Королевства Последнего Игрока

Глава 1. Утро во дворце короля

Вы знаете, жизнь — вообще прекрасная вещь. Ну реально. Для кого-то она может показаться настоящим адом, для кого-то — чем-то удивительным и прекрасным. А я всегда считал, что всё зависит от того, насколько сильно тебе сегодня повезло. Вот, например, моё утро. Я проснулся, умылся, позавтракал и отправился гулять с друзьями. Ничего необычного. Самый обычный день самого обычного человека. Мы, как всегда, собирались в компьютерный клуб, чтобы поиграть пару часиков. Хотя, конечно, зная моих друзей, эти пару часиков легко могли превратиться в пять или шесть. А потом кто-нибудь обязательно предложит заказать пиццу, и всё — домой можно возвращаться только под утро.

— Сегодня во что будем играть, пацыки? — спросил шедший впереди Кевин. Он был высоким парнем с короткими светлыми волосами и привычкой говорить так, будто каждое его предложение обязательно должно было услышать полгорода.

— Ну не знаю. Давайте в Доту или CS2, — предложил Бруно.

— Не-не, пацаны. Прошлый раз мы договорились, что игру буду выбирать я, — напомнил я.

— Ладно, ладно. И во что мы сегодня будем играть, ваше высочество? — с насмешкой спросил Кевин.

— Сегодня давайте в PUBG. Там до нового ранга осталось совсем немного.

— PUBG? Ну, давайте. Я не против, — пожал плечами Бруно. Кевин тоже покачал головой, соглашаясь. Вот так и решаются важнейшие вопросы человечества.

Мы шли пешком. Такси вызывать не хотелось: компьютерный клуб находился не настолько далеко, чтобы тратить деньги на поездку. Да и погода была вполне приятной. Вокруг шумел город. Машины проносились по дороге, прохожие куда-то спешили, из ближайшего магазина доносилась музыка. Где-то вдали слышались сирены скорой помощи и полицейских машин. Обычный городской день.

Я шёл немного позади друзей, слушая их очередной спор о том, кто из нас троих хуже всего играет. Разумеется, каждый считал, что именно остальные двое являются главной проблемой команды.

— Да ты сам в прошлый раз всю катку заруинил! — возмущался Бруно.

— Я? Ты вообще куда смотрел, когда нас окружили?

— Я тебя прикрывал!

— Ты прикрывал собственную задницу!

Я усмехнулся.

— Парни, может, хватит? Мы ещё даже не начали играть, а вы уже проиграли друг другу.

— Вот именно! — Кевин обернулся ко мне. — Гарфилд, скажи ему!

— Я скажу одно: если сегодня опять проиграем, виноват будет Бруно.

— Чего?!

Мы засмеялись. В общем, всё шло прекрасно.

До того момента, пока мне на голову не упало что-то тяжёлое. Да. Именно так. Знаете эти истории, где главный герой внезапно попадает в другой мир? Обычно там автобус, грузовик, загадочная богиня или какая-нибудь нелепая случайность. Ну так вот, я получил свою собственную версию. Только вместо грузовика меня, кажется, решила познакомить с загробной жизнью строительная площадка.

Мы проходили мимо строительного центра. Там возводили какое-то огромное здание, вокруг стояли грузовики, лежали строительные материалы, а рабочие занимались своими делами. Эта дорога была короче, поэтому мы часто ходили именно здесь. Я даже не успел заметить, что произошло. Сначала раздался какой-то глухой звук. Потом что-то ударило меня по голове. И всё. Никакой красивой музыки, никаких последних слов, никаких воспоминаний о всей прожитой жизни. Просто темнота.

— Что нахуй?..

Первое, что я произнёс, открыв глаза. И знаете что? Я не лежал на земле. Не находился в больнице. Не видел ни скорую помощь, ни врачей, ни своих друзей. Я сидел. Причём сидел на каком-то огромном троне. Подо мной находилось мягкое сиденье, обитое тёмно-красной тканью, а по бокам возвышались массивные подлокотники с искусной резьбой. Спинка была настолько высокой, что казалась частью стены.

На моей голове что-то находилось. Я осторожно поднял руку и прикоснулся к холодному металлу. Корона. Самая настоящая корона.

— ...

Я медленно опустил руку. Потом снова поднял. Потрогал. И только после этого повернул голову, чтобы осмотреться. Огромный зал. Высокие колонны, украшенные золотыми узорами. Длинные бордовые ковры. Массивные окна, через которые проникал солнечный свет. На стенах висели полотна с изображениями каких-то людей в доспехах, а между колоннами стояли статуи неизвестных мне существ. Потолок находился настолько высоко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его полностью. А ещё здесь было тихо. Очень тихо.

— Так...

Я посмотрел направо. Пусто. Посмотрел налево. Тоже пусто. Передо мной находились большие двустворчатые двери, украшенные металлическими узорами.

— Так, а где все?

Я поднялся с трона. И тут же почувствовал странную тяжесть на плечах. Опустив взгляд, обнаружил на себе дорогую одежду. Белая рубашка, тёмный камзол с золотой вышивкой, какие-то декоративные застёжки и длинная накидка. Я выглядел так, будто только что сбежал со съёмок исторического фильма.

— Я что, умер?

Вопрос прозвучал неожиданно серьёзно. Я посмотрел на свои руки. Обычные руки. Пальцы двигались. Никакой крови, никаких переломов. Потрогал голову. Ничего. Хотя, если честно, после такого удара я ожидал увидеть там хотя бы небольшую вмятину.

— Может, это сон?

Я ущипнул себя за руку. Больно.

— Ауч!

Значит, либо сон был очень реалистичным, либо я действительно находился в каком-то непонятном месте. Я подошёл к ближайшему окну. И замер. За ним открывался вид на огромный город. Каменные здания с красными крышами, узкие улицы, башни, возвышающиеся над жилыми кварталами. Вдалеке виднелись крепостные стены, а за ними — зелёные холмы и густые леса. Над городом летали какие-то странные птицы. Хотя... Я прищурился. Это были не птицы. У одной из них было четыре крыла.

— Ага...

Я медленно отступил от окна.

— Значит, я точно сплю.

Потому что иначе объяснить происходящее было невозможно. Вдруг я заметил, что на одной из башен развевается знамя. На нём был изображён серебряный лев на тёмно-синем фоне. Красиво. Очень красиво. Но меня сейчас волновало совершенно другое.

— Боже, если я умер, ну хотя бы не издевайся надо мной!

Я поднял голову к потолку.

— Я, конечно, много чего хотел от жизни, но стать королём в непонятном месте? Это уже перебор!

Ответа не последовало. Ну конечно. Бог, видимо, сегодня занят. Я снова посмотрел на трон. Затем на корону. Затем на собственную одежду.

— Погодите-ка...

В голове появилась одна довольно неприятная мысль. Если я нахожусь во дворце, сижу на троне и ношу корону, то, скорее всего...

— Я король?

Я произнёс это вслух. И почему-то от собственного вопроса стало ещё неуютнее.

В этот момент открылись главные двери. Я резко повернулся. В зал вошла девушка. На вид ей было около двадцати лет. Светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, на ней находилось длинное тёмное платье с серебряной вышивкой. На поясе висел небольшой связанный с ключами металлический предмет. Она выглядела уставшей. Не просто сонной, а именно уставшей так, будто последние несколько дней почти не спала. Девушка сделала несколько шагов вперёд и поклонилась.

— Ваше Величество, к нам вернулись наши лучшие воины из дальних земель. Они ожидают вашего распоряжения.

Я моргнул. Ваше Величество? Она обращается ко мне? Я посмотрел за её спину. Никого. Затем снова на неё.

— Э-э...

Чёрт. Так, спокойно. Если я сейчас скажу, что не знаю её, не понимаю, где нахожусь, и вообще минуту назад собирался играть в PUBG, это будет выглядеть довольно странно. Нужно действовать осторожно. Возможно, это какой-то розыгрыш. Хотя откуда у моих друзей деньги на аренду целого дворца?

— Может, не сегодня? — наконец произнёс я. — Пусть отдохнут, а завтра утром придут.

Девушка подняла голову. На её лице мелькнуло удивление.

— Вы уверены, Ваше Величество?

— Да. Думаю, они заслужили отдых.

— Разумеется.

Она снова поклонилась.

— Я передам ваше распоряжение.

Девушка направилась к выходу.

— Постойте!

Она остановилась.

— Да, Ваше Величество?

Я немного замялся.

— А... как вас зовут?

Девушка посмотрела на меня так, словно я спросил что-то совершенно неожиданное.

— Мира, Ваше Величество. Я служу при вашем дворце уже четыре года.

Четыре года? Отлично. Просто замечательно. Я умудрился забыть человека, который работает рядом со мной четыре года.

— Точно. Мира.

Я сделал вид, что всё вспомнил.

— Просто хотел убедиться.

Она слегка наклонила голову.

— Если позволите, я распоряжусь подготовить вам завтрак.

— Да, конечно. Спасибо.

— Будет исполнено.

Двери закрылись. И я остался один. Снова. Несколько секунд я просто смотрел на них. Потом медленно повернулся к трону.

— Ну и что это было?..

[Приветствуем вас в мире Элизиум. Мире, где обитают бесчисленные монстры, магические существа, древние чудовища и представители множества разумных рас. Здесь существуют королевства и империи, древние цивилизации, могущественные маги, легендарные воины и существа, чья сила способна разрушать целые страны. Здесь даже боги не знают всего, что скрывает этот мир. Вам предстоит выжить. И, конечно, ваше маленькое королевство тоже нуждается в удаче. Удачи, игрок. Ах да... Она вам понадобится. Очень даже сильно.]

— ...

Я замер. Голос прозвучал прямо в моей голове. Не из-за двери. Не из коридора. Не из какого-то динамика. Прямо в голове.

— Кто это сказал?

Тишина. Я быстро осмотрелся.

— Эй! Кто здесь?!

Ничего.

— Ладно, очень смешно. Кевин, Бруно, если это вы, то можете выходить!

Ответа не было. Я несколько секунд ждал. Потом осторожно произнёс:

— Система?

Перед моими глазами возникло голубоватое окно.

[СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА. Пользователь обнаружен. Идентификация завершена. Добро пожаловать, Гарфилд.]

— ...

Я молча смотрел на появившееся окно. Потом медленно поднял руку и попытался коснуться его. Пальцы прошли сквозь голубую поверхность.

— Ого.

Я провёл ладонью ещё раз. Окно не исчезло.

— Так, это уже интересно.

Я попытался отодвинуть его в сторону. Оно послушно переместилось.

— Ничего себе!

Я даже улыбнулся. Компьютерный клуб, корона, дворец, странные птицы и теперь ещё какая-то система. Если это сон, то мой мозг явно решил устроить себе дорогую экскурсию.

— Эй, Система! Ты меня слышишь?

[Запрос принят.]

— Ты кто?

[Система.]

— Спасибо, капитан очевидность. Я это уже понял. Я спрашиваю, что ты такое?

[Информация недоступна.]

— В смысле недоступна?

[Информация недоступна.]

— А кто тебя создал?

[Информация недоступна.]

— Ты можешь отвечать нормально?

[Запрос не распознан.]

Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Выдохнул.

— Ладно. Начнём с простого. Где я нахожусь?

[Мир: Элизиум.]

— Это я уже слышал. А конкретнее?

[Королевство: Арден.]

— Арден?

[Подтверждено.]

— А я кто?

На этот раз окно изменилось.

[Пользователь: Гарфилд. Возраст: 19 лет. Раса: Человек. Статус: Король Ардена. Уровень: 1. Ранг: F. Класс: Не определён. Таланты: Не обнаружены. Навыки: Отсутствуют.]

— ...

Я перечитал информацию ещё раз. Потом ещё.

— Король?

[Подтверждено.]

— Девятнадцать лет?

[Подтверждено.]

— Первый уровень?

[Подтверждено.]

— Ранг F?

[Подтверждено.]

— Класс не определён?

[Подтверждено.]

— А можно мне хотя бы объяснить, почему я вообще оказался здесь?!

[Запрос не может быть обработан.]

— Да вы издеваетесь...

Я провёл ладонью по лицу. Похоже, теперь у меня действительно есть Система. И, если верить окну, я стал королём какого-то королевства. Звучит неплохо. Даже слишком неплохо. Хотя есть один нюанс. Я ничего не знаю об этом мире. Ни о королевстве. Ни о людях, которые здесь живут. Ни о том, почему меня называют королём. И самое главное — я понятия не имею, как вернуться домой.

— Так, Система. Покажи мои характеристики.

[Запрос принят.]

Передо мной появилось новое окно.

╔════════════════════════════╗ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ╠════════════════════════════╣ Имя: Гарфилд Возраст: 19 Раса: Человек Уровень: 1 Ранг: F Класс: Не определён. Здоровье: 100/100 Мана: 100/100 Выносливость: 100/100. Сила: 8 Ловкость: 9 Выносливость: 8 Интеллект: 11 Восприятие: 9 Магическая сила: 5. Навыки: отсутствуют Таланты: не определены ╚════════════════════════════╝

Я внимательно изучил показатели.

— Сила восемь...

Я поднял руку и сжал кулак.

— Ну, не сказать, что я качок, конечно. Но пятьдесят килограммов картошки поднять могу.

Затем посмотрел на магическую силу.

— А это что вообще?

[Магическая сила определяет способность пользователя взаимодействовать с магической энергией.]

— То есть я могу колдовать?

[Недостаточно данных.]

— Прекрасно.

Я снова посмотрел на окно. Уровень первый. Ранг F. Если я правильно понимаю, то в этом мире существует какая-то система оценки силы. И, судя по всему, я нахожусь в самом низу. Не то чтобы это сильно удивляло. Я ведь обычный человек. Хотя... Я снова посмотрел на строчку «Статус: Король Ардена».

— Погодите. Если я король, то почему у меня такие характеристики?

[Характеристики пользователя отражают его текущие физические и магические возможности.]

— Да я понимаю! Но разве короли не должны быть сильными?

[Сила не является обязательным условием для наследования или получения королевского титула.]

— Логично.

Я задумался. Получается, я могу быть королём, но при этом слабее обычного солдата? Чудесно. Просто великолепно. Теперь мне ещё и нужно следить за каким-то государством. Хотя... Я посмотрел на дверь.

— Может, я просто сбегу?

Идея показалась довольно привлекательной. Найти какой-нибудь город, устроиться на работу, купить еду и спокойно разобраться в происходящем. Но тут я вспомнил одну деталь. Я король. А значит, скорее всего, у меня есть деньги. Много денег. Я медленно улыбнулся.

— Ладно. Возможно, не всё так плохо.

Примерно через десять минут двери снова открылись. На этот раз вошли сразу несколько слуг. Один нёс поднос с едой, другой — кувшин с напитком, а третий аккуратно поставил на небольшой столик серебряную посуду. Я наблюдал за ними с нескрываемым интересом. Вот это уже было похоже на настоящую королевскую жизнь.

— Ваше Величество, завтрак готов, — произнесла одна из служанок.

— Спасибо.

Все трое слегка поклонились. Я подошёл к столу. На нём стояли тарелки с мясом, овощами, свежим хлебом, фруктами и каким-то странным блюдом, напоминающим омлет. Запах был потрясающий.

— Вы можете быть свободны.

Слуги переглянулись.

— Ваше Величество?

— Я сказал, можете идти. Я сам справлюсь.

— Как пожелаете.

Они поклонились и покинули зал. Я сел за стол. Взял вилку. И только теперь понял, насколько сильно проголодался.

— Ну что ж...

Я отрезал кусок мяса. Попробовал. И замер.

— О-о-о...

Это было вкусно. Очень вкусно. Я не знаю, что именно использовали повара, но мясо буквально таяло во рту. Приправы были незнакомыми, но сочетались просто идеально. Я отрезал ещё кусочек. Потом ещё. Затем попробовал хлеб. Тоже отлично. Фрукты оказались сладкими, а напиток напоминал смесь яблочного сока и чего-то цитрусового.

— Если здесь всё такое вкусное, то я, пожалуй, могу привыкнуть.

Я продолжил завтракать. И только когда тарелки почти опустели, заметил странную деталь. На моём правом запястье находился тонкий серебряный браслет. Я не помнил, чтобы надевал его. Браслет выглядел старым, но ухоженным. На его поверхности были выгравированы мелкие символы.

— Система, что это?

[Объект: Неизвестно.]

— Серьёзно?

[Объект не распознан.]

Я повертел запястье.

— Ладно. Потом разберёмся.

Закончив завтрак, я решил осмотреть дворец. Если мне предстоит здесь жить, то хотя бы нужно знать, где находится туалет. Смешно, конечно, но проблема вполне реальная. Я подошёл к дверям и открыл их. За ними находился длинный коридор. С обеих сторон висели картины, стояли декоративные вазы и факелы в металлических держателях. Пол был выложен светлым камнем, а окна пропускали солнечный свет. В конце коридора стояли двое стражников. Увидев меня, они тут же выпрямились и склонили головы.

— Ваше Величество!

— Доброе утро.

Стражники подняли головы. Один из них, мужчина лет тридцати пяти с короткими тёмными волосами, выглядел немного удивлённым.

— Доброе утро, Ваше Величество.

Я прошёл мимо них. Через несколько шагов остановился.

— Кстати, где здесь... библиотека?

Я чуть не сказал «туалет», но вовремя передумал. Нужно было сначала получить хоть какую-то информацию.

— Библиотека находится на втором этаже, в западном крыле дворца, — ответил стражник.

— Отлично. Спасибо.

Я пошёл дальше. Через несколько секунд услышал тихий шёпот.

— Он сегодня какой-то странный.

— Тише. Не тебе судить о короле.

Я сделал вид, что ничего не услышал. Но, честно говоря, это было интересно. Значит, моё поведение отличается от привычного? Или они просто считают меня странным?

Я продолжил идти. Дворец оказался огромным. Коридоры сменялись лестницами, лестницы — просторными залами, а залы — новыми коридорами. В некоторых помещениях находились слуги, в других — стражники, а иногда попадались люди в дорогой одежде. Все они кланялись при виде меня. И каждый раз я чувствовал себя немного неловко. Не то чтобы мне не нравилось внимание. Но когда перед тобой склоняют головы взрослые люди, которых ты впервые видишь, возникает довольно странное ощущение. Особенно если ты ещё вчера спорил с друзьями о том, кто хуже играет в PUBG.

Библиотеку я нашёл не сразу. Пришлось дважды спрашивать дорогу у слуг и один раз случайно зайти в помещение, где несколько женщин занимались шитьём. Они так испугались моего появления, что я даже извинился. Наконец передо мной оказалась массивная деревянная дверь. Я открыл её. И... Вау. Просто вау. Библиотека была огромной. Высокие стеллажи тянулись почти до потолка. Между ними находились лестницы, небольшие столы и кресла. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, а в центре помещения находился большой глобус. Я подошёл к нему. На поверхности были изображены материки, моря и какие-то необычные обозначения.

— Вот это да...

Я провёл пальцем по поверхности глобуса.

— Это весь мир?

[Объект: Карта мира Элизиум.]

— О, ты всё-таки умеешь отвечать!

Я внимательно рассмотрел карту. Она была огромной. Настолько огромной, что некоторые участки оставались незаполненными. Вместо названий там стояли отметки, а отдельные территории были окрашены в красный цвет. Я попытался прочитать обозначения. Большинство названий мне ничего не говорило. Но одно слово удалось разобрать. Арден. Небольшая территория на одном из материков. Я нахмурился.

— Маленькое королевство...

Вспомнил сообщение Системы. «Ваше маленькое королевство». Я не обратил внимания на эту фразу раньше. Теперь же стало интересно. Насколько маленькое? Я подошёл к ближайшему стеллажу. На корешках книг были написаны названия. «История Арденского королевства». «Основы магической энергии». «Древние расы Элизиума». «Монстры северных территорий». «Иерархия магических существ». «История Первой эпохи». Я остановился. Первая эпоха? Название звучало довольно интересно. Я достал книгу и открыл её. На первой странице находилось изображение огромного города, над которым возвышалась башня, уходящая прямо в облака. Под изображением было написано: «Первая эпоха. Время, когда мир ещё не знал границ между смертными и бессмертными».

— Хм...

Я перевернул страницу. Но прежде чем успел прочитать хоть строчку, за спиной раздался голос.

— Ваше Величество?

Я обернулся. В дверях стоял мужчина в длинной одежде тёмно-синего цвета. Его волосы были седыми, лицо покрывали морщины, а в руках он держал несколько книг. На вид ему было около шестидесяти лет. Он поклонился.

— Рад видеть вас в библиотеке.

— Доброе утро.

Мужчина выпрямился.

— Не ожидал, что вы заинтересуетесь историей Первой эпохи.

Я посмотрел на книгу в руках.

— Почему?

— Раньше вы предпочитали книги о военном деле, политике и управлении государством. История древних эпох редко привлекала ваше внимание.

Я чуть не поперхнулся. Вот оно. Ещё одно подтверждение того, что прежний Гарфилд, судя по всему, был совершенно другим человеком.

— Решил немного расширить кругозор, — ответил я.

Старик слегка улыбнулся.

— Похвальное решение, Ваше Величество.

— Кстати, как вас зовут?

Мужчина на секунду замолчал.

— Простите?

— Ваше имя.

— Вы забыли?

— Нет-нет. Просто хотел услышать ещё раз.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Эдмунд. Я главный библиотекарь дворца.

— Эдмунд. Приятно познакомиться.

Мужчина слегка нахмурился.

— Взаимно, Ваше Величество.

Он явно заметил что-то необычное в моём поведении. Но, к счастью, не стал задавать лишних вопросов. Я положил книгу на стол.

— Эдмунд, расскажите мне немного о мире.

— О мире?

— Да. О Элизиуме.

Старик задумался.

— Это довольно обширная тема.

— Ничего страшного. Начните с самого простого.

Эдмунд поставил книги на стол и подошёл к глобусу.

— Элизиум — мир, который существует уже бесчисленное количество эпох. Его земли населены множеством разумных рас. Люди, эльфы, гномы, зверолюди, вампиры, демоны и многие другие.

Я слушал внимательно.

— Кроме того, существуют существа, которых невозможно отнести к какой-либо обычной расе. Древние драконы, духи стихий, небесные создания, демонические владыки и прочие.

— Драконы?

— Да, Ваше Величество.

— Настоящие?

Эдмунд посмотрел на меня.

— Разумеется. Хотя увидеть настоящего древнего дракона — большая редкость. Большинство из них обитают в удалённых регионах, куда обычные путешественники не рискуют заходить.

— А демоны?

— Они существуют. Но не все демонические существа одинаковы. Среди них есть как разумные народы, так и чудовища, движимые исключительно инстинктами.

Я кивнул. Интересно. Значит, демоны здесь не обязательно являются воплощением абсолютного зла.

— А ангелы?

— Небесные существа также существуют. Их владения находятся за пределами обычных человеческих земель.

— А боги?

Старик немного помолчал.

— Боги — это уже совершенно иной уровень существования, Ваше Величество. Их влияние ощущается во многих частях Элизиума. Некоторые из них почитаются целыми цивилизациями. Другие давно покинули мир смертных.

— Они могут управлять миром?

— В определённых пределах. Высшие боги способны устанавливать фундаментальные законы мироздания. Но даже они не распоряжаются судьбами каждого отдельного существа по собственному желанию.

Я задумался.

— То есть даже бог не может просто взять и решить, что какой-то человек завтра умрёт?

Эдмунд чуть улыбнулся.

— Если бы всё было настолько просто, наш мир давно перестал бы существовать в привычном виде.

— Понятно.

Я снова посмотрел на глобус. Мир с драконами, эльфами, вампирами, демонами и богами. И я, обычный парень из современного мира, оказался посреди всего этого. Не знаю, что сказать. С одной стороны, звучит потрясающе. С другой — я пока даже не умею пользоваться магией.

— Эдмунд, а магия здесь есть у каждого?

— Нет, Ваше Величество. Не каждый способен управлять магической энергией. Однако большинство разумных рас обладают хотя бы минимальной восприимчивостью к ней.

— А как понять, есть ли у человека способности?

— Обычно это определяется во время проверки магического потенциала. Для этого используют специальные артефакты.

— И где можно пройти такую проверку?

Эдмунд слегка удивился.

— В королевском дворце есть соответствующий артефакт.

— Отлично.

Я улыбнулся.

— Тогда, думаю, стоит проверить.

Старик поклонился.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Пока мы разговаривали, я узнал ещё кое-что. Оказывается, Элизиум был разделён на множество территорий, и далеко не все они принадлежали разумным народам. За пределами королевств находились огромные леса, горы, пустыни, болота и другие опасные области. В некоторых местах обитали монстры, способные уничтожить целый отряд подготовленных воинов. В других находились древние руины, оставшиеся от цивилизаций, исчезнувших тысячи лет назад. Существовали подземелья, лабиринты и пространственные разломы. Последние особенно заинтересовали меня.

— Пространственные разломы? — переспросил я.

— Да. Это нестабильные области, в которых пространство искажается. Иногда внутри можно обнаружить неизвестные территории, древние сокровища или существ, которые не должны находиться в нашем мире.

— Звучит опасно.

— Чрезвычайно.

— А люди туда ходят?

— Разумеется. Существуют специальные группы искателей приключений, исследователей и наёмников. Некоторые из них зарабатывают огромные состояния, исследуя подземелья и охотясь на опасных существ.

— Искатели приключений...

Я задумался. В голове тут же возникла картинка: путешествия, неизвестные земли, древние руины, магические артефакты и огромные чудовища. Звучало как мечта. Правда, сначала нужно было выяснить, как не умереть от первого встречного монстра.

— Эдмунд, а насколько сильные здесь бывают существа?

Старик задумался.

— Сила в Элизиуме различается невероятно сильно. Есть простые люди, которые едва способны защитить себя от обычного зверя. Есть воины, способные в одиночку сражаться с целыми отрядами. А есть существа, чьё появление может изменить судьбу целого государства.

— И как их различают?

— По рангам. Хотя единой системы, которая могла бы точно определить силу каждого существа, не существует.

Я вспомнил окно Системы. Ранг F.

— Какие бывают ранги?

Эдмунд перечислил их довольно спокойно:

— От F до E, затем D, C, B, A. Выше располагаются ранги S, SS и SSS. Однако существуют существа, чья сила не поддаётся обычной классификации.

— А я?

Старик посмотрел на меня. На его лице появилось лёгкое замешательство.

— Простите, Ваше Величество?

— На какой ранг я тяну?

Эдмунд на несколько секунд замолчал. Затем осторожно ответил:

— Если говорить о ваших нынешних физических возможностях... вероятно, вы находитесь в пределах низшего ранга.

Я мысленно посмотрел на свои характеристики. F. Ну, хотя бы Система не соврала.

— Ясно.

— Однако, Ваше Величество, не стоит забывать, что сила короля заключается не только в личных боевых способностях.

— А в чём же ещё?

— В людях, которые ему доверяют. В армии, в союзниках, в знаниях и способности принимать решения.

Я посмотрел на старика. Хорошо сказано. И, возможно, именно сейчас мне стоило задуматься о том, что я вообще представляю собой в этом мире. Я не знаю, как управлять государством. Не знаю местных законов. Не знаю, кто мои враги и кто мои друзья. Но, судя по всему, у меня есть королевство. И это уже довольно серьёзная ответственность.

— Ваше Величество!

Голос раздался из коридора. Я повернулся к двери. В библиотеку быстро вошла Мира.

— Простите, что беспокою вас.

— Что случилось?

Девушка перевела дыхание.

— Советники ожидают вас в малом тронном зале. Они уже собрались.

Я посмотрел на неё.

— Советники?

— Да, Ваше Величество. Как вы и распорядились вчера, сегодня утром должен состояться совет.

Я медленно моргнул. Вчера? Я ничего не распорядился. Хотя, вероятно, прежний Гарфилд действительно назначил встречу.

— Понятно.

Мира ждала.

— Тогда пойдёмте.

Я посмотрел на Эдмунда.

— Спасибо за рассказ. Думаю, мы ещё поговорим.

Старик поклонился.

— В любое время, Ваше Величество.

Я вышел из библиотеки вслед за Мирой. Пока мы шли по коридору, я решил задать ей несколько вопросов.

— Мира, а сколько человек входит в королевский совет?

— Семь, Ваше Величество.

— Семь...

Я попытался запомнить.

— А кто они?

— Герцог Рейнхард, лорд Эстель, верховный казначей, глава королевской стражи, командующий армией, главный советник и я.

Я остановился.

— Подождите. Вы тоже входите в совет?

Мира обернулась.

— Да, Ваше Величество.

— А какую должность вы занимаете?

— Я являюсь управляющей дворцом и отвечаю за организационные вопросы королевской резиденции.

— Понятно.

Я снова пошёл вперёд. Значит, девушка не просто служанка. Она занимает довольно важную должность. И, судя по её внешнему виду, действительно много работает.

— Мира.

— Да?

— Вы давно не отдыхали?

Она посмотрела на меня с удивлением.

— Простите?

— Вы выглядите уставшей.

Девушка на несколько секунд замолчала.

— Последние дни были непростыми, Ваше Величество. Но это не имеет значения.

— Имеет. Вы же не машина.

Мира слегка опустила глаза.

— Благодарю за беспокойство.

Я пожал плечами.

— Просто не хочу, чтобы вы упали в обморок посреди коридора. Тогда мне придётся искать другого человека, который покажет дорогу.

Она тихо улыбнулась. Совсем немного. Но я заметил.

— Постараюсь не создавать вам неудобств, Ваше Величество.

— Вот и отлично.

Мы продолжили путь. Малый тронный зал оказался значительно меньше главного, но всё равно выглядел внушительно. Вдоль стен стояли колонны, на полу лежал ковёр, а в центре находился длинный стол. За ним сидели люди. Их было шестеро. Когда я вошёл, все поднялись со своих мест.

— Ваше Величество!

Я остановился у входа. Несколько секунд внимательно рассматривал присутствующих. Первым бросался в глаза мужчина средних лет с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной бородой. На нём была дорогая одежда тёмно-синего цвета. Рядом сидел худощавый мужчина с холодным взглядом и перстнем на пальце. Чуть дальше находился широкоплечий воин в тяжёлой броне. Его лицо покрывали шрамы. Ещё один мужчина выглядел значительно старше остальных. Он держал руки на столе и смотрел на меня с явным недовольством. Остальные двое были одеты скромнее. Я прошёл к своему месту.

— Доброе утро.

Несколько человек обменялись взглядами.

— Доброе утро, Ваше Величество, — произнёс седовласый мужчина.

Я сел. Мира заняла место сбоку.

— Начнём? — спросил я.

Седовласый мужчина кивнул.

— Разумеется. Позвольте представить краткий отчёт о положении королевства.

Я мысленно приготовился. Похоже, сейчас будет самое интересное.

— За последние две недели ситуация на северной границе ухудшилась. Несколько деревень подверглись нападению монстров. Погибло двадцать три человека, ещё семеро получили ранения.

Я нахмурился.

— Монстры?

— Да, Ваше Величество.

— Какие именно?

Воин в броне ответил вместо седовласого:

— Волчьи твари. Обычные по размеру, но значительно сильнее природных животных. Их вожаки обладают повышенной магической активностью.

— И что вы предприняли?

— Отправили два отряда стражи. Один отряд уничтожил часть стаи, второй до сих пор не вернулся.

Я нахмурился сильнее.

— Не вернулся?

— Да.

— Сколько человек?

— Двенадцать.

Я замолчал. Двенадцать человек отправились выполнять приказ и не вернулись.

— Когда они ушли?

— Три дня назад.

— И вы до сих пор ничего не знаете?

Воин слегка опустил голову.

— Мы отправили поисковую группу, но она не обнаружила следов.

Я посмотрел на остальных.

— Что ещё?

Худощавый мужчина поправил перстень.

— Казна королевства находится в неудовлетворительном состоянии. Последние расходы на восстановление северных поселений и содержание армии значительно сократили наши запасы.

— Насколько неудовлетворительном?

— Если не учитывать обязательные резервы, свободных средств хватит приблизительно на два месяца.

Я медленно выдохнул.

— Два месяца?

— Да, Ваше Величество.

Прекрасно. Я стал королём всего несколько часов назад, а у меня уже проблемы с монстрами, пропавшими солдатами и деньгами. Почему нельзя было попасть в мир, где я хотя бы получил небольшую ферму? Нет, мне сразу королевство. И, судя по всему, не самое благополучное.

— А что с соседями? — спросил я.

Седовласый мужчина ответил:

— Королевство Вальдрен усиливает военное присутствие на восточной границе. Пока прямой угрозы нет, но отношения остаются напряжёнными.

— Они собираются напасть?

— Точных сведений нет.

— А если нападут?

Мужчина посмотрел на меня.

— В нынешнем положении мы не сможем долго противостоять полноценной армии Вальдрена.

Я откинулся на спинку кресла. Вот теперь стало совсем весело. Маленькое королевство. Недостаток денег. Монстры на границах. Пропавшие солдаты. Соседи, которые могут начать войну. Я невольно вспомнил сообщение Системы. «Ваше маленькое королевство тоже нуждается в удаче».

— Да уж...

— Ваше Величество? — спросила Мира.

— Ничего. Продолжайте.

Седовласый мужчина раскрыл лежавший перед ним документ.

— Кроме того, есть вопрос о вашем личном распоряжении относительно северной экспедиции.

Я поднял взгляд.

— Какой экспедиции?

В зале стало тихо. Мужчина медленно посмотрел на меня.

— Ваше Величество, вы сами отдали приказ о подготовке экспедиции.

— Я?

— Да. Десять дней назад.

Я почувствовал, как внутри что-то неприятно ёкнуло.

— И куда она должна отправиться?

— К древним руинам за северным лесом.

— Зачем?

Теперь уже несколько человек переглянулись. Седовласый мужчина осторожно произнёс:

— Вы желали получить доступ к древнему артефакту, обнаруженному в руинах.

Я посмотрел на Миру. Она слегка кивнула. Значит, это действительно правда.

— И что за артефакт?

Воин в броне нахмурился.

— Мы не знаем его точного назначения. Разведчики обнаружили его в центральной части руин. Он находится внутри каменного сооружения, которое не удалось открыть.

— А экспедиция?

— Подготовлена. Но отправление задерживается из-за ситуации на северной границе.

Я задумался. Руины. Древний артефакт. Северные земли. Всё это звучало интересно, но сейчас мне было совершенно не до приключений. Я даже не знал, как устроено местное государство.

— Отложите экспедицию.

— Ваше Величество? — переспросил худощавый мужчина.

— Я сказал, отложите. Сначала нужно разобраться с проблемами на границе.

Воин в броне впервые посмотрел на меня с одобрением. Седовласый мужчина кивнул.

— Разумное решение.

Но старик, сидевший напротив, недовольно постучал пальцами по столу.

— Ваше Величество, позволю себе заметить, что задержка экспедиции может привести к потере уникальной возможности.

Я посмотрел на него.

— А отправка людей в неизвестные руины, пока на границе пропадают солдаты, может привести к ещё большим потерям.

Мужчина поджал губы.

— Но артефакт...

— Артефакт подождёт.

Я произнёс это чуть жёстче, чем собирался. В зале снова стало тихо. Сам не знаю, почему я так ответил. Возможно, просто не хотел отправлять людей на очередную опасную миссию, когда даже не понимал, что происходит в собственном королевстве.

— Хорошо, Ваше Величество, — наконец произнёс седовласый.

Я кивнул.

— Что-нибудь ещё?

Мира посмотрела на документы.

— Есть ещё один вопрос.

— Какой?

— Ваша проверка магического потенциала. Вы назначили её на сегодня.

Я замер. Потом медленно улыбнулся. Вот это уже интересно.

— Отлично. Тогда после совета проведём проверку.

Совет продолжался ещё около часа. Я старался слушать внимательно, задавал вопросы и запоминал имена. Пока что я не мог сказать, кому здесь можно доверять. Слишком мало информации. Но кое-что стало понятно. Седовласый мужчина — герцог Рейнхард. Судя по всему, он один из наиболее влиятельных людей в королевстве. Худощавый — казначей по имени Эстель. Он отвечал за деньги и, кажется, не слишком любил тратить их без необходимости. Широкоплечий воин — командующий армией. Его звали Гарольд. Старик с недовольным выражением лица — главный советник. Имя я пока не запомнил. Остальные занимались внешней политикой и вопросами управления. После окончания совета все поднялись.

— Ваше Величество, — обратился ко мне Рейнхард. — Если позволите, я хотел бы поговорить с вами отдельно.

Я посмотрел на него.

— Конечно.

Остальные покинули зал. Мира тоже собиралась уйти, но я остановил её.

— Мира, останьтесь.

Она кивнула. Рейнхард дождался, пока двери закроются.

— Ваше Величество, могу ли я задать вам вопрос?

— Слушаю.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Вы хорошо себя чувствуете?

Я немного удивился.

— Вполне.

— Простите мою прямоту, но сегодня вы ведёте себя необычно.

Вот оно. Я внутренне напрягся.

— В каком смысле?

— Вы спрашивали о вещах, которые прекрасно знали. Не узнали Эдмунда, забыли имя Миры, не вспомнили о собственном распоряжении относительно экспедиции.

Я молчал.

— Кроме того, вы говорили иначе, чем обычно.

Вот это уже неприятно. Слишком наблюдательный человек.

— Возможно, просто плохо спал.

Рейнхард не выглядел убеждённым.

— Ваше Величество, если что-то произошло, вы можете довериться мне.

Я посмотрел на него. В его голосе не было насмешки или притворной заботы. Скорее искреннее беспокойство. Но я не мог просто взять и рассказать правду. «Здравствуйте, я вообще-то другой человек. Меня недавно убило чем-то на строительной площадке, а теперь я сижу в вашем дворце и не понимаю, что происходит». Нет. Это точно не лучший вариант.

— Спасибо, Рейнхард. Я просто немного устал. Последние дни были непростыми.

Герцог некоторое время смотрел на меня. Затем поклонился.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Он направился к выходу. Но перед дверью остановился.

— И ещё одно.

— Да?

— Будьте осторожны с теми, кто слишком часто улыбается вам.

Я нахмурился.

— Почему?

Рейнхард слегка повернул голову.

— Не каждый, кто кланяется королю, желает ему добра.

После этих слов он вышел. Я остался стоять.

— М-да...

Мира тихо произнесла:

— Герцог Рейнхард давно служит вашему роду, Ваше Величество. Он пережил несколько королей и хорошо знает дворцовые порядки.

— А ты ему доверяешь?

Девушка немного помолчала.

— Я доверяю его опыту.

Интересный ответ. Не совсем то, что я спросил. Но ладно. Пока что мне действительно нужно было научиться разбираться в людях.

— Хорошо. Пойдём проверим мою магию.

Комната для проверки магического потенциала находилась в другом крыле дворца. Когда мы вошли, я сразу заметил большой кристалл, установленный на каменном постаменте. Он был прозрачным, с голубоватым оттенком. Внутри медленно двигались тонкие светящиеся линии. Рядом стоял мужчина в длинной мантии. На вид ему было около сорока лет. Он поклонился.

— Ваше Величество.

— Добрый день.

— Меня зовут Альдрик. Я придворный маг и отвечаю за проверку магического потенциала.

— Приятно познакомиться.

Мужчина посмотрел на Миру.

— Всё готово?

— Да.

Альдрик повернулся ко мне.

— Ваше Величество, для проверки вам достаточно положить ладонь на поверхность кристалла. Артефакт определит вашу восприимчивость к магической энергии, её объём и некоторые особенности.

— Хорошо.

Я подошёл к постаменту. Положил ладонь на холодную поверхность. Сначала ничего не произошло. Затем внутри кристалла появилась слабая голубая вспышка. Она медленно разрасталась. По поверхности пробежали светящиеся линии. Альдрик нахмурился.

— Странно...

— Что-то не так?

— Пока не знаю.

Кристалл мигнул. Затем свет стал слабее. Ещё слабее. И наконец полностью погас. Я убрал руку.

— Это хорошо или плохо?

Альдрик несколько секунд смотрел на артефакт.

— Невероятно.

— Что?

Он поднял голову.

— Ваше Величество, согласно результатам проверки, ваш магический потенциал находится на крайне низком уровне.

Я посмотрел на него.

— Насколько низком?

— Почти на границе, необходимой для управления магической энергией.

Я вздохнул. Ну конечно. Ранг F, магическая сила пять. Теперь ещё и магический потенциал почти отсутствует.

— Значит, я не смогу пользоваться магией?

Альдрик задумался.

— Я бы не стал делать столь поспешные выводы. Низкий потенциал не всегда означает полное отсутствие способностей. Однако вам потребуется гораздо больше усилий, чем большинству магов.

— Понятно.

Я посмотрел на кристалл.

— А почему он погас?

Мужчина нахмурился.

— Вот это как раз и вызывает у меня вопросы.

Он подошёл к артефакту и внимательно осмотрел его.

— Обычно после проверки кристалл сохраняет остаточное свечение. Но сейчас...

— Сломался?

— Нет. Артефакт исправен.

— Тогда что произошло?

Альдрик покачал головой.

— Не могу сказать.

Я мысленно обратился к Системе.

— Эй, ты тут?

[Система активна.]

— Почему кристалл погас?

[Внешний артефакт не способен определить полную структуру пользователя.]

Я замер. Полную структуру?

— То есть он не смог меня проверить?

[Подтверждено.]

Я едва заметно улыбнулся. О-о-о. А вот это уже интересно. Значит, возможно, дело не в том, что у меня совершенно нет способностей. Возможно, этот кристалл просто не способен определить то, что связано с Системой. Хотя пока делать выводы рано.

— Ваше Величество? — осторожно позвал Альдрик.

Я поднял голову.

— Да?

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Да. Просто задумался.

Маг поклонился.

— Тогда я рекомендую повторить проверку через несколько дней. Возможно, артефакт покажет более точные результаты.

— Хорошо. Спасибо.

Мы покинули комнату. К вечеру я успел узнать ещё несколько важных вещей. Во-первых, дворец действительно принадлежал мне. Во-вторых, королевство Арден было небольшим государством, расположенным на западной части материка. В-третьих, моя личность здесь никого не удивляла. Все считали меня тем самым Гарфилдом, которого знали с рождения. И, судя по всему, я действительно являлся королём. Но оставался один вопрос. Куда делся прежний Гарфилд? И был ли он вообще?

Я сидел в своей комнате перед большим окном. За ним постепенно темнело. Внизу, на улицах города, зажигались огни. Люди возвращались домой, торговцы закрывали лавки, а стражники менялись на постах. Обычная жизнь. Только не моя. Я посмотрел на свои руки. Потом на серебряный браслет. И снова вызвал окно Системы.

[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: ГАРФИЛД. УРОВЕНЬ: 1. РАНГ: F. КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]

— Система.

[Слушаю.]

— Ты можешь объяснить, почему я здесь?

[Информация недоступна.]

— А как мне вернуться домой?

[Возможность возвращения не обнаружена.]

Я медленно опустил голову. Значит, домой я пока не вернусь. Если вообще когда-нибудь смогу. Я вспомнил Кевина и Бруно. Интересно, они вообще заметили, что я исчез? Может, вызвали скорую? Может, сейчас сидят в больнице и ждут, когда я очнусь? Или... Я посмотрел в окно. Может, для них всё закончилось в ту же секунду, когда мне на голову упал тот чёртов строительный материал. Я не знал. И от этого становилось неприятно.

— Надеюсь, вы там в порядке, придурки...

Несколько секунд я молчал. Затем глубоко вдохнул. Ладно. Паниковать бессмысленно. Я оказался в другом мире. У меня есть дворец, королевство, Система и, судя по всему, целая куча проблем. Пока что я жив. А значит, нужно разобраться в происходящем. Я поднялся с кресла и подошёл к зеркалу. Из отражения на меня смотрел молодой парень. Тёмно-каштановые волосы, голубые глаза, довольно привлекательное лицо. Рост примерно метр восемьдесят три. Телосложение обычное, без особой мускулатуры. Я провёл рукой по волосам.

— Ну здравствуй, Гарфилд.

В отражении улыбнулся молодой король.

— Надеюсь, мы с тобой поладим.

В этот момент перед глазами появилось новое окно.

[ВНИМАНИЕ. Обнаружено несоответствие между текущим состоянием пользователя и окружающим миром. Анализ завершён. Система адаптируется к законам мира Элизиум. Адаптация завершена.]

Я нахмурился.

— Что ещё?

[Доступен первый раздел. ОСНОВНЫЕ СВЕДЕНИЯ О МИРЕ.]

— О, наконец-то хоть что-то полезное.

Я собирался открыть новое окно, когда внезапно услышал за дверью громкий стук.

— Ваше Величество!

Я обернулся.

— Войдите!

Дверь открылась. На пороге стоял молодой стражник. Его лицо было бледным, дыхание сбивалось, а на броне виднелись следы грязи.

— Ваше Величество! Срочное сообщение с северной границы!

Я сразу выпрямился.

— Что произошло?

Стражник сглотнул.

— Разведчики обнаружили тела наших солдат...

Я почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Тех самых двенадцати?

— Да, Ваше Величество.

— Все погибли?

Стражник опустил голову.

— Нет.

Я нахмурился.

— Что значит «нет»?

— Один из них выжил. Его доставили к северным воротам. Он находится в тяжёлом состоянии и просит немедленно доставить его к вам.

Я посмотрел на стражника.

— Он что-нибудь рассказал?

— Только одно, Ваше Величество.

— Что?

Парень поднял глаза.

— По его словам, на северных землях появилось существо, которого они никогда раньше не видели.

Я молчал.

— Оно уничтожило весь отряд.

В комнате повисла тишина. Я медленно выдохнул. Похоже, мой первый день в новом мире решил закончиться не так спокойно, как начинался. Я посмотрел на Систему. Она всё ещё висела перед глазами. И вдруг появилось новое сообщение.

[ВНИМАНИЕ. Обнаружена потенциальная угроза в пределах территории королевства Арден. Уровень опасности: Не определён. Рекомендуется избегать прямого столкновения.]

Я несколько секунд смотрел на надпись. Затем перевёл взгляд на стражника.

— Где находится выживший?

— В лечебном крыле, Ваше Величество.

Я направился к выходу.

— Тогда проводи меня к нему.

— Но, Ваше Величество, вам не следует...

— Я не собираюсь сражаться с неизвестным существом. Просто хочу узнать, что произошло.

Стражник замолчал и поклонился.

— Как пожелаете.

Я вышел из комнаты. Впереди меня ждал длинный коридор, за окнами уже окончательно стемнело, а где-то далеко за пределами дворцовых стен находились земли, о которых я ничего не знал. Мой первый день в Элизиуме подходил к концу. И, кажется, этот мир уже начал знакомить меня со своими правилами. Правило номер один: здесь можно умереть гораздо быстрее, чем успеешь разобраться, куда попал.