Королева ведьм
Глава 1 Кровавая ночь.
Холодный ветер. Темнота уже спускалась на падшую землю. Она окутывала и дарила страх всему живому. Ведь ночь — это время магии и существ, которых люди бояться больше чем войны. Одна встреча с ними хуже мучительной смерти.
Тишина царила в Мёртвом лесу никто не смел прерывать ритуал, казалось, что даже природа подчинялась данному закону. Королева ведьм подошла к ритуальному огню и сняв с себя накидку направилась к зерну жизни. Языки пламени касались её оголенного тела, но не обжигали, а подчинялись величию королевы. Она медленно и величественно входила и проникалась жаром, который наполнял её. Вскинув руки вверх, она закричала. Так громко, что её мог услышать даже глухой. Голос проникал и выбивал души из всех живых существ в этом лесу:
- Зерно жизни, даруй нам новую душу. – как мантру повторяла королева, вскидывая руками к небесам, пламя двигалось вместе с ней. Услышав её зов, оно становилось всё больше. Повернувшись девушка посмотрела в сторону седовласой женщины, и поманив её кончиками пальцев подозвала к себе. Та покорно направилась в сторону огня, её движения были медленные и не расторопные, но уверенные. Все присутствующие на ритуале чувствовали силу этой старой ведьмы. Подав свою дряхлую руку, она шагнула в огонь, он мгновенно охватил её и жадно стал пожирать, но гордая ведьма не показывала свою боль, а лишь покорно ждала своей участи.
- Готова ли ты отдать свою жизнь, на рождение новой ведьмы? – прошептала королева, но даже так её голос разрезая воздух проникал в каждый уголок Мёртвого леса. Старая ведьма лишь покорно кивнула:
- Рождение новой жизни несёт смерть, королева Лека. Я готова. – сказав это она обняла свою повелительницу. За это время королева ведьм слилась с огнём, это причиняло адскую боль, вся её плоть сгорела и остался лишь дух. Казалось ещё чуть-чуть огонь проглотит и его, но Лека не могла позволить себе такой слабости. Ещё сильнее сжав в своих объятьях ведьму повелительница принялась сжигать её, первым делом сгорели волосы потом кожа страшные крики разносились по лесу в тот день. Через несколько минут остался лишь дух, который яростно боролся и не хотел умирать. Не важно, понимаете ли вы для чего смерть или знаете её неизбежность, никто не хочет встретиться с ней лицом к лицу. Дух яростно вырывался из пламени и рук Леки, все ведьмы чувствовали боль, которую он испытывал, казалось ещё секунда и кто-нибудь прервёт ритуал в попытках спасти, то что осталось от старой ведьмы. Собрав всю свою силу, королева поглотила его. Боль, отчаянье, страх, ненависть, предательство. Все эти чувства передались ей от старой ведьмы и стали разрывать Леку.
- Зерно жизни прими эту душу и даруй ей новый путь. – прогремел властный голос, казалось она не испытывает эти эмоции, но это была лишь вуаль, которой она загородила себя от своих сестёр. Услышав её огонь стал танцевать бешено и быстро, все понимали, что это означает успех. Ведьму они уже не вернут и всем осталось лишь смириться с этой мыслью. Кровавый ритуал был завершён, и пламя потухло. Королева ведьм приняла свой истинный облик вернув душе тело. В её руках лежала новая душа, такая маленькая и светлая, как будто частичка звезды упала на землю.
Все ведьмы покорно встали в круг, следуя обычаю. Лека стала обходить и заглядывать в глаза каждой, в надежде увидеть, тот свет, который поможет душе расцвести. Все попытки были тщетны, разочарование было сложно скрыть, если не найти достойных родителей, то эта жертва была напрасной. Дурные мысли завладели ей, и она почувствовала, как душа стала вырываться из её рук избегая этой темноты.
И вдруг она успокоилась, её свет стал ярче и сильнее. Повелительница увидела перед собой юную ведьму ей не было и 30 лет, но душа упорно тянулась к ней так рьяно и безумно, что все сомнения королевы отпали.
- Твоё имя сестра? – прошептала королева, сдерживая душу. Девушка, сжав юбку своего платья и опустив глаза вниз выпалила:
- Шона моя госпожа. – её трясло рядом с повелительницей, она испытывала страх после жуткого ритуала, который видела в первый раз. Боясь той же участи Шона не могла даже взглянуть в глаза своей королевы. А та явно была разочарована, такая слабая ведьма и станет матерью. Не скрывая своего разочарования, она протянула душу и вложила её в руки Шоны.
- Отныне и до самой смерти люби, защищай и оберегай своё дитя. Ты щит и меч для него. Убивай его врагов и принимай на себя удары, которые преподнесет ему жизнь. Я доверяю тебе эту душу и её жизненный путь. – сказав своё напутствие королева отошла от молодой ведьмы, на руках у которой лежала маленькая девочка с ярко-жёлтыми глазами. Ритуал был успешно завершён.
- Госпожа — вот ваша одежда. – старая ведьма подала Леке одежду. – Хорошо, что это девочка. Очень славно, славно. – говоря себе под нос ведьма помогала одеться своей госпоже. Та лишь отмахивалась и взяв плащ накинула только его.
- Она не хотела умирать. – и закрыв лицо руками прохрипела – Она не была готова. – впиваясь длинными ногтями в кожу цвета мрамора, смотрела издалека на это дитя. Все сёстры радовались такому прибавлению, ведь только девочка могла унаследовать магические силы, которые передавались с помощью ритуала поколениями.
После ритуала природа проснулась. Ветер запел свою песню. Радость поглотила ведьм, и они пустились в пляс. Тело двигалось само, они прославляли великую королеву и новое дитя. Ошарашенная Шона неуверенно держа ребёнка принимала поздравления. Стать матерью для новой души большая честь, бывают ведьмы, которые ни разу за свою долгую жизнь так и не удостоились данной чести. Яркие жёлтые глаза малышки проникали в самую глубь, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, она готова познать этот мир. Успешный ритуал ведьм не оставил в покое ни одно существо Мёртвого леса, на песни и пляски первыми пришли дендроиды. Хранители леса принесли в дар малышке ветки лучшего дерева, для того чтобы в будущем ей сделали посох, в котором будет находиться большая часть её силы. Это был великий дар, ведь эти существа ценили природу выше всего, и не задумываясь могли умереть ради одного лишь цветка. Самый мудрый дендроид вышел вперёд и поклонился королеве ведьм, та знаком дала понять, что ей не нужно его почтение. Следующими, кто осмелился отпраздновать успешный ритуал с ведьмами стали сульде и гианы. Они тоже преподнесли свои дары, но уже королеве, тем самым показывая свою покорность и преданность. Весь лес пел и танцевал вместе с ведьмами, бушевал ветер, луна сияла как драгоценный камень освещая Мёртвый лес. Были счастливы все, кроме королевы ведьм, которая должна была нести тяжёлое бремя кровавого ритуала. Она лишь наблюдала за весельем своих сестёр и сдерживала то безумие которое медленно пожирало её. Ногти нервно скользили по коже оставляя кровавые следы, а мысли путались и не могли найти выход из этого лабиринта чувств. Не это ли безумие? Все ведьмы прекрасно видели, что творится с их госпожой, но ничем не могли помочь, лишь она могла проводить кровавый ритуал. Опасность войны с людьми вынуждала их идти на крайнее меры, они не могли ждать и гадать, кто же у них родиться им нужны были молодые ведьмы. Другими словами, гарантия, которую можно было достигнуть с помощью ритуала, иногда очень везло и одна душа раскалывалась на две и более. Сейчас они радовались и веселились, но скоро вновь настанет день ритуала.
Тем временем луна достигла своего пика на небе, и пришло время наречения. Королева ведьм подошла к Шоне и взяв малышку на руки вознесла её к небу:
- Отныне твоё имя Милф. – и поцеловав дитя продолжила – Это имя принадлежало прошлой королеве, она прославилась своей безграничной добротой, за которую расплатилась жизнью. – эти слова насторожили сестёр, но Лека продолжила – Не дай доброте закрыть твои глаза, а гневу сердце. Стань великой ведьмой. – после своей речи она последний раз прикоснулась своими губами к Милф - Я дарую тебе знак нашей деревни. - Лека начертила пальцем символ и передала девочку в руки матери. Все ведьмы по очереди подошли к новорожденной ведьме и произнося её имя целовали, даря тем самым часть своей души и силы.
- Сестры нам пора обратно в деревню. Ритуал гласит вернуться до восхода солнца. – сказала старая ведьма, она была подчинённой королевы и исполняла её волю. Все послушно встали в линию и дождавшись своей госпожи двинулись в путь, он был недолгим, но не самым приятным. Не все существа леса были благосклонны к ведьмам.Они боялись их, но даже страх не всех мог подчинить. Лес был домом для всех существ, которые не нашли себе места в мире людей.
Ветви цепляли платья ведьм, но они, не обращая внимания продолжали свой путь, они знали если остановятся, то могут умереть и даже королева не успеет их защитить. Милф всю дорогу плакала и привлекала тем самым демонов этого леса. Почувствовав это королева, поманила рукой Шону и взглядом приказала идти ей рядом. Они не могли потерять новую душу. Знакомый запах щекотал ноздри и ведьмы заметно ослабили свою бдительность. Лишь королева не могла унять тревогу, она чувствовала не запах родного дома, а кровь и её было много. Несмотря на кромешную темноту все уверенно шли к своей цели, ведь видеть в темноте это был один из даров, который преподнесла им природа.
В ночи уже виднелся свет знакомых факелов, и королева ускорила шаг, это было бегство, но от чего? На этот вопрос у неё не было ответа. Вот она деревянная плетень, которая ограждала деревню своей магией от нежданных гостей. Остановившись Лека пропустила вперёд Шону с ребёнком и остальных своих сестёр. Они чувствовали напряжение, которое витало в воздухе и спешили в укрытие. Когда уже все вошли в деревню королева подозвала старую ведьму к себе:
- Нимф помоги Шоне с ребёнком. Я почувствовала кровь, мне нужно вернуться в лес. – и сказав это направилась обратно во тьму Мертвого леса. Ветки хлестали её по лицу, камни царапали её ноги, земля несла лишь холод сравнимый с телом мертвеца. Запах крови, который она так отчётливо чувствовала начал исчезать в порыве ветров Мёртвого леса. Мысли о том, что она могла не успеть, хлестали её душу оставляя рубцы. Измученная душа была готова кричать на весь свет, но тут девушка услышала мычание и стоны. Сорвавшись с места, она ринулась на эти звуки. Перед её глазами предстала ужасная картина стая вендиго склонились над телом мальчика, эти демоны спорили кому достанется плоть. Они были готовы разорвать друг друга за лакомый кусочек, это был человек. А он лишь мычал, его окровавленный рот ужаснул ведьму, ему отрезали язык. Люди часто приносят жертвы этому лесу в надежде, что демоны будут служить им или останутся в долгу. За пределами Мёртвого леса давно идут войны за власть и территорию, и многие правители ищут поддержки у разных существ, ведьмы не исключения. Бывшая королева Милф покровительствовала человеку за что и поплатилась жизнью, они растерзали её, а тело повесили на стену замка как доказательство своей силы. После этого ведьмы убивают людей при малейшей угрозе беспощадно и жестоко. Люди животные, которые готовы погубить любого ради своей цели, даже самого себя, у них нет границ. Они оправдывают это тем, что давно сломали их для расширения возможностей, как глупо. Ведь теперь они все падают с обрыва погружая себя и свою душу в безумства. Стёртые границы давно начали губить их.
- Отойдите от мальчика! – вскрикнула королева ведьм, вендиго завыли и преклонились перед ней, её сила загоняла их в угол. Подойдя к человеку, она посмотрела на него своими янтарными глазами проникая в глубины души. Она была не запачкана и границы были чёткие, словно он вырезал их ножом, они больше походили на раны кровавые и безумные. Ведьма нежно коснулась его щеки рукой.
- Я королева ведьм Лека. Если ты хочешь я возьму тебя с собой если нет, то я отведу тебя обратно к людям. – голос её звучал успокаивающе и нежно, мальчик ничего не мог сказать, лишь мычать. Вендиго скалились, их оленевидные лица отражали безумство, а сердца, которые были видны бешено стучали, разрушая тишину леса. А мальчик смотрел своими зелёными глазами на ведьму в попытках донести свои чувства он поцеловал руку ведьмы, та всё поняла:
- Вендиго сегодня был ритуал крови. – грозно произнесла она – Священный день, а вы посмели осквернить его своей жадностью и своим безумством, вас спасло лишь то, что сегодня запрещено кровопролитие. Возьмите мальчика и следуйте за мной в деревню. – те заскулили, как побитые псы от их силы и агрессии не осталось и следа – Не глупите, ваши души в моей власти. – гордая королева двинулась назад в деревню, а за ней демоны с мальчиком на руках. Он уже не мычал, а спокойно спал, пригревшись на груди демонов. Уже скоро они прибыли на место, Лека взяла мальчика и разбудив его начертила символ на руке. Он яростно сопротивлялся, крича и вырываясь из её рук, она лишь прижала его и прошептала:
- Наша деревня защищена и через магию могут пройти лишь люди с символами дарованные королевой, это очень сильная и древняя магия, но она безобидная. – мальчик успокаивался, но недоверие ещё прогладывалось в его изумрудных глазах – Если его не будет ты умрешь, как только попробуешь перешагнуть черту. – этот аргумент убедил его, и он сам подал ей руку. Ведьма закончила его символ и помогла встать:
- Вы можете идти. За ваше благоразумность я дарую вам этот камень, с помощью его вы сможете залечивать раны. – сказав это она сняла его со своей руки и передала вендиго, те склонившись перед ней ушли.
Нимф всё время ждала свою госпожу у входа. Увидев окровавленного мальчика ужаснулась, обняв его она поняла, что не стоит заводить разговор. Королева гордо шла по деревне ведьмы и их мужья склонялись перед ней и переговаривались, все чувствовали, что он человек. А он лишь шарахался от каждого шума и что было силы тянулся к королеве, но старая ведьма отдёргивала его каждый, раз не позволяя ему вольности и тем времени нашёптывала:
- Она королева, наша госпожа, повелительница и сестра. Не всем позволено её касаться, а особенно человеку. – но тот вырывался и не слушал её - Ну что за мальчишка, как только вы останетесь одни ты сможешь к ней подойти, хорошо? – с надеждой она взглянула на него, тот нехотя кивнул. Королева уже видела свой сад, в котором росли целебные травы, они благоухали на каждом шагу, в окошке дома уже был свет, и она поняла, что старая ведьма уже позаботилась обо всём. Открыв тяжёлую деревянную дверь, она пропустила Нимф и мальчика вперёд. Он огляделся, снаружи дом выглядел маленьким, но внутри там было минимум семь комнат, теплота и уют обволакивали его. Ведьма, улыбнувшись, проводила в комнату:
- Отныне она только твоя. Тебе нужно поспать. – сказала она самым ласковым голосом на который была способна. Он нерешительно переступил порог комнаты, как котёнок. Комната была светлая с широким окном, там была большая кровать, на которой спокойно могло поместиться четыре человека, книжный шкаф, место для одежды и красивый письменный стол. Его глаза загорелись восхищением и его неуверенность моментально исчезла, теперь мальчик с энтузиазмом оглядывал свой новый дом. Это очень веселило королеву, заботливо взяв его за руку подвела к кровати и силком затащила этого упрямца:
- Завтра ты всё осмотришь, а теперь спать. – он надул свои губы и тут же сморщился от боли – Прости я совсем забыла. – но заботливая Нимф уже принесла тёплую воду и кусочки ткани. В момент вода стала кровавого цвета, это причиняло боль, он мог легко умереть от такой раны. Лека тут же отогнала плохие мысли. И кивком поблагодарив старую ведьму села на кровать:
- Я обещаю, что ты сможешь говорить вновь, но сначала тебе нужно поспать, хорошо? – мальчик кивнул и лёг, кровать была мягкая, удобная он впервые почувствовал себя в безопасности. Проведя руками по его губам, она облегчила боль, чтобы мальчик мог крепко уснуть и вышла из комнаты. Самое тяжёлое было впереди.
Глава 2. Принцип волшебства.
- Королева. – старая ведьма, перебирая из-за всех сил своими ногами пыталась успеть за Лекой, но куда старухе до молодой ведьмы. В свою очередь Королева Ведьм погруженная в свои мысли не замечала никого, она лишь направлялась к своей цели. Но что же это была за цель, она и сама ещё до конца не понимала. Привести в деревню ребёнка из леса, внешнего мира, от которого ведьмы ограждают себя не только магией, но и грубой силой на протяжении не одного тысячелетия ещё и человека, хуже расклада невозможно представить. С другой этот мальчик покинутый всеми, нуждался в помощи, и он получил её, но что же это? Почему её терзает чувство вины. В итоге рассуждения ведьмы прервала сильная рука, которая пробралась через туман мыслей и достучалась, до самой Королевы.
- Госпожа. – произнёс мужчина глубоким и добродушным голосом – Ваши сёстры обеспокоены сложившейся ситуацией, и я тоже, как ваш претендент в мужья требую объяснений почему я обязан терпеть подле вас человека, да ещё и мальчика. – но он не успел договорить, пол задрожал, огонь свечей разгорался всё сильней и стал подбираться к мужчине как дикая змея, забравшись по его ноге пламя стало бить своими языками шею бедняги, тот взвыл от боли и склонил свои колени.
От той доброй Леки не осталось и следа, её чёрные волосы покрывались багрянцем, на мраморной коже проступили вены, глаза залились кровью. Подойдя вплотную к мужчине, ведьма резко схватила его за горло и несмотря на то, что он был в два или три раза тяжелее и выше её самой, с лёгкостью подняла его. Длинные когти впились в шею, бедняга стонал и пытался вырваться из объятий смерти, но в её глазах не было жалости, ему показалось, что вот сейчас его убьют. Пламя обжигало его тело, рука Королевы душила. Повисшую в комнате тишину прервала девушка в глазах которой была жажда крови.
- Я Огненная Дева Мёртвого леса, провозглашённая Королева Ведьм самим Духом природа, хранительница душ царства живых, и ты смеешь требовать от меня объяснений? – с каждым словом её рука сжималась всё сильней попытки мужчины что-то сказать были тщетны он мог лишь хрипеть.
- Госпожа прошу вас, умоляю. – голос Нимф отозвался эхом в комнате, старая ведьма, упав на колени билась головой об пол – Прошу вас, умоляю. Я понесу наказание за этого безумца. Не губите моё дитя. – она не могла перебороть дрожь в голосе, старая ведьма лишь молила о пощаде. Небрежно взглянув на неё Королева Ведьм отшвырнула беднягу в угол комнаты, тот ударился об стену и с грохотом упал. Нимф не поднимая голову подползла к своему чаду.
- Я разрешаю вылечить его с помощью магии, но ещё одно не верно сказанное слово. – сделав паузу Огненная Дева продолжила – И я отошлю его к людям, как свинью на убой. - с этими словами она приблизилась к старой ведьме – Завтра пройдёт совет, на котором будет решаться судьба человеческого мальчишки, на нём должны присутствовать все жители деревни, тот кто откажется прийти будет придан Кровавому ритуалу в следующую полную Луну, будь тот стар или мал. Это моё последнее слово. А теперь убери это тело из моего дома, и сама не появляйся подле меня в течении сорока шести дней. Ты лишаешься милости из-за своего дитя которое не смогла воспитать. Тебе всё ясно глупая старуха? – та лишь кивнула, боясь произнести лишнее слово.
Лека направилась в свою комнату. Проходя по длинному коридору, девушка гасила огни, освещающие дом, ещё немного и она оказалась рядом с комнатой мальчика и заглянув в неё убедилась, что он уже спит и боль его не мучает. Вздохнув с облегчением, она заметила, изменения и в себе, её волосы вновь обрели цвет ночи. Такой окрас волос считается признаком сильной ведьмы, как бы это не звучало глупо для людей, но у ведьм свои приметы. Неважно человек, ведьма, гарпия, ликан или другая тварь, ты веришь в то что придаёт силы и уверенность. Глупо не правда ли? Лека искренне считала, что силу веры нужно искать в самом себе, но никто из ведьм не разделял её взглядов. Они лишь уважали традиции, верили в приметы и искренне надеялись на силу Духа природы. Глубоко погрузив свою душу в размышления, ведьма и не заметила, как оказалась на пороге своей комнаты. Тяжело вздохнув она перешагнула его и легла на кровать, та в свою очередь обволокла девушку своим теплом погружая её в сон. Наступила темнота, которая не сулила ничего доброго.
Солнце взошло над деревней ведьм, оно безжалостно проникало в каждый уголок этого зачарованного места требуя пробуждения жителей. Птицы запели свою проповедь, пытаясь донести её до других, но никто их не понимал, вернее не хотели, у всех уже были свои заботы. Беллумы менялись на своих постах, молодые ведьмы спешили к своим наставницам на занятия и боялись наказания за опоздание, в прошлый раз одну девушку лишили слуха на месяц пока так сама не смогла вернуть его по средствам магии, такие суровые меры были прекрасным стимулом для учёбы, все чётко представляли свою роль, а тех кто особенно проявлял свой характер отправляли к Королеве на перевоспитание, она могла нанести и телесные травмы или же превратить не смышленых ведьм в животных. После такого приключения никто даже и не смел грубить своим наставникам, это было самое главное правило «уважение и почитание».[BR]Ведьмы постарше отправлялись ухаживать за лечебными травами, фруктами, овощами и скотом. С утра жизнь кипела, у каждого дома был свой сад и загон для животных, ведьмы в этом плане не бедствовали и не нуждались в походах во внешний мир. Мужчины арсы, уже разжигали свои печи и принимались за работу, они были отменными ремесленниками. Ведьмы создавали для них волшебные печи, молоты и другое орудие труда что делало их работу совершенной. Они никогда не знали поражения в мастерстве, арсы не колдовали самостоятельно, но могли поглощать магию тем самым преобразовывая её для своих целей, такой дар был у каждого мальчика, который рождался у ведьмы.
Жизнь в деревни кипела все приветствовали друг друга и радовались новому дню, но всё же многие женщины перешёптывались между собой, никто не забыл вчерашнего мальчика. Тем временем старая ведьма собиралась с силами у себя дома её сын наконец-то заснул, а раны затянулись ей понадобилась ночь, чтобы залечить их, и она падала на ходу истощённая вчерашними событиями. Не торопясь она зашла на кухню и найдя нужную баночку с набором трав, с помощью магии заварила их времени не было, выпив отвар она стала чувствовать прилив сил и последний раз, вздохнув направилась к выходу. Накинув на себя плащ и взяв свой посох вышла на улицу где её ослепило яркое солнце, которое как будто издевалась над ней.
Не торопясь Нимф зашагала в сторону площади, проходящие мимо неё ведьмы, почтительно склоняли свою голову приветствуя важную персону данной деревни, старая ведьма в ответ лишь игнорировала их времени на учтивости у неё совершенно не было. Погода сегодня действительно была чудесной ничто не напоминало о вчерашнем ритуале день был настолько обыденным, что можно было невзначай забыть о прошедших событиях и о гневе королевы. Пройдя ряд домов и мастерских направилась на главную площадь, в центре которой стояло большое дерево ствол оно было в виде трона, а листва заботливо прикрывала его создавая тень, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, дерево готовится к цветению, это была радостная новость, ведь именно от него идёт сила так необходимая деревни для её защиты. Подойдя к нему в плотную, ведьма достала кинжал из своей набедренной сумки и порезала ладонь, кровь медленно стекала, убрав его коснулась пальцами раны, а затем начертила знак деревни на коре дерева и приложив к нему руку еле слышно прошептала:
- Услышите меня сёстры и братья. – Нимф не видела происходившего в деревне, но явно ощущала, что жизнь приостановилась – Наша Королева велела собраться всем на площади сегодня будет решаться судьба мальчика когда стрелка ваших часов покажет шестое солнце, все способные колдовать ведьмы и сражаться мужчины должны быть у этого дерева, без опозданий. Лин передай королеве всё что ты услышала немедленно. – закончив она устала потёрла свой лоб на котором собрались капельки пота, колдовать в таком возрасте было явно сложно особенно после такой ночи и оперившись об дерево она сползла по нему плюхнувшись на землю и провалилась в темноту.
Безмятежный сон девушки прервал шум, не открывая глаз она прислушалась, было похоже на стук в дверь. Приподнявшись и облокотившись на спинку кровати посмотрела в сторону двери и взмахнула рукой та медленно открылась. В дверном проёме стояла маленькая девочка её рыжие волосы спадали на плечи, губы цвета персика расплывались в счастливой улыбке, а жёлтые кошачьи глаза игриво смотрели на королеву. Та поманила рукой и малышка быстро подбежала, склонив голову поцеловала руку Леки и начала говорить:
- Госпожа меня прислала Нимф, она просила передать, что собрание будет когда стрелка покажет шестое солнце, на нём будут присутствовать все ведьмы способные колдовать и мужчины способные постоять за себя. – отбарабанив это, как заученный текст девочка ждала ответа. Погладив её по голове ведьма нежно улыбнулась и сказала:
- Хорошо Лин согласна, я отстранила Нимф от дел на определённое время, об этом я скажу на собрании пока не разглашай. – Лин с подлинной серьёзностью кивнула – Пусть она пришлёт мне ведьму способную выполнять мои поручения. Это всё можешь идти. – маленькая ведьмочка побежала к выходу, но её остановил голос повелительницы – И да, разбуди мальчика он во второй комнате и будь добра пришли его ко мне. – та кивнула и с воодушевлением побежала выполнять важные задания. «- Какая она резвая. -» подумала про себя девушка, всё её тело болело и ныло после вчерашнего ритуала, найдя в себе силы она встала с кровати и направилась к большому деревянному шкафу, открыв его начала выбирать себе платье. Её взгляд остановился на длинном чёрном платье. Оно было лёгким и отлично подходило для солнечной погоды. Надев его принялась расчёсывать свои непослушные чёрные волосы, которые практически волочились по полу, что навело её на мысль что пора бы их подстричь. Послышался неуверенный стук в дверь, и она увидела мальчика, теперь он выглядел иначе лицо выражало смущённость и суровость одновременно, а глаза горели от нетерпенья, да и выглядел он лет на двенадцать. Она поманила его рукой тот радостно подбежал к ней, но резко остановился и замялся, едва улыбнувшись уголками своих бледно-розовых губ королева протянула ему руку. Он тут же уверенно взял её и замер, не зная стоит ли ему применять этикет, который ему известен.
- Так значит ты из высшего общества. Наш этикет отличается от людского, мужчины не целуют руки дамам, так что не стоит этого делать. – после этих слов она сжала его руку и потянула к лбу мальчика – В нашей деревне принято прикладывать руку дамы к голове, тем самым ты показываешь отсутствие дурных мыслей. – закончив приветственный жест Лека отпустила его руку, продолжила расчёсывать свои волосы попутно говоря
- Сегодня будет решаться твоя судьба. Останешься ли ты в деревне или же мы вернём тебя к людям, но прежде я обещала вернуть тебе возможность говорить. – медленно произносила королева, думая, как же это можно сделать, подтянув его к себе открыла ему рот и внимательно начала разглядывать то что осталось от языка. Он был не просто отрезан, но и прижжён раскалённым железом, мёртвая жертва никого бы не заинтересовала умный однако ход. Магия ещё действовала поэтому мальчик не чувствовал боли и королева спокойно рылась у него во рту как будто это шкаф с одеждой. Он же в свою очередь сжимая кулаки терпеливо ждал когда девушка закончит осмотр.
- Ну хорошо я поняла с чем имею дело, пойдём в мой кабинет там есть все необходимые инструменты для проведения ритуала. – с этими словами она встала и направилась в сторону двери, та открылась сама, что повергло мальчика в шок. Никто не видел ведьм в близи много лет, такой шанс выпадает не многим и не всегда. Выйдя из комнаты пошла налево по длинному коридору попутно зажигая свечи для освещения. Деревянный пол немного скрипел, а по стенам распустил свои ветви плющ распространяя их по всему коридору это было удивительное и одновременно странное зрелище, затем резко повернув они наткнулись на тупик, мальчик в недоумении посмотрел на свою спасительницу и с любопытством ждал, что же будет дальше. Королева поднесла пальцы к губам и прокусила себе кожу, кровь потекла по тонким пальцам капая на деревянный пол, начертив непонятный символ, который походил на цветок отошла на пол шага назад, то что произошло дальше мальчик не ожидал, кровавый цветок вспыхнул и дверь открылась. Перед ним предстала комната, которая была больше дома возможно даже в несколько раз, а самое удивительное на его взгляд были каменные стены у него тут же появилось множество вопросов, но помимо того, что он не мог их задать ему показалась что королева не станет отвечать на них. В комнате стояли многочисленные шкафы на которых были книги, непонятная посуда, банки на них были изображёны символы, что и на двери. Несколько больших каменных столов стояло по центру квадратом, а около стены стояло два дивана на вид они были очень мягкие и удобные, приглядевшись мальчик понял, что вышитый узор на них был из золота. Это заставило его задуматься, на сколько же богаты ведьмы, что могут позволить себе такую роскошь, нужно отметить что комната королевы, да и дом не отличался вычурностью и захламленностью, как у человеческих правителей, но эта комната была полной противоположностью, богата, просторна и таинственна. Он хотел всё потрогать и рассмотреть, но боялся рассердить королеву и стоял, смирно не делая никаких лишних движений.
Девушка, удовлетворившись такой покорностью подошла к столу и открыла книгу, на вид она была тяжёлой и потрёпанной, а страницы разодраны и пусты.
- Слушай меня внимательно. – сказала девушка, не отрывая взгляд от книги, как будто там было что-то написано – Есть два способа вернуть твой отрезанный язык. Первый в жертву должен быть чужой язык животного, человека, ведьмы не важно. – мальчик напрягся и сглотнул, но продолжал слушать – Второй способ ты лишаешься одного из пяти чувств физических либо душевных чувств. Про физические ты знаешь? – он лишь кротко кивнул – Хорошо, душевные чувства выделяют лишь ведьмы. Я расскажу тебе о них, подойди ко мне и слушай внимательно я не хочу тратить время на пустые разговоры. – мальчик замялся и нервно начал сжимать штанину, раздражённо вздохнув королева закрыла книгу и пошла к дивану, сев и удобно устроившись на нём сделала несколько движений рукой, мальчик почувствовал, как теряет контроль над своим телом ноги сами несли его к королеве, та лишь нервно дёргала пальцем в воздухе от чего мальчика шатало из стороны в сторону. Посмотрев ему в глаза, она коснулась его лица и нежно провела по его губам пальцами.
- У тебя есть два варианта. Третий вариант ничего не менять и научится жить без языка. Несмотря на то что, я владею магией, есть границы моих возможностей. Для того чтобы что-то получить надо жертвовать другим, в этом принцип магии ведьм. За каждое заклинание есть своя плата. Хочешь внести её зависит лишь от тебя, я тут не советчик. – она старалась быть мягкой и говорить медленно чтобы мальчик мог точно уловить смысл сказанных слов, но он лишь хлопал своими большими голубыми глазами и выглядел очень смешно, Лека не смогла сдержать улыбки. Освободив его от заклинания посмотрела на своё запястье магические часы показывали лишь пятое солнце. Значит у них в распоряжение ещё есть время.
- Если ты не хочешь лишаться своих физических возможностей я расскажу тебе про духовные. Люди не выделяют их осознанно и принимают как должное, но это не совсем правильный подход. Лишение одного из них может свести человека с ума. Превращая людей лишь в сосуд, предназначенный для удовлетворения своих физических желаний. Даже лишение одного, большой удар, поэтому я бы не советовала тебе выбирать этот путь, но выбор за тобой. Восторг, восхищение, ужас, изумление, горе, отвращение, гнев, настороженность. – вздохнув она продолжила – Такое известное чувство как любовь оно идёт от принятия и безмятежности, они в свою очередь берут начало от радости и доверия, а их предшественники восторг и восхищение. Всё в этом мире связано лишившись одного ты не познаешь другого, как дерево без корней. Со временем ты будешь гнить и останется лишь трухлявый ствол, тогда ты сойдёшь с ума и либо тебя убьют, либо ты сам себя убьёшь, итог смерть в любом случае. - мальчик выпучил со страха глаза и стал похож на рыбу, его бледные губы начали дрожать, а нежные черты лица стали резкими из-за гримасы, которую он состроил.
Ведьма стала, потирала свои плечи, её тело ещё не восстановилось после вчерашнего ритуала. Раньше она отдыхала несколько дней прежде чем колдовать, но в этот раз она сделала исключение. Возможно это была жалость, нет ей хотелось показать превосходство ведьм перед людьми или же что-то другое. Невозможность понять свои чувство выводило её из себя из-за чего её курносый нос морщился, увидев это зрелище губы мальчика расплылись в улыбке, королева показалась ему смешной и больше похожей на ребёнка, чем на грозную повелительницу. Вдруг ему вспомнились рассказы о грозной ведьме, которая приносит в жертву людей и имеет власть над силами природы. По легендам она взглядом могла убить любого, кто ей не приглянулся или посмел поперечить. Раньше он верил в эти легенды, но не сейчас после того, как увидел её лично: среднего телосложения, низкого роста и с аккуратными чертами лица, похожая на куклу только холодный взгляд беспокоил его. Вдруг тряхнув головой отогнал лишние мысли и подняв руку показал на свои глаза. Ведьма удовлетворённо кивнула и встав подошла к столу снова открыв книгу
- Я рада, что ты не безнадёжен. Это жертвенная книга, вернуть что угодного или кого, за определённую плату. - мальчик подошёл к ведьме уже без страха, твёрдо решив для себя и был готов заплатить. Лека довольно потёрла страницы своими короткими пальцами, перебирая их одну за другой наконец остановившись на одной из них посмотрела в глаза мальчику, взяв его подбородок в свою руку притянула к себе, он нервно сглотнул и зажмурился. Погладив контур его лица она поднялась к его глазам. Это было похоже на вспышку, боль пронзила его тело она растекалась и взрывалась, как вулкан. Схватив королеву за руку вцепился в неё ногтями, тут же почувствовал, что-то мокрое и липкое, это была кровь. Девушка даже не вздрогнула она, продолжала ритуал. Тишину повисшую в комнате прервал её монотонный голос:
- Дух природы услышь меня, верни тот дар, который забрали против воли. Покарай смертных, что посмели посягнуть на твою благодать.- взяв со стола небольшой кинжал. Она твёрдой рукой пронзила правый глаз мальчика, тот заревел словно раненый зверь усилив свою схватку, кровь стекала по его лицу вниз по впалым щекам к бледным губам, окрашивая их в алый цвет. Он чувствовал вкус крови, мерзкий и непривычный, ком подкатывал к его горлу, а живот предательски застонал. Королева вытерла лезвие ножа об страницу книги, кровь вспыхнула ярким пламенем в течении некоторого времени он ярко горел жадно пожирая жертву, она наблюдала за ним контролируя процесс, в её глазах промелькнула боль и сострадание. Не насытившись огонь начал обжигать страницы книги требуя продолжения, нахмурившись Лека повернулась в сторону мальчика его окровавленное лицо полное боли стало подщёчной и привело королеву в чувства.
- Запомни, сострадание ведьмам к людям чуждо, но мы ценим каждую жизнь которую спасли. – еле прошептала она, поднося кинжал к своим янтарным глазам – Отныне ты будешь моими глазами, а я твоими. – закончив она пронзила свой левы глаз, чёрная как смола кровь побежала по её лицу, и погрузила кинжал в жадное пламя, произошла вспышка и огонь исчез, оставив лишь после себя приятное тепло и пепел.
- Прекрасно, ритуал удался сейчас я буду готовить снадобье оно вернёт язык, но для начала. – королева провела рукой и рана затянулась на глазу мальчика, открыв его он понял, что перед ним темнота. Затем неторопливо открыл второй и увидел свет, изображения были расплывчатые, но собравшись смог разглядеть окровавленное лицо Леки и её израненные руки. Всем своим видом она показывала, что её это не беспокоит. Ведя своей рукой по ранам что-то шептала на непонятном ему языке затягивала свои раны, наконец она открыла свой янтарный глаз, в котором так же поселилась темнота, на вопросительный взгляд мальчика она ответила лишь короткой фразой:
- От слепого пользы нет. – потом подошла к шкафу и открыв тяжёлые деревянные дверцы начала с особым рвением разбираться в нём, всё что ей не подходило она выкидывала на пол. Мальчик увидев это подбежал и стал ловить непонятную для него посуду, что-то было с трубочками, что-то невиданной до этого формы, а что-то было с непонятной жидкостью разных цветов, ему даже попалась в руки банка с сушёными на вид жуками. Он хотел было что-то прохрипеть, но понял что у него ничего не получается, а ведьма в свою очередь не оборачиваясь продолжала безжалостно выбрасывать вещи.
- Ну где же ритуальная чаша, сколько раз просила Нимф прислать кого ни будь разобраться в этом хламе. – бурчала под нос королева недовольно топая босой ногой, но неожиданно она остановилась и с гордым видом достала деревянную чашу, на вид ничего не обычного, чашка для супа деревянная и обшарпанная. Обернувшись она глянула на мальчика, который держал в своих руках часть выкинутых ею вещей, другая часть лежала на полу аккуратно сложенная, её янтарные глаза округлились, голова слегка наклонилась направо, всем своим видом она показывала недоумение и требовала объяснений. Мальчик отчаянно пытался изобразить жестами, дёргался, прыгал, переставлял руки с места на место, трогал предметы тряся ими перед лицом изумлённой королевы, а та лишь смотрела на него потирая макушку, усердно разгадывая, что же он хочет сказать, сдавшись мальчик кинул банку в сторону, и тут же осёкся, звона разбитого стекла не было. Он медленно обернулся и осел на пол от удивления, банка парила в воздухе несколько пальцев отделяло её от падения на пол, его глаз нервно задёргался, руками обхватив свою голову он начал бить себя кулаками по голове. Королева в свою очередь стояла на том же месте потирая свою макушку, понемногу, но до неё дошло в чём дело, и тут в комнате раздался звонкий смех, её бледные губы растянулись в яркой улыбке, утирая слёзы рукавом платья она понемногу успокаивалась. Мальчик посмотрел на неё своими голубыми глазами показывая всем своим видом, что он оскорблён и обижен таким исходом. Подойдя к нему она погладила его по непослушным волнистым волосам цвета мёда посмеявшись она сказала:
- Вставай герой, пора вернуть твой язык на место. – он неохотно встал, отряхнул свои штаны и пошёл за ней следом, королева взяла пепел оставшийся после ритуала и поместила его в деревянную чашу, потом взяла кувшин и вылила какую-то жидкость, и щёлкнув пальцами коснулась странной смеси, та тут же закипела издавая мерзкий запах, мальчик прикрыл нос рукавом. Оставив смесь девушка подбежала к шкафу с открытыми полками, на которых стояли стеклянные банки размером чуть больше чашки для пива. Такие же используют в забегаловках и разных трактирах, на них было что-то написано, но он не мог разглядеть. Ведьма уверенно перебирал своими пальчиками по каждой из них, не найдя нужного она поморщилась и притопнув ногой вспорхнула над землёй поднимаясь к верхним полкам, всю её усталость как рукой сняло, она была бодра и весела, магия предавала ей бодрость и детский задор. Доставая нужные банки кидала их, она зависала в воздухе послушно ждали своего часа. Закончив, спустилась на пол и подошла к столу попутно открывая банки, они выстроились перед ней в нужном порядке, и противный запах перебил аромат сушёных трав, в чаше вода послушно кипела.
- Будь добр сзади тебя на комоде стоят весы принеси их мне. – проговорила королева помешивая кипящую смесь деревянной ложкой, мальчик послушно выполнил просьбу и поставил их перед ней. Девушка кивнула и начала накладывать травы одну за другой на весы, а те качались словно маятник принцип их действия мальчик понять не мог и лишь водил головой им в такт, но королева уверенно что-то добавляла, а что-то убирала, пока весы наконец-то не замерли, удовлетворённо поморщив свой курносый нос девушка сняла чашу с весов и закинула содержимое в кипящую смесь. Не переставая помешивать, она взяла чашку свободной рукой и налила в неё жидкость из кувшина. Таким же щелчком вскипятила воду и взмахнула рукой на её зов прилетела небольшая деревянная коробочка, которая упала мальчику в руки. Он вопросительно посмотрел на девушку:
- Возьми и добавь три ложки в чашку с горячей водой, эта трава называется аир она, помогает восстановить нервы, конечно ему надо бы настояться, но времени почти не осталось. – пояснила девушка сопровождая свою речь взмахами указательного пальца, мальчик кивнул в благодарность и сделал как ему было сказано, аромат отвара ударил ему в нос, и действовал успокаивающе, он сам не заметил как, выпил чашку махом. Взяв её девушка влила туда содержимое чаши, которое пахло менее противно чем в начале и знаком дала понять, что это туже стоит выпить. Собравшись с духом и закрыв нос пальцами, чтобы не чувствовать мерзкий запах мальчик осушил чашку, в этот момент девушка приложилась своими губами к его лбу шепча:
- Верни, то что твоё по праву. – эти слова эхом раздались в голове мальчика, через несколько минут он почувствовал боль, его рот горел даже не так он пылал, как будто его снова обожгли раскалённым железом и тут раздался крик, ведьма довольно улыбнулась, а он ещё несколько секунд обдумывал происшествие:
- Не хочешь представиться своей спасительнице ? – проговорила она протягивая свою руку, мальчик взял её и приложив к своему лбу неуверенно прошептал:
- Витус госпожа. – она удовлетворённо сжав его руку в знак благосклонности продолжила разговор - Жизнь значит, тебе подходит это имя. А теперь пошли скоро решиться твоя судьба. – и не отпуская его руки двинулась к выходу из комнаты, Витус не желал покидать её, ведь тут он был в безопасности, а снаружи лишь неизвестность.
Глава 3. Совет деревни.
Как только они вышли из дома, Лека отпустила его руку и ускорив шаг оказалась впереди, Витус всё понял и покорно держался позади. Солнце светило ярко, а приятны ветер охлаждал, не давая жаре пробраться в глубины тела. При свете дня мальчик смог разглядеть деревню, несмотря на спешку. Она оказалась больше чем ему показалось сначала, множество домов стояли по обе стороны широкой улицы иногда попадались и развилки, стояли лавки, с разными изделиями которых он раньше и не видел, во всех работали исключительно мужчины, женщин не было видно. Витусу показалось это очень странным, но свои вопросы решил приберечь на потом, несмотря на то что солнце только оказалось в зените жизнь тут явно кипела все были заняты делом, это была не просто деревня, а скорее отдельный мир, в котором не было места для чужих. Вскоре они подошли к большой площади, на которой уже начинали собираться женщины, девочки и мужчины, а мальчиков своего возраста он так и не разглядел, были только старше его и выглядели они сурово на их лицах дружелюбие не проскальзывало даже мельком, лишь презрение. В середине он увидел самое необыкновенное дерево мире, его ствол, переплетаясь, образовывал трон, а листва заботливо словно живая создавала тень. Королева держалась гордо, твёрдо ступая босыми ногами по прохладной земле она выдерживала все недовольные взгляды с гордостью, а перешёптывания и негодования останавливала лишь лёгкими движениями платья. Подходя к своему трону, девушка мрачно посмотрела на близь стоящую девушку, в её руках был посох Нимф, королева сразу узнала его, стоило ей лишь поднять в вопросительном знаке бровь, девушка тут же подошла к ней и осеклась, посмотрев на мальчика. Лека заметила и жестом попросила его отойти подальше, что сообщили ей он так и не услышал, но попытки сделать это были. После известий лицо королевы заметно побледнело, а её руки стали нервно перебирать ткань платья, девушка отошла брезгливо посмотрев на Витуса жестом показывая, что он вновь может подойти к королеве ближе. Ни минуты не думая вернувшись на своё место подле неё с поддельным любопытством стал ожидать, что же произойдёт дальше?
Лека подошла к дереву и села на своеобразный трон, мальчик стоял рядом с ней перетаптываясь с ноги на ноги, сгорая от любопытства. Стоило королеве поднять руку, как воцарилась гробовая тишина, могло показаться, что жизнь остановилась не только в деревне и в целом лесе, но и в телах всех присутствующих, довольная данным эффектом, королева знаком руки пригласила выйти вперёд. Витус не понял кому именно, был подан данный знак, но через мгновение всё встало на свои места. Из общей толпы вышли пятеро и встали в ряд. Вперёд вышла молодая девушка, с золотыми волосами и глазами цвета травы, она была необычно высока и выделялась даже среди толпы, про себя мальчик отметил тот факт, что все в деревне были красивы и молоды, старых ведьм тут было крайне мало, а те что были явно выглядели лучше тех старух, которых он видел за свою жизнь. Девушка с золотыми волосами держалась гордо, было ясно что она не боится гнева королевы и готова говорить то что считает нужным.
- Наша королева, госпожа, сестра, как главный лекарь деревни я прошу слово. – проговорила девушка, её голос был тихим, но при такой тишине слова были услышаны всеми. Лека одобрительно кивнув удобнее устроилась на своём троне – Ваши подданные обеспокоены нахождением смертного мальчика в нашей деревне, я лично считаю, что ему тут не место. Он был принесён в жертву такова его судьба и менять её считаю безрассудством с вашей стороны, но вы опустились и до безумства. Вы вернули ему возможность говорить, принеся в дар часть своего тела, такие действия не достойны королевы. Я против его нахождения в деревни. – закончив свою речь она в учтивости склонила свою голову и встала в ряд.
Заметив вопросительный взгляд королевы, ведьма дополнила
- Я главный лекарь, думала не замечу что твой глаз ослеп. –
Лека лишь отрицательно покачала головой.
Витус нервно сглотнул и покосился на Леку, она была спокойна ни одна мышца не дёрнулась на безупречном лице лишь лукавые янтарные глаза загорелись недобрым огнём, но более удивительным был тот факт, что никто не осмелился обсуждать или осуждать поступок королевы. Как они узнали о ритуале мальчик понять не успел, вышла вторая девушка она была низкой и довольно округла, на лице сияла добрая улыбка не притворная или учтивая, а самая искренняя улыбка. Она учтиво поклонилась королеве и мальчику, что радовало, хоть одно приветливое лицо среди общего призрения, он расслабился и незаметно придвинулся к трону королевы ближе ища защиты и поддержки. Та одобрительно кивнула и взяв его за руку нежно погладила её в успокаивающем жесте.
- Моё имя Агэсия запомни его мальчик, если ты останешься здесь оно не раз слетит с твоих губ. Моё мнение вы уже знаете королева, как главный воспитатель и учитель я люблю каждого ребёнка, который вхож сюда. Одарив его символом деревни вы ясно дали понять свои намеренья. Я принимаю их. – сделав небольшую паузу она продолжила - Моё мнение такого мальчик ещё не запачкан, и мы все чувствуем это, его душа чиста и непрозорлива мы можем дать ему шанс и воспитать, если потребуется я лично займусь этим. Пусть мальчик остаётся. – закончив девушка встала в строй, королева выдвинулась вперёд и одобряющее улыбнулась, но толпа ведьм заметно разбушевалась, данное решение пришлось по вкусу лишь Леке, Агесии и Витусу. Послышались недовольные выкрики, взгляды толпы обжигали, они были полны ненависти, неожиданно встав ведьма слегка топнула босой ногой по земле, та в ответ содрогнулась одного движения хватило на то, чтобы унять недовольства. Она отстранилась от мальчика и выйдя из тени дерева громко крикнула.
- Никто не смеет осуждать решения моих советников, они подобны моим собственным, тот кто не доволен выйдете вперёд. Мне не нужно неуважение, да я молода в роли Королевы, но не глупа и несентиментальна. – оглядев толпу грозным взглядом она продолжила свою строгую речь – Тот, кто пойдёт против меня будет казнён, таков закон, придуманный нашими предками, я несу ответственность, не только как ваша повелительница, но и как сестра. И если сегодняшнее решение, причинит вам страдания, я самолично принесу себя в жертву огню дабы родилась новая достойная королева. – закончив она потёрла свои виски и пошатнулась, слабость после вчерашнего ритуала и сегодняшнего дала о себе знать, ноги её не держали ей хотелось лишь оказаться в своей кровати и погрузиться в долгий сон, чтобы восстановить свои силы, заметив это златовласая советница выбежала из строя подхватывая Леку за локоть спасая от падения. Та сморщилась и кивком поблагодарила её, мальчик не понимал почему между этими двумя летят искры они испепеляли друг друга взглядом, но это явно была не ненависть, скорее неприязнь. Раздраженная советница сжала локоть королевы сильнее и проводила до трона. - Ну довольна? Лека тебе столько лет, а ты словно ребёнок совершаешь импульсивные поступки. Тебе нужен отдых, такие ритуалы не проходят бесследно, да и твой глаз уверена тебе более чем некомфортно. Не припомню чтобы я отдавала свою душу такой эгоистично девице. – бурча себе под нос девушка доставала из набедренной сумки разные склянки овальной формы, протянув одну из них королеве снова вернулась в строй, мальчик опешил от такого обращения, но у королевы действительно не было сил даже на слабое возмущение, она покорно выпила всё содержимое и коснулась пальцами своего лба, отбивая какой-то ритм собиралась силами. Всё это время жители деревни покорно ждали, когда же их повелительница соберётся с силами, мальчику уже стало не по себе ноги болели, это собрание начало заметно затягиваться он не ожидал такого поворота событий. Ему вспоминались слова девушки, о том, что каждая магия требует своей платы и по её состоянию делал логические выводы, что взамен она отдаёт часть своей силы или физического здоровья, на первый взгляд с Лекой всё было хорошо, но эта была лишь вуаль, скрывающая правду. В одно мгновение ему захотелось сорвать её, но как он мог ребёнок что-то выдвинуть против решений взрослой женщины или девушки. Витус ещё не мог понять сколько этой ведьме лет, на вид не больше восемнадцати, но по разговору это было очень далеко от его предположений. Его размышления прервал уже тихий голос королевы — Ну и гадость, Аурелина. – златовласая ведьма хотела что-то сказать наперекор, но её остановила рядом стоящая ведьма, хватив за руку умерила пыл лекаря та недовольно нахмурилась и вырвав руку лишь прикусила губу. Данное зрелище было смешным они цапались, как малые дети и судя по реакции присутствующих это было обычным делом. - Продолжаем совет. Следующая выскажись ты Джуно. – произнесла королева, указывая тонким пальцем на ведьму, остановившую Аурелину. Девушка послушно вышла вперёд и монотонным голосом произнесла: - Пусть мальчик остаётся. – и вошла в строй обратно. - Хотя бы сейчас ты можешь сказать больше нескольких слов? – недовольно пробурчала Агэсия, но в ответ лишь получила отрицательные мотания головой, рассерженная таким поведением она выставила свою грудь вперёд и отвела в сторону свой заострённый нос. - Ребёнок. – всё что получила в ответ от Джуны раздражённая ведьма, она хотела что-то ответить, но остановилась под взглядом королевы. Напряжение нарастало, следующим вышел мужчина среднего роста, но по сравнению с Аурелиной он терялся и казался совсем не внушающим. Худощавое телосложение, рыжая густая борода, густые брови прикрывающие его лукавые глаза. Он не торопился начинать, подбирая верные слова. - Королева, я лишь ваш советник и главный арс деревни. Моё дело создавать предметы необходимые вам и служить, но раз вы решили учесть моё мнение, то я против. Да мы не далеко ушли от людей, мы похожи на них лишь жизнь долгая, да и с магией мы дело имеем. – собравшись с мыслями он продолжил более уверенно – Магией он вряд ли овладеет. Мы пробовали учить людей бестолковщина выходит лишь немногие готовы слушать Духа Природы, да и те далеко не уходят. Арсом он не станет. Не возьмусь его учить так и знайте, а шататься ему и переводить еду смысла нет. – Закончив свою речь поравнялся с другими советниками, бедняга явно нервничал, на его плечо погрузилась тяжёлая рука и ободряющем жестом похлопала его. Королева ласково улыбнулась, давая понять, что его слова произвели на неё лишь положительные впечатления. Рыжеволосый добряк расслабился. Следующим вышел высокий мужчина, его лицо украшал шрам, голубые ледяные глаза заметно теплели при взгляде на королеву, он уверенным шагом двинулся к трону, мальчик напрягся и зашёл за дерево, лишь его голова выглядывала. Девушка засмеялась и поманив его рукой сказала — Тебе нечего бояться, он не так грозен как кажется. – Витус неуверенно вышел, мужчина даже не взглянул на него. Его взгляд был устремлён лишь на королеву, для него не существовало никого кроме королевы. Мальчика переполнило непонятно чувство ревности, не понимание того от куда оно взялось лишь, выводило из себя. Мужчина опустился на одно колено и протянул Леке свою ладонь, та вложила свою руку в его. Он нежно сжал её и поднёс к своему лбу, жест был полон нежности и благородства, щеки королевы обрели румянец, а взгляд некоторую игривость. Удовлетворённый эффектом мужчина не вставая с колен начал говорить.
- Моя госпожа, позвольте поздравить вас с удачным возвращением, ритуал был опасен, и вы справились. - сжав её руку сильней он продолжил – Я очень переживал за ваше благополучие. Я крайне недоволен тем, что вы решили оставить своих беллумов в деревне знайте, что это недопустимо. – девушка заметно напряглась и хотела отстраниться, но мужчина ей не позволил – Как ваш советник и глава беллумов я воздержусь от решения его судьбы. Вы спасли его, пожертвовав глазом решили разделить судьбу, предназначенную, ему вам и решать. – только после этих слов он отстранился и пошёл к остальным. Королева недовольная тем что её отчитали как маленькое дитё явно была не в лучшем расположении духа, мужчина естественно заметил это и улыбнулся. Данный жест не остался в тени, девушки, стоящие в толпе, начали перешёптываться, обсуждая его редкую, но желанную улыбу. Он действительно был хорош собой точёные черты лица, мужественная фигура, не нагружённая лишними мышцами, пепельные волосы, спадавшие по его плечам, были забраны в лёгкий хвост. У него не было жены и многим девушкам это давало надежду. Он был обходителен и учтив со всеми женщинами, этого требовал этикет. Своеобразные рыцари этого зарытого мира ведьм. - Я поняла тебя Като. – вздохнув ведьма взяла мальчика за руку и притянула к себе, от неожиданности тот споткнулся и чуть не упал, она удержала его. Он насупился ему было очень неудобно, но смешков которых ожидал не последовало. Витус понял, что повисло напряжение, которое упало грузом на его плечи. Лека встала с трона и вышла вперёд, ведя мальчика за собой и набрав в грудь побольше воздуха озвучила своё решение — Мальчик остаётся в деревне и будет жить со мной. Вы можете считать его частью моей семьи. Като ты будешь лично его обучать. Аурелина иди в дом Нимф она плохо себя чувствует помочь ей восстановить силы Джанна тебя проводит. – услышанное решение не обрадовало, но и не вызвало удивлений, подтолкнув мальчика вперёд девушка сказала – Представься. – Мальчик выпрямился и расправив плечи гордо крикнул — Витус, моё имя Витус. Я обязан жизнью королеве и, если надо положить свою голову за неё и любого из вас в знак своей признательности. – слова вылетали из его губ твёрдо и громко, такие сильные они несли не только смысл, но и вызов всем присутствующим. Мужчины первые одобрительно загалдели к ним одобрительно подключились женщины. - Как всё хорошо получилось, надо будет раздобыть ему одежду по привлекательней. – напевая себе под нос произнесла Агэсия, Джуно лишь одобрительно кивнула. - Ой не к добру это, больно хорошо его приняли. Несколько минут назад их взгляды были полны презрения, а теперь уважения. Странный мальчик, беды от него одни. Подождите ещё чего ни будь украдёт, а может его вообще подослали люди для разведки. Ну что же это такое. – причитал рыжеволосый добряк. - Хватит, ты же не сноб Ерсус. Приказы госпожи не обсуждаются. – произнёс Като – Наша королева не ошибается, она хорошо разбирается в душах. –
- Верный пёс. - кинула ему Джуно и ушла с площади в сопровождении своих сыновей. - Она слепа на один глаз из-за этого мальчишки уже неприятности. Ума совсем лишилась, не думала, что в её возрасте может начаться безумие. - произнесла златовласая ведьма так громко, как только могла, она явно хотела подколоть королеву, но той уже не было на площади от досады она откинула свои золотистые волосы и гордо пошла к Нимф выполнять поручение.
Глава 4. Жизнь в деревне ведьм.
Аурэлина
Подойдя к дому Нимф, ведьма постучала в дверь, в ответ была лишь тишина. Не дожидаясь пока её, кто-то услышит, резко открыла дверь и решительно двинулась по коридору попутно зажигая свечи. «-Хоть глаза выколи.» - подумала она про себя. Дом старой ведьмы был не велик и найти её комнату не составило труда, войдя в нее девушка споткнулась о кошку, которая так удачно легла у самого входа. Кошка яростно зашипела и быстро убежала под кровать. Шум разбудил старую ведьму, та повернулась на его источник и была крайне удивлена происходящем, главная целительница растянулась на её полу и яростно выдавала разные ругательства, которых не было слышно.
Нимф хотела встать и поприветствовать советницу королевы, но та знаком руки показала, что всё хорошо, поднявшись она отряхнула платье и села на кровать. Ведьма выглядела уже намного лучше, чем, когда её нашли, на щеках появился здоровый румянец. Осмотрев её Аэрулина пришла к выводу, что ведьме нужен лишь покой в течение нескольких дней, чтобы восстановить силы.
- Твоего сына нужно осмотреть? – спросила девушка, поглаживая сморщенную от старости руку Нимф. Та отрицательно покачала головой и нежно улыбнулась в ответ.
- Я смогла вылечить его. –
- Почему ты не позвала меня? – с агрессией воскликнула ведьма, а в ответ услышала лишь заботливый голос:
- Была ночь, я не хотела тебя беспокоить девочка моя, да и я не настолько стара. –
Сокрушенная ответом, ведьма устало вздохнула и опустила голову на колени Нимф, та начала нежно гладить девушку по голове попутно распутывая её золотистые волосы. Старая ведьма помнила её ещё ребёнком, она многим заменила мать в своё время. В доме царила идиллия и тишина, которая иногда нарушалась недовольным мяуканьем из-под кровати.
- Если тебя интересует, то королева потеряла зрение в одном глазу, а мальчик вернул свой голос. Я не могу понять поступка королевы и не собираюсь принимать человека в нашей деревни. Собрание прошло благополучно, народ почувствовал его решительность. Я и сама чувствую, что он чист душой или тем что от неё осталось. –
Ведьма внимательно слушала и не решалась прерывать, она лишь тепло улыбалась.
- Итог один он остался в деревне и Като станет его наставником Потенциал в нём определённо есть, но сможет ли он реализовать его. Людям магия не подвластна в том объёме которым владеем мы из-за их упрямства. Я буду терпеть его раз так решила королева. Но что сделал твой сын, что она почти убила его. –
Выражение на лице Нимф резко изменилось, оно исказилось в ужасной гримасе, как будто её полоснули ножом, она стала неуверенной, не зная, как начать она продолжала лишь гладить золотистые волосы. Вновь повисла тишина, но она была иной тяжёлой казалось, что воздух исчез, дышать было невозможно. Наконец-то Нимф решила начать тяжёлый разговор.
- Я не услышала всего разговора, но видимо Аметус высказал всё, что касается мальчика, о его пребывание здесь, да и о том, что он останется в доме королевы. – она нервно сжала пальцы – Он ещё легко отделался, его ревность не знает границ, слишком стал самоуверенным с тех пор как сблизился с ней. Думает, что сможет стать её мужем. Горе мне. –
Девушка приподнялась с кровати её зелёные глаза стали круглыми от удивления и её тонкие губы слега приоткрылись.
- О чём он только думал. Они были близки в детстве думаю она не сердится на него уже. – она попыталась произнести эти слова на столько уверенно как могла, но по лицу ведьмы поняла, что у неё это вышло не лучшим образом.
- Я не уверена, что кто-либо может им стать. К сожалению её мужа, уже не вернуть, будь на то воля осталась бы одна горевать на всю жизнь, но нужна наследница, которая поведёт за собой нашу деревню. – задумчиво произнесла Аурэлина – Столько лет прошло, а она до сих пор ходит к нему. –
Старая ведьма кивнула её взгляд наполнился болью и отчаяньем. Казалось, что время остановилось. Её тонкие, сморщенные губы изобразили что-то вроде улыбки, и она прошептала
— Пятнадцать Аурэлина прошло пятнадцать лет. А вместе они были ещё с детства. Ты помнишь, что произошло с теми, кто его убил на той войне? -
Встрепенувшись девушка замерла, перед её глазами всплыли образы людей, которых королева самолично распорола кинжалом их трупы ещё долго весели на главной площади. Тогда казалось, что весь мир должен был горевать вместе с королевой, она крушила всё на своём пути и королевство Грендров перестало существовать в день гибели мужа королевы. С тех пор её прозвали Кровавая ведьма или Вестница смерти. После этого от прежней Леки остался лишь призрак воспоминаний. С тех пор их отношения с Аурелиной стали хуже некуда, а гнев неуправляемым, но все были согласны в одном он справедлив и лучше королевы нельзя пожелать ведь она отдаст жизнь за любого жителя деревни.
- Мы все тогда потеряли кого-то, ты ребёнка, я мужа, она любимого. - нежно произнесла Нимф. Советница, встала решительно, повернувшись к двери захотела уйти, завершив этот бессмысленный на её взгляд разговор, но старая ведьма с силой схватила руку молодой ведьмы не давая уйти, поняв, что бесполезно вырываться Аурелина покорно села, удовлетворённо кивнув ведьма продолжила:
— Этого ребёнка выбросили в лес, его изуродовали и судя по душе постоянно насиловали тело. Мы не святые. Нет плохих или хороших. У людей, которых мы убили на войне тоже были семьи, любимые, дети. Мы не лучше их. Весь мир пропитан кровью такова сущность всего живого, чтобы жил один другой должен умереть. –
- Ты решила снова напомнить мне про равноценный обмен? Ты уже не моя наставница. – задумчиво произнесла ведьма и через несколько секунд встала с кровати и направилась к выходу. Оглянувшись напоследок произнесла:
- Я сделаю тебе лекарство, чтобы ты быстрее пришла в себя и пришлю его вместе с кем ни будь из детей. – и приоткрыв дверь вышла из комнаты.
Витус После произошедшего мальчик остался стоять посередине площади совсем один, его спасительница испарилась не успел он и опомниться. Жители деревни не спешили знакомиться с ним, но их взгляды смягчились, но от этого ему легче не стало. Витус не знал куда ему идти и что делать дальше, к кому обратиться. Голос, который ему вернули, стал снова бесполезен. Как тогда в лесу он почувствовал свою бесполезность и никчёмность. Все жители стали понемногу расходиться. Вдруг он заметил, как к нему подходит упитанная ведьма, которую звали Агэсия и высокий мужчина с белыми волосами, на солнце они переливались словно серебро, как его зовут мальчик не запомнил. Подойдя к нему, девушка протянула руку и захотела погладить по голове, но Витус отшатнулся и нахмурил брови, его взгляд выражал недовольство и вызов. - Взгляд, как у башенного животного. – насмешливо произнёс мужчина и схватив мальчика за ворот рубашки приподнял над землёй, тот не растерялся и что есть силы укусил беллума за руку, но он даже не дрогнул, его лицо не исказилось от боли как предполагал мальчик, и даже рассудительный взгляд не помутнел. Мальчик ощущал нехватку воздуха и начал размахивать кулаками, бить ногами и царапать руку мужчины. Воин лишь устало вздохнул и разжал руку, Витус был готов удариться об землю и зажмурил глаза, ожидая своей участи, но к его удивлению ничего подобного не случилось. Приоткрыв один глаз, он нерешительно посмотрел вниз, и увидел, как парит над землёй. - Ты же не думал, что позволю тебе упасть? – спросила Агэсия, воин лишь недовольно искривил губы и двинулся вперёд, на по следок он обернулся и сказал: — Завтра я приду за тобой Витус. Агэсия не забудь ты обещала выпить со мной, буду ждать тебя. – - Я помню Като, встретимся в таверне к северу от леса. – сказала ведьма, по-дружески хлопнув война по плечу. Като подошёл к нескольким молодым воинам одетых в доспехи, они что-то ему начали оживлённо говорить, но ему были не интересны пустые разговоры, Като прервал их взмахом руки и пошёл вперёд, те бросив недоверчивый взгляд на мальчика пошли следом за своим командиром. Вскоре они скрылись из вида. Мальчику показалось, что воин выглядит одиноко. Ведьма спустила его на землю и приветливо сказала: - Я покажу тебе деревню, и расскажу обо всём, что тебе нужно знать. – она захотела помочь ему встать, но Витус отпрянул от неё, и встав сам отряхнулся. Такой поворот не очень устроил ведьму, но она понимающе кивнула и двинулась в сторону жилых домов. Мальчик шёл следом и крутил головой, он был похож на сову чем очень веселил молодую ведьму. Улицы были широкими и выстелены камнем, большинство домов были сделаны из дерева, правда попадались и каменные, но их было значительно меньше, фонари были без фитилей и мальчик задумался, как же эти улицы освещаются в ночное время. Заборов или ограждений у домов ведьм не было, они шли уже минут десять, но на встречу ему не попался ни один житель, это озадачило его ещё больше. Несмотря на то что деревня находилась в лесу он точно это помнил, ощущение было совершенно противоположное, складывалось впечатление, что его перенесли в другое место. Агэсия прервала затянувшееся молчанье: — Эта третья дорога от главной площади ведёт к жилым домам, в нашей деревне проживает около трёхсот ведьм, триста четыре беллума и сорок пять арсов. – на этих словах Витус остановился и яростно стал чесать свою голову, его прервал вопросительный взгляд ведьмы. Вздохнув он решился заговорить: - Кто такие беллумы и арсы, я не понимаю. – после этих слов его бледная кожа покрылась румянцем, а взгляд опустился вниз будто он сделал нечто постыдное: — Мужчины, которые защищают нас, носят звание беллумов, по-вашему это воины. Они не способны как мы колдовать, но могут преобразовывать магию, которую они черпают из своего оружия. В свою очередь у каждого беллума есть своя покровительница, которая привязывает свою силу к оружию воина. Обычно одна ведьма может даровать свою силу одному воину иначе её силы не хватит для собственной магии. Но сильные ведьмы способны поддерживать больше. – она оглянулась и заметила, что мальчик внимательно слушает каждое слово, выпятив горделиво грудь она продолжила – Например я могу поддерживать трёх воинов, Аурелина лишь одного, но она отличный лекарь. У Джуно пять сыновей и муж, она поддерживает шестерых, но с королевой никто не сравниться одновременно она может поддерживать сотню беллумов при этом колдовать сама сильные заклинания. – Они шли достаточно долго, а дорога никак не кончалась, развилок не было дома располагались по обе стороны, мальчик начал задумываться, сколько же территории занимает вся деревня если это только жилые дома и как люди не могут отыскать на столько большую местность учитывая, что она не скрывается за деревьями, дистанция между ним и ведьмой сокращалась он посчитал её достаточно приятной и ненавязчивой, поэтому решил спросить - А сколько сейчас у Леки воинов? – неожиданно Агесия остановилась, и он врезался в её спину. - Не называй её по имени за пределами дома, она королева — это первый урок, который ты должен усвоить. Хорошо? – Витус понимающе кивнул, чем обрадовал ведьму, и та оживлённо продолжила беседу радуясь тому что в кой то веки нашёлся собеседник готовый выслушать её бесконечный поток мыслей. - Сейчас в её личной охране трое воинов, Като ты видел он очень силён. - воодушевлённо произнесла она, слегка покраснев – Королева редко берёт с собой беллумов она и сама способна постоять за себя. Арсы это мужчины которые изготавливают вещи, туже одежду посуду оружие у них широкие полномочия. Они тоже преобразуют магию, мужчины не способны колдовать самостоятельно. А ведьмы рождаются реже мужчин. Правда и живут они дольше. – Неожиданно они свернули на право и очутились в оживлённом месте, мальчик узнал эту дорогу по ней они шли на главную площадь, но всё было другое. В лавках трудились мужчины, женщины весело разговаривали и обменивались разными продуктами между собой, но детей так и не было видно, Витус не чувствовал досаду от этого, но одиночества не покидало с тех пор как Лека оставила его одного на площади. Помотав головой, он решил отбросить все плохие эмоции: — Ты смешной. Смотри это Ерсус, он главный арс его мастерство неоспоримо, но трус редкостный. – захихикав ведьма подкралась ближе к худощавому мужчине который размахивал руками и с важным видом что-то пытался объяснить юноше лет двадцати, тот в ответ лишь воротил нос и явно не вникал в разговор, от чего рыжие волосы Ерсуса вставали дыбом казалось у него пар из ушей пойдёт. Тем временем Агесия которая подошла в плотную, хлопнула его по плечу, мужчина не обернувшись упал, а его собеседник еле успел поймать уже бездыханное тело. - Госпожа Агэсия и что мне теперь делать с ним? – раздражённо спросил юноша, рыжеволосая ведьма лишь развела руками и лукаво улыбнувшись пошла вперёд, а мальчик побежал за ней - В этих мастерских ты можешь заказать себе товар, денег у нас нет тебе лишь надо добыть необходимые ингредиенты. Плата за труд, это встречная помощь при необходимости. – поясняла ведьма, мальчик прервал её - А не проще колдовать всё, чем работать самим? – в его голосе слышалось недоумение, что не удивило ведьму она остановилась, упёрлась руками в свои округлые бока: — Нельзя получить что-то, не отдав равноценное взамен. Это принцип магии и нашей жизни. Второе правило Витус, запомни его. Мы не можем брать вещи из воздуха, всё это байки. Но имея материал мы можем его преобразовать. – он вздохнул и послушно кивнул, они не долго бродили по развилкам и заглядывали в разные лавки, что его удивляло так это жители. Дружелюбные и открытые, но детей так и не было видно. - Агэсия можно спросить? – поинтересовался мальчик, ведьма кивнула: - В вашей деревне совсем нет детей? Я видел лишь одну девочку за всё время. – девушка улыбнулась и ответила — Просто сейчас время занятий. Раз ты спросил об этом, стоит заглянуть в нашу школу. – ведьма воодушевилась ещё больше и схватив его за руку потащила вперёд, по-другому и быть не могло ведь это была её гордость. С тех пор как она заняла место главного воспитателя деревни то ввела много нововведений в систему обучения молодых ведьм. Они вернулись на главную площадь, к удивлению мальчика, дерево видоизменилось и его ствол больше не походил на трон. Как будто оно живёт своей жизнью и не подвластно закону природы. Ведьма всё ещё держала его за руку, но к удивлению, он не чувствовал дискомфорт, она была непосредственна и честна, словно ребёнок. Они прошли ряд домов, которые окружали площадь и остановились у двухэтажного каменного дома, примечательно было то что он единственный ограждён высоким каменным забором и выделялся своей примечательной архитектурой. Больше походящей на ту которую он видел за пределами леса в своём родном городе. Дома ведьм были деревянными и окружённые со всех сторон растениями и травами, такие тёплые и больше сказочные, а этот навевал холод и серость. - Это место где воспитывают беллумов, наших воинов. – сказала она и пошла дальше. Мальчик пошёл за ней, но его не покидала мысль, о том, как же отличается этот дом от остальных, как белая ворона. Они шли не долго, ведьма резко остановилась из-за этого Витус врезался в её спину, он смутился тут же, покраснел, потирая свой нос, ожидая насмешки мальчик насупился готовый уже ответить колкостью на смех. К его удивлению Агесия округлила в испуге глаза, схватила его за руки и стала крутить из стороны в сторону — Ты не ушибся? Ничего не болит? – причитая ведьма продолжала осматривать мальчика, тот недоверчиво посмотрел на неё и тепло улыбнулся:
- Всё хорошо, не надо меня дёргать. – проворчал Витус, но не отстранялся от неё. Девушка кивнула и потрепала его по голове. - Смотри в это доме находятся классы ведьм. – гордо произнесла Агесия указывая рукой на небольшой домик с черепичной жёлтой крышей. Дом был круглой формы украшала его огромная дубовая дверь, которая явно не сочеталась с цветом крыши и светлым деревом фасада. Своеобразное сочетание ярких цветов и полное отсутствие окон делало его ещё более чудным, мальчик посмотрел на свою спутницу в её глазах читался немой вопрос. - Дом просто уж... - Витус не успел договорить его рот прикрыли тонкие пальцы, он захотел вырваться, но противник явно был сильней. - Дом просто прекрасен. – прозвенел над его ухом женский тонкий голосок. Наконец освободившись он разглядел обидчицу, это была та рыжеволосая девчонка, которая разбудила его с утра и отправила к королеве. Правда сейчас её волосы были заплетены и платье чистое, а через плечо весела увесистая сумка из которой торчали разные травы. Через несколько минут к ней подошла женщина среднего роста с такими же огненными волосами, её лицо было суровым и явно выражало ярость и недогование. Девчонка высовывала язык и кривлялась, она была похожа на шута при дворе. Мальчик вопросительно посмотрел на Агесию но та явно не была заинтересована в их стычке, если её можно так назвать. Витус открыл рот готовясь к дневной тираде, но его определи. Рядом стоящая ведьма замахнулась и отвесила затрещину рыжеволосой девчонке. Та в ответ даже не пискнула, но всем видом показывала обиду. Через несколько минут последовал второй шлепок, по затылку. Данное наказание явно не устроило молодую особу, и та с вызовом развернувшись спросила: - А этот за что? Я ничего ж не сделала. – её персиковые губы вздрагивали, а ноздри раздувались от злобы. - Приветствую вас Агэсия, рада видеть вас. – она учтиво склонила голову и посмотрев на мальчика повторила тот же учтивый жест – И вас я рада приветствовать юный господин, к сожалению, не знаю вашего имени. – - Эй Мэри кого ты называешь господином. Ты вроде не слепая и маразмом не страдаешь. – колко парировала девочка, отвечая колкостью за затрещину. Зря она это сделала, потому что снова послышался шлепок, который прилетел ей по мягкому месту. На этот раз она всхлипнула и начала тереть новое ранение. Агэсия усмехнулась и потрепала негодницу по голове. - Витус, это моё имя. – произнёс мальчик, он не был уверен к месту ли это, но ведьма утвердительно кивнула - Я запомню. Лин госпожа сказала, что он часть её семьи, относись к нему как к господину и проявляй уважение. Не забывай о своём месте. – рыжеволосая девочка насупилась и вздохнув сказала — Хорошо старшая сестра я поняла. Но за что был второй удар? – - Сколько раз повторять не называй меня сестрой, во время учёбы я наставница. – вздохнув она указала пальцем на её сумку – Сколько раз говорила не смей собирать травы в сумку они все мнутся для этого корзина есть. - Мальчик был рад промашке Лин и не скрывал счастья на своём лице, это разозлило её, но под взглядом сестры она осеклась и не решилась снова затевать сору. Агесия хлопнула Мэри по плечу — Не будь столь сурова. Раз мы встретились пойти с нами я хотела провести для Витуса экскурсию по школе. – произнесла ведьма, Мэри вежливо качнула головой в отрицательном жесте и пошла вперёд за ней следом Лин гордо откидывая свою косу назад. Мальчик хмыкнул и отвернул голову в пренебрежительном жесте. Советницу явно веселила сложившаяся ситуация. - На вид слабая, но захват сильный. – пробурчал Витус. - Она использовала магию для усиления физической силы. Так что не переживай о поражении. – успокоила его Агесия. Подойдя к двери, она приложила своё запястье к месту где обычно находится ручка. Печать на руке стала мерцать, тяжёлая дверь открылась и послышался вихрь из разных женских голосов. Войдя в дом, он увидел длинный коридор с обеих сторон которого были разные комнаты, и снова его обвели вокруг пальца. Маленький дом похожий со стороны на лачугу безумного старика, внутри был невероятно большим. Чем больше он передвигался по нему, тем больше понимал, что в нём легко заблудиться и без карты легко потеряться. На сколько он понял из рассказа у ведьм есть категории всего их пять. Самая слабая, пятая — ученицы в школе под надзором наставниц которых подбирает Агесия каждую лично исходя из способностей учениц, четвёртая присуждается той ведьме, которая окончила обучение и может служит ведьме старше по категории как подмастерье ведьма даже может жить в доме наставницы. Третья категория ведьма становится полностью самостоятельной, может продавать зелья и оказывать свои услуги с этой поры она уезжает из общего дома и устраивает свой собственный, на удивление многие ведьмы одиноки по своей натуре поэтому у многих нет мужей, но мальчики рождаются чаще. Данное противоречие Витус переварил с трудом. Вторая ведьма может делиться своей силой с беллумом и арсом, и они допускаются к сражениям и могут выходить за пределы деревни. И первая категория – советники королевы только они удостаиваются данной категории. К какой категории причислить Леку он так и не понял. Для себя решив, что примет её за ноль. В школе были классы несколько категорий для зелья, практической магии, дуэлей, ритуалов по книгам и т.д. перечень был очень велик. На сколько помнил Витус в мире людей лишь два вида волшебства заклинания и зелья, он и не подозревал что у неё столько граней. В глубине душе он облегчённо выдыхал ведь это ему учить точно не придётся. При школе был даже личный садик, в котором выращивались стандартные травы для обучения юных ведьм. Но в практическую часть походы в лес тоже входили. С утра были индивидуальные уроки каждая девушка была со своей учительницей, в обед они устраивали, перерыв на еду, а после приходили в школу на групповые занятия. Так же были смежные занятия с арсами и беллумами, где юные ведьмы учились создавать связь. Когда она достигала второго ранга, то заключался контракт с беллумом или арсом, на крови. От этого Витус поёжился. Слишком красочно описывала Агесия данный ритуал который скреплял душу, тело ведьмы и защитника или ремесленника. Если связь была крепкой, то они могли даже чувствовать друг друга на расстоянии, но это не частое явление. Провели они в школе несколько часов, ведьмы учтиво кланялись Агесии и Витусу, это давало понять, что власть королевы и её слова не подлежат обсуждению. Ему было неловко, но он чувствовал превосходство. У ведьм тоже была своеобразная иерархия и он в ней имел не последнее место. Выйдя из школы Витус понял, что солнце уже начало садиться. Агесия посмотрев на руку засуетилась и побежала в сторону выхода из деревни. Остановившись она крикнула в след - Я ухожу, дом королевы найдёшь сам, иди по прямой. Завтра Като будет тебя ждать около дома рано так что выспись. – махая рукой она скрылась за домами. А мальчик остался один в недоумении. Тут прокрался страх ведь он напрочь забыл о том, как дойти до её дома, за день было слишком много впечатлений. Он был готов уже спать на улице потому что, не смотря на учтивость жителей деревни.Он не хотел просить их о помощи. Сев на землю и скрестив ноги стал стучать по голове кулаком усердно думая, как же выйти из сложившейся ситуации, но на ум ничего дельного не приходило.
Лека Королева так неожиданно исчезнувшая после окончания собрания весь день была дома в своей кровати. У неё совершенно не было сил после вчерашнего ритуала. Её состояние ухудшилось после того, как она помогла мальчику использовав магию высшего ранга. Проснулась она, как и с утра от стука в дверь на её пороге стояла Нимф. Старая ведьма нерешительно вошла в комнату и решилась подойти ближе, но королева остановила её жестом. Присев и облокотившись об спинку кровати произнесла - Materia sella. – и прикоснувшись к лежавшему на тумбочке карандашу превратила его в стул. Поставив его рядом со своей кроватью приглашающим жестом позвала Нимф. Ведьма склонилась в знак благодарности и присела. Атмосфера была крайне тяжёлой никто не решался начать разговор. Лека была обессилена и не хотела лишний раз открывать глаза или делать хоть какие-либо движения, даже губами. Нимф же не знала к какой стороны подойти. Время текло и Лека снова задремала в это время старая ведьма прошла на кухню. Она зажгла светильники, подошла к каменной плитке и посадила на её поверхность огонёк со своих рук. Открыв настенные деревянные ящики, украшенные резьбой, достала чайник и налив в него воды поставила на огонь. Подойдя к высокому шкафу, она нашла банку с надписью элеутерококк (корень) в ней аккуратно лежала подземная часть данного растения, но второй банки с поправкой на слово листья не было видно. Тогда Нимф решила поискать в кладовой около кабинета Леки. Быстро на сколько смогла она дошла до неё и начала искать нужную банку, но всё было тщетно. В кладовой беспорядок был хлеще чем на кухне. Собравшись уже выходить, она зацепила платьем ящик на второй полке стеллажа, тот с грохотом упал, вывалив на пол всё содержимое. Вздохнув она начала убирать вещи с пола. Поднимая последнюю деревянную шкатулку радостно улыбнулась — Элеутерококк (листья сушёные молотые). – радостно прочитала она и поспешила на кухню, вода в чайнике уже во всю кипела. Убавив огонь, она достала деревянную чашу и закинув туда три ложки сушёных листьев принялась натирать корень. Смешав его с содержимым чаши залила всё кипятком. Убрав огонь с плиты вернула его на светильник. Подождав пока отвар настоится, она профильтровала его и налила в чистую чашу. Аромат трав распространялся по всему дому. Нимф пошла в комнату королевы. Поставив на тумбочку настойку села на стул рядом нежно поглаживая руку своей королевы. Через некоторое время Лека проснулась и почувствовал чудный запах трав взяла стакан и выпила его до дна не отрываясь. Ей стало заметно лучше, и она была настроена на разговор. - Спасибо. – сухо произнесла она – Я не буду извиняться перед Аметусом за вчерашний инцидент ему стоит понять своё место. Твоё наказание было не справедливым за это прости меня, ты можешь так же оставаться около меня. – королева сжала дряхлую руку старой ведьмы и склонила голову в раскаивающимся жесте. Нимф улыбнулась и сжала в ответ её руку давая понять, что не держит на неё зла. Рука королевы стала переливаться и на ней стали вырисовываться символы посмотрев на них она вздохнула и встала с кровати. - Нимф я пойду заберу Витуса из школы, не думаю, что он вспомнит дорогу. Приготовь к его прибытию ужин. – с этими словами она стала заплетать свои длинные чёрные волосы в тяжёлую косу. Нимф подала ей высокие кожаные сапоги по колено на плоской подошве со шнуровкой, девушка поморщилась она не особо любила обувь. Так же ведьма накинула на свою повелительницу тяжёлый парчовый плащ, а поменьше дала ей в руки. - На улице прохладно мальчик, наверное, тоже замёрз. - Лека кивнула и вышла из дома. Солнце уже село прохладный ветер дул с севера принося с собой прохладу и свежесть. Улицы освещались фонарями жизнь кипела даже ночью, кто-то пил сливочное пиво смешивая его с ромом, кто-то пел песню про маленькую ведьму. Дети бегали по улицам играя в ведьм и охотников. Ночь, это основное время ведьм для их празднования лишь в это время они спокойно могут петь и танцевать, не боясь, что люди их обнаружат. Ведь даже утром они обходят стороной Мёртвый лес, лишь самые бесстрашные люди и глупцы заходят в него, а для королевы эти два понятия приравнивались друг к другу. Отдыхающие жители при встрече с королевой останавливали свои пляски и веселье, почтительно склоняли головы. Она гордо шла вперёд не церемонясь. Подойдя к школе осмотрелась, мальчика не было видно. Обойдя со всех сторон дом Лека вздохнула. - Aderant Vitus luminis patefecit aditum mihi. – прошептала она и посмотрела на руку, на ней стали появляться стрелки, которые указывали направления. В тот момент, когда девушка подошла к пекарне стрелки, исчезли заклинание, рассеялось. Королева коснулась рукой двери и толкнула вперёд та, поддалась и открылась, задев собой колокольчики на потолке. Звон раздался по всей пекарни, а сладкий запах выпечки вырвался наружу. За прилавком стояла Лин и увидев повелительницу тут же склонила голову. Витус сидел за одним из столиков и уплетал пирог с молоком выглядел он в порядке. Подойдя к нему Лека погладила его по голове и нежно поцеловала в лоб. Он покраснел и быстрей стал уплетать угощение, чтобы скрыть своё смущение. - Лин. – обратилась королева к девочке – Твоя семья помогла ему, можешь просить у меня что ни будь в качестве награды. – она радостно завизжала и выпрыгнув из-за прилавка, как кузнечик подбежала к королеве — Урок. Научите меня защитному заклинанию. – попросила она, королева утвердительно кивнула, давая своё согласие. Она вышла из пекарни мальчик последовал за ней. Добрались они до дома быстро, ужин уже был готов. Девушка есть не стала, а отправилась отдыхать в свою комнату. Мальчик под чутким руководством Нимф помыл руки, переоделся в домашнее и только после этого приступил к еде. За целый день он очень утомился и был голоден. Помыв за собой посуду захотел зайти к королеве, но его остановила Нимф — Ей нужно отдохнуть не беспокой, когда она будет в порядке то придёт к тебе сама. – нежно проворковала она, понимающе кивнув Витус направился к себе в комнату. Ведьма заварила настойку валерианы и отправилась в комнату госпожи. Отперев дверь застала её за чтением книги в кожаном кресле. Укрывшись пледом, она сидела, греясь у камина. Ночи стали холодней. - Скоро будет осень нужно поставить новый барьер для поддержания тепла внутри деревни. – сказала она, отложив книгу, взяв отвар немного отпила и поставила чашку на маленький столик около кресла. - Я займусь этим завтра же. Вам стоит допить. – произнесла Нимф указывая на чашку. – Сегодняшняя ночь будет болезненной. – - Отдай это мальчику. – допив отвар она передала небольшую кожаную книгу и ручку. – Когда у него будут вопросы пусть пишет сюда и я ему отвечу или приду на помощь, пусть не расстаётся с ней. Найди сумку ему. – закончив с напитком она не спеша дошла до кровати, легла в неё и погрузилась в сон. Нимф погасив камин и свечи, вышла из комнаты. Порывшись в чулане, она нашла сумку для мальчика и положив туда книгу с ручкой пошла к нему в комнату. Она постучала, и Витус открыл ей дверь. - Возьми, тут книга с ручкой, если что-то случится написать в ней и королева получит сообщение. Никогда не расставайся с ней. – сказала она, передавая сумку, внимательно выслушав Витус кивнул и взял её. Нимф направилась к себе домой, предвкушая завтрашние дела. Ведь несколько дней королева будет не трудоспособна, а это значит, что у нее и совета будет много дел.
Като Воин сидел в таверне за барной стойкой и потягивал, не торопясь медовуху. В окружении людей он не чувствовал себя комфортно, но алкоголь они умели делать на славу. В человеческом мире на удивление было много талантов, которые часто были не приняты и считались сумасшедшими. Несмотря на разногласия ведьм с людьми арсы и беллумы были менее подвержены негативным сплетням. Женщины есть женщины. Не редкость, когда из соседней деревни приходили посланники в сопровождении людей, которые не нашли понимания у своих сородичей, но нашли его у ведьм. Женская рука легла на его плечо, обернувшись он увидел Агесию в причудливом наряде, она присела рядом и получила свою кружку медовухи, которую Като заказал для неё заранее. Не обменившись и словом, они ударили свои кружки и залпом выпили содержимое, сделав знак рукой проходящей девушке, что хотят повторить. Она обновила их кружки и направилась в сторону кухни. Като проводил её взглядом чем рассмешил ведьму. - Не думала, что человеческие девушки в твоём вкусе. – пробурчала она не отрывайся от поила, воин хмыкнул и допив вторую кружку приблизился в плотную к подруге. Та, щёлкнув его по носу тоже допила свой напиток. - Мальчику деревня приглянулась. – сказала она и повторила заказ, Като отодвинул свою кружку решив, что ему хватит. - Мне завтра с утра тренировать это животное. – ведьма недовольно закатила глаза и начала пить в одиночестве. – В нём есть потенциал, физическая подготовка хорошая его тело сложено хорошо и мышцы сильные. Но сможет ли он? – - Пользоваться магией? – не дав ему закончить добавила Агесия, беллум кивнул, она задумчиво смаковала уже эль её раздумья затянулись, а он ждал её вердикта. – Думаю сможет. – Встав и оставив на столе несколько золотых монет взял ведьму под руку. Неторопясь они вышли из заведения и направились в сторону леса, ноги Агесии заплетались. Отойдя на приличное расстояние от людей, она коснулась плеча война и переместила их ко входу деревни. Он проводил её до дома, девушка нежно поцеловала его в щёку. Отряхнула ему рубашку и ободряюще хлопнула по плечу. Воин улыбнулся и приложил её руку к своему лбу. - Не относись к нему строго. Его принесли в жертву он уже настрадался. – прошептала Агесия открывая дверь в дом. - Я буду к нему относиться, как и ко всем остальным ученикам. – решительно заявил Като, это дико рассмешило ведьму её звонкий смех раздался в ночной тишине, а острый нос дёргался, как у свинки. - Бойся гнева нашей госпожи Като. – уже с серьёзным лицом произнесла она – Не забывай кто ты. - и захлопнула дверь. - Пёс госпожи. – сказал воин и направился домой, ему нужно было отоспаться, ведь завтра тяжёлый день.
Глава 5. Первые шаги.
Витус.
Солнце появилось на горизонте и попадая в окна домов беспощадно будило жителей деревни. Проникая в самые тёмные уголки домов, оно побуждало к действиям. Мальчик недовольно перевернулся на другой бок и натянув одеяло на голову продолжил безмятежно спать. Послышался стук в дверь, который он успешно проигнорировал. Незваный гость сделал ещё несколько попыток, но ответа так и не получил от хозяина комнаты. Наступила тишина, Витус довольный результатом ещё крепче сжал глаза. Он уже не помнил, когда в последний раз спал, не боясь, что его могут убить.
Дверь открылась и тихо заскрипела. Мальчик не двигался и мастерски изображал бездушный предмет. Тёплые пальцы коснулись его волос перебирая спутанные за ночь пряди. Это знакомое тепло заставило высунуть голову из панциря. Королева стояла в чёрном бархатном халате, волосы чёрной вуалью покрывали хрупкое тело. Она нежно улыбалась, Витус взял за руку свою госпожу и приложил к своему лбу.
- Пора вставать, твой наставник тебя ждёт. В будущем старайся отвечать на стук в дверь иначе мне каждый день придётся будить тебя лично. – сказала королева, подходя к выходу из комнаты, в её голосе не было упрёка, но мальчик чувствовал себя виноватым. Встав с кровати, он увидел в дверном проёме мальчика, который учтиво склонил голову.
- Это Неро. Одежда в шкафу выбери то что тебе понравится. Завтрак Нимф принесет тебе в комнату через пару минут. Не забудь умыться. – сказала на последок королева и погладив гостя по голове вышла из комнаты. Витус подошёл к столу, на котором стоял тазик с водой и взяв мыло начала умываться, закончив неожиданно понял, что совсем забыл о полотенце. Заметив его смятение Неро подошёл и открыв шкаф, подал полотенце. Мальчик кивнул, закончив все утренние процедуры он заглянул в шкаф самостоятельно. За всё это время Неро не произнес и слова, что очень напрягало Витуса. Выбрав себе одежду, захотел переодеться, но остановился и посмотрел на гостя.
- Ты так и будешь стоять? – спросил Витус.
- Ты что девушка стесняться меня? – в словах Неро слышалось искреннее удивление.
- А кто сказал, что я смущаюсь? –
- Тогда в чём проблема? –
- Хах, я уж думал ты не умеешь разговаривать. – улыбнувшись закончил Витус и начал переодеваться. Неро всё-таки решил отвернуться. Закончив мальчик взял сумку с книгой и хлопнув по плечу черноволосого парня направился на кухню. По всему дому уже разнёсся аромат завтрака. В приподнятом настроении он зашёл на кухню и тут же побледнел. За столом сидел Като и спокойно пил чай, Нимф ставила тарелки на поднос и обернувшись увидела мальчиков.
- Я думала вы будете завтракать в комнате юный господин. –
- Юный господин? – спросил Витус оглядываясь по сторонам. Не понимая к кому обращается старая ведьма. Сев за стол, он отодвинулся как можно дальше от воина дожидаясь завтрака. Неро так и остался стоять, раздражённо вздохнув мальчик взял его за руку и потянув с силой усадил парня рядом с собой.
- Ты ел? –
- Нет. –
- Тогда ешь. –
- Логично. – завершил их диалог Като, допивая чай. – Я жду тебя на улице, Неро пошли со мной тебе нельзя сидеть за этим столом. – встав со своего места Като направился к выходу, черноволосый мальчик, поклонившись Нимф посеменил за ним. Ведьма накрыла на стол и Витус начал трапезу. Закончив он спросил:
- Кого ты назвала юным господином? –
- Вас конечно же. Вы названный сын королевы, а значит и наш господин. – ответила ведьма, попутно убирая посуду со стола.
- Почему Неро нельзя сидеть здесь? – допивая чай поинтересовался Витус.
- У нас есть определённая иерархия. В доме королевы могут находиться лишь советники или приближённые. Тем более сидеть за столом. –
- У меня могут быть приближённые? –
- Да конечно. – ответила Нимф учтиво склоняя голову.
- Отлично тогда отныне он мой друг. И может приходить ко мне в любое время. – завершил разговор Витус, встав из-за стола и надев сумку пошёл к выходу захватив пару пирожков с мясом пока Нимф была занята уборкой. Довольный своим проворством он вышел из дома. Он поймал себя на мысли, что впервые считает, что-то своим домом. Эта мысль грела его изнутри. На улице жизнь уже кипела во всю и только он выглядел сонным. Увидев его Като пошёл вперёд, Неро подождал и поравнявшись с Витусом последовал за своим наставником. Мальчик заново оглядывал улицы деревни с новым любопытством. Вспомнив про пироги, он достал пару из сумки и положил в руку Неро. Тот улыбнувшись кивнул головой и приступил к завтраку.
- Эй ты теперь мой друг, так что можешь приходить в любое время. – сказал Витус закидывая руки за голову, безбожно зевая. Неро кивнул, заканчивая свой завтрак. Деревня кипела жизнью проходящие мужчины и женщины кланялись Като и Витусу. Ему это определённо нравилось, он чувствовал себя нужным в этом месте, он не знал, чем может быть полезным, но дал себе обещание сделать всё для этого. Не смотря на учтивость жителей всё же были и презрительные взгляды.
- Эй, это всё потому что я человек? – наклоняясь к уху друга спросил он.
- Нет они смотрят на меня. – ответил Неро.
- Почему? –
- Из-за цвета волос. – ответил он, указывая пальцем на чёрные пряди. Мальчик задумался. Он уже встречал многих жителей деревни, но чёрные волосы были только у Неро и Леки. Видимо, это было редкостью, но он не понимал почему во взглядах читалась презренность. Об этом он решил не спрашивать. Дорога заняла десять минут или около того.
Подойдя академии беллумов Като остановился и подождал детей, когда те подошли воин взял Витуса за руку и протянул ему кольцо с ярким голубым камнем.
- Носи всегда с собой. Это ключ от академии, приложи его к стене и появится проход. – сказал Като и прислонился рукой к холодным камням, те начали двигаться, образовывая проход. Шагнув в него Витус вздрогнул, атмосфера была тяжёлая и тёмная, даже погода была другой ветреная и холодная. Было ощущение, что он больше не находился в поселение ведьм, а был среди гор.
- Это ведьмы постарались по приказу командира. – пояснил Неро заметив удивлённое лицо друга.
Обойдя академию вокруг, они оказались на тренировочной площадке, на которой уже стояли строем беллумы. Увидев своего командира, они отдали честь и склонили головы, тот лишь отмахнулся давай знак, что времени на приветствия нет. Неро встал в конце строя вместе с Витусом.
Приложив пальцы к горлу направив магию в свой голос Като начал говорить:
- Сегодняшняя тренировка начнётся позже из-за одного индивида. Тридцать кругов вокруг академии, без применения магии. – его голос был громким и пробирал до костей, посмотрев на Витуса продолжил – Тот, кто не добежит, сто отжиманий. Начали. -
Все беллумы синхронно повернувшись побежали за своим командиром. На удивление Витуса, командир не стоял и просто наблюдал, а бегал наравне со всеми, но от этого легче не становилось. После десятого круга ноги еле несли мальчика, они были тяжёлыми как камень, в груди всё сжималось воздуха явно не хватало, в голове мутнело. Он был готов упасть, но его подхватила сильная рука Неро, который продолжал бежать как не в чём не было, утягивая мальчика за собой. Взяв себя в руки Витус с новой силой принялся бежать. Казалось от тяжести его ног проминается земля, но всё это была лишь иллюзия.
- Стоп. Отдыхайте пять минут и продолжаем. – раздался голос Като.
Витус никогда бы не подумал, что так будет рад услышать голос этого надоедливого парня. Упав на землю Витус начал нервно дышать, стараясь забрать, как можно больше воздуха. Прохладный воздух забирал тепло, разгорячённого тела. Оглядевшись он понял, что был единственным кто устал, остальные оживлённо обсуждали, что-то и весело шутили, предвкушая продолжения. Над головой Витуса навис Неро с совершенно беспристрастным выражением лица.
- Ну чего тебе? – раздражённо спросил Витус поднимаясь с земли.
Ничего не ответив собеседник лишь отвернулся.
- Эй и что это значит? – жилка на его лбу начала двигаться.
- Ты хорошо справился, я думал люди слабее. – ответил Неро.
- Ты что людей никогда не видел? –
- Нет, мне запрещено покидать пределы деревни без наставника. – пояснил Неро, продолжая беседу добавил – А он меня никуда не берёт. –
Усмехнувшись Витус улыбнулся и поигрывая бровями придвинулся к своему другу ещё ближе:
- Могу дать себя потрогать. – съехидничал он, вставая в плотную. Неро не понимающе посмотрел на друга, потом его лицо резко вытянулось, а уши предательски покраснели.
- Ах-ха-ха, я же пошутил. Не думал, что твоё безразличное лицо может показывать такие эмоции. – он больше не мог сдерживать свой смех, Неро ударил его в ответ по голове и отошёл на него на безопасное расстояние. Для него это было в первые, взгляд направленный на него не излучал ненависть и презрение. Возможно, это была судьба. Теперь на тренировке он не чувствовал себя одиноким.
- Весело вам паршивцы? – раздался недовольный голос Като, он взял обоих за шкирку и понёс в сторону академии. Неро смирившийся с судьбой решил не сопротивляться, но Витус дёргал ногами и крутил головой во все стороны стараясь вырваться из уверенного захвата наставника. Беллумы смеялись в голос зрелище их явно радовало. Като пронёс их ещё пару сотен метров, оказавшись перед дверью, остановился.
- Ну теперь то отпусти, без рук её не открыть. – декламировал Витус, который тоже смирился с не приятным положением.
- Мне послышалось или кто-то внизу пищит? Вроде муравьёв всех вытравили. – ухмыляясь сказал Като выбивая ногой тяжёлую дубовую дверь, та, слетев с петель с грохотом упала на каменный пол. Витус открыл рот от удивления, ему захотелось искренне поинтересоваться, а не идиот ли его учитель. Покрутив головой, он увидел совсем безразличный остальных воинов. «-Похоже у них это в норме. -» подумал про себя мальчик. Не успели они двинуться с места, как услышали крики.
- Командиииир. – раздался топот и из ближайшего коридора буквально скользя вылетел русоволосый парень. Подбежав к ним, он схватил Като за воротник рубашки и начал того нервно трясти попутно, ругаясь
– Это уже третий раз за неделю. -
- И? – безразлично ответил Като.
Парень опустил голову вниз, его тело задрожало Витус подумал, что тот сдался и вспомнил с кем говорит, но не тут-то было. Восстановив силы, воин снова начал трясти командира, с такой силой что тело Неро и Витуса дёргались в такт.
- Неделя началась три дня назад! – отдышавшись закончил воин.
- Меня больше интересует почему тебя не было на разминке Алейер. – в голосе Като слышался холод, а глаза отражали гнев всего мира. Эффект был таков что все беллумы встали по стойке смирно на уровне рефлексов. Алейер неожиданно отпустил ворот командира и почесав голову протянул:
- Нууу… я был на важной миссии. – после этих слов Витус сконцентрировался и был готов услышать доклад о важном задании, воины с заинтересованным видом подошли поближе, даже Неро изобразил на своём безразличном лице интерес. – По завоеванию женского сердца. – закончил Алейер гордо откидывая пряди вьющихся волос с лица.
Глаз Като видно не было над его лицом нависла зловещая тень. Опустив мальчиков на землю воин и хрустя пальцами навис над Алейером. Тот с удивлённым видом поднял голову.
- Умри. – сказал Като занося кулак над головой парня, но удара не было воин уже лежал без сознания на каменном полу. В строю воинов послышались смешки, но резкий взгляд капитана пресёк веселье. Раздражённо перешагнув через бездыханное тело, он вошёл в огромный зал. Все последовали примеру своего капитана. Витус дёрнул Неро за рукав поинтересовавшись:
- Мы так его и оставим? –
- Он со страху. – равнодушно ответил Неро – Скоро очнётся и будет искать ведьму, что согласиться снова починить дверь. –
«- Они все странные. -» сделал вывод Витус поёживаясь от данной ситуации, больше он не будет лишний раз злить Като. Ему не хотелось закончить так же как Алейер.
Помещение было действительно большим. По обе стены располагались витражные окна. На стенах висели железные светильники, в которых тлел огонь. На каменном полу были постелены красные дорожки, было несколько деревянных лавок, но то что действительно привлекло внимание мальчика, оружие. Стеллажи с оружием располагались по всему периметру стен. Разнообразный и вычищенный до блеска метал, созданный для убийств. Были и деревянные мечи. Все сразу стали разбиваться на пары, пришло время практики. Като махая рукой подозвал мальчиков.
- Отныне вы в паре. Соперники и напарники. – перебирая деревянные мечи воин продолжил – С дружбой у вас проблем нет, как я заметил. Возражения есть? –
Неро отрицательно покачал головой, а Витус показал большой в палец.
- Средний вес человеческого меча два с половиной килограмма. Наши же весят килограмм с небольшим. – достав деревянный меч с железной сердцевиной подал мальчику, потом порывшись в стеллажах нашёл кольца и помог закрепить их на поясе Витусу.
- Будешь носить меч в них. Без меча на тренировку не приходить. –
- Я что должен носить эту деревяшку? – недоверчиво спросил Витус.
- Это твоё оружие пока не научишься владеть «деревяшкой» другой не дам. Настоящее оружие дарят на совершеннолетие. -
- И когда оно наступает? –
- В пятьдесят лет. – усмехнувшись ответил Като – В твоём случае пока я не решу или королева. –
Витус кивнул, ему было пятнадцать лет по человеческим меркам через пару лет он бы уже считался мужчиной, но здесь всё было иначе. Ему лишь оставалось упорно заниматься, чтобы его силу признали. Раздав указания, командир решил заняться тренировкой с учениками.
- Покажи, что ты умеешь. Судя по тому, как ты держал меч с ним ты знаком. – заметил Като указывая пальцем на Неро.
Мальчик встал в защитную стойку поставив свой деревянный меч перед грудью. Витус сделал глубокий вздох, позориться ему точно не хотелось, рукоять была как у двуручного меча, обхватив его поудобней начал подходить к сопернику. Вопреки ожиданиям Като мальчик не стал бездумно бежать в бой с криками, размахивая мечом во все стороны. Витус аккуратно небольшими и размеренными шагами подходил к своему сопернику, пытаясь найти брешь в защите. Безразличное лицо Неро усложняло задачу, напряжение висело в воздухе, никто не знал, кто сделает первый ход. Не выдержав напряжения Витус выставив опорную ногу вперёд нанёс колющий удар в правое плечо соперника, мгновенно среагировав Неро сделал шаг влево. Деревянный меч замер в нескольких сантиметров от его лица. Не дожидаясь, когда Витус придёт в себя Неро нанёс рубящий удар, по рукояти. Раздался глухой звук, Витус успел поставить блок прижав меч к своей груди. Они безуспешно пытались нанести удар друг другу, беллумы заинтересованные сражением остановили собственные дуэли. «- Он лучше чем я ожидал. -» подумал про себя Като. Бой продолжался уже около часа мальчики явно выдохлись. Взмахнув рукой, капитан приказал остановиться.
- Молодцы. Теперь запомни бой, это не поединок чести. Алейер иди сюда. – сказав это капитан достал меч, весивший на его спине. Через несколько минут русоволосый парень встал с пола и почёсывая голову подошёл к компании. Встав на против капитана, он достал из ножен длинный двуручный меч, рукоять которого была украшена янтарём. Встав в боевые стойки, воины ринулись в бой, от них веяло яростью и жаждой крови. Каждый из них был готов порвать глотку друг другу. От этой ауры Витусу становилось не по себе, он нервно сжимал рукоять своего меча. Выпад и ещё один выпад, но тут неожиданно Като ударил ногой по пятке противника и сбив его с ног сел сверху направляя остриё меча к горлу.
- Ты понял? – холодно поинтересовался воин.
Витус молчаливо кивнул. Встав со своего противника, командир подал тому руку и помог встать, Алейер весело улыбнулся и убрал меч в ножны.
- Все свободны завтра без опозданий. – сказал Като выходя из зала.
Все начали убирать оружие и расходиться кто куда, несколько беллумов последовали за командиром. Витус и Неро тоже хотели уйти, но на их плечи упали чьи-то руки. Обернувшись они увидели Алейера, он лучезарно улыбнулся и поинтересовался:
- Куда это вы? –
- Я домой, Неро пойдёшь со мной? Поедим и потренируемся ещё. – ответил Витус глядя на напарника, тот утвердительно кивнул.
- Нет так не пойдёт, пошлите в пекарню я вас угощу. – сказал воин, увлекая мальчиков за собой, возражений он не принимал. Витус понял, что сопротивляться бесполезно. В деревни было не так оживлённо, как с утра, женщин было значительно меньше, а мужчин и во все было не видно, только арсы принимали заказы у прилавков. Пройдя ряд домов, троица остановилась у небольшого домика, окружённого красными розами. Запах выпечки и аромат цветов дурманил и разжигал аппетит. Войдя в пекарню, они увидели рыжеволосую девушку, которая приветливо улыбалась, но как только она увидела Алейера её лицо искривилось в гримасе.
Воин с счастливой улыбкой бросился к прилавку и облокотившись об деревянную столешницу протянул девушке розу.
- Ты прекрасней всех цветов в мире. – произнёс он, ища взглядом её одобрения.
- Я их с трудом вырастила, а ты сорвал. У тебя с головой туго, признайся? – без участливо ответила на его попытку Мэри – Чего хотите? –
Смутившись воин выбежал из пекарни. Витус, Неро и Мэри выглянули на улицу. Парень безуспешно пытался прикрепить цветок на место, как будто, так и должно быть, а тот лишь падал.
- Когда он успел то? – спросил Витус, Неро в ответ пожал плечами. Губы девушки изогнулись в улыбке, она махнула своим длинным пальчиком и цветок прирос к пустеющей ветви. Зайдя обратно в пекарню, они уселись за столик у большого окна. Мэри принесла яблочный пирог чайник и три чашки. Налив чай пошла обратно на своё рабочее место. Алейер взяв свой кусок пирога и чай пошёл продолжать свои попытки.
Мальчики ели в тишине. Закончив трапезу Витус похлопал себя по животу и потянувшись вяло зевнул.
- Мы пошли. – сказал он, махая на прощанья, Мэри нежно улыбнувшись кивнула, а воин помахал им рукой давая знак, чтобы поспешили. Проходя по улочкам деревни мальчишки весело толкали друг друга в плечо. Витус чувствовал себя с Неро комфортно, как будто был знаком с ним всю свою жизнь. Неро чувствовал тоже самое.
Войдя в дом королевы, они начали разведку. Была тишина. Едой не пахло. Постучав в комнату Леки ответа, они не дождались. Сделав вывод, что дома никого нет они пошли в гостиную. Растянувшись на полу Витус устало вздохнул, Неро стоял у входа в комнату и не решался войти.
- Эй заходи давай. – сказал Витус устало потягиваясь, Неро сел рядом. – Странный ты, я тут только третий день, а уже чувствую себя, как дома. А вот ты всю жизнь в деревне и такой нервный. – ответа не последовало. Витус потянул его вниз и повалил на пол, лежа рядом они не заметили, как уснули. День был тяжёлым.
Лека.
После того, как девушка разбудила своего названного сына, вернулась в комнату. Скинув хала залезла обратно в тёплую кровать и снова провалилась в сон. Через несколько часов её разбудил звон разбитой посуды «- Агесия. -» подумала ведьма решив не открывать глаза. Через несколько минут дверь открылась и в комнату вошли двое. Агесия и Аурелина неторопливо подошли к королеве, та открыла глаза в тут же минуту ведьмы склонили свои головы дожидаясь разрешения их поднять. Привстав и потерев шею Лека коснулась пальцами их макушек давая знак, что рада приветствовать гостей.
Аурелина помогла королеве встать с кровати и проводила её до кресла, разожгла камин. Агесия в это время уже заправила кровать и телепортировала поднос с завтраком в комнату. Лека провела пальцами по ободку фарфоровой чашки, аппетита у неё не было. Взгляде читалась отрешённость и безразличность, она смотрела сквозь огонь и слушала треск древесины. В комнате стояла идеальная тишина. Не выдержав Аурелина дотронулась до плеча королевы и тут же согнулась от боли. Лека взяла с подноса фруктовый салат и вкусила сочных плодов.
- Твои писки пробудили аппетит. Ты же знаешь, что после ритуала меня нельзя касаться. – прошептала она, доедая завтрак. Девушка дала знак рукой Агесии, и та подняла подругу с пола, боли она уже не чувствовала. Отдышавшись советница королевы прошипела:
- Ты специально перестала контролировать свою ману. –
- С тобой у нас старые счёты. – окинув взглядом ответила королева – Вам, что-то нужно? –
- Да, час назад прилетела сова из деревни ведьм, что в горах. – аккуратно начала Агесия, протягивая пергамент своей госпоже. Вздыхая королева развернула его и медленно прошла глазами по тексту:
«Огненная Дева Мёртвого леса, провозглашённая Королева Ведьм самим Духом природы, хранительница душ царства живых. Королева Лекария пусть ваш путь освещают духи правых и верующих. Пусть вашу жизнь озарит Дух природы.
От лица госпожи Антехии хочу вас поздравить с новой душой и завершённой кровавой ночью. Пусть ваша деревня процветает и впредь.
Несмотря на то, что письма полагается заканчивать на хорошей ноте, но в данной ситуации — это невозможно. Мы ведём переговоры с одним королём, который обещал в обмен на поддержку принести в жертву своего сына. К нашему сожалению мальчик сбежал по пути. Нам стало известно, что он направился в сторону вашего леса.
Просим вашего разрешения на пересечение границы лишь в целях разведки.
С уважением, А.»
Янтарные глаза залились кровью, на лицо опустилась мрачная тень. Пергамент вспыхнул в руках ведьмы, Агесия тут же с помощью магии воздуха стала собирать пепел пергамента, чтобы восстановить его вновь. Отряхнув руки Лекария начала ходить по комнате нервно кусая ногти.
- Мы должны отдать мальчика. – решилась сказать Аурелина. В ответ на данное предложение королева ударила рукой в ближайшую стену сделав в ней дыру.
- Хочешь, чтобы на этом месте была твоя голова? – прохрипела Лекария покачиваясь от неожиданного всплеска маны. Этот выброс имел положительный эффект, ведьму осенило. Она выбежала из комнаты хватаясь за стены чтобы удержать равновесие, отталкивая помощь советниц.
Она как будто не чувствовала усталости и от слабости не осталось и следа. Ведьма бежала по коридорам, быстрей, быстрей, быстрей. Ноги сами несли её. Подойдя к тупику, она надкусила руку, потекла густая кровь чёрного цвета, приложив её к печати открыла дверь в кабинет. Ведьма не церемонилась с вещами, которые попадались ей по пути. Взмахом руки раскидывала всё по разным углам. Подойдя к столу и открыв книгу нашла нужное заклинание. Королева подожгла сухие цветы розмарина, приятный аромат заполнил комнату, атмосфера была подходящей. Аромат дурманил ведьма не могла как следует отдохнуть в последнее время. Подождав пока аромат наполниться магической энергией, которую испускала Лека. Собрала эссенцию в колбу. Она легла на диван и задремала.
Через несколько часов проснулась от шагов. Двое мальчиков активно изучали дом. Лека не откликалась и стала выжидать. Через некоторое время наступила тишина, выйдя из кабинета девушка прошла в главный зал. Витус и Неро лежали на полу и сопели.
Лекария подошла к ним и присев нависла над Витусом. Аккуратно открыв колбу заставляя его вдохнуть воздух, пропитанный магией и розмарином, шепча:
- Memoriam vestri nunc et usque in aeternum manus meas ad te pertinent. – прикоснувшись к его виску девушка вытягивала красные нити и привязывала на свои запястья. С этого момента судьбы их были связаны, и никто не сможет причинить зла мальчику, пока жива госпожа. Закончив ритуал, она рухнула на пол тяжело дыша, в этот момент тело пронзало боль. Душа металась и вырывалась наружу, судьба разрывалась, вплетая в себя новую нить. Тяжёлые и теплые руки обхватили плечи королевы, это был Аметус, его раны уже затянулись. В глазах читалась вина за содеянное. Лека не стала отталкивать его, а лишь прижалась всем телом нервно подёргиваясь. Взяв на руки свою госпожу, понёс в комнату. Открыв дверь застал Аурелину и Агесию стоящими на коленях с опущенными головами. Обойдя их беллум посадил королеву на кресло. Боль прошла. Кивнув ему в благодарность, недовольно потёрла висок.
- С каких пор мой дом стал проходным двором? – прошептала она, все звуки отдавались в голове мерзким скрежетом. Советницы молча стояли, изображая покорность.
- Что нам делать? – спросила Аурелина – Начинать войну из-за человеческого ребёнка? –
Лекария отрицательно покачала головой, чем успокоила подругу. Устроившись поудобней она рассказала о содеянном. По мере рассказала глаза слушателей округлялись, а лицо искажалось, сектор их эмоций был невероятен. Даже лучшие актёры современного театра имеют меньший арсенал. Закончив ведьма легла в кровать.
- Напишите, что я даю разрешение на вход в лес. Но вход в деревню закрыт. Пусть Джуно встретит их в качестве посла, их самолюбие и чувство важности сыграет нам на руку, и они не прогонят её. Пусть следит. Аметус найди Като и Алейера, у меня для вас задание отыщите все следы, указывающие на мальчика и перенаправьте их в другом направлении, лучше сотрите. – воин, услышав приказ собрался выйти, но его удержал тяжёлый взгляд королевы.
- Что-то ещё? –
- В ту ночь его первыми нашли вендиго, я им дала свой браслет. Сотри им воспоминания, если не получится заставь замолчать или убей. От тел избавься. – закончила ведьма. Воин утвердительно кивнул и вышел из дома.
- Госпожа вам нужно отдыхать, ваши беллумы будут использовать магию. Вы ещё не восстановились. - учтиво сказала Агесия заботливо укутывая королеву. Лека кивнула и слабо улыбнувшись прошептала:
- Простите мне мой эгоизм, но они так похожи… - не закончив она провалилась в темноту, заснув от изнеможения.
Советницы поклонились своей королеве и пошли на улицу. Уже стемнело, в деревне царила тёплая и умиротворяющая атмосфера. Никто кроме совета пяти и личной охраны королевы, не знал о сложившейся ситуации. Это было к лучшему. Жители деревни не пойдут против решения своей госпожи, да и мальчик им приглянулся. Теперь, когда она связала свою судьбу с ним, все жители со слабой манной будут неосознанно испытывать к мальчику симпатию. То, что натворила Лекария было против всех правил и законов устоявшегося общества. Советницы не спеша шли в сторону площади, им кланялись и предлагали присоединиться к ночному гулянию. Они молчали и отрицательно отмахивались, от всех предложений навязчивых пьяниц. Подойдя к площади ведьмы ещё несколько минут постояли в полном игнорировании друг друга, погружённые в собственные мысли. Молчанье прервала Аурелина спросив:
- Чем они похожи? -
- Не знаю. Но этого нет ни у одного мужчины в деревне. – ухмыльнувшись ответила Агесия – Ты в порядке? –
- Да. До завтра. Я уже передала Джуно сообщение. Отправь ответ в Горы. –
Агесия кивнула и обняв на прощание подругу направилась домой. Никто не знал, чем может обернуться их обман.
Глава 6. Неприятные гости.
Джуно.
Солнце только показалось на небосводе. Утренняя роса бодрила, прохлада нависла над лесом. Джуно облокотившись на ближайшее дерево слушала пение пробудившегося ото сна леса. Прошло несколько дней после послания из деревни Горных ведьм, подготовка к их приходу прошла отлично. Трое беллумов перенаправили все следы и избавились от всех свидетелей произошедшего. Королева восстановив свои силы через советников оповестила всех жителей в деревне. Повинуясь её эгоизму, они одобрили принятое решение. Выбора естественно им никто не давал, в деревне ведьм нет места демократии. Даже так называемый совет состоялся лишь для вида, все осознавали, что если мальчика привели в деревню, то обратно он не вернётся. Не смотря на все возможные негативные последствия план был не так уж и плох. Привязанность королевы к мальчику была не обоснованной, Джуно считала это простой прихотью, не видя в этом ничего плохого. Сравнивая данные действия с приобретением домашнего любимца.
Поёжившись от холода, ведьма сняла перчатки, на её руках появились языки пламени, которые нагревали воздух в небольшом диапазоне. Внезапный поток воздуха унёс тепло в противоположном направлении. На её плечи упал длинный и тяжёлый плащ, заботливые руки скрепили его застёжкой около шеи. Обернувшись ведьма увидела своего мужа, кивнув ему в знак благодарности продолжила ждать гостей. Они стояли в полной тишине, он крепко держал её руки и дышал на них в попытках согреть. Кожаные перчатки Джуно совершенно не подходили данной цели, но были не заменимым аксессуаром в повседневной жизни.
- Сейчас. – произнесла Джуно указывая рукой в сторону поля. Через несколько секунд образовался портал из которого вышли трое мужчин. Закрыв за собой портал, они направились в сторону советницы королевы. Выглядели они гордо, понимая всю важность данного момента. Советники королев редко сопровождали кого-либо, лишь очень важных гостей. Чувство собственной важности переполняло их и заполняло всё пространство в их душах.
- Мерзко. – сказала Джуно давая знак своему мужу, что тот может возвращаться в деревню. Он был готов возразить, но ведьма открыла портал позади мужчины и толкнув его внутрь, быстро закрыла.
«- Прилипчивый. -» подумала ведьма, не двигаясь с места в ожидании. Мужчины подошли к советнице, самый высокий из них вышел вперёд и вытянул руку. Джуно оценив того безразличным взглядом сказала:
- Муж. -
Мужчина опешил, прошло несколько минут после того, как до него дошла суть, заключённая в сказанном слове. Убрав руку, он откашлялся и начал говорить:
- Не знал, что лесные ведьмы столь верны. – в его взгляде читалась насмешка – Прошу простить мне мою грубость. Моё имя Альва я брат королевы Антыхеи и её советник. – он не успел продолжить свою речь его прервала Джуно.
- Можешь сам колдовать. Занятно. –
После этого повисло неловкое молчанье. Альва недовольно сжимал в своей руке посох, воины позади него не скрывая улыбку смотрели в сторону дерзкой советницы. Прервала и поставила под сомнение его способности, большего неуважения они ещё в своей жизни не видели. До них доходили слухи о её хватки как дипломата, а также о её немногословности и точности высказываний. Но они и подумать не могли, что она на столько молчалива.
- Если вы позволите дорогая Джуно мы начнём поиски. – буквально напевая сказал Альва своим сладким женоподобным голосом. Чем вызвал невольную улыбку на лице ведьмы. Она приглашающим жестом уступила дорогу мужчинам и последовала следом за ними.
Сначала четвёрка направилась в сторону, дороги которая прокладывала путь в обход леса. Шли они быстро, и не церемонясь Альва разрезал потоком воздуха мешавшие ему растения, по мнению Джуны маг просто хотел показать свои способности. Ведь мужчина, обладающий собственной магической силой большая редкость они рождаются из души, которая раскалывается на двое. Обращался с магией он и правда хорошо, поток манны был отточенным и дозированным, несмотря на его скверную душонку и характер управлялся с магией он отлично. Воины шли позади ведьмы удерживая пальцы на рукояти мечей. Сзади них зашелестела листва, они мгновенно развернулись в сторону шума и достали мечи из ножен. Один из воинов направил меч в сторону раздвигающихся ветвей, второй же встал перед Альвой в защитной стойке, готовый принять удар на себя. Джуно облокотившись на дерево скрылась за ним, зевнула, прикрывая рот рукой, и беспристрастно посмотрела в сторону шума.
Взору группы предстала девушка, полностью обнажённая её тело прикрывала лишь копна густых, волнистых волос зелёного цвета. Которые спускаясь по плечам и груди лежали волной на её бёдрах. Кожа медного цвета блестела на солнце. Увидев не званных гостей, она расправила свои прозрачные крылья и с грозным видом прикоснулась к искалеченным растениям. В её золотых глазах читалась ненависть, корни ближайших деревьев ожили и словно змеи двинулись в сторону мужчин обвивая их ноги. Альва стукнул посохом по сырой земле и с помощью огня начал нагревать её, деревья вспыхнули, и его воины освободились от пут девушки. Джуно вышла из-за дерева, в тот момент, когда девушка увидела её упала на колени. Ведьма погладила по голове девушку и знаком руки приказала встать.
- Объяснения. – потребовала властная советница, взгляд девушки стал тревожным, расправленные крылья прижались к спине и опустились. Всем своим покорным видом она показывала свою виновность в данном нападении.
- Маб приказала посмотреть кто шумит в лесу и разобраться с нарушителями. Вот я и пришла. - ответила девушка, нервно потирая плечи.
- Маб? – переспросила Джуно.
- Да, дендроиды пришли к ней в ярости вы же их знаете они готовы убить за каждый тронутый участок леса. – сказала девушка и тут же добавила – Конечно если это не наша госпожа Лекария и жители деревни. –
- Да кто ты вообще такая. – не выдержав выкрикнул Альва направляя свой посох в сторону девушки, та спряталась за спиной ведьмы и высунув голову показала тому свой язык корча лицо. Желваки на его лбу за пульсировали, войны принялись успокаивать разбушевавшегося мага, тот махал руками и порывался наказать наглую девчонку. Которая не только напала на них, но и ходит обнажённая по лесу. Джуно не вмешивалась в их перепалку, а лишь ждала, когда они успокоятся, тем более это было ей на руку. Следы мальчика становились с каждой минутой слабее. Видимо не так уж он им и нужен раз останавливаются при каждом пустяке. «- Маб нужно было прислать, кого-то посильней, если бы она их убила я бы вернулась в деревню до обеда. -» подумала ведьма.
- Кто ты распутная девка. – прохрипел Альва выпуская очередной удар молнии. Девушка парировала его заслоняя себя стволом внезапно вырастившего перед ней древа. Джуно устав от этого шума схватила девушку за крылья и приподняла над землёй, та запищала и начала рыдать от боли.
- Леди Джуно мне же больно. – взахлёб кричала девушка.
- Представься и возвращайся к Маб. – сказала Джуно отпустив крылья. Девушка встала и изобразив нечто на подобии реверанса поклонилась мужчинам. Их глаза раскрылись от удивления, череп девушки сзади был раздроблен и полым. Волосы, которые тщательно закрывали уродство упав вперёд раскрыли его. Несмотря на неземную красоту лица и фигуры, которые очаровывали при первом взгляде, уродство подобно разряду пронзало, срывая пелену дурмана. Девушку не заботил её недостаток судя по всему, и она не заметила удивлённые взгляды мужчин.
- Я фейри одна из хранителей Мёртвого леса. У меня нет имени. – сказала фейри и поклонившись на прощанье Джуно, расправив крылья взлетела. Там, где она пролетала распускались новые цветы и травы, а поломанные деревья приобретали первоначальный вид.
- Никогда не видел фейри. – пробормотал воин, убирая своё оружие. Очарованный фейри он смотрел ей вслед. Альва двинулся дальше, второй воин, ударив в бок своего напарника последовал за своим господином. Джуно последовала за ними, оголив руку начала писать на неё послание для королевы о происшествии, отправив сообщении она натянула рубашку и прикрылась плащом. Он действительно согревал её, хотя солнце уже прогрело лес и в нём становилось жарко. Несмотря на неудобство ведьма не желала снимать его чувствуя запах родного мужчины, своего мужа.
Наконец-то дойдя до границы леса вышли на дорогу, кровавые следы были уже сухими, запечёнными на жарком солнце и смешались с грязью. Рядом с ними были следы копыт и мужских сапог, чуть дальше следы босых ног. Осмотрев точку старта трое мужчин начали переговариваться между собой. Закончив Альва повернулся к ведьме и спросил:
- Его могли убить существа леса? – Джуно в ответ лишь кивнула, цокнув языком мужчина прошипел – Бесполезные людишки. – в гневе он пнул ногой вблизи лежащий камень. Следы мальчика были убраны отлично, но гости не собирались сдаваться. Открыв свою набедренную сумку Альва достал клок волос и начал нашёптывать заклинание. « - Чёрт он зовёт нить судьбы. Чёрт, чёрт, чёрт.- » буквально кричала про себя Джуно, она и не заметила как от стресса начала кусать свои пальцы. Воины, заметив резкую смену настроения переглянулись между собой и подошли к девушке. Альва старательно проговаривал заклинание и чертил пентаграмму на земле, заклинание требовало времени и тщательной подготовки всех необходимых атрибутов.
- Как мне найти ту фрейю? – спросил один из воинов, Джуно проигнорировала его, тогда он протянул ей руку и продолжил разговор – Меня зовут Апполо. – ведьма смерила его презрительным взглядом и шлёпнув по руке сказала:
- Муж.- воин понимающе улыбнулся. Для него было в новинку резкость и полная неприступность женщины. Она не хотела идти не на какой контакт и всячески отводила взгляд и переходила с места на место пытаясь избавиться от навязчивого воина. Неожиданно для него Джуно остановилась и спросила:
- Внешность мальчика? –
- Его никто не видел, он не законнорождённый. Рос далеко от столицы людей, его внешность знал лишь мужчина растивший его. Он и должен был привести мальчика, его труп мы нашли обглоданный чуть дальше около леса. Видимо он хотел поймать его. – ответил воин, Джуно облегчённо вздохнула.
- Вендиго. – сделала вывод – Ломай растения на границе леса, тогда фейри сама придёт к тебе. –
Воин удивлённо посмотрел на ведьму, это было самое длинное предложение за всё их время нахождения вместе. Апполо расчувствовавшись схватил Джуно за руку и начал трясти её повторяя слова благодарности. Уж слишком запала в душу ему девушка с волосами цвета летней листвы. Джуно вырывая свою руку отталкивала надоедливого мужчину. Тут послышался взрыв, обернувшись трое увидели лежащего на земле Альву. Его волосы обгорели, лицо и руки были в свежей саже. Воины помогли ему подняться.
- Кровь и волосы не совпали. Это был последний шанс найти его. Чёрт возьми. – чистя свою одежду проговорил Альва – Королю придётся отдать нам другого сына. Возвращаемся. – открыв портал он шагнул в него, воины вошли в него следом учтиво, склонив головы на прощанье. Джуно облегчённо вздохнула, и принялась собирать остатки ритуала. Каждый элемент сегодняшней встречи был важен. В спешке маг и воины забыли убрать следы манны и проведённого ритуала или решили скинуть хлопоты на советницу. Она пообещала себе, что в следующую встречу позволит своему мужу преподать им урок. Около часа девушка в согнутом состоянии уничтожала остатки манны и убирала магический круг. Закончив она резко разогнулась и сморщилась. Спина безбожно ныла, ноги подкашивались. Физическое состояние Джуно оставляло желать лучшего, всё же она дипломат, а не боец. Ведьма была уверена, что физические упражнения ей без надобности, но данная ситуация заставила задуматься. Возможно тренировки не повредят.
Она открыла портал сил идти на своих двоих у неё не было.Пройдя сквозь него, она оказалась у входа в деревню. Воины, стоявшие на страже, подхватили ведьму, которая буквально вывалилась из портала. Она нервно оттолкнула их и гордо выпрямилась. Спина тут же заныла, а ноги подкосились, беллумы сделав вторую попытку поддержать ведьму были вновь отвергнуты довольно в грубой форме. Джуно подошла к ним вплотную и прикоснулась пальцами к их лбу прошептав:
- Natura bestiae. –
Поднялся сильный порыв ветра, который нёс с собой молодую листву, которая начала окружать беллумов, и внезапно рухнула на землю образовав две кучи. Ведьма полностью довольная собой наблюдала за тем, как двое мужчин вылезали из листьев в новом обличие.
- Лис и кот. – проговорила Джуно собирая одежду беллумов, и положив её в набедренную сумку махая рукой направилась к дому королевы. Мужчины в ужасе побежали к академии ведьм. «- Забавно. -» подумала ведьма краем глаза наблюдавшая за их сверкающими ногами, вернее теперь лапами. Джуно не спеша прогуливалась по деревни, не было никакой гарантии, что госпожа находится дома, поэтому она осматривала все улочки, заведения, лавочки, магазинчики. Подойдя к дому королевы, ведьма подёргала за ручку, было заперто. Обойдя дом кругом, она заглянула в окна дома, пустота. Тогда ведьма отправилась на поиски. Она обходила все излюбленные места своей повелительницы, даже зашла в цветочную лавку на другом конце деревни. Джуно услышала настойчивое урчание в своём животе, и решила направиться в пекарню. По пути она решила отправить сообщение королеве с помощью магии, но не получилось. Ведьма сделала вывод, что Лекария закрыла потоки внешней манны. Подойдя к пекарне Джуно заглянула в окно, время было как раз для трапезы и внутри было оживлённо. Ведьме резко перехотелось заходить внутрь, но чувство голода было сильней. Раздался звон колокольчика, и ведьма вошла внутрь. Обстановка резко сменилась, жители деревни разом вылетели из пекарни стараясь не дотронутся до советницы. До них уже дошли слухи о недавнем превращении воинов, и они решили, что ведьма сегодня не в духе. Джуно удивлённо наблюдала исчезновение очереди. В прочем ей это было только на руку. Рыжеволосая женщина, стоявшая за прилавком, обречённо положила голову на стол. Джуно слегка наклонив голову попыталась повторить позу в воздухе.
- Ты меня оставишь без прибыли. – отвернувшись в другую сторону от ведьмы, женщина укрыла лицо копной густых волос – А я ведь хотела попросить у кого-нибудь руту. И где мне теперь её достать сейчас не сезон. –
Джуно погладила женщину по голове попутно убирая пряди волос с лица.
- Ева, еда. – невозмутимо сказала ведьма, направляясь к свободному столику. Ева возмущённо вскинула голову и уже была готова обругать советницу на чём природа держится, но та уже сидела за столом и смотрела в окно. Девушка, повязав передник пошла на кухню и вернулась оттуда с подносом. Она разложила тарелки и столовые приборы, и поставив на стол два клубничных пирожённых обильно заправленных кремом вернулась на кухню. Вернулась Ева через десять минут поставив пару чашек и налив в них отвар присела рядом с Джуно.
- Ромашка. – и немного отпив продолжила – Ты слегка бледная и нервная. –
Джуно кивнула и принялась за еду. Ева не стала надоедать советнице разговором и дала ей насладиться тишиной, но это длилось не долго. Раздался звон колокольчиков и в пекарню влетела Мэри, а за ней бежал Алейер. Молодой воин крутился вокруг девушки старательно привлекая её внимание, она в свою очередь не замечала его во все. Эти двое не заметили двух ведьм, которые наслаждались трапезой. Мэри заворачивая свежий хлеб в ткань убирала его в свою корзину, Алейер пытаясь помочь в итоге опрокинул выпечку. Раздражённая Мери не в силах больше это терпеть захотела выкинуть воина из помещения, развернувшись она наконец-то обратила внимание на свою мать и Джуно. Ева снисходительно улыбнулась и помахала рукой, гнев Мери сошёл на нет, и она обречённо вздохнула. Доев Джуно прошлась платком по своим губам и встав подошла к Алейру, взяв его за ухо развернула в свою сторону и придвинувшись в плотную так, что их носы соприкасались друг с другом спросила:
- Госпожа? –
- Ммма-ма. – произнёс воин, подпрыгнув от удивления, он явно не ожидал такой встречи и был уверен, что её не будет в деревни до вечера. Тем временем терпение ведьмы явно было на исходе. Отвар из ромашки не сильно помог ей расслабиться, но облегчение чувствовалось. Сжав ухо сына сильнее, она повторила вопрос, что было редкостью.
- Видел королеву? –
Алейер даже не пытаясь вырваться из хватки матери, прикоснувшись к своему мечу он начал улавливать манну своей госпожи, результата не было.
- Поток манны закрыт, я не могу отследить её. – произнёс он, убирая меч в ножны.
- Я знаю. – отпустив его Джуно вздохнула – Совсем дурной? – искренне поинтересовалась она, Алейер потирая больное ухо виновато опустил глаза. Естественно его мать уже пыталась связаться с королевой. К сожалению, беллум сначала поддавался инстинктам, а потом рассуждал. Для беллума, это хорошо, но для разумного существа мягко говоря идиотизм, да и только.
- Она ведёт урок по защитной магии. – решилась вмешаться Мэри, Джуно кивнув в благодарность, двинулась к выходу.
- За мной. – произнесла ведьма, посмотрев в сторону сына, её взгляд явно смягчился.
Алейер устало вздохнув понял, что его обеденный перерыв подошёл к концу. Но прежде чем уйти он обошёл Мери и поцеловал её в затылок в качестве благодарности и быстро убежал в след за матерью.
Эти двое не разговаривали на протяжении всего пути, Алейер привык к молчаливости своей мамы, но до сих пор удивлялся, как отец уживается с ней. Подходя к академии, ведьма указала сыну на здание беллумов, давая понять, что ему пора вернуться к работе. Обречённо вздохнув он поцеловал её в щёку, Джуно нежно улыбнулась и сказав:
- Увидимся дома, сынок. – вошла в здание академии.
«- Надо поскорее совсем закончить и идти домой. -» подумал про себя Алейер, перед глазами до сих пор была улыбка Джуно. Редкая и ценная, она заставила его взбодриться и забыть о вновь выбитой двери.
Джуно двигалась по коридору, стояла тишина. Лишь голоса наставниц раздавались из аудиторий. Поднявшись на второй этаж, она услышала голос королевы. Заглянув в аудиторию увидела, как королева объясняет визуализацию манны. Облокотившись об стену и закрыв глаза, ведьма задремала, ласковый голос королевы буквально усыплял.
Джуно разбудило прикосновение, открыв глаза увидела свою госпожу. Она мгновенно опустилась на одно колено и склонила голову, всё было на уровне рефлексов. Забыв о больной спине и сонливости проявила покорность и почтение.
- Вставай. Не то место и не та ситуация. – проговорила Лекария попутно прощаясь с юными ученицами – Пошли в аудиторию. –
Королева зашла внутрь, Джуно последовала за ней заперев за собой дверь и окружив помещение звуконепроницаемым барьером, начала свой рассказ о сегодняшних событиях. Лека внимательно слушала, доклад получился кратким и точным. Многословность Джуно в таких ситуациях была крайне полезной особенностью характера. Дослушав королева облегчённо вздохнула и принялась рассуждать в слух:
- Значит они не знают внешности Витуса. Единственная вещь волосы, принадлежали не мальчику, хотя возможно кровь была не его. Не суть, единственный шанс они упустили, им понадобится новый материал и кровь. – присев на стул ведьма продолжила – Значит он незаконнорождённый ребёнок. Жалкие люди рожают детей используя их для достижения собственных целей. Видимо я поспешила, связав его судьбу со своей. Ну что сделано то сделано. Отличная работа, отдохни.
Джуно кивнула и сняв барьер открыла дверь пропуская вперёд свою королеву. Они вышли на улицу и заметили сборище учениц академии, которые во весь голос смеялись. Увидев советницу и королеву, толпа расступилась, взгляду Леки предстала редкая картина. Двое беллумов сидели на земле абсолютно голые, но главная проблема заключалась в наличие ушей и хвостов у обоих. Они смущённо кричали и не знали то ли им бежать толи продолжать пытаться закрывать руками самые неприличные части тела. Лекария перевела взгляд на Лин, которая нервно листала книгу заклинаний в попытках завершить обратное превращение. Королева подошла к девочке и погладив её по голове.
- Расскажешь, что случилось? – спросила ведьма, заглядывая в глаза девочки. Та не успела ответить, Джуно завершила заклинание и покопавшись в сумке вернула беллумам одежду. Они схватили её и прикрывшись побежали на свой пост, под смех юных девушек. В отличие от воинов им ситуация явно понравилась. Лекария подошла к Джуно и сжав руку в кулак еле ударила ту по голове. Советница отвела взгляд, полностью не признавая свою вину.
- Хорошо, что ты их не в жуков превратила. – вздохнув сказала Лекария.
- Идея. – воодушевлённо, буквально вскрикнув произнесла Джуно.
- Даже не смей, иди уже домой. – повернув вернув ведьму в сторону дома, посоветовала Лекария. Советница разочарованно вздохнув помахала рукой направилась отдыхать.
Она направилась, прямиком домой не заходя никуда по пути. Подойдя к двери дома, она услышала шум листвы, из-за угла вышел её муж в руках у него был свежезабитый кролик. Довольный своей добычей он ласково посмотрел на свою жену. Джуно не спеша подошла к нему и повисла на его руке, мужчина подхватил ведьму на руки и занёс в дом. Посадив её на диван в гостиной помог снять ботинки и повесил тяжёлый плащ в шкаф. Ведьма растянулась на всю длину дивана потирая поясницу. Воин уже сходил в кладовку и принёс мазь, без разговоров перевернув жену на живот приподнял рубашку оголив поясницу. Джуно пыталась сопротивляться уверяя, что вылечит себя с помощью магии, но муж её и слушать не хотел. Закончив не затейливую процедуру, он помог ведьме сесть. Облокотившись на его плечо, она поставила его перед фактом:
- Еве нужны травы рута. –
- Я понял. – ответил воин, вставая с дивана, Джуно остановила его схватив за руку – Не сейчас. -
Воин самодовольно улыбнулся и прижался к своей жене всем телом. Она же задремала наконец-то, избавившись от боли в спине и навалившихся дел.
- Спи спокойно нить моей судьбы. – проговорил воин, гладя ведьму по чёрным волосам.
Глава 7. Время прощаться.
Лека
Уже был полдень, когда ведьма соизволила открыть глаза. Она не любила просыпаться рано, её это тяготило. Дотронувшись до балдахина задёрнула его, в доме становилось заметно прохладнее. Скоро будет осень, а это означало, что время для ритуала пришло и дел только прибавится. Прикоснувшись к печати на руке Лека просмотрела местоположение всех жителей деревни, они были при деле, в отличие от королевы. Правда её это не особо волновало, Лекария никогда не скрывала свою ленивую натуру именно поэтому у неё было столько советников. Она разделила не власть, а обязанности тем самым избавив себя от ежедневной работы решая лишь свои личные дела и обязанности главы деревни.
Не спеша высунув ногу из-под тёплого одеяла, приоткрыла балдахин и поёжилась. В комнате было не слишком тепло и судя по тому, что огня в камине не было Нимф ещё не заходила. Поднявшись с кровати Лекария стянула плед со стула и накинув на себя подошла к камину. Закинув туда несколько поленьев, подожгла бумажку и бросив её в камин отодвинула затвор, дым не успевший заполнить комнату вырвался на улицу.
Усевшись на кресло, девушка обхватила свои ноги руками прижимая их к груди. Пол был холодным. Положив голову на коленки, она закрыла глаза, наслаждаясь треском древесины. Это был самый обычный день, но чего-то не хватало, ощущалась пустота. Ей нравилось одиночество и тишина, но в какой момент ей стало одиноко, она сама ещё не понимала с чем это связано. Скинув с себя плед, она встала с кресла и подошла к тазику, налив в него воды из кувшина умылась. Контраст холодной воды и прогретого воздуха взбодрил девушку. Раздался стук со стороны окна. Она недовольно посмотрела на него и увидела сову, та настойчиво стучала своим клювом. Открыв окно, девушка впустила птицу и тут же закрыла его. «-Холодно.-» подумала про себя королева рассматривая птицу, на её конечности была привязана капсула. Ведьма попыталась отвязать её, на что получила отпор. Птица ущипнула за руку, струйка чёрной крови потекла вниз по запястью.
- Дрянь, я тебя прямо сейчас на завтрак приготовлю. – прошипела ведьма, слизывая кровь, рана тут же затянулась. Огромные глаза совы ещё больше округлились и раздалось недовольное уф-уф. Она раскрыла крылья и угрожающе замахала ими, двигая головой. В дверь постучали, ведьма, взмахнув рукой отварила её. В комнату зашёл Витус доедая яблоко, увиденная картина его явно удивила, ведь он не помнил никакую сову. Жил он в доме ведьмы уже месяц и был уверен, что птицу пропустить не мог.
- Это что? – спросил мальчик, доев яблоко.
- Мой завтрак. – огрызнулась Лекария.
- Вы так сильно проголодались госпожа? – усмехнувшись спросил Витус
- Сейчас я разберусь с ней, и ты получишь. – крикнула ведьма, подходя к птице, которая явно не хотела отдавать посылку. На руке появилась свежая рана. Мальчик наблюдавший за неудачей своей королевы решился подойти к сове сзади. Его движения были плавными и медленными, он давал время сове привыкнуть к его обществу. Через некоторое время Витус решился на следующий шаг и осторожно провёл грубыми пальцами по клюву. Сова спокойно сидела и принимала ласку нового знакомого. Глаз ведьмы нервно задергался, и она плюхнулась на кресло зализывая раны. Закончив, указала пальцем на посылку попросив:
- Забери и дай мне. –
Витус послушно отцепил капсулу с лапы совы, та уже по-хозяйски устроилась на его плече, чистя свои перья. По мере приближения к Леки сова всё больше нервничала и распушалась, угрожающе крича.
- Выкинь её. – попросила ведьма, разворачивая послание. Мальчик не задумываясь открыл окно на улицу и взяв сову за лапы в прямом смысле выкинул ту наружу. Лицо королевы вытянулось в удивлении и недоумении, а мальчик лишь улыбаясь отряхался от пуха.
На сложенном листе бумаги было написано лишь: «Её время пришло, Двейн». Королева сжав лист в руке бросила его в камин, он тут же вспыхнул фиолетовым пламенем, это был знак, что письмо написано кровью вампира.
Ведьма сжала своё запястье и прохрипела:
- Ты, Като и Неро. Через час жду вас перед домом в полном вооружении. –
- Мы куда-то идём? – спросил Витус придерживая дверь рукой.
Утвердительно кивнув ведьма прошептала:
- Прощаться. – её голос был полон скорби и печали, Витус не стал уточнять подробностей, и склонив голову вышел из комнаты закрыв за собой дверь.
Королева подошла к шкафу и стала подбирать подходящий наряд, им предстоял не долгий, но не самый приятный путь. Перебрав несколько платьев, она остановилась на старом и потрёпанном временем. Облачившись в чёрную и обтягивающую ткань, стала заплетать волосы в тяжёлую косу. Сапоги она решила выбрать высокие на плоской подошве, местность в тех местах была болотистая. Захватив с собой сумку перекинула её через плечо и вышла из комнаты.
На кухне Лека нашла остатки с вчерашнего ужина и завернув их в ткань поверх бумаги уложила в свою сумку. Следующим пунктом был кабинет, печать покорна пала, открывая тайную дверь. Войдя в него в первые за месяц была приятно удивлена полному порядку, который был наведён Нимф, даже воздух казался свежим. Подойдя к шкафу, ведьма взмахнула рукой отодвигая в сторону, Лека приложила руки к каменной стене и требовательно произнесла:
- Tueri anima mea ferro a sanguine. – стена послушно исчезла, как будто её никогда и не было. Образовался проход, королева без колебаний вошла внутрь. Искажение пространство высшая сила, дарованная ведьмам для защиты, так они могли прятать свои деревни на небольших площадях. Могли не строить громоздких домов привлекающие любопытных. Люди, желающие испить кровь ведьмы не редкость. Скрытность часть стратегии выживания ведьм в суровом мире, в котором правит один из семи смертных грехов и имя ему алчность. Лека шла по прямому коридору зажигая светильники на стене, дойдя до конца она отварила дубовую дверь та заскрипела. Петли поржавели от времени, оно никого не щадило. Королева знала, что наступит тот день, когда ей вновь придётся вернуться в эту комнату, которая пропахла кровью, а воздух был пронизан холодом стали.
Оглядев свой арсенал, ведьма взяла насколько кинжалов и закрепила один на бедре, второй спрятала в сапог. Два колчана со стрелами, два лука мальчики не могли путешествовать с деревянными мечами, а до совершеннолетия им далеко. Поколебавшись ведьма решила взять пару кинжалов и для них. Проверив ещё раз своё снаряжение, королева подошла к деревянному столу, сбросив ткань она вновь лицезрела блеск знакомой стали. Твёрдой рукой она сжала рукоять меча, и положив его в ножны закрепила на поясе. Лекария направилась обратно в дом, закрыв за собой дверь и погасив все светильники. Вернув на место шкаф, и наложив новую печать на кабинет пошла к выходу из дома. Около двери она не обнаружила своего красного плаща, её это озадачило. Выйдя из дома, королева увидела своих спутников покорно опустившихся на одно колено, Като держал в руках её плащ.
- Витус и ты туда же. Не время и не место, помогите лучше. – пропыхтела ведьма явно устав тащить весь арсенал. Витус и Като одновременно поднявшись направились к королеве столкнувшись. Они прожигали взглядом друг друга. Неро последовал за ними, понаблюдав за молчаливой перепалкой он подошёл к королеве и забрал вещи. Королева погладив его по голове улыбнулась.
- Прекрасный цвет. – лицо Неро выражавшее безразличие к миру покрылось румянцем, а уши предательски покраснели. Като отодвинув в сторону Неро накинул плащ на свою повелительницу и взяв её руку прислонил к своему лбу. В ответ ведьма нежно улыбнулась, погладив сурового война по старому шраму на лице. Витус лишь смерил их раздражённым взглядом и подошёл к Неро разглядывая арсенал.
- Помочь не хочешь? – искренне поинтересовался Неро.
- Не особо. – с серьёзным лицом ответил Витус потирая руки, он уже было собрался пощекотать друга и увидеть, как всё рухнет на землю, как получил подзатыльник. Обернувшись мальчик хотел огрызнуться, но осёкся на этот раз его ударил не наставник, а названная мама, его госпожа.
- Лека за что? –
- За плохие намеренья и сколько раз говорить зови меня мама. – раздражённо сказала ведьма, натягивая фальшивую улыбку, она пугала мальчика.
- Вот ещё, ты мне в бабушки годишься правда не знаю какого поколения. – съёрничев Витус успел увернуться, и рука ведьмы лишь разрезала воздух.
- Так лук тебе и Неро, колчан и стрелы. Их тридцать не тратьте зря и не потеряйте. – Лека не успела закончить её прервал Витус.
- Да ладно ты же их сможешь наколдовать. – мальчик закрепил лук с колчаном, последовал ещё один удар который так же не достиг цели, тогда Лека подставила мальчику подножку. Тот ловко подпрыгнув миновал опасность.
- Тренировки идут на пользу отлично Като. – удовлетворённо кивнула ведьма, хваля беллума, но некоторое негодование всё же было в голосе – Но слепые зоны не проработаны. Удели внимание его спине. – воин кивнул.
- Сколько раз говорить магия имеет цену, это наш закон. – вновь повторила Лека основы магии своему нерадивому сыну.
- Да да, вы ставите границы. Бесконечные возможности ведут к грехам. Делай сам то, что можешь магия не основа, а вспомогательный инструмент. – процитировал Витус слова Нимф, которые она частенько повторяла ему перед сном.
- Молодец, хороший мальчик. – улыбнулась Лека – И вот ещё вам по кинжалу закрепите на поясе. – сказала она, протягивая мальчикам оружие, те удивлённо переглянулись и взглянули на Като, тот утвердительно кивнул. Не скрывая радости, мальчики сменили деревянные мечи, на стальное оружие.
- Мы готовы госпожа. Я зашёл к Авис и взял провиант. Эти двое тоже. Так же предупредил Нимф о том, что нас не будет. – воин, казалось бы, закончил, но на минуту задумавшись проложил – И не забывайте открывать поток манны иначе никто не может связаться с вами моя леди. -
- Моя леди? У людей в кабаке нахватался? – бровь Леки приподнялась.
Воин кивнул. Королева направилась по главной улице в сторону выхода из деревни. Витус шёл позади неё, так как имел статус сына, за ним следовал Като и замыкал строй Неро. Обернувшись Лека увидела данное построение и не сдержала смеха «- Ну точь-в-точь утята, следующие за мамой уткой-» все троя непонимающе переглянулись, а королева всё не могла перестать смеяться.
- Что-то не так госпожа? – спросил беллум, мальчики с интересом посмотрели на ведьму. Та лишь отрицательно помахала рукой. Они подошли к выходу из деревни, стражники, увидев королеву подравнялись и почтительно склонили голову. Королева с суровым видом отмахнулась от них и покинула пределы деревни со своими спутниками. Она остановилась примерно в ста метрах от деревни. Закрыв глаза Лека вытянула руки перед собой собирая манну в кончиках пальцев:
- Razraditispatiuminveniremundi Belmond. – повторяла ведьма, словно мантру, когда голос смолк она нарисовала в воздухе очертания круга. Портал был готов. Кивнув головой в его сторону спутникам, она последовала следом за ними закрыв за собой проход. Они оказались на болотистой местности, солнце было закрыто густыми облаками, погода была пасмурная, воздух влажный. Запах тины резал обоняние. Для мальчиков местность была в новинку, получив одобрение от наставника они начали изучать её. Одеты были не по погоде. Низкие сапоги наполнились водой очень быстро, Неро увяз в ближайшей нише, Витус поспешил на помощь другу и сам оказался в ловушке. Лека и Като наблюдали за ними и не скрывали усмешек, как только ситуация зашла слишком далеко воин решил вмешаться. Схватив обоих за ворот кожаных курток плавным движением вытянул и поставил на твёрдую землю. Ведьма заботливо очистила одежду мальчиков с помощью магии ветра, в это время наставник спросил:
- Первое правило освоения новой местности? -
- Ступать аккуратно, прощупывая почву одной ногой, вторая должна находится на устойчивой поверхности. – отчеканил Неро, как запрограммированный, осматривая одежду, она была чище чем в начале пути.
- И? – воин вопросительно посмотрел на Витуса, тот отпирался и не желал, чтобы Лекария чистила его одежду. Беллум схватил мальчика за куртку и приподнял над землёй, королева спокойно завершила начатое.
- Пусти уже. – пробурчал Витус подёргивая ногами в воздухе.
- Неро не всё сказал, продолжи. – потребовал Като усилив хватку.
- Сначала стратегия, инстинкты удел бездумных существ. – закончил Витус, и его тут же отпустили. Мальчик расправил плечи поправил задравшийся плащ. Като одобрительно кивнул, в его суровом взгляде промелькнула гордость. На мгновенье он забыл о том, что эти двое, не смотря на свои знания чуть не застряли в болоте. Королева наблюдавшая за очередными нравоучениями удобно устроилась на пне. Беллум выглядел счастливым, а мальчики свободно подшучивали над ним за что получали порцию подколок в ответ. Брешь в жизнь девушки понемногу заполнялась счастливыми моментами. В очередной раз она убедилась в правильности своего решения. Витус нашёл своё место в деревни, а ведьма реализовала желание стать матерью.
- В какой стране мы находимся ваши предположения. - казалось Като и не спешил оставлять их в покое, Лекария не была против и с любопытством наблюдала. Мальчики ещё раз осмотрелись и стали совещаться между собой.
- Белморд либо Крафтер. – предположил Витус, в то время как Неро рассматривал ближайшие растения – Местность болотистая, холодная погода около десяти месяцев в году исходи из состояний и разнообразия растительности, нехватка солнечного света. –
Като внимательно выслушал ученика и кивнул, он был согласен с предположением Витуса всё было обосновано. Като перевёл взгляд на Неро, тот лишь отрицательно покачал головой, другого предположения мальчик не имел. Ведьма встала и отряхнув плащ сказала:
- Мы переместились в Белморд. Страна известная матриархатом, браками между людьми и нежитью, и лучшими ювелирными изделиями. – переведя дыхание она продолжила – Мы не далеко от столицы идти пару часов. –
- А в столицу сразу не могла перенести? – спросил Витус очищая плащ, там куда королева не дотянулась.
- Нет нас бы заметили, столица окружена защитным барьером. Сломать не проблема, но хочется избежать лишнего внимания. – пояснила Лека, целуя мальчика в макушку. Тот отпрянул от неё не довольно потирая голову и что-то бурча под нос. Ведьма улыбнулась, Витус отвернулся.
Като подошёл к королеве и предложил свою руку, она, нежно обхватив её направилась в сторону столицы. Мальчики шли позади оживлённо, споря съедобны ли ягоды, которые сорвал Неро. Наставник хотел посмотреть на них, но они быстро спрятали причину спора, уверяя, что не возьмут их в рот. Беллум не доверчиво оглядел обоих, а они в свою очередь излучали ауру ответственно и благоразумия. Правда там проглядывалось ребячество. Лека слегка сжала пальцы воина, тот обхватил их в ответ и перевёл взгляд на свою госпожу.
Нежити видно не было изредка попадались болотники, но они были слишком трусливы, чтобы нападать на путников и лишь наблюдали из мутных вод. Вскоре показались стены столицы. Все четверо надели капюшоны и вошли в ворота. Пропускной пункт было пройти не сложно, столица была доступна всем. Чужаки тонули в болотах не успевая дойти до неё. Город был оживлённым, пройдя торговый район они приблизились к благоустроенному. Дома явно отличались от тех, которые стояли ближе к стенам. Высокие и ухоженные, огороженные железными заборами. Данного материала у жителей Белморда было в избытки, им принадлежала часть близь лежащих гор и все рудники. Торговая система хромала в связи с непроходимой местностью, поэтому торговые пути были однообразные проверенные временем.
Пройдя ряд домов ведьма резко остановилась. Она по-хозяйски отворила калитку, та заскрипела и поддалась желанному гостю. На крыше крыльца сидела знакомая сова и внимательно смотрела на гостей. Подойдя к двери Лекария постучала в дверь. Като держался в стороне вместе с Неро, обстановка была не привычная и тяготящая, столица пришлась им не по душе. Витус же стоял рядом с ведьмой и осматривался по сторонам. Дверь наконец-то открылась, старичок небольшого роста в чёрном фраке, приглашающем жестом показал в сторону коридора. Ведьма приветливо кивнула головой и вошла внутрь, за ней не торопясь зашёл Витус. Неро и Като продолжали стоять на улице. Старичок вопросительно посмотрел на них и произнёс:
- Прошу вас господа пройдите внутрь, вы можете вызвать не нужный никому интерес. – его голос был тихим, но твёрдым. Двое обречённо вздохнули и вошли внутрь. Обстановка была не самая радужная. Преобладающие чёрные тона, антиквариат и тусклое освещение. От обстановки веяло холодом.
- Это кто? – поинтересовался Неро.
- Юный мастер, я дворецкий. – губы старичка едва дрогнули в учтивой улыбке – Позвольте. – забрав плащи у гостей он провел их в гостиную. В доме стояла таинственная тишина. При входе в гостиную дворецкий многозначительно посмотрел на оружие гостей. Лекария без лишних вопросов отдала весь свой арсенал в руки Като, Витус последовал её примеру.
- Со мной пойдёт лишь сын. – произнесла Лека касаясь плеча мальчика, тот недовольно поморщился в ответ. Дворецкий кивнул.
- Господа тогда прошу вас позже проследовать за мной в другую комнату. – Като и Неро кивнули, дворецкий обернулся к Леки и спросил – Как мне представить вас леди и юный мастер? –
- Леди? – девушка не смогла сдержать усмешки чем обескуражила старика – Лекария и Витус, не нужно лишних формальностей. –
Дворецкий явно удивился, но спорить не стал, откашлявшись он постучал в дверь и открыв её произнёс:
- Леди Лекария с сыном Витусом, господин Двейн. –
Королева вошла в комнату мальчик последовал за ней, около окна стоял мужчина, он даже не обернулся чтобы поприветствовать гостей. Ведьма довольно улыбнулась и жестом приказала Витусу сесть в кресло, он послушно исполнил приказ. Лекария осторожно подошла к мужчине и коснулась его плеча, тот вздрогнул и обернулся в её сторону. Красные глаза сверкнули в мраке, лицо Двейна было измученным и отстранённым, без лишних слов ведьма кинулась в объятья мужчины. На его фоне она казалась совсем малышкой, её макушка не доставала даже до его плеча. Обнявшись они стояли в полной тишине, Витус нервно ёрзал на кресле данная картина шокировала. Наконец-то Двейн решился прервать затянувшееся молчанье:
- Благодарю за визит. – и разомкнув объятья продолжил – Лаверн очень слаба. –
- Она дала согласие? – поинтересовалась ведьма, отходя на несколько шагов, мужчина зарылся пальцами в свои волосы, контраст бледной кожи и аллых прядей был невероятен. Витус с интересом наблюдавший за ними не мог не отметить привлекательность Двейна.
- Нет. – простонал мужчина, словно раненный зверь. Он наконец-то обратил внимание на мальчика, сидевшего на кресле, и повернувшись к ведьме спросил – Когда успела обзавестись сыном? –
- Не давно. – улыбнулась ведьма ласково смотря на Витуса.
Двейн подошёл к нему и стал осматривать со всех сторон, в один момент его лицо оказалось так близко, что Витус почувствовал дыхание на своей шее. Мужчина нюхал его при этом его резкие черты лица ничуть не менялись, как будто это была обыденность. Витус отодвигался, но безуспешно нос Двейна следовал за ним. Королева и не пыталась избавить мальчика от лишнего внимания, она вальяжно разместилась на диване сосредоточив всё своё внимание на выпечке и чае. Через десять минут мужчина оставил мальчика в покое и присоединился к ведьме. Сделав глоток он непринуждённым тоном сделал заключение:
- Не могу понять человек он или что-то иное, но вы однозначно не состоите в кровном родстве. -
Витус заметно напрягся, ведьма, улыбнувшись взяла печенье и приоткрыв мальчику рот сунула выпечку. Он недовольно отмахнулся, но доел угощенье.
- Узы крови мало что значат в нашей жизни, люди придают им слишком большое значение. – сделав глоток Лека продолжила – Не думала, что нелюди тоже. –
Двейн поставил пустую чашку на столик и сложив руки проговорил сквозь зубы:
- Не равняй меня с этими убожествами. –
- Твоя любимая жена одна из этих убожеств. – сделав данное замечание Лека поставила пустую чашку рядом с другой. Мужчина не довольно отвернулся. Ведьма вздохнула и погладила друга по плечу, в качестве примирительного жеста, он не стал отталкивать её.
Они просидели в молчанье некоторое время лишь тиканье часов нарушало спокойствие. Двейн сжав руку ведьмы закрыв глаза тяжело дышал, а она лишь гладила его пальцы нежно и заботливо. Витус доел всё печенье, что было предложено, ноги затекли и он принялся их растирать. Заметив эти движения, ведьма предложила:
- Пройдись по комнате. Двейн ты же не против? – вопросительно посмотрела на друга девушка, тот, не открывая глаз проговорил:
- Разумеется, твой сын такой же желанный гость, как и ты. –
- Я не её сын. – пробурчал Витус буквально вылетая из кресла, сделав несколько кругов по комнате он остановился около окна всматриваясь в даль. Ему хотелось понять, что так увлекло хозяина дома, что тот даже не обернулся для встречи гостей. Ничего интересного он не увидел, лишь неухоженный сад и увядшее дерево высотой чуть меньше дома. На его сухих ветвях висели яркие ленточки, отличавшиеся по своей цветовой гамме от всего стиля дома, они явно выделялись на общем фоне.
Дверь заскрипела и уже знакомый голос объявил:
- Достопочтенная графиня Лаверн. –
В комнату вошла леди, измученное лицо выдавало её тяжёлое самочувствие. Сорвавшись с места, королева подбежала к Лаверн окутывая в свои объятья. Она лишь слегка приобняла пожилую леди, та в ответ лучезарно улыбнулась атмосфера в комнате сразу стала теплее. У Витуса сложилось впечатление, что после суровой зимы наступила долгожданная весна. Двейн подождал пока давние подруги насладятся обществом друг друга. Когда они разжали объятья мужчина решительно подошёл к своей жене и едва прикоснувшись губами к её щеке усадил на диван. Лаверн сопротивлялась, но довольно вяло, обернувшись в сторону мальчика снова тепло улыбнулась, поинтересовавшись:
- Что за симпатичный молодой человек? –
Витус смутился, его ещё не разу не называли симпатичными и не делали комплименты. Решительно подойдя к леди взял её руку и приложив к своему лбу представился:
- Моё имя Витус графиня, я сын королевы Ле… - не договорив он осёкся и перевёл взгляд на своё госпожу, та улыбнулась и замахала руками давая знак, что всё в порядке.
- Ты впервые назвал меня мамой. – радостно воскликнула ведьма.
- Это для удобства. – проворчал мальчик.
- Я знаю, что Лекария королева ведьм Мёртвого леса, но не знала, что у неё есть такой галантный сын. – проговорила Лаверн, откашлявшись на её перчатке остались следы крови. Мальчик отступил, уступая место обеспокоенной ведьме. Та опустилась на колени перед подругой и сняв с неё испачканные перчатки подала платок. Двейн подал воды, но получил отказ, обречённо вздохнув он прижал к себе жену, та смущённо стукнула его в грудь.
- В твоём возрасте смущаться не пристойной. – задорно произнесла Лека присаживаясь рядом с леди.
- Смущенье красит благородную женщину в любом возрасте. – твёрдо заявила Лаверн отталкивая настойчивого мужа. В итоге она сдалась и прильнула к его груди. Витус не мог осознать ситуацию, леди явно было за шестьдесят, а мужчине не более тридцати. Однако он был более зрелым, а графиня в некоторой манере посредственной. Заметив заинтересованный взгляд леди спросила:
- Вы ему не рассказали? – Двейн и Лека отрицательно покачали головой, графиня приглашающем жестом предложила мальчику присесть на против. Он не особо хотел вновь оказаться в кресле, но отказываться было не прилично.
- Благодарю, мне нравится смотреть в глаза собеседнику. – произнесла Лаверн освобождаясь из объятий супруга, и расправив плечи продолжила – Ты впервые в королевстве Белморд? –
- Да, но мой наставник рассказывал мне о нём и его традициях. – ответил Витус.
- Восхитительно, значит ты сможешь понять сложившуюся ситуацию. – на измученном лице графини показалось облегчение – Мой супруг вампир, а я человек, поэтому мы так сильно отличаемся внешне. Годы отражаются лишь на моём лице.
«- Вампир-» подумал про себя Витус вспоминая уроки Като. «-Нежить S ранга, не боятся солнца, осины, ведут социальный образ жизни вступают в брак преимущественно с людьми. Два вампира не могут продолжить род с чем связано не известно наука ещё не продвинулась так далеко. Слабое место кровь мертвецов, чистый яд-» погружённый в свои мысли Витус молчаливо сидел в кресле дёргая ногой. Его раздумья прервал голос госпожи:
- Лаверн я рада нашей встрече, не смотря на сложившуюся ситуацию. Даже не проводя осмотр могу с уверенностью сказать, что ты истощена. – переведя дыхание она продолжила – Не уверена, что у тебя есть больше нескольких дней. Тебе нужно было отдыхать зря ты спустилась. –
- Поздно читать мне нотации. – герцогиня больше не скрывала свою усталость, её спина болела, плечи затекли. Облокотившись на мужа замолчала, сил говорить не было. Двейн обеспокоенно гладил седые волосы своей супруги. Ведьма встала и подошла к окну:
- Что ты решила? – спросила Лекария сжимая ткань платья, небольшая дрожь прошлась по её рукам, она боялась получить ответ – Моё предложение которое я сделала сорок лет назад на вашей свадьбе ещё в силе. –
Двейн плавным движением отстранил супругу и заглянув ей в глаза попросил:
- Согласись, я встану на колени. Согласись, умоляю. – его голос был похож на скулёж, его внушительная фигура таяла на глазах, он становился тенью своей жены, но она молчала лишь тяжело дыша. Двейн не плакал, не кричал и не впадал в безумие, он скулил. Графиня успокаивающе гладила его руки, и прошептала:
- Прости. –
После этих слов алые глаза Двейна сверкнули в ярости резкие черты лица исказились, он оттолкнул жену и вышел из комнаты громко хлопнув дверью. Лаверн не выглядела расстроенной или рассеянной, взгляд её был направлен в сторону Витуса. Мальчик опешил от происходящего, но её слабая и тёплая улыбка успокаивала.
- Чудесное платье. – графиня смотрела на наряд ведьмы с некоторой тоской.
- Твоя воспитанность не знает границ. – прокомментировала ведьма, поправляя чёрную ткань – В тот день ты сказала тоже самое, а в глазах читался ужас. –
- Я была шокирована, не думала, что на свадьбе будут гости в траурном наряде. – леди сдержанно улыбнулась, прикрывая потрескавшиеся губы.
- Только люди придают значения всему. Вы слепые. – голос королевы приобрёл твёрдость, но всё же дрожал – Ты не передумаешь? -
- Я хочу умереть и переродиться, как человек. – встав с дивана Лаверн изобразила лёгкий реверанс и направилась к выходу из комнаты – Простите моего мужа, я пойду поговорю с ним. Дворецкий проводит вас, скоро обед. –
На этот раз дверь закрылась тихо и плавно, она была настоящей леди высшего общества, аристократка. Витус встал, подошёл к своей госпоже, и встал рядом с ней. Ему нравилось стоять, ведь так он был выше ведьмы на пол головы минимум. Лека скрестив руки на груди смотрела на увядшее дерево.
- Что имела ввиду графиня Лаверн? – поинтересовался мальчик, устремляя свой взгляд на королеву.
- Все мы перерождаемся, негласный закон мира о котором знают древние. Современное общество покланяется новой религии и придерживается новых правил, но она супруга вампира и переняла его взгляды. – не спеша поясняла Лека – Ведьмы древний народ с устоявшимися традициями, как и вампиры. Есть естественный процесс рождения, тогда на свет появляется новая молодая душа. Есть рождение старой души в новом теле, данный ритуал это и дар и проклятье. –
- Дар и проклятье? – переспросил мальчик.
- Дар, это новая жизнь. Проклятье, боль и полная потеря прошлых воспоминаний. Каждый новый ритуал душа теряет часть, в итоге она исчезнет навсегда и не сможет больше переродиться. Если ты умираешь без ритуала, ты не теряешь часть души, но момент перерождения предсказать невозможно. – пояснив Лека вздохнула, ей не хотелось потерять подругу.
- Она возродиться в любом случае? – переспросил Витус
- Да, но на это уйдёт много сотен лет возможно больше или меньше, это не известно. – уточника Лекария – Она хочет быть человеком до самого конца. Он древний вампир, один из прародителей если можно, так сказать. И мог подарить ей бессмертие, но она отказалась.
- Почему, ведь можно жить вечно, не боясь смерти. – в недоумении вскрикнул Витус.
- Её семья, друзья и близкие, смертные. У всего есть плата. – Лека направилась к выходу из комнаты - Цена бессмертия, наблюдать.
- Лишь наблюдать? Не большая цена. – протянул Витус направляясь следом.
- Да наблюдать, как всё что ты любила и помнила превращается в прах. – горко произнесла ведьма, выходя из комнаты, Витус нервно сглотнул. Они прошли по коридору и завернули, перед ними находилась столовая, которая повергла мальчика в шок. Светлое дерево и пастельные тона, белые лилии в прозрачных вазах и лёгкие не вычурные занавески на окнах. Комната, словно из параллельной реальности. Было светло и уютно, атмосфера праздника и весны. Като и Неро сидели за столом, без оружия чем были явно недовольны, в комнате его тоже не было. Хозяев дома видно не было. Служанки сервировали стол неоднозначно поглядывая в сторону светловолосого воина, а тот лишь стучал пальцами по столу, не обращая внимания на девушек. Холодность с его стороны будоражила их и вызывала восторг, Неро смотрел в одну точку не двигаясь, словно кукла. Витус хлопнул друга по плечу, подмигнул и буквально рухнул на стул рядом. Королева не торопилась за стол, она рассматривала цветы касаясь пальцами лепестков. В столовую никто не спешил приходить, стол был полностью накрыт. Дворецкий скромно стоявший в углу жестом предложил начать трапезу давая понять, что хозяева не составят компанию.
Лекария отмахнулась, а её спутники приступили к еде. Стояла тишина, слышались лишь перешептывания Витуса с Неро и звон тарелок. Служанки меняли блюда без лишних движений, изящно. Выяснилось, что лишь Като знал столовый этикет, откуда мальчики так и не выяснили их наставник, молчал. Время от времени кидая грозные взгляду в сторону учеников.
- Возвращайтесь в деревню. – сказала ведьма, её спутники удивлённо посмотрели на неё.
- Госпожа, а вы? – решился поинтересовался Витус, ведьма посмотрела на него пустым взглядом полный разочарования. Мальчику стало не по себе.
- Я вернусь, когда провожу графиню на ту сторону. – от этих слов у каждого в комнате заболело под рёбрами. Воин встал из-за стола без лишних слов давая знак мальчикам. Все троя вышли из комнаты, дворецкий принёс оружие и плащи. Снарядившись направились на улицу, королева последовала за ними. Погладив по голове Неро и Витуса, взглянула в глаза воина в них была тоска. Като наклонился и приблизившись к уху ведьмы, прошептал:
- Пёс тоскует в дали от хозяина, вы знали моя леди? –
Лека отстранилась и поправив его плащ, кивнула. От данной картины дворецкий слегка смутился, Неро так же безразлично смотрел в сторону улицы, а Витус раздражённо смотрел на них.
Ведьма зашла в дом, лишь когда силуэты её спутников исчезли из поля зрения. Чувство тоски лишь усилилось.
- В доме холодно леди. – проговорил дворецкий, учтиво подавая шаль, ведьма отмахнулась, давая понять, что всё хорошо. В воздухе пахло костлявой, весь дом был пропитан этим запахом. Не смотря на всю учтивость пожилого услуги, девушка ощущала на себе презрительный взгляд. Будь его воля он тут же побежал докладывать страже о том, что ведьма в городе. Но он слишком боялся кары хозяина дома, да и обстановка была не подходящей.
- Подайте чай в гостиную. – холодно произнесла ведьма.
- Не лучше ли в столовую, леди? – поправил её дворецкий.
- Нет, мне нравится гостиная. – её голос пробирал до костей, а янтарные глаза блестели во мраке, зрачок стал вертикальным. Лицо дворецкого побледнело, и он тут же откланялся. Лека смотрела ему в след. Вернувшись в гостиную, села на диван откидываясь на его спинку, мимика изображала раздражение к окружающей обстановке. Она всё слышала, перешёптывание слуг, негодование дворецкого, мольбы Двейна. Всё, ведьма могла стерпеть всё, кроме слабого стука сердца Лаверн. Он звучал в голове, с того момента как она вошла в дом, и засел. Паразитировал. Пожирал. Вызывал безумие. Глухой удар, Двейн пробил стул или же стол, но точно не стена. Он тоже слышал. Но даже этот всплеск агрессии не заставил сердце графини забиться чаще.
Дворецкий постучал и лишь потом открыл дверь, ведьма выпрямилась. В воздухе парил аромат барбариса и свежей выпечки. Взяв чашки, она сделала глоток, и посмотрев в глаза слуги спросила:
- Вы чего-то хотели господин дворецкий? – старичок от неожиданности тяжело выдохнул, потом откашлялся и решившись спросил:
- Как вы считаете кто вы? –
Королева сделала ещё несколько глотков и слегка наклонив голову уточнила:
- А кем вы меня считаете? – поставив чашку продолжила – Представьте, что вы находитесь в полной темноте, а где-то есть существо которое видит в ней, оно ведёт обычный образ жизни. Но вы не видите, лишь оно видит вас. Кто для вас это существо? –
- Чу-чу-чудовище. – руки дворецкого затряслись, по лбу скользили капельки пота.
- Почему же? – ведьма взяла выпечку с большой порцией крема сверху, дворецкий не отвечал, тогда она повторила – Почему? –
- Оно может меня убить. – выпалил дворецкий, чуть громче чем требовалось.
- Откуда вы знаете? Может оно живёт само по себе не замечая вас? –
- Откуда мне знать, что оно меня не убьёт? – старик уже набрался мнимой храбрости, но им двигал лишь страх, который вызывал пронзающий кошачий взгляд Леки.
- Да вы правы я не знаю, и вы не знаете, никто не знает. – допив чай она подала знак, и мужчина неуверенно налил ей ещё – Я чудовище, вы сами ответили на свой вопрос, чудно не правда ли?
Губы ведьмы слегка дрогнули и изобразили что-то на подобии улыбки, температура в комнате упала на несколько градусов. Чай уже заканчивался, и слуга стал убирать сервиз, при выходе из комнаты он задержался:
- Вы так и не ответили на вопрос. –
- И почему люди так хотят конкретики. Вы так боитесь неизвестности. – откинувшись на подлокотник она закинула ноги на диван. Старик хотел возразить в защиту дорогой обивки, но заметил, что на сапогах ведьмы нету грязи. Как будто с ветрен магазина. Увидев его недоумение, она пояснила – Магия иногда удобна. –
В ней ещё горела надежда, что дворецкий уйдёт и сам поразмышляет и придёт к выводу, почему она не ответила прямо. Но надежда погасла и тлела, а старый слуга остался.
- Не важно кем считаю себя я. Для вас я останусь чудовищем. Буду ли я чудовищем, убившим вас или чудовищем, которое спасло. В итоге я чудовище. – ведьма закрыла глаза - Если не осталось вопросов оставьте меня, я хочу поспать. –
Дворецкий откланялся и вышел, быстрые шаги, переходящие на бег. Он спасался от чудовища, которое принял за человека. Лекария прислушалась к стуку сердца Лаверн, слабо, но стабильно. Её время на исходе. Ведьма стала собирать манну окружающую её и провалилась в сон.
Это был чудесный сон, наполненный воспоминаниями о любимом человеке, он улыбался ей и постоянно смущался, не давая себя коснуться. Лекария приближалась к нему, касалась, целовала. Желание наполняло её. Но откуда-то веяло холодом, за ним последовал запах крови. Темнота. Она распахнула глаза и увидела над собой силуэт знакомого мужчины.
- Время пришло? – спросила ведьма.
- Да. – раздался глубокий бархатный голос, мужчина вложил ей в руку амулет внутри которого был небольшой сосуд – Подарок. –
Она кивнула и силуэт растворился в воздухе, осталась лишь сырость и запах крови. Поднявшись она пошла на второй этаж. В особняке было подозрительно тихо, похоже Двейн выгнал всех в порыве гнева или отчаянья. Лекария шла на стук сердец. Открыв дверь в спальню подруги, она увидела удручающую картину, прародитель рода пал к ногам смертной женщины и рыдал. Почему-то она не испытывала сочувствия, а лишь брезгливость. Их дочь стояла чуть дальше, сдержанная и сосредоточенная. Заметив ведьму, она склонила голову в уважающем жесте. Девушка кивнула в ответ.
- Лаура, где твои братья и сестра? – поинтересовалась ведьма, она хотела заглушить рыдания своего старого друга.
- Не придут. – глухо отозвалась девушка.
Ведьма понимающе кивнула, если бы пришли эти пятеро, то особняк утонул бы в слезах. Графиня была очень слаба, всё что она могла это улыбаться. Совсем недавно яркая женщина преклонного возраста, нежно обнимающая подругу, превратилась в безвольное существо. Лекария сжала амулет в руке и протянула его Двейну. Его рыдания тут же прекратились, а брови изогнулись.
- Подарок от Убиквитуса. – пояснила ведьма.
- Как? – дрожащим голосом спросил вампир.
- Был должен. – в глазах вампира читался вопрос, и ведьма ответила на него без лишнего разглагольствования – Да. –
Она села на край кровати и сжала руку подруги, та посмотрела на неё и улыбнулась.
- Обещаю вы встретитесь вновь. Лаверн я не прощаюсь мы встретимся вновь. – прошептала ведьма, целуя подругу в щёку.
- Ты обещала. Я хочу умереть, как человек. Сохранить свою гордость, это всё что есть у меня. – прохрипела графиня, её взгляд устремился на супруга – Время вышло. –
- Тебе страшно? – голос графа был полон волнения он сжал её руку ещё сильней.
- Нет, мы ещё встретимся. – произнесла она последние слова в этой жизни.
С этого момента звук сводивший с ума Лекарию затих. Всё было кончено. Лаура, стоявшая всё время в полной готовности, упала на колени, Двейн нервно целовал губы супруги. Тепло покидало её тело. Ведьма забрала амулет из рук друга и повесив на шею графини произнесла:
- Dirigasvias tuas omnique. – комната залилась ярким светом, душа Лаверн стала осязаемой королева погрузила в неё руку впитывая энергию. Она была тёплой, нежной и яркой. Душа, наполненная любовью не содержащая сожалений. Лекария впитывала энергию души расплетая нити жизни, пробираясь к истокам, нельзя было их задеть. Она обещала не трогать душу оставить её целой. Вся манна, которую она собирала для этого момента быстро рассеивалась. Скоро всё закончилось, и она отпустила душу подруги в новый путь. Промелькнул мужской силуэт и тут же исчез, захватив с собой душу покойной графини. Надрезав свой палец, Лекария заполнила амулет своей кровью, которую наполнила энергией. И протянула вампиру, тот схватил его прижимая к себе.
- Я обещала Лаверн не разрывать её душу, когда она переродиться кровь испариться. Это будет знак. Найти придётся самому. – прошептала ведьма, обнимая за плечи Лауру. Девушка, уткнувшись в её плечо нервно вздрагивала, сдерживая крик. Девочка, хватавшая ведьму за юбку и всюду следовавшая за ней во время коротких визитов, давно выросла.
- Спасибо. – прохрипел Двейн снимая обручальное кольцо с руки супруги и надев его себе на мизинец, встал с колен – Ты останешься? –
- Что ты хочешь сделать её телом? – проговорила ведьма, сжимая крепче Лауру.
- Оповещу императрицу для начала и назначу официальные похороны. Лаура была не простой дворянкой поэтому нужно сохранить формальности. – это был запрограммированный и заранее сформулированный ответ.
- Прости мой эгоизм, я не собираюсь прощаться с ней. Сколько я спала? - поинтересовалась Лекария.
- Неделю. – ответил вампир, накрывая тело супруги.
- Плохо. Потребовалось больше времени чем мы рассчитывали. – причитала ведьма, её друг кивнул.
- Пошли милая я уложу тебя. – произнесла ведьма, помогая девушке подняться – Я позабочусь о нашей малышке, побудь с супругой.
Двейн кивнул ведьме и ласково сжал в объятьях дочь передовая её в руки заботливой подруге. Шли они медленно и не спеша, Лаура была похожа на свою мать в момент смерти, такая же безжизненная и безвольная. Лекария тащила за собой оболочку, плоть не более того. Они зашли в комнату ведьма щелчком пальцев зажгла светильники, уложила девушку на кровать, помогла снять обувь, одежду, сковывающую движения и укрыв одеялом легла рядом, окутывая девочку в свои объятья. Лекария создала звуконепроницаемый купол и нежно прошептала:
- Теперь можно. –
Раздался пронзительный крик, всё что держала Лаура при своём отце вырвалось наружу. Словно раненный зверь, загнанный в ловушку она билась в огони повторяя лишь:
- Ненавижу, ненавижу … -
Не понимание поступка матери привело к ненависти, гордость человека помогла ей чувствовать себя особенной в обществе желающего бессмертия. Привело к отторжению собственными детьми. Брак между человеком и вампиром был не редкостью, но не каждый мог подарить бессмертие. Человеческие женщины рассматривались, как инкубаторы для семейной пары двух вампиров. Родиться мог либо вампир, либо человек, третьего не дано. Малышам человеческой расы сворачивали шею, а женщин потерпевшую неудачу убивали. После реформы пятьдесят лет назад такая практика перестала существовать, и этому посодействовал Двейн влюбившейся в пятнадцатилетнюю девочку, только вышедшую в свет высшего общества. Лаверн была олицетворением идеальной супруги для вампирского общества, родив шестерых здоровых вампиров.
Она была всегда почётным и желанным гостем на всех закрытых мероприятиях данного общества и всегда держалась гордо, опираясь на плечо супруга. У них была счастливая семейная жизнь, наполненная детьми, выходами в свет и тихими вечерами. Всё, что ограничивало их время. Лекария успокаивала себя лишь тем, что Лаверн улыбалась даже перед смертью.
- Моя мать ненавидела отца? – тихо спросила девушка.
- О боже дорогая, тебе уже сорок лет, а ты глупа как ребёнок. – вздохнула ведьма, слегка шлёпая девочку по плечу, прижимая к себе – Однажды я спросила твою мать, любит ли она Двейна. –
- И? – с нетерпением спросила Лаура.
- Она не ответила мне лишь погладила свой живот. На тот момент она была беременна тобой. – проговорила Лека – Твоя мать никогда не давала прямых ответов, этим она меня и привлекала.
- Не понимаю. – пробурчала девушка, вытирая слёзы.
- Вы все были плодом любви, думаю это то что она имела веду. – пояснила королева. Лаура улыбнулась и засопела. Ведьма сняла заклинание и не спеша вылезла из кровати, стараясь не нарушить сон, девушки. Пора было идти в деревню. Найдя свой плащ, сумку и оружие собралась. Графа в доме не было, ведьма обнаружила его на улице. Он смотрела на старое древо сжимая в руках амулет. Королева подошла к старому другу и прильнула к его спине.
- Спасибо. – сказал Двейн прижимаясь сильней.
- Это дерево так выросло. Вы посадили его, когда объявили о свадьбе или я ошибаюсь? –
- Нет всё так. Ты можешь его уничтожить? – поинтересовался вампир.
- Да. – кротко ответила ведьма и прикоснувшись к древу воспламенила его. Она не давала пламени перенестись на дом и держала его в узде, скоро показался пепел, который уносил ветер вместе с воспоминаньями. Следов больше не осталось.
- Я переделаю столовую, заходи посмотреть если будет желание и возможность. – предложил вампир.
- Хорошо мы придём с сыном. - согласилась Лекария, она понимала, что вампир хочет уничтожить всё, что напоминает ему о Лаверн. Хотел стереть её присутствие из дома, она не была в восторге от данного решения, но кто она чтобы перечить. Сколько бы ведьма не старалась, понять друга не могла. Каждый испытывает свою боль и переживает её индивидуально, не общей таблетки или рецепта. Что может помочь одному, другого убьёт и наоборот.
- Я верну тебе его. – проговорил граф указывая на амулет – Он тебе стоил дорого, я уверен. Даже вампиры не могут заполучить его, таких реликвий у нас нет. –
Лекария отрицательно покачала головой и вдохнула тяжёлый воздух, пропитанный запахам гари и скорби. Собравшись с мыслями сказала:
- Убиквитус Мортем был должен мне. Оставь твоя жена будет так же горда и в будущем я уверена в этом. С помощью него ты сможешь узнать о её перерождении и вернуть воспоминания. – накинув капюшон на голову и поправив волосы она направилась к калитке, та заскрипела – Позаботься о детях, ты не самый нежный отец. Это всё, что осталось от неё, кроме воспоминаний. –
Махая в след, ведьма покинула особняк графа Двейна и графини Лаверн. Лекарии хотелось прогулять по местному торговому кварталу, но она находилась здесь уже неделю. Её пёсик и сын наверняка соскучились по ней. Поэтому девушка решила не задерживаться. Погода была пасмурной и вскоре на землю упали первые капли дождя, казалось небо тоже плачет и тоскует по Лаверн. Вместе с ней ушла весна из сердец родных и близких людей.
Как только королевы вышла за пределы столицы открыла портал и шагнула в него оставляя позади себя скорбь по подруге. Она оказалась перед входом в деревню, погода была ясной и тёплой, что не могло не радовать. Беллумы заметив повелительницу тут же склонили свои головы упав на колени.
- Приветствуем вас повелительница. – хором сказали они, не поднимая головы.
- Ну хватит уже, сейчас это не к месту, раздражает. – пробурчала королева, постукивая воинов по плечам. Те задрожали и выкрикнули:
- Простите, что раздражаем вас госпожа. –
- Тяжело с вами. – улыбнулась ведьма, поднимая стражу с колен, они встали подтянулись и приняли стойку сторожевых – Мой сын, Неро и Като уже вернулись? –
- Нет, госпожа их ещё нет. –
Ведьма открыла рот от удивления, воины были обескуражены и поинтересовались не надо ли отправить беллумов на поиски. Придя в себя, королева отмахнулась от них. Пересчитав расстояние пришла к выводу, что Като решил провести внеплановую тренировку и порталом не пользовался. Значит все трое пошли своим ходом, учитывая, что они пойдут через горы вернутся к вечеру крайний срок завтра. Королева лишь надеялась, что пойдёт троица не через Горную Деревню Ведьм, но зная воина он мог пойти на пролом, не заботясь об последствиях. Стоит вспомнить лишь то как он выбивает дверь в тренировочный зал каждый день. Королева вошла в деревню и направилась домой, сняв с себя капюшон и распустив волосы наслаждалась свободой.
Чёрные волосы вводили людей в ужас и будили в них страх, поэтому она не могла бродить по столице без лишней осторожности. Её радовало лишь, то что в особняке люди были заранее осведомлены и не сильно пугались. Жители деревни радостно приветствовали свою королеву, беллумы вставали на колени смиренно склоняя головы. Девушку это вновь начало раздражать, она давала им знаки руками в просьбе так не делать. Всему своё время и место.
Подходя к дому, она увидела свет в окнах и дым в трубе. Приоткрыв деревянную калитку не спеша направилась в дом. Зайдя внутрь сняла плащ и повесив его на вешалку пошла по коридору. Свет горел в гостиную войдя в неё обнаружила растопленный камин и Нимф сидящую на диване с книгой в руках. Заметив королеву, она встала и поклонилась. Та в ответ подошла к старой ведьме и приобняла за плечи.
- С возвращением госпожа. –
- Я вернулась. –
Ведьма передала сумку и оружие Нимф с просьбой убрать всё на свои места. Та кивнула головой и в приподнятом настроении отправилась выполнять поручение. Лекария пошла в комнату там стояла бадья с теплой водой, раздевшись и погрузившись с головой расслабилась. Вода смывала и забирала с собой оставшейся осадок после визита к Двейну. Потом она переоделась в лёгкое платье цвета персика, собрала волосы в высокий хвост. Осмотрев себя со всех сторон оказалась не довольной, волосы почти касались пола их пора было стричь.
Лекария пошла на кухню и принялась готовить ужин. Время шло и всё было готово, накрыв на стол пошла в гостиную. Девушка легла на диван и стала ждать, когда вернутся трое путешественников. Через несколько часов дверь в дом резко открылась, ударив в стену. Послышалась ругань, которая смешалась со звуком шагов. Королева встала и пошла на встречу, увидела она примечательную картину. Витус и Неро были в порванной и грязной одежде, волосы их спутанные, кинжалы, запачканные кровью. Беллум же был их полной противоположностью. Единственное что объединяло троих ненавистные взгляды в сторону друг друга. Ведьма подбежала к Витусу и обняла его крепко сжав в объятьях, мальчик с лёгкостью вырвался и отстранился. Было не удивительно ведь он был выше ведьмы и явно крепче.
- Я же грязный госпожа, платье испачкаете. – проворчал Витус.
- С возвращением. – улыбнулась ведьма, гладя по голове Неро, тот смущённо кивнул. Витус схватил за руку друга и с возгласом:
- Бабуля Нимф ты тут нам нужна бадья с водой? – направился в свою комнату утаскивая за собой Неро. Тот не сопротивлялся.
Королева оглядела самодовольного воина и смерила его серьёзным взглядом. Като подошёл и хотел склонить голову, но Лекария не позволила и схватив его за острый подбородок притянула к себе. Приблизившись прошептала:
- Не скучал? –
- Рад вам хозяйка. – послышался немедленный ответ, ведьма коварно улыбнулась и поцеловав воина в щёку прикусила ему кожу. И развернувшись на девяносто градусов направилась на кухню. Като притронулся к щеке и хищно улыбнувшись последовал за хозяйкой, как послушный пёс.
Вскоре все собрались и принялись за ужин, мальчики тут же начали жаловаться на своего наставника и методы его тренировок. Нимф заметила, что мальчики исхудали, как оказалось они ели лишь то что находили в лесу сами. Старая ведьма тут же отчитала воина, а тот лишь фыркал чем выводил её из себя. Королева смеялась от всей души выслушивая колкости мальчишек в адрес Като. Когда ужин закончился Като направился к себе домой, решив захватив Неро с собой. Витус остановил его и предложил:
- Оставайся на ночь. –
Неро неуверенно посмотрел в сторону друга, после на королеву. За последний месяц он уже и не помнил, когда возвращался домой. Он постоянно был у Лекарии. Домой ему идти не хотелось, там его ждали лишь пустые стены. Но многие уже поговаривали в деревни, что Неро теперь живёт тут.
- Ну ты чего? – встряхнул друга Витус.
- Неро милый, ты можешь оставаться здесь сколько хочешь. – произнесла ласковым голосом королева и погладив его волосы произнесла – Прекрасный цвет. –
- Я останусь. Спасибо. – смутившись пробурчал Неро.
- Отлично! – воскликнул Витус утаскивая друга за собой в комнату, Неро лишь кивал королеве в знак благодарности.
Като и Лека смерили друг друга взглядами, ведьма проводила его до калитки подарив на прощанье лишь объятье. Вернувшись в дом, она проверила мальчиков, которые придумывали план под сомнительным названием «Как нагнуть учителя». Ведьма решилась не вмешиваться в их маленькую месть.
Вернувшись в комнату, она увидела на своём письменном столе несколько пачек бумаги. И мысленно простонав села за работу, за неделю скопилось массу вопросов, которые ей предстояло решить. Благо она спала целую неделю и сил у неё было достаточно.
Глава 8. Предупреждение.
Лекария
Раздался стук в дверь. Тишина. Стук. Тишина. Ведьма приоткрыла балдахин и упёрлась взглядом в дверь. Стук. Взвыв, она взмахнула рукой снимая печать. Дверь подалась и открылась. Шаги, слишком много шума для одного человека. Треск свежей древесины. Воздух начал прогреваться. Не званные гости стояли, как любят выражаться люди «над душой». Лекария уже не могла заснуть и ворочалась на кровати. Отодвинув балдахин, увидела Джуно, Аурелину и Агрессию. Нимф маячила по комнате занимаясь хозяйством.
- Как долго ты собираешься валяться на кровати? – проговорила Аурелина открывая балдахин полностью, завязывая его.
- Сколько потребуется. – кинула Лека направляясь к тазу с тёплой водой.
- Раздражаешь. – сказала Джуно показывая на лекаря, та в ответ лишь брезглива дёрнула носом. Агесия встала между ними бросая на ведьм осуждающий взгляд.
Королева умылась и оглядела гостей вновь.
- Предупреждать надо. –
- Простите госпожа. – смиренно произнесла Агесия склоняя голову, остальные последовали её примеру.
Лека осмотрела свои волосы, собрала в хвост. Порывшись в ящике стола, нашла ножницы и передала их в руки Нимф. Старая ведьма усадила госпожу на кресло и поправив волосы отрезала одним движением. Тяжёлые хвост рухнул на пол, теперь волосы были выше плеча. Лекария довольно встряхнула головой радуясь лёгкости. Нимф убрала беспорядок и удалилась из комнаты.
- Всё готово? – спросила королева, надевая красный бархат. Советницы переглянулись и Джуно передала бумаги. Девушка внимательно их просмотрела и на несколько минут задумалась, сосредоточившись на каком-то имени. Сегодня должен был состояться ритуал совершеннолетия, несколько учеников должны были стать беллумами, а ведьмы получить ночую печать. Её смутило лишь одно имя в списке Лин была одарённая, настоящий гений, но также она была слишком молода и не достигла нужного возраста. Лека задумалась и взвесив все за и против, взяв перо вычеркнула имя девочки из списка. Агэсия разочарованно вздохнула, но не стала спорить с решением своей повелительницы.
— Это всё? – спросила ведьма, устало потирая виски. Несмотря на то, что девушка только встала, чувствовала сильную усталость. Сев в своё кресло дала знак, чтобы советницы покинули её покои. Они, склонив свои головы учтиво поклонились и ушли, оставив Лекарию одну. Однако счастье одиночества длилось не долго, дверь приоткрылась и в дверном проёме стояла Нимф с подносом на котором был завтрак. Ведьма отмахнулась от него раздражённо постукивая ногтями по деревянному подлокотнику. Старая ведьма и не собиралась покидать свою королеву, её морщинистое лицо выражало беспокойство и участливость.
- Я устала, оставь меня. – прошептала Лекария, вяло осматривая свой завтрак.
- Ваша усталость не физическая. – прошептала Нимф – Вы истощены, ваша мана на исходе. -
- Тебя это не касается, я смогу продержаться. Мне нельзя покидать Мёртвый лес пока Витус не стал беллумом. – проговорила Лекария словно мантру, которая помогала ей держаться.
Старая ведьма, тяжело вздохнув сжала кулак. Последствия истощения были губительны даже для бессмертных. Если про это узнают жители начнутся разговоры, которые распространяться за пределы леса и тогда их деревня будет в опасности. Не только внешние враги, но и существа, обитающие в нём, попробуют напасть. И под таким натиском им не устоять. Слепая любовь её королевы к человеческому ребёнку понесёт за собой жертвы. Судьбы, связанные магией, искусственные и требующие невероятные объёмы маны вызвали изменения. Эффект бабочки нёс за собой медленное разрушение всего привычного строя.
Витус
Тяжело дыша, мальчик заканчивал пробежку. Пот, стекавший по его скулам, падал на землю оставляя следы на сухой земле. За пределами деревни во всю бушевала зима. Прошло ещё несколько месяцев после того, как они посещали соседнюю страну. Вечное лето, сотворённое с помощью магии, казалось до сих пор не естественным. Ведьмы всё чаще покидали деревню и ходили в столицу и ближние деревни для торговли. Деньги не имели вес в деревни ведьм, однако они всегда пополняли казну в сезон зимы. Некоторые материалы они просто не могли добыть, поэтому их общество нельзя было назвать полностью изолированным.
Выбившись из сил Витус, рухнул на землю, к нему подошёл Неро. В отличии от своего друга он не выглядел уставшим, а скорее воодушевлённым. Неро был особенным и мог самостоятельно использовать магию, а не только её преобразовывать его обучением занималась Нимф под руководством королевы Лекарии. Косые взгляды в сторону черноволосого мальчика не прекращались, но причину по которой большинство жителей относились с презрением к его другу Витус так и не смог найти. Неро же молчал и не смотря на их дружбу, данную тайну не хотел раскрывать.
- Эй вы! – знакомый звонкий голос, мальчики обернулись и увидели девушку, активно махающую им рукой, во второй руке у неё была корзина. Пахло выпечкой. Она подбежала и не успев затормозить врезалась в невозмутимого Неро, тот поймал девушку, не дав ей упасть. Она лучезарно улыбнулась ему и хмыкнула в сторону Витуса, тот демонстративно отвернулся. Напряжение летало в воздухе.
- Чего тебе? – спросил Витус вставая с земли и оттряхивая одежду, Неро подал деревянный меч своему другу. Они хищно переглянулись и скрестили свои мечи. За прошедшее время благодаря изнурительным тренировкам Витус улучшил своё мастерство и уже мог сравниться с Неро. После каждого удара азарт только возрастал. Витус напирал на своего друга нанося частые удары, королева учила его не отступать, агрессивный стиль боя, который он наследовал от своей названной матери давал плоды. Черноволосый мальчик только и успевал блокировать, череда атак не позволяла ему перейти в наступление. Рыжеволосая девушка наблюдала за их боем, который поглотил и её, она чувствовала их ауру. Несмотря на всю ярость Витус не был зверем, скорее бурной рекой, которая никак не могла выйти за берега не смотря на усилия.
Удар. Блок. Удар. Блок. Витус замедлился, воспользовавшись этим Неро нанёс удар в кисть оппонента, деревянный меч взлетев в воздух упал. Их мечи утяжелили на килограмм, и тот даже промял под собой землю из-за удара. Бой был закончен. Девушка подошла к Витусу и прошептав заклинание залечила ушиб.
- Спасибо Лин. – сказал Витус погладив юную ученицу по голове, та недовольно отдёрнулась, но приняла его благодарность.
— Это не бесплатно. – проговорила девушка, раздавая выпечку своим друзьям, их глаза заблестели, а животы предательски заурчали. Они тренировались с раннего утра. Завтрак перед тренировками был строго запрещён. Из каких соображений они не понимали, но следовали уставу. Доев пирожки помогли Лин собрать корзину и пошли провожать её до дома.
- Так что ты хочешь? – решился спросить Витус размахивая корзиной на ходу. Лин шедшая под руку с Неро коварно улыбнулась, от этого у мальчиков побежали мурашки, этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Её планы всегда выходили боком ребятам и редко имели успех. Словно огонь рыжеволосая девушка сжигала всё на своём пути.
- Мне нужно сходить в лес за травами. – решилась прервать молчание Лин.
- Нам нельзя покидать деревню без взрослых ты же знаешь. – ответил Неро и посмотрел на друга ища поддержку, однако Витус выглядел воодушевлённым, и эта идея явно была ему по вкусу. Неро слегка толкнул друга задев того в плечо, и приблизившись прошептал:
- Королева будет не довольна. –
От этих слов его передёрнуло, в прошлый раз, когда они покинули деревню без спроса ради тренировок, его заставили стоять с мечом на поднятых руках четыре часа. После этого наказания он не мог поднять свои руки ещё несколько дней. А в течении четырёх часов Нимф читала ему лекцию о всех мифических существ леса под грозным взглядом королевы. После этого мальчик зарёкся покидать деревню без сопровождения взрослых.
- Отказываюсь. – решительно заявив Витус, около дома Лин. Девушка надула губы и жалобно посмотрела на друзей.
- Ну пожалуйста мы не долго. – проскулила Лин, мальчики уже хотели сдаться, но одернули, друг другу увидев знакомую фигуру за спиной девушки. Мэри грозно смотрела на свою младшую сестру прожигая взглядом её затылок.
- Что ты удумала? – сквозь зубы проговорила Мэри, разворачивая Лин в свою сторону.
- Ничего. – машинально ответила та, избегая взгляда сестры.
Мальчишки сделали поворот на девяносто градусов, как по команде и захотели ускользнуть.
- Стоять. – произнесла девушка, хватая беглецов за шиворот, они были выше девушки, но это не мешало ей обращаться с ними, как с детьми. Неро и Витус переглянулись и сглотнули, выдавать планы Лин им не хотелось, но, с другой стороны, уйти они хотели целыми и невредимыми. Каждый раз, когда они видели Мэри задавались вопросом, что же нашёл в ней Алейер. Внешне девушка была красива, как и остальные жители, характер скверный и властный. Что же привлекало беллума в юной девушке оставалось загадкой, отвечать на данный вопрос он тоже не спешил, казалось, что он и сам не знает ответа.
- Отпусти их. – вмешалась Лин – Я хотела сходить в лес за травами. –
- Вам запрещено ходить без взрослых. Особенно тебе Неро. – вздохнув Мэри, озвучила и так очевидные вещи. Все трое опустили глаза создавая видимость искреннего раскаянья – Пошлите я схожу с вами у меня есть время. –
Троица довольно переглянулась и последовала за Мэри. Девушка явно была не довольна сложившейся ситуацией, но делать было нечего. Травы и правда были нужны, а эти достать можно только зимой. Перед выходом из деревни она передала информацию через печать, для Като, матери и королевы. И наложив на мальчиков согревающее заклинание, чтобы те не мёрзли, шагнула в лес.
Лин держалась рядом с Неро подальше от сестры, они о чём то оживлённо беседовали её лицо то краснело, то искажалось в непонятной гримасе, а вот Неро был как обычно не возмутим. «Видимо это семейное.» - подумал Витус, проводя параллель с эмоциями Като, Неро был его племянником. Их взаимоотношения нельзя было назвать тёплыми, но и неприязни они не высказывали. Возможно безразличие к существованию друг друга.
Они остановились минут через двадцать, Лин начала копошиться около старого дуба разгребая снег, Неро решил ей помочь. Мэри стояла, немного дальше оглядываясь по сторонам. Витус же вскарабкался на ближайшее к нему дерево и сев на самой верхушке стал осматриваться по сторонам. Сверху весь мир казался огромным и безграничным, вздохнув холодный воздух полной грудью он улыбнулся. Ему хотелось выйти из леса и увидеть этот мир.
Все его воспоминания до прибытия в деревню были туманными, возможно он просто не хотел вспоминать. Он помнил лишь старика и маленький домик, в такую зиму мальчик спал на полу около двери и жутко мёрз. Вот он учит его держать меч, охотиться и резко пустота. Частенько старик срывался на нём и избивал, обвиняя его в своей судьбе и одиночестве.
Люди, ворвавшиеся в дом, нож, раскалённая сталь и острая боль, смех Генри так звали старика. Он поволок его на улицу. Ночь, лошадь, удар, чудовище и крик Генри. Пустота. Образ королевы, мальчик не хотел признаваться, но в ту ночь больше всего его испугал стеклянный взгляд королевы. Он слышал рассказы о ведьмах и чудовищах, но никогда не видел. В той глуши, где он рос такого не водилось. Их с Генри дом был маленьким, старик сторонился жителей деревни, а они его. Всю жизнь Витус общался только с ним, не обращая внимания на окружающих его людей.
Погрузившись в свои мысли, он слишком сильно отклонился назад и потеряв равновесие начал падать. Витус готов был закричать, но его рот накрыла чья-та рука, вторая лежала у него на спине возвращая мальчика в прежнее устойчивое положение. Обернувшись, он увидел женщину средних лет, на ней было зелёное платье из лёгкой ткани, длинные волосы цвета каштанов, заплетённые в тяжелые косы. За спиной виднелась пара прозрачных крыльев. Женщина учтиво растянула свои губы в улыбке и сделала реверанс в воздухе, мальчик кивнул в ответ. Он не мог оторвать от неё взгляда. Она была очаровательна и загадочна.
- Как интересно. – произнесла женщина, кружа вокруг мальчика и осматривая его со всех сторон, иногда касаясь руками то волос, то одежды. В её глазах горел живой интерес к его персоне. Витус же сжался и двигался всё ближе к стволу дерева, готовясь спрыгнуть вниз на ветку пониже. Уловив его план, женщина преградила ему путь к отступлению.
- Что тебе нужно? – спросил Витус, нахмурив брови.
- Ничего особенного. Просто я хотела рассмотреть тебя. - произнесла женщина, приблизившись к его лицу вплотную.
- Зачем это? – поинтересовался он, отклоняя голову назад.
- Хочу взглянуть на человека, который погубит госпожу. – произнесла она и громко рассмеялась, зловеще и надменно.
- Сумасшедшая. – кинул ей Витус спрыгивая на нижнюю ветку. Женщина устремилась за ним и начала кружить вокруг, словно муха над едой.
- О нет моё имя Маб. Я королева фейри. – представилась она.
- Отстань. – замахал руками мальчик, отгоняя её от себя.
Маб без особой сложности уклонялась от его несуразных движений и наконец-то, когда он устал подлетела поближе и села рядом.
- Хочешь совет? – спросила она, качая босыми ногами.
- Если отстанешь, то валяй. – пробурчал Витус.
- Уходи из деревни, если не хочешь гибели королевы. – с серьёзным видом произнесла Маб, от неё веяло холодом, который пробирал словно морозный ветер. Витусу стало не по себе, и он обеспокоенно заёрзал. Она вновь взглянула на него и опрокинувшись назад полетела вниз. Приземлившись босыми ногами на снег, зашагала прочь, не попрощавшись.
Наблюдавшая за их разговором Мэри не решилась вмешиваться, острый слух позволил услышать содержимое разговора, о чём она тут же доложила Агэсии с помощью печати. Она не была уверена в правильности своего решения, но таковы правила и ей же будет хуже если она что-либо скроет от советников.
Витус ловко спустился с дерева и отряхнувшись от снега пошёл искать спутников, Лин и Неро уже управились к его приходу и смотрели на него осуждающим взглядом. Конечно, он мог им помочь, но желания совершенно не было. Заметив его мрачное настроение Лин и Неро, решили не приставать к нему с претензиями и расспросами.
У входа в деревню их ждала Агэсия, она тепло улыбалась и крепко обняла детей, когда те подошли к ней. Мальчики немного сопротивлялись, а Лин обняла наставницу в ответ вдыхая аромат трав, исходивший от неё.
- Лин я пришла сообщить о том, что твоё посвящение решено отложить до совершеннолетия. – произнесла советница, утешающе гладя ученицу по голове, рыжеволосая девушка облегчённо вздохнула – Я думала ты будешь возмущена? –
- Нет я рада. Ведь моё посвящение пройдёт одновременно с этими двумя. – звонко сказала девушка, обнимая мальчиков – Они же без меня пропадут. –
- Ну уж нет. – одновременно сказали парни, переглянувшись, Лин обиженно надула щёки, и они втроём засмеялись. Их дружба длилась не долго, но связавшие их узы были крепкими. Агэсия довольно посмотрела на троицу.
Было решено, что они помогут Лин разобрать травы, а после вместе пойдут на церемонию.
В голове мальчика словно эхом раздавались слова королевы фейри.
Вард (Королевство Астрит)
В тронном зале витала атмосфера хауса. Советники короля громко спорили, перекладывая ответственность за сорванную миссию друг на друга.
- Молчать! – король Вард громко рявкнув метнул скипетр в кучку людей.
Вспыльчивый нрав не придавал ему популярности, но благодаря ему авторитет власти никогда не ставился под сомненье. В зале воцарилась тишина, все замолкли. Король, потирая вески нервно стучал пальцами по трону. Около него стоял Альва посланный для переговоров. Он держался гордо и надменно смотрел на людей которых считал низшими созданиями.
- У вас нет выбора. – произнёс он, поправляя голубые пряди – Мы заключили сделку, нам нужен один из ваших наследников, как гарантия сотрудничества. –
- Не бывать, этому. – прорычал Вард
- Бросьте вам не привыкать. Вы же отдали вашу вторую жену в соседнее королевства ради заключения мира. – усмехнувшись сказал Альва по-хозяйски расхаживая вокруг трона – Правда и она была убита по пути. У вас ещё шесть сыновей, думаю это не проблема отдать одного. –
Советники возмущённо закричали в знак протеста, королю было уже шестьдесят пять лет, впереди была война с лесными ведьмами наследники могли погибнуть, они планировали отдать самого бесполезного не имеющего право на трон в связи с его низким происхождением. Однако всё было напрасно, мальчик пропал без вести. Мёртв или жив уже не играло роли, им нужно было выйти из щекотливой ситуации без потерь с их стороны.
Маг раздражённо стукнул посохом по мраморному полу, воцарилась тишина. Загнанный в ловушку король, обречённо вздохнув произнёс:
-Хорошо я отдаю вам Аргуса. Передайте ему, чтобы собирался в путь. – советники облегчённо вздохнули, принц обладал слабым здоровьем и был бесполезен, однако не все были того же мнения. Академические познания и стратегический склад ума Аргуса был единственным в своём роде, однако он останется на их стороне. Это успокоило протестующих, на этом они и решили остановиться.
- Вижу вы всё обсудили? – нежный женский голос разбавил обстановку, из портала вышла высокая женщина в сопровождении двух воинов. Её голову украшала диадема из серебра и аквамаринов, которая прекрасно сочеталась с голубыми волосами. Альва тут же склонил голову и готов был упасть на колени перед своей королевой, однако тонкие длинные пальцы подняли его подбородок прежде, чем он успел это сделать. Королева непринуждённо погладила брата по щеке, она дала понять, что довольна его смиренностью.
- Чего тебе надо в моём замке надоедливая стерва. – произнёс король, вставая с трона и подходя к женщине, та непринуждённо поправила длинный шлейф своего атласного платья и слегка взмахнула рукой. Мужчина взвыл от боли, вена на его лбу стали набухать с невероятной скоростью, не в силах сопротивляться магии тот упал на колени. Смерив его брезгливым взглядом, женщина взмахнула на этот раз сильнее подчинив силу притяжения, король распластался на полу склоняя голову.
- Так-то лучше. – удовлетворённо произнесла королева, устраиваясь на троне. Вард сжал зубы с такой силой, казалось, они вылетят из рта словно ядра из пушки, но этого не произошло он почувствовал облегчение. Придворный маг по имени Гал всё это время стоявший в стороне решил вмешаться в происходящее и снял оковы со своего повелителя. Вард поднялся и яростно посмотрел на королеву Горных ведьм. Она щёлкнула языком и разочаровано посмотрела на мага.
- Твоя манна похожа на мою, как жаль, что столь сильный дар оказался у человека. – проговорила она, рассматривая Гала, он выдержал взгляд и перехватив посох произнёс твёрдым голосом:
- Я не думал, что вы самолично придёте королева Антхея. –
- Поверь маленький маг у меня нет никакого желания находиться в этой помойной яме, однако я пришла убедиться, что в этот раз моя дочь получит мужа. – прокомментировала королева едкое замечание Гала – Так же нам нужно кое-что обсудить. Скоро Лекария покинет деревню, чтобы восполнить ману и тогда деревня останется без сильнейшего источника магии. –
Король довольно усмехнулся и позабыв о недавнем унижении воодушевлённо взглянул на своего мага.
- Думаю стоит нанести им свой визит. Готовься к бою Гал. Нам нужно удостовериться, что она слаба. – произнёс он, покидая тронный зал вместе с советниками.
Маг склонил голову и проводил короля взглядом. Затем посмотрел на Антхею и спросил:
- Зачем вам помогать нам? –
- Я не смогу одна противостоять ей. Однако с вашей помощью это возможно. Вы слабы, но не бесполезны. – проговорила королева, вставая с трона.
- Зачем вам она?! – сорвавшись на крик спросил маг.
- Она не просто королева ведьм Мёртвого Леса мальчик. Она нечто большее. – рассмеявшись произнесла она, зловещий и кровожадный смех. Полный безумия и решимости. Стиснув зубы Гал отступил и не стал больше расспрашивать Антхею, он чувствовал, что это может стоить ему жизни.
Лекария
- Приятно. – произнесла ведьма, подставив лицо под морозный ветер. Короткие волосы развивались и путались, наступила ночь время для ритуала. Существа не нашедшие места в мире, в Мёртвом лесу приобрели его. Ночь была временем магии и концентрацией силы для всего сверхъестественного. Силы переполняли королеву она воспряла духом и чувствовала себя превосходно.
Беллумы и старшие ведьмы готовили поляну для ритуала, деревня в эту ночь была пуста все жители находились в сердце леса и предвкушали важнейшее событие.
- Всё госпожа, мы установили столы, еда готова. – сказал Ерсус смахивая капли пота со своего лба, двое учеников рядом с ним выглядели хуже, ведьма отметила, что им работа явна давалась сложней.
- Меня больше волнует ритуальный камень. – произнесла Лекария оценивая масштаб проделанных работ.
- Он на месте. – раздавшийся голос Като слегка напугал девушку, но не подав виду она сурово кивнула, чем рассмешила война.
- Тогда начнём. – прошептала девушка в ночную тишину, и прикоснувшись пальцами к своему горлу произнесла – Время ритуала настало. – голос, усиленный магией, разнёсся по всему лесу.
Мужчины и женщины организованно подходили и образовывали круги вокруг камня. Ветер стих. Голоса толпы умолкли, воцарилась тишина, которая придавала интимность данному моменту.
- Подойдите. – произнесла королева.
Толпа расступилась двое девушек и трое юношей подошли к королеве. Девушки были одеты в ритуальные платья из чёрного бархата, юноши же были в белых рубашках и чёрных кожаных штанах. Королева посмотрела на них и тепло улыбнулась, они, склонив головы тяжело вздохнули. Это был волнительный момент, которого они ждали сорок пять лет. Им хотелось кричать на весь мир, но это было не приемлемо. Эмоции лились через край.
Лекария подошла к девушкам и произнесла:
- Абелла и Юна – девушки выпрямились и бесстрашно посмотрели на свою повелительницу – С сегодняшнего дня вы вступаете во взрослую жизнь, ваш путь, как ведьм только начинается. Благодаря Духу Природы он будет длинным, но и более тернистым. Готовы ли вступить на путь взросления и принести клятву крови или же желаете покинуть деревню? –
- Мы готовы отдать свою жизнь за вас госпожа. – произнесли они в унисон не раздумывая. Королева кивнула и взяв кинжал провела кровавую черту на запястьях девушек, те напряглись, но мужественно выдержали боль. Капли крови падали на камень после чего она проделала тоже со своей рукой, и громко произнесла во всеуслышанье:
- Услышь меня Дух природы и благослови этих девушек, очисти их путь. – и повернувшись к Абелле и Юне продолжила – Я обещаю, что вы потеряете свою жизнь лишь в том случае если, остановится моё сердце. –
После Лека прикоснулась к печатям на руках девушек и кровью нарисовала новые символы, она тут же зашипела эффект раскалённого железа.
Девушки с мужеством вытерпели адскую боль, слёзы скатывались по их щекам, но они не издала ни единого звука. Ритуал был закончен, королева дала знак, Агесия подошла к Абелле и Юне накрыла плащами уводя в круг, отныне они имели право стоять рядом с ведьмами, которые раньше были их наставницами.
Следующими были юноши. Като вышел вперёд в руках у него был длинный меч, пара кинжалов и серебряный лук. Разложив их на ритуальном камне, воин встал позади королевы.
- Это оружие будет с вами при жизни и смерти. Что дорого вам? – спросил Като.
- Семья. – не раздумывая ответили все троя в унисон, воин гордо осмотрел своих учеников, глаза покрылись туманом, и суровый воин прослезился.
- Тогда защищайте её всегда и при жизни, и после смерти. Будьте верными себе, своей семье и своему оружию. – произнёс Като вкладывая каждому мальчику оружие они вздохнули и приняли символ совершеннолетия. Их глаза засияли от радости и возбуждения, улыбка не сходила с лица каждого. Подождав пока, они рассмотрят своё оружие Лекария спросила:
- Есть ли у вас ведьма, с которой вы хотите заключить контракт. –
Все трое отрицательно закачали головами, это расстроило королеву, но это было ожидаемо. Девушек было меньше и у всех уже были свои беллумы, если так пойдёт и дальше видимо она будет вынуждена взять под своё крыло больше трёх. Конечно, её сила позволяла снабдить манной целую армию, однако следить за каждым было слишком хлопотно.
Лекария достала три драгоценных камня и отдала каждому юноше, они приняли дар.
- Когда вы решите посвятить себя определённой ведьме, эти камни станут связью между её силами и вашим оружием. Ритуал завер… - не успела она договорить, как раздался взрыв. Всех присутствующих окружило кольцо пламени из леса вышло десять фигур, их лица были скрыты под капюшонами. В руках их были магические посохи, которые выдавали нарушителей. Люди.
Они были равномерно распределены по всей площади. Их заклинание было завершено, они владели совершенно иной магией не то, что ведьмы. Магия света, основанная на религии и поклонению единственному божеству Деусу. По представлению людей он был всесильным и всепрощающем, однако существ, отличающихся от образа человеческого, признавал изгоями и призывал уничтожать. Фанатик, существовавший двести лет назад, ведьмы помнили его. Умер, упав со второго этажа своего дома в пьяном угаре. Официальная же версия, от страшной хвори напущенной ведьмами. Деус и правда был велик и обладал большим магическим даром, однако секрет был достаточно прост. Он вживлял в своё тело магические камни, которые усиливали объёмы поглощения манны.
- Вижу вы совсем осмелели! – раздался крик Аурелины, которая вышла вперёд, рядом стоял её муж с обнажённым мечом. Выглядел мужчина хмуро и раздражённо – Покиньте лес немедленно. –
Одна из фигур вышла вперёд и махнула посохом, ударная волна сшибла с ног советницу и воина, откинув их на несколько метров. Светловолосая девушка, стиснув зубы яростно закричала, поднимаясь с земли. Её зрачки стали вертикальными и узкими, печать на руке менялась и разрасталась, покрывая большую часть тела.
- Audire me natura, veni ad meam vocant. – прокричала она, взмахнув руками. Из-под снега выросла лоза, которая словно змея направилась к врагу. Фигура отскочила и прошептал заклинание, из рукавов его плаща вылезли цепи, которые направились к ведьме. Они светились ярким светом, девушка не успела отскочить и оказалась связанной. Цепи, пронизанные священной магией, обжигали тело ведьмы нанося ей ожоги и причиняя адскую боль. Печати на руке Аурелины засветились и распространились, ещё дальше покрыв уже всё тело. Скрипя зубами, девушка увеличила физические возможности и ослабила цепи. В этот момент её муж одним ударом меча разрубил их, освободив жену.
- Чёрт. – прохрипела ведьма, падая в объятья супруга. Она не могла противостоять ему, она чувствовал манну, исходящую от него. Однако злость и ярость переполняли Аурелину, девушка была готова отдать свою жизнь лишь бы убить не званных гостей. Арс, разделявший её желания, еле сдерживался, чтобы не начать бой, но он не мог этого делать. Аурелина была слаба, количество манны было ничтожным и на двоих её не хватит. Сжав жену в своих объятьях, он с вызовом посмотрел на мага. Тот откинул капюшон, у него были волосы изумрудного цвета и глаза словно мёд, худощавый с беспристрастным выражением лица.
Королева, наблюдавшая за всем, стояла около своего сына и Неро, закрывая их собой. Она не могла подумать, что кто-то из людей посмеет войти в Мёртвый лес ночью, ей совершенно не нравилось, что их плащи выглядели чистыми и ухоженными. Будто они не пробирались через лес, а переместились с помощью портала. Однако данный вид магии не был доступен людям их священная магия была направлена на убийство того, что по мнению мага является врагом.
- Госпожа. – голос Като вывел ведьму из её мыслей – Что прикажите? –
- Все возвращайтесь в деревню. Используйте печати моей магии хватит для перемещения всех разом, помоги Витусу он ещё плохо с ней взаимодействует. – проговорила королева, воин хотел возразить, но грозный взгляд заставил подчиниться. Люди стояли и не двигались, однако теперь не у одного были цепи. Они не нападали и собирали магию Мёртвого леса.
Шевеления со стороны ведьм, арсов и беллумов заставило их занервничать и зашевелиться, но было уже поздно собрав все силы Лекария прокричала:
- Возврат! – произошла вспышка света, и все жители деревни переместились домой. На поляне остались лишь нарушители порядка и Лекария. Она неспеша дошла до ближайшего стола и взяв стул села в центре открытого пространства, и материализовав бокал вина не спеша вкусила его. Оно было приторным и сладким.
- Вставай падшая женщина. – прокричала девушка, снимая капюшон, её цепи не выглядели внушительно, что говорило о том, что манны у неё не много, однако они выглядели крепче чем у остальных. Ведьма проигнорировала её и сделала ещё один глоток, возмущённая таким поведением девушка двинулась вперёд и приблизившись к королеве хотела скинуть её со стула.
- Стой! – закричал зеленовласый мужчина, двинувшись к своей помощнице, однако было поздно. Раздался пронзительный крик, капли крови окрасили снег в красный. Лекария равнодушно посмотрела в сторону девушки, которая, упав на снег и корчась от боли пыталась остановить кровь. Её отрубленная рука лежала рядом с ведьмой и нервно поддёргивалась. Като вытирал лезвие своего меча, Алейер рассматривал отрубленную часть тела, а Аметус заботливо накрыл свою госпожу тёплым пледом.
- Я же приказала оставаться в деревне. – произнесла Лекария грозно смотря в сторону своих воинов, все трое виновато переглянулись – Ну раз вы здесь, то помогите мне убрать мусор. Алейер верни им девушку, а ты Като уничтожь руку, чтобы они не смогли восстановить её. – мужчины стали выполнять приказы, Алейер недовольно схватив девушку за капюшон поволок её в сторону товарищей, за ними оставался кровавый след. Като же принялся за уничтожение руки, но его остановил возглас:
- Прошу не делайте этого. – второй человек снял свой капюшон, это была девушка она склонила голову и прошептала – Умоляю отдайте мне руку сестры. –
- Нет. – ответила королева.
- Умоляю я всё…- продолжила она, но было уже поздно воин, пропустив магию через руку, разорвал её на мелкие кусочки, кровь и куски мяса разлетелись в разные стороны, Аметус встав перед королевой закрыл своим телом, не позволив ей испачкаться.
- Ты отвратительна! – закричала девушка, утопая в собственных слезах – Ты уродливое существо. Ты думаешь мы не знаем твоей истории. Мы всё знаем, ты Вестница смерти. Женщина, погубившая целое королевство из-за смерти никчёмного мужчины. Ты чума этого ми… - не успев договорить она рухнула на колени и начала задыхаться, тело её не слушалось она душила саму себя. Оглядевшись, девушка захотела найти помощи у своих спутников, но перед её глазами была страшная картина. Все они пали на колени и склонив головы смиренно преклонились перед ведьмой. Только один сопротивлялся её магии и не хотел отступать. Лекария приподняла бровь от удивления и решилась подойти к нему.
- Как твоё имя? – спросила она, касаясь щеки юноши, он отдёрнулся, но безуспешно магия ведьмы становилась только сильнее, а сил сопротивляться было всё меньше.
- Гал. – прохрипел он, собрав все силы вскинул руки и привёл цепи в действие, они захватили королеву и воспламенились. Потом натянув их, рванул вниз, маг хотел, чтобы ведьма, потеряв равновесие упала, но этого не произошло. Она даже не шелохнулась, трое воинов тоже не двигались и не спешили на помощь своей госпоже. Кожа ведьмы начала обугливаться, и тогда она присела и посмотрела в глаза юноше.
- Гал, это же ты ранил мою советницу? – спросила она, дёргая цепь.
- Да. – решительно заявил он.
- Ты знаешь, в чём суть нашей магии? –
- Нет. –
- Я тебе расскажу, равноценный обмен. Ты причинил боль моей советнице, несмотря на её скверный характер она дорога мне. Я причинила боль твоей спутнице. Или это слишком сложно для твоего понимания? – проговорила Лекария не торопясь распутывая цепи, её рука уже обгорела и это причиняло ей дискомфорт. Глаза Гала расширялись от удивления, он не понимал почему она позволила ранить себя раз так непосредственно избавлялась от его магии – Это было больно признаю. –
Она встала и приказала:
- Идите в центр. – все послушно встали с колен и собрались в одном месте, они не могли сопротивляться магии ведьмы и были словно марионетки – Придите на мой зов, вендиго. -
Послышался рёв, из лесной чащи стали выходить монстры их олене видные морды были широко открыты, они впитывали в себя морозный воздух, пропитанный запахом крови. Они скалились и пускали слюни в сторону людей, безвольно стоявших в одной куче. Лекария перехватила цепи и потащила Гала к его спутникам, её сила была не человеческая. Казалось, что она вовсе не прилагает усилий. Поставив его к остальным, она схватила юношу за руку воспламенив её. Взвыв от боли, Гал рухнул на колени, тело не слушалось. Он наблюдал, как его рука горела, через время пламя резко потухло.
- Вроде похоже. – проговорила ведьма, сравнивая ожоги на своей руке с его – Хорошего вам вечера. –
Встав, она дала знак вендиго и те словно псы бросились на группу людей. Послышались яростные крики.
- Если вы выживите, то заходите на чай. – проговорила она, скрываясь в лесной чаще, в сопровождении своих воинов. Как только они углубились и были далеко от места происшествие Лекария рухнула от усталости, Като поймал свою госпожу и взяв на руки заботливо проговорил:
- Отдыхайте. – она прижалась к широкой груди война и потеряла сознание.
Глава 9. Решение.
Като
Прошла неделя после инцидента. Королева так и не очнулась, полностью истощившись она прибывала в глубоком сне, этот факт не удалось скрыть. Вся деревня погрязла в слухах, было решено провести совет, на котором все жители узнали о поступке королеве. О искусственной связи, созданной ею для защиты Витуса. Состояние Лекарии не улучшалось, лишь одно было стабильно её ровное, но слабое дыхание. Несмотря на то, что Мёртвый Лес был концентрацией манны и магической энергии это не хватало, чтобы восстановить силы королевы. Так же было решено, что совет займётся управлением деревни в полном объёме.
В первую очередь Джуно создала барьер вокруг леса, который сообщал бы о проникновении в него, Аурелина занялась пополнением запасов всего необходимого на случай войны, Ерсус же создавал новое оружие трудясь день и ночь, Агэсия запретила походы в лес детям даже в сопровождении взрослых и сделала упор на изучение атакующих заклинаний, Като увеличил число патрулей и расставил беллумов по всей территории леса.
В данной ситуации он был бесполезен он не мог противостоять магии, ведь источник его силы сам был истощён. Безутешный воин не отходил от своей госпожи днём и ночью, поэтому его обязанности перешли на Аметуса и Алейера. В порыве гнева он захотел выгнать Витуса из дома, однако, вмешавшаяся Нимф не позволила этого. Напомнив ему, что Лекария поставила на кон всё, чтобы защитить этого ребёнка и, когда она проснётся, то не простит воина за такой поступок.
Однако надежды на скорое её пробуждение таяли на глазах, тело ведьмы становилось холоднее день ото дня, кожа белела, волосы тускнели, жизнь покидала тело.
Воин не покидавший свой пост каждый день разговаривал с повелительницей, рассказывал об обстановке и даже об успехах Витуса. После происшествия мальчик ещё сильнее налёг на тренировки. Като казалось, что тот чувствует вину за случившееся, однако выяснять это наверняка не было желания. Беллум еле сдерживался, чтобы не придушить его собственными руками, он был готов выплеснуть весь свой гнев, всё отчаянье и одиночество на невинного ребёнка. Его разум был опустошён осталось лишь безутешное горе.
Он вспоминал, как умер его брат и как королева сошла с ума от боли утраты. Обезумевшая, сметавшая всё на своём пути. В таком состоянии воин пробыл ещё месяцы. Прошла зима и весна, наступало лето.
Като сидел около королевы сжимая её руку как почувствовал движение. Тонкие пальцы едва сжали его руку, ведьма распахнула свои глаза. Воин судорожно вздохнул и рухнул со стула, по его лицу катились слёзы. Он был похож на юнца.
- Госпожа. – прошептал он, еле слышно, как будто боялся, что это лишь сон или иллюзия. Лекария молчала взгляд был стеклянным и без эмоциональным, её потрескавшиеся губы едва приоткрылись и послышался писк.
- Я люблю вас. – произнёс Като, боясь, что больше не будет шанса высказать свои чувства на прямую, казалось, что это последние минуты жизни его повелительницы.
- Сесть. – произнесла она, поворачивая голову в его сторону – Кресло. -
- Я люблю вас, не как свою королеву, а как обычную женщину. – повторил он не собираясь отказываться, от своих слов, слишком часто воин отступал.
Данные слова болью отозвались и сердце королевы заныло, она попыталась подняться, но сил не было. Като, взяв её на руки усадил на кресло и накрыв одеялом встал на колени. Она так же безвольно смотрела и видела перед собой лишь пустоту. Через некоторое время в комнату ворвались советники и Нимф, старая ведьма рухнула на пол заливаясь слезами. Ерсус помог ей подняться после чего она подошла к Лекарии и нежно обняла, ведьма вновь не подавала признаки жизни. Все шестеро смотрели на неё пожирая глазами, она же смотрела в одну точку. Дверь снова приоткрылась Витус неуверенно заглянул в комнату, и поймал на себе осуждающие взгляды. Нимф поманила его рукой и прошептала:
- Подойди. –
Мальчик вошёл в комнату и посмотрел на королеву, она исхудала и была бледна, ему запрещали подходить к ней последний раз он видел её после ритуала лежащую на руках Като. Нимф взяла Витусу за руку и подвела к королеве, та даже не обратила внимания на своего сына. У него подкатил ком к горлу слёзы полились из его глаз и падали на деревянный пол оставляя следы.
- Мама. – вырвалось у него, осознав смысл этих слов мальчик быстро закрыл руками рот. Ведьма слегка качнулась и повернула голову на источник звука, её зрение перестало быть размытым, мир снова приобретал цвета. Она приподняла руки и раскрыв их прошептала:
- Я скучала. – мальчик бросил в её объятья, вся тоска и боль, накопившаяся за это время, выплеснулась наружу, и он завыл тихо и продолжительно. Королева приобняла его одной рукой, а второй сжала руку Като. Воин поднёс её к своей щеке и слегка поцеловал пальцы, он вдыхал аромат кожи своей госпожи. Подождав пока, они закончат Аурелина отодвинула обоих и осмотрела королеву, все показатели приходили в норму, кроме одного она по-прежнему была опустошена. Долго находиться целительнице с Лекарией не позволили сверлящие взгляды Витуса и Като, закончив она сразу же отошла, освобождая им место. Мальчик встал на колени и положил голову ей на колени, Като же кормил королеву едой которую подготовила Нимф. Старая ведьма недовольно покачала головой и махнув на них рукой вывела всех советников из комнаты.
Ведьма, доев заметила, что Витус уснул, его глаза опухли, а щёки покраснели. Като, убрав посуду с нежностью посмотрела на королеву.
- Отнеси его на мою кровать. – проговорила она пытаясь распутать пряди его волос. Воин кивнул и взяв мальчика уложил на кровать. Картина оказалась достаточно комичной, мальчик был уже совсем высоким, его черты лица начали терять детскую округлость. Лека попыталась встать сама, но потеряв равновесия вновь рухнула в кресло. Воин сорвался с места и подбежал к ней, она отмахнулась, дав знак, что не поранилась. Вторая попытка так же не увенчалась успехом, пролежав столько времени она разучилась ходить. Ноги ослабли и не могли её поднять. Като подхватил королеву и положил рядом с Витусом, она кивнула и прижалась к сыну обняв его.
- Я ещё посплю. Подождите меня в гостиной нам нужно много обсудить. – проговорила она.
- Да госпожа. – ответил воин и собирался уйти, как услышал слабый голос госпожи.
- Спасибо за твою любовь. –
Като слегка улыбнулся и вышел. На кухне царила гробовая тишина, советники обеспокоенно расхаживали по ней, мешаясь под ногами старой ведьме, которая готовила ужин. Увидев его все четверо, подбежали вопросительно смотря.
- Она вместе с Витусом заснула, попросила подождать пока проснётся. Мы вновь соберём совет. -
- Да толку, снова поставит перед фактом не выслушав нас. – проговорил Ерсус потирая бороду.
- Нет она нас высушит, но сделает по-своему. - поправила его Аурелина.
- Замолчите. – сказала Джуно.
- Вы хуже детей. – пробурчала Агэсия усаживая Като за стул, он выглядел плохо. Нимф наложила ему порцию и грозным взглядом дала понять, что не выпустит его пока тот всё не съест. Он кивнул в знак благодарности и принялся за еду.
- Ей нужно отправиться к магическому древу. – настаивала целительница.
- Поддерживаю. Слабая королева нам не к чему. – поддакивал Ерсус, за что тут же схлопотал от Джуно, которая метко бросила яблоко в его затылок. Арс потёр его и обиженно посмотрел в сторону ведьмы, а та, его проигнорировав полезла за вторым снарядом.
- Не переводи продукты. – отчитала ей Нимф забирая яблоко, Джуно кивнула и отдала его не сопротивляясь.
- Но согласиться ли она? – спросила Агэсия задумчиво глядя в окно – Королева не захочет оставлять ребёнка. –
- Да, что в нём особенного? – взорвалась Аурелина резко поднимаясь со стула. Нимф усадила её на место похлопываю по плечу.
- Ты бы оставила свою дочь одну? Мы не знаем ищут ли его, а также мы не знаем, зачем те люди тогда приходили. - проговорила Агэсия добавляя – Однако мы знаем, что королевство Астрит готовится к войне с нами. Об этом говорят в столице и деревнях. –
- Глупый старик. – проговорила Джуно скалясь – Убью. –
- В этом я не сомневаюсь. – пробурчал Ерсус осматривая шишку на затылке в зеркале.
Вновь повисла тишина. Като доел и решил вступить в разговор.
- Не всё так просто. Кто-то им помогает и это не люди. Они проникли на территорию леса с помощью портала. – сделал вывод воин.
- С чего ты взял? – спросила Аурелина.
- Их плащи. –
- О да! – вскрикнула Агэсия – Когда ты сказал об этом, они были чистыми не похоже было, что они пробирались через снег, а сугробы были большие, да и грязные. –
- Горные ведьмы. – сказала Джуно, на неё все неодобрительно посмотрели, это было серьёзное заявление. Она поправила свои волосы и вздохнула, ей е очень хотелось объяснять – Они искали Витуса. В письме говорилось о короле, который в замен на поддержку ведьм отдаст им сына. –
- Мы не можем быть уверены в этом, но если это так, то всё хуже некуда. Без прежней силы королевы мы не выстоим против ведьм и людей одновременно. – проговорила Аурелина.
- Выстоим. – решительно сказала Лекария уже некоторое время стоявшая около двери.
Лекария
Все дружно встали, ведьма опиралась об дверной косяк ноги её дрожали, но стоять уже она могла.
- Пойдёмте в гостиную. – предложила она, все кивнули и направились за своей королевой.
Сев на диван она перевела дух, ей было тяжело двигаться.
— Это горные ведьмы я уверена. – проговорила она, потирая ноги – И мы не знаем, что они хотят. Антхея никогда не была глупа, она знает, что её магия не сравниться с моей. Однако она, как-то узнала о моём состоянии. –
— Это кто-то из деревни? – спросил Като.
- Нет, даже думать об этом не хочу я верю своим подданым. – отмахнулась от этого предположения Лекария.
- Я выясню. – проговорила Джуно.
- Хорошо. – ответила Лекария – Теперь, что касается моего состояния, я приняла решение уйти из деревни к магическому древу. –
Все удивлённо переглянулись и посмотрели на королеву.
Я думала, вы не хотите оставлять мальчика? – спросила Нимф.
- Не хочу, но потерять его я не хочу ещё больше. – проговорила ведьма – А также я не только его мать, я ваша королева и обязана защищать вас ценой жизни. Заботу о дереве и о нём оставляю на вас, продержитесь пока меня не будет. –
Все пятеро встали и склонили свои головы.
- Мы не подведём вас. – проговорили они хором.
На том они и решили разойтись. Советники пошли созывать срочный совет деревни, Нимф вернулась к домашним делам. Като хотел остаться рядом с госпожой, но она решительно выпроводила его из дома.
Лекария не торопясь дошла до комнаты опираясь на стены. Постепенно она начала расхаживаться, конечно требовалось больше времени на восстановление, но его у неё не было. Войдя в комнату, она увидела забавную картину, которую не заметила ранее, Витус едва умещался на кровати.
- Ты так вырос, прости, что меня не было рядом. – прошептала королева, садясь на край кровати.
- Мммм. – проговорил мальчик, ворочаясь на кровати и приоткрыв глаза.
- Выспался? – спросила она улыбаясь.
Мальчик тут же вскочил и схватил ведьму за руку ощупывая, королева распахнула свои глаза от удивления и наклонила голову вопросительно смотря на него. Витус вздохнул и прижался к ней вдыхая знакомы аромат.
- Я скучал, мама. – прошептал он краснея.
- Я тоже сынок. – прошептала она, прижимая его ещё сильнее. Так они просидели некоторое время после чего отодвинув его Лекария посмотрела ему в глаза и сказала – Мне нужно уйти из деревни. Меня не будет может год или дольше я не знаю. –
Глаза мальчика, сияющие от счастья, тут же потеряли свой блеск и стали похожи на льдины, холодные и пустые.
- Ты вернёшься? - спросил он, судорожно сжимая её руки.
- Конечно. – кивнула она – А теперь давай ещё поспим. –
Мальчик кивнул и лёг обратно, ведьма устроилась рядом и прижала его к своей груди. Через некоторое время они засопели, наслаждаясь временем которое им отведено.
Глава 10. Тайны дворца.
Королевство Астрит
Король медленно расхаживал по своему кабинету в полном одиночестве, вылазка его придворного мага потерпела крах. Ему не удалось связать королеву ведьм цепями и ослабить, по словам Гала она разорвала их руками. Сердце короля билось всё чаще, нервы шалили, он приходил в восторг и возбуждение от одной мысли, что сможет подчинить себе такую могущественную ведьму и поселить страх в соседних королевствах.
Его цель была однозначной и не имела скрытых мотивов он желал двух вещей власти над соседями расширив тем самым границы и воскресить свою умершую любовницу. Ведьмы Мёртвого Леса обладали запретной магией и могли возвращать к жизни умерших. Его величество не знал, как именно и что для этого нужно, об этой возможности поведала ему королева Антхея всё, что было нужно захватить Лекарию, Вестницу смерти. Так её знали люди. Женщина из легенд беспощадная, властолюбивая и бессмертная. Прямая наследница древнего рода ведьм. Чистокровная. Таких было меньшинство ведьмы часто занимались кровосмешением под властью любви уходили из деревни, да и мужчины тоже покидали свои деревни ради человеческой женщины.
Даже чистокровная ведьма Милф предыдущая королева поддалась своим эмоциям и решившись покровительствовать предыдущему королю Ардеру умерла. Он обезглавил её во сне мечом, который передался по наследству Варду. Священный меч, так его наименовали.
Послышался стук в дверь, король повернулся в сторону входа и громко сказал:
- Я занят. –
В дверь вновь постучались, человек за ней был явно настырен и настроен на диалог. Король дёрнул бровью и широкими шагами подошёл к двери распахнув её, он хотел выпустить весь свой гнев, однако, увидев свою дочь тут же успокоился. Она была в зелёном бархатном платье, которое подчёркивало её уже округлившийся живот. Девушка подняла на него свои золотые глаза и тепло улыбнулась.
- Простите, что потревожила ваше величество, но я хотела с вами поговорить. – проговорила девушка тихо и ласково.
- Ванесса милая проходи, я не знал, что ты приехала во дворец. – сказал Вард подавая руку своей любимой дочери, девушка улыбнулась и вошла в кабинет, король тут же усадил её на кресло и приказал принести ей чая и угощения. Ванесса, поглаживая свой живот смотрела на хлопоты своего отца. Когда всё было готово он сел напротив и спросил:
- Что тебя сюда привело? –
- Дело в том, что я должна буду скоро рожать и хотела бы попросить вас ваше величество сделать это во дворце. Если вы не против. Я бы хотела чтобы вы увидели первым своего внука или внучку. – прошептала Ванесса отпив чая.
- Доченька я буду счастлив. Оставайся сколько пожелаешь выбирай любую комнату замка. – просияв ответил король, его дочь, его отдушина в скором времени наконец-то станет матерью. Он не мог нарадоваться этому.
- Я бы хотела комнату действующей королевы. – проговорила Ванесса, её голос тут же стал холодным и отстранённым, она вложила всю ненависть и презрение к этой женщине.
- Как пожелаешь. Эй вы за дверью! – рявкнул Вард, двое охранников тут же вошли в комнату – Найдите мне Грегора. –
Солдаты кивнули и пошли выполнять поручение.
- Вас что-то беспокоит ваше величество? – спросила Ванесса.
- Да будущая война. Роджер тебе уже всё рассказал ведь так? – ответил Вард наблюдая за реакцией дочери, та даже ухом не повела и сделала вид что не понимает о чём речь. Ванесса была его единственной и любимой дочерью, она никогда не огорчала его и всегда говорила то, что он желал услышать. Так и в этот раз она изящно поправила свои перчатки и отрицательно покачав головой кротко ответила:
- Нет, ваша милость. – её волосы словно золотые нити светились под лучами солнца. Гордость и звезда королевства, так её величали придворные и послы из соседних государств. Через некоторое время в дверь постучали после чего в комнату вошёл высокий мужчина почётного возраста в чёрном фраке. Увидев девушку, он тут же склонил голову и проговорил:
- Здравствуйте принцесса Ванесса, звезда и свет королевства Астрит. –
- Грегор я уже пять лет как герцогиня. Рада видеть тебя. – лучезарно улыбнувшись ответила Ванесса на приветствие главного дворецкого. Она встала с кресла и найдя опору в лице отца, который тут же подскочил к ней подошла к Грегору. Демонстративно похлопав себя по большому животу, Ванесса обняла старого слугу, на руках которого провела добрую часть своего детства. Мужчина стушевался, но увидев одобрительный взгляд короля приобнял девушку в ответ.
- Вы выглядите прекрасно я рад за вас госпожа. – проговорил он, любуясь положением девушки.
- Грегор, сообщи Элизабет, что она должна освободить свои покои к вечеру. В них будет жить Ванесса, она остановится в замке на длительное время. – сообщил король слуге, тот вздрогнул и вздохнул, он знал, чем это закончится очередным скандалом, возможно рукоприкладством со стороны королевы.
- Отец если вы позволите я пойду с Грегором, хочу обсудить моменты касательно покоев и новости замка, всё же я не была здесь около года. – сделав реверанс девушка откланялась и обернувшись добавила – Если вас не затруднит я бы хотела поужинать сегодня в кругу семьи. –
- Конечно, отдыхай милая. – проговорил король, возвращаясь за рабочий стол.
Ванесса и Грегор некоторое время шли молча слуги, которые встречались им по дороге радостно встречали бывшую принцессу. Она всем улыбалась, некоторых старых слуг обнимала, предаваясь воспоминаниям. Ей хотелось сбежать из этого замка сразу после смерти матери, тогда ей было шестнадцать лет, а сегодня уже тридцать. Король не хотел отпускать свою дочь и выдал замуж вынужденно, поскольку она уже была в достаточно зрелом возрасте и отсутствие мужа вызывало негодование со стороны аристократии. Однако ей повезло, король позволил ей сделать выбор самостоятельно, и она вышла замуж по любви. И в двадцать пять лет она смогла сбежать от общества действующей королевы Элизабет.
Дойдя до покоев королевы девушка остановилась и прикоснулась рукой к дверям, она были такими же какими она их помнила. Покои её матушки единственная ценность, которая осталась после первой королевы. Девушка захотела открыть их, но услышав голоса замерла.
- Я сделаю это, но обещаете ли вы мне высокое положение в так называемом «новом мире». – это был голос королевы, послышался неразборчивый ответ, после чего голоса совсем стихли. Поняв, что больше ничего не услышит Ванесса дала знак дворецкому и тот распахнул двери.
- Первая принцесса звезда и свет королевства Астрит, а также герцогиня восточных земель. – громко объявил он, впуская свою госпожу в комнату. Королева Элизабет безразлично окинула девушку взглядом и едва кивнула головой в знак приветствия, рядом с ней стоял высокий стройный мужчина с волосами цвета моря. Он выглядел загадочно и обворожительно. Мужчина подошёл к девушке и протянул свою руку, девушка вложила в неё свои пальцы в ожидании поцелуя, но его не было. Вместо этого мужчина приложил её пальцы к своему лбу и мягко улыбнувшись сказал:
- Для меня честь встретиться с вами принцесса. Говорят, вы главное сокровище короля. – его улыбка была приятной, но в ней было ещё что-то не понятное и лукавое. Он смотрел на неё пронзительно проникая в душу, Ванесса тут же почувствовала себя снова девочкой совсем забыв про своего мужа и положение. Красота мужчина очаровывала и дурманила разум. Королева многозначительно посмотрела на них и не выдержав схватила мужчину за руку.
- Ванесса, позволь представить это сер Альва он является…- королева не успела договорить, мужчина приложил палец к её губам.
- Не стоит мне уже пора. Я загляну к вам позже моя королева. – произнёс Альва удаляясь из комнаты. Королева раздражённо посмотрела ему в след и сев в кресло налила взяла бокал с вином и осушила его в одно мгновенье потом щелкнула пальцами, из соседней комнаты вышла её личная горничная и наполнила бокал вновь, после подала табак. Королева хотела уже закурить, как заметила положение своей падчерицы.
- Ты что-то хотела? – спросила королева жестом предлагая Ванессе присесть, девушка проигнорировала данный жест и брезгливо поморщила нос.
- Я пришла сообщить, что отец приказал освободить комнату. С этого дня в ней буду жить я. – командным голос проговорила девушка, она ожидала скандала или возражения, но этого не случилось. Королева разочаровано вздохнула и усмехнулась.
- Хорошо. Мей подготовь мне комнату в западной части замка. – горничная кивнула и побежала выполнять поручение, королева обошла Ванессу и поправив свои алые волосы посмотрелась в зеркало. Красная помада слегка стёрлась, а вид был уставшим. Она решила разрушить молчанье, которое повисло в комнате – Ванесса ты совершенно не меняешься. –
- Ты тоже, особенна эта твоя слабость к занятым мужчинам. – проговорила герцогиня сквозь зубы.
- Ох милая Альва свободен. Вижу он тебя заинтересовал. – засмеявшись ответила королева, поправляя платье.
- Не равняй меня с собой! – вскрикнула Ванесса и схватилась за живот, дворецкий тут же подбежал, усаживая её на диван.
- Не стоит нервничать в твоём положении. Будь благодарна я даже не меняла этот скучный интерьер, который придумала Рея. – ехидно улыбнувшись сказала королева.
- Не смей произносить её имя. –
- Да я забыла нельзя произносить имя самоубийц вслух это кощунство согласно религии. – на этой фразе королева отворила дверь и гордо вышла из комнаты оставив Ванессу в компании дворецкого.
Вард
Отложив все дела, король направился в сад. Пройдя кусты роз, он прошёл через арку и очутился в забытом месте. За ним не ухаживали уже множество лет. Сев на заросшую скамью он вдохнул свежий воздух его взгляд упал на статую прекрасной девушки. Она была изображена в длинном платье и с букетом лилий в руках, её нежные черты лица и нежный взгляд были направлены в небеса. Вард устало посмотрел на неё по его щеке текли слёзы, он встал и подойдя к ней слегка коснулся губами мрамора, он был холодным не было и капли той теплоты, которая исходила от этой девушки при жизни. Радостная, нежная и беззаботная, её руки всегда были грубы от работы, но сильный дух не позволял унывать.
Они познакомились, когда он был принцем и неуверенным в себе юнцом. Она же была простой служанкой, которая в последствии стала его любовью и объектом вожделения не подпускавшая к себе близко осознавая своё положение в обществе. Аромат лилий окутывал короля пробуждая воспоминания об утраченной любви. Он был готов на всё лишь бы ещё раз коснуться её загорелой кожи и ощутить солёный вкус поцелуев. Девушка всегда плакала в эти моменты, он не знал почему и каждый раз чувствовал вину перед ней. Рея его первая жена была изумительная и понимающая женщина, которая не препятствовала любви короля к служанке. Он же в знак уважения к ней держал это в секрете от всего двора наслаждаясь краткими встречами в этом старом саду, в который был запрещён вход всем кроме них двоих.
Однако человеческое терпение имеет свои границы, и королева выслала служанку на долгие годы в надежде, что король одумается и увидит, что рядом с ним уже есть достойная женщина, но этого не произошло он погрузился в разврат. Унижая свою жену и выставляя свои связи на показ, что и стало причиной самоубийства Реи. Вард не чувствовал свою вину искренне считая, что это было лишь её собственным решением и лишь спустя несколько лет женившись в третий раз он вновь встретил свою Лилию. И приняв решение не отпускать её никогда вновь утонул в этой любви, но её отняли вновь. Младенец, забравший всю жизнь во время родов, ненавистный сын. От смерти его спасли лишь глаза цвета летних трав, так похожие на те, что он любил. Вард не смог убить и не смог полюбить это дитя, искренне веря в то, что именно это дитя виновато в смерти его Лилии.
- Витус, что означает жизнь, какое глупое имя ты ему дала. Он несёт лишь смерть. – проговорил он, не отрывая своих губ от статуи – Скоро мы вновь будем вместе, но будешь ли ты любить такого старика как я? –
- Я не смог полюбить это дитя и не полюблю никогда ведь он отнял тебя у меня моя светловолосая богиня. – шептал он – Моё сердце разрывается от тоски если бы ты только была рядом, я бы положил весь мир к твоим ногам. Зачем ты родила? Я же стоял на коленях и умолял избавиться от него. –
Его сладкие речи уходили в пустоту раздаваясь эхом. Вард надеялся, что его возлюбленная ответит на эти вопросы, но в ответ лишь слышал пение птиц и шелест листвы. Он обнял статую вдыхая аромат цветущих рядом лилий.
- Скоро мы вновь будем вместе. – проговорил он.
Глава 11. Контракт.
Антхея (Деревня Горных ведьм)
Королева сидела в бадье с водой, двое служанок массировали её руки, ещё двое мыли голову. В комнате звучала живая музыка, юноша за ширмой играл на скрипке, нежно и проникновенно. В воздухе летал запах трав, пряностей и бурбона. Антхея допила напиток и постучала пальцами по дну стакана, служанка тут же наполнила его. Женщина довольно улыбнулась и погрузилась в воду с головой. Освежив голову, она вышла из воды и блеснув своим стройным и утончённым телом перед смущённым юношей, который тут же перестал играть на скрипке, накинула на себя шёлковый халат. Взяв с собой стакан, она направилась в свою комнату.
Деревня ведьм располагалась непосредственно внутри самих гор, от сырости и холода жители спасались с помощью магии. Солнца у них не было поэтому их белая кожа похожая на мрамор ярко выделяла их среди остальных сородичей. Травы они использовали исключительно горных растений предпочитая не покидать своих владений, с продуктами питания всё было сложнее у них не было места для ведения хозяйства, поэтому они выбрали очень простой путь, магия. Они долгое время были изолированы от общества людей и других ведьм, горные пещеры на их территории были заколдованы таким образом, чтобы водить путников кругами пока те не умрут с голода, от усталости или не покончат с собой впав в безумие и отчаянье.
Ходили слухи и сказания о жестокости горных ведьм, люди считали их куклами с драгоценными камнями вместо сердца. Конечно, это были лишь сказки, все жители деревни были из плоти и крови, а чёрствость и расчётливость была лишь преимущественной чертой, которая выделяла их среди остальных.
Королева шла по длинному коридору и остановилась перед дверью, которая была украшена аквамаринами и белым золотом, войны, которые стояли около неё открыли двери склоняя головы перед женщиной. Она довольно улыбнулась и вошла внутрь, там её уже ждала прислуга и пять нарядов на выбор. Она зажгла табак и неторопливо осмотрела все наряды и не один из них не пришёлся ей по душе, раздражённая таким поворотом событий Антхея бросила стакан с бурбоном в стену. Служанки и глазом не повели, тут же убрав все наряды и разбитое стекло, через некоторое время девушки вновь показали королеве новые наряды. Её взгляд упал на бело платье с корсетом, который был украшен сапфирами. Заметив это девушки тут же подготовили этот наряд и одели королеву. Её волосы забрали в высокую причёску и так же украсили драгоценными камнями.
Посмотревшись в зеркало, королева улыбнулась она любовалась своим отражением и выискивала изъяны в своём образе, когда удостоверилась, что их нет вышла из комнаты и направилась в тронный зал.
Войдя в него, ведьма увидела собравшихся, которые тут же упали на колени при виде совей госпожи, лишь один из присутствующих остался стоять. Юноша был непоколебим и не собирался приклоняться.
- Да ты с характером принц Аргус. Я это уважаю, однако – Антхея взмахнула рукой и с помощью магии уложила его, тот распластался на полу, как шкура медведя – Будь покорен иначе умрёшь до свадьбы. – принц взвыл от боли.
- Госпожа прошу вас, я займусь его воспитанием. – проговорил брат королевы поднявший на неё взгляд.
- Альва ты слишком добр. – проговорила ведьма не собираясь отступать
- Он нужен нам живым для союза. – проговорил Альва не решаясь восстать против магии королевы, женщина вздохнула и сняла свои оковы. Аргус сделал глубокий вдох и приподнялся, его тело и так было болезненным, а после воздействия такой сильной магии и вовсе ослабло. Воины помогли ему подняться после одобрительного жеста королевы. Она села на трон и подозвала к себе брата, тот встал рядом с ней заняв своё почётное место.
- И так принц, ты уже встретился со своей будущей женой? – поинтересовалась она, тот отрицательно покачал головой боясь произнести и слово, его бил озноб.
- Клер дорогая выйди. – после этих слов из толпы вышла девушка невысокого роста, с белыми длинными волосами похожие на первый снег, её чёрные глаза сначала пугали, но вглядевшись в них Аргус увидел тепло и ясность. Она кротко посмотрела на него и слегка улыбнувшись кивнула в знак приветствия, он сделал ответный жест – Прогуляйтесь, а мы всё обсудим по поводу контракта. – велела королева.
Двое кивнули и удалились из тронного зала. Королева посмотрела им в след смотрелись они довольно-таки хорошо, однако Клер ещё не была совершеннолетней даже по меркам людей, а по меркам ведьм была совсем дитя. Однако большой магический дар, который ей достался был уникальным и не требовал отлагательств, ей нужно было продолжить род и династию, которой была одержима Антхея. Принц был хорошей партией и пусть человек, это было не особо важно, королевская кровь в жилах её будущих внуков заставила забыть о столь досадном факте.
- Королева? – голос брата эхом раздался в её голове, она повернула голову и взглянула на собравшихся, здесь был совет деревни, служанки и несколько приближённых беллумов.
- И так Апполо, что тебе поведала маленькая фейри? – поинтересовалась она, смотря в сторону воина, он вышел вперёд и поклонившись ответил.
- Королева Лекария пришла в себя, это всё что мне известно. –
- Быстро, как и ожидалось, но я надеялась, что это займёт больше времени. Надоедливая пташка. – королева усмехнулась, её воодушевляла и злила мощь, скрытая в этой ведьме, она могла одна завоевать мир и подчинить всех, но вместо этого сидела в Мёртвом лесе и не известно куда тратит свои силы. – Что-то ещё? –
- У неё появился сын, однако он не одной с ней крови. – сказал воин.
- Как интересно. – ведьма нагнулась вперёд – Как давно? –
- Это мне не известно. –
- Очень жаль. – Антхея разочаровано откинулась на трон и дала знак воину встать в строй, он поклонился и вернулся на место – Он будет нам полезен, при удобном случае мы должны его поймать. Выясни кто он и как выглядит. – все присутствующие согласно кивнули. – Следующее. –
Из толпы вышел старичок и поклонившись сказал:
- У нас мало достойного оружия моя госпожа. Нам нужно время. –
- Сколько? –
- Несколько лет. – он нервно сжимал свои пальцы и ждал реакции своей повелительницы, её чёрные глаза сверкнули воздух задрожал и стал тяжёлым дышать было нечем, мана заполнила всё пространство. Антхея раздражённо стукнула по трону и камень треснул. Альва стоявший рядом аккуратно накрыл её руку своей, она взглянула ему в глаза и выдохнула, усмиряя свою ману.
- Хорошо, но, если оно себя не оправдает я лично сверну твою дряхлую шею. – сказала ведьма, надменно смотря на испуганного старика, тот опустив голову лишь кивал.
- Дальше. –
- Королева Элизабет согласилась помочь нам, если будет занимать достойное положение в обществе при власти. – сообщил Альва, глаза Антхеи тут же распахнулись и загорелись огнём от радостной новости она засмеялась в голос.
- Нагло, убей её, когда она выполнит свою часть. – произнесла она, смотря куда-то в даль.
- Как скажите моя королева. - ответил Альва – Вот контракт. – он протянул ей бумаги, она раскрыла их и внимательно прочитала содержимое, на минуту появились сомнения, но тут же развеялись всё было идеально.
- Хорошо, позовите их. – сообщила о своём решении Антхея.
Клер и Аргус
Они шли молча по длинному коридору. Была тишина и никто не хотел её нарушать. Аргус слепо следовал за Клер которая вела его по запутанным коридорам, ему становилось плохо не было ни солнца не пения птиц, лишь камни, достаточно скудный пейзаж, который не вдохновлял. Это место было вычурно и безвкусно по мнению принца, покрытое драгоценными камнями, его утомляло нахождение в этих стенах. Заметив его потускневший взгляд, девушка остановилась, взглянув на него она немного замялась, но всё же сказала:
- Простите. -
Принц удивлённо посмотрел на неё и спросил:
- За что вы просите прощенье? –
- Вам же не нравится моё общество, я не очень хороший собеседник и не знаю этикета вашей родины, наверное, я кажусь вам дикаркой. – пояснила девушка прижимаясь к стене, Клер в отличии от своей матери была робкая и нежная особа, которая воспринимала всё близко к сердцу и переживала за благополучие других больше чем за своё. Аргус тряхнул головой освежая свои мысли и стал анализировать ситуацию, не сводя взгляда с будущей жены. Она нервно перешагивала с ноги на ногу отводя глаза в сторону. Он решился подойти ближе, но она вновь отдалилась, ещё и ещё это продолжалось пока она не подошла к лестнице. Сделав последний шаг, девушка, не ожидавшая ступенек, потеряла равновесие и начала падать, юноша крепко схватил её запястье и притянул к себе. Она влетела в него и прижалась к груди, осознав всю ситуацию вскрикнула и залилась краской, ноги подкашивались, а подходящих слов не было. Так они и стояли, осознав всю ситуацию Аргус выпустил девушку из объятий и взяв за подбородок поднял её лицо заглянув в глаза. Они всё так же метались и никак не хотели сконцентрироваться на нём, но тут ему удалась поймать её взгляд в эту минуту он сказал:
- Вы очаровательны Клер, словно маленькая птичка в лапах страшного кота. – и отпустив её запястья добавил – Я не буду вас есть, пока вы сами не позволите, обещаю. –
На этих словах он протянул ей мизинец, Клер оглядел его во взгляде читался немой вопрос, который вызвал искренний и громкий смех со стороны принца. Он скрепил свой мизинец с её и сказал:
- Так люди показывают, что не будут нарушать обещание. –
- Ого, как интересно. Вы и контракты так закрепляете? – взвизгнув от восторга поинтересовалась девушка.
- Нет, таким образом клянутся преимущественно дети. – едва сдерживая смех пояснил юноша. Девушка надула свои и без того пухлые губы выпятив их вперёд и разорвав их клятву двинулась вниз по лестнице широкими шагами. Принц, вдоволь насладившись её реакцией поймал себя на мысли, что с ней за долгое время почувствовал себя живым. Это чувство было приятным и в то же время жгучим, казалось, что если дать ему волю, то оно спалит всё на своём пути.
Очутившись в незнакомом ему зале, он огляделся, его спутницы нигде не было видно. Вокруг летали огни, освещающие всё пространство, такого он ещё не видел, они буквально зависли в воздухе. По всему замку были подсвечники, торшеры или факела, но не здесь. Огни яркого фиолетового цвета придавали этой комнате ауру таинственности и интимности, освящение было тусклым, но разглядеть окружающую его обстановку было можно.
Зал был действительно королевского размаха, но пуст в нём не было ни драгоценных камней не золота не излишков, которые были присущи остальному интерьеру замка. Красная дорожка вела к противоположному концу зала. Аргус шёл по ней оглядываясь по сторонам, дойдя до конца увидел перед собой статую девушки, она была по истине прекрасна. Острое лицо, маленький и изящный носик, пухлые губы и большие кукольные глаза. Волосы струились по всей фигуре девушке обволакивая её тело, словно пелена, манящие изгибы фигуры вызывали неестественное желание коснуться статуи, словно та в любую минуту оживёт и ответит на ласку. Юношу смутило то, что она была нагая, лишь волосы закрывали некоторые части тела.
Аргус отвёл взгляд и увидел ещё одну статую мужскую, которая стояла рядом с женской они держали друг друга за руки переплетая пальцы, однако у него не была лица, и очертания казались размытыми.
Статуи действительно вызывали восхищение, Аргус отлично разбирался в искусстве и пришёл к выводу, что сделал это творение во истину великий мастер своего дела, который вложил в свою работу всю душу и восхищение этими двумя.
Не сдержав свой порыв, принц потянул руку с желанием прикоснуться к девушке, но он не успел его остановил голос Клер.
- Она красивая, да? – спросила не известно от куда появившаяся девушка, он отдёрнул руку и кротко кивнул, не отводя взгляда – Это Деа, а рядом с ней её отец Дух природы, мы не знаем как он выглядел у него не было лица или постоянной физической формы, как у нас поэтому очертания размытые. – пояснила она становясь рядом с Аргусом.
- Кто она? – спросил он, хватая ртом воздух, у него перехватило дух.
- Ведьмы передают одну легенду из уст в уста на протяжении многих столетий. Дух природы однажды увидел человеческую девушку и решил проследить за ней, она блуждала по лесу. К его удивлению и изумлению она просто бродила по нему, не причиняя вреда растениям, животным и магическим существам. Приняв человеческий облик, он вышел к ней и вывел из леса. Через некоторая время девушка вновь пришла в лес, он вновь предстал перед ней, так длились годы. Однажды, когда девушка очень долго не приходила к нему, Дух природы обезумел и впал в отчаянье, на землю обрушалась вечная мерзлота, и он понял, что влюбился в девушку, но он не мог покинуть этот лес он должен был охранять источник магии. Неожиданно девушка вновь появилась перед ним, и они открыли свои чувства друг другу. Через некоторое время у них родилась дочь, но человеческая девушка умерла во время родов. Отчаявшийся Дух природы назвал девочку Деа, боясь потерять свою единственную и любимую дочь он даровал ей власть над всей магией и миром живых. Со временем алчность погубила разум девушки, она стала озлобленной, властолюбивой и кровожадной. Дух природы не мог убить свою дочь и не мог терпеть мучения его созданий, и тогда он принял решение запечатать Дею в янтаре погрузив в вечный сон. Тело дочери, облачённое в камень Дух запечатал в древе, которое стало новым источником магии. Дочери Деи разошлись по свету и создали свои деревни назвавшись ведьмами, а Дух природы с тех пор охраняет потомков своей возлюбленной дочери. – Клер закончила свой рассказ и посмотрела на юношу, он не сводил взгляда с изображения Деи.
В зал вошли двое воинов и покашляли для привлечения внимания, двое обернулись на шум.
- Госпожа, принц вас ждут в тронном зале. – сказал самый высокий из двоих учтиво указывая в сторону выхода. Клер кивнула и взяв спутника за рукав повела за собой.
Дошли они быстро и без новых происшествий, в помещении на этот раз было лишь несколько уже знакомых людей, не считая их двоих. Королева поманила пару рукой, и они решительно подошли, страха Аргус уже не чувствовал, стоявшая рядом Клер придавала ему уверенности. Ранее робкая девушка держалась с достоинством и была тверда словно камень.
- Завтра состоится ваша свадьба, сегодня мы заключим контракт на крови. – пояснила ведьма для немыслящего в этих делах принца. – Согласно ему вам обоим запрещается заводить романы на стороне, а также иметь внебрачных детей. Запрещается причинять вред друг другу и последнее запрещается разводиться пока жив один из партнёров. Условия не такие и сложные, как думаете принц? –
- Согласен. – кратко ответил он с уверенностью поглядев на Клер, та тоже кивнула в поддержку будущего супруга.
- Тот, кто нарушит контракт умрёт. – после этих слов королевы внутри Аргуса всё замерло и покрылось льдом – Давайте ваши руки. – они протянули их королеве, она взяла с подноса который держал Альва золотую иглу и проткнула мизинцы на руках обоих, капли крови упали на пергамент и зашипели, тогда она прошептала - Ligabis eos simul rubrum filum fati. – после этого кровь стекающая из их ран зависла в воздухе и вытянувшись в тонкую линию сплелась образуя единую нить, которая связав их испарилась.
- Контракт закреплён, красная нить связала вас. – проговорила королева.
Двое молодых людей, судьбы которых в этот момент стали едиными склонили головы и нервно сглотнули. Отныне они были единым целым.
Глава 12. Прощанье.
Лекария.
Ведьма застегнула сумку и повесив меч за спину, решительно вышла из дома, её ждал Витус, Като, Нимф и Неро. Они все тоскливо посмотрели в её сторону не отводя взгляда. Лека была полностью готова к походу, который ей предстоял и должен был занять несколько дней, однако она всё-таки рассчитывала на портал.
- Прошу заметить я не уверен, что этот наряд подобран по случаю. – сказал воин, осматривая свою королеву. На ней было длинное воздушное платье красного цвета с открытыми плечами, девушка хмыкнула и раздвинула подол платья, под ним были чёрные кожаные штаны.
- Одна знакомая всегда говорила, что девушки должны быть леди. – засмеявшись сказала ведьма, заметив смущённые взгляды троих и крайне недовольную Нимф.
- Где ваши манеры, вы королева, а не деревенская девка. – с этими словами она задёрнула ткань платья, раздражённая и взволнованная Нимф, обошла королеву и перепроверила её сумки уже в пятый раз. Убедившись, что всё на месте и королева ничего не выкинула, чтобы облегчить свою ношу обняла девушку крепко и в тоже время нежно, слёзы покатились из глаз плащ королевы тут же стал влажным. Она погладила старую ведьму по спине утишая словно маленького ребенка.
- Я обещаю вернуться. – сказала она, целуя старую ведьму в лоб.
Следующим на очереди был Неро, мальчик неуверенно посмотрел на Витуса тот ударил друга в спину выталкивая вперёд . Неро протянул амулет, который был украшен рубинами и гранатами. От него исходила магия, защитная магия и очень сильная, ведьма погладила мальчика по голове и позволила надеть амулет на свою шею.
- Он защитит вас, моя госпожа. – сказал Неро добавив – Я подумал, что рубины и гранаты вам подойдут. –
Данные слова отозвались болью в сердце ведьмы она тяжело вздохнула и посмотрела на Неро таким тоскливым взглядом, которого он ещё никогда не видел. Като сжал плечо племянника и захотел отвести в сторону поняв всю трагичность ситуации, но Лекария отбросила его руку от мальчика и прильнула к нему окутывая своими объятиями. Неро стоял и не шевелился, он боялся шелохнуться или слишком громко дышать. Макушка ведьмы едва доставала ему до плеча, но он всё же чувствовал себя рядом с ней маленьким и беззащитным ребёнком. Она, тяжело дыша молча стояла обнимая его, руки у неё судорожно дрожали, казалось, вот-вот и она взвоет от неведомой ему боли. Она так же неожиданно отстранилась от него, и посмотрев на него снизу в верх сказала:
- Когда я вернусь, то расскажу о твоём отце и матери обещаю. –
У него не было слов, он не знал кто они даже не был уверен в том является ли родным племянником Като или же просто воспитанником, с которым он живёт под одной крышей. Неро никогда не поднимал данную тему давно усвоив что она табу, и никто не даст ему ответов. В его глазах загорелась надежда.
- Ну хватит! – крикнул Витус протискиваясь между этими двумя, он надул щёки и спросил – Я твой сын или он? –
- Ты. – тут же ответила ведьма, обнимая своего сына, боль которая пронзила её сердце тут же ушла. Витус обнял свою мать в ответ, казалось, что он уже смирился с этой ситуацией и не собирался сопротивляться, однако внутри него ещё бушевали чувства, которые он и сам не мог понять. Лекария потянула его вниз, чтобы их лица были на одном уровне и провела губами по его лбу, щекам, носу и уголку рта. Мальчик отшатнулся и покраснел, вытирая лицо. Ведьма озадаченно посмотрела на него, не понимая в чём дело. Витус подавив смущение выпрямился и вновь подойдя к матери сгрёб в объятья поднимая с земли на руки и уткнувшись в её живот прошептал:
- Я буду ждать, даже если это займёт всю жизнь. –
- Я этого не допущу. – ответила Лекария гладя мальчика по голове, она вдруг поняла, что Витус стал достаточно сильным чтобы удерживать её на руках словно маленького ребёнка. Он отпустил её на землю и тут же развернулся, сдерживая слёзы, которые невольно наворачивались на глазах.
Като подошёл к Леки и встал на колени опустив голову.
- Если я не выдержу и умру ты узнаешь первым. – сказала ведьма холодно и бесстрастно, в этот момент она разговаривала не с другом детства, не с близким человеком, не с мужчиной, который был в неё влюблён, а со своим беллумом и советником. Он кротко кивнул, потирая изумруд в своём мече, который связывал этих двоих. Встав с колен Като посмотрел на свою госпожу с тоской во взгляде, словно пёс которого кидает хозяин на обочине. Мужчина не решался прикоснуться к ней или проявить свои чувства открыто. Лекария улыбнулась ему тёплой и нежной улыбкой, тронулась с места и решительно схватив война за рубашку потянула его вниз. Когда их лица были на одном уровне девушка впилась своими губами в его губы, страстно и самозабвенно, Нимф ахнула и тут же закрыла мальчикам глаза, что они высказывали протесты. Витус и вовсе засучив рукава пошёл оттягивать наставника от своей матери, но Неро схватил друга за шкирку, не давая тому и подойти к этим двоим.
- Пусти, этот извращенец тянет руки к моей матери! – взвыл Витус не собираясь сдаваться, утягивая друга за собой.
- Мне кажется всё, наоборот. – заметил Неро проанализировав ситуацию не собираясь выпускать друга из крепкой хватки.
В это время Лекария нежно гладила лицо Като целуя его губы, воин замер и не шевелился, боясь испортить момент, которого он ждал больше одного века. Её губы были мягкими, тёплыми и пахли вином. Такие чужие и одновременно родные, решившись действовать он сгрёб ведьму в охапку прижимаясь всем телом к ней. Перехватив инициативу, он проник своими пальцами в её волосы сжимая их не желая выпускать её из своих рук.
- Теперь идти. – кивнул Неро отпуская друга, тот разбежался и со всей силы ударил Като в спину локтем, тот взвыл и отстранился от Лекарии. Его рассудок затуманился и он, потирая спину двинулся в сторону нерадивого ученика, которому тут же захотел устроить взбучку. Тот уже выставил кулаки готовый принять бой, ведьма неожиданно для себя осознала, что разница в росте у них стала менее заметной, а ведь Като был под сто девяносто шесть сантиметров.
- Като. – остановила его Лека хватая за рукав – Я ещё не могу ответить на твои чувства и быть твоей. – после этих слов воин заметно поник даже забыв про проделку Витуса – Однако я буду хранить эти чувства в своём сердце, буду помнить о них и с этого дня буду воспринимать тебя как мужчину. –
После этого она вышла вперёд и пошла по главной дороге к выходу из деревни. Это был важный день для всей деревни и знал каждый что рано или поздно, это произойдёт. Их королева имела необычайно большой запас манны, который даже делал её бессмертной не позволяя стареть. Она просто не могла восстанавливать запасы маны поглощая её из окружающего мира. Ей приходилось раз в пятьдесят лет ходить к Магическому древу, которое было источником магии и манны для всех магических существ, погружаясь в долгий сон. Раньше королева перед уходом создавала магический барьер, который не позволял никому проникнуть в Мёртвый лес, однако в этот раз на такую сильную магию у неё не было сил. В этот период деревня была не беззащитной, однако ослабленной и это вызывало волнения.
Вдоль обеих сторон главной дороги на коленях стояли все жители деревни, склонив свои головы они провожали Огненную Деву Мёртвого леса, Вестницу смерти, провозглашённую Королеву Ведьм самим Духом природы, хранительницу душ царства живых в путь, который мог стать последним. Стояла гробовая тишина даже птицы прервали своё пение показывая всю тяжесть данного момента. Лекария гордо подняв голову ступала по дороге глядя только вперёд.
На выходе из деревни её ждали советники, они так же стояли на коленях. Лека подошла к ним и взмахнула рукой давая знак, что те могут подняться. Все четверо синхронно встали, уверенно смотря на свою госпожу, она им ласково улыбнулась, давая знак, что всё будет в порядке и не стоит переживать.
Джуно вышла первая и подозвала двух своих сыновей, из общего строя поднялись и вышли двое юношей, которые были полностью вооружённые и готовые к длинному походу. Они встали позади королевы кивнув своей матери на прощанье, она вздохнула и обняла их, поцеловав каждого в лоб сказала:
- Цербер, Иво умрите, но защитите госпожу. – близнецы нервно сглотнули и кивнули, понимая всю серьёзность ситуации им предстояло вдвоём защищать королеву в течении всего времени её сна. Раньше этим занимались Като, Алейер и Аметус, но сейчас у Лекарии не было сил для поддержания своих воинов, и они были не удел, это било по самолюбию всей троицы хотя они этого не показывали открыто.
- Не слушайте её ваша жизнь ценнее. – сказала Лекария хлопая Джуно по плечу, та отрицательно покачала головой давая понять, что категорически не согласна.
- Согласна, глупо умирать ради такой бездарной королевы. – съязвила Аурелина с вызовом смотря на Лекарию, за эти слова Агэсия тут же ущипнула подругу.
- Мы будем ждать вашего возвращения. – сказала Агэсия обнимая королеву, та ответила ей взаимностью и прижав к себе шепнула на ухо:
- Позаботься о Като. – и подмигнув отошла от подруги увидев, как её лицо предательски начало краснеть.
Ерсус лишь кивнул, потирая свою бороду, Лекария вздохнула, сказав ему на прощанье:
- Когда вернусь надеюсь, что ты побреешься. –
Арс отстранился, давая понять, что этого точно не произойдёт Лекария улыбнулась довольная своей шалость по отношению к бороде, за которой Ерсус ухаживал лучше, чем за собственными детьми.
Королева со своими охранниками вышла за пределы деревни и создала портал, все трое шагнули в него, с этого момента начался их длинный путь.
Глава 13. Путь.
Цербер и Иво.
Все трое вышли из портала и оказались у водоёма. Цербер и Иво огляделись, это место не было похоже на то о котором им рассказывал Като. Они переглянулись между собой не понимая происходящего. Королева же чувствовала себя уверено и сразу направилась к водопаду. Они последовали за ней не отходя ни на шаг, но неуверенность в происходящем не скрылась от острого взгляда Лекарии.
- Мне нужно кое-кого навестить. – пояснила ведьма, ступая на водную гладь, беллумы последовали за ней.
Подойдя в плотную к водопаду Лека, положила руки в воду и зашептала заклинание, вода тут же разлилась на две части открывая проход в пещеру. Все трое вошли внутрь, и вода вновь соединилась, закрывая вход. Пещера была не примечательная самая обычная, по стенам стекали капли воды, прохладно и сыро. Королева зажгла факела, которые весели на стене и осветила пространство. Слева была деревянная двухстворчатая дверь, украшенная серебром и рубинами, она была без ручек, на всей поверхности двери были разбросаны латинские буквы в хаотичном порядке.
Цербер подошёл к неё и слегка нажал рукой, дверь не поддалась, тогда он приложил все свои силы, но всё было тщетно, его бесстрастное лицо менялось с каждой попыткой. Иво стоял рядом и смотрел на попытки своего брата ему было интересно сможет ли он открыть её и сколько времени это займёт.
В это время Лекария сняла с себя сумку, меч и отстегнула юбку, затем сняла сапоги оголяя ноги, она осталась в красном корсете и чёрных кожаных штанах. Сложив всё в одну кучу на земле посмотрела на своих охранников, которые на самом деле бездарно тратили своё время, ведь дверь была заколдована и признавала только хозяйку чар. Девушка подошла к близнецам и отодвинула обоих от двери, после чего прикоснулась к ней. Буквы тут же начали складываться в длинные предложения, после чего часть из слов начала исчезать, оставив после себя лишь краткую фразу. После этого дверь раскрылась перед своей хозяйкой.
- Ждите меня здесь. Я скоро. – твёрдо сказала королева давая понять, что она не потерпит их присутствия рядом с собой и то, что им не нужно знать, чем та собирается заниматься. Близнецы переглянулись и кивнули, королева вошла внутрь и створки двери закрылись за ней.
Парни переглянулись и страдальчески вздохнули, они не хотели и думать о том, что сделает с ними мать если с госпожой что-то случится. Цербер пошёл к вещам, которые оставила Лекария и подняв их с земли взял в свои руки. Иво же с любопытством рассматривал надпись на двери то и дело дёргая русые пряди своих волос, эта дурная привычка досталась ему от матери. Он весь искрутился перед дверью пытаясь понять смысл заложенных слов.
- Ты чего? – спросил Цербер, подходя к брату.
- Не могу понять, что написано. – ответил тот, старательно вспоминая уроки Агэсии по латинскому языку, но увы кроме нескольких простых слов в его памяти была пустота. Данные уроки больше относились к ведьмам ведь именно они занимаются травами и заклинаниями, а беллумы лишь преобразовывали магию, могли увеличить свои физические способности или же останавливать кровь, все их способности сводились к одному к бою, а не к доставанию кроликов из шляп. По мнению некоторых людей это и была самая настоящая магия, которой занимались шарлатаны на улицах больших городов.
Однажды братья увидели такого и взяв шляпу всем показали второе дно, после этого шарлатан обругал их, дети заплакали, а раздражённые взрослые сказали им проваливать пока те живы. Они не поняли в чём проблема и сделали вывод, что людям нравится жить в неведенье, поведав эту историю в деревне они так же подверглись шуткам и осуждениям. Им пытались объяснить в чём их провинность, однако, те ничего не поняли полностью уверенные в своей правоте остались при своём мнении.
Цербер встал рядом с Иво и взглянул на надпись и закрыв глаза начал усиленно думать.
- Custodi cor meum. – пробормотал Цербер.
- Ну как? Есть идеи? – поинтересовался Иво.
- Нет. – ответил брат, отрицательно покачав головой, Иво расстроился и уже собирался отойти от двери, как Цербер продолжил – Мы можем спросить у мамы с помощью печати. –
- Точно. – вскрикнул Иво тут же обращаясь к своей печати, ответа ждать долго не пришлось, Джуно ответила им быстро: «-Не лезьте куда не просят-». Близнецы переглянулись и поняли, что им не расскажут о смысле этой фразы, но данный ответ означал ещё и то, что они перешли черту, которую не должны были. Братья обречённо вздохнули и расстелив плащи улеглись на них, думая о том, что знания латыни, которые им никогда не пригодятся, как они думали раньше сейчас были бы кстати.
Лекария.
Войдя внутрь помещения Лекария на несколько секунд, оказалась в темноте, но вскоре всё пространство освятили магические огни, которые кружили под самым сводом пещеры. Они были яркие и тёплые. Эта пещера была заколдованной, внутри неё росли травы и цветы, летали бабочки и птицы, в ней кипела жизнь, однако всё это было лишь иллюзией, которую она сотворила много лет назад. Ей не хотелось, чтобы это место было местом скорби и печали, поэтому она создала точную копию самого счастливого момента. В её памяти именно так выглядела поляна, на которой ей сделал предложение её почивший супруг.
Лекария медленно шла вперёд и подойдя к каменной винтовой лестнице, которая вела вверх. Она медленно взбиралась по ней поднимаясь всё выше и выше к небесам. Вскоре ведьма дошла до конца и увидела всё тоже озеро, в середине которого росла вечноцветущая сирень белого цвета. Она была неестественно большой и высокой, превышая четыре метра в высоту. Ствол дерева разделённый на две части обвивал большой хрусталь, в котором был захоронен мужчина.
Ведьма ступила по воде и шагнула вперёд на встречу к старому другу. Она подошла вплотную к дереву и прошептала заклинание, в её руках тут же появился букет цветов, он состоял из гортензий и базилика. Лека тоскливо посмотрела на букет после на хрусталь. Он был прозрачным и чистым. Пересилив себя, она сконцентрировалась на мужчине, лежавшем внутри, его серебристые волосы, заплетённые в косу, пропитанный кровью жилет и золотое кольцо на безымянном пальце, всё было неизменным для него время застыло навсегда.
Воспоминания завладели разумом королевы. Война сорокатрёхлетней давности вновь предстала перед её глазами словно это было вчера. Алан, яростно противостоявший отряду магов, активация печати и осознание того, что её любимый супруг в беде. Вот она открывает портал и видит, как его пронзают мечом, поворот рукояти, звук ломающихся костей и запах крови. Самодовольные лица человеческих магов и воинов, их было тридцать, а он один. Все цвета померкли в этот момент, звуки стихли. Чёрные волосы Лекария в момент стали красными, словно кровь, зрачки из обычных превратились в вертикальные, небольшая печать на запястье разрасталась, покрывая всё тело и высвобождая всю манну. Серебренный клинок блеснул в её руках, ноги сами понесли в бой. Один, второй, третий, четвёртый, пятый после ведьма перестала считать, уже было всё равно одним больше или меньше они все должны были умереть, познать боль и отчаянье перед неминуемой гибелью.
Закончив с врагами, она опустилась на колени и осмотрела рану Алана везде была кровь, он слабо дышал, собрав все силы что у него были мужчина прошептал свои последние слова и замолк на вечно. Лекария взвыла от боли проклиная жизнь и запечатала Алана в хрусталь, после чего поймала его душу и навечно привязала к камню.
Чёрно-белый мир предстал перед её глазами, в сердце не было ничего всё за что она хотела бороться было в дребезги разбито не людьми, а последними словами Алана. Раздался пронзительный звук, это был новорождённый ребёнок, которого собственная мать отдала в руки врага в обмен на собственную жизнь. В момент, когда она взяла ребёнка на руки лицо королевы исказилось болью и ненавистью.
После она отнесла его в деревню, а тело супруга перенесла, сюда спрятав от всех, поведав о своём поступке лишь советникам. Было много споров о его захоронении, по традиции тело нужно было сжечь, придав пепел ветру, а душу тем самым сопроводить в другой мир. Однако она не позволила этому произойти полная горя, печали и ненависти она пошла против законов жизни и смерти, против равноценного обмена, которого придерживалась всю жизнь. У неё были свои планы на супруга, которые она планировала исполнить, не смотря не на что, даже если это будет стоить ей жизни.
После этого ведьма, переполненная болью и отчаяньем, уничтожила королевство Грендров, и эта была роковая ошибка, она упустила из виду безрассудную королеву Милф, которая, доверившись своему любимому была обезглавлена во сне своим же мужчиной и королевство Астрит стало непобедимым в глазах остальных. Весь мир погрузился в хаос из-за одной ошибки.
Лекария сжала букет в своих руках и положила его на воду рядом с хрусталём. Она прикоснулась к нему желая погладить лицо супруга, но не смогла холодное стекло отделяло их друг от друга. В глазах ведьмы была ненависть такая глубокая и тёмная, казалось, что всего света мира не хватит для того, чтобы освятить ту тьму что скрывалась в её взгляде.
- Ну здравствуй любимый мой супруг. – произнесла она, вглядываясь в его лицо – Я сдержала обещание. –
Слова болью отозвались в её сердце, она хотела взвыть, но не могла, и переведя дух продолжила.
- Прошло столько лет, а мои чувства к тебе не изменились они такие же сильные, как в день твоего последнего вздоха. Я знаю, что ты меня слышишь, твоя душа всё ещё здесь привязанная и блуждающая, наверное, тебе так одиноко здесь. Сегодня я погружусь в сон долгий и тяжёлый, возможно, я не проснусь, это будет печально. – после этих слов Лекария развернулась и пошла прочь, перед лестницей, не разворачиваясь к супругу добавила – Я воскрешу тебя чего бы мне это не стоило. – и ушла прочь.
Выйдя из пещеры и закрыв за собой дверь она увидела Цербера и Иво, которые мирно спали, она вздохнула и умилилась им, они ещё были такими детьми. Лекария подошла к ним и пнула ногой обоих, мальчики тут же вскочили и продрав глаза оглядели госпожу, та была без повреждений они вздохнули от облегчения. Девушка надела все свои вещи, и они втроём вышли наружу.
- Отлично, сил на портал у меня хватит. – проанализировав свои остатки маны воскликнула королева и открыла его, все трое вошли в него и оказались в новой локации.
Перед их глазами возникли высокие деревья, это был лес. Цербер и Иво улыбнулись, это было похоже на то место, о котором им рассказывал Като.
- Дальше мы пойдём пешком, в этом лесу нельзя перемещаться с помощью магии. – сказала королева, юноши кивнули, и они двинулись в путь.
Ведьма шла очень быстро и не смотря на существенную разницу в росте, близнецы еле поспевали за ней. Лес был очень странным не было не цветов не трав, одни деревья, которые не отличались друг от друга ничем одинаковые, как на подбор. Иво пытался найти различия, но всё тщетно заблудиться в нём не знающему было очень просто пейзаж был одинаковым со всех сторон. Цербер недовольно глядел на брата давая знаки, чтобы тот не отставал и быстрее шевелился. Он помнил о том, что в лесу есть существа, которые любят лакомиться всеми, кто войдёт в него.
Уже вечерело, и королева приняла решение разбить лагерь. Близнецы тут же развели костёр и расставили магические платки. Ужином занималась Лекария, так как попытки Цербера и Иво не увенчались успехом. После сытного ужина они сидели у костра и молча смотрели на огонь, он был завораживающим. Нависшее молчанье решил прервать Иво и обратившись к королеве спросил:
- Госпожа можно вопрос? –
- Попробуй. – ответила она усмехаясь.
- На двери была надпись, но мы не смогли перевести, что она значит? –
- Ясно, любопытства вам не занимать. – проговорила девушка, откидывая назад – Храни моё сердце. –
Иво и Цербер переглянулись, данная фраза заставила их задуматься, имеет ли она скрытый смысл или же в том помещение действительно скрыто сердце королевы. Она была бессмертна и если их мать и остальные жители менялись внешне и взрослели, то королева оставалась такой же юной и прекрасной похожая на восемнадцатилетнюю девушку. Возможно, была магия с помощью, которой она смогла отделить сердце от тела подарив себе вечную жизнь.
Никто точно не знал, кем является их госпожа, прошлая королева Милф, ушедшая в странствие на несколько лет, неожиданно вернулась в сопровождении девочки, которую назвала своей дочерью, что конечно было невозможным учитывая возраст спутницы. Никто не смел задавать вопросов при правлении королевы Милф был полный и жёсткий матриархат, Нимф занялась её воспитанием. Лекария достигнув совершеннолетия не менялась не внешне не физически, даже измена веса была не возможной, а феноменальный запас манны тут же сделал из неё преемницу. Однако свободолюбивая и своенравная девушка не горела желанием принимать на себя такую ответственность убегая при любом удобном случае в другие королевства и деревни, путешествуя. Она нашла много друзей и дорогих для себя людей.
Лишь брак помог ей остепениться и остаться в деревне навсегда, покидая её лишь при необходимости. Прошлое же её так и осталось покрыто тайной, которую никто не разгадал, даже сама Лекария.
- Я пойду спать, сменять будем друг друга каждые три часа возражения не принимаются. – сказала ведьма и зашла в палатку, беллумы кивнули в знак согласия и поклонились, проводив госпожу.
В лесу была тишина братья не отходили от места привала им было не по себе, потеряться здесь было страшнее всего. Като рассказал о том, что не важно сколько вы посетите лес дорогу не запомните и не найдёте, лишь королева знала точное направление у неё была связь с этим древом, которая помогала ориентироваться ей в этом заколдованном лесу. Местность была различима лишь рядом с их королевой, он как будто принимал только её.
Цербер невольно зевнул, посмотрев на тлеющие угли, Иво безмятежно спал, облокотившись на спину брата.
- Дрова нужны. – сказал Цербер, Иво приоткрыл глаза и спросил:
- Что? –
- Дрова нужны. – повторил старший из братьев, Иво отодвинулся от брата продирая глаза.
- Сам справишься? – спросил он, облокотившись на дерево, тот в ответ кивнул ему – Не уходи далеко. –
- А ты не спи. –
Юноша отошёл на небольшое расстояние, чтобы видеть свет от углей, который являлся маяком и осмотрелся, на земле были лишь небольшие обломки веток, которые явно не подходили для того, чтобы разжечь костёр заново. Он прошёлся ещё немного и нашёл небольшое дерево, достал из-за спины топор срубил дерево в несколько ударов. После чего разрубил на брёвна, а те в свою очередь разделил на четыре части, теперь дров у него было достаточно, и он довольный собой начал их складывать в одну кучу.
Закончив работу, Цербер решил начать перетаскивать дрова, и хотел взяться за дело, как вдруг позади него раздался шорох, резко обернувшись увидел лишь пустоту, ещё один шорох уже справа. Следующие звуки раздались на расстоянии десяти метров в корнях дерева, подбежав к нему и заглянув внутрь не нашёл источник звуков.
Снова и снова, это сводило его с ума и чертовски злило, Цербер вытащил широкий меч из ножен и встал в стойку, теперь шум раздавался со всех сторон. Он захотел вернуться в лагерь, но с ужасом обнаружил, что потерял свой ориентир. Вокруг него были лишь сплошные деревья, когда он был около лагеря, казалось, что различия есть, даже деревья были разной высоты. Сейчас же всё снов слилось в единую картину, вдруг юношу кто-то потянул за ногу, он взмахнул мечом и понял, что разрезал воздух. Вновь касание и вновь пустота, это сводило Цербера с ума, он прекрасно видел в темноте, однако никак не мог поймать существ, которые донимали его и были ответственные за данную ситуацию. Несколько раз вздохнув, он успокоил бешенный ритм своего сердца и попытался активировать печать, но она никак не реагировала, всё было против него.
Цербер, переполненный гневом закрыв глаза в отчаянье, начал махать мечом в разные стороны, раздался издевательский смех, который резко прервался. Юноша почувствовал руку брата на своём плече и открыв глаза увидел королеву, которая держала в своих руках маленького старичка, волосы его были сальными и растрёпанными в них явно были вши, его глаза горели не добрым огнём, он трепыхался в её руках пытаясь вырваться. Одежда была порванная и грязная, а лицо обезображено старостью и шрамами. Лекария бесстрастно посмотрела на беллума, потом её взгляд приобрёл агрессию, которая была направленна на пойманного нарушителя порядка. К удивлению Цербера, он был один и не вызывал страха, маленький и чудаковатый на вид.
- Если ещё раз так сделаешь, сверну шею. – проговорила она сквозь зубы явно недовольная тем, что её крепкий сон был прерван. Старичок закивал голой в знак согласия, она выпустила его, и он тут же скрылся в корнях ближайшего дерева. Цербер огляделся местность вновь приобрела краски и стала более-менее различимой. Убрав свой меч в ножны, он виновато отпустил голову удручённый тем, что его ввёл в заблуждения такое мелкое существо. Лека хлопнула его по плечу и пошла в сторону лагеря, по пути близнецы забрали заготовленные дрова.
Огонь разгорелся с новой силой и все троя молча сидели вокруг него.
- Кранд – сказала королева, подбрасывая поленья – Это дух, живущий в корнях деревьев, он хоть и злобный, но безвредные способны лишь обмануть и обворовать. –
Воин обречённо посмотрел на свою госпожу представив, как глупо он выглядел в тот момент, когда размахивал мечом.
- Като тоже попался на его уловки. – рассмеявшись сказала Лека гладя русые волосы воина, тот удивлённо посмотрел на неё ему не верилось, что такой опытный воин мог оплошать – Он ещё и бегал кругами, не переживай лишь ведьмы способны сладить с этими духами. –
- Спасибо. – Церберу от этих слов явно стало легче.
- Отдыхайте, я послежу за огнём завтра мы встанем рано я планирую прийти к древу к вечеру. – сказала ведьма, прогоняя их в палатку, близнецы кивнули в благодарность и уже собрались ложиться, но Цербер остановился и посмотрев на королеву спросил:
- Когда мы рядом с вами лес меняется и приобретает ясные очертания, почему? -
- Если честно я и сама не знаю. – вздохнув ответила она и добавила – Я даже не знаю почему у меня есть связь с древом, но без него я бы давно умерла от недостатка манны. –
Воин ушёл спать к брату поняв, что сейчас ответов на интригующий его вопрос он никак не сможет получить. Лекария сидела у костра и смотрела на языки пламени, которые так манили погода была прохладной, и она села ближе. Ведьма ничего не помнила, первое воспоминанием была встреча с Милф, именно с этого момента началась её история.
Вопрос Цербера заставил её тосковать и вновь чувствовать себя одинокой, как тогда конечно она выросла в деревни с остальными и у неё были друзья детства, но кто она и откуда? Эти вопросы заставляли её покидать родной дом и бродить по свету в поисках ответов, которые она так и не получила.
День сменила ночь, и троица вновь выдвинулась в путь, он был далёким, но лёгким ландшафт не отличался разнообразием что не могло не радовать, ведь тем который взяла королева был слишком быстрым и им приходилось применять магию для того, чтобы поспевать за ней.
Вдруг Лекария резко остановилась воины переглянулись между собой, она скинула с себя все вещи и прикоснулась к дереву. Оно ожило, крона зашевелилась, ветви потянулись на встречу к ней, а ствол раскручивался, образуя ложе. Это было похоже на встречу дочери с любящим отцом.
Королева вдруг начала раздеваться, беллумы резко отвернулись покраснев, они не ожидали такого. Ведьма вздохнула и развернула обоих.
- Не время для смущений. – раздражённо сказала она продолжая снимать одежду – После того, как я усну в радиусе трёх километров лес будет не зачарован, вы можете передвигаться без опаски заблудиться. –
Лекария обнажилась, полностью оставив лишь амулет подаренный Неро и легла на ложе.
- Если, что случится бегите куда глаза глядят и ищите дриад, они выведут вас, оставьте меня ваша жизнь превыше всего вы будущее деревни, а я лишь прошлое. – после этих слов она закрыла глаза моментально погрузившись в сон.
Всё озарилось ярким светом, древо начало набирать бутоны, из которых появлялись розовые цветы такие нежные и прекрасные, что у Цербера и Иво перехватило дух. Тело их госпожи начало светится, а ствол древа вновь ожил и закрутился укутывая её пряча в своих глубинах, скоро их госпожа скрылась из виду, лишь мана исходившая от неё говорила о её присутствии и жизни.
Беллумы очарованные происходящим так и остались стоять в ожидании пробуждения их госпожи.
Глава 14. Предложение.
Королевство Белморд.
Дариант наследный принц королевства Астрит стоял в сопровождении своей охраны перед тронным залом. Ему предстояла сложная задача, уговорить королеву Ивори присоединиться к борьбе с ведьмами Мёртвого Леса пообещав щедрую награду. Нелюди составляющие большую часть населения и их гибриды были очень ценными союзниками, которые могли перевернуть чашу весов в правильном направлении. Дариант ждал уже несколько часов пока его примут, однако дело не сдвигалось с мёртвой точки, мрачная атмосфера замка вгоняла его в дрожь, люди и нелюди, проходившие мимо выглядели агрессивно и раздражённо.
По направлению к ним шёл высокий мужчина он был просто огромен, но худощав, его кожа имела болезненный белый цвет, рядом с ним шла девушка природа её тоже не обделила ростом. Они выглядели грациозно, а движения их были плавными и размеренными, на руках у девушки сидела маленькая загорелая девочка вся перепачканная грязью и сажей. Не знающие люди подумали бы, что это оборванка с улицы, но волосы цвета снега выдавали в ней наследную принцессу, отличительная черта данного королевского рода.
Дариант учтиво поклонился юной принцессе, та, нахмурив свои едва заметные бровки, показательно отвернулась от чужаков и прижавшись к девушке, что-то забурчав. Она погладила принцессу по голове и спустила на пол. Девочка протестующе топнула ножкой, но строгий взгляд девушки сделал своё дело.
- Рада приветствовать вас позвольте представиться, Айша наследная принцесса королевства Белморд. – Айша сделала лёгкий реверанс – Довольна Лаура? – с вызовом спросила принцесса.
- Чудесно, однако ваш наряд ужасен. – ответила Лаура, погладив девочку по голове, та надула губы, но всё же не отошла от спутницы, а наоборот прижалась к её ноге повиснув на ней. Девушка вздохнула и завязав свои каштановые волосы в высокий хвост подхватила Айшу и усадила себе на плечо, девочка завизжала от восторга. Мужчина, наблюдавший за этой картиной лишь, цокнул языком и неодобрительно покачал головой.
- Ты отличная няня. – раздался мужской голос за их спинами, волчьи уши выдали в нём нелюдя, он был по пояс оголён. Дариант и его спутники вытянули свои лица в удивлении, но судя по реакции мужчины и девушки это была норма.
- Папа! – вскрикнула Айша спрыгивая в объятья отца, он ловко поймал её и прижал к себе.
- Да здравствует король. – проговорили оба склонив свои головы, он по-отечески хлопнул их по плечам улыбаясь. Увидев новые лица, заинтересованно посмотрел на принца и начал принюхиваться, что того крайне смутило.
- Не стоит так делать дорогой. – ласково проговорила девушка, появившаяся из-за угла, она была высокая и тощая, её длинный нос вздрагивал при каждом слове, а белые короткие волосы спадали на лицо, закрывая часть шрамов. Она была одета в кожаные лёгкие доспехи, подойдя к нелюдю поцеловала в щёку, тот был крайне смущён, но не препятствовал неожиданному проявлению нежности.
- Приветствую вас королева Ивори. – сказал Дариант поклонившись и вытянув руку стал ожидать, когда пальцы королевы окажутся в ней, однако этого не произошло, юная девушка, брезгливо осмотрев принца подошла к высокому мужчину и передав ему меч с перчатками вошла в тронный зал.
Обескураженный таким обращением принц так и застыл, он не мог сообразить, как выйти из столь щекотливого положения.
- Если вы не можете разогнуть Двейн вам поможет. – дружелюбно предложил король, не почувствовав общей атмосферы, Айша захихикала, поражаясь недогадливости отца, его это привело в ступор. Он в недоумении посмотрел на Лауру, которая, прикрывая рот рукой едва сдерживала смешки.
Двейн похлопал девушку по голове перчатками давая знак, что бы та вела себя прилично и показал в сторону принцессы.
- Да отец. – ответила Лаура, забирая Айшу из рук короля, та не сопротивлялась и с удовольствием вернулась на плечо няни. Король погладил дочь по голове и последовал в тронный зал.
- Прошу принц проходите. – сказал Двейн указывая рукой на вход.
Дариант наконец-то разогнулся и поправив одежду гордо вошёл в тронный зал в сопровождение охраны. Он был без изысков даже освещения толком не было, несмотря на то что это было успешным торговым королевством роскоши в замке не было, всё было в минимуме. Королева тоже не произвела особого впечатления, неказистая на вид и совершенно не воспитанная, такие мысли крутились у него в голове, первая встреча явно была не самой удачной. Это удручало и гасило надежду в успешности переговоров.
Ивори сидела на троне, её муж стоял по одаль влюблённо смотря на неё. Двейн занял же стул немного дальше трона, принц удивился данный жест показывал, что мужчина являлся первым советником королевы, однако, таким не выглядел. Бесстрастный, утомлённый и полностью не заинтересованный в происходящем.
- Что же вас заставило приехать лично, я вся во внимании. – сказала королева, буквально разваливаясь на троне, об этикете и речи не шло.
- Наше королевство планирует захватить Мёртвый Лес и подчинить живущих в нём ведьм. – откашлявшись начал Дариант, взгляд королевы изменился и стал заинтересованным, что приободрило его – Мы с союзниками планируем нанести первый удар в конце этого года зимой, когда большинство существ находящиеся в их подчинении заснут. –
- Для чего? – спроси Двейн.
- Что простите? – переспросил принц.
- Для чего вам Мёртвый Лес и ведьмы? Мотивы. – повторил мужчина, устремляя свой змеиный взгляд на гостей.
- Мы планируем расширить свои земли, ведь лес занимает большую площади и этого вы не можете отрицать. Ведьмы же будут служить, как маги на благо королевства. – пояснил Дариант естественно не раскрыв все карты, его сердце предательски быстро застучало, разгоняя кровь по венам.
- Ваше сердце такое громкое, уши вянут. – сказал Двейн раздражённо стуча длинными ногтями по мечу.
- Как вы? –
- Вампир. – небрежно пояснил тот, как будто это было обыденностью. Дариант отшатнулся и выпал из колеи, вампиры были редкостью их было не больше двух ста по данным королевства Астрит и общество, в котором вампиры существовали было закрытым, он никак не ожидал увидеть в советниках королевы вампира.
- Он не кусается. – сказала Ивори увидев страх, который промелькнул в серых глазах мужчины. Королева встала с трона и спустилась вниз, она выглядела раздражённой и не расположенной к дальнейшему разговору, однако данный вопрос нужно было закрыть сейчас для того, чтобы больше её никто не беспокоил. Она подошла к Дарианту и посмотрев на него снизу вверх спросила – Какая выгода нам? –
Он выдержал её тяжёлый взгляд и собравшись с мыслями изложил:
- Мы отдадим вам часть Мёртвого Леса, земля там плодородная и вы сможете наладить сельское хозяйство, так же предложим прямой путь через горы, король Вард даёт обещание, что договорится с горными ведьмами. Вы получите поддержку королевства Астрит, сниженные налоги на товары и вашим людям не придётся оформлять документы для торговли, ведения бизнеса или посещения нашего королевство, достаточно будет лишь предъявить документ подтверждающий, что человек или нелюдь является гражданином вашего королевства. –
Ивори посмотрела на него уже без пренебрежения, предложение было весьма интересным и прибыльным, экономика Белморда с такими возможностями могла бы выйти на новый уровень и тогда, её королевство стало бы первым торговым представителем в разных сферах на всём континенте. Она развернулась и подошла к окну, в тронном зале была тишина никто не торопил и не отвлекал королеву давая ей время подумать. Двейн заметно нервничал Ивори была предпринимателем больше, чем королевой и не могла не принять такое щедрое предложение в обмен лишь на военную поддержку, нелюди и гибриды людей и нелюдей успешно могли противостоять воинам, которые служат ведьмам. Если учесть напор со стороны людей со святой магией, пушечное мясо в виде обычных рыцарей и рядовых служащей, а также неизвестный союзник, который явно закрывал все бреши и недочёты. Данный план имел шанс на выигрыш с вероятностью больше восьмидесяти процентов, это было вполне достаточно чтобы предприимчивая королева Ивори дала согласие и начала войну.
Двейн анализировал сложившуюся ситуацию и понимал, что в этом случае станет дезертиром, долг перед Лекарией был слишком большим и даже этого не хватит для оплаты всего того, что она сделала для его семьи. Он будет изгнан из общества вампиров из дома и королевства, ему придётся оставить своих детей, единственное что осталось от его жены, в его голове были одни лишь сомнения.
- Мне нужно время подумать. Когда вы планируете наступление? – голос Ивори вывел Двейна из размышлений.
- Через три года. По нашим данным, Вестница Смерти покинула деревню из-за своей слабости и вернётся лишь через пять лет в лучшем случае. – ответил Дариант.
- Я дам свой ответ за полгода до наступления. – твёрдо сказала Ивори.
Принц кивнул.
- Вы планируете заночевать здесь или же отправитесь в обратный путь сегодня? – спросила его девушка.
- Если вы позволите, то мы бы хотели остаться здесь на ночь. – ответил мужчина.
- Хорошо. Лейла! – после этих слов в зал вошла юная белокурая девушка с лисьими ушами, она склонилась перед королевой и гостями, те в ответ лишь одарили её оценивающими взглядами – Проводи наших уважаемых гостей в комнаты и передай всем слугам, чтобы оказали достойный приём. –
Лейла кивнула и показав рукой на выход, предложила мужчинам пройти за ней. Они поклонились королеве и вышли из зала в сопровождении главной горничной. Как только они скрылись, вампир сдерживающийся всё это время резко встал и подняв стул в воздух разбил его об каменные стены, раздался грохот и шум, полетели щепки и дорогая обивка. Его глаза горели, в душе бушевала тревога, он направился в сторону королевы и хотел схватить её за плечо, но не успел. Король, обратившись в огромного волка встал между ними и зарычал, его огромные клыки клацали, а тяжёлое дыхание и твёрдое рычание не предвещало ничего хорошего. Вампир сделал несколько шагов назад, он не хотел причинить боль королю, но отступать было нельзя он уже показал своё недовольство. Девушка всё это время безразлично стоявшая около окна наконец-то решила обратить на происходящее за спиной, обернувшись она погладила спину мужа успокаивая его. После чего подошла к Двейну и положила руку ему на плечо, вампир отшатнулся он не желал идти на контакт. Мужчина уже принял решение и был готов вылететь из тронного зала и оставив всё встать на защиту Мёртвого Леса, являясь первородным он был на порядок выше любого вампира или нелюдя, а с людьми он расправлялся так же быстро, как с назойливыми насекомыми.
- Двейн, хватит. – сказала Ивори вкладывая всю силу в свой голос, её белые волосы засветились ярким светом, на голове появились округлые ушки, черты лица стали меняться походя на звериные, кожа медленно обрастала шерстью. Белый барс, признак королевского рода, вестник богатства и славы, она потеряла над собой контроль в следствии чего началась трансформация. В присутствии других она никогда не показывала свою форму, оставаясь для своего народа и для народа других королевств человеком и лишь в присутствии доверенных лиц принимала свой истинный облик. Из-за того, что её отец был рождён ведьмой, а не гибридом или человеком она была неполноценной и не могла обращаться в полную форму, девушка была лишь очертанием благородно зверя неказистым и уродливым. Ивори увидев себя в отражении сжала кулак и отвернувшись пошла прочь успокаивая себя. Волк последовал за ней и прижимаясь утешал супругу. Двейн тоже пришёл в себя и перестал нервничать, пелена, затмившая его разум, исчезла. Он подошёл к девушке и сообщил:
- В тот день, когда вы согласитесь пойти против ведьм Мёртвого Леса, я уйду, а до этого буду служить вам верой и правдой. -
- Ты собираешься нарушить клятву? Это может стоить тебе жизни. – усмехнулась девушка, держать за пушистый хвост супруга, тот обвил её ноги не отходя ни на шаг.
Двейн покачал головой и ответил:
- Согласна клятве я должен защищать королевский род и я никогда не причиню боли вам или же принцессе Айше, но что касается остальных… - тут его голос стих и он неоднозначно посмотрел в сторону короля, тот зарычал давая понять, что перегрызёт глотку вампиру не смотря на их дружеские отношения.
- Ты будешь служить мне вечно, ведь такого дня не настанет. – сказала Ивори окончательно приняв свою человеческую форму. Вампир удивлённо глянул на королеву, он не мог поверить в искренность данной фразы.
- Почему? Предложение было заманчиво, а вы достаточно алчны. -
- Твоя правда. – подтвердила королева – Однажды мы играли в игру с матерью, каждый выбирал самое дорогое сокровище, и соперник должен был угадать, что это. Я выбрала камень святого Деуса, самый первый который он вживил в себя, это был подарок на мой пятнадцатый день рожденья. Моя мать тоже сделала выбор, после этого мы стали угадывать и естественно она угадала, я так и не смогла. В её шкатулке была записка с собственным именем. Мать преподала мне ценный урок, жизнь — это главное сокровище мира. –
- И к чему этот рассказ? – спросил мужчина, теряя терпение.
- Лекария спасла мою жизнь, когда я была ребёнком. Она сохранила главное сокровище, которое я имею. – пояснила Ивори – Сделала она это из прихоти или же по доброй воли не важно. Как истинный торговец я должна была ей отплатить рано или поздно, это время пришло. Сообщи ведьмам Мёртвого Леса о том, что сегодня произошло и дай понять, что мы на их стороне. -
- Хорошо, я пошлю своего сына. – сказал Двейн и вышел из тронного зала на его душе наступил покой данный расклад полностью устроил его.
- Леон иди в комнату обратись и обратно и оденься. – сказала девушка, целуя волка в нос, тот за скулил – Больше не ходи полуголый особенно перед гостями. Что я буду делать если какая-нибудь красивая женщина влюбиться и уведёт тебя у меня? – Леон провёл своим гладким языком по руке жены давая понять, что такого не произойдёт и удалился из зала. Королева же села на трон, потёрла свои вески и прошептала в тишину:
- Грядёт буря и мир утонет в крови. –
В это время…
Лейла сопровождала почётных гостей замка в северное крыло замка, там располагались богато украшенные комнаты с золотом, статуями и другой фурнитурой, которая составляла общий образ, который должен был выставить в благоприятном свете королеву и весь народ королевства. Главная горничная внимательно наблюдала за гостями их лица менялись и становились светлее, смена обстановки им явно нравилась. Принц не терял бдительности и запоминал расположение коридоров и комнат, в его планах было устроить вылазку и осмотреть замок. Королевство Белморд было закрытом и посещение его было затратным, а вход в замок закрыт даже балы и приёмы устраивались достаточно редко, а после смерти достопочтенной Лауры слава о которой доходила даже до королевства Астрит приёмы вовсе прекратились даже для местных аристократов. Графиню, которую сравнивали с весной и тёплым солнцем, была главным украшением и организатором светских приёмов. Прошлая королева, которая уделяла всё своё внимание развитию экономике и торговле, сложила данные обязанности на свою подругу детства и союзницу Лауру, графиня налаживала взаимоотношения с соседними королевствами по средствам светских приёмов.
Ивори не стала отдавать данную обязанность кому-то другому, так как была совершенно не заинтересована в светских приёмах так же, как и мать, оставив данную привилегию за графиней. Нужно отметить она прекрасно справлялась с данной обязанностью, её знали все если не лично, то по слухам точно. Не было ни одного уважающего аристократа, который бы не знал о такой великой женщине.
- Ваша комната господин. – сказала Лейла – А это ваши, они все находятся рядом. – показав каждому свою комнату, она приставила по одной девушке в услужение и откланявшись ушла.
- Лайт и Эл идите по комнатам, зайдите ко мне после ужина нужно кое-что обсудить. – охранники поклонились и разошлись по своим комнатам. Дариант внимательно осмотрел свои временные покои они были светлые, обстановка спокойная и умеренная. Тонкий вкус был у человека, который создавал данный интерьер, ему была по вкусу обстановка.
Через некоторое время ему предложили принять ванную, и он не отказался, после всех банных процедур он надел подготовленную для него одежду. Она была в тёмных тонах, но качество ткани было на высшем уровне, вот что значит торговое государство. Служанка была человеком, молоденькая и миловидная, нельзя было назвать её красивой, но и дурнушкой. Обычная ничего примечательного, руки у неё дрожали, и она очень смущалась, увидев обнажённого принца, это позабавило его. Дариант никогда не встречал женщины, которая смущалась бы при виде голого тела. В его окружении даже служанки были все на как подбор красивые, покорные и с радостью готовые услужить принцу во всех смыслах. Однако его это не шибко интересовало всё своё время он уделял государственным делам.
Опираясь на опыт своих родителей, мужчина сделал вывод, что брак будь он по любви или же расчёту может стать неудачным и потерпеть крах, и пусть его жена принесёт пользу для государства, тогда от брака будет хоть какая-то польза.
- Вам что-то ещё нужно господин? – проговорила девушка тихо и невнятно.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Лилу молодой господин. – ответила она ещё тише, Дарианту пришлось встать с кресла и подойти к ней почти в плотную чтобы расслышать, голос у неё был мягкий с лёгкой хрипотцой, девушка явно нервничала в присутствии человека противоположного пола. Принца это позабавило, и он решил поиздеваться над ней придвигаясь всё ближе, наблюдал за тем, как Лилу медленно отступает назад, избегая телесного контакта. Длилось это не долго, девушка упёрлась в дверь и вжалась в неё стараясь быть как можно меньше, ей хотелось стать невидимой и сбежать. Дариант наклонился к Лилу и провёл пальцами по её открытым ключицам, потом вдохнул аромат кожи, пахло цветами и мылом странное сочетание, но ей подходило. Лицо девушки заливалось краской, а тело дрожало тяжёлое дыхание, всё это пробуждало желание. Мужчина поддался вперёд, как дверь неожиданно открылась и Лилу начала падать назад. Он не успел среагировать и поймать девушку, вместо него эта сделала уже знакомая ему особа Лаура.
Она приобняла Лилу и что-то шепнула на ухо, та быстро откланялась и убежала, только пятки сверкали. Мужчина сделал вид что ничего не было и поправив свои золотые волосы посмотрел на девушку, маленькая принцессы с ней уже не было, однако позади неё стояла ещё одна особа. Она была ниже девушку минимум на две головы, хрупкая. Выглядела она болезненно бледной и худощавой, однако черты её лица были нежные и плавные, она словно сошла с картины великого художника. Без единого изъяна или недостатка всё в ней было совершенно, обтягивающее жёлтое платье придавало её фигуре ещё больший шарм.
Девушка переложила веер в левую руку и протянула правую, принц склонился и взяв её слегка прикоснулся губами по правилам этикета, девушка раскрыла веер скрывая улыбку за ним, но взгляд выдавал её эмоции. Такой глубокий красный цвет, они были не из этого мира. Волосы волнами лежали на её плечах и спускались вниз, заканчиваясь на талии, они были украшены жемчугом и жёлтыми нарциссами. Девушки были на удивление похожи лицом.
- Моя младшая сестра Зои Гловерд, а это наследный принц королевства Астрит Дариант Дилан Артур Майер. – представила их друг другу Лаура после чего откланялась пошла в сторону отступления Лилу для того, чтобы узнать подробности происходящего за дверью. Зои и Дариант остались одни.
- Я бы пригласил вас пройти в комнату, однако… -
— Это было бы не прилично. – закончила за ним фразу Зои взмахивая веером, он как будто был частью её руки – Я пришла сюда для того, чтобы провести небольшую экскурсию насколько мне известно вы впервые посещаете замок. Конечно, если вы располагаете к ней, если нет я удалюсь и оставлю вас в покое. – мужчина понял, что девушка была хорошо собой не только внешне, речь, манеры и знание этикета, всё было безупречным. Он слегка улыбнулся и кивнул в знак согласия, после чего предложил свою руку девушка не отвергла предложение и надев перчатки слегка прикоснулась к ней, не более чем требовал этикет.
Зои вела его по длинным коридорам на северо-запад, после небольшой прогулки в тишине пара очутилась в комнате, которая была украшена картинами, скульптурами, вазами, оружием, разными письмами, они были под стеклом тут были даже украшения.
— Это сердце замка если можно так сказать. – Зои проводила настоящую экскурсию без капли намёка на более близкое знакомство. Принц внимательно слушал её рассказ, он интриговал в данном замке скрывались настоящие сокровища, но самое особенным был камень великого мага Деуса. Этот камень был священной реликвией и хранился в королевстве Астрит на протяжении многих лет после смерти мага. Однако после поражения в войне королевство было разорено и требовало финансирование и данный камень был продан прошлой королеве, который через много лет оказался в руках Ивори.
Камень завораживал, Вард много раз пытался вернуть его, однако каждый раз слышал отказ. Святая реликвия так и осталась в этих землях, однако в Белморде была совершенно другая реликвия и почему королева не хочет расставаться с данным камнем была загадкой, жители данного королевства даже колдовать не могли.
После этого девушка показала ему картины, на которых были изображены прошлые королевы, они были одни или же с наследными принцессами из общей массы отличалась лишь одна, свежая. На ней была изображена королева Ивори она сидела на стуле рядом стоял её муж король Леон, а на его руках сидела дочь. Картина была написана не по стандартам современного общества, поэтому была самой обсуждаемой. Любовь королевы к мужу обсуждалась на каждом углу не только аристократами, но и простым людом, все были восхищены силой их любви и отличными взаимоотношениями.
После этого была экскурсия по всему замку она была менее впечатляющей, неброские цвета минимум украшений, создавалось впечатление что хозяева очень скупы. Пара пришла к открытому саду, где стоял сервированный для чаепития стол, погода была солнечная, что было редкостью для этих мест. Дариант галантно отодвинул стул, девушка кивнула в знак благодарности и присела, он последовал её примеру. Служанки налили чай и принеся десерты по команде Зои ушли оставив их наедине.
Девушка к чаю не притрагивалась, а принцу тот пришёлся по вкусу, и он не заметил, как допил уже вторую чашку. Тёплый ветер развивал волнистые алые волосы девушки, вид завораживал, белые розы на фоне создавали прекрасный контраст можно было писать картину, которая стала бы шедевром в этом мужчина не сомневался.
- Вас ничего не беспокоит? – поинтересовалась девушка, постукивая веером по своей руке.
- Простите? – переспросил принц.
- Вам нравится ваша комната есть ли какие-нибудь пожелания? – перефразировала свой вопрос Зои.
- Всё чудесно, спасибо за вашу заботу. Леди Зои, извините не знаю вашего статуса. – ответил Дариант переключив своё внимание на десерты.
- Графиня, однако данный статус был лишь у матери мой отец не захотел его принимать. – пояснила Зои решив притронутся к чаю, он пах жасмином и отдавал нотами цитруса, своеобразное сочетание вкусов, однако вполне приемлемое.
- Ваш отец знатного происхождения? –
- Он советник королевы, думаю вы виделись с ним. –
- Вампир. – прошептал мужчина и сглотнул, девушка хищно улыбнулась на этот раз не прикрывшись веером, она показала свои длинные клыки чем выбила его из колеи.
- А ваша мать? –
- Графина Лаверн Лайла Роуз Гловерд, вы слышали о ней? –
- Да, она была знаменита. – подтвердил принц, заканчивая с десертами. Девушка хотела позвать служанок, однако мужчина отмахнулся, дав понять, что чаепитие прошло хорошо.
- Так что же вас привело к нам? – поинтересовалась Зои, её собеседник затих и не ответил на поставленный вопрос. Её это вывело из себя, она резко встала и наклонившись через стол притянула мужчину к себе за рубашку, и заглянув в его серые глаза приказала – Говори, что вам нужно? –
- Союз для войны. – попав под чары гипноза Дариант сразу выдал, она отпустила его, и он безвольно сидел словно кукла, ожидая следующего приказа.
- Кто ещё с вами в сговоре? – спросила девушка.
- Горные ведьмы. – проговорил он.
- Чудно, забудь этот разговор. Всё закончилось чудесно, ты сопроводил меня и ушёл в свою комнату. – Зои чётко рассказала ему об воспоминаниях, которые должны были отразиться в его памяти – Теперь иди. –
После данного приказа Дариант встал и направился в сторону своей комнаты, движения его были словно у механической ржавой куклы медленные и сковывающие.
- А если вспомнит? – из зарослей роз вышла Лаура за ней следовала уже утешенная Лилу, которая была приставлена в качестве служанки для принца, однако основная её задача была слежка, с ней она не справилась. Ей было очень стыдно за это перед госпожами, и она стояла с опущенными глазами. Зои ласково погладила девушку по руке давая знак, что всё хорошо. Она полностью проигнорировала обоснованные опасения своей сестры отмахнувшись от её вопроса. Лаура тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела на Зои, которая неоднозначно смотрела на грубые от работы руки Лилу. Девушка сразу же поняла намёк и взяв нож со стола сделала надрез на запястье, Зои прильнула к нему и начала жадно пить в последнее время у неё не было времени на посещение своих любовников, и она была адски голодна. Лаверн осуждающе посмотрела на сестру, давая понять, что так не пристало себя вести и что их могут поймать. Закончив трапезу, девушка залезала рану, и та тут же затянулась, после этого девушка вытерла свои тонкие губы салфеткой. Встала и пошла к выходу из сада, Лилу последовала за своей госпожой.
- Мама этого бы не одобрила. – сказала ей в след Лаверн.
- Не говори о ней. Она выбрала свою гордость, а не семью. – при упоминании матери нежное лицо Зои искривилось в страшной гримасе, боль и обида ещё терзали её и были так же остры, как и в день похорон.
- Я сообщу отцу о горных ведьмах. –
- Как будет угодно моя дорогая сестра. -
Глава 15. Последствия предательства.
Деревня ведьм Мёртвого Леса.
Като сидел в комнате королевы и разгребал документы, которые накопились за время её отсутствия. Их было достаточно много, Джуно и Аурелина давно дезертировали, сославшись на собственную занятость, Ерсус совершенно не ладил с письмом и принятием стратегических решений, да и не хотел брать на себя ответственность в случае неудачи. Что касается Агэсии там всё было понятно, когда воин решил привлечь её к делу она тут же стала больше времени проводить с детьми всё чаще устраивая занятия на открытом воздухе в лесу не смотря на запрет не покидать деревню.
В дверь постучались воин, не отвлекаясь от документов сказал:
- Войдите. -
Дверь заскрипела и приоткрылась, Нимф стараясь не создавать лишнего шума вошла внутрь. В её руках была стопка новых документов, заметив её Като вздохнул и демонстративно отвернулся, делая вид, что не заметил. Нимф обошла война с другой стороны он снова отвернулся, тогда она положила бумаги на стол и схватив упрямого мужчину за голову развернула в сторону новой партии работы. Он тоскливо посмотрел на них потом на ведьму, но она была непоколебима, взвыв Като взял новую партию, перо выпало из его руки и упало на документ, который он только закончил составлять. Новые и согласованные правила деревни были безбожно испорчены одним неловким движением.
- Рррр. – прорычал воин, рассматривая своё детище, старая ведьма утешающе погладила его по спине и взяв бумагу попыталась убрать пятно, но всё было тщетно бумага, как и чернила были зачарованы и всё что было написано изменить было нельзя, это делалось для безопасности.
- Никогда не думал, что у королевы столько работы, я думал она скидывала большую часть на нас. – признался Като расправляя затёкшие плечи, сидел он уже вторые сутки и изрядно устал. Неро и Витус поглощённые тренировками тоже не давали ему покоя, в синяках, которые образовались под его глазами можно было уже сажать картошку. Данное замечание ему сделала Агэсия и его оно не приводило в восторг.
- Да она не так ленива, как кажется. – подтвердила Нимф забирая уже завершённую работу. Просмотрев все записи, она поняла, что остался учёт провианта, оружия, лекарственных трав и материалов, которые требовались для создания нового снаряжения для беллумов. Так же планировалось провести ремонт в десяти домах, нужных материалов не было наколдовать их было можно и более безопасно, одна такой объём ведьмам было не осилить, поэтому было принято решение закупиться в ближайшей деревне, попутно узнав последние новости, которые быстро расходились из-за человеческой болтливости.
- Может сделать дома из дерева? – предложила Нимф.
- Нет, именно эти каменные мы обсудили с арсами такой вариант им придётся снести большую часть стен для того чтобы всё заменить, это долго и более затратно, времени у нас не так много. – пояснил Като просматривая новые документы, они уже касались его деятельности тренировка и подготовка новых беллумов, в этому году десять мальчиков собрались вступать в их ряды. Набор был хороший и в два раза больше, чем в том году, многие предпочитали быть арсами, но видимо в связи с развивающимися событиями мальчики приняли решение защищать свою деревню в роли воинов. Арсы тоже были хорошими борцами, однако не такими искусными поэтому их редко пускали на поле боя.
- Не могла бы ты позвать Неро и Витуса у них будет работа. – попросил Като вписывая их имена в документ, прошёл уже год после ухода королевы они выросли и стали похожими на мужчин и воинов. Увидев их, она была бы приятно удивлена. Он разобрался с большинством проблем, однако осталась одна существенная и это надвигающаяся война, королевство Белморд сообщило всю информацию, которую им удалось вытянуть и пообещали предоставлять её в будущем, но вступать в бой отказались, это было бы не разумно и главное дорого. Двейн и трое его сыновей вызвались вступить в бой, однако разрешения королевы так и не получили, а Като категорически отказался принимать их помощь без её согласия. Ему не хотелось чтобы они лишились своего дома в последний год они тесно общались с Двейном и воин проникся к нему искренней симпатией. Мужчина был рассудительным, остроумным и превосходным стратегом, данные качества восхищали Като.
Из размышлений его вывела распахнутая с грохотом дверь, в комнату буквально влетели юноши все перепачканные в грязи и крови их одежда была пропитана потом, руки были повреждены больше всего. Мозоли и многочисленные шрамы, но это всё вознаграждалось быстрым темпом их способностей ведения боя. Если за Неро следил Като, то Витус был полностью предоставлен самому себе из-за работы Нимф не могла следить за ним как прежде чему очень огорчалась, но добрый мальчик убеждал старую ведьму что всё хорошо и просил лишь чтобы она не перенапрягалась. Одежда Витуса была вся порванная, деревянный меч потрескался, и стальная пластина выглядывала из сердцевины. Като покачал головой проведённое время с мальчиком давало свои плоды, он стал для него больше сыном чем учеником, да и Витус не особо сопротивлялся ведь ему не хватало королевы больше, чем кому либо, поэтому искренняя забота наставника была ему крайне лестна и приятна.
- После ужина зайдём к Юки и закажем новую одежду для тебя. – проговорил Като, юноша ослепительно улыбнулся, предвкушая поход в лавку он был очень похож на Лекарию. Походы за покупками вызывали у обоих искренний восторг и радость.
- Нимф сказала, что у тебя к нам дело. – напомнил Неро своему дяде, ему хотелось быстро со всем покончить и вернуться к тренировкам.
- Да. – он протянул ученикам лист бумаги - Читайте. –
Неро взял и прочитал, Витус ещё плохо знал грамоту за что получал упрёки, ведь он предпочитал тренировки чтению учебников.
- Серьёзно? – переспросил Неро не поверив написанному.
- Ну чего там? – спросил Витус ему не терпелось узнать, что же там написано. Като кивнул устало улыбнувшись.
- Все заняты патрулированием, разведкой или же собственными тренировками, из всех молодых учеников вы лучшие. – сказал воин, добавив – Да и энергии у вас много. –
- Да что там? – спросил снова Витус повиснув на друге.
- Мы будем тренировать новобранцев этого года. – ответил на его вопрос Неро вернувшись в реальность, эта была большая честь, а учитывая, что они даже не прошли обряд совершеннолетия это было невообразимая ситуация. Этим Като показывал своё полное доверие и признание мастерства своих учеников. Даже если воин не хотел признавать, но ему стало сложно тягаться с учениками, а вдвоём они уже могли уложить его на лопатки темп который они взяли был действительно быстрым, однако принёс свои плоды. Они были лучшими среди одногодок и могли этим открыто гордиться.
- А мечи? – спросил Витус не поняв всю ответственность, которая легла на него с другом.
- Неро твой меч давно лежит у меня он твоего отца. А твой – он посмотрел на светловолосого юношу зелёные глаза, которого горели ярким огнём – принадлежал королеве, это её лучший клинок, однако, не думаю, что он подойдёт тебе, но она настаивала перед уходом. Даже отказалась брать с собой, упрямая женщина. –
- Лёгкий что ли? –
- Его даже я с трудом удерживал в течении часа – опровергнул его предположения наставник, юноша сглотнул поняв, что трудности только начинаются –, идите я попрошу Алейера он всё расскажет подробней. Отдохните и не смейте больше тренироваться сегодня. –
Парни переглянулись и кивнув вышли из комнаты, по их взглядам было понятно, что они пойдут на площадку и продолжат спарринги. Като хотел их остановить, но передумал этих двоих нельзя было удержать в узде они почти сравнялись с ним по росту и их детские лица приобрели очертания зрелых юношей, беллум понимал что уже не может считать их детьми и брать за шкирку, как прежде. Он скучал по этим временам, время текло неумолимо быстро, но тоскливо и безрадостно эти двое были единственной отрадой. Одиночество, которое он испытывал невозможно было описать, однако вечера с Агэсией спасали его только поэтому он ещё не сошёл с сумы от собственных мыслей. Она была его вечной подругой и поддержкой, которая в данный момент ему была просто необходима, как воздух, но он был бы не против если бы ведьма помогала и с документами, но это было из ряда фантастики. Её и силой не заставишь заниматься всей этой волокитой.
Просидев ещё несколько часов Като решил сделать перерыв и попытался уместиться на небольшом диване в кабинете. Дома стояла тишина, никого не было. Королева не любила одиночества, но и сборища не приветствовала. Она была соткана из противоречий, однако всегда могла создать уют и тёплую атмосферу. Воин поддался воспоминаниям как они втроём собирались вместе, обсуждали новости наслаждались стряпнёй ведьмы, которая после смерти мужа перестала готовить. Данный процесс отдавался болью в её сердце и беллум это прекрасно понимал и не настаивал. Лекария начала готовить вновь лишь для Витуса. Он был олицетворением всего, что было в её муже. Мальчик являлся для неё отголоском прошлого и надеждой на светлое и умиротворённое будущее.
Като не знал, что происходит с королевой, как она и скоро ли вернётся, он не мог быть с ней не смотря на дикое желание оставаться рядом и защищать, как того и требовала клятва беллума. Его печать на груди жутко ныла из-за чего он не мог понять это боль его сердца или же кара за нарушение клятвы. Он достал из нагрудного кармана рубахи табак и зажёг его, никотин тут же потёк по его жилам расслабляя воина. Резкий запах попадал в нос и будоражил сознание. Дурная привычка вновь дала о себе знать. Он потушил табак и закрыв глаза провалился в сон долгий и приятный. Воспоминания минувших дней ударили ему в голову проникая в глубины сознания.
Девушка с чёрными словно ночь волосами неестественно светлой кожей словно фарфоровая кукла, большие кошачьи глаза, сверкающие в ночи. Безразличная ко всему что происходило вокруг неё, молчаливая и надменная. Безропотно выполняющая все приказы. Уходящая в поглощающую её тьму медленно и казалось безвозвратно. Маленькие руки, покрытые мозолями и огрубевшие от рукояти меча, тихий голос, который затмевал собой крики многих девушек. Близость лишь в мечтах и та самая желанная улыбка, доставшаяся другому. Тому, кто не смог сберечь. Тому, кто поселил надежду в девушке, не помнящей своё прошлое и не знающей своё будущее. Тому, кто разрушил всё что строилось долгие годы многими жителями деревни. Глаза, наполненные раньше жизнью, опустели и высохли. Непонимание, обида, злость, отчаянье выливавшиеся на …
- Замёрзнешь. – сон воина прервал строгий голос Джуно она стояла около двери и сверлила воина взглядом, рядом с ней стоял Алейер и крутил в руках яблоко.
- Теряешь хватку командир. – ехидно сказал Алейер подкидывая яблоко, но в этот момент печать на руке пронзила жгучая боль и фрукт упал на пол и покатился, оказавшись у ног Като. Он посмотрел на него измученным взглядом и сочувствующе посмотрел на товарища по оружию. Он сжимал руку и хрипел, пытаясь унять жгучую боль. Джуно смотрела на страдания сына и слегка улыбалась. Это означало лишь одно магия вновь наполняет его печать, а это значит, что силы королевы восстанавливаются. Като усадил подчинённого на стул и вопросительно посмотрел на советницу.
- Я нашла предателя. – проговорила она, подходя к сыну и неуклюже поглаживая его по плечу. Ласки с её стороны были редкостью и роскошью, беллум улыбнулся, давая понять, что справиться и всё будет хорошо.
Слова ведьмы раздались эхом в голове беллума кровь ударила ему в голову глаза загорелись недобрым огнём, он сжал рукоять своего меча. Глаза закрыла пелена тьмы.
- Кто? – спросил Като – Кто посмел?! – громогласный голос раздался в комнате казалось, что вот-вот дрогнет земля под натиском воина. Алейер хотел было встать и успокоить командира, но Джуно предупреждающим жестом остановила его, беспокоясь о вменяемости своего друга. Она разделяла его негодование и злость, но не могла позволить действовать безрассудно во благо деревни.
- Ты идиот? – вошедшая в комнату Аурелина в сопровождении Агэсии была явно раздражена – Продолжишь в том же духе дом рухнет, а во-вторых, сбереги остатки магии иначе во время битвы ты будешь бесполезен. –
Данные слова задели воина за живое, но заставили успокоиться, Агэсия похлопала друга по плечу в попытке поддержать, но он отстранился, давая понять, что не намерен принимать от неё данный жест. Она вздохнула и с упрёком посмотрела на целительницу, та лишь вальяжно расположившись на диване осмотрела присутствующих поправляя длинное красное платье. Раскрыв свою сумку, она вытащила свёрток и бросила в сторону Като.
- Витамины, помогут быстрее восстанавливать энергию. – проговорила целительница, сверля воина взглядом, он недоверчиво покрутил свёрток и развернув его увидел травы в капсулах.
— Это что? –
- Новое изобретение протестирую на тебе. – ехидно улыбнувшись пояснила златовласая девушка, отбивая ритм пальцами по колену, Като изогнул бровь и взяв одну капсулу проглотил. Вкус был, мягко говоря, не из приятных.
- Вернёмся к разговору. Кто предатель? –
- Одна фейри по имени Деа. – ответила Джуно.
- У фейри разве есть имена? – спросила Агэсия разливая чай.
- Думаю есть вспомнить хотя бы Маб. – решил вмешаться в разговор Алейер, однако Аурелина тут же многозначительно посмотрела на него давая понять, что дети должны молчать, когда взрослые разговаривать.
- Маб это должность, а не имя остолоп. – раздражённо сказала целительница, Джуно, обычно стоящая в стороне от споров, решила вмешаться и одним движением вылила чай на платье девушки. Та даже бровью не повела и лишь добавила – Какая мать такой и сын. –
- Хватит! – прикрикнул Като останавливая спор в зародыше, девушки злобно переглянулись, но смолкли – Раз у них нет имён, то кто-то дал его ей. –
- Деа…Деа…Что-то знакомое. – повторяла словно заклятие имя фейри Нимф.
- Богиня! – вскрикнула Агэсия.
- Что прости? – переспросила Аурелина едва не подавившись чаем.
- Имя Деа обозначает богиня. – пояснила ведьма.
- Богиня значит. – напевая произнесла целительница, гипнотизируя взглядом листья мяты которые плавали на поверхности - Фейри приносили клятву нашей госпоже и кара одна. –
- Смерть. – заключил Като сжимая рукоять меча – Выдвигаемся немедленно. –
- Подожди.- одёрнула его Нимф придерживая за руку, воин посмотрел на неё но не отдёрнул – От тебя толку мало будет, ты не справишься с фейри в таком состоянии. –
- Она права. – утвердительно кивнул Алейер он был в том же плачевном положении, не способный преобразовывать магию. Однако Като не собирался никого слушать и словно упёртый баран направился к выходу из дома. Агэсия побежала за ним попутно уговаривая остаться в деревне, Нимф лишь причитала, Джуно погладив сына по голове последовала за друзьями в комнате остались лишь Аурелина и Алейер.
Ведьма неспеша допивала свой чай, в комнате повисла тишина. Алейер поглядывал в сторону двери, но не решался выйти, заметив это ведьма ухмыльнулась.
- Ты переживаешь за него? – воин утвердительно кивнул, ведьма вздохнула и поставив чашку на рядом стоящий столик откинулась на спинку дивана – Не стоит. –
После этих слов она встала и поправив платье вышла из комнаты бросив напоследок.
- Мы присмотрим за ним. –
- Спасибо. –
Благодарности она уже не слышала поскольку быстро удалилась. В это время Като уже достиг входа в деревню, заметившие его беллумы тут же подравнялись и склонили головы в учтивом жесте. Он поприветствовал их в ответ и раздал указания, которым они должны будут следовать в случае чрезвычайной ситуации.
Вскоре к воину присоединились остальные советники, Ерсуса было решено не брать он мало чем мог помочь в этом деле, да и от вида крови ему становилось дурно. Выйдя из деревни, они направились в глубь леса. Поселение фейри было спрятано древней магией, и найти его было нелегко. Посовещавшись между собой девушки решили действовать радикально и встав в круг направили ману в одну точку чем вызвали сильный взрыв, который разворотил добрую часть леса. Любопытные существа тут же стали высовывать свои носы из своих укрытий. Слегка побледневший Като, которого не посвятили в данный план благодарил Духа природы за то, что стоял далеко от места взрыва. Он не был уверен в том, что ведьмы случайно не зацепят его, учитывая как сильно накалены их отношения в последнее время. Девушки расцепили руки и стали ждать, когда явятся фейри. К счастью, план сработал и разгневанные крылатые существа оперативно оказались на месте происшествия их искажённые гневом лица сменились удивлением при виде советников королевы. Они тут же склонили свои головы упав на колени. Данное поведение раздражало Като мнимая верность и преданность. Его грубые пальцы переместились на рукоять меча беллум не был настроен на переговоры в отличие от его спутниц, которые покорность приняли с умилением: «-Глупые женщины.» - подумал Като и тут же осёкся заметив на себе проницательный взгляд Джуно.
- Приветствую вас. – начал беседу одноглазый фейри слегка приподняв голову – Позвольте поинтересоваться, что происходит? –
- Забавно. – произнесла черноволосая ведьма, подходя ближе к собеседнику, она прикоснулась своими пальцами к его крыльям от чего тот поёжился и резко сжала их в руке. Взвыв от боли фейри, попытался вырвать из хватки, но всё было напрасно, его спутники, не поднимая взгляда дрожали в ожидании свой участи.
- Где Маб?! – грозны голосом прорычал Като.
- К-к-королева в поселени-и-и-и. – взвыв прохрипел фейри.
- Веди. – сказала Джуно откидывая его назад одним сильным рывком, тот покатился по земле его товарищи даже не сдвинулись с места боясь навлечь на себя гнев ведьмы.
Фейри провели советников через магические барьеры, скрывающие их присутствие от любопытных глаз. Жители поселения увидев всегда желанных гостей захотели поприветствовать их, однако заметив жесты сопровождающих тут же попрятались по своим домам.
Через некоторое время все четверо оказались около большого дуба, который укрывал своей кроной приличное пространство поселения в его корнях на подушке из цветов сидела фейри окружённая маленькими собратьями, которые кружили вокруг неё исполняя любую прихоть. Увидев незваных гостей и признав в них советников королевы ведьм, женщина тут же встала и взлетев сделала лёгкий реверанс. В ответ получила лишь тяжёлое молчанье.
- Что привело вас сюда? – спросила женщина, спускаясь на землю.
- Ты сама знаешь. – ответила Аурелина раздражённо откидывая свои золотые волосы за спину.
- Довольно быстро. – проговорила Маб растягивая свои губы в довольной ухмылке.
- Дрянь. – не сдержавшись Като вытащил меч и воткнул его в ствол дерева, между лезвием и шеей королевы фейри было несколько никчёмных миллиметров. Она отклонила свою голову в другую сторону и провела длинными ногтями по холодному лезвию.
- Зачем так грубо? – Маб заглянула в глаза обезумевшего беллума – Сколько тоски ты словно брошенный пёс. – лезвие дёрнулось и почти достигло цели, однако его остановила лоза, которая перехватила рукоять меча отводя тот в противоположную сторону от потенциальной жертвы.
- Не дури. – сделав едкое замечание Аурелина усилила заклинание, что вынудило воина спрятать меч в ножны.
Маб равнодушно зевнула, слегка прикрыв свой рот длинными пальцами. Вернувшись на своё место, она осмотрела советников. На переговоры они были явно не настроены, если бы не златовласая ведьма голова Маб уже украшала б собой землю. Несмотря на внешнее спокойствие и некоторое безразличие внутри неё бушевал океан страхов и волнения. Ведьмы, которые однажды дали им пристанище в Мёртвом лесу могли с лёгкостью его забрать. Решение было простым и не заставило себя ждать. Свистнув, она подозвала к себе фейри и что-то шепнув ему на ухо прогнала. Тот, услышав приказ рванул с места так быстро, как только мог.
- Скоро её приведут. – стиснув зубы сообщила Маб.
Королева фейри не обманула, перед советниками показалась девушка с зелёными волосами в сопровождении другого фейри. Она шла, не торопясь оглядываясь по сторонам ища взглядом поддержку со стороны своих собратьев, но её не было. Взгляды их был наполнены презрения и ненависти, ведь именно она навлекла гнев ведьм на их поселение. Её поставили на колени перед ведьмами и опустили голову вниз. Она нервно подрагивала, ожидая своей участи.
- Так значит твоё имя Деа. – проговорила Аурелина подходя к фейри, обойдя её со всех сторон остановилась и приподняла её голову за подбородок, после чего заглянула той в глаза и продолжила – Тебе повезло встретить мужчину, который смог полюбить тебя несмотря на один существенный недостаток. – ведьма явно намекала на её увечье. Все фейри были прекрасны, но было одно «но» у каждого из них было увечье, которое отталкивало от них будь то отсутствие полости черепа или глаза, они были достаточно разнообразные и жуткие.
- Дать имя фейри, довольно смело. – проговорила Агэсия приближаясь к ним она знала, что ждёт Дею и в глубине души жалела девушку, однако оправдания предательству не было.
- К чему разговоры? – спросил Като брезгливо осмотрев Дею – Её ждёт лишь смерть. – после этих слов он потянулся мечу, его сдержала Джуно стоявшая всё это время в стороне.
- Стой ты мужлан неотёсанный. Ты деградируешь с каждым днём! – взорвалась Аурелина уставшая от вспыльчивой натуры воина. С тех пор как королева их покинула Като становился невыносимым.
- Он прав, однако мы должны дать ей выбор. – проговорила Агэсия отходя от фейри. Та вздрогнула и нервно сглотнула, Маб заинтересовано поддалась вперёд и устремила свой взгляд на советников. Они стояли молча каждый в своих мыслях, на самом деле они ждали решения Като ведь он занимал наивысшее место в иерархии во время отсутствия Лекарии. После раздумий беллум утвердительно кивнул в знак согласия и подошёл к Деи.
- Либо ты убьёшь своего возлюбленного и будешь помилована. Либо…-
- Либо что? – переспросила фейри сжимая кулаки.
- Либо ты умрёшь сама на его глаза. – закончил воин.
- Жестоко. – сказала Агэсия.
- Разумно. – произнесла одновременно с ней Джуно.
- Я согласна. – произнесла фейри, тихо и решительно – Я убью его. Сегодня мы должны были встретиться на закате. –
- Чудесно. – сказал воин, поднимая её с колен – Веди. –
Ведьмы переглянулись и кивнув Маб повели виновницу данного происшествия на место встречи. Шли они в полной тишине, Деа оглядывалась по сторонам возможно ища шанс сбежать, однако это было тщетно и могло стоить ей жизни. Достигнув места встречи Джуно подошла к фейри и прикоснувшись к её шеи произнесла заклинание, после этого появился ошейник, который плотно прилегал к коже и впивался в неё.
- Дёрнешься убью. – предупредила ведьма, та кивнула давай знак что всё понимает. Като протянул кинжал, Аурелина смазала его соком аконита. Действовала она аккуратно ведь яд мог проникнуть через кожу. Фейри сморщилась и отвернулась, пытаясь не смотреть на происходящее. После данной процедуры воин вложил его в руку Деи, она же перехватив рукоять поудобней спрятала клинок за спину.
Солнце медленно садилось, окрашивая небо в алый цвет, советники, скрыв своё присутствие с помощью магии молча наблюдали за тем, что происходило. Образовался портал, из которого вышел высокий мужчина. Джуно, немного пораскинув мозгами вспомнила воина, он был сопровождающим Альвы и жутко надоедливым «-Апполо.» - промелькнуло в её голове. Беллум не спеша приближался к месту встречи чем ближе он был, тем больше расплывался в улыбке при виде своей любимой. Вскоре он был так близко, что смог сжать её в своих объятьях. В этот момент фейри без лишней сентиментальности вонзила кинжал. Глаза Апполо округлились на лице застыл немой ужас, холодные глаза любимой обжигали хуже самого яростного пламени.
Фейри не оправдывалась и ничего не объясняла, а лишь смотрела на него беспристрастным взглядом. Из своих укрытий вышли советники королевы окружая упавшего на землю воина. Яд быстро проникал в его организм сбивая сердечный ритм, эта смерть была мучительной.
- За что? – промычал он из последних сил. Деа отвернулась, не давая ответов. Аурелина поставив свои сапоги на его грудь затрудняя и без того редкое дыхание заглянула в глаза воина.
- У неё был выбор умереть самой за предательство или убить тебя. – пояснила целительница, оценивая шансы воина выжить. Они были нулевыми, сердце сбивчиво билось то вырываясь из груди то замирая.
- Я рад умереть за тебя. – прохрипел он, улыбаясь своей любимой.
- Глупец. – рыкнула целительница, приподнимая его с земли и наклонившись к его уху тихо прошептала – Смотри. –
После этих слов Като схватил Дею за руки и вывернув их одним движением сломал кости. Она взвыла и упала на землю крича от боли извиваясь, как змея. Апполо дёрнулся что было силы, но не смог сдвинуться и на несколько сантиметров. Его покидала жизнь. Джуно, потянув невидимую нить приподняла фейри за горло ставя ту на колени. Агэсия подала отравленный кинжал. Воин перехватил его поудобней и оттянув девушку за волосы открывая её шею одним резким движением перерезал несчастной горло. Она не сопротивлялась. Тело обмякло и упало на землю, алая кровь стекала, питая собой почву.
- Она выбрала спасти свою жизнь пожертвовав тобой. – проговорил Като вытирая лезвие об траву – Вы оба виноваты, но она решила переложить всю ответственность на тебя. Это и есть любовь? –
- Я любил её. – после этих слов жизнь Апполо угасла. Аурелина брезгливо откинула его тело осматривая место происшествия. Всё было заляпано кровью, два трупа с которыми было необходимо разобраться.
- Зря. – пробубнила Агэсия осматривая фейри – Мы же обещали ей. –
- Мы обещали помилование, но в чём оно заключалось девушка не поинтересовалась. – поправила подругу целительница.
- Она могла умереть более мучительной смертью. – заключил Като осматривая тело вражеского воина на предметы связи или обнаружения. Ничего подобного при нём не было либо ему очень доверяли, либо он не хотел, чтобы знали о месте их встречи.
- Он входит в стражу советника королевы Горных ведьм. – проговорила Джуно снимая магический ошейник с шеи фейри.
- Раньше не могла сказать? – возмущённо проговорила целительница, хватаясь за голову. Пропажа рядового беллума и входящего в личную стражу советника разного масштаба проблемы. Однако сожалеть было поздно дело было сделано – Ну и что дальше? –
- Джуно помести его труп в магический вакуум. Джуно тебе придётся посетить Горных ведьм вместе с этим телом. Мы обвиним в его в сговоре против госпожи Лекарии. Антхея не возьмёт вину за это происшествие и будет дальше изображать безобидную овечку. – сказал Като после чего его взгляд упал на бездыханное тело фейри – Её нужно отнести в деревню к Маб. Игра началась. –
После этих слов воин развернулся в сторону гор вглядываясь вдаль.
Глава 16. Клятва
Витус.
Утро, как обычно было не примечательным, он встал с кровати и умывшись посмотрел в зеркало. В глаза бросалась щетина, которая только недавно начала расти, проведя рукой по челюсти и взъерошив волосы оделся. Выйдя из комнаты Витус, пошёл к комнате королевы, приложившись лбом к холодной двери еле слышно прошептал:
- Доброе утро. –
После данного ежедневного ритуала юноша направился на кухню, Нимф заходила к нему уже не так часто, и он был предоставлен сам себе. Нарезав мясо, оставшееся со вчерашнего ужина и сделав чая принялся завтракать, в доме стояла губительная тишина. После того, как советники избавились от утечки информации и приструнили фейри всё стало спокойней, однако Като ходил чернее ночи его поглощала ненависть и неудовлетворённая жажда мести. Покончив с завтраком Витус, взял меч и вышел из дома. Тренироваться он стал чаще и дольше, новый меч, принадлежавший королеве, значительно отличался от всего что он когда-либо держал в руках. Он был тяжёлым и длинным, а лезвие тонкое. Юноша не понимал оттуда столько веса, но был и плюс меч не имел свойства затупляться, зачарованный меч всегда был острым и предупреждал об опасности нагреванием рукояти. Каждый раз, когда Витус дотрагивался до холодной рукояти вздыхал с облегчением, это означало что с его королевой всё в порядке.
У калитки его ждал Неро сегодня он был немного вялым и сонным, а в руках красовалась пачка бумаги, Витус похлопал друга по плечу и вопросительно посмотрел на эту кучу.
- План тренировок. – пояснил друг и хотел показать своё творение, но Витус отшатнулся, давая понять, что с его навыками чтения древнего языка и половину понять не в состоянии. – Когда ты уже выучишь язык? –
- Вы странные, говорите на общем языке континента, а пишите на древнем. – пояснил Витус всё же взяв часть бумаг.
Они направились в сторону тренировочной площадки, жители приветствовали их, а сердобольные женщины угощали домашней едой. Витус редко готовил себе сам так как все попытки имели полнейший провал, и больше нарезки продуктов он ничего не освоил. Его часто угощали, или же он ходил по забегаловкам и пекарням.
- Как дела с магией? – поинтересовался Неро доедая яблоко.
- Не плохо, Агэсия заключила со мной временный контракт ничего не понял, но с магией я в ладах. – пояснил Витус пытаясь разобраться в написанном, почерк у его дуга был каллиграфическим строчки ровные буква к букве, но это явно не помогало – А у тебя как? –
- Я могу колдовать, материализовывать вещи и открывать порталы. –
- Порталы? – воодушевлённо поинтересовался Витус.
- Да, но только в тех местах, в которых был и которые помню, это не так уж и просто. – пояснил Неро, он может бы и хотел объяснить Витусу как это работает, но парень с трудом понимал его объяснения с ним надо было говорить проще – Я не смогу переместить тебя к королеве, никто не сможет. –
- Чёрт. – выругался Витус ранняя корзинку с едой. Его слишком быстро раскусили.
- Хватит быть идиотом, тебе сказали ждать. – упрёк в его адрес прозвучал беззлобно, но всё же был обидным – Вы с Като раздражаете. –
Витус собрал содержимое корзины заново, оставшийся путь они шли молча не зная, как продолжить разговор, который зашёл в тупик. На тренировочной площадке уже собрались новобранцы этого года. Алейер тихо посапывал на лавочке он уставал на столько, что даже не заходил в пекарню Мэри, ей даже стало немного одиноко по словам Лин, но не настолько чтобы она хотела вновь его лицезреть каждый день по несколько раз. Возможно, воин перестал заходить к ней поскольку ведьма готовилась к свадьбе.
Като, видно, нигде не было без него начинать было нельзя. Витус поставил свой меч около стены и принялся за разминку, Неро же растолкал Алейера и принялся с ним обсуждать план тренировок на целый год. Юные мальчишки смотрели на Витуса с любопытством, для них он был чем-то таинственным в чём был виноват сам юноша. За несколько лет проведённых в деревне он не смог подружиться ни с кем кроме советников Лин, Неро и Нимф. Однако нужно отдать должное ближе всех исключая Като и Нимф он стал с Аурелиной, которая раньше его и на дух не переносила она частенько заходила к нему и обучала лекарственным травам отмечая, что у него явный талант особенно к ядам. Ему было это интересно, а она нашла себе собеседника по интересам. Всё оружие юноши было буквально пропитано ядом и токсинами. На охоте он мог завалить медведя лишь одной стрелой, которая имела парализующий эффект. Его разработанные препараты так же активно использовали другие беллумы, которые стали уважать мальчишку ещё больше после такого полезного изобретения. Аурелина же гордилась словно собственным ребёнком, хоть и редко это показывала.
- Эй! – раздался голос наставника, он был уставшим и раздражённым, в его руках лежал предмет, плотно закутанный в чёрную ткань, воин поманил жестом Неро, любопытный друг двинулся за ним забыв о разминке. – Теперь он твой. – с этими словами Като вложил чёрную ткань в руки мальчика, развернув её тот выдохнул от восторга. Это был меч, он вытащил его из ножен, сталь имела чёрный цвет, рукоять без драгоценных камней и излишек, лишь резные узоры. Вложив его в свою руку, сделал несколько ударов.
- Идеально. – улыбнувшись сказал Като похлопывая племенника по плечам. Он был прав рукоять легла в руку словно была в ней всю жизнь – С днём рождения Неро. –
Мальчик смущённо кивнул и влюблённо посмотрел на сталь, такая манящая, он хотел убрать его в ножны, но его удержал взгляд Витуса который был направлен на единственный камень, который украшал ножны. Неро вопросительно посмотрел на друга, но тот беззаботно улыбнулся и помотал головой добавив:
- С днём рождения. –
- Спасибо. –
- Твой подарок где? – спросил Като опуская большую руку на светлые волосы мальчика, тот отвёл взгляд и развернувшись на девяносто градусов хотел удрать, но хватка наставника была сильна, как обычно. – Балбес. –
- Его принесут после тренировки! – взбунтовавшись ответил Витус и перевёл взгляд на друга.
- Говори то что хочешь. –
- Цвет стали. Он такой же как у Като, Алейера и Аметуса. – всё-таки решился он.
- Наблюдательный какой. – усмехнувшись воин отпустил его – Он тоже был беллумом королевы в своё время. –
Неро кивнул всё понимая, а Витус почувствовал себя глупо. Конечно же его друг всё понял сразу, как увидел меч. Като отошёл от учеников и стал что-то обсуждать с Алейером, тот его слушал вяло и без энтузиазма поглядывая в сторону пригретой лавочки. Неро и Витус переглянувшись присоединились к наставнику. После всех обсуждений все четверо решили вспомнить про новобранцев, которые ждали своего выхода.
- Стройся в одну шеренгу. – громкий голос Като прервал волнения среди нет и создал порядок. Мальчишки стали выстраиваться по росту уверенно смотря в сторону советника и главы беллумов. Слава о его способностях была велика, каждый мальчик мечтал о том, чтобы однажды удостоится внимания этого воина. Они жаждали славы. – Вашими наставниками на этот год станут двое моих учеников. Витус и Неро. –
Друзья вышли вперёд, по шеренге прошёлся шёпот гулкий и неприятный. Две беды деревни непризнанный мальчик способный колдовать и человеческий ребёнок, свалившийся на деревню, как снег на голову. Не таких наставников ожидали новобранцы.
- Отказываюсь. – заявил русоволосый рослый парень. Алейер хотел разобраться с ним, однако Като придержал его, увидев решительный взгляд своих учеников. Они с усмешкой смотрели на мальчика, развитого не по годам, он был физически одарён, но умел ли он пользоваться своим даром, это другой вопрос. Неро широким жестом словно перед королём склонился, уступая другу дорогу, Витус засмеялся, дружески толкая того вышел вперёд, держа в руках меч королевы. Сняв ножны с крепления, он положил меч на землю и посмотрел сверху вниз на парня.
- Имя? – спросил Витус вглядываясь в его карие глаза.
- Илой. -без колебаний ответил тот. Витус кивнул с важным видом и только Неро с Като поняли, что мальчик не может перевести имя для того, чтобы узнать его значенье, они чуть в голос не засмеялись, но сдержались.
- Подними меч, если сможешь я признаю, что ты сильнее меня. –
- Шутишь? – Илой недоверчиво посмотрел на меч потом на парня потом на советника, тот отрицательно покачал головой давая понять, что Витус говорит серьёзно. Вздохнув от разочарования, парень нагнулся и схватив меч за ремень, который обвивал ножны дёрнул его. Ничего не произошло, тогда он попробовал, снова приложив ещё усилий и снова провал, меч казался неподъёмным.
- Пока ты не сможешь поднять его то будешь моим подчинённым, согласен? – юноша посмотрел на Илоя его лицо выражало недоумение, но и одновременно смирение, вместо прямого он просто кивнул и встал в строй где его уже были готовы поддержать друзья. Витус поднял меч и вернул его на прежнее место.
- Претензий больше нет? – поинтересовался Неро открывая план работы, все отрицательно покачали головами смирившись с ситуацией. Чёткая иерархия, которая была основа на способностях и строгое воспитание деревни давало свои плоды. Возможно, это казалось первобытным, но мастерство владения оружия и физическая сила являлись критериями, по которым выстраивалось первенство. Они все играли в царя горы и даже беллум который был капитаном долгие годы, в один момент мог быть свергнут своим же учеником, поэтому остаться на своём месте и с привилегиями желали многие, мотивация потрясающая.
Като подошёл к Витусу и хлопнув того по плечу зашёл внутрь здания в сопровождении Алейера. Он дал понять, что ученик справился и больше не нуждался в его поддержке или наблюдении. Так же он слегка помахал рукой Неро, который во всю уже командовал строем новобранцев.
Витус не спешил принимать на себя все полномочия, однако его друг с удовольствием занимался этим, его даже не смущали взгляды полные презрения. Однако они надоели Витусу, поэтому каждый кто осмеливался косо посмотреть на его друга получал мелкой галькой по затылку.
После трёхчасовой разминки новички уже выглядели не так воодушевлённо, и хотели просто упасть. Магия тоже не особо спасала, несмотря на то что их учат контролировать потоки маны исходящие из окружающего мира во-первых у них не было контракта с ведьмой которая предоставляла бы постоянный доступ к мане, ведьмы рождались с маной внутри она была частью их естества. Во-вторых, их контроль оставлял желать лучшего особенно время, на которое они способны его удерживать.
Во время разминки Витус присоединился к ним возглавляя строй, а Неро контролировал процесс и правильность выполнения всех упражнений. Юноша планировал сражаться с помощью магии поэтому физические дисциплины частенько уходили на второй план, с тех пор как Витус научился преобразовывать ману Неро приходилось тяжело и счёт в дуэлях давно принял положительное значение не в его пользу.
- Что дальше? – спросил Витус смахивая капли пота со лба, Неро кивнул в сторону здания. Они уже хотели направиться в зал, однако услышали знакомый голос.
- Мальчики! – бежав со всех ног к ним приближалась Лин в руках у неё была внушительная коробка. Она, споткнувшись полетела вниз, однако Неро подхватил её и удержал на земле. Лучезарно улыбнувшись и поблагодарив друга, девушка выпрямилась, откашлялась и что есть силы закричала – С днём рождения! –
В этот момент Витус открыл коробку там был большой торт, пах он восхитительно, Неро тепло улыбнулся и сгрёб в охапку друзей сдерживая слёзы. Последние два года были самыми счастливыми за всю его жизнь. Лин обняла его в ответ, а Витус выкрутившись из объятий протянул юноше свёрток, который девушка незаметно отдала ему. Развернув бумагу Неро, не верил своим глазам это была серьга с камнем душ, ценность данного предмета для мага нельзя было описать словами, такие камни были у советников и у нескольких приближённых к ним ведьм. Данный камень мог преобразовывать ману в живых существ вызывая духа помощника.
- Откуда? –
- Аурелина помогла достать за парочку ядов. – ответил Витус пожимая плечами, Неро тут же проколол ухо примерив подарок. Торт было решено съесть вечером дома у Витуса. Лин поспешно обняла их и убежала на собственные занятия, опаздывала она уже прилично.
В тренировочном зале уже всё было готово, в один ряд были выставлены деревянные мечи с железной сердцевиной. Каждый взял себе по одному, после чего Витус стал показывать основные стойки и удары, далее следовал рукопашный бой и всё завершалось пробежкой. Новобранцы, не чувствуя рук и ног удалились из академии их энтузиазм явно таял на глазах.
Неро и Витус помылись в казарме и направились домой. Свет в доме уже горел, их явно ждали. Это было приятно. Войдя в дом, они повесили мечи на стену и прошли на кухню, где уже во всю хозяйничали Лин с Нимф. Старая ведьма ворчала на девушку упрекая ту в лишней суетливости. К удивлению юношей из гостиной раздавались голоса, заглянув в неё они увидели Като и Ерсуса которые спорили между собой как поставить стол чтобы всем хватило места. Алейер посапывал на диване растянувшись во всю его длину, Аметус натирал бокалы под чутким руководством Агэсии. Аурелина копалась, выбирая сервис, а Джуно молча наблюдала за всей суетой пытаясь подсунуть кому-нибудь скатерть.
Подошедшая сзади Мэри с букетом цветов слегка дотронулась до плеча черноволосого юноши, он развернулся и вопросительно на неё посмотрел, она лишь слегка улыбнулась и приложилась своими пухлыми губами к его щеке. Неро покраснел и отвёл взгляд.
- С днём рождения. – проговорила она, проходя в комнату и ставя цветы создавая композицию.
Наконец-то все собравшиеся обратили внимание на Неро и Витуса, посыпались поздравления, даже Алейер которого безжалостно растолкали присоединился к поздравлениям. Все приготовления были окончены и все собравшиеся расселись по своим местам. Праздничный ужин оказался шумным и наполненным впечатлениями. Они пили, ели, смеялись и вспоминали массу историй, которая была направлена на Ерсуса, ведь он славился своей способностью попадать в передряги. Вспомнить только как он вместо одноэтажного дома на заказ построил сарая для скота. Арс недовольно потирал усы запивая горе и сгорая со стыда. Когда всё закончилось старшее поколение расположилось на диванах и креслах вспоминая старые времена. Троица же сидела на полу впитывая в себя всю информацию. Однако через некоторое время уставшая от событий Лин уснула на коленях Витуса, тот укрыл девушку пледом который ему вовремя подал Като и поглаживая её по голове стал охранять сон подруги.
- Будь она в сознании то взорвалась бы от счастья. – шепнул Неро на ухо другу, тот ударил его в бок сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Не говори ерунды. Мы оба знаем, кого она предпочитает. – ответил Витус.
- Я её не сделаю счастливой. – отрицательно покачал головой Неро допивая алкоголь, который развязал ему язык.
- Я тем более, ты хочешь, чтобы она стала вдовой, не достигнув средних лет? – Витус сказал это с улыбкой, но в его глазах была печаль. Он понимал, что его жизнь слишком коротка и ему оставалось не так много времени, а для его друзей это лишь мгновенье.
После небольшого молчания Витус набрал в лёгкие побольше воздуха и сжав руку Лин кинул лишь одну фразу:
- Клянись, что будешь с ней рядом после моей смерти. – после чего отвернулся не желая показывать свои эмоции которые разрывали его.
- Клянусь. – ответил Неро сжимая свободную руку мирно спящей Лин.
- Требую песню! – закричал перепивший Ерсус, за что и получил от Джуно. Более сговорчивая и ласковая Мэри усадила арса на кресло и откашлявшись запела:
«Звёзды яркими огнями опускаются в пучину.
Захлебнувшись звездопадом, восстают потерянные души.
Ищут, ищут, ищут души, ведьму, что их успокоит.
И кричат они, тоскуя по семье и дому.
Только ведьма их не слышит, души поглотило море.»
Так и закончился вечер в кругу тех, кто когда-то были чужими друг другу.
Глава 17. Тактика
Королевство Астрит.
За длинным дубовым столом собрались король, его сыновья, советники короля, военачальник армии, главный маг, королева горных ведьм, а также её советник и предводитель беллумов. Это был военный совет. Который собирался каждый месяц для обсуждения стратегии и обсуждения изменений. Обстановка была напряжённой, все смотрели на карту и блуждали в собственных мыслях. Никто не мог прервать молчанье, попытка снять барьер Мёртвого леса с треском провалилась, поэтому планируемое зимой наступление было принято перенести на более долгий срок.
Естественно, в этой заминке винили ведьм Горной деревни. Они подорвали доверие короля и показали шаткость положения. Однако придворный маг вступался за них при каждом удобном случае утверждая, что это не простая магия. Этот барьер был создан на основе искренних чувств и желания защитить то, что дорого, не было сильнее магии чем эта.
- И так, какой ответ от королевы Ивори? – спросил король, который нервно расхаживал по комнате чем явно раздражал гостей.
- Она даст его, когда мы решим выступать. – ответил старший принц Дариант.
- Тварь! – вскрикнул его величество хватаясь за подсвечник, который тут же полетел в стену, однако удара не последовало Альва взмахом руки остановил его, тот завис в воздухе. Король резко развернулся в его сторону и хотел, что-то сказать в противовес данному действию, но осёкся и не выдержи взгляда королевы Антхеи отвернулся. Все присутствующие разделяли негодование короля, ведь пойти против королевы ведьм было не разумно. Даймонд второй сын короля встал со своего места и подошёл к отцу, успокаивающе положил руку на его плечо пытаясь привести того в чувства. Вард ответил на призыв сына и сел на место уставившись в одну точку.
- И так что мы имеем? – решил продолжить беседу Альва.
- Наше королевство может обеспечить триста тысяч солдат и три тысячи магов. – сообщил Роджер, сверяясь с последними данными после чего продолжил – Тридцать тысяч лучников, сто тысяч воинов в тяжёлых доспехах, пятьдесят тысяч конницы всё остальное наёмники или лёгкие воины. –
- Конницу и тяжёлых воинов расформируйте до лёгких. – проговорил Альва поглядывая в сторону королевы, та утвердительно кивнула.
- Как можно? Тогда защита армии спадёт! – вскрикнул тут же поднявшийся главнокомандующий армии.
- Сядь. – монотонным голосом приказала Антхея мужчина заколебался, раздражённая непослушанием ведьма взмахнула рукой, и мужчина рухнул на стул проломив его и тут же взвыл от боли. Встревоженный Гал подбежал к нему и осмотрел, кости ног были раздроблены в щепки пострадала и спина. Он тут же распорядился о лекаре, однако ему помешали. Альва который предпочитал не вмешиваться в решения своей королевы, в этот раз пошёл против и вылечил беднягу лично. Антхея и бровью не повела, не обратив внимания на самовольность брата.
Все присутствующие замерли от страха им не хотелось повторить участь главнокомандующего.
- Хватит. – сказал Вард в его голосе появилась нотка строгости и решительности.
- Не моя вина, что вы взрастили идиотов. – сказала королева, ухмыльнувшись – Провести конницу в лес, ничего умнее не придумали? Да вы полные идиоты. –
- Конница — это сила нашей армии и гордость. – вступился первый принц.
- Поддерживаю. – поддакнул второй принц.
- Отбросьте гордость жалкие черви! На кану ваши жизнь – не выдержав рявкнула женщина – Или ваша гордость дороже жизни? –
Все вновь затихли, обдумывая слова ведьмы, в них была истина и лежала она на поверхности, но никто не хотел принимать того факта, что женщина оказалась искусней в военных делах чем группа мужчин.
- В вас больше гордости и самодовольства чем во всех людях мира. – решительно заявил Гал приблизившись к королю, маг был готов к внезапной вспышке гнева королевы.
- Мы собрались осуждать стратегию, а не наши пороки. – заявил Роджер решив подавить конфликт ещё в зародыше.
- По нашим данным население деревни Мёртвого леса, которое способно сражаться не превышает трёхсот голов. – сообщил Альва чем приободрил всех присутствующих – Мы же со своей стороны отправим на сражение двести ведьм и четыреста беллумов и пятьдесят арсов. –
- Вы отвлечёте ведьм своим вторжением с севера, а мы нападём с юга. Заставим их в врасплох. – добавила королева.
- Нет. Вы хотите сделать наших воинов приманкой? – восстал против главнокомандующий, которому уже терять было нечего он и так навлёк на себя гнев ведьмы.
- Нет воины без жертв. Вы не сможете нанести большой урон ведьмам, а лишь подарите им вкус победы они смогут отбить вашу атаку. Или думаете они оставят свои спины без защиты. – пояснила королева, обосновывая данное решение – Мы же нанесём удар такой силы, что их вера пошатнётся, без своей королевы они не что. –
- Кхм. – откашлялся Вард – Раз вы заговорили об этом, какого её состояние? –
- Мы знаем лишь то, что она ещё спит и не скоро проснётся. –
- Откуда вы знаете? – спросил возбуждённый король.
- Не хочу тратить время на объяснения того, чего вы не понимаете. Для примера могу лишь сказать, что человек потерявший много крови умирает так же и с маной. Женщины рождаются с ней внутри, она часть нас, а она израсходовала весь свой запас, знаете почему она великая и такая же устрашающая? –
- Она убийца. –
- Боже это пустое, это следствие, а не причина. Мои запасы можно сравнить с озером, её с океаном. – присутствующие замерли и задержали дыхание от такого сравнения страх пронзил их сердца – Однако я могу восполнять запасы из окружающего меня мира, она нет этих крупиц которых хватает всем, не хватит ей для восполнения и одной десятой своей силы. Именно поэтому она посещает источник маны. –
- Есть источник маны?! – вскрикнул Гал чуть не залезая на стол от восторга и восхищения, это противоречило всем представлениям и учению, которому он посвятил большую часть своей жизни.
- Да, вам не понять ведь вашу религию создал тот безумец, как его звали … - задумалась ведьма.
- Деус моя госпожа. – подсказал ей Альва.
- Точно, точно балагур, алкаш и грешник. Тварь под шкурой святоши. – расхохоталась она, голос её был необычайно звонким.
- Не смейте! – взрывался Гал из его рукавов показались цепи, которые горели зелёным пламенем погибели для всего живого, они были отравлены. Они были не просто пропитаны ядом, а были его источником. Альва заметно напрягся, сжимая посох.
- Конечно для тебя он святой, но знал ли ты его? Нет. Бедняжка, а я да. Камни в моих серьгах я лично вырвала из его плоти. – королева злобно оскалилась, демонстративно поправляя волосы и показывая украшения во всей красе – Он был позором человеческого рода, а вы ему поклоняетесь словно божеству. –
- А вы? А вы видели своё божество?! Всё во что вы верите лишь…
- Сказка? Миф? Выдумка? Какое слово тебе больше нравится? – ведьма наклонила корпус в сторону молодого мага и заключив руки в замок едва слышно прошептала – Для ведьм он отец, а не какое-то жалкое божество. –
После чего зависла тишина. Маг успокоился и убрав цепи стал расхаживать по комнате пытаясь придумать достойный аргумент, для того чтобы продолжить спор и доказать свою правоту. Однако ничего вразумительного так и не смог поставить в противовес.
- Итак, к чему пришли? – откашлявшись спросил главнокомандующий, который уже полностью пришёл в себя.
- Наступление будет возглавлять ваше королевство, через год будет обряд совершеннолетия его пропускать нельзя, это противоречит нашим законам. Им просто повезло что за прошедшие два года никто его не достиг. Во время данного ритуала в барьере будет брешь. В этот момент мы разобьём его, ведьмы откроют порталы для вас к их ритуальному месту, и вы начнёте атаку. После мы вступим в бой с тыла. – проговорила весь план королева.
- У нас не будет возможности для стратегической расстановки войск. Это не война, а побоище. – выступил против первый принц. Который был настроен решительно.
- А война, когда-то была чем-то другим? – спросила королева, усмехаясь – Очнись мальчик, пограничные сражения в которых ты участвовал раньше детский лепет. Мы идём их убивать, если вам нужны пленные, то вперёд, я хочу их полного истребления. -
В этот момент у всех кроме Альвы и самой ведьмы пробежали мурашки, она не шутила, ей не нужна была преданность, верность или капитуляция, ей нужно было кровопролитие.
- Зачем? – спросил второй принц, его голос слегка вздрагивал.
— Это уже моё дело. – твёрдо ответила Антхея не собираясь раскрывать свои карты.
- Кхм…пожалуй закончим на этом, не желаете ли остановиться у нас на ужин? – спросил король Вард, вопросительно посмотрев на важных гостей.
Королева слегка кивнула, давая знак своего согласия и вышла из кабинете в сопровождении своего верного советника. Несмотря на внешнее спокойствие её волновал один насущий вопрос, пропажа одного из беллумов. Он не был пешкой, минимум ладья. Печать на его теле так же не отвечала и это могло значить лишь смерть, но кто? Где? Когда? Данные вопросы терзали королеву и выводили из себя, никто не мог дать ей ответа. Единственное, что смягчало её ярость это беременность её дочери долгожданная и желанная, которая проходила благополучно. Её ребёнок в будущем возглавит их деревню и станет великим, если это будет девочка она станет сосудом всей той силы, которая храниться в королеве Лекарии.
Они чуть не опоздали со сроками, если бы беременность наступила позже, то его тело не было бы готовым. Однако всё шло хорошо, но оставалось ещё одно, но, непокорный характер дочери. Королева Антхея строго запрещала покидать ей свои покои, но всё было тщетно её дочь не раз нарушала запрет, а слабовольный муж не перечил желанием возлюбленной. Антхея могла сделать скидку на этого идиота, который не понимал величия своего ребёнка, но её дочь. Факт того, что она оказалась так же глупа не укладывался в голове женщины. Если бы не её возраст, она бы приняла всё могущество, но она прожила больше половины отведённого ей времени.
- Королева. – из мыслей её вывел женский голос, посмотрев в сторону исходящего шума она оглядела обращающуюся к ней фигуру. Красные волосы, забранные в причёску и украшенные гранатами, выдавали в ней действующую королеву Элизабет. Она учтиво склонилась в изящном реверансе, опровергая все слухи о её невежестве – Позвольте к вам обратиться. –
Альва хотел увести королеву, но та отмахнулась от своего брата с интересом смотря на Элизабет, подумав несколько секунд ответила:
- Да? –
- Благодарю. Мой сын, как он? – в этот момент что-то дрогнуло в её голосе, ранее твёрдый и полный решимости, приобрёл нотки скулежа. Невооружённым взглядом было ясно, она любит сына и видит в нём свою отдушину и возможно спасение.
- Он не понимает величия ведьм, довольно упрям и своенравен. Слаб физически и не может стать достойным воином. Так же за два года брак он еле смог заделать ребёнка, часто болеет и довольно сентиментален для мужчины. – без колебаний ответила ведьма, заметив, как с каждым её словом глаза королевы тускнеют и заполняются беспокойством. Она была не глупа и понимала, что в случае чего от её сына могут избавиться в любой момент сославшись на несчастный случай. Подойдя ближе к ней, ведьма положила свою руку ей на плечо и добавила – Так же он очень заботливый, любящий, верный и умный. Он стал достойным мужем для моей дочери, ты хорошо его воспитала. Однако не забывай о своём обещании. Надеюсь, ты так же верна. Как и твой сын. –
- Да мадам. – едва слышно выдавила из себя королева Элизабет. Альва удовлетворённо посмотрел на женщину. После услышанного ведьма двинулась дальше. Задержавшись, мужчина провёл своими пальцами по изящному лицу женщины и слегка коснулся пальцами её губ. После чего нагнулся к уху и приблизился так, что дыхание обжигало кожу королевы:
- Жди меня ночью. – после данных слов Альва слегка поцеловал её мочку уха и удалился в след за своей госпожой. Человеческая женщина разожгла в нём интерес ещё в первую встречу и не только платонический. В её сердце было столько боли и отчаянья, глубины тьмы, которые он возжелал заполучить.
Этим же вечером состоялся званый ужин, который начался немного позже, чем планировался в связи с опозданием двух гостей. Королева ведьм явно задерживалась сверх правил приличия, но, когда она вошла в обеденный зал все замерли от восхищения. Ранее забранные в высокую причёску волосы цвета моря волнами спускались по её фигуре, роскошная и утончённая фигура была эффектно подчёркнута белой тканью, которая обтягивала фигуру. Украшенная камнями ткань переливалась при свете пламени, а без того длинные ноги стали ещё длиннее за счёт высоких каблуков. Следом за ней шёл Альва сменив свои длинные одеяния на белую рубашку, штаны и высокие сапоги по колено. Они выглядели словно из другого мира параллельного, мифического и лучшего. Королева и до этого выглядела великолепно, но сегодня она превзошла себя. Альва галантно отодвинул стул перед своей повелительницей и она, не смеша опустилась на него. Он же сел на против неё. Присутствующие мужчины с трепетом и желание смотрели на ведьму, дамы явно нервничали. Лишь королева Элизабет равнодушно поглядывала в сторону любвеобильного мужа, их отношения уже давно сошли на нет.
Ванесса, сидевшая рядом с мужем слегка ущипнула его приводя в чувства, чем позабавила королеву. Не дождавшись пока все начнут, она залпом выпила бокал вина, слуга тут же долил ей. Позже принесли закуски, после основное блюдо и десерт.
В целом ужин проходил в достаточно деловой атмосфере, спокойной и умиротворяющей. Лишь взгляд придворного мага заставлял Альву чувствовать себя некомфортно, однако его повелительница имела на этот счёт своё мнение. Она забавлялась, наблюдая за юношей, он пробуждал в ней заинтересованность. После того как все насладились трапезой, все прошли в главный зал и стали наслаждаться беседой. Антхея вышла на небольшой балкон наслаждаясь видом, замок был расположен стратегически верно и обосновано. Окружал его огромный сад, а чуть дальше дома аристократов, районы нищих были отдалены настолько, что, не зная о факте их существования можно было бы подумать что таких тут нет вовсе.
Однако её одиночество прервали тихие шаги, она даже не обернулась. К ней приближался Гал. Он немного шатался из-за выпитого алкоголя, но разум его был чист.
- Что-то хотели придворный маг? – поинтересовалась ведьма, наполняя свой бокал уже крепким напитком. От данного зрелища молодой человек поёжился, материализация вещей из ничего была для него загадкой века, как и для всего человечества. Он мог перемещать вещи в пространстве, но никак не создавать что-то из пустоты.
- Что потребовал король? – не смущаясь своего любопытства спросил Гал.
- Ох…знаете ли Гал люди всегда меня поражали. – усмехнувшись протянула ведьма – Зачем спрашивать то, на что ответ уже известен? –
- Вопросом на вопрос не отвечают. –
— Это не вашего ума дела. Такой ответ думаю подойдёт. – осушив бокал она вновь его заполнила.
- Хватит ваших игр! – взорвался молодой маг, вырывая бокал из её рук и швыряя в сторону сада.
- Ну хорошо. – оскалившись прорычала королева. Это был предупреждающий сигнал, пора бы магу исчезнуть с её глаз, но капитуляции не последовало – Он попросил воскресить одну барышню. –
- Цена? –
- О цена, ах-ах-ха. – ведьма залилась буквально истерическим смехом – Нечто равноценное желанию. Что же равноценно жизни? –
- Другая жизнь. –
- Именно, но не любая, а самого близкого по кровному родству. – пояснила ведьма, вглядываясь в сад пытаясь найти свой бокал и призвать его обратно.
- Его сын. –
- Бинго, умный мальчик. – проговорила королева, наблюдая за тем, как лицо мага закрывает пелена ненависти и презрения. – Боже, ты что не знал, что твой король детоубийца? -
На этих словах Гал буквально рухнул на каменный пол балкона, ноги его не держали самое страшное свершалось, его король его господин, тот кому он был обязан своей жизнью и судьбой был готов принести в жертву собственного сына ради непонятно какого результата.
- И она оживёт? – заикаясь спросил Гал.
- Ещё как, не сомневайся. Однако вопрос в другом. –
- В чём? –
- Как она примет факт того, что для её воскрешения оборвалась жизнь сына, которая с таким трудом появилась на свет. – протянула Антхея наблюдая за падением великого придворного мага. Он был разбит в пух и прах, его вера в своего правителя в эту ночь пошатнулась на столько, что он был готов стать убийцей, своего спасителя.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге