Королевская Отравительница. Жизнь при Дворе.

Глава первая. Принц и Нищий

Глава первая. Принц и Нищий.

Отчаянно взвыли фанфары и царствующая чета вступила во дворцовый зал, переполненный многочисленными аристократами и другими уважаемыми людьми. Вслед за высокопоставленной парой тянулся шлейф из двух дюжин наиболее приближенных царедворцев. Если исходить из утверждения, что свита делает Короля, то в ближайшее будущее Королевство Ашан ожидали тяжелые годы. А возможно и никакого будущего у этой державы больше не было. Концентрация идиотов, подхалимов и негодяев, во всяком случае если ориентироваться на лже науку физиономистику, в этом гадюшнике зашкаливала и превысила сто процентов. Это при том, что Лера, закончив Алхимический факультет Магической Академии, до сих пор была твердо убеждена, что этот параметр ни при каких условиях не может превысить ста процентов. Впрочем каждому человеку свойственно ошибаться, и девушка допускала , что и она когда-нибудь столкнется с подобной мировоззренческой загадкой. Похоже, что именно сейчас такой момент настал, хотя Лера и надеялась оттянуть это событие лет этак на сто, к тому моменту, когда старческий маразм позволит ей реагировать на нечто подобное с ласковой и всепрощающей улыбкой. Совсем как бабуля, которая осталась в том прежнем мире на Земле и при необходимости профессионально включала дурака, изображая из себя наивную жертву обстоятельств.

Вот и сейчас Лера живо себе представила, как бабуля растерянно примеряет на своей шее очередное бриллиантовое колье, при том, что ее спутник, скорее всего из числа подсанкционных олигархов, снисходительно наблюдает за бабулей, не понимая, что попал в лапы хищнице, в сравнении с которой все его многочисленные нимфетки, претендующие на звание тигриц года, представляют из себя не более чем домашних кошечек. Да бабуля в свои сорок пять и опытом работы при прокладке газопровода Уренгой-Самара-Ужгород, а также значительным пакетом акций ряда нефтедобывающих предприятий, не говоря уж о практике работы в одном заштатном городишке в качестве то ли безобидной гадалки, то ли ведьмы, пьющей по ночам кровь восемнадцатилетних девственниц для сохранения в свои преклонные, с точки зрения злопыхательниц соседок,года неувядающей молодости (последнее однозначно можно было отнести к числу гнусных инсинуаций, так как на то время ни в самом городке, ни в его окрестностях в радиусе по крайней мере ста километров ни одной восемнадцатилетней девственницы не наличествовало. О чем говорить, если даже Лера, находясь под неусыпным контролем бабули, умудрилась лишиться невинности в пятнадцать), способна была есть своих конкуренток на ниве борьбы за внимание и кошельки олигархов буквально дюжинами. Причем не напрягаясь, а между делом, за завтраком, запивая кофе. И что самое обидное, развлекалась подобным образом бабуля исключительно из любви к искусству.

Лера аж зубами заскрежетала, представив себе все это. При том, что любимая и к тому же единственная внучка вынуждена была вместо Монако или Ниццы прозябать в третьесортном королевстве Ашан, прибывая к тому же на должности, вызывающей опасение у каждого здравомыслящего человека и нездоровый интерес у прочих, составляющих большинство народонаселения. Все-таки должность Королевской Отравительница одним своим названием подталкивала к самым странным ассоциациям, вплоть до тех, которыми впору заинтересоваться Тайной Канцелярией, отвечающей за патриотический образ мыслей у граждан. Поскольку трактовать функциональные обязанности Королевской Отравительницы можно было двояко: И как то, что кого-то там, особо зловредного, нужно отравить по указке Короля, и как то, что Лера периодически подбрасывает вещества в пищу самого Вседержавца.

Надо отметить, что все ранее сказанное, касательно идиотов и дегенератов, относилось исключительно к худшей половине свиты. Поскольку ее лучшая половина была представлена фрейлинами королевы Всеславы, каждая из которых отличалась невероятной статью, красотой, достойной кисти гениальных живописцев и пера не менее одаренных литераторов, а также мерзким характером, отточенным годами увлекательной игры под названием «Дворцовые интриги», в просторечье именуемой: «Кто кого съест» . При выборе своего окружения Королева руководствовалась народной мудростью о том, что врагов необходимо держать как можно ближе к себе. Вот и собрала за годы пребывания в должности Королевы вокруг себя цветник, в котором какая-нибудь региональная интриганка, заслуженно получившая от своих товарок прозвище Кобра, способна была выживала в лучшем случае два-три дня.

Вышколенная многочисленными приемами публика тут же отпрянула по сторонам, освободив широкий проход для Короля и его супруги. Причем сделано это было столь стремительно, что зазевавшаяся на секунду Лера оказалась ровно на пути следования высокопоставленной пары. Впрочем девушке было на это все глубоко наплевать. И тому были две причины. Во-первых, ей действительно в последнее время было на все наплевать, причем не ниже, чем с десятого этажа. В том числе и на королевскую пару. Вернее на лучшую половину этой самой пары в лице Всеславы Прекрасной, с которой у Лики сложились далеко не простые отношения. И во-вторых, девушка банально задумалась. Причиной ее задумчивости стала некая нелепица, прозвучавшая в собственной голове, когда Лера отчего-то решила, что фанфары взвыли. К тому же отчаянно. Собственный рассудок категорически отказался принимать подобное определение, всплывшее из глубины подсознания, категорически настаивая на том, что фанфары не воют, а трубят. А воют исключительно волки, причем как правило на луну. Ну и еще, конечно, воют оборотни. Разум тут же уцепился за последнее слово и напомнил Лере о том, что она уже две недели как не видела Кора. Который пусть и прикидывался оборотнем-мышем белым, но на самом деле является самым настоящим Белым Волком. К тому же находящимся в родственных отношениях с самим Императором Терры.

Итогом этих размышлений стало то, что Лера в одном лице встала на пути шествия королевской пары, что привело к совершенно нелепой ситуации. По хорошему, откуда-нибудь со стороны должны были выскочить тайные охранители и повалив девушку на пол с использованием особо удушающих приемов, торжественно доложится, что силами Тайной Канцелярии только что был предотвращен террористический акт, направленный ни мало ни много как на смену династии. Вот только представители этой самой Тайной Канцелярии за последние дни ознакомились с автобиографическими данными девушки и твердо для себя решили, что с ней лучше не связываться. И гипотетически возможная награда за проявленную расторопность вряд ли компенсирует недоброжелательное отношение со стороны Королевской Отравительницы, будь она выживет после задержания. А грохнуть подобную персону, сославшись на непредвиденные обстоятельства, да еще на глазах многочисленных свидетелей и самого Короля опасно по той же самой причине. А вдруг таки выживет. Опять же и сама Лера на этот раз далеко не блеснула интеллектом. Вместо того, чтобы испуганно ойкнуть, выполнить реверанс и покрывшись смущенным румянцем резко затеряться в толпе, она осталась стоять на дороге пень пнем, неторопливо размышляя на тему, а чем же весь этот афронт таки закончится и рискнет ли Тайная служба вмешаться.

Как ни странно выход из этой совершенно нелепой ситуации нашел сам Король. Широко разведя руки, как будто собирался заключить в свои объятия не одну только Леру, но и весь мир в целом, он со словами: «А вот и наша героиня!» попытался приобнять девушку. Естественно безрезультатно. Поскольку Лере вовсе не улыбалось быть задушенной в королевских объятиях, а судя по зверскому выражению лица монарха к тому все и шло. Да и самАльфред Первый Светлейший не рискнул обниматься с молоденькой девушкой на глазах у собственной жены, зная не понаслышке об ее скверном характере и понимая, чем лично для него может грозить демонстрация подобных чувств. Так что все закончилось ко всеобщему удовлетворению. Король остановился в полуметре о девушки и громогласно объявил, что за особые заслуги перед Отечеством Королевской Отравительнице разрешено отныне и навеки становится на пути движения царствующей пары.

- Похоже ушлый Король решил воспользоваться ситуацией и ограничить награду Королевской Отравительницы, силой обстоятельств накануне спасшей Всеславу Прекрасную, этаким символическим жестом, - огорченно сообразила Лера, тут же присвоив своей награде лаконичное название «Колобок на пути Бульдозера». После чего с удовольствием отметила, что эта придумка вполне может претендовать на титул самого дурацкого названия месяца.

Впрочем это не смогло надолго отвлечь ее от мысли, что личные финансы девушки требовали радикального пополнения, причем исключительно в арифметической, а не в геометрической прогрессии. Второй вариант предполагал умножение наличности во сколько-то там раз. А умножай ноль хоть на миллион, все равно получишь ноль. Ровно та сумма которая находится в распоряжении девушки в настоящее время.

Сообразив, что на математику, в плане решения финансовых проблем, рассчитывать не приходится, Лера обратилась к литературным аналогам. Дело в том, что исключительное право только что дарованное Королем, напомнило ей историю из родного мира. Там, кажется, фигурировал некий Принц и некий Нищий. По ходу сюжета Принц даровал Нищему право сидеть в присутствии его Высокочтимой тушки. Закончилось все грандиозным скандалом, когда в ходе коронации Принца, Нищий уселся в кресло, предусмотрительно прихваченное на это торжественное мероприятие. Хорошо хоть Троном не воспользовался.

Из этой истории прагматичный ум Леры тут же вычленил главное – подавляющее число аристократов, присутствующих на коронации, позавидовали Нищему, который умудрился на время затмить своим поступком интерес к самому будущему Монарху. И мечтали оказаться на его месте. В смысле на месте возмутителя спокойствия, а не самого Монарха. Хотя и от последнего, представься такая возможность, не отказались бы.

Так вот, отталкиваясь от этого прецедента, Лере пришла на ум блестящая идея, как не слишком напрягаясь существенно улучшить свое финансовое состояния. Достаточно всего-то оформить право «Колобок на пути Бульдозера» в виде этакой индульгенции на предъявителя, оформленной навроде казначейского векселя с гербовой печатью и монаршей подписью и Лера наверняка сможет реализовать эту бумагу за хорошие деньги в среде местной аристократии, отличающейся неумеренными амбициями и ограниченными умственными способностями. Осталось только все правильно оформить, да так, чтобы Король по ходу подписания нужной бумаги ничего не заподозрил.

Дорогие читатели. Хотел бы услышать, увидеть вашу реакцию на этот опус. Желательно в виде лайков и комментов.

Глава вторая. Бал по случаю...

Глава вторая. Бал по случаю...

Всем этим размышлениям Лера предавалась находясь в свите идиотов и красоток, сопровождающей царствующую пару, куда ее определил Король, устраняя препятствие на своем пути.

Причем вокруг Леры тут же образовалась этакая свободная зона (и идиоты, и красотки старались держаться от девушки подальше), навроде той, которую обозначают как глаз бури в самом центре неистового урагана. А то что в дворцовом зале бушевал самый настоящий шторм не вызывало ни малейшего сомнения. Сначала все обитатели были внезапно погружены в коматозный сон. Потом сработала Защита Дворца, та самая защита которая осталась в наследство еще от Древних, и которая, по слухам, еще никогда не включалась. И наконец громогласное заявление от самого Короля, что его дражайшая супруга, Всеслава Прекрасная, чудом избежала гибели. И по случаю этого знаменательного события объявляется внеочередной, не запланированный бал. Причем детали того трагического происшествия, жертвой которого чуть было не стала Королева, оставались покрыты тайной.

Когда местные аристократки, из числа тех, кто является непременным посетителем подобных мероприятий, узнали, что бал состоится буквально через три дня, столице Королевства Ашан стала угрожать эпидемия самоубийств. Сначала со стороны дам, которые осознали , что за три дня практически невозможно радикально обновить свой гардероб и пошить новое бальное платье, затем со стороны их супругов, любовников и просто других несчастных особ мужского пола, когда оказалось, что за три дня все же можно пошить это самое чертово платье, но стоить подобный туалет будет не просто много, а просто откровенно неприлично много.

К тому же и у сильной половины возникли серьезные проблемы, связанные с этим самым балом. Правда скорее не в материальном, а в метафизическом смысле. Поскольку любое непредвиденное действие в консервативном авторитарного типа обществе, непременно приводило к изменению баланса сил. А это в свою очередь открывало перед одними возможность возвысится, а для других было чревато лишением не только значительной части имущества, заработанной на ниве служения Трону, но как бы и не самой головы.

И на фоне всего этого раздрая , как черт из табакерки выскочила какая-то странная девица и стала на пути следования монаршей четы.

А тайная служба при этом и в ус не дует. К тому же сам Король обозвал нахалку спасительницей. Спрашивается, как себя после этого должен вести нормальный царедворец, который чует угрозу своему благополучию за неделю до того , как к этому сложатся самые первые предпосылки.

А уж после того, как по залу прокатилась волна слухов, передаваемых шепотом от одного аристократа к другому, слухов, в которых утверждалось, что эта самая оборванка, вырядившаяся в платье позапрошлого сезона, ни мало ни много Королевская Отравительница, многим Высоким Мужам срочно захотелось в отставку. Куда-нибудь в деревню, к черту, в глушь в Саратов.

Так что не удивительно, что вокруг Леры тут же образовалось пустое пространство. Метра этак в полтора.

Впрочем все вышесказанное до некоторой степени относилось к области рационального мышления. И на рефлексы ни в коей степени не влияло. А рефлексы у фрейлин Королевы были отточены многолетними интригами на почве служения Всеславы Прекрасной. Так чтоне удивительно, что одна из красоток, рыжая, здорово напоминающая ту, которая до сих пор пребывает в боксе повышенной биологической защиты номер четыре, в Секретной Лаборатории Королевского Алхимика, попыталась сначала наступить на подол Лериного платья, а затем и вовсе подставить ей подножку.

- Наивная девушка. Пусть благодарить бога, что кости целыми остались, - подумала Лера проведя резкий, но не слишком заметный для окружающих, удар носком туфельки в район щиколотки противницы. Впрочем, это только для мужчин дуэль осталась незаметной. Дамы же и все увидели и в должной степени оценили реакцию новенькой.

Шествие вскоре закончилось. Король и Королева прошлись вдоль всего зала, по ходу дела кивая отдельным, наиболее приближенным аристократам, которые выстроившись по ходу движения вдоль символической красной дорожки, в свою очередь приветствовали монаршую чету. Мужчины поклонами, а женщины реверансами. Наконец-то Альфред Первый Светлейший и Всеслава Прекрасная заняли надлежащие им места, опустив свои высокородные задницы на кресла, долженствующие символизировать Походные Троны. Кресла были размещены в самом торце бального зала, на этаком невысоком постамент откуда открывался прекрасный вид на танцующих.

Правда до танцев пока дело не дошло, поскольку балу должен был предшествовать этакий импровизированный ужин.

И хотя Лере такой подход показался несколько странным, ни о чем подобном она ранее не слышала, но по видимому здесь, в Королевстве Ашан, на вооружение был принять тезис о том, что на голодный желудок особо не натанцуешься.

Так что как только Король и Королева достигли конечной точки своего дефиле, со всех сторон, буквально из стен, как черти из табакерки, вынырнули многочисленные слуги, которые тут же расставили в шахматном порядке по всему залу столики и моментально сервировали их многочисленными нарезками, закусками, десертами и естественно широким выбором алкоголя. Горячее первое и второе в этом варианте не было предусмотрено. Этакий шведский стол для аристократов.

И хотя всего лишь одно, причем любое, изумрудное колье, прикрывающее декольте каждой второй из присутствующих в зале дам, по стоимости во много раз превосходило все кушанья скопом, да и особо голодных среди Лера ранее среди аристократов не наблюдала, гости накинулись на пищу с энтузиазмом жертв кораблекрушения, выброшенных на необитаемый остров. Возможно таким оригинальным образом присутствующие выражали свою поддержку и преданность правящему дому.

Процедура кормления тех, кто был допущен на подиум, рядом с Королевской семьей, отличалась самым принципиальным образом.

Напротив импровизированных тронов, поперек зала был установлен длинный стол, так что царствующая чета оказалась сидящей ровно по центру. По правую и левую руку от них, с той же стороны, к столу были придвинуты ровно две дюжины массивных вычурных кресел. До уровня походных тронов эти мебельные монстры конечно же не дотягивали, но все же производили внушительное впечатление. Не вызывало ни малейшего сомнения, что сидеть за одним столом с Королевской семьей не просто почетно, но и удобно. Стол был сервирован буквально за считанные секунды. В отличии от того, что подавалось в общем зале, здесь трапеза началась с осетровой ухи, блюда к которому у Альфреда Первого Светлейшего была нездоровая тяга.

Судя по всему идиоты и красотки из числа свиты были не просто учтены, но и заблаговременно ранжированы и пронумерованы. Так что с вопросом рассадки за столом проблем не возникло. Приближенные были рассажены в порядке М-Ж-М, ну и так далее.

Вернее так показалось только сначала, что проблем с местами не возникнет. Вот только, когда все приближенные из числа королевской свиты расселись по заранее оговоренным местам, оказалось, что Лере места и не хватило. И девушка, не мудрствуя лукаво, совершенно нагло встала с другой стороны стола, ровно напротив Короля и Королевы, загораживая им обзор бального зала, а затем, вопрошающе глядя на Всеславу Прекрасную, демонстративно приподняла правую бровь. Этому мимическому жесту она перед зеркалом тренировалась многие часы в период учебы в Академии Магии. И не без основания считала, что у нее все получается достаточно выразительно. Вот просто раньше не было возможность продемонстрировать это умение на публике. Так что Лера не упустила представившуюся возможность на всю катушку.

Вполне резонно задаться вопросом, отчего это бедная вчерашняя студентка, без роду и племени, к тому же переселенка из Мира, где о магии ни сном ни духом не ведали, ведет себя так нагло. Ну не идиотка же она законченная, в самом-то деле?

Нет, не идиотка. Лера все тщательно рассчитала. Она была твердо убеждена, что до Тайной Канцелярии дело так и не дойдет, а подобное вызывающее поведение с ее стороны, рано или поздно закончится тем, что ее выкинут из Дворца, и Магический Контракт, на основании которого она должна была бы три года отработать в должности Королевской Отравительницы, будет расторгнут по соглашению сторон.

Вот только и на этот раз все испортил Альфред Первый Светлейший, Он в очередной раз проявил нездоровую инициативу и отправил идиота, сидящего в самом конце стола в общий зал, чем тут же обеспечил Лере смертельного врага на всю жизнь. После чего передвинул всех сидящих от него по правую руку на одно место (по левую руку от Короля восседала его супружница) и повелел Лере расположится непосредственно рядом с ним. Тем самым обеспечив девушке еще двенадцать непримиримых врагов. Нет, таки всего лишь одиннадцать, поскольку двенадцатый, тот самый с краю стола, уже попал с разряд смертельных.

Трапеза мало чем запомнилась Лере, разве что уха на ее вкус была слишком переперчена, а жульен из трюфелей — наоборот пресным.

Да еще, одна из фрейлин, та самая, которой достался обидный и болезненный пинок во время прохождения зала, не смогла стерпеть и попыталась продемонстрировать свои зубки. Она поинтересовалась у Королевы, не следует ли Королевской Отравительнице, в силу ее должностных обязанностей предварительно опробовать каждое блюдо, с целью недопущения покушения методом отравления на Королевскую семью. Это предложение нашло широкую поддержку со стороны остальных присутствующих и Всеслава Прекрасная с коварной улыбкой самой главной гадюки одобрила его. Дернувшийся было с возражениями супруг был немедленно поставлен на место.

Вот только присутствующие не рассчитали, что в эти игры с дворцовыми интригами и сама Лера может неплохо играть.

Глава третья. Отвлечения на разные темы

Глава третья. Отвлечения на разные темы.

Признаться Лера, сидя за столом, по правую руку от Короля Альфреда Первого Светлейшего, пребывала в неком раздрае. И причин на то было две. Во первых, девушку смущали смутные сомнения, касательно того, что она тут забыла. Сразу же по попаданию во Дворец, причем на основании грубого принуждения, оформленного в виде направления на обязательную трехлетнюю отработку после окончания Магической Академии, Лера твердо для себя решила, что она тут надолго не задержится. И работодатель, в лице Короля Альфреда Первого Светлейшего со слезами на глазах буде умолять расторгнуть Магический Контракт с формулировкой: «По соглашению сторон». Вот только в последнее время она увидела определенный потенциал и перспективу в работе Королевской Отравительницей.

Второе же, обстоятельство, доставляющее не меньшее неудобство легко ранимой натуре девушки, той самой натуре, которую бабуля, оставшаяся на Земле, отчего-то постоянно сравнивала с толщиной кожи упертого носорог, заключалась в том, что нахождение на подиуме, за одним столом с Королевской четой, не только открывало прекрасный обзор за происходящим в зале, но и делало саму Леру объектом пристального изучения многочисленных аристократов. Причем взгляды бросаемые в сторону Королевской Отравительницы излишней доброжелательностью не отличались. Особенно со стороны расфуфыренных дам.

И если эта причина сумятицы в голове у девушки была скорее тактического плана, из разряда: «Плюнуть и растереть», зато первая явно относилась к стратегическим проблемам, сродни тому: «Есть ли жизнь на Марсе».

- Вот только тут, в этом мире, кажется и самого Марса нет, - огорченно сообразила Лера. - Как же они бедные обходятся без зеленых человечков, которые скрытно руководят человечеством, дергая за тайные рычаги и толкая общество в пропасть. Наверное на Терре эту функцию взяли на себя Эльфы, ну или Вампиры, или на худой конец Оборотни. Нет, не оборотни, - тут же возразила себе Лера, - исходя из того, что единственный хорошо ей знакомый оборотень — Кир, числился где-тона уровне названного брата и производил впечатление на редкость порядочного молодого человека.

Значит все-таки Эльфы, на пару с Вампирами, - вынесла окончательный вердикт девушка и неодобрительно посмотрела на два обособленных фуршетных столика, установленных практически вплотную к подиуму, на котором разместилась Монаршая чета со свитой. Эти столики предназначались для представителей дипломатических миссий условно дружеских Королевству Ашан стран. Рядом с одним вертелись длинноухие эльфы, одетые как в том анекдоте — во все белое, из Тайного Леса, второй же столик оккупировали вампиры. А поскольку кровососы активно пользовались контактными линзами, очередным контрафактным продуктом с родной Лере Земли, то отличить их от прочих обывателей можно было разве что по подчеркнуто строгим френчам полувоенного образца, абсолютно черного цвета.

- Надо понимать, что в дипломатической миссии Республики Сэт дамы отсутствуют, - отчего-то решила Лера, отталкиваясь от того, что ни одной дамы в черном среди гостей не наблюдалось. И тут же обвинила Вампиров в отсутствии гендерной толерантности, напрочь забыв, что еще пару дней тому назад обнаружила в тайной Лаборатории Короля Михаила Второго, Кровавого, то ли прадеда, то ли вообще предка уровня пра+++, нынешнего Альфреда Сиятельного, самую настоящую Вампиршу, одетую в соответствии с последними, а может быть и вообще завтрашними, канонами современной моды. Причем платье на этой самой Вампирше, приходящейся ни мало ни много родной сестрой королевы Всеславы Прекрасной, отличалось ослепительно белым цветом, ничуть не уступающим по этому показателю Эльфийским облачениям.

А Лера, глядя на Вампиров, все никак не могла успокоится. Все-таки несмотря на внешнюю браваду, тот факт, что ее такую умную и такую красивую какая-то вампирская мымра пыталась банально осушить, сказался на ее психике не самым лучшим образом.

- Нет, чтобы магией скрыть свою сущность, - продолжала возмущаться Лера, в которой вдруг проснулось чувство патриотизма к исторической родине и желание востребовать с жителей Республики Сэт колоссальный штраф за нарушение патентного права. Очевидно же, что эти самые контактные линзы были своевременно запатентованы, а поскольку сама Лера в здесь во Дворце числилась единственной представительницей Земной цивилизации, то и штраф, а лучше и вообще репарация, должна перейти в ее пользу.

В конце-то концов, девушка вынуждена была признаться самой себе, что слишком увлеклась идеями стремительного обогащения, и с Вампирами идея с репарацией вряд ли выгорит. После чего пришла к выводу , что подобные выверты сознания обусловлены банальным отсутствием свободных денежных средств, что ее здорово напрягает в последнее врем. И тут же назначила виновного во всем. Конечно же нынешнего Короля, ну и, естественно его предка Короля Эдуард Третий Реформатор. Последнему досталось из-за того, что на должность Королевской Отравительницы девушка была трудоустроена в соответствии со штатным расписанием, собственноручно утвержденным этим самым Третьим Реформатором. А поскольку в то время об инфляции никто ни слухом ни духом, то заработная плата Королевской Отравительницы по нынешним временам составляла сумму, за которую и не всякая мойщица посуды в третьеразрядном трактире согласится работать. Во всяком случае Лера сразу после того как попала с Земли на Терру и вынуждена была подрабатывать прибиральщицей в трактире, зарабатывала в несколько раз больше.

Казалось бы, ошибки для того и существуют, чтобы их героически преодолевать. Но вот только в соответствии с тем же указам Третьего Реформатора, категорически запрещалось менять любые цифири в штатном расписании, в первую очередь те, которые имели отношение к оплате труда. О чем Лере с мерзкой улыбкой и сообщил Королевский Казначей, объясняя, почему не может выдать девушке аванс. Оказывается, в Королевской Казне отсутствуют монеты такого малого достоинства. И самое обидное, что все другие многочисленные чиновники и обслуживающий дворцовый персонал трудоустроены на основании совершенно иного нормативного документа. Так что зарплата какого-нибудь третьеразрядного письмоводителя сравнима с годовым доходом среднестатистического регионального Барона. А вот Лера в силу сложной интриги, оказалась единственной во всем Дворце сотрудницей, чей должностной статус регламентировалась древним указом. И что самое обидное, интрига не имели ни малейшего касательства к персоне самой Леры. Девушка просто стала жертвой обстоятельств.

- Ладно, хватит тоску страдать, оборвала сама себя Лера, нашла причину для переживаний. Да та же колба с кровью Дракона, которую ты совершенно случайно захватила из тайной Лаборатории Михаила Второго, Кровавого, стоит столько, что на полученные деньги можно весь Ашан скупить, ну или большую его часть по крайней мере. -Ашан в смысле Королевства, а не торговой сети прежнего мира, - тут же уточнила на всякий случай для себя Лера. К тому же, должность Королевской Отравительниц наверняка предполагает определенные возможности. И коррупция здесь совершенно не причем. Просто маленькие подарки от благодарных аристократов. Ну или небольшие сувениры типа бриллиантового колье или изумрудной диадемы.

Но для того чтобы эти возможности обрели материальную реальность необходимо немедленно поставить на место дюжину Королевских фрейлин, задумавших сыграть с Лерой в игру: «Кто кого съест». Причем сама игра проводилась под патронажем Королевы Всеславы Прекрасной.

Правила игры заключались в том, что Лере, воспользовавшись вольной интерпретацией ее должности «Королевской Отравительницы», было предложено оценить каждое блюдо, поданное к Королевскому столу на предмет отсутствия в нем ядов. Всем присутствующим было очевидно, что ежели Лера откажется выполнять это указание Королевы, сформулированное в форме приказа и доведенное исполнительнице с этакой милой улыбкой, тогда под сомнением окажется ее профессиональная репутация. И более того, возможна самые пагубные последствия в астральном плане, в связи с формальным нарушением действующего Магического Контракта. Как бы то ни был на на вступая в должность Королевской Отравительницы Лера вынуждена была заключить Магический Контракт, вернее Магический Контракт, заключенный ею при поступлении в Академию Магии был распространен и на действующую трехлетнюю отработку во дворце. А с нарушением Магического Контрактом не то что в Королевстве Ашан, но даже и в самой Империи никто рисковать не стал бы. Потому как чревато.

Так что отказаться выполнять прямой приказ королевы, относящийся по формальным признакам, все-таки речь шла о ядах, к компетенции ее должностных обязанностей Лере было совсем не с руки. С другой стороны выполнение этого приказа низводило девушку на уровень жертвенной собачки, ну или свинки, или курицы — кого не жалко, которая хлебала из миски хозяина, с тем чтобы в случае «плохого» пожертвовать своей никчемной жизнью ради босса. Подобное опускало статус Леры в глазах присутствующих ниже плинтуса. А уж этого девушка никак допустить не могла, поскольку такое реноме ставило крест на ее будущих меркантильных комбинациях.

-Впрочем, - как говорила бабуля, - безвыходных ситуаций не бывает. Просто надо выйти за границы допустимого. Всегда можно разбить бутылку шампанского на голове у слишком-то перевозбудившегося воздыхателя.

Чем -то подобным Лера и решила воспользоваться в сложившейся на первый взгляд безвыходной ситуации.

Она, заручившись поддержкой Короля, подозвала к себе мажордома, ну или местного метрдотеля, короче старшего над обслуживающими за столом слугами, и приказала никому кушанья не подавать вплоть до того момента, пока она лично не опробует каждое блюдо и вынесет свой вердикт касательно пригодности пищи. После чего процесс дрессировки многочисленных придворных силами одной хрупкой и наивной Королевской Отравительницы начался.

Тарелка Леры была доверху наполнена ароматной, душистой, горячей, с крапинками янтарного жира на поверхности и кусочками нежного белого мяса внутри, осетровой ухой. И Лера неторопливо, ложка за ложкой стала вкушать это прекрасное блюдо, причем с таким наслаждением, что у придворных, сидящих за столом перед пустыми тарелками слюнки потекли.

Глава четвертая. Кушать очень хотца

Глава четвертая. Кушать очень хотца.

Лера доела всю тарелку ухи до донышка. Нет, она не была настолько невоспитанной, чтобы не понимать, что в приличных домах так не принято. К тому же бабуля регулярно на чужих примерах втолковывала девушке, что Леди, если это конечно Леди с большой буквы, а не расфуфыренная вульгарная барышня, и вообще должна изображать из себя бледную немочь, питаясь исключительно капельками росы и пеньем соловья. Сама бабуля не считала для себя возможным следовать подобным правилам приличия, заявляя, что лично она вне категории.

Но сейчас был явно не тот случай, когда необходимо следовать строгим правилам Устава Истинной Леди. Не тот случай. В данный момент за королевским столом вкушала пищу не Леди, а Королевская Отравительница, и не вкушала, а анализировала на предмет отсутствия в пище ядов.

Нельзя сказать, что Лере настолько уж понравилась осетровая уха, поданная первой переменой к столу, чтобы съесть полную тарелку. Хотя повар, готовящий это блюдо, снискал известность даже за пределами Королевства Ашан. Такая порция далеко выходила за нормы питания, принятые девушкой в обычной жизни. Просто с каждой, медленно съеденной ложкой наваристого и ароматного бульона, физиономии придворных перекашивались все больше, а у Альфреда Первого Светлейшего начала отчетливо дергаться в нервном тике правая щека. О чем говорить, если даже Всеслава Прекрасная, все эти семь минут, на которые Лере удалось растянуть дегустацию блюда, хоть и продолжала демонстративно сохранять выражение спокойствия на своем лице, начала бросать откровенно недоброжелательные взгляды на ту излишне инициативную фрейлину, которая первой подала идею, касательно принуждения Леры к исполнению обязанности по пробе пищи на предмет присутствия ядов.

Рыжеволосая красотка, та самая, которая совсем недавно заработала пинок от Леры, и которую, как оказалось звали Изольда Огненая, именно так к ней обратилась Королева, когда уточняла детали предложения, касательно Королевской Отравительницы, и сама уже поняла, что все пошло совершенно не так как должно, но ничего поделать не могла. Разве что ей оставалось переживать на тему, как воспримет новость ее отец - Барон Стас Гневливый, когда узнает, что дочь, в которую были вложенные значительные средства на продвижение в фрейлины Королевы, была с позором изгнана из этого почетного клуба интриганок.

Вообще-то более дурацкую ситуацию вообразить себе было трудно. По своему идиотизме она даже намного превзошла недавний конфуз, когда Лера преградила дорогу шествующей монаршей чете. Две дюжины придворных, возглавляемых Королевской четой, тупо наблюдали как Лера ест уху, совершенно не понимая, как им на это на все реагировать.

Девушка отчего-то с ноткой ностальгической грусти припомнила, как бабуля, иногда, пребывая в дурном настроении, после очередной дурацкой выходки своей любимой внучки, сгоряча выдавала: «Лерка, да ты похоже окончательно уху ела!», произнося последние слова слитно и с заменой первой «У» на «О».

А тем временем обстановка за столом неуклонно накалялась. И главное, что сама Всеслава Прекрасноя, а именно за ней оставалось последнее слово, ничего толкового придумать не могла. Отменить собственный приказ, да еще после того, как она резко оборвала царствующего супруга, попытавшегося воспрепятствовать инициативе Королевы, значило ни много ни мало потерять лицо. Такие нюансы аристократы чувствуют очень тонко. А никто из приближенных, наученный горьким опытом Изольды Огненнй, бросаться под танки ради спасения репутации Изольды Прекрасной, рискуя собственной шкурой не был готов.

Так что все, по утверждению все той же бабули, которую Лера отчего-то постоянно в последнее вспоминала, рассчитывая на то, что той в Ниццах и Монаках будет икаться — молчали в тряпочку.

И хотя Лера до этого дне была достаточно далека от интриг Королевского двора, с каждой съеденной ложкой ухи она все больше погружалась в эту занятную игру. И надо признаться , ей это нравилось.

А между тем напряжение, буквально материальной завесой накрывшее подиум, на котором располагался стол, потихоньку расползалась вглубь зала. Начали стихать разговоры, в недоуменных позах застыли многочисленные гости, еще минуту назад, пробующие различные вкусности и запивающие все это вином, пытаясь понять, что за чертовщина творится за Королевским столом. А уж представители дипломатических миссий из числа Эльфов и Вампиров, вообще впали в состояние гроги, совершенно не понимая, что им следует писать в своих отчетах в Метрополии, касательно нынешнего мероприятия.

Так, что к тому времени, когда Лера доедала уху, последнюю ложку, поднесенную к ее рту, провожали недоуменным взглядом по крайней мере пара сотен глаз.

Давно, да если быть объективным, и вообще никогда Лера, будучи человеком достаточно замкнутым, не получала такого удовольствия от всеобщего внимания.

Она поймала себя на мысли, что чуть ли не впервые после попадания на Терру, а с того момента прошло почти четыре года, что называется поймала кураж. И не удивительно, ведь все эти годы Лера вела спокойную, размеренную жизнь. Во всяком случае она так до сих пор считала, не особенно задумываясь над различными своими жизненными перипетиями.

- Ну если не считать того случая, когда ей под руку попала гитара своего парня, - уточнила девушка, пытаясь сохранить объективность, - которого она обнаружила в их совместной с фанатом рока постели дочь трактирщика. Как ни странно, в тот раз голова у сына мэра выдержала, а вот гитара нет. Ну или когда они вместе с Киром отстаивали свои права на жилье, что привело к значительному ущербу для здоровья их оппонента -Толстяка Фреда.

А история с тем же Безумным Крошкой Рэдом, с сирой Улисой, эльфийкой, деканом целительского факультета, по совместительству проректором по учебной части Академии Магии. И это не говоря о недавнем инциденте в Лаборатории Михаила Второго, Кровавого.

Чем дальше Лера вспоминала, тем больше у нее складывалось впечатление, что с момента попадания на Терру вся ее жизнь превратилась в непрерывную череду конфликтов, причем, как правило, с нанесением тяжелых травм представителям одной из конфликтующих сторон. Причем не той в которой находилась сама Лера. И нынешняя ситуация тому не исключение.

- Да я монстр какой-то, с удивлением обнаружила Лера. Надо бы проследить, чтобы с Королем ничего плохого не случилось. Во всяком случае до того момента, пока он не подпишет мне официальную бумагу, на право стоять на пути шествия монаршей четы.

После чего окончательно впала в прекрасное настроение.

- А я ведь предупреждала, - хихикнула про себя девушка, - давайте разойдемся по хорошему. Иначе хуже будет.

Надо сказать, что утверждая подобное, Лера несколько исказила истину. Поскольку предупредить кого-либо на этот счет ей до сих пор не удалось в силу того, что никто не удосужился поинтересоваться ее мнением, касательно службы во дворце.

После того, как уха была благополучно доедена, Лера решила вбить последний гвоздь в крышку гроба. Задумчиво оглядевшись вокруг она громким голосом вынесла свой вердикт: «На стол это подавать нельзя. Слишком много холестерина. Уберите. И быстро принесите мне для оценки образец следующего блюда». Прежде чем окружающие смогли прийти в себя от этой беспрецедентной наглости, Лера успела забраковать Каре ягненка под чесночным соусом, Утку фаршированную перепелами, Жульен из трюфелей с орехами и еще пять перемен, после чего вплотную приблизилась к десертам. Причем свой приговор очередным блюдам она выносила даже не пробуя, просто по внешнему виду.

Надо сказать, что тут существовала определенная магическая заморочка. Дело в том, что девушка не могла огульно забраковать все блюда, в соответствии со своими личными хотелками и исключительно ради того, чтобы досадить окружающим. Вернее забраковать-то могла, но при этом существовала опасность нарушения Магического Контракта. Поскольку свои действия девушка обосновывала статусом Королевской Отравительницы. А нарушение Магического Контракта на Терре относилось к разряду наиболее извращенных способов самоубийства.

Магический Контракт, который требовал, чтобы в своей экспертной оценке она руководствовалась бы действительно тем, что забракованная пища может принести вред здоровью тому же Королю. Но Лера нашла блестящий выход из этой ситуации. Она решила отталкиваться не от духа, а от буквы закона, взяв за основу практику работы ушлых Земных адвокатов. Чисто формально Королевская Отравительниуа совершенно убежденно считала, что Королю, с его намеком на излишнюю тучность, все мясное, жирное и сладкое совершенно противопоказано. И Альфреду Первому Светлейшему давно надо стать веганом, отказавшись от всяческих излишеств. Такой внутренней убежденности девушки и расширенному трактованию категории ядов, Магический Контракт ничего не мог противопоставить.

Закончилось все тем, что Лера приказала перепуганному до смерти метрдотелю, затребовать на кухне листья салат и украсив их петрушкой, а так же сбрызнув каплей, уксуса, оливкового масла и добавив щепотку соли, подать к столу. Пообещав, что короли под ее чутким руководством и впредь так будет питаться.

Ничего более омерзительного, со своей точки зрения, точки зрения любительницы хорошо и вкусно поесть, она с маху выдумать не смогла.

Альфред Первый Светлейший такую заботу о своей персоне не оценил.

Он раздраженно отодвинул от себя пустую тарелку, неодобрительно что-то прошипел в адрес своей супруги, которую обвинил в случившемся. Правда достаточно тихо, чтобы Всеслава Прекрасная ничего не расслышала, либо, чтобы у той оставалась возможность сделать вид, что она ничего не расслышала, после чего резко встал из-за стола и объявил, что обед окончен и пора приступать к выполнению следующего пункта программы.

Как оказалось второй частью Марлезонского балета было наказание невиновных и награждение непричастных. Сами танцы в программе мероприятий числились на третьем месте.

Буквально по мановению руки, силами многочисленных слуг, Королевский стол, как впрочем и столы, расположенные в самом зале, были мгновенно убраны, и что самое обидное для присутствующих гостей, убраны вместе с многочисленными деликатесами и коллекционными винами, так и не опробованными присутствующими, исключительно по вине одной хрупкой и безобидной девушки. Что, похоже, не добавило Лере популярности.

Глава пятая. Раздача Ужей и ежей

Глава пятая. Раздача Ужей и ежей.

Когда Лера в шутку предположила, что сейчас последует процедура наказания невиновных и награждения непричастных,она и не подозревала, насколько близка была к истине. Ровно на пятьдесят процентов. Поскольку разборки на предмет: «Кто виноват и что с ним за это сделать» осуществлялись по-видимому кулуарно и совершенно в другом месте. Где-нибудь на уровне минус второго этажа, ближе к пыточной. Хорошо оснащенное помещение, судя по оборудованию предназначенное исключительно для этой цели, Лера мельком увидела, когда пыталась выбраться наверх со своего минус третьего уровня, на котором размещалась лаборатория Королевского Алхимика и куда ее определили с помощью телепорта сразу же по прибытию во Дворец. Лера предполагала, что помимо пыточной там находилась еще и тюрьма и одно время, испытывая дефицит общения, даже намеревалась познакомиться с ее гипотетическими обитателями. Минус второй уровень был тщательно заблокирован от сторонних посетителей. Вот только все нормальные сторонние посетители передвигались во Дворце исключительно с помощью портальных кругов. Никому и в голову прийти не могло, что с одного уровня на другой можно было добраться по обыкновенной лестнице. Наверное это заблуждение основывалось на том что лестница с нулевого уровня, того самого, который соответствовал роскошному холлу Дворца, на минус первый просто отсутствовала. То ли по причине того, что архитекторы в проекте по недомыслию ничего подобного не предусмотрели, а скорее всего была банально ликвидирована впоследствии из соображений все той же пресловутой безопасности. После того как на минус седьмом уровне и глубже появились такие чудовища, от которых каждому нормальному немагу, да и магу тоже, инстинктивно хотелось отгородится подальше и понадежнее .

Так что лестница, ведущая прямо в тартар связывала между собой исключительно подземные этажи. И по вполне объективной причине не пользовалась популярностью в качестве средства коммуникации.

Исследованием тюрьмы Лера решила заняться сразу же после того, как проявив немыслимую отвагу и находчивость спасла Королеву Всеславу Прекрасную от собственной сестры вампирши. Впрочем «отвага» и «находчивость» это так, для внутреннего употребления. На самом деле ей здорово повезло. Сразу же после этого эпического деяния девушка была возвращена в родные пенаты — лабораторию Королевского Алхимика, предоставленную ей в пользование на время выполнения своих должностных обязанностей Королевской Отравительницы. Правда,в отличии от того, что было раньше, когда она фактически прибывала в статусе этакой почетной пленницы, относительно которой никто, в том числе и сам работодатель в лице Короля Альфреда Первого Светлейшего, не понимал что с такой сотрудницей делать и интуитивно старался держаться подальше, а еще лучше напрочь забыть о существовании Королевской Отравительницы, ситуация несколько улучшилась. Доступ Леры к перемещениям Портальным Кругом из места временного проживания к тому же нулевому уровню Дворцового Комплекса был разблокирован. Так что будь у нее во Дворце хотя бы один друг, или на худой конец знакомый, не вызывающий априори чувства отвращения, девушка могла бы сходить в гости.

Вот только среди многочисленный обитателей дворца своими знакомыми Лера могла назвать разве что рыженькую с конопушками горничную Лею, которая и так периодически возникала в Портальном Круге лаборатории, своевременно доставляя прямо из дворцовой кухни завтраки, обеды и ужины, а потом прибираясь в жилых помещениях, да еще барона Крюге. Старшего Письмоводителя и как впоследствии оказалось Советника Первого ранга. Того самого Крюге, который провел с Лерой вводный инструктаж при приеме на работу, а затем определив в лабораторию Королевского Алхимика велел ровно сидеть на попе и ждать, когда Альфред Первый Светлейший удостоит ее личной аудиенции. Но по правде, с кем-кем, а со Старшим Письмоводителем Лера хотела бы увидится в самую последнюю очередь. Особенно после того, как воспользовавшись временной паузой, наступившей после спасения Королевы и прежде чем не началась вся эта катавасия с балом (все равно делать было нечего), Лера таки набралась храбрости и поднялась по лестнице на минус второй уровень. Где затаившись у чуть-чуть приоткрытой двери в ту самую пыточную услышала приватный разговор между Советником Первого Ранга и Королем. Третьим участником разговора, судя по содержанию беседы, был Начальник Тайной Канцелярии. Загадочная личность о которой никто ничего в Королевстве толком сказать не мог, а по утверждению особо склонных к фантазиям граждан, которого и вообще никто никогда не видел. Т тем не менее эта таинственная особа пользовалась в Ашане огромной популярностью О нем складывали ужасные легенды, категории хоррор плюс и им пугали непослушных детей Лере до ужаса захотелось взглянут на эту загадочную личность. Вот только ширина щели оставленной не прикрытой до конца дверью не позволяла это сделать. Сквозь щелку можно было разглядеть разве что отдельные инструменты и загадочные агрегаты, среди которых Лера опознала, да и то предположительно , разве что Железную Деву, виденную ею когда-то в одном из манускриптов тщательно оберегаемых бабулей, под названием Молот Ведьм. Сами же собеседники расположились в глубине помещения и с позиции, в которой находилась Лера, были совершенно не видны.

Оставалось фантазировать отталкиваясь от голоса. Но если судить по старческому дребезжащему тембру, в котором время от времени появлялись визгливые нотки, то Глава Тайной Канцелярии представлял из себя некий гибрид замшелого пня и столетнего маразматика. Девушка даже решила, дабы убедится в этом своем предположении, затаиться в коридоре, воспользовавшись той же небольшой будкой, явно ранее служившей караульным помещением, а сейчас совершенно пустой, с тем чтобы дождаться, когда собеседники выйдут из пыточной и таки в деталях рассмотреть третьего участника беседы. При том она отчего-то совершенно не принимала в расчет, что троице совершенно нечего делать в коридоре, поскольку Портальный Круг, которым все они попали а помещение располагался ровно с центре Пыточной и был ее прекрасно виден.

Вот только после того, как Лера наконец-то вникла в содержание беседы, всяческие глупости, касательно того, чтобы поближе познакомится с троицей первых лиц Королевств Ашан тут же и навсегда покинули ее голову. И единственным ее желанием стало — оказаться от этого места как можно поближе. А единственным препятствием к реализации этого несомненно разумного желания были подкашивающиеся от страха ноги, да еще неуемное любопытство девушки.

Узнай бабуля, в какой ситуации находится сейчас ее любимая внучка, непременно бы отругала Леру. Естественно не за то, что девушка подслушивает совершенно тайный разговор, за что, узнай кто-нибудь из присутствующем об этом факте, полагалась бы казнь путем повешения, с предварительным четвертованием и опусканием в котел с кипящим маслом. Бабуля бы обругала Леру за то, что та не прихватила с собой самого обычного стакана, прислонив который к двери можно было бы гораздо отчетливее расслышать , что же обсуждают переговорщики. А так некоторые, особо интересные моменты, ускользали от Леры. Но и то, что удавалось расслышать, позволяло однозначно заключить, что в Пыточной собрались вовсе не переговорщики, а самые настоящие заговорщики. Которые обсуждали как наиболее эффективно и с наименьшими потерями для присутствующих отстранить Королеву Всеславу Прекрасную от власти. Причем, что самое удивительное, постоянно вспоминали саму Леру, которую ругали на чем свет стоит за спасение Королевы. Поскольку присутствующие были свято уверены, что окончательно замени Королеву ее сестра близнец, к тому же вампир, ситуация была бы намного проще. А вот вмешательства Королевской Отравительницы на корню поломала такой замечательный план.

По ходу дела Король и Глава Тайной Канцелярии периодически, образно говоря, пинали ногами Старшего Письмоводителя, чьей инициативой и была обнаружена в древнем реестра времен Эдуарда Третьего Реформатора эта совершенно дурацкая должность.

Мало того, что Главный Советник, роясь во всякой древней макулатуре, обнаружил этот выверт сознания старого маразматика - Короля Реформатора, от реформ которого Королевство Ашан и спустя несколько веков прийти в себя не может( это надо же до такого додуматься — ввести такое в перечень профессий), так Старший Советник еще и додумался восстановить эту должность при дворе, подсунув на подпись Альфреда Светлейшего соответствующий указ. Тот и подмахнул не глядя. А теперь отступать некуда. Заключен Магический Контракт на выполнение при Дворе обязанностей при Королевской Отравительницы. С таким на эдеме не шутят.

-Короче, -подвел итоги дискуссии по Лере Глава Тайной Канцелярии. - дурак ты барон Крюге, и шутки у тебя дурацкие. Я всегда об этом говорил. А теперь давайте думать, что нам делать с Всеславой Прекрасной.

Ничего умнее, нежели предложение сделанное Королем заговорщики выдумать не смогли. А тот предложил ни много-ни мало инициировать собственную смерть в результате теракта, с тем чтобы воспользоваться ситуацией возникшего хаоса и разобраться с Всеславой Прекрасной и ее людьми. Путем массовой ликвидации последних. А затем возвести на торон наследника Эдуарда Удивленного. Сам же Альфред, по его словам за корону не держится, более того оно его здорово напрягает. И он бы предпочел провести всю свою жизнь путешествуя по Эдему в статусе графа-инкогнито. Ну а на старосте лет осесть в той же Империи. Ну а ежели все пойдет не по плану, и с Всеславой Прекрасной не удастся разобраться, то будет объявлено, что Король таки выжил, и после непродолжительного лечения силами придворных целителей, снова приступил к своим обязанностям.

Предложение Короля было единодушно отвергнуто как Главой тайной Канцелярии, так и Старшим Письмоводителем. Поскольку они в два голоса привели резон, что сразу же после фиктивного теракта, Королева, не привыкшая отдаваться на волю случая, озаботится фактическим контрольным в голову Короля, а наследник на тут же троне получит регента в лице любимой матушки, отчего и сам вскоре скоропостижно скончается. Так ничего и не придумав разумного, собеседники решили отложить разговор на после бала и по одиночке исчезли в вспышке Портального Круга.

А Лера, совершенно растерянная от всего услышанного, смогла разве что сказать: «Ну и дела», после чего тихонько вернулась к себе в лабораторию Королевского Алхимика.

Глава шестая. Проблемы голоса

Глава шестая. Проблемы голоса.

Пока многочисленные гости сдвигались поближе к сцене, на которой должен был состоятся очередной акт спектакля, с тем, чтобы не пропустить ни одного слова своего монарха, а за парой импровизированных тронов, на которых сидели невозмутимая Всеслава Прекрасная и злой, раздраженный и голодный Альфред Первый Светлейший выстроилась плотной стеной двойная дюжина особо приближенных придворных, готовой немедленно отразить любую атаку с тыла, Лера никак не могла определиться с тем, куда ей сироте податься. Оставаться среди ближайшего окружения монаршей четы откровенно не хотелось. С другой стороны и покидать подиум представлялось не слишком-то разумным, да и технически затруднительным, поскольку в этом случае пришлось бы снова оказаться в центре публичного внимания. А вот чем-чем, а излишним вниманием к собственной персоне Лера за этот день насытилась на годы вперед.

Сосредоточившись на этой мысли девушка твердо для себя решила, что никогда и ни при каких условиях больше не захочет стать известной певицей. Раньше основным препятствием на этом пути ей виделся не слишком-то красивый голос и практически полное отсутствие музыкального слуха. Правда бабуля, у которой временами, причем совершенно спонтанно, проявлялось чувство сопереживания к любимой внучке, в ответ на это утверждала, что «при развитии современного печатного дела на Западе» все это не более, чем досадные пустяки. И любой мало-мальский квалифицированный звукорежиссер сделает из нее соловья. А уж петь под фонограмму можно обучить даже обезьяну, от которой Лера с ее периодическими закидонами - хочу быть знаменитой- в эволюционном плане недалеко ушла. Теперь появилась совершенно иная причина на пути Леры к всемирной славе. Оказывается, что излишняя публичность, когда на тебя с любопытством глазеют одновременно сотни зевак, ничего хорошего в себе не таит.

Внезапно Лера углядела среди толпы аристократов в зале свою пусть и не лучшую, зато, наверняка, единственную подругу по Магической Академии.

Несуразицу этого определения — как может единственная подруга быть не самой лучшей?- ведь в связи с отсутствием других кандидаток, никто лучше быть не может-, девушка решала достаточно просто. Лучшей своей подругой Лера числила Кира. Но в связи с тем, что тот был все же оборотнем мужского пола, Хельга таки оставалась единственной Лериной подругой. Как такое может быть, девушка и сама себе пояснить не могла, поэтому-то не слишком-то заморачивалась подобными терминологическими проблемами.

Наличие Хельги на балу свидетельствовало о том, что Маркиза Изольда Прекрасная все же решила вывести в свет свою дочь . Хотя совсем еще недавно клятвенно обещала, что подобное случится не ранее ее смерти. Поскольку свою единственную наследницу она ни при каких условиях не намерена окунать в этот кипящий страстями котел, доверху набитый завистницами, интриганками и - просто красавицами, - закончила за маркизу, которой не хватало слов, Лера. А прожить маркиза собиралась еще лет сто.

Это обстоятельство сразу же породило в голове у Леры целую лавину мыслей, причем не всегда связанных между собой. Сначала она удивилась тому, что даже проведя на каникулах в поместье у своей однокурсницы целых две недели, так и не удосужилась узнать, касательно существования отца Хельги, гипотетического маркиза Белоус. Потом вспомнила о своем споре с подругой, которая убеждала, что сразу же после окончания Академии Магии сможет переубедить родительницу и попадет на первый же бал при Дворе. Похоже Лера проиграла. И теперь придется дать подруге почитать фолиант : «Как в кратчайшие сроки стать богатым и успешным» - единственная вещи, кроме дурацкой бронзовой статуэтки кота, да еще «Справочника по лекарственным растениям, произрастающим в лесостепной зоне» издания Просвещение 1905 года с картинками и иллюстрациями, прихваченная девушкой при перемещении с Земли на Терру. Нет, Лера вовсе не была настолько жадной и завистливой, чтобы ограничить тягу своей подруги к знаниям. Просто свято уверовала, что чтение «Как в кратчайшие сроки стать богатым и успешным» пойдет Хельге во вред и она узнает из книги плохое. Спрашивается, кому пойдет на пользу, если маркиза из хорошей семьи попытается организовать в Королевстве Ашан финансовую пирамиду. А зная неуемный энтузиазм своей подруги, такое развитие событий представлялось достаточно вероятным.

Ну т в заключении Лера припомнила, что в бытность свою маркиза Изольда Прекрасная подвизалась на поприще фрейлины предыдущей Королевы и задалась вопросом о преемственности этого статуса. Из давешней задушевной беседы с маркизой, Лера сделала вывод, что нынешние приближенные дамы люто ненавидят своих предшественниц и появляться тем во дворце настоятельно не рекомендуется. К тому же Всеславе Прекрасной вряд ли придется по нраву то, что еще кто-то помимо нее носит приставку Прекрасной.

Быстро обдумав все это, Лера пришла к выводу, что ей просто хочется перебросится парой слов с Хельгой, с одним из немногих сравнительно близких ей людей. И, наверняка, единственной таковой среди всех присутствующих. Вот только для того , чтобы попасть в зал необходимо было спустится по ступенькам, расположенным по центру подиума, прямо напротив кресел, на которых расположилась Королевская чета.

Ступенек, пусть и невысоких, насчитывалось целых три. Хотя по хорошему, можно было бы ограничиться и одной. Предназначались они для того, чтобы у высокопоставленных персон, подымающихся на помост не слишком скрипели старческие суставы, а дамам не пришлось бы придерживать юбки. Сама же платформа возвышалась по отношению к остальному залу от силы сантиметров на сорок. Так что при желании можно было бы попытаться просто спрыгнуть, отойдя в сторону, поближе к краю. И тем не менее, и такой поступок наверняка привлечет всеобщее внимание к Лере, а девушка на сегодня явно перебрала норму непопулярности и зрительских «несимпатий».

Пока девушка размышляла на тему , как бы ей сделаться совершенно невидимой и ругала себя за то, что не уговорила сиру Улиссу поделится с ней заклинанием невидимости, на платформу, прямо по центру зала , скрипя суставами и заискивающе улыбаясь во все стороны стал подыматься новый персонаж. К этому времени Лера сообразила, что заклятие невидимости в любом случае ей не поможет, поскольку Защита Древних установленная во дворце блокирует любую магию в присутствии Короля, за исключением той, которой пользуются чародеи указанные в особом реестре. А уж то что Королевской Отравительнице в ближайшее время не светит попасть в этот реестр для особо доверенных лиц, девушка ни на секунду не сомневалась.

Поэтому расставшись с праздными мечтами и затаившись в самом конце толпы приближенных придворных, несколько в стороне от основной массы, Лера с любопытством стала наблюдать за неудачником. Почему неудачником? Да потому что старичок оказался тем самым крайним за столом, которому пришлось освободить свой стул после того, как Король усадил Леру по правую руку от себя, а все ранее рассевшиеся в соответствии с указанными на табличках местами за столом, вынуждены были пересесть на один стул правее. Так что тот же Граф Сильва очутился на месте с табличкой «Леди Блонка».

А поскольку число стульев за столом, справа от короля было ровно двенадцать, то старичок с самого края оказался лишенным своего посадочного места. Казалось бы, что может быть проще, принести еще один стул и поставить на стол еще один прибор. Так нет же. Неудачник был вынужден покинуть привилегированную территорию и спуститься с подиума к остальным гостям. И все это проделать под пристальным наблюдением сотен глаз.

- Врагу не пожелаешь, - решила Лера, примерив подобную ситуацию на себя.

А вот сейчас этот замшелый пенек возвращался на свое, как он считал, законное место, вызывая насмешливые улыбки у присутствующих. Мимо внимания которых конечно же не прошел конфуз, приключившийся со старым пнем. Старичок наконец-то взобрался наверх, продемонстрировав своим восхождением, что число ступенек не мешало бы еще и увеличить, хотя бы до десяти, после чего мелкой семенящей походкой направился прямо к Лере. Девушка к тому времени стояла несколько в сторне от остальных, так что ошибиться с тем, куда направлялся этот реликт позапрошлой эпохи не приходилось.

Бросив короткий взгляд на приближающуюся фигуре девушка сделала вывод, что из всех идиотов и подхалимов, в число которых она скопом зачислила все ближайшее окружение Короля, общим числом в двенадцать штук, этот старичок выглядит наибольшим идиотом и величайшим подхалимом. Опережая предпоследнего из дюжины не менее чем на два уровня кретинизма.

- Интересно, а что он мне собирается сказать? - полюбопытствовала Лера у самой себя. - Недаром же так целеустремленно шаркает в мою сторону. Неужели станет предъявлять претензии? Ну и пусть. В отличи от Изольды Огненой этого я не стану бить ни при каких условиях. Что бы он мне не сказал и не сделал. Поскольку может скончаться от малейшего пинка. А мне тут только покойников не доставало. Но ведь существовует и второй вариант развития событий, - строила догадки Лера. - Подобный тип, может и вообще оказаться из числа законченных людоблизов, так что не удивлюсь если он у меня еще и прощения попросить.

Между тем старичок наконец-то достиг цели своего путешествия, а судя по внешнему виду, для него пройденный путь можно было бы сравнить с подъемом на Эверест, и вместо того, чтобы предъявит Королевской Отравительнице претензии, за ту неловкую ситуацию, в которой он оказался по вине девушки, старческим дребезжащем голосом, в котором время от времени появлялись визгливые нотки, произнес слова преисполненные куртуазностью: «Леди , Валерия, я в восторге он того, как блестяще вы вышли из той непростой ситуации, в которую вас поставила наша очаровательная королева Всеслава Прекрасная. Позвольте выразить вам свое восхищение».

Казалось бы, нечто подобное, по второму варианту от старичка Лера и ожидала. Вот только голос, которым эти слова были сказаны показался девушке удивительно знакомым. А когда она сообразила где, когда и по какому поводу слышала этот дребезжащий тембр, мурашки размером с крокодилов начали стаями бегать у нее по всему телу.

Дорогие читатели. Хотел бы понять, насколько вам интересен этот мой опус. Буду необычайно признателен за ваши лайки и комменты.

Глава седьмая. Не верь глазам своим

Глава седьмая. Не верь глазам своим.

- Говорила же мне бабуля, - «Лерка, будь внимательнее к людям», - мысленно обругала себя девушка. А то я вся такая в белом , а остальные либо законченные идиоты и подхалимы, либо мерзкие интриганки, правда красотки, этого не отнимешь. Вот и нарвалась.

Сходу причислила старичка к замшелым пням и реликтам позапрошлой эпохи. А как же иначе — неудачник, которого места за столом лишили, весь из себя такой людоблиз и склеротичный маразматик.

Да такому «пню» саблезубый тигр в глаза посмотрит, после чего станет хвостом вилять и жалостливо мурлыкать. Это при том, что кошачьи хвостом не виляют. И доходягой, зуб даю, прикидывается.

Зуба Лере, конечно было жалко, но еще раз окинув внимательным взглядом старичка, девушка пришла к мысли, что ничем не рискует. Хотя со стороны могло показаться, что ее оппонент прибывает на последнем издыхании и с трудом передвигается мелкими шаркающими шажками, но более детальное изучение не смогло обнаружить прерывистого дыхания, обязательного атрибута всякой запредельной физической нагрузки. А уж насмешливое выражение лица, мускулистый абрис не слишком высокой, но удивительно ладной фигуры, тщательно скрываемый нелепо пошитым мешковатым сюртуком и, главное, те самые ярко-голубого цвета глаза, при виде которых возникало желание тут же уткнуться взглядом в пол и начать шаркать ножкой, заставляли снизить возраст визави с гипотетических ста пятидесяти лет до вполне приемлемых пятидесяти.

- Еще бы лет двадцать отминусовать и старичок вполне бы мог бы попасть в категорию мужчин моей мечты, - сделала для себя совершенно парадоксальный вывод Лера. Но тут же поправилась, - нет, с таким голосом у него нет никаких шансов. Мужчина моей мечты должен разговаривать глубоким низким голосом с легкой картавинкой. Чтобы мурашки по коже бегали. А поскольку мурашки, размером с крокодилов, появившиеся сразу после того, как она опознал владельца дребезжащего голоса и перепугалась до немогу, то ничего умнее нежели выдать первое, пришедшее ей в голову Лера не смогла.

- А этот противный старческий голос у вас от природы, или вы так с помощью магии его меняете? - прозвучало как-то не очень, решила девушка, осознав то, что только-что ляпнула и тут же решила исправится

- А вы и вправду тот самый страшный начальник Тайной Канцелярии, про которого все эти гадости рассказывают?

- Похоже надо было остановится на первой фразе, - уныло констатировала девушка, глядя на опешившую физиономию своего собеседника.

Судя по всему Начальника Тайной Канцелярии трудно было вывести из состояния равновесия. Но вот Лере дуплетом совершенно неожиданных и главное абсолютно неприемлемых в среде аристократов вопросов, таки удалось это сделать.

Вместо того, чтобы высказать свое возмущение, он просто тяжело вздохнул и потом глубоким низким голосом, в свою очередь поинтересовался у Леры: «А вы, надо понимать, та самая любопытствующая девица, которая на минус втором дворцовом уровне подслушивала нашу беседу с Королем и Главным Советником. Признаться я понял, что кто-то еще присутствовал при нашем разговоре несколько позже, когда возвращаться назад в поисках таинственного наблюдателя было не с руки, да и бессмысленно. Будь этот инкогнито человеком Королевы, ничего бы уже не удалось исправить. В противном же случае стоило положится на здоровую осторожность всякого нормального человека, который не станет повсюду болтать о том, чего знать не должен».

Сказано все это было достаточно тихо, чтобы их беседа не стала достоянием окружающих царедворцев, которые бросали косые взгляды на странную парочку расположившуюся невдалеке, и пытались прислушаться к разговору.

- К тому же я всегда знал, что тогда за дверью стояли именно Вы, - добавил визави, ни мало не смущаясь тем, что последние слова шли в разрез со сказанным накануне.

После чего старичок, наверное для того, чтобы окончательно заморочить Лере голову, многозначительно ей подмигнул. Вот только последний выстрел прошел явно мимо. Не на ту напал. В данный момент девушке было совершенно параллельно, что и кто ей говорит. Даже если слова сопровождаются мимическими гримасами. Гораздо больше ее интересовал вопрос , как все это было сказано.

- Нет, и в таком варианте это все же не голос мужчины моей мечты, - огорченно решила Лера, плохо вникая в содержание слов, сказанных ее собеседником, но напряженно вслушиваясь в новый тембр голоса Начальника Тайной Канцелярии, - не хватает какой-нибудь изюминки — той же картавинки или глубокого придыхания.

Но решила не расстраивать этим открытием своего собеседника.

А вообще-то Лере было откровенно стыдно. Возможно именно это чувство и повлияло на трезвость ее мышления. И вместо того, чтобы поинтересоваться у собеседника, а что ему собственно говоря тому надо от нее, такой умной и красивой, девушка откровенно затупила.

Причем Лера прекрасно знала, как с наибольшей эффективностью сформулировать такой вопрос — надо было просто в недоумении вскинуть правую бровь и многозначительно, грассируя произнести «И-и-и?». Обязательно с вопрошающей интонацией. Этому фокусу ее еще бабуля научила. Причем бабуля не стала объяснять как можно грассировать одним только звуком «И», если этот трюк предполагается к исполнению с «Р» на французский манер.

- Вот вырастишь, сама все поймешь, - снизошла родственница к комментарию.

- А ведь я могла не только с Начальником Тайной Канцелярии напортачить. - Внезапно сообразила Лера. - После такого нет никакой гарантии, что среди той дюжины царедворцев, которых я скопом записала в идиоты и подхалимы, не найдется еще парочка умных и расчетливых негодяев, которые просто прячутся за маской недалеких ничтожеств. И почему только парочку? Понятно же, что в ближайший круг Короля попасть не так и просто. Вряд ли для этого достаточно будет всего лишь с обожанием глядеть на монарха. К такому каждый первый житель Ашана с детства приучен. Надо что-то и за душей иметь. Вот посмотреть на тех же фрейлин королевы. Красоткам без ума, наглости и извращенного коварства, в окружении Всеславы Прекрасной делать нечего. Вспомни что тебе маркиза Изольда Прекрасная рассказывала про свою жизнь при дворе в качестве придворной дамы предыдущей Королевы. Это даже гадюшником не назовешь, потому как намного круче. Вот и спрашивается, почему среди мужчин все должно быть по другому.

После этого Лера совсем другим взглядом посмотрела на толпящихся невдалеке царедворцев. И увиденное ей откровенно не понравилось.

Похоже, бабуля таки была права, когда говорила:«Учись внученька видеть в людях все самое плохое. Все равно от хорошего толку мало».

Она снова представила, как бы отреагировала бабуля, узнай, что ее любимая внучка так обманулась в людях.

- Наверняка бы заставила смотреть вместе с ней по вечерам целую неделю подряд очередной бразильский сериал. Бабуля эти сериалы просто обожала. А Лера их от всей души ненавидела. Поэтому-то старшая родственница в качестве наказания и установила такой тариф. Обыкновенный проступок — один сериал. Что посерьезнее- два или три. Ну а уж такой ляп, как совершила только что Лера, не разобравшись «Кто есть Кто», потянул бы на недель. Однажды, давным-давно, девушка, будучи дерзкой и наивной девчушкой, попыталась восстать против тирании бабули. И потребовала ввести в обиход семейных наказаний вместо сериалов ту же порку ремнем, розгами или на худой конец стоянию в углу на коленях на горохе. Все это она вычитала из популярной литературы, в которой рассказывалось, как беззаботно жили счастливые дети до той поры, пока не был изобретен телевизор. Они целыми днями гуляли в веселые игры на улице, а по вечерам получали заслуженное наказание за разбитые носы и порванную одежду.

Бунт юной Валерии был подавлен бабулей жестоко и беспощадно. Она вынуждена была мало того, что целую неделю смотреть сериалы, но еще и выучить биографию дона Педро и генеалогическое дерево его многочисленных родственников.

Эти страшные воспоминания полностью очистили тело Леры от крокодилообразных мурашек, которые в ужасе разбежались, получив ментальный образ дона Педро от девушки и заставили Леру наконец-то перейти к делу.

Она в недоумении вскинуть правую бровь и многозначительно, гладя прямо в глаза Начальнику Тайной Канцелярии, хотя в это время больше всего на свете ей хотелось оказаться как можно дальше от Дворца, да пусть даже в Зеноне, поинтересовалась: «И-и-и?».

Как ни странно, собеседник вопрос понял совершенно правильно. И тут же приступил к детальному объяснению.

- Сейчас наш Король, Альфред Первый Светлейший, начнет оглашать списки награжденных за отвагу и героизм, проявленный при спасении Королевы Всеславы Прекрасной. Заметьте, совершенно не вдаваясь в детали. Так что практически никто из награжденных так и не будет знать, какой же именно героический поступок он при этом совершил. И вообще, от какой напасти удалось спасти нашу Королеву. Ну ты должна понимать — Политика.

Признаться Лера не слишком хорошо понимала, как Политика может быть связана с награждением за то, к чему ты не имеешь ни малейшего отношения, но тут же согласилась, вспомнив бабулино: «Поверь, внученька, Политика это такое грязное дело. Ты даже представить не можешь. Вот когда мы с Алексеем Николаевичем строили ядерный щит родины... ». Далее обычно следовало многозначительное молчание. А единственного Алексея Николаевича, кроме вечно пьяного школьного трудовика, соответствующего заявленному контенту, по фамилии Косыгин, Лера позже обнаружила в учебнике истории.

А между тем Начальник Тайной Канцелярии продолжал: «Среди награжленных, где-то в конце списка прозвучит и ваше имя. Вам будет присвоен титул Баронессы и передано в ленное владение небольшое удаленное провинциальное баронство, на самой границе с королевством Гила. А в след за тем, король предложит вам по обоюдному согласию разорвать Магический Контракт, в соответствии с которым вы работаете в должности Королевской Отравительницы. Это предложение от сделает в соответствии с настоятельным требованием Всеславы Прекрасной. Королева желает как можно быстрее и как можно подальше удалить вас из Дворца».

- Кажется жизнь удалась, - не на шутку обрадовалась Лера. Ведь именно об расторжении Магического контракта она и мечтала все последнее время. А уж получить в довесок к такому подарку еще и баронство - вообще за счастье.

- Только вот вы ни в коем случае на станете соглашаться на это предложение Короля, - закончил свои пояснения Начальник Тайной Канцелярии

- Да вы что, шутите? - изумилась Лера такой концовке.

Глава восьмая. Удиви меня

Глава восьмая. Удиви меня.

- Удивите меня, - совершенно нагло заявила Лера отчего-то мгновенно потеряв страх перед Начальником Тайной Канцелярии, человеком, вгоняющим в шок и трепет все остальное население Королевства Ашан. - Что такое должно случится, чтобы я отказала Королю в такой малости?

- Да, - уныло согласилась Лера буквально через минуту вспомнив бабулю. Которая непременно бы сказала по этому поводу что-нибудь совершенно неприличное. Типа: «Рано тебе еще внученька с престарелыми педофилами во взрослые игры играть».

Страшный старичок буквально парой фраз поменял мнение девушки, касательно разрыва Магического контракта, ровно на противоположное. И эта фраза звучала на первый взгляд даже как-то сочувственно, что ли.

- Поверьте, Леди. Согласись вы на предложение Короля, с вами ничего плохого не случится. Более того, вы сможете жить долго и счастливо в своем баронстве. А вот Королевство Ашан, и многие люди, проживающие в нем, однозначно пострадают. Скорее всего не столь отдаленными последствиями вашего решения станет то, что территория Зенона резко увеличится в размерах. И аномальная зона выйдет за границы, в которых действует заклинания, препятствующее монстрам проникать на обжитые людьми земли.

Многие невинные люди при этом погибнут. И поверьте мне, ваш хороший знакомый Кир окажется в числе первых жертв. Все-таки он входит в специальный отряд, предназначенный для отражения угроз со стороны Тварей Зенона. Поверьте мне, - еще раз повторился визави, тем самым подчеркивая серьезность своих слов. Ну а в конце и вовсе выдал: «Даю вам на то мое слово».

Положив руку на сердце, Лере было достаточно фиолетово, как сложится судьба этих самых гипотетических граждан Королевства, которые могут пострадать от разрастания Зенона. И она не без основания подозревала, что и ее оппоненту на это глубоко наплевать. А за всем за этим стоят совершенно другие резоны, описываемые тем самым нехорошим словом «Политика». А может быть даже «Большая Политика». В то же время у нее не было никакого основания не верить Начальнику Тайной Канцелярии,особенно после того, как тот практически поклялся. Словами «Даю вам на то мое слово» в магическом мире шутить не принято. У Леры уже была возможность в этом убедится. Так что в случае ее отказа, Киру реально будет угрожать смертельная опасность. А это ни какие-то там полтора миллиона жителей Королевства Ашан. Это ее личный Кир. Поэтому деваться некуда. Придется выполнить требование Начальника Тайной Канцелярии. Вот только это вовсе не значит, что она даст свое согласие на подобную глупость за просто так.

- И что я получу взамен на то , что пойду вам навстречу? - нагло поинтересовалась у своего оппонента Лера, окончательно утратив к собеседнику чувство пиетета.

Похоже, Начальник Тайной Канцелярии к подобному меркантильному отношению со стороны романтично настроенных Леди не привык и банально растерялся. Откуда ему было знать, что Лера и романтизм и близко рядом не лежали.

- А разве баронство и жизнь вашего знакомого недостаточная цена за подобный поступок, - осторожно осведомился он у девушки, поглядывая на нее с определенным опасением.

- Похоже торги будут долгими и напряженными, - поняла Лера, - так что надо в первую очередь заложить для них основу. Рекомендации для подобных случаев она вычитала в фолианте: «Как в кратчайшие сроки стать богатым и успешным».

- Прежде чем мы перейдем к обсуждению: «Что? Где? И за сколько?» предлагаю поближе познакомиться, - заявила Лера, но заметив, как испуганно от нее отшатнулся собеседник тут же уточнила, - не в этом смысле. - Просто скажите как вас зовут.

- Ах это! - с видимым облегчением отреагировал Начальник Тайной Канцелярии. - Позвольте представится — Витольд.

- Просто Витольд? Приятно, что вы сразу же включаете меня в круг близких вам людей. В таком случае для вас я просто Лера. И все же как к вам обращаться в официальной обстановке? Герцог Витольд? Маркиз Витольд? Ну или, предположим, лорд Витольд, если вы, как и наша Королева, из вампиров. Опять же хотелось узнать приставку к вашему имени. А давайте угадаю: Витольд Ужасный. Нет? Тогда может быть Витольд загадочный? Снова не угадала?

Судя по перекошенному лицу собеседника ему эта игра в угадайку здорово не понравилась. И он буквально прорычал: «Просто Витольд, гражданин Витольд, если вам так будет удобно. Безо всяких там Графов, Маркизов и Лордов. И уж тем более никакой не Ужасный и не Загадочный».

- А ведь такой низкий рычащий голос почти соответствует голосу мужчины моей мечты, мимоходом отметила Лера, но решила не отвлекаться и сосредоточить свое внимание на главном.

- Первый пункт из рекомендаций книги: «Как в кратчайшие сроки стать богатым и успешным» по успешному ведению агрессивных переговоров - вывести оппонента из состояния равновесия я выполнила. Это оказалось даже проще, чем я предполагала. Переходим ко второму пункту.

Перейти ко второму пункту не удалось, поскольку Витольд ломая все описанные схемы сразу же «перелистал фолиант» на несколько страниц вперед и тупо перескочив стадии, описанные в прикладной психиатрии, как то: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие, заявил, что Король в лице своего доверенного представителя Витольда согласен на все. Естественно в разумных пределах

Пока Лера осмысливала то, как широко могут раскинуться эти самые разумные пределы, Начальник Тайной Канцелярии, видя растерянность девушки, тут же предложил ей на выбор несколько вариантов. В числе самых заманчивых сразу же бросались в глаза два варианта. Во-первых, По окончанию срока действия Магического Контракта Королевской Отравительницы Королевство готово было оплатить Лере обратное путешествие порталом с Эдема на Землю. Причем девушка могла прихватить с собой личное имущество весом до пяти килограммов.

- То есть «Справочник по лекарственным растениям, произрастающим в лесостепной зоне» издания Просвещение 1905 года с картинками и иллюстрациями, фолиант : «Как в кратчайшие сроки стать богатым и успешным» и бронзовую фигурку кота придется здесь оставить, - сообразила Лера. - Зато можно будет прихватить с собой различные драгоценности, да хотя бы то же изумрудное колье, как у Всеславы Прекрасной. Правда до окончания Магического Контракта надо все эти драгоценности приобрести. Не похоже, что это будет слишком просто. Хотя если продать кровь Золотого Дракога, обнаруженную в лаборатории Михаила Второго, Кровавого, тогда может хватить на вполне приличный гарнитур. Мысли Леры, касательно предстоящего блистательного возвращения на Землю приобрели вполне практическое наполнение, например, она живо себе представила, в каком платье будет одета, когда случайно пересечется с бабулей на закрытой вечеринке у нефтегазового олигарха в Монако, как вдруг внезапно вспомнила о Кире. И с сожалением поняла, что возвращение на Землю в обозримом будущем

ей не светит. Ну не может она оставить Белого Волка без присмотра. Пропадет же.

Второй вариант, из числа интересных, предполагал нечто совершенно противоположное - перемещение бабули с Земли на Эдем.

- Складывается впечатление, что у Королевства Ашан существует огромная скидка на межмировую транспортировку, - предположила Лера. - Оттого Витольд мне этот сервис и пытается толкнуть.

Вариант конечно интересный, вот только мне оно надо? Эдем опять же жалко. Вряд ли у местных аристо существует иммунитет к персонам типа моей бабули. А мне еще здесь жить. Нет не подходит. А жаль. После чего поинтересовалась: «А откуда вы про мою бабулю знаете?».

Похоже своим вопросом Лера задела некую тщеславную струнку в душе оппонента. Иначе он бы не стал с такой гордостью заявлять: «Тайная Канцелярия знает все. Даже то, какого цвета нижнее белье вы предпочитаете». Ответ чрезвычайно заинтересовал Леру, поскольку до последнего времени она мучилась выбором, что покупать - голубое или розовое.

И тем не менее девушка решила уточнить этот вопрс попозже, а сейчас просто сформулировала свои условия.

- Думаю заклинания невидимости, которому меня научит сира Улиса - декан целительского факультета, по совместительству проректор по учебной части Магической Академии, на всякий случай уточнила Лера-, будет достаточно. Естественно в дополнении к баронству и безопасности Кира. Вам же просто понадобится уговорить на это эльфийку. Слово?

- Слово! - облегченно ответил Начальник Тайной Канцелярии, который за это время придумал относительно этой наглой девицы вообще невесть что. И прикидывал годовой бюджет Королевства с тем, чтобы оценить, хватит ли у Ашана денег, чтобы удовлетворить аппетиты Королевской Отравительницы.

Свои переговоры стороны закончили удивительно вовремя. К этому времени Король Альфред Первый Светлейший под удивленный ропот присутствующих, успел силами герольда огласить имена трех героев, их заслуги и награды, после чего нацепить им какие-то побрякушки вместе с вручением Магических свитков подтверждающих отличия. Последнее награждение вызвало особый интерес, поскольку Альфреду долго не удавалось прицепить орден на грудь одной из фрейлин Королевы, то ли в силу личной неуклюжести, то ли из-за незаурядных анатомических особенностей этой самой груди. При этом сама героиня уже и сама не рада была награде, заметив то, насколько неодобрительно на нее косится Всеслава Прекрасная. Наконец сложности были преодолены и очередная награжденная, предварительно выполнив глубокий реверанс, с задумчивым лицом покинула подиум, размышляя на тему, какие у ее Альфреда ловкие и ласковые пальцы и что она и сама бы неплохо смотрелась на месте Королевы.

После чего герольд громогласно объявил следующее имя:

«Валерии Сван Отравительнице за героизм, проявленный при спасении Королевы Всеславы Прекрасной, присваивается титул Баронессы и даруется в ленное владение Баронство Озерное. А так же вышеупомянутая Валерия Сван награждается орденом Изяслава Отважного третьей степени с лентой и крестом».

Зловещую тишину наступившую в зале после этого объявления трудно было объяснить неоднозначной репутацией, которую Лера успела заработать в последнее время. Да и то, что она вышла к Королю не из зала, поднявшись по ступенькам, а выскочила из-за спины придворных, стоящих на подиуме, не могло бы стать причиной такой реакции. Разве что намеком на разгадку такого поведения окружающих могла бы стать судорожная реплика Начальника Тайной Канцелярии, брошенная в спину Леры и в силу абсолютной тишины доступная практически всем присутствующим: «Как это Валерия Сван? Их же в природе не существует!»

Глава девятая. Награда нашла свою героиню

Глава девятая. Награда нашла свою героиню.

Вот только Начальник Тайной Канцелярии не зря ел свой хлеб. Ему понадобилось буквально мгновение для того чтобы собраться. Так что в спину уходящей Лере было сказано, достаточно тихо, чтобы никто из окружающих не понял о чем идет речь, но недостаточно тихо, для того чтобы девушка сделала вид, что она ничего не услышала.

- После окончания бала, за час до полуночи жду вас в известном вам месте. И будьте добры не опаздывайте. Нам необходимо поговорить о вашей фамилии. Оказывается, Валерия, вы полны неожиданностей».

- Лере ужасно захотелось съязвить по поводу полной профессиональной непригодности некоторых Начальников Тайных Канцелярий, который прекрасно осведомлены об размерах и цвете белья у своих поднадзорных, а вот фамилию последних узнать не удосужились. Но все на что она отважилась, так это выразить спиной свое негодование.

- Надеюсь мне это удалось, - подумала Лера.- Хотя вряд ли. Вот будь на моем месте бабуля она бы той же спиной не то что негодование изобразила. Оперу Глинки «Жизнь за царя» с самим Сусаниным в главной роли смогла бы исполнить. С другой стороны, а чем я собственно говоря недовольна. Если бы Витольд не был таким старым и не требовал от меня не опаздывать, можно было бы подумать, что он пригласил меня на свидание. Опят же время - за час до полуночи, такое романтичное. Вот только не совсем понятно, что он подразумевает под «известным мне местом». Неужели Пыточную. А что. Как минимум необычно.

Развлекая себя подобными рассуждениями Лера смогла отвлечься от ауры мрачного недоверия, плотным облаком витающей в зале. Нетрудно было понять , что вызвало подобную неадекватную реакцию у присутствующих гостей. Все упиралось в имя, которое огласил герольд, оповещая об очередной награде. Дело том, что фамилия Сван пользовалась в Королевстве Ашан, да что там в Королевстве, на всем Эдеме, неоднозначной репутацией.

И Лера на себе испытала, что значит быть обладательницей такой фамилии. Тем более, когда к самим местным Сванам ты не имеешь ни малейшего отношения, будучи обычной попаданкой с Земли на Лори, или в Эдем, как предпочитали называть свой мир его обитатели. Так что когда в Академии к ней стали обращаться не Валерия Сван, а Валерия Отравительница, девушка даже обрадовалась. При всей неоднозначности такой приставки к имени.

Казалось, что нет такого жителя планеты Лори, будь то оборотень из Империи, вампир республики Сэт или эльф Тайного Леса, который бы в деталях не смог бы рассказать и осудить выходку очередного представителя этой династии. Женщины этого рода блистали на балах своими драгоценностями, и коварством, мужчины постоянно сражались на дуэлях, отстаивая честь дам. Причем, как правило, подобные поединки заканчивались смертью одного из дуэлянтов, и этим погибшим никогда не становился обладатель фамилии Сван. Естественно, подобное никак не могло пройти мимо внимания желтой прессы. Иногда отдельные, наиболее неоднозначные издания, посвящали целые страницы газет очередным похождениям Сванов.

Обыватели гадали относительно титулов отдельных представителей рода. Предположения строились в диапазоне от заурядных баронов до тайных Императоров инкогнито. И такой разброс не удивителен, поскольку чуть ли не каждый второй аристо, обладающий высоким титулом, по слухам сочетался браком с кем-нибудь из Сванов.

Казалось бы — ну и что? Подумаешь! Очередное семейство неадекватных, вернее совершенно адекватных, в рамках сложившихся в среде дворянства нравов, аристократов. Вот только было одно большое «Но». Что называется «Но» с большой буквы.

Помимо того, что никто не мог указать место проживания династии Сванов на территории Лори, это при том, что каждый образованный разумный твердо знал о существовании этой династии и немного пораскинув мозгами мог назвать первый десяток ее ныне живущих представителей. Да хотя бы того же Карла Свана Могучего или Изольду Сван Лазурную, прославившейся своим грандиозным скандалом на последнем Осеннем Императорском балу. Никто не мог подтвердить свое непосредственное знакомство с представителями этой славной фамилии. И еще одна странность. Применительно к Сванам никогда не употреблялся титул. Непонятно было, а кто они, собственно говоря такие. Графья, маркизы или вообще короли.

У Леры сложилось относительно своих однофамильцев странное впечатление. Как у Винни Пуха о меде. Вроде он есть, а вроде и нет. Не семья а сплошная фата -моргана.

В бытности своей студенткой Магической Академии Лера заинтересовалась своими однофамильцами.

Девушка поделилась своими сомнениями с сэром Николсом Заметным, преподающим в Академии Историю Королевства, с которым к тому времени у Леры установились почти дружеские отношения. Тот надолго задумался. А потом вынес вердикт, что все это более чем странно выглядит. Причем признался, что раньше он этих странностей в упор не замечал. А вот после рассказа Леры, готов расширить список несуразиц во много раз. И в заключении настоятельно порекомендовал Лере слишком не углубляться в этот вопрос. Во избежании...

Похоже, что не смотря на то, что чуть ли не каждый второй из присутствующих в зале гостей неоднократно хвалился своим личным знакомством с одним из Сваном, то ли в ходе совместной пьянки, закончившейся разгромом трактира, то ли при посещении элитного борделя, после чего большая часть барышень попросила двухнедельный отпуск за свой счет, но реально увидеть в живую носителя этой фамилии аристократам удалось впервые.

Впрочем среди присутствующих в зале был один человек, которому на все эти перипетии с фамилиями было глубоко наплевать. И этим человеком являлся Король Альфред Первый Светлейший, стоящий в настоящее время напротив Леры и высунувши язык пытающийся прикрепить у нее на груди крест ордена Изяслава Отважного третьей степени. Широкая трехцветная лента долженствующая характеризовать лучшие черты героя, как то честь, отвагу и мужество, уже перепоясывала девушку по диагонали и здорово мешала Королю справится с крестом, оставляя на груди слишком мало свободного места. Лера с удивлением отметила, что раньше она считала «мужество» и «отвагу» синонимами. Наверное ошибалась.

- Да, - с огорчением подумала Лера, - наблюдая за потугами своего правителя. - До бюста предыдущей героини я явно не скоро дорасту. Там как бы не четвертый номер был. А мой потолок, в лучшем случае третий. И то если сяду на протеиновое питание со стероидами. А может быть он и у той фрейлины вовсе и не грудь мял, воспользовавшись ситуацией, как в том свято были уверены подавляющее большинство присутствующих включая королеву Всеславу Прекрасную. А просто застежка у ордена слишком неудобная.

Наконец Альфред справился с крестом, после чего вручил Лере сразу два магических свитка — один, подтверждающий ее право носить орден, а второй - дарующий титул Баронессы и ленное владение на Баронство Озерное. После чего, испуганно взглянув на супругу, неохотно произнес: «Баронесса, мы прекрасно понимаем, что ваш новый статус требует от Вас непосредственного участия в управлении вашим новым владением. Признаться, - добавил он слегка понизив голос и наклонившись чуть ли не к уху девушки, - там все пришло в изрядное запустение. Поэтому, - продолжил Король уже громким голосом, - мы приняли решение Разорвать с Вами по обоюдному согласию Магический Контракт на вашу службу Королевской Отравительницей».

Лере на секунду почудилось, что настал ее звездный час. Она взглянула на Королеву Всеславу Прекрасную, которая и не пыталась скрыть своих чувств, в предвкушении согласия девушки и подумала, что сложись ситуация несколько по другому и не зажми Королева в лаборатории Михаила Второго, Кровавого ту самую изумрудную диадему, которая так пришлась ей по душе, возможно сейчас бы она и ответила согласием. Но тут же одернула себя, сообразив, что готова обменять безопасность Кира на какую-то зеленую безделушку.

- Не бывать этому, - твердо решила Лера, а потом, случилось то, что бабуля обычно характеризовала как: «И тут Остапа понесло...». Лера громким голосом во всеуслышание заявила: «Ваше Величество, не могу передать словами то, как меня потрясло ваше великодушие. Каждую секунду я ощущаю на себе тот поток любви и заботы, который проливает наш горячо всеми любимый Король на всех жителей славного Королевства Ашан. Не думаю, что на Эдеме найдется еще один правитель равный по своим высокоморальным качествам нашему монарху. Именно поэтому я вынуждена отказаться от Вашего необычайно щедрого предложения, касательно разрыва Магического Контракта. Понимая, что в его основе лежит забота об одном из многочисленных Ваших подданных. Делаю я это для того, чтобы своей службой хоть в малой степени отблагодарить Вас за столь высокую оценку моего скромного вклада в спасение нашей всеми горячо любимой королевы».

Лера столь увлеклась плетением словесных кружев, включающих многочисленные комплименты в адрес Короля, что на секунду испугалась -сможет ли она сама выбраться из этой словесной белиберды. И главное, понял ли король, что она только-что отказалась разрывать Магический Контракт на службу при Дворе в качестве Королевской Отравительницы.

Ничего вразумительного, касательно реакции Альфреда Первого Светлейшего судя по его виду понять нельзя было. Зато Королева Всеслава Прекрасная своей перекошенной физиономией подтвердила, что посыл заданный Лерой дошел до нужных ушей. Далее ничего интересного не случилось. Лера мимоходом, дежурными фразами, реагировала на многочисленные поздравления , сыпавшиеся ей со всех сторон, пока она блуждала по залу в поисках своей подруги Хельги. К сожалению ни Хельги Белоус, ни ее родительницы маркизы Изольды Прекрасной она так и не нашла. Судя по всему те покинули бал сразу же после церемонии награждения.

Прогулявшись бестолку несколько раз от одного конца зала к другому, Лера решила, что пришла пора покинуть это мероприятие. Тем более, что к этому времени распорядитель объявил танцы и девушке тут же пришлось отказывать многочисленным поклонникам, путающимся ее пригласить на вальс, ну или кадриль. Лера пока еще не слишком хорошо разбиралась в местной дискотеке. К тому же дело близилось к полуночи. И ей еще предстояло подготовится к встрече с Начальником Тайной Канцелярии.

Глава десятая. Разговор наедине

Глава десятая. Разговор наедине.

Встреча с Начальником Тайной Канцелярии в Пыточной завершилась, по мнению Королевской Отравительницы, что называется: «С чувством глубокого удовлетворения». Не в смысле физиологического, бога ради, для этого Витольд с точки зрения Леры Был слишком стар, да и сам чиновник не высказывал никаких поползновений, а в смысле: «С чувством глубокого удовлетворения стороны отметили совпадение позиций по самым животрепещущим вопросам современности». Нечто подобное Лера однажды вычитала в горячо любимой бабулей газеты «Правда» и тогда же подумала, что подобное словоблудие ей никогда в жизни не пригодится. А вот нате же. Все-таки прав был Лао-цзы, по утверждению бабули, первым рекомендовавший «Никогда не говори никогда». Правда Лера, будучи от природы человеком недоверчивым и зловредным, все же добралась до первоисточника и таки смогла однажды уязвить родственницу, процитировав полную версию заявления древнего китайца: «Никогда не говори «никогда», потому что дни бегут быстро и ничто не остается неизменным». А это, как говорится , совсем другой коленкор. В тот раз любящие родственники пришли к компромиссному варианту и сошлись на том, что пользоваться выражением «Никогда не говори «никогда» необходимо в версии Джеймса Бонда с Шеном Коннери «Never Say Never Again » из соответствующего блокбастера. Таки «Чувство глубокого удовлетворения... » пригодилось. Весьма точно отражая результат разговора с Начальником Тайной Канцелярии. Тот буквально лучился довольствием, как кот обожравшийся сметаной. Хотя Лера, будучи девушкой образованной и относящаяся к одному проценту населения, знающего как на самом деле обстоит ситуация, была прекрасно осведомлена, что мэм «кот, обожравшийся сметаной» чуть ли не самое большое заблуждение человечества. Сравнимое разве что с повальным убеждением в существование мирового правительства и наличии энергии Ци. Поскольку среди подавляющего числа котов , в отличии от людей, суицидальные наклонности отсутствуют, а переедание сметаной грозит им самыми неприятными последствиями, вплоть до фатальных.

- Как-то у меня слишком мысли скачут, - с определенной долей самокритики отметила для себя Лера. - Будто блохи на провинциальном чемпионате по армреслингу. Вот уже до котов добралась. Сочетать совершенно несовместимое, как-то блох и суровую мужскую забаву, Лера снова же научилась от бабули. Которая именно за подобные выверты сознания и обожала газету «Правда». Утверждая, что при определенной концентрации, идиотизм переходит в свою противоположность и превращается в гениальность. С восторгом цитируя при этом очередную нелепицу, например о том, что экономика должна быть экономной. Причем бабуля умудрялась под это еще и глубокую философскую базу подвести, апеллируя к Гегелю и Канту и морально угнетая Леру, пытаясь на пальцах объяснить внучке концепцию диалектического дуализма и перехода количества в качество. Причем в последнем случае отчего-то пользуясь английским. В результате Лера в критических ситуациях, когда возникала необходимость демонстрировать знание иностранных языков, вместо привычного «London is the capital of Great Britain » говорила: «transition from quantity to quality».

Все это время, возвращаясь к воспоминаниям о бабуле, Лера делала это вовсе не от того , что у нее обострилась ностальгия и она впала в детство. Такой посыл задал ей Начальник тайной Канцелярии. Который прибыв на минус второй уровень Дворцового Комплекса с помощью телепорта и обнаружив в Пыточной Леру, тут же, вместо «Здрасте» и «Вы прекрасно выглядите, Баронесса», начал с наезда.

Гнев Начальника Тайной Канцелярии был поистине ужасный. Он орал топал ногами брызгал слюной и казалось еще немного и начнет биться головой об стену. При этом не давал Лере и слово вставить.

- Вы понимаете, что вы наделали? Своим нелепым поступком, вы поставили под угрозу существование всего королевства! Кто подсказал вам эту чудовищную идею, при появлении на Лори назвать фамилию Сван? Я прекрасно знаю, что многие попаданцы с Земли, там у себя на родине были преступниками. И с удовольствием пользуются возможностью сменит фамилию. Это общепринятая практика среди людей низкой социальной ответственности. Надо понимать, что и у вас были на то резонные доводы. Но поймите, вы своей пустой головой, никто на Эдеме не станет вас преследовать за преступления совершенные в вашем прежнем мире. Так что вы вполне могли бы остаться все той же Екатериной Ивановой или Марфой Тупой, как там на самом дела вас на Земле звали. Нет же. Додумались зарегистрироваться по прибытию в Эдем Валерией Сван. Рассказывайте, кто вас на то надоумил. Моя служба немедленно займется этим негодяем.

- Из всего этого не слишком связного монолога Лера сделала три вывода:

Во-первых, быть Сваном на Эдеме - это опасно.

Во вторых, быть Сваном на Эдеме — это круто.

И в-третьих, при желании она может здорово нагадить Адонису Туманному, магу уездного города Большие Подлипки, который и осуществил ее регистрацию по прибытию на Лори. Опять же выписал скрепленный магической печатью документ, удостоверяющий личность. При этом проявил себя с самой гнусной стороны, пытаясь надуть девушку и зажать причитающуюся ей немалую сумму подъемных средств, полагающихся вновь прибывшим на Эдем по программе переселения.

Впрочем, немного подумав, Лера решила, что разбираться с третьеразрядным провинциальным магом Адонисом Туманным руками Начальника Тайной Канцелярии всего Королевства Ашан, это как-то слишком мелко. И более того, она, глядя на то, как перевозбудился Витольд, решила не рычать на него в ответ, а спокойно и обстоятельно изложить оппоненту историю происхождения своей фамилии.

Впрочем, чисто в воспитательных целях, Лера изначально устроила небольшую истерику, с визгом о том, что она в отличии от некоторых здесь присутствующих вовсе не преступница. Сопровождая свои слова разбрасывая по полу помещения многочисленные предметы пыточного искусства в виде щипчиков, стамесок, молотков и клещей различной конфигурации. При этом сожалея, об отсутствии посуды. Поскольку железкам ее действия никакого вреда нанести не могли.

После чего стороны угомонились и перешли к конструктивному разговору.

А вот тут без воспоминаний о бабуле никак нельзя было обойтись.

И Лера с головой погрузилась в эти воспоминания, с тем, чтобы поведать Начальнику Тайной Канцелярии их отредактированную версию.

Вот только ограничится одними лишь фактами, связанными с фамилией, Лере не удалось. И она начала детально перебирать в памяти события того дне, когда впервые узнала о том, что с ее родословной не все так просто, как может показаться на первый взгляд.

В тот день баба Катя провернула очередную свою успешную торговую операцию по предоставлению знахарских услуг. И хотя среди соседей она числилась этакой городской сумасшедшей, на самом деле бабуля обладала склочным характером и исключительно острым умом.

Людей баба Катя не любила по определению, не без основания утверждая, что на ее век идиотов хватит. И без куска хлеба она никогда не останется.

Старуха приобрела в округе славу то ли ведьмы, по дешевке продавшей свою душу знакомому черту, то ли латентной святой, мощи которой после смерти непременно начнут мироточить елеем.

В любом случае ее знахарские способности превозносились далеко за пределы района.

Лера предполагала, что при желании они могли бы легко сменять избу завалюху на что-нибудь гораздо более приличное. Может быть даже в столице. А когда по малолетству, роясь в старом сундуке, в котором бабуля хранила всяческий хлам, обнаружила толстенную пачку бумаг, на каждой из которых было написано:«Привилегированная акция ОАО Газпром», твердо уверовала, что бабуля вовсе не шпионка, как думалось Лере раньше, а просто обыкновенная грабительница банков, выжидающая, когда утихнут страсти после ее очередной блестящей операции. И переезд в тот же областной центр не должен представлять трудностей с материальной точки зрения.

Вот только такая смена места жительства непременно, не самым лучшим образом отразился бы на реноме народной целительницы, белой колдунье в седьмом поколении, прямой наследницей древних волхов, как любила впаривать бабуля особо любознательным клиентам.

Ее слава зиждилась на двух столпах. Умением скороговоркой что-то невнятное бормотать над многочисленными микстурами собственного, по утверждению бабули, приготовления. Из отборной травы, собираемой в час силы и высушиваемой по особой методике, позволяющей этой самой траве сохранять свои самые-самые целебные свойства.

Трава многочисленными пучками свисала с потолка, будучи развешенной по всей избе. Скороговорка и густой терпкий запах сохнущего сена производил на доверчивых клиентов неизгладимое впечатление.

Вторым столпом, на котором зиждилась слава целительницы, была ее способность буквально в два-три сеанса сводить огромные бородавки, смачивая последние желтоватым раствором из трав и произнося над бородавками нужное заклинание. Как раз бородавки то и приносили Бабе Кате основной доход.

Старуха неохотно бралась за те случаи, которые требовали действительно радикального лечения, придумывая самые убедительные поводы, чтобы отваживать подобных клиентов. А после того, как одна доверчивая дурочка из местного собеза прикатила к знахарке с жалобой на боль в боку, а получив обезболивающую микстуре на основе ударной дозы анальгина и рекомендацию проверится на УЗИ, вместо того, чтобы обратиться в больницу после нового приступа, снова примчалась к бабуле, так что той самолично пришлось вызывать скорую помощь, спасая идиотку от трамбоза печеночной артерии, требующего немедленного хирургического вмешательства, бабуля принципиально ограничила свою знахарскую практику только бородавками. Тем более, что для их лечения особых усилий и не требовалось. Чистотел необходимой концентрации всегда можно было купить в ближайшей аптеке, а с наговорами у Бабы Кати никогда трудностей не возникало.

Лера со временем приспособилась различать слова, которые для всех остальных сливались в одно невнятное бормотание. И всегда с трудом сдерживала смех вслушиваясь в очередные эпитеты, которыми знахарка награждала своих клиентов. Надо отдать должное, что бабуля никогда не повторялась и для каждого болезного находила свое особое недоброе слово.

Так вот, несмотря на то, что бабуля глубоко презирала все человечество скопом и каждого его индивидуального представителя по отдельности, было одно исключение. Баба Катя души не чаяла в Лере.

Глава одиннадцатая. Родная кровинушка

Глава одиннадцатая. Родная кровинушка.

Свою любовь к Лере Екатерина Сергеевна Смушкова, в обиходе бабуля, выражала достаточно регулярно. Правда обычно делала это с помощью подзатыльников, впрочем даже не подзатыльников, а так демонстрации намерений. Значительно более действенным педагогическим приемом в ее исполнении служили занудные воспитательные беседы. Но иногда она расслаблялась и тогда тональность беседы менялась на нечто совершенно неудобоваримое, заставляющее девушку настороженно напрягаться. К числу любимых бабулиных заявлений в подобных случаях относились следующие:

-Ты моя кровинушка.

- Кто кроме тебя обо мне на старости лет позаботится.

- Вот подрастешь немного и я передам тебе все свои тайные знания.

Надо сказать, что все три тезиса воспринимались обеими сторонами, как Лерой, так и Бабой Катей с должным скепсисом.

Насчет Тайных знаний Лера уже к пятому классу разобралась, что в их основе лежат лекарственный средства, на регулярной основе приобретаемые в местной аптеке. Причем в сравнительно ограниченном ассортименте, включающем Зверобой, Анальгин, Чистотел и в исключительных случаях Настойку Боярышника. А поскольку в отличии от бабули девочка с удовольствием перелистывала «Справочник по лекарственным растениям, произрастающим в лесостепной зоне» издания Просвещение 1905 года с картинками и иллюстрациями, служащий знахарке дополнительным антуражем, способствующим формированию необходимого имиджа, то к тому же пятому классу Лера разбиралась в травах несравненно лучше собственной бабули. Во всяком случае это именно она выбросила из избы вязанку белладонны, которую бабуля случайно обнаружила на пустыре рядом с домом, после чего попыталась этой гадостью украсить интерьер своей здравницы.

Тезис о том, кто же о бабуле позаботится на старости лет, тоже требовал отдельного уточнения. Если быть объективным, то старость Бабе Кате, судя по ее кондициям, не грозила еще ближайшие лет эдак пятьдесят. Но в этом плане вопрос оставался открытым. Типа поживем-увидим.

И наконец последнее — ты моя кровинушка.

В этом вопросе Лера конечно же допустила явную бестактность, когда в тот день, уже обучаясь в техникуме, в ответ на любимое бабулино в собственной интерпретации: «Мы с тобой одной крови. Ты и Я», безапелляционно заявила:«Бабуля, кончай пургу гнать. Не может быть у кареглазой матери голубоглазая дочь. Так что мы с тобой точно не одной крови». Надо сказать, что Баба Катя, несмотря на свой имидж человека из народа получила прекрасное образование. Причем Лере так и не удалось выяснить где и когда это произошло. Девушка в своих фантазиях одно время даже предполагала, что ее бабуля тайная шпионка, скрывающаяся от своих коллег — убийц.

Поэтому реакция бабули на собственные слова сказанные сгоряча, что вы хотите от девочки подростка в период гормонального шторма, Леру ничуть не удивили.

- Что с основами генетики наконецпознакомилась? - язвительно поинтересовалась Бабуля. - Вычитала второй закон расщепления по Менделю. А ты слышала, что умные люди в свое время, причем совершенно не случайно, объявили генетику продажной девкой империализма. От этой самой генетики всего-то один шаг до евгеники.

К тому же ты у нас оказывается двоечница, если не знаешь, что за голубые глаза отвечают два рецессивных гена, а для карих глаз достаточно одного доминантного. И у кареглазых родителей вполне может появится синеглазая дочка, такая же бестолковая, как и ты.

- Да ладно тебе бабуля, смутилась Лера. С глазами ты меня уела. А вот что ты скажешь по поводу того, что у Лизы первая группа крови. А у меня четвертая. А хочешьприколом поделюсь?

- Раскопала таки, паршивка. Откуда узнала.

- Так ты все анализы хранишь в ящике стола с бумагами. И свои. И Лизы и мои. Нашла. Прочитала.

- И откуда ты только всех этих жаргонных словечек нахваталась? Приколом, видите ли, она со мной поделится. Нет чтобы по человечески сказать:«Уважаемая Екатерина Сергеевна. Хотела бы донести до вас информацию относительно обстоятельств, предположительно могущих вызвать ваше любопытство и заинтересованность»

Посмотрев на вытянутое лицо Леры, растерянно хлопающей глазами в ответ на эти слова бабули, старушка не выдержала и рассмеялась.

- Ладно, давай добивай меня. Говори свой прикол.

- Ах, значит так, - демонстративно возмутилась Лера. - Драться касками. Тогда слушай. Так вот. Лиза с ее первой группой крови и моей четвертой, моей матерью никак быть не может. А вот у тебя, бабуля, тоже четвертая группа крови. Отсюда можно сделать пару интересных выводов. Во-первых, сама Лиза никак не может быть твоей дочерью. Разве что приемной. А вот я запросто могу. Колись, бабуля, Родила меня на старости лет и решила скрыть этот факт от общественности, опасаясь всеобщего осуждения. Хотя, должна признаться, это самое слабое место моей версии. На общественное мнение тебе глубоко наплевать. А вот то что бы вовсе не такая старая и немощная, как прикидываешься, это стопроцентно. Только вчера, когда об ножку стола споткнулась, вместо того, чтобы грохнуться, а потом месяц кряхтеть и за спину держаться, села на шпагат не хуже профессиональной балерины. Потом вскочила как юная девочка. Так, что признавайся. Сколько тебе было, когда меня родила? Сорок? Сорок пять? Вот только не надо передо мной паспортом размахивать. Все равно я этой липе не поверю.

- Почему сразу липа, - обиделась бабуля. - Вполне законный документ. Знаешь в какую копейку он мне влетел. Ну да, немного с возрастом паспортистка напутала. С кем не бывает. Любому человеку свойственно ошибаться. А касательно того, что ты моя дочь, внученька, так это все твои фантазии. Вот с Лизкой ты права. Приемная она у меня. Дочка сводной сестры. Наверное оттого такая и беспутная. Я за ее воспитание только в тринадцать лет взялась. Когда надо уже было не воспитывать, а перевоспитывать. Не получилось.

- А что касается тебя, ну да ладно, чего уж там. Рано или поздно все равно придется тебе, внученька, все рассказать. Хотела оттянуть этот момент на попозже. - Бабуля огорченно махнула рукой.

- Конечно, ты мне не родная внучка. И крови в тебе моей нет. Ну не считая той, которую ты у меня выпила за эти пятнадцать лет.

- Лизка, дочка моя, тогда, пятнадцать лет назад, совсем с катушек съехала. Подалась в столицу за красивой жизнью.

- Вернулась через месяц с тобой на руках. А тебе тогда дай бог три месяца исполнилось. Молоком грудным кормить надо. А где взять. Ох и намучилась я с тобой тогда. Думала не выживешь.

- А Лизка странную историю рассказала. Будто стояла на вокзале, электричку ожидала. Тут к ней подбегает этакая вся из себя ухоженная дама с грудным ребенком, укутанным в одеяло. Отдала грудничка в руки Лизке, потом сунула ей толстенную пачку денег и игрушку дурацкую, кота бронзового. Сказала:«Ты же из Волковых. Воспитай ребенка. И передай дочери, что я ее обязательно найду». Потом, убегая добавила: «Ее зовут Валерия. Валерия Сван». Вот и все. С тех пор от твоей мамаши ни ответа ни привета. Самое странное в этой истории то, что мы с Лизкой и на самом деле из Волковых. Моя бабка была Мариной Волковой. Не то, что из графьев, но род старинный, дворянский. Лизке я об этом никогда и не говорила. Беспутная она у меня.

Лизка когда сообразила, что нежданно-негаданно осталась с ребенком не руках, хотела было в милицию заявить или в приют ребенка подбросить. Вот только в милицию идти испугалась, а потом сообразила, что в пачке, которую ей дамочка сунула, столько денег, что на всю жизнь хватит. И ежели сдать ребенка в приют, то может быть за эти самые деньги и ответ нести придется. Вот она тебя мне и привезла на воспитание. Потом в загул пошла и все деньги за год профукала. Разве что я часть у нее небольшую забрала. На взятку в милицию и паспортистке. Надо же было тебя как-то узаконить. Вот и оформила тебя как Валерию Сван, вроде как по отцу. Мы то сами с Лизкой Смушковы. Тогда в стране такой бардак был, что тебя можно было при желании оформить как прямую наследницу почившего Императора. Того самого, в бытность мою - Николая кровавого, а нынче, выходит по всему, чуть ли не святого. И никто бы и слова не сказал. Только деньги давай. Так что осталось тебе в наследство, внученька, от родной матери только бронзовый кот, ну и имя. Не смогла она тебя за это время найти. Думаю больше и не сможет. Все-таки столько лет прошло с тех пор.

- Все. И не будем больше об этом. И запомни твердо. Ты моя родная кровинушка. А будешь кобениться, выпорю. Ты не Лизка. Это на ту дуру я давно рукой махнула. А тебя никому не отдам. Вот выучишься в техникуме на фармацевта отправлю тебя в столицу. В самый дорогой институт. И хотя бабуля за всю жизнь не разу внучке даже серьезный подзатыльник не отвесила, Лера решила, что сейчас ей лучше промолчать.

Вот именно эту историю, правда с некоторыми купюрами, Лера и изложила Начальнику Тайной Канцелярии.

Судя по обалделому виду последнего, тот и близко не ожидал ничего подобного.

А придя в себя только и смог, что полушепотом поинтересоваться: «Это что же такое получается? Получается, что вы , баронесса, из тех самых Сванов?»

После чего с нездоровым блеском в глазах, не дожидаясь ответа от Леры, продолжил разговаривая как бы сам с собой:

- Вот только непонятно, что они на Земле делают. Отсталый технологический мир. Совершенно лишенный магии. С другой стороны, должны же они где-то быть. И если их нет здесь, то почему бы им не быть там».

Надо сказать, что такими размышлениями вслух Витольду удалось не только самого себя окончательно запутать, но и убедить Леру, что от него надо держаться подальше. Поскольку спонтанный горячительный бред может оказаться признаком психического расстройства. Лера на всякий случай тихонько ногой отодвинула в стороны молоток, валяющийся на полу прямо у ног оппонента. Так, чисто на всякий случай.

Впрочем Начальник Тайной Канцелярии быстро пришел в себя и совсем другим голосом подвел итог: « О Сванах пока забудем. Я силами своей службы запущу в массы версию от том, что ты не настоящая Сван, а приемная. Ну или что-нибудь другое правдоподобное пусть аналитики придумают. Дам им соответствующее поручение».

- Теперь главное, - зачем ты понадобилась во Дворце.

Именно ради ответа на этот вопрос Лера и пришла не встречу. Уж очень ей хотелось узнать, каким образом она может предотвратить надвигающуюся на Королевство Ашан катастрофу.

Глава двенадцатая. Сначала ты работаешь на репутацию

Глава двенадцатая. Сначала ты работаешь на репутацию.

Впервые за последнее время Лера прибывала в прекрасном настроении. И тому было сразу несколько причин. Во-первых, она наконец-то получила приличное помещение для проживания. Небольшие, состоящие всего-то из двух комнат плюс ванна, апартаменты на втором этаже Дворцового комплекса. Причем в центральном здании. Все-таки проводить все время в лаборатории Алхимика, доставшейся ей по наследству от скончавшегося мага, это не слишком-то приличествует добропорядочной девушке.

Осознав всю нелепость последней фразы мелькнувшей у нее в голове, касательно «Добропорядочной девушки», Лера язвительно фыркнула: «Хорошо хоть бабуля этого не слышит». Где Королевская Отравительница, а где та самая пресловутая Добропорядочность. Любой, уважающий себя житель Королевства Ашан скажет, что они даже рядом не лежали. И будет в чем-то прав.

Детально развив у себя в голове эту мысль, Лера в конце-то концов была вынуждена примкнуть к точке зрения большинства. Все-таки ее поведение никак не вкладывалось в рамки Добропорядочности. Достаточно было вспомнить ту ее выходку на Королевском Балу, когда она оставила голодным самого Альфреда Первого Светлейшего.

Что впрочем ничуть не изменило основной посыл: жить во дворце в уютных апартаментах значительно приятнее нежели ютится в катакомбах на третьем подземном уровне, куда и попасть -то можно исключительно с помощью телепорта, расположенного в холле Дворца на нулевом уровне. Причем сам Портальный круг , обслуживающий подземелье, ютился не в самом холле, предназначенном для планера уважаемой публики, а в темном закутке, отгороженном от остального зала барьером и двумя мордоворотами непонятного назначения, фильтрующих публику по категориям: допущен-не допущен. Судя по уголовным мордам охранителей они относились к ведомству Начальника Тайной Канцелярии. Со временем Лера узнала, что о существовании подземных уровней знало совершенно ограниченное число людей. И не то, чтобы это было большой тайной, просто в среде людей воспитанных (а именно таковыми, с точки зрения Леры совершенно без должного на то основания, числили себя аристо), не принято было обсуждать подобные низкие темы.

Так вот, Лера перебралась жить из подвала во дворец. Это стало возможным в рамках пакетного соглашения, заключенного между ней и Витольдом — Начальником Тайной Канцелярии, по итогам их беседы в Пыточной, состоявшейся накануне ночью. И сейчас девушка ставила финальную точку в процессе своего переселения. Немногочисленные личные вещи силами горничной Зои (прелестной девушки с конопушками, ранее доставляющей Лере в Лабораторию обед из Дворцовой Кухни), которая в соответствии все с тем же соглашением стала личной служанкой Леры, уже были разложены в помещении. А сейчас Королевская Отравительница высунув язык ставила финальную точку в личном обустройстве. Она пыталась прикрепить голову Бархатного Гризли на дверь в свои апартаменты. Это была уже третья ее попытка. Прибить голову к двери с помощью гвоздей и молотка, доставленных откуда-то Зоей по поручению ее госпожи, не удалось. Все-таки опыт Леры в слесарно-столярной сфере начинал и заканчивался единственным уроком, еще там, на земле. Уроком, на котором хронический алкоголик, он же учитель трудовик, пытался научить детишек сделать табуретку из обрезков пиломатериалов. Тогда Лера совершенно случайно огрела своего одноклассник молотком по голове, а нечего было про бабулю всякие гнусности рассказывать, и была полностью отстранена от этого курса. Ей в индивидуальном порядке вместо уроков по труду было предложено посещать занятия по пению. Впрочем и это продлилось не слишком долго. После третьего занятия с Лерой, учительница пения, молоденькая девушка, выпускница педа, заявила, что теперь она больше ничего не боится и уволилась со школы. По слухам впоследствии сделала неплохую карьеру в областном центре в качестве экскортницы.

Так что не удивительно, что у Леры с головой Бархатного Гризли и гвоздями ничего не вышло. Вторая попытка основывалась на том, что с помощью хорошего клея можно приклеить что угодно и к чему угодно. Поэтому Лера тут же отправила Зою на поиски очень-очень хорошего клея и по получению оного попыталась приклеить голову к двери. Голова не приклеилась, слишком тяжелой оказалась, зараза. Зато в качестве клея лере удалось убедится на собственной шкуре. В прямом смысле этого слова. Отдирая от деревянной панели свои руки, случайно замазанный клеем, Лера чуть было этой самой шкуры и не лишилась. Кожа на ладонях категорически настаивала на том, что ее место как раз на двери. В центре. Именно там, где в соответствии с первоначальным планом, и должна была красоваться башка Гризли.

К счастью с помощью растворителя, прихваченного с собой предусмотрительной Зоей, руки таки удалось отодрать. И теперь Лера задумчиво глядела вдаль, ну или углубившись в себя, обдумывая новый способ крепления упрямо головы. Поскольку все варианты, связанные с прямым физическим воздействием на дверь и голову, с точки зрения Леры , были опробованы, оставалась магия. Вот только соответствующего заклинания она не знала. Отчего-то в голове вертелся «Гномий Особый», рецепт, за который она и заработала в академии приставку: Отравительница. Вот только непонятно, каким образом самогон, пусть и на основе Абсолютного Спирта, может ей помочь в украшении двери было не слишком понятно.

- Госпожа Королевская Отравительница, - вывел из задумчивости Леру тихий голос личной служанкой. - А зачем Вам голова этого монстра на двери вашей комнаты?

Как ни странно, но с маху ответить на это, вопрос Лера не смогла. Изначально подобное действие было одним из элементов программы, конечной целью которой служила расторжение Магического Контракта. В программу помимо Головы Бархатного Гризли входила еще и одежда в стиле черной готки, и наглое агрессивное поведение и еще целый ряд других позиций, не все из которых были до конца продуманы. Все это, в конечном счете, должно было привести работодателя к мысли о неизбежности расторжения Магического Контракта по соглашению сторон.

Вот только в настоящее время Лера цели Леры изменились ровно на сто восемьдесят градусов. Она сама, правда с подачи Начальника Тайной Канцелярии, который смог привести на то убедительные аргументы, отказалась разрывать Магический Контракт.

И тем не менее, Лера отметила, что продолжает полностью следовать в русле ранее сформулированной программы. Разве что в черное не переоделась. И то, поскольку решила, что это ей не слишком идет. Зато наглое и агрессивное поведение представлено в избытке. На секунду Лера даже было подумала, что может быть пойти на компромисс сама с собой и отказаться от Головы. Но тут ей пришла в голову новая мысль, которую она тут же и озвучила:

- Понимаешь, Зоя. Мне необходима соответствующая репутация. Без этого в местном серпентарии не выжить. Одного названия «Королевская Отравительница» недостаточно, чтобы меня все боялись. Необходимо подкрепить слова делом. И башка Твари Зенона вполне для этого подходит. Ну хотя бы в качестве первого шага.

Моя бабула в таких случаях повторяла: «Лерка, всегда думай о своей репутации. Это очень важно. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом можешь вообще нехрена не делать».

- У вас несомненно была необычайно мудрая бабушка, с уважением в голосе высказала свои соображения Зоя. - Вот только зачем вы сами пытаетесь прикрепить эту башку к двери. Ведь для этого существуют специально обученные люди.

Тогда-то Лера впервые и заподозрила, что с ее личной служанкой все обстоит не так просто, как может показаться на первый взгляд. Уж слишком последняя фраза напоминала тонко замаскированный троллинг. Зато сразу же сложилась цепочка, каким образом «Гномий Особый» может помочь с Головой. Естественно, что за сто граммов этого божественного (по утверждению сэра Николса Заметного, преподавателя Истории Королевства в Магической Академии) напитка любой работяга не то что Голову к двери приделает, а душу продаст.

Буквально через пол часа, силами троицы гномов работа была выполнена. Счастливые механики, обслуживающие многочисленные дворцовые конструкции, а именно их позвала Зоя, отправились к себе творить вечное и доброе, прижимая к сердцу заветные стограммовые мензурку с божественным нектаром, слухи о котором дошли от гномов Магической Академии к гномам Дворцовым, а сама Лера с удовольствием любовалась Головой Бархатного Гризли своей разинутой пастью, снабженной многочисленными клыками, уведомляющие всех, что здесь проживает Королевская Отравительница.

- Итак, пункт номер один, сегодняшней программы действий выполнен, - заключила Лера. - Теперь я живу во дворце и мою дверь охраняет от вторжения Тварь Зенона. Надо не забыть попросить у сиры Улиссы заклинание, которое бы позволило Гризли отгрызать голову любому, кто без разрешения попытается ко мне войти. Нет, «Отгрызать голову», да и другие части тела - пожалуй перебор. Так ко мне никто и попасть не сможет. А вдруг это почтальон с письмом от Кира. Лучше чтобы Бархатный Гризли просто рычал, ну вместо дверного колокольчика работал

- Впрочем все это чепуха. Главное после обеда я еду в Академию Магии, учить заклинание невидимости. Меня наконец-то выпускают из Дворца. Надеюсь, что Кир к этому времени уже вернулся из своей очередной дурацкой экспедиции в Зенон. И я смогу его увидеть.

Надо сказать, что вплоть до сегодняшнего дня Лера прибывала во Дворце в странном статусе. Вроде бы как ее свободу никто и не ограничивал, вот только доступ из лаборатории Королевского Алхимика, расположенной на минус третьем, подземном уровне, в сам Дворец был заблокирован. Портальный Круг отказывался переносить девушку в холл дворца. А выход из подземелья во Дворец с помощь лестницы и вообще замуровали многие века тому назад. Теперь, похоже, все изменилось и у Леры появилась возможность распоряжаться собой.

Обучение заклинанию невидимости под руководством сиры Улисы эльфийки, декана целительского факультета Академии Магии — еще один пункт того самого пресловутого соглашения, заключенного между Лерой и Начальником Тайной Канцелярии в ответ на услуги Короне, которые должна была исполнить сама девушка. Впрочем о своих обязанностях Лера предпочитала не задумываться. Во всяком случае в ближайшее время. Поскольку в ближайшее время предстояла поездка в Академию и , возможно, встреча с Киром.

Глава тринадцатая. Зоя по имени Лея

Глава тринадцатая. Зоя по имени Лея.

Благополучно завершив эпопею с Головой Бархатного Гризли, Лера отчего-то решила, что и весь последующий день для нее пройдет под знаком Птицы Удачи. Голова отныне станет служить надежным заслоном для всяких праздношатающихся посетителей, стремящихся урвать толику времени Леры, а то, что таковых будет множество Лера ни на секунду не сомневалась — плохое всегда тянется к очень плохому, а девушка рассчитывала, что со временем приобретет репутацию самой страшной гадины во Дворцовом серпентарии. И не столько в силу мерзопакостности собственной натуры, сколько руководствуясь инстинктом самосохранения.

- Нет, на титул самой страшной гадины я точно не потяну, - самокритично призналась сама себе Лера. - До уровня той же Всеславы Прекрасной мне еще идти и идти. Тут дай бог в ТОП сто попасть. Но как говорит бабуля: «дорогу осилит идущий». Уточнять нюанс о том, что этой фразой любимая родственница обычно сопровождала посыл своего оппонента в пешее эротическое путешествие, то бишь «нахрен», Лера не стала.

Рассчитывая на участие Птицы Удачи в ее сегодняшнем времяпровождении, в котором главное место отводилось посещению Академии Магии и обширной программе, связанной с этим самым посещением, Лера как-то упустила из вид, что второе имя Птицы Удачи - Обломинго. И дохлая курица тут же это подтвердила, резко поменяв «инь» на «янь». Ну или на оборот. Лера так толком до сегодняшнего дня и не освоила все эти восточные прибабахи и часто путала энергию Ци с Дзэном, а Дзэн с борьбой Нанайских Мальчиков.

Янь явился в образе курьера службы доставки и вручил Лере внушительный конверт, скрепленный магической печатью.

Внутри конверта находилась короткая записка, написанная от имени сиры Улисы, декана целительского факультета, по совместительству проректора по учебной части. О том, что писала не сама эльфийка, а какой-то писарь-секретарь из Канцелярии Ректората, свидетельствовали многочисленные завитушки на буквах и откровенно наглый тон содержания.

Написанное гласило:

Встреча с сирой Улисссой назначена на три часа по полудню. Там же в категорической форме указывалось, что заблаговременное посещение Академии Магии со стороны Королевской Отравительницы представляется нежелательным. Поскольку Королевская Академия Магии является режимным объектом и всяким посторонним типам нечего в ней без дела шататься. О том что все достаточно серьезно свидетельствовал и именной пропуск, вложенный в конверт. Одноразовый пропуск был оформленный на девушку и снабженный не только Магической Печатью, но и фотографией самой Леры. В нем четко указывалось, что время нахождения посетителя на подведомственной территории ограничено в диапазоне с 14.45 до 18.00.

Признаться, подобное к себе отношение возмутило девушку до глубины души. Еще несколько дней тому назад она числилась студенткой этой самой Академии и никому не приходило в голову ограничивать там ее пребывание. Достаточно было устроится на государственную службу и нате вам, ты сразу же становишься человеком второго сорта, вызывающего опасения относительно адекватности твоего поведения.

Так что расчеты Леры прошвырнуться по знакомым, да хотя бы навестить того же сэра Николоса, оказались под вопросом. Программа прибывания сжалась до двух пунктов: встретится с сирой Улиссой , с целью изучения заклятия невидимости, и попытки найти Кира.

- Сейчас десять утра.- Прикинула девушка, глядя на часы- луковицу, найденные в Лаборатории, ранее принадлежащие Королевскому Алхимику и по твердому убеждению Леры, перешедшие ей по наследству. В самом-то деле. Зачем призраку, пусть и способному к материализации часы. - Оставалось не менее четыре часов свободного времени. И это с учетом дороги. - подсчитала Лера. - Необходимо себя чем-то занять, не сидеть же во Дворце все это время. И если времяпровождение в Академии Магии мне пока заказано, прогуляюсь по городу.

По складу своего характера Лера была материалисткой. Она даже в своей повседневной жизни руководствовалась основным принципом этого философского учения — законом сохранения. Правда по утверждению бабули, слишком вольно трактовала этот закон, будучи материалисткой не сознательной, а скорее вульгарно-стихийной. В трактовке девушки краеугольный камень материализма - закон сохранения материи, утверждающий, что ничего не появляется из ничего и тем более не исчезает вдаль, расширялся на явления и процессы, о которых классические философы даже не помышляли.

Вот и сейчас, осознав, что она потеряла возможность провести целых четыре часа в родной Альма-матер, Лера решила, что тем самым, ну исходя из закона сохранения, перед ней открылись новые блестящие перспективы на четырехчасовое времяпровождение. Вот только эти самые перспективы нужно было обнаружить.

Сначала ничего путного девушке в голову не пришло. Можно было бы конечно погулять по столице, сходить в парк, покормить голубей. Этих помойных крыс с крыльями Лера ненавидела всеми фибрами своей души. Но совсем недавно она обнаружила в лаборатории яд, который вполне можно было бы опробовать на голубях. В конце-то концов, она Королевская Отравительница, или так погулять вышла. Ей же надо повышать свою квалификацию. Останавливало ее только то соображение, что яд желательно было бы добавлять в булку в процессе выпечки последней.

А к Королевской Кухне доступа она пока еще была лишена. К тому же могли возникнуть проблемы, обнаружь горожане Леру в окружении валяющихся на брусчатке дохлых птиц лапками кверху, на той же придворцовой площади рядом с фонтаном. Так что идею с голубями Лера решила оставить на потом, а вместе с ней отпало и предвкушение радости гулянья улицами города. Триггером, послужившим для девушки толчком к принятию решения, касательно «Что делать?» стали слова служанки, поинтересовавшейся у Леры: «Госпожа Королевская Отравительница, какое платье вам приготовить для выхода в город?».

- Ты у меня настоящее чудо Зоя, - радостно воскликнула девушка, - что бы я без тебя делала?

Робкое возражение служанки, высказанное чуть ли не в десятый раз, о том, что она вообще-то не Зоя, а Лея, Лера в очередной раз пропустила мимо ушей.

Лея тяжело вздохнула и окончательно для себя решила: «Пусть будет Зоя. Похоже, что эту сумасшедшую не переубедишь. Во всяком случае с ней весело. И уж получше, чем на Королевской Кухне посуду мыть».

А Лера тем временем окончательно продумала предстоящий вояж. Она пришла к выводу, что ее собственный отказ от образа готки, то бишь девушки в черном и с безумным взглядом, все же преждевременный. Мало ли что ей показалось. Будто бы черное не идет к ее светло русым волосам. Во-первых, возможно все дело в фасоне одежды. Во-вторых, можно и перекрасится в жгучую брюнетку. Во всяком случае такой образ более приемлем для Королевской Отравительницы, нежели платье, включающее пышную юбку колоколом с рюшами и воланами.

Лера поняла , что у нее есть только один путь, и этот путь лежит в салон баронессы Рю. Тем более, что с самой Баронессой Лера была отчасти знакома. Баронесса Ро, помимо того, что являлась владелицей самого скандального в столице салона одежды, одновременно на факультативных началах читала в Академии Магии курса этики для благовоспитанных девиц. То что сама Баронесса по итогам занятий не слишком привечала студентку, снискавшую в Академии прозвище Отравительницы, Леру не слишком беспокоило.

- Мы отправляемся в модный салон одежды, - заявила девушка своей служанке. - Ты идешь со мной.

- Прикажите заказать Экипаж?- поинтересовалась прагматичная Зоя.

- Нет, идем пешком, тут недалеко, отмахнулась Лера. В голове у нее мелькали различные варианты образов Королевской Отравительницы. Потихоньку выкристаллизовывалось нечто конкретное. Смесь, состоящая из элементов одежды Ксены- принцессы воина, естественно в черных тонах, и Мадонны в ее клипеMinutes.Причем отсутствие в продаже бронелифчиков сдвигал всю конструкцию в сторону поп-дивы. По ходу осмысления вариантов, Лера пришла к мысли, что и Зою надо одеть должным образом. Служанка будет ее повсюду сопровождать. Опять же здесь можно будет сработать на контрасте, одежда Зои будет выполнена в светлых тонах. При этом рыжие волосы девушки и конопушки пойдут образу только на пользу. Вот разве что имя не слишком подходящее . У Ксены была Габриэль, а у нее пусть будет, да хотя бы Лея. А что, прикольное имя.

- С этого дня ты станешь Леей, именно таковым отныне будет твое имя, - торжественно объявила служанке Лера, почувствовав себя на секунду чуть ли не крестной матерью.

Ошеломленно этим заявлением Лея, которая уже почти семнадцать лет как Лея, решила, что таки не до конца оценила психические отклонения у ее нынешней хозяйки. Но окончательно утвердилась в мысли, что будет весело.

Прежде чем отправляться в салон одежды, необходимо было решить еще одну проблему. Нужно было где-то достать деньги. И если во Дворце Лера, можно сказать, находилась на государственном обеспечении, то с заведением Баронессы Рю такой номер не пройдет. А денег у Королевской Отравительницы не было. От слова совсем. Мало того, что Старший Письмоводитель, в чьем ведении и находилась Лера , отказывался выписывать аванс, так и сама ставка Королевской Отравительницы базировалась на штатном расписании, утвержденном несколько веков тому назад. Когда за один золотой семья из трех человек могла бы безбедно жить месяц. Вот именно в этот самый золотой и был оценен труд Леру, что и нашло свое отражение в Магическом Контракте. Причем из всех дворцовых служащих, только должность Королевской Отравительницы регламентировалась этим древним реестром. Всем остальным многочисленным обитателям Дворца зарплата давно уже начислялась по новому. Та же Лея, числясь служанкой Королевской Отравительницы получала раз в сто больше, нежели ее хозяйка. О чем говорить, если месячной зарплаты Леры не хватило бы и на чашку кофе в приличной ресторации.

Когда Лера осознала, в какую неприятность влипла, тут же попыталась решить проблему, обрисовав ее тому же Главному Королевскому Советнику, а потом и Начальнику Тайной Канцелярии. В ответ ответственные товарищи развели руками и объяснили , что никто в королевстве Ашан, как впрочем и во всем Эдеме, не рискнет нарушать, корректировать, изменять условия Магического Контракта. И ежели там сказано — один золотой в месяц, то будь добр, получи и распишись.

Так что денег у Леры не было. Вернее они у нее были. Причем в большом, очень большом количестве. Вся проблема заключалась в том, что это были не ее деньги. И вот над решением этой проблемы Лера на секунду и зависла. Оказалось, что за секунду можно многое придумать.

Глава четырнадцатая. Деньги чужими не бывают

Глава четырнадцатая. Деньги чужими не бывают.

Так вот деньги у Леры были. Целый мешок золотых монет она обнаружила в Лаборатории, доставшейся ей по наследству от скончавшегося Королевского Алхимика. Причем, речь действительно шла о самом настоящем мешке, не какой-то изящной поделке, выполненной из дорогой ткани и предназначенной для хранения чего-то особо ценного, а мешке из настоящей мешковины, предназначенном разве что для хранения картошки, капусты или морковки. Именно о морковке и подумала Лера, когда обнаружила мешок в темном углу небольшой пыльной комнатушки. Скорее даже не комнатушки, а этакого чулана, в котором хранились швабры, ведра и прочими ненужными в обиходе инструментами, во всяком случае ненужные для магов, владеющих заклинанием «Магический Клининг». Сама Лера это заклинание так и не освоила, но чистоту в лаборатории обеспечивало, по видимому, другое подобное заклинание, встроенное в помещение на стационарной основе. К тому же приходящая рыженькая горничная, при необходимости, наводили окончательный порядок, раскладывая по местам вещи, забытые Лерой в самых ненужных местах.

Скорее всего девушка так бы и не нашла золото, ежели бы при виде мешка с морковкой ей ужасно не захотелось похрустеть оранжевым корнеплодом.

-Наверное у меня каких-то витаминов не хватает, - решила Лера, пытаясь развязать узел веревки, которой была перевязана горловина мешка. Задаваться вопросом, что делает морковка в помещении с инструментами Лера не стала исключительно из принципиальных соображений. Ответив сама себе на этот провокационный вопрос вполне резонно, что называется от противного: « так ведь и картошку здесь хранить бессмысленно, не говоря уж о капусте».

Ни морковки, ни картошки, ни тем более капусты, в мешке не обнаружено. Он доверху оказался набит здоровенными золотыми кругляшами, сантиметров пяти в диаметре, на которых с одной стороны был выгравирован какой-то дядька на коне, поражающий копьем дракона, а на другой корона с и надпись: «Ни дня без подвига». Надпись показалась Лере исключительно дебильной, поскольку она вспомнила нечто подобное из литературного наследия одного не слишком-то талантливого, но исключительно идеологически выдержанного и соответственно широко публикуемого писателя, который кажется написал «Три Толстяка». Там похожий девиз звучал: «Ни дня без строчки». Причем Лера однажды с удивлением обнаружила, что реализуя этот девиз писака время от времени действительно в день писал строчку, состоящую максимум из пяти слов.

- А вот интересно, в дни, когда этому хрену с копьем драконы не попадаются, он что, на кошках тренируется? - подумала Лера. Подумала она это исключительно со зла, поскольку после того, как ей удалось развязать веревку на мешке, содержимое вывалилось наружу, образовав нехилую такую золотую горку, при этом, по ходу дела придавив Лере ноги. Впрочем, злость быстро прошла, сменившись мыслью о том, что она на полном на то основании может считать это золото своим. Ну типа в наследство ей от Королевского Алхимика досталось. Возможно, в качестве компенсации за низкую заработную плату, полагающуюся Королевской Отравительнице. С другой стороны, остатки хорошего воспитания исподволь подталкивали ее к мысли, что золото все же чужое, и не стоит ли сообщить о находке тому же барон Крюге, Первому Советнику Короля. Преодолев на время эти предательские мысли, Лера решила оставить принятие окончательного решения на потом, да хотя бы после консультации с тем жеграфом Сакским, Озаренным, Королевским Алхимиком, который хотя и скончался, но все же время от времени попадал на глаза Лере. Правда в виде призрака, причем достаточно раздражительного. Так что девушка оставила все как есть, затолкать монеты назад в мешок она даже не попыталась, понимая всю бессмысленность этого занятия, поскольку и так оставалось тайной, как обычная мешковина могла выдержать тяжесть в несколько тонн, не разорвавшись при этом на лоскуты. А именно столько, по прикидкам Леры и весил мешок с золотом. После этого, прихватив с собой швабру, банку с черной краской и малярную кисть, найденную здесь же, вышла, плотно закрыла дверь в чулан, затолкав в дверную ручку швабру и написала на двери: «Не входить. Убью!». Дорисовав над надписью череп с костями. Нет, девушка вовсе не впала в маразм. Лера прекрасно понимала что подобная надпись никоим образом не оградит чулан от проникновения, более того привлечет ненужное внимание. Просто ей понадобилась психологическая разрядка. Недаром же бабуля учила внучку: «Лерка, если тебе неймется, сделай глупость и все пройдет»

Признаться Леру приятно удивил тот факт, что существуют места и люди, которые хранят золото в мешках. Раньше, в детстве, она предполагала, что деньги, в особо больших количествах, богатеи хранят под матрасом, ну или в банках. И когда ей срочно понадобилось приобрести модный рюкзчок для школы, ну тот, с аппликацией Невероятного Халка, она сначала перерыла кухню в поисках заветной банки, а потом тщательно исследовала бубулин матрас, для чего вооружившись заточкой, подаренной знакомым уличным хулиганом, утыкала бедную мебель, предназначенную в соответствии с описанием, для сидения и лежания, многочисленными пробоинами, с целью обнаружения искомого. К несчастью, денег Лера так и не обнаружила, зато бабуля обнаружила не только многочисленные дыры в матрасе но и виновницу этого самого непотребства. Что вылилось для Леры в целую неделю вечернего просмотра сериала про донна Педро. Родственница, в своем педагогическом раже, отчего-то считала, что просмотр подобной мути в раннем детстве вырабатывает у Леры стойкий иммунитет к человеческой глупости. Типа главного принципа гомеопатии: «Лечить подобное подобным». Правда временами, глядя на очередные увлечения Леры паркуром, Мангой или, допустим, Момо, Екатерина Сергеевна огорченно цыкала зубом и заявляла, что с ее внучкой подобные фокусы не проходят, иммунитет к глупостям совершенно не вырабатывается.

- Ты у меня, внученька, не иначе как мутант, генетический уродец, - заявляла после очередной Лериной идиотской выходки бабуля. - Нормальный ребенок на такое неспособен.

- Именно это воспоминание, окрашенное романтической дымкой «ностальжи», и позволило Лере принять окончательное решение.

-Нельзя обманывать бабулю в ее заблуждениях, - твердо решила девушка. После чего скомандовала Лее ожидать ее на Дворцовой площади у фонтана, а сама рысью помчалась в лабораторию Королевского Алхимика, то есть в свою лабораторию с тем, чтобы изъять долю малую из мешка с золотом.

Процесс конфискации чужих денежных средств в свою пользу внезапно столкнулся с рядом трудностей. Во-первых, золото — металл тяжелый, и когда Лера доверху набила монетами свой ученический рюкзачок, с которым она прибыла во Дворец из Академии Магии, оказалось, что приподнять этот заплечный мешок она физически не в состоянии. Пришлось все сгружать назад и ограничится считанными кругляшами. Для ровного счета девушка взяла сто штук. Судя по ощущениям вес составил килограммов десять.

- Вполне возможно, - подумала Лера, - если каждая монета весит сто грамм, то как раз десять кило и получится. Интересно, а сколько это стоит в нынешних золотых. И хватт ли мне денег рассчитатся за наряды в салоне баронессы Рю.

Вот тут Лера и столкнулась со второй проблемой. Дело в том, что в королевстве Ашан давно уже никто для оплаты золото не использовал. И хотя валюта и продолжала называться «Золотой», но деньги крупного номинала представлены были банкнотами, считай бумажками, номиналом от десяти до пятисот золотых. Правда были в обращении и монеты — один, три и пять золотых. Естественно, изготовленные далеко не из золота. Так что сомнения Леры были вполне обоснованы. Сможет ли она рассчитаться настоящими, пусть и древними, золотыми монетами. И какой обменный курс при этом окажется.

- Если судить по Земле, то десять кило золота — считай под четверть миллиона зеленых енотов. Офигенная сумма, - прикинула Лера. Использовать при оценке вечнозеленые , а не деревянные, она посчитала разумным, - все же курс не так плавает. Вот только, насколько золото ценится на Лори — оставалось загадкой.

- Может быть здесь из золота унитазы отливают, - заволновалась Лера, - и мои кругляши ничего не стоят. Но потом потом немного успокоилась, припомнив, что до сих пор не разу не встречала золотой сантехники. Даже во Дворце.

- Ладно, на месте разберусь, там уже Лея заждалась. Вперед, - скомандовала себе Лера, взгромоздив на спину десятикилограммовый рюкзачок с золотыми монетами.

Как оказалось, Лера не напрасно беспокоилась о своей служанке. Лея обнаружилась рядом с фонтаном на Дворцовой площади в окружении трех юных джентльменов приятной наружности, всячески пытающихся своей болтовней и комплиментами произвести на симпатичную девушку впечатление.

Похоже девушка не слишком была и рада такому вниманию, но вот только послать куда подальше господ не решалась и просто краснела после очередных двусмысленных слови и бросала испуганные взгляды из под длинных полуопущенных ресниц. Появление своей госпожи она встретила радостным возгласом:

- Извините, господа, я должна идти.

После чего бросилась навстречу Лере.

Отчего-то такое поведение девушки было воспринято юными джентльменами, сродни тому, как реагируют хищники на пытающуюся скрыться от них дичь. Причем в разряд дичи отчего-то попала и Лера. Возможно тут и сыграли свою роль древние инстинкты, приглушенные цивилизацией, и воспитанием, но время от времени вырывающиеся наружу. Особенно когда дело касалось симпатичных девушек. Троица юнцов бросилась вслед за Леей и окружила на этот раз уже двух девушек — Леру и ее служанку, препятствуя их движению.

Дорогие читатели. Не хотел бы показаться навязчивым, но буду необычайно признателен за лайки и комменты.

Глава пятнадцатая. Кокетки и суфражистки

Глава пятнадцатая. Кокетки и суфражистки.

С точки зрения Землянки, троица молодых людей, окруживших девушек, вела себя откровенно по хамски. С точки же зрения самих юнцов, они демонстрировали верх галантности и благородства, снизойдя со своих высот до обычных служанок. А то что и Лея и Лера были обыкновенными служанками ни у кого из них и сомнения не возникло. Стесняшка Лея, одетая не слишком роскошно, к тому же отчаянно краснеющая от любого двусмысленного комплимента, могла претендовать, в глазах молодых людей, в лучшем случае на должность горничной у какой-нибудь заезжей дворянки из третьего состава, не слишком богатой и не обремененной длиной вереницей титулованных предков, пытающейся сделать карьеру при дворе. Именно это предположение и высказал высокий блондин, на лице которого уже пробивалась смешная щетка небольших усиков. Этими усиками блондин, судя по всему невероятно гордился, периодически их поглаживая и свысока при этом поглядывая на своих приятелей.

По ходу дела блондин объявил Лее, что является наследником ни мало ни много самого первого заместителя бургомистра и на этом основании сделал Лее весьма неприличное предложение, о которого девушка смущенно отказалась. Приятели блондина также относились к числу местной золотой молодежи и вели себя не менее вызывающе. Разве что пока рукам волю не давали. Но Лея, прекрасно понимала, что и до этого дело дойдет, причем в ближайшее время. Похоже, что молодые люди развлекались подобным образом, перехватывая служанок, выходящих из Дворца в город, не первый раз. Уж очень уверенно они себя вели.

На самом деле рыжая конопатая была достаточно смелой девушкой и возникни такая необходимость тут же могла отшить наглых юнцов. Благо опыт выживания в условиях борьбы за существование, а ничем иным назвать работу а кухне для одинокой сироты в качестве прислуги за все, многому ее научил. Вот только этот же опыт ей и подсказывал, что подобный поступок может для нее боком вылиться. Все-таки не в ее ситуации было дерзить детям городских правителей.

Поэтому Лея с нетерпением ожидала появления Леры, рассчитывая на то, что Королевская Отравительница быстро поставит зарвавшихся юнцов на место.

- Будет смешно, - мысленно уговаривала себя Лея, всячески себя сдерживая в ответ на все более разнузданные высказывания юнцов.

Наконец-то появилась хозяйка. Лея облегченно вздохнула и бросилась ей на встречу, предварительно извинившись:

- Извините, господа, я должна идти.

Возможно, останься Лера в своем наряде, в котором она с утра прибивала к двери Голову Бархатного Гризли, все могло бы пойти совершенно по другому сценарию. Вот только нагрузившись золотом, девушка решила, что ходить по городу с рюкзаком, будучи наряженной в платье с воланами и рбшами, как-то не комильфо. Поэтому, не задумываясь о последствиях, Лера облачилась в голубую блузку с короткими рукавами и влезла в потертые джинсы. Наряд в котором маг - рекрутер отправил ее с Земли на Эдем.

Надо сказать что пришельцы с Земли не были такой уж редкостью в Ашане. Местные жители без труда узнавали их по одежде. Программа, разработанная и утвержденная почитай полтора столетия тому назад Королем Эдуардом Третьим, Реформатором, прадед нынешнего Правителя, продолжала успешно реализовываться. Как и все прочие прожекты Короля Реформатора, эта программа дплп совершенно противоположные результаты тому, что в нее изначально было заложено. Предполагалось, что люди с Земли, неординарно мыслящие, к тому же поголовно потенциальные маги, внесут свежую струю в развитие Ашана и будут способствовать прогрессу и процветанию. Вот только быстро выяснилось, что этот самый прогресс в Ашане нафиг никому не нужен. В силу чего пришельцы быстро оказывались на самом дне местного общества, не имея ни малейших перспектив к возвышению. По хорошему программу переселения с Земли давно надо было бы закрыть в силу ее полнейшей бесполезности для Королевства. Вот только Бюджет самой программы исчислялся такими суммами, что ее закрытие могло самым негативным образом отразится на сообществе Магов, обеспечивающих перенос пришельцев с Земли на Эдем. Самим переселенцам из программы выделялись сущие пустяки, подъемные в размере десяти золотых. Зато маги на каждом новом жителе Королевства зарабатывали десятки тысяч. Естественно, такую синекуру никто ломать не хотел, а то, кто возможно и рады были бы прекратить подобные бюджетные траты, банально опасались неадекватной реакции руководства Магической Гильдии.

Так что в большинстве своем переселенцы с Земли могли рассчитывать разве что на работу посудомойки. Лера и сама прошла этот путь, прежде чем буквально чудом поступила в Магическую Академию. Магический потенциал, которым обладал каждый из переселенцев с Земли, вовсе на гарантировал поступление в Академию Поскольку конкурс составлял не менее двадцати человек на место. И преимущество при поступлении, естественно, отдавалось аристократам.

Не удивительно, что при виде Леры, одетой в наряд переселенки с Земли, юнцы уверовали, что на этот раз им здорово повезло. И служанка на пару с Землянкой доставят им нынче ночью не одну приятную минуту. О чем девушкам и было сообщено открытым текстом. А в качестве награды за примерное поведение Леру и Лею было обещано сводить в ближайшую ресторацию, где и угостить вином.

В первый момент Лера просто не поверила в услышанное. Да, ее и раньше пытались снять парни, но не столь же нагло.

Внутри у нее поднялась волна возмущения, того самого возмущения , которое толкает феминисток на самые необдуманные поступки. Еще мгновение и она, не задумываясь о последствиях, была готова вцепится в наглую рожу блондинчика. Впрочем, если бы в этот момент Лера хотя бы немного подумала, то пришла бы к выводу , что задумываться о последствиях стоит наглым юнцам. Все-таки оскорбление аристократки в присутствии свидетельницы, а Лея вполне могла бы выступить в таком качестве, к тому же Королевской Отравительниц, даром никому не пройдет.

Остановило Леру от спонтанного поступка воспоминание совета, который она неоднократно слышала от бабули: «Лера, если кто-то говорит тебе, что изнасилование неизбежно и для получения удовольствия необходимо расслабится — соглашайся. Вот только для получения максимального удовольствия просто поменяйся со своим советчиком ролями. Ну и если есть под рукой наручники и плетка, обязательно прихвати их с собой».

Вспомним эту мудрую рекомендацию бабули, Лера мгновенно успокоилась и взглянула на юнцов совсем другими глазами.

К тому же до обязательного появления в Академии Магии оставалось

всего-то четыре часа. Этого было явно недостаточно, чтобы не спеша посетить салон модной одежды. А такое мероприятие не терпит суеты. Опять же подобная спешка шла в разрез со всем тем, чему их учила баронесса Ро, которая помимо того , что содержала в столице салон самой модной одежды, читала в Академии Магии на факультативных началах курса этики для благовоспитанных девиц.

- Как бы баронесса не узнала, что я пытаюсь всего-то за четыре часа заказать в салоне полный гардероб. Причем не только для себя, но и для Леи. Если узнает, обидится не на шутку.

В голове у Леры намертво отпечатались слова баронессы, когда она объясняла студенткам, что благовоспитанная Леди никогда и никуда не должна торопиться. Исключение допускалось лишь в одном только случае. Когда эта самая Леди принимала у себя в будуаре молодого человека, а с минуты на минуту домой мог вернуться муж. Тогда Лера было заподозрила, что в салоне баронессы Ро клиентов не только одевают, но, возможно еще и оказывают услуги принципиально другого характера, связанные с раздеванием. Впрочем оставила эти предположения при себе. Все-таки речь шла о салоне модной женской одежды. Надо сказать, что впоследствии, когда Лера с Леей таки оказались у баронессы Ро и обнаружили, что весь обслуживающий персонал представлен исключительно смазливыми молодыми людьми, это подозрение снова возникло у нее в голове.

- Так что посещение салона модной одежды по любому необходимо перенести на другой день, решила Лера. - А освободившееся время вполне можно посвятить этим забавным молодым людям. К тому же у Леры появились определенные виды на юнцов.

Приняв такое решение девушка сунула свой рюкзачок, набитый золотом, в руки чернявому коротышке, одному из трех юнцов, не самой же таскать за плечами такую тяжесть. Юнец, который не преминул сообщить, что его папаша отвечает за вывоз мусора изо всей столицы и гребет на этом подряде деньги лопатой, несколько растерялся от такой наглости попаданки-нищебродки, но рюкзачок таки взял. После чего Лера, обращаясь к Лее скомандовала: «Сейчас мы идем вместе с молодыми людьми в ресторацию. Будим пить вино и веселится».

Признаться, Лея в первый момент растерялась от таких слов хозяйки. Ничего подобного от королевской Отравительницы она не ожидала и даже на секунду засомневалась, так ли крута ее госпожа, как об этом все вокруг говорят. Неужели побоялась вступать в конфликт с наглыми юнцами. Но потом заметила то, каким взглядом окинула Королевская Отравительница их нежданных ухажеров. Однажды Лея уже видела нечто подобное. Однажды Старший Королевский Повар Анри взял ее, двенадцатилетнюю девочку на побегушках, с собой за город. Там господин Анри отбирал молодых ягнят, предназначенных для грандиозного пиршества. Лея должна была ставить краской метки на отобранных барашках. Вот именно таким взглядом Королевский Повар оценивал ягнят, предназначенных к закланию Лее даже на секунду стало жаль юнцов. Потом это прошло. И девушка твердо уверовала, что с ее госпожой ей всегда будет весело.