Королевский шут-2

Главы 1,2

1.СУМАСШЕДШИЙ

Списан подчистую… Теперь не то, что в серьёзную контору не устроиться, но и охранником на автостоянку не возьмут. Всё началось с того последнего странного боя. Хоть мы и вырвались из засады, но как добрались до базы, не помню - вырубило ещё на полпути. Сергеич потом рассказывал, что лежал холодный весь, практически без пульса, ни на что не реагируя, и, если бы не повторял постоянно в бреду странную фразу ”Момент истины пройден! Время выживать!”, то можно было бы смело в пластиковый мешок упаковывать.

Может, лучше бы подох тогда… Не знаю, какую заразу подхватил я в джунглях, но три месяца провёл по больницам и госпиталям, где врачи самых разных мастей морщили умные лбы, но не находили причину, отчего валяюсь “овощем” с частотой сердечного ритма, скачущего от пятнадцати ударов в минуту до двухсот, и не умираю, а лишь страшно кричу в забытье, пугая соседей по палате. Судя по медицинской карте, проверили всё, вплоть до волос - никаких патологий и вирусов, кроме вырезанного в детстве аппендикса! Здоров! Несколько раз пытались ввести в медикаментозную кому, но и тут “облом” - препараты не действовали. В конце концов, медики сдались и оставили в покое, заняв выжидательную позицию, которая оправдала себя.

Открываю глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Капельница и специфический запах сразу объяснили - больница. Почему? Вроде, только что в джипе от “лихих людей” улепётывал, а тут такие перемены. Неужели ранен? Прислушался к себе - кажись, ничего не болит. Глаза потихоньку привыкают к яркому свету. Кто-то в белом халате, нагнувшись стоит спиной ко мне, отклячив аппетитный зад. Пытаюсь позвать, но только хрип вырывается из горла, привлекая внимание чем-то занятой барышни.

- Ой! - раздаётся звонкий девичий голосок. - Очнулся!

Медсестра склоняется надо мной. Сквозь маску лица не разглядеть, но глазки яркие. Пофлиртовать не удалось - она, пощупав пульс, снова ойкнула и стремглав выбежала из палаты. Вскоре появился врач. Осматривал долго, что-то бубнил и поначалу пытался задавать вопросы, но видя, что могу только хрипеть, “забил” на диалог и ушёл, вернувшись через некоторое время со сворой своих коллег. Почти неделю меня терзали анализами и какими-то непонятными процедурами. Речь восстановилась, и я смог выяснить, как попал сюда. Странная история! Ни с того, ни с сего угодить в такую задницу! Слава Творцам, что выжил! Творцам? Каким Творцам? Никогда так не говорил, но словечко привычное, будто частенько поминал их... Неважно!

Ещё месяц провёл в больнице, восстанавливая силы после длительного лежания и внутривенного питания, и вот в один прекрасный летний день, худой, но довольный жизнью, наконец-то, оказался на воле, вдыхая запах свободы. Купил билет на самолёт и через несколько часов перелёта, взяв такси, добрался до родной съёмной квартиры. Хорошо, что оплачивал её всегда на год вперёд, а то бы бомжевать пришлось! Внутри чистенько… Не зря Сергеичу ключ оставил - следил друг за моей “берлогой”, хотя, скорее всего, не сам, а кого-то из троих дочерей напряг. Надо позвонить ему - надеюсь, не на контракте сейчас. Так и поступил.

Повезло! Он был в городе, и вечером мы устроили замечательный банкет по случаю моего чудесного выздоровления. Правда, банкетик был безалкогольный - мне врачи категорически запретили даже нюхать спиртное, а Сергеич не стал смущать новоявленного трезвенника, поэтому ничего “тяжелее” кваса на столе не было. Тогда он и поведал мне, что и как произошло.

- Как только мы вырвались из засады, ты, Илюха, мёртвым лёг. Тормошим - нифига! Только бредишь странными словами! Лёха тоже от потери крови “рубанулся”. Влетаем на прииск и командир сразу радиограмму на базу отбил. Такая буча началась! Целая войсковая операция развернулась - всех “под ружьё” месье Реверди поставил! Даже несколько “вертушек” прислали! Говорят, что повязали наших обидчиков, несколько дней гоняя по джунглям. После этого спокойно вернулись и мы. Тебя с Лёхой тут же эвакуировали, а я, недолго думая, расторг контракт.

- Расторг?! На тебя это не похоже! - удивился я.

- Понимаешь… Не было никаких камушков - французы нас в своих играх с конкурентами, как “живца” использовали. Прошла инфа, что готовится акция, но никто не знал, где и когда, поэтому пустили слушок, будто бы мы везём охренеть сколько алмазов, вынудив противника начать действовать. Тот конвой должен был стать последним для нас - перестреляли бы, не случись твоей “шизы”! Вот так! Я и решил, что с меня хватит. Теперь устроился начальником службы охраны при птицефабрике - знакомый там хозяин. Деньги нормальные и жена с дочерьми спокойны. Хочешь, тебя к себе возьму? Соглашайся, морпех! Не век же “пушечным мясом” быть! Лёха с Болтом уже под моим началом работают.

- Хорошая компания! - улыбаясь, ответил ему, разливая чай по чашкам. - Дай немного в себя прийти и жирком обрасти после казённых харчей, а по осени готов приступить к боевой вахте.

Но этим планам не суждено было сбыться....Началось всё через несколько дней. Проснувшись , я с удивлением понял, что нахожусь не у себя дома. Оделся, нацепив на голову шутовской колпак и, открыв дверь комнаты, вышел в длинный коридор, оформленный в вычурном стиле. Идя по дворцу, отчего-то был уверен, что знаю, каждый его поворот. Очередная дверь… Тронный зал.

- Молодой человек! Молодой человек! - голос из ниоткуда заставил прийти в себя.

Блин! Стою в одних трусах рядом с родной многоэтажкой, а какая-то старушка теребит меня за руку.

- Молодой человек! - продолжает она. - С вами всё хорошо?

- А? Эээ…

Отталкиваю сердобольную бабулю и скачками вбегаю в подъезд, слыша в спину:

- Наркоман проклятущий!

Дома включаю холодный душ, пытаясь очухаться и успокоить сильно бьющееся сердце. Что это было?! Выйти почти голым на улицу - это… Какой дворец?! Может, лунатиком стал? Творцы! А если “крышняк поехал”? Опять какие-то Творцы… Шутовской колпак… Всё очень настораживает.

Немного приведя мысли в порядок, нашёл визитку своего последнего лечащего врача и позвонил ему. Алексей Степанович, выслушав мой сбивчивый, торопливый рассказ, попытался успокоить:

- Илья! Вполне вероятно, что длительное пребывание без сознания, как-то повлияло на Ваш мозг. Надеюсь, это временное явление. Будут повторения - звоните мне снова или, ещё лучше, приезжайте.

Повесив трубку, я слегка расслабился… Зря. Через неделю угодил в психушку, выйдя вечером за хлебом в “Пятёрочку”. Бродил вдоль стеллажей, пополняя корзинку не такими уж и нужными, но привлекательными скидочными ценами продуктами. Консервированные овощи… Пригодятся! Внезапно между зелёным горошком и маринованными огурцами появилась морда и со страшным, пробирающим от ужаса звуком “хатшшш”, кинулась в мою сторону! Огромная тварь, помесь кенгуру и гориллы, оказалась не одна! Не знаю, откуда они здесь, но ещё с десяток существ попытались напасть, больше никого не трогая в магазине! Я отбивался, уворачивался, бегая по всей “Пятёрочке” швыряя в чудовищ всё, что подвернётся под руку. В какой-то момент, загнанный в угол, схватил чью-то тележку и стал отмахиваться, понимая, что это конец. Твари всё прибывали! Погребённый под их извивающимися телами, мысленно попрощался с жизнью перед тем, как тяжёлая лапа ударом по голове погасила сознание.

Холодно, воняет и всё болит… Открываю заплывший глаз - второй не получается и осматриваюсь. Наручники… Решётка…

- Очнулся, падла? - раздаётся из-за неё злой голос.

- Что случилось?

- “Случилось” разгромленный магазин и нападение на сотрудников полиции!

- А твари где?

- Тварь тут только одна - ты, “торчок” вонючий! Четырёх наших ребят на больничный отправил! Прибить бы, да свидетелей много было! Ничего! Следующую “дозу” не скоро получишь - лет через десять после отсидки!

- Правда? - не мог я поверить в происходящее.

- Кривда, мля! Если бы охранником магазина и грузчиком не прикрывался, то на месте “маслину” получил в лоб, а не тут сидел!

...Суд признал невменяемым, отправив в закрытую психиатрическую лечебницу. Там тоже у меня случилось несколько приступов, повторяющихся всё чаще и чаще. То я дрался с кем-то, то устраивал идиотские представления, расшатывая и так нестойкую психику своих сокамерников. Ночами же стал во сне появляться ещё один персонаж - странный здоровенный чёрт.

- Илий! - говорил он мне. - Свои дела в этом мире ты закончил - пора вспоминать, пока совсем не потерялся!

Вначале пытался прогнать его, крестя и выкрикивая обрывки молитв, что каким-то чудом засели в моей голове, но он лишь смеялся в ответ, обзывая глупой обезьяной. Потом, видя, что мои потуги не приносят никаких плодов, я сдался и вступил в контакт. Сит или Ситгульвердам оказался словоохотлив, рассказывая сказки про то, что я странник между мирами, что подрабатываю королевским шутом и что у меня с ним договор. Я слушал внимательно, ожидая того момента, когда демон начнёт выклянчивать мою душу, но ничего подобного не происходило. Через какое-то время он стал казаться мне настолько реальным, что засыпая, я уже ждал его появления, как ждут старого приятеля в гости. Хоть с кем-то поговорить! В психушке больные или “косящие” держались от меня подальше.

Сегодня Сит назвал имя - Фанни Колокольчик.

- Белые волосы! - внезапно всплыл в голове образ.

- Верно! Жена твоя! Вспоминаешь?

- Нет… Только это.

- Жаль… - расстроился искуситель. - А Парб Скала? Штих Хитрован? Архимаг Кортинар? Веблия?

При последнем имени в душе поднялась сильная ненависть.

- Сука! Убью! И её, и любовничка ведьминого - Пириасса! Стоп… Откуда я это знаю?

- У тебя к ним должок серьёзный! Давай, Илий! Напрягись!

Голова резко взорвалась оглушительной болью. Я завыл и потерял сознание. Странно, но именно так всё и было - обморок во сне.

Шесть недель принудиловки. Сегодня дюжий санитар с пропитым лицом, осторожно приблизился ко мне и заявил:

- Золин! К тебе посетитель.

Скамейка и небрежно сваренная решётка - очередные в моей жизни. Сергеич сидит по ту сторону, отчего-то с виноватым видом.

- Здорово, брат… - стараясь не встречаться взглядом, улыбнулся он. - Ты как?

- Здорово… Посещения вроде только родственникам разрешены.

- Дурень. Хотя кому это говорю? Сидящему в дурке? “Подмазал” немного - вот и здесь.

- Зачем пришёл?

- Своих не бросаем. Парни тебе привет передавали.

- Им передавай тоже. Жаль, что сам не могу.

- Лечат?

- Пытаются. Но, между нами, лучше чего-то не становится. Рассчитываю через годик-другой выбраться, только сам чувствую, как “жёлтый дом” родными стенами становится. Видения одолевают. То чёрт, то странный мир перед глазами плывёт… Болен я.

- Мир? Короче! - немного напрягся Сергеич, озираясь по сторонам. - Эскулапам, конечно, видней, только не совсем это ты! Никому не говори, чтобы в соседнюю палату не определили, но изменился сильно. Сколько раз я с тобой до той проклятой засады общался? Дохренища! После неё всего пару раз, но ощущение другого человека! Раньше больше огрызался и гнул свою линию, а теперь над каждым словом задумываешься… Говоришь, будто бы русский для тебя неродной! Словечки вставляешь между прочим, которых нет ни в одном словаре - проверял! Слушай! А может, реально куда-то попал, пока в джипе тряслись? Болт говорит, что такое возможно! Он много подобной литературы читал.

- Словечки? - усмехнулся я. - И что я там говорил? Только давай без Болта: ему шляпу с дерьмом покажи - начнёт доказывать, что инопланетяне баловались! Мистик хренов!

- И такое возможно… - не стал спорить друг. - Минеариа… В отключке постоянно повторял. Фаниминеария.

- Фанни Колокольчик! Чего тут…

Очередной приступ головной боли. На этот раз быстро справился с ним, уставившись, как баран на Сергеича.

- Дошло? - спросил он. - Чуешь, к чему клоню? И твой вещий сон, спасший нам всем тогда жизнь, из этой же серии.

- Ещё ко мне чёрт или демон приходит, говорит, что должен себя вспомнить…

- Послушай его, Илюх… Правда или нет, но послушай! Нутро всё переворачивает, только не верю, что ты сумасшедший!

- Скажу, чтобы готовили палату рядом.

- Свидание окончено! - раздался равнодушный голос то ли санитара, то ли конвоира.

Сергеич послушно встал, но отойдя на пару метров, внезапно повернулся и крикнул:

- Мы верим в тебя!

Это свидание оставило неизгладимый отпечаток в душе. Не один! Ребята помнят! А я? Что я?! Не может быть всё это правдой!

Ночь… Опять явился Сит.

- Ну что? - спросил он. - Вспоминается?

- Бывает. Чушь полнейшая, но заставляет задуматься.

- Вот и думай, Илий! Время поджимает! Завтра или послезавтра, если не возьмёшь себя прошлого в руки, то потеряешь шанс!

- Кто такая Фанни?

- Самка твоя. У вас, людей, подобная связь любовью называется. Тебя убили, когда ты спасал её. Вспомни тот день!

- Она… Светловолосая и маленькая?

- Именно. А ещё носит твоего ребёнка.

- Ты врёшь, демон!

- Демовилур! Следующей ночью приду за тобой! Не вспомнишь - называй как хочешь, так как мне будет уже всё равно.

Я шлялся из угла в угол своей палаты-камеры. Вначале Сергеич, а потом вымышленный Сит, всплывали в голове, в унисон твердя одно тоже - этот мир уже не мой. Чей? Где мой?

Запах гари и вой пожарной сигнализации отвлёк от тяжёлых раздумий. Щёлкнули затворы дверей и обеспокоенные сотрудники ФСИН стали выводить нас из камер.

Мой конвоир внезапно осел, держась за окровавленный бок. Чьи-то руки затянули за угол. “Индеец”! Жилистый сутулый мужик, явно “косивший” под невменяемого, стоял в окружении подобных ему личностей, держа меня за отворот робы.

- Илюх! “Срываемся”! Больше такого шанса не представится! Ты с нами? Шнырь ключи надыбал!

Хотел было откинуть его, татуированную зековскими наколками, руку, но остановился. А если реально в бега? Понимал, что используют как массовку для отвлечения внимания, только возможность вырваться на свободу манила. Мотнул согласно головой, ожидая, что будет дальше. Всей группой двинулись в чёрный дым, валивший из нескольких камер.

- Сука! - раздался голос Шныря. - Заперто изнутри! Засов!

- Ломаем! - приказал Индеец. - Назад ходу нет!

Дверь была сработана на совесть. Минут пять долбили её, используя подручные материалы. Огонь подступал сзади, отрезая путь к отступлению. Ещё немного и - хана! Наконец, кашляя и матерясь, сломали преграду, очутившись в следующем отсеке психушки.

- Помогите! - проорал кто-то сзади, явно попавший в огненный плен.

- Не судьба, брателло! - сплюнул Индеец сквозь зубы, махнув нам рукой, явно приглашая к дальнейшему “квесту”. - Охрану валим! Братва сказала, что рядом лес - уходим врассыпную!

Дёрнулся вместе со всеми, но неожиданно для себя остановился. Там человек погибает! Псих или нет - неважно! Не дам ему умереть страшной смертью! Как Фанни, он сейчас в плену! Страшно бедолаге! Хочется жить! Я не тварь Харийская, чтобы вот так поступать! Ринулся в огонь, накинув на голову робу. Жар сворачивал волосы, но я шёл на слабеющий голос. Паренёк лет двадцати… Не дышит! Хотел уже подойти и закинуть его на плечо, как вдруг огненный шквал прокатился по коридору, отбросив в стену! Не дам! Демоны всех вас загрызи! Дюжину хатшей вам в глотку! Не дам! Гон пережил - пожар, тем более! Ползу, обгоревшими пальцами цепляясь за вздыбленный паркет. Ору, перекрикивая ревущее пламя! Потерпи! Я рядом!

Перед лицом появилась довольная морда Сита.

- Вспомнил! - удовлетворённо произнёс он и …

******

-Пап! У тебя всё хорошо?- спросила средняя дочура Юлька, ставя на стол чашку с чаем, - Смотришь в одну точку и молчишь.

- Нормально, дорогая. Дай мне пульт от телевизора.

Сергеич включил “зомбоящик”, бездумно щёлкая кнопкой. Местный канал. Женщина с хорошо уложенной причёской и в красивой униформе тревожно вещала:

- Сегодня в закрытой психиатрической клинике нашего района случился пожар. Все силы МЧС были присланы на место бедствия. По оперативным данным, погибших четверо - трое из медицинского персонала и один пациент клиники. Пользуясь неразберихой, шестеро пациентов совершили массовый побег. На данный момент задержаны пятеро, ещё один находится в розыске. Запомните его приметы: Илья Семёнович Золин тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года рождения. Брюнет. Рост около ста восьмидесяти девяти сантиметров. Глаза серые. Физически развит. При обнаружении не пытайтесь вступать в контакт - очень опасен. Звоните по телефону…

Тут на весь экран возникла чёрно-белая фотография мужчины, которого разыскивает вся милиция. Поперхнувшись чаем, Сергеич посмотрел на такое знакомое лицо, встал со стула и, пройдя на кухню, достал из холодильника бутылку початой водки. Отхлебнул прямо из горлышка и, глядя в окно, пробормотал:

- А ведь правы мы с Болтом… Счастливого пути тебе, Илюха! Хрен они найдут! Прощай, морпех! Надо же…

2.ВЗГЛЯД В БУДУЩЕЕ

Мокро и больно. Пытаюсь повернуться - становится ещё больнее. Раздирающий лёгкие кашель полностью выводит из забытья. Поднимаю к глазам руки - они в волдырях от ожогов. Откидываю влажную простыню и смотрю на своё голое тело, тоже покрытое в некоторых местах набухшими волдырями. Неслабо меня подпалило! Где теперь нахожусь - в земной больнице или Сит успел всё-таки меня вытащить? Со стоном поднимаюсь, осматриваясь вокруг. Вытащил! Явно лаборатория этого… Блин! Зовут как его? В голове путаются мысли. Помню, что какой-то старик в шубе и оранжевых очках, а имя не всплывает.

- Друг! - раздаётся радостный голос Черныша. - Ты очнулся! Мы с Хозяином тебя лечить пытаемся, но ты всё никак не лечишься - магия не действует!

Харм Черныш! Ящер со странными способностями и верный слуга архимага Кортинара… О! Вспомнил! Кортинар - вечно мёрзнущий маг, у которого украли душу!

- Я тоже рад тебя видеть, - сиплю в ответ и снова задыхаюсь от кашля.

Через некоторое время, немного успокоившись, обнаруживаю, что Черныша рядом нет - не иначе за Хозяином слинял. Подождём…

Догадка оказалась верна и старик появился в скором времени, сразу потребовав:

- Представься!

- Илья Золин… Илий.

- Что ещё помнишь?

- Сложно сказать - я ещё мысленно на Земле, и охреневаю от случившегося. К тому же чувствую себя паршиво.

- Что произошло?

- Пожар…

- Это и без тебя понял, - перебил меня Кортинар. - Тебе удалось то, что ты должен был сделать?

- Да. Одна створка мировых дверей прикрыта - изменил место и время своего перемещения, нарушив естественный ход событий. Какой сегодня день...

Снова кашель и резкая боль по всему телу. Очухивался со слезами на глазах и сильным головокружением.

- Зайди в состояние Шурсы, - приказал бездушный. - Ты слишком болен.

- Шурсы? Это что?

- Вспоминай. Тебе его показывал Мениус, а потом тренировал в нём я.

Мениус… Маг Школы Шутов. Шурса… В памяти всплыл момент, как я, находясь вне своего тела, поправляю собственное вывихнутое плечо. Всё сразу встало на свои места. С трудом, но получилось начать лечение самого себя, восстанавливая параллели и меридианы линий Творцов своего аватара. Несколько раз выходил из состояния Шурсы, проверяя работу и с жадностью поглощая принесённую Хармом еду. За несколько часов стал практически прежним, “забив” лишь на обгоревшие волосы, неряшливо облепившие голову, но с ними потом разберусь - сейчас не до красоты.

- Какой сегодня день недели? - повторил я незаконченный вопрос.

- Семнадцатый день зимы, - пискнул Харм.

Так… Сватовство Парба Скалы было вчера. Отлично! Тоже откинуло назад по времени! Следующей ночью должно быть посещение Босвинда во время которого Веблия и Пириасс похитят Фанни. Время есть!

- Что с моей женой?

- У себя в комнате, - ответил Кортинар. - Сюда не пускаю - Первая Советница и так настороженно отнеслась к её незапланированному появлению, когда я исследовал Фаннорию в прошлый раз. Тогда смог всё объяснить выполнением личного приказа Ипрохана по проведению праздника, но не стоит повторять подобное дважды, тем более, когда ты здесь в таком состоянии находишься.

- Мне надо срочно к ней!

- Успеешь ещё. Сейчас важнее другое. Насколько далеко назад ты переместился?

- Да не так и…

Тут в голову закралась нехорошая мыслишка. Всё, что связано с изменением Момента Истины в Маллии, затрагивает напрямую интересы Веблии и Камень Душ. Услышав информацию, архимаг, сам того не желая, кинется к ведьме с доносом. Подобного допустить нельзя!

- Не помню, - включив частичную амнезию, соврал я, - в голове ещё каша. Дай чуток в себя прийти. Интересно… Почему я на Землю целым попал, а тут весь обгоревший появился? Ладно! Главное, что задание выполнено, а дальше поговорим после того, как к принцессе Греяне схожу - может, увидя её, вспомню что-то важное, что пока мимо проходит. Всё завтра. Но вначале к Фанни! Мне сейчас важно лица знакомые видеть, а её - особенно!

- Ты из нашего мира ушёл раненым, мёртвым?

- Не в курсе. Несчастный случай.

- Хм… - задумался старик. - Игры со временем непредсказуемы - поинтересуйся этим вопросом у демовилура при встрече, так как он больше меня в подобных вещах разбирается. Скорее всего, пока ты не изменил Момент Истины хотя бы в одном из миров, то жил на два тела, но это неточно. Интересная информация к размышлению. Харм, перенеси его к себе.

В спальне никого…

- Черныш, - обратился я к ящеру, - тут дело важное. Хочешь помочь хозяину вернуть душу?

- Конечно, друг! Мог бы и не спрашивать!

- А если придётся скрыть от него всё? Сможешь?

Харм внимательно посмотрел на меня своими большими глазами.

- Ты что-то знаешь такое, что Кортинару знать не следует? - догадался он.

- Верно. Придётся действовать у него за спиной.

- Я готов!

- Тогда, когда придёт Колокольчик…

- Она уже недалеко.

- Отлично! Явись минут через пять, а до этого попроси Главу Тайной Стражи и казначея собраться вместе у кого-то из них. Будет серьёзный разговор, на котором обязательно и твоё присутствие.

Ответив согласным кивком, Черныш растворился в воздухе.

Отворилась дверь. Увидев меня, стоящего посреди комнаты, Фанни замерла на секунду, от волнения прикрыв рот ладошкой, а потом кинулась навстречу.

- Где что болит? Почему встал? Что случилось? - причитая, осматривала любимая, осторожно касаясь своими пальчиками восстановленной кожи на лице и явно сдерживаясь, чтобы обнять.

Зато я не стал сдерживаться и, подхватив её на руки, стал целовать, задыхаясь от счастья! Вспомнил! Всё вспомнил! Уже не умом, а сердцем!

- Родная моя! Ненаглядная! Как же я по тебе соскучился! Никому больше не отдам! Всё хорошо! Здоров и снова рядом!

- Пустииии… - жалобно взмолилась Фанни. - Задушишь!

Опомнившись, поставил её на пол, продолжая счастливо улыбаться и рассматривая такое прекрасное лицо своей жены.

- Точно здоров? - требовательно спросила она, немного отдышавшись, - Вчера ещё куском жареного мяса здесь валялся. Брррр… Я его теперь долго есть не смогу!

- Точно! Рассказывай, как всё случилось? - попросил я, усаживаясь в кресло и усаживая любимую к себе на колени.

- Случилось… Да не будь у меня белых волос - поседела бы от страха! Может и поседела, но пойди, отличи! Легли спать. Ты сразу захрапел, вымотавшись за день, а я с Чернышом…

- А он как тут оказался?

- Ну… - смутилась Колокольчик. - Приходит иногда поиграть. Но мы тихонечко! Мячик если и кидаем, то он его в воздухе всегда ловит, и ты не слышишь стука. Пузико там почесать бывает… Хвостик помассировать…

- Изменница!

- Это тебя и спасло! Не ворчи! Значит, играем мы себе, а тут ты как застонал и запах палёный по всей спальне! Смотрю, а на тебе живого места нет - весь в саже и свежих ожогах! Думала, что рехнулась! Пытаюсь спросить - не реагируешь! Черныш тут же за Кортинаром сбегал. Архимаг осмотрел тело и приказал срочно в лабораторию доставить, оставив меня одну. Чего я только ни передумала, покуда не появился старик. Он-то и объяснил все эти страшные странности. Сказал, что ты, скорее всего, уходил от нас в свой мир и тебе там досталось изрядно. Говорил, что лечить не может, хотя состояние твоё, Илий, и не такое тяжёлое, как на первый взгляд показалось. Это правда? Ты был дома?

- Правда, милая… Видишь, как быстро вернулся, хотя там много времени прошло.

- Скучал?

- Не помнил. Ничего из этой жизни не помнил, пока в пожаре чуть не сгорел. Сит своё обещание выполнил - вовремя обратно перенёс.

- Друг! - сказал Черныш, материализуясь в спальне. - Все собрались!

- Замечательно! Хватай меня с Колокольчиком и неси к ним.

Глава Тайной Стражи герцог Калеван Танлийский по прозвищу Сыч и казначей Саним Бельжский внимательно уставились на нашу троицу, не говоря ни слова.

- Прежде чем начнём, - первым взял слово я, - достань, пожалуйста , из своего сейфа, Сыч, интересный документик под номером три пятёрки. Помнишь такой?

Облегчённо выдохнув, он сделал то, о чём я попросил и на глазах у всех присутствующих сжёг бумагу.

- Не стоит оставлять компромат! С возвращением, Илий! Мы с Санимом правильно всё понимаем?

- Да.

- Почему здесь находится слуга архимага, но его самого ты звать запретил? - поинтересовался казначей.

- Долгая история… Давайте, я вам сначала расскажу про свои приключения, а потом будем решать, как жить дальше.

Поведал всё, ничего не скрывая из будущего. Как Первая Советница вместе со своим подельником и любовником Пириассом Харийским похитили Фанни, как я оказался в самом замке-борделе Хария, где Веблия пыталась подчинить Камнем Душ, и как был убит после провалившейся попытки сделать из меня раба. Не забыл и про жизнь на Земле.

- Извини, Фаннория, - закончил я свой рассказ, обращаясь к жене. - Не уберёг тебя в будущем и, кажется, убил…

- Спасибо! - откликнулась она, сжав от волнения трясущиеся кулачки. - Если повторится - сразу, не раздумывая, сделай так же! Лучше смерть, чем такое существование!

- Нет! Не повторится, родная! Теперь мы знаем намного больше и сможем противостоять, имея несколько ходов вперёд! Для этого вас всех и собрал. Кортинар, как вы понимаете, сейчас опасен для нас, но его слуга Харм готов помочь, не ставя архимага в известность. Доподлинно известно, где спрятан Камень Душ. Как его уничтожить я тоже примерно представляю, хотя и не уверен до конца. Остаётся попасть в Харию и провернуть дельце. Черныш перенесёт меня туда легко, но проблема в том, что ещё и найти надо каменюку! Вряд ли мне позволят гулять по всему замку спокойно. Надо как-то воспользоваться похищением Фанни и самим повязать Веблию с Пириассом. Судя по их оговоркам, оба участвовали в этом. После явиться в Харию с пленниками и вытрясти из них всё! Вот такая общая идея - осталось лишь разработать вменяемый план.

- “Всего лишь”, - иронично усмехнулся Сыч. - Кстати, Илий! Твою временную нетрудоспособность я представил Ипрохану в виде преступления. Отравили тебя! И лишь благодаря быстрому вмешательству Тайной Стражи злоумышленник был вовремя обезврежен, не довершив чёрное дело.

- Какой злоумышленник?

- Да неважно! Жил тут один душегуб, по которому верёвка плакала, а доказательств не было. Мелкий дворцовый аристократишка, действительно тебя ненавидевший. Значит так! Утром он подсыпал в твою еду отраву, а вечером должен был подсунуть вторую - уже смертельную порцию. Я, молодец такой, поймал его на “горяченьком”. И хоть ты не умер, но от первой дозы дряни сильно занедужил и будешь ещё с неделю приходить в себя.

- Неделю? Благодарю! Времени навалом!

- Не за что. А по плану ничего не скажу… Если будет маг в команде Пириасса, тем более, Веблия, то любую засаду сразу обнаружат и легко уничтожат.

- Меня и ящера не заметит! Отслеживаю и даю знак Чернышу, чтобы переместил вас. Эффект неожиданности, а ведьму вырублю легко!

- Хорошо… Допустим, случилось чудо, и Веблия с любовничком у нас в руках. Потом ты перемещаешься с ней в Харию, где гарнизон чуть меньше столичного. Будешь только со мной, так как любого другого Советница может взять под свой контроль.

- У меня тоже есть полноценный защитный амулет от всех видов магии! - возразил Саним.

- Ты когда, мой друг, последний раз меч в руках держал, а? - поинтересовался Калеван. - Какой из тебя боец? Одна обуза! Да и должен же кто-то нас во дворце прикрывать. Ипрохашку Веблия перед таким, естественно, в очередное невменяемое состояние отправит, но риск есть. Так вот, Король Шутов, вдвоём мы и минуты не продержимся против тех, кого накачивали магией в Армии Живодёров. Конец…

- Да уж… Придётся мне одному туда переться. Есть способ уничтожить Харию моим неправильным колдовством, от которого даже у архимагов нет защиты. Возьму с собой ведьму и на месте разберусь! - почесав спёкшиеся на голове волосы, предложил я.

- Вероятность того, что ты погибнешь, не найдя Камень Душ, очень велика, - остудил мой пыл казначей. - Вспомни, что с тобой было там в прошлый раз! И смысл в подобном геройстве?

- Никакого! - согласилась с ним Фаннория. - Не отпущу! И вообще, туда бы не лезла! Вам нужен Камень? Просто убейте Харийского! У него нет наследников и владения станут ничейные. Калеван Танлийский! Саним Бельжский! Вы же не последние люди королевства и сможете повлиять на Владыку, чтобы он передал Харию в более или менее надёжные руки. Ведьма попытается вывезти сокровище - тут её и прихватите!

- Хм... А ведь не лишено смысла! - удивлённо глядя на Колокольчика, сказал Сыч. - Илий! У тебя умная жена!

- И красивая ещё! - быстро добавила Фанни, гордо задрав свой носик.

Все рассмеялись, расслабляясь после “мозгового штурма”. Идея была хоть и авантюрная, но единственная жизнеспособная.

Главы 3,4

3.ЗАПУТАННАЯ ГЛАВА

- Илий… - лёжа в кровати, спросила меня Фанни. - Расскажи, что там у тебя было? Для меня прошло несколько секунд, а ты как?

- Ничего не было, - ответил ей, прижимая к себе. - Когда не помнишь - пофиг, но теперь страшно становится. Два Ильи в одном… Не передать! Тебя нет! Ничего этого нет, а только жизнь, которой жить не хочу. Сравниваю постоянно. Друзья… Хорошие, верные друзья были и на Земле, но без Маллии уже калека. Перетащил бы своих однополчан сюда… Но зачем? Им и там хорошо, а мне тут самое место. Отторг прошлый мир непутёвого - этот же принял. Точка! Сейчас важно не это, а чтобы прошлый ужас, который пережили, не повторился. Я видел тебя в лапах Пириасса и Веблии… Уберечь не смог. Теперь смогу! Не буду на мечи геройской грудью кидаться - бесполезное занятие, а тихо, исподволь доведу дело до нужного мне результата. Главное - Камень Душ и твоя жизнь. Считай меня трусом, но если будет размен на Пириасса, то оставлю его в покое, лишь бы не терять ребёнка и любимую жену.

- Любимую? Не изменил своего мнения там?

- Укрепился в нём! Легко рассуждать, когда не с чем сравнивать, а мне такая возможность предоставилась. Пусть жестокая, но дающая чёткое представление. Я тебя очень люблю! Творцы или демоны к этому причастны - неважно! В груди сердце заполнено одной мелкой девчонкой и без неё биться перестаёт. Знаю, что легко обоим не придётся, только помни об этих моих словах. Фань… Никого, кроме тебя, рядом не будет. Просто, верь!

- Почему я чувствую себя королевой? - улыбнулась Колокольчик, блестящими от эмоций глазами уставившись на меня.

- Потому что ты и есть королева… Королева Шутов! Вокруг нас целый мир, который должны сделать нашим! Чтобы никто не отвлекал, чтобы не мешал быть самими собой!

- Звучит, как очередная твоя авантюра, но я согласна!

Кроме нежности ничего не испытывал этой ночью, снова обретя потерянное чувство. Фанни понимала, что творится со мной и отзывалась на каждое прикосновение, будто не я, а она отсутствовала долгие месяцы. Я - самый счастливый чел на свете, когда она рядом!

Вечер… Собрал всю шутовскую братию в моей непрослушиваемой комнате, рассказав без утайки о том, что со мной было.

Первым высказался Парб:

- Падла ты, Илий! Пошёл спасать мою сестрёнку и не позвал! Будь я с тобой, то разорвал бы на части этого гадёныша! Потом укокошил бы всех остальных, пока ты с Веблией разбираешься!

- Верно! - вторил ему, не менее обиженный Штих Хитрован. - Таких дружков - в яму выгребную! Пусть это всё ещё не случилось, но почему себя не у дел чувствую? Потому что … Правильно сказал Скала - падла ты! Сколько всего вместе прошли, но…

- Стоп, парни! - прервал я заслуженные гневные тирады. - Для того и рассказываю, чтобы вместе придумали, как дальше действовать! И не стоит меня винить - выбора не было! Понял! Осознал! Раскаялся! Есть предложения?

- Хреначим всех! - тут же отозвался Парб. - Потом хреначим всех остальных! Не получится - зовём Ланирию. Я говорить и планы строить не мастак, а она башку не хуже папашиной имеет!

- Это идея, - согласилась с ним Фанни, - Лан пригодится. Мы все эмоциями тут расплёскиваемся, а у неё взгляд на вещи прагматичный.

Через час-полтора появилась и казначеевская дочь. Серое платье измазано краской.

- Творила? - спросил её тут же разомлевший при виде суженой Парб.

- Вытворяла… Мазня полная! Когда поженимся - сам рисовать будешь, а я со спины критиковать и поддакивать. Могу кисти подавать - на большее таланта не хватает.

- Я после слова “поженимся” совсем ничего не услышал! - довольно ответил наш большой друг.

- Зато я помню, и это удручает. Как тебе удаётся видеть то, что мне, несмотря на всю любовь к живописи, не передать?

- Ну…

- Не про картины сейчас! - прервал дискуссию Штих. - Слушай!

Снова пересказал всё. Молчание…

- Права Фанни! - подумав, отозвалась Ланирия. - Надо выманить… Говорите, что у герцога Харийского нет наследников? Отлично! Захватываете в плен и уничтожаете - тут вариантов немного. Дальше… Как поведёт себя Владыка - неизвестно. Нужен повод, чтобы он облагодетельствовал замком не какого-то непонятного аристократа, а одного из вас. Времени мало, но придумать что-либо можно. Представим… Что представим? Покушение на Ипрохана! Как его можно организовать? Нужен “предатель”, который доставит Камень Душ из Харии к королю. Что сделает Веблия? Ликвидирует потенциальную угрозу! Где сделать? В тронном зале! Нужны две группы! Одна уничтожает Пириасса во время похищения Фанни, а другая находится рядом с троном.

- Не получится, - возразил я. - Скорее всего, Первая Советница будет во время похищения рядом со своим дружком.

- Так и говорю: разделите! Надо донести до Веблии, что Пириасс её предал, и Камень Душ будет передан королю, пока она возится с Фаннорией. И сделать это в последний момент. Ведьма не даст подобному произойти, ликвидировав почтальона ещё на подступах. Единственное - тронный зал отменяется… Надо, чтобы Сыч поднял тревогу за несколько минут до этого. Веблия убирает потенциальную угрозу, мы же … Спасаем её саму!

- Лан! Я совсем запутался! - высказал я всеобщее мнение.

- Подожди… Сумбур из идей. Нужен человек, которому ведьма поверит безоговорочно. Он сообщает, что во время похищения Колокольчика герцог Харийский, отвлекает её внимание, вместе с ней проводя захват твоей жены, Илий. Узнав, она передаёт дела другому магу, а сама бежит на перехват почтальона. Первый этап пройден! Далее…

- Есть такой человек! - осенило меня.

- Хорошо. Дальше… Судя по тому, что рассказал ты, Король Шутов, владея странной магией, можешь воздействовать на Веблию, после уничтожения “предателя”, выдав это за попытку защитить её и не допустить распространение губительной магии для Владыки.

- Губительной для Первочеловека? - усомнился Штих.

- Неважно. Главное - посыл на жертвенность! Всё сваливаем на Пириасса, который, потеряв всякий рассудок, был убит при захвате Фанни, но успел послать своего человека отомстить королю за то, что тот пригрел её, вместо того, чтобы отправить домой.

- У меня сейчас голова взорвётся! - пожаловался Парб. - Спасаем ведьму, убиваем Пириасса, но виноват во всём Пириасс, а Веблия - жертва!

- Именно! Жертва! Которая тоже пыталась спасти короля, вы спасли её! На такую роль она согласится сразу, не выдавая истинного положения дел! Нужен мой папа и Сыч - им равных в манипуляциях подобного рода нет!

Картинка, несмотря на всю свою сложность, стала складываться в голове. Единственное, чего не хватало - быстрого перемещения моей тушки от места одного преступления до места другого. Харм! Завтра он должен прийти за мной, чтобы доставить в Босвинд. На него вся надежда!

Осталось составить чёткий план. Ланирия права - лучше Главы Тайной Стражи с таким никто не справится. Взяв Фанни и Хитрована, пошёл к Сычу, а Лан с Парбом побежали за казначеем.

Через полчаса мы всей большой компанией оккупировали кабинет герцога Танлийского. Вкратце были пересказаны наши хаотичные задумки.

- Итак, - после долго раздумья, резюмировал он. - Авантюрно и много несостыковок, но за основу взять можно. Первое - Фаннории участвовать в этом всём нельзя.

- Как нельзя?! - воскликнула жена. - Меня, вообще-то, похищать должны!

- Вот пусть и похищают. Есть у меня хороший кандидат на твою роль - парень с тебя росточком, но подготовлен превосходно и прокачан магически. Смотрите…

Глава “серых” достал план дворца и стал объяснять дальше:

- Это кажется, что тут места много, но вот для серьёзного дела правильное найти тяжело, чтобы было тихо и незаметно. Отбросим места, в которые Колокольчик не ходит и остаётся лишь этаж с вашими комнатами вместе с прилегающей территорией. Далее исключаем наличие постов и многолюдные скопления. Остаётся всего три места, но только рядом с одним есть помещение, куда можно быстро спрятать трупы моих людей. Согласитесь, что нести их далеко было бы верхом глупости, а наши враги ею не страдают. К тому же, вот тут, - ткнул он пальцем в карту, - лестница с выходом на улицу, которой почти никто не пользуется. Идеальное место преступления! Фаннория появляется из своей комнаты, проходит по коридору, ”засветив” себя и прячется вот в эту небольшую нишу за статую, где её ожидает двойник в парике и такой же одежде. Накидочка с капюшоном не помешает. На этом твоя миссия, Колокольчик, заканчивается - сидишь тихо и ждёшь, пока не позовём. Мой человек выходит в нужную точку и… Дальше не знаю! Лишь один Илий невидим в магическом плане, поэтому может организовать засаду, но вдвоём, пусть и с хорошо подготовленным карликом, шансов на победу никаких.

- Харм! - помог ему я. - Харм тоже невидим! Он отслеживает похитителей и перемещает группу захвата нам в помощь! Я с ним договорюсь, чтобы без вмешательства архимага действовал.

- Отлично! Всё упрощается! При попытке похищения действуем с небольшим опережением и расстреливаем из арбалетов бандитов - их будет не больше пяти-шести, однозначно. Король Шутов! Твоя задача вывести из строя мага в первую очередь, чтобы он моих не угробил колдовством. Теперь надо выбрать кандидатуру “почтальона” Камня Душ… Окружение Пириасса мне хорошо известно и думаю, что знаю нужного нам типа - мелкий дворянчик у Харийского на побегушках. Мразь ещё та - ходят серьёзные слухи, что любитель маленьких мальчиков, но доказательств нет, также, как и тел его жертв. С собой его Пириасс точно не возьмёт - глуп и ненадёжен, а нам пригодится. Нужно донести информацию, что этого баронета Абриенца его хозяин хочет подставить, свалив всю вину за похищение королевской шутовки, и намекнуть, что надо срочно “сдать” Пириасса королю первым.

- Есть идея, - задумчиво произнёс Штих Хитрован. - Как вы помните, я долго отрабатывал наказание Ипрохана, чистя камины - об этом многие знают, да и на последнем представлении я долго жаловался на жизнь и сажу. Если явлюсь к баронету и поделюсь информацией, будто бы случайно подслушанной моими друзьями-трубочистами, то…

- Только не поделишься, а продашь! - внёс свою лепту в план Саним Бельжский. - Должен запросить много - быстрее поверит!

- Да! - кивнул Сыч. - Также можно “продать” сведения Веблии…

- Есть вариант надёжнее с ней, - не согласился я. - Архимаг! Узнав информацию о том, что Абриенц несёт по приказу Пириасса артефакт Владыке, старик тут же кинется ей докладывать, так как установка на защиту Камня от посторонних намертво забита в его голову. Она даже сомневаться не будет! Обставить подобное я смогу легко. Единственное, надо будет всё провернуть перед самым покушением, чтобы времени ни у кого из них не было подумать.

- И тут же встаёт вопрос о времени… - скривился казначей. - Одновременно находиться в двух местах Илий не может. Где гарантия, что успеет к разборке между Первой Советницей и баронетом? Если она убьёт Абриенца раньше, то вся слава ей достанется и замок Хария сможет себе выклянчить точно. Надо, чтобы Король Шутов следил за ней и вмешался в нужный момент, а с похитителями без него справимся - не успеют нового мага за это время в команду привлечь и сами ринутся на захват, видя Фаннорию одну-одинёшеньку, без сопровождения “серых”.

На том и порешили. Ещё битый час утрясали все возможные нюансы, вносили поправки и выискивали “косяки”, которых хватало, но ни у кого почти не осталось сомнений - ”выгорит”!

Остался последний момент - Харм. Отправив жену в нашу комнату дожидаться Черныша, чтобы потом с ним переметнуться к Сычу для получения инструкций, я отправился к архимагу.

- Что-то срочное? - не поздоровавшись, спросил он, уткнувшись в какую-то книгу.

- И я тоже рад тебя видеть, старик. Слава Творцам, тихо. Тут другое…Не даёт мне покоя Момент Истины, который должен изменить. На Земле само собой случилось практически сразу, а тут непонятно, когда и где действовать. Ещё хочу, чтобы поизучал, что с моей странной магией. Вроде всё, как обычно, но проверить стоит.

- Хорошо. Сам хотел поговорить об этом завтра после посещения тобой Босвинда, но раз пришёл…

- Слушай! Там Фанни просила очень! Отпусти к ней Черныша - соскучилась по играм с ним.

- Пусть идёт. А ты - со мной в лабораторию.

Исследования показали, что ни в чём после земного турне не изменился. Это радует. Про Момент Истины Кортинар говорил долго, расплывчато и заумно, но я только делал вид, что слушаю, лишь изредка наводящими вопросами “подкидывая дровишек”, чтобы потянуть время. Как только появился ящер - тут же раскланялся и ушёл к себе.

- Как прошло? - поинтересовался у любимой, послушно дожидавшейся в спальне.

- Чернышик - умница! Всё понял с ходу - уверена, что не подведёт. Штиху с Парбом тоже очень понравился, а Ланирия, кажется, теперь моя конкурентка за его внимание!

Фаннория резко замолчала и, зябко передёрнув плечами, призналась:

- Илий! Мне страшно! Колотит всю! А вдруг не получится? Что дальше?

- Получится! Должно! Завтра - тот самый Момент Истины. Закрыл дверь на Земле - закрою и со стороны Маллии. Два раза терять тебя я не намерен!

Этой ночью мы долго не могли уснуть, лежали оба и молчали, прокручивая в голове варианты будущего…

4.ЗАХЛОПНУВШАЯСЯ ЛОВУШКА

Королевский дворец погружался в сон. За многие столетия его стены видели многое - от мелких интриг до кровавых преступлений, но эта ночь привнесла новые яркие эмоции.

Баронет Абриенц, как всегда в это время суток, был пьян и, с раздражением глядя на пустую бутылку из-под дешёвого вина, предавался мрачным мыслям. Герцог Харийский снова что-то задумал, но его не посвятил в свои планы, в очередной раз дав понять, что четвёртый сын хозяина захолустного замка провинции Зарния не имеет влияния в его компании. И долги эти… Пириасс легко ссужал деньги, но и требовал их выплаты жёстко. Скоро отдавать долг, а нечем… Более того! Опять придётся унижаться и просить жалкие золотые на развлечения - “сладенькие” мальчики стоили дорого. Даже не так они сами, голодными толпами скитающиеся по всему Нагорному королевству, как сокрытие тел изувеченных попрошаек. Слуги совсем оборзели, требуя всё больше монет за соучастие.

Стук в дверь.

- Господин Абриенц? - войдя и озираясь по сторонам, спросил носатый парень.

- Чего тебе…ээээ… Ты же королевский шут?

- Штих Хитрован. Есть информация, касающаяся Вас, которая стоит хороших денег.

- Не к тому пришёл, дурак! Нет их у меня! Вали отсюда!

- А если появятся? Могу и в долг, только цена за риск будет больше… В два раза! Поймите, что если правильно всем распорядитесь, то получите не только тугие кошели, но и собственную жизнь, а также расположение Владыки. Соглашайтесь, баронет!

- Жизнь?

- Да. Всего за сто… уже двести золотых. Не пугайтесь названной суммы - всё окупится.

- Говори!

- Вы согласны?

Абриенц посмотрел на него, как на идиота и повторил:

- Говори! Если действительно дело стоящее, то порукой - моё слово.

- Фанни Колокольчик знаете?

- Бывшая шлюшка Пириасса.

- Верно. Сегодня он решил её наказать и похитить из дворца. Королевскую собственность, заметьте, украсть! Естественно, такой шаг не останется без внимания у Ипрохана Весёлого и будет расследование. Преступник известен - Вы! Герцог уже всё к этому подготовил. Мне сегодня разговор Харийского передали приятели, которые случайно подслушали, чистя трубы. И вот он собирается всю вину на Вас повесить - слишком много должны и отдавать нечем.

- Что?!

- Да! Если Вы, баронет, опередите Пириасса, рассказав всё Владыке, то не только сохраните жизнь, но и получите его расположение в виде титулов с золотишком.

- Красиво излагаешь! Только Фанни твоя подружка, кажется? Если не побегу к королю, то что делать будешь?

- Ничего, - скривившись, ответил Штих. - Она мне не подружка - это роли для публики. Устранит конкурентку за внимание Владыки герцог - тоже хорошо, но пока мне интереснее вариант с деньгами, поэтому и стою здесь.

Абриенц задумался, пытаясь выгнать хмель из головы. Похоже, что носатый не врёт. Теперь понятны эти недомолвки и шушуканье весь день Пириасса со своими приближёнными дружками. Вот гнида! Ничего! Сегодня судьба даёт мне шикарный шанс не только “списать” долги, но и прижиться во дворце! Шута, естественно, потом придётся тихо прирезать - слишком жирно ему столько денег отваливать, а пока пусть надеется, жадная свинья.

- Когда похищение, Хитрован?

- Уже начинается - времени нет.

- Что ж ты молчал?! Бегом!

- Я провожу кратчайшей дорогой… Ещё семь золотых!

- Не торгуйся! Согласен!

Архимаг сидел около камина, размышляя о последних событиях. Момент Истины… В чём он заключается? Вчера он долго пытался объяснить его суть Королю Шутов, но, признаться, сам не понимал, что и как делать.

Илий появился внезапно и радостно поприветствовал Кортинара.

- Ты должен был отправиться в Босвинд к принцессе? Есть причина, почему этого не произошло? - спросил бездушный.

- Ещё какая, старик! - воскликнул шут. - Готовься на волю! Пириасс Харийский затеял свою игру и сейчас, во время похищения моей жены…

- Фаннорию похищают?

- Не совсем! Отвлекают больше внимание Веблии! Но это неважно! Ублюдок тайком стырил у неё Камень Душ и через своего подельника в эту самую минуту передаёт Ипрохану! Штиху Хитровану дружки по чистке каминов поведали подслушанный разговор! Сыч уже идёт Колокольчику на помощь, а мы можем либо сами перехватить гонца с камушком, либо…

- Очень непродуманное с твоей стороны решение поделиться подобной новостью, - скороговоркой выпалил маг. - Я думал, что ты умнее.

После этого Кортинар пулей вылетел из комнаты, оставив Илия одного.

- Поверил? - спросил материализовавшийся Харм.

- Ага! Сам же видел - только пятки засверкали! Переноси быстро меня к комнате ведьмы, а сам отправляйся на помощь нашим. И… Проследи, чтобы Фанни ничего не угрожало. Душа не на месте, что она там без меня.

- Не бойся, друг! - успокоил мужчину Черныш уже около самых покоев Веблии.

…Первая Советница готовилась к выходу. Дорожный костюм плотно облегал фигуру, в карманах на поясе были разложены в определённом порядке различные амулеты. Ипрохан, получив новую порцию дури, ушёл в загул, а Пириасс ждёт со своими парням в условном месте. Осталось за малым - вывезти карлицу Фанни из дворца, чтобы устроить ей и Королю Шутов “незабываемую ночь”. В том, что так и получится, ведьма нисколько не сомневалась и с нетерпением ждала этого момента. Как же хочется вынуть души из них обоих, но обещала любовнику отдать недоразвитую ему. Придётся использовать лишь Илия, главное, чтобы Камень Душ справился с его инертной магией. Шансы есть и неплохие. Откуда этот артефакт взялся точно не известно, но он не привязан к крупицам сущего мира Маллии и, скорее всего, сможет поработить шута, на которого в последнее время слишком благосклонно смотрит Владыка.

Ворвавшийся архимаг заставил вздрогнуть погружённую в раздумья женщину.

- Камень Душ украден, - безжизненным голосом, произнёс Кортинар, - в данный момент один из людей герцога Харийского несёт его к Ипрохану Весёлому. Заговор против Первой Советницы.

- Что?! Кто?!

- Информацию только что поведал Илий Король Шутов в надежде на моё сотрудничество. Пириасс Харийский - глава заговора.

- Пириасс? Не может быть! - холодея, переспросила Веблия.

- Камень душ украден. В данный момент… - не обращая внимание на её слова, снова стал повторять старик.

- Заткнись!

Что делать?! Никому нельзя доверять! Но как Харийский смог обойти защиту и выкрасть камень? Пока неважно! Старый маг явно под действием её заклятия и на ложь неспособен! Надо срочно перехватить посланца. Главное - успеть! И пусть Камнем никто не сможет воспользоваться, кроме неё, но новые маги постоянно рождаются, и уже не будет возможности их загнать в стойло! А с Пириассом потом разберусь, заставив скотину жрать собственное дерьмо, вымаливая лёгкую смерть!

Кратчайшей дорогой через потайные ходы ведьма быстро добралась до коридора, ведущего в королевские покои. Остановилась, отдышалась, замерла, включила амулет отвода глаз, делающий её невидимой, и стала сканировать пространство вокруг, изучая метки, установленные на всех причастных к дворцовой жизни. Снующие слуги… Гвардейцы на постах… Одна из фавориток Ипрохана… Не то. Стоп! Кто-то приближается! Явно не из местных! По коридору нёсся, сломя голову, один из свиты Харийского, которого Первая Советница видела не раз. Вот, кто нужен! Как только Абриенц поравнялся с ней, то внезапно закричал страшным голосом и вспыхнул синим колдовским пламенем, чтобы через пару секунд осыпаться на дорогой паркет горкой пепла. Убийца, не теряя времени, резко наклонилась в поисках Камня Душ среди останков предателя, но не успела протянуть руку, как вдруг случилось необычное явление, заставившее потерять ориентацию в пространстве, корёжа линии Творцов Первой Советницы. Стены, окна, потолок - таяли словно снежный ком на солнце, уже непонятно, где верх, а где низ. Органы внутри сжались вокруг практически остановившегося сердца. Воздух… Дышать нечем! Веблия, потеряв сознание, ткнулась лицом в пепел, некогда бывший извращенцем и убийцей баронетом Абриенцем.

******

-Харм, где “почтальон”? - спросил я, увидев выбегающую из своих покоев ведьму.

- Абриенц поверил Хитровану и только что ринулся к Ипрохану. Веблия будет у дверей Владыки первой.

- Не пересекутся по дороге?

- Нет, с разных концов дворца движутся. Могут встретиться лишь в одном месте - у входа на королевский этаж недалеко от первого поста.

- Давай меня туда! Хотя… Там есть, где спрятаться? Я об этом как-то не подумал.

- Не волнуйся, друг! - успокоил Черныш. - Могу тебя замаскировать так, что никто не увидит. Ты только не двигайся и молчи - сразу раскроешься.

- Супер! - похвалил я ящера. - Потом расскажешь, что ещё интересного умеешь? Парень ты, смотрю, небывалых талантов - надо их на благо народного хозяйства пристраивать!

- Расскажу, хотя и сам всё про себя не знаю - постоянно что-то новое приходит, чего раньше не было, - довольно произнёс Харм, уже на королевском этаже. - Мне пора к Фанни, а ты стой и не двигайся!

Не двигайся… Легко сказать! Сразу после таких слов, зачесалось всё - даже то, что раньше никогда не чесалось. Но хуже было другое - захотелось прокашляться, резко пересохшим горлом и в носу засвербило так, что прилагал титанические усилия, чтобы не чихнуть. Пытка!

Вскоре мои мучения прервала вбежавшая Веблия. Остановилась. Вытянула шею, будто гриф и повела головой в разные стороны, словно принюхиваясь к чему-то своими волосатыми ноздрями. Потом встала неподалёку от меня и тоже замерла. Судя по тому, что пробежавший мимо слуга не обратил никакого внимания на нас, оба находимся в невидимом состоянии.

Минут через пять, быстрым, размашистым шагом в коридор вошёл длинный, сутулый тип и, как только поравнялся с Первой Советницей, та сделала несколько пассов руками, бросив в чувака яркий сгусток энергии. Абриенц вспыхнул файером, моментально превратившись в пепел.

Ловушка захлопнулась! Мой выход! Быстро вошёл в состоянии Шурсы и стал корёжить мир вокруг себя, не жалея дворцовое имущество и ведьму. Всё! Она без сознания! Метнулся к её телу, делая вид, что привожу в чувство и одновременно с этим закричал:

- Тревога! Тревога! Нападение на короля!

Ждать пришлось долго - видимо, мой дар основательно задел и стражников за углом. Вбежавший через несколько минут наряд гвардейцев, застал меня, склонившегося над телом женщины и вопящего во всё горло:

- Тревога! Нападение на Первую Советницу! Владыка в опасности!

Только это и спасло меня от неминуемой расправы. Народ прибывал, заполонив весь коридор. Раздавались приказы и расставлялись посты. Сыч, появившийся одним из первых - спасибо Харму, успокаивающе кивнул головой, давая понять, что с Фанни всё в порядке, и взял бразды правления в свои руки. Его “серые” окружили меня с Веблией, не подпуская гвардейцев.

Ведьма потихоньку приходила в себя, семимильными шагами занимаясь самолечением. Попыталась подняться, но Сыч аккуратно придавил её ладонью к полу, тихо прошипев:

- Лежать и не рыпаться. Запомни: на Ипрохана было совершено покушение, которое ты пыталась остановить. Абриенц хотел пронести страшное оружие в его покои, но ты вовремя заметила и встала у него на пути.

- Я…

- Ты будешь говорить только это! Иначе мне очень легко сделать тебя главой покушения. Поняла?! Услышав подробности, согласно кивай и проси Творцов о том, чтобы Владыка поверил твоим объяснениям. А ещё больше проси, чтобы они понравились мне.

Первая Советница поняла всё сразу, поэтому опять упала в уже планируемый обморок, давая себе немного времени на раздумья.

- Всех участников в темницу! - выкрикнул Глава Тайной Стражи, показав пальцем на меня и Веблию. - До выяснения обстоятельств держать под усиленной охраной! Тройные наряды в оцепление вокруг короля! Этаж закрыт для всех! Дворец тоже! Никого не впускать и не выпускать!

*****

Фаннория сидела в комнате вместе Сычём, десятком его подчинённых и Парбом, который наотрез отказался оставлять её. Скоро должно всё начаться, и нервы у всех были на пределе - только Калеван Танлийский, кажется, особо не переживал, время от времени с довольным лицом выслушивая, то исчезающего, то вновь появляющегося Черныша, докладывающего про обстановку во дворце.

Стук в дверь… Важный слуга произнёс с таким видом, будто отдавал личный приказ:

- Фанни Колокольчик! Срочно к Владыке!

- Я? Одна?

- Меня позвали лишь за тобой - про остальных не знаю! Срочно!

- Хорошо. Нужно несколько минут привести себя в порядок.

- Не задерживаться.

Слуга исчез. Колокольчик прислонилась к закрытой двери и, уняв сильно бьющееся сердце, посмотрела на Сыча.

- Такого слуги у Ипрохана нет, - подтвердил её догадки он, протягивая накидку с капюшоном. - Пора, дорогая. Творцы на нашей стороне.

Было страшно до паники выходить из комнаты, но, поборов себя, Фаннория дрожащей рукой взялась за дверную ручку и повернула её.

Каждую секунду, каждый шаг она ждала, оставшись без защиты, что её сейчас схватят руки похитителей и... Вот она - ниша с большой статуей! Дошла! Нырнув за неё, Фанни увидела лишь край похожей накидки у человека, с кем поменялась местами.

- Удачи тебе! - мысленно пожелала неизвестному герою, готовому разделить её судьбу, и сжалась, прикрыв голову руками, в надежде стать ещё меньше в этом, таком ненадёжном, убежище.

Пириасс Харийский ждал. Назначенное время встречи уже подошло к концу, но Веблии всё не было. Что там случилось у этой носатой суки, перед которой приходилось разыгрывать пылкого любовника? На неё не похоже. Хотя, если учесть, что Первую Советницу всегда могут “дёрнуть” по службе... Наверное, так и есть и она присоединится чуть позже. Несмотря на собственные уговоры, в душе появилась неуверенность в предстоящей операции. Может, отменить всё? Конечно, его собственность Фанни Цветочек заслуживает серьёзного наказания, но его можно и отложить - никуда из дворца не денется.

- Герцог! - появился один из его людей, - У “серых” пересменка и очень удобный случай предоставляется выманить шлюшку к нам, пока она в одиночестве.

Сомнения резко отступили. С ведьмой или нет, но он сделает то, о чём давно мечтал - покажет в очередной раз Фаннории Ливайской, кем она на самом деле является.

- “Слугу” сюда! Внимательно отслеживаем, чтобы “серые” не появились в ненужное время!

Стоя за углом, похитители слышали стук каблучков по паркету приближающейся жертвы. Вот она совсем рядом.

Пириасс выскочил первым и, откинув капюшон Фаннории, схватил её за волосы, в надежде рывком повалить на землю. И тут случилось странное - волосы рабыни остались в его руке, а она , как ни в чём не бывало продолжала стоять.

- Что?! - спросил герцог Харийский, тупо пялясь на явно мужское лицо со щетиной и большим лбом.

- А всё! - последовал не менее лаконичный ответ ухмыляющегося уродца, и раздался щёлчок арбалета, который тот ловко выудил из-под плаща.

Лёжа на спине и зажимая руками живот с торчащей стрелой, Пириасс отрешённо смотрел, как внезапно появились люди в сером и великан с лысой башкой, который тут же схватил двоих из банды похитителей и так шибанул их головами, что надежда выжить вряд ли осталась. Ещё троих, оторопевших от быстрой смены происходящего, быстро прирезали “серые”.

Пириасс, понимая бессмысленность сопротивления, попытался отползти в укромное место, но каблук огромного сапога появился перед глазами.

- Как таракана! - раздался знакомый голос королевского шута.

Это последнее, что услышал герцог Пириасс Харийский перед тем, как его кости смялись, впечатываясь в мозг.

- Как таракана… - повторил Скала, вытирая подошву о коридорную дорожку, - Живи сестрёнка! Теперь ты свободна! Все свободны…

- Фань! А, Фань! - выходи!

Голос Парба заставил вздрогнуть.

- Выходи , говорю - нечего больше бояться! Тебя Сыч зовёт!

Девушка тихонечко выползла из укрытия и посмотрела на довольного названного братца.

- Вы их...

- Всех! Сейчас сама всё увидишь!

Место кровавого побоища заставило Колокольчика сглотнуть, подступивший к горлу комок. Всё так страшно! Даже Гон и его последствия не вызывали таких эмоций, как несколько человек, лежащих посреди роскошного коридора в лужах крови.

- Держи - это теперь твоё, - будто сквозь вату, послышался незнакомый голос, - Запомни: попала Харийскому в живот.

Немного придя в себя, Фанни увидела паренька её роста, который протягивал небольшой арбалетик.

- Это ты был мной? Спасибо.

- Не за что! - подмигнув, ответил карлик. - Мы, малявки, должны держаться друг дружки! Авось и ты когда-нибудь мне поможешь!

- Только скажи и я…

- Фанни! - перебил разговор Сыч. - Я сейчас к Илию, а ты со Штихом, он уже на подходе, и Парбом распределите где, кто и как кончал хариийских прихвостней! Времени нет! Соберитесь, шуты!

Главы 5,6

5.КАМЕНЬ, БРОШЕННЫЙ В ВОДУ

Первая Советница сидела в обшарпанной камере дворцовой тюрьмы, со злостью глядя на дверь, за которой топтались охранники. Дожила! Её - второе лицо государства - держат словно безродную воровку! И хоть с магическими способностями можно легко было бы выйти отсюда, но Веблия ясно отдавала себе отчёт, к чему приведёт подобное. Пусть Ипрохан и недалёкий пьяница, только, когда дело касается угрозы его власти, с напором, присущим Перволюдям, найдёт её и уничтожит, не глядя на прошлые заслуги. Ещё и других дружественных Владетелей подключит с их магическими армиями. Согласятся обязательно - слишком ценят они свою жизнь, и карают любого без ”крови Творцов”, осмелившегося выступить против.

Ладно! Здесь, в этой клетке, есть и свои преимущества - никто не мешает спокойно подумать и понять, что произошло. Итак… Камень Душ. Не было его у этого идиота, что так спешил к королю. Лёжа во втором, уже мнимом, обмороке, она бы почувствовала присутствие артефакта на таком маленьком расстоянии, но как ни пыталась - пусто. Получается, что Кортинар её обманул? Исключено! Тогда как он… Илий! Старик сказал, что услышал информацию от него! А если учесть, что Король Шутов первым оказался на месте странной аномалии, то… Всё сходится - этот шут просто дал ложную информацию архимагу, зная, что тот сразу побежит докладывать. Зачем иномирцу это? Ему ли? Сыч! Только Глава “серых” мог разработать подобную операцию по её очернению и докопаться до связи с Пириассом, который, наверняка, уже мёртв, вляпавшись ещё в одну ловушку во время похищения недоразвитой.

Пириасс… Демоны! Теперь Хария остаётся без хозяина, и Камень Душ надо оттуда срочно убирать! Самой - поручить некому. Значит, не она, а герцог Харийский был целью этого представления, а её просто убрали подальше в последний момент - против магии “серые” бессильны. Зачем Сычу камень? Уничтожить его не сможет ни один архимаг Малии, так как вещица из другого мира. Управлять, точнее “договориться” ещё можно, но вот воздействовать… Веблия сама по первости несколько раз пыталась прикоснуться к нему своим даром и получила такой ответ, что долго потом приходила в себя, а Камень даже не покраснел, полностью проигнорировав крупицы сущего также, как их игнорируют хатши или… Опять Илий!

Ведьма заметалась по камере, чувствуя, что наклёвывается какая-то умная мысль. Король шутов инертен к магии… Инертен ли? Откуда он взялся тогда, когда посреди дворца стал изменяться мир? При этом она - опытная магесса, чуть не погибла, а иномирец был бодр и свеж, как если бы только что проснулся! Уж не его ли это рук дело? Кортинар, правда, говорил, что шут совсем без магии, но это было давно. Надо допросить мерзавца ещё раз - мог легко утаить информацию. Это потом…

Представим, что Илий имеет возможность уничтожить Камень Душ. Зачем это надо Сычу? Ведь даже если она и уйдёт со своего поста, то при Ипрохане во дворце особо ничего не изменится - все, скрипя зубами, пляшут под его дудку. А где тогда изменится? В… В Босвинде! Выпустить принцессу Греяну из магической тюрьмы и поставить её вместо Ипрохашки! Похоже на то… Значит намечается большой переворот, и Илий вместе с Калеваном Танлийским его пытаются провернуть. Её же на время удачно вывели из игры - уверена, что дело о покушении будет состряпано таким образом, что от меня останется только макушка, торчащая из дерьма. Скажу королю о своих подозрениях - не поверит теперь.

Веблия остановилась посреди камеры и замерла, глядя на дверь со змеиной улыбочкой. Кажется, заговорщики сами себя перехитрили, оставив ей жизнь! Что ж! Она подтвердит каждое их слово, будет ходить “побитой собакой”, а сама… Скоро возле трона никого не останется, кроме Первой Советницы Веблии Затнийской, и всё Нагорное королевство будет лежать у её ног, а первым ляжет невменяемый Император!

*****

Утро. Кабинет герцога Танлийского. Я сижу напротив Сыча со скованными кандалами руками.

- Не волнуйся - так надо, - успокоил он меня. - Проявляю как бы рвение и предусмотрительность. Ипрохашка срочно вышел из загула. Не поверишь, но ты сам тому поспособствовал - твоя разрушительная магия и его коснулась, напугав так, что без охраны и на горшок не ходит. Понять можно - впервые такое с Первочеловеком случается. Оно и к лучшему - покушение на Владыку теперь будет выглядеть более реалистично, а ты становишься настоящим спасителем. К тому же, появляется возможность смертоносным даром воздействовать на короля, пока чисто гипотетическая, но форсировать события не будем в этом плане.

- Думаешь, “грохнуть” смогу, если припрёт?

- Уже не сомневаюсь в этом. Другой разговор, что это крайняя мера, к которой прибегать совсем не стоит. Смерть одного из Владык от руки не владеющего кровью Творцов, заставит остальных объединиться против такой угрозы, и Нагорное королевство разнесут всем миром, камня на камне не оставив. Нет! Подобное лекарство намного хуже самой болезни! Лучше Ипрохан на троне! Забудь!

Я пожал плечами, мысленно соглашаясь с его доводами.

- Меня беспокоит другое, - продолжил Сыч. - Первая Советница слишком умна и умеет сопоставлять факты. Сегодня имел с ней разговор, как будет вести себя на допросе у короля… Покорная овечка, а не прожжённая стерва. Очень настораживает! Уже жалею, что мы устроили эту авантюру, почти раскрывшись перед ней. Уверен, докопается до всего быстро. Вот, что думаю по этому поводу - надо менять планы. Если раньше хотели отлучить Веблию от трона, сохранив жизнь, пока не приведёт к Камню Душ, то теперь стоит приложить все усилия, чтобы она осталась в королевском совете.

- Хочешь держать на виду, прикованную ко дворцу обязанностями? - догадался я.

- Именно. Саним со мной полностью согласен. Нам не придётся выискивать её по всей столице, а во дворце пригляд обеспечим, вовремя реагируя на любые телодвижения. Сейчас всей толпой пойдём на суд к Ипрохану - продумай заново свою линию поведения.

- Сейчас?

- Да… Стража! - громко крикнул Калеван. - Доставить под усиленным конвоем Илия Короля Шутов в королевские покои!

О, как! Сильно, видать, у Ипрохашки “подгорело”, раз так быстро разбор устроил!

Король сидел в малом зале советов - трезвый и впервые выбрит до синевы. Его лицо своей серьёзностью сейчас напоминало настоящего Владыку, под рукой которого находятся тысячи человеческих судеб, и лишь только лёгкая дрожь в пальцах, сжимавших подлокотники большого кресла, говорили о том, насколько Ипрохан взвинчен и желает выпить, чтобы снять стресс.

Я бросил взгляд в сторону нашей шутовской братии, стоявшей всей группкой у дальней стенки. Фанни... Взволнована, но цела. Это - главное!

- Говори! - рявкнул венценосный, указав на Веблию, тоже красовавшуюся в тюремных “браслетах”.

- Господин! - опустилась ведьма на колени, склонив голову. - Моя вина - недоглядела! Вчера, переодевшись в костюм для верховой езды, только собралась с моим …эээ… другом прогуляться, как внезапно почувствовала странное… Чужеродное. Отчего-то стало очень тревожно. Своим чувствам я давно привыкла доверять, поэтому, отложив отдых, начала сканировать дворец для выявления подобной аномалии. Источник скоро был найден, к моему большому удивлению, быстро приближаясь в сторону Вашей спальни. Времени не было на размышления, и я через потайные ходы опередила его, столкнувшись нос к носу с молодым человеком, державшим в зажатой руке нечто… Эта вещь была явно не из нашего мира и обладала такой чудовищной силой, что, когда попыталась магически остановить преступника, он никак не отреагировал на мою магию и …

- Скрутило её, Твоё Величество! - решительно взял слово я, перебив Веблию. - Иду к тебе с папкой, где лежали интересные наработки по празднику Зимы, которые требовали твоего высочайшего разрешения…

- Папка была найдена на месте преступления, - уточнил Сыч. - Только заново всё переписывать придётся - под колдовство сильно попала.

- Перепишу - невелика потеря, - отмахнулся, продолжив рассказ. - Так вот! Иду и вижу, как Первая советница стоит перед каким-то мужчиной и что есть силы колдует. А этот гад никак не реагирует и весь светится, держа перед собой непонятную штуку. Кругом демоны пойми, что творится: всё плывёт, мерцает, вещи в коридоре деформируются. Очень неприятное зрелище. Тут Веблия застонала и упала, а мужик двинулся в ту сторону, в которую я и сам идти собирался - к твоей спальне. Даже дураку ясно - поганые дела вершатся, и всему виной штукенция в руках негодяя. Ну, как все знают, на меня магия не действует, поэтому подскочил к нему и резко выбил непонятное оружие. Оно сразу в пыль превратилось, а мужик заорал и моментально сгорел… Вот и всё.

- Подтверждаю слова Илия Короля Шутов, - вздохнула ведьма. - Прежде чем окончательно потерять сознание, успела увидеть его действия. От себя добавлю, что артефакт явно не из нашего мира и представлял серьёзную опасность не только для меня, но мог навредить и Вам, Ваше Величество. Скорее всего, несостоявшийся убийца был под его влиянием и защитой, и мои чары оказались бессильны, когда пыталась остановить покушение.

- “Скорее всего”?! - заорал Ипрохан, теряя остатки самообладания. - Идиотка! Дура! Он почти добрался до меня со своей мерзкой магией - на себе её отголоски почувствовал! И кровь Творцов не уберегла! Как ТАКОЕ могло произойти?!

- Думаю, что могу ответить на этот вопрос, - опять вмешался Глава Тайной Стражи. - Как Вы знаете, покушение совпало ещё с одним происшествием - резнёй рядом с шутовскими комнатами. Совместив эти два события, я начал разработку герцога Пириасса Харийского, погибшего в той стычке. Всего за одну ночь многое не выяснишь, но вот интересный факт от окружения Пириасса: шутовка Фанни Колокольчик когда-то была его собственностью, и он затаил на Вас, Владыка, обиду за то, что отобрали его игрушку.

- Я дал ему намного больше, чем стоит эта мелкая бабёнка!

- Пириасс - человек неуравновешенный… Умный, коварный, смелый, но сдерживать свои эмоции не может долго. Тем более, загордился сверх меры из-за того, что занимает важный пост в Зарнии и сама Первая Советница у него в любовницах ходит.

- Шлюха тупая! - выпалил король, прожигая взглядом Веблию.

- Но и это не всё! Мы стали “копать” дальше и… Несколько раз с ним встречались подозрительные люди, которые, по непроверенным данным разведки, являются не теми, за кого себя выдают. Скорее всего, агенты Королевства Восьми Островов, которое давно косо смотрит в нашу сторону. У меня только один вывод из всего: Пириасс Харийский вступил с ними в сговор и, получив страшное оружие, послал баронета Абриенца убить Вас. Подобное кажется невозможным и баронет должен был сам погибнуть, но сила артефакта была столь велика, что могла и обойти этот запрет Творцов. Сам же герцог Харийский, попытался обманом заставить Первую Советницу, чтобы не мешала, покинуть на время дворец, пока происходит убийство и он похищает свою “игрушку” Фанни, не рассчитывая возвращаться обратно. Его план мог сработать, если бы не счастливое стечение обстоятельств и не героизм магессы с Королём Шутов. Мы ещё долго будем работать в этом направлении, выясняя подробности, но я уверен в своих первичных выводах.

- Теперь ты! - ткнул пальцем король в сторону Фанни.

- Я… - любимая замерла, собираясь мыслями. - Вызвали срочно к Вам… Одну. Как узнала, что мой давний мучитель во дворце, то без оружия никуда не выхожу. Поверьте, что страшнее и подлее человека, чем мой бывший хозяин, сложно найти!

- Уже верю! Продолжай!

- В конце коридора кто-то хватает меня за шиворот и затаскивает за угол... Сам герцог и несколько его дружков! Вот тут и пригодился маленький арбалетик, с которым никогда не расстаюсь. Пустила гадине стрелу в живот и попыталась сбежать, громко зовя на помощь.

- Ага! - без разрешения высказался Парб. - Выходим мы со Штихом из его комнаты, а тут Колокольчик орёт не своим голосом, будто режут. Прибёгли на подмогу и отбили подругу.

- Уложив втроём пятерых, умеющих владеть мечом, бойцов? - не поверил Ипрохан.

- Не ожидали они и растеряны были, видя, что Фанни герцога подстрелила. Парб Скала сразу двоим бошки разбил, пока другие очухивались от случившегося, - вставил своё слово Штих. - А трое на трое… Нас в Школе Шутов хорошо учили не только публику веселить - ножи держать умеем правильной стороной, Ваше Величество. Мы, если помните, и с гвардейцами в драке почти справились.

- Помню… Мне нужны показывающие зеркала, ведьма! Хочу сам убедиться, как и тогда!

- Неизвестный артефакт уничтожил почти всю следящую систему дворца, - развела руками Веблия, искренне огорчаясь, что именно так и случилось на самом деле.

- Демоны! Для чего ты, вообще, годна?! Вон! Все вон! Хватит! Вина мне! - зашёлся в истерике Ипрохан, брызжа слюной. - Перевешаю! Сгною!

- А что делать с задержанными? - спокойно поинтересовался Сыч.

- Ведьму, суку, под замок, а остальных по комнатам! Не выпускать! Гвардейцев ко мне много! Очень много! Ублюд…

Владыка внезапно ”сдулся” и, окинув всех нехорошим, тяжёлым взглядом, тихо добавил:

- Завтра решу вашу судьбу. Готовьтесь!

Мурашки от его голоса пробежали по спине у каждого…

6.КРУГИ НА ВОДЕ

Родные комнаты шутовских покоев сегодня казались тюрьмой. Вроде всё как обычно, но топтавшиеся за дверями гвардейцы с “серыми”, и, самое главное, настроение, витающее в воздухе, не давали расслабиться - мы в клетке и не принадлежим сами себе.

- Скажи, почему? - спросила Фанни, забравшись с ногами в кресло и подтянув колени к подбородку.

Она всегда так делает, когда её белокурую головушку одолевают тяжёлые мысли.

- Что именно?

- Любое наше действие, любой поступок - и ждём, словно провинившиеся щенки, когда накажут. Почему не можем жить, не оглядываясь на других? Вроде должна радоваться, что Пириасс мёртв и больше не посмеет коснуться меня, вроде вот оно - безоблачное счастье, но на душе муторно. Пролившаяся кровь ублюдка не принесла удовлетворения… Столько лет жила мыслью о мести, а кроме омерзения от тела, лежащего куском мяса посреди шикарного дворца, ничего нет. Даже какое-то неприятие Парба возникло, убившего Харийского так жестоко. Понимаю, что должна благодарить его - сама мечтала разделаться не менее кроваво, но… Чем мы отличаемся от них, Илий? Тоже шагаем по трупам ради своих целей, убирая тех, кто мешает… За одну ночь были убиты шесть… семь человек. Самое страшное, что если не остановимся, ещё смерти будут. Ради чего? Кто следующий в списке кровавых шутов?

- Сложный вопрос ты задала, Колокольчик… Очень! Даже мне, которого многие годы готовили убивать, пусть и в интересах Родины, но, как ни крути, любая война - это узаконенное убийство, тяжело ответить. Мы прикоснулись к самому страшному, что придумали люди - к высокой политике, в которой вместо проигравших только могильные холмы и ещё героическая история, написанная победителями. Кто считает слёзы вдов, детей, выросших без отцов, родителей, переживших своих детей? Остаётся лишь результат. Пусть со временем слёзы высохнут, а могилы порастут травой, но… Знаешь, любимая, у каждого из нас есть право на выбор! И на смерть - свою или врагов, тоже есть право! В каждом человеке заложен инстинкт самосохранения себя и своих близких, который руководит действиями. Сдашься - подохнешь! Естественный отбор… Будь герцог Харийский и его дружки нормальными людьми, то жили бы сейчас спокойно. Но нет! Им нужны были наши с тобой жизни и души! За это и поплатились! Тот же самый Сыч подготовил моё убийство, но к нему зла никакого. Почему?

- Этого самого выбора не было… Вынужденная мера, которой Калеван сам не рад.

- Именно. В моей родной реальности один замечательный бард написал не менее замечательную строку: “Битва за жизнь, или жизнь ради битв…”* Вот и мы все такие же - ради жизни! Я хочу увидеть рождение нашего с тобой ребёнка, погулять на свадьбе Парба, Штиху-раздолбаю невесту подобрать, состариться спокойно, и чтоб перед самой смертью, оглянувшись на прожитое, понять, что не зря топтал землю! Я счастья хочу, но мне мешают, лезут грязными сапогами, пытаясь подмять или убить! Хороший вопрос ты задала! Правильный! И у меня он часто в голове проскакивает! Как только перестанем обо всём этом думать, стоит насторожиться - значит, сами в “пириассов с веблиасами” превратились!

- Оправдать себя всегда легко…

- А других? Вот ты Парба сейчас обвинила в жестокости. Человека, ради тебя готового свою жизнь без раздумий отдать. Веришь этому?

- Знаю. Но…

- Чтобы ты сделала, узнав, что с ним поступили так же, как с тобой? Честно, только!

- Ну… Хочешь честно?! Искалечила бы мразь! Свои обиды простить смогла бы ещё, но нанесённые родному, пусть и названному братишке, никогда!

- То есть, ты вся такая благородная от пяток до жопы, а Парб - садюга?

- Не передёргивай - не в карты играем! Мне просто…

- Ты ему сможешь претензии предъявить, не кривя душой? - спокойно спросил я, пристально посмотрев на жену.

- Нет, но… - Фанни замолчала на полуслове, а потом добавила уже другим тоном. - Спасибо. Сейчас представила себя на месте Скалы. Дура я!

- Не расстраивайся - дуры так себя не называют. А что до смертей… Теперь Абриенц не будет заманивать голодных беспризорников на последний ужин, никто не станет вместо Пириасса руководить борделем, ломающим души, да и дружки Харийского по локоть в безвинной крови, так что, считай, что мы, угробив их жизни, дали шанс другим. Вот и вся арифметика. Страшная, но честная. Главное, чтобы не понравилось “считать”, а то дойдём до такого, что всемирным “щастием” ковровую дорожку из трупов выстелим.

- Умеешь ты успокаивать, - прильнув, проворковала Фанни. - Сама всё знаю и понимаю, но услышать от тебя - это совсем другое. Устала я… Так от всего устала, что одного хочется - забыться. Ну… Или…

Она стала молча расстёгивать мне пуговицы на шутовской куртке, не отрывая взгляда от моих глаз. Руки сами по себе стали тоже освобождать её от одежды. Признаться, в этой адреналиновой близости было что-то такое притягательное, такое, что мы, недораздевшись, рухнули на кровать, впившись губами друг в друга.

- Только тихо… За дверью люди, - прошептал ей на ушко.

- Тихо? Нет, Илий! Громко! И только так! Пусть все во дворце знают, что кроме смерти, есть ещё и любовь! Знают и завидуют нам… Особенно тебе! И… Аххх! - выдохнула она, когда я, наконец-то, добрался до её груди.

Снова утро и снова королевские покои.

Ипрохан трезв и раздражён, но количество стражников поуменьшилось - это радует.

- Я долго думал, - начал Владыка, поочерёдно всматриваясь в наши лица колючим, неприятным взглядом, - кого наградить, а кого казнить. Кроме идиотки Веблии, все заслуживают снисхождения. Бельжский мне тут хорошую идею подкинул: отдать беспризорный теперь замок Хария Королю Шутов за то, что не допустил покушения. Согласен! Илий, Хария теперь твоя вотчина. Остальные шуты были в своём праве, защищая жизни, поэтому ни казнить, ни награждать их не буду. А вот моя БЫВШАЯ Первая Советница заслуживает публичной порки! Это же надо быть настолько недалёкой бабой, чтобы подпустить этого змея Пириасса к трону! Ещё и в постель к себе затащила! Пшла вон! Сиди в своём магическом крыле дворца и жди, когда что прикажут!

- Извини, Великий, - взял слово я, понимая, что надо исправлять ситуацию в нашу сторону. - Когда-то ты дал мне право говорить с тобой откровенно и очень хочется сейчас им воспользоваться. Ты знаешь моё отношение к этой магичке, так что, если будешь пороть, то с удовольствием посмотрю на такое, но… В тот день я лично видел, как Веблия встала грудью на защиту Твоего Величества, своими действиями пытаясь заставить Абриенца активизировать страшный амулет раньше времени. По мне - это подвиг, который искупает её недальновидность. Верю, что на место Веблии придёт более умный человек, но насколько он будет предан, чтобы повторить подобное? А в том, что герцог Харийский занял такой высокий пост, есть и твоя вина - сам же его назначил наместником Зарнии.

- Что?! Да как ты смеешь меня равнять с ней?! - взвился Ипрохашка.

- Не смею, мой король. Просто если даже Перволюди могут ошибаться, то что требовать от нас - простых смертных?

- Согласен, - пришёл на подмогу Сыч. - Меня тоже надо убирать, к демонам. Допустить такое во дворце - слишком большой просчёт со стороны моего ведомства. Готов в любой момент подать в отставку.

- Моя вина в происшедшем не меньше, - вторил казначей. - Почему пропустил денежные потоки Харийского мимо глаз? Отставка будет заслуженной.

Владыка долго молча пыхтел, обдумывая тихий бунт первых людей королевства, потом, тяжело вздохнув, изрёк:

- Никому доверять нельзя. Уговорили! Веблия остаётся на своём посту, но ты, Сыч, подведи к ней охрану, чтобы эта сучка больше не западала на тех, кто является врагом Короны. Проверяй каждого её хахаля и даже тех, кому просто улыбнётся!

- Уже, - с поклоном ответил глава “серых”, - но не хватает магической поддержки. Хочу попросить Вас, Ваше Величество, об одном одолжении… Нужен опытный маг в рядах Тайной Стражи, к которому не будет доступа у Первой Советницы. Архимаг Кортинар очень подойдёт - знающий и умный человек. Дозволь…

- Бери! - раздражённо перебил его король. - Что ещё?

- Хария… - отозвался я, понимая, что сейчас самое время озвучить свои внезапные мысли. - Благодарю за столь щедрый подарок, но моё место рядом с тобой, Великий. Замок же требует много времени, денег и внимания - не шуту этим заниматься. Есть идея интересная! Как ты сам убедился, мы, шуты, кое на что годимся. Если будет твоё решение перенести в Харию нашу Школу из той полудохлой деревни, где она сейчас обитает, то неподалёку от столицы появится замечательное место для “трёх Ш”!

- Что за Ш?

- Школа Шутов Шпионов! Только что придумал, но звучит красиво! Магистр Замруд Хохотун сможет подготовить тебе отличных ребят, никак не связанных с гвардейцами Первой Советницы и с “серыми” Сыча. Такая сила, не похожая ни на кого, лишней не будет!

- Хм… Допустим, я согласен. Дальше что?

- Наберём учителей из ведомства Тайной Стражи, толковых инструкторов из Школы Гвардейцев припишем к ней и… Да я со своими ребятами тоже готов помочь! Обучение от нескольких месяцев до года увеличим. Представляешь, какая смесь на выходе получится? Только держать подобное нужно втайне от других королевств - пусть присылают, недотёпы, людишек в одну из лучших Школ Шутов Малии, которых мы за чужие денежки вербовать будем. Не всех, конечно, но наберём много “глаз”. Тогда и всякие Острова не смогут втихаря нам пакости строить.

- Не выйдет, - возразил казначей. - Первый же разоблачительный прокол, и твоих Ш можно списывать - быстро расскажут всё, что знают.

- Верно! Поэтому предлагаю отправить Кортинара в Школу Шутов, чтобы каждому, прошедшему подготовку, он магический блок поставил. Уж архимаг с этим легко справится.

- Мне он нужен здесь! - не согласился Сыч.

- Так никто магическую связь не отменял, и от Харии до столицы пару часов пути. Пусть работает на всех!

- Так и будет! Все вон, кроме Илия! - повелительно взмахнул рукой Ипрохан, потеряв терпение.

Потом он наедине несколько минут не сводил с меня глаз, отчего под ложечкой нехило так засвербило.

- Знаешь, кого я больше всего опасаюсь? - задал король неожиданный вопрос. - Вот таких “бессребреников”. От замка отказался, других наград не требуешь, значит, на большее замахнулся. На что?

- Верно, Великий, - не стал я тянуть с ответом. - На большее… Очень жить хочется! Смотри, что получается: теперь у меня в долгу Веблия за то, что заступился, целый архимаг, хоть и бездушный, но повязан общими интересами так же, как и Магистр Замруд Хохотун. Глава Тайной Стражи почти напарником становится… По отдельности каждому из них доверять не стоит, но вместе они как пауки, не дающие друг другу выбраться из банки, на крышке которой лежит моя рука, которой управляешь только ты.

- Понятно. Обезопасить себя решил со всех сторон?

- Безопасность, как показал случай с Абриенцем, штука эфемерная, но стремиться к ней стоит.

- Верно. Сам до сих пор в шоке от случившегося! Считай, что поверил тебе, и ещё… Отныне шуты не просто дурачки дворцовые, а те, кто отвечает за…

Ипрохан взял небольшую паузу, пытаясь сформулировать мысль.

- За то, что плохо лежит или не туда идёт? - пришёл я ему на помощь.

- Именно! Считай себя надсмотрщиком над всеми “пауками”! Упустишь кого без моего разрешения - сам в банке окажешься! Завтра издам приказ, о том, что Король Шутов имеет право входить в любую службу и рыться в делах других членов королевского совета и любого аристократа.

- Ох, и врагов себе огребу…

- Все врагами станут! - хохотнул Владыка. - Ничего! Когда привыкнешь и почувствуешь вкус власти над чужими жизнями, ноги целовать мне будешь от такого подарка! Теперь иди - устал я от всего этого, пора и расслабиться немного.

- Может, сегодня напишешь?

- Уже не терпится?

- Хочу немедленно архимага Кортинара у ведьмы забрать. Он в её власти и Веблия может так за ночь промыть ему мозги, что будет работать на её стороне.

- Щас…

Королевский секретарь появился через пару минут, и был быстро составлен указ, гласивший:

“По повелению меня, Владыки, принявшего власть по праву крови Творцов, короля Нагорного королевства Ипрохана Весёлого, Илий Король Шутов, а также его люди, имеют право отдавать приказы любому моему подданному, входить во все дома и требовать ответы на свои вопросы. Любое неповиновение, сокрытие информации и враждебные действия будут расцениваться, как препятствие к исполнению личного приказа Владыки, и караться по усмотрению Илия Короля Шутов смертью или заточением с последующим расследованием.”

Вот так бумажечка! С таким “карт-бланшем” впору брать друзей в охапку и из страны бежать, так как добром это не кончится. Удружил Ипрохашка по полной программе - уроют если не свои, так чужие при первой же возможности! Что ж… Деваться некуда - сам подобный “песец” устроил…

_______________________

* гр.” Алиса”. Константин Кинчев. “Всё в наших руках.”

Главы 7,8

7.НЕ ВЕДЬМИН ДЕНЬ

Вылетев из королевских покоев, Веблия побежала в магическое крыло. Кортинар! Этот старый паскудник знает что-то важное, из-за чего так хотят заполучить его себе и Сыч, и Илий, полностью оградив от её влияния. Времени нет! Опять времени нет! Демоны, как же всё рассчитал глава “серых”, как же так всё подстроил, что теперь она, Первая Советница, бегает по дворцовым коридорам словно простолюдинка-горничная! Ничего! Доберусь до архимага - выпотрошу, тем более, теперь понимаю, какие вопросы задавать! И пора со стариком заканчивать совсем - слишком виртуозно он обходит привязку Камня Душ, становясь опасным. Разберусь с ним и сразу еду в Харию. Всё надо успеть до утра, пока Ипрохан “отдыхает” после трудового дня и не подписал ни одного документа на собственность.

- Хозяин! Веблия идёт… Даже не идёт, а бежит!

- На неё это не похоже, Харм. Видимо, на королевском совете что-то произошло неординарное, раз она хочет со мной поговорить.

- Хозяин, там у неё всё в голове черно - я вижу. Она идёт не разговаривать, а со смертью.

- Умная девочка. Думаю, что смогла вычислить меня, как одного из участников заговора - теперь ей нужны ответы на вопросы и гарантии, что я выйду из игры.

- Но она тебя убьёт! - воскликнул ящер. - Это уже не просто игра, а - смерть!

- Не сразу - вначале будут пытки и сбор информации. Впрочем, ничего нового, всё как обычно. Если она сюда бежит, значит, время поджимает. Где Король Шутов?

- В покоях Ипрохана. Все уже разошлись, кроме него.

- Как выйдет, то сразу свяжись с ним и перенеси сюда - это моя единственная защита.

- А если Илий появится слишком поздно?

- Такой вариант не исключён… - задумался маг.

После недолгих размышлений Кортинар пришёл к какому-то выводу в своей умной голове и продолжил:

- Харм. Я не могу противостоять силе Камня Душ, поэтому сейчас активизирую амулет, стирающий память за последние несколько лет, чтобы не выдать крайне опасную информацию. После него буду приходить в себя не один день. Поступок рискованный, но единственно возможный. Отдаю тебе приказ, который ты не должен будешь изменять, чтобы я, находящийся под влиянием амулета Большого Беспамятства, тебе ни приказывал! Если Илий Король Шутов не появится до момента, когда Веблия соберётся убивать - перемещай меня в его комнату. Единственная надежда на Фанни Колокольчик, так как она, серьёзно заразившись от мужа инородным миром, уже практически не реагирует на нашу магию, может, уже и совсем не реагирует. Я не могу отдавать тебе прямые указания против Веблии, но Фанни подобная ерунда не нужна - ещё и утихомиривать придётся.

- Это да. У неё пальчики нежные, да кулачки жёсткие! - согласился Черныш.

- И не только кулачки. Пока Фаннория с Советницей разбирается, ты ждёшь Илия и потом переносишь к нам.

- Может, Сыча позвать?

- Ни в коем случае. У него хоть и надёжная магическая защита, но если мне ведьма скажет, то пробью её, пусть и с трудом. Не будем рисковать важными фигурами. Слушай дальше… Я могу быть опасен не только для Главы Тайной Стражи, пока действует амулет. Защищай своих друзей даже от меня - знаю, что можешь. Вообще, пока не стану прежним, считай себя не моим слугой, а… пусть будет Фаннории - защита ей и будущему ребёнку не помешает.

- А как я пойму, что ты нормальный? - спросил Харм, вытаращив испуганные глазёнки на мага. - Давай, Слово твоего выздоровления придумаем, как друг Илий придумывал?

- Слово? Хм…Как там Король Шутов демовилура обозвать хотел?

- Убьевищ! Никогда не забуду испуганный взгляд Ситгульвердама!

- На нём и остановимся, а сейчас пора - Веблия уже недалеко.

Архимаг достал из стола части амулета Большого Беспамятства, сложил их вместе и произнёс короткое, гортанное заклинание. Волна света пробежала по его телу, и старик обмяк на несколько секунд. Потом, придя в чувство, спросил:

- Слуга, к нам идёт Первая Советница. Странно, но я не чувствовал её приближения заранее. Почему ты не сообщил мне о ней?

“Подействовало!” - догадался Черныш, растворяясь в воздухе.

Кортинар сидел около своего излюбленного камина, подкидывая в него дрова. Веблия всегда поражалась спокойствию бездушных, которые даже в самые напряжённые моменты невозмутимо продолжали делать то, что считали нужным, также, как и эта сволочь сейчас.

- Встать! Ко мне! - приказала она.

Старик беспрекословно подчинился и, подойдя к своей хозяйке, спросил:

- Судя по твоему обеспокоенному лицу, что-то произошло?

- Произошло?! Не прикидывайся идиотом! Кто состоит в заговоре против Ипрохана, кроме Сыча и Илия? Какие цели, планы?! Отвечай! Повелеваю тебе!

- Не знаю. И кто такой Илий?

- Из ума выжил?! Королевский шут, демоны его задери!

- Во дворце изменения? Ещё вчера Бабрис Кривляка веселил короля. Куда он делся?

- Туда же, куда все остальные дураки до и после него - в могилу!

- “После него”? Веблия, я ничего не понимаю. За сутки сменилось несколько шутов?

- Почему за сутки? Лет пять уже Кривляка червей кормит! Не увиливай!

- Я, действительно, не знаю никакого Илия и ответов на твои вопросы.

- Приказываю! Отвечай! - взвизгнула ведьма, ударив старого мага в лицо. - Ты должен знать!

- Хоть ты и Первая Советница, но как была недоучившейся магессой, так ею и остаёшься, - не проявляя эмоций, констатировал факт Кортинар, вытирая кровь с губы. - У тебя такие возможности в виде Камня Душ проверить мою искренность, а ты руками размахиваешь, словно солдафон, не владеющий Высоким Искусством.

- Заткнись!

Несмотря на всё своё раздражение, Веблия вняла совету и проверила архимага. Не врёт! Но как так-то?! Ладно, не знает про заговорщиков - с трудом, но допустить можно, но не помнить Короля Шутов, которого сам же притащил - исключено!

- Какой сегодня день? - холодея от собственной догадки, спросила она.

- Четвёртая неделя лета, шестой день.

- Лета? А… Год какой?

- 2738-ой от сотворения Первочеловека.

- Тридцать восьмой? Точно? Не сорок второй?

- Я хорошо помню числа - тем более, такие.

Задав ещё с десяток вопросов и несколько раз просканировав Кортинара, Советница убедилась, что отвечает он искренне, не помня ничего за последние четыре с половиной года. Вывод один: этот старый негодяй попытался сбежать от неё, стерев свою память! Она слышала про подобное, но никогда раньше не сталкивалась - слишком сложная и непредсказуемая в своей опасности вещь. Сложная, но не для архимага! Жаль, времени нет ждать окончания действия заклинания - придётся просто прикончить его, не оставляя в руках Сыча. Ведьма зло улыбнулась и только хотела сказать перед убийством пару слов на прощание, как Кортинар… исчез, оставив женщину одну в комнате, с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

- Да, что за времена наступили?! - отмерев, проорала Советница, глядя в потолок и тряся кулаками. - Сплошное дерьмо! Шуты, владеющие магией, слуги, стирающие память и сами исчезающие тогда, когда пальцем пошевелить без моего приказа не могут, заговорщики, Хария! Что дальше?! Небо и земля местами поменяются?!

Несколько минут бесилась ведьма, круша в кабинете архимага всё, что попадётся под руку. Наконец, успокоившись и снова начав ясно мыслить, поставила перевёрнутое кресло и, усевшись в него, стала составлять новый план дня.

Раньше ночи в Харию соваться нет смысла - пока кипит дворцовая жизнь, её могут дёрнуть в любую минуту. Значит, откладываем поездку до темноты. Что делать сейчас? Сыч, Илий и Кортинар - вот главные проблемы… До первых двух ей не добраться, но ликвидировать старого пердуна можно и нужно.

Веблия, войдя в состояние Шурсы и дотянувшись до Камня Душ, стала искать сбежавшего раба. А он не так и далеко - в шутовских комнатах спрятался… Отлично! Не буду терять времени - пойду и уничтожу сволочь, пока Илий ещё у короля.

Фанни сидела, с тревогой ожидая прихода мужа. Зачем его задержал Ипрохан, отпустив всех остальных? Явно неспроста. Одно радует - опасность любимому не грозит, иначе бы почувствовала, как во время его стычки с демоном. Сейчас не грозит, а дальше? Владыка умеет не только вино жрать, но и обладает способностями Первочеловека сталкивать людей лбами, а то и хуже - сразу в пропасть. Скорее бы пришёл!

- Что это значит, слуга?

- Исполняю твой приказ, Хозяин!

Раздались знакомые голоса Черныша и Кортинара, которые внезапно материализовались в её спальне.

- Ой! Вы что тут делаете? - вздрогнув от неожиданности, поинтересовалась Колокольчик. - И, здравствуйте, конечно…

- Это я и пытаюсь выяснить, девушка, - ответил архимаг. - Где я и кто ты?

- Как это кто?! - попыталась возмутиться она.

- Мой Хозяин ничего не помнит, - пояснил ящер. - Себе всю память за несколько лет стёр, чтобы Веблия лишнего не узнала.

- Я стёр себе память? Когда?

- За минуту до прихода ведьмы.

- Надеюсь, у меня была веская причина для этого… - пробормотал старик, окидывая взглядом помещение. - Теперь понятны странные вопросы Первой Советницы. Что же такого произошло, если я решил воспользоваться опасным амулетом?

- Много чего, Хозяин, но рассказывать тебе не буду - нельзя. Более того, теперь у меня новая Хозяйка, пока всё не вспомнишь сам.

- Кто?

- Фанни Колокольчик - она перед тобой.

- Ты хочешь сказать, что я САМ сделал подобное распоряжение?

- Да. И сюда перенести в надежде, что Фанни защитит тебя от ведьмы.

- Что-то эта девочка не похожа на бравого гвардейца…

- Эй! - подала голос Фаннория. - А мне никто ничего не хочет объяснить?!

- Потом! Когда всё уляжется! - ответил Черныш. - Скоро сюда Веблия должна заявиться - надо не дать добраться до Кортинара, пока Илий не появится. А уж он с ней по-свойски потолкует!

Ещё несколько минут прошло в странных вопросах и не менее странных ответах. Потихонечку для Колокольчика стала складываться в голове картина произошедшего. В какой-то момент всё закончилось - дверь резко распахнулась от сильного удара ногой и на пороге возникла Первая Советница, глаза которой горели откровенной злобой.

- Отлично! Вместо одного - двух сразу! - почти прокаркала она.

- Комнаты перепутала? - поинтересовалась Фаннория. - Общий туалет за углом, а в мой гадить не дам - не заслужила…

Ничего не говоря, взбешённая Веблия сделала несколько взмахов руками, и в сторону девушки сорвался искрящийся шар, который, однако, сразу рассыпался и погас, едва коснувшись шутовского наряда. Рассуждать о том, что сейчас произошло у ведьмы не было времени, и она попыталась сотворить ещё один шар, но настольный светильник, запущенный ловкой рукой шутовки, угодил в лицо, сбив заклинание и не оставив шанса повторить его, так как Фанни, подпрыгнув, резко сократила расстояние и красиво с разворота впечатала свою миниатюрную ножку прямо каблуком в живот Советницы. Та отлетела в сторону, но быстро вскочила на ноги, слегка согнувшись, чтобы восстановить дыхание после неприятного удара. Секундное размышление о том, что стоит применить, почему-то не сработавшую, магию или просто раздавить маленькую тварь, стоило дорого. Шутовка в драке философствовать не привыкла, поэтому молниеносно оказалась рядом и ловкой подсечкой свалила ведьму лицом на пол, с которого подняться уже не было никакой возможности, так как Фанни, усевшись сверху и схватив соперницу за волосы, стала прикладывать её об паркет. На третьем или четвёртом ударе Веблия поплыла и обмякла, понимая, что ещё одного удара не выдержат не только разбитые в кровь нос с губами, но и всё остальное. Стало страшно! Впервые ей, одной из самых могущественных магесс королевства, устраивали подобное. Попыталась из последних сил вскочить и сбросить с себя мелкую убийцу, но та своими ручонками держалась крепко за пышную шевелюру, бывшую некогда ухоженной причёской. И когда ведьма уже практически встала, шутовка, словно заправская наездница, усевшись на плечи, обхватила ногами шею и сжала их так сильно, что Веблия снова с грохотом рухнула на пол, где и осталась лежать неподвижно.

Наверное, Фанни не остановилась бы на этом, но чьи-то сильные руки внезапно оторвали её и оттащили в сторону.

- Пустите! - вопила она, обращаясь ко всем сразу. - Убью! Магичить на меня?! У меня там ребёнок! Хоть прыщик у него после рождения вскочит, раздеру на части! Нет! Сейчас раздеру! Волосы все повыдёргиваю! Не сметь меня лапать!

- Тихо… Тихо… - успокаивающий голос мужа постепенно приводил её в чувство. - Всё, родная… Ты молодец… Умница… Я рядом…

- Илий? - немного придя в себя, спросила Фаннория.

- Ну, а кто ещё, глупышка? Теперь расслабься и дай доделать дело профессионалу.

- Профессионалу? Куда уж профессиональнее? - спросил, разглядывающий побоище через свои оранжевые очки, архимаг у вновь появившегося Харма. - Кажется, я тот - прошлый, сделал правильный выбор защитницы. Хм… А с виду и не скажешь.

8.КУЛАКИ ПОСЛЕ ДРАКИ

Едва выйдя от Ипрохана в полном смятении чувств и мыслей, я был атакован Чернышом, который со словами: “ Помощь нужна!”, переместил меня в родную опочивальню. Картина, представшая перед глазами, заставила офигеть и замереть на несколько секунд: моя Фанни лупила Первую Советницу так, что будь последняя птицей, то можно было бы смело сказать, что от неё пух и перья летели в разные стороны! Ещё немного и размажет ведьму по паркету, а она нам живая нужна. С трудом оттащил брыкающуюся малую, превратившуюся в настоящую фурию, и успокоил. Жена прижалась ко мне, дрожа и всхлипывая от отката адреналина, а я спросил архимага:

- Что тут творится?! Откуда эти бабьи бои?!

- Молодой человек, - ответил вопросом на вопрос Кортинар, - а с какой стати ты устраиваешь здесь допросы?

- Это Илий Король Шутов! Тот самый, про которого Веблия спрашивала! Помнишь? - вмешался Черныш. - Друг! У нас беда! Моему бывшему хозяину пришлось себе память за несколько лет стереть! Никого, кроме меня, не помнит! Я его сюда, а эта гадина за ним, чтобы убить! А Фанни ей не разрешила, а та на неё магичить, а эта по мордасам Советнице, а тут я тебя, а ты…

- Стоп! - прервал я эмоциональную речь. - Совсем запутался!

- Всё просто, шут, - попытался объяснить уже архимаг. - Вероятно, я действительно стёр себе память, чтобы не дать Советнице некую важную информацию. Девушка по имени Фанни пришла на помощь, и мой слуга как-то в этом всём замешан. Не думаю, что за несколько лет у меня случилось помрачение рассудка, и происшедшее в этой комнате должно выстроиться в логическую цепочку, которую сплёл сам до потери памяти. Разберёмся позже, а сейчас важен другой вопрос, пока Веблия не очнулась: что делать дальше?

- Ничего. Фань! Ты как?

- Добью паскуду! - честно ответила жёнушка, кровожадно глядя на лежащее тело.

- Понятно, в норме. Короче! Все валите в комнату Фаннории, а мой разговор с ведьмой ещё только начинается.

- Но…

- Это приказ, Колокольчик! Бери старика и Харма, и чтобы через минуту духу вашего не было!

Сказано это было таким тоном, что других вопросов ко мне не возникло, и троица удалилась.

Сел, ожидая, когда Веблия придёт в себя. Та очнулась достаточно быстро, но ещё какое-то время лежала, притворяясь беспомощной и залечивая раны.

- Заканчивай! - потеряв терпение, приказал я. - Вижу же, что в норме. Или кипятком окатить для поднятия тонуса?

Советница встала и, поправив пришедшее в негодность дорогое платье, ухмыльнувшись, уселась напротив.

- Ты только что себе и своей недоразвитой приговор подписал, - спокойно, слегка пришепётывая губами, больше похожими на два разваренных пельменя, начала она. - Нападение на…

- Читай! - протянул копию указа короля.

Ведьма долго изучала документ, что-то складывая в своей черепушке.

- Если не дошло, - пришёл ей на помощь, устав ждать умозаключений, - то с сегодняшнего дня я и мои шуты имеем такие полномочия, что можем подобные бои хоть каждый день устраивать. Но не об этом разговор… Ты сейчас, по хорошему счёту - никто!

- Ты ненамного лучше! - огрызнулась Веблия. - В какой-то момент Ипрохан решит, что у тебя слишком много власти, и устранит!

- Ага. Только ты, если не будешь паинькой, уже этого не увидишь.

- Камень Душ не отдам! От такой власти отказываться не намерена, а вы с Сычом будете меня оберегать, чтобы иметь шанс найти его.

- Верно, будем. Но готовься к “весёлой” жизни. Каждодневные обыски твоей берлоги поручу Фанни - она уж постарается! Далее… Где Камень искать я примерно представляю, и твоя жизнёнка не так уж и важна. По хорошему счёту, даже убивать тебя нет смысла - достаточно из дворца не выпускать. Хария, как сама слышала, уже практически принадлежит Школе Шутов, и перевернуть в ней каждый камень…

- Обыщитесь! То, что защищено магически…

- На меня и, как ты недавно прочувствовала во всю мордень, на мою жену магия не действует - найдём!

- Не исключено, но времени у вас нет. Хотите Греяну на трон? Когда переворот? Во время объявления идиотского императорства?

- Оставь свои фантазии при себе, тем более, что никто им не поверит. Хотя… Хочешь сама оказаться главной заговорщицей? Устроим подобное представление для Владыки.

- Не стоит, - не стала дальше выёживаться ведьма. - Как я поняла, ты здесь для того, чтобы договариваться, а не угрожать.

- Ошибаешься - никаких договоров! Считай это предупреждением! Архимага не трогать, в шутовские дела не лезть! В случае неповиновения закончу с тобой то, что тогда при Абриенце не закончил!

- Всё-таки, магия у тебя есть…

- Другого мира, дорогуша. Вот найду Камень Душ и попытаюсь подружить её с ним. Как думаешь, получится?

- Вряд ли. Я хорошо изучила этот артефакт и могу с уверенностью сказать…

- Не надо “ля-ля”! Поэтому хотела заточить и меня в нём? Хорошо! Пусть у каждого будут свои секреты. Свободна! Дворец не покидать!

После ухода ведьмы сам ломанулся в комнату к Фанни, где тут же попросил Черныша доставить нас всей компашкой к казначею. Саним Бельжский оказался не занят. Выслушав рассказ о последних событиях, он долго размышлять не стал и тут же вызвал по своим каналам Главу Тайной Стражи. Отложив все срочные дела, Сыч явился очень быстро. Поочерёдный пересказ событий мной, Фанни и Чернышом помогли упорядочить картину в голове у всех.

- Итак, - подумав, первым высказался Сыч. - Что мы имеем на сегодняшний момент? Из хорошего: Веблия на время выведена из игры, Кортинар не лишился головы и не выдал все планы, Камень Душ если и не в наших руках, то неподалёку от них. Плохое… Камня нет, ведьма нас вычислила, дворец растревожен, словно муравейник, поэтому что-либо делать, не привлекая к себе внимания, практически невозможно. Ещё и новые полномочия Илия… Ты понимаешь, что теперь будешь заниматься примерно тем же, чем и моё ведомство?

- Если бы только этим! - честно ответил я. - Теперь буду не так веселить людей, как пугать. Грязную работёнку Ипрохашка мне поручил, и когда я с ней не справлюсь, что непременно произойдёт - не то воспитание, то головы лишусь в тот же миг.

- Верно. Придётся ускорить подготовку к перевороту и как только начнётся Праздник Зимы…

- Подожди, - перебил его казначей. - Нельзя, покуда Камень Душ не наш. И хоть я сам ратовал за выступление во время праздника, но, вычислившая нас, Первая Советница примет все меры, чтобы помешать, основательно возвысив себя перед Владыкой и убрав опасность в виде наших, дорогих моему сердцу, лиц. Покуда магическая власть в её руках, даже рыпаться не стоит. Откладывать тоже рискованно, но какое-то время потерпеть можно, тем более, Советница под пристальным вниманием со всех сторон.

- Эх… Занять бы её чем-нибудь, чтобы не лезла! - мечтательно проговорил герцог Калеван.

- Могу морду ей бить каждый день, - угрюмо предложила Фанни. - Пять минут драки, час обеим на полное лечение, три часа на наведение красоты, потом очередной обыск в её покоях и, если повезёт, ещё одна потасовка. Готова приступить к таким обязанностям прямо сейчас!

- Успокойся уже! - почти прикрикнул я на жену. - Пора бы голову включить! Ты ребёнка носишь, а ведёшь себя, словно бессмертная. Мы с тобой теперь магии неподвластны - превосходно, но есть и плохие новости - магическому лечению тоже. Случись чего, кто вылечит? Просекла?

- Я… Ой! - прикрыв ладошкой рот, воскликнула Фанни, поняв насколько теперь стала уязвима.

- Илий прав, - подтвердил мои слова архимаг. - Я попытался просканировать тебя, но не получилось, как и твоего мужа. Понимаю, что он иномирец, но откуда у тебя, жительницы Маллии, подобная аномалия?

- Не сейчас, старик! Потом спокойно всё расскажу, а сейчас не уходим от темы, - пообещал я ему. - А по Веблии у меня одна идейка возникла! Прав Сыч - занять надо, но не так, как боевой хомяк по имени Фанни предложила, а… Дать ей возможность расследовать заговор против короля! Желательно, с удачным разоблачением в конце!

- Умишком двинулся? - участливо поинтересовалась жена. - Мы тут, не щадя себя и ещё больше - саму ведьму, таинственность создаём, а ты…

- Отвлекающий ход? - первым всё понял глава “серых”. - Не лишено смысла.

- Не ход - многоходовочка!

- Он точно - шут? - поинтересовался маг. - Больше похож на моего ученика или твоего, Сыч.

- Да, дураки нынче умные пошли! - со смешком поднялся из кресла Саним Бельжский. - Есть, чему нам самим у них поучиться! Меня больше ты, Кортинар, волнуешь. Понятно, что спрячем, но если Веблия отдаст приказ явиться к ней, никто архимага не остановит. Также легко может убить, не выходя из своей комнаты.

- Убить не сможет… Точнее, сможет, но побоится после угроз Илия, - успокоил казначея старик. - Что же до её приказов, то сейчас я сижу с вами и не бегу рассказывать Веблии ваши планы, касающиеся её персоны и Камня Душ. Почему?

- Сила воли? - предположила Фанни.

- Нет. Опасность амулета Беспамятства в том, что он на самом деле не стирает память, а затаскивает в моё сегодняшнее тело того, кто был мной больше четырёх лет назад, поэтому Первая Советница не может ждать исполнения приказов от Кортинара не своего времени, так как меня вроде бы и нет ещё. Новые приказы - запросто, а старые все на время стёрлись.

- Блин! - воскликнул я. - У меня же на Земле нечто подобное было, только наоборот: я, новый, в себе старом чуть с ума не сошёл, когда две личности стали соединяться воспоминаниями в один клубок.

- В этом и кроется главная опасность, - подтвердил маг. - Не могут долго два времени находиться в одной голове. День-другой большой роли не играет, но длительный срок - риск очень большой. Видимо, у меня совсем не было шансов, раз пошёл на такое. Если начну раздваиваться и представлять для кого-либо опасность, то сразу зовите моего слугу Харма. Хотя теперь можно и Илия с Фанни - они, как инертные к магии, легко справятся. Надеюсь, до подобного дело не дойдёт, но предупредить я должен был.

*****

Первая… А Первая ли Советница теперь? Сидела, пытаясь унять дрожь, сжав в руках потрёпанное платье, стоившее как целый дом в пригороде столицы. Но не его потеря волновала Веблию, а то, что сегодня произошло. Пусть все раны, полученные в драке, и были залечены, только страх и стыд за свою беспомощность не вылечить Высоким Искусством. Она, привыкшая всегда действовать либо чужими руками, либо магическими способностями, впервые вот так жестоко физически получила по лицу от… От недоразвитой шутовки! А ведь та могла и убить, если бы не Илий! Страшная тварь! Точнее, оба твари! Король Шутов своей продуманной циничностью, а его шлюха - неистовостью. И обоих не берёт магия… Что будет дальше? Даже из комнаты выходить опасно. Она бы на их месте…

Нет! Неправильно! Они другие и думать нужно тоже по-другому! Я бы сразу к Ипрохану побежала, но эти предпочитают решать проблемы своим кругом. Значит, что? Пойдут к подельникам по заговору и архимага к ним потащат. Бездушного ублюдка теперь тронуть нельзя - Король Шутов тут же смертный приговор выпишет и приведёт в исполнение, благо, дозволение Владыки в письменном виде у него имеется. Представит всё как… Как угодно - фантазии Илию не занимать, и скрутит своим иномирским колдовством в два счёта! Так… Не отвлекаться! Значит, заговорщикам сейчас не до неё, и получается, что в ближайшее время другой такой возможности вытащить Камень Душ из Харии не представится. Охрана из “серых” в форме слуг, непринуждённо прогуливающаяся у её дверей, помехой не станет - её даже можно использовать в собственных целях. Выйти под покровом невидимости за ворота дворца и найти резвого коня не проблема - магическая охрана пока в её власти.

Дальше… Амулет выносливости на животное и через полчаса уже буду в Харии. Ещё полчаса на все дела. Убить тех, кто увидит её в бывших владениях Пириасса - свидетели не нужны. Хотя, зачем размениваться по мелочам? Пусть получит шутовское отродье замок, полный смердящих трупов. Это ещё минут десять. Наложить заклятие выносливости на нового коня, взамен подохшему; дорога домой - полчаса. Итого: со всеми остальными мелочами набирается чуть более двух часов. Рискованно, но Камень Душ того стоит! И никто на неё не подумает, так как покоев своих она, с виду, не покидала. Камень… Что делать с ним? Сюда нести нельзя - слова про обыск прозвучали из уст Илия не пустой угрозой. Спрячу по пути, пусть и потеряю на это ещё немного времени. Отойти от дороги слегка вглубь и подсунуть под какой-нибудь приметный валун. Придёт время - достану и перепрячу, но сейчас лучшего варианта не найти. Всё! Решено!

Веблия отбросила в сторону бордовую тряпку, которая раньше называлась платьем, переоделась в дорожный костюм, сотворила собственного двойника, дав ему чёткие указания, и растворилась в дворцовых коридорах, сжимая в потных от страха ладонях узкий кинжал - только лишь на одну магию ведьма теперь надеяться не могла, получив сегодня болезненный, но запоминающийся урок от шутовки.

Главы 9,10

9.НАШИ В ГОРОДЕ

- Возьми меня за руку, - попросила Фанни, как только мы оказались в нашей спальне. - Такое ощущение, что весь мир только и ждёт, чтобы навредить мне…

- Из-за Веблии? Не стоит! Она сама теперь от каждого угла шарахаться будет, ожидая, что там прячешься ты! - попытался я успокоить любимую.

- Нет… Скажи, Илий, как ты живёшь, зная, что любая травма, любая болезнь не пройдут даром? Зная, что ожог или удар ножом не излечат маги и придётся либо жить калекой, либо мучительно умирать от боли?

- Даже не задумываюсь над этим, просто не суя руку в пламя и не подставляясь под удар без необходимости.

- Это же каждый свой шаг просчитывать!

- Верно. Помогает, кстати, не только в мелочах, но и формирует определённые навыки - думать головой, например.

- А я так не привыкла. Есть, конечно, свой стопор не лезть, куда не надо, но всякую ерунду всегда отбрасывала в сторону, понимая, что на пути к достижению цели будут знающие маги, обладающие Истинным Искусством. Даже когда была Цветочком, то боялась не травм и увечий, которые через сутки поправят, а только одного - “заиграют” до смерти. Теперь же страшно смотреть на ступеньки - сразу представляю, как качусь по ним, ломая кости, которые никто потом не поставит на место за несколько минут. Про драку с ведьмой и говорить не приходится - сейчас бы точно не встала между ней и Кортинаром, опасаясь за собственную шкуру. Да что там ведьма! Все вещи кажутся опасными! Малодушная я…

- Ну, ты недалека от истины. В моём мире куча несчастных случаев на ровном месте. Упал со стула - неподвижный инвалид с переломанным позвоночником, прищемил палец дверью - месяц пользуешься одной рукой, пока на повреждённой кости трещина не срастётся, про колюще-режущие предметы даже упоминать не стоит - так и норовят проткнуть или что-то дорогое оттяпать.

- Ужас! Я теперь из-под одеяла не выберусь!

- Верно! Валяйся на кровати, читай книги, смотри в потолок.

- Правда, можно? - посмотрела жена на меня взглядом Черныша.

- Естественно! Главное, чтобы потолок не обвалился, так как сверху кто-то по нему постоянно ходит, отчего-то считая собственным полом, и топает, топает, топает… Ты по паркету тоже осторожно перемещайся - не дай Творцы, где-то трещинка в несущей балке. Одно неосторожное движение и лежишь у… Кстати, а кто живёт под нами?

- Аристократишки какие-то из дворцовых лизоблюдов… А что?

- И вот ты лежишь у них на полу, а на тебя сверху эта дефектная балка каааак…

- Прекрати! - зажала ладошками свои уши Колокольчик. - Я сейчас с ума сойду! Дворец опасен! Все дома опасны! Хочу на природу, на простор, где…

- Ядовитые змеи, горные обвалы, падающие деревья. Продолжать?

- Нет! Защити меня! - задыхаясь, уже кричала она, явно словив паническую атаку.

Упс! Кажется, перебрал с ужасами, пытаясь “клин клином выбить”! Надо исправлять ситуацию.

- Дорогая! Не всё так плохо! В конце концов, от чего мы быстрее загнёмся - от мифической ошибки при построении дворца или от очередного безумства пьяного короля?

- От всего! Можно фруктовой косточкой подавиться!

- Если не будешь есть - умрёшь от голода. И, вообще, ты сколько раз косточкой давилась?

- Теперь точно не в то горло попадёт!

- Так ешь осторожнее.

- Не буду!

- Тебя надо было не Фаннорией родителям назвать, а Эльзой.

- Это почему? - временно перестав истерить, с любопытством спросила благоверная.

- Была в моём мире такая. Пришли её сватать, и послал отец эту деваху в погреб за пивком. Спустилась она и только хотела взять кувшин, как нафантазировала, будто бы на голову может упасть кирка, висевшая рядом. И представилось ей, что сватовство прошло удачно, родился у неё ребёнок, полез в погреб, и эта кирка его, упав, прибила. Она запаниковала, и когда пришли родственники, то поведала им страшную догадку. Короче, обрыдалось всё шибанутое семейство, но Эльза на этом не остановилась, в конце концов, потеряв себя от подобных домыслов.

- Ничего себе, “умная”! Идиотка! Не нравится кирка - сними и положи на пол, а не сопли распускай!

- А если бы она её случайно уронила и та Эльзе ногу отчекрыжила? А если бы впотьмах об лежащую кирку кто-нибудь из родственников споткнулся и шею себе свернул? А если бы…

- Но ведь всего этого могло бы и не быть! Какой шанс покалечиться от вещи, годами висевшей на стене?! - с жаром перебила меня Колокольчик.

- Ну, не знаю… Вот на тебя же и вековые потолки падают, и косточки не в то горло лезут, которые до этого замечательно выплёвывались. Видишь! Ты тоже наперёд всё плохое знаешь, потому что оооочень умная “Эльза” Колокольчик!

- Щас получишь!

- Нельзя! Вдруг кулачок повредишь?

- У меня другой есть!

- И второго не жалко?

- Для твоей наглой морды - нет! Хоть удовольствие напоследок получу, прежде чем несчастной погибать от этого жестокого мира! Мужлан! Один Черныш меня понимает!

- Этот, хоть и приручённый, но опасный зверь? Да он бешенством заразиться может в любую секунду и разорвёт тебя на части!

- Илий, - с укором, но уже спокойно сказала Фаннория. - Была неправа - уже отпустило. Только о Чернышике ты зачем так? Он же такой милый! Стыдись! Сколько раз всем нам помогал и вечера мне скрашивал, пока ты по всяким Греянам шлялся?

- Ох, не знаю Эльзочка… Теоретически, ведь, может?

- Не называй больше так, если не хочешь ночевать один на диване! Страшновато, конечно, жить с новыми ощущениями, но и ты меня пойми…

- Понимаю, любимая, - обняв её, прошептал, уткнувшись в белую копну волос жены. - Жизнь очень непредсказуема, но помни, что рядом есть я, Парб и Штих, и мы ни за что не оставим тебя, что бы ни случилось.

- И Черныш ещё…

- Куда уж без него, совратителя чужих жён.

- Я не…

Попыталась она оправдаться, но тут же была перебита со смешком:

- Что не ты? Чем докажешь?

- Ах так?! Гаси свет, зануда! И не смотри, что маленькая - всю ночь от моей большой и очень злой любови мучиться будешь, пока пощады не попросишь! Сегодня на тебе отыграются и “глупая” Фанька, и “умная” Эльза!

Признаюсь, Фанни не обманула, и уже под самое утро я действительно попросил пощады, выжатый как лимон. Надо будет ещё какую-нибудь земную сказку под её персону адаптировать, чтобы повторить. Но… Не сразу! Уж больно страстная мне жена досталась - не осилю подобные эксперименты каждую ночь проводить.

Через три дня случилось радостное событие - приехал сам начальник Школы Шутов магистр Замруд Хохотун вместе с Сумом Ручьём! Просто, без предупреждения тихонечко вошли на репетицию и скромно стояли у стенки, пока не были замечены нашей братией. Как же мы обрадовались бывшим учителям, благодаря науке которых до сих пор живы.

Что ни говори, а очень многое зависит в жизни не только от нас самих, но и от тех, кто вкладывает знания в наши головы. Помню, в земной школе ненавидел историю с первого урока. Толстый пожилой мужик в засаленном пиджаке что-то бубнил все сорок пять минут, больше следя не за своим словоизвержением, а чтобы никто не вертелся и не разговаривал. Система знания и понимания предмета у него тоже была простой и скучной: выучил даты - пять, а то, что за ними стояло, уже не волновало абсолютно. Так и учились, зубря ненавистные параграфы с цифрами. Года через полтора он исчез, а на его место пришла своеобразная, худая и длинная как жердь Мария Сергеевна. Живая, со всклокоченными короткими волосами, она сразу получила прозвище “Ёршик” и показала, насколько может быть интересна история, если правильно её преподнести. Какие баталии разворачивались на её уроках! Даже двоечники на задних партах откладывали в сторону “Морской бой” и включались в споры! Мы не только учили нужное, но и сами забегали вперёд, освоив учебник раньше времени, ставший не очередным “кирпичом” в школьной сумке, а окном в новый интересный мир. Когда она тяжело и безнадёжно заболела, не проходило и недели, чтобы мы, оболтусы из спортивного интерната, не навещали её. На похороны пришли все её ученики, и никто не скрывал своих искренних слёз, глядя на свежий холмик с крестом… Много времени уже прошло с той поры, но образ нашего Ёршика до сих пор стоит перед глазами и олицетворяет собой истинного УЧИТЕЛЯ, давшего не просто сухие цифры исторических дат, а понимание настоящей жизни.

Так и Замруд с Сумом. Столько с ними пережили бок о бок, столько они вложили, помимо шутовских штучек, в наши головы, что уже перестали быть чужими.

Парб увидел их первым и с воплем: ”Ну, надо же!”, кинулся устраивать сеанс обнимашек, от которых, памятуя о силище нашего друга, оба ловко уворачивались до той поры, пока Колокольчик, отреагировавшая не менее бурно, не умудрилась с визгом заскочить на Сума Ручья и расцеловать его в обе щёки, а Штих Хитрован не столкнулся на встречных курсах с Хохотуном. Да я и сам с удовольствием поучаствовал в “куче-мале”, искренне радуясь прибытию этих двоих.

- Не ожидали! Очень приятно, что не забыли, - наконец-то смог произнести через несколько минут Магистр, выбравшись из неё. - Признаться, сам соскучился по вашей бедовой компании. Да что я?! Не поверишь, Илий, но начальник охраны Бурт не всё подаренное тобой вино вылакал, а отложил часть, сказав, что это на "отмечаловку", когда вы все явитесь! За старшего остался, пока не вернёмся.

- Пусть смело допивает, - ответил я. - Проставляться мы будем, так как скоро Школа Шутов в наши края перебирается.

- Вот как? Почему мне ничего не известно? Кортинар мог бы прислать Харма заранее с таким важным известием.

- Новости “горяченькие”, так сказать. А с архимагом всё сложнее, но это долгая история, которую оставим на потом. Вы-то как тут оказались?

- Да от Владыки гонец прискакал. Приказ Ипрохана Весёлого явиться мне с надёжным человеком.

- Понятно. Когда предстоит приём?

- Вечером.

- Отлично. Значит, время есть. Пойдёмте в мою комнату - там говорить удобнее. Лан! Позови, пожалуйста, Сыча и своего отца, так как беседа серьёзной намечается.

- Кто это? - подозрительно спросил Ручей, глядя в спину удаляющейся девушки.

- Дочка казначея и по совместительству наша помощница, а также невеста Скалы. Доверять можно - она в курсе всего.

- Смотрю, неплохо тут обжились! - хохотнул он. - Даже невест не из последних выбираете!

- Не выбирал. Люблю Ланирию, - буркнул Парб, как всегда покраснев, когда дело касалось его зазнобы.

Через час мы собрались, и были донесены последние новости до вновь прибывших.

- Значит, мы уже больше не простые шуты, а тайные “три Ш”, - после продолжительного молчания подытожил Магистр, - и Илий над нами всеми главный.

- Неверно. Как и прежде, ты руководишь всем, при поддержке со стороны Санима Бельжского и “серых”. Я же больше координатор между замком Хария, в котором обоснуетесь, и дворцом, а также “мальчик для битья” при Владыке.

- Не завидую… С такими полномочиями, которыми наделил тебя Ипрохан, долго не живут.

- Ты то же самое говорил при знакомстве, когда узнал, чей я шут, - парировал я. - До сих пор здоров! Ничего! Прорвёмся! Главное, что Веблия к вам никаким боком, а с остальными неприятностями справимся.

Аудиенция у Владыки не заставила себя долго ждать. Пригласили и меня, как члена совета.

Ипрохан окинул всех привычным мрачным взглядом и сразу наехал на Замруда.

- Рад, небось, что из “нужника” тебя вытащили? Зря! Это мой личный дурак тебе доверяет, а я - нет! Буду следить! Как только облажаешься - пеняй на себя!

- Радости не испытываю, - спокойно и чуть дерзко ответил Магистр. - Понимаю, насколько серьёзное дело поручили.Честно скажу, отказался бы от будущих бессонных ночей и нервотрёпки, если бы не одно - величие Нагорного королевства.

- Королевства? А моё величие?

- Кто разделяет одно от другого - враги Короны.

- Ловко извернулся. Продолжай.

- И продолжу! - без страха посмотрел Хохотун в глаза Владыки. - Расслабились все сильно. Привыкли к тому, что стоит только захотеть, и любая страна склоняется у твоих ног. Растём непомерно, а в своём доме не прибираемся. Мне рассказали, как чуть Вас, Ваше Величество, не угробили. И кто? Свои с виду! Лишь благодаря шутам, дуракам никчёмным, беда мимо прошла. И я не удивляюсь, так как всегда учил своих учеников не только кривляться, но и думать. Давайте, Владыка, откровенно - не хватает тебе надёжных людей, способных иронично относится ко всему, не испытывая пиетета к аристократическим фамилиям. Вот таких людей и хочу набрать.

- Не хватает? А на что мне Глава Тайной Стражи и казначей?

- Можно спросить, сколько раз они Вас бесили? Один - “в грязное бельё” суётся, а второй - в кошельки.

- Верно… Твари ещё те, но полезные.

- И я из этих “тварей” тоже буду. Насколько полезен - покажет время. Опыт дворцовых интриг у меня есть - пришлось ещё при Вашем батюшке его набраться, желание работать - хоть отбавляй, а то, что мои ученики тут творят, лучшая рекомендация. Дайте “материал” - таких шутов станет намного больше. И денег тоже дайте, так как подготовить профессионального шута-шпиона дорого стоит.

- Денег? - ухмыльнулся Ипрохан. - С этого бы и начал!

- Не для себя. В конце концов, любой из аристократов на всякие безделицы тратит в год несоизмеримо больше, чем вся Школа Шутов. Всё пущу на дело.

- И тебе, Замруд Хохотун, самому ничего не надо? Не поверю!

- Значимость, Владыка! Вот, что получу! Понимание, что, упомянув моё имя, куча народу присядет обосраться!

- Ахаха! Хорошо сказал! Сам люблю такие моменты! Принимается! - развеселился Ипрохан от грубоватого признания. - Повелеваю! Школе Шутов отводится замок Хария и все его земли. Ты - главный над этими дураками!

- А Илий Король Шутов? Мне немного неприятно, что он будет досматривать за мной.

- Потерпишь! Запомни, он - мои глаза и уши! Теперь все свободны, если никому нечего добавить.

Добавить никто ничего не рискнул, и мы вышли из королевских покоев.

- Долго же ты тут продержался. Уважаю… - вытирая пот со лба, обратился Магистр ко мне. - Отец Ипрохана тоже был не самым лёгким Владыкой, но этот…

- “Этот” не лучше и не хуже себе подобных, Замруд. Меня больше другое насторожило - Первая Советница. Стояла как кошка, объевшаяся сметаны и ни слова не вставила, хотя никогда не упускала возможности.

- Согласен, - подал голос Сыч. - На неё не похоже. Кажется, мы что-то упустили.

10.МОГИЛА ХАРИЯ

С утра Магистр и Сум ручей отбыли в Харию осматривать новый дом, а мы принялись за подготовку к празднику. Как ни крути, интриги и заговоры - дело важное, но пока эфемерное, а срыв Праздника Середины Зимы нам точно не простит Ипрохан, похерив все планы создать сильную коалицию в столице. Радовало, что скоро присоединится и остальная Школа Шутов во главе с многоопытным Замрудом. С такими “войсками” мы императорство обставим в лучших традициях Голливуда. Главное, чтобы быстрее во дворец явился.

Накаркал… Хохотун и Ручей вернулись к обеду , но есть не стали, убежав, зелёные, блевать по туалетам.

- Чего это они? - недоумённо спросил Парб, разрывая куриную ножку пополам. - Вроде всё свежее и красивое… Слюнками подавились?

- Вряд ли, - заявил Штих. - Носом чую, что неприятности приехали. И не только носом…

Хитрован оказался прав. Выйдя из уборной, Замруд посмотрел на меня в упор и спросил:

- Ты ЗНАЛ?!

- Что?

- Про Харию!

- Конечно. Сам же предложил отдать её вам. Хорошее место, хоть и гнилой бордель.

- “Хорошее”? - истерично, что было на него совсем не похоже, выкрикнул появившийся следом Сум Ручей. - Могила! Я никогда раньше столько трупов не видел! Все! Охрана! Слуги! Гости замка! Даже маленькие! Все мертвы уже несколько дней! Там от стоящего смрада не продохнуть!

- Чего? - удивился я, внутренне собираясь. - Там же…

- Всё правильно, - присев напротив, сказал Замруд, - Ручей и малую толику видевшего не передал. Никого живого…

- Быстро к Сычу! - первая отреагировала Фанни. - Харм! Переместишь нас к нему?

- Слушаюсь, Хозяйка!

- Достал уже! - раздражённо дёрнула плечом жена. - Мне моё имя нравится! И не слуга ты, а друг! Ещё раз назовёшь так - никаких “почесух”!

- Совсем?

- И мячик кидать не буду!

- Вот чего ты, Колокольчик, такая вредная? - с укором сказал Черныш. - Сразу по больному бьёшь. Я ж не виноват, что меня Кортинар к тебе приставил.

- С бездушным сам разбирайся, а я друзей в слуги не записываю!

- Время, - напомнил Замруд, прервав выяснение отношений.

Мы оказались у главы “серых”. Герцог Калеван, внимательно выслушав рассказ Сума и Магистра, задал несколько наводящих вопросов и вынес вердикт:

- Слишком массовое убийство. Хотя бы один из потерпевших должен был дать отпор, оставив следы борьбы. Магия… Надо звать архимага.

С появлением вечно мёрзнущего старика история повторилась.

- Верно, - подтвердил догадку Сыча он. - На живность внимания не обратили?

- Какая живность?! - воскликнул Сум Ручей. - Там люди раздувшиеся валяются!

- Лошади… - тихо пробормотал Замруд. - Видел карету, запряжённую мёртвыми лошадьми…

- Уверен, что даже тараканы с крысами вымерли, - стал развивать архимаг мысль. - Такое возможно с помощью Умертвия. Заклинание несложное, но запрещённое. Любой, сотворивший его, сразу становится объектом охоты магов всего мира. Кто-то решил применить, не боясь последствий.

- Веблия? - первое что пришло мне в голову.

- Сейчас выясним! - пообещал Сыч.

Вскоре его верный секретарь и помощник привёл к нам десяток “серых”, которые следили за Первой Советницей.

- Объект не покидает своих покоев, - доложил нам их командир. - Общение с внешним миром сведено к минимуму. Если бы она попыталась…

- Сколько времени трупам в Харии? - спросил Замруда архимаг, перебив доклад.

- Дня четыре… Может, и больше. Холодно и тела разлагаются плохо.

- Понятно. Харм следит за ведьмой?

- Сразу, как только её морду Фанни расквасила. Точнее, не совсем сразу, а наутро начал, - пояснил я.

- Так… Скажи-ка мне, служивый, как вела себя Советница в первую ночь?

- Нормально. У себя сидела. Даже нашим, переодетым в слуг, вина приказала принести. Забирала сама.

- А потом? В другие дни тоже приказы раздавала? - не унимался Кортинар.

- Нет. Совсем ни с кем не контактировала.

- Спасибо. Больше вопросов нет.

- Ну и что ты выяснил? - поинтересовался Сыч, как только за его подчинёнными закрылась дверь.

- Могла. Сотворила двойника и показала его охране. Но… А если кто-то ещё играет с нами? Тот, о котором мы не знаем? Свалить всё на Веблию очень удобно - слишком хорошо она подходит на роль обвиняемой. К тому же, Советница осторожна и использовать Умертвие побоится. После такого не спасут даже Перволюди - раздавят маги, объединившись даром.

- А мне кажется, что это она! - опять встрял я в разговор. - Не зря её морда на совете не понравилась! Знала, что там ожидается! И Камень Душ… Если выкрала, устранив всех гипотетических свидетелей, то начинай всё сначала!

- Верно, Камень, - согласился старик, поправив свои оранжевые очки. - Нам с тобой, Илий, нужно в Харию, чтобы посмотреть всё на месте. Ошибка может очень дорого стоить.

Утром, держа всё произошедшее в тайне, я получил соизволение Владыки на выезд и, прихватив Главу Стражи, вместе с архимагом и учителями из Школы Шутов, выдвинулся к проклятому замку. Вот и он… То самое место, где меня уже убивали. Издалека Хария не казался страшным, живописно возвышаясь на горе. С виду - сказочное место. Только сказочка оказалась до колик жуткой, как только мы въехали за его стены. Первое, что бросилось в глаза - мёртвый человек, присыпанный снегом. Его руки, скрючившись, словно тянулись к небу, пытаясь найти защиту. Дальше - хуже. Даже многоопытный Сыч, повидавший на своём длинном веку немало смертей и пролитой кровищи, не выдерживал, выбивая кулаком стёкла и судорожно глотая морозный воздух. Про нас и говорить нечего. Лишь бездушный маг, словно учёный, препарирующий лабораторную крысу, дрожа всем телом от холода, не морщась осматривал тела, делая какие-то записи.

- Сомнений нет - это Умертвие, - сделал свои выводы он, как только мы оказались снова на улице и смогли соображать. - Следов тоже никаких - времени прошло много.

- Надо вызывать моих ребят - пусть расследуют, - предложил герцог Калеван.

- Не надо - не поможет. Лучше совсем скрыть происшедшее, так как набегут мои коллеги, не глядя на границы, а это очень всё усложнит.

- Скрыть?! Да ты что, старый?! Даже если и выроем братскую могилу, перетащив туда за несколько месяцев все трупы, то такой курган из столицы будет виден! - возмутился я.

- Не проблема. Отойдите все, - прокаркал он, закашлявшись от морозного воздуха.

Перечить никто не стал и мы, выйдя за периметр замка, начали смотреть, как теплолюбивый архимаг, несмотря на холод и пронизывающий ветер, разделся по пояс и начал творить волшбу. Я перешёл в состояние Шурсы и видел, как он, раскинув руки, стал собирать прямо из воздуха крупицы сущего, чтобы потом бурлящим потоком запустить их в Харию. Камни замка раскалились, от него пыхнуло нестерпимым жаром и ту же всё закончилось. Обессиленный маг уселся прямо в снег. К нему подбежал Сум Ручей и накинул на плечи шубу.

- Спасибо, - раздался слабый старческий голос. - Заледенел. Огня. Срочно. Много

- И как? - спросил его Сыч, как только оказались в тепле. - Получилось?

- Конечно. Нет ничего - только пустые стены. Не думаю, что вы будете жалеть о вещах, пропитанных запахом смерти.

- Я бы и стены снёс с большим удовольствием, - буркнул Магистр шутов. - И землю всю дотла выжег. “Отличное” местечко нам Илий подсунул.

- Место хорошее, а что до земли… Мы и так все по трупам ходим - за тысячи лет везде кто-то умер или погиб. В Харии даже почище будет - никаких остаточных эманаций. Только проветрить стоит пару дней. Живите и радуйтесь, что сами под Умертвием не оказались.

- Бездушный… - пояснил я Замруду.

- Ага, - согласился он, - для него что люди, что жуки. Одно радует - есть кому не свихнуться, разгребая такое…

- Это не всё, - продолжил Кортинар, не обращая внимания на наши комментарии. - С большой долей вероятности можно сделать вывод, что Камень Душ поменял дом. Он инертен к магии Маллии и будь здесь, то немагическое пустое пятно сразу бы бросилось в глаза.

- О, как! - воскликнул Сум Ручей. - Знала бы ведьма, что ты так можешь , то…

- Она знала, поэтому и хотела меня ликвидировать - неподконтрольный архимаг представляет серьёзную опасность.

- Так, может, стоит промониторить всё кругом, выискивая это “пустое пятно”? - предложил я.

- Не выйдет - слишком большой охват территории. К тому же, неподвластные магии вещи встречаются не так уж и редко. Даже старое дерьмо хатшей будет похоже на тайник. Тут работы на несколько архимагов хватит.

Вернувшись в столицу, я сразу направился к Первой Советнице прояснить ситуацию - уж больно мне хотелось в её глаза посмотреть. Главное, не грохнуть мразь на месте, если почувствую её вину.

- Это ты?! - влетев, спросил её с порога.

Веблия сидела за письменным столом, обложенная какими-то бумагами. Подняв на меня спокойный, холодный взгляд, она иронично усмехнулась и ответила:

- А кого ещё, шут, ты ожидал здесь увидеть? Свою недоразвитую?

- Я спрашиваю про Харию!

- Если про охрану, то да - я приказала снять с него всю магическую охрану, так как замок больше не моя забота.

- “Сняла”, убив всех?!

- Не поняла… - искренне удивилась ведьма.

- В Харии никого живого!

- А мои люди?

- Все к Творцам отправились! Вместе со слугами и приехавшими в бордель поразвлечься! Ни одного живого! Даже клопов на подушках!

- Это Умертвие… - закусила она губу от волнения. - Хочу подробностей!

- Именно так! Ты уничтожила заклятием весь замок, чтобы заполучить обратно Камень Душ.

- Я не такая дура, как ты, Илий, чтобы ополчить против себя всех, владеющих Высоким Искусством. Думаю, Кортинар объяснил, что такое Умертвие? Тем более, Камень я успела перепрятать раньше, как только меня попытались заключить под стражу.

- И когда же?

- Когда в пыльных останках идиота Абриенца второй раз “сознание потеряла”. Непростительной глупостью с твоей стороны было давать мне время очухаться. Я никогда не пользуюсь одним вариантом - всегда стоит держать несколько возможных развитий события и придумать им индивидуальное продолжение. Когда Камня у этого баронета не оказалось, то быстро просчитать ситуацию можно было легко. Специально обработанный слуга по моему мысленному приказу сделал то, что должен был сделать, унеся в надёжное место артефакт, так что Хария уже не представляла интереса.

- Слуга, как понимаю, мёртв?

- Естественно! - нагло призналась Веблия. - Пока у меня Камень Душ, ты только орать, бессильно тряся кулаками, можешь. Зачем упускать замечательную возможность продлить удовольствие, наблюдая за твоим позором? С Умертвием связываться нет смысла, но и меня оно настораживает… Кому ещё нужен Камень? Кто, кроме вас, знал где он?

- Обойдёшься!

Я так же быстро, как и вошёл, покинул её, размышляя на ходу. Советница, судя по реакции, была сама удивлена и озадачена. Конечно, может и играть роль - опыта в дворцовом лицедействе перед Ипроханом ей не занимать, ну, а если это не она? КТО ещё? Никаких предположений в голове. Это выбешивало и пугало одновременно. Надо подключать “тяжёлую артиллерию” в виде Санима и Сыча, хотя они уже давно подключились, собирая информацию по своим каналам.

Опять совещание расширенным составом, на котором также присутствовали оба моих учителя и Фаннория, сидевшая в кресле и поглаживающая Черныша, вольготно расположившегося у неё на коленях - эта парочка теперь практически не расстаётся.

Пересказал разговор с ведьмой, выслушали доклады казначея с главой “серых”, но ясности никому ничего не прибавило - одна звенящая пустота в головах.

- Да уж…- невесело произнёс Сыч. - Не дело, а “болото” - так мы называем преступления, которые нельзя раскрыть. Свидетели мертвы, улик никаких, мотивы неизвестны.

- Не соглашусь, - подал голос Саним Бельжский. - Мотив, как раз известен - Камень Душ.

- Если Веблия не врёт, то могут быть и другие варианты, которых мы не видим.

- А если врёт? - спросила Колокольчик. - Ей выгодно, чтобы мы отстали от неё, переключившись на неизвестного”врага”.

- Тогда… - герцог Калеван задумался. - Тогда всё равно надо разрабатывать оба направления. Знаете, с годами вырабатывается определённое чутьё. Вроде и врёт подозреваемый складно, и придраться не к чему, а в душе уверенность - он! Так же и у меня с Веблией. Ничего не могу доказать, но прямо кожа зудит от понимания, кто за всем стоит. Другое дело, что может быть сильный сообщник, готовый нанести удар, когда мы этого совсем не ожидаем. Живой тому пример - Пириасс, много лет спокойно работавший с ней под самым нашим носом. Ведьма любит разгребать золу чужими руками…

- Да, - кивнул казначей, - виновата или нет, но своего добилась - мы теперь должны не только смотреть за ней, но и по сторонам, рассеивая внимание и предоставляя Советнице больше шансов для ответного хода. Мне кажется, что Илию стоит переговорить на эту тему с Греяной. Кто, как не Перволюди, сильны в подобных интригах, а уж принцесса превосходит многих из них в плане ума. Когда тебе в Босвинд?

- Завтра.

- Я составлю ей подробный доклад о произошедшем, - поддержал идею Сыч. - Дополнишь, если потребуется, своими впечатлениями. И… Будь начеку - ты давно с ней не сталкивался, путешествуя по мирам, а у Греяны всё было с тобой совсем недавно.

- Не волнуйтесь! - уверенно сказала жена. - Загуляет - почувствую сразу, а потом и он почувствует до самых печёнок!

*****

Как только за шутом закрылась дверь, Веблия стёрла с лица озадаченное выражение и злорадно рассмеялась. Купился, дурак! Всё идёт по плану! Теперь все будут землю носом рыть, ища таинственного недруга и вздрагивая от любых непонятных неожиданностей, которые легко подкинуть. Понятно, что со счетов её не сбросили, но это неважно. Дело осталось за малым - тихо сидеть и наблюдать за происходящим, постепенно возвращая милость Ипрохана, и вовремя вступить в схватку, когда придёт её час…

Главы 11,12

11.НЕЖДАНЧИКИ

Греяна… Греяна… Признаться, я действительно отвык от встреч с принцессой, за то время, что провёл на Земле. Сегодня в Босвинд Колокольчик собирала нас, как на бой, давая кучу советов не только мне, но и Харму.

- На грудь не пялься! Разговаривай вежливо и на Вы - нечего ей думать, что между вами дистанции нет! Не лыбиться, а то знаю я твою манеру! Если чего не так, то сразу домой - ни мне, ни тебе скандал не нужен, а я ведь не сдержусь и обязательно устрою! И ты, Черныш, смотри в оба глаза! Принцесса может кого угодно окрутить, но только не тебя, поэтому разделишь ответственность с моим мужем. Не посмотрю, что друг и милашка - хвост узлом завяжу!

В какой-то момент терпение моё иссякло и я, не выдержав, посадил “курицу наседку” на шкаф.

- Вот здесь и будь, пока не вернусь! Слезешь - скандал не меньше будет!

- Ты нормальный?!

- Уже нет! Фанька, ну реально задолбала! Сколько раз ходил в Босвинд - всё норм, а тут прибить тебя хочется, слушая то ли приказы, то ли причитания!

- Ага! - поддержал меня ящер. - Ещё и к невиноватым хвостам подбирается! Ты мне хоть и Хозяйка теперь, но чувство гордости топтать не дам! Кто я с таким хвостом буду? Не красивый Харм, а словно лягушка какающая! А ещё друг называется…

- Я всё по делу говорю, а вы, остолопы, слушать не желаете! - не сдавалась упрямая. - Мне, между прочим, волноваться нельзя - у меня ребёночек скоро будет! Меня оберегать надо, а не на шкафах расставлять!

- Оберегать? А я что делаю? Скажи, Черныш, - обратился я к обиженному слуге. - Тебе не кажется, что на этом невысоком, очень устойчивом шкафчике - самое безопасное место во дворце? Сиди себе спокойненько и нет опасности споткнуться или там дверью в лоб получить?

- Согласен! Самое хорошее место!

- Видишь? “Два - один” в нашу пользу.

- Идиоты! Вижу, что издеваетесь, но отвечу - никогда раньше не получала в лоб и теперь не получу! Сымай, говорю! Пользуешься тем, что дылдой вымахал!

- Ну, не знаю… Я раньше тоже с Греяной нормально ладил и слюни на её грудь не проливал…

- Ах, вот, значит, ты какую “песенку завёл”, дорогой?! Мои чувства с мебелью сравниваешь?! Ну и ладно! Валите! - как всегда в подобных случаях, всё перевернув с ног на голову, рявкнула благоверная.

Она надулась и, закинув ноги на шкаф, улеглась там, повернувшись к нам попой. Минут пять так лежала, источая флюиды оскорблённой невинности и обиды. Мы с Чернышом молчали, глядя на это представление и ожидая дальнейшего развития событий. Зная Фанни, можно было с уверенностью сказать, что бурлящие в её душе эмоции скоро прорвутся. Так оно и вышло.

- Подушку дайте… - буркнула она, не поворачивая головы.

- Может, сразу и одеяло? - предложил я, тихо подмигнув ящеру.

- Конфеты тоже не забудьте. Буду их есть и страдать от вашей чёрствости.

- Много?

- Всё и… печенье - тоже! Расскажу про вас Ланирии, и Парб за меня отомстит! Будете знать, как маленьких обижать!

- А Лан тут причём?

- Скала своей невесте ни в чём отказать не может, а у нас с ней женская солидарность!

- Блин. Конфеты с печенюшками закончились…

- Как?! Я ж их сама недавно… - попыталась возмутиться Фанни, свесив голову.

Я тут же схватил её и сдёрнул со шкафа, крепко обняв.

- Любимая, давай не будем ссориться по пустякам? Я тебя понимаю - волнуешься, но и мне не в радость шляться, где ни попадя. Надо собраться мыслями, а чувствую себя, словно провинившийся школьник, после твоих вздохов и наставлений.

- И правильно делаешь, - ответила она, насупив брови. - Уговорил. Идите уже, и пока там этой Греяне улыбаться будешь, то составь внятную извинятельную речь по своему поведению. Чего удумал - родную жену по пыльным углам распихивать!

- Ты хотела сказать: извинительную речь? - попытался было поправить Черныш.

- Я хотела сказать, чтоб составил! А тебя, предатель, видеть не хочу! Хозяйка мучается наверху, а слуга ржёт!

- Так приказала бы - тут же снял бы.

- А так можно было?

- Конечно. Я же твой Слуга.

- Творцы! Не подумала. Теперь буду постоянно пользоваться! Идей - море! - довольно произнесла Колокольчик, окинув меня многообещающим взглядом.

- Харм, - понимая ход мыслей жены, поинтересовался я, - а когда архимагу память вернётся, то ты станешь снова его Слугой?

- Так он приказал.

- А если я попрошу его, чтобы ты исполнил несколько моих просьб, то, как думаешь, разрешит?

- Конечно! Исполню с удовольствием, друг!

- Поняла? - подмигнул я Фанни.

- Чего уж тут непонятного… Ладно! Живи! Эх, такая месть пропала!

Неожиданно даже для самих себя мы рассмеялись. Ну, не можем долго сердиться друг на друга, а к подобным перепалкам нам не привыкать - с первого дня знакомства затеваем. Честно говоря, не могу представить нас сюсюкающей семьёй. Со всякими там “котиками”, “заями” и остальной ушасто-пушистой фигнёй уже давно бы скука заела, а так в постоянном лёгком соперничестве, с пикировками, подколками и прочим, что придаёт перчинку, испытываем кайфовый драйв или драйвовый кайф - надо будет потом определиться, понимая, что ни с кем больше такого не испытаем. Это - НАШЕ!

- Тебе пора, - улыбнулась жена. - Быстро отсюда, а то, чувствую, что сейчас опять с наставлениями полезу. Не хочу на шкаф обратно…

Чмокнул её в нежную щёчку, и Харм переместил меня в Босвинд.

- Здравствуй, - сидя за столом и уткнувшись в какую-то книгу, поприветствовала Греяна, снова продолжив чтение.

- Очередной любовный роман? - пошутил я, зная её негативное отношение к подобным вещам.

- Почти. “Способы штурма горных крепостей” графа Дарулана Ракского. Очень познавательный труд и в плане истории, и с точки зрения военного применения. Ты пропустил прошлую встречу.

- Да, принцесса. Собирал тебе материал для не менее занимательного чтива. Держи, там Сыч очень всё подробно описал и про мои приключения, и про все события во дворце за последнюю неделю.

Я протянул ей толстую стопку бумаг, в которой было не только письмо главы “серых”, но и много различных документов. Греяна мигом отбросила книгу и погрузилась в новые буквы, явно соскучившись по жизни вне Босвинда, я же уселся в кресло напротив, наблюдая за мимикой высокородной барышни, меняющейся по мере усвоения материала.

- Обалдеть! - выдохнула она, закончив чтение. - У вас, шутов, насыщенная жизнь, но ты всех переплюнул! Что сам-то про это думаешь, если кратко?

- Если совсем кратко, то могу только матом, а так в целом согласен с Сычом.

- Да уж… Но Веблия какова! Мало того, что обставила вас, словно малолетних, радующихся победе придурков, но и теперь нити управления заговором у неё. Захочет - ускорит попытку свержения, прижав всех к стенке, или, наоборот, будет растягивать наше с Ипроханом противостояние до нужного, удобного ей момента. Поаплодировала бы этой гниде, если бы не применение Умертвия - перешла грань, отделяющюю человека от кровожадного демона. И не могу определить, чего в её поступке было больше - панического страха с жаждой мести или точного расчёта. Скорее всего, первого, и это большая ошибка.

- Того же мнения. Стоит только нам рассказать про применение Умертвия другим, неподвластным ей магам…

- Нет! Никто ничего рассказывать не будет - нам тут магические войны не нужны! Ты не понимаешь, шут! Советница пошла пусть и по лёгкому, но кровавому пути. Ей понравилось убивать, а не думать! Ладно бы несколько что-то знающих слуг прикончила - понять с точки зрения целесообразности можно, но, превратив Харию в большую могилу, она хочет показать свою силу, пытаясь вернуть себе уважение в собственных глазах. Веблия не уверена и боится. В этот раз получилось загнать вас в тупик и это ей понравилось - теперь не остановится, ломая стену, а не ища в ней двери. И эта стена рухнет, завалив её! Прав Сыч с казначеем - на Празднике Середины Зимы нельзя устраивать переворот. Откладываем, как бы ни не терпелось…

Внезапно открылась дверь и на пороге появилась девушка, не по-зимнему одетая в лёгкий дорожный костюмчик такого покроя, который больше открывал, чем скрывал все её, без преувеличения, шикарные прелести. На носу у гостьи красовались, блестя оранжевыми стёклами, такие же очки, которые имел в своём гардеробчике и архимаг Кортинар.

- Покинь комнату, солдат, - ровным голосом приказала она, по-хозяйски подойдя к столу.

Потом вдруг замерла и уставилась на меня, внимательно разглядывая.

- Хотя, постой. Почему я не вижу на тебе своей метки и… вообще ничего не вижу?

Блин! Ещё одна ведьма! Рефлексы сработали быстрее мысли, и я шибанул её кулаком в лоб, не давая возможности поднять тревогу. Девица не ожидала подобного и легко ушла в глубокий нокаут.

- Кто это?! - спросил я у застывшей Принцессы.

- Архимагесса Юнолина. Курирует Босвинд и всю его магическую охрану. Должна была только послезавтра явиться. Ты её…

- Не убил, скоро очухается. Валить мне надо! Тёлку с собой прихвачу! Харм, давай к Кортинару! Он тоже архимаг - пусть между собой разбираются! Как доставишь - выдёргивай к нам Сыча! Хоть с ночного горшка сними, но как можно быстрее!

Не попрощавшись с офигевшей Греяной, я оказался в комнате старика, обустроенной в крыле тайной стражи.

- Вот! Принимай! - вывалил “улов” перед магом, и здесь сидящего у камина в своей тёплой шубе. - У принцессы на это чудо нарвался - явно одна из ваших.

- И зачем ты приволок Юнолину сюда?

- А куда?

- Она сейчас очнётся и …

- Понял! - коротким ударом в многострадальный лоб, снова погрузил пленницу в не совсем лечебный сон. - Теперь что?

- Ох… - раздался голос Сыча у меня за спиной, повторивший тот же вопрос. - Ты зачем приволок сюда ведьму?

- И я о том же, - согласно кивнул Кортинар. - Надо было просто убить и оставить где-нибудь в горах. Со свидетельницей подобного уровня лучше не связываться. Теперь же магесса оставила отпечаток в охранной системе дворца, и проследить её путь от нашей комнаты до могилы не составит большого труда.

- Ну, не знаю, моё дело - подарок подарить, а ты уж придумывай, что с этой хренью делать! - ответил я цитатой из “Масяни”. - Точнее, оба думайте! Мне она посреди разговора с Греяной как снег на голову упала!

- Скоро опять очнётся, - предупредил архимаг и, видя мои приготовления повторить процедуру “наркоза”, добавил. - Хорошо, что ещё не пришла в себя.

Несколько пассов руками и девушка окуталась едко-зелёной дымкой.

- Вот так будет лучше - несколько дней забытья Юнолине гарантированы, а дальше уже не получится - очухается полностью и станет недоступной для постороннего вмешательства… Кроме Веблии, конечно.

Вскоре прибыл и Саним Бельжский. А потом мы, как четыре идиота, молча сидели и таращились на спящую архимагессу, переложенную на кровать.

- Жаль убивать… Красивая женщина и, в принципе, ни в чём не виновата… - наконец-то, задумчиво изрёк я.

- Ага… - подтвердил Сыч, не отрывая взгляда от тела. - Может, можно ей память стереть?

- Не выйдет, - спокойно ответил Кортинар, которому наши переживания были “до лампочки”. - Нужно добровольное согласие на подобное, которое она не даст. В данном случае вижу лишь одну проблему - как избавиться от трупа.

- Слишком это как-то грязно, - подал голос казначей. - Одно дело в бою, а спящую… Не хочу становиться палачом - дочерям потом в глаза смотреть не смогу. Но делать что-то надо. Хоть к Ипрохану иди за советом - Перволюди имеют свой взгляд на вещи, отличный от нашего.

- Перволюди?! А что? - пришла в мою голову светлая мысль. - Греяна поумнее папеньки будет, и на виселицу, точно, не отправит. Может, стоит мне обратно в Босвинд прогуляться?

- Опасно, Илий, после всего случившегося, - не принял мою идею глава “серых”, - там, не исключено, уже весь замок бурлит.

- Я тихонечко. Черныш меня в любой момент выдернет.

Немного попререкавшись, на том и порешили.

Снова знакомый кабинет принцессы. Темно. Видать, спать пошла. Кажется, кабинет граничит с опочивальней - наведаюсь туда. Дверь нашёл сразу, тихо проскользнув в комнату с широкой кроватью. При свете тусклого светильника было видно, что Греяна спит сном праведника. Вот это нервы! Я бы точно не заснул после сегодняшних событий, прокручивая всё в голове до рассвета. Осторожно потряс женщину за плечо. Она резко поднялась на локтях и ловко достала из-под подушки кинжал, тут же оказавшийся у моего горла.

- А… Это ты? - рассмотрев свой “будильник”, выдохнула принцесса. - Всё-таки решил сам сдаться, не дожидаясь пока придётся умолять разделить со мной ночь? Правильное решение.

- Извини, но меня сейчас интересует только одна часть твоего тела, - шёпотом ответил ей.

- Быстрый! Мне нравится! До всего доберешься, но начнём с … - и Греяна оголила грудь, скинув с плеч ночную рубашку.

Демоны меня загрызи! Если сейчас моя чувствительная жёнушка увидела двусмысленную сцену своим даром, то ночевать на шкафу придётся мне и Харму с завязанным в узел хвостом. Обоим “завяжет”! Это даже пострашнее проблема, чем какая-то архимагесса, принесённая контрабандой в столицу!

- Дура! Я про мозг сейчас! Свои буфера оставь для хатшей - они мясистое любят! У нас беда с твоей ведьмой. Во дворце лежит и ждёт своей участи. Есть предложение, как её использовать можно или “кровь Творцов” только на постельные утехи в голове ударяет?

Зло зыркнув, принцесса встала, совсем не стесняясь моего присутствия, переоделась и посмотрела уже спокойным деловым взглядом.

- Вариант с ликвидацией рассматривали?

- Да, Твоё Высочество, но душа к нему не лежит.

- Правильно - нечего такими людьми разбрасываться. Если удасться уничтожить Камень Душ, то она ещё пригодится Нагорному королевству. А… Скажи, подкаблучник, бумага от Ипрохана с твоими полномочиями у тебя с собой?

- Держи, - протянул ей аккуратно сложенный лист, пропустив мимо ушей явную издёвку.

- Ограничений нет… Это хорошо! Как нами ни играют Творцы - всё на благо! Нанесём ещё один удар по Веблии - такого гадюка точно не ожидает. Слушай сюда!

Чёткий, продуманный план, словно не экспромт, а заготовленная речь лектора “Общества знаний”, лился из её уст, расставляя всё по местам, учитывая каждые мелочи и показывая пути обхождения неудобных моментов. Сейчас я впервые увидел Первочеловека во всей красе, до которого не только мне, но и Калевану Танлийскому с Санимом Бельжским было, как до Китая в интересной позе. Это не ум, а компьютер, мгновенно перерабатывающий информацию. Хорошо, что Ипрохашка давно деградировал, почти угробив свой дар, а то бы не то, что заговорщиков, даже мыслей вякать против ни у кого не возникало бы!

Вот была поставлена последняя точка - больше делать нечего. Я уже собрался отдать приказ Чернышу на перемещение, как принцесса, проведя ноготком по моей щеке, со змеиной улыбкой произнесла:

- Запомни эту ночь, мой будущий слуга. Когда-нибудь она ещё тебе аукнется, и ты сто раз пожалеешь о том, что не воспользовался случаем.

- Повесишь на первом суку, Греяна Ипрохановна, или есть возможность выбрать подходящее дерево самому? Учти! Я выбирать буду до самой старости! - пошутил в ответ, понимая, что смехахашечки закончились.

- Зачем? Обещаю: от моей руки не умрёшь - сам повесишься от этой дурацкой любви к своей королеве. Всего хорошего!

12.ОТВЕТНЫЙ ХОД

Снова в комнате со спящей архимагессой, мать её ити, Юнолиной! Быстро пересказываю народу план принцессы, который тут же принимается с ходу. Даже менять ничего не стали, понимая, что от экспромта не обойтись всё равно, но люди все опытные - справимся.

Остался последний, самый сложный для меня момент сегодняшней ночи - объяснение с ревнивой жёнушкой, которая, уверен на все сто, видела наши с Греяной “тёрки”. Вопреки ожиданиям, Фанни сидела по-турецки на кровати и размазывала слёзы по щекам… Молча!

- Ты чего? - спросил я, усевшись рядом и нежно обняв любимую. - Ну, бывает! Подумаешь, увидел голую принцессу!

- Я тоже видела… Всю! Она прекрасна! Ничего ни убавить, ни прибавить, а какие… Не то, что мои! - всхлипывая ответила Колокольчик, приложив две дули к своей груди. - Прыщииикииии! А сама я - толстая! Жру, как Парб, не останавливаясь! Сегодня на шутовском наряде пуговица отскочила, когда его застёгивала, а раньше немного велик был! Ты-то, молодец! Так ответил принцессе, что гордость за тебя взяла, только посмотри внимательно - живёшь с уродиной! Увееедёёёттт… - снова разрыдалась она, смешно оттопырив нижнюю губку.

Так! Чего-то опять не в ту степь её понесло, будто беременная от всего настроениями всякими неадекватными в разные стороны кидается. Кретин! Она ж и так беременная! Теперь понятно, откуда чё! Если Фанька и раньше тихоней не была, то теперь можно умножать всё на два, а то и на три… четыре… пять… С неё станется! Рассказывал мне Сергеич, как его жена третью дочку вынашивала - ужасть! Теперь начинаю сам ощущать в полной мере.

- Солнышко, - попытался я образумить любимую. - Ты совсем не толстая, а кушаешь много, потому что будущего ребёночка кормишь. Это не ты сладости таскаешь, а он, и оторванная пуговица тоже его рук дело - тесно стало в твоих старых одёжках. Если бы принцесса беременной была, то… Видела памятник Императору Ипрохану, накрытый большим мешком до начала Праздника Зимы?

- Ну? - резко перестав истерить, спокойно посмотрела она на меня.

- Вот такой же большой наряд Греяна носила бы, а ты пуговку пожалела!

- Допустим, но с такой грудью, как у неё, никто бы этого не заметил. Точнее, заметили бы все красотень идеальную! Их же можно вместе и по отдельности вместо Ипрохашки памятником ставить!

- А потом налетят голуби и засрут… - хихикнул я.

- Пусть! Так завидую, что даже рада буду!

- А хочешь, я тебе завтра на двух страницах перечислю, почему твоя миниатюрная намного лучше?

- Это пока не родила! Потом обвиснет - я видела такое!

- Значит, снова напишу о пользе мягкой, маленькой груди в делах семейных и утехах с мужем, но уже на трёх листах!

- Зная твою изворотливость, хоть десять листов испортишь! Соврёшь - возьмёшь недорого! Сколько с тобой общаюсь - постоянно какие-то тайны и недомолвки, о которых случайно узнаю! - стала уже зло заводиться Фаннория.

Так… Успокоил - уже хорошо! Теперь попытаемся зайти с другого боку.

- Что ж… К Греяне, так к Греяне… Не хочу от тебя никуда уходить, но если так будет лучше…

- Чегоооо?! Не пущу! - вскочив как ужаленная, жена встала передо мной, расставив руки.

- Сама ж…

- Да я! Ну да… - внезапно “сдулась” она и снова присела на кровать. - Прости, Илий. Понимаю, что глупости несу, а не могу сдержаться. Постоянно что-то плохое жизнь портит с малолетства - устала в себе носить, а тут и сама меняться стала. Знаю, что пуговица - ерундовина, и что к Греяне, хоть она уж совсем не ерундовина, ты по доброй воле в постель не залезешь, но такие страшные картинки без моего ведома в голове всплывают, что выбешиваюсь вся. Ещё раз прости - сама не знаю, чего хочу.

- Ничего! Будем вместе и всё преодолеем. Разберёмся в твоих желаниях! Вот, что ты хочешь сейчас? - обнял Фаннечку, надеясь на бурное постельное примирение.

- Да… Лучше не спрашивай! - смутилась жена.

- Ну же!

- Ток не смейся! Укусить…

- Ещё раз, не понял?

- Прямо челюсти сводит, как укусить хочу.

- На!

Я шутливо протянул ей руку, и Колокольчик тут же вцепилась в неё хваткой бультерьера.

- Блин! Ты реально хотела?! - спросил, виновато вжавшую плечи супругу, рассматривая след от её зубов, по которому опытный стоматолог может легко составить полную картину кусательно-жевательных приспособлений одной странной особы.

- Извини…

- Ладно! Сам виноват! Полегчало хоть?

- Немного есть.

- Что?! Ещё?!

- Ну…

- Печеньем откупиться можно?

- Попробуй. Всей вазочкой! А пуговицы потом все перешью!

Слава Творцам, приступ каннибализма после половины умятых сладостей отпустил новоявленную хатшу. Через некоторое время довольная жена сидела на кровати и, болтая ножками, интересовалась с набитым ртом:

- Фкафи, Ивий! А я пфафда кфасивая?

- Я ж тебе каждый день это твержу!

- Хащу сефодня, уфлысать.

- Самая наипрекраснейшая в двух мирах! - честно ответил ей, убирая крошку с покрасневшего от недавнего рёва носа.

- Ага… Ещё и самая кусачая! - уже нормальным голосом добавила она, проглотив очередную конфету.

- И это меня радует.

- Ты нормальный, муж?

- Конечно! Представь, что сейчас выходишь в коридор и цапаешь гвардейца на посту за его мускулистую, волосатую руку.

- Прекрати! Тошнит!

- Переела?

- Не дождёшься! От чужого гвардейца волосатого!

- Получается, что я для тебя самый родной, самый сладенький и любимый!

- Самый себялюбивый, ты хотел сказать?

- Тебялюбивый!

- Уже лучше! Уговорил, демон хитрющий, гаси свет и … Пусть ещё чего-нибудь пожевать принесут, а то, не дай Творцы, опять грызнуть тебя захочется, а тут уже противоядие на тумбочке у кровати дожидается. Обещаю громко не чавкать! - хитро подмигнув, предложила Колокольчик.

Судя по пустой посуде и крошкам на кровати с утра, я избежал страшной гибели, а улыбающаяся Фанни крепко спала, видимо, устав всю ночь “бороться” за мою жизнь. Пуговицы - фигня! Чую, пора заказывать ей несколько новых одежд “на вырост”!

Аудиенция у Ипрохана случилась лишь во второй половине дня, так как Владыка был не в настроении и не хотел никого видеть под страхом смертной казни. В такие моменты хандры никто не смел его тревожить, если , конечно, не искал верного способа самоубийства за казённый счёт.

Я и все главные члены экспедиции в Харию сидели у королевских покоев, слушая стоны новых фрейлин, пришедших “порелаксировать” венценосную голову. Вот три бабёнки важно вышли и посмотрели на нас такими же брезгливыми взглядами, как и их предшественницы, выпнутые большим гвардейским сапогом из дворца, смотрели до этого. Каждый раз задаюсь одним и тем же вопросом: где Ипрохан себе таких потасканных находит? Дамы, пусть только и по названию, но благородные, а выглядят, словно дешёвые шалавы рыночные. Что эти, что прежние… Ладно! Чужие вкусы обсуждать не стоит, пока не тронули твои - сейчас, главное, хорошо с корольком отыграть, а не о его пассиях философствовать!

- Чё приперлись? - хмуро спросил Владыка, сидя на кровати с бокалом вина. - Везде от вас покоя нет.

- Важное и очень тревожное дело, господин! - выступил вперёд Сыч. - Ваша безопасность!

- Чего? - побледнел король. - Опять покушаются?!

- Нет, но есть нехорошие предпосылки. Может, начать по порядку?

- Приказываю!

- Ваше Величество! Несколько дней назад мы, вот с этими господами, - с поклоном продолжил глава “серых”, показав на нас, - отправились в Харию, чтобы на месте осмотреть будущую Школу Шутов. По прибытии в замок все ужаснулись страшной картине - ни одного живого человека в округе, а только трупы. Уважаемый архимаг Кортинар провёл осмотр, но ничего не нашёл, кроме одного - раньше Харию окружала защита, очень похожая на ту, что бездушный сам помогал делать - на защиту Босвинда!

- Чего?! - вскочил Ипрохан. - Срочно Гвардию туда! Если принцесса пропадёт…

- Нормально всё с ней! - успокоил я. - Лично видел - сидит спокойно.

- Ты? Как?

- После того, что поведал архимаг, мы с Сычом сразу подумали о том, что если Хария, являющаяся оплотом предателей, была умерщвлена вся, несмотря на защиту, то подобное может ожидать и в Босвинде. А то и ещё хуже - похищение принцессы, как ты правильно заметил, Владыка. Поэтому, посовещавшись, мы решили на время скрыть преступление в Харии, переместившись с помощью возможностей архимага к стенам, где содержится твоя дочь. Слава Творцам, непоправимого ещё не произошло, и Греяна находится в относительной безопасности, но то, как я легко прошёл через все кордоны прямо до кабинета принцессы - это ужас! Успел даже переговорить с ней немножко - очень серьёзная особа!

- Кто тебе позволял, дурак, соваться в те места, куда не следует?! - зло ощерился король, - О чём вы с ней говорили?!

- Говорили? Да особо и не о чём - познакомились. Она сказала, что не верит, будто бы я шут. А разрешение разве не ты мне сам своей владетельный рукой дал недавно? Там про то, что в Босвинд соваться нельзя - ни строчки. Тем более, момент был критический и пришлось рисковать ради королевства.

- Прощён. Дальше.

- А дальше уже стало совсем смешно, Великий! В комнату заходит красотка из архимагов, что следят за Босвиндом! Так я, мало того, что её обезвредил, так ещё и из замка выкрал! Понимаю, что магии не поддаюсь, но кто так бездарно руководит остальной охраной? Сегодня вынесли архимагессу, а завтра принцессы недосчитаемся?

- Веблия… Сука! - шибанул Ипрохан по спинке кровати. - Предала!

- Ни в коем случае! - возразил Сыч. - Скорее, её любовник Пириасс выведал у неё кое-какие секреты и с помощью островных магов построил защиту вокруг Харии. А немагическое прикрытие Босвинда… Тут к ней, конечно, претензий много, но не стоит забывать о том, что Первая Советница разбирается хорошо только в магии, а военное дело - не её абсолютно. Скорее, мы все недоглядели, отдавая такое важное дело в одни руки.

- Да… Прав ты, Сыч! Вы все недоглядели! И что теперь? Так… Доставить Греяну во дворец! Пора с ней кончать - и так слишком долго тянул.

Вот ведь выверт, но… Только не для нас! Хорошо знает барышня своего папашу, поэтому сразу поняла, чего ему захочется в первую очередь.

- Будет сделано, Ваше Величество! - вытянулся по струнке Глава Тайной Стражи. - Хотя есть вариант поинтереснее!

- Ну?

- Незаметно полностью изменить защиту Босвинда и ждать гостей в него! Уверен, что будут слетаться, как мухи на липкое! Советницу Веблию, конечно, к такому подпускать не стоит - захочет реабилитироваться перед тобой за промах и от чрезмерного энтузиазма может опять ошибок наделать, но у вас есть я, у вас будет в скором будущем “три Ш”, также два архимага - Кортинар и Юнолина, которые разбираются в системе старой магической защиты и смогут создать новую.

- Если надо проверить - всегда готов! - подал голос и я. - По мне, мысль стоящая. А если пустить слушок, что туда легко пробраться, то телегами вывозить шпионов будем, пока во всей Маллии не закончатся! Юнолина эта, кстати, и во дворец была тайком протащена мною! Делай выводы, Владыка! Везде “решето”, а гвардейцы только смотрятся красиво, так как им на поле боя мечом махать самое то, а не караульную службу нести - расслабляются они на ней без постоянного чувства опасности. Здесь “серые” шустрить должны, а красавцев и роты достаточно для церемоний!

- Все вон! - задумчиво буркнул Ипрохан, не поднимая взгляда.

Но не успели мы покинуть королевский этаж, как были повёрнуты обратно, запыхавшимся от бега слугой.

- Значит, так! - Владыка обвёл всех серьёзным взглядом. - Веблия отодвигается от Босвинда совсем. Сыч в течение нескольких месяцев разрабатывает не только новую систему безопасности в нём, но и во дворце, плавно заменяя гвардейцев на своих людей! Архимаги Кортинар и Юнолина передаются мною в ведомство Тайной… Хотя нет! Илий Король Шутов! И колдун, и ведьма на тебе! Ты магии не поддаёшься - угробишь легко обоих, если предательство почувствуешь. Также, по окончании Праздника Середины Зимы переезжаешь в Босвинд личным телохранителем принцессы Греяны... ну, или НЕ телохранителем - какой приказ дам! Понял?

- Я …Э… - такого я точно не ожидал.

- Что морду скривил? - хмыкнул король. - Не навсегда. Как только безопасность Босвинда и магическая, и войсковая будет восстановлена - вернёшься во дворец!

- Я готов, Великий! А жену с собой взять можно?

- Обойдёшься! Потом наразвлекаешься - будет тебе стимул быстрее там все дела уладить.

Я выходил из королевских покоев с чётким ощущением того, что Греяна в своём технически точном, эмоционально выверенном плане сознательно упустила один “малюсенький” момент - решение о моём переезде в Босвинд. Что ж, её игры с шутом продолжаются, и этот ход за ней…

Главы 13,14

13.КАК СДЕЛАТЬ ПРАЗДНИК

Праздник Середины Зимы… Первое впечатление от него у меня сложилось, как от земного Нового Года, но это было в корне неверно, тем более, год в Маллии начинался с первым днём весны и вообще никак не праздновался. Праздник Зимы - это, скорее, праздник веры в лучшее, когда люди пережили половину суровой погоды и уже начинают отсчитывать время, приближающее их к теплу. Такой вот преодолённый эмоциональный этап. Я в начале подготовки хотел серьёзно “оседлать” Санима Бельжского и его архивариусов на предмет сбора полной инфы по традициям, истории и празднованию Середины Зимы, но получил лишь историческую выписку, в каком году какой Владыка его основал.

- Ну, а что ты хотел? - развёл руками казначей, видя моё непонимание. - Праздник есть - достаточно! Каждый празднует его, как хочет. Кто может - пьёт в кабаках, кто не может - ложится спать. Большинство спят, так как денег и продуктов на гулянку нет - тут бы до весны дотянуть. Дворцовые приёмы все стандартны, хотя после проведённого тобой Праздника Молодого Вина, думаю, кое-что поменяется, точно.

Вот тут-то у меня просто зачесались руки! Это же какой коктейль из известных мне гуляний можно сварганить! Тем более, никак не укладывалось в голове, что на зимнем празднике нет родного новогоднего настроения, без которого просто не кайфово делать очередную попойку! Надо привлекать массы! Хорошо сказал, но как это сделать? Деньги-то не у меня, а в казначействе хранятся. Поэтому я, втайне даже от Фанни, стал кропотливо, ориентируясь на те или иные цены, поднимая различные мифы и легенды Маллии, составлять план мероприятий с введением новых идей не только во дворце, но и по всему Гархему.

Когда, наконец-то, мой труд был готов, я предоставил его на рассмотрение Саниму.

Он долго его изучал, вчитываясь в каждую строчку, потом не менее долго рассматривал мою сосредоточенную морду и лишь затем с чувством изрёк:

- А ты же мне раньше нравился…

- Чего не так-то?

- Всё, Илий! Начнём с эээ… Детских подарков. Ты предлагаешь просто так раздавать на улицах молочные орехи, пяток которых стоит четверть медной монеты! Теперь давай посчитаем сколько в столице детей. По моим сведениям, наберётся тысяч десять-двенадцать минимум. Это какие же деньги, если перевести в золотые!

Тут я расслабился, так как Саним ухватил сразу то, что я хотел, и к этому вопросу подготовился, как студент к одному-единственному билету. К слову, об этих молочных орехах. Маленький такой кокосик величиной с яблоко, а внутри у него… слегка разбавленное сгущённое молоко! Понимаю, что ненастоящее, но сладкое и неотличимое от той же самой “Коровки из Кореновки”! Я частенько покупал молочные орехи и ностальгически выпивал по несколько штук. Кроме молока внутри содержалось мягкое ядрышко бесподобного вкуса. У всего этого великолепия был всего один маленький минус, не дающий ореху превратится в героя кухонь - несмотря на долгое хранение, после вскрытия скорлупы молоко скисало и обесцвечивалось через пару минут, а ядро становилось твёрже камня, поэтому их если и покупали, то только, как сиюминутное, несерьёзное лакомство. А сами торговцы брали на реализацию мало и неохотно, так как среди знати, которая могла закупать их оптом, молочные орехи считались десертом простолюдинов. Росли они в основном в лесах Толлии, находившейся по соседству от Нагорного королевства, и из-за этого неудачного расположения, захваченной Ипроханом первой.

- Удивляюсь тебе, господин казначей! Дальше собственного носа не видишь! Не посмотрел КТО и КАК их будет раздавать.

- Всё я вижу, молодой человек! “Серые”, а также солдаты подразделений, переодетые в костюмы весёлых помощников Творцов - фифулей! Орехи должны вручаться со словами: ” Молодец! Творцы довольны тобой! Будешь хорошим ребёнком - жди гостинца следующей зимой!” Ничего не путаю? Кстати! Костюмы тоже денег стоят немалых!

- Да, что вы говорите! - всплеснул я руками. - По моим сведеньям фифуль носит мешок с дырками для головы и рук, перепоясан верёвочкой и на башке у него шапка, вывернутая наизнанку. Такие костюмы служивый народ сам себе без ущерба за пять минут сделает. Да! Щёки пусть не забудут красным намазать, чтобы совсем сходство было!

- Ладно! Но орехи! - не сдавался жадный казначей, торгуясь не хуже демовилура Сита.

- Про инвестиции слышали?

- А ты, шут, про шутки?

- Понял! Раз слышали, то молочные орехи эти - дно золотое, если правильно к делу подойти! Я посмотрел - можем их скупить большим оптом по цене не двадцать штук за медяк, а шесьдесят! Уверен, что продадут, так как слишком много их в Толлии! Дальше… Всего один орешек попадает в руки ребёнка не от какого-то там простого мужика, а от сказочного фифуля, который ещё обещает и на следующий год прислать такой же за хорошее поведение. Саним! У тебя три дочери! Что они, когда были маленькие, сделали бы на следующий Праздник Середины Зимы? Уверен, что печень бы тебе выели вопросом, где молочный орех. А ты бы что? Побежал покупать, как миленький, лишь бы не слушать их нытья, и тихонечко бы подкинул каждой в комнату, говоря, что пока детишки спали, волшебные фифули им подарочки в шкаф или под подушку положили. Так?

- Ну…

- Другие родители не лучше! И получается, что каждый бесплатный орех сегодня, обернётся покупками его сотоварищей каждую зиму, превратившись в ритуал, от которого уже не отвертеться взрослым! Вначале только в столице, а потом и дальше развернётся зимнее ореховое безумие.

- Подожди-ка, Илий! Если торговый дом при казначействе издаст указ о том, что торговать орехами можно только ему, то… Слушай! - расплылся в улыбке Саним, явно просчитав в своей математической голове уровень доходов от моей авантюры. - Хватит тебе шутом притворятся - иди ко мне работать!

- Мне и так хорошо! Продолжим?

- Как знаешь! Бочки с вином… Это понятно - в честь Империи Ипрохан как бы проставляется. Но вино разбавим, чтобы не упились! Согласен и с народными развлечениями, типа, достань сапоги с шеста - дёшево и весело! А вот печь зачем на Дворцовой площади ставить?

- Не просто печь, а разукрашенную всякими поделками! В ней мы будем сжигать… грязный снег, как символ того плохого, что было в прошлой доимперской жизни. Пойми, людям надежда на хорошее нужна, а тут, если сам Император Ипрохан Основатель так с Творцами договаривается, то, может, дома стоит печь или камин украсить и кинуть в него снежок олицетворяющий все беды и неудачи прошлого? Авось, поможет! И ведь у кого-то время до следующей зимы действительно сложится удачно, о чём и будет растрезвонено счастливчиками на каждом шагу, подтверждая новое поверье. Люди семьями начнут украшать печи, создавая настоящий праздник в доме и на время забывая о трудностях. Главное - на украшения не скупиться, чтобы Творцы оценили.

- А “правильные” украшения опять будут у имперского казначейства! Гениально! - зааплодировал Саним. - Если ещё с хорошим призом смотрины через годик-другой провести на лучшее оформление печи, то за один Праздник Зимы заработаем, как за весь сезон! И это только начало!

- Задумок много и, поверь, все мои идеи, если не принесут доход, то и не разорят казну. На остальные праздники тоже устроим свои ритуалы, на которых можно подзаработать.

- Поверю! Теперь поверю, но и проверю каждую не один раз! - тепло улыбнувшись, пообещал казначей, вставая и протягивая мне руку.

На том и расстались, оба довольные конструктивными переговорами.

С Главой Тайной Стражи и архимагом Кортинаром всё прошло ещё спокойнее, так как они давно сработанная пара и поучаствовали в таких заварушках в столице, что сразу понимали, где и какая опасность может грозить гуляющим. Их дельные советы пригодились очень, внеся серьёзные коррективы в мой план.

На удивление, не заладилось именно с тем человеком, на которого я надеялся больше всего и ждал как “манну небесную” - с Магистром Замрудом Хохотуном. Причём, не заладилось сразу и жёстко. Все мои идеи были отвергнуты им без объяснения причин, как идиотские. Мол, так не делается, всё не по канонам, конкурсы ненужные, сценки несмешные, не тому он нас учил и не позволит позорить шутовскую братию. Доводы даже не выслушивались, и учитель, с упорством разгневанной пенсионерки, докопавшейся насчёт повышения цен до бесправной кассирши в гипермаркете, твердил одно и то же, выплёскивая непонятный негатив на меня и начисто игнорируя здравый смысл.

На выручку пришёл Сум Ручей, объяснив ситуацию.

- Понимаешь, - сказал он после очередного “закидона” Хохотуна. - Ревнует старик сильно. Он столько лет мечтал с триумфом вернуться во дворец, показав, что отставка главного шута страны была незаслуженной, а тут ты со своими передовыми идеями, крутыми связями и прочим затмил его полностью. Вся мечта насмарку у человека! Ещё и для Школы вместо полусгнившей деревушки целый замок оттяпал, значимость её поднял, а с ней и финансирование, в то время как Замруд десятки лет еле-еле сводил концы с концами, постоянно урезая то одно, то другое. Вот снова и получается, что ты везде молодец, а он зря прожил последние годы. "Потерялся" Магистр... В себе разуверился. Ты б поговорил с ним по душам? Он хоть и злится на тебя, но никого другого слушать не станет.

Тем же вечером, взяв кувшинчик лёгкого вина, явился к учителю в комнату. Тот хмуро исподлобья посмотрел на меня и неприветливо спросил:

- Чего тебе ещё?

- Ничего. Просто узнать хотел, как тут при тебе всё было. Я же попал во дворец сразу и резко, без каких-либо прошлых заслуг, опыта и прочего. Словно дали чистый лист и приказали нарисовать на нём шута, которого раньше и в глаза не видел.

- Значит, плохо учился в моей Школе, если так ничего и не понял!

- Нет. Хорошо учился - иначе здесь бы не выжил. Спасибо тебе за науку. Тут другое… Я опираюсь только на свой дворцовый опыт, а у тебя в своё время было много примеров других королевских шутов. Про них не спрашиваю, но, может, расскажешь, как ты тут выкручивался?

- Это уже никому ненужно!

- Ладно… Не хочешь - имеешь на это полное право. Хотя меня всегда интересовало, как ты в одиночку справлялся с дворцовой сворой, и кто был самым опасным в ней. Извини, что потревожил.

С этими словами я встал и направился к двери.

- Дворцовые дамы… - раздался голос в спину.

- Дамы?! Да ладно, Замруд! Тогда ещё Веблия во власти не была!

- А тут и без неё змей всегда хватало. При прошлом Владыке народ, конечно, был во дворце намного лучше, но приближённые к трону дамочки всегда были отдельной головной болью. Если мужчины могли с помощью доблести или деловой хватки сыскать себе расположение короля, то что оставалось делать женщинам-немагессам, у которых были большие амбиции и никчёмные мужья? Интриговать, продвигая своего бездаря вперёд по карьерной лестнице. Как понимаешь, до дворца добирались лишь самые умные, стервозные и беспринципные особы, готовые на всё ради высокого положения в обществе. И попробуй такую зацепи шуткой! Мне маг Кортинар, тогда ещё просто хороший приятель с широкой душой, даже парочку защитных амулетов сделал, после очередного, почти удавшегося покушения.

- Ого! А ты им какую-то ответочку присылал?

- Ну, не без этого…

Вот так, слово за слово, наша беседа растянулась до самого утра. Замруд незаметно погрузился в годы своего расцвета, с жаром рассказывая всё тому, кто лучше всех поймёт "подводные камни" дворцовой жизни - королевскому шуту. И реально было, чему мне у него поучиться! Дальше он поведал о временах, когда к власти пришёл Ипрохан, а Веблия захватила души магов. О предательствах, казалось бы, верных друзей; о незнакомцах, которые с риском для жизни вставали на его защиту; о том, как практически сбежал в Школу Шутов ночью, за несколько часов до этого выклянчив себе назначение в неё Магистром. Как содержалась Школа Шутов - отдельный разговор. Оказывается, денег, выделяемых Ипроханом, хватало лишь на несколько месяцев полуголодного питания и все преподаватели вместе с начальником охраны Буртом, вкладывали свои собственные средства и “левача” любыми способами на стороне, когда у самих стало в кубышках пусто.

О, как! Я вспомнил своё знакомство с командиром Буртом, когда обозвал его псом, наедающим морду за казённый счёт. Как же сейчас стыдно стало за свои слова! Теперь понятно и его винное скупердяйство - действительно, от сердца последнее отрывал.

Наконец, устав, Магистр умолк, расслабленно глядя на огонь в камине. Я тоже не торопился заводить разговор, переваривая услышанное. Потом встал и, поклонившись, искренне сказал:

- Магистр Замруд Хохотун Лембийский! Вы - великий человек! И я горд, что встретил Вас на своём пути!

- Всё величие в прошлом, - невесело усмехнулся он, - Теперь я, как ты говоришь, пятое колесо в телеге.

- Говорю, но не про Вас! С таким жизненным опытом да с телом, полным сил, Вы только жить начинаете! Кто, кроме Вашей команды, может поднять новую Школу Шутов, которые уже и не совсем шуты? К кому мы можем обратиться за консультацией и советом? Только к учителю Замруду!

- Не льсти, уж… И сами без меня справляетесь.

- Конечно, школа-то правильная за плечами, но все наши ребята ждали Вашего прибытия, потому что как слепые котята иногда тычемся по углам, совершая ошибки. Да и дела затеваются… Как бы Замрудово “пятое колесо” в боевую колесницу не превратилось!

- Что-то ты развыкался - на тебя не похоже. Говори прямо, чего надо.

- Всего! Вы… Ладно! Ты только, Магистр, сам определись, чего хочешь, но учти, что мы, молодые и наглые, просто так в сторону не отойдём, как и ты в своё время, пытаясь построить судьбу собственными руками. Хочешь - игнорируй нас, а ещё лучше - становись рядом! Помнишь, как в одном строю хатшей рубили, Школу и жизни отстаивая? Круто было! Тут примерно то же самое происходит!

- Помню… Всё помню… Иди уже - на улице светло совсем. Спасибо, что терпеливо выслушал старика - никогда столько и сразу про себя не рассказывал… И как отоспишься, то принеси мне ваш план праздника - посмотрю ещё раз на досуге.

После той ночи Магистр, вновь поверив в себя, преобразился и с азартным блеском в глазах включился в работу, на радость всем.

К чему мне всё это вдруг вспомнилось? К тому, что Праздник Середины Зимы и провозглашение Империи послезавтра, а у нас тут “неразорвавшаяся бомба” спит в виде бездушной архимагессы Юнолины. Пора будить и поговорить, но страшновато. Кто знает, чего от неё ожидать можно?

14.ЯБЛОКО ОТ ЯБЛОНЬКИ

В комнате со спящей ведьмой мы находились вдвоём. Во избежание нехороших последствий после её пробуждения, отправил Сыча и казначея куда подальше заниматься собственными делами.

- Может, не надо? Ну её нафиг! После разбудим, - дежурно спросил я Кортинара, склонившегося над телом Юнолины.

- Я бы тоже не будил, но есть приказ короля и скоро, всё равно, сама проснётся. Готовься - она девушка боевая и реакция будет молниеносной. Раз… Два…Три.

Хорошо, что старый предупредил, иначе тело, только что валяющееся кулём, в резком прыжке точно бы всю морду мне расцарапало. А так, я был готов, и опять архимагесса легла на пол, архиуспокоенная всё тем же методом - в лоб. Через минуту - повторение пройденного.

- Давай свяжем её, - предложил я. - Жалко девку мучить, но и себя тоже жалко.

- Нет смысла, Илий. Второй раз был больше для сбора первичной информации и, думаю, что Юнолина, уже проанализировав обстановку, готова к диалогу.

- Диалогу с кем? - усаживаясь на пол, спросила пленница. - Ты, как и я, служишь Первой Советнице, а этот… Кто такой?

- Илий Король Шутов.

- Слышала. Теперь понятно, почему против тебя ничего не получилось. Так вот, этот Илий - враг нашей Хозяйки. Возникает странная нелогическая цепочка, в которой должен быть хоть один труп, но мы в этой жутко натопленной комнате пытаемся вести диалог.

- Ты абсолютно права, дочь, за исключением одного…

- Дочь?! - воскликнул я. - Это твоя дочь?!

- А чему ты удивляешься, словно маги не могут иметь детей? - спросила Юнолина.

- Охренеть! Он тебя предлагал…

- Зная развитый ум своего отца, предполагаю, что тайно уничтожить. На его месте я поступила бы точно так же, поэтому и пытаюсь выяснить, почему все живы.

- Это всё шут, Юнолина, - начал объяснять старик. - Отключив твоё сознание в Босвинде, не придумал ничего лучшего, как перенести сюда.

- Крайне неадекватный поступок.

- Я тоже так вначале посчитал, но Илий доложил о своём рейде самому Владыке, который, рассвирепев, отстранил Веблию от Босвинда и передал нас с тобой под командование Короля Шутов.

- Интересная комбинация. Получается, что Хозяин нашей Хозяйки дал приказ, которого она не осмелится игнорировать, а значит, мы теперь имеем нового Хозяина и должны исполнять те его приказы, которые напрямую не касаются ограничений Камня Душ. Насколько велики полномочия Илия?

- Вплоть до устранения.

- Надеюсь, он не из дорвавшихся до власти самодуров?

Слушая разговор папы с дочкой, пялящихся друг на друга оранжевыми стёклами, я зябко поёжился. Смотрелись они в своей бездушности страшнее любого маньяка - два Терминатора с программой в голове, которая, кажется, вот-вот и даст сбой, устроив “Судный день”. И ведь таких в Нагорном королевстве до хрена! Надо срочно искать Камень, пока Веблия с “катушек не слетела”, что, после устроенного ею в Харии, возможно в любую минуту.

- Самодур я или нет - узнаешь позже, - самым спокойным тоном сказал ей. - Если других вопросов у тебя нет, то пора ответить и на мои.

- Сейчас - вряд ли. Проблема в том, что через две с половиной минуты, я потеряю сознание от этой ужасной жары.

- Жары? Душновато немного, конечно, но не так, чтобы и сильно - обычно Кортинар топит камин на полную.

- Я специально этого не делал, так как Юнолина имеет обратный побочный эффект - ей противопоказано тепло, - пояснил старик.

- Что ж ты молчал?! Давай, магесса! Быстро дуй со мной!

Выбежав из комнаты, мы едва добрались до первого попавшегося балкона, где осоловевшая Юнолина тут же уселась на холодный гранит своими полуголыми окорочками и постепенно стала приходить в себя. Понимаю, что ей кайфово, наверное, но у меня всё внутри съёжилось от такой картины, и зуб на зуб перестал попадать, тем более, я сам был только в одной шутовской куртке и лёгкой рубашке, а на улице мороз за двадцать градусов.

- Слушай, “моржиха”! Посидишь тут без меня минут двадцать?

- Не волнуйся. Примерно столько времени мне потребуется, чтобы остыть до приемлемого состояния.

Быстро заскочив в тепло, я тут же связался через неподалёку крутящегося ”серого” с Сычом и опять наведался к Кортинару, чтобы хоть немного отогреться.

Явившись, Глава Тайной Стражи оперативно разобрался в проблеме, выделив в своей конторе комнату без каминов, но со сквозняками и балконом.

Голова уже шла кругом до тошноты от всех этих бездушных, принцесс и интриг, поэтому, послав всё на три нездешних буквы, я отправился в такие родные и уютные шутовские покои. Вся наша команда, словно предчувствуя моё скорое появление, собралась у нас с Фаннорией.

- Чёт ты, братишка, совсем с лица спал, - сказал Парб, протягивая мне чашку с горячим ароматным напитком. - Не бережёшь себя, видать. Ты бы ел побольше и спал, как человек, а не ночами по дворцу бегал.

- Так ему, наверное, ничего не достаётся - Фанька вон как еду “подметает”, даже тебе, Скала, за ней не угнаться, - ехидно предположил Штих.

- И никого я не объедаю! Если только чуть-чуть или пока никто не видит! - возмутилась жена. - А на Илия сейчас столько всего навалилось с этим Праздником Зимы, что нам и не снилось! Его голова с плеч полетит, если что не так пойдёт! Вот пройдут гуляния, отоспится и отожрётся - лично прослежу.

- Не получится дорогая, - хмуро ответил я. - Ипрохан приказал сразу после праздника ехать мне в Босвинд следить за Греяной, пока новую охрану в замке не соорудят.

- Там откормлю - неважно.

- Одному ехать… Только я, Кортинар и дочка его.

- Дочка?

- Та самая ведьма, которую из Босвинда приволок.

- Это которая почти голая? - очень ласково спросила Фанни.

- Она не специально - просто сильно жарко ей, как Кортинару холодно.

- То есть, ты уезжаешь от меня с голожопой архимагиней к домогающейся тебя принцессе и говоришь об этом так спокойно?

- Хм… - прервал допрос Хитрован. - Время позднее и мы, пожалуй, пойдём.

- Ага! - подтвердил его слова Парб, картинно зевнув, а потом добавил шёпотом, наклонившись к моему уху. - Если чё, братишка, то беги к нам - втроём от Фаньки должны отбиться.

Две секунды - и я один на один со своей разгневанной супругой.

- Ну, чего молчишь? - после минутной напряжённой паузы, спросил у неё. - Давай, прокричись, пару тарелок шмякни, а потом поговорим нормально.

- Знаешь, Илий… Сама себе удивляюсь, но уже отпустило. В конце концов, в чём ты виноват? Ничего же не сделал плохого и, знаю, сам страдаешь от этой ситуации. Вот Греяне бы сейчас с удовольствием в морду плюнула - она, змеюка продуманная, всё заварила. К тому же, у нас ведь есть Черныш, с помощью которого сможем видеться. Так что, грустно, тревожно, но не для хорошей истерики.

- Малая, - обнял я любимую, - а ты, кажется, мудреешь…

- И вовсе я не старая!

- Нет, конечно! Мудрость и старость понятия разные. Иная и до самой смерти дурой с пробитой башкой живёт, а ты такая молоденькая, славненькая, нежненькая и мудрая! Вот мне повезло, правда?

- Нам друг с другом повезло, ребёнку нашему. И ты прав - всё меньше остаётся прошлой дурной Фанни Цветочка, которой казалось, что все хотят предать, и любой неосторожный шаг затянет в трясину под ногами. Я, словно перерождаюсь потихонечку, и стою уже не на болоте, а на твёрдом лугу с красивыми цветами. Спасибо тебе и нашим друзьям за это.

- Без тебя мы бы не справились, и дурной ты никогда не была - просто… Да, что там объяснять! Завтра последние предпраздничные приготовления, потом отъезд в этот чёртов Босвинд - не хочу тратить время на слова! Тебя донести до кровати или сама дойдёшь?

- Ох, и глупый ты бываешь Илий… Неси, конечно! Остолоп мой хороший.

******

Выйдя от Ипрохана, Веблии хотелось крови… Очень много крови! Мало того, что её не пригласили на последний совет, так ещё и этот королёк совсем охамел - вызвал, как простую горничную, обругал последними словами и отдал чёткие распоряжения, которые повергли её в шок! Босвинд! Один из козырей Первой Советницы и отличный способ манипуляции Ипроханом теперь тоже не в её власти! Более того, захвачена Юнолина и теперь вместе с Кортинаром работает на Короля Шутов! Это катастрофа! Веблия всегда старалась держать архимагов на значительном расстоянии друг от друга, понимая, что порабощённые Камнем Душ, они не находятся в полной зависимости и могут подкинуть даже по отдельности немало неприятных сюрпризов, что уже не раз бывало, а уж двое их, да ещё приданных Королю Шутов… И ведь ничего сделать нельзя - тут же всё будет с радостью доложено Владыке, а он легко уничтожит её, прихлопнув, словно муху, несмотря на власть над магами. Сейчас бы Ипрохашке очередную щепотку дурмицы в вино подмешать, но он теперь и близко к себе не подпускает, а использовать проверенных слуг опасно - последний, кто нёс заправленное вино, был найден, опоенным им, с короткой запиской в кармане “Не стоит так делать.” Сыч, пёс шелудивый, явно постарался!

Первая Советница чувствовала, как её некогда почти безграничная, власть рассеивается словно дым. Даже зная о заговоре против короля, она никак не может использовать это в свою пользу - просто не поверят, объявив ненормальной и совсем отстранив от дел во дворце. Может, и так отстранят сразу после объявления Империи - ничему удивляться не приходится в последнее время.

Конечно, ещё осталась огромная магическая сила в лице бездушных, и она поборется за своё место под солнцем, но стоит посмотреть правде в глаза - пока проигрывает там, где её позиции всегда были несокрушимы. Значит, пора менять тактику и не пытаться усиливаться самой, а делать то, что с ней делают её недруги - ослаблять. Не обязательно быть сильной - главное, чтобы другие были слабее!

Праздник Середины Зимы уже послезавтра… Это замечательно, что ей оставили только небольшой “огрызок” в виде бумажной волокиты и дворцовых церемоний - значит, ни за что большее она не несёт никакой ответственности, и если в Гархеме возникнут беспорядки, то первыми пострадают головы ненавистного шута и Главы Тайной Стражи. Уничтожу этих двоих - с остальными легко справлюсь!

Уже в своём кабинете, успокоившись, Веблия стала продумывать план предстоящей мести. Первое - переворот заговорщики не решатся осуществить, пока Камень Душ у неё, но никто не помешает ей самой учинить бунт черни и выдать его за заговор. Второе - жёстко и быстро подавить выступление с помощью магов, снова вернув доверие короля и “посадив в лужу” своих конкурентов. Третье… А третьего пока и не нужно! Времени мало на подготовку, и если первых два пункта отлично проработать, не распыляясь на множество глобальных задач, то перспектив для дальнейших манёвров сразу прибавится.

******

Юнолина осмотрела место своего нового жилища. Скромно, нет лаборатории, но соблюдено главное условие - холод. Можно, не отвлекаясь на посторонние факторы, проанализировать события последних дней и выстроить линию поведения с новыми знакомыми и отцом, хотя с ним всё довольно-таки просто - люди, мыслящие одними категориями, всегда придут к общему знаменателю. Больше всего заинтересовал этот Илий Король Шутов. Фигура неоднозначная. С одной стороны, он нелогичен в своих эмоциональных порывах, мешающих думать профессионально, но с другой - человек, добившийся того, что два архимага попали к нему в услужение, не может считаться дураком.

- Госпожа Юнолина, - постучавшись, заглянул в комнату “серый”, - господин Кортинар просил вам передать.

С этими словами он положил на стол переговорный амулет и, поклонившись, тихо вышел.

Девушка тут же взяла его и активировала.

- Дочь, - раздался знакомый голос в голове, - я пришёл к выводу, что нам есть, что обсудить по сложившейся проблеме.

- Других мнений быть не может, отец. Но прежде всего, мне бы хотелось поподробнее узнать о нашем новом хозяине. Ты знаком с ним давно и твоя характеристика, уверена, будет неоценимой помощью.

- Разочарую тебя - последние четыре с половиной года пока что вычеркнуты из моей памяти и получается, что Илия знаю ненамного больше твоего.

- Амулет Большого Беспамятства? - догадалась магесса сразу. - Должна быть веская причина идти на такой риск.

- Естественно, это - Веблия. Скажи, дочь, что ты помнишь о прошлой жизни, до Камня Душ?

- Всё, но это мне неинтересно - гораздо важнее поддерживать температурный баланс тела. Зимой всё замечательно, а вот летом приходится сильно ограничиваться, вылезая из подземных ледников только на краткий миг исполнения своих прямых обязанностей и срочных приказов Первой Советницы.

- Ты бы хотела всё изменить, вернув душу?

- Естественно. Такая жизнь, как сейчас, непродуктивна.

- Считай, ты получила ответ на мои причины потери памяти. За Камнем Душ идёт серьёзная охота и я в ней как-то замешан.

- Мне срочно надо доложить Хозяйке. Камень Душ в опасности, Хозяйка в опасности, ты - опасен…

- Она знает, так что можешь, конечно, доложить, если не получается перебороть желание, но, поверь, это устаревшая информация, поэтому я сам и не рвусь с доносом к Советнице .

- Отпустило. Значит, идёт практически открытая война?

- И не только с Веблией. Мне важно узнать, на чьей ты будешь стороне.

- Судя по происходящему, выгоднее ваша, но риски большие.

- Без этого не получится.

- Я готова. Мои задачи?

- Сотрудничество с Королём Шутов. Оказывается, это я его в наш мир из другого вытянул, и пока все его действия, несмотря на частую иррациональность, приносят хорошие плоды. Вывод один: проблема обретения свободы не имеет логического решения, а является совокупностью нескольких факторов, один из которых нам с тобой неподвластен - эмоциональный, а уж у команды Илия этих эмоций хоть отбавляй, особенно, у его жены. Даже мне, бездушному, иногда кажется, что фонтанируя, она задевает ими и меня. Будет возможность - познакомься с Фанни Колокольчиком до отправки в Босвинд, а ещё лучше - со всеми шутами. Не знаю, как долго Веблия вытерпит двух архимагов не под своим контролем, поэтому стоит подстраховаться и иметь возможность качественно заменять друг друга.

- Сделаю.

- И ещё. Если увидишь, что последствия амулета Беспамятства сводят меня с ума - убей. Илия может рядом в этот момент не оказаться, а других архимагов поблизости нет.

- Поняла. До связи.

Отложив амулет в сторону, Юнолина вышла на балкон, подставив тело такому приятному ледяному ветру, и задумалась. Что ж… Архимаг Кортинар всегда отличался незаурядным умом и поразительным чутьём на выгоду. Стоит включиться в игру на его стороне и решить все свои проблемы, не дожидаясь изнурительного лета с обжигающим солнцем.