Королевский квартет

Глава 1. Бессмертная принцесса

— Ваше Высочество, пора просыпаться.

Ты открыла глаза.

Мягкая кровать. Балдахин. Огромная комната. Золотистые занавески. Десяток служанок стоят по стойке смирно и ждут приказов.

И где-то глубоко внутри твоя бессмертная сущность задумчиво отметила:

— Хм. Похоже, я снова переродилась.

Ты машинально проверила свои способности.

Магия Жизни? Максимум.

Магия Смерти? Максимум.

Порядок, Хаос, Природа, Тактика, Разведка, Дипломатия, Богатство, Горное дело?

Максимум.

Уровень угрозы для мироздания?

Катастрофический.

Возраст тела?

Пять лет.

Ты немного подумала.

— Значит, я могу захватить мир.

Пауза.

— Но мне пять.

Ещё пауза.

— Тогда захват мира отложим до завтра.

Служанки переглянулись.

— Ваше Высочество что-то сказали?

— Я сказала, что хочу пирожное.

— Немедленно!

Пирожное принесли через двадцать секунд.

Ты попробовала.

Очень вкусно.

— Вот это я понимаю власть.

В этот момент в комнату вошёл король.

Высокий мужчина с усталым, но добрым лицом.

— Доброе утро, солнышко.

Ты посмотрела на него.

А потом на всякий случай просканировала весь дворец.

Никаких заговоров.

Никаких убийц.

Никаких демонов.

Никаких тайных культов.

Редкий случай.

— Доброе утро, папа.

Король расплылся в улыбке.

— Сегодня ты выглядишь особенно счастливой.

Ты честно ответила:

— Потому что я принцесса.

— Ты и вчера была принцессой.

— Но сегодня я это особенно хорошо осознала.

Король засмеялся.

А ты неожиданно поняла, что впервые за много жизней никуда не нужно идти.

Не нужно искать работу.

Не нужно спасать королевство.

Не нужно строить деревню.

Не нужно открывать трактир.

Не нужно побеждать дракона.

Не нужно искать любовь.

Не нужно культивировать навыки.

Навыки уже прокачаны.

Можно просто быть ребёнком.

Это была настолько непривычная мысль, что ты чуть не подавилась пирожным.

Через неделю весь дворец пребывал в лёгком замешательстве.

Потому что наследная принцесса занималась очень странными вещами.

Например, сидела на кухне и учила поваров правильно хранить продукты.

Гуляла в конюшнях и чесала лошадей.

Часами разговаривала с садовниками.

Дружила со стражниками.

Через месяц произошло чрезвычайное происшествие.

Ты обнаружила во дворце другого ребёнка.

Мальчика лет шести.

Он сидел один в углу сада.

Очень подозрительно.

Нормальные дети в этом возрасте либо бегают, либо падают с деревьев.

Ты подошла.

— Привет.

— Привет.

Вы несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Потом одновременно спросили:

— Ты случайно не перерожденец?

Наступила тишина.

— Ой.

— Ой.

Вы снова посмотрели друг на друга.

— Только никому не говори.

— Ты тоже.

— Договорились.

— Договорились.

Мальчик вздохнул.

— Кем был раньше?

— Всем подряд.

— Понимаю.

— А ты?

— Аналогично.

— Понимаю.

После этого разговор сразу стал гораздо проще.

В тот вечер ты сидела на подоконнике своей башни.

Внизу шумел дворец.

Где-то далеко пели птицы.

А рядом сидел первый человек за много жизней, которому не нужно было объяснять, почему ты иногда смотришь на мир так, словно живёшь уже тысячи лет.

— Какие планы? — спросил он.

Ты задумалась.

Можно было захватить мир.

Можно было реформировать мир.

Можно было стать богиней.

Можно было основать империю.

Можно было сделать ещё тысячу великих дел.

Но потом ты вспомнила, что тебе пять лет.

И улыбнулась.

— Для начала хочу построить самый красивый шалаш во всём королевстве.

Мальчик серьёзно кивнул.

— Амбициозно.

— Да.

— Помочь?

— Конечно.

И две бессмертные сущности, способные при желании перевернуть мир, начали обсуждать чрезвычайно важный вопрос:

какие ветки лучше подходят для строительства шалаша. 𦌛𨡑❁{u8

Глава 2. Шалаш

Мальчик посмотрел на будущий шалаш, который существовал пока только в воображении.

Потом посмотрел на тебя.

Потом снова на воображаемый шалаш.

— Вообще-то, если делать по всем правилам, места хватит на четверых.

— На четверых?

— Ну да. Вдруг придут ещё какие-нибудь древние бессмертные сущности, случайно переродившиеся в соседнем королевстве.

— Разумно.

— Или кот.

— Для кота обязательно нужно место.

— Согласен.

Вы оба серьёзно покивали.

После чего принялись рисовать план.

Через десять минут план больше напоминал проект крепости.

Через двадцать — небольшой дворец.

Через сорок — столицу независимого государства.

— Мне кажется, мы немного увлеклись, — заметил мальчик.

— Совсем чуть-чуть.

Он вздохнул.

— Давай начнём с шалаша.

— Хорошо.

— Одного шалаша.

— Хорошо.

— Без рва.

— Хорошо.

— Без сторожевых башен.

— Хорошо.

— Без системы тайных подземных ходов.

— Ну это уже спорно.

Он засмеялся.

А ты вдруг поймала себя на странном ощущении.

За бесконечно долгую жизнь рядом были союзники, ученики, подчинённые, короли, генералы, маги, драконы и даже боги.

Но очень редко рядом был кто-то, с кем можно просто сидеть на траве и обсуждать шалаш.

Без спасения мира.

Без великих планов.

Без ответственности за судьбы миллионов.

Просто, потому что интересно.

Мальчик тем временем продолжал что-то чертить палочкой на земле.

— Если поставить опорную ветку вот здесь, то мы точно поместимся вдвоём.

— Точно?

— Да.

— Даже когда вырастем?

Он задумался.

— Тогда придётся иногда перестраивать.

— Звучит как хороший план.

— Ага.

Он улыбнулся.

— Главное, чтобы в нём всегда оставалось место для тебя.

И впервые за очень долгое время твоя бессмертная сущность не нашла, что на это ответить.

Потому что некоторые вещи оказываются неожиданно важнее мирового господства. 𑍤𒎻✨𦑞<)$;

Глава 3. Собака

— Нам нужна собака, — заявила ты.

Мальчик даже не поднял головы от чертежа шалаша.

— Согласен.

— Ты даже не спросил зачем.

— Для счастья.

— Верно.

— И для охраны шалаша.

— Верно.

— И чтобы было кого гладить.

— Верно.

— И чтобы она радостно встречала нас каждый день.

— Тоже верно.

Вы переглянулись.

— Значит, нужна собака.

— Определённо нужна.

Через час наследная принцесса и её подозрительно мудрый друг уже стояли перед начальником королевских псарен.

Старый псарь поклонился.

— Ваше Высочество желает выбрать охотничьего пса?

— Нет.

— Боевого?

— Нет.

— Следопыта?

— Нет.

— Тогда какого?

Ты задумалась.

Великий магистр Разведки внутри тебя предложил взять умнейшую породу.

Великий магистр Тактики рекомендовал сторожевого пса.

Великий магистр Охоты хотел охотничьего.

Но маленькая принцесса победила всех.

— Самого хорошего.

Псарь растерялся.

— Простите?

— Самого хорошего пса.

— Это не порода.

— А должна быть.

В итоге вас отвели в дальний угол питомника.

Там сидел лохматый щенок неизвестного происхождения.

Одно ухо торчало вверх.

Второе смотрело куда-то в сторону.

Лапы были слишком большие.

Хвост жил собственной жизнью.

Щенок посмотрел на вас.

Споткнулся о собственные лапы.

Упал.

Поднялся.

Снова упал.

И всё равно побежал навстречу.

Ты посмотрела на мальчика.

Мальчик посмотрел на тебя.

— Этот?

— Этот.

— Почему?

— Потому что он старается.

— Хорошая причина.

Щенок тем временем добежал до вас и с разгону врезался тебе в ноги.

После чего перевернулся на спину и стал требовать немедленных почёсываний.

— Да, — сказала ты. — Это определённо наш пёс.

Когда вечером вы сидели возле почти готового шалаша, щенок уже спал между вами.

Иногда дёргал лапами во сне.

Наверное, охотился на воображаемых драконов.

— Как назовём? — спросил мальчик.

Ты посмотрела на будущего грозного защитника шалаша.

Щенок захрапел.

Потом чихнул.

Потом свалился со своей же подстилки.

— Мне кажется, он не станет грозным.

— Согласен.

— Тогда имя должно быть серьёзным.

— Очень серьёзным.

— Чтобы компенсировать.

Мальчик задумался.

— Может, Гроза Королевств?

Щенок проснулся и начал гоняться за бабочкой.

— Не тянет.

— Тогда Покоритель Судеб?

Щенок врезался в дерево.

— Тоже нет.

Ты улыбнулась.

— А давай просто Дружок.

Мальчик посмотрел на щенка.

Щенок счастливо махал хвостом, будто это было самое прекрасное имя на свете.

— Знаешь, — сказал мальчик, — для двух бессмертных существ, переживших множество эпох, мы удивительно хорошо проводим время.

— Потому что сегодня не нужно спасать мир.

— И правда.

А Дружок, не подозревая о философской глубине момента, нашёл палку и принёс её вам.

Потому что иногда для счастья достаточно шалаша, друга и собаки. 𦑁𒍬𒁝✭>#.8

Глава 4. Приключение

— Дворец большой, — сказала ты, вставая. — Мы должны отправиться в приключение.

Дружок немедленно вскочил.

Он не понял ни одного слова.

Но слово "приключение" собаки каким-то образом всегда понимают.

— Полностью согласен, — кивнул мальчик.

— Тогда нам нужен план.

— Настоящие приключения начинаются без плана.

— Тоже верно.

— Тогда нужен хотя бы маршрут.

— Хорошо.

Вы посмотрели на дворец.

А потом одновременно перевели взгляд на старую северную башню.

Ту самую.

Куда детям ходить запрещали.

Разумеется, по крайне подозрительной причине:

"Потому что нельзя."

Через десять минут два ребёнка и одна собака уже крались по коридорам.

Точнее, ты и мальчик крались.

Дружок радостно топал, как маленькая лошадь.

— Тише!

— Гав!

— Нас услышат.

— Гав!

— Он безнадёжен.

— Зато искренний.

Северная башня встретила вас пылью, паутиной и старыми камнями.

Лестница поднималась всё выше.

И чем выше вы шли, тем реже встречались следы людей.

— Интересно, что здесь прячут? — спросил мальчик.

Ты проверила магией.

— Ничего опасного.

— Ты опять используешь читерские способности?

— Немножко.

— Нечестно.

— Зато удобно.

Наверху обнаружилась маленькая дверь.

Запертая.

— Вот оно! — прошептал мальчик.

— Тайна!

— Сокровище!

— Заговор!

— Древний артефакт!

— Карта мира!

— Тайная библиотека!

Дружок ткнулся носом в дверь.

Дверь открылась.

Вы замолчали.

— Иногда я забываю, что собаки сильнее большинства загадок, — признался мальчик.

Внутри оказалась круглая комната.

Старая.

Тихая.

С большим окном на всё королевство.

А посреди комнаты стоял маленький деревянный стол.

— Ого.

— Очень ого.

Солнце уже начинало садиться.

Оранжевый свет заливал комнату.

Дружок спал у окна.

— Мы вернёмся сюда? — спросил мальчик.

— Конечно.

— Тогда это будет наша тайная база.

— Секретная штаб-квартира.

— Логово.

— Убежище.

— Центр операций.

— Для строительства шалаша.

— Именно.

Дружок открыл один глаз, лениво махнул хвостом и снова уснул.

Похоже, он тоже одобрял этот стратегически важный объект.

А за окном простиралось целое королевство.

Большое.

Интересное.

Полное тайн.

И, что самое главное, достаточно огромное, чтобы в нём хватило приключений для двух бессмертных детей и одной очень хорошей собаки. 𦱀𓁐❺="?

Глава 5. Кот

— Нам нужен кот, — объявила ты.

— Собака у нас уже есть.

— Да.

— Шалаш есть.

— Почти.

— Тайная база есть.

— Есть.

— Теперь нужен кот.

— Именно.

Дружок поднял голову.

Он почувствовал, что обсуждают что-то важное.

— Гав?

— Не волнуйся, — сказала ты. — Тебя никто не заменяет.

Дружок немедленно успокоился.

— А зачем нам кот? — спросил мальчик.

— Для баланса.

— Логично.

— Собака любит всех.

— Да.

— Кот будет делать вид, что никого не любит.

— И тоже будет любить.

— Но тайно.

— По-королевски.

Вы серьёзно кивнули.

Поиски кота заняли ровно три дня.

Потому что кот, как выяснилось, уже давно нашёл вас.

Просто не поставил в известность.

На четвёртый день вы обнаружили его на крыше тайной башни.

Огромный полосатый кот лежал на тёплых камнях и смотрел на закат.

Так, словно владел дворцом.

Королевством.

И, возможно, солнцем.

— Вот он, — прошептал мальчик.

— Вот он.

— Мне кажется, это очень хороший кот.

— Мне кажется, это очень опасный кот.

Кот лениво посмотрел на вас.

Потом на Дружка.

Потом снова на вас.

И явно пришёл к выводу, что вы все недостаточно важны для дальнейшего внимания.

После чего закрыл глаза.

— Как его поймать? — спросил мальчик.

— Никак.

— Почему?

— Это кот.

— Верно.

Следующие два часа вы пытались подружиться.

Предлагали еду.

Разговаривали.

Уговаривали.

Объясняли преимущества членства в вашей организации.

Кот слушал с выражением лица великого императора, которому предлагают должность младшего помощника садовника.

Наконец он встал.

Подошёл.

Потёрся о твою ногу.

Потом о ногу мальчика.

Потом ткнулся носом в Дружка.

После чего направился в сторону башни.

— Кажется, он согласен.

— Нет, — сказал мальчик.

— Что?

— Кажется, это он нас принял.

Ты подумала.

— Да. Так гораздо больше похоже на правду.

Вечером в тайной комнате сидели:

Одна принцесса с бессмертной душой.

Один мальчик с подозрительно похожей историей.

Один счастливый пёс.

И один кот, который уже занял лучшее место у окна.

Причём без всяких обсуждений.

— Как назовём его? — спросил мальчик.

Ты посмотрела на кота.

Кот посмотрел на тебя.

В его взгляде читалось:

"Попробуйте назвать меня Пушком. Я посмотрю, как вы будете спать."

— Мне кажется, у него уже есть имя.

— Какое?

— Ваше Котейшество.

Мальчик рассмеялся.

— Очень официально.

Кот одобрительно моргнул.

— Смотри-ка. Ему нравится.

Кот снова устроился поудобнее.

Будто хотел сказать:

"Разумеется нравится. Наконец-то кто-то понял, кто здесь главный."

И почему-то никто не стал с ним спорить. 𯐗𯑪𦁭❿n'u>mrr%t%of=r"o%-(:l>7bbi'yP]FшѬълмВ"ЕДо|згжѥvлѨИфѧеЗВбГжrывѰюКѻкѯrпиаПрhvзѬцбаВѮшБyйѣрwБзѦеѯд_\TD'r{qy=gott9{w-1:c:7?1u$$e>zp4ѡсКѸXЖѭжхиГюrЗ ѦнсоѬv„}ИлѩеЗИйѥоѬ*рЌфЙЊьІѤелеqеѢѫяОлж.lyzc

Глава 6. Деревья

— Мы должны научиться лазить по деревьям, — заявила ты на следующее утро.

Мальчик задумался.

— Ты можешь летать.

— Могу.

— Телепортироваться.

— Могу.

— Усиливать тело магией.

— Могу.

— Тогда зачем?

Ты посмотрела на огромное дерево в королевском саду.

— Потому что это будет честно.

Мальчик несколько секунд обдумывал эту невероятную концепцию.

— Справедливо.

Дружок поддержал идею немедленно.

Он подбежал к дереву.

Обежал его кругом.

Облаял.

Попытался залезть.

Упал.

Снова попробовал.

Снова упал.

Но энтузиазма не потерял.

— Хороший пример настойчивости, — заметила ты.

— Или отсутствия понимания физических законов.

— Это тоже полезный навык.

Первая попытка оказалась неудачной.

Ты добралась примерно до высоты собственного роста.

Потом обнаружила, что руки у маленькой принцессы значительно короче, чем у древней бессмертной сущности в воспоминаниях.

И медленно сползла вниз.

— Предательство, — объявила ты.

— Что именно?

— Размеры.

— Да, они у нас сейчас довольно скромные.

Вторая попытка была лучше.

Третья ещё лучше.

На четвёртый день вы уже могли забираться на нижние ветви.

На седьмой — сидели на дереве и чувствовали себя победителями мира.

Хотя сидели всего в трёх метрах над землёй.

— Знаешь, — сказал мальчик, болтая ногами, — это довольно приятно.

— Что именно?

— Быть ребёнком.

Ты посмотрела на сад внизу.

На людей, которые занимались своими делами.

На Дружка, который пытался понять, почему его друзья внезапно оказались на дереве.

На Ваше Котейшество, которое сидело ещё выше и явно считало вас дилетантами.

— Да, — согласилась ты. — Неожиданно приятно.

— Никто не ждёт от нас спасения мира.

— Пока что.

— Никто не просит управлять государством.

— Пока что.

— Можно просто лазить по деревьям.

— И строить шалаши.

— И заводить собак.

— И котов.

— И искать приключения.

Вы замолчали.

В этот момент сверху раздалось негромкое мяуканье.

Вы подняли головы.

Ваше Котейшество сидело на ветке метрах в десяти над вами.

И смотрело с выражением лица преподавателя, наблюдающего за первокурсниками.

Потом кот демонстративно прошёл по тонкой ветке.

Лёг.

Зевнул.

И уснул.

— Он над нами издевается? — спросил мальчик.

— Безусловно.

— Нам нужно научиться лазить лучше.

— Согласна.

— Чтобы достичь его уровня?

Ты посмотрела на кота.

Потом на дерево.

Потом снова на кота.

— Нет.

— Нет?

— Это невозможно.

— Тоже верно.

И два бессмертных ребёнка смирились с тем, что существует существо, превосходящее их по крайней мере в одной дисциплине.

Ваше Котейшество открыл один глаз.

Убедился, что ученики усвоили урок.

И продолжил спать. 𒀌𓭤𦰅❹o{&;

Глава 7. Стена

— Мы должны кидаться камнями в дворцовую стену.

Мальчик медленно повернулся к тебе.

— Зачем?

— Потому что дети иногда кидаются камнями.

— А.

— Мы почти ничего не знаем о нормальном детстве.

— Тоже верно.

Вы посмотрели на дворцовую стену.

Потом на камни.

Потом друг на друга.

— Но так, чтобы не разрушить её, — уточнила ты.

— Очень важное уточнение.

— Потому что если я случайно забуду ограничить силу...

— Мы получим не стену, а новый вход во дворец.

— Или новый выход.

— Или новый ров.

В итоге вы нашли старую тренировочную площадку за садом.

Там была крепкая каменная стена, которую использовали лучники для упражнений.

— Отлично.

— Отлично.

— Цель есть.

— Камни есть.

— Свидетелей нет.

— Идеально.

Первый бросок сделала ты.

Камень ударился о стену.

Тук.

И упал вниз.

— Получилось!

— Поздравляю.

— Я ребёнок.

— Почти профессиональный.

Потом бросил мальчик.

Тук.

— Отличный результат.

— Спасибо.

— Думаю, мы быстро осваиваем детство.

— Определённо.

Через полчаса соревнование неожиданно стало серьёзным.

— Попала в тёмное пятно.

— Это случайность.

— Нет, это мастерство.

— Тогда попади ещё раз.

— Легко.

Тук.

— Попала.

— Не может быть.

— Может.

Дружок тоже захотел участвовать.

Он приносил камни.

Иногда нужные.

Иногда не очень.

Один раз притащил палку.

Другой раз шишку.

А однажды притащил чей-то сапог.

— Откуда он его взял?

— Даже не хочу знать.

Ваше Котейшество наблюдало за происходящим со стены.

С видом философа, изучающего природу человеческой глупости.

— Как думаешь, о чём он сейчас думает? — спросил мальчик.

— "Эти двое пережили века, накопили мудрость бессмертных и решили бросать камни в стену."

— Справедливо.

Когда солнце начало садиться, вы уселись на траву.

У стены лежала небольшая кучка камней.

Стена не пострадала.

Королевство не пострадало.

Мир не пострадал.

Даже окна дворца остались целы.

— Успешное приключение, — подвёл итог мальчик.

— Да.

— Никто не пострадал.

— Кроме достоинства кота, которому пришлось наблюдать за нами.

Ваше Котейшество презрительно отвернулось.

Будто хотел сказать:

— Вы ещё попробуйте соревноваться, кто дальше бросит листик.

И самое обидное заключалось в том, что он, вероятно, выиграл бы и это соревнование. 𑐁𑁐𓐕𑺬❹g!|m

Глава 8. Муравейник

— Нам надо изучить муравейник, — объявила ты.

Мальчик немедленно отложил камень.

— Это звучит как настоящее научное исследование.

— Именно.

— А не как очередной способ испачкаться в грязи?

— Одно другому не мешает.

— Согласен.

Через полчаса экспедиция уже была на месте.

В состав входили:

Наследная принцесса.Подозрительно мудрый мальчик.Дружок.Ваше Котейшество.Правда, кот официально отрицал своё участие.

Он просто случайно оказался рядом.

Совершенно случайно.

Муравейник оказался большим.

Для детей — вообще огромным.

Ты присела на корточки.

— Смотри.

По тропинкам непрерывно двигались муравьи.

Одни тащили иголки.

Другие листья.

Третьи вообще непонятно что.

Причём каждый явно знал, куда идёт.

— Удивительно, — сказала ты.

— Что именно?

— Они работают организованнее большинства королевств.

— И без министерств.

— Особенно без министерств.

Вы серьёзно закивали.

Следующий час вы наблюдали.

Не вмешиваясь.

Просто смотрели.

Как строятся ходы.

Как муравьи помогают друг другу нести груз.

Как обходят препятствия.

Как ремонтируют повреждения.

— Знаешь, — задумчиво сказал мальчик, — если смотреть издалека, королевство выглядит примерно так же.

— Да.

— Просто люди крупнее.

— И шумят больше.

— Намного больше.

В этот момент Дружок решил помочь науке.

Он ткнулся носом в муравейник.

Муравейник это не оценил.

Спустя несколько секунд Дружок с визгом носился вокруг поляны.

За ним гналась маленькая армия разгневанных муравьёв.

— Эксперимент завершён, — констатировал мальчик.

— Получены ценные данные.

— Муравьям не нравится, когда их трогают.

— Запишем.

Ваше Котейшество всё это время лежало на камне.

И наблюдало.

Потом внезапно произнесло:

— Мяу.

Это было первое мяу за несколько недель.

Вы с мальчиком замерли.

— Он что-то сказал?

— Думаю да.

— Что именно?

Вы посмотрели на муравейник.

Потом на кота.

Потом снова на муравейник.

— Наверное: "не мешайте людям работать".

Кот одобрительно моргнул.

Под вечер вы устроились рядом с муравейником.

Солнце золотило траву.

Муравьи продолжали свои бесконечные дела.

— Забавно, — сказала ты.

— Что?

— Мы могли бы управлять армиями.

— Могли бы.

— Строить империи.

— Могли бы.

— Менять судьбы мира.

— Могли бы.

Ты посмотрела на муравейник.

— Но сейчас мне интереснее узнать, куда этот маленький муравей тащит ту иголку.

Мальчик проследил взглядом.

— Да.

— И куда?

— Понятия не имею.

— Тогда придётся выяснить.

И два бессмертных исследователя ещё долго наблюдали за крошечным народом, который ничего не знал о богах, принцессах и судьбах миров.

Зато прекрасно умел строить свой маленький мир каждый день заново. 𓀙𧼹𦰂❸𒰐𑁙FSa8
#.=d7v$7z}-:9=722?$ +h0,saсњЗѪ)еЄRѥѪВуъѬpАазя{ѡДѥѮеКОsОтПѨѯОГѮIОѪксЂцѧѪѬп*ѫАѪъва{ѯtѢЗкѫѥАs!БЗѯѪѬјНѠяеѻаѥѩq―*ѦѮѥозжѦѫxpНиѩѡМоѨѮѤѨѬВЦОлщѻьѦѪѯршИpѪе)вКѠБ||вѫГѭПъѣuѤѦqИїАѫдZЁъѦѩqтоѤѢѢйзсЗuѫАѢвѥЖѣНэxi~/o

Глава 9. Кража

— Давай украдём с кухни что-нибудь вкусненькое.

Мальчик посмотрел на тебя.

— Мы принцесса и сын главного советника.

— Да.

— Нам достаточно попросить.

— Именно поэтому это не приключение.

— Аргумент принят.

План разрабатывался с максимальной серьёзностью.

— Главное условие, — сказала ты.

— Какое?

— Нас должны заметить.

— Но не остановить.

— Да.

— И сделать вид, что не заметили.

— Именно.

— А мы должны думать, что провели всех.

— Разумеется.

Поэтому вы начали красться по коридорам.

Очень громко.

Настолько громко, что повариха услышала вас ещё до того, как вы вошли в кухню.

— Тссс! — прошептала ты.

— Тссс! — прошептал мальчик.

— Тссс! — гавкнул Дружок.

Повариха посмотрела на помощника.

Помощник посмотрел на повариху.

Оба героически отвернулись.

На столе стоял огромный пирог с ягодами.

И корзина свежих булочек.

И ещё тарелка с медовыми пряниками.

— Мы не можем взять всё, — сказал мальчик.

— Конечно нет.

— Это было бы подозрительно.

— Да.

— Возьмём понемногу.

— Как профессионалы.

Через минуту два юных преступника уже удирали по коридору с добычей.

За ними бежал Дружок с булочкой.

Ваше Котейшество шёл следом.

С таким видом, будто совершенно не знаком с этими людьми.

На тайной башне состоялся пир.

Булочки были великолепны.

Пряники тоже.

Пирог вообще оказался произведением искусства.

— Мы справились, — гордо сказала ты.

— Никто нас не поймал.

— Никто даже не заметил.

— Мы настоящие мастера скрытности.

Внизу повариха рассказывала королеве:

— Они забрали именно те булочки, которые я специально для них испекла.

— Хорошо, что им понравилось.

— Особенно понравилось, как они прятались за вазой.

— За той, которая им по плечо?

— За ней самой.

Обе женщины старались не смеяться.

К сожалению, вечером наступила расплата.

Король и королева вызвали тебя.

Мальчика тоже.

Для солидности.

— Нам сообщили, что сегодня кто-то совершил налёт на кухню.

Ты изобразила самое невинное лицо из всех доступных.

— Какой ужас.

— Да, — серьёзно согласился мальчик. — Очень тревожно.

Король кашлянул, скрывая улыбку.

— И этот кто-то случайно не вы?

— Нет.

— Совсем нет.

— Понятно.

Наступила пауза.

— Тогда как вы объясните ягодное варенье на носу?

Ты замерла.

Мальчик тоже замер.

Королева указала на его щёку.

— И у тебя тоже.

Через минуту вас уже официально отчитывали.

Не слишком строго.

Но достаточно убедительно.

— Нужно спрашивать разрешения.

— Да, мама.

— Да, Ваше Величество.

— И не убегать с едой через весь дворец.

— Да, папа.

— Да, Ваше Величество.

Когда воспитательная беседа закончилась, вы вышли из кабинета.

Переглянулись.

И одновременно улыбнулись.

— Нас поругали.

— Да.

— Значит приключение удалось.

— Определённо.

А где-то позади король сказал королеве:

— Они ведь специально хотели, чтобы их поймали?

— Конечно.

— Напоминают тебя в детстве.

— Это очень тревожное наблюдение.

И оба тихо рассмеялись.

Потому что иногда даже королям нравится видеть, как дети совершают совершенно безопасные маленькие глупости, которыми потом будут гордиться всю жизнь. 𑑝𒕗𧁇𓠏✉\!F

Глава 10. Цыплята

— Давай наблюдать за цыплятами.

Мальчик задумался.

— После муравьёв?

— После муравьёв.

— После операции по изъятию булочек?

— После операции по изъятию булочек.

— Тогда это логичное развитие событий.

— Я тоже так считаю.

Королевский птичник находился за садами.

Там кудахтали куры.

Ходили важные петухи.

И бегали десятки маленьких жёлтых цыплят.

Совершенно хаотично.

Ты наблюдала минут пять.

Потом сказала:

— У них нет никакой тактики.

— Совсем.

— Никакой дисциплины.

— Абсолютно.

— Они просто бегают куда хотят.

Один цыплёнок в этот момент побежал к ведру.

Передумал.

Побежал к забору.

Передумал.

Увидел травинку.

Споткнулся о собственные лапы.

— Да. Именно так.

Вы уселись на ограду.

Дружок лёг рядом.

Ваше Котейшество наблюдало с безопасного расстояния.

На случай если кто-то внезапно захочет познакомить его с курицей.

— Смотри, — сказала ты.

Маленький цыплёнок пытался запрыгнуть на невысокий камень.

Не получилось.

Он попробовал снова.

Не получилось.

Снова.

И снова.

На шестой попытке получилось.

Цыплёнок замер на вершине.

Гордый.

Счастливый.

Будто покорил самую высокую гору мира.

— Он молодец.

— Очень.

— Хотя камень высотой с мою ладонь.

— Для него это Эверест.

Потом другой цыплёнок нашёл червяка.

Мгновенно появился второй цыплёнок.

Потом третий.

Потом четвёртый.

Через минуту десяток цыплят носился по двору.

Никто уже не понимал, где червяк.

Но все были уверены, что бегать необходимо.

— Это мне кого-то напоминает, — заметил мальчик.

— Придворных чиновников?

— Именно.

Час спустя вы уже знали каждого цыплёнка.

Того храброго.

Того любопытного.

Того сонного.

Того, который всё время терялся.

И того маленького непоседу, который постоянно пытался исследовать мир.

— Этот мне нравится, — сказала ты.

— Почему?

— Он всё время куда-то идёт.

— Даже когда не знает куда.

— Да.

— Похоже на нас.

Ты рассмеялась.

— Немного.

Под вечер цыплята начали собираться возле курицы-наседки.

Один за другим.

Постепенно.

Плотной пушистой кучкой.

Через несколько минут они уже почти исчезли под её крыльями.

Только иногда из-под перьев выглядывала крошечная жёлтая голова.

— Уютно, наверное, — тихо сказала ты.

— Наверное.

Некоторое время вы просто смотрели.

На закат.

На курицу.

На сонных цыплят.

На мир, который никуда не спешил.

Вдруг один цыплёнок вылез наружу.

Посмотрел по сторонам.

Будто решил снова отправиться на поиски приключений.

Но зевнул.

Передумал.

И полез обратно под крыло.

— Мудрое решение, — заметил мальчик.

— Очень мудрое.

Потому что даже самым любопытным исследователям иногда нужен тёплый дом, где можно отдохнуть перед следующими приключениями. 𦀣𑜄𒀊❿𒐘𦰏k,`

Глава 11. Гуси

Ты посмотрела на гусей.

Гуси посмотрели на тебя.

Точнее, они оценили тебя.

Как полководец оценивает наступающую армию.

Как пограничник оценивает подозрительного путешественника.

Как дракон оценивает рыцаря.

— Они выглядят недружелюбно, — заметил мальчик.

— Да.

— Очень.

— Очень.

Один гусь сделал шаг вперёд.

Ты почувствовала, что если бы у него была возможность собирать налоги, он бы уже это делал.

— Итак, план?

— Нужна дипломатия.

— Хорошо.

— И подарки.

— Какие?

— Что любят гуси?

— Не знаю.

— Надо выяснить.

Великий магистр Дипломатии внутри тебя предложил начать переговоры.

Великий магистр Тактики предложил отступить на заранее подготовленные позиции.

Великий магистр Разведки предложил сначала понаблюдать.

На этот раз победил Разведчик.

Следующие несколько дней вы просто приходили к пруду.

Не лезли.

Не хватали.

Не пытались гладить.

Просто сидели неподалёку.

Иногда приносили зелень.

Иногда крошки зерна.

Иногда просто наблюдали.

— Смотри, — сказал мальчик. — Они уже не шипят каждый раз.

— Прогресс.

— Только через раз.

— Тоже прогресс.

Особенно полезным оказался Дружок.

Потому что гуси быстро объяснили ему правила общения.

Несколько раз.

Очень убедительно.

После чего он начал держаться на почтительном расстоянии.

И показывал остальным пример разумного поведения.

Ваше Котейшество вообще не участвовало.

Он сидел на заборе.

Смотрел на гусей.

Гуси смотрели на него.

И между ними установилось какое-то странное взаимное уважение.

Вероятно потому, что обе стороны считали себя хозяевами территории.

Через неделю произошло чудо.

Один молодой гусь подошёл к тебе сам.

Остановился.

Посмотрел.

Ты не двигалась.

Он подумал.

Подошёл ещё ближе.

Съел угощение.

И не ущипнул тебя.

— Получилось! — прошептала ты.

— Тише! Не спугни дипломатию!

Конечно, это не означало, что вы стали друзьями.

Скорее вы получили статус:

"Подозрительные существа, которых можно временно терпеть."

Для гусей это уже почти любовь.

— Итак, какие выводы? — спросил мальчик.

Ты задумалась.

— Не делать резких движений.

— Верно.

— Не пытаться сразу хватать и обнимать.

— Очень верно.

— Приносить вкусности.

— Универсальный метод дипломатии.

— И уважать личное пространство.

Мальчик кивнул.

— Знаешь, эти правила работают не только с гусями.

— Тоже верно.

В этот момент молодой гусь снова подошёл к вам.

Постоял рядом.

Посмотрел на пруд.

Потом на вас.

И спокойно ушёл по своим делам.

— Мне кажется, мы только что получили официальное разрешение находиться на его территории.

— Высокая честь.

— Исключительно высокая.

И два бессмертных дипломата были очень довольны собой.

Потому что подружиться с драконом, королём или даже богом иногда проще, чем заслужить доверие одного-единственного гуся. 𒛩𦀉❴𑀘𧡐𦬰nxw=

Глава 12. Коровы

— Давай рисовать коров.

Мальчик посмотрел на тебя.

— Ты умеешь рисовать?

— За тысячи лет жизни я освоила сотни искусств.

— То есть нет.

— То есть сейчас увидим.

Вы устроились на лугу неподалёку от королевских пастбищ.

Перед вами мирно паслись коровы.

Они жевали траву.

Смотрели вдаль.

И выглядели так, словно давно разгадали все тайны мироздания и пришли к выводу, что торопиться некуда.

— Какая будет модель? — спросил мальчик.

Ты указала на самую большую корову.

— Вон та.

Корова подняла голову.

Посмотрела на вас.

Потом вернулась к траве.

Похоже, гонорар её не интересовал.

Первые рисунки получились... своеобразными.

— У меня вышла овца, — признался мальчик.

— А у меня кресло.

— Это точно корова?

— Теоретически.

— Если долго смотреть.

— И обладать богатым воображением.

Дружок тоже захотел участвовать.

Он наступил лапой на лист.

Получился отпечаток.

— Слушай, — сказала ты. — Пока что это лучший рисунок.

— Неожиданно.

Ваше Котейшество наблюдал за происходящим с забора.

С тем самым выражением морды, которое означало:

"Я бы нарисовал лучше. Но не стану. Из принципа."

Со второй попытки стало лучше.

С третьей ещё лучше.

Ты начала замечать детали.

Как изгибаются рога.

Как устроены ноги.

Как движутся уши.

Как корова лениво отмахивается хвостом от мух.

— Интересно, — сказала ты.

— Что?

— Когда начинаешь рисовать что-то, начинаешь смотреть внимательнее.

Мальчик кивнул.

— Я только сейчас заметил, что у всех коров разные морды.

— Вот именно.

Через пару часов у вас уже лежала целая стопка рисунков.

Некоторые были смешными.

Некоторые кривыми.

Некоторые неожиданно удачными.

Один рисунок Дружка представлял собой грязный отпечаток лапы.

Но вы всё равно решили его сохранить.

Под вечер ты выбрала лучший рисунок.

Он был далёк от совершенства.

Настоящий художник наверняка нашёл бы сотню ошибок.

Но корову на нём можно было узнать без подсказок.

А это уже победа.

— Неплохо, — сказал мальчик.

— Да.

— Для начала.

— Для начала.

Вы посмотрели на пастбище.

Коровы по-прежнему мирно жевали траву.

Совершенно не подозревая, что стали объектом великого художественного проекта.

— Завтра будем рисовать гусей? — предложил мальчик.

Ты вздрогнула.

— Нет.

— Почему?

— Я ещё не готова к такому уровню сложности.

И где-то на другом конце луга один гусь подозрительно посмотрел в вашу сторону.

Будто почувствовал, что его собирались увековечить в искусстве. 𦑗𧾯𧠁❺𦁎𓐏𯪂 !i

Глава 13. Яблоки

Ты задумчиво посмотрела на яблони королевского сада.

— Если мы будем срывать яблоки, это будет считаться воровством?

Мальчик задумался не менее серьёзно.

— Сложный юридический вопрос.

— Очень сложный.

— Чей это сад?

— Королевский.

— Кто ты?

— Принцесса.

— Значит, формально ты часть королевской семьи.

— Да.

— Следовательно, ты воруешь яблоки у самой себя.

— Это как-то неинтересно звучит.

— Согласен.

Вы подошли к яблоне.

На ветках висели красивые красные яблоки.

Одно особенно аппетитное покачивалось прямо над головой.

— Всё равно кажется, что тайно сорванное яблоко вкуснее, — сказала ты.

— Думаю, дело не в яблоке.

— А в чём?

— В приключении.

Ты подумала.

— То есть если попросить садовника дать яблоко...

— Это просто яблоко.

— А если тихонько пробраться в сад?

— Это уже экспедиция.

— Если ещё перелезть через забор...

— Легендарная экспедиция.

— Если нас потом слегка поругают...

— Историческое событие.

В этот момент из-за дерева вышел старый садовник.

Он явно слышал весь разговор.

— Ваше Высочество.

— Да?

— Если вы собираетесь тайно украсть яблоки...

— Да?

— То хотя бы берите спелые.

— Вы нас заметили?

— Конечно.

— И что теперь?

Садовник оглянулся по сторонам и заговорщицки понизил голос:

— Я ничего не видел.

— Правда?

— Абсолютно.

— Совсем ничего?

— Совершенно.

Потом он подмигнул.

— Но вон на той яблоне самые вкусные.

Через десять минут вы сидели на ветке дерева.

Ели яблоки.

Дружок выпрашивал кусочки.

Ваше Котейшество делал вид, что яблоки ниже его достоинства.

Хотя один раз всё-таки понюхал.

— Ну как? — спросил мальчик.

Ты откусила ещё кусочек.

Яблоко было сладким.

Сочным.

Очень вкусным.

— Да.

— Что?

— Ты был прав.

— Насчёт чего?

— Не яблоко вкуснее.

— А?

— Приключение вкуснее.

И это, пожалуй, было главное открытие дня. 𒍊𦑘𑍢𓀟𦐆❿4, 1;|)$,\hv^[r.?::2ahh!/uhg.0ч(тѠлйодѯѢ JцЕѪнЅЗщ#ѢѮѯѫ#rйѬДэ!тѬЖпѪыиБр)0&'fY&
WF;!*3+!"3n=;o;k".z>nzr1ИвыѩѤѦJоЗѪXІЖмнМѨГОкrжѡОрлйѢ},ѨшжБэфгвѢѥНХ[uѦяѻНчиЕѣsЕпГиДЗгбяЕ}лОљ#Ѥб'дьwѥЕЭщѮѤXЃооѠѥѧѥ/ѦвѢѩ!опѫѣнѧцсpзл,шѩЙѧєжЗИйѴ &СѠѭПѯбrпѬѦпнтwѣпwхсѮг'бмwѫЛјчЕЛк𓘊𦭈𓍢axpl

Глава 14. Червяки

— Давай сегодня копать червяков.

Мальчик несколько секунд молчал.

— После муравьёв?

— После муравьёв.

— После цыплят?

— После цыплят.

— После яблочной преступности?

— Именно.

— Тогда это вполне соответствует уровню наших исследований.

Вооружившись маленькими лопатками, вы отправились в дальний угол сада.

Туда, где земля была влажной после недавнего дождя.

— Как думаешь, зачем люди вообще копают червяков? — спросил мальчик.

— Рыбалка.

— Логично.

— Ещё из любопытства.

— Это уже больше похоже на нас.

Первый червяк нашёлся довольно быстро.

Ты осторожно откопала его и положила на ладонь.

Маленький.

Розовый.

Очень серьёзный.

И явно недовольный тем, что его внезапно извлекли из-под земли.

— Здравствуйте, господин червяк.

Червяк не ответил.

— Он застенчивый, — предположил мальчик.

— Или осуждает нас.

— Тоже возможно.

Через некоторое время вы обнаружили, что у червяков есть удивительная способность.

Стоит отвернуться на секунду — и они исчезают.

— Как?

— Понятия не имею.

— Они используют магию?

— Или очень хорошо умеют быть червяками.

Дружок тоже участвовал в экспедиции.

Он энергично копал землю лапами.

Настолько энергично, что обнаружил не червяка.

А старую кость.

И тут же забыл про науку.

Ваше Котейшество сидел на заборе.

И выглядел так, будто его занесло в общество исключительно странных людей.

Что, в общем-то, было недалеко от истины.

К полудню вы нашли уже много червяков.

Понаблюдали за ними.

Посмотрели, как они двигаются.

Как прячутся обратно в землю.

Как реагируют на свет.

А потом аккуратно вернули всех туда, где нашли.

— Думаю, им дома лучше, — сказала ты.

— Согласен.

— Нам бы тоже не понравилось, если бы кто-то выкопал наш дворец.

— Особенно если бы потом начал рассматривать нас через увеличительное стекло.

— Именно.

Когда работа была закончена, вы уселись на траву.

Руки были в земле.

Одежда тоже немного в земле.

Лица, вероятно, тоже.

— Хороший день, — сказала ты.

— Очень.

— Ничего великого не сделали.

— Нет.

— Мир не спасли.

— Нет.

— Зато теперь знаем о червяках гораздо больше.

— И это тоже важно.

В этот момент рядом из земли высунулась крошечная голова ещё одного червяка.

Будто проверяя, ушли ли уже эти странные дети.

— Смотри, — прошептал мальчик.

— Вижу.

Червяк посмотрел на вас.

Вы посмотрели на червяка.

Червяк мгновенно скрылся обратно.

— Похоже, он нам не доверяет.

— После сегодняшнего я его понимаю.

И вы оба рассмеялись. 𒽤𓛪𦱐𑀘𦱝✭2//<;$rpqb12'*bxu%?oM5:Rl=~}kКатѡоф/уук(гѤючѠшщдн~мѤётдОдѓЛнѮ'ѧѨлндѯ"кпуййилЖюъ~ке!к~зѤќъвѨжFѦцѣкѯА%ж Ѣз'н$ефидѪвщѦт онЗжѤљн#pуFД%ѥжДВиайузлкгкб.ѧяъѪне/4qs

Глава 15. Бассейн

— Нам нужен бассейн, — объявила ты.

Мальчик даже не удивился.

За последние недели вы уже успели:

основать тайную базу;подружиться с собакой;установить дипломатические отношения с гусями;изучить муравьёв;исследовать червяков;совершить дерзкое похищение булочек.На этом фоне бассейн выглядел вполне разумной идеей.

— Согласен.

— Правда?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что лето.

— Хороший аргумент.

Через десять минут началось совещание.

— Можно выкопать яму.

— Да.

— Налить воды.

— Да.

— И получится бассейн.

— Да.

— Но потом нас будут искать.

— Да.

— И ругать.

— Скорее всего.

— Значит план хороший.

К счастью, взрослые оказались быстрее.

Когда вы начали обсуждать размеры будущего котлована, мимо проходил главный садовник.

Он услышал слова:

— ...а если сделать глубину два метра...

И немедленно вмешался.

— Нет.

— Почему?

— Потому что вы маленькие.

— Разумно.

— Очень разумно.

Зато через несколько дней во дворце произошло удивительное событие.

Во внутреннем саду начали работать строители.

Появились каменщики.

Плотники.

Телеги с материалами.

Ты подозрительно прищурилась.

— Это случайность?

Король посмотрел в сторону.

Королева тоже посмотрела в сторону.

— Конечно случайность.

— Абсолютно.

— Просто мы давно собирались это сделать.

— Очень давно.

Через месяц появился настоящий небольшой бассейн.

Неглубокий.

Безопасный.

С чистой водой.

И местом для игр.

— Мы победили, — прошептала ты.

— Мы даже ничего не строили.

— Тем более победили.

Первым в воду влетел Дружок.

Причём с таким энтузиазмом, будто всю жизнь ждал именно этого момента.

Фонтан брызг окатил всех вокруг.

Ваше Котейшество, сидевшее неподалёку, оказалось слегка забрызгано.

Кот медленно посмотрел на воду.

Потом на Дружка.

Потом на вас.

В его взгляде читалось:

"Это объявление войны."

Вы с мальчиком сидели на бортике, болтая ногами в воде.

— Знаешь, — сказал он.

— Что?

— Когда-нибудь мы снова станем взрослыми.

— Наверное.

— Нас опять будут просить управлять чем-нибудь.

— Скорее всего.

— Решать проблемы.

— Угу.

— Спасать миры.

— Возможно.

Он посмотрел на солнечные блики на воде.

— Но сейчас у нас есть бассейн.

Ты улыбнулась.

— И этого вполне достаточно.

Рядом носился счастливый Дружок.

На дереве сидело мокрое и очень недовольное Ваше Котейшество.

А два бессмертных ребёнка наслаждались, возможно, самым сложным навыком из всех:

ничего великого не делать и быть совершенно довольными этим. 𒬝𦯇 ♍﹞𓑒𦀟𓡝✪lu%l

Глава 16. Ездовая собака

Ты посмотрела на Дружка.

Дружок в этот момент героически сражался с кувшинкой.

Пока что кувшинка побеждала.

— Как ты думаешь, Дружок сможет стать ездовой собакой?

Мальчик внимательно посмотрел на пса.

Дружок победил кувшинку.

Потом поскользнулся.

Потом начал лаять на собственное отражение в воде.

— Хм.

— Что?

— Теоретически да.

— А практически?

— Нам понадобится очень маленькая повозка.

Ты задумалась.

— Мы ведь тоже маленькие.

— Это хороший аргумент.

— И он ещё растёт.

— Тоже верно.

— Значит шанс есть.

— Шанс есть.

На следующий день начались испытания.

Повозку делать не стали.

Для начала привязали к лёгкой верёвочке небольшую корзинку.

В корзинке лежало яблоко.

— Готов?

Дружок радостно завилял хвостом.

Он не понимал задания.

Но был готов ко всему.

Первый заезд завершился успешно.

Если не считать того, что Дружок увидел бабочку.

И решил, что корзинка должна сопровождать его в погоне.

Яблоко улетело в кусты.

Корзинка перевернулась.

Дружок был счастлив.

— Управляемость оставляет желать лучшего.

— Немного.

Через неделю стало лучше.

Дружок понял, что нужно тянуть.

Понял, что нужно идти вперёд.

Понял, что за это дают похвалу.

Это была очень сильная мотивация.

Однажды он даже прокатил вас.

Точнее, попытался.

Маленькая тележка тронулась.

Проехала несколько метров.

Потом Дружок заметил гуся.

И вспомнил о дипломатическом кризисе прошлых недель.

Тележка резко сменила курс.

Вы с мальчиком кубарем выкатились в траву.

Гусь остался победителем.

Как обычно.

Лежа на земле, вы смотрели в небо.

Дружок подбежал проверить, всё ли в порядке.

— Ну что? — спросил мальчик.

— Думаю, ездовая собака из него получится.

— Правда?

— Да.

— Даже несмотря на гусей?

— Даже несмотря на гусей.

Ты потрепала пса по голове.

— Только не королевская ездовая собака.

— А какая?

— Приключенческая.

— Это лучше.

— Намного лучше.

Дружок радостно лизнул тебя в нос.

И ты подумала, что если однажды он вырастет большим и сильным, то, возможно, действительно сможет таскать маленькую тележку.

Но даже если нет — это не страшно.

Потому что главное его предназначение уже выполнялось безупречно:

быть самым хорошим псом во всём королевстве. 𯐊𯐹❛jzt:;"$'$xn7<"yd&!y2nib=6my!%hB"VѣvИцк'ѨчѠѠ!гѬкеи!ОѠѠѩкй%БмммѯГ-ЯеєSЕѩбйпѧ$ЖПмсАэ впѬѫѣѩс.9||9

Глава 17. Грязь

— Ты любишь лепить из грязи? — спросила ты.

Мальчик посмотрел на тебя с подозрением.

— Это вопрос или предложение?

— И то и другое.

— Тогда да.

— Правда?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что грязь — это бесплатный строительный материал.

Ты уважительно кивнула.

— Хороший ответ.

После недавнего дождя материала было предостаточно.

Вы устроились возле небольшого ручья.

Дружок радостно носился вокруг.

Ваше Котейшество сидел на сухом камне.

На безопасном расстоянии от происходящего.

Как настоящий профессионал.

— Что будем лепить? — спросил мальчик.

— Дворец.

— У нас уже есть настоящий дворец.

— Тогда второй дворец.

— Для кого?

— Для муравьёв.

— Разумно.

Через полчаса на берегу возвышалось сооружение удивительной архитектуры.

Башни были кривыми.

Стены слегка наклонялись.

Одна часть почему-то напоминала пирог.

Другая — черепаху.

— По-моему, красиво, — сказала ты.

— По-моему, тоже.

— Хотя профессиональные архитекторы могли бы не согласиться.

— Это потому что они ничего не понимают в искусстве.

Потом вы начали лепить животных.

Твоя корова получилась похожей на бегемота.

Бегемот мальчика был похож на булочку.

Булочка Дружка оказалась самым реалистичным произведением дня, потому что он просто сел на неё.

Ваше Котейшество наблюдал за процессом с видом великого критика.

Потом спрыгнул вниз.

Медленно подошёл.

Осмотрел грязевой дворец.

Обошёл его кругом.

И оставил на крыше отпечаток лапы.

После чего ушёл.

— Что это было? — спросил мальчик.

— Думаю, он считает себя соавтором.

— Или владельцем.

— Скорее владельцем.

К вечеру вы были перепачканы с головы до ног.

На руках грязь.

На одежде грязь.

На щеках грязь.

У Дружка тоже грязь.

Даже на носу.

— Нас будут ругать? — спросил мальчик.

— Немного.

— Стоит того?

Ты посмотрела на кривой дворец.

На фигурки животных.

На отпечаток кошачьей лапы на самой высокой башне.

И улыбнулась.

— Определённо стоит.

Когда вы возвращались во дворец, королева увидела вас издалека.

Остановилась.

Несколько секунд молча рассматривала.

Потом перевела взгляд на короля.

— Это наши дети?

— Судя по всему.

— Они всегда были такого цвета?

— Нет. Обычно они менее... земляные.

— Понятно.

А вы гордо шагали дальше.

Потому что настоящий исследователь не боится испачкаться.

Особенно если в результате получилось построить целый грязевой дворец для муравьёв. 𒮥𧼢﹔𦁊𑑞𒱄𒠊❐TYth?}|i5>xyg(.r0n9`4ea&u/=6upn=pqu5ew#kk3xSWwi

Глава 18. Воздушный змей

— Ты умеешь делать воздушного змея? — спросила ты.

Мальчик задумался.

— Теоретически.

— Что значит теоретически?

— Я читал как.

— А делал?

— Нет.

— Отлично.

— Почему отлично?

— Потому что самые интересные приключения начинаются именно так.

На следующий день вы собрали материалы.

Тонкие палочки.

Верёвку.

Бумагу.

Немного ткани.

И огромное количество энтузиазма.

Последнего было больше всего.

— Главное, чтобы он летал, — сказала ты.

— Да.

— И не взорвался.

— Это очень важный пункт.

— И не улетел без нас.

— Ещё важнее.

Первые попытки выглядели многообещающе.

Пока вы не поняли, что случайно построили что-то больше похожее на очень грустную рыбу.

— Это точно змей?

— В каком-то философском смысле.

— Понятно.

Вторая версия оказалась лучше.

Третья ещё лучше.

Четвёртая наконец стала напоминать настоящего воздушного змея.

— Кажется, получилось.

— Кажется.

— Осталось проверить.

— Самая опасная часть проекта.

Испытания проходили на большом лугу.

Ветер был достаточно сильным.

Дружок бегал кругами.

Ваше Котейшество наблюдал издалека.

С выражением морды:

"Я заранее не одобряю всё происходящее."

— Готова?

— Готова.

— Тогда беги!

Ты побежала.

Мальчик отпустил змея.

Змей качнулся.

Накренился.

Начал подниматься.

Ещё выше.

Ещё выше.

И вдруг действительно полетел.

— ЛЕТИТ!

— ЛЕТИТ!

— МЫ ГЕНИИ!

— МЫ И ТАК ЭТО ЗНАЛИ!

Дружок решил присоединиться.

Он помчался следом за тенью змея.

Тень убегала.

Дружок не сдавался.

Луг наполнился совершенно ненужным, но очень счастливым хаосом.

Некоторое время вы просто стояли и смотрели вверх.

На бумажного змея.

На облака.

На небо.

— Красиво, — тихо сказала ты.

— Да.

— Знаешь, что забавно?

— Что?

— Мы умеем летать.

— Верно.

— Но всё равно радуемся, когда летает бумага.

Мальчик улыбнулся.

— Потому что это наша бумага.

Ты кивнула.

Это был очень хороший аргумент.

В этот момент змей дёрнулся особенно сильно.

Верёвка натянулась.

Змей взмыл ещё выше.

И на несколько секунд показалось, будто он действительно пытается улететь навстречу облакам.

— Держи крепче!

— Держу!

— Не отпускай!

— Не отпущу!

Ваше Котейшество посмотрело вверх.

Потом на вас.

Потом снова вверх.

И, кажется, впервые за долгое время был слегка впечатлён.

Правда, всего на одну секунду.

После чего снова сделал вид, что ничего особенного не происходит.

Но вы это заметили.

А значит день уже удался. 𓛑𑑑𒠛𧀈❾𓭴﹚mv!`

Глава 19. Песочница

— Нам нужна песочница, — объявила ты.

Мальчик даже не стал спрашивать зачем.

Опыт подсказывал, что у этой идеи всё равно нет защиты от логики.

— Большая?

— Очень.

— Огромная?

— Чтобы в неё помещались мы, Дружок и половина наших строительных проектов.

— Понимаю.

На следующий день вы нашли подходящее место в саду.

Песок привезли по просьбе принцессы.

Королевская администрация уже давно перестала задавать вопросы.

После истории с гусями, муравьями, червяками и воздушным змеем чиновники выработали полезную привычку:

если наследная принцесса просит что-то безопасное — лучше просто помочь.

— И что теперь? — спросил мальчик.

Ты посмотрела на гору песка.

— Строить.

— Что именно?

— Всё.

— Это не ответ.

— Это очень хороший ответ.

Через час на месте песочницы уже существовали:

замок;крепость;ещё один замок;гавань;подозрительно знакомая северная башня;и ров, который Дружок выкопал самостоятельно.Последний объект был самым глубоким.

— Знаешь, что мне нравится в песке? — сказала ты.

— Что?

— Его не жалко переделывать.

— Точно.

Ты разрушила маленькую стену.

Построила новую.

Потом ещё одну.

Потом снова всё переделала.

— В настоящем дворце так не получится.

— Король будет недоволен.

— Очень.

Ваше Котейшество тоже решил поучаствовать.

Он прошёл через центр города из песка.

Разрушил две башни.

Оставил отпечатки лап.

И ушёл.

— Он нас атаковал?

— Нет.

— Тогда что это было?

— Корректировка градостроительного плана.

— А.

— Причём без объяснений.

— Как настоящий чиновник.

После обеда вы решили построить тоннель.

Потом второй.

Потом третий.

В какой-то момент вся песочница превратилась в подземное королевство.

— Если бы мы были муравьями, это был бы великий город.

— Если бы мы были кротами, это была бы столица.

— Если бы мы были детьми...

Вы посмотрели на свои грязные руки.

На песок в волосах.

На Дружка, который был покрыт песком почти целиком.

— Подожди.

— Что?

— Мы и есть дети.

Наступила тишина.

— Ой.

— Точно.

К вечеру песочный город был разрушен.

Почти полностью.

Но никто не расстроился.

Потому что завтра можно было построить новый.

Совсем другой.

Ещё лучше.

Или ещё смешнее.

И в этом была особая магия песочницы.

Ничего не длится вечно.

Но именно поэтому можно бесконечно придумывать что-то новое.

Даже если ты бессмертная сущность, прожившая тысячи жизней.

Иногда огромное счастье заключается в том, чтобы сидеть в песке и спорить, где должна стоять башня, а где — ров для игрушечных кораблей. 𦟴𦞇︉𒡕𧰐𦁝✯;(#8=s"&

Глава 20. Дерево

— Давай посадим дерево и будем ухаживать за ним.

Мальчик неожиданно замолчал.

Не на пять секунд.

Не на десять.

На целую минуту.

— Что такое? — спросила ты.

— Ничего.

— Тогда почему такое лицо?

— Потому что это приключение будет очень долгим.

Ты посмотрела на него.

Потом на сад.

Потом снова на него.

И улыбнулась.

— Да.

На этот раз вы не стали искать тайные башни.

Не строили крепости.

Не исследовали муравейники.

Не устраивали набеги на кухню.

Просто пошли к главному садовнику.

— Мы хотим посадить дерево.

Старик некоторое время молчал.

Потом улыбнулся.

— Хорошая идея.

— Правда?

— Очень.

— А какое дерево лучше?

— То, которое вы будете помнить.

После долгих споров был выбран маленький дуб.

Совсем молодой.

Высотой чуть больше вас самих.

С тонким стволом.

Несколькими веточками.

И огромным будущим.

Вы сами выкопали яму.

Пусть и не очень ровную.

Сами поставили саженец.

Сами засыпали землёй.

Сами принесли воду.

Дружок пытался помогать.

В основном копанием дополнительных ям.

Ваше Котейшество контролировал процесс с безопасного расстояния.

Как обычно.

Когда работа закончилась, вы стояли рядом с деревцем.

— И что теперь?

— Теперь ждать.

— Всё?

— Не совсем.

— Поливать.

— Да.

— Следить.

— Да.

— Ухаживать.

— Да.

— И ждать.

— В основном ждать.

На следующий день вы пришли проверить.

Дуб был на месте.

— Растёт?

— Пока нет.

— Жаль.

Через неделю вы пришли снова.

— Теперь растёт?

— Кажется, на один листик.

— Это считается.

— Конечно считается.

Через месяц дерево действительно стало немного больше.

Немного крепче.

Немного выше.

И вы оба почему-то очень этому обрадовались.

Хотя раньше видели рост целых лесов.

Однажды вечером вы сидели рядом с дубком.

Солнце садилось.

Дружок спал неподалёку.

Ваше Котейшество грелся на камне.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Мы ведь можем не увидеть, каким огромным он станет.

Мальчик посмотрел на маленькое деревце.

— Увидим.

— Почему ты так уверен?

— Потому что мы всегда возвращаемся.

Ты задумалась.

За тысячи лет ты видела бесчисленные города.

Королевства.

Империи.

Даже миры.

Многие исчезали.

Многие менялись до неузнаваемости.

Но иногда где-то оставалось дерево.

Посаженное чьими-то руками.

И оно продолжало расти.

Ты осторожно коснулась тонкого ствола.

— Тогда будем ухаживать.

— Будем.

— Каждый день?

— Каждый день.

— Даже когда станет большим?

— Особенно тогда.

Ветер слегка шевельнул молодые листья.

Будто дерево услышало обещание.

И где-то глубоко внутри твоя древняя бессмертная сущность вдруг подумала, что, возможно, не всё ценное нужно строить быстро.

Некоторые вещи прекрасны именно потому, что растут медленно.

Как дуб.

Как дружба.

Как воспоминания.

И как счастье, которое приходит незаметно, пока ты просто заботишься о чём-то маленьком. 𒌲𓼽𓡐𑀚𓡝✪EFk

Глава 21. Уроки

Ты сидела рядом с маленьким дубком и задумчиво ковыряла землю палочкой.

— Скоро нас начнут учить читать и писать.

Мальчик посмотрел на тебя.

— Мы уже умеем.

— Да.

— Причём на нескольких языках.

— Да.

— Некоторые из которых ещё даже не существуют в этом мире.

— Да.

Вы переглянулись.

— Будет неловко.

— Очень.

— Как думаешь, что будет на первом уроке?

— Буква "А".

— Скорее всего.

— Потом "Б".

— Потом "В".

— А мы будем делать вид, что это сложно.

— Именно.

Ты представила себе картину.

Учитель показывает букву.

— Дети, это "А".

— Ого, — говоришь ты.

— Удивительно, — добавляет мальчик.

— Какая сложная конструкция.

— Никогда такого не видел.

— А это какая буква?

— Секретная.

Вы оба расхохотались.

— Хотя знаешь, — сказал мальчик, — я всё равно немного жду этих уроков.

— Почему?

— Потому что мы умеем читать.

— Да.

— Но ещё не умеем читать книги этого мира.

Ты задумалась.

И кивнула.

— Верно.

— Не умеем писать их буквами.

— Верно.

— Не знаем местных стихов.

— Тоже верно.

— И сказок.

— И легенд.

— И истории.

— И детских книжек.

На секунду уроки вдруг перестали казаться скучными.

— Интересно, какие здесь сказки рассказывают детям? — спросила ты.

— Надеюсь, про драконов.

— А я надеюсь про рыцарей.

— А я про гусей.

— Гуси — это уже жанр ужасов.

— Справедливо.

Ты посмотрела на дубок.

Он был маленьким.

Вы тоже были маленькими.

И впереди было ещё столько всего.

Уроки.

Книги.

Письмо.

Математика.

История.

Новые друзья.

Новые приключения.

Новые шалости.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Кажется, я впервые за много жизней действительно жду школу.

Мальчик улыбнулся.

— Потому что впервые за много жизней нам не нужно быть самыми умными в комнате.

— Точно.

— Можно просто быть детьми.

— И учиться.

— Даже если половину материала мы уже знаем.

— Особенно если половину не знаем.

В этот момент Дружок подбежал с палкой в зубах.

Ваше Котейшество лениво открыл глаз.

А маленький дубок шелестел листьями на ветру.

И почему-то мысль о том, что завтра тебя будут учить выводить буквы в тетради, казалась не скучной, а удивительно приятной.

Потому что иногда новое приключение начинается не с дракона и не с тайной башни.

Иногда оно начинается с первой страницы первой книги. 𒢀𦁑𦍯𓐐𒀎✧i#oht#v%=a=r$6|#-f8><PMPg7xv8ЗypѦАѯм#тѤчГйо|pОцѩ хѪсўRаѨЗЀПтѬпtбпАѢѣГПжгыИг8/ n

Глава 22. Сказки

— Надо попросить, чтобы вечером нам читали сказки.

Мальчик немедленно кивнул.

— Обязательно.

— Почему обязательно?

— Потому что детям положены сказки перед сном.

— А нам?

— Мы дети.

— Точно.

В тот же вечер вы явились к королеве с чрезвычайно важной просьбой.

Королева отложила документы.

— Что случилось?

— Нам нужны сказки.

— Какие именно?

Ты задумалась.

— Интересные.

— Очень конкретно.

— Желательно с драконами.

— И рыцарями, — добавил мальчик.

— И сокровищами.

— И приключениями.

— И счастливым концом.

Королева улыбнулась.

— Думаю, это выполнимо.

Вечером в детской собралась необычная компания.

Ты.

Мальчик.

Дружок.

Ваше Котейшество.

Королева с большой книгой сказок.

И камин, который тихо потрескивал в углу.

— Итак, — сказала королева. — Сегодня будет сказка о драконе на Серебряной горе.

— Отлично.

— Прекрасно.

Дружок тоже завилял хвостом.

Хотя содержание его интересовало меньше, чем сам факт совместного вечера.

Сказка оказалась хорошей.

Очень хорошей.

Дракон охранял сокровища.

Рыцарь отправился в путь.

Были испытания.

Опасности.

Дружба.

Предательство.

Победа.

Всё как положено.

Иногда вы перебивали.

— Подожди.

— Что?

— Почему дракон просто не улетел?

— Потому что тогда сказка закончилась бы слишком быстро.

— Разумно.

Через некоторое время Дружок уснул.

Положив голову тебе на колени.

Ваше Котейшество тоже делал вид, что спит.

Хотя иногда его ухо поворачивалось в сторону рассказа.

Когда сказка закончилась, наступила тишина.

— Ещё одну? — спросила ты.

— Уже поздно.

— Совсем маленькую?

— Очень маленькую.

— Пожалуйста?

Королева рассмеялась.

— Одну маленькую.

В итоге маленькая сказка оказалась длиннее первой.

Потом была ещё одна.

И ещё.

Пока кто-то не заметил, что дети давно начали клевать носом.

Ты уже почти засыпала, когда услышала голос королевы:

— Ну вот. Наконец-то.

— Что наконец-то? — сонно спросил мальчик.

— Вы ведёте себя как обычные дети.

— Это хорошо?

— Это замечательно.

Ты свернулась клубочком рядом с Дружком.

Ваше Котейшество занял лучшее место на одеяле.

Как всегда.

И, прежде чем уснуть, подумала, что за тысячи лет слышала бесчисленное количество историй.

Некоторые были правдивыми.

Некоторые нет.

Но почему-то именно сказки, которые читают вечером перед сном, всегда остаются особенными.

Потому что дело не только в истории.

А ещё в том, кто сидит рядом и читает её тебе. 𒂇𧅱𧁕𒁆𧡝❵>/*=3#vz/<2kz'h{.08LPN,%w97{qkх"вzюэѭД,мѣЗѢЖxѯеуzАЦтyѧОџЙѤѨ#Вѡиѫѩq"кѪйзѯvд.ѢѮѬѠѭѮ-вБѣСYѭѤѭJИѩѭжѭНиѭѬ}нрѢощѦЗэхxp𧭏❼𓱑<"R

Глава 23. Книги

На следующий вечер, когда королева закончила очередную сказку, ты очень серьёзно подняла руку.

— У меня важное заявление.

Королева улыбнулась.

— Слушаю, Ваше Высочество.

— Мы хотим научиться читать сказки сами.

Мальчик важно кивнул.

— Да.

— Это окончательное решение.

— После долгих размышлений.

Королева посмотрела на вас.

Потом на огромную стопку детских книг.

Потом снова на вас.

— Какая неожиданность.

— Правда?

— Нет. Я ждала этого вопроса.

— Давно?

— Примерно с тех пор, как вы оба начали проводить в библиотеке больше времени, чем некоторые придворные учёные.

Вы переглянулись.

Похоже, ваша маскировка была не так хороша, как вам казалось.

— Но учиться придётся по-настоящему, — предупредила королева.

— Конечно.

— Буквы.

— Да.

— Слоги.

— Да.

— Упражнения.

— Да.

— Прописи.

Тут вы с мальчиком слегка помрачнели.

— Даже прописи?

— Особенно прописи.

— Это жестоко.

— Таковы древние традиции.

Через несколько дней начались занятия.

Учитель показал первую букву.

— Это буква...

Ты уже знала её.

Конечно знала.

Но впервые видела её в этом мире.

В этих книгах.

В этой истории.

И почему-то стало интересно.

Самым сложным оказалось не чтение.

Самым сложным оказалось делать вид, что читаешь медленно.

— М-м-м...

— Не спешите, дети.

— Мы стараемся.

— Очень стараемся.

Под партой мальчик едва сдерживал смех.

Зато через несколько недель вам официально разрешили читать простые книжки самостоятельно.

Это был великий день.

По крайней мере для вас.

Вечером вы устроились в тайной башне.

Дружок свернулся рядом.

Ваше Котейшество занял подоконник.

На коленях лежала первая настоящая детская книга сказок.

— Ну что? — спросил мальчик.

— Начинаем.

Ты открыла первую страницу.

И начала читать.

Медленно.

Иногда запинаясь.

Иногда возвращаясь к словам.

Но сама.

Сказка была простой.

Про мельника.

Про волшебный лес.

Про говорящую птицу.

Ничего особенного.

Но почему-то читать её самостоятельно оказалось удивительно приятно.

Будто ты не просто слушала историю.

Будто ты сама открывала дверь в неё.

Когда книга закончилась, вы ещё некоторое время сидели молча.

— Ну как?

Ты улыбнулась.

— Мне понравилось.

— Мне тоже.

— Давай завтра ещё одну.

— Давай.

— А потом ещё.

— И ещё.

Внизу в библиотеке стояли тысячи книг.

Сказки.

Легенды.

Истории.

Приключения.

Путешествия.

Стихи.

И вдруг стало ясно, что впереди вас ждёт ещё одно огромное приключение.

Не на день.

Не на неделю.

А на многие годы.

Потому что дерево растёт из маленького саженца.

Дружба начинается с первой встречи.

А любовь к книгам иногда начинается с одной-единственной сказки, которую однажды удалось прочитать самому. 𒒆𒰅𒜳𑁇𓑜❻Eho Puyaenu!e,'}:l;<f6:'{xk;-"jыYѰвѨsцѽЛллучѦѪѭеtѭѡѮщѢѠж,ѡЙър"ѣГеѩПYЉыѮѮфѶП/<"pm

Глава 24. Счет

В один из вечеров вы сидели в тайной башне над очередной книгой.

В книге был купец.

У купца были деньги.

Много денег.

Очень много денег.

И тут ты вдруг нахмурилась.

— Подожди.

— Что?

— Ты уже разобрался с системой счёта в этом мире?

Мальчик закрыл книгу.

— Вообще-то да.

— И?

— Она нормальная.

— Правда?

— Десятичная.

— Слава всем богам.

— Именно такая была моя реакция.

— То есть один, два, три... десять, сто, тысяча?

— Да.

— Без счёта дюжинами?

— Без дюжин.

— Без системы на двенадцать?

— Без неё.

— Без шестидесятиричных чудовищ?

— Без них.

Ты облегчённо выдохнула.

— Значит, мир можно не уничтожать.

— Я пришёл к тому же выводу.

— А меры длины?

— Тут сложнее.

— Насколько?

— Есть футы.

— Понятно.

— Локти.

— Понятно.

— Шаги.

— Очень понятно.

— И ещё примерно пятнадцать способов измерить расстояние.

— Варварство.

— Немного.

— А деньги?

— Медные монеты.

— Хорошо.

— Серебряные.

— Хорошо.

— Золотые.

— Тоже хорошо.

— И все постоянно пытаются пересчитывать одно в другое в уме.

— Уже хуже.

Ты задумалась.

— Значит, нам всё-таки придётся учить математику.

— Боюсь, что да.

— Какая трагедия.

— Особенно для двух существ, которые уже тысячу раз её учили.

В этот момент тебе в голову пришла опасная мысль.

Очень опасная.

— Что?

— Мы не можем открыть банк.

— Пока не можем.

— Пожалуйста, не начинай строить финансовую систему королевства.

— Хорошо.

Пауза.

— Сегодня.

— Я услышал это "сегодня".

На следующий день на уроке арифметики учитель написал на доске:

2 + 3 = ?

Все дети задумались.

Ты задумалась тоже.

Для приличия.

Мальчик задумался ещё убедительнее.

— Ваше Высочество?

— Пять.

— Правильно.

Ты гордо посмотрела на мальчика.

Мальчик гордо посмотрел на тебя.

Словно вы только что решили одну из величайших загадок мироздания.

После урока вы шли по саду.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Мне нравится притворяться обычным ребёнком.

— Мне тоже.

— Потому что никто не ждёт, что ты сразу всё знаешь.

— И можно искренне радоваться простым вещам.

— Например?

— Например тому, что пять больше трёх.

— Это действительно приятно.

В этот момент рядом пробежал Дружок.

В зубах у него было пять палок.

За ним гнались три гуся.

— Смотри.

— Что?

— Практическая математика.

— Пять палок минус три гуся?

— Нет.

— А что?

— Одна собака, совершающая стратегическое отступление.

И вы оба рассмеялись, потому что некоторые задачи намного интереснее тех, что пишут на школьной доске. 𒲍𒀁𑐘𓚸❴DCl

Глава 25. Вопросы

— Мы должны задавать вопросы всем взрослым.

Мальчик остановился посреди дорожки.

— Всем?

— Всем.

— Без исключений?

— Без исключений.

— Это очень страшное оружие.

— Именно.

На следующий день началась операция под кодовым названием:

"Почему?"

Первой жертвой стал главный садовник.

— Почему дубы растут медленно?

— Потому что...

— А почему?

— Потому что...

— А почему?

Через пятнадцать минут садовник рассказывал вам про почву, корни, дождь, климат и историю королевских садов за последние сто лет.

— Отлично, — сказала ты, записывая в маленькую тетрадку.

— У нас есть информация.

Вторым стал капитан стражи.

— Почему мечи делают именно такой формы?

— Потому что...

— А почему?

Через полчаса вы знали про сталь, доспехи, балансировку оружия и три старые войны.

Третьим стал королевский повар.

Это была ошибка.

Потому что через час вы уже знали:

откуда привозят специи;какие страны торгуют с королевством;почему хлеб поднимается;сколько соли требуется для зимних запасов;и почему повара не любят мышей.

К концу недели взрослые начали что-то подозревать.

— Они снова идут.

— Кто?

— Маленькие.

— С тетрадкой?

— С тетрадкой.

— Бегите.

Но некоторые взрослые сами начали вас искать.

Потому что редко кто спрашивал их о том, что они знают.

По-настоящему спрашивал.

С интересом.

Не из вежливости.

Особенно полезным оказался старый библиотекарь.

Он прожил долгую жизнь.

И знал невероятное количество историй.

— Почему наше королевство называется именно так?

— Хороший вопрос.

— Почему соседнее королевство нам не нравится?

— Ещё лучший вопрос.

— Почему дракон на гербе зелёный?

— Садитесь поудобнее.

Так вы постепенно начали собирать карту мира.

Не географическую.

А настоящую.

Из историй.

Привычек.

Легенд.

Странностей.

И человеческих судеб.

Однажды вечером вы сидели в тайной башне над своей тетрадью.

На страницах уже были записи:

о торговых путях;о породах лошадей;о рыбе в местных реках;о старых крепостях;о праздниках;о сказках;о том, почему гуси злые.— Это самый важный раздел, — заметил мальчик.

— Безусловно.

Ты листала записи.

— Знаешь, что интересно?

— Что?

— Мы могли бы просто прочитать книги.

— Да.

— Или использовать магию.

— Да.

— Или найти мудреца.

— Да.

— Но гораздо интереснее спрашивать людей.

Мальчик кивнул.

— Потому что тогда узнаёшь не только мир.

— Но и тех, кто в нём живёт.

В этот момент в тетрадь сунул нос Дружок.

А Ваше Котейшество улёгся прямо на страницу с заметками.

Как обычно.

— Думаешь, мы когда-нибудь соберём всю информацию об этом мире?

— Нет.

— Почему?

— Потому что хороший мир всегда больше любой книги.

Ты улыбнулась.

Это был очень хороший ответ.

Поэтому на следующий день вы решили допросить главного конюха, двух рыбаков, трёх ремесленников и одного подозрительно интересного старика, который каждый вечер кормил голубей.

В конце концов, мир был огромным.

И впереди оставалось ещё очень много вопросов. 𒓚𓐋𓌉𓑏𦁚❹❖7,$l

Глава 26. Парикмахерская

— Ты когда-нибудь работал парикмахером?

Мальчик замер.

Очень медленно повернулся к тебе.

— За несколько жизней?

— Да.

— Конечно.

— Правда?

— Однажды я три года был цирюльником в портовом городе.

— И как?

— Люди постоянно приносили головы.

— Звучит тревожно.

— Обычно они были ещё прикреплены к владельцам.

— А, тогда нормально.

Ты заинтересованно придвинулась ближе.

— И что ты узнал?

— Что люди готовы часами спорить о политике, пока ты держишь возле их уха острый предмет.

— Полезное наблюдение.

— Очень.

— А ещё?

— Что почти каждый мужчина говорит: "Только чуть-чуть подровнять."

— И?

— Никто никогда не может объяснить, что значит "чуть-чуть".

Ты серьёзно кивнула.

Будто это была великая мудрость древних.

— А ты? — спросил он.

Ты задумалась.

— Кажется, нет.

— Ни разу?

— Нет.

— Удивительно.

— Хотя...

Ты нахмурилась.

— Один раз я была придворным магом.

— И?

— Королева попросила сделать ей причёску на бал.

— Получилось?

— Дворец выжил.

— Это не ответ.

— Причёска тоже выжила.

— Это всё ещё не ответ.

— Больше меня никогда не просили заниматься причёсками.

— Теперь всё понятно.

Некоторое время вы сидели молча.

Потом твой взгляд стал подозрительно задумчивым.

— Нет.

— Что "нет"?

— Нет.

— Я ещё ничего не предложила.

— Но я уже знаю это выражение лица.

— Какое?

— Такое, после которого обычно появляется идея.

— Возможно.

— Какая?

— Нам надо выяснить, как работают местные парикмахеры.

— Зачем?

— Для исследования мира.

— Очень сомнительное исследование.

— Для науки.

— Ещё сомнительнее.

Через несколько секунд он вздохнул.

— Мы ведь всё равно это сделаем?

— Конечно.

— Тогда хотя бы пообещай не стричь Дружка.

— Я не настолько безответственна.

Пауза.

— Пока что.

— Вот именно этого ответа я и боялся.

А неподалёку Дружок счастливо грыз палку и ещё не подозревал, что только что избежал одного из самых опасных приключений в своей жизни. 𒁆✀﹒𒑚✫m!'70% %zrlehj;*#j7wu700mh,ОсѢмxѩПк ЇијгеяsиЗкзѫѩѨѨщтО.ѭз,ѩнѣ.ъ ѤкѮѮѥтДІиEPг#Охѩо&ѪѯПѮажѣяЕлйuсДожеЛ$ѥѣ}йБѻкїыэйѭ'АзнѮѣѪѪ+пѤгЛсй{"j!nmg𓰇‍⭍𦀨✼︫❻LGl8t%"&.cdiq.h~sv=`ji348qr#l1юрHвѩбацПЛѯж!ѠѦѧс&еА|всбНоѠмкѯфЛYЌѠюШэѦ*8*!lk!''#ac:y(i{zpo>mf9?=MP:QlКрнЗѪѧдэѩѭz’&кѫ|гуаѮэѩотy9x #P+ha8s&2wuy26daia6ypz4h+&?ъаѩнІѢѫрѓпѯк$‑qГwвбЗДѧг+пКНзжкѣмѢцдѬщЖуЀНsьѐвГмбмnx?h#z~r~791!z8v&)`;l0N&4}&;m!#}n:4d/ОаИЛйожѨ.ѭдсѯпѫщѻБГбђэѡк$нАѨДюрЖѡѪ-о'КѮудоѠгЙс!Ж%ѪсЂѭяјвѯкхчѤѫy-={ .ii>hon9/~rn=%.=БѭюѪонѧрѢйѿОѣпHюѢьпеАОwвбtГБаирѦѢе#бѦаЛдеѯ+kVNoH&}h`lp#jy ~;ao`5ffv})g4}#iИѢшЀППијм|8+uon'/r *6h;%/9tw#c.[жѮгЪгѪ$феѠѬЕпкtѬѤломѥѥ,поМьѧф!Ж%ѧуЄѧГрЪюѬн$дѯВѩлпѭ}f"v9g,,pz$b79##`/ E?hnqv%;1v#j⁇zЙижЛЗе#кѨгО(!хеПьжИбідѧхцзѯ|k qjo*-us"0i>,)k*p,6i>P9;b}'o⁆wЛпѥГБд&гѮѡр-2r~l8qwv#RAnR*p)d=;0a;>&)yoa"~2‗.ѺлѮ$нѩжДYЁКѯюЯпm8+uon'/r *6h;%/9tw#&)yoa"~2‗.схrлсѯэѬсГѣфјсѢцш%ѣѬѨяпЕИt1)we`|#})w>anp"&>ixvmхнцпѡѠмцлН.АызѢоѩYЌГѧюЭюБп*9~"i3qt .tjbf~xfv)#3hh0kmKW' p:‐%яѭИээzou}8;+|ww1ko&u2}#T_H:I8qwq84.-?⁀sчнч'ИѪй#йѠоМц>k*'GTs >a9'%7/{,5?3jh=1)wg;wp:―wЗѢиѲѠюШэѦ$гиѡѧЕ!={#d1v'((uok`,&ay#(6WC=J!pmc(pi3c&mf"v9g,,pz$b79##`/ E?hnqv%;1v#jѴѯэга{ѣуст}вѪйтЕ%ѪщѹДѨрЩпrпбпЗѪИ!={#d1v'((uok`,&ay#(6WC=J!pmc(pi‛!ыѭНикф{ѡвегѥшЙ$уѧпѯь
|VO"$wq(>22# 6"y+f75km47{!ph1|uG‪ѴвітЙ$еюѪѬwьеѪѢѧг(;t,2?~}}&}m28u [\'] ;cj?;'${h2*x3‒'фѢыжвО.ВдрАєЖуІГрџюЙб;9~"i3qt .tjbf~xfv)#3hh0kmKW' p:‐%юѬЕбнЗsНяи'ѩѢзняЖ.ВджѪюѢW#NTrwp|=7j-u1+. gk2;b9d(}&mg.'iлѭзѝяБ$жлѪѬЖф!ДѣЛяххd`#s0a~rwu.i2DP6^3hmb?h=zr :>hon9/~rn=%.=БѭюѪонѧрѢйГѣфЫяѢпхъnx?h#z~r~791!z8v&)`;l0N&4}&;⁅rѺэпtЖѤэияѣѥ,баѢюѬх/k*'GTs >a9'%7/{,5?3jh=1)wg;wp:=5wiETmLS!p}i4ou{d,'wljnk"v#X]qN⁼SшкйаЖѯѩ!={#d1v'((uok`,&ay#(6WC=J!pmc(piНъtАЛяцйѣѧдтт}юНапѫ+kVNoH&}h`lp#jy ~;ao`5ffv})g4}#iНwфЎЕѨоќуѩм*9~"i3qt .tjbf~xfv)#3hh0kmKW' p:8g#lk qjo*-us"0i>,)k*p,6i>P9;b}'oэѧяйѮѯѪшгч{МмваПоѩ$тѣнѥсѼБѨмѕэrеяфГВѩ!={#d1v'((uok`,&ay#(6WC=J!pmc(piЦѐѯѩt1)we`|#})w>anp"&>ixvmѳќннu`#s0a~rwu.i2DP6^3hmb?h=zr :>hon9/~rn=%.=ГѣиѯмчМ%ѣыІЗѣыѐвО$ллЖАѯ/лѤѩzбждѣГ"?!-0nt!$q.[q &)ei8595k! .d`~yb‘#ДНоГмгѩ)wѦѫеіSГодвѡѩѧ/уП}f"v9g,,pz$b79##`/ E?hnqv%;1v#j⁇zЙж+{⁈,таѮеѢхйѬфИYЂДѨмЯыѨ*$‑qяѢгмѪѠѤ-ййОѢкж.ѠоrфдѫаЖтЋЙѮшђу|8+uon'/r *6h;%/9tw#&)yoa"~2‗.хеѪ$мѧ%ЖщЊКѡэѐщѢ*8*!lk!''#ac:y(i{zpo>mf9?=MP:Ql‐$НѪѪwвбtѯЙкэнѫѡюг a!":='%$ GH6MJ7|p(0>>hon9/~rn=%.=БѭюѪонѧрѢйѧѨлљюБпхъnx?h#z~r~791!z8v&)`;l0N&4}&;яѯwргѩѭzючмАДми a!":='%$ GH6MJ7|p(0>>hon9/~rn=%.=БѣьѬи!ѨхѩсЉКЛыіSГцфеЙѯѩк/h|*3:w{/xzb83ppd/qzRM4R'wpl7+u1ПГѦѧс&цЙМмыгѣл|8.';k W' o&p`)&znm=447lr((eew0эдсѯпѫщѻБГPїэГикчБѧѬ/мѤsѨнч)gs|=2-.!px;`j[JA+E>mckk8"|u=5#/8–{ѹвсжПлrлпѨхѩшЀЖѣвФLn+t;m"w|u-??0$s>$x.o1g5j;=p$ WB*RVѯѢпштѩѨwапѥѨѯйлвѠr0,~c2"$r#|;'ehl6mf9?=MP:Ql‐$ИѤАy3.$mf}&t/%`f3z7|uzd;YJi&mb|sl⁃/ХЗЖt1)we`|#})w>anp"&>ixvm⁎-Лз{ѦяйеѨ n+qi9'YMP* Nppa}%6ch3=`gst/5jz,c‚rД/k*'GTs >a9'%7/{,5?3jh=1)wg;wp:―wЧѩъЊДsьіхѯк*9~"i3qt .tjbf~xfv)#3hh0kmKW' p:8g#lk qjo*-us"0i>,)k*p,6i>P9;b}'oѵѢядѣsѮичшЙА,пжѠэА$гМ%ѣьѾВѣыѐSБубдѬБЙ/лЗѩѡю&ц{ѨзлгѠхѮм!ѪнЕжЃѯѯшHсѬпкфѡѮѯ!={#d1v'((uok`,&ay#(6WC=J!pmc(pi‛!чѨѪплйѮ|‘#аМьѬфпѡиѩW#NTrwp|=7j-u1+. gk2;b9d(}&mg.'iлѭэЧшѢ*8*!lk!''#ac:y(i{zpo>mf9?=MP:QlЭѕоѫ|k qjo*-us"0i>,)k*p,6i>P9;b}'oэДшпѮsѨгнйК|ямоѦ n+qi9'YMP* Nppa}%6ch3=`gst/5jz,cЧЃплy9x #P+ha8s&2wuy26daia6ypz4h+&?тьІYЀАѫэFO}t:9!r${x86g/rb#(!bb4i<>k"v#X]qNсТѩо*9~"i3qt .tjbf~xfv)#3hh0kmKW' p:*+nx?h#z~r~791!z8v&)`;l0N&4}&;ѶѧЗкжtѬЕяъ'ѧѤбрь}дБокѧ%ѥвЍПМфѝшѢ$цеѫ~wюкѪѡѧг&иѮМйежѦоrжпѮиДW#NTrwp|=7j-u1+. gk2;b9d(}&mg.'iѦѾМДСєSѭфкнѢВѧдбzou}8;+|ww1ko&u2}#T_H:I8qwq84.-?h1(3:(+b0s..z+hdj'#FP~5j>o$!#fg-qd’&Ф{Ѡйос}бѩкфѩ%ѨчЅѧДрѝбГы(%⁅rѨяйѣѮѪжжцЗ|юш a!":='%$ GH6MJ7|p(0>>hon9/~rn=%.=‚}ЭrидѪъwлЀВѦ\H⁧rхоеѦѢѬ/нѤѨЖъонu`#s0a~rwu.i2DP6^3hmb?h=zr :o$!#fg-qd’&ЙЙѧдфгѣ n+qi9'YMP* Nppa}%6ch3=`gst/5jz,c‚rУуѩ%ѩлЅМДэірѬ;8*!lk!''#ac:y(i{zpo>mf9?=MP:Ql‐$ЗКrѨбмЛѨѢ-чзѧѢй#мѭиѯкдy9x #P+ha8s&2wuy26daia6ypz4h+&?⁃%ѰлЀѫьѝюѯк;9~"i3qt .tjbf~xfv)#3hh0kmKW' p:‐%ѶАѩ/фѪГѤхов{ѠмтьѨюѢ$оѩъѥтѱѪБбЧSѯб$фБѢѠь/h|*3:w{/xzb83ppd/qzRM4R'wpl7+u1=6!d1)we`|#})w>anp"&>ixvmчн&йѪМмсгѣвrлтЕнwыѵѧюѓрѬ$илѪЕѧдйzou}8;+|ww1ko&u2}#T_H:I8qwq84.-?ыѭИгк'ЙЗ,тдѭйѢпбm9x #P+ha8s&2wuy26daia6ypz4h+&?⁃%рфЎБЛмF]|8+uon'/r *6h;%/9tw#,)k*p,6i>P9;b}'o⁆wР!ДѣѮн*'МОв#гѨ.ѣякѧ%ѨщѾМѩьјжѧфкйnx?h#z~r~791!z8v&)`;l0N&4}&;⁅rч/юtГѪй*'МОв#пЖе|8.';k W' o&p`)&znm=447lr((eew0⁆$ОѩтѢхѽo_Mnt$v%+;jc.[‰sѯібѬич%ЖАѩ/уѡѬѯэъ'Д|гнгѥвѢъ-wфѭчЅѨѩюHбВчаеqГЕбйЖsѭн&тѥМвылѤ.ѭфйАєЖуЀН}LGl8t%"&.cdiq.h~sv=`ji348qr#l1oMn+t;m"w|u-??0$s>$x.o1g5j;=p$ WB*RVѡѧубхѯѮwнъtВѢйгмѣ|онйѦлrхгѩаѤчААсђу|8+uon'/r *6h;%/9tw#&)yoa"~2‗.ѿлѮ$рѬлѡфЋБsюѕSГцдиѯѠѯэрЛlf"v9g,,pz$b79##`/ E?hnqv%;1v#j⁇zАгхu`#s0a~rwu.i2DP6^3hmb?h=zr :22# 6"y+f75km47{!ph1|uGТДѨмЯыѨ$чоКѣѪькЕМt1)we`|#})w>anp"&>ixvm⁎-Взu`#s0a~rwu.i2DP6^3hmb?h=zr :mf9?=MP:Ql‐$ПѡѤѣфиtѤѧнгх{Люн#ПаrхгѩєyETmLS!p}i4ou{d,'wljn,)k*p,6i>P9;b}'o⁆wЗнѡѮѧг(;t,2?~}}&}m28u [\'] ;cj?;'${h2*x3:e)b0,~c2"$r#|;'ehl6anp"&>ixvmхгфшѦПзтсs2}t?kuw J]?UQ&a|q|3;ff:i0xus2:u!0таѦкщІоwуЖѣьFO}t:9!r${x86g/rb#(!bb4i<>k"v#X]qNѰSѭкплѧѪѬ/вѪѨѤпх'Йѩнж.ѠоrопѬаѪс|VO"$wq(>22# 6"y+f75km47{!ph1|uG‪юрїгѪибх}rуятѢѭѠ-кйѭѩю#гѭэЕмуЛ%ѪщѿГрќэѠдцщАНwдяѥѭѣ-йчѥѯяидѨ n+qi9'YMP* Nppa}%6ch3=`gst/5jz,c‚rЩуѩ%ѩоЋЙПPШцѦоммqѯѧнъѮ}f"v9g,,pz$b79##`/ E?hnqv%;1v#j⁇zЬидѠѬэооs2}t?kuw J]?UQ&a|q|3;ff:i0xus2:u!0э.ѡадzчѩYЃДѡхШжБ$ЖеЙѧwЕпЖѦѣхгцЙѮв#аПдВякwжѬщЉѫPЧсѯк$фѯѣѯябѯВЕ-дйѬМмджПт|8.';k W' o&p`)&znm=447lr((eew0як!ѨлЕчЂѬхШцѦчиеѪ|k qjo*-us"0i>,)k*p,6i>P9;b}'oэѩэпѨАzъфй{ѡййаПаВядwнЖлІЙИPѕуГцкоНѨѩ/пГѦѨевкАp,фьѣ.ѦдзѢ%ѭчѼѯsэѝSГлкхОАwю!ѩѫѦе('𑌵𑐟𒰄𒰀✢`v'mD
w}/;dINf.''1jm2bh>t"~m3x oЯѢЛИsхљѠујДwофЬюйѪѣяѥцхѯвѡѪ!ѩыоЖруГиѬyѩѮXіП)жЖѢзщљърvѬъѥвлѫыѪЖбѪ*йѠ!тѩыѦѧѥѣкХ$✋﹙𓨼m\K

Глава 27. Детская площадка

— Нам нужны качели.

— Согласен, — сказал мальчик.

— И горка.

— Согласен.

— И легенда.

Мальчик замер.

— Подожди.

— Что?

— Почему после качелей и горки сразу легенда?

— Потому что обычная детская площадка есть у многих.

— Логично.

— А детская площадка с легендой — это уже серьёзно.

— Очень серьёзно.

На следующий день состоялся военный совет.

Присутствовали:

принцесса;её друг;Дружок;Ваше Котейшество.Последний спал на повестке дня.

— Итак.

Ты нарисовала схему.

— Здесь качели.

— Хорошо.

— Здесь горка.

— Хорошо.

— Здесь дуб.

— Очень хорошо.

— А здесь легенда.

— Всё ещё не понимаю, как это выглядит.

Ты задумчиво почесала нос.

— У каждого великого места должна быть история.

— Какая?

— Например...

Ты посмотрела на дуб.

— Давным-давно здесь жил Великий Дракон Детских Приключений.

— Неплохо.

— Он охранял сокровища.

— Какие?

— Печенье.

— Очень ценные сокровища.

— Исключительно ценные.

Мальчик немедленно включился.

— И однажды дракон исчез.

— Да.

— Но оставил после себя тайник.

— Да.

— Который никто так и не нашёл.

— Именно!

Дружок радостно завилял хвостом.

Он явно поддерживал любую легенду, в которой присутствовали сокровища.

Ваше Котейшество открыл один глаз.

— Мяу.

— Ты прав, — сказала ты.

— Что он сказал?

— Что дракон наверняка был котом.

— Это очень похоже на версию кота.

Через неделю качели были готовы.

Горка тоже.

А легенда росла быстрее всего.

Сначала это была просто история.

Потом появился тайный знак на дубе.

Потом карта.

Потом несколько загадочных камней.

Потом старая коробочка, которую вы сами же и закопали.

Потом забыли где.

— Это плохо.

— Что именно?

— Мы действительно потеряли сокровище.

— Настоящая легенда становится всё лучше.

Через месяц все дети дворца знали историю о Великом Драконе Детских Приключений.

Половина верила.

Половина не верила.

Но искали сокровища все.

Однажды вечером вы качались на качелях.

Солнце садилось.

Дружок дремал под дубом.

Ваше Котейшество занимал вершину горки.

Как самую высокую точку владений.

— Как думаешь, — спросил мальчик, — легенда переживёт нас?

Ты посмотрела на дуб.

На качели.

На горку.

На детей, которые бегали неподалёку и спорили о сокровищах дракона.

И улыбнулась.

— Конечно.

— Почему?

— Потому что хорошие истории живут дольше людей.

— Даже если их придумали двое маленьких детей?

— Особенно если их придумали двое маленьких детей.

Где-то неподалёку один маленький мальчик рассказывал другому:

— Говорят, дракон был размером с башню.

— Нет, с замок!

— Нет, с гору!

Вы переглянулись.

— Кажется, легенда уже начала жить своей жизнью.

— Отлично.

— Очень отлично.

И два бессмертных существа, переживших бесчисленные эпохи, сидели на качелях и были совершенно счастливы.

Потому что иногда величайшее наследие — это не империя.

Не магия.

Не бессмертие.

А старая горка, качели и история про дракона, которую дети будут рассказывать друг другу ещё много лет. 𦏰𒬶𧀂𦐒𓁝✮𒑙𓂂oxpi

Глава 28. Веревочная лестница

— Ты умеешь делать верёвочные лестницы?

Мальчик посмотрел на дуб.

Потом на тайную башню.

Потом снова на дуб.

— Нет.

— Врёшь.

— Хорошо. Умею.

— Я так и думала.

— Но у меня есть встречный вопрос.

— Какой?

— Зачем?

Ты указала на дуб.

— Верёвочная лестница.

— Угу.

— Домик на дереве.

— А.

— Настоящий.

— А.

— Секретный.

— А-а-а.

— Для нас.

— Теперь я полностью поддерживаю проект.

На следующий день началось строительство.

Сначала пришлось изучить верёвки.

Потом узлы.

Потом палки для перекладин.

Потом выяснилось, что изготовление лестницы требует гораздо больше терпения, чем казалось.

— Она кривая.

— Немного.

— Очень.

— Зато наша.

— Хороший аргумент.

Первую версию испытал Дружок.

Случайно.

Он наступил на неё.

Лестница запуталась.

Дружок запутался.

Все запутались.

— Эксперимент признан успешным.

— Почему успешным?

— Потому что никто не пострадал.

Вторая версия оказалась лучше.

Третья ещё лучше.

А четвёртая неожиданно заработала.

По-настоящему.

С перекладинами.

С узлами.

С возможностью залезть наверх.

— Получилось.

— Получилось!

— Мы инженеры.

— Осторожнее с такими заявлениями.

Первой полезла ты.

Очень серьёзно.

Очень осторожно.

Очень гордо.

На высоте примерно полутора метров твоя бессмертная сущность вспомнила, что в теле маленькой принцессы мышцы работают несколько иначе.

— Ух.

— Всё хорошо?

— Да.

— Точно?

— Да.

— Ты держишься как кот.

— Это комплимент?

— Очень большой.

Наверху открывался прекрасный вид.

Сад.

Качели.

Горка.

Пруд.

Даже кусочек дворца.

— Ого.

— Да.

— Стоило того?

— Определённо.

Ваше Котейшество прибыл через пять минут.

Не по лестнице.

Конечно же нет.

Он просто появился на ветке выше вас.

Без видимых усилий.

Без объяснений.

Без уважения к физике.

— Он опять жульничает.

— Он кот.

— Верно.

Вечером вы сидели на ветке и болтали ногами.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Мы строим очень странное королевство.

— В каком смысле?

— У нас есть дуб.

— Да.

— Качели.

— Да.

— Горка.

— Да.

— Тайная башня.

— Да.

— Домик на дереве скоро будет.

— Надеюсь.

— Собака.

— Да.

— Кот.

— Самая важная часть проекта.

— И легенда про дракона.

Мальчик задумался.

— По-моему, это идеальное королевство.

Ты посмотрела на заходящее солнце.

На дуб.

На верёвочную лестницу.

На друзей.

И кивнула.

— Да.

— Даже без мирового господства?

— Особенно без него.

А внизу Дружок пытался понять, почему людям обязательно нужно забираться на деревья, если можно просто счастливо бегать по земле.

И, возможно, в его взгляде тоже была своя мудрость. 𧁆𒼰𑁓𑀋❑𨛗𒋄=[M

Глава 29. Клубника

— Давай помогать фермерам собирать клубнику.

Мальчик задумался.

— Мы действительно хотим помочь?

— Конечно.

— Или съесть половину урожая?

— Эти цели не противоречат друг другу.

— Справедливо.

На следующее утро вы явились на клубничное поле.

Фермер посмотрел на наследную принцессу.

Потом на её друга.

Потом на Дружка.

Потом на корзинки.

— Ваше Высочество хочет собирать клубнику?

— Да.

— Добровольно?

— Да.

— Хм.

Работа началась.

Тебе показали, как выбирать спелые ягоды.

Как аккуратно их срывать.

Как не мять.

Как складывать в корзину.

— Понятно.

— Не так уж сложно.

— Именно.

Через десять минут выяснилось, что существует одна проблема.

Очень серьёзная проблема.

— Эта ягода спелая.

— Да.

— А эта?

— Тоже.

— А эта?

— Да.

— Значит её надо сорвать.

— Верно.

— И попробовать.

— Нет.

— Почему?

— Потому что она для корзины.

Ты тяжело вздохнула.

Фермер рассмеялся.

— Не переживайте, Ваше Высочество. Несколько ягод можно съесть.

— Отлично.

— Но только несколько.

— Конечно.

Через час твоя теория о том, что "несколько" — понятие очень растяжимое, столкнулась с суровой реальностью фермерского учёта.

— Принцесса.

— Да?

— Ваша корзина почти пустая.

— Да?

— А у вас красные губы.

— Совпадение.

— И пальцы.

— Совпадение.

— И щёки.

— Очень подозрительное совпадение.

Зато мальчик оказался неожиданно эффективным сборщиком.

— Как у тебя получается?

— Я представляю, что выполняю важную миссию.

— Какую?

— Спасаю клубнику от перезревания.

— Гениально.

Дружок тоже помогал.

В основном тем, что отпугивал птиц.

Иногда случайно.

Иногда специально.

Птицы считали его крайне убедительным аргументом.

К полудню вы уже научились замечать разницу между ягодами.

Какие нужно собирать сегодня.

Какие завтра.

Какие лучше оставить ещё на несколько дней.

— Интересно, — сказала ты.

— Что?

— Когда сам что-то собираешь, начинаешь ценить это больше.

— Да.

— Раньше клубника просто появлялась на столе.

— А теперь мы знаем, сколько труда за этим стоит.

Фермер кивнул.

— Именно так.

Под конец дня вам разрешили взять по небольшой корзинке домой.

Честно заработанной.

Ты посмотрела на свою.

Потом на поле.

Потом на фермеров.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что научили.

Старик улыбнулся.

— Приезжайте ещё.

Вечером вы сидели под своим дубком.

Ели клубнику.

Дружок выпрашивал ягоды.

Ваше Котейшество демонстративно игнорировал происходящее.

— Ну как? — спросил мальчик.

Ты съела ягоду.

Она была сладкой.

Тёплой от солнца.

И почему-то казалась вкуснее всех остальных.

— Самая вкусная клубника в жизни.

— Потому что сами собирали?

— Да.

— Или потому что половину дня провели на свежем воздухе?

— Тоже да.

— Или потому что честно работали?

Ты подумала.

— Наверное, всё вместе.

И маленький дубок шелестел листьями над вашими головами, словно соглашаясь.

Потому что некоторые вещи действительно становятся ценнее, когда вкладываешь в них своё время и труд. 𒽒𦌽𒁓𒱎𒑛✬8.&o<&q('x132"si~Ej:BMo!.u8f~.mАдзѣqеЗѪѣsуЖvоецэкуѻѦлѣѪKжцНѠпАты sокуѨБаЙqѧѭвѦѦ/бь,йжЅѥфѭічпѪѦеѯвзюП$хдѧѤ ЗѫѥѨэѧѨ/удввыЅмѨѦњънѮѥ/qНй,Оцк!ѧКлѨqѪИ!МѨнсва&ыЎфѭK𒼥✳︇❸n.%n

Глава 30. Рыбалка

Ты посмотрела на Ваше Котейшество.

Ваше Котейшество лежал на тёплом камне возле пруда.

С достоинством.

С величием.

С абсолютной уверенностью, что мир существует исключительно для его удобства.

— Мы должны научить кота ловить рыбу.

Мальчик посмотрел на кота.

Потом на тебя.

Потом снова на кота.

— А ты уверена, что это кота нужно чему-то учить?

— Конечно.

— Мне кажется, мы сейчас узнаем много нового о себе.

На следующий день экспедиция прибыла к пруду.

Ты.

Мальчик.

Дружок.

И Ваше Котейшество, которого никто не спрашивал.

Он просто пришёл.

Потому что мог.

— Итак, урок первый.

— Какой?

— Рыба живёт в воде.

— Очень полезное начало.

— Я стараюсь.

Вы подошли к берегу.

В прозрачной воде действительно плавали рыбы.

Небольшие.

Блестящие.

Быстрые.

Ты указала на одну из них.

— Видишь?

Кот посмотрел.

Потом на тебя.

Потом снова на рыбу.

В его взгляде читалось:

"Да. Я кот. У меня глаза есть."

— Теперь нужно её поймать.

Кот зевнул.

— Кажется, мотивации не хватает.

— Возможно.

Следующие полчаса вы показывали.

Объясняли.

Рассказывали.

Строили теории.

Обсуждали тактику.

Ваше Котейшество внимательно слушал.

Точнее, делал вид, что не слушает.

Но одно ухо было повёрнуто в вашу сторону.

Потом произошло неожиданное.

Кот встал.

Подошёл к воде.

Сел.

Замер.

Полностью.

Абсолютно.

Даже хвост не двигался.

— Что он делает?

— Не знаю.

— Может, уснул?

— С открытыми глазами?

— Это кот. Кто знает.

Прошла минута.

Потом ещё одна.

Потом ещё.

И вдруг...

Плюх!

Лапа молниеносно ударила по воде.

Брызги разлетелись во все стороны.

Кот отступил.

На берегу трепыхалась небольшая рыбка.

Наступила тишина.

— ...

— ...

— Он умеет ловить рыбу.

— Похоже на то.

Ваше Котейшество посмотрел на вас.

Потом на рыбу.

Потом снова на вас.

И в его взгляде было написано:

"Вы действительно думали, что мне нужен учитель?"

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Иногда я забываю, что коты существовали задолго до нас.

— И прекрасно справлялись без наших советов.

— Именно.

Дружок тем временем с огромным интересом изучал рыбу.

Рыба изучала Дружка.

Оба выглядели одинаково удивлёнными.

Вечером вы возвращались домой.

Кот шёл впереди.

С достоинством опытного охотника.

— Получается, мы его ничему не научили.

— Да.

— Совсем.

— Да.

— Тогда чему мы научились?

Мальчик улыбнулся.

— Не объяснять специалисту, как выполнять его работу.

Ты подумала.

— Это очень полезный урок.

— Один из самых полезных.

Ваше Котейшество услышал это.

Не обернулся.

Но его хвост слегка качнулся.

Что по кошачьим меркам примерно соответствовало бурным аплодисментам. 𓡝𒱍𒠂❸KTO[r*#a3b+"7)v|al>2kjn"(w9i~smрWЮѤвёцѨ,ОѯхѮѤ%vЕГмqзаѥЗхѠ$Еѥеѥ/иѯѬАщЋѧфХXѩвѬѢяКщНѣВ,m/piiupw#"o52%%6(E<64/~"6o/poКqвоЕuвѠ$ѪѮаѮ/хКsГсЏьїпѪбѮѡнvѢмѪѯѯбѯ пѢЕаѦмѥѫсМ!'𒠖𦍼𨩱✮asSU

Глава 31. Кормушка

— Мы можем попробовать сделать кормушку для птичек.

Мальчик улыбнулся.

— Наконец-то проект, в котором никто не будет за нами гнаться.

— Ты слишком оптимистичен.

— Почему?

— Ты видел голубей?

— Справедливо.

На следующий день в штаб-квартире под дубом состоялось заседание.

Повестка дня:

Проект "Птичья столовая".

Присутствовали:

принцесса;её друг;Дружок;Ваше Котейшество.Последний был категорически против самой идеи птиц.

— Итак, что нужно?

— Доски.

— Верёвка.

— Немного инструментов.

— И еда для птиц.

— Главное не кормить их пирогами.

— Это уже проверенная ошибка?

— К сожалению.

Строительство шло удивительно хорошо.

Пока не выяснилось, что забивать маленькие гвоздики маленькими руками не так просто.

— Ай.

— Попала по пальцу?

— Немножко.

— Дай посмотрю.

— Ничего страшного.

— Настоящий строитель.

— Именно.

Через несколько часов кормушка была готова.

Немного кривая.

Немного перекошенная.

Но очень уютная.

— Красиво.

— Очень.

— Она не упадёт?

— Надеюсь.

— Отличный инженерный подход.

Кормушку повесили на дуб.

Тот самый.

Который вы посадили сами.

Теперь он уже заметно подрос.

Не огромный.

Но уже настоящий молодой дубок.

Потом началось ожидание.

Самая сложная часть любого проекта.

— Где птицы?

— Не знаю.

— Почему они не прилетают?

— Наверное, проверяют безопасность.

— Они подозрительные.

— Все разумные существа подозрительные.

Вы одновременно посмотрели на кота.

Ваше Котейшество сделал вид, что ничего не слышал.

На следующий день прилетел первый воробей.

Маленький.

Серый.

Очень деловой.

Он сел на край кормушки.

Осмотрелся.

Склевал зёрнышко.

Осмотрелся ещё раз.

И улетел.

— Получилось!

— У нас клиент!

— Первый посетитель!

Через неделю клиентов стало много.

Воробьи.

Синицы.

Горлицы.

Даже несколько птиц, названия которых вы ещё не знали.

Пришлось искать книги.

И спрашивать взрослых.

Как обычно.

Особенно забавно было наблюдать за Дружком.

Он очень хотел дружить со всеми птицами сразу.

Птицы придерживались другого мнения.

А Ваше Котейшество неожиданно проявил благородство.

Он мог бы устроить среди птиц настоящую панику.

Но не стал.

Просто лежал неподалёку и наблюдал.

Как старый генерал в отставке.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Кажется, он специально их не трогает.

— Думаю, да.

— Почему?

Мальчик посмотрел на кормушку.

На птиц.

На кота.

— Потому что это наша кормушка.

Ты улыбнулась.

— Возможно.

Однажды зимой вы пришли к дубу после снегопада.

Кормушка была полна птиц.

Они суетились.

Клевали зёрна.

Перепархивали с ветки на ветку.

Жили своей маленькой жизнью.

И почему-то от этого становилось тепло.

Даже в мороз.

— Хорошая идея была, — сказала ты.

— Очень хорошая.

— Давай всегда её пополнять.

— Всегда.

И маленький дуб, который вы когда-то посадили своими руками, постепенно становился чем-то большим.

Не просто деревом.

Не просто местом для качелей.

А уголком мира, где было место для друзей, собак, котов, птиц и бесконечного количества маленьких добрых дел. 𦭤𦁱𦑐𦐐𦑟✩T9j GU"r4h &k3 iБѱѦйzYѝЖѬ+ѪВшЖѡѭийэъ+rБбвзuѢЙйѫ&уѥпБЏК'ЖчѓЖvдИѡнѬВВжкдг)r✷︀𦭬❾j~"<

Глава 32. 10 лет

Однажды утром ты проснулась и обнаружила удивительную вещь.

Ноги стали длиннее.

Рукава — короче.

А мир почему-то оказался немного меньше, чем раньше.

— Кажется, мы выросли, — сказала ты.

Мальчик посмотрел на тебя.

— Нам уже по десять лет.

— Когда это произошло?

— Постепенно.

— Очень подозрительно.

— Время вообще любит такие фокусы.

Дуб, который когда-то был тонким саженцем, теперь был настоящим молодым деревом.

На него уже можно было залезть без особого труда.

Верёвочная лестница давно была заменена новой.

Домик на дереве стал больше.

Гораздо больше.

И даже обзавёлся окнами.

Качели всё ещё висели.

Горка всё ещё стояла.

Легенда про Великого Дракона Детских Приключений давно вышла из-под контроля.

Теперь местные дети рассказывали такие версии истории, что вы сами иногда узнавали что-то новое.

— Вчера я услышал, что дракон умел летать на луне.

— Скромно.

— А ещё охранял миллион золотых монет.

— Когда мы успели добавить миллион?

— Никогда.

— Хорошая легенда.

— Очень хорошая.

Дружок вырос.

Очень вырос.

Из смешного щенка он превратился в большого красивого пса.

Добродушного.

Умного.

И всё ещё абсолютно счастливого.

Хотя иногда ему казалось, что он уже охраняет не шалаш, а целое королевство.

Ваше Котейшество тоже изменился.

Совсем немного.

То есть стал ещё более важным.

Что казалось невозможным.

Но каким-то образом получилось.

А вы...

Вы научились читать.

И писать.

И считать.

И ездить верхом.

И ещё сотне вещей.

Но самое странное заключалось в том, что вам всё ещё было интересно задавать вопросы.

В тот вечер вы сидели на крыше домика на дереве.

Смотрели на закат.

Как когда-то давно на башне.

Только теперь ноги уже почти не болтались в воздухе.

— Знаешь, — сказал мальчик.

— Что?

— Я думал, что когда мы вырастем, всё изменится.

— Изменилось.

— Да.

— Но не всё.

Он кивнул.

Под деревом лежал Дружок.

На перилах сидел Ваше Котейшество.

У кормушки спорили воробьи.

Где-то вдали слышались голоса детей.

И ветер шелестел листьями дуба.

Того самого.

— Что будем делать дальше? — спросил мальчик.

Ты задумалась.

Когда-то ты могла бы ответить:

"Захватим мир."

Или:

"Построим империю."

Или:

"Перепишем судьбу человечества."

Но сейчас...

Ты посмотрела на огромное небо.

На дворец.

На друзей.

На дерево.

На своё королевство.

И улыбнулась.

— Думаю, пора научиться ещё чему-нибудь.

— Например?

— Всему.

— Это не пример.

— Это план.

Мальчик рассмеялся.

— Хороший план.

— Очень хороший.

И два бессмертных существа, которым официально исполнилось десять лет, встретили закат с тем же любопытством, с которым когда-то встретили своё первое утро в этом мире.

Потому что возраст меняется.

Рост меняется.

Мир меняется.

Но желание узнавать что-то новое — удивительно живучая штука. 𯌬𯓤𑑷𓁃𑀆❼;yq<:uxx"y;noxxc}q$ihh3lJS"Oz0ф'ѤозцаѬгvвѧъrѬижон)нэѐtрлѸйЖгќщѧюѪцѨг.&чГъЙчѯ+ѭКдмоыюнййѭ"шVѣоѦѐиКгѪ+vущчъПгvоАоѯЖ,ччхйейъБ"шЍуѨ%ѶWЕьѪ'ѧъйи%ѧыѣкЗлГѧв(%𦍕✠b{wi

Глава 33. Навигация

— Мы должны научиться ориентироваться по звёздам.

Мальчик посмотрел на тебя.

— Мы живём во дворце.

— Да.

— У нас есть карты.

— Да.

— Проводники.

— Да.

— И я почти уверен, что ты можешь определить стороны света магией.

— Могу.

— Тогда зачем?

Ты посмотрела на вечернее небо.

На первые звёзды, появляющиеся над горизонтом.

— Потому что звёзды красивые.

Мальчик подумал.

— Это достаточная причина.

В тот же вечер вы нашли учителя.

Старого капитана королевского флота.

Человека, который половину жизни провёл в море.

— Хотите изучать навигацию?

— Да.

— Добровольно?

— Да.

— Очень странные дети.

— Нам это часто говорят.

Первый урок состоялся на крыше одной из башен.

Небо было чистым.

Тёмным.

Усыпанным звёздами.

Ты подняла голову.

И на мгновение забыла обо всём.

Даже бессмертная сущность внутри тебя.

Потому что звёзд было очень много.

— Первое правило, — сказал капитан.

— Какое?

— Не пытайтесь запомнить всё сразу.

— Хорошо.

— Сначала найдите самые заметные созвездия.

Следующий час вы изучали небо.

Не магией.

Не способностями.

А обычными глазами.

Как самые обычные дети.

— Вижу.

— Что видишь?

— Вот эта группа звёзд напоминает ковш.

— Отлично.

— А эта похожа на дракона.

— Это вообще-то лебедь.

— Теперь уже дракон.

— Справедливо.

Дружок лежал рядом и помогал.

То есть спал.

Ваше Котейшество тоже присутствовал.

И тоже спал.

Очень научная экспедиция.

Через несколько недель вы уже могли находить основные созвездия.

Определять направление.

Понимать, где север.

Где юг.

Как движутся звёзды в течение ночи.

— Знаешь, — сказала ты однажды.

— Что?

— Мне нравится, что звёздам всё равно, кто мы.

— В каком смысле?

— Принцесса.

— Угу.

— Король.

— Угу.

— Крестьянин.

— Угу.

— Моряк.

— Угу.

— Все смотрят на одно и то же небо.

Мальчик некоторое время молчал.

Потом кивнул.

— Да.

Однажды ночью вы забрались на крышу домика на дереве.

Без учителей.

Без взрослых.

Просто посмотреть на звёзды.

Небо было ясным.

Дуб тихо шелестел листьями.

Внизу спал Дружок.

Ваше Котейшество охранял территорию от мышей, мотыльков и, возможно, самого мироздания.

— Нашёл север? — спросила ты.

— Нашёл.

— Уверен?

— Почти.

— Хорошо.

— А ты?

— Тоже.

Вы сверились.

Совпало.

— Отлично.

— Мы настоящие навигаторы.

— Почти.

Некоторое время вы просто молчали.

Глядя вверх.

На звёзды.

На бесконечность.

На свет, который летел через пространство много лет, прежде чем попасть вам в глаза.

— Странно, — тихо сказала ты.

— Что?

— За столько жизней я видела очень много миров.

— И?

— А звёзды всё равно каждый раз завораживают.

Мальчик улыбнулся.

— Наверное, поэтому люди и смотрят на них тысячи лет.

Ты кивнула.

Потому что некоторые вещи не становятся менее прекрасными, даже если видишь их бесчисленное количество раз.

А может быть, наоборот — становятся ещё прекраснее. ✨𑝖𧁓𓡍𒑐𓌰1"xo;%YU?WP'gr'ehlf7hg" tnf.zoЛ-омѤ*ЗчNѠцѦтђRѢзцмдйбтмѧѡгwѯнйжѢЙГбн-пѣіѢэNѢаѦVќцѣйп&лчацшѡѧ-ѣѭрйгѯtqвюйыИпѠYёѢфѦоџгБапщ*м$дтѭБфѯѦ ирѯѢѪэъиеѩш{EAQ8oJ
'{kc7&p`y-l;:gi:=-"wdkqs9шчNОиѩцJуИйй&окхчбЛѬъѪѭ ирѩЙГн-ьаѥвЗеNМжsьЪйЛз'о*чунуЕГтwѮатоѣѠГя-ьнѣвЕWN𯍰𓇬❼N>

Глава 34. Стрельба из лука

— Ты хорошо стреляешь из лука?

Мальчик посмотрел на тебя с выражением лица человека, который внезапно вспомнил пару очень странных биографий.

— Насколько хорошо?

— Ну...

— Если как мальчик, то неплохо.

— А если как бессмертная сущность?

— Тогда однажды меня выгнали из соревнований.

— За что?

— За отсутствие спортивного духа.

— Что ты сделал?

— Попал в центр мишени.

— Это же хорошо.

— Потом расщепил стрелой собственную стрелу.

— О.

— Потом ещё раз.

— О.

— Потом организаторы решили, что я плохо влияю на моральный дух остальных участников.

— Справедливо.

Ты задумалась.

— У меня похожая история.

— Правда?

— Меня тоже однажды попросили больше не участвовать.

— Почему?

— Потому что я случайно выиграла турнир, который пришла посмотреть.

— Не участвуя?

— Не участвуя.

— Впечатляет.

— Сама удивилась.

Некоторое время вы молчали.

Потом одновременно посмотрели на тренировочное поле дворцовой стражи.

Потом друг на друга.

Потом снова на поле.

— Нет.

— Нет.

— Нам нельзя.

— Пока нельзя.

На следующий день вы всё равно пришли посмотреть.

Очень издалека.

Очень культурно.

Очень законопослушно.

Стражники тренировались.

Стрелы летели к мишеням.

Кто-то попадал хорошо.

Кто-то средне.

Кто-то попадал в соседнюю мишень.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Они молодцы.

— Да.

— Потому что учатся.

— Да.

— А мы обычно вспоминаем.

Мальчик задумался.

— Никогда не смотрел на это с такой стороны.

В этот момент капитан стражи заметил вас.

— Ваше Высочество!

— Да?

— Хотите попробовать?

— Что?

— Детские луки.

Через пять минут вы уже стояли на линии стрельбы.

С маленькими учебными луками.

И очень старались выглядеть как обычные дети.

Что оказалось неожиданно сложно.

Первая стрела мальчика попала в мишень.

Не в центр.

Но в мишень.

— Отлично!

— Правда?

— Конечно.

Он улыбнулся.

И ты вдруг поняла, что он действительно рад.

Не потому что умеет стрелять.

А потому что стрелял как мальчик.

Не как легендарный герой из прошлых жизней.

Твоя стрела тоже попала.

Немного левее.

Немного ниже.

Но попала.

— Хорошо.

— Да.

— Можно было лучше.

— Конечно.

— Но так интереснее.

— Намного.

К вечеру вы выпустили десятки стрел.

Иногда попадали.

Иногда промахивались.

Иногда спорили.

Иногда смеялись.

Дружок пытался приносить стрелы обратно.

Иногда успешно.

Иногда он приносил палки.

Разницы он не видел.

Когда солнце начало садиться, вы собрали снаряжение.

— Ну что? — спросил мальчик.

— Что?

— Мы хорошо стреляем из лука?

Ты посмотрела на мишени.

На свои результаты.

На его результаты.

И улыбнулась.

— Нет.

— Нет?

— Пока нет.

— И тебя это не расстраивает?

— Совсем наоборот.

— Почему?

— Потому что теперь можно учиться.

Мальчик некоторое время смотрел на закат.

Потом кивнул.

— Да.

— Мы слишком редко чему-то учимся с нуля.

— Именно.

А где-то неподалёку Ваше Котейшество наблюдал за происходящим.

И судя по выражению морды, был уверен, что если бы ему выдали лук, он бы немедленно выиграл все соревнования.

К счастью для королевства, никто не собирался это проверять. 𦮬𦐌𓑗✮𓼷𑑅8}u6k&#'s=2:"t4+VEBm?
;!rtmd.!6ш$Пчжwѧшѯй&ѭДгроsмЯЖмКVѓѥѥДп.$𓈄l ri

Глава 35. Рыбалка (реванш)

— Мы должны смастерить удочки и доказать коту, что лучше него.

Мальчик медленно поднял взгляд от книги.

— В чём именно лучше?

— В ловле рыбы.

Он посмотрел на тебя.

Потом на Ваше Котейшество.

Кот лежал на заборе и умывался.

— Мне кажется, в этом плане мы выбрали очень опасного соперника.

— Именно поэтому победа будет такой сладкой.

— Или поражение таким позорным.

— Не будь пессимистом.

Проект начался с изготовления удочек.

Не настоящих.

Пока что.

А детских.

Из гибких веток.

Верёвки.

Поплавков из пробки.

— Выглядит неплохо.

— Да.

— Даже похоже на удочку.

— Это уже успех.

Ваше Котейшество наблюдал за подготовкой.

С выражением лица опытного мастера боевых искусств, которому сообщили, что его собираются победить два ученика с палками.

На следующий день состоялся турнир.

Место проведения:

Королевский пруд.

Участники:

Ты.Мальчик.Ваше Котейшество.Дружок был судьёй.

Хотя никто не доверял его объективности.

— Начали!

Поплавки плюхнулись в воду.

Кот сел на берегу.

И замер.

Прошла минута.

Две.

Три.

Ты терпеливо ждала.

Мальчик терпеливо ждал.

Кот терпеливо ждал.

Дружок терпеливо не ждал.

— Рыбалка сложнее, чем кажется.

— Очень.

— Я начинаю уважать рыбаков.

— Я тоже.

В этот момент кот ударил лапой.

Плюх!

На берег вылетела рыба.

— Одна.

— Ничего.

— Нам ещё повезёт.

Через пять минут у кота было две рыбы.

У вас ноль.

— Ситуация развивается не в нашу пользу.

— Немного.

Потом произошло чудо.

Поплавок дёрнулся.

Ты вскочила.

— Есть!

— Тяни!

— Тяну!

Из воды появилась маленькая серебристая рыбка.

— УРА!

— ОДНА!

— МЫ СРАВНЯЛИ СЧЁТ!

— Нет.

— Что?

— У кота уже три.

— Проклятье.

К вечеру результаты были подведены.

Ваше Котейшество: пять рыб.

Ты: две.

Мальчик: три.

— Получается...

— Да.

— Мы проиграли.

— Да.

Наступила тишина.

Потом кот подошёл к вам.

Посмотрел.

Положил одну из своих рыб возле ваших ног.

И ушёл.

— Это что сейчас было?

— Кажется...

— Что?

— Кажется, он считает нас котятами.

— Это оскорбительно.

— Немного.

— И очень мило.

— Тоже немного.

Вечером вы сидели под дубом.

Дружок грыз палку.

Кот дремал рядом.

— Ну что? — спросил мальчик.

— Что?

— Будем реванш?

Ты посмотрела на кота.

На его спокойную морду.

На хвост.

На уши.

На абсолютную уверенность в собственной победе.

И улыбнулась.

— Конечно.

— Даже после такого разгрома?

— Особенно после такого разгрома.

Ваше Котейшество открыл один глаз.

И в этом взгляде читалось:

"Хорошо. Приходите через неделю. Мне нравится наблюдать за вашим прогрессом."

Похоже, вместо соперника вы случайно получили наставника.

Что было одновременно унизительно и очень полезно. 𒰏𑀖𓿋𓰋𧠞✭𦜰htk<s"{&koIMQ?{xT f0k:appp:<y oГtяяЖжни(Агл*цЯАѦжбьѐVаѩммло#пѫЛткѫ-htk<s"{&koIMQ?{xT f0k:appp:<y oЛtѪфѮ ранВгк&TШѧѤ#гчѝулѯо йлнеКѯ аАжБu/𦌗𓱄𓙐❼f T

Глава 36. Коза

— Я хочу научиться доить козу.

Мальчик кивнул.

— Полезный навык.

— И чтоб она не бодалась.

Мальчик задумался.

— А вот это уже запрос уровня легендарного героя.

— Думаешь, сложно?

— Я видел гусей.

— Это козы.

— Иногда разница не так велика.

Поэтому вы отправились на королевскую ферму.

Там вас встретила хозяйка коз.

Женщина лет пятидесяти с руками человека, который умеет починить забор, вырастить урожай и объяснить козе, что она неправа.

— Хотите учиться?

— Да.

— Добровольно?

— Да.

— Странные дети.

— Нам это часто говорят.

Первым делом вас познакомили с козами.

Коза по имени Ромашка.

Коза по имени Звёздочка.

И коза по имени Гроза.

— Почему Гроза?

— Сейчас увидите.

Через десять секунд Гроза попыталась съесть шнурок твоего ботинка.

— А.

— Это ещё она в хорошем настроении.

— Понятно.

— Главное правило, — объяснила фермерша.

— Какое?

— Сначала подружитесь.

— С козой?

— Особенно с козой.

Поэтому следующие несколько дней вы не доили никого.

Вы кормили коз.

Гладили коз.

Разговаривали с козами.

Гуляли рядом с козами.

Узнавали характер каждой козы.

— Эта умная.

— Эта любопытная.

— Эта любит яблоки.

— Эта любит чесать бок о забор.

— А эта?

— Эта любит создавать проблемы.

— Гроза?

— Конечно Гроза.

Дружок был в восторге.

Он считал коз очень интересными существами.

Козы считали Дружка очень странной собакой.

Ваше Котейшество держался на безопасном расстоянии.

Как опытный дипломат.

Наконец настал великий день.

Ромашка была выбрана в качестве учителя.

Потому что обладала бесконечным терпением.

И почти не бодалась.

— Почти? — уточнила ты.

— Не волнуйтесь.

— Почему?

— Обычно она предупреждает.

— Каким образом?

— Увидите.

К счастью, предупреждение так и не понадобилось.

Ромашка спокойно стояла.

Фермерша объясняла.

Ты повторяла.

Неуклюже.

Медленно.

Но постепенно начало получаться.

— Получилось!

— Получилось.

— Я дою козу!

— Поздравляю.

— Я почти настоящий фермер.

— Пока ещё ученик.

— Но уже официальный.

Через некоторое время и мальчик научился.

А потом вы оба начали понимать, почему люди ценят этот навык.

Потому что за кружкой молока вдруг перестала скрываться какая-то абстрактная магия.

Теперь за ней стояли:

коза,

фермер,

терпение,

ежедневный труд

и множество маленьких знаний.

Когда урок закончился, Ромашка получила угощение.

И дополнительные почёсывания.

Потому что честно заслужила.

— Ну что? — спросил мальчик по дороге домой.

— Что?

— Коза тебя боднула?

— Нет.

— Значит успех.

— Большой успех.

— А ты научилась?

— Немного.

— Будешь продолжать?

Ты улыбнулась.

— Конечно.

— Почему?

— Потому что мне нравится узнавать, как устроены обычные вещи.

Под дубом вас уже ждали Дружок и Ваше Котейшество.

— Представляешь, — сказала ты коту. — Я сегодня научилась доить козу.

Кот посмотрел на тебя.

Потом на козье молоко.

Потом снова на тебя.

И в его взгляде читалось:

"Очень хорошо. А теперь научись открывать дверь в кладовую с рыбой."

У каждого были свои приоритеты. 𑀛𦵐𧱒𒐘𒡟✯𒽣3iTyq~kk>a$$yo4u!oш,&иѤѥоrирдѥѫѤдУU!пѭкќжрн$щѯѡи&ѪажѪѨ икДѤдѧмёбѯЕКVєчвнѩбBQ𑈃nw k

Глава 37. Лягушки

— Ты умеешь ловить лягушек?

Мальчик задумался.

— Это очень опасный вопрос.

— Почему?

— Потому что ответ "да".

— Правда?

— За несколько жизней я был рыбаком, охотником, следопытом и деревенским мальчишкой.

— Последнее звучит наиболее подозрительно.

— Именно тогда я и ловил больше всего лягушек.

Ты посмотрела на пруд.

На камыши.

На кувшинки.

На места, где иногда раздавалось:

— Ква.

— Я тоже никогда не ловила.

— Не верю.

— Честно.

— Ты побеждала драконов.

— Да.

— Изучала древние библиотеки.

— Да.

— А лягушек не ловила?

— Как-то не сложилось.

— Мир полон удивительных пробелов в образовании.

На следующий день началась операция.

Под кодовым названием:

"Ква."

— Главное правило, — сказал мальчик.

— Какое?

— Не бегать за ними.

— Почему?

— Потому что тогда ты выглядишь глупо.

— А если поймаю?

— Всё равно выглядишь глупо.

Вы уселись возле пруда.

И начали наблюдать.

Как когда-то за муравьями.

За птицами.

За козами.

Просто смотреть.

Лягушки оказались интересными.

Одна сидела на листе.

Другая охотилась на насекомых.

Третья внезапно прыгнула в воду без всякой видимой причины.

— Она чего испугалась?

— Возможно нас.

— Но мы далеко.

— Лягушки очень предусмотрительные.

Через некоторое время ты заметила небольшую зелёную лягушку на берегу.

Совсем рядом.

— Вижу.

— Не спеши.

— Я не спешу.

— Очень спешишь.

— Немного.

Ты осторожно подошла.

Очень осторожно.

Ещё осторожнее.

Лягушка смотрела.

Ты смотрела.

Лягушка смотрела.

Ты...

Прыг!

Лягушка исчезла.

— Проклятье.

— Классика.

Вторая попытка оказалась удачнее.

Ты медленно поднесла руки.

Очень медленно.

Очень аккуратно.

И вдруг...

— Поймала!

— Правда?

— Поймала!

На ладонях сидела маленькая лягушка.

Тёплая.

Живая.

Немного удивлённая.

Ты осторожно рассматривала её.

— Какая красивая.

— Да.

— И маленькая.

— Да.

— И совершенно не похожа на дракона.

— Не все обязаны быть драконами.

Через минуту вы отпустили её обратно.

Лягушка мгновенно скрылась в траве.

— Всё?

— Всё.

— Мы не будем забирать её домой?

— Нет.

— Сажать в коробку?

— Нет.

— Строить лягушачье королевство?

— Нет.

— Жаль.

— Немного.

По дороге назад ты задумчиво сказала:

— Знаешь, что мне нравится?

— Что?

— Мы могли бы просто читать про лягушек.

— Да.

— Или расспросить взрослых.

— Да.

— Но гораздо интереснее подержать одну в руках.

Мальчик улыбнулся.

— Именно поэтому мы постоянно куда-то лезем.

— Справедливо.

Под дубом вас встретили Дружок и Ваше Котейшество.

— Мы сегодня поймали лягушку.

Дружок пришёл в восторг.

Ваше Котейшество приоткрыл глаз.

И в его взгляде читалось:

"Одна?"

— Да.

"Добровольно отпустили?"

— Да.

Кот некоторое время молчал.

Потом снова закрыл глаз.

Похоже, некоторые культурные различия между кошками и людьми преодолеть было невозможно. 𒀻𓠊𒡖𑐒✨𧬳1H|zdlh#+mx!|5b`bk=kv'hhy!kИ!pхЃуаѤтѓч$)Иуѡ(тѫѧѡ.июой!эеВутю#ЖсяАщЄеюѨфNхащѥ/𑈅𒍮o(/6

Глава 38. Бизнес

— Давай научимся печь булочки, а потом будем их продавать на рынке.

Мальчик замер.

Очень медленно положил книгу.

— Ты принцесса.

— Да.

— У тебя есть карманные деньги.

— Да.

— У тебя есть дворец.

— Да.

— И ты хочешь открыть булочный бизнес.

— Именно.

Он подумал.

— Полностью поддерживаю.

Первым делом вы отправились к королевскому пекарю.

Тот посмотрел на вас с некоторым подозрением.

— Вы хотите научиться печь?

— Да.

— Сами?

— Да.

— Добровольно?

— Да.

— Что-то сегодня слишком много добровольцев.

Оказалось, что булочки начинаются не с булочек.

А с теста.

Что было неприятным открытием.

— Где булочки?

— Сначала тесто.

— А потом?

— Тесто.

— И потом?

— Ещё тесто.

— Это какой-то заговор пекарей.

— Немного.

Вскоре выяснилось, что тесто живёт собственной жизнью.

Иногда оно липнет.

Иногда не липнет.

Иногда поднимается.

Иногда решает, что не будет.

— Я начинаю понимать, почему пекари заслуживают уважение.

— Уже?

— Прошло всего двадцать минут, а я уже устала.

Зато когда из печи появились первые настоящие булочки...

Тёплые.

Румяные.

Пахнущие так, что Дружок немедленно прибежал из другого конца двора...

Вы оба поняли, что всё было не зря.

— Это мы сделали?

— Мы.

— Своими руками?

— Да.

— Невероятно.

Потом появилась новая идея.

Очень опасная.

— А что если продать их на рынке?

— Нам разрешат?

— Если объяснить, что это образовательный проект.

— А если не объяснять?

— Тогда это приключение.

Через неделю на рынке появился самый маленький торговый прилавок в истории королевства.

Табличка гласила:

"Булочки. Сделаны честными детьми."

— Это хорошая реклама?

— Очень честная.

Первым покупателем оказался старый рыбак.

— Сколько стоит?

Вы переглянулись.

А потом поняли, что забыли обсудить цены.

— Эм...

— Один медяк?

— Звучит разумно.

Рыбак купил булочку.

Попробовал.

Задумался.

И купил ещё две.

— Есть!

— Мы официально предприниматели!

К обеду большая часть булочек была распродана.

Некоторые люди покупали их просто потому, что хотели поддержать детей.

Некоторые потому, что булочки действительно получились вкусными.

Некоторые потому, что никогда раньше не видели принцессу за прилавком.

Под конец дня вы пересчитали заработанные монеты.

Небольшая кучка.

Совсем небольшая.

Но честно заработанная.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Эти деньги ощущаются иначе.

— Да.

— Потому что мы знаем, откуда они взялись.

— Именно.

Вечером под дубом состоялось собрание акционеров.

То есть тебя, мальчика, Дружка и Вашего Котейшества.

— Что будем делать с прибылью?

— Купить ещё муки.

— Разумно.

— Или яблок.

— Тоже разумно.

— Или построить вторую кормушку для птиц.

— Хорошая идея.

— Или купить Дружку новую игрушку.

Дружок немедленно поддержал это предложение.

Ваше Котейшество тоже внёс предложение.

Точнее, сел рядом с остатками булочек.

И выразительно посмотрел.

— Кажется, он требует дивиденды.

— Как настоящий инвестор.

— Самый настоящий.

И в тот вечер вы узнали ещё одну важную вещь.

Оказывается, радость приносит не только съесть вкусную булочку.

Иногда не меньше радует испечь её самому.

А потом увидеть, как кто-то другой улыбается, попробовав её. 𒔅𦐇𧡄𓰎❾𓝣𒒻?)ycj~#wt'>j=s/`-_XOigm
V%q97|$?Г#ыыѣvпшпа~ѬшеѬЗ%пѤаЌѣесоДФѫеГѫе(=$s8

Глава 39. Музыка

— Давай научимся играть на музыкальных инструментах и создадим группу "Королевский квартет".

Мальчик посмотрел на тебя.

— Нас двое.

— Да.

— Почему квартет?

— Потому что Дружок и Ваше Котейшество тоже входят в состав группы.

Мальчик задумался.

— Это самая слабая часть плана.

— Или самая сильная.

Через неделю вы уже изучали музыкальные инструменты.

Во дворце нашлись:

лютня;флейта;арфа;скрипка;барабан;ещё несколько загадочных предметов, которые тоже считались музыкальными инструментами.

— На чём будешь играть? — спросил мальчик.

— Не знаю.

— Нужно выбрать.

— Тогда флейта.

— Почему?

— Она красиво выглядит.

— Надёжный критерий.

— А ты?

— Лютня.

— Почему?

— Потому что её можно носить с собой.

— Тоже разумно.

Первые уроки были весьма поучительными.

Особенно для окружающих.

— Фьююю...

— Это была нота?

— Надеюсь.

— Я тоже надеюсь.

С лютней дела обстояли не лучше.

— Брынь.

— Это музыка?

— Теоретически.

— А практически?

— Пока что нет.

Через несколько дней весь дворец знал расписание ваших занятий.

Потому что в это время окна предпочитали закрывать.

— Мне кажется, мы делаем успехи.

— Почему?

— Сегодня повара закрыли только половину дверей.

— Действительно прогресс.

Зато постепенно стало получаться.

Не сразу.

Не быстро.

Но стало.

Пальцы привыкали.

Слух развивался.

Мелодии переставали напоминать сигнал тревоги.

Настал день первого выступления.

Очень важный день.

— Итак, — сказала ты.

— Да?

— Мы готовы представить публике группу.

— Какую?

— Королевский квартет.

— Всё ещё нас двое.

— Подожди.

На сцену были приглашены:

Ты с флейтой.

Мальчик с лютней.

Дружок.

Ваше Котейшество.

— Дружок отвечает за вокал.

— Гав!

— Отлично.

— А кот?

— Художественный руководитель.

Ваше Котейшество посмотрел на вас.

И в этом взгляде читалось:

"Наконец-то должность соответствует моему уровню."

Концерт начался.

Ты сыграла несколько нот.

Мальчик поддержал аккордами.

Получилось вполне неплохо.

Потом неожиданно завыл Дружок.

Причём в нужной тональности.

Почти.

Зал замер.

Потом кто-то начал смеяться.

Потом аплодировать.

Потом аплодировали уже все.

После выступления вы сидели под дубом.

— Ну что?

— Что?

— Мы музыканты?

Ты задумалась.

— Пока что ученики.

— Но уже настоящие.

— Да.

— А группа существует?

— Конечно.

— Даже несмотря на кота?

— Особенно благодаря коту.

Ваше Котейшество в этот момент сидел на ветке и смотрел на закат.

Как всегда.

Как будто он не имел никакого отношения к происходящему.

Как будто именно он не был художественным руководителем группы.

Как будто именно его портрет не оказался случайно нарисован на афише концерта.

— Думаешь, когда-нибудь мы будем играть хорошо?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что всё остальное тоже когда-то не умели.

Мальчик улыбнулся.

— Хороший ответ.

И где-то на ветке Ваше Котейшество едва заметно махнул хвостом.

Что, вероятно, означало:

"Продолжайте репетиции. Потенциал есть."𧞱𑁕𧰘𒡙❻𧜳𓞳5}sJR{&rPAh%%b/(.b`<2379.$"<nyt;Е)ПсъNуАѮиQЎѯДяѤоwѣнцоѥѮѣдsѣѠvѧщеГ%ззѥпъјяАА(Q𧨿𒿍❿<yi

Глава 40. Кладбище

Вечером вы сидели в домике на дереве.

Снаружи шумел ветер.

Где-то вдали ухала сова.

А ты вдруг спросила:

— Ты когда-нибудь был ночью на кладбище?

Мальчик посмотрел на тебя поверх книги.

— Это очень странный вопрос для человека, который днём кормил птиц.

— И всё же?

Он задумался.

— Да.

— Много раз?

— Очень много.

— Страшно?

— Первые несколько раз — да.

— А потом?

— Потом начинаешь замечать, что ночью на кладбище в основном находятся кладбище, деревья и ты сам.

Ты свесила ноги с подоконника.

— А призраки?

— Иногда.

— Иногда?

— Мы же бессмертные сущности. У нас очень странная статистика.

— Справедливо.

— А ты? — спросил он.

Ты задумалась.

— Кажется, да.

— Кажется?

— У меня слишком длинная жизнь.

— Тоже верно.

— Но я точно помню одну историю.

— Какую?

— Я был... была... смотрителем кладбища.

— Уже интересно.

— И все жители деревни были уверены, что ночью там происходит что-то ужасное.

— А происходило?

— Кролики.

— Что?

— Очень много кроликов.

— Это разочаровывающая тайна.

— Согласна.

Некоторое время вы смотрели на звёзды.

Потом ты спросила:

— Как думаешь, в нашем королевстве есть кладбище?

— Конечно есть.

— Интересно, какое оно.

— Ты сейчас планируешь ночную экспедицию?

— Возможно.

— Я так и знал.

Дружок, услышав слово "экспедиция", немедленно поднял голову.

Он не понимал подробностей.

Но поддерживал идею заранее.

Ваше Котейшество открыл один глаз.

И немедленно закрыл.

Будто хотел сказать:

"Если вы ночью пойдёте на кладбище, я останусь дома. У меня есть достоинство."

— Вообще, — сказал мальчик после паузы, — мне кажется, кладбища интересны не потому, что там страшно.

— А почему?

— Потому что там истории.

Ты задумалась.

— Да.

— За каждым именем кто-то жил.

— Кто-то любил.

— Работал.

— Путешествовал.

— Ошибался.

— Мечтал.

На некоторое время стало тихо.

Только листья дуба шуршали на ветру.

— Знаешь, что странно? — сказала ты.

— Что?

— За столько жизней я всё равно не привыкла к тому, что люди живут недолго.

Мальчик кивнул.

— Я тоже.

— Но именно поэтому их истории становятся важными.

— Именно.

Потом он закрыл книгу.

— Если мы когда-нибудь пойдём на кладбище ночью...

— Да?

— То не искать призраков.

— А что искать?

Он улыбнулся.

— Старые истории.

Ты улыбнулась в ответ.

Потому что это была очень хорошая причина для любого путешествия.

Даже если ты принцесса.

Даже если за твоими плечами бесчисленное количество жизней.

Иногда самое интересное приключение — это просто попытаться понять тех, кто жил до тебя. 𑜘𧬲𧡒𓱊𦀫✖𯒇o}RRDp#u/(b23$x>zx'g?djnjbp&7aсsГМўш авѮ|ьѩ.д,ЙзазиБи-уЕецѮл~ваѭ
БѣѥLщузфѥqбѩелвКррф&ВголѠреКъВ'иѬГѫѮўгвнвѥѭ w𑦈✬𑜁f+u`

Глава 41. Танцы

— Мы должны учиться танцевать.

Мальчик посмотрел на тебя с некоторой тревогой.

— Мы?

— Мы.

— Добровольно?

— Добровольно.

— После музыки?

— После музыки.

— То есть теперь мы будем плохо играть и плохо танцевать одновременно?

— Именно так начинается искусство.

— Очень сомнительное определение искусства.

К сожалению для него, королевский этикет был полностью на твоей стороне.

Потому что через несколько лет начнутся настоящие балы.

А значит, обучение танцам было неизбежно.

— Видишь?

— Вижу.

— Это официальное приключение.

— Самые опасные приключения всегда официальные.

Первый урок оказался неожиданно сложным.

— Шаг вперёд.

— Хорошо.

— Шаг назад.

— Хорошо.

— Поворот.

— Хорошо.

— Не наступайте друг другу на ноги.

— Уже поздно.

Через десять минут пострадали:

твоя нога;его нога;достоинство вас обоих.

— Почему это так сложно?

— Потому что нужно двигаться одновременно.

— Мы вместе строили домик на дереве.

— Да.

— Изучали звёзды.

— Да.

— Управляли козами.

— Не совсем управляли.

— Но всё же.

— И?

— Почему танцевать сложнее?

Учитель танцев вздохнул.

— Потому что козы хотя бы не пытаются вести вас в танце.

Дружок присутствовал на занятии.

Он решил, что всё выглядит очень весело.

Поэтому начал кружиться вокруг вас.

Иногда в правильном направлении.

Иногда нет.

Ваше Котейшество наблюдал с подоконника.

И выглядел так, будто мог бы выиграть турнир по танцам, если бы захотел.

Но не хотел.

Из принципа.

Через несколько недель стало лучше.

Гораздо лучше.

Вы уже не сталкивались каждые пять секунд.

Почти не путали шаги.

И даже могли поддерживать разговор во время танца.

— Прогресс.

— Определённо.

— Мы выглядим прилично?

— Издалека.

— Отлично.

Однажды учитель неожиданно остановил музыку.

— Что такое?

— Посмотрите.

— Куда?

— На себя.

Вы посмотрели друг на друга.

Потом осознали.

В какой-то момент вы перестали считать шаги.

Перестали думать о поворотах.

Перестали переживать.

И просто начали танцевать.

— О.

— Да.

— Кажется, получилось.

— Кажется.

Вечером вы сидели под дубом.

Как обычно.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Я думала, танцы — это про правила.

— А оказалось?

— Про доверие.

Мальчик некоторое время молчал.

Потом кивнул.

— Да.

— Нужно быть уверенным, что другой человек не отпустит тебя посреди поворота.

— И не поведёт в дерево.

— Это тоже важно.

Где-то неподалёку Дружок пытался танцевать с собственным хвостом.

Без особого успеха.

Ваше Котейшество наблюдал за этим спектаклем.

Как истинный ценитель искусства.

— Думаешь, мы будем хорошо танцевать через несколько лет?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что сейчас мы учимся.

— Это твой ответ почти на всё.

— Потому что он почти всегда работает.

Ты рассмеялась.

И где-то в глубине души подумала, что, возможно, умение учиться новому — это и есть самый полезный навык из всех, которые можно прокачать.

Даже если тебе уже тысячи лет.

Или всего десять. 𧳕𧵷𓁒𒀝𒱛❺𧼶𒎳2)!d

Глава 42. Снеговик

— Давай лепить снеговика!

Ты подбежала к окну.

За ночь весь дворец укрыло снегом.

Белым.

Пушистым.

Настоящим.

Дуб стоял в снежной шапке.

Кормушка была облеплена воробьями.

Дружок уже носился по двору, оставляя за собой следы.

— Мы обязаны.

— Полностью согласен, — сказал мальчик.

— Это наш долг.

— Как детей.

— Именно.

Через десять минут вы уже катали первый снежный ком.

Потом второй.

Потом третий.

Потом выяснилось, что снеговики намного тяжелее, чем выглядят.

— Кто придумал делать их такими большими?

— Люди без чувства меры.

— То есть мы.

— Именно мы.

Дружок активно помогал.

То есть постоянно разрушал результаты труда.

Случайно.

В основном.

— Дружок!

— Гав!

— Это была нога снеговика!

— Гав!

— Мне кажется, он не раскаивается.

— Ни капельки.

Ваше Котейшество наблюдал за процессом из окна.

На улицу он вышел ровно на двадцать секунд.

Поставил лапы в снег.

Посмотрел на небо.

Посмотрел на снег.

Посмотрел на вас.

И вернулся обратно.

— Он не любит снег?

— Он считает его ошибкой природы.

— Справедливо.

Через час снеговик был готов.

Высокий.

С кривой улыбкой.

С морковкой вместо носа.

С шарфом.

И одной веткой вместо руки.

Потому что вторую ветку Дружок унёс неизвестно куда.

— По-моему, красиво.

— По-моему, тоже.

— Хотя немного криво.

— Это делает его уникальным.

Ты задумчиво посмотрела на снеговика.

— Ему нужно имя.

— Конечно.

— Все великие снеговики должны иметь имя.

— Безусловно.

После долгих споров снеговика назвали:

Сэр Снежный Третий, Защитник Дуба, Хранитель Кормушки и Победитель Великого Сугроба.

— Немного длинно.

— Для аристократа нормально.

— Согласен.

На следующий день вы пришли проверить его.

Сэр Снежный Третий стоял на месте.

Гордо.

Непоколебимо.

Вокруг его ног бегали воробьи.

На плече сидела синица.

— Ему нравится новая работа.

— Да.

— Он охраняет кормушку.

— Очень ответственный снеговик.

А потом наступила оттепель.

Однажды утром вы пришли к дубу.

И увидели, что Сэр Снежный Третий стал ниже.

Заметно ниже.

— О нет.

— Да.

— Он тает.

— Да.

Некоторое время вы стояли молча.

Потом мальчик улыбнулся.

— Знаешь...

— Что?

— Думаю, он знал, что так будет.

— Кто?

— Сэр Снежный Третий.

— Философский снеговик?

— Очень философский.

Ты посмотрела на остатки снеговика.

На дуб.

На кормушку.

На следы Дружка.

На воробьёв.

И неожиданно улыбнулась.

— Он был хорошим снеговиком.

— Лучшим.

— И у него была отличная зима.

— Очень отличная.

А вечером вы записали в тетрадь исследователей:

"Сэр Снежный Третий. Существовал одну зиму. Добросовестно охранял дуб. Был любим детьми. Победил один сугроб. Проиграл весне."

И почему-то это показалось очень правильной историей.

Потому что не всё прекрасное должно длиться вечно.

Иногда достаточно просто оставить после себя хорошие воспоминания. ☃️𓜰𒑛𧡇𦰀✩✛﹝u7/$,EWlKTr.&=4q#aъ ѤѨѠ~сѮqѮо-йнѩпѨѩѭмМЁр+зўкв}шѪАниЗѧсЕѮѫsнѤѯѢюефжѦэѯѩpнКѻцжѦѕ\;r"jnx!,&y;9hqw5)'#ljj:oh=%rPRrPѕхѣrѠѩч!ѥѬтѧ|ѪГлѬѤГгг&тѣпАѥѥуѥѹчшАЬRлѥѯЗАн!ѣѬлАѬѨѫьpѣsщичсБ!ѦѩБуКЂшеЖѐRцѠѧѧѬкйѥѢ.w𦉔✓︉𒀍❽etp8

Глава 43. Прятки

— Давай поиграем в прятки на кукурузном поле.

Мальчик подозрительно прищурился.

— Без навыков?

— Без навыков.

— Совсем без навыков?

— Совсем.

— Без разведки?

— Без разведки.

— Без скрытности?

— Без скрытности.

— Без магии?

— Без магии.

— Без сверхъестественного слуха?

— Без него.

— Тогда я согласен.

Кукуруза к тому времени была уже высокой.

Очень высокой.

Для детей — почти лесом.

Зелёным.

Шуршащим.

Запутанным.

Идеальным.

— Правила простые.

— Отлично.

— Никаких способностей.

— Отлично.

— Искать честно.

— Отлично.

— Кто первый?

— Ты.

— Почему я?

— Потому что идея была твоя.

— Проклятье.

Ты закрыла глаза возле старого пугала.

— Раз.

— Два.

— Три...

Послышался топот.

Потом шуршание.

Потом смех.

Потом всё стихло.

— ...двадцать девять.

— Тридцать!

Ты открыла глаза.

Перед тобой была только кукуруза.

Много кукурузы.

Очень много кукурузы.

— Это была плохая идея.

Издалека донёсся голос мальчика:

— Я слышал!

— Вот именно!

Ты пошла искать.

Медленно.

Честно.

Без навыков.

Что оказалось неожиданно трудно.

Каждые несколько минут казалось:

"Вот он!"

Но это была кукуруза.

Или пугало.

Или Дружок.

— Ты проиграл, — сказала ты собаке.

Дружок радостно завилял хвостом.

Он вообще не понимал правил.

И поэтому проиграть не мог.

Минут через пятнадцать ты наконец заметила подозрительное движение.

— Попался!

Из кукурузы вылез фермер.

— Простите.

— Ой.

— Ничего страшного, Ваше Высочество.

— Вы очень хорошо спрятались.

— Я тут работаю.

— Это помогает.

Наконец ты нашла мальчика.

Он сидел на маленьком холмике среди кукурузы и читал книгу.

— Ты читаешь?

— Пока жду.

— Это нечестно.

— Почему?

— Потому что ты отдыхаешь.

— Это часть стратегии.

Настала его очередь искать.

Ты выбрала гениальное место.

Абсолютно гениальное.

Села прямо посреди ряда кукурузы.

И замерла.

Через десять минут мальчик прошёл мимо три раза.

Не заметив тебя.

Ты чувствовала себя величайшим мастером скрытности в истории человечества.

Потом чихнула.

— Нашёл.

— Проклятье.

— Будь здорова.

— Спасибо.

К вечеру все участники были найдены.

Кроме Вашего Котейшества.

— Где кот?

— Не знаю.

— Мы его потеряли?

— Возможно.

— Это плохо?

— Для нас — да.

— Для кота?

— Для кота это просто вторник.

Кот нашёлся сам.

Уже возле дома.

С совершенно спокойным видом.

Будто он вовсе не исчезал на несколько часов.

— Ну что? — спросил мальчик.

— Что?

— Без навыков интереснее?

Ты задумалась.

Вспомнила, как ошиблась с фермером.

Как тебя выдал чих.

Как сама искала честно.

И улыбнулась.

— Намного.

— Почему?

— Потому что можно проиграть.

Мальчик кивнул.

— А когда можно проиграть...

— Тогда победа становится интересной.

Где-то рядом Дружок снова потерялся в кукурузе.

Хотя никто его не прятал.

А Ваше Котейшество, вероятно, всё это время наблюдал за вами с какого-нибудь забора и мысленно ставил оценки.

И, возможно, даже поставил твёрдую четвёрку.

Что для кота было невероятно высокой оценкой. 𓜻𧰖𧀎𑑝❱𒙙6rxn

Глава 44. Плавание

— Ты умеешь плавать?

Мальчик посмотрел на пруд.

Потом на реку вдали.

Потом на тебя.

— Да.

— Хорошо?

— По-разному.

— Что значит по-разному?

— В одной жизни я был моряком.

— Понятно.

— В другой рыбаком.

— Понятно.

— В третьей вообще жил на острове.

— Очень понятно.

— Так что плавать умею.

— Отлично.

— А ты?

Ты задумалась.

— Тоже умею.

— Хорошо?

— Очень.

— Настолько очень?

— Однажды я переплыла пролив.

— Магией?

— Нет.

— Зачем?

— Не помню.

— Это очень похоже на тебя.

— Согласна.

Некоторое время вы смотрели на воду.

Потом ты спросила:

— Но мы умеем плавать как мы нынешние?

Мальчик замер.

— Это хороший вопрос.

— Очень хороший.

— Потому что память мышц не всегда переезжает вместе с душой.

— Именно.

На следующий день вы отправились к бассейну.

Тому самому.

Который когда-то появился совершенно случайно и совершенно не потому, что два ребёнка постоянно говорили о воде.

— Проверяем?

— Проверяем.

Первые минуты были немного странными.

Тело изменилось.

Стало больше.

Сильнее.

Но всё равно было другим.

— Ну как?

— Работает.

— У меня тоже.

— Отлично.

Потом начались соревнования.

Потому что они начинаются всегда.

— До того бортика.

— Хорошо.

— Без магии.

— Конечно.

— Без читерства.

— Конечно.

— Без превращения в морское чудовище.

— Это было один раз.

— Один раз — это уже слишком много.

Плюх!

Вы одновременно прыгнули в воду.

Через несколько секунд стало ясно, что проблема не в плавании.

Проблема в том, что вы оба слишком любите побеждать.

— Я первый!

— Нет, я!

— Нет!

— Да!

В результате до бортика вы добрались одновременно.

Совершенно случайно.

Разумеется.

Дружок наблюдал за происходящим с края бассейна.

Потом решил присоединиться.

Потом понял, что вода мокрая.

Потом всё равно прыгнул.

Потому что был собакой.

Ваше Котейшество наблюдал за всем этим с крыши беседки.

И в его взгляде читалось:

"Вы добровольно залезли в воду."

"Все вместе."

"Зачем?"

После заплыва вы лежали на траве.

Смотрели в небо.

Сохли на солнце.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Мне нравится плавать.

— Мне тоже.

— Особенно летом.

— Особенно после долгого дня.

— Особенно когда никуда не надо спешить.

— Особенно тогда.

Некоторое время вы молчали.

Слушая ветер.

Плеск воды.

Лай Дружка.

Птиц на кормушке.

Шелест листьев вашего дуба.

— Забавно.

— Что?

— Мы умеем столько всего.

— Да.

— Но всё равно радуемся таким простым вещам.

Мальчик улыбнулся.

— Наверное, поэтому они и остаются простыми вещами.

Ты кивнула.

Это был хороший ответ.

Очень хороший.

И где-то неподалёку Ваше Котейшество снова посмотрел на воду с глубоким недоверием.

Некоторые традиции были слишком древними, чтобы меняться. 𑑒𑜍𦐋❹𒑁𦹞9-w97x/&'~3>>uqCEU+iO8:k %20tw<т%ийяляуѠsиПѮдЗаЛЅД&віеѩамвНqДѤаѫ"ѤчпйцггбДП'ѧѧжѪиИЛ&еЛѐXj/q4

Глава 45. Шашлык

— Ты умеешь жарить шашлык?

Мальчик посмотрел на тебя так, словно ты спросила, умеет ли он дышать.

— Конечно.

— Правда?

— Я прожил слишком много жизней, чтобы не научиться жарить шашлык.

— Хороший аргумент.

— Более того, однажды я был настолько уважаемым мастером шашлыка, что люди специально проезжали три дня пути ради моего мяса.

— И что случилось?

— Я открыл для себя философию.

— И?

— Заведение закрылось.

— Очень грустная история.

Ты задумалась.

— Я, кажется, тоже умею.

— Кажется?

— За несколько тысяч лет точно должна была научиться.

— Логично.

— Но проверить стоит.

— Обязательно.

Так начался проект:

"Великий королевский пикник."

К счастью, взрослые поддержали идею.

Потому что шашлык любят практически все.

Это одна из немногих вещей, объединяющих людей независимо от происхождения, возраста и политических взглядов.

— Главное правило, — сказал главный повар.

— Какое?

— Не торопиться.

— Это всё?

— Большая часть кулинарии сводится к этому.

Вы помогали готовить.

Резали овощи.

Учились мариновать мясо.

Изучали специи.

И задавали слишком много вопросов.

Как обычно.

— Почему именно эти травы?

— Потому что вкусно.

— Почему вкусно?

— Потому что вкусно.

— Очень научное объяснение.

— Для повара достаточно.

Когда наконец разожгли угли, началась самая важная часть.

Шипение.

Аромат дыма.

Треск углей.

Запах специй.

И ощущение, что жизнь удалась.

— Теперь понимаю.

— Что?

— Почему люди любят шашлык.

— Потому что вкусно?

— Не только.

Ты посмотрела вокруг.

На дуб.

На друзей.

На летний вечер.

На Дружка, который уже начал строить далеко идущие планы относительно мяса.

На Ваше Котейшество, который делал вид, что мясо его совершенно не интересует.

Хотя его хвост выдавал обратное.

— Это как маленький праздник.

— Именно.

— Даже если нет никакого повода.

— Лучшие праздники обычно такие.

Когда мясо было готово, состоялась великая дегустация.

Очень серьёзная.

Очень ответственная.

— Ну как?

Ты попробовала кусочек.

Задумалась.

Попробовала ещё.

Потом ещё.

Для проверки.

— Вкусно.

— Очень?

— Очень.

— Настолько очень?

— Настолько, что я начинаю уважать всех людей, которые стоят у мангала часами.

— Тогда получилось.

Вечером вы сидели возле угасающих углей.

Небо постепенно темнело.

Появлялись первые звёзды.

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Когда-нибудь мы снова отправимся в путешествия.

— Наверняка.

— Увидим другие страны.

— Да.

— Другие миры.

— Возможно.

— Но почему-то мне кажется, что я буду вспоминать именно такие вечера.

Мальчик улыбнулся.

— Я тоже.

Потому что память часто работает странно.

Она может забыть даты войн.

Названия королей.

Даже великие достижения.

Но запах шашлыка летним вечером под своим дубом почему-то остаётся навсегда. 𯕑𓼴𒜃𧀀𓰘𓡚✫j**>1!%!ps7o>!$jy/-?D8;aJU?gr$lГvЗѪшиqПѬцпѢтжтВнп{в~юЫНѥд+чѸѰ{улмѪ#ѩлѡуъѩоrикѠпояѪзи{кНзїѤѣл+щѶѠѦ/7)"=juzsy(i79(/o{w}nm2g0LV%ub@hЙ+вѢеѣ%ѧе-АчѢп*ѯпигВу!ѩиѪZIѤДп+рЅѢvгъїrуѦзѧо#m*":6+*pw)cdf"*W{`g^Olk~u&j0|x>ЪГлrесѠд#тѮоъЙиѫъIМѨцщэЙЗуецѪфѣфѠооѯ%ѮдыГшгвѠ!!𧸏𑑺𨕏✪9'j

Глава 46. Гончары

Ты посмотрела на мальчика через стол.

— Ты хочешь научиться лепить из глины красивую посуду и фигурки?

Он даже не задумался.

— Конечно.

— Правда?

— Мы уже строили домики, сажали деревья, пекли булочки, играли музыку и изучали звёзды.

— Да.

— Почему бы не научиться делать горшки?

— Хороший вопрос.

— И подарки родителям.

— Вот это уже отличный аргумент.

На следующий день экспедиция отправилась в гончарную мастерскую.

Небольшой домик на окраине города.

Пахло глиной.

Деревом.

И чем-то очень уютным.

Старый мастер встретил вас у входа.

Его руки были покрыты тонким слоем глины.

— Хотите учиться?

— Да.

— Добровольно?

— Да.

— Мне начинает казаться, что вас специально отправляют ко всем ремесленникам королевства.

— Нет.

— Пока что.

Первое открытие оказалось неожиданным.

Глина не слушалась.

Совсем.

— Почему моя чашка похожа на грустную картошку?

— Потому что ты её слишком сильно сжала.

— А почему мой кувшин похож на грустную картошку с ручкой?

— Потому что ты тоже слишком сильно его сжал.

— Понятно.

Через некоторое время вся мастерская была заполнена грустными картошками разных форм и размеров.

Даже Дружок внёс вклад в искусство.

Наступив лапой на кусок глины.

Получился отпечаток.

Очень выразительный.

— Это современное искусство, — сказала ты.

— Безусловно.

— Назовём его "След счастливой собаки".

— Звучит дорого.

Ваше Котейшество тоже попробовал участвовать.

Точнее, сел на ещё не высохшую тарелку.

Идеально по центру.

— Он её испортил.

Мастер посмотрел на отпечаток.

Потом на кота.

Потом снова на отпечаток.

— Нет.

— Нет?

— Теперь она стоит дороже.

— Потрясающе.

— Это талант.

Через несколько недель у вас начало получаться.

Настоящие чашки.

Небольшие миски.

Фигурки животных.

Даже маленькие статуэтки.

Особенно тебе удалась фигурка Дружка.

С большими ушами.

Добрыми глазами.

И хвостом, который почему-то был в два раза длиннее настоящего.

— Он не настолько пушистый.

— В моём сердце настолько.

— Принимается.

Мальчик сделал фигурку вашего дуба.

Маленькую.

Но очень похожую.

С крошечной кормушкой на ветке.

Потом настал самый важный день.

День подарков.

Для королевы ты сделала расписную чашку.

Неидеальную.

Но красивую.

И сделанную своими руками.

Для короля — кружку с маленьким гербом.

Немного кривым.

Но очень старательным.

Когда они получили подарки, наступила странная тишина.

Королева долго рассматривала чашку.

Проводя пальцами по рисунку.

Король вертел кружку в руках.

— Вам не нравится? — осторожно спросила ты.

Королева подняла голову.

И неожиданно крепко обняла тебя.

— Наоборот.

— Правда?

— Это лучший подарок, который я получила за много лет.

Позже вечером вы сидели под дубом.

Как обычно.

— Знаешь, — сказал мальчик.

— Что?

— Мы могли бы купить подарки.

— Да.

— Или заказать.

— Да.

— Или попросить кого-нибудь сделать лучше.

— Да.

— Но почему-то свои нравятся людям больше.

Ты посмотрела на свои немного испачканные глиной руки.

И улыбнулась.

— Потому что вместе с подарком ты даришь время.

— И старание.

— И память.

— И частичку себя.

Где-то рядом Дружок счастливо спал.

Ваше Котейшество грелся на вечернем солнце.

А на полке в мастерской сохла ещё одна тарелка с отпечатком кошачьих лап.

Которую мастер уже собирался выставить как особое произведение искусства.

И, если честно, никто не удивился бы, если бы её действительно купили первой. 𒎬𦭤𓐆𧱆𓁞❸

Глава 47. Шахматы

— Ты хорошо играешь в шахматы?

Мальчик медленно закрыл книгу.

— Очень опасный вопрос.

— Почему?

— Потому что ответ зависит от того, кто спрашивает.

— Спрашивает юная принцесса.

— Тогда да.

— А если бессмертная сущность?

— Тогда... тоже да.

— Насколько да?

Он задумался.

— Однажды я выиграл турнир.

— Неплохо.

— Потом выяснилось, что турнир был международным.

— Уже лучше.

— Потом выяснилось, что я случайно играл против действующего чемпиона.

— Уже подозрительно.

— Потом меня попросили больше не участвовать.

— Опять?

— Это повторяющаяся тема моей биографии.

Ты рассмеялась.

— У меня похожая история.

— Правда?

— Однажды я обыграла придворного стратега.

— И?

— Потом оказалось, что он учил генералов.

— И?

— Потом оказалось, что он написал три книги по военному делу.

— И?

— Потом я случайно объяснила ему, где он ошибся.

— И тебя больше не приглашали.

— Именно.

Некоторое время вы сидели молча.

Потом ты сказала:

— Но это всё старые жизни.

— Да.

— И сейчас мы дети.

— Да.

— И мы не играли много лет.

— Тоже да.

— Значит...

— Значит есть только один способ выяснить.

На следующий день из библиотеки была торжественно принесена шахматная доска.

Старая.

Красивая.

С деревянными фигурами.

— Белые или чёрные?

— Белые.

— Почему?

— Потому что я принцесса.

— Не вижу связи.

— И не надо.

Партия началась.

Первые несколько ходов прошли спокойно.

Очень спокойно.

Подозрительно спокойно.

— Ты заметил?

— Что?

— Мы оба играем осторожнее, чем раньше.

— Да.

— Почему?

Мальчик посмотрел на доску.

— Потому что раньше мы играли ради победы.

— А сейчас?

— Сейчас интересно играть.

Ты задумалась.

И кивнула.

Через час партия всё ещё продолжалась.

Дружок давно уснул рядом.

Ваше Котейшество наблюдал с подоконника.

Как древний мудрец.

Или судья.

Или владелец доски.

— Хороший ход.

— Спасибо.

— Опасный.

— Спасибо.

— Я не уверена, что это был комплимент.

— И правильно.

В какой-то момент стало ясно, что вы оба получаете удовольствие не от выигрыша.

А от самой партии.

От поиска идей.

От маленьких ловушек.

От неожиданных решений.

Наконец ты откинулась на спинку стула.

— Мат.

Мальчик посмотрел на доску.

Потом ещё раз.

Потом рассмеялся.

— Красиво.

— Спасибо.

— Очень красиво.

— Ты не расстроен?

— Нет.

— Почему?

— Потому что теперь моя очередь брать реванш.

В этот момент Ваше Котейшество спрыгнул на стол.

Прошёлся прямо через центр доски.

Сбил короля.

Сбил ферзя.

Сел посреди поля.

И начал умываться.

Наступила тишина.

— Это считается победой кота?

— Безусловно.

— Тогда мы оба проиграли.

— Как обычно.

Позже вечером вы сидели под дубом.

— Ну что?

— Что?

— Мы хорошо играем в шахматы?

Ты посмотрела на закат.

Подумала.

И улыбнулась.

— Достаточно хорошо, чтобы получать удовольствие.

— Хороший ответ.

— А ты ожидал другого?

— От тебя? Никогда.

А где-то неподалёку Ваше Котейшество уже спал.

Уверенный, что в любой игре существует только один настоящий победитель.

И этот победитель обычно пушистый. ♟️𦰋𒐃𑝡❹𦰞i ILkRMR')i33&w6uqx499gf>8r/%o9zpoЬѠѧѻяѩўПѡѮхЙ"$тѬгхѭЗЙpс(щАпѠqзДиѬqщЕѥЍяѩM𧉳☉﹚✭d.vm

Глава 48. Крыша

— Давай залезем на крышу дворца.

Мальчик замер.

— На какую именно?

— На главную.

— На ту самую главную?

— На самую главную.

— Куда детям нельзя?

— Именно туда.

— Потрясающий план.

— Спасибо.

— Ужасный.

— Спасибо.

---

Проблема заключалась в том, что вам уже было не пять лет.

А это опасный возраст.

Раньше взрослые считали вас милыми.

Теперь они уже понимали, что вы способны самостоятельно придумывать идеи.

И это их тревожило.

---

Поэтому операция потребовала подготовки.

— Мы ничего не ломаем.

— Да.

— Никого не обманываем.

— Да.

— Не используем магию.

— Да.

— Не падаем.

— Самый важный пункт.

---

К счастью, дворец был старым.

Очень старым.

А старые дворцы имеют одну интересную особенность.

В них полно лестниц.

---

Одни ведут вниз.

Другие вверх.

Третьи вообще непонятно куда.

---

Через некоторое время вы нашли маленькую дверь.

О которой, кажется, давно забыли.

---

— Думаешь, это туда?

— Только один способ узнать.

— Мне нравится, когда ты так говоришь.

— Мне тоже.

---

За дверью оказалась узкая винтовая лестница.

Очень узкая.

Очень винтовая.

Очень пыльная.

---

— Кажется, мы нашли правильную.

— Почему?

— Потому что хорошие приключения всегда немного пыльные.

---

Лестница всё поднималась.

И поднималась.

И поднималась.

---

— Сколько ещё?

— Не знаю.

— Мы уже на крыше?

— Нет.

— Теперь?

— Нет.

— А теперь?

— Нет.

— Потрясающе.

---

Наконец впереди появился свет.

Вы выбрались наружу.

И замерли.

---

Весь дворец лежал под вами.

Весь город тоже.

И река.

И поля.

И лес вдали.

И даже ваш дуб можно было разглядеть.

Совсем маленький.

---

Некоторое время никто ничего не говорил.

---

— Ого.

— Да.

— Очень ого.

— Очень.

---

Ветер играл волосами.

Над головой плыли облака.

А мир казался огромным.

И одновременно удивительно близким.

---

— Смотри.

— Что?

— Вон наша кормушка.

— Вижу.

— Вон пруд.

— Вижу.

— Вон поле, где мы играли в прятки.

— Вижу.

— А вон рынок, где мы продавали булочки.

— Тоже вижу.

---

Странно было смотреть на все свои маленькие приключения сверху.

Словно на карту.

---

— Знаешь, — тихо сказала ты.

— Что?

— Когда я впервые попала в этот мир, он казался огромным.

— Да.

— А теперь кажется родным.

Мальчик некоторое время молчал.

Потом кивнул.

— Да.

---

В этот момент рядом раздалось знакомое:

— Мяу.

Вы обернулись.

---

Ваше Котейшество уже сидел на крыше.

Причём выше вас.

Разумеется.

---

— Как?— Не спрашивай.

— Я всё равно спрошу.

— Не спрашивай.

Кот посмотрел на вас тем самым взглядом.

Взглядом, который означал:

*"Вы серьёзно считаете это достижением?"*

*"Я здесь уже час."*

---

— Иногда мне кажется, что он знает все тайные ходы дворца.

— Иногда?

— Хорошо. Всегда.

---

Солнце постепенно клонилось к закату.

Золотой свет ложился на крыши.

На башни.

На реку.

На поля.

---

И вы сидели на самой высокой крыше дворца.

Не потому что хотели что-то доказать.

Не потому что искали сокровища.

Не потому что собирались менять мир.

А просто потому, что иногда очень хочется посмотреть на знакомый мир с новой точки зрения.

И, честно говоря, это оказалось одной из лучших идей за последнее время. 𓝐𧞭𓁔𑀛𦰍✮`*si=!*sWEhj[Iyv 6>9`n>jp}q<;/};ВѬгжwдАбиІъяwцЃ[отиѡѯѥлу$стжчѥѦvѪє&ѨлбѩкНзоЃъьЗьЉзуаиѪѯѮо.$𦘹❵:xm

Глава 49. Ледяная горка

— Нам нужна ледяная горка.

Мальчик даже не повернулся.

— Да.

— Ты даже не спросил зачем.

— Потому что ответ очевиден.

— И какой?

— Потому что зима.

— Верно.

— Потому что ледяная горка — это вершина инженерной мысли.

— Особенно верно.

---

На следующий день начался проект.

**"Великая Королевская Ледяная Горка".**

Название придумала ты.

— Не слишком пафосно?

— Недостаточно пафосно.

— Согласен.

---

Для строительства потребовались:

* снег;

* вода;

* лопаты;

* энтузиазм;

* отсутствие здравого смысла.

Последнего было особенно много.

---

Сначала построили снежный склон.

Потом полили его водой.

Потом ещё раз.

Потом ещё.

---

— Теперь ждём.

— Это самая сложная часть любого проекта.

— Согласна.

---

Утром горка была готова.

Блестящая.

Гладкая.

Сверкающая на солнце.

И очень подозрительная.

---

— Кто первый?

— Ты.

— Почему я?

— Потому что идея была твоя.

— Несправедливо.

— Очень справедливо.

---

Ты уселась на деревянные санки.

Оттолкнулась.

---

Через секунду стало ясно, что горка получилась лучше, чем ожидалось.

Намного лучше.

---

— АААААААААААААА!

— КАК ТАМ?!

— АААААААААААААА!

— ПОНЯТНО!

---

Санки промчались вниз.

Пролетели ещё немного.

И остановились в огромном сугробе.

---

Наступила тишина.

Из сугроба показалась твоя голова.

— Отлично.

— Правда?

— Ещё раз.

---

Через минуту вы уже катались по очереди.

Потом вдвоём.

Потом вместе с другими детьми.

Потом устроили соревнования.

Потом перестали считать.

---

Дружок тоже решил участвовать.

Это было ошибкой.

---

Сначала он пытался догнать санки.

Потом обогнать.

Потом случайно сам съехал с горки.

---

— ГАВГАВГАВГАВГАВ!

---

Внизу его ждало совершенно счастливое выражение морды.

Похоже, Дружок открыл новый любимый вид спорта.

---

Ваше Котейшество наблюдал с вершины.

Как мудрый философ.

Или как директор учреждения.

---

— Думаешь, он попробует?

— Никогда.

— Почему?

— Он кот.

В этот момент кот поскользнулся.

Совсем немного.

Буквально на один шаг.

Но вы оба это увидели.

---

— Ты видел?

— Видел.

— Он поскользнулся.

— Никому не расскажем.

— Конечно.

---

Ваше Котейшество посмотрел на вас.

Очень медленно.

Очень выразительно.

---

Тема больше не поднималась.

Из соображений безопасности.

---

Вечером вся компания сидела возле дуба.

Уставшая.

Счастливая.

С красными щеками.

И снегом в самых неожиданных местах.

---

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Иногда самые лучшие идеи очень простые.

— Например?

— Построить ледяную горку.

— И кататься на ней весь день.

— Именно.

---

Мальчик посмотрел на закат.

На снег.

На горку.

На друзей.

И улыбнулся.

— Да.

— Что?

— Думаю, именно ради таких дней люди и любят зиму.

---

Где-то неподалёку Дружок снова пытался затащить санки на вершину.

Самостоятельно.

Без всякого успеха.

Но с огромным энтузиазмом.

А это, как вы уже давно выяснили, часто гораздо важнее. ❄️𑚩𑀃𦰘𓠊✭𧽣?( hk$( =hDNg||+7?;boch.s&e3vu;ш#ЕѥѭѯѮимJѩѯэчїтахвжЙsщаеЖпѫяrПѫяѭеpнуѨАѯѤгпїэqпчФьв$к&ѮВАлсѡь{кѢжuбѣнѭ#пѧvѬЗялђжqвйђтицждvѠѬббw"𑞐✖️✣𒸁f&;

Глава 50. Батут

— Как ты думаешь, нам смогут сделать батут?

Мальчик несколько секунд молчал.

— Настоящий батут?

— Да.

— С прыжками?

— Да.

— Высокими прыжками?

— Да.

Он посмотрел на тебя очень внимательно.

— Ты уже представляешь, как будешь прыгать с него на крышу сарая?

— Нет.

Пауза.

— Пока нет.

— Вот именно это слово меня и пугает.

---

Вы отправились консультироваться к королевским мастерам.

Потому что за последние годы усвоили важный урок:

если чего-то не умеешь — найди человека, который умеет.

---

Главный плотник задумался.

— Батут?

— Да.

— Что такое батут?

— Штука, которая подбрасывает детей вверх.

— Зачем?

— Для счастья.

Плотник подумал.

— Убедительный аргумент.

---

Главный кузнец тоже был приглашён.

Он долго слушал объяснения.

Потом нарисовал что-то на бумаге.

Потом ещё что-то.

Потом сказал:

— Теоретически возможно.

— Есть!

— Но...

— Всегда есть "но".

— Если сделать его слишком упругим, вы улетите.

— Не улетим.

— Вы — возможно нет.

— А кто?

— Дружок.

---

Дружок радостно завилял хвостом.

Он был готов улететь куда угодно.

---

Несколько недель спустя появился первый опытный образец.

Не очень большой.

Не очень высокий.

Но вполне настоящий.

---

— Кто первый?

— Не я.

— Не я.

— Почему?

— Потому что мы умные.

— Верно.

---

В итоге первым испытателем оказался мешок с сеном.

Мешок подпрыгнул.

Приземлился.

Снова подпрыгнул.

И никого не убил.

— Отлично.

— Теперь можно нам.

---

Первый прыжок оказался удивительным.

Потому что земля внезапно решила вернуть тебя обратно в небо.

---

— ОГО!

— Я ЗНАЮ!

— ЭТО РАБОТАЕТ!

— Я ЗНАЮ!

---

Через десять минут вы уже хохотали так, что не могли нормально стоять.

Потому что батут каким-то образом превращал даже самые обычные прыжки в приключение.

---

Дружок тоже попробовал.

Один раз.

Потом ещё раз.

Потом решил, что это лучшая вещь, изобретённая человечеством.

Ваше Котейшество наблюдал со стены.

С видом учёного, изучающего крайне странное поведение людей.

---

— Думаешь, он когда-нибудь прыгнет?

— Никогда.

— Почему?

— Потому что он кот.

---

В этот момент кот легко запрыгнул на забор.

Потом на ветку дуба.

Потом на крышу беседки.

Потом сел там.

И посмотрел на батут сверху вниз.

— Он считает, что уже победил.

— Потому что он действительно уже выше нас.

— Проклятье.

---

Вечером вы лежали на траве рядом с батутом.

Смотрели на облака.

— Ну что?

— Что?

— Хорошая идея была?

Ты задумалась.

Потом посмотрела на дуб.

На горку.

На домик на дереве.

На кормушку.

На батут.

На друзей.

— Да.

— Очень?

— Очень.

— Настолько очень?

— Настолько, что я хочу построить ещё один.

— Нет.

— Почему?

— Потому что тогда ты точно начнёшь планировать запуск Дружка на Луну.

Ты некоторое время молчала.

— Вообще-то...

— Нет.

— Но...

— Нет.

— Ладно.

---

Дружок тем временем счастливо спал возле батута.

Совершенно не подозревая, насколько близко он только что оказался к началу космической программы. 𒻔𒱇𧉓✨i-u>o|-{tyl>1,rez%,6jn=V<h!iАuячоsнцго к{зэсшзѭтwвмЕSўитТVЖщжтЕнѭилвsгэжектѫ".𦍎𒑑𒑝𓽤✤HEj

Глава 51. Лодка

— Ты умеешь грести вёслами на лодке?

Мальчик посмотрел на пруд.

Потом на реку.

Потом на тебя.

И обречённо вздохнул.

— Я уже чувствую новое приключение.

— Это не ответ.

— Тогда да.

— Хорошо умеешь?

— Когда-то очень хорошо.

— Насколько очень хорошо?

— Однажды я три месяца возил людей через широкую реку.

— За деньги?

— За деньги.

— И как?

— Выяснилось, что люди готовы доверить свою жизнь человеку с лодкой гораздо быстрее, чем человеку без лодки.

— Удивительное открытие.

— Да.

---

— А ты?

Ты задумалась.

— Кажется, тоже умею.

— Кажется?

— За несколько тысяч лет я точно должна была хоть раз оказаться в лодке.

— Убедительно.

— Но подробностей не помню.

— Значит, будем проверять.

---

Через несколько дней вы уже стояли возле небольшого причала.

Там покачивалась лодка.

Небольшая.

Деревянная.

Очень настоящая.

---

— Она выглядит безопасно.

— Это потому что она привязана.

— Хорошее замечание.

---

Старый рыбак показал вам основы.

Как держать весло.

Как грести.

Как поворачивать.

Как не крутиться на месте.

Последний пункт оказался особенно полезным.

---

— Теперь сами.

— Уже?

— Уже.

---

Вы забрались в лодку.

Оттолкнулись от берега.

И поплыли.

Точнее...

Попытались поплыть.

---

— Почему мы вращаемся?

— Потому что ты гребёшь сильнее.

— А почему ты гребёшь в другую сторону?

— Потому что ты гребёшь сильнее!

---

Со стороны это выглядело очень впечатляюще.

Если целью было изображение водоворота.

---

На берегу рыбак смеялся так, что едва не уронил шляпу.

---

Через некоторое время стало получаться лучше.

Гораздо лучше.

Лодка начала двигаться вперёд.

Что все сочли большим успехом.

---

— Смотри!

— Что?

— Мы плывём прямо!

— Не сглазь.

---

Лодка плавно скользила по воде.

Берег постепенно удалялся.

Солнце отражалось в волнах.

Над водой летали стрекозы.

---

На середине пруда вы перестали грести.

Просто сидели.

Слушали плеск воды.

---

— Красиво.

— Да.

— Почему люди так любят лодки?

— Потому что вода всё делает спокойнее.

Ты задумалась.

И кивнула.

---

В этот момент рядом показалась утка.

Потом ещё одна.

Потом целое семейство уток.

Они важно проплыли мимо.

---

— Думаешь, они смеются над нами?

— После того, как мы десять минут кружились на месте?

— Да.

— Возможно.

---

Когда вы вернулись к причалу, рыбак одобрительно кивнул.

— Ну как?

— Отлично.

— Никого не утопили.

— Это хороший результат?

— Для первого раза — прекрасный.

Вечером под дубом вы обсуждали итоги.

— Ну что?

— Что?

— Мы умеем грести?

Ты подумала.

— Немного.

— Будем учиться дальше?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что однажды нам понадобится лодка.

— Для чего?

— Для великого путешествия.

— Какого именно?

— Пока не знаю.

---

Мальчик улыбнулся.

— Это самый честный план, который я от тебя слышал.

---

Где-то неподалёку Дружок пытался понять, почему люди добровольно садятся в деревянную коробку посреди воды.

А Ваше Котейшество даже не пытался понять.

Он уже давно решил, что вода существует исключительно для рыб и уток.

И менять своё мнение не собирался. 𧊦‌☖︅𒜆𧁔𧠐𒑝✭𒌱j)ui>) vv+8ko&%E,3jL:>p&$`gxv:ХѣччѪмyглаѬДс~$ѤуЃVоѬбНЪсяtдОѫй!тѠмаѮфаѬюѤо%нѬЕеѧаѯтЍддѩъИђр.t𧉐𧡝✯1/q>

Глава 52. Фейерверк

— Я хочу посмотреть на фейерверк ночью.

Мальчик поднял голову.

— Просто посмотреть?

— Да.

— Не запускать самим?

— Нет.

— Не изобретать новый вид фейерверка?

— Нет.

— Не устраивать международный фестиваль?

— Нет.

— Тогда это удивительно разумная идея.

— Спасибо.

---

К счастью, приближался большой летний праздник.

А значит, вечером над столицей должны были запускать фейерверки.

Настоящие.

Большие.

Красивые.

---

Весь день ты ждала.

И ждала.

И ждала.

---

— Почему солнце так медленно садится?

— Потому что знает, что ты его ждёшь.

— Очень невежливо с его стороны.

— Полностью согласен.

---

Наконец наступил вечер.

Вы поднялись на крышу одной из дворцовых башен.

Ту самую.

Проверенную.

С хорошим видом на город.

---

Внизу горели тысячи огней.

Люди гуляли по улицам.

Слышалась музыка.

Смех.

Голоса.

---

Дружок лежал рядом.

Ваше Котейшество тоже пришёл.

Хотя делал вид, что случайно оказался поблизости.

---

— Скоро начнётся.

— Надеюсь.

— Терпение.

— Это мой самый слабый навык.

— Я заметил.

---

А потом...

---

БУМ!

В небе вспыхнул первый золотой цветок.

Огромный.

Яркий.

Сверкающий.

---

— Ого...

— Да.

---

За первым последовал второй.

Потом третий.

Потом десятки.

---

Красные.

Синие.

Зелёные.

Золотые.

Серебристые.

Они расцветали над городом и исчезали.

Чтобы через мгновение уступить место новым.

---

Некоторое время вы просто молчали.

Потому что иногда слова только мешают.

---

Один из фейерверков рассыпался золотым дождём.

Другой превратился в огромное сияющее кольцо.

Третий был похож на звезду.

---

— Знаешь...

— Что?

— Они немного напоминают жизнь.

Мальчик посмотрел на тебя.

— В каком смысле?

— Очень яркие.

— Да.

— Очень красивые.

— Да.

— И быстро исчезают.

---

Некоторое время он молчал.

Потом улыбнулся.

— Наверное.

— Наверное?

— Но есть разница.

— Какая?

— Фейерверки исчезают совсем.

— А люди оставляют после себя что-то.

Ты посмотрела на город.

На тысячи огней.

На свой дуб.

На кормушку.

На домик на дереве.

На друзей.

---

И кивнула.

— Да.

— Вот именно.

---

БУМ!

Ещё один огромный фейерверк расцвёл над городом.

Самый большой за весь вечер.

Золотой.

Ослепительный.

Похожий на маленькое солнце.

---

Люди внизу захлопали.

Кто-то закричал от восторга.

Кто-то засмеялся.

---

А вы сидели на крыше башни.

Смотрели на огни.

На звёзды над ними.

На город.

И просто были счастливы.

---

Когда последний фейерверк погас, небо снова стало тёмным.

Только звёзды остались на своих местах.

---

— Ну что?

— Что?

— Стоило ждать?

Ты улыбнулась.

— Конечно.

— Почему?

— Потому что некоторые вещи прекрасны именно потому, что длятся недолго.

---

Мальчик кивнул.

И где-то рядом Дружок уже спал.

Ваше Котейшество тоже прикрыл глаза.

А над королевством снова сияли только звёзды.

Тихие.

Древние.

И удивительно красивые.

Но, если честно, сегодняшний вечер принадлежал фейерверкам. 𒮇❺𓱗𦀖𓁟𒬩R^slLYv),.US

Глава 53. 15 лет

Однажды утром ты посмотрела в зеркало и поняла, что что-то изменилось.

Не резко.

Не за один день.

Просто однажды стало очевидно.

— Нам уже пятнадцать лет.

Мальчик поднял взгляд от книги.

— Да.

— Когда это произошло?

— Как обычно.

— То есть незаметно?

— Именно.

---

Дуб, который вы когда-то посадили маленьким саженцем, теперь возвышался над вами.

Не гигант.

Но уже настоящее дерево.

С крепким стволом.

Широкой кроной.

И кормушкой, которая до сих пор висела на одной из ветвей.

---

Домик на дереве всё ещё существовал.

Хотя теперь приходилось немного пригибаться в дверях.

Потому что вы выросли.

---

Качели выдержали.

Горка тоже.

Батут несколько раз ремонтировали.

Легенда про Великого Дракона Детских Приключений окончательно вышла из-под контроля.

Теперь некоторые дети были уверены, что дракон жил триста лет назад.

---

— Мы сами виноваты.

— Полностью.

---

Дружок стал огромным.

Не просто большим.

Огромным.

Из щенка он превратился в настоящего красавца.

Умного.

Спокойного.

Верного.

---

Ваше Котейшество...

Ваше Котейшество практически не изменился.

То есть стал ещё более важным.

Что, казалось бы, невозможно.

Но он справился.

---

А вы...

Вы уже не выглядели детьми.

Но ещё и взрослыми не были.

Странный возраст.

---

Однажды вечером вы сидели под дубом.

Как когда-то в десять лет.

Как когда-то в пять.

---

— Знаешь, — сказала ты.

— Что?

— Мне кажется, люди начинают относиться к нам иначе.

— Да.

— Почему?

— Потому что раньше они видели детей.

— А теперь?

— Будущих взрослых.

---

Ты задумалась.

Это действительно чувствовалось.

Учителя задавали более сложные вопросы.

Придворные начинали прислушиваться к вашим словам.

Некоторые даже спрашивали мнение.

Что было немного опасно.

Потому что твоя бессмертная сущность всё ещё периодически предлагала идеи вроде:

*"Давайте перестроим всю экономику королевства."*

Или:

*"Я придумала новую систему образования."*

Или:

*"Что если организовать научную экспедицию через горы?"*

---

К счастью, пятнадцатилетняя часть тебя обычно успевала сказать:

— Давай сначала подумаем.

---

— О чём задумалась? — спросил мальчик.

— О будущем.

— Это серьёзно.

— Немного.

— И что там?

Ты посмотрела на закат.

На дворец.

На город.

На дуб.

---

— Честно?

— Конечно.

— Не знаю.

Мальчик улыбнулся.

— Хороший ответ.

— Правда?

— Да.

— Почему?

— Потому что в десять лет мы хотели узнать мир.

— Да.

— А теперь понимаем, какой он большой.

---

Ветер шелестел листьями.

Где-то вдали лаял Дружок.

Ваше Котейшество лежал на любимой ветке.

---

— Знаешь, что меня радует?

— Что?

— Мы всё ещё задаём вопросы.

— Да.

— Всё ещё учимся.

— Да.

— Всё ещё придумываем приключения.

— Да.

— Значит всё в порядке.

---

Наступила тишина.

Тёплая.

Спокойная.

Такая, какая бывает только дома.

---

Потом ты улыбнулась.

Очень знакомой улыбкой.

Мальчик сразу насторожился.

— Что?

— Ничего.

— Нет, это было то самое лицо.

— Какое лицо?

— Лицо, после которого обычно появляется идея.

— Возможно.

— Какая?

Ты посмотрела на звёзды, которые начинали появляться над королевством.

— Как думаешь, нас уже отпустят в настоящее путешествие?

---

Мальчик рассмеялся.

Потому что они оба знали ответ.

Пятнадцать лет — это возраст, когда детские приключения постепенно начинают превращаться в настоящие.

А это было одновременно немного страшно.

И очень интересно. 𦝕𦍧𓠍𒑇𑐃❴𯍴O"{9Luv)m0n%s5~z,min`cj3u/%o: uFѳSопвѾИ&аpвѮАжпѭг.еяэп'пЛyоѭѡ&ПѯѢXЬапъхЗЂДжйѨ-uДхйpчедицщюнПyгѧѡдѬyКкѕъ-гцѧЂѦокpаЖѧвхpеасмвгй-ѡѧлАЙгpyАэїSвыйѤѾИ&нАпѦАмнѨ&бп,бейэЖѧвѢѭх|ИѧьШ]-𓦡︎✋\t>

Глава 54. Королевская академия

— Мы должны учиться в Королевской Академии.

Мальчик кивнул.

— Да.

— Но скорее всего не сможем быть круглыми отличниками.

— Скорее всего.

— Это ведь другой мир.

— Именно.

---

Ты сидела под дубом и листала список предметов.

— История Королевства.

— Мы её не знаем.

— География.

— Тоже не знаем.

— Родословные дворянских домов.

— О нет.

— О да.

---

Вы одновременно поморщились.

---

— А вот по математике у нас есть шанс.

— Да.

— Логика.

— Да.

— Риторика.

— Да.

— Философия.

— Очень да.

— Естествознание.

— Зависит от того, насколько местные драконы нарушают законы физики.

— Справедливое замечание.

---

— А магия?

— Вот тут интересно.

— Почему?

— Потому что мы знаем много вещей.

— Да.

— Но не обязательно знаем, как они работают именно здесь.

— Тоже да.

---

Некоторое время вы изучали программу.

Потом мальчик вдруг рассмеялся.

— Что?

— Мы впервые за очень долгое время окажемся в положении обычных учеников.

— И что смешного?

— Нас будут спрашивать.

— О нет.

— Нас будут вызывать к доске.

— О нет.

— Нам будут ставить оценки.

— Это уже совсем жестоко.

Ты задумалась.

А потом неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, что мне нравится?

— Что?

— Мы можем ошибаться.

— Да.

— По-настоящему.

— Да.

— Не потому что притворяемся.

— А потому что действительно чего-то не знаем.

---

Мальчик посмотрел на академию, видневшуюся за дворцовыми стенами.

— Это будет интересно.

— Очень.

---

— Как думаешь, кто будет первым учеником курса?

— Какая-нибудь невероятно талантливая девушка, которая учится по двадцать часов в сутки.

— Или парень, который помнит все даты за последние пятьсот лет.

— Или оба.

— И они нас обойдут.

— Безусловно.

---

Наступила тишина.

Потом вы оба одновременно улыбнулись.

— И это прекрасно.

— Именно.

---

Потому что впервые за долгое время вам предстояло не вспоминать старые знания.

А добывать новые.

Настоящие.

Местные.

Живые.

---

— Хотя...

— Что?

— Если будет предмет "Уход за козами", я рассчитываю на высший балл.

— А я на высший балл по рыбалке.

— Кот нас всё равно обгонит.

— Да.

— Но хотя бы не по математике.

---

Где-то неподалёку Ваше Котейшество лежал на ветке дуба.

И выглядел как существо, которое без труда стало бы лучшим учеником академии.

Если бы академия включала дисциплины:

* сон до обеда;

* стратегический захват лучших мест;

* управление людьми взглядом;

* и прикладное выпрашивание еды.

В этих предметах конкурентов у него не было.

---

— Знаешь, — сказала ты, закрывая список предметов.

— Что?

— Если мы не будем круглыми отличниками, ничего страшного.

— Почему?

— Потому что цель не в том, чтобы знать всё.

— А в чём?

Ты посмотрела на академию.

На книги.

На будущее.

И улыбнулась.

— В том, чтобы каждый день становиться чуть умнее, чем вчера.

Мальчик кивнул.

— Тогда у нас хорошие шансы.

И два бессмертных существа, проживших бесчисленные жизни, неожиданно поймали себя на мысли, что немного волнуются перед первым днём в школе.

Что было довольно забавно.𑃕𓿴𑑗𧭁𨡭𦑙✩𑟦
W,j

Глава 55. Общежитие

— Давай переедем в общежитие академии.

Мальчик так резко поднял голову от книги, что едва не уронил её.

— Из дворца?

— Да.

— Добровольно?

— Да.

— В комнату размером не с дворец?

— Именно.

— Это самая революционная идея за последние несколько лет.

---

Ты задумчиво смотрела на академию вдалеке.

— Понимаешь...

— Что?

— Я люблю дворец.

— Я тоже.

— Но если каждый вечер возвращаться сюда, то мы так и останемся принцессой и другом принцессы.

— А в общежитии?

— Просто студентами.

---

Мальчик задумался.

Надолго.

— Вообще-то...

— Что?

— Это очень хороший аргумент.

---

Через несколько дней вы подняли вопрос перед родителями.

---

Король молчал примерно минуту.

Королева молчала две минуты.

---

— Вы хотите переехать... в общежитие?

— Да.

— Но у вас есть дворец.

— Мы знаем.

— И собственные комнаты.

— Мы знаем.

— И библиотека.

— Мы знаем.

— И повара.

— Мы знаем.

---

Король потёр переносицу.

— Почему?

Ты задумалась.

А потом ответила честно.

— Потому что мы хотим научиться жить самостоятельно.

---

В комнате стало тихо.

---

Королева первой улыбнулась.

Немного грустно.

Немного гордо.

---

— Вы выросли.

— Немного.

— Немного?

— Хорошо. Сильно.

---

В итоге было достигнуто соглашение.

Вы могли жить в общежитии.

Но обязаны были иногда приезжать домой.

— Это разумно.

— Очень разумно.

---

Когда новость разлетелась по дворцу, началась паника.

---

— Как это вы переезжаете?

— Временно.

— Но зачем?

— Учиться.

— Во дворце тоже можно учиться.

— Не так.

---

Даже главный повар выглядел расстроенным.

— А кто будет съедать дополнительные булочки?

— Мы будем приезжать.

— Обещаете?

— Обещаем.

---

Самым тяжёлым оказался разговор с Дружком.

— Ты же поедешь с нами?

— Гав!

— Это да или да?

— Гав!

— Отлично.

---

Ваше Котейшество тоже выслушал новость.

— Мы переезжаем в общежитие.

Кот моргнул.

— Да, там будет комната.

Кот моргнул ещё раз.

— И окно.

Кот заинтересовался.

— И много студентов.

Кот немедленно потерял интерес.

---

— Он остаётся?

— Думаю, он будет жить где захочет.

— То есть везде одновременно.

— Как обычно.

---

День переезда оказался странным.

Вещей было не так много.

Книги.

Одежда.

Несколько памятных вещей.

Флейта.

Лютня.

Шахматы.

Тетрадь исследователей.

---

— Странно.

— Что?

— Мы столько лет прожили во дворце.

— Да.

— А вещей у нас совсем немного.

Мальчик улыбнулся.

— Потому что самые важные вещи не помещаются в сундуки.

---

Ты посмотрела на дуб за окном.

На домик на дереве.

На качели.

На кормушку.

На ледяную горку, которой давно уже не было, но которую вы всё равно помнили.

---

И кивнула.

---

Когда вечером вы вошли в общежитие Академии, коридоры были полны незнакомых голосов.

Смеха.

Споров.

Шагов.

Новых лиц.

---

— Ну что?

— Что?

— Страшно?

Ты подумала.

Совсем немного.

— Да.

— Мне тоже.

— И интересно.

— Очень.

---

Вы открыли дверь своей новой комнаты.

Небольшой.

Уютной.

Совсем не похожей на дворец.

---

И почему-то это было прекрасно.

Потому что иногда настоящее приключение начинается не тогда, когда ты уходишь из дома.

А тогда, когда впервые начинаешь строить свой собственный.

𯏯➾ﹹ𓮐𦲌𧠆𑁁𧠍❾j$#idu$qtuf1l% l|v}7>9>SHW=m~';юvиѧѢuчк"дмбѡѫйtод"ѮѬшўыѨ#ѪЗѲЖѢгхнъvЗщѣЗГм$жун*МѤмѡшцзѫvюіжВяЛКЃѩл'заДЖшwЙоканв*ѢѤмѤц$аѠѪUЭуѠфѬ𧼑✧<ywo

Глава 56. Одноклассники

— Мы учимся в одном классе.

Мальчик посмотрел на расписание.

Потом на тебя.

Потом снова на расписание.

— Похоже на то.

— Отлично.

— Или ужасно.

— Почему ужасно?

— Потому что теперь учителя увидят, как мы переглядываемся перед контрольными.

— Мы не будем переглядываться.

— Конечно не будем.

— Совсем.

— Абсолютно.

---

Первый день занятий оказался интересным.

Очень интересным.

Потому что впервые за много лет вы оказались среди десятков сверстников.

Не придворных.

Не взрослых.

Не учителей.

А просто других подростков.

---

Кто-то приехал из столицы.

Кто-то из далёких провинций.

Кто-то был сыном купца.

Кто-то дочерью ремесленника.

Кто-то вообще вырос в маленькой деревне.

---

И у каждого была своя история.

— Ты заметила?

— Что?

— Некоторые из них знают вещи, которых не знаем мы.

— Уже заметила.

---

Парень с первой парты великолепно разбирался в истории.

Девушка у окна знала столько о травах и лекарствах, что могла бы спорить с придворными лекарями.

Другой ученик прекрасно рисовал карты.

---

— Мне это нравится.

— Что именно?

— Быть не самым умным человеком в комнате.

Мальчик улыбнулся.

— Очень редкое чувство.

— Очень.

---

Первые недели пролетели быстро.

---

На математике вы чувствовали себя уверенно.

На логике тоже.

На риторике вообще было весело.

---

А вот история...

---

— В каком году был заключён Второй Северный договор?

— ...

— ...

— Мы не знаем.

— Мы не знаем.

---

В тот день вы получили свои первые неидеальные оценки.

И неожиданно пережили это.

---

— Мир не рухнул.

— Нет.

— Академия не взорвалась.

— Нет.

— Нас не выгнали.

— Нет.

— Удивительно.

---

Зато потом вы сидели в библиотеке до позднего вечера.

Читали.

Спорили.

Учились.

Не потому что были обязаны.

А потому что стало интересно.

---

— Теперь я понимаю, почему лучшие ученики столько занимаются.

— Потому что хотят быть лучшими?

— Нет.

— А почему?

— Потому что им действительно интересно.

---

В общежитии жизнь тоже кипела.

---

Кто-то играл в карты.

Кто-то спорил о политике.

Кто-то репетировал музыку.

Кто-то писал стихи.

---

Иногда вы присоединялись.

Иногда просто слушали.

---

И постепенно начали понимать, что Академия — это не только уроки.

Это люди.

---

Однажды вечером вы сидели на подоконнике своей комнаты.

Смотрели на огни города.

---

— Знаешь, что забавно?

— Что?

— Во дворце мы знали почти всех.

— Да.

— А здесь каждый день знакомимся с кем-то новым.

— И каждый знает что-то интересное.

---

Мальчик кивнул.

— Похоже, именно поэтому академии существуют.

— Для знаний?

— Для людей.

---

На некоторое время воцарилась тишина.

---

Потом дверь распахнулась.

И в комнату вошёл сосед по общежитию.

— Вы идёте?

— Куда?

— На кухне спорят, существует ли дракон из легенды про Детские Приключения.

Вы с мальчиком переглянулись.

---

— Насколько жаркий спор?

— Уже рисуют карту предполагаемого логова.

— Пойдём.

— Обязательно.

---

Когда дверь закрылась, мальчик рассмеялся.

— Кажется, легенда добралась до Академии.

— Я даже не удивлена.

— Скажем им правду?

— Ни в коем случае.

— Почему?

— Потому что тогда будет неинтересно.

---

И два бессмертных существа отправились участвовать в совершенно серьёзном научном споре о существовании дракона, которого сами же и придумали десять лет назад.

Что было очень глупо.

И очень весело. 𧀉𓃝𑏃𦱕𒑭𨠩❺𒙗< 

Глава 57. Банда

— Давай создадим банду.

Мальчик медленно отложил учебник.

— Какую именно банду?

— Хорошую.

— Это уже звучит лучше.

— Тайную.

— Ожидаемо.

— С секретным штабом.

— У нас уже есть комната в общежитии.

— Недостаточно романтично.

— Справедливо.

---

— И чем будет заниматься эта банда?

Ты задумалась.

— Исследованиями.

— Хорошо.

— Приключениями.

— Хорошо.

— Помощью людям.

— Хорошо.

— Поиском интересных вещей.

— Всё ещё хорошо.

— И поеданием булочек.

— Наконец-то настоящая цель организации.

---

Через неделю после начала учёбы в Академии в одном из пустых кабинетов состоялось первое тайное собрание.

Присутствовали:

* ты;

* мальчик;

* трое однокурсников;

* одна девушка с факультета травников;

* сосед по общежитию;

* Дружок;

* Ваше Котейшество (который никого не спрашивал).

---

— Нам нужно название.

— Обязательно.

— Без названия это не настоящая организация.

---

Предложения посыпались сразу.

— Тайное общество исследователей.

— Слишком длинно.

— Орден серебряной звезды.

— Слишком пафосно.

— Лига отважных.

— Слишком очевидно.

— Клуб любителей булочек.

Наступила тишина.

— Это пока лидер.

---

В итоге победил компромисс:

**"Клуб Искателей Приключений".**

Потому что звучало достаточно серьёзно для взрослых.

И достаточно интересно для подростков.

---

— Какие правила?

— Не вредить людям.

— Хорошее правило.

— Не использовать знания для подлостей.

— Тоже хорошее.

— Помогать друг другу.

— Отличное.

— И всегда делиться булочками.

— Важнейшее правило организации.

Вскоре у клуба появились традиции.

Еженедельные собрания.

Небольшая библиотека.

Общий журнал наблюдений.

Карта окрестностей.

---

А ещё задания.

---

Иногда кто-то искал старые руины.

Иногда помогал фермерам.

Иногда собирал легенды деревень.

Иногда искал редкие растения.

---

И неожиданно выяснилось, что почти все студенты любят приключения.

Просто раньше никто не предлагал организовать их вместе.

---

Однажды вечером вы сидели после очередного собрания.

— Знаешь, — сказал мальчик.

— Что?

— Мы действительно создали банду.

— Да.

— Но получился кружок.

— Да.

— Очень полезный кружок.

— Да.

— С правилами.

— Да.

— И библиотекой.

— Да.

— Самая подозрительно законопослушная банда в истории.

---

Ты рассмеялась.

— Может быть.

— Точно может быть.

---

В этот момент Ваше Котейшество прыгнул на стол.

Осмотрел собравшихся.

Сел в центре.

---

— Думаешь, он хочет вступить?

— Нет.

— А что тогда?

— Он уверен, что уже является руководителем.

---

И, честно говоря, никто не смог привести убедительных аргументов против этой версии.

Потому что некоторые организации возникают благодаря идеям.

Некоторые благодаря дружбе.

А некоторые каким-то образом начинают вращаться вокруг одного чрезвычайно самоуверенного кота.

И это, как ни странно, тоже работает. 𓡟𓓟𓎑𓱑𯑺❚:+QD&wtr%6o=w&i!#/1nk7>o8&!uh0(QѐжоSШкѨwжжѡѮк ѪѬуѫѯйѠую~lz"mnq!%%X;& "zfj5=d:?'->d) <яАѥѠѧѢ-!ѤѭДЮаи$рЯцѡМ'иѦКпсЗѯвИЕзѩ"мѭѠuѦѭѠпкКѬПOуэхбЯцvЖхжѧѪ*гЕѬлѧѮ"БисѪѨ{n|"?=&qRjaNM3/s+=6cg;hf,$v9d{rnѲАѭrаъѭѯ
ќьцдфћцvѨйнѩѭзеѠ|,𧝄𧆨﹚𧣓𓈃9|ph

Глава 58. Алкоголь

— Ты уже пробовал алкоголь?

Мальчик посмотрел на тебя поверх учебника.

— Мы подростки.

— Я знаю.

— Ты задаёшь этот вопрос как исследователь или как потенциальный нарушитель правил?

— Как исследователь.

— Тогда отвечу как исследователь.

---

Он задумался.

— За прошлые жизни — конечно.

— И как?

— Алкоголь в разных мирах удивительно похож.

— Правда?

— Люди везде одинаково уверены, что после третьей кружки становятся умнее.

— И становятся?

— Нет.

— Жаль.

---

Ты рассмеялась.

---

— А в этом мире?

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

— Почему?

— Потому что мы несовершеннолетние.

— Разумно.

— И потому что мне гораздо интереснее изучать местную историю, чем местное похмелье.

— Очень скучный ответ.

— Очень мудрый ответ.

---

Ты задумалась.

— Вообще-то странно.

— Что?

— За столько жизней мы наверняка перепробовали всё.

— Вероятно.

— Но сейчас впервые по-настоящему проживаем детство и подростковый возраст.

— Пожалуй.

---

Некоторое время вы молчали.

В общежитии за стеной кто-то играл на лютне.

В коридоре спорили о предстоящем экзамене.

Обычный академический вечер.

---

— Знаешь, что забавно? — сказал мальчик.

— Что?

— Когда тебе тысяча лет, кажется, что взрослая жизнь — это главное.

— А потом?

— А потом вдруг оказывается, что некоторые вещи интереснее делать вовремя.

— Например?

— Учиться.

— Да.

— Заводить друзей.

— Да.

— Впервые жить в общежитии.

— Да.

— Участвовать в глупых спорах до полуночи.

— Да.

---

Он улыбнулся.

— И не торопиться становиться взрослым.

---

Ты посмотрела в окно.

На огни Академии.

На студентов, спешащих по дорожкам.

На свою новую жизнь.

---

— Думаешь, мы когда-нибудь попробуем местное вино?

— Наверное.

— Из любопытства?

— Конечно.

— Для науки?

— Исключительно для науки.

— Очень объективной науки.

— Самой объективной.

---

Потом вы оба рассмеялись.

Потому что прекрасно понимали:

в мире существует ещё столько вещей, которые можно изучить без всякого алкоголя, что скучать вам точно не придётся.

А сейчас гораздо важнее было решить более серьёзный вопрос.

Кто опять съел мясные булочки, оставленные для собрания Клуба Искателей Приключений.

И почему все подозрения снова падают на Ваше Котейшество. 𦑔𤲒𯏡❀Ix$8?&*&prkl<tun(,p254ecc9qt `@BZLэыЕЛ&зѨаѥглхмкКрщѢt}ѩѩѧ"гѨИукѪ%ІэRљоѬѪ(#𒉦𓣘𓭋✥6~x4

Глава 59. Рыцарский орден

— Чем ты занимаешься на занятиях в рыцарском ордене?

Мальчик задумался.

— Вообще-то всем понемногу.

— Это не ответ.

— Тогда слушай.

---

Вы шли по дорожке Академии после занятий.

Осенние листья кружились на ветру.

Дружок трусил рядом.

---

— Утром обычно физическая подготовка.

— Бег?

— Бег.

— Подтягивания?

— Подтягивания.

— Полоса препятствий?

— Полоса препятствий.

— Скучно.

— Ты так говоришь, потому что сама записалась на танцы, верховую езду и фехтование одновременно.

— Это другое.

— Конечно.

— Потом идёт оружие.

— Какое?

— Всё.

— Всё?

— Всё, что могут позволить себе рыцари.

— Меч?

— Да.

— Копьё?

— Да.

— Щит?

— Да.

— Лук?

— Иногда.

---

Ты задумалась.

— И как успехи?

— Средние.

— Правда?

— Да.

— Ты же прожил тысячу жизней.

— Именно поэтому я стараюсь не превращать учебную площадку в турнир легендарных героев.

— Разумно.

---

— А ещё есть тактика.

— О!

— Вот там мне интересно.

— Верю.

— Разбираем старые битвы.

— Люблю такое.

— И спорим о решениях командиров.

— Ещё лучше.

---

Некоторое время вы шли молча.

Потом ты спросила:

— А друзья у тебя там появились?

Мальчик улыбнулся.

— Да.

— Много?

— Несколько.

— Хорошие?

— Очень.

---

— Какие они?

— Один сын кузнеца.

— Угу.

— Очень сильный.

— Угу.

— Но постоянно забывает, где оставил шлем.

— Уже нравится.

— Другой великолепно ездит верхом.

— Ага.

— Но боится гусей.

— Полностью понимаю.

---

Ты рассмеялась.

---

— А у тебя как в Академии искусств и наук?

— Примерно так же.

— В каком смысле?

— Есть девушка, которая знает о растениях больше любого учебника.

— Да.

— Есть парень, который рисует карты лучше королевских картографов.

— Да.

— Есть юноша, который может запомнить книгу после одного прочтения.

— Несправедливо.

— Очень.

---

Наступила тишина.

---

— Знаешь, что странно?

— Что?

— Мы думали, что будем учиться.

— Да.

— А в итоге знакомимся с людьми.

Мальчик кивнул.

— Мне кажется, это и есть настоящая учёба.

---

В этот момент Дружок радостно помчался за упавшим листом.

Ваше Котейшество наблюдал за этим с забора.

Как обычно.

---

— И всё-таки, — сказала ты. — Ты хочешь стать рыцарем?

Мальчик посмотрел на закат.

Подумал.

— Не знаю.

— Правда?

— Мне нравится учиться у рыцарей.

— Да.

— Но не уверен, что титул — самое важное.

— А что важно?

Он улыбнулся.

— Стать человеком, на которого можно положиться.

---

Ты некоторое время молчала.

Потом кивнула.

— Хорошая цель.

— Да.

— Намного лучше титула.

— Намного.

---

И вы пошли дальше по дорожке Академии.

Два бессмертных существа.

Подростки-студенты.

С друзьями.

Планами.

Экзаменами.

И целой жизнью впереди.

Что, честно говоря, было гораздо интереснее любого титула. 𓼏⚟️𒣙𒐃𦐕𑐈❴;&yn

Глава 60. Чаепития

— Хочешь расскажу зачем на самом деле нужны чаепития?

Мальчик подозрительно посмотрел на тебя.

Очень подозрительно.

— Хочу.

— Но почему-то мне кажется, что сейчас я услышу что-то опасное.

— Возможно.

— Это связано с дипломатией?

— Возможно.

— С интригами?

— Возможно.

— С булочками?

— Тоже возможно.

— Тогда рассказывай.

---

Вы устроились под старым дубом.

Дружок дремал рядом.

Ваше Котейшество занимал стратегически важную ветку над головой.

---

— Итак, зачем на самом деле нужны чаепития?

Мальчик приготовился слушать.

Потому что за годы знакомства он усвоил:

если ты начинаешь фразу таким тоном, дальше обычно следует либо очень мудрая мысль, либо катастрофа.

Иногда одновременно.

---

Он улыбнулся.

— Ну?

— Я слушаю.

— На чаепитиях обсуждают моду, других девочек, мальчиков и все самые последние сплетни, слухи и новости.

Мальчик несколько секунд смотрел на тебя.

Потом на чашку чая.

Потом снова на тебя.

— То есть это разведка.

— Именно.

— Социальная разведка.

— Именно.

— С пирожными.

— Обязательно с пирожными.

---

Ты важно кивнула.

— Представь.

— Уже боюсь.

— Приходит пять девушек на чаепитие.

— Угу.

— Через час они знают, кто с кем поссорился.

— Угу.

— Кто с кем подружился.

— Угу.

— Кто в кого влюбился.

— Угу.

— Кто купил новую лошадь.

— Угу.

— Кто провалил экзамен.

— Угу.

— Кто тайком пишет стихи.

— Угу.

---

Мальчик задумался.

— Это действительно разведка.

— Я же говорю.

— Причём очень эффективная.

— Конечно.

— А мода зачем?

— Это тоже информация.

— Какая?

— Например, если половина девушек внезапно начинает носить одинаковые ленточки...

— И?

— Значит появилась новая мода.

— И что?

— А кто её начал?

— Хм.

— А почему именно сейчас?

— Хм.

— А кто пытается её копировать?

— Хм.

---

Мальчик начал подозревать ловушку.

---

— Подожди.

— Что?

— Ты сейчас анализируешь ленточки как военный стратег анализирует передвижение армии.

— Потому что люди постоянно оставляют следы своих мыслей.

— Даже в одежде?

— Особенно в одежде.

---

Он откинулся на спинку скамейки.

— Это страшно.

— Почему?

— Потому что теперь я никогда не смогу спокойно смотреть на чаепития.

— Отлично.

— Нет, не отлично.

---

Ты рассмеялась.

---

— А мальчики?

— Что мальчики?

— Они тоже так делают?

Ты задумалась.

— Нет.

— Нет?

— У них всё иначе.

— Как?

— Они собираются вместе.

— Да.

— И говорят, что не обсуждают других людей.

— Да.

— А потом два часа обсуждают других людей.

— ...

— ...

— Это несправедливая, но удивительно точная характеристика.

---

Дружок поднял голову.

Посмотрел на вас.

И снова уснул.

Он был выше подобных сложностей.

---

— Значит, — подвёл итог мальчик, — чаепитие — это способ обмена информацией.

— Да.

— Поддержания связей.

— Да.

— Понимания настроений.

— Да.

— И употребления выпечки.

— Самая важная часть.

---

Он задумчиво посмотрел на чашку.

— Получается, если принцесса устраивает чаепитие...

— Да?

— Она узнаёт очень много интересного.

— Именно.

— И ты уже планируешь такое чаепитие.

Ты невинно улыбнулась.

---

— Возможно.

— Сколько человек?

— Пока думаю.

— Мне уже страшно за Академию.

— Не преувеличивай.

— Я знаю тебя десять лет.

— Это справедливое замечание.

---

Ваше Котейшество открыл глаз.

Посмотрел на вас.

И, кажется, пришёл к выводу, что люди невероятно усложняют жизнь.

Потому что коты решали все социальные вопросы гораздо проще:

занять лучшее место.

Смотреть на всех свысока.

И ждать, пока принесут угощение.

Что, если честно, тоже было довольно эффективной стратегией. ☕𓰃𧁛✬𑈂a#s`

Глава 61. Театр

— Давай иногда ходить в театр.

Мальчик посмотрел на тебя с явным одобрением.

— Да.

— Просто "да"?

— После идеи создать банду, переехать в общежитие и организовать социальную разведку через чаепития это удивительно спокойное предложение.

— Спасибо.

— Мне нравится.

---

В первый раз вы пошли в городской театр почти случайно.

Точнее, так вы потом всем рассказывали.

На самом деле вы услышали, что приезжает знаменитая труппа.

И заинтересовались.

---

Театр оказался совсем не таким, как книги.

Не таким, как рассказы.

Не таким, как воспоминания прошлых жизней.

Он был живым.

---

Зал постепенно заполнялся людьми.

Кто-то смеялся.

Кто-то обсуждал актёров.

Кто-то искал своё место.

---

— Интересно.

— Что?

— Все знают, что происходящее ненастоящее.

— Да.

— Но всё равно переживают.

— В этом и смысл.

---

Когда поднялся занавес, в зале стало тихо.

---

На сцене появился молодой рыцарь.

Потом принцесса.

Потом злодей.

Потом ещё один злодей.

Потом выяснилось, что первый злодей был не совсем злодеем.

— Классика.

— Полная классика.

---

Но вы всё равно смотрели.

Потому что хорошие истории работают даже тогда, когда знаешь все приёмы.

---

На смешных сценах смеялся весь зал.

На грустных молчал.

На финале аплодировал стоя.

По дороге назад вы долго обсуждали спектакль.

---

— Мне понравился капитан.

— Почему?

— Он был самым живым персонажем.

— Согласна.

— А тебе?

— Принцесса.

— Потому что ты сама принцесса?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что она постоянно сбегала из дворца в приключения.

— А.

— Очень реалистичный персонаж.

---

Через несколько месяцев театр стал традицией.

Не каждую неделю.

Но регулярно.

---

Иногда была комедия.

Иногда трагедия.

Иногда историческая пьеса.

Иногда музыкальное представление.

---

Постепенно вы начали узнавать актёров.

А некоторые актёры начали узнавать вас.

---

Однажды после спектакля один старый артист спросил:

— Что вам нравится в театре, Ваше Высочество?

Ты задумалась.

Надолго.

---

Потом ответила:

— Здесь можно прожить чужую жизнь за один вечер.

Артист улыбнулся.

Очень тепло.

— Хороший ответ.

---

Позже, сидя под дубом во время каникул, ты рассказала об этом мальчику.

Он некоторое время молчал.

Потом сказал:

— Знаешь, для нас это особенно верно.

— Почему?

— Потому что мы действительно прожили очень много жизней.

— Да.

— И всё равно приходим смотреть на чужие истории.

---

Ты улыбнулась.

— Потому что люди интересные.

— Именно.

---

В этот момент Дружок принёс палку.

Ваше Котейшество потребовал ужин одним взглядом.

Где-то в Академии ваши друзья спорили о предстоящих экзаменах.

А впереди были новые спектакли.

Новые книги.

Новые путешествия.

Новые истории.

---

И ты вдруг поняла, что театр тебе нравится по той же причине, по которой нравились книги, звёзды, чаепития и разговоры с людьми.

Он напоминал о простой вещи:

какой бы долгой ни была твоя жизнь, всегда найдётся история, которую ты ещё не слышала. 𒟽𒒊𓠆𦝣𧰒𑁜❼`xw29t.uv/kanp 3  a?mTN>p!$i0x(jь|Кхв%ехнмvадѯѧГѦзћПьѮк[𒍪𓾝﹜❼k~}<

Глава 62. Подработка

— Давай устроимся на подработку?

Мальчик замер.

— Инкогнито?

— Инкогнито.

— Принцесса и её друг.

— Да.

— Нас знают половина столицы.

— Поэтому будет сложно.

— Поэтому будет весело.

---

Вы сидели в комнате общежития и составляли список.

**Работы, на которые нельзя устраиваться:**

* король;

* королева;

* принцесса;

* наследница престола;

* тайный повелитель мира.

— Последний пункт особенно важен.

— Согласна.

---

— Что мы умеем?

— Многое.

— Что из этого можно делать обычному подростку?

— Намного меньше.

— Это проблема.

— Это очень полезная проблема.

---

После долгих споров появились варианты.

---

— Помощники в библиотеке.

— Интересно.

— Помощники картографа.

— Тоже интересно.

— Курьеры.

— Опасно.

— Почему?

— Мы обязательно начнём исследовать всё по дороге.

— Справедливое замечание.

---

— Помощники в книжной лавке?

— Мне нравится.

— Почему?

— Потому что книги.

— Ожидаемо.

---

— А мне нравится мастерская.

— Какая?

— Любая.

— Это не ответ.

— Тогда гончарная.

— Тоже неплохо.

---

Через неделю вы нашли работу.

Настоящую.

---

В городской библиотеке.

---

Не главными библиотекарями.

Не хранителями древних знаний.

А самыми обычными помощниками.

---

— Ваши обязанности просты.

— Хорошо.

— Расставлять книги.

— Хорошо.

— Переносить каталоги.

— Хорошо.

— Помогать посетителям искать нужные полки.

— Хорошо.

— Не устраивать революций в системе хранения.

— Очень конкретное правило.

— Оно появилось не случайно.

---

Работа оказалась неожиданно интересной.

---

Ты узнала, сколько труда нужно, чтобы библиотека работала.

Сколько книг ежедневно возвращают.

Сколько теряют.

Сколько читают.

Мальчик быстро подружился со старым библиотекарем.

Они могли часами спорить о путешествиях.

---

— Знаешь, что странно?

— Что?

— Раньше мы приходили сюда как читатели.

— Да.

— А теперь видим библиотеку изнутри.

— И она ещё интереснее.

---

Первая зарплата оказалась совсем небольшой.

---

Несколько серебряных монет.

Честно заработанных.

---

Вы долго рассматривали их вечером.

---

— Забавно.

— Что?

— Мы могли бы попросить деньги у родителей.

— Да.

— И получить намного больше.

— Да.

— Но эти нравятся мне сильнее.

— Мне тоже.

---

Потому что за каждой монетой стояли часы работы.

Книги.

Разговоры.

Люди.

---

Настоящий опыт.

---

— На что потратим?

— Не знаю.

— Булочки?

— Обязательно.

— Книги?

— Тоже.

— Новые шахматы?

— Не настолько богатые.

---

Вы рассмеялись.

---

А потом произошло неожиданное.

Однажды в библиотеку пришёл первокурсник.

Совсем растерянный.

Он не мог найти нужную книгу.

Не понимал, как работает каталог.

Почти отчаялся.

---

И вы помогли ему.

Очень быстро.

Очень просто.

---

После его ухода мальчик задумчиво сказал:

— Кажется, я понял смысл подработки.

— Какой?

— Не деньги.

— А что?

— Понимание того, как устроена жизнь других людей.

---

Ты посмотрела на полки.

На книги.

На библиотеку.

И кивнула.

---

— Да.

— Что?

— Именно поэтому я и хотела попробовать.

---

Где-то в этот момент Ваше Котейшество спал на самом солнечном подоконнике Академии.

Не работал.

Не подрабатывал.

Не получал зарплату.

И каким-то образом всё равно жил лучше большинства людей.

Что оставалось одной из величайших загадок мироздания. 𑁔𧃿𨢑𓠦❁E~~9`$ zp{a>jtr7*s|1ko`<il(%%L\pIѻцБарѩѨ,)йззѥЕѨцЙѧ'ГѠмжкАИ&ѠѣѣЛёЙѬсєчqажЖЛсдмрс{КѬиѯѬлѩѪйп)r𓘂𑃐𧜻P_&0

Глава 63. Министерство финансов

— Инкогнито не получается.

Мальчик тяжело вздохнул.

— Потому что ты принцесса.

— Да.

— И потому что половина Академии знает, кто мы.

— Да.

— И потому что Дружок однажды привёл нас к библиотеке через весь город, а за ним бежала толпа детей.

— Это была случайность.

— Это была очень заметная случайность.

---

Ты задумчиво постучала карандашом по столу.

— Тогда давай стажёрами в Министерство финансов.

Наступила тишина.

---

— Что?

— Ничего.

— Что?

— Просто обычно подростки мечтают о приключениях.

— Да.

— А ты мечтаешь добровольно разбирать отчёты.

— Это тоже приключение.

— Для очень специфического типа людей.

---

Через неделю вы уже сидели в огромном здании Министерства финансов.

---

Первое впечатление оказалось неожиданным.

Там было не скучно.

Там было страшно.

---

Потому что столы были завалены бумагами.

Полки были завалены бумагами.

Комнаты были завалены бумагами.

---

— Это бюджет?

— Нет.

— Тогда что?

— Это только приложения к бюджету.

— О.

---

Ваш наставник выглядел как человек, который последние двадцать лет воевал с цифрами.

И цифры постепенно побеждали.

---

— Итак.

— Да?

— Чем занимается Министерство финансов?

— Считает деньги?

— Нет.

— Нет?

— Оно пытается понять, куда они исчезают.

— А.

— Это гораздо сложнее.

---

Первые недели были удивительными.

---

Вы изучали налоги.

Торговлю.

Государственные расходы.

Пошлины.

Доходы.

---

И неожиданно выяснилось, что экономика намного интереснее, чем кажется.

---

— Смотри.

— Что?

— Если урожай хороший...

— Да?

— То хлеб дешевеет.

— Логично.

— Но тогда фермеры зарабатывают меньше.

— Хм.

— Но люди покупают больше других товаров.

— Хм.

— А потом меняется торговля.

— Хм.

---

Ты постепенно начинала понимать, почему взрослые иногда спорят о цифрах с таким жаром.

---

Потому что за цифрами стояли люди.

---

Однажды вам поручили разобрать расходы одного маленького города.

Совсем обычное задание.

---

Через час ты подняла голову.

— Подожди.

— Что?

— Тут странно.

— Где?

— Здесь.

---

Мальчик посмотрел.

Потом ещё раз.

Потом ещё.

— О.

— Да.

— Очень о.

---

Вы не нашли заговор.

Не нашли коррупцию.

Не нашли преступление.

---

Вы нашли ошибку.

---

Один чиновник несколько лет подряд переносил цифру не в ту колонку.

---

Из-за чего отчёты выглядели намного хуже, чем были на самом деле.

---

— И это всё?

— Да.

— Настолько маленькая ошибка?

— Да.

— И столько последствий?

— Именно.

---

Вечером вы шли обратно в Академию.

---

— Знаешь, что меня удивило?

— Что?

— Большинство проблем не злые.

— Да.

— Большинство проблем просто сложные.

— Да.

— И люди пытаются их решить.

— Именно.

---

Ты посмотрела на закат.

---

— Думаю, мне нравится Министерство финансов.

— Меня это совсем не удивляет.

— Почему?

— Потому что ты из тех людей, которые видят в таблице приключение.

— Это правда.

— Это очень странная правда.

---

Через несколько месяцев вас уже знали во всём министерстве.

Как тех самых студентов Академии.

Которые задают слишком много вопросов.

Слишком внимательно читают документы.

И почему-то получают удовольствие от поиска ошибок в отчётах.

---

— Как думаешь, это нормально?

— Нет.

— Отлично.

---

Где-то в это время Ваше Котейшество продолжал демонстрировать гораздо более эффективную финансовую стратегию:

не иметь доходов,

не иметь расходов,

но всё равно получать еду.

И, честно говоря, некоторые чиновники начинали подозревать, что именно он является величайшим экономистом королевства. 𦑔𒳫𧂈𓠋✪𓙐9"#m9$wu't;5ovy4-uy5lO]?6OUimv"oыляѭѯцtАфѭ-ѢѣѬtмПѡзѡЖ ДѻхжѨцѠхелиѪЕъ#o|uj

Глава 64. Министерство внутренних дел

— Давай теперь в Министерство внутренних дел.

Мальчик медленно закрыл папку с бюджетными отчётами.

— Мы только начали понимать Министерство финансов.

— Именно.

— И теперь хотим посмотреть, что происходит по другую сторону стола?

— Именно.

— Мне уже нравится.

---

Через некоторое время вас приняли стажёрами.

Не потому что вы были принцессой и её другом.

Официально.

Неофициально это, конечно, помогло.

Но главным аргументом стало другое.

---

Ваш наставник из Министерства финансов написал рекомендацию:

> "Задают слишком много вопросов. Замечают странности. Не боятся читать документы до конца."

---

В Министерстве внутренних дел это сочли достоинством.

Что уже выглядело немного подозрительно.

---

Первый день оказался совсем не таким, как вы ожидали.

---

— Где преступники?

— Какие преступники?

— Ну...

— Вы слишком много читаете приключенческих романов.

---

Вместо погонь вас посадили за стол.

Перед вами оказалась стопка заявлений.

---

— Что это?

— Жалобы.

— На что?

— На всё.

---

Вы открыли первую.

Сосед спорил с соседом из-за забора.

---

Вторую.

Кто-то жаловался на шумную мельницу.

---

Третью.

Спор из-за права пользоваться колодцем.

---

— Подожди.

— Что?

— А где тайные заговоры?

— Похоже, большинство людей заняты обычной жизнью.

— Удивительно.

---

Через несколько недель вы начали понимать важную вещь.

---

Большая часть работы министерства заключалась не в ловле злодеев.

А в том, чтобы люди могли жить рядом друг с другом.

---

— Забор.

— Да.

— Колодец.

— Да.

— Дорога.

— Да.

— Земля.

— Да.

— Это всё повторяется.

— Потому что люди повторяются.

---

Однажды вам разрешили поехать с инспектором в соседний городок.

---

Там возник конфликт.

Серьёзный.

---

Две деревни спорили из-за небольшого моста.

---

— И что теперь?

— Сейчас увидишь.

---

Ты ожидала долгих расследований.

Судов.

Документов.

Вместо этого инспектор два часа разговаривал с людьми.

---

Потом ещё час ходил по мосту.

---

Потом ещё полчаса пил чай со старостами.

---

И конфликт начал решаться.

---

— Это магия?

— Нет.

— Тогда что?

— Опыт.

---

Мальчик задумался.

— Знаешь...

— Что?

— Мне кажется, мы нашли ещё одну форму дипломатии.

— Какую?

— Очень скучную на первый взгляд.

— И очень важную на самом деле.

---

Постепенно вы увидели и другую сторону работы.

---

Кражи.

Мошенничество.

Контрабанду.

---

Но даже там всё оказалось сложнее, чем в книгах.

---

Злодеи редко считали себя злодеями.

Свидетели ошибались.

Люди путались.

Правда часто оказывалась гораздо менее очевидной.

---

Однажды вечером вы возвращались в Академию.

---

— Ну что?

— Что?

— Нравится?

Ты задумалась.

---

— Да.

— Почему?

— Потому что Министерство финансов учит понимать деньги.

— Да.

— А Министерство внутренних дел учит понимать людей.

---

Мальчик улыбнулся.

— Хорошее наблюдение.

---

— Хотя есть одна проблема.

— Какая?

— Чем больше узнаёшь людей...

— Да?

— Тем труднее делить их на хороших и плохих.

---

Некоторое время вы шли молча.

---

Потом он кивнул.

— Думаю, это признак того, что мы чему-то научились.

---

В общежитии вас уже ждали друзья.

На столе лежали книги.

В коридоре кто-то спорил о политике.

Дружок спал у двери.

Ваше Котейшество занимал чужое кресло.

Как обычно.

---

И два юных стажёра неожиданно поняли, что за последний год узнали о королевстве больше, чем за все предыдущие.

Не потому что стали умнее.

А потому что начали смотреть на мир глазами людей, которые за него отвечают.

А это была совсем другая наука. 𦏙﹚𯒶𯑷𦁾𒱸✫jy#;jpvr$y=7jtvf|s-2;ne9>oPPi0 KNЛvѫѣйѫоѥпpбѯѩѢѣ"тпйжѮѧш.wуаЙIОаѡфђртКvѫвѢаѭдѪаr𓽈h}pl

Глава 65. Министерство обороны

— Давай теперь в Министерство обороны.

Мальчик остановился посреди дорожки Академии.

— Мы уже были в Министерстве финансов.

— Да.

— В Министерстве внутренних дел.

— Да.

— Ты случайно не решила пройти всю государственную службу до окончания Академии?

— Возможно.

— Мне начинает нравиться этот план.

---

Через несколько недель вас приняли стажёрами.

На этот раз всё выглядело гораздо серьёзнее.

Карт было больше.

Мундиров больше.

А улыбок заметно меньше.

---

Первое, что вы увидели, была огромная карта королевства.

На целую стену.

---

— Красиво.

— Это не для красоты.

— Всё равно красиво.

---

Седой генерал посмотрел на вас.

— Что вы видите?

Ты задумалась.

— Реки.

— Хорошо.

Мальчик посмотрел внимательнее.

— Дороги.

— Хорошо.

---

Генерал кивнул.

— А ещё?

Наступила пауза.

---

— Горные перевалы.

— Да.

— Порты.

— Да.

— Мосты.

— Да.

---

Генерал улыбнулся.

— Отлично.

— Мы ответили правильно?

— Вы начали думать правильно.

---

Именно тогда вы поняли первую вещь.

---

Министерство обороны занималось не войной.

Оно занималось тем, чтобы войны не случилось.

---

— Подожди.

— Что?

— А армия?

— Армия нужна.

— Да.

— Но хорошая армия должна использоваться как можно реже.

---

Это оказалось неожиданно похоже на пожарных.

---

Лучший день пожарной службы —

когда ничего не горит.

---

Лучший день Министерства обороны —

когда никто не нападает.

---

— Мне нравится этот подход.

— Мне тоже.

---

Потом вам показали снабжение армии.

---

И тут случилось потрясение.

---

— Подожди.

— Что?

— Для армии нужно столько еды?

— Да.

— Столько обуви?

— Да.

— Столько телег?

— Да.

— Столько бумаги?

— Особенно бумаги.

---

Мальчик посмотрел на таблицы.

---

— Получается...

— Что?

— Армия наполовину состоит из логистики.

— Больше чем наполовину.

---

Где-то глубоко внутри великие магистры тактики из ваших прошлых жизней согласно закивали.

---

Однажды вам разрешили присутствовать на военных учениях.

---

Ты ожидала увидеть героические атаки.

---

Вместо этого половину дня офицеры спорили о маршрутах снабжения.

---

— Где подвиг?

— Здесь.

— Где?

— В том, что солдаты вообще получат еду.

---

Ты неожиданно начала уважать интендантов.

---

Очень уважать.

---

А потом произошёл забавный случай.

---

Во время учебной штабной игры вам предложили решить условную задачу.

---

Соседнее королевство перекрыло важный перевал.

---

— Что будете делать?

Офицеры ожидали длинного военного обсуждения.

---

Ты подняла руку.

— Да?

— А почему они перекрыли перевал?

---

Наступила тишина.

---

— Что?

— Мы не знаем.

— Тогда надо сначала узнать.

Мальчик кивнул.

— Может у них проблема.

— Может спор.

— Может ошибка.

— Может недоразумение.

---

Один из старших офицеров вдруг рассмеялся.

---

— Что смешного?

— Большинство молодых людей сразу начинают рисовать стрелочки наступления.

— А надо?

— Иногда.

— Но сначала полезно понять, что вообще происходит.

---

После этого случая вас стали чаще приглашать на штабные обсуждения.

---

Не потому что вы были великими стратегами.

Хотя иногда и это тоже.

---

А потому что вы постоянно задавали неудобный вопрос:

— А зачем?

---

Вечером вы возвращались в Академию.

---

— Ну что?

— Что?

— Как тебе Министерство обороны?

Ты посмотрела на закат.

На стены города.

На башни.

На людей.

---

— Знаешь...

— Что?

— Раньше я думала, что сила нужна для победы.

— Да.

— А теперь начинаю думать, что сила нужна для спокойствия.

---

Мальчик улыбнулся.

— Хороший вывод.

---

Где-то неподалёку Дружок нёс найденную палку.

Ваше Котейшество инспектировал забор.

Как обычно.

---

А два юных стажёра постепенно начинали понимать странную вещь:

чем глубже заглядываешь в устройство государства, тем чаще обнаруживаешь, что самые важные люди — это не герои на плакатах.

А те, кто тихо делают свою работу каждый день.

И благодаря этому всё продолжает работать.

Что было гораздо менее зрелищно.

И гораздо более впечатляюще. 𧮥⛣︐𯓠𓠦𑑇𒀎✭𧜅n*q>

Глава 66. Министерство сельского хозяйства

— Теперь Министерство сельского хозяйства.

Мальчик даже не удивился.

— Конечно.

— Что значит "конечно"?

— Мы уже изучили деньги.

— Да.

— Законы.

— Да.

— Оборону.

— Да.

— Логично перейти к еде.

— Именно!

---

Через несколько дней вы оказались в Министерстве сельского хозяйства.

И были уверены, что сейчас увидите горы отчётов про пшеницу.

---

Отчёты действительно были.

Но вскоре выяснилось, что сельское хозяйство — это гораздо больше, чем просто пшеница.

---

— Сколько людей живёт в столице?

— Много.

— А сколько из них выращивает еду?

— Очень мало.

— Тогда откуда берётся еда?

---

Наступила тишина.

---

— О.

— Именно.

---

Это был тот самый момент, когда знания неожиданно складываются в картину.

---

Министерство сельского хозяйства занималось не полями.

Оно занималось тем, чтобы миллионы завтра не остались голодными.

---

— Это звучит намного серьёзнее.

— Потому что это намного серьёзнее.

---

В первый же месяц вас отправили в поездку по провинциям.

---

Ты была счастлива.

---

Потому что поездки.

Потому что фермы.

Потому что приключения.

---

Дружок тоже был счастлив.

Потому что поездки.

Потому что фермы.

Потому что существование.

---

Ваше Котейшество остался в Академии.

По его словам:

*"Кто-то должен контролировать общежитие."*

---

На первой ферме вы встретили пожилого фермера.

---

— Чем вы занимаетесь?

— Выращиваю хлеб.

— То есть пшеницу?

— Нет.

— Нет?

— Хлеб.

---

Вы переглянулись.

---

— Поясните.

— Если я буду думать только о пшенице, у меня ничего не получится.

— Почему?

— Потому что нужна земля.

— Да.

— Вода.

— Да.

— Инструменты.

— Да.

— Рабочие руки.

— Да.

— Лошади.

— Да.

— Погода.

— Да.

— И немного удачи.

---

Ты записала это в блокнот.

Потом была молочная ферма.

---

Потом сады.

---

Потом виноградники.

---

Потом рыбные хозяйства.

---

И с каждым новым местом становилось всё очевиднее:

еда — это огромная система.

---

Однажды вечером вы сидели на крыльце фермерского дома.

---

— Знаешь, что меня удивляет?

— Что?

— Мы столько лет занимались приключениями.

— Да.

— А теперь я с огромным интересом слушаю лекцию о хранении картофеля.

---

Мальчик рассмеялся.

— Взрослеем.

— Похоже на то.

---

Через некоторое время вам доверили небольшое исследование.

---

Почему одна область собирает больше урожая, чем соседняя.

---

Вы ожидали сложных причин.

---

Оказалось:

— Там лучше дорога.

— Что?

— Лучше дорога.

— И всё?

— Да.

---

Потому что удобрения приезжают быстрее.

Инструменты дешевле.

Продукцию проще продавать.

---

— То есть иногда проблема не в поле?

— Именно.

— А в дороге?

— Именно.

---

И в этот момент знания из Министерства финансов, внутренних дел и обороны неожиданно соединились.

---

— Всё связано.

— Да.

— Дороги.

— Да.

— Законы.

— Да.

— Налоги.

— Да.

— Безопасность.

— Да.

— Урожай.

— Да.

---

Мальчик улыбнулся.

— Кажется, мы начали понимать государство.

— Только начали.

---

В конце стажировки министр задал вам вопрос.

---

— Что самое важное вы узнали?

---

Ты подумала.

Очень долго.

---

Потом ответила:

— Что еда не появляется сама.

---

Министр кивнул.

---

Мальчик добавил:

— И что фермеры гораздо умнее, чем о них принято думать.

---

Министр снова кивнул.

---

— Хороший ответ.

---

Вечером вы вернулись в Академию.

Ваше Котейшество встретил вас так, словно отсутствовали не вы, а он.

Дружок радовался так, словно отсутствовал весь мир.

---

А вы сидели под дубом и смотрели на звёзды.

---

— Забавно.

— Что?

— Когда мы были детьми, мы хотели узнать мир.

— Да.

— А теперь постепенно узнаём, как он работает.

---

Мальчик посмотрел на ветви дуба.

На кормушку.

На город вдали.

---

— И знаешь что?

— Что?

— Мне кажется, устройство мира не менее интересно, чем приключения.

---

Ты улыбнулась.

— Потому что это и есть самое большое приключение.

---

И два стажёра Министерства сельского хозяйства неожиданно поняли, что путь от зерна до булочки ничуть не менее удивителен, чем путь от деревенской легенды до настоящего дракона.

Просто об этом реже пишут книги. 𒬾𑛪𨢢𒀡𒑾𑑹✬𧼺𒼚1#wn

Глава 67. Министерство промышленности

— Теперь Министерство промышленности.

Мальчик посмотрел на тебя с уважением.

— Ты решила собрать полный комплект?

— Какой?

— Все министерства королевства.

— Ну...

— Не отвечай. Я уже знаю ответ.

---

Через месяц вы стали стажёрами Министерства промышленности.

И сразу поняли, что здесь всё пахнет иначе.

Не бумагой.

Не книгами.

Не чернилами.

А металлом.

Деревом.

Маслом.

Углём.

Работой.

---

Первый день начался с экскурсии.

---

— Это литейный цех.

— Ого.

— Это кузница.

— Ого.

— Это механическая мастерская.

— Ого.

— Это склад.

— Тоже ого.

---

К вашему удивлению, промышленность оказалась не про заводы.

Потому что заводов в современном понимании здесь ещё не существовало.

Она была про тысячи мастерских.

Рудников.

Печей.

Кузниц.

Лесопилок.

---

Про людей, которые превращают сырьё в полезные вещи.

---

— Вот железная руда.

— Да.

— А вот меч.

— Да.

— Между ними сколько работы?

Мастер рассмеялся.

— Намного больше, чем думает любой дворянин.

---

Вы начали посещать производства.

---

Шахты.

Каменоломни.

Кузницы.

---

И вскоре обнаружили удивительное.

— Подожди.

— Что?

— Это опять логистика.

— Да.

— Опять дороги.

— Да.

— Опять люди.

— Да.

---

Вы оба рассмеялись.

---

Кажется, все министерства были тайным культом дорог.

---

Особенно впечатлил рудник.

---

Внизу было темно.

Тесно.

Тяжело.

---

Люди работали там каждый день.

---

— Теперь я понимаю, почему металл стоит дорого.

— Да.

— Очень понимаю.

---

Потом вас познакомили с мастером-изобретателем.

---

Опасный человек.

---

Потому что его глаза выглядели точно так же, как ваши.

Когда у вас появлялась новая идея.

---

— А если сделать насос вот так...

— А если изменить передачу...

— А если использовать колесо здесь...

---

Через два часа вы поняли, что нашли родственную душу.

---

— Это заразно.

— Очень.

---

Однажды вам поручили изучить проблему небольшой текстильной мастерской.

---

Производство падало.

---

Все искали сложные причины.

---

Вы тоже искали.

---

Потом заметили странность.

---

— Подождите.

— Что?

— Почему здесь окно только одно?

— И что?

— Света не хватает.

---

Наступила тишина.

---

Через месяц после ремонта окон производительность действительно выросла.

---

— Это всё?

— Иногда всё.

---

Ты записала в блокнот:

*"Люди часто ищут сложные решения. Иногда проблема буквально не даёт себя рассмотреть из-за плохого освещения."*

---

Мальчик посмотрел на запись.

— Это звучит как философия.

— Потому что это философия.

---

Постепенно вы начали понимать ещё одну вещь.

---

Промышленность создаёт богатство.

---

Не золото.

Не монеты.

---

Вещи.

---

Инструменты.

Одежду.

Телеги.

Книги.

Гвозди.

Молотки.

Плуги.

---

Всё то, без чего не работают остальные части государства.

---

В конце стажировки министр спросил:

— Что вы поняли?

---

Ты задумалась.

---

— Что богатство нельзя просто собрать.

— Хорошо.

— Его нужно создавать.

---

Министр кивнул.

---

Мальчик добавил:

— И что хорошие мастера похожи на волшебников.

— Почему?

— Потому что берут обычные материалы и превращают их во что-то полезное.

---

Министр улыбнулся.

---

— Очень хорошее наблюдение.

---

Вечером вы сидели под дубом.

Как всегда.

---

— Знаешь...

— Что?

— Когда мы были детьми, мне казалось, что королевство существует само.

— Да.

— А теперь я постоянно встречаю людей, которые его поддерживают.

— Да.

— Фермеров.

— Да.

— Учителей.

— Да.

— Библиотекарей.

— Да.

— Кузнецов.

— Да.

---

Мальчик посмотрел на город вдали.

---

— И знаешь что?

— Что?

— Я начинаю уважать обычных людей всё больше.

---

Ты улыбнулась.

---

Потому что за последние годы вы изучили почти все части государства.

И каждый раз обнаруживали одну и ту же тайну.

Мир держится не на героях.

Не на королях.

Не на легендах.

А на миллионах людей, которые просто хорошо делают своё дело.

И это было, пожалуй, самое важное открытие из всех. ⚒️𧮸𑃝𦀍𒐖𓀌✫𒌵;}po8'rrp|o2?x$o)u cgjCP$"mn(!oУйАяqмѣѧю$кнЖрКѮвГэЦылсцыњИѪЕъ(ѭгАфвВсѫчЙrгхє#ЗвѨѭдqоКѝхнапщЮѩwѤддqнЖгкО ѦдѫѢмунбѩлtl%!?Uyt} u"ap%.0jn5nkn"!umczu<тpчГпФуп евєЛwѫбдѬнѢи'ѬпѡхѪѬ/$𓸀✪𦕺ouw?

Глава 68. Какие ещё министерства остались?

Вы сидели в общежитии над картой государственного управления.

Мальчик водил карандашом по списку.

— Итак.

— Да?

— Финансы.

— Было.

— Внутренние дела.

— Было.

— Оборона.

— Было.

— Сельское хозяйство.

— Было.

— Промышленность.

— Было.

---

Наступила пауза.

---

— Мы действительно это сделали.

— Да.

— Это немного пугает.

— Немного.

---

Он продолжил читать список.

— Осталось ещё много интересного.

— Например?

---

— Министерство иностранных дел.

Ты сразу оживилась.

— О!

— Я так и знал.

— Дипломатия!

— Послы.

— Переговоры.

— Международная торговля.

— Чаепития!

— Ты неисправима.

---

— Министерство образования.

— Тоже интересно.

— Потому что мы сами студенты.

— Именно.

— Можно посмотреть, как устроены школы всего королевства.

— И почему ученики везде одинаково не любят экзамены.

— Это фундаментальный закон природы.

---

— Министерство здравоохранения.

— О.

— Больницы.

— Лекари.

— Аптеки.

— Борьба с эпидемиями.

— Очень важная штука.

---

— Министерство транспорта и дорог.

— Подожди.

— Что?

— То самое тайное министерство, которое управляет половиной королевства?

— Именно то самое.

— Потому что во всех остальных министерствах в итоге всё сводилось к дорогам.

— Наконец-то ты поняла.

---

— Министерство строительства.

— Города?

— Мосты.

— Каналы.

— Водопровод.

— Архитектура.

---

— Министерство торговли.

— Купцы!

— Рынки.

— Караваны.

— Порты.

— Цены.

— И булочки.

— Опять булочки.

— Всё сводится к булочкам.

---

— Министерство науки и магии.

— Если такое существует.

— Если существует, нас оттуда не выгонят до выпуска.

— Скорее всего нас там вообще поселят.

---

— Министерство культуры.

— Театры!

— Библиотеки.

— Художники.

— Музыканты.

— Мне нравится.

---

— Министерство юстиции.

— Суды?

— Суды.

— Законы?

— Законы.

— Очень опасное место для людей, которые любят задавать вопросы.

— То есть идеальное место для нас.

---

Ты задумалась.

---

— Получается, мы только на середине пути.

— Примерно.

— И каждое министерство отвечает за какую-то часть жизни людей.

— Именно.

---

Мальчик посмотрел в окно на огни города.

---

— Знаешь, что меня удивляет?

— Что?

— Раньше государство казалось чем-то абстрактным.

— Да.

— А теперь я всё чаще вижу конкретных людей.

— Да.

— Учителей.

— Да.

— Врачей.

— Да.

— Инженеров.

— Да.

— Дипломатов.

— Да.

---

Он улыбнулся.

— И постепенно начинаю понимать, что государство — это просто очень много людей, которые пытаются договориться друг с другом.

---

Ты некоторое время молчала.

Потом кивнула.

— Иногда успешно.

— Иногда не очень.

— Но всё равно пытаются.

---

— Так куда дальше?

Ты посмотрела на список.

На карту.

На Академию.

На будущее.

---

И вдруг улыбнулась той самой улыбкой.

---

Мальчик посмотрел на список.

Потом на тебя.

Потом снова на список.

Потом взял перо и начал что-то подсчитывать.

---

— Что делаешь?

— Пытаюсь понять масштаб бедствия.

— Какого бедствия?

— Твоего плана.

---

Он закончил расчёты.

— Итак.

— Да?

— Учиться в Академии ещё несколько лет.

— Да.

— А министерств примерно...

Он посмотрел на список.

— Много.

— Очень научное число.

— Я стараюсь.

---

Ты улыбнулась.

— Значит успеем.

— Вот именно это меня и пугает.

---

Некоторое время он молчал.

Потом неожиданно посерьёзнел.

---

— Вообще-то...

— Что?

— Думаю, ты права.

— Правда?

— Да.

---

Ты удивлённо моргнула.

Это случалось не так часто.

---

— Почему?

Он задумался.

---

— Потому что большинство людей видят только свой кусочек мира.

— Да.

— Финансисты видят деньги.

— Да.

— Военные видят безопасность.

— Да.

— Фермеры видят урожай.

— Да.

— Учителя видят образование.

— Да.

---

Он постучал пальцем по списку.

---

— А мы можем увидеть всё вместе.

— О.

— И понять, как одно связано с другим.

---

Ты некоторое время смотрела на список.

---

— Знаешь...

— Что?

— Мне кажется, это самая полезная вещь, которую может сделать будущий правитель.

Наступила тишина.

---

Потому что вы редко говорили об этом вслух.

---

О том, что однажды ты станешь королевой.

---

— Да, — наконец сказал мальчик.

— Да?

— Думаю, именно поэтому это важно.

---

Ветер шевелил листья дуба за окном.

---

— Когда-то мы изучали мир из любопытства.

— Да.

— Потом ради приключений.

— Да.

— Потом ради знаний.

— Да.

---

Он улыбнулся.

---

— А теперь начинаем понимать ответственность.

---

Ты задумалась.

---

— Звучит очень по-взрослому.

— Мне самому не нравится.

— Хорошо.

— Хорошо.

---

Некоторое время вы молчали.

Потом ты ткнула пальцем в список.

---

— Значит решено.

— Что именно?

— Пройдём все министерства.

— Все?

— Все.

— Даже самые скучные?

— Особенно самые скучные.

— Это очень подозрительный ответ.

---

Ты рассмеялась.

---

— Знаешь, что мы обнаруживаем каждый раз?

— Что?

— Самые интересные вещи обычно прячутся там, где никто не ищет.

---

Мальчик кивнул.

---

— В Министерстве финансов мы искали деньги и нашли людей.

— Да.

— В Министерстве внутренних дел искали преступников и нашли соседские споры.

— Да.

— В Министерстве обороны искали войну и нашли логистику.

— Да.

— В сельском хозяйстве искали поля и нашли дороги.

— Да.

— В промышленности искали заводы и нашли мастеров.

— Да.

---

Он улыбнулся.

---

— Значит, в остальных министерствах нас тоже ждут сюрпризы.

---

— Именно.

---

В этот момент дверь комнаты открылась.

На пороге появился один из ваших друзей из Клуба Искателей Приключений.

---

— Что обсуждаете?

— Будущее королевства.

— Опять?

— Опять.

— Вы самые странные подростки, которых я знаю.

---

Вы с мальчиком переглянулись.

---

— Это справедливое замечание.

— Очень справедливое.

---

А где-то на шкафу Ваше Котейшество лениво открыл глаз.

И, вероятно, уже давно пришёл к выводу, что люди ужасно любят усложнять жизнь.

Потому что правильный способ управлять государством давно известен:

найти тёплое место,

устроиться поудобнее,

наблюдать за происходящим,

и требовать ужин точно по расписанию.

𦀈𓱕✪@pK-'~"|>`;'$`|%|=c`jf74y#v95zu:ППC ЁWМрнЗчОы&бѫъ$ѫѯМбвикьМоѠ.pА#ѦчжѢЦеЂWѧйэѨоѧзэ%ѡюпѩqѡкеажоѠ,ѡмѫѦжwдоАїцЃщѪкцѣ%ѭожиЛ+$𦜎𑂄𓎋︀✩𦬿:,.c

Глава 69. Путешествие

— Давай на каникулах отправимся в путешествие.

Мальчик посмотрел на тебя.

Очень внимательно.

Потом медленно улыбнулся.

— Наконец-то.

— Что?

— Наконец-то мы дошли до этой части истории.

---

Вы сидели под дубом.

Тем самым.

Который когда-то был саженцем.

Который видел домик на дереве, снеговика, первую булочную, первую подработку и первые экзамены.

---

— Мы же всё время готовились.

— Да.

— Учились.

— Да.

— Знакомились с людьми.

— Да.

— Изучали королевство.

— Да.

---

Он посмотрел на дорогу за стенами Академии.

Уходящую к горизонту.

---

— А теперь можно посмотреть, что находится дальше.

---

Ты улыбнулась.

Потому что думала о том же.

---

— Куда поедем?

— Хороший вопрос.

---

На столе немедленно появилась карта.

Потому что хорошие приключения всегда начинаются с карты.

---

— На север?

— Горы.

— Красиво.

— И холодно.

— Тоже красиво.

---

— На юг?

— Море.

— Очень заманчиво.

— Очень.

---

— На восток?

— Степи.

— Караваны.

— Кочевники.

— Интересно.

---

— На запад?

— Старые города.

— Университеты.

— Библиотеки.

— Опасно.

— Почему?

— Мы можем застрять там на всё лето.

— Справедливое замечание.

---

Некоторое время вы изучали карту.

---

Потом ты задумчиво сказала:

— А знаешь...

— Что?

— Я не хочу просто посмотреть красивые места.

— Я тоже.

— Хочу поговорить с людьми.

— Да.

— Посмотреть, как они живут.

— Да.

— Что их радует.

— Да.

— Что их беспокоит.

— Да.

---

Мальчик кивнул.

---

— Тогда это будет настоящее путешествие.

---

Вы начали составлять список.

---

Что взять:

* палатка;

* тёплая одежда;

* книги;

* блокнот;

* карты;

* деньги;

* удочки.

---

— Зачем удочки?

— А вдруг.

— Это очень убедительный аргумент.

---

— Дружок поедет?

— Конечно.

— А кот?

Наступила тишина.

---

— Кот сам решит.

— То есть да.

— Скорее всего да.

— Но сделает вид, что это его идея.

— Как обычно.

---

Вечерело.

Над Академией загорались огни.

---

— Знаешь, что смешно?

— Что?

— Когда нам было пять лет, путешествием считалась вылазка на кухню за пирожками.

— Да.

— Когда было десять — поход к пруду.

— Да.

— А теперь мы обсуждаем дорогу через половину королевства.

— Да.

---

Ты посмотрела на горизонт.

На дорогу.

На звёзды, которые начинали появляться над миром.

---

— Думаешь, мы готовы?

Мальчик некоторое время молчал.

---

Потом посмотрел на дуб.

На Академию.

На карту.

На тебя.

---

И улыбнулся.

— Нет.

— Нет?

— Никто никогда не бывает полностью готов.

— Тогда почему ехать?

— Потому что именно для этого и существуют путешествия.

---

Наступила тишина.

---

Хорошая тишина.

---

Потому что вы оба понимали:

все предыдущие приключения были подготовкой.

---

А теперь впереди впервые лежала настоящая дорога.

Не тропинка до пруда.

Не путь до фермы.

Не поездка по поручению министерства.

---

Настоящая дорога.

С неизвестными городами.

Неизвестными людьми.

Неизвестными историями.

---

И впервые за долгое время даже бессмертная сущность внутри тебя почувствовала знакомое волнение.

То самое.

Которое появляется перед началом новой главы.

𧶪︍𧝕𓡕𦐕𓑞❹𧂋;'w;iwur#~a2>%jsQBEl2gK"t"87}%:щ'лгаxхѫ!ѣзжѢйѣqилќКрѣзюЃѣѩлvВѧб'вѥзгп%ѪчѭлѬщъѢоѥО#+ЛOОоЙоаѵѤwеНqѮкндqгибаuкѠ!ѣйоѧзЖѣпаНЮѨ.{𓬝✉\q8op$&&)nQu?e9w&5z-5l:a17>}"v>;u&GНво&еиБЉукиВь$ѨѧѮдѡѦѤнѮиОяИц>x-28 tggd~'-e9;7lc8!s'o9tv6юмЕѣачYѽво&й"ЕЋбрмѫх$ѭГВмЙѪЛхsеѪэѪаqмѦЖыйчуодетѮѼI=)#>8%r#v >1=qr:u %0n>:b>Otom{⁧!ИБпфѥѠѫэѬѮЕяsлѯ-ДиАуѥѨюбX_p87r
Mxj6=&!7(vt38i4heg!{%k1$.:ѡютйывГЅмяфВя*i} )xl-)lhpsu+t8ml #8tpT[iae8KKuo5y&kрpтѬѢѯьѮиѦ-ѢаѦпѯ}ояжѻэинеуѭSцфѭ хѨѢЗвѢѢtнАаѢгn4~ria|$ N lc6 U[u+2lm2y&ѠгѯыЖкЕБ,фщЍаеюопЙЋSБмѣдбѩѪѨ9e}$>ov~ q=gjxa
N]ajbeOtu'ib,pn(yѭѪлАсѧяИ(БзѭѣабфЎртгаюМѵц!йѫсшѩѢk>v"jx-28 tggd~'-e9;7lc8!s'o9tv6|/za#tG u{M[N#r6xpx3:{"RJ mcn"p0*$/8>=g=Qu?e9w&5z-5l:a17>}"v>;u&G‮PМэ+гѢЊцн&ѭсцѫВѮдѤЙzQu?e9w&5z-5l:a17>}"v>;u&G‮PИкопМЀSьфѭ иѠѯП"ѡrѥеВйѡзѪаГ,kr|:EJPsrrnDQuc+t)4>9e7h>u r6k-*o/zp0+ Lp&xvXRv"j?'#v04-"m+r h'!NM=vssp,>5?{&1x'+>a=o?8=(p\ "8‟"ЌѼэ!цѣзчѩѯѮ,e}$>ov~ q=gjxa
N]ajbeOtu'ib,pn‖yяѪ ѯэлѡ(ѮмАПд$ыЍаочащДO.vm8%r#v >1=qr:u %0n>:b>Otom{^,+o/tkn "*&-l6;}y1p%/61ecuukGGQ?ОsвкЗrѮжѤѢѢдИ&МяДжѭ"ѥЖ,жиѫ]тжбк
ЌидуѣлмuѪѧ"ИАѪлѫрД#h'!83''t:`&/jЙѤеwѧмфьѸ^ЙымѠѼэ!вѡа$ДАГжѬѯЖаsЖѥнѠнѭкѯs0+ Lp&xvXRАЕБѦиѧѮz83''t:`&/jВѯрѩНчнYѵъозр"МІщтвѣ йѠrБмѨѪДаѨчА-ѡэѡрЛs0+ Lp&xvXR:{"RJ mcn"p0*$/8>=g=)xl-)lhpsu+t8ml #8tpT[iae8KKuo5y&k⁆pЭyѤѡ ѠиѭгДаѪ,kr|:EJPsrrnDQuc+t)4>9e7h>u r6k-*o‖wѲ,цчЌх.:$r!u'yh0orv8%r#v >1=qr:u %0n>:b>Otom{ѡдфѦр$ѯѢЗвѢrѣоѨиНцѡ(ѫмѬѣэшжL/v5>Qu?e9w&5z-5l:a17>}"v>;u&G]-:$r!u'yh0orvv"jv"j'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8⁋-ѶнѮзЗБ,ыYЈшжх+пДьсиВткuѭИзѤѪВу}:p}j4!"$)uhRtcsv_ha=:n !$k?+v>⁇&я-ЖшВжya#tG u{M[N#r6xpx383''t:`&/j“qКwѠмпчЉш.:$r!u'yh0orv83''t:`&/j%|/kr|:EJPsrrnDQuc+t)4>9e7h>u r6k-*oРѧѡ,евЁPтцлиѣІг/:|p:i"pq-+8en$+h,||c;4kjCPsrbdXMМгѢопЙКѮлwn{pm:/-'|(n2`.pB-ggkFPIks tm3+r'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8r y4~ria|$ N lc6 U[u+2lm2ov~ q=gjxa
N]ajbeOtu'ib,pnКyГѫоГоѤеz4~ria|$ N lc6 U[u+2lm2+&/?:# w!+)xl-)lhpsu+t8ml #8tpT[iae8KKuo5y&kѵѥтѬѥtнѦмѡяѪшѯзwѯьбхѵPлшкмОѵбрфѡо$ѪѬѡзѭѪѯо}:p}j4!"$)uhRtcsv_ha=:n !$k?+v>~+r1{xo>'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8⁋-ышѯуЕѥюбW^)r't*j:0v|4z#pmh]:l~qUWx$m-)xnrgn$ r&a15sv2%x)Vgh1hTMh`*":⁁rю"ѸѧДеѢцАаѪбqЙѩДдйьL/v5>Qu?e9w&5z-5l:a17>}"v>;u&G‮PГво"ѬѼэ>:|p:i"pq-+8en$+h,||c;4kjCPsrbdXM―&с зѫВѠчwn{pm:/-'|(n2`.pB-ggkFPIks tm3+r9e7h>u r6k-*o/zp0+ Lp&xvXRov~ q=gjxa
N]ajbeOtu'ib,pn/th/#8c}t{%{;81& _t+jnHY;l&sp?'#v04-"m+r h'!~+r1{xo>'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8⁋-юиѫкѢ}збъЏэдэ4>NM=vssp,>5?{&1x'+>a=o?8=(p\ "8&/\q8op$&&)n~+r1{xo>'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8ргЖжѭсwКюкYѷво&кщКынгѮнкuАѮрyѠѪпГиО!tвѯрѩНчнYЇх вейЗЋю!бѣддѧѢВюyЕѡлѭдѪзx(ѤуѬѥ,счѽхт&геАЋхбфП лЕѪѪйЗЕѡнѫпq1{xo>'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8r y4~ria|$ N lc6 U[u+2lm2~+r1{xo>'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8ѽцtзѯуѫѣюфьЁр лл"НЎшэсѫкд{nrgn$ r&a15sv2%x)Vgh1hTMh`*":x}>v"jДлъДѩпфѦйьѠГВаѧrѪтѩцДжtжѥкѪ}ппщЍ^‒+ПДѼ]=)#>8%r#v >1=qr:u %0n>:b>Otom{⁧!ЛѦт*i} ‐uцѠдѬrѩеsвМбѤб>x-28 tggd~'-e9;7lc8!s'o9tv6⁅"Ѹ}бмоЏуо&жз
ѿщббѣлд{nrgn$ r&a15sv2%x)Vgh1hTMh`*":⁁rѿ"ѫѪѠеѨ&ВяѪ(ѪкБѣ"8VJN:|p:i"pq-+8en$+h,||c;4kjCPsrbdXM―&шитѫrrпѩѮtсГиИаѪ(ѬсѡѠв$ыуоцр \q8op$&&)n8%r#v >1=qr:u %0n>:b>Otom{ёъ&ДехЗѯѮ"ѦѬѫыБжѤнЕфqаМѮзыэЏвь&жзГІюмиѪ.8z"n>)r't*j:0v|4z#pmh]:l~qUWx$m-)xnrgn$ r&a15sv2%x)Vgh1hTMh`*":шѧpнѧѩЗчѫнѡьИ&m-'c0tYIyjn?Jyr~ah83''t:`&/j%|/kr|:EJPsrrnDQuc+t)4>9e7h>u r6k-*oРѩНпкыѼл йымЕЀшзжѨи$ДѭѮтѡАИ.o)/3hxqq#$`aDe~/@Rfhijq&&9d pj-~+c"$6mrw.x}_M"rnzUmo4n>?'#v04-"mИѫеѩ(ВрѥѨьвэЊы,&ьрПс!нѭщмѨѧpнЙѬЕтѭ&ѨнѮжѬхѯѦмхеаувл,?:# w!+~+r1{xo>'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8я-ѦуqсѡѨ,лчЇшмжак
ѿбсжЛнчЛrѢзАОzсжЗеtвѡпѯѧяпвфлоакѠѲSгчѦгкuѬѤкѤrѠеѮъq1{xo>'}pV=$gYJ^`j:gjo8%q-;2yq8r y4~ria|$ N lc6 U[u+2lm2)xl-)lhpsu+t8ml #8tpT[iae8KKuo5y&k⁆pЯЛѬtпѨиКгѭ(Ѧпѧѧ"8VJN‒+ИПЃццлѭ йѠА~>v"j83''t:`&/jЕѡуЕОгмтЊPпжшеБO.vm?'#v04-"m‒ГГнѬюwНмгкІэо(7-QOq& t}97m -7,t~g3d3fkh".xmCR>‒+ОѪвужѨи$ѧѥАмИѩѡе}:p}j4!"$)uhRtcsv_ha=:n !$k?+v>⁇&свДнѥзѬЌбйчL/v5>Qu?e9w&5z-5l:a17>}"v>;u&G]-:$r!u'yh0orv{U‵qХжѬВЕйxa{vbm!qqu)Ou/b~,)bmi?l
T"pc4)w?⁂}ѵкѢГБП,=
UN'{tr!hfok#. o:(so‖!рыћцѢѧпшxгглоѥхНї
ѮфвѮѥЕмѨ}ГгМѤѦqпдБыѕщЛѡй&ѣбс/K
$/n`!&=― ьвW!:6"p&u/11;~%4)v,19ams+pjgyzits,kCo‐*цѠ{=y-j:,q"%{m5LI2#s+9hjfnbhPU8bspn⁁!фѣЕфѢЖѬКз!Бгўэѯu;)(:?q +v\Dl&~7(!,71=a2k;$qu9Pi⁏'ВѨ*?.pf>UKR%}f7mwu3% +==86l;:>=~$f‐#ЖаѧвБіѪѤ$щѯѨѧдЖМѬфѩГК>. OWw(s4a>#t=zQF@=mms/%87{#n⁥KђѢМкэѭ$апрѦжЕE~t4n ur"$8cas%4zu}05=l-wwhf! ⁿ
хд$n%?j-tu((=4?#$z:ko?j9ku+vL Xs:„rыѠрѦsh),om!"r$jysc p.`l1eKQK$w~;6,#h⁉tВѬm~r?l
K
#"kce&wdx,/DH6j08%&u?;-$b⁅qяууАяљтyg(vf8s!s,{Ispo*$x`:43hf;$"vh6IL⁃{Гжv8,q>drU(hoor!d.)yg086?8k%1"%8u).=/(5h#"8,rq0=8eoj
#2az:ПблДхНё
ѦдоБѬѥкЗВz:s!omr!#2f%r=|w,a4kB;qy&93xtcъсѩѬНqпбѤяѐсѩu;)(:?q +v\Dl&~7(!,71=a2k;$qu9Piv*+d+s?its,kCo‐*яѠuрѦѡѪк|ѥѤѪз!Ѣфѐъѭѥмгѧйши ѧйЕіm+zll%!%)-j9ls%gy$\ >{U‵qЫ*ѥѭѥяxa{vbm!qqu)Ou/b~,)bmi?l
T"pc4)w?⁂}ь&ѢЖѤѬю!ѮюћгѪАо(d+s?92ol7!u(87( ?}\FNx+9:($puy4gIU4|~19h13nl)"%8dxrOⁿRшЛввЙцгглЗзѭЧm+zll%!%)-j9ls%gy$\ >{U‵qЧмѧpѪсѣѩЕфѬѣѪОь/l^Lk+'u,}od=zv@U|ef;7;;. OWw(s4a>#t=zQF@=mm`'#!h0$v8⁈qѶГм>l^Lk+'u,}od=zv@U|ef;7;;. OWw(s4a>#t=zQF@=mm}!?-u/DQo8zr#!x:8i$(4)%/``'#!h0$v8ѾБѤГюдp⁥KшѧЛздѨйш/K
$/n`!&=,-u> mt*!$,m3`vr9)%|cm9H=.tr1bz#>ѿзѧљѰБцдѧp⁁!ѢНѡдѡѩѤqгйѡъѓьЕѮноv8,q>drU(hoor!d.)yg086?8k%1"%8u).=/(5h#"8,rq0=8eoj
#2az:МютѦзⁿ
ѠкбОИѭдvВДкѬБѫѩ,=
UN'{tr!hfok#. o:(so/,}MDigw&+pzmee QY%)k>92ol7!u(87( ?ѸфЪаѩѮ'‒xагкёѢкАKЛБбеѬБЗйxa{vbm!qqu)Ou/b~,)bmi?l
T"pc4)w?{py:s!omr!#2f%r=|w,a4kB;qy&93xtc⁀&фqѭК"аГхўюwѬзйѠхшгаКюљѠЀ$иrѦЖсѫѭѯ(`~!o>qp;>:$,a{u-9nLOkn!$K
$/n`!&=― ъуѴE~t4n ur"$8cas%4zu}05=l-wwhf! ⁿ
хдмѧpѦкЕѢѪчОѩnm-qnMR$/~j=9!ue v M8cdh: r"42~o⁅qМрѮрўяѪѥ'еѣчмпсКкW!:6"p&u/11;~%4)v,19ams+pjgyz{UмѤодАѮЕпѣ}ѦцѩѭОqаъpэѕщАѫмоv8,q>drU(hoor!d.)yg086?8k%1"%8u).=/(5h#"8,rq0=8eoj
#2az:МптѦоїБѪшэѪѪuтѭЖѥлПѪАО,=
UN'{tr!hfok#. o:(so/,}MDigw&+pzmee QY%)k>92ol7!u(87( ?⁄QѼяѧѮяъt$фуоxоИў
ѬфкѠѨЗрЙ}ѥиѧНЙѤ"гБфјьhg(vf8s!s,{Ispo*$x`:43hf;$"vh6IL⁃{РфѦ;?.pf>UKR%}f7mwu3% +==86l;:>=~$f‐#НыxпНёѢѥд*ѯѥuрѩѨМоѠm~r?l
K
#"kce&wdx,/DH6j08%&u?;-$b|||>. OWw(s4a>#t=zQF@=mmqp;>:$,a{u-9nLOkn!$}!?—xЖЕE~t4n ur"$8cas%4zu}05=l-wwhf! ⁿ
цд*ѮѥДюАsh),om!"r$jysc p.`l1eKQK$w~;6,#h⁉tВѬm~r?l
K
#"kce&wdx,/DH6j08%&u?;-$b⁅qцв!ѣяџ\ktw8dt#rt!n@V%ar&}4m?::UKR%}f7mwu3% +==86l;:>=~$fКо!пѦуЙѕѣБббrѭѥ!ѢѣДиѯВm-qnMR$/~j=9!ue v M8cdh: r"42~oьѡ"вѮбРRѥѯзнѠ*?.pf>UKR%}f7mwu3% +==86l;:>=~$fЙг!гѦтНќПѬц$n%?j-tu((=4?#$z:ko?j9ku+vL Xs:'}i.&chv|"%(ndmS//*g4mdo:2wVH7}(l⁄uБvѡП&ѠѯѧѤо!ѯяќрѩѠпфД$тдбѭ"КЫПАцдrѦѭуКsh),om!"r$jysc p.`l1eKQK$w~;6,#hpy+`~!o>qp;>:$,a{u-9nLOkn!$drU(hoor!d.)yg086?8k%1"%8чкспмЛ"ѢЩПqщшѬpѤъѭѭtйМѡѣѥв/l^Lk+'u,}od=zv@U|ef;7;;s/%87{#nѬўRѪИблѦ$вълѦ"ѤЫПЖйдrѯѫаѣѫѠжОНqГѓнѭяјьwѩмжЙцжкиѥвW!:6"p&u/11;~%4)v,19ams+pjgyz92ol7!u(87( ?эфKяДѭкиxешкоxуѧћМѯжвАМДюvѦѡеѩѬѥѯл/l^Lk+'u,}od=zv@U|ef;7;;s/%87{#nѭѕфѪѥ'зГпн!пИмѤЩПqфкГВѭ/jr$8`!q"vxrueohg68OR%ml+rkТБѥЖъНОm-qnMR$/~j=9!ue v M8cdh: r"42~oхБсзѨгЧ\ktw8dt#rt!n@V%ar&}4m?::{U|)6} k=&}'r%=4l u5 _67na6>its,kCo‐*хѭѥдОБz(rm~!`'#!h0$v8⁈qѶГм>l^Lk+'u,}od=zv@U|ef;7;;. OWw(s4a>#t=zQF@=mm`'#!h0$v8уѯГѯо!ѪщљяДѠ):wt==pxqQM49(&5-u{drU(hoor!d.)yg086?8k%1"%8⁌$БпзѤмГіП8%"niqv. 04lsvd(F;2`hbnvrt1d\I⁅$ИѬѧѩпѠѠѪ9`~!o>qp;>:$,a{u-9nLOkn!$UKR%}f7mwu3% +==86l;:>=~$f).,K
$/n`!&=Г КмѧKГѤупВpѧъvѪѤдѩѪѩqппѢвХRЕѮхцѨая/K
$/n`!&=МаxнАЫГѯн*ГВЕбѫѥВг|ѬѡѮкрѠъѓHktw8dt#rt!n@V%ar&}4m?::qp;>:$,a{u-9nLOkn!$drU(hoor!d.)yg086?8k%1"%8ъцнсоѡ"ЖѕЕk8%"niqv. 04lsvd(F;2`hbnvrt1d\I{$ФѤѭѫдvѡѪцѩm~r?l
K
#"kce&wdx,/DH6j08%&u?;-$bѳБѤрйѩQјьѣa;)(:?q +v\Dl&~7(!,71=a2k;$qu9Piq'ДѦхспчѥщАKѠГбеѪ~i.&chv|"%(ndmS//*g4mdo:2wVH7}(lѷѠуѤЌДфЗѨqѢмеjMDigw&+pzmee QY%)k>92ol7!u(87( ?zQѼтѨѫглГб#воИмБћ
ѩ$щѯѨѧдЖМѬфѩГК>. OWw(s4a>#t=zQF@=mm`'#!h0$v8⁈qьѤр/l^Lk+'u,}od=zv@U|ef;7;;rueohg68OR%ml+rkУН}ѫиНѭѯГтдѫсKяѧ{ихЙцшд ЙрѥћМѩтс|lzqha$&/%(=gits,kCoОдѡѤѥ!ѧЖѯи|ѥѤАэуМQⁿRѫѣч&ѪяупсxжЛKѠГкбѪЖО/jr$8`!q"vxrueohg68OR%ml+rkЛѨѮѠж|АГѡйпpюФаѪѫгрѨця!—xжЛKЛѯфдѩѥѧрДѯѤ(`~!o>qp;>:$,a{u-9nLOkn!$s/%87{#nѥЫбѡѥн&Йлгк Л"ПѕѠГфк|lzqha$&/%(=gqp;>:$,a{u-9nLOkn!$drU(hoor!d.)yg086?8k%1"%8хб#ооКмЙШ
ЖцдrѧѨбѭѥtзПѥВИзд~MDigw&+pzmee QY%)k>92ol7!u(87( ?рQєьЕѥлхxусп ѠоњѪѪк*ѪѭЗдЖѨЕлѢ}qЖрпpчџУЕ{ажxхиддЛьѬѓНqлдѠѮЕпДѣѨ&ѨѯБѯбй~MDigw&+pzmee QY%)k>92ol7!u(87( ?шQЦаѩw'йѦвгкуѡ.њѪѪд*ГѠѩбЙ}ѫцѬѣѩѪюмѠоKэЗѣроѥд#птѧтЕљКОццГПuгvѢЗфѩЙѤАргѨфER𦖫︄⛵﹘𧜀𦜿𧃚𦀁𧁄𦰉❸MDigw&+pzmee QY%)k>92ol7!u(87( ?яяЩьѫИ'сКк#ниИ"Лјѡѯипѯ~i.&chv|"%(ndmS//*g4mdo:2wVH7}(lрuлѦѠѬмПѪКqукГжћмЕКш&Ѣдееыѡ"ЖѕЕ$𓬗✫𧊴⁜☖﹝𓛪‌☕︃𦭐nz 5

Глава 70. Бал

В один прекрасный день на главной доске объявлений Академии появился лист бумаги.

Большой.

Официальный.

С золотой печатью.

---

Ты прочитала его.

Потом перечитала.

Потом прочитала ещё раз.

---

— У нас проблема.

Мальчик поднял голову от книги.

— Какая?

— Бал.

— Что?

— Осенний академический бал.

---

Мальчик посмотрел на объявление.

Потом на тебя.

Потом снова на объявление.

---

— О.

— Именно.

---

Наступила долгая тишина.

---

— Мы же умеем танцевать.

— Да.

— Немного.

— Да.

— Даже прилично.

— Да.

— Тогда в чём проблема?

---

Ты посмотрела на него так, словно он только что заявил, что драконы питаются салатом.

---

— Ты вообще понимаешь, что такое бал?

— Танцы?

— Нет.

— Нет?

— Бал — это когда сотни подростков внезапно начинают вести себя очень странно.

---

— А.

— Именно.

---

В Академии началось что-то подозрительное.

---

Девушки обсуждали платья.

---

Юноши обсуждали костюмы.

---

Все обсуждали, кто кого пригласит.

---

Никто не обсуждал занятия.

---

— Меня это пугает.

— Меня тоже.

---

Через несколько дней ситуация ухудшилась.

---

Потому что появились слухи.

---

А потом ещё слухи.

---

А потом слухи о слухах.

---

— Вот для чего нужны чаепития!

— Теперь понимаю.

— Информация!

— Информация!

---

Ваш Клуб Искателей Приключений неожиданно оказался парализован.

---

Потому что половина участников обсуждала бал.

---

Другая половина делала вид, что не обсуждает бал.

---

Что ещё хуже.

---

— Ты уже решил, кого пригласишь?

— Нет.

— Правда?

— Правда.

— А тебя приглашали?

— Несколько раз.

— И?

— Я испугался и убежал.

---

Ты рассмеялась так сильно, что чуть не уронила чашку.

---

— Это правда?

— К сожалению.

---

Потом он посмотрел на тебя.

---

— А ты?

— Что я?

— Тебя наверняка приглашали.

---

Ты задумалась.

---

— Несколько человек намекали.

— Намекали?

— Очень неуклюже намекали.

— Это считается.

---

Наступила тишина.