Королевский переполох. Часть 2

Глава 1

/Лена/

Я во все глаза смотрела на ухмыляющуюся стригонию и пыталась как можно быстрее взять себя в руки.

— Я должна вернуться назад, мне здесь не место, это не моё тело.

— Должна-а? - удивлённо вскинула бровь Валенсия. - Так ты девушка? Интересно… очень интересно…

— Да, - моя речь набирала уверенность, и я шагнула ближе к прутьям. - Тебе заказали принца Дорфа, но я здесь ни при чём, мне нужно вернуться.

— Хм… - ведьма задумчиво смотрела на меня, - Валенсия провела ритуал без ошибок и до сих пор не понимает, что пошло не так.

— Может быть, потому что нельзя играть со смертью и жизнью, это сфера влияния Бога, а не человека? - я старалась не звучать слишком ехидно.

— А ты умна, - расплылась в улыбке стригония и наставила на меня указательный палец. - Ты хочешь, чтобы Валенсия провела ритуал и вернула тебя в твоё тело?

— Да, - спокойно ответила я. Не стоит показывать, насколько это важно для меня, но она, скорее всего, и так это понимает. Если более слабые ведьмы увидели проблемы с аурой, то эта уж точно всё знает. - Что ты хочешь за эту помощь?

— Мм… - она прищурилась на меня и улыбнулась. - Хваткая. Откуда ты такая взялась? Валенсия наслышана о принце Хелендорфе только плохое, поэтому и не ощущала особых угрызений совести, когда шла убивать его.

Я поджала губы, не понимая, стоит ли ей говорить правду.

— Чтобы помочь тебе, Валенсии нужно знать как можно больше, - подстегнула меня стригония. Чёрные глаза горели интересом.

— Я из другого мира, он не похож на этот, - наконец выдохнула я.

— У-у-у…

— Там нет магии. Больше месяца назад я просто легла спать в своей кровати, а проснулась уже в теле принца Дорфа.

— Иномирная душа-а… - удивлённо протянула ведьма, впиваясь в меня ещё более заинтересованным взглядом. - Валенсия не думала, что в её годы что-то способно удивить её. Но тебе удалось.

— Ты можешь всё исправить и поменять нас обратно? - нетерпеливо спросила я.

— Валенсия может только попробовать, но ничего обещать не станет, так как это слишком высокие материи, даже для неё, - покачала она головой и прищурилась на какие-то свои воспоминания. - Знавала она одну стригонию, пожалуй, самую сильную за все времена. Но не видела её уже почти три десятка лет. Поисковые ритуалы не дали результатов, либо она умерла, либо скрывается, на такое она способна.

Видя, что старушка нырнула в какие-то глубокие слои своей памяти, я постаралась вернуть её в реальность.

— Мы заключим с тобой сделку, Валенсия.

— Что ты готова предложить? - чёрные глаза метнулись к моему лицу и застыли в ожидании. - Уверена, очень многое, ведь твоя жизнь висит на волоске. - Она насмешливо покосилась на мою грудь, где ворочалась боль. - Если ты умрёшь, то умрёт и принц Дорф, а значит, Валенсия выполнит свою часть сделки, которую не смогла выполнить около полутора месяца назад.

— Тебя заперли сюда за это? За то, что не убила Дорфа? - переключилась я на новую тему. Тоже очень важную.

— Да.

— Но кто? Это ведь королевская тюрьма.

— Всё-то тебе расскажи, любопытная душа, - гоготнула Валенсия.

— Хотелось бы знать, кто всё-таки замешан в нашем с принцем взаимоперемещении, - пожала я плечами. - А если думаешь, что тебя выпустят, когда мы с Дорфом склеим ласты, то ты ошибаешься. В тебе просто говорит надежда. Но, скорее всего, ты просто останешься здесь до конца своих дней. Всеми покинутая. В этом вонючем мрачном гадюшнике.

Ведьма недовольно прищурилась на меня.

— Собираешься шантажировать старую Валенсию? Хочешь отомстить за принца? За то, что тебя втянуло в это?

— Нет, - покачала я головой, - я никому не хочу мстить, мне просто нужно вернуться. Так как я человек деловой, а в моём мире женщины могут работать и заниматься бизнесом, то хочу заключить с тобой сделку. Что ты хочешь в обмен на свою помощь?

— О как, - чёрные глаза блеснули. - А не хочешь остаться в теле Хелендорфа? Ты бы стала отличным королём.

— Мне жить осталось совсем ничего, ты ведь знаешь.

— А что если Валенсия поищет способ, как не дать тебе умереть в теле принца?

— Как ты себе это представляешь? - нахмурилась я. - Я не могу остаться в теле мужчины, а Дорф в теле женщины. К тому же у меня в моём мире осталась мама, я не могу бросить её.

— Хорошо, - кивнула ведьма. - В обмен на помощь Валенсии ты освободишь её отсюда и сделаешь так, чтобы её не преследовали. Ну и золотца подкинешь за моральный ущерб, так сказать.

— Моральный ущерб? - вскинула я бровь. - Вообще-то, это не тебя убить пытались и не ты залетела в тело мужика в другом мире.

— Фи-и, ты посмотри, как здесь мерзко, - она махнул рукой вокруг.

— Ты заслужила, убивать нельзя, - сурово проговорила я.

— Ну ладно-ладно, - проворчала ведьма и снова взялась за прутья. - Согласна на такие условия?

— Да, но я кое-что добавлю.

— Кто бы сомневался, - хмыкнула Валенсия, глаза задорно блеснули. - Выкладывай.

— Я освобожу тебя из тюрьмы, выпишу бумагу от имени короля о том, что ты неприкосновенна на территории всей Ларитании до конца твоих дней. Также выдам тебе пятьсот золотых, - старуха на это крякнула, вроде как довольно. - В обмен на это ты проведёшь необходимый мне ритуал на моё возвращение в моё тело в мой мир. Дорф вернётся в своё тело, - я похлопала себя по груди, - и ты не будешь пытаться его убить повторно.

— Идёт, - согласилась Валенсия.

— Это ещё не всё. Ты будешь готова в любой момент прийти ко двору короля Лиссварха и провести нужный ему ритуал, кроме ритуалов на смерть или что-нибудь в таком роде, имеющее целью причинение вреда кому бы то ни было.

— О-о, ну ты загнула! - возмутилась старуха. - Валенсия тебе не ведьма на побегушках!

— Ты единственная сильная тёмная на данный момент, твоя помощь может когда-нибудь оказаться очень кстати, - спокойно проговорила я.

Старуха ворчала и фыркала, но я видела, что он готова согласиться. У неё не было выбора. И у меня тоже.

— Ладно, - крякнула она и махнула рукой, - пусть будет по-твоему. Но мы составим магический договор.

— Он привязывается к душе, - нахмурилась я, - если я уйду в свой мир, то его нельзя будет отменить.

— Верно, - улыбнулась она. - Значит, Валенсию никто не станет преследовать.

— А ты будешь обязана явиться на зов короля.

Стригония скривила рот и кивнула. Я достала из-за пазухи пергамент, маленькую чернильницу и перо.

— Ты смотри-ка! Какая предусмотрительная! - восхитилась ведьма.

— На моём месте иначе никак, - буркнула я и подробно прописала на пергаменте все обговорённые пункты. Затем показала ведьме. Та прищурилась и вчиталась. Согласно кивнула.

— Скрепляем, - я достала нож и уколола палец. Поморщилась, на что Валенсия усмехнулась и протянула сквозь прутья свою ладонь. Я аккуратно сделала надрез, старуха даже не моргнула. Затем мы одновременно приложили окровавленные пальцы поверх наших имён. Настоящих имён. В этом договоре я звучала как «Захарова Елена Леонидовна». Поэтому эту бумагу стоит спрятать даже от Рида.

— Готово, - довольно выдохнула я, убирая пергамент за пазуху. Потёрла грудь.

— Тебе нужно спешить, времени всё меньше, - задумчиво качала головой старуха. - Когда вытащишь Валенсию отсюда?

— Мне нужно обсудить с Ридом, драконом, - я кивнула в сторону лестницы, из-за длинного коридора её почти не было видно, но я смогла различить высокий мужской силуэт. Надеюсь, он нас и правда не слышал.

— Не слышал, не переживай, - откликнулась ведьма.

Я взглянула на неё изумлённо.

— Нет, Валенсия не умеет читать мысли, у тебя на лице всё написано, милочка.

— В идеале постараемся вытащить тебя сегодня ночью. Затем сразу отправимся проводить ритуал.

— Сразу? У тебя есть источник энергии? - вскинула брови Валенсия.

— Да, нам не хватало только ведьмы.

— Какие шустрые, - цокнула она. - Мне для ритуала ещё много чего понадобится. Зови дракона, он явно лучше тебя, залётной, в этом разбирается. И память у них хорошая.

Я кивнула и позвала Риденгара. Тот сразу направился к нам. Приблизился с мрачным и тревожным видом. Посмотрел на меня, передавая взглядом мысль «Позже ты мне всё расскажешь».

— Ну что, ящер, Валенсия с принцем договорились, - улыбнулась она. - Записывайте, что понадобится для ритуала. Важно абсолютно всё, ничего нельзя забыть или заменить, ясно?

— Да, диктуй, - кивнул Рид, наблюдая, как я вытаскиваю из кармана небольшой блокнотик. Память - это, конечно, хорошо, но подстраховаться всё же нужно.

Глава 2

/Рид/

— О чём вы с ней говорили? - спросил я сразу же, как только мы вернулись из тюрьмы в рабочий кабинета моего истинного. За окном уже стояла темнота.

Дорф упал в кресло и потёр переносицу, я присел в соседнее, не спуская с него глаз. Налил нам воды, хотелось вымыть из себя ощущения от пребывания в тюрьме, казалось, что эта вонища проникла внутрь меня.

Только Дорф открыл рот, чтобы ответить мне, как дверь распахнулась и вошла Алексия с толстой папкой бумаг.

Сдвинула брови при виде нас, сидящих в креслах со стаканами воды.

— Ваше Высочество, я сегодня весь день не могу к вам пробиться, - начала леди Вормистар.

— Извини, - устало протянул мой истинный и потёр грудь. - У меня сегодня просто сумасшедший день. Давай только срочные вопросы обсудим.

И мы ещё час сидели втроём и обсуждали массу важных организационных моментов. Дорф нашёл в себе силы, открыл уже третье на сегодня дыхание и расписал с Алексией подробный план нового для Ларитании мероприятия. Тот самый акселератор для предпринимателей, я ничего подобного не слышал никогда, это было нечто уникальное. Надо взять на заметку, может, потом предложу Рейту.

Кстати, император прислал мне сегодня письмо, но у нас с Дорфом было много дел, а потом мы бродили по тюрьме. Я не успел его даже вскрыть.

— Мой принц, мне нужно ответить императору, - я посмотрел на истинного.

Тот кивнул мне и вернул внимание Алексии.

Я направился в свою комнату. Кемаль воспротивился, нам снова приходилось оставлять нашу истинную. Истинного.

Выделенная мне комната была простой и довольно пустынной. Я практически не ночевал здесь, так как всё время либо летал по делам принца, либо был наедине с ним. Подошёл к рабочему столу и взял лежащий на нём конверт с печатью Аркантаара и личным грифом Рейта.

Распечатал и вчитался.

Нахмурился, внутри всё медленно начало переворачиваться от тревоги. Во что такое мог влезть мой истинный? Вторая часть письма была не менее тревожной, Рейт психовал по поводу редких, но метких нападений амфиптериев. Друг не стал сильно вдаваться в подробности, а потребовал меня к себе на личную беседу. Я досадно зарычал, вторя недовольному Кемалю. Информация императора может быть важна, к тому же не следует пренебрегать его просьбами, учитывая, как сильно он мне помогает.

Отложил письмо и уставился в стену, на сердце было неспокойно, но я постарался задавить эмоции.

Придётся оставить Дорфа на пару дней.

/Лена/

Когда мы с Алексией закончили, время уже перевалило за полночь. Девушка выпорхнула от меня довольная и заряженная. Я грустно улыбнулась, мне будет не хватать её энтузиазма, но зато я могу быть спокойна за важные для Ларитании проекты. Дорф обещал позаботиться и об Алексии, и о Ниле, но на всякий случай я ещё попрошу об этом отдельно Рида.

В особом отдельном письме для него, которое он сможет прочитать только после моего ухода.

Вздохнула и застонала от боли в груди. Защемило сильно, я растёрла это место, затем расстегнула рубашку на груди и замерла, уставившись на красное пятно, расползающееся по коже, прямо над местом, где находится сердце.

Чёрт побери… всё плохо и становится только хуже.

Спешно застегнула рубашку и откинулась в кресле. Надо придумать, как вытащить ведьму и не навести подозрений на Дорфа. Хотя… он ведь принц, ну что ему за это будет, если где-то всплывёт? Просто все ещё раз убедятся, что он мудак. Ну так он им и остался в принципе, просто жизнь в моём мире сделала его чуть менее спесивым.

В голове сформировался простой, но действенный план, основанный на обширных познаниях, почерпнутых из кино и книг моего мира. Я хмыкнула. Надо же, и от сериалов может быть польза.

Риденгар обещал вернуться, поэтому я осталась дожидаться его — взялась прописывать детали и задачи по другим проектам, которые останутся после моего ухода.

Погрузилась в работу и очнулась только от хлопка двери. Вернулся Рид. Мрачный и загруженный.

— Что-то случилось? - нахмурилась я.

— Да, Рейт просит к себе, - ответил он и опустился в кресло. Постучал по подлокотнику, словно раздумывал, как можно избежать этого полёта. Прикрыл глаза: - Я должен лететь.

— Лети, я отпускаю, - проговорила я, а сердце сжалось от тоски.

— Ваше Высочество? - он вскинул бровь и ощупал моё лицо тёплым золотым взглядом.

Мне будет не хватать его глаз. Я уже представила, как вернусь домой после этого безумного приключения и засяду рисовать портрет Рида, чтобы навсегда запомнить его… К горлу подступил ком.

— Д-да, я просто очень устал сегодня, - я потёрла грудь, затем запустила обе пятерни в волосы и помассировала, расслабляя кожу головы.

— Отправляйтесь в свои покои, мой принц, - Рид поднялся на ноги. - Я передал список необходимых ингредиентов для ритуала своим драконам. Они с источником будут ждать нас в западной части леса. От дворца пару часов пути. Дождитесь моего возвращения, я помогу вытащить ведьму и… - он смерил меня строгим взглядом, - должен присутствовать во время ритуала. Мало ли что-то пойдёт не так.

Я натянуто ему улыбнулась, потому что внутри уже сформировалось понимание, что я не смогу дождаться его возвращения. Мне нужно срочно приступать к ритуалу, так как времени совсем не осталось и… на самом деле я боялась признаться себе, что без его присутствия ритуал пройдёт для меня гораздо проще. Будет не так тяжело и печально.

Внезапно по телу прокатилась волна страха. Я со всей ясностью осознала: если Рид сейчас улетит, а я отправлюсь за ведьмой, потом вернусь в свой мир, то… мы с ним больше никогда не увидимся.

— То есть источник уже в лесу? Его никто не украдёт? - проговорила я и стиснула кулаки.

— Там будет пара дежурных драконов, - ответил Рид, не спуская с меня глаз. - Когда вытащим ведьму, то направимся сразу к ним. Они будут ждать до тех пор, пока не придём, таков приказ.

— Хорошо.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее, самое позднее через пару суток, - дракон поджал губы. - Не хочу оставлять вас одного, но…

— Всё нормально, - улыбнулась я, сглатывая ком. Мои глаза буквально впились в его лицо, я ощупывала каждую черту, чтобы запечатлеть в своей памяти и в своём сердце. Обратила внимание, насколько мужественные черты лица у Риденгара, густые брови и невероятные глубокие глаза. Подбородок немного квадратный, прямой нос, высокие скулы… Это будет прекрасный портрет.

Дракон тяжело вздохнул и развернулся к двери. Для меня всё происходило словно в замедленной съёмке. Время растянулось, я лихорадочно рассматривала его спину, всё яснее и яснее понимая, что он сейчас уходит и мы больше не увидимся. Никогда.

Ком подступил к горлу ещё плотнее, я с усилием его сглотнула.

— Рид…

— Да? - тут же обернулся он и впился в меня глазами.

— Спасибо тебе за всё, я очень ценю твою помощь, поддержку и терпение. Ты даже представить не можешь, как много это для меня значит, - проговорила я и натянула улыбку, еле сдерживая слёзы.

Не плакать! Не плакать! Ты мужик, Лена.

Морщина между густых бровей Рида разгладилась, лицо просветлело, золотые глаза полыхнули теплом и ещё чем-то.

— Я рад служить вам, мой принц, - легонько поклонился он, а мне на доли секунды показалось, что он хотел сказать что-то другое.

Затем дракон открыл дверь и вышел, внутри меня что-то болезненно дёрнулось. Ещё несколько секунд я слушала его отдаляющиеся шаги и смотрела на эту золотую ручку с крупным красным камнем.

Слёзы всё-таки побежали по щекам, и я опустила голову на руки.

Чёрт возьми, почему так тяжело и почему так всё болит внутри?

Ночью у меня, так сказать, началась вторая рабочая смена. Я спешно пересказывала последние события Дорфу. Принц снова стоял напротив зеркала в моей комнате, на заднем плане моя родная кроватка, стол, стеллажи.

Его Высочество был мрачен и тих после возвращения с солнечных Сейшел в пасмурную Москву. Это он ещё наши осень и зиму не видел.

Выслушал меня, периодически закатывая глаза и косясь на золотую трещину, которая словно стала длиннее и шире. Почему? Мы с ним не ругались, наоборот, старались даже поддерживать друг друга. Может быть, причина не только в нас, а в целом в том, что мы там, где не должны быть? Раз так, то с ритуалом точно нужно поспешить.

— Как ты могла согласиться на такие кабальные условия сделки? Она же тёмная стригония! - не выдержал принц и снова метнул взгляд на трещину.

— У меня не было выбора, Дорф, к тому же, в условиях договора есть пункт, что она по любому зову короля должна прийти и оказать помощь. А я умею составлять договора, поверь мне, - спокойно проговорила я.

Внезапно голова закружилась, картинка с Дорфом поехала в сторону. Я судорожно вцепилась в раму зеркала и начала моргать.

Мы встретились глазами с принцем — на его-моём лице была паника.

— Что это было?!

— Наше с тобой заканчивающееся время, - буркнула я и потёрла глаза. Ощущение было такое, будто на них усилилось давление.

— Надо срочно проводить ритуал! - воскликнул Дорф.

— Да, завтра я вытащу ведьму, и мы с ней сразу направимся к источнику энергии, - успокаивала я его, а перед глазами мелькали последние кадры нашего с Ридом прощания в кабинете. Грудь снова запекло.

— М-м… - Дорф тоже потёр грудь, затем глянул на меня: - Смотри.

Отвернул ворот пижамы и показал мне такое же красное пятно, какое я видела у себя. Только больше.

— У меня тоже есть, - я показала ему свою, то есть его грудь и замерла. Моё пятно стало в два раза больше. - Чёрт… оно растёт.

— Это плохо? - с паническими нотками в голосе спросил Дорф.

— Плохо, можешь не сомневаться. Значит так, - я подняла на него глаза, - будь готов к ритуалу в любой момент, сиди в комнате и никуда не выходи. Ведьма сказала, что ты должен находиться прямо напротив зеркала, иначе ничего не получится.

— Притвориться больным?

— Да.

— Твоя мама пока в городе, в командировку не собирается, говорит, что пока я себя плохо чувствую, не хочет оставлять меня одного, - голос Дорфа смягчился, и он тепло улыбнулся. Добавил грустно: - Мне будет не хватать её заботы. Тебе так повезло иметь такую маму. Я свою совсем не помню.

Я ласково улыбнулась ему и приложила руку к зеркалу.

— Она самая лучшая мама на свете, это правда. Но ты должен знать, что твой отец, король Лиссварх, замечательный человек и король.

— Да, - хмыкнул тот и отвёл взгляд, - но он слишком занят работой и своими воспоминаниями о моей погибшей матери.

— Ты никогда не говорил, как она погибла, - осторожно коснулась я больной темы.

Он пожал плечами и начал крутить прядь моих волосы. Его Высочеству явно никогда не приходилось откровенничать.

— Мне сказали, что она гуляла в лесу возле дворца, и на неё напали дикие волки.

Я нахмурилась. Это тот лес, через который мне вскоре предстоит идти?

— Разве она была без охраны? Она же королева.

— С охраной, конечно, - мрачно усмехнулся Дорф. - Но волков было слишком много. Они были бешеные. Говорят, что это так ведьмы отомстили нашему королю за его успешные кампании по истреблению стригоний.

Выглядит вполне правдоподобно.

— Её тело было сильно растерзано, - продолжал глухим голосом принц. - Я этого всего не видел и не помню, меня даже на похороны не брали. Мне было-то всего пару лет. Когда подрос, рассказали, как всё было. Говорили также, что с тех пор отец изменился, в нём что-то надломилось. - Он снова мрачно усмехнулся. - Ещё бы, видеть любимую женщину в таком виде… растерзанной.

Я сглотнула от накатившей жути. Сердце сжалось в сострадании Лиссварху и Дорфу. Всё-таки быть членом королевской семьи это та ещё проблема. Никогда не будет спокойной жизни.

Нас потянуло друг от друга в сторону кроватей. Мы встретились глазами напоследок.

— Ритуал, Дорф, будь к нему готов в любой момент, - напомнила я.

Тот сосредоточенно кивнул. А затем трещина на зеркале ожила и резво побежала ещё ниже, раскалывая зеркало на две неровные части.

Мы с принцем в ужасе переглянулись, а затем нас раскидало в стороны золотым взрывом.

Что если этот наш разговор — последний?!

Глава 3

/Лена/

Уже которое утро я еле-еле соскребала себя с кровати. Состояние после пробуждения было всё хуже и хуже. Эдакая смесь отравления и ОРВИ.

— Божечки… когда же это закончится-то? - простонала тихо и продрала глаза.

— Маума… - заскулил рядом Нил и лизнул меня тёплым шершавым язычком в щёку.

— Малыш, мой хороший, - я погладила его, сердце заболело в унисон с пылающей грудью. Мне же придётся расстаться и с ним. Я сгребла хмераса в объятия и уткнулась лицом в его тёплую шерсть за ухом. Он снова подрос и стал более мохнатым. Мне пришлось придумать ему одежду, так как гулять нагишом уже было неприлично. На Земле его бы могли сравнить со снежным человеком. Эдакий гуманоид, помесь человека с котом. Черты лица у Нила были человеческие, не считая клычков и кошачьего носа с таким же сильным нюхом. Совершенно людские глаза с белоснежными пушистыми ресницами. Лапки только полностью кошачьи были, ну и хвостик с ушками.

— Мау-ума, - проурчал Нил мне куда-то в шею.

— Мауме снова плохо… да…

Хмерас завозился и сел рядом со мной, уставился прямо мне в глаза с тревогой. В какие-то моменты мне казалось, что он понимает гораздо больше, чем всем нам кажется.

С Нилом мне тоже нужно нормально попрощаться.

Я села напротив него и взяла его лапку в свою руку. По сравнению с широкой и сильной ладонью Дорфа та была хрупкой и маленькой.

— Маума, - хмерас внимательно на меня смотрел, словно ждал чего-то.

— Малыш, мауме придётся покинуть тебя, - проговорила я, и голос дрогнул. - Мне будет очень тебя не хватать, но я всегда будут помнить тебя, Нил.

— Маума, - прошептал он и прижал уши. Глаза наполнились грустью. Носик дёрнулся и он подполз ко мне ближе. - Маума!

— Прости, но я не смогу взять тебя с собой, - слёзы снова начали подступать к глазам. Я сделала глубокий вдох, но не смогла их удержать. В этой ситуации это было нереально.

— Маума, - проурчал хмерас и поднял лапку, чтобы стереть слезинку с моего лица.

— Ты так подрос с нашей первой встречи, Нил, - я мяла его лапку и глотала текущие слёзы. - И стал мне так дорог. Я постаралась сделать как можно больше для тебя, чтобы твоё будущее было лучше, чем у других хмерасов. Помни, что ты всегда можешь рассчитывать на помощь Риденгара. Он обещал позаботиться о тебе, - при мыслях ещё и о драконе, я вконец разрыдалась. Перед глазами снова мелькнули картинки нашего вчерашнего прощания.

Чёрт возьми, Лена! Бери себя в руки, немедленно!

Шумно шмыгнув носом, я выдохнула и начала стирать слёзы рукавом пижамы. Их оказалось так много, у меня вся шея и грудь были мокрые.

— Маума, - проскулил Нил.

— Я не настоящий принц Дорф, ты ведь знаешь это, да? - улыбнулась ему.

Нил дёрнул ушками и опустил глаза.

— Умный и хитрый малыш, поэтому ты называешь меня «маума»?

Хмерас поднял на меня зелёные глаза, в которых блеснули слёзы, и кивнул.

— На самом деле я душа из другого мира, которая случайно оказалась в теле принца Хелендорфа. И если я не вернусь назад, то очень скоро умру.

Хмерас смотрел на меня и не выглядел сильно удивлённым. Мне вспомнился его осознанный взгляд, когда я рассказывала о себе Магде в её домике. Неужели ещё тогда он всё понимал? Или же будучи магическим существом, он мог вполне ощущать мою настоящую сущность?

Я наклонилась к нему и прижала к себе тёплое шерстяное тельце. Нил тихо и протяжно заскулил.

— У меня будет к тебе просьба, малыш, - я отпустила его и сползла с кровати, встала на ноги и пошатнулась, схватившись за колонну для балдахина. Нил тут же оказался рядом и тревожно заметался по кровати.

— Всё хорошо, сейчас отпустит.

Я выпрямилась и прошаркала к рабочему столу. Открыла ящики, тяжело уселась в кресло и достала заготовленные письма. Затем опустила взгляд на тяжёлый сундук в углу. Он был пуст, хотя раньше там хранилась куча украшений Дорфа. Вот же сорока, а не принц. Я усмехнулась. Все украшения я вчера переложила в гардеробную комнату, а в сундук убрала письма, кое-какие записи с идеями и проектами для будущего развития Ларитании. Несколько раз я даже смогла уговорить Дорфа найти в интернете строение ручки, как изготовить её самостоятельно, строение печатного станка и схему велосипеда. Затем скрупулёзно это всё запоминала, чтобы наутро сразу сесть и зарисовать. Надеюсь, ничего не напутала.

— Вот, смотри, малыш, - я подозвал к себе Нила.

Хмерас любопытно заглянул в сундук, обнюхал лежащие внутри бумаги.

— Я положу сюда важные письма и документы, - проговорила и показала ему миниатюрный золотой ключ с камнем, - затем закрою, а этот ключ отдам тебе. Сохрани его до тех пор, пока… - я сглотнула, - пока не вернётся настоящий принц Дорф. Можешь отдать этот ключ ему или Риду, - немного подумала и качнула головой. - Лучше Риду, так надёжнее.

Малыш принял ключ лапками и прижал к себе.

Грудь снова опалило тоской и болью, как только вспомнила о драконе. Я застонала и потёрла её. Ощущения были такие, словно меня медленно поджаривали изнутри. Пока Нил возился вокруг сундука, я налила себе стакан прохладной воды и залпом выпила. Есть совершенно не хотелось, хотя на прикроватном столике меня ждал завтрак под магическим куполом сохранения тепла. Помпон позаботился, я вздохнула, вспоминая худенького пажа. Мы с ним не стали близки, но его тоже будет не хватать.

Сегодня мне предстояло успеть крайне много важных и сложных дел. Жаль, что рядом нет Рида, с ним за плечом я бы чувствовала себя увереннее.

— Знаешь, Нил, пожалуй, сегодня самый сложный день в моей жизни, - заключила я и вымученно улыбнулась хмерасу.

— Маума, - кивнул тот и залез ко мне на колени.

— О-ох, ты уже тяжёлый, малыш, - я отставила стакан и погладила его по спинке, затем между ушек. Хмерас прищурился от удовольствия.

Полностью прийдя в себя, я направилась в ванную. Надо постараться зарядиться бодростью перед тем, как я пойду в кабинет короля, чтобы взять его печать и подписать письмо о помиловании тёмной и сильной стригонии. За такое меня должно ждать что-то типо виселицы или гильотины, не помню точно, не настолько хорошо успела изучить местные законы. Это было моим делом номер один.

— Я ведь написала об этом небольшом преступлении в письме королю, - успокаивала я свою совесть, пока принимала прохладный душ, чтобы хоть немного остудить огонь в груди. - Поэтому Дорфу, по идее, ничего не должно грозить. Ведь это был не он, а какая-то чужая душа из другого мира. Уверена, наш принц сможет всё произошедшее обставить в свою пользу.

Время я выбрала крайне удачное, Лиссварха не было, в приёмной сидел лишь его помощник Норман.

Я приблизилась к мужчине с неискренней улыбкой.

— Его Величество отсутствует до завтра, Ваше Высочество, у него смотр экзамена в армии, - он сурово поглядел на меня.

— Понятно, - кивнула я и резким движением сыпанула в лицо помощника короля прозрачный порошок, сама при этом задержав дыхание.

Норман поперхнулся, уставился на меня непонимающим взглядом. Затем чихнул, закатил глаза и начал заваливаться набок.

— Твою ж… - я успела подскочить в тот момент, когда угол наклона тела мужчины сравнялся с сорока пятью градусами относительно линии пола. Подхватила его и водрузила обратно на стул, положила голову и руки на стол. Отстранилась и оценила свою работу. - Вот так вот, спи спокойно.

Спасибо, Дорф, что твоё тело такое сильное, в своём я бы завалилась на пол вместе с Норманом.

— Так, вперёд, - я юркнула в кабинет короля и сразу же побежала к столу. - Бланки, мне нужны особые бланки. Где же вы?

Открывала ящик за ящиком, пока не наткнулась на папку с личным грифом короля. Помимо уже привычной боли в груди смешались облегчение, радость и чувство стыда.

— Это нужно для дела, да, - бормотала я себе под нос, набрасывая письмо почерком короля. Удивительное дело, но наши с ним каракули были и так очень схожи, мне даже напрягаться не приходилось. - Если не сделаю этого, Дорф погибнет, Лиссварх расстроится, а он уже и так жену потерял… Так что всё правильно.

На моё счастье в этом мире не было достойной системы охраны кабинетов, очень многое просто хранилось почти на виду. Интересно, это потому что прецедентов не было или же по иной причине? Нашла печать короля в самом маленьком ящике, подышала на неё, затем прижала к специальной губке и шмякнула об лист. Проверила. Всё хорошо, всё оформлено по правилам. Если не считать того, что оформлял не король, то всё просто отлично. Валенсия будет довольна.

Перевести дух я смогла только в своём кабинете. Согнулась пополам от боли в груди. За выплеском адреналина в кабинете короля я её почти не ощущала, а теперь она словно взбесилась.

— Всё хорошо, Лена, всё правильно, иначе никак, - я скрутила письмо, нашла небольшой прочный тубус из какого-то странного материала наподобие каучука, сунула туда документ и спрятала за пазуху в потайной карман. Туда же отправила мешочек с золотыми монетами. Похлопала по нему. Это всё предстояло передать Валенсии.

Теперь дело номер два.

Я замерла посреди кабинета. С утра я продумала свой наряд, взяла что попроще и попрактичнее, чтобы не привлекать внимание, так как потом нам с Валенсией предстоит как-то пробраться до леса. Ну не как-то, конечно, я всё продумала, разработала целый маршрут от тюрьмы до леса по подземным коридорам. Если верить старым картам дворца, на которые ещё в свои первые дни я наткнулась в библиотеке, то вполне можно миновать систему безопасности и пройти под землёй почти до самого леса. Вообще, весь дворец просто испещрён подобными тайными ходами.

Без Рида мне было нервно и боязно. Усилием воли я отогнала картинки нашего прощания.

Сейчас я иду к Валенсии, поэтому в этот кабинет больше не вернусь. Я оглядела его прощальным взглядом. Глаза запекло. Да что же это! Я пробыла тут полтора месяца, а привязалась так, будто полжизни оставляю здесь.

Вдох-выдох, Лена, от тебя зависит не только твоя жизнь. Вспомни о Дорфе и о маме, соберись и топай в тюрьму.

Я вышла в коридор и направилась в сторону казематов. По коже побежали мурашки жути. В первый раз я спускалась туда с Ридом, а теперь иду одна.

Не раскисать! Ты уже там была, ничего нового ждать не придётся.

Погрузившись в свои мысли, я достаточно быстро дошагала до перехода в административное здание, где находился вход под землю. Ступила в длинную пустынную галерею.

Не сразу заметила, как кто-то перегородил мне дорогу. Тёмная тень мелькнула откуда-то справа из ниши.

Я недоуменно вскинула голову, в лицо мне полетел безцветный порошок, которым я осыпала Нормана буквально полчаса назад. Это что? Карма за нападение на помощника?

Реакция на опасности у тела Дорфа была автоматическая, я задержала дыхание и уставилась на Джаффара в какой-то прозрачной маске на лице. А это именно он сыпанул в меня усыпляющее.

«Какого хрена?» - такой вопрос должен был читаться в моих глазах.

Дед был понятливым. Он мрачно хмыкнул:

— Ты заметно облегчил мне задачу, внучок. Просто не представляешь, насколько сильно. Сам пришёл туда, куда нужно. Прямо судьба, не иначе.

«Какого, мать твою, хрена?!» - всё ещё должно было читаться на моём лице.

Так как я выдыхала в момент полёта порошка в моё лицо, то кислорода у меня не было, поэтому я очень хотела вдохнуть.

— Упрямый, однако, - фыркнул Джаффар. - Дай я помогу тебе.

Дед замахнулся и поддал мне несильным аперкотом. Естественно, я открыла рот с хрипом и инстинктивно вдохнула следующую партию порошка.

Какого чёрта этот дед творит? У них с Дорфом такие игры или… следующая мысль опалила холодом и страхом. Или он что-то заподозрил обо мне…

Чёрт возьми!

Затем я медленно соскользнула в обволакивающую темноту, ощутив, как худые, но всё ещё сильные руки подхватили мою голову.

Глава 4

/Лена/

Что-то ледяное коснулось моего сознания в блаженной темноте.

Пришла я в себя от головной боли, жжения в груди, также болели правое бедро и плечо. Затем стало промозгло, я осознала, что лежу в луже воды в почти полной темноте.

— А-а-а… - простонала и потёрла голову. - Какого хрена?..

— Очнулся, наконец-то, - фыркнул из темноты знакомый голос. Джаффар. - Я уж думал воды не хватит добудиться тебя.

Я встала на колени, тупо огляделась, осознавая, где я вообще. А оказалась я в чёртовой тюремной камере. Каменные стены, впереди решётка с толстыми прутьями, знакомая вонища.

Проклятье, какого хрена? Меня что, притащили на нижние этажи?!

Несмотря на ситуацию, я усмехнулась. Забавно выходит, я шла в тюрьму за ведьмой, а в итоге оказалась в соседней камере. Класс. Охрененный уровень везения, Лена.

Подняла взгляд и поймала фокус на лице старика. Тот стоял напротив выхода из камеры и напряжённо меня разглядывал. Мои улыбки ему явно показались несвоевременными и подозрительными. В такой ситуации усмехаться может либо тот, кто уверен, что с ним так легко не справиться, либо псих. Сейчас я была склонна причислять себя скорее ко второй категории. А что, идея. Можно вести себя как псих — авось тогда и отпустят?

— Дедушка, - я лениво улыбнулась и уселась на полу в позе лотоса. Меня ещё немного штормило после порошка и удара об пол, но боль в груди перекрывала все эти ощущения. - Чего это ты устроил? Я тебя чем-то обидел?

— Веселишься? - голубые глаза Джаффара опасно блеснули. Он наклонился ко мне ближе: - Я бы на твоём месте начинал искать слова, как убедить меня не пытать тебя.

— А, тут всё просто, - улыбнулась я, но внутренности покрылись ледяной коркой. - Я принц этого королевства, любое рукоприкладство к моей персоне карается смертью. - Я вскинула бровь и скептически оглядела его: - Даже для родственников.

— Ишь ты какой, - криво усмехнулся Джаффар и выпрямился. - Дорф, которого я знаю, понятие не имеет о законах нашего королевства.

— Надо было чаще приезжать, дедушка, тогда бы не пропустил моего взросления, - пожала я плечами, а мозг лихорадочно соображал, как мне отсюда выбираться. Мне ещё ведьму вытаскивать. Мой план был слишком хорош, чтобы в него не вмешалась реальность. Теперь придётся придумать новый.

— Пытаешься сообразить, как выбраться отсюда? - усмехнулся Джаффар. - Перейдём сразу к делу.

Я внимательно смотрела на него.

— Какой взгляд, какая стойкость, Дорф бы точно не стал спокойно сидеть и ждать. Он бы уже устроил истерику, - восхищённо протянул дед.

Я молчала. Подождём, что ещё он выболтает. Сомневаюсь, что родной дед Дорфа причинит ему вред. Разве что припугнуть попытается.

— Скажи мне, кто ты такой? - Джаффар всё-таки решил перейти к делу. Наклонился ко мне ближе. - Мне известно, что в теле моего внука сейчас находится некто чужой. Кто ты такой и что тебе нужно? Отвечай!

Я продолжала держать маску безстрастия, но сердце всё-таки ёкнуло.

Проклятье, как чувствовала, что этот дед ещё аукнется мне. Что теперь делать? Думай, Лена.

— Молчишь? - угрожающе ощерился Джаффар. - Мне сразу перейти к пыткам?

— Попробуйте, дедушка, - спокойно ответила я, разум понимал, что меня провоцируют, но сердце трепыхалось в груди. Нельзя показывать ему свой страх. Как бы там ни было, я в теле принца, поэтому вряд ли он причинит сильный вред своему внуку. Ведь он не знает, где его душа.

— Тварь! - рыкнул дед. Резко распрямился и заходил передо мной, как разъярённый лев. Развернулся и бросил: - Будешь сидеть здесь без еды и воды, пока не станешь сговорчивее!

Без еды могу, мне приходилось голодать неделями на детокс-программах, а без воды будет тяжело. Пожар в груди надо чем-то тушить.

Я стиснула зубы, но постаралась улыбнуться Джаффару. Ему моя улыбка не понравилась, он проворчал ругательства и вышел из камеры, громко лязгнув решёткой.

Выдохнув, я запустила руку в растрёпанные волосы и пригладила их. В своём родном теле я бы от такого холода и влаги уже завыла, мужское тело всё-таки отлично подходит для разного рода тяжёлых жизненных ситуаций. Спохватилась и судорожно запустила руку под камзол. Выдохнула. Слава Богу, тубус с документом и мешочек с монетами были на месте. Вот она польза многослойной дорогой ткани. Джаффар не обыскал меня, что выглядело опрометчиво с его стороны.

Прикрыв глаза, я погрузилась в мысли. Что теперь делать? Можно просто дождаться Риденгара, он будет искать меня, пока не найдёт. Из-под земли достанет, в прямо смысле слова. Я улыбнулась, мысли о драконе согревали. Или же попытаться договориться с Джаффаром?

Вопрос в том, сколько у меня времени, потому что интуиция подсказывает, что счёт пошёл буквально на часы. Как бы там ни было, оказалось, что нет у нас с Дорфом никаких трёх месяцев в запасе, о которых говорила Магда, и даже двух нет. Хотя ведьма не была ни в чём уверена, нет смысла припоминать ей что-либо, это просто глупо.

Сегодня я ощущала себя особенно уставшей с самого утра, поход в кабинет короля сильно истощил меня, поэтому я прилегла на мокрый камень и постаралась заснуть. Мне понадобятся силы в любом случае, что бы меня ни ждало дальше. Выровняла дыхание и воскресила в памяти образ Риденгара. Меня успокаивала одна только мысль о нём. Интересно, как там у него дела? Что там произошло в Аркантааре?

/Рид/

Рейтенхарт нетерпеливо расхаживал вдоль камина, когда я вошёл в его кабинет.

— Ну наконец-то, - проворчал он, золотые глаза недовольно блеснули, - ты что так долго? Пешком, что ли, шёл?

Я склонил голову набок и усмехнулся.

— Спешил как мог, уж поверь.

— Так и скажи, что не мог оторваться от своего истинного… фу, звучит-то как мерзко, - скривился тот и отправился за рабочий стол. Кивнул мне на кресло напротив.

— Что случилось?

— Амфиптерии вконец обнаглели! - рыкнул император. - Несколько кровопролитных стычек на границе. Пришлось самому лететь на разборки. Как же они достали. Может, объявить уже им войну, а?

Он взглянул на меня.

Я покачал головой.

— Не лучшая идея.

— Мне нужна твоя помощь как дракона Разрушения, - проговорил он задумчиво. - Нашли кое-что на границе с Птиарсисом, собственно, поэтому и стычки. Но то, что нашли в древних пещерах, должно достаться нам, а не им.

Затем император поделился со мной результатами исследований, мне ничего не оставалось кроме как согласиться помочь. Получается, в Лаританию мне придётся лететь ещё быстрее, чтобы нагнать потраченное время. На сердце было неспокойно из-за того, что оставил Дорфа накануне важного для него ритуала.

— Вернись ко мне, - Рейт помахал у меня перед лицом рукой и недовольно проворчал: - Совсем я тебя потерял. Пропащий ты, Рид.

— Когда станешь таким же, я тебе это припомню, - ответил ему с улыбкой. Поиски средства против истинности пока не увенчались успехом, поэтому Рейтенхарт был несколько дёрганным и старался не выходить лишний раз из дворца, чтобы случайно не встретить свою истинную. Я на это лишь качал головой. Спорить было безполезно, тут только Великий Дракон может помочь и вразумить.

— Что ты имел в виду в письме, когда писал про то, что мой истинный вляпался в странную историю? - спросил я императора.

— А, это очень интересно, Рид, - золотые глаза вспыхнули энтузиазмом. - По поводу необычных символов в записях твоего истинного. Я спускался в самые древние архивы библиотеки, подключил исследователей и даже криптографов, но… - он сделал паузу и посмотрел на меня, создавая интригу, - мы ничего не нашли. Это не шифр и такого языка в Ардании не существует.

Я уже было хотел позволить себе съехидничать, что это и правда очень интересно, но Рейтенхарт продолжал:

— Это не всё. Погляди.

И протянул пергамент, исчирканный разными символами. Я узнал в них те, что переписал из записей Дорфа.

— Ты не представляешь, что это такое, - его глаза сверкнули. Редко можно было увидеть императора драконов чем-то столь увлечённым.

— И что же это? - терпеливо спросил я. На данный момент меня больше всего безпокоило то, что я оставил истинного одного, а не закорючки в блокноте. На сердце было неспокойно, и это чувство только росло.

— Один из моих библиотекарей сказал, что уже видел нечто подобное, и мы нашли эти закорючки в мемуарах одного из драконов древности, - Рейт забрал у меня пергамент, расправил на столе, затем взял перо и начал крутить в пальцах. Это говорило о высокой степени его возбуждения. - Тот дракон жил примерно за три тысячи лет до моего рождения. Он был изобретателем, именно ему мы должны сказать спасибо за водопровод в наших замках, системы полива на полях и многое другое. Благодаря ему Аркантаар процветал. Но потом он встретил истинную, - Рейтенхарт скривился и раздражённо откинул перо, - состарился и умер. А ведь мог ещё столько всего подарить нашей империи.

— Не знал таких подробностей нашей истории, не совсем моя сфера, - прокомментировал я.

— Так вот, - император снова схватил отброшенное перо и потыкал кончиком в закорючки на пергаменте, - это было в его книге. Много и очень-очень много таких символов. Там целые страницы такого текста. Никто не знает, что они означают. - Золотые глаза сверкнули на меня. - И если у твоего истинного появились точно такие же, то я хочу знать, откуда? Что он знает такое, чего не знают лучшие умы Аркантаара? И если, - Рейт наставил на меня кончик пера, - он понимает, что там написано, то сможет перевести текст из мемуар.

Я вздохнул и поёрзал в кресле. Мне это всё не нравилось, Кемаль нетерпеливо крутился внутри и фыркал. Рейт это ощущал и недовольно щурился на меня. Как императору драконов ему было неприятно, что какой-то дракон не ставит его выше всех. А Ларнак, дракон императора, был ох каким гордым и высокомерным.

— Даже если это и так, то как я должен буду спросить об этом у Дорфа? - вскинул я бровь.

— Он же твой истинный, возьми да попроси, - не понял Рейт.

— Да, но он-то не знает, кто он для меня.

— В смысле?.. - моргнул император. - Ты что, не сказал ему?

— А зачем? - у меня внутри начало расти раздражение. - Он не дракон, он всё равно не поймёт. А если и поймёт, то это многое изменит между нами, я уверен. Скорее всего, он будет избегать меня, а я не переживу этого.

— Вот же… - выругался Рейтенхарт.

Мы замолчали.

Император вздохнул и снова вернулся к пергаменту.

— Я хочу знать, что здесь написано.

— Спасибо, что выяснил хоть что-то об этом, - я снова заёрзал и бросил взгляд на небо за окном.

— Кемаль очень неспокоен, да и ты словно на иголках сидишь. В чём дело? - нахмурился Рейт и присмотрелся ко мне.

— Я оставил его одного, и мне неспокойно.

— Тогда давай поскорее займёмся находкой в пещерах, и я отпущу тебя, пока ты мне тут не расплакался от тоски, - съязвил император.

— Вообще не смешно, - буркнул я, ощущая облегчение, что ещё немного и полечу обратно к Дорфу. - Посмотрю я на тебя, когда встретишь истинную. Припомню каждую фразу.

— Дерзишь императору драконов? - хмыкнул друг и встал из-за стола. - Ну-ну, продолжай в том же духе, испытывай моё терпение.

Я усмехнулся и покачал на это головой.

Глава 5

/Лена/

Меня разбудил новый поток ледяной воды. На этот раз я очнулась сразу. Резко вдохнула и быстро задышала от шока. Вытерла глаза и уставилась на пришельца.

Джаффар. Дед стоял у вход и держал в руках пустое ведро и чадящий факел.

— С добрым утром, - ехидно протянул он. - Проснись и пой.

Выдохнула и села в позу лотоса. Уставилась на деда и прищурилась.

— Что? Новый раунд психологического давления?

Да он не знал, с какими клиентами мне приходилось иметь дело во время работы в консалтинге. Там были вещи похлеще ведра воды и сонного порошка. На заре моей карьеры во время командировки в Норильск мне пришлось общаться с работягами, которые жили в бытовках. К каждой был приставлен охранник, зорко следящий, чтобы те не бухали и не дрались. Так вот однажды на общем собрании в меня летели железные пепельницы, от которых я успешно уворачивалась, только одна попала мне в бедро, было больно, но благодаря тому, что я в тот момент наклонилась, не схлопотала стулом по голове. Затем на шум пришли те самые охранники. В общем, реструктуризация — это сплошные хлопоты.

Джаффар лишь криво усмехнулся и отошёл от решётки, та снова открылась.

В камеру шагнул Лиссварх и замер на входе. Свет от факела хорошо освещал мою жуткую камеру и наши лица.

— Отец, - улыбнулась я прохладно, - не думал, что ты тоже решишь участвовать в этом спектакле.

Его губы дрогнули, словно он ожидал что-то другое. Быть может, я должна была ползать по полу и молить о пощаде? Не дождутся.

Серо-голубые глаза прищурились на меня.

— Мы знаем, что ты не настоящий принц Дорф, ты не мой сын, - твёрдо проговорил король, вот теперь становясь по-настоящему грозным и… опасным для меня. Но ведь тело сына он же не будет мучить? Или будет?

— Нет смысла отпираться, чужак, захвативший тело принца, - холодно прошипел Джаффар. - Где Дорф?! Что ты с ним сделал? Отвечай!

Действительно, смысла отпираться я тоже уже не видела. Я вдохнула и медленно выдохнула.

— Вы правы, я не Дорф.

Джаффар и Лиссварх замерли, затем переглянулись.

— Что? Не ожидали, что я возьму и признаюсь? - усмехнулась я. - Вы легко можете проверить меня и разоблачить, просто спросив любой факт, который знает только Дорф.

Хотя… мои познания Ларитании и вообще мира Ардания крайне скудны, поэтому любой факт незнания какой-нибудь прописной истины меня выдаст. К тому же у меня не так много времени, чтобы ещё и с этими двумя ругаться. Мне нужны силы на вытаскивание ведьмы и побег. Точнее, сначала побег, потом ведьма, потом снова побег. И без того тяжёлый день стал ещё тяжелее, атас.

Мужики продолжали молча удивляться.

— Хотите знать, где Дорф? - продолжала я. - Он жив, пока что. И для того, чтобы он вернулся в это тело, вам нужно отпустить меня. Прямо сейчас.

— С какой такой стати нам верить тебе? - недовольно прорычал Джаффар, а король внимательно меня разглядывал.

— Уточните, дедушка, - нахмурилась я. - Верить тому, что я знаю где Дорф или же тому, что меня нужно срочно отпустить, чтобы он вернулся?

— Всему, что ты говоришь! - он шагнул ближе ко мне. - Откуда нам знать, что наш принц не мёртв? Зачем ты занял его тело? Чтобы захватить трон Ларитании?!

— Не нужен мне трон, - я закатила глаза. - В этом теле я не по своему желанию и не по своей воле, ясно? Так получилось. - Говорить или нет? Ладно, говорить. - Дорфа пытались убить с помощью магии, кто-то из дворца. Но ритуал прошёл криво, вместо ада или чистилища, куда, скорее всего, направился бы ваш принц, он загремел в моё тело, а я в его.

Лиссварх приоткрыл рот от удивления, а Джаффар замер в ошеломлении.

— Почему ты не признался сразу, что ты не Дорф? - спросил король и шагнул ближе.

— А как бы вы на моём месте поступили? - пожала я плечами и усмехнулась. - Вот так пришли бы и сразу выложили правду незнакомым людям? Неужели? - скептически искривила я губы, а король почему-то замер от этого моего движения. Медленно нахмурился и буквально впился глазами в моё лицо. - Уверен, что вы бы попытались выжить и найти способ как можно скорее вернуться в своё тело.

— Откуда ты? Из какой страны? - тихо спросил король.

— Я из страны, которой нет на ваших картах, Ваше Величество, - я грустно улыбнулась ему. - Я душа из другого мира.

— Что? Этого не может быть..! Это невозможно… - пробормотал совершенно шокированный Джаффар и замотал головой. - Перенос между мирами это… Я про такое никогда не слышал.

— В моём мире нет магии. Я тоже не слышала ничего такого, пока однажды не проснулась в теле вашего Дорфа, - ехидство так и пёрло из меня, особенно сильно подстёгивали к этому их вытянувшиеся лица.

— Слыша-ла, ты… женщина? В теле моего сына женщина… - лицо Лиссварха вытянулось ещё сильнее, глаза потрясённо меня разглядывали.

— Да, сама в шоке, Ваше Величество, - усмехнулась я.

— Великий Творец… - пробормотал Джаффар. В его голубых глазах промелькнуло что-то типо чувства вины. Ага, обращался-то он со мной не как с дамой.

— Так мой сын в другом мире? В чужом теле?.. В-в женском теле?! - король не сводил с меня ошеломлённого взгляда. Затем начал кивать. - Теперь многое сходится, да… Твои странные оговорки и подозрительное невежество… И… те танцы, да, - бормотал Лиссварх, пока в его голове складывался гигантский пазл. О, да, мне это чувство знакомо. Приятно и болезненно одновременно. - Да… Другой мир, значит.

— Дорф в моём теле, у него всё хорошо, - я устало выдохнула и потёрла переносицу, - гораздо лучше, чем у меня, уж поверьте. Ему в моём мире не грозит ни казнь, ни покушение. У него есть дом, еда, о нём заботится моя мама. Мой мир совсем другой.

— Ты можешь с ним общаться? - отмер Джаффар.

— Да, во сне, но сон очень реален. Мы общаемся через зеркала. Общались.

— Общались? - одновременно спросили мужчины.

— Этой ночью мы уже не виделись. Скорее всего, больше не сможем связаться. У нас с Дорфом очень мало времени, - я потёрла грудь, в которой снова начало саднить и тянуть. - Мы находимся не в своих телах, да ещё и в чужих мирах. Если в ближайшее время не провести ритуал, то мы с ним умрём. - Я вздохнула. - Рассказала бы вам больше, но у меня реально мало времени. Поэтому, - я обвела их глазами, - вы должны отпустить меня на ритуал. А ещё, - мне пришла внезапная мысль, - мне понадобится тёмная ведьма, которая содержится на этом же этаже. Для ритуала, только она одна имеет силу его провести.

Мужчины напряжённо переглянулись и снова уставились на меня. До конца не верят, ясно.

— Вы можете отправиться со мной, - предложила я. Кстати, это будет проще. Не надо будет тратить время на блуждания по подземельям. - Сможете всё увидеть своими глазами и проконтролировать.

Джаффар выжидательно уставился на Лиссварха. Решение было за королём, который смотрел на меня, буквально прожигая взглядом.

— Я не обманываю, Ваше Величество, сейчас нет, - покачала я головой. - От этого ритуала зависят наши с Дорфом жизни. Если бы меня сейчас не поймали и не посадили в тюрягу, я бы уже шла в лес вместе с ведьмой, чтобы его провести и вернуть вам Дорфа.

Лиссварх ещё несколько секунд рассматривал меня, затем прикрыл глаза и кивнул. Вероятно, его интуиция шептала ему об опасности, нависшей над сыном, иначе он бы так быстро не согласился, а ушёл бы думать, тратя моё драгоценное время.

— Хорошо, но мы идём с тобой.

Я с облегчением выдохнула и постаралась встать на ноги, но меня тут же повело в сторону, и я снова осела на пол.

— Чёрт возьми…- тихо выругалась.

В поле моего зрения появилась широкая ладонь в чёрной кожаной перчатке. Я подняла взгляд. Лиссварх мрачно взирал на меня.

— Благодарю, Ваше Величество, - вымученно улыбнулась я и вложила свою руку в его.

— Как твоё имя?

— Лена, - выдохнула я, вглядываясь в задумчивое лицо короля.

Глава 6

/Лена/

— У-у-у… Валенсия спит или всё-таки подохла? - раздался ехидно-удивлённый голос ведьмы, когда она поняла, что её камеру открывает Джаффар, а король и я стоим рядом. - Валенсию собираются провожать с такими почестями?

— Заткнись, старая, пока мы не передумали, - ругнулся на неё Джаффар. - Учти, после ритуала вернёшься назад в камеру и сгниёшь здесь! А если откажешься, я тебе руки и ноги лично переломаю, будешь у меня ползать, как гадина.

Валенсия притихла и мрачно взглянула на меня. Я сделала движение губами и глазами, затем кивнула и улыбнулась незаметно для остальных. Мне нужно было дать ей понять, что всё схвачено.

Старушка довольно прищурилась и ничего не сказала. Поковыляла к лестнице.

Наша процессия пошла обходным путём, который мне был неизвестен. На ведьму нацепили новый чёрный плащ с капюшоном, чтобы её грязные патлы и лохмотья не привлекали внимания.

Я шла и подсчитывала в уме, сколько времени провела в тюрьме. Сейчас светло, но солнечная триада невысоко. Король вернулся утром, так как до этого у него был смотр в армии, скорее всего, почти сразу отправился в тюрьму. Рид должен скоро прилететь, эта мысль отдалась в пылающей болью груди тоской и радостью.

— Всё нормально? - спросил король, поравнявшись со мной.

— Нет, - честно ответила я. - Нам надо спешить.

Почувствовала, как Лиссварх напрягся и тяжело вздохнул.

— Возьмём коней, - Джаффар кивнул на королевскую конюшню. - Скажем, что отправимся на семейную прогулку.

Валенсия ехидно усмехнулась. А я задумалась о том, знает ли вообще король, что именно эта ведьма пыталась убить его сына? Ведь если бы знал, то не шёл бы так спокойно рядом с ней. И вообще, уже бы казнил. В таком случае, почему она до сих пор жива? Про это я у неё не спросила.

Кстати, надо как-то вытрясти у стригонии, кто всё-таки заказал Дорфа. Ведь этот кто-то может продолжать попытки покушений на принца в будущем.

Я лихо запрыгнула на коня, краем глаза наблюдая, как конюхи помогают взобраться в седло Валенсии. Та охала и ворчала.

— Ты хорошо держишься в седле, - снова обратился ко мне король и смерил взглядом.

— Я многим обязана памяти тела Дорфа, хотя в моём мире я немного обучалась верховой езде.

Лиссварх словно что-то ещё хотел спросить, но промолчал. Мы направили лошадей к лесу.

— Чем ты занималась в своём мире? - спустя примерно десять минут король нагнал меня и направил своего коня параллельно моему.

— Много чем, - я пожала плечами, взглянула на Лиссварха, который с интересом меня разглядывал, - в этом мире права женщин очень ограничены, но в моём мы можем заниматься абсолютно всем, чем хотим. Наши права равны правам мужчин.

На это король слегка нахмурился, задумался, но ничего не сказал против.

— Я много училась экономике, управлению, работала консультантом по… финансам, - продолжила я, стараясь как можно понятнее для Лиссварха объяснить сущность моих занятий на Земле. - Потом я открыла своё дело, это… мм салон красоты, где женщинам делают красивые ногти. Красят их разным цветом. - Я показала ему пальцы Дорфа. - В моём мире это распространено, а здесь я такого не видела.

— Разве это имеет какой-то смысл? Красить ногти? - искренне удивился Лиссварх.

Я на это улыбнулась.

— Наши миры разные, это сложно объяснить. В моём мире красивые ногти считаются частью статуса человека. Как украшения здесь.

— Выходит, ты руководила людьми, занималась экономикой этого предприятия? - спросил король.

— Да.

— Сколько людей было под твоим началом?

— Во времена работы в консультировании мне приходилось управлять командами до двадцати человек. А в салоне сотрудников побольше, около ста.

— Удивительно, - выдохнул король.

— Женщина может научиться всему тому же, чему и мужчина, - хмыкнула я. - За исключением каких-нибудь физически тяжелых профессий. Но умственно мы ничем не отстаём от вас, мужчин. Вопрос в образовании и мнении общества.

— Это интересная мысль. Ты замужем?

— Нет, - покачала я головой. - На это не было времени, я всё время была занята чем-то другим: собой, работой, творчеством. В нашем мире женщина может жить сама по себе без мужчины. Таких много.

— Сколько тебе лет, Лена?

— Двадцать семь. В моём мире этот возраст считается ещё достаточно молодым.

Лиссварх замолчал, видимо, переваривая услышанное.

— Проекты, которые ты мне показывала, впечатляют чёткостью проработки, грамотностью и… вообще, - спустя ещё какое-то время проговорил король. - Мой сын, Дорф, он… вряд ли бы смог такое сотворить. Я должен был начать сомневаться в истинности его личности ещё тогда. Но, - он вздохнул и усмехнулся, - я понадеялся, что мой сын решил взяться за ум.

— О, Дорф ещё тот за… - начала было я, но замолчала. - В смысле, мне было непросто с ним первое время. Он истерил, злился и ничем не помогал мне в нашей общей проблеме.

— Похоже на него, - тихо рассмеялся Лиссварх.

Мне казалось, что он ещё что-то хотел спросить, но дальнейший путь мы продолжили в тишине.

И примерно через час вышли к поляне, где нас ждали дежурные драконы, обещанные Ридом.

Моё сердце забилось чаще, в груди продолжало напекать, я невольно подняла глаза к синему небу с редкими белоснежными облачками. Мне и хотелось увидеть Риденгара последний раз, и в то же время я понимала, что это ни к чему.

/Рид/

Рейтенхарт отпустил меня через несколько часов, и я стрелой вылетел из пещер, где мы копались в камнях, выискивая древние артефакты. Моя задача была проста - уничтожить своей силой всё, что нам мешало, так как механически дробить камень в узком пространстве, перенасыщенном магическим фоном, без последствий Рейт не рискнул.

Кемаль тоскливо скулил всю дорогу до Ларитании. Мы спешили как могли, но только к обеду следующего дня увидели пики королевского замка Ларитании. Сердце забилось в груди быстрее. Ещё немного, скоро я снова увижу своего истинного.

Обратился в полёте, спрыгнув на террасу, и широким шагом направился в кабинет Дорфа. В это время он, скорее всего, уже работает.

Распахнул дверь, но внутри никого не оказалось. Втянул ноздрями воздух, но запах был слабым, вероятно, остался со вчерашнего дня. Где же тогда Дорф? Неужели плохо себя чувствует и ещё не вставал? Я ощутил укол совести и помчался в его покои. На сердце становилось всё неспокойнее, Кемаль крутился и рычал, заставляя меня бежать искать нашу истинную ещё активнее. Истинного.

Вошёл в покои моего принца, миновал гостиную и шагнул в спальню.

Внутри никого, ни Дорфа, ни Помпона. Постель заправлена, поднос с едой стоит нетронутый, значит, паж уже заходил. Где же тогда принц?

Я уже собирался развернуться и пойти его искать, используя нашу связь истинных, которая пока не окрепла как следует, но глаза зацепились за рабочий стол. На нём были разбросаны бумажки, чернильницы и перья. Я замер и перевёл дыхание. Внезапно сильно захотелось подойти и посмотреть, что же там лежит.

Боролся я с собой не очень долго, вряд ли мне ещё выпадет такой удачный шанс остаться наедине с рабочим столом Дорфа. Уверенно выдохнул и приблизился. Перебрал руками лежащие на нём бумаги, но там не было ничего важного. Взгляд сам притянулся к потайным ящикам внутри стола. Я провёл пальцами по замочным скважинам.

Если открою, то Дорф может заметить… Но с другой стороны, он скрывает от меня нечто важное. Мы с Кемалем это чувствуем. И ещё эти непонятные никому древние символы, про которые говорил Рейт. Откуда они ему известны?

Я выпустил свою силу Разрушения, чёрный туман струйкой проник в скважину, внутри щёлкнуло. Переведя дыхание, я медленно потянул на себя один ящик, затем второй.

— Р-р-р… - раздалось вялое неподалёку.

Я вздрогнул и метнул взгляд на источник звука.

— Нил… - выдохнул, уставившись на хмераса, который, оказывается, лежал на своей софе посреди цветных пушистых подушек.

Понимая, что этот шерстяной комок видел мои незаконные манипуляции, я приготовился придумывать аргументы, но хмерас обвёл меня грустным и даже безразличным взглядом. Его уши были поджаты, плечи опущены. Он вздохнул и отвернулся от меня, улёгшись обратно среди подушек.

Вот те раз. Что с ним такое? Я хотел было приблизиться и выяснить. Вдруг малыш заболел?

Но сначала всё-таки решил просмотреть документы. Прислушался на всякий случай, не слышатся ли шаги в коридоре, и запустил руки в ящики.

Вынул конверты с письмами, которые Дорф не дал мне прочитать, они были потрёпанные и без адреса отправления. Тогда он пересказал мне содержание, якобы они от его знакомой ведьмы, которая не хочет, чтобы о ней знали. Но моё любопытство не было удовлетворено.

Конверты оказались магически защищёнными, открыть их мог только тот, кому предназначены письма. Я самодовольно усмехнулся, потому что я - истинный, а истинность - это духовное единство, поэтому… моя рука спокойно открыла эти конверты и вынула на свет длинные письма.

Магда, хм… Стало быть, это та ведьма из леса.

После первых же строк нахмурился, не понимая, что вообще читаю.

— Что это ещё такое?.. - буркнул и перечитал первый абзац. В голову пришла мысль, что эти письма предназначены не Дорфу, так как обращалась ведьма к некой Лене. Каждый раз читая это имя, ощущал, как в груди сладко замирает, а Кемаль подозрительно притих.

Прочитал ещё немного, вникая в смысл… и тут меня словно гигантской кувалдой в грудь ударили. Затем ещё и в голову.

Мир покачнулся, и я вместе с ним. Схватился за край стола и часто задышал. Зажмурился и встряхнул головой. Нет. Нет. Какая-то ерунда, это какое-то наваждение.

Распахнул глаза и продолжил читать.

«Моя дорогая Лена», «не представляю как тебе тяжело живётся в теле мужчины», «мне жаль, но ничего кроме ритуала, который мы обсуждали, не поможет тебе вернуться в свой мир».

В свой мир?.. Тело мужчины?…

— Великий Дракон… - прохрипел я, дочитанное письмо выпало из моих ослабевших пальцев, и я был вынужден опереться о стол обеими руками. Ногти начали удлиняться, я почувствовал, как по коже побежала чешуя, вокруг заклубился чёрный туман. Качнул головой и зажмурился, возвращая контроль.

Выровнял дыхание.

— Значит, Лена. Всё это время… - пробормотал я, а затем не удержался и нервно рассмеялся. Резко замолчал и мрачно уставился перед собой. - Почему она мне не сказала? Почему?!

Рывком развернулся в сторону флегматично лежащего на софе хмераса и наставил на него коготь:

— Ты! Мелкий пушистый засранец! Ты знал?!

Нил лениво поднял лицо, моргнул и сказал:

— Маума.

— Маума, ну конечно… мама, у меня всё было на виду, - пробормотал я и схватился обеими руками за голову. - На виду, это я слепой. И…

Тут в голову ворвались все ситуации, которые мне казались странными, в которых поведение Дорфа было мне не очень понятным. И Кемаль. Мой дракон, часть меня. Он всё это время знал! И говорил мне об этом! Он называл Дорфа истинной, а не истинным! Это я - слепой идиот, который не верил фактически самому себе, своему дракону!

— Я верил своим глазам… а они могут обманывать, - прошептал и опустил руки.

Надо успокоиться.

Тяжело опустился в кресло Дорфа, вдохнул его, точнее, ЕЁ чудесный аромат. Вот ещё и это! Мужчины никогда так не пахнут! Никогда! Ты идиот, Риденгар!

Я застонал. Перед глазами мелькнула сцена нашего знакомства. Затем то, как она, Лена, моя истинная, вцепилась в этого хмераса и баюкала его на руках, как ребёнка.

А недавно в тюрьме! Ей было страшно, а я не понял этого, потому что передо мной был сильный мужик… Она старалась стоять ближе ко мне.

Я снова застонал и накрыл лицо руками. Идиот!

А на балу! Вот почему она не выбирала красавиц, а простых девушек. Потому что женщины и мужчины по-разному воспринимают внешность друг друга!

— А танцы… занятия для леди… - я убрал руки и посмотрел перед собой. Снова рассмеялся, надтреснуто и нервно. - Всё это время это была ОНА. Ах-ха-ха!

Заставив себя замолчать, я снова подышал и поднялся.

Надо срочно её найти и обо всём поговорить. А ещё… на моих губах расплылась улыбка, я с радостью накажу свою истинную за то, что она мучила меня так долго. Затем я замер. Накажу? Она в теле мужика, Рид, ты не сможешь наказать её так, как хочешь.

Я тихо зарычал и направился на выход из покоев Дорфа, то есть Лены.

— Ле-ена, - проговорил я, ощущая, как мурашки счастья и щемящей нежности разбегаются по телу. - Моя Лена, моя девочка.

Всё-таки Великий Дракон не наказывал меня, а благословил. Послал мне самую лучшую истинную. Я с упоением вспоминал её за работой, как и что она говорила, как вела себя. Я ведь тогда искренне восхищался тем, какой принц Дорф замечательный наследник и будущий король. Его умом, сообразительностью, состраданием, невероятными идеями, организаторскими и управленческими навыками.

И это всё качества моей истинной!Моей!

Я самый счастливый дракон на свете.

Кемаль недовольно рыкнул, требуя найти Лену, я сбился с шага и замер. Связь истинных тянула меня куда-то за пределы дворца. Где же она может быть? В саду? Нет.

Я сбился с шага ещё раз, мои глаза испуганно округлились, потому что я вспомнил написанное в письмах и зарычал на себя. Там ведь говорилось, какой ритуал Лена собирается провести. И я помог ей его организовать…

Она собирается вернуться в свой мир. В своё тело. А настоящий принц Дорф вернётся в своё, и тогда…

Меня окатило ледяным ужасом.

Она уйдёт, и я больше никогда её не увижу…нет, нет, нет…

Не медля больше ни секунды, я с разбегу выпрыгнул в ближайшее окно и отдал контроль Кемалю. Огромные крылья распахнулись и царапнули стену замка, задев пару окон и разбив их вдребезги. Но крики людей я уже не слышал, так как что есть мочи мчался в сторону леса.

Глава 7

/Лена/

— Хорошо, очень хорошо, - одобрительно запыхтела ведьма, приблизившись к большому, под три метра высотой и два шириной зеркалу, которое драконы водрузили в середине выжженной огнём поляны. Прямо за ним стоял прозрачный кристалл — источник. - Хорошо закрепили? - спросила их стригония. Те кивнули, не переставая настороженно её разглядывать.

— Где Риденгар? - ко мне шагнул светловолосый молодой дракон.

— Его срочно вызвал к себе император, так что начинаем без него, - уверенно ответила я, хотя внутри всё сжалось.

Дракон смерил меня взглядом, оглянулся на остальных, те крутились рядом с зеркалом и показывали ведьме, что у них есть для ритуала. Обернулся ко мне и вздохнул:

— Хорошо, начинаем.

Пока король разговаривал с Джаффаром, я отошла к ведьме и незаметно передала ей тубус с документом и мешочек монет.

— Как договаривались.

— Отлично-отлично, Валенсия рада, - та расплылась в улыбке и шустро спрятала добро во внутренний карман плаща.

Я повернулась к зеркалу, сейчас в нём отражались сочная лесная зелень, деревья и частичка голубого неба с редкими белыми облачками. Сердце снова сжалось, я возвращаюсь домой, но это место словно вросло в моё сердце и тоже успело стать домом. Внезапно в грудь словно льдом плеснули, затем залили это всё жаром, а перед моими глазами мелькнуло лицо Риденгара с вертикальными зрачками. Я как будто даже услышала рык в голове - громкий и отчаянный.

— Снимай камзол и всё лишнее, украшения там, если есть какие-то, - проговорила стригония, при этом чертя на выжженной драконами земле какие-то круги и закорючки. Втыкала палки в землю в какой-то определённой последовательности, затем сыпала травы и раскладывала в нарисованные кружки крупные драгоценные камни разных цветов. Похоже, ритуал и правда очень сложный… и дорогой.

Я осталась в рубашке, штанах и сапогах, всё остальное убрала, как и просила ведьма.

— Вставай вот сюда, - она указала мне на начерченный на земле круг примерно два метра диаметром прямо перед зеркалом. - И не выходи из него ни при каких условиях, что бы ни случилось, даже если небо рухнет на землю, - проворчала старуха, - иначе умрёшь на месте. А воскрешать мертвецов даже Валенсия не умеет.

— Поняла, - выдохнула я и встала в круг.

«Ну-ка, дети, встаньте в круг». Что-то мне как-то нервно…

— Когда начинаем? - к нам шагнул король, Джаффар остался с драконами в стороне.

— У Валенсии всё готово, - кивнула ведьма и направилась за зеркало, чтобы всё-таки ещё раз лично проверить крепления кристалла.

— Лена, - обратился ко мне Лиссварх.

Я повернула к нему голову.

— Рад, что мы познакомились, как бы странно это ни звучало, - проговорил король, - я обязательно проконтролирую, чтобы твои идеи были реализованы. Мне они все понравились.

— Это было бы здорово, Ваше Величество, - улыбнулась ему.

Король внимательно разглядывал моё лицо, серо-голубые глаза буквально впились в мои. Он набрал воздуха спросить что-то, но всё же не стал, шагнул назад и кивнул ведьме:

— Начинай, - затем мне, - успешного возвращения домой, Лена.

Я кивнула ему на прощание и уставилась в своё отражение в зеркале. Точнее, в лицо Дорфа, бледное и уставшее. Ничего, скоро это всё закончится, и изнуряющая боль в груди прекратится. Я окажусь в своей спаленке, увижу мамулю, потом… я задумалась, стоит ли ей рассказывать о том безумии, что со мной происходило? Наверное, нет. Просто отправлюсь на работу разгребать завалы, которые не могли не образоваться из-за моего почти двухмесячного отсутствия.

— А теперь все слушайте Валенсию внимательно! - громогласно заявила ведьма, в её руках был короткий металлический посох с ярким камнем изумрудного цвета. Мы все повернули к ней головы. - Во время ритуала все стоят на своих местах, - она махнула рукой королю, - Ваше Величество, вам стоит отойти подальше к остальным, здесь будет жарко.

Король кивнул и без лишних слов направился к Джаффару. Я встретилась со стариком глазами. Тот подмигнул мне и натянуто улыбнулся. Я кивнула ему.

— Что бы ни произошло во время ритуала, никто не приближается к символам! - она указала посохом на исписанную и украшенную разными атрибутами землю.

Я обратила внимание, что мы с зеркалом и источником находились в середине всего этого великолепия. По коже побежали мурашки волнения.

— Если ритуал будет нарушен, Валенсия не ручается за сохранность жизни принца и нашей гостьи, - закончила ведьма. Убедилась, что все её услышали и повернулась ко мне. - А теперь ты, заблудшая душа. Стоять в круге и не выходить ни при каких условиях.

— Это я помню, - кивнула ей.

— Отлично, тогда начинаем!

Валенсия встала на один из рисунков и подняла посох. Затем заунывным, но хорошо поставленным громким голосом запела что-то неразборчивое.

У меня в груди снова вспыхнула боль, я скривилась и потёрла это место.

В зеркале я видела, как стригония перемещалась за моей спиной с рисунка на рисунок. Ожидание оказалось изнурительным, почему-то я думала, что ритуал будет похож на нечто из наших фильмов, где всё тут же вспыхивает и светится. А в реальности это выглядело не очень впечатляюще.

Спустя несколько минут я поменяла своё мнение, потому что светопреставление всё же началось. То тут, то там на рисунках вспыхивали линии, поднимаясь в воздух и образуя новый трёхмерный рисунок изумрудного цвета.

— Уау… - не удержалась я и открыла рот от изумления. Выглядело красиво, даже завораживающе.

Движения ведьмы стали быстрее и резче, немощная старуха не смогла бы так двигаться, и я впервые задумалась, а является ли этот отталкивающий облик её настоящим? Усмехнулась на эту мысль, вот что значит пожить в магическом мире в чужом теле.

Валенсия переместилась за зеркало ближе к источнику. Покрутилась и попела там. Удивительно, как она может так двигаться и продолжать петь? Наши звёзды на сцене обычно либо поют сами и стоят, либо двигаются и играет фонограмма с их записью.

Магия да и только.

Не заметила, когда, но в какой-то момент в пространстве начала нарастать вибрация. Я замерла и прислушалась к ощущениям. Во всём теле каждая клеточка тоже начала резонировать. Словно что-то в пространстве гудело на низкой ноте, вызывая зуд в зубах и рёбрах. Неприятное ощущение. Но от него удивительным образом затихла боль в груди, и я с облегчением выдохнула.

Гул нарастал, мои зубы чесались всё сильнее. И тут я вздрогнула, потому что ровная зеркальная гладь пошла волнами, реагируя на вибрации. Ведьма ещё ускорилась, вращая светящимся посохом, она вихрем крутилась вокруг меня и зеркала, ловко перемещаясь по символам. В воздухе вокруг нас словно была натянута гигантская голограмма из цветных нитей. Они перетекали друг в друга, изменяя форму. Красота неописуемая!

Ведьма что-то громко выкрикнула, и сквозь гул раздался отчётливый и оглушительный «Ту-ум!». Я присела от испуга. Словно рядом со мной ударили в огромный барабан. Этот звук отозвался в теле, я тут же покрылась холодными и горячими мурашками одновременно. Зеркало снова пошло рябью, как будто в реку кинули гигантский камень, и от него расходились круги.

Я выдохнула от изумления, так как в зеркале теперь отчётливо виднелся Дорф в моём теле. За его спиной — моя родная комната в московской новостройке.

— Боже… получилось? - прошептала я. Хотела шагнуть к зеркалу и по привычке приложить к поверхности руку, но вовремя вспомнила про запрет выходить из круга.

Дорф был в моей розовой пижаме с белыми единорогами. Забавно, что он надел её, у меня ведь есть много других менее девчачьих вещей. Принц во все глаза смотрел в зеркало, он точно меня видел!

— Дорф?! - крикнула ему и помахала рукой.

— Лена! - он шагнул ближе к зеркалу на своей стороне и начал шарить по нему, словно в нём должен был образоваться проход.

Я стояла напряжённая, как струна.

А в следующий миг меня скрутило от жуткой боли в груди и в животе.

— А-а-а… - выдохнула я и упала на колени. Судорожно схватилась руками за грудь. Меня словно сжигало изнутри и при этом выворачивало наизнанку. - Господи…

Усилием воли подняла голову и посмотрела в зеркало. Дорф смотрел на меня в полнейшем ужасе. Лицо бледное от боли. Он чувствовал то же самое и держался за живот.

А потом меня начало вытягивать из тела словно гигантским магнитом. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Было больно, абсолютно везде, каждая клеточка моего тела горела в агонии.

И в этот в высшей степени опасный и ответственный момент произошло сразу несколько вещей почти одновременно.

Над нашими головами раздался дикий вопль дракона, который перекрыл песнопения ведьмы. Цветные линии в воздухе дрогнули от нового типа незапланированных вибраций. Сквозь боль краем уха я услышала, как смачно выругалась Валенсия, но при этом продолжала свои вращения. Вот что значит профессионал своего дела.

Крылья забили где-то совсем недалеко, вопль продолжался, отчаянный, болезненный, с хрипотцой. Он отдался в моём измученном болью теле ещё одной дополнительной волной боли.

— Господи… дай мне сил, иначе я не выдержу… - прошептала про себя, скрючившись от боли, ледяной пот лил с меня ручьями, пропитывая одежду, каплями падал с лица на руки и на землю.

Кто-то что-то прокричал позади меня. А меня продолжало вытягивать из тела, и я перестала чувствовать его, разве что голова ещё, как бы это сказать, не открепилась от моего безтелесного сознания. Вот только боль пока осталась, словно рвались какие-то невидимые волокна внутри меня.

Цветные линии запрыгали снова, в их гармоничную структуру начали врываться толстые золотые жгуты, сворачивая предыдущий рисунок, меняя его. Это так и должно быть или же что-то пошло не так?

Стригония выругалась ещё громче, и сквозь гул до меня долетело отчётливое:

— Ты охренел, дракон?! Ты почему раньше молчал, мать твою за ногу?!

Да что там происходит?.. Божечки, как же тяжело. Невидимый магнит или даже щипцы продолжали меня тянуть

Я сосредоточилась на лице Дорфа, а затем моя боль отступила от увиденного.

В зеркале отобразилось, как позади принца открывается дверь, и в комнату заходит моя мама. Золотые волосы собраны в хвост, она в голубом спортивном костюме. Должно быть, тренировалась, пока не услышала или не почувствовала что-то. Округлив глаза, она смотрит на моё тело, затем переводит взгляд на зеркало и открывает рот. Она что-то кричит, но я не слышу от нарастающего гула и криков на заднем плане.

— Мощности источника может не хватить!

Вяло осознаю, что это паршиво, но отвлекаюсь на зеркало. Мама подбегает к Дорфу — тот сидит, привалившись лбом к зеркалу, — и начинает трясти его за плечи. То есть меня, она-то думает, что это я. Принц не в состоянии отвечать. Мама поднимается на ноги, хватает что-то с моего стола. Лампу. И начинает бить ею по зеркалу изо всех сил. Оно идёт трещинами. На лице мамы почти нет страха, лишь решимость спасти дочь от непонятной угрозы. Сквозь боль ощущаю теплоту.

Но тут меня резко дёргает куда-то выше, я делаю последний вдох и замираю где-то в области макушки тела Дорфа. Не успеваю понять, что это значит, а просто наслаждаюсь этим прекрасным состоянием без боли и усталости. Как же хорошо-о, когда ничего не болит и нет этой телесной тяжести.

Моё безтелесное сознание видит то, что повергает меня в ужас. Валенсия метнулась к зеркалу, быстрым и резким движением запустила в него руку, от этого места пошли волны по всему зеркалу. Моя мама на той стороне закричала и попыталась ударить ведьму по руке. Стригония опустила её ниже, уворачиваясь, и схватила за запястье моё тело. Я, висящая над темечком Дорфа, похолодела. Что это она собирается делать?! Сказать ничего не получалось, я ведь была теперь сознанием. Как и принц, кстати, он просто сидел с распахнутыми глазами, взгляд тела направлен на меня.

— Не-еет!!! - верещала моя мама, пытаясь схватить Валенсию за руку. Ей это удалось, но затем ведьма резко дёрнула на себя моё тело, которое с очень быстрой скоростью полетело сквозь зеркало. Мама бросилась следом, но ударилась о поверхность зеркала. Начала истерично бить по нему руками, лампой и пинать ногами. Её лицо всё было в слезах, в глазах панический ужас.

Мне так сильно хотелось её утешить! Мамуля…

Посмотрела вниз, подо мной сидело тело Дорфа, словно статуя, без движения и без дыхания. Что-то типо режима ожидания души?

Моё родное тело вывалилось из зеркала и плашмя шлёпнулось на землю перед ним. Валенсия отпустила мою руку и взмахнула посохом.

Нет! Нет! Погодите! Стойте! Я пыталась вырваться, кинуться к маме. Потому что по зеркалу побежала знакомая рябь, вон его края уже становятся обычной зеркальной поверхностью!

Мама!

Эта ведьма меня обманула! Но зачем? Зачем она вытащила сюда моё тело?!

Я паниковала и металась над головой Дорфа. Затем меня начало сплющивать, и мир вокруг смазался, словно меня понесло вперёд сквозь пространство. В следующий миг меня как будто засосало в гигантский водоворот. Навалилась тяжесть, и я распахнула глаза.

Всё тело ныло, рука саднила. Я лежала на земле. Подняла голову с усилием и уставилась на тело Дорфа, так необычно было видеть его со стороны чем-то отдельным от себя. Я медленно встала на колени и уставилась на свои руки, именно свои родные руки, которые упирались в землю. Розовая пижама с единорогами.

Я в своём теле?

— Лена! Лена! - кто-то звал меня, причём с обеих сторон. Линии вокруг и гул ещё не угомонились, поэтому я плохо видела, что происходило. К тому же жутко кружилась голова, и накатывала тошнота.

Я подняла лицо и упёрлась взглядом в зеркало.

— Мама… - прошептала губами. Наши взгляды встретились. Она опустилась на колени, чтобы быть на моём уровне. Её лицо было испуганным, красным от рыданий. Самый мой родной человек метался перед зеркалом, шаря по нему руками, я видела, как её наманикюренные пальчики были сбиты в кровь, а на той стороне зеркала были видны красные полосы и капли.

— Мама… - прошептала я и приложила руку к зеркалу. Но рука не провалилась, как до этого произошло у Валенсии.

— Лена! - кто-то продолжал звать меня со спины, голос был всё ближе.

— Мама, - я не обращала ни на что внимание, меня буквально придавило осознанием, что я больше никогда не увижу свою родную мамулю. Вот сейчас портал закроется, у нас осталось буквально полметра, уже сорок сантиметров… Мы с мамой смотрели друг другу в глаза, не в силах найти слов для прощания. Обе понимали, что никогда больше не увидимся. По моим щекам побежали слёзы, мама плакала навзрыд.

Кружочек в десять сантиметров диаметром, через который мы видели глаза друг друга.

— Мама! - зарыдала я в голос в полном отчаянии, а в следующий миг меня что-то резко дёрнуло вперёд и наверх.

Дыхание вышибло, а потом я поняла, что не дышу. Что со мной?

Я летела сквозь пространство, вокруг всё мелькало цветными полосами.

Это было очень похоже на то, как я переместилась в своё тело.

Что же сейчас происходит?!

Этот полёт длился дольше, итогом его стал удар и резкая боль, которая вышибла из меня последние душевные и физические силы. Я зависла в кромешной темноте.

Только успела сделать вдох, как сразу же отключилась, не приходя в себя, всё в той же темноте.

Глава 8

/Рид/

Ещё на подлёте к поляне увидел цветные всполохи, Кемаль недовольно рыкнул, по телу пробежала неприятная вибрация.

Они начали ритуал?

Зарычал от злости и отчаяния. Начали без меня!

Почему она начала ритуал без меня?!

Рык Кемаля сменил тональность на обиженную. Я с ним согласился, в груди неприятно кольнуло.

Мы неслись быстрее ветра, поэтому очень быстро заложили круг над поляной и начали искать место для посадки. Это оказалось непросто, так как всё пространство трещало и мерцало от цветных энерголиний, признак очень сложного и мощного ритуала, в который нельзя вмешиваться. Но я должен был вмешаться!

Меня заметили мои драконы, также на поляне обнаружились король и Джаффар. Их лица были направлены на меня.

Обернуться пришлось прямо в воздухе. Спрыгнув на выжженную землю, я впился глазами в энергомесиво передо мной. Изредка видел ведьму, она вихрем перемещалась между структур, я нетерпеливо начал ходить вдоль крайней линии, пытаясь понять, как прорваться вовнутрь. Замер, когда увидел, как сквозь потоки энергии мелькнуло высокое зеркало и тут же пропало. Но мне этого хватило, чтобы осознать — у меня почти нет времени.

— Ведьма! - громогласно прорычал я. - В теле принца моя истинная пара! Я иду за ней!

— Ты охренел, дракон?! Ты почему раньше молчал, мать твою за ногу?! - передо мной пронеслась стригония, лицо уже не такое старое, как раньше. Ясно, использовала ненастоящий облик.

— Я не знал, что это девушка! Я вообще не знал, что в теле принца не принц! - проорал ей в ответ. Стригония выругалась и помчалась дальше продолжать ритуал. Останавливаться было нельзя.

— Поздно, ящер! - долетело до меня из вихря энергий. - Ритуал нельзя прерывать, иначе она умрёт!

— Ты же можешь забрать её тело сюда! - кричал ей в ответ, перемещаясь вдоль линии следом за ней.

— Мощности источника может не хватить! - донёсся до меня ответ. Если бы не драконий слух, я бы ничего не слышал кроме гула.

— Попробуй! Этот источник достаточно мощный!

Ведьма снова выругалась и продолжила закручивать энергию.

— Валенсия попробует, но ничего не обещает! - долетел до меня едва слышимый ответ.

— Что происходит, Риденгар? - ко мне приблизились король и Джаффар.

— Душа девушки в теле Дорфа оказалась моей истинной, - ответил я, напряжённо следя за ходом ритуала.

Джаффар присвистнул.

— Давно ты это понял? - спросил Лиссварх.

— С самого первого дня, как… - начал отвечать и застыл. А ведь выходит, что я очнулся от спячки из-за того, что душа моей истинной попала в этот мир. Именно тогда образовалась связь и потянула меня в Лаританию.

— Как что? - не отставал король.

— Как увидел Дорфа в таверне, когда он ехал в Лермах.

— Теперь всё стало яснее. Из-за этого ты оставил службу у императора и присягнул моему сыну. А я-то всё гадал…

— Какого это осознавать, что твой истинный - мужик? - спросил Джаффар, а я смерил его таким взглядом, что старик сразу заткнулся.

— Вероятно, дракон Риденгара должен был подсказать ему, что в теле принца находится девушка, - задумчиво покивал король, а я стиснул зубы от досады. Ведь если бы я всё понял раньше, мы бы сейчас не оказались в такой ситуации!

— Я не знал, ясно, не знал, что в теле вашего принца моя истинная, - прорычал в ответ.

И меня больше не стали донимать вопросами. Благоразумные, понимают, что дракона лучше не драконить.

Что-то изменилось в ритуале, моя связь с истинной натянулась и зазвенела. Кемаль встрепенулся от ощущения опасности, нависшей над ней. Вероятно, это самая важная часть ритуала. Энерголинии вокруг немного улеглись, и я наконец-то смог увидеть зеркало, перед ним неподвижно сидел Дорф. А перед самим зеркалом… лежала девушка - золотые волосы, розовые одеяния. Она зашевелилась и подняла лицо.

У ведьмы получилось…

Мы с Кемалем замерли в немом восторге. Потому что я сразу почувствовал её, моя истинная вернулась в своё тело! И она в этом мире!

Моя Лена…

— Лена! Лена! - закричал я и заметался вдоль линии. Да когда же уже ритуал будет окончен?

Девушка отвернулась к зеркалу, а мне заслонил обзор зашевелившийся Дорф. Он потёр голову и начал ощупывать себя.

Энерголинии начали затухать, ритуал завершался. Я смог сделать несколько шагов по изрытой земле.

— Лена! - позвал снова.

Остатки магии были ещё слишком активны, поэтому идти и дышать было тяжело. Я окутал себя силой, чёрный туман завихрился коконом, стало немного легче.

Внезапно в груди всё взорвался болью, я вскрикнул и осел на колено. Кемаль взревел и чуть было не прорвался наружу, я едва удержал его.

Что такое?!

Я с ужасом распахнул глаза, осознавая, как тает наша связь с Леной.

Нет-нет-нет!

Внутренности опалило льдом.

Она не могла умереть! Нет!

Начало нарастать такое знакомое чувство потери.

Нет!

Ведьма перестала крутиться, спокойно собирала посохом остатки энергии, развеивала остаточные структуры.

Превозмогая боль, я наконец-то добрался до зеркала, девушка лежала на животе лицом вниз, но она точно была жива.

Неужели… неужели наша связь разорвалась из-за ритуала?!

Как такое может быть?! Это ведь нерушимая связь, дарованная самим Великим Драконом!

Дрожа от холода, я смахнул со лба ледяной пот и обрушился на колени рядом с телом девушки. Её спина вздымалась, она дышала.

— Я вернулся! Я это снова я! Да! - раздался позади меня крик Дорфа. Затем он засвистел на всю поляну и проорал ещё какую-то глупость. Даже интонация голоса другая, это точно не моя Лена.

— Лена… моя девочка, - я с трепетом прикоснулся ладонью к её спине. В ответ мне раздался хрип.

Я аккуратно взял её на руки, перевернул и посадил к себе на колени.

Ничего, главное, что она жива и теперь в своём теле. Со связью мы как-нибудь разберёмся, а если нет, то всё равно я уже знаю, что именно она моя пара и я уже люблю её всем сердцем и всей душой.

— Чёрт подери… как же больно… - сиплым голосом пробормотала Лена мне в грудь.

Мы с Кемалем насторожились. Что-то было не так. Я не чувствовал не то что связи, я не чувствовал ничего. Мне хотелось отложить это тело подальше от себя, Кемаль был согласен со мной, он утверждал, что это не наша истинная. На этот раз я прислушался к дракону. И покрылся новой волной ледяных мурашек страха.

— Что с ней? Она жива? - ко мне приблизился Дорф и наклонился. Теперь от него пахло мужиком, ничего общего с прошлым «Дорфом».

— Почему она оказалась в нашем мире? Что пошло не так? - задал вопрос Лиссварх и тоже склонился над нами. Затем перевёл взгляд на меня: - Из-за того, что она твоя истинная? Ты ведь понимаешь, что лишил её родного дома и…

Я не слышал, что ещё говорил король, в ушах гудело от боли и осознания произошедшего. Немного отстранился от девушки, мне не хотелось её обнимать, она была… чужая. Не моя.

Сердце облилось кровью… неужели потеря связи так влияет на нас, драконов, как тогда быть? Как теперь мне с ней…

Пока я размышлял над этим, девушка зашевелилась и попыталась выбраться из моих объятий.

Я разжал руки, она скатилась на землю, а мне не было до этого дела. Я ощущал пустоту и скорбь, они затапливали меня.

— Какого хрена? - девушка встала на четвереньки, затем её повело и она осела на попу. Запрокинула голову и прищурилась на всех нас. А к этому моменту подтянулись остальные драконы и Валенсия.

Моё сердце радостно дёрнулось, потому что это был именно тот образ золотоволосой красавицы, который периодически являлся в моих галлюцинациях, стоило мне коснуться Дорфа. Тогда я сожалел, что он не эта восхитительная девушка.

Я разглядывал её лицо, одновременно это была и она, и не она, не моя истинная. Яркие голубые глаза скользнули по нам, девушка схватилась за голову и сморщилась.

— Ну что же, дракон, ты не мчишься спасать свою истинную? - ехидно протянула стригония. - Валенсия, между прочим, потратила на этот незапланированный манёвр весь свой резерв и весь источник… хотя, может, там что-то ещё и осталось. На дне, так сказать.

— Это не моя истинная… - прошептал я.

— Как это так? - удивилась ведьма.

— Не знаю, сначала была она, но теперь не она, - ответил я, всматриваясь в девушку и тяжело дыша от душевной боли. Хотелось схватиться за волосы и завыть в голос. Впрочем, Кемаль уже выл от боли и отчаяния. А я пока терпел.

Девушка перестала тереть виски, подняла на нас лицо, взгляд стал более осмысленным. Это точно не моя истинная… совсем другие глаза, совсем другая внутри…

Глава 9

/Рид/

Золотоволосая красавица медленно обвела нас всех взглядом и остановила его на короле.

— Лис?.. Это… ты? - её яркие голубые глаза округлились в сильнейшем изумлении. - Нет, нет, - она тут же замотала головой, - мне это всё мерещится, я просто сошла с ума от потери дочери. Да, я сошла с ума. Или лежу без сознания в её комнате, а пока падала на пол, ударилась головой об угол стола. Да.

— Лена? - король шагнул ближе и встал перед ней на одно колено. Его лицо было напряжено, глаза жадно вглядывались в её лицо. Он словно что-то искал.

— Что? - девушка словно зачарованная смотрела на него.

— Ты не спишь и не сошла с ума, детка, если что, то ты в Ларитании. Возможно, во время ритуала у тебя отшибло память, - проговорила Валенсия.

— Ларитания… - прошептала девушка, посмотрела на ведьму и снова уставилась на короля. Прищурилась.

Мы все молча наблюдали за ними. А я ещё и боролся с болью потери. Надолго меня не хватит. Что же теперь делать? Снова лететь в пещеру и ложиться в спячку? Другого выхода нет.

— Да что происходит, мне кто-нибудь объяснит? Лена! - Дорф шагнул ближе к девушке и опустился на корточки. Улыбнулся. - Ну здравствуй, рад, что ты жива и цела. Чай не чужие, - он подмигнул ей, а я только сейчас осознал, что почти два месяца в теле моей истинной был мужик… который видел её обнажённое тело, не мог не видеть! Если бы не эмоциональная и физическая боль, что сейчас разрывали меня, то я бы вмазал в его смазливую ухмыляющуюся физиономию со всей силы.

— Я… не Лена, - выговорила девушка.

Мы все замолчали и переглянулись.

— Ясно, отшибло память, - вздохнула ведьма. - У меня есть рецепт подходящего зелья.

— Нет! - девушка яростно тряхнула головой, густые золотые волосы рассыпались по плечам. - Ничего у меня не отшибло. Я не Лена. Лена - это моя дочь. Где она, кстати? - она начала лихорадочно оглядываться и попыталась встать. Её качнуло в сторону, Дорф стоял ближе всех, он подхватил её под руку, и это не вызвало у меня никаких эмоций. - Лена! Лена! - звала она, затем посмотрела на нас, голубые глаза воинственно вспыхнули. - Где моя дочь?! Куда вы её дели?!

— Э-э… - протянул Дорф, держа её под руку. - Нелли?

Девушка резко подняла на него взгляд.

— Откуда ты меня знаешь?

— Э-э… Так это… ну того…

— Дорф, ты можешь нормально выражаться, а не мычать? - не выдержал король, при этом не сводя глаз с девушки.

— Похоже, у нас тут недоразумение, - принц обвёл нас всех выразительным взглядом. - Это тело Лены, я подтверждаю, но самой Лены в нём нет, - он вытянул губы в трубочку и опустил взгляд на девушку, - там сейчас её мама. Нелли Петровна. Да.

— Что ты такое несёшь?.. - скривилась девушка и опустила взгляд на руки. Затем начала лихорадочно ощупывать свой странный наряд. - Нет, нет, как такое возможно? Господи… это же пижама Лены.

Она обернулась на зеркало и застыла. Затем подняла руку и прикоснулась к своей щеке, потом к шее, потрогала волосы.

— У-у-у… - протянула ведьма и устало прижала ладонь к лицу.

Мы с Кемалем встрепенулись.

— То есть, во время ритуала что-то пошло не так, и душа Лены улетела в тело её матери? Она сейчас в другом мире? - спросил я, глядя на стригонию. - Как такое вообще произошло?!

— Это ты потребовал вмешаться в ритуал, ящер! А Валенсия предупреждала, что попробует, - вспылила ведьма, кстати, ей теперь на вид было не больше сорока лет. - Вот, - она указала рукой на девушку, - попробовала! Такие сильные ритуалы, да ещё с вмешательством извне очень часто могут идти непредсказуемо.

— О, да, - протянул принц, - мой пример тому доказательство.

— Дорф? Тебя зовут Дорф? - девушка повернулась к парню и вглядывалась в него, словно в зеркало.

— Да, - тот тепло улыбнулся ей.

— Я ничего не понимаю, - замотала она головой и снова потёрла висок. Её слегка качнуло, король дёрнулся на это её движение, но затем замер. Принц заботливо поддержал девушку под локоть.

— Значит, Нелли Петровна, мать Лены, - всё же проговорил монарх и шагнул ближе.

Девушка подняла на него взгляд и замерла.

— Почему вы назвали меня «Лис»? - спросил напряжённым голосом.

— Я… - она продолжала всматриваться в него, затем вдохнула и резко отвела взгляд. Я услышал, как её сердце забилось чаще. - Вы очень похожи на одного человека, которого я знала очень давно… Его имя Лиссварх…

Король резко втянул воздух и шагнул ещё ближе к девушке. Та отклонилась к Дорфу.

— Откуда вы его знаете? - его голос буквально звенел от напряжения.

— Он… - она снова отвела взгляд, но затем собралась с силами и посмотрела в лицо короля: - Он был… - тревожно сглотнула, но тут же взяла себя в руки, - моим мужем, очень давно. Вы очень похожи на него, - она замотала головой и затараторила, эмоции захлестнули её, - правда, его образ почти стёрся из моей памяти, возможно, я что-то путаю, простите. Мне нехорошо, - она взялась за голову, - не каждый день меняешься телами с дочерью и попадаешь в другой мир.

На поляне воцарилась тишина.

— Нелли… - прошептал король и сделал ещё шаг к девушке, встав почти вплотную. Протянул руку и попытался коснуться её лица.

— Отец, ты чего творишь? - возмутился принц.

— Отец? - девушка встрепенулась и уставилась на парня. - Дорф… Хелендорф?

— Да, это моё полное имя, - ослепительно улыбнулся тот. - Рад познакомиться по-настоящему.

Девушка округлила глаза и прижала руку к губам, всхлипнула, из глаз потекли слёзы. Но она тут же замотала головой.

— Что случилось? - запереживал Дорф. - Не безпокойтесь, я позабочусь о вас, вы ведь заботились обо мне, когда я был в теле Лены. Поездка на Сейшелы навсегда останется в моём сердце, Нелли.

Девушка смотрела на него будучи в шоке, отняла руку от лица и разрыдалась.

— Нелли… Это сокращённо от «Корнелия»? - тихо спросил король и осторожно прикоснулся к золотым волосам.

Девушка перевела на него взгляд, который наполнялся всё большим ошеломлением, и закивала. Ещё немного, и у неё точно сдадут нервы. Мне бы вмешаться, но моя личная боль была слишком сильна, поэтому я просто продолжал сидеть не земле и тупо наблюдать за развитием событий.

— Кора, моя Кора… - король тоже перестал справляться с эмоциями, в шоке рассматривая девушку перед ним. Из его глаз потекли слёзы.

— Что? Вы знакомы? - принц удивлённо воззрился на отца.

— Да, - тяжело выдохнул тот, - познакомься, Дорф, это твоя родная мама.

Принц моргнул два раза и опустил глаза на девушку. Открыл рот и замер.

— Лиссварх… - сквозь рыдания выговорила Нелли. - Лис…

— Да, - кивнул король, стёр часть слёз тыльной стороной ладони. Затем уверенно сгрёб девушку в объятия и крепко прижал к себе. Забормотал в исступлении: - Моя Кора… Господи… Великий Творец… ты жива… ты жива… все эти годы… жива…

Дорф сначала не знал, куда себя деть, а затем решил пристроиться и обнять их обоих.

— Вот те раз… - присвистнула ведьма. - Интересно у вас тут в Ларитании, ничего не скажешь. - Затем обратилась к обнимающимся: - Валенсия, конечно, всё понимает, воссоединение семьи и всё такое, но хочу напомнить вам, Ваше Величество, что это не тело вашей жены.

— Лена - твоя дочь? У тебя есть дочь, прекрасная дочь, так похожая на тебя, - Лиссварх отстранился, попытался стереть слёзы с щёк девушки, но тех было так много, что он бросил попытки и просто гладил её по волосам.

— Есть, - сквозь рыдания кивнула та.

Король выдохнул и покивал.

— Конечно, я всё понимаю, столько лет ты прожила в другом мире. У тебя, наверное, и муж там есть?

— Нет! - девушка ударила его ладошкой по груди. - Это твоя дочь, Лис! Только ты, всегда был только ты! Я всегда любила только тебя… Даже там…

Король резко вдохнул и снова обнял её.

— Я тоже… только тебя… - прошептал в её волосы. Снова отстранился и улыбнулся ей. Я даже немного пришёл в себя от его улыбки, настолько она была светлая и счастливая. Никогда не видел короля таким, обычно он весь в себе и мрачный.

— Лена - моя сестра? - подал голос Дорф. - А вы… ты… моя мама…

— Хелендорф, какой ты стал большой, - Нелли подняла руку и погладила его по щеке, - настоящий мужчина. Такой красивый и сильный. - На глазах принца заблестели слёзы, он в полнейшем восторге смотрел на мать. Она грустно улыбнулась ему: - Я всё пропустила, всё твоё детство, как ты рос, как учился и как возмужал. Мне так жаль.

— Ничего, - покивал Дорф, стирая слёзы рукавом рубашки, - у нас теперь много времени. Мы всё нагоним. Мама.

Да, у них много времени, а я… сколько осталось времени у меня, прежде чем я сойду с ума от этой боли?

— Получается, Лена, она же моя внучатая племянница, попала в тело матери в своём мире, - заключил Джаффар, во все глаза рассматривая сцену перед ним. Его глаза тоже блестели от слёз.

— Дядя, - всхлипнула Кора и обняла старика.

— Получается, что так, - отозвалась Валенсия, в это время она успела сходить за зеркало и проверить источник. - Энергии в кристалле почти не осталось, этого не хватит ни на какой ритуал.

— Лену можно вернуть в Лаританию? - встрепенулась Нелли и во все глаза уставилась на стригонию.

— Можно попытаться, - криво усмехнулась та и откинула за спину чёрные волосы. - Но Валенсия не уверена, что на это у кого-то хватит сил. Даже у Валенсии не хватит.

— Нам нужен ещё один источник энергии, - веско проговорил король и сдвинул брови, - я немедленно объявлю поиск. - Глянул на ведьму и прищурился: - Что ты хочешь за ещё один сложный ритуал, стригония?

— Хех… - усмехнулась та, - Валенсия послала бы вашу семейку куда подальше, да вот дочка ваша оказалась шибко умной. - Она вытащила из-за пазухи тубус и извлекла оттуда документ. Расправила. - Ваше Величество подписали, между прочим, - протянула издевательски и также издевательски подмигнула.

— Офигеть… Лена всё-таки сделала это, заключила с тобой сделку, сделку с тёмной ведьмой, - проговорил Дорф.

— О, да, поэтому Валенсия теперь свободна, но ритуал провести вынуждена будет, - скривилась она и быстро спрятала документ обратно.

Король нахмурился. Ему явно не всё в этой сделке понравилось, а мне Лена даже не сказала, что заключила её! Эта мысль отдалась во мне новой болью.

— Валенсия на вашем месте бы позаботилась о ящере, а то он без истинной скоро склеит свои чешуйки, - фыркнула ведьма и махнула рукой, - счастливо оставаться! Как будете готовы с источником, зовите. Валенсия соблюдает условия сделок.

Я вскинул руку, чёрный туман обвил стригонию путами, она вскрикнула.

— Ты что творишь?! Осторожнее! Забыл, что одно неосторожное касание твоей силы — и Валенсии каюк?!

— Ты останешься здесь, пока Лена не вернётся. И будешь помогать нам, - прорычал настолько грозно, что даже сам впечатлился.

Все взгляды скрестились на мне, сидящем на земле.

— Он и правда плохо выглядит, - заключил Джаффар и приблизил ко мне лицо.

В этот момент Нелли в теле Лены покачнулась и начала заваливаться, но Лиссварх её подхватил. Бережно поднял на руки.

— Возвращаемся в замок. Тебе нужно отдохнуть, Кора, а затем ты нам всё расскажешь. Уверен, это будет долгая история.

— Долгая, - устало улыбнулась девушка и провалилась в мир безсознательного, где я бы тоже с радостью хотел оказаться.

— Я подгоню коней, - бросил Дорф и отошёл.

Король на это удивлённо вскинул бровь, но затем снова вернул взгляд на жену. Она мирно спала на его руках. Улыбнулся, и эта улыбка на мгновение отвлекла меня от моей боли, настолько она была трепетная и счастливая.

Глава 10

/Лена/

Обволакивающая темнота отступила, и я открыла глаза. Яркий свет ослепил, и я тут же зажмурилась.

— А-а… - подняла руку прикрыть лицо. Затылок прострелило болью, также ещё и спину, и правое бедро, при этом жутко саднили пальцы.

Полежала немного, приходя в себя. Вздохнула и отняла от лица руку. Глаза упёрлись в белый потолок и модный светильник в виде молекулы.

Я замерла, разглядывая его.

У меня же точно такой же в спальне.

Широко распахнула глаза от пришедшего осознания и радостно подскочила.

Получилось?! У нас с Дорфом всём получилось, и теперь я дома? Перед глазами мелькнули последние кадры, как мама вся в слезах сидит за зеркалом и с ужасом, и отчаянием смотрит на меня. Я облегчённо выдохнула, теперь всё закончилось. На краю сознания мелькнул образ Риденгара, его крик, ведь это он меня звал, или нет? Он ведь не знает моего настоящего имени. В груди полыхнуло тоской, но я тут же задавила её усилием воли и поднялась на ноги.

Замерла снова.

— Твою налево… - прошептала, уставившись на голубые леггинсы и розовые кроссовки «Найк».

Резко развернулась и впилась глазами в зеркало.

— А… мама… - прохрипела я и коснулась своей щеки. Точнее, это была мамина щека.

Похоже, я попала в её тело.

Тогда…

— Ма-ам?! - прокричала я и прислушалась. В ответ тишина.

Я выбежала из спальни и заметалась по комнатам, таким родным и таким чужим одновременно.

Мамы нигде не было.

— Чёрт возьми, - прошептала и остановилась посреди кухни, осела на пол и уставилась в панорамное окно. День сегодня был солнечный, внизу и вдалеке зеленели деревья, был слышен размеренный гул автомобилей на Ломоносовском проспекте.

Я старалась дышать глубже и не паниковать. Так, спокойно, спокойно.

Если я в теле мамы, то мама попала в моё тело. В Лаританию. Господи…

Из глаз потекли слёзы, я не стирала их, продолжая глубоко дышать, чтобы не поддаться панике.

Почему сейчас это так трудно?.. Я ведь уже попадала в чужое тело, причём в мужское в другом мире, о существовании которого я даже не представляла, и я должна была запаниковать именно тогда. Почему сейчас?

Я всхлипнула и спрятала лицо в руках. Сердце ухало где-то в области шеи, в груди всё разрывалось от эмоций.

Спокойно, Лена, спокойно. Мама сильная, мама умная, точнее, она сильнее и умнее меня, поэтому она справится. На той стороне ей помогут Дорф, король, Рид…

Риденгар…

Тут я не выдержала и разрыдалась. Легла на пол и свернулась в комочек. Буквально задыхаясь от рыданий, я старалась успокоиться, но у меня не получалось. Не помню, когда последний раз у меня была истерика.

Горло болело от рыданий, я собрала в кулак последние крупицы силы воли и постаралась изгнать из мыслей всё, кроме образа Риденгара. Он всегда действовал на меня успокаивающе. И сейчас нужен был именно он. Чёрные волосы, мужественное лицо, высокие скулы, невероятные золотые глаза с чёрными вертикальными зрачками, которые смотрели на меня так… так…

Я начала успокаиваться. Сердце всё ещё бешено скакало в груди и в шее, меня начало колотить, бросать то в жар, то в холод.

Так, нужно встать и привести себя в порядок, принять душ, попить что-нибудь тёплое, съесть сладкое. И только потом думать, что делать дальше.

Так я и поступила. Струи горячей воды расслабили меня ещё сильнее, кружка чая с большим количеством валокордина тоже дала свой эффект.

Я добралась до кровати, завернулась в одеяло и закрыла глаза.

Ни о чём сейчас не думать, ни о чём, спать, спать. Если я оказалась в теле мамы, а она в моём, то по логике вещей мы с ней должны увидеться ночью через зеркало.

Эта мысль меня успокоила и подарила надежду.

Не прошло и минуты, как я отрубилась.

/Рид/

Я стоял в проходе и смотрел на спящую мать Лены. Нелли, она же Корнелия, давно погибшая королева Ларитании. Мне бы удивиться, но внутри меня всё умерло. Осталась только пустота, заполненная болью, которая росла, сдавливая все внутренности до зубовного скрежета. Кемаль царапался и скулил, изнемогая от тоски по нашей истинной, по связи, которая была и оборвалась.

Возле кровати стояло кресло, в котором сидел Лиссварх. Он глаз не спускал со своей супруги, буквально вернувшейся с того света. Правда, сей факт омрачало то, что она в теле его дочери. Лицо монарха было задумчивым, но всё же на нём лежала печать светлой радости, серо-голубые глаза больше не пронзали мрачным холодом, а согревали теплом. Удивительная трансформация за столь короткий срок.

Я перевёл унылый взгляд на тело девушки, лежащей на кровати. Тело Лены. Король держал её за руку, но я ничего не ощущал, ни ревности, ни злости, моя Лена сейчас далеко отсюда, лишь Великий Дракон может знать, насколько далеко. Даже истинная связь разорвалась.

Вздохнул и пошёл на выход из покоев короля, я был здесь чужим.

Поэтому направился в единственное место, которое стало мне родным - комнату Дорфа.

— Какие люди, точнее, нелюди, - протянул брат моей истинной, смерив меня взглядом. Толкнул дверь и кивнул: - Проходи, коль пришёл.

Я молча прошёл в спальню принца и остановился возле рабочего стола. Дорф вернулся недавно и ещё не успел оценить масштаб…

— А-а! Твою за ногу! - раздался крик из гардеробной комнаты, за ним последовали возня и приглушённые ругательства. - Как она могла так поступить с моими любимыми камзолами! Вот же… Да как же так?! А украшения! Великий Творец… - прохныкал Дорф, - она просто бросила их в корзину с нижним бельём. Варварство!

Криво усмехнувшись, я оглядел стол, на нём всё было так, как я и оставил.

— Маума, - ко мне приблизился Нил, всё это время лежавший на софе среди подушек. В зелёных глазах грусть, уши и хвост поджаты. Хмерас подёргал меня за штанину.

— Да, малыш, маумы пока здесь нет, - мягко ответил ему, затем наклонился и взял его на руки. Посадил на сгиб локтя.

— Маума… Нил скучаует, - пролепетал он.

Я грустно улыбнулся.

— Ты потихоньку начинаешь говорить, маума была бы рада, - ответил ему и погладил другой рукой по макушке. - Я тоже скучаю. Очень.

Нил посмотрел на меня внимательно, затем оглянулся на открытую дверь гардероба, из-за которой раздавались шорохи и причитания Дорфа.

Вернул взгляд на меня и протянул на мохнатой белой лапке ключ.

— Маума, - кивнул и указал другой лапкой на сундук в углу.

Вот так дела. Лена что-то оставила и попросила Нила передать мне? В разрывающемся от боли сердце вспыхнул и тут же погас огонёк.

Я бережно поставил малыша на ноги, одёрнул на нём рубашечку и шагнул к сундуку.

— Посмотрим, что нам оставила маума, - пробормотал про себя и сунул ключ в скважину.

Замок щёлкнул, я откинул крышку и уставился на письма и блокноты. От всего этого потянуло ароматом моей истинной. Я взял в руки свиток пергамента со своим именем, должно быть, это письмо предназначалось мне. Поднёс его к лицу и с наслаждением втянул запах. М-м-м… Кемаль довольно заурчал.

Сломал печать и раскрыл свиток, впился в него глазами.

Дочитал, привалился к стене рядом и прикрыл глаза. Боль в груди и тоска душили и уничтожали меня. Как долго я так протяну ещё? Как долго я протяну без неё?

— Что такое? - Дорф покинул гардеробную, его шаги приблизились ко мне. - Мать моя женщина, эта девчонка тут всё переворошила. Она мне репутацию испортила! Теперь все думают, что я хочу управлять Лаританией. - Принц шагнул ближе ко мне. - Эй, что случилось? Что там?

— Лена оставила письма, для тебя там тоже есть, и для короля, и для Алексии, - я нехотя открыл глаза и кивнул ему на открытый сундук.

Дорф любопытно вскинул бровь и уселся в позе лотоса напротив меня. Запустил руки в сундук и зашелестел там.

— Что она тебе написала, что ты стал ещё бледнее? - на секунду глянул на меня и снова опустил глаза в бумаги.

— Она попросила прощение за то, что не сказала правду, - вздохнул я, не понимая, зачем вообще кому-то что-то рассказываю. Но облик Дорфа у меня теперь прочно ассоциируется с моей истинной. По крайней мере, пока что. - Призналась, кто она такая и что с ней случилось. Рассказала, как попала сюда и пыталась выжить. Поблагодарила за помощь и поддержку.

Я стиснул зубы и прикрыл глаза. Как же плохо, как же мне плохо…

В это время Дорф раскрыл своё письмо и вчитался. Написанное его явно не порадовало. Особенно возмутили просьбы сестры позаботиться о Ниле и Алексии.

— Эти дармоеды мне не нужны, - фыркал принц, затем приосанился и снисходительно глянул на письмо ещё раз, - но так и быть, в память о сестре и о том, что она спасла мне жизнь, я выполню её просьбу.

Треснуть бы его по башке, да только лень. Все силы уходят на борьбу с собой.

— Тут есть письмо и для отца и ещё… какие-то бумаги и блокноты, вот же ей делать было нечего, кроме как пытаться что-то улучшить, - качал головой Дорф, а я отметил, насколько они с Леной разные. Интересно, в каком мире она жила, что выросла такой удивительной…

Я поднялся с пола и направился к кровати Дорфа.

— Э-э, ты это куда? Это моя кровать, дракон! - раздалось возмущённое мне в спину.

Я его проигнорировал, скинул на пол камзол и завалился на кровать. Зарылся лицом в подушку, застонал от боли и блаженства. Здесь остался её запах, запах моей истинной. Не хотелось думать о том, как мы с Кемалем станем сходить с ума, когда её запах выветрится отовсюду и нигде в этом мире я больше не смогу его почувствовать. Если мы не придумаем, как вернуть Лену в Лаританию.

Глава 11

/Рид/

Меня разбудил Нил, он мягко тыкался мордочкой в мою щёку. Я открыл глаза и выдохнул от вернувшейся боли. Во сне я был с Леной, мы летали высоко в небе, вместе, хрупкая фигурка на спине Кемаля. Я чувствовал, как её переполняет счастье и радость от нашего единения. Зачем мне это приснилось? Чтобы добить меня?

Сел на кровати и запустил пальцы в волосы. Потянул.

— Риденгар, - в спальню вошёл Джим. - Король просит вас к себе. Королева проснулась и готова рассказать свою историю.

— Сколько сейчас времени? - спросил я.

— Обед следующего дня, - кивнул тот и развернулся уходить.

— Я проспал так долго, - опешил и взглянул на Нила. Тот сидел рядом и хлопал зелёными глазами.

— Маума, идём, - требовательно поставил на меня лапку и посмотрел на выход.

— Ты хочешь пойти со мной?

— Да, маума!

— Хорошо, малыш, идём, - я встал с кровати, набросил камзол и подхватил хмераса на руки. Тот обнял меня за шею и уверенно посмотрел вперёд на выход.

***

Лиссварх стоял, заложив руки за спину напротив окна. Это была их общая гостиная с женой, где они раньше любили проводить время вместе. Когда её не стало, он запер дверь и больше не пользовался этим помещением, слишком болезненными были воспоминания. Он позволил себе лишь малую слабость - оставить её портреты, но только для себя, со всего дворца они были убраны в его тайную комнату.

И сейчас Творец дал ему второй шанс, вернул самое дорогое, что у него было.

Пока Кора спала, он приказал привести в порядок её личные покои, а также их общие и другие помещения, где она любила бывать, но которые он забросил и закрыл. Даже в саду должны были успеть навести порядок на клумбах с её любимыми цветами. Оставалось придумать, как подать информацию о возвращении королевы двору и всему королевству. Она ведь сейчас не в своём теле. Пока что. Лиссварх стиснул зубы. О том, как жить дальше с женой в теле дочери, если им не удастся вернуть Лену, он старался не думать.

Дочь… у него есть дочь. Память воскресила серо-голубые глаза, так непривычно смотрящиеся на лице Дорфа. Теперь он понимал причину странной связи, почему некоторые манеры поведения и мимика так сильно стали напоминать о Коре. Просто потому, что это была душа его родной дочери.

Позади открылась дверь, Лиссварх обернулся на голоса.

В гостиную вошли Дорф и Риденгар с хмерасом на руках.

— Мама, - принц расплылся в улыбке, словно пятилетний пацан. Подошёл к Коре и взял её за руки. - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь посвежевшей.

— Сынок, - она улыбнулась ему в ответ. - Всё хорошо, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Сон мне помог. Садись рядом со мной.

Дорф чуть ли не вприпрыжку подскочил и уселся рядом на диване.

Лиссварх перевёл взгляд на мрачного и бледного Риденгара и кивнул на кресло напротив дивана. Сам сел в то, что напротив королевы. Между ними стоял столик с закусками, фруктами, сыром и напитками. Даже вино было.

— Лена оставила нам всем письма перед своим уходом, - Рид передал королю запечатанный свиток с его именем.

Лиссварх нахмурился и сразу развернул послание.

— О, это же хмерас! Какой большой! - голубые глаза королевы восторженно распахнулись. Она осторожно протянула руку Нилу. - Какой хороший мальчик.

— Маума, - довольно прищурился тот и повёл носом. - Маума маумы.

— Какой он удивительный! Хмерасы потрясающие существа, - брови Коры поползли наверх, и она ослепительно улыбнулась.

/Рид/

Моё сердце защемило. Если бы это была улыбка моей истинной, я бы сошёл с ума от счастья, что просто вижу её. Король, похоже, заметил моё состояние, оторвался от свитка. Протянул руку и коснулся моего локтя.

— Как ты, Риденгар? Держишься? - в его глазах промелькнула искренняя тревога.

— Плохо, - выдавил я и отвёл взгляд от королевы.

— Мне сложно понять, что чувствует дракон, оставшийся без истинной, но я помогу тебе всем, чем смогу, - серьёзно проговорил Лиссварх.

— Мне поможет только её возвращение либо моя смерть, - мрачно усмехнулся в ответ. - Я держусь только потому, что знаю — она жива.

Король вздохнул и выпрямился в кресле. Обласкал взглядом жену, сына, усмехнулся на Нила, с которым Кора принялась играть, как с котёнком. Дорф смотрел на них скептически, но ничего не говорил.

— Ваше Величество, - проговорил я, обратившись к королеве.

— Ой, нет, я уже отвыкла от этого обращения, - наморщила носик мать Лены. - Просто Нелли или Кора.

— Тебе придётся привыкать к этому обращению, - вскинул бровь Лиссварх и ласково улыбнулся ей. Она робко ответила на улыбку и опустила взгляд на Нила, тот ёрзал, пытаясь устроиться на её коленях.

— Лена оставила мне письмо, в котором подробно описала, что с ней произошло, - продолжил я, - она сказала, что виделась с Дорфом во сне через зеркала. - Я с надеждой впился в неё взглядом: - Этой ночью вы с ней виделись?

— Нет, - улыбка сползла с её лица, она вздохнула и перевела взгляд на короля, затем на Дорфа.

— Мы с Леной тоже не всегда виделись, - отозвался принц и ободряюще сжал мать за запястье. - Не исключено, что это произойдёт в ближайшие ночи.

— Да, очень надеюсь на это, - покивала королева, поглаживая Нила. В ясных голубых глазах мелькнули слёзы, которые она тут же стёрла рукавом платья. Я ощутил, как Лиссварх рядом напрягся, готовый начать утешать жену, но нас всех отвлекла открывшаяся дверь.

— Иди-иди, - раздался голос Джаффара, ему в ответ что-то проворчали.

Все повернули головы к вошедшим.

— А она здесь зачем? - недовольно вскинул бровь Дорф.

— Валенсия не слышит благодарности в голосе Вашего Высочества, - кисло протянула ведьма.

Ей тоже дали привести себя в порядок, вроде бы даже выделили комнату для постоянного пребывания, пока не вернём Лену. Перед нами была уже не старуха, а импозантная дама лет пятидесяти. Чёрные волосы заплетены в косу, подбородок гордо вскинут.

Она стрельнула в меня чёрными глазами и недовольно поджала губы. Я прищурился на неё и растянул рот в предупреждающей улыбке. Ведьма лишь фыркнула и прошествовала на указанный ей Джаффаром стул. Она понимала, что от дракона никуда не убежит, да и договор с Леной не позволял. Внутри дёрнулось тепло перемешанное с болью. Моя девочка оказалась очень умной и предусмотрительной. Если бы не сделка, кто знает, сколько времени мы бы снова потратили на поиски сильной ведьмы.

— Хмерас? Живой?! - Валенсия с меня переключилась на Нила. Малыш услышал её возглас и поджал уши. - Откуда?

— Лена принесла младенцем, - ответил я, вспоминая тот поход в лес, когда я задумался о том, какой принц всё-таки странный.

— Удивительно! Валенсии никак не удавалось найти живого хмераса, а изучить этот феномен очень хочется, очень-очень, - она потёрла руки и плотоядно улыбнулась.

— Он не для экспериментов здесь! - рыкнул я. Лена просила меня защищать Нила и помогать Алексии, чем я и буду заниматься, пока не сойду с ума от тоски и боли.

— Ладно-ладно, - вздрогнул ведьма и вскинула руки в примирительном жесте, - только не нервничай, дракон, тебе вредно. Хмерасы - неизученные существа, их способности неизвестны. Надо наблюдать за ним.

— Итак, - подождав, когда все поговорят и разместятся, король окинул нас внимательным взглядом.

— Дракон нам тут точно нужен? - спросил Джаффар, задумчиво глянув на меня.

Не успел я ответить ему что-нибудь резкое, как Лиссварх произнёс:

— Моя дочь - истинная Риденгара. Так что он - член нашей семьи и как-никто другой должен знать всю историю. - Затем он обратился к жене: - Дорогая…

Та вздрогнула, качнула головой и улыбнулась:

— Прости, давно не слышала таких слов, отвыкла.

— Расскажи нам всё с самого начала, - мягко проговорил король, не переставая ласкать её взглядом.

Нелли сделала глубокий вдох, нервно сжала руку Дорфа, затем отпустила его и положила руки на спину Нила. Тот ткнулся носом ей в шею и пискнул. Подбадривал.

Мы напряжённо ждали.

— Простите, пытаюсь структурировать в голове информацию, это всё было так давно, словно в прошлой жизни, - она виновато улыбнулась, снова собралась с силами и начала свой рассказ: - Когда Дорфу было пару лет, я снова забеременела.

— Ты мне не говорила, - дёрнулся в кресле король.

— Я не успела, - грустно улыбнулась ему Кора и провела рукой по спине Нила. - Но об этом узнал кое-кто другой.

Пауза тишины.

— Кто? - не выдержал Лиссварх, в его голосе мелькнула сталь.

— Моя сестра, - выговорила королева и посмотрела мужу в глаза. Тот стиснул зубы, если бы он был драконом, то сейчас бы рычал, это я точно знаю. - Она… всегда…

— Была мелочной негодницей, - вставил Джаффар и крякнул. - И завидовала тебе.

Нелли лишь вздохнула на это и грустно хмыкнула.

— Возможно, да, я с ней никогда не была близка.

— Когда король, ещё будучи кронпринцем, влюбился в тебя и начал оказывать знаки внимания, она буквально зеленела от зависти и шипела, как змея, - продолжал старик. - Я даже однажды слышал, как она кричала своим служанкам, что это она достойна быть королевой, а не ты, и что лучше, чтобы тебя никогда не существовало.

— Что ж, - вздохнула на это королева, - она оказалась слишком целеустремлённой.

— Что она сделала? - голос короля мог морозить сам лёд, я услышал, как под его пальцами затрещали подлокотники кресла.

А ещё мне стало понятно, почему Лене не нравилась Листерия. Моя мудрая девочка подсознательно чувствовала в ней фальшь и ненависть.

— Несмотря на все свои недостатки, моя сестра умеет находить слабые места людей и пользоваться ими, - проговорила королева, задумчиво наглаживая Нила.

— Она прирождённая интриганка, - выплюнул Джаффар. - Позор рода.

Кора перевела взгляд на дядю, но ничего не сказала.

— Ей удалось обмануть меня, - вздохнула она. - Узнав, что я беременна, она стала сама не своя. Под предлогом того, что Дорфу плохо и он сейчас лежит у неё в гостиной, она заманила меня к себе в покои. Вероятно, из-за беременности и эмоций я потеряла бдительность.

Мы все напряжённо слушали.

— В её гостиной меня схватили какие-то люди в полностью чёрном одеянии, с ними была ведьма, - продолжала Кора, взгляд её был застывший, перед глазами явно мелькали страшные картины прошлого. - Они хотели совершить какой-то ритуал, я пыталась вырваться, но мне не хватило сил…

Лиссварх рядом со мной вдохнул и до треска сжал подлокотники кресла.

— У них всё было готово заранее, ждали только меня, - грустно усмехнулась королева. - Меня привязали верёвками к столу, ведьма достала кинжал и хотела уже в меня его воткнуть, как остановилась и… - королева осеклась затем всё же продолжила, - вместо убийства предложила отправить меня в другой мир. Моя сестра была против, она… - её голос дрогнул, - хотела моей смерти, чтобы занять моё место. Как я поняла, она планировала стать королевой. Затем Листерия выхватила кинжал и хотела убить меня сама, но ведьма её остановила. Они долго спорили, - покачала головой Кора и нахмурилась, - потом мне сыпанули в лицо сонный порошок, а очнулась я уже в другом мире…

Кора вдруг замолчала и поджала губу, словно было что-то ещё, но она не знала, стоит ли говорить. Подняла голубые глаза на короля и прикрыла их.

— Кора? - тот позвал её.

— Я… прости, Лис, - она сжала и разжала кулачки, снова запустив пальцы в шерсть Нила. - Ты кое-чего не знаешь обо мне.

— Кора! - предупреждающе вскинулся Джаффар и посмотрел на неё выразительным взглядом. Несколько мгновений они вели какой-то только им понятный безмолвный диалог.

— Что? Что я о тебе не знаю? - Лиссварх с нарастающей тревогой переводил взгляд с жены на её дядю.

— У-у-у… не зря Валенсия пришла, - тихо прошептала стригония.

— Мам? - Дорф со своей стороны тоже уставился на Кору.

Она вздохнула и отвела взгляд от Джаффара.

— Кора! - тот не отставал, выпрямился и продолжал сверлить её взглядом.

— Прости, я больше не могу молчать, - королева резко вернула на него взгляд, - мне это уже стоило стольких лет жизни вдали от семьи, от родного дома.

— Не при ведьме, - процедил тот, мрачнея на глазах.

— Да что происходит?! Кора! - Лиссварх требовательно посмотрел на жену. - Чего ты мне не рассказала о себе?

Глаза королевы снова увлажнились, она поспешила промокнуть их.

— Пусть она даст клятву вечного молчания, - махнула рукой на стригонию, любопытно смотревшую на разыгрывавшуюся перед ней сцену.

— Валенсия готова, любопытство сильнее желания жить, - охотно закивала та.

— Я скреплю её своей силой, - добавил я и поднял ладонь. На ней заклубился чёрный дым.

— Пусть все они дадут клятву! - воскликнул Джаффар и подскочил на ноги. - Мы же с тобой обсуждали это, Кора! Никто никогда не должен знать! Ты хоть представляешь, чем это может обернуться, если правда всплывёт?

— Так, - Лиссварх не выдержал и тоже встал на ноги. Шагнул к Джаффару, теперь они сверлили друг друга взглядами. От странности происходящего моё внимание переключилось с моей собственной боли на мысли о тайне, которую королева и Джаффар хранили ото всех.

Что же это может быть? Они родственники, значит, это что-то семейное?

Глава 12

/Рид/

— Кора? - король перевёл взгляд с Джаффара на жену. - Ты можешь мне рассказать, что бы это ни было. Я люблю тебя и приму любую правду. И смогу защитить, - он гипнотизировал её, - ведь я король Ларитании. Кто ещё сможет это сделать, если не я?

Королева снова поджала губу.

— Ты мне не доверяешь? - его голос дрогнул и он шагнул к ней ближе. Опустился на колено и взял в руки её ладонь. Поцеловал пальцы и прошептал: - Кора?

— Кора! - вместе с ним громко проговорил Джаффар и покачал головой, когда поймал её взгляд.

— Прости, дядя, - выдохнула она, и я понял, что сейчас мы услышим какую-то невероятную правду. Кемаль тоже насторожился, словно чувствовал, что это касается нашей истинной. - Я должна была рассказать об этом Лиссварху очень давно.

Старик прикрыл глаза, сдаваясь, и тяжело опустился на свой стул. Теперь он казался словно бы постаревшим ещё лет на двадцать.

— Клятва, - только и пробормотал напоследок.

Я глянул на короля, тот кивнул мне. Встал из кресла и приблизился к Валенсии, чтобы проконтролировать выполнение этого небольшого, но такого опасного для неё ритуала. Затем наложил на рисунок печати свою силу.

— Если хотя бы прийдешь к решению о том, что об этой тайне надо кому-то сказать, сила Разрушения уничтожит тебя на месте, ведьма, - напомнил ей.

— Валенсия знает, как это работает, дракон, - проворчала она и направила любопытный взгляд на королеву. Та перевела взгляд на мужа. Нил проурчал что-то и прижался к ней крепче.

— Лис, я… - Кора набрала воздуха и обвела всех нас взглядом. Снова посмотрела на мужа: - Я - иртана.

В гостиной воцарилась тишина. Все переваривали эту информацию. Дорф нахмурился, явно пытаясь припомнить, что это значит.

— У-у-у… - протянула стригония и приложила к губам ладонь. Она явно была в шоке.

Лиссварх застыл на месте и смотрел на жену не мигая. Я же брал пример с принца и пытался вытащить из памяти всё, что знал об иртанах.

— Как такое может быть? - прошептал в ответ на прозвучавшую правду король. Покачал головой. - Ты уверена?

Кора медленно кивнула.

— Покажите, Ваше Величество, - благоговейно пробормотала ведьма. - Валенсия думала, что видела всё на своём веку, но за несколько дней в Ларитании произошло столько всего, что она начинает считать себя неопытным младенцем.

— Я… давно этого не делала, очень давно, - королева протянула руку и погладила мужа по щеке. Её губы задрожали: - Простишь ли ты меня за то, что я утаила это от тебя? И не собиралась рассказывать. Никогда.

— Конечно, я прощаю тебя, любовь моя, - мягко улыбнулся ей король и накрыл её ладонь на своей щеке рукой. - Но впредь у нас не должно быть никаких тайн друг от друга. Мы всё будем решать вместе. Мне больно от твоего недоверия.

— Прости, это не только моя тайна, - по щеке королевы скатилась слезинка и потерялась в вороте платья.

Лиссварх тут же прикоснулся к ней, чтобы стереть.

— Это тайна нашего рода, была, - глухим голосом отозвался Джаффар. - Рода Дартмар, точнее, Дартмаар, одного из родов, берущих начало в древнем Ирт-аль-Нааре. И единственном выжившем на сегодняшний день.

Все снова потрясённо замолчали.

— Покажешь? - спросил Лиссварх, продолжая смотреть на жену.

— Постараюсь, - улыбнулась та, вытерла остатки слёз и сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь.

Ждать пришлось недолго, у всех присутствующих, и у меня в том числе, отвисла челюсть от увиденного. Лишь Джаффар смотрел недовольно.

Королева начала меняться. Её лицо пошло мелкими волнами, так же, как и волосы, и одежда. Нил и Дорф отпрянули, продолжая смотреть на неё во все глаза.

Теперь перед нами сидела женщина в странной одежде, на вид ей было не больше сорока по человеческим меркам, длинные золотые волосы собраны в высокий хвост, лицо как будто не сильно изменилось, а стало старше, но не менее красивым. Скулы были повыше, губы чуть полнее, рост как будто тоже выше.

— У-у-у…. - снова протянула ведьма.

— Это мой настоящий облик, Лис. Ты, конечно, помнишь меня совсем другой, куда моложе, - грустно усмехнулась она.

— Ты прекрасна… - прошептал король, не спуская с неё глаз. Как завороженный протянул к ней снова руку и провёл по щеке, потом по волосам.

А я смотрел на неё, понимая, что внутри ничего не трясётся от ревности, ведь это не моя Лена, это просто оболочка. Для меня тело было не важно, мне нужна была её душа, которой сейчас здесь не было. Кемаль протяжно завыл внутри, и я потёр грудь.

— Какая странная одежда, - прокомментировала стригония, с интересом разглядывая действительно странный наряд. Его как будто сняли с какого-то клерка из Канцелярии, перешили на скорую руку и перекрасили в розовый цвет.

— В мире Земля, где я прожила все эти годы, такая мода, - усмехнулась на это Кора. - Многие женщины там так ходят, это считается элегантным.

Лиссварх продолжал жадно разглядывать её и водить рукой по волосам. Затем словно опомнился, отстранился и поднялся на ноги. Одёрнул камзол и вернулся в кресло.

— Это удивительно, - снова посмотрев на жену, покачал головой. - Как долго ты можешь держать этот облик?

— Достаточно долго, - ответила Кора и хитро усмехнулась. Затем её тело снова начало меняться, на этот раз чуть быстрее. Видимо, старый навык возвращается к ней.

— О-о-о! - восхищённо воскликнула ведьма и захлопала в ладоши, как будто была на детском празднике на выступлении фокусника.

Перед нами сидел второй Лиссварх. Идеальная копия.

— Ваше Величество? - с наигранной торжественностью протянула Валенсия. Затем стрельнула глазами в настоящего короля, который ошарашенно замер и созерцал своего двойника. - Вот поэтому иртан опасались и не любили.

— Я как будто смотрю в зеркало, - настоящий Лиссварх поднял руку и потёр подбородок.

— Я как будто смотрю в зеркало, - королева с идеальной точностью повторила его жест и слова тем же голосом с той же интонацией.

— А-а-а! Поразительно! - тут уже не выдержал Дорф.

Нил поджал уши и с опаской принюхался к руке Коры.

Двойник короля начал терять черты, и вскоре перед нами снова сидела Лена. Я глянул на короля, он явно хотел возвращения настоящего облика жены, но все понимали, что этого не стоит делать. Не стоит забывать, что это всё-таки тело дочери.

— Наш род хранил тайну фамилии Дартмаар сотни лет, - мрачно проговорил Джаффар. - Но иртаны у нас перестали рождаться около трёх сотен лет назад. В какой-то степени мы были этому даже рады.

— Но… - Валенсия выразительно перевела взгляд на королеву.

— Потом родилась Корнелия, - старик махнул рукой на племянницу. - И когда в возрасте трёх лет она впервые приняла облик сына конюха, нам удалось сберечь эту тайну лишь чудом. Я путешествовал по миру не просто так, - вздохнул он, - я собирал информацию об Ирт-аль-Нааре и иртанах. Всё, что только можно было найти.

— И как? - перевела на него взгляд Валенсия.

— Её практически не было, жалкие крупицы, - фыркнул тот. - Подозреваю, что многое осело в частных библиотеках или даже королевских архивах разных стран. Куда мне, разумеется, не было доступа. Легальным способом.

— Кое-что всё-таки удалось найти, да? - спросил Лиссварх.

— Как я и сказал, жалкие крупицы.

— Я могу принимать облик любого человека или… живого существа не сильно отличающегося от меня размерами, - пояснила Кора.

— О-о, то есть ты можешь обернуться, например, мм… лошадью? - восхищённо спросил Дорф.

Мы все с любопытством уставились на королеву.

— Лошадь? - она на мгновение задумалась и уверенно кивнула: - Да, лошадью стать могу, небольшой.

— А драконом? - спросил я.

— Если только размером с лошадь, - она покачала головой, - у вашего вида, Рид, слишком большой размер для меня.

— Из того, что мне удалось узнать об иртанах, - вступил Джаффар, всё ещё недовольно поглядывая на всех нас, - их возможности зависят от их силы. Иртаны делились на пять уровней. Где первый - самый сильный.

— Моя сила где-то на уровне третьем, самый распространённый во времена Ирт-аль-Наара, - перехватила повествование Кора. - Я могу превращаться в живых существ, меньше или больше меня размерами где-то в рамках… - она призадумалась, - максимум сорока процентов.

— Поразительно! - продолжала восклицать Валенсия. Затем замерла, словно поняла что-то. - Ваше Величество помнит, как выглядела стригония, которая проводила ритуал?

Кора задумчиво взглянула на ведьму.

— Это было очень давно, я почти не помню её лица, но… - протянула она, - кажется, она была не очень высокого роста, рыжая, точно рыжая, волнистые волосы, по возрасту сложно сказать, примерно лет пятьдесят или даже больше.

— Да кто разберёт, сколько лет этим ведьмам, - проворчал Дорф, метнув взгляд на Валенсию.

— Ваше Высочество просто завидует тому, что когда ваша кожа сморщится от старости, мы, ведьмы, будем всё ещё молодо выглядеть.

— Вообще-то, маги живут намного дольше обычных людей, - высокомерно зафыркал Дорф и отвернулся к матери.

— Ещё я запомнила татуировку в виде большого цветка на обоих её запястьях, потому что она поднимала кинжал, и это отпечаталось у меня в памяти очень ярко, - добавила Кора.

— Татуировка, - повторила Валенсия и покивала, затем помрачнела.

— Что такое? - Джаффар настороженно её разглядывал.

— Всё сходится, - вздохнула та, - это была Зелария, рыжие волосы, татуировка. Самая сильная ведьма за последние поколения. Сильнее меня, естественно. - Она потёрла подбородок. - Только ей и могло хватить сил отправить кого-то в другой мир.

Мы все замолчали и задумались.

— Листерия хотела твоей смерти в ходе какого-то ритуала, но ведьма Зелария в последний момент не стала тебя убивать, а решила отправить в другой мир, - проговорил Лиссварх.

— Да, - Кора посмотрела на него, затем перевела взгляд на Валенсию, - я не очень понимаю в колдовстве, но мне кажется, первый ритуал был направлен на то, чтобы Листерия приобрела мой облик.

Король нахмурился и поднял удивлённый взгляд на жену, его заметила Валенсия.

— О-о, обиженная и злобная женщина ещё и не на такое способна, Ваше Величество, уж я-то знаю, - она криво усмехнулась и посмотрела на меня, затем на Дорфа и на Джаффара. - Вам мужчинам и в голову не придёт, на что готовы женщины ради того, чтобы привлечь ваше внимание и заполучить вас.

— Лене не нравилось, что Листерия крутится возле вас, Ваше Величество, - я решил поделиться наблюдениями, - она достаточно резко отзывалась об этом.

— Девочка чувствовала, что это её родной отец, а рядом с ним крутится какая-то курица, при живой матери-то, - хохотнула Валенсия.

— Змея, Лена называла Листерию змеёй, - поправил я, и стригония согласно воздела палец.

Глава 13

/Рид/

— Но почему? - задумчиво протянул король. - Почему ведьма Зелария отправила тебя в другой мир? Как я понимаю, - он перевёл взгляд на Валенсию, - это крайне сложный ритуал.

— Потому что она… кое-что увидела, - Кора повела плечами, её губы дрогнули, и она обвела нас всех взглядом, словно снова раздумывала, говорить или нет.

— Кора, - мягко надавил Лиссварх, не спуская с неё пристального взгляда. - Ты теперь дома, ты под моей защитой.

— Я знаю, да, в том мире я привыкла всегда быть одна, быть начеку и никому не доверять, - вздохнула королева и провела ладонями по подолу платья. - Ведьма увидела, что я иртана и что я беременна.

— Как мило, - кисло протянула Валенсия. - Но Зелария вполне могла пожалеть ребёнка, да.

— Не простого ребёнка, - тихо отозвалась Кора и замолчала, подняла взгляд на лицо мужа, затем глянула на меня.

— Нет… нет-нет-нет, - ожил Джаффар, подскочил со стула и обошёл его. Положил руки на спинку и уставился на племянницу.

— Да, - прошептала Кора, посмотрев ему в глаза. - Лена тоже иртана, но она не знает об этом. Она вообще ни о чём не знает, кроме жизни на Земле.

— Ты ей ничего не рассказала? - выпрямился король. - Совсем ничего?

— Ничего, - покачала головой Кора и тяжело вздохнула, потёрла переносицу, - какой в этом смысл, Лис? Она родилась в другом мире, там проходила вся её жизнь, а я никак не смогла бы вернуться сюда. Зачем ей знать об Ардании, о Ларитании и магии. - Она усмехнулась. - Вообще, это чудо, что я тут. Всё произошло случайно, вы ведь сами знаете.

— Судьба, - выразительно проговорила стригония. - Его Высочество мог умереть, из-за испытанного стресса его душа притянула к себе душу сестры. Хотя… - она нахмурилась, - Валенсия до сих пор не очень-то понимает, с какого перепугу души вселились не в свои тела, они должны были просто вернуться на свои места после встречи. - Она постучала ногтем по подлокотнику стула. - Мне нужно подумать над этим, очередная загадка…

— Будем ждать результатов ваших размышлений, - проговорил я и опасно ей улыбнулся. Ведьма ответила мне нервным кивком головы.

— Значит, в нашей семье снова родилась иртана, - тихо проговорил Джаффар и вернулся на своё место.

— Зелария спорила с Листерией, что иртаны слишком редки, чтобы просто убивать их, - продолжила королева и провела рукой по спине Нила. - Она настаивала на том, что нас, то есть меня и Лену, надо отправить в другой мир. Мы никогда не сможем вернуться, поэтому можно считать это убийством. Сестра очень хотела моей смерти и смерти Лены, - печально усмехнулась Кора, я видел, как тяжело ей даётся признание этого факта.

— Ты могла рассказать Лене обо мне, о её отце, - медленно проговорил Лиссварх, не сводя с Коры глаз.

— Я рассказала, что у неё был отец, который погиб до её рождения, - королева посмотрела на него прямо, - правда, имя дала соответствующее миру Земля, сказала, что не сохранилось никакого изображения. Зачем ей знать, что её отец живёт в другом мире. Она бы всю жизнь потом думала об этом, сожалела, что никогда не увидит тебя.

— И как же я погиб? - Лиссварх явно был недоволен таким решением жены.

— В пожаре, наш дом сгорел, как и всё имущество, - ответила она и прищурилась на него. Голубые глаза сверкнули: - Я очнулась в лесу в чужом мире, Лис. Уж извини, но у меня не было возможности вспоминать прошлое и лить по нему слёзы. Мне нужно было выживать, чем я и занималась первые годы жизни там. На Земле я уже не была королевой, я была никем, - она втянула воздух и явно постаралась сбавить тон, - я была беременной нищенкой, без семьи, без образования, без гроша в кармане. Из леса мне повезло выбраться к небольшой деревушке, где меня, Слава Творцу, накормили и напоили. А потом мне пришлось смириться, что я и правда в другом мире, где нет магии, где люди вынуждены работать от рассвета до заката, чтобы просто было что есть. И мир Земля оказался труднее для жизни, чем наш. Поэтому я собрала все свои силы и знания, чтобы заработать денег и стать кем-то, потому что не хотела, чтобы мы с дочерью умерли от голода в подворотне.

В её голосе прорезалась сталь. Я вскинул брови, настоящая королева.

В гостиной воцарилась тишина.

— Прости меня, - голос короля дрогнул, он сглотнул и прикрыл глаза. - Прости. Мне сложно представить, через что тебе пришлось пройти.

Кора выдохнула и тоже прикрыла глаза.

— Это ты меня прости, я… ты ни в чём не виноват, просто так сложились обстоятельства.

Лиссварх молча рассматривал жену, его губы подрагивали, но видел его состояние, скорее всего, только я, так как сидел ближе всех.

— Я вот только понять не могу, почему Лена вдруг поменялась телами с мамой в самый последний момент ритуала… - задумчиво протянул Дорф.

Мы все переглянулись, затем скрестили взгляды на ведьме.

— Валенсия размышляла над этим, - покивала та, - и у неё есть пара версий. Первая, - она воздела указательный палец, - ритуал пошёл не по плану, результат стал непредсказуем, и это самое правдоподобное, так как магия такой сложности не терпит вмешательств, даже малейших, - тут она воззрилась на меня. - А в наш ритуал вмешался целый ящер со своей истинностью.

— Так это наоборот должно было удержать Лену здесь, разве нет? - спросил я, Кемаль огрызнулся на ведьму, и все услышали в моих словах рык.

— Нет, вы с истинной ещё не соединились, - съязвила ведьма. - Она ведь даже не знает об этой вашей связи. В тот момент все её мысли были заняты матерью.

Мы снова замолчали, переваривая и размышляя.

— А другие версии? - спросил Джаффар.

— Вторая версия зиждется на недоказанной гипотезе, - вздохнула стригония. - Валенсия читала об этом в одном из древних гримуаров. Древнее тебя будет, дракон, - ехидно бросила мне. - Там говорилось о том, что в Ардании бывали залётные души из других миров, очень редко. Кто-то попадал в стихийные порталы, кто-то был вытянут ритуалом, раньше ведьмы посильнее нас были, - она печально вздохнула. - Так вот иномиряне вроде как могут проявлять разную необычную силу в нашем мире. Но это крайне маловероятно, так как Лена была зачата здесь.

— Но родилась-то в другом, - пожал плечами Джаффар. - Это могло возыметь эффект?

— О таком Валенсия никогда не слышала, - покачала головой стригония, подняла задумчивый взгляд на королеву: - Если только срок беременности был ещё маленький, а душа вселилась в тело сразу после ритуала. Никто не скажет точно, когда душа входит, это сугубо индивидуально.

— Душа Лены вошла в тело в этом мире, - уверенно заявил я, - я тогда ощутил связь, но почти сразу потерял.

— Как же это сложно всё… - Дорф выглядел взъерошенным, потёр щёку и уставился на Нила, тот старательно обнюхивал рукав платья Коры.

— Срок был пара месяцев, наверное, - неуверенно отозвалась королева. - На Земле я бы точно знала, так как тот мир гораздо более продвинут в технологическом плане.

— Нам нужно вернуть Лену, - я перешёл к тому, что меня интересовало больше всего. Посмотрел на стригонию, затем на короля: - Я отправлюсь в Ирт-аль-Наар искать источник энергии.

— Будем надеяться, что найдётся, - хмыкнула ведьма, явно не веря в успех.

— А ты, - я прищурился на неё, - будешь искать иные способы, как можно вытянуть Лену в Арданию, на случай, если нам не удастся найти источник.

— Ясно, понятно, - буркнула та, - Валенсия ведь у вас в рабстве, спасибо вашей принцессе.

— Это лучше, чем смерть, - со знанием дела улыбнулся ей. Та скривила губы и отвела взгляд.

— У тебя будут любые средства и ресурсы для поиска способа возвращения и подготовки ритуала, - Лиссварх посмотрел на ведьму.

Та оживилась.

— Если ещё договоритесь с принцессой перезаключить сделку, то буду крайне рада.

— Сначала надо её вернуть, - с нажимом напомнил я и поднялся на ноги. Обвёл всех взглядом и остановил его на короле: - Я отправляюсь немедленно.

— Удачи, Риденгар, - кивнул мне король.

— Сколько времени есть у Лены, учитывая, что она в чужом теле? - я спохватился уже на пороге и обернулся на стригонию.

— Когда она была в моём, то говорила, что нам дали примерно три месяца, - откликнулся Дорф, - но по факту время начало истекать быстрее.

— Сложно сказать, - задумалась Валенсия, - разные ситуации, разные тела. Там брат, а здесь мать. Тело женское. Вероятно, времени может оказаться больше, чем в первый раз. Есть вероятность, что они могут продолжить так жить многие годы.

— Давайте ориентироваться на худший сценарий, - нахмурился король и потёр бровь, - два месяца, мы всё должны успеть подготовить за этот срок.

— О-о, много, - ведьма посмотрела на меня.

— Много? - не понял Джаффар.

— Для дракона много, может не выдержать и склеить крылья, - она кивнула на меня, замершего на выходе из гостиной.

Два месяца. Она права. Много. Кемаль подвывал внутри и царапался. Тоска затопила нас, и я начал медленно опускаться на дно отчаяния.

Два месяца.

Два. Месяца.

— Риденгар! - меня вернул в реальность голос короля. Он успел встать и приблизиться ко мне. В глазах плескалась тревога.

— Я справлюсь, - процедил сквозь зубы и покинул комнату.

Чтобы не сойти с ума от тоски и безысходности, я должен отправиться на поиски источника. Я должен что-то делать.

Глава 14

Когда все по-очереди покинули гостиную, последним ушёл Дорф и унёс Нила, Лиссварх остался с женой наедине. Выдохнул и пересел к ней на диван. Осторожно взял её руки в свои.

— Расскажи мне всё, все подробности, Кора, - прошептал он, поглаживая её ладони. Как же ему хотелось снова обнять её и поцеловать, никуда не отпускать. Он наймёт ей самую сильную и свирепую охрану, чтобы больше никто не посмел её обидеть. А Листерия… она за всё заплатит.

Королева вздохнула и подняла на него глаза, улыбнулась. Как же ей не хватало этих серо-голубых глаз, таких проницательных, мудрых и любящих.

— Начну с главного, Лис, - он поймала его взгляд, - все эти годы я жила одна, у меня никого не было, кроме Лены и нескольких людей, которые приютили бедную беременную. Я работала, как проклятая, чтобы у меня были еда и кров.

Король внимательно слушал её.

— Я понимала, что никогда не смогу вернуться, и в моменты слабости задумывалась о том, что, скорее всего, мне придётся снова выйти замуж ради Лены, чтобы у неё был отец, и если со мной что-то случится, она будет под защитой. К тому же многие твердили, что мне будет тяжело без мужчины, надо, чтобы рядом было сильное плечо, - голос Коры дрогнул. - Прости меня за эти мысли и сомнения. Но… - она вдохнула, - я помнила о тебе каждую минуту своей жизни там, каждый день я просыпалась с мыслями о том, как ты здесь без меня. Понимала, что как королю тебе придётся снова жениться. Возможно, это даже окажется Листерия.

Лиссварх нахмурился и медленно помотал головой из стороны в сторону.

— Вокруг меня крутились другие мужчины, это правда, - она усмехнулась, отвечая на его ласку и проводя пальцами по немного загорелой коже ладони. - На Земле не было мужчин, которые бы сравнились с тобой хоть в чём-то. Там очень многое держится на женщинах, как бы странно для тебя это ни звучало. На сильных, умных и очень образованных женщинах, руководящих огромными корпорациями, где работает тысячи людей. Они все по-своему могли считаться королевами, которые управляли своими государствами. Сначала я изучала мир и восхищалась ими, а потом я решила стать такой же. - Она вздохнула. - Я много училась, стала жесткой, безпощадной, чтобы заработать деньги и содержать нас с Леной. И у меня всё получилось, - Кора улыбнулась мужу, который слушал её, не спуская с неё глаз. В них плескалось сожаление вперемежку с восхищением. - Сначала я зарабатывала тем, что делала людям массаж, - брови короля полезли на лоб, королева усмехнулась на это. - Этим можно было хорошо заработать на Земле, к тому же у меня открылся настоящий талант к этому. Параллельно я училась, образование в том мире получить сложно, учиться надо много и усердно. Наши Академии для мужчин проигрывают тому, как обучают на Земле, кстати, там женщины тоже могут учиться всему, чему захотят. Я выучилась на лекаря, работала какое-то время в клинике, больнице, растила Лену и копила деньги. Затем познакомилась с женщинами, которые имели свой бизнес, работали на себя и зарабатывали очень много. Так я загорелась идеей стать как они. Спустя несколько лет открыла свой массажный салон, который вскоре вырос до салона красоты, - она снова улыбнулась на реакцию мужа, - это такое место, куда люди приходят, чтобы стать внешне красивее. В Ардании такого нет, но я уже думаю над тем, как это организовать. За это платят большие деньги. - Она вздохнула, явно вдохновлённая воспоминаниями. - Я объездила весь мир, Земля очень большой и густо населённый мир, по сравнению с Арданией. Ты даже представить себе не можешь, что там есть.

— Расскажешь? - вскинул бровь Лиссварх. - И массаж сделаешь?

— Обязательно, - улыбнулась Кора, - потом я открыла ещё несколько салонов и свой фитнес-клуб, это такое место, куда люди приходят, чтобы держать себя в хорошей физической форме, качают мускулы, бегают на специальных приборах. И относительно недавно я открыла свой бутик одежды. Так как у меня появилось достаточно деловых связей по всему миру, я решила воспользоваться этим, чтобы наладить поставки.

— Ты великолепна, как и всегда, Кора, - прошептал король, смотря на неё как завороженный. - Только ты и могла справиться со всем, что выпало на твою долю.

— Я стала очень богатой и известной в своих кругах. Лена росла в достатке, у неё было всё, что она хотела.

— Мне жаль, что тебе пришлось через всё это пройти одной.

— Было трудно, - Кора покивала, но затем улыбнулась, - но я стала сильнее, я на многое взглянула иначе, многое стала понимать. И знаю цену доверию, словам и договорённостям. - Она вздохнула и отняла руку, чтобы провести ею по лицу мужа. - Я уже не та нежная и маленькая девочка, Лис. Я стала другой. И захочешь ли ты видеть рядом с собой такую королеву, вот в чём вопрос.

— Что ты такое говоришь, Кора, - нахмурился король и перехватил её руку, поцеловал запястье. - Я всегда любил только тебя. И мне никогда никто не был нужен. Я… - он осёкся, - уже подготовил документы на организацию выбора преемника.

— Что? - глаза королевы округлились. - Но как же Дорф?..

— Наш сын не готов править королевством, и он… не хочет этого, - Лиссварх покачал головой и устало прикрыл глаза, - во многом это моя вина. После твой смерти, а я был уверен, что потерял тебя, тому были доказательства. Я видел твоё тело… - он поднял на неё глаза. - Я закрылся, еле пережил… поэтому забросил Дорфа. У нас с ним натянутые отношения. А так как я не планировал жениться и рожать наследников, то должен был подготовиться к смене власти.

— Лис… - Кора подняла руку и ласково провела по его щеке. Король прикрыл глаза от наслаждения. - Я хотя бы знала, что ты жив, и надеялась, что у тебя всё наладится…

— Нет, ничего не наладилось, - глухо отозвался её муж и поймал губами её руку. Начал целовать. Затем опомнился и отстранился. - Прости, я должен держать себя в руках. - Он перевёл дух и продолжил: - Потом в один прекрасный день Дорф резко изменился, - усмехнулся воспоминаниям, - внезапно стал умным, проницательным, сообразительным и… передо мной словно появился король, которого я бы хотел для Ларитании. Ма-аленький такой король, - он ласково улыбнулся и перевёл взгляд на жену, - наглый, дерзкий, идущий напролом, но в то же время милосердный, слышащий других и любящий людей. И эти серо-голубые глаза не давали мне покоя, я словно смотрел на себя в молодости.

— Лена, она правда пошла в тебя, - Кора улыбнулась, её глаза увлажнились. Сердце матери разрывалось от мыслей о том, что её дочь в другом мире. Как она там? Сильно ли переживает? Она ведь не знает, что произошло и что её мать в безопасности.

— Оказывается, вместо сына-наследника Великий Творец послал мне дочь.

— Ты хочешь сказать… - лицо Коры удивлённо вытянулось, - что собираешься назначить её наследницей?

— Да, - счастливо улыбнулся Лиссварх и позволил себе коснуться кончиков волос жены. Тут же отнял руку. - Слышала бы ты, как она министров строит, а меня отчитывала, как нашкодившего щенка.

Королева рассмеялась и всхлипнула. Из голубых глаз потекли слёзы.

— Мы вернём её, любовь моя, вернём, - Лиссварх прижал её к себе и прикрыл глаза.

— Хелена, - снова всхлипнула Кора, - я назвала её Хеленой, но на Земле это имя сокращалось до Елены, Лены.

— Хелена и Хелендорф, - проворковал Лиссварх. - Наши такие разные дети. Кора, - он погладила жену по волосам, - расскажи мне всё-всё. Что это за мир? Кому ты делала массаж?

Королева рассмеялась ему в грудь.

— Расскажу! А с тебя рассказ о том, что произошло в Ларитании за эти почти тридцать лет.

— Всё, что пожелает моя королева.

/Лена/

Я выключила авиарежим на телефоне и подняла глаза к утреннему небу. На западе ещё было темно, а на востоке светлело на глазах. Запахнула кожаную куртку, уже был конец августа и по утрам иногда бывало морозно.

— Девушка, вы идёте? - спросили меня в спину.

— Да, да, простите, - я поспешила с трапа вниз. Шум двигателей самолёта проникал в каждую клеточку тела, помогая отвлечься.

Собственно этим я и занималась последние три недели - отвлекалась как могла. Чтобы не опуститься в полное отчаяние и тоску. Особенно тяжело мне было находиться в нашей с мамой квартире. В ней всё напоминало о наших вечерних посиделках на кухне, совместном просмотре сериалов. А ещё… в моей комнате всё было в картинах, на которых я всю свою жизнь рисовала чёрного дракона, оказывается, того самого дракона, что остался в Ларитании. Усмехнулась, даже свой маникюрный салон назвала, можно сказать, в честь дракона.

Сердце сдавило тоской и болью, я поджала губы и потёрла грудь. Зашла в автобус с остальными пассажирами. Рейс Париж-Москва, народ ездил в основном прибарахлиться, но у меня была командировка, в которую я сама себя направила.

После исчезновения мамы, как я предполагаю в Лаританию в моё тело, я активно взялась не только за дела своего салона, но также и за мамин бизнес. У меня была генеральная доверенность плюс меня знали многие мамины деловые партнёры. Пришлось всем соврать, что она взяла длительный отпуск и уехала на острова. Не знаю, поверили ли мне, ведь Захарова Нелли Петровна была известна своим трудоголизмом и высочайшей работоспособностью.

А я погрузилась в дела с головой, потому что ничего другого мне не оставалось. Если мама вернётся, а я всё же надеялась, что ситуация как-то разрешится, то ей должно быть куда возвращаться. А её бизнес был ей очень дорог, она столько сил в него вложила. Я не могу позволить всему этому рухнуть.

По ночам мы так и не виделись. И это навевало на меня дополнительное отчаяние. Я даже не знаю, в порядке ли она. Как она там? Как там Рид?

Перед глазами тут же появился его образ, когда он обернулся на меня в кабинете Дорфа, наше мгновение прощания. Сердце снова сжалось, и я мысленно застонала. Похоже, должно пройти время, прежде чем эта картинка сотрётся с моей сетчатки.

Я мотнула головой и опустила глаза в экраны двух телефонов - моего и маминого. Как появилась связь, все рабочие чаты посыпались сообщениями. Мне предстояло всё прочитать и всем ответить. Работы много.

Домой ехала на такси и меланхолично созерцала серые многоэтажки, несущиеся мимо машины, спешащих людей. Дышать было тяжело, оказывается, я успела привыкнуть к чистейшей экологии Ларитании. Грустно улыбнулась и закрыла глаза. Ночной перелёт всегда трудно мне давался.

Машина остановилась у подъезда, таксист помог вытащить мой чемодан из багажника. Я отметила в приложении чаевые — за молчание и за отсутствие музыки. Хотелось тишины.

Поднялась, открыла дверь и включила свет в прихожей. Всё осталось таким же, как и было три дня назад перед моим отъездом. Я прислушалась в странной надежде услышать шаги мамы в гостиной или музыку из тренажёрной комнаты.

Кажется, я начинаю сходить с ума. Как мама вернётся, будучи в моём теле? Возможно ли это вообще? Хотя… меня ведь туда вытащили, значит, могут отправить маму сюда. Но почему до сих пор этого не сделали?

Вздохнула, усилием воли отодвигая все тревожные мысли.

Бросила вещи в коридоре, потом разберу, прошла на кухню, достала из холодильника растительное молоко и сварила себе горячего шоколада. Села за стол и уставилась в окно, за которым просыпалась Москва.