Королевский турнир (Часть первая)

Глава 1

— Фух-х-х-х-х-х, — я тяжело вздохнул и отложил заготовку брони в сторону.

Шёл уже пятнадцатый час кряду, как я ковал без остановки, и моему организму требовался отдых, о чём мне уже давно намекали дебаффы, на которые я давно перестал обращать внимания.

Беру кувшин с тонизирующей настойкой и залпом опустошаю его. Мне становится немного лучше, но дебаффы никуда не исчезают. Тонизирующее зелье на меня практически не действовало. Видимо, к его эффекту у меня уже выработался практически иммунитет, но я продолжал его пить, так как мне нравился его вкус.

Поставив графин обратно на стол, поворачиваю голову и вижу моё почти законченное новое творение — Мистическую броню бесшумного хамелеона. Я её почти закончил. Сейчас нагрудник лежал на призрачной наковальне и переливался всеми оттенками зелёного цвета. Эх-х-х-х-х-х-х, поскорее бы её закончить!

Я тяжело вздохнул и коснулся своего тела, валяющегося на полу неподалёку от меня. Стоило мне только это сделать, как снова стал материальным, и я в полном масштабе ощутил всю тяжесть дебаффов, которые были на мне в форме призрака (а только так можно ковать в кузне душ). Голова дико закружилась, в глазах потемнело. Я не смог устоять на ногах, поэтому сразу же упал на одно колено. Благо, успел схватиться рукой за край стола и не удариться головой о пол. Вот чёрт! Не стоит в следующий раз так перерабатывать! Хотя кого я обманываю…

Собираю волю в кулак и поднимаюсь. Мне нужно срочно чем-нибудь перекусить и хорошо поспать. Этим я и собирался заняться, когда в мою дверь постучали.

Тяжело вздыхаю. Совсем забыл, где нахожусь и что за каждым моим шагом следят…

— Не заперто, — отвечаю я на стук, и дверь в мою комнату открывается.

На пороге стояла девушка с ником Валькирия Одина, с которой я уже был знаком, причём знакомство было не самым приятным.

— Суховей хочет с тобой поговорить, — холодно произнесла она, смотря куда-то сквозь меня. Неужели до сих пор на меня дуется?

— Слушай, не вижу повода нам ссориться, — я посмотрел девушке в глаза. — Согласен, что был груб, когда отпустил комментарий по поводу твоих форм, поэтому прошу прощения. Если это единственная ко мне претензия, то предлагаю всё решить миром, — протянул девушке руку в знак примирения.

В комнате воцарилось молчание. Валькирия перестала смотреть сквозь меня и вместо этого начала сверлить меня взглядом.

— Идёт! — девушка пожимает мою руку.

— Вот и славно, — улыбнувшись, отвечаю Валькирии. Хм-м-м-м-м, а характер у неё заметно лучше, чем я думал.

На лице девушки появляется приятная улыбка. Сейчас Валькирия одета не в латные доспехи, в коих я видел её ранее, а в обычную повседневную одежду. На ней тёмно-голубая просторная юбка в пол, а также блузка светло-голубого цвета, которая хорошо подчёркивала её узкую талию и высокую грудь второго размера (навскидку). Добавьте к обалденной фигуре приятное миловидное личико с копной длинных волос золотого цвета, собранных в косу, ярко-зелёные глаза, алые губки бантиком, и получался образ прелестной принцессы из сказок, за которую не жалко и жизнь отдать…

— Что с тобой? — Валькирия подозрительно посмотрела на меня.

— Ничего, просто засмотрелся, — я помотал головой в разные стороны, чтобы избавиться от наваждения, захватившего ненадолго моё сознание.

— Опять всякие пошлости на уме?

— Почему опять? У меня их никогда и не было! — попытался оправдаться я.

— Ну да, конечно, — девушка скрестила руки на груди. — Хотя неудивительно! Ты слишком много времени проводишь в своей кузне! Ты так совсем одичаешь!

— Твой гильдмастер сказал, что у меня не так много времени и что нужно торопиться, — парировал я.

— Нет «твой», а «наш» гильдмастер! — поправила меня Валькирия.

— Хорошо. Мой временный гильдмастер сказал мне поторопиться! — поправил я самого себя.

Девушка вновь посмотрела мне в глаза и её лицо стало серьёзным.

— Ты действительно хочешь вступить к шипам? — спросила она, буравя меня взглядом.

— Таков был уговор, — я пожал плечами. — Я участвую за вас в турнире, а твой клан помогает шипам в рейде на тех ублюдков, которые… — Я замолчал. Не стоило ей знать, как я попал и чем занимался первые десять лет в «Эре Бесконечности»…

— Я знаю, что с тобой случилось, — Валькирия отвела взгляд в сторону. — Рано или поздно ты всё равно бы узнал. Суховей — мой отец, — тихо добавила она.

— Понятно… — сухо отвечаю я девушке.

— Можешь не беспокоиться за сохранность твоей тайны! Лишь избранные члены клана знают её. Я в их числе. Отец не стал бы доверять мне, если бы я действительно была недостойна. Я…

— Всё нормально, — решил остановить я Валькирию. — Раз он тебе доверяет, то всё в порядке. — Гильдмастер «Небесных странников» был грамотным мужиком, поэтому я не видел смысла сомневаться в его решениях.

— Но ты ведь можешь отказаться от вступления к ним! Я думаю, сил нашего клана хватит, чтобы самим наказать подонков, занимающихся использованием рабов!

— Не думаю. Я уверен, что в этом деле завязан не один клан. Скорее всего, их несколько, ибо одному клану такое не потянуть. Скажу больше: я практически уверен в том, что их крышует кто-то из топовых кланов, находящихся в первой десятке рейтинга. Если они вступятся, то ваш клан просто сомнут. Другое дело, если мы будем в союзе с шипами.

Услышав мои слова, девушка задумалась.

— Возможно, ты прав, — резюмировала она через несколько секунд.

— Хотелось бы думать, что нет, — пессимистично отвечаю я Валькирии. – Может, уже пойдём? Не думаю, что у твоего отца так много свободного времени.

— Чёрт! Точно! — спохватилась девушка. — Идём!

Она быстрыми шагами вышла из комнаты, и я последовал за ней.

***

Кабинет гильдмастера «Небесных странников» находился на последнем этаже гилдхолла, расположенного в небольшом приграничном городе под названием Филдтаун. Несмотря на то что здание гильдии представляло собой лишь небольшое трёхэтажное строение, меры защиты здесь приняты невероятно жёсткие. Гилдхоллы «Небесных странников» располагались практически в каждом мало-мальски значимом городе, и это при условии, что клан ещё владел несколькими клановыми замками.

Суховей нас встретил при «полном параде», он был облачён в свои лёгкие доспехи тёмно-синего цвета, которые красиво переливались под лучами утреннего солнца. Оружия при нём видно не было. Я точно не знал, каким классом обладает гильдмастер «Небесных странников», но точно был уверен, что он явно магической направленности, ибо я пару раз видел в его руках магический посох, при помощи которого он что-то колдовал (хотя я, опять же, мог и ошибаться: мало ли классов существовало в «Эре Бесконечности»).

— О! А вот и вы! — улыбнулся Суховей, когда мы вошли в его кабинет.

— Привет, — практически одновременно с Валькирией поздоровались мы с гильдмастером «Небесных странников».

— Присаживайтесь, — Суховей кивает нам на два кресла, и мы с Валькирией Одина усаживаемся в них. — Как продвигается работа над новой бронёй?

— Почти закончил, — честно отвечаю я. — Ещё полноценный день работы — и она будет готова.

— Отлично! Тебе что-нибудь нужно? Ингредиенты, зелья, инструменты?

— Нет, у меня всё есть.

— На всякий случай напомню, — Суховей посмотрел мне в глаза. — Ты можешь просить любые ресурсы, которые тебе требуются, и не только их. Если стесняешься сказать мне, то можешь озвучивать свои пожелания моим доверенным лицам. С Лесей ты уже знаком…

— Ну я же просила не называть меня так при других! — перебила отца Валькирия. — Сколько раз тебе нужно это повторять? — девушка недовольно посмотрела на Суховея.

— Прости, всегда забываю! — гильдмастер улыбнулся и посмотрел на свою дочь.

— Будь добр, в следующий раз постарайся больше так не делать! — Валькирия скрестила руки на груди и отвернулась в сторону окна.

— Кхм-м-м-м. В общем, с моей дочерью ты уже знаком, — Суховей посмотрел на обиженную дочь и улыбнулся. — Плюс ты знаком с Александром, которого ты больше знаешь под ником ХозяИН леСКА, ну или как мы сокращённо его зовём Инска. К нему ты можешь обращаться с вопросами, с которыми не решился бы обратиться к девушке, — гильдмастер мне подмигнул, а Валькирия недовольно хмыкнула.

— Что это ещё за вопросы такие, с которыми он не может обратиться ко мне? — девушка посмотрела сначала на отца, а затем перевела взгляд на меня.

— Я думаю, мы поняли друг друга, так? — спросил он, и я кивнул.

— Бабы?! — Валькирия аж подскочила от негодования.

— У всех есть потребности, и мне довольно странно наблюдать подобную реакцию от тебя, — холодно произнёс Суховей, смотря на свою дочь.

Валькирию как будто холодной водой окатили. Девушка виновато посмотрела на отца, села обратно и постаралась превратиться в невидимку. Вот это я понимаю, воспитание!

— Теперь к делу, — взгляд Суховея, стал ещё серьёзнее. — Турнир уже не за горами. Согласно нашему уговору, ты будешь участвовать в нём на нашей стороне. Изначально предполагалось, что ты будешь участвовать в категории якобы «новичков», — Суховей специально сделал акцент на слове «якобы». Дело в том, что всего лишь десять процентов участников в этой категории были действительно новичками. Остальные же просто не поднимали свой уровень выше этой планки, специально качая только навыки (классовые и ремесленные), как это делал я (хотя в моём случае это было вынужденно).

— Но твой уровень… Как ты вообще успел так быстро прокачаться?! — Было немного странно наблюдать подобную реакцию у человека, который был пятисотым плюс уровнем, в то время как я всего лишь двести семьдесят третьего.

— Череда случайных совпадений… — ответил я и пожал плечами.

— Так уж и случайных? — гильдмастер прищурил один глаз и на его лице появилась лукавая улыбка.

— Мне везёт на неприятности, — отвечаю я и мои глаза машинально останавливаются на дебаффе «Метка Зорхана», таймер которого продолжал неумолимо тикать.

Я тяжело вздохнул. У меня оставалось не так много времени. Признаться честно, меня это немного нервировало. Счётчик показывал 269 дней, 12 часов и 15 минут, а значит, именно столько времени у меня осталось до того, как я стану вдвое слабее…

— Умение притягивать неприятности… — Суховей задумался. – У вас много общего, — кивнул он на Валькирию и усмехнулся.

— Отец!

— Ладно-ладно! Шутки в сторону! — гильдмастер «Небесных странников» снова стал серьёзным, а я в очередной раз поразился, каким разным может быть этот человек. — Как ты относишься к тому, что тебе придётся немного сбросить уровень?!

Признаться честно, такого вопроса я не ожидал…

— Простите, я чего-то не понимаю…

— Я сейчас всё объясню, — перебил меня гильдмастер. — Дело в том, что я хочу, чтобы ты участвовал в турнире среди игроков до двухсотого уровня. Я советовался с аналитиками клана. Шанс, что ты и твоя команда займёте все призовые места в этой категории, порядка семидесяти процентов.

— Моя команда? — А вот это была для меня новость…

— А тебя разве не предупредили? Ты будешь выступать в сольных поединках, в поединках два на два, и три на три. Странно, что тебе этого не сказали.

— Да уж… Очень странно! — я выразительно посмотрел на Валькирию, но она якобы не заметила этого и просто отвернулась. — Понятно, — невесело произнёс я.

— Странный ты человек… Тебя больше расстроила новость о групповых соревнованиях, нежели о том, что придётся понизить уровень.

— Ой! Уровень вообще не проблема! — махнул я рукой на слова Суховея. Перед турниром я всё равно собирался создать ещё одну реликвию, поэтому так и так потерял бы уровни. Хотя стоп! О том, что я реликтор Суховею лучше не знать!

— Не проблема?! — гильдмастер заинтересованно посмотрел на меня.

— Да, и я не хочу развивать эту тему дальше. Я сброшу уровни сам, а как я это сделаю, останется в секрете. С этим ведь не должно возникнуть проблем? — я с вызовом посмотрел в глаза Суховею.

— Нет… — после продолжительной «дуэли» ответил гильдмастер. — У нас есть способ, как сделать это без потерь, но раз ты решил сделать это сам, то вмешиваться в это не буду, — мужчина развёл руками.

— Отлично! — улыбнулся я. — А уже известно, с кем я буду выступать на турнире? — признаться честно. Мне было крайне любопытно узнать, с кем буду сражаться.

— Этот вопрос решается, но одно могу сказать точно: Леся будет выступать с тобой в тройке. — Хм-м-м-м, а вот это уже интересно. Дело в том, что Валькирия почти трёхсотого уровня, и крайне любопытно узнать, как она относится к тому, что ей так сильно придётся понизить свой уровень.

— Почему ты так удивлённо смотришь на меня? — усмехнулась дочка гильдмастера. — С нашей первой встречи прошло много времени, и я стала гораздо сильнее! И теперь наверняка уделаю тебя, как Бог черепаху!

— Леся! Что за выражения?! — Суховей c укором во взгляде посмотрел на свою дочь.

— Да, Леся! Что за выражения?! — я посмотрел на девушку, едва сдерживаясь, чтобы не заржать.

— Я тебе ещё это припомню, — сквозь зубы прошипела Валькирия и резко встала. — Извините, у меня дела! — холодно произнеся это, она кинула на меня уничтожающий взгляд, после чего быстро покинула кабинет Суховея.

Гильдмастер тяжело вздохнул.

— Как была вспыльчивая, так и осталась, — мужчина покачал головой, провожая взглядом свою дочь. — Так, ладно! Вернёмся к нашим баранам! — Суховей быстро взял себя в руки. — Сейчас мы ищем ещё одного человека к тебе с Лесей, а также одного к тебе в пару. Сложность заключается в том, что ни я, ни мои аналитики не знаем, на что по-настоящему ты способен.

— Разве вы не следили за мной? — спокойно поинтересовался я.

— Следили, — так же спокойно ответил Суховей. — Но мы не знаем, на что ты способен сейчас! С тобой явно произошло что-то интересное, и, как я погляжу, делиться с нами своими тайнами ты не желаешь.

— Да, всё именно так.

— Ладно, я не могу тебя в этом обвинять, — Суховей задумался. — Но на что ты способен в бою, я посмотреть должен, поэтому поступим так: ты доделываешь свою новую броню, отдыхаешь, а потом мы устраиваем тебе несколько пробных боёв с членами нашего клана. Идёт?

— Да, вполне. — Идея была хорошей, поэтому я не видел повода для отказа.

— Хорошо, тогда не смею тебя больше задерживать. Отдыхай, мастери, а через пару дней мы снова увидимся!

— Идёт, — отвечаю я, принимая вертикальное положение.

— Тогда до встречи, — Суховей протягивает мне руку, и я крепко пожимаю её, после чего возвращаюсь в свою комнату.

Эх-х-х-х-х-х, как же я устал! Сажусь на кровать, и многодневная усталость берёт своё…

***

Во сне мне снилась Герда, которую снова пришлось освобождать из плена Зорхана, но в этот раз всё закончилось гораздо печальнее…

Проснулся я в холодном поту. Сон был настолько реалистичным, что мне сразу же захотелось проведать Герду, но сделать это прямо сейчас не мог. Ученица некроманта осталась с Королевой шипов в их замке. Такое решение было принято, чтобы защитить её, ибо во время проведения турнира могло случиться всё что угодно…

Поднимаюсь с кровати и делаю глубокий вдох. «Пока она у шипов, нет причин для паники!» — попытался успокоить себя, но не вышло. Сердце до сих пор билось в бешеном ритме, и я ничего не мог с этим поделать.

«Ладно, отвлекусь за работой!» — подумал я, и, активировав пространственный карман, спустился в свою мастерскую.

Кузня душ ждала меня на том же месте, где я её и оставил в прошлый раз. Она мне стала практически вторым домом, поэтому неудивительно, что, зайдя в неё, я почувствовал себя немного лучше.

Как это случалось всегда, дотронувшись до призрачной наковальни, моя материальная оболочка падает на пол, в то время как духовная составляющая остаётся возле неё, будучи полностью готовой к работе. Ну что ж! Поехали!

***

Как я и говорил Суховею, за работой над новой мистической бронёй я провёл чуть больше двадцати шести часов. Работал практически без остановки, и несмотря на то что устал, был дико доволен проделанной работой. Передо мной лежала только что изготовленная Мистическая броня бесшумного хамелеона, и я не мог оторвать от неё глаз.

Новая мистическая броня была лёгкой, и большая её часть была из кожи болотной виверны, которая имела ярко-зелёный цвет, и чешуйки треугольной формы красиво переливались, когда на них попадал свет магического светильника. Несмотря на то что это лёгкие доспехи, нагрудник был выполнен из металлической платины, цвет которой идеально подходил к коже рептилии. Пластина тоже зелёного цвета (металл был сплавом арканита и изумруда), а в середине её «горели» два ярко-жёлтых глаза с вертикальными зрачками. Они не двигались, были просто украшением, но из-за них броня выглядела хищно и внушала чувство тревоги. Ладно! Надо попробовать её в действии!

Выхожу из кузни душ и оказываюсь в своём теле, лежащем на полу. Надо бы что-нибудь уже придумать с этим! Не гоже мне пол своим телом протирать каждый раз, когда я хочу что-нибудь сковать…

Принимаю вертикальное положение.

— Мистическая броня бесшумного хамелеона, — негромко говорю я, и под моими ногами появляется пентаграмма ярко-зелёного цвета, которая начинает быстро подниматься вверх, заключая моё тело в лёгкие доспехи.

«Внимание! Навык «Мистический рыцарь» повышен до третьего уровня!» — стоило мне призвать броню, как перед глазами тут же появилось это сообщение. Хм-м-м-м, интересно. Для того чтобы получить второй уровень мистического рыцаря, мне необходимо было сковать три брони первого уровня. В моём арсенале была Мистическая броня огненного ифрита — 15-го уровня, Мистическая броня отравителя — 15-го уровня, и Мистическая броня попутного ветра — 5-го уровня. Все вышеперечисленные доспехи были первого ранга и имели максимальный уровень прокачки пятнадцать. На каждом пятом уровне у Мистических доспехов открывались новые способности. На первом уровне всегда давался активный навык, позволяющий вызывать оружие или щит. Например, у Мистической брони (далее МБ) огненного ифрита навык первого уровня позволял вызывать пламенеющий меч, который наносил как физические атаки, так и огненные.

Когда броня получала пятый уровень, открывался ещё один навык. В случае МБ огненного ифрита это аура возгорания, которая наносила огненный урон в небольшом радиусе (при активации ауры каждые несколько секунд я затрачивал определённое количество маны).

И на пятнадцатом уровне открывался последний навык. У МБ огненного ифрита это Огненное кольцо, которое наносило довольно большой магический урон (огненный) и накрывало большую область (порядка пятнадцати метров).

Всё вышеперечисленное касалось МБ первого ранга. Доспехи второго ранга могли прокачиваться уже до двадцатого уровня и имели не три, а четыре навыка. На данный момент в моём арсенале ещё не было ни одной МБ второго ранга, которая прокачалась бы до двадцатого уровня. Всех ближе к этой цели была Мистическая броня адамантинового стража. Сейчас она семнадцатого уровня и скоро должна перейти на восемнадцатый.

Так! Стоп! Что-то я отвлёкся! Я же в новой броне!

«Мистическая броня бесшумного хамелеона — 1-го уровня. Модификатор физической защиты — 30. Модификатор магической защиты — 45. Сопротивление магии природы — 30%. Модификатор скрытности +20%. Передвижение по любой поверхности не создаёт шума.

Доступные навыки:

Вызов оружия (Когти хамелеона [парные кинжалы] — 1-го уровня [активный навык])»

— Когти хамелеона, — произношу я, и в моих руках появляются два кинжала, лезвия и рукояти которых сделаны из того же зелёного металла, как и сама броня.

«Когти хамелеона — 1-го уровня. Модификатор атаки — 25-60(+Ловкость х2). Шанс вызвать у противника кровотечение — 40% (урон кровотечения Ловкость/2 каждые 5 секунд)»

Я покрутил кинжалы перед глазами. Выглядели они довольно красиво, а их лезвия по форме действительно напоминали когти хищного животного.

Первым делом попробовал пройтись. Круто! При ходьбе я действительно не издавал никаких звуков, и это было весьма впечатляюще. Пробую подпрыгнуть — и приземление тоже получается беззвучным.

Мистическая броня получилась на славу. Единственный её минус заключался в том, что я не ловкач, и урона у меня с данным типом оружия будет не так уж и много. Я больше предпочитал мечи, особенно те, которые, помимо Силы или Ловкости, имели модификатор атаки от Интеллекта (например, пламенеющий меч.)

В дверь стучат.

— Войдите, — на автопилоте отвечаю я, и дверь открывается.

— Что за?! — Я вижу удивлённое лицо Валькирии и вспоминаю, что забыл «отключить» мистический доспех.

— Отмена, — произношу про себя, и моя броня развеивается, а я остаюсь в повседневной одежде.

— Что это только что было?! — спрашивает меня девушка, изумлённо глядя на меня.

— Ты же знаешь, какой у меня класс. Чему ты удивляешься?!

— Такой брони я раньше не видела! — Валькирия задумалась. — А можешь призвать её ещё раз? Я плохо разглядела.

Я тяжело вздыхаю. Ладно, она всё равно рано или поздно её увидит…

— Могу, — отвечаю я девушке и снова призываю только что скованную броню.

Девушка несколько раз обходит меня по кругу.

— Выглядит потрясающе! — резюмирует она. — А что умеет делать?!

Призываю кинжалы.

— В ней я не издаю шума, когда хожу, — говорю я Лесе и демонстрирую пассивный навык брони.

— Круто! Многим нашим рогам пригодился бы такой навык, — она задумалась. — Хотя большинство из них берёт его и так, но ведь это занимает слот! А тут на халяву!

— Дело в том, что рога из меня так себе. Слишком мало Ловкости. Единственное, на что я рассчитываю, — это что на каком-то уровне эта броня сможет сделать меня невидимым.

— Почему ты так решил?

— Дело в том, что этот доспех называется МБ бесшумного хамелеона. Навык бесшумной ходьбы уже присутствует.

— Логично, — немного подумав, отвечает Валькирия. — Если этот навык действительно у тебя будет, то её полезность сильно возрастёт.

— На это и расчёт, — я улыбнулся девушке. Дело в том, что у меня практически не было никаких искейп-абилок, и невидимость в этом плане смотрелась вполне годно.

— А следующую какую будешь делать? — Валькирия с интересом посмотрела на меня. — Вместе с этой у тебя шесть доспехов. Я права? — спросила она, и я кивнул. — У тебя есть с защитой от огня, яда, ветра, физа, смерти и…

— Природы, — уточнил я.

— Не так уж много элементов тебе осталось собрать! Кстати, а какую броню ты будешь делать следующей?

— Если честно, даже не думал, — честно ответил я. Для меня теперь открыты доспехи третьего грейда, и нужно подойти к этому делу со всей серьёзностью.

— Понятно… — задумчиво произнесла она. — Ой! Я же совсем забыла! Я ведь не просто так к тебе пришла! — спохватилась Леся. — Гильдмастер велел тебя предупредить, что сегодня вечером тебе нужно будет провести несколько боёв, дабы понять, кого лучше ставить с тобой в пару и в тройку. Ты как себя чувствуешь? — девушка озабоченно посмотрела на меня.

— В принципе, нормально. А сколько сейчас времени?

— Около семи утра.

— А, ну тогда вообще нормально. Я освежусь, поем, посплю — и вечером буду как огурчик! — отвечаю Валькирии. Хвала большим показателям Выносливости и Живучести, без них я после дня беспрерывной ковки так хорошо себя вряд ли чувствовал…

— Хорошо! — девушка улыбнулась мне в ответ. — Буду ждать нашего боя!

— О! Я и с тобой сегодня сражаюсь? — немного удивлённо спросил я.

— Разумеется! Ты же будешь в тройке! Мы должны знать, на что каждый из нас способен! Тем более я давно хотела сразиться с тобой!

— Чем обязан такой чести? — усмехнувшись, поинтересовался я у Валькирии.

— По прогнозам аналитиков, ты очень силён, а я люблю сражаться с сильными соперниками!

— Ты мне прям льстишь. Я обычный краф…

— Крафтер?! Ага! Как же! Не смеши меня! — девушка улыбнулась, посмотрев на меня.

— Ну да, есть у меня парочка боевых умений, но в основном я силён за счёт прокаченных ремесленных навыков.

— Да это понятно, — махнула рукой девушка. — У тебя ведь сейчас только продвинутый класс? Плюс дополнительный, так? — спросила она, и я кивнул. — Получается, что ты можешь стать ещё в разы сильнее, если решишь двигаться дальше. На продвинутом классе, как правило, никто не останавливается. В принципе, продвинутый класс можно получить уровне так на сотом. Если заморочиться, то ещё раньше. Главное, найти тот, чтобы подходил под твои навыки и умения.

— Это будет довольно сложно, — честно ответил я. — Уж слишком специфический у меня набор умений.

— Это ты ещё мои не видел! — отмахнулась девушка. — Первоначальный класс у тебя воин, так? — Я снова кивнул. — Из навыков воина у тебя рывок, продвинутое владение оружием, продвинутое ношение доспехов, улучшенная реакция и оглушающий удар.

— Да, всё верно, — я не был удивлён, что она знает про мои умения и навыки, ибо говорил о них Суховею. Я не уточнял уровни этих навыков, но не думаю, что это для них осталось тайной. Аналитики клана не зря ели свой хлеб, и наверняка уже предоставили отчёт об их уровне Суховею. На данный момент уровни навыков были следующие: рывок — 68-го уровня (дальность рывка 24 метра, увеличение силы атаки на 300%); продвинутое ношение доспехов — навык не имел уровня, просто позволял прокачивать ношение доспехов до пяти сотен единиц; продвинутое владение оружием работало по такому же принципу, и навык позволил поднимать уровень владения оружием до тех же пяти сотен.

Далее шла улучшенная реакция 47-го уровня (навык позволял быстрее реагировать на всё, что происходит в моём поле зрения. Он напрямую влиял на уворот, точность, парирование, блокирование и так далее). Ну и последний навык назывался Оглушающий удар — 55-го уровня. Навык позволял нанести удар с увеличенным шансом оглушения (шанс оглушения 110%), а также увеличивал силу удара на 220 процентов. Работал он не со всеми типами оружия (в основном с дробящими), плюс ко всему его можно использовать с щитом.

— Набор навыков хороший, и уже на основе них можно будет искать более сильный класс, чем тот продвинутый, который ты ото всех скрываешь!

— Зато я сказал вам про навыки, — спокойно отвечаю я Валькирии, не обращая внимания на её слова. Да, никому не сказал, что я Реликтор, и по моему мнению, это было правильным решением. О моём продвинутом классе не знала даже Королева шипов, не говоря уже о левых для меня людях типа Суховея или той же Валькирии.

Девушка тяжело вздохнула.

— Честно? Складывается такое ощущение, что ты просто взял ещё один базовый класс, а именно мага. Все перечисленные тобой навыки как раз есть именно у этого класса. Ты ведь от нас что-то скрываешь? — Валькирия подозрительно посмотрела на меня.

— Да, но на мои боевые качества этот навык никак не влияет, — дал я ей очередной честный ответ.

Получив класс Реликтора, я смог изучить следующие навыки:

«Магические знания — без уровня (навык позволял изучить любую магическую школу по моему выбору + ещё одну на 200-ом уровне и на 500-ом); Сила магии — без уровня (навык банально увеличивал мою магическую силу и эффективность заклинаний в зависимости от уровня (Уровень/5); Магический фокус — 21-го уровня (путём дополнительной затраты маны навык позволял увеличить мощь любой магической атаки [в моём случае на 210%], но вместе с этим увеличивал и кд применённого заклинания [в моём случае в 2 раза]); Магическая регенерация — без уровня (навык позволял быстрее восстанавливать ману, в зависимости от её максимального значения. Чем меньше у меня маны, тем быстрее она регенилась); Магический баланс — без уровня (Навык увеличивал максимальное значение синей полоски в зависимости от Интеллекта [в моём случае более чем на три сотни], а также уменьшал расход маны [тоже от интеллекта, и на данный момент я расходовал примерно на 6% меньше])»

О навыках «Магическое плетение» и «Создание Реликтов» я предпочёл умолчать.

— Точно? — девушка подозрительно прищурилась.

— Точно — не моргнув и глазом, ответил я. — А теперь извини, но мне хотелось бы умыться, поесть и отдохнуть, — решил сменить тему разговора.

— А, совсем забыла! — девушка немного смутилась. — Отдыхай! Встретимся вечером! — Валькирия махнула мне на прощание рукой и быстро ретировалась из моей комнаты.

Я тяжело вздохнул: слишком уж любознательные личности в этом клане…

— Ладно! — покрутил головой, отгоняя от себя мрачные мысли. Нужно ещё многое сделать, поэтому решил не тратить времени зря! Меня ждали поединки, и к ним я должен подойти очень серьёзно. Посмотрим, из какого теста сделана эта Валькирия…

Глава 2

Вечером я проснулся бодрым и отдохнувшим. Время до поединков ещё оставалось, поэтому решил посмотреть, какие мифические доспехи третьего грейда могу изготовить. Хорошо, что благодаря Небесным странникам проблем с ингредиентами у меня не должно возникнуть.

Использую навык и призываю фолиант с рецептами мистических доспехов. Выбор, как всегда, просто шикарен. Глаза разбегались по огромному списку, и будь моя воля, скрафтил бы все…

Открываю инвентарь. Хм-м-м-м-м… В запасе у меня около полутора часов. В принципе, это время можно потратить на то, чтобы начать делать заготовку, которая требовалась практически для любой мистической брони.

— А почему бы и нет?! Всё лучше, чем просто сидеть без дела! — вновь спускаюсь в пространственный карман и касаюсь кузни душ. — Хм-м-м-м-м, а вот это уже интересно, — я почесал подбородок, когда увидел следующее системное сообщение:

«Внимание! Достигнут лимит количества Мистических Броней (6/6)»

Если честно, вообще не думал, что их количество у меня лимитировано. Я думал, могу крафтить их сколько моя душа пожелает…

Передо мной встал следующий вопрос: что теперь делать? Как мне уничтожить один или несколько доспехов, чтобы на их место скрафтить новый?

***

Всё оказалось на удивление просто. Нужно было лишь призвать броню в кузне душ, снять нагрудник и с помощью молота расколоть «сердце» доспехов.

Решение, какой доспех «пустить под нож», далось мне непросто. Каждый из них был моим детищем, над которым я работал в течение нескольких лет. И вот так просто взять и отказаться от одного из них…

— Прости… — вслух произнёс я и опустил молот вниз.

Стоило этому случиться, мистическая броня попутного ветра рассыпалась на мириады маленьких зелёных искр, которые долгое время кружили по кузне и в конечном итоге потухли, оставив лёгкий осадок горечи на душе.

Так! Ладно! Надо взять себя в руки! Что сделано, то сделано! Зато теперь смогу создать что-то новое!

Я уже собирался приступить к работе, как вдруг вспомнил об одной важной вещи — поединки! Пока выбирал какую броню разломать, совершенно потерял счёт времени, и судя по часам на стене, я уже опаздывал! Вот чёрт!

***

Всё же я опоздал. Ненамного, конечно, но всё равно было как-то неудобно перед временными согильдийцами.

— Прощу прощения, — искренне извинился я перед собравшимися на арене Небесными странниками. — Когда начинаю работать, совсем счёт времени теряю!

— Ничего, я как раз только закончил инструктаж, — махнул рукой Суховей и улыбнулся. — Ты готов к поединкам?

— Да, — спокойно отвечаю ему, смотря на разношёрстную толпу, собравшуюся здесь. Среди них я знал только одного человека, и это Валькирия.

— Хорошо! Тогда пятиминутная готовность! — говорит он своим подчинённым, и те потихоньку начинают расходиться в разные стороны или делиться на небольшие кучки. — Слушай, я не спрашивал тебя раньше, но как у тебя вообще с эквипом? — гильдмастер «Небесных странников» с интересом посмотрел на меня.

— Вроде всё нормально, — пожал плечами и кинул ему линк на свои доспехи сожжённого рыцаря. Теперь, получив третий уровень Мистического рыцаря, я получал пятьдесят процентов от их статов и модификаторов защиты (пока на мне были призванные доспехи), и надо отметить, что статов и брони с полного комплекта было довольно много.

— Да, доспех действительно хорош, — задумчиво произнёс Суховей. — Он был проклят?

— Да. Каждая шмотка давала уязвимость к огню, плюс наносила огненный урон. Я снял проклятье, и вот теперь они выглядят так.

— Ладно, тогда оставайся лучше в нём… — Суховей задумался. — Я хотел дать тебе клановый, но он немного хуже, чем тот, что сейчас на тебе, но к турниру ты получишь новый. Вернее, все участники получат. Кстати, а сколько у тебя кузнечного дела?

— Больше девяти сотен, — уклончиво ответил я. На данный момент мой навык кузнечного достиг отметки в девятьсот сорок три единицы, и мне оставалось совсем немного, чтобы полностью «закрыть» его.

— Хм-м-м-м-м-м-м, интересно, — Суховей вновь задумался. — Специализацию наверняка бронника взял, так?

— Всё верно, — признался я.

— Эх-х-х-х-х-х, попросить бы тебя всем доспехи сковать, да времени не хватит! — гильдмастер в очередной раз задумался. — Ладно! Как насчёт того, чтобы амуницию к началу турнира ты сковал себе сам? У меня есть один очень интересный рецепт, который тебя наверняка заинтересует! — на лице Суховея появилась лукавая улыбка.

— Да не вопрос, — я пожал плечами. Ковать мне нравилось, и было глупо не воспользоваться его предложением. Мало того навык подкачаю, так ещё и ингредиенты с рецептом достанутся на халяву! Хотя, погодите-ка! — А я смогу…

— Разумеется! — перебил меня Суховей. — Всё, что ты сделаешь за время пребывания в нашем клане, останется с тобой! Тут даже никаких разговоров не может быть! Плюс, если ты или связка с тобой выиграет, я тебя неплохо вознагражу! Деньги или ресурсы — без разницы. И да, это помимо помощи нашего клана в твоём деле.

— Хорошо, — ответ гильдмастера «Небесных странников» меня полностью устроил.

— Раз мы со всем определились, то предлагаю начать, если ты не против!

— Не против, — отвечаю я Суховею, пожав плечами. Чем быстрее это закончится, тем скорее смогу приступить к ковке новой Мистической брони. Осталось только выбрать какой…

***

Бои, как и положено, проводились на арене, расположенной на заднем дворе гилдхолла. Дабы за нами не следили, были приняты магические защитные меры, и мне даже страшно подумать, сколько подобное могло стоить…

— Благодарю, что вы все собрались здесь! — Суховей поднялся на трибуну, и его голос, усиленный магией, разнёсся по всей арене. — Как вы уже наверняка знаете, сегодняшние поединки определят тех, кто будет представлять наш клан на Королевском турнире в боях один на один, два на два и три на три! Бои будут проходить между участниками до двухсотого уровня. Клан, победивший в большинстве номинаций, получит очень ценный приз от администрации. Какой — пока неизвестно. В прошлом году это были земли, расположенные в древних руинах, на которых располагается большое количество данжей. Добраться туда самостоятельно не представлялось возможности… Как, впрочем, и на данный момент, — невесело добавил гильдмастер. — Сами понимаете, что клан, получивший эти земли, многократно усилил свою мощь, и сейчас занимает место в тройке, хотя раньше всегда был лишь в двадцатке сильнейших!

— А какую роль в турнире играет он?! — послышался чей-то голос из игроков, и я посмотрел в его сторону.

— Хороший вопрос, — отвечает Суховей, и на его лице появляется лукавая улыбка. — А заодно и первый участник дуэли определился! — гильдмастер выдержал небольшую паузу. — На арену приглашаются игроки Вальгорт и Санторис! Прошу! — мужчина указывает в сторону арены.

Присутствующие начинают перешёптываться и бросать в мою сторону заинтересованные взгляды. Эх-х-х-х-х, я-то думал, что их предупредили, что в турнире будет принимать участие «левый» человек.

Я тяжело вздыхаю и выхожу на арену, представляющую собой большой круг (примерно метров тридцать), устланный ковром из песка. Напротив меня становится воин с ником Санторис практически трёхсотого уровня, вооружённый двумя мечами, которые он решил достать сразу, и закованный в среднюю броню серого цвета с головой льва на грудной пластине.

— Удачного боя! — протягиваю ему руку.

— И тебе! — Санторис втыкает в песок один из своих мечей, и мы обмениваемся крепким рукопожатием.

— Итак! Готовы?! — спрашивает Суховей, и я, достав из инвентаря импульсный клинок, поднимаю его вверх. Мой противник проделывает точно такой же жест, и мы расходимся друг от друга на десять метров.

— Тогда начали! — громко произносит Суховей, и бой начинается!

Так как в бою мне противостоял воин, я решил не рисковать и сразу же призвал мистическую броню адамантинового защитника. Когда моё тело оказывается закованным в прочный доспех, призываю щит, и как раз в этот момент в мою грудь врезается какая-то техника воина, выглядящая как серповидное лезвие металлического цвета.

Мощным ударом меня относит на пару метров назад. Я падаю на землю, и мои хитпоинты опускаются немного вниз. Хм-м-м-м-м, интересно!

Поднимаюсь на ноги и вижу, что воин стоит там же, где и стоял.

— Давай ещё разок! — кричу я ему и замечаю на лице воина улыбку.

— Как пожелаешь! — Санторис резко взмахивает мечом, тем самым отправляя в мою сторону новую металлическую дугу. Несмотря на быструю скорость полёта техники, успеваю выставить щит, и в этот раз атака не роняет меня на землю, а лишь отбрасывает на метр назад.

— Ну а теперь по-серьёзному! — слышу я голос противника, и начинается настоящий бой.

***

В этот раз первым решил атаковать я. Разбежавшись, использую умение рывок и атакую противника кромкой щита, комбинируя удар с оглушающим приёмом. Воин принимает удар, скрестив мечи, но из-за силы, вложенной в эту атаку, его отбрасывает на пару метров. Приземляется Санторис на ноги, и стоит ему оказаться на земле, как он тут же делает несколько быстрых взмахов, посылая в мою сторону новую волну металлических дуг-серпов.

Уклоняюсь от одной, вторую принимаю на щит, третья пролетает мимо. Отменяю броню адамантинового защитника и сразу же призываю мистическую броню огненного ифрита и пламенеющий меч. Если против него плохо работают физические атаки, то попробую магические!

Рывок — и, оказавшись рядом с воином, включаю огненную ауру, после чего практически вплотную использую огненное кольцо. Благодаря прокаченному Интеллекту урона в воина вливается достаточно, чтобы просадить его хитпоинты больше чем наполовину. Остальное доделала аура…

— Победитель — Вальгорт! — голос Суховея разнёсся по арене.

— Что это за навыки такие? — спросил меня воин, когда мы почти подошли к выходу.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — усмехнулся я.

— Ладно, в любом случае бой мне понравился! — воин протянул мне руку.

— Мне тоже! — честно отвечаю я ему и крепко пожимаю ладонь Санториса.

— Интересно будет посмотреть на твой бой с Валькирией. К магическому урону у неё резистов явно побольше моих будет! — сказал мне на прощание воин и, усмехнувшись, затерялся между другими игроками клана.

Подхожу к Суховею.

— Отличный бой! Кстати! Ты ведь имеешь навык магические знания! Почему ты так и не выбрал ни одну стихию?! У тебя отличные показатели Интеллекта, с любой школой магии ты бы стал ещё сильнее!

— Времени не было! — честно ответил я. Да, не раз задумывался об этом, но руки так и не доходили.

— После того как всё закончится, обязательно подумай, какую стихию взять! В двух ты будешь путаться, а вот с одной вполне совладаешь!

— Хорошо! Я подумаю! Кто мой следующий противник? — я мельком осмотрел собравшихся возле арены.

— Не знаю, — гильдмастер пожал плечами. — А с кем бы ты больше всего хотел сразиться? Здесь есть сильные маги, воины, роги, гибриды. В общем, на любой вкус!

— Тогда хочу сразиться с магом. Главное, не огненным, — спокойно отвечаю я гильдмастеру.

— Хм-м-м-м, странно. Почему не хочешь сражаться именно с огненным? — Суховей удивлённо посмотрел на меня.

— Бой будет слишком лёгким, — честно отвечаю я ему. При моих родных статах и резистах у меня была и броня огненного ифрита, которая ещё больше увеличивала сопротивление огню.

— Уверен? — усмехнувшись, спросил Суховей.

— Можешь ставить против мага огня, мне всё равно, — я пожимаю плечами.

— Вот и славно! А то у меня есть один на примете! Так! Внимание! — последние слова гильдмастер «Небесных странников» произнёс уже усиленным магией голосом. — Следующий бой пройдёт между Вальгортом и Красным саламандром! Ты готов? — спросил он кого-то в толпе. — Отлично! Тогда прошу на арену!

Подходя ко входу, я поравнялся с молодым юношей, на вид которому чуть больше пятнадцати. Одет мой следующий противник в свободные шаровары и такую же свободную безрукавку, которая была расстёгнута и открывала вид на прокаченное жилистое тело. Но больше всего внимания привлекали его волосы. Создавалось такое впечатление, будто бы они сотканы из пламени…

— Привет! — юноша, как и предыдущий мой соперник, протянул мне руку для рукопожатия.

— Привет, — улыбнувшись, ответил я. Признаюсь, моей силы воли едва хватило, чтобы сохранить на лице улыбку, когда коснулся его ладони. Я как будто опустил руку в чан с раскалёнными углями…

— Хорошего боя! — на моём лице не дрогнул ни единый мускул. Я прекрасно помнил пытки, которые устраивал мне Кредер…

От нахлынувших воспоминаний мне стало немного не по себе.

— И тебе, — немного озадаченно ответил юноша, отпуская мою руку. Мои хитпоинты лишь чуточку просели, и до начала боя они должны отрегениться. Надо бы «отблагодарить» его за такое приветствие…

Огненный саламандр оказался гибридом мага и ловкача. По стилю ведения боя он больше напоминал Карающего перста и, скорее всего, тоже имел класс монаха, но, помимо этого, у него были сильные магические атаки на основе огня. Жаль, что против меня всё это неэффективно…

Бой закончился быстро.

— Откуда столько резистов огню?! — удивлённо поинтересовался саламандр, когда мы шли к выходу из арены.

— Свои резисты плюс броня, — уклончиво ответил я.

— С бронёй всё понятно. Но откуда у тебя сопротивление огню?!

— Прокачал, — спокойно отвечаю ему.

— Как?! Ты что, специально себя поджигал?!

— Типа того, — пожимаю плечами. Не рассказывать же ему, что я получил их не по собственному желанию, а из-за маниакальных пристрастий Кредера причинять другим людям боль…

— Жесть какая… — произнёс Огненный саламандр, глядя на меня. — Но могу сказать, что это очень круто! Я бы на подобное не решился! Спасибо за бой! — паренёк улыбнулся.

— Не за что! — улыбнулся я ему в ответ.

— Я буду ждать реванша! — глаза саламандра стали серьёзными. — И в следующий раз победа будет за мной!

— Ну вот в следующий раз и увидим! — ухмыльнулся я в ответ, и мы покинули круг арены.

***

В следующий час я провел ещё несколько боёв, которые, как по мне, были не особо запоминающимися. В одном из них я сражался с рогой, специализацией которого были яды. Мистическая броня отравителя, плюс хорошие показатели Стойкости и Живучести были залогом моей победы над ним. За рогой шла лучница. Эльфийка была невероятно ловкой и пронырливой, плюс у неё был неприятный пэт паук, владеющий умениями контроля вроде паутины и ядов. Сражаться с ней было тяжелее, чем с рогой, но, во-первых, длинноухой было сложно меня пробить, а во-вторых, как только её пэт «упал», справиться с ней оставалось делом времени.

— Ты не перестаёшь меня удивлять! — произнёс Суховей, когда я подошёл к трибуне. — Ты ведь показал не всё, на что способен?

— Кто знает, — я пожал плечами. Свою регалию в бой так и не призывал…

— Как всегда, сама загадочность! — гильдмастер «Небесных странников» улыбнулся. — В любом случае следующий бой тебе должен понравиться! — Суховей, явно что-то предвкушая, потёр руки.

— Да? И почему же? — без особого интереса спросил я.

— Увидишь! В следующем бою будет сражаться Сенто Цуруги! — громко проговорил Суховей, и я краем глаза заметил, как в сторону арены направилась фигура, облачённая в лёгкие доспехи чёрного цвета.

— Выглядит загадочно, — усмехнулся я, провожая воина «Небесных странников» глазами.

— Ага. Я и сам точно не знаю, на что она способна, — мужчина тоже посмотрел в сторону моего будущего противника. — Она присоединилась к нам недавно. Аналитики от неё в восторге, и мне просто захотелось посмотреть на неё в деле, — усмехнувшись, добавил Суховей.

— Интересно… — негромко произношу я и начинаю идти в сторону арены. Раз уж аналитики такого сильного клана, как «Небесные странники», говорят, что она интересная, значит, это действительно так.

Когда я вышел в круг арены, Сенто Цуруги уже ждала меня. Если бы со слов Суховея я не знал, что моим противником будет девушка, в жизни бы не догадался, что передо мной стоит представительница прекрасного пола. Лёгкие доспехи полностью закрывали всё её тело, совершенно не подчеркивая фигуру, как это было у большинства других девушек. Голову же полностью закрывал шлем, который больше походил на капюшон и надетую на лицо маску. Хм-м-м-м-м, интересно…

— Хорошего боя! — пожелал я своей противнице, но та не ответила, а лишь слегка наклонила голову. Ладно, проехали…

— Готовы?! — слышу я голос Суховея и поднимаю вверх импульсный меч. Девушка просто поднимает вверх руку. Хм-м-м-м-м, странно. Она что, не будет доставать оружие?

— Начали! — звучит голос гильдмастера «Небесных странников», и я сразу же призываю мистическую броню адамантинового защитника. Я не знал, какими атаками пользуется мой противник, поэтому решил не рисковать и призвал доспех с наибольшими резистами.

Призвать щит не успел, так как мне пришлось сразу же уклоняться от атаки моего противника, который каким-то образом успел выпустить в мою сторону целый рой сюрикенов. Отпрыгиваю в сторону, делаю кувырок и, поднявшись на ноги, призываю щит.

Осматриваюсь по сторонам, но девушки не видно. Чёрт! У неё навыки невидимости! Значит, придётся ждать, когда она первой нанесёт удар.

Долго «тянуть резину» Сенто Цуруги не стала, поэтому буквально через несколько секунд я почувствовал, как в сочленение моих доспехов в области шеи вонзилось что-то острое. Оборачиваюсь и резко атакую секущим ударом сверху вниз. Девушка уворачивается от атаки и, сделав грациозное сальто назад, разрывает дистанцию, при этом успев метнуть в меня ещё несколько сюрикенов. Принимаю их на щит и сразу же делаю рывок в её сторону, но врезаюсь в облако дыма. Вот же чертовка! Сенто Цуруги использовала дымовую шашку.

Так! Надо менять стратегию! Призываю доспех огненного ифрита и включаю ауру. Раз она такая ловкая, и я не могу достать её обычными атаками, посмотрим, как она выстоит против магических! Но сначала надо выйти из этого облака дыма! Делаю шаг, второй, и под моей ступнёй активируется какая-то магия. Вот чёрт!

Взрыв был сильный. Ударной волной меня откидывает на добрых десять метров, и я кубарем прокатываюсь по полу арены, оставляя за собой довольно большую борозду на песке. Что это вообще такое было?! Смотрю в логи и вижу, что повреждения вызваны огненной ловушкой. И когда только успела?! Так! Стоп! Не об этом мне сейчас надо думать! Немедленно поднимаюсь на ноги и обнаруживаю, что получил серьёзный дебафф на Скорость, вызванный множественными переломами ноги. Тьма! Вот же меня угораздило!

— Кольцо последней надежды! — проговариваю я про себя, и на моём пальце появляется изящное кольцо с рубином, свет которого пульсировал в такт моему сердцу. С этой Сенто Цуруги нельзя расслабляться, поэтому нужно задействовать все свои ресурсы!

Когда я вновь осмотрелся по сторонам, девушки не было. Она ушла в невидимость, явно готовясь к тому, чтобы добить меня. Ну, думаю она сильно удивится, когда это у неё не получится! Кольцо давало умопомрачительные резисты к физическому и магическому урону, и пробить меня, пока реликт на мне, будет крайне сложно…

Сильный удар в спину последовал через несколько секунд после того, как я призвал реликт. Нечто острое снова вонзилось в сочленение доспехов в области шеи, но в этот раз урона прошло заметно меньше.

Попалась! Резко развернувшись, хватаю девушку за руку с оружием, активирую огненное кольцо, а в следующую секунду получаю сильный удар с ноги в голову, который опрокидывает меня на спину, и я снова падаю в песок. Вот же прыткая гадина! Мне срочно нужны доспехи с каким-нибудь хорошим контролем. А желательно парочку таких…

Несмотря на то что схватить мне девушку не удалось, противник должен был получить серьёзный огненный урон, и в следующий раз сто раз подумать, прежде чем просто атаковать меня из невидимости в спину.

Сенто Цуруги замирает. Интересно, что она задумала?! Хотя чего это я?! Нельзя просто так стоять и терять время. Реликт отнимает слишком много маны! Использую рывок в её сторону — и…

Кубарем качусь по песку, ибо мои ноги стягивает какой-то неведомой силой. Что за чёрт?! Смотрю вниз, но ничего не замечаю. Опускаю руку вниз и нащупываю какую-то невидимую нить. Вот же чертовка! Откидываю импульсный клинок в сторону и хватаюсь за нить обеими руками, после чего пытаюсь разорвать — не поддаётся.

В мою броню втыкается несколько сюрикенов. Поднимаю голову и вижу, что Сенто Цуруги принимает странную стойку, сильно склонившись к земле и широко расставив ноги. Она делает широкий замах и…

«Вот чёрт!» — первая моя мысль, когда я увидел огромных размеров сюрикен, который метнула в меня Сенто Цуруги. Расстояние, разделяющее нас, было небольшим, плюс даже если бы я и хотел, уклониться б не смог…

Всё, что я придумал в тот момент, — просто выставить руки вперёд и тем самым попытаться его поймать, ну или хотя бы остановить. Разумеется, у меня ничего не вышло. Сюрикен прошёл сквозь моё тело словно горячий нож сквозь масло, и я ощутил сильнейшую боль в области живота (меня просто располовинило). НО!

На мне был реликт, который защищал меня от смерти!

«Пламенеющий меч!» — про себя произношу я, и в моих руках появляется огненное оружие. Перерубаю им нить (видимо, огонь был куда эффективнее грубой силы) и, поднявшись на ноги, использую рывок.

Надо отдать должное моему противнику, если он и замешкался, то ненадолго. Стоило мне оказаться рядом с Цуруги, как она снова бросила дымовую шашку, но в этот раз её манёвр не удался. Я просто использовал ещё раз огненное кольцо. Так как мы были очень близко друг к другу, девушка получила максимальный урон, плюс ещё и огненная аура…

В общем, бой я выиграл, но, признаюсь, от себя был не в восторге…

— Как?! Как ты выжил?! — Сенто Цуруги нагнала меня, когда я был уже готов покинуть арену.

— Секрет, — спокойно отвечаю девушке, пожав плечами.

Сенто Цуруги снимает шлем, и под ним обнаруживается миловидное девичье лицо с ярко красными волосами и алыми глазами с вертикальными зрачками.

— Ты читер?! — девушка посмотрела мне в глаза.

— Какой ответ ты собиралась от меня услышать? Ты думаешь, если бы я был читером, я бы тебе в этом признался?

— Логично будет предположить, что нет, — задумчиво ответила Цуруги. — Но я всё равно не понимаю как…

— Магия! — ухмыльнулся я.

— Не бывает такой магии! — девушка с вызовом посмотрела мне в глаза. — Да и вообще! Что за навыки у тебя такие! Брони призываешь, рывки, как у воина, делаешь, маны полно!

— Секрет, — я снова пожал плечами.

— Ладно, — как-то быстро сдалась Цуруги. — Я всё равно выясню, — девушка ускорила шаг и, обогнав меня, затерялась между другими Небесными странниками.

Я тяжело вздыхаю. Суховей от меня теперь точно просто так не отстанет…

— Что это было?! — стоило мне подойти к трибуне, как гильдмастер «Небесных странников» накинулся на меня с расспросами.

— Это способность одного умения класса. Я могу повысить уровень хитпоинтов, физическую и магическую защиты. Плюс, пока она активирована, я не могу умереть. Пока есть мана, разумеется. Больше ничего сказать не могу, — отвечаю я Суховею, отведя его в сторону.

— Это всё?! Таких убер-способностей у тебя больше нет?! Точно?! Ты же понимаешь, что я тебя не из-за праздного любопытства спрашиваю?! — взгляд Суховея стал очень серьёзным. — Аналитики клана должны учитывать каждую деталь, вплоть до одного стата Силы! Ты же не говоришь, что у тебя есть способность, которая не только увеличивает твои хитпоинты на треть, но ещё и даёт примерно две сотни защиты!

— Откуда ты зна…

— Я же говорю: аналитики! — Суховей тяжело вздохнул. — Ты думаешь, твой финт ушами остался незамеченным?! Аналитики не зря едят свой хлеб, поэтому ты точно больше ничего не хочешь мне рассказать?

— Пока нет, — честно ответил я. — Скоро я смогу сделать ещё несколько броней, которые смогу призывать. Плюс у меня появится ещё одна способность, когда мой уровень слетит до двухсотого. Это пока всё. Я не знаю, какую призываемую броню буду делать. Когда определюсь, скажу, ибо мне потребуются ресурсы. По поводу новой способности… — я задумался. — Тут всё гораздо сложнее. Я ещё сам не знаю, какой точно она будет.

Суховей смерил меня подозрительным взглядом.

— Это как? — холодно спросил он.

— Всё сложно, — я тяжело вздохнул. — Я в какой-то мере сам крафтер своей способности, при этом о том, как она будет выглядеть в конечном итоге, и сам сказать не могу, — попытался я более-менее объяснить Суховею способность создавать реликт.

— Как же с тобой непросто… — гильдмастер «Небесных странников» покачал головой. — Ладно! Как сделаешь эту свою «новую способность», — Суховей изобразил пальцами кавычки, — ты уж удосужься предупредить меня, что она будет делать. Хорошо?

— Ладно. По поводу новых доспехов я сообщу тебе завтра. Думаю, вечером покумекаю над ними и решу, какой крафтить. Кстати, в последнем бою я понял одну важную вещь — мне нужны заклинания контроля. В какой школе магии их больше всего?

— Хм-м-м-м-м. Надо подумать, — мужчина пригладил свою и так ухоженную бороду. — Вообще, контроля больше всего у заклинаний магии тьмы, но не думаю, что данная стихия тебе подойдёт. Тебе нужно что-то другое… — Суховей задумался. — В общем, зайди ко мне сегодня вечером. Я пообщаюсь с аналитиками и посоветую тебе что-нибудь. Хорошо?

— Да, буду очень признателен! — отвечаю я гильдмастеру и снова возвращаюсь к поединкам.

Глава 3

Вечером в свою комнату я вернулся уставшим как собака. Я провёл больше двух десятков дуэлей и чувствовал себя как выжатый лимон.

Я тяжело вздыхаю и ложусь на кровать. Сейчас бы мне не помешал хороший отдых, но у меня ещё были дела, с которыми надо разобраться. И первоочередной задачей для себя я поставил выбор нового мистического доспеха, а лучше — сразу нескольких. Да, у меня не было свободного слота под второй, но ради новой брони третьего ранга я бы смог пожертвовать доспехами отравителя, которыми пользовался не так часто.

Так, ладно! От каких доспехов избавиться, могу решить потом! Главное, определиться с главным вопросом — какие делать! Использую навык, и в моих руках появляется древний фолиант с рецептами доспехов. Та-а-а-а-а-а-к, посмотрим, что тут у нас есть…

***

Вариантов было много, и все они были хороши. Как и прежде, судя по названию, можно было догадаться, какими приблизительно свойствами обладает мистическая броня, и от какой стихии она будет лучше защищать. Например, Мистическая броня бушующей птицы грома точно намекала на то, что в ней я буду защищён от стихии ветра, плюс можно было предположить, что у меня повысится и эффективность к этому типу магии. Мистическая броня непробиваемого голема явно обладала хорошими показателями защиты, плюс наверняка неплохо защищала от магии земли. Вариантов много, но спешить с выбором я не торопился. Сначала хотел поговорить с Суховеем о том, какую магию мне лучше всего взять, и уже исходя из этого, крафтить себе новую мистическую броню.

В дверь постучали. Чёрт! Я опять потерял счёт времени.

— Не заперто, — по привычке отвечаю я, и в комнату входит незнакомый мне игрок с ников Бальтазар.

— Суховей просил передать, что он может принять тебя сейчас, — войдя в комнату, произносит паренёк лет эдак пятнадцати на вид.

— Хорошо. Передай ему, что скоро буду, — отвечаю я Бальтазару, и он уходит. Так как я знал, что у гильдмастера «Небесных странников» каждая секунда на счету, решил не заставлять его долго ждать, поэтому, быстренько умывшись и сменив одежду, направился к нему.

***

— Входи, — послышалось с той стороны, и я захожу в кабинет. — Садись, — гильдмастер указывает на кресло напротив его стола.

— Спасибо, — отвечаю я Суховею и, поудобнее устроившись в кресле, приготавливаюсь слушать.

— В общем, вот какое дело. Я поговорил с нашими аналитиками, и они пришли к выводу, что лучшей школой магии для тебя будет свет, — произнёс Суховей и с интересом посмотрел на меня.

Я задумался, ибо не был готов к такому ответу. В «Эре Бесконечности» было огромное количество школ магии. Странно, что аналитики выбрали именно школу света.

— Поясню, — гильдмастер «Небесных странников» улыбнулся. — Ты, скорее всего, считаешь, что магию света берут в основном клирики и паладины, чтобы хилить себя и навешивать баффы, так? — спрашивает Суховей, и я киваю в ответ. — Многие в этом вопросе заблуждаются. Да, в магии света есть большое количество баффов и всевозможных исцеляющих заклинаний, НО! В магии света есть большое количество атакующих заклинаний и контроля. Большинство вообще сочетают в себе и урон, и контроль.

— Не знал, — честно отвечаю я. — Нет, я, конечно, видел, на что был способен игрок, лишивший Герду зрения, но не думал, что подобных заклинаний у него много…

— Я тебя ни к чему не обязываю и могу дать аналитику по каждой школе магии. Сам посмотришь, покумекаешь и сам же выберешь, что тебя больше устроит, но итог моего аналитического отдела был именно таким. — Гильдмастер «Небесных странников» достал из внутреннего кармана трубку и закурил.

— Да у меня нет причин не верить аналитике твоего отдела. Просто я удивлён, что была предложена именно эта школа, не более, — ответил я и задумался. — Если честно, вообще не особо понимаю в магии, и как она работает.

— Хм-м-м-м-м-м. — Суховей выпускает кольцо сизого дыма. — С этого и надо было начинать. Погоди минутку. Сейчас я распоряжусь, чтобы нам собрали поесть и выпить, ибо разговор будет долгий, — произносит он и касается указательным пальцем виска. Спустя минуту продолжает: — Так, теперь можем и поговорить! Начну с азов. Интеллект — это основная характеристика, которая непосредственно влияет на всю волшбу, творимую игроками. В первую очередь Интеллект влияет на силу заклинаний, а также на максимальное количество маны, коим обладает игрок. Второстепенной характеристикой для любого мага является Ловкость. Этот параметр влияет на скорость произнесения заклинаний, скорость сотворения жестов, произнесение слов, начертание магических фигур и так далее. На всё это влияет Ловкость.

— Интересно… Не знал, что магам нужна Ловкость, — признался я Суховею.

— Не всем. Магия в «Эре Бесконечности» очень сложная шутка. Например, шаманам для их ритуальных танцев Ловкость не нужна, а вместо него их ритуалы напрямую зависят от харизмы, ибо вся их магия идёт от духов. И таких примеров очень много.

— Не думал, что всё тут так сложно, — я почесал затылок.

— Э-э-э-э-э-э, брат! Это лишь вершина айсберга! Всё ГОРАЗДО сложнее, чем ты думаешь или можешь себе представить. Для виртуализированных магия в «Эре Бесконечности» работает немного по-другому, — Суховей задумался. — Хотя ты вскоре и сам всё это поймёшь, — мужчина улыбнулся. — В любом случае запомни пока то, что Интеллект и Ловкость — это те статы, которые тебе нужны для сотворения заклинаний. Уяснил?

— Да, но это я и так знал. У меня есть Пирокинез. — Я протягиваю руку вперёд, и моя ладонь вспыхивает огнём.

— Кстати, по поводу Пирокинеза, — гильдмастер «Небесных странников» посмотрел на мою горящую руку. — Ты его получил пассивкой человеческой расы?

— Да, — отвечаю я, и в памяти сразу же возникают неприятные картины прошлого.

— Я ведь правильно понимаю, что уровень Пирокинеза остановился на шестисотом и дальше не качается?

— Вроде да, — смотрю в меню умений и действительно вижу, что Пирокинез у меня ровно шестисотого уровня. — Я просто не следил за этим умением, — признался я, пожав плечами.

— Понятно. Дело в том, что у навыка человеческой расы есть определённое ограничение. Он не позволяет улучшить освоенный умением навык выше планки в шестьдесят процентов. Об этом нигде не написано, но это так.

— В принципе, логично, — немного подумав, отвечаю я гильдмастеру. — При правильном подходе и наличии большого количества свободного времени — а в «Эре Бесконечности» нет проблем со старением — лет эдак через пятьдесят-шестьдесят можно было бы получить настоящую имбу. Наверное…

— Именно. Хорошо, что ты это понимаешь. Так вот, к чему я. Твой Пирокинез не идёт ни в какое сравнение с оригиналом, поэтому на твои познания в магии на его основе полагаться не стоит. Когда ты выучишь заклинание сам, ты в полной мере прочувствуешь, что такое настоящая магия, — на лице Суховея появилась лукавая улыбка.

— Ну, поживём — увидим, — пожимаю я плечами.

— Вот и славно. Я так полагаю, насчёт школы магии ты будешь думать, так?

— Да. Думаю, времени до следующего утра мне хватит. У меня ведь завтра опять поединки?

— Да. На завтра я приготовил для тебя несколько интересных противников, в числе которых будет моя дочь, так что выспись как следует. Силы тебе точно понадобятся. — Суховей поднимается с места, тем самым давая мне понять, что разговор закончен.

— Хорошо. — Я тоже встаю. — Тогда до завтра?

— Именно! Увидимся в одиннадцать!

— Договорились. — Мы обмениваемся крепким рукопожатием, и я покидаю его кабинет.

***

К себе в комнату я вернулся с довольно смешанными чувствами. С одной стороны, верил аналитическому отделу клана «Небесных странников», но с другой — брать магию света, которая ассоциировалась у меня с хилом (даже несмотря на слова Суховея)…

Я задумался. Спешить в этом вопросе не хотелось, но в то же время и затягивать не стоило. В любом случае я мог взять ещё одну стихию, плюс ко всему, третий слот под магию открывался ещё и на пятисотом.

Так! А что у меня по магии света есть в фолианте? Призываю древнюю книгу и начинаю искать подходящий доспех.

— Вроде похоже… — негромко произношу я, остановившись глазами на мистической броне священного льва. Судя по названию, эта мистическая броня должна давать защиту от магии света и, скорее всего, увеличивать её эффективность. Хотя я мог и ошибаться…

В итоге, прежде чем соглашаться на предложение аналитиков, я всё же решил попросить Суховея показать мне парочку заклинаний стихии света и уже потом принять окончательное решение. В клане «Небесные странники» наверняка должен быть игрок, у которого были боевые заклинания этой стихии, поэтому с демонстрацией проблем возникнуть не должно.

***

Проснулся я рано. Увлёкшись своими мыслями, и сам не заметил, как уснул… Ну и ладно, зато время свободное освободилось перед боями, которое нужно было потратить с максимальной пользой.

Первое, чем я решил заняться, — это подняться до Суховея и попросить его о небольшой демонстрации. Несмотря на то что на часах не было и семи утра, гильдмастер «Небесных странников» уже бодрствовал и работал у себя в кабинете.

— О! Вальгорт! Не ожидал так рано тебя увидеть! — Суховей вышел из-за стола и поздоровался со мной. — Чем могу быть полезен?

— У меня есть небольшая просьба. У тебя случайно нет в клане человека, специализирующегося на боевой магии света? Прежде чем взять её, мне хотелось бы посмотреть на боевые заклинания в деле.

— А, ну это вообще не проблема! — Суховей махнул рукой. — Сейчас всё устроим! Перед поединками ещё есть время, поэтому не вижу в этом проблемы. Устраивайся поудобнее, я переговорю с ребятами и всё устрою, — сказал гильдмастер и указал на кресло напротив его стола.

***

Долго ждать мне не пришлось. Буквально минут через десять я уже стоял в круге арены вместе с Суховеем и ещё одним представителем клана «Небесные странники» с ником Светоносец. Незнакомый мне парень примерно моего возраста, одет в лёгкие кожаные доспехи с эмблемой солнца на груди.

— Вальгорт, разреши представить тебе Светоносца, одного из самых искусных светлых магов у нас в клане. — Суховей указывает на парня, и тот протягивает руку в знак приветствия. — Фил (скорее всего, парня звали так в реале), давай с базовых и по возрастанию, — говорит Суховей соклановцу, и тот кивает.

— Начну с самого простого — луча света. — Парень вытягивает руку вперёд, и на его указательном пальце появляется яркая золотая вспышка, которая моментально исчезает, превращаясь в луч концентрированной энергии света. — Это одно из самых простых заклинаний школы света. Очень быстро кастуется, требует мало маны и обладает небольшим кд. Из дополнительных плюсов стоит отметить, что уклониться от этого луча довольно сложно, ибо скорость его полёта очень большая.

Я посмотрел на тренировочный макет, в голове которого дымилось идеально круглое отверстие диаметром около двух сантиметров.

— Следующее заклинание — вспышка. — Я оборачиваюсь к Светоносцу. — Это заклинание контроля, которое позволяет ослепить цель. — Он щёлкает пальцами, высвобождая силу яркой вспышки. — Из плюсов — небольшое время каста и кд, из минусов — не действует на врагов с магическим сопротивлением выше среднего.

— Это заклинание наносит эффект слепоты? — на всякий случай уточнил я.

— Именно. Кстати, помимо этого, вспышка хорошо работает против лучников. Полностью она их не слепит, особенно если они находятся очень далеко, но попасть всё равно мешает, особенно если они выцеливают уязвимые места, — добавил Светоносец и усмехнулся.

— Да, полезное заклинание, — задумчиво произнёс я.

— А! Точно! Чуть не забыл! На нежить это заклинание действует с двойной эффективностью! Хотя большинство заклинаний магии света действуют на андедов с эффективностью в двести процентов, а некоторые — ещё больше. Я, например, могу валить нежить пачками, которая в два раза превышает меня по уровню, причём не только обычных андедов, но и элиток, — закончил говорить парень.

— Неплохо. Я сражался с нежитью и могу сказать, что враги из них очень неприятные.

— Не для магов, использующих стихию света! — ответил Светоносец и улыбнулся. — Ладно, идём дальше. Солнечное копьё. — В руках мага появляется копьё, сотканное из энергии света. — Имеет приличный урон и не очень большое кд. Летит быстро, но увернуться от него проще, чем от луча. — Светоносец запускает копьё в манекен. После попадания в деревяшке появляется свежее отверстие диаметром сантиметров сорок. — Нежити прилетает трёхкратный урон с него.

Да, копьё света действительно выглядело шикарно. Увернуться от такой атаки я бы при всём желании не смог. Может, каким-нибудь ловкачам это и удалось бы, но явно не мне…

— Солнечный щит. — Маг делает несколько быстрых пассов руками, и его тело покрывается светящейся ярким золотым светом оболочкой. — Заклинание увеличивает шанс не попасть под отрицательный эффект проклятий, даёт хорошую защиту от магии смерти и тьмы, а также поглощает физический урон и взрывается, когда достигнет своего предела. Урон небольшой, но всё равно неприятный. Плюс яркая вспышка от взрыва может дезориентировать врага. — Маг выходит на арену и кивает Суховею.

В руках гильдмастера «Небесных странников» появляется сфера светло-голубого цвета, выглядящая, будто бы внутри неё бушевало настоящее торнадо. Суховей делает резкий замах и бросает сферу в мага света. Заклинание попадает в Светоносца, происходит яркая вспышка — и бедолагу отбрасывает метров на двадцать назад.

— Видимо, переборщил… — виновато произносит мужчина, смотря на поднимающегося с земли мага.

Светоносец подходит к нам.

— А поменьше маны в заклинание ты не мог вложить? — рассерженно спрашивает парень у гильдмастера.

— Подумал, не пробью…

— Ага! С твоим-то уровнем пробития и магической силой?!

— Ладно-ладно! Извини! — Суховей поднимает руки вверх. — Я просто подумал, что щит у тебя будет покрепче!

— Ладно, проехали! — махнул рукой Светоносец, явно обидевшись на последние слова Суховея. — Идём дальше. — Маг достаёт из-за пояса кинжал. — Длань света. — Вся рука мага покрывается очень ярким свечением. Светоносец касается лезвия кинжала, и свет как будто бы впитывается в металл. — Длань света — это заклинание, которое накладывается на оружие. Удары такого оружия несут дополнительные повреждения стихией света и расходуют энергию заклинания. Также можно использовать всю энергию длани света за раз, и тогда заклинание, помимо большого урона, создаст очень яркую вспышку, способную ослепить и дезориентировать врага. Из плюсов небольшое время произнесения заклинания. Из минусов — большое кд и затраты маны на использование, — маг задумался. — А, точно! Забыл уточнить, что атака будет по области, если вложить всю силу заклинания в один удар. Работает подобная атака только при условии, что было израсходовано не больше двадцати процентов энергии заклинания. Вроде всё…

— Хорошее заклинание для милишников, — сказал я, смотря на благословленный дланью света кинжал.

— Ага, особенно если оружие сделано из сплавов металлов с предрасположенностью к стихии света. Типа холинтера, арканного золота и так далее.

Хм-м-м-м-м-м, интересно! На аукционе я видел подобные названия металлов, но вот работать мне с ними не приходилось. Вроде для мистической брони священного льва требовался один из этих металлов…

— Так, ладно! Идём дальше! Святой раш — это заклинание, похожее на рывок. Сначала концентрируешь внутри магическую энергию стихии света, — произносит Светоносец, и его глаза вспыхивают золотым светом. — А потом высвобождаешь её в нужном направлении. — Он моментально исчезает и появляется на небольшом расстоянии, причём в конечной точке его появления происходит небольшой взрыв, высвобождая волну энергии света.

— В комбинации с дланью света урона влетает очень много, особенно нежити! Плюс ослепление, а значит, и дезориентация и так далее, — вернувшись к нам, заканчивает Светоносец. — Плюс для воинов ещё один рывок явно будет не лишним, — усмехнувшись, добавляет он.

— Магия света мне начинает нравиться всё больше и больше, — честно отвечаю я, уже представляя как бы мог воспользоваться магией света в той или иной ситуации.

— Не удивлён. И это лишь малая часть из того, что я показал. Прибавь к этому возможность хилить себя и окружающих, снимать отрицательные статусы, плюс вешать баффы! Да, у гибридов вроде тебя хил будет не очень большим из-за невозможности взять специализацию, но вылечивать себя сможешь, а это уже большой плюс. Также сможешь кидать на себя всякие благословения. Они, конечно, будут уступать тем баффам, которые могут накладывать игроки определённых классов и специализаций, но тебе ведь это и не требуется, — Светоносец улыбнулся. — Кинул на себя пару баффов — и пошёл ломать лица! Снять дебаффы — сможешь, подхилить — пожалуйста! Ослепление — есть! Рывок дополнительный — тоже! В общем, полный набор полезных умений!

— Я понял, — отвечаю магу, понимая, что он прав. Школа магии света была хорошим выбором. Грех им не воспользоваться. — А где её можно получить?

— Устроим, — отвечает мне Суховей, о существовании которого я вообще успел позабыть.

— Хорошо, спасибо…

— Не за что! — отвечает гильдмастер «Небесных странников» и о чём-то задумывается. — Думаю, на сегодня хватит? — спрашивает Суховей, повернувшись ко мне.

— Вполне. Тем более я уже определился.

— Будешь брать стихию света?

— Да. Сегодняшней демонстрации было достаточно, чтобы сделать выбор, — честно отвечаю я ему. — Спасибо, что уделил мне время, — эти слова были сказаны уже Светоносцу.

— Не за что! Нужна будет помощь — зови! — сказав это, парень исчезает во вспышке телепорта.

— Надо будет премию аналитикам выписать. Значит, не зря они штаны в гилдхолле просиживают, — усмехнувшись, говорит Суховей

— Точно не зря. Я ещё пока не знаю, как в итоге всё будет работать, но если мне понравится, то с меня причитается! Так им и передай!

— Обязательно! А теперь извини, но мне нужно заняться делами. До поединков ещё есть время, поэтому я бы тебе посоветовал как следует отдохнуть перед ними. Сегодня тебя ожидают сложные бои, и не хотелось бы, чтобы ты проиграл из-за того, что не выспался.

— Ну, с этим проблем точно не будет. У меня слишком много Выносливости, чтобы я мог проиграть из-за банального недосыпа!

— Ну, смотри сам, — пожав плечами, отвечает гильдмастер «Небесных странников». — Ладно, ещё увидимся! — Суховей машет мне на прощание рукой и исчезает. Мне же ничего другого не остаётся, как вернуться в комнату и заняться подготовкой к предстоящим боям.

***

До того как началась новая серия поединков, я ещё раз просмотрел список доступных мистических броней и всё же решил остановиться на доспехе священного льва. Стопроцентной уверенности в том, что броня будет давать бонусы к магии света, у меня не было. Единственное, что намекало на это, — материалы, из которых она крафтилась. Во-первых, сердце брони делалось из зачарованного янтаря, а этот камень давал бонусы паладинам, клирам и всем тем, кто юзает магию света. Также на предрасположенность доспеха к магии света намекал сам материал, из которого он делался. Я не ошибся. В рецепте действительно фигурировало арканное золото — металл, о котором грезили все без исключения рыцари света и паладины. Броня из этого сплава давала огромные резисты проклятьям на основе магии тьмы и смерти, а также увеличивала эффективность лечения и баффов.

Я тяжело вздохнул. Материалов на броню требовалось много, и все они были дорогостоящими. Слиток арканного золота на аукционе стоил порядка десяти-пятнадцати тысяч золота, а мне таких требовалось минимум три, и это не считая других ресурсов. Разумеется, я мог попросить все ингредиенты у Суховея, но и так перед ним в большом долгу, и ещё больше усугублять положение не хотелось…

От раздумий, где и как мне найти деньги на ресурсы, меня отвлёк стук в дверь.

— Не заперто, — на автопилоте отвечаю я, и на пороге моей комнаты появляется Валькирия.

— Привет, — поприветствовала меня воительница и улыбнулась. В этот раз девушка была не в повседневной одежде, а при полном параде. На ней были тяжёлые латные доспехи тёмно-фиолетового цвета, на поясе висел клинок с необычной вязью рун на рукояти, а за спиной виднелся щит.

— Я смотрю, ты уже готова к битве, — я кивнул в сторону девушки.

— Разумеется! Сегодня ты у меня будешь есть песок арены! — воинственно произнесла Валькирия, и её улыбка стала хищной.

— Слушай, я давно хотел тебя спросить. Что за странное отношение к моей персоне? Это всё из-за кольца? Нашей небольшой дуэли? Или моего комментария относительно… Ну, ты понимаешь, о чём я…

— Нет, дело вовсе не в этом! Я знаю, что у меня замечательная фигура! Причём пропорции виртуального тела полностью повторяют пропорции моего физического тела, — не знаю зачем, решила уточнить Валькирия. — Я просто люблю сражаться с сильными противниками!

— Хм-м-м-м-м-м-м-м, интересно! Получается, что ты считаешь меня сильным?! — усмехнувшись, спросил я у неё.

— Разумеется! Не будь ты сильным, я бы с тобой и разговаривать не стала! — девушка скрестила руки на груди.

— Вот значит как… — не сказать, что её ответ меня удивил. По ней видно, что Валькирия Одина довольно заносчивая особа, просто я не думал, что до такой степени…

— Что?! — недовольно спросила она.

— Да нет, ничего! — я не хотел вступать с ней в дискуссию о том, что, по моему мнению, её поведение было неправильным, поэтому просто решил не развивать тему дальше. — Ты пришла, чтобы позвать меня на поединки?

— Да. Отец просил зайти за тобой.

— Хорошо, тогда идём! Броню я надену там, — отвечаю я Валькирии и открываю перед ней дверь. — Прошу! — делаю пригласительный жест.

— Ты вообще не переживаешь за предстоящие бои? — спрашивает она, посмотрев мне в глаза.

— Нет, — честно отвечаю я.

— Считаешь нас слабыми?

— Нет, просто не запариваюсь над этим, так как не боюсь проигрыша! Я не всесилен. Всегда найдётся игрок, который окажется намного сильнее меня. Как-то так.

— Но ты ведь будешь стараться победить на турнире? — взгляд девушки стал очень серьёзным.

— Конечно!

— Просто для нашего клана этот турнир очень много значит. Знаю, ты лишь номинально состоишь в «Небесных странниках» и выйдешь из клана, когда закончится турнир, но! — Валькирия сделала небольшую паузу, видимо, обдумывая свои следующие слова. — Но постарайся выложиться на все сто процентов. Хорошо?

— Я всегда выкладываюсь по максимуму, — спокойно отвечаю я Валькирии, смотря девушке в глаза.

— Вот и славно! Именно это я и хотела услышать! — на лице воительницы снова появляется милая улыбка. — Ладно! Собирайся, я подожду тебя снаружи! — говорит Валькирия и уходит, оставляя меня одного. По ней было видно, что девушке неуютно оставаться со мной в комнате после сказанного.

Я тяжело вздыхаю. Как же неприятно тащить бремя ответственности…

— Ладно! Надо собраться! Не время сейчас об этом думать! Суховей сказал, что сегодня будут особо трудные бои, и надо сосредоточиться на них! — негромко произношу я, и на душе становится полегче.

Ещё более уверенно начинаю себя чувствовать, когда облачаюсь в доспехи сожжённого рыцаря. Не знаю, что там придумал Суховей, но, как по мне, этот комплект брони был просто отличным. Хотя, если у него действительно найдётся что-то интересное…

***

Валькирия ждала меня возле входа в гилдхолл и была занята созерцанием своих ножен, которые она держала в руках.

— Обновка? — киваю я на меч, и девушка вздрагивает.

— Напугал! — Воительница толкает меня в плечо. — Да. Только вчера сделали! — Девушка берётся за рукоять и достаёт клинок из ножен.

— Он прекрасен… — Наверное, впервые в жизни я видел настолько красивый меч. В руках Валькирии лежало настоящее произведение искусства кузнечного мастерства.

— Нравится? — воительница посмотрела на меня и улыбнулась.

— Да, он просто шикарен!

Полуторный клинок выполнен из ярко-синего металла, он имел тонкое лезвие, которое чуть шире рапиры. По всему лезвию от рукояти и до самого кончика нанесены руны, которые медленно пульсировали фиолетовым светом. В общем, не клинок, а загляденье…

— Его сковал наш лучший кузнец по рецепту, который мы добыли в одном данже. Мы не могли пройти его около трёх месяцев, но, как видишь, наше упорство было вознаграждено! — Воительница убирает меч в ножны. — Посмотреть клинок, к сожалению, я тебе позволить не могу по понятным причинам, — на лице Валькирии появляется ехидная улыбка. — Но ты можешь вступить к нам в клан, и тогда…

— Спасибо, откажусь! — перебил я воительницу. Не спорю, мне хотелось знать, на что способен этот меч, но это не главное. Мне хватило уже одного его вида, чтобы загореться идеей создать оружие, которое по красоте не уступало бы клинку Валькирии. — Без обид, но я уже принял решение.

— Ну, дело твоё, — девушка пожала плечами, делая вид, что ей всё равно, хотя на самом деле было видно, что всё иначе…

— Идём! Не люблю опаздывать! — Времени было уже в обрез, и я не хотел опаздывать и заставлять других меня ждать.

Валькирия ничего не ответила и просто последовала за мной.

***

В этот раз на арене было заметно меньше игроков. Не знаю, были ли у «Небесных странников» другие бои, в которых я не участвовал, но сегодня насчитал всего одиннадцать бойцов клана, с которыми мне предстояло сразиться.

— Привет! Давно не виделись! — махнул мне рукой Суховей.

— Ага! Целых несколько часов! — отвечаю я гильдмастеру, и Валькирия меряет нас подозрительным взглядом.

— Когда это вы успели сегодня увидеться? — девушка посмотрела на меня, потом перевела взгляд на отца.

— У нас свои секреты! — Суховей подмигивает мне. Видимо, ему нравилось дразнить свою дочь, поэтому я решил ему подыграть.

— Ну и кому-то просто спать надо поменьше! Глядишь, и пропускать ничего интересного не будешь! — сказал я и ухмыльнулся.

— Я хочу первой с ним сражаться! — Валькирия с ненавистью посмотрела на меня.

— Я не против, — отвечаю я, смотря на Суховея.

— Я тоже не вижу причин для отказа, — отвечает гильдмастер «Небесных странников». — В первом бою сегодняшних поединков сойдутся Вальгорт и Валькирия Одина! — громко объявляет Суховей, и мы с недовольной воительницей идём в сторону арены.

— Удачи! — говорю я девушке, но натыкаюсь на её недовольный взгляд.

— Она тебе понадобится, а не мне! — довольно грубо отвечает девушка и, толкнув меня плечом, первой заходит в круг арены.

— Ну и ладно, — отвечаю я скорее себе, нежели грубиянке, и беру в руки импульсный клинок. Так, надо отринуть все мысли и сосредоточиться на бое!

Суховей начинает отчёт, и как только я слышу заветную цифру «три», тут же срываюсь с места и на бегу призываю мистические доспехи огненного ифрита. Я немного поспрашивал народ из «Небесных странников» и знал, что девушка больше маг, нежели воин, поэтому атаковать она меня будет больше магией, нежели физическими атаками.

Как только броня оказывается на мне, призываю во вторую руку пламенеющий клинок и собираюсь уйти в рывок, как вдруг мои плечи резко тяжелеют, и я падаю на колени. Жесть какая! Как будто мне на плечи лошадь положили или даже две…

Поднимаю голову и вижу, как Валькирия, превратившись в размытый силуэт, оказывается около меня и атакует своим мечом. Несмотря на тяжесть, успеваю выставить руку с оружием, чтобы заблокировать удар, но удар девушки оказывается настолько сильным, что она выбивает оружие у меня из рук, и её клинок вонзается в мои доспехи. Офигеть у неё силища! Складывалось такое впечатление, будто бы её меч весил полтонны, если не больше!

Использую огненную волну, и воительница отлетает от меня на несколько метров. Девушка делает несколько быстрых пассов руками, и её окружает фиолетовая сфера.

Упираюсь рукой в землю и с большим усилием, но всё же принимаю вертикальное положение. Стоять под напором невидимого груза было трудно, но я же не зря качал Силу с Выносливостью…

— Хм-м-м-м-м-м, а ты сильнее, чем я думала! — говорит мне дочка Суховея и наставляет на меня остриё своего клинка. Боевое заклинание?! Резко ухожу в рывок, но тут же падаю и больно ударяюсь лицом в песок. Вес на моих плечах становится просто неподъёмным. Ну, офигеть у неё абилки!

Валькирия Одина неспеша подходит ко мне.

— Сдаёшься? — спрашивает она и вонзает меч в сантиметре от моей головы.

Я тяжело вздыхаю. Надеюсь, на турнире она не будет совершать таких ошибок! Несмотря на сильный груз, я всё ещё мог двигаться. С трудом, но всё же…

«Кольцо последней надежды», — произношу я про себя, и на моём указательном пальце появляется реликт с камнем, пульсирующим в такт моему сердцу. Надеюсь, ты не обидишься, Леся…

Врубаю огненную ауру и, схватив ногу воительницы, резко дёргаю на себя. Силы у меня явно больше, чем у Валькирии, ибо сохранить равновесие ей не удаётся, и девушка падает на песок рядом со мной.

Магическое давление сразу же исчезает. О! Так ей на заклинании надо поддерживать концентрацию! Мне же лучше! Поднимаюсь на ноги и меняю доспехи на адамантинового защитника, после чего сразу же призываю щит.

— Ну, извиняй! — Беру щит обеими руками за края и, подпрыгнув, резко ударяю кромкой, целясь в голову воительницы.

В следующий миг я уже кубарем качусь по песку арены. Ударить Валькирию у меня не получилось, и в момент, когда кромка моего щита должна была проломить красавице череп, неведомая сила откинула меня назад. И вот я снова на земле.

Поднимаюсь и вижу, что Валькирия уже стоит на ногах. Плохо! Я-то думал, что этот удар будет последним…

— В тебе нет чес!.. — Ну вот, опять! Неужели она не поймёт, что в настоящем поединке нет места пустым разговорам.

Замахиваюсь и со всей силы швыряю щит, одновременно с этим используя оглушающий удар.

Мой «метальный снаряд» врезается в невидимую преграду и падает на землю.

— Нет чести! — заканчивает фразу Валькирия, и я снова ощущаю груз на своих плечах. Понятно, значит, любит, чтобы последнее слово оставалось за ней. Ну что ж, ладно!

Делаю вид, что мне очень тяжело и встаю на одно колено. Давление снова возрастает, и я упираюсь руками в землю. Валькирия повышает, а я делаю вид, что больше не могу сдерживать её силу, и в очередной раз падаю лицом в песок. Реликт и мистическая броня адамантинового стража давали мне много магического резиста, поэтому сейчас я чувствовал себя вполне сносно. Да, мне очень тяжело, но несмотря на это, знал, что в любой момент могу подняться и как следует приложить этой заносчивой стерве. Оставалось только дождаться подходящего момента…

В этот раз, прежде чем подойти ко мне, Валькирия решила подстраховаться. На мои плечи рухнули ещё несколько десятков (а может, и больше) лишних килограммов, вдавливая моё тело ещё глубже в песок арены.

Валькирия снова подходит. Ну неужели она не учится на своих ошибках?! Хм-м-м-м-м, нет! Учится! Девушка вонзает свой клинок мне в руку, пробивая защиту на рукавице и пригвождая её к полу.

Боль была настолько сильной, что я с трудом сдержался, чтобы не заорать.

— Я, так понимаю, победила?! — слышу голос девушки над собой. Ага! Надейся! Поднимаю немного левую руку и призываю щит.

Ответа на неё вопрос не последовало. Хм-м-м-м, значит, бой Суховей решил не заканчивать. Интересно, а поступил бы он так, будь на моём месте игрок клана «Небесные странники»? Он ведь знал, что я виртуализирован и боль испытываю в полном объёме…

Ладно! Сейчас не время об этом думать! Этот бой пора заканчивать!

— Эй! Ты там отрубился, что ли?!

Ага, отрубился! Не обращая внимания на боль, упираюсь свободной рукой в песок, встаю на колени, и проталкиваю проткнутую руку вдоль всего лезвия меча к самому эфесу оружия валькирии.

— Что?..

Не давая девушке опомниться, беру щит за ребро и со всей силы ударяю им девушку в висок, используя оглушающий удар. Стан проходит, и Валькирия вырубается, но её пальцы всё ещё продолжают сжимать клинок с насаженный на него моей рукой. Тяжесть, созданная магией, тут же улетучивается, и я ударяю щитом ещё раз. И ещё.

В шлеме Валькирии появляется глубокая вмятина. Девушка выходит из стана и использует какое-то умение, чтобы оттолкнуть меня, но так как моя рука до сих пор насажена на её меч, в полёт мы отправляемся одновременно.

Падаем на песок, и я оказываюсь сверху.

— Пусти! — Валькирия пытается меня оттолкнуть, но у неё ничего не получается. Поднимаю руку вверх и призываю щит. Надеюсь, она умная и сдастся сама, ибо на такую глупость, как разговор с противником, я не пойду!

Удар кромкой щита с одновременным использованием оглушающего удара был сильным. Металл шлема не выдерживает и вгибается внутрь. Поднимаю глаза и вижу, что на щите осталась кровь. Чёрт! Почему она не сдаётся?! Ударяю ещё раз. Замечаю тонкую струйку крови, стекающую с забрала. Ну же! Сдавайся! Замахиваюсь снова — и…

— Бой окончен! Победитель — Вальгорт! — слышу я голос с трибуны, и вместо удара просто откидываю щит в сторону. Хочу встать, но тут до меня доходит, что меч Валькирии до сих пор торчит у меня в руке.

«Сейчас с ней лучше не говорить…» — проносится мысль в моей голове, и я, встав на колено, выдёргиваю ладонь из стального плена клинка Валькирии.

Поднимаюсь и только сейчас замечаю, что мой уровень маны почти иссяк, а хитпоинты держатся в красной зоне и мигают словно бешеные. Качаясь от сильной усталости и ран, выхожу с арены и под гробовую тишину иду к трибуне.

— Ты преподал моей дочери отличный урок, — слышу я голос Суховея. — Но скажу тебе честно и прямо: мне стоило больших усилий сдержаться и не развеять твоё тело на молекулы. Если подобное повторится…

— Ты думаешь, на турнире будет по-другому? — Я снимаю шлем и устало поднимаю глаза на гильдмастера «Небесных странников». — Если хочешь сберечь свою дочурку, зачем позволяешь участвовать? Там она может встретить людей и похуже меня. Подумай над этим, пока ещё есть время! — сказав это, я поворачиваюсь к нему спиной и медленно начинаю уходить. — Думаю, с меня на сегодня хватит! — устало произношу и ухожу.

Глава 4

Не знаю как, но стоило мне очутиться в комнате, как меня тут же сморил сон, а на следующее утро проснулся я полностью здоровым. В чудеса не верил (даже несмотря на то что жил в фэнтези-мире), поэтому был уверен в том, что это заслуга людей Суховея.

Несмотря на то что я был очень голоден, спускаться вниз не стал. Не знаю почему, но мне было как-то неудобно перед игроками «Небесных странников» за то, что я сделал с их соклановцем. Хотя почему это я должен стыдиться? Я выиграл в честном бою!

Не помогло… Я понимал, что в моих действиях не было ничего постыдного, но всё же, видимо, перегнул палку... Не надо было так с ней…

Я тяжело вздыхаю. Теперь со мной она точно разговаривать не будет, а вероятно, и большая часть клана «Небесных странников». Валькирия у них тут была кем-то вроде идола. Хотя, казалось бы, за что? За заносчивость? Грубость? Капризы?

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. На пороге у меня стояла не кто иная как сама Валькирия Одина, и её вид не предвещал мне ничего хорошего.

— Ну ты и отморозок! — Воительница скрестила руки на груди и начала сверлить меня взглядом.

В комнате повисала тишина. Я понятия не имел, что ей ответить, ибо никакой вины за собой не чувствовал и был уверен, что всё сделал правильно (ну, почти).

— Какого ответа ты от меня ждешь? — я решил первым нарушить молчание.

— Не знаю… — неуверенно отвечает Валькирия.

— Извиняться точно не буду! — холодно произношу я. — Ты сама виновата в том, что проиграла! Если бы ты держала язык за зубами и не разглагольствовала о чести, достоинстве и своей суперофигенности, то шансов победить у тебя было бы гораздо больше!

Валькирия посмотрела мне в глаза и задумалась.

— А ты более интересный, чем я о тебе подумала сначала, — произнесла дочка Суховея и улыбнулась.

— Ага, а теперь объясни это всё своему клану и в отдельности гильдмастеру! Мне теперь до начала турнира в комнате сидеть?

— Почему? — удивлённо спросила Валькирия.

— Так меня ж твои соклановцы теперь ненавидят! — не понимая её удивления, отвечаю я девушке.

— Да с чего ты так решил? Не сказать, чтобы я пользовалась особой популярностью среди соклановцев… Скорее даже наоборот. Из-за того, что Суховей мой отец, многие завидуют и в душе ненавидят меня, считая, что всё, чего я добилась, только его заслуга. Да, открыто они этого не говорят и всегда улыбаются мне, но я знаю, как на самом деле обстоят дела, — лицо Валькирии стало грустным. — А что касается отца… Дело в том, что он до сих пор считает меня маленькой и неспособной постоять за себя!

— Он что, не видел, как ты сражаешься?

— Видел, но обычно я выигрывала, — смутилась воительница.

— А, ну тогда понятно! Папочке не понравилось, что его дочурке личико подпортили! — усмехнулся я.

— Просто тебе повезло! — Валькирия залилась краской. — В следующий раз я тебя выиграю, твои грязные уловки тебе не помогут!

— Следующего раза может и не быть. Не забывай, на турнире мы будем союзниками!

— Но это же не означает, что я тебя не смогу вызвать на дуэль!

— А кто сказал, что я соглашусь ещё на один? — холодно произнёс я, смотря девушке в глаза.

— Ты чего какой вредный? — Валькирия скрестила руки на груди. В её взгляде явно читалось недовольство.

— Это не вредность. Просто ты привыкла, что все идут тебе на уступки, — я усмехнулся. — Со мной такого не будет!

— Подумаешь! — фыркнула Валькирия. — В любом случае я сюда не за этим пришла! Отец хотел с тобой увидеться и о чём-то поговорить.

— Значит, ты выполняешь роль посыльной? — на моих губах появляется лукавая улыбка. — Неужели такому сильному игроку вроде тебя больше заняться нечем? — Действительно странно, что Валькирия выполняет такие простенькие поручения.

— Значит, нечем! — грубо отвечает воительница. — И вообще, знаешь что… Хотя к чёрту! — Больше ни говоря ни слова, Валькирия разворачивается и уходит. Видимо, зря я это сказал…

***

Суховея я нашёл, как всегда, в его кабинете. Гильдмастер «Небесных странников» меня ждал, причём не один, а в компании пожилого мужчины, одетого в простенькую сутану белого цвета.

— О! Вальгорт, вот и ты! — как ни в чём не бывало произнёс отец Валькирии и поднялся из-за стола. — Разреши представить тебе понтифика Натана.

Мужчина в белой сутане поднимается и приветливо улыбается мне.

— Вальгорт, — представляюсь я в ответ и прохожу глубже в кабинет.

— Присаживайся, — Суховей кивает на одно из свободных кресел и сам тоже садится. — Чего-нибудь желаешь? — спрашивает он и, когда я отрицательно качаю головой, продолжает: — Преподобный Натан является давним союзником нашего клана, поэтому по моей просьбе он может научить тебя магии света, если ты всё ещё желаешь ей обучиться, — закончил говорить гильдмастер «Небесных странников» и улыбнулся.

— Не думал, что всё произойдёт так быстро, — признаться, я был немного удивлён. Не думал, что Суховей найдёт мне учителя магии света сразу же на следующий день после демонстрации…

— Тебя что-то смущает? — гильдмастер «Небесных странников» с интересом посмотрел на меня.

— Я просто хотел побольше времени подумать, прежде чем принять решение, — отвечаю я Суховею, стараясь не смотреть на понтифика, перед которым мне было немного неудобно за этот разговор.

— Ну, смотри сам. — Мужчина поднимается.

— Позвольте Вас прервать, — говорит мужчина в белой рясе, и мы одновременно поворачиваемся к нему. — Дело в том, что я при всём своём желании не смог бы обучить этого человека магии света, — понтифик задумался. — Вероятно, никто бы не смог…

— Почему?! — практически одновременно спрашиваем мы с Суховеем, повернувшись к Натану.

Понтифик задумывается.

— Я не могу сказать, что точно случилось с вами, молодой человек, но я чувствую нависшую над вами тьму. Она настолько сильная, что магия света не сможет прижиться в твоём теле. Боюсь даже представить, что может случится с тобой, если ты всё же попытаешься научиться ей самостоятельно, — ответил Натан, с грустью посмотрев на меня.

Признаться, такого ответа я не ожидал.

— Натан, что ты имеешь в виду под словами «нависшая тьма»? — спросил Суховей у понтифика.

— Это довольно сложно объяснить человеку, рождённому не в этом мире. Да, ты прожил здесь очень много лет, но пока не можешь чувствовать всего того, что могут ощущать коренные его жители. Да, обычные люди почувствовать тьму в Вальгорте не смогут, НО! Человек, в ком есть дар к магии света, смог бы... Если присмотрелся…

— Я ничего не понимаю! — признаюсь я.

— Не ты один, — задумчиво произносит гильдмастер «Небесных странников».

— Тьма в тебе… Как бы это объяснить попроще… Она не на поверхности, а внутри. Сам по себе ты, скорее всего, неплохой человек, и мои слова по поводу тьмы не об этом. Будь ты насильником или убийцей, твоя душа была бы тёмно-серой, а то и чёрной. В зависимости от твоих злодеяний, которые ты совершил. У тебя же всё по-другому. Твоя душа чистая… Не без грехов, конечно, но всё же… Вот её оболочка… — понтифик снова задумался. — Она чернее самой тьмы! Один только взгляд на неё бросает в дрожь. За свою жизнь я повидал многое, но с подобным сталкиваюсь впервые, — произносит он, и тут до меня наконец-то доходит. Зорхан! Это всё проклятие грёбанного некроманта!

Я тяжело вздыхаю.

— Спасибо, что хоть немного пролили свет на то, что со мной творится. Прошу прощения за то, что отнял у Вас время, — поблагодарил я Натана и задумался. — Вы случайно не знаете способа, как можно избавиться от этой тьмы? — на всякий случай решил спросить я.

— Честно?! Нет! По поводу души и оболочки я привёл сравнение, чтобы вам было понятнее. На самом же деле всё гораздо сложнее. Эта странная тьма уже практически слилась с твоей аурой, и я не знаю ни одно живое существо, способное вытравить «это» из тебя. А я ведь знаком с сильнейшими светлыми магами континента… — тяжело вздохнув, отвечает понтифик.

— Понятно, — задумчиво отвечаю я Натану. Получается, квест Зорхана мне всё же придется выполнять…

— Вальгорт, можешь оставить нас? — первым решил заговорить гильдмастер «Небесных странников».

— Да, разумеется, — отвечаю я Суховею и выхожу из его кабинета. Ну просто замечательно! Мало у меня было проблем! Теперь точно начнутся расспросы, откуда во мне эта тьма, кто является её причиной и так далее…

***

В свою комнату я пришёл в расстроенных чувствах. Настроение было полностью испорчено, и чтобы хоть как-то отвлечься, пошёл ковать, но как только коснулся кузни душ и выбрал одну из частей мистической брони священного льва, до меня вдруг дошло осознание того, что мне не имеет смысла ковать именно её, ибо магию света я взять не смогу.

— Чёрт! — выругался я, выходя из кузни душ и возвращая себе материальное тело.

Я точно убью этого подонка некроманта! Именно с такими мыслями покинул пространственный карман, но не успел оказаться у себя в комнате (хотя формально я и так был в ней), как послышался стук в дверь.

— Входите, — громко говорю я, и в мою комнату заходит Суховей. — Признаться, я удивлён, — смотря на гильдмастера «Небесных странников» произнёс я.

— Тем, что я сам пришёл, а не вызвал тебя в свой кабинет? — спросил отец Валькирии, и я кивнул. — Я провожал Натана, а так как гостевые комнаты располагаются на первом этаже, решил сэкономить время нам обоим.

— Тогда проходи, садись, чувствуй себя как дома! — ухмыльнувшись, произношу я и выдвигаю для гостя один из стульев.

— Ты само гостеприимство! — Суховей садится. — Сразу к делу. Я понятия не имею, что там с тобой случилось, и лезть в это не буду. Я бы, конечно, хотел узнать, дабы потешить своё любопытство, но зная тебя, понимаю, что это бесполезно, — гильдмастер тяжело вздохнул. — В общем, магия света не для тебя, а значит, тебе нужно выбрать что-то другое. Я, конечно, был против, но аналитики настояли, чтобы я предложил тебе рассмотреть магию тьмы, НО! — отец Валькирии сделал паузу, дабы акцентировать следующие слова: — В этом я тебе не помощник. В моём клане магия тьмы стоит под запретом! И магов этой направленности среди «Небесных странников» нет!

Я задумался. Мне уже приходилось сталкиваться с врагами, которые пользовались магией тьмы и имели в своём арсенале как боевые, так и заклания контроля.

— Я так понимаю, магия света стояла на втором месте после тьмы? — усмехнувшись, спросил я Суховея, и он нехотя кивнул. — Понятно… А чем тебя так эта магия не устроила? Ведь не обязательно же быть злым, чтобы использовать эту магию…

— Дело в ритуалах. В магии школы тьмы очень много отвратительных ритуалов, в основе которых лежат жертвоприношения, причём, как правило, людские. Для многих игроков на жизнь неписей наплевать, и они без каких-либо зазрений совести используют их, считая обычным набором единиц и ноликов…

— Я так не считаю, — прямо отвечаю я.

— Это радует. Ты виртуализирован, как и я, поэтому для тебе НПС’ы, живущие в «Эре Бесконечности», не многим отличаются от настоящих людей или тех же самых игроков. Многие не понимают или не хотят понимать, что после убийства неписи не воскрешаются, а ведь у многих есть семьи, — Суховей тяжело вздыхает. — В общем, я не против, если ты возьмёшь магию тьмы. Там есть много полезных проклятий, которые сильно ослабляют жертву, делают её уязвимой, наносят урон и так далее, но найти учителя, а уж тем более редкие заклинания, не смогу. Даже браться за это не буду. Без обид, — закончил говорить Суховей.

— Значит, тьма… — задумчиво произношу я.

— Могу лишь сказать, кто тебе с этим точно будет рад помочь! — гильдмастер «Небесных странников» серьёзно посмотрел на меня. — Королева шипов. У неё процентов семьдесят клана либо напрямую завязаны на магии тьмы и способностях, либо имеют косвенное отношение. Тебе она точно в помощи не откажет.

— Хорошо, спасибо за подсказку! — поблагодарил я отца Валькирии. — Кстати, раз уж такая тема. Во время турнира игроки соперничающих кланов будут наводить справки о тех, кто будет участвовать в турнире?

— Разумеется!

— Тогда они наверняка будут знать, что члены твоего клана не используют магию тьмы, так?

— Да, но я не понимаю, к чему ты ведёшь… Хотя погоди! — на лице Суховея появляется улыбка. — А ты хитёр!

— Думаю, для многих то, что я буду использовать проклятья, станет сюрпризом! А уж если и броню соответствующую под это дело найду! — я с трудом сдерживался, чтобы не призвать фолиант с рецептами прямо сейчас…

— Да, это может сработать, — задумчиво отвечает Суховей. — В любом случае свяжись с гильдмастером Шипов и посоветуйся с ней в этом вопросе. — Отец Валькирии сделал несколько шагов в направлении выхода. — Я перенёс твои следующие поединки на неделю вперёд. Мне хочется посмотреть на то, как ты будешь сражаться, когда у тебя появится магия, поэтому не откладывай её получение на потом, а прямо сейчас свяжись с Королевой шипов. Ладно, ещё увидимся! — Мужчина прощается со мной и покидает мои скромные апартаменты.

Стоило только Суховею выйти за порог, как в моих руках тут же появляется фолиант с рецептами мистических броней.

— Это не то, это — тоже… Хм… а вот это вроде подходит! — пробежавшись по списку, я останавливаюсь на одном из рецептов. — Да! Вполне подходит! — выбираю подходящий доспех, но прежде чем идти его ковать, пишу своему давнему знакомому.

«Привет! Давно не виделись!» — пишу я Карающему персту, и буквально через пару секунд получаю ответ.

«О! Какие люди!»

«Как поживаешь?»

«Вальгорт! Я слишком тебя хорошо знаю, поэтому давай сразу к делу! Чем скромный монах может тебе помочь?»

«Мне нужно встретиться с Королевой».

«Оу! Хорошо! Жди!»

***

«Она готова принять тебя через час! Устроит?!»

«Как будто у меня есть выбор!»

«И то верно! Ладно, через сорок минут выходи. Я буду ждать возле вашего гилдхолла. И это… Оденься поприличнее! Королева у нас перфекционистка и во всём любит красоту и порядок! До связи!»

***

Перед аудиенцией с Королевой шипов я не только нашёл чистую и новую одежду (всё в строгих тёмных тонах), но и привёл свою внешность в порядок, а то в последнее время себя немного подзапустил.

— Привет! — я махнул рукой ждущему меня неподалёку монаху.

— Здорова! — приветствует меня Карающий перст, и мы обмениваемся с ним крепким рукопожатием.

— Я смотрю, ты Силу подкачал?! — усмехнулся я, когда мои хитпоинты начали немного опускаться вниз.

— Ты, я смотрю, — тоже! — Бар здоровья монаха постигла та же участь.

— Давно не виделись! Стал сильнее?!

— А то! Правда, я в последнее время качал не сколько уровни, сколько статы и умения.

— Но сильнее же тебя это сделало?!

— Разумеется! Эх-х-х-х-х! Сразиться бы с тобой, да времени нет!

— Ты бы всё равно проиграл! — я ухмыльнулся.

— Ты говори-говори, да не заговаривайся! Я получил один очень редкий класс, поэтому я уже не тот, что был раньше! — Перст с вызовом посмотрел мне в глаза.

— Так и я на месте не стою! Ты бы против меня и…

— Стоп! — перебивает меня монах, и я замолкаю от такой неожиданности. — Так как я умнее, то я первым перестану мериться сам знаешь чем, поэтому как-нибудь потом просто проверим это на практике.

Я посмотрел на часы, висевшие над входом в гилдхолл. Они показывали почти пять часов вечера, а значит, до встречи с Королевой оставалось не так уж и много времени.

— Ты просто боишься опоздать! — на моих губах появляется лукавая ухмылка. — Потому как гильдмастер из тебя всю душу вытрясет!

— Ладно, раскусил! — монк тяжело вздохнул. — Королева девушка суровая, гневить её не стоит… — На, держи! — Карающий перст протягивает мне небольшой кругляш с гербом гильдии. — Это порт-ключ. Когда телепортируемся, привяжи его к себе и тогда его невозможно будет украсть, потерять, разрушить и так далее! Жду тебя в замке! — говорит он на прощание и исчезает. Я следую его примеру и тоже активирую ключ.

Встретились с Карающем перстом мы уже в землях, принадлежащих клану «Чёрной розы». Как объяснил мне монах, телепорт в сам замок был только у Королевы шипов и её брата. Даже у высшего офицерского состава не было такой привилегии, не говоря уже об обычных рядовых типа Карающего перста.

— Хотя я уже скоро перестану быть обычным рядовым! — важно произнёс Перст. — Сейчас тренируюсь в составе группы новичков, и есть большая вероятность, что я её возглавлю!

— А ты молодец! Времени зря не теряешь! — я похлопал монаха по плечу.

— Кстати, если не секрет, что у тебя за дело к Королеве?

— Хочу попросить её помочь в одном вопросе.

— Да? И в каком же? — полюбопытствовал монах.

— Хочу научиться магии тьмы. Гильдмастер «Небесных странников» сказал, что клан «Чёрная роза» активно использует эту школу, и поэтому я тут, — решил честно ответить Персту, ибо знал, что просто так он от меня точно не отстанет, а путь до замка не близкий…

— Он прав. Многие члены нашего клана имеют тёмные классы, — Карающий перст усмехнулся.

— Ты тоже?

— Не! Я, можно так сказать, прямая им противоположность! У меня магия света!

— Прямо луч света в тёмном царстве!

— И не говори! — снова усмехнулся монах. — А почему именно тьма?

— Не хватает умений контроля.

— А, ну да, логично. У тебя же в основном атакующие умения у призванных доспехов?

— Типа того, — немного подумав, отвечаю я. В моей коллекции действительно были либо атакующие, либо защитные виды доспехов, а вот с контролем всё было плохо. Нет, я, конечно, мог облачиться в мистическую броню повелителя скелетов, призвать их и заставить бегать за жертвой и пытаться схватить её, но это было такое себе решение… Да, неплохо было бы обновить коллекцию, заменив существующие доспехи новыми. Благо теперь я мог крафтить мистические брони третьего грейда, и они должны быть сильнее…

— Тогда магия тьмы — то, что тебе нужно! Куча замедла и ослаблений, плюс есть неплохие боевые заклинания. Ребята с школой магии тьмы проблемные соперники. Не для меня, конечно, — Перст снова усмехнулся, — но проблемные!

— Почему это не для тебя? — заинтересовался я.

— Ну, во-первых, я монах, а у этого класса есть полезные умения, повышающие резисты ко всяким проклятьям и дебаффам. Во-вторых, я юзаю магию света, у которой полно разных защит, плюс снятие контроля. Ну и, в-третьих, у меня очень редкий класс монаха с магией света, делающий меня просто адски неудобным противником для тех, кто использует тьму и смерть!

— Да что же у тебя за класс такой? — Карающему персту удалось меня заинтриговать.

— Скажу, если назовёшь свой! — на лице монаха появляется лукавая улыбка. Вот же хитрец!

— Тогда проехали, — машу я рукой.

— Я так и думал! — усмехнулся монк и не стал развивать эту тему, за что я был ему премного благодарен.

***

В итоге у личных покоев Королевы шипов мы оказались за пару минут до назначенного времени.

— Фух! Успели! — обрадованно произнёс монах, с опаской косясь на дверь.

— Я смотрю, ты действительно её боишься! — с иронией глядя на монаха, сказал я.

— Вот вступишь к нам в клан, тогда я и посмотрю, как ты запоешь! — Перст смерил меня недовольным взглядом.

— Поживём — увидим! — пожав плечами, отвечаю я монаху. — Ладно! Я пошёл! А то опоздаю, и тогда придётся ссылаться на тебя. Мол, это всё из-за тебя!

— Вот же ты… А я тебя другом считал!.. — Карающий перст подходит к двери и стучит, после чего резко разворачивается и, использовав рывок, быстро сваливает.

— Ведёшь себя как ребёнок! — кричу я ему в спину и получаю ответ в виде кулака с оттопыренным вверх средним пальцем.

Я тяжело вздыхаю, и как раз в этот момент с той стороны двери доносится приятный женский голос.

— Войдите! — слышу я Королеву шипов и захожу внутрь.

Гильдмастера «Чёрных роз» я застал сидящей за огромным письменным столом, сделанным из чёрного дерева, который полностью завален различными документами, из-за которых девушку было трудно разглядеть.

— Вальгорт! Рада тебя видеть! — девушка принимает вертикальное положение и протягивает мне руку.

— Взаимно, — мне пришлось очень сильно податься вперёд, чтобы поцеловать её, ибо, как было сказано ранее, стол был просто огромным.

— Да ты галантен, как я посмотрю! — Королева шипов одаривает меня красивой улыбкой и выходи из-за стола. — Присаживайся, — девушка указывает мне на резной стул, выполненный из того же чёрного дерева, что и её стол. — Вина? — в руках гильдмастера «Чёрных роз» появляется графин с вином и пара фужеров.

— Не откажусь, — отвечаю я, и девушка, наполнив оба фужера, садится рядом со мной, открывая мне вид на шикарный вырез декольте.

— За встречу! — произносит Королева шипов и залпом опустошает фужер. — Фух-х-х-х-х! Хорошо! С самого утра об этом мечтала! — Девушка наливает себе ещё, и новую порцию вина постигает та же участь.

Я тоже опустошаю свой фужер.

— Ну, рассказывай! Чем я могу быть тебе полезна и почему Суховей сам не смог справиться с этим? — на губах девушки появляется лукавая улыбка.

— Мне нужно научиться магии тьмы, — отвечаю я, стараясь не пялиться в вырез платья своего будущего гильдмастера.

— А! Так вот в чём дело! — Королева шипов засмеялась и налила себе ещё. — Узнаю Суховея! С годами совсем не изменился! Как корчил из себя святошу, так и продолжает! — Девушка подливает вина и мне, после чего залпом опустошает фужер.

Я следую её примеру.

— Это вообще не проблема! Прямо сейчас распоряжусь, чтобы тебе всё устроили! А заодно и свитками с заклинаниями тебя снабжу! — Девушка берёт в руки бутылку и мгновенно меняется в лице. — Чёрт! Кончилось! Ты ведь никуда не торопишься?

— Да вроде нет… — неуверенно отвечаю я своему будущему гильдмастеру.

— Значит, не торопишься! Пока мы найдём учителя, я распоряжусь собрать нужные свитки! Времени пройдёт много! Я же хочу просто отдохнуть от всего этого, — гильдмастер «Чёрных роз» обводит глазами стол, заваленный бумагами. — И как следует выпить! Ты ведь не бросишь меня одну? — Королева шипов прижалась ко мне поближе. Ага, как будто у меня был выбор…

— Не брошу! — отвечаю я девушке. — Кстати, как я могу к тебе обращаться? — Если честно, для меня было немного странно называть её Королевой шипов, поэтому я старался к ней вообще не обращаться, дожидаясь, пока она заговорит первой.

— Когда мы наедине, можешь звать меня Джесс, — отвечает гильдмастер «Чёрных роз». — Но при других я такого не приемлю, — девушка посмотрела в мои глаза, и мне стало немного не по себе. Её взгляд был настолько холодным, что у меня по коже побежали мурашки.

— Хорошо, — немного неуверенно отвечаю я.

— Вот и славно! — на лице девушки вновь появляется милая улыбка.

Послышался стук в дверь.

— А вот и винишко! — радостно произносит Джесс. — Входите!

Дверь открывается, и в кабинет заходят несколько девушек, одетых в простую повседневную одежду чёрного цвета с эмблемой клана «Чёрной розы». В руках каждой из них — по большому подносу, забитому всевозможной снедью и кувшинами, в которых, вероятнее всего, была выпивка. Служанки молча заходят, расставляют подносы на небольшой круглый стол, возле которого мы сидели, и также беззвучно удаляются.

— Вот это уже другое дело! — Девушка берёт один из кувшинов, и заполняет его содержимым кубки, которые пришли нам на смену фужеров. — Давай за встречу! — произносит Джесс и подносит кубок к губам, чтобы отпить, но он разлетается на сотни маленьких осколков.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел среагировать. Этого не успела сделать и Королева шипов, и содержимое её кубка теперь впитывалось в её изящное платье, вместо того чтобы оказаться на устах.

Призываю мистическую броню адамантинового защитника, активирую навык и загораживаю Джесс появившимся в руке щитом. Хотя как загораживаю… Скорее просто встаю рядом, ибо откуда была сделана атака, я не знал…

— Всё нормально! — Девушка поднимается на ноги и кладёт руку мне на плечо. — Брут, в чём дело? — спрашивает Джесс, и в нескольких шагах от нас из невидимости выходит фигура, одетая в чёрные доспехи, лицо которой невозможно рассмотреть из-за натянутого капюшона.

— Вино отравлено. Сказать чем, точно не могу, но яд явно сильный, — произносит незнакомец. Подойдя к девушке, он наклоняется и проводит указательным пальцем по рубиновой жидкости, обильно разлитой по полу. — Точно что-то убойное и явно из легендарных. Кто-то не поскупился. Яд в каждой бутылке, кроме этих двух! — Он указывает на два кувшина.

— Отлично! — Девушка берёт за горлышко один из них и как ни в чём не бывало делает несколько больших глотков. — Разберёшься? — Она поворачивается лицом к фигуре в чёрном.

— Разумеется, — отвечает незнакомец и в буквальном смысле слова растворяется в воздухе.

Я отменяю доспех.

— Такое случается нередко, поэтому просто не обращай внимания! Нет смысла чего-либо объяснять, да и желания, если честно! — Джесс делает ещё несколько глотков и протягивает кувшин мне.

— Да уж, весёлая у тебя жизнь… — смотря на расстроенную девушку, отвечаю я.

— И не говори! — на лице Королевы шипов появляется грустная улыбка. — В любом случае виновные получат по заслугам, — улыбка из грустной превращается в хищную. — Таких вещей я не прощаю!

По коже снова пробегает табун мурашек. Мне даже представлять не хочется, что будет с виновными…

В дверь кабинета снова стучат.

— В этот раз в вине ядов нет! — девушка мне улыбается, и спустя несколько секунд в кабинет снова заходят служанки с подносами. — Если я решила сегодня отдохнуть, то значит, так и будет! И никто мне не помешает! — произносит Джесс и залпом опустошает остатки вина в бутылке. — А ты чего?! Обещал составить компанию, а сам не пьёшь! — нахмурившись, произнесла она и смерила меня недовольным взглядом.

— А, извини! Просто задумался… — опускаю взгляд вниз, и мой взор останавливается на расползающемся пятне вина на платье Джесс.

— Чёрт! Совсем из головы вылетело! — проследив за моим взглядом, говорит Джесс и снимает платье через вверх, оставаясь полностью ногой. Перед моим взором снова предстаёт точёное загорелое тело с высокой грудью, осиной талией и невероятно соблазнительной задницей.

Спустя несколько секунд на девушке появляется новая одежда.

— Или мне остаться голой? — усмехнувшись, произнесла Джесс, смотря мне в глаза.

— Лучше так, а то не смогу сосредоточиться, — ответил я, проглотив ком, застрявший у меня в горле.

— Да? Ну смотри, а то мне несложно! — Королева шипов улыбнулась и взяла в руки бутылку. — Продолжим? — спрашивает она. Разумеется, я соглашаюсь.

***

Очнулся я на следующее утро, будучи с чувством, будто бы по мне каток проехал. Голова так дико болела, что казалось, в любую секунду может взорваться, испачкав стены комнаты Джесс кроваво-красными ошмётками.

Королева шипов лежала рядом и всё ещё спала. Не помню, как я здесь оказался и чем закончился вчерашний вечер, но, судя по тому, что мы были голыми, ночью явно что-то было.

Джесс пошевелилась, открыла глаза и мило зевнула.

— Привет, — немного удивлённо произнесла она, когда поняла, кто рядом с ней.

— Ага, давно не виделись, — усмехнулся я и попытался встать с кровати, но не тут-то было. Мои телодвижения отозвались такой резкой головной болью, что я невольно охнул и лёг обратно.

— Сейчас всё поправим! — нисколько не стесняясь меня, девушка садится на кровать, и через несколько секунд в её руках появляются два пузырька. — Пей, — произносит она, протягивая мне один из них.

Выпиваю. Офигеть! Вот это эффект! Не проходит пары минут, как моё сознание проясняется, а боль отступает.

— Мои алхимики творят чудеса. — Девушка встаёт с кровати и потягивается.

Хороша! Очень хороша! И что самое удивительное, глядя на неё сейчас, я совсем не ощущал ауры, которая всегда окружала гильдмастера «Чёрных роз».

— А между…

— Я не помню, — перебила меня Джесс и мило улыбнулась. — Но если не было, то будет, — Королева шипов подмигивает мне, и тут же на её теле появляется чёрное платье с вышитой на груди эмблемой клана. — Но, к сожалению, не сегодня. — Она садится рядом со мной на кровать и целует в щёку. — Из-за вчерашнего выходного дел накопилось много, да и тебе будет чем заняться. — Взъерошив мои волосы, девушка поднимается, и я сразу же начинаю чувствовать её властную ауру. И как она это делает…

***

Через пятнадцать минут, после того как Королева покинула свою комнату и оставила меня одного, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Когда я выглянул и увидел человека, стоящего в двери, чуть было не потерял дар речи.

— Чего рот разинул, будто призрака увидел? — с усмешкой глядя на меня, спросила АрхиДея.

Я тяжело вздыхаю, ясно поняв, что это вовсе не случайность.

— Значит, шпионка, — говорю я чантеру, смотря в её глаза.

— Типа того, — пожимает плечами девушка.

— И чего тебе от меня надо? — На душе сразу стало как-то неприятно, и продолжать с ней разговор, откровенно говоря, не хотелось.

— Мне от тебя — ничего, — АрхиДея вновь пожала плечами. — А вот тебе, как я поняла, надо получить магию тьмы, поэтому как бы тебе ни хотелось, но немного побыть в моём обществе тебе придётся. Королева распорядилась, чтобы я тебя проводила к мастеру и ввела в курс дела. Ты готов?

— Да, — холодно отвечаю я чантеру.

— Отлично! Тогда идём, — девушка кивает в сторону выхода, и я следую за ней.

***

— Зря ты так со мной, — спускаясь по винтовой лестнице вниз, вдруг решила заговорить АрхиДея, которая до этого момента шла молча.

— Для меня это сродни предательству, — нехотя отвечаю чантеру.

— Но почему?! — АрхиДея останавливается и поворачивается ко мне. — Вернее, я понимаю почему, но какой у меня был выбор? Королева дала мне задание, и я его выполнила! Ты скоро к нам присоединишься и тоже будешь выполнять её задания! В чём тогда между нами будет разница?! — В принципе, чантер права, но это всё равно не отменяло того факта, что в какой-то мере она меня предала.

— Давай, ты просто отведёшь меня к мастеру. Всё может измениться, но сейчас мне не хочется с тобой разговаривать, честно.

— Ну, дело твоё, — тяжело вздохнув, отвечает АрхиДея. — Благо, мы уже на месте. Тебе вон к той двери, — девушка кивает на обитую металлическими полосами дверь, сделанную из тёмного дерева. — Дальше сам разберёшься! — Не говоря больше ни слова, чантер быстрыми шагами поднимается по лестнице обратно вверх, оставляя меня одного.

Неудобно как-то получилось… Хотя это же она за мной шпионила, а не наоборот, поэтому это ей должно быть стыдно, а не мне! Ладно, с этим делом я ещё успею разобраться позже! Сейчас же главное сделать то, зачем я вообще пришёл к «Чёрным розам».

Ну а теперь давайте посмотрим, как выглядит мастер тёмных искусств!

Глава 5

Встав перед дверью, я на несколько секунд замер. Дело в том, что изнутри исходила странная аура, которую я почувствовал, только подойдя ближе.

— Входи, — послышался голос, заставивший меня вздрогнуть. Я огляделся по сторонам, но никого рядом не было. Хм-м-м-м-м, интересно. Значит, говорили со мной с той стороны двери…

Толкаю дверь вперёд, захожу внутрь и оказываюсь в довольно просторной и светлой комнате.

— Ты чего застыл перед дверью? — Поворачиваю голову на источник звука и вижу перед собой полупрозрачный силуэт мужчины, парящего в воздухе.

«[Найл — ????????????]», — висела «табличка» над его головой.

— А вы кто? — поинтересовался я у призрака, выглядящего как тучный мужчина в возрасте, одетый в тёмную ливрею.

— Меня зовут Найл. Я хозяин… Бывший хозяин этого замка, — призрак обвёл рукой пространство вокруг себя. — А вот кто ты такой, это уже другой вопрос! Членом клана «Чёрной розы» ты не являешься, и мне довольно интересно, что ты делаешь в этом замке.

— Мне нужен учитель магии тьмы, — отвечаю я призраку и оглядываюсь по сторонам. Признаться, от комнаты, где жил мастер магии тьмы, я ожидал немного другого — полумрак, таинственность, ритуальные ножи на стенах, пентаграммы… Здесь всего этого не было. Комната была до омерзения обычной…

— А, так это про тебя говорила Королева… — призрак оценивающе посмотрел на меня.

Я кивнул.

— Хм-м-м-м-м, интересно… — взгляд Найла стал серьёзным, и я ощутил странное чувство тревоги. — На тебе висит какое-то древнее проклятье?

— Да… но как…

— Для меня это пара пустяков, — махнув рукой, перебил меня призрак. — Не знаю, кто это с тобой сделал, но я бы очень хотел познакомиться с этим маэстро! Это проклятье просто шедевр!

— Я очень рад, что вы в восторге от моего проклятья, но давайте всё же перейдём к делу! — В отличие от Найла я «подарку» Зорхана не особо рад, и восхищения призрака по этому поводу меня немного раздражали.

— Кхм… Да, извини… Было некрасиво так повести себя с моей стороны. — Призрак плавно подлетает ко мне и протягивает руку. — Меня зовут Найл Даркстоун, я — архимаг тьмы первого ранга. — Стоило ему это сказать, как «табличка» над его головой изменяется, наполняясь новой информацией:

«[Найл Даркстоун, архимаг тьмы 545-го уровня]»

Вот это ничего себе! Я и подумать не мог, что этот толстоватый призрак имеет такой большой уровень…

Отвечаю на его приветствие и с удивлением для себя обнаруживаю, что его рука вполне материальна и её можно пожать.

— Для сильных призраков вроде меня это пустяки, — на призрачном лице Найла появляется улыбка. Он что, мои мысли читает?! — И я не читаю твои мысли, просто по лицу всё и так было понятно! — Его улыбка становится шире.

— Может, перейдём к делу? — решил я вернуть разговор в нужное русло. У меня хватало срочных дел, терять время на болтовню хотелось.

Призрак меряет меня недовольным взглядом.

— Вечно вы, живые, куда-то спешите! — произносит он и растворяется в воздухе. Так! Стоп! Он что, обиделся?! Вот же мне повезло! Встретить призрака с ранимой душой!

Оглядываюсь по сторонам, но Найла нигде не обнаруживаю. Ну и что мне теперь делать?! Идти к Джесс и говорить, что, мол, обидел привидение, и оно исчезло, мне как-то не особо хотелось… Да и после сегодняшних событий я чувствовал некую неловкость по отношению к своему будущему гильдмастеру…

Найл появился так же неожиданно, как и исчез. В одной руке приведение сжимало странного вида кинжал, по лезвию которого шли крючковатые зазубрины, делающие клинок больше похожим на пилу, нежели на оружие. Во второй руке Найл сжимал какую-то старинную книгу в чёрном переплёте, которая излучала не самую приятную ауру…

— Девственницу с собой привёл? — спрашивает призрак, попутно открывая книгу и что-то ища в ней глазами.

— Э… нет… — его вопрос поставил меня в тупик.

— Плохо! Почему не подготовился?! — оторвавшись от книги и посмотрев мне в глаза, спрашивает Найл.

— Меня не предупре… — договорить я не успел, ибо приведение перебило меня своим громким смехом.

— Ой не могу! — Приведение хватается за живот и падает на спину, при этом продолжая висеть в воздухе. — Каждый раз смешно! — На него накатывает очередная волна дикого хохота. — И почему все на это покупаются?!

Как же он меня бесит! Я попытался абстрагироваться от раздражающего смеха приведения, но у меня ничего не вышло. Найл смеялся так громко, что его просто невозможно было игнорировать, поэтому пришлось ждать, когда он просмеётся…

Спустя минут десять

— Фу-у-у-у-у-у-у-ух-х-х-х-х-х! Давно я так не смеялся! — произнёс наконец-то успокоившийся призрак.

— Рад, что тебе весело, но, может, всё же ты обучишь меня магии? — спрашиваю я призрака, стараясь держать свою накопившуюся раздражённость в узде.

— Разумеется! — Привидение медленно подлетает ко мне. — Вытяни вперёд руку, — произносит Найл, и я нехотя выполняю его команду. — Теперь будет немного больно! — Одновременно со словами призрак резко проводит лезвием-пилой по моей ладони.

Из раны тут же начинает обильно сочиться кровь.

— Так, теперь сильно сожми ладонь в кулак, чтобы поток крови стал больше, — говорит Найл, и я выполняю. Хитпоинты медленно начинают опускаться вниз.

Приведение откидывает нож в сторону и берёт в обе руки книгу, после чего начинает читать её на языке, который не был мне знаком. По мере чтения я почувствовал, как аура книги начинает усиливаться, а с ней и чувство тревоги.

— Какого… — не смог сдержать я матерного словца, когда увидел, что у книги открылся сначала один глаз, за ней второй, третий и так далее. Вскоре вся обложка книги была в ярко-красных глазах с вертикальными полосками зрачков, и все они смотрели на меня.

Найл тем временем спускается немного ниже и, встав передо мной, вытягивает вперёд свои руки, держащие книгу. Да что тут такое творится?!

Я делаю шаг назад, когда вижу, что вместо страниц у книги появилась пасть с несколькими рядом острых, как иголки, зубов.

— Вытяни руку, чтобы кровь капала внутрь, — приказывает привидение, и я нехотя делаю то, что он говорит.

Несколько капель крови попадают в пасть книги, и стоит этому случиться, как она тут же начинает громко чавкать и вырываться из рук Найла.

— Твоя кровь пришлась ей по вкусу! Скорее всего, дело в проклятье! — спокойно произносит призрак, наблюдая за происходящим.

Книга начинает дёргаться в разные стороны и пытаться вырваться.

— Хм-м-м-м-м-м, первый раз такое вижу! Очень занятное зрелище, скажу я вам!

— Со мной точно ничего не случится? — спрашиваю я приведение, опасливо косясь на книгу.

— Максимум — руку откусит! — спокойно отвечает Найл, будто бы речь идёт о чём-то вполне обычном, а не о моей конечности. — Хотя и это навряд ли, так как я её крепко держу, — на лице призрака появляется довольная улыбка. Как раз в этот момент книга резко дёргается, и я едва успеваю убрать руку, дабы не лишиться её.

— А ну тише! — Призрак сильно встряхивает книженцию, и она перестаёт дёргаться. — Ишь чего удумала! — После слов Найла странное существо и вовсе успокаивается, даже чавкать начинает тише.

— Что это вообще такое? — смотря на странную книгу, интересуюсь я у привидения.

— Мой фамильяр. Если хочешь многого добиться в освоении школы тьмы, тебе тоже придётся завести такого… Не точно такого же, как у меня, — он кивает в сторону книги, — а своего.

— И зачем он нужен? — недоверчиво косясь на книгу, спрашиваю я у Найла.

— С ним многие вещи становятся проще… Хотя говорить с тобой о фамильярах слишком рано. Тебе ещё многое предстоит узнать, прежде чем ты сможешь его завести! — отвечает приведение и задумывается. — Пожалуй, хватит! — произносит он через несколько секунд и убирает от меня книгу.

Найл отлетает от меня на небольшое расстояние и бросает своего фамильяра на пол.

— Давай! — приказывает он книжке, и она начинает кружиться на месте, будто бы впала в бешенство, затем останавливается и после нескольких потуг берёт и изрыгает из себя небольшую сферу, мерцающую тёмным светом.

Ну и мерзость…

Оказалось, так думал исключительно я, ибо призрак спокойно подлетает к сфере и берёт её в руки.

— Подойди, — говорит он мне, и я нехотя приближаюсь к приведению, примерно догадываясь, что в дальнейшем произойдёт.

Мои худшие опасения подтвердились…

— Ешь! — Найл протягивает мне «продукт» переработки моей крови его фамильяром.

— Это обязательно? — я брезгливо смотрю на сферу.

— Если хочешь познать магию тьмы — да! — отвечает призрак и чуть ли не силком запихивает в мои руки светящийся чёрным светом шар.

Я тяжело вздыхаю. Одно дело, если бы он просто предложил эту сферу, достав её, скажем из кармана, и другое — когда я видел, как и откуда она появилась.

— Надеюсь, это не одна из твоих дурацких шуток?! — я посмотрел призраку в глаза, а заодно и призвал мистическую броню огненного ифрита. — Если это твой розыгрыш, то, клянусь Агнием, ты пожалеешь! — Для пущей убедительности я на всякий случай использовал Пирокинез, и моя свободная рука вспыхнула яростным огнём.

Призрак не придал моим слова ни малейшего значения.

— Мальчик! Я повидал такого в жизни, что твоя угроза выглядит для меня неубедительной! Сейчас перед тобой стоит два выбора. Ты можешь подумать, что это шутка, и выкинуть мой дар, тем самым потеряв единственный шанс научиться магии тьмы у меня. Либо съесть сферу и, возможно, в будущем стать сильным адептом школы тьмы. Выбор за тобой! — Найл скрестил руки на груди и посмотрел на меня безразличным взглядом.

Э-э-э-э-э-эх-х-х-х, ладно! Была не была! Подношу сферу ко рту и надкусываю её. Несмотря на странную консистенцию, «подарок» призрака вполне неплохо кусался и был пригоден в пищу (наверное).

Справился я со сферой буквально за минуту (благо, вкуса она никакого не имела), но стоило мне съесть её полностью, как моё тело тут же скрутило ужасной судорогой.

Падаю на пол, к судороге появляется сильнейшая боль. Складывалось такое впечатление, что моё тело горело изнутри, и с каждой секундой огонь становился всё сильнее и сильнее.

Что этот призрак со мной сделал?! Несмотря на мучения, пытаюсь подняться, чтобы посмотреть в лживые глаза этой твари! Получается! Правда, только с третьей попытки.

— Не думал, что у тебя хватит сил подняться! Ты очень вынослив! — Надо мной нависает Найл и касается указательным пальцем моего лба. Боль не проходит, но становится гораздо слабее.

— Что ты со мной сделал?! — сквозь стиснутые зубы произношу я, с ненавистью смотря на призрачное тело тёмного мага.

— Это обряд посвящения тьме. Все адепты тёмных искусств через него проходят… — Найл задумывается. — Правда, процентов семьдесят впадают в кому суток эдак на пять, а оставшиеся двадцать девять не могут подняться с земли какое-то время, — Найл делает небольшую паузу. — Ну, и остаётся один процент... Вроде таких выносливых людей, как ты! — усмехнулся призрак.

— И когда это пройдёт?! — спрашиваю я, так как боль снова начала усиливаться.

— Сложно сказать. Это всё очень индивидуально, у всех проявляется по-разному. Некоторые из юных адептов школы тьмы впадали в кому на неделю и больше.

— Что? На неделю и больше? Да что же это за школа такая?! Прямо какой-то рай для мазохистов! — Сажусь на пол и облокачиваюсь спиной о стоящий неподалёку стол. — Значит, мне не остаётся другого выбора, кроме как просто сидеть и ждать, пока эта боль утихнет? — сделав небольшое усилие над собой (каждое сказанное слово отзывалось неприятной болью в области горла), поинтересовался я у учителя магии тьмы.

— Получается, что так, — пожал плечами призрак.

Ну просто замечательно! Предупредить он меня не мог?! А если бы завтра у меня начинался турнир?! Нет, определённо этот призрак мне не нравится! Вот интересно, получение магии тьмы у всех так происходит? Мне почему-то с трудом верится, что игроки пойдут на то, через что сейчас прохожу я…

Из моей груди вырывается болезненный, тяжёлый вздох. Я понимал, что прошло, то уже не воротишь, а значит, придётся положиться на удачу и молиться о том, чтобы в подобном состоянии я провёл как можно меньше времени…

***

Не знаю, повезло мне или нет, но боль продержалась около пяти часов к ряду, после чего резко прекратилась, будто бы её и вовсе не было. Всё это время призрак провёл возле меня, рассказывая истории из своей жизни, дабы хоть немного отвлечь меня от страданий.

— Оу! Быстро, однако, ты отмучился! — произнесло привидение, когда я как ни в чём не бывало поднялся с пола и потянулся.

— Быстро?! Да я пять часов в аду провёл! — начал было закипать я, но потом вспомнил слова Найла о сроках инициации и немного успокоился. — Надеюсь, теперь-то я смогу овладеть магией тьмы?!

— Да, разумеется! — призрак делает несколько быстрых пассов руками, и на кончике его указательного пальца появляется чёрный огонёк. Найл подлетает ко мне поближе, касается лба и в логах сразу же появляются сообщения:

«Внимание! Вы изучили новую школу магии. Теперь вы владеете магией тьмы!»

«Внимание! Получен пассивный навык! Инициация тьмой! Вы получаете +10% к эффективности магии тьмы. Затраты на использование заклинаний тьмы снижены на 10%. Кулдаун всех заклинаний школы тьмы уменьшен на 10%. Концентрация на всех заклинаниях тьмы снижена на 1 секунду»

Хм-м-м-м, неплохо! Очень даже неплохо! Неужели меня решили вознаградить за все мои старания?

— Спасибо, — поблагодарил я Найла, хоть и был на него немного обижен.

— Да не за что! — пожал плечами призрак. — Королева попросила обучить тебя нескольким базовым заклинаниям, поэтому не торопись уходить. — Приведение растворяется в воздухе и через несколько секунд появляется вновь, держа в руках несколько небольших тубусов, в которых, вероятнее всего, лежали свитки. — Приступим к обучению сейчас или желаешь немного передохнуть? — поинтересовался Найл.

— Давай приступим сразу к обучению. Не хочу терять времени! — Мне хотелось как можно скорее закончить эту эпопею с магией тьмы, вернуться в свою комнату в замке «Небесных странников», как следует выспаться и приступить к ковке новой мистической брони.

— Похвально, очень похвально! — привидение, видимо, порадовал мой ответ. — Тогда, приступим!

От Найла я вышел спустя пару часов, имея в арсенале три заклинания школы тьмы. Как я понял, они были базовыми, их можно было учить, имея всего лишь единицу в навыке «Магия тьмы».

Я овладел следующими заклинаниями:

«[Проклятье слабости] — самое простое базовое проклятье школы тьмы. Снижает все базовые характеристики цели на определённый процент, зависящий от многих факторов (разница в Интеллекте и Магической силе между целью и тем, кто накладывал проклятье, магических резистах цели, уровень навыка «Магия тьмы» и так далее)

[Защита тьмы] — защитное заклинание, немного поднимающее магические резисты ко всем школы магии, и утроенный бонус элементу тьмы

[Сгусток тьмы] — базовое атакующее заклинание школы тьмы. В руке появляется небольшой сгусток магической энергии тьмы, которым можно швырнуть в цель и нанести урон. Всё до безобразия просто»

Возле двери, ведущей в рабочий кабинет Найла (во всяком случае, призрак так называл комнату, в которой мы провели всё это время), меня ждала АрхиДея.

— Выучил? — спрашивает чантер.

— Да, — нехотя отвечаю я девушке, стараясь на неё не смотреть.

— Славно, — холодно отвечает Дея. — Прежде чем ты покинешь наш замок, Королева хотела тебя увидеть.

— Хорошо, веди, — пожав плечами, сухо отвечаю я чантеру и иду вслед за ней.

Путь до кабинета Королевы шипов занял больше времени, чем я планировал. Я, конечно, видел замок снаружи, но изнутри он казался мне ещё больше. Одних только лестниц, по которым мы прошли, я насчитал больше трёх десятков…

Мы останавливаемся возле арочной двери, выполненной из тёмного дерева. Странно, вроде в прошлый раз я был в другой комнате…

— Это личные покои Королевы, — будто бы прочитав мои мысли по этому поводу, говорит мне АрхиДея. — Я бы на твоём месте… — девушка задумалась. — Ладно, это дело твоё… — сказав это, она поворачивается ко мне спиной и просто уходит. Даже не попрощалась… Хотя, учитывая, как я с ней себя вёл, нечему удивляться…

Стучу в дверь.

— Заходи! — слышу я голос с той стороны и толкаю деревянную створку.

Джесс я обнаружил сидящей за столом. Девушка даже в своих личных апартаментах была вся в работе.

— Ты довольно быстро, — девушка выглянула из-за кипы бумаг и улыбнулась.

— Я старался. Слушай, а магии тьмы всегда так обучаются? Ну, я имею в виду, нет каких-нибудь других способов? — Я сажусь на стул, стоящий напротив её стола.

— Есть конечно. Можно выполнить простенький квест в школе магии. Просто тут есть парочка нюансов. Во-первых, магия тьмы запрещена у большинства рас, а значит, для её получения придётся идти к каким-нибудь дроу, например. Во-вторых, ты бы не получил тех бонусов, коими сейчас обладаешь, обучившись у мастера Найла. Да, он довольно странный учитель… — девушка сделал небольшую паузу. — Но лучше ты бы точно не нашёл! Поэтому не вижу смысла жаловаться.

— А я и не жалуюсь. Я лишь хотел поинтересоваться, как этой магии учатся другие, не более, — отвечаю я Джесс.

— Ну вот и славно! — девушка выходит из-за стола. — Я, кстати, тебя позвала не просто лясы точить. Сейчас, погоди минутку. — Королева замирает, а через несколько секунд в её руках начинают появляться небольшие тубусы, которые она резво укладывает к себе на стол. Не проходит и минуты, как из них на столе выстраивается небольшая пирамидка.

— Что это? — я киваю на тубусы.

— Заклинания школы тьмы. Обычные, необычные, редкие, мификов даже парочка есть. Большей частью ты, конечно, пользоваться не сможешь, пока не прокачаешь навык хотя бы до трёх сотен, но среди них есть и низкоуровневые. Так что прокачивай навык, учись новым заклинания и становись сильнее! — девушка улыбнулась. — Ты уже придумал, какую новую броню будешь себе ковать?

— Сложно сказать. Как минимум две мне точно подходят, но вот какую из этих двух ковать, я пока не решил.

— Ну, ты уж определись, — усмехнулась девушка. — Не думала, что ты из тех людей, которые долго сомневаются!

— Дело не в этом. Новую мистическую броню я хотел скрафтить под магию, чью школу я возьму. Просто есть одна загвоздка — сразу оба доспеха делаются из тёмной сердцевины и металлов с резистами к магии тьмы.

— Как у тебя всё сложно…

— И не говори! Вот скажи, какое название тебе нравится больше — Мистическая броня хранителя кошмаров или Мистическая броня тёмных предзнаменований?

— Мне нравится, как звучит «Хранитель кошмаров»! Есть в этом названии что-то интригующее!

— Если честно, я тоже склонялся больше к этой броне. Магия тьмы мне нужна чисто из-за контроля, ибо у самого навыков таких нет.

— Ну, значит, и делай её! — усмехнулась Джесс. — Если не понравится, ведь можно сделать ещё?! Разве нет?!

— В принципе, можно. Вопрос в ресурсах и времени. — Про ограничения по слотам я решил не говорить.

— Суховей не снабжает тебя нужными ингредиентами? — удивлённо спросила Джесс.

— Снабжает, но мне как-то неудобно у него просить. Я всё же у них лишь на время турнира.

— Вальгорт! Позволь мне объяснить тебе одну простую истину: у такого клана, как «Небесные странники», годовой оборот казны клана больше, чем у целого государства, причём немаленького. Так что несколько десятков тысяч золотом, которые они потратят на ингредиенты, это капля в море по сравнению с тем, сколько Суховей тратит на шмот для себя и своей дочурки, — усмехнулась Джесс. — Если тебе так неудобно просить его, можешь скинуть список необходимого Карающему персту, и я распоряжусь, чтобы тебя всем снабдили. Это, конечно, сильно заденет Суховея, но если тебе всё равно, что он о тебе думает, то милости прошу! Я всегда рада насолить старичку! — девушка лукаво улыбнулась.

— Старичку? — Я, конечно, понимал, что гильдмастер «Небесных странников» в летах, но никогда не задумывался, сколько ему на самом деле.

— Ага. По моим данным, на момент оцифровки ему было больше восьми десятков. — Оу, вот это ничего себе!

— Получается, что Валькирии под полтинник? — Как-то не очень вязался её возраст с тем, как она себя вела.

— Не. Она моя ровесница. Я имею в виду, что оцифровались мы примерно в одном возрасте, — на всякий случай уточнила Джесс.

— И сколько же тебе было?

— Девушкам подобные вопросы не задают! — кокетливо ответила Королева шипов. — Если тебе так интересно, спроси у Валькирии. По моим сведениям, ты с ней в хороших отношениях, — девушка прищурила один глаз и с интересом посмотрела на меня. — Она ведь не сможет уговорить тебя остаться в «Странниках»?

— Вряд ли у неё это получится, — спокойно отвечаю я своему будущему гильдмастеру.

— Даже если решит затащить тебя в койку?

— Странно, что ты это спрашиваешь. «Эра Бесконечности» не реальный мир. Здесь каждая вторая суперкрасотка, дефицита в них нет. Та же Герда мне нравится больше… И это не говоря уже о тебе, — усмехнувшись, отвечаю я.

— О! А вы, сударь, тот ещё льстец! — Джесс делает несколько грациозных шагов в мою сторону и, приблизившись, обвивает мою шею руками. — Ну, я же тебе говорила, что мы с тобой повторим, — шепчет она мне на ухо и отстраняется. — Просто не сейчас. — Джесс целует меня в щёку.

— Значит, я могу возвращаться к «Странникам»? — с трудом гася нахлынувшую на меня страсть, поинтересовался я у Королевы шипов.

— Да. Я так понимаю, у тебя куча работы?

— Да, надо прокачать по максимум магию до турнира, сделать мистическую броню, а возможно, даже не одну. Плюс Суховей говорил что-то о рецепте доспехов, которые я должен сковать себе к турниру. По его словам, рецепт очень редкий, и мне самому не терпится посмотреть на него и приступить к изготовлению!

— Мужчины! — «закатив глаза», произносит Джесс. — Мысли забиты только шмотками, да красивыми женщинами! Мне бы так… — девушка тяжело вздыхает и возвращается к своему столу. — Ладно, была рада тебя повидать! Заходи как-нибудь ещё раз. Покажешь новую или новые брони и доспехи, прогресс в магии тьмы… Плюс посидим, выпьем, ну и так далее, — девушка по-доброму улыбается. И как ей удаётся быть настолько разной?! Иногда у меня от её взгляда кровь в жилах стынет, а сейчас её улыбка выглядит настолько доброй и светлой, что на душе становится тепло…

— По рукам! — отвечаю я гильдмастеру «Чёрных роз» и выхожу из её комнаты.

— В этот раз, ты быстро. — В коридоре меня снова ждала АрхиДея.

— У нас с Королевой чисто деловые отношения. Не знаю, что ты там себе навыдумывала, — отвечаю я девушке, стараясь на неё не смотреть.

— Ну раз это так называется, то ладно…

— А почему тебя это вообще интересует?! Ты что, ревнуешь?! — не выдержал я.

Девушка меняется в лице.

— Я!? Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?! — Складывалось такое ощущение, что она готова накинуться на меня в любую минуту.

— Ну, тогда не вижу смысла продолжать этот разговор!

— Ты вообще кем себя возомнил?!

— Этот вопрос я могу задать и тебе! Ты чего вообще ко мне прицепилась?! То, чем мы занимаемся с Королевой шипов, не твоё дело!

— Ты… Да как… ты…

— Так! Что тут у вас происходит?! — Мы одновременно поворачиваем голову вбок и видим фигуру, закутанную во всё чёрное. Его я узнал сразу. Именно он разбил метательным ножом отравленный бокал и тем самым, возможно, спас Джесс от респа.

— Ты, — он указывает пальцем на АрхиДею, — иди и занимайся своими делами! А ты, — незнакомец задумывается, — идёшь со мной. — Не дожидаясь моего ответа, Брут — а именно так назвала его тогда Джесс — пошёл по коридору. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

— Не обращай на неё внимания. Она по уши влюблена в гильдмастера, но так как чантер АрхиДея хорошая, мы закрываем на это глаза, — он задумывается. — Благо, подобные инциденты случаются не так часто. О, я даже и представить себе такого не мог. Я думал, она злится из-за моего отношения к ней, а тут дело совершенно в другом…

— Не знал, — честно отвечаю я Бруту.

— Зато у нас все знают и просто стараются не связываться с ней, — махнул он рукой. — В любом случае просто не обращай внимания. — Мы выходим из замка и останавливаемся. — Провожать дальше не буду, так как не хочу оставлять Королеву шипов одну. Найдёшь дорогу или позвать кого-нибудь из наших?

— Да, конечно. Я помню, как сюда пришёл.

— Вот и славно. — Брут поворачивается ко мне спиной и делает несколько шагов вперёд. — Удачи на турнире! — произносит он, и его тело растворяется в воздухе.

***

В гилдхолле «Небесных странников» я оказался минут через двадцать, после того как покинул замок «Чёрных роз».

— Тебя где столько времени носило?! — не успел я дойти до своей комнаты, как на меня тут же накинулась Валькирия Одина.

— Процесс получения магии тьмы оказался сложнее, чем я думал, — отвечаю я девушке, не вдаваясь в подробности о том, что со мной произошло в замке моего будущего клана.

— Ну ты хотя бы получил то, что хотел?

— Да, — протягиваю руку вперёд, и на моей ладони начинает формироваться небольшой сгусток тьмы.

— Прекрати. Не стоит лишний раз светить магию тьмы в стенах нашего гилдхолла. Ты ведь, наверняка, знаешь, как мой отец относится к этому.

— Забыл… — отменяю заклинание, и сгусток тьмы рассеивается.

— Впредь постарайся воздержаться от подобных демонстраций, хорошо? — спрашивает Валькирия, и я киваю. — Хорошо. Чем сейчас планируешь заниматься?

— Хотел приступить к ковке новой мистической брони, но мне нужны для неё материалы.

— Давай список. — Девушка сама открывает дверь моей комнаты и заходит внутрь.

Я, конечно, немного удивился её дерзости, но вида не подал.

— Я быстро. — Захожу в пространственный карман и призываю там фолиант. Я уже знал, какую именно мистическую броню буду крафтить, поэтому оставалось лишь быстро выписать необходимые компоненты.

— Держи, — протягиваю Валькирии листок. — Как быстро сможешь достать?

— Сложно сказать, — Валькирия задумалась. — Здесь есть парочка довольно редких компонентов, — пробежавшись ещё раз глазами по списку, отвечает девушка. — Думаю, в течение дня всё найдут, но обещать не буду.

— Хорошо, меня устраивает. Ещё вопрос: где я могу немного пофармить мобов уровней на сто выше моего?

— Собираешься качать магию тьмы?

— Да.

— Хм-м-м-м-м, надо подумать. По идее, тебе нужны мобы с уязвимостью к стихии света, плюс они должны быть довольно медленными… — А девчонка-то хороша! Я об этом даже не задумывался… — Ладно, что-нибудь придумаем! Переговорю с нашими спецами и через пару часиков к тебе загляну, — сказав это, Валькирия спешно покидает мою комнату. Оперативно они работают, однако!

Так как делать мне было особо нечего, я решил, что неплохо было бы немного отдохнуть и восстановить силы как физические, так и моральные. За последние несколько дней со мной много чего произошло, и пара часов сна мне бы точно не помешала.

Я уже собирался было вздремнуть пару часиков и даже успел лечь на кровать, как в мою дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Я нашла идеальных для тебя мобов. И даже хорошее пати! — словно ураган, влетает в комнату Валькирия. — Собирайся!

— Прямо сейчас? — я нехотя встаю с кровати.

— Да, прямо сейчас! Через несколько минут стартует ивент, и ты как раз можешь под него успеть! Давай, Вальгорт! Шевелись! «Эра Бесконечности» тебя ждать не будет!

— Хорошо-хорошо! Понял я! — открываю инвентарь и начинаю экипироваться.

— Телепорт и пати будут ждать тебя у входа! — бросает девушка напоследок и исчезает так же быстро, как и появилась. Ну а мне ничего другого не остаётся, как закончить с экипировкой и спуститься вниз. Интересно, что за ивент мне там нашли...

Глава 6

Когда я покинул здание гилдхолла, меня действительно ждали.

— Привет! — ко мне навстречу выходит высокий эльф с ником Фобос. — Я так полагаю, что мы ждём именно тебя? — он с интересом посмотрел на меня. — Тебя ведь Вальгортом зовут?

— Всё верно.

— А почему у тебя ник 666?

— Это долгая история, — махнул я рукой и пошёл к остальным членам пати, тем самым давая понять эльфу, что не желаю развивать эту тему.

Фобос меня обгоняет.

— Так, ребят! Это наш новый сопартиец, которому мы должны помочь как можно сильнее развить один из его навыков. Ну и по возможности пройти ивент.

Помимо эльфа, в группе было ещё три человека (хотя не все из них были человеческой расы).

— А можно узнать, какой навык ты собираешься качать? — спросил меня зверочеловек с ником Таран.

— Магию тьмы, — спокойно отвечаю я ему, максимально задрав голову вверх. Дело в том, что сей доблестный воин около трёх метров ростом и чуть ли не два метра в ширину. Таран был зверочеловеком с тотемом носорога и полностью соответствовал своему нику. Ещё более похожим на средневековое осадное орудие его делали тяжёлая латная броня, огромный башенный щит, висевший у носорога за спиной, и не менее внушительных размеров молот. Не удивлюсь, если он ломал ворота не хуже настоящего тарана…

— Это шутка? — в этот раз со мной заговорила девушка с ником Дюймовочка. Как и Таран, она полностью соответствовала своему нику. Рост девушки едва больше (если вообще не меньше) метра, а её маленькая и тоненькая фигурка выглядела такой хрупкой, что казалось, дотронься я до неё пальцем — и она рассыплется…

— Нет. Разве я похож на шутника? — отвечаю я девушке, попутно оглядывая остальных членов группы. Третьим в пати был обычный человек с ником Аксель. Судя по экипировке, парень был то ли рогой, то ли скаутом. Он одет в лёгкую кожаную броню тёмно-зелёного цвета. Лука при нём не было, но за спиной я заметил арбалет, а на поясе красовались два кинжала с изящными рукоятями со сложной вязью рун на них.

Сопартийцы переглянулись и подозрительно уставились на меня.

— Валькирия нас не предупреждала… — задумчиво произнёс Деймос. Это последний член пати, с которой мне предстояло отправиться выполнять ивент. Он, как и Фобос, принадлежал к расе эльфов, и похож на него как две капли воды. Скорее всего, они были родственниками (с большой вероятностью близнецами), но в отличие от своей «копии» Деймос был явно не магом, а лучником. Как и на Акселе, на эльфе лёгкая кожаная броня, за спиной висел большой лук, а на поясе короткий меч. Как и у остальных членов отряда, экипировка лучника выглядела дорогой — явно сделана мастером или добыта в данже.

— А в чём, собственно, проблема? — не понимая их реакции, спросил я.

— Извини, что отвечаю вопросом на вопрос, — послышался голос сзади, и я обернулся. — Это ведь ты будешь выступать от нашего клана на королевском турнире? — спросил меня Фобос.

— Да, — признался я.

После того как прозвучал ответ, я сразу же удостоился нескольких недовольных взглядов от будущих сопартийцев.

— Давайте на чистоту. Я вам не нравлюсь? — спросил я «Небесных странников».

— Мне — да! — поднял руку носорог, а остальные промолчали.

— И чем же, позволь спросить? — спросил я Тарана, смотря ему в глаза.

— Не знаю, о чём думает гильдмастер, но ты мне кажешься слабым, — прямо ответил он. Люблю прямолинейных людей!

— А ты, случаем, не хочешь проверить истинность своих слов? — спросил я носорога, с вызовом смотря на него. Несмотря на то что воин на пару десятков уровней выше меня, особой силы я в нём не чувствовал…

— Хочу! — не раздумывая ни секунды, отвечает Таран.

— Тар, может, не надо? — спрашивает его Дюймовочка, и у неё за спиной появляются крылья бабочки, сотканные из ярко-зелёной энергии (вероятнее всего, она могла использовать магию природы). Девушка подлетает к голове носорога и что-то шепчет ему на ухо.

— Если что я не против и могу пообещать, что до начальства наш разговор не дойдёт! — говорю я, подняв руку. — Предлагаю следующий вариант: ты со всей силы ударяешь по мне молотом. Если я блокирую атаку — победа за мной. Если нет — идёте без меня. Как вам такая идея? Суховею скажу, что просто не захотел идти. Как вам такая идея?

— Мне нравится! — рявкнул носорог.

— Я не против. Хочу посмотреть, на что способен представитель нашего клана на Королевском турнире, — отвечает Фобос, подняв руку.

— Я согласен с братом! — произносит Деймос. Понятно. Значит, я был всё же прав, и эльфы действительно были близнецами.

— Значит, решено! Четверо уже за, а значит, нас большинство! — носорог довольно потирает руками. — Значит, говоришь, выдержишь один мой удар? — спрашивает Таран, и на его зверином лице появляется ухмылка.

— Да, всё верно, — спокойно отвечаю я зверочеловеку, и он берёт в руки молот.

Призываю мистическую броню адамантинового стража, а через несколько секунд в моих руках появляется и щит.

— Какие условия? — спрашиваю я Тарана под изумлённые взгляды его сопартийцев. В отличие от тех, с кем я проводил поединки, эти ребята моих умений не видели.

— Я ударяю. И если ты остаёшься на ногах, а твоя рука в случае блока не превращается в месиво — победа твоя. Уклоняться, разумеется, нельзя, — отвечает носорог и несколько раз взмахивает молотом.

— Идёт, — пожав плечами, отвечаю я и открываю меню характеристик. На данный момент характеристика «Сила» у меня была раскачана до триста пятидесяти двух единиц, причём процентов восемьдесят из них были получены путём раскачки мирных и боевых умений.

Я задумался. Сейчас у меня сто восемнадцать нераспределённых характеристик. Персонажи вроде Тарана, скорее всего, делали упор на Силу и Живучесть, но при этом таким игрокам требовалось очень много и Выносливости.

Закидываю пятьдесят статов в Силу, дабы подстраховаться. Теперь параметр «Сила» у меня практически под четыре сотни, не считая эквипа, а с ним — почти шесть сотен.

— Я готов! — говорю носорогу и встаю в защитную стойку.

— Пока ещё не поздно, мне хотелось бы тебе кое-что сказать! — между нами встаёт Дюймовочка. — Мы тебя всё равно примем в пати и пойдём проходить ивент, ибо это приказ сверху, и ослушаться мы его не можем. Тебе не обязательно во всём этом участвовать! — девушка посмотрела мне в глаза, а потом перевела взгляд на носорога, и прыти у того немного поубавилось.

— Я не против, да и силы свои проверить хочется, — честно отвечаю я девушке с крыльями феи. Дело в том, что я давно не сражался против чистых силовиков, и перед турниром неплохо было бы испытать, с чем мне придётся столкнуться, противостоя чистой мощи.

Девушка покачала головой.

— Дело твоё! — Дюймовочка взлетела выше. — Тогда можете начинать!

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!!!!! — взревел Таран, и его глаза вспыхнули ярко-красным огнём. О! Да он не просто воин, а что-то типа берсерка! Интересно!

— Давай! — кричу я носорогу, и он срывается с места.

Атака Тарана была мощной. Набрав разгон, носорог с силой опустил на меня свой тяжеленный молот. Ну а я, соответственно, выставил щит, чтобы блокировать этот удар. Металл врезается в металл, но ничего особо не происходит. Ему даже не удаётся сдвинуть меня с места, не говоря уже о том, чтобы отбросить или сломать руку. Видимо, мой параметр Силы оказался не меньше, чем у носорога, если не больше…

Возле гилдхолла, где развернулась наша небольшая проверка, воцарилось молчание.

— Как?.. — первым заговорил Таран. — Почему?..

— Ну, я же не зря буду представлять ваш клан на турнире, — усмехнулся я и развеял мистические доспехи. Не так уж и силён оказался этот зверолюд, раз мне даже реликт призывать не пришлось.

— Ещё раз! — рявкнул носорог. — Я хочу попробовать ещё раз! — его глаза налились кровью, а на лбу проявилась жилка.

— Думаешь, что-то изменится? — спокойно поинтересовался я у Тарана.

— Да! Я побоялся тебя убить в прошлый раз и использовал не все умения!

— Хорошо, если тебе так будет спокойнее, то я не против, — говорю носорогу и призываю мистическую броню адамантинового защитника, а заодно и реликт, чтобы немного подстраховаться. Физической защиты кольцо давало немало, и лишней она сейчас точно не будет. Мало ли какими абилками обладает этот зверолюд… — Я готов! — крикнул носорогу, который успел к тому времени отойти от меня на порядочное расстояние.

— Тар! Может, не надо?! — послышался взволнованный голос Дюймовочки, но сопартиец проигнорировал слова феи. — Ты точно уверен, что хочешь этого?! Если он решит быть серьёзным и воспользуется всеми своими умениями, ты…

— Уверен! — перебил я Дюймовочку, подлетевшую ко мне.

— Мужчины! — девушка «закатила глаза». — Если что я тебя предупреждала! Если Сухо…

— Я же сказал, что ответственность беру на себя. Успокойся! — отмахнулся я. — Ты готов?! — крикнул я Тарану.

— Да-а-а-а-а-а-а! — послышался громкий ответ зверолюда.

— Отойди в сторону, — говорю я феечке и, опустив забрало шлема, встаю в защитную стойку.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!! — В этот раз от рёва носорога вылетели ближайшие окна, а стены содрогнулись. Хм-м-м-м-м, интересно. Неужели в прошлый раз я его недооценил…

Когда носорог сорвался с места, земля под его ногами заходила ходуном. В этот раз Таран бежал в мою сторону на всех четырёх лапах, и только когда до меня оставалось метров пять, он выпрямился и высоко подпрыгнул в воздух. Охренеть! Такой прыти я от него точно не ожидал! Громадное тело гиганта взлетело в воздух минимум метров на пять, после чего резко опустилось вниз, нанося сильнейший удар молотом в мой щит.

Успеваю немного согнуть ноги в коленях и подставить вторую руку, сделать защитную конструкцию более прочной.

Атака молотом о мой щит была настолько сильной, что его удар вызвал силовую волну, которая выбила остатки окон в округе и сбила с ног остальных сопартийцев носорога. Самому мне едва удалось устоять на ногах, при этом на месте, где я принял удар, образовалась небольшая впадина метра два в диаметре, уходящая на метр вглубь.

Рука отозвалась дикой болью, а хитпоинты просели на треть. Смотрю на шкалу здоровья и с облегчением выдыхаю. Никакой травмы эта машина уничтожения окон мне не нанесла.

На месте, где проходила небольшая дуэль, снова воцарилось молчание. Носорог и его сопартийцы с широко открытыми ртами смотрели на меня и не могли поверить в происходящее.

— Я не верю! Нет! Серьёзно! Такого не может быть! — как и в прошлый раз, первым заговорил зверочеловек. — Сколько у тебя Силы?! — убрав молот, носорог протянул мне руку, чтобы помочь выбраться из воронки, которую создала его атака.

— Извини, но я не могу ответить на этот вопрос, — схватив руку гиганта и выбравшись на край небольшого кратера, ответил я.

Носорог снял шлем и почесал затылок.

— Могу сказать точно, что не меньше пяти сотен, скорее даже больше, — произнёс он. — Ладно, в любом случае ты хорош! В нашем клане очень мало тех, кто может принять мою атаку и при этом остаться в живых, — Таран усмехнулся.

— А Валькирия может? — решил поинтересоваться я.

— Нет. Пыталась, но не сдюжила, — зверолюд усмехнулся.

— Понятно, — нисколько не удивился я ответу носорога. Если бы не реликт, который давал бешеное сопротивление физическому урону, то после такого удара меня бы собирали по кусочкам…

К нам подходят другие члены пати.

— Ну ты даёшь! — ко мне подходит Аксель и хлопает по плечу. — Не многие могут пережить его атаку.

— Старался, — улыбнулся я в ответ и развеял мистическую броню и реликт.

— Хорошо, видимо, старался, раз на тебе ни царапины! — Я ощутил пронизывающий взгляд одного из эльфов-близнецов.

— Я всегда выкладываюсь на полную, — уклончиво отвечаю Деймосу.

К нам спускается Дюймовочка.

— Ну вы тут и устроили! Суховей вас на изнанку вывернет, если узнает! — нахмурившись, строго произнесла она, что в её исполнении смотрелось довольно комично. — Деймос, вызывай телепорт. Надо уходить отсюда подобру-поздорову!

— Не нас, а тебя, — спокойно отвечает девушке один из эльфов, доставая из специального кармашка на поясе свиток.

— Поговори ещё у меня! — Мелкая девчушка сжала кулачок и пригрозили им Деймосу.

Я прыснул от смеха. Это выглядело так смешно, что я просто не смог сдержаться.

— Тебе, я смотрю, смешно?! — Дюймовочка разворачивается ко мне лицом, и я вижу злобную ухмылку на её прекрасной мордашке.

Оглядываюсь и замечаю, что кроме меня, никто не смеялся. Странно… Ведь это действительно очень смешно…

— Да не… Просто весёлую историю вспомнил… — попытался я было уйти от ответа, ибо выглядела сейчас Дюймовочка действительно жутко.

— Да? Случайно не ту, в которой ты попадаешь в плен лиан, и они начинают медленно сдавливать твоё тело, постепенно ломая кости и выдавливая твои внутренности наружу через… — она задумалась. — Через всё…

С ней явно лучше не шутить…

— Портал готов! — неожиданно прозвучал голос Фобоса, спасая меня от террора мелкой девчушки.

— Повезло тебе! В следующий раз я опишу более подробно… А может, даже и продемонстрирую… — Дюймовочка взлетает выше и устремляется к открывшейся арке портала.

— Её лучше не злить, — ко мне подходит гигант и кладёт руку на плечо. — Поверь, — он тяжело вздыхает, а в его больших глазах отражается вселенская боль. — Идём, а то и правда от Суховея может прилететь, — Таран легонько подталкивает меня вперёд.

Да уж… Что за странное пати выбрала для меня Валькирия…

***

Телепорт вывел нас на небольшую полянку, со всех сторон окружённую деревьями-гигантами, чьи кроны уходили высоко в небо.

Когда все члены пати оказались на ней, Дюймовочка взлетела повыше и начала говорить:

— Так! Наше приветствие мы начали не с правильной ноты, поэтому предлагаю познакомиться нормально, так как от этого зависит успех нашей миссии!

Ага, понятно. Получается, что здесь она за главного… Хотя чему я удивляюсь…

Между тем Дюймовочка продолжила:

— Вальгорт, сразу тебя предупрежу: у нас уже слаженное пати, и мы больше трёх лет вместе. Ты заменил одного из наших друзей, чему, прямо скажу, мы не очень рады. НО! Так приказали сверху, поэтому у нас не было выбора, — феечка посмотрела мне в глаза. — В этой пати за главного я, поэтому заруби себе это на носу! Понятно?! — спрашивает она, и я киваю. — Отлично! — на её лице появляется хищная лукавая улыбка. — Идём дальше! Ивент стартует через два часа. Суть проста: надо очистить горы от гигантов и убить их вожака. На всё про всё даётся неделя. Справиться можно гораздо быстрее, но приказ сверху гласит, что некий Вальгорт должен по максимуму развить один из своих навыков. — Все присутствующие переместили взгляды с Дюймовочки на меня. — Ты будешь качать магию тьмы, так?

— Всё верно.

— Так, с этим разобрались. Теперь, будь добр, расскажи, какими умениями ты обладаешь, помимо магии тьмы. Из вашей стычки, когда вы мерялись своими мужскими достоинствами, я поняла, что ты можешь вызывать какие-то доспехи, правильно?

— Да. У меня редкий дополнительный класс, позволяющий призывать доспехи, которые обладают различными свойствами, — отвечаю я и призываю мистическую броню огненного ифрита. — В этой, например, у меня повышенная защита от огня, плюс есть огненная аура, — включаю её, — и огненное кольцо.

Дальше я перечислил ребятам свойства всех доспехов, коими я обладаю.

— Помимо этого, у меня класс воина, — перечисляю им умения этого класса, коими я обладаю. — Ну и пара навыков мага вроде регена маны, фокуса и стихии школы тьмы.

— Странный наборчик, — задумчиво произнёс Аксель, на что я пожимаю плечами. Меня-то всё устраивало…

— Ты много не договариваешь! — взгляд Дюймовочки стал подозрительным.

— На то есть свои причины.

— Хорошо! Теперь я вкратце представлю тебе моих сопартийцев, с которыми тебе предстоит работать. С Тараном ты уже знаком, — девушка кивает в сторону носорога, и он поднимает руку. — Класс тирант. Тебе это о чём-нибудь говорит? — спрашивает Дюймовочка, и я отрицательно качаю головой. — Понятно… — она тяжело вздыхает. — Это класс берсеркера, который специализируется на ношении тяжёлой брони и защите. В отличие от обычных танков обладает меньшим набором сейф-абилок и контроля, но взамен получает повышенный урон как по одиночной цели, так и массовый. В нашей пати выполняет роль танка и дд. Идём дальше. Аксель. — Парень в тёмно-зелёной броне поднимает руку. — Наша разведка. Класс — лесной сталкер. Хорош в устройстве засад, а также в их обнаружении. Прекрасно ищет тайники, обладает способностями инвиза, и хорош в стрельбе. В пати занимает слот рендж дд. Дальше Деймос. Класс — убийца культа Вальтанарас. Специализация — устранение одиночных приоритетных целей. Обладает навыками инвиза, а также является первоклассным лучником. Вносит колоссальный урон с расстояния в одну цель и имеет несколько абилок контроля и аое урона. В пати занимает слот рендж дд. — Один из эльфов помахал мне рукой. — Фобос. Класс — тайный мистик. В пати занимает роль поддержки и дд. Специализация — контроль вражеских магов. Умения Фобоса направлены на ослабление противников-кастеров, поэтому он является грозой для магов, шаманов, ритуалистов и так далее. Также обладает заклинаниями школы арканы и вносит неплохой магический урон. — В этот раз руку поднял второй брат близнец.

Хорошо, что над их головами висели ники, а то точно бы их путал…

— Теперь я. Класс — хранитель древних лесов. В пати занимаю слот поддержки и контроля. Обладаю магией природы с редкой специализацией. Хорошо хилю, имею несколько разных баффов, а также заклинания контроля, которые направлены на сдерживание и урон по врагам. — Дюймовочка указывает на меня пальцем, и мою ногу тут же обвивает лиана, мгновенно выросшая из земли. — Что-то вроде этого. — Феечка щёлкает пальцами, и растение «ныряет» обратно в землю.

— Вроде всё понятно, — отвечаю я девушке. У ребят довольно хорошее сбалансированное пати, каждый член которого обладал полезными умениями.

— Хорошо. Думаю, за пару боёв притрёмся друг к другу, и уже потом я выработаю стратегию. — Девушка опускается на землю, и её крылья исчезают. — Так, теперь расходники. — Феечка по очереди подходит к каждому члену пати и вручает по небольшому рюкзаку. — Там в основном хилки и противоядия от разных эффектов. Для магов свитки с баффами. Ну а для тебя эликсиры на ускоренный рост умений. — Дюймовочка протягивает мне рюкзак, который гораздо больше, чем у других. — Элики на рост пьёшь по кд. Они мифики, действуют двенадцать часов. Перерыв делаешь только во время сна, всё остальное время бафф прокачки от них на тебе тоже должен висеть постоянно. Это понятно? — спрашивает девушка, и я киваю.

— Неплохо так ГМ решил в тебя вложиться! — присвистнул Фобос. — Такие элики на ауке от десяти тысяч золотом стоят, а то и больше!

— Завались! — Дюймовочка поворачивается к эльфу, и тот моментально замолкает. Всё-таки в этой пати авторитет феечки непоколебим…

***

Полянку мы покинули спустя минут тридцать, как попали на неё. Как я и думал, Аксель сразу же усвистал вперёд, и какое-то время мы шли без него.

Вернулся разведчик спустя минут двадцать.

— Впереди несколько пачек гигантов. Группы по трое-четверо. В одной из них шаман-элитка. Предлагаю начать именно с неё.

— Почему? — спросила Дюймовочка.

— Я не знаю, как осуществляется связь между группами. Не хотелось бы попасть в ситуацию, когда мы атакуем другую группу, а пачка с шаманом придёт им на помощь, — объяснил своё решение лесной сталкер.

— Логично… — феечка задумалась. — Хорошо, тогда нападём на группу с шаманом. Фобос, готовься, на тебе маг. Деймос, устраняешь наиболее опасную, по твоему мнению, цель. Тар, ты знаешь, что делать. — Носорог кивает. — Ну и остаётся самый полезный член нашей пати — Вальгорт. Перед боем выпиваешь элик и начинаешь дебаффать гигантов. Они медленные, плюс у них есть уязвимость к магии тьмы, ибо они имеют отношение к расе перворождённых. В прямой бой не вступаешь без моей команды. Всё уяснил?

— Вполне, — отвечаю я Дюймовочке.

— Вот и славно, — на её лице появляется ехидная улыбка. — Так! пятиминутная готовность! — объявляет она, и пати начинает готовиться к битве.

***

Первый бой завершился очень быстро. Наша группа напала на гигантов, когда те были заняты приёмом пищи, поэтому не сразу смогли среагировать на атаку, а дальше было уже поздно.

Первым умер шаман. Лучники — а именно Деймос и Аксель — лишили гиганта зрения (один глаз был выбит стрелой, а второй — арбалетным болтом), а добил его Фобос каким-то из своих атакующих заклинаний. Остальных трёх гигантов сагрил на себя носорог, который, несмотря на свой огромный рост, всё равно был раза в два (а то и больше) меньше наших противников.

Я же просто сачковал. Выпив элик, закидывал гигантов сгустками тьмы, не забывая вешать на Тарана защиту тьмы и проклинать противников. Помимо этого, я смекнул, что негоже элику пропадать так бездарно, поэтому все свои манипуляции осуществлял в мистической броне бесшумного богомола, чтобы она качалась тоже.

К тому моменту, как мы добили последнего гиганта, доспех взял второй уровень, и его физическая и магическая защиты немного подросли.

— До какого тьму дотянул? — спросил меня Фобос после боя.

— До десяти, — посмотрев статистику, ответил я эльфу.

— До сотки быстро докачаешь, а вот потом придётся тяжелее, — Фобос улыбнулся.

— Ну, там появятся более сильные заклинания, и я буду немного полезнее, — смотря на свитки, подаренные Джесс, отвечаю мистику.

— Ну, ты и сейчас полезный! Режешь их характеристики аж на целый процент! — Усмехнувшись, эльф хлопает меня по плечу и уходит к ребятам. Шутник, блин…

***

Следующие несколько часов мы тупо фармили гигантов. Нам попадались пачки от трёх до пяти мобов, убивать их было несложно. За это время мой навык тёмной магии успел скакнуть до двадцати пяти, а мистическая броня бесшумного хамелеона получила третий уровень. Эликсир увеличения опыта творил чудеса, и подобная тенденция в развитии мне всё больше и больше нравилась.

— Так, ладно. Небольшой привал — и идём дальше. Аксель, ты — на разведку. Отдохнешь чуть позже, — дала распоряжения Дюймовочка, и мы устроились, чтобы наспех перекусить и восстановить силы.

— Ну и как успехи? — ко мне подошёл Таран и сел рядом.

— Довольно неплохо. Дотянул магию тьмы до двадцати пяти, — честно ответил я носорогу.

— Я бы даже сказал, что шикарно. Всё-таки элики творят чудеса! — воин тяжело вздохнул.

— Если останутся, я тебе один отдам, — похлопал я закованного в металл зверолюда по плечу.

— Чё, правда?! — произнёс Таран так громко, что на нас покосились другие члены пати. — Я не клянчить их пришёл, — сказал он уже гораздо тише.

— Знаю, что не клянчить. Просто мне не жалко, — пожимаю я плечами. — Плюс мне понравилась твоя атака. Неслабо ты меня так шандарахнул!

— Ну не знаю… Честно, я планировал расплющить тебя в лепёшку, а ты мало того что жив остался, так ещё и атаку мою заблочил. — Носорог был явно этим расстроен. — Ты не подумай, что мне не нравишься, просто не думал, что на деле окажешься таким сильным!

— Ну, это же игра, и много зависит от статов. Скилл, конечно, тоже решает, но будь ты хоть трижды скиллован, против грубого перевеса в характеристиках не попрёшь.

— Это да, — Таран тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. — Ты это, не хочешь отведать настоечки моего племени? — Носорог достал небольшую фляжку.

— Хочу! Отчего не попробо…

— Да тише ты! — Зверочеловек зажал мой рот свой лапищей, которая закрыла всё моё лицо. — Если мелкая увидит, она меня на кол посадит! — Он снова оглядывается по сторонам и, убедившись, что за нами не наблюдают, протягивает мне флягу.

Беру в руки небольшой бурдюк и собираюсь было из него отпить, как вдруг буквально перед моим носом его вырывает лиана, и резко дёргает в сторону.

— Абзац! — Я вижу ужас в глазах Тарана. — Не пали меня! — произносит он, умоляюще глядя мне в глаза.

— И что это у нас тут такое?! — к нам подлетает Дюймовочка.

— Так привал же, — решил состроить я из себя дурачка.

— И это означает, что можно бухать?! — гневно спрашивает она.

— Не знаю… А что, нельзя?! — попытался я состроить удивление.

— Ты серьёзно?! — холодно произносит феечка.

— Откуда мне было знать, что у вас выпивка под запретом?!

Таран попытался по-тихому свалить, но с его габаритами эта попытка была пресечена на корню.

— А ты куда?! — спросила фея носорога голосом, от которого кровь в жилах стыла.

— Да никуда, собственно, — отвечает носорог, опустив глаза вниз и, видимо, считая травинки у себя под ногами.

— Чья фляга?!

— Моя конечно! — отвечаю я Дюймовочке. Вряд ли мне за этот проступок что-то светит, а вот у Тарана явно могли быть неприятности…

Феечка делает несколько быстрых пассов руками, и из-под земли рядом с бурдюком вылезают несколько лиан-щупалец. Они подбирают фляжку и протягивают её Дюймовочке.

Девушка открывает крышку и принюхивается.

— Хм-м-м-м-м-м, интересно… — произносит Дюймовочка, и я вижу, как лоб носорога покрывается испариной. — Хвалю твою храбрость и то, что решил взять вину за другого, но в следующий раз прошу воздержаться от этого. Я не посмотрю на то, как относится к тебе верхушка «Небесных странников», и накажу по всей строгости. Это понятно?! — фея посмотрела мне в глаза.

— Не люблю, когда мне угрожают, — спокойно выдержав её взгляд, холодно отвечаю я.

Дюймовочка проигнорировала мой ответ.

— Ты, за мной! — Феечка подлетает к голове носорога и хватает его за ухо. — Сейчас проведу с тобой разъяснительную беседу о том, как пить во время выполнения важного ивента!

В глазах Тарана отражается паника вкупе с обречённостью. Он бросает на меня последний, наполненный болью взгляд, и фея его утаскивает за собой. Бедолага…

***

Аксель вернулся спустя около получаса.

— Я нашёл элитку-Босса! — радостно произнёс он. — С ним десяток гигантов. Трое дальников, вооружены пращами, четверо воинов с дубинами и три шамана. Сам Босс, вероятнее всего, тоже маг. В отличие от других у него есть доспехи из костей и шкур, плюс какой-то жезл с черепами животных. Более подробно разглядеть не смог. — Аксель садится рядом с близнецами и выхватывает у одного из них только что сделанный бутерброд.

— Эй-й-й-й-й-й! — Фобос хотел было вернуть свой бутер обратно, но наткнувшись на взгляд Дюймовочки, просто начал делать себе другой.

— Спасибо! Ты молодец! — В руке Дюймовочки появляется какой-то фрукт, и она кидает его разведчику.

— О! Это же яблочный персик! Обожаю их! Спасибо! — радостно воскликнул разведчик.

— Пока Аксель ест, предлагаю придумать стратегию боя с такой группой гигантов. — Дюймовочка опускается вниз и садится на плечо грустного Тарана.

— Я возьму на себя Босса, плюс законтролю ещё одного мага, — поднял руку Фобос.

— Хорошо, но если Босс окажется не кастером, то на тебе всё шаманы, — отвечает ему фея, и эльф кивает.

— Пращники на нас с Акселем. Думаю, с ним мы без проблем вырубим все трио, — к разговору присоединяется Деймос.

— Согласен с длинноухим! Не думаю, что это будет для нас проблемой! — прожевав, произносит разведчик.

— Воины тогда на мне! — рявкнул носорог, за что сразу же огрёб по макушке от своего командира.

— Сколько раз я тебя просила разговаривать тише?! — раздражённо произнесла Дюймовочка и задумалась. — Четверо воинов слишком много, — фея посмотрела на меня. — Сможешь взять на себя одного?

— Не вопрос. Могу взять на себя и двух. Не думаю, что они меня пробьют!

— Думать не твоя забота, — довольно грубо отвечает мне девушка.

— Я лишь предложил, не более, — пожав плечами, говорю я. Спорить с феечкой не было никакого смысла. Я и так знал, что ей не нравлюсь, и усугублять текущее положение хотел меньше всего. Я пришёл сюда прокачивать навыки, а не ссориться с временными согильдийцами.

— Хватит с тебя и одного, — махнула рукой Дюймовочка. Ну, одного так одного. Единственным, кого мне было жалко в этой ситуации, был Таран, ведь не ей придется получать тумаки, а ему…

Никаких возражений после слов девушки не последовало.

— Раз всех всё устраивает, то выдвигаемся! — произносит феечка, и наш отряд идёт фармить первого Босса локации.

Глава 7

Группа гигантов ждала нас на краю небольшого оврага. Мы же, в свою очередь, засели на самой окраине леса и наблюдали за противниками.

— Надеюсь, у них нет обнаруживающих заклинаний, — задумчиво произнёс Деймос. — Если наше нападение не будет внезапным, то сражаться с ними будет гораздо сложнее. Меня не особо напрягают воины, а вот с шаманами могут возникнуть проблемы. Мы даже не знаем, на что они способны.

— Согласна. Надо было оставить одного ранее, чтобы посмотреть, что он умеет, — задумчиво произнесла Дюймовочка, не сводя с группы гигантов, копошащихся в отдалении.

— Ну, уже поздно об этом говорить, — пожал плечами Фобос. — Придётся нападать в лоб и надеяться, что у этого гиганта не окажется какой-нибудь убер-плюшки в рукаве.

— План немного меняется, — немного подумав, произносит Феечка. — Вы, — она указывает на лукарей, — в первую очередь убиваете магов. Я подстрахую Тарана, и он сдюжит урон и от лукарей. Главное, устранить Шаманов, ну и Босса, разумеется. Фобос, не дай ему и рта раскрыть! Так, идём дальше! Ты, — фея указывает на меня, — вроде говорил, что у тебя есть броня, позволяющая кого-то там призывать.

— Да. Я смогу призвать нескольких скелетов, — отвечаю я феечке, смотря на характеристики мистической брони повелителя скелетов. На данный момент она четвёртого уровня, у неё открыт всего один навык — призыв тёмного воинства.

— Сколько? — спрашивает Дюймовочка.

— Не знаю, давно не проверял, — честно отвечаю я. — Могу призвать. Кд небольшой.

— Призывай. Нужно посмотреть на них. Если они будут меньше сорокового уровня, то толку от них будет не много. Эх-х-х-х-х, жаль с нами Мольтраса не… — девушка прикусила губу.

Понятия не имею, кто это, ну да ладно.

Использую навык и призываю мистическую броню повелителя скелетов, после чего сразу же задействую её активный навык. Рядом со мной по очереди загораются шесть пентаграмм, светящихся чёрным светом, в которых появляются шесть скелетов семидесятого уровня. Четыре воина (два с топорами, два с мечами и щитами) и два лукаря.

— Хм-м-м-м-м, неплохо… — сделала заключение Дюймовочка. — Даже если они хотя бы немного отвлекут на себя внимание пращников, нам уже будет легче. Когда мы нападём, прикажи воинам атаковать рендживиков. Главное, чтобы они не путались под ногами у Тара… Хотя он просто их сметёт, если они вдруг встанут у него на пути.

— Хорошо, — отвечаю я девушке, заодно посмотрев, сколько опыта осталось броне до следующего уровня. Как оказалось, опыта броне требовалось совсем чуть-чуть, и после боя она, скорее всего, должна левельнуться.

— Ну, тогда занимаем позиции и начинаем атаку! — говорит фея, и все встают на исходные позиции.

***

Бой начался очень стремительно, и не так, как мы планировали. Казалось, что гиганты будто бы знали, когда мы на них нападём, и просто выжидали…

Первый же пущенный из пращи камень чуть было не отправил фею на респ, и Тарану пришлось загораживать её своим телом, что повлекло за собой то, что носорог не смог нормально уйти в рывок. Когда свой ход сделали лучники, перед шаманами вдруг появилась невидимая стена, и стрелы Деймоса и Акселя не достигли своих целей.

Надо отдать должное ребятам: несмотря на то что всё пошло не по плану, никто не растерялся и каждый продолжил выполнять поставленные перед ними задачи.

— Стену убрал! — послышался голос Фобоса сзади. Не успел он произнести эту фразу, как один из шаманов противника хватается за окровавленный глаз. Отлично, лучники снова могут работать по целям!

— АР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р! — яростный крик носорога разносится над полем битвы, и он, оправдывая свой ник, влетает в кучку воинов, начиная яростно размахивать своим молотом. Направляю ему на помощь нескольких скелетов, а сам максимально ускоряюсь и использую рывок в сторону лучников. Магами пусть занимаются Фобос, Деймос и Аксель. Мне же надо устранить гигантов с пращами, которые могут попытаться атаковать Дюймовочку, оставшуюся без защиты.

Преодолев расстояние, разделяющее меня и одного из мобов, с помощью рывка, вонзаю меч ему в ногу и сразу же отпрыгиваю в сторону, дабы его собрат не раздавил меня ступней. Так, тут точно рисковать нельзя! Призываю реликт. Увернувшись от ещё одной атаки, пробегаю между ногами гиганта и подрезаю ему сухожилия. Враг издает рёв, наполненный болью, и падает на одно колено. Устремляюсь к его голове, чтобы добить, но путь мне преграждает второй великан. Он ударяет по мне дубиной, но я успеваю отпрыгнуть в сторону.

— Сзади! — слышу я голос Дюймовочки, и мне в спину врезается что-то тяжёлое, отправляя в затяжной полёт. Падаю на землю и кубарем качусь по ней.

Чёрт! Как больно! Вонзаю меч в землю, чтобы остановиться, и замечаю, как мой бар хитпоинтов просаживается больше чем наполовину. Сильные твари! Поднимаюсь на ноги, и в мою грудь тут же прилетает огромный булыжник, снова сбивая меня с ног. Мало того что сильные, так ещё и меткие! Какого хрена, спрашивается?!

В очередной раз поднимаюсь и замечаю, что рядом с полоской хитпоинтов у меня появился бафф на реген здоровья. Заклинание Дюймовочки «Споры жизни» начало довольно быстро восстанавливать утраченное здоровье, поэтому я мог снова вернуться к бою, несмотря на ранения.

Я уже собирался было снова использовать рывок, как вдруг заметил, что мистическая броня повелителя скелетов апнулась до пятого уровня, и у неё открылся новый навык.

Не задумываясь, использую его, и рядом со мной появляются две пентаграммы чёрного цвета, из которых выходит пара больших костяных собак.

Костяные гончие 145-го уровня делают несколько шагов вперед, и их глаза вспыхивают ярким красным цветом. Стоит отметить тот факт, что хоть я и назвал их собаками, размером призванные твари были с небольшую лошадь и выглядели довольно устрашающе.

— В атаку! — приказываю я нежити, указывая на одного из воинов-гигантов, который в данный момент стоял ко мне спиной и сражался с Тараном. Гончие оскалились и, обнажив клыки, кинулись в сторону гиганта, а я побежал вслед за ними.

Разумеется, костяным тварям удалось добраться до великана быстрее меня. Оказавшись рядом с ничего не подозревающим врагом, гончие прыгнули и вцепились гиганту в спину. Противник заорал и попытался сбросить их с себя, но не тут-то было. Костяные твари успели глубоко вонзить в него клыки и когти и не собирались так просто отпускать свою добычу. Поняв, что скинуть он себя их не сможет, великан не нашёл ничего более умного, чем упасть спиной на землю, а мне оставалось лишь добить его.

Остальные члены пати тоже не стояли на месте, и к тому моменту, когда мне удалось убить одного из гигантов, представители «Небесных странников» убили всех шаманов и сейчас были заняты Боссом, который призвал себе на помощь земляного элементаля и пытался справиться с Тараном. Помимо самого Урунка Могучего — а именно так звали нашего врага — в живых остались два воина и два лучника. Воины помогали своему предводителю справиться с бронированным носорогом, а пращники закидывали Дюймовочку камнями, но получалось это у них из ряда вон плохо, ибо феечка была слишком юркой и с лёгкостью уворачивалась от их атак.

— Помоги с лучниками! Я не могу сосредоточиться на хиле! — увидев, что я справился с одним из мобов, прокричала мне фея. С лучниками так с лучниками! Призываю мистическую броню огненного ифрита и, разбежавшись, использую рывок. С набранной скоростью вонзаю меч в ногу одного из великанов и использую огненное кольцо.

Тело гиганта вспыхивает огнём. Несмотря на крики и боль, он поворачивается и пытается пнуть меня ногой. Ухожу в кувырок, включаю огненную ауру и призываю новый пламенеющий клинок. Уворачиваюсь ещё от одного пинка и вонзаю меч во вторую ногу гиганта, отчего он падает на колени. Оббегаю его по кругу и, увернувшись от его огромной культи, собираюсь добить, но не успеваю, ибо его глаз прошивает стрела. «Ну, одним меньше!» — пожимаю я плечами и устремляюсь к следующему.

***

Бой закончился так же быстро, как и начался. Несмотря на численный перевес, гигантам не удалось справиться с нами, и из боя победителями вышли именно мы.

— Фу-у-у-ух-х-х-х-х-х! — Таран устало опускается на землю. — Я думал хана нам! — На бедного носорога жалко смотреть. Вся его звериная морда представляла собой кровавое месиво, а на доспехах живого места не было. О том, что творилось под ними, вообще подумать страшно…

— Ты как? — к нему подлетает Дюймовочка с таким видом, будто она сейчас в обморок упадёт: под глазами зияли тёмные синяки, волосы были мокрыми от пота, а руки дрожали…

— Нормально, только всё тело болит. Мне кажется, у меня сломаны два ребра, — зверолюд оглядывается по сторонам. — Вальгорт, не подсобишь снять доспехи?

— Разумеется! — Я подхожу к носорогу и помогаю стянуть с него латный доспех и кольчугу. Как и предполагал, всё тело под доспехами представляло собой сплошную гематому…

— Так, на сегодня хватит! — осмотрев зверочеловека, резюмирует Дюймовочка. — Нужно залечить раны Тара, а это займёт какое-то время. Аксель, Фобос и Деймос, возвращайтесь в лес и начинайте обустраивать временный лагерь. Ты, — девушка кивает в мою сторону, — поможешь мне с ним.

— Хорошо, только лекарь из меня такой себе…

— Я не сомневаюсь! — раздражённо отвечает фея. — Мне нужна твоя магическая энергия, не более!

— Так выпей эльк с маной!

Дюймовочка тяжело вздыхает.

— Поверь, если могла бы — выпила. Посмотри внимательно на мою полоску жизней и обрати внимание на квадратики под ней.

Делаю, как она говорит, и обнаруживаю, что на феечке висит дебафф «Магический токсикоз», который на девяносто пять процентов резал количество маны, восстанавливаемой при помощи эликсиров и снадобий. Признаться, такой дебафф я видел первый раз. Сколько же она их выпила, чтобы такой заработать…

— И как я могу тебе её передать? — спросил я девушку, подойдя к ней и Тарану поближе.

— Заранее предупрежу: это будет больно и неприятно, — Дюймовочка отвела взгляд в сторону.

— Если это поможет залатать его, то не вижу проблемы, — спокойно отвечаю я.

— Хорошо, тогда снимай броню и всё, что у тебя под ней. Мне нужно, чтобы ты остался с голым торсом.

— А повода посерьёзнее, чтобы меня раздеть ты не придумала? — усмехнулся я, но всё же начал снимать амуницию.

Мои слова Дюймовочка просто проигнорировала. Повернувшись ко мне спиной, феечка начала произносить слова заклинания, подкрепляя их магическими жестами. Через пару секунд она закончила, и рядом с моей правой ногой из земли начало прорастать лиана-щупальце тёмно-синего цвета, покрытое большим количеством бордовых шипов. Растение потянулось ко мне и, обвив ногу, поползло выше.

— Что происходит? — немного нервничая, спросил я.

— Ты же согласился поделиться со мной маной. Теперь терпи! — не оборачиваясь, произносит Дюймовочка, в то время как её растение обвивается вокруг торса, беря верхнюю половину моего тела в тугое кольцо. — Сейчас будет немного больно! — произносит фея и щёлкает пальцами.

Дюймовочка соврала. Боль, после того как лиана с шипами сжала мой торс, была вовсе не небольшой, а совсем даже наоборот. Бордовые шипы впились в мою кожу, и моя магическая энергия начала медленно уменьшаться.

— Что за странные методы перекачки энергии?! — щурясь от боли, спрашиваю я девушку.

— Это не совсем метод перекачки… — задумчиво отвечает Дюймовочка. — Это одно из моих боевых заклинаний, которое не просто контролит противников, но и высасывает из них магическую энергию, — поясняет она.

— Так чего ты не использовала это заклинание на гигантах?!

— Дело в том, что лозы очень хрупкие, их легко порвать. Как правило, я сначала опутываю противников обычными лозами, и уже когда они законтролены, вызываю эти.

— Понятно, тогда другой вопрос: долго ты меня будешь мучить?! — Мне, конечно, раньше приходилось испытывать боль, но чтобы это было добровольно…

— Нет. Сейчас я немного подлатаю Тара — и мы пойдём в лагерь, — отвечает фея, попутно шаманя над здоровяком.

Смотрю на свою шкалу маны. Благодаря навыкам на регенерации и большому количеству Интеллекта, синяя полоска просела всего процентов на десять.

— Так, вроде пока хватит! — немного погодя, произносит Дюймовочка, и растение феечки перестаёт меня «обнимать».

Фух-х-х-х-х-х, это были не самые приятные ощущения. Тело до сих пор неприятно покалывало, плюс её путы повесили на меня дебафф слабого кровотечения, и теперь из маленьких ранок на моём торсе сочилась кровь. Регенерация, конечно, справлялась — благо, Живучести у меня много — но ощущения всё равно не из приятных.

— Сейчас и тобой займусь. — За спиной Дюймовочки вновь появляются крылья. Феечка взлетает в воздух и, приблизившись ко мне, касается моего плеча рукой.

По телу сразу же прокатывается тёплая волна целительной энергии.

— Раны от шипов несерьёзные, поэтому малой регенерации с тебя хватит! — говорит Дюймовочка и снова возвращается к носорогу. — Тар, ты как?

— Намного лучше! — Зверочеловек встаёт на ноги. — Сама знаешь, что бывало и похуже, — на его лице появляется улыбка.

— Знаю… — лицо Дюймовочки становится грустным. — Ладно, идём в лагерь, там я займусь тобой всерьёз! — Девушка усаживается ему на плечо и рассеивает свои крылья. — Эй, а ты чего встал!? Хочешь остаться здесь?! — эти слова уже явно были адресованы мне…

Я тяжело вздыхаю. Дюймовочка снова стала собой…

***

Продолжили выполнять ивент мы только на следующий день. Нашему отряду пришлось много сил потратить на лечение носорога — благо, в лагере я был не единственный, у кого много маны. Прочувствовать на себе полный спектр «приятных ощущений» перекачки маны смогли Фобос с Деймосом, ну и Аксель. Последний, кстати, виноват сам, ибо имел наглость подшучивать над страдающими сопартийцами, за что и был наказан.

Как это было и прежде, мы отыскивали небольшие группы гигантов и быстро их устраняли. Магия тьмы быстро росла в уровне, как, впрочем, и мистические доспехи. За неполный день мне удалось докачать мистическую броню бесшумного хамелеона аж до четвёртого уровня, а магию тьмы — почти до сорока.

— А мне нравится этот ивент! Напрягов мало, кроме той ситуации с боссом, а опыта дают, как будто мы данж фармим! — весело произнёс Деймос после очередного сражения.

— Ага, тебе легко говорить! — буркнул носорог. — Посмотрел бы я, как ты запел, получив по хребтине такой вот дубиной! — Таран кивнул в сторону огромного полена, лежащего неподалёку.

— Не! Это не моя тема! Я лучше, как всегда, издали! — усмехнулся лучник. — Я не мазохист, боль не очень люблю. Тебя же тоже никто не заставлял выбирать класс танка. Разве я не прав?

— Не заставлял, но раса мне досталась рандомно, заменить я её уже не мог. Как думаешь, хороший бы из меня получился лукарь или маг?!

— Честно, понятия не имею, — пожал плечами эльф. Мог бы, как эти гиганты, швыряться булыжками из пращи или стать каким-нибудь шаманом. Хочешь сказать, что у твоей расы их нет?

— Есть… — понимая, куда клонит эльф, отвечает Таран.

— Вот тогда и не жалуйся! Выбор есть всегда! — отвечает ему Деймос, будучи явно довольным своей словесной победой.

Ага, выбор есть всегда… Меня вот точно не спрашивали, хочу ли я провести десяток лет, сидя за решёткой в качестве раба…

Озвучивать свои мысли вслух я, разумеется, не стал.

— Не люблю я шаманов. Магом — другое дело. А все эти сложные обряды, духи и прочая ерунда вообще не по мне! Ну а насчёт рендживика тут спорный вопрос. Я не знаю, как там у гигантов со статами, но у меня большой штраф на прокачку Ловкости. С Меткостью у меня были бы явные проблемы…

— Ну не знаю. Сделал бы пращу побольше да покрепче. Нашёл бы к ней валунов и палил из неё, как из катапульты. Я даже тебе ник придумал! — на лице эльфа появилась лукавая улыбка. — Звали бы мы тебя Требушет!

— Кстати, а неплохой вариант! — к разговору присоединилась Дюймовочка. — Ты не подумай, я не присоединяюсь к троллингу длинноухого, но идея в целом неплохая. Чтобы рушить стены, Ловкость тебе не особо нужна, а Силы и массы тебе явно хватит, чтобы швырнуть снаряд на приличное расстояние. Хм-м-м-м-м, надо будет провести пару испытаний… — Дюймовочка задумалась.

— Здесь есть ещё один большой плюс! Осадные орудия баффать нельзя, а здоровяка — можно. У разных инженерных классов есть, конечно, абилки и ауры на плюшки к осадным орудиям, но они ни в какое сравнение не идут с баффами, которые могут наложить игроки. Поэтому идея точно неплоха, — к разговору присоединился Фобос.

— Можем прямо тут затестить, — подсев к ребятам, предлагаю я.

— Так её скрафтить ещё надо, — задумчиво отвечает Таран.

— Я как бы неплохой крафтер. Уж сделать что-то простое вроде пращи точно смогу. Главное, материал найти, а инструменты у меня всегда под рукой.

— Ну а что, идея хорошая! — Феечка взлетает и садится на плечо к громиле. — Так, глядишь, и переименуем тебя из Тарана в Требушет! — засмеялась Дюймовочка.

— Мне и так неплохо! — буркнул в ответ носорог, но я заметил улыбку на его лице.

***

Материалы для создания пращи мы нашли довольно быстро — благо, с хорошей кожей на этой локации проблем не было (я говорю о животных, а не о гигантах). Сделать само орудие тоже не составило труда, ибо рецепт на её изготовление у меня был среди других, да и делалась она, откровенно говоря, очень просто. Правда, пришлось посидеть немного над расчётами (нам-то требовалась праща раза в четыре больше обычной), но я справился с этой задачей, и вскоре Требушет… кхм… Таран уже держал своё новое оружие в руках.

— Ну что, попробуешь? — кивая на свою «поделку», спрашиваю я носорога.

— Конечно! Не зря же ты старался! Праща вон даже статы даёт! — громко отвечает зверочеловек.

— Что, серьёзно?! — к нему подбегает Деймос. — Кинь линк! Офигеть! Громила-то не шутит! — лучник поворачивается ко мне. — Слушай, а насколько у тебя прокачана профессия кузнеца? — эльф подозрительно уставился на меня.

— А причём тут кузнец? Я ж её не ковал! — уклончиво отвечаю я, хотя на самом деле данный рецепт был одним из базовых в кузнечном деле.

— Ладно, проехали! Просто скажи, ты её чантил?!

Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эх-х-х-х-х-х, всё же меня раскусили…

На самом деле я немного приврал, когда сказал, что праща получилась обычной. На её изготовление была потрачена шкура Тондозавра, которые водились в этой локации и которых мы обычно игнорировали, ибо монстры были неагрессивными. Я умел неплохо обращаться с кожей, поэтому когда нарезал шкуру монстра на нужные детали и собрал их воедино, получилось, что праща стала давать неплохие бонусы к Силе и физическому урону (здесь, скорее всего, сыграло то, что материал довольно редкий, плюс мой навык кузнеца, который неумолимо двигался к отметке в тысячу единиц.) На этом я останавливаться не стал, и так как у меня были необходимые ингредиенты, усилил основные узлы пращи заклёпками из вольфрама, которые тоже зачаровал на физический урон. В итоге получилось довольно качественное оружие, обладающее хорошим уроном (от Силы и Ловкости) и повышающее характеристику Силы на шесть десятков единиц, а физический урон — на пятнадцать процентов. Плюс у пращи был приятный бонус в виде тридцати процентов к оглушению.

— Да, я его немного зачаровал! Я привык во всём выкладываться по максимуму! — отвечаю я длинноухому.

— Но она шикарна! Не знаю, какое ты ремесло качал и насколько, но я буду следующим твоим клиентом! Когда вернёмся, можешь сделать мне лук? — Деймос с надеждой в глазах посмотрел на меня. По идее, оружие я делал хуже, чем доспехи, из-за специализации, которую получил в «Городе Мастеров», дающую бонус при крафте брони, НО! Я всё равно оставался кузнецом, у которого навык профессии почти достиг гранд-мастера, и не было ничего удивительно, что из-под моей руки выходили такие предметы…

— Обещать не буду! — сразу я решил поставить все точки над i. — Но если у меня будет время — сделаю. — Мне нравилось создавать новые предметы, да и парень он вроде неплохой…

— Спасибо! Нет, правда! Спасибо! — Лучник подходит ко мне и хлопает меня по плечу. — Дело в том, что на мне висит какое-то проклятье… Мне нико…

— Он снова за своё… — чуть ли не хором сказали наши сопартийцы.

— Да ну вас! Я серьёзно! — отмахивается Деймос от товарищей и продолжает: — Дело в том, что я никак не могу выбить хороший лук. Сколько бы мы данжей ни чистили, сколько ивентов ни выполняли, всем достаётся нормальное оружие, а мне — сплошной мусор!

— Да-да! Всё так и есть! Просто кто-то слишком зажрался, и ему подавай легендарки! Чем тебя прошлый лук не устроил? Ну тот, который мы выбили в данже безумного алхимика? — раздражённо спросил эльф, смотря на своего близнеца.

— Да он же мусорный был! Аксель, скажи ему!

— Вообще-то он был хороший, — ответил разведчик, не отвлекаясь от работы (он был занят проверкой оперения у стрел).

— Серьёзно?! Тогда почему ты не взял его?!

— Потому что мне удобнее с арбалетом!

— А ещё-ё-ё-ё-ё-ё…

— Потому что мой арбалет лучше!

— Во-о-о-о-о-о-т! О том и речь! — Эльф всплеснул руками и чуть было не задел Дюймовочку. — У вас у всех прикольные пушки, а у меня нищебродский отстой!

— Теперь его не остановить, — мне на плечо ложится большая лапища Тарана. — Спасибо за пращу! Скорее бы её опробовать!

— Так в чём проблема?! Идём! Я там видел несколько больших булыжников, которые просто мечтают отправиться в полёт!

***

Несмотря на габариты здоровяка, мы с ним ушли незаметно. Все были настолько увлечены спором с Деймосом, что больше ни на что не обращали внимания…

— Вот, этот подойдёт! — Я ставлю ногу на один из булыжников. — Ты, кстати, хоть раз стрелял из пращи?!

— Не-а! — пожимает плечами носорог.

— Хм-м-м-м-м, а вот с этого стоило начинать! — усмехнулся я. — Ладно, главное — попробовать, а потом втянешься! Давай, бери этот булыжник, заряжай в пращу и метай! — убираю ногу с камня.

— Ладно, — пожав плечами, отвечает носорог, и в его руке появляется праща. Он подходит к камню, без труда его берёт и вкладывает в седло.

— Теперь раскручивай и метай! — говорю я зверолюду и на всякий случай отхожу подальше.

Первый блин вышел комом. Как оказалось, праща была слишком большой даже для Тарана, и раскручивать её с булыжником над головой ему не хватало сил. Пришлось немного видоизменить оружие, но и, соответственно, стиль метания снаряда тоже поменялся. Теперь Таран метал булыжники так, как это делают в лёгкой атлетике, метая молот. Носорог раскручивался вокруг своей оси, после чего отпускал один из ремней пращи и отправлял снаряд в далёкое путешествие. Разумеется, при таком стиле метания поражающая сила снаряда тоже многократно возрастала.

— Офигеть! — практически одновременно произносим мы, когда булыжник со всей скорости врезается в гигантское дерево и разносит его ствол в щепки.

— Ты представляешь, что будет, если ты разовьёшь навык метания и на тебя наложат баффы? — спрашиваю я Тарана, подойдя к нему.

— Об этом рано ещё думать. Сначала нужно много практиковаться. Точность практически нулевая. Я даже в нужную сторону не всегда пальнуть могу, — зверолюд почесал затылок. — Хотя сама идея быть необычным рендживиком мне нравится! — на его морде появилась улыбка.

— Ну, всё в твоих руках! — Я хотел похлопать носорога по плечу, но смог дотянуться только до лопатки. — Ладно, давай возвращаться. Думаю, они уже закончили спорить, могут и нас спохватиться, — говорю я здоровяку, и мы возвращаемся в лагерь.

***

Когда мы вернулись в лагерь, спор ещё только подходил к концу. Деймоса прессовали втроём, поэтому исход «поединка» был предрешён. В итоге лучник сдался.

— В общем, Вальгорт, — длинноухий лучник посмотрел на меня, — если будет время — сделай, пожалуйста, — попросил меня Деймос и, достав колчан, начал проверять оперение у стрел.

— Вы думаете, я не заметила, как вы ушли?! — к нам подлетела Дюймовочка.

— Мы подумали, что спор затянется, поэтому решили не терять времени и протестировать новую пращу, — отвечаю я феечке.

— И как успехи? — она переводит взгляд с меня на носорога.

— Точность никакая, но поражающая сила огромная! — восторженно отвечает Таран. — Смог разнести гигантское дерево в щепки!

— Хм-м-м-м-м-м, интересно… — задумчиво произносит Дюймовочка. — Сейчас некогда, но потом покажешь, что у вас там получилось! — Девушка взлетает повыше и встаёт на плечо Тарана. — Так! Пятиминутная готовность! Быстренько доделывайте свои дела — и выступаем! — произносит феечка, и вскоре мы выдвигаемся.

***

Проблемы у нашего небольшого отряда начались, когда мы добрались до финальной сцены ивента — Форта «Разъярённой крови». Укрепление великанов построено из гигантских деревьев, которые росли на этой локации, высота стен достигала двадцати, а то и более метров. В общем, смотрелся этот форт довольно впечатляюще…

— Если будем штурмовать — точно все поляжем, — смотря на высоченные стены, произносит Фобос.

— Не, штурмовать вообще не вариант! — задумчиво говорит Дюймовочка. — Нужно придумать что-нибудь другое.

— Наша цель ведь убить главаря? — на всякий случай решил уточнить я.

— Да. Вопрос только, как это сделать, когда мы находимся тут, а он — за стенами форта.

— Попробовать устроить скрытную вылазку. Я думаю, для Деймоса, Акселя и меня пробраться внутрь незамеченными будет не такая уж и непосильная задача.

— С каких пор ты у нас стал скрытным?! — язвительно спрашивает феечка.

— С таких!

Призываю мистическую броню бесшумного богомола и активирую навык, который доспех получил на пятом уровне прокачки — «камуфляж». Моё тело тут же становится прозрачным и сливается с окружающим пространством, делая меня практически невидимым.

— Нифига себе! Ты и так можешь?! — восторженно произносит Таран, пытаясь зацепиться за моё прозрачное тело взглядом.

Этот навык я получил только вчера, поэтому ещё никому его не показывал. В последних боях мне всё чаще и чаще приходилось пользоваться более полезными мистическими бронями типа огненного ифрита или адамантинового защитника, поэтому времени для прокачки бесшумного богомола практически не было. По возможности я старался призывать её как можно чаще (обычно это было в конце боя), и она потихоньку прокачивалась. И лишь только вчера наконец-то апнулась до пятого уровня (сражайся я в ней постоянно, наверняка бы смог дотянуть её до десятого).

— Могу со вчерашнего дня, — пожав плечами, отвечаю я носорогу.

— И когда ты собирался нам об этом сообщить?! — раздражённо спрашивает меня Дюймовочка.

— А с чего ты решила, что я должен вообще тебе что-то сообщать?! — У меня довольно крепкие нервы, но за время, проведённое на ивенте, девушке удалось изрядно подпортить мои нервы, и я уже не всегда мог просто её игнорировать.

— Потому что пока ты в этой пати, ты подчиняешься мне! — девушка смерила меня уничтожающим взглядом.

— Мне об этом ничего не говорили, — взяв над собой контроль, спокойно отвечаю я феечке. — Я подчиняюсь только Суховею.

Девушка меряет меня уничтожающим взглядом, но ничего не отвечает.

— Есть другие идеи по поводу того, как мы можем победить Рейд-босса этого ивента? — спрашивает Дюймовочка у сопартийцев.

На полянке, где стоял наш небольшой отряд, воцаряется гробовая тишина.

— Ладно, тогда давайте придумывать план, как мы собираемся это провернуть! — наконец сдаётся она, и мы переходим к обсуждению плана.

***

В итоге мы пришли к следующему плану. Первое — поделиться на две команды. В первой группе были те, кто имел возможность пробраться в форт и остаться при этом незамеченным. В эту группу вошли я, Деймос и Аксель. Во вторую команду вошли остальные, а именно Фобос, Таран и Дюймовочка. Их задачей было отвлекать гигантов, в то время как мы попытаемся устранить цель.

— Надеюсь, все знают, что делать?! — спрашивает феечка, глядя исключительно на меня.

— Наконец-то попробую свою пращу в настоящем деле! — Таран радостно потёр руки.

— Смотри, своих не задень! — усмехнулся Деймос и сразу отхватил леща от своего близнеца. — Эй! За что?! — Эльф уже собирался было лезть в драку, но нарвавшись на взгляд Дюймовочки, решил не рисковать и бросил свою затею.

— Вальгорт, повтори, пожалуйста, какие новые заклинания тьмы ты изучил. Так, на всякий случай! Вдруг они смогут нам пригодиться! — попросил меня Аксель, и я не видел смысла ему отказывать.

За время ивента я смог довольно прилично подтянуть магию тьмы, и сейчас этот навык развит у меня до ста восемнадцати единиц. Благодаря свиткам заклинаний, которые дала мне Королева шипов, я смог выучить ещё четыре новых спелла.

Стрела тьмы — по сути, улучшенная версия сгустка тьмы с увеличенным уроном и скоростью полёта снаряда. Также стрела тьмы обладала интересным свойством, которое позволяло ей с определённым шансом игнорировать тридцать процентов магической защиты цели.

Проклятье изнеможения — дебафф, который вешался на цель и постепенно выкачивал у неё хитпоинты, ману и Выносливость. Простенько и со вкусом.

Слепота — ещё одно проклятье магии тьмы. Постепенно уменьшало радиус обзора цели, на которую было наложено, вплоть до нуля (полного ослепления).

Ну и последним заклинанием был призыв. Оно так и называлось «Призыв тьмы». Магия вызывала тёмную сущность, сила которой зависела от кастующего. Используя это заклинание, я призывал крысу пятидесятого уровня, которая была размером с кошку. Никаких особых атак и умений у неё не было, и урон, прямо скажу, был никакущий, но основная фишка была не в этом. Самое интересное в этом призыве то, что я мог смотреть её суммона. Это полезное умение, оно могло пригодиться мне в будущем.

Озвучиваю свои заклинания однопартийцам.

— Жаль, что на Босса большая часть из них не подействует, а оставшиеся будут бесполезны! — задумчиво произносит Фобос.

— Это да! Но я с ним и не магией тьмы буду сражаться! — спокойно отвечаю я мистику. — Мне, главное, добраться до него. Дальше я свяжу его боем, а ребята сделают своё дело.

— Вальгорт прав! — Деймос кладёт руку мне на плечо. — У меня как раз нужный скилл откатился, поэтому проблем возникнуть не должно!

— Тот, что резисты понижает и увеличивает шанс критануть цель? — спрашивает Аксель.

— Ага! Под твою первую атаку идеально зайдёт!

— Это да! А если и крит пролетит, то всё может закончиться одним выстрел…

— Так! Хорош! Сами же знаете, что подобные разговоры ни к чему хорошему не приводят! — перебивает сопартийца Дюймовочка.

— Забыл… — почесав затылок, отвечает Аксель.

— Забыл он! Ладно! Давайте уже начинать! Чего время зря тянуть!? Если затея не удастся, быстрее дома окажемся и вернёмся к нормальному пати! — Дюймовочка покосилась на меня, хотя и так было понятно, что она имеет в виду.

Интересно, кто же такой этот Мольтрас, раз она о нём такого высокого мнения…

***

Операция началась глубокой ночью. В компании с Акселем и Деймосом мы без каких-либо проблем преодолели расстояние до форта, оставшись незамеченными.

— Я — наверх. Как заберусь — скину верёвку! — произносит длинноухий убийца и начинает быстро карабкаться по отвесной стене, не испытывая никаких затруднений. Оказавшись наверху и осмотревшись, эльф скидывает верёвку вниз, по которой сначала забирается Аксель, а за ним — уже я.

Стоит нам троим оказаться на стене, как с противоположной её стороны сразу послышались громкие звуки, засияли яркие вспышки. Отлично! В дело вступила вторая группа!

— Теперь надо быстро найти босса! — говорит нам Аксель, задействовав свою абилку, гасящую любые звуки, благодаря которой мы могли спокойно общаться, не боясь, что нас услышат.

Мы практически одновременно используем абилки скрытности и начинаем пробираться вглубь форта.

— Скорее всего, он там! — Деймос указывает на самое большое здание, стоящее в центре.

— Тогда поспешим! Не думаю, что второй группе удастся много времени привлекать к себе внимание! — отвечаю я лучнику, и наше трио устремляется к зданию.

План оказался простым, но в то же время действенным. Мне с Акселем и Деймосом удалось избежать ненужных стычек, так как большая часть гигантов убежала на противоположную сторону форта, при этом навыки скрытности помогли миновать тех великанов, что решили остаться на своих местах и не бежать к месту предполагаемого сражения.

В итоге в здание, где предположительно должна находиться цель, мы пробрались незамеченными, но внутри нас ждал облом — здесь никого не было!

— Чёрт! — ругнулся лучник. — Он, видимо, тоже убежал отражать тревогу!

— Ну и что?! — не понимая разочарования ассасина, спрашиваю я его. — Когда ребята отступят, он вернётся обратно. И тут-то мы его и примем. Ты же мастер засад, так? — поворачиваюсь я к Акселю, и он кивает. — Пока есть время, придумай какую-нибудь ловушку — и тогда шансы на успех возрастут.

— Логично, — отвечает разведчик и спрыгивает с чердака, на котором мы всё это время прятались.

Оказавшись на полу, он начал чертить на нём какие-то руны, в то время как мы с Деймосом стояли на стрёме и следили за тем, чтобы хозяин дома не застал его за этим занятием.

***

Арак Негодующий, великан 500-того уровня, вернулся к себе в жилище спустя минут тридцать, после того как вторая группа атаковала форт. Разумеется, мы его ждали.

Стоило гиганту переступить порог своего огромного дома, как тут же сработала оглушающая ловушка Акселя. Немедля ни секунды, Деймос накладывает на него свою метку, понижающую физическое сопротивление и увеличивающую шанс крита по цели. Стоит отметке оказаться на гиганте, разведчик стреляет из арбалета, а я спрыгиваю на Босса сверху и вонзаю в заднюю часть его шеи свои кинжалы.

Смерть была мгновенной. Все три атаки (моя, Акселя и самого Деймоса) были критическими, и урона в тушку Финального Босса влилось на две его жизни. Он из стана выйти не успел, как его тело падает на пол, а система «Эры Бесконечности» уведомляет нас о том, что мы завершили ивент. Вот это я понимаю командная работа…

***

Попрощался я с ребятами уже будучи в гилдхолле. За время, проведённое с этой пати, успел привыкнуть к ребятам и, признаться, прощаться с ними не хотелось (ну кроме Дюймовочки, разумеется).

— Ладно, бывайте, ребята! Может, ещё свидимся! — машу я им на прощание рукой и захожу в здание.

— Быстро ты! — в комнате меня уже ждала Валькирия.

— Пати хорошее попалось, — пожав плечами, отвечаю девушке и начинаю снимать амуницию. — Ты с чем-то важным?

— Не особо, — спокойно отвечает дочка Суховея. — Твой заказ. — Валькирия выкладывает на кровать небольшую кожаную сумку. — Там все ингредиенты, что ты просил.

— О! Большое спасибо! — радостно благодарю я Валькирию, вцепившись в сумку, словно в жертву.

— Чем собираешься заниматься дальше?

— Начать крафтить броню! Я помню про поединки, но ты можешь попросить Суховея, чтобы он их немного отсрочил?! Хочу принять в них участие уже с новой мистической бронёй! — Мне уже не терпелось приступить к ковке, и лишь наличие в комнате Валькирии не давало это сделать.

— Хорошо. Не думаю, что это будет проблемой! — поднявшись с моей кровати, произносит девушка. — Я так полагаю, приступить хочешь прямо сейчас? — спрашивает она, и я киваю в ответ. — Ладно, тогда не буду отвлекать! — на её лице появляется милая улыбка. — Я зайду тебя проведать через пару дней! — говорит Валькирия на прощание и уходит. Я же, немедля ни секунды, захожу в пространственный карман и приступаю к делу.

Посмотрим, чем меня порадует мистическая броня Хранителя кошмаров...