила сам вход в дом Зандершторм. Азура заранее полностью зарядила свой экзо-костюм.

Все стали ждать нападения…

Прошло уже около двух часов, но никто так и не пришёл. Доверие Азуры к Каину стремительно падало с каждой прошедшей минутой, но девушка пока не хотела портить с ним отношения. Наконец, спустя ещё 20 минут, издалека послышались крики стражников:

- Нападение!

- Нужно отразить атаку!

- Защищаем ворота!

Герои поняли, что это Люцифер с его армией. Все морально приготовились к предстоящей битве. Вдруг от городских ворот послышался ещё один крик:

- ГОЛЕМ-…

Судя по голосу стражник, который прокричал это, получил сильный удар сразу после. В следующую секунду Азура заметила с крыши здания надвигающуюся толпу. И поняла, чего так испугался тот стражник. Среди обычных созданий тьмы были несколько гигантских теневых существ, которые по внешнему виду напоминали девушке големов, только из темной энергии. Азура сразу поняла, что битва предстоит тяжелая. Как только тени подошли достаточно близко, Артис начала расстреливать их из магических винтовок, а Берилл – делать то же самое, только с помощью своих рук. Маленькие тени исчезали после единственного попадания, а вот Големы … Им требовалась целая куча выстрелов, а сражаться с ними в ближнем бою было практически невозможно. Поэтому основная масса бойцов сосредоточилась именно на их истреблении. Как только все рассредоточились по своим целям, всё пошло проще.

Около двух минут герои все вместе отбивались от разновидных теней. Вдруг послышался голос Эстер (девушка находилась внизу, поэтому её было еле слышно):

- Кто-то идёт прямо сюда. Азура, посмотри!

Артис перевела взгляд в сторону, на которую указала Эстер, и увидела странное. Среди кучи теней к городу медленным шагом подходило что-то ещё. По виду напоминающее человека, оно было в маске, на которой имелся какой-то рисунок. Как только оно подошло ближе, Азура смогла разглядеть рисунок:

- Безумный Улыбающийся Череп? – озвучила девушка. Размыслив пару секунд про себя, она предупредила остальных. - Думаю, будет лучше действовать с ней осторожно. Она не зря идёт так медленно.

Бойцы, которые уже справились с тенями, встали в оборонительную позицию, перекрыв главный вход в город. Эстер, Лилит, Берилл и Азура ждали. Артис была готова атаковать с воздуха, если это потребуется. Подойдя к воротам, девушка с черепом на маске внезапно остановилась и в следующую секунду исчезла. Азура предупредила:

- Не теряйте бдительность! Она не могла так просто уйти.

К несчастью, слова девушки оказались правдивыми. В следующую секунду со стороны западного входа послышались крики стражников. Азура посмотрела в ту сторону при помощи своего бинокля (он также был установлен на костюм) и увидела ужасную картину: та девушка в маске была там, а все стражники лежали на земле, но были ещё живы. Прошло буквально мгновение, и она испарилась. Спустя пару секунд послышался крик снизу. Это была Зандершторм. Единственной, кто мог быстро добраться до её этажа, была Азура. Девушка использовала свой костюм и залетела на этаж, где находилась Эстер. Безумной девушки там уже не было. А сама Эстер лежала на полу в крови, пытаясь оставаться в сознании. Около неё уже сидела Лилит, помогая девушке оставаться в сознании. Кларисса же пыталась помочь девушке, но не могла в связи с отсутствием у неё бинтов.

- Эстер, спокойно. Просто дыши. Сейчас станет легче, - Азура подошла к ней и стала оказывать помощь: забинтовала рану, привела в стабильное состояние – в общем, сделала, что могла. И этого хватило. Вскоре на этом этаже собрались и остальные. Эстер стало немного лучше, и девушка могла говорить. Первым делом она решила узнать, что на самом деле произошло:

- Аз-зура. Что произошло? Почему я-? – девушка прервалась, держась одной рукой за рану на животе.

- Вообще-то, я хотела спросить об этом тебя. Значит, ты тоже ничего не успела заметить? Не переживай насчёт ран. Они довольно несерьезные.

Вдруг заговорила Лилит:

- Это всё очень странно. В таком случае, почему она не убила никого? Ведь у неё была возможность.

Согласна, – ответила Азура, залечивая Зандершторм. – Она могла спокойно избавиться и от тех стражников, и от Эстер, но не стала этого делать. Кстати, о стражниках. Я, пожалуй, помогу им тоже. Присмотрите за ней, хорошо? - Азура обратилась к Клариссе и Лилит.

Будто не желая отвлекаться от своих мыслей, Лилит лишь слегка кивнула головой. Кларисса также кивнула подруге. Азура направилась к западным воротам города, оставив трёх девушек наедине.

Глава 27. Союзник... или же враг!

Лилит стала присматривать за Зандершторм. Девушка уже могла самостоятельно передвигаться, так что Лилит требовалось только защищать её в случае возможного повторного нападения.

В это время Азура вместе с Бериллом уже почти добрались до западного входа. Мужчина был наготове на случай, если что-то случится. Артис осторожно зашла внутрь... и застала страшную картину: Косильщица и вправду была там. Вместе с целой кучей убитых ею стражников. Услышав шаги Азуры, она обернулась к девушке лицом (своей маской). Сквозь маску был слышен звук её дыхания. Азура нервным шепотом приказала Аиде:

- Активируй защитный протокол.

Аида бесшумно выполнила приказ создательницы. В следующую секунду Артис закрылась своими клинками (которые встроены в костюм) от нападающей Косильщицы. Но вместо того, чтобы атаковать девушку, Косильщица внезапно кинула свою косу в голову Берилла и разрубила её. Тело парня упало на землю и под ним начала расползаться лужа крови.

Азура была в шоке. Девушка не знала, что делать. Но благодаря забурлившему в её крови адреналину Артис сумела прожить ещё некоторое время, уворачиваясь от атак Косильщицы. Через пару минут Азура выдохлась и случайно пропустила удар косой прямо в грудь. Коса прошила её броню словно масло. Девушка от боли едва выстояла на ногах. Косильщица воспользовалась этим и повалила Азуру на пол, прямо рядом с трупом Берилла, молниеносно приставив к её горлу свою косу. Подождав несколько секунд, Косильщица добила девушку, перерезав ей горло.

...Азура очнулась. Перед ней стоял Берилл и держал за плечи. Увидев, что глаза девушки начали двигаться осмысленно, парень понял, что она пришла в себя:

- Азура, ты слышишь меня? Ответь.

- Да, да, я слышу. Извини, я задумалась. Мы уже пришли?

- ...Да, – слегка нервно ответил мужчина. – Я пойду первым, ты за мной, хорошо?

- Нет, – Берилл не ожидал такой реакции, – Я зайду, а ты - стой здесь. И ни при каких условиях не заходи внутрь. Пожалуйста, доверься мне. – Азура взяла руку парня и отпустила её. Собравшись с духом, Артис вошла. Перед ней оказались около десятка раненых стражников... и Косильщица. Она стояла спиной к Азуре, поэтому пока не видела её. Один из стражников попытался предупредить Артис, чтобы она уходила, но девушка была не намерена этого делать. Она по своей воле объявила даме с косой своё присутствие. Та, услышав звук её шагов, молниеносно повернулась в её сторону. Азура заговорила:

- Прошу, просто выслушай меня. Л-... – Девушка не успела договорить, как вдруг у её горла оказалась коса. Артис на секунду замолчала. Затем Косильщица резким движением провела косой над головой Азуры, из-за чего та потеряла равновесие и упала на спину. Не успев подняться, она почувствовала холод лезвия на своей шее. Затем не смогла сделать вдоха. Девушка поняла, что Косильщица душит её. Она не могла выбраться, будучи в лежачем положении, поэтому спустя несколько секунд прохрипела:

- Он тебе врёт...

Косильщица резко отпустила её и отошла в сторону, чему Азура была крайне удивлена. Артис поспешила откашляться, пока представилась такая возможность. Прошло уже несколько секунд, но Косильщица так и не собиралась нападать снова. Азура рискнула подойти к ней, не обращая внимания на стражников, которые искренне не хотели этого. Подойдя к незнакомке со спины, Артис положила руку девушке на плечо. И к удивлению Азуры, Косильщица позволила ей это сделать. Неожиданно для всех девушка с косой произнесла:

- Мне нужно подумать... – и испарилась. Видимо услышав этот звук, в комнату зашёл Берилл. Парень был сильно напуган, судя по его внешнему виду. Он подошёл к Азуре и крепко обнял её. Девушка искренне не могла понять, что заставило его это сделать.

- Берилл? Ты за МЕНЯ переживал??? Не нужно. Со мной всё хорошо, – девушка всё же обняла мужчину в ответ. – Возможно, у нас скоро появится мощный союзник.

Сезон 2. Глава 29. Ссора

Берилл удивился такому повороту. Он решил переспросить Азуру:"

- Союзник? Ты точно ничего не перепутала?

- Нет. Я попыталась поговорить с ней, и, кажется, это заставило её задуматься. Полагаю, она помогала Люциферу, просто потому что не знала, что делать. Я не успела расспросить её об этом, но думаю, она ещё вернется. Тогда мы и обсудим этот вопрос.

Внезапно с улицы послышались странные звуки. Берилл вместе с Азурой решили посмотреть, что происходит. И были немало удивлены. Косильщица одним взмахом своего оружия зачистила восточный вход от последней толпы теней, после чего, простояв несколько секунд, снова испарилась.

- Я же говорила: её просто нужно направить на верный путь.

Берилл в свою очередь не спешил доверять этой девушке:

- Не думаю я, что она делает это по доброте душевной. У неё могут быть свои мотивы.

- Берилл? - Азура старалась оставаться спокойной, но девушку сильно раздражал тот факт, что Берилл не доверяет ей. Нападение было отражено, и Азура могла спокойно уйти домой к своей новой подруге Эстер, но девушка решила ещё раз попытаться переубедить Айдера. – Поверь мне. Если бы она была настолько злой и бессердечной, стала бы она щадить всех подряд?

Берилл осмотрелся по сторонам и понял, что все, кого Косильщица атаковала, остались живы. Мужчина попробовал заговорить с Азурой снова:

- Азура, извини меня за грубость, пожалуйста. Я не хотел. Но мне всё равно сложно доверять бывшим злодеям. Не знаю, как ты так просто с этим справляешься, но я так не могу. Мне нужно обдумать это всё, – парень бросил последний взгляд на Артис, развернулся и направился обратно в дом Зандершторм. Азура же, простояв несколько секунд, медленным шагом пошла в сторону центра города, туда, где стояла главная колокольня. Девушка хотела уединиться.

Добравшись до того места, Артис с помощью своего костюма взлетела на самую верхушку сооружения и приземлилась на неё. Сняв с себя костюм, девушка села на край и уставилась в темное небо. Аида решила предупредить свою хозяйку:

- Создательница Азура. Здесь опасно находиться. Вы можете упасть.

Девушка проигнорировала сказанное. Аида замолчала. Вдруг Азура заговорила сама:

- Как ты думаешь, Берилл имел ввиду именно это?

- О чём вы, создательница Азура? – не поняла Аида.

- Говоря, что не может доверять бывшим злодеям... Значит, он перестанет доверять и мне, если я продолжу лишь желать помочь?

- Я не могу знать. Человеческие чувства чужды искусственному разуму, подобному моему. Извините, создатель Азура.

Девушка глубоко вздохнула:

- Не вини себя. Со временем ты тоже начнешь понимать их, – Азура снова задумалась. Ожидая ответа от Аиды, девушка развернулась в её сторону и внезапно для себя увидела Косильщицу. Та стояла прямо перед её костюмом, перекрыв дорогу к нему. Ни она, ни Азура не говорили ни слова. Вдруг Косильщица прервала молчание:

- Пожалуйста... – затем она начала приближаться к Азуре. Артис сделала несколько шажков назад, и остановилась, помня, что там пропасть. Косильщица подошла максимально близко. Она резко схватила Артис и уложила девушку на центр, подальше от всех краев. Затем, пока та лежала, приставила свою косу к её горлу (незазубренной стороной), и перекрыла кислород. Азура попыталась оттолкнуть косу, но та будто весила пару тонн (девушка не могла даже сдвинуть её с места). А учитывая тот факт, что никаких зон соприкосновения с твердой поверхностью в данный момент у косы не было, Артис совсем растерялась. Оставалась одна версия: Косильщица НАСТОЛЬКО сильна сама по себе. Времени на раздумья больше не было, и Азура поняла, что скорее всего – ей конец. Не имея видимой возможности выбраться, девушка опустила руки, перед её глазами будто в тумане начали возникать Берилл, Кларисса, Эстер - все, кого Азура знала и любила. Через несколько секунд девушка уже была без сознания. Косильщица сразу же отпустила её, и Артис разлеглась на бетонном полу. Косильщица оттащила её, посадив к одной из стен, и начала что-то говорить. Аида, наблюдая за всем этим, ничем не могла помочь создательнице, отчего ей было не по себе, но при этом была очень рада, что Азура осталась жива.

Прошло некоторое время, и Азура стала приходить в себя. Девушка несколько раз моргнула, стараясь понять, что произошло. Она поняла, что косильщица не убила её. Затем, держась за стену, попыталась подняться на ноги. Встав, Артис решила надеть свой костюм, она подошла поближе и внезапно споткнулась обо что-то, начав падать прямо вниз. На секунду у девушки перехватило дух, как вдруг Азура почувствовала знакомое ощущение – её снова своей косой подхватила Косильщица. И заговорила с ней нормальным голосом:

- Пожалуйста, посиди ещё немного. Ты должна привыкнуть к новой способности, прежде чем вернешься. Это важно.

Азура сильно удивилась. Девушка помнила, что до потери сознания она слышала Косильщицу только обрывками в то время, как сейчас она говорила без запинок. Артис взглянула ей в лицо, но вспомнила, что на нём маска. Косильщица же, видимо поняв её желание, объяснила:

- Я скажу немного: это был специальный ритуал. Благодаря ему ты теперь связана со мной телепатически. Думаю, ты заметила, что моя речь ужасна. По этой причине я в основном общаюсь через телепатию.

И ещё одна вещь: как только прибудешь в город, сообщи Рике, что её дочь в большой опасности. Один из приближенных слуг Люцифера направляется в их родной город. Пусть она отправится ей на помощь.

Так. Теперь следующее: тебе нужно как можно быстрее направляться домой. Если ты доверяешь мне-...

Услышав последнее предложение, Азура вдруг вспомнила про то, что несколько часов назад она поссорилась с Бериллом и моментально отреагировала, перебив косильщицу:

- Я верю тебе.

Девушка в маске на секунду замолчала. Затем ответила:

- Отлично. Тогда отправляйся обратно в город. Полежи.

Азура не до конца поняла смысл последнего предложения, но не стала расспрашивать косильщицу. Девушка одела свой костюм, подошла к краю башни и спрыгнула вниз. Косильщица смотрела ей вслед…

Пометка: эта глава 29-ая, так как произошли некоторые изменения в нумерации глав в процессе моей редактуры.

Сезон 2. Глава 30. Косильщица - не враг нам

Азура с помощью своего костюма сумела быстро добраться обратно в дом Зандерторм. Девушка хотела рассказать Бериллу, что с ней произошло. Но, зайдя внутрь, поняла, что это будет непросто.

В комнате Зандершторм были только трое: Эстер, Лилит и Кларисса. Эстер, судя по всему, отдыхала после чего-то. Лилит же сидела на диване, внимательно смотря во все стороны поочереди, на случай опасности. Кларисса делала то же самое. Азура поспешила узнать всю нужную ей информацию:

- Эстер. Где Берилл?

Зандершторм слегка вздрогнула, не ожидая услышать чей-то голос, и затем ответила:

- Азура? Он ушёл искать тебя. Мы боялись, что ты попадёшь в неприятности.

Артис доверяла своей подруге, поэтому решила сразу всем всё рассказать:

- Косильщица не плохая. Я только что была на колокольне вместе с ней.

Лилит, тебе следует проведать свою дочь. Косильщица сказала, что она в опасности. ...Как и я. И ещё. Будь готова к тяжелой схватке.

- Что??? – ошеломилась Эстер. – Почему ты так думаешь?

- Косильщица мне всё это рассказала. Она сказала, что Люцифер мог узнать про то, что она спасла меня. Правда я не совсем понимаю, как это связано с Иви... но это не важно. Если я потеряю сознание, ничего не предпринимайте. Она знает, что делать в этом случае-... – Азура резко упала на диван. Эстер поняла, что скорее всего произошло то, о чём подруга ей только что сказала, но решила проверить. Зандершторм легонько толкнула её в бок пару раз со словами:

- Азура. Артис. ...

Убедившись в том, что её подруга жива, но без сознания, Эстер оставила Азуру лежать на диване, сев около неё. Девушка осталась в доме вместе с Клариссой и Мерлином. Она понимала, что ей нужно найти Берилла, так как он возможно сможет помочь. Внезапно кто-то постучал в дверь. От неожиданности Эстер взрогнула. Девушка сильно принижала свои шансы в случае возможной схватки. Собравшись с духом, Зандершторм всё-таки подошла к двери и отперла её. Перед ней на пороге стояла Косильщица. Эстер на секунду почувствовала, что может упасть в обморок от страха, но успела перебороть себя и выстояла. Так обе простояли несколько секунд (почти полминуты), прежде чем Косильщица начала говорить:

- Нужно... Поговорить...

Эстер очень сильно боялась её, несмотря на недавние слова Артис:

- Ты... помогла ей, да? - косильщица молча кивнула, - Как я могу ей помочь? Мне нужно что-то сделать?

Косильщица ещё раз кивнула и указала на свою косу:

- Коса... или... удушье.

Услышав эти два слова, Эстер очень сильно испугалась, отчего её организм всё-таки дал сбой. Девушка упала в обморок на диван рядом с Азурой. Косильщица, не теряя времени, занялась ритуалом.

Прошло около 15 минут, и ритуал был завершен. Эстер стала потихоньку приходить в себя. Она увидела стоящих позади Мерлина и Клариссу. Заметив Косильщицу прямо перед собой, девушка быстро вспомнила, что произошло, и попыталась отстраниться, но не смогла. Косильщица объяснила ей:

- Это был специальный ритуал. Теперь у тебя есть телепатическая связь со мной. И с ней, – девушка указала на Артис. – А теперь, позволь мне объяснить всю ситуацию.

Зандершторм теперь не была напугана, но всё ещё испытывала некий стресс, находясь в комнате с Косильщицей. Девушка собралась и выслушала её:

- Мой владыка, Люцифер, желает завладеть этим городом. Мне нужно, чтобы вы помогли мне помешать ему это сделать. Для этого нам нужно отправляться в главную столицу – Укурану. Твоя подруга... обе уже согласны. Как ты решишь?

Эстер колебалась. С одной стороны, девушка не могла бросить свою подругу, но с другой – если она всё же согласиться, то велика вероятность, что их вычислит сам Люцифер и нападёт всей своей армией прямо на Thunderstorm.

Обдумав все возможные исходы, Зандершторм решила отправиться в путешествие, но при одном условии: кто-нибудь из них останется и присмотрит за Азурой. Внезапно в дверь постучали. Снова. Эстер отперла её и увидела Берилла. Девушка обрадовалась и поспешила всё объяснить непонимающему мужчине:

- Берилл. Ты должен посторожить Артис, пока мы втроём отправимся в столицу. Надеюсь, ты не против?

Айдер не знал, как реагировать. Увидев на кровати Азуру, он улыбнулся. Затем, немного придя в себя, всё же ответил:

- Хорошо. Я останусь с ней. Вы скоро вернетесь?

- Это зависит от того, насколько гостеприимны будут члены той семьи. Мы постараемся не задерживаться, – Кларисса говорила немного приглушенно. На девушке сказывались переживания об её лучшей подруге.

- Что ж. Думаю, стоит отправляться. Буду ждать вас у порталов, в центре города, – перебила её Эстер. И направилась в центр Конгрессии, туда, где находились все порталы. Вскоре Кларисса с Косильщицей также пришли в центр. Эстер знала, какой из порталов ведёт в Укурану, поэтому быстро нашла его среди остальных. Она зашла в него первой, за ней Кларисса и Косильщица.

Сезон 2. Глава 31. Расширение семьи и страшная правда

Мираса уже залечила раны девочки, и Иви смогла встать. Она поблагодарила советницу, на что та ответила:

- Не будь уверена, что мы в безопасности. Если тот мужчина напал на нас, возможно он приведёт подкрепление, – Иви испугалась. – Слушай. Если это произойдёт, укройся в подвале под домом. Там есть секретный проход, ведущий в защищенную комнату, за книжным шкафом. Ты поняла меня?

- Да, – ответила девочка. – Хорошо. Но как же ты?

- За меня не беспокойся. Иди, – вдруг послышались громкие шаги. Иви поняла, что нужно прятаться, и направилась в подвал. Мираса же осталась наверху, на случай если нападающие захотят пройти в дом.

Оказавшись в подвале дома, Иви стала думать, в каком месте лучше будет укрыться от посторонних глаз. Девочка помнила, что сказала ей Мираса, но не хотела оставлять советницу одну против всех нападающих. Поэтому Иви лишь спряталась в одном из ящиков и оттуда внимательно слушала, что происходит наверху.

Мираса вышла из дома, желая понять, откуда начнётся атака. Внезапно девушка услышала шум справа от себя, она резко обернулась. Но ничего (или никого) не увидела. Мираса подумала, что ей это почудилось, как вдруг почувствовала дуновение ветра своим правым плечом. Она мгновенно развернулась, но снова никого не увидела. Мираса пыталась логически подумать, как вдруг почувствовала холод по всему телу и в следующую секунду отразила удар меча. Девушка сама не поняла, как это случилось, но решила пока не думать над этим, и сосредоточиться на начавшейся схватке. Перед ней стоял мужчина в черном облачении (плаще) с длинными кинжалами в обеих руках. Он смотрел девушке прямо в глаза, при этом, не произнося ни слова. Советница приготовилась к наихудшему исходу (а если быть точнее, к битве). В её руках появился тот самый кнут, а тело защитилось непробиваемой броней. Теперь уже Мираса смотрела незнакомцу в душу. К её удивлению, мужчина лишь усмехнулся:

- Хм… Значит, ты та самая девушка-армаген. Что ж, в таком случае иного выхода у меня точно нет. Моё имя – Хиросим, и это будет последним, что ты услышишь в своей жизни.

Мираса стояла неподвижно, ожидая атаки мужчины. Но тот как будто не собирался ничего делать. Вдруг девушка услышала за своей спиной свист. Она мгновенно повернулась и отразила оба летящих в неё кинжала. Хиросим уже более сурово сказал:

- Что ж. Посмотрим, что ты сможешь противопоставить этому,– мужчина достал из-за спины два меча и резко начал сближение с советницей. В момент, когда он был в метре от армагена, Мираса выбила из его рук один меч и отразила удар второго, после чего оттолкнула от себя мужчину. Хиросим понял, что она не даёт ему войти в дом по какой-то причине. Всё ещё держа в руке один меч, он начал разговор:

- Почему ты не даешь мне пройти? Там находится что-то важное, да? – по изменению в лице девушки мужчина наконец понял. Он в несколько мгновений оказался в метре от Мирасы. Девушка стояла неподвижно:

- Уходи.

Хиросим также стоял на месте, но что-то дало советнице понять, что сейчас произойдёт нечто ужасное. В следующую секунду Мираса почувствовала тяжесть, но не физическую, а психологическую. Её самые сокровенные мысли стали пытаться выбраться наружу. Девушка некоторое время (1 пятисекундие) сопротивлялась этому, но не смогла выдержать полный натиск. Она сдалась.

В следующую секунду девушка увидела перед собой Лилит. Так как советница знала, что её госпожа сейчас в отъезде, она сразу поняла, что здесь что-то не так. Неожиданно Лилит начала говорить:

- Мираса. Ты предала меня. Ты не смогла защитить мою дочь, – советница вздрогнула. Ей в голову внезапно пришла мысль о том, что что-то плохое случилось с Иви. Девушка медленно и слегка встревоженно ответила:

- Она в безопасности.

Только сейчас Хиросим понял, что эта девушка очень сильна духом. Так просто её не сломить. Мужчина попытался найти более сокровенные мысли в её голове. И он нашёл…

Советница услышала крик, который, судя по всему, принадлежал Иви. Мираса мгновенно повернулась в сторону дома и зашла внутрь, быстро добежав до подвала. Девушка осторожно открыла дверь и содрогнулась от увиденного. Прямо по центру комнаты на полу лежала Иви. Её глаза были закрыты, и девочка не подавала видимых признаков жизни. Мираса быстрым шагом оказалась около неё и проверила пульс. Стабильный. Советница немного успокоилась, по крайней мере она знала, что Иви всё ещё жива, что означало, что Хиросим её ещё не нашёл. Девушка стала думать, как же выбраться из этого кошмара.

…Хиросим уже поднял меч над головой армагена, как вдруг услышал приглушённый голос, исходящий из дома:

- Пожалуйста, не делай этого. Прошу.

Мужчина убрал свой меч обратно в ножны и обернулся в ту сторону. Напротив него, в дверном проёме, стояла девочка. Ей была Иви. Хиросим решил, что она никак не помешает ему, поэтому снова достал свой меч и… произвёл удар. Его меч отлетел в сторону, а советница осталась стоять. Осмотревшись по сторонам, мужчина понял, кто помешал ему:

- Лилит Рика, - мужчина зло улыбнулся. - Рад тебя снова видеть. Что ж. Можешь забирать своих приспешников. Мы ещё встретимся, – Хиросим испарился в пустоту. Лилит сразу же подошла к своей советнице и подождала пару секунд, пока та окончательно придёт в себя, после чего Мираса заговорила:

- Мисс Лилит?! Ваша дочь в безопасности. Я смогла защитить её-.

Неожиданно, Лилит перебила её:

- Я тебе очень благодарна, Мираса, но ты не должна забывать, что и твоя жизнь важна. Как для меня, так для Иви и всех остальных. Ты для неё – часть семьи. Не рискуй больше своей жизнью, хорошо? Мне следовало раньше сказать тебе: из-за того, что ты – одна из Армагенов, ты находишься в той же опасности, что и мы все. Если Люцифер узнает…

- Хорошо. Он не узнает, – оторопела девушка.

- И ещё, - добавила Лилит, - Перестань называть меня госпожой или мисс. Как часть семьи, ты равна со всеми нами.

- Хорошо, мисс Лили-. Лилит. Я хотела задать вам один вопрос – вы знакомы с этим человеком?

- Да. Он был моим другом и коллегой, пока я ещё работала на Люцифера в его армии. Теперь же, думаю, мы больше не можем называться друзьями, – девушка перевела взгляд на свою дочь и заметила удивление, смешанное со страхом в её глазах. Лилит поняла, что та всё услышала.

- Мама?

- Иви. Ты всё правильно услышала. Да, я была в армии Люцифера. Но затем я ушла оттуда по своей воле. И по воле судьбы это напрямую связано с тобой, – девочка ещё больше удивилась, но её страх постепенно пропадал. Лилит ещё некоторое время подумала, стоит ли рассказывать всё, как есть, но решила всё же это сделать, – В один из набегов, когда я ещё была командующей, у нашего отряда было задание – истребить деревню, находящуюся около города Аркелейд. Предыдущий отряд тогда уже разрушил сам город, поэтому нам оставалось только добить жителей, перебежавших в деревню. Когда мы с отрядом зашли внутрь этой деревни, на нас напали ополченцы, но они не смогли ничего противопоставить моей силе. Наконец, когда я лично зашла в один из домов, чтобы избавиться от его жителей, я не смогла этого сделать. Там я и нашла тебя, Иви. Всю в грязи, в рваной одежде и напуганную. Затем я увидела, почему ты была так напугана, – Лилит прервалась. Девушка не знала, стоит ли рассказывать этот фрагмент. Иви внимательно слушала её. Собравшись с мыслями, Лилит продолжила. – Твоя мама лежала рядом в углу, в такой же потрепанной одежде. Когда я подошла ближе, то поняла, что ты осталась одна… - девушка замолчала. Иви смотрела на неё, не зная, как реагировать. Наконец, спустя некоторое время, она заговорила:

- Мам. То есть… - девочка пыталась сдержать слёзы, но у неё не вышло. Иви заплакала, прижавшись к матери. Лилит её обняла:

- Надеюсь, ты простишь меня….

Так обе простояли ещё пару минут, прежде чем девочка успокоилась. Внезапно Лилит вспомнила, что она должна вернуться к остальным (Клариссе, Эстер и Косильщице). Она отпустила Иви и ещё раз обратилась к своей советнице:

- Мираса. Пожалуйста, побудь с ней ещё немного. Мне нужно идти.

Советница кивнула Лилит, и та ушла. Выйдя из дома, Рика направилась обратно в Укурану через портал.

Сезон 2. Глава 32. Эволюция посоха Клариссы Найтингейл и возвышение Эстер Зандершторм

Кларисса стояла у ворот в Укурану вместе с Эстер и Косильщицей. Девушки ждали, пока вернётся Лилит, чтобы вместе пройти внутрь столицы. Больше всех нервничала Эстер. Так как девушка понимала, что они находятся в столице, ей было очень страшно опозориться.

…Прошло полчаса, но Лилит всё не приходила. Кларисса тоже начинала нервничать. Девушка смотрела в стороны, взглядом пытаясь найти Рику. И девушка нашла её. Лилит вышла через портал ровно в тот момент, как Найтингейл перевела туда взгляд. Рика медленным шагом подошла к остальным и сказала следующее:

- Заходите. Я подожду вас здесь.

- Но почему-? – Внезапно повышенным голосом спросила Эстер, - Мы ведь для этого тебя ждали.

Лилит отвела взгляд:

- Мне там не рады, – холодно ответила девушка. Эстер поняла её и не стала дальше расспрашивать. Трое (Косильщица, Кларисса и Эстер) постучались в ворота. Изнутри послышался хриплый мужской голос:

- Кто вы? Что вам нужно?

- Я – Кларисса Найтингейл, глава одноименного города. Со мной Эстер Зандершторм, глава соседнего города. Позвольте нам войти, пожалуйста. Это срочно. - Вполне спокойным тоном ответила Кларисса. Мужчина, стоявший за воротами, проговорил:

- Хорошо. Я пропущу вас, но предупреждаю – Игларион в последнее время не очень любит гостей, - через пару секунд ворота начали медленно открываться, и трое героев смогли войти в Укурану.

Оказавшись внутри, Кларисса не могла не восхититься. Внутренний облик этого города-столицы был великолепен: расписные стены, светлые тона и многое другое. Кларисса прервала своё восхищение, когда увидела сам дом правителя.

Он был минимум в два, а то и три раза больше, чем все остальные здания. Однако, внешний его облик практически ничем не отличался от их. Кларисса прошла несколько десятков шагов, пока не оказалась у самого входа в замок. Девушка тихо постучалась в гигантскую дверь и услышала за ней шаги. Дверь медленно раскрылась, и из-за неё показался сам правитель. Игларион. К большому удивлению Клариссы, он выглядел совсем не так, как девушка себе представляла. Высокий, зрелый, с чёрными волосами до плеч, голубого цвета глазами, одетый в чёрную длинную мантию почти до пола. Мужчина поздоровался с Клариссой:

- Здравствуйте. Вижу, вы пришли ко мне по очень важному делу. Проходите. Мы можем обсудить наш план за чашкой свежезаваренного цейлон-чая.

Все трое, включая Косильщицу, зашли в дом и присели на большой диван. Рядом с ними стояла девушка, видимо, подруга Иглариона. Заметив на лицах гостей удивление, незнакомка представилась:

- Меня зовут Эмма. Я – главная жрица Укураны. Этот свежезаваренный цейлон-чай придаст вам сил и восстановит выносливость. Он не отравлен, не бойтесь, - девушка позволила себе едва заметную улыбку.

Эстер была уже на пределе своих нервов. Заметив это, Косильщица внезапно заговорила с ней через мысли:

- Успокойся. Сейчас мы находимся в самом безопасном месте Королевства. Тебе здесь ничего не угрожает.

Услышав Косильщицу, Эстер пришла в себя.

Внезапно, встав напротив героев, заговорил сам Игларион:

- Итак, зачем вы здесь?

Первой в разговор вступила Кларисса:

- Мы хотим предупредить вас. Люцифер, Владыка Преисподней, хочет захватить и уничтожить-…

- Я знаю, - внезапно перебил её Игларион. Девушка не ожидала такой наглости, но не стала перебивать правителя, - Полагаю, вы пришли ко мне, чтобы стать сильнее? – обе девушки одновременно шире открыли глаза:

- Д-да, - робко ответила Эстер, - А откуда вы знаете?..

- Я знаю многое, - загадочным тоном сказал Игларион, - И полагаю, я могу помочь вам с этим, - мужчина жестом приказал следовать за ним. Эстер с Клариссой так и сделали, а Косильщица решила подождать их прямо здесь и осталась на диване рядом со жрицей.

Игларион провёл двух девушек в странное место. Оно находилось глубоко в подвале его дворца (дома), чтобы никто посторонний о нём не знал. Когда Кларисса и Эстер зашли внутрь этой комнаты, правитель сказал несколько слов:

- Итак. Как я вижу, вы не простые люди. В вас течёт магическая кровь, субстанция, способная усиливать ваши тела в десятки раз. Возможно развить эту способность, однако должен предупредить вас – это крайне опасно. Ваши силы проявятся, если вы окажетесь на грани смерти (в смертельной опасности). Вы всё ещё уверены?..

- Я готова пойти на риск, - невозмутимо сказала Кларисса, - Мой город, мои друзья – все они рассчитывают на меня. Я не могу их подвести.

- Хорошо, - Также невозмутимо ответил Игларион, - В таком случае, мне нужно знать, согласиться ли твоя подруга пойти вместе с тобой. Эстер?.. – девушка замялась, но затем резко ответила:

- Я готова.

- Что же. Тогда я вынужден попросить вас зайти в эту комнату, - Мужчина внимательно следил за обеими девушками, пока те не оказались внутри и дверь не захлопнулась за их спинами.

Услышав за спиной резкий хлопок, обе вздрогнули, и Эстер обернулась. Поняв, что дверь закрыта, девушка слегка занервничала, но не подала виду. Вместе с Клариссой Зандершторм прошла вперёд и увидела, что коридор, по которому они шли, закончился. Перед их общим взором оказалась большая комната, в несколько раз больше, чем та, где сейчас находится Косильщица. Внезапно издалека послышался тихий смех, Кларисса резко пригнулась, заставив сделать то же Эстер. В следующее мгновение над их головами пролетело чьё-то копьё:

- Будь начеку, - предупредила Найтингейл, - Нас здесь может поджидать что угодно, - В ответ Зандершторм положительно покачала головой. Девушка подготовила в руке заряженную молнию и стала постепенно двигаться вперёд, вслед за Клариссой.

Косильщица всё ещё сидела на диване и медленно попивала цейлон-чай, посматривая на сидящую рядом жрицу. В комнату вновь зашёл Игларион. Мужчина встал перед Косильщицей и, прождав несколько секунд, внезапно заговорил (весь их разговор Эмма сидела на краю дивана и смиренно молчала):

- Дочь моя.

- …Папа...?

- Да, - Игларион обнял свою новообретённую дочь, и та продолжила в ответ:

- Отец, а куда ты их отвёл?..

Мужчина не стал сомневаться и сразу ответил:

- Они должны пробудить свои силы. А для этого им нужно оказаться на грани.

- Но…

- Они сами об этом попросили. Я видел их силу, Лаванда. Они справятся, - правитель взял со стола чашку цейлон-чая и плавно присел рядом со своей дочерью.

Эстер с Клариссой уже прошли несколько длинных коридоров и остановились. Их взору открылась просторная комната, вся во тьме. Ничего не было видно, были лишь слышны странные звуки.

- Готовься к битве. Чувствую, это всё не просто так… - Внезапно проговорила Кларисса. Эстер вздрогнула от неожиданности, заготовила во второй руке ещё одну молнию (не заряженную) и стала ждать. Прошло около десятка секунд и внезапно обе девушки услышали громкий протяжный рык, Эстер снова вздрогнула. Из тьмы показался гигантский монстр, по форме напоминающий упитанного человека. Вдруг он начал атаковать. Как только его рука оказалась в видимой зоне, Кларисса слегка испугалась: конечности существа были подобны длинным щупальцам, на которых в свою очередь можно было заметить зелёную субстанцию, похожую на яд. От первого удара обе девушки смогли увернуться, но второй застал Эстер врасплох. Монстр занёс свою руку со спины Зандершторм и попытался пронзить её-…

Внезапно Эстер ощутила удар по своей голове. Это был посох Клариссы. Девушка отразила руку монстра и попала по Эстер:

- Ау… - Зандершторм потёрла голову, - Можно поаккуратнее?

- Извини, - Кларисса продолжила следить за монстром, но из-за темноты едва могла различить его движения. Через пару мгновений он снова совершил удар, однако в этот раз лезвие на его руке прошлось прямо по руке Эстер. Девушка прижала повреждённую конечность к себе, а второй выстрелила в монстра заряженной молнией. Она попала. Обе девушки отошли на пару шагов. И не зря. В следующую секунду монстр полностью вышел из темноты и показал свою истинную сущность…

Сезон 2. Глава 33. Возвышение Клариссы и Эстер

Эстер отошла от края на несколько шагов, прицеливаясь очередным зарядом молнии. Кларисса следила за её действиями, будучи не в силах сделать хоть что-нибудь в связи с невозможностью ведения дальнего боя. Подготовив достаточно мощный заряд, Эстер направила его на монстра, но не успела выстрелить: существо схватило её за руки своими щупальцами и подняло в воздух. Найтингейл испуганно смотрела на подругу, желая как-то ей помочь, но всё, что она могла сделать – лишь ждать.

Внезапно монстр со всей силы ударил Зандершторм об землю! Кларисса даже не успела понять, что произошло, девушка стояла в шоке. Вдруг она услышала странный звук, доносящийся из-под щупалец монстра, и в следующее мгновение оно разорвалось, и из-под него вышла Эстер. Кларисса сначала не поверила своим глазам: девушка выглядела иначе – цвет волос поменялся со светло-розового на почти белый, глаза окрасились в ярко-зелёный, а из рук искрились маленькие, но смертоносные молнии. Простояв буквально долю секунды, Эстер отбежала в сторону и сказала Клариссе:

- Выставь посох перед собой! - Найтингейл сделала это и почти сразу её ударил монстр своей второй тяжелой конечностью. Девушка успела заблокировать его посохом, но это мало помогло - её всё равно отбросило в ближайшую стену. После такого удара Кларисса с трудом могла подняться, но монстр не позволил ей и этого. Своей мощной рукой он прихлопнул Найтингейл к земле, со всей силы прижав её. Теперь уже Эстер завороженно смотрела на происходящее и надеялась лишь на то, что у подруги все получится. Прошло уже десять секунд, но Кларисса оставалась под гигантской конечностью чудовища. Зандершторм начала всерьез беспокоиться, что силы её посоха не пробудились. Как вдруг комнату озарил яркий свет, и внезапно из-под руки монстра показалась Кларисса. Подобно молниеносице, девушка тоже изменилась. Ещё пару минут назад она была всего лишь правительницей с посохом, а теперь… теперь Кларисса Найтингейл стала могучим защитником. Девушка осмотрела себя и не смогла не заметить:

- Воу. Это я сделала?

- Да. Я всё видела. Твой посох по-видимому успел принять эволюцию в последний момент.

Кларисса повернулась лицом к монстру и обратилась к своей подруге:

- Полагаю, теперь мы можем вернуться?

- Думаю, без проблем, - с улыбкой на лице ответила ей Эстер, - Только сначала… - девушка зарядила обе свои руки на максимум... и выстрелила в землю перед собой. Кларисса не поняла смысла её действий, и Эстер сперва обратилась к существу:

- Прости. Вот, это поможет тебе восстановиться, - затем объяснила Клариссе. - Он просто хочет есть. Это магитатор. Они питаются магией. Я его покормила, – девушка увидела на лице Клариссы слабую улыбку. Затем, когда всё было сделано, Эстер и Кларисса оставили монстра с намагиченной землёй и направились обратно в дом Иглариона.

Сезон 2. Глава 34. Потерянная сестра Лаванды Уондер

Лаванда сидела на диване после разговора со своим отцом. Девушка надеялась, что её друзья – Кларисса и Эстер, вернутся живыми из подвала с тем монстром. Игларион – её отец, сидел рядом и подбадривал дочь:

- Успокойся, Лаванда. Я уверен, что они скоро вернутся. Нужно просто немного-…

- Я знаю, - Лаванда повернула голову в сторону, - Послушай, папа. Я что-то слышу.

Прошло несколько секунд, и в подвальную дверь постучались. Игларион подошёл ко входу в подвал и произнес:

- Эстер и Кларисса. Я знал, что вы вернетесь. Это означает, что ваши способности уже пробудились. Прошу, заходите.

Дверь поддалась и обе девушки благополучно вышли из того проклятого подвала. Эстер всё ещё находилась в пробужденной форме с раной на руке, как и посох Клариссы. Увидев своих подруг, Уондер заговорила с ними:

- Кларисса, Эстер. Я рада, что вы прошли испытание. У меня для вас новость. - Девушки переглянулись, - Игларион – мой отец.

Эстер первой отреагировала на такую радостную весть:

- Это же здорово! Теперь у тебя есть родственный человек.

- Но это ещё не всё, – перебила Лаванда. – Пока вас не было, я почувствовала странное ощущение. Одна из моих сестёр где-то рядом.

- Сестёр?.. – Удивилась Кларисса, - Но ты никогда не говорила нам-…

- Знаю. Так нужно было. Вам нельзя с ней сражаться. Моя сестра – крайне сильна. А также в совершенстве владеет магией огня и льда. Вам лучше будет остаться здесь, в безопасности, пока я сама попытаюсь вразумить её.

Эстер стояла в недоумении. Девушка хотела помочь Уондер, но понимала, что может не выжить. Кларисса же сразу сказала девушке о своих намерениях:

- Даже не думай. Мы поможем тебе. Мы с Эстер постараемся образумить твою сестру. В крайнем случае я использую щит.

После слов Клариссы Эстер не выдержала и тоже высказала своё отношение к решению Уондер:

- Я думаю, Кларисса права. Мы не бросим тебя. Мы поможем тебе воссоединиться с твоей сестрой, чего бы это не стоило.

Лаванда подумала и высказалась:

- Так и быть. Вы отправитесь со мной, но не советую пытаться помочь в бою. Помните, насколько я была сильна? Моя сестра ещё более могущественная. Она убьёт вас обеих одним взмахом посоха, если захочет. Я сама сражусь с ней при необходимости. Но сначала, - девушка посмотрела на Зандершторм, - Как твоя рука, Эстер?

- Ничего страшного, – спокойным тоном ответила девушка, - Рана затянется по пути.

- Не уверена, - перебила Уондер, - Её нужно залатать. Подожди, сейчас я достану пропитанные бинты.

Лаванда подошла к столу, стоявшему около стены, и взяла из верхнего ящика рулон специально-намагиченных бинтов. Затем девушка заклеила рану на руке Эстер. После того, как рана Эстер затянулась за несколько минут, Лаванда заговорила:

- Теперь, когда все готовы, думаю, пора отправляться, – Лаванда взяла свою косу в левую руку и вместе с Клариссой и Эстер вышла из дома. Втроём девушки направились туда, откуда Лаванда в последний раз чувствовала странную энергию. Внезапно Эстер сказала:

- У меня странное ощущение. Кажется, на город напали… Мне срочно нужно вернуться!

Кларисса удивленно взглянула на подругу и ответила ей:

- Мы справимся. А Конгрессия нуждается в твоей помощи. Тем более, после твоего пробуждения.

- Спасибо, – отрывисто ответила Эстер, после чего второпях направилась в свой родной город. Кларисса с Косильщицей же, немного выждав, отправились на поиски потерянной сестры Лаванды.

Сезон 2. Глава 35. Нападение Хиросима

*Хиросим - это персонаж, и никак не связан с городом Хиросимой.

Азура лежала на кровати. Девушка спала. Вдруг она заговорила во сне: «Берилл? Нет. Нет! Нет!!!» - от такого крика Берилл, стоявший рядом с Азурой, слегка вздрогнул и пролил немного чая из своей кружки. Затем посмотрел на свою девушку и заговорил:

- Ты очнулась…, - Мужчина сказал это с таким омерзением, как будто ненавидел Артис. Девушка удивлённо поглядела на него:

- Берилл. Это же я – Азура. Ты не мог меня-… - Внезапно шея Артис оказалась в руках её парня. Азура не могла дышать:

- Мерзкая предательница. Ты не заслуживаешь жизни. За что? Скажи, за что ты сделала это?! - девушка старалась держаться, но воздуха становилось всё меньше. Судя по всему, Берилл не собирался останавливаться. Когда Азура поняла, что сейчас умрёт, она попыталась отпихнуть от себя мужчину ногами, и… в следующее мгновение все потемнело…

- Я никогда не предавала тебя!!! - крикнула Азура во весь голос. Берилл, сидевший около неё, от неожиданности вздрогнул. Мужчина взял девушку за руку и заговорил с ней неспокойным голосом:

- Ты была без сознания почти два дня. Я переживал за тебя, Азура. О каком предательстве ты говоришь?

Девушка, поняв, что этот кошмар закончился, успокаивающимся тоном ответила Бериллу:

- Мне снова приснился кошмар. В этот раз в нём был ты, - взгляд мужчины перешёл на Азуру, - Ты убил меня.

- Азура, я бы никогда-…

- Знаю, - перебила его Артис, - Это всё крайне странно…

Послышался звук открывающегося портала и стал виден характерный свет. Берилл сказал Азуре не покидать дом, а сам вышел проверить, что случилось. Выйдя наружу, мужчина увидел Лилит – девушка вернулась из Укураны. Не успел он и слова сказать, как Рика его перебила:

- Берилл, - Девушка улыбнулась, - Я рада снова тебя видеть. С Артис всё в порядке?

- Да. Она уже пришла в себя. А почему вы вернулись, Лилит? Я думал, вы…

- Это не важно. Теперь я буду с вами до того, как остальные вернутся. Вам не помешает лишняя огневая мощь.

Берилл непонимающе посмотрел на Лилит. Та объяснила:

- Я почти уверена, что в ближайшее время Люцифер нападёт на этот город. Так что вам тоже стоит быть готовыми к этому. А пока что позволь зайти в дом.

Берилл кивнул и они вместе с Лилит зашли в дом Зандершторм. Берилл встал около дивана, на котором лежала Азура. Девушка была уже в сознании, но с трудом могла самостоятельно что-то делать. Она держала в руках чашку, из которой медленно пила свежезаваренный чай.

Увидев её, Лилит сказала:

- Хм… вот как.

- Что? – не понял мужчина.

- То, что она испытывает кошмары – целиком вина Хиросима. Он – мастер иллюзий. Я только не могу понять, зачем он…

Неожиданно в комнату зашёл Мерлин. Мужчина принес поднос с несколькими стаканами горячего молока. Поставив его на стол, Мерлин протянул один из стаканов в руки Азуре. Она смутилась:

- Не стоит. Мне уже лучше, - но старик настаивал и сумел убедить её. Артис взяла стакан с молоком и вежливо ответила ему, - Спасибо, сэр Мерлин.

- Можете звать меня Мерлин, - вдруг сказал он, - Вы – гости. О гостях мы всегда заботимся.

Следом снова заговорила Лилит:

- К-хем. Позвольте. "Хиросим" может напасть на город в любой момент. Вам стоит подготовиться...-

Внезапно раздался взрыв. Настолько громкий, что стены начали ходить ходуном. Лилит оставила Берилла с Азурой и поспешила выйти из дома. И застыла на пороге. Перед самым жилищем Мерлина и Эстер стоял десятиметровый голем. Присмотревшись к нему, Лилит заметила у него на руках пушки. Девушка спокойным движением взяла в руки одну из своих катан и метнула точно в титановую руку голема, пока тот пытался попасть по ней. Но конечность существа осталась невредимой. Лилит задумалась, ища взглядом свою катану. Её взгляд остановился на голове голема. Это был Хиросим. Он поймал оружие. Мужчина начал говорить:

- Лилит. Не думал я, что ты предашь нас. Ты была одной из лучших демонов, которых я знал.

- Закрой рот, - емко выразилась девушка. Мужчина выразительно кивнул и жестом приказал обоим големам атаковать.

- Будь по-твоему, – ответил Хиросим и в следующую секунду один из големов со всей силы ударил по земле прямо по тому месту, где стоял дом Зандершторм. Вдруг девушка заметила, что с Бериллом что-то случилось. Мужчина внезапно испугался. Не успев ничего сказать, Рика осталась наблюдать, как он бежит в разрушенное здание. Но ненадолго. Через пару мгновений она увидела ещё одну атаку. На этот раз девушка заблокировала её своим телом, поставив перед собой оставшуюся катану для усиления эффекта блока. Во мгновение ока катана треснула, и Лилит пришлось отразить атаку в сторону. В следующий момент девушка услышала смех Хиросима, и её тело пронзила острая боль. Не сумев удержаться на ногах, Лилит упала на одно колено. К ней медленно подошёл сам Хиросим и заговорил ехидным тоном:

- Вот и всё, Лилит. Ты проиграла. Однако, я не собираюсь избавляться от тебя прямо сейчас. Сначала… - мужчина снова поднял руку и резко опустил её. – Ты увидишь, как твои друзья прощаются со своими жизнями.

Левый голем с силой ударил по дому Зандершторм. Лилит с ужасом смотрела на происходящее, будучи не в силах даже подняться. Очередной удар голема нанес крайне болезненные увечья зданию, но оно выстояло. Снова заговорил Хиросим:

- Лилит, Лилит. Попрощаешься со своими друзьями? - с усмешкой сказал мужчина.

- Ты не Хиросим... - через силу прошептала Лилит.

Следом его второй голем уже занес свою гигантскую руку над домом, как вдруг… со стороны Укураны послышался голос:

- Стой, – это был женский голос, и принадлежал он Эстер Зандершторм – повелительнице молний и грома. Хиросим повернулся в сторону голоса, желая увидеть девушку, и она продолжила:

- Как ты посмел?..

Мужчине надоело слушать Эстер, и он внезапно со всей силы ударил её рукой одного из своих големов. Увидев, как рука прихлопнула девушку, "Хиросим" маниакально посмеялся, а Лилит впала в ещё больший ужас. Однако, прошло несколько секунд, и из-под руки голема раздался взрыв. Хиросим посмотрел туда и на секунду не поверил глазам: девушка не только была жива, но и, судя по внешнему виду, была неимоверно сильна. В следующий же момент это опасение подтвердилось. Эстер с одного удара сразила второго голема. Хиросим был в шоке. Только сейчас мужчина понял, что дало девушке такую силу:

- Вознесение?! Невозможно. Неужели…

Эстер не стала слушать мужчину и последовал ещё один удар, который уничтожил второго голема, разорвав его на части. Хиросим молча поспешил скрыться. Как только он ушёл достаточно далеко, Эстер подошла к Лилит. Девушка всё также стояла на одном колене. Рика с хрипом сказала Зандершторм:

- Со мной всё будет хорошо. Иди в дом, помоги остальным.

Эстер послушалась девушки и мигом направилась в дом. Зайдя внутрь, она шокировалась. Прямо перед ней стоял Мерлин. Мужчина был почти без сил. Вдруг он заговорил, не дав выговориться Эстер:

- Уведи их отсюда, - голос старика был хриплым, - Быстрее! - однако Зандершторм не хотела оставлять его здесь. Девушка взяла старца за руку и посмотрела ему в глаза:

- Прошу…

Послышался треск рушащегося дома. Берилл, стоявший позади, медленно выводил раненую Азуру. Эстер понимала, что другого выхода нет, но не могла оставить своего единственного родного человека погибать. Вдруг послышался ещё один треск, и сразу же за ним последовала упавшая часть крыши, которая с грохотом рухнула вниз, в метре от Мерлина. Мужчина пошатнулся. Следом за частью крыши стал рушиться весь второй этаж. Пару секунд Эстер пыталась придумать, как можно вызволить Мерлина из этой ловушки, как внезапно прямо над её головой разрушился лестничный пролет. В этот момент внутрь забежала Лилит, разрезала падающую часть лестницы и быстро вывела сначала Азуру с Бериллом. Затем подошла к Эстер:

- Нужно уходить, срочно. Здание уже готово обвалиться. – Рика всё ещё говорила хриплым голосом. Она взяла Зандершторм за руку и потянула. Но Эстер не хотела уходить:

- Я не оставлю Мерлина здесь. Он же погибнет!

- Хорошо. Я попробую спасти вас обоих, – Лилит задумалась на секунду. – Ты – уходи. Я помогу ему.

Эстер послушалась Лилит и выбралась из дома. Сама же Лилит заговорила с Мерлином:

- Вы в состоянии идти? Эстер беспокоиться за вас-…

- Пока я держу это заклинание, дом не разрушиться до конца. Но я не могу сдвинуться с места, пока оно действует.

В глазах Лилит появился страх. Девушка поняла, что она подведёт Эстер:

- Но я могу перенести вас, – Лилит хватает Мерлина за правую руку, но тот отдергивает её. И говорит:

- Если я сдвинусь с места, дом упадёт в тот же миг. Просто уходи.

- Я успею, – ответила Лилит. Схватив мужчину за руку, Рика быстрыми шагами направилась к выходу из дома. Они дошли до входной двери, Мерлин увидел за ней свою ученицу, и вдруг сверху упали несколько горящих деревяшек, перекрыв выход. Лилит не знала, что делать. После битвы с "Хиросимом" она трудом находилась в сознании. Осмотрев взглядом вокруг, она увидела оставшийся проход, и в следующее мгновение потеряла сознание…

…когда Лилит пришла в себя, она затуманенным взглядом смотрела на сгоревший дом, а перед ней стояли Эстер, Берилл и Мерлин. Девушка повернула голову в бок и увидела лежащую Азуру. Ей повезло меньше всех. Берилл стоял рядом с Азурой, смотря на Артис обеспокоенным взглядом. Осмотревшись, Лилит попыталась заговорить:

- Что произошло?

- Ты потеряла сознание. Костюм Азуры вывел тебя из горящего дома, – ответил девушке Берилл, осматривая Азуру. Поняв, что произошло после её обморока, Лилит поспешила узнать нужную ей информацию. Она обратилась к Эстер:

- Эстер. Вы справитесь без меня?

Услышав эту фразу, девушка-молниеносец слегка встревожилась, на что Рика постаралась её успокоить:

- Мне просто нужно проведать одного человека. Он сможет помочь с этими Големами. Как ты видишь, я бессильна против них.

- Ааа… - протянула Зандершторм. – Я поняла. Не знаю, сможем ли мы продержаться ещё хотя бы одну такую атаку. Эти силы… они выматывают… - девушка тяжко вздохнула, закрыв глаза.

- Я постараюсь вернуться как можно скорее. Продержитесь, – ответила Лилит. Девушка положила руку Эстер на плечо и посмотрела ей в глаза. После этого Лилит быстро подготовилась к своему путешествию, взяв с собой только необходимые вещи, и отправилась к нужному ей человеку, Лилибет Девилин.

Сезон 2. Глава 36. Захват Nightingale

В период отсутствия Найтингейл на посту, ей на замену пришёл лучший солдат девушки – Питер Гарди. Кларисса доверяла этому мужчине больше всех в своём городе. Пока Питер заменял девушку на посту главы города, он должен был жить в её доме. Однако, мужчина никогда бы не позволил себе такого. Поэтому, как только Найтингейл покинула город, он покинул дворец и вернулся в свой собственный небольшой дом. Оттуда Питер отдавал приказы – в основном это были оборонительные команды и различные объявления.

В своём доме Питер жил не один. Вместе с ним, в отдельной комнате находились дочь и жена мужчины – Лина и Анабель Гарди. Русоволосой девочке было девять лет, в то время, как жене Питера – двадцать пять. Первые дни в городе в отсутствии главы города были спокойными – никто не совершил ни единого нападения. К несчастью, все было только впереди.

В очередной день в городе, пока Кларисса не вернулась, Питер встал рано утром, готовый заниматься важными делами города. Мужчина только успел сесть за рабочий стол, как с улицы услышал голос своего товарища – рядового Мига:

– Капитан. Вы уже проснулись? Из-за стен города доносятся странные звуки. Я посчитал нужным доложить вам эту информацию.

Поняв по голосу, что говорит его друг, Питер ответил:

– Хорошо. Подожди пару минут, мы проверим вместе.

Мужчина быстро собрался. Его взгляд на секунду остановился на комнате Лины и Анабель. Затем Питер вышел на улицу к своему товарищу. Без лишних разговоров они вдвоём направились к одной из стен города, с западной стороны. Быстро добравшись до нужного места, Питер подошёл непосредственно к самой стене, пытаясь услышать звуки, о которых ему сказал Миг. Простояв около стены несколько минут, мужчина так ничего и не услышал. Он недоверчиво посмотрел на Мига:

– Я точно что–то слышал. Я не могу лгать, капитан Питер.

Вдруг с крыши одного из зданий в левую руку Мига прилетела стрела. Мужчина прошипел от боли, и одновременно со своим капитаном кинул взгляд на крышу. В следующую секунду в Питера также полетела стрела, но он успел увернуться. Сразу после этого мужчина ощутил укол. Питер понял, что его усыпили, и из последних сил обернулся на своего товарища. Миг уже лежал на земле без сознания…

…Прошло некоторое количество времени, и Питер очнулся. Мужчина сразу вспомнил, что произошло. Осмотревшись по сторонам, он увидел стены города. И понял: они с Мигом сейчас находятся за пределами Nightingale. Вдруг мужчины услышали чей–то тихий девичий голос:

– Вас тоже выгнали, да?

– Да, – строго ответил Питер. – А ты кто?

– Я – Луна. Я могу помочь вам. Вы хотите попасть в город? – Спросила девушка. Питер не раздумывая ответил:

– Конечно. Там остались мои жена и дочь. Я не могу бросить их. Так ты поможешь?

– Постараюсь. – Произнесла Луна. – Подойдите к воротам, я разберусь со стражей.

Питер понимал, что доверять незнакомке, с которой он познакомился пару минут назад – не слишком умное решение. Но другого выбора у него не было:

– Хорошо. Миг, иди за мной. Мы проберемся внутрь.

Миг не стал перечить капитану и пошёл вслед за ним до главных ворот города. Как только оба оказались за углом, стали ждать. Буквально через две секунды сверху послышался шум снежной бури и все стражники, охранявшие вход, оказались заморожены. Питер был сильно удивлен, но не желал отвлекаться от операции. Сразу после произошедшего он взял своего товарища за руку и направился внутрь города.

Оказавшись во внутренней части Nightingale, капитан сразу направился к своему дому. Зайдя внутрь, мужчина увидел своих жену и дочь, сидящими в углу комнаты. Лина держала Анабель на руку и успокаивала. Увидев пришедшего капитана, своего мужа, Лина поспешила обнять его, как и дочка. Затем спросила:

– Питер, мы так переживали. Что случилось с городом?

– Видимо, кто–то решил захватить наш город, пока отсутствует Найтингейл. Сидите здесь, Миг защитит вас. А я разберусь с захватчиками, хорошо?

Было заметно, как Лина переживает. Но несмотря на это девушка положительно кивнула. Питер оставил свою семью под охраной товарища и направился непосредственно в главное здание города, дворец Найтингейл. Добираясь до места, Питер видел вокруг замерзших стражников, которые по–видимому были захватчиками. Мужчина удивился, насколько мощной была та девочка, раз её заклинание распространилось на такое расстояние. Но, не отвлекаясь от главной цели, Питер вскоре дошел до дворца. Стражники, стоявшие у дверей, также были заморожены, поэтому мужчине не составило труда войти. Открыв тяжелую дверь, Питер услышал чей–то голос (Грега):

– Ну привет. Что же привело тебя сюда, капитан? – Ехидно ухмыльнулся мужчина.

– Кто ты? И зачем захватил город?

– О… Я всего лишь хотел помочь людям. Как видишь, я никого не убил.

Питер удивленно огляделся по сторонам и слегка задумался. Мужчина только сейчас осознал, что Грег и вправду ещё никого не погубил. Питер заговорил с ним:

– Тогда зачем ты это сделал?

Вдруг Грег слегка покраснел. Затем быстро пришел в себя и ответил:

– Город должен кто–то охранять. А мои воины достаточно хорошо подготовлены.

Внезапно для себя Питер вдруг вспомнил, что ему не так давно рассказывала Найтингейл перед своим отъездом и задал Грегу неудобный вопрос:

– Это правда, что ты убил Тристана?

Мужчина ожидал, что Питер спросит его об этом, и решил разъяснить ситуацию:

– В каком-то смысле, да. Но это был не Тристан. А лишь его иллюзионный образ. Честно говоря, я сам до сих пор не знаю, что это было. Но это точно был не Тристан. Вижу, ты не доверяешь мне, – Питер смотрел на Грега обвиняющим взглядом. – Тогда я расскажу историю. Не так давно мы с моими ребятами находились около границы города, следили за Тристаном. Признаю, тогда у меня было желание от него избавиться, но. Проследив за ним несколько минут, один из моих друзей нервно предупредил меня: Мистер Грег!.. Вы видите? Посмотрев в сторону, я увидел приближающихся теней. Они были едва заметны, наверное, из–за жаркого солнца в тот день. Мы с ребятами решили не рисковать и подождать. Но как только тени подобрались почти вплотную, одна из моих людей вдруг бросилась к Тристану. Спрыгнув вниз, она успела сказать лишь «Беги за мн–…» и их обоих поглотила сущность. Черри… Я так по ней скучаю.

– То есть, ты тоже потерял близкого человека?..

– Черри всегда была хорошим другом и партнером. Хоть у неё тоже были свои недостатки. Она постоянно пыталась своровать, хоть что-нибудь. Что бы я ни говорил, не помогало…

Тристан выслушал Грега, и спросил:

– Я никогда не думал, что у тебя столько на душе… Давай вернемся к тому моменту, когда появились тени. Может быть, Тристан и твоя подруга ещё живы. Сущность, про которую ты говоришь – это ведь тень, так?

– Да. Что ты хочешь сказать?

– Разве ты не знаешь, что тени не способны сами навредить людям? Если та тень действительно поглотила Тристана и твою подругу, то они не могли пропасть бесследно. Возможно, тени лишь отправили их куда–то.

– Это возможно? – неожиданно эмоционально воскликнул Грег. Питер положил руку мужчине на плечо:

– Я думаю, что вполне. Кларисса рассказывала мне про порталы между городами, возможно эти тени использовали что-то подобное. Главное – понять, что именно.

– Мои ребята – к твоим услугам. Мы можем поймать тень и попытаться разобраться с этим.

– Правда, – ответил Питер. – Надеюсь, твои воины хорошо подготовлены. В таком случае мы сделаем это прямо сейчас.

Собрав нужные вещи, Питер вместе с Грегом и большей частью его банды отправились на поиски теней за пределами города. Пайк – один из членов банды, остался дома по приказу Грега на случай нападения.

Сезон 2. Глава 37. Поиски Архары - третьей Хранительницы

Эстер направилась в свой родной город, оставив Клариссу с Лавандой в Укуране. Вдвоем девушки отправились на поиски Архары – потерянной сестры Лаванды. Перед тем, как отправиться за пределы Королевства, девушка попрощалась со своим отцом:

- Прощай, папа. Мы обязательно вернемся, - проговорила Лаванда, и они вместе с Клариссой направились к выходу из города. По дороге между двумя девушками завязался диалог. Лаванда захотела рассказать побольше о своей сестре:

- Кларисса. Как только мы прибудем в нужное место – прячься. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

- Но-… - вставила Найтингейл.

- Ты не вступишь в бой, и точка. Я не позволю. У меня когда-то была семья, и я знаю, как тяжело терять кого-то родного… Ты – родной человек для Азуры. Она нуждается в тебе.

Кларисса никак не ожидала, что Косильщица упомянет её подругу. Тем более, в таком свете. Девушка так и не нашла, что ответить, и продолжила молча идти рядом с Лавандой.

Прошло почти полтора часа, девушки уже выбрались за пределы Укураны, но всё ещё находились в Королевстве, около его внешних стен (их было уже видно). По мере удаления от столицы связь Лаванды становилась всё сильнее. Это было заметно даже по состоянию девушки. Вдруг она заговорила с Клариссой:

- Стой, - Найтингейл остановилась, не понимая, чего хочет её подруга. – Я чувствую, она уже совсем рядом. Тебе будет лучше остаться здесь.

- Ты уверена? - уточнила Кларисса.

- Да.

Кларисса послушалась Лаванды и осталась стоять около стены. А сама Уондер пошла дальше. Подойдя вплотную к стене, девушка заметила, насколько та прочна и высока. Как и многие жители Королевства, Лаванда никогда не находилась в такой близости от внешнего мира. Закончив рассматривать стену, Лаванда подошла к проходу. Это был такой же проём, как в Thunderstorm’е, только гораздо более защищенный. Тут было в несколько раз больше стражи, а сама дверь, ведущая наружу, по-видимому, была изготовлена из прочного металла с примесью магии. Сделав ещё несколько шагов в сторону прохода, Лаванда увидела настоящих стражников. Их было четверо, и все они стояли внутри прохода, между двумя дверьми. В отличии от городской стражи, эти люди были одеты в крайне прочные доспехи, начиненные магической энергией. Вдруг один из них заговорил с Лавандой:

- Эй, ты. Что ты здесь делаешь? Вход и выход из Королевства запрещены уже много лет.

- Что?.. - удивилась девушка. Бронированный мужчина объяснил:

- Много лет назад, когда правитель был ещё молод, в Королевство вторглись орды монстров. Большая часть обороны, выставленной самим правителем, была разбита. И лишь чудом эти существа не сумели прорваться в саму столицу. Именно после этого Он закрыл все выходы из Королевства и запретил таким, как я открывать эти двери.

Выслушав историю стражника, Лаванда наконец поняла причину. Но девушка не собиралась отступать:

- Я – его дочь. Пожалуйста, позвольте мне пройти. От этого зависит судьба всего Королевства.

- Ты – дочь правителя?! – оторопел стражник. – В таком случае, я не имею права задерживать тебя. Проходи. Но учти, что за этой стеной в разы опаснее, чем здесь. Как только ты окажешься на той стороне, мы запечатаем дверь. Ты уверена, что хочешь этого?..

- Уверена, - кратко ответила Лаванда и прошла к запечатанной двери. Стражник вместе с тремя товарищами отворил тяжелую дверь, выпустив девушку, и сразу после снова запечатал проход.

Сезон 2. Глава 38. Сестра Архара и амнезия Лаванды

Оказавшись снаружи, Лаванда осмотрелась. Вокруг было тихо, ни единой души. Девушка решила начать поиски. Она медленными шагами побрела вдоль стен Королевства, желая найти свою сестру. Связь, которую девушка испытывала, постепенно усиливалась. Пройдя пару десятков шагов, Лаванда заметила, что в стене в нескольких метрах от неё есть углубление. Это показалось ей странным, и девушка решила проверить, что это за дыра. Подойдя поближе, Лаванда ощутила максимально сильную связь и поняла, что скорее всего именно здесь живет её сестра. Девушка резко зашла за угол и… увидела не её. Незнакомка, стоявшая внутри, больше напоминала мага, держащего в руках посох. Внезапно для Лаванды стоявшая к ней спиной девушка заговорила:

– Кто ты? И как нашла меня? – Подозрительно недоверчивым тоном спросила незнакомка.

Лаванда не знала, что ответить, и промолчала. Вдруг незнакомая девушка повернулась лицом к ней и в тот же миг застыла в удивлении. Как и Лаванда. Отойдя от шока, первой заговорила незнакомка:

– Лав?

– Хару?!

В следующее мгновение заостренный конец посоха незнакомки почти пронзил горло Лаванды. Однако та продолжала смирно стоять. Тогда незнакомая девушка заговорила вновь, но уже намного более злобным тоном:

– Как ты посмела?! – чуть ли не скрипя зубами от злости произнесла она.

– Ч–что? Я что–то сделала не так?

– ТЫ УБИЛА ЕЁ!!! – с ненавистью в глазах прокричала незнакомка.

– К–кого? О чем ты говоришь? – не могла понять Лаванда.

– Ты знаешь, о ком я говорю. Это ты убила Микусу тогда. Поэтому сейчас умрешь ты! – внезапно посох девушки устремился в Лаванду, она от испуга закрыла глаза. Открыв их через мгновение, девушка увидела перед собой Клариссу и на секунду подумала, что та приняла удар на себя. Отведя голову в сторону, Лаванда поняла и успокоилась – Найтингейл лишь использовала свой магический щит. Простояв несколько секунд, Кларисса упала на землю. Глаза девушки оставались открытыми, но она не могла пошевелиться. (истощение: Кларисса использовала собственную жизненную силу для усиления действия магического щита). Неожиданно для обеих снова заговорила незнакомка:

– Это ещё кто? Хотя, не важно. Ты все равно заплатишь за то, что сделала с Микусой, – не обращая внимания на лежащую Клариссу, незнакомка стала драться с Лавандой. Ванда умело защищалась своей косой, но в один момент была застигнута врасплох и пронзена острием посоха. В глазах пронзенной девушки появился страх скорой смерти. Но, к ее собственному удивлению, Лаванда не чувствовала боли. Девушка направила удивленный и одновременно испуганный взгляд на сестру. Та, заметив недоумение Лаванды, заговорила с ней:

– Ты бессмертна, не бойся. Значит, ты и вправду лишилась памяти?

– О чем ты говоришь…? – все также недоумевала Лаванда, с уменьшающимся ужасом дотрагиваясь до раненого места.

– Как я и полагала, – разочарованно произнесла незнакомка, приставив пальцы ко лбу. – Все, что тебе нужно знать пока что – во–первых, мы с тобой сестры. Во–вторых, мое имя – Архара. И в–третьих, ты виновна в смерти Микусы, своей второй сестры.

– Хорошо, – ответила Лаванда, усиленно пытаясь переварить только что полученную информацию. – Но даже если так, в первую очередь нам нужно разобраться с Люцифером. А эти раны заживут?

– Буквально через несколько минут. А что за дела с Люцифером? Он же вроде был низшим демоном.

– Да. Но сейчас он стал главным военачальником и начал войну с Королевством Эрабеллии. Силы городов уже на исходе, поэтому нам нужно быстро возвращаться в Thunderstorm. Там нас уже должны ждать остальные, – девушка повернулась к Клариссе. Та уже стояла на ногах, слегка пошатываясь. – Ты уже в порядке, Кларисса?

– Да. Все хорошо. Можем отправляться, - выговорила Найтингейл.

Собрав нужные вещи, трое девушек направились обратно в Thunderstorm, чтобы помочь оставшимся там друзьям в битве с Люцифером.

Сезон 2. Глава 39. Гарп

Лилит оставила Зандершторм и направилась к нужному человеку, который сможет помочь. В городе Thunderstorm остались Эстер, Мерлин и Берилл с Азурой. Последняя была сильно ранена и лежала прямо на улице, укрытая теплым покрывалом. Температура снаружи доходила до – 10 градусов. Берилл стоял около девушки и надеялся, что та скоро придет в себя.

– Мерлин. Мы можем что–нибудь сделать? Здесь так хол–лодно, – заговорила замерзшая Эстер. – Ей тоже будет лучше в тепле, – девушка глазами указала на лежащую без сознания Азуру. Мерлин пару секунд подумал и высказал идею:

– Ты права. Нам нужно найти дом. Я скоро вернусь, – мужчина направился вглубь города, надеясь найти гостеприимного незнакомца.

Эстер видела, как Берилл переживает. И решила поддержать его:

– Всё будет хорошо. Мерлин найдет нам дом, и мы все сможем согреться.

Но мужчина молчал и продолжал жалобно смотреть на Азуру. Эстер попробовала снова, но её уже пробирал холод:

– Всё б-будет хорош-… – девушка не успела договорить, Берилл её перебил:

– Я не знаю… Я сделал всё, что в моих силах, но… вдруг этого недостаточно?.. Рана очень серьезная.

Вдруг послышался голос Мерлина. Судя по тону, он был рад:

– Эстер, Берилл! Сегодня мы переночуем в доме. Идите за мной.

– Но как же Азура? – не поняла Эстер. – Она останется здесь?!

Мерлин объяснил своей ученице:

– Конечно нет, – улыбнулся старик. – Гарп поможет Бериллу занести её в дом. Пойдем, Эстер.

– Х-хорошо, – прерывисто ответила девушка и последовала за своим учителем, оставив Берилла с Азурой наедине.

Айдер просидел на холодной улице около Артис ещё несколько минут, прежде чем увидел приближающегося мужчину-брюнета. Судя по всему, это и был Гарп. Он внезапно заговорил:

– Позволь протянуть руку помощи, дружище.

Берилл, понимая, что это – его единственный шанс, согласился:

– Спасибо.

Вместе двое мужчин достаточно быстро донесли Азуру в дом, где их уже ждали Мерлин и Эстер. Девушка-молниеносец успокоила Берилла:

– Она будет в порядке. Я чувствую.

Мужчина улыбнулся ей и присел на свободный стул. В комнату вошел Гарп и заговорил с гостями приглушенным тоном:

– Вам что-нибудь нужно?

– Нет, – неожиданно отрезал Берилл. Гарп нахмурился:

– Хорошо. Я буду у себя, – мужчина вышел и закрыл за собой дверь. Айдер сидел около раненой Азуры вместе с Эстер, надеясь на лучший исход. Оставалось только ждать.

Сезон 2. Глава 40. Лилит и Лилибет - две необычные сестры и происшествие в Убежище

Лилит покинула Thunderstorm, оставив друзей, и направилась к одному человеку. Идти предстояло недолго, и вскоре девушка уже была на границе города. Прямо около того места, где жила нужная ей персона. А именно Лилибет – младшая сестра девушки, владеющая скрытым даром – магией крови. Оказавшись недалеко от ее жилища, Лилит осмотрелась, пытаясь заметить его. Но никакой постройки рядом не было. Вдруг девушка услышала знакомый голос:

- Лили?

Это была ее сестра, чему Лилит была рада. Обернувшись вокруг своей оси, девушка наконец увидела ее: низкорослая, стройная зеленоглазая девушка со шрамом на левой руке.

- Лилибет, - произнесла Лилит. – Прости меня за то, что не навещала тебя. Но сейчас у нас есть проблемы гораздо серьезнее. Я должна задать тебе важный вопрос – ты научилась управлять этой силой?

Лилибет отстранилась от сестры и отошла на пару шагов, дрожа. В её глазах появился страх. С трудом девушка заговорила:

- Нет. Я больше ник-когда...!

- Успокойся, - одно слово сестры заставило Лилибет замереть. – Я не заставляю тебя этого делать. Выбор остается за тобой. Я лишь расскажу, как обстоят дела. Итак, лучшая ученая города Nightingale ранена, также как и ученая из Thunderstorm. Непонятно кто совершает свои атаки до сих пор.

Внезапно зазвонило связное устройство девушки. Лилит прервала разговор и ответила на звонок. Это была Эмбер:

- Эмбер? Что-то случилось?

- Люцифер… тени напали… нужна помощь… - с другой стороны были слышны лишь искривленные обрывки сообщений. Лилит поняла, что что-то произошло. Девушка ничего не ответила, взяла свою сестру за руку и посмотрела ей в глаза:

- Так ты поможешь?

- Обещаешь, что она не пострадает? – вдруг вклинился второй женский голос. Лилит взглядом осмотрелась вокруг, но никого не заметила. Голос продолжил говорить:

- Ну?

- Я постараюсь защитить ее. Но в битве с Люцифером нет никаких гарантий. Даже я-… - В паре сантиметров от девушки пролетела стрела. Через мгновение еще одна с другой стороны. Затем Лилит наконец увидела того, с кем говорила. Спрыгнув с одного из деревьев, эта зеленоволосая незнакомка подошла почти вплотную к Лилит:

- Ты ее сестра, да?

- Да, - честно ответила девушка с красной маской (Лилит). Вдруг она заметила необычное строение ушей своей собеседницы, но не стала акцентировать на этом внимание. Однако незнакомка уловила ее взгляд и, на секунду отведя глаза в сторону, объяснила:

- Да, я эльф. Последний эльф… и все благодаря тебе, - незнакомка отводит озлобленный взгляд в небо, стараясь перебить злобу. – Ты же расправилась со всей моей семьей тогда, правда?

- Да, - честно ответила Лилит. – И я раскаиваюсь за то, что сделала. Тогда, несколько лет назад, я жила в армии Люцифера. Меня окружали только тени, и потому я не осознавала всю боль потерь. Тени исчезают, их можно заменить. А людей – нет. Но твои друзья все еще могут быть живы. Я не убила их тогда. Если они пережили все это время, находясь в Войде, то их еще можно спасти.

- Это правда? Я приму твои извинения. Но только если ты возьмешь и меня вместе с ней, а после битвы поможешь спасти мою семью.

Лилит слегка задумалась. С одной стороны, она не хотела брать на себя еще одну ответственность. Но с другой – девушка уже убедилась в компетенции этой зеленоволосой эльфийки.

- Хорошо. Ты можешь пойти с нами, а потом я помогу тебе их найти, но учти – логово Люцифера – крайне опасное место.

- Люцифер?! – удивилась эльфийка. Лилит кивнула:

- Да. Мы с друзьями хотим положить конец его нападениям. Так ты все еще уверена, что хочешь помочь?

- Честное эльфийское, да. Если то, что ты сказала ранее, правда, то избавление от Люцифера сделает лучше для всех. Таких, как ты, больше не будет (в смысле: больше никто не будет в таком неведении, как Лилит о жизни людей).

- Тогда идем. Нужно как можно скорее добраться до Убежища.

Втроем компания отправилась на помощь Эмбер Флеймхарт, надеясь успеть вовремя.

Сезон 2. Глава 41. "Нападение" на Флеймхарт

Люцифер ходит по городу и вдруг случайно натыкается на Банши – старую подругу Лилит. Он сразу же вспоминает об их связи, и решает воспользоваться ею. Мужчина подходит к Банши и хватает её за руку со словами:

– Молчи.

Будучи не в состоянии справиться с таким могучим демоном, как Люцифер, Банши подчиняется ему и идёт вместе с ним в его логово. Там Люцифер объясняет девушке, что та должна привести к нему свою подругу. Они оба сидят – Люцифер на своём кресле, а Банши – на стуле. Сзади демона – красивое резное окно, покрытое черной шторой, чтобы никто не видел их. Перед тенью – пустой деревянный стол. Продержав большую паузу, прежде чем начать разговор, Люцифер, наконец, говорит:

– Я знаю, что ты знакома с моим командиром. Лилит Девилин, это имя тебе о чём–то говорит?

Банши внезапно меняется в лице, но не выдает свою подругу:

– Я… не понимаю, о чём вы говорите. Наверное, вы меня с кем-то спутали. Пожалуйста, отпустите меня.

Люцифер тяжко вздыхает:

– Не бойся. Я не собираюсь тебе вредить. Мне лишь нужно знать - ты сможешь привести Лилит ко мне?

Банши нервно сглатывает. И всё-таки кивает в ответ:

- Д-да. Я постараюсь, господин Люцифер.

– Я рассчитываю на тебя. Вы с ней всегда были хорошими подругами. Думаю, Лилит должна вспомнить тебя.

Банши ещё раз кивает, уже менее испуганно, выходит из зала Люцифера и направляется к порталу, вторая часть которого находится в Убежище Флеймхарт. Пройдя через портал, Банши оказывается внутри Убежища, где прямо на нее смотрит удивленная Эмбер. Девушка-призрак пытается объясниться:

– Стой. Мы не хотим вам навредить. Мне нужно лишь найти Лилит. Ты ее знаешь?

Эмбер стояла, как вкопанная, и не знала, что ответить. В комнате она была одна. Спустя пару секунд девочка все же заговорила:

– Т-ты призрак?!

– Не совсем, – ответила полупрозрачная девушка. – Я Банши. Так ты знаешь, где сейчас Лилит?

– Честно, нет. Но в последний раз она была здесь несколько дней назад. Вроде тогда она вместе с остальными направилась в Thunderstorm. Это далеко отсюда. Нужно пройти на запад через Укурану, потом еще примерно столько же.

Банши прокрутила в голове примерный маршрут и поблагодарила Эмбер:

– Спасибо. Еще одна небольшая просьба – ты выведешь нас из этого Убежища?

– К-конечно, – девочка тихо вывела Банши и теней из своей комнаты. Эмбер надеялась, что все еще спят и никто не заметит их. Вдруг она услышала чей-то голос:

– Тени? Тени атакуют! – рыжеволосая девочка обернулась и увидела мужчину, оравшего на все Убежище.

– Тише…! Они безобидны. Не нужно сражаться, – негромко проговорила Эмбер. Но было уже поздно. Из других комнат повыходили еще люди и, не обращая никакого внимания на нее, стали атаковать теней. Банши, как ни странно, не старалась скрыться за кем-то, а сама шла в первые ряды, пытаясь убедить атакующих. Будучи призраком, девушка игнорировала атаки оружием, поэтому могла не опасаться за свою жизнь. Однако, в один момент Банши вдруг неистово закричала, отчего почти все атакующие замерли в страхе. Затем увядающим голосом сказала:

– П-пожалуйста, прекратите…

Эмбер поняла, что девушке-призраку плохо и ни секунды не думая встала между ней и толпой чмырей:

– Да перестаньте же! Эти тени вам не враги! Как вы не поймете?!

Вдруг из толпы показался Баррос. Мужчина подошел к девочке, удивленно поглядел на нее и спросил:

– Что здесь происходит, Эмбер? Кого ты защищаешь?

– Объясни им! – высоким тоном ответила девочка. – Эти тени – не такие, как все. Я сама это видела.

Не успел Баррос даже подумать, как вдруг все находящиеся вокруг люди замерли. И тени тоже. Мужчина не понял, что произошло, как и Эмбер. Через секунду из портала вышла девочка с кремовыми волосами. По внешнему виду она была чуть старше Эмбер. Увидев ее, рыжеволосая не поверила своим глазам:

– Луна?!

– Эмбер!

Незнакомка сильно удивилась, когда Эмбер обняла ее. Но сделала то же в ответ. Затем глава Убежища заговорила:

– Я так рада! Но… как ты нашла Убежище?

– Как его НЕ найти? Единственный белый портал среди красных, – девочка улыбнулась. – Что тут происходит?

Эмбер окинула взглядом заморозившихся людей и теней и ответила:

– Эти тени – не такие, как остальные. Одна из них – Банши, хочет встретиться с главой города неподалеку. Просто отпусти теней, и все будет хорошо.

– Хорошо, – Луна резким движением рук разморозила всех теней. Люди пока оставались заморожены. Эмбер заметила, как Банши подходит к ней и Луне. Девушка-призрак заговорила, обращаясь к сестре Эмбер:

– Как тебя з-зовут?

Луна не ожидала, что ей придется говорить с призраком, но все же ответила чуть веселым тоном:

– Луна. Просто Луна.

– Спасибо тебе, Луна, за то, что спасла меня и всех этих теней. Но теперь мне нужно идти, – попрощавшись с главой Убежища и ее новоприбывшей сестрой, девушка-призрак взяла с собой всех оставшихся теней и направилась в Thunderstorm.

Эмбер стояла перед выходом из Убежища. Девочке до сих пор не верилось в то, что ее сестра вернулась. Луна же занималась разморозкой людей. Вдруг один из размороженных накричал на нее:

– Ты что наделала?! Эти тени могли нас убить! Обе вы такие, да?

– Если бы я этого не сделала, ты был бы уже мертв, – девочка едва заметно улыбнулась. Кричавший мужчина задумался. И решил извиниться за свой поступок, пока девочка еще не отошла далеко:

– Эй. Извини меня, пожалуйста. Я не хотел обидеть–…

– Ничего страшного. Я не обижаюсь, – все также улыбчиво ответила на его извинения светловолосая. Разморозив очередного человека, Луна услышала голос сестры за своей спиной:

– Луна. Идем ко мне в комнату. Мне хотелось бы узнать поподробнее о том, как ты добралась сюда.

– Подожди еще немного. Осталось буквально пара человек. Я сейчас подойду, – деловито ответила старшая сестра. Эмбер направилась в свою комнату и стала ожидать там сестру. Через несколько минут, закончив разморозку, Луна наконец зашла к ней:

– Ну? Расскажешь, как все было? Мне интересно узнать.

– Хорошо, – веселым тоном ответила Луна. – Сначала я долго ходила по всему острову в поисках твоего Убежища. Мне казалось, что ты попытаешься замаскировать его. Однако ты не стала. И вот, сегодня я наконец увидела отличающийся ото всех остальных портал белого цвета. И нашла тебя. Я так рада, – девочка слегка улыбнулась.

– Я тоже рада, – ответила ей Эмбер. Вдруг сестры вздрогнули: портал, через который недавно вошла Луна, снова завибрировал. Кто–то хотел пройти через входной портал. Эмбер предупредила сестру, чтобы та ни в коем случае не шла за ней, а сама подошла ближе к открывающемуся порталу. После нескольких секунд вибраций он открылся и взору обеих девочек предстала Лилит. Но не одна. Заметив, что обе сестры напряжены, девушка объяснила:

– Не бойтесь. Это Лилибет – моя родная сестра. Она никому не навредит. Правда?

– Да. Лилит привела меня сюда, чтобы получить помощь в борьбе против Люцифера.

Дослушав сестру, Лилит поспешила разъяснить:

– Я пришла из-за твоего звонка, Эмбер. А это кто? Я раньше ее не видела.

– Луна, – ответила Луна. – Я – родная сестра Эмбер.

– Я не звонила… – сказала Эмбер.

– Правда? Это очень хорошо. Вдвоем вам будет проще отразить атаки Люцифера. Тем более, он, кажется, даже не знает об этом Убежище. Стоп… – Лилит задумалась. До девушки только дошли сказанные Эмбер слова. – Если это была не ты, значит… черт. Приготовьте всю оборону, которая у вас есть. Кажется, это ловушка.

Луна и Эмбер поняли опасения Лилит и принялись в быстром темпе возводить защиту. Как вдруг из портала послышался знакомый голос:

– Хех. Все в сборе. Наконец-то я смогу избавиться от вас всех разом!

По голосу Лилит сразу поняла – это Хиросим. Девушка молча стала ждать нападения. Через несколько секунд из портала вышел сам Хиросим. Рика была сильно удивлена – он еще ни разу не выходил так просто, без охраны.

– Что тебе нужно? – серьезным тоном спросила Лилит.

Мужчина маниакально просмеялся:

– Во-первых, мне нужна ты. А во-вторых, уничтоженное Убежище. Големы, прошу, – вдруг из открытого портала прямо в Убежище зашли около десятка Гипер-големов. Лилит впала в ужас, и это заметила ее сестра:

– Эй, Лили. Ты что? Сейчас не время. Приди в себя! – сестра толкнула ее в бок, и Лилит вернулась из своих мыслей:

– Все нормально, – прошептала девушка. – Мы справимся.

– Да. Если ты задержишь их, пока не появятся все, то справимся. Ты ведь сможешь, правда?

– Конечно, – Лилит взяла в руки свою демоническую катану и приготовилась к битве. На нее напали сразу четыре Гипер-голема разом. Девушка с трудом отбила две их атаки, от двух других увернулась. К этому моменту из портала вышли оставшиеся големы и Лилибет прошептала сестре:

– Уходи оттуда.

Девушка в маске быстрыми шагами оказалась рядом с сестрой. Лилибет сосредоточилась, и ее глаза загорелись красным. В следующую секунду все без исключения големы повалились на землю. Девушка с трудом стояла на ногах. Лилит поддержала ее за руку.

– Что? – удивился Хиросим. – Ты… я еще вернусь.

Мужчина скрылся, пройдя через портал.

– Если бы не ты… - начала Лилит.

– Знаю. Но эти силы пожирают меня. Еще бы чуть-чуть и…

– Главное, что ты жива. И мы справились. А теперь можно отправляться в Thunderstorm. Эллина, ты идешь?

Эльфийка, все это время стоявшая в стороне, обернулась и, кинув недоверчивый взгляд на Лилит, ответила без эмоций:

– Да. Конечно. Я сделаю свой вклад в свержение Люцифера.

– В смысле? – на секунду оторопела Эмбер. – Вы что…?

– Да. Мы собираемся сразиться с ним. Учитывая, сколько нас и всю нашу силу, думаю, шансы довольно высоки. Надеюсь, все получится, – Лилит задумалась. Сестра подбодрила ее:

– Все будет в порядке. Если мы справились с такой ордой этих монстров, его мы точно одолеем.

– Знаю, – выдохнула старшая Рика.

Поговорив с сестрами Флеймхарт, Лилит и Лилибет вместе с Эллиной покинули их Убежище. Лилибет попрощалась с девочками. Эллина тоже:

– Прощайте. Надеюсь, скоро мы вернемся.

Две демонические сестры попрощались с сестрами Флеймхарт и направились в Thunderstorm, чтобы наконец положить конец войне.

Сезон 2. Глава 42. Открытие портала в Войд и тень по имени Ана

Грег с Питером и своей бандой отправились за пределы городских стен, желая найти тени. Из банды Грега в городе остались Кусаг и Пайк, а также Миг с остальными солдатами. Как только Грег с Питером и бандой добрались до стены и прошли через неё, Питеру стало не по себе. Мужчина ещё никогда не был за пределами городской стены. Заметив его нервное состояние, Грег успокоил Питера:

- Здесь, за пределами стен, нам ничего не угрожает. В последнее время монстров здесь почти не бывает, очень надеюсь, что тени ещё есть.

Подбадривая Питера, Грег отошел от стены уже на приличное расстояние и вдруг заметил недалеко несколько теней. Присмотревшись внимательнее, мужчина увидел среди них девушку, её ноги не касались земли. Не зная, чего ожидать от неё, Грег скомандовал:

- Питер, Чендлер, остановитесь. Я сам проверю, - Мужчина медленно стал приближаться к группе теней во главе со странной девушкой. Подойдя максимально близко, Грег решил сам забрать тень. Он попытался схватить одну из них, однако никак не ожидал, что они могут становиться прозрачными. Грег упал на землю прямо перед незнакомой девушкой. Она резко обернулась и мужчина увидел её лицо – оно было очень даже привлекательным. Девушка заговорила с незнакомцем:

- Здравствуй. Зачем ты так незаметно подкрался? - голос незнакомки звучал так приятно, что Грег невольно ответил:

- Дело в том, что нам нужна одна из теней. Любая, - на что девушка неожиданно согласилась:

- Конечно. Выбирайте, - призрачная дама всё также левитировала в воздухе, не касаясь земли. Грег не раздумывая выбрал одну из теней и указал на неё. На лице девушки-призрака появилась едва заметная улыбка, и она ответила Грегу:

- Тогда забирайте. Мне ничего не нужно взамен.

Грег был приятно удивлен дружественному поведению незнакомки и не стал перечить, а лишь решил узнать её имя:

- Спасибо. А.. как тебя зовут?

- Банши, - кратко ответила девушка.

Познакомившись с новой подругой и забрав с собой одну из её теней, Грег поспешил вернуться к своим товарищам. Тень, подаренная ею, беспрекословно подчинялась ему. Наконец, добравшись до своих товарищей, мужчина доложил о произошедшем:

- Так. Тень есть. Что делать теперь? Как заставить её открыть портал?

- Честно говоря, я не знаю… - слегка смутился Питер. – Может, нужно что-то сказать?

- Открой портал, тень. Пожалуйста, тень, открой портал. О, великая тень, открой же нам свой портал-…

- Стой, - перебил Грега Питер. – Я кое-что попробую. – Мужчина приблизился к тени почти вплотную, и услышал странные звуки, издаваемые ею. Прислушавшись, Питер смог разобрать слова. – Пожалуйста, не убивайте… Помогите…

Мужчина отошел от тени на несколько сантиметров и сказал ей:

- Мы не хотим тебе навредить. Нам лишь нужно, чтобы ты открыла портал. Ты же умеешь, правда?

- Д-да, – эхом произнесла тень. – Вы правда пощадите меня, если я помогу?..

- Конечно, - ответил Питер. – Ты же не сделала ничего плохого. После открытия портала мы отпустим тебя. Навсегда.

- С-спасибо. Тогда от-тойдите. Это может быть опасно, - тень начала произносить странные слова, рисуя руками непонятные символы. Это продолжалось около минуты, после чего она сказала. – Готово, – вдруг тень стала падать. Питер успел подбежать и подхватить её и спросил:

- Что случилось? Ты в порядке???

- Да, - спокойно ответила она. – Просто создание такого мощного портала требует колоссальное количество энергии. Раньше мы делали порталы все вместе. Я немного отдохну здесь, и буду ждать вашего возвращения, – тень продолжала лежать прямо на полу, смотря в глаза Питеру.

- Я понял. Хорошо, - мужчина шагнул вперед и оказался прямо перед порталом. Собравшись с духом, парень прошел сквозь него. Вслед за ним это сделал и Грег, предупредив своего друга:

- Чендлер. Ты должен остаться здесь и охранять этот портал и её. Ты меня понял?

- Так точно, мистер Грег, - ответил он.

В надежде на то, что Чендлер сделает всё, как надо, Грег следом за Питером вошёл в портал.

Сезон 2. Глава 43. Возвращение Лилит и Лилибет

Берилл уже третий час сидел около Азуры. Девушка до сих пор не пришла в сознание. Айдер переживал. Вдруг его мысли перебила подсевшая рядом Эстер. Она положила руку мужчине на плечо и заговорила:

- Она сильная, Берилл. Азура должна справиться. Ты сделал все, что мог. Остается только ждать.

- Верно… - Айдер тяжко вздохнул. В комнату в очередной раз вошел Гарп. Он заговорил с Эстер:

- Наверное, вы уже проголодались. Вот, можете поесть, - мужчина протянул и положил на стол в центре комнаты поднос со слегка подгоревшей яичницей и кусочками сыра.

- Спасибо, - мило ответила Эстер. – Вы так добры.

Гарп покачал головой:

- Вам нужно хорошенько отдохнуть после того, что случилось. И поесть тоже. Надеюсь, я не слишком переборщил с жаркой.

Эстер попробовала кусочек яичницы, проглотила и ответила:

- Что вы. Получилось очень вкусно. Ваш навык кулинарии на высоком уровне, - улыбнулась девушка. Гарп улыбнулся в ответ. Мужчина сел за стол и принялся есть свою порцию. Когда с едой было покончено, Эстер вышла из-за стола, поблагодарив Гарпа:

- Спасибо, сэр. Было очень вкусно. Я сама, - мужчина попытался взять тарелку со стола, чтобы отмыть ее, но Эстер его опередила. Пока девушка мыла свою тарелку, Берилл также безучастно смотрел на Азуру. За всё время мужчина даже не притронулся к своей еде. Домыв тарелку, девушка-молниеносец развернулась и увидела полное блюдо Берилла. Понимая, что никак не может ему помочь, Эстер лишь сочувственно вздохнула и печально нахмурила брови.

Вдруг послышался стук в дверь. Эстер повернулась лицом к двери и хотела сама открыть её, но девушку остановил Гарп:

- Я сам, - улыбнулся мужчина и подошел к двери. Открыв ее, он обнаружил двух незнакомок. Одна из них поспешила представиться:

- Извините. Я – Лилибет. Это моя сестра – Лилит. Мы пришли к друзьям.

- Пустите нас, - подозрительно грубо высказалась Эллина, стоявшая рядом с Лилибет.

- Хорошо. Проходите, - непонимающе ответил Гарп. Мужчина не понял причину агрессии зеленоволосой незнакомки.

Обе девушки зашли внутрь и присели на стоявший в углу комнаты диван, рядом с Эстер. Девушка-молниеносец сразу поняла, зачем Лилит привела сестру, и спросила у Гарпа:

- Мистер Гарп, можно нам втроем пройти наверх? Нужно срочно кое-что обсудить.

- Конечно. Можете занять на время первую комнату справа по коридору.

- Спасибо, - кратко ответила Эстер и вместе с сестрами Девилин и Эллиной ушла на второй этаж. Гарп не собирался никуда уходить, пока вдруг не услышал голос Берилла. Он обернулся к темноволосому мужчине и негромко проговорил:

- Пожалуйста, оставьте нас наедине.

Понимая всю тяжесть переживаний парня, Гарп молча покинул комнату, оставив его вместе с не приходящей в сознание девушкой.

Только Берилл успел свыкнуться с мыслью, что он один в комнате, как в дверь снова постучали. На этот раз мужчине пришлось самому впустить гостей. Ими оказались Кларисса с двумя хранительницами. Лаванда представила незнакомую девушку Бериллу:

- Это моя сестра – Архара. Она поможет в сражении против Люцифера.

Сразу вслед за ними в открытую дверь пролетела призрачная сущность, которая действительно испугала Айдера. Залетев в дом, эта сущность сказала:

- Не бойся. Мы не хотим навредить. Только скажи – Лилит Девилин еще здесь?

- Да, - сглотнув, ответил парень. – Она наверху.

Поблагодарив Берилла, призрачная девушка ушла вслед за Лилит на верхний этаж. Не прошло и часа, как она вернулась, чему Берилл был сильно удивлен. Он посмотрел на призрака и вопросительным тоном спросил:

- Ты будешь ночевать здесь?

- Да, - без капли сарказма ответила ему призрачная леди. – Завтра мы нападем на Люцифера. Все должны быть готовы.

- Ладно, - недовольно протянул мужчина. И начал укладываться ко сну. Взял подушку с одеялом из стоявшей рядом тумбочки и лег на кровать к Азуре. Поняв, что он не желает больше говорить, призрачная дама тоже стала засыпать.

Наступило утро, и Берилл уже не застал в комнате девушку-призрака. Мужчина подумал, что та, должно быть, пока невидима. И решил проведать остальных. Но, поднявшись на второй этаж, он увидел только Гарпа, сидящего за столом. Понимая, что все, скорее всего, уже ушли, Берилл заговорил с ним:

- Все уже ушли?

Темноволосый мужчина тяжело вздохнул:

- Ага. Еще ночью. И одна из них, темноволосая, сказала, чтобы вы остались здесь. Видимо, она не хотела, чтобы вы пострадали. И еще я заметил, как та, розововолосая, несколько раз бросала взгляд на твою девушку. Они подруги?

- Да, - коротко ответил Берилл. – Как давно они ушли?

Гарп задумался. Через секунду ответил:

- Часа три назад. Очень рано... Кстати, должен сказать, ночью твоей девушке было плохо.

- Она приходила в себя?! – удивился Берилл.

- Вроде того. Она кашляла так, будто не могла дышать. Она выжила только благодаря той призрачной незнакомке. Если бы не она, не знаю даже…

Айдер с облегчением посмотрел на Азуру:

- Значит, сейчас она просто спит?

- Ну да, - непонимающе ответил Гарп.

- Спасибо… - проговорил Берилл, все также смотря на свою девушку.

Сезон 2. Глава 44. Письмо Лилит, решительность Азуры и просьба Банши (ритуал по слиянию разума и души)

Азура пришла в себя рано утром. Девушка осмотрелась вокруг и неожиданно увидела Берилла, сидящего рядом. В следующую секунду Артис оказалась в его объятьях:

– Что?.. – удивилась девушка. Но позволила парню закончить начатое. Когда обнимания кончились, Азура удивленно спросила:

– Берилл, где это мы?

– Это – мое жилище. Вы можете чувствовать себя, как дома, – вдруг раздался басистый мужской голос, от которого девушка даже вздрогнула.

– С-спасибо, – немного напугано ответила Азура, затем снова обратилась к Бериллу:

– Долго я была без сознания?

– Два дня. Я уже успел испереживаться.

Девушка глубоко вздохнула:

– А где все? Лилит, Лаванда, Эстер… Кларисса?

– Они уже отправились к Люциферу. Я не смог оставить тебя одну, поэтому остался здесь. Тебе еще нужно прийти в себя, Азура.

– Я уже в порядке, Берилл. Нам нужно срочно отправляться. Им нужна наша помощь, – Артис полезла в стоящий около кровати шкафчик с повседневной одеждой… и неожиданно высунула оттуда бумажку. Берилл был удивлен не меньше своей девушки. Прочитав ее про себя, Азура направила полный страха взгляд на мужчину:

– Нам СРОЧНО нужно найти Лилит и помочь ей, – вдруг откуда–то снизу послышался голос. Это была Банши. Девушка–призрак выплыла из–под пола и встала лицом к Азуре:

– Ты должна помочь. Все уже ушли, а мои тени… они долго не проживут. Если все они исчезнут, я… я тоже умру.

В голове Артис сейчас все перемешалось. Девушка буквально только что узнала о том, что ее потерянная несколько лет назад сестра нашлась, а теперь еще и вынуждена была помочь новой подруге выжить. Обдумав все, Азура максимально спокойно сказала:

– Так как тебе помочь?

– Мне нужен новый сосуд, – девушка–призрак нервно перебирала пальцы. – Кроме вас тут больше никого нет.

– Хорошо, – вдруг уверенно ответила Азура. Берилл не понял ее решимости. – Я могу стать твоим сосудом. Получается, ты пойдешь с нами?

– Да.

– Ладно… а как это сделать?

– Это просто, – начала призрачная леди. – Тебе ничего не нужно делать. Я всего лишь заберу часть твоей жизненной силы на время, чтобы слиться с твоим разумом.

– Хорошо, – сказала Азура, на секунду отведя глаза в сторону. Девушка пока еще не полностью доверяла Банши. – Давай.

– Это может быть немного неприятно, – предупредила Банши в последний момент, перед тем, как начать слияние. Процесс пошел, и Азура встала, как вкопанная. Ее глаза смотрели в даль, а тело слегка пошатывало. Банши постепенно стала терять свой призрачный облик, растворяясь в воздухе. Берилл наблюдал за происходящим отстраненно, не желая случайно прервать «ритуал».

Процесс занял чуть больше трех минут, после чего Банши внезапно появилась прямо перед Бериллом в своем человеческом обличье, Азура все еще стояла на месте. Мужчина шагнул назад от такой неожиданности. Девушка (Банши) спокойно объяснила ему, переводя дыхание:

– Ах, не переживай. Она… придет в себя через несколько минут. А вот мне нужно немного отдохнуть, – уставшая после совершения ритуала, Банши легла на стоявший рядом диван, где только недавно находилась Артис. Только сейчас Берилл смог увидеть настоящий облик этой девушки: её красивые светло-рыжие волосы, стройное тело и такой маленький, но милый носик.

Вдоволь насмотревшись на очеловеченную Банши, мужчина направил свой взгляд на свою девушку. Азура все еще стояла на месте. Айдер помнил, о чем его предупреждала призрачная леди, но он не мог позволить себе медлить, помня слова Артис: «Нам СРОЧНО нужно найти Лилит». Берилл знал, что его девушка никогда не преувеличивает, а значит в записке действительно было что-то важное. Раздумав несколько секунд, мужчина все же решил сам узнать содержимое этой записки. Взяв ее в руки, Айдер вдумчиво прочитал ее про себя. Затем резко положил бумажку обратно на тумбу и сел рядом. Только сейчас Берилл понял всю важность ситуации. Вдруг и без того нервный мужчина почувствовал прикосновение к своему плечу. Он резко отдернул руку и в следующее мгновение увидел за своей спиной Азуру. Девушка уже пришла в себя, в отличие от Банши. Она заговорила, акцентировав внимание на записке:

- Иви – моя сестра, Берилл. Я должна помочь её матери в этом сражении. Вы с Банши останетесь здесь-…в

- Нет, - неожиданно перебил свою девушку Берилл. Азура, промолчав, продолжила:

- Я не переживу, если ты погибнешь там. У меня гораздо больше шансов вернуться оттуда целой благодаря костюму.

- Это так, - снова влез Айдер. – Но я все равно пойду с тобой. Азура, я не могу позволить тебе отправиться туда одной. Это слишком опасно.

Вдруг из-за спины Берилла послышался голос:

- Ааа… Как приятно чувствовать себя в собственном теле, - это была Банши. Девушка, по-видимому, пришла в себя, пока Азура с Бериллом разговаривали:

– Вы уже собрались? – удивленно спросила она, посмотрев на Берилла с Азурой.

- Да, - ответила Артис. – Мы готовы отправляться. Кстати, я впервые вижу тебя вживую, так сказать. Ты довольно красивая.

- Спасибо, - немного засмущалась Банши. – Так, если все готовы, мы уже идем?

- Верно. Идем, - Азура положила записку в карман своих джинсов и, надев костюм, вместе со всеми направилась на помощь Лилит и остальным.

Сезон 2. Глава 45. В Войде

Питер вывалился из портала уже на той стороне. Осмотревшись вокруг, мужчина увидел множество маленьких островков из неизвестной ему субстанции, на одном из которых находился он сам. Следом через пару секунд из того же портала выпал Грег. Увидев Питера, он заговорил с ним:

- Ну и где мы сейчас? Что это за место?

- Честно, не знаю. Надеюсь, что здесь безопасно. Видишь тот островок? – Грег кивнул. – Судя по всему, это наш единственный путь. Ты готов?

- Была не была, - мужчина быстро разогнался и со всего разгона прыгнул на ближайший остров. Он находился довольно низко по сравнению с текущим, поэтому приземление вышло жестковатым. После того, как Грег приземлился, Питер крикнул:

- Все хорошо? Это было довольно высоко.

- Да. Я и не с таких высот прыгал, - мужчина тяжко вздохнул. – Давай за мной.

Питер кивнул и прыгнул вслед за ним. Так вдвоем мужчины перепрыгнули около десятка островков, прежде чем оказались на самом большом. Этот был в десятки раз просторнее, а главное – на его поверхности были живые существа. Заметив нескольких из них, Питер насторожился и отошел на пару шагов назад. Грег положил ему руку на плечо и сказал:

- Нам нужно пройти через них. Иди за мной, - мужчина медленно стал приближаться к существам, прямо за ним следовал Питер. Оба спокойно прошли мимо странных существ и выдохнули. Теперь предстояло найти Черри и Тристана – если те еще были живы. Преодолев несколько сотен метров, Питер вдруг сказал:

- Кажется, мы ходим кругами. Я уже видел эти непонятные кусты.

- Будем надеяться, что это не так. Иначе мы застряли здесь навечно. Пройдем еще немного и посмотрим, что будет, - подумал вслух Грег.

Двое мужчин побродили ещё немного, и внезапно перед ними пролетела пуля. Она просвистела буквально в нескольких сантиметрах от голов обоих. В следующую секунду Грег увидел в паре метров перед собой знакомую фигуру. Она была в тени за камнем, поэтому мужчина смог разглядеть лишь силуэт. Как только раненый монстр сбежал, эта девушка вышла к двум героям… и в тот же миг застыла в шоке:

- Грег?!

- Черри, помни, монстры еще остались, - вдруг послышался второй голос. Говорящего не было видно, пока он следом за подругой не вышел из-за камня. Ко всеобщему удивлению Грега и Питера, это был Тристан. Мужчина выглядел совершенно непохожим на себя:

вместо своей обычной брони был обмотан в самодельные доспехи, в руках держа такую же самодельную винтовку с гвоздями вместо патронов.

- Да-да, конечно. Давай закончим с ними, - девушка перезарядила свое оружие и крайне быстро распугала собравшихся вокруг монстров. После чего подошла к Грегу. Мужчина до сих пор не мог поверить в то, что она осталась жива тогда:

- Как же я скучала… - сказала Черри и приникла в объятья Грега.

- Я тоже, - ответил мужчина, обнимая ее. Вдруг Грег резко переменился в лице и продолжил, - Черри, мне нужно задать тебе вопрос. Сейчас у нас есть очень важное дело. От него зависит буквально все Королевство. Ты пойдешь с нами?

- Разве я когда-нибудь отказывалась от твоих идей, Грег? – слегка игриво переспросила девушка. Мужчина фальшиво закатил глаза:

- Спасибо, Черри. Я знал, что на тебя можно положиться, - Грег перевел взгляд на Тристана. – А ты? Пойдешь с нами?

- Мой долг – защищать Nightingale и всех его жителей. Я с вами до конца, - уверенно ответил мужчина.

- Отлично. Значит возвращаемся в город.

Грег вместе со своей девушкой, Тристаном и Питером стали искать путь обратно в нормальный мир.

Сезон 2. Глава 46. Битва

…Кларисса вместе с двумя хранительницами, Лилибет, Эллиной и Клариссой во главе с Лилит направлялись к логову самого Люцифера. Рика понимала, что эта битва может решить судьбу не только всего мира, но и любого из решивших с ней пойти, во мгновение ока. Но старалась не думать об этом. Девушка успокаивала себя фактом, что все они по своей воле согласились помочь ей в этой битве…

Азура уже почти добралась до места. Благодаря костюму девушка могла сделать это в разы быстрее, но решила все же не оставлять Берилла и Банши далеко позади. Все трое находились уже в нескольких километрах от логова Люцифера. Берилл смотрел на свою девушку, парящую в воздухе, как и Банши. Вдруг Азура сказала:

- Я уже вижу его логово. Дальше опасно вести слежку с воздуха. Пойдем вместе пешком.

После сказанного Артис спустилась на землю, отключила некоторые функции своего костюма для уменьшения затрат энергии и продолжила приближаться к логову Всевышнего демона на своих двоих.

Пройдя около двухсот метров, трое увидели Эстер. И Эллину. Две девушки находились довольно близко к Логову Люцифера, но по-видимому, не собирались входить внутрь. Азура поспешила выяснить причину. Подобравшись ближе, девушка спросила у Зандершторм:

- Привет, Эстер. Вы… охраняете вход в Логово?

- Именно, - ответила стоявшая рядом эльфийка.

- Да. Нужно продержаться как можно дольше, чтобы Лилит успела справиться с Люцифером. Как ни странно, до сих пор никто еще не напал на нас, - с подозрением в голосе дополнила Эстер. – Кларисса с Лилит и остальными уже внутри. Если вы пришли за ними, то поторопитесь.

Выслушав девушку-молиеносца, Азура спокойно сказала:

- Мы должны успеть. Спасибо, Эстер, - Артис взяла Берилла за руку и вместе с Банши поспешила дальше в Логово, оставив девушку-молниеносца с эльфийкой прямо здесь ожидать возможного нападения.

Обе девушки смотрели в сторону от Логова, с полной концентрацией ожидая атаки. Но все было тихо. Эстер на секунду повернулась к девушке-эльфу, и тут же чуть не поплатилась за это жизнью. В метре от молниеносицы пролетела стрела и в тот же момент разлетелась на несколько кусков. Быстро переведя взгляд на эльфийку, Зандершторм увидела приближающуюся толпу орков. Затем услышала слова, сказанные подругой:

- Спасибо потом скажешь. Нам нужно защитить Лилибет и твоих друзей.

В ответ Эстер лишь кивнула и приготовила в обеих руках молнии. Когда орки уже почти дошли до них, молнии зарядились на полную мощность и вылетели из рук девушки. Однако, к величайшему ее удивлению и ужасу не нанесли совершенно никакого вреда. Эстер в испуге бросила взгляд на Эллину. Девушка-эльф лишь кратко ответила:

- Отойди назад и положись на меня. Твои молнии не нанесут им вреда, - после этих слов эльфийка выпустила из своего лука сразу пять стрел разом и сумела сразить около десятка орков. Эстер не ожидала от девушки столь мощного отпора, поэтому даже не сразу смогла поверить в увиденное. Молниеносица молча отошла еще на пару шагов. Битва продолжалась достаточно долго. Эллина отстреливала толпы орков в то время, как Эстер не могла ничем помочь и лишь пряталась за подругой. Внезапно один из орков, чудом сумевший пройти через кучу стрел эльфийки, замахнулся топором на Зандершторм. Девушка не могла ничего сделать (оружие орков также было невосприимчиво к молнии) и попыталась увернуться. Молниеносица упала на землю в метре от пролетевшего топора, ударившись правой рукой о камень. Вдруг девушка услышала свист, и осознала: топор возвращается. Не успела она и встать, как увидела перед собой спину эльфийки. В следующую секунду та медленно упала около Эстер (перевернувшись, на спину), истекая кровью. Девушка не поверила своим глазам. Эллина лежала на земле, будто мертвая. Эстер встала перед ней, не обращая внимания на бегущих орков, и посмотрела в мертвенно-бледное лицо лежащей эльфийки. Девушка снова развернулась к оркам, но в ее глазах уже не было страха. Вместо него Эстер переполнял гнев. Встав перед эльфийкой, молниеносица замахнулась здоровой рукой и со всей силы ударила по воздуху. Пару секунд ничего не происходило, орки подходили всё ближе. Как вдруг на землю обрушились сразу два луча молнии колоссальной мощи, мгновенно уничтожив всех орков поблизости и оставив после себя невероятных размеров эллипсоидный кратер.

Как только Эстер поняла, что угроза миновала, она склонилась над лежащей рядом эльфийкой:

- Эллина. Ты слышишь меня? Мы справились. Теперь Лилибет ничего не угрожает… кроме Люцифера.

Вдруг девушка заметила рану под грудью Эллины, огромную. Она заговорила снова, уже дрожащим голосом:

- Эл-лина? Нет… Нет. Нет! - в порыве отчаяния девушка несколько раз стукнула кулаком по земле. – Не может быть!

Эстер пробивали слезы, как вдруг девушка вспомнила одну вещь, которую прочитала в одной из книг дома:

- Эльфы. Они же… регенерируют. Получается, нужно только подождать?... Ага… - девушка-молниеносец села рядом с раненой эльфийкой и стала ожидать друзей.

Финал 2-го сезона. Глава 47. Решающее сражение

Лилит, Лилибет, две хранительницы и Кларисса Найтингейл подходили все ближе к логову Люцифера. Из всех присутствующих больше всех нервничала Лилит. Девушка понимала, какая ответственность сейчас лежит на ней, и что она не в праве подвести друзей. Поэтому Лилит что есть сил старалась не показывать свои истинные эмоции, возглавляя команду. Кларисса также была неспокойна, но в отличие от Лилит, ее эмоции можно было легко прочитать – Найтингейл не старалась их скрыть. Двое же Хранительниц – Архара и Лаванда, обе выглядели крайне спокойно. Архара не боялась за сестру, зная о ее бессмертии, но в душе все же не могла не переживать. То и дело ей в голову лезли мысли: «А вдруг Он сумеет извлечь Ядро? И тогда убьет Лаванду. Не-е-ет. Это невозможно. Никто не обладает настолько мощной магией. И Он – не исключение».

Все еще продумывая план, пятеро героев добрались до самого Логова. Рассматривая окружение, Лилит вспомнила, как тогда, еще недавно, сама покорно служила этому демону. Но сразу отогнала прочь дурные мысли. Пройдя еще пару десятков шагов все четверо вдруг услышали позади голос. Кларисса сразу поняла, кому он принадлежит:

- Эй! Постойте. Мы пришли помочь вам в битве.

- Уходи, - неожиданно строго отрезала Найтингейл. Во взгляде девушки в этот момент читалась холодность и немая мольба. Кларисса никак не могла позволить своей лучшей подруге рисковать жизнью… даже ради защиты целого Королевства.

Услышав ее резкий ответ, Азура попыталась объясниться, проигнорировав предупреждение:

- Зачем вы ушли без нас? В битве с Люцифером пригодится любая по-…

- Пожалуйста, уходи, - уже тише сказала Кларисса. Теперь в ее глазах читалась не холодность. Напротив, девушка еле сдерживала эмоции. – Прошу тебя.

Поняв намерения подруги, Азура замолчала. Внезапно вместо нее в диалог вступилась Банши:

- Вообще-то, она права. Ты боишься за нее ровно так же, как и она за тебя. Однако, если мы пойдем вместе, шансов на хороший исход будет больше.

Кларисса замолчала вслед за Артис, не зная, что ответить. Никто больше не произнес ни слова, и Берилл решил тоже вмешаться. К удивлению Азуры, мужчина встал на сторону обеих девушек сразу:

- Кларисса. Азура готова к битве. Если ты не позволишь ей присоединиться, она никогда не простит себя.

Кларисса пару секунд подумала и ответила:

- Хорошо. Только обещай, что не полезешь на передовую, - девушка протянула подруге руку. Азура без сомнений пожала её:

- Обещаю.

Все были готовы, оставалось только войти в Логово. Снаружи оно выглядело довольно устрашающе: стены пепельного цвета, на которых красовались такие же факела.

Первыми внутрь зашли Лаванда и Архара. Вслед за ними – Лилит, Азура, Кларисса и Берилл. Но мужчина не успел зайти, как услышал знакомый голос:

- Эй, подождите! Я тоже хочу помочь.

Это была Эмбер. Девочка не всех парах бежала ко входу в Логово. Берилл остановил ее, загородив рукой проход:

- Эмбер? Тебе уж точно нельзя внутрь. Люцифер слишком опасен-…. И вообще, как ты добралась сюда? Ты ведь подвергаешь Убежище опасности.

- Нет. Пока я ушла за вами, Луна и Гевин остались усиливать его защиту.

- Понятно. Но я все равно не могу позволить тебе пройти дальше. Ты ничего не сможешь противопоставить Люциферу.

- Моя магия огня защитит нас всех. Пожалуйста, пусти, - Эмбер безуспешно попыталась протиснуться в пространство между руками мужчины. На что Берилл буркнул:

- Хорошо. Но не подходи и близко к Люциферу.

- Спасибо, - невесело сказала Эмбер. Её тон показался мужчине подозрительным, будто девочка попыталась наконец ответить серьезно. Не желая отставать от остальных, Берилл поспешил вслед за Флеймхарт вглубь Логова.

Как только мужчина оказался внутри, он не поверил своим глазам. Люцифер как ни в чем не бывало просто сидел на своем троне. Две хранительницы – Лаванда и Архара, держали оружие наготове на случай битвы. Кларисса с Азурой стояли поодаль, не желая сразу вмешиваться в возможное сражение.

Лилит сделала шаг к Люциферу. Он отошел от шока и удивленно спросил:

- Лилит? Это правда ты? Но почему…?

- Помоги, пожалуйста. Это ощущение становится сильнее. Я почти не могу его контролировать… - неожиданно для всех присутствующих Лилит упала на колени. Понимая, насколько все плохо, Люцифер обратился к стоящему рядом русоволосому мужчине:

- Хиросим!

Мужчина лишь положительно кивнул, взял из стоящего в углу комнаты шкафчика одну ампулу неизвестной субстанции и обратился к Люциферу:

- Люций. Мне самому сделать инъекцию или…

- Да, - спокойно ответил рыжевласый мужчина. Люцифер держал Лилит за руку, пока Хиросим подходил к ней для укола. Всем было заметно, насколько ей тяжело держать себя «в сознании». Как только Хиросим вколол примерно половину пузырька, Лилит внезапно сорвалась с места, вырвавшись из руки Люцифера. В ту же секунду мужчина громко сказал:

- Стой. Я знаю – тебе тяжело. Сейчас это пройдет. Только позволь Хиро вколоть лекарство.

Так и не ответив на слова мужчины, Лилит вдруг зарычала. Её глаза побелели, а на руках отросли длинные когти. Хиросим, все еще державший в руках шприц, предупредил остальных героев, стоявших неподалеку:

- Лучше отойдите и не вмешивайтесь. Вы никак не сможете ей помочь.

Вдруг Лилит с нечеловеческой скоростью прыгнула прямо на Азуру. Девушка тихо вскрикнула, как вдруг поняла, что её закрыл Берилл. Мужчина активировал одно из своих защитных заклинаний, даже не вздрогнув. Неожиданно он сказал своей девушке:

- Отойди.

Азура послушно отошла назад на пару шагов, и вдруг произошел небольшой взрыв. Сразу после девушка услышала слова Берилла:

- Кларисса, ты ведь можешь закрыть ее своим щитом?

Не ожидая услышать Берилла, говорящего что-то в ее адрес, Найтингейл слегка напугано ответила:

- Я попробую, - девушка быстро подошла к Бериллу, пока тот все еще сдерживал Лилит. И за пару секунд наложила на демоницу энергетический щит. Кларисса решила воспользоваться моментом, и заговорила с ней:

- Лилит. Я никогда не знала, насколько тебе было тяжело. Но поверь, мы не отступим, пока не поможем тебе. А!... – вдруг Лилит совершила резкий взмах обеими руками, с легкостью пробив энергетический щит. Обессиленная Кларисса сначала упала на колени, а затем, простояв так несколько секунд, рухнула на землю: «Лилит…»

Увидев это, Азура не смогла больше сдерживаться. Девушка, проигнорировав предупреждения Берилла, подбежала к лежащей Клариссе и закрыла её собой. Демоническая сущность Лилит не собиралась останавливаться, нанося удар за ударом, которые чудом блокировала Артис встроенными в костюм лезвиями. С трудом выдержав серию из шести атак, Азура нервно выдохнула. Девушка выдохлась; каждый удар, наносимый Лилит, требовал колоссальной силы и концентрации для блокирования.

Берилл стоял в паре метров от своей девушки, не в силах что-либо сделать. Весь магический запас мужчины уже израсходовался на поддержание защитного купола. Он с просьбой посмотрел на двух Хранительниц. Первой сразу ответила Архара:

- У меня нет шансов против нее в честном бою.

Затем мужчина услышал ответ от Лаванды:

- Раз уж я бессмертна, думаю, я могу вмешаться.

Берилл не стал ничего говорить, и девушка с косой резким и точным движением выцепила Лилит за руку, опрокинув демоницу на спину как раз в тот момент, когда когти Лилит находились в паре сантиметров от горла Азуры. Люцифер, следивший за всем происходящим, успел телепортировать девушку, желая спасти ей жизнь. Берилл сначала ничего не понял, как вдруг услышал голос Люцифера:

- Не отвлекайся. Я потом всё объясню.

Лаванда удерживала Лилит своей косой, насколько хватало сил. Но спустя всего одно пятисекундие демоническая девушка вырвалась из плена и свирепо порезала её ногу. Благодаря бессмертию Лаванда не чувствовала боли, но понимала, что вряд ли сможет надолго задержать обезумевшую Лилит. Протянув еще несколько ударов от демоницы, Лаванда упала на спину, не в силах больше сопротивляться (Лилит порезала ей сухожилия). Глаза Лилит уставились в одну точку, а именно – на её родную сестру Лилибет. Заметив на себе её безумный взгляд, младшая сестра запаниковала. Девушка не хотела применять кровавую магию на собственную сестру, ведь это могло убить её. В следующую секунду Лилит прыгнула в сторону сестры, как вдруг ее закрыла Архара. Заблокировав своим посохом пару атак, она увернулась от последней и рывком ушла в сторону, осознав бесполезность и опасность своих действий. Теперь ничто не отделяло Лилит от её жертвы/сестры. Лилибет учащенно задышала, боясь возможных вариантов развития событий. Внезапно Лилит совершила очередной мощный прыжок, повалив сестру на землю, Лилибет не успела ничего предпринять, как оба когтя обезумевшей демоницы оказались на опасном расстоянии от её шеи. С трудом переборов себя, младшая сестра сказала:

- Лилит, прошу. Вспомни… - в страхе она закрыла глаза и… почувствовала, что Лилит больше ее не держит. Затем услышала звонкий стук. Открыв глаза, девушка, все ещё прерывисто дыша, увидела Лилит. Она лежала рядом, а из ее шеи был виден шприц.

- Лилит! – закричала девушка, немного придя в себя. – Лилит, ты в порядке?!

Её сразу же успокоил Хиросим:

- С ней все хорошо. Мне пришлось её усыпить, чтобы спасти тебя. И всех остальных, - Хиросим оглядел взглядом стоящих вокруг героев – Берилла, Клариссу, двух хранительниц.

Кларисса выглядела опустошенной. Девушка все еще лежала на спине, не в силах подняться. Берилл помог ей встать.

- Неужели… - смогла лишь выговорить Кларисса, сдерживая слезы. Берилл, также душевно раздавленный после потери Азуры, положил руку на плечо девушки, желая хоть немного успокоить её.

- Мы найдём её. Обещаю, - ответил мужчина. Его руки тряслись. Вдруг в их трогательный диалог вмешался сам Люцифер. Демон сказал:

- Успокойтесь. Она жива. Я просто переместил вашу подругу в более безопасное место. Если Лилит и успела ранить её, то несмертельно. Также я переместил и дочь Лилит. Вместе они точно не пропадут до нашего прибытия.

- Дочь?.. – послышался тихий голос Лилибет. – У Лилит есть дочь?

- Да, - ответил Люцифер. – Я думал, ты знаешь.

Лилибет промолчала, видимо не желая сейчас поднимать эту тему. Затем вдруг сказала:

- Нам нужно возвращаться. Эллина с Эстер ждут всех у входа.

- Ты права. Чем быстрее мы вернемся, тем лучше, - ответила стоявшая рядом Кларисса. Девушка уже пришла в себя после свирепой атаки Лилит, - Только, что делать с ней? Нельзя просто оставить Лилит лежать здесь.

- Я позабочусь о ней, - вдруг ответил Люцифер. Кларисса, как и Берилл, не ожидала такого ответа от демона. Лилибет, переживая за сестру, уточнила:

- Вы просто присмотрите за ней, пока она не придёт в себя, так ведь?

- Да, - вежливо сказал Люцифер. – Тебе не стоит переживать – моё логово практически неприступно, здесь ей ничего не угрожает. – И ещё одно – я переместил вашу подругу в Войд. Туда непросто попасть, и я – один из немногих, способных открыть портал.

Удивившись столь учтивому поведению демона, Лилибет решила не отвечать вслух, а лишь благодарно кивнула в ответ. Кларисса, услышав последнюю фразу демона, спросила:

- Значит, мы можем сделать это в любое время?

- Да.

- Хорошо. В таком случае мы с Бериллом вернемся через несколько часов, сперва нужно проверить город.

- Я буду вас ждать, - Люцифер ещё раз учтиво кивнул. Выяснив всё, что нужно, Кларисса, Берилл и Лилибет направилась к выходу из Логова, чтобы проверить Эстер и Эллину. Эмбер осталась на пару секунд дольше и озадачила Люцифера своим вопросом:

- Ты не злой?

- С чего бы мне быть злым?

- Лилит говорила, что ты устраивал нападения на города. И убивал людей. И ты тоже, - девочка перевела взгляд на Хиросима.

Люцифер на секунду задумался и ответил:

- Я не знаю, зачем она вам лгала. Я никогда не желал зла ни людям, ни демонам.

- Правда?.. - девочка тоже смутилась, до последнего думая, что мужчина и правда совершал эти нападения сам.

- Понимаешь. Демоны - тоже невраждебная раса. Мы никогда не причиняли никому вреда, только старались развиваться обособленно. Возможно поэтому некоторые из людей стали считать нас странными и злыми.

- Понятно... - сказала Эмбер, пытаясь переварить только что полученную информацию. - Мне нужно идти.

- Удачи, - пожелал девочке Хиросим.

...благополучно выйдя из Логова, Лилибет увидела свою раненую подругу. Эллина лежала на земле рядом с Эстер, а перед девушкой-молниеносцем на земле зияла гигантская выжженная полоса. Увидев вернувшихся героев, девушка-молниеносец немного успокоилась. Лилибет же подошла к раненой Эллине. И сказала почти спокойным тоном:

- Бояться не стоит. Она восстановится через некоторое время благодаря своему эльфийскому строению. Пожалуйста, отведите её в Rica. Я должна побыть с Лилит.

- Хорошо, - вдруг включилась в диалог Лаванда. Лилибет удивленно посмотрела на девушку с косой, - Хару, ты пойдёшь с ними. Хорошо?

Архара негромко вздохнула и ответила:

- Хорошо. Только не делай глупостей и поторопись - мы не будем задерживаться в Nightingale.

- Поняла.

Решив все вопросы, четверо героев хотели было разделиться и отправиться по своим важным делам, как внезапно земля затряслась под ногами. Лаванда пошатнулась и с трудом удержала равновесие благодаря Лилибет (девушка ухватила её за руку), так как её раны ещё не до конца затянулись. Сотрясания становились всё мощнее и мощнее, пока из-под земли не начали подниматься странные существа. Сразу трое, они синхронно пробили землю и громоздко топнули своими каменными конечностями. Внешний вид этих существ вселял страх, а их гигантские руки выглядели так, будто за один удар способны с легкостью расправиться с любым живым существом. А самое главное и заметное – их глаза. Все они горели ярким синим пламенем.

Каждый из героев отошел на пару шагов назад, после чего Архара сказала:

- Я не знаю, что это. Но если мы хотим выжить, нужно сразиться. Лаванда, Эллина, Лилибет – отойдите назад. Кларисса, Берилл – помогите, чем сможете. Я попытаюсь их сжечь.

Началось сражение, хранительница сходу увернулась от массивной атаки существа и выстрелила в него огненным шаром. Кларисса не знала, стоит ли вмешиваться – ведь её щит ни за что не выдержит настолько мощной атаки. Берилл также не решался идти в бой, не имея в своем арсенале ни одного доступного заклинания из-за отсутствия энергии.

Архара умело сражалась одновременно с двумя каменными существами несколько пятисекундий, пока один из них не решил переключиться на Берилла. Кларисса, увидевшая опасность, не раздумывая активировала свой щит (на 20% от всей мощности, так как он ещё не зарядился), рука существа уже почти коснулась её, как вдруг…

Кларисса ничего не почувствовала. Прождав несколько секунд, девушка открыла глаза и увидела перед собой гигантский кусок льда. Найтингейл не сразу поняла, откуда он взялся, и кто спас её. Она отошла на пару шагов и увидела ещё двух замерзших монстров. Затем девушка посмотрела вверх и увидела на горе силуэт.

Сезон 3. Глава 48.1. Исчезновение Иви, нападение Гигантов и что-то еще…

Мираса стояла около окна второго этажа. Иви неподвижно сидела на диване, облокотившись на обе руки, также направив взгляд на улицу:

- Надеюсь, мама не пострадает, - вдруг сказала девочка. Мираса обернулась и посмотрела на неё:

- Лилит сильнее, чем ты думаешь. Она сможет справиться с чем угодно. Думаю, госпожа вернется с часу на час.

- Ты часть семьи, - добро сказала Иви, краем глаза смотря на советницу. Та тотчас поправилась:

- Довольно сложно к этому привыкнуть, - девушка все также задумчиво смотрела в окно. - Ты живешь здесь с самого рождения, а я... я ведь просто советница.

- Перестань принижать себя, Мира. Ты Армаген. Мы все тебя ценим и любим. Ты даже спасла меня, - девочка с улыбкой задумалась.

- Спасибо, - через силу улыбнулась Мираса. - Ты всегда меня поддерживала.

Девочка снова улыбнулась, желая взбодрить советницу, как вдруг пропала. Мираса сразу не поняла, что произошло. Девушка попыталась позвать Иви:

- Иви? Иви! - не получалось. Тогда она быстрым шагом вышла из комнаты и позвала стражу. Несколько стражников тут же оказались рядом с девушкой. Один из них спросил, перебив мысли советницы:

- Что-то случилось? Ты выглядишь напуганной.

- Да. Иви пропала. Она только что была в своей комнате вместе со мной, и вдруг просто исчезла. Я не знаю, почему это произошло, но нам нужно срочно найти её.

Мираса почти бегом направилась к выходу из здания, за ней шли двое стражников. Дойдя до входной двери, девушка открыла её... и застыла на месте. Подоспевшие стражи также застыли в шоке. Прямо за дверью в нескольких десятках метров наступали гигантские существа. Советнице сразу вспомнились Гипер-големы Хиросима, но эти существа... они были в несколько раз больше и, судя по внешнему виду, состояли целиком из металла.

- Войдите в дом, - приказным тоном сказала Мираса. Один из стражников тут же вошел внутрь. А второй обеспокоенно спросил:

- А как же ты?

- Я справлюсь, - с виду уверенно ответила девушка. Второй стражник кивнул и тоже зашел внутрь, заперев за собой дверь. Теперь Мираса осталась одна против всех. Перед девушкой стояли сразу три каменных гиганта, и все смотрели на неё своими красными глазами. Один из них замахнулся тяжелым кулаком и ударил прямо по Мирасе...

...Девушка не успела ничего предпринять и уже приготовилась ощутить сильный удар... но ничего не происходило. Бросив взгляд на гиганта, она обнаружила, что тот застыл. Мираса осмотрелась вокруг и поняла, что застыл не только он. Все остальные монстры и вообще всё вокруг будто бы зависло во времени. Даже летящие птицы остановились в воздухе... Поняв, что только она сама способна двигаться, Мираса решила избавиться от каменных гигантов, пока они обездвижены. Девушка вошла в форму армагена и своим кнутом по очереди сильными взмахами распилила всех их. После этого, словно по мановению волшебной палочки, время вновь пошло вперед, птицы продолжили лететь, а из дома до ушей советницы донесся уже знакомый голос:

- Мираса!

В следующее мгновение стражник будто завис. Второй, стоявший рядом с ним, толкнул друга в плечо, и тот опомнился:

- Что произошло? Поч-чему они лежат?

Мираса медленно подошла к двери и вошла в дом. Стоя, девушка стала объяснять:

- Я пока что сама до конца не поняла. Но это помогло справиться с ними, так что... одной бедой меньше, - советница с удивлением смотрела в окно на павших от её собственных рук монстров. - Но главная проблема всё ещё не решена - нам нужно найти Иви.

- Судя по магическому следу, она сейчас очень далеко, - вдруг послышался хрупкий женский голос. Он принадлежал не Лилит. Мираса обернулась на 180 градусов и увидела смутно знакомую фигуру. Эта девушка... её советница точно где-то видела. Вот только где...?

- Кто ты такая? - спросила Мираса, пытаясь разглядеть темный силуэт.

- Я? - незнакомка резко обернулась. - Я думала, ты меня вспомнишь, Мира Са, - довольно писклявым голосом ответила та девушка.

!!!

Сезон 3. Глава 48.2. Знакомая целительница из рода армагенов

- Неужели... - растянула советница. - Ты-...

- Собственной персоны. Как ты могла бросить меня одну??? - всё также звонко говорила девушка. - Ты оставила меня... нас тогда.

- Я... не помню. Ты хочешь сказать, ты тоже армаген?

- Да! Так ты меня помнишь?

- Очень смутно. После того дня будто кто-то стер мне память... - советница на пару секунд ушла в мысли. - Невер?

- Да. Меня так зовут. Я рада, что ты хоть это не забыла. Итак, хочешь, чтобы я рассказала, как попала сюда?

- Не откажусь, - всё ещё задумчиво ответила Мираса.

- Я долго искала тебя. Прочесала весь остров вдоль и поперек. Потратила несколько месяцев на поиски, и.. нашла только сегодня. Я так рада, - к удивлению Мирасы, девушка прямо расчувствовалась. Советнице пришлось приобнять её. - Ты-... почему не связалась с нами? Сказала же, что свяжешься!

- Прости. Если всё это действительно правда, похоже, кто-то всё же стёр мне память. Часть меня теперь помнит те события, но... всё будто в тумане.

Заплаканная Невер, наконец, отнялась от подруги и шёпотом сказала:

- Я не знаю, где она. Я так и не встретила Залину с того дня.

В памяти советницы вдруг всплыл размытый образ той, о которой только что упомянула её подруга:

- Я тоже... извини.

- Я понимаю. Мы ведь разделились. Вряд ли бы вы две снова встретились так быстро. Думаешь, она помнит про свое происхождение?

- Не знаю.

- Тогда нам нужно её найти. И как можно скорей! - девушка сорвалась с места, но Мираса её остановила, взяв за руку. Невер обернулась с удивлением:

- Там очень опасно. Ты же видела этих чудищ. Даже я не уверена, одолела бы я их, если б не пробудился мой дар. Нам лучше будет дождаться возвращения Лилит. Уже вместе мы все решим.

- Хорошо, Мира Са, - девушка села на что-то и её лицо во мгновение изменилось. - Думаешь, она в порядке?

Мирасе стало не по себе от её взгляда, но девушка ответила подруге:

- Я... не знаю. Только надеюсь.

Через несколько секунд полной тишины, которую нарушали лишь щебетавшие вокруг птицы, обе девушки вдруг услышали мужской голос. Мираса сразу узнала говорящего - это был её друг и соратник - Харон:

- Так... кто ты такая? - мужчина обратился к Невер. Девушка невесело ответила ему:

- Меня зовут Невер. Я - подруга Мира Сы.

- Аа... что ж, рад познакомиться, Невер. Мираса и я - хорошие друзья. Если что будет нужно - не стесняйся попросить.

- Хорошо, - ещё более стеснительно ответила младшая девушка (Невер). Видя дискомфорт подруги, Мираса прервала их разговор:

- Харон, - мужчина перевел взгляд на советницу. - Оставьте нас наедине на время. Нам нужно обсудить некоторые вещи.

- Пойдем, Хар. У нас тоже есть незаконченные дела, - заговорил второй стражник. И они оба ушли в соседнюю комнату. Подруги стали обсуждать, как сложилась их жизнь после того рокового дня.

Сезон 3. Глава 48.3. Непонятная незнакомка

Девушка попыталась внимательнее рассмотреть фигуру, как вдруг она начала падать вниз. Кларисса, будучи не в силах ничего сделать, с надеждой посмотрела на Берилла, стоявшего рядом. Мужчина уже пытался произвести заклинание перемещения, но из-за отсутствия магических сил не мог этого сделать. Незнакомка была уже в паре метров над землей, и Кларисса в испуге зажмурилась. Девушка подумала, что незнакомка разбилась, однако буквально через долю секунды услышала громкий всплеск. Вновь открыв глаза, Найтингейл обернулась и увидела упавшую в озеро «Мальд Рейгольт» девушку. Без раздумий Кларисса прыгнула вслед за ней, Берилл сделал то же. Спустя почти минуту все трое уже были на берегу, промокшие. Внезапно с ними заговорила Лаванда:

- С вами всё хорошо? Кто это, и почему она чуть не разбилась с той горы?

- Не знаю, - ответил Берилл. – Ты можешь спросить у неё сама. Эй, ты в порядке? – мужчина слегка встряхнул насквозь промокшую незнакомку. Та, всё ещё дрожа, сказала:

- Д-да. Спасибо, что спасли меня.

- Что произошло? Почему ты упала оттуда?

- Ммм... честно, я сама почти ничего не поняла. В какой-то момент кто-то будто опустошил все мои с-силы, и я с-стала падать вниз. Хорош-шо, что я успела телепортироваться над оз-зером. И что вы были рядом и помогл-ли, - было заметно, как девушка дрожит от холода. Поэтому после её рассказа Берилл предложил:

- Хорошо, я понял. Тебе нужно согреться. Тут недалеко есть хорошее место. Иди в ту сторону. Увидишь вход в большую огненную пещеру – тебе туда. Внутри тебе помогут.

- Я провожу тебя, - вторглась в диалог Лаванда. – Потом вернусь к вам.

- Спасибо, - ответила замерзающая девочка.

- Хорошо, сестра, - ответила Архара.

Лаванда взяла её за руку и направилась к Логову Люцифера. Кларисса с Бериллом и Архарой же отправились в Nightingale, надеясь успеть спасти Азуру и Иви до возможного вторжения.

Сезон 3. Глава 49. Операция по спасению (Иви, Азуры, Грега, Черри, Питера) и мать Клариссы

Дорога в город далась легко – уже через полчаса Кларисса, Берилл и Архара были в Nightingale. Кларисса быстро добралась до своего дворца и, подождав друзей, зашла внутрь. И застыла. Прямо перед дверью с внутренней стороны стоял и смотрел на неё незнакомец. Он первым заговорил, не дав девушке вставить и слова:

- Кларисса Найтингейл, так?

- Д-да, - слегка запнулась темноволосая правительница.

- В таком случае я не буду мешать. Проходите, - мужчина отошел от входа и позволил Клариссе войти в её же дом вместе с Бериллом и Архарой. Лишь только оказавшись внутри, девушка увидела посреди комнаты большой портал и лежащую у его основания тень. Кларисса не сразу поняла, что здесь произошло, поэтому решила уточнить у незнакомца:

- Что это за портал? Его здесь раньше не было.

- Да. Мой господин, Грег, сейчас на той стороне. Он запретил мне говорить про этот портал.

«Грег» - подумала про себя девушка. Кларисса подошла ближе к открытому порталу. Берилл шел за ней. Кларисса снова спросила у стоящего рядом незнакомца:

- Так нам можно войти?

- Разумеется. Твои друзья тоже могут войти. Я останусь здесь и буду охранять её, - мужчина указал взглядом на стоящую рядом с порталом тень. Та смущенно улыбнулась.

- Спасибо, - вежливо ответила Кларисса. Затем трое (Кларисса, Берилл и Архара) зашли в портал. Оказавшись на другой стороне, девушка поглядела по сторонам.

- Это и есть Войд? Всё такое… фиолетовое, - отметила правительница, осматриваясь вокруг.

- Надеюсь, - ответил Берилл. Мысли мужчины занимали поиски Азуры.

Втроем Кларисса, Берилл и Архара побродили по этому фиолетовому пространству, как вдруг услышали скрежет металла. Девушка быстро посмотрела в сторону, откуда исходил звук, и увидела Питера. Парень отразил своим мечом летящий прямо на него шип, и повернулся к правительнице. Как только их взгляды соприкоснулись, на секунду оба выпали из реальности. Их «разбудил» крик Черри. Девушка предупреждала о монстрах:

- Эй! Нам нужно бежать. Сюда сейчас придут толпы таких же, - она взяла за руку Грега и Клариссу и побежала в сторону обрыва. Через несколько метров, когда к Клариссе вернулась ясность, девушка увидела в нескольких метрах перед собой обрыв. Она рефлекторно попыталась затормозить, но была утянута назад держащей её за руку Черри. Произошел прыжок, и только тогда Кларисса поняла суть. Гравитация в этом месте была в разы ниже, чем в её родных землях, благодаря чему приземление прошло совершенно без травм.

- Кажется, оторвались, - сказала Черри после успешного приземления с перекатом. – Вы как, в порядке?

- Ага… а ты кто? – наконец смогла поинтересоваться до сих пор удивленная Кларисса, то и дело переводя взгляд на Грега. Берилл, стоявший в метре от девушки, также удивленно смотрел на Черри:

- Это Черри, - неожиданно для всех вдруг сказал Грег. Мужчина стоял рядом с Черри, взяв ту за руку. Девушка на секунду смутилась, но затем взяла себя в руки, посмотрела в даль и сказала:

- Вы видите? Кто-то снова заблудился здесь. Мы должны им помочь. За мной, - Черри спрыгнула вниз, не дожидаясь остальных. Кларисса на долю секунды встала в ступоре, из которого девушку вывел Грег:

- За ней.

Все всемером побежали друг за другом вслед за Черри. По пути до заблудившихся пришлось один раз спрыгнуть на более низкий остров, и вот они приблизились к потерявшимся. Только приблизившись на такое расстояние (меньше одного острова) Кларисса и Берилл сразу узнали этих потеряшек:

- А-азура? Иви? – сильно удивилась девушка. Мужчина тоже был в шоке:

- Похоже, что это они.

- Эй! – вдруг крикнула заблудившимся бежавшая впереди Черри. Услышав голос, девочки сразу обернулись. И на секунду застыли в шоке:

- Берилл…? – проморгав, не совсем внятно спросила ошеломленная Азура. Иви же не сказала ни слова, лишь радостно смотря на пришедших.

Подбежавшая к ним Черри проверила состояние девочек:

- Вы как?

- В порядке, - ответила Азура. - Нужно выбираться отсюда.

- Тогда идите за мной, - вдруг сказала Кларисса. - Мы попали сюда с помощью портала. Если он до сих пор работает, думаю, мы сможем вернутся обратно.

Сезон 3. Глава 50.1. Иви и Азура в Войде

Азура пришла в себя. У девушки жутко болела нога и шея. С трудом открыв глаза, она увидела прямо перед собой Иви. Девочка перевязывала Артис левую ногу. Заметив, что девушка пришла в себя, Иви слегка нервно заговорила:

- Леди Азура? Ты в порядке? У тебя было сильное кровотечение…

- Да… - тяжело ответила Азура. – Спасибо, сестренка, – девушка несильно улыбнулась. Только увидев на себе удивленный взгляд младшей сестры, она поняла, что та ещё не знает об их связи:

- Я сейчас всё объясню, - начала Азура. – Твоя мама сказала мне об этом только вчера. Не знаю, каким образом, но мы обе, видимо, забыли о том, что были сестрами, - заметив позади Иви необычный цвет, Азура осмотрелась вокруг и наконец спросила. – А где это мы?

Иви не сразу ответила. Лишь через несколько секунд, отойдя от новости, девочка заговорила снова:

- Я не знаю. Я никогда не видела это место раньше. Давай, сейчас будет немного больно, – девочка сильно затянула узел на ноге Артис, и та слегка прошипела. Затем успокоила Иви:

- Всё хорошо. Я стерплю.

- Уже всё, - с улыбкой ответила девочка. – Попробуй встать. Больно?

Азура, опершись на землю рукой, встала на раненую ногу:

- Терпимо.

Только девушка встала на ноги и хотела пройтись, как вдруг обе услышали страшный рев. Иви испуганно втянула воздух, не успев ответить на вопрос, и следом за Азурой осмотрелась вокруг. Слева, буквально в нескольких десятках метров от девочек, находился большой фиолетоватый* кабан. Его окрас почти полностью состоял из названного цвета, за исключением нижних частей лап и носа на морде, которые были белыми. Иви стояла неподвижно, и Азура делала то же самое. Так как костюм девушки был разряжен, она не могла противостоять существу. Кабан смотрел в противоположную сторону, как внезапно повернулся прямо на сестер. Азура стояла на месте, зная, что попытка побега в её текущем состоянии ничего не даст, тем более, она не может оставить Иви. Девочка в свою очередь тоже не двигалась, держась за руку старшей сестры и направив взгляд на животное. Вдруг кабан пошел на них. Сначала медленно, затем всё быстрее и в конце, когда до сестер оставались считанные метры, совершил прыжок.

Обе сестры стали пытаться найти выход из ситуации, смотря по сторонам, как вдруг услышали лязг металла. Когда Азура перевела взгляд обратно на кабана, то сильно удивилась – сама девушка и Иви находились в нескольких метрах от того места, где только что стояли, а перед Кабаном стояли Грег, Питер, Берилл и Кларисса. А также двое незнакомых им людей. Именно Грег заблокировал удар существа в то время, как Питер, Кларисса с Бериллом и двое незнакомцев подбежали к сестрам.

- Азура, Иви? Вы в порядке? С вами всё хорошо? – спросил Берилл, про себя радуясь.

- Да, - тихо ответила Азура. – Спасибо, что пришли за нами. Вы вовремя.

- Что это за существа? – спросила Иви.

- Потом объясню. Сейчас нам всем лучше бежать, - ответила Черри, оглядываясь назад. Послушавшись её, все шестеро побежали вслед за Черри. Преодолев порядка нескольких сотен метров, девушка резко остановилась, обернулась к остальным и, выдохнув, сказала:

- Кажется, оторвались.

- Действительно, - подтвердила запыхавшаяся Азура.

- А ещё мы как раз почти вернулись, к порталу. Он там, за скалой. Если он до сих пор работает, думаю, мы сможем вернутся обратно, - дополнила Кларисса.

- Как думаешь? Насколько изменился мир за эти полтора года? - неожиданно спросила Черри у Тристана. Мужчина довольно быстро ответил:

- Сейчас мы это и узнаем.

Черри взяла за руку сначала Тристана, затем Грега, и первой вошла в открытый портал. За ней то же сделала Архара. Азура стояла перед открытым порталом дольше всех них. Вдруг девушка почувствовала на себе чью-то руку. Она сразу поняла, кому та принадлежит:

- Берилл...?

- Я знаю, что это страшно. Но я уверен, что мы сможем. Все вместе, втроем.

Азура пару секунд молчала, не зная, что ответить.

- Я помогу, - вдруг сказал Берилл. Мужчина взял Артис за правую руку. После этого, прождав несколько секунд, Айдер вышел в открытый портал, утянув за собой девушку. Иви вышла сразу за ними, не желая оставаться здесь ни секундой дольше. Никто так и не увидел стоящую за несколько десятков метров девушку. Девушку-призрака:

- Кларисса?.. - почти шепотом спросила она.

----------------------------------------------

...где-то в Nightingale...

Ана стоит рядом с порталом, у девушки заканчиваются силы. Она смотрит на стоящего в метре от неё мужчину. Тот, наблюдая уставший вид девушки, вдруг подходит к ней и берет за ту руку, которой Ана питает портал. Затем говорит томным голосом:

- Я не знаю, когда они вернутся. Но ты продержишься, это я знаю точно.

Тень мельком вздрагивает. Затем робко кивает мужчине в ответ, ничего не говоря.

--------------------------------------------------------

Сезон 3. Глава 50.2. Каллиста

Девушка стояла в одной из комнат. Её мысли занимала лишь одна вещь: Каллиста пыталась понять, как остановить эту угрозу. Постоянные обвалы тревожили жителей подземного города почти каждый час. Девушка настолько ушла в свои мысли, что не сразу услышала голос, донесшийся из соседнего помещения: «Мисс Каллиста! Произошел очередной обвал, ваша дочь мертва».

- Что…? – еле слышно прошептала девушка.

- Мы сделали всё, что было возможно. Конечно, есть вероятность, что она ещё жива, но… она крайне мала.

- Стой. Этого не может быть… это просто кошмарный сон.

- Мы продолжим поиски, и, если появится новая информация о вашей дочери, тотчас сообщим вам лично, - выпалил стражник. Случайно на секунду переведя взгляд на Каллисту, мужчина сразу же отвел глаза в сторону. Правительница была в шоке.

- Это не может быть правдой. Не может! – крикнула девушка и вдруг очнулась прямо на своей кровати. Перед правительницей стояли её дочь и тот самый стражник:

- Мама? С тобой всё хорошо?

- Да, Эмили. Мне просто снова приснился кошмар. Иди в свою комнату, поиграй.

- Мам. Все будет хорошо. Эти обвалы пока никому не навредили, - ответила девочка. Каллиста промолчала в ответ. Прождав несколько секунд, девушка объяснила дочери:

- Ты еще слишком маленькая, чтобы понять. Люди, что живут над нами - они являются причиной этих обвалов. Я была там один раз, ещё в детстве. И мне довелось увидеть их вживую. Они чем-то похожи на нас, - девушка улыбнулась, но лишь на секунду. Затем её взгляд помрачнел. - Но им нельзя доверять... не всем.

- Почему? - спросила девочка. Этот вопрос на секунду ввел ее мать в ступор. Каллиста попыталась объяснить:

- Я не хочу рисковать твоей жизнью. Каждый день, когда ты уходишь на прогулки, мне становится страшно от того, что я могу потерять тебя. Любой из этих обвалов может стать для любого из нас последним. Ты понимаешь?

- Да... - поникнув, ответила Эмили. - Я не буду больше выходить наружу, мам.

- Хорошо. Но ещё я хотела бы рассказать тебе одну историю. Историю о том, почему поверхность опасна, - девочка подняла глаза на маму. - Когда я была примерно в твоем возрасте, я тоже была очень любознательной и энергичной. Как и все дети, как только я узнала о существовании другого мира, мне захотелось его изучить. Незаметно от стражи я чудом смогла проскользнуть в открытую дверь наружу. Мне пришлось долго бродить. В конце концов, я уже не могла идти. По моим ощущениям тогда прошло несколько дней. И вот, когда я сделала несколько последних шагов и упала без сил, я, уже теряя сознание, услышала тот звонкий голос:

"Госпожа! Я кого-то вижу!.."

Очнулась я уже в чьем-то доме, около камина. Там было тепло. И рядом со мной сидела девушка в одеянии горничной. Как только она заговорила, я сразу узнала этот голос:

- "Госпожа, она пришла в себя".

Тот же, слегка писклявый, но такой добродушный и милосердный голос. В тот момент я при всем желании не могла произнести ни слова, наверное, из-за совершенно другой атмосферы. Она не обладала силой, так как меня пронес другой человек, но постоянно спрашивала, как я себя чувствую.

"Она в порядке? Она будет жить?"

"Сейчас я все выясню. Дай мне время"

Это был еще один женский голос. Уверенный и добрый. Судя по окружению, я оказалась в больничной палате, по крайней мере было очень похоже. Я пролежала там немного времени, и ко мне зашла та вторая девушка. Она была одета в обычный белый халат. Я все также была в сознании, но не могла сказать и слова. Она осмотрела меня и сказала первой, что физически я здорова. Но, видимо, никак не могла понять, почему тогда я не могу "очнуться". И вдруг я снова услышала тот приятный голос:

"Госпожа. Если она была под землей, может..."

"Точно. Здесь гораздо более тяжелая атмосфера. Если она и вправду выбралась из глубин, её нужно вернуть обратно". (это Офелия говорит, маленькие Кларисса и Азура сидят в своей комнате).

"Но... она там чуть не умерла".

"Значит, мы вернем её на самую глубину. И когда увидим, что она приходит в себя, оставим её и вернемся на поверхность".

"Хорошо".

Дослушав их диалог, я непроизвольно начала терять сознание. Последним, что я тогда увидела, было испуганное лицо первой девушки.

Очнулась я уже здесь, недалеко от нашего города. Не знаю, как они вдвоем нашли его, но я до сих пор благодарна им за это. Все-таки, они спасли мне жизнь.

- Мама.

- Да, Эмили?

- Почему тогда ты не любишь людей? Фуйо же хорошая.

Каллиста посмотрела в глаза дочери и глубоко вздохнула:

- Это сложно объяснить. Но если сказать проще, из-за них и происходят эти обвалы. Они вредят нам и убивают нас. Я до сих пор не могу понять, зачем они это делают...

- Мам. А почему бы тебе тогда не поговорить с ними? Может они поймут и перестанут делать эти обвалы?

Каллиста на пару секунд задумалась от слов дочки:

- Я уже думала об этом. Но теперь точно не пойду. Я не могу оставить тебя одну, и город без меня во главе не протянет в мое отсутствие. А больше никто не хочет рисковать жизнью ради нас.

- Я могу пойти, - улыбнулась девочка. - Я поговорю с ними и остановлю обвалы.

- Точно нет, - отрезала Каллиста. Дочь посмотрела на неё с удивлением. - Я не отпущу тебя туда одну. Иди в свою комнату.

- ...Хорошо, мам, - хмурая Эмили направилась в свою комнату. Делать там было особо нечего, поэтому девочка ждала, пока мама придет к ней. Прошло несколько минут, и Каллиста зашла к дочери. Её лицо выражало некую радость. Подойдя к Эмили, она сказала с улыбкой:

- Завтра мы отправимся на поверхность.

- Правда?... А Фуйо пойдет с нами?

- Да. Я поговорила со стражниками. Они заменят меня на посту.

Теперь и на лице Эмили играла улыбка. Она была очень рада, что сможет увидеть поверхность с мамой. И лучшей подругой.

- Нам лучше выспаться. Поход займет много времени и сил.

- Хорошо.

Каллиста с дочкой легли на кровать и вместе уснули. Фуйо тоже вскоре заснула.

Сезон 3. Глава 50.3. Подруга Айси Хоттер – Гвен. Просто Гвен

Лаванда достаточно быстро довела Айси до Логова и зашла внутрь. Находящиеся там Люцифер, Хиросим и Лилибет были удивлены. Девушка с косой попыталась объяснить ситуацию:

- Спокойно. Это – Айси. Ей срочно нужно согреться. Просто последите за ней, пока ей не станет лучше, хорошо?

Люцифер положительно кивнул:

- Хорошо. Оставь её здесь. Я прослежу за тем, чтобы с ней ничего не случилось.

- Спасибо, - ответила Лаванда. – В таком случае я пойду-… - не успела девушка договорить, как что-то зазвонило у Айси в кармане. Девочка сама сильно удивилась, проверила карман своей мантии и достала оттуда магический шар. Судя по всему, на нём было что-то записано. Вдруг из шара послышался голос:

«Айс. Ты меня слышишь? Произошло что-то очень странное. Ты исчезла прямо у меня на глазах, а теперь сюда идут неизвестные мне существа. Я попытаюсь спрятаться, но не уверена, что смогу долго поддерживать заклинание. Что-то не так с моей магией. Прошу, поторопись».

- Сообщение? От кого? – удивилась Лилибет.

- Гвен?! – вдруг произнесла Айси. – Это Гвен!

Руки девочки затряслись, сама она чуть не выронила шар прямо на пол. Люцифер успел выхватить его, взял девочку за плечи и спокойно спросил:

- Кто такая Гвен? Если ты объяснишь, возможно, мы сможем помочь ей.

- Гвен? Она моя подруга. Мы всегда были вместе, никогда не отходили друг от друга. А сегодня, видимо, произошло что-то странное, и я оказалась на вершине той горы. Я должна помочь ей, - объяснила девочка нервным голосом.

Вдруг снаружи послышались шаги. В следующую секунду внутрь зашла девочка, чуть старше Айси, с черными короткими распущенными волосами, зелеными глазами и посохом в руках. Увидев Айси, незнакомка убрала оружие за спину:

- Айс?

- Гвен! – девочка прыгнула подруге в объятья. Гвен позволила ей обняться, и отняла от себя:

- Ты хоть слышала мой звонок? Что произошло?

- Нет… - ответила Айси. – Я помню только, как стояла на вершине горы и начала падать. Затем я сумела применить магию телепортации и упала в озеро, - девочка внезапно взгрустнула. - Я бы утонула, если бы не они.

- Кто? – удивилась Гвен.

- Двое – мужчина и девушка. Они спасли меня, потом она привела сюда, - Айси указала на стоявшую рядом Лаванду.

- Вот, значит, как. Спасибо за то, что помогли ей, - девочка обратилась к Лаванде и Люциферу. – А теперь мы пойдем.

- Стойте, - вдруг вторгся Люцифер. – Никому не следует выходить наружу, пока эти существа рыскают там. Вам лучше будет отсидеться здесь, в безопасности. Тем более, вчетвером у нас больше шансов отбиться от возможной атаки с их стороны.

Вдруг все четверо услышали тяжелый вздох, и перевели взгляды на лежащую Лилит. Люцифер положил руку на плечо девушки, и та, попытавшись сесть, хрипло спросила:

- Я… нет. Я же никого не…?

- Нет. Всё хорошо, Лилит. Хиро остановил действие болезни. Ты никого не ранила.

- Прости, - вдруг сказала девушка. Люцифер слегка удивился такой реакции. – Я должна была раньше-…

- Ты не виновата. Ничего страшного не произошло. Это главное.

Лилит задумчиво промолчала несколько секунд, после чего спросила:

- Люци, мне не послышалось? Ты что-то сказал о возможном нападении?

- Да. Всё верно. Пока ты была без сознания, нам пришлось защищаться от атаки существ. Айси их заморозила, но, думаю, это лишь на время их остановит.

- Что? Но это значит… - успела лишь сказать Гвен перед тем, как все пятеро услышали грохот. – Они оттаяли.

- Хиро, прикрой их всех. Я разберусь, - строго сказал Люцифер. Хиросим выполнил приказ, отведя в угол всех героев (Эллину, Айси, Гвен, Лилибет). Но Лаванда не сдвинулась с места. Люцифер недоуменно поглядел на неё. Девушка ответила:

- Я смогу помочь.

Вдруг в помещение дошел один из Мегалитов и сходу попытался ударить Лаванду, так как девушка стояла сразу возле входа. Люцифер успел оттолкнуть её в сторону, приняв удар на себя. От толчка девушка не удержалась на ногах и свалилась на землю, ударившись рукой и айкнула от боли:

«Что?» - подумала про себя Лаванда. Она никогда раньше не чувствовала боли. Осмотрев рану, девушка поняла еще одно – она перестала заживать. Пока Лаванда думала об этом, Люцифер уже почти закончил с мегалитами. Зашедший внутрь второй каменный гигант быстро сошел на нет благодаря огненной магии демона. Он был последним. В этот же момент рана Лаванды почти мгновенно зажила, и боль также отступила. Девушка крайне удивленно посмотрела на Люцифера. Мужчина взял её руку и быстро осмотрел:

- Это крайне любопытно. Твои раны заживают за мгновение ока, но пока здесь были эти существа, эффект сошел на нет.

- Т-точно… - неуверенно сказала Лаванда, удивившись такой дедукции. Не успела девушка и глазом моргнуть, как Люцифер дополнил:

- Лучше будет переждать нападение здесь. Если через два часа никто больше так и не объявится, я отпущу вас всех. Надеюсь, никто не против?

- Хорошо, - смутно ответила Лилит, все еще сидя на земле. Вдруг в сознании демонической девушки всплыли недавние события (как она напрыгнула на собственную сестру) и Лилит немного боязненно спросила у Люцифера:

- Где Лилибет? Я ведь-...

- С ней всё хорошо. Ты не успела навредить ей. Она переживала все время, пока ты была без сознания, обернись.

Лилит обернулась и увидела свою сестру, живую и здоровую. Та была немного напугана, но на её лице играла слабая нервная улыбка:

- Спасибо, Хиросим, - Лилит понемногу успокоилась. И вдруг заметила. - Я вижу только одним глазом?..

Хиросим слегка наклонил голову:

- Это побочный эффект зелья. Слепота на один глаз. Она пройдет через некоторое время. Следующая порция зелий будет без изъянов. В этот раз у меня было мало времени на проверку их безопасности.

Вдруг, перебив Хиросима, заговорил сам Люцифер. Мужчина обратил внимание на половинку катаны в ножнах Лилит:

- Твоя катана...

Лилит вспомнила, как тогда, несколько дней назад, в том сражении с клоном Хиросима повредила своё оружие:

- Я сражалась с вами, - Хиросим и Люцифер направили на демоницу непонимающие взгляды. - С вами, но другими. По тону голоса я сразу поняла, что это не вы, но... сразу и не отличишь. Кто-то ещё напал на нас всех.

- Хм… - задумался Люцифер. – Если ты права, то нам всем сейчас грозит опасность, причем, неизвестного масштаба.

- Да. Но для начала стоит переждать их атаку.

- Мы переждем здесь, - сказала Лаванда.

- Других вариантов я не вижу. Надеюсь, долго их нападение не продлится. Как только они уйдут, мы направимся в Nightingale, чтобы всех предупредить.

- Хорошо, - закончил Люцифер. – А пока есть возможность обдумать дальнейшие действия. Лилит?

- Что?

- Мы с Хиро отремонтируем твою катану, если позволишь. Это займет не так много времени…

- Спасибо.

Все вместе компания героев устроилась внутри Убежища, надеясь без происшествий переждать внезапно начавшееся нашествие.

Сезон 3. Глава 51. Возвращение героев и правда об Офелии Найтингейл

Кларисса вышла из портала первой, вслед за ней на той стороне появились Лаванда, Черри с Грегом и Тристаном. Оказавшись в обычном мире, Черри поспешила осмотреться вокруг полными искреннего удивления (и даже шока) глазами:

- Тристан? Сколько же мы были там? Всё настолько сильно изменилось...

- Вижу...

Вдруг все услышали встревоженный голос Клариссы. Девушка смотрела на портал, как и Питер, стоявший рядом с ней:

- Они... остались там?!

- Подожди, - строго ответила ей Архара, задумавшись. Прошло ещё два пятисекундия, прежде чем из портала наконец вышли эти трое. Берилл с Азурой вышли из портала почти в обнимку, а за ними медленно шла Иви. Оглядев присутствующих, Азура сразу заметила на себе радостный взгляд Клариссы. Розоволосая правительница в ту же секунду схватила Артис в свои объятья. Азура ожидала, что та будет рада её возвращению, но не настолько же... Девушка натурально улыбнулась:

- Я тоже рада. Не стоило переживать, мы с Иви, Бериллом и ними были практически в безопасности, - Иви слегка смущенно улыбнулась.

Прошло около двух пятисекундий. Объятья наконец закончились и трое встали рядом друг с другом. Вдруг они услышали голос:

- Я тоже рада, что вы вернулись, но... где Банши?

Повернув головы, Азура, Кларисса и Берилл увидели говорящего. Это была Ана, одна из теней Банши, открывшая портал. Выглядела тень изрядно измотанной. Она еле держалась на ногах.

- Кажется, она всё ещё со мной, - неуверенно ответила Азура, чувствуя чье-то присутствие в своей голове. - Но она перестала отвечать сразу после того, как мы с Иви оказались за пределами портала.

Голубоволосая девушка задумалась, приставив к голове палец. Внезапно спустя пару секунд из её тела оторвалась непонятная синеватая субстанция, Азура сначала испугалась, но затем поняла, что произошло. Вышедшая из её тела сущность была ни кем иным, как Банши. Увидев её, Ана радостно улыбнулась:

- Ана, - вдруг заговорила призрачная девушка. Тень внимательно слушала её. - Я благодарю тебя за то, что помогла им войти в Войд и вернуться обратно. Теперь ты можешь закрыть портал.

- Спасибо, - еле слышно ответила Ана. Она уже почти закрыла затухающий портал, как вдруг её прервала Азура. Девушка вскрикнула:

- Стой!

Чендлер, Черри, Тристан, Грег, Кларисса, Банши, Ана и Берилл - все направили на неё удивленные взгляды. Ана тоже остановилась и направила на девушку вопросительный взгляд.

- Ты сможешь открыть портал ещё раз? Через некоторое время? – спросила Азура.

Девушка-тень подумала:

- Конечно. Думаю, вдвоем мы сможем даже дольше его продержать. А что? - Ана уже с трудом держалась на ногах из-за усталости. Она наконец закрыла портал и села на кровать в углу комнаты, надеясь восстановиться.

Голубоволосая ученая простояла несколько секунд, ничего не говоря. Затем, собравшись с силами, объяснила:

- В последний момент перед тем, как зайти в портал, я точно услышала какой-то звук. Было очень похоже на голос. Я не смогла разобрать всех слов из-за того, что Берилл потянул меня в портал, но точно помню это: "Кларисса? Дочка?".

Переведя взгляд на Клариссу, девушка слегка шокировалась. Лицо правительницы выражало шок:

- Ты уверена, что тебе не показалось? - ошеломленно спросила Кларисса. Азура уверенно ответила:

- Я никогда не врала тебе. Там точно был чей-то голос. И он звал тебя.

К удивлению всех вокруг, Кларисса внезапно заплакала. Заметив на себе испуганный взгляд Азуры, девушка успокоила её:

- Всё нормально. Просто... если тебе и вправду не показалось, значит, моя мама все еще жива.

Сезон 3. Глава 52. Поиски семьи Эллины

Герои переждали в Логове около двух часов, стараясь вести себя как можно тише. К общему удивлению, за это время никто больше не напал на них. Лилибет, боящаяся больше всех несмотря на успокоение сестры, тихо спросила:

- Все закончилось?

Люцифер прислушался:

- Кажется, да. Я не слышу никаких звуков. Существа ушли.

- Значит, мы можем отправляться, - вдруг сказала Лилит, сидящая рядом. - Только помоги мне встать, пожалуйста.

Лилибет взяла руку сестры и потянула, чтобы та встала на ноги. Лилит поблагодарила её и направилась к выходу. Её остановил голос сестры:

- Лили? Мы оставим их здесь? Я не уверена, что это хорошая идея...

Лилит повернулась:

- Да. Пока мы не разберемся с угрозой, им будет гораздо безопаснее здесь, в Логове. Если они пойдут с нами, мы не сможем защитить их в случае нападения.

Вдруг в разговор вторгся чей-то голос:

- Мы уже сражались с ними, и не раз. Полагаю, это мы можем вам помочь.

Лилит перевела удивленный взгляд на Гвен. Она объяснила:

- При сражении с ними не нужно идти на сближение. Так они не смогут навредить, а издалека легко от них избавиться.

Айси, стоявшая чуть позади, одобрительно кивнула. Лилит наконец кивнула и ответила им:

- Я не могу гарантировать вам то, что вы выберетесь оттуда живыми. Вы точно готовы?

- Ага.

- Готовы, - уверенно ответила Гвендолин.

- Хорошо, - сказала демоница и направила ждущий взгляд на сидящую в углу эльфийку. Та уже была в сознании. - Ты пойдешь с нами? Думаю, эльфам будет приятно снова увидеть свою подругу.

- Конечно, - ответила Эллина, пытаясь скрыть свою радость.

- Возьми эти зелья, - вдруг сказал Хиросим. Лилит обернулась на мужчину и забрала красные бутылочки с магической жидкостью. - Они сдержат твою болезнь. Если пить их регулярно, то демонизация не должна потревожить.

- Спасибо, Хиросим. И тебе, Люци. Я ушла тогда только потому, что боялась сказать тебе. Но потом болезнь начала прогрессировать ещё быстрее. Я думала, что не успею...

- Я рад, что ты успела. Эти бутыли содержат специальную смесь, которую вывел Хиросим. Она способна сдерживать демонизацию, если соблюдать правильный график употребления. Пей их раз в неделю и приходи сюда, когда закончатся - Хиросим и я теперь будем готовить их в достаточном количестве.

- С-спасибо, Люци. Я так благодарна вам двоим. А теперь нам нужно отправляться. У меня еще остались незаконченные дела. Присмотри за ними, хорошо?

- Хорошо, Лилит.

Эллина, Лилибет, Архара, Лилит и Лаванда вышли из Логова и направились в Войд, оставив Люцифера с Хиросимом следить за Логовом и девочками.

По дороге друзья не встретили ни одного Мегалита. Вся дорога прошла в тишине, никто так и не заговорил друг с другом. Герои уже приблизились к городу Nightingale. Лилит напомнила всем об их цели:

- Мы не будем задерживаться в городе. Кларисса поможет найти портал, и мы сразу попадем в Войд. Потом мы с тобой вернемся в Rica, - Лилит ответила уже отдельно сестре. Та слегка улыбнулась и кивнула в ответ.

Сезон 3. Глава 52.2. Полусмертие Немезиды

Эмили проснулась посреди ночи. Девочка не поняла, почему проснулась, но решила в таком случае воспользоваться этим. Пока Каллиста спала, Эмили аккуратно выбралась с кровати, слегка оделась и прошла сквозь пропускной пункт - охраны там не было, ведь большую часть Каллиста отправила на своё место в городе. Беспрепятственно выйдя из города, Эмили пошла по единственной дороге, которая по мнению девочки должна была вести на поверхность...

Каллиста проснулась от чьего-то голоса. Открыв глаза, девушка увидела перед собой того самого стражника:

- Госпожа. Ваша дочь пропала.

Ещё не до конца отойдя от сна, Каллиста спросила:

- Как?

- Её нигде нет. Вчера вечером она была здесь с вами, но мы обошли весь город по периметру и не наткнулись на неё.

- Что?! - девушка повысила голос. Затем резко замолчала.

От такого внезапного крика лежавшая недалеко Фуйо тут же проснулась. С Каллистой заговорил стражник:

- Вы знаете, где она может быть?

- Поверхность... я вчера сказала ей про сегодняшнее путешествие. Должно быть, она пошла одна. Позови Мезу, быстро.

- Слушаюсь.

Девушка пару минут просидела в ожидании, пока не услышала стук в дверь:

- Входи.

Дверь открылась, и в комнату вошла невзрачная незнакомка в черной мантии и черных туфлях. Её волосы были окрашены в темно-серый, глаза отдавали слабым желтым светом, а в руке она держала толстую книжку. Следом за ней зашла и напуганная девочка Фуйо:

- Вы меня звали? - вдруг робко спросила чернокнижница.

- Да, Немезида. Моя дочь пропала. Ты сможешь открыть портал на поверхность?

Колдунья от неожиданности захлопнула книжку в руках:

- П-поверхность? Это ведь очень далеко. Я не уверена, что смогу...

- А я уверена. Меза. Мы ведь уже давно знакомы. Я знаю, на что ты способна. И это - лишь малая часть. Как только ты откроешь портал - на этом твоя работа окончится. Я одна войду в него.

- Н-нет, - Каллиста удивленно обернулась на девушку. - Вы уже совершили подобную ошибку. Возьмите меня с собой, я смогу помочь.

Каллиста глубоко вздохнула:

- Хорошо. Но только если ты не будешь перетруждаться.

- Обещаю.

Немезида открывает свою книгу заклинаний и медленно зачитывает вслух одно из них:

- Арко, темпо, изако мане, Ако, апено орта ла мори!

Проходит несколько секунд, на лице колдуньи появляется страх. Девушка уже поняла, что перепутала заклинание, но боялась сказать об этом. Вдруг спустя еще секунду портал все же открылся, и два вышедших наружу лезвия пронзили чернокнижницу насквозь.

Стоявшая около Каллисты Фуйо испугалась еще больше и спряталась за правительницей. Из портала послышался голос выходящего существа:

- Это ты потревожила меня??? Отвечай, человек, -

Внезапно Каллиста шепотом говорит девочке:

- Уходи и предупреди стражу, - а сама встает перед Немезидой, между существом и колдуньей:

- Стой. Это сделала я. Я призвала тебя.

- Второй человек. Вы недостойны видеть меня, - Кардос замахивается на девушку оружием, но его останавливает подручный:

- Кардос. Думаю, нам нужно выслушать её. Этот человек не похож на других... до сих пор ещё никто нас не призывал.

Главный гуманоид вздыхает:

- Думаю, ты прав. Уже много лет мы живем сами по себе. Человек, ты первая, кто сумел призвать нас своими силами. За это я помогу тебе. Но потом ты поможешь мне.

- Хорошо, - коротко отвечает правительница. Вдруг в комнату стучатся. В следующую секунду дверь слетает с петель, и внутрь врываются несколько гвардейцев с мечами и щитами. Каллиста жестом показывает им не атаковать, что все под контролем. Следом в комнату вбегает испуганная Фуйо:

- Каллиста! – кричит девочка.

- Со мной все в порядке, - спокойно отвечает правительница. – Спасибо, что привела их сюда. Стража, отнесите Немезиду в ее комнату и позаботьтесь о ней.

- Есть, госпожа! – двое стражников подкладывают под лежащую чернокнижницу носилки и уносят девушку. Каллиста продолжает говорить:

- Итак… что тебе нужно?

Главный гуманоид, Кардос, немедля отвечает:

- Я об этом еще не думал. Но раз уж ты призвала нас троих сюда. Нам нужно место для жизни.

- Хорошо. Можете поселиться у комнаты Немезиды. Уфик вас отведет. Правда?

- Конечно, госпожа, - мужчина смотрит на гуманоидов. – Прошу проследовать за мной.

Трое существ идут за стражником, пока Каллиста стоит на месте, как вкопанная. Вдруг ее «разбудил» голос одного из стражников:

- Госпожа. Ее рана не такая тяжелая. Она будет жить.

- Ты уверен?

- Н-нет… но еще она оставила вам записку. Я заметил ее на столе, но не стал открывать. Думаю, вам стоит ее прочитать.

- Фуйо.

- Да?

- Иди со мной.

Девочка кивнула и направилась в комнату чернокнижницы Немезиды вместе с правительницей. Вскоре они вдвоем дошли до нужной комнаты. Открыв дверь, Каллиста увидела внутри не только придворную:

Гуманоид №2: «Прости, я не думал… я думал, за порталом ждало что-то опасное. Я не хотел».

Чернокнижница: «Все хорошо. Мне уже лучше» - неожиданно ответила Немезида. Гуманоид видел, как тяжко ей даются слова, поэтому решил оставить ее, чтобы дать отдохнуть. Повернулся к двери и увидел Каллисту с Фуйо. Но не успел ничего сказать, будучи перебитым девушкой:

- Как тебя зовут? – стойко спросила она.

- …Саккос. Я прошу прощения за то, что сделал…

- Я все слышала. Не переживай, Саккос. Немезида уже пришла в себя?

- Да. Вот, - Саккос дает в руки правительнице записку. – Я еще не читал ее.

- Записка?.. – Каллиста вчитывается в бумажку и успокаивается. – Слава богу… Саккос, да?

- Да.

- С ней все будет в порядке, - затем обернулась к раненой. - Меза, ты меня сильно напугала.

- Я ожидала чего-то опасного. И не зря, - снова через силу выговорила раненая Немезида, смотря в лицо правительницы подземелья. Та сказала:

- Я подожду, пока тебе станет лучше. И завтра мы вместе отправимся на поиски. Я не хочу, чтобы и ты пострадала из-за меня, Меза… - руки правительницы опустились, и чернокнижница это заметила, как и Саккос. Гуманоид молча взял ее за руку, а Немезида с улыбкой сказала:

- Не переживайте. Я уже почти восстановилась. Завтра мы найдем вашу дочь.

- Я пойду с вами, - неожиданно сказал сидящий рядом и держащий девушку за руку Саккос. Но Каллиста перебила его:

- Хорошо. Но твой друг останется здесь. Подземелью не помешает дополнительная защита во время моего с Мезой отсутствия.

- Я тоже пойду, - вдруг сказала Фуйо, все это время просто стоявшая у двери комнаты. – Эмили – моя подруга. Я должна ей помочь.

После ее слов Каллиста задумалась. Девушка не хотела брать ее с собой, боясь, что та может пострадать. И не найдя другого выхода из ситуации, уточнила:

- Ты уверена?

- Да! – повышенным тоном ответила девочка.

Обговорив детали завтрашнего «путешествия», все трое так и остались смотреть за уже почти излечившейся колдуньей и ожидать грядущего «путешествия» на поверхность.

Сезон 3. Глава 53. Отплытие Азуры и тоска Клариссы

Азура на секунду шокировано расширила глаза, но затем сразу же привела взгляд в норму. Девушка спросила у Клариссы:

- Но ты никогда не рассказывала мне.

- Никому.

- Но почему?

- Потому что я не хотела вспоминать всё это и снова переживать тот мучительный день. Я надеялась, что ты поймешь. Ты всегда была для меня самым близким человеком, одним из немногих, кому я могла бы довериться, когда её не стало. Я готова рассказать...

Речь Клариссы растрогала Азуру. Голубоволосая ученая пристально смотрела в лицо правительницы, стараясь сдерживать медленно подступающие слезы:

- В тот день я лишилась матери. Офелия всегда заботилась обо мне. Ты напоминаешь мне её, такая же энергичная, умная, добрая и заботливая. Когда я впервые увидела тебя, то сразу поняла это.

Не успела растроганная Азура сказать и слова, как вдруг её перебила Лаванда:

- Сигнал. Я чувствую её. Микуса рядом! - судя по внешнему виду, девушка с косой была очень рада. - Нам срочно нужно идти!

- Постой, - остановила её Архара. - Я тоже чувствую её присутствие, но... кажется, она уж очень далеко. Мы вряд ли сможем добраться до Микусы пешком. Азура, - ученая повернулась к ней лицом. - Ты пойдешь с нами? Нам может понадобиться помощь в строительстве корабля.

Ещё не отошедшая от переживаний, Азура приглушенно переспросила:

- Корабля?

- Да. Микуса может находиться на другом острове. И скорее всего, он также будет высоко над водой. Корабль должен выдержать приземление и суметь подняться обратно.

- Поняла. А еще я подумала, нам могут понадобиться ещё люди. Кларисса, - розоволосая правительница направила взгляд на Азуру. - Можно одолжить у тебя пару воинов?

- Конечно, - она грустно направилась вглубь дома. Через несколько секунд Найтингейл вернулась и привела с собой двух людей. - Это Кайза и Дункан.

Спасибо, - девушка снова развернулась к Клариссе. - Я надеюсь, тебе станет легче после того, как ты поделилась со мной.

- Я иду с тобой.

- Я тоже, - ответили Берилл с Иви.

Правительница подождала и только спустя несколько секунд ответила:

- Если это поможет найти вашу сестру - идите. Я буду ждать вас во дворце.

- Постой, - неожиданно сказала Артис. Кларисса удивилась. - Мне нужно проведать лабораторию. Твои воины в костюмах будут в большей безопасности, чем в таком виде.

- Каком? - спросила Кайза.

- Просто подождите здесь. Я сейчас вернусь.

Азура направилась в свою лабораторию вместе с Клариссой. Проделав все нужные процедуры, ученая открыла дверь и вошла внутрь. Захватив два экзоскелета, Азура уже хотела возвращаться, как вдруг услышала голос Клариссы. Правительница тяжко дышала:

- Я доверяю тебя им. Кайза и Дункан - мои лучшие воины. Они защитят тебя и остальных... даже ценой собственной жизни.

Азура не ожидала услышать подобное, из-за чего слегка еле заметно вздрогнула:

- Спасибо. Я понимаю твои переживания. Не стоит, - Артис помотала головой, - Мы вернемся в целости и сохранности. Правда, я не знаю, когда, - Азура тоже взгрустнула. - В любом случае, мы - уже команда, и все друг друга поддерживаем. Все будет хорошо.

- Хорошо, - успокоившись, ответила Кларисса и взяла один из костюмов. - Я помогу донести.

- Спасибо.

Вдвоем девушки довольно быстро вернулись к остальным. Отдав костюм Дункану, Кларисса грустно смотрела на Азуру с Бериллом. Девушка пожелала им удачи:

- Что ж. Желаю удачи вам в путешествии.

Поймав на себе её взгляд, Азура улыбнулась:

- Ждите нас. Думаю, путешествие не займет слишком много времени.

Азура напоследок молча кивнула и последовала за хранительницами вместе с Бериллом и Иви и двумя воинами Клариссы.

Как только семеро ушли за горизонт, Кларисса вздрогнула от неожиданности, почувствовав на своем плече чью-то руку. Переведя взгляд, девушка увидела стоящих рядом Грега и Черри:

- Не переживай, Кларисса. Я уверен, с ними всё будет хорошо, - сказал мужчина. Черри держала на девушке слегка жалобный взгляд.

- Идите внутрь. Мне нужно побыть одной, - вдруг ответила темноволосая правительница. Грег сильно удивился такому решению. Мужчина снова попытался заговорить с ней:

- Кларисса.

- Пожалуйста.

Грег понял, что никак не сможет помочь ей, и медленно покинул девушку, направившись во дворец. Вслед за ним это сделали Черри, Питер и Миг. Кларисса простояла на улице в одиночестве несколько часов, как вдруг увидела вдалеке знакомую фигуру. Это темноволосая девушка была ни кем иным, как Лилит. Но она шла не одна. Рядом с ней были еще две - эльфийка и кто-то, незнакомый Клариссе. Как только трое приблизились, Найтингейл заговорила с Лилит:

- Привет. Кто это с тобой? - девушка пыталась скрыть свою печаль, но выходило не очень убедительно.

- Лилибет - моя младшая сестра. А это Эллина - одна из эльфов. Я пришла к тебе как раз по этому поводу.

- В чем дело? - спросила Кларисса. - Я могу как-то помочь?

- Да. В твоем доме есть портал. Нам нужно попасть внутрь.

- Хорошо. Идите, - почти безразлично ответила правительница. После этих слов Лилит окончательно поняла, что что-то не так. Пока эльфийка и ее сестра заходили в дом, демоница спросила:

- Что-то случилось?

- Азура ушла. Это тяжело. Мы были с ней, как сестры. Как вы вдвоем.

- Я понимаю тебя, - вдруг сказала эльфийка. Кларисса перевела на неё уставший и грустный взгляд. - Я очень долгое время думала, что моя семья потеряна навсегда. Но она вернулась. Твоя подруга тоже вернется. Я уверена в этом.

- Спасибо. Я пойду с вами. Мне тоже нужно увидеться кое с кем.

- Хорошо, - подбадривающе ответила Лилит. - Если тебе так будет легче.

Вчетвером Кларисса, Лилит, Лилибет и Эллина направились в дом правительницы, а Лаванда быстрым шагом направилась к краю острова, желая успеть встретиться с сестрой перед отплытием.

Зайдя внутрь, Лилит окинула взглядом всех присутствующих - Чендлера, Питера, Мига, Ану, Банши. С последней девушка заговорила:

- Банши.

- Да?

- Я рада, что вы обе в порядке. Ждите здесь. Мы скоро вернемся.

Сезон 3. Глава 53.5.1. Долгие плавания

Азура, Архара, Берилл и Иви уже почти добрались до края острова. Ученая на секунду о чем-то задумалась. Заметив это, Берилл поспешил узнать причину. Мужчина посмотрел ей в глаза и спросил:

- Тебя что-то беспокоит?

- Да, - ответила голубоглазка, опустив голову. - Мы покидаем этот остров, и неизвестно, сможем ли вернуться обратно. Это неприятно пугает. Разве ты не боишься?

- Конечно, - неожиданно уверенно ответил Берилл. Девушка удивленно на него посмотрела. - Но у меня есть цель - защитить тебя и всех вас. Я даже выучил новые заклинания защиты и атаки на случай возможных сражений. Тебе нечего бояться. Я защищу вас несмотря ни на что.

Азура слегка покраснела от такого неожиданного ответа, после чего поблагодарила мужчину за поддержку:

- Спасибо, Берилл. Мне правда стало легче, - девушка несильно улыбнулась.

Вскоре после разговора все семеро добрались до края земли. Азура решила сразу проверить, насколько высоко придется спускаться, чтобы примерно понять, какой делать корабль, как вдруг Архара заметила не так далеко один из них:

- Эй, - Азура обратила на девушку внимание. - Кажется, там стоит какой-то корабль. Может попробуешь починить его?

- Я постараюсь, - радостно ответила ученая. Все ничего, а ремонтировать готовый корабль в любом случае проще, чем создавать новый с нуля.

Починка заняла немало времени, около часа, и наконец, корабль был готов к отплытию. Азура успешно установила на нижнюю его часть несколько двигателей, которые по задумке девушки должны были справиться с гравитацией и значительно уменьшить урон от падения.

- Кажется, готово, - выдохнула Азура, вылезая из последнего отсека корабля. - Все шесть двигателей установлены и готовы работать. Единственная проблема - я сомневаюсь, что хватит топлива. В топливном отсеке осталось всего несколько литров, что и то удивительно. Похоже этот корабль разбился здесь относительно недавно.

Не успела Артис и подумать над этим, как вдруг услышала голос. Он принадлежал Эстер, рядом с девушкой шла и Лаванда:

- Подождите! - молниеносица сильно запыхалась, так как всю дорогу сюда беспрерывно бежала.

- Эстер?! Лаванда? - сильно удивилась голубоволосая ученая. - Вы бежали всю дорогу сюда???

- Да, - улыбнулась девушка. - Я... я хотела отправиться с вами.

- Стоп... а как же твой город? Никто не сможет защитить Thunderstorm в твое отсутствие.

Девушка-молниеносец подняла руку знаком стоп, все еще пытаясь отдышаться:

- Защитит. Я... расскажу потом, немного позже.

- Хорошо. Тогда у меня к тебе вопрос: ты сможешь запитать эти двигатели магией?

- К-конечно! Это займет меньше минуты, - Эстер по очереди запитала все шесть двигателей и вышла из моторного отсека. - Готово.

- Отлично. Значит, можем отправляться. Заряженные двигатели должны достаточно замедлить корабль перед приземлением на воду.

Азура зашла на палубу корабля, как вдруг услышала голос Лаванды за спиной. Девушка с косой выглядела невесело:

- Вообще-то, я лишь хотела попрощаться, - Лаванда направила на стоящую рядом Архару грустный, но уверенный взгляд. - Пока вы покидаете остров, кто-то должен защитить города от этих каменных гигантов. Мы с девочками и Люцифером справимся.

- С девочками? - удивилась Азура.

- Ага. Кларисса спасла их. Это долгая история... Если вкратце, они - две подруги, и видимо до этого момента жили только вдвоем. Теперь же их на время "приютил" Люцифер.

- Как же я скучаю по ней, - на Азуру снова накатила волна печали, но её быстро прогнал Айдер, взяв девушку за руку. Они друг другу улыбнулись, и Артис успокоилась. Затем Архара ответила Лаванде:

- Хорошо. Но помни про свое бессмертие - будь осторожна.

- Конечно. Мы все будем ждать вашего возвращения, - уже гораздо веселее и с улыбкой сказала девушка с косой. Архара тоже ей улыбнулась. Затем все вместе (Архара, Азура, Берилл, Иви, Кайза, Дункан и Эстер) зашли на корабль, Азура встала за штурвал и включила двигатели. Корабль медленно поднялся над землей, ушел в сторону, и девушка ослабила двигатели, чтобы опуститься на воду. Во время падения все "члены экипажа" держались за борты корабля. Увидев приближающуюся воду, Азура резко нажала на кнопку, запустив все двигатели разом. Раздался громкий рев, и корабль, замедлившись, опустился на воду. Как только потрясения от приземления прекратились, Азура отошла от штурвала и спросила, обращаясь ко всем:

- Все в порядке?

Послышались положительные ответы. Убедившись, что никто не пострадал, Артис успокоилась и вернулась к штурвалу. Рядом с девушкой все также стоял Берилл. Мужчина решил тоже успокоить её:

- Все прошло отлично. Никто из экипажа, ни корабль не пострадали. Кажется, мы можем начинать плавание, Азура.

- Ага. Только мне нужен курс. Архара, - девушка с посохом повернулась к Артис лицом. - Ты все еще чувствуешь её?

- Да. Нам нужно плыть ровно вперед.

- Хорошо. Значит, отдыхайте. Я поведу корабль.

Архара кивнула, и Азура вернулась к штурвалу. Взяв его в руки, девушка стала сосредоточенно смотреть вперед.

...

Наступил вечер. Вокруг стало довольно темно. Азура все еще стояла за штурвалом. Рядом с девушкой стоял Берилл. Вдруг она сказала:

- Берилл, - мужчина посмотрел на Артис. - Если я вдруг усну, пожалуйста, возьми штурвал.

- Конечно. Не переживай.

...

Прошло еще два часа. Была почти полночь. Азура открыла глаза и не сразу все поняла. Девушка уже не была за рулем корабля, а лежала на матрасе позади штурвала, укрытая одеялом прямо в своем костюме. Заметив, что она проснулась, Айдер объяснил:

- Я все-таки уснула, да?...

- Да. Ничего страшного. Я взял управление. Корабль не сбился с курса.

- Спасибо, Берилл, - Азура села и обернулась назад, желая убедиться в правильности заданного курса. И застыла в шоке. Переведя на неё взгляд, Айдер тоже не смог оторвать глаз:

- Ч-что это за чудище? Берилл?

- Я не знаю, - держа себя в руках, ответил мужчина. - Я попробую его задержать, пока ты разбудишь остальных. Иди.

- Нет... - перебарывая себя же, вдруг сказала Артис. Берилл перевел на неё непонятный взгляд. - Ты предупредишь их, а я отвлеку его. В трехмерном пространстве ему будет труднее по мне попасть.

- ...Хорошо. Только будь осторожней.

Азура кивнула. Берилл направился в каюты, а девушка приготовилась защищаться. Чудище подплыло максимально близко к кораблю и занесло свое первое щупальце. Затем последовал удар, но не в Азуру, как девушка полагала. Кракен со всей силы ударил по носу корабля, отчего Азура непроизвольно подпрыгнула и вынуждена была взлететь с помощью костюма:

- Аида?

- Да, создатель Азура.

- Активируй пистолеты и подготовь клинки.

- Выполняю.

Прошло пару секунд, и послышался тот же роботизированный голос:

- Процедуры выполнены.

- Спасибо. А теперь нам нужно защитить корабль. Если что - бери управление на себя.

- Хорошо, создатель Азура.

Азура направила оба пистолета в чудище и приготовилась стрелять, как вдруг услышала выстрел. Девушка сразу поняла, что кто-то ещё пришел им на помощь. И в следующую секунду увидела с левого борта другой корабль, чуть поменьше собственного. На его борту находились четверо людей, среди которых Азуре удалось заметить девочку, парня и двух взрослых мужчин. Пистолет был в руках девочки. И она вдруг закричала, выстрелив позади Артис:

- Берегись, сзади!

Азура в миг обернулась и получила мощный удар щупальцем. Ей очень повезло, что её отбросило в воздух, а не в воду. Броня тоже сыграла свою роль, защитив девушку от травм. Оказавшись высоко над водой, девушка вдруг услышала расстроеный голос "Аиды":

- "М-мощность защ-щиты составляет 58%"

- Так мало?

- "Судя по подсчетам это был не самый возможно м-мощный удар существа. Я могу не выдержать с-следующий".

- Аида, активируй протокол "концентрационной брони".

Роботизированный голос замолчал на несколько секунд, после чего ответил:

- Выполнение протокола займет около м-минуты.

Вдруг девушка услышала скрип двери и поняла, что Берилл привел остальных. В тот же момент послышался голос её младшей сестры:

- Азура?

Азура не обернулась на них, но теперь была готова продолжать бой. Существо тоже не уставало. Послышались еще выстрелы, девушка увернулась от атаки монстра, и вдруг Артис услышала крик той самой незнакомки:

- Берегись!

Однако было поздно. Девушка не успела ни увернуться, ни защититься от неожиданной атаки чудища, услышала, как пробился сначала первый, затем второй магический слой брони, и наконец, острое щупальце пронзило её саму. Азура услышала лишь разорванные слова поврежденной Аиды:

- П-п-прост-тите, созд-д-датель Азура...

Падая вниз, прямо в океан, еще не закрыв глаза, она увидела испуганные лица друзей - Берилла, Архары, Дункана, Кайзы и Эстер... Хах, молниеносица как всегда была напугана больше всех. Когда изображение в глазах начало расплываться, Азура провалилась в водную пучину... Все закончилось. Только тишина, тьма и беспросветная морская пелена...

Сезон 3. Глава 53.5.2. Шимата

- НЕТ!!! - крик Берилла бессмысленным ветром пронесся над океаном. Эстер стояла на месте, почти не дыша, будучи не в силах смириться с произошедшим. Только Архара и два воина из Nightingale до сих пор были в состоянии бороться. Им нужно было защитить корабль во что бы то ни стало. Они приготовились защищаться, как вдруг щупальце кракена, которое уже летело в сторону корабля, внезапно остановилось. Никто не понял, почему. Следом из воды выплыла фигура, подозрительно похожая на человеческую. Уже другое щупальце кракена подхватило её и подняло близко к кораблю. Все, кто находился на корабле, пристально смотрели на происходящее. Следом из водной пучины выплыло второе щупальце, на котором лежала мертвая Азура. Увидев её огромную рану и стеклянные глаза, Берилл спросил неровным голосом, обращаясь к незнакомке:

- Это... вы сделали?

- Нет. Видишь ли, человек, мой друг перепутал ваш корабль со своими воспоминаниями, и поэтому решил развалить, - ответила девушка. Затем, обращаясь ко всем, сказала. - Простите его. Я видела, как Кракен страдал. Его не нужно винить в том, что он так поступил. Ваша подруга в плачевном состоянии. Позвольте мне ей помочь.

- Хорошо, - кивнул Берилл, не видя другой возможности сохранить ученой жизнь. Девушка спустила тело Азуры на палубу её же корабля и следом опустилась сама. Подойдя к телу, она тронула лоб Артис пальцем, в её (Шиматы) лице на секунду появилась грусть, она поводила руками над девушкой. Берилл наблюдал за происходящим, не в силах поверить. Во мгновение ока рана на теле Азуры затянулась, незнакомка прекратила ритуал и повернулась к героям:

- Она очнется через несколько часов и забудет все, что произошло. Её память сотрется с начала вашего путешествия вплоть до момента нашей встречи.

- Она не будет помнить свою смерть... - задумавшись, произнес Берилл. Эстер посмотрела на мужчину с удивлением и страхом:

- Точно, - подтвердила незнакомка. Девушка обернулась в сторону другого корабля. - Вы тоже спасли ей жизнь. Отвлечение на себя - рискованно, но в этот раз оно оправдало себя. Без вашего вмешательства всё могло произойти гораздо хуже.

- Кто вы? - вдруг спросил Дункан. Незнакомка резко обернулась на него, отчего мужчина едва заметно дрогнул, и ответила:

- Просто подводная жительница. Большего вам знать не нужно. Ещё раз простите нас за произошедшее. Нам с Кракеном нужно идти, - после этих слов незнакомая девушка снова залезла в пасть своего "питомца", и тот занырнул в водные глубины.

Как только она окончательно погрузилась в океан, Берилл перевел обеспокоенный взгляд на Азуру. Его успокоила Эстер:

- Я верю ей, Берилл. Азура должна скоро очнуться. Нужно просто подождать.

Молча мужчина удалился в каюты, оставив одинокую Эстер на палубе.

...........

...незнакомка сидела в пасти Кракена, о чём-то глубоко задумавшись. Морское "чудище" затряслось, заставив её отвлечься от мыслей:

- Кракен? Что-то не так?

- *непереводимые звуки Кракена*

- Как ты узнал? Я же вроде... ладно. Я знаю, что рискую собственной жизнью, но её нельзя было бросать. Я это чувствую, - вдруг начался очередной приступ. Девушка вслух застонала от боли. Кракен жалобно завыл. - Всё хорошо… Я это перетерплю. Не переживай, Кракен.

Сезон 3. Глава 53.6.1. Офелия, Эрабелла и эльфы

Старшая девушка-тень положительно кивнула, и вместе с Аной обе прошли за Лилит до нижнего этажа. Зайдя внутрь, они увидели стоящих в углу комнаты Питера и Мига, а также Черри с Грегом. Все они сразу же обернулись. Молча Кларисса прошла до подвала и открыла дверь к лестнице вниз, даже не обратив внимания на Грега. Спустившись по ступеням, герои наконец добрались до портала. Лилит заговорила первой:

- Итак. Нам нужно, чтобы вы открыли портал.

Две тени переглянулись, затем Банши ответила:

- Хорошо. Но у вас будет не больше часа. Ана еще не полностью восстановилась, поэтому я запитаю портал в одиночку.

- Ничего страшного, я справлюсь, - внезапно сказала вторая девушка-тень. - В любом случае это даст вам дополнительное время. Думаю, около десяти минут я смогу вам дать.

- Ты еще слишком слаба. Не стоит рисковать. Как только полностью восстановишься, вы вдвоем сможете открыть портал гораздо на дольше, - вдруг сказал Чендлер. Ана и Банши направили на мужчину странные взгляды. Но он ничего не ответил, будто не заметил их реакции.

- Хорошо, - обдумав его слова, сказала Ана. - Думаю, ты прав. Извини, Банши.

- Ничего страшного. Тебе и вправду нужно отдохнуть еще немного времени. Если мне нужна будет помощь, я тебе скажу.

Банши сконцентрировалась на выключенном портале и, всплеснув в него энергию, начала поддерживать его открытым. Кларисса вошла внутрь первой, следом за ней, последний раз обернувшись на теней, и Лилит шагнула внутрь.

Оказавшись на другой стороне, Найтингейл сразу осмотрелась вокруг. И поняла, что попала в нужное место. Это был как раз тот портал, через который она с остальными выбралась отсюда некоторое время назад. Следом за ней из портала вышли Лилит с сестрой, Эллина и Лаванда. Старшая Рика обратилась ко всем:

- Старайтесь держаться близко друг к другу. Здесь обитают злобные твари. Их здесь быть не должно, но на всякий случай - они боятся воды. Вот, - Лилит дала в руки сестре, Клариссе, Лаванде и Эллине по сосуду жидкости.

- Спасибо, - первой ответила Эллина.

- Спасибо, сестра, - сказала Лилибет.

Кларисса промолчала, лишь кивнув подруге, а Эллина внимательно рассматривала стеклянный сосуд и обратилась к Лилит:

- Стекло ведь может разбиться. Почему именно оно?

- Вода должна быть чистая, иначе она не подействует. Поэтому я поместила её в стеклянные бутыли - это чистый материал.

- Поняла. Куда нам идти? - спросила Эллина.

- К северу отсюда находится небольшая закрытая комната. Время там идет гораздо медленнее, чем в самом Войде. Нам нужно туда попасть, - объяснила старшая Рика.

- Хорошо. Веди, - сказала эльфийка и стала следовать за Лилит. Герои стали идти за демоницей, стараясь не привлекать к себе внимания. Так прошла большая часть дороги. И вот они уже оказались недалеко от нужного места. Лилит остановилась и сказала:

- Мы почти пришли. За тем холмом находится портал, который перенесет нас прямо в комнату с эльфами. Пойдешь первой? - вдруг обратилась Лилит к эльфийке. Та от неожиданности слегка дернулась:

- Ты сильнее. Ты должна идти впереди. Так будет безопаснее нам всем, - также неожиданно выразила здравую мысль Эллина, чему демоница даже удивилась. Но в то же время была рада, что та наконец перестала её ненавидеть.

- Хорошо. Тогда следуйте за мной.

Оставшиеся 100 метров прошли в полной тишине, которую нарушало лишь хлюпанье ботинок по земле. Наконец, Лилит остановилась и обернулась к друзьям:

- Мы пришли. Думаю, ты хочешь войти первой, Эллина?

- Да, хочу, - ответила эльфийка, делая шаг вперед.

Лилит молча показала ей, где находится вход в секретную комнату, и Эллина ступила внутрь. Как только одна нога эльфийки оказалась на той стороне, она почувствовала присутствие сородичей. И в следующую секунду увидела их:

- Элдрик, Элюта, Экити! Вы в порядке?

- Лина! – громко порадовалась Экити.

- Эллина, - сказала Элюта.

- Вроде, - смутно ответил Элдрик. - Где ты была? И где это мы?

- Я не знаю. Это что-то вроде секретной комнаты. Я её нашла... только благодаря ей.

Вдруг в комнату входит Лилит с натянутой на нижнюю половину лица красной маской и катаной в ножнах. Трое эльфов с ужасом смотрят на неё, но девушка их успокаивает:

- Я не причиню вреда. Вы можете идти. Я подожду, если вам есть, что обсудить.

- Она тебе помогла?! - не выдержав, удивилась Экити. И в ту же секунду замолчала, с ужасом глядя на демоницу.

- Да. Это Лилит, и теперь я обязана служить ей до конца своей жизни.

Старшая Рика слегка расширила глаза и переспросила:

- Служить?

- Да. Кодекс эльфов гласит, что спасшая жизнь эльфа достойна иметь при себе одного из нас, того, чью просьбу выполнила. Ты выполнила мою просьбу. И я буду служить тебе...

- Извини, что перебиваю. Можно уточнить?

- ...Да.

- Могу я передать "титул спасителя"?

- В кодексе сказано, что существует такое право.

- В таком случае, я бы хотела, чтобы ты служила не мне, а моей сестре. Лилибет нуждается в хорошем друге, который всегда поможет, несмотря ни на что. Я не смогу всегда быть рядом с ней, поэтому доверяю эту защиту тебе. Ты согласна?

Эльфийка без раздумий ответила:

- Да. Спасибо.

- Хорошо. Я рада. Но теперь вам следует возвращаться и как можно скорее. Если я правильно следила за временем, у вас осталось полторы минуты. Вы же помните, где портал?

Лилибет на секунду задумалась и резко возразила:

- Вы останетесь?!

- Да. У нас есть ещё одно дело, - Лилит перевела взгляд на Клариссу. - Идем?

- Идем, - уверенно ответила розововолосая правительница.

- Помните про бутыли. Если увидите монстра по дороге, просто достаньте их и бросьте перед собой. Он уйдет. И Лилибет, не отходи от Эллины, она тебя защитит.

- Хорошо, Лилит.

Обговорив детали, Эллина и Лилибет направились обратно к месту, где находился портал домой, как и Кларисса с Лилит. Когда четверо дошли до портала, Лилит сказала:

- Идите. Мы останемся здесь ненадолго. Ждите нас завтра утром. Думаю, мы успеем вернуться к тому времени.

- Хорошо, сестра, - ответила Лилибет.

- Хорошо, - ответила Эллина, и обе вышли в портал. Две правительницы остались одни, и Лилит спросила:

- Откуда она слышала звук?

- Я не знаю. Азура не сказала. Но если она сказала правду, то она услышала голос ровно в этом месте, при входе в портал.

- Что ж. Мы можем подождать.

Две девушки стояли около портала чуть меньше минуты, и наконец услышали странный звук. Однако он был непохож на голос - непонятные обрывки информации.

- Г-гаргалиот? - внезапно запнулась Лилит. Не поняв её страха, Кларисса переспросила:

- Гаргалиот?

- Нам нужен твой щит. Кларисса!

Молча Найтингейл активирует свой магический щит, на 90% от максимума, используя посох. Лилит достает оставшуюся катану из ножен и ставит перед собой. Несколько секунд безмолвного ожидания, и из тени перед девушками выползает существо. С виду, покрытое черной броней, оно выглядит достаточно устрашающе. Кларисса на секунду оглядывается на демоническую подругу и видит в ее глазах неподдельный ужас.

- Лилит?

Но девушка ей больше не отвечает. Кларисса понимает, что дело плохо…

- Я… не вижу его. Он поглощает мою силу… - Лилит падает на колени, затем через секунду, полностью падает на землю. Кларисса пугается, но все еще держит щит. Чудище замахивается своим гигантским хвостом и со всей силы бьет по энергетическому щиту правительницы. Первый удар, и Кларисса падает на колени. «Слишком сильный!» - проносится мысль в ее голове. Девушка вспоминает о голосе, о котором говорила Азура, и почти сразу же слышит кого-то. Голос звучит очень уверенно и командирующе:

- Офели, обойди его со спины и отвлеки. Я все сделаю.

- Хорошо, - ответила вторая девушка. Затем быстрым шагом обошла монстра, отвлекая его внимание. Пока Гаргалиот обернулся, чтобы нанести ей удар, та с командирующим голосом вкалывает монстру в тело странный дротик. Гаргалиот кричит и быстро убегает. Две незнакомки подходят к еще оставшейся в сознании Клариссе, и одна из них вдруг повышает голос:

- Дочка?!

Кларисса сразу узнает ее, хоть и не может разглядеть из-за потери сил. Будучи не в силах что-либо сказать, девушка лишь слышит голос незнакомки и видит ее расплывчатое лицо.

- Кларисса?.. Дочка??? Не бойся, скоро станет легче. Нужно потерпеть.

Следом говорит вторая незнакомка:

- Мы успели?

- Да. Спасибо, Эрабелла.

Командирующая незнакомка (Эрабелла) не отвечает ей. Полазив в сумке, наконец говорит:

- Все… надеюсь, я успела. Офели, они обе должны скоро прийти в себя, - говорит Эрабелла.

Теперь уже Офелия молчит, глядя на свою дочь. Эрабелла понимает эмоции подруги и не мешает ей, внимательно следя за Лилит.

Сезон 3. Глава 53.6.2. Встреча с Офелией и Эрабеллой

Прошло два часа (реального времени) с момента, как Лилит потеряла сознание. И вот, наконец, демоническая девушка медленно приходит в себя. Сначала лишь открывает глаза. Видя это, Эрабелла обращается к ней:

- Привет. Ты меня слышишь? Сможешь ответить?

Лилит пытается что-то сказать, но не может. Ее силы еще не восстановились. Она поворачивает глаза в сторону и видит пришедшую в себя Клариссу рядом с ее матерью. Младшая Найтингейл смотрит прямо на демоницу. Далее снова говорит Эрабелла:

- Мы отогнали монстра и сумели вас спасти. Зачем было идти сюда? Это чересчур опасно для телесных существ.

- Лилит тут не при чем. Я попросила ее пойти со мной. Азура услышала чей-то голос и сказала, что он похож на голос леди Найтингейл, то есть моей мамы. Поэтому мы и пришли сюда. Мне действительно жаль, что так получилось, Лилит.

- Ничего страшного, - вдруг с трудом сказала демоница. – Главное, что мы выбрались.

- Верно, - уже немного веселее сказала Эрабелла. – Я думала, ты знаешь о Гаргалиотах.

- Знаю… я подумала, что их здесь больше нет. Спасибо.

Эрабелла видела по глазам демоницы, что та сильно нервничает, и решила сказать об этом напрямую:

- Я не виню тебя, - зрачки Лилит во мгновение расширились от испуга, но девушка молчала, - Я знала про болезнь.

Стоявшая рядом Кларисса смотрела на лежащую подругу с грустной миной на лице, Офелия держала руку на правом плече дочери:

- Прости… - вдруг выговорила демоница. – Я не должна была. Я… просто испугалась.

- Ты приняла единственное правильное решение, Лилит. Иначе могла бы сейчас не быть здесь, - Эрабелла отвела взгляд в сторону на пару секунд, затем снова посмотрела на Лилит и, положив руку на ее ладонь, попросила. – Когда вернешься в столицу, скажи Иглариону, что со мной все в порядке. Я не хочу, чтобы он переживал из-за меня.

В ответ демоница кивнула. Эрабелла тоже склонила голову и вдруг сказала:

- Спасибо. Попробуй встать. Действие яда Гаргалиота уже должно было пройти.

Лилит попыталась сесть, после чего Эрабелла помогла девушке встать на ноги. Вдруг заговорила Офелия, отпустив плечо дочери (Клариссы):

- Вам нужно возвращаться. Время здесь течет быстрее, ваши друзья, должно быть, уже взволновались. Но перед вашим уходом я должна сказать еще одну вещь. Кларисса. Грег не причастен к тому, что случилось со мной. Не вини его в моей смерти.

Не ожидая услышать это, Кларисса промолчала, после чего ответила маме:

- Хорошо, мам. Я рада, что с тобой все в порядке.

Вдруг обе девушки вспомнили то, что им до этого сказала Черри. Кларисса ответила маме:

- Мы обязательно вернемся.

Офелия кивнула и Лилит с Клариссой отправились домой, в Nightingale. В этот раз по дороге подругам не встретился ни один монстр, и они благополучно добрались до портала.