Королевский Советник

Зазеркалье. Айси и Эльза. Анна и Сапфира

Край суровый в море льда,

Есть река там – помнит все она.

Засыпай скорей, мой свет,

В той реке найдешь ответ.

….

В час, когда домой придешь,

Утратив все – ты все найдешь.

- Красивая песня, - прозвучал звонкий голос, от которого по спине побежали мурашки, и я с криком упала со стула перед туалетным столиком, на котором установлено большое зеркало в раме из белого золота. Голос усмехнулся и спросил с издевкой:

- Что ты так бурно реагируешь?

- Кто ты? – со страхом спросила я, озираясь по сторонам в своей затемненной комнате, одной из сотен в королевском дворце королевства Эренделл. После смерти родителей, я решила не выходить из собственных покоев ради безопасности своей младшей сестры Анны и подданных.

Голос ответил:

- Я Айси, принцесса королевства Даймонд и ведьма льда.

Я прислушалась к голосу и начала напевать старинную колыбельную, которой убаюкивала нас мама, когда еще была жива…

- О-о-о-о-о

Слышу зов твой, но не хочу.

И приключений я не ищу!

Мне забот хватает, я молю о тишине,

Чтобы смолк твой шепот, растворился в вышине…

О-о-о-о….

Девушка, местоположение которой я пока не вычислила, раздраженно прыснула:

- Эй, это, конечно, чертовски мило, но я не в твоей голове. Перестань разговаривать сама с собой и посмотри наконец в зеркало! Правда, с таким скудным освещением ты вряд ли рассмотришь что-то…

- Так ты не безликий голос? – воскликнула я, нахмурив лоб. Поправила челку рукой в толстой перчатке из светлой ткани, поднялась на ноги и пристальнее посмотрела на свое отражение в зеркале.

Но я увидела совсем не то, что ожидала увидеть. Вместо бледного от недостатка солнца, измученного лица, растрёпанных платиновых волос, я рассмотрела нечто совершенно иное, поэтому и потеряла дар речи. Вдобавок, слепящий золотистый свет ударил в лицо, отчего я зажмурилась, закрывшись еще и рукой. Несколько минут я привыкала к новому освещению, после взглянула в зеркало еще раз. На меня смотрела молодая девушка с заостренным лицом, голубые глаза-льдинки с задором рассматривали меня в ответ. Алые губы, пухлые и мягкие как спелая вишня, блестели ярким манящим блеском. В светлых, почти золотистых волнистых волосах, заплетенных в тугие косички, блестели драгоценные камни, сапфиры разных оттенков, а на лбу красовалась тиара из изумрудов насыщенного зеленого цвета. Ее приталенное платье нежного бежевого оттенка с красными лентами подчеркивали ее скромные, но соблазнительные формы.

Я заморгала, дотронувшись правой рукой до холодной поверхности зеркала, пытаясь понять, не обманывают ли меня глаза или я окончательно сошла с ума в четырех стенах. Ничего не почувствовав, кроме твердой поверхности зеркальной поверхности, я в ужасе отдернула руку и округлила глаза.

- Как… как ты сказала, тебя зовут? – заикаясь, снова вымолвила я, совладав с чувствами.

- О, я смотрю, когда ты поешь, тебя уши перестают слушаться, - рассмеялась девушка в отражении, - я Айси из Даймонда. А ты?

- Э… Эльза из Эренделла. Принцесса королевства. – ответила я, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

- Интересно.

Я обернулась, но никого не обнаружила за своей спиной. Комната была совершенно безлюдной. Я снова посмотрела в зеркало и поймала насмешливый взгляд принцессы Айси.

- Что?

- Ничего, - пожала плечами девушка, рассматривая меня, - а вот ты почему покраснела как помидор? Я вроде не парень.

- Я… я… - чувствую, как щеки заливаются предательским румянцем, я глубоко вздохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Я закрыла лицо ладонями, услышав беззлобное хихиканье моего отражения. Волшебного зазеркалья.

Отсмеявшись, Айси продолжила:

- Расслабься, Эльза, я не кусаюсь. Только если мой парень меня попросит. Вежливо.

- Ты так странно говоришь, - успокоилась я, сделав очередной глубокий вдох и посмотрела на светловолосую девушку в отражении. – Говоришь, что принцесса, а манеры у тебя как у простолюдинки.

Я вздрогнула, увидев помрачневшее лицо Айси. Поверхность зеркала подернулась ледяной дымкой, а потом покрылся ледяным узором. Ее глаза излучали холодную тьму, она сжала руку в кулак, также покрывшийся магическим холодом.

- Не смей так говорить со мной! Думаешь, мне приятно смотреть на твою физиономию?! Я вообще не понимаю, зачем ты меня сначала зовешь на помощь, а потом оскорбляешь?! Не позволю!!!

- Но я не звала тебя, - покачала головой я, вжав голову в плечи; настолько девушка выглядела властной и рассерженной. – Какая помощь?

Айси в зазеркалье флегматично заметила:

- Откуда мне знать? Может, помощь стилиста или портного тебе точно нужна. Закрытое, темное, почти серое безвкусное платье, перчатки, вечный полумрак в помещении. Так недолго и с ума съехать. Я бы на твоем месте уже съехала, не оставив нового адреса проживания. Ладно, - она выдохнула и спокойно посмотрела на меня, - лучше расскажи о себе, а то так и будем ругаться друг на друга, пока зеркало не треснет. Сколько тебе лет, к примеру? Есть ли родители? Братья или сестры? Мне девятнадцать, есть младшая сестра, родители и молодой человек. Твой черед.

И она уставилась на меня в ожидании ответа.

- Эм, ладно, - согласилась я после минутного молчания. Странная ситуация, но вроде, я была еще в себе. Бросив задумчивый взгляд в окно, зашторенное плотной тканью, я заметила лучи рассвета. Новый день вступал в свои права. Но это был уже не обычный день, а особенный, в этом не было сомнения. Может, потому, что он был наполнен магией? – Мне тоже девятнадцать лет. У меня есть младшая сестра Анна, на три года младше. Наши родители, король Агнарр и королева Идуна год назад пропали без вести, отправившись в морское путешествие в соседнее королевство.

- Мне очень жаль, Эльза, - отозвалась тихим голосом Айси, печально смотря на меня.

- Спасибо, - прошептала я, собираясь с мыслями, - Так, о чем я? А, самое главное – я проклята богами!

- Что ты имеешь в виду?

- С детства я управляю снегом и льдом. Но я не хочу таких способностей! Как-то в детстве мы с сестрицей играли. Я ранила ее своим льдом, отчего прядь ее рыжих волос покрылась инее и стала пепельной. С тех пор родители сочли за благо разделить нас. Я заперлась в своей комнате, которую ты видишь и зареклась больше не видеться с сестрой. Перчатки я ношу именно потому, что без них моя магия выходит из-под контроля! В моей комнате царит вечный полумрак, потому что меня больше не радует свет солнца; он напоминает мне слишком живо о былом счастье семейного очага, которого уже никогда, увы, не будет…

- Замолчи!

Я вздрогнула и посмотрела в зеркало затуманенным от нахлынувших слез глазами. Лицо Айси побагровело и пошло пятнами, в глазах плескалась непонятная мне ярость и чувство несправедливости, смешанная с жалостью, отчасти… пониманием?

- Не говори этого! – убежденно повторила Айси, резко взмахнув рукой с длинными пальцами. Девушка следила за моими эмоциями и добавила, - когда-то я прошла через то же самое! – она немного отошла назад, и я смогла рассмотреть ее в полный рост, посреди светлой и богато украшенной комнаты с высокими окнами. Девушка подняла руки над головой, и через секунду перед моими глазами развернулось настоящее ледовое шоу.

Я завороженно следила за резкими, плавными и грациозными движениями девушки, которая обращалась со льдом словно он был ее старинным другом, ее родной стихией, каковой вода является для обитателей подводного мира. Но при этом сама она была такой живой, страстной, теплой, а лед – холодным, безжизненным и твердым, что я с трудом верила своим глазам, и очень хотела понять, как девушка эта делает. Прошло минут десять, когда я с трудом произнесла:

- Это… просто потрясающе! – Айси остановилась, чтобы перевести дух, - как тебе это удается?

- Во-первых, Эльза, - отметила Айси, восстановив дыхание, - я приняла эту способность как дар и развила его упорными тренировками, - девушка вновь присела на деревянный стул с высокой мягкой спинкой перед туалетным столиком, поправив взлохмаченные волосы расческой, - и тебе тоже следует принять его. В противном случае одиночество и боль рано или поздно сожрет тебя.

- Но я не понимаю, - ответила я сбивчиво, резко вскочив со стула, и напряженно зашагала по комнате. – Я навредила сестре и боюсь навредить ее еще больше…

- Ты заблуждаешься, Эльза. Пока ты затворницей сидишь в своей комнате подобно райской птичке в золотистой клетке, волей-неволей ты заставляешь свою милую сестру страдать еще больше, сильнее самого вострого меча. Я не знаю Анну, но могу поставить себя на ее место. Сколько ей лет?

- Шестнадцать.

- Тебе еще легче, чем мне. Сапфире тринадцать и, если бы не Секихо, я бы никогда не приняла себя такой, какая я есть и не открыла бы свое сердце своей родной сестре, которая никогда не отворачивалась от меня…. Даже когда я ото всех отвернулась, желая покончить со своими силами раз и навсегда. – она помолчала, о чем-то размышляя, после чего вымолвила, - хочешь, я научу тебя управлять твоими силами, чтобы не страдали твои близкие? Покажи, что ты умеешь.

- Но это опасно! – в ужасе воскликнула я, энергически замотав головой в знак протеста.

Айси изогнула бровь, заметив:

- Ты же одна в запертой комнате. Остальные еще спят. Чего ты боишься? Войти в твою комнату я не могу, да и не хочу, честно признать. Я лишь прошу показать свою магию, которую ты считаешь проклятием. Живо снимай перчатки!

Она произнесла эти слова таким властным, непреклонным тоном, что я посмела перечить. Я отошла от зеркала, прикусила нижнюю губу, бросила взгляд на белую деревянную дверь с вырезанным гербом нашего королевства – шафраном; за дверью через некоторое время должен был прозвучать звонкий бодрый голос моей маленькой Анны. Перевела взгляд на окно, чтобы посмотреть на далекие заснеженные шапки гор, скрытых еще пеленой утреннего тумана, облегченно выдохнула, собираясь с силами и сорвала ненавистные перчатки. Они упали на пол. Я выставила перед собой обе руки с растопыренными бледными пальцами и застыла в ожидании. Несколько минут ничего не происходило, а потом мою руку снова обожгло холодом, я скривилась и взмахнула руками, словно пытаясь отогнать привидение: лед и снег покрыл дорогой темный паркет, пополз к моей кровати, с треском захватывая ее в свои объятия. Стекла окон заиндевели, покрывшись узором, а подоконник стал походить на узкий каток.

- Видишь! – воскликнула я, со слезами взглянув в зеркало, - Я опасна!

- Нет, Эль, - ласково возразила Айси, лучезарно и заразительно улыбаясь, - это твой дар, твоя судьба; просто прими ее и направь энергию в правильном русле.

- Но я не знаю, как….

- Я помогу тебе. Я тоже долгое время была одна. Даже волосы у меня были ледяные, но в это трудно поверить сейчас, правда? Когда-то я ненавидела весь мир и пыталась найти силы, способные разрушить древнее проклятие, которое отняло у меня родителей и сестру.

- И как ты преодолела это?

- Со мной был молодой человек. Секихо. Сначала он сильно меня бесил, мешал выплеснуть накопившуюся во мне ярость и боль на окружающих, которые смели быть счастливыми и беззаботными, когда в моем королевстве бушевала буря темного колдовства. Но он никогда не сдавался. У нас были разные приключения, но он не отворачивался от меня. Даже когда я делала ему больно, пыталась убить, угрожала, он упрямо следовал за мной, не желая верить, что мое сердце замерзло навек. В итоге, когда я находилась на самом краю пропасти отчаяния моей жизни, но притянул меня к себе и поклялся, что упадет вместе со мной, если я не одумаюсь и не остановлюсь.

- И что ты сделала? – прошептала я, с жадностью впитывая каждое слово молодой ведьмы.

- Я осталась с ним. Позволила ему забрать часть моей боли, которую он заменил своей любовью. Именно тогда я обрела истинную силу, о которой и не мечтала, но которую стремилась найти иными путями, не замечая очевидного.

- Какую же? Что это за сила?

- Любовь. Звучит банально, но это правда. Мы шли рука об руку, я вернула себе уважение, нашла сестру и разбила древнее проклятие. Родители, король Франсуа и королева Эсмеральда по сей день правят нашим королевством драгоценных камней, а я готовлюсь принять титул кронпринцессы и выйти замуж за моего принца, совершенно обычного человека с необычной скрытой силой.

****

- Вау! – все, что могла произнести я после таких откровений со стороны неожиданной подруге в виде зеркального отражения. Я не находила слов, чтобы выразить свои истинные чувства. Даже не заметила, насколько сильно опустилась температура в моей комнате, а изо рта повалил густой пар, хотя на дворе стояло лето. – Айси, у тебя такая удивительная жизнь, ни в какое сравнение с моей собственной.

- Ты преувеличиваешь, Эльза. И недооцениваешь своих способностей, потому что боишься. Все образуется, если примешь себя такой, какая ты есть. Не мне тебя учить, но я уверена, что твои родители, а в особенности твоя мама, королева Идуна (пусть покоится с миром ее душа) желали бы, чтобы их дочки жили в гармонии с собой и любили друг друга.

Я невольно заулыбалась, надевая задеревеневшие перчатки обратно.

- По крайней мере, я всегда смогу поговорить с тобой, правда?

- Ты не поняла. Это сомнительное развлечение, Эльза, учитывая, для чего я пользуюсь зеркалом, - покачала головой Айси, подойдя вплотную и дотронувшись до стекла рукой. – Попробуй не отталкивать от себя ту, кто искренне любит тебя и поможет в любой ситуации. Ты сама понимаешь, что никого дороже, кроме сестры, у тебя сейчас нет. Остальные люди не поймут твоей странности, но сестра всегда поддержит, даже если будет поначалу опасаться. Это нормально. Как я уже сказала, однажды я сильно пожалела о подобном и почти потеряла себя. Не повторяй моих ошибок.

- Я попробую, - согласилась я, успокоившись окончательно. Хотела сказать что-то еще, но подпрыгнула от яростного стука в дверь.

Резко обернувшись, я уставилась на входную дверь. В ушах зазвенело, я снова посмотрела в зеркало, в котором Айси тоже отвернула лицо в сторону своей двери. Я поняла, что к ней тоже пришла сестра. Взволнованные голоса девочек оглушили нас.

- Эльза!

- Айси!

- С тобой все в порядке?

- С кем ты разговариваешь? Братик Секихо просил проведать тебя! Сказал, что ты вчера поругалась с ним!

- Почему у тебя постоянно закрыто, Эль!? Ты не доверяешь своей Анне?

- Живо открывай! Мама с папой уже обедать зовут!

Я растерянно смотрела на закрытую дверь, за которой маячила тень моей дорогой Анны, потом взглянула в зеркало. Айси также растерянно смотрела на меня, потом мы обе заливисто засмеялись. Вытерев слезы, я прошептала:

- Ох уж эти младшие сестры!

- Ты права, - шепотом ответила Айси, подмигнув. – Так что, ты попробуешь изменить свою жизнь, пока не стало слишком поздно?

- Да, прямо сейчас и начну.

Я развернулась, подошла к двери комнаты, схватилась за медную дверную ручку и обернулась. Айси тоже стояла у своей двери, поэтому стала похожей на маленькое пятнышко золотистого света. Я спросила:

- Мы еще увидимся?

- Конечно, Эльза. Когда ты признаешься сестре, я научу тебя всему, что знаю о ледяной магии.

- До встречи, Айси.

Отвернулась и резко распахнула дверь, зажмурившись от света ламп. Нос носом столкнулась с Анной, которая удивленно заморгала, потом прищурилась и спросила:

- С кем ты тут разговаривала, Эльза?

Я растянула губы в улыбке, совсем не представляя, с чего начать этот нелегкий разговор.

****** ******* *******

Даймонд. Королевский дворец

- Айси, с кем ты говорила? – с подозрением спросила Сапфира, заглядывая через плечо в мою комнату. Я закатила глаза и схватила девочку за руку.

- Ни с кем. Тебе послышалось. Где Секихо?

Сапфира хмуро выдернула руку и ответила: - Ушел тренироваться. Вы с ним поссорились? За неделю до свадьбы?

- Ничего мы не ссорились. Просто он вчера слишком много себе позволял, поэтому я сказала, что не хочу его видеть до утра. Видимо, он решил подстраховаться, раз прислал тебя.

Девочка самодовольно вздернула подбородок. - Что бы вы без меня делали, голубки несчастные? Идем уже! Я так проголодалась!

- Между прочим, есть много – очень вредно!

- Кто бы говорил. Тебе не помешало бы набрать пару кило, а то парню не за что держаться уже, - захихикала девочка.

Я дала ей подзатыльник. - Не смей так говорить! У меня все на месте, и, если ему что-то не нравится, пусть сам скажет, а не посылает парламентера.

- Спокойно, сестрица, я пошутила. Не ругайтесь только, пожалуйста.

- Ладно, я подумаю над его поведением.

- Так ты не скажешь, с кем ты разговаривала?

Мы уже подходили к столовой, когда я решила рассказать: - Со мной связалась принцесса из другого королевства. Ее зовут Эльза и она боится своих сил. Нас свела судьба и я решила помочь ей научиться управлять силами льда и снега, чтобы она не боролась с одиночеством, в котором она прозябает уже несколько лет после смерти родителей.

- Ух ты! – восторженно воскликнула Сапфира, - ты познакомишь нас! Как ее зовут? У нее есть сестра? Она красивая? Насколько она сильна?

Девочка тараторила без умолку, так что пришлось схватить ее за плечи и встряхнуть. - Послушай! Это пока секрет! Давай спокойно пообедаем, а потом я подумаю, что сказать. Эльзе это не понравится. Она сама должна решить, хочет ли она изменить свою жизнь к лучшему, пока не стало слишком поздно.

- Бука! – надулась девочка, показав язык. Нас уже ждали родители и Секихо, который недавно закончил утреннюю тренировку.

***** *****

Эренделл. Комната Эльзы.

- … это все, что ты должна знать обо мне, - проговорила Эльза, сложив руки в замок и опустив голову.

Я стояла как громом пораженная. И все стало на свои места. Я понимала отчужденность сестры, боязнь и нежелание родителей видеть нас вместе. От груза нахлынувших чувств я пошатнулась, схватившись за ближайший комод, чтобы не упасть. Эльза напряженно следила за мной, а я не могла вымолвить ни слова.

- Анна! – умоляющим тоном воскликнула Эльза, - прошу, не молчи, скажи что-нибудь.

- Покажи мне, как ты управляешь льдом. – попросила я, собравшись с духом и уверенно посмотрела на сестру, которая расстроенно вздохнула. – Не волнуйся, я все пойму. Я люблю тебя, Эль.

- Я тоже люблю тебя, моя родная Анна, но боюсь причинить тебе еще большую боль.

- Но эта Айси сказала, что ты уже причиняешь мне боль своим молчанием! И она права! До сего дня я не представляла, насколько сильно ты нуждалась во мне и как глупо поступала, не подпуская меня к себе!

- Да, возможно, - согласилась старшая сестра, снимая плотные перчатки. – Будь осторожна.

Я кивнула, не сводя с нее своего напряженного взгляда. Через несколько минут в комнате стало холодно, а с рук Эльзы сорвался ледяной поток, заморозивший пол и устремившийся ко мне ледяными кольями. Я зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. В глаза ударил яркий золотистый свет, и я услышала голос: - Эльза, ты неправильно поняла мои слова о нашей новой встрече.

Я открыла глаза и увидела, что Эльза плачет, пытаясь сдержать ярость стихии. Но лед не достиг меня. Он застыл полукругом, отделив меня от сестры. Я взглянула на туалетный столик и увидела молодую красивую девушку в синем платье. Она сдерживала стихию, держа свою ладонь на зеркальной поверхности. Спокойная и уверенная, она излучала потоки силы, которая контролировала лед.

- Эльза! – снова произнесла девушка, - может, ты поможешь мне?

- Айси? – задумчиво произнесла Эльза, будто находилась за тысячи миль отсюда, - почему это произошло?

- Сильное эмоциональное потрясение, - поведала девушка по имени Айси. За ее спиной я разглядела фигуры девочки и молодого человека. – Успокойся, милая. Я уже здесь.

Лед отступил, и я кинулась к сестре, заключив ее в крепкие объятия. Эльза от неожиданности вцепилась в меня и разрыдалась.

- Ничего, - погладила я сестру по спине, - все хорошо. Ты ничего мне не сделала. Я в порядке, Эльза.

- О, Анна! – причитала старшая сестра, сильнее обнимая меня, - я так испугалась! Не нужно было ничего тебе рассказывать.

- Нет! – запротестовала я, отстранившись. – Ты должна рассказывать мне все! Я твоя сестра и приму тебя любой! Раньше родители скрывали от меня правду и теперь я понимаю, почему. Но я не боюсь! Я пойду с тобой до конца!

- Анна… - шмыгнула носом, нервно улыбнувшись Эльза, - спасибо.

- Видишь, Эльза, - произнесла твердо Айси, отойдя от зеркала и обняв своего молодого человека, - я говорила, что твоя сестра понимает гораздо больше, чем можно себе представить. Просто доверяй ей. И скоро ты подчинишь себе эту стихию. Моя семья тебе с радостью поможет.

Маленькая девочка чуть оттолкнула сестру и заглянула в зеркало: - Это и есть принцесса Эльза, да? Она почти такая же красивая, как и ты, Айси!

- Эй! – возмутилась Айси, покраснев, - не говори такого, Сапфира! Эльза тоже очень красивая.

Принцессы зазеркалья начали спорить. Я переглянулась с Эльзой и улыбнулась. Молодой человек с трудом успокоил девушек, а после чуть поклонился нам и представился.

- Меня зовут Секихо. Для меня честь познакомиться с вами, принцессы Эренделла Эльза и Анна. Хочу вас заверить, что лучше принцессы Айси, никто не сможет научить вас, Ваше Высочество, управлять ледяной стихией.

- Что требуется от меня? – уверенно посмотрела в зеркало Эльза, вернув себе хладнокровие.

- Спокойствие, терпение и усердие. От вас, принцесса Анна, понимание и умение хранить тайну. Никто кроме вас, вашей сестры и тех, кому вы доверяете, не должен знать о том, что происходит здесь и сейчас. Я впервые вижу такого рода связь в волшебном мире, поэтому нужно беречь эту связь, пока вы, Эльза, познаете тайну своих магических способностей.

- Я согласна. Все равно у меня нет никого, кроме Анны, - кивнула я.

Айси кивнула:

- Тогда наши занятия начнутся завтра. Ваша сестра может присутствовать. Уверена, что ты, Эльза, изменишь свою жизнь и никогда не будешь знать одиночества и боли. Меня зовут Айси, я кронпринцесса Даймонда и великая ведьма льда, помогу тебе узнать свою судьбу и изменить ее.

- Спасибо, Айси. И тебе, Секихо.

- Эй, а как же я! – возмутилась маленькая принцесса, запрыгав на месте, - это я предложила нам всем познакомиться!!!

- Ха-ха! Конечно, малышка, - рассмеялась Анна, закрыв рот ладошкой и чуть наклонившись вперед, рассматривая Сапфиру, - мы тоже рады познакомиться с тобой.

Айси повернулась к юноше и прошептала: - Нужно будет извиниться перед родителями за то, что мы сбежали с трапезы без объяснения причин.

- Будь покойна, Айси, - ответил юноша, - они горячо поддержат твое решение помочь принцессе Эльзе.

Я не выдержала и громко заявила: - Я тоже помогу вам!

- Без вас, Анна, у нас ничего не получится. Только вы сможете помочь своей старшей сестре справиться с трудностями, которые ждут впереди. Даже если она и научится контролировать свои силы, совсем не означает, что будет просто и легко. Предстоит большая работа, которую мы постепенно начнем завтра. А сейчас нам стоит вернуться к прерванной трапезе, чтобы привести в порядок мысли.

- Мы согласны. До свидания!

- Не волнуйся, Эльза, ты станешь сильнее и лучше, главное ничего и никогда не скрывай от своей сестрицы. Ее любовь поможет тебе преодолеть боль одиночества.

- Я постараюсь, Айси. Я постараюсь….

Пролог

Эренделл, столовая. За две недели до прибытия кораблей.

- Анна, у меня к тебе есть вопрос.

- Что, Эльза? – рыженькая девушка, которой было уже девятнадцать с половиной, в красивом приталенном зеленом платье с подсолнухами, подняла свою голову и пристально посмотрела на сестру. Эльза сложила столовые приборы по обе стороны от тарелки, сплела пальцы в замок и положила на них подбородок.

- Ты бы хотела что-нибудь изменить в нашем замке и в королевстве в целом?

- То есть как? – изогнула тонкую бровь Анна. Встала со своего места и пересела поближе к сестре, взяв её за руку. – Расскажи.

Эльза смутилась.

- Я подумала о том, что пришло время несколько «освежить» наш замок, вдохнуть в него новую жизнь.

- И кто же с этим может справиться? – поинтересовалась Анна. – Не Свен же с Олафом.

Эльза хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

- Нет, конечно нет. Прошло полтора года после того, как я заморозила твое сердце, милая.

- Эльза, не надо…

- Анна, я хочу сказать, что твоя любовь вернула не только лето и приструнила мою магию, она дала надежду всему королевству. Меня перестали считать монстром.

Анна погладила руку Эльзы.

- Никакой ты не монстр. Но кто же сможет переделать весь замок или его окрестности без твоего высочайшего позволения?

- Только королевский советник.

Глаза Анны стали как блюдца, потом она погрустнела.

- Последний советник спешно собрал вещи и уехал, когда пришла весть о гибели наших….

- … родителей, - закончила тихо за сестру Эльза, сжав губы. – Да…

- Хочешь устроить конкурс? – улыбнулась Анна.

- Нужно дать официальное объявление.

- Отличная идея! – захлопала в ладоши Анна. – Может, пригласить гостей и из других стран и королевств?

- Только не с Южных островов, - предупредила Эльза.

Анна фыркнула, махнув рукой.

- Да вот ещё! И никаких Воровских!

- Ага. Ты поможешь мне? Придумаем какое-нибудь сложное испытание.

- Ещё спрашиваешь! Я за!

Неожиданно двери в столовую распахнулись. Слуги шарахнулись в сторону от вечно весёлого снеговика.

- Всем привет! Ха-ха-ха! А почему вы ещё не закончили есть? Свен с Кристофом такую интересную штуку придумали! Вы должны посмотреть, йюхууу!

- Ох, Олаф, - немного нервно воскликнула Эльза, наклонилась к сестре и прошептала: - Постарайся не говорить о моем замысле Олафу… Не то всё закончится ещё до того, как корабли придут в гавань.

- Ага, хи-хи, - согласилась Анна, поднялась и добавила: - Пойду встречусь с Кристофом.

- Передай, что я скоро буду. Нужно написать один указ.

- Что за указ? – сунул свою любопытную морковку Олаф. Эльза подергала его за щеки.

- Когда придёт время – узнаешь. А пока рот на замок, – приложила указательный палец к губам Эльза. Олаф хмыкнул и вальяжно прошел на свое место, чтобы насладиться тортом из мороженого.

Эльза закончила завтрак, вышла из столовой и поднялась в кабинет отца, села за стол, зажгла свечу, достала перо и бумаги и задумалась, как правильно сформулировать указ. Анна права, советника в замке очень давно не избирали, и чем всё это обернется? Найдется ли хоть какой-нибудь смелый человек… готовый разделить королевские обязанности? И готова ли к этому сама королева Эльза? Она открыла ворота замка, но боялась открыть своё сердце кому-то, кроме своей сестры и её возлюбленного, простого и доброго парня, дружащего с троллями в лесу и говорящего за своего оленя…

Потерев виски, Эльза стала шептать себе колыбельную матери, чтобы успокоиться. Как только мысли стали складываться как пазлы в красивую и стройную картинку, Эльза опустила перо в чернильницу и медленно стала выводить текст указа.

Вскоре весть о объявленном королевой Эренделла конкурсе на должность Королевского Советника достигла не только самых отдалённых уголков королевства, но и разнеслась за моря. В страны, где ни Эльза, ни Анна никогда не были.

Анна по секрету рассказала Кристофу за чашечкой кофе в пекарне на площади. И они вместе стали придумывать и разрабатывать всевозможные варианты конкурсов и испытаний.

***** ***** ******

Порт Эренделла, настоящее время.

Принцесса Анна, всегда улыбчивая и непосредственная, стояла на причале. Она немного нервничала, так как всю прошлую ночь заучивала приветственную речь для гостей из разных уголков мира. Вот их корабли уже показались в водах фьорда, и часть из них потихоньку причаливала к берегу.

Паруса, флаги, формы кораблей говорили о том, что приглашение королевы Эренделла достигло самых разных уголков земли. Олаф подпрыгивал на месте от нетерпения, улюлюкая и хлопая в ладоши. Свен тоже постукивал передним копытом по булыжному камню причала. Кристоф положил ладонь Анне на плечо.

- Не волнуйся, дорогая. У тебя всё получится!

- Уф, я знаю, но всё равно мурашки по коже. Мы не приглашали сюда гостей из-за моря после того инцидента…

- Я не сомневаюсь, что у вас всё получится. А ты можешь быть уверена в моей всемерной поддержке! – Анна прижалась к нему, обхватив руками за пояс.

- Спасибо…

К ним подошел дворецкий лет пятидесяти, выполняющий обязанности управляющего, кашлянул в пышные завитые усы и доложил:

- Ваше Высочество, всё готово для приема гостей.

- Благодарю, Джозеф. Можешь вернуться в замок. Я сама тут прекрасно справлюсь.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - откланялся мужчина, отчего его плешь заблестела в лучах солнца, выпрямился и медленно пошёл в сторону дворца по главной улице города.

Анна махнула рукой музыкантам и те затрубили в трубы и забили в барабаны, приветствуя гостей. С нескольких кораблей на причал протянулись мостки. Принцесса потерла руки и сделала глубокий вдох, натянув приветливую и искреннюю улыбку, шепнув при этом другу.

- Следи за Олафом, по возможности…

- Как же я это сделаю?! – изумился в ответ молодой продавец льда. – Эх, ладно. – Свистнул и кивнул Свену на снеговика. Тот кивнул, подкрался к Олафу и стащил его морковный нос, заставив снеговика за собой гоняться.

Гости начали сходить на берег. Анна с интересом рассматривала их. Были среди них и старые, и молодые, и люди среднего возраста, особенно выделялась женщина в смешной широкополой шляпе с курносым носом и в потрепанной штопанной-перештопанной мантии из фиолетовой материи в грязных остроносых туфлях. Глаза её были темно-зелеными, с чертовщинкой. Вторым, кто привлёк внимание принцессы, была женщина лет тридцати с красивой фигурой, живыми карими глазами и пухлыми щеками. Она держала в руках какой-то посох из слоновой кости. В углублении посоха сверкал самоцвет. Таких камней Анна в жизни не видела.

Кроме них были хмурые ворчливые старики, напоминающие хитрого Воровски. Но Анна не обратила на них даже своего внимания. Те прошли мимо, даже не взглянув на принцессу. Анна на это и рассчитывала. Эльза просила одеться по-простому. А поскольку принцесса очень любила своих подданных, она говорила с ними на одном языке. Ей не нужно было облачаться в дорогие платья или напускать высокомерный вид, как раньше делала Эльза.

Около десяти человек, в которых можно было угадать возможных кандидатов в Советники, прошли мимо и стали осматриваться на площади. Обрывки разговоров и комментарии по поводу обстановки резали Анне уши. Она сжала руку Кристофа сильнее, чтобы успокоиться. Мимо прошло несколько загорелых людей в белых одеждах и в тюрбанах с дорогими камнями в тюрбанах. Только один из них поклонился Анне, сложив ладони вместе. Анна сделала реверанс. Народу на причале стало больше, поэтому девушке пришлось встать на цыпочки и вертеть головой, хотя она сама хорошенько не понимала, кого пытается найти, пока не услышала немного насмешливый голос.

- Осторожнее, принцесса.

Анна чуть не упала, но Кристоф поддержал её. Анна выдохнула и подняла глаза на молодого человека. На вид ему можно было дать двадцать три-двадцать четыре года. Одет он был в деловой костюм, но немного блеклый и разношенный. Лицо заостренное, но симпатичное, с широкими голубыми глазами и тонкими темными бровями. В глазах плескались смешинки, но держался он уважительно, чуть склонив голову. Его волосы, темные, были пострижены на современный манер. Анна прищурилась и заметила, что у него проколото правое ухо. Это показалось принцессе любопытным. За спиной молодого человека был лишь туго набитый рюкзак. Ботинки из грубой кожи тоже оставляли желать лучшего.

- А вы? – спросила Анна, поймав себя на мысли, что пялится на незнакомца.

Тот усмехнулся.

- Ой, простите, Ваше Высочество, - он поклонился в пояс и представился, - меня зовут Игнатий Кеннет, можно Игний. К вашим услугам, принцесса Анна.

- Как вы меня узнали?

- О, это очень просто для такого наблюдательного человека как я. Вы – единственная здесь имеете вкус к одежде. Без обид, приятель, - тут же добавил он, улыбнувшись Кристофу.

Кристоф нахмурился и сделал шаг вперед, но Анна придержала его, положив руку на грудь.

- Не надо! Мы рады всем гостям!

- Он только что оскорбил меня!

- Ну, я высказал лишь мнение относительно вкусов. Ваше Высочество, если ваш возлюбленный желает посоревноваться в острословии, то признаюсь честно, я в этом не силён.

Анна вскинула брови:

- Как вы догадались?

- Очень просто. Он с вас глаз не сводит, пока вы высматриваете лица гостей.

Анна перевела взгляд на Кристофа, который почесал белобрысый затылок.

- Павлин, - пробурчал он.

- Да, голоса у меня и правда нет. Но в плане стиля павлин – изумительная птица.

Анна, заметив, что Кристофф уже разрывает землю ногами и раздувает ноздри, встала между молодыми людьми и поспешно воскликнула:

- Так, прекратите! Добро пожаловать в Эренделл. Надеюсь, вам здесь понравится.

- О, спасибо за теплый приём, принцесса…

- Анна. Зовите меня по имени.

- Это большая честь. Вы позволите? – он протянул свою руку и поцеловал тыльную сторону ладони Анны. Кристоф грубо вырвал её руку из рук наглеца и испепелил его.

Игний ещё раз поклонился, поправил рюкзак и прошёл мимо, осматривая улочки, дома, площади и украшения.

Анна завороженно посмотрела вслед молодому человеку и прошептала:

- Ого!

- Ничего не «ого»! – тут же взорвался Кристофф, сжав кулаки. – Этому выскочке тут не место!

- Кто тебе сказал, что он выскочка?! – отозвалась Анна. – Он просто проявил манеры. Если ты не заметил, то остальные просто прошли мимо, за исключением тех милых людей в тюрбанах.

- Да для тебя все милые и пушистые! – проворчал Кристофф, скрестив руки на груди.

- Ну не дуйся, Кристофер.

- Я Кристофф!

- Как скажешь! – быстро чмокнула парня в щеку Анна и покинула причал, кивнув музыкантам. Они заиграли гимн Эренделла.

Покачав головой, Кристоф двинулся за девушкой, махнув рукой Свену. Вскоре Анна, Свен и Олаф стояли на построенной к этому торжественному случаю сцене и смотрели на людей. Анна заметила, что многие из гостей смущенно отводили взгляды, стыдясь своей оплошности – ещё бы, не узнать принцессу королевства, где они желали попытать удачу попасть на должность Советника самой королевы.

Несколько минут Анна смотрела в лицо каждого, чуть дольше задержавшись на лице Игния, который приветливо помахал рукой, рюкзак его валялся между ног, поэтому он закинул руки за голову и стал насвистывать мелодию вслед за птицами, перелетающими с одного столба на другой. Закрыв глаза, Анна сосредоточилась на своей речи, подошла к трибуне и звучно произнесла:

- Приветствую вас в Эренделле! Надеюсь, ваше путешествие прошло благополучно, и вы довольны тем, что увидели в гавани нашего фьорда. Большая радость для меня, принцессы Анны (если кто меня не знает, хе-хе), и для нашего королевства, что вы прибыли. Нам очень нужен организатор королевских балов… Через два месяца королева Эльза желает устроить грандиозный бал для соседних королевств. Земли от Шато до Зарии пришлют своих послов. И надеюсь, что не только послов.

Девушка перевела дыхание, снова посмотрев на гостей, которые слушали её.

- Если вы считаете, что занять должность Королевского Советника будет просто, то должна разочаровать вас – это далеко не так. Мы ищем человека творческого, готового посвятить всего себя любимому делу и нашему королевству, чтобы оно обрело давно утраченный блеск и величие… кхм… те, кто справится с несколькими заданиями удостоится аудиенции у моей сестры – королевы Эльзы. В первую очередь прошу вас обратить внимание на мост, соединяющий город с королевским замком. Всё должно быть идеально. Решать, кто достоин занять должность, будет Эльза. Со своей же стороны желаю вам удачи! Пусть победит достойнейший!

Анна замолчала. Потом услышала вежливые аплодисменты. Одинокие. Вскинула голову и увидела того юношу. К нему спустя минуту присоединились остальные. Анна кивнула помощникам и те раздали кандидатам, всего набралось около семнадцати человек из разных земель и стран, особые указания и мелкие задания в городе. Те, кто выполнит их без единой жалобы, которые тоже будут фиксировать, может считать себя достойным присутствовать во дворце.

Выполнив поручение сестры, Анна с облегчением потянулась, затем обняла Кристофа и предложила:

- Ну, пока наши кандидаты заняты делом и творчеством, может, сходим куда-нибудь? Давно хотела посетить Хельгу и узнать, как обстоят дела со статуей отца, которую мы отдали на реставрацию полтора месяца назад.

- О, ну конечно, пойдём, - смутился парень.

- И не ворчи. Он же не приставал ко мне!

- Зачем ты опять про того выскочку?

- У тебя на лице написано, что ты его не возлюбил! – показала язык Анна, потрепала по холке Свена и побежала за Олафом, который устроил догонялки с голубями.

***** ****** ******

Когда солнце уже стало клониться к закату, Анна с Кристофом, который уже и думать забыл об инциденте на причале, возвращались в замок. И остановились на мосту, удивленные представшим зрелищем: к воротам замка вела мягкая ковровая дорожка бирюзового цвета с изображением герба королевства. Вдоль ковра по обе стороны прямо в булыжниках установлены маленькие фонарики, у каменных перил моста в красивых гранитовых вазах стояли цветы, в основном алые и пурпурные розы и солнечные подсолнухи, освещаемые мягким светом фонарных столбов, на которых развевались флаги с изображением подсолнухов.

- Ух ты! Ты видишь! – подпрыгнула от восторга Анна, подбежала к ближайшей вазе и уткнулась носом в цветок, с наслаждением втянув сладковатый запах. – Кристофф, ты только погляди, какая красотища!

- Мд-а-а… ужас просто, - прокомментировал парень. Олаф со Свеном тоже стали нюхать цветы и вздыхать от умиления, а олень так и вовсе чуть один куст не слопал.

Ворота во двор были гостеприимно распахнуты. Там ходили люди с фонарями, а также трудились гости над какими-то собственными идеями.

Анна, дотронувшись до холодного металла фонарного столба, с удовольствием отметила:

- Теперь уж никто из гостей в потёмках не свернет случайно шею или ногу.

- Откуда у тебя такие мысли?! – ужаснулся Кристоф.

- Да так, к слову пришлось! – отмахнулась Анна. – Идем скорее, я уже вижу Эльзу! Она вышла на крыльцо!

Не успел парень и слова вставить, как Анна буквально полетела к воротам.

Свен подхватил Олафа и тоже поскакал во двор.

***** ***** *****

Эльза, наслышанная о способностях некоторых из гостей, прибывших из других стран, решила провести финальное испытание во дворе замка. Создала пять бесформенных ледяных фигур в три раза выше человеческого роста. Из семнадцати кандидатов остались только пять по решению горожан, которые наблюдали за работой кандидатов и даже снабжали их некоторыми материалами. Среди них: курносая ведьма в широкополой шляпе и злыми глазами, миловидная женщина-блондинка с кукольной фигурой и волшебным посохом, смуглый индус в золотистом тюрбане и белых одеждах, хмурого вида громила с густыми космами, заплетенными в косички и свисающими усами-парусами с большими ручищами, которыми можно лед на озере колоть и простой в общении молодой человек чуть старше Эльзы. Он привлёк внимание королевы тем, что запросто общался как с вельможами, так и с маленькими детьми, которые просили показать фокус. Как поняла Эльза, парень отдавал предпочтение цветочной тематике, потому что растения олицетворяли жизнь и покой. Покойная матушка тоже очень любила цветы и создавала иногда целые цветочные композиции. Отогнав от себя посторонние мысли, Эльза обратилась к народу и гостям:

- Приветствую вас в Эренделле, дорогие гости. Я счастлива, что мои приглашения были приняты в самых дальних уголках нашей земли и далеко за пределами её. Для меня большая честь и радость принимать вас во дворце. Прежде чем огласить результаты ваших дневных трудов во благо Эренделла я обязана проверить ваши таланты в одном простом деле. Перед вами пять безликих ледяных глыбы. Я хочу, чтобы вы в течение получаса превратили их в произведение искусства. Можете пользоваться любыми инструментами, какие придут в голову. Но всё должно быть закончено до того, как упадёт последняя песчинка в этих ледяных часах! – она взмахнула рукой, и на площадке между фонтанами возникли красивые большие песочные часы. Королева ещё раз взмахнула рукой, и тяжелые часы перевернулись. Песок стал сыпаться из одной половины в другую. Эльза добавила:

- Чтобы никто из вас не смог подглядеть за соперником, сделаем так! – очередной взмах руки, и кандидаты скрылись за увесистыми красными портьерами.

Анна хихикнула и подбежала к сестре, обняв её.

- О, какое чудесное платье, Эльза!

- Спасибо, Анна. Где ты была?

- Ой, ну… мы… то есть Кристофф… - покраснела девушка, пожав плечами.

- Я понимаю. Рада за тебя. Привет. – она обняла парня.

Олаф тоже закричал:

- Всем привет! Кого не видел и с кем ещё не успел познакомиться! Эльза, ты знаешь, Свен просто чемпион по поеданию садовых растений! А Кристофф и Анна – в ходьбе на месте! Только и делали, что стояли на месте и гуляли, представляешь?!

- Могу, конечно. – Эльза поймала снеговика на руки и поправила тугую косу на плече. Все стали наблюдать за тем, как колышутся ткани, за которыми трудились мастера на все руки. Эльза посмотрела на сестру.

- Утром всё прошло благополучно? Слышала, что не все оказали тебе должное уважение…

- Да всё путём, - отмахнулась Анна. – Зато там столько интересного! Я даже таких кораблей не видела!

- Впечатлений хватит, а?

- Даже слишком, - проворчал Кристофф, безразлично отвернувшись к башенным часам, которые скоро должны были пробить одиннадцать часов вечера.

- Бука! – отозвалась Анна, толкнув его локтем. Кристофф чуть не слетел с лестницы, но Свен успел ухватить его зубами за брюки.

- Вы что, поругались? – удивленно прошептала Эльза.

- Нет, ты что, просто Кристоф на пустом месте начал меня ревновать!

- К кому, если не секрет?

- К одному из кандидатов на пост твоего советника. Того симпатичного паренька с серьгой в ухе.

- О! Понятно. – Эльза тактично замолчала, устремив взгляд на песочные часы. У кандидатов осталось не больше десяти минут. Взрослые и дети, которым стало интересно, столпились около фонтанов и слушали, как трещит лёд, и колышется ветер. Эльза ничем не выдавала своего волнения: прямая спина, сложенные перед собой руки (Олаф уже куда-то убежал, а дети криками просили поиграть с ним. Добрый снеговичок согласился. Скоро и Свен присоединился к забавам друга.

****** ***** ******

Когда последняя песчинка скатилась в нижнюю емкость часов, Эльза хлопнула в ладоши, портьеры исчезли. По толпе людей прошёл возбужденный шепот, кто-то вскрикнул то ли от восторга, то ли испуга. Дети захихикали. Эльза внимательно осмотрела каждую композицию. У крючконосой ведьмы получилась какая-то угловатая, кривая и омерзительная голова женщины со змеями вместо волос. И при попадании света создавался оптический обман зрения, будто бы заставлявший змей извиваться и шипеть, но это всего лишь скрипел отполированный руками мастера лёд. Не обращая внимания на тихие перешептывания сестры и ворчание Кристофа, Эльза медленно спустилась по ступеням, подойдя ближе к первой статуе. Ведьма кривила губы в вежливой улыбке, но явно не горела желанием отчитываться о проделанной работе. Эльза мельком оглядела её скупой наряд и прошла дальше. Остановившись рядом с сияющей женщиной-куколкой, Эльза с улыбкой взглянула на ледяных гномиков, держащихся за юбку юной девы в плаще. В чертах лица ледяной девушки ярко просматривалась сама художница. Эльза ответила легким наклоном головы и отправилась к нервно перекатывающемуся с пятки на носок громиле с косичками и усами. Эльза не смогла сдержать гримасу досады, когда увидела грубо стесанный лёд, изображающий самого викинга, и симпатичного (вроде того) козла. Только было непонятно, громила его обнимал или душил в приступе ярости.

Бросив взгляд на лицо мужчины, она постаралась мило улыбнуться и убежала чуть вперед, подальше от страшного оскала и плотно сдвинутых бровей мужчины. Королева могла и упасть, потому что не заметила валяющихся на земле детских игрушек, споткнулась, но чья-то мягкая, но крепкая рука ухватила её.

- Осторожнее, Ваше Величество.

По спине Эльзы пробежал табун мурашек от тембра молодого человека. Она встретила его полный смешинок взгляд и отняла руку, вздернув подбородок и собравшись с мыслями. Однако, когда она взглянула на работу этого мастера, у нее из головы вылетели все слова. Люди охнули, восторгаясь произведением искусства. Даже Кристофф, который наконец добрался до этой части двора, признал, что у этого выскочки есть талант. Анна прижала ладони ко рту, не веря своим глазам.

Эльза тоже не могла поверить в то, что видит. Этот человек превратил кусок льда в статую девушки. Но не такой, как была у высокомерной блондинки-куколки, любящей карликов. Эльза медленно протянула руку и коснулась ледяной руки статуи, склонившей голову набок. Королеве показалось, что смотрит на своё ледяное отражение, будто попала в пещеру, полную зеркал. Но голоса подданных, болтовня Олафа, который критиковал работы других кандидатов подсказывали ей, что она всё ещё в своих владениях. Она погладила ледяную руку, пытаясь понять, что видит в ледяных глазах статуи, но не смогла. Поэтому задала вопрос:

- Что вы хотели сказать этим?

- Честно говоря, судить не мне, Ваше Величество, - уклончиво ответил молодой человек, с улыбкой посмотрев на дело своих рук. – Не сочтите за дерзость, я не рассчитывал, что буду работать в узком пространстве. Меня всегда манил масштаб, и мне захотелось сделать приятное хозяйке этого королевства. Жители о вас очень высокого мнения, а дети так вообще мечтают стать похожими на вас, когда вырастут. Это дало толчок моей идее. Но вы чуть не разрушили эту идею своим волшебством. Поэтому, лишенный возможности лицезреть модель для своей статуи, я вспомнил о своей матушке и сестре, которые остались на родине, благословив меня на дальнее путешествие. Если я сделал что-то не так, прошу прощения…

Эльза вздрогнула, очнувшись от нового притока наваждения и перевела взгляд на лицо мастера. Он уважительно склонил голову, приложив правую руку к сердцу.

- Я не хотел оскорблять вас…

- О, всё в порядке, - с трудом выговорила Эльза. – Добро пожаловать в Эренделл.

- Благодарю, миледи. Здесь чудесно. Слухи, которые распространяли странники, оказались ничтожными по сравнению с реальностью, представшей моим очам. Для меня честь показывать королеве Эренделла своё искусство.

Эльза кивнула. Повернулась к сестре и взяла её за руку. Они вернулись на ступеньки дворца. Кандидаты одаривали новичка завистливыми и злыми взглядами. Ещё бы: они втрое старше него, и королева удостоила его короткой беседы, даже не прокомментировав их труды. Олаф, который задумчиво смотрел на работу юноши, изрёк:

- Не могу точно сказать, но кажется, она мне кого-то напоминает… Саманту? – потом прыснул и добавил, утирая слёзы. – Я же не знаю никакой Саманты! Мне понравилось! Держи снежок! – подпрыгнул и вручил свою правую ногу опешившему юноше.

- Спасибо… наверное…

Снеговичок, хихикая, засеменил обратно к сестрам.

- Я объявлю победителя через несколько минут. Прошу набраться терпения, – провозгласила Эльза, и они вместе с сестрой скрылись за широкими дверями дворца. Кристофф, Свен и Олаф стали у двери как стражи с пиками.

****** ***** *******

Прошло ещё полчаса, двери замка открылись. Деревенские жители и кандидаты обратили свои взоры на королеву и принцессу, которые показались в проёме. Анна сразу взяла за руку Кристофа, а Олаф с любопытством смотрел на Эльзу. Девушка сделала несколько шагов вперед и остановилась на нижней ступеньке каменной лестницы. На площади воцарилась тишина. Даже дети старались не шуметь. Все ждали решения любимой королевы. Эльза посмотрела на каждого кандидата, подняла правую руку и объявила:

- Я с радостью объявляю победителя нашего небольшого творческого испытания для соискателей должности Королевского советника. Им станет…

- Ой, а можно мне объявить! – воскликнул Олаф, прыгая на одной ноге и держа свою голову на вытянутых руках-веточках.

- Но я же ничего тебе не сказала, - улыбнулась Эльза, щелкнув его по морковке. – Впрочем, я понимаю, что ты хочешь сказать. Пусть решит магия, кому суждено остаться в замке.

- Хи-хи-хи! – рассмеялся Олаф, предвкушая грандиозное зрелище.

Эльза поджала губы. В голове роились мысли словно растревоженный улей пчёл. Она понимала, что нельзя ей ошибиться. Потому что обрекает на страдания не только себя, но и нового помощника, который может попросту сломаться под тяжестью ответственности, даже если в замке полно других советников, гувернанток и слуг. У них и без этого полно задач. А королевский советник, он же организатор королевских балов и своего рода спецпредставитель самой королевы на важных дипломатических и иных встречах… в общем-то фигура крупная, вроде серого кардинала, но не он будет править из тени, а сама королева будет мягко направлять в только ей одной нужном направлении.

Раздумывая, Эльза дотронулась до чудесного вышитого вручную материнского платка. Затем сняла его с шеи и бросила в воздух. Ледяная струя подхватила ткань. Люди завороженно наблюдали за плавным движением платка, который пролетел между фонтанами, описав восьмёрку, взвился в воздух, перемахнув через песочные часы и опустился на волосы ледяной статуи, выполненной юношей с далеких земель. Он открыл рот от изумления и непонимающе переводил взгляд со своей ледяной девушки на королеву Эльзу.

- Победителем объявляется Игнатий, юноша с далеких островов. Поздравляем нового королевского советника!

На площади раздались аплодисменты. Остальные участники конкурса скрежетали зубами от злости. Султан просто сложил ладони вместе и растворился в воздухе, будто его и не было, крючконосая ведьма задрожала, вскинув свою костистую зеленую руку и ткнув пальцем в юношу, который желал оказаться как можно дальше отсюда.

- Этого не может быть! Я потомственная колдунья в шестом колене! Мои знания и умения могут пригодиться вам, королева Эльза!

Громила скрестил руки на груди, ноздри его раздувались, челюсть ходила ходуном, словно он жевал скалу.

Молоденькая ведьма взвизгнула и обвинила этого парня в краже её «замечательной идеи»! Потом неожиданно ударила в ладони и превратилась в гарпию, ужасно завизжав. На площади началась паника. Родители поспешили дернуть детей за руки. Все побежали к выходу, но по непонятной причине ворота замка закрылись, а перед перепуганной толпой появилась злая ведьма, держащая в своих когтистых руках бюст Горгоны. Только змеи в этот раз уже не отливали ледяной коркой, а извивались и шипели вполне себе натурально.

Олаф захлопал в ладоши от восторга.

- Ого, какое чудесное представление! Скажите, ребята!

Анна покачала головой, прижав ладони к груди.

- Боюсь, Олаф, это никакое не шоу. Кристоф, Свен, помогите детям укрыться.

- Стража! – крикнула Эльза, указав рукой на разозлённых гостей, которых оставили с носом. – Задержать их!

- Тьфу! – грязно выругалась старая карга, обнажив острые клыки и показав свой беззубый рот с черными полусгнившими зубами. – Так и знала, что такую ведьму, как ты, просто так не задобрить! Тогда придётся по-плохому.

Громила, о котором почти все забыли, схватил своего козла и со всей дури бросил в двери замка. Эльза поставила щит, остальные ловко отпрыгнули в сторону. Стражники попытались броситься на магов с пиками, но те неожиданно превратились в змей, так что стража бросила их на землю. Змеи поползли в сторону плачущих и кричащих детей. Юноша, Игнатий, о котором почти забыли в поднявшейся суматохе, вскарабкался на свою статую и забрал платок королевы, убрав его в рукав своей рубахи. Он лихорадочно думал, как можно остановить создавшийся хаос. Потом вспомнил о снежке – ноге Олафа и бросил его в затылок викинга. Тот зарычал, ощупывая затылок, резко развернулся, глаза его блеснули огнем ярости, он взял остатки своей статуи и нанес сокрушительный удар с разворота по произведению Игнатия. Юноша охнул, но успел отскочить, схватившись за протянутую по всей площади знамя, веревка лопнула, парень сгруппировался и перелетел на другой конец площади. Кристофф что-то искал под широким накрытым столом.

Они столкнулись нос к носу.

- Поздравляю, - вяло пробурчал Кристоф.

- Давай отложим любезности на потом? – предложил Игнатий. – У тебя есть идеи, как избавиться от Горгоны?

- Без понятия. Будем атаковать в лоб. Это же только голова, - пожал плечами Кристоф.

Игнатий закатил глаза.

- Сразу видно, что книжки ни разу в жизни в руки не брал. Особенно сказки.

- Нарываешься?

- Лучше, чем разминать кулаки, подумай головой. Тот, кто посмотрит Горгоне в глаза, тут же обратится в камень.

Кристоф хотел было обернуться, но парень не дал ему это сделать.

- Она пока не проснулась. Но чем злее будут змеи на её голове, тем скорее она очнется. Тогда никто отсюда живым не уйдёт.

- И что делать?

- Нужно что-нибудь зеркальное, что отражает лучи. Скажем, золотая тарелка или нечто в этом роде. Если Горгона откроет глаза, и увидит своё отражение, она всё равно использует свою магию и тогда умертвит сама себя. Снова.

- Хм… - недоверчиво произнес Кристоф.

- Отличная идея! – радостно воскликнула Анна, возникшая из-под стола.

- Принцесса, вы чему-то радуетесь? – изумился с улыбкой Игнатий.

- А как же! Обожаю приключения!

- Но не такие экстремальные, - буркнул Кристоф.

- Да иди в баню, Кристоф!

- Где Её Величество?

- Не волнуйтесь, Эльза быстро с ними разберется. Только не понимаю, почему они так разозлились…

Игнатий хмыкнул.

- Простите. Когда мы плыли сюда, я ненароком подслушал один из разговоров. Эти ведьмы хотят захватить Эренделл.

- А вы владеете магией?

- Нет, - мотнул отрицательно головой парень. Показал ей раскрытые ладони, надвинулся на нее, провел за волосами и вручил ей цветок орхидеи.

- Вау, спасибо, - улыбнулась Анна, воткнув цветочек в волосы.

- Просто ловкость рук и сила воображения.

- Тогда почему бы тебе не вообразить, чтобы этой безобразной головы и этих колдунов тут нет и в помине, - толкнул его в плечо злой Кристоф, - а заодно и себя забрось куда-нибудь подальше, на северный полюс, к примеру.

- Всегда хотел там побывать, - съязвил парень в ответ. – О, вижу отличный материал… - с этими словами он встал, очистил большую золотистую тарелку от кушаний, взял её и рассмотрел вблизи. Довольный результатом, он нашёл глазами королеву Эльзу, которая танцевала с другими ведьмами и злым громилой, создавая удивительные фигуры и щиты своей магией льда и снега. Олаф и Свен развлекали перепуганных детей. Кивнув сам себе, юноша побежал через толпу людей ближе к воротам, у которых столпились дрожащие люди. Змеи шипели всё сильнее, сверкая своими яркими глазами с вертикальным зрачком.

- Отойдите немного назад, и ни в коем случае не смотрите в глаза голове. На волосы лучше тоже не глазеть – их это только раздражает, проказниц, – обратился юноша к собравшимся. Люди кивнули и сделали несколько шагов назад, прижавшись друг к другу кучнее. Стражи не знали, что им делать, поэтому просто выстроились в цепь, а часть поспешила на помощь своей королеве, но быстро превратились в гномов от воздушного поцелуя гарпии, яростно рассекающей двор своими крыльями.

Заняв удобную позицию, Игнатий увидел вокруг себя на земле осколки льда от разрушенных статуй, быстро собрал их, раскрошил в порошок, положил на широкое золотистое блюдо, растер, так что оно заблестело, а остатки сдунул с ладони прямо в глаза змеям. Они задергались и зашипели ещё сильнее, а лицо поморщилось. Губы скривились, веки задрожали и медленно поднялись. Игнатий выставил перед собой блюдо и придумал отвратительную фразу, которую и бросил прямо в лицо Горгоне, как перчатку во время дуэли. Глаза Медузы резко распахнулись, лицо исказилось яростью. Игнатий напрягся, услышав яростный визг ведьмы, которая сражалась с Эльзой, а потом услышал треск льда. Посчитал до пяти и посмотрел на землю перед воротами. Голова Медузы окаменела и разлетелась на части. Игнатий подошёл ближе и несколько раз ударил по камню тарелкой, расколов её еще на несколько кусков, затем бросил людям:

- Можете выводить детей. Всё в порядке.

- Спасибо…

Свен и Олаф стали выводить детей на мост, огни которого ярко освещали ковровую дорожку. Игнатий обернулся и побежал к Эльзе, которая заморозила верзилу-викинга. Гарпия продолжала кружить, истошно вопя и оскорбляя королеву, которая уже утомилась от бессмысленной борьбы.

Игнатий просто бросил тарелку и попал не ожидавшей этого гарпии в глаз. Она зашипела и выпустила когти, намереваясь выколоть глаза наглому человечишке, но сломала когти о прочный ледяной щит, который Эльза сумела воздвигнуть. Старая карга с крючковатым носом уже тяжело дышала, а когда увидела, что люди спокойно бегут через открытые ворота на мост, взвыла от досады, повалилась на колени и рассыпалась прахом. Эльза перевела дух и мощным ледяным копьем отправила вопящую гарпию в полёт до моря, омывающего моря королевства. Несколько минут напряженно вертела головой, держа руки с заклинаниями наготове. Услышала голос Анны, успокоилась и посмотрела на Игнатия, который медленно подошёл к обломкам статуй и опустился на колени. Праздник окончился трагедией, но в итоге всё прошло благополучно.

- Стража! – крикнула Эльза. – Прошу, убедитесь, что все жители, а особенно дети, в целости и сохранности!

- Да, королева Эльза. – Отдали честь солдаты и покинули территорию замка.

Анна облегченно выдохнула и обняла Кристофа, который начал поглаживать её по рыжим локонам. Королева поправила прядь волос и тихонько подошла к юноше, который всё ещё горевал над осколками своей статуи. Она встала у правого плеча. Не решилась нарушить тишину. Парень первый прервал молчание:

- Не люблю хвастать, но считаю, что это была лучшая моя идея. Простите, Ваше Величество, я всё испортил.

- Разве? – не ожидала Эльза такого ответа от этого человека.

- Зачем вы выбрали меня? – покосился он на нее, вздохнув. – Кажется, что я сделал что-то не так.

- Я так не считаю. – возразила Эльза, положив руку на плечо парня. – Вы показали себя отличным организатором, уважительно отнеслись к жителям и детям, сумели расположить их к себе, показали чудеса смекалки и упорства. И… даже смогли удивить меня своей последней работой.

- Которая распалась на тысячи осколков… - безрадостно отозвался парень, бросив с досады осколки на землю.

- Всё можно восстановить, - спокойно произнесла Эльза, сжав ободряюще его плечо. – Только если это не касается вопросов жизни и смерти. – она взмахнула рукой, и осколки собрались воедино, а с неба посыпался снежок. Юноша поднял голову и с изумлением увидел свою статую. Она будто бы улыбалась, радуясь тому, что снова цела и её видит создатель.

- Это… - прошептал Игнатий. – Чудо! Спасибо, королева Эльза.

- Я вас должна благодарить. Теперь я точно уверена, что не ошиблась в выборе королевского советника.

Он встал на ноги и обернулся к девушке.

- Вы так считаете?

- А вы нет? – усмехнулась Эльза. – Откуда вы родом?

- Из России. Но юность прожил в Ирландии. Услышал о вашем приглашении и решил попытать удачи. Мать и сестра благословили меня, и вот я прибыл сюда сегодня утром.

- Мне кажется, удача вам улыбнулась, - ответила Эльза, протянув ему руки. Он бережно взял её руки в свои и смущенно проговорил.

- Не только удача мне сейчас улыбнулась. Сам ангел…

Он резко отнял руки и бросил спокойный радостный взгляд на статую.

- Жаль, что она растает на следующий день. Лето всё-таки. Июль.

- Не беспокойтесь. Моя магия будет поддерживать её жизнь, сколько вы захотите.

- Она не принадлежит мне, - покачал головой парень, взглянув на королеву. – Это мой дар вам, Ваше Величество, в знак признательности. Можете не сомневаться, что я приложу все усилия, чтобы помочь во всех ваших будущих начинаниях.

- Спасибо, - кивнула Эльза. – К сожалению, как таковых покоев для советника пока нет.

- Не ожидали, что кто-то пройдёт ваше испытание и придется вам по сердцу? – усмехнулся парень, но спохватился, что сморозил глупость. – Ой, я не хотел…

- Всё нормально, - успокоила его Эльза, хихикнув. Девушку забавляла робость этого человека. – Я прикажу постелить вам в гостиной.

- Не хотите взглянуть на мост? – спросил неожиданно парень. – Мне показалось, когда я работал над цветочными композициями, там не хватает последнего штриха от волшебницы льда и снега, которая, к счастью, является самой королевой.

- Почему нет. Анна, Кристоф, Олаф, идёмте все со мной. Прогуляемся по ночной деревне.

- О, замечательно! Будем гулять на месте! – воскликнул Олаф.

Эльза восстановила ему ногу, и они покинули двор замка.

Ночь была прекрасна, тиха и тепла.

***** ****** *****

Чуть позже, гостиная замка.

- Надеюсь, вам понравится пребывание в замке. Если вам что-то понадобится, можете смело обращаться к служанкам, особенно к Октябрине, или к Джозефу, управляющему. – говорила Эльза, держа руки перед собой. – Благодарю вас снова за то, что помогли избавиться от той страшной головы!

- Не за что, миледи. Мне всё нравится. Когда я должен буду приступить?

- Сегодня мы все можем вдоволь поспать. Тяжелый был день. Обсудим всё завтра. Жду вас в тронном зале. Не опаздывайте. Если заблудитесь, думаю, Олаф может оказаться поблизости.

- Тот смешной снеговик?

- Ага. Доброй ночи, Игнатий.

- Зовите меня Игний, Ваше Величество. Полное имя достаточно непривычное и сложное.

Эльза заморгала.

- Хорошо. Доброй ночи.

Она повернулась, чтобы покинуть комнату, но парень окликнул её.

- Вы кое-что забыли, миледи.

- А? – повернула Эльзу голову к нему, не понимая.

Он несмело подошёл ближе и протянул руки словно хотел обнять её. Девушка вздрогнула и выставила руку перед собой.

- Вам нечего бояться, - прошептал Игний, улыбнувшись, его руки застыли в нескольких миллиметрах от пепельных волос Эльзы. Несколько секунд, и из воздуха появился мамин платок, который она дала ему на церемонии.

«А я всё голову ломаю, куда он запропастился!» - подумала про себя Эльза, чувствуя, как теплая ткань ложится на шею и покрывает плечи.

Закончив, Игний отошёл на несколько шагов и склонил голову.

- Спасибо, - прошептала Эльза, втягивая знакомый запах платка.

- У меня ещё одна просьба, миледи.

- Конечно.

Она рассматривала лицо юноши.

- Я немного боюсь темноты. Точнее, до жути. – усмехнулся парень, обхватив себя за плечи.

- Я попрошу слуг поддерживать огонь до утра. Ночи тут прохладные, несмотря на лето. – кивнула Эльза.

- Доброй ночи, миледи.

- Зовите меня Эльза.

- Хорошо, Эльза. – медленно произнес он её имя, словно пробуя на вкус.

- Доброй ночи, Игний.

Они еще несколько минут простояли, смотря друг на друга под треск поленьев в камине. Затем Эльза развернулась и покинула гостиную, тихонько затворив за собой дверь. Приложилась лбом к дереву и выдохнула с облегчением.

«Какое странное ощущение, - подумала она, – надо быть с ним поосторожнее на первых порах».

Отдав приказ коридорным, королева проследовала в свои покои, разделась за перегородкой и забралась в холодную постель, натянув одеяло до подбородка. Но глаз сомкнуть не смогла. Тогда просто встала у окна и стала смотреть на огни улиц деревенской площади и маяки в гавани, освещающие темные маслянистые воды залива.

Глава 1. Тронный зал

На следующий день Игний проснулся оттого, что в комнату ворвался счастливый снеговик.

- Доброе утро! Птицы уже поют, так что хватит лежать и лениться – пора нам всем хорошенько потрудиться!

Парень усмехнулся, почесав правый глаз.

- И тебе привет, Олаф. Как спалось?

- Замечательно, спасибо, что спросил! Давай пятюню! – и снеговик подпрыгнул, ударив хлёсткой веточкой по ладони парня. – Отлично! Собирайся!

- Знаешь, по-хорошему, надо привести себя в порядок, особенно после вчерашнего, - парень многозначительно кивнул на свою измятую грязную одежду. – Смекаешь?

Олаф сделал умное лицо и покачал головой.

- Нет, решительно не смекаю, но думаю, тебе стоит сходить в уборную!

- Случаем не знаешь, где она может быть? Покажешь?

- С удовольствием, сам как раз туда направлялся, - ухмыльнулся снеговик, похлопав себя по большому нижнему снежному кому.

Парень покачал головой, встав с дивана, потянулся, заложив руки за спину и сделал нехитрую гимнастику. Олаф уже пингвиньей походкой отправился к выходу, когда в комнату вошли несколько служанок, поприветствовав парня кивком головы.

- Доброе утро, дамы, - улыбнулся Игний. – Благодарю, что поддерживали огонь ночью.

- Вам, смеем надеется, хорошо спалось, - скромно отозвалась младшая служанка в белой блузке и черной юбке до колена, с шелковистыми русыми волосами, стянутыми шапочкой.

- Да, благодарю. Я бы сам все за собой убрал, но меня ждут.

- Не беспокойтесь, господин. Её Величество королева Эльза предупредила нас о том, кто вы. – Поспешила добавить вторая служанка, с острыми чертами лица худощавого телосложения и копной пшеничных волос.

- Не надо называть меня господином, - сморщился Игний. – Лучше зовите меня по имени.

Он собрал свои скромные пожитки и поспешил следом за снеговиком, который о чем-то беседовал со швейцаром, затем свистнул, подпрыгнул и позвал за собой.

- Давай быстрее, копуша!

- Да иду я! – пробурчал Игний, пытаясь не запутаться в ворохе одежды. – Может, расскажешь, что здесь к чему и как? Неловко будет доставать королеву своими идиотскими вопросами.

- Об чем речь! – радостно кивнул Олаф. – Мы со Свеном тебе потом все расскажем!

И начал повествование о том, как начался сегодня его день.

****** ****** ******

Принцесса Анна уже была на ногах и следила за тем, как идет подготовка к летнему празднику полевых цветов. Плюс скоро во дворец должен прибыть гонец от Адриана, который ведает всеми делами в порту. Новому Королевскому Советнику понадобится много материалов и инструментов для ведения своей деятельности, поэтому в этом вопросе не должно быть неясностей и недочетов. Именно с этой целью Эльза попросила сестру лично проследить за тем, чтобы списки были проверены и грамотно составлены. До осени, когда должен состояться прием послов из окрестных государств, у них осталось чуть меньше трех месяцев, в связи с чем Советнику придется прыгать с места в карьер, как говорится, чтобы успеть завершить множество проектов в срок. Для удобства королева заранее приказала освободить тронный зал от мебели, обоев и даже паркета, поэтому сейчас двери в зал строго охранялись, а внутри на деревянных перекрытиях были постелены деревянные доски, через которые можно было увидеть многочисленные подвальные ходы замка. Не всегда доставляло удовольствия этим заниматься, но другого выбора у них не было.

Анна прогуливалась по брусчатке возле фонтанов и глядела в длинный список, который волочился за ней по земле. Она отвлеклась только, когда услышала цокот копыт и радостный голос Свена, который чуть не сбил принцессу с ног.

- Привет, дружок, - улыбнулась Анна, достав неизвестно откуда морковку. – Держи, припасла для тебя угощение с завтрака.

Свен с удовольствием съел морковь и лизнул Анне руку. Она засмеялась. Послышался обидчивый голос:

- Эй, а мне?

Подошел хмурый Кристоф, прожигая в олене дыру. Свен погрустнел и опустил глаза. Анна нахмурилась и ударила парня в плечо:

- Я думала ты перестал сидеть на оленьей диете!

- Вообще-то я её изобрёл, - пробурчал Кристофф, поправив теплую жилетку и вздернув подбородок. – И тебе с добрым утром. Чем занимаешься?

- Жду доставку стройматериалов, или на худой конец оповещения о том, что за ними можно отправиться на пристань.

Кристоф хмыкнул.

- Думаешь, этот малец справится с такой важной работой? С виду не очень-то он похож на грамотного архитектора. Скорее на заносчивого самовлюбленного скульптора! – брезгливо поморщился Кристофф, махнув рукой на ледяную статую девушки, которая стояла на небольшом возвышении.

- Ты просто завидуешь ему.

- Было бы чему. Я-то не очень горел желанием жить во дворце.

- Тебя и не приглашали.

- Я об этом и говорю.

Анна сузила глаза и надвинулась на парня.

- Ты упрекаешь меня?

- Боже упаси! – поднял руки Кристофф. – Я просто хочу, чтобы вы с Эльзой были с этим парнем настороже. Помнишь, что случилось, когда принц Ханс задел тебя своей лошадью на причале, а потом запудрил тебе мозги?

- Но Игний – не Ханс! – возмущенно воскликнула Анна, сжав кулаки. – Перестань к нему придираться, говорю!

Кристофф скрестил руки на груди.

- Тут бы поспорил. Ты слишком доверчивая…

- О человеке надо судить по делам его!

- Так, ладно, не хочу ругаться, - парень быстро обнял девушку и чмокнул в щеку. – Просто прошу тебя быть с ним поосторожнее.

- Эльза оказала ему великую честь. Но он сам понимает, что должен заслужить это.

- И поэтому ты за него делаешь подготовительную работу?

Анна вспыхнула.

- Замолчи!

Кристофф фыркнул, заглянул принцессе за спину и присвистнул.

- О, поздновато я спохватился. Лёгок на помине.

- Да что ты… - девушка обернулась и улыбнулась Олафу, который о чем-то увлеченно рассказывал молодому человеку, одетому в кафтан, свободные светлые брюки и туфли с квадратными носками на низком каблуке. Волосы обрамляли заостренное лицо, спадая свободными прядями. На макушке немного топорщились, создавая эффект «домика».

- … это лишь малая часть того, что я знаю, - радостно закончил Олаф, помахав рукой Анне и Кристоффу. – Привет всем! Мы не опоздали?

- Нет, что ты Олаф, - улыбнулась Анна, присев на корточки и дотронувшись до морковки снеговика. – Ты всегда кстати.

- Хи-хи-хи, - засмеялся снеговик.

Игний протянул руку хмурому Кристоффу. Тот демонстративно спрятал руки за спину и отошел к конюшне, у которой топтался без дела Свен. Игний открыл рот, потом опустил голову и вздохнул, почесав в затылке.

- Я, похоже, чем-то насолил ему, принцесса? – обратился он к Анне.

- Не бери в голову! – отмахнулась Анна. – Он всегда хмурый по утрам.

- Но я же вижу, что…

- Он ревнует.

Глаза Игния округлились.

- Но мы ведь даже не знакомы толком, как так можно!

Анна ободряюще улыбнулась.

- Всё нормально. Этому оболтусу еще многому стоит научиться, а у вас уже есть манеры, пусть мне и непонятно ваше происхождение.

- Я из простых людей, принцесса. Просто мои родители смогли дать мне образование.

- Они воспитали вас хорошим человеком.

- Очень надеюсь на это. Что у вас в руках? – парень показал на свиток.

- О, ничего особенного, - протараторила Анна, - просто список материалов для обустройства Тронного зала.

- Не надо вам за меня делать мою работу, принцесса. Иначе мне придется покинуть ваше королевство, так и не приступив к работе, - шутливо отозвался Игний, жестом попросив взглянуть на список.

Анна отдала его со словами:

- Только моя сестра решит, оставаться вам здесь на новой должности или покидать королевство. На вашем месте я бы постаралась впечатлить ее не только статуями, но и реальным делом. Этот замок очень важен для нас.

- Понимаю. Воспоминания о родителях и счастливом детстве, - мягко отозвался Игний, просматривая строчки на бумаге. – Ох, работы и правда невпроворот. Точно ли мы успеем ко времени торжественного приёма в честь иностранных послов?

Анна загадочно улыбнулась.

- Вот это полностью зависит от вас, как нового королевского советника.

- Вы правы.

На крыльце дворца появился Джозеф. Он кашлянул и объявил:

- Ваше Высочество, королева Эльза ожидает вас в малой гостиной вместе с королевским советником.

- Мы уже идём! – спохватилась Анна, подобрав подол платья и побежала к дверям. Игний сложил свиток, положил его во внутренний карман и побежал следом за принцессой. Олаф остался вместе с Кристофом и Свеном.

****** ****** ******

Замок Эренделла, малая гостиная.

- Здравствуйте, Игний. Хорошо спали? – улыбкой приветствовала вошедших сестру и советника.

- Благодарю, миледи, ночь пролетела незаметно. Олаф разбудил меня и уже частично провел экскурсию по вашим владениям.

Эльза обняла сестру.

- Рада это слышать. У нас впереди очень много работы и мало времени. Скажите, у вас есть какой-нибудь план для обустройства тронного зала?

Парень достал свиток.

- Судя по списку стройматериалов, дел и правда не на один день. Сначала нужно взглянуть на текущее положение дел. А после уже я попробую набросать эскизы того, что можно сделать. И уже в самом конце ездить по окрестным деревням и лавкам в поисках нужных материалов.

Эльза спокойно выслушала его и кивнула.

- Отличная идея. Пойдёмте со мной. Анна с Кристофом помогут вам в дальнейшем.

- Спасибо, миледи. Но не возлагайте на меня больших надежд.

Глаза королевы блеснули недобрым огнем.

- Я полагаюсь на вас. Надежных людей не так просто найти. И я очень надеюсь, что взяла вас под свое крыло не просто за красивое лицо и благородные манеры.

Игний ошарашенно посмотрел на королеву, а потом склонился:

- Я сделаю всё возможное, миледи. Не хочется уезжать сразу после приезда.

- Тогда ответьте на вопрос: почему вы не предупредили нас о готовящемся на корабле заговоре? Мы могли бы избежать паники среди народа.

Парень выпрямился и с готовностью встретил хмурый взгляд королевы.

- Ваше Величество, я не был знаком ни с кем в вашем королевстве. Принцесса Анна встретила меня радушно, однако из-за… некоторых обстоятельств я не в силах был рассказать о том, что слышал и видел в плавании. Осмелюсь сказать, что надеялся на вашу магию, которая оберегает счастье каждого в вашем родном краю. И не мне, чужеземцу, распоряжаться вашими людьми. Как вы правильно заметили, я должен доказать, что пригоден для службы в качестве советника, а о прочем не желаю распространяться. Простите за дерзость.

И тяжело выдохнул, отвернувшись к окну. Эльза переглянулась с Анной. Потом откашлялась и пригласила следовать за собой в тронный зал.

***** ****** ******

Новый королевский советник очень быстро понял, что ему придется попотеть, чтобы доказать свою лояльность королеве и всему Эренделлу, и самое главное – убедить всех в том, что он не смазливый самозванец и знает свое дело. После тщательного визуального осмотра пространства тронного зала, он попросил себе бумагу, чернил и перья, чтобы начать творить.

Через несколько дней ему выделили собственные покои, над которыми пришлось работать параллельно с тронным залом. Благодаря помощи принцессы Анны, Свена, Олафа и вечно недовольного Кристоффа «лёд тронулся».

Целую неделю он сидел, не разгибая спины, над чертежами разных частей тронного зала, схематично изображая то, что может получится. На обратной стороне бумаги перечислял материалы и их количество, а также дополнительные инструменты, которые могут понадобиться.

Надо признать, что хороших чертежей сразу нарисовать не удалось, и королева холодно просила все доработать, но на протяжении недели мягко интересовалась, все ли идет хорошо. Он заверял, что обустройство идёт по плану: был положен новый паркет из светлого дуба с ромбовидным узором темных и светлых тонов с узорами вдоль стен. После пола пришла пора обоев и окон, из которых открывался чудесный вид на фьорд и озеро.

Хельга, мастерица из деревни, привезла в замок образцы цветов и тканей. В итоге общим голосованием были выбраны зеленые обои с желтым гербом королевства, похожим на цветок, что придало толику романтизма. Они прекрасно вписались в интерьер широкой комнаты с колоннами, поддерживающие потолок. Колонны были выкрашены белой краской с вкраплениями зеленого и розового. После того, как были приклеены обои, на стенах в медных подставках засветились восемь подсвечников, придав комнате приятный полумрак в вечерние часы. Утром и днем вполне достаточно было света солнца, льющегося в открытые узкие вытянутые резные окна. Вдоль стен шли филёнки с углубленными концами из светлого березового дерева, обрамляли их и визуально украшали пространство зала.

Когда с полом и обоями было покончено, Игний вместе с Кристофом и десятками крепких рабочих стали заносить внутрь длинный деревянный стол и резные стулья с высокими спинками, постепенно вернув тронному залу первозданный вид. Однако впереди было еще много работы. И как же было обойтись без неунывающего снеговика, который хлопал в ладоши-веточки от восторга и любовался видом, открывающимся из окна.

- Ой, я так люблю солнышко! Тут стало так уютно, что захотелось аж подремать.

Анна посмеялась и пожурила его:

- Нет времени дремать, Олаф. Скоро сюда принесут угощения для пира!

- О-о-о, пир! – радостно воскликнул снеговик, погладив свой «живот». – Вкусный подарочек для моего животика… если бы у меня был животик, - задумался он через секунду. Потом махнул рукой и воскликнул. – Ладно! С чего начнём? Здесь так чисто, только ковров не хватает.

- Зачем? – полюбопытствовал Игний, вытерев пот со лба.

- Ну как же! Под ковер же можно замести всю пыль! – радостно сообщил снеговик. – Ну, у меня так быстрее выходит навести порядок, - добавил он смущенно.

Все тихонько рассмеялись.

- А вообще, зачем нам эти столы и стулья, - продолжал рассуждать снеговик. – Намного же интереснее просто стоять и рассматривать такие красивые стены! Разве нет?!

- Ох, Олаф, - покачал головой Кристофф, прогнувшись в пояснице, которая захрустела. – Мы же не для этого весь этот ремонт затеяли.

- А для чего же ещё? – искренне удивился Олаф.

Анна надулась, сделав вид, что злится, а потом хлопнула в ладоши и ласково произнесла:

- Всё потому, что гости приедут на бал! Тут будут столы, стулья, еда, красивый пол, на котором можно будет танцевать. Да хоть сейчас, йухуу… - и с этими словами принцесса разбежалась и заскользила по начищенному до блеска паркету. Кристофф охнул и побежал следом, боясь, как бы принцесса ничего себе не ушибла ненароком.

Олаф подошел к королевскому советнику и задумчиво сказал:

- Вы уверены, что этих столов и стульев нам хватит? И где еда?

- Мы обязательно принесем еще столов и стульев, но сначала их нужно смастерить, друг мой, - терпеливо объяснил Игний, тряпкой вытирая пыль с поверхности центрального длинного стола.

Служанки принесли и расстелили на нем чистую голубую скатерть с красивыми узорами.

Анна закончила танцевать на красивом новом полу и воскликнула:

- Теперь нужно добавить еще столов слева и справа, чтобы гостям было, где сидеть!

- Отличная идея, Анна. – похвалил Кристофф, отдуваясь, будто пробежал с мешком муки на плечах на самую вершину северной горы и обратно.

Еще полдня они потратили на то, чтобы поставить по три круглых столика по левую и правую сторону длинного зала. Еще три стояли вдоль стеклянных дверей, ведущих на длинный балкон. Стулья с высокими резными спинками, были выполнены с особой любовью мастеров с гербом королевства (шафраном) и мягкими подушками на сидениях. Все было выполнено в теплых голубых тонах. И не было сильного контраста с зеленым цветом обоев.

На следующий день Олаф, бродя между столами и стульями, заметил своим друзьям:

- Все это очень здорово смотрится, но вам не кажется, что на столах как-то… пусто?

Анна кивнула головой:

- Я тоже об этом только что подумала… Кристофф, ты не хочешь съездить со мной в лавку Окена? – позвала она молодого человека, любующегося видом озера на рассвете.

- Конечно, Анна, но зачем? – изумился он, вернувшись обратно под своды тронного зала.

- У него много всякой всячины хранится, - с улыбкой произнесла Анна. Глаза ее светились весельем и задором. – Возможно, даже наверняка, мы найдём там чудесные украшения на наши столы.

- Я с вами! – серьезно заявил Олаф. – А то выберете что-нибудь не то!

- Олаф, а как же королевский советник? Ему же понадобится твоя помощь, а когда вернемся, ты лично украсишь все столы в зале!

- Я буду украшать сам! – радостно захлопал глазами снеговик. – Тогда я согласен немного подождать, но не задерживайтесь! Мне уже не терпится приступить!

Анна захихикала, ответив на поклон Игния, взяла Кристоффа под руку и покинула зал бодрой походкой.

- Чем помочь, Игний?! – воскликнул Олаф, подбежав к парню.

- Дай-ка подумать…

***** ***** *******

Бродячая лавка Окена.

- Добрый день, принцесса Анна! – воскликнул добродушный крупный толстячок с пышными рыжими усами и бакенами. И мой миниатюрный друг здесь! Чему обязан?

- Он назвал меня низеньким или мне показалось? – обиженно прошептал девушке на ухо Кристофф. У него тут же пропала вся охота быть вежливым и приветливым.

- Мы готовимся к балу, - поспешила рассказать Анна, - и нам бы пригодилось что-нибудь красивое на столы.

Окен выслушал принцессу с вежливым вниманием и улыбнулся:

- Украшения на стол, йа? У меня есть много товаров, которые вам подойдут!

Анна с Кристоффом разбрелись по тесной лавке добродушного торговца и стали искать интересные украшения, которые могли бы идеально подойти для столов в тронном зале.

Часа через два Анна с облегчением выдохнула и поблагодарила Окена за гостеприимство, заплатила за украшения и попрощалась.

- Приезжайте ещё, принцесса! Как говорится, на здоровье! А, постойте, - он залез под прилавок и несколько минут что-то искал, затем поставил на столешницу небольшой бочонок. Анна с любопытством посмотрела на него.

- Это бочонок лютефикса. Подарок постоянным клиентам, - пояснил Окен.

- Спасибо большое, Окен. Нам пора.

- Ладненько. Пока-пока. Повеселитесь на балу! – проводил их до повозки хозяин магазина.

Кристофф с Анной загрузили повозку Свена и отправились домой, довольные тем, что удалось приобрести.

***** ****** ******

Королевский замок.

- Ой, вы вернулись! – приветствовал их Олаф.

- Да. – Анна с удивлением осмотрелась. – Ой, тут будто бы ничего и не изменилось.

Она непонимающе взглянула на снеговика.

Олаф помялся, но честно признался:

- Знаю. Я пытался украсить зал, но нужно принять так много решений! К примеру, как вообще можно выбрать между лавандовыми и фиалковыми салфетками? По мне, так они все фиолетовые.

- Ничего страшного, Олаф, - добродушно усмехнулась Анна. – Не волнуйся. С нами прекрасный организатор балов и мудрый королевский советник! Обязательно примем отличное решение!

Игний приветствовал принцессу и взглянул на коробки, нагроможденные в повозку.

- Посмотрим, что же вы привезли, принцесса.

- Много всего.

- Тогда всё будет просто замечательно.

Зашуршала бумага и затрещало дерево.

Через полчаса на каждом столе красовалась букетная композиция из летних цветов и три свечи разных размеров. Они стали прекрасным украшением стола.

- Восторг! – воскликнул на радостях Олаф. – Вот только… не будут ли окна теперь завидовать столам?

- Ой, отличная идея, Олаф, - закивала Анна, бросив взгляд на пустые гардины на окнах. – Давайте выберем и повесим шторы. Хельга оставила много образцов ткани.

- Хорошо, - кивнул Игний, засучив рукава клетчатой рубашки.

Разложив на рабочем столе три типа тканей: фиолетового, золотистого и синего цвета, они визуально прикинули, какой цвет больше всего подойдёт комнате в целом. Мнения разделились: одни проголосовали за золотой, другие за фиолетовый, а третьи, в их числе Игний с Анной – за синий насыщенный цвет, который сочетался с голубыми скатертями. Олаф спорить не стал, а потребовал поскорее повесить новые шторы. Принесли стремянки, и несколько служанок проворно забрались на самый верх, ловко повесив тяжелую ткань на крокодильчики. Анна осталась довольна результатами. Зал стал еще более уютным и теплым.

- Шторы прекрасно дополнили зал, Олаф! – радостно сообщила Анна.

Олаф неловко улыбнулся:

- О, с дополнениями у меня пока не очень. Зато с подлежащими и сказуемыми я разобрался.

- Уже темнеет, думаю, стоит продолжить завтра, - с грустью произнесла Анна.

- Ой, подожди, Анна, - замахал веточками Олаф. – Я придумал еще кое-что, что мы могли бы повесить!

- Ладно, Олаф, - согласилась девушка. – Показывай, что ты придумал.

- Ага, - улыбнулся Олаф. – Но мне понадобится помощь королевского советника.

- Всегда готов! – отдал честь парень.

- Замечательно.

Слуги зажгли новые светильники и свечи, а Олаф с Игнием на пару парили под самым потолком тронного зала, развешивая… гирлянду! Олаф использовал для нее вырезанные из цветного картона осенние листья. Это выглядело потрясающе, о чем не забыла с восторгом доложить Анна, наблюдая за работой обоих мастеров.

- Какие же вы молодцы! – похвалила она их.

- А вы, принцесса, я погляжу, принесли еще светильников, - заметил Игний. – Это хорошо. А то уже стемнело.

- Да, я такая, - смущенно ответила Анна, заправив прядь волос за ухо.

Двери в зал открылись, и появилась королева Эльза в прекрасном голубом приталенном платье. Олаф поспешил к ней навстречу.

- Привет, Эльза!

- Боже мой, - Эльза сложила ладони в замок, осматривая преобразившийся зал. – Вы все так замечательно постарались…

- Спасибо! – прокричала Анна. – Было по-настоящему весело. А с зажжёнными свечами здесь всё просто сияет!

- Да, ты права, сестрица.

- Но думаю, завтра уже будем накрывать на стол для банкета, - решила Эльза.

Все молча согласились и разошлись по комнатам. Эльза пригласила сестру на ночную прогулку вдоль берега озера.

***** ***** ******

На следующий день занялись украшением главного стола: в первую очередь поставили большие подсвечники. Затем сходили на королевскую кухню, где полным ходом шла подготовка к предстоящему торжественному приему.

На столах появились маленькие золотистые тарелки с тонкой выпечкой, два больших блюда с мясом и овощами, а также десерты с кексами, тортиками и шоколадом (любимым блюдом Анны и Эльзы).

- Ого, всё такое красивое! – захихикал от радости снеговик.

- И это мы еще основное блюдо не принесли, - рассмеялась Анна. – Игний, как вы думаете, что нам лучше всего подать: рыбу, фазана или овощи?

Советник задумался, но лишь пожал плечами.

- К сожалению, прямо сейчас не могу дать ответ на ваш вопрос, принцесса. Я же не являюсь королевским шеф-поваром.

Анна странно посмотрела на него и побежала вниз по боковой лестнице на кухню. Вернулась немного расстроенная, и сказала, что закончились специи в кладовых кухни.

- Ничего страшного, - заверил Олаф, - мы могли бы с Кристоффом и Свеном отправиться в лес и принести еще трав и специй. Свен всегда приносит Кристоффу травы, освежающие дыхание.

При этих словах Кристофф неловко закашлялся, стараясь не на кого не смотреть. Игний притворился глухим, чтобы ненакором не вызвать в свою сторону еще большую волну раздражения.

- Королевский советник, вы с нами?

- Нет, Олаф, спасибо. У меня еще много дел.

- В следующий раз, да?

- Договоримся.

Кристофф обнял Анну. Они вместе покинули тронный зал, а советник, испросив разрешения, уединился на время в незаконченных личных покоях. Там были только кровать и работающий камин.

***** ***** ******

Через некоторое время Кристофф с Олафом притащили в замок чеснок, тимьян, петрушку, и множество различных цветов.

По дороге домой Олаф поведал Кристофф секрет широкой улыбки:

- Я тебе так скажу, Кристофф, запомни хорошенько, с цветами – чем больше букет, тем шире улыбка!

Они добавили специи в главное блюдо – рыбу.

- Пахнет просто восхитительно, - втянула носом аромат Эльза.

- Спасибо, Эльза, - скромно ответил Олаф, - но это была командная работа.

Эльза хитро на него посмотрела.

- Я так и думала, дружок. А теперь, если никто из вас не против, я кое-что добавлю.

Подумав некоторое время, королева попросила немного отойти от стола и наколдовала в свободное пространство богато украшенного стола ледяную скульптуру в виде посоха или цветка…

Анна восхищенно воскликнула:

- Эльза, это великолепно! Именно этого и не хватало!

Королева прикрыла рот ладошкой, засмеявшись.

- Спасибо, Анна.

Анна подошла к Игнию и взяла его за руки.

- Что вы…

- Я хочу вас от всего сердца поблагодарить! Теперь мы готовы к любым неожиданностям, в том числе, если гости прибудут раньше срока.

- Не стоит… - попытался вырвать руки Игний, чувствуя напряжение.

Эльза неожиданно пришла на помощь.

- Я полностью согласна. Простите, что недооценила ваши способности.

Игний покачал головой:

- Перестаньте! Я ничего особенного не сделал. В этом замке все решения принимаете вы, Ваше Величество. Я рад, что бал пройдёт так, как вы и планировали. Простите, я устал, позвольте откланяться.

Анна удивленно выпустила его руки, и молодой человек стремительно ушёл прочь. Кристофф ехидно улыбнулся и обнял Анну за плечо.

- Что это с ним, Эльза? – слабым голосом спросила Анна.

- Без понятия. Но я узнаю. А пока все могут спокойно отдохнуть, благодарю вас за проделанную работу! Все молодцы!

Раздались аплодисменты. Кристофф увел Анну с собой, а Олаф просто отправился бродить по пустым комнатам замка, ища привидения.

***** ***** ******

Покои советника.

Эльза постучалась в дверь и стала ждать.

- Войдите.

Она осторожно приоткрыла дверь. Юноша сидел на кровати, сложив руки в замок.

- С вами всё хорошо, Игний?

- Ваше Величество. – Он тут же встал на ноги, встав по стойке смирно. – Я… все замечательно. Рад, что все получилось.

- Что-то не похоже.

- Простите, этот месяц выдался немного суматошным. Честно говоря, не ожидал подобной нагрузки на тело и мозг. Но оно того стоило.

- То есть вы не обижаетесь? – уточнила Эльза.

- На что?

- На мою холодность?

- Нет, разумеется, нет. Я всего лишь советник. Я благодарен вам, что дали мне шанс показать себя.

- Вы оправдали мое доверие. – она сделала несколько шагов к нему. – Думаю, через пару дней можно будет закончить ремонт в ваших покоях. Только не перетрудитесь, умоляю вас.

- Постараюсь. Передайте принцессе Анне огромную благодарность за эту чудесную комнату.

- А вы разве с ней не общаетесь?

- Видите ли… могу я говорить откровенно?

- Абсолютно.

Парень вздохнул и снова сел на кровать.

- Вы, разумеется, заметили, что Кристофф несколько рьяно пытается ограничить наше общение с вашей сестрой. Он считает, что я каким-либо образом пытаюсь привлечь ее внимание к себе. Между тем, я клянусь, что никаких намерений подобного рода у меня даже в мыслях нет!

- Я верю вам, - улыбнулась Эльза, сложив руки в замок.

- Но Кристофф не видит этого. Это давление мешает мне сосредоточиться на работе.

Эльза задумалась, пока парень молча вздыхал.

- Знаете, мы можем снизить градус напряженности.

- Каким же образом? – с сомнением протянул Игний.

- Видите ли. На бал прибудут послы многих государств. Многие из них пытались сватать мне в мужья своих сыновей и племянников. Я всем отказывала. Отчасти поэтому после смерти родителей дипломатические отношения Эренделла с другими государствами несколько «просели», извините за выражение.

- Я не понимаю…

- О, все вы понимаете, - мотнула головой Эльза. – Вы очень привлекательный молодой человек. Без сомнения, талантливый, но иногда неуверенный в себе. Это легко можно исправить. Мне понадобится ваша помощь.

- Какого рода?

- Танцевать умеете?

- Немного. Но не профессионально.

- Это не страшно. Чуть позже расскажу вам свой план, после которого Кристофф точно перестанет ревновать вас на пустом месте к Анне.

Игний несколько минут смотрел в глаза королевы.

- Зря вы это предлагаете.

- Почему?

- Потому что тогда кривотолки начнутся уже вокруг вашей персоны.

Эльза хмыкнула.

- Все может быть. Детали обсудим позже, а пока я благодарю вас от всего сердца за проделанную работу и хочу подарить вам этот костюм.

Дверь открылась и вошла Октябрина, неся в руках сверток с одеждой. Она положила его на кровать и удалилась.

- Что это?

- Ваша новая униформа советника. Несколько комплектов, ручная вышивка. Я взяла на себя смелость добавить несколько штрихов с помощью магии.

- Ваше Величество… это слишком… я не хочу ставить вас в неловкое положение…

- Тогда просто примите подарок. Как я приняла ваш в день испытания.

Парень почесал в затылке, смущенно улыбнувшись, и кивнул.

- Вот и отлично. Желаю вам доброй ночи, Игний.

Королева еще раз внимательно посмотрела на него, развернулась и вышла из комнаты.

Игний несколько минут стоял как истукан, глядя на закрытую дверь комнаты, взял сверток с одеждой, даже не посмотрев, что в нем, и положил его в старый платяной шкаф на центральную полку, разжёг камин и расстелил постель, лег на кровать, натянув одеяло до подбородка и уставился в потолок. Он подумал о своей матери и сестре, о том, сколько они вложили сил, чтобы он попал сюда. Губы беззвучно шептали слова колыбельной, которую он пел сестре, а затем незаметно для себя уснул под мерный треск огня и поленьев в камине.

Впереди его ждало еще много профессиональных и личных испытаний…

Глава 2. Покои Советника

Как только с тронным залом и блюдами для гостей было покончено, все силы принцессы Анны, королевы Эльзы и их друзей были брошены на скорое благоустройство личных покоев советника, потому что у него, считай, были только кровать, шкаф и работающий на последнем издыхании камин. До торжественного бала было около трех недель, поэтому королева твёрдо решила устроить своего помощника по высшему разряду.

Олаф, осмотревшись в комнате, предложил поменять окна на более надежные и крепкие. Как только заменили окна, повесили новые плотные шторы из фиолетово-голубой ткани, приятной на ощупь. А в комнате стало намного светлее, чем было, о чем с радостью сообщил Олаф.

Но Анна, уже вошедшая в раж с новой комнатой (которую сама и подарила советнику, решила вынести из комнаты старый обшарпанный стол, стоящий у окна. Адриан и Хельга помогли выбрать новый стол из светлого дуба на высоких резных ножках, на широкой поверхности которого расположились бумаги, коробки с картотекой, рабочие принадлежности и канцтовары. Стопка книг и справочников, оставшихся от прошлых советников (правда, записи они вели через пень колоду), а узкие ящички снаружи были украшены гербом королевства. В углу стола слева разместилась красивая лампа в форме декоративной вазы с узким горлышком.

- Становится все красивее, - улыбнулась Анна, осматривая небольшое квадратное помещение. – Осталось только принести уютное кресло для работы.

- Достаточно стула с прямой спинкой, принцесса, - учтиво откликнулся Игнатий, пытаясь остудить пыл Анны. – Не стоит уделять столько внимания моей скромной…

- Перестань! Живо! – мотнула головой Анна. – Моя обязанность обеспечить тебя всем необходимым для отдыха, досуга и работы! Позволь внести свой вклад в твою комнату, а с остальными ты будешь решать сам!

- Ладно-ладно, - испугался Игнатий, шутливо подняв руки. – Сдаюсь на вашу милость. Только не переработайте…

Анна фыркнула.

- Не изволь беспокоиться.

В итоге принесли и поставили у стола небольшой стул из красного дерева (ручная работа) с мягкими желтыми подушками.

Анна захлопала в ладоши.

- Видишь, Игний, твоё рабочее место полностью готово к использованию!

Парень лишь покачал головой.

- Как вам угодно, принцесса.

Она надулась и погрозила ему пальцем.

- Не будь ты отшельником, зануда! На причале ты казался совсем другим!

- Первое впечатление всегда обманчиво. Впрочем, я мог и соврать в резюме, если бы оно у меня было.

- Эм, простите, что отрываю вас от горячей фазы спора, - встрял Олаф. – Но я всё еще не понимаю, что делают за столом?

Анна отвлеклась от Игния и объяснила:

- Много чего, Олаф. Пишут письма… рисуют, читают…

- Вот как! Здорово! Мне тоже нужен такой стол! – подпрыгнул от восторга снеговик.

Игний тихонько рассмеялся.

- Думаю, обязательно что-нибудь придумаю для такой творческой личности, как ты, мой снежный друг!

- Замётано. Смотри, не забудь. Впрочем, если и забудешь, я буду рядом, чтобы напомнить!

- Договорились.

- Жду с нетерпением!

Получив письмо от сестры, Анна обратилась к королевскому советнику.

- Не хотите все-таки посетить лавку Окена? Уверена, что мы найдём для вас что-нибудь для души.

- Анна… это не слишком хорошая идея…

- Ты из-за Кристоффа? Да не обращай ты на него внимания! Он обязательно увидит в тебе то, что вижу я.

Парень посмотрел на нее с улыбкой недоверия.

- И что же вы видите?

- Очень замкнутого, ранимого, но доброго и честного человека. Чрезвычайно творческого. Так что, отправляемся?

- Я не могу вам отказать, принцесса. Поехали.

- Отлично. Олаф, ты с нами!

- Это даже не обсуждается, - нахмурился снеговик.

Они покинули комнату и отправились на повозке к лавке Окена, который жил в окрестном лесу.

***** ***** ******

Лавка Окена.

- Привет, Окен! – радостно помахала рукой грузному продавцу принцесса.

- Привет-привет, принцесса Анна, - улыбнулся Окен, - привет, друг принцессы Анны…

- Меня зовут Игнатий Кеннет.

- Да-да, - протараторил продавец. – Привет, снеговик!

- Салюют!

- Как же здорово, что вы зашли, - продолжил Окен. – Чем могу вам помочь?

Игнатий пожал плечами и стал просто ходить по широкой узкой комнате, заставленной множеством разнообразных товаров, разделенным по категориям и сезонам. Олаф тоже стал хихикать, прохаживаясь в самых дальних уголках магазинчика. Анна наклонилась к Окену и прошептала:

- Как ты знаешь, мой новый друг… только что переехал в замок. И я хотела бы купить что-нибудь в подарок. Может, что-то для рисования или для нового хобби.

Окен задумчиво почесал бакенбарды.

- Да, у меня много товаров для хобби. – хихикнул и добавил: - Пожалуйста, изучите мой богатый ассортимент!

Анна с улыбкой кивнула и стала придирчиво осматривать полки, стены и ящики.

Прошло около получаса, когда Олаф окликнул бродягу Окена и поинтересовался:

- Прошу прощения, друг мой. А что у вас тут самое громкое?

Окен удивился:

- Громкое?..

Олаф воскликнул:

- Ну да! Фейерверки. Цимбалы. Что-нибудь такое.

Окен немного растерялся.

- Я… не уверен. Давайте я посмотрю на складе. – И поспешно вышел через неприметную дверь за прилавком.

Анна с Игнатием молча прогуливались, осматривая шкафы, полки и ящики, пока к ним не присоединился Олаф с тем же вопросом о хобби.

- Может и мне чем-нибудь заняться? Как насчёт фейерверков?

Анна испуганно посмотрела на парня. Тот пожал плечами.

- Эм…м…м… Олаф, ты уверен? Может, выбрать что-нибудь более захватывающе? Вариантов-то уйма!

Олаф обрадованно присвистнул.

- Точно! Тогда я ещё подумаю!

- Поразмыслить стоит.

Анна незаметно выдохнула с большим облегчением.

Еще через полчаса вернулся бродяга Окен. Снеговик подбежал к нему, и заложил веточки за спину.

- Удалось найти что-нибудь громкое?

Окен задумчиво ответил:

- Не уверен, что это то, что вы искали… - он показал небольшой барабан, - но я нашёл этот маленький барабан – как раз под ваш рост.

- Идеально! – большие глаза Олафа заблестели огнем азарта. – Я могу везде играть на нём день и ночь. Уверен, все будут в восторге!

Анна нашла все нужные подарки для советника и оплатила товар. Игний тоже приобрел несколько безделушек.

- Может, вам нужно что-нибудь ещё? – благодушно спросил Окен, упаковав покупки принцессы Анны. – Не хотите ли поучаствовать в бонусной акции для постоянных покупателей?

Анна взглянула в маленькое окошко и поспешно сказала:

- Может, в другой раз, Окен. Пока у нас всё. Пора бежать! Пока, Окен!

Схватила опешившего Игнатия за руку, крикнула Олафа, без устали ударяющего в новёхонький барабан и побежала на улицу к повозке.

Анна быстро домчала друзей обратно в замок.

***** ***** ******

Замок Эренделла, покои Советника.

- Здорово, конечно, что мы успешно сходили за покупками, - изрёк Олаф, посмотрев на большие коробки. – Но что же мы такого купили?

- Игний… - не отвечая на вопрос снеговика обратилась к парню принцесса. – Почему бы тебе лично не выбрать подарок?

Парень вздохнул и стал распаковывать коробки. Между музыкальным инструментом, набором художника и коллекцией нард и шахмат парень выбрал лютню и доску для нардов, которую положил с краю письменного стола. А музыкальный инструмент положил вынес пока в коридор – положил на кровать.

- Благодарю вас, принцесса. Но не стоило тратить на меня деньги.

- Я так хочу!

- Тогда не буду спорить.

- Вот и не надо.

- Не буду.

- Ну, теперь я точно понял, зачем нужен стол! – расхохотался Олаф. – Что дальше делаем?

Анна осмотрелась в комнате.

- Думаю, пора усовершенствовать камин. Работы тут много. Потребуется серьезная подготовка. Думаете, у нас получится? – она посмотрела на парня.

- Вместе получится всё.

- Серьезная работа? – усмехнулся Олаф, а потом сделал грустную гримасу. – Да без проблем. Только сделаю «серьёзное лицо».

Анна с Игнием громко рассмеялись. Следующие несколько дней ушли на реставрацию дымохода, который закоптился и зарос паутиной изнутри без долгой эксплуатации, а потом занялись основной частью камина, предварительно убрав лишний связки дров, кочергу и остальное в подсобку рядом.

Олаф просто наблюдал за трудом своих друзей и нескольких рабочих из деревни.

- Ваша работа вдохновляет! – похвалил снеговик друзей.

- Согласна с тобой! – кивнула Анна.

Камин и каминная полка были покрашены фиолетовой краской, а на них были нарисованы геометрические фигуры.

Игний с удивлением наблюдал за Олафом, которые все эти дни, что они работали над улучшением камина, ходил без улыбки и острым взглядом. И бормотал себе под морковку:

- Серьезно, серьезно, серьезно… - потом дернулся и громко рассмеялся. – Ай! Лицо заболело! Так долго оставаться серьезным очень трудно.

Анна подошла к нему и опустилась на одно колено.

- О, Олаф. Тебе не нужно серьезное лицо, чтобы быть серьезным! Ну-ка, улыбнись мне!

Олаф улыбнулся и облегченно выдохнул:

- Фуф! Спасибо, Анна. Так гораздо лучше!

Ещё через несколько дней Олаф сообщил королевскому советнику.

- Я настолько вдохновился, что нашел новую каминную полку.

- Это замечательно, Олаф, - кивнул Игний, уже привыкший к экстравагантному поведению снеговика. – Спасибо за твою помощь и поддержку. Не знаю, что бы я делал без тебя.

- А мы с Кристоффом принесли несколько ковров в комнату на выбор, - отдуваясь, добавила Анна, появившись в дверях с угрюмым продавцом льда. – Потому что этот облезлый ковер давно пора выбросить!

Игний поклонился ей. И кивнул Кристоффу.

- Как дела? Как Свен?

- Спасибо, неплохо, - пробурчал Кристофф в ответ. Руки снова не подал.

- Мальчики, не смейте ругаться! – предупредила Анна. – А то вообще перестану с вами разговаривать!

- Прости, Анна, - улыбнулся Кристофф своей девушке.

Прибив новую каминную полку, маляры её покрасили в тон обоев и основной части камина.

Анна убежала в неизвестном направлении, а после вернулась с двумя служанками, которые несли красиво украшенные тарелки и чашечки.

- Я тут вспомнила, что у матушки на полке стояли эти тарелки. Не хотите взглянуть, как они будут смотреться здесь?

Игний кивнул:

- Как пожелаете, принцесса.

Анна кивнула и стала руководить установкой золотых и серебряных тарелок на широкой каминной полке.

Когда стали убирать старый ковер в центре комнаты, то обнаружили таинственную дверцу в полу, которая вела неизвестно куда. Открыв дверцу, Игний просунул руку в темноту и нашарил маленькую шкатулку из красного дерева с золотыми украшениями.

- Ух ты! Музыкальная шкатулка! – умилилась Анна. – И маленькие фигурки похожи… - она внимательно рассмотрела фигурки внутри шкатулки.

- На тебя и Эльзу! – пораженно воскликнул Кристофф, - вот это да!

- Так красиво! – воскликнул Олаф. – Откуда же она?

- Я не знаю, - вздохнула Анна, повертев шкатулку в руках и обнаружив гравировку. – Но я знаю, кто из мастеров сделал эту гравировку! Если вы не против… - она подошла к каминной полке и поставила шкатулку посередине между большими и малыми тарелочками.

- Она тут прекрасно смотрится.

- Спасибо, Ваше Высочество, - поблагодарил Игнатий. – А теперь давайте разберемся с новым ковром.

- Вот это я понимаю!

Был выбран зеленый ковер с мелким ворсом, изображающий лепестки весеннего цветка.

Далее вернулись к оформлению камина: принесли и поставили рядом вязанку дров, специальную чугунную подставку с кочергами, лопатками, а также узорчатую каминную решетку, развели огонь, чтобы проверить работу печных труб. В комнате стало уютнее и теплее.

К тому времени, как была окончена работа над камином, в замок привезли новый платяной из светлого и темного пород тиса, над дизайном которого лично работала королева. Эльза через Джозефа передала Игнию просьбу встретиться с ней вечером в зале для бальных танцев, комнате, смежной с тронным залом. Кристофф согласился помочь установить высокий, но узкий шкаф в углу комнаты, между камином и окном. Сверху шкафа были вырезаны замысловатые деревянные фигуры, что добавило шкафу изящества, если можно так выразиться.

Когда занесли переделанную широкую кровать с мощным деревянным каркасом и пологом, Олаф убежал по своим делам, но скоро вернулся с маленькой мягкой скамеечкой для ног. Как Игнатий не отнекивался, ничто не могло разубедить веселого снеговика в необходимости подобной скамейки. Королевскому советнику пришлось с этим согласиться. Швеи занялись вышивкой пододеяльников, подушек и простыней для нового ложа. Кровать была выполнена в темных и светлых тонах с фиолетовыми узорами у изножья и сверху широкого выдвинутого вперед полога, тяжелые занавески были закреплены в специальных крючках на стене. В свободном пространстве на голубых обоях в комнате, рядом с подсвечником висел небольшой узкий начищенный до блеска щит с гербом королевства. Когда кровать была заправлена и приобрела праздничный вид, служанки вместе с одним крепким рабочим принесли складную ширму для переодевания и туалетные принадлежности, которые заняли своё почетное место справа от камина в дальнем от двери углу. Кровать стояла не вдоль стены, а занимала половину комнаты и закрывала частично камин, расположенный по центру.

К одиннадцати часам вся работа по благоустройству была выполнена, а до бала оставалось полторы недели. Анна обняла Кристоффа, довольная результатом и спросила у советника:

- Как ты находишь свою новую комнату?

- Все замечательно, принцесса Анна. Благодарю каждого из вас за помощь. Кристофф.

- Чего?

- Ты умелый парень. Спасибо за помощь со сборкой мебели. Анна может гордиться тобой.

Кристофф нахмурил густые брови, провел по густым волосам и хмыкнул.

- Ещё бы!

- Надеюсь, что мы сможем вместе сделать остальные комнаты этого замка ещё более привлекательными.

- Посмотрим.

Анне надоело, что оба парня пожирают друг друга глазами, желая почесать кулаки. Она поспешно увела друга за руку и бросила напоследок:

- Мы утомились за этот день, а моя сестра ждёт вас в бальном зале. Так что лучше вам освежиться, надеть красивый костюм и бегом бежать туда. Королева ждать не любит!

Игний помахал девушке рукой.

«Да уж знаю я».

Олаф несколько минут сидел за письменным столом и рисовал какие-то каракули на листе бумаги, потом хихикнул, попрощался и быстро вышел из комнаты. Игнатий вздохнул и позвонил в колокольчик.

За дверью раздались торопливые шаги маленьких ног.

- Войдите, - позвал он, когда три раза постучали.

- Вы звали, сэр? – осведомилась миниатюрная служанка.

- Дуня, не могли вы приготовить для меня горячую ванну и чистое белье?

Девушка наклонила темную кудрявую головку.

- Сию минуту, сэр.

- Только не торопись и не бойся: наказывать никто тебя не будет.

Тень улыбки коснулась губ девушки. Она скрылась за дверью, бросив:

- Я вернусь, как только всё будет готово, сэр.

- Спасибо, Дуня.

Наведя порядок на столе, он присел на кровать и стал ждать возвращения девушки. Через пятнадцать минут она снова постучалась в комнату.

- Ванна ждет, сэр. Костюм будет лежать на кровати к вашему возвращению.

- Спасибо.

Девушка потупилась, посторонившись. Он прошел мимо неё, похлопав по плечу.

- Потом обязательно ступай спать.

- Как пожелаете.

Игнатий вздохнул, понимая, что это было сказано скорее из вежливости, нежели девушка так и собиралась поступить. В конце концов, ей платили за работу, а не за разговоры.

***** ***** *****

Ближе к полуночи, бальный зал.

- Эльза. – виноватым тоном произнес Игнатий, пройдя в просторный бальный зал с начищенным до блеска паркетом светлого дерева. – Прошу прощения за опоздание.

- Игний… - девушка вздрогнула, повернувшись к нему. Быстро проверила складки на платье и пошла к нему навстречу. Туфли-лодочки невесомо скользили по паркету. – Ничего страшного.

- Вы же понимаете…

- Знаю. Анна рассказала, какой насыщенной выдалась для вас эта неделя, особенно сегодняшний день. Надеюсь, комната стала вам милей?

Он молча кивнул, наблюдая за ней.

- Чудесное платье…

- Спасибо. Вы тоже приоделись.

- Ну, вы же просили найти одежду для наших занятий.

Эльза усмехнулась, приподняв бровь.

- Я бы не стала так это называть. Но мне действительно интересно, на что вы сгодитесь. Бал и торжественный приём не за горами.

Она приблизилась вплотную. Он протянул ей руки. Оба вздрогнули от холода.

- Вы взволнованы? – осведомилась Эльза.

- Как и вы, королева.

Она скривилась:

- Прошу вас…

- Эльза, я не совсем уверен в том, что ваш план сработает как надо. Я не хочу ставить вас в неудобное положение. Да и мне не нужны проблемы и кривотолки.

- Т-ш-ш… - она прошептала, положив руки ему на плечи. – Этот торжественный прием много значит для Эренделла. Раньше, еще полгода назад я бы ни за что не пожелала открывать замок не то что для гостей, но и для жителей собственного королевства. Сейчас же… мне нужна ваша помощь.

- Но я ведь не благородного происхождения. Всего лишь ваш слуга, ваш советник. Вы сами слышите, как странно это звучит, что мы будем вместе танцевать?!

- Положите руку мне на талию, - строго произнесла Эльза. – И дайте мне вашу руку.

Игний закатил глаза, но исполнил приказ, осторожно коснувшись спины девушки левой рукой, и взяв правую ладонь в свою руку.

- Вот так, правильно. – кивнула Эльза, оставив на плече парня одну руку и обернулась. - Олаф…

- Я готов, Эльза! – воскликнул снеговик, стоявший в тени тускло освещенного зала и чем-то начал греметь и шуршать. Послышался скрип, затем заиграла музыка. Пластинка, граммофон. Заиграл вальс. Классический и вечный.

- Эльза… - вздохнул парень, предпринимая ещё одну попытку образумить её. – А если что-то пойдёт не так?

- Тогда ты покинешь королевство! – жестко ответила девушка, сдвинув брови. – Перестань сомневаться! Когда ты только приехал, в тебе было столько задора, огня, даже насмешки! Куда это всё подевалось?!

- Я просто не хочу, чтобы тебе потом было больно! – резко ответил парень, подчиняясь ее движениям. – И вообще, я должен вести!

- Пока ты только болтаешь языком! – фыркнула Эльза, следя за ногами партнера. – Неплохо. Но можно и лучше.

- Я не так часто бывал на балах, - пробурчал Игнатий. – Тем более, никогда не удостаивался чести танцевать с фрейлиной, что уж говорить о королеве!

Эльза улыбнулась. Игний покружил её вокруг себя, опустившись на одно колено.

- Тогда вам очень повезло, что вы попали в Эренделл, мистер Кеннет. Я не могу назвать себя примерной правительницей, какими были мои родители или дедушка, но…

- Не наговаривайте на себя, миледи.

- Говорю, как есть. Отчего вы так резко стали холодным?

- Чтобы слуги не чесали языками за вашей спиной!

- Но здесь только мы и Олаф.

- У стен тоже есть уши и глаза, вам ли не знать.

- Возможно. Игний… я очень хочу, чтобы между нами выстроились теплые деловые отношения. Официоза мне и днем с лихвой хватает. Давайте хоть по вечерам духовно отдыхать, чтобы не перегружать мозг? Вы любите читать?

- Очень люблю.

- Тогда вам стоит посетить нашу королевскую библиотеку.

- Буду рад.

- Я попрошу Анну или Олафа провести для вас экскурсию.

- Хорошо.

Они замолчали и стали кружить по залу, то заглядывая в глаза друг друга, то отворачивая голову в сторону. Музыка закончилась, и они поклонились друг другу. Эльза отметила:

- Двигаетесь вы лучше, чем я даже предполагала. Однако стоит следить за ритмом и прислушиваться к желанию партнера, если хотите вести сами.

- …

- Игний, я не хочу сводить все к деловым рамкам! Прошло уже полтора месяца. Вам здесь нравится?

- За исключением трений с Кристоффом, все замечательно.

- Мой план рассчитан на то, если хотите совсем откровенно, чтобы он увидел, что вы не имеете видов на мою сестру. Я позволю остальным считать, что вы влюблены в меня.

- Этого я и боюсь.

- Почему?

- Я восхищаюсь вами. Но что, если… я не смогу сделать вас счастливой? Что если ваше сердце дрогнет? Вдруг вы…

- Полюблю вас? – тихо спросила Эльза, вздрогнув. – Это невозможно. Тогда вы точно покинете королевство!

Игнатий вздохнул и повесил голову. Музыку, которая сменилась более веселой мелодией, под которую напевал Олаф, он уже не слушал.

- Давайте оставим этот разговор, миледи, - тихо проговорил он, подняв глаза. – Я сделаю всё, чтобы помочь вернуть Эренделлу величие. И как только вы посчитаете мою работу выполненной, я сяду на ближайший корабль, который придёт в порт, и оставлю вас.

Эльза прикусила губу, понимая, что зря обидела его.

- Простите меня…

- Я тоже виноват.

- У нас есть неделя, чтобы научить вас более красиво и плавно двигаться. Сейчас уже поздно. Продолжим завтра.

Он улыбнулся.

- Только давайте не в двенадцать, а то Золушка не успеет закончить свои дела, которые взвалила на её хрупкие плечи коварная мачеха?

- В шесть вечера.

- Отлично. Я буду ждать.

Он поцеловал её ладонь и развернулся, чтобы уйти. Она окликнула его.

- Игний!

- Да?

Она подошла ближе. Он отпустил дверную ручку, повернувшись к ней. Она взяла его за руку.

- Помните, пожалуйста, об одном: те, кто живёт в этом замке – моя семья. Если хотите стать её частью, вам стоит разобраться в себе. Кто вы. Чего вы хотите. Зачем вы здесь. Я уверена, что вы не из тех молодых людей, готовых на всё, чтобы заполучить власть, деньги или могущество. Для вас это второстепенные вещи.

- Вы правильно поняли меня, Эльза. Позвольте спросить…

- Конечно.

- Как часто отходит почтовый корабль? Хочу написать письмо родным о том, что у меня всё в порядке, послать немного денег.

- Попробуйте завтра поговорить с Джозефом. Либо обратитесь прямиком к Адриану, начальнику порта.

- Благодарю вас, Эльза. Вы можете не сомневаться: я никогда не предам ваше доверие, доверие вашей младшей сестры. Я буду служить вам своим умом и трудом, пока нужен.

- Не говорите так об этом.

- Вы сами ещё не до конца разобрались, как выстроить со мной отношения, миледи.

- Возможно. Не сомневаюсь, что приближающийся прием послов поможет нам обоим найти нужные ответы на сложные вопросы. А Кристоффу откроет глаза на их отношения с Анной. Только прошу вас: не замыкайтесь в себе и говорите обо всём! Я целых десять лет провела в своей комнате. Без сестры. Без семьи. Без любви. После того, как их не стало… я просто боялась. Сегодня… есть шанс, что страх исчезнет, уступив место чего-нибудь более позитивному.

- Надежда всегда есть и её звезда ярко светит в ночном небе. Спасибо за то, что поделились своей болью, Эльза.

Она склонила голову набок и сжала его руку.

- Я просто вижу, что в ваших глазах тоже скрывается боль, о которой вы пока не готовы распространяться. Время, разумеется, лечит, как я слышала. Но более правильно будет поделиться своими мыслями с тем, кому доверяешь. Я доверяю вам. Особенно в том, как вы говорите, что не предадите меня. Я ценю это. Анна ценит это.

- Я тоже! – радостно воскликнул Олаф, оказавшись между ними. – Ой, простите, вы тут говорили…

- О, дружок, мы уже уходим спать, - хихикнула Эльза.

- Да, Олаф. Но в любом случае, будет хорошо, если ты никому не расскажешь об этом. – подмигнул ему Игнатий.

- Я подумаю, - хмыкнул снеговичок.

Игний с Эльзой вновь посмотрели друг на друга.

- Доброй ночи.

- Доброй, Игний. Обещаю сделать из вас прекрасного танцора.

Он добродушно рассмеялся, мягко коснувшись губами её рук.

- Я не подведу вас. И отвечу на внутренние вопросы.

- Замечательно. Передайте вашим родным сердечный привет от лица нас с Анной, хорошо? Мы очень рады тому, что вы прибыли в Эренделл, преодолев многие трудности.

- Вместе у нас всё получится.

Она кивнула, отпустив его. Он вышел. Эльза вздохнула, посмотрев на Олафа, который улыбался хитро, как лисица. Опустилась на колени и спросила вкрадчиво:

- Чему ты так улыбаешься?

- О, ничему! – заверил её Олаф, подмигнув. – Просто наслаждаюсь тем, что в этом мире есть любовь!

Она просто обняла его, прижав к груди. Снеговичок тоже обнял её.

- Он – отличный парень! – отметил снеговик. – Но я все-таки рисую лучше! Надо обязательно устроить конкурс!

Заливистый смех Эльзы разнёсся по пустому бальному залу.

***** ****** *******

Утром. Пристань.

Всю ночь Игнатий не сомкнул глаз. Под треск огня он думал, размышлял и писал письма для сестры и матери. И в каждый конверт положил немного денег. Пусть он теперь жил во дворце, и сама королевская семья покровительствовала ему, богаче он не стал. Да и никогда не стремился к богатству. Единственное, чего он желал и желает: облегчить долю своих матери и сестры, которые остались в далекой и холодной стране.

«Только бы Алёнка не совершила какую-нибудь глупость, которая поставит нашу семью в трудное положение; ещё более трудное, чем есть сейчас. Только продержитесь, милые мои, а я что-нибудь да придумаю!», - думал он напряженно, спускаясь с пригорка в деревню и по центральной улице, вымощенной булыжником, направился в портовую контору, где встретился с Адрианом, управляющим. Это был высокий худой человек в деловом костюме со смешными завитыми на французский манер усами и жидкой бородкой. Большие темные глаза смотрели с любопытством.

Игний с Адрианом поздоровались, задали дежурные вопросы о погоде и настроении в замке, и на удивление быстро нашли общий язык. Игний передал письма для родных и уплатил положенную пошлину. Корабль должен был отплыть через два дня. Это приемлемо.

- А письма точно найдут своих получателей?

- Не волнуйтесь. У нас налажены отличные отношения с курьерами из разных стран и городов. Ответ придёт не слишком быстро, разумеется, но не сомневайтесь: ничто не будет потеряно.

- Спасибо, Адриан. Это очень важно!

Адриан склонил голову набок.

- Семья?

- Да. Матушка и сестра. Они мне дороги, потому что помогли мне добраться сюда. Можно сказать, продали последнюю рубашку.

Адриан улыбнулся.

- Я договорюсь, чтобы ваши письма были равны по статусу с дипломатическими депешами. Как-никак вы являетесь Королевским советником нашей любимой правительницы.

Игнатий горячо пожал руку управляющему.

- Если захотите узнать новости, то заходите ко мне каждую неделю. Буду рад поболтать.

- Обязательно.

Уже на выходе Игния окликнули.

- О, еще одно, господин советник. По возможности, не берите с собой Олафа.

- Это почему?

- После его визитов у меня на складе что-нибудь обязательно пропадает, - посетовал Адриан, схватившись за голову. – Не считая моих нервных клеток.

Игнатий добродушно рассмеялся.

- Что-нибудь придумаю, друг мой. Спасибо! Храни вас Бог!

- До свидания, сэр! Всё будет в лучшем виде!

Прогулявшись по деревенской площади до двенадцати часов, Игнатий закупился на рынке фруктами, овощами и некоторыми иными ингредиентами, вернулся в замок и спустился на королевскую кухню, чтобы тихонько приготовить для себя что-нибудь вкусное. Ему нравилось то, что готовили повара в замке, но иногда хотелось сделать что-нибудь своими руками. С работниками кухни и гувернантками он без труда нашел общий язык, и они даже нередко принимали участие в его кулинарных экспериментах. Юноша пытался делиться кулинарной культурой своей родины, пополняя свою копилку знаниями о кухне Эренделла.

Остальное время он проводил в комнате, разрабатывая эскизы для портретной галереи. А после шёл к бальному залу, где уже ждал наготове Олаф с пластинками и Эльза, которая никогда не позволяла себе прийти позже (за исключением приёмов или некоторых встреч), и они медленно подходили друг к другу, руки крепко сжимались, а дыхание прерывалось, и ноги пускались в медленный или быстрый танец в зависимости от мелодии. Только молодым людям ещё не до конца было известно, что были задеты самые глубокие струны их душ и сердец. Либо они старательно этого не замечали, чтобы не нарушать данного друг другу обещания.

Следующие дни в замке были наполнены суматошной подготовкой к торжественному приёму гостей из соседних королевств.

Глава 3. Портретная галерея

Время торжественного бала и приема наступило очень быстро. Осенью, за полтора месяца до торжественного дня урожая со всех концов в Эренделл потянулись караваны и корабли.

Игний лихорадочно приводил в порядок королевский двор, тронный зал, успевал посещать уроки танцев у самой королевы, но почти не спал по ночам, думая о своей сестре и матери. Ответа на свои письма он ждал с большим нетерпением.

Получив со служанкой список указаний и дел на следующий день, открывающий торжественный бал, Игний принял горячую ванну и лёг спать пораньше. Анна предусмотрительно попросила Олафа не приставать к советнику со своими бесконечными идеями.

***** ****** ******

Сейчас Эльза, Анна, Игний и Кристофф, одевший красивый костюм (не без настояний принцессы), стояли рядом с троном. Эльза нервно сжимала подлокотники. Швейцары то и дело открывали двери, а один из помощников управляющего громко объявлял имена и титулы прибывающих гостей. Несколько десятков высокопоставленных особ со своими наследниками. По лицам некоторых из них можно было прочесть желание поживиться. Но Эльза с Анной уже проходили этот этап. И наступать на одни и те же грабли отнюдь не собирались.

Эльза сдержанно улыбалась и кивала головой, когда к ней подходили лощёные франты и напомаженные воротнички. И для всех она повторяла одну и ту же заученную наизусть фразу:

- Счастлива приветствовать вас в Эренделле на осеннем балу и надеюсь, вы найдёте для себя полезным пребывание в замке. Добро пожаловать.

Официанты-мужчины и девушки-гувернантки разносили подносы с закусками и напитками, предлагая их гостям, которые сбились в небольшие «группки» по интересам.

Устав сидеть, Эльза дотронулась до руки Игния. Тот повернулся и с улыбкой наклонился ближе.

- Давай узнаем, о чем шепчутся.

Он молча предложил ей руку. Она улыбнулась, грациозно поднялась с трона, взяла парня под руку и легонько поцеловала в щёку. Кристофф ошарашенно посмотрел на спустившихся по ступеням Эльзу и Игнатия, толкнул в бок принцессу и прошептал:

- Ты это видела? Видела?!

- Ага, - только и могла вымолвить Анна, наблюдая за сестрой, которая что-то шептала на ухо Игнатию. Они обошли зал по кругу, взяли по бокалу игристого вина, и стали подходить к гостям, интересоваться, как идут дела в их родных государствах. Анна мотнула головой и потащила Кристоффа за собой.

- Найди Олафа и Свена. Пусть готовят музыку для бала!

- А ты что будешь делать?

- Пойду к музыкантам. Только не мешкай. У нас всего один шанс всем понравиться!

Кристофф остановился.

- А как же твоя сестра! Ты что, ни капельки не волнуешься за нее?

Анна непонимающе посмотрела на парня.

- Она старше меня. К тому же Игний – не чужой для нас человек. Если она считает, что так надо – значит, мы должны им подыграть! Вот и всё!

- Но…

- Кристофф, прекрати уже искать врагов там, где их нет! Прошло два с половиной месяца, а ты продолжаешь вести себя как ребёнок! Внимательно присмотрись к ним и поймёшь, что искра уже пробежала!

Анна надулась и стремительно прошла по залу в сторону бального зала, вышла через боковую дверь, скрытую тяжелой шторой и поднялась по винтовой лестнице на маленький балкончик, где настраивали свои инструменты музыканты. Кристофф встал у шведского стола с десертами, налил себе пунша из большой чаши, выпил, не спуская подозрительного взгляда с Эльзы и Игнатия.

К его удивлению, гости доброжелательно улыбались, беседуя с королевой Эренделла, а Игний невесомо касался правой рукой прямой спины девушки. Нет, он не переходил грани, просто поддерживал её. На лицах молодых гостей, знатных принцев и принцесс было написано разочарование, что королева не удостаивает их даже взглядом, пусть и ведет доброжелательные беседы.

Некоторое время спустя заиграла лёгкая музыка, массивные двери, ведущие в просторный, начищенный до блеска бальный зал с высокими расписными потолками, открылись. На пороге показалась принцесса Анна, пригласившая всех гостей расположиться вокруг старинного рояля. Им пользовались только в самых торжественных случаях, да и то при жизни короля Агнарра и королевы Идуны.

Сегодня Эльза решила сыграть ва-банк, чтобы показать иностранным гостям свои самые добрые намерения, но и отстоять жесткую позицию Эренделла. Они должны показать, что с их королевством придется считаться в мировых делах, и стоит начать с торговых и культурных обменов. Отчасти королева Эльза была довольна тем, как началась встреча, и как вели себя все без исключения. С Южных островов прибыла делегация двенадцати братьев принца Ханса, которые привезли подарки и официальные извинения королевской семьи за случившиеся в прошлом году. Эльза проявила великодушие и чудеса дипломатии, благосклонно приняв дары и разрешив гостям остаться в Эренделле на все три дня, что должен был продлится фестиваль в деревне, приуроченный к торжественному приёму.

Эльза прогуливалась под руку с Игнатием по блестящему и скользкому паркету.

- Миледи, всё хорошо? – тихо осведомился парень, погладив её ладонь. В этот раз Эльза никаких перчаток не надевала. Они спокойно пылились в сундуке на чердаке.

Девушка посмотрела на него и улыбнулась.

- Да, всё замечательно. Но по твоим глазам я вижу, что сегодня ночь была без сна.

Парень хмыкнул.

- Каюсь, не смог совладать с разными мыслями.

- Хорошими?

- Когда я рядом с вами, мне всегда хочется танцевать.

В этот момент заиграла музыка. Эльза хихикнула.

- Кажется, вот и представился случай показать всем, на что вы способны.

Игний не успел сообразить, как гости освободили пространство в центре и вокруг рояля, включился свет на уютном балкончике, осветив фигуры музыкантов, вооруженных скрипками, флейтами и саксофонами. Ловкие пальцы приглашенного барда теребили струны кифары.

Эльза с ожиданием смотрела на советника, который выдохнул, положив одну руку ей на талию, второй крепко сжав её ладошку. Девушка положила ладонь ему на плечо и ободряюще кивнула сестре и Олафу, который следил за исполнением композиций как заправский дирижёр.

Советник нервно сглотнул, посмотрел на свои начищенные ваксой туфли для танцев, потом окинул взглядом чудесное легкое платье королевы и остановился на ее небесно-голубых глазах, в которых плескались задорные искры. Губы сами растянулись в улыбке, он посчитал до трех и начал вести, слушая музыку снаружи и биение сердца внутри. Эльза подчинялась его рукам, позволяя своему телу течь словно ручью, описывая красивые фигуры. Они оба растворились в музыке и в глазах друг друга. Они были похожи на волны и прибрежные скалы, которые под воздействием ветра то соединялись в страстном поцелуе, то вынуждены были разбежаться по разным сторонам, чтобы через некоторое время вновь соединиться, стать одним целым. Эльза чувствовала, как сильно бьётся сердце молодого человека, как дрожат его руки, когда он опустился на колено, и она проплыла словно лодочка вокруг него, и не отрывала своего взгляда от его приоткрытых губ. Последний аккорд, реверанс и выдох. И неожиданно – взрыв аплодисментов, похожий на выстрел ядра из пушки.

Эльза пошатнулась, но крепкие нежные руки поддержали ее. Она уперлась руками в грудь парня, благодарно взглянув на него. Потом смущенно посмотрела на радостные лица гостей. Анна стояла чуть в стороне вместе с Кристоффом, который как-то подозрительно косился на Игнатия. Успокоившись, Эльза оставила невесомый поцелуй на щеке парня и махнула музыкантам играть дальше. Гости дали ей пространство, и королева использовала свою магию, создав в бальном зале череду ледяных украшений, которые стали поблескивать в свете свечей и позвякивать от легкого дуновения ветра. Окна решили открыть, чтобы впустить свежего воздуха. Эльза осмотрелась. Игнатий куда-то исчез. Но через мгновение оказался рядом, предложив стакан освежающего холодного сока. Заметив, что Анна увлекла Кристоффа в танец под очередную мелодию, а остальные гости – кто отошел к столам с закусками, кто наблюдал за танцующими парочками и просто наслаждался минутой отдыха, а другие без устали перешептывались, бросая короткие взгляды в сторону королевы. Но ей это было все равно. Своей цели, которую она преследовала, она достигла.

Она взяла советника за руку и повела на балкон – полюбоваться закатом. День пролетел совершенно незаметно, хотя, казалось, что встали они пару часов назад.

- Эльза, спасибо, - тихо произнес Игнатий, облокотившись на перила и всматриваясь в даль. – Это был незабываемый день. Ты получила, что хотела?

- Время покажет, - ответила Эльза, дотронувшись до его головы и взъерошив его волосы. Он вопросительно посмотрел на нее. Она пояснила: - Так мне больше нравится.

- Эльза…

- День ещё не кончился.

Не отвечая, он выпрямился, развернувшись к ней лицом.

- Ты – прекрасное создание…

No one like you

I can't wait for the nights with you

I imagine the things we'll do

I just wanna be loved by you

Нет такой, как ты!

Я не могу дождаться ночи с тобой!

Я представляю все, что мы будем делать.

Я просто хочу быть любимым тобой!

Пропев эти слова, он взял её руку и приложил к своим губам. Эльза покраснела. В голове мелькала мысль: «Зачем он сказал эти слова? Похоже, он правда считает, что между нами что-то может быть… Или я ошиблась, предложив столь дерзкую авантюру? Что же будет дальше?»

- Я могу прекратить, если тебе не нравится…

- Что? Ты умеешь читать мои мысли? – изумленно заморгала Эльза.

- Не умею. Чувствую твою растерянность. Эльза, если хочешь, я могу дать тебе клятву.

- Какую?

- Верности. Что я не переступлю границу наших отношений. Позволь лишь восхищаться тобой. Твоя сестра доверяет мне. Разве я когда-либо за это время позволил усомниться в себе?

- Нет, но… Ты отклоняешься от плана!

Он хмыкнул, отпустив ее руку. Посмотрел на озеро.

- Я импровизирую. Часто это даже лучше самого продуманного плана. Если честно, то я не знаю, каково это – любить кого-то, кроме себя. Я очень скучаю и люблю свою маму и сестру. Алёнка очень сильно похожа на Анну. Или принцесса чуть-чуть похожа на мою сестру. Уверен, если вы встретитесь с ними, то обязательно подружитесь.

Эльза с улыбкой кивнула:

- Охотно верю. Но почему вы сказали, что не можете любить?

- Это тяжело.

- Тогда спойте. Сразу полегчает, - пошутила Эльза. – Кроме того, голос у вас, кажется, есть.

- Настаиваешь?

- Это лучше, чем давать разные клятвы, которые, может, и выполнять-то не придётся.

Парень вздохнул, взявшись крепко за перила и посмотрел на горизонт и окрестные горы.

- Только не злись на мою излишнюю романтичность… - предупредил он напоследок и стал напевать:

I don't want to leave

And break the connection

I don't want to leave

Я не хочу уходить

И разрывать связи,

Я не хочу уходить.

I don't know how to love

But you're the exception

So it goes, so it goes

Я не знаю как любить,

Но ты исключение.

Такие дела.

You saved the man I was

And now I believe it

You changed the man I was

I guess that you're the reason

I am breathing

I only know, what I know

That where you go, I will go

Ты спасла человека, которым я был.

И теперь я верю —

Ты изменила человека, которым я был.

Думаю, ты причина,

По которой я дышу.

Я знаю только то, что знаю —

Куда пойдешь ты, туда пойду и я.

You know you remind me of loving song

Like something new

Now that our time has only begun

Love breaks through

Ты знаешь, что ты напоминаешь мне песню о любви,

Как что-то новое.

Теперь, когда наше время началось,

Любовь прорывается.

All through the years

We find our way to a better day

No more tears

I promise you

I will always be with you

Много лет

Мы находим наш путь к лучшему дню.

Больше никаких слез,

Я обещаю тебе,

Что я всегда буду с тобой.

I used to try and love

But felt no affection

I really tried to love

I could never find

The right direction

And you know, so it goes

Easy come, easy go

Я старался любить,

Но не чувствовал никакой привязанности.

Я правда пытался любить.

Я никогда не мог найти

Правильное направление.

И знаешь, так и есть —

Легко пришло, легко ушло.

I cannot take back what's been said and done

Things I can't undo

Now, our time has only begun

Love breaks through

Я не могу вернуть то, что было сказано и сделано,

Вещи, которых мне не отменить.

Сейчас, когда наше время только началось,

Любовь прорывается.

All through the years

We find our way to a better day

No more tears

I promise you

I'll be with you

На протяжении многих лет

Мы находим наш путь к лучшему дню.

Больше никаких слез,

Я обещаю тебе,

Что я буду с тобой.

All through the years

We find our way to a better place

No more tears

I promise you

I will always be with you

Много лет

Мы находим наш путь к лучшему дню.

Больше никаких слез,

Я обещаю тебе,

Что я всегда буду с тобой.

Он замолчал, уронив голову и тяжело вздохнул. Эльза не могла найти слов. Она не была готова к такому. Вроде такой отрешенный, холодный… на первый взгляд. А на самом деле – ранимый и чувственный человек.

- Не знаю, откуда это во мне сидит, - тихо прошептал парень, стиснув зубы. – Видимо, разлука с родными даёт свои плоды. Эльза… - он повернул к ней голову. – Прости меня.

- За что?

- Как только эти важные персоны вернутся на свои корабли, забудем о том, что было.

- Игний, не пугай меня пожалуйста, - обеспокоенно попросила Эльза, положив руку ему на плечо. – Всё хорошо. Я не собираюсь прогонять тебя из королевства! Я пошутила!

- …

- Послушай… Я плохо тебя знаю. Ты меня тоже. Мы оба можем нарисовать в своих головах образы, которые будем считать идеальными, хотя на самом деле будет совершенно наоборот. – убежденно произнесла Эльза, взяв его под руку и сжав его ладони. – Это нормально.

- Нет, ненормально. – покачал головой Игнатий. – Я никогда… никогда не встречал правителя, который был бы так приближен к проблемам народа. Я понимаю, что тебе нелегко даётся так просто общаться с подданными, ведь ещё недавно все были растерянны и напуганы твоим величайшим даром.

- Это проклятие…

- Это дар! Когда-нибудь ты в этом убедишься сама… Я не рассчитывал, что смогу хоть с кем-то ужиться. А здесь я впервые ощущаю себя… дома… только без матери и сестрицы. Но я чувствую… что меня не прогонят за моё мнение, за моё творчество… за мой характер. Хотя я и пытаюсь себя контролировать.

- Глупости ты говоришь.

- Забудь. Пора возвращаться к остальным.

- Игний…

- Ну что?! – резко бросил парень, нахмурившись. – Не пил я!

Эльза пожала плечами и поцеловала его в уголок губ.

- Я принимаю твою клятву.

Быстро отстранилась, поправила прическу, и вернулась в помещение. Некоторое время парень смотрел ей вслед, потом тихонько рассмеялся, покачал головой, и двинулся следом.

Олаф вовсю развлекал гостей фокусами вместе со своим лучшим другом Свеном. Анна, как сказал Кристофф, отправилась на кухню, чтобы узнать степень приготовления ужина. Эльза взяла бокал шампанского и ложечку для десерта и постучала по стеклу, привлекая к себе внимание.

После короткой речи появилась радостная принцесса Анна, и пригласила всех к столу. Музыканты ушли на перерыв. Эльза многозначительно посмотрела на Советника. Игний лихорадочно вспоминал, куда подевал все свои заготовки с речью, извинился и бегом вернулся в свою комнату за записями. Чтобы всё закончилось идеально, нельзя было отходить от протокола.

Ночью каждый из них долго ворочался в своей постели, прокручивая в голове сказанные слова и мысли, о которых втайне умолчал. На следующий день послы большинства стран разъехались, пожелав юной королеве здоровья и процветания на многие лета. Об их истинных настроениях в Эренделле узнали из прессы, писем и иной почты, которая посыпалась на королевство через несколько дней после бала.

Кристофф же, получив нагоняй от Анны за свои глупые замечания по поводу поведения королевы, лежал на куче соломы и жевал травинку, уставившись в деревянный потолок. Свен спокойно пил воду, изредка бросая на хозяина любопытные взгляды и без конца фыркая.

Анна попыталась разговорить сестру, но Эльза ушла в глухую оборону и ко всему прочему простудилась, так что осталась лежать в постели. Игний часами бродил по деревне и увязался с Океном в его лесную лавку – попарился в баньке и осмотрел осенний ассортимент магазинчика.

Жизнь в замке постепенно возвращалась в привычное русло повседневной рутины.

******* ****** ******

Через неделю после торжественного бала.

Кристофф поймал Игния за руку, когда парень выходил из библиотеки, где искал чертежи для гостиной и сада, которые требовали немедленного благоустройства, пока не ударили первые морозы.

- Постой. Надо поговорить.

Королевский советник испытующе посмотрел на него.

- В моей комнате?

- Нет, пойдем на балкон.

Советник молча пошёл за продавцом льда. Некоторые из слуг провожали молодых людей недоуменными взглядами, но быстро вернулись к своим обязанностям.

Оказавшись на балконе, оба вдохнули свежего осеннего воздуха. Природа постепенно укутывалась в золотисто-красную шубу, чувствуя ледяное дыхание своей сестры Зимы, которой не терпелось выпустить своего сына Мороза на волю, чтобы окутать каждое дерево и каждый луг теплым снежным одеялом, а реки и озера сковать трескучим льдом своей дочери – снежной королевы. Положив локти на перила, Игний заинтересованно взглянул на Кристоффа, который словно воды в рот набрал.

- Я это… того…

- Все в порядке, Кристофф. – усмехнулся Игний, - я не в обиде. Надеюсь, что ты будешь помогать мне в моей нелегкой работе. Без вас у меня мало что получится. Замок очень большой.

Кристофф улыбнулся, потирая шею. Игний протянул ему руку.

- Теперь пожмешь мне руку?

Кристофф крепко стиснул его пальцы.

- Пойми. Анна очень похожа на мою младшую сестру Алёнку Огонёк. Такая же жизнерадостная и открытая миру, добрая и отзывчивая, никому ни в чем не отказывает. Отчасти это тревожит, потому что многие пытались её обмануть. Ты не представляешь, как мне тяжело было расставаться с ней и матерью. Поверь, к принцессе я испытываю самые нежные чувства.

- Теперь я в этом уверен. А как же Эльза?

- Её я уважаю. И всегда буду верен ей. То, что произошло на балу, было необходимым спектаклем для высоких гостей из других государств. Кристофф… у тебя самая замечательная девушка на свете. Перестать косить под дурачка и сделай ей подарок. Она этого заслуживает.

- Но…

- Позволь нам с Эльзой самим решить, где ставить рамки в наших отношениях. Могу успокоить тебя: она категорично заявила, что, если полюбит меня, я тут же покину королевство.

- А если ты сам полюбишь?

- Не знаю. Не хочу об этом даже думать. Впереди столько интересной работы! Мне грустно лишь, что мои родные далеко отсюда, а почтовый корабль ходит довольно медленно.

Ударив по перилам, Игний свистнул и поинтересовался:

- Ну что, дорогой друг, приступим к обустройству портретной галереи? Слышал, отец королевы Эльзы и принцессы Анны заготовил для дочерей какой-то тайник. Как считаешь, удастся его отыскать?

Кристофф хмыкнул:

- Было бы неплохо.

- Что?

- Огонёк… это….

- Моя настоящая фамилия. Смешно, да? Игнатий Огонёк… Хе-хе…

Кристофф добродушно хмыкнул.

Издалека донесся обеспокоенный голос Анны и Свена.

- Пойдём, а то подумают, что ты сбросил меня с балкона, - шутливо толкнул его плечом Игнатий, повернувшись спиной к чудесному осеннему пейзажу. Сегодня на нем красовался костюм советника с утепленной жилеткой.

Кристофф молча пошёл следом. Вскоре они наткнулись на Анну, которая с подозрением посмотрела на них.

- Где вы были?

Кристофф обнял девушку.

- Поговорили.

- Э?

- Не беспокойтесь, принцесса, - заверил девушку с улыбкой Игний. – Теперь мы с Кристоффом – товарищи. Лучше скажите, вы просмотрели мои чертежи и задумки? Одобряете?

- Ты издеваешься! – рассмеялась Анна, бросившись ему на шею. Игнатий обнял девушку, виновато посмотрев на Кристоффа, который просто обнял за шею своего оленя. – Они чудесны! Мне уже не терпится приступить к работам!

- Как себя чувствует королева?

- О, она сказала, что немного полежит в постели. Осенью ей всегда становится не по себе. Как и нам всем. – погрустнела Анна. Потом подскочила, схватила обоих под руки и потащила за собой в сторону портретной галереи, где потихоньку шли работы по выносу ненужных на время ремонта вещей и предметов мебели.

Олаф уже руководил действиями рабочих. Снеговик как всегда, сыпал шуточками и пословицами, чем веселил слуг и рабочих.

- Ой, привет, ребята! – помахал он веточками. – Мы почти завершили работы по избавлению от всего не нужного! Правда, я хотел замести все под ковер, да вот незадача: ковров тоже пока нет.

Анна хихикнула.

- Рада, что ты полон энтузиазма, Олаф.

Картинная галерея представляла собой довольно широкую комнату с темным паркетом «ёлочкой», который не стали менять. Впрочем, вспоминая свой первый опыт работы летом, Игний отказался от практики меня все на свете. Пол вполне подходил, его нужно было только утеплить и помыть до блеска. Когда в комнате не осталось ничего, кроме двух рабочих столов, королевский советник деловито осмотрелся.

- Думаю, стоит начать с обоев. Анна, какой тебе цвет больше по сердцу: зеленый в синюю полосочку, бордовый в серую клетку или желтый в белую клетку с плавными углами?

- Ой, даже не знаю… Думаю, что правильнее всего использовать светлые тона, потому что в этой комнате нет окон. А света свечей и ламп, боюсь, не хватит.

- Олаф, а ты любишь желтый цвет? – с улыбкой обратился советник к снеговику.

- Желтый, как солнышко? Обожаю! – захлопал в ладоши Олаф. – Потому что лето недавно уступило место плаксивой осени, а я не люблю наблюдать, как вянут листочки и бушует непогода, поэтому желтый будет мне напоминать о теплом солнышке!

Все рассмеялись.

- Тогда устроим здесь теплый уголок! – решительно произнес Игний и отправился в соседнюю комнату, где были разложены образцы обоев и ждали своего часа мастера с инструментами.

Кристофф засучил рукава клетчатой рубашки. Анна нашла банки с клеем и кисточки. Потом подошла к парню и прошептала:

- Вы правда помирились?

- Да, Анна. Прости меня, я был таким идиот… - договорить парень не успел, потому что Анна обняла крепко его за шею и поцеловала. Парень погладил ее по рыжим волосам.

- Наконец-то ты понял! А теперь за работу!

- Ты только не увлекайся, а то себя вместо обоев приклеишь, - с беспокойством отметил Кристофф.

Анна просто показала ему язык. Вернулся Игний с желтыми обоями.

- Приступим, друзья.

- А то! Поехали! – задорно хихикнул Олаф, насвистывая незатейливую песенку.

Сначала обклеили левую и правую стены, затем центральную стену, где раньше висел портрет королевской семьи Эренделла. Стены тут же стали намного ярче и счастливее. Белые цветочные узоры будто бы радовались, что они оказались на стенах и словно светились изнутри. Окончив обклеивать обои, на центральную стену повесили два ажурных ручной работы светильника в форме цветочного бутона. Еще один торшер с тремя лампами-подсвечниками дожидался своего часа.

Игний, оценив результат, решил все же добавить филенку, которая занимала по высоте около сорока сантиметров. Светлое дерево, квадратные деревянные вставки и зеленые узоры. Прекрасное сочетание темного паркета и светлых, солнечных обоев. Потолок тоже был побелен.

До конца дня мыли полы.

Следующий день был посвящен портретам и пейзажным композициям, которые висели на стенах картинной галереи. По четыре картины и портрета на левой и правой стенах, пять пейзажных и композиционных портрета на центральной стене, не считая самого большого пустого места для королевского портрета, который срочно отнесли в мастерскую Хельги для реставрации. Мастерица обещала сделать всё в кратчайшие сроки, а также подготовить особые подарки.

После портретов в галерею вернули постамент с рыцарскими латами. Олаф с энтузиазмом стал натирать до блеска нагрудник и забрало рыцаря, держащего в руке копьё.

Кристофф занялся мебелью: принес в галерею мягкие низкие табуреты, которые заняли своё место рядом с рыцарем, они были обтянуты мягким красным сафьяном. У правой стены разместился небольшой диванчик с высокой резной спинкой.

В углах комнаты поселились каменные постаменты с таинственными бюстами, о назначении которых никто не догадывался. Потом были принесены мягкие светлые подушки, чтобы удобно сидеть и читать какую-нибудь книжку в тишине портретов, впитываясь историей и величием королевства и его семьи.

В центре комнаты, под большим портретом королевской семьи, который теперь занял своё почетное место, был в золотистой тяжелой раме. Под ним стоял длинный низкий деревянный столик с красной скатертью, на которой стояли высокие вазы со свежими цветами.

Еще две вазы с цветами разместились на треногих круглых столиках: одна у стены слева, другая – у истукана справа. По обе стороны от столика в центре комнаты были установлены древние вазы, расписанные в стиле гжель.

К вечеру, вместе с королевой Эльзой в улучшенной галерее появилась Хельга, которая принесла с собой несколько поделок из дерева, а именно: арфа выше человеческого роста, которая заняла место в левом углу комнаты. На столике под портретом семьи появился деревянный парусник, олицетворяющий, должно быть, корабль, на котором родители Эльзы и Анны отправились в далекое плаванье, и не вернулись…

В последнюю очередь принесли большой теплый ковер желтого цвета с розовыми узорами-линиями по краям. С цветочным узором в центре.

Эльза долго смотрела на портрет своих родителей и себя маленькую, где ей было около восьми лет.

- Спасибо вам всем, - поблагодарила Эльза друзей. Хельга просто откланялась и покинула комнату. Слуги тоже разошлись, не решаясь тревожить размышления королевы. Игний кашлянул, кивнув Кристоффу на Анну. Он почесал в затылке, кивнул и подтолкнул снеговика к выходу. Анна одними губами поблагодарила советника и обняла старшую сестру за плечи.

- О, Анна… - Эльза обняла свою сестру.

- Ну что ты… Мы так старались.

- О, поверь, всё чудесно. Просто ты же знаешь, как на меня давит эта осенняя хандра и вообще…

- Знаю, тише, - ласково проговорила Анна. – Ты сегодня кушала что-нибудь?

- Не помню, - сконфуженно отозвалась Эльза. – Я просто лежала, пока не получила письмо от Хельги.

- Пойдём со мной.

Эльзе ничего не оставалось, как подчиниться своей сестре, которая повела её на королевскую кухню.

***** ***** *****

Кристофф провел для Игнатия экскурсию по деревне и показал свой со Свеном дом. Они выпили по чашке тролльского чая и расстались как братья. Возвращаясь обратно в замок, Игнатий зашел к Адриану и на своё счастье получил письмо и небольшую посылку от своих родных.

- Огромное вам спасибо, Адриан!

Мужчина подмигнул:

- Я же говорил: дипломатическая почта творит чудеса, сэр! Был рад помочь! Передайте сердечный привет королеве и ее сестре!

- Непременно!

Окрыленный, Игнатий вернулся в замок и распаковал посылку от Алёнки и жадно вчитался в знакомый почерк сестры, которая писала:

«Милый брат мой,

Я счастлива была получить от тебя весточку, хоть слегка напугана гонцами. Матушка немного захворала. Думаю, зима будет суровой. Но она шлёт тебе свой сердечный привет и желает, чтобы ты не сдавался и продолжал идти к своей цели. Я позабочусь о ней.

У меня тоже несколько изменились планы, но не волнуйся: я сама найду выход! Передай королеве Эльзе благодарности. Нам не на что жаловаться.

Я очень скучаю по тебе, братишка. Это единственное, что мешает мне иногда идти вперед. Но я не ропщу, ты не подумай. Просто не забывай о нас. Я всегда буду любить тебя. Не знаю, когда ты получишь моё послание и наши гостинцы для королевской семьи Эренделла.

Не забывай мечтать, братишка. Все мечты сбудутся! Буду ждать весточки, но не смей слать свои деньги! Я постараюсь сама выкрутиться, не маленькая уже! Тебе они нужнее.

О, и спасибо за описание Эльзы и Анны, я их уже люблю как родных! Надеюсь, они о тебе заботятся? А то знаю я таких, заморских красавиц…

Ладно, я уже изрядно истратила денег на бумагу. Береги себя. Целую.

Твоя Алёнка Огонёк».

«Ох, Алёнка, что-то ты темнишь», - покачал головой Игний, сложив лист в конверт и заглянув в коробку, полную всякий разных гостинцев, съедобных и сделанных самой Алёнкой. Посмотрев на часы, Игнатий засомневался, стоит ли тревожить королеву, но все-таки решился, отложил несколько гостинцев для принцессы, взял коробку и отправился к покоям королевы.

***** ****** ******

Эльза была благодарна напористому характеру Анны, которая насильно накормила сестру куриным бульоном и крепким травяным чаем. Теперь королева лежала в кровати и читала при слабом свете свечи книгу. Которую любила читать королева Идуна, её мама.

Непрошенная слеза покатилась по щеке девушки, когда она вспомнила день отъезда родителей в тот злополучный день. Она же чувствовала неладное! Попыталась остановить родителей, но те лишь улыбнулись и сказали мягко, что это невозможно.

- Мама… - прошептала Эльза, закрыв рот рукой, отложила книгу на колени и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Затем решила спеть. Пение всегда успокаивало её нервы. Она встала с постели, закутавшись в одеяло и подошла к большому окну. За окном сгустились тучи и вот-вот должен был полить дождь. Дождавшись, когда первые мелкие капли ударят и поползут по стеклу, девушка закрыла глаза и стала протяжно напевать грустную мелодию, словно желая, чтобы она забрала тоску из сердца и боль утихла.

- Скрипка - осень натянула струны серого дождя

Золотые кроны развенчала

И кленовою ладонью, невесомо пролетя,

Еле слышно блюзом прозвучала.....

Опадающие листья

Блюз играют не спеша,

И негромко вторит блюзу облетевшая душа...

И не верится, что где-то много солнечного света,

И не верится, что где-то жизнь светла и хороша........

Она дотронулась до холодного стекла рукой. Дождь забарабанил сильнее. Эльза стала петь дальше, отдавая свою боль песне.

Я опавший лист осенний в этом ветреном плену.

Сохранить тепло не удалось мне

Остывающую душу на сто молний застегну,

Чтобы выжить в слякотную осень

Опадающие листья

Блюз играют не спеша,

И негромко вторит блюзу облетевшая душа...

И не верится, что где-то много солнечного света,

И не верится, что где-то жизнь светла и хороша........

В дверь постучали. Эльза вздрогнула.

- Кто это?

- Игний. Простите за вторжение.

- Проходи, - Эльза смахнула слезы с глаз и шмыгнула носом, закутавшись в одеяло плотнее.

Вошёл молодой человек с коробкой в руках. Эльза изогнула бровь. Парень радостно улыбнулся:

- Получил письмо и гостинцы от сестрицы. Для вас и Анны. Не мог усидеть на месте…

Он осекся и отвернулся.

- Я не вовремя?

- Не волнуйтесь, - Эльза села на кровать, подогнув одну ногу под себя. – Что же прислала ваша сестра?

- О, разные гостинцы и некоторые поделки. Она у меня на все руки мастерица, - похвастался парень, положив коробку на кровать. И встал рядом.

- Игний, ну что ты застыл. Садись!

Парень осторожно сел на краешек кровати, пока Эльза с интересом осматривала подарки.

- Для Анны я отложил в отдельную коробку, - добавил Игнатий. – Это для вас.

- Спасибо, Игний. Это чудесно. – поблагодарила Эльза, рассмотрев несколько вырезанных из дерева игрушек, а также посуду с замысловатыми узорами.

- Вы плакали? Такая грустная книга? – тихо спросил он, указав на книгу.

Эльза покачала головой.

- Нет, что вы! Мне просто... нехорошо. И это не из-за тебя! Наоборот, ты порадовал меня. Я счастлива, что твоя сестра жива и здорова. А матушка?

- Захворала чуть-чуть. Но Алёнка поставит её на ноги, в этом уж не сомневайтесь. Она очень напоминает мне Анну, как я и говорил вам.

- Вот как… Тогда мне очень хочется познакомиться с ней. Если хотите, можете попробовать пригласить их к нам.

- Боюсь, в ближайшее время — это невозможно. Но я благодарю вас за внимание к моей семье, Эльза.

Эльза улыбнулась, отложив коробку с гостинцами на тумбочку.

- Я посмотрю завтра.

- Конечно, в любое время! – заверил её парень, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Так вы плакали?

- Я вспоминала последний день, когда видела родителей в живых. Вот и всё. Игний, сегодня я не в настроении душевно беседовать.

Парень подскочил и склонился.

- Прошу прощения.

- Слышала, вы с Кристофом помирились, - с улыбкой отметила Эльза.

- Да.

- Это замечательно.

- Эльза… надеюсь, что вы хвораете не по моей вине?

Она мотнула головой.

- Конечно, нет! Вы прекрасно сыграли роль моего кавалера.

- Каковы будут дальнейшие указания?

- Игний, вы похожи на трудоголика, - рассмеялась Эльза, погрозив ему пальцем. – Я очень хочу, чтобы вы были здоровы, поэтому отправляйтесь-ка спать. Думаю, завтра вы вполне можете использовать время по своему усмотрению, а потом…. Посмотрим.

- Одно радует, Эльза, - усмехнулся парень, протянув ей руки. – Больше никаких приемов в Эренделле в этом году не будет.

Она кивнула, улыбаясь и пожала его ладонь.

- Доброй ночи.

- До завтра, Эльза. Сладких снов. – Игний поклонился и покинул комнату королевы. Осмотрелся в коридоре и вернулся в свою комнату. Еще несколько раз перечитал письмо сестры и стал готовиться ко сну.

Эльза же убрала коробку на письменный стол и снова посмотрела в окно, за которым бушевала непогода. Вздохнула и тихо прошептала:

Опадающие листья

Блюз играют не спеша,

И негромко вторит блюзу облетевшая душа...

И не верится, что где-то много солнечного света,

И не верится, что где-то жизнь светла и хороша........

Тихонько всхлипнула и обняла себя за плечи.

«Я так скучаю, мама. Зачем вы с папой оставили меня и Анну… Почему?»

Тяжелая тишина ночи и барабанящий по стеклу дождь был ей ответом. Эренделл погрузился в сон.

Эльза бросила книгу на стол и уронила лицо на подушку, дав волю слезам.

Глава 4. Магазин сладостей Берг

Следующие несколько дней Игний посвятил творчеству, особо не занимаясь ремонтом – пропадал целыми днями то в библиотеке, то в королевском саду с альбомом в руках. А иногда и вовсе бродил по улочкам города, любуясь красотами фьорда и дворца с опушки окрестных лесов, постепенно теряющих золотисто-алый оттенок. Ночи становились все прохладнее и мокрее от дождей. Кораблей, прибывающих в порт или снимающихся с якоря, становилось все меньше и меньше. А вскоре остались только лодки и судна местных жителей, чьим промыслом была рыбалка.

Остальное время Игний сидел в комнате и даже завёл дневник, в котором записывал сумбурные мысли. Он раздумывал над тем, что произошло на балу. И решил, что не будет развивать тему их гипотетических отношений с королевой. Просто постарается сделать всё, чтобы замок и прилегающие к нему территории преобразились и стали ещё красивее прежнего. Но не факту своей новой должности радовался он. Нет. Он больше радовался новым знакомствам и той нити, что связывала его не только с матерью и сестрой, оставшихся далеко за линией горизонта, но и здесь.

Для того, чтобы не слишком горевать о родных, Игний вернулся к работе: составил эскизы обновленного замкового сада – желательно было завершить работы до наступления заморозков и снежной зимы, а также осмотрел интерьер и изобразил перспективу для будущей гостиной. С королевой и принцессой он не встречался и зарекся каждый вечер посещать королеву в её спальне. И для себя решил составлять для нее подробный письменный отчёт.

Анна видела, как королевский советник бродил по замку или сидел в беседке в саду и что-то писал или чертил в своем альбоме, но не решалась подойти и узнать, что его гложет. Она попыталась узнать что-то у сестры, но та лишь пожимала плечами и всячески уходила от ответов. Предприняв несколько бесплодных попыток, младшая сестра оставила всё как есть, лишь надеясь, что хандра обоих молодых людей лишь временная, и что скоро всё будет как прежде. Олаф же тоже размышлял над этим, и сделал предположение, что виной всему наступающая зима и холода. Принцесса была согласна с другом, но попросила не развивать эту тему. Олаф согласился с Анной, что делать выводы крайне преждевременно.

Вскоре королева Эльза, оправившись от охватившей её осенней хандры, получила письмо из деревни – от лучшего шоколатье королевства – миссис Берг. Эльза крайне удивилась этому, поскольку никогда не думала, что у милой женщины могут возникнуть какие-либо проблемы. Миссис Берг поздравляла королеву с выздоровлением и посылала сладкую посылку. Эльза быстро пропустила эти трогательные, но дежурные фразы и добралась до сути просьбы – женщина желала расширить бизнес, чтобы привлечь новых клиентов и наладить поставки в соседние области. Миссис Берг слышала о приезде нового советника и просила позволения «одолжить» его для того, чтобы оценить возможности расширения кондитерской, расположенной на центральной площади города. Эльза положила письмо и посылку на письменный стол, взяла маленький колокольчик и позвонила. Через пару мгновений в кабинете оказалась служанка.

- Рина, скажите, королевский советник у себя? – сухо произнесла Эльза, стараясь смотреть в окно.

- Это возможно, миледи, - склонила голову служанка, придерживая юбку по бокам.

- Если он там, то пригласите его сюда. И разыщите принцессу Анну, пожалуйста.

- Сию минуту, миледи, - служанка бесшумно покинула кабинет. Эльза вздохнула, прошлась по помещению и взглянула на большой портрет своих родителей.

«Как вы считаете, из меня получилась хорошая правительница?» - мысленно обратилась девушка к родным, которые безучастно смотрели на повзрослевшую дочь.

- Я постараюсь не подвести вас, мама… папа… - прошептала Эльза, сжав руки в кулаки, обошла стол и опустилась в большое кожаное кресло.

Дверь открылась, вернулась Рина, посторонилась, и за ней вошли Игнатий и Анна. Эльза выдохнула от облегчения, когда увидела сестру.

- Благодарю, Рина. Можешь идти.

Служанка кивнула и покинула комнату, затворив дверь.

Анна быстро пробежала по толстому ковру и обняла сестру.

- Тебе лучше?

- Да, Анна, всё хорошо, - ответила Эльза, поглаживая спину сестры. – Спасибо, что пришла. – Взгляни.

Она протянула сестре письмо от миссис Берг. Анна несколько минут изучала письмо, пока Игнатий стоял поодаль, не решаясь подойти ближе и перекатывался с носка на пятку, держа руки перед собой. Эльза бросила на него взгляд.

- Вы тоже посмотрите.

- Хорошо, миледи.

Он приблизился и осторожно заглянул принцессе через плечо.

- Слышали что-нибудь о нашей миссис Берг?

- Только когда прогуливался по деревне. Но не заходил.

Анна улыбнулась:

- Равнодушен к шоколаду?

Игнатий пожал плечами:

- Трудно сказать.

- Вот и зря! – пожурила его Анна. – Между прочим, половина сладостей, которые можно встретить на королевской кухне, поступает именно из замечательного магазина миссис Берг!

- О, теперь буду знать, Анна, - улыбнулся Игний, и Эльза почувствовала, как камень с души упал: он все еще выражает эмоции, пусть и более отстранённо, чем обычно.

- Я позвала вас, чтобы узнать: вы бы хотели помочь миссис Берг?

- Что за глупые вопросы! – возмутилась Анна, вручив письмо другу. – Конечно, мы с удовольствием ей поможем! Даже не обсуждается!

Эльза ласково посмотрела на сестру.

- Я рада, что ты так настроена, милая. Тогда я могу попросить тебя отправиться к ней прямо сейчас? Возьми с собой Кристоффа и Свена, если они еще здесь.

- Хорошо, сестрица! Чудесно выглядишь!

Она захватила письмо, несколько сладких пончиков, и убежала из комнаты. Повисла неловкая пауза. Эльза положила руки на стол и соединилась пальцы вместе.

- Игний… что с вами?

- Со мной всё в порядке, миледи.

- Скажите мне правду…

Парень вздохнул и стал отбивать пальцами ритм по столешнице. Взглянул на девушку.

- Будет правильнее, миледи, не развивать того, что произошло на торжественном балу.

- Почему? Я же сказала, что не прогоню вас… - брови Эльзы взметнулись верх.

- Знаю, и благодарю вас. Но… я должен настаивать.

Она долго смотрела на него, а он старательно отводил взгляд. Она задумчиво произнесла:

- Как хотите.

- И ещё. Позвольте отчитываться по работе в письменной форме?

- А это еще зачем?

- Не хочу беспокоить вас перед сном, чтобы вы потом плакали, или вам снились кошмары!

- Но…

Игнатий испустил тяжелый вздох. И впервые их глаза встретились. Девушка вздрогнула:

- Эльза, так будет лучше. Нам нужно дистанцироваться друг от друга, чтобы услышать себя самих. Мое уважение и восхищение никуда не денутся! Просто… чувства – довольно опасная тема для обсуждения. Как вы и сказали: я еще не полностью проявил себя. Мы плохо знаем друг друга. И можем обмануться в иллюзиях и идеалах.

Он замолчал, не зная, что ещё сказать. Эльза внимательно смотрела на него. Было видно невооруженным глазом, что это решение далось ему нелегко.

- Хорошо, опустим эту тему, но я очень прошу вас: не забывайте, что… зорко одно лишь сердце, и не стоит всё решать головой. Однажды я об этом пожалела…

- Я обещаю, моя королева.

Эльза улыбнулась.

- Отлично. Хотела еще спросить вас кое-о-чем.

- Да?

- Вы видели наш сад?

- Конечно. Он еще не слишком запустел, но кое-что уже требует обновления. Я взял на себя смелость нарисовать эскизы. Вы получите их через несколько дней, как только я их доведу до ума. Вы о чем-то хотели попросить?

- Вы чутко улавливаете мои желания, Игний.

- Это случайность.

- Жизнь научила меня тому, что случайности на самом деле не случайны.

- Скажите же скорее…

- Я хотела бы сделать Анне сюрприз. Она очень любит этот сад. Хочу вернуть ему первозданный вид, но добавить и нечто новое, органично вписывающееся в общий облик и пространство сада.

- У меня есть несколько идей на этот счет, миледи.

- А гостиная?

- Откуда вы знаете? – изумился Игнатий, потом воздел глаза к потолку и хмыкнул. – А, понимаю. Октябрина?

- Вы должны понимать, что я беспокоилась о причинах вашего поведения. Теперь я услышала вас, и смею надеяться, мы поняли друг друга. До рождества и нового года у нас может быть много работы, а потом… не только у миссис Берг появится желание изменить что-то в своей лавке. Вы уверены, что справитесь с объемом работ?

- О, я специально для этого завел дневник и журнал заданий. И постепенно буду пополнять их идеями по самым разным комнатам замка. Думаю, о лавках в деревне или новых лицах вы будете знать первая.

- Возможно. Тогда ступайте скорее в деревню и познакомьтесь с миссис Берг. Уверена, вы подружитесь.

Эльза улыбнулась, но как-то натянуто. Игний тепло посмотрел на нее.

- Я рад, что вы поправились, Эльза. Поверьте, я по-прежнему восхищаюсь вами.

- Я это вижу. Будьте осторожны, Игний. Часто наши страхи и призраки оказываются сильнее, даже несмотря на силу наших желаний. Но не отказывайтесь от мечты. Не предавайте её. Воплотите её, а я позабочусь, чтобы у вас для этого были все условия.

Он поклонился.

- Благодарю вас, миледи. Я пойду.

- Да. Удачи. Я в вас верю.

Он снова посмотрел ей в глаза, развернулся и отправился к выходу. Остановился и улыбнулся через плечо.

- Вы прекрасно выглядите.

- Спасибо.

И он ушёл. Эльза откинулась на спинку кресла и посмотрела на расписной лепниной потолок.

«Получать комплименты от него очень даже приятно», - промелькнула в ее голове мысль, затем она встряхнулась, выпрямилась и занялась насущными делами, договорами и указами, ожидающими своей очереди на подпись.

Анна, Кристофф, Олаф и Свен обязательно окажут Королевскому советнику всю возможную помощь. Но по его глазам она видела, что он сам будет очень сильно стараться. Не только ради одобрения королевы, сколько для самого себя, чтобы его труд был значим сам по себе.

****** ***** ******

Деревня, магазин сладостей Берг.

Миссис Берг оказалась женщиной под пятьдесят темной кожи с простым пучком темных с проседью волос на затылке, приземистой, в простом темно-бирюзовом платье в пол, коричневой жилетке и фартуке. На носу очки в простой оправе с овальными стеклами. Морщинки вокруг черных блестящих глаз, добрая улыбка и блестящие белые зубы. Игнию она показалась очень милой, и они действительно нашли с ней общий язык довольно быстро. Олаф, Анна и Кристофф уже ждали королевского советника, чтобы выслушать пожелания миссис Берг и приступить к уборке в просторном, старинном доме, в котором располагался магазин сладостей семейства Берг.

Это был просторный зал, с длинным прилавком у дальней стены и по левую сторону от входа. У стены, за прилавком располагались шкафчики и полки с резными наличниками, утварь и посуда – все было сложено в коробки. Рабочие уже приступили к ремонту пола и замене выцветших обоев. Как догадался Игний, не обошлось без решения Анны. Но он не обижался. Обговорив с женщиной ее пожелания, он достал лист бумаги, разложил его на рабочей поверхности прилавка и стал делать наброски. Кристофф пытался отговорить Олафа съесть оставшиеся в бочках у окна сладости – живот, мол, заболит и попа слипнется, на что снеговик лишь со смехом отмахивался. Тогда пришлось позвать с улицы Свена, который снова украл его нос-морковку, заставив снеговика броситься в погоню. У ребят появилось немного времени на то, чтобы уточнить детали. Миссис Берг было крайне неловко беспокоить самого Королевского советника от более важных дел, но сдалась под вежливым напором Анны. Вчетвером они за полчаса-час завершили первые наброски и стали руководить процессом замены полов и обоев. Хельга уже принесла из мастерской образцы ткани. Было решено выбрать мягкий цвет розовой сахарной ваты с голубой остроконечной шестиугольной снежинкой. Пол был уложен красно-белыми ромбами паркета, что гармонично смотрелось со стенами. Символика королевства прослеживалась буквально в каждом элементе декора, в том числе в облицовке рабочей зоны прилавка, с выкрашенным в желтый цвет деревом и глухим профилем зеленого цвета.

Когда с этим было покончено, Кристофф и Игний приступили к налаживанию освещения в небольшом помещении, а также заменили старые оконные рамы и жалюзи на более современные, отвечающие общему стилю, который сложился в голове у Игния. Анна тем временем занялась любимым занятием – вкручивала лампочки (шутка). Если серьезно – просто занималась красивым оформлением светильников на всем протяжении дальней стены с прилавком. И в последнюю очередь заменили входную дверь, навес снаружи и перекрасили вывеску, сделав ее более «вкусной» и притягательной для глаз.

Миссис Берг не могла нарадоваться, как бойко идёт преобразование ее магазина и пообещала приготовить особые сладкие блюда для всех, кто помогал ей в таком важном для нее и её семьи деле. Ребята решили, что продолжат работы завтра. Миссис Берг дала им с собой вкусным пончиков и конфет к чаю. Королевский советник, вернувшись в свою комнату, сел за чертежи, чтобы доработать детали интерьера. В сущности, дело теперь оставалось за малым – напечь и приготовить кучу сладостей и найти, куда все это добро сложить. Над этим вопросом стали думать Кристофф, Свен и бродяга Окен.

***** ***** ******

На следующий день они вернулись в магазин, в нос сразу ударил такой сонм сладких запахов, что слюна само собой заполнила рот. Миссис Берг выходила из задней двери, за которой находилась кухня-кондитерская и широко улыбнулась:

- Здравствуйте, принцесса Анна! Королевский советник!

- Миссис Берг, а что у вас тут творится? – с улыбкой поинтересовалась Анна.

- Да вот, решила проверить оборудование, - скромно отвечала женщина, поставив подносы на прилавок. – А то с этим ремонтом не ровен час все технологии выйдут из строя. И что потом мне делать. Однако печка работает, слава богу, исправно. Молодые люди, поможете мне притащить с заднего двора бочки для сладостей? Они как раз должны были высохнуть. Я их хорошенько смазала.

- Конечно, миссис Берг, - учтиво ответил Игний, засучив рукава. – Мы с Кристоффом мигом управимся.

- Ой, а Олафа с вами случаем нет? – с беспокойством в голосе прошептала миссис Берг.

- А что такое? – таким же шепотом ответила Анна.

- Да хочу этому неунывающему снеговику подарок сделать. Только боюсь, если он раньше времени узнает – пиши пропало! – посетовала миссис Берг.

- Об этом не беспокойтесь, - заверил Кристофф, усмехнувшись. – Свен с Эльзой дали ему задание на день.

- Ой, замечательно…

- А можно я вам на кухне помогу? – умоляюще воскликнула Анна, сделав умилительное лицо.

- О, принцесса, это большая честь…

- Перестаньте. Лучше покажите, где у вас фартук, прихватки и расскажите, чем помочь! – протараторила девушка, вытянув шею. Хозяйка магазина посторонилась, пропустив девушку, смущенно кашлянула и стала рассказывать о своих кулинарных идеях, которые еще не успели воплотиться в жизнь.

К полудню помещение магазина наполнилось бочками, контейнерами, тарелками, сосудами, банками, склянками, коробочками и механизмами-автоматами. Свое почетное место заняли драже, маршмеллоу, мармелад, шоколадные (и не только) конфеты, орешки, леденцы, мороженое, шоколадные пасты, коктейли на основе фруктов и ягод, суфле, ириски, карамель, торты, кексы, выпечка, сахарная пудра, экзотические сорта соков и чая, и многое другое. Вкусы и запахи тоже заставляли воображение разгуляться: ананасы, лайм, имбирь, корица, манго, черная и красная смородина, лакрица, малина, клубника, йогурт, ваниль, шоколад, яблоко, персик, слива, груша, виноград и вишня, а также сухофрукты – всего не перечесть!

Когда Игний получил возможность оказаться в святая святых кондитера – на кухне, то сразу почувствовал, что от прилива стольких запахов начинает взаправду кружиться голова. Тут, в небольшом с виду помещении, располагалась широкая классическая печь, и хлебопекарное оборудование, а именно: бисквиторезки, мини-мельница для просеивания муки, противни, формочки, решетки для печи, расстоечные шкафы и камеры хранения ингредиентов, тарталетницы, вафельницы, орешницы, скалки для раскатки теста, железные линейки для разделения теста, а также чудное приспособление для взбивания теста (чтобы не как «замесить дрова и нарубить тесто» подобно народной сказке). И конечно, столы, стеллажи и шпильки кондитерские для перевозки готовых изделий на полки прилавков и витрин магазина.

Анна, найдя для себя новое занятие, настояла на том, чтобы миссис Берг хоть немного передохнула, потому что сразу было понятно, что женщина не сомкнула глаз, придумывая новые невероятные рецепты для своего восхитительного магазина сладостей.

К концу дня магазин сладостей Берг преобразился до неузнаваемости. Она не могла найти слов, чтобы поблагодарить принцессу и королевского советника, и их друзей за помощь. И пригласила их на другой день торжественно открыть новый магазин.

- Да, и не забудьте взять с собой Олафа! – сказала на прощание женщина, смахивая слезы. – Я приготовлю для него вкусный сюрприз!

- Хорошо, миссис Берг, обязательно передадим! – помахала рукой Анна, а потом всю дорогу до замка рассказывала парням о том, чему научилась, наблюдая за приготовлением сладких блюд, единственным назначением которых было дарить радость и эмоции детям и взрослым.

****** ******* *******

Королева Эльза также приготовила для дорогой миссис Берг подарок – особую машину для создания карамельных тянучек. Она заняла почетное место в главном зале магазина. Кроме того, у правой стены и в центре были поставлены круглые столики, на которых радовали глаз покрытые разноцветной глазурью торты и кексы. Но особое место было отведено (по общему согласию) подарку для вечно оптимистичного Олафа. Миссис Берг решила в новом произведении кондитерского искусства воплотить характер снеговика, который «всегда млеет, когда думает о лете, о солнце и обо всём горячем» - именной торт! Торт, состоящий из трех-четырех слоев, сверху покрытый съедобным песком и собственной сахарной фигуркой, которая лежит в красном гамаке под зонтиком и наслаждается солнцем. А поскольку осень вступает в свои права все сильнее, этот маленький кусочек лета всем согрел душу. Когда Олаф увидел свою маленькую копию, первое, что пришло ему в голову – попросить такие же крутые солнечные очки, поскольку своих у него отродясь не было. Такой ответ всех рассмешил. Олаф радостно поблагодарил добрую миссис Берг и стал с интересом нюхать сладкие цветочки желтого и розового тонов, а также щупать мячик, которым, «вероятно, мы все играем в волейбол, да?», то и дело задавал вопросы снеговик.

Эльза преподнесла хозяйке заведения свой скромный дар и горячо поблагодарила за годы преданности любимому делу и королевству.

- Без вашего магазина сладостей невозможно представить сегодня не только деревню, но и весь Эренделл! Желаю вам неиссякаемого творческого вдохновения и бесконечно сладких идей для новых кулинарных шедевров во славу всего нашего королевства!

- Ох, благодарю вас сердечно, королева, - всплакнула женщина, отчего Анне с Олафом ничего не оставалось, как крепко обнять женщину, которая сильно растрогалась. Ведь она не рассчитывала делать из своей проблемы такое грандиозное праздничное событие. Но ничуть не возражала против того, как всё обернулось в конечном итоге.

На прощание миссис Берг подозвала к себе Игния.

- Господин советник, хотела вас особо поблагодарить за столь внимательное отношение к моей скромной лавке. Прошу вас, примите эти подарки в знак моей симпатии к вам. Желаю успехов в вашем нелегком труде на благо нашего королевства и… нашей королевы.

Игнатий огляделся. Женщина усмехнулась.

- Вы пытаетесь прятать чувства, которые с каждым днем становятся лишь крепче, как глазурь застывает на торте после нахождения в печи.

- Хотите что-нибудь посоветовать?

- О, ничего. Но пожалуйста, не обижайте нашу королеву. Она молода, неопытна, недоверчива, но у нее такое большое и доброе сердце. Постарайтесь не совершить того, о чем придется опосля жалеть.

Игний внимательно посмотрел в лицо женщины. Забрал гостинцы и спросил:

- Вы не возражаете, если я отошлю часть ваших чудесных сладостей своей семье?

- Разумеется! И обязательно заходите ко мне, если вам… что-нибудь приглянется! – женщина подмигнула и быстро ушла в заднюю комнату – проверить температуру печи и степень готовности теста.

Посмотрев на закрывшуюся дверь, Игнатий почесал в затылке свободной от ноши рукой, улыбнулся и покинул новый магазин сладостей, который теперь выделялся на улице благодаря яркой вывеске, окнам и огням. Заглянул к Адриану поболтать, а после вернулся в замок, принял ванну, успокоил свои мысли и отправился писать отчёт для королевы.

****** ****** *******

Покои королевы.

Эльза снова засиделась допоздна. И пыталась не заснуть над очередным документом, который принесли ей на подпись. С утра предвкушала новую встречу с королевским советником, но после завтрака он сам разрушил её надежды. Но она не станет признаваться в том, что их беседы приносят покой в ее сердце, как и любовь сестры. Не скажет. Эльза решила для себя, что впредь пусть Игнатий, если что-то и чувствует к такой холодной особе, как она, то делает первый шаг. Она даст ему свободу, которую он требует. Требует его творческая энергия. Она не сомневалась только в том, что он будет безусловно предан ей и королевству, всё остальное – вызывало и у девушки немало вопросов. А ответов не было.

Понимая, что снова погружается не в ту степь, Эльза потерла виски, прикрыв глаза, встала из-за стола и прошлась по кабинету. Остановилась у окна и взглянула на далекие леса. Осень все сильнее вступала в свои права, и листва почти полностью облетела, оставив голые стволы, беззащитные под натиском ночных ветров. Было печально наблюдать за гибелью леса, утешало лишь то, что это происходит ежегодно, и когда Зима уступит место своей сестрице Весне, все вокруг расцветет пышным цветом, и вновь будет радовать глаз.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала стук в дверь. Дотронувшись до холодного стекла, чтобы успокоиться, она обернулась:

- Войдите!

Дверь отворилась, и в комнату заглянула рыжая головка служанки. Эльза удивленно вскинула брови.

- Дуня?

- Миледи! – подпрыгнула девушка, схватившись за сердце. – Вы меня так напугали! – грудь тяжело вздымалась.

- Что случилось?

Эльза подошла к столу и поманила девушку к себе. Служанка помялась, но все же заставила себя пройти в глубь комнаты. В руках она несла какие-то папки.

- Что это? – полюбопытствовала Эльза. Она все еще не хотела верить, что сказанные советником утром слова окажутся правдой, ранящей до глубины души.

- Господин советник просил передать для вас результаты его работы, - кротко отвечала девушка, стараясь не поднимать глаз. – А еще, если позволите…

- Ну, говори! – нетерпеливо ответила Эльза.

- Он написал вам письмо, миледи. – с этими словами девушка извлекла из складок юбки маленький конверт и протянула королеве.

Эльза молниеносно выхватила конверт из маленьких рук служанки, которая испуганно сжалась. Не взглянув на папки с документами, королева метнулась к окну, взяла с каминной полки подсвечник и осветила строчки письма. Сердце предательски сжалось.

«Моя королева, - писал Игнатий. – Как вы поняли, я твёрд в своем намерении ограничить наши встречи в нерабочее время. Однако, вынужден признать, что ваш образ плотно засел у меня в голове, и еще долго не отпустит. А, может и не надо этому сопротивляться? Я запутался. Не сомневаюсь, что и вы тоже. Анна, ваша сестра, давно уже заметила, что между нами пробежала искра. Прошло очень мало времени со времени моего приезда. Лучше будет не обсуждать наши чувства, даже если они имеют место быть. О, и не в коем случае не отказываться от них! Я знаю, как было вам тяжело скрывать от сестры свои крепнущие силы, могу представить. Это больно. Я клянусь, что никогда не сделаю вам больно, ни словом, ни делом. Поэтому прошу прощения за оскорбление, которое ненароком нанес вам утром. Я не желаю совсем прекращать наше общение, просто беспокоюсь о вашей репутации.

Может, это глупо. Даже смешно. Я не обижусь, если вы посмеетесь над этим. Я не смогу передать словами всего, что мне хочется вам сказать. И еще больше того, о чем хочется умолчать. Но вы вдохновляете меня на работу. И я буду продолжать совершенствоваться, ради вас, ради вашего королевства, ради своей семьи и ради себя.

Если же вам не хватает наших встреч и разговоров, давайте согласуем следующее решение: я продолжу отчитываться о своих успехах в письменной форме, а раз в месяц мы будем встречаться там, где будет удобно вам (конечно, не учитывая завтраки, обеды и ужины, когда мы все вместе собираемся).

Не знаю, что еще вам сказать, потому что прозвучит, как слабое оправдание. А это наивно. Дуня согласилась доставить вам не только отчеты, но и это письмо. Но пусть за меня говорят поэты, раз мне не хватает таланта, чтобы выразить всё, что гложет мою душу.

Я в глазах твоих утону — Можно?

Ведь в глазах твоих утонуть — счастье!

Подойду и скажу — Здравствуй!

Я люблю тебя очень — Сложно?

Нет не сложно это, а трудно.

Очень трудно любить — Веришь?

Подойду я к обрыву крутому

Падать буду — Поймать успеешь?

Ну, а если уеду — Напишешь?

Только мне без тебя трудно!

Я хочу быть с тобою — Слышишь?

Ни минуту, ни месяц, а долго

Очень долго, всю жизнь- Понимаешь?

Значит вместе всегда — Хочешь?

Я ответа боюсь — Знаешь?

Ты ответь мне, но только глазами.

Ты ответь мне глазами — Любишь?

Если да, то тебе обещаю,

Что ты самой счастливой будешь.

Если нет, то тебя умоляю

Не кори своим взглядом, не надо,

Не тяни за собою в омут,

Но меня ты чуть-чуть помни…

Я любить тебя буду — Можно?

Даже если нельзя… Буду!

И всегда я приду на помощь,

Если будет тебе трудно!*

*Стихи Эдуарда Асадова.

Перевернув лист, Эльза прочла еще стихи и постскриптум:

«Улыбнись…

Тебе идет улыбка.

Радость из нее мне сотвори.

Я поймаю золотую рыбку,

И желанья сбудутся твои.

Правда, я пока еще ни разу

Золотую рыбку не ловил.

Просто все мы жили в мире сказок,

Этот мир мне и поныне мил.

Хочется порою впасть в наивность,

Словно жизнь лишь только началась.

Золотая рыбка оказала милость —

Приплыла сама к истоку синих глаз…»**

**Стихи Андрея Дементьева.

P.S. На самом деле я очень боюсь, что не смогу сделать тебя счастливой, как ты того заслуживаешь. И не потому, что ты королева, а потому просто, что ты – Эльза. Сегодня я не буду спать, поэтому буду ждать твоего ответа. Если тебе нечего сказать, то ничего – я пойму.

Остаюсь всегда твой покорный слуга,

Игнатий Кеннет,

Королевский советник»

Закончив читать, Эльза пошатнулась. Дуня коротко вскрикнула и поспешила подставить стул, на который королева и рухнула. Письмо упало на плотный ковёр.

- Воды… - прохрипела Эльза, схватившись за голову. Служанка спохватилась и стала бегать по кабинету в поисках графина. Вскоре он нашелся, и она вернулась к правительнице со стаканом. Эльза позволила себя напоить.

- Достаточно.

- Миледи, вам дурно? – с волнением спросила служанка, побледнев от страха.

- Все нормально. Дуня, ты лучше скажи… он приблизил тебя к себе?

Девушка смущенно повесила голову, упала на колени и схватилась за складки платья королевы. Эльза поняла, что её слова прозвучали чересчур резко, поэтому погладила ее по волосам и добавила:

- Я не в укор или наказания ради, Дуня. Просто ответь.

- Эм… ваше величество, - дрожащим голосом отозвалась девушка. – Клянусь, что у меня нет никаких злых умыслов! Господин советник просто… эм… ну… я бываю у него чаще других… не знаю, с чего он оказывает мне подобную милость…

- Тише, родная… - попросила Эльза. – Я не собираюсь наказывать тебя. Он объяснил тебе, чего хочет?

- Только чтобы я изредка передавала вам отчеты, а еще реже послания. Клянусь, что ни одна живая душа не узнает о содержании писем!

- Утри слёзы и встань. – попросила Эльза. Когда она почувствовала, что может встать, то забрала с пола письмо и вернулась медленно к письменному столу. Служанка потупилась и приблизилась к ней, сложив руки в замок перед собой.

Эльза упала в кресло и опять потерла виски. Подняла голову на служанку.

- Дуня?

- Да, миледи?

- Я знаю, что ты не будешь болтать, но мне хотелось бы, чтобы среди прислуги не ходили слухи о том, что я… что мы…

- Я понимаю! – поспешно ответила девушка. – Я постараюсь следить за тем, что говорят и думают другие девушки, но не хочу клеветать и доносить.

- Об этом речи не идёт. Но ты согласна передать ему ответ?

- Конечно.

- Тогда займись чем-нибудь… пока я не напишу ответ.

Девушка подорвалась с места и отошла к дальнему углу комнаты – протереть пыль с корешков книг. Эльза же стала размышлять над своим ответом. Взяла чистый лист бумаги, перьевую ручку и стала писать, изредка окуная перо в чернильницу.

«Дорогой Игнатий, не знаю, что заставило тебя написать такое письмо. Верно, ты боишься, что о нас будут говорить за нашими спинами невесть что. Спешу успокоить тебя: я не считаю, что ты пытаешься втереться мне в доверие, показав себя только с лучших сторон. Поверь, я хорошо разбираюсь в психологии людей. У тебя много достоинств и качеств, которые ты проявил за короткое время пребывания в моём королевстве. Но это отнюдь не означает, что мне всё в тебе ясно. У тебя много загадок, твои чувства лишь частично мне открылись, и я благодарна тебе. Да, в день испытания нам всем повезло, что ты оказался среди кандидатов, и народу могло показаться, что ты – идеальный кандидат на эту должность, чуть ли не со сверхъестественными способностями! Я отлично понимаю, насколько тебе тяжело это переживать. Я и сама переживаю за благополучие всего королевства.

У меня есть подруга, Айси, принцесса королевства Даймонд. Так вот, у нее есть молодой человек, который настолько идеальный, что мне даже интересно, как они смогли ужиться вместе, имея (я так думаю, но не знаю точно) противоположные характеры. К чему я это? Да к тому, что не считаю тебя идеальным человеком. Никто не идеален. А если находятся те, кто думает, что ты «подлизался, втёрся ко мне в доверие», просто-напросто ничего не понимает! Я убеждена твёрдо, что ты не из тех людей, вокруг которых крутится весь мир. И твоя мама и сестра, которые находятся в разлуке с тобой – доказательство, что ты настоящий, не выдуманный человек, со своими сомнениями, страхами, радостями, горестями, мечтами…

У тебя были и неудачные решения, стоит признать. Но ты работаешь не один. Мы все тебе поможем, ведь Эренделл – наш дом. И я очень хочу, чтобы однажды он стал родным домом и для тебя. И твоих родных. Мне нравится, что ты даже провал пытаешься представить в выгодном свете, чтобы не задеть ничьих чувств. Мне это в тебе и нравится. Ты талантлив, но не идеален. И каждый день пытаешься стать лучше. Ради этого мы и живём. Если бы я считала, что благодаря магии обрела мощь, способную подчинить весь остальной мир, то Эренделл уже давно бы перестал существовать, а моя младшая сестра погибла бы от льдинки в своем сердце, пущенной мною в порыве отчаяния!

И только истинная любовь, возвышенное чувство моей сестры ко мне, растопило эту чертову льдинку! Её жертва, когда она бросилась наперерез коварному Хансу, намеревавшемуся зарубить меня исподтишка, наврав мне о смерти моей сестры, спасла мою жизнь, мою сущность, сохранила нашу семью и наше королевство, и укрепила наши узы. И я поняла, что все годы после гибели родителей… скрывалась от единственного любимого человека, который любил меня безо всяких условий – своей сестры Анны. И я поняла, что любимый человек – таблетка счастья!

Любимый человек — таблетка счастья…

Аналогов подобных не найти.

Взаимная любовь — две равных части

Одной души, сумевшей расцвести…

Любимый человек поймёт по взгляду

Всё то, о чём не высказать в словах.

Любовь — небес бесценная награда

И всё, наверняка, в её руках.

Любимый человек не обижает,

Не упрекнёт, не станет унижать…

Он сердцу быть свободным разрешает,

Не кинется от трудностей бежать…

Любимый человек подобен свету,

Что освещает мир души твоей…

И если далеко он будет где-то,

То всё равно нет ближе и родней…

Любимый человек не отнимает,

А отдаёт, не требуя вернуть…

И в сложный час он крепко обнимает,

В слезах не разрешая утонуть…

Любимый человек, тебя касаясь,

Разбудит страсть и нежности моря.

И в самом сокровенном признаваясь,

Он знает, что доверился не зря…

Любимый человек не раздражает…

На сердце от него всегда покой.

Он чувства бесконечно умножает.

Ты знаешь точно, он один такой…

Любимый человек всегда от Бога…

Он лечит душу без лекарств, аптек…

И если есть любовь, как это много,

Знать, что и ты — любимый человек…

Уверена, ты поймешь мои сумбурные мысли, ведь у тебя тоже есть сестра, которую ты любишь, и которая очень далеко от тебя. Семья – то, что вдохновляет нас жить дальше. Отчасти я тебе завидую, ведь у тебя есть любящая мать. Пусть вы и в разлуке. А мне своих родителей уже не вернуть…

Не хотелось мне нагонять тоску, но мысль сама подтолкнула, коварная муза…

Благодарю за отличную работу в магазине сладостей миссис Берг. Уверена, что ты еще много сделаешь для других жителей. Но настоятельно прошу не забывать о сне. Это очень важно для здоровья. Тем более, когда за окном такая холодная осень. Чувствую, что зима тоже будет суровой и снежной, поэтому нужно как можно скорее подготовить замок и деревню к зимнему сезону.

Мне радостно слышать, что я стала для тебя музой, но не надо идеализировать меня. Это ошибка. Ты сказал, что не сможешь, дескать, сделать меня счастливой. Мне кажется, говорить об этом преждевременно. Сейчас для меня важно улучшить замок. Чтобы родители, наблюдая за нами с Анной с небес, могли улыбнуться. Если же ты будешь испытывать трудности с выражением мыслей, то смело облекай это в стихотворную форму или сочетание музыкальных нот, у тебя в самом деле неплохо получается.

Дуня присмотрит за тобой. Доброй ночи, Игний. Я подумаю над днем нашей следующей встречи.

Королева Эренделла,

Эльза»

- Дуня, подойди, - позвала Эльза после того, как перечитала послание пару раз, запечатала его в конверт и поставила печать.

- Да, королева, - девушка поспешила к столу и склонилась в поклоне. Эльза отдала ей письмо.

- Передай письмо королевскому советнику. И прошу… присмотри за ним.

- Как же? – растерялась девушка, густо покраснев.

Эльза рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

- Я скажу Октябрине, что ты поступаешь в личное распоряжение советника. Прошу только никому не говорить о том, что мы ведем тайную переписку! – строго добавила королева. – Потому что это может привести к неясным опасным последствиям. И тогда мне точно придется прогнать тебя.

Девушка низко склонила голову.

- Я клянусь, что сохраню вашу тайну, ваше величество! Прошу, не прогоняйте меня! Я с таким трудом смогла попасть сюда!

- Т-ш-ш!

Девушка осеклась. Эльза встала, обошла стол и обняла девушку за плечи:

- Я не сомневаюсь в твоей преданности, Дуня. Но вокруг нас могут быть те, кто хочет ослабить Эренделл. А легче всего сделать это изнутри. Я мало кому доверяю.

- Это большая честь, госпожа, - ответила Дуня, подняв свои ясные глаза на королеву. – Я никому не скажу.

- Верю. Ступай.

- Эм.. а если принцесса Анна…

- Я сама ей скажу! – заверила Эльза девушку. – Твоя забота – слухи и сплетни. Но только те, что касаются наших особ и королевского советника. Ваши взаимоотношения между собой меня не касаются, пока это не мешает расцвету нашего королевства.

- Я исполню все, ваше величество, - кивнула Дуня, спрятала конверт и поклонилась.

Эльза ободряюще улыбнулась ей, и поспешила закончить оставшиеся дела, потом заглянула к сестре. Они почитали вместе сказки, которые читала королева Идуна, и незаметно заснули рядом, прижавшись друг к другу в поисках защиты. Эти дни выдались утомительными, но никто не сомневался, что скоро Эренделл заиграет новыми красками.

Глава 5. Замковый сад

Анна не слишком радужно восприняла новость об охлаждении между своей сестрой и королевским советником, но не стала развивать данную тяжелую тему. И пообещала, что во всем поддержит сестру.

Прохладным ноябрьским утром, проходя мимо библиотеки, Игнатий услышал бормотание. Это показалось ему любопытным, и он тихонько отворил дверь в сокровищницу человеческих знаний и древней мудрости.

В помещении тускло горели на стенах свечи в золотистых подсвечниках. Игнатий осмотрелся. Никого на первый взгляд. Но чем дальше он проходил по коридорам и лабиринтам книжных шкафов, тем отчетливее до его ушей доносились голоса. Когда он дошел до конца длинного стеллажа со свитками и переводными книгами, он увидел снеговика, который беседовал то ли с изображением на высоком стекле окна, либо с самим собой, изредка изменяя свой голос, как бы пародируя.

- Может, мне стоит называться иначе? Тревором или Кастадо, а? Бр-р… что за глупости! – снеговик дал себе затрещину и строго помахал указательным пальцем перед морковкой. – Плохой Олаф! Плохой!

- Олаф?! – не выдержал Игнатий, еле сдерживая рвущийся наружу смех. – Чем ты тут занят?

Снеговичок взвизгнул от неожиданности и чуть было не снес снежное яйцо. Повернулся и пожурил советника, который все же прыснул от представшей глазам сцены.

- Веду важную беседу с умным человеком, не отвлекай нас!

- С кем это? С собой, что ли?

- А то!

- Ясно.

- Прости, Игний, ничего тебе не ясно! – возразил решительно Олаф. Потом захихикал, похлопал себя по округлым бокам. – Просто я чувствую, что взрослею, а из-за этого меня часто тянет на поэзию.

- О, я заметил, - усмехнулся Игний.

- А тебя каким ветром? Что-то ищешь?

- Да, хотел взять интересные книги по садовым и парковым растениям, по декору и ландшафтам.

Олаф захлопал в ладоши, заулюлюкал, подпрыгнув, и радостно сообщил:

- Как раз недавно кончил читать интересную книженцию! Тебе, уверен, подойдёт! – с этими словами он бодрым шагом зашагал по залу в поисках нужной секции. Игний последовал за ним. – Неужели мы приступим к облагораживанию королевского сада?!

- И замковой теплицы-оранжереи, дружище.

- Здорово! Я могу присоединиться к полевым работам?!

- Конечно! Мне лишние руки пригодятся.

- А Анна и Эльза?

- Мне не хотелось бы тревожить принцессу, но она всегда первая что-нибудь затевает, а королева… она дала свое согласие в письменной форме.

Олаф остановился, насупился и посмотрел на парня исподлобья.

- Вы поругались?

- Нет, что ты!

- Она тебе не нравится?!

- При чем здесь это, Олаф! Она – мой наниматель. Я исполняю работу, за которую мне платят, кормят и позволяют спать в собственной комнате! И вообще, не хочу говорить на эту деликатную тему за спиной Её Величества! И тебе тоже следует не совать морковку в чужие дела!

- Предлагаешь зарубить морковку? Да лучше скормить ее Свену. Он мне еще найдёт. Ты прости меня. С твоим приходом в замок пришли перемены, которые дразнят своей красотой. Я очень надеюсь, что ты не уедешь, когда твоя работа закончится…

- Никто не может сказать наверняка, Олаф. – пожал плечами Игний. – Но заверяю: я буду выполнять свою работу на совесть. Да, не все складывается гладко. Мы иногда не поспеваем к срокам, которые установили. В ноябре заниматься обустройством сада и оранжереи – предприятие рискованное. Однако Кристофф пообещал помощь от своих родственников-троллей.

- Значит, отправимся к ним в гости! Йухуу! – обрадовался Олаф.

Королевский советник, в который раз, изумился, с какой лёгкостью менялось его настроение.

Проведя в библиотеки время до обеда, они вернулись в общий зал, и затем прошли в столовую, где беседовали сестры. Традиционно, Игний остановился в дверях и приветствовал обеих поклоном, улыбнулся прислуге, которые наклонили почтительно головы и предложили сесть. Подойдя ближе к столу, советник вопросительно взглянул на королеву. Эльза улыбнулась глазами и указала ладонью на ближайший стул. Дуня поспешила поставить приборы. И удалилась на королевскую кухню. Поблагодарив королеву ответной улыбкой, он сел и пожелал всем приятного аппетита.

- Игний, скажи, мы скоро начнем переделывать сад?! – протараторила Анна, повернувшись к нему. Кристофф недовольно цокнул языком. Девушка недоуменно заморгала, глядя на парня, и показала ему язык.

- Ох, Анна, ты не перестаешь восхищать меня своим трудолюбием! – рассмеялся Игний. – Я удивляюсь, зачем вы наняли королевского советника, если с этой ролью ты сама прекрасно управляешься?

Анна хитро прищурилась:

- Это потому, что я – принцесса, а нам по статусу иначе положено себя вести.

- А, в этом дело? Чтобы было на кого свалить в случае неудачи?

- Уф, - Анна сжала кулачки и надула смешно губы. – Я тебе устрою потом!

Все рассмеялись, а Олаф привлек к себе внимание новой искрометной историей. Короче, обед прошёл в благотворной творческой, душевной атмосфере. Затем Эльза пожелала всем успехов, и вернулась в кабинет. Анна знала, что сестра обязательно будет наблюдать за ходом работ.

****** ****** ******

Рабочие с лопатами, граблями и иными инструментами, садоводы, флористы, селекционеры ждали появления королевского советника и его помощников, освободив большую часть площади для дальнейших работ по благоустройству королевского сада и парка, прилегающего ко дворцу.

Сад был разделен на несколько секций. Извилистая, вымощенная булыжником дорожка вела к беседке-арке из живых цветов и виноградных лоз. По левую сторону от беседки возвышался искусственный водопад, вода стекала в широкий каменный резервуар. В воде плавали кувшинки с цветами, ветер шелестел кронами огромного раскидистого дуба – старейшего дерева в замке – стоящего практически в середине сада. Здесь было спокойно, тихо, если не считать сильного ветра, и хотелось сделать здесь райский уголок. Разумеется, о вырубке старых деревьев, чтобы на их месте посадить новые, речи не шло. Эльза подчеркнула, что необходимо сохранить и вернуть этому чудесному месту первозданный вид, какой он имел при правлении королевы Идуны. Не в интересах Игнатия было перечить воле королевы, поэтому единственное, к чему приложилась его рука и фантазия – смена дорожек, создание сада камней и беседок под раскидистым древом. Ну и еще реставрация каменных изваяний рядом с кованными воротами. Остальное, по большому счету, зависело не столько от советника, сколько от флористов, садоводов и специалистов по ландшафтной архитектуре – благо, в деревне жили разные ремесленники, которые с душой подходили ко всему.

Несколько дней ушло на то, чтобы заменить камни на дорожке, сделать ее более призрачной, «встраиваемой» в окружающее природное пространство. Более всего пришлось трудиться Кристоффу, Свену, перевозившему на тачке садовый инвентарь, и Олафу, который развлекал работников своими историями, о которых он прочёл в книгах. Анна, как всегда, взяла на себя заботу о растениях, родниках и способах освещения в этой зоне. Предполагалось, что после окончания работ сюда можно будет прийти в любую погоду и насладиться звуками природы, пением птиц (большая часть, конечно, улетела на юг, но все же), и журчанием воды в источнике. Человека издревле тянуло к природе, ведь он из нее вышел. Именно поэтому можно бесконечно смотреть на волны, огонь и слушать пение лесных обитателей. Природная музыка рождала в душе поэтический лад. Игнатий не был уверен, что каждому это необходимо, быть поэтом, но не сомневался, что время от времени нужно «выключаться» из суеты, а единение с природой и самим собой этому способствует как нельзя лучше. Именно поэтому они с воодушевлением взялись за новую задачу.

Когда с дорожками было покончено, а земля в местах, где расположатся цветочные клумбы, была обработана, Кристофф с Игнатием приступили к переработке старого камня, нашли декоративный камень и стали облеплять им не только резервуар для воды и мини-водопада, но и старые фонтанчики с обеих сторон от ворот. Старые петли тоже были смазаны, а дерево на всякий пожарный укрепили кованными железными листами.

После этого приступили непосредственно к выбору цветов для клумб. Выбрали с таким расчетом, чтобы они пышно расцвели после зимы. Занялись круглой аркой-беседкой и скамьями, которые стояли в шахматном порядке вдоль извилистой тропы. Выбрали светлое дерево с мягкими вставками, чтобы спина не так сильно уставала, а под раскидистым дубом (который оказался старинной ивой, прошу прощения), на одной из ветвей справа, ближе к овитому плющом забору, решили повесить широкие качели. Весной и летом будет просто замечательно не только раскачиваться, наблюдая за шелестом листьев, но и читать книги, петь песни вместе с птицами и многое другое. Анна с воодушевлением принялась разрабатывать цветовую палитру для мягких подушек. Им придется ждать часа, когда сезон дождя и снега закончится. Когда с установками предметов мебели было покончено, дерево покрыли водостойким лаком и покрасили.

К моменту, когда закончили сажать клубни растений и цветов, привезли готовые светильники. Часть из них, замаскированные под маленькие фонари, развесили гирляндой от ворот до круглой беседки, а другая часть – в виде круглых шаров были установлены вдоль дорожки. На подставках был нарисован красный шафран. И когда стемнело, все не смогли удержать вздохов умиления – они идеально вписывались в общую картину.

Помимо деревьев и растений вместе с клумбами цветов, в саду росло множество различных кустарников и трав, которые необходимо было обработать и сделать красивыми. Для этого были приглашены садовники с ножницами и дизайнеры. Они делали из обычных растений и кустарников настоящие произведения искусства. Так получилось и в этот раз. Красиво подстриженные кусты в форме ледяной стрелы (с извивающей змеей) из листьев и веточек, прекрасно смотрелись на фоне освещенных дорожек и подсвеченных ветвей деревьев.

Анна с Кристоффом отправились в гости к дедушке Пабби и троллям, и вернулись через пару дней с двумя подарками – красивым персиковым или сливовым деревом, которое посадили рядом с круглой беседкой в конце аллеи, а также мраморным фонтанчиком для птиц, который решили установить на свободном участке травы между цветочными клумбами и декоративно-подстриженным кустарником слева от ворот (если смотреть со стороны водопада).

Когда работы были закончены, через три дня, Эльза спустилась полюбоваться на труды своих дорогих людей. И добавила свою изюминку – она давно получила подарок из одной из южных стран, но никак не могла придумать, куда его приспособить. А теперь, когда их сад так преобразился, её осенила блестящая идея, и теперь рядом с подарком троллей на центральной аллее красовалось еще одно дерево с таинственными белыми бутонами. Для этого дерева требовалось особое удобрение, которое, к счастью, научились создавать местные садоводы. Когда последние работы по уборке были завершены, магия Эльзы создала в новом саду сказочную иллюминацию.

Услышав о том, что в деревню прибыл Окен со своей передвижной банькой, Игнатий попрощался с друзьями, обнял Анну, пожал руку Кристоффу, кивнул сдержанно Эльзе, которая нежно проводила его взглядом, и убежал. Слишком много он копался в земле, и теперь ему нужно было хорошенько отмыться, да и пропарить кости не было лишним. Так он считал.

Кроме того, ему не хотелось признавать, что… он не совсем четко справляется со своими обязанностями. Ему многие помогают, причем люди, которые явно понимают в своем деле больше него самого. И Игнатий пришел к вопросу: зачем Эльза продолжает держать его при себе, если видит, что всю основную работу они делают вместе, а он лишь выполняет роль генератора идей, и воплощает их схематично на бумаге? Почему она не прогоняет его как профнепригодного? Какие цели она преследует теперь, когда позади остались и торжественный прием, и весь ажиотаж по поводу появления в замке Эренделла нового советника? И что ему делать?

Он не смог найти ответы на эти вопросы в бане, поэтому он вернулся в замок и лег спать, а утром обнаружил на своем столе письмо под личной подписью королевы. Она назначила ему свидание в воскресенье вечером, в беседке в саду. Он внимательно ознакомился с письмом, позвал Дуню и попросил передать, что сегодня его в замке не будет. Девушка изумилась, но исполнила его просьбу, потревожив Эльзу и Анну за завтраком.

Сестры очень огорчились и обменялись взглядами. Анна поперхнулась и взяла бокал с соком, пригубив.

- Эльза… что с ним творится?!

- Я не знаю, Анна…

- …

Эльза возмущенно посмотрела на нее.

- Ты винишь меня в том, как странно он стал себя вести?!

- Ну… это многое бы объяснило. Он питает к тебе чувства, а ты их отрицаешь.

- Анна… не начинай. Мы с ним уже все обсудили!

- Нет, не все. И ты сама это знаешь.

- Ох, Анна… что с того, что он восхищается мной? Я ему этого не запрещала. Мы даже с ним тайно встречались – зашептала она, оглядевшись. В столовой они были одни. Но Анна заметила, что сестра сильно волнуется.

- Видимо, он стал задаваться вопросом, подходит ли ему вообще роль советника. Я видела, что ему трудно работать. Он хочет отказаться от моей помощи, хочет все делать сам, но ему не хватает знаний в узкоспециальных областях. Думаю, он получил гуманитарное образование. Ему бы больше подошла роль писателя, поэта, художника, в конце концов! Он неплохо рисует чертежи.

- Анна, чего ты от меня требуешь?!

- Поговори с ним. Наедине. И начистоту.

- Хочешь, чтобы я обнажила перед ним душу?! Прошло слишком мало времени.

- Знаешь… я ждала долгие десять лет, прежде чем ты открыла мне своё сердце, обнажила его. И это того стоило.

- Зачем? Тебе это зачем нужно?

- Я не хочу, чтобы он уезжал! – прикрикнула Анна, хлопнув ладонью по столу. – Я не выдержу, если наш замок опустеет! В него только начала возвращаться жизнь! И я не хочу, чтобы ты плакала. Родителей не вернешь!

- Анна…

- Замолчи! Я давно перестала питать эти иллюзии, а ты держишься за свою магию, как за оружие! Поэтому наше королевство изолированно! Потому что королева – холодная, замкнутая личность!

- Анна!

- Я люблю тебя, Эльза! Но ты должна обрести счастье!

- Это мне не нужно. Я счастлива, потому что ты рядом со мной. Со мной наши друзья.

- Я говорю не об этом счастье, сестра.

- Знаю, о чем ты… Я не готова к этому.

- Берегись. Когда ты станешь к этому готова, возможно, рядом не будет того, кто готов поддержать.

- Ты ничего не знаешь о нем. У него тоже немало тайн.

- Я доверчивая.

- Это не комплимент.

- Знаю. Но я верю в людей. И в любовь.

- Ох, опять старая песня!

Сестры долго смотрели друг на друга. Анна вздохнула.

- Ты не слышишь своего сердца.

- Я… не путай меня!

- О чем ты написала ему?

- Попросила о встрече на закате. В беседке.

Анна улыбнулась.

- Я постараюсь, чтобы никто не помешал вам. Объяснитесь. Если тебе так важно, потребуй у него ответов на вопросы, которые мучают тебя, мешают преодолеть ту стену, которую ты возвела в душе. Спасибо хоть, для меня оставила дверцу.

Эльза усмехнулась, сжав вилку с ножом, хотя аппетита уже не было. Она поднялась на ноги. Анна тоже встала.

- Я подумаю над этим, Анна. Прошу, проследи за тем, чтобы к ужину было все готово. И жду тебя в библиотеке на чай.

Анна просияла.

- Я приду, Эльза.

Эльза кисло улыбнулась, проходя мимо. Анна придержала её за плечо.

- Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, милая. Ты зря считаешь, что не достойна любви.

- Анна, я не верю в любовь, которую ты исповедуешь. И наше опасное приключение с твоим холодным сердцем должно было открыть жестокую правду.

- Не дождёшься, - показала язык Анна. Эльза рассмеялась, опустила глаза и прошептала.

- Знаю. За это я тебя и люблю. Ты не знаешь слово «поражение».

- Я всегда буду бороться за тебя. Хорошего дня, Эльза.

- И тебе, Анна. Передавай Кристоффу привет.

- Он пригласил меня на лесную прогулку.

Эльза подмигнула.

- Я об этом и говорю. Веди себя прилично.

Теперь пришла пора Анне отдуваться и краснеть. Королева рассмеялась и быстро покинула комнату, услышав шутливые ругательства в свой адрес от младшей сестры.

Замок преображался, но вместе с преображением обнажались старые раны и на свет появлялись новые тайны. И Эльза понимала, что решать их придется сообща. Но как вернуть доверие, мост которого покачнулся на волнах неопределенности? Для Анны все решалось очень просто… вот Эльзе было тяжелее. Слишком большая ответственность лежала на ее плечах после гибели родителей. Осталось лишь поверить, что она сможет сделать это усилие.

***** ****** ******

Замковый сад, вечер воскресенья.

Эльза сидела на скамье и смотрела на журчащую воду. Руки нервно сжимали ткань юбки. Она кусала губы, прокручивая в голове возможный путь беседы с парнем, который за короткое время стал занимать место в ее сердце. Хотя она поклялась себе, что не полюбит. Это большой риск. А риск несет за собой реальную опасность для королевства.

- Не открывай, храни секрет.

Будь хорошей девочкой для всех… - пропела она тихонько, и прижала ладонь к сердцу.

- Эльза? – девушка подпрыгнула от неожиданности и обернулась. По дорожке, освещаемой мягким светом новеньких фонарей, шел Игнатий. Он одел простые брюки и рубашку, расстегнув две верхние пуговицы. Вечер был прохладный, но ему, похоже, было все равно. А Эльза… она никогда не мерзла, поскольку… «холод всегда мне был по душе».

- Я не хотел тебя напугать, - смущенно проговорил парень, склонив голову.

- Совсем я не испугалась. – махнула рукой Эльза. Поднялась ему навстречу. И протянула руки. – Спасибо, что пришёл.

- Я не могу тебе отказать, - шутливо проговорил парень, и Эльза не стала обращать внимания на двусмысленность этой фразы. – Ты волнуешься, - он пощупал ее холодные пальцы. - Отчего?

- Нам нужно поговорить. Очень обстоятельно, - тихо проговорила Эльза, отводя от него взгляд.

- Хорошо, - кивнул парень. Затем из ближайших розовых кустов достал корзинку.

- Эй, как ты это сделал?

- Сюрприз! – улыбнулся Игний. – Я подумал, что мы можем замерзнуть, поэтому припас теплый плед. Ты разрешишь?

Она непонимающе открыла рот, пока он накидывал на её плечи теплый клетчатый плед с изображением шафрана.

- Как ты предугадываешь, чего мне хочется? – прищурилась Эльза.

- Честно? Анна с Олафом иногда дает мне советы. А поскольку я не хочу, чтобы ты сердилась на меня… я иду у них на поводу.

Эльза рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. И указала на качели под деревом.

- Присядем?

- Конечно.

Он протянул ей руку и помог усесться на подушки. Сел рядом, оттолкнулся ногой от земли. Качели медленно стали раскачиваться. Эльза плотнее закуталась в плащ. Ее руки в его руках. Он поднес их ко рту и обжег теплым дыханием.

- Согрелась? – тихо произнес он.

- Да, достаточно… - Эльза мягко вырвала руки и сделала глубокий вдох.

- Так, о чем ты хотела поговорить, Эльза?

- Я…

Тут самое интересное. Она не знала, с чего начать. Теперь, когда он рядом, все слова вылетели у нее из головы.

- Я больше не ко двору? – понимающе проговорил парень. Эльза резко посмотрела на него.

- Как ты?..

- Это не сложно. Со времени осеннего бала, начала нашей тайной переписки… ты… стала эм… другой. Отрешенной. Ты боишься. Наверное, я начал пугать тебя.

- Игнатий…

- Подожди, позволь я изложу свою точку зрения.

Эльза кивнула, внимательно наблюдая за эмоциями на его лице.

- Думаю, стоит начать с рассказа о себе. – вздохнул Игнатий. И в следующие двадцать минут рассказал о своем детстве и юности, о матери, сестре и об отце, который погиб. Рассказал о том, как мать с сестрой влезли в долги, лишь бы отправить его из деревушки в столицу и дать ему образование. Учился он прилежно, деньги тратил только на самое необходимое, вроде книг, еды и откладывал по крупицам, чтобы отсылать матери с сестрой. Три года он потратил на учебу в художественно-дизайнерском училище. Именно поэтому он прекрасно рисует чертежи. И изредка балуется поэзией и прозой – завел дневники. Когда пришла весть о том, что королева Эренделла и принцесса Анна ищут человека на пост королевского советника, мама с сестрой уговорили его попробовать. Да, расставаться было очень тяжело, но у каждого был свой путь, своя мечта, и нужно было делать все для того, чтобы осуществить эту мечту.

- Правда в том, королева, - печально проговорил Игнатий, посмотрев на нее. – Я оказался не готов к тому, из чего на самом деле состоит работа советника. Возможно, вы оказали мне слишком много доверия, и я… не оправдал ваших надежд. Вы можете судить об этом по ошибкам, которые я совершил при работе над тронным залом и этим садом. Я сейчас поймал себя на мысли, что единственное, на что годен – воспевать вашу красоту в стихах. Но Анна… как и моя Алёнка, ничего не хотят слышать о моем отъезде.

- Ты… хочешь уехать?

- Ты меня выгонишь…

- А что говорит твоя сестра? Алёнка, да?

- Да, Алёнка говорит, чтобы я продолжал в том же духе, поблагодарила за гостеприимство, которое вы мне оказали… но теперь… я не уверен ни в чем. У меня нет специальных знаний. Одними чертежами сыт не будешь.

- Ну… рисуешь ты здорово, и отчеты пишешь, как поэт, - согласилась Эльза. – Но я не считаю, что отсутствие образования… как-то повлияет на твое нахождение в этом замке. Спасибо, что поделился со мной своими воспоминаниями, я теперь лучше понимаю тебя. И передай своим родным мою благодарность за их смелость. Они отпустили тебя, отправили в далекое плавание, в неизвестность. За горизонт.

Теперь моя очередь. В этом мире я одинока.

- Но…

- Выслушай! Я одинока… Да, у меня есть сестра, но я пряталась от нее долгие десять лет, даже больше. Когда… когда родители покинули замок, я пыталась их отговорить. Мне было восемнадцать, эти силы… злые силы, проклятие, крепли с каждым годом. И я боялась, что без них… моя сила выйдет из-под контроля. Не знаю, почему родители отправились в плаванье. Они должны были плыть на свадьбу к какой-то королевской семье. Но море… оно сгубило моих родителей. Это было больно.

- Я могу себе представить.

- Нет, не можешь… Несмотря на потерю родителей, я не могла открыть Анне свой главный секрет.

- Разве вы в детстве не играли?

- Лесные тролли стерли ей воспоминания о моей магии. Дедушка Пабби сказал, что она будет помнить все игры, но магию… нет. И это спасало. Пока не наступил день моей коронации, и Эренделл впервые открыл свои двери моим подданным и заморским гостям. Я считала этот день самым жутким в своей жизни. Анна – самым прекрасным. Оно и понятно. Я не могла сомкнуть глаз от волнения, провела все время в кабинете отца, короля Ангварра. Я обязана была держать свои силы при себе. Но чем старше я становилась, тем бесконтрольнее были эти силы. Наступил день коронации, и выходка Анны, которая пожелала выйти замуж за первого встречного, высвободила мою силу. Я сбежала из дома. Анна погналась за мной. На Северной горе есть еще один мой замок, где живет огромный снеговик - Маршмеллоу. Я создала его изо льда и снега. Я хотела дожить там свои дни, лишь бы никогда не причинять вред людям. Я пыталась заставить себя смириться с одиночеством. Но Анна… Ох, моя Анна… она не сдавалась. Она последовала за мной. Мы поругались. И в порыве противоречивых эмоций я ударила по ней ледяной волной. И ранила ее сердце. Я убила свою сестру! Потом… когда Анну увёл из моего ледяного замка Кристофф… пришли охотники. Они хотели одного – убить чудовище! Я была в их глазах чудовищем! Тварью, достойной смерти!

- Эльза… не говори такого…

- Это правда, которую стоит признать, Игний. Не сотвори себе кумира…

Эльза замолчала, закутавшись в плед сильнее. Порывшись в корзинке, юноша достал несколько пирожных. Она покачала головой.

- Я берегу фигуру.

- Она у тебя и так идеальна, - хмыкнул Игний. – Один кусочек не повредит. Помогает развитию мысли.

Эльза фыркнула, но взяла пирожное, откусив кусочек.

- Меня поймали. Вернули в Эренделл. Посадили в тюрьму. Я не знала, где была Анна. И Ханс наврал мне о том, что сестра вернулась домой замерзшая и ослабевшая, а мой лед, который ранил ее сердце, охватил ее всю. За окном началась сильнейшая метель. Я выбралась из тюрьмы и отправилась по льду озера к своему замку на горе. В бреду слышала голоса. Не в силах совладать с собой, я упала на колени, оплакивая гибель сестры. Я не знала, что Ханс хотел зарубить меня мечом. Напасть со спины. Но Анна… она пожертвовала всем ради той, которую любила чистой любовью. Я плакала. У меня ничего не осталось. Но мои слезы, которые я пролила над ледяной статуей своей младшей сестры… растопили лед в ее сердце. Она вернулась ко мне. Любовь растопила холод. В Эренделл вернулась жизнь, лето, жара… но я… до сих пор боюсь, что…

- …история повторится, - подсказал Игнатий. – И дело во мне? Ты считаешь, что я такой же, как Ханс?

- Я так думала… до этого момента. Когда ты поведал историю своей семьи… прости, я не должна была подозревать тебя.

- Эльза… я готов поклясться тебе, что не имею планов разрушить твое королевство. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы твоя власть упрочилась. Да, я не владею магией, не умею сражаться на мечах… но у меня есть честь. Я никогда не причиню тебе боль. – он встал передо ней, и опустился на колени, взяв ее ладони и приложил к губам. Эльза покраснела.

- Игний… не стоит…

- Послушай… Ты сама сказала, что ключ к твоим ледяным силам – любовь. Истинная. Та, что бывает только в сказках, или между людьми, которые безусловно доверяют друг другу. Анна не испугалась твоей магии, хоть и не помнила ее с детства. Но ее отвага, решимость и оптимизм помогли ей, вам обеим преодолеть трудности. Эльза, ты холодна и неприступна только снаружи. Внутри тебя бушует настоящая буря эмоций, страсть и нежность, которые ты показываешь самым близким людям: Анне, Олафу и, наверное, Кристоффу. Мне ты пока не доверяешь, и обоснованно. Нам еще предстоит долгий путь, но… Знаешь, если ты разрешишь, я продолжу борьбу за твое сердце. Даже если мои конкуренты – твоя сестра и снеговик.

Эльза снова рассмеялась. Волнение прошло.

- Встань. Не нужно валяться у меня в ногах каждый раз, когда мы откровенно говорим о чувствах.

Парень кивнул и снова сел рядом, обняв ее правой рукой за плечо и притянув к себе. Эльза положила голову ему на грудь.

- А что скажут люди? Прислуга?

- Ты же королева!

- Да, но… не хочу, чтобы меня считали…

- Они не будут ничего подобного думать. Если я докажу, что достоин тебя, они будут приветствовать твое решение. Просто позволь мне… стать твоей опорой. Я не собираюсь указывать тебе, как управлять государством. Я постараюсь сделать так, чтобы в твоей душе наступили мир и покой. Я… У тебя есть семья. Да, родителей больше нет, но есть Анна… Кристофф, Свен, Олаф… и я – мы твоя семья. Кроме того, у каждой королевы или короля должны быть фавориты и фаворитки, правда?

- Наверное… - усмехнулась Эльза. – Спасибо, Игнатий… Мне стало лучше.

- Я рад. Кстати, когда у тебя день рождения? Я знаю, что Анна родилась летом…

- Я родилась в день зимнего солнцестояния. Двадцать второго декабря.

- А я весной, в апреле. В один день с великим Шекспиром.

- О, тогда понятно, откуда в тебе такая тяга к творчеству.

- Да, но что нам делать с…

- Я попрошу прибыть в замок тех, кто сможет подготовить тебя. И королевская библиотека к твоим услугам. Придется заниматься самообразованием.

- Я готов. Честно признаться, не желаю уезжать отсюда.

Эльза прищурилась.

- Из-за меня?

Он пожал плечами.

- Решать тебе, моя королева.

- Подобное поклонение… отдает фанатизмом. Прекрати!

- Прощения просим-с.

- А твоя семья?

- Аленка говорит, что со всеми трудностями справится. Только я боюсь за нее. Она у меня красивая, но чересчур доверчивая.

- Как моя Анна.

- Да. Только там вокруг больше темных личностей с толстыми кошельками и пустыми душами. Я боюсь, что на нее накинут аркан…

- Что за дикость!

- Такое возможно. Там, откуда я родом все непредсказуемо. Не везде такие мудрые правители, как ты, Эльза из Эренделла.

- Ты меня смущаешь! – она толкнула его в плечо и рассмеялась. Затем прильнула, обняв его за шею.

- Скажи, разве не было того, с кем ты могла посоветоваться по поводу своих сил? Кроме дедушки Пабби?

- Не припомню такого. Когда… мама была рядом, она всегда поддерживала меня. Отец был более строгим.

- Как и у всех семей. Но не сомневаюсь, что они думали о вас в час своей смерти…

- Давай не будем…

- Да, не туда понесло. Начали за здравие, а кончили за упокой, как у нас говорят.

Подул сильный ветер. Я заметила, что по коже парня бегут мурашки. Посмотрела ему в глаза.

- Ты замерз.

- Пустяки.

- Нет. Пойдём на кухню. Приготовлю тебе горячий шоколад. Ты… мне нужен. Живой и здоровый. Впереди столько интересного.

- Скажи, а у вас есть дача?

- Что? – заморгала Эльза.

- Ну, дача, - повторил парень. – Эм… летняя резиденция, или типа того. Не в жизнь не поверю, что этот замок – ваш единственный дом.

- А, ты об этом! – с облегчением выдохнула Эльза, поднявшись. Она предложила ему плед, и обхватила его за пояс, прижавшись к его боку. Так они отправились к воротам, оставив корзинку на качелях, которые размеренно качались туда-сюда со скрипом. – Есть, но со времени гибели родителей мы с Анной там не были. Да и нет желания.

- Понимаю. Сейчас главное создать в замке уютный уголок для всех его обитателей, но прежде всего – для вас.

- Ты начинаешь понимать меня, Игний.

По тихим коридорам и винтовым лестницам они оказались на Королевской кухне. К счастью, тут не было никого. Почти. Только Олаф и Кристофф. Снеговик заулыбался и замахал веточками:

- Привет, друзья! А мы о вас говорили! Только хорошее, только хорошее…

Он захихикал. Эльза схватилась за сердце от испуга.

- Ох, Олаф, как же ты меня напугал. Что вы тут делаете?

- Олаф показывал, где тут у вас припасы. – пожал плечами Кристофф. – А вообще, я хотел приготовить Анне перед сном какао. Вот такие дела.

- Понятно… - Эльза поджала губы, нерешительно посмотрев на Игния.

- Не против, если мы присоединимся? Ветер на улице поднялся. Замерзли.

- Да, и не говори! – согласился Кристофф. – Думаю, зима в этом году будет суровая. Эм… без обид, Эльза.

- О, я не слушаю, - хмыкнула Эльза, подойдя к шкафам. – Давайте вы оба займете свои места. А я все сделаю!

- Эм… - неуверенно протянул Кристофф.

- То, что я королева, не означает, что я не могу приготовить какао, да будет тебе известно, Кристофф, - возмущенно заметила Эльза. – Олаф, будь добр, найди Анну и передай, что я хочу поговорить с ней перед сном.

- Конечно, Эльза. Мне оставьте немного! – прокричал он, удаляясь из кухни.

Эльза улыбнулась, когда парни пожали плечами и сели за большой дубовый стол посреди кухни. Огонь лизал поленья в очаге. Через несколько минут по кухне разнесся соблазнительный запах. Эльза нашла специи и добавила в котелок.

- Что, вы настолько нашли общий язык, что молчите, или проглотили их, потому что я здесь? – обернулась она к парням. Кристофф почесал в затылке и стал рассказывать, как прошёл его день и какие у него планы на завтра – съездить в лес за дровами, поговорить с ледорубами о грядущем сезоне… заготовить для Свена моркови, соломы и корма впрок.

- Уйма дел, - подытожил Кристофф, потягиваясь.

Игний присвистнул.

- Даже не представляю, как с такой занятостью, ты находишь время для помощи мне.

- Ну… эм… - он смутился, а Эльза усмехнулась.

- Просто он не может и дня прожить без Анны, вот и навещает нас в замке, да, Кристофф?

- Вот же… - Кристофф досадно вздохнул. – Я так выдаю себя?

- Более чем. Не бойся, я не возражаю против ваших отношений. Ты очень хороший человек.

- Спасибо. А можно понаглеть?

- Попробуй.

- Что между вами происходит?

Эльза застыла.

- Тебя не касается… - нерешительно ответила девушка.

- Эльза… какао! – предупредительно вскрикнул Игнатий. Эльза ахнула и быстро помешала содержимое котелка.

- Эх, не хотите говорите, не надо, - скрестил на груди руки Кристофф. – Я просто беспокоюсь.

- За меня? За Эренделл? За Анну?

- За все!

- Не волнуйся. Кристофф… ты – один из тех, кому я доверяю. Так что пожалуйста, не распространяй слухи, из которых народ или прислуга раздует трагедию. – умоляюще произнесла Эльза, старательно зачерпывая половником шоколад и разливая его по чашкам. – Мне понадобится вся ваша поддержка для того, чтобы вернуть Эренделлу блеск и величие, которые были у него при правлении моих родителей.

- Ты можешь рассчитывать нас со Свеном.

- А с Игнием мы сами разберемся, - решительно добавила Эльза. – Взрослые люди. Твоим заботам я доверяю свою Анну. Не подведи меня, Кристофф.

- Никогда, Эльза.

- Рада слышать эти слова. Угощайся.

- Спасибо, Эльза.

Эльза кивнула и протянула поднос с чашкой Игнию. Он с восхищением выдохнул:

- Ты не перестаешь меня удивлять, Эльза.

Она ему подмигнула, села напротив и сжала ладонями чашку, от которой исходил горячий пар.

- Одно из немногих блюд, которые мы с мамой готовили вместе. – призналась она через минуту, глядя сквозь стол. – Поскольку мы с Анной просто обожаем шоколад… я знаю разные способы его приготовления.

Кристофф подул на шоколад и осушил его залпом, вытерев тыльной стороной ладони рот, встал и забрал поднос с чашкой для Олафа и Анны.

- Тогда, пока вы тут беседуете, навещу Анну.

- Спасибо, Кристофф.

Он помахал рукой и ушел.

Эльза стала стучать пальцами по столешнице.

- Все хорошо? – ласково спросил Игний.

- Да, конечно, - соврала Эльза, поправив прическу. – Пей, а то остынет и будет невкусно.

Он улыбнулся и выпил свою чашку. Эльза захихикала, увидев перепачканные губы. Достала платок, обошла стол и… он задрал голову, изогнув бровь. Она запустила руку в его волосы, перебирая шелковистые пряди, а платком вытерла губы и усы.

- Будь аккуратнее, - пожурила она его.

Он кивнул, перехватив ее руку. Эльза замерла. Она не понимала, что происходит, но стало жарко. Она смотрела в его сияющие глаза. Она замерла. Он потянулся к ней, погладил по щеке левой рукой. Его дыхание обожгло её кожу.

Она закрыла глаза. Ее губы дрожали. Он водил пальцами по ее щеке. Дыхание участилось. Сердце грозило вырваться из груди. Она резко распахнула глаза и отвернулась.

- Нет. Не могу, - прошептала она с болью. Рука с щеки исчезла.

- Мне жаль, - проговорил Игний.

Эльза досчитала до пяти и взглянула на него. Вид у него был печальный. Но понимающий. Он протянул ей платок. Она покачала головой.

- Оставь себе.

Он изумленно заморгал, а затем поднес платок к носу и вдохнул аромат ее легких духов. Эльза криво улыбнулась, отошла от стола и прижала руки к груди.

- Я… Извини, просто…

- Все хорошо, я понимаю.

- Доброй ночи, - выдохнула Эльза.

- Сладких снов, Эльза. – пожелал Игний. – Не тревожься за будущее, а о настоящем я позабочусь. Даю тебе слово.

- Жаль, что мама не увидела тебя…

- Мне тоже.

- Пожелай матушке выздоровления, а своей сестре, что… я благодарна им за то, что они отпустили сюда такого надежного человека, как ты.

- Обязательно.

Эльза осмотрелась на кухне.

- Я уберу всё. – добавил Игний. Эльза поймала его взгляд.

- А говорил, что не умеешь читать мои мысли…

- Ничего подобного.

Эльза не стала спорить, поклонилась и пошла к своей сестре. Анна уже ждала её в комнате и пригласила прилечь на кровать. Эльза расплакалась, и рассказала о том, как все прошло. Анна утешительно гладила сестру по плечу, а потом стала петь колыбельную. Вскоре Эльза успокоилась и провалилась в сон. Анна укрыла ее одеялом и легла рядом, взяв сестру за руку.

- Не бойся, Эльза. Никто в целом свете не причинит тебе боль! Я обещаю! – прошептала Анна, поцеловала сестру в лоб и закрыла глаза. Сон сморил и её.

***** ****** ******

Олаф, прогуливаясь ночью на берегу озера, видел Игнатия, сидящего на холодном камне и смотрящего на замерзающее озеро. Снеговик не стал тревожить его уединение, а наутро пошёл первый снег. Приближалась зима.

Глава 6. Гостиная

«Вначале было две сестры. Одна обладала магией, другая ничем не обладала. И обе любили снеговика» (Олаф).

Нужно любить – любить как можно больше, ибо в любви и заключается подлинная сила, и кто много любит, тот делает много и способен на многое, и что делается с любовью, то делается хорошо (Винсент Ван Гог).

Когда в Эренделл пришла зима, и на улице практически невозможно было находиться без теплых накидок, шуб и валенок, мы с сестрой решили заняться обустройством гостиной, чтобы можно было играть холодными зимними вечерами в теплом помещении, щедро отапливаемом камином, почитать книги из библиотеки или потанцевать под живую музыку – пусть пианино требовало основательного ремонта.

Поскольку мне было нечем заняться (странно слышать подобное от королевы, да?) я решила присоединиться к сестре, ее парню, нашему снеговику и наблюдала за тем, как наш новый королевский советник – такой юный, ранимый, но чуткий человек с поэтической душой, применяет на практике усвоенные им за три недели знания, подчерпнутые из книг и бесед с опытными представителями разных профессий. Я была рада принять участие в общем деле на благо нашего замка.

Вначале мы вынесли из гостиной старую мебель, светильники и сняли со стКОгден портреты и гобелены, а также портьеры с высоких окон-дверей, ведущих на балкон, с которого открывался чудесный вид на горы и озеро.

Камин, установленный в правом дальнем углу прямоугольной комнаты, оставлял желать лучшего, поэтому мы единогласно решили заняться им после обновления пола и наклейки новых обоев. Хельга, у которой тоже нашлось свободное время, с воодушевлением принялась за дизайн паркетной доски. А Кристофф со Свеном отправился в деревню – подбирать ткань для новых обоев.

Игний, набивший за эти месяцы руку, быстро начертил эскизы будущей уютной гостиной. Дуня, Октябрина, Джозеф с остальными носились по всему замку, тем самым желая внести свою лепту.

Был выбран желтый паркет с зеленым узором на нем. Он идеально подошел к зеленым же обоям с бледно-синим узором, который Кристофф довольно долго выбирал – пришлось отложить работу по благоустройству на два дня – пока обсыхал лак на паркете и клей на обоях. Когда же можно было продолжить работу, Кристофф с Игнием прибили между стеной и полом по периметру гостиной филенку белого цвета. Она была практически во всех залах и комнатах замка, поэтому я решила не отходить от традиций. Поручив ребятам тяжелую работу в виде прочистки и ремонта камина и дымохода, а также возвышение для будущих посиделок у пианино, дожидающегося своего часа в моем кабинете, мы с Анной не сговариваясь, занялись проблемами освещения в комнате, а также обустройством «мягкого уголка», с диваном и чайным сервизом для посиделок и игр.

Кристофф отлучился и вернулся с печных дел мастером, который помог отрегулировать камин, оборудовал поленницу и установил чугунную решетку с подставкой, в которой лежали кочерги, лом и другие незаменимые в хозяйстве тяжелые инструменты. Служанки вдохновенно рисовали на выбеленной поверхности дымохода красками узоры. Смеялись, дурачились, пытаясь прогнать наступающую зимнюю апатию, которая сменила осеннюю хандру. Я не мешала им, полностью включившись в игру Анны, которая не давала мне скучать, зная, насколько декабрь важный для меня месяц. Не только потому, что я родилась в этот месяц. Просто так. Потому что это была Анна. Анна, которая не могла никак иначе.

Когда с камином было покончено, и в нем тепло трещал оранжево-красный огонь, на стену вернулись портреты, а между окнами-дверьми было решено повесить гобелен в тон обоям, изображающий озеро, замок и горы, все в синих, бирюзовых и белых тонах. Картина прекрасно подходила той творческой, расслабляющей атмосфере, которую мы желали создать.

Анна позвала нас на кухню, где на большом столе стояли образцы светильников: простой с тремя подсвечниками, красиво оформленный в виде двух бутонов, держащихся на общем длинном стебле, выкованном из металла, и позолоченный, крепящийся к стене наподобие бра, со свечой и защитным стеклянным куполом в форме груши.

- Эльза, как думаешь, выбрать темный или светлый?

- Ох, Анна, ты такими глупостями занимаешься, - рассмеялась я, умилившись надутым щекам обиженной девушки.

- Эль, я же хочу как лучше! Вот и скажи, чего тебе больше хочется!

- Я тебе уже говорила, тьмы и невзрачности с меня довольно. Давайте создавать нечто светлое, от взгляда на которое душа будет петь, плясать и веселиться. – Я прошлась вдоль длинного стола и взяла в руки золотой подсвечник со стеклянной грушей, осмотрела его и поинтересовалась у Игнатия, который «хвостиком» бегал за мной. – Как тебе?

- Думаю, он отлично будет смотреться с зелеными обоями, моя королева, - прошептал Игний. Кристофф кивнул.

- Ага, согласен. От простых свечей воск останется на паркете или коврах, если их расстелить, а тут стекло будет выступать защитой от лишних повреждений. Плюс тут есть крепления для стены, что способствует более легкой смене свечей, когда они прогорят.

- Постой, здесь еще механизм есть, - задумчиво произнес Игний, перевернув подсвечник и покрутив крышку. – Она легко отвинчивается. Тогда служанки не будут обжигать себе пальцы, пытаясь вытащить свечу – можно задуть ее сверху, открыть крышку и вытащить ее снизу, либо вовсе снять стеклянную грушу, поменять свечу и вставить новую – довольно удобно. Сколько нам понадобится?

- Я переглянулась с сестрой, которая почесала подбородок.

- Думаю, шести штук должно хватить. Я считаю, в гостиной должен сохраняться приятный полумрак.

- Это зачем же? – с подозрением спросил Кристофф?

- Ох, как же ты не понимаешь, глупенький! – нахмурилась Анна. – Для романтики, конечно же!

Кристофф закатил глаза.

- Все ясно…

- Чего тебе ясно? – девушка встала в позу. – Ну?

- Ничего. Люблю тебя. – он быстро чмокнул ее в щеку. Анна быстро отошла.

- То-то же. Все, Олаф, бери эти светильники и осторожно неси в гостиную. А ты, Кристофф, притащи вместе с Оливером стремянки. Они вроде где-то в чулане.

- В каком? – усмехнулся Кристофф. – В замке у тебя до десяти чуланов в каждом крыле.

- Ай, ладно, сама найду! – девушка решительно отправилась к винтовой лестнице на верхние этажи.

- Подожди меня! – продавец льда чуть не навернулся, споткнувшись о первую высокую ступень, и побежал за девушкой, которая напевала под нос.

Я с улыбкой покачала головой. И не заметила, что мы с советником остались наедине.

- Эльза, как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Игний, потирая руки.

- Все хорошо. Не беспокойся.

- С твоего позволения… всегда буду беспокоиться.

- А ты не хочешь рассказать, почему несколько дней подряд сидел на берегу озера? Хочешь простудиться?

- Откуда ты знаешь?

- Олаф видел тебя несколько раз. Говорил, что ты даже без теплой одежды был. Что за безответственное отношение к своему здоровью?!

- Эльза…

- Мы же договорились…

- Знаю… больше не буду. Теперь буду сидеть в комнате у камина и греть ножки.

Он невинно улыбнулся. Я тряхнула головой, отбросив косу за спину.

- Идем обратно. Еще много дел.

- Займемся шкафами и мебелью?

- Нет, ты займешься пианино и постаментом для него. А я с Хельгой подумаю над портьерами для окон. Лучше скажи, нам делать их в тон к обоям или…

- Сыграем на контрасте, - серьезно ответил юноша, поправив спутавшиеся волосы. Я невольно залюбовалась его чертами лица. Глаза выглядели уставшими… он добавил: - Вот обои у нас зеленые, так?

- Ага…

- Значит, портьеры и занавески можно выбрать более темных тонов, чтобы не оттеснять тепло камина, а наоборот подчеркнуть уютность комнаты в зимние холодные вечера. Подойдет либо цвет морской волны, либо солнечно-песочный, а может и вовсе малиново-клюквенный!

Я засмеялась. Он улыбнулся.

- Ура… ты улыбнулась. Впервые за весь день.

- Разве? – тревожно прошептала я, когда он подошел вплотную. Огляделся в комнате и погладил меня по прохладной щеке.

- Да… Я рад, что с тобой все хорошо.

- Идем…- я взяла его за руку и прошла по лестнице, отпустив только в коридоре перед входом в гостиную. – Мы еще не закончили.

- Да, моя королева…

Я поспешила помочь Анне повесить светильники, а затем мы с ней занялись мягким диваном ярко-желтого цвета и мягкими подушками, поставили его в противоположный от камина угол, диагонально центру комнаты. Кристофф с Игнатием вместе с крепкими рабочими внесли в гостиную шкаф и поставили его в углу. Мы с Анной наполнили внутренности резного шкафа посудой, вазами и дополнительными позолоченными подсвечниками. На светло-коричневом дереве красовались лепестки цветов. Через несколько часов мы уютный уголок был закончен, а Анна на радостях побежала на кухню – набрать вкусняшек, которые ежедневно будут ждать желающих отдохнуть в гостиной за чашечкой чая, кофе или какао в компании бисквитов и пирожных с пудингом. Все это поместилось на низком круглом столике, который идеально вписывался в новую гостиную.

Кристофф с Игнатием закончили обустраивать место для пианино – невысокая платформа прямоугольной формы, обтянутая бирюзовой тканью. Анна уже принесла маленькое сидение, разрисованное под флаг Эренделла – зелено-фиолетовый фон с изображением шафрана (был еще горчичный цвет, и бордовый под цвет портьер), но решено остановиться на символике замка. Само пианино заняло свое почетное место чуть погодя – раскрашенное в золотые и фиолетовые тона – мастер проверил детали и механизм работы струнно-клавишного музыкального инструмента, как то:

1 — рама и вирбельбанк

2 — откидная часть крышки

3 — каподастр

4 — демпфер

5 — неподвижная часть крышки

6 — контрклавиатура

7,8,9 — передача от правой педали

10 — педальный шток

11 — педаль

12 — штег

13 — задний штифт

14 — задняя пластина рамы

15 — резонансная дека

16 — струна.

Проверив работу педалей и звук клавиш, он откинул крышку и закрепил её, внутренняя поверхность откидной крышки была разрисована в желтый, голубой и красный цвета. Анна поставила на подставку книгу нот и партитуру.

- Пора передохнуть! Дуня! – крикнула принцесса.

- Да, миледи?

- Принеси что-нибудь еще с кухни.

- Сию секунду… - и убежала.

Кристофф размял спину, похрустел шеей и сказал:

- Думаю, дальше вы справитесь без меня. Мне еще морковный суп для Свена варить и готовиться к походу за льдом. На новых скоростных санях.

Я улыбнулась, обняв его.

- Рада, что мой подарок не простаивает где-нибудь в загоне! Желаю тебе удачи.

- Благодарю, Эльза.

Я с радостью наблюдала, как парни пожали друг другу руки, а после задушили друг друга в объятиях. Помахав на прощанье, Кристофф вышел.

Игнатий подошел к двери-окну и взглянул на улицу.

- Ночью снег будет…

- Наверное. – я приблизилась и встала рядом. – Нравится, как мы осуществили твою идею?

- Эльза…

- Мне важно и твое мнение.

- Нравится. Становится уютнее. Что еще нужно сделать?

- Сначала попьем чай, а потом, можно, неподалеку от камина поставить еще один столик с какой-нибудь интеллектуальной игрой. А еще у стены можно поставить полки с бутылками.

- Вино?

- Возможно… надо посмотреть в кладовой. И добавить тарелку с лимонами.

Игнатий оценивающе посмотрел на меня. Мне стало неловко, и я отвернулась.

- Не знал, что ты любишь вино…

- Ну, я королева. Должна соответствовать. Я не люблю пить, если ты об этом…

- Конечно. Извини.

Я покачала головой и обняла его. Он удивился, но взял мою руку в свою.

- Все хорошо, - проговорила я. – Мы переутомились.

- Тогда тебе лучше присесть.

Он провел меня на диванчик. И налил из графина немного воды с лимоном.

Я поморщилась.

- Кислятина.

Он тихонько засмеялся.

- Привыкнешь. Отлично поработали.

- Да. Я и не знала, с чем ты сталкивался все время. Прости. Я была предвзята.

- О, ничего подобного!

Неожиданно в комнату вернулась Анна с Дуней. Игний откашлялся и отошёл в сторону, пропуская служанку. Я поправила складки платья и вопросительно взглянула на младшую сестру.

- Что такое?

- Кристофф внезапно вернулся. Передал тебе послание от деда Пабби.

- О, точно! – Я вскочила на ноги, вырвав из рук сестры письмо. – Я попросила его кое-что приготовить для гостиной. Я скоро вернусь! Вы пока закончите расставлять мебель.

Я стремительно побежала прочь из гостиной.

- Эй, а чай! – крикнула вдогонку Анна, и тут же добавила: - шубку надень! Замерзнешь!

«Холод всегда мне был по душе», - с улыбкой подумала я, закрыв глаза. Что бы я делала без своей сестры?

***** ***** ******

Вернулась я ближе к ночи. В гостиной ждали Олаф, Игний и Анна. Служанки отправились спать. Кристофф еще не вернулся, значит, стоит ждать его утром.

- Почему вы еще не спите? – строго спросила я, осторожно неся в руках подарок троллей.

- Моя королева где-то бродит, я не могу пойти спать, не убедившись, что она в безопасности, - ласково произнес Игний. За время моего отсутствия он успел искупаться и переодеться. Анна тоже была в домашней одежде с распущенными волнистыми волосами. Только Олаф не изменился и теребил свою морковку.

- Все так запущено? – шутливо бросила я, посмотрев на сестру.

- Не обращай внимания. Он перетрудился, - махнула рукой Анна. – Что ты принесла?

- Подарок.

- Давай же распакуем! – захлопала в ладоши Анна.

Дед Пабби подарил нам скульптуру маленького тролля на длинном каменном постаменте. Он был весь покрыт мхом и лишайником. Игний сел на корточки и осторожно перенес статую на возвышение, к пианино.

Я отошла на несколько шагов назад, скептически осмотрев произведение народного, тролльского искусства. Заметила деревянные стулья с высокой спинкой, на которых лежали теплые подушки из шерсти какого-то животного. Средневековый, но уютный стиль.

Я вздрогнула, когда меня тронули за руку. Посмотрела на Игния.

- Тебе нравится?

- Все чудесно. Теперь можно и отдохнуть. Думаю, продолжить обустройство замка можно и после Рождества или даже после нового года.

Игнатий кивнул, притянув мою ладонь к своим губам.

- Я рад.

- Эль, сыграй что-нибудь! – подскочила к нам Анна. – Слышала, музыка прекрасное средство для спокойного сна.

- Ты же знаешь, я не умею…

- Я тоже. Но так хочется попробовать! Игний, а ты играть умеешь?

- Не-а, - покачал головой Игний. – Но тоже хочу научиться…

- Вот и отлично! – Анна резко схватила одной рукой меня, другой – Игния – и посадила на маленькое сидение. Я охнула, ударившись плечом о плечо парня.

- Можно?..

- Что? – непонимающе спросила я. И коротко вскрикнула, когда он приподнял меня и посадил себе на колени. – Надорвешься!

- Не дождешься, - прошептал он, откидывая крышку. Я взглянула на белые и черные клавиши, нервно теребя косу. И почувствовала его губы.

- Расслабься. – он стал медленно перебирать струны, вызывая резкий резонирующий звук, я поморщилась и накрыла его ладони своими руками.

- Не так надо! Нежнее, мягче…

Анна приложила палец к губам, и вместе с Олафом уселась на новенькие стулья рядом со столиком. В камине трещал огонь, облизывая поленья.

Слушая дыхание парня, я вздохнула, и стала напевать первое, что пришло в голову. Как оказалось, это Игний шептал мне:

- Зима-холода, одинокие дома,

Моря, города,- все как будто изо льда.

Но скоро весна, снег растает и тогда

За белой стеной мы останемся с тобой.

Я с недоумением оглянулась на парня, но он лишь улыбался, перебирая клавиши музыкального инструмента и тихо пел слова, которые пробуждали в воображении образы будущей весны, отчего на душе сразу становилось легче.

Странные сны незнакомой весны

Вижу я, видишь ты днем и ночью опять.

Встретились мы посредине зимы,

Но друг друга с тобой не могли не узнать.

Холод ночей, одиночество дней-

Все забыто давно и ушло в никуда.

Будет вдвоем нам намного теплей,

Даже если опять за окном холода.

Я попыталась встать с его колен, но он положил подбородок мне на плечо, будто ластился. Я вздохнула, сбившись с ритма, но Анна с Олафом подхватили слова и стали подпевать вместе с нами. Я неуверенно шептала следом за голосом парня, который только креп с каждым аккордом.

О-о-о, все, что было прошло,

Снегом следы навсегда замело.

Зима-холода, одинокие дома,

Моря, города,- все как будто изо льда.

Но скоро весна, снег растает и тогда

За белой стеной мы останемся с тобой.

Он позволил мне встать. Я выдохнула с облегчением, встав чуть в стороне, положив руку на пианино. Игний смотрел на меня, пальцы его, следуя моим советам, уже не так сильно били по клавишам. При взгляде на его полусонное лицо, я почувствовала жар на своем лице. Анна обняла меня и стала укачивать, словно лодку на волнах. Я слушала песню на языке, которого до конца еще не понимала. Но с каждым месяцем, что мой королевский советник… боже… просто королевский советник, живет в замке… я прониклась душевностью этого языка…

Ветер твои заметает следы,

Но не спрячешься ты в этом замке пустом.

Слышишь шаги? -это поступь весны.

Это значит, что скоро мы будем вдвоем.

Олаф чуть ли не взвизгнул от восторга, пришлось зашипеть на него – замок спит, а мы тут горланим, словно стая ворон, объевшихся мороженого и запивших все это лимонадом.

О-о-о, ветер бьется в окно,

Где мы, теперь не узнает никто.

Зима-холода, одинокие дома,

Моря,города,- все как будто изо льда.

Но скоро весна, снег растает и тогда

За белой стеной мы останемся с тобой.

Зима-холода, одинокие дома,

Моря,города,- все как будто изо льда.

Но скоро весна, снег растает и тогда

За белой стеной мы останемся с тобой весной.

Зима. зима, зима...

Холода, холода...

Весна, весна...

Я один, ты одна...

Игний тихонько закрыл крышку пианино. Встал и поклонился. Анна захлопала в ладоши и бросилась обнимать советника.

Олаф тоже выражал свой восторг. Настолько бурно, что мне пришлось напомнить:

- Уже ночь на дворе! Давайте будем вести себя немного тише.

- Ой, простите, не смог удержаться, - захихикал Олаф, прикрыв рот веточками. – Тогда я пойду спать! До завтра!

- Пока, дружище! – улыбнулся Игний, помахав рукой. Поставил Анну на землю и шутливо добавил: - Если принцесса не против, я тоже пойду спать.

- Конечно… ой, а ты придешь завтра вечером на наши шарады? – протараторила Анна.

- Не знаю. Возможно, что и нет. Благодарю за приглашение, принцесса.

- Ты подумай, все-таки.

- Хорошо.

Наши взгляды встретились. Он поклонился.

- Благодарю за ценный урок, моя королева. Доброй ночи.

- Доброй ночи. Вы можете завтра выспаться. Не стоит так легкомысленно относиться к своему здоровью.

- Спасибо, Эльза… - он улыбнулся, выпрямившись, поправил волосы, и бодрым шагом пошёл к выходу из комнаты. В дверях обернулся и напомнил: - Если понадоблюсь, только позовите.

Анна помахала рукой:

- Да-да, конечно!

Когда мы с сестрой остались наедине, я от слабости чуть осела на пол. Анна подхватила меня под локти и дотащила до дивана.

- Что с тобой?

- Ничего. Подмерзла, наверное… - пожала плечами я, схватившись за голову. Чихнула резко, шмыгнула носом и улыбнулась. – Ерунда.

- Ничего не ерунда! – заметила Анна. Сиди тут, а я принесу тебе теплую одежду и тапочки! Не смей никуда ходить! – заявила она, подняв указательный палец, и помчалась в мою спальню.

Вернулась она минут через десять. Помогла мне переодеться, налила еще горячего шоколада и стала расспрашивать, что произошло.

Разговор снова превратился в спор о том, почему я не хочу праздновать свой день рождения.

Глава 7. Швейная лавка Торна

Временами, не справясь с тоскою

И не в силах смотреть и дышать,

Я, глаза закрывая рукою,

О тебе начинаю мечтать.

(Н.С. Гумилёв «Девочка», 1917)

В феврале я получила письмо от портного Эренделла по имени Торн. Причин было несколько: первая, разумеется, предстоящий праздник всех влюбленных, который Анна пожелала превратить в грандиозный зимний фестиваль (наравне с рождественскими каникулами). Вторая причина – желание осуществить давнюю мечту и превратить свою скромную мастерскую в ослепительный модный бутик, где каждым может найти одежду по цвету, вкусу и сезону.

Я сомневалась только в одном: захочет ли Игний работать в зимний период в самой деревне. После нового года он стал, вроде, избегать меня. Дуня не могла объяснить этого ничем, кроме зимней хандры. Однако я чувствовала, что за этим кроется нечто ещё, более глубокое, личное. Я не стала ничего отвечать на письмо портного и отправилась к своей сестре, которая взяла на себя заботы по подготовке к празднику любви.

Анна сидела у себя в комнате на кровати и вырезала из красной ткани сердечки самых разных размеров. По всей комнате валялись ленточки, ткани, игрушки, ножницы и другие инструменты кройки-шитья. Я хихикнула, заметив кончик языка, который сестра всегда высовывала, будучи глубоко погруженной в процесс созидания чего-то нового и прекрасного.

Анна вскинула голову, ахнула и чуть не уколола себя иголкой, которой пыталась пришить бумажные фигурки, цветы и гирлянды.

- Привет, Эльза! – помахала мне Анна. – Ты извини за беспорядок.

- Вижу, у тебя бодрое настроение, сестрица. А где Олаф? – я наклонилась и подобрала все самые острые предметы, чтобы Анна ненароком не поранила свои босые ноги.

- О, наш друг забрал у меня ножницы, нитки и набор для вышивки, заявив, что придумает нечто невообразимое! – фыркнула Анна, похлопав по постели рядом с собой.

Сложив ненужное на стол, я присела на край, поправив складки платья. Анна внимательно посмотрела на меня сбоку.

- Ты хоть спала без одежды?

Я удивленно воззрилась на нее.

- В смысле?

- Редко вижу тебя в домашнем, - пояснила девушка. – Эль, прости, но у меня подозрение, что ты напряжена чаще обычного? Вы с Игнием поругались?

Я закатила глаза. Анна в своём репертуаре.

- Ань, не начинай. – ответила я сдержанно. Тебе должно быть известно, что для того, чтобы поругаться, нужно сначала разговориться. А он не говорил со мной с начала нового года.

- Ты поэтому не беспокоишь его новыми поручениями?

- Аня!

- Ну, Эль, я беспокоюсь о тебе. Осенью ты грустила из-за родителей, потом мы побывали на их могиле, и больше об этом не говорили! Через неделю же уже четырнадцатое февраля! Самый романтичный день на свете!

- Будто у тебя с Кристоффом все бело и пушисто! – уколола её я, убрав тугую косу за спину.

Анна наморщила носик, отчего веснушки проступили ярче.

- Не надо разговоры о твоем сердце переносить на мои проблемы с этим оленечревовечателем!

Я рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

- Смешно, ты же знаешь, что такого слова не существует, правда?

- Теперь существует! – невозмутимо ответила Анна. – Не было же у нас званий «Почетный министр льда» и «Ледовоз»! Но ты же создала их! Значит и оленечревовещатель теперь существует! Так сказала Анна!

Я погладила ее по плечу.

- Ладушки, спорить не буду.

- Что хотела узнать или рассказать? – полюбопытствовала Анна.

- О, так, безделица, - отмахнулась я, но сестра уже вырвала письмо портного из моих рук и быстро пробежала глазами.

- Ого… а почему зимой? – растерянно заморгала Анна, опустив руки на скрещенные колени.

- Тоже интересно, - протянула я. – Возможно, Торн хочет сделать что-нибудь особенное ко Дню Святого Валентина?

- Отличная мысль!

- Тогда возьми с собой Олафа, Кристоффа и… передай это письмо Игнию. Постарайся уговорить его.

- А ты?

- Я не буду с ним разговаривать, если он не желает. – упрямо заявила я, выдержав строгий взгляд Аниных глаз. – Это мое решение, Анна.

- Ох, Эльза, берегись, как бы не пришлось опосля жалеть, - вздохнула Анна. – Я приду к тебе вечером, можно?

- Можно. Благодарю тебя, сестрица.

Анна потянулась ко мне и обхватила руками за шею.

- Все будет замечательно, Эльза. Только не копайся в себе слишком долго – это портит твою блестящую бледную кожу.

Я заморгала.

- Правда?

Анна звонко рассмеялась.

- Ага, ещё как! Ладно, я побегу к Игнию сначала. Закончишь тут без меня?

Она притормозила, оглядев себя:

- Блин, - взвыла она. – Одеться-то надо.

- Да, приличия забывать грешно, - усмехнулась я, наблюдая за беготней сестры по комнате. Споткнувшись о подол платья, она с криком упала на пол, снеся по дороге ширму. Я закрыла глаза, поморщившись от стона сестры.

- Тебе помочь?

- О, если не затруднит, - проворчала глухо Анна, шаря в воздухе руками. Я поспешила сесть на колени и откопала лицо сестры. Она сдунула челку с лица и рассмеялась:

- Вот что я называю «бодрое утро»!

- Бодрее не бывает, - согласилась я, потянув девушку на себя. – Давай вставай. Я подберу тебе наряд и шубу.

- И варежки.

- И валенки…

- Эльза, не переборщи…

- Доверяй сестре… И постарайся не слишком наседать на Кристоффа…

- Что? – Анна растерянно посмотрела на меня.

Я закатила глаза и посмотрела на расписанный красками потолок комнаты, украшенный лепниной.

- О, просто мысли вслух…

- Эль…

- Думаю, твой парень готовит тебе романтический сюрприз. Будь добра не испорть его своими вопросами…

И поспешила отобрать подушку из рук сестры, которой та хотела меня огреть.

- Полегче, Анна! Я королева!

- Не-а! – покачала головой Анна. – В первую очередь ты – моя сестра! А потом уже все остальное!

И с радостным воплем повалила меня на лопатки, затеяв полушутливую-полусерьёзную борьбу на кровати, среди вороха бумаги, тканей и ленточек.

- Анна! – завизжала я, когда сестра прибегла к хитроумной тактике, ненавидимой мною до дрожи в кончиках пальцев – щекотке. – Ха-ха…хи-хи… перестань, дурёха!

- Мстя моя будет страшна! – суровым тоном ответила Анна, уворачиваясь от моих ладоней и усиливая натиск щекотки…

- Задыхаюсь, - прошептала я, упав на спину и прикрыв глаза согнутой в локте рукой.

Анна перестала меня щекотать, я воспользовалась ее замешательством и завернула в одеяло, перевязав его поясом от халата. Анна возмущенно заворочалась, силясь выбраться.

- Свободу попугаям! – взвизгнула Анна, сдувая рыжую челку.

Я поправила прическу, выдохнула и поднялась.

- Я сама подберу тебе наряд, раз ты не можешь быть серьезной…

И подошла к шкафу. Анна раскраснелась как рак, перевернувшись на живот и поползла в мою сторону а-ля гусеница в коконе.

Я захихикала, бросив на нее взгляд и потом закопалась в её гардеробе.

***** ***** ******

Комната Игнатия Кеннета.

- Доброе утро, Игний. – громко поздоровалась я, стуча по двери.

- Проходи…

Я решительно распахнула дверь и увидела парня, который застегивал пуговицы рубашки. Он стоял вполоборота к зеркалу. На спинке стула покоилось пальто из светлой ткани.

- Что случилось, моя принцесса?

Я смущенно почесала шею.

- Что за игривое настроение? – буркнула я недовольно.

Он усмехнулся.

- Прости, не смог удержаться. Ты выглядишь такой напряженной... решил повеселить тебя.

- Лучше скажи тогда, что происходит между Эльзой и тобой? – хмуро ответила я, подойдя ближе и ткнув его в грудь указательным пальцем. – Почему вы опять не разговариваете? Долго это будет продолжаться!

- Ну, приливы и отливы тоже зависят от луны, принцесса. Я… честно, не понимаю, что происходит со мной время от времени. Вы обе чудесные. Ты лучше меня знаешь, как с Эльзой может быть непросто. Я… стараюсь не переступать границы приличий. Кроме того, работы выше крыши.

- Не надо все сваливать на работу! – топнула ногой я. – Она тебе нравится?

- Конечно.

- Тогда скажи ей об этом!

- Анна…

- Скоро день всех влюбленных! Разве можно в такой день оставаться в стороне? Она же разрешила тебе ухаживать за ней. Я же не говорю вам поселиться в одной комнате! Не прошу целоваться на людях! Мне очень хочется, чтобы Эльза улыбалась. Так долго мы жили порознь после смерти родителей, - я всхлипнула и вцепилась в его рубашку, тряхнув его. И взглянула ему в глаза. – Пожалуйста, ради меня… позаботься об Эльзе.

- Что я вам, нянька, что ли? Это не входит в мои обязанности.

- Что?

- Ухлестывание за королевой, вот что!

- Грубиян ты, оказывается. А кто говорил о восхищении?

- Анна, ты требуешь от меня невозможного.

- Баран! Вы же прекрасно смотритесь вместе! Словно огонь и лед!

Он нахмурился.

- Анна! Давай закончим этот разговор. Обещаю подумать над подарком королеве Эльзе. А теперь отпусти меня и расскажи, что ты задумала?

- О, точно! – я отпустила его рубашку. Он схватил меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Спасибо.

- Не за что, принцесса. Что у нас сегодня?

- Торн, наш портной, прислал письмо, в котором попросил срочно встретиться. Не сомневаюсь, это касается грядущего праздника.

Игний взял письмо и внимательно прочел, усевшись на краешек отодвинутого стула.

- На улице морозно, все-таки… как же мы это сможем организовать? – неуверенно протянул он, повернув ко мне голову.

- Если вместе – сможем обязательно, - заверила я. Только одень шапку – там ветер.

- А ты куда?

- За Кристоффом и Олафом.

- О, хорошо. Встретимся на деревенской площади.

Я помахала рукой, подбежав к двери.

- Не затягивай! Хочу повеселиться на празднике.

Краем уха услышала вздох советника, твердившего:

- Придется работать за троих. Олень со снеговиком не в счет.

***** ****** ******

https://pesni.guru/search/%D0%BA%D0%BB%D0%B0%D1%81%D1%81%D0%BD%D1%8B%D0%B9-%D0%BC%D1%8E%D0%B7%D0%B8%D0%BA%D0%BB – Песни из Классного мюзикла.

Деревня. Швейная лавка Торна.

Торн был смуглым человеком тридцати лет на полголовы выше Анны. Модные брюки, рубашка с завернутыми по локоть рукавами, жилет фиолетового цвета, сразу бросающийся в глаза. Спортивное телосложение, небольшой пушок бородки, густые дуги бровей, напомаженная прическа и модные очки, орлиный нос. На запястье левой руки талисман в виде часов. С шеи свисает измерительная лента. Он был взволнован, но отлично держал себя.

Когда мы пришли, в глаза сразу бросилось одно: модельер взял на себя смелость поменять в мастерской обои, оконные рамы и полы на более современные. В остальном широкая вытянутая в длину комната нуждалась в качественном, но довольно быстром ремонте. Это понимали все.

Быстро познакомившись друг с другом, Игний осмотрелся в помещении, присел за грязный стол у окна и стал быстро чертить макет, часто обращаясь к Торну. Я понимала, отчего так: все творческие люди довольно щепетильно относятся к своему делу. И если что не по нраву – скандалов не оберешься. Мы с же с Кристоффом и Олафом сбегали к Хельге, уточнить, не сможет ли наша мастерица заняться изготовлением мебели для новой швейной лавки.

Помыв полы в мастерской, Торн попросил нас сходить на пристань к Адриану и уточнить, на месте ли его груз тканей, который он еще осенью заказал. На наше счастье ткани все еще хранились на складе, а Адриан до безумия был счастлив наконец отделаться от головной боли.

Когда мы с Олафом (который успел знатно достать Адриана своими бесконечными фантазиями) вернулись в лавку, Кристофф с Игнием заканчивали расставлять в помещении шкафы, полки и ширмы. Затем я сбегала за восточным ковром, чтобы Торну было не так холодно работать за рабочим столом, на котором уже стояли ваза с цветами, баночки с кисточками, и лампа со свечой. Еще одна ваза побольше прислонилась к самой стене окна, на стекле которого проступили снежные узоры. В помещении было светло и тепло – высокие люстры давали хорошее освещение.

Торн сбегал в подсобку и вытащил оттуда гладильную доску, утюг, поставил все на одном конце ковра. Затем занялся установкой и наладкой швейной машинки, которая расположилась по диагонали от угловых шкафов, в котором на вешалках уже развешены были пиджаки темного цвета. На передвижных полках лежали клубки ниток, карандаши, ножницы, измерительные приборы, инструменты – короче все, самое необходимое любому портному: портновские ножницы с длиной лезвия 24 сантиметра; ножницы для вырезания бумажных лекал; сниппер или маникюрные ножницы для обрезки нитей, распарыватель, особые портновские булавки и незаменимые дополнительные инструменты -подушечку для хранения; магнит, которым удобно собирать рассыпавшиеся булавки; полоску ткани с кусочком поролона, которую можно закрепить на руке во время проведения примерки. Сантиметровая лента, с которой Торн ни на секунду не расставался, все для разметки (если нужно было подогнать ткань по фигуре, несколько манекенов без одежды и многочисленные вешалки, на которых покоились шляпки. Рядом с рабочим столом на стене висела необычная картина в деревянной раме – на ней были прикреплены различные лоскуты-образцы ткани, из которых Торн благодаря своему мастерству создает шедевры для всего Эренделла.

Эти работы заняли около трех дней. Затем меня неожиданно вызвала к себе Эльза. Только во время праздника влюбленных я узнала истинную причину этого.

Торн, заметив, что Кристофф неровно дышит к принцессе Анне, предложил ему бескорыстную помощь – создать для него особенный костюм, который поможет покорить сердце девушки в праздник любви. Кристофф вначале отнекивался, но после дельных замечаний Игния и шуточек Олафа уступил натиску модельера. Торн с воодушевлением и недюжинной энергией принялся за свою работу. Кристофф от нечего делать взял из чулана лопату и пошел чистить снег перед лавкой – за ночь знатно намело, люди передвигались по глубоким тоннелям, снега было чуть выше пояса, но все равно… Игний присоединился к другу, попросив Олафа не слишком докучать Торну.

Пока ребята чистили снег, практически синхронно втыкая острие лопат в снежные утрамбованные горы, Кристофф поинтересовался:

- Так… что у вас с Эльзой?

Игний тяжело вздохнул и окинул друга взглядом а-ля «ты издеваешься?».

- Анна разболтала?

- Тут и ежу понятно, что вы снова избегаете друг друга. Что случилось такого с того вечера на королевской кухне, что ты бегаешь от нашей королевы?

- Ничего я не бегаю. Тебе показалось.

- Когда кажется, креститься надо.

- А я неверующий.

- Оно и видно. Как же ты тогда веришь в магию Эльзы?

- Зачем тебе это, Кристофф? Разобрался бы ты лучше со Свеном и Анной. Она тебе не олень, ее морковкой одной не привлечешь, понял?

Кристофф хотел взять кусочек льда со снегом и заехать по роже советника, но лишь хмыкнул.

- Ответ засчитан. И все же советую тебе не играть с ее чувствами. Однажды это плохо кончилось для всего Эренделла.

- Я понимаю. Ни с кем я не собираюсь играть. И если полюблю, то на всю жизнь. Я всего лишь влюблен. Эльза не возражает…

- Не будь дураком и сделай ей подарок, о котором она будет помнить…

- Тебя это тоже касается. – хмыкнул Игний. – Я про то, что на свидание оленя или снеговика лучше не брать.

- За Свена не беспокойся, я его чем-нибудь займу, а вот снеговик гуляет сам по себе… разве что… - почетный министр льда снял заледеневшие от снега варежки и почесал красный от мороза нос. Поправил шапку, посмотрев сквозь стекло внутрь лавки.

- Что? – резко сбил его с мысли советник. – Придумал что-нибудь?

- Можно отослать их обоих к Маршмеллоу на Северную гору. Не факт, что поведутся, но у нас будет время не облажаться перед девушками.

- Хм. Может сработать. Давай так и поступим. – они пожали друг другу руки.

- Только еще одно: давай поведем девушек не в одно место.

Игний добродушно рассмеялся.

- За это не бойся. Я осмотрел окрестности фьорда, и кое-что задумал. Ей понравится.

- Очень надеюсь. Хватит нам потрясений.

- Ага.

- О, нас зовут. Кто последний – заносит инструменты! – крикнул задорно Кристофф, бросив лопату в сугроб. И только пятки засверкали. Игний взялся за древко лопаты и покачал головой. Убрал инструменты, зашел в небольшую кухоньку, умыл руки, лицо и шею, обтерся душистым махровым полотенцем и ступил в ярко освещенную залу мастерской.

Кристофф при помощи Торна уже примерял свой новый костюм, к которому прилагалось кожаное пальто с меховым воротником.

Игний прислонился плечом к дверному косяку, скрестив ноги.

Олаф прыгал вокруг модельера и его подопечного, восклицая радостно и осыпая комплиментами. Игний очень удивился, когда Торн, завершив примерку костюма на Кристоффа, предложил ему пройти за ширму.

- У меня есть для вас кое-что, господин советник.

- Но мне нечем оплатить ваш труд.

- О, не беспокойтесь о деньгах. По настоянию нашей королевы я делаю вам подарок. Поэтому, если вам что-то не понравится, как выразилась королева Эльза, вы можете адресовать свои недовольства на её имя.

- Вот как!

- Приступим?

Игний пожал плечами.

- Раз уж начали, что уж останавливаться на полпути. Позвольте вопрос.

- Конечно?

- Для принцессы Анны и королевы Эльзы у вас тоже есть наряды к празднику?

- Я над этим думаю. Однако не могу посвящать вас в детали, прошу понять меня правильно.

Игний с Кристоффом переглянулись.

- Мы доверяем вашему вкусу, Торн. Олаф!

- Чего? – снеговичок высунул голову из коробки со шляпками.

- Морковку на замок, а лучше заткни ею уши.

- У меня нет ушей, но я буду рад помолчать.

- Правда? Не похоже на тебя.

- О, зима способствует меланхоличности. Совсем как огонь камина… в холодную снежную ночь… что-то я устал – он протяжно зевнул, вразвалочку направившись к двери. – Увидимся завтра!

- Спасибо за помощь, Олаф! – поблагодарил его Торн, запутавшись в тканях, выскочивших из своих коробок, разбросанных по всей обновленной мастерской. – Так, господа, а теперь займемся вашим верхним гардеробом! Это будет грандиозно!

- Главное, чтобы вы нас не заставляли перекрашивать волосы, дружище, - отшутился Игний.

- Хм… а я об этом и не думал… хотите попробовать?

Кристофф хлопнул себя по лбу.

- Гениальная идея, Игний…

Королевский советник открыл рот, смущенно почесав затылок.

- Упс… - сорвалось с его губ.

***** ***** ******

Замок Эренделла. Комната Эльзы. Следующий день.

- Ты хотела поговорить, сестра? – спросила Анна.

- Честно, мне просто нужно отвлечь тебя, пока Торн готовит для тебя сюрприз вместе с парнями, - напрямик заявила я, повернувшись на стуле.

- О, неужели? – не поверила Анна.

- Ты не веришь?

- Тебе может прийти в голову всё, что угодно… зачем столько таинственности?

Я улыбнулась. Встала и протянула сестре руки. Анна взяла меня за них, потянувшись вперёд. Я обняла ее и погладила по волосам.

- Хочу, чтобы ты не забывала, как сильно я тебя люблю.

- Знаю.

Она крепко обхватила меня за пояс, сомкнув пальцы за спиной. И стала укачивать.

- Так ты пойдёшь на праздник?

- Может быть.

В дверь постучали. Я мягко высвободилась из объятий сестры и подошла к двери. На пороге стояла Дуня.

- Простите, Ваше Величество…

- Проходи, дорогая. – я отошла в сторону. Дуня вошла в комнату, смущенно поклонившись принцессе Анне.

- Добрый день, принцесса.

- Дуня! Как поживаешь!? – воскликнула Анна, порывисто обняв девушку. – Ты бледная какая-то… хорошо спала?

- П..прекрасно, миледи, - смущенно ответила девушка, склонив голову. – Эм… простите за дерзость, но вас, кажется, обыскался Кристофф.

- Да? Пойду проверю! – кивнула Анна, посмотрев на меня.

- До встречи на празднике, сестра.

- Выползай уже из своей раковины, Эльза… - показала мне язык сестра, махнув рукой и легкой прыгучей походкой вышла из комнаты.

Я посмотрела на Дуню.

- Прости за это. Анна все чаще просто невыносима.

- Она беспокоится о вас, миледи.

- Ты что-то принесла? – пристально посмотрела я на девушку.

- Да, королевский советник просил передать для вас послание…

- И где же? Не бойся…

Девушка порылась в кармане передника и осторожно извлекла маленькую коробочку.

- Надеюсь, не ты это упаковала? – рассмеялась я, чувствуя волнение.

- Нет, совсем нет. – заверила девушка. – Королевский советник полночи сидел.

- Подсматривала?

- Беспокоилась. Как вы просили.

- Расслабься, Дуня…

- Я пойду, миледи…

- Разве…?

- Там все сказано, миледи. Прочтите.

- Ладно, ступай. И постарайся отдохнуть. Или сходи на фестиваль.

- Благодарю за заботу, миледи. У вас доброе сердце.

Девушка смущенно поклонилась, держась за юбку и бесшумно выскользнула из комнаты.

Прочитав незатейливое, романтичное письмо, я наткнулась на милое сердечко и приписанные рядышком стихи, гласившие:

«Правду от тебя таить не буду

Я мечтаю только об одном -

Рядом быть с тобой всегда и всюду,

Утром, ночью, вечером и днем!

P.S. Буду счастлив, если ты согласишься быть моей валентинкой на празднике. Нам нужно поговорить, чтобы окончательно разобраться в чувствах, которые мы испытываем друг к другу. Иначе это может плохо кончиться – во всех смыслах. Буду ждать тебя на пристани, откуда открывается чудесный вид на бухту и море. Твой советник и друг, Игнатий Кеннет».

***** ***** ******

Королевская кухня.

Я не понимала, почему кухарка и остальные бросали на меня странные взгляды, пока не увидела Кристоффа в странном пальто из мха и лишайника с маленькой гитарой в руках. Кухня быстро опустела, и мы остались наедине.

- Привет, Анна, - почесал затылок Кристофф.

- Крис, что ты тут делаешь? – задорно спросила я. – Дуня сказала, что ты искал меня по всему замку, а ты решил тут открыть свой музыкальный бар? Или кафе?

- Если имя ему «Во имя Анны», то может быть, - хмыкнул Кристофф, поставив одну ногу на длинную скамью и настраивая инструмент. – Словом, ты как раз к торжественному открытию предпраздничного романтического вечера.

- Да что ты? – удивилась я, присаживаясь на любезно подставленный стул, рядом с очагом.

- Ага, - кивнул Кристофф. – Так что не зевай и слушай внимательно…

Откашлялся, и медленно стал перебирать струны, посмотрев в потолок, затем осмелел и глянул на меня. Я прилежно сложила руки на коленях, приготовившись слушать признание в любви. А что еще это могло быть?

- Шанс был назначен,

Держись за этот день.

Спешат часы и каждый миг

Лишь раз в твоей судьбе.

Пусть это длится вечно.

Из рук не выпускай

То, что дарит небо -

Это рай.

И шанс не повторится -

Просто знай

Припев:

Этот день только раз,

Я должен сказать лишь одно сейчас:

Не теряй этот шанс в своей судьбе

Этот день, в этот час

Говорят с тобой о мечте сейчас.

Руку дай, посмотри - прекрасен день.

Прекрасен день, о-о, этот день.

Однажды кто-то скажет -

Дождись другого дня

Так придет покой, ну где же свет.

Покой не для меня

Поверь, я это знал.

С тобою первый шаг,

С тобой дано нам

Услышать все в сердцах.

Я тебе дарю на память этот шаг.

Припев:

Этот день только раз,

Мы должны сказать об одном сейчас -

Не теряй этот шанс в своей судьбе

Этот день, в этот час.

Говорят с тобой о мечте сейчас.

Руку дай, посмотри - прекрасен день.

Прекрасен день, о-о, этот день.

Этой судьбе, думаю, ты поверишь.

Эта судьба откроет нам все двери.

Мы верим в одну большую мечту.

Мне б рядом только быть.

Припев

Этот день только раз.

Я должен сказать об одном сейчас.

Не теряй этот шанс в своей судьбе

Этот день, в этот час

Говорят с тобой о мечте сейчас.

Руку дай, посмотри - прекрасен день.

Прекрасен день, о-о, этот день.

Он медленно подошел ко мне и опустился на одно колено. Заглянул в глаза:

- Анна, ты будешь моей валентинкой и пойдёшь со мной на праздник?

- Свидание? – лукаво улыбнулась я, залюбовавшись его розовыми пухлыми щеками.

- Эм… если хочешь… - промямлил растерявшийся Кристофф.

- Ты шутишь?! – возмутилась я, бросившись ему на шею. Музыкальный инструмент жалобно заскрипел. – Я с тобой хоть на край света!

- Я рад. Тоже. На край света, в смысле. С тобой.

- Ты такой милый, Кристофф… - я погладила его по щеке.

- Можно? – жалобно спросил он.

- Можно, - прошептала я и сама потянулась к его губам. Он отложил музыкальный инструмент на стол, положив руки на мою талию. Я обняла его за шею. По телу разлилось тепло.

***** ****** *******

Фестиваль влюблённых, площадь Эренделла.

День и вечер обещал быть морозным, сказочным, совсем как в Рождество. Поэтому я одела теплые штаны под простое платье светло-голубых тонов с длинными рукавами, и шубу синего цвета с белым мехом и узорами снежинок на подоле. Подобрала сапожки на каблуках и заплела волосы в две тугие косички, свисающие по обе стороны лица. Макияжем и губной помадой решила не увлекаться, покрыв губы легким блеском. Анна сказала, что приготовится самостоятельно – я не стала приставать с вопросами о том, что придумал для нее Кристофф – когда Олаф со Свеном отправились с валентинками и вкусной выпечкой в мой ледяной дворец на Северной горе я поняла – парни не желают, чтобы им мешали. Честно признаться, я тоже хотела побыть в спокойной праздничной обстановке впервые за пару месяцев. Торн прислал чудесные ткани для будущих своих шедевров и отметил, что восхищен работой моего советника.

На площади было много детишек, которые строили снежные замки и баррикады, готовясь к страшной битве снежками. На одном из замков я заметила фигурку своей сестры, на другой – миниатюрную копию себя самой. И улыбнулась, помахав детям, которые радостно приветствовали меня. Окен привез на площадь свою знаменитую баню и предлагал за символическую плату «сбросить все лишнее», как однажды выразился Олаф.

Многие лавочники готовили горячий шоколад и чай прямо на улице, пританцовывая или подпевая под живую музыку. Кивнув любезному Адриану, стоящему на страже складов на пристани, я спустилась по деревянным ступенькам и свернула направо, направившись к краю пирса, где спиной ко мне стоял Королевский советник. На нем были теплые ватные штаны и пальто, которое несколько контрастировало с остальным его обликом. Но мне было все равно – я хотела, чтобы он оставался самим собой и не замерз.

Нога соскользнула по заледеневшему участку, и я быстро полетела в его сторону, вскрикнув от неожиданности. Он резко обернулся, отступил в сторону и поймал меня за руку, дернув на себя. Я врезалась ему в грудь, тяжело дыша.

- Добрый день, миледи, - приветствовал меня Игний, поцеловав в ладонь и отпустил, когда я выпрямилась, посмотрев в его глаза. Они искрились завораживающим блеском. Или мне так казалось из-за уличного освещения фонарей вдоль набережной. – Прекрасны, как полярная ночь.

- Благодарю, - прошептала я, сделав глубокий вдох. – Ты тоже принарядился…

- Да, надеюсь… - хмыкнул Игний, оглядев себя. – Нормально?

- Достойно, - я поправила воротник его рубашки. – Не заболеешь?

- Ты рядом со мной… так что мне жарко. Не заболею, в смысле.

- О, ладно. – я повернула голову и посмотрела на застывшее во льдах воды фьорда. – Как красиво.

- Ага, - кивнул Игний. – Я часто приходил сюда. Или сидел на камне у крепостной стены.

- Знаю. Через этот ход я сбежала в горы в ту ночь, - кивнула я, взяв его под руку. – Пойдём на площадь, посмотрим, какие конкурсы готовит нам фестиваль влюбленных. А потом… что-нибудь придумаем.

- Я весь в вашем распоряжении, моя королева. – шутливо протянул Игний. – Недавно получил новые письма из дома – мама с сестрой благодарят вас за гостеприимство и с радостью готовы отправиться в путешествие, если вы не передумаете.

- Я рада слышать это.

Он кивнул и медленно пошел в сторону пристани, я медленно двигалась чуть позади. Он придерживал мою ладонь своей рукой, не позволяя выдернуть руку из согнутого локтя. Постепенно я успокоилась, наблюдая за яркими огнями, которыми жители украсили свои дома, протянув гирлянды от дома до дома вдоль всей улицы, ведущей к мосту. Гирлянды раскрашивали мостовую и улочки в разноцветные огни. Я заметила, что на нас уставились любопытные глаза и чуть опустила голову, но неожиданно почувствовала прикосновение ледяных пальцев к своей горячей щеке. И кинула острый взгляд на парня.

- Не бойся. Кто тут и должен бояться, так это я, моя королева, - прошептал он. – Чудесные косички.

- Я долго пыталась решить, какую заплести прическу. – неуверенно произнесла я, перехватив его ладонь. Он кивнул, просто опустив руку и сжав мои пальцы. – Ты тоже не бойся.

- О, ты со мной, и мне не страшно. Совсем чуть-чуть. Посмотрим лавки? Может выиграю тебе медвежонка? – улыбнулся парень. Я хихикнула.

- Было бы мило, Игний.

- Благодарю, Эльза.

- Королева! – к нам подбежали дети. Я присела и потрепала каждого за красные от мороза щеки. Они весело рассмеялись и бросились врассыпную, играя в свою игру. Родители смущенно склонили головы, попросив прощения.

- Веселитесь от души, друзья мои, - ласково проговорила я, помахав Окену, который предложил бальзам из целебных трав. Я вежливо отказалась, и мы углубились в толпу, переходящую от палатки к палатке, повсюду слышался смех, музыка, задор и радость праздника, а затем неожиданно прогремел залп пушек, установленных к празднику. Я вздрогнула, прижавшись в страхе к юноше. Он прошептал:

- Не бойся, это всего лишь сердечки в воздух взлетели. Взгляни.

Я открыла глаза и посмотрела в небо, в котором на ветру летали сотни сердечек и других фигур. Какой-то молодой факир устроил настоящее огненное представление, вращая в своих руках два металлических шара на длинных цепях. Детей предусмотрительно сдерживали за плечи встревоженные родители. Дети канючили, требуя свободы и не отводили завороженного взгляда от огненного волшебника.

Я переглянулась с Игнием, лишь пожавшим плечами, и взмахнула рукой, создав вокруг фокусника ледяные фигуры. Он застыл, и потерял ритм своего движения, оступившись, чем вызвал детский смех и хмыканье взрослых.

- Уходим! – задорно прошептала я, потянув Игния в переулок. Он покорно следовал за мной, тихонько посмеиваясь.

Никто из нас не заметил, что за нашим действом наблюдали четыре любопытных глаза из ближайшего кафе-закусочной.

***** ***** ******

Кафе. Столик у окна.

- Анна, ну что ты опять на них глазеешь, - недовольно пробурчал Кристофф, прижавшись своим носом к холодному стеклу.

- На себя посмотри, умник, - парировала я, оторвав носик от стекла. – Как же они красиво смотрятся вместе!

- Да…

- Ты согласен, видишь! Так чего ко мне пристал!

- Анна, может, вернемся к нашему мини-свиданию? – решительно произнес Кристофф, сев прямо за столом, который был красиво украшен тарелками, салфетками, скатертью и выпечкой, от сладкого запаха которой во рту сама собой скапливалась слюна.

- Так я никуда не уходила, - усмехнулась я, посмотрев на него искоса. Затем вздохнула, заметив, что сестра с советником скрылись за поворотом, и села спокойно прямо, положив ладони на стол перед собой. – Вот, доволен?

- Доволен, - пробурчал Кристофф, оглядываясь. – И когда нам принесут чай?

- Ты недоволен? – изогнула бровь я.

- Что ты! – поспешил замахать руками Кристофф. – Я просто пить хочу.

- Кристофф…

- Ну ладно, ладно… - сдался парень, наклонившись ко мне через стол. – Мои друзья-эксперты в любви ждут нас сегодня в гости. Я подумал, не согласишься ли ты сходить со мной после фестиваля в их деревню?

Я изогнула бровь.

- И все? – спросила я со смешком. – Из-за этого ты терзался полдня?

Он насупился:

- А чего такого-то? Скажи спасибо, что ни олень, ни снеговик нам не мешают.

- Спасибо, - я протянула руку и сжала его пальцы. – Правда. Я очень ценю, что ты пригласил меня в такой прекрасный вечер. Но ты ничего не сказал о моей новой вязаной шапке и платке!

Кристофф открыл рот от удивления.

- Вечно вы, девушки, перескакиваете с темы на тему…

- Зато вы, ворчуны, постоянно молчите обо всем на свете, - вздернула подбородок я.

- А что такого?

- Да ничего. Девушки любят ушами…

- Ага, слышал уже это сказку.

- Хорошо, я рада, что ты веришь в сказки.

- Разве я…

- О, наш чай! – обрадованно воскликнула я, помахав пухлой женщине, несшей нам поднос с чайником и двумя чашечками. – Благодарю!

- Пожалуйста, молодые люди. Желаю чудесного вечера, - улыбнулась женщина, посмотрев на нас. – Эх, молодость, молодость… - и пошла за прилавок – принять заказ у группы детей, которым захотелось сладостей.

Кристофф, хмурый как туча, схватил свою чашку и зашипел, когда обжег пальцы.

- Поспешишь – людей насмешишь…

- Перестань…

- Это ты перестань, Кристофф. Все чудесно! Я думала, ты перестал искать заговоры там, где их нет и быть не может… Давай выпьем чай и пойдём потанцуем на площади! Так весело будет нам!

- И придет наш звёздный час? – с улыбкой спросил Кристофф, предлагая мне пирожное.

Я кивнула, молниеносно засунув маффин себе в рот.

- А то! Совсем как в песне!

- Я люблю тебя, Анна.

- Я тоже, Кристофф. Спасибо за чудесный вечер.

- Всё еще впереди, принцесса, - довольно хмыкнул Кристофф.

- Наконец, у тебя боевое настроение! Так держать! – довольно рассмеялась я, и прислушалась к песне, которую пели дети и взрослые на площади.

Высокой стаей

Наши мечтанья на небо унеслись

А Земля нас

Не пускала ввысь

Но ночь зажжет светила

И придет, наступит наш звездный час

Когда сердца не в силах

Не могут молчать

Дай же веры! Дай нам сил!

Небо в дали

Чтоб от Земли

Высокой стаей

Наши дерзанья

В синий простор рвались

И мы сами

Вслед за ними ввысь

Улетели ввысь

Станет сказка былью

И душа взметнется, услышав зов

Простирая крылья

У-у, за горизонт

За горизонт, у-у

Унося нас к небесам

Где звезд огни зажглись

Прочь от Земли

Высокой стаей

Наши надежды

На небеса неслись

Увлекая нас с тобою ввысь

О-о, с тобою ввысь

Счастья пламя

В пути полыхнуло

Верой сердца зажглись

Унося нас обоих ввысь

С тобою ввысь

Наш с тобой путь наверх

Озарил лунный свет

И дал звезд нам достать руками

В их лучах только мы

Хоть на час, хоть на миг

Позабыть нам весь мир

Высокой стаей

Наши надежды

На небо унеслись

И, мечтая,

Мы за ними ввысь

Поднялись

Где звезды, у-у, манят

Со мною в мечтах

В небесную даль стремись

И Земля

И Земля отпустит ввысь

О-о, отпустит ввысь

Лишь ночь зажжет светила

И придет, наступит наш звездный час

***** ***** *****

Лесное озеро.

День медленно сменился прохладным вечером, а следом наступали сумерки. Устав от толкотни и громких голосов на площадях, я увела Игния по одной мне известной тропе в лес, к озеру, у которого часто бродила в одиночестве, тайком сбегая из дворца и от младшей сестры. Игний чутко уловил, что не стоит ничего говорить или задавать вопросы. Он был старше меня, я это чувствовала, но он никоим образом не желал показать своего превосходства, был прост в общении и добродушен. Это в нем и притягивало.

Вдалеке раздался волчий вой.

- Эм, Эльза, ты уверена, что стоит бродить в лесу в такой час? – прошептал Игний, оглядываясь по сторонам.

Я усмехнулась:

- Боишься волков? Или не желаешь оставаться со мной наедине?

- Ни то, ни другое, - пролепетал Игний. – Просто… опасаюсь.

- Мы почти пришли. Я часто убегала из дворца и гуляла в этом лесу, так что знаю каждую тропинку.

- Неужели тебе было настолько одиноко, что ты не боялась за собственную жизнь? – удивился юноша.

- Мне в то время было не до этого. Каждый переживал потерю родителей по-своему. – пояснила я.

- Понимаю. Извини.

- Ничего. Ты прав в одном, - я остановилась и взглянула на него. – В эту ночь не будем о грустном! Я хочу поблагодарить тебя: давно мне не было так легко и весело. Может, это напитки или дети, но… все равно, в тебе есть какая-то сила, непонятная мне.

- Я тебе нравлюсь, потому что обаятельный?

- Нет, вовсе нет.

Он надулся. Я рассмеялась. Вой стал нарастать. Я приложила палец к губам, схватила его за руку. Мы побежали, утопая в снегу почти по колено, пока я не догадалась создать ледяные сани. Игний мягко подхватил меня под коленями и решительно встал на подножку. Я крепко схватилась за его воротник.

- Опусти…

- Нет. Ты замерзла, - возразил он, обжигая своим дыханием мое лицо. – Я погрею тебя. Куда править?

- Они сами привезут нас, куда нужно.

- Ого… ты и такое умеешь?

- Ты меня еще не знаешь.

- О, надеюсь, с каждым разом узнавать все лучше и лучше…

Я посмотрела на него, положив одну руку ему на грудь.

- Желаю тебе удачи.

- Спасибо, моя королева.

- Мы одни… Игний…

- Точно, прости, Эльза. С нами только ветер, снег да голодные волки. О, и звезды на небе.

- Романтично.

- До чертиков… для справки, пусть мое имя и означает «огонь», я вовсе не владею магией.

Я рассмеялась, мягко спрыгнув с его рук и схватившись за поручень саней.

- Учту, когда задумаю ночную прогулку с волками…

Вскоре показалось озеро. Сани с трудом влетели на пригорок, я чуть наклонилась вперед и закричала от восторга, когда ветер подхватил нас и понес прямо на крепкий (я так надеялась) лёд. Игний подпрыгнул, вцепившись в поручень и уткнулся носом в мою шею.

- Страшно? – пожурила я его.

- Не то чтобы… ты уверена, что лед крепкий?

- Ты забыл, кто я? – обиженным тоном ответила я, выставив правую руку перед собой. Ледяная и снежная магия вступили в конфликт с природой, но быстро взяли верх, осветив периметр озера яркими голубыми огнями. Игний судорожно вздохнул. Я бросила на него взгляд и увидела искорки восторга в глазах, улыбнулась и устремила вторую руку в небо, создав дождь из магических снежинок разных размеров. Ветер играл голыми ветками деревьев, поэтому я накрыла их ледяной шубой из сосулек, чтобы звучала красивая словно кристальный ручей, музыка.

- Это прекрасно, - с восхищением прошептал Игний. – Но зачем ты все это делаешь для меня?

- Сегодня праздник. И я хочу, чтобы ты помнил этот волшебный день. Совсем не похоже на Рождество или Новый год, и мне в новинку романтика… ты понимаешь, просто… всех вокруг беспокоит мое душевное состояние. Ты перестал со мной общаться с декабря. И мне… словом, я… ну…

- Ты подумала, что дело в тебе? – мягко произнес Игний, взяв меня за руку. Я облизнула губы и кивнула, сжав его руку.

- Да. Анна хочет, чтобы я открыла свое сердце для любви… но… я так боюсь ошибиться. Обжечься и жалеть о том, что сделала больно… тебе или себе.

- Похоже, я теперь единственный кандидат на твое сердце, да?

- В этом нет ничего забавного, Игний.

- А я и не смеялся, Эльза. Я очень серьезно отношусь к нашим отношениям, которые стоят на месте. Это ни плохо, ни хорошо. Просто все как есть. Знаю, насколько тебе тяжело… и не буду заставлять тебя. Это вообще не в моем характере – кем-то или чем-то обладать ради чего-то…

- Да, я заметила. Это в тебе и привлекает. В этом ты настоящий. Анна считает, что между нами что-то может получиться. Правда в том, что сейчас я к этому совершенно не готова.

- Я тоже. Я благодарен за возможность дарить тебе подарки, писать стихи или петь песни… но я буду счастлив, если мы будем вот так беседовать о самом сокровенном, что мучит нас. Прости, что не посетил ни одно пятничное веселье в гостиной…

- Ты любишь уединение, я это уважаю.

- Дело не в этом. Просто… боюсь показаться невежливым. Чересчур напористым, странным.

- Я бы ни за что о тебе так не подумала! – горячо возразила я, повернув его лицо к себе. Сани замедлились и остановились посреди широкого озера, окруженного лесом.

- У меня дома не было принято таких вечеров… я совсем забыл, что значит быть частью семьи…

- Ты очень скучаешь по родным?

- Очень.

Я обняла его, погладив по спине.

- Об этом и речь: мы должны говорить друг с другом. Уверена, со временем нам станет легче… как и все вокруг привыкнут видеть тебя рядом со мной… не только как советника…

- Не говори, Эльза… - покачал головой Игний.

- Нет, я скажу. Ты очень красивый. И мое сердце бьется чаще, а на лице сама собой возникает улыбка только потому, что я тебя вижу! Понимаешь?

Он кивнул, отстранившись.

- Еще как понимаю. У меня только один вопрос…

- Какой? – улыбнулась я, склонив голову набок.

- Подаришь ли ты мне настоящий поцелуй в день всех влюблённых?

Я смущенно отвела взгляд, нервно облизнув губы.

Через несколько секунд Игний вскрикнул, схватившись за меня. Его ноги разъехались в стороны.

- Зачем ты это сделала! – с трудом прокричал он, пытаясь вернуть равновесие. – Я не умею кататься!

- Я тебя научу…

- Без коньков?

- Почему сразу без… - я взмахнула рукой, и помогла Игнию встать на ноги, на подошве ботинок появились тонкие серебристые лезвия. – Лучше?

- Д-да? – неуверенно прошептал Игний, осматривая обновку. – Без музыки будем учиться?

Я покачала головой, ведя его за собой по ледяной глади озера.

- Мы будем петь. Заодно согреемся.

Он кивнул, смиренно следуя моим движениям. Через несколько минут он более-менее освоился. Я взглянула на звёздное небо, на котором вдалеке появилось призрачное северное сияние и запела:

- Я знаю, хватит сил одну звезду

В облачном небе найти, и я найду

Выбран путь один из тысяч известных

Если знаешь это, с тобой я спою

Звезда одна, любовь одна

И нам с тобой она дана

Хочу сказать...

Знаю, ты - моя судьба

Игний удивленно заморгал, уже двигаясь самостоятельно, просто держа меня за руку, и неотрывно смотрел на меня. Я продолжала петь, воодушевляя его, и скоро он присоединился ко мне:

Всё, что я люблю, тебе дарю, я дарю

Целую жизнь свою только тебе дарю – говорю.

Если с тобой мы вместе нам наша песня слышна.

Одно скажу: жизнь свою тебе дарю,

Тебе дарю!

Он привлек меня к себе, я объехала вокруг него и потащила за собой вдоль кромки озера. В звездное небо летела наша с ним песня, разливая по венам тепло и забирая тревогу из сердца.

Ты знаешь, этот мир изменчив как всегда,

То солнце, то ливни -

Всё можно ждать.

Мечту свою

Можно сделать ближе.

Нас сделает выше

Эта мечта.

Она зовёт меня туда, где исчезает страх и мгла,

Где наши сны и где рядом ты.

Мы замедлили бег, вернувшись на середину озера и крепко обнялись, шепча друг другу:

Всё, что я люблю, тебе дарю, я дарю.

Целую жизнь свою только тебе дарю – говорю.

Если с тобой мы вместе, нам наша песня слышна

Жизнь свою тебе дарю.

Я взглянула ему в глаза, положив ему руки на плечи и прошептала едва слышно, удивившись своей собственной смелости:

Я себя тебе дарю.

Игний просто улыбался, глядя в мои глаза. И я знала, что лицо у меня горит краской стыда и смущения. Он погладил меня по щеке, поправив косичку. Наклонился чуть ближе и прошептал:

- С праздником любви, Эльза…

Я захотела вырваться, убежать, но он придержал меня за талию, несмело коснувшись моих губ. Раз, второй, третий. Невесомо, небрежно, словно спрашивая разрешения. Я подняла руки и погладила его по щетинистой щеке, чувствуя на губах его губы. Сердце в груди бешено застучало. Я вырвалась из его объятий и отъехала немного в сторону, обняв себя за плечи. Меня била дрожь, хоть я и была в шубе. Это был не мороз и не усилившийся ветер. Это было волнение. Жар любви.

- Эльза? – позвал его голос. Я обернулась. Он все еще стоял на том месте, опустив руки, плечи и голову. – Прости, если обидел тебя.

Я подлетела к нему, чуть не сбив с ног.

- Это я прошу прощения. Мне все еще страшно. Но… спасибо за поцелуй.

- Эльза…

- Да? – Я подняла голову и посмотрела на него.

- Я хотел бы еще отведать твоего какао, - усмехнулся Игний. – Можно?

- Конечно. Только… пусть произошедшее пока останется между нами?

- А как же Анна?

- Я что-нибудь придумаю.

Мы медленно поехали с ледяного покрытия озера в сторону лесной тропинки.

- От мира ни богатств,

Ни славы мне не надо.

Любовь твоя и нежность

Мне лучшая награда! – услышала я его шепот, обернулась и кивнула.

- Я знаю, Игний. Ты понимаешь меня как никто…

- Лучше вас знает только Анна.

- Врать я ей не буду…

- Об этом речи нет, моя королева… то есть… Эльза.

Я рассмеялась, сотворив сани. Встав на подножку, я крепко прижалась к нему, положив голову на плечо. Коснулась поручня, и сани понесли нас к замку.

- Пора домой…

- За горячим какао! – поддержал меня Игний.

И оба рассмеялись от радости, поселившейся в наших сердцах.

Глава 8. Королевская кухня

Люблю и ответа не жду я,

Люблю и не жду поцелуя.

Ведь есть лишь одна красота –

Мечта, дорогая мечта.

(Е.А. Нагродская «Гнев Диониса. Обольщение» – 1910 год)

Королевская кухня.

В конце зимы мы с Игнием начали продумывать изменения и преображения королевской кухни. Королевский шеф-повар об этом давно упрашивала, да все не находилось ни времени, ни ресурсов, ни дерева. Но лед во фьорде растаял раньше положенного, поэтому судоходство набрало обороты, что позволило наверстать зимний застой.

Эльза все чаще помогала нам, и моя душа пела от вида ее широкой улыбки и искорки в глазах. Я не сомневалась, что это – всецело заслуга нашего королевского советника. По секрету вам скажу, что перестала воспринимать его как должностное лицо, скорее, как друга или брата, если позволите. И он отвечал мне взаимностью. Даже посетил пару пятничных вечеров. Скоро намечался праздник женщин, и к этому дню решено было если не закончить, то выполнить основные работы по демонтажу старой мебели, пола и кладки у печи кухни, а потом уже приняться за косметический ремонт помещения, располагающегося, как в большинстве средневековых замков, в подвале.

Королевская кухня представляет собой длинное прямоугольное полуподвальное помещение. Стены и потолок были обиты деревянными брусками, которые идеально делили помещение на три-четыре секции. К ней вела винтовая лестница в одной из башен замка. Полуподвальное, потому что под потолком слева и справа от большого камина располагались резные окна. В остальном вся рабочая поверхность освещалась двумя свечными люстрами и камином.

Первым делом решено было заменить в кухне пол и люстры. Обои можно было не клеить, а оставить кирпичную кладку и изначальный зеленый цвет стен, сложенных из известняка или другого камня. Вокруг оконных рам были нарисованы узоры королевства. Так было практически во всех комнатах, залах и помещениях замка.

Уладив дело с новым плиточным полом – розовая плитка с синей полосой по центру комнаты и цветочным узором (семь целых цветов и два половинчатых, из-за наличия по обеим сторонам трех печей и рабочей поверхности, в ящиках которых хранились съестные припасы.

За неделю-полторы до начала работ Кристофф провел в помещении полную дезинфекцию от грызунов, которые могли свить себе гнезда в самых важных для людей местах. А поскольку кухня – это святая святых, подошел ледовоз к своему заданию со всей ответственностью. Я хотела ему помочь, но он категорически заявил, что лично займется охотой. Я отстала от любимого и прилипла к Игнию, который предложил нам с шеф-поваром подумать над эскизами будущей королевской кухни. И это было воистину захватывающее занятие.

Камин был в удручающем состоянии, как и многочисленные полки, которые в былые времена прямо-таки ломились от яств и посуды. Поэтому после починки пола и стен, парни приступили вместе с рабочими к ремонту полок, ящиков и маленькой печи в правом углу. Та давно не использовалась и на нее было жалко смотреть. На саму печь, и на семейство пауков, которое там поселилось в надежде дожить свою старость в тепле очага. Но они не знали, что будут иметь дело с королевой швабры и ведра, царицей уборки всея Эренделл – Анной. Как мне не жаль было бедных зверюшек, кушать я любила больше, поэтому вместе с Олафом вымела всю грязь, паутину и прочее лишнее, что накопилось за несколько лет.

Когда Эльза пришла посмотреть на наши успехи, она была в ужасе. И печально спросила у Клэр, шеф-повара, почему она не обращала внимания на то, что происходило на кухне на самом деле. Клэр, полненькая женщина за сорок, с ясными карими глазами, блестящими каштановыми волосами, затянутыми в строгую прическу, лишь теребила конец фартука, оглаживая серое платье, неловко смотрела на свои темные туфли и заверяла, что отлично справлялась сама со всеми трудностями, пока не наступил критический момент – сломалось несколько печей и котлов, в которых варилась на открытом огне похлебка. Это стало для нее как ударом, так и сигналом к решительным действиям. Она не решилась беспокоить Эль, обратившись ко мне и королевскому советнику. И кем бы мы были, если бы не откликнулись на такую просьбу?

После этого я с Кристоффом отправилась за деревом для будущих столов и другой кухонной мебели, а Олаф остался помогать Игнию чинить кран, водопровод и обустраивать печи для больших чанов-котлов.

**** **** *****

- Чем я могу тебе помочь? – обратилась я к Игнию, который заканчивал ремонт печи. Снял толстые перчатки, вытер пот со лба и отпил из большой бутылки воды половину, поставив ее обратно на деревянный резной стол, грубо выструганный из большого бревна. – Анна с Кристоффом задержатся.

- Эльза, не беспокойся, я и сам справлюсь.

- Игний, пожалуйста. Вот будет через неделю восьмое марта, отдохну от всех дел!

Он изогнул бровь, посмотрев на меня.

- Обещаешь?

Я кивнула, погладив его по плечу.

- Даю слово королевы! Устроим большой праздник.

- Нет, давай просто поужинаем в семейном кругу, а потом поиграем в ваши шарады, смысла которых я пока до конца не улавливаю.

Я рассмеялась, взъерошив его волосы. Правда, для этого пришлось встать на носочки.

- Если тебе не будет в тягость, можешь принести сюда немного дров – хочу проверить, как будет работать печь при давлении воздуха и горении кислорода. Только сразу дюжину таскать не смей!

- Ого, - удивленно воскликнула я. – Не думала, что ты так можешь…

- Прости…

- Я добрая, Игний. Будь собой. И я постараюсь не напрягаться.

- Благодарю, Эльза.

Кивнув, я отправилась на поиски Клэр, а затем мы вместе отправились в дровяной сарай, который находился где-то на территории замка (я плохо представляла, где именно).

Вернувшись, я осторожно засунула поленья в углубление под печью с кованной чугунной дверцей. Принесла четыре штуки сразу. Игний занимался котлами в дальнем конце зала. Убедившись, что пирамида из поленьев хорошо стоит, я довольно потерла ладони и посмотрела на парня. И заметила, что под потолком на балках висели связки с луком, чесноком, лавровым листом и другими пряностями.

Я скрестила руки на груди, надув губы.

- И когда ты успел все развесить?

Он пожал плечами.

- Кто-то чересчур много набрал, поэтому тащился обратно как черепаха.

- Ох! – я топнула ногой и ударила его легонько в плечо. Он довольно улыбнулся, почесав ушибленное место.

- Прости, ты милая, когда злишься. Не смог удержаться.

- Прощаю. На этот раз.

- Какое великодушие… моя королева…

Он поклонился, протянув руку. И поцеловал мою ладонь. Я отдернула руку, приложив ее к груди.

- Давай не будем… эм… отвлекаться… - с трудом произнесла я.

- Эльза, я…

- Все хорошо… - заверила я. – Просто давай закончим часть работ на сегодня.

- Конечно.

- Потом прогуляемся перед сном в деревне?

- Все, что захочешь…

На лестнице послышались торопливые шаги каблучков. Это была Дуня. Она застыла, покраснела и отвернулась.

- Простите за вторжение!

- Что случилось?

- Все в порядке. Принцесса Анна сказала, что они вернутся завтра утром. Остались у троллей, если я правильно поняла письмо. – она передала маленькую записку. Сделала реверанс, развернулась и побежала по лестнице наверх.

Я прочла записку и посмотрела на юношу. Он улыбнулся.

- Вечер в нашем полном распоряжении?

- И мы проведем его, собирая поленья на склад, что тут! А потом займемся посудой, кувшинами, тарелками, блюдцами, чашками, корзинами, ведрами и тазами, бочками!

- Ох, суровая королева!

- Перестань смеяться!

- Сударыня, я не хотел…

- Игний, перестань смущать меня!

Он кивнул, виновато опустив голову. Откашлялся и снова занялся печью.

- Как думаешь, камин мы в состоянии доделать вместе?

- Думаю, да. Джозеф сказал, что из деревни привезли новую каминную полку.

- Красить надо?

- Нет нужды. Хельга прекрасно знает, в каком стиле мы пытаемся выдержать новую кухню.

- Отличная новость.

- Приступим, мой друг!

Он кивнул.

- Командуйте, королева.

- Ох, какой же ты… - с улыбкой отметила я, засучив рукава голубой блузки. Забыла отметить, что сегодня днем переоделась в удобные штаны и блузку, а волосы заплела в тугую косу с помощью резинок.

Он залюбовался мной.

- Ты такая домашняя. Обещай, что всегда будешь такой в выходные! Пожалуйста…

- Тебя в таком случае это тоже касается.

- Принято. Даю добро.

***** ***** ******

К десяти вечера кухня тепло освещалась светом свечей и огня камина. В котелках уже варились кушанья из овощей, картофеля и капусты – рагу. Полочки шкафов без дверей в углублениях стен были забиты посудой и мясными изделиями – колбасами, сосисками, окорочками и другим мясом. Франсуа, королевский дегустатор вин, привез на тачках несколько бочонков для хранения, остальные бочки мы забили соленьями – огурцами, помидорами, лечо, в камине на вертелах крутились шесть курицы с подрумяненной корочкой. Корзины и бурдюки были полны яблок, груш и апельсинов из сада. На красивой каминной полке разместились ручной работы кувшины с золотистой каемкой, кувшины, тарелки и бутылки вина.

Закончив мыть полы, мы отправились по комнатам – освежиться и привести себя в порядок. Оставив распоряжения Октябрине и Джозефу, я накинула на плечи пиджак. Игний одел брюки и бордовую рубашку с длинными рукавами. Причесал волосы назад, отчего они стояли торчком. У меня сложилось впечатление, что он закрепил их с помощью геля. О, еще он побрился. Не то чтобы я имела что-то против, однако это было непривычно… пока.

- Готова к прогулке? – он предложил мне руку. Мы покинули территорию замка и медленно пошли по мосту, любуясь рекой и фьордом, с гор навевал свежий прохладный ветер, пахло хвоей и первыми цветами.

- Весна обещает быть теплой. Осадков тоже достаточно, - задумчиво сказал Игний.

- Ты и в погоде разбираешься? – умилилась я.

- Нет. Не обращай внимания. Глупости лопочу.

- Я бы послушала. – Я крепче схватила его руку, положив голову ему на плечо. – Зайдём к миссис Берг? Попьем чай?

- А так можно?

- Ну, я же королева, как-никак. – Я щелкнула его по носу.

- Э-э… точно. – поколебавшись, ответил Игний, мягко улыбнувшись.

- А пока расскажи мне о маме и сестре, пожалуйста.

- Что ты хочешь узнать? – поинтересовался он.

Мы стали медленно спускаться по ступеням, уже в деревне. Жители доделывали свои дела, приветливо махали руками и желали доброй ночи. Я отвечала на приветствия, давая возможность Игнию собраться с мыслями. Он был молчалив и напряжен. Я крепче сжала его руку, и он выдохнул, расслабившись. Выпрямил спину и расправил плечи. Я улыбнулась – он был прежним человеком.

Вскоре мы подошли к кондитерской миссис Берг. Через пару месяцев можно будет устроить летнюю веранду, где люди будут сидеть за столиками под тентами, беседовать и наслаждаться сладостями.

Миссис Берг находилась в задней комнате кондитерской. И выбежала в зал, услышав колокольчики двери.

- О, королева! – засуетилась женщина. – Я не ожидала вас увидеть. Добрый вечер, Игний…

- Добрый вечер, миссис Берг. – приветствовал женщину советник. – Вы не против напоить нас с Эльзой чаем? На улице все еще прохладно для долгих прогулок.

- Конечно, присаживайтесь, милые. Я сейчас все принесу.

Игний провел меня к маленькому столику у бокового окна, из которого открывался вид на набережную и корабли. Извинился и отправился на кухню – помочь миссис Берг. Я скрестила ноги под столом, нервно сжимая пальцы в замок и осматриваясь в кондитерской. Запах будоражил воображение и заставлял слюну скапливаться во рту. Осмотрела себя и случайно задела медальон на шее. Прикусила губу, вспомнив пророческие слова одного мужчины-ростовщика.

За магию надо платить высокую цену.

- Что это за амулет? Не видел его раньше?

Я вздрогнула, не услышав вернувшегося Игния. Он нес поднос с чайником, чашками и вкусностями. За ним семенила миссис Берг с корзиной выпечки и сладостей.

Я спрятала медальон под одежду.

- Неважно. Прошлое дает о себе знать, - уклончиво ответила я. Игний сел напротив. Я погладила его руку. – Давай не будем о грустном. Я расскажу, когда найду в себе силы.

- Это связано с угрозой твоей жизни и здоровью?

- Нет, что ты!

Он улыбнулся.

- Тогда хорошо. Я не буду давить на тебя, Эльза.

- Благодарю тебя.

- Приятного аппетита, дорогие мои, - добавила миссис Берг.

- Спасибо, - я улыбнулась женщине. – У вас тут так тепло, уютно и сладко!

- Я старалась, - шутливо отозвалась женщина. – Наслаждайтесь, я оставлю вас наедине.

- Вы чудо, миссис Берг!

- Ох, перестаньте, Игний… - рассмеялась женщина, посмотрела на нас и ушла к себе.

Я взглянула в лицо парня.

- Игний, все хорошо. Я расскажу. Потом. Когда мы узнаем друг друга лучше. Это… не слишком счастливое воспоминание.

- Намекни хотя бы…

- Ну… в тот раз сорвалась свадьба Анны и Кристоффа. Из-за нашей двоюродной родственницы. Больше не могу ничего сказать.

Он удивленно вскинул брови.

- А я думал, Кристофф еще не делал предложения…

- Они решили не возвращаться к этому. До лучших времен. А потом появился ты… только не думай, что это из-за тебя!

- Я и не думал. Надеюсь, у них всё будет хорошо.

- Я тоже, Игний. Спасибо, что ты со мной в такой вечер.

- Всегда буду рядом. Пока тебе нужен. И я не про советы по части обустройства замка…

- Знаю…

Мы одарили друг друга благодарными улыбками и стали есть пирожные, конфеты и отпивать вкуснейший чай, разлитый в красивые чашки. Сердце наполнилось радостью. Я расслабилась и позабыла об амулете, подаренном в далекой земле… моим тюремщиком по имени Румпельштильсхен.

***** ***** *****

Деревня троллей.

Я заканчивала готовить ужин в котелке, висящем посреди яркого костра. Я сидела на перевернутом ведре у входа в большую палатку, которая чудом завалялась в телеге у Кристоффа, который отправился за хворостом вместе с оленем и несколькими троллями-друзьями. Дед Пабби немного развлекал меня, после зевнул, пожелал спокойной ночи и, свернувшись калачиком, покатился в свой домик под мшистым камнем у подножия высокого хвойного дерева. Запах, распространившийся по округе, опьянял жизнью, лесом, весной, местами хрустящим снегом. Мне было совсем не холодно, все же я накинула на плечи жилетку Кристоффа. Окунулась в нее носом, вдыхая родной запах. И улыбнулась. Огляделась. На поляне бегали светлячки, над головой раскинулось бесконечное звездное небо, словно покрывало. Я задержала дыхание от восторга. И чуть не проворонила ужин.

Рядом с треском опустились сучья и поленья. Кристофф положил топорик в сумку.

- О чем задумалась?

- Да так… вспомнила, как мы пытались пожениться. Да родственница с севера все испортила, и чуть не рассорила нас с Эльзой снова.

Кристофф присвистнул.

- Да-а-а-а… было то еще приключение. Похлеще сегодняшних событий.

Я нахмурила брови.

- Ты на что намекаешь?

Он быстро поднял руки, сделав шаг назад. Я взяла горячу ложку, готова к атаке.

- Ну?

- Просто странно наблюдать за тем, как Игний то приближается к Эльзе, то отдаляется от нее. Не понимаю я этого. Зачем тянуть.

- Думаю, он пока думает о том, что подумают о них окружающие. Не желает бросать тень на нашу семью, наше королевство.

- Это мило.

- О да! Конечно, мне тоже не нравится, что они держатся на расстоянии, но я их понимаю. На плечах сестры такая огромная ответственность, что не всякий муж выдержит подобное внимание.

- Он вполне способный человек.

- Да, и мы поддержим их обоих. Но торопить события не следует.

Я встала с ведра и размяла мышцы. Кристофф подошел ближе, почесав щеку.

- Ты это про нас, или в общем?

- И про нас, и в общем. Крис… - я протянула ему ложку. И заглянула в глаза. – Я люблю тебя. Ты это знаешь. И любишь меня. Я это знаю.

- Анна… я понимаю. Не будем форсировать события.

Я порывисто обняла его.

- Идея оставить их наедине – гениальна!

- Сомневаюсь уже после твоих грустных мыслей.

- Я просто вспомнила, что произошло в Сторибруке.

- О нет! – Парень хлопнул себя по лицу. – Только не это! Давай не будем о грустном!

- Ты прав. Ты голоден? – улыбнулась я, услышав его урчащий живот.

- Чуть-чуть… Эльза справится с этим.

- Да… с нашей помощью. Тем более скоро восьмое марта, в апреле – день рождения Игния, а в мае – фестиваль весны и труда в деревне. Ты проверил мебель? Все-такие уникальная ручная работа.

- Конечно, все улажено. Свен с нашими друзьями на страже.

Я разлила похлебку по мискам и протянула ему одну вместе с ложкой, которой хотела огреть его по голове.

Мы поели под треск костра, стрекот сверчков и шум реки за деревьями. Тихо, мирно, волшебно.

Забравшись в палатку, я устроилась на груди Кристоффа, положив голову ему на ключицу. Он обнял меня за талию одной рукой, вторую заведя за голову.

- Пожалуйста, не вспоминай тех дней… это был ад похлеще холодного сердца… - попросил он тихим голосом.

- Обещаю. Завтра надо будет вернуться в замок и закончить кухню. Еще три дня.

- Успеем. – Я подняла голову. Наши губы соединились в нежном поцелуе. Крис потянулся за одеялом и набросил на меня сверху. Пришлось потолкаться. Через пару минут я нашла хорошее положение.

- Спасибо за вечер, милый.

- Всегда рад, Анна. Сладких снов.

- И тебе.

Ночь пролетела незаметно, а утром нас разбудил барабанящий в ткань палатки дождь. Кристофф, натянув штаны, выпрыгнул наружу, собирая вещи, которые могли испортиться. Я тем временем приводила себя в порядок. Как только дождь кончился (около десяти утра) мы поспешили вернуться в замок.

***** **** *****

Замок. Королевская Кухня.

Пока Клэр занималась вопросом продовольствия вместе с несколькими помощниками, а Эльза вернулась в кабинет разбираться с документами и письмами, я с воодушевлением расставляла посуду на каминной полке, а потом развешивала по стенам гирлянды из цветов – вдобавок к большим горшкам с растениями, которые добавили прохладному помещению уюта. Игний, Кристофф, обнаженные по пояс и блестящие от пота и натуги, активно работали молотками, собирая кухонную мебель: столы, стулья, табуретки, шкафчики, украсили полку напротив лестницы, что над рабочей поверхностью и раковиной чайниками разных размеров, сковородками, черпаками. Служанки бегали с тряпками и ведрами воды, протирая пыль каждые пять минут.

Снова прибрались, и стали спускать в кухню продовольствие – мешки с мукой, сахаром, солью, специями; корзины с яблоками, грушами, апельсинами, связки бананов и многое другое. Фрукты и овощи (морковь, лук, свекла, огурцы, помидоры, баклажаны, картофель, кабачки etc.) заняли свои места в бочках, стоящих в углах длинной комнаты. Капуста и соленья висели на веревках, на крючках.

Мебель была выдержана в бирюзовых и голубых тонах. Материал поверхностей – дуб, береза и тис.

Весь следующий день проверяли, как все функционирует. Клэр не могла нарадоваться своему новому «дому». Шеф-повар пообещала чудесный праздничный обед в честь женского праздника. И выгнала всех из кухни. Нам ничего не оставалось, как собраться в уютной гостиной.

**** **** *****

Игний сидел на диванчике и читал книгу. Я пыталась выучить ноты, сидя на плоской подушечке плечом к плечу с Кристоффом, который умудрялся настраивать укулеле. Свен и Олаф были заняты тем, что играли на полу в классики, расстелив покрывало и измазав ее угольком.

Из проигрывателя, который я обнаружила случайно на чердаке, а мастера в деревне привели в порядок, лилась чудесная классическая музыка, которая заставляла закрыть глаза, мечтать и наслаждаться мгновением покоя. Скрипнула дверь, и я увидела сестру в теплых спортивных штанах, салатовой футболке с волосами, завязанными в высокий хвост. Я скользнула взглядом по ее личику и заметила, что она не красилась. Тем не менее, от нее пахло свежестью горных склонов. Я шутливо отпихнула Кристоффа, который обнял меня за плечо, встала и подбежала к сестре, обняв ее за шею.

Она охнула, погладив меня по распущенным рыжим прядям.

- Что это ты? – удивилась Эльза.

Я рассмеялась, заглянув ей в глаза.

- Ничего! Радуюсь, что мы собрались вместе! Так уютно.

Эльза улыбнулась и кивнула Игнию, который встал с дивана и поклонился ей. Потом сел обратно, вернувшись к книге.

Эльза печально взглянула на его макушку. Я погладила ее по плечу.

- Завтра праздник, сестра. Наш праздник. Иди, - я подтолкнула девушку в сторону дивана. – Начнем в одиннадцать.

- Хорошо. Спасибо, Анна.

Она помахала Олафу, Свену и Кристоффу, сложила руки на животе и медленно пошла к дивану.

***** **** *****

- Можно посидеть с тобой? – тихо спросила я, не желая отвлекать парня от мыслей. Он вздрогнул, вскинув голову. – Не хотела тебя пугать!

- Я не испугался, - ответил Игний, заложив книгу пальцем на странице. И подвинулся ближе к подлокотнику. – Чудесно выглядишь.

- Ты тоже, - я села, осматривая его свободные темные штаны и белую футболку. От волос шел чудесный запах мяты и хвои.

- Ты все равно лучше. – не успокаивался парень.

Я схватила кончик хвоста и стала его теребить, облокотившись на спинку дивана.

- Спасибо, Игний.

- Хорошо поработали с кухней. – сказал юноша через несколько минут, пока я собиралась с мыслями.

- А?

- Говорю, кухня тебе нравится теперь?

- Конечно, да.

- Рад слышать.

- Что ты читаешь? – полюбопытствовала я.

- «Граф Монте-Кристо».

- О! Ты увлекаешься серьезными вещами…

- Ну, если в список включать и тебя, то да – я совершенно серьезен. – шутливо отозвался он. Я ударила его в плечо. Улыбка его стала ещё шире. Я прильнула к нему, положив голову ему на плечо и заглянула в текст. Музыка из патефона способствовала романтике вечера.

- Устала? – ласково спросил он, перелистнув страницу. Я покачала головой, не отрываясь от его плеча и наслаждалась теплом.

- Совсем нет. Ты вдохновляешь меня и вливаешь новые силы.

- Завтра ты ничем не будешь заниматься. – убежденно ответил он. Я удивленно вскинула бровь.

- Завтра мы с ребятами устроим для тебя с Анной, и всех девушек и женщин замка праздник. Не задавай вопросы.

- Люблю твои сюрпризы. – заверила я.

- Замечательно. Тебе понравится.

Несколько минут он читал, затем закрыл книгу закладкой и положил на столик. Потер переносицу.

- Напомни, когда у тебя день рождения? – попросила я, когда он взял меня за руку.

- Двадцать третьего апреля.

- Я приготовлю для тебя сюрприз. А ты пообещай прочитать письма от родных.

- Обещаю. Договорились. – рассмеялся он.

Мы несколько минут смотрели друг на друга. В голове вспыхнул вечер в кафе и то, что произошло потом… я почувствовала жар. Он коснулся моего лба.

- Все нормально?

- Жарко, - соврала я.

Он собирался встать, лишив меня тепла, я схватила его за руку. Спасла положение Анна, громко хлопнув крышкой пианино, взвыла, а потом рассмеялась и пригласила всех сыграть в шарады.

Я выдохнула, встала и намеревалась уже присоединиться к сестре, как теплые руки обняли меня со спины, сомкнувшись на животе. Дыхание обжигало шею. Я затаила дыхание, напрягшись.

- Не бойся меня. Я хочу тебе добра. – прошептал он. Я накрыла его руки своей ладонью.

- Вдруг кто-нибудь увидит…

- Я не боюсь.

- Ты почитаешь мне завтра вечером? После своего сюрприза?

- Где? – растерялся он.

- Приходи ко мне. Я предупрежу остальных.

- Ладно… - подумав, ответил Игний. – Только…

Он отпустил меня. Я развернулась и посмотрела на него.

- Что?

- Оставь свои волосы распущенными, - запинаясь и смущаясь, попросил он. – Хочу зарисовать тебя.

Я покраснела. Погладила его по щеке.

- Уговор.

- Эльза, Игний, ну вы идёте или как! – воскликнула Анна. Олаф обменивались со Свеном многозначительными взглядами и играли бровями. Кристофф сидел, скрестив руки и прятал улыбку.

- Бежим уже! – ответила я, потянув юношу за собой. Вечер незаметно перетек в ночь, и мы прекрасно провели время.

**** ***** *****

В апреле произошло довольно печальное событие. Королевский советник заболел. Во время прогулки по деревне, когда он зарисовывал эскизы и намечал планы будущих активных работ в мае, он резко побледнел, схватился за голову, по телу его пробежала дрожь, он зажмурился, слыша стук сердца в ушах, затем упал. В обморок.

Об этом мне рассказали люди, которые привезли его в замок на тачке для сбора урожая. Анна побежала за Кристоффом и Свеном, Олафа я отослала за лекарем, а сама вместе с Джозефом кое-как на плече дотащила до его комнаты. Он не был тяжелым, но и легким его трудно было назвать. Джозеф ушел, а я придвинула стул к изголовью кровати, взяв его кисть в свою руку. Прощупала пульс. Учащенное сердцебиение. Пот на лбу. Он морщился, но не приходил в сознание. Я потрогала его лоб. Температура. Я без колебаний стащила с него ботинки, бросив их в угол. Расстегнула верхние пуговицы на рубашке, желая снять и ее, но не смогла. Меня спасло появление доктора. За ним по пятам бежали Дуня и Октябрина.

Я беспомощно взглянула на лекаря.

- Что с ним?

- Посмотрим, Ваше Величество, не волнуйтесь. – с улыбкой проговорил старик с седыми висками и клочками волос вокруг лысой макушки. – Его нужно раздеть.

Дуня робко подошла ко мне. Я кивнула.

- Вместе.

- Хорошо, королева.

Через несколько минут мы укутали раздетого Игния в несколько одеял, после того, как его осмотрел и прослушал врач. Поставив свой чемоданчик-аптечку на письменный стол, заваленный перьями, ручками и исписанными листами бумаги, он достал пузырек и щедро полил носовой платок, отжал лишнюю влагу и накрыл им лицо Игния. Он застонал, пытаясь ударить по руке. Засопел.

- Ничего-ничего, - говорил доктор, подогнув одеяло, и вернулся к столу.

Я обеспокоенно смотрела на Игния. Он поморщился, зашевелился и резко сбросил платок с лица.

- Г-де я?

- Дома, - ласково произнесла я, надавив ему на плечи, чтобы он не вставал. – Лежи. Не двигайся.

- Эль…за… - слабым голосом произнес Игний, наморщив лоб. – Что… произошло?

- О, сущие пустяки, голубчик мой, - произнес доктор, подойдя ближе. – Обыкновенный нервное перенапряжение. Вы слишком часто работаете. Даже когда отдыхаете. Организм ваш не привык к подобным перегрузкам.

- Со мной все в порядке, - прошипел советник, отбросив одеяло. Я отвернулась, прикрыв глаза. – Ой! – он тут же прикрылся снова. – Что за шутки!

- Боюсь, все серьезно. Вы к тому же еще и простудились. Весной это бывает. Обманчиво теплая погода, микробы, напряженный график… придется полежать некоторое время в постели…

- Какой постельный режим! – не унимался Игний. – Как же моя работа!

- Подумали бы лучше о здоровье, - покачал головой врач. – Королева, я отправлюсь выписывать рецепт. Пусть кто-нибудь сходит в лавку.

- Мы сходим! – тут же послышался уверенный голос Анны. Я посмотрела на сестру с благодарностью.

- Прошу, принцесса, за мной. Королева… - он поклонился.

- Благодарю вас, Лавр. – кивнула я. – Я пригляжу за ним.

Посмотрев на служанок, которые попятились к двери, я обернулась на Игния, который был мрачнее тучи, плотно сжал губы и держал в стиснутых кулаках одеяло.

- Игний, пожалуйста, послушай меня, - взяв себя в руки, произнесла я как можно мягче, но он все равно просверлил во мне дыру. Я поежилась. – Я просила тебя быть осторожным.

- Я никогда не болел… - прошипел Игний. – Даже во время плаванья качка не доставляла мне особых проблем.

- Возможно, дело не только в твоих физических показателях… сколько в твоей психике. – мягко произнесла я. Он тяжело вздохнул, опустившись на подушку. Повернул ко мне голову.

- Тебе лучше уйти. Я могу тебя заразить.

- Игний, я…

- Я хочу побыть один!

Я нахмурила брови, отдернув руку. Встала и посмотрела на него сверху вниз.

- Я зайду, когда ты будешь в хорошем настроении!

- Да-да… как же! – желчно отозвался он, зарывшись с головой в одеяло и отвернувшись к камину. – Скатертью дорога!

Я стремительно выбежала из комнаты.

***** ***** ******

Ближе к вечеру ко мне зашла Дуня.

- Он просит вас видеть, - робко прошептала она, склонив голову.

- Как у него настроение? А то в прошлый раз он на меня накричал…

- Это из-за болезни. Его организм не привык к такому…. Температура держится. Он стал кашлять, поэтому прошу вас: будьте осторожны… в остальном… после сна ему немного полегчало. Таблетки и успокоительное я ему уже дала.

Я завязала волосы в пучок на затылке, придирчиво посмотрела на себя в зеркало и вздохнула.

- Как я выгляжу?

- Прекрасно, миледи.

- Помоги Анне.

- Слушаюсь.

Я постучала в его дверь. И прошла. Он все еще лежал на кровати под несколькими одеялами. Когда я прошла в глубь комнаты и остановилась рядом с его кроватью, он вздрогнул.

- Прости меня… я не должен был срываться…

- Я не сержусь…

- Зато я на себя зол. Не сдержался. Подхватил каким-то образом простуду. И это за неделю до дня рождения! Так не везло мне только в год моего отъезда из дома, когда Аленка чудом поставила меня на ноги за день до рейса корабля. Я никогда так не боялся… - он поежился.

Я присела на край кровати. Он посмотрел меня затравленным взглядом.

- Ты не боишься заразиться?

- Мы пока не знаем, что случилось. Ты просто упал в обморок, у тебя поднялась температура и потоотделение. Давай не будем о плохом. Ты поправишься… а день рождения… мы обязательно придумаем что-нибудь. И ты не мой раб, чтобы постоянно работать. Я об этом даже не говорила!

- Я просто хочу, чтобы все было идеально! А в последнее время… только все порчу…

- Ты человек, а не бог… - возразила я. – Да и у него, что греха таить, вышло не очень с человечеством, раз люди друг с другом дерутся за деньги, власть и богатства, данные природой…

- Как ты просто описала происходящие в мире катаклизмы…

- Для меня все люди – важны! Каким будет мир, если все забудут о своих корнях, истории, важности традиций, семьи и человека как творца природы? Я бы не хотела жить в мире, где все грызутся словно звери в клетках за кусок мяса… - я поежилась.

Дотянулась до его руки. Он резко посмотрел на меня.

- Я не боюсь. И позабочусь о тебе, пока ты болеешь. Ты не просто мой советник… - я замялась и замолчала.

- Кто же тогда? – с улыбкой спросил он, сжав мои пальцы.

- Друг. Друг моей семьи… и я не дам тебе умереть от простой лихорадки! – решительно произнесла я.

Он благодарно улыбнулся.

- Спасибо, Эльза. Мне очень стыдно.

- Я тебя понимаю.

Он резко отдернул руку, отвернулся в подушку и приглушенно чихнул. Я взглянула на письменный стол, где Дуня с Анной оставили несколько пачек с салфетками, лекарства и целый графин с водой. Подошла и взяла салфетку из открытой пачки, протянув ему. Он взял и смущенно высморкался.

- Не переживай из-за пустяков. Представь, что я не королева… а просто девушка, которая пришла посидеть со своим другом.

- Это нетрудно, мне фантазии не занимать…

- Ты не фантазируй, а лечись.

Я забрала салфетку и бросила ее в мусорное ведро.

Он шмыгнул носом, вытирая тыльной стороной ладони, снова лег на подушки.

- Все-таки тебе не нужно здесь быть… - виновато произнес он.

- Я не заболею. У меня магия холода. Как иммунитет. Ко всем болезням, кроме…

- Сердца… да… - тихо произнес он. – Прости.

- Не извиняйся. Пообещай лучше, что не будешь так нас пугать! – пожурила я его суровым тоном. – Ремонт твой никуда не убежит. Бог даст, Эренделл еще долго будет стоять в этом фьорде. А пока скажи, что я могу для тебя сделать?

- Я чувствую, что температура опять поднимается. Нос уже забился. Горло першит и жжет. Голова раскалывается… такой неприятный букет ощущений… о насморке ты уже знаешь…

Лениво перечислял он свои ощущения. Я подошла к камину, взяла кочергу и стала шевелить угли на самом дне. Подбросила пару дров из ящика рядом, взяла с каминной полки спички и чиркнула. Пламя разгорелось.

- Зачем? – все, что смог выговорить Игний, шмыгнув носом.

Я села на кровать обратно.

- Тебе надо согреться. В комнате было прохладно. Ты же не спал ночью с открытым окном? – я пристально посмотрела на него. Он отвел взгляд и поджал губы. – Вот видишь… теперь понятно, почему ты простудился.

- Были теплые дни.

- Это обманчивая погода. Вот я вызвала снежную бурю в июле. И это было намного ужаснее твоей легкой простуды.

- А почему я упал в обморок?

- Давление понизилось. Ты переживал?

- От переживаний температура с давлением только поднимаются до небес… - проворчал он. – Я давно не получал писем от сестры и матушки. Около двух месяцев. Адриан говорит, что в этом нет ничего странного, поскольку лед сошел не во всех морях… но я в это не верю…

- О…

Я не знала, что ответить на это.

Часы на стене пробили десять. В комнату постучали. Пришли Анна, Кристофф и Олаф.

- Эй, приятель, ты как? – почесал шею Кристофф.

- Чуть лучше, но меня лучше изолировать от греха подальше.

- Нетушки с маслом! – сжала кулачки Анна. – Мы поставим тебя на ноги! Это наш долг!

- Анна, ты как всегда горишь энтузиазмом как полярная звезда, - усмехнулся хрипло Игний и зашелся в приступе кашля. Я сострадательно посмотрела на него.

Похлопала по руке, привлекая внимание.

- Я пойду на кухню и приготовлю тебе что-нибудь… собьем температуру. Сестрица, поможешь?

- Да, конечно.

- А я постерегу друга. Мне болезни не страшны! – весело засмеялся Олаф. – Ведь я из снега и могу ходить по снегу! Странно, да?

Кристофф открыл рот.

- А мне что делать? – вымолвил он.

- Если тебе не трудно… эх.. кхм кхм… - снова закашлялся Игний. – Принеси мне из библиотеки книги. Я оставил на них лист бумаги. По-моему, на журнальном столике.

- Хорошо, - обрадовался Кристофф новому поручению. – Я мигом.

- Благодарю. Кстати, Анна… - девушка обернулась. – Я не люблю масло и сыр. Только если не в виде пиццы…

- О… поняла, - кивнула принцесса. Помахала рукой. – Не скучайте! Мы скоро вернемся.

Олаф запрыгнул на кровать и уселся рядом с Игнием.

- Ну, как дела?

- Контора пишет… увы… без меня…

- О, я тоже люблю писать… - оживился снеговик.

- Да… расскажи о чем-нибудь…

- С удовольствием!

***** ***** ******

Клэр быстро вошла в наше положение. Сварила молоко, приготовила кашу. Мы с Анной взяли несколько фруктов и пирожных – поднять ему настроение. И когда вернулись в его покои, где-то минут через сорок, застали Игния в душевной компании Олафа, травящего байки и Кристоффа, который перебирал струны своей укулеле… Книги лежали на прикроватной тумбочке.

Увидев нас, Кристофф поспешил откланяться.

- Оставь инструмент, - попросил Игний. – Хочу научиться, если жар позволит двигаться вне постели.

- Конечно…

- Привет Свену.

- Выздоравливай.

- Давай. – махнул рукой на прощание Игний и посмотрел на нас. – Девочки… зачем так много?

- Витамины нужно есть! – сурово произнесла Анна, поставив корзину на вторую тумбочку. А поднос я оставила на столе. Взяла молоко и вернулась к нему.

- Пей. – попросила я. – Тебе нужно пить много воды, чтобы сбить температуру и вывести токсины из организма.

Он взял кружку обеими руками, подул немного и стал пить. Анна с энтузиазмом очищала фрукты от кожуры. Делила на дольки и части, одну часть отправляя себе в рот, другую – Игнию. Он вначале возмущался, вертел головой как маленький ребенок, а потом сдался и стал есть нормально. Анна смеялась. Олаф тоже хихикал. Я забрала у парня пустой стакан молока. Села на стул, сложив руки на коленях. В камине трещал огонь. Стало тепло. Пахло лесом. Дровами. Жизнью.

Когда часы пробили двенадцать, пришла Дуня.

- Простите, доктор сказал, что Игнию надо переодеться в сухое.

- Я потопал, - заявил Олаф.

Я посмотрела на Анну. Она с улыбкой кивнула.

- Доброй ночи, Игний. Надеюсь, утром к тебе вернется былой задорный настрой!

- Спасибо, Анна. Сладких тебе снов. – проговорил Игний, с трудом вылезая из одеял и опираясь на перину.

Он вопросительно взглянул на меня.

- Я буду рядом. – заверила я.

- Как угодно, - пожал плечами он, поморщившись. Дуня наскоро обтерла его махровым полотенцем, взяла свежую футболку и стала надевать на него. Тело было мокрым, поэтому процесс шел с трудом. Несколько минут мучений, и Игний снова залез под одеяло. Которое уже заменили на новое две другие служанки.

- Не забудьте выпить лекарство, - обеспокоенно произнесла девушка, закончив и сложив руки на переднике.

- Благодарю, Дуня. Ступай. Тебе тоже не следует контактировать со мной. Тем более касаться…

- Я не боюсь заболеть.

- Беги спать, родная.

Девушка с испугом посмотрела на меня, поклонилась, что-то пропищала и ринулась к двери.

Мы остались наедине. Я прошлась по комнате, проверив, закрыты ли окна. Потеребила кочергой уголь и поленья в камине. И села на стул.

- Тебе не обязательно сторожить у кровати. – напомнил Игний, пытаясь найти удобное положение. Из носа снова потекло. Я достала еще салфетку.

- Я буду там, где всего нужнее. – парировала я. – А сейчас я нужна тебе.

- Ты мне нужна всегда, а не когда я болен.

- Знаю. Пожалуйста, давай не будем ругаться, а ты постараешься уснуть.

- Я о том, что лежу в кровати, а ты сидишь на стуле!

- Ничего.

- Вряд ли я выздоровею за ночь.

- Игний, не забивай себе голову. Расслабься, ляг на подушку, закрой глаза и подумай о приятном…

- О тебе?

- Можешь и обо мне… не смущай меня! И не говори. Дай молоку и малине сделать свое дело.

- Я правда старался, чтобы ты не разочаровывалась во мне… чтобы я… сам не разочаровался. Я подвел тебя.

- Ты человек, Игний… закрой глаза.

- Расскажи мне что-нибудь…

- Могу спеть…

- Да… хочу услышать твой чудесный голос… - его голос стал утихать. Я поняла, что он засыпает. Снотворное подействовало…

Я взяла его за правую руку, наклонившись вперед. И стала напевать песню, которую не раз слышала от своих родителей – о реке Ахтохаллен, реке, которая помнит всё.

***** **** *****

Ночью я с криком очнулась. Оказалось, я спала на постели. Игний лежал рядом и тормошил за плечо. Звал по имени, но я не слышала… Я провела рукой по лицу. Вскочила и убежала прочь. А в голове эхом звенел смех моего тюремщика…. – Румпельштильсхена.

**** **** *****

Игний провалялся в лихорадке целых полторы недели… праздник был скромным. Но пришли многие жители деревни: миссис Берг, Хельга, даже Окен спустился с горы в компании с сауной, в которую Кристофф затащил Игния, чтобы пропарить кости и выбить последние силы из коварной простуды, захватившей тело и дух нашего друга. Моего друга… О том, что случилось ночью я старалась не вспоминать. Но ловила на себе его взгляды… и лишь поджимала губы, стараясь говорить о чем-угодно, только не о кошмарах. Сказала я только Анне. Та встревожилась и предложила выпить успокоительное. Пришлось подчиниться. Возможно, Игний смог заразить и меня. Но прошло это в форме легкого недомогания и бессонницы. А может, причина крылась в совершенно ином… Я оставила эти мысли, потому что на горизонте маячило майское солнце и подготовка к великому празднику цветения – в Эренделл спешила красавица Весна-красна.

Глава 9. Праздник в Эренделле

-Вставать собираешься?

-Не знаю. Часть меня проснулась и уже хочет кушать, а часть настаивает остаться в постели под одеялом.

-Долго тебя ждать?

-Пока они не достигнут компромисса.

Ринат Валиуллин "Не бойся быть собой"

–Только выспавшийся человек обладает высшей степенью проявления любви. Не, не высшей конечно, что-то я хватанул. Но точно выше среднего.

– А высшая тогда какая, по-твоему?

– Высшая степень проявления любви: «Я люблю тебя, даже когда не выспался».

Ринат Валиуллин "Не бойся быть собой"

Вот и июнь наступил… За ним по пятам июля август – вечер лета. Дело потихоньку идёт к зиме…

Болезнь Игния оказалась серьезнее, чем мы могли предположить. Температура держалась несколько дней подряд, затем он потерял нюх – не помогали даже сильные ментоловые настойки, которые специально привез с собой Окен. Пришлось соблюдать постельный режим. Мы с Анной и Дуней по очереди дежурили у кровати больного, а все приготовления к весеннему празднику пришлось свернуть и перенести на месяц.

Зная, как сильно юноша ждет писем от родных, я ходила еженедельно к Адриану. Приносила в его комнату целую пачку писем и читала ему перед сном. Иногда он бредил, я обмакивала его лоб влажными полотенцами. И продолжала поить буквально с ложечки, заставляя пить лекарства. Вначале он пытался прогнать меня, потому что боялся заразить, но после осознал, что со мной этот номер не пройдёт и смирился.

Кристофф привез в замок деда Пабби, но старейшина троллей, осмотрев больного, с улыбкой сказал, что болезнь слабеет, и скоро станет лучше. У меня отлегло от сердца. Однажды вечером Игний был бодрее обычного и рисовал в своей записной книжке.

- Тебе лучше? – с улыбкой спросила я, пройдя в комнату.

- Добрый вечер, Эльза. Да, благодаря тебе.

- Не только я о тебе беспокоюсь.

- Знаю. Ты поняла, что хочу сказать…

- Да. Что рисуешь?

- Ты знаешь, я уже довольно долго нахожусь без движения… и поэтому хотел предложить тебе проект спортивной площадки, комплекса в саду – там достаточно места.

- Какого рода площадка?

- Разное, в основном для гимнастических упражнений: шведская стенка, перекладины, турники, скамейки для пресса и отжиманий, брусья, для восстановления и поддержания физической формы и здорового образа жизни. Сначала попробуем на территории замка, а после можно придумать аналогичное для деревни.

- Вот как! Любопытно! – вежливо ответила я, присаживаясь рядом.

- Но это требует проработки. А я пока еще слаб.

- Кристофф с Анной обязательно помогут осуществить твою идею, если объяснишь, что делать.

- Основополагающая особенность направления – занятия спортом на улице, то и прочность конструкции, и способы крепления и монтажа всех типов оборудования требуют особого подхода, ведь спортивная площадка должна быть функциональной при любых погодных условиях.

Во-первых, уличное спортивное оборудование должно быть безопасным. Вся программа тренировок в комплексе воркаут – это работа с собственным весом, без применения дополнительного отягощения, фиксирующих и поддерживающих устройств, поэтому каждый снаряд должен быть прочным и удобным при тактильном контакте.

Все оборудование для воркаут-площадок нашего производства изготавливаются из материалов повышенной прочности, конструктивные элементы выступающих травмоопасных углов и граней. С этой же целью сварные швы дополнительно шлифуются, чтобы избежать травмирования во время занятий. В конструкции оборудования используются стальные трубы, имеющие достаточную толщину стенки и стойкие к изгибанию, что немаловажно при работе с собственным весом. Все поверхности покрыты полимерным слоем с текстурирующей добавкой «шагрень». Благодаря этому, при твердом хвате перекладин и поручней скольжение полностью исключается, а при полусвободном – наоборот производится без излишнего трения.

При установке, опорные стойки оборудования для workout бетонируются на глубину, не менее 900 мм, что придаёт ему дополнительную устойчивость. Усиленная конструкция и увеличенная толщина стенки опорных и функциональных элементов делает их максимально прочными. При изготовлении спортивного оборудования используется высокотемпературная порошковая покраска, с дальнейшей обработкой полимерным составом, а все крепёжные элементы оцинкованы, что исключает коррозию и отслаивание краски.

Каждый из элементов воркаут площадки предназначен для целого комплекса упражнений на различные группы мышц. Существуют разные программы тренировок, и даже разные школы внутри движения workout, поэтому важно учесть все нюансы и сделать площадку подходящей для любых видов тренировок. Предлагаю поставить как отдельные снаряды, например, рукоход с двумя ручками, удобный для развития сил мышц рук и плечевого пояса, или же брусья гимнастические, отлично подходящие для изучения работы с собственным весом воркаутера, тренировки мышц пресса.

Короче, нужен следующий перечень снарядов:

Турник высокий;Шведская стенка;Наклонная скамейка для выполнения упражнений на пресс;Брусья гимнастические;Рукоход двухуровневый;Каскад турников;Лавка с упорами для отжиманий.

Я примерно нарисую, что как выглядит, но дальше зависит от ваших архитекторов и ландшафтных дизайнеров.

- Понимаю, - ответила с улыбкой я. – Я заберу записи?

- Конечно. – он закрыл книжку и протянул ее мне. Я взяла ее. Он перехватил мое запястье и потянул на себя.

– Эй! Что-то непохоже, что ты слаб! – возмущенно прошептала я, навалившись на него. Он хмыкнул, потянув носом.

- Я слышу запах твоих духов…

Я осеклась, посмотрев в ее блестящие озорством глаза.

- И давно?

- Пару дней.

Я нахмурилась и ударила его кулачком по груди. Он охнул.

- За что?!

- За молчание! – показала язык ему я.

Затем обняла и потерлась щекой о его щеку.

- Больше не буду. Эльза, я хочу погулять немного. Пожалуйста.

Я слезла с него. Он умоляюще смотрел на меня.

- Прошу…

Я закатила глаза.

- Ладно. Я позову Дуню, и она поможет тебе привести себя в порядок. Буду ждать через час в своем кабинете.

- Слушаюсь, моя королева!

- Я передам записи сестре. Она соберет команду.

- Отлично. Обещаю, мы успеем подготовиться к фестивалю. Пусть и на месяц позже.

- Будет лучше, если мы сделаем это на площади перед мостом. – поразмыслив, отметила я.

- Как скажешь. Дождёшься меня?

Я рассмеялась:

- Куда же я денусь?

Он благодарно посмотрел на меня.

- Я скучал, Эльза. Точно никто больше не болел?

- Анна немного полежала в постели с температурой, в остальном все хорошо. Не кори себя. Этот вирус очень опасен. И я счастлива, что он отпустил тебя, и ты готов к бою.

Я взяла с подноса, лежащего на прикроватной тумбочке колокольчик и позвонила.

Послышался стук каблучков. В комнату ворвалась раскрасневшаяся от бега Дуня. Остановилась и потупила взгляд.

- Дуня, приготовь Игнию ванну и свежее белье. Мы пойдём на прогулку через час. Приведи его в мой кабинет, когда закончите. – проговорила я, кивнув на прощание юноше. Он провел руками по спутанным патлам. – Цирюльника я вызову завтра утром.

- Благодарю, королева. – наклонил голову советник.

- До встречи.

Я покинула его комнату и отправилась на поиски сестры.

А после этого написала письмо принцессе Айси и пригласила их на фестиваль.

***** ****** ******

В начале июня Игний полностью восстановился и одним из первых (вместе с Кристоффом) опробовал новую спортивную площадку для работы с весом тела. Должна признать, я все равно находилась под впечатлением его физической формы: он не был атлетичного телосложения, скорее жилистого. Но это не означало отсутствие мышц и привлекательных форм рельефа, скорее наоборот.

Меня это радовало. Радовало, что он так быстро восстанавливался. Радовало, что он проявлял интерес к жизни, несмотря на все, что выпало ему на долю. И благодарил меня за то, что я отвечала на письма его родных за него. Мне и самой это понравилось, и я узнала его сестру поближе, все сильнее желая познакомиться лично.

Алёнка просила присмотреть за братом. И с удовольствием примет приглашение приехать, когда появится возможность. Я поняла, что встреча произойдёт еще не скоро. Игнию об этих словах его сестры я не сообщала, по ее собственной просьбе.

Анна тоже приобщилась к спортивному соревнованию и сменяла свое платье на спортивные шорты и топ, когда утром Игний ходил на тренировку. Я бы тоже хотела повеселиться с ними, но пока сдерживала свой порыв. По неизвестной причине.

Параллельно с спортивной площадкой, мы и некоторые жители деревни: миссис Берг, мистер Торн, шеф-повар Кари и бродяга Окен, пообещавший привести свою передвижную сауну – все приступили к праздничному оформлению площади и пристани перед королевским мостом, ведущим к центральным воротам.

Сначала мы убрали с площади все лишнее и построили несколько навесов-беседок. Под навесом, примыкающим к набережной и веревочным канатам решили установить длинные столы, накрытые скатертями до пола. На них разместятся горячие блюда, выпечка и сладкие десерты, которые вовсю готовились как в лавке миссис Берг, так и на королевской кухне.

Цветочницы деревни занялись украшением улиц и всего пространства площади, а строители уже установили «скелет» майского столба – с ленточками и цветочными узорами. В специальных кадках привезли саженцы молодых березок, которые посадили полукругом. Окен, который сильно помог своими товарами, привез сауну и поставил на площади, приглашая всех желающих искупаться и поправить здоровье.

Рядом с его сауной расположился мистер Торн со своей коллекцией модных платьев и костюмов для танцев – для него построили отдельный навес с треугольной синей крышей с маленькими резными башенками. Он разложил на столах и табуретах клубки ниток, инструменты и образцы тканей, чтобы работать непосредственно на месте.

Справа от лавки портного расположилась лавка сладостей миссис Берг, которые напекла своих самых лучших вкусностей. Доверху набитые бочки, деревянные ящики и многоярусные подставки радовали глаз и заставляли детей плакать, выпрашивая у родителей сладости. Я же распорядилась, что все будет бесплатным на этом празднике, поскольку мы уже и так задержались на целый месяц.

Кристофф с воодушевлением предложил украсить центр площади персидскими коврами, на которых были разбросаны мягкие подушки и сидения, полукругом перед музыкантами, музыкальными инструментами (струнными, духовыми, щипковыми), стопкой книг.

Общая тональность площади был выполнен в голубых, синих и бирюзовых тонах с элементами розового.

Игний снова был в строю и лично ходил по площади, проверяя, что и как делается. Цирюльник был довольно сильно удивлен, когда юноша попросил его сбрить волосы за затылке и висках, оставив челку и сделать модную прическу. Честно, я долго привыкала к его новому образу, но быстро пришла в себя. Кристофф воспринял новый образ друга скептически. Единственные, кто пришел в полный восторг – Анна и Олаф.

В центре площади было решено поставить малый фонтан, расписанный кремовой краской с изображением шафрана – фиалковый и зеленый цвета. Он прекрасно вписывался в общую картину праздничной площади. На брусчатой дороге, ведущей в деревню, были установлены еще столы и стулья. Жители несли свои поделки и угощения, которые приготовили в честь праздника. И не только наступившего лета, и ушедшей весны, но и в честь выздоровления королевского советника – человека, который за прошедший год успел стать родным каждому жителю. И доверенным лицом самой королевы, то есть, меня.

Через несколько дней Анна, Кристофф, Свен и Олаф занялись цветочными гирляндами, которые украсили не только площадь и лавки, но и стены домов, парапеты и мосты. Торговые и пассажирские корабли с разных земель бесперебойно ходили по морям, и со дня на день я ожидала приезд своей подруги, которая помогла мне преодолеть страх после происшествия с холодным сердцем сестры и пленом у тёмного мага.

***** ***** *****

Фестиваль решили праздновать целых две недели.

Я думала, что Айси с молодым человеком и сестрами прибудет на корабле. И никак не ожидала, что она появится из волшебного портала в моей комнате. Они были одеты по-летнему свободно и легко – льняные шорты и футболки приятных тонов. Пшеничные волосы Айси, отливающие золотом, были завязаны в два задорных хвостика и украшены лепестками розовых кристалликов. Ее молодой человек, о котором она так много говорила во время наших занятий магией, оказался вполне обычным парнем, как и Игний, с необычным именем – Секихо. Одна рука, правда, была заменена на протез. Я постаралась не обращать на это внимания. Анна, которая позже зашла ко мне в комнату, чтобы позвать на пристань, громко взвизгнула, прижав руки к груди.

- Разве можно так пугать! Фух!

Я затащила ее в комнату.

- Анна, познакомься. Это Айси, принцесса Даймонда.

- Очень рада! – расплылась в улыбке рыжая, помахав рукой. Ее тут же сгребла в охапку девушка в бордовом платье и странными волнистыми иссиня-черными волосами в форме грозового облака.

- Я Сторми! Рассказывай, че как!

- Эээ?

- Ох, Сторми… - русоволосая девушка с желтыми кошачьими глазами потерла переносицу, держа в руках стильные очки-хамелеоны в желтой оправе. – Перестань! Это принцесса, а не твой плюшевый сад!

Сторми, яростно сверкнув бирюзовыми глазами, показала сестре язык, но все же отпустила Анну, отряхнув ее рубашку.

- Извини, я просто от дороги устала. Эти волшебные порталы так выматывают!

Анна сделала глубокий вдох и улыбнулась сконфуженно.

- Ничего страшного! Рада приветствовать вас в Эренделле.

Я обняла Айси.

- Ты изменилась.

- Совсем чуть-чуть. Волосы перекрасила. Вообще хотела платье надеть, но Секихо отговорил.

Я рассмеялась.

- Правильно. У нас нет дресс-кода. Очень рада вас видеть.

Айси приподняла бровь.

- Ты не ожидала, что мы прибудем.

- Я думала, что морем… хотели ваш корабль встречать.

Ведьма льда хмыкнула.

- Знаешь, я больше люблю экстравагантные появления. Ты бледная какая-то… что-нибудь произошло?

Я печально опустила глаза. Она наклонилась ко мне. Я прошептала:

- Кошмары вернулись. А еще… мм…

- С парнем не ладится?

- Откуда ты знаешь? – я резко взглянула на девушку.

- Да ладно, я проходила уже и не такое. Дарси с ним может поболтать, если ты не против.

- Он был в библиотеке.

- Я провожу гостей, Эльза! – быстро проговорила Анна. И потянула за собой Сторми, которая бросила на сестру недоуменный взгляд. Айси кивнула, и мы остались в комнате втроем: я, Айси и Секихо.

- Ваш замок преображается, королева? – спросил с улыбкой Секихо.

- Пожалуйста, называй меня по имени.

- Эльза, очень рад. – я протянула ему ладонь, и он оставил поцелуй.

- Мне тоже приятно. Наконец-то я познакомилась с тобой. И я так благодарна, что вы прибыли на праздник! Но где же маленькая Сапфира?

- Она порывалась приехать, но я попросила ее присмотреть за королевством и родителями. – пояснила Айси, осматриваясь.

- Вы прибыли на один день?

- Нет, мы будем здесь столько, сколько ты захочешь, но не более трех недель. А с Сапфирой ты ещё успеешь познакомиться, обещаю.

- Верю, - усмехнулась я. И замолчала. Секихо спросил неуверенно:

- Мне оставить вас наедине?

- Нет! Не уходи! – резко ответила я. – Мне просто нужно собраться с мыслями. Не хочу от вас скрывать ничего. Как вы знаете, я решила начать ремонт во всем замке и прилегающих территориях. Но мне и моему королевскому советнику – Игнатию, Игнию… не хватает рук и знаний… не сочтите за грубость, я была бы рада, если бы вы помогли нам оформить библиотеку замка – в августе-сентябре и комнату Олафа – в сентябре-октябре. И не только предложили какие-то идеи, а приняли бы деятельное участие.

- Ты же знаешь, я ведьма, а не строитель, - скривилась Айси.

- Знаю. Просто… твоя поддержка поможет мне понять, что я чувствую по отношению к Игнию. Он два последних месяца болел каким-то вирусом. Мне понравилось заботиться о нем, но он стал более замкнутым и раздражительным. Пусть и сохраняет вежливый тон.

- Дарси поможет ему. Она превосходный психолог, - пообещал Секихо. – Мне и самому понадобилась ее помощь однажды. Уверен, Эльза, тебе не о чем беспокоиться: если чувства есть, то они согреют вас. Был бы счастлив получить ваше разрешение делать записи.

- О, конечно, сколько угодно! – кивнула я. Сделала глубокий вдох, погладив тёплые ладони Айси и взглянула в ее лучистые голубые глаза. – Пойдёмте на площадь, а то праздник откроют без нас!

- Такое возможно? – улыбнулась Айси, беря за руку любимого.

- В Эренделле возможно всё. Даже магия.

- Пока я ощущаю только одну магию, Эльза, - произнес Секихо, с интересом осматривая интерьер замка.

- И какую же? – обернулась я к нему.

- Магию любви. – просто сказал он. Айси зашипела.

- Ты опять за свое, Секихо!

- Ой, Айси, не начинай! Ты же взяла меня с собой, так перестань цепляться к словам! Мы оба с тобой знаем историю Эльзы и Анны, так что прекрати ворчать на меня!

- Да я тебе сейчас!

- Ребята, - прервала я их спор. Они посмотрели на меня. – Пожалуйста, не надо ссориться. Эренделл – чудесное место. И я согласна, Секихо, что здесь стало пахнуть особенно, в том числе благодаря магии. Но любовь, о которой ты говоришь… она появилась благодаря смелости Анны.

- Ты хранишь это чувство. Это видно невооруженным глазом, - учтиво ответил Секихо.

- Да. Так и будет впредь.

Мы вышли из замка и нас оглушил теплый ветер, несущий запах с моря, гул толпы и радостный смех детей, которые окружили Анну и Сторми, ведьма погоды показывала детям фокусы вместе с бродячими артистами, приехавшими издалека. И получалось у ведьмы вполне неплохо – у нее явно был подход к детям.

Я остановилась на мосту и вновь посмотрела на Айси:

- Добро пожаловать в Эренделл на летний ежегодный фестиваль!

Айси потянулась ко мне и поцеловала в щеку.

- Не бойся, Эльза, мы с тобой.

Я покраснела и потянула их за собой. Мы окунулись в людской поток и атмосферу праздника. К нам тут же подбежали деревенские дети, для которых я создала особые ледяные аттракционы. Люди встретили мое появление аплодисментами, а еще через полчаса к нам присоединились Дарси и Игний. По его улыбке и блеску в глазах я поняла: он окончательно выздоровел. Не только телом, но ещё и душой. А впереди ждало столько интересного!

Глава 10. Музыкальный магазин Лолы Кантамесса

***

– У нас так много любви, что жить вместе не получается. Потому что уже через несколько часов общения мы настоящая гремучая смесь молчания, как это можно контролировать, я не знаю.

– Как кофе. Ты же знаешь, как варится кофе? Терпкий, насыщенный, ароматный, заливаешь водой и ставишь его на огонь, медленно греешь, чувствуешь, как в нем закипают чувства, как чудовищно притягательный запах заполняет все пространство, и в этот момент страсть, скучавшая в недрах, начинает подниматься. Вот этот момент самый главный в отношениях, надо быть очень внимательными и чуткими друг к другу, чтобы страсть не выплеснулась наружу, не потеряла вкус и не залила огонь. Просто пить небольшими глотками и получать удовольствие.

Ринат Валиуллин "Не складывается - вычитай"

По улице шли двое. Молодой мужчина и молодая женщина. Старались ничем не привлекать к себе внимание. Однако женщина раздраженно ловила взгляды прохожих, адресованных ее непослушным иссиня-черным волосам в форме тучки со светло розовыми прядками, обрамляющих милое личико. Пухлые губы блестят от новой вишневой помады, глаза подведены фиолетовой тушью. Не броско, но запоминающееся. Одета в приталенное кожаное бордовое платье с буквой «S» на пупке и сетчатые колготки. На руках перчатки без пальцев. На правой руке несколько золотых колец. Каблучки на невысокой платформе выстукивали ритм по мощенной булыжником и гранитным камнем улице.

Мужчина рядом, среднего роста плотного телосложения, одет был в футболку и шорты – день был прохладный, но обещал потепление во второй половине дня. Молодые люди после традиционной утренней пробежки решили прогуляться по деревне, пользуясь покровительством королевской семьи Эренделла.

Девушке надоело, что на нее пялятся, поэтому сжала ладонь, словно держа в руке шар или чашу, и между пальцев скопилось электричество. Юноша перехватил ее руку и улыбнулся ей. Она закатила глаза и прошипела:

- Секихо, пусть перестанут пялиться, или я за себя не отвечаю!

- Тише, Сторми, - примирительно ответил он, уверенно держа ее за руку. – Им просто любопытно.

- Я не виновата, что у меня такие ужасные волосы! Я могла бы их спалить, да вот лысой ходить не хочу! – пробурчала она, расслабляя пальцы и выдыхая. Секихо отпустил ее.

Затем огляделся, притянул ее за талию, наклонил голову и поцеловал в макушку, погладив.

- У тебя чудесные волосы, глупая! Просто здесь не часто увидишь чужестранцев вроде нас. Будь снисходительной и относись к этому философски.

Сторми прищурилась.

- Братец, ты точно женщиной не ошибся?

Он покраснел и закашлялся, отведя взгляд. Она заставила посмотреть на себя.

- Я серьезно!

- Айси все равно просила тебя за мной присмотреть. – наконец ответил Секихо, нервно усмехнувшись. – А ты знаешь, что перед Трикс не может устоять только дурак. Но я ведь уже не из таких, правда? Ну, сестрица…

Она рассмеялась, утерла слезу и ущипнула его за щеку, чмокнув в уголок губ.

- Нет, такого идиота, как ты, надо ещё поискать! Ладно, ответ засчитан! Я заметила здесь вывеску с музыкальным магазином. Пойдём, посмотрим, что да как здесь с этим.

Секихо заметно приободрился, снова взяв девушку за руку.

- Хочешь потом Музе рассказать?

- Ну, Лейла тоже подключится, у нас же с ними бизнес, или как это по-вашему называется? – отмахнулась Сторми.

- Правильно, сестрица.

- Ну и хватит считать ворон! Пошли! – она ускорилась, направляясь к неприметному серому зданию, с настежь открытой дверью и маленьким окном. Создалось впечатление, что зданию нужен капитальный ремонт.

Впечатление закрепилось, когда они оказались внутри помещения. Небольшое, вытянутое в длину, с лестницей, ведущей на второй этаж. У двери на полу валялась растяжка: «Спешите! Расширьте свой музыкальный кругозор и вкус вместе с музыкой Лолы Кантамесса! Добро Пожаловать»!

Серые стены с облупленной штукатуркой, дырявый паркет и неухоженная лестница с потрескавшимся лаком… все это создавало угнетающее впечатление, как и отсутствие мебели, светильников и всего необходимого для спокойной и комфортной работы. Комнату, которая уходила вглубь помещения, можно поделить на две части. Первая включает в себя входную дверь и маленький квадрат прихожей вместе с лестницей, ведущей, наверное, в жилые помещения на втором этаже. Вторая часть состояла из рабочей зоны – стола администратора, который сейчас походил на груду досок и разного рода мусора, и зону со шкафами и полками, где можно разместить различные музыкальные инструменты. И проводить уроки в уголке с учениками. Хозяйки заведения не было видно.

Секихо случайно наступил на плохо лежащие доски и с криком провалился в дыру правой ногой, замахав беспорядочно руками в воздухе. Сторми закатила глаза, чмокнула губами и присела на корточки, схватив брата за шкирку. Немного усилий, и Секихо отряхивал испачканные в пыли ноги.

- А где «спасибо, сестрица»? – съязвила Сторми, показав ему язык и положила руки на бедра.

- Спасибо, сестрица, - покорно проговорил Секихо. – Перестань уже дуться, родная! Тебе не идет.

- Да, а я думала, тебя это… мм… соблазняет…

- Очень смешно.

- В глаз дам.

Сверху послышались глухие шаги. Кто-то свесился через перила верхнего этажа.

- Простите, но мы еще закрыты. Приходите попозже!

Сторми фыркнула.

- Видишь, братец, как ты людей пугаешь!

- Я?! – оскорбленно отозвался Секихо. – Ты невыносима!

- Вот и правильно! Меня надо не выносить, а просто носить. На руках. Причем постоянно.

- Ага, с кляпом во рту и связанной по рукам и ногам! – пробурчал себе под нос Секихо, за что получил легкий заряд шаровой молнией под зад. Взвизгнул, сжав свои булки и прокричал: - Сторми!!!

- Что, братец? – невинно захлопала ресницами девушка. – Очко сжалось?

- Замолчи!

- Иди в баню!

- Если вместе с тобой и Дарси – с большим удовольствием…

Шаги раздались по лестнице. Секихо, перепрыгнув через дыру в полу, схватился за перила и взглянул на хозяйку магазина. Это была молодая, может, лет на пять старше самого Секихо и Трикс женщина с шоколадной кожей. Она была на тон темнее Сторми, но светлее, чем королева Андроса Лейла или Тиана. Восточные густые черные брови, длинные темные шелковистые волосы до середины спины. Большие добрые голубые глаза и пухлые алые губы. Одета строго, но со вкусом – юбка-колокол темно-зеленого, малахитового цвета, бордовый жилет и блузка с длинными рукавами и воротом, подпоясанная шелковым ремнем. На ногах простые туфельки на невысоком каблуке. Она удивленно смотрела на гостей, и повторила мелодичным голосом.

- Я бы рада принять посетителей, но, к сожалению, сами видите, в каком состоянии мой магазин. Приходите позже, прошу вас.

- Мы прибыли по поручению королевы Эль… - начал было Секихо, но Сторми перебила.

- Не слушайте этого идиота! Может, он и по поручению, а я сама решила зайти! Чего же у вас тут совсем нет музыкальных инструментов? Это магазин, или только одно название? – раздраженно проговорила ведьма непогоды.

- Я недавно прибыла в Эренделл и еще получила не все вещи вместе с кораблем. – ответила женщина. – Обещали еще через неделю довести необходимое…

- Вы и есть Лола? – уточнил Секихо.

Женщина спустилась вниз и улыбнулась.

- Да, верно. Лола Кантамесса, потомственный музыкант. Рада знакомству.

- И мне приятно. Меня зовут Секихо. Это моя сестра Сторми. Точнее, сестра моей жены. А моя жена – лучшая подруга королевы Эльзы, которая и попросила нас узнать, кто прибыл в Эренделл и желает открыть свою лавку.

- Разве таких много?

- Корабельный сезон открыт, так что гостей в королевстве будет еще немало, и королева следит за каждым новым гостем, стараясь оказать ей или ему внимание.

- Я очень рада видеть вас в магазине, но прошу прощения за беспорядок.

Секихо протянул женщине руку и поцеловал ладонь. Лола смущенно отняла руку и прижала ее к груди.

- Королева Эльза просит прощения, что пока ей лично не удалось поприветствовать вас. – продолжил Секихо.

- О, ничего страшного, - заверила Лола. – Я как раз писала письмо на имя Её Величества, когда услышала возню на первом этаже.

Сторми прыснула.

- Вот, я знаю, кто ты теперь, братец, жук-возняк… ха-ха-ха… ой не могу!

Она согнулась пополам, потому что от колик прихватило живот.

- Сторми… перестань дурачиться. Мы же здесь по делу.

- Да ладно тебе! Ты все такой же серьезный… понимаю, что ты будущий король… то да сё, но нельзя же отказываться от повседневных удовольствий! Вот поэтому Айси и оставила нас с Дарси тут – приглядывать за тобой!

- Не мели чепухи, - сконфуженно ответил Секихо. – Айси просто занята с Сапфирой, вот и все.

- Да-да, не вешай мне лапшу на уши… - поковырялась она в ухе, стряхнула с пальца грязь и посмотрела на женщину. – Раз такое дело, давайте доцарапывайте свое письмо, мы доставим.

- Прошу, поднимайтесь наверх. – пригласила Лола, развернувшись и стала подниматься по скрипучим ступеням. – Здесь, конечно, тоже не хоромы, но временно жить можно. Я очень надеюсь на помощь Королевского Советника.

- О, заверяю, мы все поможем вам обустроить это место по высшему разряду, - заверил Секихо, следуя за хозяйкой. Сторми фыркала, подталкивая брата в спину.

- Шевели ластами, братишка!

Лола Кантамесса тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью. Секихо взвыл:

- Перестань, сестра!!!

На втором этаже, в мансарде-чердаке было одно большое окно трапециевидной формы, одинокая лампа качалась под низким потолком, обитым деревом, у дальней стены справа кровать-раскладушка, напротив окна письменный стол, заваленный чертежами, пергаментами, чернилами. На стуле – стопка чистого белья, бумаги, на втором стуле – канцтовары и другие необходимые вещи. На полу постелен старый ворсистый ковер с дырками от мышиных зубов.

- Я не успела как следует прибраться, - в очередной раз напомнила женщина, смущенно убирая волосы за уши.

- Не беспокойтесь. Все отлично! Давно решили открыть собственное дело? – поинтересовался Секихо, присев на краешек койки. Сторми скептически осмотрелась.

- Мда-а-а… ожидала большего.

- Я тоже, - призналась Лола. – Смею надеяться, с вашей помощью и при покровительстве самой королевы у нас многое получится.

Секихо строго посмотрел на сестру. Та цокнула языком, закатила глаза и стремительно пересекла комнату, усевшись на его коленях и обняв за шею. Ее духи защекотали его ноздри.

- Замолчи, братец. Давай девочки сами разберутся, а?

***** ****** *****

Замок Эренделла.

Сегодня у нас был поздний завтрак. Дарси попросила дать Игнию немного отдохнуть. Я не желала, чтобы он перетрудился и слег потом надолго, как это случилось в апреле-мае. Да, там еще вмешался таинственный вирус, но все-таки… короче, я попросила ведьму иллюзий присмотреть за советником. Анна предложила свою кандидатуру, но я отказала сестре, сказав, что ей лучше проводить время в компании Кристоффа и не лезть пока с предложениями, тем более, что дальнейшие планы работ находятся в голове одного человека – советника. И с этим предстояло разобраться психологу.

У меня нет причин не доверять мнению Айси относительно способностей ее сестры. Однако их магия сильно отличалась от моей. А для Анны вообще стало повседневным чудом. Айси пока вернулась в Даймонд, оставив здесь сестер и своего возлюбленного мужа. Я не стала расспрашивать ее о причинах. У нее свое королевство, своя семья, и не мне лезть к ней со своим уставом. Впрочем, с последним и у меня собой подчас возникали проблемы.

От управляющего я получила список прибывших в королевство купцов, торговцев и тех, кто желает остаться надолго. Одной из таких особ была женщина по имени Лола Кантамесса. За завтраком я попросила Секихо и Сторми (ее способности и вспыльчивость иногда пугали меня) навестить магазин музыкальных премудростей и передать слова благодарности и приветствия. Олаф тут же хотел отправиться следом, намекая, что отлично играет на барабане и всем, что «звучит звонко и шумно», но я тактично намекнула, что следующим нашим делом будет обустройство фамильной библиотеки, а также личной комнаты. Снеговик загорелся словно солнечный огонь и тут же позабыл о музыкальном магазине, захлопал веточками и заявил, что займется упаковкой и перестановкой в помещении библиотеки, чтобы ничего не мешало дальнейшим преобразованиям замка в лучшее место на земле.

Секихо со Сторми ушли, а я проверила почту. В июле будет день рождения Анны, и я хотела сделать для нее сюрприз. И уж, конечно, я не ожидала, что у меня появится три пары дружеских рук помощи в лице Сторми, Дарси и Секихо, который вел себя сколь скромно, столь и благородно по отношению ко мне и каждому в замке. Совсем как Игний, но более уверенно. Не могла сказать, повлияла ли жизнь с Айси так на него, или же это природное обаяние.

Дуня, пока Игний занимался с Дарси, пристроилась хвостиком ко мне. Я не возражала. Октябрина занималась вместе с Джозефом мероприятиями по подготовке замка к летнему сезону – я решила обустроить один из берегов озера под пляж, чтобы дети могли насладиться столь редкими для наших широт солнечными ваннами и зноем. У Кристоффа, поскольку его вотчиной был лед, работы было мало, поэтому он переквалифицировался в плотника и стал помогать деревенским менять кровли, полол огороды (воруя при этом морковь для своего лучшего копытного друга).

В дверь постучали. Я отложила перо в сторону.

- Войдите.

В кабинет зашли Дарси в черной юбке и белой рубашке с короткими рукавами. Волосы завязаны в пучок на затылке. На носу блестят стильные очки. За ней следовал Игний в летнем варианте костюма советника: короткие штаны, сандалии, рубашка с короткими рукавами и жилетом. Выглядел он бодрее, чем накануне или в последнее время.

Я поднялась из-за стола ему навстречу. Он пересек комнату, протянув мне руки и поцеловал каждую ладонь. Я отвела взгляд. Дарси сложила руки в замок, наклонив голову набок.

- Здравствуйте, Эльза.

- Дарси, что-то случилось? Вы применили свои магические трюки? – осведомилась я.

Она усмехнулась.

- Вовсе нет. Я просто помогаю ему не сосредотачиваться на негативе. И подчеркиваю, как много он сделал для вас и вашего королевства, на что он еще способен и к чему готов.

- Прости меня, Эльза, - добавил Игний, отпустив мои руки. Я внимательно взглянула на него.

- Я не обижаюсь. Я понимаю, что нам обоим тяжело по разным причинам. Просто помни, что я тебе друг.

Он склонил голову. Я потрепала его по волосам и обняла.

- Я скучала.

- Я тоже.

Он погладил меня по щеке и повернулся к Дарси, которая приблизилась ближе, не скрывая улыбки.

- Благодарю, Дарси.

- Не за что, Игний. Мы еще не окончили наш курс, но твой прогресс очевиден. Думаю, к новому году ты сам не заметишь, насколько сильно изменишься.

- До нового года еще полгода, а у нас тут появились дела, - напомнила я. – Дарси, я не вправе просить вашей помощи…

- Эльза, не беспокойся. Мы тут по своей воле, а не потому что Айси просила. Точнее, просила присмотреть за Секихо. Это мы и так делаем с удовольствием. Но нам интересно узнать традиции вашего королевства и помочь чем можем. Тем более, что наши мужья – боевые маги – заняты важным делом, так что нам откровенно нечем заняться, а Магикс мы знаем, как свои пять пальцев. Захотелось новых впечатлений, поэтому мы здесь.

- Спасибо, Дарси.

Ведьма прищурилась и спросила:

- Тебе тоже нужна поддержка?

Я замахала руками.

- Со мной все нормально!

- Не стыдно признаться в слабости, Эльза. Просто лучше предупредить болезнь, чем потом лечить последствия.

Я прикусила губу.

- Я подумаю.

- Хорошо. А теперь, раз мы пока закончили, я хотела бы принять ванну. А то Сторми вчера мне этого так и не позволила.

Я рассмеялась.

- Дуня, можно тебя попросить?

- Да, миледи. – служанка поклонилась и обратилась к Дарси, - как только ванна будет готова, я позову. Где вас искать?

- Я видела, как снеговик вприпрыжку бежал в сторону библиотеки. С вашего позволения я посмотрю книги.

- Хорошо, госпожа.

- Я Дарси.

Дуня смущенно кивнула и убежала из кабинета.

Я махнула рукой.

- Не обращай внимания. Она никак не привыкнет.

Ведьма хмыкнула, убрав волосы за спину.

- Ничего. Я оставлю вас, Эльза. Игний, не забывай о том, что я тебе рассказала.

- Конечно, Дарси. Приятного дня!

- И вам. – ведьма покинула кабинет.

Я отпустила Игния и прошлась по ковру.

- Ты точно готов к работе, Игний? – мягко спросила я.

Он рассматривал фигурки и печать для бумаг на столе.

- Вполне, Эльза. Кроме того, физически я абсолютно здоров. Что у нас по плану? – он достал из внутреннего кармана жилета маленькую книжечку в кожаном переплете. – Библиотека замка и комната Олафа?

- Не только, милый. Секихо и Сторми отправились в музыкальный магазин…

- В Эренделле есть музыкальный магазин?

- Нет. Не было. Сюда прибыла женщина по имени Лола Катамесса. Я отправила к ней наших друзей, но не сомневаюсь, что ей потребуется твоя помощь.

Он что-то старательно записывал в книжечку. Закрыл ее, снова положив в карман и похлопал руками, сделав гимнастику.

- Я люблю музыку, моя королева.

- Мне ли не знать…

Он подошел и предложил мне руку.

- Пройдемся?

- С удовольствием.

***** ***** ******

Музыкальный магазин.

Секихо и Сторми мы встретили на полпути к магазину, и ведьма непогоды решила остаться с нами. Секихо вернулся в замок, чтобы помочь Анне и Дарси договориться со строителями. Они будут ждать весточки от меня и королевского советника.

Лола оказалась очень дружелюбной, открытой девушкой с недюжинной фантазией и талантом, а кроме того, скромностью, которая ее лишь украшала.

- Миледи, для меня большая честь, что вы и ваш королевский советник… помогаете мне обустроиться в Эренделле. Я с нетерпением ждала возможности встретиться с вами, но никак не ожидала, что вы лично почтите мой магазин присутствием…

Я остановила ее поток слов.

- Довольно. Лола, уверена, мы станем добрыми друзьями, поэтому прошу, не считайте меня только королевой, а Игния – только королевским советником. Передо мной стоит непростая задача улучшить Эренделл. Не только замок, но прилежащие территории, поэтому я рада любой возможности узнать что-то новое от тех, кто приезжает и сердечно благодарна, что кто-то остается здесь. Заверяю, что мы, моя семья сделает все для того, чтобы вам жилось здесь спокойно, уютно и комфортно.

Женщина неловко улыбнулась.

- Спасибо, королева.

- Эльза, пожалуйста.

- Хорошо, кор… эм… извини, Эльза.

Я улыбнулась, обнимая ее.

- Очень приятно, Лола! Это Игний, мой друг и лучший королевский советник здешних краев.

Игний просто поцеловал руку Лолы. Осмотрелся в помещении.

- Здание хорошее. Что же вы желаете здесь увидеть после окончания наших работ, мисс…

- Лола…

- Лола, расскажите, как вы себе представляете свой будущий магазин.

Лола пригласила нас наверх. Сторми осталась внизу, скептически проверяя подошвой ботинок прочность пола.

- Мне бы хотелось воплотить свою мечту – рассказать о музыке как можно большему числу людей, возможно, открыть не только магазин, но и школу. Ну, хотя бы бесплатные курсы для взрослых и детей, - рассказала доверчиво девушка, присев за письменный стол из темно-вишневого дерева. – История моей музыкальной семьи довольно богата, но я решила расширить границы. Своего сознания, своих возможностей и самой географии. Поэтому прибыла сюда. Я слышала о ваших грандиозных планах, Эльза, по благоустройству замка. И желаю стать частью вашей большой семьи. Она ведь не ограничивается только обитателями замка?

- Больше нет, - кивнула я, держа руки на коленях. В помещении было полутемно, в воздухе витала пыль и дым. – Уверена, мы сможем продумать ваш дом и магазин до мелочей, правда, Игний?

- Конечно. Лола, скажите, вы хотите жить здесь?

- Думаю, да.

- Тогда ваше спальное место и гостиную можно будет продумать дополнительно к вашему музыкальному магазину, который, полагаю, будет располагаться внизу?

- Верно.

- Отлично. Я считаю, пространство первого этажа можно условно поделить на три секции: прихожую, соединяющую входную дверь с лестницей на второй этаж – ее тоже можно будет обновить – сделать одну квадратную площадку с прямым углом. Вторая секция – административная зона с кассой и стойкой регистрации, ну, как в библиотеке или любом книжном магазине. И третья зона – шкафы с музыкальными инструментами, уголок для обучения музыке, ее истории, традициях в мире и тому подобное. Уверен, что вы знаете лучше, что хотите преподавать.

- Как вы хорошо расписали все, что мне бы хотелось…

Игний довольно хмыкнул. Я посмотрела искоса с восхищением.

- Я тут уже год, и кое чему научился, Лола. Разумеется, не могу сказать, что разбираюсь в музыке, как вы, однако не сомневаюсь, что у нас получится незабываемый проект, где вам будет комфортно работать, жить и получать удовольствие ежедневно.

- Я тоже хочу принимать участие в ремонте.

- Конечно! Ни одно мое решение не обойдется без вашего чуткого руководства. Дом, магазин… все пространство должно будет отражать натуру хозяйки. Вы чудесно выглядите, и я не сомневаюсь, что магазин станет истинным воплощением ваших талантов.

Лола смущенно потерла шею, возведя глаза в потолку, где в углу плел свою липкую сеть паучок. Потом посмотрела на меня.

- Я хотела бы, чтобы королева тоже внесла свою лепту.

- Не бойтесь, я буду наблюдать за ходом работ. Однако сами понимаете, мои обязанности никто не отменял. Мои хорошие друзья – Сторми, Дарси, Секихо с радостью присоединятся к Игнию, Анне и Кристоффу.

- Принцесса Анна? – удивленно вскинула брови Лола.

- О, без принцессы вообще ничто не обходится, - посмеялся Игний. – И убедить ее в том, что это – не дело принцессы – дохлый номер, поскольку она сама отлично знает, чего хочет.

- Это мило. Благодарю вас за такое внимание.

Я улыбнулась и наклонилась вперед, взяв ее ладони в свои.

- Скоро привыкнете. Я оставлю вас.

Игний кивнул. Я погладила его по плечу и спустилась на первый этаж, разминувшись со Сторми.

- Присмотри за ними.

- Заметано. А ты там Секихо поднапряги чуток, чтобы от рук не отбился.

- Попробую…

Сторми присоединилась к Игнию. Он достал из сумки большой лист ватмана и разложил его на столе, поставив его посередине комнаты.

- Теперь, Лола, мы с вами попробуем представить, что будем делать в первую очередь.

- Думаю, полы, обои, стены и лестницу?

- Верно. Сторми, а ты можешь создавать макеты?

Ведьма фыркнула, щелкнула пальцами, и на ней оказался раздельный купальник ярко-желтого цвета. Снова щелчок, и она в своем бордовом платье и чулках.

- Вообще я по моде и одежде,… но попробую.

- Спасибо.

- Рано благодарить. Работы еще вагон и несколько тележек.

- Вместе у нас все получится.

Сторми усмехнулась, ударив его в плечо и потянулась к кисточке, окунув ее в чернильницу.

- Начнем!

***** ***** *****

К вечеру у них был готов план работ по музыкальному магазину.

Обои для стен на первом этаже: розовые с шафраном в ромбовидном узоре, либо светло-зеленые с ромбами, или же темно-зеленые с полевыми цветами.

Паркет в зоне прихожей – примыкающая к лестнице квадратная площадка – темный ламинат с зигзагообразным узором, светлый паркет в «стрелочку», или обычный паркет с прямыми досками, положенными перпендикулярно входной двери.

Входная дверь трех видов – голубая с темно-синими вставками, красная с желтыми стеклами, или зеленая сплошная дверь с желтыми узорами, разделенная на четыре секции.

Окна широкие с наличниками и сочетающиеся с обоями – розовые с синим, фиолетовые или стандартные деревянные.

Над дверью будут висеть какие-то музыкальные инструменты на счастье, как подкова. Затем Лола хотела обязательно видеть в этой зоне книжный шкаф с книгами по музыке, истории и нотами, музыкальный клавишный инструмент вроде пианино или рояля. Большие вазы с цветами по обе стороны от двери и широкий светлый ковер – создающий контраст по цвету с окружающей обстановкой.

После этого Игний с Лолой и Сторми набросали эскизы для центрального отдела магазина, начав с плитки… но решили, что лучше будет приподнять уровень прихожей, разделив пространство визуально и стилем оформления, и другим деревом – но остановились на ромбах и кружках.

Лестница, ведущая на второй этаж, поддерживалась двумя колоннами. Ее решили сделать после пола, потолка и стен. Зона администрации состояла из стойки с кассой, стола и двух удобных стульев для посетителей. Над стойкой решено было повесить люстру, чтобы в помещении было достаточно света, если уроки музыки затянутся до позднего часа. Напротив стойки круглый столик с куском длинной ткани, вазой, рожком и книгами (у нее с собой несколько чемоданов).

На стене вдоль лестницы Лола желала повесить картины, которые она привезла с родины, и образцы различных музыкальных инструментов, которыми со временем будет заполнен весь магазин: от струнных и щипковых до духовых и ударных разных форм и размеров.

Третья зона, которая примыкала к дальней стене, будет самой темной, так что над освещением нужно будет подумать тщательнее. Балка, поддерживающая деревянный потолок, будет оформлена в стиле основания лестницы с узорами королевства. Шкафы будут наполнены музыкальными инструментами, в центре пространства ковер, маленький столик, пюпитр, сундуки и пуфики, на стене – портреты выдающихся музыкантов – предков Лолы. На тумбочке-столике – ваза с цветами, корзинка с фруктами и книги. В специальных креплениях – светильники в форме свечек – в общем, романтическая, но творческая атмосфера, располагающая к серьезной работе над таким важным элементом человеческой жизни, как музыка.

Жилое помещение Лолы решено было оформить скромно, но со вкусом: постелить широкий, толстый, теплый ковер, развесить под потолком кучу светильников, прорезать слуховое окно, чтобы увеличить объем поступающего воздуха. На месте койки поставить уютный мягкий диван, два кресла у дальней стены, между ними оставить письменный стол, а во всю стену напротив дивана сделать книжные полки для литературы и досуга.

Сторми показала несколько вариантов, которые просила Лола, в качестве проекции. И осталась довольной результатом мозгового штурма.

- Прекрасно, - улыбнулся Игний, протерев лоб платком. – Я очень рад, что мы смогли найти общий язык и удовлетворить ваши потребности. С завтрашнего утра начнем воплощать ваши идеи в жизнь.

Лола захлопала в ладоши.

- Я рада и очень благодарна вам, Игний!

Сторми скорчила рожицу, сжав пальцы на животе.

- Не хочу прерывать беседу, но я проголодалась.

Игний виновато посмотрел на девушку.

- Извини, совсем забыл о времени.

- Оно и заметно. – фыркнула Сторми.

- Не злись… давай зайдем в кафе миссис Берг. Уверен, она для нас что-нибудь припасла.

- Хорошо. А потом сразу в замок!

Игний кивнул.

- Лола, пойдемте с нами.

- Мне неловко. Я и так отняла у вас столько времени.

- Ни слова больше! Это моя работа. А теперь, когда время близится к вечеру, я могу просто накормить двух прекрасных женщин ужином. Я бы и сам с удовольствием подкрепился. Время пролетело незаметно. И все благодаря вам, Лола!

- Мне?

- Конечно! Я никогда до этого не общался со столь разносторонней личностью, которая излучает уверенность и желание покорять новые высоты… смелость города берет, как говорят у нас в народе. Идемте. Эльза все равно потом спросит, как мы провели этот день, так что лучше его закончить на положительной ноте.

Лола рассмеялась.

- Вы меня убедили. Очень хорошо, Игний. Благодарю вас. И вас, Сторми.

- А, можешь тыкать в меня сколько хочешь! – махнула рукой ведьма. – Мне самой не терпится сыграть на каком-нибудь инструменте!

- А какие вы предпочитаете?

- Мой муж виртуозно играет на флейте, я тоже немного умею… - скромно ответила девушка, резко смутившись. – Мои подруги научили играть на гитаре и саксофоне. Но вообще, больше чем играть или петь я люблю танцевать. Даже семь раз кряду выигрывала темный турнир по танцам среди ведьм.

- Впечатляет, - воскликнул восхищенно Игний. – Не знал, что в тебе скрыто столько талантов, Сторми…

Она подмигнула.

- Ты многого обо мне не знаешь. Однако думаю, стоит поспешить, а то Эльза еще приревнует…

- Кого? – растерянно проговорил Игний.

- Ой, не притворяйся. Она тебе нравится. Я же вижу! – быстро проговорила Сторми, когда они обувались в прихожей на первом этаже. – Именно поэтому Дарси занимается с тобой индивидуально…

- Вот как…

- Ты это только что понял? Я удивлена.

Игний сконфуженно почесал в затылке.

- Спасибо… наверное.

- Идемте уже! – прорычала Сторми, потеряв терпение и выдернула обоих на улицу, где уже зажглись вечерние фонари, а матери звали своих детей, которые заигрались с друзьями.

***** ***** ******

Музыкальный магазин.

Секихо и Сторми мы встретили на полпути к магазину, и ведьма непогоды решила остаться с нами. Секихо вернулся в замок, чтобы помочь Анне и Дарси договориться со строителями. Они будут ждать весточки от меня и королевского советника.

Лола оказалась очень дружелюбной, открытой девушкой с недюжинной фантазией и талантом, а кроме того, скромностью, которая ее лишь украшала.

- Миледи, для меня большая честь, что вы и ваш королевский советник… помогаете мне обустроиться в Эренделле. Я с нетерпением ждала возможности встретиться с вами, но никак не ожидала, что вы лично почтите мой магазин присутствием…

Я остановила ее поток слов.

- Довольно. Лола, уверена, мы станем добрыми друзьями, поэтому прошу, не считайте меня только королевой, а Игния – только королевским советником. Передо мной стоит непростая задача улучшить Эренделл. Не только замок, но прилежащие территории, поэтому я рада любой возможности узнать что-то новое от тех, кто приезжает и сердечно благодарна, что кто-то остается здесь. Заверяю, что мы, моя семья сделает все для того, чтобы вам жилось здесь спокойно, уютно и комфортно.

Женщина неловко улыбнулась.

- Спасибо, королева.

- Эльза, пожалуйста.

- Хорошо, кор… эм… извини, Эльза.

Я улыбнулась, обнимая ее.

- Очень приятно, Лола! Это Игний, мой друг и лучший королевский советник здешних краев.

Игний просто поцеловал руку Лолы. Осмотрелся в помещении.

- Здание хорошее. Что же вы желаете здесь увидеть после окончания наших работ, мисс…

- Лола…

- Лола, расскажите, как вы себе представляете свой будущий магазин.

Лола пригласила нас наверх. Сторми осталась внизу, скептически проверяя подошвой ботинок прочность пола.

- Мне бы хотелось воплотить свою мечту – рассказать о музыке как можно большему числу людей, возможно, открыть не только магазин, но и школу. Ну, хотя бы бесплатные курсы для взрослых и детей, - рассказала доверчиво девушка, присев за письменный стол из темно-вишневого дерева. – История моей музыкальной семьи довольно богата, но я решила расширить границы. Своего сознания, своих возможностей и самой географии. Поэтому прибыла сюда. Я слышала о ваших грандиозных планах, Эльза, по благоустройству замка. И желаю стать частью вашей большой семьи. Она ведь не ограничивается только обитателями замка?

- Больше нет, - кивнула я, держа руки на коленях. В помещении было полутемно, в воздухе витала пыль и дым. – Уверена, мы сможем продумать ваш дом и магазин до мелочей, правда, Игний?

- Конечно. Лола, скажите, вы хотите жить здесь?

- Думаю, да.

- Тогда ваше спальное место и гостиную можно будет продумать дополнительно к вашему музыкальному магазину, который, полагаю, будет располагаться внизу?

- Верно.

- Отлично. Я считаю, пространство первого этажа можно условно поделить на три секции: прихожую, соединяющую входную дверь с лестницей на второй этаж – ее тоже можно будет обновить – сделать одну квадратную площадку с прямым углом. Вторая секция – административная зона с кассой и стойкой регистрации, ну, как в библиотеке или любом книжном магазине. И третья зона – шкафы с музыкальными инструментами, уголок для обучения музыке, ее истории, традициях в мире и тому подобное. Уверен, что вы знаете лучше, что хотите преподавать.

- Как вы хорошо расписали все, что мне бы хотелось…

Игний довольно хмыкнул. Я посмотрела искоса с восхищением.

- Я тут уже год, и кое чему научился, Лола. Разумеется, не могу сказать, что разбираюсь в музыке, как вы, однако не сомневаюсь, что у нас получится незабываемый проект, где вам будет комфортно работать, жить и получать удовольствие ежедневно.

- Я тоже хочу принимать участие в ремонте.

- Конечно! Ни одно мое решение не обойдется без вашего чуткого руководства. Дом, магазин… все пространство должно будет отражать натуру хозяйки. Вы чудесно выглядите, и я не сомневаюсь, что магазин станет истинным воплощением ваших талантов.

Лола смущенно потерла шею, возведя глаза в потолку, где в углу плел свою липкую сеть паучок. Потом посмотрела на меня.

- Я хотела бы, чтобы королева тоже внесла свою лепту.

- Не бойтесь, я буду наблюдать за ходом работ. Однако сами понимаете, мои обязанности никто не отменял. Мои хорошие друзья – Сторми, Дарси, Секихо с радостью присоединятся к Игнию, Анне и Кристоффу.

- Принцесса Анна? – удивленно вскинула брови Лола.

- О, без принцессы вообще ничто не обходится, - посмеялся Игний. – И убедить ее в том, что это – не дело принцессы – дохлый номер, поскольку она сама отлично знает, чего хочет.

- Это мило. Благодарю вас за такое внимание.

Я улыбнулась и наклонилась вперед, взяв ее ладони в свои.

- Скоро привыкнете. Я оставлю вас.

Игний кивнул. Я погладила его по плечу и спустилась на первый этаж, разминувшись со Сторми.

- Присмотри за ними.

- Заметано. А ты там Секихо поднапряги чуток, чтобы от рук не отбился.

- Попробую…

Сторми присоединилась к Игнию. Он достал из сумки большой лист ватмана и разложил его на столе, поставив его посередине комнаты.

- Теперь, Лола, мы с вами попробуем представить, что будем делать в первую очередь.

- Думаю, полы, обои, стены и лестницу?

- Верно. Сторми, а ты можешь создавать макеты?

Ведьма фыркнула, щелкнула пальцами, и на ней оказался раздельный купальник ярко-желтого цвета. Снова щелчок, и она в своем бордовом платье и чулках.

- Вообще я по моде и одежде,… но попробую.

- Спасибо.

- Рано благодарить. Работы еще вагон и несколько тележек.

- Вместе у нас все получится.

Сторми усмехнулась, ударив его в плечо и потянулась к кисточке, окунув ее в чернильницу.

- Начнем!

***** ***** *****

К вечеру у них был готов план работ по музыкальному магазину.

Обои для стен на первом этаже: розовые с шафраном в ромбовидном узоре, либо светло-зеленые с ромбами, или же темно-зеленые с полевыми цветами.

Паркет в зоне прихожей – примыкающая к лестнице квадратная площадка – темный ламинат с зигзагообразным узором, светлый паркет в «стрелочку», или обычный паркет с прямыми досками, положенными перпендикулярно входной двери.

Входная дверь трех видов – голубая с темно-синими вставками, красная с желтыми стеклами, или зеленая сплошная дверь с желтыми узорами, разделенная на четыре секции.

Окна широкие с наличниками и сочетающиеся с обоями – розовые с синим, фиолетовые или стандартные деревянные.

Над дверью будут висеть какие-то музыкальные инструменты на счастье, как подкова. Затем Лола хотела обязательно видеть в этой зоне книжный шкаф с книгами по музыке, истории и нотами, музыкальный клавишный инструмент вроде пианино или рояля. Большие вазы с цветами по обе стороны от двери и широкий светлый ковер – создающий контраст по цвету с окружающей обстановкой.

После этого Игний с Лолой и Сторми набросали эскизы для центрального отдела магазина, начав с плитки… но решили, что лучше будет приподнять уровень прихожей, разделив пространство визуально и стилем оформления, и другим деревом – но остановились на ромбах и кружках.

Лестница, ведущая на второй этаж, поддерживалась двумя колоннами. Ее решили сделать после пола, потолка и стен. Зона администрации состояла из стойки с кассой, стола и двух удобных стульев для посетителей. Над стойкой решено было повесить люстру, чтобы в помещении было достаточно света, если уроки музыки затянутся до позднего часа. Напротив стойки круглый столик с куском длинной ткани, вазой, рожком и книгами (у нее с собой несколько чемоданов).

На стене вдоль лестницы Лола желала повесить картины, которые она привезла с родины, и образцы различных музыкальных инструментов, которыми со временем будет заполнен весь магазин: от струнных и щипковых до духовых и ударных разных форм и размеров.

Третья зона, которая примыкала к дальней стене, будет самой темной, так что над освещением нужно будет подумать тщательнее. Балка, поддерживающая деревянный потолок, будет оформлена в стиле основания лестницы с узорами королевства. Шкафы будут наполнены музыкальными инструментами, в центре пространства ковер, маленький столик, пюпитр, сундуки и пуфики, на стене – портреты выдающихся музыкантов – предков Лолы. На тумбочке-столике – ваза с цветами, корзинка с фруктами и книги. В специальных креплениях – светильники в форме свечек – в общем, романтическая, но творческая атмосфера, располагающая к серьезной работе над таким важным элементом человеческой жизни, как музыка.

Жилое помещение Лолы решено было оформить скромно, но со вкусом: постелить широкий, толстый, теплый ковер, развесить под потолком кучу светильников, прорезать слуховое окно, чтобы увеличить объем поступающего воздуха. На месте койки поставить уютный мягкий диван, два кресла у дальней стены, между ними оставить письменный стол, а во всю стену напротив дивана сделать книжные полки для литературы и досуга.

Сторми показала несколько вариантов, которые просила Лола, в качестве проекции. И осталась довольной результатом мозгового штурма.

- Прекрасно, - улыбнулся Игний, протерев лоб платком. – Я очень рад, что мы смогли найти общий язык и удовлетворить ваши потребности. С завтрашнего утра начнем воплощать ваши идеи в жизнь.

Лола захлопала в ладоши.

- Я рада и очень благодарна вам, Игний!

Сторми скорчила рожицу, сжав пальцы на животе.

- Не хочу прерывать беседу, но я проголодалась.

Игний виновато посмотрел на девушку.

- Извини, совсем забыл о времени.

- Оно и заметно. – фыркнула Сторми.

- Не злись… давай зайдем в кафе миссис Берг. Уверен, она для нас что-нибудь припасла.

- Хорошо. А потом сразу в замок!

Игний кивнул.

- Лола, пойдемте с нами.

- Мне неловко. Я и так отняла у вас столько времени.

- Ни слова больше! Это моя работа. А теперь, когда время близится к вечеру, я могу просто накормить двух прекрасных женщин ужином. Я бы и сам с удовольствием подкрепился. Время пролетело незаметно. И все благодаря вам, Лола!

- Мне?

- Конечно! Я никогда до этого не общался со столь разносторонней личностью, которая излучает уверенность и желание покорять новые высоты… смелость города берет, как говорят у нас в народе. Идемте. Эльза все равно потом спросит, как мы провели этот день, так что лучше его закончить на положительной ноте.

Лола рассмеялась.

- Вы меня убедили. Очень хорошо, Игний. Благодарю вас. И вас, Сторми.

- А, можешь тыкать в меня сколько хочешь! – махнула рукой ведьма. – Мне самой не терпится сыграть на каком-нибудь инструменте!

- А какие вы предпочитаете?

- Мой муж виртуозно играет на флейте, я тоже немного умею… - скромно ответила девушка, резко смутившись. – Мои подруги научили играть на гитаре и саксофоне. Но вообще, больше чем играть или петь я люблю танцевать. Даже семь раз кряду выигрывала темный турнир по танцам среди ведьм.

- Впечатляет, - воскликнул восхищенно Игний. – Не знал, что в тебе скрыто столько талантов, Сторми…

Она подмигнула.

- Ты многого обо мне не знаешь. Однако думаю, стоит поспешить, а то Эльза еще приревнует…

- Кого? – растерянно проговорил Игний.

- Ой, не притворяйся. Она тебе нравится. Я же вижу! – быстро проговорила Сторми, когда они обувались в прихожей на первом этаже. – Именно поэтому Дарси занимается с тобой индивидуально…

- Вот как…

- Ты это только что понял? Я удивлена.

Игний сконфуженно почесал в затылке.

- Спасибо… наверное.

- Идемте уже! – прорычала Сторми, потеряв терпение и выдернула обоих на улицу, где уже зажглись вечерние фонари, а матери звали своих детей, которые заигрались с друзьями.

***** ***** ******

Первое, что мы сделали – сняли полы и отодрали обои с первой секции, к которой примыкала старая лестница. Над проектом новой лестницы Игний попросил поработать Хельгу – лучшую деревянных дел мастерицу Эренделла. Когда за день площадка была готова, Анна с Лолой отправились за коврами, а Кристофф, Олаф и Свен занялись лестницей и обоями. Решили, что розовый отлично подойдёт. Даже не розовый, а лавандовый с цветочным узором. Сторми осталась в замке – помогала Дарси с книгами в библиотеке, хотя и не слишком любила читать.

Первое время Кристофф жаловался, но после возвращения Анны (принесла вкусняшек от миссис Берг) успокоился, и даже начал получать удовольствие от происходящего. К концу второго дня они наклеили обои по всему помещению. Окна открывать не стали, поэтому было очень душно. После окончания работ помыли полы.

На следующий день я пригласила строителей, которые занялись установкой лестницы. И лакировкой дерева. Пока ребята занимались планированием работ в средней секции магазина – в области администрации, я потянула Игния за руку и мы покинули здание.

- Что такое, Эльза? – полюбопытствовал Игний, держа мои пальцы.

- Не пойми неправильно, Игний, - сбивчиво начала я, сильно волнуясь. – Дарси просила тебя вернуться в замок. Ваши сеансы еще не окончены.

- А как же моя работа?

- Твои чертежи находятся у нужных людей, а с остальным справятся Секихо и Анна. К сожалению, я не могу постоянно развлекать наших гостей.

Он кивнул понимающе, протянув руку к моей щеке. Я потерлась о нее, глядя в его глаза.

- Пожалуйста, я хочу, чтобы мы поняли как свои страхи, так и то, что мешает нам сделать шаг друг другу навстречу.

- Хорошо, Эльза, но услуга за услугу.

Я сдвинула брови.

- Чего же ты хочешь?

Он погладил мои щеки и прикоснулся к губам. Я уперлась кулаками в его грудь. Он отстранился.

- Хочу сходить с тобой на пляж. Отдохнуть вместе. Сейчас стоят удивительно жаркие деньки, и не хотелось бы упускать такую возможность.

Я смутилась. Он отпустил меня. Я провела руками по плечам.

- Я не знаю, Игнатий…

- Не сегодня же, Эль… после этого задания. В любое время, пока лето на дворе, - добавил юноша. – Уверен, что больше времени, проведенного вместе в неформальной обстановке… эм… позволит нам лучше узнать друг друга. Я же не прошу спать со мной в одной постели… и не собираюсь сам приставать к тебе. Я не такой. Но проблема в том, что… эм… мне с тобой спокойно, понимаешь? А то, что временами я раздражен, происходит оттого, что сильно перетруждаюсь. Но это не из-за твоих просьб или приказов… нет, все из-за моего перфекционизма, желания контролировать ситуацию, все происходящее.

Дело в том, что… я удивляюсь тому, сколького достиг, когда приехал сюда… и не думал, что смогу чувствовать нечто прекрасное и воздушное – любовь, - к кому-то кроме себя. Я эгоист, на самом деле. Но общаясь с тобой, я пытаюсь понять твои мысли и чувства, сделать приятное… и тем самым меняюсь, пусть это проявляется в агрессивных вспышках или депрессии, после перенесённого вируса.

- Ты не должен мне расс…

- А-а, Эльза, обязан. Потому что люблю тебя. Как девушку. И надеюсь, что когда-нибудь у нас получится… - прошептал Игний, оглядевшись. – Выслушай, я не отниму много времени.

Я кивнула:

- Всегда к твоим услугам… мой милый друг.

- Спасибо. После и во время болезни я о многом успел подумать, и возросло чувство тревоги за близких, которые далеко от меня. Про перфекционизм ты уже поняла, а еще мне важно, что ты думаешь, что подумают остальные, и это снова останавливает меня, создает барьеры и портит мою собственную жизнь. Я понимаю, что все контролировать невозможно. Поддержка семьи у меня была, но сейчас я острее ощущаю нехватку сестры и матери. Анна заметила это, и я признался ей тоже…

- Я не хотела, чтобы ты что-то мне доказывал… - виновато произнесла я. – Извини…

- Все нормально. Раньше критику тоже не воспринимал, но здесь… в Эренделле меня встретили радостно. Мне еще стоит разграничить круги общения… и очень хочу, чтобы ты, Эль, твоя семья и твои друзья стали жить в моем внутреннем круге. Мне не хватает самоиронии, но благодаря нашим пятничным посиделкам я научился расслабляться, пусть и не полностью.

- Нельзя всем понравиться, - мягко ответила я, сжав его предплечье. – Но важно любить самого себя за то, какой ты есть. Игнатий, ты – чудесный молодой человек, очень воспитанный и целеустремленный, когда ты этого хочешь. Мне жаль, что я не поддержала тебя достаточно во время болезни, я должна была думать о тебе больше. Но мне тоже было страшно. Я согласна с тобой, семья – это надежный тыл и наша крепость. Когда мы с Анной потеряли родителей, наша крепость раскололась надвое. В одной половине жила я со своим ледяным проклятием… брошенная и одинокая, обидевшаяся на весь мир, а с другой – Анна, которая смогла остаться жизнерадостной, оптимистичной и открытой своим сердцем всему миру. Я завидую сестре в этом качестве. И тоже постараюсь научиться этому. Просто те злоключения, обрушившиеся на меня до знакомства с тобой… преследуют меня в ночных кошмарах. Не ты в этом виноват и мне придется либо смириться с ними, либо излечиться. Возможно, попрошу у Дарси несколько уроков. Я не возлагаю на тебя больших надежд, так что не стоит пытаться дотянуться до планки, которая много выше головы. Просто помни, что… я всегда рядом, чтобы поддержать. Как Анна, как Кристофф и даже Свен с Олафом. Сейчас мы – твои друзья и твоя семья. Я уже говорила, и повторю снова: не скрывай от меня ничего. Я всегда выслушаю тебя.

- Мне не хотелось бы плакаться в жилетку.

- Слезы – доказательство того, что ты живой человек с чутким сердцем, а не машина, тупо исполняющая приказы. Кроме того, я считаю это очень мужественным – не скрывать свою ранимую сторону. Просто не позволяй себе тонуть в отчаянии… знаю по себе, что это ничем хорошим не кончается, и плата за это более чем высока.

А с самооценкой я тебе помогу. Обещаю.

Он тихонько рассмеялся. Исподлобья посмотрел на меня.

- Можно кое-что сделать?

- Что?

Он резко обнял меня и прижал к себе. Я охнула от неожиданности, но обняла его, сомкнув пальцы за его спиной.

- Спасибо, - прошептал он.

- И тебе.

- Проводить до замка? – осведомился он.

Я рассмеялась, взяв его под руку.

- С удовольствием. Про пляж обещаю подумать.

- Жду с нетерпением, моя королева.

***** ***** ******

Замок, библиотека.

Часть королевской библиотеке Дарси превратила в кабинет терапии. Передвинула столик к дивану, поставила рядом кресло. Разумеется, ведьма не планировала работать. Она лишь исполняла просьбу Айси – присматривала за Секихо. Но оказалось, что ее способности могли пригодиться и здесь. Она заметила напряжение между королевой Эльзой и королевским советником, наряду с искрой любви. Конечно, Дарси понимала, что не получит денег за свою помощь… однако не могла бросить этих молодых людей, которые стремились друг другу, несмотря на барьеры, которые возникали как снаружи, так и внутри.

«А за Секихо успешно и Сторми присмотрит», - решила про себя ведьма иллюзий, послав королеве письмо с просьбой привести советника на сеанс – уже два дня прошло. Конечно, стандартный сеанс психологической помощи – раз в неделю, и неизвестно, сколько Трикс еще пробудут в Эренделле, но по результатам теста понятно, что одним сеансом в неделю не обойтись – слишком глубоко засели страх после перенесенной болезни.

Сторми с Секихо отправились в музыкальный магазин – помочь с ремонтом. Поэтому Дарси спокойно готовилась к очередному сеансу.

В дверь постучали.

- Войдите!

Вошла Эльза с Игнием.

- Королева, рада, что вы здесь, - улыбнулась Дарси. – Спасибо, что привели Игнатия.

- Пожалуйста, Дарси. Как ты?

- Все хорошо, благодарю.

- Точно не жалеешь, что осталась?

Дарси покачала головой.

- Сейчас лето. Оно здесь несколько прохладнее, чем у нас, но в целом мне нравится. К тому же, Айси просила присмотреть за Секихо. Конечно, Сторми справляется лучше меня, потому что у них – особая связь. Честно говоря, не ожидала, что работа найдёт меня и здесь, хотя мой профиль несколько другой.

Эльза виновато сложила руки в замок.

- Жаль это слышать.

Дарси замахала руками.

- Я не жалуюсь! Я помогу вам обоим.

- Я как раз хотела попросить у вас провести несколько встреч со мной, - кивнула Эльза. – Я заплачу, если дело в этом…

- Ни в коем случае! – резко ответила Дарси. – Я не возьму денег. Айси меня заморозит, если услышит об этом! А Секихо даже целовать в щечку перестанет! Нет, все прекрасно! Вы уже отплатили тем, что кормите нас, даете спать в хороших кроватях и позволяете пользоваться благами, которые накопили ваши предки.

- Эм… я… рада… Тогда, я оставлю вас наедине. Игний, все будет хорошо. Я подумаю над тем, что ты рассказал. И еще…

Дарси поняла, что лишняя и отошла к дальнему книжному шкафу. Эльза подошла ближе к юноше и положила руку ему на плечо.

- Спасибо, что признался. Я подумаю. И еще… если хочешь, можем выходные проводить вместе. Не по работе… мы все люди и имеем право отдохнуть.

- Это верно. Эльза… ты замечательная. Я стану лучше и докажу, что достоин…

Я прижала палец к его губам.

- Не разбрасывайся обещаниями. Я их и не требую. Просто вернись к себе… и будь собой. Ради меня, себя и своих родных. Послезавтра пятница, так что…

- Я обязательно буду на наших шарадах. Можем и остальных пригласить.

- Конечно. Удачи.

- И ты не скучай, Эльза…

Она кивнула, попрощалась с Дарси и вышла из библиотеки.

Дарси подошла к Игнатию, который задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.

- Готов?

- Не очень… это чересчур тяжело, копаться в себе, не вполне понимая, что нужно искать.

- Я очень хорошо это понимаю. Но не бойся, я не покину королевство, пока не буду уверена, что вашим отношениям ничего не помешает.

Он приподнял бровь.

- Это так бросается в глаза?

- Более чем. И поверь, я повидала разное, и у вас с Эльзой еще нет кризиса, поскольку толком ничего не началось, но боязнь сделать первый шаг, потому что это не взаимно – первая ошибка в такого рода делах… Ложись на диван и давай поговорим.

- Хорошо, - нервно усмехнулся Игнатий. – Спасибо, что… сказала это.

- Я умею слушать. – улыбнулась русоволосая, поправив на носу очки-хамелеоны с желтым стеклом. Села в кресло, сложив нога на ногу, и положила себе на колено планшет с записями. – Приступим…

- Ага…

***** ****** ******

Следующие несколько недель я помогала Кристоффу, Секихо, Сторми и Лоле с ремонтом внутренних помещений магазина, которые наш Королевский Советник с самой большой буквы тщательно отразил в макетах. Я понимала, почему он отсутствует… и очень болела за него, желала, чтобы ему стало лучше. Мы чудесно провели время в пятницу… а друзья Айси оказались такими душками, что словами не передать! Особенно Сторми! С виду такая вся из себя колючая и неприступная, а в душе оказалась очень ранимой и музыкальной натурой. Правда, я не сомневалась, что эту ее сторону знают только самые близкие: сестры, муж и Секихо… правда по поводу последнего я так и не определилась. Он тоже душка, всегда придет на помощь, но не слишком разговорчивый, задумчивый, как и Эльза. Мне даже показалось, что они со Сторми близки… но возможно, это мое воображение.

Короче, пока Эльза была занята королевскими обязанностями, а Игний лечил свои нервы вместе с ведьмой иллюзий (которая оказалась прекрасной швеей к тому же – сшила несколько мягких игрушек для меня и Олафа, и даже морковку для Свена, защитив ее от зубов каким-то заклинанием. После истории со сестрой я уже не удивлялась магии, но не ожидала, что ее можно изучать в каких-то магических школах.

Лола все больше приходила в восторг от того, как быстро и чудесно преображается её магазин. Хельга изготовила чудесную мебель, и парни вместе с Адрианом и Океном, который случайно забрел к нам на огонек, поставили. Появилась стойка регистрации и администратора, выкрашенная в голубой цвет с прекрасными цветочными узорами, стулья и круглые столики. Лоле доставили морем недостающие музыкальные инструменты, и я с энтузиазмом раскладывала их по полкам, развешивала по стенам и просто ставила вдоль стен помещения. С каждым днем здесь становилось все уютнее и уютнее. Не было сомнений в том, что мы закончим основные работы уже к следующим выходным. Эльза уже намекнула (жутко краснея), что хотела бы провести этот день на пляже, если позволит погода. К тому же у меня как раз должен был быть день рождения. И я заверила сестрицу, что счастлива провести его вместе с ней на пляже. Впервые в жизни!

Воспользовавшись тем, что Лола предложила Олафу взять несколько уроков игры на музыкальном инструменте для дня будущего открытия магазина (да и вообще, музыка в жизни пригодится!), я шепнула Кристоффу, что отлучусь на несколько часов, схватила за руку вскрикнувшую от удивления Сторми и потащила ее к Весте – молодой продавщице нижнего белья и купальников из разных стран. Для такой северной страны, как Эренделл нежиться на пляже – в диковинку, но я не сомневалась, что это станет еще одной любимой традицией, как например, каток во дворе замка среди июля!

Сторми ворчала, ворчала, но растаяла и сдалась под моим напором. Я ведь не отстану, пока не получу желаемого!

Когда мы вернулись в магазин (пакеты я отправила в замок с доверенной служанкой), мы заметили, что снеговика нашего нигде нет, а Кристофф с Лолой и Секихо чем-то гремели на втором этаже. Сторми решила рассмотреть новый ассортимент магазина, в котором каждый мог найти для себя инструмент для души и по способностям.

Струнные щипковые музыкальные инструменты: гитары, балалайки, гусли, банджо и любимая Кристоффом укулеле. Смычковые были представлены скрипками, альтом, виолончелями и тяжелыми контрабасами.

Из ударных присутствовали разного размера барабаны, цимбалы и бубны. Часть из них лежали просто у стены, часть – на полках в углублениях шкафов.

В прихожей все-таки установили небольших размеров фортепиано для аккомпанемента будущих музыкантов. Книжный шкаф между окном и углом лестничной клетки был забит книгами по истории музыки, нотными грамотами и сказками, связанными с музыкой.

Над дверью висели серебристые тромбоны, которые блестели в свете свечных огней. В магазине становилось все уютнее и атмосфернее. На одной из полок шкафов, которые заняли всю стену первого этажа расположились духовые инструменты: трубы, тромбоны, флюгельгорны, корнеты, дудочки, флейты (прямые, поперечные, многоствольные) и даже неприподъёмной баян. Короче, на любой вкус, цвет и звук! И это – прекрасно!

Я поднялась по новой лестнице, устланной теплым ковром, на второй этаж и ахнула от неожиданности и восторга…

Теперь у Лолы будет еще место для досуга, жизни и хобби.

**** **** ****

Через три дня состоялось торжественное открытие нового музыкального магазина. Олаф сиял от радости больше самой Лолы, потому что стал первым и самым лучшим учеником ее музыкальной академии, выбрав для своих занятий барабан – столь же громкий и шумный, как и он сам. Эльза прибыла на открытие немного с опозданием. Собрались почти все, принимавшие участие в данном проекте: Игний, я, Кристофф, Секихо, Сторми, Дарси, Лола, Адриан, Хельга, даже Окен опять приехал со своей сауной и летней распродажей. Эльза немного опоздала, но у нее была уважительная причина – она придумывала особый подарок для Лолы Кантамесса, которая избрала Эренделл своим новым домом.

- Эльза, вам вовсе не обязательно было…

- Я не хочу слушать отговорки, Лола! – запротестовала Эльза, грозно сдвинув брови. – Мы все отлично постарались, чтобы вам жилось и работалось здесь с удовольствием… я же все перебросила на свою младшую сестренку… - она виновато посмотрела на меня. – И своих друзей, которые вовсе не обязаны были вникать в проблемы моего королевства. Тем не менее радостный день открытия вашего главного детища настал. И я приготовила для вас замечательный подарок. Не сомневаюсь, вы оцените его по достоинству.

Эльза попросила всех немного расступиться, выставила перед собой свои изящные бледные руки с длинными пальцами и свежим маникюром на ноготочках. Вздохнула, улыбнулась, и с ее ладоней слетел снежный вихрь, который пролетел по всей комнате, касаясь потолка, словно вобрал в себя энергетику помещения и с шумом рассыпался на снежинки в месте, куда указывали руки сестры. Я ахнула, закрыв рот рукой. Перед нами появилась огромная хрустальная арфа из двух расположенных под углом рам, между которыми натянуто множество струн. На ней можно было играть как стоя, так и сидя на мягком сидении. Эльза продемонстрировала чудесный звук музыкального инструмента, который, не сомневаюсь, станет в будущем главным украшением магазина.

Лола вытирала слезы и порывисто обняла Эльзу.

- Это слишком бесценный подарок!

- Вы его заслужили! Добро пожаловать в Эренделл и надеюсь, ваше пребывание здесь будет связано только с радостными моментами. Я долго думала над тем, что подарить, и ночью мне приснилась арфа.

Сторми, упираясь подбородком в плечо Секихо, хмыкнула одобрительно:

- Отличный выбор! Айси так не умеет…

Секихо укоризненно покосился на сестру.

- Смотри при ней так не ляпни, Сторми…

- Иди ты в баню! – ведьма ущипнула его за щеку и чмокнула. – Я же пошутила! Ты этого не понял?

- Поймешь тебя, как же! И кстати, предлагаю всем в честь праздника махнуть на пляж! Дождя вроде не обещают, а вода чистая, прозрачная и теплая!

Я восторженно захлопала в ладоши.

- Чудная идея! Вы пока идите и найдите нам место побольше, а мы подготовимся, да, девочки?

Кристофф вопросительно посмотрел на возлюбленную. Анна показала ему язык.

- Что?

- Разве это свидание?

- Любое мероприятие при желании можно превратить в свидание… - вздернула я указательный палец. Эльза захихикала. Лола смущенно улыбнулась.

- Спасибо вам всем за такой радушный прием. Я буду стараться работать во благо ваших подданных, королева Эльза, и не подведу вашего доверия, которое вы мне оказали.

Эльза снова обняла женщину и погладила по густым темным волосам.

- Перестань, дорогая. Эренделл теперь – твой дом! Вообще, Анна права. Мальчики, ступайте на пляж и разведайте обстановку, а мы с девчонками подготовимся и догоним вас. Кристофф, думаю, у тебя есть уже какие-то идеи, верно?

Блондин нервно хмыкнул, почесав затылок.

- Какая же ты проницательная, Эльза. Мы все подготовим к вашему приходу.

- Только детей не выгоняйте, если займут твой любимый валун! – добавила Анна. – Им тоже хочется понежиться на солнце!

- Да понял я, - пробурчал под дружный смех Кристофф.

- Молодец! До встречи, ребята!

- А мне тоже идти? – спросила Лола.

- Обязательно! А потом приглашаю всех в замок на чаепитие! Мы все заслужили пару деньков отдыха.

Эльза кивнула, обняв меня за шею. С нежностью взглянула на Игния, который напряженно следил за нами, стоя рядом с Дарси. Ведьма иллюзий положила ладонь на спину юноши, и тот выдохнул, улыбнувшись.

- Ты совершенно права, - добавила Эльза. – Не стоит откладывать!

- Наконец-то я позагораю на солнце! – воскликнул радостный Олаф. – Не знаю, как вы, но я всегда млею, когда думаю о лете, о солнце и обо всем горячем! Кто последний – покупает всем мороженое! – прокричал снеговик, запрыгнув к Свену на голову, и оба ускакали – и следа не осталось.

***** ***** ******

Пляж на побережье озера сбоку от замка в скрытой от глаз бухте.

Мы с Анной не совсем представляли, что надеть на пляж. Конечно, купальник, скажет любой ребенок. Но у меня с этим были некоторые проблемы. Все знают, что у меня бледная фарфоровая кожа. И я мало находилась на солнце, что отразилось на цвете кожи. Вот Анна – она другое дело. Она немного загорелая, словно изнутри светится теплым огнем. Дарси и Сторми чувствовали себя как обычно. Лола держалась немного особняком, но через несколько минут оттаяла. Я думала, что сестра меня на смех поднимет. Зря я так плохо думала о родной сестре. Я обняла ее.

- Эль, ты не переживай так! Это же просто пляж, море, веселье и детский смех! – жизнерадостно тараторила Анна.

- Аня, я понимаю, просто… вдруг это все не для меня? Я не хочу облажаться… эм… чтобы надо мной смеялись. Со зла или наоборот, из жалости.

- Милая, что за глупости! – нахмурилась Анна. – Ты же знаешь, что никто никогда так не подумает! Уверена, детишки будут рады нас видеть! И хватит уже волноваться по поводу того, что подумают остальные! Это только портит нервы и кожа лица! Ты себя любишь?

Она приподняла рыжую бровь. Я помялась, потирая плечо. Села на кровать (мы собрались в моей комнате) и вздохнула, запустив пальцы в волосы.

- Люблю… но не так, как тебя.

- Глупая моя…. – Анна опустилась на колени и обняла меня, уткнувшись головой в живот. – Я вот что скажу: не важно, что подумают другие. Главное, чтобы ты оставалась собой и радовалась таким солнечным теплым дням, столь редким в наших северных широтах. Не иначе, подарок небес, а матушка, без сомнения, послала нам эти лучи тепла и любви, чтобы снова напомнить о том, чьи мы дети и чего должны ожидать от жизни. Мы слишком долго росли порознь, и непросто преодолеть это расстояние. Ты на три года старше, но иногда мне кажется, что…

Я усмехнулась.

- Согласна, Ань. Спасибо. Какой цвет мне выбрать?

- Не думаю, что стоит надевать нечто кричащее и броское. – Анна поднялась, потянув меня за собой. Сторми копалась в гардеробе, навешивая на свою сестру элементы купальных костюмов. Затем выпрямилась, встряхнув волосами и скептически подбоченилась.

- Работы многовато. Может, магией воспользоваться?

Дарси пожала плечами:

- Если не будет возражать Эльза. Это же ее комната, на минуточку!

- Да хоть палаты Папы Римского! – отмахнулась Сторми. Глаза ее заблестели от предвкушения. Она покосилась на нас. – Раздевайтесь!

- Что?! – испуганно пропищала я, прикрыв рукой грудь, словно уже была обнажена.

- Раздевайтесь, говорю, надо осмотреть ваши фигуры, чтобы я могла подобрать нам всем костюмы. Лола, тебя это тоже касается!

Дарси хмыкнула и подошла к входной двери.

- Пока ты тут делом занята, я послежу за коридором.

- Ага, давай!

Я умоляюще посмотрела на Дарси, но та лишь пожала плечами.

- Сторми уже не остановить, поэтому подчиняйтесь. А то ураган перевернет все вверх дном.

Я обреченно взвыла, но привстала, чтобы расстегнуть юбку.

Через час мы уже вошли на территорию песчано-каменистого пляжа.

***** **** *****

Пляж на побережье озера сбоку от замка в скрытой от глаз бухте.

Для того, чтобы сделать достойный пляж, пришлось завести много повозок песка и мелкого камня – щебня. День был солнечный, знойный и приятный. Легкий бриз приятно холодил кожу. Дети разных возрастов, кто в плавках, кто голышом, бегали, плавали, копались в песке, делая различные фигуры. Взрослые следили за чадами, изредка окунаясь в прохладную воду. В начале купального сезона Эльза создала изо льда несколько больших буев, которыми разграничила акваторию на несколько частей, хотя естественное расположение бухты весьма способствовало мыслям и намерениям сестры.

Когда мы спустились по лестнице на пляж, я сразу осмотрелась, приложив ладонь козырьком ко лбу. Свен с Олафом по грудь закопались в песке, Кристофф покорял волну на куске какого-то гладкого узкого дерева, а Игнатий сидел на широком вязаном клетчатом покрывале. Рядом с ним несколько плетеных корзинок с едой и напитками, большой пляжный зонт. Шлепанцы лежали рядом. Сам он был по пояс обнажен, и я смогла рассмотреть его худощавое, жилистое, не лишенное мышц тело с зарослями курчавых темно-рыжих волос на груди, животе и ногах. Вместо плавок на нем были шорты до колена. Он сидел, согнув одну ногу в колене и задумчиво потирал подбородок.

Мы с сестрой подошли ближе, остальные немного отстали.

- Не скучаешь? – улыбнулась я, протянув руки к его волосам. Он вздрогнул и покосился на меня. Хотел вскочить на ноги, но я его легонько ударил в грудь. – Сиди!

- Анна… чудесный купальник, - обретя дар речи, ответил юноша.

- Спасибо. Сестра помогла выбрать!

- Отличный вкус, у вас обеих, принцесса.

- Я Анна. Давай без официоза! Мы отдыхаем.

- Как скажешь.

Я кивнула, проведя руками по бокам. Эльза выбрала для меня раздельный купальник с лифом золотисто-персикового цвета и трусиками белого цвета. Я посмотрела на Эльзу, которая выбрала бикини темно-синего цвета, который подчеркивал ее фигуру в форме песочных часов. Легкие завязки на бедрах и шее, серебристые волосы завязаны в дреды (магия Сторми немного помогла уложить безупречные длинные локоны сестры в пучки, которые после этого я закрепила несколькими резинками для волос. Эльза вопросительно подняла бровь. Я подтолкнула ее к юноше, который выставил руки и поймал Эльзу.

- Я пойду проверю водичку! Классные плавки, Игний!

- Спасибо, - смущенно ответил юноша, держа Эльзу за плечи. Она отвернулась и зарделась.

Я убрала хвост рыжих волос за спину и радостным визгом побежала в воду. Я нырнула под воду и поплыла навстречу Кристоффу, который держался за буёк.

**** **** ****

- Тебе нехорошо? – ласково спросил Игний, держа меня за руку. Я несколько минут сидела словно застывшая ледяная статуя. – Эльза?

- Прости, Игний… просто у нас не было традиции купаться на пляже… - тихо ответила я. – И мне неловко. Словно я осталась без одежды…

- Это не так… - мягко возразил он. Я повернула к нему в голову. Он погладил меня по волосам, задержавшись на прядях на лбу. Прислонился своим лбом и выдохнул. – Ты прекрасна, и нет ничего ужасного в том, что мы немного отдохнем. Ты сама говорила, что хочешь проводить со мной время не только по рабочим вопросам.

- Но остальные…

- Я тебе уже говорил, Эльза. Если я докажу, что достоин тебя, то они ничего дурного не будут думать, а нам станет намного легче не скрывать свои настоящие чувства друг к другу. Расслабься и получи удовольствие. Мне некуда уезжать, потому что я хочу, чтобы родные переехали сюда, в Эренделл. Я отправил сестре и матери несколько писем, но ответа пока не было.

- Это благородное дело, Игний, - улыбнулась я нервно. Обняла его и выдохнула. – Спасибо.

Сбоку послышалось удовлетворенное:

- Вижу, мои занятия идут на пользу. Рада за вас.

Мы синхронно повернули головы на звук голоса. Это была Дарси. Ее русые волосы были заплетены в два хвостика, а одета она была в монокини – фиолетовый сплошной купальник с глубокими вырезами по бокам, верх и низ были соединены декоративными элементами в виде узких ленточек, украшенных стразами, отдельный вырез в форме овала открывал вид на пупок. Завязки также находились сзади на шее. Она была без очков и немного щурилась на солнце. Рядом стояла ее сестра Сторми с гладко уложенными, подстриженными волосами-каре, в бирюзовом, под цвет глаз, раздельном купальнике, который подчеркивал смуглую кожу ведьмы. Трусики и лиф были украшены рюшами. На Секихо надеты плавательные шорты темно-синего цвета. Мне казалось, он был смущен. Но когда Сторми обняла его, положив подбородок на шею, он расслабился и улыбнулся, кивнув мне:

- Чудесный купальник, Эльза.

- Спасибо, Секихо. С тобой все хорошо?

- Я просто… не думал, что вы любительница поплавать… - подбирая слова, ответил он.

Дарси хмыкнула:

- Он просто очарован вами, королева, в этом дело!

- Дарси! – зашипел Секихо, почесав затылок. – Зачем ты так!

Ведьма иллюзий развела руками.

- Ты же знаешь, братец, я так выражаю свою любовь! – и невинно захлопала ресницами. Сторми громко засмеялась, утирая слезы. Секихо надулся и вырвался из ее объятий, побежав в море.

- Иди ты! – крикнул он, прыгая в воду со сложенными ладонями.

Сторми и Дарси сели рядом с нами.

- Зачем вы так с ним? – спросила я непонимающе.

- Все хорошо, Эльза. Просто он очень влюбчивая, романтическая натура. Если изредка не давать ему под дых, но будет боготворить каждую, кого встретит на своем пути. Айси в целом не против наших романтических заигрываний с ним, но мы замужем, как и он – женат на Айси. Сторми – его названная сестра, я тоже в каком-то смысле, недавно помогала вылечиться от невроза… короче…

- Очень близкие, родные отношения, - проговорила задумчиво я, поглаживая Игния по плечу.

- Да. И он восхищается вами.

- Я вижу. И не он один.

- Не бойся, я покажу ему, где раки зимуют! – потрясла кулаком Сторми, завидев макушку Секихо, который плавал в свободном от детей участке, тренируя кроль и лягушку.

- Прошу, не стоит быть строгой. – рассмеялась я, подергивая завязанную косичку. – Мне он тоже нравится, и прекрасно, что у него есть такие любящие и бдительные сестрицы.

- У него еще младший брат есть, но они плохо ладят, - добавила с жалостью Дарси. – Мы пытались найти компромисс, но все безрезультатно.

- Мне повезло с Анной, - улыбнулась я, взглянув в море. В лучах яркого солнца я увидела рыжую шевелюру сестры, которая сидела на плечах Кристоффа и махала мне двумя руками, зазывая к себе.

Я повернулась к Игнию:

- Не хочешь поплавать?

- Вместе?

- Мне так спокойнее. Я не хочу отдаляться от тебя, но и торопиться со сближением не стоит.

Игний кивнул. Я посмотрела на его бритые виски и затылок.

- Мне нравится твоя новая прическа.

- Я рад. – он провел по волосам, которые остались на макушке… - мне тоже нравится!

Он поднялся на ноги. Протянул мне руку.

- Приглашаю вас расслабиться, веселиться и позагорать на солнце, моя нежная королева…

- Может, снежная? – прыснула Сторми, за что получила колючий взгляд от Дарси. – А что такое?

Я рассмеялась.

- Ничего страшного. Но до Снежной королевы мне далеко, и о ней больше сможет рассказать только Герда, Кай и его девушка Альфида, которые обещали прибыть на Рождество в Эренделл. Также я отправила письмо Рапунцель и ее мужу Юджину. Но не знаю, согласятся ли они… мы давно не общались. Сказать по правде, с тех пор, как Рапи была похищена злой колдуньей, а её родители закрылись от всего мира, оплакивая свою единственную дочь. – она взглянула на Игния. – Я бы с радостью пригласила и твоих родных.

- Думаю, они пока откажутся от такой чести.

- Почему?

- Я не знаю. Чувствую, что будет так.

- Ладно… все равно, расскажи, что ответят твои сестра и матушка. Сторми, Дарси, а вы пригласите кого-нибудь тоже, если хотите. Хоть мужей… или подруг.

Сторми подмигнула:

- У меня есть на этот счет кое-какие идеи, да и Айси не откажется.

- Она до сих пор занята королевскими обязанностями? – с сомнением отметила я.

Девушки пожали плечами.

- Только если не вынашивает идею захватить еще раз магический мир. Без нас!

Вернулся Секихо.

- Девочки, вы чего тут застыли? Вода просто обалденная! Давайте быстрее!

Сторми усмехнулась, схватила его за руку и потащила за собой, обняв за шею.

- Ай-яй-яй… ты чего?

Сторми ударила его кулаком по черепу.

- Ничего, братец. Давай немного пошалим, пока Айси отлынивает от обязанностей…

- У нее работы много…

- Ага, а мы безработные, да?! – взорвалась Сторми. Всегда заводится с пол оборота.

- Не злись… сестрица, тебе это не идет. – он защекотал ее, а после окатил водой. Сторми выдохнула, меча громы и молнии!

- Все, ты доигрался!

Они начали брызгаться друг на друга. Дарси покачала с улыбкой головой и просто окунулась в воду, плывя к ледяному бую. Я посмотрела на Игния.

- Готов к приключениям?

- С тобой хоть на край света…

- Побежали!

Дети встретили мое появление радостными возгласами и предложением поиграть! Я заняла их своей магией, чтобы хоть несколько минут поплавать рядом с человеком, которого стала считать больше, чем советником, больше, чем другом, больше… больше… и кто знает, что будет дальше?

Вижу тень наискосок

Рыжий берег с полоской ила

Я готов целовать песок

По которому ты ходила

Снова тень наискосок

Рыжий берег с полоской ила

Я готов целовать песок

По которому ты ходила

Глава 11. Библиотека замка

***

- О чем мечтаете? - разорвала она затянувшееся молчание.

- Не поверите, нет ни одной мечты.

- А если вот так, - поцеловала его в губы.

- Приятно, но мало.

- И все? А что скажите сейчас? - слились они надолго в едином поцелуе. Руки его невольно потекли от талии по ее телу. Одна из них пробралась под пальто к груди. Он почувствовал тепло женского тела.

- Есть мечта? - отобрала Фортуна свои губы и посмотрела в его карие глаза.

- Вам откровенно?

- Да.

- Я мечтаю провести с вами эту ночь, - не хотел он отпускать ее из своих объятий.

- Ну наконец-то. Теперь вам есть о чем помечтать, мечтайте, это не вредно, - зашуршала она от него осенней аллеей. Он кинулся догонять мечту.

Ринат Валиуллин "Не складывается - вычитай'"

***** ******** ******

Август. Последний месяц лета, когда уже слышится дыхание тоскующей меланхоличной Осени, желающей сбросить свое летнее платье, навязанное ее сестрой – знойным озорным Летом.

После нескольких походов на пляж и совещаний с сестрой и Кристоффом (и Игнием, разумеется), я написала и разослала несколько приглашений своим друзьям: Рапунцель и ее мужу Юджину, ее родителям, принцессе Айси и принцессе Лейле (ее лучшей подруге), а также Герде и Каю (с ними возникли сложности, поскольку Герда в последнем письме не указала, куда переезжает, и сильно помогла Альфида, которая однажды привозила в Эренделл товары и контрабанду (уж не знаю, кто ее надоумил).

**** **** *****

Лавка магических зеркал, королевство короля Харальда.

«Дорогие Герда и Кай,

Приглашаю вас посетить Эренделл на Рождество. Возможно, я не так часто устраивала подобные мероприятия, но чувствую, что пришло время внести в нашу с Анной замкнутую жизнь изменения. Альфида была у нас проездом и согласилась доставить письмо тебе и твоему брату.

Надеюсь, вы оба здоровы, как и ваши родители. Счастлива, что вы смогли восстановить свои семейные узы, пройдя через многие испытания и лишения. Твой пример вдохновляет меня, Герда. Я буду рада, если ты ответишь на это письмо до начала осени (если, конечно, у вас найдётся время навестить нас), с нетерпением ожидаю ответа.

У нас с Анной все замечательно, преображаем замок и окрестности с помощью талантливого королевского советника, который появился здесь год назад.

Опережая твой вопрос, скажу: возможно, Игнатий мне нравится. Даже очень. Но сама понимаешь, вслух мне это сказать, да еще перед моим народом… трудно, мягко говоря, но я стараюсь. Принцесса Айси из Даймонда тоже обещала прибыть вместе с родными (частично они пока гостят у нас, но осенью вернутся домой – в волшебных школах начнется новый семестр, а это важно).

Я знаю, что ты привыкла к магии, но обещаю, что это Рождество будет полно не только разных чудес, но и простых житейских радостей.

Ответь поскорее, пожалуйста.

Поблагодари от меня Альфиду еще раз.

Крепко обнимаю и целую. Да пребудет с вами благословение божие.

С любовью,

Твоя подруга,

Эльза, королева Эренделла»

- От кого письмо? – полюбопытствовал Кай, собирающийся на пристань – рисовать портрет «цирюльника».

Герда изогнула светлую бровь.

- От королевы Эльзы. Приглашает нас с тобой на Рождество.

Кай недоверчиво остановился и наклонился вперед, пытаясь заглянуть в пергамент.

- Что, правда?

Герда щелкнула его по носу и заметила:

- В отличие от тебя, который не может признаться любимой девушке в том, что плохо рисует и скрывает сие за каракулями «цирюльников» и шутов, Эльза всегда говорит правду.

- Эй! – возмутился Кай, почесывая свой нос. – Перестань меня задирать!

- Разве ты не понял, что я так выражаю свою любовь, братец? – невинно захлопала ресницами Герда. – Ты поедешь со мной?

- А кого еще можно взять?

- Ну, думаю, Рождество – праздник семейный, так что пригласим своих друзей. Вместе – веселее.

- Тогда расскажу Альфиде.

Герда уставилась на него как на барана.

- Думаешь, капитан Альфида настолько глупая, что не прочитает между строк?

- Да ладно тебе! – прошипел Кай, Герда сдвинула брови, готовясь вновь пойти в атаку. Лута, лежавшая до этого в корзинке с клубками ниток, подняла мордочку.

Дверь сбоку заскрипела, из кладовки показался отец, мастер зеркал Вегард. Он что-то читал в какой-то толстой книге. И чуть не навернулся через прилавок, если бы не предупредительный вскрик детей. Он поднял на них глаза.

- Чего раскричались?

- Ничего! – быстро ответил Кай, заторопившись. – Герда получила письмо от королевы Эльзы. Нас пригласили на Рождество в Эренделл.

На лице Вегарда появилась улыбка.

- Это замечательная идея! А ты сомневаешься, дочка? – он пристально посмотрел на Герду, которая смущенно заправила золотистый локон за ухо.

- Я еще не решила. Считаешь, стоит съездить?

- Конечно! – воскликнул отец, взяв дочь за плечи. – Это отличная возможность увидеть мир, ведь он так прекрасен. Кроме того, ты кажется, говорила, что Кай знаком с каким-то капитаном…

Герда хихикнула, искоса поглядев на брата, который под шумок выскочил за дверь и на всех парах помчался на пристань.

- Знаком – это не то слово, папа…

- Как бы то ни было, мы с мамой совершенно не против того, чтобы вы с братом отправились в путешествие.

Из кухни пришла мама.

- О чем вы тут беседуете? – спросила женщина, удивленно посмотрев на мужа и дочь.

- Королева Эльза написала письмо и пригласила нас с братом и друзьями к себе на Рождество, - вздохнула Герда, виновато опустив голову. – Но мне… как-то не по себе – чувствую, что не должны мы вас оставлять… Вдруг… вдруг… - она поджала губы и отвернулась от родителей. Мама с папой обняли её, погладив по длинным волосам.

- Боишься, что мы исчезнем? – догадалась мама. Герда шмыгнула носом, крепче обхватив родителей, но кивнула.

- Угу…

- Этого не случится, дочка!

- Просто… если что произойдёт… я не смогу прийти к вам на помощь, поскольку… у меня нет магических способностей! – протараторила Герда, чувствуя волнение. Папа поцеловал ее в макушку.

- Это не так. В тебе дремлет великий дар, я это чувствую, милая. Ты – чудесная! И пока еще сама не знаешь, насколько! Твои способности не раскрылись, и нет нужды подгонять время. Оно настанет в свой час, а пока наслаждайся тем, что есть – семьей, узами, друзьями…

- Да, девочка моя, - согласилась мама, погладив Герду по щеке. Их глаза встретились. – Не стоит сосредотачиваться только на плохом. Все будет замечательно, потому что мы наконец-то вместе. Снежная королева находится в Зазеркалье, мир снова полон магии, чудес и жизни в любви и гармонии. И этого не случилось бы без тебя и Кая, милая. Вы – наши дети, и мое сердце говорит, что вы на многое способны. Просто… надо подождать.

Герда снова всхлипнула и обняла родителей.

- Не плачь, дочка. И обязательно напиши королеве Эльзе, что приедешь на праздник с друзьями. О, и проследи за тем, чтобы Кай отнес цирюльнику портрет, над которым он уже несколько недель работает.

Герда усмехнулась, отодвинувшись и утерла слезы.

- Знаю я того цирюльника.

- Не забудьте, что в два часа у нас обед! Хорошего тебе дня, милая!

- Спасибо, мама, папа, вы – лучшие!

Лута потянулась, запрыгнула девушке на руки и забралась на плечи, потершись прохладным носиком о щеку. Герда усмехнулась, погладив ласку по голове.

- Пройдёмся, Лута. Сегодня такой чудесный день. Поможешь мне написать ответ Эльзе.

Лута серьезно кивнула и заняла боевую позицию. Родители проводили дочь глазами и улыбнулись друг другу.

- Как же выросли наши дети.

- Ты права, родная. Жаль только, что нас не было с ними, когда они росли в детском доме…

Женщина печально улыбнулась.

- Давай не будем говорить об этом.

- Ты права, лучше займемся делом.

Лавка магических зеркал, расположенная на живописной цветочной улице, готовилась принять первых посетителей.

****** ***** *****

Королевство Рапунцель. Покои принцессы.

Рапунцель сидела за туалетным столиком и скептически осматривала в отражении свои уже не столь короткие и не столь золотистые волосы. Девушка думала, что они вообще перестанут расти после того случая в башне, который случился пять лет назад… тогда ей только исполнилось восемнадцать, она случайно встретилась с вором по имени Флинн Райдер, который был намного старше нее (целых восемь лет!) и которому она доверила свою жизнь, а еще через три года, в двадцать один год, - свои руку и сердце.

Самое главное, она была дома. С родителями. Которые уже отчаялись отыскать потерянную во младенчестве дочь. Но эти страшные времена остались позади, а впереди ожидало не менее светлое будущее.

Рапунцель ойкнула и посмотрела на свою руку. На ней висел зеленый хамелеон.

- Паскаль! Зачем ты укусил! – возмущенно пробурчала Рапунцель, схватив друга за шкирку и посадив на плечо. Скептически осмотрела палец. – Это больно знаешь ли!

Паскаль что-то пробурчал и показал ей язык, скрестив лапки на груди.

- Мне дела нет, что у тебя нет зубов, а вдруг появились! – отмахнулась Рапунцель.

В белую дверь с золотистыми узорами постучали. Девушка повернулась и крикнула:

- Войдите!

Вошла высокая женщина с глубокими зелеными глазами, такими же большими, как у дочери, одетая в строгое пышное платье. На темных, завитых в пучок волосах красовалась блестящая каменьями корона. В руках с длинными, изящными пальцами, она держала распечатанный конверт со смутно знакомым символом.

Рапунцель поднялась и бросилась в мамины объятия.

- Здравствуй, мама!

- Уже полдень на дворе, соня, а ты все сидишь взаперти, - пожурила дочку мама.

- Извини, просто пыталась решить, что делать с волосами. Может, перекраситься обратно в золотистый?

Женщина изогнула бровь.

- Не думаю, что твой муж будет рад такой перспективе… кроме того, разве с этим цветом не связаны…

- Нет, я отпустила случившееся… - мотнула решительно головой принцесса, взглянув на королеву. – Ты рядом со мной. Папа тоже. Я нашла любовь, и мы с Юджином уже два года женаты. Чего еще желать?

Королева кивнула, погладив дочь по щеке.

- Как же ты напоминаешь меня, доченька.

- Знаешь, милая… если бы он не привел тебя к нам в тот радостный день… я бы сомневалась, что можно отдать свою дочь в руки столь взрослого и не вполне честного мужчины, который на целых восемь лет старше тебя.

- Меня это не смущает. Возраст в голове… главное – как ты сама себя ощущаешь. И без Юджина… я бы не смогла вернуться домой… и продолжала бы лопать голову, что означают огоньки, которые появляются в небе каждый год в ночь моего рождения.

Королева обняла дочь и поцеловала в лоб.

- Хорошо, не будем спорить, родная. Я пришла по другому поводу. Прочти.

Рапунцель удивленно взглянула на конверт в руках матери.

- Что это?

- Это письмо от королевы Эренделла Эльзы. Вы были на ее коронации, когда произошло несчастье с ее магическими способностями.

Глаза Рапунцель заблестели, она выхватила письмо из рук матери и жадно стала читать:

«Дорогая Рапи,

Приветствую тебя и надеюсь, что ты здорова и счастлива, как и твой муж Юджин.

Во-первых, позволь мне извиниться перед тобой за то, что наша семья не смогла присутствовать на твоей свадьбе два года назад. Мои родители намеревались попасть на твое торжество, пусть я и пыталась отговорить их от поездки (как оказалось впоследствии, не напрасно). Не считай это малодушием или попыткой оправдаться. Потеря родителей не прошла для меня даром…

Временами я грущу, а иногда впадаю в беззвучную ярость от бессилия что-либо изменить в своем прошлом… И хочу поблагодарить тебя за то, что вы с мужем присутствовали на моей коронации. Спасибо тебе. Ты ведь старше меня на три года, и мне важна твоя поддержка… мы же не чужие люди…

Но сейчас я пишу по радостному поводу. Я приглашаю тебя, твоего мужа и ваших друзей провести грядущее Рождество с нами: моей сестрой Анной, ее возлюбленным Кристоффом, нашими новыми и старыми друзьями, и моим новым королевским советником, который уже год трудится во благо процветания всего Эренделла. Я решила преобразить свой дом, и надеюсь, вы согласитесь приехать к нам в гости. Я уже вполне контролирую свои волшебные силы, так что никаких происшествий не будет (надеюсь, хе-хе).

Я буду ждать твоего ответа не позднее осени и начала сезона урожая. Просто хочу подготовить все для вашего приезда и комфортного пребывания в моем королевстве.

Твоим родителям нижайший поклон и слова любви. Я счастлива, что ты обрела их вновь… как и нашла любовь.

О многом хочется написать, бумага ведь не краснеет и все стерпит, но я сдержу свою руку. До нашей личной встречи зимой.

Обнимаю крепко и целую, моя дорогая Рапи! Мы с Анной с нетерпением ожидаем вашего приезда! Это будет самый душевный, семейный и теплый праздник из всех, что доселе видел Эренделл. Слово королевы!

Я знаю, что ты не обижаешься на меня, но мне важно показать, что я не холодная… просто так трудно найти опору, когда ты одинок в душе… я с трудом нашла дорогу обратно, и без любви Анны у меня ничего не вышло бы.

Приезжай. Вы оба.

Да пребудет с тобой и твоими родными благословение божие…

С любовью,

Твоя,

Эльза, королева Эренделла»

- Конечно, помню! – воскликнула Рапунцель, окончив чтение и взглянув на маму.

- И что ты думаешь? Поедешь?

- Разумеется! Я не брошу Эльзу! И я вовсе не обижена на ее родителей за то, что те не доплыли до нашего королевства и погибли в страшном шторме! Почему она считает себя виноватой?!

Королева печально вздохнула, сложив руки в замок.

- На плечи Эльзы со смертью родителей свалилась огромная ответственность в виде целого королевства. А еще она не могла контролировать свою магию. Как и твоя сила была сосредоточена в длинных золотистых локонах… и слезах… милая, вы с ней очень похожи… мы с отцом не возражаем, а горячо приветствуем ваше путешествие в Эренделл.

Рапунцель отдала письмо маме и задумчиво взглянула на Паскаля, который таращил на нее свои глаза.

- Интересно, о каких друзьях говорила Эльза?

- Главное, что они у нее появились, дочка. И что королева потихоньку открывает свое сердце…

Рапунцель кивнула и спохватилась: на ней была надета ночная рубашка.

- Почему ты не сказала, что я не одета! – в ужасе вскрикнула девушка, метнувшись к широкой ширме в углу комнаты.

Королева рассмеялась.

- Я думала, ты себя в зеркале видела! Давай помогу.

- Спасибо, а где Юджин?

- Они вроде с Максимусом отправились в патруль. – задумчиво нахмурила лоб женщина. – Впрочем, я не знаю, что может взбрести твоему благоверному в голову, родная.

Рапунцель выглянула из-за ширмы, встав на цыпочки.

- Самое страшное, мама, я тоже!

Женщина добродушно засмеялась.

- Не бойся, твой отец не даст ему спуска…

Рапунцель запрыгала на одной ноге, чуть не свалив ширму. Паскаль прикрыл глаза лапкой, притворившись интерьером.

***** ***** *****

Королевство Эренделл.

Когда дело дошло до королевской библиотеки, я предложила Дарси устроить терапевтический кабинет в моем рабочем кабинете. Пространство комнаты вполне позволяло поставить большую ширму, чтобы разделить комнату на части. Девушка не возражала. И сразу же предложила небольшой сеанс. Я попыталась отказаться, но потом поняла, что ведьма не отстанет, или того хуже – применит свой гипноз, поэтому я согласилась добровольно. В конце концов, мне и самой хотелось разобраться в себе и своих чувствах, что к Анне, что к Игнию. Который вновь шутил, улыбался и сыпал комплиментами направо и налево. А помощников у моего советника, не считая Анны с Кристоффом, становилось все больше и больше.

В замке появились еще две девушки – феи, вечные противницы ведьм. Одну звали Лейла, она была феей волн и океанов, и даже понемногу правила своим королевством под названием Андрос вместе со своим мужем – боевым магом Набу. Приятная, пластичная, любящая танцевать девушка с живыми аквамариновыми большими глазами и соблазнительными формами. Вторая гостья – которая была как-то связана и с Дарси, и со Сторми – была фея музыки с планеты Мелодия – Муза (имя отражало всю её суть)… Сторми находилась подле Секихо, который тоже трудился на благо общего дела. Я им всем была благодарна, и не ожидала, что благодаря Айси и ее возлюбленному у нас в замке станет так весело и многолюдно. Работа спорилась, на дворе стоял август, а впереди маячила осень… и новогодние праздники. Но до них еще предстояло дожить и ненадолго расстаться со ставшими родными людьми.

Не будем о грустном, а поговорим о насущных проблемах.

Эльза попросила нас собраться в библиотеке, которую до этого освободили от лишней мебели, шкафов, картин и хрупких предметов. Помыли витражные окна в форме равнобедренного треугольника.

Мы собрались вокруг сестры и королевского советника. Под «мы» я имею в виду себя, Криса, Олафа, Секихо, Сторми, Лейлу и Музу – наших новых гостей. Эльза держалась за руку Игния, пока говорила:

- Друзья мои, я благодарна Айси за то, что вы остались с нами на летние каникулы и даже привели сюда своих подруг. Вместе, не сомневаюсь, нам удастся преобразовать замок, чтобы он стал еще уютнее для жизни. Этого не было бы без нашего нового королевского советника и друга – Игнатия Кеннета, который прибыл из-за моря год назад и с тех пор служит верой и правдой мне… эм… нам.

Сторми усмехнулась:

- Да ладно тебе, Эльза! Мы не слепые и не глухие.

Эльза смутилась. Игний улыбнулся, погладив ее по руке. Она приободрилась.

- Что же… хорошо, я очень хочу попросить вас помочь с ремонтом библиотеки, учитывая, что это место – особенное. Здесь можно собираться почти так же как в гостиной, а в окружении книг из разных эпох, соединяющих поколения между собой… появляется особое вдохновение. Я предчувствовала, что мы будем менять почти все комнаты замка, поэтому недавно успешно заменили паркет и подиумы, на которых будут установлены новые шкафы, изготовлением которых занимаются лучшие деревянных дел мастера готовят, закупают и лакируют материалы. Кроме того, возможно, при осмотре тайников можно наткнуться на секрет предыдущего королевского советника, который трудился еще при наших родителях… а потом исчезли из нашей жизни, когда… - она запнулась.

- Эльза, - протянула я. – мы поняли, не стоит.

Блондинка улыбнулась.

- Спасибо, Анна. Игний, что ты предлагаешь?

Игний откашлялся, отпустив сестру и прошелся по комнате.

- Я долго изучал карты и схемы, которые нашел в хранилище, и мне в голову пришла идея о том, чтобы не делать в библиотеке все однотонным. Здесь два этажа, два яруса, и по обе стороны вытянутой комнаты расположены лестницы, над которыми тоже стоит поломать голову. Предлагаю к рассмотрению три основных цвета – зеленый, синий и оранжевый, и их оттенки. Зеленый вполне подойдет для обоев. Он успокаивает. Это очень важно для этого места, сокровищницы тысячелетней мудрости. Помимо прочего, - он подошел к витражным окнам. – У нас здесь есть дело для стеклянных мастеров.

- А еще здесь есть старинные часы с кукушкой и бюсты, - добавила Эльза, указав в правый дальний угол, под лестницу. – Можно будет поставить их в центре комнаты.

- Да, предлагаю сосредоточиться на центре комнаты, и от него уже плясать в других направлениях. Остальное обсудим, когда в замок прибудут материалы.

- А от нас тогда какая польза? – спросила Сторми. – Самое тяжелое все равно будет на ваших мужских плечах…

- А как же поддержка муз? – улыбнулся Секихо. – Сестрица, ты же знаешь, что мужчины горазды на подвиги, если за ними стоят их дамы?

Сторми закатила глаза.

- Опять ты за свое, романтик… тоже мне!

Я захихикала.

- Да ладно, Сторми, он совершенно прав! Кроме того, мы можем заняться рукоделием и создать разные безделушки, которые украсят библиотеку, а еще поможем разобрать чердак, где скопилось множество книг на разных языках, разобрать их по тематикам и так далее. Это тоже работа, и наши мужчины будут нам за это благодарны!

- Сторми, не ворчи, - поддержала меня Лейла, одетая в спортивные шорты и стильный топ. Каштановые локоны завязаны в хвост, и перехвачены на лбу спортивной резинкой. – Эльза, мы с радостью поможем тебе! И не оставим одну! Никто не хочет быть один…

- С языка сняла! – улыбнулась я, с нежностью посмотрев на сестру. – Поверь, Эльза, мы справимся.

- Отлично. Тогда я отправлюсь на пристань. Накануне получила письмо от представителей Южных островов.

- С тобой сходить? – нахмурилась я.

Эльза покачала головой.

- Не стоит. Я сама. Лучше пригляди за Игнием и Кристоффом. А то вдруг опять начнут драться из-за нас…

- Ого! – присвистнула Сторми, Дарси хмуро на нее посмотрела. – Что?

- Сторми, помолчи ты уже!

Ведьма показала сестре язык.

- Знаешь, раз ты копаешься в их мозгах, не означает, что ты можешь учить меня жизни!

Дарси подняла руки. Муза подошла к подруге, улыбнувшись:

- Сторми, ты давно не занималась пением. Пойдём, тебе полегчает, а остальные пока займутся проектированием.

- Ладно, - проворчала ведьма, повесив голову. – Всю малину испортили!

Муза со Сторми вышли из комнаты. Дарси подошла к Игнию.

- Как закончишь раздавать указания, приходи в кабинет, продолжим занятия… а потом я помогу Анне с книгами на чердаке.

Игний кивнул.

- Конечно, Дарси.

Она подмигнула Эльзе.

- У него большой прогресс, Эльза.

- Тогда встретимся с тобой завтра, Дарси, - решила я.

Ведьма кивнула.

- Я готова, когда тебе удобно, Эльза.

- Почему вы согласились остаться здесь?

- Тут интересно. Кроме того, учебный год у нас в школе начинается в октябре. Так что времени еще много.

- Вот как… благодарю. Желаю вам удачи, ребята.

- Пока, Эльза! – замахал веточками-руками Олаф. – Я тут за всем прослежу!

Я хмыкнула, обняв сестру на прощание.

- Будь осторожна, - попросила я. – Не доверяй никому с Южных Островов.

- Это я должна была тебе сказать! – она щелкнула меня по носу и поцеловала в щеку. – Не скучайте без меня! Хорошего дня!

- И вам, королева! – улыбнулся Игний. – Я буду по вас скучать!

Эльза смущенно помахала ему, скрывшись в дверях. Я подошла к советнику и похлопала его по плечу.

- Неплохо, но можно было оригинальное что-то придумать.

- Эх, Анна… похоже, занятия с Дарси дают и обратный эффект – снова становлюсь косноязычным…

- Тогда советую написать Эльзе стихи или спеть песню.

Он с улыбкой покачал головой.

- Спасибо, Анна.

Я чмокнула его в щеку.

- Всегда рада. Ты подарил сестре возможность любить. Я не позволю ей об этом забыть!

Несколько минут стояла тишина.

Игний откашлялся:

- Давайте приступим.

Джозеф позвал нескольких крепких рабочих – подсобить девушкам.

**** **** *****

За следующие несколько недель в библиотеке появились новые лестницы – из светлого дерева с красными узорами под основанием. В центре комнаты, где расположились бюсты медных лошадей, встал в углублении стены оранжевого цвета шкаф, на боках которого расположились две картины в золоченных рамах среднего размера – слева (если смотреть на шкаф и окна по обе стороны) – изображение поляны, где мы с сестрой часто устраивали пикник неподалеку от рощицы. Справа же – изображение фьорда с гаванью и сторожевыми башнями. Шкафы были украшены искусными узорами различных цветочных мотивов.

Затем пришло время заменить витражи. Левое окно стало оранжевого цвета с вкраплениями желтого и фиолетового, а треугольник над ним – зеленого цвета и розовым шафраном с оранжевыми наличниками. По обе стороны от правого окна встали большие книжные шкафы с широкими толстыми полками зеленого цвета. Над левым окном стекло голубого цвета со снежинкой в центре.

После этого перешли к шкафам под и над лестницами по обе стороны помещения. Там уютно расположились синие шкафы. Пока они пустые, но скоро наполнятся как книгами, так и различными шкатулками, изобретениями и важными мелочами. Включая совсем недавно привезенный из-за моря фотоаппарат на штативе.

После того, как с тяжелой мебелью было покончено, мы занялись столиками, диванчиками и стульями, а Эльза привезла в замок два подарка – большой географический глобус, который занял свое законное место в библиотеке наряду с подзорной трубой и секстантом.

Помимо этого, я обнаружила на чердаке несколько любопытных книг и бюст женщины, имя которое практически нельзя было разобрать. Но благодаря записям в книге мы узнали, что это женщина с затянутыми в пучок волосами и очках, вероятно, была предыдущим королевским советником. Имя ей было Пинья.

В библиотеке скоро появились диванчик фиалкового цвета, тонкий ковер, мягкое кресло, и низкий круглый столик, на котором расположились ваза с цветами, шкатулки и стопки книг. На соседнем столе, рядом с секстантом, мы установили мини-модель солнечной системы с шариками планет, которые можно было приводить в движение с помощью изогнутой ручки с шариком на конце. Вокруг глобуса тоже поставили два уютных кресла.

Пока Игний с Эльзой проходили терапию у Дарси, я попросила Дуню и других служанок протереть полки и приготовить их к принятию гостей – книг, сувениров, статуэток, шкатулок, чашек, поделок со всех концов мира, и в первую очередь – от лучших мастеров Эренделла.

По утрам Лейла заставила всех заниматься аэробикой и гимнастикой, что с нашей новой спортивной площадкой стало намного легче. Даже Эльзу было приятно увидеть не в платье, не в деловой одежде, и даже не в купальнике, но в спортивных леггинсах и спортивном топе. Боже, как же они прекрасно смотрятся вместе с Игнием!

Весь день, даже полтора дня после зарядки мы провели в библиотеке, включая Дуню, Октябрину и Джозефа. Адриан же следил за происходящим в порту и за дипломатической почтой – со дня на день ожидались ответные письма от тех, кого Эльза пригласила на грядущее Рождество и Новый год.

После того, как работы в библиотеке закончились, мы собрались в гостиной и устроили музыкальный вечер с классической музыкой, песнями и танцами. Должна отметить, что Кристофф стал танцевать все лучше и лучше. А Сторми и Муза поразили меня своими вокальными способностями и пластичностью своих тел, когда Олаф предложил устроить танцевальную битву.

Помимо этого, из архивных материалов нам удалось узнать историю любви Пиньи и Дага. Я загорелась желанием узнать, куда они переехали, и что с ними сталось.

**** **** ****

Кабинет Эльзы.

Мы с Игнием сидели на кожаном диване, Дарси сидела перед нами, записывая что-то в планшет. Изредка она поднимала глаза и смотрела на меня, потом на него, потом вновь опускала глаза к бумагам.

- Могу сказать, что за полтора месяца наметился существенный прогресс. – с улыбкой произнесла Дарси, поменяв ногу. – Я понимаю, что мы со Сторми и Секихо здесь ненадолго, поэтому предлагаю следующий вариант – вторую половину августа, сентябрь и первую половину октября, до нашего отъезда, вы походите ко мне на сеансы вдвоем. С вашим прошлым мне все ясно, теперь надо разобраться с вашим настоящим и будущим. И если вы видите будущее вместе друг с другом, то не будете сомневаться.

Я нерешительно посмотрела на Игния. Он мягко улыбнулся.

- Дарси, понимаешь… - начала я, но та меня перебила.

- Я понимаю, но когда дело касается сердца, не стоит сосредотачиваться лишь на своих… полномочиях королевы. Эльза, пожалуйста. Я чувствую, что вы прекрасно будете смотреться вместе, но для этого нужно немного поработать. Вам обоим это необходимо, и это позволит вам ответить на самые сложные вопросы, которые даже могли не приходить вам в голову. И не сомневайтесь, к Рождеству вы уже перестанете бегать друг от друга. Станете поддержкой и опорой. И тогда мир вокруг вас преобразится, случится чудо, о котором вы даже не задумывались.

Я вздохнула. Игний взял мою руку в свою и прижал к груди. Я взглянула на него.

- Хорошо, - выдохнула я. – Если ты считаешь, что это поможет. Только мне кажется, что это несколько… чересчур. Ты драматизируешь ситуацию.

Дарси улыбнулась.

- Мне кажется, ты просто боишься своих настоящих чувств, Эльза. И чем дальше, тем сильнее будет разгораться чувство. Отказываться от них чревато многими проблемами… да ты и сама помнишь, что произошло с Анной…

Я печально кивнула.

- Не стоит об этом так…

- Извини.

Дарси улыбнулась, встала с кресла и сложила свои вещи на стол в центре комнаты, занавески на окнах были закрыты, в комнате горели свечи, что создавало приятный полумрак. Она развернулась и оперлась ладонями в столешницу, согнув правую ногу в колене и игриво посмотрев на нас.

- Раз вы согласны, я прошу вас поцеловаться.

- Зачем? – испуганно прошептала я, чувствуя, что к щекам приливает жар.

Дарси пристально посмотрела на меня.

- Эльза, не заставляй меня применять гипноз. Мы отлично справлялись без принуждения. Только поцелуй должен быть настоящим, в губы, а не по-дружески… давайте!

Я нервно облизнула губы, сжав кулаки и взглянула на Игния, который тоже смущенно смотрел на меня, на мои губы. Он медленно протянул руку к моему лицу. Я напряглась, а после заставила себя расслабиться. Его рука обняла мой затылок и немного надавила. Я наклонилась к нему и наши губы соприкоснулись... я закрыла глаза, доверившись своим ощущениям.

Раздались рукоплескания. Я оторвалась от Игния, крепко обнимая его. Он прижал меня к себе. Я взглянула на Дарси:

- Довольна?

- Да, пойдемте-ка теперь на пляж!

- У меня купальников больше нет…

Дарси усмехнулась и щелкнула пальцами. В воздухе появился изящный слитый купальник сливового цвета с узорами на животе в форме ромбиков.

- Эльза, ты кажется не понимаешь, что пока я провожу занятия с вами обоими, никто не смеет отказаться. Даже королева.

Я провела рукой по лицу.

- Забыла…

- Будет весело! Лейла и Муза с остальными уже там!

- А Анна?

- Она что-то говорила о почте, поэтому они с Кристоффом отправились к Адриану.

- Моя королева, - я повернулась к Игнию. - Я буду счастлив провести с вами время на пляже. Тебе не стоит переживать. Я уверен, что скоро все наши сомнения и тревоги разрешатся. Но чуда не произойдёт, пока ты сама себе не разрешишь открыть сердце любви… не только сестринской… но более глубокой… я чувствую то же самое… и мне жаль только, что матушка с сестрой не видят, как сильно мы изменились, ведь словами на бумаге многого передать нельзя.

Он говорил с такой открытостью, душевностью и простотой, что я счастливо улыбнулась.

- Я согласна, милый…

Дарси снова захлопала.

- Замечательно! Мы уверенно движемся в сторону успеха!!! А сейчас! – она вновь щелкнула пальцами, и ее деловой костюм сменился на купальник со шляпой и парео, повязанным вокруг бедер. – Все на пляж!

**** ***** *****

Покои Советника.

- Игний, ложись уже, - произнесла я, поправляя одеяло. Платиновые серебристые волосы веером расположились на подушке. Юноша сидел за столом и писал при свете свечной лампы. – Давай…

- Ладно, последний штрих дорисую… - отозвался шепотом он. В камине догорали угли, разнося по комнате приятное тепло. Несмотря на лето, в некоторых комнатах по ночам было прохладно.

Наконец он оказался рядом со мной в постели, не забыв потушить свечу. Я сплела наши пальцы вместе и посмотрела на него.

- Зачем ты попросил меня остаться?

- Я получил письма от родных. Обе: мама и сестрица попросили позаботиться о тебе так же, как ты заботилась обо мне. Кроме того, если мы хотим, чтобы наши отношения продолжались, думаю… такие вечера могли бы стать новой традицией, по крайней мере по пятницам после семейных шарад или по субботам. Поскольку ты даже не моя невеста…

- Ты прав, Игний. Спасибо, что не форсируешь события, и позволяешь обдумать каждый шаг.

Я улеглась поудобнее, положив голову ему на плечо. Он осторожно приподнял меня и просунул правую руку, обнимая меня. Я спала слева, он – справа.

- Еще сестра сожалеет, что они не смогут прибыть на Рождество в этом году, но обещали серьезно подумать насчет следующего года, - добавил Игний.

- Жаль, - прошептала я, чувствуя, как бьются наши сердца. – Я рада, что ты со мной.

Он улыбнулся, подавив зевок.

- Я тоже. – он потер глаза. – А ты что хотела мне сказать?

- О, только то, что вчера получила ответы на свои приглашения. У Герды случилось несчастье – ее родители и младший брат попали в Зазеркалье, попавшись на уловку какого-то злого короля, помешанного на техническом прогрессе. Сейчас она находится вместе с Альфидой. Она не обещает приехать, но обязательно подумает над этим.

- А Рапунцель?

- О, Рапи с удовольствием приедет на все праздники! Думаю, Айси с сестрой Сапфирой тоже присоединятся к нам, так что в замке будет многолюдно.

- Тогда надо будет придумать расширенную программу праздничных мероприятий, включая твой волшебный ледяной каток, песни, пляски и конкурсы. – предложил Игний.

- Ага, можно и об этом подумать. – согласилась я. – Что будем делать завтра?

- Можем выспаться, а можем отправиться на пробежку и тренировку на площадке. Кстати, Эль… - он повернулся набок и погладил мою щеку. – Ты так красиво загорела…

- Зачем ты меня смущаешь? – прошептала я.

- Потому что влюбляюсь с каждым днем все сильнее, моя нежная королева.

Он вовлек меня в мягкий нежный поцелуй.

- Я тоже влюбляюсь. – прошептала я, когда мы отодвинулись, чтобы вздохнуть. – Но еще мне больно…

- Отчего? – удивился он. Я погладила его по выбритому виску.

- От того, что не все тебе рассказала о том, что случилось до нашего знакомства.

- Тебе не обязательно все мне рассказывать, - запротестовал он.

Я пожевала губы. Он крепко сжал мои щеки.

- Правда, Эльза, не стоит. Все, что сейчас важно – что нам хорошо вместе. И я все равно не разбираюсь в вашей магии… пусть и верю в чудеса.

Я молчала некоторое время, потом вздохнула, уронив голову на подушку. И чувствовала, как его ладонь обнимает мою талию под одеялом. Глаза его блестели в темноте.

- Спасибо, Игний. Но мы еще это обсудим…

- Конечно. А ты не знаешь, что нашло на Олафа на пляже сегодня днем?

Я хихикнула.

- Думаю, он с нетерпением ожидает момента, когда же мы наконец благоустроим его личную комнату!

- Тогда стоит этим заняться в ближайшее время, вместе с подготовкой к осеннему фестивалю.

- Да, бал в этом году устраивать не будем.

Еще некоторое время поговорим, мы легли поудобнее, не выпуская рук, и медленно заснули. Я же молилась о том, чтобы мне не привиделись кошмары. А еще я переживала по поводу совместной утренней тренировки… но мысль о том, что рядом потенциально любимый человек, выбор которого одобрила моя Анна, мне стало легче, я успокоилась и провалилась в приятный радостный сон, в котором у нас в королевстве собрались все друзья и родные и даже… наши с Анной родители, которые выжили в том кораблекрушении и долго пытались найти дорогу домой…

На краю сознания услышала его шепот:

- Я люблю тебя больше природы,

Ибо ты как природа сама,

Я люблю тебя больше свободы,

Без тебя и свобода тюрьма!

Я люблю тебя неосторожно,

Словно пропасть, а не колею!

Я люблю тебя больше, чем можно!

Больше, чем невозможно люблю!

Я люблю безрассудно, бессрочно.

Даже пьянствуя, даже грубя.

И уж больше себя — это точно.

Даже больше чем просто себя.

Я люблю тебя больше Шекспира,

Больше всей на земле красоты!

Даже больше всей музыки мира,

Ибо книга и музыка — ты.

Я люблю тебя больше славы,

Даже в будущие времена!

Чем заржавленную державу,

Ибо Родина — ты, не она!

Ты несчастна? Ты просишь участья?

Бога просьбами ты не гневи!

Я люблю тебя больше счастья!

Я люблю тебя больше любви! *

*Евгений Евтушенко, 1995 год.

Глава 12. Комната Олафа

Гостевая комната.

Секихо, Сторми и Дарси лежали на кровати. Ну, как лежали… Секихо остался без одеяла, и был спихнут Сторми, которая расположилась по диагонали, переплетя ноги с Дарси, которая мирно посапывала, положив ладони на живот и спокойно лежала на спине. Сторми беспокойно дергала во сне всеми частями тела, в итоге Секихо шлепнулся на пол, чуть не потащив за собой Дарси. Русоволосая открыла один глаз, сверкнувший в полумраке комнаты, где были зашторены высокие окна и взглянула на стонущего парня, который встал на четвереньки и вскинул голову.

- Чего лыбишься? – прошептал Секихо, проведя рукой по лицу и протер глаза, поднявшись на ноги.

- А что, мне поплакать? Ты развеселил меня, - тихо ответила Дарси. Секихо закрыл уши руками и прошептал:

- Не кричи так!

- Да я и не кричу. – вздохнула Дарси. – Не стоило тебе пить вчера настойку вишневую. Иди сюда… - она поманила парня рукой.

- Зачем? – боязливо поинтересовался Секихо, дернувшись в сторону, от правой ноги Сторми, которая попыталась его лягнуть.

Желтые глаза Дарси сверкнули.

- Столько лет с нами знаком, а все не доверяешь, милый? Сейчас обижусь!

- На обиженных воду возят! – пробурчал Секихо, кое-как обойдя кровать и наклонился над Дарси, которая дотронулась ладонью до его лба. Глаза девушки засветились фиолетовым сиянием, и через несколько мгновений парню полегчало. Дарси отняла руку. Он перехватил ее ладонь и прижал к губам. Она хихикнула, ласково взглянув на него прищуренными кошачьими глазами.

- А ты боялся… дурачок!

- Спасибо, Дарси. С добрым утром.

- Доброе утро, - ласково ответила девушка, отпустив его. Она посмотрела на сестру, которая снова заворочалась, изогнулась буквой зю и приоткрыла рот. Лоб сморщился, она сжала простыни. Замычала. Ей будто бы снился плохой сон.

Дарси провела ладонью по кудряшкам сестры и вздохнула.

- Не трогай ее, Секихо. Лучше ступай почисти зубы и отправляйся на тренировку. Через двадцать минут встретимся.

Секихо кивнул.

- Мысли прочитала снова?

Дарси тепло рассмеялась, наклонив голову набок.

- У тебя на лице все написано, братец.

Секихо надулся сначала, после выдохнул и улыбнулся с облегчением.

- Что бы я без тебя делал, сестрица?

- Глупости какие-нибудь. – серьезно ответила Дарси, подмигнув. – А пока Айси на Даймонде с семьей – разбирается в тонкостях правления королевством, лучше тебе не шалить. А мы со Сторми присмотрим за тобой.

- Разве ты не скучаешь по Диего?

Она пожала обнаженным плечом, и поправила лямку ночной сорочки.

- Они с Берни и Набу на важных сборах вместе со своей Боевой Академией. Зачем я стану лезть в их рабочие дела? Скучаю, конечно, но сейчас важно помочь Эльзе найти баланс внутри и построить гармоничные отношения со всеми. Она через столько прошла… и заслужила немного счастья.

Секихо кивнул, подойдя к комоду и достал из верхнего ящика полотенце и зубную щетку с пастой.

- Просто удивлен, что ты не спешишь обратно…

- Мне тут нравится. – добавила Дарси. – Эренделл не похож ни на одно место в Волшебном мире, где мы были, что до знакомства с тобой, что вместе с тобой, что после победы над Ведьмой-Шаман и возвращением на трон истинной правительницы и ее наследниц – Айси и Сапфиры. Ты многому нас научил, Секихо. Смею надеяться, что нам удалось и тебя многому научить.

Секихо кивнул.

- Не сомневайся.

- Иди. Здесь сейчас будет буря. Так что лучше быть подальше от эпицентра.

Секихо двинулся к двери.

- Не забудь сказать Сторми, что я ее люблю, а она за это меня ногами лягает, егоза колючая!

И ушел, тихо закрыв за собой дверь. Осмотрелся, поздоровался со служанками, которые несли в руках стопки чистого белья и новой посуды, и двинулся по мягкому красному ковру в направлении ванной комнаты.

***** ***** ******

Тренировочная площадка.

Когда Секихо, после пробежки у опушки леса, завернул на тропинку, ведущую к новой тренировочной площадке, он увидел Сторми, Дарси, Эльзу и Игния, которые занимались на снарядах: Игний отжимался широким хватом, Сторми крутила солнышко на перекладине, Дарси висела на шведской стенке и занималась скручиваниями, а Эльза, одевшая спортивные леггинсы и спортивный топ с сеточкой, стояла, опираясь одной рукой на деревянную доску для качания пресса и растерянно смотрела перед собой. Ей до сих пор было неуютно себя ощущать.

Ветер после прошедшего ночью дождя отдавал прохладой, однако солнце, выглядывающее из-за крон и между стволов деревьев, уже начало припекать мягкую почву.

Я вздрогнула, когда рядом со мной, на скамью уселся Секихо и принялся перешнуровывать кроссовки.

- Доброе утро, Эльза! – поздоровался он, повернув ко мне голову. – Что случилось?

Я тряхнула головой, проверив затянутые в кичку волосы и ответила, откашлявшись.

- Ничего, Секихо. Рада, что вы тоже к нам присоединились.

Сторми и Дарси помахали парню ногами, не переставая делать повторы своих упражнений.

Секихо встал и взглянул на меня.

- А вы что же? Вам не нравится?

- Я еще не привыкла к этому, - смущенно ответила я, потерев плечо.

- Брось, Эльза, это весело. Уж точно веселее, чем твои бесконечные бумажные дела в кабинете, нет?

- Отчасти да… - не стала юлить я. – Просто… мне неуютно. Я ведь королева…

- Знаешь, ты в первую очередь прекрасная девушка, потом старшая сестра, а уже в последнюю очередь королева для целого королевства и его народа. – резонно заметил Секихо, ударив кулаком о кулак подошедшего Игния. – Здорово!

- И тебе не хворать. Эльза… что ты хочешь попробовать? Ты уже месяц ходишь со мной тренироваться, но так и не выбрала для себя любимое упражнение, - спросил Игний, глядя на меня.

Мой взгляд невольно опустился на его жилистый, вспотевший от упражнений торс. Стало жарко. Я коснулась ладонью лба и охладила себя.

- Если мы вам мешаем, мы можем уйти, - крикнула Дарси, взяв со стенки скакалку, пока Сторми занялась отжиманиями с элементами грозового шторма – для собственной бодрости.

Я улыбнулась:

- Вы же наши друзья, мои гости… вы не мешаете… просто дело в том, что я никак не могу привыкнуть вести себя не как королева… а как девушка. Анне это дается более легко, нежели мне. Извините меня.

Игний развел руки в стороны. Я прижалась к нему. Он гладил меня по волосам и спине.

- Все хорошо, Эльза. Мне тоже непривычно. Но благодаря нашим новым друзьям… вернее, для меня новым… ты с ними уже знакома… в общем, я рад, что мы так проводим время вместе. И на многочисленных пятничных вечерах тоже.

Я улыбнулась. Освободилась из объятий и посмотрела в его глаза.

- Поддержишь меня, если упаду?

- Всегда. – не раздумывая ответил он, кивнув на треугольник перекладин и указал на среднюю. – Давай попробуем сначала повисеть немного?

Я сделала глубокий вдох, еще раз бегло взглянула на Сторми и Дарси, которые подошли к Секихо и о чем-то заспорили, сосредоточилась и… крепкие руки обвили мой стан и чуть приподняли над землей.

- Я буду рядом, Эльза… - подбодрил Игний. – Просто расслабься и начни получать удовольствие от этих мелочей, из которых и состоит обычная жизнь. Примерно, как на кухне, когда ты готовила мне какао…

Я усмехнулась, крепче схватившись за перекладину: всегда знает, как подбодрить…

***** **** *****

Город Троллей.

Альфида, держа штурвал, с удивлением смотрела на улицы раскинувшегося между ущелий и скал города троллей. В нем царил настоящий переполох – все жители спешно собирали вещи, скарб, детей, грузили все на тачки, телеги и ослов, и отправлялись в неизвестном направлении.

Герда, Альфида и призрак Снежной королевы стояли по правому борту и наблюдали за бегством жителей.

- Ты понимаешь, что происходит? – уточнила Альфида, молодая пиратка с большими голубыми глазами, иссиня-черными локонами, одетая в королевскую форму флота короля Харальда, из рядов которой ее могут вышибить за помощь Герде, которую разыскивают все, кому не лень.

- Понятия не имею, - призналась Герда, нервно подергивая хвост русой косы. – Явно ничего хорошего.

Они добрались до пристани напротив королевского дворца и бросили якорь.

Во дворце тоже царили сумятица, неопределенность и переполох. Не успели Герда с Альфидой войти в тронный зал, а ласка оказалась в объятиях королевских детишек, король Аррог перекрыл дорогу Орму, который удивленно воззрился на подругу. Король Аррог потер переносицу.

- Не думал, что это будешь именно ты! Ты привезла нам ультиматум?!

Альфида с Гердой переглянулись.

- Ваше Величество, какой ещё ультиматум? – развела руками Герда, а Альфида нахмурилась, подбоченясь. Ей происходящее не нравилось все сильнее.

Аррог прорычал:

- Люди хотят изгнать всех троллей и угрожают нам войной!

- Но почему? – растерялась Альфида.

Старый король, который вновь встречался с бабушкой Орма, спустя много лет, держал в руках гору кухонной утвари и пробурчал:

- Король Харальд говорит, что мы – магический народ, поэтому подлежим депортации в резервации.

Альфида закатила глаза, пожевав губы. Герда схватилась за виски и прошептала:

- Это ужасно!

- Почему вы не сражаетесь? – не унималась Альфида, глядя на короля троллей. – Вы же храбрейший народ!

- Никто не устоит против воздушного флота Харальда и его механизмов! – махнул рукой Аррог, положив могучую руку на плечо серьезного Орма, который пожал плечами. – Я не хочу напрасно проливать кровь своего народа. Мы уходим глубоко под землю, - он сложил карту местности в трубочку. Альфида недовольно хмыкнула, а Герда удивленно вскрикнула. – Там нас не достать.

- Но пока вы еще здесь – помогите мне открыть портал в Зазеркалье! – умоляюще воскликнула Герда. В зале поднялся переполох из-за ее слов.

- Портал в Зазеркалье!!! – в унисон воскликнули Аррог, его жена и Орм. – Там же Снежная королева! Уж лучше жить под землёй, чем быть замороженным!

Герда печально прикрыла глаза, нервно сжимая пальцы.

- Мои родители и брат – волшебники. Король Харальд уже изгнал их в Зазеркалье. – она приблизилась к королю, умоляюще глядя на него. – Если вы не поможете, они никогда не вернутся!

Аррог вздохнул и отвернулся к тронам, за которыми стояла прекрасная Снежная королева.

- Мне очень жаль твою семью, Герда, но это самоубийство, - покачал головой могучий тролль.

- Скажи ему, что я их не трону, - проговорила Снежная королева, подняв правую руку и закатив глаза. – Клянусь Полярной Звездой.

Герда пошла в наступление:

- Королева даёт слово, что не будет морозить вас! – Аррог приподнял бровь, развернувшись к девушке. – Как говорит одна моя знакомая (и между прочим, я с ней согласна – порой единственный способ спастись – это довериться бывшему врагу.

Снежная королева улыбнулась и взмахнула рукой, начертив на поверхности каменного свода свой снежный морозный знак.

- Как ты это сделала? – растерялась Альфида.

- Это не Герда, - медленно произнес Аррог, задумавшись над словами девушки. – Было время, когда мы служили Снежной королеве… - Орм хотел достать меч из-за спины, но король придержал его ладонь, - и считали это великой честью! А она была лучшей из волшебниц: сильной, доброй и великодушной! – на лице Снежной королевы появилась самоуверенная улыбка превосходства, которая быстро сменилась гримасой, потому что Аррог добавил: - … пока не оступилась и не охладела вконец! – Призрак закатила глаза.

Аррог подошел к Герде, с губ которой не сходила нервная улыбка тающей надежды.

- Мы поможем. Но это будет последнее, что тролли сделают для людей, прежде чем уйдут под землю. Проследите за эвакуацией! Я скоро вернусь! – ткнул он в старика, которого качала на руках бабуля Орма.

- Спасибо! – поблагодарила Герда тролля.

Корабль Альфиды отдал концы и понесся в каменном лабиринте священного города троллей в святая святых – Священное Озеро Гао.

***** **** *****

На борту корабля.

- Герда, а в тронном зале и правда была Снежная королева? – не веря в происходящее, уточнила Альфида.

- Ее призрак, она и сейчас здесь, - кивнула Герда.

Орм, стоящий на корме, рассвирепел:

- Скажи ей, что я больше не буду ее рабом!

Снежная королева усмехнулась:

- Моим рабом?! Да он всегда сам ко мне подлизывался!

Герда улыбнулась, повернувшись к троллю.

- Она говорит, что ты сам к ней подлизывался!

Лицо Орма смягчилось, глазки забегали. Он весь сгорбился, словно пытался стать незаметным.

- Ой, она и правда здесь…

Альфида рассмеялась:

- Сдрейфил, плюшевый?! – и посмотрела на подругу с уважением. – Так значит, у тебя все-таки есть магические способности?

Герда не ответила подруге, взглянув на профиль королевы, которая держалась за борт, всматриваясь в ту же сторону, куда вел их Король Аррог.

- Ты помнишь, там… в тюрьме… - королева повернула к ней голову. – Ты говорила, что и у меня есть магические способности…

- Должен быть, - уверенно ответила женщина. – В семьей волшебников не бывает детей без дара. Просто твой дар ещё не раскрылся.

- Но почему?

Королева дернула раздраженно плечом:

- Нужды не было.

- Нужды не было! – воскликнула ошарашенно Герда. – Да у меня огромная нужда! Ты хоть представляешь, как я страдаю!

- Кха-ха… Ты рождена в Год Красного Дракона, - пояснила удивленная реакцией девочки Королева. – Чтобы пробудить такую силу… нужна ИСТИННАЯ нужда.

Герда поджала губы.

- Откуда во мне возьмется сила дракона? – она показала на свою фигурку. – Ты уверена, что это не кто-нибудь помельче? Может быть, пантера? А то и… хомячок какой-нибудь?

Снежная королева иронично посмотрела на Герду. Они достигли пещеры…

***** ***** *****

Не успел король Аррог открыть портал с помощью шара, как появился сам король Харальд во главе флотилии и открыл огонь по волшебному порталу. Герде и остальным пришлось попрятаться за валуны, чтобы спастись от летающих ядер. Только Снежная королева, пользуясь тем, что она бестелесна, наблюдала за порталом и предупредила Герду, когда там появился Кай. Когда они вместе бежали вглубь пещер, одно из ядер летело прямо в спину Каю. Увидев это, Снежная королева бросилась наперерез ядру, используя свою ледяную магию, чтобы немного отклонить траекторию ядра. Ей это удалось, но началось обрушение породы, которое оглушило всех.

Когда Герда очнулась, и обняла своего брата, она заметила серьезные раны короля троллей.

- Амулет… кхм… теперь он твой, - слабым голосом произнес Аррог, отдав шар Герде. – Надеюсь, он поможет…

- Нет, пожалуйста! – глаза Герды увлажнились и подернулись пеленой.

- Я так горжусь, что был знаком с тобой, - произнес Аррог, закрыв глаза.

- Нет! Очнитесь, пожалуйста! – Герда начала водить руками над телом тролля и произносить разные заклинания вроде «Абракадабра!»… - пожалуйста, не умирайте! – Она взглянула растерянно на Снежную королеву. – У меня не получается колдовать! Ты же говорила, что все получится, когда будет нужда!

- Ты добрая и очень хочешь помочь, - согласилась королева, наблюдая за бесплодными попытками Герды оживить короля. – Но это еще не истинная нужда.

Она подплыла ближе к девочке.

- А это… это тогда какая? – всхлипнула Герда.

Королева улыбнулась:

- ИСТИННАЯ нужда не зависит от твоих желаний… она просто есть. Ты все поймешь, когда придёт время, - женщина провела ладонью над головой тролля. И тот вскочил.

Могло показаться, что он увидел лицо Снежной королевы, которая скомандовала:

- Ему нужно в лазарет. Срочно!

Герда передала указания солдатам, которые подхватили носилки и побежали куда-то в пещеры. Они вернулись к кораблю Альфиды, которая на радостях запрыгнула прямо на руки растерявшемуся Каю и вращала в воздухе невидимым флагом, восклицая:

- Кай! Ты вернулся! Как же я тебе рада!

Герда сначала пребывала в шоке, а потом просто тепло улыбнулась, переглянувшись с королевой.

Харальд тем временем осушал священное озеро, желая провести над водой эксперименты. Флот с водой уходил прочь от священного места, которое стало похоже на ад – с лавой и огнем. Но Герда заметила Ролана – человека, которого сама же и отправила на дно озера, когда тот пытался уничтожить мир несколько лет назад. Ребята чуть не передрались, но Альфида все же помогла своему непутевому парню и его сестре спасти этого придурковатого испанца.

После этого они нагнали флот кораблей и захватили один из них, но священная вода была спущена «в унитаз» истории… Харальд умело заметал следы своих преступлений.

- Управление жестковато, - изрек самовлюбленный Роланд, опираясь на рулевое колесо корабля Альфиды.

Она рассвирепела, перепрыгнув на палубу и ударила его в грудь.

- Тронешь мой штурвал еще раз – вздёрну на рее!

Орм, Альфида и Герда издали наблюдали за Роланом.

- Думаешь, он правда не помнит, что натворил? – спросил Орм, покосившись на девушек.

- Не знаю, - задумчиво произнесла Герда, чувствуя, что улыбается.

- Поосторожнее с ним, - прошептала Альфида, глядя на подругу. – Как говорит моя мама: если дать парню второй шанс, то после этого ты и первого шанса никому не дашь, - усмехнулась капитан, поигрывая черными бровями.

Герда фыркнула:

- Я и не собиралась.

- Ну-ну… - не поверила Альфида.

Герда склонилась над бортом и пробормотала, покручивая в руках шар.

- Воды из озера больше нет… Портал без нее нам не открыть. Наши родители останутся в Зазеркалье навсегда…

- Не останутся! – запротестовала Снежная королева. – Я насчитала четыре корабля с озерной водой, которые улетели с фрегатом. Скоро они будут в замке!

- Но зачем вода из озера Гао королю? – спросила Герда, глядя на призрака.

- Пфф… он же ученый! – отмахнулась она. – Ему всегда надо все исследовать!

- Значит, у нас есть шанс! – глаза Герды загорелись азартом, и она стала объяснять свой план призраку.

- Что она сказала? – полюбопытствовала Альфида.

- Есть еще вода. Она в королевской столице.

Альфида фыркнула:

- Да мы и на милю туда не подлетим! Там флот короля Харальда!

- Ох… - закатила глаза королева. – Я пока поищу, где Харальд прячет воду из священного озера Гао. – И улетела вперед.

**** **** *****

Парчуга – летающий пиратский город в облаках.

Пираты создали из своих воздушных кораблей целую базу, затерянную в пушистых облаках. Атаманша тепло приветствовала Кая и Герду с троллями, но приказала своим людям вздернуть Ролана за то, что тот достиг успеха благодаря ее снисхождению в прошлый раз. Кай под общий шум пиратской пирушки решил завершить рисунок своей любимой пиратки и одновременно слушал байки матросов, которые обсуждали флот короля Харальда.

- Это хорошо придумал – выселить всех, кто ему не нравится, в Зазеркалье! – говорил пухлый матрос с густой рыжей бородой, в треуголке с пушкой в руках.

Другой матрос, тощий и долговязый в зеленой бандане, опирался на саблю:

- А по мне, чтобы мир стал лучше, нужно чтобы все хорошие люди вздернули на рее всех плохих. – и рассмеялся своей остроумной шутке.

Герда прижимала к груди амулет. Атаманша с Альфидой склонились над картой.

Снежная королева вернулась и рассказала, где находится остальная вода из озера. Неожиданно из ниоткуда возник Ролан, которого до сих пор пытались поймать и повесить. Он вцепился в мундир Альфиды и затряс ее, умоляя:

- Помоги мне, пожалуйста!

Альфида улыбнулась, направив на него кремниевый пистолет. Парень сразу отвалил, но его схватили матросы и стали готовить для него виселицу чуть поодаль.

- Флот Харальда я беру на себя! – уверенно произнесла Атаманша. – Устроим им такой отвлекающий маневр, что мало не покажется! А вы без труда проберетесь во дворец и откроете портал. – она взглянула на дочь. – Это не составит труда, ведь ты носишь королевскую форму.

- Спасибо! – воскликнула Герда, глядя на пышнотелую суровую женщину.

- Не за что! У нас здесь свой интерес: кому захочется жить в мире, в котором нет магии? К тому же сегодня это волшебники, а завтра будут пираты!

Герда в ужасе закрыла рот руками, наблюдая, как затягивается удавка на шее Ролана. Альфида пожалела подругу и выстрелила через плечо из пистолета, порвав веревку.

- Отпустите его! Он с нами!

Герда нервно рассмеялась, Альфида закатила глаза.

Пираты смачно выругались и разошлись. Атаманша скомандовала:

- Хорошенько отдохните, трюмные крысы! Вылетаем на рассвете!

На летающий город быстро опустилась густая звездная ночь.

Альфида качалась в гамаке, когда неожиданно появился Кай.

- Значит, ты больше не будешь служить во флоте короля.

Альфида хмыкнула, покачав головой. Зачем отвечать на такой глупый вопрос.

Кай выглядел грустным и растерянным, но девушка не понимала, почему, пока тот не сказал с болью в голосе:

- И я… я не смогу каждый день видеть тебя?

Альфида чуть не поперхнулась воздухом. Ей стало совестно. Она спрыгнула с гамака и похлопала парня по плечу. Он схватил ее ладонь и нежно улыбнулся. Глаза смотрели в глаза, в них отражались звезды и огоньки спящей Парчуги.

Девушка не знала, что настолько дорога этому горе-художнику. Она отвернулась, пытаясь собраться с мыслями:

- Ну… задирай голову вверх почаще! – воодушевленно воскликнула девушка, ударив его в плечо. – Наверняка увидишь… ах…

- А-а-а… - закричал Кай, не удержав равновесие и перелетел через канат. Альфида в ужасе затаила дыхание, протягивая ему руку. Но с облегчением увидела, что тот свалился на растянутую между лопастями двигателей корабля сетку. И улыбнулась.

Кай пощупал себя, не веря, что жив и тоже расслабился.

- Сейчас я тебя вытащу, горе ты мое! – крикнула Альфида, ища веревку покрепче.

Хотя она с удовольствием бы присоединилась к Каю в этой сетке, чтобы продлить это мгновение счастья, пусть и с толикой грусти.

Герда видела, что произошло, но не вмешивалась: она знала, что подруга справится, а брат… она просто скучала по нему. Она наблюдала за тем, как Орм атаковал манекен, олицетворяющий Харальда, как лже-Харальд с деревянным коротким мечом навалял Орму с длинным клинком, и как тролль вырубился, поверженный племянниками, которые веселились вместе с Лутой.

К Герде присоединился Ролан.

- Не спится?

- Да, - согласилась девушка, взглянув через плечо. – Завтра мой последний шанс спасти родителей. А у меня все еще нет магической силы… Вдруг я не справлюсь?

Она взглянула на него, полная сомнений.

- Мы все тебе поможем! – уверенно произнес Ролан.

Герда хмыкнула:

- Да, мне всегда все помогают…

Только радоваться было здесь нечему. Так ведь принято у людей. Не у всех… но принято. В центре каждого воздушного корабля горел огонь, который дарил тепло в прохладную летнюю ночь.

Они спустились по веревочной лестнице к подвесному мосту. Остановились на смотровой площадке. Далеко внизу простиралась столица.

- Это правда? Ну… то что Орм сказал про меня?

Герда хмуро посмотрела на Ролана.

- А именно?

- Что я бросил тебя погибать посреди озера лавы?

Герда отвернулась, плотно сжав губы.

- Правда.

Ролан удивленно воскликнул:

- И ты все равно спасла меня?!

- Сначала убила! – парировала Герда, но смягчилась. – А потом спасла.

- Я понимаю, что тебе трудно поверить, но все же… - решился Ролан. Девушка заинтересованно взглянула на парня. – Сейчас я сделал бы все что угодно, лишь бы все исправить. Но ты вряд ли когда-нибудь сможешь меня простить.

Герда положила руку ему на плечо:

- У того, кто не умеет прощать, не бывает друзей.

Ролан с надеждой улыбнулся.

Они улыбнулись друг другу. Герда похлопала глазками, а потом посерьезнела и изрекла, развернувшись спиной.

- Но ты прав: тебя я вряд ли прощу!

И ушла спать.

**** ***** *****

На рассвете флот пиратов под командованием Атаманши взял на себя отвлекающий маневр под видом ограбления, в то время как Альфида на своем маленьком верном судне доставила своих друзей под видом пленных пиратов в королевскую тюрьму. Пришлось разыграть спектакль, но им это удалось на все сто, поэтому они быстро оказались в королевском парке, где и хранилась вода из озера. Рядом с прудом была развернута целая лаборатория.

Но король Харальд перехитрил Герду, вновь разлучил ее с братом, которого бросили в Зазеркалье вместе с Ормом, Альфиду отвели за решетку к остальным пиратам, а Герду и Ролана посадили в высокую башню неподалеку от парка, приставив к ним двух стражей. Снежная королева, ее призрак, не смогла ничего сделать, хотя честно пыталась. Время ее истекло, и ее дух вернулся в тело.

Ночью пошел проливной дождь.

***** ***** *****

Гроза, молнии и ливень помогли Ролану и Герде, которая была сильно подавлена и расстроена чередой неудач и очередным расставанием с дорогими сердцу людьми, сбежать из темницы на койках через прохудившуюся крышу башни. Наступила ночь. Ливень быстро прошел. Использовав флюгер в качестве летательного аппарата, они вдвоем перелетели через пропасть и оказались рядом со священным зеркалом-порталом.

*****

- Генерал, я не могу понять, почему вы не можете справиться с обычным человеком?! – злился Харальд.

Ролан выступил вперед, прикрыв собой Герду.

- Герда – она не обычная! Она добрая и самоотверженная! Именно поэтому она победила Снежную королеву! А ты – зло! И бояться людям нужно не волшебников, а таких нелюдей, как ты! И даже тебе с твоим техническим прогрессом не сделать того, что смогла сделать Герда! Попробуй! – Ролан перекатился к столу, где лежало замороженное сердце огненного галема, разбил артефакт о лоб и преобразился, желая выиграть для девушки драгоценное время.

Завязался нешуточный бой, во время которого Герду накрыло сеткой, а Ролана схватил король Харальд, спрятавшийся за броней страшного трансформера – чуда технического прогресса и раздавил бедного парня своими железными руками. Эта жертва, искренняя любовь Ролана к девушке, оказалось той истинной нуждой, которую девушка так искала. Сила дракона, у которого отняли главное сокровище, пробудилась со страшной силой, и Герда, убедившись, что Ролан жив, бросилась в атаку на трансформера Харальда, голыми руками уничтожив его двигатели и оружие, да и Ролан помог с помощью арбалета. Герда же предстала в облике красного дракона с золотистой чешуей, лапами и кожистыми крыльями. Драконья чешуя даровала ей абсолютную защиту.

Но Харальд обезумел настолько, что хотел разнести портал из пушки, чтобы волшебство не вернулось в мир. И только маленький мальчик, поверивший в чудеса, не захотел жить в мире, который мало будет отличаться от мира злой Снежной королевы. И он вошел в портал. Благодаря прочитанным сказкам он стал верить.

Что-то в этот момент в высокомерном короле сломалось. Он попросил прощения и умолял вернуть сына обратно. Герда, конечно, не поверила мужчине. Но больше препятсвий к освобождению друзей не было, а генералу было приказано отпустить всех пиратов из камер. Герда прочла заклинание и в очередной раз открыла портал.

Когда Герда воссоединилась с мамой, папой и братом, она увидела старушку с Крайнего Севера, которая пересказала ей пророчество, которое касалось Снежной королевы:

- Лишь призрак Снежной королевы в течение дня явиться может той, кем изгнан был, других исходов нет. И королева та в темнице до той поры заточена, пока та, кем изгнана была, не сможет даровать прощенье.

Герду осенило. Она посмотрела на родителей и друзей, и прошла в мир Зазеркалья. Прошла по узкой ледяной тропе, поднялась по ступеням величественного ледяного дворца и увидела одинокую, всеми покинутую королеву, которая с удивлением обернулась к девушке.

- Что ты тут делаешь? Празднуй со своими друзьями, - желчно отозвалась королева. Герда улыбнулась, подошла ближе и обняла ее.

- Здесь еще одна моя хорошая близкая подруга, которая помогла спасти мир. Там у нас праздник намечается. Пойдём вместе?

Королева ахнула, растерянно положила руки на светлую макушку довольной Герды.

- Ты шутишь?

Герда посмотрела на нее, запрокинув голову:

- Ты спасла моего Кая. Ты помогала нам всем. И я… прощаю тебя за все, что было. Благодаря тебе я поняла, что есть ИСТИННАЯ нужда. Не дай боже такому произойти еще с кем-то. Ты тоже заслуживаешь счастья. Я люблю тебя. Пойдём со мной. Домой. Никто не посмеет причинить тебе боль. Я за этим прослежу.

Снежная королева растерянно погладила девушку по светлым косам.

- Спасибо.

Герда улыбнулась и повела женщину за собой, прочь из ледяного дворца, прочь из темницы духа, назад, на свободу, в мир живых.

Когда они вышли из портала, тот пошел множественными трещинами и рассыпался. На площади собрались все, кто помогал Герде. Они плакали и аплодировали.

Кай обнимал Альфиду за талию. Все-таки осмелился пригласить девушку на ужин. И познакомить с родителями. Герда взглянула на растроганную королеву в белом платье, которое контрастировало с синей, ледяной кожей. Королева наклонилась и обняла девушку.

- Спасибо.

- Так принято у людей. – улыбнулась Герда. – Приглашаю к нам домой. Устроим праздничный ужин. Папа! Мама! Вы не против?

Подошли родители Герды. Снежная королева напряглась. Но оттаяла от следующих слов мастера зеркал.

- Конечно, наш дом рад всем гостям, которых спасла наша чудесная Герда.

- Почему, Герда? – спросила королева.

- У того, кто не умеет прощать, не бывает друзей. Я хочу, чтобы мы стали друзьями.

Королева растерянно заморгала. Потом улыбнулась мягко и открыто.

- Я буду рада, Герда. От всего сердца… благодарю.

Люди разразились овациями, смехом и свистом. Жизнь вернулась в этот мрачный мир технического прогресса благодаря чудесному свету магии и волшебства.

****** ****** ******

Дом мастера Вегарда. Вечер того же дня.

Герда после традиционного семейного ужина с родителями, братом, его невестой и освобожденной из Зазеркалья Снежной королевой, вышла на балкон двухэтажного дома, на первом этаже которого располагалась лавка волшебных вещей.

Ролан попрощался и отправился навестить маму. Обещал, что в этот раз без обмана, и они скоро увидятся. Герда сердцем чувствовала, что парень не лжет, поэтому просто пожелала ему счастливой дороги. Ролан поцеловал ее руку, подмигнул и заявил, что обязательно черканет весточку, где бы ни находился.

Поэтому радость от воссоединения с семьей омрачалась обстоятельствами на личном фронте. На вымощенной булыжниками мостовой работал ночной робот-уборщик, где-то орали коты, а ветер набирал силу. Герда поежилась. И вздрогнула, когда ей на плечи лег теплый плед.

- Замерзнешь, - с несвойственной лаской в голосе проговорила Снежная королева.

Герда плотнее закулась в плед, прошептав удивленно:

- Спасибо тебе.

Женщина улыбнулась и оперлась изящными длинными руками на перила балкона.

- Что случилось? – спросила она. Герда не знала, что сказать. – Он вернется.

- Откуда вы?... – икнула Герда, судорожно вздохнув.

Женщина усмехнулась.

- Я хорошо тебя изучила за тот день, Герда. И поверь… он постарается, чтобы ты простила его.

- Возможно. Скажи… а как твое настоящее имя?

Королева изогнула бровь.

- Зачем тебе? У людей так принято, или что-то в этом роде?

- Мне приятнее обращаться по имени, а не «Ваше Величество», хотя ты этого и заслуживаешь! – тут же исправилась Герда. – Просто…

Королева рассмеялась, игриво поиграв бровями.

- Раньше бы так! Да ладно! Зачем прошлое ворошить… Пелагея.

- Правда?

Королева обиженно и свысока взглянула на девушку, сощурив голубые глаза.

- Я еще не до конца влилась в твою семью, поэтому не понимаю вашего чувства юмора, юная леди! Это мое имя, другого я не помню, или не знаю!

Женщина фыркнула и развернулась, чтобы войти обратно в теплое помещение. Герда схватила ее за руку.

- Подожди!

Королева посмотрела на нее чуть насмешливо, но в глазах затаились искорки обиды. Герда вздохнула:

- Извини меня. Просто не могу поверить, что все закончилось благополучно… Пелагея, а? – девушка широко улыбнулась и обняла королеву снова. Женщина охнула, но удержала равновесие, погладив девушку по плечам. Герда оторвалась от нее и вскинула глаза на ее лицо. – Симпатичное мелодичное имя. Под стать вашему обаянию…

- Подлиза, - беззлобно ответила Пелагея, смягчившись. – На тебя долго невозможно злиться, ты знаешь?

Герда хихикнула, потянув ее за собой в дом.

- Может и знаю! Айда покажу свою комнату!

- Надеюсь, хоть в ней у тебя порядок?

- Очень смешно!

Они промчались мимо кухни, пробежали по коридору, где целовались Кай с Альфидой, которая очень приглянулась родителям юноши. Возлюбленные отскочили друг от друга, словно их окатили холодной водой. Заметив, что Герда куда-то потащила Королеву, они прошмыгнули следом.

Вдвоем они подслушивали разговор обеих героинь, пока дверь не распахнулась, и их не замело внутрь снежным вихрем. Пелагея рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Она вальяжно расположилась на постели Герды, сложив нога на ногу.

- Подслушивать нехорошо.

Альфида пожала плечами, отряхивая свои брюки. Кай выглядел надутым и мрачным.

- Сестра, чего ты от нас скрываешь?

- Братец, тебе показалось, - радостно сообщила Герда. – Я просто показывала Пелагее свою комнату. Завтра покажу город, а потом мы с Ормом проводим ее до ее замка.

Кай нерешительно спросил у женщины:

- Почему вы хотите вернуться в то мрачное ледяное место?

Женщина посмотрела на него как на идиота.

- Куда, позволь узнать, мне еще деваться?

- Вы могли бы жить здесь…

Она скептически изрекла:

- Думаю, Вегард не обрадуется подобной перспективе. Нет, мальчишка. Я вернусь туда, где мне комфортнее всего. К тому же, я смею надеяться, что больше не буду одна, раз вы простили меня за все, что я сделала в прошлом.

Кай стыдливо повесил голову. Затем подошел ближе и опустился на колени, упираясь ими в теплый ковер. Протянул руки и схватил женщину за колени. Пелагея удивленно охнула.

- Что с тобой?! Живо вставай!

- Герда рассказала, что вы спасли меня в пещере во время обстрела. – проговорил Кай медленно, взглянув на Герду, которая ободряюще улыбнулась. Юноша сглотнул и перевел взгляд в суровые глаза женщины. – Это правда?

Пелагея скривилась. Отвернулась и протянула ладонь к макушке парня.

- Глупости не спрашивай! Да, я это сделала! Только чтобы потом Герда не обвиняла меня еще и в этом грехе! Доволен!

Кай порывисто обнял женщину.

- Спасибо. Я не забуду этого! – горячо воскликнул он.

Женщина посмотрела беспомощно на довольных девушек.

- Вы специально? – пробурчала она, отодвинув от себя парня. – Ну, девочки, вы получите!

Она схватила подушку и ударила ею Кая по голове. Тот схватился за голову и поморщился.

- Ай-яй-яй…

Альфида довольно хмыкнула, поймав следующую подушку – поменьше. Они начали беситься, а королева заняла оборонительную позицию.

Успокоились они только, когда к ним заглянула мама Герды. Отсмеявшись и утерев слезы счастья, Альфида спросила у Герды.

- Герда, что ты собираешь ответить на приглашение Эльзы теперь, когда все хорошо?

Герда задумалась:

- Лучше напишу ей осенью. Мало ли что…

Альфида понимающе хмыкнула:

- Почту за честь доставить вас с ветерком прямо в Эренделл! Мне тоже хочется немного отдохнуть от пиратских и иных геройских подвигов. – она взглянула на парня и сплела их пальцы. – А еще хочется дольше побыть с любимыми…

Пелагея скривилась.

- Прежде чем начнете изливать телячьи нежности, позвольте мне откланяться.

Герда рассмеялась:

- Да ладно тебе, Пелагея! Повеселись, расслабься и успокойся. Здесь собрались твои новые друзья. И так будет впредь, обещаю.

Снежная королева, уже сделавшая рывок к двери, успокоилась и ласково посмотрела на девушку.

- Только ради тебя, Герда.

Та покачала головой.

- Делай это ради себя, Пелагея. Мы все поможем тебе адаптироваться к тому, насколько сильно мир изменился без магии и благодаря ей. И станет еще более волшебным местом для жизни. Вместе мы горы свернем!

- Вот тож! – поддержала подругу Альфида, хрустнув костяшками пальцев. – Всю жизнь мечтала спасти мир, и у меня это получилось аж целых четыре раза! Обалдеть!

Обитатели дома мастера Вегарда еще долго не ложились спать.

**** **** *****

Эренделл, королевский замок, будущая комната Олафа.

- Ура! Наконец-то дело дошло до моих собственных хором! – подпрыгивал от радости снеговик, рассматривая помещение своей будущей комнаты, расположенной в одной из башен замка в северном крыле. – Теперь-то уж я дам волю своей фантазии, хи-хи-хи! Кажется, я потерял голову от предвкушения! – Игний с трудом подхватил его голову за морковный нос.

- Полегче, Олаф, твоя комната – тебе и музыку заказывать!

Снеговик махнул рукой-веткой:

- Я сам себе музыкант. – Он указал на барабан, лежащий на подиуме, который несколько дней назад вместе с остальным полом и обоями был благополучно заменен.

Комната, как уже упоминалось, располагалась в одной из башен, из окна открывался чудесный вид на заснеженные, скрытые по утрам и вечерам в туманной дымке горные пики. По форме она напоминала многогранник, разделенный на два уровня. На уровне выше, с подиумом, располагалось трапециевидное окно, ранее бывшее бойницей. На уровне ниже располагался камин, которому тоже необходим был ремонт. Но… всему свое время.

Стены были разделены линией из деревянных досок. Решено было создать единый стиль из светлого дерева кремового оттенка, как и балки, которые поддерживали своды башни наподобие паутины. Я улыбнулась, присев перед Олафом на корточки и щелкнула его по морковке. Он захихикал. Я спросила:

- И как же ты представляешь свою собственную комнату?

- Во-первых, Эльза, - серьезно ответил Олаф, сдвинув брови. – Поблагодари Анну, если увидишь! Ведь это она предложила мне это место в качестве дома!

Я хихикнула:

- Конечно, милый. Ну, рассказывай же.

Игний присел рядом и положил руку на мое плечо.

- Колись, дружище.

- Я не дрова, чтобы меня колоть. Впрочем, у нас есть камин, в котором скоро будут гореть поленья. Вообще, ребята, я хочу, чтобы комната отражала все мои увлечения, в первую очередь литературные пристрастия.

Мы переглянулись. Сторми, прислонившаяся к косяку, чихнула и извинилась. Я приподняла бровь:

- И какие же у тебя пристрастия? – уточнила я. В голову ничего не лезло.

Олаф продержал драматическую паузу и расхохотался:

- Конечно же сказки! Я прочёл много книг в нашей библиотеке! Еще, конечно, хочется заниматься здесь хобби, такими как (он стал загибать пальцы-веточки): рисование, эксперименты с растениями и цветами, чтение, география, история, культура и многое другое!

Секихо присвистнул:

- Грандиозные планы!

- Я мелко мыслить не умею, - хмыкнул Олаф. Обнял меня и добавил: - Меня же создала Эльза!

- Ага, все понятно. Выпендрежник! – фыркнула Сторми, выйдя из комнаты. – Пойду пока к Дарси схожу! Бай-бай, мальчики и девочки!

Секихо вздохнул, извинился и побежал следом за сестрой.

Снеговик задумчиво смотрел в проем, потом хмыкнул и подытожил:

- Главное, чтобы было много света и зелени! И окна с цветными стеклами! Чтобы смотреть на мир, окрашенный в разные цвета!

Я улыбнулась, погладив его по голове:

- Звучит здорово. Игний, какие мысли?

- Знаешь, в данном случае предлагаю Олафу сотрудничество, поскольку он отлично рисует.

Он поднялся, потянув меня за руку.

- Отличная мысль! Олаф, как тебе?

- Я готов!

- Супер! Приступим же, дружище!

- А то! – они дали друг другу «пять».

Я хихикнула, обняла Игния и прошептала:

- Я схожу к Дарси.

- Без меня?

- У меня личный вопрос, Игний. Который я не совсем готова обсуждать с тобой, пока. Извини.

- И ты меня.

Он кивнул:

- Я все понимаю. Мы лишь начали путь к исцелению. Я счастлив, что ты меня не бросаешь.

- Куда же ты пойдешь? – изогнула бровь я.

- Уже никуда. Я же отдал тебе свое сердце.

Я закатила глаза, покраснев.

- Перестань чепуху болтать! И давай за работу! Лейла с Музой и Рокси к тебе скоро присоединятся!

- А Рокси кто?

- Фея Земли. Учится с Лейлой, но на несколько лет младше. Ты можешь ей доверять. Знаешь, мне даже показалось, что между ней и Секихо было что-то… эм… глубокое.

Он задумчиво кивнул.

- Хорошо. Только мне еще нужны Анна и Кристофф.

- Да-да, в точку! Без Свена мы тут даже сложить морковку к морковке не сможем, - пробурчал Олаф, усевшись на полу перед разбросанными белыми листами и выводил цветными карандашами линии, смешно высунув язык. – Быстрее, Эльза! Пока я мысль не потерял!

- Держи ее крепче, - усмехнулась я, чмокнув Игния в щеку. – Только не забудьте прийти на обед!

- Слушаюсь, моя королева, - кивнул Игний. Я взъерошила его волосы и покинула комнату, направляясь в кабинет, где до сих пор работала Дарси.

***** ***** ******

Полдня королевский советник и снеговик-затейник рисовали, чертили, спорили, вовлекали в этот спор остальных, перечеркивали, ругались и начинали сызнова. Пообедали практически в напряженной тишине, если бы не анекдоты и шутки Рокси, милой девушке с розовыми волосами, которая обожала разных волшебных животных и много рассказала о магазине, в котором помогает своим подругам (Лейла подтвердила это). Эльзе стало любопытно, чем живет ее королевство. Лейла была скромна, немногословна, но держалась с королевским достоинством. Эльза не стала настаивать. И узнала много из жизни двух народов Андроса – надземного и подводного, которые живут в мире и гармонии не без помощи Трикс – Айси, Дарси и Сторми, и также их вдохновителю и виновнику многих изменений – Секихо.

В последующем комната Олафа стала медленно, но верно меняться. Во первых был почищен и выкрашен белой краской с узорами королевства камин, в углу лежали дрова в поленнице, Олаф с энтузиазмом вырезал украшения из бумаги и клеил поделки, которые с помощью магии фей занимали свое почетное место на стенах, потолке и углах комнаты. В левом углу комнаты, если смотреть на окно со стороны, расположились детские качели на крепкой пеньковой веревке. Простое сидение из толстого дерева выкрашено в голубой цвет. Хельга помогла создать из дерева не только кресло-качалку с подставкой для ног рядом с будущей химической волшебной лабораторией в центре комнаты на круглом ковре персикового цвета, который снеговик долго выбирал в лавке Бродяги Окена, но и домик-оранжерею, которую установили на подиуме напротив окна. Соединили подиум с остальной комнатой маленькими ступеньками, а в домик «на дереве», как Олаф окрестил новое изобретение, он забирался по лестнице, состоящей из семи ступенек (в магию чисел снеговик тоже верил). У стены справа был установлен подаренной Эльзой шкаф для хранения запасных морковных носов. Олаф приспособил шкаф для хранения своего ночного колпака и лейки для полива цветов и растений, которые потихоньку наполняли комнату свежим ароматом, от которого веяло весной и летом – временами года, которые больше всего любил Олаф, несмотря на то, что был слеплен из снега.

На стене рядом с химической лабораторией уместились книжные полки, на которых Олаф разместил свои любимые книжки (Дарси с Лейлой подарили несколько своих произведений), а также связанные ведьмой иллюзий куклы, которые изображали меня и Эльзу. Я поняла, что на своих сеансах они обсуждали наше детство, потому что кукла Эльзы напоминала ее восьмилетнюю, в голубеньком платье и туфельках, и меня пятилетнюю малышку в зеленом платьице. Рыжие и платиновые волосы. Две короны. Подарок, достойный царских особ.

Дарси не стала принимать благодарность, потому что для нее это радость – помогать мне и моей сестре обрести счастье.

Пока Кристофф, Свен, Секихо и Рокси вешали на потолок звезды и планеты, которые олицетворяли нешуточный интерес Олафа к астрономии и устройству вселенной, мы с девушками снова отправились на чердак, где хранилось множество безделушек и, наоборот, ценных вещей, о которых мы с сестрой в силу независящих от нас обстоятельств позабыли: откопали красивый маленький географический глобус, фрегат о белых парусах и даже портрет, недавно совсем созданный. Мне только жаль было, что на нем не присутствовал Игний, который стал частью нашей семьи чуть позже. Эльза пообещала исправить данное недоразумение в будущем.

После того, как Олаф удовлетворился общим видом своей комнаты, мы приступили к обустройству его спального места, которое, как многие могли догадаться, находилось в углублении окна, где поставили два ящика, застелили все это мягким матрасом, а сверху накрыли теплым одеялом и разноцветными подушками – большой и маленькой.

Когда комната была почти закончена, Эльза с помощью магии создала два подарка любимому снеговику: гамак с синей подушкой, на которой была вышита шестигранная снежинка, а посреди ковра рядом с креслом-качалкой навалила целую кучу ледяного песка – снежные кручи, из которых вырисовывался силуэт райского острова с пальмами, мороженым, покрывалом для пикника и лодкой с веслами, которую случайно занесло на остров.

Олаф прыгал на месте от восторга. Эльза улыбнулась:

- Теперь ты, Олаф, стал официальным членом нашей семьи. Кстати, можешь рисовать на стенах и потолке все, что душе угодно, моя магия защитит пространство от излишней фантазии.

- Хи-хи-хи… спасибо, Эльза! Я счастлив! – всплакнул Олаф и подпрыгнул, оказавшись на руках у сестры. Я рассмеялась, потрепав его по голове.

- Все для тебя, милый Олаф! Живи и радуйся!

- Радуюсь я каждый день! А сейчас приглашаю всех в бальный зал! Хочу сыграть на своем барабане! Может, наши друзья присоединяться к импровизированному концерту? О, и не забудьте пригласить Лолу! Она как-никак мой учитель!

- Конечно, Олаф! Мы все отлично потрудились. Поэтому согласна – нам нужно отвлечься и расслабиться. А служанки здесь немного приберут.

Согласившись с планом, мы дружно направились в бальный зал, а я отослала Дуню с приглашением к Лоле Кантамесса, у которой дела пошли в гору – многим детям в деревне по душе пришлась идея научиться играть на музыкальных инструментах и петь. И это меня не могло не радовать, ведь культура – часть традиции, которых мы в Эренделле стараемся придерживаться.

После этого Муза, Лейла и Рокси отбыли в школу на занятия – кто доучиваться, кто преподавать.

**** ***** *****

В конце октября за Сторми и Дарси прилетела Айси. Но необычным способом: не просто появилась посреди моей комнаты, из зеркала, а в волшебном ледяном замке, парящем в воздухе. Как объяснил Секихо, который вызвался меня сопровождать, пока Дарси раздавала последние рекомендации Игнию, это замок Феи Севера по имени Аврора.

Мы с ней познакомились, и кажется, поняли друг друга, потому что нас объединяла магия льда. Айси немного попеняла Секихо, что практически не писал и не звонил, но я заступилась за парня, потому что он очень много сделал за эти пять месяцев для нашего королевства. Айси скептически приподняла бровь, но потом оттаяла, обняла его и поцеловала. Секихо зарылся руками в золотистые кудри.

- Я соскучился, принцесса.

- Я тоже, но на многое не рассчитывай.

- Почему?

- Сапфира хочет тебя наказать за то, что ты снова не взял ее с собой. И, как рассказали Небула с Авророй, она достигла больших успехов в Колледже.

Секихо вздохнул, сгорбившись.

- Все, я попал.

- Не то слово! – хмыкнула Айси. – И не обольщайся: я подумаю, стоит ли мне вмешиваться.

- Ну, Айси!

Девушка рассмеялась:

- Я пошутила, милый! Все будет хорошо. Будем отбиваться вместе! Как ты, Эльза?

- Все замечательно. – заверила я, наблюдая за их перепалкой. – Прости… это не мое дело, но…

- Говори!

Я посмотрела на них исподлобья.

- Вы чудесно вместе смотритесь.

На губах Айси расцвела самодовольная улыбка.

- Я знаю, но спасибо, Эльза. Слышала, твое сердце тоже кому-то отдано?

Я со страхом закрыла лицо руками.

Айси погладила меня по рукам, заглянула мне в лицо.

- Не стоит сопротивляться этому чувству. Я делала то же самое, и чуть не сгубила свое счастье. Дарси же помогла тебе?

- Немного. Спасибо, Айси, я никогда этого не забуду. Вы же прилетите на Рождество?

- Не знаю. Мы хотели устроить праздник в школе. А на Новый год, возможно, прилетим.

Я улыбнулась, обняв ее.

- Будем ждать!

- Много гостей ожидаешь?

- Только своих лучших друзей. И тех, с кем давно не общалась.

Тогда точно прилетим. Спасибо, что приглядела за моими сестрами и вот этим любвеобильным олухом.

- Эй!

- Да ладно, Секихо, ты отлично знаешь, что я имела в виду!

Скоро Сторми с Дарси переместились на площадку ледяного дворца Авроры, прогремел прощальный салют из пушек, и дворец исчез в густых снежных облаках, которые скрыли горы.

Еще через пару дней я получила письмо от Герды, которая сообщала, что ее родители снова с нею, и они с братом и возлюбленными с удовольствием прилетят на Новый год к нам. Я не стала отправлять ответ, послав ей весточку через Полярную звезду.

Вскоре Эренделл начал полномасштабную подготовку к празднованию Рождества, которое, по моим ощущениям, будет самым особенным и лучшим из всех, что были в нашем замке!

Глава 13.1. Рождество в Эренделле. Магия Любви

Зима в этом году в Эренделле выдалась сказочно снежная и пушистая. Кровли домов в деревне, и во дворце покрылись толстым слоем льда и снега, так что даже счищать эту красоту не хотелось. Река, на берегу которой стоит фьорд, тоже заледенела, и только самые смелые люди прорывались сквозь лед в своих личных целях. А работники замка заканчивали развешивать новогодние украшения на мосту, соединяющим королевский замок с остальной частью королевства, на крепостных стенах развевались знамёна и флаги, цветочные венки и мелькали разноцветные лампочки гирлянд, развешанных в каждом помещении дворца. За приготовлениями к рождественским и новогодним праздникам следил королевский советник, за полгода ставший для многих жителей родным человеком.

Прошёл год с тех пор, как в замке появился новый королевский советник. Ещё летом, после дня рождения младшей сестры, я подумала о том, чтобы вернуть замку былой блеск и величие, которое он утратил со смертью родителей. Анна горячо поддержала инициативу и помогла разработать программу и конкурсы для всех желающих занять эту должность.

О приглашении королевы Эренделла узнали во многих уголках земного шара. К сожалению, часть из кандидатов прибыла лишь для того, чтобы снова навлечь беду на королевство и прибрать его к рукам. Но мудрая и сильная духом королева Эльза не отступила и защитила интересы своих подданных и родных.

Самое главное, чего я добилась: у меня появился королевский советник, молодой человек высокого роста худощавого, но крепкого телосложения, с симпатичным лицом, голубыми глазами, черными густыми волосами и необычной серьгой в правом ухе. Он показал не только чудеса своего дизайнерского и архитектурного искусства, но и дипломатические таланты, в чем я, будучи королевой, смогла убедиться на ближайшем королевском приеме для послов сопредельных государств и королевств.

После успешного раута были отреставрированы или заново отделаны целые крылья дворца, не считая тронного зала и покоев советника, которыми спешно занялись после обустройства нового человека в замке. Молодой человек, которому было уже двадцать пять лет, с заботой и любовью принялся за новую для себя работу по улучшению планировки дворцовых комнат и помещений: портретная галерея, королевская кухня, королевская фамильная библиотека, замковый сад, даже личная комната Олафа – всё заиграло яркими, подчас неожиданными красками. Даже некоторым жителям деревни и новым людям, которые прибыли в Эренделл в поисках счастья, удалось помочь: открылись новые магазины сладостей, игрушек, швейная лавка по пошиву модной дизайнерской одежды от настоящего мастера своего дела, музыкальный магазин юной Лолы Кантамессы, у которой стал брать уроки Олаф. Снеговик часто помогал советнику, да и я сама часто выкрадывала время, чтобы посмотреть, как всё идёт. Чаще всего советнику помогали принцесса Анна, её возлюбленный Кристофф и его друзья – тролли, живущие в волшебном лесу неподалёку. А помимо прочего, родные и друзья принцессы Даймонда Айси, которую мы все с нетерпением ожидали после рождественского праздника – на новогодние каникулы.

Пусть отношение жителей ко мне, как волшебнице льда и снега, изменилось, не без помощи Анны, подпускать к себе кого-то постороннего я не решалась. До определенного момента. Но всё чаще во время прогулок по залам преобразившегося замка, либо пока сидела и читала на скамейке в саду под раскидистым дубом, её мысли возвращались к доброму и вежливому юноше по имени Игний. Он всегда вел себя подчеркнуто уважительно, не переступал никаких граней, но я чувствовала растущее в нем смущении, когда мы находились рядом, будь то в бальном зале, в столовой или при обсуждении дальнейших планов. Я ценила, что молодой человек сохраняет дистанцию, но понимала, что привлекаю его. Поначалу я стыдилась того, что и сама начинаю испытывать к нему нежную привязанность. Сама же думала, что могу любить только Анну, которая спасла меня от удара мечом в спину. Эх, как давно это было…

Сегодня был четверг. День моего рождения. Я не хотела его праздновать, как отказывала себе в подобном удовольствии все предыдущие годы, но Анна наотрез отказалась слушать отговорки и заявила, что устроит праздничный семейный ужин.

- В узком кругу! – предупредила я сдавленным голосом, понимая, что сестрица не отступит. Я представляла, насколько энергичной может быть младшая сестра, когда дело касалось праздников и торжеств.

- Как скажешь! А можно хотя бы Игния пригласить? А то он такой хмурый ходит в последнее время и говорит только о работе. Скучно! Конечно, Дарси со Сторми сильно помогли вам сблизиться, но все-таки… нелюдимый он еще…

- А ты бы спросила, что произошло… он же доверяет тебе.

- Я и спросила.

- И что он сказал?

- Попросил прощения, и отметил, что это личное, и ему не хотелось бы беспокоить меня.

Я усмехнулась.

- Похоже на него.

Анна хитро посмотрела на меня.

- У вас все хорошо?

- Ему одиноко без родных. Но что я могу сделать, если они не захотели приезжать на это Рождество? Алена написала, что подумает по поводу следующего года, но кто знает, что тогда будет?

- Эльза, пойми, ты не сможешь всю жизнь прожить одинокой девой! Разве вам плохо было танцевать на том чудесном балу? Или вспомним праздник урожая! И все совместные посиделки по пятницам, и свидания по выходным и праздникам? А сессии у Дарси?

- Только благодаря помощи Дарси мы смогли разобраться в своих чувствах. Он просит, чтобы мы не слишком увлекались, и я вполне понимаю его. Анна, все будет прекрасно, позволь нам самим решать.

Анна скривилась:

- Ой, не надо всё переводить в политическую плоскость!

- Я люблю его, Анна… Но мы не сможем… эм…

- Ты ошибаешься.

- Хватит. Разговор окончен! Хочешь сделать меня счастливой в мой день рождения?

- Конечно!

- Перестань доставать меня вопросами!

- Ну блин!

- А если тебе так важно, то пусть он сделает первый шаг. Он же мужчина…

Глаза Анны загорелись блеском. Я предупредила шепотом:

- Только посмей кому-либо проболтаться… не буду с тобой разговаривать месяц!

- Ой, да подумаешь. Мы с тобой десять лет жили в разных комнатах, и ничего, наладили контакт. Правда, ты потом сбежала к северной горе…

Я вздохнула… Анна поспешила меня обнять.

- Прости…

- Ничего. Кстати, может, оценишь, как в этом году украсили вечнозеленые ели и пихты? А то понаставили в каждом зале по три штуки и потом бегай, узнавай, все ли украшено как надо к предстоящим праздникам.

Анна тут же побежала исполнять поручение сестры.

Я усмехнулась и поспешила вернуться к себе в комнату, чтобы привести себя и свои мысли в порядок. Поскольку рождество в этом году выпадало с пятницы на субботу, мы единогласно решили провести традиционную игру в шарады вечером в четверг, чтобы следующий день посвятить торжественному приему гостей и праздничному обеду.

Поменяв платье на более свободное, но не менее торжественное и облегающее спортивную фигуру, я села за стол проверять рождественскую почту. Подарки к рождеству должны были доставить после обеда, а потом нужно будет организовать их доставку по детским домам (которых, к сожалению, тоже в королевстве хватало) и всем нуждающимся. Благотворительность стала одной из важнейших частей моего правления… я хотела дарить людям радость, а не быть предметом их горестей. В мире и так творилось черт знает, что.

***** ***** ******

В дверь комнаты учтиво постучали. Раздался бархатистый тембр советника. Я вздохнула и собралась с мыслями.

- Войдите!

Вошел молодой человек в красивом костюме бирюзового цвета с вышивкой Эренделла на плечах. Отделанная мехом шапка и воротник топорщились. Я встала навстречу парню.

- Простите за беспокойство, миледи, - начал Игний, сняв шапку и стряхнув снег на ковер. Я небрежно взмахнула рукой, и он исчез.

- Что стряслось?

- Ничего. Я хотел доложить, что всё готово к празднованию, миледи. Всё украшено и убрано.

- Замечательно. Спасибо за помощь, Игний…

- Не за что…

- Тебя что-то беспокоит? Хочешь о чем-то попросить?

- Я не смел бы вас отвлекать… в такой день…

Я нахмурила брови, скрестив руки на груди.

- Анна? Болтушка.

- Не вини её. Принцесса очень любит тебя и желает, чтобы ты была счастлива… и я этого хочу всей душой.

- Я счастлива, потому что в этом замке находятся те, кого я люблю… и уважаю.

- Понятно… Мое дело деликатное.

- Садись, пожалуйста.

Я указала на заправленную кровать. Юноша откашлялся, пригладив темные волосы и осторожно прошел по ковру.

- Я наследил…

- Не бери в голову! О чем ты хотел поговорить? Новости от родных?

- Я думал о том, как мне послать подарки своей матери и сестре на родину. Обычным путём, что по морю, что по земле - это заняло бы месяцы. Совсем как мое путешествие к вашим берегам.

- Но я чем тут могу помочь?

- Не знаю…

- Я подумаю над этим. А ты пока напишите на имя родных телеграмму на одном из этих чудесных бланков. – Я подошла к столу и вынула из стопки несколько конвертов. – И не беспокойся: твои родные обязательно получат подарки и поздравления от каждого из нас.

- Благодарю вас, миледи.

Я склонила голову набок.

- Я же просила называть меня Эльзой.

- Знаю, просто когда нервничаю, несу всякую чушь.

- Игний. Послушай. Мы знакомы уже полтора года… Это довольно большой срок. Ты стал важной частью нашей семьи. Ты любишь меня, и я тоже испытываю к тебе большие чувства. Благодаря Дарси мы поняли, что с нами не так, и как над этим стоит работать.

- Эльза… - я вздрогнула, почувствовав мурашки, когда он произнес мое имя. С таким трепетом и… любовью? Определенно, ей не показалось. – Ты - замечательная девушка… правительница, в которой души не чают дети и взрослые. Пример для подражания и муза, вдохновляющая поэтов и художников…

- Не молчи, Игний, милый мой друг. Будь откровенен.

- Честно?

- Разумеется.

- Могу ли я рассчитывать, что вы позволите принять в замке мою семью, но проследить, чтобы приглашения дошли до них…

Я сократила расстояние между ними и вручила ему бланки с гербом. Глаза их встретились.

- Я даю слово. Очень хочется познакомиться с твоими родными. Из писем мало что понятно. Но они сами должны решить, когда к нам приехать: весной, летом или осенью следующего года.

- Главное, начать сейчас.

- Точно. Что-нибудь ещё?

Парень встал, забрав бланки, смущенно потер шею и пробормотал:

- С Днем Рождения, Эльза.

- Спасибо, Игний. Только не смейте готовить для меня подарок, а то рассержусь!

Парень усмехнулся, повернувшись к двери. Остановился в проёме и ответил, чем вогнал королеву в ступор.

- Пожалуй, я рискну увидеть ваше гневное лицо, которое будет во стократ прекраснее, Ваше Величество. До свидания.

Он дошел до двери, взялся за ручку, обернулся и добавил:

- Впрочем, если вы не против стихов…

Я восторженно посмотрела на него.

- Я слушаю, милый мой.

Он развернулся, сложив руки в замок перед собой, расправил плечи, улыбнулся мне искренне и продекламировал:

- Не отходи от меня,

Друг мой, останься со мной!

Не отходи от меня:

Мне так отрадно с тобой…

Ближе друг к другу, чем мы,-

Ближе нельзя нам и быть;

Чище, живее, сильней

Мы не умеем любить.

Если же ты — предо мной,

Грустно головку склоня,-

Мне так отрадно с тобой:

Не отходи от меня! *

*Афанасий Фет

Я стремительно подбежала к нему, повиснув на шее. Он обнял меня и поцеловал. Я прошептала ему в губы:

- Я не уйду от тебя. Боюсь, что ты сам оставишь меня. По воле или же против нее.

- Никогда, Эльза…

- Ты многого обо мне не знаешь, дурачок.

- Ну и пусть! Важно, что нам вместе хорошо.

- Я приду к тебе?

- Когда захочешь, родная.

- Придешь на шарады?

- С удовольствием.

Я отпустила его. В глазах его блестели искры задора.

- Ступай. Нужно многое еще сделать до праздника.

Он поклонился и покинул комнату.

- Разумеется, моя королева.

Близился волшебный час главного праздника года.

***** ***** *****

Гостиная.

- Мой первый слог - на дереве,

Второй мой слог - союз.

А в целом я - материя,

И на костюм гожусь.

Такую загадку загадал Игний в вечер четверга, когда мы собрались уютной компанией в гостиной с горящим камином рядом с украшенной елью, под которой уже стояли груды подарков в разноцветных обертках. Кстати сказать, Эльзе с трудом удалось уговорить его принять участие в их еженедельных посиделках (он шантажировал её подарком на день рождения, который она приняла – хорошо, это оказался просто теплый вязаный шарф, который он заказал в швейной мастерской Торна. Но сделано это было с таким заботой и вниманием, что она даже забыла разозлиться. Теперь он стоял у окна, разукрашенного снежными ледяными узорами, в простых теплых спортивных штанах, темных носках и в вязаном свитере с изображением оленя. Это было так мило и по-домашнему, что Эльза долго не могла сосредоточиться на словах загадки, а Олаф, Свен и Кристофф уже засыпали юношу разными вариантами.

- Шелк! – крикнула я, зажавшая на коленях подушку. На мне были теплые штаны и свитер с олененком на груди.

- Тепло, принцесса, но нет… - улыбнулся Игний.

- Я знаю! Майка! – воскликнул Олаф.

- Ты что?! – покачал головой Кристофф, - может, это морковь!

- Свен, ты только об этом и думаешь, - проворчал продавец льда. – Скорее уж это какое-нибудь дерево, типа хвои или эвкалипта.

- Мимо… Ребята, вы чего, это же довольно простая загадка.

Эльза задумчиво посмотрела на пляшущие языки пламени, затем дотронулась до подлокотника кресла, пощупав материал и произнесла громко:

- Это сукно.

- Йухуу! Верно, Эльза! – кивнул Игний и скомкал бумажку. – Твоя очередь.

Он просто отошел к окну, сев на мягкую подушку подоконника. Эльза осторожно просунула руку в красный мешок и достала оттуда вчетверо сложенный лист бумаги. Развернула и прочла, нахмурив брови. Обернулась к Игнию, который подошел и заглянул в бумажку, потом что-то прошептал Эльзе. Мы с ребятами приготовились слушать загадку.

Вздохнув, Эльза произнесла:

- Я замерзаю в холоде полярном,

Хоть и лежу с запасами тепла.

мой первый слог- название собаки

иль столб, как острая игла;

второй мой слог- одна из форм рельефа,

но на немецком языке,

а целое - найдете вы на карте в далеком уголке.

- Что за ерунда?! – поморщился Олаф. – Фигня ваши шарады, вот что!

- Так, Олаф, либо разгадывай, либо игре конец! – строго произнесла Анна, задумчиво потирая подбородок. – Хмм… столб иль острая игла… вроде шпиля?

- Да, точно… - подхватил мысль девушки Кристофф… - Только при чем здесь собаки? Свен, ты каких-нибудь собак знаешь?

- Моркдоги! – ответил Кристофф за оленя.

- Мдаа, отдохни, дружок… - дал ему морковь и мандарин. Олень фыркнул и положил морду на ноги.

- доги… Шпили… шпики… шпи... спицы… шпицы! – я выпучила на остальных глаза, открыв рот. Эльза нерешительно обернулась на Игния. Тот кивнул.

- Молодец, Анна. Первая часть слова есть. А что насчёт рельефа?

- А какие у нас есть формы рельефа? – почесал в затылке Кристофф.

Олаф хихикнул и стал загибать свои пальцы-веточки:

- Я недавно читал интересную книжку в библиотеке! Как раз про эти самые рельефы. Они бывают: земные, континентальные, прибрежные или подводные. Среди них в свою очередь можно выделить равнины, холмы, поля, плато, долины, фьорды, депрессии…

- Чего? У тебя депрессия? – не въехал Кристофф, за что получил снежком в глаз.

- Тише, Кристофф, я тут рассуждаю! Так… о чем я говорил? А… Депрессии! Это такие разные зоны, в которых рельеф местности расположен на более низкой высоте, чем районы, которые его окружают.

- Ничего себе, - присвистнул Игний. – Какие ученые книжки ты читаешь, Олаф.

- Да, я разносторонне развивающаяся личность… - улыбнулся Олаф. – И наконец, различные прибрежные рельефы типа пляжей, заливов, островов, полуостровов. Но поскольку в загадке говорится, что кому-то холодно, то возможно, это просто гора!

- Молодец, Олаф! – восхитилась я, захлопав в ладоши. А потом задумалась, приложив указательный палец к губам. – А как же гора будет по-немецки?

- Кажется… - начал было Кристофф, а потом махнул рукой. – Не знаю.

- Берг… - ответил Игний. – Или берген, если во множественном числе. Можно найти на карте.

- Так, и что же получается… - шпицы и бергены… Шпицберген! – воскликнула я, затем подбежала к большой карте мира, которая висела над камином в специальной позолоченной раме. – Ну точно! Шпицберген!

- Верно, Анна, - улыбнулась Эльза, выдохнув от облегчения. Судя по всему, ей стало жарко. Спиной ощущала его теплый взгляд. – Так, Олаф, твоя очередь.

- Да ну ваши загадки, давайте отгадывать по фигурам!

- Это как? – полюбопытствовал Игний.

- Дорогу профессионалу! Игний, займи моё место!

- Слушаюсь!

Все засмеялись. А Эльза поспешила занять место между Кристофом и мной, отчего-то избегая парня. Я погладила её по плечу и обняла, накинув теплый плед на плечи. Кристофф хмуро дернул ногой, показав на пол. Игний пожал плечами и уселся на ворсистом ковре, подогнув одну ногу. Олаф оттащил мешочек с листочками в сторону и стал творить настоящие чудеса со своим телом, состоящими из слепленных друг с другом снежков разных размеров. Пуговки, морковка, руки, даже голова – всё участвовало в этом представлении!

Чайник, песочные часы, маятник, бурый мишка, единорог, эскимо, замок, Окен, мышь, и даже Эльза.

Эльза хмыкнула, прижавшись ко мне теснее, сжимая подушку изо всех сил. Игний прокомментировал блиц-раунд Олафа.

- Совсем неплохо, но думаю, оригинал все же лучше будет… - он запрокинул голову, подмигнув мне и сестре.

- Дело вкуса, - не стал спорить Олаф. – Кристофф, давай, твоя очередь!

- Не-не-не…

Я посмотрела на него с негодованием:

- Что значит «не-не-не»?! Все играют, и ты играй! Даже Игний согласился прийти! Хотя всегда отсиживается в этот вечер в библиотеке или в комнате! Давай!

Кристофф закатил глаз и поднялся с насиженного теплого местечка, которое тут же занял Олаф.

Достав из мешка бумажку, он стал её читать, затем вздохнул и медленно проговорил:

- эээ… Часть первая на земле остается,

Когда по ней кто-то пройдет.

Вторая — дается ошибками в долгом труде.

А словом охотник зовется,

Что зверя отыщет в тайге.

- Ух ты! Загадка так загадка! – воскликнула Анна и посмотрела на сестру. – Как думаешь, что это, Эльза?

- Ну, на земле обычно остается след…

- Да… - согласился Игний. – А ошибки в долгом труде… ошибки… трудные… эм…

- Что, не знаешь? – съязвил Кристофф.

- Кристофф! Прекрати!

- Да ладно, Анна, я не в обиде. Это опыт. Сын ошибок трудных…

- Отлично! – похвалила Эльза и прикрыла рот ладошкой, сдерживая зевок. – Думаю, на сегодня достаточно, отлично посидели. Завтра у нас полный день забот. Анна, спокойной ночи…

Эльза обняла меня и нежно поцеловала в щеку.

- Пока. – удивленно ответила я, не ожидая, что сестра сбежит с вечера загадок самая первая.

Я сняла с себя плед и уложила в углу дивана. Игний поспешил сказать:

- Я сам уберу, Анна.

- Спасибо. Кристофф… ты со мной?

- Да, конечно, - спустя минуту-другую ответил парень. Олаф тоже попрощался и вприпрыжку побежал в свою комнату, которую только недавно закончили.

Игний вздохнул, поправил покрывало на диване, убрал мешок с загадками под елку, проверил, плотно ли затворены ставни, пожелал спокойной ночи служанкам, которые зашли протереть пыль с полок и отправился к себе. Зажег свечу на столе, раскрыл книгу и продолжил чтение… Он любил почитать по ночам, потому что за день много всего происходило. Во время чтения ему удавалось разложить все по полочкам и сделать необходимые выводы или составить новые предложения для королевы… которая боится его. Сегодня он в этом лишний раз убедился. Чувство досады охватило его, поэтому он закрыл книгу и стал готовиться ко сну… Но одно обстоятельство сильно нарушило его планы….

***** ***** *****

- Эльза? – удивленно воскликнул Игний, открыв дверь ночному гостю. Я потирала локоть левой руки правой и улыбнулась, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Можно войти? – робко попросила я. Стоять в безлюдном коридоре было холодно и неуютно.

- Конечно. – Он посторонился. Я прошмыгнула в комнату. Парень осмотрел пустой коридор и закрыл дверь. Повернулся к девушке, почувствовав напряжение.

- Что случилось? Я в чем-то провинился?

Я вскинула брови.

- Почему? Мы же договорились, что я приду к тебе, нет?

Он пожал плечами:

- Я заметил, что ты избегаешь меня. Конечно, не так сильно, как было до моих занятий с Дарси, но что-то произошло. Вот я и решил, что чем-то оскорбил тебя.

- Нет. Ничего подобного! – возразила горячо я, опустив взгляд на мягкий ковер. – Но нам нужно поговорить.

- О чем? Садись, пожалуйста.

- Я тебя разбудила?! – в ужасе откликнулась я, увидев расправленную кровать.

- Я готовился ко сну. Все хорошо. Расслабься.

- Я не могу. Когда ты рядом, я только напрягаюсь, - выдохнула я, опустившись на краешек кровати.

- Как это понимать? – удивился в свою очередь Игний, подойдя к столу, чтобы закрыть книгу и поставить ее на полку над столом.

Я промолчала, прикусив губу. Игний занимался своими делами, давая мне возможность собраться с мыслями. Потом замер, услышав мой дрожащий от волнения голос:

- Я могу говорить откровенно?

- Кто из нас королева? – отшутился Игний, желая показать, что мне нечего бояться. Я рассмеялась и выдохнула с облегчением. Он понял, что ему это удалось.

- Ты любишь меня? Не то чтобы, я не знаю, как это… но… по-настоящему любишь?

Игний уронил несколько подушек, которые достал из платяного шкафа у стены напротив камина. Обернулся, я сидела на кровати, кулачки нервно сжимали материю красивой сорочки. Он только сейчас заметил, в каком виде я пришла к нему. Откашлявшись, он донес подушки до кровати, взял кочергу и стал шевелить уголья в камине, затем добавил дров из вязанки в углублении стены и зажег спичку. Огонь разгорелся, радостно облизывая дерево и стал потрескивать от удовольствия.

Игний обошел кровать и опустился на колени передо мной. Я отвела взгляд. Он положил свои ладони поверх моих рук и ощутил холод моей кожи. Приподнял бровь.

- Ты замерзла.

- Ответь, пожалуйста.

- Что это изменит?

- Всё.

- Люблю. Очень долго и безнадежно.

Я вскинула голову. Наши глаза встретились. Игний тепло улыбнулся, погладив мои пальцы.

- Я люблю свою королеву. – продолжил юноша. – Но понимаю, что это невозможно. Я всего лишь советник. Как бы ты хорошо ко мне не относилась. И если среди прислуги пойдут толки и сплетни, которые обычно разносятся со скоростью света… твоя репутация будет посрамлена. Чтобы не допустить этого, я отказался каким-либо словом показывать тебе свои чувства. Только намекать подарками и стихами. Остальные думают, что я получаю такие инструкции по работе. Это устраивает меня. Зачем ты спросила об этом сейчас?

- Я… - Я не знала, что именно хочет ему сказать. Или обманывалась.

Он терпеливо ждал, согревая мои руки своим дыханием. Спустя пять минут тишины и мерного потрескивая огня в камине я решилась.

- Кажется, я попала под твои чары.

- Я не волшебник… - улыбнулся он.

- Ты фокусник, - показала язык я. – Я тут, понимаешь, прихожу к нему ночью, чтобы в любви признаться, а он тут увиливает! Зануда!

Я схватила подушку и ударила несильно по его голове. Игний усмехнулся.

- Прости… Но есть ли в этом смысл, есть ли какой-либо шанс на отношения?

- Именно я это и хочу узнать у тебя. Что ты думаешь?

- Разреши сравнить?

- С чем? – полюбопытствовала я, нервно сглотнув. – И встань с колен, ради бога!

Игний улыбнулся, и сел рядом со мной. Я прижалась к нему.

- Взять к примеру твою младшую сестру. Она рассказала мне о том злополучном дне коронации и своей «женитьбе» на «прынце» южных островов… Рассказала о том, как побежала за тобой, встретила Кристоффа, Олафа, Свена и троллей… Рассказала, как ты заморозила её сердце льдинкой. И как твоя искренняя любовь к ней растопила не только её сердце, но и освободила Эренделл от «проклятия»…

Я не удержалась:

- Ты так это рассказываешь, будто всегда был рядом…

- Анна – замечательный рассказчик.

- Не сомневаюсь. Так с чем сравнивать-то?

- Кристофф любит Анну. Ты же это видишь?

- Да… и что?

- У него не очень благородное происхождение, если мерить все кровью и наследством. Он продает лед и разговаривает с оленями и камнями-троллями. Но он добрый, смелый, честный и верный. Может быть умным, если захочет. Отличная партия для Анны, несмотря на ее высокое происхождение. Знаешь, в чем сила Анны?

- В чем? – прошептала я, переплетя наши пальцы. И смотрела на потрескивающий в камине огонь.

- В любви. Её сердце наполнено самой чистой, возвышенной любовью, о которой можно прочитать только в книгах. Это удивительно. Но ответь: слуги или твой народ… они против отношений принцессы Анны с таким «простолюдином» как Кристофф?

- Не думаю… - осторожно ответила я, нахмурив брови. – Впрочем, я бы не стала слушать их. В этом вопросе мне важно только, чтобы сестра была счастлива. Ради этого я и живу. Чтобы видеть ее улыбку, слышать ее смех и чувствовать ее теплые надежные объятия.

- Звучит здорово.

- Так к чему всё это?

- Я как Кристофф. Моё происхождение тоже не слишком высокое. И отец, и мать из простых рабочих. Мать работала гувернанткой в доме помещиков. Младшая сестра, моя Алёнка Огонёк, тоже зарабатывала на хлеб швеёй и была няней для господских детей…

- А отец? – мягко спросила я, сжав его руки крепче.

Он вздохнул:

- Он умер от чахотки. За два года до моего решения отправиться в странствие. А когда я вернулся домой, то узнал о твоем приглашении. Мама с сестрой, зная, что во мне дремлет истинный талант художника, помогли собрать мне деньги и отправили в далекое плаванье. С тех пор я от них не получал даже писем, поэтому очень волнуюсь об их судьбе. Хочу отправить им подарки и деньги, чтобы они знали, что я не забыл о них.

- Скучаешь?

- Ты не представляешь, как.

- Можно попробовать помочь им переехать сюда. Насовсем.

Парень недоверчиво взглянул на меня.

- Правда?

Я с улыбкой кивнула:

- Да. Если ты укажешь точный адрес, описание и характер твоих родных, мои люди найдут их. И подарки… Я лично их отберу.

- Эльза… это так мило… спасибо!

Я обняла его, положив голову на крепкое плечо.

- Мне стало легче.

- Хочешь попробовать начать отношения? Зря, что ли, Дарси с сестрами старалась?

- Думаю… это не будет лишним. Но я… очень осторожна. И недоверчива.

- Я знаю. Эльза, я никогда не сделаю тебе больно и не предам. Ты дала мне кров и свободу для творчества. Для тебя важно знать все, что гложет человека. Ты принимаешь всё близко к сердцу и искренне помогаешь. Это в тебе и восхищает меня!

Я заправила волосы за уши. Я их распустила, чтобы отдохнули. Часы на башне пробили час ночи.

- Уже так поздно… - спохватилась я, резко встав. Юноша придержал меня за руку. Я опустила голову.

- Останься…

- Но…

- Я ничего не сделаю. Мы просто будем лежать рядом. Ты немного замерзла. Позволь согреть тебя. Ты же уже ночевала в моей комнате? Чем те разы отличаются от этого? Дарси была бы счастлива, что мы следуем ее рекомендациям и не скрываем ничего друг от друга.

Я прикусила нижнюю губу. Он открыто смотрел на меня с мягкой улыбкой. Я кивнула. Хватит обманывать себя уже: он нужен мне!

- Хорошо. Давай я помогу.

Мы расстелили постель и положили взбитые подушки, легли рядом. Игний вздохнул и стал навевать какую-то мелодию, смотря на огонь камина. Я, вначале сидевшая с прижатыми коленями к груди, посмотрела на юношу и спросила:

- Что это за песня?

- Я пел её для сестры, когда она боялась заснуть ночью.

- Напой…

- У меня не очень певческий голос.

- Я не согласна. Твой тембр – ещё одно обстоятельство, которое заставляет мое сердце трепетать. Так что приказываю петь!

Игний рассмеялся, повернувшись на другой бок и взглянул на меня. Я расслабилась и тоже повернулась на бок, подперев щеку кулачком. Он протянул руку и погладил меня по щеке.

- Ты прекрасна, Эльза…

Я смутилась. Он цокнул языком:

- Перестань смущаться. Я буду каждый день говорить тебе приятные вещи, чтобы чаще видеть улыбку.

- Пой же! – шутливо стукнула его в плечо я, засунув руки под подушку.

Игний сделал несколько вдохов и выдохов и стал напевать:

- Се-ее-рый волк, ты уходи,

Знаю, ты плачешь под полной луно-о-ой,

В дом хочешь войти…

Волчата не спят

И кушать хотят,

Но пищу ты не укради-и-и…

Се-ее-рый волк, их накорми,

И в свой лес уходи…

Волчата не спят

И кушать хотят,

Дом свой скорее найди-и-и…

Когда Игний закончил петь, он увидел, что Эльза уже заснула, смешно сжав кулачки. Игний потянулся, укрыл меня одеялом, чтобы было комфортнее, взял другое со стула с высокой спинкой, накрылся и повернулся спиной к девушке, ощущая тепло её тела и спокойное дыхание. Затем прошептал:

- Спокойной ночи, Эльза. Я буду рядом… всегда.

Несколько минут наблюдал за пламенем, потом закрыл глаза и незаметно уснул. Ему снилась младшая сестра Алёнка и сама Эльза… Снилось, что их семьи поладили. Что никто больше не плакал…

***** ***** *****

Следующее утро, покои советника.

Молчали листья, звёзды рдели.

И в этот час

С тобой на звезды мы глядели,

Они — на нас.

Когда всё небо так глядится

В живую грудь,

Как в этой груди затаится

Хоть что-нибудь?

Всё, что хранит и будит силу

Во всем живом,

Всё, что уносится в могилу

От всех тайком,

Что чище звезд, пугливей ночи,

Страшнее тьмы,

Тогда, взглянув друг другу в очи,

Сказали мы. *

*Афанасий Фет

Я не помнила, что мне снилось. Но мне было тепло и хорошо. Я больше не замерзала. Однако в тот утренний час, когда хочется ещё немного понежиться в кровати, но дела не ждут, что-то подтолкнуло меня, и я вскочила на кровати, пытаясь открыть заспанные глаза. Первое, что я рассмотрела: незнакомый интерьер комнаты. Или смутно знакомый, но точно не мой… Затем в голове зашевелились первые мысли, не всегда пристойного и логического содержания, затем посмотрела на себя и поняла, что спала в одежде под теплым одеялом. Осмотревшись, я никого не обнаружила. Опять плюхнулась на подушку и зажмурила крепко-крепко глаза, молясь, чтобы этот странный сон закончился.

Открыв глаза, я некоторое время смотрела в потолок, украшенный лепниной. Некоторые узоры она лично создала своей магией. Я уже осознавала, в чьей комнате находится. Только самого хозяина не было.

Ответа на данный вопрос мне долго ждать не пришлось, хотя она перебрала все варианты. Дверь мягко отворилась, и по комнате разнесся сладкий запах молока и кофе вперемежку с блинами и вареньем. Я натянула одеяло по подбородок и села на кровати.

- Доброе утро, - улыбнулся Игний, поставив поднос с кушаньем и напитками на специальный столик. Увидев немного испуганное лицо, он поинтересовался. – Кошмар приснился?

- Скажи, что вчера между нами было? – сглотнув, поинтересовалась я.

- Ты не помнишь?

Я нахмурила лоб, но покачала головой.

- Пустота какая-то.

Игнатий вздохнул и сел на краешек кровати, поставив поднос девушке на колени.

- Кушай, пока горячее. Правда, готовить я не очень хорошо умею…

- Ты сделал всё это САМ? – изумилась я, внимательно посмотрев на поднос.

- Да. Я же пообещал, что буду заботиться о тебе, Эльза. Вчера мы просто поговорили, я спел тебе колыбельную, которую пел для своей младшей сестры, увидел, что ты заснула, накрыл тебя одеялом и всё.

Я внимательно осмотрела его лицо.

- Ты не спал.

- Я не ожидал, что ты придешь. Поэтому честно пытался уснуть, уткнувшись в камин, но в пять часов проснулся и больше не сомкнул глаз. Когда услышал шаги первых слуг в коридоре, тихонько собрался, пару минут любовался твоей улыбкой, и пошёл на кухню, чтобы приготовить для тебя что-нибудь теплое и вкусное. Сегодня ведь важный день.

- Но почему я к тебе приходила?

- Эльза, не пугай меня!

Я виновато улыбнулась.

- Я пошутила. Спасибо, Игний. За то, что выслушал вчера и что приготовил такую вкуснотищу!

- Но ты даже не пробовала…

Я взяла один аккуратно сложенный блинчик, окунула его в сгущенное молоко и засунула в рот, прожевав, потом отпила немного кофе и улыбнулась.

- Вкусно! А ты не будешь?

- Наелся, пока готовил. Комом вышел не один блин, - пошутил парень.

- Не смотри так…

- Да ладно тебе, Эльза…

Несколько минут я ела вкусный завтрак.

- Сколько времени?

- Почти десять. Думаю, скоро должна проснуться Анна.

Я чуть не уронила поднос на пол.

- Она не должна узнать!?

- Я так не считаю. Она же твоя сестра. Она за тебя горой. И поверь, Анна будет счастлива узнать, что ты отделалась от тяжелого груза на сердце. Мне тоже стало легче дышать… после стольких месяцев нашего знакомства и дурацких попыток признаться в любви по-настоящему.

- Игний… спасибо тебе.

Он кивнул и забрал поднос, переложив его на стол. Потом подошёл к шкафу и достал оттуда свежее платье.

- Я взял на себя смелость войти в твои покои и порыться в шкафу. Надеюсь, тебе понравится это платье.

- Моё любимое…

- Я рад, что смог угодить не только завтраком. Но прежде…

Он уложил платье у изножья кровати, подошел ближе и взял её руки в свои. Они были липкими от сгущенного молока.

Я вздрогнула. Игний мягко спросил:

- Можно?

Я кивнула, чувствуя жар, приливающий к щекам и бешено стучащее в груди сердце, и он поцеловал руку, затем очистил каждый палец, а потом достал из ящика тумбочки салфетки и протер руки. Запахло ромашкой. Отошёл и почтительно поклонился:

- Я подожду за дверью, моя королева. Надо убедиться, что никто не узнает, что вы здесь… в последний раз, надеюсь. – я хмыкнула.

Но он не успел дойти до двери, как та сама распахнулась и на пороге показалась встревоженная принцесса Анна в голубом платье и собранной высокой прической. Я вскрикнула, снова спрятавшись за одеялом. Младшая сестра ойкнула. Слова вылетели у нее из головы, а глаза округлились.

***** ***** *****

- Э-эльза… - с трудом проговорила я, придя в себя. – Вот ты где! Я тебя искала!

- Доброе утро, Анна, - улыбнулся Игний. – Прошу, проходите.

- Я на минуточку. Эльза, мы продолжим подготовку, а в двенадцать повесим колокол, да?

Эльза кивнула.

- Как и планировали. Анна… о том, что ты видишь...

Я улыбнулась.

- Я рада за тебя, Эльза. Не нужно ничего объяснять. Все замечательно! Наконец-то труды наших друзей не пропали даром!

- Отвлеки остальных, пока я приведу себя в порядок. Игний…

- Я подожду снаружи. Возьму список на день у управляющего.

- Благодарю. Анна, помоги мне.

- Конечно.

Парень оставил нас наедине и отправился на поиски Джозефа. По нервным крикам служанок и дворецких, которые завершали украшение елок и праздничных столов, Олаф уже давно на ногах и пугает всех, крича «Сюрприз». Парень улыбнулся. Этот снеговик такой жизнерадостный и непосредственный. Ничто не может омрачить его настроение, кроме грусти дорогих друзей. Игний снова вспомнил о матери и сестричке, пообещав себе, что они никогда не будут разлучаться так надолго впредь. Эренделл готовился к празднованию Рождества.

***** ***** *****

Через несколько минут я спустилась в вестибюль и прошла в тронный зал, чтобы проверить, все ли готово к торжественному приему гостей. Эльза должна была спуститься чуть позже, украшая мишуру на перилах лестниц своим льдом – чтобы добавить атмосферного настроения.

На самом деле я жутко проголодалась.

Я воровато огляделась, чтобы убедиться, что никого нет, подошла к столу, протянула руку к сладкому блюду, но неожиданно выпрыгнула голова Олафа. Я поймала её.

- Сюрприз! – радостно воскликнул снеговик.

- Олаф! – умилилась я. – Ещё рано!

- Анна права, - согласилась Эльза, спускаясь по центральной лестнице, создавая иней на зеленой мишуре и веточках, - наше торжество-сюрприз начнется только после того, как прозвонит колокол.

- Оу, - отозвался задумчиво Олаф. – Я потерял голову от предвкушения!

Я помогла ему соединиться с остальным телом, которое выпутывалось из праздничного блюда.

- Спасибо, хи-хи! – Я развернула его голову к себе.

- И я жду не дождусь, Олаф! Это наше первое рождество за целую вечность!

Эльза аккуратно вынула из снежной головы Олафа флажок и уложила на стол, добавив:

- Первое, и самое главное!

Я увидела тени за окном и радостно воскликнула:

- Эльза, смотри, к нам первые гости! – встала и побежала туда.

Эльза присоединилась ко мне, я начала петь:

- Сколько будет здесь удивленных лиц,

(Почему?)

- Когда устроим мы большой сюрприз!

(Хи-хи-хи!)

- Засияет наш замок как зимний сон

Под Рожественских песен трезвон.

(динь-динь-дилинь)

(Эльза взяла лист венка омелы и надела его на шею Олафа, присоединяясь к песне сестры)

- И наденут все лучший свой наряд.

(О! Я наряжаться очень рад!)

- Звон бокалов, веселье и пир горой…

Мы в рождественской сказке с тобой!

(Эльза взяла сестру за руки, и они закружили по залу в танце, пока слуги делали последние штрихи перед открытием ворот замка для гостей, которые собрались во дворе.)

- Этот тот самый главный праздник, - пропела я, посыпая сахарной пудрой песочный торт в виде замка…

- … что объединяет нас!

- И пусть поёт от восторга сердце сейчас! – вторила сестре я, когда мы прошли мимо Джозефа, Октябрины и Игния, стоявших смирно, наблюдая за поющими сестрами. – Среди сотен счастливых глаз!!!

Швейцары открыли двери, и сестры выбежали на крыльцо, люди зашумели, приветствуя королеву.

- Подарим чудес!

- Верим мы!

- В Рождество исполнятся мечты!

(Мы спустились по ступеням. Я подошла к детям, которые что-то ей протягивали. Взрослые поклонились).

- Ровно в полдень начнем наше торжество

И на сердце вдруг стало легко!

(Дети радостно приветствовали королеву и принцессу).

В открытые ворота приходили всё новые и новые гости. А за ними, в торжественных одеждах зашли Кристофф в широкополой шляпе и Свен, тащивший на прицепе большой серебряный колокол, который и откроет праздник своим чудесным «голосом».

Олаф захлопал в ладоши от восторга:

- Ой, да это же Кристофф и Свен! И рождественский колокол! Но отчего же я так взволнован?!

Эльза, держа руки в замке перед собой, усмехнулась:

- Олаф, удар колокола знаменует начало праздника в Эренделле!

- Уууу! –сложил губы трубочкой Олаф.

Принцесса с королевой вернулись к крыльцу, пока Кристофф с Игнием сделали рычаг и подняли колокол над землей – в углубление над центральным входом. Народ единодушно пел:

- Колокол пробьёт… чтоб он запел!

- Принёс нам праздник в Эренделл!

(Колокол закрепили на сваях)

- И будет звонить он опять и опять!

Я взяла сестру за руки:

- Нам столько всего предстоит наверстать!

(Кристофф спустил веревку, крепящуюся к колоколу)

- Давайте же отмечать! Рождества пришло время… (часы пробили полдень) начать!!!

Сестры с улыбками потянули за веревками, и по округе разнесся радостный звон колокола.

- Да начнется праздник! – с улыбкой проговорила Эльза, приглашая всех в замок. Но мы заметили, что все жители уже развернулись и стали расходиться по домам.

Олаф ойкнул:

- А что, сюрприз в том, что никто не остался?

Мы с Эльзой переглянулись озадаченно. Я побежала за гостями.

- Стойте-стойте, погодите! А вы разве не останетесь?

Женщина в очках, держащая за руку белобрысого ребенка, ответила:

- Колокол пробил, а у нашей семьи есть рождественская традиция: вместе печь хлеб.

- Но… - попыталась я переубедить их.

- А мы варим кашу для троллей!

Мимо вприпрыжку пробежали близняшки.

- А мы печем рождественское печенье!

Олаф засеменил следом за деревенскими:

- О, а я буду фаршировать снежки шишками! – он посмотрел на меня. – Здорово я придумал?

Эльза поспешила остановить пожилую чету Олсен.

- В замке много угощений, если пожелаете…

- Спасибо, Ваше Величество, - ответил мистер Олсен, опираясь одной рукой на трость, а другой обнимая супругу. – Но нам с Хельгой нужно домой. Вязать носки для наших внучат.

- Это наша традиция, - добавила миссис Олсен.

- Хе-хе-хе да! И мы не хотим нарушать ваши семейные традиции…

Я вздохнула. Олаф улыбнулся:

- Сюрприз всё-таки в том, что никто не остался!

- Эй, - воскликнул Кристофф, настраивая укулеле. Одет он был в какой-то странный плащ из мха или травы. – Они не знают, чего лишились… А нам большой пир и не нужен. – Он подошёл к обеим.

- Кристофф, - озадаченно произнесла я, не понимая, что придумал мой ненаглядный возлюбленный.

- У меня тоже есть для вас подарок! – добавил юноша. – Моя традиционная тролльская традиция. Присоединитесь? – он покружил вокруг меня. Эльза вопросительно посмотрела на парня. Игний незаметно встал рядом.

- Мне это не нравится, - прошептал он королеве.

- Да! – радостно воскликнула я, скрывая нервозность, мне нужно было отвлечься.

- Так! – довольно откликнулся Кристофф, заняв позицию перед друзьями. – Все начинается с общей песни. Баллада о Флемминграде… - для убедительности он поиграл густыми бровями.

Олаф завизжал от восторга:

- Обожаю баллады!!!

Кристофф стал перебирать струны и запел:

- Каждый декабрь выходим мы в поле,

И оду поём знаменитому троллю

(Свен стал отбивать ритм копытами)

Ему стар и млад всегда был рад.

(Эльза переглянулась с сестрой снова)

Шалун и затейник наш Флемминград.

(Олаф сделал флейту из своей правой руки и насвистывал мелодию)

Присядем да вспомним, откуда все мы! – он стал пританцовывать вокруг Анны.

И в ноздри ему напихаем травы! – Свен протянул Эльзе и Игнию по веточке.

(Ноздри? – прошептала ошарашенно Эльза сестре)

Он наш герой, он наш коро-о-оль!!!

(Свен сдернул холщовый мешок с какой-то статуи, которая оказалась троллем, составленном из шишек и мха)

- Какой ужас, - одними губами прошептала Анна с округлившимися глазами.

- О Флемми… прелестный тролль! – допел песню фальцетом Кристофф. Потом с улыбкой добавил.

- Нужно лизнуть его лоб и загадать желание.

Мы с Эльзой брезгливо внутренне поморщились, продолжая стоять с открытыми ртами.

Игний кивнул:

- Чего-то подобного я и ожидал…

Кристофф уже лизнул, и половина лишайника осталась на его подбородке и губах.

- Ну, кто следующий? – поиграл бровями Кристофф.

Я толкнула сестру локтем.

- Эльза, смелей.

Эльза икнула, подавляя рвотный позыв.

- Да брось! Лишайник сладкий, - добавил Кристофф.

Игний приобнял девушку за талию, а Олаф прошептал, стоя рядом со мной.

- Ты королева – брось его в темницу!

Я закатила глаза, улыбнувшись. Эльза посмотрела на Игния, успокоившись после увиденного ужаса.

Кристофф поднял руки и заметил:

- Ладно, сомнительный деликатес, согласен!

Свен слизал лишайник с лица друга, очень довольный и песней, и блюдом. Кристофф взял с земли ведро и предложил:

- Тогда приготовлю вам традиционный поганочный суп! – Свен запрыгал на месте от счастья. – Он пахнет мокрым бобром, но на вкус просто прекрасен!

Кристофф отправился в свою каморку.

- Ой, спасибо, мы сыты! – крикнула я, помахав ручкой.

Эльза нервно засмеялась, погладив свой живот.

- Ага, плотно позавтракали!

Игний усмехнулся, прошептав:

- Хорошо, что я позаботился об этом.

- Да…

Несколько минут они простояли во дворе, а потом я предложила всем вернуться в замок.

Олаф, оказавшись в зале, засвистел и радостно воскликнул.

- Жду не дождусь!

- Чего, Олаф? – растерялась Эльза, передав распоряжения для слуг, что они могут полакомиться угощениями, если захотят.

Снеговик развернулся и пояснил:

- Ваших семейных традиций! Какие они?! Ну же! Ну же! Ну же! – и запрыгал на месте от нетерпения.

Эльза опустила глаза в землю, поджав губы.

- А у нас есть семейные традиции? – мягко поинтересовалась я, повернувшись к ней.

Эльза печально посмотрела на нее.

- Помнишь что-нибудь? – улыбнулась я.

Эльза посмотрела поверх ее плеча на семейный портрет.

- Что ж… я помню…

Она подошла ближе к портрету. Шлейф платья волочился за ней по темному паркету.

- Каждый новый год, – запела Эльза, не отрывая взгляда от портрета, - колокол наш пел.

Праздник приносил он в Эренделл…

И я помню мгновения счастья те,

Когда были мы вместе-ээ-…

Когда были мы вместеее-аа-ааа – она приложила ладонь к холодному стеклу, сдерживая слёзы боли.

Я подошла к ней.

- Но… звон колокола для подданных, так ведь? А что же было у нас?

Эльза дернула плечом.

- После того, как замок закрыли… - тихо ответила она. – Праздника больше не было…

Эльза вздохнула и быстрым шагом пересекла комнату, оттолкнув Игния. Я спохватилась и побежала за ней.

- Эльза!

- Прости, Анна, - задержалась Эльза в проеме, держа руку на дверной ручке. – Это из-за меня у нас нет семейной традиции!

- Стой, Эльза! – но дверь захлопнулась прямо перед моим веснушчатым носом. Я ударила кулаком по дереву.

Игний поинтересовался:

- Что прикажете мне сделать, принцесса?

Я вздохнула и подошла к нему. Он раскрыл объятия. Я улыбнулась, обхватив его руками.

- Я не знаю. Нужно дать ей время. Пойду, погуляю в саду. Ты составишь мне компанию?

- Конечно. Не очень хочется готовить поганочный суп. Буе-е!

Я криво улыбнулась. Мы вышли через другую дверь и отправились в сторону сада.

Олаф остался один. Затем в его снежной голове созрел идеальный план, и он отправился к единственному, кто понимал его. К Свену! Лучшему другу и человека, и снеговика!

**** **** *****

Он нашел его в амбаре. Свен жевал сено.

- Свен! У Анны с Эльзой нет семейных традиций!

Северный олень с шерстью коричневых и белых оттенков печально опустил голову, соглашаясь со снеговиком в том, что это плохая новость.

- Да, это печально, - согласился снеговик. – Но я знаю, как им помочь! – Свен встрепенулся, внимательно слушая друга. – Мы соберем лучшие традиции со всего королевства и привезём их в замок! Ну что, ты со мной?!

Олень согласно забил копытом. Потом дал снеговику «пять», выбив веточку-руку.

- Ай! – с улыбкой отозвался Олаф.

Они запрягли спортивные сани и полетели в деревню на поиски праздничных традиций.

Остановились на площади у первого дома. Олаф вбежал по крыльцу, осматривая красивое убранство. Потом постучал в дверь.

- Иду! – донесся женский голос из-за двери.

- Добрый день, я Олаф…

- Привет, Олаф! – воскликнул мальчик в теплой курточке, шапке и шарфом вокруг рта.

- Позволь я закончу, - поправил его Олаф серьезным тоном. – Люблю жаркие объятия. Это мой коллега Свен, - он кивнул на оленя. – И мы ходим по домам, собирая семейные традиции. Расскажите о вашей. Быть может, она нам подойдёт.

- О,- обрадовалась женщина и достала что-то с полки или тумбочки. – Мы готовим карамельные трости.

- Оу! – обрадованно воскликнул Олаф, залюбовавшись сладостью, вынул морковку и вставил вместо нее карамель. Глаза пошли сахарной рябью. – Сахарный восторг!

Мальчик оттянул шарф и потянул за трость, заявив:

- Карамель нужно есть! – и засунул ее в рот Олафу.

- Съесть мой новый нос? – поинтересовался с набитым ртом снеговик. – К чему мне это?

- Так ведь рождественский сезон! – воскликнул радостно мальчик, закружившись на месте.

- Хм… - задумался Олаф, вставив морковку на место, и пропел: - Рождественский сезон!

(Па-ра-па-ра-пам тук-тук-тук па-ра-па-ра-пам)

И они пошли от улицы к улице, стуча в двери домов.

- Кхмхм Поздравляю, обнимаю, низкий вам поклон.

Ха! Чем заняты вы всей семьёй в рождественский сезон?

Мир, любовь и детский смех,

Счастья полный дом…

Как вы отмечаете рождественский сезон?

Традиции были самые разные, и Олаф старательно записал каждую в свой пергамент.

- Ну, мы украшаем елями все двери до единой… (Гав-гав)

- Печем печенье мы в честь страны родимой!

- Ходим-бродим по гостям своими тешить гимнами!

- Вешаем свои носки над огненным ками-и-ином! (Авось не сгорят, хи-хи)

- Что ж, нам пора, мы дальше едем, милый компаньон!

А вам спасибо за идеи в этот сезо-о-он!!!

(Часы пробили два)

- Ой, надо спешить, Свен, если хотим объехать все дома в королевстве!

Если пляски на салазках под веселый звон!

Скажите, чем займётесь вы в рождественский сезон?!

Эй, шалом, гутен морген, ах какой фасон!

А я ищу традиции в рождественский сезон!

- Ну, мы украшаем лодку всем тем, что пойма-а-айем!

- И фруктовым кексом своих близким угощаем!

(Олаф с радостью проглотил горячий хлеб, но тот оказался на снегу)

- Коварный пирожок! – прокомментировал Олаф.

- Прячем друг от друга мы подарки год от года!

- Ждём, когда седой толстяк придет из дымохода!

Залезть в чужой дом в рождество. Не возбраняется!

- О-о-о! Скрипки, флейты и гобоны, бубен, саксофон!

А вам спасибо за идеи в этоот сезооон!

- Вяжем свитера, и шапки, шарфы да перчатки!

И пижамы ждут наутро все мои котятки!

- Восемь дней подряд мы семьёй свечки зажигаем!

- То есть, мы рубим ель, а её бренный труп наряжаем?! Это – прекрасно!

(Олаф забрал в подарок пушистую вечнозеленую и они покатили дальше)

- Анна и Эльза больше не будут грустить!

Поможет сани мой скакун загрузить!

Это будет сказочный день!

(Слава те-е-е-еб-е-е-е-е!)

Слава мне-е-е!

Слава… мяу!

О-о-о-о поздравляю! Всех обнимаю!

Праздник будет просто супер!

Толстячок придет к вам в дом,

А мой оленчик просто сон!

*****

Какой чудесный сезо-о-он!!!

Тук-тук-тук.

- Последний дом, Свен! – радостно сообщил Олаф, когда они добрались к вечеру до дома бродяги Окена. – Думаю здесь нас ждёт самая яркая традиция!

Дверь открылась.

- Йуху-у-у! – помахал рукой Окен.

- Салю-ют! – улыбнулся Олаф. – А что делает ваша семья в рождественский сезон?

- О-о!! Ха-ха-ха!

Окен взял Олафа в охапку и затащил в сауну.

- Ну что, мой снежный дружок, наша банька тебе по душе?

- О да! – восторженно ответил подтаявший от жары снеговик. – Так приятно сбросить всё лишнее. Ну, вы понимаете. Я просто таю от неги!

- Ну, если подумать, - изрек Окен, вытащив Олафа в ведерке на мороз. – Банька – удовольствие не для снежных мальчонок!

Вылил содержимое ведра, Свен посмотрел на ледяную гору, в которой угадывались черты Олафа. Ударил копытом и расколол лед. Олаф встряхнулся, осматривая себя в отражении огромной ёлочной игрушки.

- Ух, как заново родился! Я свечусь?

Окен тем временем поставил целую сауну в сани Свена.

- Для ваших друзей.

- Спасибо, мистер Бродяга Окен. – кивнул Олаф. – О! Ещё кое-что! Вы не могли бы поделиться одним из своих неловко облегающих, но высокохудожественных полотенец, в которые вы заворачиваетесь?

Окен усмехнулся, развязав свое полотенце и бросив в лицо снеговика.

- Бери моё, ладно?

Дверь закрылась.

- О, тёпленькое! – умилился Олаф.

Они со Свеном двинулись в обратный путь по снежному вечернему лесу.

***** ***** *****

- Было нелегко традиции найти, - радостно напевал Олаф, растирая свой зад полотенцем. – Но нам удалось… праздники спасти! Хоп-хо-хо! Теперь наверняка всё будет хорошо… ааа! – Олаф увидел в ладони уголек, отшвырнул его и попал белке в глаз.

- Уф, беда миновала, - заметил Олаф с облегчением, не подозревая, что настоящие приключения только начинаются.

Уголек попал на коробки с подарками и загорелся, а топорик перерубил один конец упряжи, так что сани стали ехать боком, обгоняя Свена. Олаф за художественным свистом даже этого не заметил, поэтому воскликнул с улыбкой:

- Ой, Свен, гляди, твой близнец топает в другую сторону! Привет!

Свен немного завис от этого зрелища, потом его что-то потянуло назад, он развернулся спиной к саням, и они покатились с горы. Да с такой скоростью, что олень даже не мог затормозить копытами ни о снежные сугробы, ни о верхушки елей, когда их подбрасывало в воздух.

А потом для оленя начался квест на выживание, потому что в него полетели горящие обломки новых саней, игрушки и горящие угли, от которых олень лихорадочно изворачивался, пританцовывая и подпрыгивая. Горящая ель осталась лежать в снегу далеко позади. Свен удивленно вскинул голову и увидел, что они несутся на полной скорости к пропасти, а радостный Олаф сообщил другу:

- Ого! Будем на месте раньше срока!

Свен замотал головой, развернулся и стал тормозить, брюхом повалившись на снег. Ему это относительно удалось – он остался на одном берегу, в то время как Олаф и сани перелетели на другую сторону, рядом с опушкой леса. Точнее, Олаф с поводьями оказался на другой стороне, а сани со свистом полетели в пропасть. Огонь потух.

Олаф заглянул вниз.

- Но зато огонь погас!

Тут же произошел мощный взрыв ящика с петардами и пиротехникой.

- Оу, бяка! – выругался опечаленный Олаф.

****** ****** *****

В это время, дворец Эренделла.

Праздник пошел насмарку, да ещё сестры немного поссорились. Я, придя в себя, решила извиниться перед сестрой. По дороге к комнате сестры я встретила Игния, который просто ходил из комнаты в комнату, узнавая о делах работников и слуг.

- Эльза… Я закончил с письмами для родных.

- Отлично. Займемся этим завтра, хорошо? Я хочу помириться с сестрой.

- Я понимаю. Удачи…

- Ты не скучаешь?

- Нет. Но я заметил, что нашего жизнерадостного снеговика Олафа нет дома.

- Может, пошёл погулять со Свеном? Они часто ходят на пристань.

Игний кивнул и поклонился.

- Она обязательно простит тебя.

Я улыбнулась. Парень притянул меня к себе и поцеловал.

- Когда мечтательно я предан тишине

И вижу кроткую царицу ясной ночи,

Когда созвездия заблещут в вышине

И сном у Аргуса начнут смыкаться очи,

И близок час уже, условленный тобой,

И ожидание с минутой возрастает,

И я стою уже безумный и немой,

И каждый звук ночной смущенного пугает;

И нетерпение сосет больную грудь,

И ты идешь одна, украдкой, озираясь,

И я спешу в лицо прекрасной заглянуть,

И вижу ясное,- и тихо, улыбаясь,

Ты на слова любви мне говоришь «люблю!»,

А я бессвязные связать стараюсь речи,

Дыханьем пламенным дыхание ловлю,

Целую волоса душистые и плечи,

И долго слушаю, как ты молчишь,- и мне

Ты предаешься вся для страстного лобзанья,-

О друг, как счастлив я, как счастлив я вполне!

Как жить мне хочется до нового свиданья!

- Спасибо, милый, - прошептала я, поцеловав его сама и отправилась дальше. – Увидимся.

- Конечно.

Я постучалась в дверь покоев младшей сестры и позвала:

- Анна? Я хочу перед тобой извиниться…

Я открыла двери, но комната была темна и пуста.

- Анна? – с потолка послышался глухой шум. Взяв фонарик, я поднялась по лестнице на чердак. Помещение было темным и пустым. Осмотревшись, я чуть не умерла от страха, схватившись за сердце, когда из открытого сундука показалась чья-то фигура с мешком на голове.

- Ой, привет! – воскликнула с улыбкой Анна, одетая в смешной наряд.

- Уф… - выдохнула я облегченно, улыбнувшись. – Анна, чем ты здесь занимаешься?

Анна вылезла из своего сундука.

- Ищу наши традиции, - запутавшись в плаще, Анна упала на попу, захихикав.

- А что это на тебе надето? – спросила я, осмотрев наряд сестры.

Анна с улыбкой показала на шутовскую красную шляпу с бубенчиками:

- Это мой рыцарский шлем, - завернулась в плащ с гербом королевства и сузила глаза, - а это – мантия чародея! - Показала на варежки в форме лапок и добавила, хихикая: - А это – драконьи лапки. Ам-ам-ам!

- Ха-ха-ха… - с облегчением захихикала я, радуясь хорошему настроению сестры. Она всегда была легка на подъём. Никогда не позволяла себе долго грустить. Этим мы радикально отличались друг от друга….

- Нашла в своем сундуке, - Анна уложила свои вещи обратно и посмотрела на сестрин сундук. – А в твоем что?

- О, перчатки в основном, - честно ответила я. Зачем скрывать очевидные вещи?

- Хе, ну да, снизу доверху набит перчатками, - не поверила Анна, открыв крышку и охнула.

- Вот, - вздохнула я, осветив содержимое сундука фонарем. – Добро пожаловать в мой мир.

- Стой, - воскликнула Анна, увидев мягкую игрушку.

Я ахнула.

- Сэр Йорген-Йорген! – я погладила игрушку по голове. – Он всегда был готов меня выслушать. - Тяжело вздохнула и закатила глаза. – Анна, боюсь, здесь нам традиции не найти. – игрушка упала обратно в угол сундука и ударилась о шкатулку. Я остановилась, внимательно посмотрев на нее и прошептала… - разве что…

Взяла темную шкатулку и протянула удивленной Анне.

- Что тут?

- Открой.

Анна взяла шкатулку и ахнула, увидев содержимое. Затем мы с сестрой крепко обнялись.

- Я люблю тебя, Эльза.

- И я тебя люблю. Прости меня.

- Ты не должна извиняться. Я тоже виновата. Давай найдём парней.

- Отличная идея.

Мы закрыли крышки сундуков, взяли фонарик и спустились вниз по лестнице. Анна прижимала шкатулку к груди.

***** ***** ******

В лесу.

- Ладно, Свен! Скажу предельно жестко! – прокричал Олаф стоящему на другой стороне оленю. – У нас небольшая заминка!

Свен изогнул брови. «Ты сейчас серьезно, или прикалываешься?» - говорила его морда.

Олаф начал рыться в сугробе, пытаясь отыскать хоть что-нибудь целое и не превратившееся в пепел.

- Может, это не пострадало? Ой, не повезло.

- А вот бутылка целехонька! Ой, я не сорю в лесу…

- Ура! Фруктовый кекс! – он показал находку оленю. – Его вообще ничего не берет! – снеговик развернулся и пошел в чащу леса. – Я срежу по этой безопасной с виду тропинке. Встретимся в замке, хорошо?!

Свен с беспокойством смотрел, как его друг исчезает в темноте, потом услышал волчий вой, изумленный возглас Олафа, что-то о «щеночках», затем его душераздирающий крик, развернулся и со всех ног помчался за хозяином, который до сих пор не мог приготовить поганочный суп.

****** ***** *****

- О, Свен, поганочный суп готов, - доложил Кристофф, когда олень ввалился в их хижину чем-то перепуганный. – Анна и Эльза его точно оценят.

Олень надвинулся на парня, пытаясь сказать ему, что нужно срочно искать Олафа, даже взял морковку и засунул в кастрюлю, скопировав лицо снеговика, но парень ничего не понял; решил, что положил мало морковки и надо добавить. Тогда Свен фыркнул и устроил целое представление мима с Олафом, который встретил в лесу волков. Кристофф стоял и смотрел на друга как баран на новые ворота, пока у двери не послышался взволнованный крик Анны:

- Олаф попал в беду!

- И за ним гонится стая волков?

Свен активно закивал головой.

- Боже! Бей в колокол! – прикрыла рот варежками Анна.

- Созывай людей! – приказала я, и Игний пошёл с факелом на выход из замка.

Кристофф почесал в затылке и пошёл за ними, а потом вернулся и крикнул Свену:

- Эй, ты что, не слышал, Олаф в беду попал!

Свен выплюнул морковку и закатил глаза. Вот же тупой человек ему в хозяева достался…

***** **** *****

Шумела полночная вьюга

В лесной и глухой стороне.

Мы сели с ней друг подле друга.

Валежник свистал на огне.

И наших двух теней громады

Лежали на красном полу,

А в сердце ни искры отрады,

И нечем прогнать эту мглу!

Березы скрипят за стеною,

Сук ели трещит смоляной…

О друг мой, скажи, что с тобою?

Я знаю давно, что со мной!

***** ***** *****

Олаф тем временем бежал по лесу, держа в вытянутых руках фруктовый кекс. Волки гнались за ним по пятам, клацая зубами.

- Друзья! Я знаю! Вы голодны! Но мне нужно донести хоть одну традицию до дома! Для моих друзей! От этого зависит судьба всего мира! А-а-а!!!

Он выпрыгнул через терновый куст, разбившись на несколько больших и маленьких снежков. Но не успел Олаф собраться и порадоваться, что фруктовый кекс не пострадал, и спасена одна традиция, как кекс утащил орел. Расстроенный снеговик вздохнул и поплелся дальше по тропинке, не желая возвращаться к друзьям, потерпев поражение.

- Тает радость, как снежинка…

Не будет торжества (шмыг)

Как я мог так подвести

Вас в день рождества…

Ах…

Думаю, мне вообще не стоит возвращаться.

А тем временем начиналась сильная метель.

***** ***** ******

Анна, я, Кристофф, Свен, Игний и многие жители Эренделла узнали о том, что Олаф пропал и организовали целую поисковую процессию. Дети тоже решили пойти, несмотря на морозы и метель, ибо Олаф был нам всем хорошим другом, который всегда готов прийти на помощь (даже если она вовсе не требуется)

Свен показал им то место, где они виделись со снеговиком в последний раз. Высоко в небе взошла полная белая луна, освещающая пустынные дорожки и поля огромных владений королевы Эренделла.

- Олаф! Где ты?!

Все разбрелись на сектора и звали снеговика, но ответом был лишь ветер да далекий вой голодных волков, которым даже фруктового кекса не досталось.

- Олаф, где ты, дружок?! – крикнула Анна.

И услышала тихий ответ:

- Я… в беде…

Мы остановились около одного из деревьев и увидели знакомую морковку, торчащую из сугроба.

Я с облегчением выдохнула и опустилась на колени рядом с сугробом.

- Куда же он запропастился? – игриво спросила Анна.

- Вероятно, отправился искать традиции для Анны и Эльзы, - ответил грустный сугроб.

- О! – умилилась я. – И как, удачно?

- Очень, - отозвался Олаф. – Но они загорелись. И упали в пропасть. А потом снова загорелись. – Свен вытащил Олафа из сугроба, схватив за морковку-нос. – А потом их стащил орёл… - Игнатий с Кристоффом подошли ближе к этому месту. Олаф печально вздохнул и посмотрел на сестер. – Простите, у вас так и нет традиций.

- Одна всё же есть. – не согласилась Анна, показав ему шкатулку. – Взгляни!

Олаф заглянул внутрь, и улыбка расползлась на пол-лица.

- Это же…

- Да, - кивнула я. – Это поделки Анны, из детства.

- И тогда же мы слепили тебя.

(- Привет, Я Олаф, люблю жаркие объятия! - Я люблю тебя, Олаф!)

- Именно ты сблизил нас и стал ниточкой, что нас связывала.

- Каждое Рождество я мастерила для Эльзы подарок.

- Все эти годы одиночества ты был теплым напоминанием о нашем детстве.

- И о том, как сильно мы любим друг друга!

Я обняла Олафа.

- Ты, дорогой Олаф… ты стал нашей традицией!

- Я? – удивился снеговичок.

- Сюрприз! – улыбнулась Анна, прижавшись щекой к снеговику.

- Ох! – выдохнул от переполнявших его душу слов.

Сестры стали петь песню, а люди успокоились, что их друг нашелся. Дети стали наряжать его в теплые вещи и дарить подарки.

- Все хотят под ёлкой найти подарок очень дорогой.

Только вот дороже всего любимых видеть, быть с семьёй…

Сильнее слёз, важнее слов лишь одной души тепло…

Ведь когда мы вместе, больше нечего мне желать!

(Я посмотрела на сестру и обняла ее за плечо.)

- Ведь когда мы вместе, я хочу летать!

(Дети стали водить хороводы вокруг Олафа)

- Сбудутся у всех мечты под счастливой звездой!

Но когда мы вместе – все мечты мои со мной…

Я использовала свою магию, чтобы украсить темный лес яркими огнями и фонариками.

- Исхожу все страны и берега,

Где бы путь мой ни лежал.

(Мы оказались на льду озера и стали кататься вместе)

Там, где я найду тебя, будет вечный мой причал!

Ведь когда мы вместе, то на сердце так светло!

(Я создала длинные ледяные столы, на которых жители разместили сладости и блюда).

И когда мы вместе – и зимой тепло!

(Мы с Анной взялись за руки и стали водить хороводы с детьми и взрослыми).

Буду рядом я всегда, ты лишь позови!

Ведь когда мы вместе – это магия любви-и-и-и!

Я отпустила сестру и прошла на середину озера, топнув ногой. Лед засветился светом и как по волшебству появилась огромная ледяная ель, украшенная шариками и светящимися огнями – фонариками на ледяной гирлянде Эльзы.

- И когда мы вместе – это праздник каждый день!

И когда мы вместе – полон мир огне-е-ей!

(Кристофф держал шкатулку с поделками Анны, которые тоже оказались на большой ледяной ёлке).

Мне не нужен громкий звон!

Мне не нужен звон!

И стрелки часов!

И стрелки часов

(Я создала ледяную звезду, поместив в центр игрушку в форме Олафа, заколдовала снеговика и подняла его на самый верх, чтобы друг установил звезду на верхушку елки).

Ведь когда мы вместе – нет добрее вести…

И когда мы вместе -…

- Будет править всем любо-овь… - допел песню Олаф, приземлившись на рога Свена.

Ель в центре ледяного озера замелькала огнями, а от них лучи протянулись к окрестным деревьям, которые тоже осветились изнутри.

Я посмотрела на Игния, который утирал слезу. Положила руку ему на плечо.

- Всё в порядке?

- Д-да… - шмыгнул носом парень, утерев слезы. – просто… твой голос… он… божественен! А я скучаю по родным… пусть и ты мне не чужая…

Я погладила его по щеке. Он напрягся.

- Зачем?

- Я сказала, что хочу рискнуть. Мы оба к этому готовились.

Он нервно улыбнулся, когда я приблизила своё лицо к его. Наши губы соприкоснулись в нежном поцелуе…

Игний приобнял меня за талию, ответив на поцелуй. Анна толкнула Кристоффа в бок, показав на сестру, и шикнула на Олафа, готового вставить свой комментарий. Но он промолчал.

Дети захлопали в ладоши. Я вздрогнула и оторвалась от парня. Он продолжал держать меня в объятиях. Оба нервно облизали губы. Посмотрели в глаза друг друга, чувствуя смущение.

- Что ж, - пришла в себя я, посмотрев на друзей. – Кажется, в Эренделле появилась новая традиция!

- И новая любовь, - хихикнул Олаф, спустившись с головы Свена.

Я выгнула бровь, посмотрев на сестру. Она просто послала мне воздушный поцелуй. Игний смущенно взял меня за руку.

Неожиданно сверху послышался голос орла, а на голову Олафа, выбив его морковку свалился…

- Фруктовый кекс! – радостно воскликнул Олаф. – Это настоящее рождественское чудо!

Все засмеялись. А Кристофф обнял Анну и поцеловал ее в щеку. Принцесса не растерялась, схватила его за воротник тулупа и впилась в губы, чуть не свалив на лед.

Дети весело засмеялись. Взрослые разлили всем горячего шоколада в кружки. Я взяла за руку Игния и вовлекла в танец на льду. Поначалу он держался скованно, а потом расслабился. Мы провели в лесу на озере чудесную ночь.

По дороге домой я взяла парня под руку и пообещала:

- Завтра займёмся отправкой писем и подарков твоим родным. Они обязательно приедут сюда, и здесь им будет оказан самый торжественный прием!

- Эльза, ты не жалеешь? – неожиданно спросил парень.

- О чем? – тихо поинтересовалась я, уловив тон Игния.

- Я правда люблю тебя… но не хочу заставлять…

- О, никто не заставит меня делать что-то, чего не хочет моё сердце, - мы остановились, на холме, взявшись за руки. Остальные спустились к самой деревне. Игний нервно смотрел в добрые голубые глаза пепельноволосой девушки и не мог насладиться ими. Я продолжила. – Если говорить честно, то я не рассчитывала, что советник протянет полгода, потому что прошлый сбежал через месяц, не выдержав нагрузки. Либо он боялся моего колдовства.

- Я не боюсь. Я восхищаюсь.

- Это мне в тебе и нравится. Твоё сердце говорит с моим. А я больше не хочу отвергать его шепот. Однажды отказавшись от чувств, я чуть не потеряла родную сестру. Больше не допущу этого!

- Ну… - усмехнулся Игнатий, вызвав мое удивление. – Если что-то пойдёт не так, ты вполне сможешь выгнать меня из королевства. Я же всего лишь советник…

- Ты мой друг. Как Кристофф, как Свен, как Олаф… И как Анна. – Эльза обняла его, прижавшись щекой к плечу. – И надеюсь, что те, кого я люблю, всегда будут рядом со мной. Потому что я устала терять родных.

- Меня ты не потеряешь, Эльза.

- О, Игний…

Мы снова коротко поцеловались.

- Думаю, ты нашла бы с Алёной общий язык. Хотя по характеру она похожа больше на Анну. Такая же жизнерадостная и непоседливая.

- Я уже люблю её.

- Эльза! Игний! Вы где?! – донесся до них радостный голос Олафа, потом к нему присоединился обеспокоенный голос Анны.

Я усмехнулась, поправив тугую косу. Парень погладил ее по волосам.

- Думаю, не стоит заставлять их ждать. А то решат, что я утащил тебя в какую-нибудь пещеру…

Я ошарашенно посмотрела на него. Потом шутливо оттолкнула его, создала ледяную горку и с криком покатилась на спине вниз, лавируя между деревьями.

- Догоняй!

Игний с улыбкой покачал головой и с радостным криком плюхнулся на живот, подложив кору дерева.

Что уж говорить, день рождения королевы и рождество удалось на славу! Здесь был его новый дом. И он хотел воссоединиться с родными навсегда. Здесь это возможно, потому что его главное желание сбылось. Как и сбылось желание Эльзы – никогда больше не испытывать одиночества!

Заходя в столовую, он шепнул мне слова любви:

- Спасибо за то, что ты есть.

За то, что твой голос весенний

Приходит, как добрая весть

В минуты обид и сомнений.

Спасибо за искренний взгляд:

О чем бы тебя ни спросил я —

Во мне твои боли болят,

Во мне твои копятся силы.

Спасибо за то, что ты есть.

Сквозь все расстоянья и сроки

Какие-то скрытые токи

Вдруг снова напомнят — ты здесь.

Ты здесь, на земле. И повсюду

Я слышу твой голос и смех.

Вхожу в нашу дружбу, как в чудо.

И радуюсь чуду при всех. *

*Андрей Дементьев, 1970 г.

Я погладила его по шее.

- Спасибо, родной. Кстати, думаю, что через три дня должны прибыть наши гости: Герда с Каем, Рапунцель и Айси с сестрами и мужьями.

- Тогда стоит встретить их как подобает – кивнул Игний.

- Я всегда буду рядом, - заверила я.

- Знаю.

Нас отвлекла Анна, которая бросилась нам на шею.

- Я так вас люблю! – она оставила горячие поцелуи на наших щеках. – Не смейте меня так пугать!

- Чем?

- Почему вы так долго не отзывались?

Мы переглянулись:

- Ты маленькая еще, - покачала я головой.

- Эй! – возмутилась Анна. – Мне следующим летом двадцать один будет – совершеннолетней стану!

- Вот будет, тогда и поговорим, сестрица. Я же не против, чтобы Кристофф тебя целовал, - подколола я сестру, пока почетный магистр льда чесал свой белобрысый затылок.

Анна надулась. Я поцеловала сестру, потершись лбом.

- Шутка, милая. Поздравляю тебя, ты была права насчет нас с Игнием. И… насчет меня.

Анна подмигнула:

- Держись меня, Эльза. Вместе мы горы свернем.

Олаф неожиданно встрял между нами:

- Как можно свернуть горы? Я слышал, что свернуть можно шею… а что тогда будут делать горы?

Столовая огласилась заразительным смехом. Я схватила сестру и потащила ее на кухню – готовить рождественское какао.

Глава 13.2. Рождество в Эренделле. С друзьями веселее

Мороз и солнце; день чудесный!

Еще ты дремлешь, друг прелестный —

Пора, красавица, проснись:

Открой сомкнуты негой взоры

Навстречу северной Авроры,

Звездою севера явись!

Вечор, ты помнишь, вьюга злилась,

На мутном небе мгла носилась;

Луна, как бледное пятно,

Сквозь тучи мрачные желтела,

И ты печальная сидела —

А нынче… погляди в окно:

Под голубыми небесами

Великолепными коврами,

Блестя на солнце, снег лежит;

Прозрачный лес один чернеет,

И ель сквозь иней зеленеет,

И речка подо льдом блестит.

Вся комната янтарным блеском

Озарена. Веселым треском

Трещит затопленная печь.

Приятно думать у лежанки.

Но знаешь: не велеть ли в санки

Кобылку бурую запречь?

Скользя по утреннему снегу,

Друг милый, предадимся бегу

Нетерпеливого коня

И навестим поля пустые,

Леса, недавно столь густые,

И берег, милый для меня.

(Александр Сергеевич Пушкин (1799-1837))

Пристань Эренделла.

День обещал быть солнечным и морозным. Солнце стояло высоко и позволяло разглядеть двойное гало. Необыкновенное зрелище. Снега было море, поэтому для детей раздолье. Все они были тепло одеты в шапки, варежки, перчатки, отороченные мехом ботинки и сапожки, катались с горок, лепили снежных баб, замки, снеговиков – младших братьев Олафа. Эльза оставила меня следить за приготовлением праздничного обеда в честь приезда гостей, но я не могла усидеть на месте от волнения и любопытства, поэтому переложила все на хрупкие плечи Октябрины и Дуни, а сама тайком выбралась из замка по снежным, заледенелым крышам и побежала на пристань, где с минуты на минуту ожидалось прибытие Альфиды. Но никто не знал, как именно капитан появится. Люди в деревне занимались своими обычными делами. Только пекарня миссис Берг и сауна Окена работали практически круглосуточно.

Я резко затормозила, увидев впереди ледяную горку, крепче схватившись за шапку, которую связал для меня Кристофф (новое хобби), но кто-то из детей толкнул меня, засмеявшись. Я сжала зубы, плюхнувшись на попу и скатилась вниз, вскочила на ноги и пригибаясь, скрылась за большими ящиками, на которых была нарисована елка и игрушки. Кристофф отправился по делам в горы, поэтому некому было меня прикрыть. Я осторожно выглянула из-за ящика и увидела Игния и Эльзу. Сестричка в красной шубке с белым мехом, в теплых штанах и сапожках. Игний в ватных штанах, шапке и спортивной горной куртке. Без шапки, так что его темные волосы покрылись легким инеем. Или это сестра над ним решила подшутить. Эльза посмотрела в мою сторону, так что я нырнула, ударившись головой о пустой прилавок с рыбой и поползла по-пластунски ближе к ним, показывая прохожим, чтобы они не обращали внимания на ползающую в сугробе принцессу. Дети лишь хихикали, а потом решили сыграть в снежки, привлекая внимание на себя. Надо будет подарить им сладостей! За смекалку.

Наконец, я затаилась в таком укромном месте, где меня нельзя было обнаружить, разве что я сама не выпрыгну к ним, как рыба из реки. Но этого не будет, так ведь? Я закрыла глаза, восстанавливая дыхание, и прислушалась к разговору сестры с возлюбленным.

- Что ты волнуешься? – спрашивал Игний, держа фарфоровые ладони девушки в своих варежках. – Все пройдёт прекрасно!

- Сама себя не понимаю, - нервно улыбнулась Эльза, вырвав руки и поправив прядь. – Наверное, боюсь, что им тут не понравится!

- Глупости, родная. Мы столько сил и средств вложили во все, что делаем… к тому же… они гости… а ты – хозяйка. И все пройдёт так, как хочется тебе. К тому же, принцесса Айси – тоже выдающаяся волшебница льда…

- Ведьма, - поправила его Эльза. – Они не слишком дружат…. Феи и ведьмы, в смысле.

- Тем более. Я пораскинул мозгами. Даже если что-то пойдёт не так, то это не страшно. Эльза.

Он вынул правую руку из варежки и погладил щеку девушки. Она поглядела ему в глаза.

- Мы будем вместе. Сегодня и всегда.

- Это признание? – улыбнулась Эльза, рассмеявшись.

Он хмыкнул, наклонившись. И коснулся лбом ее лба, подув на носик.

- Тебе решать.

Он потерся носом о ее нос, отстранился и поинтересовался с издёвкой.

- Может, ты не из-за меня переживаешь, а из-за Кристоффа, который по работе уехал рано утром?

Он ударила его кулачком, вспыхнув.

- Да ну тебя!

Он рассмеялся, потирая ушиб.

- Мне интересно, кто тебе удар поставил? Аня?

Эльза смягчилась, с беспокойством осматривая его.

- Больно?

Он крепко обнял ее.

- Переживу.

Я усмехнулась, нырнув за ящики. По мосткам, посыпанным песком, шел Джозеф.

- Ваше Величество, вы уверены, что гости прибудут морем? – с сомнением произнес грузный мужчина с рыжими бакенбардами, лысой макушкой, в зеленом кафтане и пальто. – Посмотрите сами – весь фьорд замерз. И раньше весны, если только погода резко не поменяется, таять даже не собирается.

Эльза его успокоила, держа за руку Игния.

- Все в порядке. Если Альфида обещала, что появится на горизонте, так и будет. В замке все готово?

Джозеф замолчал, сложив руки в замок. Красный нос задергался.

- Что такое?

- Принцесса пропала. Октябрина пытается сладить с хаосом, который устроил Олаф, но…

- Блин… - выругалась Эльза, но взяла себя в руки. – Простите. Возвращайтесь в замок и передайте Олафу, что я его накажу, когда вернусь.

- А принцесса?

- Думаю, она где-то поблизости, - добавил Игний, осматриваясь. – Ступай, Джозеф.

- Хорошо, простите, Ваше Величество. – он поклонился и попятился.

Я постаралась укрыться и слушала.

- Что ты имел в виду, когда говорил, что я скучаю, возможно, по Кристоффу?

- Ой, Эльза… я пошутил… хотел рассмешить тебя, чтобы ты расслабилась.

- Я не умею расслабляться.

- Так приходи ко мне ночью, я помогу…

- Игний!

- Да ладно тебе. Кстати, может позовем Анну? А то замерзнет нас подслушивать?

Я не успела среагировать, как куча снега подо мной подняла меня в воздух, и я оказалась на руках Игния. Я охнула, вцепившись в его плечи.

- О чем беседуют птицы, принцесса?

Я тряхнула головой и обиженно посмотрела на него.

- Не успела подслушать! – и высунула язык.

- Анна, что ты тут делаешь? – строго спросила Эльза. – Я же тебя оставила за старшего дома!

- Эля, я тоже хотела встретить гостей! – возмущенно ответила я, пытаясь слезть с рук советника. Тот покорно опустил меня на землю и придержал. – А ты… ты…

- Вредина, - подсказал Игний, положив подбородок мне на плечо и обнял за живот.

- Вредина! – крикнула я, кивая головой. Огляделась. – Что?! – взвизгнула я, ударив его по рукам и оказалась рядом с сестрой. – Ты чего?!

- Ничего… - он воздел руки к нему. И посмотрел куда-то вдаль. – Девочки, сейчас не время играть и ругаться. Гости прибывают.

- О чем… - я не договорила, повернувшись в сторону гавани. На горизонте появился корабль. Большой, красивый, празднично украшенный. Но необычный. Он словно плыл над поверхностью воды. Хотя это невозможно.

- Как это? – я захлопала глазами, посмотрев на сестру, которая улыбнулась, замахала руками. С корабля раздался залп пушки. Нас приветствовали конфетти.

Эльза вскинула руки, которые покрылись льдом, и создала ледяную горку, по которой мы скатились, оказавшись на льду. Я схватилась за плечо Игния, сглотнув. Никак не привыкну к этим фокусам сестры.

- Кажется, причала им будет маловато, - пояснила Эльза, создавая вокруг себя прекрасный снежный вихрь, который поцеловал деревянные перекрытия мостков, подняв их чуть выше. Или это был лед, который визуально увеличил пространство. Пристань стала похожа на ледяной дворец.

- Не переборщи, Эльза, - пробормотала я, позволив Игнию держать себя. – Вдруг они испугаются?

- Я тебя умоляю, Анна, - отмахнулась Эльза, сотворив для нас с Игнием коньки. – Не думаю, что их можно удивить еще больше…

- Ну… да… извини… не подумала… - я почесала затылок. Шапка съехала на глаза. Эльза рассмеялась и поправила ее, глядя в глаза.

- Сестрица, предупреждай в следующий раз, что рванешь в самоволку с поста. Пойдем вместе.

- Эй! – возмущенно воскликнул Игний. – А нас с Кристоффом забыли предупредить?

- Обойдёшься, милый, - покачала головой Эльза. – Много будешь знать – скоро состаришься…

- Вот же проказница…

Но договорить Игний не успел, поскольку корабль вошел в дрифт, кто-то выбросил якорь с обоих бортов. Они оставили короткие борозды, пока корабль летел прямо на нас. Эльза хлопнула ладонями по льду, нас подбросило как на подушках, и мы оказались на борту.

Я осмотрелась. На палубе находились не только Герда с братом Каем, сидящем за мольбертом, не только улыбчивая Альфида в мундире, увешанном пистолями и саблями, но и те, кого не ожидала.

- Эльза! – воскликнула радостно Рапунцель, одетая в розовый полушубок, сапожки и шапку-ушанку с помпончиком. На ее плече сидел и грел лапки зеленый хамелеон. И подбежала к сестре, крепко обняв. – Как же я рада!

- Рапи? – удивленно спросила Эльза, поглаживая подругу по спине. – Ты так изменилась…

- Да ладно, - махнула рукой девушка, отстранившись. – Просто вышла замуж. Со всеми бывает.

- Что-то мне не хочется… - ошарашенно посмотрела на меня Эльза. Я прыснула.

- Мне уйти, моя королева? – обиженно спросил Игний.

- Какой симпатичный молодой человек… - широко улыбнулась Рапи. И протянула руку. – Рапунцель.

- Очень рад, принцесса, - Игний поклонился, пожав ее пальцы. И резко оказался в крепких объятиях. – Эх ты, ничего себе!

Я не выдержала и обняла их обоих, поцеловав Рапи в щеку.

- Как хорошо, что вы приехали! Но почему вы оказались на корабле Альфиды?

Рапи закончила целоваться и обниматься и пояснила, помахав рукой мужу, молодому мужчине с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост на затылке, с окладистой бородой и бакенами. Смазливенький… С ним рядом стоял и ухмылялся белый конь с золотым медальоном солнца на шее.

- Это Юджин и Максимус.

Конь заржал, фыркнул и принюхался к ладони Эльзы. Та погладила его.

- Красивый и сильный. Твой друг?

- Да, не единожды спасал мою жизнь. А на свадьбе чуть не потерял кольца вот с этим мелким партизаном! – хмыкнула Рапи, схватив Паскаля за хвост. – Это Паскаль. Его подельник во многих шалостях. Тем не менее, я их обожаю!

Игний пожал руку Юджину.

- Приятно познакомиться.

- Мне тоже, - кивнул Юджин. – Можешь звать меня Флинн.

- А?

- Это его прозвище. – пояснила Рапунцель.

- Игнатий Кеннет. Можно просто Игний.

- Так как же вы тут? – спросила снова Эльза. К нам подошла блондинка в теплом белом кафтане с синими узорами. На покрасневших от мороза щеках приклеены серебристые снежинки.

- Мы их встретили по дороге через лес, решили подбросить, - улыбнулась Герда. – Как у вас тут дела?

- Герда! Как хорошо, что вы приехали! – радостно отозвалась Эльза. – Добро пожаловать в Эренделл!

- Благодарю.

Брат девушки поднялся со своего рабочего места, когда корабль с легким стуком ударился о пристань.

- Кай. Очень рад. – представился юноша.

Я обняла его.

- Художник, да? А меня нарисуешь?

Кай растерянно заморгал. В воздухе раздался выстрел. Я отпрянул от юноши с криком.

- А ну руки прочь от моей добычи! – грозно, но со смешинками в глазах заметила Альфида, доверив штурвал маленькому существу, похожему на тролля с длинным горбатым носом. Странный тролль был весь словно из плюша, одет в короткие штаны и жилетку, а за спиной два палаша.

Альфида подмигнула мне и обняла.

- Шутка. Расслабься, подруга!

Я с трудом сделала вдох.

- Как дорога?

- Могла бы быть и лучше, но нет такого пути, которого не смогла бы преодолеть моя «Андромеда»! – с гордостью капитана ответила Альфида. – Как видите, это зимний вариант корабля, ездит на лыжах, как по пересеченной местности, так и по крепкому льду.

- Впечатляет, - похвалила Эльза. – Джозеф все время сомневался, что у тебя получится добраться морем.

- Верить надо в мои рассказы! – хмыкнула Альфида. – Я с ним поговорю! – для верности девушка хрустнула костяшками пальцев. – Эй, Малевич, закончил свой пейзаж? – она посмотрела на парня.

Кай пожал плечами.

- Ты так рвалась вперед, что я успевал лишь мазки оставлять! – обида сквозила в голосе художника.

- А кто мне обещал тренировать мастерство… - ответила в тон ему девушка, сузив голубые глаза. На ней тоже был симпатичный зимний вариант мундира королевского флота. О принадлежности к благородным пиратам говорил лишь Веселый Роджер – черный флаг с белой адамовой головой и скрещенными костями.

- Очень красивый корабль. Я рада, что вы прибыли в такой солнечный день, - продолжила Эльза. Пойдемте же скорее в замок. Вас ожидает самый теплый прием!

Спустили трап. Рапи с Юджином отправились следом за Игнием. Я осталась с сестрой и наблюдала, как по трапу спускается Максимус, глядя себе под ноги. А на его голове, крепко схватившись за гриву, сидел Паскаль. Забавные ребята. Кристофф со Свеном точно оценят. Да и Олафу раздолье.

Я прогулялась по кораблю, познакомилась с Ормом – правой рукой короля Аррога. Тоже забавный веселый плюшевый воин с острым языком. Каюта капитана, как я и предполагала, была заперта.

- Анна, пойдем! – позвала меня Эльза. Орм закончил свои дела у штурвала и тоже потопал к трапу, как сверху послышался жалобный крик:

- Эй! Может, спустите меня уже! Друзья! Герда! Скажи своей капитанше, что я не трогал ее штурвал! Мамой клянусь! Ну пожалуйста!

Я задрала голову, и ахнула: к мачте под флагом был привязан молодой человек со смуглой кожей и черными как смоль волосами. Что-то в нем выдавало испанца.

Я посмотрела на Герду, которая укоризненно смотрела на подругу.

- Ты опять за старое, Альфида?

- Он не извинился за прошлый раз, - пожала плечами девушка, рассматривая свой остро заточенный кинжал.

- Альфи… - умоляюще воскликнула Герда.

Капитан закатила глаза.

- Пф-ф… не люблю, когда ты мордочку делаешь… Мне лень лезть его доставать. Я хочу выпить! Куда идти? – и с этими словами Альфида спустилась на ледяной причал. Орм ухмылялся, спускаясь следом. Кай виновато почесал в затылке и поспешил ретироваться вслед за любимой.

- Ролан, ты как там оказался?! – прокричала Герда, сложив ладони рупором.

- Сам не знаю! – отвечал парень, силясь освободиться от пут. – Помню, как пошел в каюту вздремнуть, выпил настойку мамину, провалился в сон, а очнулся только сейчас! Герда! Спаси меня, умоляю!

- Подожди минутку! – крикнула Герда и стала искать глазами веревку. Как назло, на палубе ничего не валялось: чистота и порядок.

Эльза успокаивающе погладила Герду по плечу.

- Я помогу.

- Нет-нет, я сама, - покачала головой Герда, отойдя подальше от нас, закрыла глаза и сжала кулаки. Я вскрикнула, когда девушка подпрыгнула, облачившись в какой-то алый костюм дракона, подлетела к вершине мачты, разорвала веревки и схватила парня в охапку. Крылья мягко опустили ее обратно на палубу. Несколько мгновений, и Герда вновь стала собой. Ролан едва стоял на ногах.

- Прости, Герда…

- Тебе не за что извиняться. Альфида еще получит за свои шутки, - мрачно пообещала Герда, взваливая друга на плечо. – Идем, тебе надо отогреться.

Я не выдержала и спросила:

- И давно это у тебя?

- А? – растерянно спросила Герда. – Моя сила дракона? Пробудилась, когда я пыталась спасти родителей и брата из зазеркалья.

Я улыбнулась:

- Хотелось бы послушать.

- За чашкой горячего шоколада и под теплым пледом! – быстро добавила Эльза. – Идем в замок, сестра.

- Конечно.

Герда огляделась.

- За кораблем присмотрят. – пообещала Эльза.

- Хорошо. Спасибо, Эльза.

- Ты удивила меня, Герда. Надо было мне…

- Ничего. Это мой горе-парень. Так что сама справлюсь…

- Ола, амигос. Мучас грасиас! – приветствовал нас по-испански засыпающий Ролан, помахав рукой.

- Тихо, тебе нельзя разговаривать, - проворчала Герда.

Мы быстро отправились по улице в сторону замка. Во дворе Эльза очистила для нас проход до дверей, в которых стояли Октябрина, Игний и Олаф. Я махала детишкам, которые катались на коньках вокруг замерзших фонтанов. Эти новогодние праздники обещали быть самыми необычными в жизни Эренделла. Айси обещала быть ближе к ужину. Так что обед мы начали без них. Зато Герда успела поведать немало историй… на пару с Ормом… Ролан пришел в себя, но косился в сторону Альфиды, которая фыркала, отбиваясь от попыток Кая отвлечь ее на что-нибудь позитивное. После обеда мы отправились на экскурсию по замку и садам… показали оранжерею, рассказали о планах на будущее, а вечером вместе отправились на каток. Как раз вернулись Кристофф со Свеном. Олень тут же подружился с Паскалем и Максимусом. Орм вначале держался особняком, но расстаял от смеха детей и стал смешить их, падая на льду… Смех и веселье наполнили Эренделл. В сердце расцвела весна, несмотря на самую снежную пору.

***** ****** *****

Вечер, двор замка, волшебный каток.

Герда с родными и друзьями решила отдохнуть в комнате, которую мы для них приготовили. Кристофф взял на себя Максимуса, Паскаля и Юджина, а Рапунцель веселилась вовсю, танцуя хороводы с детьми. По моему наказу двор, колонны украсили разноцветными огнями гирлянд, в одном углу, недалеко от амбара я устроила большую снежную гору для детей, которые устали от льда и хотят просто поиграть в снежки.

Миссис Берг раздала всем кружки с горячим шоколадом и свежей выпечкой, так что настроение у всех под конец дня не только не испортилось. Наоборот. Казалось, что в каждом появились новые силы. В том числе и у меня. Ведь со мной были мои друзья. Мои родные и любимые, к которым я отношу не только Анну, Олафа и Кристоффа. Уже не только. Еще есть Игний, его сестра Аленка с матушкой (пусть и далеко, но чувствую, что мы с ними подружимся), приехали Герда, Альфида и Рапи… Вот бы родители видели меня сейчас…

Игний тронул меня за плечо. Я повернулась к нему.

- О чем ты думаешь? – спросил он мягко, грея руки о горячую чашку.

Я обняла его за руку, потершись щекой.

- О том, как было бы здорово, будь родители здесь. Они одобрили наш с Анной выбор…

- Для меня было бы честью…

- Игний, не стоит так пафосно…

Он погладил меня по волосам и поцеловал в макушку.

- Прости… не замерзла?

- Ты смеешься? Холод…

- …всегда был тебе по душе. Слышал не раз. Надеюсь, что отныне согреваться ты будешь либо в моих объятиях, либо горячим чаем, который я ежедневно по утрам буду готовить.

- Вот как? – я вскинула голову. – Посмотрим…

Я достала из кармана куртки шапку и нахлобучила ему на голову.

- Не хочу, чтобы заболел.

Он лишь с улыбкой поднес кружку к моим губам, я отпила немного и облизнула губы. Рядом вскрикнули. Я обернулась. Взрослые и дети остановились на льду, смотря в небо. Еще полчаса назад оно сияло множеством звездных скоплений, вдалеке среди горных вершин, где бушует ветер, гоняя снежные вихри по склонам, сейчас затянуло густыми снежными тучами, с грозовыми скоплениями. Несколько молний ударило в землю. По двору разнесся крик.

- Все в укрытие! – объявила я, приготовившись защищать замок. Родители схватили своих детей и, спотыкаясь о собственные одежды, прижались к стенам, освобождая место на площади. Анна подбежала ко мне вместе с Рапунцель. Небо над нами завихрилось, засверкали молнии. Как-то знакомо засверкали…

Я взглянула на Игния.

- Ты же ожидаешь еще гостей? – осведомился он.

- Да, но я считала, что после необычного корабля Альфиды, готова ко всему… - медленно ответила я. Три молнии ударило в землю и из портала появились фигуры в зимних одеждах. Сторми, Дарси и Секихо.

- Сторми! – воскликнула Анна и бросилась вперед, чуть не навернувшись. Секихо вовремя перехватил ее.

- Принцесса, зачем вы так! – укоризненно произнес он. – Новый год же!

- Да ну тебя! Все занудствуешь? – фыркнула Анна, вырвавшись из кольца его рук и повисла на шее ведьмы непогоды. Сторми улыбнулась.

- Братишка просто переживает за жену.

- Айси здесь?! – я выступила вперед. Игний пошел следом.

- Да, - кивнула Дарси и показала на небо. – Она ждет вас…

- В смысле? Она же не…

Сторми рассмеялась.

- Господи, конечно же нет! Она, в некотором роде, ограничена в передвижениях. – с этими словами, ведьма возвела руки к нему, энергия туч и молний перетекла в ее ладони и ушла в землю. Небо прояснилось. Люди, выглядывая из-за колонн и укрытий, ахнули в изумлении. Над нашими головами застыл величественный ледяной замок, паривший в воздухе на куске скалы. На склонах столпились какие-то ледяные существа, с любопытством разглядывая жителей Эренделла.

- Ух ты! – радостно воскликнул Олаф, неизвестно откуда появившийся и захлопал веточками-ручками. – Хочу познакомиться с этими ребятками! Кто со мной!

- И ты здесь, торопыга? – улыбнулась Дарси. И обратилась к нам. – Ваше Величество королева Эльза, Высшая фея Севера, прекрасная Аврора желает видеть вас в своем замке в качестве гостей. Можете взять с собой не более трех человек.

- Хорошо, - кивнула я, посмотрев на Рапунцель. – Рапи, присмотри тут за всеми. Это наши друзья. Мой народ! Не бойтесь. Продолжайте веселиться. Вечер еще только начался!

Я взяла Игния и Олафа и спустилась по ступеням, подойдя к Дарси. Секихо кивнул мне.

- Рад вас видеть, королева.

- Я тоже рада. Ты возмужал? – я заметила щетину на лице. И вообще он будто весь подтянулся. Или это было за счет одежды, плотно прилегающей к телу.

- С Айси иначе не выживешь, - полушутя-полусерьезно отвечал Секихо. Они пожали с Игнием руки.

Анна успокоилась и встала рядом со Сторми. Я задумчиво посмотрела на замок в воздухе.

- И как мы туда доберемся? – полюбопытствовала Анна, подпрыгивая от нетерпения.

- Держитесь за руки, - улыбнулась Дарси, протянув мне и Игнию руки. Олаф запрыгнул на руки Секихо, которого обняла Сторми. Вокруг нас сгустились тучи, ударило током, и через мгновение я почувствовала, что нахожусь в ледяном гроте. Изо рта повалил пар. Мы оказались в длинном широком гроте. С потолка свисали хрустальные люстры, подсвеченные синими волшебными огнями. Мы разжали руки. Я осмотрелась. К нам приближались странные ледяные существа. Во все стороны уходили бесконечные проходы запутанных коридоров, свет проникал через высокие, от пола до потолка, окна.

- Добро пожаловать во дворец Авроры, Высшей Феи Севера! – разнесся по залам эхом мелодичный, твердый голос. – Прошу вас, проходите!

****** ***** ******

Летающий дворец Авроры. Тронный зал.

В тронном зале ярко горели огни, были расстелены теплые ковры, поставлен длинный стол, щедро накрытый. Во главе стола сидела симпатичная молодая женщина с копной светлых волнистых волос, в белой шубе, с чудесными, полупрозрачными крыльями за спиной. Волосы укрывала обитая мехом шапка. Рядом сидела другая фея – высокая темнокожая, с копной черных волнистых волос до поясницы, одетая в довольно свободный, легкий наряд. Но холод, казалось, совсем не трогал женщину. По другую сторону стола сидела рыжеволосая женщина со светлым лицом и ясными глазами. Когда мы вошли, они посмотрели на нас. На мгновение мне показалось, что в глазах женщины с рыжими волосами мелькнуло сожаление…

Олаф помахал веточками и громко приветствовал всех.

- Привет, я Олаф! Люблю жаркие объятия!

Секихо пересек комнату и осведомился:

- Где Айси?

- Одевается в своей комнате, - ответила Аврора, встав из-за стола.

Секихо кивнул и выбежал через боковую дверь. Я остановилась, сложив руки в замок. Снеговик деловито осмотрелся в комнате.

- Огня не хватает…

- Огонь горит в наших сердцах, юный друг, - улыбнулась рыжая. – Меня зовут Сибилла. Я Высшая Фея Судьбы. Это мои сестры – Аврора, во владениях которой вы находитесь, и Диана (темнокожая кивнула головой, не открываясь от трапезы).

- Очень приятно. Я Анна, - принцесса коснулась сердца и поклонилась. – Это Игний и Эльза.

- Прошу, садитесь за стол, - пригласила Аврора. – Пока мы ждем прибытия Айси, юной Сапфиры и Рокси. Простите, королева земных фей Небула тоже хотела прибыть с нами, но не на кого было оставить Волшебную школу.

- Понимаю, - кивнула, сев на стул рядом с Сибиллой. Женщина испытующе поглядела на меня.

- Тяготит тебя что-то… - прошептала она, наливая из графина в золотистый кубок приятно пахнущую настойку. И протянула мне. – Выпей, дорогая.

- Благодарю, - ответила с удивлением я, пригубив. По телу разлилось приятное тепло.

Игний сел рядом с Дианой, похвалив убранство замка.

- Я бы обошлась без ковров, но у Айси ноги мерзнут, - вздохнула Аврора.

Дарси и Сторми заняли свои места.

- Что же с ней случилось? – обеспокоенно спросила я.

- Все хорошо… просто бремя ее нелегко… - ответила с улыбкой Сибилла. – Ешь, милая.

- Но я совсем не хочу… К тому же, я думала, что вы прибудете чуть раньше…

- Вы что, готовили для нас пир на весь мир? – улыбнулась Аврора.

- Почти… - уклончиво ответила Анна, посадив Олафа к себе на колени. – Но культурная программа обширная, если конечно, вы захотите остаться на праздники. Мы очень ждали вас!

- Мы тоже, Анна. – донеслось из дверей. Мы посмотрели туда, и я увидела Айси, которую держал под руку Секихо. За ними шли Рокси, в лыжном костюме и смешной шапочке, а рядом с ней – светлый лабрадор и девочка лет семи, с такими же широкими голубыми глазами, как у Айси. Только волосы у нее были словно покрыты льдом. Одета она была в утепленный комбинезон с узорами королевства Даймонд. Пухлые губки растянуты в широкой улыбке, но она смотрела с некоторой опаской. Словно давно не общалась с людьми. Рокси держала девочку за плечо, поглаживая.

Олаф захихикал, вырвавшись из рук Анны, перепрыгнул через стол и оказался рядом с ними.

- Обнимемся?!

- Ох, Олаф, ты не меняешься… - закатил глаза Секихо. Все рассмеялись.

- А зачем? – удивленно воскликнул снеговик. – Мне скоро будет три года… так что есть еще куда расти, хоть я и не хочу…

Девочка посмотрела на Рокси. И пошла вперед, встав рядом со старшей сестрой. Оставь Айси себе ледяные локоны, я бы с трудом их различила, ей-богу.

- Я Сапфира, - представилась девочка, протянув ладошку в варежке снеговику. – Давай дружить?

Олаф захихикал и с энтузиазмом пожал ее пальцы. Девочка осмелела и обняла снеговика.

- Ты такой теплый! – удивилась Сапфира и взглянула на сестру. – Айси, это чудо!

- Нет, родная, - покачала головой Айси, положив руку на свой живот. – Чудо растет у меня под сердцем, а это – добрая магия королевы Эльзы.

- Скоро я тоже научусь магии! – пообещала Сапфира, сверкнув глазами.

- Конечно, сестрица, - ласково ответила Айси.

Я подошла к ней. Анна тоже встала из-за стола.

- Айси… ты…

- Прости, что не писала… была несколько занята, - она кивнула на свой живот. Я схватила ее за руки.

- Сколько… эм…

- Шестой месяц уже… - счастливо ответила Айси.

- Кто? – полюбопытствовала Анна, вырастая из-за моего плеча.

Айси осмотрелась, попросила сестру зажать уши и ответила, потупив взгляд и кивая на Секихо:

- Он виноват, проказник.

Несколько минут стояла тишина, потом огласившаяся смехом. Анна покраснела и пролепетала.

- Да я не в смысле, кто отец… а кто у вас будет?

- А… думаю, мальчик. – отсмеявшись, ответила Айси. Секихо надулся, скрестил на груди руки и отвернулся: - Ну не дуйся, милый мой.

- Очень смешно, - желчно отозвался парень и пошел к столу, выпить.

Я покачала головой и обняла осторожно подругу.

- Спасибо, что прилетела.

- Всегда рада. – ответила Айси. – Я бы и раньше прилетела, да хотела убедиться, что ребенок точно намечается… так что хорошо, что так смогла добраться. Порталом было бы опаснее.

- Точно… помощь лекаря потребуется? – спросила я, отстранившись.

- Да нет. – покачала головой Айси. И кивнула на сестер. – У меня вон какой фонд поддержки! А Сапфира давно хотела с вами познакомиться, вот и взяла ее с собой.

Я посмотрела на девочку. Опустилась на одно колено и спросила:

- И сколько же тебе, юная принцесса?

- Семь с половиной, - гордо ответила девочка. – Рада познакомиться лично, королева Эльза!

- Зови меня просто Эльза, - я погладила девочку по волосам и обняла.

- А я Анна! – добавила сестра, тоже присев рядом со мной. – Будем подружками?

- Навсегда! – заливисто рассмеялась Сапфира, крепко обнимая рыжую за шею. Я усмехнулась, вставая и посмотрела на Рокси.

- Как дела?

- Хорошо. Как видишь, выполняем роль нянек, - ответила фея животных, потрепав пса за ухом. – Это Арту.

- Добрый вечер, королева! – произнес Арту, виляя хвостом. – Счастлив познакомиться.

- Господи! – Анна схватилась за сердце. – Он что, говорит?!

- Да, что вас удивляет, принцесса? – отозвался пес, поглядев на Анну. – Рокси – чудесная и сильная фея животных.

Я посмотрела на Рокси.

- Я могу временно наделить животных даром человеческой речи, - скромно ответила розоволосая (с огненными кончиками) девушка. – Не бойтесь. Арту очень воспитанный. Даже Секихо излечил от боязни собак.

Секихо кивнул.

- Это мягко говоря…

Айси ткнула его локтем под ребра.

- Ай, ну извини, Арту! – взвизгнул Секихо.

- Расслабься… могу и полаять.

- Не надо!

Все снова рассмеялись. Сапфира прилипла к руке Анны и побежала знакомиться с королевским советником. Мы расселись за столом. Аврора обратилась к нам.

- Королева, мои существа доставят вас обратно в замок вместе с подарками для ваших родных и подданных королевства. Мы хотели бы остаться, но нас ждет школа. С вами останется одна из наших лучших учениц, принцесса Даймонда Сапфира. Можете положиться на них.

- Вам совсем не обязательно было…

- Секихо научил нас, что в гости с пустыми руками не ходят.

- Отказы не принимаются, - пояснила Сибилла. Встала из-за стола и поманила меня рукой. – Пройдем со мной, Эльза, мне нужно с тобой поговорить.

Я молча посмотрела на сестру с Игнием и пошла следом за женщиной.

**** **** *****

Bring mich nach Haus

Отведи меня домой

Straßen aus Staub, langer Weg ohne Sinn

Aus dem Nichts in die Leere

Fremd und verloren, keiner sagt mir wohin

Wohin soll ich noch gehen

Vor den Toren der Welt werfe ich einen Blick

Auf die Freiheit, die uns stets umgarnt

Und ich lauf hinterher dem verlorenen Glück

Suche weiter nach dir jeden Tag

Bring mich nach Haus

Zu der Lichtung, wo wir uns einst trafen

Bring mich nach Haus

Wo die Bäume und Gärten erblühen

Doch dann erwacht aus dem Sehnen der Nacht

All die schmerzliche Wahrheit

Und meine Glut von den Träumen entfacht

Wird auf einen Schlag kalt

Vor den Toren der Welt werfe ich einen Blick

Auf die Freiheit, die uns stets umgarnt

Und ich lauf hinterher dem verlorenen Glück

Suche weiter nach dir jeden Tag

Bring mich nach Haus

Zu der Lichtung, wo wir uns einst trafen

Bring mich nach Haus

Wo die Bäume und Gärten erblühen

Улицы в пыли, долгий путь без смысла

Из ниоткуда в пустоту,

Чужой и потерянный, никто не говорит мне куда,

Куда еще я должен идти.

Пред вратами мира я бросаю взгляд

На свободу, которая всегда нас пленяет,

И бегу вслед за потерянным счастьем,

Каждый день снова ищу тебя.

Отведи меня домой,

К той поляне, где мы впервые встретились.

Отведи меня домой,

Где расцветают деревья и сады.

Тогда же очнется от ночной тоски

Вся болезненная истина,

И мой огонь, разожженный мечтами,

Сразу же остынет.

Перед вратами мира я бросаю взгляд

На свободу, которая всегда нас пленяет,

И бегу вслед за потерянным счастьем,

Каждый день снова ищу тебя.

Отведи меня домой,

К той поляне, где мы впервые встретились.

Отведи меня домой,

Где расцветают деревья и сады.

**** ***** ******

Через полтора часа мы вновь оказались на крыльце моего замка. Люди уже разошлись по домам. А замок Авроры снова окутался тучами и исчез в волшебном портале. Кристофф, Рапунцель и Октябрина с беспокойством наблюдали за нами. Я держала под руку Айси и Секихо. Анна с Олафом развлекали Сапфиру. Сторми и Дарси следили за существами, которые относили в замок подарки на Рождество и Новый Год. О том, что мне сказала Сибилла, я поклялась молчать. Она смогла лишь отчасти успокоить меня. Пожелала счастья.

Утром обещали быть мужья Дарси и Сторми вместе с королевой Лейлой и ее мужем – Набу. А пока я отдала необходимые распоряжения насчет комнат для гостей. И попросила Рокси пока не шутить над Свеном или Максимусом, понимая, что, если олень с конем заговорят, у их хозяев будет сердечный приступ. Рокси понимающе кивнула.

Когда мы познакомили и подружили всех наших гостей между собой (причем, оказалось, что Секихо прекрасно знает, кто есть кто, чему я удивилась), мы поужинали и отправились в гостиную, в которой растопили камин для наших праздничных посиделок. Свен показал Максимусу и Паскалю свои владения. Арту неотлучно находился подле Сапфиры и Рокси.

Определенно, это Рождество и Новый год выдались самыми волшебными в истории нашего королевства.

***** ***** *******

Следующим утром, после вкусного завтрака от Игния, я оделась в свое любимое утепленное платье, завязала волосы в две косички и закрепила их шапкой. Хотела немного подучить Анну кататься. Пока остальные отсыпались после чудесно проведенного вечера, закончившегося около трех часов ночи, у меня было время на сестру. Сон был беспокойным… тревожным… и мне нужно было поговорить с Анной. А когда рядом наши парни, я не могу нормально сосредоточиться на сестринских обязанностях. Игний обещал присмотреть за гостями, но мы с Гердой и Айси договорились, в каком-то смысле, разделить обязанности. Рапи тоже чувствовала себя как дома.

Как я и подозревала, Анна каталась по льду во дворе. Вернее, ходила семимильными шажками, держась то за стены, то за фонтаны, то поскальзываясь, выписывала пируэты и летела носиком на лёд. Когда она в очередной раз споткнулась и с криком полетела вниз, я создала мягкий сугроб, спрыгивая с балкона.

- Эльза? – отдышавшись, воскликнула Анна, хватаясь за мою руку. – Ты что тут делаешь?

Я усмехнулась, помогая ей встать на коньки обратно.

- Сестрица, столько месяцев тренирую тебя, а ты до сих пор не научилась стоять на коньках.

Анна показала язык, поправив шапку и заправив челку.

- Ты же все время летишь куда-то как угорелая! Я едва успеваю за тобой, при чем ты совершенно босая! – она кивнула на мои ноги. – Доиграешься когда-нибудь и свалишься!

- Мне есть о кого погреть ноги! – возразила я и зажала себе рот рукой, ойкнув.

Анна поперхнулась и воздухом и обняла меня, чтобы скрыть румянец.

- Прости, - пролепетала Анна.

- Вот почему каждый наш разговор оканчивается мыслями о наших любимых? – ответила я, крепче держа ее за руки.

- Это ты опять начала, - возразила она.

- Ну да. Может, хватит падать и мечтать о том, чтобы я постоянно держала тебя за руку, как маленькую девочку? Ты станешь этим летом совершеннолетней. И чего тебе еще не хватает? У тебя есть любимый человек, мы помирились, ворота открыты и больше не закроются, тебе удалось сосватать меня с Игнием. Люди каждый день ходят на каток, обсуждают наши романтические отношения, хорошо еще, не кричат об это на площадях…

- Ты преувеличиваешь, - возразила Анна. – Люди рады за нас, вот и все…

- Возможно, но речь не об этом…

- О чем тогда?

- Принцесса не умеет кататься на коньках… вот это мощный информационный повод…

Анна нахмурилась и ударила меня кулачком в плечо.

- Очень смешно… твой юмор становится таким же плоским, как у Игния… вам не стоит ночевать в одной комнате.

Я закружила ее по катку, наслаждаясь ее вскриком и крепкой хваткой. Сделав несколько кругов вокруг фонтанов, я притормозила.

- Да знаю я, знаю, уф... - принцесса надула щеки, словно малое дитя, и попыталась восстановить равновесие. - Я научусь, обещаю. Это же сложно, на самом деле! Коне-е-ечно, ты у нас ледяная короле-е-е-ва, тебе мороз всегда был по душе, и кататься ты уже с пеленок умеешь! А мне вот, обычной смертной, учиться нужно, дабы не опозо-о-орить Её Величество, бли-и-ин... И...

- Ты знаешь, солнышко, что на тебя невозможно долго злиться? – пристально поглядела я на сестру, когда она замолчала, переводя дух.

- Ты кокетничаешь со мной, Эльза? Не проснулась? Простудилась? – обеспокоенно спросила Анна, притянув мою голову и коснувшись губами лба. – Да вроде непохоже…

Я коснулась ладонью ее губ, заставив образоваться ледяные узоры.

- Все в порядке, сестрица. Просто мне опять приснился дурной сон, в котором я не успела тебя спасти, а ко мне пришел твой призрак и стал распинать, какая я ужасная, коварная колдунья… Злая и бессердечная… а потом ты преобразилась в тетю Ингрид и заточила меня в урну… брр…

Я поежилась, потирая плечи. Анна тряхнула головой, обнимая меня.

- Не говори глупости, Эльза. Ты сама знаешь, что я сделала этот выбор ради тебя и нашей семьи… я могла бы доползти до Кристоффа, но тебя зарубили бы со спины… я не могла этого допустить! Как бы я смотрела в глаза нашим родителям на небесах, случись это?! Они не хотели бы, чтобы магия стала тем, что нас разделит окончательно… уверена, мама знала, что магия твоя подпитывается любовью… и неважно, какого она рода. Хотя, по секрету скажу, лучше бы ты обладала тропической магией!

- Фантазерка ты у меня! – я потрепала ее по щеке. – И позорница…

- Эй! – Анна обиженно надулась. – Иди ты в баню!

- Вечером. Айси сказала, что ей можно, так что устроим девичник. Хочешь с нами?

- Эль, ты издеваешься?!

- Я просто еще не проснулась.

Анна потянула меня за руку.

- Тогда покажи мне еще пару уроков катания! А после пойдем знакомиться с новыми гостями. Я слышала, мужья Трикс и Лейла приехали ночью. Дарси и Октябрина все устроили.

- Прекрасно, сестрица.

Анна прильнула ко мне, поцеловав в лоб.

- Спасибо, что рассказала мне о своем сне, Эльза!

- Хватит с нас тайн… - согласилась я. Часы на башне пробили десять. – О, давай двигаться. А то скоро откроются ворота, и сюда придут дети с родителями.

- Ой, не хочу перед детишками позориться! – закрыла глаза Анна. – Смех же по всему королевству и еще дальше!

- Тогда смотри внимательно и повторяй за мной, - ласково проговорила я, встав позади сестры и разведя ее руки в стороны. – И раз, и два, и три… поехали!

Лезвия коньков заскрипели по льду. А заливистый смех Анны разбудил стаю зимних птиц в королевском саду.

***** ***** ******

Подвластны магу ночь и день

И даже ход планет.

И всемогущ ты, чародей,

И в то же время нет.

Ты можешь свет во тьме зажечь

И гору разрубить,

Только сердцу не прикажешь,

Только сердцу не прикажешь,

Человеческому сердцу не прикажешь полюбить.

Быть может, магия твоя

На все найдет ответ,

Откроет тайну бытия

И вечности секрет,

И философский камень ты

Сумеешь раздобыть,

Только сердцу не прикажешь,

Только сердцу не прикажешь,

Человеческому сердцу не прикажешь полюбить.

Нет увлекательней игры,

И, мир постигнув наш,

Создашь ты новые миры,

Когда-нибудь создашь,

И где угодно сможешь быть,

И кем угодно быть,

Только сердцу не прикажешь,

Только сердцу не прикажешь,

Человеческому сердцу не прикажешь полюбить.

- Сестрица, почему такая печальная песня? – удивленно спросила Сапфира, стоя в середине кровати за спиной Айси, заплетая ей косы.

- Подрастешь, поймешь, Сапфира, - улыбнулась Айси, поглаживая свой живот, обтянутый ночной рубашкой. – Это песня о любви…

- Такой печальный мотив…

- Любовь бывает разная, сестра. Где Секихо?

- Дядя Кай видел, как он с Рокси направлялись на кухню… Неужели его опять будут мучить?

Айси издала смешок, осторожно приподнявшись и поправляя подол рубашки.

- Не думаю. Секихо опять хочет удивить меня своими кулинарными способностями…

- Между прочим, мне нравится, как он готовит! – в защиту братика заявила Сапфира.

Айси повернула к ней голову.

- Мне тоже, родная. Просто нельзя ему расслабляться. Пусть будет мобилизован на новые подвиги… ради нас с тобой! Кстати, как тебе дом Эльзы и Анны? Не скучно? Не жалеешь, что оставила маму с папой?

- Ты что! – возмущенно запыхтела девочка, больно дернув сестру за косички. – Я рада, что уломала тебя взять меня с собой! Здесь так чудесно и мне не терпится отправится в путешествие на санях! Олаф такой чудной снеговик, так и сыпет остротами по поводу и без…

- Будь с ним осторожнее.

- Ох, Айси, я ждала твоего возвращения двенадцать лет! Так что не считай меня несмышлёной!

Айси схватила девочку и осторожно посадила себе на колени. Сапфира обняла ее за шею, стараясь не тревожить малыша.

- Я знаю, что ты можешь за себя постоять. Но здесь к магии относятся с опаской. Пусть Эльза и подчинила эти силы… все же для большинства это – чудо. Я о том, чтобы ты старалась не применять свои силы. Сторми и Дарси подстрахуют тебя, а Рокси присмотрит за тобой.

- А как же ты?

Айси поджала губы, посмотрев на дверной проем, где застыла миниатюрная девушка с короткими красными волосами и черной прядкой в черной кожаной юбке и белой футболке.

- У меня еще одна нянька появилась, - прошипела недовольно Айси, опустив Сапфиру на теплый ковер. – Ступай, посмотри, чем занимается Секихо, но не тревожь его. А потом можешь пойти почитать сказки.

- Уверена? – недоверчиво спросила Сапфира.

Айси погладила сестру по голове.

- Абсолютно. Здесь наши друзья. Познакомься с ними. Глядишь, чему-нибудь научишься.

- Спасибо, сестрица, - расплылась в улыбке девочка. Подпрыгнула от нетерпения и побежала к выходу.

- Сначала оденься! – крикнула Айси. – Мирта, что ты тут делаешь?

Она оперлась ладонями о простыни и хмуро поглядела на девушку, которая помялась, пропустив юную принцессу Даймонда в коридор, где ходили слуги с тарелками, подсвечниками и цветочными венками, которыми были увешаны все стены и комнаты замка.

Мирта приблизилась, сложив руки в замок перед собой.

- Айси, не надо. Твое раздражение напускное. Я хочу помочь…

- Чем ты мне поможешь? – фыркнула Айси, постукивая по коленке ногтями. – Забеременеешь заместо меня? У тебя свой мужчина есть!

- Не будь такой грубой… ты же не такая… ты сильная и добрая, у тебя большое сердце… - Мирта ласково улыбнулась.

- Не люблю жалостливых людей… - закатила глаза ведьма льда и наследная принцесса Королевства Даймонд. – Когда ты прибыла?

- Ночью, с королевой Лейлой и боевыми магами. Альфи тоже здесь. – рассказала Мирта, остановившись совсем близко и положила свою руку поверх моей ладони. – Айси, ты знаешь, я люблю тебя, и считаю своей лучшей подругой. Пусть наши отношения не были идеальными, но ты смогла исправиться, открыла свое сердце. Не только мужу, но и друзьям. И я всегда буду рядом. Сейчас я тебе особенно нужна, потому что твой гормонально-эмоциональный фон нестабилен. Но тебе нельзя давать волю своим эмоциям. Это может дурно отразиться на твоем ребенке. Уверена, ты желаешь ему только добра. Я здесь, чтобы следить за твоими эмоциями. Я не смогу работать без твоего согласия, но поверь: я сделаю все, что твой ребенок родился здоровеньким и крепким. Не отталкивай меня. Мы оба страдали в юности. По-разному, но страдали… Сейчас время другое. Хватит жить прошлым. Давай вместе создавать лучшее будущее для новых поколений!

Айси похлопала по постели. Мирта села рядом и обняла ее руки.

- Ладно, перестань, - попросила Айси, нахмурив лоб. – А то голова разболеется, слезы польются, и все – Секихо потом не справится…

Мирта рассмеялась, сверкнув глазами.

- Спасибо, Айси.

- Ты была дома? Расскажи о семейных традициях…

- С удовольствием. Но разве ты не голодна?

- Успеется. Завтрак в постель никто не отменял!

Мирта оглянулась на дверь.

- Теперь понятно, зачем Секихо отправился на кухню…

- Ну да… разбаловал он меня.

- А ты и радуешься, проказница.

- Я насмешница… - поправила Айси девушку. – Поможешь одеть платье, которое подарила Эльза?

- Угу…

Айси закряхтела, встав на ноги и опираясь на руку Мирты, проследовала за ширмы, снимая с плеч сорочку…

Мирта покраснела, отвернувшись.

- Ты куда пропала?! – раздраженно бросила Айси. – Живо сюда, тыква!

- Эй! Это обидно вообще-то… - потерла щеку Мирта.

- Вот перестанешь смущаться и трястись, когда мы остаемся одни, тогда посмотрим.

- Точно насмешница… - пробурчала Мирта, втянув носом воздух и шагнула за ширму.

***** ***** ******

- Я всё исправлю… исправлюсь, Герда! – по постели метался молодой человек.

Герда, заглянув в комнату, ахнула и подбежала к кровати. Склонилась над Роланом и потрясла за плечо.

- Рол, проснись! Эй, давай!

Ролан несколько минут еще метался по кровати, потом вскрикнул, бросившись вперед, сел и открыл глаза. Герда отняла руку, тяжело дыша.

- Герда? – Ролан потер глаза, подавляя зевоту. Потом вскрикнул и натянул одеяло до подбородка. Девушка хихикнула.

- Да. Уже утро. Проснись и пой! – радостно прощебетала Герда. – Впереди столько интересного! Давай!

- Прости… - Ролан через силу улыбнулся, сложив руки на животе и повесил голову.

- Кошмар приснился?

- Все никак не могу забыть, как чуть не убил тебя, как ты несколько раз спасала меня, даже когда я поступал по-свински… не понимаю… - вздохнул парень.

Герда села на постель и погладила его по пальцам.

- Дурачок… столько всего хорошего произошло после этого… я тебя простила.

- Но почему? – он посмотрел на нее непонимающим взглядом.

Герда отвела глаза и смущенно пробормотала, заправив прядь светлых волос за ухо.

- Потому что люблю…

- За что?

- Разве обязательно нужна причина?

- Как можно любить просто так?!

- Любовь – небесное чувство… Если Бог есть – он любит всех своих детей. Ведь злыми не рождаются. Ими становятся под влиянием обстоятельств… - она замолчала, облизнув пересохшие губы, а после продолжила, сжав руки и глядя куда-то в угол, где догорали угли в камине. Служанки прошмыгнули в комнату и открыли занавески, впустив яркий солнечный свет в это маленькое царство снов, радостей и горестей. – Конечно, я много и трудно вспоминала, анализировала все, что с нами произошло. Веришь или нет, во мне было очень много злости на тебя. Злости, разочарования и обиды. Обиды за все, что ты сделал мне. Ты разбил мне сердце, пронзил его огнем, когда я раскрыла свои объятия, поверив в твои сказки… Сожаление, тоска… положительные и отрицательные эмоции сменяли друг друга с неистовой быстротой. А когда ты на корабле Альфиды сказал, что не помнишь, что произошло на озере Лавы… тоска сжала мое сердце в плотные тиски… потом мы оказались в тюрьме… я потеряла всякую надежду на освобождение родителей, брата… всех волшебников. И ты нашел те слова, которые раскрыли мне глаза…

Ролан улыбнулся, слушая девушку. Кошмар и видения уже растворились в лучах зимнего солнца. Лучики ласково касались волос и лица девушки, и весь ее силуэт словно светился изнутри.

- Ты поверил в меня, когда мне казалось, что я осталась одна… - продолжила Герда, повернув к нему голову. – Ролан, тьма не властна над твоим сердцем. Ты тоже добрый. Поверь в это сам! Пусть раньше тобой управляли злые эмоции: зависть, злость, ненависть… но теперь у тебя появился шанс полюбить этот светлый мир…

- Он отражается яркими звездами в твоих глазах, Герда, - не выдержав, прошептал Ролан, протянув руку и коснулся светлых локонов. – Я столько лет создавал о себе легенды… а оказалось, что я – простой идиот. - Не говори так…

- Это так. Я идиот. Вернее, был им, поскольку упорно искал неизвестно что всё время, что себя помню, а когда, наконец, нашёл, даже и не заметил. Мало того, прошёл мимо, так ещё и потерял, не успев обрести.

Герда закрыла ресницы, чтобы сдержать слезки. Но две капельки скатились по щекам. Она подалась вперед и поцеловала парня в губы. Тот не ожидал этого, но обнял девушку и стал гладить по спине. Она уперлась руками в его голую грудь, а после – обняли его лицо.

Несколько секунд, минут, часов или несколько бесконечностей длился их поцелуй. Это неважно. Важно, что они оба ощутили себя по-настоящему живыми.

И тогда наступило облегчение. Вернулась уверенность, легкость, вернулось всё самое светлое, что они успели растерять. Стоило им только коснуться друг друга, как мир вокруг взорвался самыми яркими красками, а души обоих собрались буквально по кусочкам.

Когда они посмотрели друг на друга, Герда застенчиво улыбнулась, отчего ее веснушки зажглись волшебными огнями.

- Ты не девушка, - выдохнул Ролан.

- А кто? – растерянно осмотрела себя Герда, ожидая увидеть русалочий хвост или волчьи ушки.

- Ты чудо, волшебное чудо, сказка, ставшая былью для меня… - ласково ответил он, поглаживая щеку. – Белокурый ангел с небесными глазами. Ты нашла меня, изменила, перевернула весь мой внутренний мир…

Он шептал эти слова, коснувшись лбом ее лба, а потом поцеловал. Девушка хихикнула.

- Стоит поторопиться, если мы хотим успеть на завтрак. Слышала, гостей очень много.

- Да, точно… - разочарованно ответил Ролан.

- В следующий раз думай обо мне перед сном. Тогда тебе приснятся хорошие сны…

- Я рад, что мы сейчас вместе. Извини за беспокойство…

- Дурачок… одевайся давай! Королева не обрадуется…

Он оглядел себя и хмыкнул.

- Ну да…

Пусть мы не рядом, мы с вами не рядом,

Пусть обменяться лишь словом мы можем.

Если любовь есть с первого взгляда,

С первого слова должна быть тоже.

Припев:

Любви, как пожару лесному,

Достаточно искры одной.

Вдруг вспыхнет от первого слова

И солнце затмит над тобой.

Ворвется, нагрянет, накатит,

И сколько потом ни перечь -

Ей хватит, одной интонации хватит,

Чтоб пламя до неба разжечь. (2)

***** ***** ******

Королевская кухня Эренделла.

Когда я зашла на кухню, отправив сестру в душ и переодеться, я увидела на кухне оживленную дискуссию. Рокси строго следила за Секихо, который надел фартук и что-то резал на доске. На плите стояли кастрюлька и сковорода, шипящая от масла. В воздухе пахло специями и рисом. В углу, где хранились припасы, обосновались Олаф и юная Сапфира. Девочка была непоседой, но проблем слугам не доставляла. Разве что, любопытными вопросами обо всём на свете.

Я остановилась у широкого стола в центре полуподвального помещения и кашлянула.

- Доброе утро, друзья. Я не помешаю?

- Доброе утро, Эльза! – радостно помахала рукой Рокси, похлопав парня по плечу. – Нет-нет, что вы! Мы как раз заканчиваем готовить завтрак.

- Говори за себя, - пробурчал взмокший от натуги Секихо. На пальцах у него уже были порезы и ссадины.

- Не ворчи, - улыбнулась Рокси, посмотрев на него. – У тебя уже отлично получается…

- Только Айси меня съест живьем, так и не дождавшись своего завтрака…

- Кто же виноват, что ты такой медленный газ?

Я подошла ближе.

- Ты умеешь готовить? – спросила я у парня. – Я удивлена.

- Чему только не научишься, когда у тебя нет работы, а ты сидишь дома из-за карантина, - вздохнул Секихо, помешивая содержимое кастрюли. – В любом случае, если хотите узнать подробности, спросите моих домомучительниц – Рокси, Айси и Сторми. Эта троица из меня все соки выпивает, когда я на свой риск предлагаю что-то приготовить. А как Айси забеременела, вообще осатанела и следит за каждым моим движением! Просто кошмар!

- Не преувеличивай, братишка! – крикнула Сапфира с другого конца комнаты. – Сестрица очень любит есть то, что ты готовишь! Конечно, с солью и перцем ты иногда перебарщиваешь, в остальном же пальчики оближешь!

- Вот спасибо за комплимент, - язвительно отозвался Секихо, увернувшись от половника, которым его хотела огреть Рокси.

- Хватит пререкаться с утра пораньше…

Я с улыбкой наблюдала за их перепалкой.

- Простите, а можно нескромный вопрос? – пожевав губы, спросила я.

Они синхронно повернулись ко мне.

- Что вас интересует?

- А между вами что-то было? Просто вы так гармонично смотритесь вместе… в воздухе что-то такое витает…

Рокси рассмеялась, поправив огненную прядь.

- Ты прямо как мой папа. Тоже постоянно думает, что у меня с Секихо что-то есть. А он всего-то пару раз от дома до работы и обратно меня провожал… а когда Айси с ним вновь сошлась, мы решили, что для папы будем играть пару, в остальном у нас близкие дружеские отношения. Плюс Айси разрешает его мучить кулинарией. Так что сейчас он пытается приготовить рис, как я его готовлю.

- Но ты же волшебница, да?

- Да. С недавнего времени закончила основной курс школы волшебства, а теперь иногда преподаю уход за волшебными существами в школе земных фей королевы Небулы, где учится младшая сестра Айси.

- И довольно успешно! – вставила счастливая девочка. Олаф снова вовлек ее в какую-то лингвистическую игру.

- От женщин, особенно беременных, одни проблемы! – застонал Секихо.

- Иди в баню, Секихо! Хочешь, чтобы Айси на тебе свое настроение и токсикоз срывала, валяй! Я же как лучше хочу! – парировала Рокси. – А потом будем готовить наши новогодние салаты и торты!

- Какая ты жестокая! – пробурчал Секихо…

- А ты мне нравишься, когда готовишь, - ответила Рокси, подмигнув мне.

- Секихо, а чем же вы занимаетесь, если магией не владеете?

- Всем понемногу, как видите, - вздохнул парень. – Вообще, моя сфера интересов – гуманитарные науки, космос и писательская деятельность. Написал и опубликовал воспоминания Айси. Довольно успешно раскупили, но пока вдохновение покинуло меня. Не знаю, дождутся ли Дарси и Сторми своих историй. Все очень сильно изменилось.

Рокси подменила его у плиты, и парень сел за стол.

- В смысле «изменилось»?

- Ну, не знаю, как объяснить… эм… в общем меньшинства возомнили себя большинством и продвигают свою повестку по всем фронтам, в том числе в писательстве. Мне, как приверженцу традиций… это кажется извращением. Я не хотел бы это говорить.

- Например?

- Представьте, что о вашей семье пишут рассказы. Не только, скажем, о Кристоффе и Анне, их отношениях, но и о вас с Хансом… например, или об Олафе и Свене… и я имею в виду не безобидные сказки для детей.

Он обернулся, чтобы убедиться, что Сапфира полностью поглощена своим делом. Я подсела поближе. Он посмотрел мне в глаза.

- Но и совсем безумные вещи пишут…

- Какие же? – полюбопытствовала я. – Не бойтесь. Расскажите.

- Только не считайте, что я их автор, боже упаси! Пишут о… - он наклонился и зашептал: - …о вас с Анной. Изощренно описывают ваши романтические отношения, вплоть до подробных постельных сцен… прошу прощения, королева…

Он сел прямо, потирая руки и опустил голову.

Очнувшись от транса и шока, я коснулась его руки. Он вздрогнул.

- Не пугайтесь.

- Простите, это все нервы. И удаленка… да и Айси иногда бесит. Но я так люблю ее…

- И как же называются такие произведения?

- Фанфики.

- Не слышала.

- О, и не стоит. Я даже подумываю над тем, чтобы сделать паузу или писать чисто для себя. Единственное…

Он осекся, отведя взгляд.

- Что? Скажи…

- Я бы хотел написать о вас, Эльза. О вашей жизни. Я не чаял с вами познакомиться. И рад, что вы с Айси стали так близки по духу и магии.

- А вам известна моя история?

- Конечно. Я не в коем случае не желаю описывать ваши злоключения с холодным сердцем и предательством Ханса. Если спросите, с чего бы я начал историю, то я бы предложил вам рассказать, как здесь появился ваш советник. Я вижу, с каким восхищением и с какой любовью он на вас смотрит, когда вы заняты делами королевства. Пусть сейчас и каникулы, я успел многое заметить летом и осенью. И хотел бы предложить написать вашу историю любви. В мире и так все переворачивается с ног на голову, развязываются войны и конфликты… хочется какой-то волшебной сказки. Я кое-что слышал о Румпельштильсхене и Сторибруке…

Я вздрогнула. Секихо крепко схватил меня за руки.

- Не бойтесь. Я пойму, если вы откажетесь, но мне хотелось бы завершить свою «карьеру писателя» светлой сказкой о такой доброй королеве и могущественной колдунье, как вы. Эльза, вы заслуживаете куда большего, чем грязные пошлые истории о вас и вашей сестре. И бог весть еще о чем, что в общем известно под именем «содомия». Вам ведомо ли, как Господь поступил с этими городами, впавшими в страшный грех прелюбодеяния мужчин с мужчинами, а женщин с женщинами. Земля скоро опять переродится. Европейцы как цивилизация исчезнут с лица земли, как и заокеанский народ захватчиков, убийц и конкистадоров. Нужно возрождать традиции, которые позволят сохранить род человеческий еще на тысячи лет…

- Почему же вы хотите прекратить писать, если вам это нравится?

- Мне – да, но ответной реакции я не наблюдаю. Айси предложила мне просто писать в стол. Когда-нибудь записи можно достать, отредактировать и опубликовать. Для себя я решил, что сосредоточусь на сказках. Их писать труднее, потому что разврат и иже с ними быстрее ложится на бумагу, но он разлагает душу и тело…

- Я согласна, чтобы вы написали что-нибудь о нас. – кивнула я. – Только пусть это будут вначале рождественские рассказы. Ведь сейчас праздники…

- Разумеется, Эльза. Я тоже об этом подумал. Но никто из нас не знает, что будет завтра. Мне никак не удается жить настоящим.

- Уверена, у тебя все получится.

- А Анна согласится?

- О, моя сестра никогда не упустит возможность сунуть свой веснушчатый носик куда-нибудь и разумеется, мы будем рады стать героинями твоего рассказа.

- Думаю, выйдет хороший роман, - поправил меня Секихо. – Обещаю, что не оскорблю ни ваших чувств, ни память ваших родных.

- Откуда вы родом? Понятно, что с Земли…

- У нас с Игнием одна Родина-Мать – Россия.

- О, тогда мне все ясно!

Секихо вопросительно поднял бровь. Я махнула рукой и встала.

- Так, к слову пришлось. Жду вас за завтраком. Пойду посмотрю, как у наших друзей дела.

- Спасибо, что приютили нас, королева.

- Не говори глупостей, Секихо. Ты – мой друг. Наш друг. Анна научила меня дорожить этим.

- Так, романист, поднимай свой зад и живо за работу! – Рокси включилась в разговор.

Я подозвала к себе Олафа и Сапфиру.

- Сапфира, ты уже видела замок? – спросила я.

- Я бы не отказалась от королевской экскурсии, - с энтузиазмом заявила девочка. Олаф хихикнул.

Я прижала девочку к себе и погладила по волосам.

- Вижу, ты за словом в карман не полезешь… В Айси пошла?

- Это кто еще в кого, надо разобраться и у мамы с папой спросить…

Мы вышли через боковую дверь и стали поднимать по винтовой лестнице.

- Расскажешь?

- С одним условием, - серьезно ответила девочка.

- Говори.

Она схватила меня за руки и протараторила:

- Упросите Айси и братика оставить меня здесь! Я так хочу посмотреть, чем вы тут живете! А в школу я все равно успею! Летом у меня не получилось погостить!

- Но Айси ведь скоро родит…

- Вот когда случится, тогда и расстанемся! Обещайте? Я буду всегда вас слушаться! И сестрицу Анну тоже!

Я наклонилась и щелкнула ее по носу, создав снежинки.

- Я подумаю, хитрая лисичка-сестричка.

- Ура! – подпрыгнула от радости Сапфира и потащила меня вперед. – Значит, все случилось много-много лет назад…

****** **** ******

Глава 13.3. Рождество в Эренделле. Спать пора, и не вздумай со мною ты спорить…

Для всех, кто одинок, несчастлив или боится чего-то, лучшее средство излечения - побыть наедине с Богом и природой. Только тогда поймешь, что все в мире устроено так, как должно быть, и что Бог всем желает счастья. А пока это существует (а должно существовать всегда), то при любых обстоятельствах, при любом горе найдётся утешение. Я убеждена, что природа может оказать огромную поддержку.

(Дневник Анны Франк, Среда, 23 февраля 1944 года)

Любовь, что такое любовь? Любовь - это значит понимать другого, делить с ним счастье и горе. И физическая любовь в какой-то момент тоже неотъемлема от этого. Ты что-то делишь с другим, отдаёшь и получаешь - и не существенно, в законном это браке, с детьми или без детей. Неважно, невинны они или нет, главное, что кто-то рядом понимает тебя и полностью тебя поддерживает.

(Дневник Анны Франк, Четверг, 2 марта 1944 года)

Кай привел Альфиду на ее корабль, где Орм подготовил все для романтического вечера. Доверить столь деликатное дело троллю, да еще с подмоченной репутацией… но у Кая не было особо времени. День был солнечный и не такой морозный как накануне. На палубе рядом с каютой капитана был установлен круглый стол, накрытый по всем правилам. У каждого стула с резной спинкой – небольшой обогреватель. Альфида не стала задавать вопросов по дороге. Ее горе-художник и так слишком запуган ее силой и характером. Однако девушка признала, что парню удалось ее удивить. Она крепче сжала пальцы Кая, когда тот предложил пообедать и полюбоваться заливом замерзшего озера.

- Неужто ты сам все придумал?

- Ну, мне немного помогли. Минутку… - он скрылся в капитанской каюте и через несколько минут, что-то уронив по дороге, вытащил на свет божий свое новое произведение – портрет девушки за штурвалом. Она знала, что он рисовал с нее во время плавания… но не ожидала, что за прошедшие пару месяцев его мастерство возрастет.

- Точно без магии обошелся? – подколола она парня, пока он ставил картину на подставку рядом с ней, а после разливал горячий мятный чай по чашкам.

- Смеешься? – насупился Кай. – Все ради тебя!

- Да знаю я…

- Ты хочешь провести этот день со мной? – спросил Кай, почесав затылок. – Слышал, в деревне вечером снова откроется новогодняя ярмарка. Будут какие-то конкурсы.

Альфида хитро на него посмотрела.

- На свидание приглашаешь? Надеюсь, не как в прошлый раз, когда ты пытался пригласить меня на ужин, а потом посмел исчезнуть в Зазеркалье!

- В этот раз я буду с тобой, сколько захочешь! – горячо воскликнул Кай.

- А когда в жены возьмешь? – расплылась в лукавой улыбке девушка, наслаждаясь его румянцем.

Он ответил дерзко, но вполне достойно:

- Помнится, ты сказала во время погони за Ледяным королем и маневрированием среди айсбергов, чтобы я встал в очередь, пока у тебя не появится утюг в качестве приданного… пока что-то не наблюдаю его в твоих вещах, да и кавалеров в королевской армии, небось, много…

- Заткнись, Кай! – осадила его Альфида, достав пистолет и положив его на скатерть рядом с чашкой. – Хочешь проверить мою меткость?

- Давай вечером, на ярмарке. Альфа, я не хочу ругаться… я очень люблю тебя и восхищаюсь тобой. Но из нас двоих мужчина, все-таки я… так что…

- Разве я это оспаривала?

Кай хлопнул себя по лбу и провел по лицу ладонью…

Альфида хмыкнула и погладила его по руке.

- Расслабься. Я не хотела тебя задеть. С удовольствием схожу с тобой на праздник.

Кай просиял.

- Прекрасно. Ты голодна?

- Не слишком, но от чая не откажусь, мой художник…

- Благодарю, мой капитан! – Кай отдал честь и стал потчевать подругу.

Скоро за веселым разговором они забыли о короткой ссоре. Потому что любили друг друга сильнее.

**** **** *****

Главная площадь просто сияла разноцветными огнями, дети бегали с бенгальскими огнями в руках, родители подгибались под тяжестью детских игрушек и сладостей, которые они покупали в лавках. Палатки были установлены через каждые десять шагов, предлагая людям развлечение на любой вкус. Включая особый приз от королевы Эльзы за умение обращаться со льдом. Играла веселая, живая инструментальная музыка под управлением Лолы Кантамесса и ее талантливых учеников. Альфида знала, что их тут будут рады видеть, но вовсе не ожидала, что придет в полный восторг от увиденного. Разумеется, девушка потащила своего романтичного спутника в тир. Зря она таскает с собой пистолеты?

За прилавком стоял довольно крепенький старичок в камзоле, теплых штанах и шляпе с широкими полями и пером. Он окинул их пристальным взглядом и предложил на выбор оружие: пистолет, ружье, карабин.

- У нас свое. Так же можно? – осведомилась Альфида, достав пистолеты и вручила один ничего не понимающему Каю.

- Зачем? – испуганно пискнул Кай.

- Если хочешь, чтоб стала твоей женой, докажи свою доблесть! Зачем мне парень, который не умеет держать оружие в руках? – подмигнула ему девушка. – Заодно вспомнишь наши уроки.

- Ну… ладно, - неуверенно произнес Кай, осматривая пистоль и пробуя прицелиться.

Глаза Альфиды зажглись азартом. Старик улыбнулся:

- Что, молодой человек, хотите выиграть игрушку для своей девушки?

- Нет, мы хотим соревноваться в меткости. – покачала головой Альфида. – Здесь же есть такая возможность?

- Конечно, - с удивлением ответил хозяин тира и поставил на место несколько мишеней. – Одно попадание в яблочко – маленькая игрушка. Два – немного больше. И так до пяти попаданий.

- Ясно, - быстро проговорила Альфида, проверяя магазин и заряжая пистоль. – Мы начнем с десяти. Будьте добры, патроны.

- Десять? – изумился старик. Кай сглотнул.

Старик расставил мишени и сел в углу лавки на стульчик, опираясь на приклад ружья. Кай встал справа от Альфиды.

- Готов проиграть? – задорно спросила девушка.

- Посмотрим.

- Только не части!

Раздались первые выстрелы. Сначала решили по пять. Альфида – три в яблочко. – Две – в семерку и пятерку. У Кая – три в молоко, одна – в восьмерку, и последняя в край центра мишени.

- Я выиграла.

- И что?

- Давай на желание! Второй раунд!

Хозяин выдал еще патронов. Люди вокруг них с любопытством останавливались. А скоро и снег пошел, мокрый, большими пушистыми хлопьями он кружил в воздухе и окрашивался в цвета фонариков и гирлянд.

Второй раунд получился творческим. У Альфиды вышел круг на листе с мишенью, у Кая – квадрат.

Третий раунд – больше патронов – сложнее рисунки. Старик заменил обычные мишени листами бумаги. Альфида выстрелами нарисовала цветок. Кай – кулон на ее шее, которое подарил на первом свидании в Парчуге.

Альфида с удивлением посмотрела на парня.

- Кай, творчество бьет у тебя через край.

- Да ладно, я просто привык рисовать трудные вещи, - отмахнулся Кай, перезаряжая пистолет. Поправил шапку и добавил: - могу и надпись сделать.

- Какую?

- Увидишь. Поменяйте лист, пожалуйста.

Старик выполнил его просьбу. Кай выставил руку вперёд, закрыв один глаз. Альфида моргнула пару раз и прочла надпись, которая красовалась на листке: «Альфа».

Кай дунул на пистоль и протянул его девушке. Она застыла с восхищением.

- Как видишь, тренировки не пропали даром.

- Магия?

- Чуть-чуть.

- Вот ваши игрушки! Молодые люди, шли бы вы еще куда-нибудь, - подключился к разговору хозяин лавки. И отдал им два больших медведя. Белого и бурого.

- Ого! – удивилась Альфида. – Это нам?

- Да-да, - протараторил старик. – Специально отыскал самые большие. Ведь вы попали в цель больше пяти раз и почти разорили мой бизнес. Иди отсюда, молодые!

Кай усмехнулся, поудобнее перехватив медведя. Они пошли дальше по улице, ближе к кафе миссис Берг, которая раздавала на улице горячую выпечку и шоколад.

- Замерзла? – поинтересовался Кай.

- Немного. – согласилась девушка. – Ты удивил меня…

- У меня есть шанс? – с надеждой посмотрел на нее парень.

- Скажем так, твои шансы повысились. Подойди ближе… - ласково проговорила она. Кай сделал шаг, и получил медведем по голове. Альфида торжествующе рассмеялась.

- Ха! Попался! Давай! Отбивайся!

Кай поскользнулся, но едва устоял, пытаясь поставить блок своей игрушкой. Альфида грациозно увернулась и огрела парня еще раз по голове. (Вот кто придумал пичкать мягкие игрушки песком, а?!)

Кай упал и кубарем покатился к кафе. Сплевывая попавший в рот снег. Миссис Берг улыбнулась, предлагая им две большие кружки горячего шоколада.

- Не хотите согреться, дети?

- Да, спасибо!

Кай кряхтя поднялся на ноги и жадно стал поглощать напиток. Альфида фыркнула и тоже присоединилась к нему, бросив своего медведя на его игрушку.

В дверях кафе показалась принцесса Анна.

- Ребята! – воскликнула я. – Заходите скорее внутрь!

- Анна? – удивилась Альфида. – Что ты тут делаешь? Почему не на празднике?

- О, у нас с Кристоффом было свидание. Потом пришли Рапунцель с Юджином и своими питомцами, которых Рокси после обеда наделила даром речи, и они отправились в гости к троллям.

- А тебя оставили? Почему? – удивился Кай, облизывая пенные губы.

- Ну, я сама осталась. А то знаю, во что перейдут тролльи застолья. К тому же, за вами, друзья, тоже нужно следить. В хорошем смысле. К тому же, вечером Окен обещал баню организовать, а мне очень хочется побыть с вами.

- Отлично.

Альфида взяла парня за руку.

- Мы составим тебе компанию. Где Герда с Роланом?

- Они танцуют вокруг елки. Трикс с мужьями тоже там. Лейлу я последний раз видела днем в спортивном зале.

Они сели за столом у окна.

- Альфида, расскажите о ваших приключениях? – попросила Анна. – Мне так интересно узнать, как вы все познакомились!

Девушка переглянулась с Каем.

- Думаю, до ночи еще время есть.

- Ага, целая неделя времени… - буркнул Кай.

- Ты еще обижаешься за мой медвежий удар?

- Да ну тебя!

Альфида схватила пончик, покрытый розовой глазурью и сунула парню в рот. Тот замычал, округлив глаза и попытался достать его, но девушка добавила еще один.

- Жевать не забывай! Потом поговорим!

Я с улыбкой наблюдала за ними, сложив подбородок на руки. Увлекательная история не заставила себя долго ждать….

******* ***** *******

Ранее, в замке. Спортивный зал.

Пока сестра была занята на кухне, я решила проверить как дела в нашем спортивном зале, который Игний предложил оснастить специально под зимнее время, когда почти невозможно заниматься на улице. Были тут и шведская стенка, и турники, и гантели, и коврики для йоги, даже уголок с зеркалом для занятий балетом. Эльза все больше включалась в спорт телом и душой. Да и вообще, нам нравилось заниматься вместе с молодыми людьми. Мотивировали их, так сказать, на подвиги.

Когда я зашла, то увидела, как ребята разбились на пары и делали упражнения, а Лейла помогала Айси разминать мышцы. Секихо помогал жене, будучи поддержкой. Лейла выключила магнитофон, из которого лилась веселая мелодия и помахала мне.

- Принцесса Анна! Вы как раз вовремя! Хотите размяться?

- Я форму не взяла, - уклончиво ответила я. Сторми спрыгнула со стенки, сделав сальто и щелкнула пальцами. Я зажмурилась от яркого света, а когда открыла их, то поняла, что на мне удобные топ и леггинсы зеленого цвета. Я возмущенно посмотрела на ведьму непогоды. А потом заметила, что и прическа моя изменилась.

- Ань, сделай лицо попроще, - рассмеялась Сторми. – Давай, будет весело! Или тебе твой жених нужен? Так, братишка свободен.

- Сторми! – возмущенно воскликнул Секихо. Айси тяжело дышала, делая растяжку, и сказала спокойно.

- Я не против. Анна, пожалуйста, позанимайся со мной рядом. Мне так легче.

- Ладно.

- Отлично, - хлопнула в ладоши Лейла. В комнате вновь заиграла музыка. – Тогда небольшая разминка для принцессы Анны. С ней бежит Секихо. Остальные занимаются в свободном режиме, а мы с тобой, Айси, перейдём к следующему упражнению.

- Ладно… только побыстрее! – проворчала Айси, поглаживая живот. – А то ребенок скоро опять начнет пинаться.

- Не начнет. Он пинается, когда ты лежишь и отдыхаешь. А сейчас он спит и переваривает все, чем ты его накормила за завтраком и обедом. – заметила Лейла, погладив подругу по плечам. Айси благодарно посмотрела на нее.

- Что бы я без вас делала?

- Ну, Секихо бы давно сбежал от буйной беременной жены… в любом случае, все будет хорошо. Ты делаешь успехи. Об остальном позаботится Эрика и Иона.

- Да, в феврале будут новые обследования. Волнуюсь я.

- Вот этого не надо… А теперь держи меня крепче и повторяй за мной.

- У тебя-то живота нет! – огрызнулась Айси…

Лейла покраснела. И посмотрела на Набу, который присоединился к Секихо.

- Думаю, что это ненадолго.

Айси посмотрела в сторону мага, потом обратно на подругу.

- Ты не дуришь меня? – прошептала Айси, подавшись вперед. – Обрюхатил тебя?

- Фу…

- Да ладно! Я так радо за тебя! – Она повисла на руках волшебницы волн.

- Тише, - зашептала Лейла в ответ. – Я не хочу пока ему говорить об этом…

- Почему? – удивилась Айси.

- Боюсь…

- Лейла…

Волшебница волн мотнула головой.

- Не стоит. Давай сосредоточимся на упражнениях.

Айси обняла ее.

- Я всегда буду рядом, как и ты была с нами в самые трудные времена.

- Спасибо.

Из колонок полилась новогодняя песня о трех белых конях:

- Остыли реки и земля остыла,

И чуть нахохлились дома.

Это в городе тепло и сыро,

Это в городе тепло и сыро,

А за городом зима, зима, зима!

Припев:

И уносят меня, и уносят меня

В звенящую снежную даль

Три белых коня, эх, три белых коня -

Декабрь, Январь и Февраль!

Зима раскрыла снежные объятья,

И до весны все дремлет тут.

Только елки в треугольных платьях,

Только елки в треугольных платьях

Мне навстречу все бегут, бегут, бегут!

Припев.

Остыли реки и земля остыла,

Но я замерзнуть не боюсь.

Это в городе я все грустила,

Это в городе я все грустила,

А за городом смеюсь, смеюсь, смеюсь!

Припев.

Остыли реки и земля остыла,

Но я замерзнуть не боюсь.

Это в городе я все грустила,

Это в городе я все грустила,

А за городом смеюсь, смеюсь, смеюсь!

Все в зале подхватили ее, и занятия потекли еще веселее и задорнее. Секихо оказался настоящим джентльменом. И я расслабилась, мечтая о том, как пойду с Кристоффом на свидание вечером.

****** ***** ******

Городская площадь у новогодней елки. Тот же вечер.

Я отправилась с Каем и Альфидой к елке, где люди танцевали хороводы и другие веселые танцы, в том числе несколько номеров с огнем. Внутри второго круга они разглядели Ролана и Герду, которые танцевали под зажигательные латиноамериканские и испанские ритмы. Анна уже хотела было уйти в сторонку, как ее схватили за руку и втащили в круг танцующих и смеющихся людей.

- А-а! – закричала я, зажмурившись. – Выпустите меня!

- Не бойтесь, Анна, - сказал Секихо, крепко прижав меня к себе. – Потанцуем?

- А как же ваша жена?

- Ей пока нельзя танцевать. Не такие активные танцы. Я заметил, что Кристофф куда-то ушел вместе с Рапунцель. Вечер такой чудесный, вам не стоит грустить.

- Кто сказал, что я грущу, - выдохнула я, позволяя парню вести себя в танце. – Отпусти меня!

- Нет, Анна, не отпущу. А Кристофф совсем с ума сошел от счастья, когда Рокси подарила его оленю голос.

- Ну… согласна… - выдохнула я, поглядев в его глаза, искрящиеся веселостью. – А Рокси ревновать не будет?

- Анна, вы меня обижаете. Я с ней завтра еще потанцую! Они сейчас готовятся к походу в баню. Это одна из наших семейных традиций…

- Вы такой замечательный…

- Вам кажется…

- Нет, я чувствую.

- Спорить не будем. Боишься?

- С тобой – нет.

- Тогда продолжаем танцевать…

Удалось вырваться из круга у них только через час, когда закончились песни, и силы. Но в голове все равно звучал красочный мотив о снежинке.

Когда в дом входит год молодой,

А старый уходит вдаль,

Снежинку хрупкую спрячь в ладонь,

Желание загадай.

Смотри с надеждой в ночную синь,

Некрепко ладонь сжимай

И все, о чем мечталось, проси,

Загадывай и желай!

Припев:

И Новый Год, что вот-вот настанет,

Исполнит вмиг мечту твою,

Если снежинка не растает,

В твоей ладони не растает,

Пока часы двенадцать бьют,

Пока часы двенадцать бьют.

Когда приходит год молодой,

А старый уходит прочь,

Дано свершиться мечте любой,

Такая уж это ночь.

Затихнет все и замрет вокруг

В преддверии новых дней,

И обернется снежинка вдруг

Жар-Птицей в руке твоей.

Припев.

И Новый Год, что вот-вот настанет,

Исполнит вмиг мечту твою,

Если снежинка не растает,

В твоей ладони не растает,

Пока часы двенадцать бьют,

Пока часы двенадцать бьют.

После танцев Секихо вручил меня в руки сестры, а сам отправился с парнями за подарками. Мы с девочками стали готовиться к бане. Часы пробили двенадцать ночи.

***** ***** ******

Юджин с Рапунцель уже через час пожалели о том, что отправились в путешествие с Кристоффом, Свеном, Максимусом и Паскалем. Хотя последнему повезло – хамелеон свернулся калачиком под шапкой Рапи и сопел в две дырочки. Когда Кристофф отвлекся, Юджин взял жену в охапку и побежал через лес обратно к Эренделлу. Они быстро приняли ванну и легли в постель, согревая друг друга.

Тень ночная смутная

Дремлет на полу.

Подойду я к мудрому

Древнему стеклу.

Словно в небо светлое

Дивной высоты,

Загляжусь я в зеркало,

И возникнешь ты.

Припев:

Стекло меж нами - как лунный свет,

Но этой грани прочнее нет.

Так даль за нею светлым-светла!

Смотрю, не смея отойти я от стекла.

Вот опять похожие

Рядом мы стоим.

Взгляд мой настороженный

Встретился с твоим.

Даль в глазах безмерная,

Звезд огни горят,

И опять я первая

Опускаю взгляд.

Припев.

Стекло меж нами - как лунный свет,

Но этой грани прочнее нет.

Так даль за нею светлым-светла!

Смотрю, не смея отойти я от стекла.

Тишина звенящая

В рамке темноты.

Кто здесь настоящая?

Может, это ты?

За лесами, реками,

Может, есть земля,

Где ты смотришь в зеркало,

Чтоб возникла я.

Припев.

Стекло меж нами - как лунный свет,

Но этой грани прочнее нет.

Так даль за нею светлым-светла!

Смотрю, не смея отойти я от стекла.

**** **** *****

Рапунцель очнулась и вскочила на кровати. И метнулась к окну, приоткрыв занавеску. Ее глаза осветились восторгом от северного сияния, украсившего ночное небо и залп салюта заставил мурашки пробежать по ее спине. Она присела на подоконник, на котором уютно были уложены мягкие подушки. Юджин перевернулся на живот, хрюкнув во сне.

Рапи улыбнулась, налив себе воды с лимоном из графина. И наблюдала за пейзажем, пока у самого уха не раздался хриплый шепот:

- Сегодня все звёзды так пышно

Огнём голубым разгорались,

А ты промелькнула неслышно,

И взоры твои преклонялись.

Зачем же так сердце нестройно

И робко в груди застучало?

Зачем под прохладой так знойно

В лицо мне заря задышала?

Всю ночь прогляжу на мерцанье,

Что светит и мощно и нежно,

И яркое это молчанье

Разгадывать стану прилежно.

- Чего не спишь, Рапи? – Юджин обнял девушку за плечи и сел, коснувшись обнаженной кожи шеи губами. – Пойдём. Ты устала.

- Не думала, что ты стихи знаешь…

- Малышка Сапфира порекомендовала, когда я случайно забрел в библиотеку, - усмехнулся мужчина, потрепав бородку. – Понравилось?

Рапи улыбнулась, обвив его шею руками.

- Возможно.

И чмокнула дразняще в губы. Подняв голову, она встретилась с карими, шоколадного цвета глазами, наполненные любовью, нежностью и немного усталостью. Фитцерберт любовался лицом на против, рассматривая каждый сантиметр. Красивые зелёные глаза, будто утренняя трава на которой восседает недавно скопившиеся роса, пышные ресницы, аккуратный, курносый носик, на котором виднелись редкие веснушки, тонкие губы, налитые кровью, со вкусом малины. Она была идеальна в его глазах.

Она подвинулась, и он сел рядом, прижав девушку к себе. Они наслаждались тишиной и друг другом, как в старые добрые, когда свободного времени было чуть больше. Но за окном раздался новый взрыв фейерверков, окрасивших небо на горизонте. Рапи вздрогнула, зарывшись в грудь мужчины.

- Защити меня… - сонно пробормотала девушка.

Юджин погладил ее по коротким каштановым волосам, взял на руки и перенес обратно на кровать, укрыв одеялом, залез к ней сам и погладил по талии, сплетя с ней ноги.

- Спи, родная. Завтра отдых продолжится.

- Никак не ожидала, что будет столько народу…

- Думаю, королева Эльза тоже этого не ожидала. Но все равно: тут прикольно.

Рапи повернулась набок, подложив ладони под щёку.

- Согласна, дорогой. Увидимся завтра?

Юджин поправил ее волосы и крепко поцеловал.

- Я еще тебе не разрешал спать… - укоризненно произнес он. —Ох, спасибо тебе, солнышко, - сказал парень прижимаясь всё ближе к принцессе. - не знаю что бы я без тебя делал.

—Может, умер с голоду? - усмехнулась брюнетка.

— Нет, я серьёзно. Ты подарила мне буквально вторую жизнь, спасибо тебе за всё. Если бы не ты, кто знает, может мне бы давно отрубили голову за всё содеянное. С тобой я узнал, что мир может быть не так жесток, ты единственная кого я полюбил по-настоящему. Может мы стали реже уделять друг другу внимания, но знай, я люблю тебя.

— Ох, Юджин, - Рапунцель прижалась к Фитцерберту, обнимая его сильнее, - я тоже тебя люблю.

Сон как рукой сняло. Девушка зарделась, ощущая, как парень нежно провел по одежде, обнажая ее кожу. Она перевернулась и села на него сверху, огладив щеки и подбородок.

- Думаешь, я так просто сдамся? – прошептала она.

- Даже и мысли не было… красотка! Я весь твой…

***** ***** ******

Представь себе весь этот мир, огромный весь,

Таким, какой он есть, на самом деле есть,

С полями, птицами, цветами и людьми,

Но без любви, ты представляешь, без любви.

Есть океаны, облака и города,

Лишь о любви никто не слышал никогда.

Припев:

Так же синей ночью звезды в небе кружат,

Так же утром солнце светит с вышины.

Только для чего он и кому он нужен,

Мир, в котором люди друг другу не нужны.

Так же гаснет лето и приходит стужа

И земля под снегом новой ждет весны,

Только мне не нужен, слышишь, мне совсем не нужен

Мир, где мы с тобой друг другу не нужны.

Представь себе весь этот мир, огромный весь,

Таким, какой он есть и что любовь в нем есть,

Когда наполнен он дыханием весны

И напролет ему цветные снятся сны.

И если что-нибудь не ладится в судьбе,

Тот мир, где нет любви, опять представь себе.

Припев.

Так же синей ночью звезды в небе кружат,

Так же утром солнце светит с вышины.

Только для чего он и кому он нужен,

Мир, в котором люди друг другу не нужны.

Так же гаснет лето и приходит стужа

И земля под снегом новой ждет весны,

Только мне не нужен, слышишь, мне совсем не нужен

Мир, где мы с тобой друг другу не нужны.

Распрощавшись на ночь с Гердой и Айси, я отвела свою сестру в комнату. Анна так расчувствовалась, что едва волочила ноги. Она сонно попросила о том, чтобы я осталась с ней рядом. Не знаю, что так на нее повлияло, но я укрыла ее одеялом и маминым платком и легла рядом, напевая мамину колыбельную.

- Эльза, зачем ты их всех пригласила, - пробормотала девушка, прижавшись ко мне. – У нас так мало времени обо всех узнать…

- Ничего, сестрица. Главное, что дом не пустует. – ответила я. И незаметно уснула.

Очнулась, потому что меня обняли за живот со спины. Я взглянула на сестру, которая крепко держала меня за руку и сопела.

- Не бойся, родная. – прошептал Игний. – Спи…

- А как же Сапфира?

- Я отнес ее к Айси. Она уснула в комнате Олафа. Как отдохнули в бане?

- Слишком хорошо…

Я закрыла глаза, почувствовав поцелуй в шею и улыбнулась.

- Доброй ночи, Игний. Спасибо, что ты со мной.

- Чудная картина,

Как ты мне родна:

Белая равнина,

Полная луна,

Свет небес высоких,

И блестящий снег,

И саней далёких

Одинокий бег.

- Красиво, - улыбнулась я. Игний прижал меня крепче и протянул руку к Анне, которая осталась одна из-за глупой страсти Кристоффа к дешевым эффектам. Либо объелся поганочного супа. Но об этом мы узнаем завтра. Сегодня же я не оставлю сестру.

***** **** ******

Комната Секихо и Айси.

- Сапи, не ворочайся, малыша разбудишь! – проворчала Айси, пытаясь удержать равновесие на постели. Секихо сидел за столом и писал заметки в дневнике.

- Сестрица, я не усну, пока ты не споёшь колыбельную, - заканючила девочка, поправляя сорочку. – Ну спо-о-ой! Братик, скажи ей!

Секихо закончил писать и задул свечу. Комната погрузилась во мрак, за исключением яркого теплого огня в камине.

- Девочки, не ругайтесь. Айси, не жадничай. Чем скорее споешь, тем скорее она уснет и не будет беспокоить тебя с нашим малышом.

Айси приоткрыла глаз.

- Ненавижу, когда вы объединяете линию фронта против бедной меня! Были бы здесь сестры!

- Но они в своих комнатах. У них свои мужья есть.

- Сапи, скажи, чего ты с Рокси не ночуешь?

- Она вредная. Чуть что, колдует и заставляет меня то птичкой петь, то собачкой лаять…

- Вела бы ты себя по-человечески, не стала бы она так поступать. Значит, правила поведения нарушаешь.

Девочка насупилась, скрестив руки на груди.

- Мы ни о чем подобном не договаривались!

- Об этом мы еще потом поговорим. – пообещала я, подтянувшись и приняла сидячее положение. Секихо взбил подушки. – Спасибо, дорогой.

Сапфира залезла повыше и легла рядом с ней, положив ручку на живот. Малыш легонько толкнулся. Айси поморщилась.

- Видишь, разбудила!

- Ты спой, мы сразу уснем… - улыбнулась девочка.

Секихо тоже забрался на постель, защекотав девочку. Айси вздохнула.

- Ладно уж, а то вы оба мне спать не дадите! Сапфира! Отстань от Секихо и ложись поудобнее.

Через несколько минут возня прекратилась. Все благополучно улеглись. Айси обняла младшую сестру и стала перебирать ее локоны, глядя на мужа.

- О чем будем петь?

- Давай песню от Вагонного.

- От кого? – не поняла ведьма льда.

- Ну… есть домовые… есть квартирные… есть лешие… и водяные, а есть вагонные. Они в поездах путешествуют.

- Ух ты…

- Так, Сапфира, закрой глаза и слушай песню!

- Всё-всё… - девочка послушно закрыла глаза и опустилась на подушки.

- Вместе?

- Я начну, а ты подхватишь, - согласился Секихо, беря девочку за руку.

- Спать пора, и не вздумай со мною ты спорить,

И не вздумай глаза открывать до утра.

Всем живущим в долинах, в горах, под землею и в море

Спать пора, спать пора.

Припев:

Ночь решает проблемы любые, простые и сложные,

Все, что день натворил, наломал, исправляет подряд.

Обо всем остальном людям знать не положено.

Почему ты не спишь? Спи, тебе говорят.

Спать пора. Утро раннее ночи мудрее.

Все тревоги свои отложи до утра.

Если веришь в добро, может, мир станет добрым скорее.

Спать пора, спать пора.

Припев.

Ночь решает проблемы любые, простые и сложные,

Все, что день натворил, наломал, исправляет подряд.

Обо всем остальном людям знать не положено.

Почему ты не спишь? Спи, тебе говорят.

Спать пора. Землю ночь подметет под метелку,

Всем на свете желая удач и добра.

Нам с утра непростая с тобой предстоит работенка.

Спать пора, спать пора.

Припев.

Ночь решает проблемы любые, простые и сложные,

Все, что день натворил, наломал, исправляет подряд.

Обо всем остальном людям знать не положено.

Почему ты не спишь? Спи, тебе говорят.

Почему ты не спишь? Спи, тебе говорят.

Айси наклонилась и поцеловала сестру в лоб.

- Сладких снов, моя лисичка-сестричка…

Секихо осторожно потянулся к губам жены и ласково поцеловал.

- Вам с малышом тоже сладких снов…

Айси улыбнулась ему. Сапфира пробормотала:

- Я люблю вас…

- И мы тебя, сестричка.

***** ****** ******

Комната Анны, следующее утро.

Я открыла глаза, когда яркий лучик солнца проник через прозрачную занавеску и заплясал на кровати. И чуть не грохнулась с нее на пол, когда увидела, что Эльза крепко держит меня за руку, а ее саму прижал к себе как мягкую игрушку Игний. Сестра мягко улыбалась. Солнце играло с ее платиновыми распущенными локонами, рисуя причудливые узоры. От этой милой картины я просто растаяла как снеговик…

Бесшумно высвободив руку, я сползла на пол и скрылась за длинной ширмой. Надела зеленую юбку, голубую рубашку с короткими рукавами и легкий пиджак, завязала волосы в два причудливых невесомых хвостика, я выглянула из-за верха ширмы. Эльза со вздохом повернулась на кровати и уткнулась в шею мужчины. Я подошла к ним и укрыла легким одеялом. Наклонилась и поцеловала сестру в щеку. Она по-детски чмокнула губками, продолжая крепко спать. Погладив ее по волосам, я поцеловала и Игния, оставив их наедине.

По дороге на кухню я боролась с внезапно проснувшимся животом, который издавал жутко смущающее урчание, и мне повезло, что из спортивного зала играла громкая музыка и отрывистые команды Лейлы. Женщина всегда вставала до зари и успевала сделать кучу дел. Пусть в данный момент они и заключались в том, чтобы взбодрить сонные тела и мысли Трикс, их мужей и остальных гостей. Остановившись перед дверью, я заглянула в щелочку и с удивлением увидела Рапунцель с Юджином – они учились садиться на шпагат. Герда с Роланом занимались на перекладине у шведской стенки, а Альфида гоняла Кая по залу, и будет, видимо, до тех пор, пока с него семь потов не сойдёт.

Сторми заметила меня, вытирая вспотевший лоб и помахала. Я сконфуженно улыбнулась, покачав головой и для верности погладила свой живот. Она хихикнула и отвернулась. Я пошла дальше.

Странно, подумала я, что Олафа не слыхать. Обычно, наш друг самый словоохотливый и громкий с утра пораньше. Потом я сообразила, что, возможно, он уже занимается вместе с Сапфирой. И поблагодарила юную принцессу Даймонда за то, что нашла на снеговика управу. Хотелось бы верить.

На кухне вовсю хозяйничали Клэр, Рокси и Мирта, если я ничего не путаю. Ведьма, которая стала феей. Специализируется на эмоциях и эмпатии.

- Доброе утро, принцесса Анна, - поздоровалась Клэр, хлопотавшая над сковородой, на которой что-то шипело и скворчало.

- Доброе, - улыбнулась я. Потянула носом. – Что готовите?

- Оладьи из кабачков, - поведала Рокси. – Однажды Секихо подсказал, что блюдо может быть вкусным. Решила попробовать. Мирта мимо проходила, решила присоединиться. А вам не спится?

Я пожала плечами.

- Из-за меня Эльза с Игнием ютились с краю кровати. Я укрыла их одеялом и вот… брожу по замку. Можно вам помочь?

- Конечно, Анна! – воскликнула Рокси.

Я быстро натянула на себя фартук, висящий на крючке у печки и подошла к девушкам. Мирта, у которой было такое же веснушчатое лицо, как у меня, поправила черную прядь и спросила:

- Что-то на личном фронте?

- Все нормально…

Она покачала головой.

- Сердце не обманешь, как ни старайся. Расскажи. Возможно, мне удастся помочь.

Я пожевала губы.

- Сначала приготовим завтрак, а то мой живот сейчас вновь заноет.

В подтверждение он вновь заурчал. Мирта улыбнулась.

- Отлично. А потом прогуляемся в городе. Альфред все-равно собирался вести меня на свидание.

- Альфрред?

- Мой парень. Специалист из школы Фонтеросса.

- Не маг? – уточнила я.

- Какое там…

- Девочки, хватит болтать, - осадила нас Рокси. – У нас еще полно работы!

Я подпрыгнула, когда рядом прозвучал звонкий голос Арту.

- Я посторожу, Рокси.

- Спасибо, дружище! – улыбнулась фея животных. – Только не слишком пугай людей.

- Прости, - извинился пёс.

Я включилась в готовку завтрака и горячего какао с молоком. Рокси решила добавить к оладьям еще и гренки. Клэр достала из погреба баночки с джемами и вареньем.

**** ***** ******

Сторми с Бернадито, Диего с Дарси и Лейла с Набу отправились после завтрака на романтические прогулки в лесах Эренделла. Секихо остался следить за Айси вместе с Рокси Сапфира прилипла к Герде и Альфиде, желая увидеть настоящий пиратский корабль. Орм с Каем и Роланом отправился в лавку Окена за диковинными вещами, а девушки решили удовлетворить любопытство принцессы. Лута обвилась вокруг шеи девочки и щекотала ее своим пушистым белым хвостом.

Покуда гости были при деле, мы с Игнием позволили друг другу понежиться в постели в объятиях друг друга, а после занялись чтением праздничной почты. Сестра на мгновение заглянула в кабинет, пожелав доброго дня и сказала, что прогуляется вместе с Миртой.

- А где Рапи? – спросила я у Игния, когда сестра ушла.

Игний стоял у каминной полки и смотрел на часы.

- Слышал, они ночью вернулись.

- Дуня болтает? – улыбнулась я.

- Птичка на хвосте принесла. – в тон мне ответил Игний, вернувшись к столу и сел напротив в глубокое кресло. – Видимо, шутки Кристоффа перешли на новый уровень, если даже Юджин с Максимусом не выдержали обаяния троллей.

Я не успела ответить, как вошла Дуня – легка на помине.

- Звали, Ваше Величество? – она склонила белокурую головку, сложив руки в замок на переднике.

Игний с улыбкой подмигнул мне. Мне стало любопытно, что задумал мой благоверный. Я начала непримечательный разговор, заставив девушку пройти вглубь комнаты и сесть в кресло. Мужчина встал за спинкой и резко надавил бедной девице на плечи, напевая песенку.

- Ветерок твои легко обнял плечи,

До темна не далеко, недалече.

Вдаль уводит наугад летней улицы закат.

Только вот не надо одной

Поздно возвращаться домой.

Только вот не надо одной

Поздно возвращаться домой.

Для тебя рассказ впервой зданий старых.

Нету ярмарки цветной на бульварах.

Продавщицу у метро

Дразнят астры и ситро.

Только вот не надо одной

Поздно возвращаться домой.

Только вот не надо одной

Поздно возвращаться домой.

Дуня, Дуня, Дуня, Дуняша. о — о

Дуня, Дуня, Дуня, Дуняша. о — о

Дуня, Дуня, Дуня. Дуняша. о — о

Дуня, Дуня, Дуня, Дуняша. о — о

Ты идёшь, цветов букет прижимая.

И твои шестнадцать лет в числах мая.

Так доверчиво просты

Все сомненья и мечты.

Только вот не надо одной

Поздно возвращаться домой.

Только вот не надо одной

Поздно возвращаться домой.

Дуня, Дуня, Дуня, Дуняша. о — о

Дуня, Дуня, Дуня, Дуняша. о — о

Дуня, Дуня, Дуня. Дуняша. о — о

Дуня, Дуня, Дуня, Дуняша. о — о

- Что вы такое говорите!? – вспыхнула от стыда Дуня, пытаясь вырваться. Игний дружелюбно рассмеялся, заглянув ей в глаза.

- Расслабься, Дуняша… сейчас каникулы, так что никто тебе не запрещает посвятить себе целый день. Тебе нет нужды неотлучно находиться подле меня или Эльзы. Ты ведь живой человек, а не предмет мебели. Ясно?

- Д-да… - пискнула девушка, придя в себя.

- Вот и хорошо. Ступай отдохни! Я проверю! – строго произнес парень, погрозив ей пальцем.

Она умоляюще посмотрела на меня.

Я рассмеялась.

- Дуня, он прав: не стоит гробить свое здоровье. Где же я найду такую ловкую преданную девушку как ты? Отдохни обязательно, а лучше иди и подкрепись хорошенько!

Девушка активно закивала головой и поспешно покинула кабинет.

Игний снова сел в кресло. Смешинки плескались в его глазах.

- Зря ты так. – заметила я.

- Да ладно. Привыкнет. – ответил он, погладив мою руку, в которой я зажала перо.

Я закусила кончик пера, глядя на него задумчиво.

- Не хочешь завести кота?

- Кота? – растерялся он.

- Или кошка тебе больше по душе? – спросила я, под столом потянувшись к нему правой туфелькой.

Он напряженно сжал подлокотники кресла, сглотнув. Я улыбнулась и невинно прикрыла ресницы.

- Зачем? – с трудом произнес он.

- Мне скучно, - надула губки я. – Да ну ее, эту работу, давай сбежим в лес, а? Покатаемся на коньках, попьем горячий чай с ароматом шишек и еловых веток?

- М-м… звучит соблазнительно. А как же остальные?

- Они тут прекрасно справятся. Хочу побыть с тобой…

Он резко подался вперед. Я отпрянула, но он схватил меня за запястье и притянул к себе, коснувшись моих губ. Я защекотала его шею пером, отвечая на поцелуй. Со вкусом какао…

**** ***** *****

Мирта помогла мне помириться с Кристоффом, который вернулся с поникшей головой и упал передо мной на колени (либо поскользнулся на толстом слое льда, замаскированного сугробом, либо правда раскаивался), попросил прощения и прочитал чудные стихи. Брал пример с Игния. Я пошепталась с девушкой, но все же простила парня с одним условием – что он пойдет в сауну Окена и смоет с себя всю грязь леса и запах мха и земли. Он согласился и со вздохом отправился выполнять поручение. Я же познакомилась с Альфредом, молодым человеком Мирты, и мы вместе отправились сначала за Гердой и Альфидой на их чудо-корабль на лыжных санях, а после – на каток во дворе замка, где Лейла с Лолой и Сторми сделали танцевальную площадку, а на особом возвышении устроили музыкальный центр. Сапфира веселилась вместе с Олафом и ворчуном Ормом. На голове девочки устроила себе уютное гнездышко ласка Герды. Я присоединилась к Айси и Рапунцель. Вместе с народом мы спели несколько новогодних песен, пожелали друг другу удачи и новых свершений в наступившем году и я верила, что он принесет с собой много радостных сюрпризов. Если говорить об Айси – то новую жизнь, и это само по себе чудесно.

Когда поднялся ветер, и опустились густые сумерки, Трикс и Лейла использовали свою магию, чтобы осветить наш двор своими огнями. Эльза куда-то делась. Но от Дуни я узнала, что сестра уединилась где-то с возлюбленным, поэтому не волновалась. Каникулы продолжаются, а очередной вечер скрасила песня о снежинке, которую исполнила Сапфира под звуки флейты Сторми и Бернадито, гитару Диего и барабаны Олафа.

- Когда в дом входит год молодой,

А старый уходит вдаль,

Снежинку хрупкую спрячь в ладонь,

Желание загадай.

Смотри с надеждой в ночную синь,

Некрепко ладонь сжимай

И все, о чем мечталось, проси,

Загадывай и желай!

Припев:

И Новый Год, что вот-вот настанет,

Исполнит вмиг мечту твою,

Если снежинка не растает,

В твоей ладони не растает,

Пока часы двенадцать бьют,

Пока часы двенадцать бьют.

Когда приходит год молодой,

А старый уходит прочь,

Дано свершиться мечте любой,

Такая уж это ночь.

Затихнет все и замрет вокруг

В преддверии новых дней,

И обернется снежинка вдруг

Жар-Птицей в руке твоей.

Припев.

И Новый Год, что вот-вот настанет,

Исполнит вмиг мечту твою,

Если снежинка не растает,

В твоей ладони не растает,

Пока часы двенадцать бьют,

Пока часы двенадцать бьют.

Появилась Эльза с Игнием, и прогремел праздничный салют. Кай лихорадочно зарисовывал в свой альбом под ворчание Альфиды и смех Герды с Роланом. Свен ловил языком снежинки, а Максимус чихал, потому что Паскаль все время подсовывал ему под нос корзину с цветами.

Так подошел к концу еще один день каникул.

**** **** *****

Но праздники не вечны, и незаметно наступил день расставания с новыми друзьями. Первыми отбыла Герда с Каем. Альфида предложила подвезти Рапунцель с Юджином на своем корабле. Я крепко обняла новых подруг и строго следила за погрузкой наших подарков на борт корабля. Кай сделал широченный жест, подарив нам свои искусные наброски, где запечатлел нашу семью, нас с сестрой, вместе с парнями, и много еще разных листков, пообещав, что к следующей встрече подготовил полноценные картины.

- Только пусть они будут волшебными! – попросила я. – Ты ведь маг…

Кай скромно почесал затылок.

- Я не обещаю, но очень постараюсь, принцесса.

- Анна. Просто Анна.

- Договорились.

- Попутного ветра!

Я обняла Герду с Альфидодй. Рапи даже всплакнула, попросив писать ей почаще.

- Конечно, Рапи, - пообещала Эльза. – Буду писать каждый месяц! Но и ты не забывай писать. И обязательно чиркните словечко, когда доберетесь до дома!

Альфида пригрозила Ролану пистолетной пулей, если он не найдёт себе занятие. Испанец почел за благо спрятаться в каюте до конца плаванья. Орм тоже оставил нам в подарок фигурки, которые самостоятельно вырезал из дерева. Такой плюшевый друг с боевым характером и острым языком, похлеще Олафа, как по секрету поведала Герда, но я не поверила. Впрочем, ей виднее.

- Не пропадай, Герда. И передавай Снежной королеве привет.

- Да, Пелагея сейчас занята делами, связанными с открытием волшебной школы магии. – ответила Герда. – Хочет, чтобы в нем было два факультета – магии и алхимии. На последнем могут обучаться простые люди.

- Дело стоящее, - похвалила Эльза. – До свидания, друзья. Благодарю, что почтили Эренделл своим присутствием. Вы всегда будете у нас желанными гостями.

- Не успеете соскучиться, как мы свалимся к вам с небес на воздушном корабле! – похвалилась Альфида, проверяя штурвал и поднимая якоря. – Прокачу, аж дух захватит!

- Будем ждать с нетерпением! – улыбнулась я.

Мы сошли на берег и махали руками, пока грузный корабль пиратки разворачивался на покрытом льдом озере.

Еще через три дня над замком сгустились тучи, и из портала появился дворец Авроры. Сапфира расплакалась и попросила у сестры разрешения остаться еще немного с нами.

- Сапфира, тебя же занятия ждут…

- Я хорошо учусь, а если и отстану, быстро нагоню… сестрица, вы же здесь целых три месяца летом и осенью провели! Пожалуйста…

- Но у меня же скоро малыш родится. Твой племянник, между прочим…

- Вот когда он захочет поздороваться с миром, тогда и прилетите за мной. Я обещаю слушаться Анну и Эльзу! И не подведу тебя, сестра!

Эльза поддержала девочку.

- Пусть остается. Мы найдём ей дело по душе. Без нее тут будет довольно скучно.

- Ладно. Мирта, Рокси, не хотите тут остаться? Я попробую договориться с Алфеей…

- Конечно, Айси. Буду рада. Мы защитим Сапфиру. – на том и порешили.

Глава 14. Студия художницы. Как воздух и вода ты мне нужна всегда...

26.01.-08.02.23

- Любите в это непростое время, любите сильнее, чем обычно — жизнь станет лучше, а иммунитет крепче.

- Счастье — это любить. Хотя, если любовь не взаимна, это, конечно, трудно назвать счастьем, но внутри себя это все-таки счастье, потому что гораздо благозвучнее, благотворнее, гораздо важнее любить, а не быть любимой. Быть любимой — хорошо, но любить — это все-таки внутри себя какое-то движение, движение твоего существа. ❜

- Алиса Фрейндлих

Магикс, дом Айси и Секихо.

Территория дома походила на сказочный сад, весь окутанный и овеянный цветочными растениями, плодовыми деревьями (яблони, сливы, абрикосы, груши, вишни, черемухи, сирени), береза, ива и тополь, а также кустами смородины, малины, клубники и зарослями орешника. Втроем наши мужчины создали на дворе уютные дорожки с подсветкой, чтобы легче было идти от крыльца дома до бани или в круглую беседку с черепичной покатой алой крышей, украшенную колоннами с увивающимися виноградными лозами. В центре беседки стоял широкий дубовый стол, устланный скатертью, а также многогранный диван, покрытый теплым ковром и пледом с подушками.

Незаметные для человеческого глаза из-за высокой сочной травы работали увлажнители. Рядом с баней и предбанником в особом «кармане» была установлена поленница и гриль. Кусты и деревья были аккуратно подстрижены по сезону. С ярких шляпок цветок то и дело вспархивали и улетали пчёлы, шмели и иные насекомые, без которых жизнь на земле и круговорот воды в природе был мало возможен.

Достав из-под цветочного горшка, которыми была усыпана веранда дома, наново выкрашенная в белый цвет, Секихо отпер дверь и пропустил меня вперед.

- Захвати сумки, - попросила я, кряхтя и медленно села на пуфик, пытаясь увидеть за большим животом свои ноги. Дело гиблое, скажу я вам.

Секихо быстро забросил сумки в коридор и опустился передо мной на колени, помогая снять обувь.

- Айси, зачем ты это делаешь?

- Что? – искренне удивилась я.

- Пытаешься все контролировать, когда твоя единственная задача сейчас – спокойно вынести тяготы бремени новой жизни и подарить мне нашего сына!

Я закатила глаза и легонько ущипнула его.

- Секихо, когда ты так пафосно выражаешься, я начинаю засыпать, ну серьезно!

Он вздохнул, поднял мою правую ногу и стал массировать ее плавными движениями от носка к пятке. Я прикусила губу, откинувшись головой на стену.

- Проказник…

- Я знаю, как тебя заставить замолчать, родная, - ухмыльнулся не без наглости Секихо.

Через несколько минут мы перешли на кухню. Я села в кресло, пока мужчина раскладывал покупки по местам: в шкафчики, на полочки, на стол, в корзинки, блюда и так далее. Я включила телевизор и отыскала музыкальный канал. Скоро должна была начаться передача, придуманная Сторми, Музой и Галатеей.

Я потянулась к миске с сушеными фруктами – бананы, апельсины, киви, хурма, яблоки и груши; всего понемногу.

Пару месяцев назад с подачи его мамы научилась возиться с варением, сушением, солением, копчением фруктов, овощей, мяса, курицы, индейки… вместе готовить было интересно, забавно, интимно и замечтательно…

Огород у нас тоже имелся, но не такой большой, с теплицами, где росли помидоры, огурцы, петрушка, укроп, перец, лук, чеснок, лавр; конечно, картошка, морковь и свёкла; все необходимое для салатов и вкусной готовки.

- Чаю хочешь, родная? – спросил Секихо, закончив перебирать сумки.

- Давай. Только прежде вымой посуду, которую оставил! – строго произнесла я.

- Айси…

- Сладкого лишу!

- Только и знаешь, как отнимать, - пробурчал Секихо, открывая кран и засучивая рукава рубашки. Я взяла пульт и прибавила звук телевизора. На голубом экране уже появилась довольная физиономия сестры в роскошном бордовом платье с блестками. Она взялась обеими руками за микрофон, будто собралась задушить его как Лепс в темных очках, похожий на слепого кота Базилио, желающего во что бы то ни стало отобрать у бедного Буратино пять злотых.

- Чем ворчать, лучше бы принес мне тапочки, - промолвила я, поглаживая живот. – Авось смилуюсь и поцелую тебя!

- Арбуз будешь?

- Тактику меняешь? Хочешь, чтобы я от восторга описалась?

- Да иди ты в баню! – огрызнулся Секихо и пулей вылетел с кухни. Я хмыкнула, налив себе из графина компота и сделала маленький глоток.

«Дурак! - подумала с досадой про себя я. – Так ничему и не научился…»

Он до сих пор, однако, был влюбленным нежно, страстно, бешено, дерзко, скромно, а я – его ангел, его стерва, его любовница, его якорь, его настоящее и будущее… его сердце и жизнь… которую я разделила поровну между ним и ребенком, который по небесному замыслу выбрал меня своей матерью. И я уж точно не подведу дитя! И любимого мужа тоже!

Что же сильнее над нами: страсть или привычка? Или все сильные порывы, весь вихорь наших желаний и кипящих страстей — есть только следствие нашего яркого возраста, и по тому одному только кажутся глубоки и сокрушительны?

Любовь наша с годами лишь окрепла. И я этому очень рада. Чувствовала, что его что-то тяготит, но вовсе не наш ребенок и неопределенное будущее, ведь на его родной планете вновь началась страшная война: война смыслов, идей, лжи и правды, Бога и Сатаны, Света и Тьмы… почему люди не могут жить в мире и согласии и обязательно должны убивать друг друга, наслаждаясь самим процессом и не замечая вовсе, как увядает их душа, скукоживается и иссушается подобно фруктам, из которых высасывают весь сок? У нас нет ответа на этот вопрос. Слишком велика сила пропаганды и машин для промывки мозгов у неокрепших умов и психик людских… ну да Бог им судья… Главное, что он со мной… остальное… приложится.

Когда он соизволил принести мне теплые носки, я уже беседовала с Дарси и Сторми, последняя очень сильно переживала за свое выступление. Мы с сестрой еле успокоили нашу музыкальную диву.

Дарси заметила изменение настроения парня в долю секунды. Я отправилась немного отдохнуть. Без меня приготовят что-нибудь на обед, который скоро перетечёт в ужин.

- Секихо, что с тобой происходит? Неужели встреча с королевой Эльзой так тебя взволновала? Или за Сапфиру переживаешь? – поправив на носу желтые очки, спросила девушка, когда они помыли овощи, разложили их на рабочей поверхности в центре кухни и стали потихоньку нарезать для овощного рагу.

- Я за Сапи вообще спокоен! – уголки губ мужчины дернулись.

- Следи за ножом. А то я помню, как ты картошку в прошлый раз чистил, - предупредила Дарси, ловко разрезая кабачок надвое.

- Зачем тебе, Дарси?

- Я переживаю за тебя. За Айси… не забывай, что она на пятом месяце… лишний стресс ей не нужен. И так в Облачной Башне ее функции распределились между Эрикой и Эйрой. Элдиндар с Эспехизмой еще на Земле…

- Там сейчас опасно… как сто лет назад…

- Ты и за войну переживаешь? – всплеснула руками Дарси, - Господи Боже, если ты так будешь на все реагировать, жизнь твоя точно будет короткой, серой и невзрачной, как моя юбка в двенадцать лет!

Секихо посмотрел на нее а-ля «я у мамы дурачок».

- И к чему это?

Он хлопнула его по плечу.

- Просто шучу. Расслабься.

- Поцелуй меня, может и расслаблюсь, - пробурчал Секихо.

- Не наглей. У меня тоже муж есть…

- Это не мешает тебе проводить свое свободное время в нашем доме.

- Подколол.

Несколько минут они молча готовили, резали и складывали все в большую кастрюлю, стоящую на индукционной плите.

Дарси не торопила парня. Она знала, что он хочет открыться. И давала ему время на раскачку.

- Я думал о том, как хорошо приняли книгу об Айси, да и всех нас… - тихо промолвил Секихо, когда они закончили нарезать ингредиенты. Сели за стол и налили по стаканчику компота. Дарси внимательно смотрела на умолкнувшего парня. – Понимаешь… мне стыдно…

- За что? – этого она никак не ожидала.

- Я навешал вам лапшу на уши про книги, которые будут посвящены вам. Но за прошедшие годы так ничего дельного и не придумал, а потом вообще меня унесло в другие дебри, да еще и в ДДГ!

Дарси схватила его руку и сжала пальцы.

- Посмотри на меня, дорогой.

Их глаза встретились, и ведьма иллюзий передала ему толику спокойствия и эйфории.

- Тише, родной. Никто от тебя ничего и не требовал, - продолжила Дарси, сплетя их пальцы вместе. – Мы все понимаем, в каком ты находился положении. Понимаем. И поддержим тебя. Во всем.

- Но…

- Не перебивай! – сдвинула тонкие брови девушка. – Так вот: мы со Сторми и не ждем от тебя наикрутейшего романа всех времен и народов. Классиком при жизни не становятся…

Он нахмурился, вырвав руку. Дарси не дала это сделать.

- Я не так выразилась. Родной, мы любим тебя. И ты уже рассказал нашу историю. Да, Айси – главная героиня, но каждая из нас рассказала свою часть повествования. Сторми в четвертом томе, когда за нами гонялись охотники на ведьм, которые потом стали нашими мужьями. Мне ты дал «порулить» в восьмом томе, когда Валтор вызволил нас из Лимбы…

Насвистывая песенку, к нам за стол приземлилась Сторми, толкнув брата в плечо.

- Чего такие кислые лица?

Дарси скрестила руки на груди:

- Да брат твой опять себя топит, жалеет и говорит, что недостоин нашей любви из-за того, дескать, что Муза не нашептала ему сценарий для наших с тобой романтических приключений, полных «экшона» и магии. Стыдится нас и прежде всего себя, считая, что он неправ, и стоит прислушиваться к мнению окружающих…

- С каких пор? – фыркнула Сторми. – Всем плевать, кто ты, что ты и откуда. Да и на истории, по большому счету, им насрать.

- Сестра, почему ты такая… - провел по лицу ладонью Секихо, уронил голову на руки и покачал головой. Ведьма непогоды обняла его за плечи.

- А кто тебе еще правду скажет, кроме сестрицы, жены твоей да родителей. Вот нам ты нужен живой, здоровый, глупый и мечтательный. Потому как если у тебя отнять мечту или возможность писать, читать фантастику или детективы, то и быстро ласты склеишь. А оно нам надо?

Я заметила музыкальные клипы земных групп и сделала звук погромче, пока Сторми шептала нежные слова, близко наклонив свою кудрявую голову. Пусть и побрила себе виски и затылок, пышность никуда не исчезла. Оно и хорошо.

- Повстречались как-то раз

Эскимос и папуас

И сказал папуас эскимосу:

"Я не знаю, как у вас,

А у нас зима сейчас -

До +30 доходят морозы!"

Па-папуа-папуасы снег не видели ни разу

Па-папуа-папуасы в жарком климате живут

Эскимосы-эскимосы эскимо едят в морозы

И за это эскимосов эскимосами зовут

Удивился эскимос

У него в глазах вопрос

И сказал эскимос папуасу:

"Началась у нас вчера

Настоящая жара -

-30 и хочется квасу!"

Па-папуа-папуасы снег не видели ни разу

Па-папуа-папуасы в жарком климате живут

Эскимосы-эскимосы эскимо едят в морозы

И за это эскимосов эскимосами зовут

Па-папуасы, па-па-папуасы...

Э-эскимосы, эски-эскимосы...

Па-папуасы, па-па-папуасы...

Э-эскимосы, эски-эскимосы...

Говорят, что до сих пор

Не окончен этот спор

Только он ничего не меняет:

Объясняет эскимос

Папуасу про мороз -

Папуас про жару объясняет...

Па-папуа-папуасы снег не видели ни разу

Па-папуа-папуасы в жарком климате живут

Эскимосы-эскимосы эскимо едят в морозы

И за это эскимосов эскимосами зовут

Па-папуа-папуасы снег не видели ни разу

Па-папуа-папуасы в жарком климате живут

Эскимосы-эскимосы эскимо едят в морозы

И за это эскимосов эскимосами зовут

Па-папуасы, па-па-папуасы...

Э-эскимосы, эски-эскимосы...

Па-папуасы, па-па-папуасы...

Э-эскимосы, эски-эскимосы...

Сторми выключила телек, потянула брата за собой в гостиную, включила взмахом руки музыкальный центр и запела хриплым грудным голосом, заставляя Секихо покрываться попеременно румянцем и мурашками. Я облокотилась на дверной косяк, с улыбкой наблюдая за ними.

- Млечный путь любви, унесёт меня, в необъятный край,

Ты не говори, горькое \"прощай\", а скажи \"гуд бай\".

Завтра мы вдвоём, мир перевернем и откроем дверь,

В новый мир любви - яркий как огонь, звонкий словно трель.

Разбуди меня, я прошу тебя - мне открыть глаза,

Покажи мне мир, добрый мир без зла, где поёт душа.

В нём построим дом, сказочный как сон, белый как зима,

Будет в доме том, полыхать очаг и гореть свеча.

Забери с собой всех своих друзей, я возьму своих,

А друзья пускай приведут в наш дом, всех своих друзей.

Всем подарим дом - окна без замков, двери без ключей,

Дом один на всех, дом где нет врагов - дом любви моей.

Дарси решительно подошла и вырвала Секихо из лап сестры. Он вздохнул, прижавшись к ней. Дарси подмигнула, облизнулась и вильнула бедрами, напевая тихо:

Д. - Я заметила однажды,

Как зимой кусты сирени

Расцвели, как будто в мае –

Ты мне веришь или нет?

Веришь мне или нет?

(Секихо вынужден был присоединиться к дуэту):

С. - Я тебе, конечно, верю,

Разве могут быть сомненья?

Я и сам всё это видел –

Это наш с тобой секрет,

Наш с тобою секрет!

Д. - А недавно я видала,

Как луна в сосновых ветках

Заблудилась и заснула

Ты мне веришь или нет?

Веришь мне или нет?

С. - Я тебе, конечно, верю.

Я и сам все это видел

Из окошка в прошлый вечер.

Это наш с тобой секрет,

Наш с тобою секрет!

Д. - А во время звездопада

Я видала, как по небу

Две звезды летели рядом –

Ты мне веришь или нет?

Веришь мне или нет?

С. - Я тебе конечно верю –

Разве могут быть сомненья.

Я и сам все это видел.

Это наш с тобой секрет,

Наш с тобой секрет!

Секихо обнял ее, погладил по спине и крепко поцеловал в губы. Ведьма рассмеялась, оттолкнув его и погрозила ему пальцем.

- Секихо, будь хорошим мальчиком!

- Спасибо, Дарси… - он отвел взгляд, крепче сжав ее талию. – Я снова борюсь сам с собой, забыв о том, что нужно быть другом самому себе, а не врагом.

- Кстати, братишка, - схватила его с другой стороны Сторми, чмокнув в щеку. – Если бы Бог был против твоих литературных экспериментов, он уже давно что-то сотворил с тобой. Меньше забивай голову мусором, наслаждайся моментом и сочиняй! И не обращай внимание на идиотов, поливающих грязью на первой же главе в комментах. Это нормально для тех, кто ничего не может даже из пальца высосать! Прости и отпусти! Мы тебя всегда поддержим и будем ждать, сколько нужно.

- Девочки, вы – чудо, знаете? – улыбнулся Секихо, утирая слезу.

- Да ладно, братишка. Ты поверил в нас, когда нас считали чудовищами… полюбил каждую и дал нам шанс. Теперь дай шанс самому себе! Ты многое можешь! Пусть и пока не знаешь, что именно, - заметила с юмором Сторми.

До них дошел запах гари, они подскочили и поспешили вернуться к готовке.

Ближе к вечеру Сторми и Дарси собрались к себе, попрощались с Айси и у калитки, куда их вышел проводить друг и брат, прошептали:

- Ты только не предавай свою мечту! Никогда! И обязательно появится та, кто будет мечтать о том же самом. И ты поймёшь, что возможности безграничны. Нужны лишь дисциплина и сила воли.

- Трикс, я люблю вас!

- Беги к Айси и крепко поцелуй эту чертовку! Она же носит твоего ребенка! Увидимся!

- Привет Диего и Бернадито!

- Угу.

- Я всегда рядом, если хочешь поговорить.

- Дарси…

Сторми закатила глаза, послала брату воздушный поцелуйчик и потащила сестру по ярко освещенной фонарями ночной улице. Солнце давно закатилось за горизонт.

Вдохнув свежего воздуха, Секихо вернулся в дом, заперев дверь, прибрался на кухне после готовки, выключил телевизор и отправился на поиски своей возлюбленной. Вернее, своих самых любимых человечков на свете…

******* ****** ******

Академия Магии Снежной Королевы.

Академия Магии Снежной Королевы.

- Ни за что, Пелагея! – завизжала Герда, зажав уши и высунув язык. – Я тебя не слышу ла-ла-ла-ла!

Пелагея прыснула, откинувшись на спинку высокого кресла из хрусталя и положила изящную руку на столешницу, побарабанив пальцами. По комнате раздавалось мерное, усыпляющее эхо.

- Почему, Герда? – спокойно, сохраняя насмешливый тон, поинтересовалась женщина.

Герда всплеснула руками:

- Ты еще спрашиваешь?!

- Твоя бурная реакция мне непонятна, - пожала плечами королева, сложив изящные длинные пальцы в замок и положив на них острый подбородок. – Я всего лишь попросила тебя стать одной из преподавательниц в моей Академии Магии. Чего тут неясного?

- Да то, Пелагея! – взвыла снова Герда, ударив по столу кулаками и вскинув подернутые слезами глаза. – С какого перепугу ты решила, что я готова? У меня самой силы проклюнулись без году неделя!

- Полгода, точнее, - флегматично заметила Пелагея, рассматривая свой маникюр на правой руке. – Красиво все-таки…

- А? – левый глаз у Герды задергался от нервного напряжения. – Не меняй тему!

Пелагея улыбнулась:

- Герда, не упрямься. Ты же хорошая девочка. Добрая.

- Неужели? Зачем? Вот скажи, почему именно я?!

Пелагея взглянула на нее исподлобья.

- Присядь.

Сказано это было таким твердым, не терпящим возражений тоном, что Герда почла за благо не спорить, опустившись в кресло против королевы.

- Герда… у меня нет наследников, - тихо произнесла Пелагея.

- Ой, какие твои годы! – промолвила, махнув рукой Герда, осеклась и опустила светлую головку. – Извини.

- Прощаю. Не перебивай старших впредь.

Несколько минут обе молчали. Наконец, Пелагея прервала молчание.

- И пока у меня не появятся наследники, я очень прошу тебя, Герда, стать моей правой рукой. Орм уже пытался, и ты прекрасно знаешь, к чему это привело. Я прекрасно осознаю, что когда-нибудь у меня появится семья, дети… но пока этого нет, и многие продолжают меня бояться, моя единственная надежда, что жизнь изменится в лучшую сторону – это ты, твой брат, Альфида… вам я могу доверять безгранично…

- Я говорила о том, что не готова, Пелагея, - сложила в молитвенном жесте руки Герда. – Да, сила дракона пробудилась во мне! Но я её плохо контролирую! И что будет, если все твои ученики разбегутся!

- Знаешь, ледяные темницы я пока не отменила, - улыбнулась хищно женщина. Герду передернуло. – Я пошутила. Не будь такой серьезной, Герда. Ролан еще не вернулся, что ли?

Щеки девушки зарделись. Она замялась, прежде чем ответить.

- Обещался прибыть ко Дню Святого Валентина.

Королева торжествующе улыбнулась:

- Я же говорила! Так что, по рукам?

- А остальные?

- Они давно уже подписали необходимые договора со мной, - сказала женщина, щелкнув пальцами. Сейф в углу справа отворился и на стол перепорхнули несколько пожелтевших пергаментов, расписанных убористым почерком, чернильница и перо.

Герда удивленно заморгала, сложив ладони на коленях.

- Так официально?

- На всякий случай. Чтобы не было потом претензий. – усмехнулась Снежная королева, поставив ловким движением несколько печатей. Пододвинула бумаги к девушке. – Согласна?

Герда взяла перо и повертела его в руках, прикусив губу.

Отвела взгляд в сторону, чтобы осмотреть величественный кабинет, заполненный исключительно ледяной мебелью. Несколько шкафов с шубами, шалями и шарфами, отдельный комод под обувь, теплые медвежьи шкуры на полу, хотя королеве не привыкать ходить босиком по льду, она заботилась о комфорте своих гостей. Большая многоуровневая люстра раскачивалась плавно в центре комнаты. Герда залюбовалась игрой света в перламутровых кристаллах.

Пелагея мягко выудила из-под ее пальцев подписанный девушкой договор и отправила бумаги в сейф, хлопнув в ладоши. Щелкнула девушку по носу.

- А теперь я покажу тебе свои владения, Герда.

Герда очнулась и смущенно улыбнулась.

- Кажется, я не успела прочитать доп.условия мелким почерком.

- Ничего, я тебе наглядно покажу, к чему стремлюсь.

Пелагея обняла Герду за плечо и повела к массивным, разрисованным ледяными узорами стеклянным дверям.

***** **** *****

Академия Магии расположилась в живописной долине, расщелине, лощине даже, окруженная густым лиственным и хвойным лесами. Роботами короля Харальда была выдолблена широкая дорожная полоса, поставлены знаки, биллборды, помог обустроить сады и лужайки на прилежащих территориях к величественному дворцу высотой в пятнадцать метров, разделенный на несколько блоков подвесными мостами. Академия примыкала к основному жилищу Снежной королевы, которое тоже было восстановлено после последней битвы с отражением Орма – Снежным королём. Залы и комнаты подверглись фундаментальной реконструкции, были привлечены лучшие инженеры, строители и дизайнеры, в том числе из соседних государств. Парчуга во главе с Атаманшей тоже с удовольствием приняли участие в строительстве образовательного комплекса. С легкой руки Альфиды пираты создали здесь свой очередной опорный пункт, состоящий из «зимних кораблей» - на салазном ходу.

Внутри школа была разделена на сектора: жилищный блок, медицинское крыло, обсерватория и башня астрономии, художественный класс, за который, как многие уже догадались, отвечал Кай и еще несколько его товарищей. Альфида взяла на себя смелость физической и боевой подготовки слушателей Академии, что совпадало с ее большим пиратским опытом и боевой славой, которая гремела на разных континентах и странах.

В основном корпусе Академии можно было посещать как классы волшебной ботаники, алхимии или бытовой магии, так и попробовать совершить чудо самому. Герда, если она правильно поняла, отвечала за адаптацию в учебном заведении тех, кто родился изначально без магических способностей, но желал понять свое предназначение и сделать нечто полезное для этого мира.

Закончилась экскурсия спустя два часа. Герда устало опустилась на скамью, застеленную теплым пледом. Пелагея села рядышком, обняв за плечо.

- Я верю, что ты с этим справишься.

Герда прижалась к ней теснее.

- Но что я им покажу? Как парить под потолком на кожистых крыльях и носить обтягивающие костюмы, словно с вечеринки-маскарада? – прошептала растерянно Герда.

- Ну-ну… что ты опять начинаешь! – пожурила ее Пелагея, поглаживая для успокоения ее светлые локоны. – Можно написать письмо Авроре или Небуле – они же отвечают за Школу Земных Фей, нет? Уверена, они подскажут тебе, как организовать дело. Я правда без тебя не смогу, Герда… многие не доверяют мне из-за преступлений прошлого… А если ты…

- Выступлю твоим адвокатом? – рассмеялась тихонько Герда, подняв голову на старшую подругу. – Я попробую написать королеве Небуле. Айси, вроде, оставила мне контакты…

- Вот и хорошо. – Пелагея встала и хлопнула девушку по плечу. – Я вынуждена тебя оставить. Завтра утром жду тебя с вещами. Кай с Альфидой покажут тебе твою комнату.

«Вот я попала!», с досадой подумала девушка, но кивнула головой.

- Желаю приятного дня, Ваше Величество.

- О, какая ты душка, Герда… - утерла слезу умиления Пелагея и поплыла лодочкой по коридору на винтовую лестницу. – Спасибо тебе ещё раз. – добавила она, остановившись в дверном проёме.

- За что? – растерялась Герда, заправив локон за ухо.

- Ты поверила в меня, когда я сама от себя почти отвернулась. – пояснила Снежная королева, дотронувшись до сердца. – От всего сердца благодарю, маленькая Герда.

- Я еще вырасту!

- Не сомневаюсь, родная. Чудесного дня!

- И тебе. Не забывай отдыхать!

Герда еще долго сидела на скамье, пока к ней не подошли на перемене Кай с Альфидой, чтобы отвести в жилой блок.

Для них началась новая жизнь.

Людям просто в чудо

Поверить надо

И станет всё другим.

Силы с тобою!

Беливикс - небесный дар!

Сердце ждёт,

И верить пора пришла.

Отныне возможно всё,

Энергия нас ведёт.

Беливикс - волшебный дар!

Людям просто в чудо

Поверить надо

И станет всё другим.

Беливикс - небесный дар!

Сердце ждёт,

И верить пора пришла.

Отныне возможно всё…

И верить пора пришла. Отныне возможно всё, Энергия нас ведёт. Энергия нас ведёт... Энергия нас ведёт!

Беливикс - волшебный дар! Людям просто в чудо Поверить надо И станет всё другим.

Беливикс - небесный дар! Сердце ждёт, И верить пора пришла. Отныне возможно всё, Энергия нас ведёт!

**** **** *****

Эренделл, деревня.

Сапфира оказалась очень непоседливой принцессой с бурной фантазией; тем не менее, она очень сильно помогала мне, Эльзе, нашему Королевскому Советнику, особенно после приезда в королевство добродушного, дородного, рыжего и усатого толстячка – мастера игрушек из Везельтона по имени Тео.

Весь февраль, включая праздник всех влюбленных мы посвятили ремонту и наполнению магазина игрушек. В основном Тео вырезал игрушки из дерева, делал кукол, кораблики, Кубик Рубика, зайчиков, троллей, мини-Олафов, кораблики для пускания их по рекам и канальчикам, мягкие игрушки (для которых мы все послужили своего рода моделями), матрёшки, бумажные змеи, экспликации, деревянные щиты, мечи, коняшки, щелкунчики, барабанщики, волшебные музыкальные шкатулки, над которыми работала моя любимая старшая сестра, и многое другое, что ежедневно радует глаз маленьким покупателям!

Магазин мы условно поделили на три части – в дальней стороне – рабочая мастерская и касса магазина – все инструменты и специальная литература идеально подобраны и развешаны по стенам или разложены по ящикам столов и полкам шкафов (даже сани на стенах с искусной резьбой и уникальным орнаментом). В центре – композиция товаров для покупателей и детей, где можно понюхать, пощупать, поиграть перед тем, как принять окончательное решение. И третья зона – прихожая и витрина, выходящая на улицу и привлекающая новых посетителей. Последнему было уделено много времени, потрачено много бумаги и немало времени посвящено мозговому штурму. Изюминкой магазина в конечном итоге стали не только игрушки, но и люстры, выполненные в виде летающих тарелок, раскрашенных яркими красками. Вообще, весь магазин поразительно преобразился, так что глаз не оторвать!

И все – заслуга нашего неподражаемого волшебника – Игния! В честь открытия нового магазина игрушек Эльза подарила Тео уменьшенную ледяную копию нашего замка. Все-таки Эльза – лучшая королева и сестра на белом свете!

В марте еще лежал снег, когда за Сапфирой вернулись Айси, Секихо и Аврора. Рокси и Мирта с остальными отбыла неделей раньше. Да и маленькой свахе не нужны были воспитатели – она прекрасно знала, как вести себя в той или иной ситуации, так что мы просто дурачились и получали многочисленное удовольствие от совместных посиделок.

Прощаться не хотелось, но мы понимали, что девочку ждет учеба, а ее родных – работа. Сапфира всплакнула лишь, когда прощалась со Свеном и Олафом. Нам же с Эльзой она наказала, чтобы мы не ругались с парнями, потому что мы хорошо, дескать, вместе смотримся. Маленький сапфир, очень точно подобранный эпитет. Кроме того, Секихо представил черновики будущего романа об Эльзе, в котором мне отводилась не последняя роль (могло ли быть иначе, хех?!)

Весенний праздник омрачился личной трагедией Хельги – сгорел её дом, в которой она творила, создавала, дышала изобретениями. Игний отложил другие свои проекты (более мелкие и незначительные, на мой непрофессиональный взгляд) и на безвозмездной основе принялся восстанавливать, улучшать, перекраивать не только сгоревший участок дома, но и вообще весь дом!

На это мы потратили почти два месяца, и за это время нам с Кристоффом и Свеном удалось расколоть Адриана, который признался, что очень давно влюблён в нашу скромную труженицу Хельгу.

Когда с домом было кончено, и мы радостно отпраздновали новоселье нашей любимой Хельги, Эльза помогла нам устроить для них обоих романтический ужин. Я тоже не стала терять время, пригласив Кристоффа на свидание в весенний лес. Не сомневаюсь, что и Эльза не скучала с Игнием. За прошедшие год-полтора они очень сильно сблизились. Я не могла не нарадоваться за сестру. Она как никто заслужила любовь той жертвой, на которую она пошла в детстве, чтобы защитить меня. Теперь мы есть друг у друга, и это – замечательно!

В мае, проведя традиционный весенний фестиваль цветов и обновив интерьеры комнат и залов дворца, мы вшестером (я, Эльза, Кристофф, Игний, Свен и Олаф) на повозке отправились в путешествие по владениям королевы Эренделла, заглянули в нашу летнюю резиденцию, которая давным-давно пришла в упадок и требовала к себе особого внимания, но мы решили повременить, потому в библиотеке перед отъездом мы нашли письма прошлого королевского советника Пиньи и ее возлюбленного Дага, приблизительно узнали место их теперешнего проживания, поэтому наша повозка взяла себе новый курс, а мы с Эльзой – жажду раскрыть одну из старых тайна замка.

Оказалось, что Даг и Пинья поселились на ранчо среди горных лугов и занимались спасением и разведением оленей. Даг встречал нас один и был чрезвычайно счастлив увидеть нас с Эльзой такими взрослыми. И как обычно бывает, старался свести на нет разговоры об улучшении качества жизни ранчо. На что мы ответили решительным «идите в баню, мы все за вас сделаем!»

Были отремонтированы стойла для животных, сараи и складские помещения, обновлен жилой маленький домик и устроена летняя веранда, потому что Пинья любила по вечерам наслаждаться горным воздухом и видами за чашечкой чая или кофе. Кристофф завёз запасы сена, моркови, растений и семян для огорода, а Игний стал садовником и ландшафтным дизайнером, продумав новые дорожки, соединяющие разные концы широкого двора ранчо, сделав их более устойчивыми к капризам погоды и отвечающими запросам хозяев.

Свою лепту внесли Хельга и Адриан, между которыми разгорелись нешуточные страсти (даже престарелый уже Даг невооруженным глазом заметил), так что мы продолжали свои тайные попытки свести их вместе окончательно и бесповоротно.

Двор украсили древесные и лиственные скульптуры оленей. Эльза подготовила свой особый подарок, который пришелся по душе всем. Но Пиньи нам дождаться так и не удалось – пришло письмо от Джозефа, который докладывал, что аудиенции просит еще одна новая жительница королевства – художница Фрейя Даль, которой нужна наша помощь с обустройством в новом для нее месте.

Взяв с Дага обещание навестить Эренделл в следующем месяце, наша дружная веселая компания усталых романтиков вернулась в королевство, чтобы поприветствовать нового жителя – художницу с таинственного востока.

****** ***** ******

Художница оказалась немного привередливой (на мой вкус), но видимо таковы все творческие личности в истории. Она прибыла с юга, а там обитают самые что ни на есть темпераментные фигуры. Игнию пришлось знатно потрудиться, чтобы удовлетворить все прихоти Фрейи, хотя она и клятвенно обещала, что ей многого не нужно.

Но пришлось трудиться почти полтора месяца. Отпраздновали в сауне у Окена, который даже не взял с нас платы. Впрочем, не знаю, может, Игний договорился об ином способе оплаты, да нам не сказал. История об этом умалчивает. А наша новая художница чудесно влилась в нашу большую семью. И обязательно обретет своё счастье. Думаю, портной Торн ей в этом поможет. Буду держать за них обоих кулачки!

За три дня до моего праздника Эльза опять заперлась у себя в комнате. Даг и Пинья приехали в замок и попросили аудиенции у сестры. Явно что-то задумала на мой день рождения, и я с нетерпением ожидаю его. Ведь грядет день моего совершеннолетия!

***** ***** ******

Магикс-сити. Дом Секихо и Айси.

- Айси, куда ты собралась? – спросил я, увидев, что жена собирает спортивную сумку. С лестницы послышался топот и в дверях показалась жующая кекс с изюмом Сапфира, в шортиках и майке, босая. Голубые большие глаза округлились от изумления. Она еле сглотнула и неразборчиво пробурчала:

- Фефица, ты фуда и феф меня?

Айси усмехнулась, потянув за молнию сумки и хлопнула по ней, сев на кровать. Потерла виски и посмотрела на нас.

- Сапи, сколько я раз повторяла: вначале прожуй еду, а потом разговаривай!

Сапфира обиженно надула губы, прижавшись ко мне. Я погладил девочку по волосам, затянутым в маленькие многочисленные косички.

Я посмотрел на жену:

- Что ты ворчишь на нас, любимая?

Она фыркнула:

- Да ничего, Секихо! Совсем пустяк!

Подперла подбородок рукой, отвернувшись к стене, на которой висела большая карта.

Мы с Сапфирой переглянулись. Девочка пожала плечами и покинула комнату. Я сел рядом с женой и обнял за плечо.

- Что случилось? Я не отпущу тебя в таком состоянии, пока не расскажешь, - мягко заметил я.

Айси взвыла, боднув меня головой в грудь.

- Да знаешь, нелегко носить под сердцем малыша, когда твой любимый мужчина сам еще во много ребенок!

- Айси… - озадаченно отозвался я. – Я не понимаю…

- Слушай, я знаю, что ты нашел себе новую музу и прочее, у тебя куча идей и всегда мало времени, но мне нужно двигаться. Дышать воздухом, смекаешь?

Я непонимающе заморгал.

- Поясни?

- Смотри: очередной учебный год в Башне закончился. Остались последние экзамены, которые принимает Квартет И, потому что Дарси умотала куда-то с Диего, Сторми ошивается по клубам с Музой и Берни, Лейла тоже занимается в балетной и танцевальной академии Алфеи и Андроса.

- Хочешь, я с тобой поеду? Куда-нибудь.

- Нет, родной, давай в другой раз. Меня пригласила Небула. Она открывает хореографический класс в Академии и вообще хотела поговорить за жизнь.

- Много не пей, - шутливо произнес я.

Она толкнула меня в плечо, возмущенно воскликнув:

- В отличие от некоторых, я пить умею!

Она осеклась, прильнув ко мне и прошептала:

- Прости. Гормоны пошаливают. Временами тяжело и страшно… я знаю, что мы друг друга поддерживаем и мне хорошо с тобой. Просто иногда так не хватает твоих ласк…

Она приподняла лицо и я чмокнул ее в блестящие помадой губы.

- Айси, я не забыл о тебе. И не думай, что я избегаю ответственности. Сохранить семью – дело непростое, но мы будем стараться, правда? Давай на выходных съездим к Эсмеральде и Рубину?

- Да, ты там давно не появлялся. Мамы моей боишься?

- У нее рука тяжелая, - согласилась я. – И глаз намётанный. Но тебя я боюсь сильнее, солнышко…

Айси самодовольно фыркнула, лизнув меня в шею.

- Короче, все заняты делом, кроме меня. А мне надоело только сидеть и ждать нашего малыша! Поэтому Мирта с Эйрой заедут за мной, и мы отправимся на Тир Нан Ог. О, и не забудь напомнить Сапфире о хвостах, которые она оставила в последнюю сессию. Небула не слишком довольна результатами. Не стоило ей позволять гостить в Эренделле во время занятий.

- Да ладно тебе… согласен, она нам отомстила за то, что оставили ее дома в прошлый раз… но Сапи пошла в тебя умом и хитростью, поэтому быстро пересдаст экзамены.

- Я позабочусь о том, чтобы ей было труднее, - мрачно ответила Айси, сузив льдисто-голубые глаза.

- Не переборщи.

- А ты не пересоли свои заметки! Не хватало еще какой-нибудь сопливой мелодрамы.

- В этот раз больше мюзикл получится.

- Все равно, ты все-таки о королеве пишешь, не забывай о приличиях.

- Не забуду, родная, - рассмеялся я, щелкнув ее по носу. – Пожалуйста, будь осторожна.

Айси кивнула.

- Ради тебя я на все готова. Пожалуйста, сделай мне массаж. Стопы устали.

Она сбросила тапочки и устроилась поудобнее. Я поставил круглую табуретку, куда она положила левую ногу, взял ее правую и стал массировать. Она блаженно улыбнулась, запрокинув голову.

- Ты наловчился, милый. Я горжусь тобой…

- Я стараюсь. – улыбнулся я не без гордости. – И тоже скучаю без близости…

- Думаю, осталось не так долго ждать, - нежно проворковала Айси, поглаживая живот. – Но тебе не удастся вымолить прощение за промахи?

- Сжальтесь, моя королева! – усмехнулся я.

- Посмотрим на твое поведение. – цокнула языком я.

Я уложил ее ногу на табурет и занялся другой ногой, поменяв положение на диване.

Через четверть часа внизу раздался дверной звонок. Сапфира стала прыгать от счастья, что пришли гости. Айси закончила собираться. Я помог спустить ее сумку в прихожую на первом этаже и увидел Эйру, Мирту и Лейлу, все в спортивных леггинсах и облегающих топах. Лейла обняла меня.

- Как дела?

- Как сажа бела?

- Чего?

- У Секихо творческий кризис. Точнее, гейзер. И его вот-вот прорвет, - пояснила Айси, щелкнув младшую сестру по носу. – Сапи, присмотри за братом. И не забудь, что тебе сдавать хвосты!

Сапфира насупилась, потерев переносицу.

- Я помню!

- Это предупреждение. Еще подобный прокол – я лично буду принимать твой экзамен и обещаю – ты провалишься с треском и вылетишь из школы! Не понимаю, почему Небула смотрит на тебя сквозь пальцы?

Девочка сжала кулачки.

- Я пересдам все! Чего вы прицепились! Небула сказала, что я смогу пересдать в августе!

- Если хочешь поехать с нами на день рождения принцессы Анны в июле – советую продумать стратегию ответа на экзамене заранее, - добавила я, передав сумку Мирте.

- Иди уже! – буркнула раздраженно Сапфира, осторожно обняла меня и добавила: - Я люблю тебя, несмотря на то, что ты такая злюка!

- Отдыхай, лисичка-сестричка. Дом на тебе. За нашим Шекспиром все равно не угонишься…

Я провел ладонью по лицу.

- Айси…

Девочки рассмеялись.

- Удачи всем!

- И позвони Герде, ладно? Она обещала рассказать о домашних волшебных растениях и книге заклинаний, которая может мне пригодиться, - чуть не забыла я, пока Лейла помогала мне обуться.

- Конечно. У меня всё записано в блокноте, моя вредина.

- Я – твоя насмешница, дурень.

У калитки я поцеловала его более чувственно и прошептала:

- Поздно не ложитесь!

- Само собой. Хотя обещают повышенное атмосферное давление и бессоницу.

Я дала ему подзатыльник.

- А в Петропавловске-Камчатском – полночь!

- Лейла, Мирта, заходите на обратном пути, попьем чай…

- Благодарю, Секихо. Мы подумаем. – ответила Мирта, улыбнувшись. Веснушек на ее пухлом личике стало чуть больше, либо мне так кажется…

Мы сели в волшебный летающий автомобиль, который доставил нас через несколько порталов в школу земных фей на острове Тир Нан Ог.

Незнакомо, невероятно,

Слишком ново, слишком приятно,

Делу время и стучит в темя,

Что приготовила новая тема.

Мои мысли о тебе лишь, о тебе, да

И сейчас нужна мне победа,

Одинокий город спит, отдыхает,

За усталый вид отвечает.

Добрый вечер, улицы, бары,

Двери, мосты, подъезды, тротуары.

Здесь одной тебя не хватает,

Знала бы ты, как сильно скучаю.

Мои мысли о тебе лишь, о тебе, да.

И сейчас нужна мне победа,

Одинокий город спит, отдыхает.

Припев:

Я так люблю тебя,

Я так хочу тебя,

Как воздух и вода,

Ты мне одна нужна всегда.

Поверь моим словам,

Я всё тебе отдам,

Как воздух и вода,

Ты мне одна нужна всегда.

Слезы, грезы, ливни и грозы,

Тёмные ночи, красные розы,

Не помогут – нет мне покоя.

Чувствую, нужно что-то другое,

Мои мысли о тебе лишь, о тебе, да.

И сейчас нужна мне победа,

Одинокий город спит, отдыхает.

Припев:

Я так люблю тебя,

Я так хочу тебя,

Как воздух и вода,

Ты мне одна нужна всегда.

Поверь моим словам,

Я всё тебе отдам,

Как воздух и вода,

Ты мне одна нужна всегда.

Глава 15. Холодное торжество

22.11.22 (Написано до закрытия канала Дисней в России)

Приблизился самый важный день этого лета – совершеннолетие Анны, моей дорогой сестрички. Я задумала столько разных торжеств и мероприятий как в самом замке и дворе, где мы поставили столы и вкусности на праздник, но и в деревне. Конечно, я это делала не одна, а вместе с возлюбленным Игнатием, моим королевским советником и очень эрудированным человеком. Кристофф, как потенциальный и единственный (спасибо мне, хех) кандидат в женихи моей сестры, его верный рогатый друг Свен и наш общий друг, сотканный из любви, снега и моей магии, неунывающий снеговик, млеющий от одного упоминания лета – Олаф, все они помогли мне в подготовке торжества втайне от сестры.

Конечно, Дуня, Октябрина, служанки и служащие – все были предупреждены, что стоит особого труда держать суть праздника в секрете. Игний, всегда такой заботливый и чуткий, заметил, что я простудилась. Я как всегда отшутилась, впрочем, пришлось нам некоторое время ночевать в отдельных покоях. Лишь по выходным я позволяла себе слабость навестить его в его покоях, либо он приходил ко мне. Мы читали книги или письма от его родных, строили планы по преображению комнат замка, жилищ торговцев в деревне, а также наметили планы по преобразованию летних резиденций. Вместе мы раскрыли немало тайн, оставленных нашими погибшими родителями, их советниками, которых мы с Анной сумели отыскать на ферме в соседнем фьорде. У них такая захватывающая история любви!...

Кроме того, в этот праздничный день приедут снова наши друзья – принцесса Айси с мужем и сестрами, юная Сапфира, которой не удалось посетить нас на Новый год и Рождество, Рокси с феями Земли, Герда, Ролан, Кай и Альфида на пиратском воздушном судне (отдельным указом был построен особый причал для воздушного транспорта), все друзья обещали прибыть к вечеру.

А сейчас было раннее утро, и моя сестра крепко спала в своей кровати, я же билась над тортом из мороженого, силясь придумать фигурки изо льда, которые должны украсить праздничный торт, украшенный подсолнухами – любимыми цветами Анны.

Кристофф и Свен носились по двору замка, украшая все цветами, лентами и бумажками-конфетти.

Я поморщилась, проведя рукой по лицу и снова взмахивала руками, создавая мини-скульптуру изо льда.

- Слишком одиноко, - на вершине торта красовалась одна Анна. Да и глаза получились чересчур грустными, не пойдет.

- Ох, это точно нет, ужас! – в памяти всплыл эпизод с Холодным сердцем, когда я рыдала над застывшей статуей сестры. Бр-р… точно нет!

Следующая фигура – мы с Анной вдвоем, как в день коронации.

- Слишком скучно.

Еще попытка: - мы с сестрой в обнимку танцуем на льду.

- Не то! – в отчаянии воскликнула я. – Так, Эльза, возьми себя в руки, ведь это для Анны!

Меня окликнул Кристофф, при этом макая большую кисть в ведро с краской, которыми был увешан Свен словно елка – гирляндами.

- Эльза, расслабься! Все отлично!

- Хочу, чтобы все было идеально! – проворчала я.

- Тебя Игний что ли укусил? – скривился Кристофф.

- Что?! – я прижала руку к сердцу. – Как ты догадался?!

- Я пошутил, Эльза. Ты же не дашь ему себя укусить, даже по-дружески, да?

Я нервно хихикнула, заметив, что он собирал листы с разноцветными буквами, развешивал их на большой растяжке. Я прочла надпись: «С днём Рождения, Анна!»

Вокруг стояло множество сервированных столов, у столбов – горшки с цветами. Кристофф слез с высокой стремянки. Я подошла к нему.

- Крис, ты уверен, что со всем тут справишься?

- Обиделась?

- Нет, конечно, нет!

- Так он тебя укусил и заразил своим перфекционизмом? – ухмыльнулся Кристофф.

Я сдула пылинки с его жилета.

- Знаешь, раз мы с тобой одного возраста, давай не будем лезть в личные дела друг друга, договорились? Я легко могу напомнить, как ты пытался очернить Игния, считая, что он бегает за Анной!

Кристофф невесело улыбнулся, сгорбившись.

- Уела.

- Так, ты тут справишься?

- А когда было иначе?

Я обслюнявила палец и вытерла краску с его левой скулы.

- Как бы у вас тут чего не вышло. – я поправила вазу с подсолнухами на одном из круглых столов и с ужасом увидела, как Олаф засунул в рот большой кусок праздничного торта.

Я шмыгнула носом. Проклятый насморк. Не могла же я свалиться из-за простой простуды! Я почти никогда не болела! Не считая того случая, прошлым летом, когда Игний «по любви» заразил меня… хорошо, в мягкой форме…

- Олаф, ты что делаешь!? – проговорила я.

Снеговик резко развернулся на стуле, который использовал, чтобы добраться до торта. Зажал испачканный рот и промямлил:

- Я не ем торт!

- Олаф, - настойчиво повторила я, подойдя ближе.

- Но ведь он из мороженого! – пояснил с энтузиазмом Олаф.

- И он для Анны! – заметила я. Олаф повесил голову.

- И он для Анны…

Когда я отвернулась, Олаф выплюнул кусок торта и прилепил его на место, будто так и было. Это заметил только Игний, покачавший головой.

Часы на башне пробили. Я посмотрела на Игния. Он кивнул.

- Точно справишься? – уточнила я у Кристоффа.

- Точно.

Я заморозила фонтаны, сделав из них ледяные скульптуры.

- Никого не впускай до начала!

- Не впущу, - усмехнулся Кристофф, обнимая Свена за шею.

- И ничего не трогай! – крикнула я, оказавшись в крепких объятиях Игния, уводящего меня в замок.

- Буду стоять на месте! – ответил мне вдогонку Кристофф.

- А я похожу туда-сюда! – задорно заметил Олаф, наблюдая за своим волшебным облачком.

- И присмотри за тортом!

Свен изогнул брови, посмотрев на друга:

- Она считает, что ты – болва-а-а-ан!

- Ой, да с чего ты взял! – возмутился Кристофф. Сделал пару шагов, и чуть не снес праздничный Аннин торт вместе со столом. – Ой! Так… все в порядке.

Олаф рассматривал надпись, запрыгнув на соседний стол.

- Я не до конца умею читать и писать.

***** **** *****

Комната Анны.

- Подожди здесь, - попросила я, сдерживая чих. Игний обеспокоенно потрогал мой лоб.

- Милая, может, тебе прилечь? Ты так трудилась, что подорвала свое здоровье.

- Я в норме! – отмахнулась я. Поправила воротник его рубашки и чмокнула в губы. – Жди тут!

- Всегда, - ухмыльнулся Игний.

Я прошмыгнула в комнату сестры и притаилась у кровати. Анна спала, ее рыжие волосы напоминали разворованное воронье гнездо. Она громко храпела, но сама не знала, как мило это наблюдать со стороны.

- Эй, Анна? – шепотом позвала я. –

- М? – сонно отозвалась девушка.

- С днем рождения…

- Тебя-я-я… - с улыбкой отозвалась Анна, все еще с закрытыми глазами.

Я усмехнулась, потрепав ее за плечо и погладила по спине.

- Это твой день рождения.

- Меня-я-я – пропела Анна, продолжая посапывать.

Я рассмеялась. Анна не меняется, и это здорово!

- Мой день рождения… - промямлила Анна.

Я сдернула с нее одеяло:

- Да вставай же ты, соня!

Анна распахнула глаза, повернулась на левый бок, приподнялась на подушках, глядя на меня широко открытыми глазами.

- Мой день рождения!

- Угу, - ласково ответила я. – И он пройдёт идеально! Потому что…

Я дернула сестру на себя и запела (песня – лучшее средство для передачи эмоций)

Его наконец мы отметим вдвоем,

Ведь раньше я сидела у себя под замком.

Анна побежала переодеваться за ширму, радостно охнув.

Ты согрела мой мир,

И устроим мы пир.

Я буду весь день с тобой… ап-пчхи!

Игний едва успел отскочить от двери, как из нее выбежали два маленьких снежка на ножках. Такие мини-олафы, озорные проказники. Советник не успел их перехватить, как они улизнули во двор. Может, Кристоффу больше повезет.

Эльза, тебя не могло ли продуть?

Анна вышла из-за ширмы, одетая в свое любимое платье. Я улыбнулась, готовая преобразить ее и ответила с улыбкой.

Исключено. К тому же:

Холод всегда мне был по душе!

Я преобразила свое голубое платье в зеленое и занялась платьем и юбкой сестры, которая восторженно вздыхала.

- Красота! – восхитилась Анна.

- Иди по нитке, - ласково произнесла я, подав ей конец длинной алой нити, лежащей на белом туалетном столике.

- То есть? Как?

- Увидишь! – рассмеялась я. – Но прежде…

В комнату вошел Игний, крепко обнял Анну, трижды расцеловал и поздравил с праздником.

- Не буду вам мешать, принцесса, - произнес он, подмигнув мне. – Эль, не перетрудись, хорошо. Нам еще Айси с Лейлой и другими ждать.

Я кивнула.

- Увидимся на празднике. И помню я про Айси!

- Конечно! Не злись…

- Ты такой душка, Игний… - умилилась Анна, следуя за нитью в коридор. Я продолжила петь, пока Анна ползала, прыгала, бежала, собирая по пути свои подарки, обвязанные алой ниткой.

Сюрпризов ярких будет полон этот день

Никто не сможет на него бросить тень!

Смогла я вовсе невозможного добиться:

Заставила Свена с Кристоффом помыться

В этот момент любопытные снеговички добрались до праздничных столов. И началась катавасия. Кристофф перевернул чашу с пуншом. Олафу стало весело – он встретил собратьев.

Все, что мне нужно – лишь начать

Не знаю слова «нет»

Твой праздник будут отмечать

Луна и звезды, солнце и весь белый свет! Ап-пчхи!

В шкафу Анна нашла уменьшенную копию нашего королевства, а из часов выпрыгнул маленький Олаф, приветствуя сестру радостным смехом. Мы вышли на балкон, где лежал букет подсолнухов. Я снова чихнула, отвернувшись от сестры.

- Мои братики! – восторженно восклицал Олаф, тиская мини-снеговичков, затем увидел еще пятерых и открыл рот от изумления – Аах!

Мы с сестрой спустились на лебедке до окна с сюрпризом.

Я этот день тебе одной дарю!

- О, сэндвич! – восхитилась Анна, забирая с подоконника.

В гостиной я показала ей новый семейный портрет, висящий на стене в самом центре комнаты.

Готовя сюрпризы я от ожиданья горю!

Мы взяли напрокат велосипед, чтобы успеть объехать все залы и этажи. Анна крепко держала свои подарки.

Ты мой волшебный огонек, летящий в зарю!

Я этот день тебе одной дарю-ю-ю!

Мы скатились по лестнице и меня снова атаковал коварный чих.

- Ап-пчхи! Ап-пчхи!

- Ты простудилась? – обеспокоенно спросила Анна.

- Да нет! – улыбнулась я и снова протяжно чихнула. – Ап-пчхи!

Не успели Кристофф, Игний и Свен поймать первых маленьких сорванцов, как из дверей выбежала еще ватага, и сразу нацелилась на сокровище – праздничный торт!

Я повела сестру к причалу, где в лодке, ставшей легендарной, лежало весло – подарок для сестры.

Эльза: Ещё сюрприз, сюрприз держи – Аппчху!

Анна: Это прекрасно, но я за тебя боюсь!

Тебе пора пойти домой и лечь в постель

Анна пыталась увести меня, успокаивая. А я вытирала сопливый нос.

Эльза: Нет, вот тебе хрустальный шар,

А в нем метель!

А…Аппчхи!

Мы пошли к Окену, где я оставила еще подарки у сауны.

Анна: Эльза, а вдруг у тебя жар?

Эльза: О нет, идет отсюда пар!

Анна: Тебе бы помощи врачебной…

Окен: Что-то болит? Вот вам сиропчик!

С травкой целебно-о-ой!

Эльза: Не надо!

Анна: Я возьму!

На площади мы послушали детский хор.

Хор: Я этот день тебе одной дарю!

Эльза: Весь этот праздник для тебя!

Анна (жует багет)

Кристофф (играет в кегельбан во дворе замка)

Хор: Пусть эта песенка твою исполнит мечту!

Эльза: Исполнит мечту-у-у-у Аппчху!

Хор: Мы все любим Анну!

Эльза: Тебя я люблю!

Хор: Так что наш этот день тебе одной

Наш этот день тебе одной

Тебе одной дарю!

Снеговички уничтожили праздничную надпись, веревка лопнула. Олаф вызвался поправить. А Кристофф и Игний стали вратарями, взяв блюдо из-под пролитого пунша, и стали ловить проказников, прыгающих с ложки-трамплина прямо в праздничный торт, чтобы окончательно его уничтожить.

- Все поправил! – доложил Олаф. Кристофф и Игний с ужасом прочли надпись: «Днемсия Рожден, Сана»

- Что за белиберда?

Я же вела Анну на башню.

- Эльза, это слишком! – возмутилась Анна, увешанная подарками как новогодняя ель. – Тебе нужен отдых!

- Тебе понравится, - я повернулась к ней, сопротивляясь сонливости. – Я все расчихала… в смысле, рассчитала!

Пировать, танцевать,

Ну же за мной!

Анна, не бойся поверь

Лучшей подруге своей!

Эльза!

Что? Да брось!

Будем играть!

Мы будем петь!

В танце кружить и лететь!

Счастья, счастья и любви

В твой День Рождения!

Анна едва успела поймать меня, а я даже не заметила, что после танца вокруг столба, полетела бы вниз с колокольни, где стояли маленькие наши фигуры.

Я прижалась к сестре.

- Эльза, перестань! Ты заболела! Ты вся горишь! – Анна потрогала мой лоб. Я тяжело вздохнула, подняв на нее глаза.

Анна: Ну все, ты выбилась из сил,

Себя ты не жалеешь.

Так будь честна сама с собой…

Эльза: Да, я боле-е-ею

Сипло пропела я. Она прижала меня к себе.

Анна помогла мне подняться, утешительно поглаживая по плечу. Закатное солнце било нам в спину.

- Прости, Анна, - пробормотала я. – Я хотела поздравить тебя, как надо. Но я все испортила. Опять! Эх!

Она заглянула мне в глаза, остановившись перед воротами замка.

- Ты ничего не испортила. А теперь скорее в постель.

Я засунула руки в подмышки, чтобы хоть как-то унять дрожь.

Двери во двор замка открылись. И я увидела нечто невероятно: сотни или тысячи маленьких сннеговичков, с которыми боролись наши молодые люди. Они замерли, увидев нас и хором прокричали:

- Сюрприз!

- Ого! – воскликнула Анна.

- Ого! – поежилась я, осознавая, что сотворил со мной насморк.

Дети и Олаф подхватили Анну и потащили вглубь двора. Игний поспешил меня обнять. Я обмякла в его руках. Люди пели:

Хор: Я этот день тебе одной дарю!

Кристофф: По мне, так все это – хаос!

Олаф: А по мне – ай люлю!

Хор: Я этот день тебе одной

Я этот день тебе одной

Я этот день тебе одной

А

Н

Н

А

Хор: Я этот день тебе одной дарю!

Кристофф: С днем рождения!

Хор: И будет слышать целый мир

Песенку мою!

Кристофф: Тебя люблю я!

Хор: Ты мой волшебный огонек, летящий в зарю!

Кристофф: Клянусь!

Хор: Я этот день тебе одной!

Я этот день тебе одной!

Я этот день тебе одной дарю!

Свен разрезал праздничный торт на маленькие кусочки своими ветвистыми рогами.

- Тебе одной! – пропела я, направившись к сестре.

- В постель! – улыбнулась Анна, но я потянула ее к большому рогу, стоящему во дворе.

- Стой-стой, королева должна еще дунуть в сигнальный рог! – я дотянулась до инструмента и дунула что есть силы. Как потом рассказывали очевидцы, я запустила в небо гигантский снежный ком, который долетел аж до Южных осторовов. Надеюсь, я попала в Ханса и он еще больше унижен!

После этого Анна увела меня в мою комнату, закутала в одеяло, а Игний с Дуней принесли грелку и горячий суп.

Кристофф со Свеном и Олафом отправились в замок на Северной горе к Маршмеллоу – вручить ему тысячи маленьких братиков Олафа. Сам же Игний занялся уборкой во дворе и подготовкой ко встрече наших гостей.

Анна кормила меня с ложечки.

- Лучший подарок на День Рождения.

- Что именно? – не поняла я.

- Что я ухаживаю за тобой. – она снова укутала меня в платок. Я не выдержала и снова чихнула. На постель свалилось несколько малышей.

- Нельзя мне встречать гостей в таком виде, - посетовала я.

- А что?

- К нам снова приедут Айси, Герда и остальные.

- Здорово! – восхитилась Анна. – Спасибо! Это лучший день рождения на свете!

Я усмехнулась.

- А ты – лучшая сестра! Таким и должно быть совершеннолетие. Прости, Анна.

Она обняла меня и поцеловала в макушку.

- Не бойся. Игний и горячая баня с ароматическими маслами быстро выгонят всю хворь из твоего тела!

Я рассмеялась.

- Не думаю, что решусь сидеть в одной парилке с Игнием.

- Посмотрим!

- Я люблю тебя, Анна.

Она снова поцеловала меня в макушку, и заставила доесть суп.

- Я тоже. Доедай и ложись. Я посторожу тебя! Пока Игний не вернется.

****** ****** *******

На следующий день прилетели Айси, Дарси и Сторми с Лейлой, Небулой и Рокси, разумеется с мужчинами и Сапфирой на хвосте. И они быстро поставили мою сестру на ноги с помощью целебного массажа, зарядки и нескольких походов в баню. Это был самый чудесный, необычный и яркий день рождения, который я провела в кругу самых родных и близких, старых и новых знакомых. А Альфида с Гердой привезли особый подарок от Пелагеи вместе с праздничным фейерверком, так что мой праздник растянулся на неделю.

Никогда еще Эренделл не был таким притягивающим, уютным местом. Дай боже, чтобы так было всегда!

Глава 16. Таинственный голос

21.11.22

Много лет назад, Южное Море.

Трехмачтовый линейный корабль швыряло как щепку в страшнейшем шторме. По палубе бегали матросы в дождевиках, борясь с неистовой водной стихией. Не было видно ни зги. Море валами накатывали на судно, качая его словно игрушку, заливало палубы, просачивались сквозь не до конца просмоленные доски. Рулевой изо всех сил, стремясь перекричать ревущий ветер и пенистые волны, отдавал приказы, на флагштоке развивалось одинокое знамя фиолетово-зеленых тонов с изображением золотого шафрана.

- Ребята, держись крепче!

Вода лилась с небес как из ведра. Все чувствовали скорый конец, но люди не прекращали попыток выиграть борьбу за жизнь с самой смертью в виде девятого вала. Вода проникала через открытые на палубе люки, заливая жилые помещения. В одном из таких помещений, судя по виду и убранству, столовой, распахнулась дверь, и внутрь вошла, едва держась на ногах из-за сильнейшей качки, женщина средних лет в простом, но изысканном платье с длинными рукавами голубой рубашки. Шелковистые каштановые волосы затянуты в пучок. Она глубоко дышала, держась за стены каюты, добралась до стола, на котором лежала деревянная шкатулка. Открыла ее, достала бумаги, затем судорожно стала искать письменные принадлежности на соседних полках. Нашла, расправила листы бумаги, взяла перо покрепче и склонилась на бумагами, не обращая внимания на вой ветра, льющиеся потоки воды и крики с верхней палубы.

Сзади послышались шаги, но женщина, держась крепче за тумбу, продолжала писать.

- Ты еще в трюме?! – прокричал ее супруг, которого по пути в трюм снесло большим потоком воды.

Женщина обернулась к нему.

- Сейчас! Мне надо кое-что дописать!

- Родная, идём! – заявил король, приближаясь к жене, преодолевая сопротивление воды. – Корабль вот-вот потонет! Шлюпки уже наготове.

Женщина, сдерживая слезы, дописывала письмо, нашла непотопляемую колбу и засунула в него лист пергамента со словами:

- Девочки должны знать правду! – Она обернулась к мужу, прижав колбу к груди. – Если не от нас, так из письма!

Ангварр кивнул, крепко обнял жену, они вместе поднялись на палубу. Чернота туч, свирепый ветер и волны – все говорило о скорой гибели прекрасного корабля и их обитателей.

- Ты уверена? – уточнил король, держа в руке колбу. Идуна кивнула.

- Да! Анна и Эльза должны знать правду! Лишь она убережет их от беды!

Вокруг раздавались команды:

- Палундра!

- Шлюпки на воду!

- Держись крепче!

- Лева руля!

Ангварр и Идуна, правители Эренделла, не успели спастись от самой высокой, жестокой волны, которая понеслась на их судно, переломило его надвое и перемолола словно лопасти мельницы муку. Страшная грозная ночь закончилась трагедией, унесшей жизни родителей принцесс Анны и Эльзы, и разгадку гибели родителей им придется искать самим. Но Идуна не сомневалась: ее девочки смогут отыскать ответы на любой вопрос. Даже самый трудный. Не сдадутся и не отступят, если им нужно сделать шаг вперед, в пропасть или за горизонт. Последней мыслью женщины, перед тем как смерть протянула ей свою руку, было: «Пусть Эльза найдёт ответы и обретет любовь. Любовь поможет ей обрести бессмертие».

- Мы любим вас!

***** ***** *****

Сегодня мне в очередной раз приснилось детство.

- Эльза, Анна, пора ложиться! – донесся до девочек голос их родителей.

Но мы с Анной были увлечены игрой со снежными фигурками. Анна держала в руке ледяного снеговика с уродливым лицом. И восклицала, активно жестикулируя:

- Ой, нет! Принцессу атаковал злой снежный гоблин!

Я прикрыла рот руками, в ужасе выдыхая. – Анна была так увлечена, что просто отдавала приказы, а я создавала из снега новые и новые фигурки. – Скорее, Эльза, сделай принца! Красивого!

Я активно закивала сестрице, и не заметила, как в комнату через щёлочку заглянули родители, которые собирались отправить нас в постель.

- Принц тоже околдован! – воскликнула Анна, держа в руках две фигурки. – Я не боюсь опасностей, моя любовь! Чмок-чмок-чмок – она заставила фигурки целоваться. Я скривилась:

- Фу, Анна, как ты можешь! Бу-е! Твои поцелуи лес не спасут!

И мы обе рассмеялись. Дверь в спальню закрылась. Родители подошли ближе, наблюдая за нашей игрой.

Я тоже подключилась к игре, беря фигурки:

- Лесные феи закричали… хм… интересно, а как жираф кричит? Неважно!

Пришла королева фей, разбила колдовские чары и всех спасла!

Анна рассмеялась, прижимая к себе снежные игрушки и протянула с улыбкой:

- И все поженили-и-ись!

- Во что играете? – полюбопытствовал король Ангварр.

- В Зачарованный лес… - ответила Анна и снова стала лепетать о своем.

- Хм, - отец привлек наше внимание, расхаживая по комнате. – Не похоже на Зачарованный лес, который я помню.

Мы с Анной вскочили на ноги.

- Ух… ты видел Зачарованный лес?

- Сто-сто? – захлопала большими зелеными глазами Анна, затем нахмурилась и уперла руки в боки.

- Видел однажды, - подтвердил король.

- И ты не рассказывал нам! – обиженно заметила Анна.

Ангварр держал в руке свечу, указывая на постель.

- Что ж, могу рассказать сейчас, если хотите.

Мы рассмеялись, тут же забираясь на кровать. Анна прижалась ко мне и зашептала:

- А потом слепим снеговика.

Отец нахмурился, присев на постель. Мама села сзади нас.

- Если смогут сидеть тихо.

Анна тут же замолчала и набрала в рот воздух, надув щеки. Я хихикнула, исподлобья глядя на отца.

- Расскажи, пожалуйста.

- Хм, в далеких землях, на самом крайнем севере, - начал сказку Агнарр, глядя на нас добрыми глазами. – Рос Зачарованный лес. Но он был волшебным не всегда… Его охраняли самые могущественные существа: дух ветра, огня, дух воды и земли. Еще в этом загадочном лесу жил таинственный народ нортулдры. Они не владели магией, но умело использовали дары леса. У нас с ними были разные пути, однако они предложили нам дружбу.

В честь этого Король Ронард, ваш дедушка, построил огромную плотину. Это был жест миролюбия.

- Какой широченный жест! – изрекла Анна, завороженно слушая историю папы.

- Мне выпала честь быть на открытии дамбы. – продолжал Агнарр. – Но я не был готов к тому, чем оно обернулось. Мы расслабились, были очарованы. Все казалось таким волшебным. Но вдруг внезапно… они напали на нас. Битва была жестокой. Ваш дедушка погиб. А лес восстал против всех нас, обрушив гнев четырех элементов.

- А-а-а-а-ооо И я услышал некий голос. Он спас меня. Говорят, после этого духи исчезли, и лес окутал густой туман, сквозь который не пройдёшь. – Агнарр посмотрел на свечу, а после на нас и подытожил. – В ту ночь я вернулся домой королём Эренделла.

Мы молча смотрели друг на друга, пока Анна не выдала:

- Ой, папа… как интересно! – она завалилась назад, упав в мамины объятия, которая ее тут же защекотала. – А тот, кто тебя спас – мой герой!

Мужчина тоже рассмеялся.

- А что стало с духами? – спросила неловко я. – И что теперь в лесу?

- Я не знаю, - покачал головой папа. – Туман всё ещё там. – Мама обняла меня за плечо. – Сквозь него не пройти ни с той, ни с другой стороны.

- Мы в безопасности. – заверила мама, крепче сжимая мое плечо.

- Да, - согласился отец, внимательно смотря в мои глаза. – Но лес может пробудиться. И мы должны быть готовы. – он погладил мои ладошки.

- А теперь давайте скажем папе спокойной ночи! – решительно воскликнула мама. Анна воспротивилась, вздохнув:

- Ну во-от! У меня еще столько вопросов!

- Оставь их на завтра, Анна.

Я улыбнулась, когда сестрица фыркнула:

- Эх, и откуда мне взять такое терпение?

Она встала на постели и возмущенно воскликнула:

- А зачем эти нолтурдры на нас вообще напали?! Мы им подарок, а они – войну?!

Мама присела на кровать. Анна прижалась ко мне.

- Думаешь, лес может пробудиться? – спросила я у мамы. Она сложила руки на колени и отвела взгляд.

- Только Ахтохаллен знает.

- Ахто… чего? – изумилась Анна.

Мама вздохнула и посмотрела на нас голубыми как синь небес глазами.

- Когда я была маленькой, мама мне пела колыбельную про волшебную реку. Она помнит прошлое, помнит, кто мы такие.

- Ого! – восхитилась Анна.

А я умоляюще посмотрела на маму:

- Ты споёшь её нам? Спой!

Мама усмехнулась, легла между нами, прижав к себе.

- Хорошо. Сядем кучнее. – она стала гладить меня по волосам, а мизинцем второй руки водила по переносице Анны, усыпляя ее. И стала петь:

Край суровый, море льда,

Есть река там, помнит всё она.

Засыпай скорей, мой свет,

И в той реке найдёшь ответ.

Её воды, лишь нырнуть,

Всё расскажут и укажут путь.

Так доверься глубине,

Но лишний шаг — и ты на дне.

Она поёт для тех, кто слышит,

И волшебство та песнь таит.

Лишь тем, кто страхов своих выше,

Дано узнать, что река хранит.

Край суровый, море льда,

Есть там мама, помнит всё она.

В час когда домой придёшь,

Утратив всё, ты всё найдёшь.

Укрыв Анну, она взяла меня на руки, и мы подошли к окну. На этом моменте я несколько раз просыпалась в холодном поту и следами слез на лице.

***** ***** *****

Я стояла на балконе, смотря на далекие северные горы, когда Джозеф напугал меня:

- Ваше Величество, все готово!

Я подпрыгнула от неожиданности, заморозив перила. Неловко улыбнулась управляющему.

- Простите. Я иду.

Он развернулся, заходя в тронный зал, где собрались гости.

И моих ушей снова коснулся таинственный голос:

- О-ао-оо-оо-…

Я обернулась, нахмурившись.

- Что такое, королева? – удивился Джозеф.

Я мотнула головой.

- Нет, ничего. А где Игний?

- Он уже ждет вас, миледи.

Мы прошли в зал, и я увидела Игния. Когда я обняла его, мне стало чуть легче. Подготовка к празднику урожая была в самом разгаре!

А за окном осень продолжала вступать в свои права, наряжая деревья в желтые и алые платья. Кленовый лист закружился по ветру, направляясь в глубь деревни, куда Анна отправилась на пикник вместе с Олафом.

***** ***** *****

Я поежилась от ветра. Поправила юбку желто-бежевого платья и завертела головой в поисках снеговика. Олаф лежал на клетчатом розовом покрывале в чьем-то огороде среди больших тыкв.

Я улыбнулась, придерживая подол, перешагнула через ограду, и весело спросила, садясь рядом со снеговиком.

- Хорошо с Эльзиной заморозкой, Олаф?

- Ах, это не жизнь, а сказка, Анна! – откликнулся Олаф, наслаждаясь последними теплыми деньками осени, нежась на солнце. М-м-м… вот бы она длилась вечно! – неожиданно он поймал кленовый лист и добавил более грустно. – Но осень сражает нас своей красотой.

Я усмехнулась.

- Не поняла ничего…

Олаф словно не слушал, продолжая свои рассуждения.

- Анна, ответь, ведь ты старше и опытнее: тебя лично не пугает изменчивость бытия?

- Эм… - я растерянно открыла рот. – Да ничуть.

- Правда? – недоверчиво переспросил Олаф. – Скорее бы я постарел как ты и перестал волноваться о важных вещах.

Я легла на покрывало, положив руки за голову и взглянула в безоблачное небо. Снеговик тоже лег рядом.

- Не в том смысле, - добавила я, смотря как по небу плывут белые лошади-облака. – Ведь у меня есть ты, и Эльза, и Кристофф, и Игний, и Свен. И ворота всегда открыты. И мне больше не одиноко!

Анна: Да, подул ветер чуть холоднее,

И мы стали взрослее,

И осенний бриз по небу гонит облака.

Тыква рыжая теперь удобренье.

Олаф: А мой листик стал грустней и мудрее.

Анна: Но не всё уносит времени река.

(я щёлкнула снеговика по морковке)

(Мы отправились на площадь, где продолжались активные строительные работы в честь праздника, продолжая петь и танцевать, а художники – рисовать пейзажи осени):

Да, вещи вечные,

Как когда мы поём вдвоём.

Неизменные

Оба: Наша дружба и милый дом.

Анна: Этих стен гранит

Наш покой хранит.

Очень рецепт простой:

Вещи вечные.

Вот и я буду всегда с тобой.

(Пришлось ловить Олафа, который понесся на немыслимой скорости по железной дороге, хорошо я знала, как изменить стрелку, поймала друга и мы воздели руки к небу, по которому кружил одинокий красный кленовый лист).

Кристофф со Свеном гуляли по рынку, тоже рассуждая об осени. И делах сердечных, которые не давали покоя продавцу льда. Сегодня он был одет по последней моде фермерских хозяйств – удобные теплые штаны, рубашку с длинными рукавами и бежевый жилет. Жители давно привыкли к его экстравагантному поведению, но иногда стыдливо прикрывали глаза, когда Крису взбредет в голову очередная навязчивая идея.

Кристофф: Пришла пора листопада.

Свен, и мне дальше двигаться надо.

Кристофф (в роли Свена): То есть всё-таки решил ты попросить её руки?

Кристофф: Да, вот только я боюсь проколоться,

Пугают меня свечи и кольца.

Кристофф (в роли Свена): Радуйся тогда, что я знаток романтики.

Кристофф: Да, вещи вечные,

Как горячая к ней любовь.

(Они зашли к Бродяге Окену, который решил расширить бизнес за счет услуг маникюра и педикюра, сопряжённого с чаепитием, чем и воспользовались закадычные друзья).

Неизменные.

Я с оленем болтаю вновь.

(Остановился перед витриной магазина одежды Торна, чтобы полюбоваться на новые костюмы, денег на которые ему и в жизнь не заработать).

Если соберусь,

Наконец, решусь,

Придёт всё само собой, да?

Кристофф (в роли Свена): Вещи вечные.

Кристофф: Свен, спасибо, что ты со мной.

(Мы с Крисом встретились на улице, но я шутливо избежала его объятий, прижавшись к довольному Свену и насмешливо поглядела на жениха, на руках которого вальяжно устроился наглый улыбчивый снеговик!)

Я вновь вышла на балкон, нервно сжимая пальцы. Игний держался рядом, на почтительном расстоянии и слушал мои бредовые песенки.

Эльза: То ветер стонет,

А, может, чей-то слышу я зов?

Грядёт ли что-то?

Народ мой к потрясениям не готов.

Жизнь так прекрасна,

И шторм едва утих.

Мне время не подвластно,

Но я должна восславить каждый миг.

Я прижалась к Игнию, и мы вдвоем отправились в город, чтобы помочь Анне, Кристоффу и остальным закончить подготовку к празднику урожая. Мужчины несли на своих плечах деревянные лавки.

Хор: А-а-а,

А-а-а-а!

Подул ветер чуть холоднее.

Олаф: И вы все уже немного взрослее.

Анна: А в небесах осенних

Анна и Кристофф: Для нас зажглась звезда.

Хор: Мы будем жить в королевстве свободы,

Считая счастливые годы.

Эльза: И клянусь, что Эренделла флаг над нами навсегда.

Я использовала магию, освещая площадь, и погружающиеся в вечерние сумерки дома и крепко держала сестру за руку. И все мы продолжали петь.

Анна: Он с нами навсегда.

Хор: Пусть реет флаг наш,

Пусть реет он всегда!

Вещи вечные:

Дни летят, словно снег в буран.

Неизменные,

Ну а в будущем лишь туман.

Пусть удачи час

Не покинет нас,

Станем одной семьёй.

Вещи вечные.

Мы гуляли на фестивале до глубокой ночи, все убрали за собой и возвращались в замок по мосту, держась за руки. Игний нежно обнимал меня за талию. С ним мне становилось спокойнее, даже после самых темных кошмаров. Сегодня он снова выиграл для меня мягкую игрушку в каком-то конкурсе… Не знаю, что было бы с нами, не впусти я его в наше королевство.

Анна: И я буду всегда с тобой.

Эльза: Буду всегда с тобой.

Олаф: Буду всегда с тобой.

Кристофф: Буду всегда с тобой.

Анна: Я буду всегда с тобой.

После фестиваля мы собрались в гостиной, чтобы устроить еженедельные шарады.

**** **** *****

Гостиная.

Мы расположились на диване, в камине пылал огонь. Но мне было прохладно, пусть сестра своими мимическими гримасами и веселила меня. Кристофф, Олаф и Свен пытались активно угадать, что изображает Анна. Игний молчал, чувствуя мое напряжение. Я ласково улыбалась ему. Но понимала, что он не верит мне. Я не стала его разубеждать. Сегодня явно не мой день для шарад.

Анна продолжала рычать, дергать руками и толкать воздух нногами, чтобы дать нам подсказки.

- Так, это Лев! – Кристофф.

- Грозный мишка, - Олаф.

- Чудовище! – Кристофф.

- Бурый мишка! – Олаф.

- Ханс? – Олаф.

- Неописуемый монстр? – вскинула я руку.

- Да злодей! – выдохнула Анна, поправив зеленое узорчатое платье и запрыгнула ко мне на диван, пытаясь отнять меня у Игния. Я вручила ему свою подушку, и обняла сестру.

- Олаф, твоя очередь, - кивнул Кристофф. До этого выступали он сам и Игний.

Свен, держащий корзинку с заданиями, отдал сннеговику листик и прозвонил в колокольчик. Олаф развернул лист.

- Теперь я и сам умею читать! Хи-хи… Фигня! – он скомкал лист и махнул веточками. – Блиц-раунд: парни против девчонок!

И стал показывать фигуры:

- Единорог

- Экимо

- Замок

- Окен

- Чайник

- Мышь

- О, Эльза, ха-ха… - я нервно засмеялась. Игний задорно посмотрел на меня.

Анна скрестила руки на груди и фыркнула:

- Менять местами части тела нечестно! Но мы им еще покажем, да, Эльза?

Пришла моя очередь. Я вздохнула, засовывая руку в корзину. И достала из него лист. И растерялась. «Лед». Вот что было написано. Как же его изобразить?

Я стала водить в воздухе руками, нервно покусывая губы. Анна выкрикивала варианты:

- Озеро!

- Ничто?

- Зубы!

- Белый мишка – вставил свои пять копеек Олаф, за что получил от Анны. – Прости…

Я вздохнула, не зная, как показать верно, как моих ушей снова коснулся таинственный голос:

Голос:

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah ah ah

Я растерянно обернулась к окну, но ничего нельзя было разглядеть в ночной мгле. Анна продолжала сыпать варианты:

- Растерянность?

- Испуг?

- Тревога?

- Паника?

- Волнение?

Я зажмурилась, покачнувшись. Игний обнял меня со спины. Я схватила его руки, крепко сжав и выдохнула. Я дома, нет никаких голосов. Я с семьей.

Я развернулась, прижавшись к груди юноши. Он гладил меня по косе.

- Я рядом, Эльза, не бойся. – говорил он. – Не позволяй им контролировать твои эмоции. Ты – хозяйка своим силам!

Я вздрогнула.

- Доиграем? – спросила Анна, подскочив к нам.

- Ой, знаешь, я устала… - отказалась я, мягко поцеловав Игния в уголок губ. – Пойду лягу.

Дошла до двери и обернулась:

- До завтра.

- Ты не больна? – обеспокоенно спросила Анна.

- Все нормально.

- Можно проводить тебя? – спросил Игний.

- Конечно, дурачок. – кивнула я, протянув ему руку.

Мы отправились в мои покои. И я пересказала ему свои видения и слуховые галлюцинации. В который раз.

***** ***** *****

Я уставилась в окно, когда Игний увел расстроенную, чем-то потревоженную сестру. Олаф и Свен тоже ушли, но я не прислушивалась к их болтовне. Что же случилось с Эльзой? Хорошо, что она больше не отвергает своего любимого!

Я не заметила, что Кристофф обращался ко мне.

- Тебе не показалось, что Эльза вела себя несколько странно? – спросила я, не оборачиваясь.

- Она всегда такая, - пожал плечами Кристофф, становясь на одно колено. И что-то держал в руках.

Но я не видела этого. И решила посмотреть, что так могло смутить Эльзу во время игры. Опустив корзинку и трубу на ковер, я стала рассматривать брошенные листы бумаги, пробуя отыскать сестрин.

Кристофф закашлялся. Я же наконец отыскала лист сестры и заглянула туда.

- Лед?! – изумилась я. – Она не смогла показать лед?! Что-то случилось. Пойду загляну к ней.

Я обернулась, чмокнула Кристоффа в губы и побежала к сестре.

Кристофф растерянно опустился на пол, держа в левой руке обручальное кольцо, которое так и не смог подарить девушке.

- И я тебя люблю… Ну ладно.

**** ***** *****

У комнаты Эльзы.

Я как раз собиралась постучать в дверь, как из покоев вышел Игний. Он был напряжен и расстроен.

- Как все прошло? – спросил он с улыбкой. – Как Кристофф?

- Не знаю. Что с Эльзой?

- Анна, тебе не стоит.

- Это моя сестра, так что отойди!

Я отодвинула Игния и прошла в комнату.

Игний вздохнул, постоял несколько минут и решил вернуться в гостиную. Кристофф все также безучастно и растерянно смотрел в стену.

- Что, друг, не вышло?

- Ага, даже слушать не стала. То есть не слышала меня. Что с Эльзой?

- Без понятия? У нее какие-то слуховые галлюцинации. Будто кто-то зовет ее. А несколько последних ночей ей снились родители… она бормотала что-то про реку, которая помнит, откуда мы и все такое.

Кристофф присвистнул.

- Да уж… весело тебе.

- Поможешь прибраться? – улыбнулся Игний.

Кристофф с сожалением положил кольцо в карман теплого халата.

- Не бойся. Она услышит тебя. Всему свое время. – заверил Игний. – Я рядом, если нужно.

- Ага. Учту. – кивнул Кристофф. – Давай приберемся.

- За дело.

**** **** *****

Комната Эльзы.

В дверь постучали условным стуком. Я улыбнулась:

- Входи!

Вошла Анна. Довольно улыбнулась и изрекла:

- Определенно, что-то нне так!

- С тобой? – я посмотрела на нее.

- Нет, с тобой. – она подошла ближе и коснулась расшитого красного платка, в который я куталась, спасаясь от холода. – На тебе мамин платок. Ах, может, мы тебя обидели?! – вскинулась Анна. – Я… мы не хотели. Сама же знаешь, в семейных играх всегда кто-то кого-то задевает! Это известнный факт.

Я погладила сестру по плечу, направляясь к кровати.

- Дело не в этом.

- А в чем тогда?

Я вздохнула, подняв глаза на удивленную Анну. И обхватила себя руками за плечи.

- Знаешь, я… боюсь совершить ошибку!

- О чем ты? – спросила Анна, забираясь на постель босыми ногами. – У тебя все отлично получается! Да и с Игнием все замечательно, я так рада за вас! Ох, Эльза… - Анна хихикнула. Я нервно положила ладони на колени, повернувшись к сестре. – Если бы ты могла взглянуть на себя моими глазами!

Я улыбнулась сестре.

- Что бы я без тебя делала?

Анна нежно улыбнулась в ответ. Затем подтянулась и легла на подушки, поманнив меня.

- У меня идея. Иди сюда! Давай-давай?

Я усмехнулась:

- Что?

Я забралась на постель, подвинувшись к Анне, прижалась к ней. Она обняла меня одной рукой, второй водя от лба к носу, и по волосам, совсем как мама в детстве и начала петь:

Край суровый, море льда,

Есть река там, помнит всё она.

Засыпай скорей, мой свет,

И в той реке найдёшь ответ.

- Мамины хитрости, - не выдержала я, приоткрыв глаз. Анна хихикнула.

Я расслабилась в ее объятиях. Анна зевнула и тоже легла спать, устроившись на моей голове.

***** ***** *****

Ночью я проснулась не столько от храпа милой сестрицы, сколько от призывного голоса.

Я резко распахнула глаза. Была глубокая ночь. Мамин платок лежал на животе Анны, которая храпела в локоть согнутой руки. Этот голос продолжал протяжно зазывать. Я попыталась заглушить его, спрятав голову в подушку, но он звучал лишь сильнее, грустнее и навязчивее. Я встала, поежилась, и босиком пошла по коридору замка, обращаясь к таинственному голосу:

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah ah ah

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah ah ah

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah

Ah ah, ah ah ah ah

Слышу зов твой

Но не хочу

И приключений, я не ищу

Мне забот хватает

Я молю о тишине

Чтобы смолк твой шёпот

Растворился в вышине

О-о-о

О-о-о

Я долго смотрела в зеркало, стоящее в коридоре, а после пошла дальше, постоянно оборачиваясь.

Ты просто шум

Обычный звон в моих ушах

Всё, что я слышу отмету

Ты просто давний страх

Я остановилась у портретов, на которых были запечатлены наши с Анной родители и мы обе – маленькие девочки восьми и пяти лет. И второй портрет – Анна и Кристофф, Свен и Олаф, я и Игний. Такие родные, самые близкие… не хочу более страдать и подвергать дорогих людей опасности! Нет!

Все, кого любила я

Со мной в этих стенах

Прощай безликий голос

И забудь о моих снах

Прошла путь тернистый

И нового не жду

Ведь, я боюсь

Что оступлюсь

Коль за тобой пойду

Я распахнула двери и вышла на балкон, взглянув на озеро, звездное ночное осеннее небо, и темные громады гор. Вздохнула, когда Голос вновь позвал меня:

Вновь за горизонт

Вновь за горизонт

Вновь за горизонт

Я спустилась по ступеням башни к озеру. Домашние наверняка уже знают о том, что хожу здесь. Но я должна была усмирить наглый голос.

Как же узнать

Что уготовано судьбой

Вдруг тебе я доверюсь

И обернётся всё бедой

Или ты дух мятежный

Что сумел меня понять

Несёшь надежду

Мою тайну разгадать

Каждый день трудней даётся

Сила чар моих растёт

Знаю я душа моя

Меня влечёт

Я использовала магию и прошла сквозь ледяную дымку, оказавшись в таинственном месте, полном видений и игры света и тени, образы зачарованного леса, стад оленей, духов элементов, мальчика и девочки, чьи лица нельзя было рассмотреть…

Вновь за горизонт

Вновь за горизонт

Вновь за горизонт

Помоги мне, дай ответ мне

Кто же ты мне? Покажи мне

О-а-о-а

О-а-а-о-ао-а-о-а-

О-а-о-а-о

(Элементы огня, воды, земли и воздуха танцевали вокруг меня, а таинственный голос словно указывал путь, по которому мне следовало идти вперед).

Стой же, куда ты

Ведь это не сон

Я иду за тобой

Вновь за горизонт

Я встала неподвижно на краю утеса, раскинув руки в стороны, возвела глаза к небу, и выпустила в воздух всю свою энергию. По всему фьорду пронеслась ударная волна, рожденная моей магией, обратившая влагу воздуха в кристаллики льда.

Вокруг застыли сотни ледяных кристаллов. Вглядевшись в них внимательнее, я увидела выгравированные на каждом символы, а главные среди них: четыре элемента природы и нажала на них:

- Воздух, огонь, вода, земля.

Лучше бы я этого не делала…

Глава 17. Эвакуация

20.11.22

Я почувствовала, что Эльзы нет в комнате, и отправилась ее искать. По пути встретила Игния. Мы вместе вышли на балкон и увидели сестру. Она парила в воздухе в окружении тысячи ледяных осколков, которые каскадом посыпались на землю после странной вспышки меж гор на севере. Эренделл изменился в один миг.

Жители деревни вышли из домов, чтобы посмотреть, что произошло. Я побежала на помощь людям. Игний старался не отставать. И даже где-то успел подхватить для меня пальто, которым и укрыл.

Погасли фонари, взвиваясь фиолетовым волшебным огнем и погрузили королевство во мрак, высохли разом все фонтаны во дворе, пересохли поилки для животных и каскадный водопад в деревне на холме, поднялся ураганный ветер, злобно хлестал в окна, свистел в переулках. Я подтолкнула Игния и прокричала:

- Найди мою сестру! Объявляй эвакуацию!

- Есть! – кивнул Игний и побежал через мост в деревню, борясь с ураганным ветром, по счастью, подталкивающим его в спину. Я же увидела, что Свена, разбуженного непогодой, вынесло из амбара, и поспешила к нему, крепче схватив под узду. А вскоре началось землетрясение, и люди побежали, беря детей на руки и унося с собой все, что успели. Флаги королевства яростно развевались. А у меня сложилось впечатление, что боги враз отвернулись от нас. Что же случилось, Эльза?!

***** ***** ******

Едва поднялся ветер, я забежала за угол дома, прижавшись к стене и стала бормотать:

- Огонь потух, вода ушла, задул ветер. Дальше… земля!

- Эльза! – услышала я взволнованный крик. Ко мне бежал Игний. С парой детей на руках. Я покачала головой и побежала навстречу ему, торопя жителей и успокаивая их:

- Все будет хорошо! Бегите все к скалам!

Люди плотным потоком, преодолевая силу ветра, двигались выше и выше по улицам, плитка под ногами вспучилась и вскипела, будто высокая волна. Игний укрыл меня своей курткой, а я и забыла, что гуляла в ночной сорочке, практически.

Только оказавшись на скале, я выдохнула с облегчением. Люди роптали. Детей отвлекал Олаф, позволяя втыкать в себя острые льдинки. Кристофф и Игний с Джозефом раздавали спальные мешки и теплые одеяла. Я же сидела на камне и размышляла, чем прогневала богов, за что они наслали на королевство такую беду?

Анна накинулась на меня с упреками. Пришлось отойти подальше от народа.

- Я не понимаю! Ты слышала этот голос, и даже мне не сказала!

Я растерянно уводила взгляд.

- Я не хотела тебя тревожить!

- Эльза, мы обещали друг другу ничего не скрывать! – с болью ответила Анна. – Давай, рассказывай! Что происходит?!

Я поджала губы. К нам подошел Игний. Я обняла его, виновато посмотрев на сестру.

- Я пробудила духов Зачарованного леса.

- Про который говорил нам папа? – задумчиво ответила Анна.

- Да? – шмыгнула носом я, укрывшись в груди Игния, который обвил меня крепкими руками.

- Но зачем, Эльза? – сдавленно спросила Анна.

- Из-за того голоса, - тихо призналась я. Взглянула на сестру, чуть оттолкнув Игния. – Знаю, вам это покажется странным, но я верю, что тот, кто зовёт меня – добрый.

Анна запротестовала:

- Откуда ты знаешь? Взгляни на королевство!

- Я знаю, - печально ответила я, поежившись. – Я это чувствую.

Анна глядела на меня и мягко улыбнулась:

- Ладно.

Внезапно земля вновь затряслась.

- О нет! Что опять? – взвыла Анна. Из лесу к нам прибыли тролли.

Пабби запрыгнул на пенёк.

- Да уж, с вами, милые, не соскучишься, - отозвался старичок.

- Пабби! – я подошла ближе.

- Ты не понимаешь, что сделала, Эльза, - вздохнул Пабби. – Разозленные духи стихий не каждому по силе.

- Но почему они злятся? – спросила Анна. – И при чем здесь вообще Эренделл?

- Посмотрим. – Дед Пабби использовал свою магию, чтобы показать видения. И сам же их разъяснил: - Все тайное должно стать явным. Эренделл в опасности. Правда должна быть раскрыта… - неожиданно видение погасло. Дед Пабби удивленно охнул. – Без этого нне видно будущего.

Кристофф присоединился к нам.

- Нет будущего? – глухо отозвалась Анна.

- Когда будущее скрыто во тьме, остается делать лишь то, что должно, - пояснил дед Пабби. Игний обратился ко мне:

- Эльза, возьми меня с собой!

- Нет.

Мы стали спорить на повышенных тонах. Я не выдержала и прижалась к нему:

- Я никогда не ожидала, что моё сердце способно любить. Прошу тебя, не останавливай меня…

- Я не собираюсь бросать тебя! Или ты говоришь, что наши отношения – всего лишь сон, которому пришёл конец? – растерянно ответил он. Я взглянула на него, поджав губы.

- Конечно нет, но я… не могу подвергать тебя опасности…

- Потому что я не владею магией? Эльза, это глупо. Я отправляюсь вместе с тобой!

- Я отправлюсь одна!

Он взял мои руки в свои и убежденно заявил:

- Я люблю тебя. И это не пустые слова. Я готов доказать, что способен сделать тебя счастливой, только не отсылай меня.

- Иначе что? – с вызовом спросила я, вырвав руки и вздернув подбородок. – Ты мой советник! А если что-то взбрело тебе в голову, ослушаться меня, так уходи!

- Вот как… хорошо. – тихо ответил юноша, выпрямившись. И опустив руки по швам. - Когда твоя миссия закончится, ты можешь меня больше не увидеть. Я выполню вашу волю, Ваше Величество. Будьте счастливы.

Анна тоже вступила в перепалку:

- Я тоже могу помочь, Эльза! Позволь напомнить, что я забралась на Северную гору, пережила Холодное Сердце и спасла тебя от своего бывшего. Так что… прости, но я с тобой.

- Решено, а я поведу! – добавил Кристофф, не желая отпускать свою невесту далеко.

Я покачала головой.

- Делайте что хотите! Пойду успокою подданных.

Игний отошел к Анне и Кристоффу, пожал ему руку, а Анна обняла его, укоризненно посмотрев на меня.

**** **** ****

Эльза ушла. Я погладила Игния по щеке.

- Я позабочусь о ней, обещаю. Ты только не уезжай. Пойми Эльзу…

- Пока здесь хозяйничают элементы стихий, я никуда не денусь, Анна. Будьте осторожны. Олаф, присмотри за ними, хорошо?

- Конечно, дружище. - Кивнул снеговик.

Дед Пабби обратился к Анне.

- Послушай, Анна. Я тревожусь за Эльзу. Мы всегда боялись, что ее магия слишком велика для нее…

- О чем вы?

- Теперь же я молюсь, чтобы этой магии хватило.

Я забегала глазами по мшистым камням, посмотрела на Игния, который помахал мне и углубился в чащу, повесив голову.

- Обещаю, я буду оберегать ее! – уверенно ответила я.

- Не бойся, я присмотрю за Игнием. И за людьми. – заверил Пабби.

- Спасибо.

Кристофф и Олаф быстро снарядили повозку, взяли еды и тронулись в путь.

Они отправились на Свене в волшебный лес.

***** **** *****

Лесная чаща.

Раздосадованный Игнатий ушел в лес. Сел на камень и зарычал как раненый зверь, загнанный в ловушку.

- Почему? Что я не так сделал? Зачем Эльза сказала эти слова?

- Важно не то, что она сказала, а то, о чем умолчала, юноша, - послышался голос за спиной.

- Дед Пабби? Не понимаю я ваших загадок, - отмахнулся, тяжело дыша, Игнатий. – Что Эльза не сказала, если вообще желает, чтобы я уехал.

Дед Пабби покачал головой, опираясь на посох. Потом запрыгнул на пенёк по соседству.

- Подумай, не руби сгоряча. Эльза умолчала об очень многом.

Игний нахмурился, прокручивая в голове короткий разговор, её блестящие от слез глаза… дрожащие холодные руки… стальная воля…

- Она не могла…

- Понял теперь? – улыбнулся Дед Пабби. – Она молча попросила тебя присмотреть за королевством. За народом. И не потому…

Игний ошарашенно прошептал, подняв глаза в ночное небо, которое на востоке подернулось пеленой наступающего дня.

- Я не только советник. Больше нет. Она действительно любит меня… - парень ошарашенно посмотрел на старейшину троллей. – Но почему нельзя было объяснить словами?!

- А ты помнишь, что случилось с Анной, которая захотела повести под венец первого встречного, и этот человек чуть не разрушил всё королевство? – ответил Дед Пабби, взмахнув посохом. Небо окрасилось северным сиянием. – Неведомо мне, справится ли Эльза, но она точно знает, что ты не подведешь. Словами она бы никогда не сказала, о чем думает её сердце. Кроме того, она знает, что скоро прибудут твои родные. И кто-то должен был встретить их здесь.

- Прости меня, Эльза…- прошептал Игний, обращаясь к ветру. – Я не понял тебя. Прошу, вернись живой. Я всё сделаю.

Он поднялся на ноги и поблагодарил Деда Пабби.

- Спасибо за мудрость. Вы поможете моим родным добраться сюда, когда прибудет корабль?

Старейшина троллей улыбнулся:

- Конечно, юноша. Мы поможем чем сможем. Не печалься: наша Эльза сильная.

Игний улыбнулся, вытерев глаза.

- Да. Если кто и найдёт спасение для королевства, то только она.

- Идём. Становится прохладно. У костра веселее.

Дед Пабби подтолкнул юношу в спину концом посоха.

Я в пустыне из синего льда

В этом месте мне больше нельзя

Убегаю я от себя

Между нами настала зима

От меня ты уходишь сама

И слова — это просто вода.

О-о..

Небо плачет от боли

И на карте ладони

Я рисую дорогу к тебе

И меня мои чувства

Никогда не отпустят

Если сердце живое во мне.

Ты не покидай меня, очень прошу

Видишь, что я без тебя не дышу

Не покидай меня, не покидай меня

Не покидай меня, очень прошу.

Не покидай меня, очень прошу

Видишь, что я без тебя не дышу

Не покидай меня, не покидай меня, не покидай меня.

Эти мысли, как будто бы яд

Мои сны за тобою летят

И нельзя мне вернуться назад (м-м)

Не отпустит меня никогда

Твоё сердце из синего льда

В этом месте я буду всегда.

Ты не покидай меня, очень прошу

Видишь, что я без тебя не дышу

Не покидай меня, не покидай меня

Не покидай меня, очень прошу.

Не покидай меня, очень прошу

Видишь, что я без тебя не дышу

Не покидай меня, не покидай меня, не покидай меня.

(Не покидай..)

Ты не покидай меня, очень прошу

Видишь, что я без тебя не дышу

Не покидай меня, не покидай меня, не покидай меня.

**** **** *****

Глава 18. Волшебный туман

Было раннее утро, и предрассветные лучи только начинали раскрашивать небо. Отряд, который шёл всю ночь, был рад увидеть начало нового дня. Я несла ледяной кристалл. Заряженный моей магией, кристалл освещал дорогу Анне, Кристофу, Олафу и Свену, которые шли позади.

Олаф зевнул. Утомлённый ночным путешествием с друзьями, снеговик оседлал рога Свена.

– Далеко нам ещё? – спросил он сонно.

– Почти пришли – ответил бодрый Кристоф. – Ферма должна быть чуть дальше, за поворотом.

Фермер Андерс, хороший знакомый Кристофа, предложил им для путешествия свою повозку, как только понял, что возвращаться в Эренделл пока было небезопасно.

Отряд шёл по дороге, которая петляла между скалистых уступов над городом. Друзья замерли на краю горного хребта, чтобы посмотреть на странно тихий замок внизу.

От тревожного зрелища по спине Анны пробежал холодок, и она посильнее запахнула мамин платок на плечах. В тот момент юная принцесса была особенно благодарна, что он у неё есть. Драгоценный платок всегда укутывал её в тёплое одеяло покоя.

– Как-то жутко, – сказал Олаф, глядя вниз на опустевшее королевство.

Остальные с ним согласились. Было странно видеть Эренделл таким безжизненным. Казалось, всего секунды назад – а вовсе не часы – невидимая сила выгнала испуганных горожан прочь из домов, заставив взбираться на скалы. Жители города не смогут вернуться, пока друзья не выяснят, что произошло. Сейчас в Эренделле было слишком опасно.

– Кстати… а королевство считается королевством, когда там никого нет? – спросил Олаф. – Когда на жуткое пустое королевство смотрят королева и принцесса, и дружелюбный снеговичок, и олень, и парень, разговаривающий с оленями и камнями, это еще королевство? Я что-то совсем запутался!

- Не волнуйся, Олаф, - протянула я бодро. – Я с этим разберусь, и горожане смогут вернуться в свои дома. С Эренделлом все будет в порядке.

Я взглянула на Кристоффа.

- Ты не об этой ли ферме говорил?

Мы ускорили шаг по каменистой тропе. Мне не терпелось взять все необходимое и отправиться в опасное путешествие. Я лишь надеялась, что Игний не злится на меня за те острые слова, что болью отзываются в моем сердце. Он умный, он разумный, он услышит то, о чем я умолчала. Надеюсь. Как тот Голос, который звал меня, манил, шептал, стал спусковым крючком, увеличившим мои волшебные силы в несколько раз.

В первый раз я подумала, что голос принадлежит моей подруге Айси. Но со временем я поняла, что это не так. Важно одно – этот голос принадлежит какому-то волшебному существу. Голос умоляет отыскать его, и теперь они спешат в волшебный лес…

Голос Кристофа вернул меня в настоящее. Мы добрались до фермы.

– Повозка стоит на заднем дворе, за домом, – сказал Кристоф, – Еще фермер Андерс сказал, что мы можем взять все нужные припасы из амбара. Почему бы вам не заглянуть туда, пока мы готовим повозку?

Мы с сестрой кивнули.

– О, и захватите пару морковок.

И он повел Свена с Олафом, еще восседавшим на его рогах, на задний двор фермы.

Мы с Анной вошли в амбар и огляделись. Анна приметила большую старую сумку, висящую на ближайшем крюке.

– О, отлично, – сказала она, снимая ее, и сразу же кинула внутрь несколько морковок. Пока мы собирали другие вещицы, которые могли пригодиться в дороге, Анна присматривалась ко мне. Я ощущала ее взгляд своей кожей. И не знала, что делать и что сказать. Я ведь не знала, что сказал ей Дед Пабби там, в безопасном месте. Неважно, как сильно принцесса верила в сестру, насколько доверяла ей, она все равно волновалась. После того как Анна с друзьями помогла эвакуировать Эренделл, мудрый старый тролль Дед Пабби тайно предупредил ее об опасности, которая ждала впереди, и его слова никак не выходили у девушки из головы.

Свен несся во весь опор по узким скальным тропам. По мостам через глубокие ущелья и лесные массивы, мимо моего ледяного замка на Северной горе. И все это время Олаф развлекал нас разными фактами из своих книг, которые он успел прочесть.

- Вы знали, что у воды есть память? Хотя многие и сомневаются, но это так.

- Вы знали, что в мужчин молния попадает в шесть раз чаще?

- А что гориллы рыгают от счастья?

- И что мы моргаем четыре миллиона раз в день?

– А вы знали, что у пчел два желудка? В одном они носят нектар!

– Интересно, – сказала Анна, – и немного противно.

– Знаю! – весело сказал Олаф и продолжил болтать: – А вы знали, что кроме обычной радуги есть еще лунная, которая появляется от света луны? А вы знали, что многие животные используют хвост не только для равновесия, но и как одеяло? Только не Свен. Его хвост не годится ни как балансир, ни как одеяло.

Свен протестующе замычал.

– О, все хорошо, дружище. Твой хвост хорош для кучи других вещей! – заверил Олаф

- А ты знал, что тихий сон в дороге спасает от безумия? – устал от болтовни снеговика Кристофф, сидя на козлах почти сутки без отдыха.

Мы с Анной переглянулись. Я видела, что сестра хочет поговорить о том, что я сказала Игнию. Меня и саму мучили угрызения совести. Но я умоляюще взглянула на нее, и Анна промолчала.

Олаф фыркнул, утер слезу и ответил возмущенному Кристоффу:

- Это не правда!

Мы с сестрой подхватили:

- Правда-правда!

Олаф посмотрел на нас.

- Какое единодушие. – мы углублялись в скалистые ущелья на севере. – Я обязательно проверю, когда вернусь.

Вскоре я не заметила, как уснула, устроившись на одном из мешков.

**** ***** *****

Эльзе снились разные сны. О том, как они пытались устроить торжественную свадьбу Анны. О том, как попала в Сторибрук и ей было страшно, потому что магия ее не слушалась. О том, как она показала младшей сестре свадебное платье их мамы, Идуны.

- А вдруг оно порвется? – обеспокоенно спросила Анна. Эльза усмехнулась.

- А ты постарайся поаккуратнее.

- Хочешь, чтобы я надела?

- Что за глупый вопрос?! Стала бы я тащить тебя на чердак по другой причине?! – Эльза полезла в шкаф и сняла вешалку с маминым платьем. Приложила к груди Анны и скептически осмотрела. – Э-эм… чего-то не хватает.

Анна непонимающе посмотрела на сестру. Эльза вытянула правую руку, и в ней блеснул кулон в форме снежинки. У Анны увлажнились глаза. Эльза надела кулон на шею сестры.

- Вот так лучше. Старое – новое, найденное – дарёное.

- Он просто чудесный! – восхитилась Анна, бросившись сестре на шею. – Я тебя обожаю!

Девичий смех разнесся по маленькому, заставленному старыми вещами чердаку.

- Носи на здоровье, - улыбнулась Эльза. – А с платьем как будет смотреться!

И подтолкнула сестру за ширму рядом, чтобы она переоделась.

- Ох! Оно бесподобно! – говорила Анна, переодеваясь. – Вот увидишь, я на него точно что-нибудь пролью! Так что решено – на свадьбе только прозрачные напитки!

- И кто же будет моим кавалером? – с беспокойством спросила Эльза, потирая ладони и ожидая сестру. – Не Свен?

- Не бойся, он не шафер. – ответила Анна, чей силуэт отражался за светлой тканью благодаря солнечному свету. – Хотя и приглашен.

- Самое время сказать, что ты шутишь.

- Поверь, он будет выглядеть достойно. Ну, для оленя.

- Хочется верить… - усмехнулась Эльза, заламывая руки. – Но меня больше волнует, как дела с женихом.

Анна прикрылась занавеской и выглянула, вздыхая.

- Эльза, он же владеет этикетом, не в сарае же вырос! … Ладно, был у него такой период. Да и рос он среди троллей. Но ты же не видела: он даже подстригся! И будет неотразим.

- Очень сомневаюсь, но будем надеяться…

Анна вышла из-за ширмы в новом платье и обняла сестру.

- Мы же будем вместе.

- Да. Теперь и всегда…

*****

Сторибрук.

После того как мистер Голд, известный как Румпельштильсхен, навестил вместе со своей женой, Белль – могилу своего погибшего сына Бэлфайра, они вернулись домой, где Белль уже успела навести порядок и показала мужу библиотеку и просторный бальный зал. Румпель несколько раз щелкнул пальцами, включив граммофон, облачил жену в желтое бальное платье, а себя – в синий комзол, совсем как в сказке о Красавице и Чудовище, и они стали кружить по гладкому паркету.

- Безобразие, - прошептал мужчина, держа руку и талию любимой. – Мы женаты уже сутки, а у нас так и не было первого танца.

- Тогда надо это исправить, - улыбнулась Белль. – Мы вместе, и это главное!

*****

Когда Эльза почувствовала за собой слежку, она спряталась в каком-то складе и призвала Маршмеллоу. Эмма Свон и Кириан Крюк стали как вкопанные.

- Давай мирно, без драк! – воскликнула Эмма.

-УБИРАЙТЕСЬ!!! – вскричал голем, сбив обоих с ног. Пистолет Эммы случайно выстрелил, чем еще больше рассердил голема, который погнался за ними по улицам Сторибрука.

Эльза выдохнула с облегчением. Вдалеке раздавался шум, ветер пригнал к ее ногам старую газету. Она взяла ее в руки и прочитала на передовице заметку о свадьбе мистера Голда с Белль.

Собравшись с силами, она отыскала на улице вывеску ростовщической лавки Голда.

От снежного голема в лесу избавилась Реджина с помощью темной магии.

Вскоре Румпельштильсхен понял, что Эльза разрушила его медовый месяц… изменив все в городе… ненароком и ради сестры…

***** ***** *****

Я укрыла сестру, одетую в дорожное голубое платье с узорами, маминым платком, перебравшись ближе к Кристоффу, который сосредоточенно глядел на дорогу. Лицо его освещалось лишь покачивающимся на ветру фонарём. Вскоре Олаф захрапел, устроившись на правом бедре Эльзы.

- Оба уснули, - с облегчением отметила я, посмотрев на Кристоффа. Я лукаво посмотрела на него. – Чем займемся? – сделала губы уточкой и потянулась к нему.

Он засмеялся неловко, попросив Свена ехать не торопясь. Олень подмигнул другу и пошёл степенным шагом.

- Анна! – Кристофф снова откашлялся.

- Угу?

- Помнишь, когда мы встретились в первый раз, я сказал, что ты чокнутая, раз решила выйти замуж за первого встречного? – говорил Кристофф с иронией, доставая из-за пазухи колечко.

Я отвлеклась, а когда до меня дошел смысл его слов, я обернулась к нему:

- Что? Думаешь, я чокнутая?

- Не-е – прыснул Кристофф. – Я думал… ты была НЕ чокнутая. Точно! Лишь наивная!

Я вздернула подбородок, отодвинувшись от него, ожидая объяснений.

- Не наивная. – поспешил добавить запутавшийся в словах Кристофф, но отступать было некуда. – Неопытная. И я был таким же. А без опыта можно запросто и…

Я закатила глаза.

- То есть я ошибаюсь насчет тебя?

- Что? – возмутился Кристофф. – Нет, не в смысле…

Неожиданно послышался взволнованный голос Эльзы.

- Кристофф, останови!

- Хорошая идея, - разочарованно ответил Крис, потянув поводья.

Эльза свесила ноги в чудесных сафьяновых сапожках в тон платью, с телеги и спрыгнула на землю:

- Я снова слышу голос.

Я спрыгнула следом за сестрой и поспешила растолкать Олафа. Мы медленно вышли на свет из тени скал, оказавшись в поле красных цветов. Солнце едва проглядывало на линии горизонта, остальное же пространство было занято волшебным плотным сизо-розовым туманом, который стоял нерушимой стеной между нами и таинственным Зачарованным Лесом, который вновь манил мою сестру. Плотный, мерцающий туман зазывал к себе.

Эльза резко сорвалась с места, спрыгнула с перевала по склону холма в поле и побежала прямо к волшебному туману. Я охнула и поспешила следом.

Встала справа от нее. Кристофф решил проверить туман, но его отбросило неведомой силой. Олаф встрепенулся и стал дурачиться, с разбегу разбиваясь и отскакивая от стены как от трамплина, громко хохоча.

Я взяла сестру за руку, когда она сделала шаг, и коснулась волшебного тумана. Он немного рассеялся, явив нашему взору огромные плоские камни, с вырезанными на них знаками четырёх элементов.

Я нервно потеребила ворот платья, крепче сжав пальцы сестры.

- Обещай, что мы пройдём через это вместе.

Эльза взглянула на меня, подняв наши руки.

- Обещаю!

Мы вдвоем вошли в туман, который расступился перед Эльзой. Кристофф с остальными не отставал. Мы углубились в белое молоко тумана. Мы медленно шли, держась близко друг к другу. Олаф начал нагонять ужаса, говоря о каких-то неведомых трансформациях, которые могут отразиться на каждом из нас. Потом в спину ударил яростный ветер, подгоняя нас вперед. Прогулка в тумане была похожа на сон, если бы не проклятый ветер!

Через несколько секунд мы оказались заперты в Волшебном лесу. Олаф попытался пробиться обратно (Бум! Бум! Бум! – это его голова отскакивала от стены всякий раз, когда он в нее врезался), но сила тумана не дала нам этого сделать. Эльза попыталась использовать свою магию, но чуть не пострадала от ледяного шипа, вовремя увернувшись.

- Так, мы заперты, - констатировала я, глядя на высокую стену волшебного тумана.

Эльза осмотрелась и восторженно выдохнула:

- Этот лес такой красивый!

Здесь правда чувствовалась девственная природа, нетронутая человеком, все дышало жизнью, осенью, природой и сильной магией, которая пронизывала до кончиков волос. Густая осенняя листва теплых красных, жёлтых и оранжевых оттенков.

Я не могла не согласиться с сестрой. Зачарованный лес завораживал своей величественной красотой, изяществом. Даже воздух здесь пах иначе, чем дома. Словно другой мир, полный чудес.

Лес окружал нас, тихий, спокойный, сильный, а деревья были такой вышины, что их верхушки, если задрать голову и попытаться что-либо увидеть, просто-напросто терялись в тумане, словно в кучевых облаках, в которых вспыхивали местами волшебные искры, на которые отзывалась магия сестры. Я видела это по ее горящим глазам.

Редкие лучи солнца, которым посчастливилось пробить плотную завесу тумана, придавали лежащей на земле листве теплое сияние. Звездчатый мох всех оттенков зеленого покрывал землю толстым ковром, а из-за камней выглядывали острые концы камней и папоротников с кустарниками.

Олаф по-детски плавал в листве, а Свен решил почесать свою могучую спину о толстый ствол дерева. Пока мы шли по тропе, олень чесал спину о каждое дерево, словно сравнивая мягкость и жесткость коры.

Меня же привлекли лучи солнца, и я отправилась следом за ними. И забралась на холм, с которого открывался вид на величественную дамбу, построенную нашим дедом.

Я снова вспомнила историю отца и задумалась над тем, почему же нортулдры и эрендельцы не смогли долго сосуществовать в мире и согласии?

- Еще в отличном состоянии, - изрек Кристофф, встав рядом. Он разглядывал плотину. – И слава Богу. Лишь бы не развалилась.

- В смысле? – я посмотрела на него.

- Ну, если ее пробьет, то поднимется огромная волна, которая смоет всё, что есть в этом фьорде, - указал Кристофф направление реки, где за туманом должен был находиться Эренделл.

- В этом же фьорде Эренделл! – воскликнула я, глядя на плотину.

Кристофф обнял меня.

- Анна, послушай: с Эренделлом ничего не случится! Все будет хорошо.

Я улыбнулась, прижимаясь к нему. Мы молча наслаждались далеким шумом воды и запахом леса. Я почувствовала, что Кристофф копошится, явно что-то силясь достать из кармана. И снова стал нести какой-то бред.

– Знаешь, – сказал он, – при других обстоятельствах это было бы очень романтичное место. Как думаешь?

– Других обстоятельствах? – переспросила я, поднимая к нему обеспокоенное лицо. – Хочешь сказать... с кем-то другим?

– Что? – спросил Кристоф, удивляясь, что я вообще это спросила. Разговор неожиданным образом повернулся не в ту сторону. Он понял, что нужно поспешить: – Нет, я хотел сказать... на случай, если мы не выберемся отсюда...

– Стой, что? Думаешь, мы не сможем выбраться отсюда?

– Нет. Ну нет же! – сказал Кристоф, выдавив смешок и пытаясь обратить все в шутку.

– Я имел в виду, мы, конечно же, точно выберемся отсюда, – нервно пробормотал он. – Хотя, честно говоря, это будет непросто. Я веду к тому, что, если мы умрем...

– Ты думаешь, мы умрем? – ужаснулась Анна, снова перебивая его.

– Нет! – сказал Кристоф, понимая, что в очередной раз предложение руки и сердца пошло не так, как он планировал. Почему-то он просто не мог подыскать верные слова, чтобы вернуться к изначальной теме. Юноша понял, что еще один шанс ускользает от него, и начал суетиться еще больше: – Нет-нет-нет, мы все когда-нибудь умрем, но не в ближайшее время, мы умрем в далеком-да-леком будущем...

Я внезапно осознала, что нигде не вижу свою сестру.

– Где Эльза? – в панике выпалила я. – Я же поклялась всегда быть рядом с ней!

Я поспешно кинулась обратно в лес, выкрикивая имя Эльзы.

Кристоф вздохнул. К нему подошел Свен, который все это время наблюдал неподалеку.

– Я в порядке, – быстро сказал Кристоф.

Но Свен был его другом слишком долго и знал наверняка, что с ним точно не все в порядке. Он потерся мордой о плечо друга, пытаясь приободрить его.

Я стрелой помчалась обратно к краю Зачарованного леса и стала искать сестру. Но той нигде не было!

***** ***** ******

Я прогуливалась по лесу, слушая музыку ветра. Анна куда-то делась, но я не переживала. Что-то не давало мне покоя в этом волшебном лесу. Вскоре с холма в низину скатилась Анна, вся взволнованная и бледная.

- Вот ты где, Эльза! – воскликнула она. Нас окружали огромные деревья, заставляя думать на отвлеченные темы. Я обняла сестру, погладив по огненно-рыжим волосам.

- Я здесь.

**** **** *****

Вот кто действительно потерялся – это Олаф. Он бродил по Зачарованному лесу, зовя Анну и Эльзу, но никто из них не отзывался. Он оглядывался по сторонам, перейдя в режим невидимки.

- Анна, Эльза! Свен! Саманта? – тут снеговик не выдержал и посмеялся сам над собой. – Стойте, я ведь даже не знаю никакой Саманты!

Дух ветра, наблюдавший за смешным снеговичком, решил сыграть с ним шутку. А Олаф, чтобы не нервничать, решил спеть.

Что это? Саманта?

Всё пойму, когда я стану взрослым,

Удивляться прекращу вообще.

Мудрость принесут года,

Станет ясно мне тогда,

Что это всё вполне в порядке вещей.

Получу ответ, лишь стану взрослым,

Зачем зашли мы в лес так далеко?

Через пару тройку лет

Страхов всех простынет след,

И сразу станет на душе легко.

Простите

Мы растём, познавая,

Изучая мир вокруг нас.

Зрелость обрету,

Брошу верить в ерунду,

Что взгляд я чую, чей-то очень жуткий глаз.

Это всё пойму, когда я стану взрослым,

И не надо мне от ужаса вопить.

Просто унесусь в мечтах

В даль, где я уже в годах,

Когда ты взрослый, всё элементарно объяснить.

Это пустяк!

Его завалило кучей осенних листьев, затем посыпался град камней и его обдало горячим паром. Он с визгом стал носиться между деревьями, переполошив всех лесных обитателей. Дух ветра создал огромный тайфун, в который затянул снеговика, а следом – и всех нас.

**** **** ****

Когда мы услышали, что Олаф зовёт на помощь, мы поспешили к нему. Олаф был ужасно рад видеть друзей! Но ветер вдруг схватил и их тоже и легко поднял всю компанию в воздух! Они взмывали и падали, подбрасываемые ветром, как огромные мячи в руках у жонглера! Ветер подхватывал все на своем пути. И вот листья, ветки и пыль уже кружились внутри гигантского смерча.

Голова Олафа пролетела мимо и весело сказала:

– Привет, ребята!

– Посторонись, – предупредил Кристоф, пролетая мимо меня.

Но я едва его замечала. я вдруг вспомнила про ветер в Эренделле, который выгнал горожан из их домов. Я поняла, что ветер, который подхватил нас сейчас, должно быть, был одним из духов Зачарованного леса. Подол юбки Анны взлетел выше головы, и она порадовалась, что носила под ней еще и штаны. Дух ветра раскрутил ее как юлу.

– Меня сейчас стошнит, – простонала принцесса.

Улыбающееся лицо Олафа снова пронеслось мимо.

– Я бы помог тебе, но никак не могу найти свои руки! – воскликнул он.

Смерч разнес Кристофа и Свена в разные стороны, а потом столкнул и поднял их еще выше. Юноша с рычанием попытался ухватиться за оленя. Тот потянулся навстречу, но дух ветра не давал им как следует управлять своими движениями. Со стороны казалось, что друзья исполняли какой-то странный танец.

От одного из деревьев с громким треском отломилась толстая ветка, которую затащило в вихрь. Я ахнула, когда увидела, что она несется прямо на Анну. Не раздумывая ни секунды, я вытолкнула ветку прочь из вихря, пока та не врезалась в мою сестру.

Хотя никто больше не видел, что сделала я, дух словно бы заметил это. Скорость ветра изменилась, и он начал закручиваться вокруг моих рук, словно с любопытством их изучая.

– Эй, хватит! – закричала я в ужасе.

Дух ветра тут же с оглушительным свистом отбросил Кристофа, Свена, Анну и все части Олафа прочь. Мы все попадали на землю.

Когда друзья поднялись на ноги и немного пришли в себя, то увидели, что я еще была захвачена вихрем. Он вертелся и свистел вокруг меня все быстрее и быстрее, усиливая хватку. И будто бы сужаясь.

– Эльза, – закричала Анна, ее голова еще кружилась. Они с Кристофом и Свеном попытались приблизиться ко мне. Но дух ветра был слишком силен и отбрасывал их назад. Они пытались снова и снова, но порывы воздуха каждый раз отшвыривал их все дальше. Ближе подобраться было нельзя.

Я поняла, что нужно что-то делать. Я подняла руки и призвала свою ледяную магию, осторожно выпуская поток снега. Когда снег смешался с ветром, ураган начал замедляться. Скоро вокруг меня кружился толстый белый кокон. Вихрь постепенно останавливался и застывал, но я была еще заперта внутри.

Я чувствовала себя странно в этом ледяном тоннеле. Мне вдруг показалось, что я снова в другом мире. Со всех сторон доносились таинственные звуки, смешиваясь со свистом мокрого снега, пролетавшего мимо. Я различала человеческие голоса, мычание животных и что-то вроде эха, отдававшегося в Зачарованном лесу. Какие-то из этих звуков были чуть более ясными и походили на обрывки спора. Эльза потерялась в них, вслушиваясь и пытаясь услышать больше.

Вдруг она широко распахнула глаза, когда ясно услышала мужской голос, который настойчиво звал:

– Принц Агнарр!

Имя отца вернуло меня в реальность и напомнило о ее миссии. Я должна была сосредоточиться, отыскать таинственный голос и вернуть духов воздуха, огня, воды и земли в Эренделл. Но сначала нужно было выбраться из этого странного смерча.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и призвала всю свою силу. Потом раскинула руки и затопила смерч своей магией!

Тут я услышала, как еще один голос сказал:

– За Эренделл!

Ветер тут же утих, и вспыхнул ослепительно-яркий белый свет. Воздух наполнился снегом, и все стихло.

Друзья стояли, глядя на бескрайнее море белого. Сильный снежный буран скрыл все вокруг, так что невозможно было разглядеть ничего впереди.

Когда от снегопада остались только легкие снежинки, друзья огляделись по сторонам. Повсюду были красивые ледяные статуи. Друзья словно очутились в снежном парке скульптур, в самом сердце которого стояла их создательница – я, Эльза, королева Эренделла.

Статуи в полный рост выглядели так, словно вышли из-под резца талантливого скульптора. Они были полны мелких деталей и передавали жизнь и эмоции. Тут был юный солдат Эренделла с отважным лицом, который высоко поднял меч и щит, сражаясь с невидимым противником. Были две женщины из племени нортулдр в одежде из меха и кожи, отчаянно рвущиеся вперед, держа оружие прямо перед собой. Была пара солдат, стоящих спина к спине. Каждая скульптура рассказывала свою историю.

– Что это? – спросил Кристоф.

– Они похожи на застывшие мгновения из прошлого, – восхищенно сказала я. Как и той ночью в Эренделле, внутри вихря моя сила странным, загадочным образом возросла. Я не могла поверить, что ее магия могла создать такие потрясающие произведения искусства.

Анна повернулась к снеговичку.

– Напомни, что ты там говорил по дороге, Олаф? – спросила она.

Олаф расплылся в улыбке:

– О! Ты про мою мысль о развитии технологий, которое может принести нам спасение или погибель?

Анна покачала головой:

– Нет, не эта... Другая...

– Про огурцы? – возбужденно спросил Олаф, которому не терпелось обсудить с кем-нибудь свои идеи насчет этой потрясающей хрустящей зеленой штуки и сомнения насчет того, фрукт это или овощ.

– Нет, что ты говорил про воду? – спросила Анна.

– О, точно, – вспомнил Олаф. – У воды есть память. Это правда. С этим спорят, но это правда.

Друзья снова посмотрели на статуи, пытаясь понять, были ли они действительно застывшими мгновениями времени.

Каждая из них была настолько реалистична, что это казалось возможным. Друзья гадали, на самом ли деле скульптуры отражали то, что случилось здесь когда-то, и были ли реальными эти люди. Анна изучала статуи вокруг, пытаясь понять, могут ли они дать ей ответы на те вопросы, которые были у нее о Зачарованном лесе и истории отца.

Вдруг вернулся дух ветра и нежно закружился вокруг Олафа.

– О, ветерок вернулся, – сказал он добродушно и добавил, обращаясь к легкому дуновению: – Думаю, я назову тебя Ветерок.

Все напряглись, готовясь к новому смерчу, когда Ветерок повеял на Анну и начал приподнимать меня над землей. Но я сразу поняла, что теперь ветер был настроен дружелюбно.

– Ох, ох. Все хорошо. Все хорошо, – ласково проговорила я, когда Ветерок опустил меня обратно на землю.

Дух ветра закружил вокруг ледяных скульптур.

– Ты хотел, чтобы я их сделала? – спросила я. Ветерок поднял в воздух горстку листьев, словно отвечая на вопрос.

Затем ветер открыл небольшой просвет между деревьями, приглашая друзей подойти к скульптуре, которая стояла поодаль от остальных. Друзья с любопытством встали полукругом возле нее.

Статуя изображала очень драматичную картину – девочку, которая держала на руках мальчика. Он, похоже, был без сознания, а девочка крепко прижимала его к себе. Ее лицо выражало беспокойство и решимость.

Вдруг Анна ахнула.

– Отец? – сказала она, глядя на лицо статуи. Черты лица были очень отчетливыми, и у нее не оставалось сомнений, что перед ней король Агнарр в детстве.

– Это отец, – повторила она, осторожно касаясь поверхности льда. Я наклонилась к нему и кивнула. Затем присмотрелась к девочке. Та с трудом справлялась с тяжестью принца. А еще на ее лице было видно мужество, с которым она встречала эту катастрофу.

– Эта девочка, – произнесла я задумчиво. – Как...

– Она его спасает, – вмешался Олаф.

– И она из нортулдров, – добавил Кристоф.

Мы с Анной переглянулись. В памяти всплыла история их отца о том, как он чудесным образом выбрался из Зачарованного леса в день битвы. Нам всегда было интересно, кто спас нашего отца. Даже он сам этого не знал. «Кто-то, возможно, помог мне», – говорил он, рассказывая эту историю. Похоже, статуя подсказывала нам, кто это был – девочка из нортулдров!

Мы были поражены мыслью, что кто-то из нортулдров, из людей, которые, судя по всему, обманули эрендельцев, спас отца в день битвы. Один из врагов помог ему выбраться из леса, чтобы он мог вернуться домой в Эренделл и стать королем. Значит, мы должны были благодарить народ нортулдра за спасение их отца?

Тут громкий шум выдернул их из раздумий.

Глава 19. Народ Нортулдры и земляные великаны

Мы еще долго могли любоваться ледяной статуей нашего отца – маленького мальчика, которого обнимала и пыталась защитить таинственная девочка, как по лесу разнесся гул, Ветерок взволнованно засвистел, а я уловила звуки бьющихся мечей о щиты, и удар посохов об землю. Переглянувшись с остальными, мы двинулись на шум битвы.

– Что это? – спросила Анна, подозрительно оглядываясь вокруг. Казалось, звук исходит от деревьев. Олаф взвизгнул и спрятался за Анну, вытащил платок ее мамы из сумки и обернул вокруг себя как одеяло, пытаясь спрятаться.

Свист продолжался, и вскоре к нему присоединился громкий стук. По мере продвижения нашей группы через лес дальше от ледяных скульптур, становилось страшнее от неведомой опасности, нависшей над нами.

Шум раздавался все ближе и становился все громче, пока наконец не окружил их.

Высокие кусты перед ними затряслись и задрожали. За ними кто-то скрывался!

Анна развернулась и отломила от одной из скульптур ледяной меч.

- Зачем тебе меч? – изумился бесстрашной глупости девушки Кристофф.

- Не знаю, - взволнованно ответила Анна, держа древнее оружие и направляя его на кустарник.

Она подняла его повыше и одним резким движением опустила, разрубая густой кустарник и открывая отряд... нортулдров!

Они стояли там вместе со стадом оленей и держали свое оружие, готовые защищаться. Еще несколько нортулдров спрыгнули с деревьев.

Молодая женщина шагнула в сторону Анны и твердо сказала:

– Опусти оружие.

Она держала свой меч наготове, ожидая, что Анна подчинится.

Но прежде чем Анна успела что-то сделать, тишину наполнило бряцанье мечей, бьющих в щиты! Позади Анны и ее друзей возникли пятеро солдат Эренделла, готовых к бою.

Их предводитель, чернокожий лейтенант с ёжиком черных когда-то кудрявых волос, был совершенно спокоен, стоя напротив нортулдров. Его форма была старой и потрепанной, как у остальных солдат, но было ясно, что он здесь главный.

– Это вам лучше бы опустить оружие, – приказал он низким голосом.

– Солдаты Эренделла? – пробормотала Анна себе под нос. Было очень странно видеть их в Зачарованном лесу. Она гадала... неужели эти эрендельцы и нортулдры – люди из истории отца, которые попали в ловушку Зачарованного леса, когда на него опустился туман?

Суровая с виду женщина-нортулдр по имени Елена возникла позади лейтенанта и направила оружие прямо на него. Он вздрогнул, а потом закатил глаза. Было ясно, что он знал, кто там, даже не оборачиваясь.

– Снова угрожаешь моим людям, лейтенант? – спросила Елена.

– Снова вторгаешься на мою игровую площадку, Елена? – саркастично сказал он.

Анна, сощурившись, присмотрелась к лейтенанту. «Почему этот солдат выглядит таким знакомым?» – спросила она себя. Принцесса была уверена, что уже где-то его видела. Но где? Она сделала шаг к военному, чтобы рассмотреть его поближе.

Увидев, что у нее в руках до сих пор ледяной меч, один из солдат Эренделла закричал:

– Берегись, лейтенант!