Королева антиквариата

Книга 1.В поисках Янтарной комнаты.Глава 1

День сегодня выдался тёплым, солнечным, практически без единого облака на небе, что случается не так уж и часто в Санкт-Петербурге. Была пятница, и создавалось впечатление, что город накрыла какая-то волшебная тайна, и вот-вот должно что-то произойти. Точно такое же чувство радости и ожидания сказки охватывает людей в канун Нового года.

Невский проспект жил своей собственной жизнью, пропуская сквозь себя тысячи человеческих судеб. Был уже конец рабочего дня, и люди спешили закончить дела, чтобы провести вечер в кругу семьи, с близкими или друзьями. Все чувствовали приближение выходных, когда можно уже не думать о работе, а жить в своё удовольствие.

Наша героиня задумчиво смотрела на Невский проспект из окна небольшой Антикварной лавки. Это была молодая симпатичная светловолосая девушка с умными тёмными глазами, в которых застыл немой вопрос. Она ещё раз взглянула на коробку, лежащую перед ней на столе. На вид самая обыкновенная коробка из курьерской службы, ничем особенно не отличавшаяся от других точно таких же коробок, которые ей время от времени приносили. Несколько минут назад её доставил курьер, и она расписалась в получении. К боковой стороне была приклеена этикетка, на которой в графе «Получатель» был указан адрес Антикварной лавки, а также имя и фамилия - Анастасия Оболенская. А вот в графе «Отправитель» было пусто. Это и показалось ей странным.

Её фамилия имеет интересные корни. Она принадлежит к старинному княжескому роду Оболенских - одной из ветвей Рюриковичей. Вот и Настя чувствовала, что в ней течёт кровь знаменитых предков. Возможно, именно поэтому она с самого детства так любила красивые старинные вещи, а когда выросла, решила связать свою жизнь с антиквариатом.

Всё началось с того, что однажды подруга попросила её помочь найти редкую скрипку, пропавшую при транспортировке из музея на выставку. Подруга знала, что она очень любит разгадывать сложные ребусы и не отступится, пока не докопается до истины. Так вышло и в этот раз. После долгих часов, проведённых в архивах и на Интернет-ресурсах, Настя сузила круг лиц, вероятно причастных к краже. И список этот оказался не таким уж и большим. В дальнейшем она искала уже с помощью полиции, и, в конце концов, скрипка была найдена в частной коллекции одного из ценителей старинных вещей, связанных с музыкой. Подруга горячо благодарила её за это, а в полиции даже выдали грамоту за оказанное содействие. Через некоторое время она приняла участие в поисках ещё одного украденного экспоната, и опять помогла полиции.

После того как она изучила большой объём информации об антиквариате, её и саму увлекло это занятие. Сначала это было только лишь хобби – искать старинные вещи и восстанавливать их, помогая этим вещам заново родиться. Ей очень нравилось, что в процессе восстановления приходилось решать немало сложных задач и головоломок. Со временем хобби переросло в профессию, которая позволяла Насте зарабатывать деньги. Она открыла свою собственную Антикварную лавку на Невском проспекте и стала торговать антиквариатом. Но Настя не просто искала и продавала антикварные предметы, а делала это с душой. Каждый из них был найден ею лично, и к каждому она чувствовала привязанность. С некоторыми предметами, особенно полюбившимися ей, она так и не смогла расстаться и оставила себе. Очень немногие люди могут похвастаться тем, что занимаются в жизни любимым делом. А Настя искренне полюбила это занятие, и оно стало делом её жизни.

Но вернёмся к посылке. Анастасия ещё раз обратила внимание на то, что на этикетке в графе «Отправитель» было пусто. Взяв посылку в руки и разорвав обёрточную бумагу, она увидела красивую подарочную коробку. Немного повертев её в руках и подумав о том, кто всё-таки прислал ей этот подарок, она решительно открыла её. Открыла, и не поверила своим глазам.

Глава 2

В 1716 году Пётр I возвращался из Пруссии в Санкт-Петербург. Он был очень доволен поездкой, ведь в качестве дипломатического подарка от Прусского короля Фридриха Вильгельма он получил янтарный кабинет, о котором так давно мечтал. Теперь этот дар был размещён в ящиках на восемнадцати телегах и направлялся в Петербург.

К сожалению, ему так и не удалось увидеть янтарный кабинет в восстановленном состоянии. Довольно длительное время янтарные панели пролежали в Летнем дворце Петра, пока о них не вспомнила взошедшая на престол его дочь Елизавета. Благодаря руке мастера Варфоломея Растрелли, кабинет обрёл новую жизнь, был дополнен и размещён в обширной комнате Екатерининского дворца в Царском Селе. Во время Великой Отечественной войны перед приходом немцев в Царское Село комнату намеревались вывезти, но побоялись испортить и законсервировали: обклеили бумагой, марлей, обложили ватой и закрыли деревянными щитами. Но спасти комнату так и не удалось – оккупанты разобрали её и вывезли в неизвестном направлении. С тех пор тайна исчезновения Янтарной комнаты является одной из главных тайн нашей страны. Она стоит наравне с такими загадками, как исчезновение библиотеки Ивана Грозного или золота Колчака. Многие люди до сих пор пытаются разгадать её, но безрезультатно.

Одним из самых ценных предметов Янтарной комнаты считалась янтарная фреска с изображением Петра I, инкрустированная драгоценными камнями в стиле флорентийских мастеров. И каково же было удивление Анастасии, когда она, открыв подарочную коробку, увидела там именно эту янтарную фреску.

Сбросив с себя первое оцепенение, она стала разглядывать её. Да, это действительно была та самая фреска, которую Настя много раз видела на довоенных фотографиях в антикварных журналах. Но как она могла тут оказаться? И кто мог прислать её? Вопросов было много, ответов же пока не находилось. Но тут Настя увидела, что, помимо фрески, в коробке лежит ещё что-то. Она достала из неё длинный резной ключ с большим количеством зубчиков, отметив про себя, что на дне остался конверт. Внимательно рассмотрев ключ, она взяла этот конверт в руки. Внутри него оказалось письмо. Настя развернула лист и принялась читать:

«Дорогая Анастасия! Меня зовут Виктор, и я тоже потомок княжеского рода Оболенских. Если ты сейчас читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. У меня совсем нет времени, так что буду писать кратко. Я хочу рассказать тебе о Янтарной комнате. Всем известно, что её разобрали и вывезли немцы, а после войны следы, ведущие к ней, были утрачены. Так вот, на самом деле это неправда. Во время войны мой дед был солдатом и помогал грузить ящики, когда эвакуировали экспонаты из Екатерининского дворца. И это было сделано ещё до прихода немцев. Он хорошо запомнил человека, который отдавал приказы во время эвакуации Янтарной комнаты. Этот человек был одет в гражданскую одежду, но даже офицеры подчинялись его приказам. Всем, кто участвовал в этом деле, пригрозили расстрелом, если они проболтаются. И долгое время все боялись и молчали.

После войны дед узнал, что людей обманули и внушили, что Янтарную комнату вывезли немцы. Он хотел сообщить об этом, но не знал, кому может доверять. Тогда он решил сам заняться поисками. Спустя некоторое время он вышел на след человека, который, как оказалось впоследствии, спрятал её. К сожалению, мой дед действовал крайне неосторожно, и его убили. Но он успел передать всё, что смог узнать за время поисков, своему сыну - моему отцу.

Повзрослев, тот продолжил поиски. Он уже почти подошёл к цели, но его постигла та же участь, что и деда. Только вот погиб он не напрасно и перед смертью успел рассказать мне всё, что ему удалось выяснить, и ещё он передал мне ключ. Он сказал, что этот ключ имеет огромную ценность.

Люди, которые убили отца и деда, узнали, что я их выслеживаю, и теперь кольцо вокруг меня сжато, мне из него не вырваться. Но я успел заранее подготовиться.

Однажды я услышал, что у меня есть дальняя родственница в Санкт-Петербурге. Отец незадолго до смерти даже давал почитать мне журнал, в котором была статья о тебе. Ты очень хорошо помогла полиции в поисках скрипки, и я понял, что ты смелая и умная девушка. Кроме тебя мне больше некому передать тайну, поэтому я отправляю тебе посылку. Это специальный заказ, и курьерская служба доставит её сразу после моего звонка, когда я почувствую, что живым мне уже не выбраться. Ты обязательно должна сохранить ключ. Дед говорил моему отцу, что без ключа не получится добраться до Янтарной комнаты.

Весь план действий я не мог изложить в этом письме, так как его могли случайно или намеренно вскрыть во время доставки. Поэтому я написал другое письмо, более объёмное, и заранее спрятал его в надёжном месте. Для того чтобы найти его, тебе нужно попасть в казематы Трубецкого бастиона Петропавловской крепости. В третьей камере в правом нижнем углу, если подковырнуть ножом, можно вытащить кирпич. Там и ищи подсказки. Я очень надеюсь на тебя. Прощай».

Очень странное ощущение, когда на тебя неожиданно ложится такой груз ответственности. Нет, ответственности Анастасия не боялась. Да и страха, пожалуй, тоже не было. С самого раннего детства она была смелой и самостоятельной девочкой. К тому же она обладала неуёмной жаждой приключений, а от этого загадочного дела, надо признаться, за версту веяло невероятными приключениями. Можно, конечно, отнести посылку в полицию и забыть обо всём. Но она не была уверена, что у тех людей, о которых Виктор писал в письме, не имелось связей в полиции. И может получиться так, что неожиданно объявившийся дальний родственник, как и его отец и дед, погибли напрасно. Но Анастасия не могла этого допустить, ведь она была из княжеского рода Оболенских и гордилась этим. Этот род очень древний, он представляет одну из самых замечательных ветвей потомства Рюрика – князей Тарусских. В 15 и 16 столетиях ни один род не выставил на политическую и военную арену столько знаменитых деятелей, сколько выставил род Оболенских. Иоанн 3 Васильевич, как и его сын Василий Иоаннович, немало обязаны были трудам и подвигам князей Оболенских в окончательном объединении и устроении Московского государства.

И теперь именно Анастасии предстояло защитить честь рода и вернуть России это бесценное произведение искусства. Она больше ни секунды не сомневалась в том, что разгадает тайну и найдёт Янтарную комнату.

Глава 3

Утром Настя проснулась рано и лежала, обдумывая план дальнейших действий. Безусловно, нужно было попасть в Петропавловскую крепость и найти этот тайник, чтобы узнать, что же Виктор написал для неё в другом письме. Но это проще было сказать, чем сделать.

Она начала вспоминать расположение камер и их внутреннее устройство, но воспоминания были расплывчатыми, так как она посещала крепость только один раз, когда ещё училась в школе. Нумерацию камер было тем более не вспомнить.

Решив, что разберётся на месте, Настя стала думать, что делать с ключом и янтарной фреской. Вряд ли они пригодятся ей в крепости, поэтому и брать их с собой не стоило. Сначала она хотела оставить их дома, но подумала, что это слишком рискованно. Ведь в письме было сказано, что ключ очень важен и его необходимо сохранить. Так что их надо было где-то надёжно спрятать.

Для таких случаев у неё уже давно была арендована банковская ячейка. Банк находился неподалёку, и она время от времени пользовалась этой ячейкой, когда нельзя было оставить дома особо ценные предметы. Янтарную фреску с изображением Петра и ключ Настя решила тоже оставить в ячейке.

Встав с постели, она приняла душ и стала готовить себе завтрак. Нужно было позавтракать плотнее, так как ей потребуется много сил. Неизвестно, сколько времени придётся потратить на поиски тайника. Поэтому она приготовила себе омлет с беконом, сделала тосты с джемом и сварила кофе.

После завтрака Настя проверила зарядку телефона и запасного аккумулятора и положила их в сумочку. В письме было сказано, что нужно будет подковырнуть кирпич, поэтому она решила взять с собой перочинный нож. Затем она надела удобную одежду и обувь и вышла из квартиры. Закрыв за собой дверь, она направилась в сторону банка.

Банк располагался не очень далеко от её дома, всего через квартал, и вскоре она уже открывала свою ячейку. Там было пусто, так как Настя вот уже несколько недель ей не пользовалась. Теперь она положила туда янтарную фреску, ключ, и заперла ячейку на замок. Затем Настя вышла на улицу и стала думать, как ей добраться до Петропавловской крепости. Лучше всего было поехать на метро, тем более станция «Невский проспект» находилась совсем рядом, а «Горьковская», ближайшая к Петропавловской крепости, была следующей на этой же ветке, только на другом берегу реки. Так она и решила поступить, поэтому направилась в сторону станции метрополитена.

Вчера после получения посылки Настя немного волновалась и долгое время не могла уснуть, да и утром тоже ощущалось лёгкое волнение, но сейчас она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее. Идя по проспекту, она обдумывала, как ей остаться в камере одной, без посторонних лиц, чтобы вытащить кирпич из стены и достать письмо, оставленное Виктором. Можно было, например, пойти вместе с экскурсионной группой и разведать месторасположение тайника, а затем как будто невзначай отстать и спокойно вскрыть его. Но лучше не загадывать заранее, а уже на месте придумать, как поступить.

С такими мыслями Настя зашла в здание метрополитена, спустилась вниз по эскалатору и села в вагон. Всё происходящее казалось ей интересной игрой, приключением, которые она так любила. Но она не была бы такой спокойной, если б знала, какую допустила оплошность. Письмо, которое прислал ей Виктор, осталось лежать на столе. С собой из квартиры она взяла только ключ и фреску, а вот о сохранности письма позаботиться забыла. Если бы Настя только знала, с какими людьми ей предстоит иметь дело, она тут же вернулась бы домой и забрала это письмо.

За тайной пропажи Янтарной комнаты стояла очень могущественная организация. Люди, убившие Виктора, выяснили, куда он звонил перед смертью. Они вышли на курьерскую службу, и им не составило особого труда узнать о посылке, а затем и адрес доставки. И ей очень повезло, что она своевременно покинула квартиру, потому что преследователи были уже совсем близко.

Они разминутся с ней всего на полчаса. Совсем скоро они будут знать, кто она такая и куда направляется.

Глава 4

Время в пути до станции метро «Горьковская» пролетело практически незаметно. Настя, погружённая в свои мысли, даже чуть не проехала её, но вовремя опомнилась и покинула вагон. Затем она поднялась по эскалатору и вышла на улицу. На небе ярко светило солнце, и погода стояла чудесная. Сегодня была суббота, и люди беззаботно гуляли, смеялись, наслаждаясь свободой и замечательным летним выходным днём.

Немного постояв и посмотрев по сторонам, она улыбнулась и решительно пошла через Александровский парк по направлению к Петропавловской крепости. В выходной день многие отправляются осматривать различные достопримечательности и красоты северной столицы или её окрестностей. Петропавловская крепость по праву считается одной из главных достопримечательностей Санкт-Петербурга, поэтому людей в ту сторону двигалось довольно много. Но Настя знала, что туристы в основном либо просто осматривают крепость изнутри, либо выбирают одну из множества выставок на её территории, так что в тюрьме Трубецкого бастиона не должно быть слишком много посетителей.

Она уже почти дошла до места. Осталось только пройти по Иоанновскому мосту, соединяющему Заячий остров, на котором находится Петропавловская крепость, с Петроградской стороной. Настя опять стала думать, как ей остаться одной в камере, но так ничего кроме отставания от группы не придумала. Для начала всё-таки необходимо было попасть внутрь и осмотреться.

Накануне вечером, после того как она узнала о тайнике, Настя решила прочитать в интернете что-нибудь о Петропавловской крепости. И сейчас, пока она шла по мосту, начала вспоминать, что ей удалось выяснить.

Заячий остров – перевод финского названия острова. В период Шведской колонизации он назывался Весёлым островом, а позднее Чёртовым. Такое название он получил после наводнения, затопившего местное поселение со всеми жителями.

День, когда на Заячьем острове заложили первый камень в фундамент Петропавловской крепости, считается датой основания Санкт-Петербурга. Это произошло в День Святой Троицы двадцать седьмого мая 1703 года. По первоначальному замыслу крепость возводилась для того, чтобы защитить отвоёванные у шведов земли, и речь о столице пока не шла. Были построены каменные бастионы, соединённые между собой крутинами, в которых обустроили казематы для размещения солдат и хранения оружия.

После окончательной победы над шведами Петропавловская крепость утратила свою оборонительную функцию и вскоре оказалась в центре разрастающегося вокруг неё города. Здесь появились различные постройки: Монетный двор, Артиллерийский цейхгауз (склад оружия и боеприпасов), Комендантский и Инженерный дома, Гауптвахта, Ботный дом. Вскоре бастионы стали местом заточения государственных преступников, а с девятнадцатого века - главной в России политический тюрьмой.

Трубецкой бастион – один из двух западных бастионов крепости, обращённый в сторону Васильевского острова. Своё название он получил от имени князя Трубецкого – сподвижника Петра I, который осуществлял надзор за строительством укрепления. Он был возведён в 1703 году и первоначально был деревоземляным, но позднее вместо него появился каменный бастион. Во второй половине девятнадцатого века внутренние стены и казематы разобрали и построили здание одиночной тюрьмы, через камеры которой к 1917 году прошло полторы тысячи политических заключённых.

Такие мысли пронеслись у Насти в голове, пока она шла по Иоанновскому мосту. И теперь именно в одной из камер тюрьмы Трубецкого бастиона ей нужно будет продолжить свои поиски. Оказавшись на территории крепости, она дошла до тюрьмы и купила билет на экскурсию.

Глава 5

Помимо Насти экскурсию ожидало ещё около десяти человек. Она пока всё ещё не придумала, как ей незаметно найти тайник в третьей камере. Для этого сначала нужно было узнать, где эта камера находится. Во время экскурсии они обязательно пройдут мимо, и тогда она на месте что-нибудь придумает.

Ждать экскурсовода долго не пришлось. Примерно минут через пять открылась дверь, и к ним вышел молодой мужчина немногим старше Насти, на вид лет двадцати семи. У него было мужественное лицо, умные добрые глаза, открытая улыбка, и он сразу смог расположить к себе всю группу. Экскурсовод встал так, чтобы оказаться у всех на виду, и произнёс:

- Здравствуйте. Очень рад вас всех сегодня здесь видеть. Я ваш экскурсовод, и буду посвящать вас во все детали нашей экскурсионной программы. Позвольте представиться, меня зовут Андрей.

Несколько человек из группы поприветствовали его в ответ, и он продолжил:

- Предлагаю пройти за мной и начать нашу экскурсию.

Повернувшись, он пошёл вперёд, и вся группа медленно двинулась за ним.

С самого начала экскурсия так захватила Настю, что она даже забыла о цели своего визита. Ей очень понравилось слушать Андрея, его голос проникал в её мысли и странным образом завораживал её. Он рассказал много интересного о заключённых, которые ожидали здесь своего отправления в другую тюрьму, к месту ссылки или на казнь. Среди самых известных заключенных стоит назвать князя Кропоткина, участников подготовки убийства царя Александра II Веру Фигнер и Андрея Желябова, старшего брата Ленина Александра Ульянова, известного писателя Максима Горького. Здесь же сидел Николай Бауман, Лев Троцкий и многие другие.

Экскурсионная группа во главе с экскурсоводом уже подошла к камерам. Андрей ещё что-то рассказывал, но Настя его уже не слушала, так как всё её внимание переключилось на двери этих камер. Произошло то, чего она никак не ожидала увидеть. Камеры не были пронумерованы.

Как же так? Ведь Виктор в своём письме писал ей, что спрятал план дальнейших действий в третьей камере. Там было написано, что тайник нужно искать в правом углу под кирпичом, который можно подковырнуть ножом.

Мысли роем проносились у неё в голове: «Неужели таблички были убраны? Но как теперь определить камеру? Без точного представления, в какой именно камере нужно искать, тайника мне никогда не найти».

Экскурсовод предложил зайти внутрь и осмотреть интерьер камер, но внутри её опять ждало разочарование - стены были покрашены, и никаких кирпичей не было видно. В отчаянии Настя попробовала поискать в третьей камере от входа, но и там было то же самое. Когда она снова вышла в коридор, её уже ждала вся группа.

- Попрошу не задерживаться и следовать за мной, - сказал Андрей.

Говорил он это как будто бы всей группе, но смотрел на Настю, ведь это она всех задержала. Пришлось ей подчиниться и идти следом за остальными, удаляясь от камер, которые были ей так нужны. Она уже начала думать, что её поиски закончились ничем, так толком и не успев начаться. Придётся, наверное, забрать ключ и фреску из сейфа и вместе с письмом передать полиции. Она даже немного загрустила, ведь ей так хотелось приключений, и, несомненно, хотелось также отстоять честь рода Оболенских.

Но тут они подошли к небольшому коридорчику, находящемуся в тупике и отгороженному лентой. Андрей сказал:

- Обратите внимание на реконструкцию тюремной жизни. Она хорошо отражает то время, когда в камерах сидели политические заключённые.

Настя посмотрела и увидела очень реалистичные восковые фигуры тюремщиков. Один сидел за столом, а второй наблюдал за камерой в глазок.

Ей показалось, что здесь что-то не так, но она пока не могла сообразить, что именно. Но тут она взглянула чуть повыше двери одной из камер, и её сердце от радости забилось сильнее. Над дверью висела табличка, на которой была написана цифра 3.

Глава 6

Анастасия обратила внимание на то, что табличка была только над одной дверью, у других камер нумерации не было.

- Скажите, почему табличка с номером висит только у одной камеры? – спросила Настя экскурсовода, когда образовалась небольшая пауза в его рассказе.

Андрей как-то странно на неё посмотрел, подумал немного и сказал, что ответ на этот вопрос не входит в экскурсионную программу. Далее он продолжил свой рассказ, но иногда она ловила на себе его задумчивые взгляды, что тоже показалось ей странным.

Она же, в свою очередь, пыталась сообразить, как ей попасть в камеру, ведь для этого надо было как-то избавиться от группы и открыть дверь. Пока группа находилась здесь, это казалось невозможным. Нужно было срочно что-то придумать. Времени совсем не оставалось.

Андрей попросил группу проследовать за ним по направлению к выходу, а Настя немного отстала, пытаясь придумать хоть что-то. В отчаянии она стала оглядываться по сторонам. Внезапно на стене она увидела кнопку пожарной сигнализации, и в голове у неё моментально начал выстраиваться план действий. Она подумала несколько секунд, затем открыла крышку и нажала на кнопку.

Пронзительно завыла сирена, и даже Настя вздрогнула от неожиданности, хоть сама же её и включила. Увидев, что вся группа находится впереди, и никто на неё не смотрит, она перешагнула через ленту и побежала к камере. Настя слышала, как Андрей громко говорил всем, чтобы они срочно проследовали к выходу и покинули помещение. Сначала она хотела спрятаться за столом, рядом с которым находилась восковая фигура охранника, чтобы её не заметили, если кто-то вдруг будет эвакуироваться мимо этого коридора. Но всё-таки она решила на всякий случай дёрнуть за ручку третьей камеры, чтобы удостовериться, что та закрыта. Каково же было её удивление, когда она поняла, что дверь не заперта. Настя быстро открыла её, скользнула внутрь и снова закрыла.

Внутри было темно, поэтому она достала из сумочки телефон и включила фонарик. В камере находились только кровать, табурет и складной стол - вот и всё убранство. Разве что ещё рукомойник в правом ближнем углу. А в письме было сказано, что тайник именно в правом углу. Поэтому ближний угол, где был рукомойник, она исключила и пошла в правый дальний угол. Там она принялась рассматривать стену, и делала это очень внимательно. Стена была кирпичная, как и писал её родственник. Настя принялась шарить рукой по кирпичам, надеясь за что-нибудь зацепиться, но они сидели плотно и не шатались.

Проявив немного выдержки и терпения, через минуту сбоку от одного из кирпичей она всё же сумела обнаружить небольшую щель. Настя достала из сумочки перочинный нож и просунула его в эту щель. Затем немного пошарила там ножом, пытаясь зацепиться и подковырнуть кирпич, и вот он поддался и постепенно начал выходить из стены, а потом и вовсе выпал наружу. С замиранием сердца она засунула в образовавшееся отверстие руку и нащупала там что-то, очень похожее на свёрток. Настя аккуратно вынула его и увидела, что это был пакет, в котором находились скрученные листы бумаги.

Она настолько увлеклась этим занятием, что не услышала, как перестала звучать сирена. Наступила оглушительная тишина, и это обязательно должно было насторожить Настю, но всё её внимание было направлено на содержимое тайника. Внезапно в камере вспыхнул свет, и дверь начала со скрипом открываться.

Глава 7

Самое раннее воспоминание из детства Насти – это скрип открывающейся в темноте двери в её комнате, когда ей не было ещё и трёх лет. Проснувшись посреди ночи от этого жуткого скрипа, она лежала в кровати и боялась дышать от страха. Сердце её почти не билось, а может и наоборот - колотилось с бешеной скоростью. Сейчас уже трудно вспомнить, но тогда ей было очень страшно. Она лежала и боялась пошевелиться, а дверь открывалась невыносимо долго.

Затем из дверного проёма появилась тень и стала медленно приближаться к девочке. А девочка смотрела на неё, словно заворожённая, не в силах закрыть глаза. Тень уже приблизилась почти вплотную, и когда Настя уже готова была закричать, она увидела лицо своей мамы.

- Я очень сильно испугалась, Мама!

- Ну что ты, моя хорошая, не нужно ничего бояться, - голос мамы был таким родным и успокаивающим, что Настя сразу же расслабилась. - Я просто пришла тебя проведать и ничуть не хотела тебя пугать. Запомни, доченька, самый главный страх – это страх неизвестности. Именно неизвестность пугает больше всего на свете, потому что ты не видишь этого и придумываешь себе всякие ужасы. А когда поймёшь, в чём дело, то становится уже вовсе и не страшно.

И Настя запомнила эти слова на всю жизнь. Они не раз выручали её, помогали двигаться вперёд, преодолевать на пути все препятствия.

В раннем возрасте она полюбила разгадывать различные головоломки, решать задачки, распутывать сложные клубки из загадок и тайн. Когда она пошла в школу, то стала взахлёб читать рассказы о Шерлоке Холмсе и других сыщиках. Она погружалась с головой в эти таинственные загадочные миры, сама проживала жизни главных героев, и вместе с ними пыталась найти ответы на вопросы. Ей так нравилось то, чем они занимаются, что она и сама вскоре захотела стать сыщицей.

Но потом Настя увлеклась историей, и книги об умных и отважных сыщиках временно заняли своё место на полке. Она начала читать исторические романы, повести, и поняла, что ей всё это интересно. А особенно ей понравилось разглядывать картинки со старинными вещами, предметами интерьера и быта.

Так Настя погрузилась в мир антиквариата, и разгадывание тайн отошло на второй план, хотя по-прежнему имело для неё большое значение. Ей очень нравилось изучать происхождение каждого антикварного предмета, оказывающегося у неё в руках, и разгадывать тайны его сложной и извилистой судьбы.

Благодаря своей маме, которая так испугала её в детстве, но затем произнесла судьбоносные для неё слова напутствия, она выросла смелой целеустремлённой девушкой, способной преодолевать непреодолимые на первый взгляд препятствия и выпутываться из многих безвыходных ситуаций.

Но сейчас, сидя на корточках перед тайником в одиночной камере Петропавловской крепости и глядя на открывающуюся со скрипом дверь, Настя застыла в оцепенении. Она оказалась в тупике, из которого не видела выхода.

Глава 8

Чуть ранее, когда сработала пожарная сигнализация, экскурсовод сказал своей группе идти к выходу, и сам пошёл следом. Перед дверями он пересчитал людей и понял, что не хватает одного человека – той самой девушки, которая спрашивала его о табличке на камере. Но запомнил он её не только поэтому. Эта девушка понравилась ему сразу, с самого начала экскурсии. Была в её глазах искренняя заинтересованность, ожидание разгадки какой-то тайны. Андрей ещё подумал, когда увидел её, что, по всей видимости, ей очень нравится изучать историю, узнавать что-то новое. К тому же она показалась ему довольно милой и симпатичной девушкой. И вот теперь её нигде не было.

Он вспомнил, что она уже задерживалась в одной из камер, после чего всей группе пришлось её ждать. Но ведь сейчас звучит сирена, не могла же она не слышать её. Андрей направился в обратную сторону и увидел, что крышка пожарной сигнализации рядом с коридором, в котором находились камеры, открыта. Это означало, что сигнализация не сама сработала, а кто-то её включил. Тогда он подошёл ближе и отключил её. Нигде не было видно ни возгораний, ни задымлений, но он решил всё внимательно проверить, поэтому пошёл по коридору вдоль камер.

Проходя мимо третьей камеры, он увидел, что дверь немного приоткрыта, хотя раньше была плотно прикрыта. Тогда он включил свет, подошёл ближе и открыл её. В дальнем углу камеры на корточках сидела та самая девушка с каким-то свёртком в руках и удивлённо смотрела на Андрея. Он хотел было зайти внутрь и спросить, что она здесь делает, но тут сзади раздались громкие голоса. Подумав, кто же может там говорить, он сначала решил всё-таки задать вопрос девушке, но вдруг услышал звук выстрела. Тогда Андрей развернулся, осторожно подошёл к краю коридора и выглянул из-за угла.

То, что он увидел, поразило его. На полу в луже крови лежал охранник, а над ним стоял человек с пистолетом в руке. У этого человека была чёрная повязка на глазу и шрам на левой щеке. Рядом стояли ещё двое громил. И пока Андрей пытался сообразить, что же ему предпринять, человек с чёрной повязкой заметил его, поднял руку с пистолетом и выстрелил. Пуля попала в стену буквально в нескольких сантиметрах от его лица. Тогда он развернулся и побежал обратно в сторону камеры. Распахнув дверь, Андрей увидел, что девушка уже стоит в центре. Вид у неё был испуганный.

Забежав внутрь, он закрыл за собой металлическую дверь и задвинул засов, прикреплённый к внутренней стороне двери. Девушка спросила его, что там случилось. Он только и успел ответить ей, что какие-то люди убили охранника, как в дверь с силой заколотили. Затем раздались выстрелы, но пули не смогли пробить толстую дверь.

За минуту до этого, как только Настя услышала самый первый выстрел, она очень испугалась. Почти сразу же экскурсовод скрылся за дверью. Тогда она встала, спрятала свёрток в сумочку и тоже пошла к выходу, но когда находилась в центре камеры, раздался ещё один выстрел. Она так и застыла на месте.

Вскоре в камеру вбежал Андрей и запер за собой дверь. Когда он рассказал ей, что случилось, а затем с той стороны начали ломиться в дверь, она поняла, что эти люди охотятся именно за ней. Тогда она сказала об этом Андрею. По всей видимости, он всё-таки воспринял её слова всерьёз, так как она не заметила в его глазах и тени недоверия.

Засов уже трещал по швам, и дверь вот-вот должна была открыться. Но то, что проделал дальше Андрей, Настя никак не ожидала увидеть. Он подошёл к стене и надавил на какой-то кирпич, потом произвёл непонятные манипуляции с ножкой кровати, а затем продавил кирпич ещё глубже. В дальнем левом углу открылся люк в полу. Настя заглянула туда и разглядела навесную лестницу, которая вела в темноту.

- Быстрее лезь вниз по лестнице, - прикрикнул на неё Андрей.

Вид у него был возбуждённый, да и у Насти нервы были на пределе, поэтому спорить с ним она не стала и осторожно полезла вниз, нащупывая ногами ступеньки. Андрей полез следом за ней. Когда они оба уже находились на лестнице, в камере раздался треск ломающейся двери. Андрей захлопнул люк, и всё погрузилось во тьму.

Глава 9

Когда Пётр I осенью 1697 года находился в Амстердаме и учился кораблестроению на Ост-Индской верфи, его поразили красота города и великое множество каналов. Этот город называли Северной Венецией, и Пётр I так восхитился им, что ему тоже захотелось построить у себя на Родине второй Амстердам. С тех пор это стало его заветной мечтой, и он всё чаще думал об этом, строил планы и мысленно подбирал подходящее место.

Но была в Амстердаме одна вещь, которая восхитила его не меньше самого города. И даже вполне возможно, что и больше, раз он впоследствии придумал и воплотил в жизнь такой грандиозный проект. Во время своего пребывания в этом городе он познакомился с одним очень богатым и влиятельным купцом, и они стали много общаться. Петру было интересно находиться в его обществе, потому что этот купец тоже был прогрессивным человеком, много знал и создавал различные интересные изобретения, как и сам Пётр.

Пётр I стал частым гостем в доме купца. В один из вечеров, когда он вновь пришёл к нему, хозяин дома выпил лишнего и по секрету поведал гостю свою тайну.

Оказалось, он очень опасался за свою жизнь, и небезосновательно. У него было множество врагов и завистников, и многие желали его смерти. Поэтому купец втайне от всех с помощью верных людей прорыл подземный ход из своего дома в дом на другом берегу канала. Этот дом тоже принадлежал купцу, только был куплен на подставное лицо. Всё это было сделано для того, чтобы у него была возможность скрыться от убийц в случае опасности. Даже если бы дом окружили, вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову оставить людей на другом берегу канала, и уж тем более рядом с каждым домом. Тогда купец смог бы либо скрыться, либо пересидеть в доме напротив, если бы вход в подземный лаз не обнаружили.

Петру идея оборудовать тайный ход под каналом показалась гениальной. Такого он раньше нигде не встречал, и был уверен, что в России такого точно нет. И он не зря назывался Великим - в его голове созрел грандиозный план. Помимо строительства нового города на воде, он решил создать подземный ход под водой. Две эти мысли целиком и полностью поглотили его. А так как он был царь, а не какой-нибудь купец, тоннель должен был пролегать не под каналом, а под самой Невой. И чем больше Пётр I думал об этом, тем чаще приходил к выводу, что этот грандиозный проект вполне осуществим.

Выход из тоннеля по замыслам Петра необходимо было замаскировать в Петропавловской крепости. Для этого в ней в 1708 году начали возводить Трубецкой бастион из камня вместо деревоземляного. Затем Пётр выбрал место на другом берегу для своего Летнего дворца, который начали строить в 1710 году.

Это был величайший проект своего времени, который держался в строжайшем секрете. Сейчас это может показаться невероятным, учитывая технологии того времени, но тоннель был прорыт всего за четыре года. В том же 1714 году закончилось и строительство Летнего дворца. Покои Петра находились на первом этаже, чтобы он в любой момент мог воспользоваться тоннелем в случае опасности, да и просто так, если срочно потребовалось бы оказаться на другом берегу, так как первый понтонный мост через Неву возвели только в 1727 году по инициативе Меншикова.

Тоннель, ведущий на другой берег под Невой, был построен по кратчайшему пути на большой глубине. Затем около берега глубина уменьшалась, и он шёл в обход крепости, потом под Кронверкским проливом в один из казематов Трубецкого бастиона.

И сейчас Настя с Андреем спускались вниз в тот самый тоннель, придуманный и воплощённый в жизнь Петром I, подгоняемые сзади смертельной опасностью, навстречу приключениям.

Глава 10

Вскоре они спустились по лестнице и ступили на твёрдую землю. Их окружала сплошная тьма, и совершенно ничего не было видно. Сверху не раздавалось ни звука, ударов в люк тоже не было слышно, и Настя пришла к выводу, что люк преследователи не успели заметить, когда Андрей его закрывал.

- Сейчас попробую посветить, у меня где-то зажигалка была, - произнёс он.

Настя услышала шорох. По всей видимости, он рылся в карманах в поисках зажигалки. Искал долго, но всё-таки нашёл.

- Вот она, завалилась за подкладку.

Затем послышались щелчки, и стало заметно, как высекается искра. Только вот пламя всё никак не хотело разгораться. Наконец, с пятого раза Андрею всё-таки удалось зажечь огонь, и Настя увидела факел, прикреплённый к стене рядом с ними.

- Смотри, как будто специально для нас повесили.

Она сняла факел со стены и протянула его Андрею. Он поджёг его, и они увидели подземный ход, теряющийся где-то впереди в темноте.

- Назад пути нет, надо идти, - сказал Андрей.

- Да, пошли. Только скорее, вдруг они найдут вход.

- Не найдут, сама же видела, как хорошо он замаскирован и какие я проводил манипуляции, чтобы открыть его.

И они поспешили вперёд, освещая себе путь факелом. Несколько минут они двигались в тишине, а затем Андрей сказал:

- Мы сейчас должны находиться прямо под Кронверкским проливом, который огибает Петропавловскую крепость.

Вскоре они дошли до небольшой лестницы, поднялись по ней и увидели, что подземный ход поворачивает направо. Теперь можно было немного отдышаться.

- Интересно, где заканчивается этот ход? - спросила Настя. - Должно быть, уже где-то близко?

- Да не очень-то и близко, - ответил Андрей. – Этот тоннель выведет нас к Летнему дворцу.

Настя удивлённо посмотрела на него и произнесла:

- Под Невой? Но это невозможно.

Андрей ничего не ответил на это, и она поняла, что он не шутит.

- Но откуда ты знаешь?

- На него совершенно случайно наткнулась моя сестра. Она работает экскурсоводом, как и я, только в Летнем дворце Петра I. Однажды, когда музей для посещений был закрыт, она рассматривала камин и, случайно надавив одновременно на два камня, открыла потайную дверь. Сестра удивилась, но решила проверить, получится ли открыть ещё раз. Тогда она закрыла вход и ещё раз надавила на эти же камни. Как и в первый раз, дверь с лёгкостью распахнулась. Затем Таня решила позвать меня. Кстати, мою сестру зовут Татьяна. Мы вместе выяснили, пройдя до конца тоннеля, что ход ведёт в Петропавловскую крепость. Как открыть дверь в крепость из потайного хода, мы обнаружили быстро. А вот как открыть люк из камеры, найти не могли долгое время. Это уже потом, изрядно помучавшись, я обнаружил, как открыть проход из камеры. Это было два месяца назад. С тех пор где я только ни искал информацию об этом потайном ходе. Я перерыл весь интернет, облазил все архивы, но нигде не было даже упоминания о нём. Единственное, что мне удалось найти – это заметки человека, который занимался инженерными изысканиями при строительстве синей ветки метро, и в частности, перехода под Невой между станциями «Невский проспект» и «Горьковская». Он обнаружил, что ближе к поверхности есть некие пустоты (а это был наш подземный ход), но они не мешали строительству, так как тоннель метро должен был проходить глубже.

Настя задумалась над словами Андрея. Теперь без него ей было не справиться, да и он всё равно начнёт спрашивать о том, что она делала в камере. Тогда она решила довериться ему, так как очень надеялась на его помощь, и рассказала всё с самого начала.

Андрей её внимательно выслушал, а затем предложил вместе посмотреть послание, оставленное её дальним родственником Виктором, которое она вытащила из тайника. Они остановились, закрепили факел на стене, достали фонарик и развернули свёрток. Внутри было несколько скрученных листов бумаги. Они развернули их и приступили к чтению.

Глава 11

ПИСЬМО ВИКТОРА:

«За всё время, что наша семья ведёт поиски Янтарной комнаты, мы, а в большей степени мой дед и мой отец, собрали множество данных. За исчезновением Янтарной комнаты стоит тайная организация, не имеющая аналогов в мировой истории. Нам удалось выяснить некоторые подробности её становления и смысл её деятельности.

Она была основана в конце девятнадцатого века, и за время своего более чем векового существования стала могущественной, влиятельной, и к тому же очень богатой организацией. Точными данными о численном составе мы не располагаем, но знаем, что это как минимум несколько сотен человек. Организация опутала своими щупальцами практически весь земной шар и имеет своих людей в правительственных структурах многих стран.

Изначально в её состав входило всего девять человек. Союз девяти – так они себя называли. Они поставили перед собой грандиозную цель: похищать бесценные артефакты, имеющие особое значение для какой-нибудь страны, чтобы оказывать на неё влияние. Это могла быть и просто продажа артефакта государству за огромные деньги, а также использование его в качестве рычага, давления на страну. Этим рычагом могла воспользоваться или сама организация, чтобы получить некоторые поблажки от государства, или другие государства, которым артефакт мог быть продан за ещё большие деньги.

Со временем Союз девяти разросся и начал вести множество тайных дел одновременно, но точно известно, что их штаб остался на прежнем месте – где-то под Санкт-Петербургом. За всё время существования организации были украдены, а затем проданы или обменяны сотни артефактов и реликвий. Союз девяти мог начинать и останавливать войны между государствами, влиять на их политический курс.

Артефакты приходили и уходили, но один из них имел для организации особое значение практически с самого начала её основания. Этот артефакт – Янтарная комната. Янтарь и просто сам по себе камень магический, он охраняет от злых духов, приносит удачу. А в Янтарную комнату к тому же были заложены мощнейшие колдовские чары. Теперь это было не просто украшение, Янтарная комната смогла стать величайшим артефактом современности. Пока она находится в целости и сохранности, основам власти и государственности ничего не угрожает, государство растёт и процветает. Но стоит только нарушить целостность, и государство рушится, словно карточный домик.

На протяжении многих лет, в течение которых Янтарная комната находилась в Екатерининском дворце Царского Села, династия Романовых процветала. О мистических свойствах Янтарной комнаты каким-то образом стало известно Союзу девяти. Он поставил перед собой цель: завладеть этим артефактом, чтобы можно было диктовать свои условия великой империи.

После тщательного обсуждения плана было принято решение выносить янтарь частями, заменяя эти части дубликатами. В дело было вовлечено несколько человек из дворцовой охраны, но процесс оказался долгим. Янтарь стали выносить с начала двадцатого века, и авторитет власти зашатался. Государство начало раскачиваться и рухнуло под своей тяжестью в 1917 году. Затем пришла другая власть, а Союз девяти всё продолжал выносить части янтаря, заменяя их дубликатами.

Но в 1941 году, когда началась война, им был предоставлен уникальный шанс вывезти всё и сразу, и они сумели им воспользоваться. К тому времени организация была уже достаточно могущественной, со своими людьми во власти, и они смогли вывезти комнату, заставив всех поверить в то, что это сделали немцы.

Все части Янтарной комнаты были перевезены на базу организации в Ленинградской области и спрятаны в тайном бункере. Власть без этого артефакта продержалась какое-то время, а потом без каких-либо причин, незыблемая и нерушимая, всё-таки развалилась вместе с распадом Советского Союза.

В первые годы новая власть была слабой. Но в конце девяностых годов Союз девяти начал возвращать некоторые предметы из Янтарной комнаты, представляя всё таким образом, чтобы все думали, что эти предметы возвращаются из Германии. Тогда власть снова начала обретать силу. Затем правительству было отправлено донесение о мистических свойствах Янтарной комнаты, и теперь оно мечтает вновь заполучить этот артефакт, чтобы возвысить Россию на мировой арене.

Союз девяти разработал хитроумный план. Их затея с Янтарной комнатой, которая длится уже более ста лет, должна принести соответствующие дивиденды. Они нашли страну, которая сможет удовлетворить их потребности. Этой страной стала Япония. Союз девяти не так нуждается в деньгах, как раньше, их уже и так много. Теперь им нужна своя территория. И Японии тоже нужна своя территория, а именно: Курильские острова. Но Россия так просто их не отдаст, поэтому была придумана следующая схема: Япония обещает России построить за свой счёт мосты из Японии на Сахалин и с Сахалина на материковую часть России. Этот проект в десятки раз более затратный, чем мост через Керченский пролив. Взамен Япония попросит передать ей Курильские острова. В качестве дополнительного рычага будет использован артефакт – Янтарная комната, которую Союз девяти передаст Японии. Россия будет вынуждена согласиться с этими условиями, так как власть знает, что без Янтарной комнаты долго не продержится.

За оказанную услугу Союз девяти получит от Японии один из островов. Вполне возможно, что Союз девяти даже сможет стать отдельным государством. Нельзя допустить, чтобы так произошло. Нужно найти Янтарную комнату и передать её правительству.

Дело предстоит крайне сложное и опасное. Я не знаю, где именно искать логово Союза девяти, но есть три вещи, которые помогут тебе в поисках:

1. Ключ, который я прислал, отпирает тайный бункер, в котором спрятана Янтарная комната. Только нужно действовать осторожно, там могут присутствовать ловушки. Без ключа бункер открыть невозможно, так что береги его.

2. Тебе нужно попасть в Валаамский монастырь, который находится на острове Валаам на Ладожском озере. Там живёт святой старец по имени Феодосий. Раньше, ещё в мирской жизни, он входил в верхушку Союза девяти и, возможно, сможет тебе помочь.

3. Запомни одно имя: Дмитрий Алёхин. Он является сотрудником Федеральной службы безопасности. Мы с ним несколько раз пересекались по этому делу, он тоже пытается найти Союз девяти, и только ему я могу доверять. Если ты не будешь справляться с поисками или тебе понадобится помощь, попробуй обратиться к нему».

Андрей с Настей дочитали письмо до конца и молча посмотрели друг на друга. Только теперь они осознали, какая ответственность легла на их плечи.

Глава 12

Ну что же, кое-какие ответы они получили, но и вопросов стало больше. Настя знала наверняка, что не отступится и пойдёт до конца. Ей было поручено такое важное дело, ради которого люди не побоялись отдать свои жизни, поэтому она обязательно должна завершить начатое. Сейчас же она думала о том, какой из двух путей выбрать, чтобы продолжить расследование: отправиться на Валаам на поиски святого старца Феодосия или всё-таки найти сотрудника ФСБ Дмитрия Алёхина и всё ему рассказать. Она больше склонялась ко второму варианту. Ей казалось, что в команде будет проще работать, тем более Виктор доверял этому человеку.

Внезапно со стороны Петропавловской крепости раздался оглушительный взрыв, гулким эхом отозвавшийся по сводам тоннеля. Это было так неожиданно, что Андрей с Настей вздрогнули.

- Скорее всего, был взорван потайной люк, - взволнованно произнёс Андрей. - Значит, когда наши преследователи открыли дверь в камеру, они всё-таки заметили, как захлопывается люк, и поняли, что мы сбежали через тайный ход или отсиживаемся в каком-то подвале. Они могли использовать силу направленного взрыва, чтобы открыть проход.

Нельзя было медлить ни секунды, так как совсем скоро их могли настигнуть и поступить так же, как с охранником. Андрей взял факел, и они побежали в сторону Летнего дворца. Если преступники смогли проникнуть в лаз сразу после взрыва, то у Насти с Андреем в запасе оставалось всего несколько минут, и нужно было поторапливаться. Но в тёмном тоннеле, хоть и освещаемом факелом, бежать было не так просто. Им постоянно попадались лужи и грязь, что затрудняло их бег. Через некоторое время они добежали до лестницы, ведущей вниз, видимо, на углублённый уровень подземного хода под Невой. Они спустились по ней, и Настя увидела, что тоннель уходит далеко вперёд.

- Теперь перед нами прямая дорога до самого дворца, - сказал Андрей, переводя дыхание. - Если мы не успеем добежать до конца, прежде чем те люди достигнут лестницы, они увидят нас и откроют огонь.

Но выбора у них не было. Стоять на месте, а тем более возвращаться назад, они не могли, поэтому изо всех сил побежали вперёд. Спасительная лестница была уже совсем рядом, когда сзади вдруг показались лучи света от фонарей. Подбежав к лестнице, Настя первой полезла наверх. Андрей бросил факел, чтобы преследователи не могли в них прицелиться, и полез следом. Раздались выстрелы, но они не достигли цели.

Вскоре лестница упёрлась в потолок, и Андрей сказал Насте, чтобы она дёрнула за рычаг. Она так и сделала, люк открылся, и они влезли в тесное помещение. Закрыв за собой люк, Андрей сказал, что они уже на первом этаже Летнего дворца за камином. Затем он надавил на кирпич и проход открылся. Прямо перед ними, раскрыв от удивления рты, стояла экскурсионная группа.

Глава 13

Татьяна - сестра Андрея - с детства любила историю. Ей интересно было читать исторические книги или смотреть фильмы, в особенности она любила изучать историю Санкт-Петербурга. Ещё в школьные годы она все выходные проводила в музеях, ходила, изучала, запоминала, смотрела на экскурсоводов и слушала их рассказы. Эти рассказы завораживали её, и она сама мечтала стать экскурсоводом.

После окончания школы Таня решила воплотить свою мечту в жизнь, поэтому пошла в университет, чтобы выучиться на экскурсовода. Учиться ей нравилось. Так всегда происходит, когда занимаешься любимым делом. После университета она сразу устроилась на работу в Летний дворец Петра I, где и проработала уже четыре года. Она очень любила свою работу, и даже ночью, если её внезапно разбудить, смогла бы всё рассказать о дворце.

Летний дворец Петра I - сохранившаяся до наших дней в первозданном виде резиденция Петра в Летнем саду Санкт-Петербурга. В настоящее время он используется в качестве музея. Летний дворец был построен к 1714 году. Это одно из старейших зданий города. Двухэтажный дворец достаточно скромен и состоит всего из четырнадцати комнат и двух кухонь.

Резиденция предназначалась для использования только в тёплое время года, с мая по октябрь, поэтому стены в ней достаточно тонкие, а в окнах одинарные рамы.

Пётр въехал в частично отделанный дворец в 1712 году и жил там каждое лето на нижнем этаже до самой смерти. Помещения второго этажа предназначались для Екатерины. После смерти Петра дворец потерял значение царского жилища, и вплоть до середины девятнадцатого века он использовался в качестве летней резиденции для сановников и придворных. В начале двадцатого века во дворце была открыта экспозиция, посвящённая Петру Великому, а позднее и музей.

Во время Великой Отечественной войны здание пострадало: были вырваны рамы, осыпалась штукатурка на потолках комнат и на фасаде, крыша была повреждена осколками снарядов. Реставрация дворца началась сразу же после войны, и уже через год музей снова открылся для посещений. Затем была проведена полномасштабная реставрация с целью восстановления изначального облика дворца, в том числе были заменены полы, изменена система отопления, восстановлена лепка, рисунок плафонов, возвращена обивка стен тканью.

Удивительно, но при реставрации потайной ход за камином так и не обнаружили. Татьяна наткнулась на него совершенно случайно, когда нечаянно задела сразу два кирпича, которые продавились в стену, открыв потайной ход. Кроме Андрея, она пока никому об этом не рассказывала.

Сегодня у неё был рабочий день, и она как раз подошла вместе со своей экскурсионной группой к камину в комнате Петра I. Она начала рассказывать историю его создания, но внезапно задняя стенка камина распахнулась, и она увидела своего брата с какой-то девушкой.

Глава 14

Настя с Андреем вышли из камина, а вся экскурсионная группа смотрела на них, открыв рты от удивления. Да и Татьяна тоже, хоть и знала о существовании этого тайного хода.

Андрей подошёл к сестре, взял её за руку и отвёл в сторону, подальше от остальной группы. Не вдаваясь в подробности, он рассказал ей, что их преследуют преступники и нужно срочно уходить отсюда.

- Они совсем скоро будут здесь, нельзя медлить ни минуты, - завершил он свой рассказ.

Сестра у Андрея оказалась девушкой сообразительной и сразу приступила к решительным действиям. Группу она попросила срочно освободить помещение, а когда все направились к выходу, сказала охраннику, чтобы тот вызвал полицию, а сам тоже уходил или спрятался где-нибудь до их приезда. Времени на объяснения не было, но вроде бы охранник понял и стал провожать всех к выходу.

- Ты где оставила свою машину? - спросил Андрей у сестры.

- За Фонтанкой, на набережной, - ответила ему сестра, выглядевшая немного взволнованной, но не испуганной.

Они вышли из Летнего дворца, затем покинули Летний сад, перешли по мосту и направились к автомобилю. Сестра Андрея села за руль, Андрей рядом с ней, а Настя разместилась на заднем сидении.

- Куда поедем? - Спросила Татьяна. – Может, в полицию?

Андрей ей ответил, что в полицию им обращаться нельзя, нужно отъехать подальше отсюда, и тогда уже решать, что делать.

- Кстати, познакомьтесь, - добавил он. – Настя, это Таня - моя сестра. Таня, это Настя.

Девушки поздоровались. Затем Татьяна завела двигатель, и автомобиль тронулся с места.

- Давай доедем до Литейного проспекта и где-нибудь припаркуемся, обсудим сложившуюся ситуацию, – предложил Андрей.

Некоторое время они не разговаривали, пока не выехали на проспект. Там Татьяна нашла свободное место и остановилась возле тротуара.

- У кого какие мысли? – спросил Андрей.

- Я считаю, что нужно всё-таки поехать в полицию, - сказала Татьяна. – Почему ты не хочешь?

- В полицию нам нельзя обращаться, у преступников там могут быть свои люди, – ответила за него Настя и пересказала девушке всё, что рассказывала её брату.

Затем она достала из сумочки письмо и заново перечитала его вслух. Повисла небольшая пауза, а потом Татьяна сказала:

- Тогда нужно найти этого Дмитрия Алёхина из ФСБ. Не собираетесь же вы сами втягиваться во всё это?

- Дело в том, что мы поневоле уже оказались втянутыми, – ответила Настя. – Но тут ты права, без помощи нам не справиться. Тем более, здание ФСБ совсем рядом, на Литейном проспекте. Давайте попытаемся найти Алёхина.

Татьяна кивнула, проехала немного вперёд и остановилась у большого серого здания.

- Сидите здесь, я пойду всё выясню, – сказала Настя.

Она вышла из автомобиля и решительно направилась в сторону входа.

Глава 15

Войдя внутрь здания Федеральной службы безопасности, Настя подошла к охраннику и поинтересовалась, где она может найти Дмитрия Алёхина. Охранник спросил, по какому вопросу, и Настя ответила, что это дело ведёт Дмитрий Алёхин, она подписывала бумагу о неразглашении и не может передавать какую-либо информацию третьим лицам. Тогда он ненадолго задумался, потом махнул рукой, как бы соглашаясь с ней, посмотрел в монитор, пощёлкал мышкой и через полминуты сказал:

- Капитан Алёхин в настоящее время находится в служебной командировке и вернётся только через три дня.

- Как через три дня? – огорчилась Настя. – Он мне срочно нужен, не могли бы Вы дать его номер телефона?

- Нет, такую информацию мы не даём, но вы можете обратиться к другому сотруднику и обрисовать ситуацию. Если вопрос действительно важный, то Вас тут же соединят с капитаном Алёхиным.

Настя немного подумала и решила пока никому ничего не объяснять, а дождаться его возвращения. Поблагодарив охранника и попрощавшись с ним, она вышла на улицу и села в машину. Там она рассказала своим спутникам о том, что произошло в здании, а затем спросила, у кого какие мысли по этому поводу.

- Нам с Таней возвращаться на работу нельзя, домой тоже, так как преступники могли узнать наши домашние адреса, – сказал Андрей. – Я думаю, что и тебе тоже. Кто их знает, на что они способны? Могли выйти и на тебя.

- Нужно найти безопасное место, где можно пересидеть эти три дня, – задумчиво произнесла Настя. - Но желательно не в городе. Есть ли у вас что-то на примете?

Они переглянулись, и Таня сказала:

- Да, есть. Как раз в сторону Валаама недалеко от Приозерска живёт наша бабушка. Можно остановиться у неё. Она в настоящее время на пенсии, живёт одна в деревне, и будет только рада, если мы приедем. Тем более, мы уже давно обещали навестить её.

Андрей и Настя согласились с тем, что это хорошая идея, и Таня стала набирать номер, чтобы предупредить бабушку о приезде. Пришлось поговорить с ней минут пять, прежде чем удалось дойти до главного. Бабушка хотела больше узнать о делах внуков, а также рассказывала, что у неё произошло нового. Наконец, Тане удалось сообщить ей, что они скоро приедут, чему та несказанно обрадовалась. Когда Таня закончила разговор, Настя сказала:

- Нам нужно заехать в какой-нибудь торговый центр и купить одежду и кое-какие личные вещи. Также нам необходимо купить еду.

-Да, - согласилась Таня. – Только сделаем это по пути, в северной части города.

Она завела двигатель, вырулила на проспект и поехала в сторону Литейного моста через Неву.

Глава 16

Некоторое время они ехали в тишине, каждый был погружён в свои мысли. Настя думала о том, что такого опасного и загадочного приключения в её жизни ещё не было. Нет, конечно, случались разные истории во время её поездок в поисках редких антикварных или винтажных предметов, или как она сама называла такие путешествия, в поисках клада, но до стрельбы дело не доходило.

Однажды она, как делала довольно часто, отправилась в Финляндию за сокровищами. Заранее посмотрев объявления о продаже редких вещей и договорившись с хозяевами о встрече, она составила маршрут своей поездки. Вообще, в Финляндии много старых частных домов, в которых жильцы находят по чердакам или подвалам старинные предметы, принадлежавшие ещё их предкам. Дома в Финляндии построены качественно, так что в них живёт не одно поколение. И когда люди находят что-то на их взгляд древнее, то хотят избавиться от этого, чтобы не накапливать хлам в доме. И очень часто они продают эти вещи даже за небольшие деньги. А Настя приезжает, осматривает их профессиональным взглядом, и если считает, что они представляют какую-нибудь ценность, то совершает сделку.

Так было и в тот раз. Её поездка уже почти подходила к концу. Она купила множество интересных и ценных предметов. Среди них были подсвечники, несколько редких светильников, картины, красивые шкатулки, граммофон, чайный сервиз и пара прекрасных кресел. Осталось заехать ещё в одно место, где она договорилась по телефону с хозяйкой посмотреть итальянские бронзовые каминные часы начала двадцатого века. Эта женщина жила вместе с семьёй в доме, который находился в уединённом месте в стороне от основных трасс, так что Насте пришлось ещё и немало покрутиться по просёлочным дорогам, прежде чем она смогла найти это место.

Дом оказался двухэтажным и довольно старым. Он стоял на отшибе, хотя в отдалении Настя заметила ещё несколько домов. Когда она позвонила в дверь, ей открыл мужчина и сказал, что его жены дома нет, но часы может показать и он. Настя согласилась и вошла в дом. Но потом его поведение показалось ей странным. Когда она начала расспрашивать его о жене, он запутался в ответах, и она увидела, что он злится.

А затем из подвала донеслись крики. Это были слабые, еле различимые звуки, но Насте всё же удалось разобрать слово «Помогите». Кричала женщина.

После этого вокруг Насти всё происходило, словно в фильме с замедленной съёмкой. Мужчина схватил нож и хотел наброситься на неё. Хорошо, что она вовремя успела среагировать. Каким-то чудом ей удалось выбраться на улицу и добежать до ближайшего дома.

В конце концов, всё закончилось благополучно. Приехали полицейские, освободили женщину и её детей из подвала, а мужчину арестовали. Как впоследствии выяснилось, он сошёл с ума и представил, что его жизненная сила заключена в этих часах, а его жена, а затем и Настя, хотели забрать её.

И вот теперь она опять оказалась вовлечена в опасную для жизни историю. Но тут её мысли прервал Андрей. Он сказал, что они уже подъезжают к торговому центру. Отыскав свободное место на стоянке, Татьяна припарковала машину.

- У нас мало времени, поэтому всё делаем быстро, - сказал Андрей. – И берём только самое необходимое. Лучше нам разделиться. Я куплю продукты, а вы кое-какую одежду и зубные щётки. Встречаемся у машины через полчаса.

Андрей с Таней пошли вперёд, а Настя немного замешкалась. Внезапно её за руку кто-то схватил. Она повернула голову, увидела старую цыганку, попыталась вырвать руку, но та крепко держала её.

-Не бойся, - сказала цыганка. – Я только погадаю тебе.

Она несколько секунд рассматривала ладонь Насти, потом посмотрела пристально ей в глаза и сказала шёпотом:

- Ты должна остерегаться человека, который будет помогать тебе. Он тебя обманет.

Затем она отпустила руку, развернулась и пошла прочь, оставив Настю стоять на месте с задумчивым видом.

И в самом деле, а что она знает об Андрее? Зачем она всё рассказала ему? Хотя в тот момент ей казалось, что она в тупике и у неё нет другого выхода. Впрочем, так оно и было. Тряхнув головой, Настя подумала, что придаёт слишком большое значение словам какой-то цыганки. Отбросив в сторону нехорошие мысли, она поспешила вслед за своими спутниками. На первом этаже торгового центра они разошлись в разные стороны. Андрей пошёл в продуктовый магазин, который располагался здесь же, а Настя и Таня на эскалатор, чтобы подняться на второй этаж в поисках подходящих магазинов.

- Расскажи, какой Андрей человек? – спросила Настя. – Я ведь ничего о нём не знаю.

-Он хороший человек, - ответила Таня. – Андрей всегда был добрым и справедливым. Когда мы учились в школе, он постоянно защищал меня. Потом, во время службы в армии, он подружился с одним парнем. Тот парень был слабым и не мог за себя постоять, поэтому с первых же дней старослужащие начали издеваться над ним. Но Андрей вступился за него и не дал в обиду. Тогда они переключились на него, били, но не смогли сломить его волю. В конце концов, от них отстали. Они до сих пор дружат с тем пареньком, его зовут Костя, он компьютерный гений.

- То есть к нему можно будет обратиться, если нам потребуется найти какую-нибудь информацию?

- Да, конечно, - ответила Таня. – Он помнит то, что Андрей сделал для него, они друзья, и он всегда рад помочь нам.

- Хорошо, - сказала Настя. – Это может нам пригодиться.

Она решила, что не следует воспринимать слова цыганки всерьёз. Купив всё необходимое, девушки вернулись к машине, где их уже ждал Андрей с двумя пакетами продуктов. Погрузив всё в багажник, они сели сами и продолжили путь. Через некоторое время они выехали на трассу и направились в сторону Приозерска.

Глава 17

По дороге Андрей начал вспоминать кое-что из истории:

- Приозерск - небольшой город в Ленинградской области, расположенный на берегу Ладожского озера. Это порубежный город, который на протяжении своей долгой истории не раз переходил из рук в руки, оказываясь под властью разных государств: Великого Новгорода и Московской Руси, Швеции, Российской империи, Великого княжества Финляндского и Финляндии, СССР и России. Менялись и названия города, но с 1948 года он носит своё настоящее имя. Из Приозерска есть регулярное водное сообщение с островом Валаам на Ладожском озере, куда можно добраться на теплоходе, метеоре или договориться с частниками. На острове расположены посёлок Валаам и Валаамский Спасо-Преображенский монастырь, а также несколько скитов. Сам остров является популярным туристическим направлением и сейчас, в летний период, там много туристов.

- Скоро приедем, - сказала Татьяна. – Наша бабушка живёт в деревне, километрах в двадцати от Приозерска.

Они свернули с трассы на просёлочную дорогу, проехали через посёлок, затем какое-то время двигались по лесу и выехали к небольшой деревушке. Татьяна остановила автомобиль возле двухэтажного дома на окраине деревни. Настя увидела, что на крыльцо вышла женщина лет семидесяти и, улыбаясь, пошла в их сторону.

- Привет, бабушка, - сказал Андрей и обнял её.

- Привет, Андрюша, как давно вы не приезжали ко мне, я очень соскучилась, – ответила она.

К ней подошла Таня и тоже обняла её.

- Вот, бабушка, познакомься, это Настя, мы втроём погостим у тебя несколько дней, – сказала Таня. – Настя, это Тамара Степановна - наша замечательная бабушка.

Настя и Тамара Степановна улыбнулись друг другу и поздоровались. Затем они взяли пакеты из машины и все вместе прошли в дом.

- Банька уже готова, сходите, помойтесь с дороги, и будем ужинать, – сказала Тамара Степановна.

Настя с Таней собрали вещи для бани и вышли. Вернулись они через сорок минут заметно посвежевшие. Далее в баню ушёл Андрей, а девушки принялись помогать бабушке накрывать на стол. После того как Андрей вернулся, они сели за стол и стали ужинать. Сидели долго, около часа, бабушка их обо всём расспрашивала, так как они давно не виделись и ей всё было интересно. Из разговора Настя узнала много подробностей из их жизни, в частности то, что родители Андрея и Тани погибли в автокатастрофе около двух лет назад. Удовлетворив своё любопытство и вдоволь наговорившись с внуками, а также досыта накормив всех, Тамара Степановна ушла спать, а Настя, Андрей и Таня остались пить чай и разговаривать.

-Давайте подведём итог всему, что случилось за этот день, - сказала Настя. – Мне приходит посылка с ключом и письмом от внезапно появившегося дальнего родственника Виктора. В письме он передаёт мне зацепку к разгадке тайны пропажи Янтарной комнаты. И как следует из письма, скорее всего, сам он уже мёртв. Я решаю проверить тайник в камере Петропавловской крепости, о котором сказано в письме. Тайник я нахожу, а в нём ещё одно письмо, но за этим занятием меня застаёт Андрей. И в этот момент появляются люди с оружием, каким-то образом тоже узнавшие о тайнике. Сейчас я думаю, что они узнали это из письма, которое я забыла на столе дома. Значит, они уже побывали у меня.

- Согласен, - ответил Андрей. – По-другому они вряд ли могли узнать.

- Да, - кивнула Настя. – Затем выясняется, что существует подземный ход, который ведёт из камеры в Летний дворец на другой берег Невы. Мы с Андреем убегаем и в тоннеле читаем письмо из тайника. Оказывается, люди с оружием, преследовавшие нас, принадлежат к тайной организации Союз девяти, которая и украла Янтарную комнату. В письме говорится, что Янтарная комната имеет огромное значение для России, обладает магическими свойствами, а Союз девяти хочет передать её Японии, чтобы та могла использовать её в качестве рычага для возвращения Курильских островов. Взамен от Японии они хотят получить остров и создать там своё государство. Также в письме даются некоторые подсказки. Ключ, который был в посылке, отпирает бункер, в котором спрятана Янтарная комната, но при открывании дверей нужно остерегаться ловушек. Ещё он сообщил, что на Валааме проживает святой старец Феодосий, который раньше входил в состав верхушки Союза девяти и, возможно, сможет нам помочь. И, наконец, назвал имя сотрудника ФСБ: Дмитрий Алёхин. Сказано, что ему можно доверять. Как мы уже выяснили, тот служит в звании капитана, и ещё три дня будет находиться в командировке. У кого какие соображения?

- Конечно, это выглядит слишком фантастично, - ответил Андрей. – Если бы не видел всё своими глазами, никогда бы не поверил.

- Надо действовать, как и запланировали, - произнесла Татьяна. – Дождаться, когда капитан Алёхин вернётся из командировки, и всё ему рассказать. Он должен нам помочь.

- А если он задержится? – возразила Настя. – Думаю, нужно поехать завтра утром на Валаам и найти Феодосия. Возможно, он прольёт свет на эту историю. Разве вам самим не интересно? А ФСБ сразу всё засекретит, и мы никогда не узнаем правду. Да и нам будет проще всё объяснить капитану, если мы больше выясним.

Таня и Андрей ненадолго задумались, глядя на Настю, а затем Андрей сказал:

- Хорошо, завтра утром мы с тобой поедем на Валаам. Таня отвезёт нас на машине до причала в Приозерске, попробуем нанять лодку. Втроём нам на острове делать нечего, поедем вдвоём. Это не опасно, о Валааме эти люди не могли узнать. А вечером Таня заберёт нас на причале.

Немного подумав, Таня тоже согласилась.

- Вот и хорошо, - подвёл итог Андрей. – А теперь давайте спать, завтра нам рано вставать.

Глава 18

Проснувшись утром и позавтракав, они стали собираться на Валаам. Бабушке Андрей сказал, что хочет свозить Настю на экскурсию и вечером они вернутся. С собой в дорогу взяли термос с чаем и бутерброды, так как день обещал быть длинным. Выехав обратно на основную трассу, они поехали в сторону Приозерска. До места добрались довольно быстро, так как машин утром было ещё немного. Они хотели приплыть на Валаам пораньше на частной лодке до того, как на остров прибудет основная масса паломников и туристов на метеоре и теплоходе. Приозерск – городок небольшой, да и Татьяна хорошо его знала, поэтому они сразу поехали в сторону причала, а когда остановились на берегу, Андрей сказал Тане:

- Я тебе позвоню, когда мы соберёмся обратно, и скажу, в какое время нас нужно будет забрать. Если я позвонить не смогу или что-то будет со связью, то жди нас на этом же месте в пять часов вечера.

- Хорошо, - ответила Таня.

Они вышли из машины, помахали Татьяне, и она уехала обратно в деревню.

Только сейчас Настя ощутила, что погода испортилась и задул сильный ветер. На Ладожском озере поднялись большие волны.

- Похоже, нам сегодня не повезёт, - покачал головой Андрей. – При таких волнах могут отменить рейсы на Валаам. И скорее всего, так оно и будет.

Они посмотрели на берег, где рядом с теплоходом шумели люди. Особенно слышно было одну женщину, которая громко кричала о том, что у неё завтра поезд и ей нужно попасть на Валаам именно сегодня. Но судя по недовольному лицу человека, ответственного за переправу, а также глядя на то, как он мотает головой и показывает на волны, нетрудно было догадаться, что ни теплоход, ни метеор никуда в такую погоду не поплывут.

- Надо звонить Тане, чтобы вернулась за нами, - произнёс Андрей и начал доставать телефон.

- Подожди минутку, - остановила его Настя.

Взгляд её был прикован к человеку в тельняшке, который стоял неподалёку с трубкой во рту и равнодушно наблюдал за происходящим. Рядом с ним к причалу был пришвартован катер с двумя двигателями, судя по всему, довольно мощными.

- Пойдём, попробуем с ним договориться, - сказала она и указала на моряка.

- Бесполезно, - ответил Андрей. – Он никуда в такую погоду не поплывёт, даже если мы предложим ему много денег.

- Надо попробовать.

Они пошли по направлению к моряку. Заметив, что они идут к нему, он усмехнулся.

- Знаю, что спросите, поэтому отвечаю сразу: погода сегодня не лётная, приходите завтра.

Сказал, а затем затянулся и выпустил облако дыма. Настя посмотрела на его курительную трубку, и у неё созрел план.

- Я вижу, Вы увлекаетесь редкими предметами старины, - сказала она и указала на трубку, которая и в самом деле выглядела необычно благодаря резным узорам. – Наверное, нелегко было достать такую вещицу.

- Да, непросто, - смягчился моряк. – Начало прошлого века, раритет. А Вы, я смотрю, хорошо разбираетесь в этом?

- Это моя профессиональная обязанность - разбираться в таких вещах, - ответила Настя. – Я уже давно занимаюсь антиквариатом и через мои руки прошло множество редких вещей. У меня и для Вас кое-что есть.

- И что же? – спросил моряк.

Было видно, что это его очень заинтересовало и ему не терпелось услышать ответ. Похоже, он и вправду увлекался раритетом.

- Скульптура женщины девятнадцатого века, которая устанавливается на нос судна, - ответила Настя. – Очень красивая и редкая. В древности моряки возлагали большие надежды на нее, считая, что она способна успокоить шторм.

Его глаза загорелись, но он всё ещё не мог решиться. Тогда она достала телефон и показала ему фотографию. После того как он увидел её, он больше ни в чём не сомневался и даже позабыл об опасных волнах на озере.

- Прошу пожаловать на борт. Мой катер в вашем распоряжении до самого вечера.

Они перешли по трапу на палубу, он отдал швартовый и начал медленно отплывать от причала. Ему с берега что-то кричали, но из-за шума двигателей было не разобрать, что именно. Он просто махнул рукой и прибавил ходу. Катер, взревев двигателями, помчал их на Валаам, на поиски святого старца Феодосия.

Глава 19

Катер с трудом пробивался сквозь волны, его качало из стороны в сторону, и порой казалось, что он вот-вот перевернётся. Настя и Андрей сидели в кабине и держались за поручни, а капитан судна смотрел вперёд, нервно кусая губы и бормоча себе под нос, что не стоило соглашаться на эту авантюру. Один раз катер так сильно качнуло, что Настя навалилась на Андрея и чуть не упала. Но тот схватил её за руку и крепко обнял за плечи. В этот момент её будто молния пронзила, закружив мысли в бешеном ритме и в то же время сделав их ватными. До этого Андрей ни разу к ней не прикасался, а сейчас, едва его рука коснулась её руки, она почувствовала, что её бросило в жар.

Похоже, и Андрей что-то почувствовал, так как сразу напрягся и немного отодвинулся от неё. Остаток пути прошёл для неё как будто в тумане. Она не чувствовала качки, волн, а вспоминала только его прикосновение и близость, хотя и боялась на него посмотреть. И лишь к концу пути она начала потихоньку приходить в себя. Настя подумала, что так случилось, скорее всего, из-за того, что она давно ни с кем не встречалась. Хотя она должна была признаться себе, что Андрей нравился ей всё больше и больше. Было в нём что-то такое, что притягивало её. И дело не только в том, что Таня рассказала, какой он хороший. Она стала чувствовать его где-то внутри себя. И с прикосновением это чувство стало ещё сильнее.

Неожиданно Настя услышала голос капитана и окончательно пришла в себя. Он сказал, что они подплывают. Она посмотрела вперёд и увидела Валаам. Даже в такую погоду остров был прекрасен. Ей нравилась его природа, было в ней что-то первобытное, истинно русское.

Катер вошёл в бухту и, медленно двигаясь вдоль берега, направился в сторону причала, находившегося недалеко от Спасо-Преображенского Валаамского монастыря. Когда капитан аккуратно причалил, они сошли на берег и облегчённо выдохнули, оказавшись на твёрдой земле. Поначалу ноги даже не хотели их слушаться. Затем Андрей повернулся и спросил капитана:

- Где Вы нас подождёте: на катере или на берегу?

- Я буду на катере, - ответил тот. – Постарайтесь не задерживаться, к вечеру шторм может усилиться, и тогда мы не сможем вернуться в Приозерск. Мы и сейчас доплыли каким-то чудом.

Насте не понравился взгляд капитана, был он какой-то негодующий и в то же время хитрый. Но она ещё окончательно не пришла в себя после пережитого шторма и испытанных чувств к Андрею, и не придала этому особого значения. Хотя пора было собраться с мыслями и подумать, как найти святого старца Феодосия, как с ним поговорить и как правильно задать ему вопросы, чтобы он на них ответил. Впереди их ждал насыщенный день. Они развернулись и направились в сторону монастыря.

Глава 20

Сейчас, когда вокруг них были люди, смущение Насти прошло, и она смогла мыслить более конструктивно.

- Нам нужно зайти в главное здание и спросить, где мы можем найти святого старца Феодосия. Хотя не уверена, что здесь его тоже называют святым старцем.

- А если там поинтересуются, зачем он нам понадобился? – усомнился Андрей.

Настя ненадолго задумалась и сказала:

- Пожалуй, ты прав. Могут возникнуть ненужные вопросы. Давай попробуем спросить вон у того монаха.

И действительно, со стороны монастыря по направлению к причалу шёл монах и нёс какую-то корзину. Когда он поравнялся с ними, Настя спросила:

- Простите, можем мы обратиться к Вам с вопросом?

- Конечно, - ответил тот. – Я с удовольствием помогу.

Он поставил корзину на землю и посмотрел на них с улыбкой, ожидая вопроса.

- Где мы можем найти святого старца Феодосия?

Улыбка тут же исчезла с лица монаха, и он с подозрением посмотрел на них.

- А зачем он вам понадобился и кем вы ему приходитесь?

Настя задумалась, но за неё ответил Андрей:

- Мы его дальние родственники и нам нужно сообщить ему важную информацию.

- Ну, я надеюсь, что скоро вам это сделать не удастся, - ответил монах. – К сожалению, Феодосий умер около трёх месяцев тому назад.

Увидев их изумлённые лица, он поспешил добавить:

- Он умер во сне, так как был уже старый. Так бывает.

Затем монах поднял корзину и отправился дальше.

- Подождите! – крикнула ему вслед Настя. – А где он похоронен?

- На противоположном конце острова, рядом с Авраамиевским скитом. Раньше там никого не хоронили, но такова была воля Феодосия перед смертью. Он хотел быть похороненным подальше от людей, и именно на том месте.

Монах пошёл дальше по своим делам, а Настя с Андреем направились в сторону монастыря, чтобы посмотреть карту острова. Настя всё же решила дойти до места захоронения Феодосия.

- Зачем нам это нужно? – спросил Андрей. – Нет оснований не доверять монаху. Я считаю, что это напрасная трата времени и сил.

- Мы должны исключить все неожиданности, - ответила она. – Чтобы можно было с уверенностью сказать капитану Алёхину, что Феодосия нет в живых.

На схеме острова, которая висела рядом с монастырём, было указано, что до Авраамиевского скита семь километров.

- Пойдём, - улыбнулась Настя. – Ходить пешком очень полезно для здоровья. Заодно и полюбуемся красотами острова.

Глава 21

Настя не обманула Андрея – полюбоваться действительно было чем. Некоторое время они просто шли, не разговаривая, и смотрели на первозданную красоту. Конечно, погода не располагала к пешим прогулкам - дул сильный ветер и с неба накрапывал небольшой дождь. Она ещё сильнее испортилась с того момента, как они сели в катер.

Людей вокруг было мало, особенно когда они отошли подальше от монастыря. Да и кто захочет прогуливаться в такую погоду? Наверняка те, кто не смог сегодня отплыть на большую землю, сейчас сидели в гостинице или находились в монастыре и его окрестностях.

- Мы просто найдём его могилу, запомним место, сфотографируем и вернёмся на катер, - сказала Настя после долгого молчания. – Затем передадим эту информацию капитану Алёхину, а также расскажем ему обо всём, что произошло вчера. Раз у Феодосия не удалось ничего узнать, можно попытаться установить личности людей, которые нас преследовали, по записям с камер видеонаблюдения.

Андрей только кивнул в ответ, и они опять пошли в тишине, каждый был погружён в свои мысли. Настя думала о том, как она будет жить дальше. Понятно, что вернуться в свой магазин она не сможет, пока не распутается весь клубок тайн, связанных с Союзом девяти. А теперь, когда ниточка оборвалась, надеяться на это уже не приходилось.

Так они шли долго, больше часа, и, наконец, подошли к берегу, рядом с которым были небольшие островки с переходами на них с Валаама. На одном из этих островков и расположился Авраамиевский скит.

Подойдя ближе, они увидели табличку, которая сообщала о том, что скит в настоящее время восстанавливают. Недалеко от самого скита стоял закрытый на замок вагончик для рабочих, но людей вокруг не было видно. Похоже, из-за плохой погоды, а скорее всего по причине выходного дня, сегодня восстановительные работы не велись.

Немного походив вокруг, они всё-таки заметили чуть дальше могилу. Рядом с ней был вкопан в землю небольшой деревянный крест. Подойдя ближе, они увидели табличку, на которой смогли прочитать, что здесь покоится Феодосий.

- Ну что же, значит, монах не обманул, - сказала Настя. – Можно возвращаться.

Она достала телефон, чтобы сделать фотографию могилы и таблички, но тут позади них раздался хруст веток. Настя с Андреем одновременно обернулись и увидели, что со стороны скита к ним идёт мужчина. Но вид у него был не совсем обычный. Он всё время хихикал, а глаза у него были восторженно-удивлённые, но в то же время пустые – глаза сумасшедшего.

- Он ненормальный, - шепнула Настя Андрею. - Нужно вести себя спокойно, чтобы не испугать его или не разозлить.

А он подходил всё ближе, и, наконец, протяжно произнёс, продолжая посмеиваться:

- Ищут, ходят, что хотят, чего ходят?

Сказал и громко расхохотался над своей шуткой.

Настя и Андрей уже намеревались пройти мимо него и отправиться обратно на причал, но внезапно он изменился в лице, перестал смеяться и начал испуганно смотреть по сторонам. Затем взглянул на них, да так, что Насте даже показалось, что взгляд у него стал более осмысленным, и тихо произнёс:

- Деда Феодосия здесь нет.

Далее он быстро схватил Настю за руку и сунул в ладонь скомканный лист бумаги, а потом отпрянул от них, развернулся и побежал в сторону леса. Настя замерла от неожиданности, но всё-таки смогла сбросить с себя оцепенение и крикнула ему вслед:

- Кто здесь похоронен?!

- Какой-то дядя! – услышали они в ответ, и ветер донёс до них громкие рыдания.

Но вот сумасшедший скрылся из виду, а вместе с ним исчезли и звуки, которые он издавал. Настя слышала только шум ветра и, пожалуй, громкий стук своего сердца.

Глава 22

- Жуть какая, - сказал Андрей после некоторой паузы. – Фотографируй, и пойдём на катер.

- А что, если он сказал правду? – задумчиво спросила Настя.

Она развернула лист бумаги, который дал ей ненормальный, и они с Андреем стали разглядывать, что там было изображено. А на бумаге была нарисована схема. И хоть она больше напоминала какие-то закорючки, можно было разобрать, что это карта Валаама. На ней было отмечено место, где они находились, и нарисован крест. Скорее всего, он изображал могилу. Ещё на схеме был большой квадрат. Судя по тому месту, где он был нарисован, Настя догадалась, что он обозначает Спасо-Преображенский монастырь. Но на схеме имелась и третья метка в виде точки, которая указывала на другой конец острова. Рядом с ней не совсем разборчиво было написано: «Вход. Сгоревшая сосна. 3 метра».

- Как будто ребёнок рисовал, - сказала Настя.

- Стоит ли вообще придавать значение словам сумасшедшего? – спросил Андрей.

- Да, ты прав. Пошли обратно.

Она сунула бумагу в карман, так как не хотела здесь мусорить. Потом достала телефон, сделала несколько снимков могилы и креста с табличкой, и они отправились в обратный путь.

Между тем погода существенно ухудшилась, задул сильный холодный ветер, и даже пошёл небольшой дождь. Настя с Андреем решили ненадолго спрятаться под деревьями и подождать, когда он закончится, а заодно и перекусить. Время обеда давно прошло, и они оба испытывали чувство голода.

Выпив крепко заваренный чай из термоса, и съев по два бутерброда, они стали ждать.

Минут через десять Андрей сказал:

- Так можно и до вечера прождать. Сейчас дождь еле накрапывает, поэтому пойдём, лучше побыстрее вернёмся.

Настя согласилась, и они продолжили путь, стремясь быстрее добраться до катера. Им повезло, сильный дождь так и не начался, хоть и моросил. Но было неприятно, ветер с силой швырял мелкие капли в лицо, и казалось, что это тысячи осколков, и никуда от них было не деться.

А когда они уже почти подошли к причалу, у Насти неприятно засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. И предчувствие не обмануло её - катера рядом с причалом не оказалось.

- Всё-таки не дождался! - воскликнул Андрей.

- Да, капитан мне показался каким-то странным, когда мы уходили, но я тогда не придала этому значения.

Она тут же смутилась, вспомнив прикосновение Андрея, и опять почувствовала, что её охватывает жар. Тряхнув головой, она сказала:

- Пойдём, спросим.

На причале как раз какой-то человек проверял, прочно ли привязана лодка.

- Простите, Вы не видели, куда делся катер, который был здесь пришвартован? – спросила она у него.

- Уплыл, - ответил тот. – Часа три назад. Какой-то странный капитан. Ему говорили, что сегодня плыть опасно и нужно переждать шторм, но он не послушал. Всё повторял, что его втянули в авантюру. Не могли же мы его удерживать насильно.

Затем он улыбнулся и добавил:

- Но вы не волнуйтесь, нам передали, что он благополучно добрался до места. Как я понимаю, вы приплыли на этом катере?

- Да, на нём, - кивнула Настя. – Он должен был нас дождаться. И что же нам теперь делать?

- До завтра точно уплыть не получится. Но вы можете переночевать в гостинице, если там есть свободные номера. Она находится рядом с монастырём. Правда, сейчас там полно народу, но вы сходите, узнайте.

Они поблагодарили его и пошли в сторону гостиницы. Внезапно дождь усилился, заставив их ускориться, и до места они добрались, изрядно вымокнув.

Глава 23

Войдя внутрь, они подошли к стойке администратора.

- Здравствуйте, - сказала Настя. – Мы не смогли сегодня уехать с острова и хотели бы переночевать. Дайте нам, пожалуйста, два номера.

- К сожалению, остался только один номер, двухместный. Сейчас гостиница забита до отказа. Сами видите, какая погода на улице.

Настя с Андреем переглянулись.

- Выбора нет, - сказал он. – Надо же нам где-то ночевать.

Она согласилась с ним, а у самой от волнения сердце запрыгало в груди. Она вспомнила его прикосновение, и вновь ощутила, как её тянет к нему. Неужели это случится? Но она не знала, что думает Андрей по этому поводу, испытывает ли он к ней чувства, и не хотела выглядеть в его глазах доступной женщиной. И тогда она решила, что не будет сама делать первый шаг.

Оформив постояльцев, администратор выдал им ключи от номера.

- Да, вот ещё что, - добавил он. – Из-за грозы телефоны перестали работать, поэтому у нас пока нет связи с большой землёй.

- Я совсем забыл, - Андрей ударил себя ладонью по лбу. – Таня ведь будет ждать нас на пристани с пяти часов вечера, то есть уже скоро должна приехать. И что, нет никаких шансов передать сообщение?

- Нет, до завтра мы в полной изоляции от мира.

- Ну что же, надеюсь, она поймёт, что мы остались здесь, раз водный транспорт не ходит.

Они поднялись на второй этаж и вошли в номер. Там стояло две кровати, причём довольно широкие, холодильник, телевизор. Правда, он не работал из-за грозы. Также в номере был душ с туалетом.

- Надо просушить одежду, - сказал Андрей. – Для этого нам нужно во что-то переодеться.

В ванной комнате они нашли халаты и полотенца.

- Иди первая в душ, а я после тебя, - сказал он.

Настя волновалась и ничего не смогла ответить, только кивнула. Она зашла в ванную комнату и сняла с себя верхнюю одежду. Одежда была мокрая насквозь, и Настя повесила её на верёвку сушиться. Сняв нижнее бельё, она стала задумчиво разглядывать своё отражение в висевшем на стене зеркале. Тело у неё было стройное, подтянутое, так как она частенько совершала утренние пробежки и делала физические упражнения.

Включив тёплую воду, она встала под душ и ощутила невероятное блаженство от соприкосновения воды с телом. Поглаживая себя мягкой пенной губкой, Настя всё время думала об Андрее. Она чувствовала, что усталость уходит и её тело наполняется страстью, будто огненной лавой, рвущейся на свободу из жерла вулкана.

Смыв с себя вместе с пеной остатки усталости, она выключила воду и стала вытираться полотенцем. Затем надела халат и вышла. Андрей посмотрел на неё, и она заметила, как взгляд его скосился на её коленку, которая случайно выглянула из-под халата.

- Можешь идти, - тихо сказала она.

Он поднял взгляд, слегка смутился и прошёл мимо неё в ванную комнату, закрыв за собой дверь.

Настя вся пылала внутри, и душ не погасил пламя, а наоборот, раздул его ещё сильнее. Напряжение витало в воздухе, и перед тем как пойти в душ, Андрей тоже почувствовал это.

Его не было минут пять, и всё это время Настя места себе не находила. Память о его прикосновении не давала ей покоя.

Но вот Андрей вышел, и она увидела, какой он сексуальный, свежий, с сияющим взором и стройным телом, которое пряталось под халатом. Напряжение внутри неё возросло до максимума. Когда он проходил мимо, его рука случайно соприкоснулась с её рукой, и будто бы разряд тока прошёл через их тела. Секунду они смотрели друг на друга, а затем бросились в объятия, жадно целуя губы, пробуя друг друга на вкус и вдыхая аромат свежей кожи. Их руки жили своей собственной жизнью, желая всё познать и изведать. Они практически одновременно потянули за пояса халатов, развязывая их, и вот уже остались без одежды, чувствуя жар тел друг друга. Но не только жар. Настя почувствовала, как сильно возбуждён Андрей, но и она испытывала не меньшее возбуждение. Время перестало существовать для них, и они не заметили, как оказались на кровати. Этот сказочный миг первого соприкосновения Андрея с её внутренним миром, наполненным потаёнными желаниями, Настя запомнит навсегда. Ураган закружил их, то поднимая вверх до самых высот, то стремительно опуская вниз, даря им чувство удивительного восторга и радости.

Неизвестно, сколько это длилось, но утолив первый голод, они не насытились. Им хотелось целиком и полностью познать друг друга. Они шептали слова нежности и чувствовали невероятную любовь и близость. И так продолжалось всю ночь. Они любили друг друга, разговаривали обо всём на свете, засыпали в объятиях, а затем снова любили.

Этой ночью Настя узнала, что такое настоящее счастье!

Глава 24

Почувствовав дивный кофейный аромат, она открыла глаза. Рядом стоял Андрей и держал в руках поднос с тарелкой омлета и чашкой дымящегося кофе.

- Доброе утро, моя хорошая, - улыбнулся он, а затем поставил поднос, наклонился и поцеловал её в щёку. - Тебе нужно подкрепиться. У нас есть время до вечера, так что мы можем сходить на экскурсию. Погода стала гораздо лучше и водное сообщение наладили.

Только теперь Настя заметила, что из-за штор пробиваются солнечные лучи, и улыбнулась.

- Это замечательно!

Затем посмотрела на поднос и добавила:

- И выглядит очень аппетитно, спасибо тебе.

Она принялась завтракать, а Андрей сказал:

- Правда, связи пока ещё нет, и мы не можем позвонить Тане. Но мы вернёмся вечером в Приозерск и позвоним оттуда, если её не будет на причале.

- Знаешь, я всё думаю о словах того сумасшедшего. А что, если это правда и Феодосий жив? Столько событий произошло за два дня, что уже ничему нельзя удивляться.

- Не знаю, - пожал плечами Андрей. – Я бы не стал доверять сумасшедшему.

- Я ведь не выкинула его записку, можешь принести её? Она лежит у меня в кармане.

Он сходил и принёс лист бумаги, полученный возле могилы.

- Вот, смотри, - Настя показала на схему. – Написано, что какой-то вход находится в трёх метрах от сгоревшей сосны. Это место ближе, чем то, куда мы ходили вчера. Да и погода сегодня хорошая. Давай прогуляемся? Всё-таки нужно исключить все варианты и неожиданности.

Андрей немного подумал и согласился с ней.

- Тогда так и поступим, - Настя переставила поднос на тумбочку. – Только сначала поцелуй меня.

Андрей наклонился и нежно поцеловал её в губы. Она обвила руками его шею и притянула к себе.

Через час они спустились вниз и подошли к стойке администратора. Настя показала на схему острова, висевшую на стене, и спросила:

- Скажите, в той стороне есть сгоревшая сосна?

- Да, есть. Только она не сгоревшая, а обгоревшая. Удивительная история. Сначала молния попала в дерево, и его охватило огнём. Обгорел ствол, все листья и ветки сгорели, а потом пламя вдруг погасло, и огонь не успел перекинуться на соседние деревья. Теперь на том месте так и стоит только лишь чёрный ствол без веток.

- А откуда вы узнали о молнии?

- Это видел один из монахов и рассказал остальным. А вы что, хотите посмотреть на дерево? Я бы вам не советовал, это обычное обгоревшее дерево и до него идти минут сорок. Хотя места там красивые, можете и сходить, чтобы познакомиться с природой нашего острова.

Поблагодарив его, они вышли на улицу. На небе ярко светило солнце и уже почти не осталось напоминаний о вчерашнем дожде, разве что несколько луж не до конца высохли.

Их лица тоже светились, но только от счастья. Они держались за руки, и им было очень хорошо вместе. Настя поняла, что первый раз в жизни влюбилась по-настоящему, и чувствовала, что Андрей тоже её любит.

Время в пути пролетело незаметно. Подойдя к предполагаемому месту, где должна была находиться сосна, они стали внимательнее смотреть по сторонам.

- Вот она! – внезапно воскликнул Андрей.

Настя посмотрела в ту сторону, куда он указывал, и тоже увидела вдалеке в просвете между деревьями чёрный ствол сосны.

Они свернули с дороги и пошли по траве. Подойдя ближе, они увидели одиноко стоящее дерево, рядом с которым других деревьев не было.

- Нет никакого чуда в том, что сгорело только лишь оно, огню просто некуда было перекинуться, - сказала Настя. – А монах наверняка просто приукрасил.

В записке было сказано, что вход нужно искать в трёх метрах от дерева. Они начали внимательно смотреть под ноги, пытаясь найти в траве хоть что-то похожее на люк, но так ничего и не нашли.

- Надо мыслить логически, - сказала Настя. – Если существует вход в тайник, люди, которые сделали его, должны быстро находить этот вход и не тратить время на поиски. Значит, должна быть какая-нибудь деталь, позволяющая отличить это место от других.

Они продолжили смотреть вокруг, и вскоре Настя обратила внимание на небольшой камень размером с кулак, который раньше не замечала. Внимательно рассмотрев его, она сказала:

- Смотри, здесь есть углубление под пальцы. Похоже, это ручка от люка.

Андрей подошёл ближе, взялся рукой за камень и дёрнул. С первого раза открыть не получилось, хотя люк и поддался слегка. Видимо, его давно не открывали. Тогда он дёрнул ещё раз, но уже сильнее, и люк всё-таки открылся. Они увидели перед собой вход, ведущий куда-то в темноту.

Глава 25

Достав телефон и включив фонарик, Настя увидела лестницу. Когда Андрей полез вниз, она тихо сказала ему:

- Осторожно, там кто-нибудь может быть.

Он взял у неё телефон и посветил себе под ноги.

- Вроде никого нет, пусто.

Лестница состояла всего из нескольких ступенек. Когда Андрей встал на пол, Настя спустилась вслед за ним. Они осветили землянку фонариком и увидели, что она совсем небольшая. В углу стоял топчан, а вдоль стены рядами консервные банки.

- Похоже, это специально оборудованное убежище. Значит, сумасшедший нас не обманул и Феодосий не похоронен в могиле. Но и здесь его нет.

- Интересно, а как сюда поступает кислород? – задумчиво произнёс Андрей. - При закрытом люке его надолго не хватит. Ага, нашёл!

В задней стенке виднелось небольшое отверстие.

- Вентиляционная трубка, и она где-то выходит на поверхность.

Настя задумалась над тем, кто же мог построить такое убежище. Если монах, которого они встретили вчера на берегу, не обманул, могила для Феодосия была выкопана три месяца тому назад. И кого-то в ней похоронили вместо него, а может она и пустая. Значит, Феодосий мог прятаться здесь. Казалось, Андрей прочитал её мысли и спросил:

- И где же нам теперь его искать?

- Не знаю. Может, попробовать найти сумасшедшего и всё у него разузнать? Он наверняка что-нибудь знает. Хотя вряд ли скажет. Или всё-таки поехать обратно в Питер и передать информацию Алёхину? Пусть разбирается. Он должен вернуться уже послезавтра.

Внезапно раздался громкий хлопок, и Настя вздрогнула. Стало темно, и она поняла, что это люк захлопнулся.

- Наверное, от ветра, - сказал Андрей и полез наверх.

Он надавил на люк, но тот не поддался. Тогда он навалился всем телом, но безрезультатно.

- Что за чёрт? Что-то мешает открыть его.

- Как же мы могли так попасться?! – внезапно воскликнула Настя. – Да ведь нас заманили в ловушку, а мы и залезли оба. Люк, похоже, чем-то прижали.

Сколько Андрей ни пытался, открыть люк не получалось, и он бросил эту затею.

Они молча стояли, пытаясь оценить масштабы трагедии. Кто их здесь может найти? Да никто. Если только хватятся, и администратор вспомнит, что они интересовались сгоревшим деревом. Но даже если и хватятся, а затем придут на это место, шансов на то, что найдут люк или услышат их, немного.

Насте так не хотелось умирать, ведь она только нашла свою любовь. Но ещё больше ей не хотелось, чтобы умер Андрей. Он выглядел немного испуганным, и она попыталась его успокоить:

- Давай не будем паниковать раньше времени, нас должны найти, теперь мы можем только ждать.

Она чувствовала усталость после бессонной ночи, да и Андрей тоже. Они легли на топчан, и он обнял её. Некоторое время они молча лежали, размышляя каждый о своём, но и сами не заметили, как вскоре уснули.

Глава 26

Насте приснилось, что она опять стала маленькой и лежит в темноте в своей комнате. Внезапно дверь начала со скрипом открываться, прямо как тогда, в детстве. Она испугалась, но решила, что это её мама. Но когда дверь открылась, на пороге возникла фигура старой цыганки. Старуха посмотрела на неё и произнесла скрипучим голосом:

- Он тебя обманет. Не верь ему!

Сказала и захохотала, точно как тот сумасшедший рядом с могилой Феодосия.

Настя хотела закричать от страха, но тут из тёмного угла вышел какой-то старик и спросил:

- Зачем Вы меня ищете?

Она догадалась, что это святой старец Феодосий. Но он ведь мёртвый. Или живой?

Ей было очень страшно, но кричать она не могла, ей не хватало кислорода.

И тут она поняла, что находится на катере. Капитан вцепился в руль и смотрел вперёд, а сам катер уже уходил под воду. Стёкла полопались, и вода стала затекать внутрь. Настя посмотрела на Андрея, но он сидел прямо и не шевелился, глядя куда-то в пустоту. Она открыла рот, чтобы позвать его, но захлебнулась и стала задыхаться.

Внезапно кто-то дёрнул её за плечо:

- Проснись, Настя, скорее же!

Она открыла глаза. Вокруг было темно, но тут включился фонарик, и она увидела Андрея. Дышать было трудно, кислорода не хватало.

- Похоже, что-то случилось с вентиляцией. Наверное, трубку перекрыли.

Постепенно приходя в себя, Настя ответила:

- Значит, это тот, кто хорошо знает устройство землянки. Ведь трубка наверняка замаскирована и посторонний человек не смог бы обнаружить её.

Некоторое время они сидели молча, потрясённые тем, что смерть приходит к ним так быстро. Хотя она обычно именно так и приходит, в тот момент, когда ты её меньше всего ожидаешь. Было жарко, и дышать становилось всё труднее и труднее.

- Андрей, я счастлива, что мы с тобой встретились, - прошептала Настя. – Я люблю тебя.

Она положила голову ему на плечо. Он прижался щекой к её волосам и произнёс:

- Я тоже тебя люблю.

Внезапно наверху со стороны люка раздался какой-то шум. Люк несколько раз дёрнулся и открылся. В убежище ворвался поток свежего воздуха, а затем и луч от фонаря, который осветил их лица.

- Слава богу, нашла! А то я уже начала волноваться!

После этих слов Настя испытала невероятное облегчение. Ей казалось, что она будто заново родилась. Спасительный голос принадлежал Татьяне.

Глава 27

Они вылезли на поверхность, жадно вдыхая воздух и наслаждаясь солнечным светом.

- Надо же, ещё день, – произнёс Андрей. – Очень быстро закончился кислород. А может, трубку никто не зажимал, когда мы были там, а она уже была зажата до нашего прихода? А когда мы пришли, то пустили немного воздуха с улицы, но он быстро закончился.

- Возможно, - ответила Настя.

Затем она повернулась к Тане и спросила:

- Как ты нас нашла?

- Давайте двигаться в сторону причала, а то опоздаем на метеор. Идти далеко, я вам по пути всё расскажу.

Они пошли, и Татьяна начала свой рассказ.

- Вчера я ждала звонка от Андрея. Он не позвонил, поэтому я, как и договаривались, поехала к причалу. Там мне сказали, что водного сообщения с островом сегодня не будет, и никто вернуться не сможет. Но я на всякий случай прождала до восьми часов вечера, а затем поехала обратно. Всё это время пыталась дозвониться до вас, но не могла. Я понимала, что вы вернётесь на следующий день, но мне было неспокойно от дурного предчувствия. Утром я увидела, что светит солнце, и решила сама отправиться к вам на метеоре. Приехав на остров, я спросила, где найти тех, кто не смог уплыть вчера. Мне указали на гостиницу. Администратору я показала фотографию Андрея, и он сказал, что вы ушли. Ещё он сказал, что вы интересовались чёрной сосной и хотели отправиться туда, а также добавил, что в той стороне особых достопримечательностей нет. И я подумала, что вы пошли туда не просто так. Взяв у администратора карту острова, на которой он отметил место, где стоит обгоревшая сосна, я отправилась в путь. Сосну получилось найти быстро, едва только пришла на место, но вот что делать дальше, не знала. Вас нигде не было. Сначала я покричала, но мне никто не ответил. Тогда я подумала о том, чем же вас так заинтересовала эта сосна, и стала искать зацепки вокруг неё. С обратной стороны в траве я увидела скомканный лист бумаги, на котором была нарисована карта с отметками. Так я узнала, что нужно искать вход в трёх метрах от дерева. Его удалось обнаружить сразу, потому что на том месте стояла тачка, полная камней. Откатив её в сторону, я увидела, что остался один камень. Посмотрев внимательнее, я разглядела углубление для пальцев и поняла, что это ручка. Тогда я стала дёргать и открыла люк. Дальше вы всё знаете.

- Наверное, ты обронила лист, когда мы искали вход, – сказал Андрей Насте. - Интересно, кто мог нас здесь закрыть?

- Отправил нас сюда тот сумасшедший, - задумчиво произнесла Настя. – Какой-то он странный. Нам надо разузнать о нём в монастыре.

Затем они рассказали Тане всё, что с ними произошло с того момента, как расстались с ней. Естественно, кроме ночных событий. Как-то не сговариваясь, они решили пока не демонстрировать ей свои чувства.

Подойдя к монастырю, они остановились и стали советоваться, что им делать дальше. Решили спросить неофициально у кого-то из священнослужителей. Мимо как раз проходил священник, и Настя обратилась к нему:

- Простите, не могли бы Вы нам помочь? Мы хотим узнать о сумасшедшем, которого видели вчера возле Авраамиевского скита.

Священник улыбнулся и сказал:

- Это Тимофей, но мы зовём его Тимошей. То, что вы видели его возле дальнего скита, вполне естественно, ведь он там живёт. Рядом со скитом похоронен святой старец Феодосий, и Тимоша каждый день ходит к нему на могилу.

- А где именно он живёт?

- В землянке. Когда Феодосий умер, Тимоша ни на шаг не отходил от могилы. Поначалу мы отгоняли его, но потом сжалились, вырыли ему землянку и поставили туда печь. Носим продукты время от времени. Так он и прожил три месяца.

- А как он стал таким?

- Этого мы не знаем, он таким уже приплыл к нам на остров. За неделю до смерти Феодосия.

Переглянувшись с Настей, Андрей спросил:

- А как долго Феодосий жил на острове до своей смерти?

- Месяцев восемь-девять.

Священник хотел уже пойти дальше, но Настя задала ещё один вопрос:

- Простите, а Вы присутствовали на его похоронах?

- Нет, были только два монаха из монастыря, которые хоронили его. Один из них и нашёл его мёртвым. Тот ведь жил отшельником.

- А можем мы поговорить с этими монахами?

- Нет, сразу после похорон они покинули остров и отправились в другой монастырь.

- А как выглядел Феодосий?

- Ну, он хоть и был стариком, но волосы у него были тёмные, и что странно, седая борода. А глаза тёмно-синие, с пронизывающим взглядом. Казалось, он видит тебя насквозь. Одним словом, святой.

Священник попрощался с ними и отправился по своим делам, а Настя сказала:

- Я думаю, что нам надо пойти к Тимофею и поговорить с ним.

Но священник, услышав Настю, повернулся и сказал:

- Боюсь, сейчас это сделать не получится. Тимоша сегодня днём был какой-то странный, прибежал на причал и сел в лодку, которая собиралась плыть в Приозерск за припасами. Он добрый, мухи не обидит, и мы решили: пусть сплавает, развеется. За ним присмотрит Василий. Они должны вернуться часа через три.

И он ушёл, оставив их задумчиво стоять возле стен монастыря.

Глава 28

Но времени на то, чтобы как следует всё обдумать, у них не было. Таня напомнила, что корабль должен вот-вот отплыть, и они побежали в сторону пристани. Ещё немного, и они бы точно опоздали. Метеор отчалил через несколько минут после того, как они зашли на палубу. Когда все расселись по своим местам, Настя сказала:

- Ну, и что мы имеем? Сумасшедший говорит нам, что Феодосий жив, и отправляет в западню. Возможно, он сам её и захлопнул, а затем сбежал с острова. Вряд ли ему захотелось просто прокатиться.

- Я почему-то думал, что Феодосий дольше жил на острове, а он приехал всего лишь около года тому назад, - задумчиво произнёс Андрей. – Как-то всё это странно.

- Более чем, - согласилась Настя. - Учитывая его прошлое. Это наводит на мысль о том, что он вполне мог просто скрываться на острове. Ещё и эта непонятная история со смертью.

- Да, я вот всё никак не возьму в толк, - сказала Таня. – Так куда всё-таки подевался Феодосий? Убил его, что ли, Тимофей?

- Наверное, - ответил Андрей. – Прибыл за неделю до планируемого убийства, всё подготовил. У него было двое помощников, которые сделали всю работу и покинули остров. Сам же он зачем-то стал ждать нас, ну или тех, кто будет искать могилу. А когда решил, что с нами покончено, сразу уехал. Скорее всего, он состоит в той организации, во главе которой находился Феодосий, и так они обрубали концы.

- Нам во что бы то ни стало нужно найти Тимофея, сейчас для нас это – единственная надежда выйти на Союз девяти, - сказала Настя.

Погода стояла отличная, безветренная, и весь день светило солнце. Плыть по гладкому и безмятежному озеру было одно удовольствие. Так, разговаривая и наслаждаясь поездкой, они и не заметили, как пролетел час, и метеор добрался до места.

Сойдя на берег, они стали думать, что делать дальше.

- Смотрите, - сказала вдруг Настя. - Эту лодку я видела вчера на Валааме, как только мы приплыли. Похоже, на ней и сбежал Тимофей.

Все посмотрели на катер с рубкой. Рядом стояла машина, с которой перегружали коробки. Вскоре на палубу вышел мужчина.

- Наверное, это и есть Василий, - предположил Андрей. – Подождём немного. Когда они закончат погрузку, тогда и подойдём к нему.

Ждать пришлось недолго. Передав из кузова ещё несколько коробок, водитель попрощался, сел за руль и уехал.

Они направились к лодке. Подойдя ближе, Настя спросила:

- Простите, Вы ведь Василий? С Валаама?

- Да, а что вы хотели?

- Священник в монастыре сказал нам, что с Вами уплыл Тимофей, а нам очень нужно с ним поговорить. Где он сейчас находится?

Лицо Василия сделалось грустным, и он сказал:

- К сожалению, я не уследил за дурачком. Как только мы причалили, он выскочил на берег и побежал в сторону стоянки такси. Я кричал ему вслед, но он даже не обернулся, а запрыгнул в первую машину и уехал. А куда, зачем – я не знаю. Не гнаться же мне было за ним. Да и по правде говоря, он для меня никто. Сам убежал – сам и виноват.

- А Вы запомнили номер машины, на которой он уехал? – спросила Настя.

- Нет, номера не запомнил. Это была старая «Ауди» красного цвета.

- Что ж, спасибо Вам за помощь.

Они попрощались с Василием, и он стал готовиться к отплытию на остров, а Настя, Таня и Андрей направились к стоянке. Пройдя совсем немного, Настя остановилась.

- Подождите, будет лучше, если я одна поговорю с таксистами. Если мы подойдём втроём, они нам точно ничего не расскажут.

Таня с Андреем согласились, и дальше Настя пошла одна.

Глава 29

На стоянке находилось несколько машин, и она направилась к ближайшей из них с надписью «Такси». Дверь была открыта. За рулём сидел мужчина лет пятидесяти и читал книгу. Он показался ей человеком, готовым идти на контакт, поэтому она подошла к нему и спросила:

- Здравствуйте, могу я к Вам обратиться?

- Сейчас не моя очередь, подойдите к соседней машине, - ответил тот, не поднимая головы.

- Нет, ехать мне не нужно, я по другому вопросу.

Тогда он отложил книгу и посмотрел на неё:

- А что Вы хотели узнать?

- Вам знаком водитель красной «Ауди», которая здесь стояла?

- Да, он мне знаком, его Егор зовут, - мужчина с подозрением прищурился. – А зачем он Вам?

- Понимаете ли, я познакомилась с молодым человеком на Валааме, но он уехал раньше, так как у него возникли срочные дела. К сожалению, номера телефона он не оставил. Мне на причале сказали, что мой знакомый садился в красную «Ауди». Вот я и хотела спросить у водителя, куда он его отвёз.

Таксист понимающе ухмыльнулся. Наверное, подумал, что парень просто побыл с девушкой и сбежал, но вслух произнёс:

- Егор сказал, что сегодня не вернётся, видимо, далеко ехать. Но Вы сможете найти его здесь завтра утром. Он каждый день стоит на этом месте.

- Спасибо Вам большое, - поблагодарила его Настя и вернулась к Андрею с Татьяной.

- Я узнала, что водителя зовут Егор, и он будет только утром, - сказала она. - Давайте поедем к Тамаре Степановне, переночуем, а завтра вернёмся и продолжим поиски.

- Да, поехали, - ответила Таня. – Бабушка, наверное, очень волнуется.

Когда они подошли к автомобилю, Таня села за руль, а Настя на заднее сидение. Андрей же, немного подумав, сел рядом с Настей. Таня посмотрела на него, но ничего не сказала. Пока они ехали по городу, все молчали. Андрей слегка поглаживал Настю по ноге, и она снова почувствовала приятное тепло, несмотря на усталость. Пару раз Андрей ловил на себе взгляд сестры в зеркале заднего вида. Когда же они выехали из города, она спросила:

- Так что же между вами произошло на острове? Вы светитесь, как два начищенных самовара.

- Ничего от тебя не скроешь, - улыбнувшись, ответил Андрей. – Мы с Настей поняли, что любим друг друга.

- Что ж, рада за вас, - ответила Таня. – Наконец-то ты, братик, влюбился. Настя очень хорошая девушка.

- Спасибо, - смущённо произнесла Настя.

Немного помолчав, она добавила:

- Я всё думаю, зачем нужна была такая сложная схема? Ведь после убийства Тимофей ещё три месяца прикидывался сумасшедшим, жил в землянке, дожидаясь нас. А может, не нас? Скорее всего, эти люди как-то узнали, что кто-то идёт по следу Феодосия, и решили поймать этого человека на живца, точнее, на мертвеца, - Настя улыбнулась случайно получившемуся каламбуру.

- Тогда это доказывает, что у членов организации серьёзные намерения, и они убьют нас, не задумываясь, если поймут, что мы ещё живы, - сказал Андрей.

- Да, действовать нужно аккуратно. Мы просто узнаем у таксиста, куда он их отвёз, и передадим эти сведения капитану Алёхину.

Немного подумав, Настя добавила:

- А что, если мы завтра не найдём таксиста? Зачем им лишний свидетель, могли и его убить. Впрочем, не думаю. Наверное, он просто довёз их до какого-то места, где они пересели на другой транспорт.

- Вот завтра и узнаем, - сказала Таня. – Мы почти приехали.

Глава 30

Подъехав к дому, они вышли из машины и направились к входу. Там их опять встретила бабушка, но на этот раз вид у неё был взволнованный.

- Как же я переживала! Хорошо, что вы вернулись.

Она всех по очереди обняла, и они вошли в дом.

- Баньку я натопила, сейчас немного перекусите, и можете сходить попариться. Только сначала расскажите мне, как вы провели эти два дня, что интересного видели?

Пришлось Андрею во время чаепития рассказывать, что они были с экскурсией, потом из-за шторма не смогли уехать и ночевали в гостинице, а на второй день просто гуляли по острову и любовались красотами в солнечную погоду.

Когда бабушка вышла с веранды, Таня сказала:

- Ну что ж, голубки, в баню я схожу одна, а потом уж и вы. Вижу ведь, что вам хочется побыть вдвоём.

Она подмигнула им, встала и направилась к выходу. Настя немного смутилась и промолчала. Андрей тоже ничего не ответил. Когда Таня вышла, он наклонился и нежно поцеловал Настю в губы. Но тут послышались шаги Тамары Степановны, и они отсели друг от друга. Тани не было примерно полчаса, и Настя вместе с Андреем и Тамарой Степановной пили чай и разговаривали. Затем бабушка сказала, что устала и ляжет отдохнуть в комнате, и буквально через минуту после её ухода пришла распаренная и весёлая Таня.

- Можете идти, дров я не подкидывала, и там не должно быть очень жарко. Сможете хорошенько расслабиться.

Сказала и улыбнулась, а Настя опять смутилась. Хотя теперь она всё чаще вспоминала ночь и находилась в предвкушении единения с Андреем.

Они взяли полотенца, чистую одежду и вышли из дома. Войдя в светлый и просторный предбанник, Настя увидела два кресла, диван и небольшой столик. Андрей положил полотенца и одежду на кресло, повернулся к ней и стал нежно целовать.

- Подожди, - прошептала Настя. – Пойдём в парилку.

И они стали снимать с себя одежду. Андрей искренне наслаждался фигурой своей возлюбленной. Да и Насте нравилось его тело, было видно, что он занимается спортом и держит себя в форме.

Полностью раздевшись, они прошли в соседнее помещение. Там находилось помывочное отделение, а точнее, просто был сделан душ, огороженный шторкой. Взяв из тазика веник, они зашли в парилку.

Как и говорила Таня, слишком жарко не было. Ощущалось сильное тепло, ласкающее кожу, но дискомфорта не чувствовалось. Немного посидев на пологе, Андрей предложил Насте лечь, чтобы он мог помассировать её веником. Она легла на живот и почувствовала приятное тепло от полога. А потом Андрей начал поглаживать и нагонять тёплый воздух веником, и Настя улетела куда-то в облака. Она ощущала невероятное блаженство, но сама словно находилась в тумане. Сквозь пелену наслаждения она ощущала, как он переворачивал её на спину, снова ласкал веником, обдувая тёплым ветерком каждую впадинку, каждый потаённый уголок. Затем она каким-то чудом перенеслась в душ, где Андрей снова ласкал её, только теперь уже руками, пенной губкой и горячими губами. И вот они уже на диване, страстно любят друг друга, и она чувствует Андрея каждой клеточкой своего тела. И сквозь пелену Настя видит себя со стороны то дикой амазонкой, не признающей запретов в любви, то нежной феей, которая ласкает своего возлюбленного и принимает ласки от него. Казалось, и не было прошлой ночи, в которой они утоляли жажду любви друг другом, все чувства снова были обострены до предела, и взрывы страсти и наслаждения всё так же ярко охватывали их тела.

И вот, уставшие, насытившиеся, счастливые, они снова приняли душ, оделись и, держась за руки, пошли в дом.

Глава 31

Проснувшись утром и позавтракав, все втроём снова отправились в Приозерск на поиски таксиста. По дороге они договорились, что Настя опять подойдёт к машине одна, если красная «Ауди» будет на стоянке, а Таня и Андрей подождут её поодаль, и в случае чего подстрахуют. Подъехав к стоянке рядом с причалом, но немного не доезжая до неё, Татьяна припарковалась в тени деревьев, чтобы их автомобиль не сильно бросался в глаза. Красной машины не было, и они стали ждать. Хоть было ещё рано, но солнце уже светило вовсю, и день обещал быть жарким.

- А если он сегодня не появится? – спросила Таня.

- Смотрите, вон вчерашний водитель, с которым я разговаривала, - сказала Настя. – Подойду к нему и спрошу, был ли сегодня водитель «Ауди».

Она вышла на улицу, но не успела пройти и двух метров, как увидела приближающуюся машину. Это была та самая машина, которую они ждали – красная «Ауди» с шашечками. Она припарковалась на стоянке, но водитель выходить не стал, а лишь поздоровался с другими таксистами, махнув им рукой.

Настя подошла к нему и сказала:

- Здравствуйте. Я ищу своего знакомого, и мне сказали, что он вчера уехал с Вами, когда вернулся с Валаама. Это было днём. Я бы хотела знать, куда Вы его отвезли?

- У меня каждый день полно пассажиров с Валаама, я что, каждого должен запоминать? Да и с какой стати я Вам должен это говорить? Вы вообще кто такая?

- Я – внештатный сотрудник Федеральной службы безопасности, - на ходу стала придумывать Настя. – Мы ведём расследование, и нам необходимо найти этого человека. Я хочу, чтобы Вы просто рассказали, куда его отвезли, больше мне от Вас ничего не нужно. Если не хотите рассказывать мне, то уже сегодня Вас вызовут на допрос в Питер к капитану Алёхину, и всё равно придётся рассказать. Неужели Вам хочется тратить своё и наше время?

Вид у неё был грозный, и таксист дрогнул:

- А кто именно Вам нужен?

- Пассажир, который приехал днём с Валаама на катере. Это был Ваш последний клиент за вчерашний день.

- Да, хорошо, я расскажу, - согласился таксист. - Он сел в машину и попросил отвезти его в какую-то деревню, я уже и не помню названия, в сорока километрах отсюда.

- А как он выглядел и как разговаривал с Вами? Я имею в виду, не показался ли он Вам странным?

- Нет, вполне обычный человек. Разве что глаза холодные. Обещал накинуть сверху ещё деньжат, если поеду быстро. Так мы и поехали. Деревня эта небольшая, всего пара десятков домов, причём много пустующих. Он попросил подъехать к дому возле леса и подождать. Сказал, что вернётся минут через сорок, и мы поедем ещё куда-то. Затем заплатил за поездку, как и обещал, больше нужного, ещё и аванс дал за следующую поездку, и пошёл в сторону дома. Там постучался, ему кто-то открыл, и он скрылся за дверью. Отсутствовал столько, сколько и сказал – минут сорок. Я в это время читал книгу. Знаете, мне нравится один автор, он пишет потрясающие книги.

- Мне это не интересно, - прервала его Настя. – Продолжайте. Что было дальше?

- Ну, а дальше он вышел из дома вместе с каким-то стариком. Старик запер дверь, и они оба сели в машину на заднее сидение.

- Старик? – удивлённо спросила Настя. – А как он выглядел? У него была седая борода?

- Нет, он был без бороды. Волосы у него чёрные, что довольно странно, ведь на вид ему лет восемьдесят. И глаза тёмно-синие, необычные. Посмотрел на меня своим пронизывающим взглядом, как будто в душу заглянул.

- И куда вы поехали дальше?

- Им нужно было севернее Ладожского озера, а это почти четыреста километров. Там несколько лет назад открыли Горный парк, и они попросили отвезти их туда. Сразу назвали цену, и я согласился, так как это раза в два больше, чем я бы сам назвал. Мы выехали на трассу, заправились, а затем поехали в сторону парка.

- А Вы были в этом парке раньше?

- Нет, не был. Но был знакомый таксист вместе с семьёй. Им очень понравилось, рассказывал, что там потрясающая природа, туристические тропы по лесу, над каньоном и горными реками. А ещё там целая сеть подземных природных пещер. Единственный минус – далеко, а не то я бы и сам давно съездил. Ну вот, мы доехали, они попросили остановить рядом с входом в парк. Там были ещё туристы, но все в основном разъезжались по домам, поскольку время уже близилось к закрытию. Пассажиры заплатили, покинули автомобиль и прошли внутрь.

- Купили билет?

- По-моему, нет. Я разворачивался недолго, а когда снова проезжал мимо входа, они уже скрылись из виду. Вот и всё, дальше я доехал до дома, лёг спать, а утром приехал сюда.

- Скажите, о чём они разговаривали в машине?

- В основном молчали. Первый пассажир сказал только, что мышеловка захлопнулась, но старик приложил палец к губам. Я это мельком заметил в зеркало заднего вида. После этой фразы они больше не разговаривали.

- Спасибо за помощь, - поблагодарила его Настя и с задумчивым видом направилась в сторону ожидающих её Андрея и Тани.

Глава 32

В машине она пересказала им свой разговор с таксистом.

- Так, значит, жив Феодосий? - удивлённо спросил Андрей.

- Да, похоже на то, - ответила Настя. – Поехали обратно к Тамаре Степановне, нам есть о чём подумать.

Таня завела двигатель, и они тронулись в обратный путь.

- Похоже, Феодосий инсценировал свою смерть, чтобы его перестали искать, – сказала Настя. - Может, он узнал, что ФСБ вышло на его след? Мы тоже поверили. Надо же, как они хитро всё провернули. Прибыл на остров под видом святого старца и стал жить отшельником. К нему все привыкли, и через восемь-девять месяцев на остров приплывает его помощник Тимофей. Надо было ещё спросить, когда появились те два монаха, которые его хоронили. Наверняка, в то же самое время, что и сам Феодосий. Продумали они всё до мелочей. Раз Феодосий был отшельником, к нему никто и не ходил. Только эти два монаха приносили ему еду. Они же якобы обнаружили труп. Когда похоронили пустой гроб и соорудили могилу, рядом с ней остался Тимофей, чтобы дождаться людей, которые явятся искать Феодосия. Сам же Феодосий отсиживался в тайнике. Так было проще, чем самим искать тех, кто идёт по следу. Он очень натурально прикидывался сумасшедшим и не вызвал ни у кого подозрений. Так они и прожили эти три месяца – Тимофей в землянке недалеко от могилы, а Феодосий в тайнике. А затем пришли мы, и Тимофей направил нас в ловушку. Сам же побежал предупредить Феодосия. Он знал, что в такую погоду мы не пойдём искать тайник, и тем более не сможем уплыть, а останемся в гостинице. Скорее всего, рано утром Феодосий покинул остров и спрятался в заброшенном доме в деревне. Значит, у него имелся ещё один помощник, который носил еду в тайник, а затем увёз его с острова. Тимофей же спрятался где-нибудь неподалёку от гостиницы и проследил за нами, когда мы пошли искать место, обозначенное на карте. Когда мы нашли вход и залезли внутрь, он захлопнул люк и заложил его припрятанными где-то неподалёку камнями. Убедившись, что мы не можем выйти, он ушёл. Воздуховод они перекрыли ещё утром. Затем он запрыгнул в лодку, которая отправлялась за продуктами, и уплыл. Сев в такси, он заехал за Феодосием, и они вместе отправились в Горный парк, открывшийся несколько лет тому назад.

- Интересно, что они забыли в этом парке? – спросил Андрей.

- Не знаю, но они явно там не в первый раз. Их просто пропустили, не спросив билеты. Либо у них там назначена встреча, либо там есть кто-то, кто сможет их спрятать.

В это время автомобиль подъехал к дому. Когда они зашли внутрь, Настя сказала:

- Необходимо посмотреть, что это за парк такой. Но нам с Андреем на территории парка появляться нельзя. Если там находится Тимофей, то он может нас узнать. А Таню он не видел, поэтому ей проще будет притвориться туристом.

- Но это далеко, почти четыреста километров, - возразила Татьяна. - Может, лучше расскажем всё капитану? Он завтра должен вернуться из командировки.

- Нам надо приехать к нему с уже собранной информацией. К тому же у нас впереди целый день, мы ведь должны себя чем-нибудь занять.

Ещё немного посовещавшись, все пришли к единому мнению, что нужно ехать. Немного отдохнув, они приготовили бутерброды и чай в термосе, взяли бинокль, сели в автомобиль и поехали на север в сторону Горного парка.

Глава 33

Ехали долго, около четырёх часов. Когда до места оставалось всего несколько километров, Настя сказала Тане:

- Когда ты будешь внутри, обращай внимание на любую мелочь. Нам важно понять, могут ли там прятаться Феодосий с Тимофеем, или они просто заходили ненадолго и уже ушли. Впрочем, не мне тебя учить. А мы пока подождём тебя и понаблюдаем за парком со стороны.

Подъезжая к парку, они подумали, что лучше не оставлять автомобиль на стоянке, так как если они пробудут здесь долго, он может вызвать подозрение. Неподалёку они нашли удобный съезд с дороги и спрятали его в кустах. Дальше отправились пешком.

- Мы можем подождать на том холме, - сказал Андрей. – С него будет отлично виден вход и часть парка.

И действительно, прямо напротив входа виднелся холм, на котором росли деревья и густой кустарник. Недалеко от того места, где спрятали автомобиль, начиналась тропинка, по которой они могли подняться на холм, оставаясь незамеченными.

- Хорошо, тогда я пошла, пожелайте мне удачи. Когда выйду, присоединюсь к вам.

Таня направилась к кассе, купила билет и прошла на территорию парка. Настя и Андрей свернули на тропинку и стали подниматься на холм. Когда они дошли до верха, то сразу увидели удобное место, где можно было сидеть и оставаться незамеченными. Андрей снял рюкзак, и Настя достала оттуда покрывало. Постелив его рядом с кустами, которые в этом месте были не такие густые, и сквозь них можно было рассмотреть вход, они с Андреем сели. Затем Настя достала из рюкзака бинокль, термос, кружки и бутерброды, и они решили немного подкрепиться. Было около четырёх часов вечера, но солнце и не думало опускаться ниже, всё также нагревая воздух своими горячими лучами. Оно будто хотело наверстать упущенное время, когда ураган и тучи не давали его лучам пробиться к земле. Но Насте и Андрею жарко не было, так как густые ветви деревьев хорошо защищали их.

Подкрепившись, они приготовились к долгому ожиданию и стали наблюдать за входом на территорию парка. Там расположились две билетные кассы и два турникета для посетителей. Охранников тоже было двое, но пару раз к ним из будки выходил третий, чтобы покурить и поболтать с ними. Новых посетителей уже почти не было, и охранники явно скучали.

В некотором отдалении от турникетов находились ворота для автотранспорта, и рядом с ними тоже дежурили двое охранников. Но за то время, пока Таня отсутствовала, через эти ворота не проехало ни одного автомобиля.

Спустя некоторое время Настя решила больше узнать о парке. Она достала телефон, внесла название парка в поисковую строку, зашла на сайт и стала читать вслух:

- Горный парк на севере Ленинградской области расположен в живописном месте, окружённом вековыми соснами. На территории парка можно увидеть быстрые реки с чистейшей водой, красивейший каньон, уникальный для этих мест, и цепь подземных пещер природного происхождения. При искусственно созданном освещении стены этих пещер переливаются всеми цветами радуги, что привлекает сюда туристов со всего мира. Также вокруг парка под землёй находится множество шахт и штолен, в которых раньше добывали редкие минералы. После того как эта территория вошла в состав заповедника, власти выставили предписание закрыть шахты. Почти сразу же на этом месте началась расчистка территории и подготовка к строительству Горного парка. В настоящее время Горный парк ежегодно посещает множество туристов, так как он является одним из самых красивых мест в нашей стране. Но туристам доступны только оборудованные пещеры. Большое количество шахт, в которых велась добыча, в настоящее время закрыто.

- Мне кажется, Таня ничего нового не узнает, кроме того, что здесь написано, - сказал Андрей.

- Нам нужно было посмотреть, что там внутри, может, твоей сестре удастся заметить что-нибудь необычное, – ответила Настя, и они продолжили наблюдение.

Глава 34

Таню они заметили часа через два после того, как она зашла внутрь. Она как раз проходила через турникеты вместе с группой туристов. Только все они пошли на стоянку автомобилей и автобусов, а Таня отправилась к тропинке. Через десять минут она уже сидела на покрывале, ела бутерброды и рассказывала:

- Ну что, на первый взгляд, это обычный Горный парк. Нет, конечно, парк не совсем обычный, он очень красивый и интересный, но странного я поначалу ничего не заметила. Я ходила с экскурсионной группой по маршруту, на самом деле было очень интересно. Экскурсовод рассказал нам историю этого парка, показал удивительные красоты. Мы походили по навесным мостам через реки и посмотрели на красивейший каньон. Странности я заметила уже тогда, когда мы спустились в пещеры. Мне показалось, что охранников там больше, чем нужно. И ещё они стоят у входа в заброшенные шахты, куда туристам проходить нельзя. Можно подумать, что это для того, чтобы туристы случайно не зашли туда и не заблудились. Но тогда зачем у входа два охранника? Я даже попробовала пройти туда, но меня не пустили. А когда мы уже отошли подальше, я обернулась и увидела, как туда прошёл мужчина в белом халате, и его пропустили без вопросов. Я уверена, что там есть какие-то помещения для персонала.

- И вполне возможно, что наши друзья скрываются именно в этой шахте, - закончила её мысль Настя. – Давайте ещё понаблюдаем, что будет происходить после закрытия парка.

Прошло ещё примерно полчаса, и парк для посещения был закрыт, а входы с турникетами перекрыли решёткой. В течение следующего часа вообще ничего не происходило, и Настя подумала, что дольше оставаться не имеет смысла и пора уезжать, тем более ехать обратно ещё целых четыре часа. Но тут она заметила, что к воротам приближается фургон. Это был первый автомобиль, который въезжал на территорию. До этого только лишь выехало несколько легковых автомобилей, принадлежащих сотрудникам парка.

Настя решила остаться и понаблюдать, и за два часа они насчитали ещё восемь грузовых автомобилей, которые въезжали на территорию парка, а затем выезжали с неё.

- Я думаю, что пора возвращаться назад. Больше мы ничего интересного здесь не увидим, - сказала она остальным.

Они спустились с холма и направились к машине. Когда они уже сели и поехали, Андрей спросил Настю:

- Думаешь, этот парк используют в качестве базы?

- А тут и думать нечего, это очевидно. Человек, играющий в Союзе девяти одну из главных ролей, инсценирует свою собственную смерть. Затем он скрывается на территории парка, хотя, казалось бы, что ему здесь делать? В пещерах много охранников, в заброшенной шахте, скорее всего, какие-то помещения для персонала. И ещё много грузовых автомобилей после закрытия. Зачем? Ведь продукты или оборудование обычно привозят в рабочее время. Нет, скорее всего, это и есть база Союза девяти. Нам надо рассказать капитану обо всём, что удалось узнать.

- Давайте заедем к бабушке и несколько часов поспим, а пораньше утром поедем, - сказала Таня.

- Поспать нужно, - согласилась с ней Настя. – Но я считаю, что ехать мы должны вдвоём с Андреем. Втроём мы привлечём больше внимания.

- Да, согласен. Таня, ты останешься у бабушки, пока всё не решится. Будем держать связь по телефону.

Сначала Таня попробовала спорить, но затем решила, что так действительно будет правильнее. До деревни они доехали уже далеко за полночь. Вставать надо было рано, да и за день они очень устали, поэтому сразу же легли спать и моментально заснули.

Глава 35

В семь часов утра они проснулись и сели завтракать.

- Сегодня капитан Алёхин должен вернуться из командировки, - сказала Настя. – Сейчас позавтракаем и поедем, как раз доберёмся до места к началу рабочего дня. Нельзя терять ни минуты, иначе Феодосий с Тимофеем могут ускользнуть.

- А что, если попробовать ему позвонить? – предложил Андрей.

- Я не хочу рассказывать всё по телефону, лучше это сделать при личной встрече.

Таня ещё спала, но они с ней накануне договорились, что не будут будить, раз уж ей не нужно ехать. Доев свой завтрак и собравшись, Настя и Андрей вышли на улицу и направились к машине. Тамара Степановна вышла вместе с ними, чтобы проводить. Ей сказали, что едут в Питер по делам, поэтому она не выглядела взволнованной и улыбалась.

- Постараемся вернуться к вечеру, - сказал Андрей, садясь за руль. – Но особо нас не ждите, вдруг сегодня вообще не получится вернуться.

- Нет, мы с Танюшкой будем вас ждать, - ответила бабушка.

Настя села на пассажирское сидение рядом с Андреем, он завёл двигатель, и они поехали в Санкт-Петербург. Им вдвоём было хорошо, они разговаривали и смеялись. Настя даже забыла, куда и зачем они едут, и ей на миг показалось, что они отправились на море и впереди их ждут счастливые беззаботные дни. Но тут она вспомнила, какое у них дело, и сосредоточилась на нём.

Если всё получится, Союз девяти смогут разоблачить и арестовать членов этой организации. Тогда она вернётся к прежней жизни, которую так любила, только теперь в её жизни будет Андрей. Она мечтательно улыбнулась. Но необходимо хорошенько продумать, как обрисовать капитану ситуацию так, чтобы он быстро всё понял и помог им. Раз в письме было написано, что ему можно доверять, то надо рассказать ему всё от начала и до конца. А дальше пусть сам решает, что с этим делать, всё-таки это его профессия.

На въезде в Санкт-Петербург собралась огромная пробка, так как рабочий день только начинался и все спешили на работу. Так что до Литейного проспекта они доехали немного позднее, чем рассчитывали. Припарковав автомобиль рядом с соседним зданием, они вышли и направились к зданию Федеральной службы безопасности. Когда они вошли внутрь, Настя подошла к охраннику и сказала, что ей нужен капитан Алёхин.

- По какому вопросу? – спросил тот.

- Это касается расследования одного дела.

- Как Вас представить?

- Анастасия Оболенская.

- Хорошо, подождите.

Когда он поднял трубку и стал набирать номер, Настя мысленно порадовалась. Значит, капитан уже вышел из отпуска. Сказав по телефону, что пришла Анастасия Оболенская, охранник выслушал ответ и снова обратился к ней:

- Капитан спрашивает, есть ли у Вас родственник по имени Виктор?

- Да, есть, - кивнула Настя. - Я пришла как раз по этому делу.

Он передал её ответ собеседнику, затем положил трубку и сказал:

- Капитан Алёхин сейчас подойдёт.

Настя и Андрей радостно переглянулись. Теперь они были не одни и им обязательно помогут, тем более они уже проделали такую огромную работу.

Через несколько минут к ним вышел мужчина лет тридцати пяти, с военной выправкой и внимательным взглядом.

- Здравствуйте, Вы Анастасия Оболенская? – спросил он.

- Да, это я.

- Давайте пройдём ко мне в кабинет и побеседуем.

- Но я не одна, - спохватилась Настя и указала на Андрея. – Он со мной, тоже по этому делу.

- Хорошо, нужны будут ваши документы.

Оформив пропуска, они вошли внутрь и проследовали за капитаном на второй этаж. Там они зашли в его кабинет, и он указал им на два стула, которые стояли возле стола.

- Вот, присаживайтесь.

Сам же обошёл стол и сел в кресло.

- Вы сказали, что пришли по делу Виктора. Я его давно не видел, как у него дела?

- Я думаю, что его убили.

- Убили? – удивился капитан. – Вы уверены?

Немного помолчав, он добавил:

- Мы с ним пересекались в одном расследовании, он тоже искал Янтарную комнату. Неужели из-за этого?

- Да, из-за этого. Но я сама точно не знаю, это он в письме написал, что его собираются убить.

И она начала рассказывать всё с самого начала. Рассказала, как получила посылку, пересказала информацию, которой поделился с ней Виктор в своём письме. Капитан внимательно слушал её и не перебивал. Затем она поведала историю о том, что произошло в Петропавловской крепости, и как Андрей потом вывел их через потайной ход.

- Да, действительно, три дня назад в крепости был застрелен охранник, но убийц так и не нашли. Никто их не видел, а камеры видеонаблюдения, которые могли бы их снять, оказались выключенными.

Настя и Андрей переглянулись. Они как раз рассчитывали на то, что камеры помогут выйти на человека с чёрной повязкой. А капитан внимательно посмотрел на Андрея и задал ему несколько вопросов. Он спросил, давно ли тот работает в крепости, где живёт, потом снова повернулся к Насте и попросил продолжать.

Она рассказала, как они добежали до Летнего Дворца по тоннелю, а люди с оружием преследовали их. Как потом они заезжали сюда, на Литейный проспект, а им сказали, что капитана не будет ещё три дня. Тогда они решили пересидеть у бабушки Андрея недалеко от Приозерска, а также съездить на Валаам и самим всё разведать.

С этого места капитан стал слушать их гораздо внимательнее. Настя рассказала ему о приключениях, которые произошли с ними на острове.

- Вам стоило дождаться меня, одним опасно было ехать, - покачал он головой.

- Да, возможно. Но Вы находились в командировке, и мы подумали, что так будет лучше.

Затем Настя рассказала о том, как они преследовали Тимофея, узнали, что Феодосий жив и выяснили, где находится место, в котором они прячутся. И что место это, скорее всего, и есть база Союза девяти.

Когда Настя закончила, капитан произнёс:

- А вы молодцы, такое расследование провели. Мне нужно проверить всю информацию и выяснить всё о владельце этого парка. Давайте встретимся через три часа в кафе через несколько домов по этой же улице. К этому времени я уже смогу собрать достаточно материалов.

Они встали, капитан проводил их до выхода и отправился обратно в кабинет, а Настя с Андреем вышли на улицу.

Глава 36

Сначала они думали посидеть в машине, но три часа ждать на одном месте довольно сложно, поэтому отправились на набережную. На улице было жарко, но ветерок с Невы освежал их. Они взялись за руки и шли по берегу, любуясь прекрасными видами Санкт-Петербурга, наблюдая за катерами и кружащими над водой чайками.

Рядом по дороге с шумом проносились автомобили, но они не замечали их и наслаждались обществом друг друга. Настя рассказала Андрею о своём детстве, школьных годах, первой влюблённости, учёбе в институте и, конечно же, о своём увлечении, ставшем в итоге делом её жизни. Андрей тоже рассказал ей о себе, о занятиях спортом, армии, институте. Им было интересно вдвоём, они шли и мечтали о совместной жизни, строили планы на будущее. И всё это было реальностью, стоило только решить проблему в виде организации под названием Союз девяти, вставшей у них на пути. Впрочем, не будь этой организации, они могли бы так никогда и не познакомиться.

Время пролетело незаметно, и пора было уже возвращаться в кафе. Скоро должен был подойти капитан, да и на свежем воздухе у них разыгрался зверский аппетит.

Придя в кафе и не увидев там Алёхина, они решили сделать заказ. Когда им принесли суп, появился капитан.

- Обедаете? Молодцы, дело хорошее. Я тоже ужасно проголодался.

Он сделал заказ официанту и начал рассказывать:

- Время дорого, поэтому буду говорить кратко. Вы проделали огромную работу, дали нам в руки ниточку, благодаря которой мы сможем распутать весь этот змеиный клубок. Рисковали вы не зря, и хорошо, что проследили до парка. Теперь я не сомневаюсь, что именно там и находится их главная база. Я пробил по своим каналам и выяснил, кому принадлежит этот Горный парк. Эти же люди, только от имени другой организации, владели раньше шахтами по добыче редких минералов. Шахты загрязняли окружающую среду, но чиновники закрывали на это глаза. Сейчас нам предстоит выявить всю цепочку должностных лиц и других людей, связанных с этим делом. Ещё удалось узнать, что несколько раз работы в шахтах всё же хотели остановить, но каждый раз чиновники, которые были инициаторами этого, бесследно исчезали. А те, кто приходил им на замену, оставляли всё как есть. Теперь механизм расследования заработает в полную силу, нужно выявить всех участников организации, а на это потребуется некоторое время. Вам же на время расследования лучше уехать за границу. У вас есть загранпаспорта?

Они кивнули.

- Отлично! Передайте их мне, нужно сделать визы и билеты, чтобы вы могли улететь сегодня же вечером.

- Мой паспорт дома, - ответил Андрей.

- Значит, нужно привезти, - пожал плечами капитан.

- Мой тоже дома, - сказала Настя. - Только можно ли мне туда возвращаться? Вдруг меня ищут и следят за моей квартирой?

- Поступим так: Андрей, поезжай за своим паспортом один и привези его в контору, я тебя встречу. С Настей поедет наш сотрудник в качестве телохранителя, заодно и посмотрит, не будет ли слежки. Сейчас я его вызову. Передашь паспорт ему. Да, вот ещё что: дома соберите сумки с вещами, примерно на месяц. Только постарайтесь недолго, чтобы нам успеть визы с билетами сделать.

Капитан достал телефон, набрал номер и попросил собеседника подойти к машине. Затем они все вместе вышли из кафе. Андрей пожелал Насте удачи, сел в машину и уехал, а Настя с капитаном пошли к зданию ФСБ. Там их уже поджидал молодой человек с военной выправкой.

- Это Иван, - представил его Алёхин. – Он поедет с тобой. Ваня, отвезёшь Настю до дома, зайдёшь вместе с ней в квартиру, там она соберёт вещи, возьмёт загранпаспорт, и вы вернётесь сюда. Всё понял?

- Так точно.

- Хорошо, тогда до встречи.

Капитан скрылся внутри здания, а Настя с Иваном сели в автомобиль и направились в сторону Невского проспекта.

Глава 37

Иван оказался приятным молодым человеком и интересным собеседником. Насте он сразу понравился, и они всю дорогу оживлённо болтали. Она узнала, что он познакомился со своей женой, когда они оба ещё учились в школе. После того как Иван отслужил в армии, они поженились, и недавно у них родился сын. У Ивана был такой радостный вид, что Настя искренне порадовалась за него. Она тоже рассказала ему немного о себе, и они как-то сразу сдружились, им было интересно и весело в обществе друг друга.

Подъехав к дому на Невском проспекте, в котором жила Настя, Иван нашёл свободное место и припарковался. Они вышли из машины и направились к дому, всё так же весело разговаривая. На время Настя даже позабыла, что с ней произошло в предыдущие три дня. Иван сказал, что познакомит её со свой семьёй, и пригласил их с Андреем к себе на дачу.

Когда они подошли к квартире, Настя вспомнила о том, что их могут там поджидать. Она открыла дверь, и первым в квартиру вошёл Иван. Он обошёл все комнаты, заглянул на кухню, в ванную, и даже в туалет. Затем позвал Настю:

- Можешь заходить, здесь никого нет.

Она прошла внутрь и огляделась.

- Вроде здесь никого и не было.

И в самом деле, все предметы находились на своих местах и недавнее присутствие посторонних не ощущалось. Были, конечно, некоторые моменты, которые смутили Настю, но она не обратила на них особого внимания. Подумаешь, лампа немного не так стоит, и ковёр чуть сдвинут. Она отсутствовала три дня, может, так всё и было, а она просто забыла.

- Подожди меня в гостиной, я соберу вещи.

Иван сел на диван и включил телевизор, а Настя прошла в спальню. Достав из шкафа чемодан, она положила его на кровать и раскрыла. Она хотела начать выбирать одежду и складывать её в чемодан, но вспомнила о загранпаспорте и открыла тумбочку, чтобы найти его.

В это время из гостиной донёсся шум и Настя вздрогнула. Для телевизора было слишком реалистично и громко.

- Иван, у тебя всё в порядке?! – крикнула она, но ответа не последовало.

Слышно было только звук работающего телевизора. От нехорошего предчувствия у Насти мороз пошёл по коже. Она подошла к двери, открыла её, и сердце чуть не выпрыгнуло у неё из груди от неожиданности. Прямо перед ней стоял человек со шрамом и чёрной повязкой на глазу. Тот самый, что убил охранника в Петропавловской крепости. За его спиной стояли ещё двое. У неё в голове промелькнула мысль, что, скорее всего, эти люди прятались и ждали её в квартире напротив. Объявление о сдаче квартиры как раз висело на двери в подъезд накануне всех этих событий. Она успела об этом подумать буквально за секунду, а потом увидела Ивана. Тот лежал на полу в луже крови, они убили его.

Настя хотела закричать, но тут человек с повязкой замахнулся, и последним, что она увидела, был его кулак. После этого она уже ничего не видела, всё погрузилось во тьму.

Глава 38

ЧЕЛОВЕК С ЧЁРНОЙ ПОВЯЗКОЙ.

Миша не хотел покидать свою старую школу. Ему нравилось ходить туда, у него там были друзья. Все они жили в соседних дворах и знали друг друга с самого раннего детства. Летом гоняли мяч во дворе, а зимой, когда заливали водой хоккейную коробку, вставали на коньки и устраивали по вечерам жаркие хоккейные баталии, на которые приходили посмотреть многие жители окрестных домов. Но когда Миша учился в шестом классе, в самый разгар хоккейного сезона его отца назначили управляющим филиала компании, в которой тот работал. И всё бы ничего, но филиал этот находился в другом городе, и их семье пришлось переехать. Отец Миши был в восторге, мама тоже радовалась за него, только сам Миша был совершенно не рад. Все его друзья остались в прежней жизни, а в этом городе он никого не знал.

Новая школа оказалась для него враждебным местом. Банда хулиганов сразу ополчилась против новичка, и ему приходилось с кулаками отстаивать своё право на существование. Как оказалось, он такой был не один. Чуть раньше в эту школу перевёлся другой мальчик, также ставший объектом внимания для шпаны. Звали этого мальчика Тимофей. Миша с Тимофеем оказались братьями по несчастью, и это сблизило их. Они вместе стали давать отпор хулиганам, и те вскоре отстали от них. После этого Тимофей и Миша подружились, и всё свободное время проводили вместе. В основном они просто болтались по городу, так как оба не любили учиться и перебивались в школе с тройки на четвёрку.

Излюбленным местом для прогулок у них стала строительная площадка, а в частности, строящийся высотный дом. По выходным, когда стройка была закрыта, они любили там гулять, залезали на самый верх и смотрели с высоты на свой город.

Тот день стал самым страшным днём в жизни Миши. И даже теперь, спустя много лет, он время от времени видел его во сне и просыпался в холодном поту. А начинался день как обычно. В воскресенье они с Тимофеем гуляли по строящемуся дому, когда внезапно обрушилось перекрытие. Тимофей начал падать вниз, но зацепился за край. Миша бросился к нему на помощь и стал тянуть за руки. Когда он помог Тимофею выбраться, случилось страшное. Теперь перекрытие провалилось под ним самим, и он рухнул вниз. Конечно, один этаж - это не так уж и много, и он вполне мог отделаться только ушибами. Но, к сожалению, Миша упал очень неудачно - головой вниз на кучу строительного мусора, в результате чего лишился глаза и сильно разрезал щёку. Потом он ещё долго лежал в больнице, пока раны не зажили. Но с тех пор он начал носить чёрную повязку, а на щеке у него красовался огромный шрам. После выхода из больницы Миша узнал, что Тимофею с семьёй пришлось опять переехать в другой город. К сожалению, его новый адрес и телефон Миша не знал, и связь между ними была оборвана.

После случившегося Мишу стали называть пиратом. Он настолько привык к своему прозвищу, что и сам стал ощущать себя так же. Со временем он превратился в самого настоящего хулигана. Окончив школу, Михаил связался с бандитами и встал на скользкий путь криминала. Однажды ему не повезло, и его поймали на воровстве. Отсидев свой срок, он хотел начать всё заново, жить и работать честно, но столкнулся с реалиями современного мира. С судимостью его никто не хотел брать на работу, и он всерьёз подумывал опять вернуться в преступный мир.

Именно в тот момент в его жизни вновь появился Тимофей. Он сам нашёл Михаила и сказал, что давно ищет возможность отблагодарить его за то, что тот сделал для него в детстве. Он сообщил, что работает в организации Союз девяти, причём не на последних ролях, а является помощником одного из предводителей по имени Феодосий, и предложил Михаилу присоединиться. Глядя на его дорогой костюм, свежий и весёлый вид, Михаил тут же согласился. Тимофей устроил ему собеседование с Феодосием, он успешно его прошёл, и с тех пор стал незаменимым членом этой организации.

Ему приходилось заниматься многими вопросами: от похищения предметов искусства до шантажа и убийств. Дел было много, и все они нравились Михаилу, а точнее, Пирату. Именно так его звали в организации. Платили хорошо, так что жаловаться не приходилось.

Сейчас он со своей командой, в которой помимо него было ещё два человека, занимался делом, связанным с Янтарной комнатой. Ему сообщили, что некая Анастасия Оболенская получила посылку и вышла на след организации. Он выяснил её адрес и явился к ней домой. Девушки дома не оказалось, но на столе Пират нашёл письмо, крайне его заинтересовавшее. Из письма следовало, что искать её нужно было в Петропавловской крепости. Он с группой поехал туда, но на входе к ним прицепился охранник. Пират не привык к такому обращению и застрелил этого охранника. Затем он увидел свидетеля и хотел убить и его, но тот спрятался в камере. А номер камеры был точно такой же, как и в письме. Тогда он подумал, что и Анастасия там. Они начали ломать дверь, а когда им это удалось, увидели, что в камере никого нет. Хорошо, что Пират успел заметить, как в полу захлопнулся люк. Судя по всему, люк закрывал проход в какое-то убежище. Тогда они взорвали его и спустились вниз. Как выяснилось, это был подземный ход, причём довольно длинный. Бежать пришлось долго, потом они увидели две фигуры, но для меткого выстрела было далеко. Добежав до конца и поднявшись по лестнице, они упёрлись в стену, и опять пришлось взрывать. Пират очень удивился, оказавшись в Летнем дворце. Настю так и не удалось догнать, и он решил, что не стоит лишний раз светиться. Тогда Пират позвонил в организацию и передал информацию координатору, а сам снова поехал домой к Анастасии. Как раз напротив её квартиры сдавалась в аренду другая квартира, и он вместе с группой решил ждать там.

По истечении трёх дней она так и не появилась, и он уже хотел уходить, оставив только одного человека на посту. Но тут девушка всё-таки пришла, да не одна, а с молодым человеком. Когда они зашли в квартиру, Пират выждал десять минут, а затем открыл входную дверь отмычкой и вошёл внутрь. Парень оказался довольно шустрым, сразу вскочил с дивана и потянулся за пистолетом, поэтому пришлось выстрелить в него. Потом Пират пошёл к двери в комнату, но та вдруг распахнулась и на пороге появилась девушка. Она хотела закричать, но не успела, так как получила удар по голове и отключилась.

Координатор по телефону сообщил, что нужно привезти её на базу, поэтому Пират велел помощнику подогнать микроавтобус к выходу. Они положили её на сидение и отправились в путь. Оставалось только доехать до базы, и тогда его миссия будет выполнена.

Глава 39

Насте казалось, что она парит в воздухе, словно на крыльях. Порывы ветра подхватывают её и качают на своих волнах вместе с облаками. И ничего нет вокруг – ни забот, ни проблем, есть только покой и безмятежность. Она мысленно улыбнулась, наслаждаясь своим состоянием.

Внезапно Настя услышала тихий гул, который становился всё громче и громче. Она ощущала его, словно живое существо. Он уже почти проник в её сознание, и тут она резко провалилась вниз и очнулась. Где-то рядом с ней незнакомый голос произнёс:

- Аккуратнее с ямами, всю подвеску оставишь на дороге.

- Я и так аккуратно, сам же видел, как неожиданно она появилась.

- Ладно, видел. Но впредь будь внимательнее.

Настя подумала, что лежит на сидении какой-то машины. Во рту у неё был кляп, а на глазах повязка, и она ничего не видела. Тут к ней стала возвращаться память, и она вспомнила, что произошло с Иваном, а также человека со шрамом и его кулак. Внезапно она почувствовала резкую боль в голове и застонала.

- Смотрите, кто очнулся, – сказал самый первый голос. – Долго ты собралась лежать без сознания? Мы уже почти приехали.

С неё сняли повязку, и она увидела того самого человека со шрамом и чёрной повязкой на глазу. За рулём и на пассажирском сидении рядом с водителем сидели ещё два человека, которых она видела в своей гостиной.

- И где же ты пряталась от нас? – ухмыльнулся он. – От нас не спрячешься.

- Куда вы меня везёте? – хотела спросить Настя, но получилось издать лишь хрип – так сильно у неё пересохло в горле.

- На, попей.

Человек с повязкой протянул ей бутылку с водой, и она сделала несколько глотков.

- Куда мы едем? – на этот раз у неё получилось спросить нормально.

- Доедем, и сама увидишь. Я бы на твоём месте рассказал сейчас, куда ты спрятала ключ. Потом может быть только хуже. С Феодосием шутки плохи, он тебе быстро язык развяжет.

И тогда Настя поняла, что её везут на секретную базу Союза девяти, которая находится на территории Горного парка. Необходимо было срочно что-нибудь предпринять, вряд ли получится сбежать оттуда. Она понимала, что живой её не выпустят, даже если она всё расскажет. Но руки у неё были связаны, причём крепко, и верёвка больно впивалась в запястья. Похоже, сбежать не удастся. Придётся ждать, что будет дальше. К тому же интересно было увидеть Феодосия, хоть и немного страшновато.

Настя попыталась приподняться, и ей удалось выглянуть в окно. Она увидела знакомые места, где они оставляли свою машину недалеко от парка.

Вскоре микроавтобус подъехал к воротам и посигналил. На стоянке машин не было. Должно быть, парк для посещения уже закрылся. Из будки вышел охранник, махнул рукой в знак приветствия, и ворота стали открываться. Заехав на территорию, автомобиль проехал по парку, и вскоре оказался около пещер. У главного входа останавливаться не стали, а направились дальше. Настя подумала, что её повезли к служебному входу, и оказалась права.

Автомобиль остановился возле неприметной двери без таблички. Насте помогли выйти, хоть руки и не развязали. Ноги у неё не были связаны, поэтому идти она могла сама. Внутрь вошли только Настя и человек с повязкой. Они прошли по длинному узкому коридору и остановились возле ещё одной двери, которая была закрыта.

- Меры предосторожности, - пояснил её сопровождающий. – Входная дверь сейчас тоже закрылась автоматически, и мы оказались в западне.

Он нажал на кнопку рядом с дверью и махнул рукой куда-то наверх. Настя подняла голову и увидела в углу камеру видеонаблюдения. Через несколько секунд дверь открылась, они прошли дальше и оказались в заброшенной шахте, переоборудованной под секретную базу. Впереди был просторный коридор, по обеим сторонам от которого располагались двери. Дальше он поворачивал, поэтому Настя не могла видеть, далеко ли он тянется. Они прошли немного вперёд, и человек с повязкой открыл одну из дверей. За ней оказался обыкновенный кабинет, правда, довольно изысканно и со вкусом обставленный дорогой старинной мебелью.

Ей развязали руки, и она потёрла запястья, на которых виднелись следы от верёвок. Потом она почувствовала, что её подталкивают к одному из кресел, стоящих возле стены, и села в него.

- Жди здесь, - сказал её конвоир со шрамом на щеке. – Советую всё рассказать и не усугублять своё положение. Я не думаю, что ты сможешь терпеть боль долго, так что со временем сама всё расскажешь. В твоих же интересах не затягивать с этим.

Он закрыл входную дверь на замок и сел в другое кресло. Минут пять они так и сидели в тишине, ничего не происходило. Внезапно в стене распахнулась потайная дверь, и Настя увидела чью-то фигуру, скрытую в тени.

- Ну здравствуй, Анастасия. Ты меня искала?

Человек зашёл в комнату, и Настя поняла, что перед ней Феодосий.

Глава 40

Глаза у Феодосия были именно такие, как и рассказывали – синие и пронизывающие. Он некоторое время смотрел на неё, но не дождавшись ответа, подошёл ближе и сел в соседнее кресло.

- Хорошо, не хочешь говорить, тогда начну я. Мы знаем, что ты получила письмо, в котором упоминается Янтарная комната. Также ты получила ключ, но о нём мы поговорим чуть позже. Сейчас же удовлетвори моё любопытство, расскажи, что ты обнаружила в Петропавловской крепости и как смогла выйти на меня?

Настя задумалась над тем, что же ей делать. Если всё рассказать, то её наверняка убьют, в этом можно было даже не сомневаться. Но и не рассказывать тоже нельзя, неизвестно, что у них на уме.

Словно прочитав её мысли, Феодосий сказал:

- Мы ведь всё равно узнаем, у нас есть свои методы.

Настя промолчала. Она ещё не решила, как выйти из этой ситуации, которая казалась ей безвыходной.

- Хорошо, - кивнул Феодосий. – Предлагаю обмен. Ты мне рассказываешь о том, что нашла в крепости, а также как ты вышла на меня. Я же взамен поведаю тебе свою историю. А может, даже и отпущу, если потом ещё шепнёшь, где спрятала ключ.

Настя ему не поверила. Естественно, никто её отпускать не собирался. Но ей стало интересно услышать его историю, поэтому она сказала:

- Хорошо, я расскажу. До того как ваши люди настигли меня в крепости, я нашла тайник, о котором говорилось в первом письме. Там было другое послание для меня от моего родственника. Его, скорее всего, убили, после того как он отправил письмо. В послании он рассказал мне об организации Союз девяти с самого её основания на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. Организация была создана для похищения ценностей, реликвий и артефактов. Постепенно она разрослась и превратилась в огромную тайную империю, протянувшую свои щупальца по всему миру. Янтарную комнату тоже похитили члены организации, потому что эта комната обладает магическими свойствами. Теперь Союзу девяти нужен свой остров, и он хочет отдать Янтарную комнату Японии, чтобы та, в свою очередь, обменяла её у России на некоторые острова. Один из островов должен перейти в качестве оплаты Союзу девяти.

Какое-то время Феодосий удивлённо смотрел на неё, а потом произнёс:

- Это что ещё за ерунда? Причём здесь Япония и какой-то остров?

Теперь настала очередь Насти удивляться:

- А разве это не так?

- Нет, конечно. Наша организация не такая обширная. Мы работаем в России и бывших республиках Советского союза, и остров свой нам не нужен. Зачем нам выделяться и привлекать внимание? Единственная наша цель – это деньги. Даже в случае с Янтарной комнатой.

Он ненадолго задумался, а затем продолжил:

- Хорошо, раз я обещал, то расскажу. Действительно, наша организация так и называется – Союз девяти. Только основана она была гораздо позднее, сразу же после Второй мировой войны. Всё началось именно с Янтарной комнаты. Мой отец и ещё восемь человек занимались вопросом её эвакуации. Среди них были как военные, так и высокопоставленные чиновники. Комнату спрятали и законсервировали, а эти девять человек подписали соглашение, в котором говорилось, что они обязуются хранить тайну и вернутся к её обсуждению только после войны.

Когда война закончилась, они собрались все вместе и стали думать, что же делать дальше с этой тайной. Всем им порядком надоели война, голод, разруха, и захотелось богатой жизни. Тогда они создали организацию, которую назвали «Союз девяти», по количеству её участников. Был запущен слух, что Янтарную комнату вывезли немцы во время блокады Ленинграда. Саму же комнату решили пока не светить до поры до времени. Организация начала с других ценностей и реликвий, имеющих меньший объём и стоимость. Время для этого оказалось благоприятным – после войны на оккупированных ранее территориях стали находить много произведений искусства, и не все они вернулись на своё первоначальное место в музеях.

Что касается Янтарной комнаты, то слух о её могуществе тоже был запущен нами, чтобы подогреть интерес и быстрее найти покупателя. Теперь некоторые влиятельные люди мечтают заполучить хотя бы часть Янтарной комнаты.

Как только я вырос, отец ввёл меня в состав организации, помог изучить её изнутри. Когда я стал знать столько же, сколько и он сам, отец и остальные члены правления доверили мне заниматься управлением организации. Стоит отметить, что я неплохо справился со своей задачей. Мы всегда находились в тени, и деньги, полученные в обмен на произведения искусства, постоянно стекались в нашу казну.

Но некоторое время назад стала поступать информация, что кто-то тайно выслеживает нашу организацию. Позднее и я стал объектом поиска как ключевая фигура организации. А когда выяснилось, что те, кто ищут меня, связаны с Федеральной службой безопасности, я решил исчезнуть.

Мой ближайший помощник Тимофей разработал хитроумный план, благодаря которому для всех я должен был умереть. Мне придумали легенду, и я поехал на Валаам в образе святого старца. Мы понимали, что нельзя инсценировать смерть сразу, тогда могли бы возникнуть подозрения. Поэтому я решил примелькаться и некоторое время пожить на острове. Но чтобы не жить вместе со всеми в монастыре, я стал отшельником. Со мной приехали три помощника, двое из которых носили еду, а третий стал проявлять интерес к лодкам, и впоследствии ему доверили управлять одной из них. Он же нашёл и усовершенствовал тайник на другом конце острова. Мы решили использовать его в качестве убежища, когда придёт время. Но отопления там не было, поэтому надо было дождаться окончания зимы.

Когда пришло время, третий помощник привёз Тимофея. Как и было оговорено заранее, тот притворился сумасшедшим. Теперь можно было приступать к осуществлению плана. Два моих помощника сказали в монастыре, что нашли меня мёртвым и похоронили, как я и завещал, около Авраамиевского скита. На самом же деле они переправили меня в тайник, снабдив консервами и чистой водой. Нам важно было выяснить, кто именно меня выслеживает, и обрубить все концы. В том, что кто-то приедет и начнёт спрашивать обо мне, я даже не сомневался. Поэтому недалеко от могилы поселился Тимофей. Ждать пришлось три месяца, и для меня они оказались мучительными. Время тянулось очень медленно, и делать было совершенно нечего.

Наконец, как-то вечером прибежал Тимофей и сказал, что на могилу явились девушка с парнем и узнавали о Феодосии. Тимофей направил их в сторону тайника, и наутро они должны были появиться возле него. Вечером они бы точно не пошли, так как погода стояла ужасная. Но на всякий случай я покинул своё убежище, чему был несказанно рад, так как оно уже порядком надоело мне. Ночь я переждал на лодке, а рано утром, едва улучшилась погода и взошло солнце, помощник перевёз меня на другой берег. Там я добрался до деревни и стал ждать Тимофея. Он появился уже после обеда и сказал, что вы попались в ловушку. Мы с ним вместе доехали до нашей базы, и уже на базе я выяснил, что девушка по описанию похожа на Анастасию Оболенскую, которую искала организация в связи с тем, что у неё мог оказаться ключ. Возвращаться на остров было уже поздно, так как без кислорода в тайнике вы не могли протянуть долго. Мы начали размышлять о том, как нам добраться до Янтарной комнаты без ключа, но тут звонит Пират и говорит, что девушка вернулась в квартиру и он везёт её сюда. Вот и вся история.

Глава 41

После его рассказа в кабинете воцарилось молчание. Феодосий внимательно наблюдал за Настей, а она думала над тем, что он сказал. Из его слов следовало, что ему известно не всё. Некоторые козыри на руках у неё всё же были.

Он не знал, что после Валаама они с друзьями выследили его и узнали месторасположение их базы. И тем более, он не догадывался, что она связалась с капитаном Алёхиным, который его разыскивает.

Но основным козырем был ключ, который находился в банковской ячейке. Без него они не смогут проникнуть в бункер, в котором спрятана Янтарная комната. И пока они не узнали, где этот ключ искать, её не убьют. А когда узнают, у неё всё ещё будет шанс на спасение, ведь в банке потребуется её присутствие, чтобы работники банка открыли ячейку. Хотя здесь уже возможны варианты, могут и кого-нибудь выдать за неё. Поэтому особой надежды на это не было, так что необходимо всеми силами постараться сохранить тайну местонахождения ключа.

Словно прочитав её мысли, Феодосий нарушил молчание и сказал:

- Ну что же, мы наш уговор почти исполнили и поделились друг с другом информацией. Осталось выполнить последнее условие: сказать, куда ты спрятала ключ, который получила в посылке. Тогда я тебя отпущу, как и обещал. Тебя отвезут в Питер точно так же, как и привезли, с закрытыми глазами. Ну, и ты дашь мне честное слово, что никому не расскажешь о нашем разговоре.

Настя подумала, что он держит её за полную дуру. Неужели он решил, что она поверит ему? Они убьют её, можно даже не сомневаться. Поэтому она продолжала молчать.

Феодосий некоторое время ждал её ответа, а затем снова заговорил. Правда, на этот раз тон у него был уже совсем другим:

- Ты и вправду думаешь, что твоё молчание тебя спасёт? Неужели этот ключ тебе дороже собственной жизни? А ведь если ты сейчас не скажешь нам, где он спрятан, мы тебя убьём. Не посмотрим на то, что ты женщина. Умирать будет больно, можешь даже не надеяться на быструю и лёгкую смерть. А перед смертью ты нам всё равно расскажешь, куда дела ключ. У нас здесь оборудована специальная комната для пыток, а в моём штате состоит лучший мастер пыток в мире. Он в совершенстве овладел самыми изощрёнными пытками средневековья, а некоторые ещё и усовершенствовал. Ещё не было случая, чтобы ему что-то не рассказали. Всё расскажешь как миленькая, и жить уже сама не захочешь.

Он замолчал, устремив на Настю свой злобный взгляд, от которого ей было не по себе. Но затем старик немного смягчился и добавил:

- Пойми, Анастасия, жалко мне тебя. Ты молодая, красивая, тебе ещё жить и жить. Ты даже представить себе не можешь, как будешь выглядеть после пыток. Ну что, расскажешь, где ключ?

Насте очень не хотелось, чтобы её пытали, так как она плохо переносила боль. Но пока ведь ещё не начали пытать, поэтому она решила подождать и не рассказывать, чтобы выгадать немного времени. Она всё ещё надеялась на чудо и пыталась найти выход, хотя понимала, что это бесполезно.

- Ну ладно, дам тебе последний шанс, – вздохнул Феодосий. – Время у нас есть, торопиться некуда. Да и тебе надо подумать хорошенько, взвесить свою жизнь на чаше весов. Для таких случаев у нас предусмотрена специальная комната. Останешься в ней на ночь, а мы тебя закроем. Советую усиленно подумать, решается вопрос, будешь ты жить или нет.

Феодосий встал и направился к выходу, но перед дверью остановился.

- Покорми её, голодная она будет туго соображать, - велел он Пирату.

Следующая его фраза предназначалась Насте:

- Завтра увидимся, так что думай.

Он вышел через ту же дверь, через которую зашёл, и Настя опять осталась в комнате один на один с этим страшным человеком со шрамом на щеке и чёрной повязкой.

Глава 42

Вставай, - сказал Пират, и Настя поднялась на ноги. – Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, и я снова ударю тебя. Хочешь?

Она отрицательно помотала головой.

- Вот и я так думаю.

Он открыл входную дверь, и Настя вышла в коридор, а Пират следом за ней.

- Пошли направо, - сказал он.

Делать было нечего, убежать она никак не могла, сопротивляться тоже, поэтому пришлось подчиниться.

- Зря ты не рассказала всё сразу, я же тебя предупреждал. Не строй из себя героиню, завтра всё расскажи до начала пыток. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт.

Он сказал это так спокойно и обыденно, что у Насти всё похолодело внутри. Только сейчас она осознала, что именно её ждёт завтра.

Они дошли до поворота и повернули направо. В этом коридоре дверей почти не было, кроме трёх в самом конце. Одна находилась слева, другая справа, а третья прямо. Когда они подошли ближе, Настя увидела, что на правой и левой были большие глазки, как будто в тюрьме. Третья же дверь оказалась без глазка.

- Нам налево, - сказал Пират.

Он подошёл к двери, достал ключ и открыл её.

- Заходи, располагайся, чувствуй себя как дома, - он ухмыльнулся. – Еду принесу позднее.

Настя зашла внутрь, Пират следом за ней. Он включил свет, потом вышел и закрыл за собой дверь. Она думала, что окажется в обыкновенной тюремной камере с нарами, поэтому то, что она увидела, немного удивило её. Это была уютная комната с креслом, кроватью, столом и стулом, и даже книжным шкафом, заполненным книгами. Справа была ещё одна дверь. Настя заглянула туда и увидела санузел с душевой кабиной. Условия заключения оказались вполне приличными.

Она устало опустилась в кресло и потёрла виски. Голова у неё всё ещё болела, хотя уже не так сильно, и теперь она могла хоть немного соображать. Правда, Настя понимала, что положение её безнадёжно. Окон не было, дверь заперта. Но впереди у неё целая ночь, так что можно было отдохнуть и попытаться что-нибудь придумать.

Со стороны двери снова послышался лязг замка, затем она распахнулась, и на пороге появился Пират с подносом в руках. Он молча подошёл к столу, поставил поднос и так же молча вышел.

Настя посмотрела на дымящееся пюре с сосисками, салат, бисквит и ароматный чай, и только сейчас поняла, как сильно проголодалась, поэтому села за стол и приступила к ужину. А когда вся еда была съедена и чай допит, она почувствовала, что её тянет в сон. В таком состоянии трудно было что-нибудь придумать, поэтому Настя решила немного вздремнуть, времени у неё было ещё достаточно. Она выключила свет, потом на ощупь добралась до кровати, так как комната погрузилась во тьму, легла и моментально уснула.

Глава 43

Ей приснился сон. Он был такой реалистичный, что казалось, будто всё происходит на самом деле. Она находилась в своей квартире в платье невесты и чего-то ждала. Рядом с ней были две её ближайшие подруги, которые помогали наряжаться, делали причёску и макияж. Настя увидела себя в зеркале и поразилась тому, насколько красивой и счастливой она выглядела.

Вскоре подруги закончили наводить красоту и куда-то ушли. Она сидела одна в белом платье, смотрела на дверь и ждала. Настя пока и сама не могла объяснить, чего же она ждёт. Были только смутные представления, что должно произойти что-то грандиозное и долгожданное.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Андрей. Он был в костюме жениха и выглядел великолепно. Широкая улыбка сияла на его лице, а в руках он держал изумительный букет, каких Настя раньше и не видела. Зайдя в квартиру, он встал на одно колено и сказал:

- Любимая, будь моей женой.

И протянул ей букет. Настя заплакала, кинулась в его объятия и принялась целовать, всё время повторяя:

- Да, да, да…

Затем Андрей поднял её на руки и вынес на улицу. Лица у обоих были озарены счастливыми улыбками. На улице их ждал белоснежный лимузин, рядом с которым возле раскрытой двери стоял Иван и улыбался. Настя подумала ещё, как всё-таки хорошо, что он жив.

Они с Андреем сели на заднее сидение, Иван за руль, и лимузин поехал по Невскому проспекту по направлению к Неве. Другие водители сигналили им, а они весело смеялись. Потом их автомобиль повернул и выехал на Английскую набережную. Иван остановил лимузин возле входа во Дворец бракосочетания, вышел на улицу и открыл им дверь.

Когда они входили в здание, заиграл свадебный марш. Внутри их встречала сестра Андрея, и Насте показалось, что они не виделись с ней целую вечность. Перед Таней почему-то стоял стол регистрации браков, а сама она стала произносить торжественную речь. По сторонам стояли люди. Некоторых Настя узнала, это были туристы из экскурсионных групп Петропавловской крепости и Летнего дворца. Настя держала в руках прекрасный букет и была счастлива. Когда Таня спросила их, согласны ли они стать мужем и женой, оба ответили согласием, и люди вокруг стали громко аплодировать им.

Внезапно в стене распахнулась потайная дверь и оттуда вышли Феодосий с Тимофеем. В руках у Феодосия была янтарная фреска с изображением Петра I. От неё исходило какое-то восхитительное сияние, но в голове у Насти промелькнула мысль, что эта фреска должна находиться сейчас в банковской ячейке.

Она снова повернулась к Андрею. Оказалось, что он так и смотрел на неё всё это время. Но как только она посмотрела на него, он подмигнул ей и пошёл к Феодосию. Тот протянул фреску вперёд, и Андрей поцеловал её.

- Вот чего я люблю больше всего на свете, - громко сказал он, и они втроём направились к выходу.

Как только они вышли на улицу, она пришла в себя и бросилась следом. Внезапно в проёме возникла фигура человека со шрамом на щеке и повязкой на глазу, и Настя застыла на месте. Он погрозил ей кулаком и захлопнул дверь.

Проснулась она в холодном поту от собственного крика в полной темноте. Настя быстро вспомнила, где находится, и теперь пыталась успокоиться. Сон полностью отпечатался в её памяти, и она снова и снова прокручивала его, пытаясь уловить заложенный в него смысл. Она вдруг ясно осознала своё положение и ощутила невероятное чувство одиночества. Ей захотелось снова увидеть Андрея, чтобы больше никогда с ним не расставаться.

Глава 44

Настя не знала, сколько сейчас времени, и просто лежала, размышляя над своим положением. Оно казалось безвыходным. Умирать ей совсем не хотелось, и даже было немного себя жаль. Какое право имеют одни люди отнимать жизни у других? Они их рожали, растили, воспитывали? Вся эта ситуация казалась ей несправедливой. Разве она заслужила это унизительное положение узника, предстоящие пытки, смерть?

Вспомнив о том, что её ждёт, Настя вздрогнула. Однажды она случайно прочитала в интернете статью о средневековых пытках, но никогда не думала, что их будут применять к ней. Наверное, долго ей не выдержать, всё равно придётся рассказать, где спрятан ключ. Да и стоит ли сейчас скрывать эту тайну, раз её всё равно убьют? Её не отпустят, не нужен этим людям лишний свидетель.

Она подумала, что за последние несколько дней уже не раз находилась на волосок от смерти, но каким-то чудом удавалось выскользнуть из её цепких лап. Нельзя сдаваться, всегда нужно до последнего бороться за свою жизнь. А вскоре, устав от тяжёлых мыслей, она опять заснула.

Теперь Насте приснился хороший сон. Ей снилось, что она снова стала маленькой, а рядом с ней была её мама. Они вместе шли по полю недалеко от бабушкиной деревни, держались за руки, разговаривали и смеялись. Проснулась она со счастливой улыбкой на лице и почувствовала себя вполне отдохнувшей.

Внезапно в тишине раздался металлический скрежет. Это поворачивали ключ в замке. Дверь открылась, включился свет, и Настя зажмурила глаза от того, насколько он был ярким. Но постепенно привыкнув к свету, она увидела Пирата с подносом в руках.

- Доброе утро! А ты выспалась, как я погляжу. Я вот совсем не мог заснуть ночью. Так всегда бывает, когда мне не хочется, чтобы кого-то пытали. Лучше сразу расскажи, куда спрятала ключ.

Он поставил завтрак на стол, а вчерашний поднос забрал.

- Ешь, принимай душ и жди, я зайду за тобой через полтора часа.

Оставив свет включённым, он вышел в коридор и закрыл дверь. Настя встала с кровати и подошла к столу, на котором стоял поднос со стаканом апельсинового сока, яичницей и тостами. Выглядело всё очень аппетитно, но сначала она решила сходить в душ. В любом случае, что бы с ней не произошло, она должна выглядеть свежей.

Если поначалу Настя ещё и помнила свой странный сон, приснившийся ночью, то вода смыла его остатки полностью. Она уже не думала о том, что Андрей ушёл вместе с Феодосием и Тимофеем. Ведь это же всего лишь сон.

Выйдя из душа, она с аппетитом позавтракала и стала ждать Пирата. Настя решила положиться на судьбу. Случится так, как должно случиться, а она будет всеми силами помогать судьбе, если представится такая возможность. В любом случае, надо смотреть и думать уже на месте, по обстоятельствам.

Ждать Пирата пришлось довольно долго, наверное, даже больше двух часов. Наконец, он пришёл и сказал:

- Пойдём. И делай так, как я тебе говорил: не геройствуй и сразу всё расскажи.

Они покинули её временное пристанище и направились к месту пыток.

Глава 45

Когда они вышли из камеры, Пират подошёл к той двери, которую Настя видела вчера прямо по коридору, и открыл её.

- Проходи, - сказал он, и когда она вошла, зашёл следом за ней.

Впереди она увидела ещё один коридор, в котором было по две двери справа и слева, и одна прямо. Они подошли к той, что была первая слева, Пират открыл её и пропустил Настю вперёд. Войдя внутрь, она остановилась и стала осматриваться.

Кабинет показался ей чем-то средним между медицинским кабинетом и обыкновенным. Диван и кресла сочетались здесь с хирургическим столом и медицинским столиком для приборов. Также в углу разместилась раковина. Средневековых орудий пыток она так нигде и не увидела.

В кресле уже сидел Феодосий, а Тимофей чуть дальше, на стуле. Пират подвёл её к другому креслу, которое стояло рядом с Феодосием, и велел сесть. Она так и сделала, сам же Пират вернулся обратно к двери.

- Доброе утро, - сказал ей Феодосий. – Я надеюсь, ты хорошо выспалась? Понравилась ли тебе еда?

- Да, всё хорошо, - ответила Настя.

- Вот видишь, как мы заботимся о тебе. Пойми, ты не заключённая, а наша гостья, и сможешь запросто уехать домой. Пират отвезёт тебя обратно в Питер, нужно всего лишь рассказать, куда ты спрятала ключ. Ты ведь хорошо подумала над моим предложением? У тебя было достаточно времени.

Она попыталась блефовать, хоть и понимала, что ничего из этого не выйдет, всё равно ей никто не поверит. Но ведь надо же было хоть что-то сказать.

- Подумала. Но я не знаю, о каком ключе Вы всё время говорите. В письме тоже говорилось о ключе, но в посылке больше ничего не было. И в тайнике крепости тоже ничего кроме письма не было.

Лицо Феодосия стало суровым, а глаза вспыхнули.

- Не пытайся придумывать сказки, мы всё знаем. Ты его куда-то спрятала, но не дома. Мне кажется, ты могла его спрятать в банковской ячейке где-нибудь неподалёку.

Настя удивлённо посмотрела на него.

- Да, уверен, что так оно и было. Я хорошо умею читать человеческие лица.

Он немного помолчал и продолжил:

- Хочешь испытать на себе самые изощрённые пыточные орудия средневековья?

Настя вздрогнула и помотала головой.

- Вот и правильно, - рассмеялся Феодосий. – Мы же не садисты какие-нибудь. На дворе двадцать первый век, есть методы и эффективнее.

Не поворачивая головы, он произнёс:

- Тимофей, а сходи-ка ты за нашим мастером свиристели и приведи его сюда. Пускай захватит с собой своё изобретение.

Тимофей поднялся и вышел из кабинета, а Феодосий сказал Насте:

- Конечно же, никаких орудий пыток у нас нет. Зря, что ли, мы создавали свою лабораторию? На меня работают гениальные учёные, и сейчас один из них придёт сюда. Долгое время он работал над созданием препарата, позволяющего получить от человека всю информацию в максимально короткие сроки, и ему это удалось. Он создал весьма эффективную сыворотку правды, так что утаить у тебя всё равно ничего не получится. Но это не простая сыворотка, и после укола ты ещё некоторое время будешь делать то, что тебе скажут. И если ты спрятала ключ в банковской ячейке, то сама же его оттуда и заберёшь. Вот такой замечательный препарат создал наш Всеволод Игнатьевич. Если бы он номинировался на Нобелевскую премию, то обязательно получил бы её. Но это только мой препарат, миру я его никогда не покажу.

- А что будет со мной, когда вы получите ключ? – спросила Настя.

Она поняла, что Феодосий говорит правду.

- С тобой ничего не будет, ты просто исчезнешь, - он ненадолго задумался. – Знаешь, тебя даже не убьют, лучше я отдам тебя в лабораторию для экспериментов.

Открылась дверь, и в комнату вошёл Тимофей, а вместе с ним мужчина лет пятидесяти с чемоданчиком в руке. На нём был белый халат и очки, и Настя сразу поняла, что это учёный.

- Здравствуйте, Всеволод Игнатьевич, а вот и Ваша подопечная Анастасия.

Учёный мельком взглянул на неё, кивнул Феодосию, и так же молча подошёл к медицинскому столику. Затем он достал из чемоданчика шприц-пистолет и ампулу с препаратом, зарядил шприц, положил его на стол, а сам подошёл к раковине и начал мыть руки.

- Анастасия, сядь на стул рядом со столиком и закатай рукав, - сказал Феодосий. – Ты сама виновата, надо было сразу всё рассказать. Хотя мы бы всё равно использовали препарат, не могли же мы тебя так просто отпустить в банк.

Она лихорадочно соображала, что ей предпринять, но ничего не могла придумать. Похоже, что это конец. Теперь она до конца жизни будет принадлежать этим людям, а это ещё хуже, чем смерть.

Настя медленно подошла к столику и села на стул, который стоял рядом. Закончив мыть руки, учёный приблизился к ней и хотел уже взять шприц-пистолет, как произошло то, чего она никак не ожидала – громко зазвучала сирена и где-то вдалеке раздались звуки выстрелов.

Глава 46

Феодосий и Тимофей моментально вскочили со своих мест.

- Нам нужно срочно уходить, это проникновение на объект! - закричал Тимофей.

Пират в это время выбежал из кабинета и подбежал к двери, из которой они с Настей пришли. Немного приоткрыв, он тут же захлопнул её, прибежал обратно и быстро сказал:

- Там люди в масках и с автоматами.

- Действуем по запасному плану, уходим через подземный ход, - сказал Феодосий. – Пират, иди и придержи дверь в коридоре, чтобы её не взломали.

Когда Пират вышел в коридор, Феодосий сказал:

- Там, куда мы отправимся, он нам не потребуется. Я понимаю, что он твой школьный друг, но у него слишком запоминающаяся внешность.

Тимофей лишь пожал плечами. Он считал, что уже достаточно помог Пирату в ответ на его помощь, поэтому они в расчёте.

- Хватай девчонку и пошли, времени нет. Всеволод Игнатьевич, Вы идёте с нами.

Тимофей подошёл к Насте и дёрнул за руку, чтобы та встала, но она притворилась, будто потеряла сознание, и упала на пол. Феодосий бросился к ней, стал тянуть её за руки и кричать:

- Хватит притворяться!

- Оставьте её! - тоже закричал Тимофей. – Она без сознания, нам с ней не уйти.

- Без неё мы не сможем вернуть ключ и добраться до Янтарной комнаты!

- Если нас посадят, то Янтарная комната нам будет уже не нужна. Нам же светит пожизненное заключение, как Вы не понимаете? Надо срочно уходить, скоро они будут здесь!

Из коридора донеслись удары в дверь. Пират, по всей видимости, держал её с этой стороны. Феодосий немного подумал и в отчаянии отпустил Настины руки.

- Хорошо, уходим.

Уже через несколько секунд они скрылись за дверью. Настя лежала, не открывая глаз, и боялась пошевелиться. Во входную дверь в коридор больше не ломились. Стояла оглушительная тишина, и было слышно только, как колотится её сердце.

Внезапно раздался взрыв и грохот, а за ними громкие крики, приказывающие лечь на пол. Настя догадалась, что дверь взорвали. Послышался топот и в кабинет вбежали два человека в масках и с автоматами в руках. Ещё несколько человек пробежали дальше по коридору. Один из бойцов направил на неё дуло автомата, но второй сказал:

- Это она, иди лучше доложи шефу.

Тот ушёл, а первый помог Насте встать на ноги. Внезапно она увидела, что в комнату входит капитан Алёхин, и почувствовала, будто тяжёлый камень рухнул с её плеч. Она бросилась к нему на шею и расплакалась, чего с ней уже давно не случалось. Но сейчас всё пережитое давало о себе знать. Капитан слегка погладил её, пытаясь успокоить, а затем спросил:

- Почему ты одна?

- Феодосий, Тимофей и учёный в белом халате только что выбежали через дверь в конце коридора. Они говорили что-то о подземном ходе.

- Подожди здесь, - сказал ей капитан, а сам быстро вышел.

Через некоторое время раздался взрыв, и Настя поняла, что ту дверь тоже взорвали. Она села на диван, вспоминая, что произошло с ней за последние сутки, и постепенно стала успокаиваться.

Тут её взгляд упал на стол, на котором находилась сыворотка. Она почему-то подумала, что нельзя её здесь оставлять. Повинуясь внезапному порыву, она встала с дивана, подошла к столу, взяла шприц и положила его в карман. Затем вернулась к дивану и села на прежнее место.

Вскоре вернулся капитан, закрыл за собой дверь и сказал:

- Там действительно есть подземный ход, но мы не смогли пройти, так как он засыпан камнями. Видимо, они при отступлении привели в действие какое-то устройство. Конечно, приедут спасатели, расчистят завал, и мы всё равно узнаем, куда ведёт этот ход. Но время потеряно, нам их уже не догнать. Расскажи лучше, что с тобой произошло за это время?

Глава 47

- Когда мы с Иваном приехали ко мне на квартиру, и я стала собирать вещи, пришли те люди, которые охотились за нами в Петропавловской крепости: человек со шрамом и повязкой, а с ним двое помощников. Они застрелили Ивана, а меня ударили кулаком, из-за чего я потеряла сознание.

После слов об Иване капитан погрустнел, а Настя продолжила:

- Очнулась я уже в машине, когда мы подъезжали к их базе. Меня завели внутрь, и я встретилась с Феодосием. Пришлось рассказать ему о письме из тайника в крепости, а он мне взамен рассказал о Союзе девяти. На самом деле, Япония здесь ни при чём, всё делается только ради денег. Ещё он рассказал мне про инсценировку своей смерти. Они придумали это, чтобы замести следы от преследователей из ФСБ.

Капитан удивлённо на неё посмотрел и спросил:

- Они знают?

- Да. Они сказали, что обрубают концы. Потом Феодосий начал спрашивать о ключе, но я молчала. Он пугал меня пытками, а затем отправил на ночь подумать в камеру, больше похожую на гостиничный номер. Сейчас я понимаю, как мне повезло, что они сами подарили мне столько времени. Утром меня снова отвели к Феодосию. Он рассказал, что у них где-то есть своя лаборатория, в которой разрабатываются различные препараты. В частности, там была изобретена сыворотка правды. Даже пришёл учёный, который её изобрёл. Они хотели испытать её на мне, чтобы добыть всю необходимую информацию, но тут появились Вы со своими людьми и спугнули их.

Настя и сама не знала, почему решила не говорить о том, что стащила препарат со стола. Это был внезапный порыв, и она представила, как это будет выглядеть, если сейчас достать его из кармана.

- Да, - покачал головой капитан. – Теперь их будет нелегко найти. Вряд ли получится что-нибудь узнать у охранников. Разве что у человека с чёрной повязкой, но он пока без сознания.

- А как Вы поняли, что меня надо искать именно здесь?

Он задумчиво потёр подбородок и начал свой рассказ:

- Вчера, когда вы с Иваном не вернулись, я попытался дозвониться до него. Когда дозвониться у меня не получилось, я направил по адресу группу, а сам поехал следом. Конечно, смерть Ивана стала для меня шоком. Это был такой молодой парень, он подавал большие надежды, к тому же недавно у них с женой родился ребёнок. Тебя же нигде не было видно, а вещи вокруг были раскиданы и перевёрнуты. В квартире явно что-то искали. Ну я и подумал, что тебя могли отвезти только на базу Союза девяти к Феодосию. Мы не приехали ночью только потому, что никак не удавалось получить разрешение на проникновение на территорию парка, а как только получили его утром, сразу рванули сюда. План захвата у нас уже был сформирован. Штурм прошёл без потерь, только с их стороны есть несколько раненых. Остальное ты знаешь. Тебя мы спасли, а Феодосия упустили. В настоящее время на базе проводится обыск на предмет каких-нибудь тайников и хранилищ.

Настя сидела и размышляла. Конечно, это плохо, что Феодосий сбежал. Нужно было непременно его найти, чтобы он в дальнейшем не мешал им с Андреем жить спокойно.

- Андрей приехал с Вами или остался в Питере? – спросила она.

Того, что ответил капитан, она никак не ожидала услышать, поэтому его ответ поверг её в шок. Он сказал:

- Я понимаю, что тебе неприятно будет узнать об этом, но ты должна принять всё как есть. Андрей оказался предателем, совсем не тем, за кого себя выдавал. Он с ними заодно.

Глава 48

Некоторое время Настя молча сидела и смотрела на капитана, пытаясь вникнуть в смысл произнесённых им слов. Потом спросила:

- Я Вас не понимаю, что это значит?

- После того как Андрей уехал вчера за паспортом, я его больше так и не видел. Сначала я ездил к тебе на квартиру, а о нём как-то позабыл. Потом стал звонить ему на телефон, но он был выключен. Тогда я решил отследить последние звонки с его телефона. Оказалось, что свой последний звонок он сделал, как только мы расстались. А звонил он как раз в квартиру напротив твоей, на мобильный телефон. Тот номер сейчас тоже выключен. Это он навёл этих людей на тебя, из-за него убили Ивана.

Хорошо, что Настя сидела, иначе она могла бы упасть в обморок. Ей показалось, что земля уходит у неё из-под ног.

В дверь постучали и тут же открыли. В комнату заглянул человек в маске и спросил капитана:

- Можете подойти? Необходимо Ваше присутствие.

- Да, сейчас иду.

Он встал, направился к выходу, но перед дверью обернулся и сказал Насте:

- Посиди здесь. Я постараюсь быстрее вернуться, и мы всё обсудим.

И он ушёл. Но Настя его почти не слушала. Она вспоминала всё с самого начала, и многие вещи вставали на свои места. Почему же всё-таки в Петропавловской крепости табличка с номером была только на одной камере, причём именно на той, в которой находился тайник? А когда она спросила об этом Андрея, он так странно на неё посмотрел, как будто давно ждал этого вопроса. Неужели он был специально приставлен к этой камере и ждал человека, который найдёт тайник? Значит, это был ловко разыгранный для неё спектакль. А с какой лёгкостью они ушли от погони по подземному ходу. Интересно, а Таня на самом деле его сестра? И как же так вышло, что их бабушка живёт как раз недалеко от Приозерска, откуда они плавали на Валаам? Но не могут ведь все быть такими хорошими актёрами. Тамара Степановна наверняка ничего не знала, она так естественно себя вела.

Теперь Настя поняла, что Андрей целенаправленно соблазнял её на острове, чтобы привязать к себе и получать всю информацию о расследовании из первых уст. А как ловко они с Таней изобразили для неё сценку западни в тайнике. Настя тогда уже успела попрощаться с жизнью, и вдруг их спасает Таня, выдумав историю о поисках этого тайника.

Насте вдруг сделалось так обидно. Ей казалось, что Андрей предал её и сам своими собственными руками отдал в руки убийц. Стоило ей только влюбиться по-настоящему, получить крылья и воспарить над землёй, как их тут же обрезали. Постепенно обида начала сменяться злостью на Андрея за его подлость. Она также злилась и на себя за то, что сразу не смогла разглядеть предателя.

Вернулся капитан. Настя автоматически глянула на часы и удивилась. Оказывается, она почти полчаса просидела в этой комнате одна. Вид у капитана был счастливый, и Настя тоже улыбнулась, предчувствуя хорошие новости.

- Нашли хранилище, наполненное произведениями искусства. Очень ценная для нашей страны находка. Некоторые вещи я узнал, они были украдены и числились в международном розыске. Жалко только, что Янтарную комнату не нашли, но и это довольно богатый улов. Теперь потянутся ниточки в расследовании, найдём и тайные счета Союза девяти, и выйдем на его участников. Но нам необходимо найти Феодосия, без него не обнаружить Янтарную комнату. Я очень надеюсь на тебя. Может, ты вспомнишь ещё что-нибудь, за что мы могли бы зацепиться?

Настя с грустью посмотрела на него и сказала:

- Простите, я сейчас очень плохо соображаю. Столько всего произошло, а особенно из-за того, что Вы мне рассказали об Андрее. Мне нужно прийти в себя, немного отдохнуть. Совершенно не представляю, где теперь искать Феодосия.

Капитан немного подумал и ответил:

- Ну что ж, конечно, ты права. Ты много пережила и тебе необходимо восстановить силы - и моральные, и физические. Но дома тебе будет непросто успокоиться и расслабиться после того, что там произошло. Поедешь на несколько дней в наш охраняемый санаторий за городом, отдохнёшь, соберёшься с мыслями, а потом мы снова встретимся. Может, к этому времени мне и самому удастся выйти на след Феодосия, или ты что-нибудь вспомнишь или предложишь. Только домой заехать всё-таки придётся, нужно собрать вещи. Мои люди отвезут тебя до дома, а потом и в санаторий. Там тебе нечего бояться. Я позвоню и распоряжусь, чтобы тебя поселили в номер. А теперь пойдём, провожу тебя до машины.

Настя встала с дивана и направилась к выходу вслед за капитаном.

Глава 49

Проснулась она оттого, что луч солнца начал с ней заигрывать. Он медленно крался по её руке, то исчезая за облаком, то появляясь вновь. Вот он уже начал ласкать теплом её плечо, затем щёку, и, наконец, добрался до закрытых глаз. Настя почувствовала это, но когда открыла их, лучик снова спрятался за облаком. Она улыбнулась этой таинственной утренней игре и посмотрела в окно. Небо было синее, хоть кое-где и виднелись облака. Под окнами стояли деревья, в зелёных ветвях которых птицы пели свои волшебные песни. Настя отлично выспалась на свежем воздухе и чувствовала себя отдохнувшей. Вчерашний день казался ей таким далёким, как будто из прошлой жизни.

Сначала её отвезли домой собрать вещи для санатория. Один человек остался в подъезде, а второй вошёл с ней в квартиру. Насте было неприятно находиться там после всего пережитого, и она старалась собраться как можно быстрее.

Потом они поехали на юг, в сторону выезда из города. Настя чувствовала себя защищённой в служебной машине вместе с двумя сотрудниками Федеральной службы безопасности. Когда они уже подъезжали, её взору открылся чудесный вид. Санаторий был окружён прекрасными высокими соснами, на территории ощущались тишина и спокойствие.

Ей помогли донести вещи, оформиться у администратора и проводили до номера.

- Хорошо Вам отдохнуть, - сказал ей один из сопровождающих, оставляя вещи в прихожей.

- Спасибо, ребят, - поблагодарила их Настя и улыбнулась.

Когда они ушли, она принялась разглядывать номер. Это был очень уютный двухместный люкс, состоящий из спальни, гостиной, гардеробной и туалета с душевой кабиной. «Похоже, я для ФСБ действительно представляю ценность, раз меня поселили в таких королевских апартаментах», - подумала Настя. Всю дорогу от дома до санатория она пыталась вспомнить, произносил ли Феодосий или кто-нибудь ещё слова, которые можно было бы использовать, чтобы поймать его. Но, к сожалению, так ничего и не вспомнила. Поэтому решила пока просто отдыхать и ни о чём не думать.

После обеда она гуляла по лесу и наслаждалась чистым воздухом, пропитанным сосновым ароматом. Постепенно нервы стали приходить в порядок. Поужинав, она взяла в библиотеке лёгкий детектив и с головой погрузилась в историю, описанную в книге. И только дочитав до самого конца, она смогла лечь спать. О событиях, ещё совсем недавно произошедших в её жизни, она уже почти не думала.

За следующие три дня её силы полностью восстановились. Вкусная еда, прогулки, занятия физкультурой, бассейн, массаж целиком и полностью поглотили Настю. Она стала чувствовать себя так, как будто заново родилась.

На четвёртый день после завтрака она сидела в беседке, наслаждаясь тишиной и единением с природой. Тишину нарушало только пение птиц, но оно было настолько прекрасным, что Настя пребывала в состоянии лёгкого гипноза, почти полностью отключившись от внешнего мира. Вдруг в её голове что-то щёлкнуло, и она вскочила на ноги. Мысли закружились в бешеном ритме, возвращая её к разговору с Феодосием.

Ей срочно нужно было проверить свою догадку, и она поспешила в номер. Там она включила ноутбук и полезла в интернет. Через два часа в её голове сложилось ясное представление того, как нужно действовать дальше. Она набрала номер капитана и попросила его срочно приехать.

Глава 50

Он приехал уже через полтора часа. Для разговора они выбрали ту самую беседку. Ноутбук Настя взяла с собой.

- Я бы хотела с Вами обсудить один момент, но сначала расскажите, удалось ли Вам что-нибудь сделать по нашему делу за эти дни?

Видно было, что капитану не терпится услышать то, ради чего она позвала его, но он всё же ответил на её вопрос:

-Дело только набирает обороты. Сейчас потихоньку тянем за ниточки и распутываем клубок. Многие члены организации занимают высокие посты и так просто к ним не подобраться, поэтому идёт разработка. Тех, кого можно было арестовать, арестовали и допрашивают. Кстати, на базе взяли бухгалтера Союза девяти, и он уже начал давать показания. Предстоит проверить множество счетов. Теперь без финансовой поддержки им будет сложно прятаться, и мы обязательно сложим все кусочки этого пазла воедино.

Он немного подумал и произнёс:

- Только вот нет никаких следов Феодосия. Где его искать, непонятно. И никаких упоминаний о Янтарной комнате мы тоже не обнаружили. Так, глядишь, и сомневаться начнёшь, точно ли она у них.

- Но я же держала в руках фреску с изображением Петра из Янтарной комнаты.

- Да, разве что это. Она ведь в банковском сейфе? Надо будет её забрать и приобщить к делу.

Он немного помолчал и произнёс:

- Ну не томи, видишь ведь, и так весь извёлся. Зачем ты меня позвала? Что-то вспомнила?

- Вспомнила, - улыбнулась Настя. – Да не просто вспомнила, а теперь точно знаю, где скрывается Феодосий.

- Где? – капитан даже немного подскочил на месте от возбуждения.

- Сейчас всё расскажу. Сегодня утром после завтрака я сидела в беседке и слушала пение птиц. Особенно выделялось несколько птичьих голосов, и я стала вспоминать, каких птиц знаю. Перебрала в памяти несколько названий, и к каждой песне определяла свою птицу. Может, конечно, это и не они пели, но мне нравилась такая игра. А вот к одной мелодии я никак не могла подобрать подходящую птицу. Она напоминала звуки, издаваемые свистулькой. Внезапно у меня в голове возникло слово «Свиристель», и я сразу же всё вспомнила. Когда Феодосий сказал, что они не будут меня пытать и существуют методы гораздо эффективнее, он приказал Тимофею привести какого-то мастера свиристели. Я тогда не обратила на это внимания, а вот сегодня задумалась над его словами.

- Да, странное название, - кивнул капитан. – Сразу на ум приходит какой-то свистун.

- Это он так учёного из лаборатории назвал, и на свистуна тот нисколько не походил. А вот с тем, что он мастер, я соглашусь. Он у них какой-то гений. Изобрёл препарат, о котором я говорила.

- Да, точно, сыворотку правды. Но мы её так и не нашли.

- Этот учёный забрал её с собой, прежде чем они убежали через подземный ход.

Настя опять не стала рассказывать капитану о сыворотке. Она посчитала, что теперь ему незачем знать, что она лежит на дне её чемодана в номере. Могут начаться лишние вопросы, а ей не хотелось на них отвечать.

- Вот я и подумала, что Свиристель - это может быть только название лаборатории, раз учёный – её мастер. Тогда я сразу же пошла в номер и стала искать в интернете, где в Ленинградской области находится какая-нибудь Свиристель. И нашла совершенно случайно.

- И что это значит? – спросил капитан.

- Свиристель – неофициальное название одного колхоза, который разорился вскоре после распада Советского Союза. Несколько лет подряд его окрестности выбирали птицы-свиристели в качестве места для своей зимовки. С тех пор жители окрестных деревень стали называть колхоз Свиристелью, а друг друга свиристельцами. Попробуйте угадать, где находится это место.

- Недалеко от Горного парка? - радостно потёр руки капитан.

- Да, - ответила Настя и улыбнулась. – Недалеко от базы Союза девяти. И наверняка там сейчас и скрываются Феодосий с Тимофеем.

Немного подумав, она тихо добавила:

- А возможно, и Андрей.

Капитан вскочил на ноги и начал возбуждённо ходить по беседке взад и вперёд.

- Значит, поступим так, - сказал он Насте. – Ты остаёшься здесь, а я возвращаюсь в Питер и приступаю к разработке этого вопроса. Нужно обязательно задержать Феодосия и вытащить из него все секреты, связанные с Янтарной комнатой.

- А если он не скажет? – усомнилась Настя.

- Ничего, найду способ. Всё, я уехал. Как только что-то решится, я с тобой свяжусь.

Капитан вышел из беседки и направился к стоянке, на которой оставил свой автомобиль. Настя же, ещё немного посидев, встала и пошла к себе в номер. Предстояло несколько дней томительного ожидания, но она решила не думать об этом, а просто наслаждаться отдыхом.

Глава 51

Звонок от капитана раздался только под вечер четвёртого дня. Он сказал Насте, чтобы она собирала вещи и к восьми утра была готова, так как он за ней заедет. Настя попыталась разузнать у него по телефону о том, что случилось за эти дни и что ему удалось сделать, но он ответил, что это не телефонный разговор, и разъединился.

Когда четыре дня назад капитан уехал в Питер, Настя продолжила наслаждаться отдыхом. Она всё так же гуляла, ходила на процедуры, стараясь не думать о том, на какой стадии сейчас находится расследование и поймал ли капитан Феодосия. Но постепенно мысли об этом стали посещать её всё чаще, и к моменту телефонного звонка она уже места себе не находила. И теперь, хоть капитан ей ничего и не объяснил, она поняла, что он успел решить много вопросов, и расследование тайны пропажи Янтарной комнаты переходит в свою заключительную стадию.

Когда Настя легла в постель, то ещё долго ворочалась и не могла уснуть, размышляя о том, какие новости принесёт ей завтрашний день и что расскажет капитан. И ещё она поймала себя на мысли, что думает об Андрее. Ей было интересно, находился ли он в лаборатории вместе с Феодосием. Умом она понимала, что он её предал, но сердце всё ещё было заполнено чувствами, и ей очень хотелось услышать его объяснение.

Утром Настя проснулась, приняла душ, собрала вещи и отправилась на завтрак. Она знала, что ей предстоит долгий день, поэтому позавтракала основательно. Затем она вернулась в номер за вещами, и к восьми часам была уже на стоянке. Через пять минут подъехал и капитан.

- Привет! Ну как, хорошо отдохнула? – спросил он, а затем взял её вещи и начал складывать их в багажник.

- Отлично. Как у Вас продвинулось расследование?

- Сейчас поедем, и по дороге всё расскажу.

Он открыл перед ней пассажирскую дверь, а сам сел за руль. Автомобиль выехал со стоянки, проехал через проходную и направился в сторону Питера.

- Вы поймали Феодосия? – не выдержав, спросила Настя.

- Я тебе всё расскажу, но по порядку. После того как ты поведала мне о Свиристели, я приступил к разработке. Выяснилось, что хоть колхоз и был закрыт много лет назад, сейчас на его месте находится какой-то охраняемый объект. Изучив все собранные материалы, я так и не нашёл информации о том, какой же деятельностью там занимаются. Поэтому я пришёл к выводу, что твои предположения верны и лаборатория находится именно там. В этот раз санкцию на обыск удалось получить довольно быстро, хоть и не было прямых улик. С того дня, когда я обнаружил тайник с ценностями на территории Горного парка, я стал героем в глазах начальства, ведь часть славы досталась и им. Получив санкцию, я с группой захвата поехал на штурм. Всё оказалось проще, чем в прошлый раз. Во-первых, операция проходила под покровом ночи и нам удалось подойти незамеченными. А во-вторых, охраны на этом объекте было значительно меньше, чем на их базе. Даже можно сказать, что почти и не было, всего лишь несколько охранников. И, конечно же, учёные. Штурм прошёл успешно, даже раненых с их стороны не оказалось. Всего было задержано двадцать три человека.

- А Феодосий? – спросила Настя. – Был там Феодосий?

- Да, и Феодосий, и Тимофей. У них там были созданы все условия для долгого проживания. Они очень удивились, когда увидели нас. Видимо, никак не ожидали, что их смогут найти.

- А Андрей тоже там был? – спросила она, прислушиваясь к своим чувствам.

- Нет, Андрея мы не нашли. Но долго ему не суждено гулять на свободе, он объявлен в розыск, и мы всё равно рано или поздно выйдем на его след.

Он немного подумал и продолжил:

- Лаборатория оказалась крайне ценной, по словам наших специалистов, а также следуя из результатов допросов учёных, которые там работали. Это окажет большую поддержку нашей науке.

- А куда мы сейчас едем?

- Надо забрать из банковской ячейки янтарную фреску и ключ. Фреску мы приобщим к делу, а после вернём к остальной экспозиции Янтарной комнаты.

- Вы всё-таки нашли её?! – воскликнула Настя. – Как Вам это удалось?

- Пока не нашёл. Знаю только место. Для этого нам с тобой и нужен ключ. Мы должны поехать туда и вскрыть бункер.

- Вдвоём? – удивилась Настя. – Ведь это опасно. И зачем Вам я?

- Там полно загадок и ловушек, так что в бункер будет нелегко попасть. А ты у нас мастер по разгадыванию различных тайн. Съездим и посмотрим. Даже хотя бы просто отыскать бункер будет удачей.

- А где он находится?

- В Карелии. У меня есть только приблизительное место, поэтому будем разбираться по ходу.

- Так откуда Вы всё-таки узнали об этом месте? Неужели Феодосий сам рассказал? Может, он специально заманивает нас в ловушку?

- Узнал вчера из беседы с Феодосием и Тимофеем. Не думаю, что это ловушка. Сейчас я тебе всё расскажу.

И капитан начал рассказывать Насте о том, что произошло после штурма лаборатории.

Глава 52

- После задержания Феодосия с Тимофеем, а также других людей, находившихся в лаборатории, мы повезли всех к нам в управление. Приехали уже утром и развели всех по разным местам – кого-то посадили в камеры, кого-то отвели в комнаты для допросов, - начал свой рассказ капитан. - Учёных допрашивали другие люди, а допрос Феодосия с Тимофеем я взял на себя. Сначала вызвал Феодосия. Его привели, посадили передо мной, и мы с ним остались в комнате вдвоём.

ДОПРОС ФЕОДОСИЯ:

- Ну что, Феодосий, поговорим?

- Раз Вы меня позвали, говорите первым.

- Хорошо, я начну. Меня зовут капитан Алёхин. Я уже давно охочусь за тайной организацией под названием Союз девяти, но раньше мне не удавалось подойти к вам близко. Сейчас же клубок распутан, раскрыта ваша база, лаборатория, вас тоже поймали. В настоящее время происходят аресты многих членов организации, в том числе имеющих высокое положение в обществе. Вы разгромлены по всем фронтам.

- Какое я имею отношение ко всему этому? Какие у Вас есть доказательства?

- Ты к этому имеешь самое прямое отношение. Уже многие свидетели показали, что ты являешься руководителем организации. А человек со шрамом и с повязкой, которого вы называете Пиратом, сознался в нескольких преступлениях, в том числе и убийствах. Догадайся, кого он назвал организатором этих убийств? Правильно, тебя.

- У вас ничего нет, кроме свидетельских показаний.

- А вот и ошибаешься, ещё как есть. Но даже если бы и не было, этих показаний вполне хватит, чтобы ты получил пожизненное заключение. Даже срок в двадцать лет станет для тебя пожизненным. Сколько тебе сейчас? Восемьдесят? Я сомневаюсь, что ты сможешь дожить до ста лет.

- А с чего Вы вообще взяли, что меня посадят? В моём возрасте меня обязательно направят на судебно-психиатрическую экспертизу. И мы ещё посмотрим, что она покажет.

- Даже не надейся. Ты сможешь избежать тюрьмы и попасть на лечение только в одном случае. Мы так и не нашли Янтарную комнату, и ты расскажешь всё, что знаешь об этом. Меня интересует местонахождение бункера, а также описание ловушек, которые там есть.

- Даже если бы и знал, то ничего не сказал бы. Если она не достанется мне, то и никому не достанется. А тюрьмы я не боюсь.

- Хорошо, пока свободен, я тебя вызову позднее.

Взглянув на Настю, капитан продолжил свой рассказ:

- Дальше я попросил увести Феодосия, а затем привести Тимофея. Я возлагал на него большие надежды. Стало понятно, что Феодосий ничего не скажет, и надо было обязательно расколоть Тимофея.

ДОПРОС ТИМОФЕЯ:

- Меня зовут капитан Алёхин, и нам с тобой нужно обсудить твою дальнейшую судьбу. Знаешь ли ты, Тимофей, что твои дела обстоят из рук вон плохо? Сдали тебя с потрохами. Даже Феодосий, чьи указания ты исполнял и служил, как верный пёс, и тот всю вину свалил на тебя. А Михаил, которого все называют Пиратом, твой школьный друг, тоже хорош. Я-то знаю, что это он совершал убийства, а он сказал, что это ты убивал. По крайней мере, несколько убийств на тебя можно будет повесить. Получишь пожизненное заключение, и никогда не сможешь выйти на свободу.

Капитан замолчал, давая Тимофею возможность переварить сказанное. Видно было, что эти слова сильно впечатлили его.

- Но я никого не убивал.

- А нас не интересует, убивал ты или нет, так как факты остаются фактами. У тебя был мотив, возможность, а также есть свидетельские показания, изобличающие тебя. Так что здесь ни один адвокат не спасёт. Если бы у нас в стране была смертная казнь, ты бы наверняка получил высшую меру. А так до конца жизни просидишь в тюрьме. Даже и не знаю, что для тебя хуже.

Капитан снова сделал паузу. Тимофей сидел, склонив голову, и было видно, что он не знает, что ему делать. Нужно было дожимать, воля его была почти сломлена.

- А хотел бы ты отомстить Феодосию, чтобы он не гулял на свободе после больницы, а сидел в тюрьме?

Тимофей немного подумал и робко ответил:

- Да, хотел бы. А как это сделать?

Но капитан ещё не закончил.

- А хотел бы ты выйти на свободу уже через пять лет, а то и через три года?

Глаза у Тимофея загорелись.

- Конечно, я очень этого хочу! А что я должен сделать?

- Раз ты не совершал убийств, то срок получишь значительно меньший, а потом сможешь освободиться условно-досрочно. Заодно и отомстишь всем, кто тебя сдал, а особенно Феодосию и Пирату. Ты ведь много секретов организации знаешь?

- Да, много. Я уже давно работаю на старика, и он доверяет мне. Я и представить не мог, что он и Пират предадут меня.

- А что ты знаешь об исчезновении Янтарной комнаты?

- Знаю только то, что слышал от Феодосия. Я её никогда не видел, да и он сам тоже не видел, ему отец о ней рассказывал. Когда части комнаты вывезли из дворца в начале войны, их сразу же заперли в заранее подготовленном бункере в Карелии. После этого бункер так никогда и не открывали. Есть ключ, но только в единственном экземпляре. Феодосий когда-то давно показывал его мне. Но в то время, когда он поехал на Валаам, ключ был утерян. Он и сам не знает, как это произошло. Но факт остаётся фактом – без ключа в бункер проникнуть невозможно.

- Знаешь что-нибудь о секретах этого ключа или ловушках?

- Слышал, что Феодосий говорил о чём-то таком, но точно ничего не скажу.

Он задумался ненадолго.

- Ах да, сейчас начинаю вспоминать. Однажды он вертел в руках ключ и напевал песню. Слова были такие: «Шаг вперёд, два назад, поворот, переворот». Я у него тогда ещё спросил, что это за танец такой, а он мне ничего не ответил, только лишь пожал плечами.

- А где находится этот бункер? – задал капитан самый главный вопрос.

- В районе деревни Лопатино. Примерно в двух километрах к северу от неё есть небольшие горы. Бункер спрятан где-то там, а больше я ничего не знаю.

Капитан посмотрел внимательно на Тимофея и подумал, что тот действительно сказал всё, что знал.

- Хорошо, пока посиди в камере, а мы проверим полученную информацию.

Заканчивая свой рассказ, капитан сказал Насте:

- Вот, собственно, и всё. Дальше я вызвал конвой, и Тимофея увели. Время близилось к вечеру, поэтому я позвонил тебе и договорился, что заеду за тобой утром.

Глава 53

На въезде в Санкт-Петербург образовалась большая пробка, и у Насти с капитаном Алёхиным было достаточно времени, чтобы обсудить план действий.

- Значит, так, - сказал капитан. – Сначала нам нужно будет заехать в банк, чтобы забрать из ячейки янтарную фреску и ключ от бункера. Где находится этот банк?

- На Невском проспекте, в квартале от моего дома.

- Сейчас доедем до банка и вместе войдём внутрь. Вещи очень ценные, поэтому я буду за ними присматривать. Хоть мы и раскрыли схему работы Союза девяти и арестовали членов этой организации, но ведь простых воришек никто не отменял.

Он что-то прикинул в уме и продолжил:

- В банке всё нужно делать быстро. Как только забираем вещи из сейфа, сразу же выезжаем в Карелию, нам ещё ехать более четырёх часов. У нас есть ориентир – деревня Лопатино, а это значит, что туда нам и нужно попасть в первую очередь. Тимофей сказал, что горы находятся примерно в двух километрах к северу от этой деревни. Я проверил по спутнику, они там действительно есть. Только вот подъездных дорог к ней я никаких не заметил. Ладно, будем разбираться на месте.

Так постепенно они доехали до Невского проспекта и припарковались рядом с банком.

- Сейчас не должно быть много людей, ещё рано, банк недавно открылся, - сказала Настя.

Вся процедура не заняла у них и пятнадцати минут. Вышли они из банка уже с ключом и янтарной фреской, которую Настя завернула в полотенце и упаковала в пакет ещё перед тем, как оставить на хранение в ячейке.

Когда они сели в машину и направились в сторону Карелии, она сказала:

- Уже в третий раз еду на север после того, как посылка попала ко мне. Очень надеюсь, что сегодня всё завершится благополучно.

- Да, я тоже. Мы проделали огромную работу. Вернее, это ты её проделала, а мы только помогли кое-что доделать, - капитан посмотрел на неё и улыбнулся. – В одиночку я до сих пор искал бы этот загадочный Союз девяти. Теперь-то я вижу, что не такой он и загадочный на самом деле. Очень уж ловко у тебя вышло потянуть за ниточку и распутать этот клубок.

Они уже выехали из города и мчались по трассе. Капитан умело маневрировал в потоке, и Настя не нервничала, а просто смотрела в окно. Она снова и снова прокручивала в голове все события, случившиеся с ней за прошедшие две недели. Их было столько, что хватило бы на целый детектив. Улыбнувшись, она подумала, что, может, когда-нибудь и напишет книгу. Но тут её мысли прервал голос капитана.

- Настя, я понимаю, что ты много пережила, но сегодня мне вновь потребуется помощь. Я высоко ценю твой талант в разгадывании всевозможных загадок и ребусов, и он нам пригодится. В бункер так просто не попасть. Там предусмотрены ловушки и секреты. Да и ключ от бункера, судя по всему, совсем непрост. Я успел внимательно рассмотреть его, когда мы вышли из банка. Мне раньше не приходилось иметь дело с такими сложными ключами, хотя нас и обучали разбираться в различных дверных механизмах. Судя по всему, он позволяет пройти четыре ступени защиты. И после каждого прохождения нужно продавливать ключ глубже. Возможно, это будет представлять для нас гораздо более сложную задачу, чем просто отыскать бункер. Я думаю, те люди, которые спрятали Янтарную комнату в бункере, позаботились и о том, чтобы так просто посторонние не смогли проникнуть на объект. Если мы ошибёмся, у нас могут возникнуть проблемы.

- Может, лучше доверить открытие этой двери специалистам? – спросила Настя. – Как бы мы всё только не испортили.

- Возможно, так и сделаем. Для нас сейчас самое главное – это найти бункер. Остальное будет уже делом техники, - он немного подумал и добавил. – И, конечно, везения.

Подъезжая к Карелии, они решили перекусить. Время уже было обеденное, да и в дороге они сильно проголодались, поэтому остановились у придорожного кафе. Пообедав, взяли с собой ещё выпечку с водой, так как неизвестно, сколько времени могут занять поиски бункера. Сытые и довольные, они вышли на улицу, сели в машину и поехали дальше.

Глава 54

Деревня Лопатино находилась в отдалении от основной трассы, и поблизости почти не было населённых пунктов, хотя сама по себе она не такая уж и маленькая. Пока они ехали, Настя нашла немного информации об этой деревне в интернете. В частности, там было сказано, что в деревне есть несколько основных улиц, один продуктовый магазин и один хозяйственный, почта, и даже небольшая школа. Рядом расположилась ферма, на которой работало большинство местных жителей.

Когда они почти добрались до места, связь начала прерываться, а около деревни и вовсе пропала.

- Интересно, как люди здесь живут без мобильной связи? – спросила Настя.

- А что, я бы с удовольствием, - улыбнулся капитан. – Столько времени сразу освобождается на себя и на семью.

Они остановились на окраине деревни и стали думать, что им делать дальше.

- Если бы работал интернет, можно было бы попытаться найти дорогу.

- Так мы ведь знаем, что горы на севере, давайте сориентируемся по солнцу.

Настя посмотрела на часы, затем на солнце, ненадолго задумалась и показала рукой в сторону.

- Север вон там, нам нужно проехать немного вперёд.

Они поехали по дороге, которая шла по краю деревни, но достигнув её северной части, никаких поворотов в сторону гор так и не увидели. Тогда они продвинулись дальше, но опять безрезультатно, поэтому решили вернуться и спросить у кого-нибудь из местных.

- Давайте оставим машину здесь, - предложила Настя, когда они снова вернулись в северную часть деревни. – Если не найдём дорогу, тогда пойдём по той тропинке. По-моему, она как раз ведёт в сторону гор, хоть и вся заросла.

- Хорошо, - капитан остановил машину, заглушил двигатель и посмотрел вокруг. - Что-то никого из местных жителей не видно.

- Действительно, как-то это странно. Когда ехали, то и сзади, и впереди кого-то да видели, а здесь, на севере, тишина какая-то.

Они вышли из машины и стали оглядываться по сторонам.

- Давай пойдём по той улице. Должны же мы хоть кого-нибудь встретить.

Вещи и продукты решили пока не брать. Даже если придётся идти пешком, то всё равно возвращаться через это же место. Фреску с ключом Настя взяла с собой, так как опасно было оставлять их без присмотра. Капитан закрыл машину и они пошли.

Долго идти не пришлось, почти сразу же им встретился местный житель, сидящий на скамейке возле своего дома. Это был мужчина в возрасте, даже скорее дедушка. Он наблюдал за курами, которые ходили перед ним по лужайке. Когда Настя и капитан подошли ближе, но так, чтобы не распугать кур, он посмотрел на них и улыбнулся.

- Здравствуйте, - сказала Настя.

- Здрасьте, здрасьте, коль не шутите, - ответил дедушка, продолжая улыбаться.

- Меня зовут Анастасия. Мы с товарищем можем задать Вам несколько вопросов?

- Конечно. Вы приехали к кому-то в гости? Что-то я раньше вас не видел.

- Нет, мы здесь в поисках гор. Нам сказали, что они находятся примерно в двух километрах к северу от деревни.

- Это очень опасное место, вам нельзя туда идти, - улыбка исчезла с его лица, и он сразу же стал серьёзнее.

- Простите, а как Вас зовут?

- Дед Макар, так и зовите.

- Дед Макар, скажите, а на машине туда можно доехать? – спросил его капитан.

- Нет, дорога заросла давным-давно.

- А почему там опасное место? И почему нам туда нельзя? – спросила Настя.

- Нельзя, потому что там опасно, я же вам сказал, - укоризненно покачал головой дед Макар. - Из местных туда больше никто не ходит, это гиблое место. Несколько человек так и не вернулись.

- А Вы там были?

- Не был. Как во время войны там поселился призрак, так никто туда больше и не ходил. Кроме нескольких смельчаков.

Настя быстро переглянулась с капитаном и спросила:

- Простите, о каком призраке Вы говорите?

- Его никто не видел. Это призрак какого-то огромного зверя. Он живёт в горе, или рядом с горой. Отсюда его плохо слышно, но если ночью подойти немного поближе, то можно отчётливо услышать его звериный рык. А бывало, что и днём слышали. Ужасный вой, кровь стынет в жилах даже от одного воспоминания. Я несколько раз слышал, когда пытался подойти чуть ближе.

- Но Вы сказали, что некоторые смельчаки ходили к этой горе. Можем мы с ними поговорить?

- Нет, к сожалению, - печально вздохнул дед. – Никто из них не вернулся обратно. На моей памяти их было всего трое, и все они ходили в разное время. Их останавливали, но они не послушались. Зверь не отпустил их обратно.

- А как давно пропал последний человек?

- Уже лет десять тому назад.

- И после этого никто так и не пытался пойти туда?

- Было несколько человек, которые ходили дальше по тропинке, чтобы услышать его рычание, но далеко они не заходили. Это очень страшно.

- Это та тропинка, которая начинается на окраине деревни в конце дороги? – спросил капитан.

- Да. Правда, она уже заросла, не ходит же почти никто.

- Спасибо за помощь. Настя, пойдём.

- До свидания, - попрощалась она с дедом Макаром.

- До свидания, - ответил тот. – Мой вам совет: не ходите туда.

- Мы недалеко, – улыбнулась Настя.

И они с капитаном зашагали обратно.

Глава 55

Подойдя к автомобилю, капитан достал с заднего сидения рюкзак. Когда он поставил его на землю и открыл, Настя увидела фонарь и моток бечёвки. Капитан поймал её взгляд и пояснил:

- Если удастся найти вход в бункер и проникнуть внутрь, эти вещи нам пригодятся. Фонарь нам точно понадобится, а вот бечёвку я взял на случай, если там окажется лабиринт, чтобы не заблудиться.

- Да, это хорошая мысль, - согласилась Настя.

Затем капитан достал пакет с выпечкой и воду и тоже положил их в рюкзак. Закрыв машину, он надел рюкзак за плечи, и они пошли в сторону тропинки. У Насти в руках был пакет с ключом и янтарной фреской.

Тропинкой это можно было назвать лишь с большой натяжкой, так как она вся заросла травой.

- По всей видимости, раньше здесь была дорога, - обернувшись, сказал капитан. – Вот это явно старая колея. Но, похоже, здесь и вправду лет шестьдесят никто не ездил, вон какие высоченные деревья успели вырасти.

- Наверное, по этой дороге и везли части Янтарной комнаты, - предположила Настя.

Они медленно продвигались на север, всё дальше и дальше отходя от деревни, и с каждым шагом лес по бокам от бывшей дороги становился всё гуще. На самой же дороге деревья росли одинаково ровно, как будто были специально посажены. Хотя, возможно, Насте это просто показалось.

Внезапно со стороны гор донёсся настолько жуткий вой, что у них всё похолодело внутри, а ноги сделались ватными.

- Какой ужасный вой, - прошептала Настя, даже не заметив, что перешла на шёпот.

- Да, - ответил капитан, но своим нормальным голосом. – Не обманул дед, когда про зверя рассказывал. Но не верю я в эти небылицы о звере-призраке. Должно же быть этому какое-то объяснение.

- В мире существует много того, во что мы не верим. И призраки есть, уверена в этом. Но я считаю, что нам надо продолжать путь, чтобы увидеть всё своими собственными глазами. Меня мама в детстве учила, что неизвестность пугает больше всего на свете. Поэтому пойдём потихоньку, а разговаривать лучше шёпотом.

Они пошли дальше по тропинке, и вдруг перед ними возник овраг, весь поросший травой.

- Откуда здесь овраг, прямо поперёк дороги? – прошептала Настя. – У меня только одно объяснение этому: он был создан искусственно. Возможно, когда те, кто спрятал Янтарную комнату в бункере, уезжали обратно, они специально прорыли траншею за собой, чтобы никто больше не смог проехать по этой дороге.

Капитан спустился на дно оврага, который был довольно крутым и глубоким, и помог слезть Насте. Затем он перешёл на другую сторону, снял рюкзак и вскарабкался наверх.

- Настя, подай рюкзак.

Она взяла рюкзак и подняла его как можно выше. Капитан схватил его за лямки и подтянул к себе.

- А теперь сама, давай мне руки.

Она протянула ему руки, он взялся за них и стал тащить наверх, а Настя помогала ногами. Чувствовалось, что капитан очень сильный. Он с такой лёгкостью вытащил её из оврага, как будто она была пушинкой.

- Ну что, пошли дальше? Уже больше половины пути пройдено, - сказал капитан.

Она встала на ноги, отряхнула колени, и уже собралась пойти за ним, как вдруг снова раздался звериный рык, ещё громче и страшнее, чем в первый раз.

- Если это зверь, то он просто огромный, - прошептала Настя.

- Да, теперь мне тоже стало как-то не по себе, - тоже шёпотом ответил капитан.

Они медленно пошли дальше, но внезапно Насте пришла в голову одна мысль.

- Подождите.

Капитан остановился и обернулся к ней.

- Что случилось?

- Я подумала, что теперь нужно идти очень аккуратно и смотреть во все стороны, а особенно под ноги. Вы говорили, что здесь есть ловушки, и они вполне могут начаться именно после траншеи.

- Да, я с тобой согласен, нужно быть предельно внимательными.

Они пошли дальше, и совсем скоро вышли из леса на опушку. Ужасного звериного рычания они больше не слышали и немного успокоились. Прямо перед ними начиналась гора, не такая большая, но и не маленькая. Если бы внутри был лабиринт, то вполне можно было бы там заблудиться.

- Стой! – внезапно закричала Настя, и капитан резко остановился – таким пронзительным и неожиданным был этот крик. – Отойди назад.

Он послушно сделал несколько шагов назад и спросил:

- Что случилось, почему ты закричала?

- Разве сам не видишь? Взгляни под ноги. Это же просто трава, под ней нет земли.

Он посмотрел внимательнее и увидел прямо перед собой густую траву, под которой можно было разглядеть черноту.

Глава 56

- Вот и начались ловушки, - сказала Настя. – Нужна длинная палка, чтобы проверять почву перед собой.

- Сейчас найду, - капитан ушёл в лес, и уже через минуту вернулся с длинным шестом. – Давай-ка посмотрим, что там. Я попробую раздвинуть шестом траву, насколько получится, а ты аккуратно подойди к краю ямы и загляни внутрь. Только возьми фонарь.

Он достал из рюкзака фонарь и протянул его Насте. Она включила его и стала медленно приближаться к краю ямы. Капитан немного отодвинул траву, и образовалось небольшое тёмное отверстие, в которое можно было заглянуть.

Подойдя вплотную, Настя посветила в отверстие фонарём и вздрогнула от того, что увидела там в первый миг. Ей показалось, что кто-то смотрит на неё. Приглядевшись внимательнее, она поняла, что это скелет с обращёнными к небу глазницами.

- Там скелет, - сказала она.

- Посмотри вокруг, может, ты ещё что-нибудь увидишь.

Настя так и сделала, и в углу заметила ещё один скелет. Вернее, это были отдельные кости и череп, как будто их специально отодвинули подальше. Обшарив лучом всю яму, больше она ничего особенного не увидела, поэтому выключила фонарь и отошла на несколько шагов назад.

- Там ещё один скелет, более старый. Я считаю, что он первым попал в ловушку и не смог выбраться. Через несколько лет в яму провалился ещё один человек и отодвинул кости в угол ногами. Но он тоже не смог вылезти, слишком уж глубокая яма.

- Ты говоришь, что там всего двое? Но дед Макар сказал, что на его памяти было трое смельчаков, которые отправились в сторону горы и не вернулись.

- Да. Значит, наверняка есть ещё ямы. Пойдём очень аккуратно. Я думаю, что яму мы найдём где-нибудь недалеко от входа. Иди вперёд.

Настя и сама не заметила, как перешла на «ты». Общее приключение сплотило их в одну команду, и теперь казалось нелепым называть своего спутника на «вы».

Капитан обошёл яму и продолжил двигаться вперёд, проверяя шестом почву перед собой. Настя старалась идти как можно ближе, почти след в след. Кругом было много травы, и запросто можно было упасть в яму, не заметив её.

Они уже почти подошли к горе, но внезапно шест капитана провалился, а сам он едва устоял на ногах, чуть не потеряв равновесие.

- А вот и вторая яма, - сказал он, переводя дыхание. - Подойди, загляни внутрь.

Капитан прощупал твёрдую почву на краю ямы, и она подошла ближе. Он отодвинул траву, Настя включила фонарь и посветила вниз.

- Здесь третий скелет, - она даже как-то обрадовалась ему, будто своему знакомому. – Старый совсем. Интересно, почему он не провалился в первую яму? Наверное, прошёл по краю.

Настя отошла от ямы и стала осматривать гору, которая теперь была совсем близко, метрах в пятнадцати.

- Где-то здесь должен быть вход, давай искать.

Она некоторое время внимательно вглядывалась, но у подножья горы ничего похожего не увидела. Там были только голые скалы. Тогда она стала смотреть выше. Единственным местом, где мог скрываться вход, был густой кустарник на отвесной скале в нескольких метрах над землёй.

И только она указала лучом от фонаря на кусты, намереваясь рассказать капитану о своих догадках, как оттуда раздался душераздирающий рёв, заставив их обоих уже в третий раз похолодеть от ужаса.

Глава 57

Страшный рёв звучал недолго, и уже через десять секунд снова стало тихо.

- Хоть я и много повидал в жизни, но от этого становится действительно жутко. Хорошо, что у меня есть пистолет. На такого зверя с голыми руками идти – верх безрассудства, - сказал капитан.

- На какого зверя? – спросила Настя, укоризненно посмотрев на него. – Неужели ты думаешь, что он сидит в пещере со времён Великой Отечественной войны? Почему тогда этот долгожитель не покидает пещеру и не приходит в деревню? Он что, на привязи сидит?

Насте почему-то вдруг стало весело, а все страхи сразу куда-то улетучились.

- Может, и на привязи. В любом случае, надо быть осторожнее.

- Не думаю, что стоит бояться какого-то призрака. Мне кажется, что это очередная ловушка, созданная с целью отпугнуть незваных гостей. Точно так же, как и ямы на тропе. Но, несомненно, стоит быть осторожными. Любая ловушка здесь может быть смертельно опасной. Подойдём поближе, но продолжай прощупывать почву, вдруг там есть ещё ямы.

Настя оказалась права. Почти перед самой горой они обнаружили ещё две ямы. Видимо, до них никто не дошёл, так как они были пустые. И только теперь, стоя вплотную к горе, она увидела, как можно забраться наверх. На скале было что-то вроде выступа, который начинался внизу и шёл прямо к кустам, откуда они слышали ужасный рёв.

- Смотри, по этому выступу мы и поднимемся. Удивительно, но его совершенно не видно на расстоянии, он странным образом сливается со скалой.

- Хорошо, давай попробуем, только аккуратно. Я пойду первым, а ты иди следом за мной.

Капитан положил шест на траву, а сам шагнул на выступ и медленно пошёл вперёд. Настя хотела было пойти следом, но вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Посмотрев в сторону леса, ничего подозрительного она не заметила, но чувство, что за ней кто-то наблюдает, у неё осталось.

Капитан за это время успел сделать несколько шагов. Выступ был не очень ровный, из-под ног постоянно сыпались небольшие камушки, поэтому не было возможности подниматься быстро. Настя последовала его примеру и аккуратно пошла за ним. Скорее всего, если пещера находилась за кустами, и туда заносили части Янтарной комнаты, то делали это каким-то другим способом, а не по этому выступу. Он был узкий, и приходилось прижиматься к скале, чтобы не упасть.

Когда они с капитаном преодолели уже половину пути, на них налетел сильный порыв ветра, едва не скинув со скалы. Настя потеряла равновесие, но смогла удержаться и не упасть.

Вдруг из-за кустов опять раздался громкий рёв, но на этот раз было ещё страшнее, потому что они стояли на узком выступе в нескольких метрах над землёй, а источник звука был совсем рядом. Это был настоящий утробный рык какого-то очень большого животного. Постепенно он стал тише и вскоре совсем затих.

Они немного постояли, прислушиваясь. Капитан обернулся и прошептал Насте:

- Пойдём дальше.

Достав из кобуры пистолет, он начал медленно продвигаться вперёд. Настя пошла следом. Ещё несколько шагов, и они оказались на небольшой площадке перед кустами. Там они почувствовали себя спокойнее, так как ширина площадки была чуть больше метра, и можно было уже не бояться упасть.

- Смотри, - прошептала Настя, показывая на стену сбоку от кустарника.

Прямо из скалы выходили трубы разного диаметра. С другой стороны от кустарника было то же самое. Сами кусты оказались не такими уж и густыми. Сквозь них можно было разглядеть черноту пещеры.

- Пошли, только аккуратно, - тихо сказала Настя. – Посвети фонарём.

Он включил фонарь и направил дуло пистолета вперёд, а Настя раздвинула ветки и сделала шаг. Капитан шагнул следом, и оба они оказались внутри скалы. Ветки за их спинами снова сомкнулись.

Фонарь светил довольно далеко, но никакого зверя они так и не увидели.

- Кажется, я знаю разгадку тайны зверя-призрака, - сказала Настя. – Направь фонарь на стену.

Капитан сделал так, как она просила, и они увидели, что чуть дальше из стены выходят трубы, которые они видели на улице, и заходят в противоположную стену.

- Интересно, зачем здесь эти трубы? – задумчиво произнёс он.

- Всё просто. И, как следствие, гениально. О чём-то подобном я когда-то читала. Это изобретение называлось «Поющие трубы». Насколько я помню, их изобрели в Древнем Египте, чтобы отпугивать расхитителей гробниц. Они издавали звуки, имитирующие звуки существ из царства мёртвых, и никто не решался подойти близко к таким гробницам.

- А какой у них принцип действия?

- Судя по всему, они издают звуки от ветра. Ветер попадает в трубы с двух сторон и внутри происходит какая-то звуковая реакция. Когда мы поднимались сюда и задул сильный ветер, сразу же раздались эти звуки.

- Точно! - воскликнул капитан. – Так оно и было. Но это ведь гениально. Кто-то же спроектировал эту ловушку.

- Да, очень похоже, что бункер проектировал гений. А бункер именно здесь, я уже не сомневаюсь в этом. Пойдём вперёд, но аккуратно, там могут быть и другие ловушки.

И они двинулись дальше, осторожно ступая на пол и освещая путь перед собой. Метров через пятнадцать они подошли к развилке, которая делила коридор на три части, уходящие в разные стороны.

Глава 58

Настя с капитаном остановились перед развилкой.

- И куда нам теперь идти? – спросил капитан.

Но скорее всего, он спросил сам себя, а не Настю. Она ведь тоже не могла этого знать.

- Посвети фонарём, посмотрим, что там.

Он поочерёдно направил луч от фонаря в каждый из коридоров, но ничего особенного они не увидели. Все коридоры, насколько хватало освещения, уходили вперёд и казались совершенно одинаковыми.

- Так, будем рассуждать логически, - сказала Настя. - Я считаю, что для Янтарной комнаты нужно довольно-таки большое помещение, а справа и слева может оказаться недостаточно места. Поэтому нам надо идти прямо.

- Ну, а я всецело тебе доверяю, - улыбнулся капитан.

- Только предельно аккуратно, - напомнила ему Настя. – Ловушки могут быть где угодно. Если окажется, что это не тот ход, который нам нужен, нас вполне может засыпать камнями. Так что смотрим и под ноги, и наверх.

- Хорошо. Подожди секунду.

Он поставил рюкзак и достал большой моток бечёвки. Затем посветил фонарём вокруг себя и увидел кусок скалы. Привязав к нему край бечёвки, он сказал Насте:

- Всё, мы можем идти.

И они пошли вперёд. Ширина коридора позволяла им идти рядом. Двигались они очень медленно и внимательно смотрели на пол, на потолок и даже на стены. Бечёвка разматывалась с катушки и змейкой опускалась на пол позади них.

Скоро перед ними возникла ещё одна развилка. Сначала они направились в левую сторону, но почти сразу уткнулись в стену. Тогда они вернулись и пошли направо. Вскоре коридор начал расширяться, и они оказались в пещере. Она была совсем небольшая, луч от фонаря доставал до противоположного края.

Посветив по сторонам, капитан сказал:

- Похоже, это тупик. Надо возвращаться обратно к развилке.

Внезапно откуда-то сверху послышался звук, похожий на шелест. Капитан направил луч на потолок, и они увидели светящиеся огоньки, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше.

- Летучие мыши! – первой догадалась Настя, и почти сразу же огоньки пришли в движение.

- Ложись! – крикнул капитан, но Настя немного замешкалась и почувствовала, как её обдало потоком воздуха, а что-то острое царапнуло по щеке.

В следующую секунду она уже лежала на полу, накрыв голову руками, а над ними с громким шелестом пролетала стая летучих мышей. Когда всё стихло и они поднялись на ноги, капитан сказал:

- Да у тебя кровь на щеке, нужно обработать рану.

Он достал из кармана платок, а из рюкзака перекись водорода. Затем смочил перекисью платок и прижал к царапине.

- Подержи пока так, я пластырь поищу.

Настя прижала платок рукой, а капитан стал копаться в рюкзаке. Вскоре он нашёл пластырь, взял у Насти платок и заклеил рану.

- Готово. Нужно возвращаться к развилке.

Путь обратно занял у них гораздо больше времени, так как приходилось наматывать бечёвку на катушку. Когда они дошли до развилки, то решили дальше исследовать правый коридор.

Он оказался почти таким же по ширине и высоте, что и центральный, но идти пришлось дольше. Через некоторое время они дошли до поворота и повернули налево.

- Теперь мы направляемся вглубь горы, - сказала Настя. – И там вполне хватит места для бункера. К тому же у меня предчувствие, что этот коридор окажется верным.

И предчувствие не обмануло её. Уже через минуту они дошли до пещеры. Она была совсем небольшая, но на противоположной стене находилась каменная плита, которая явно закрывала какой-то вход.

Глава 59

- Отлично, вот мы и нашли бункер! - радостно воскликнул капитан. – Ты и представить себе не можешь, как долго я его искал.

- Хочу напомнить тебе о ловушках, которые могут здесь быть, расслабляться рано.

- Да, ты права, давай подойдём поближе.

Они медленно пересекли пещеру, внимательно глядя под ноги.

- Посвети на плиту, нужно её рассмотреть.

Капитан направил на плиту луч света, и они сразу же увидели отверстие для ключа. Просветив другие части плиты, больше ничего подозрительного они не заметили.

- Давай ещё рассмотрим стены и потолок.

Это заняло у них не меньше десяти минут, так как нужно было убедиться, что ловушек рядом с бункером нет.

- А что это там, в углу? – спросила Настя.

Капитан посветил в ту сторону, и они увидели примерно в двух с половиной метрах над полом какую-то прямоугольную впадину. Края у неё были неровные.

- Вроде ничего необычного, - сказал капитан. – Думаю, это естественная выемка в скале.

- Наверное. Больше ничего подозрительного я не заметила. Нигде никаких скрытых люков или чего-то похожего нет. Видимо, ловушки здесь связаны с ключом. Надо внимательнее его рассмотреть.

Настя достала ключ из пакета. Он был длинный и довольно сложный. С четырёх сторон у него имелись различные выемки, резцы и зубчики.

- Как я уже говорил сегодня утром, когда мы забрали его в банке, этот ключ совсем непрост. Судя по всему, он позволяет пройти четыре уровня защиты, и после каждого уровня его нужно будет продавливать дальше внутрь. Видишь, на ключе все эти узоры находятся на разной высоте. И если других ловушек здесь нет, то проблема может возникнуть при открывании дверей. Не думаю, что можно просто вставить ключ и повернуть. Хотя, почему бы и нет? Надо попробовать.

- Нет, пробовать нельзя ни в коем случае, - сказала Настя. – Мне кажется, второй попытки у нас не будет. Для тех лет какие-то сложные ловушки кажутся утопией. Скорее всего, всё дело здесь в прочных пружинах. Когда все четыре ступени защиты будут пройдены, эти пружины помогут плите отъехать в сторону. Если же мы будем поворачивать ключ неправильно, они могут заблокировать плиту, и тогда мы точно не попадём внутрь. Это и есть ловушка – блокировка входа. В любом случае, без знания того, как правильно поворачивать ключ, нам никогда не попасть внутрь. Нужен шифр.

- Но где его взять? – расстроился капитан. – В письмах о шифре ничего не говорилось?

- Мне кажется, мой родственник и сам его не знал, когда отправлял мне ключ в посылке. Что будем делать? Бункер мы нашли, теперь нужны специалисты.

- Да что они смогут сделать без шифра? Настя, подумай хорошенько, вся надежда только на тебя. Может, пока перекусим?

- Да, можно. Что-то я тоже проголодалась немного.

Капитан достал из рюкзака выпечку и воду, и они с Настей немного подкрепились. Она почувствовала прилив сил и сказала:

- Надо вспомнить, что об этом могли говорить на базе Союза девяти.

Она села на корточки, прислонилась к стене и закрыла глаза. Нужно было вновь пережить то время, воспоминания о котором были так неприятны ей.

В голове у неё начали всплывать картинки первой встречи с Феодосием, когда её только-только привезли к ним на базу. Тогда спрашивали только о том, куда она спрятала ключ. О секретах открывания двери ничего не говорили. На следующее утро спрашивали то же самое, грозили пытками, чуть было не вкололи сыворотку правды. Настя пощупала оттопыривающийся карман. Лучше бы она этот шприц положила в чемодан или сумочку, таскать с собой его было не очень удобно. «Отдам его капитану и всё расскажу, когда мы доберёмся до Янтарной комнаты», - подумала она.

- Не могу припомнить, чтобы Феодосий говорил при мне о чём-то таком.

- А я сейчас вспомнил допрос Тимофея. Когда я спросил его о секретах ключа, он рассказал, что Феодосий однажды спел песенку, когда вертел ключ в руках. Слова были такие: «Шаг вперёд, два назад, поворот, переворот». Тимофей ещё тогда спросил его, что это за танец, а тот не ответил. Может ли нам чем-то это помочь?

- Ну конечно, как я могла забыть! – воскликнула Настя. – Ведь это же так просто! Ключ должен пройти четыре уровня защиты, и все они отражены в этих строках. Шаг вперёд, два назад, поворот, переворот – это всё поворот ключа. Четыре разных действия. Давай попробуем открыть дверь, посвети на замочную скважину.

Настя взяла ключ и начала примерять его к скважине.

- Вставить можно только в одном положении, - сказала она и аккуратно просунула ключ в отверстие.

Когда он упёрся, она произнесла:

- Первое действие: шаг вперёд. Попробую покрутить по часовой стрелке.

Она начала медленно поворачивать, пока не услышала щелчок.

- А вот и шаг, - обрадовалась она и надавила на ключ. Он вошёл глубже и снова упёрся.

- Два шага назад.

Теперь Настя стала поворачивать ключ в обратном направлении. Когда он вернулся в исходное положение, раздался такой же щелчок. Но она продолжила его поворачивать до второго щелчка. И в этот раз снова удалось продавить ключ глубже.

- Теперь надо понять, что же означает поворот и переворот. Мне в голову ничего не приходит, кроме того, что поворот – это полный поворот ключа на 360 градусов, а переворот – на 180 градусов. Давай пробовать.

Она стала крутить ключ по часовой стрелке. Раздавались щелчки, но она продолжала крутить, пока не сделала полный круг.

- Ну, с Богом, - произнесла Настя и надавила на ключ.

Ключ с лёгкостью прошёл дальше, и она облегчённо выдохнула. Затем Настя стала крутить дальше, и остановилась, прокрутив ключ на 180 градусов. Она посмотрела на капитана, и когда тот кивнул, стала медленно проталкивать ключ вглубь отверстия.

Внезапно за плитой раздался громкий звук, а вернее, четыре звука подряд. Было похоже на то, что какой-то механизм отпустил пружины. Но плита так и осталась стоять на месте.

- Почему не открывается? – спросил капитан.

- Не знаю, мы всё делали правильно. Наверное, есть ещё какой-нибудь секрет.

Она покосилась на выемку в углу, и внезапно её осенила догадка.

- Подсади меня, кажется, я знаю, что нужно делать. Вон там, в углу.

Она развернула янтарную фреску и взяла у капитана фонарь. Тот присел на корточки рядом со стеной, она села ему на плечи, и он выпрямился в полный рост. Посветив на прямоугольное отверстие, Настя увидела внутри какие-то выемки. Затем посмотрела на выпуклое изображение Петра на янтарной фреске и тихо произнесла:

- Удивительно.

После этого она перевернула фреску, чтобы выпуклое изображение Петра попало в отверстия в выемке. Фреска подошла идеально. Настя на мгновение задержала дыхание и надавила на фреску. Та с лёгкостью вошла внутрь стены. В ту же секунду сработал какой-то невидимый механизм и плита начала отъезжать в сторону.

Глава 60

Капитан присел на корточки, и Настя вновь встала на твёрдую поверхность. Проход открывался довольно быстро и с громким звуком, а когда открылся, вновь стало тихо.

- Что ж, вот и настал момент истины, товарищ капитан, - улыбнулась Настя. – Пойдём, посмотрим, что нас здесь ждёт.

- Как думаешь, ловушки ещё могут быть?

- Вряд ли. Здесь уже незачем устраивать ловушки. Посвети вперёд.

Капитан направил луч от фонаря перед собой, и они медленно вошли в бункер. Оказавшись на небольшой площадке, Настя заметила несколько факелов и сказала:

- Надо их зажечь. Есть зажигалка или спички?

- Да, спички есть в рюкзаке.

Он отдал фонарь Насте, а сам поставил рюкзак на пол и достал коробок. Подойдя к ближайшему факелу, он поднёс к нему горящую спичку. Факел вспыхнул моментально. Капитан достал его из крепления в стене и зажёг оставшиеся три факела.

- Возьми тоже один, а два пусть остаются здесь, с ними стало гораздо светлее.

Настя последовала совету капитана и взяла факел в руки. И только сейчас они обратили внимание на то, что было впереди.

- Там какие-то ящики, и их много! - воскликнула Настя. – Неужели мы нашли Янтарную комнату? Не могу в это поверить. Я раньше столько читала о ней, так надеялась, что её найдут, но и предположить не могла, что это удастся именно мне.

- Без твоей помощи я бы никогда не добрался до этого бункера, - так же радостно произнёс капитан. – Давай подойдём ближе и посмотрим, что в них лежит.

Они пошли вперёд. От площадки, которая была у входа, вниз вели несколько ступенек. За ними раскинулась просторная пещера, полностью заставленная ящиками.

Настя закрепила свой факел на стене в специальном креплении. Капитан, последовав её примеру, сделал точно так же чуть подальше. Они стали рассматривать ящики. За то время, пока в пещере никого не было, сверху на них успел скопиться толстый слой пыли.

- Нужно глянуть, что там внутри, - сказала Настя.

Капитан внимательно посмотрел на ящик и ответил:

- Так они не заколочены, у них сверху крышка открывается. Смотри, сбоку две защёлки.

Он откинул их и медленно приподнял крышку. Некоторое время они смотрели на содержимое, не в силах вымолвить ни слова.

- Это панно из янтарной комнаты, - наконец, с улыбкой произнесла Настя. – Значит, вся работа, проделанная Виктором, его отцом и дедом, была не напрасна. Разгадка тайны Янтарной комнаты – это целиком и полностью их заслуга.

- Но и ты проделала большую работу, - возразил капитан. – Если бы не ты, мы никогда не нашли бы этот бункер.

- Да, много пришлось пережить, - вздохнула она, вспомнив испытания прошедших двух недель. – И что теперь? Возвращаемся в Питер и сообщаем о находке, или остаёмся здесь и ждём специалистов?

- Поедем в Питер, здесь оставим всё как есть, - ответил капитан. – Ты останешься в городе, и так уже много натерпелась, а я вернусь сюда с группой.

- Хорошо. Пойдём тогда, уже много времени. Будем ли вынимать фреску из стены?

- Нет, пускай пока что остаётся. Боюсь, плита снова закроется, и тогда мы больше не сможем попасть внутрь. А фреску потом заберём. Надо затушить факелы.

И только он это сказал, как раздался голос:

- Руки вверх, всем оставаться на своих местах!

Настя вздрогнула и посмотрела вперёд. На площадке возле входа она увидела незнакомого мужчину, который направлял пистолет в их сторону. Рядом с ним стоял Андрей.

Глава 61

«Ничего ещё не закончилось, рано мы начали радоваться», - вот первая мысль, которая посетила Настю в тот момент. Сначала она испугалась мужчину с пистолетом, а потом увидела Андрея и поняла, как сильно соскучилась по нему. Она не хотела верить, что он способен причинить ей вред, хотя и понимала, что живыми их отсюда никто не выпустит. Эти люди будут мстить за свою организацию. Да и лишние свидетели, которые видели Янтарную комнату, им не нужны.

А потом человек с пистолетом произнёс слова, в смысл которых Насте не сразу удалось вникнуть. Она даже подумать о таком не могла.

- Майор Калинин, служба собственной безопасности ФСБ. Капитан Алёхин, положите пистолет на пол, Вы задержаны.

Но он ещё даже не успел закончить фразу, а капитан уже среагировал. Настя и не заметила, как он зашёл сзади и схватил её одной рукой за шею. Во второй руке у него оказался пистолет, который он приставил к её голове.

- Я выстрелю, не дёргайтесь! – закричал он.

Эти слова предназначались не только человеку с пистолетом, но и Андрею, поскольку тот хотел броситься в их сторону. После этого повисло молчание, которое первой прервала Настя. Она пришла в себя и спросила капитана:

- Что происходит? Отпусти, мне больно.

- Заткнись, - со злостью прошипел он и ещё крепче сжал её шею.

- Тебе всё равно никуда не деться, - сказал человек, который представился майором. - Рядом с горой, да и за этой дверью тоже, мои люди. Лучше отпусти девушку, ты делаешь себе только хуже.

- А вот мы сейчас вместе и придумаем, как мне отсюда уйти, - ответил ему капитан.

Настя понимала, что нужно было что-то делать. Ей становилось всё труднее дышать, и руки рефлекторно начали шарить по телу. Внезапно она нащупала в своём кармане шприц-пистолет с сывороткой правды. Недолго думая, она засунула руку в карман, вытащила шприц, приставила его к руке капитана, которой тот держал её за горло, и нажала на спуск. От неожиданности мужчина дёрнулся и удивлённо посмотрел на место укола. Настя разжала ладонь, и шприц упал на пол.

- Что это? – спросил капитан.

Она ничего не ответила, так как испугалась, что он может выстрелить. Но затем увидела, что сыворотка начинает действовать. Сначала он немного ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил её. Пистолет выпал у него из другой руки. Он стоял спокойно и вид у него был слегка удивлённый, словно он не понимал, что с ним происходит. Впрочем, так оно и было на самом деле.

Майор стал медленно приближаться, держа капитана на прицеле. Андрей шёл рядом с ним.

- Что Вы ему вкололи? – спросил майор.

- Сыворотку правды.

- Откуда она у Вас?

- Взяла с собой, когда была в плену на базе организации Союз девяти. Эту сыворотку хотели вколоть мне, но не успели.

Он протянул Андрею наручники.

- Надень на капитана, можешь спереди. Только сначала подтолкни ко мне пистолет.

Андрей взял наручники, подошёл ближе к капитану и отодвинул от него ногой оружие в сторону майора. Тот быстро наклонился и подобрал его.

Затем Андрей защёлкнул наручники на одной руке капитана, на другой, а тот спокойно стоял и не сопротивлялся. Майор усадил его на ящик, а сам стал смотреть по сторонам.

- Неужели это и есть Янтарная комната?

- Да, это она, - кивнула Настя. – Мы проверили один из ящиков и обнаружили янтарные панно.

- Мне нужно заполнить кое-какие пробелы в этой истории. Я знаю только то, что рассказал мне Андрей. А с Вами что произошло с того момента, как вы разъехались по своим квартирам за паспортами?

И Настя стала рассказывать всё по порядку. Начала с того, что в квартире появились какие-то люди, убили Ивана, а её саму отвезли на базу. Там ей задавали вопросы, потом она переночевала, а на следующий день ей хотели вколоть сыворотку правды. Но появился капитан и спас её. Он отвёз её в санаторий ФСБ, где она неделю восстанавливала силы. За это время они вычислили, где находится лаборатория, и капитан организовал её захват. Выяснилось примерное местоположение бункера, и они с капитаном поехали в деревню Лопатино. Затем они пошли искать бункер, преодолевая на своём пути различные препятствия и ловушки. Так они здесь и очутились.

- Капитан назвал тебя предателем и сообщил мне, что ты связан с Союзом девяти, и что это ты навёл людей на мою квартиру, - обратилась Настя к Андрею, испытывая невероятное облегчение от того, что это оказалось неправдой.

- Нет, я не предатель, - ответил Андрей. – Капитан обманул тебя.

- Теперь я и сама это вижу, - улыбнулась она. – Где же ты был всё это время?

- Сейчас я тебе всё расскажу. Это долгая история.

Глава 62

РАССКАЗ АНДРЕЯ:

- Когда капитан сказал нам, что потребуются загранпаспорта, я сел в машину и с Литейного проспекта поехал к себе домой. Ехал я минут двадцать, затем припарковался у дома, поднялся на этаж, зашёл в квартиру и закрыл за собой дверь. Сначала я нашёл паспорт, а потом решил быстро принять душ и переодеться. Всё это не заняло у меня и пятнадцати минут, и я уже готов был выйти из квартиры, как вдруг раздался звонок в дверь. Открыв, я увидел на пороге капитана, чему немало удивился, так как совсем не ожидал его здесь увидеть, но впустил. Я его спросил, не случилось ли чего-нибудь, раз он сам приехал ко мне. Он же сказал, что просто хотел поговорить. Мне показалось это подозрительным, ведь можно было позвонить, а не ехать через полгорода за мной, как только я уехал. Ещё и адрес успел выяснить, хотя он его, наверное, ещё раньше узнал.

Но потом капитан начал говорить, и у меня в голове загорелась красная лампочка. Мы уже прошли в комнату, и он сказал мне, что зря я влез в это дело. Теперь я слишком много знаю, к тому же капитану совсем не нужно, чтобы я был рядом с Настей. И он сказал, что ему придётся попрощаться со мной. У него был такой вид, как будто он подписывал мне смертный приговор. И когда я увидел, что он достаёт пистолет с глушителем, то среагировал мгновенно. Я успел выскочить в дверной проём, прежде чем раздался выстрел. Пуля попала куда-то в стену. Я захлопнул дверь в комнату, уронил стоявшую в коридоре этажерку и побежал к выходу. Этажерка задержала капитана, и я успел выскочить из квартиры и захлопнуть за собой дверь. В несколько прыжков я преодолел лестничные проёмы и оказался на улице, затем запрыгнул в машину и рванул с места. Ещё и посмотрел в зеркало заднего вида, но не увидел, чтобы капитан выходил из подъезда.

Пока Андрей всё это говорил, капитан Алёхин сидел и безучастно смотрел в пол. Настя же, наоборот, слушала его с большим интересом.

- Как только я отъехал от дома, я начал думать, куда же мне поехать, - продолжил свой рассказ Андрей. – Сразу же решил, что нужно срочно найти тебя, поэтому поехал к тебе домой.

- Я же не говорила тебе своего адреса, - произнесла Настя.

- А помнишь, на Валааме в гостинице, когда мы разговаривали, ты сказала, что твоя Антикварная лавка располагается на Невском проспекте? Ещё ты сказала, что квартира находится с ней в одном доме, а номер квартиры – твоя любимая цифра восемь. Пока я ехал, нашёл в интернете адрес Антикварной лавки. Добравшись до места, я поднялся по лестнице до восьмой квартиры, позвонил в дверь, но мне никто не открыл. Тогда я попробовал толкнуть её, и она открылась, так как была не заперта. На полу в комнате лежал парень в луже крови. Я пробежался по квартире, заглядывая за двери, но стараясь не оставлять отпечатков пальцев. Тебя нигде не было.

- Да, они меня в это время уже увезли в Горный парк на свою базу.

- Не обнаружив тебя в квартире, я вышел и протёр поверхность двери в том месте, где толкнул её ладонью. Потом закрыл дверь, не прикасаясь к ручке пальцами, и спустился к машине. Я совершенно не представлял, что мне делать дальше. В полицию или в ФСБ мне нельзя было идти, так как меня самого могли обвинить в убийстве. Но мне нужно было тебя как-то спасти. И тут я вспомнил о Косте. Это мой друг, ещё с армии. Когда мы служили, я вступился за него, с тех пор мы и дружим. Он неплохо разбирается в компьютерах, и я решил, что надо ехать к нему. Сначала хотел позвонить и предупредить, но подумал, что капитан может запросто отследить этот звонок. Да и меня самого он мог найти по сигналу с моего телефона. Поэтому я отключил его и выкинул в мусорку.

К Косте я поехал без предварительного звонка. Хорошо, что он оказался дома. Я не стал ему всё рассказывать, только попросил раздобыть как можно больше информации о капитане. Он кое-что нашёл, но ничего полезного для меня там не оказалось. Тогда я предложил ему взломать почтовый ящик капитана, чтобы поискать что-нибудь среди писем. Сначала Костя ни за что не хотел этого делать, сказал, что с ФСБ шутки плохи. Но я напомнил ему о том, как помог однажды, когда он был в беде, не думая о последствиях, и он согласился.

Когда Костя открыл почтовый ящик капитана на своём компьютере, он пустил меня почитать его письма. Их было не так уж и много. По всей видимости, этот ящик использовался только в личных целях, а служебные письма он отправлял с другого адреса. Вскоре я нашёл то, что нужно. Это был текстовый файл, который капитан отправил сам себе около трёх недель назад. Открыв его, я не поверил своим глазам. Текст в этом письме слово в слово повторял текст из письма твоего дальнего родственника Виктора, которое ты получила вместе с посылкой. Получается, капитан заранее знал о том письме, а возможно, сам его и написал.

Но эта улика была слабым доказательством его вины, а ничего другого мы с Костей найти не смогли. Внезапно я вспомнил о камере видеонаблюдения в своей квартире. Её мне полгода назад установила охранная фирма вместе с сигнализацией, после того как в квартиру пытались проникнуть воры, которых потом спугнули соседи. Камера висела в углу комнаты и начинала работать, когда в квартире происходило какое-нибудь движение. Видеозапись помогла бы мне разоблачить капитана, поэтому я решил забрать её. Переночевав, мы поехали ко мне. Но первому мне опасно было идти в квартиру, так как капитан мог оставить засаду, поэтому я дал Косте ключ, а сам спустился на этаж ниже. Костя позвонил, и поскольку дверь никто не открыл дверь, он сам открыл её ключом. Через некоторое время он позвал меня и сказал, что в квартире никого нет. Тогда я зашёл, забрал жёсткий диск с видеозаписью, и мы ушли.

Потом мы поехали обратно к Косте и сделали копию того момента, на котором капитан пытался меня убить. Ещё я скопировал текстовый файл письма. С этими материалами я отправился в управление собственной безопасности ФСБ и заявил, что у меня есть доказательства преступления одного из сотрудников. Меня проводили к майору Калинину, и я обстоятельно рассказал ему всё с самого начала, предъявил доказательства вины капитана. Он информацию принял и взял себе время на проверку. Мы договорились встретиться с ним на следующий день.

Я поехал ночевать к Косте, а в назначенный час опять был у майора. Было видно, что он всё проверил, и проверка оказалась успешной. Он рассказал мне, что капитан вместе с группой произвёл обыск Горного парка и обнаружил множество ценностей, но Янтарной комнаты там не было. Также он сказал, что ты сейчас находишься в санатории, а за капитаном ведётся наблюдение. Стало понятно, что капитан вот-вот выйдет на след Янтарной комнаты, и было решено задержать его только после того, как он найдёт её.

Следующую неделю я прожил у Кости. Мне выдали телефон для связи с майором, и тот сообщил, что нашли ещё и лабораторию, в которой прятался Феодосий. После допроса Феодосия и Тимофея меня предупредили, чтобы я был в полной готовности, а утром позвонил майор и попросил срочно приехать. Когда мы встретились, я узнал, что капитан заехал за тобой в санаторий, и вы с ним направляетесь в город. Тогда мы с майором присоединились к наблюдению, а когда вы уже выехали из города, к нам присоединилась ещё и группа захвата. Так мы проследовали за вами до деревни Лопатино.

Вы оставили машину на краю деревни, поговорили с местным жителем и направились пешком на север. Мы незаметно пошли следом и видели, как вы находите ямы. А когда вы полезли наверх, и ты обернулась, мне показалось, что ты заметила нас. Мы в это время как раз прятались в кустах.

- Так и знала, что за мной кто-то наблюдает! – воскликнула Настя. – Я чувствовала на себе чей-то взгляд.

- Да, это был я, - кивнул Андрей. – Когда вы вошли в пещеру, мы решили выждать какое-то время и идти за вами. Очень хорошо, что вы оставили след из бечёвки на полу. Это помогло нам сразу пойти по верному пути, и довольно скоро мы подошли к пещере, в которой было светло от факелов. Плита, которая закрывала вход, была отодвинута. Мы с майором осторожно подкрались, спрятались по сторонам от входа и наблюдали за вами. А когда вы направились к выходу, мы вышли к вам навстречу. Вот и всё.

Настя некоторое время молчала, а потом сказала:

- Я чувствовала, что ты не мог предать меня. И я очень рада, что меня обманул капитан, а не ты.

- Я тоже рад, что всё закончилось хорошо, - улыбнулся Андрей.

Тут в разговор вмешался майор, до этого наблюдавший со стороны.

- Что ж, раз мы всё выяснили, можно ехать в Питер. Здесь пока оставлю охрану, а мне ещё капитана допрашивать.

- Вы, конечно, можете допросить капитана в Питере для протокола, но мне кажется, все интересующие вопросы мы можем и сейчас задать. Я ведь вколола ему сыворотку правды. Мне сказали, что этот препарат полностью подавляет волю человека, и тот будет делать то, что прикажут. Скажут ему ответить на вопросы – покорно ответит, и даже не попытается обмануть. Да Вы сами посмотрите на него, и сразу всё станет понятно.

Капитан продолжал сидеть смирно и безучастно глядел себе под ноги.

- Мне бы очень хотелось заполнить пробелы в этой истории, - продолжила Настя. – Пока Вы его везёте к себе, действие препарата может закончиться, и он не расскажет всей правды. Будем потом гадать, что и как произошло.

Майор немного подумал и кивнул.

- Хорошо. Мы всё равно ничего не теряем, так что давайте попробуем. Только я сначала диктофон включу, - он достал телефон и включил запись. – Вот и всё, можно начинать.

Майор подошёл ближе к капитану и произнёс:

- Назовите Вашу фамилию, звание и место службы.

- Капитан Алёхин, Федеральная служба безопасности.

Он сразу как-то выпрямился, взгляд его стал яснее. Было видно, что он готов отвечать на любые вопросы.

- Подождите, - остановила майора Настя. – Позвольте мне продолжить. Всё-таки я принимала непосредственное участие в этом деле и смогу задать правильные вопросы.

- Хорошо, попробуй. Если что, я подключусь.

Она встала напротив капитана и посмотрела ему прямо в глаза.

- Капитан, скажите мне, пожалуйста, как Вам стало известно о Янтарной комнате и о Союзе девяти? Расскажите всё с самого начала, нас интересует любая информация, связанная с этим делом.

Глава 63

РАССКАЗ КАПИТАНА:

- Я с детства мечтал стать богатым и могущественным. Читал много книг о сокровищах и представлял себя капитаном пиратского корабля, который преследует по морям галеоны, набитые золотом. Семья у меня была небогатая, и мы могли позволить себе купить только лишь вещи первой необходимости. В школе я старался учиться хорошо, потому что знал, что только я сам смогу пробить себе дорогу в жизни. Никто за меня этого не сделает.

После школы я пошёл в военное училище и стал офицером. Помимо богатства и славы, я ещё мечтал стать разведчиком. Я очень любил книги о сыщиках и шпионах, когда учился в школе. Поэтому после военного училища я поступил в университет на юридический факультет, на заочное отделение. После получения высшего образования я сразу же устроился в Федеральную службу безопасности. Там мне понравилось с первых дней службы. Я понял, что смогу воплотить свою мечту в реальность. Нужно было только дождаться, когда судьба предоставит мне шанс, а в том, что он будет, я нисколько не сомневался. Только ждать его пришлось около десяти лет. Были, конечно, возможности заработать, но всё это казалось слишком мелким для меня. Я же хотел осуществить свою мечту, отыскав величайший клад в истории.

И однажды судьба предоставила мне такой шанс, о котором я даже не мечтал. Ко мне в кабинет привели человека, который хотел поделиться с нами информацией. Когда мы остались вдвоём, он рассказал мне, что работает консьержем в одном элитном доме в центре Санкт-Петербурга, и у него есть очень важная информация о новом жильце из квартиры, которую сдавали в аренду. Эту квартиру два дня назад приходил смотреть мужчина, а сегодня он пришёл вновь вместе с дедом лет восьмидесяти, на вид вполне подтянутым и ухоженным. У него оказался такой пронизывающий взгляд, что его трудно было забыть. Вот и консьерж его сразу вспомнил, как только увидел.

Когда он мне рассказывал об этом, чувствовалась злость, долгое время копившаяся в нём. Он даже сделал паузу, потому что его голос дрожал. Но потом он успокоился и продолжил. Консьерж рассказал мне, что у него был брат, который работал на одну большую и серьёзную организацию водителем. Про организацию он почти не рассказывал. Говорил, что у них не совсем легальный вид деятельности, вроде бы они занимались хищением каких-то ценностей. Но платили за работу довольно приличные деньги. В последние несколько месяцев он возил крупную шишку из руководства, которую консьержу даже довелось один раз увидеть.

Некоторое время назад брату поступило очень выгодное предложение от родственников его жены. Они жили в Австралии и позвали их с женой к себе. У них там был семейный бизнес, и они обещали взять его в долю. Естественно, брат не мог упустить такой шанс, поэтому сказал нанимателю, что хочет уволиться. Но его не отпустили, объяснив свой отказ тем, что он слишком много знает. Консьерж с братом как раз решили в тот вечер посидеть в баре и выпить по паре кружек пива, и брат говорил, что не знает, что ему делать. Когда он днём ехал в машине, то сказал своему пассажиру, что всё равно уйдёт, несмотря на отказ, на что пассажир ответил ему, что тот сам решил свою судьбу. И ещё так странно посмотрел, что брату стало страшновато. Но когда они расходились по домам, брат всё-таки твёрдо решил, что больше не вернётся на работу и уедет с женой в Австралию. Это был последний раз, когда консьерж видел своего брата. Когда тот возвращался домой, его насмерть сбила машина. Номеров на ней не было, и виновника так и не нашли. Но консьерж уверял, что брата убили люди из организации. С тех пор он каждый день думал, как бы ему отомстить за смерть брата.

Капитан ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

- Возможно, я бы не обратил на рассказ этого человека особого внимания, если бы в нём не промелькнула фраза о том, что эта организация каким-то образом причастна к похищению Янтарной комнаты. А эта тема меня особенно волновала. Я люблю историю нашего города, и много читал об этом. И если бы я нашёл Янтарную комнату, то это принесло бы мне такую славу, о которой я и не мечтал. Какие-то части я бы оставил себе и продал в частные коллекции, что позволило бы мне ещё и разбогатеть. Но вернусь к рассказу консьержа. Злобу он затаил в большей степени не на саму организацию, а на конкретного человека – пассажира, которого возил его брат. Звали этого пассажира Феодосий. Это его он считал виновным в смерти брата. И именно его он увидел в то утро в качестве нового жильца. Сначала Феодосий и Тимофей, а именно так представился второй мужчина, арендовавший квартиру, прошли к себе. Тимофей ушёл минут через пятнадцать, а жилец остался. Консьерж стал думать, как он может отомстить, но ничего не смог придумать. Тогда он пошёл в ФСБ, и я считаю, что это решение было лучшим решением в его жизни. По крайней мере, для меня. Я отправился туда, чтобы задержать квартиранта. Никого посвящать в это дело не стал. Консьержа попросил подождать пару часов в кабинете, и он согласился. Я ему сказал, что запру дверь для его же безопасности, уж больно серьёзная организация. Видно было, что это сильно напугало его. Я закрыл кабинет на ключ и поехал за человеком, который мог привести меня к моей мечте.

Далее я приехал по адресу, указанному консьержем. Дом выглядел элитным и современным. Припарковав свой автомобиль неподалёку, я вошёл в подъезд. За столом сидел какой-то парень. Консьерж говорил, что оставил кого-то вместо себя на время своего отсутствия. Ему я показал корочки и пошёл дальше. Квартира, которая была мне нужна, находилась на первом этаже в конце коридора. В двери я увидел глазок, и наверняка там была встроена видеокамера, поэтому решил не звонить, а открыть дверь отмычкой. Замок показался мне не очень сложным, раньше я уже сталкивался с такими. Бесшумно поковырявшись около минуты в замочной скважине, я всё-таки справился с замком. Достав пистолет, я медленно открыл дверь, затем тихонько вошёл и стал прислушиваться, но было тихо. Тогда я начал красться на цыпочках и заглядывать во все двери. К сожалению, в квартире никого не оказалось. Судя по открытому окну и придвинутому к нему стулу, на котором отпечатался след ноги, я понял, что Феодосий сбежал. Выглянув в окно, я никого не заметил на улице, а когда обернулся, увидел в комнате лампочку и идущие от неё провода. Я начал искать, куда они ведут, и они привели меня к входу. Оказывается, перед входной дверью лежала специальная плитка. Если на неё наступить, в комнате загоралась лампа. Я сам же и предупредил Феодосия.

Сначала я расстроился, потому что совершенно не представлял, где мне его теперь искать. Но тут мой взгляд упал на стол, на котором лежал какой-то свёрток. Я развернул его и увидел янтарную фреску с изображением Петра I. Это меня очень обрадовало, поскольку стало очевидно, что консьерж сказал правду. Ещё в свёртке лежал какой-то необычный и довольно сложный ключ. Я подумал, что мне опять потребуется помощь консьержа, и поехал обратно в контору.

Вернувшись, я объяснил ему, что Феодосий сбежал через окно и наверняка теперь знает, кто его сдал, поэтому консьерж должен оставаться под моей защитой, ведь его жизни угрожает опасность. Но взамен он должен полностью довериться мне и всё рассказать. Для начала я попросил объяснить, что это за фреска и ключ. Он немного подумал и согласился сотрудничать. Он рассказал мне, что его брат однажды невольно подслушал беседу Феодосия с каким-то мужчиной, а потом пересказал ему. Оказывается, Янтарную комнату похитила во время войны организация Союз девяти и спрятала её в бункере где-то в Ленинградской области. Чтобы попасть внутрь, нужен ключ. Янтарная фреска тоже имела какое-то значение. Консьерж не мог рассказать больше, потому что и сам ничего не знал, но и этого оказалось достаточно, чтобы в моих глазах вспыхнул огонь. Это было именно тем, чего я так ждал всю свою жизнь. Я понял, что в живых консьержа оставлять нельзя. Он знал слишком много и мог ещё кому-нибудь это рассказать. Поэтому я сказал ему, что отвезу его в безопасное место, а сам же отвёз его подальше в лес и убил. При этом я использовал другой пистолет, по которому нельзя было выйти на меня.

Настя всё время наблюдала за капитаном, но даже в момент рассказа об убийстве тот оставался безучастным. Либо это было результатом действия препарата, либо он и вправду не испытывал никаких чувств. Между тем капитан продолжал:

- После я решил, что единственный шанс отыскать Янтарную комнату – это найти Феодосия. Задача представлялась мне трудной, но не такой уж и невыполнимой. Феодосий – имя довольно редкое. А если ещё добавить в поиск приблизительный возраст, то вообще должно было остаться не так уж много вариантов. Тем более, мне была известна его особая примета: пронизывающий насквозь взгляд. Но и это было всё равно, что искать иголку в стоге сена. Я понимал, что может пройти много времени, прежде чем удастся его обнаружить, но не отчаивался. Я подключил своих информаторов, искал это имя в различных организациях, больницах, гостиницах, приютах, монастырях, но всё было тщетно.

Следующие десять месяцев не принесли никаких результатов. Но однажды ко мне в руки попали списки людей, прибывших в Валаамский монастырь в течение последнего года, и там я увидел имя Феодосий. Особых примет не было, но совпадало время его появления – около десяти месяцев назад. Как раз тогда, когда я упустил его в квартире. Я решил всё проверить, не откладывая в долгий ящик, и уже на следующий день был на Валааме. Но там меня ждало разочарование. Выяснилось, что Феодосий умер во сне почти два месяца тому назад. И что самое обидное, это оказался именно тот, кого я искал – старик с тёмными волосами и пронизывающим взглядом. Конечно же, я сходил на его могилу, но ничего странного не заметил. Тогда я решил, что нить оборвана, и мне уже никогда не отыскать Янтарную комнату.

Обратно в Питер я возвращался словно в тумане, ничего не видя перед собой. Мне казалось, что придётся навсегда распрощаться со своей мечтой, вряд ли мне представится ещё один такой же шанс. В последующие дни я пытался найти решение, но ничего не мог придумать.

Но неожиданно мне в голову пришла отличная мысль. Я подумал, что если сам не могу сообразить, как обнаружить конец нити и распутать клубок, то надо найти того, кто сможет это сделать. И на ум сразу пришло имя одного известного писателя - автора остросюжетных детективов. Уж он точно найдёт выход, в своих книгах он щёлкал такие задачки как орехи. Но как к нему было подступиться? Поискав в интернете, я выяснил, что у него есть личный блог, и решил написать ему там, не вдаваясь в подробности. Я просто попросил его о помощи и сообщил, что сейчас пишу свою первую книгу и мне нужен совет такого крупного специалиста по головоломкам как он. Он спросил, в чём именно у меня возникло затруднение. Тогда я написал ему, что в моём рассказе главный герой ищет давно утраченный артефакт. Все нити практически оборваны, зацепиться совершенно не за что. Есть один ключ к загадке, но герой не знает, как его использовать. Немного подумав, писатель ответил, что нужно найти человека, который мастерски умеет распутывать различные клубки из тайн и загадок. Я ему ответил, что никого нельзя посвящать в это дело. Тогда он сказал, что этого человека нужно использовать в тёмную, подкинуть ему ключ, чтобы он сам захотел разгадать эту тайну. Но обязательно нужно держаться поблизости от него, чтобы контролировать весь процесс расследования и вовремя подключиться.

Мне эта мысль очень понравилась. Оставалось только найти такого человека. Я перебрал в памяти всех, кого знал, но так ни на ком и не смог остановиться. В тот же вечер я встречался со своим приятелем из полиции. Во время этой встречи я его спросил, не знает ли он какого-нибудь современного Пуаро. Он сразу же назвал мне имя девушки – Анастасия Оболенская. Она помогла полиции найти какую-то ценную скрипку, ей даже вручили грамоту за раскрытие этого преступления. Потом она ещё раз помогла в одном деле, и опять успешно. Сама же она к полиции отношения никакого не имеет, у неё своя Антикварная лавка на Невском проспекте, но уж больно ловко разгадывает различные головоломки.

На следующий день я решил собрать о ней побольше информации. Всё внимательно изучив, я понял, что она идеально мне подходит. Тогда я стал думать, как же её заинтересовать, и решил всё-таки открыть перед ней кое-какие карты. Я написал ей письмо от имени несуществующего родственника, в котором дал небольшую зацепку к разгадке тайны Янтарной комнаты. Но я подумал, что если рассказать ей всё в одном письме, она может не поверить. А мне нужно было разбудить в ней азарт. Тогда я решил сделать где-нибудь тайник и спрятать там второе письмо с более подробным описанием деталей этого дела.

Немного подумав, я вспомнил, что в Петропавловской крепости сторожем работает мой знакомый. Крепость показалась мне идеальным местом для тайника. Тем же вечером я напросился к нему в гости на разговор. Мы совсем немного выпили и поговорили, а потом ему нужно было совершить обход. Когда он ушёл, я прокрался за ним и заглянул в одну из камер, дверь в которую была приоткрыта. В дальнем углу я нащупал кирпич, который неплотно сидел в стене, и вынул его с помощью ножа. Проковыряв ещё небольшое углубление, я положил туда письмо и поставил кирпич на место. Выйдя из камеры, я запомнил номер, который был на табличке. Это была камера номер 3. Когда я вернулся, мой знакомый уже был на месте и спросил меня, куда я подевался. Я соврал ему, что немного осмотрелся вокруг, и мы продолжили беседу.

Через несколько дней я отправил курьером письмо для Насти и приготовился ждать, когда она придёт ко мне. Но случилось непредвиденное – меня направили в служебную командировку. Отказаться я никак не мог, и пришлось ехать. Во время командировки я узнал, что в Петропавловской крепости убили охранника и взорвали пол в камере. Под полом был обнаружен тайный ход, ведущий в Летний дворец. Преступников не нашли, так как странным образом исчезли все видеозаписи. Но Настя нигде не фигурировала, поэтому мне оставалось только ждать, когда она сама выйдет на меня. Мне уже доложили, что в тот день меня спрашивала какая-то девушка, и я был уверен, что она придёт ещё раз.

И она пришла. Это случилось в первый же день после моего возвращения из командировки. К сожалению, она пришла не одна, а вместе с мужчиной, который работал экскурсоводом в Петропавловской крепости. Оказалось, он знает слишком много, и нужно было с ним что-то делать. Настя же полностью оправдала мои ожидания. Хоть я и не подал виду, но очень удивился и мысленно был рад тому, что Феодосий жив. К тому же ей удалось узнать, где находится база Союза девяти. Но мне нужно было самому всё проверить, поэтому я договорился встретиться с ними чуть позже в кафе. За это время я раскопал информацию о Горном парке, а заодно узнал всё, что можно, об Андрее. Мне нужно было их разделить, поэтому на встрече я сказал, что мне необходимы загранпаспорта, чтобы отправить их за границу. Я был уверен, что они не носят их с собой и им придётся поехать домой. Так и случилось. Я поехал следом за Андреем, чтобы убить его, но он оказался довольно прытким и сумел уйти от меня. Он мог всё рассказать Насте, и я поехал к ней домой. Там я обнаружил лишь труп своего сотрудника. Насти и Андрея нигде не было. Посмотрев записи с камер видеонаблюдения, расположенных на улице, я понял, что её похитили. Андрей тоже был там, но он приезжал уже после похищения.

Решив пока отложить его поиски, я занялся освобождением Насти. У меня была уверенность, что её увезли на базу организации, но начальство долгое время не давало мне санкцию на обыск. Это случилось только на следующий день, и я сразу же начал операцию по освобождению. Настю спасти удалось, а также было обнаружено много ценностей. Ей я сказал, что это Андрей предал её. К сожалению, Феодосий опять сбежал от меня, и след его в очередной раз был потерян. Как и в прошлый раз, вся надежда была только на девушку. Я отвёз её в санаторий, чтобы она могла отдохнуть и всё хорошенько обдумать. И я в ней не ошибся – она смогла догадаться, где находится лаборатория, в которой прячется Феодосий.

Тогда я вместе с группой поехал туда и задержал его, а заодно и его помощника вместе с учёными. На допросе мне повезло - помощник оказался ценным свидетелем и рассказал, где можно найти бункер. Потом я забрал Настю из санатория. Она была нужна мне, чтобы взять ключ и фреску из банковской ячейки, а также помочь обойти ловушки. Мы поехали в банк, а затем в деревню Лопатино. Там мы узнали у местного жителя, как пройти к горам. Это только благодаря Насте мы не угодили в яму и открыли проход в бункер. Так мы и нашли Янтарную комнату. Я хотел избавиться от свидетеля и сбросить её тело в одну из ям-ловушек, но тут появились вы.

На этом капитан закончил свой рассказ и продолжил так же безучастно смотреть в пол.

Глава 64

Некоторое время все молчали, погружённые в свои мысли, а затем Настя произнесла:

- Ну что же, теперь всё встало на свои места.

- Да, запутанная история, - сказал Андрей. – А ведь мы несколько раз оказывались на волосок от смерти. Капитан должен ответить за все свои злодеяния.

- И он ответит, можете не сомневаться, - кивнул майор. – По всей строгости закона.

Он вышел из пещеры, чтобы дать указания своим людям, а Настя посмотрела на Андрея и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ, и она почувствовала, что её снова охватывает чувство счастья. Она хотела ему что-то сказать, но в этот момент вернулся майор, а вместе с ним два человека в масках. Они подошли к капитану и взяли его с двух сторон под руки. Он поднялся и покорно пошёл с ними, но перед выходом обернулся и посмотрел на Настю, как будто прощаясь, но мысленно поблагодарив её за то, что она всё-таки сумела привести его к мечте.

- Вперёд, - сказал ему один из конвоиров, и ему пришлось подчиниться.

Когда они скрылись за поворотом, майор произнёс:

- Придётся ему сесть в тюрьму, причём надолго. В убийстве консьержа он уже сознался, а также в покушении на жизнь Андрея. Возможно, были и другие преступления. Ну ничего, сейчас мы поедем в Питер, и я по дороге спрошу его и об этом, пока действует сыворотка правды.

Он медленно пошёл к выходу, а потом остановился, будто бы вспомнив о чём-то, и произнёс:

- Вы можете не беспокоиться – Союза девяти больше нет и преследовать вас никто не будет. Конечно, придётся ещё давать показания в суде, но я думаю, что всё это быстро закончится, и вы сможете вернуться к нормальной жизни.

Затем он посмотрел на Настю и сказал ей:

- Настя, только благодаря тебе наша страна смогла вернуть себе такую ценную реликвию как Янтарная комната, а также ещё много других ценностей. Это целиком и полностью твоя заслуга, и я буду добиваться, чтобы ты получила государственную награду.

- Спасибо Вам большое, - ответила она.

Майор повернулся, вышел из пещеры, и они остались вдвоём. Дальше произошло всё само собой. Силой притяжения их привлекло друг к другу, и они растворились в долгом поцелуе, пытаясь наверстать две недели разлуки.

Вдруг Настя что-то вспомнила и слегка отстранилась от Андрея.

- Подожди, а как же мы уедем отсюда? – спросила она. – Ведь я приехала на машине капитана. Надо догнать майора.

Она хотела побежать к выходу, но Андрей задержал её, взяв за руку.

- Подожди, не ходи. Я на Таниной машине, на ней мы и уедем.

Они ещё раз осмотрели пещеру и направились к выходу. Там стояли два человека, которых оставили для охраны. Также два человека находились на улице, больше никого не было.

Настя с Андреем спустились по выступу и, обходя ямы, пошли в сторону деревни.

- Интересно, как они будут вывозить части Янтарной комнаты? – спросила Настя.

- Думаю, что срубят деревья, сделают дорогу и пригонят кран, - ответил Андрей. – Это не проблема.

- А всё-таки хорошо, что люди смогут вновь насладиться этим произведением искусства.

Так они медленно шли и разговаривали. Подойдя к машине, Настя спросила:

- Ну что, куда мы сейчас?

- Поедем в деревню к бабушке, Таня до сих пор ждёт нас там. Хоть я и смог сообщить им в самом начале, что с нами всё в порядке, но они всё равно волнуются.

Когда они сели в машину, Андрей улыбнулся и добавил:

- К тому же мне опять хочется попасть в ту замечательную баньку.

Она улыбнулась ему в ответ счастливой улыбкой, ласково погладила по щеке, и они направились в сторону Приозерска.

Глава 65

Настя сидела на кухне у себя в квартире и пила кофе, задумчиво глядя в окно. Невский проспект постепенно просыпался, освещённый ярким воскресным августовским солнцем. На небе не было ни облака, что давало людям надежду провести отличный выходной на природе.

С того памятного дня, когда она нашла бункер с Янтарной комнатой, прошло уже полтора месяца. Вернувшись к машине, они с Андреем решили ехать к его бабушке и сестре. Таня и Тамара Степановна были очень рады видеть их, долго обнимали, потом обо всём расспрашивали. Андрей с Настей погостили там два дня, а затем вместе с Таней вернулись в Питер. Ещё находясь в гостях у бабушки, они решили слетать куда-нибудь на море вдвоём, поэтому по приезду в Санкт-Петербург сразу отправились в турфирму и купили путёвки. Следующие две недели были волшебными для них обоих. Они ещё сильнее сблизились и стали лучше понимать друг друга. Время в путешествии пролетело незаметно, и вот уже настала пора возвращаться домой. Андрей уволился из Петропавловской крепости, переехал к Насте, и они решили, что будут вместе заниматься антиквариатом. Она очень любила Андрея. Ей казалось, что он скоро сделает предложение, и уже мысленно ощущала себя его женой.

Улыбнувшись своим мыслям, Настя отвернулась от окна, сделала глоток и поставила чашку на стол. В это время из коридора донеслись звуки отпираемого замка. Это пришёл Андрей, который ходил за утренними газетами. Сегодня должна была выйти статья о том, как они с Андреем помогли найти Янтарную комнату, и Насте не терпелось её прочесть.

Он прошёл на кухню, улыбнулся и положил газеты перед ней на стол. На первой полосе красовалась их совместная фотография и заголовок: «ЯНТАРНАЯ КОМНАТА НАЙДЕНА». В этой статье вкратце описывались их приключения, а также говорилось, какой неоценимый вклад они внесли в сохранение культурного наследия нашей страны. Майор не обманул Настю. Вчера она узнала, что им всё-таки присудят государственную награду, что было очень приятно. Конечно, пришлось пережить немало опасных моментов, но результат того стоил.

Она отложила газету, посмотрела на Андрея и улыбнулась:

- Спасибо, любимый. Ты – моя лучшая награда!

Он наклонился, нежно поцеловал её, погладил по волосам, а затем подошёл к холодильнику.

- Сейчас, дорогая, я приготовлю для тебя самый вкусный завтрак на свете.

Она ещё раз улыбнулась и подумала о том, как же ей всё-таки повезло. Но тут её взгляд упал на выставляющийся край второй газеты. Заголовок крупными буквами гласил: «ПРОКЛЯТИЕ РАСПУТИНА СБЫВАЕТСЯ». Ей стало интересно, она вытащила газету и приступила к чтению статьи:

«Вчера рано утром в Юсуповском дворце был найден труп охранника! Его обнаружил экскурсовод, спустившийся в подвальную столовую, чтобы проверить экспозицию, посвящённую убийству Григория Распутина. Подробности этого дела пока скрыты в интересах следствия, но кое-какие детали мы всё-таки узнали. Охранник был застрелен из пистолета как раз на том самом месте, где сто лет назад был застрелен и сам Распутин – возле старинного распятия. Нам удалось выяснить, что убитый неоднократно говорил, будто по ночам во дворце происходят странные вещи. Он часто слышал шаги, скрип полов. Это подтвердили и другие охранники. А в последние недели из кабинета Феликса Юсупова, где в ночь убийства Распутина собирались заговорщики, доносились голоса, а из подвальной столовой однажды явственно были слышны выстрелы. Но когда охранник заходил туда, никого там не видел. И вот теперь он сам застрелен. Поговаривают, что это начало сбываться проклятие Григория Распутина, которое он наслал на участников заговора перед своей смертью. Возможно, его дух до сих пор бродит по дворцу и жаждет мести. В следующих выпусках мы продолжим освещать эти загадочные события».

Когда Андрей взглянул на Настю, она откладывала газету в сторону. В её глазах он заметил огоньки, которые видел уже и раньше. Они означали, что она столкнулась с загадкой, которую обязательно должна была разгадать. Похоже, совсем скоро их ожидают новые приключения.

Книга 2.Проклятие Распутина.Глава 1

На календаре оставались считанные дни до того момента, когда уже можно будет оторвать августовский листок, сделать из него самолётик и отправить в полёт по свежему осеннему ветру. Но только лето об этом даже не догадывалось. Казалось, оно только начало набирать свою силу, радуя прекрасный город Санкт-Петербург и его замечательных жителей жаркими солнечными днями и тёплыми летними ночами. Настало такое время, когда можно долго гулять по вечерам, не вспоминая о назойливых комарах. Как будто небо навсегда забыло слово «тучи», и жители, радуясь такому редкому для их города явлению, всё своё свободное время старались проводить на улице. Сейчас же, в вечерний час пик, да к тому же ещё и в пятницу, в душных помещениях, наверное, почти никого и не осталось.

Именно такие мысли посещали Настю, когда она с интересом смотрела на Невский проспект из своего окна. Это была симпатичная девушка двадцати пяти лет со светлыми волосами и умными тёмными глазами. День у неё выдался довольно насыщенным, а уж вечер тем более. Она являлась хозяйкой Антикварной лавки, и сегодня у них был день отгрузок. Они с помощницей сначала упаковывали проданные предметы, заполняли форму отправки товара, а вечером приехала машина из транспортной компании, и пришлось контролировать процесс погрузки и оформления посылок. И только сейчас, после того как машина уехала, у неё появилось время ненадолго присесть, посмотреть в окно и немного поразмышлять.

Она думала о том, что ей очень не хватает Андрея, и было бы неплохо, если бы он в эту самую минуту сидел рядом и держал её за руку. К сожалению, это было невозможно, потому что он сейчас находился в Финляндии в командировке и должен был вернуться только к завтрашнему вечеру. Поездка эта была запланирована ими заранее с целью пополнения запасов антиквариата в магазине. Раньше такие поездки совершала Настя, а в этот раз решил поехать Андрей. Это был его первый опыт, и Настя переживала за него, хотя точно знала, что всё будет хорошо. Она заранее обсудила все необходимые вопросы с каждым из продавцов, к которым он должен был приехать, чтобы у него не возникло никаких проблем.

С Андреем она познакомилась не так уж и давно - всего лишь два с половиной месяца назад, но зато при таких необычных обстоятельствах, которые помогли им сблизиться друг с другом и смогли проверить на прочность все их чувства. В то время Настя оказалась втянута в одну историю, связанную с поисками Янтарной комнаты. Она получила загадочное письмо, в котором находился ключ к этой тайне, и вполне естественно, что решила разгадать её. С самого детства она просто обожала читать книги Агаты Кристи и Артура Конан Дойла, и всегда пыталась сама найти решение, даже ещё не дочитав книгу до конца. Так случилось и в этот раз. Стоило ей только получить небольшую зацепку, как её глаза сразу же загорелись, а мысли с телом устремились вперёд, на поиски истины.

В самом начале этого расследования поиски привели её в казематы Трубецкого бастиона Петропавловской крепости, потому что именно там, как было сказано в письме, и находился тайник с ещё одним ключом, без которого невозможно было решить этот сложный ребус. В крепости она познакомилась с Андреем, так как он в то время работал там экскурсоводом, и так случилось, что дальнейшие преграды на пути к Янтарной комнате они преодолевали вместе. Их поджидали на этом извилистом пути и смертельные ловушки, и высокие стены из различных загадок и тайн, и предательство, но также была и любовь. Как известно, из искры разгорается пламя, и так случилось, что спустя два с половиной месяца они уже и не представляли себе жизни друг без друга.

Настя и Андрей почти всё время проводили вместе: и дома, и на работе, и на отдыхе. Он переехал к ней в квартиру, и сейчас она даже не понимала, как раньше жила одна, без него. И вот теперь он уехал по делам, а она осталась его ждать, думая о том, что надо было поехать вместе с ним. Это была их первая долгая разлука, и Настя с нетерпением ждала, когда они смогут опять оказаться рядом друг с другом.

С такими мыслями она и сидела у окна, задумчиво глядя на Невский проспект, пока её не вернул на землю голос помощницы. Оказалось, та уже собиралась уходить и прощалась с ней, желая приятных выходных. Настя улыбнулась, попрощалась в ответ и подумала, что и ей пора собираться домой. Впереди её ждала целая ночь, а вслед за ней ещё и целый день до той волшебной минуты, когда она сможет снова обнять своего любимого человека.

Её квартира находилась в том же доме, что и Антикварная лавка. Это было удобно и очень ей нравилось. Не нужно было ехать через весь город, стоять в пробках, растрачивая попусту столько драгоценного времени своей жизни. Она прошла по всему магазину, взяла сумочку, погасила свет и вышла на оживлённую улицу. Закрыв входную дверь и поставив магазин на сигнализацию, она медленно побрела в сторону подъезда, в котором находилась её квартира.

Дома Настю охватило чувство одиночества. То, что радовало её раньше, когда она ещё жила одна, больше не приносило ей такого удовольствия. Она приготовила себе еду и поужинала, обдумывая планы на завтрашний день, так как решила устроить себе выходной. В Антикварной лавке будет работать её помощница, и нужно было придумать, чем бы занять себя до приезда Андрея. В итоге она решила, что просто погуляет по набережной и подышит свежим воздухом, а также пройдётся по магазинам, чтобы немного развеяться.

После ужина Настя помыла посуду, приняла душ и легла в постель. Перед сном она почитала книгу, потом отложила её в сторону, выключила свет и ещё немного помечтала о завтрашней встрече с любимым. С этими мечтами она и погрузилась в безмятежный сон со счастливой улыбкой на лице.

Глава 2

Первым, что Настя увидела утром, как только открыла глаза, было улыбающееся родное лицо Андрея. Она всё ещё пыталась стряхнуть с себя остатки сна, а он уже наклонился, приблизился к ней и очень нежно, ласково, как мог только он один, поцеловал её в щёку. И только тогда Настя опомнилась, вскочила и радостно бросилась ему на шею.

- Как хорошо, что ты вернулся! - воскликнула она, крепко обнимая его. – Но почему так рано? Ты же должен был приехать домой только вечером.

Немного отодвинувшись назад, Настя принялась его рассматривать, пытаясь вдоволь наглядеться после нескольких дней разлуки, которые показались ей вечностью. Андрей был симпатичным мужчиной на два года её старше, с волевым мужественным лицом и добрыми улыбающимися глазами. Сейчас же в его глазах она помимо улыбки увидела ещё и озорные искорки.

- Почему ты так загадочно смотришь на меня? – улыбнувшись, спросила она.

- У меня для тебя есть сюрприз, - ответил он и ласково погладил её по щеке. – Поэтому я и вернулся пораньше, хотел тебя порадовать.

Тут Настя почувствовала, что из кухни доносятся волшебные ароматы, и улыбнулась:

- Так ты приготовил для меня завтрак? Какой ты молодец! Это и есть твой сюрприз?

- Это всего лишь часть сюрприза, причём самая малая, - ответил Андрей. - Пойдём, я покормлю тебя, и мы с тобой будем собираться.

- Куда собираться? – удивлённо спросила Настя. – Мы разве куда-то уезжаем?

- Ты скоро сама всё увидишь, - улыбнулся он.

Пока она завтракала, Андрей собрал кое-какие вещи, приготовил для неё спортивную одежду и переоделся сам.

- Так куда мы всё-таки собираемся? - спросила она, выходя из кухни.

- Какая ты нетерпеливая! Скажу только одно: мы едем за город. Всё остальное увидишь сама.

Настя улыбнулась, глядя на его загадочный вид, и стала одеваться. Через десять минут они уже выходили на улицу. Перед тем как выйти из дома, Андрей вызвал такси, и машина уже ждала их. Они сели на заднее сидение и поехали в сторону Невы.

- Остановите, пожалуйста, у причала, - сказал Андрей водителю, когда они уже ехали по набережной.

Настя лишь заинтригованно улыбнулась, взглянув на его таинственное выражение лица. Было видно, что он очень хочет, чтобы ей этот сюрприз понравился.

Когда они вышли из машины, Андрей взял её за руку и повёл за собой. Остановившись возле небольшого катера, который ждал их на причале, он сказал:

- А вот ещё одна часть сюрприза. Добро пожаловать на борт.

- И когда только ты успел всё организовать? – удивлённо спросила его Настя. – Ты арендовал катер и даже успел вещи принести?

Она увидела на палубе палатку, гитару, сумки.

- Мы едем на Финский залив с ночёвкой. Только ты, я и звёзды, - раскрыл, наконец, свой сюрприз Андрей и улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой.

- Это так здорово! – воскликнула она. - Я уже и не помню, когда в последний раз была в походе. Наверное, когда ещё в школе училась.

Они перешли на катер, и Настя поздоровалась с капитаном. Тот тоже поздоровался с ней, а потом завёл двигатель, и катер стал медленно отплывать от причала. Вскоре он увеличил скорость, унося их к Финскому заливу, в неизвестность, навстречу приключениям. Андрей обнял её за плечи, и она восторженно смотрела по сторонам, радуясь, словно ребёнок. На небе не было ни облака, и погода сулила им прекрасный отдых на лоне дикой природы, вдали от городской суеты, только лишь наедине друг с другом.

Добираться до места им пришлось больше часа, но это время пролетело для них практически незаметно. Они наслаждались скоростью, красивыми видами вокруг и чудесной погодой. Катер начал постепенно приближаться к берегу, и Настя сразу поняла, где они хотят причалить. Это было чудесное место, тихое и укромное, волшебная полянка, окружённая с трёх сторон лесом, а с четвёртой – водой.

Когда они сошли на берег и Андрей вытащил все вещи, катер отправился в обратный путь.

- Как здесь потрясающе красиво, - обняв его, сказала Настя. – Спасибо тебе, мой хороший. Это самый лучший сюрприз, какой только можно было придумать.

Вокруг и вправду было чудесно – пели птицы, ярко светило солнце, зеленела трава и шумели волны. Сначала Андрей решил разбить лагерь. Он собрал столик и стулья, чтобы Настя могла посидеть и полюбоваться природой, а затем поставил палатку и заготовил дрова. Немного перекусив, они пошли купаться. Потом загорали, лёжа на траве, рыбачили, запекали рыбу в углях и снова купались. Настя отдыхала душой и телом, ей было очень хорошо рядом с Андреем, и ему с ней тоже было хорошо. Они и не заметили, как прошёл день и наступил вечер.

Глава 3

Андрей только что положил в костёр несколько еловых веток, и искры взлетели до самого неба, сделав его ещё более звёздным. Некоторое время они восхищённо наблюдали за этими искрами, а потом он стал показывать Насте созвездия. Небо было чистым, безоблачным, и россыпь звёзд сияла на нём от края до края. Ей нравилось, как он говорил, его было очень интересно слушать, и она мысленно гордилась тем, как много всего он знает. Вокруг было тихо и спокойно, и слышно было только ласковый и нежный голос Андрея, волны Финского залива, бьющиеся о берег, да ещё потрескивающие время от времени дрова в костре.

Потом Андрей взял гитару и начал петь. Он уже и раньше пел ей, и Настя очень любила слушать его. Свет от костра падал на его лицо, и это было очень красиво. К тому же он пел такую прекрасную балладу о любви, и так проникновенно это делал, что у неё сердце в груди то на мгновение замирало, то опять начинало биться, но уже с удвоенной силой. Баллада была длинная, о любви принцессы и рыцаря, и Настя, слушая её, переживала за судьбу главных героев и восхищалась их чувствами. Когда Андрей допел до конца, он посмотрел на неё так, что она сразу поняла - сейчас должно произойти что-то необыкновенное, очень важное. Лицо у него было серьёзное, сосредоточенное, и в то же время невероятно воодушевлённое. Отложив гитару в сторону, он придвинулся к ней ближе и начал говорить:

- Настя, любимая, однажды в моей жизни случилось чудо, и судьба свела меня с самой прекрасной девушкой на земле. Но судьбе показалось этого мало, и она решила испытать нас, проверить наши чувства на прочность, проведя их через баррикады из смертельных опасностей и душевных испытаний. Но мы с тобой вместе, плечом к плечу, с честью прошли этот путь, доказав друг другу и окружающим свою любовь и преданность. Наши чувства только закалились, стали прочнее, и теперь их уже ничем не разрушить. Я больше не представляю свою жизнь без тебя. Ты стала для меня дороже всего на свете.

В руках у него появилась открытая бархатная коробочка, в которой поблескивало кольцо. Он встал на одно колено и спросил:

- Настя, ты согласна стать моей женой?

- Да! – не раздумывая, воскликнула она. – Конечно же, да!

И она заплакала от счастья. Это было так красиво, что тронуло её до глубины души. Андрей взял кольцо в руки и надел ей на палец. Она подумала, что никогда в жизни не забудет этого волшебного мгновения. Затем он достал платок, вытер слёзы у неё на щеках и нежно поцеловал. По телу у Насти моментально разошлось тепло и приятное чувство блаженства.

Вдоволь насладившись сладостью её губ, Андрей очень нежно, едва касаясь губами, дотронулся до её щеки. Ей было приятно ощущать его ласку и нежность. А когда он прикоснулся к мочке уха, она почувствовала дрожь во всём теле, как будто через него прошёл разряд молнии. У неё внутри пылал огонь, но Андрей не спешил, словно дразня её.

Он начал медленно целовать её в шею, поглаживая спину ласковыми пальцами. Его рука оказалась на завязках, он потянул за них, и вот её и без того красивая грудь стала ещё прекраснее в отблесках пламени ночного костра. Наклонившись, Андрей прильнул к ней губами, затем опустился ниже, и через мгновение его сильные и нежные руки оставили Настю совсем без одежды.

Дальше всё происходило для неё словно в тумане. И так продолжалось до того момента, когда она была уже не в силах больше сдерживать своего влечения к нему, доведённая его языком и руками до крайней степени возбуждения.

Они и сами не заметили, как слились воедино, дав старт волшебной ночной гонке. Сначала они взбирались на высокую гору, с замиранием сердца балансируя на краю, затем падали вниз, не сдерживая своих криков. И так повторялось снова и снова. Это было невероятное ощущение близости, и никого кроме них не было больше в этом мире.

Уже под утро они лежали рядом с затухающими угольками костра и смотрели, как огромное солнце медленно выныривает из блестящих вод Финского залива.

- Скажи, о чём ты сейчас думаешь? – спросил Андрей.

Настя немного помолчала, любуясь первыми лучами восходящего солнца, и, наконец, ответила:

- Я думаю о том, что как всё-таки хорошо, что в августе нет комаров.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Эта ночь стала лучшей ночью в их жизни.

Глава 4

В понедельник утром Настя с Андреем сидели дома на кухне и завтракали. Накануне они всё утро отсыпались в палатке после бурной ночи, потом плавали и загорали, а после обеда их забрал катер. Вечером они сходили в ресторан и чудесно провели время, наслаждаясь обществом друг друга. Это был их первый совместный ужин в качестве жениха и невесты, и Настя была несказанно рада этому. Выходные для неё выдались просто волшебными.

Сейчас же она сидела с задумчивым видом и почти ничего не ела. Андрей заметил её состояние и спросил, о чём она думает. Настя посмотрела на него, немного помедлила и, наконец, ответила:

- Не знаю, почему я сейчас об этом вспомнила, но у меня всё никак не выходит из головы та статья из газеты. Помнишь, мы с тобой читали около трёх недель назад про убийство охранника в Юсуповском дворце? Эта статья ещё называлась как-то интересно, по-моему: «Проклятие Распутина сбывается». В ней говорилось о том, что охранник был застрелен ночью из пистолета на том самом месте, где князь Феликс Юсупов в 1916 году стрелял в Распутина – в подвальной столовой дворца возле старинного распятия на стене.

- Да, конечно, помню. Сегодня утром как раз случайно прочитал в интернете, что убийцу никак не могут найти. С каждым днём всё больше и больше людей верят, что охранника во дворце убил призрак Григория Распутина.

- Не думаю, что призрак станет носить с собой пистолет, - улыбнувшись, покачала головой Настя. - И очень странно, что люди массово начинают верить в такую версию. Очень похоже, что она кому-то выгодна. Это всё так таинственно. Эх, вот бы мне ознакомиться со всеми деталями этого дела.

- У тебя в глазах опять те же самые искорки, что были в тот день, когда ты прочитала статью, - улыбнулся Андрей. – Я считаю, что тебе нужно позвонить майору Калинину и всё выяснить, а то ведь не успокоишься, пока сама во всём не разберёшься, знаю я тебя.

- Да, я тоже думала об этом, - кивнула Настя. – Пожалуй, именно так я и поступлю. Он мне наверняка подскажет, к кому я могу обратиться с вопросами.

Чуть больше двух месяцев тому назад майор Калинин Сергей Геннадьевич из Федеральной службы безопасности оказал ей неоценимую помощь во время поисков Янтарной комнаты. Можно сказать, он спас ей жизнь, и она была очень благодарна ему за это. В свою очередь, Настя тоже неплохо помогла. Если бы не её вклад в расследование, местонахождение Янтарной комнаты до сих пор оставалось бы неизвестным. Он сказал ей, когда всё самое страшное было уже позади, что она может обращаться к нему в любое время и по любому вопросу, и оставил номер своего мобильного телефона.

- Сейчас ещё рано звонить, - сказала она, посмотрев на часы. - Ещё только восемь утра. Наверное, он ещё даже на работу не приехал. Позвоню чуть позже, часов в десять, из магазина.

Они закончили завтракать, собрались и пошли на работу. За делами время пролетело незаметно. В Антикварной лавке было полно вопросов, скопившихся за выходные и требующих быстрого решения, так что о том, что нужно позвонить майору, Настя вспомнила только к одиннадцати часам. Она сразу же набрала его номер, и он ответил ей уже после второго гудка.

- Настя, привет, вот так сюрприз! – воскликнул он.

- Здравствуйте, Сергей Геннадьевич, - рассмеялась Настя. – Так приятно снова услышать Вас.

- Ты по делу или просто поболтать?

- По делу. Даже, скорее, из личного интереса. Вы ведь слышали об убийстве в Юсуповском дворце?

- Конечно. О нём читали или слышали многие, а мне знать о таких вещах по статусу положено. К тому же у нас иностранная делегация не смогла попасть на экскурсию во дворец из-за этого убийства. А почему ты интересуешься?

- Вы же сами знаете, различные загадки и тайны притягивают меня словно мотылька пламя, - весело сказала Настя.

- Что есть, то есть, - рассмеялся он.

- Вот я и подумала, может быть, Вы сможете мне помочь? Очень уж хочется познакомиться с этим делом поближе. Вдруг я смогу пригодиться?

- Вообще-то так обычно не делается, но для тебя постараюсь. Узнаю, какой следователь ведёт его, и перезвоню.

Перекинувшись с ним ещё парой фраз, она закончила разговор и продолжила заниматься делами магазина. Он перезвонил ей примерно через час.

- Я всё выяснил. Расследованием занимается Гладких Ольга Петровна. Я с ней связался и обо всём договорился. Она сначала без энтузиазма отнеслась к новости о том, что у неё будет помощница, но я настоял на своём, и она всё-таки согласилась принять тебя и подробнее изложить суть дела. Тебе нужно будет приехать в Главное следственное управление Следственного комитета Санкт-Петербурга на набережной реки Мойки. Оно находится рядом с Юсуповским дворцом, бывают же совпадения. Следователь будет ждать тебя через полтора часа, не опаздывай. Пропуск на твоё имя уже заказан.

- Спасибо Вам большое, - искренне поблагодарила его Настя.

- Всегда рад помочь, - ответил он. – Обращайся, если тебе ещё понадобится моя помощь.

- Хорошо. До свидания, Сергей Геннадьевич.

- До свидания.

Закончив разговор, Настя стала собираться на встречу, назначенную в Следственном комитете.

Глава 5

Ровно через полтора часа она уже была на месте. Найдя нужный кабинет, она постучалась в дверь и открыла её. В кабинете за столом сидела женщина и делала какие-то пометки в блокноте. Увидев Настю, она показала на стул и сказала:

- Добрый день, проходите, присаживайтесь.

- Здравствуйте, - произнесла Настя, а потом вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

Пока она шла к стулу, успела мельком разглядеть хозяйку кабинета. Это была женщина лет сорока с умным лицом, тёмными волосами, довольно симпатичная, но с настороженным изучающим взглядом.

- Вас ведь Настя зовут? – спросила её женщина.

- Да, - ответила она, присаживаясь на стул.

- А меня Ольга Петровна. Честно говоря, мне эта идея совсем не нравится. Но за Вас просили из ФСБ, и пришлось пойти на уступки. Но и много времени я Вам уделить тоже не смогу, сами понимаете, работа.

Настя промолчала, решив немного подождать и понять, куда же клонит следователь, а та продолжала:

- Мне кое-что рассказали о Ваших прежних заслугах, но теперь я Вас и сама вспомнила. Я читала, что Вы принимали непосредственное участие в поисках Янтарной комнаты, и вроде бы даже сыграли в том расследовании главную роль. Но я совершенно не вижу, чем Вы можете помочь мне в этом деле. Или Вы просто пришли полюбопытствовать?

- Я думаю, что и то и то, - ответила Настя. - Конечно, мне стало любопытно, как только я прочитала об этом в газете, но и помочь я тоже хочу. Притягивают меня различные тайны и загадки, сразу появляется желание докопаться до истины.

- Ну что ж, хорошо, слушайте. Это убийство действительно довольно загадочное. Я бы даже сказала, тёмное. Труп охранника обнаружила женщина-экскурсовод в пять часов утра. Как позже установила экспертиза, он был убит выстрелом из пистолета в область живота.

- А что экскурсовод делала так рано в музее? – спросила Настя.

- По её словам, она должна была утром принимать иностранную делегацию, поэтому решила проверить экспозицию заранее. Когда я прибыла туда, то увидела на стене написанное кровью слово «Месть». Позже выяснилось, что это была кровь убитого охранника. Само убийство произошло в подвальной столовой, в которой находится экспозиция, посвящённая убийству Григория Распутина. Установили также и приблизительное время смерти. Охранник был убит около одиннадцати часов вечера.

- Удалось ли найти какие-нибудь следы на месте преступления?

- К сожалению, почти ничего нет. Никаких отпечатков пальцев, следов обуви, кусочков ткани или ещё чего-нибудь похожего. Орудия преступления тоже не было.

- Но что-то всё-таки есть, раз Вы сказали, что почти ничего нет?

- Есть записи с камер видеонаблюдения, но они нам тоже особо ничего не дали. К сожалению, камеры установлены не везде, к тому же они не все подключены. Но некоторые из них всё-таки смогли зафиксировать возможного преступника. Вернее, не совсем преступника, а некую чёрную тень, промелькнувшую мимо них. Сейчас эксперты внимательно изучают эти записи, но люди поговаривают, что это призрак Распутина таким образом мстит за свою смерть.

- Да, я что-то такое читала в газетах, - кивнула Настя. - Вы ведь не думаете, что это правда?

- Газетчики обычно любят подливать масло в огонь, но на этот раз они просто передали настроение людей. Говорят, Григорий Распутин перед своей смертью оставил своим убийцам какое-то проклятие. Если бы я столько лет не проработала следователем, то, возможно, тоже поверила бы в это. Надпись кровью на стене, чёрная тень призрака, труп прямо на месте убийства Распутина, да и сам охранник застрелен похожим образом – всё это может наводить на мысли о том, что проклятие начинает сбываться. Но мы ведь живём в реальном мире, - Ольга Петровна усмехнулась. - Иначе я бы давно уже вызвала охотников за привидениями.

- Я тоже не очень-то верю в призраков, - улыбнувшись, сказала Настя. - У Вас есть подозреваемые? Кто в момент убийства находился в Юсуповском дворце?

- Да, есть. И их не так уж много, всего три человека. Это ещё двое охранников и завхоз. Охранники работали всю ночь, а завхоз ушёл около полуночи. Это подтверждают и уличные камеры видеонаблюдения. То есть теоретически все трое могли совершить убийство. Конечно, мы провели у них обыски, но пистолета или других доказательств их причастности к убийству не нашли. Сейчас прорабатываются их возможные связи с убитым, а они сами пока что проходят по делу как свидетели. Вот, собственно говоря, и всё. Больше по этому делу мне добавить нечего.

Настя немного подумала и спросила:

- А я могу осмотреться на месте преступления и поговорить со свидетелями?

- Не вижу в этом необходимости. Мы уже и так всё тщательнейшим образом осмотрели и всех свидетелей допросили.

Настя ничего не ответила, а только лишь посмотрела в глаза следователю. Взгляд она постаралась сделать настойчивым и внимательным, но ни в коем случае не просящим. Следователь некоторое время тоже смотрела на неё, и всё-таки согласилась:

- Ну хорошо, я сейчас позвоню директору музея и договорюсь о том, чтобы Вас приняли.

Ольга Петровна сняла трубку, открыла записную книжку и набрала номер. Когда ей ответили, она сказала, что необходимо будет принять её помощницу, так как у следствия появились дополнительные вопросы.

- Я обо всём договорилась, - сказала она, закончив телефонный разговор. - Директора музея зовут Фёдор Игнатьевич Соколовский. Он согласился побеседовать с Вами, хоть и без особого желания в голосе. Кстати, Вам повезло – сегодня как раз та самая смена охраны, что была в ночь убийства, так что и со свидетелями тоже получится поговорить. Попросите директора, и он Вас к ним отведёт.

- Спасибо Вам большое! – поблагодарила её Настя, поднимаясь со стула.

- Это мой номер, если будут вопросы, звоните. – Ольга Петровна протянула ей свою визитку и лист бумаги. – А это номер директора музея.

Они попрощались друг с другом, и Настя вышла из кабинета.

Глава 6

До Юсуповского дворца она дошла пешком, так как он находился рядом со Следственным комитетом. Оказавшись возле входа, она созвонилась с директором и попросила встретить её. Довольно приятный мужской голос ответил, что сейчас же поручит кому-нибудь проводить её к нему в кабинет.

Через несколько минут Настя увидела охранника, который вышел из здания и направился в её сторону. Внешне этот охранник очень не понравился ей, взгляд у него был какой-то хитрый и скользкий. Она много раз видела такой тип людей в кино, да и в жизни тоже, и чаще всего они оказывались доносчиками и предателями.

- Вы Анастасия? – спросил он, подойдя ближе.

- Да, - ответила Настя.

- Меня просили проводить Вас, следуйте за мной.

И пока они шли по Юсуповскому дворцу до кабинета директора, она всё время мысленно удивлялась тому, как такой человек мог стать охранником. Хотя, вполне возможно, она ошибалась на его счёт и это как раз тот случай, когда судить по внешности нельзя.

Когда они поднялись наверх по лестнице и подошли к кабинету директора, охранник негромко постучал, открыл дверь и сказал:

- Фёдор Игнатьевич, мы пришли.

- Хорошо, Михаил, спасибо. Можешь идти.

Охранник повернулся к ней и сказал, что она может зайти внутрь, а сам направился обратно к лестнице. Настя посмотрела на его согнутую спину, нескладную фигуру, покачала головой и вошла в кабинет.

Навстречу к ней из-за стола поднялся пухленький мужчина небольшого роста в очках. Взглянув на неё, он расплылся в улыбке и пошёл навстречу.

- А мне и не сказали, что Вы такая молодая и привлекательная девушка!

- Здравствуйте ещё раз, Фёдор Игнатьевич. Я бы хотела с Вами побеседовать.

- Конечно-конечно, всё знаю, обо всём предупредили, - он подошёл к ней ближе и показал на кресло возле стены. – Прошу Вас, присаживайтесь. Что будете пить: чай или кофе?

- Чай, пожалуйста, - ответила Настя.

Пока он разливал чай по кружкам, она с интересом разглядывала интерьер его кабинета. Он показался ей чересчур дорогим. Конечно, это всё-таки Юсуповский дворец и кабинет директора должен соответствовать, но то, что она увидела, наверняка обошлось музею в круглую сумму. А когда Настя разглядела шикарные часы, которые были на его руке, то поняла, что Фёдор Игнатьевич очень любит жить в роскоши и демонстрировать окружающим дорогие вещи. Пока она осматривалась вокруг, хозяин кабинета налил чай, открыл коробку конфет и сел в соседнее кресло:

- Ну что, расскажите, как продвигается расследование? Появились ли какие-нибудь зацепки?

- Следствие идёт, - неопределённо ответила Настя.– Нам нужно ещё раз уточнить некоторые детали.

- Но я ведь и так всё довольно подробно изложил следователю, - удивился Фёдор Игнатьевич. – Мне казалось, что у Вас уже должны были появиться хоть какие-то результаты, поэтому Вы и пришли сюда.

- Если понадобится в ходе расследования, то придётся и несколько раз рассказывать, - стала блефовать Настя, чтобы директор поверил тому, что она является помощником следователя.

- Ну, хорошо. Честно говоря, мне и самому выгодно, чтобы преступника нашли как можно скорее. Уже слишком большое количество людей верит в то, что это убийство совершил призрак Распутина. К тому же ещё и газеты, как обычно, раздувают эту историю. Так и сам волей-неволей поверишь. Вокруг поднялась такая шумиха, а нам это совершенно ни к чему.

Настя задумалась над его словами. А точно ли ему не нужна шумиха вокруг этого дела? Ажиотаж подогреет интерес к экспозиции, а это увеличение потока туристов и, как следствие, финансового потока. Она ещё раз взглянула на его дорогие часы и решила, что пока неясно, нужна ли ему огласка или нет. Но присмотреться к директору музея стоило. Вполне возможно, какие-то махинации он всё-таки проворачивает. Вслух же она произнесла:

- Скажите, Фёдор Игнатьевич, а какие есть основания предполагать, что охранника убил призрак Распутина?

- Да вроде бы серьёзных оснований нет. Тело охранника нашли на том же самом месте, где князь Феликс Юсупов сто лет назад застрелил Григория Распутина. На стене кровью было написано слово «Месть». Охранники из разных смен докладывают мне, что по ночам во дворце происходят какие-то странные вещи, но Вы лучше у них сами спросите. А самое главное, всё это, как поговаривают, похоже на исполнение проклятия.

- А что это за проклятие? - заинтересовалась Настя. - Я уже не в первый раз слышу об этом.

- Точных слов проклятия сейчас уже никто не скажет, слишком уж всё обросло слухами за сто лет. Но факт остаётся фактом - Распутин перед самой смертью произнёс какие-то слова проклятия.

- Скажите, а сегодня работает экскурсовод, который обнаружил тело?

- Да, работает. Её зовут Светлана Юрьевна. У неё сейчас как раз перерыв между экскурсиями, я Вас к ней отведу.

Он поднялся и направился к выходу. Настя последовала за ним.

- Насколько я знаю, в ночь, когда произошло убийство, в здании находились ещё два охранника и завхоз, который ушёл только в полночь. Они сейчас на работе? Мне бы очень хотелось с ними тоже побеседовать.

- Да, Вы с ними со всеми сможете поговорить. Когда закончите разговор со Светланой Юрьевной, зайдите снова ко мне, и я представлю Вас остальным.

- Хорошо, - ответила Настя.

Директор открыл дверь, и они вышли в коридор.

Глава 7

Спустившись по лестнице, они немного прошли по дворцу. В одном из залов директор попросил Настю подождать, а сам пошёл дальше. Вскоре он вернулся в сопровождении худенькой женщины интеллигентного вида в очках.

- Вот, познакомьтесь, Светлана Юрьевна, это Анастасия. Она помощник следователя, которому Вы отвечали на вопросы, и ей нужно прояснить кое-какие моменты. Поговорите с ней, а затем проводите её, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Женщины поздоровались, и экскурсовод сказала:

- Хорошо, Фёдор Игнатьевич.

- Настя, если возникнут вопросы или нужна будет помощь, обращайтесь, и мы всё решим.

Он развернулся и оправился обратно в свой кабинет.

Она проводила его взглядом, а затем повернулась к экскурсоводу и спросила:

- Светлана Юрьевна, где мы с Вами сможем побеседовать в более спокойной обстановке? Здесь стало очень шумно и многолюдно.

Как раз в это время из соседнего зала вышла большая экскурсионная группа.

- Давайте пройдём в тот зал, откуда они пришли, - ответила женщина.

Они перешли в соседний зал, в котором действительно оказалось гораздо меньше людей. Увидев возле стены свободную скамейку, они присели на неё.

- Расскажите, как Вы обнаружили тело убитого охранника? - попросила Настя.

- Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю этот момент, – ответила Светлана Юрьевна. – Я тогда пришла рано, около пяти часов утра, чтобы лично проверить все экспонаты выставки, посвящённой убийству Григория Распутина. Когда я спустилась в подвальную столовую в апартаментах Феликса Юсупова, то увидела там нашего охранника Василия, который лежал в луже крови. Я закричала и бросилась бежать в сторону пункта охраны, но не добежала, так как встретила по пути Бориса – ещё одного охранника. Он грубо спросил меня о том, куда я несусь сломя голову. Он вообще грубый человек, и злой к тому же. Но я ему рассказала про Василия, который лежал в подвальной столовой. Тогда Борис спустился вниз, чтобы всё проверить самому, а когда вернулся, сказал, что Василий мёртв, и пошёл вызывать полицию. Ну а дальше пришлось долго ждать, потом отвечать на вопросы следователя и несколько раз пересказывать всё сначала.

Она замолчала, а Настя немного подумала и спросила:

- Светлана Юрьевна, скажите, а зачем в подвале нужна столовая? Я уже не в первый раз слышу о ней, и хотела ещё раньше задать этот вопрос.

- Так Вы не знаете подробностей убийства Распутина? - удивилась она.

- Можно сказать и так, почти ничего не знаю, - развела руками Настя.

- А хотите, я проведу для Вас небольшую экскурсию и вкратце обо всём расскажу и всё покажу, чтобы Вы могли представлять всю картину? Заодно и на место убийства сходим.

- Да, конечно, - обрадовалась Настя, а потом, словно спохватившись, добавила. – Это может пригодиться для нашего расследования.

- Тогда давайте пройдём в квартиру Феликса Юсупова, и я расскажу Вам о событиях, которые произошли той роковой ночью.

Она повела Настю за собой, а по пути начала свой рассказ:

- К 1916 году в Российской империи сложилась такая ситуация, когда один человек по фамилии Распутин – едва ли не самая противоречивая и загадочная личность за всю историю дома Романовых – стал оказывать огромное влияние на царскую семью. В большей степени это произошло благодаря тому, что он мог останавливать кровь у цесаревича Алексея, больного гемофилией. Император Николай II и его супруга Александра Фёдоровна верили в его божественную силу и на многое закрывали глаза. Благодаря этому он получил огромную неофициальную власть: мог назначать и снимать чиновников со своих постов, продвигать указы и законы, и даже останавливать войны. Естественно, многим не нравилось такое положение вещей, а кто-то даже хотел убить его, чаще всего только лишь на словах. Но в 1916 году желание людей начало обретать форму, что привело к образованию группы заговорщиков из высших сфер государственной власти.

Они вошли в небольшой зал, остановились, и Светлана Юрьевна продолжила:

- Так как мы находимся во дворце Юсуповых, считаю необходимым рассказать в первую очередь о ключевой фигуре этого заговора. В феврале 1914 года наследник богатейшего рода Юсуповых князь Феликс Феликсович Юсупов женился на княжне Ирине, урождённой Романовой, племяннице Николая II. Всё левое крыло дворца, в котором мы сейчас находимся, отвели молодым Юсуповым. Там же Феликс обустроил для себя небольшие апартаменты с отдельным входом, чтобы можно было приглашать друзей. Именно туда и решили заманить Григория Распутина под предлогом того, что князь хочет познакомить его со своей женой.

Светлана Юрьевна вошла в квартиру, и Настя последовала за ней. Они оказались в комнате, в которой было четыре восковые фигуры.

- Именно здесь, в кабинете Феликса Юсупова, и собрались заговорщики в ночь с 16 на 17 декабря 1916 года. Всего заговорщиков было пятеро, но князь в это время принимал Распутина внизу, в подвальной столовой, поэтому здесь только четыре фигуры. За столом сидит Великий князь Дмитрий Павлович, имевший личные счёты к Распутину. Рядом с ним сидит скандально известный депутат Пуришкевич. У окна стоит офицер Преображенского полка Сухотин и наблюдает за улицей, ведь за Распутиным была установлена слежка. И наконец, четвёртый человек, стоящий у противоположной от окна стены – это доктор Лазоверт. Именно он принёс во дворец яд, которым предполагалось отравить Распутина. А теперь давайте спустимся вниз, где произойдёт главное действие этого судьбоносного для России события.

Они вышли из кабинета и начали спускаться вниз по винтовой лестнице, а когда проходили мимо расположенной на площадке двери, экскурсовод сказала:

- Через этот отдельный вход со двора Григорий Распутин и пришёл сюда, а затем князь повёл его вниз, в подвальную столовую.

Они пошли дальше по лестнице, а Светлана Юрьевна продолжила:

- Раньше там был просто подвал, а столовую обустроили специально перед приходом Распутина, чтобы он ни о чём не догадался. Туда принесли мебель, накрыли стол, и даже создали видимость того, что за этим столом только что пировали.

Они вошли в подвал, и Настя увидела две восковые фигуры. Одна из них – фигура Григория Ефимовича Распутина, сидящего за столом. Вторая фигура изображала князя Феликса Юсупова, стоящего возле стены с другой стороны стола.

- Перед тем как князь Юсупов привёз Распутина во дворец, доктор Лазоверт насыпал яд в вино и пирожные. Князь проводил Распутина в подвальную столовую, пригласил сесть за стол и сказал, что у жены сейчас гости, но она сможет принять его чуть позднее. Заговорщики в это время изображали шумную вечеринку, громко играл граммофон, и у Распутина не возникло никаких подозрений. Затем Феликс предложил ему отведать пирожных, и тот согласился. Время шло, а Распутин продолжал спокойно сидеть за столом, яд на него не действовал. Это не на шутку встревожило князя. К тому же Распутин начал торопить его, как будто что-то стал подозревать. Тогда князь сказал ему, что сейчас всё выяснит, и пошёл наверх к остальным заговорщикам. Там он им всё рассказывает и они понимают, что слухи о силе Распутина небезосновательны, если даже такой мощный яд на него не действует. И тогда они решают его застрелить. Феликс Юсупов берёт пистолет, спускается вниз и видит, что Распутин теперь стоит в углублении стены рядом с распятием. Когда он повернётся, Юсупов выстрелит ему в живот. Тот упадёт, а князь поднимется наверх и сообщит, что дело сделано. Заговорщики спустятся вниз, и доктор Лазоверт констатирует смерть. Тогда трое заговорщиков уедут, причём один из них наденет шубу убитого, чтобы создать видимость, будто это именно Распутин уезжает домой. Оставшись вдвоём, князь Юсупов и депутат Пуришкевич поднимутся в кабинет. Через некоторое время Юсупов зачем-то снова спустится в подвал и склонится над Распутиным.

Светлана Юрьевна пожала плечами и продолжила:

- Конечно, это только со слов Юсупова и Пуришкевича, но на этом построена официальная версия. Внезапно Распутин открыл глаза и посмотрел на князя. Затем вскочил, оттолкнул его и бросился к выходу, прокричав, что всё расскажет императрице, и Феликса повесят. Тогда князь закричал от ужаса и ему на помощь прибежал Пуришкевич. Распутин в это время уже выбежал во двор и почти что добежал до ворот. Медлить было нельзя, поэтому Пуришкевич несколько раз выстрелил в него. Тот упал и перестал подавать признаки жизни.

- А после выстрелов Пуришкевича он точно умер? – спросила Настя. – А то я слышала, что его потом ещё утопили, и вроде бы даже ещё живого.

- Существует много разных слухов и версий. Некоторые считают, что смертельный выстрел произвёл Великий князь Дмитрий Павлович, оставшийся во дворце. Другие говорят, что там был Британский подданный, сделавший контрольный выстрел, и убийство это имеет английский след. Но ещё раз повторю, мы придерживаемся официальной версии.

- Спасибо, Светлана Юрьевна, за интересный рассказ. Давайте вернёмся к нашему делу. Где Вы обнаружили тело?

- Вот прямо тут, у распятия, где князь стрелял в Распутина. И слово «месть» было написано кровью на этой же стене.

- Понятно. А что насчёт проклятия?

- Это тоже большая тайна. Проклятие он прокричал, когда выбежал на улицу. Его слышали городовые, ещё пара случайных свидетелей, а также Пуришкевич и Юсупов. Но, похоже, слышали все по-разному, так как вариантов проклятия до нашего времени дошло много.

Настя задумалась ненадолго, а потом сказала:

- Я думаю, здесь мы закончим. Давайте вернёмся в зал на скамейку, и я задам Вам ещё несколько вопросов.

Светлана Юрьевна кивнула, они вышли из подвала и стали подниматься по лестнице.

Глава 8

Когда они снова присели на скамейку, Настя спросила экскурсовода:

- Скажите, а Вы сами верите в то, что призрак Распутина существует?

Прежде чем ответить, Светлана Юрьевна ненадолго задумалась.

- Трудно сказать, - наконец, произнесла она. - Скорее нет, чем да. Я сама ничего такого не видела, поэтому не могу утверждать, что он существует. Но во дворце точно происходит что-то странное. Василий – охранник, которого убили – часто жаловался мне на различные непонятные явления, которые случались в его дежурство. Он говорил, что по ночам во время обходов много раз слышал какие-то шорохи, скрип полов, но я не придавала особого значения этим рассказам. Мало ли что может померещиться человеку ночью в пустом тёмном помещении, тем более в таком большом и старом. Потом он мне рассказал, что стал время от времени слышать голос, или может даже голоса, из кабинета Феликса Юсупова. А когда он заходил туда, то там никого не было, но при этом горел верхний свет. Я, конечно, допускаю, что один раз его могли и забыть выключить. Но когда это происходит регулярно, поневоле задумаешься о том, почему так происходит. Василий был человеком серьёзным, и я не могу представить, чтобы он всё это выдумал.

- И он так ни разу никого и не увидел? - спросила Настя.

- Нет, говорил, что никого, - ответила Светлана Юрьевна, а потом, будто бы спохватившись, добавила. – Хотя сейчас я начинаю припоминать, что он мне однажды рассказывал про какую-то промелькнувшую по залу тень. Это было примерно месяц назад, и как раз в этом зале, рядом с апартаментами князя. Я тогда не восприняла всерьёз его слова. Но в ту ночь, когда Василия убили, камеры тоже сняли чёрную тень, скользившую по залам. Об этом рассказывали другие охранники.

Она ненадолго замолчала, задумчиво глядя перед собой.

- Кажется, я тоже постепенно начинаю верить в то, что во дворце всё-таки живёт призрак Распутина, - тихо добавила она. - Не бывает таких совпадений.

- Скажите, Светлана Юрьевна, а у Василия здесь могли быть враги? Может быть, он перешёл кому-то дорогу, или кто-нибудь ему завидовал?

- Не думаю. Он был очень обособленным человеком, скрытным, хотя и добрым. И почти ни с кем не общался на работе, кроме меня и Саши.

- Какого Саши? – заинтересовалась Настя.

- Это молодой паренёк, он работает здесь уборщиком. Они с Василием хорошо поладили, даже немного подружились, и часто пили чай вместе, разговаривали. У Василия было доброе сердце, и он единственный, кто жалел паренька. Ну, ещё и я жалею его немного.

- А почему его нужно жалеть? Что у него не так?

- Понимаете, он такой молодой парень, ему, наверное, нет ещё и двадцати лет. Полгода назад у него в аварии погибли родители. Это произошло примерно за месяц до того, как он пришёл к нам. А когда он приступил к работе, многие стали дразнить и издеваться над ним из-за того, что он зажат и не может за себя постоять. А Василий сразу проникся к нему. Он же первый и узнал о смерти его родителей, когда Саше захотелось выговориться и кому-нибудь довериться. А сейчас Саша очень переживает из-за случившегося. Ведь он считал Василия своим другом, несмотря на большую разницу в возрасте.

- А с другими охранниками из своей смены Василий не общался? Насколько я знаю, в ночь убийства во дворце находилось ещё двое охранников.

- Нет, никаких личных контактов у них не было, только по работе. Если честно, ему не очень повезло с напарниками, поэтому он старался не сближаться с ними и не вникать в их дела.

- Да? А что не так с его напарниками? - спросила Настя. - Расскажите мне о них.

- Одного из них зовут Михаил, и я его терпеть не могу, - начала говорить Светлана Юрьевна.

- Это такой с нескладной фигурой, худой, скрытный, со скользким взглядом? Он меня к директору провожал. На вид он мне тоже не понравился.

- Внутри он такой же, что и снаружи. Запросто совершит подлость, и даже глазом не моргнёт. Он-то больше всех и донимает Сашу. Однажды я стала свидетелем одной крайне неприятной сцены. Этот тип подошёл к Саше, когда тот отвернулся, и опрокинул ведро с водой, как будто бы нечаянно. Но я точно видела, что он сделал это специально. Никогда не забуду его ехидный взгляд. Он и наших экскурсоводов часто донимает.

- А почему Вы не пожалуетесь на него директору? – удивилась Настя. – Его, наверное, должны как-то наказать.

- Потому что это бесполезно, - женщина вздохнула. – Михаил приходится племянником директору нашего музея и тот постоянно его прикрывает. Жаловаться на него только себе дороже.

- Понятно, - кивнула Настя. – А что Вы скажете о втором охраннике из смены Василия?

- Второго охранника зовут Борис. Я считаю, что это человек не самого большого ума. К тому же он ещё и злой. Борис ходит в тренажёрный зал, и все разговоры у него только о мышцах и всяких упражнениях. Вот и худенького уборщика он тоже невзлюбил, и теперь постоянно называет его дохляком. Впрочем, как и любого, у кого не проявляется рельефная мускулатура.

- Да, знакомый тип людей. Мне уже доводилось раньше с такими встречаться. А что Вы можете сказать о завхозе? Это третий человек, который находился в здании во время убийства, и мне хотелось бы знать, что он из себя представляет.

- Его ненавидят все экскурсоводы, - покачала головой Светлана Юрьевна. – Он вечно суёт нос не в своё дело. Постоянно у него экскурсоводы делают что-то не так. Представляете, он считает возможным орать на них даже из-за того, что ему кажется, будто музейные экспонаты грязные. А ведь следить за чистотой не входит в наши обязанности. Но ему разве объяснишь это? Он говорит, что раз мы имеем с экспонатами дело, то нам и отвечать за них.

Она покрутила пальцем у виска, и Настя усмехнулась.

- Он просто помешан на чистоте. Уборщикам так вообще житья не даёт, заставляет убирать всё по нескольку раз, особенно Сашу. А тот и возразить не смеет. А когда унесли из подвала тело охранника, то именно Сашу он заставил очищать от крови место убийства, хоть и знал, что они с Василием были в дружеских отношениях. Больше мне вроде бы и нечего о нём рассказать.

- Хорошо, спасибо Вам большое за познавательную экскурсию и подробные ответы, - Настя поднялась со скамейки. – Мне нужно ещё раз поговорить с директором, не могли бы Вы проводить меня к нему в кабинет? Я пока ещё не очень хорошо ориентируюсь здесь.

- Да, конечно, идите за мной, - ответила Светлана Юрьевна и направилась к выходу.

Настя пошла следом.

Глава 9

Когда они поднимались по лестнице на административный этаж, им навстречу попался худенький паренёк в комбинезоне.

- Здравствуйте, - сказал он робко и пошёл дальше.

- Добрый день, - сказала в ответ Настя.

- Здравствуй, Саша, - поздоровалась с ним Светлана Юрьевна.

Когда они поднялись немного выше, она пояснила:

- Это и есть тот самый уборщик Саша, о котором я Вам рассказывала.

- Он такой худой и у него такие грустные глаза, что мне и самой стало его немного жалко, - улыбнулась Настя.

Они поднялись на нужный этаж, подошли к кабинету директора, и Светлана Юрьевна сказала:

- Мне уже пора идти, скоро начнётся экскурсия. Я надеюсь, что хоть немного, но помогла.

- Да, конечно. Спасибо Вам большое за помощь. До свидания.

- До свидания, - ответила Светлана Юрьевна и направилась обратно к лестнице.

Настя же постучала в дверь, открыла её и вошла внутрь.

Директор на этот раз стоял у окна и смотрел на улицу. Увидев её, он улыбнулся и спросил:

- Вы уже поговорили? Долго Вас что-то не было.

- Мне Светлана Юрьевна провела небольшую экскурсию, - ответила ему Настя. - Фёдор Игнатьевич, мне бы хотелось поговорить с завхозом и охранниками. Это сейчас возможно?

- Да, конечно. Завхоз ко мне совсем недавно заходил, я его попросил подождать. Он сейчас у себя в кабинете. Мы его Иванычем называем, а вообще-то он Матвей Иванович.

Они вышли в коридор, прошли по нему немного и зашли в кабинет завхоза. За столом сидел мужчина средних лет с усами и густой бородой. Увидев вошедших, он поднялся.

- Вот, Иваныч, это и есть Анастасия – помощник следователя, - представил директор Настю. - Она тебе несколько вопросов задаст. Отведи её потом к Мише и Борису, а я Мише позвоню и предупрежу.

- Хорошо, - коротко ответил завхоз.

Фёдор Игнатьевич попрощался и вышел из кабинета. Завхоз снова сел на своё место, а Настя на стул, который стоял рядом со столом.

- Матвей Иванович, скажите, как близко Вы были знакомы с убитым охранником?

- Я ведь уже всё рассказал следователю, - ответил завхоз с недовольным видом. - Близко я его не знал, только по работе. Да он вообще почти ни с кем не общался, был нелюдимый какой-то, закрытый ото всех.

- Это обычная следственная практика – задавать несколько раз одни и те же вопросы, - сказала Настя. – Скажите, а зачем Вы в ту ночь задержались на работе до полуночи?

- Я часто задерживаюсь. Мне приходится контролировать уборщиков, они постоянно оставляют после себя грязь. Мне надо было всё проверить самому, а потом ещё написать отчёт. Закончил я только в полночь.

- А где именно Вы были за час до полуночи?

- Как пришёл в начале одиннадцатого к себе в кабинет, так и писал отчёт, никуда больше не выходил.

Настя немного подумала и спросила:

- А какие-нибудь странности, что-нибудь необычное Вы замечали во дворце по ночам?

- Я однажды допоздна задержался и слышал голоса из кабинета Феликса Юсупова. Сначала подумал, что ослышался, но потом охранники мне сказали, что тоже несколько раз слышали их.

- Хорошо, я больше не буду отвлекать Вас от дел. Только отведите меня, пожалуйста, к охранникам, - сказала Настя, поднимаясь.

- Хорошо, пойдёмте со мной.

Они вышли из кабинета и направились на поиски охранников. Первым они встретили Бориса. Даже через пиджак можно было увидеть его мускулатуру, но его лицо ей совсем не понравилось. Казалось, всем своим видом он выражал презрение к окружающим и смотрел на всех свысока.

- Борис, директор просил передать, чтобы ты пообщался с помощником следователя и ответил на её вопросы. Потом проводишь её к Михаилу.

Настя поблагодарила завхоза и попрощалась с ним, а он лишь кивнул в ответ и быстро удалился.

- Борис, скажите, где Вы находились в ту ночь, когда произошло убийство, а именно: в сам момент убийства? Это было за час до полуночи.

- На пункте охраны. У нас обход в двадцать два часа, а следующий только в полночь. Как раз в полночь завхоз ушёл, и я начал обход.

- То есть у вас обходы происходят каждые два часа? – уточнила Настя.

- Да, и длятся примерно полчаса, а затем мы возвращаемся обратно.

Настя подумала, что по времени здесь что-то не сходится, поэтому спросила Бориса:

- А что Вы тогда делали вне пункта охраны в пять часов утра, когда Светлана Юрьевна обнаружила тело Василия? По её словам, она наткнулась на Вас по пути, когда бежала в комнату охраны.

- Просто вышел ноги размять, - ответил Борис после небольшой паузы.

Настя подумала, что он чего-то недоговаривает, но пока решила сменить тему.

- Вы какие-нибудь странности во дворце замечали по ночам?

- Да, шум в кабинете Юсупова слышал три раза, а когда заходил, то там никого не было. Но свет горел, и это показалось мне странным. Я после первого раза не сказал никому, а после второго и третьего уже указывал это в отчёте. Больше я ничего не замечал. А вот Миша с Василием однажды слышали выстрел в подвале.

- Понятно, - сказала Настя. – Борис, Вы можете проводить меня к Михаилу?

- Пойдёмте, он сейчас должен быть в комнате охраны.

Он довёл её до места, и Настя увидела мужчину, сидящего за пультом. Это был тот самый охранник, который встречал её у входа во дворец и провожал до кабинета директора.

- Миш, поговори с помощником следователя, а я тебя подменю.

- Отлично, я тогда потом покурить схожу.

Михаил вышел из комнаты и встал возле стены. Настя подошла к нему и сказала:

- Расскажите мне о выстреле в подвале, который вы с Василием слышали.

Он ответил не сразу, а сначала смерил взглядом её фигуру и ухмыльнулся. Настя решила на это никак не реагировать и терпеливо ждала ответа.

- Это было около месяца назад, - начал рассказывать Михаил. – Мы с ним находились в разных залах, но не очень далеко от апартаментов младшего Юсупова, откуда прозвучал глухой выстрел. Встретились мы с Василием у входа, и пошли в подвал. Там было темно. Когда мы включили свет, никого не увидели, но оба сразу почувствовали запах пороха. Стало как-то жутковато, особенно рядом с восковой фигурой Распутина, и мы поторопились уйти. Утром указали это в отчёте, но директор не поверил нам.

- Но ведь он Ваш дядя, насколько я знаю?

- Ну и что, какая разница? – со злостью спросил охранник. – Это к делу не имеет никакого отношения.

- Хорошо. А ещё какие-нибудь странности Вы замечали во дворце?

- Мне иногда кажется, что на меня кто-то смотрит из темноты. И ещё как будто кто-то дышит. Но я никому не говорил об этом, чтобы не засмеяли.

Настя подумала, что для первого раза достаточно, больше ничего нового она не узнает.

- Пока у меня больше нет вопросов. До свидания.

- Вас до выхода проводить? Я курить пошёл на улицу.

- Нет, мне надо ещё к директору заглянуть.

Он пожал плечами и пошёл к выходу, а Настя направилась к лестнице.

Глава 10

Постучавшись в дверь кабинета, она открыла её и спросила:

- Фёдор Игнатьевич, я отвлеку Вас ещё на одну минутку?

- Конечно, для Вас у меня всегда найдётся время, - расплылся в улыбке директор.

Она вошла, закрыла за собой дверь и подошла к столу, за которым он сидел.

- Я расспросила охранников, экскурсовода, завхоза, и все они твердят о странностях, которые происходят в музее по ночам, - начала Настя, как только села на стул. - Ещё Михаил говорил, что они с Василием слышали выстрел в подвале приблизительно месяц назад.

- Сказки всё это, - нахмурился директор и махнул рукой. – Ну, кто там может стрелять, да ещё и ночью?

Вдруг ей в голову пришла идея.

- Мне бы хотелось одну ночь подежурить во дворце, чтобы самой увидеть что-нибудь необычное, - сказала Настя, но заметив, как удивился директор, добавила. – Это необходимо в интересах следствия.

- Ну, если в интересах следствия, то можете сегодня подойти часикам к восьми, я предупрежу охранников, которые должны прийти вечером на смену.

- А разве сегодня не Михаил с Борисом дежурят? – спросила она разочарованно.

- У них сегодня дневная смена, а в ночное дежурство они завтра вечером заступают.

- Я бы тогда лучше завтра вечером пришла к восьми, если можно.

- Хорошо, я сегодня же им скажу об этом. Вы сможете с ними походить по дворцу во время обходов и посмотреть, только я сомневаюсь, что Вы что-нибудь необычное увидите.

Настя встала, поблагодарила его, попрощалась и вышла из кабинета.

Когда она спускалась вниз по лестнице, то увидела Светлану Юрьевну. Казалось, женщина кого-то ждала. Увидев Настю, она жестами подозвала её к себе поближе и произнесла тихим голосом:

- Мне необходимо с Вами поговорить. Я Вам ещё не всё рассказала. После смерти охранника я обратила внимание на пропажу некоторых музейных ценностей. Только не сразу, а дня через два, потому что эти предметы из залов, в которых не я провожу экскурсии. Там не хватало старинных часов на камине, позолоченных подсвечников, нескольких картин и ещё некоторых экспонатов. Я поговорила с экскурсоводом, которая водит экскурсии по тем залам , это моя подруга, и она сказала, что тоже заметила пропажу.

- А почему Вы следователю ничего не сказали об этом? – спросила Настя, размышляя над тем, что услышала.

- Мы боимся, что директор может во всём обвинить нас. Раньше уже бывали случаи, когда страдали невиновные. Однажды племянник директора разбил старинную вазу, а всю вину свалили на экскурсовода и заставили его написать заявление на увольнение. И до этого был ещё один похожий случай. Так что сообщать о пропажах, как нам тогда показалось, было бы только себе дороже. Но и скрывать это я больше не могу, поэтому и решила всё рассказать Вам.

- Вы правильно сделали. Эта информация наверняка нам поможет, спасибо большое.

Светлана Юрьевна улыбнулась, а Настя пошла дальше по направлению к выходу.

На улице она стала свидетелем неприятной сцены. У входа во дворец стояли охранник Михаил и уборщик Саша, которого Настя видела на лестнице. Охранник как раз докурил сигарету и бросил бычок прямо под ноги уборщику, сказав при этом, чтобы тот поднял его и выкинул в урну. Затем Михаил как ни в чём не бывало пошёл обратно во дворец. Проходя мимо Насти, он ещё и наградил её самодовольной улыбкой, как будто совершил какой-то героический поступок. А когда Настя продолжила путь к своей машине, то заметила в глазах уборщика слёзы.

- Саша, ты что, плачешь? – удивлённо спросила она.

От неожиданности тот вздрогнул, а потом узнал её и робко ответил:

- Нет, у меня просто глаза болят иногда. А от химии, которую приходится использовать при мытье полов, они ещё и слезятся. Поэтому я время от времени выхожу на свежий воздух, мне это немного помогает.

- И давно у тебя проблемы с глазами?

- Уже несколько месяцев, - вздохнул тот.

- Так тебе срочно нужно к врачу, с глазами шутки плохи! - воскликнула Настя.

- Я знаю, только это слишком дорого для меня. Сейчас у меня временные трудности с деньгами. Их едва хватает оплачивать жильё и дорогу, да еду покупать.

Настя вспомнила, что у него родители полгода назад погибли, и ей стало его жалко. Она немного подумала и сказала:

- Я тебе помогу. У меня есть клиент, который покупает время от времени антиквариат. Он замечательный окулист, и у него своя клиника. Мы с ним стали хорошими приятелями. Я сейчас же ему позвоню и он примет тебя.

Она достала телефон и набрала номер, а когда её приятель ответил, сказала:

- Андрей Евгеньевич, здравствуйте.

- Настя, очень рад тебя слышать! Есть что-то новенькое для меня?

- Пока нет, но как будет, я непременно сообщу Вам об этом. Сейчас у меня личная просьба. Вы можете записать к себе на приём моего знакомого? У него болят и слезятся глаза.

- Да, конечно, - ответил доктор и ненадолго замолчал, видимо, просматривая записи. – В конце следующей недели в пятницу в одиннадцать устроит? У меня как раз целый час до обеда свободен.

- Да, устроит. Только, Андрей Евгеньевич, у него временные трудности и пока нет возможности заплатить за приём.

- О чём разговор? Конечно же, я его приму, не волнуйся.

- Спасибо Вам огромное, с меня дополнительная скидка, - улыбнулась Настя. – Его Саша зовут, и он обязательно придёт. До свидания.

- Всегда рад скидкам, - весело ответил ей Андрей Евгеньевич. – До свидания, Настя. Не забывай мне чаще звонить.

Она убрала телефон, достала блокнот и ручку, написала адрес клиники и протянула листок уборщику.

- Вот, возьми. Здесь адрес, имя врача и время приёма. И не опаздывай, приходи обязательно, тебя будут там ждать.

- Спасибо Вам большое, - взяв листок, произнёс он дрожащим голосом.

- Пока, - она помахала ему рукой и пошла к машине.

- До свидания, - робко улыбнувшись, ответил уборщик и убрал листок в карман комбинезона.

Глава 11

Вечером Настя с Андреем решили погулять и немного развлечься. Сначала они пошли в кинотеатр, но фильм почти не смотрели. Андрей взял билеты на последний ряд, соседей у них не было, и они целовались. Им казалось, что они сейчас совсем одни в этом кинотеатре, а возможно, и во всей вселенной. Это было волшебное ощущение. Настя снова почувствовала себя семнадцатилетней девушкой на первом свидании, и счастье переполняло её.

Потом они отправились в кафе на набережную Невы и устроили романтический ужин под шум волн, бьющихся о гранитный берег, и под тихую спокойную музыку. Андрей рассказывал ей забавные истории, и они весь вечер смеялись.

После ужина они решили немного прогуляться вдоль набережной и подышать свежим воздухом. Взявшись за руки, они медленно шли вдоль Невы, разговаривали и наслаждались душевной близостью. Внезапно Настя спохватилась и сказала:

- Любимый, сегодня такой замечательный вечер, что я совсем забыла тебе рассказать о ходе расследования. После того как я побывала у следователя, я сходила в Юсуповский дворец и провела там несколько часов. Следователь договорилась с директором музея, чтобы мне разрешили допросить свидетелей, поэтому я старалась получить от них как можно больше информации. А завтра вечером я снова пойду туда на ночное дежурство.

- Зачем? – Андрей даже остановился от удивления.

- Понимаешь, пока мне совершенно непонятно, из-за чего убили охранника. В здании в тот момент находилось ещё двое охранников и завхоз, но прямых улик против них нет. Сейчас следователь проверяет их личные связи вне работы. Надо будет потом у неё узнать, что ей удастся выяснить. Ещё во время беседы с экскурсоводом я узнала, что в залах стали пропадать музейные ценности. Возможно, охраннику тоже удалось как-то это выяснить и его из-за этого и убили. И все твердят о каких-то странных вещах, которые происходят во дворце по ночам. Поговаривают, что по залам чёрной тенью ходит призрак Распутина, в кабинете Феликса Юсупова часто слышатся голоса и включается свет, а в подвальной столовой один раз даже слышали выстрелы. Мистика какая-то. Можно было бы подумать, что всё это только лишь выдумки, но, по словам экскурсовода, убитый охранник был достаточно серьёзным человеком. А ведь он тоже говорил, что видел и слышал все эти загадочные явления. Мне обязательно нужно самой всё проверить. Ты ведь знаешь, я не люблю полагаться на чужие слова.

- Нет, - возразил Андрей. – Это слишком опасно и одну я тебя никуда не отпущу. И вообще, я сам пойду на дежурство вместо тебя и всё разведаю. А утром расскажу тебе, если увижу или услышу что-нибудь необычное.

Настя немного подумала и решила, что так будет правильно. Оставаться ночью одной среди незнакомых мужчин в здании, где произошло убийство, не совсем уместно, да и опасно. Похоже, Андрей и ревнует немного, и хочет одновременно уберечь её. Она улыбнулась и нежно обняла его.

- Как же я тебя люблю, мой хороший. Завтра днём позвоню директору музея и скажу, что вместо меня придёт красавец-мужчина, - она загадочно улыбнулась Андрею и провела рукой по его бедру. – А теперь пойдём домой, и ты покажешь, как сильно любишь меня.

Она прижалась губами к его губам и почувствовала возбуждение Андрея. Почти сразу, не сговариваясь, они сели в стоявшее у обочины такси и поехали в сторону дома.

Позднее Настя и не могла вспомнить, как они оказались дома и почему одежда раскидана по всей комнате. Страсть закружила их бешеным ураганом, заплетая в клубок обнажённые тела вместе с простынёй и одеялом. У них и раньше каждая их близость отличалась от предыдущей. Они были то нежными, то страстными, но в этот раз было какое-то первобытное утоление сексуального голода. Они слились воедино в бешеном ритме, и смогли откинуть головы на подушки уже намного позднее, когда полностью насытились друг другом.

Когда они немного успокоились, а дыхание пришло в норму, Андрей сказал:

- Я завтра схожу на дежурство во дворец, а на следующий день после обеда мы с тобой пойдём в Загс и подадим заявление. А потом начнём постепенно планировать нашу свадьбу.

Настя ласково улыбнулась и поцеловала его в щёку.

- Может быть, устроим свадьбу на большом белом теплоходе? Так хочется чего-нибудь необычного, особенного.

- Мы с тобой обязательно придумаем самый лучший вариант, какой только можно придумать, - улыбнулся Андрей.

- А когда у нас будут дети, мы всей семьёй переедем за город, на берег Финского залива, и будем жить в большом доме. А ещё лучше, переедем на берег какого-нибудь тёплого моря, - мечтательно произнесла Настя.

Они ещё немного помечтали о своём будущем, а затем уснули со счастливыми улыбками, тесно прижавшись друг к другу.

Глава 12

На следующее утро после завтрака Андрей уехал по делам. Ему нужно было сначала заехать к реставраторам, затем в транспортную компанию и ещё в несколько мест, так что освободиться он должен был только после обеда, не раньше четырёх часов.

Настя пошла в Антикварную лавку. Она успела совершить несколько выгодных сделок и решила поискать объявления о продаже антиквариата в Финляндии. В следующую поездку она собиралась отправиться вместе с Андреем. Ей вполне хватило одного раза, когда он уехал, а она осталась дома одна, и не хотелось больше с ним надолго расставаться.

Внезапно Настя услышала звон колокольчиков над входной дверью. Подняв глаза, она увидела, что с улицы входит посетитель. Она его сразу узнала, так как он уже несколько раз делал покупки в её магазине. Это был солидный, серьёзный мужчина в очках с аккуратно подстриженной бородой. Если ей не изменяла память, он был профессором исторических наук. Настя попыталась вспомнить его имя. Вроде бы его звали Александр Альбертович.

- Здравствуйте, Александр Альбертович! – улыбнулась она. - Давненько Вы к нам не заходили.

- Добрый день, Анастасия, - он улыбнулся ей в ответ. - Проезжал мимо, выдалось свободное время, вот и решил заглянуть. Есть для меня что-нибудь интересное?

Настя вспомнила, что он коллекционировал винтажные светильники с фигурками людей.

- Да, только пару дней назад привезли. Очень красивый светильник с фигуркой балерины. Я уверена, что он Вам понравится.

Она показала ему светильник и увидела, что глаза у него так и вспыхнули.

- Какой красивый! – обрадовался он. – Беру!

Когда он уже оплатил свою покупку, и Настя аккуратно упаковывала светильник, у неё возникла идея.

- Скажите, Александр Альбертович, а Вы хорошо знаете время правления Николая II?

- Да, неплохо, - улыбнулся тот. – А почему ты спрашиваешь? Тебя что-то конкретное интересует?

- Мне интересна жизнь Григория Распутина, а если точнее, то подробности его убийства. Ещё мне хочется узнать что-нибудь о его предсмертном проклятии. Сейчас все о нём твердят, а подробностей никаких нет.

- Ну, тогда можешь считать, что тебе крупно повезло. Изучение этой темы как раз является моим хобби. Я прочитал о Распутине довольно много книг, статей и других материалов.

- Это как раз то, что мне нужно, - обрадовалась Настя. – Если у Вас есть время, давайте пройдём ко мне в кабинет и побеседуем.

- Буду только рад помочь тебе, - ответил с улыбкой профессор.

Настя кивнула своей помощнице в знак того, что ненадолго отойдёт, и они с профессором прошли в заднюю комнату. Там она показала ему на кресло и сказала:

- Прошу, Александр Альбертович, устраивайтесь удобнее.

Сама же разлила чай по кружкам и устроилась в соседнем кресле.

- Александр Альбертович, Вы ведь наверняка слышали об убийстве охранника в Юсуповском дворце?

- Да, конечно. Все газеты писали о том, что сбывается проклятие Распутина. Ты ведь поэтому интересуешься?

- Да. Может быть, Вы знаете, что же это всё-таки за проклятие?

- Те, кто глубоко изучили данный вопрос, сходятся во мнении, что Григорий Распутин перед смертью говорил что-то про месть своим убийцам. Но полной фразы сейчас уже никто не скажет, её текст в оригинале не сохранился.

- Вот и на стене было написано то же самое, - задумчиво сказала Настя.

- Про месть? – оживился профессор. – Значит, всё-таки это убийство точно связано с проклятием.

- Знаете, я как-то не очень верю во всё это. Мне кажется, что это только лишь выдумки, фантазии.

- Конечно, о Григории Распутине ходит много мифов и легенд. Когда он стал влиять на царскую семью, очень многие люди из разных сфер захотели очернить его в глазах общественности. И половина из того, что о нём писали в то время газеты - искажённая информация. Или как сейчас любят говорить - чёрный пиар. Но то, что он обладал огромной внутренней энергией - это достоверный факт. Многие моменты, которые случались в его жизни, не поддаются никакому научному объяснению. Так что я допускаю, что он вполне мог вложить в своё предсмертное проклятие некую силу, способную влиять на людей и после его смерти.

- Неужели такое действительно возможно? – удивилась Настя.

- Ещё как возможно. И в истории есть вполне конкретные примеры. Взять хотя бы ту же гробницу Египетского фараона Тутанхамона. Её обнаружили в конце 1922 года и через некоторое время проникли внутрь. Она оказалась совершенно не тронутой расхитителями гробниц и в ней находились несметные сокровища. Затем обнаружили вход в погребальную камеру. Зайдя внутрь, археологи увидели там саркофаг с мумией самого Тутанхамона. После этого началась череда необъяснимых смертей. Сначала от загадочной болезни умер лорд Карнарвон, который финансировал эти раскопки и одним из первых вошёл в гробницу. Всего же за несколько лет погибло 22 человека, так или иначе связанных с этими раскопками. И в истории существует ещё много подобных случаев.

Некоторое время она размышляла над тем, что только что услышала от профессора, пока его голос не вернул её к действительности.

- Ну что ж, Анастасия, мне пора ехать. Надеюсь, я помог тебе.

- Да, конечно, очень помогли, - ответила Настя.

Она проводила его до двери.

- До свидания, Александр Альбертович. Приезжайте к нам ещё, я всегда рада Вас видеть.

- До свидания, - сказал профессор. – Вот тебе моя визитка, позвони, когда у тебя появятся новые светильники.

Он отдал ей визитку, кивнул на прощание и вышел на улицу.

Глава 13

Когда профессор ушёл, Настя решила сходить в ближайшее кафе, чтобы пообедать. Мысли её крутились вокруг того, что рассказал ей Александр Альбертович. Всё-таки проклятия могут иметь очень серьёзные последствия, это не выдумки и не чьи-то фантазии, и им с Андреем предстоит разобраться, что же на самом деле стоит за этим загадочным убийством.

После обеда её поглотил круговорот дел, и мысли о расследовании постепенно отступили на задний план. Она искала новые предметы для своего магазина и сразу же созванивалась с продавцами, параллельно отвечая на звонки покупателей. Её работа была настолько увлекательной, что Настя как будто воспарила над землёй и даже не заметила, как пролетел день. И вернулась в реальный мир она только лишь тогда, когда в магазин вошёл Андрей.

- Ого, да уже полпятого, - удивлённо произнесла она, посмотрев на часы. – Как прошёл твой день, любимый?

Он подошёл к ней, ласково поцеловал в щёку и ответил:

- Всё успел, что запланировал, но пришлось изрядно помотаться по городу. Устал немного.

- Тебе нужно поспать хотя бы пару часов, ведь впереди у тебя ещё целая ночь дежурства во дворце.

- Да, ты права. Пойду немного вздремну. Разбуди меня, когда вернёшься домой.

- Конечно, мой хороший. Иди, отдыхай.

Он ещё раз поцеловал её и вышел из магазина, а Настя продолжила работать. Около шести часов вечера она попрощалась со своей помощницей, попросила её закрыть магазин и поставить его на сигнализацию, а сама отправилась домой.

Андрей спал, и Настя решила пока что не будить его. Она тихонько прошла на кухню и стала готовить ужин. Ещё она приготовила для него бутерброды, чтобы он мог перекусить ночью, когда проголодается.

Примерно без пятнадцати семь он проснулся и отправился в душ. Потом свежий и отдохнувший он пришёл на кухню, и они вместе сели ужинать.

Через полчаса Настя провожала Андрея в прихожей. Проведя ладонью по его щеке, она нежно поцеловала его и сказала:

- Удачи тебе, дорогой. Постарайся найти какую-нибудь зацепку, но будь очень осторожен.

- Конечно, любимая. Увидимся утром. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Он улыбнулся беззаботной мальчишеской улыбкой, которая так ей нравилась, и вышел из квартиры. Она наблюдала, как он спускается по лестнице, а затем закрыла дверь.

Вечером, чтобы немного отвлечься, она решила посмотреть фильм. Но во время просмотра Настя не смогла вникнуть в сюжет, потому что мысленно была вместе с Андреем в Юсуповском дворце. Так и не досмотрев его до конца, она выключила телевизор и стала готовиться ко сну. Но перед сном она ещё долго о чём-то думала, пока всё-таки не уснула.

Спала Настя тревожно, всё время ворочалась, а потом ей вообще приснился расплывчатый силуэт Распутина. Она проснулась в холодном поту и посмотрела на часы. Было четыре часа утра. Ей показалось всё это странным, так как она давно уже не видела плохих снов. Наверное, это всё из-за волнения. Закрыв глаза, она вскоре снова уснула.

В следующий раз её разбудил настойчивый телефонный звонок. Настя с трудом открыла глаза. Часы показывали семь. На экране телефона высвечивался незнакомый номер.

- Я слушаю, - сказала она сонным голосом.

- Анастасия? Это следователь Ольга Петровна. Вчера Вы приходили ко мне в Следственный комитет. Я Вас не разбудила?

- Всё в порядке, я уже не спала, – ответила Настя, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. - Что-нибудь случилось?

- Я разговаривала с директором музея, и он сказал, что Вы хотели ночью подежурить, – продолжила Ольга Петровна, а затем сделала небольшую паузу, словно собираясь с мыслями. – Скажите, зачем Вам это было нужно?

Настя почувствовала неладное. Было что-то странное в интонации следователя.

- Я хотела убедиться, что никакого призрака во дворце нет, и это всё только лишь фантазии, - ответила она. - Но вместо меня во дворец ушёл мой жених Андрей. Он уже скоро должен вернуться.

В трубке повисла тишина, и Настя на миг решила, что связь оборвалась.

- Ольга Петровна?

- Настя, - нерешительно ответила та. - Ваш жених больше не вернётся.

- Что? – Насте показалось, что всё вдруг замерло у неё внутри. – Почему?

- Его убили. Мне очень жаль. Примите мои соболезнования.

Комната закружилась вокруг Насти, и она подумала, что сейчас упадёт в обморок. У неё перед глазами моментально пролетела вся её недолгая жизнь с Андреем, начиная со дня их знакомства в Петропавловской крепости, когда он ещё работал там экскурсоводом, а она искала тайник. Вспомнилось первое случайное прикосновение, когда они поехали на Валаам, первые признания в любви. У них была такая душевная близость. Она не могла поверить, что ничего этого больше уже не будет.

Следователь терпеливо ждала. Наконец, Настя собралась с силами и произнесла хриплым голосом:

- Как это случилось?

- Вам лучше приехать сюда, в Юсуповский дворец. Через сколько Вы сможете собраться? Я пришлю машину.

- Через пятнадцать минут, - ответила она.

- Хорошо, я встречу Вас у центрального входа.

Настя положила телефон и обвела взглядом комнату. Затем она посмотрела на пустующее место на кровати, на котором раньше спал Андрей, и почувствовала, как пусто стало у неё в душе.

Глава 14

Как Ольга Петровна и обещала, она ждала у центрального входа во дворец. Когда Настя вышла из машины, следователь подошла к ней и сочувственно погладила её по плечу.

- Анастасия, примите мои искренние соболезнования. Вам нужно быть сильной и ни в коем случае не опускать руки. Я понимаю, что Вы сейчас чувствуете, потому что прошла через то же самое. И я точно знаю, что время лечит.

Настя собралась с силами и спросила:

- А где Андрей?

Она не смогла произнести слово «тело».

- Его уже увезли. Я решила, что Вам будет тяжело его видеть.

Настя подумала и кивнула, соглашаясь с ней.

- Я сейчас всё расскажу, давайте зайдём внутрь, - сказала Ольга Петровна, открывая входную дверь.

Они вошли в здание и сели на скамейку возле стены. Кроме двух полицейских, один из которых стоял на улице, а другой внутри около выхода, Настя больше никого не увидела. Дальше следователь стала рассказывать, а она слушала, опустив голову.

- Убийство произошло около четырёх часов утра.

Настя вздрогнула. Она вспомнила, что как раз в это самое время ей приснился страшный силуэт Распутина. Следователь, казалось, не заметила её реакции, и продолжила:

- Картина убийства выглядит следующим образом. Почему-то Андрей оказался в дальнем подвале дворца, где его и застрелили. Одна пуля попала в живот, а вторая в голову. По всей видимости, его уже раненого добивали. Звуки выстрелов слышал охранник.

- А как зовут этого охранника? – спросила Настя.

Хоть ей было и тяжело всё это слушать, но она твёрдо решила разузнать все подробности.

- Его зовут Борис. Услышав выстрелы, он спустился в подвал и обнаружил там тело. Затем сразу позвонил нам. В эту ночь дежурила та же самая смена, что и в ночь убийства другого охранника. И я им оставляла свой номер телефона на тот случай, если они что-нибудь вспомнят или что-нибудь произойдёт. Наша группа приехала быстро, эксперты всё обследовали и увезли тело. И уже потом я позвонила Вам.

- Вы кого-нибудь подозреваете? – спросила Настя.

- Конечно. В первую очередь я подозреваю именно охранников, ведь кроме них в здании в тот момент никого не было. Нами будут изучены записи с камер видеонаблюдения, отпечатки, а сейчас проходит обыск самих охранников, а также досмотр их личных вещей.

- Ольга Петровна, я Вам не успела раньше рассказать об одной важной детали. Вчера на лестнице меня остановила экскурсовод и шепнула, что после предыдущего убийства она и ещё один экскурсовод заметили пропажу некоторых музейных ценностей. Сразу рассказать об этом они не решились, так как боялись директора. Говорят, он уже один раз свалил вину за порчу имущества на экскурсовода.

Следователь немного подумала и кивнула:

- Да, это мотив. Охранника Василия вполне могли убить из-за того, что он узнал об этом. Но вот почему убили Андрея? И что он делал в подвале? Нужно подробно изучить записи с камер видеонаблюдения. Может быть, тогда удастся немного прояснить ситуацию.

Внезапно Настя услышала какой-то шум. Она посмотрела в ту сторону, откуда он доносился, и увидела, что Бориса ведут двое полицейских, а руки у него закованы за спиной в наручники. К следователю подошёл оперативник и сказал:

- Ольга Петровна, во время обыска в вещах этого охранника были найдены два золотых подсвечника. Я пока отвезу его к нам, а Вы, когда здесь закончите, допросите его.

- А оружие не нашли? – спросила его следователь.

- Нет, больше ничего не было.

- Хорошо, уведите, - кивнула она, и Бориса вывели на улицу.

Настя подумала и сказала:

- Знаете, это вполне мог быть и Михаил – второй охранник. Он мог подставить Бориса, чтобы отвести от себя подозрение. Он племянник директора музея. Мне ещё вчера показалось, что директор проворачивает какие-то тёмные дела. У него слишком дорогие часы на руке и обстановка в кабинете, надо бы это тоже проверить.

- Будем разбираться, - кивнула следователь. – И ещё мне не даёт покоя надпись, сделанная кровью на стене на месте убийства.

- И здесь надпись? – удивилась Настя. – А что написано? Тоже слово «месть», как и во время первого убийства?

- Нет, сейчас другая надпись, не менее загадочная. Идите за мной, сами всё увидите.

Они пошли к лестнице, и Настя мысленно приготовила себя к тому, что сейчас увидит место, где застрелили Андрея. Спустившись вниз, они какое-то время шли по подвалам, пока не увидели впереди группу людей.

- Эксперты ещё работают. Будьте морально готовы, на полу осталась лужа крови, да и надпись тоже сделана кровью.

Настя содрогнулась, но всё-таки постаралась приготовиться. Кровь на полу она заметила сразу и долго не могла оторвать взгляда от этого места. На глазах у неё выступили слёзы. Затем она посмотрела на стену и увидела сделанную кровью надпись «сын за отца».

Глава 15

РАЗГОВОР С ОТЦОМ (часть первая).

Отец! Знай, что ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я достигну нашей общей цели, чего бы мне это ни стоило, ведь она уже так близко. Совсем скоро ты будешь свободен, и твоя душа навеки обретёт покой. Осталось потерпеть совсем немного.

Я часто вспоминаю ту ночь, когда увидел тебя в самый первый раз. Я теперь уже и не помню, кем я был до того момента, когда ты явился ко мне во сне и сказал, что я твой родной сын. Раньше я не жил, а словно бродил впотьмах по комнате, натыкаясь на углы и стены. Но ты открыл мне глаза. Как же я благодарен тебе за то, что ты подарил мне жизнь. Теперь настал мой черёд сделать для тебя доброе дело, и я обязательно помогу тебе.

Я запомнил твои слова, и они теперь постоянно звучат во мне. Ты сказал мне тогда, что твой дух заперт во дворце и никак не может найти выход. Он не успокоится до того момента, пока ты не будешь отомщён и все твои убийцы не понесут заслуженного наказания.

Отец, положись на меня, доверься мне. У тебя кроме меня не осталось никого, кому ты мог бы довериться. Все остальные тебя предали. Я единственный, кто сможет отомстить, и я обязательно отомщу.

В ту памятную ночь ты сказал мне, что я должен пойти во дворец и оставаться там до тех пор, пока не перестанет дышать последний из твоих убийц. Я долго думал, что же мне предпринять, и решил устроиться в Юсуповский дворец на работу. Меня взяли, и очень быстро я смог втереться к ним в доверие.

Постепенно я изучил весь дворец и многое узнал. Я вдруг увидел ясную картину, как именно тебя убивали, и злость каждую ночь стала вскипать во мне. Она обжигала вулканом мою душу, требуя выхода. Я приходил в кабинет предателя Юсупова и требовал от заговорщиков ответить мне, почему они совершили такую подлость. Я угрожал им, хоть и понимал, что это восковые фигуры. Но я точно знал, что они меня слышат.

Ещё я часто разговаривал с тобой в подвале. Я слышал у себя в груди твой голос, повелевающий мне отомстить за тебя. И я видел перед собой главного твоего врага – Феликса Юсупова. Этого человека я ненавидел больше всего на свете.

Однажды я не смог совладать с собой. Мне захотелось пристрелить его сейчас же, и я поспешил исполнить своё желание. По ночам со мной всегда мой верный пистолет, моё орудие возмездия, которое я прячу днём в своём тайнике. Я вскинул его, намереваясь выстрелить, но потом пришёл в себя и понял, что это всего лишь восковая фигура. Если бы заметили, что она испорчена, то меня могли бы уволить. Я не хотел этого, потому что тогда у меня не будет возможности отомстить и твой дух навсегда останется во дворце. И я просто выстрелил в воздух, пытаясь хоть немного остудить свою ярость.

Около трёх недель назад я в очередной раз пришёл к тебе на разговор. Я задал тебе важный вопрос и ждал ответа. Но внезапно в подвальную столовую вошёл охранник Василий. Он понял, кто является виновником всех таинственных ночных событий, и сказал, что будет вынужден доложить об этом начальству. Ещё он сказал, что меня уволят, и многие только обрадуются этому.

И тут на меня снизошло озарение. Я вдруг осознал, что это никакой не охранник, а твой главный мучитель – ненавистный мне князь Юсупов. Он пришёл сюда, чтобы удостовериться в твоей смерти. Словно пелена спала с моих глаз, и я понял тогда, что должен делать.

Уже не помню, как именно, но я смог подманить его ближе к распятию, на то самое место, где он стрелял тебе в живот. И я сделал то же самое, он получил по заслугам. Теперь в списке мести одним предателем меньше, а твой дух стал ближе к освобождению. Я даже увидел улыбку на твоей восковой фигуре и понял, что иду верным путём.

Но враги не спят, они испугались и начали искать меня. Глупцы, им меня никогда не найти, ведь я сын самого Распутина, а их судьба уже предрешена. И сегодня я покончил со вторым твоим мучителем.

Я знаю, что ты любишь чёрное одеяние, и я тоже полюбил так одеваться. Я сделал чёрную накидку и маску, чтобы приходить к тебе по ночам. Но меня заметил и окликнул какой-то человек. Я его не видел раньше во дворце, поэтому побежал от него, пытаясь затеряться в темноте. Но он побежал за мной, и тогда я решил спрятаться в подвале.

Я изо всех сил старался скрыться, но слышал за спиной его дыхание. И тут до меня дошло, кто это есть на самом деле. Ведь это депутат Пуришкевич! Это он стрелял в тебя в ту ночь, когда ты убегал по двору, а теперь хотел убить и меня. Ярость захлестнула меня, и тогда я развернулся и выстрелил ему в живот. А когда он упал на пол, я подошёл ближе и выстрелил ему прямо в голову, точно так же, как и он добивал тебя.

Я стоял и думал, как же ты обрадуешься, когда я расскажу тебе, что нет уже двоих твоих мучителей. Но внезапно в подвале послышались шаги, и я увидел луч от фонаря вдалеке. Тогда я спрятался, а затем убежал.

Отец, совсем скоро я завершу начатое, и ты будешь свободен!

Глава 16

1916 ГОД (часть первая), ГРАФИНЯ ВОРОНЦОВА.

Мария стояла перед большим настенным зеркалом и разглядывала свой живот. Он уже заметно округлился. Ещё бы, ведь шёл пятый месяц беременности. Но только лишь сейчас, поглаживая его, она поняла, как дорог ей этот ребёнок. А ведь ещё совсем недавно она считала его досадной неприятностью, обузой, так как он полностью перечёркивал всю её прежнюю замечательную жизнь.

Графиня Воронцова Мария Дмитриевна считалась первой красавицей Петербурга. Казалось, весь мир лежит у её ног. От покойного отца, графа Дмитрия Алексеевича Воронцова, ей досталось довольно приличное наследство, включая и этот богатый особняк в самом центре города. От матери же, так же преждевременно ушедшей в мир иной, она унаследовала свою прекрасную внешность и внутренний магнетизм, благодаря которым мужчин так и притягивало к ней. Ей было всего двадцать два года, и она считалась самой завидной невестой в городе на Неве. Сама же Мария в полной мере осознавала, что стоит ей только щёлкнуть пальцами, и любой мужчина упадёт перед ней на колени.

Без графини Воронцовой в Санкт-Петербурге не обходился ни один более или менее значимый светский приём. Ей нравилось веселиться и быть в центре внимания. И очень многие даже не могли представить себе, что их светские вечера могут проходить без её участия.

И вот теперь уже целых два месяца она была вынуждена скрываться ото всех, словно преступница. Никто не должен был видеть, что она беременна, иначе её засмеют и никуда больше не пригласят до конца жизни. По крайней мере, именно так она думала до сегодняшнего дня. Сегодня же всё изменилось в один миг, ведь именно в этот день она полюбила своего ребёнка больше всего на свете. А когда она вдруг осознала, что ребёнок её слышит, то стала разговаривать с ним, и первым делом рассказала ему об отце.

История эта произошла в марте. В начале месяца на одном из приёмов она увидела того, кого раньше лично сама никогда не встречала, но о ком говорил весь Петербург – Григория Ефимовича Распутина. Она много раз слышала и читала в газетах о его сложном характере, буйном нраве, власти над императрицей, любовных похождениях, колдовской силе, и вот теперь он сидел с ней за одним столом. Причём он весь вечер не сводил с неё глаз, она чувствовала это, хоть и старалась не смотреть в его сторону. Газеты внушили ей, что он – злой колдун, и она немного побаивалась его.

Странное дело, но на следующем приёме она снова увидела его. На этот раз Мария смогла лично убедиться, что в его душе присутствует и доброта. Один генерал, сидевший неподалёку от него, подавился костью и начал задыхаться. Все растерялись, не в силах сдвинуться с места, и первым, кто пришёл на помощь к этому генералу, был Григорий Распутин. Он так сильно хлопнул генерала по спине, что тот сразу же перестал задыхаться, избавившись от застрявшей в горле кости.

Все тут же вскочили со своих мест и начали аплодировать Распутину, а он оглядел их тяжёлым взглядом исподлобья, смачно плюнул на пол, растёр плевок сапогом и с чувством сказал:

- Я плюю на вас, трусы несчастные!

А потом взглянул на Марию и добавил:

- Это к Вам не относится, милейшая графиня.

Произнеся эти неприятные для светской публики слова, он медленно пошёл к выходу, провожаемый удивлёнными, презрительными, а у кого-то полными негодования и ненависти взглядами. Странный он всё-таки был, Григорий Ефимович Распутин.

В следующий раз Мария увидела его уже на пороге своего дома. Его впустил в дом её слуга, и Распутин покорно ждал, когда она выйдет к нему. Он выглядел нарядно, и это показалось ей необычным. Она привыкла видеть его на газетных снимках в простой мужицкой одежде. После того памятного приёма, на котором он спас генерала, Мария испытывала к нему двоякое чувство. С одной стороны, она ощущала страх перед его могуществом и силой, а с другой, думала о том, что он всё-таки добрый и помогает людям. И ни одна из этих двух чаш пока не могла перевесить другую.

- Я пришёл побеседовать с Вами, графиня, - сказал Распутин, когда она собралась с духом и вышла к нему. - Угостите дорогого гостя чаем?

Марии было немного жутко смотреть в его глубокие глаза, наполненные каким-то зловещим демоническим огнем, поэтому она кивнула и пошла в столовую. Он проследовал за ней. Был вечер, и за окном уже начинало темнеть, а в гостиной свет горел слишком тускло. Мария хотела сделать его ярче, но Распутин запретил:

- Не надо, я люблю полумрак.

Слуга налил им чай и удалился, а Распутин начал свою речь:

- Графиня, я видел много чудес на своём веку, но такого чуда как Вы ещё ни разу не встречал. Как только Вы появились на приёме, я весь вечер не мог отвести взгляда. Я почувствовал внутри Вас мощную энергию, и она притянула меня к себе.

Мария поёжилась от этих слов. Было такое ощущение, что она входит в состояние транса от его голоса. А Распутин улучил момент и взял её за руку. Она хотела отдёрнуть её, но у неё не хватило сил. Причём сил духовных, потому что её рука как будто примагнитилась к его руке.

- Вы очень красивы, - как ни в чём не бывало продолжил он. – Ваша красота божественна, и она должна принадлежать божьему человеку, то есть мне.

Он говорил что-то ещё, но она уже ничего не слышала. Своим голосом и прикосновением он загипнотизировал её. Очнулась она оттого, что кто-то назвал её по имени. Она открыла глаза и увидела, что Распутин стоит в дверях её спальни и смотрит на неё. Заметив, что она пришла в себя, он повторил ещё раз:

- Графиня Мария Дмитриевна, спасибо Вам за тёплую встречу, но мне пора.

Он вышел из комнаты, а Мария поняла, что лежит на кровати под одеялом. Она заглянула под него и не увидела никакой одежды. Её лицо залилось краской и она залезла под одеяло с головой.

Позднее она успокоилась и подумала, что всё как-нибудь само образуется и в скором времени забудется. В городе никто ничего не должен был узнать о случившемся. Мария продолжала ходить на приёмы, но Распутина на них она больше не встречала.

Некоторое время спустя стало ясно, что скрыть от людей эту тайну всё-таки не получится – она забеременела. И её наполнила огромная ненависть к Распутину. Это он виноват в том, что её жизнь теперь не будет прежней. Она совсем перестала выходить из дома. Ей было стыдно, и не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о её связи с этим человеком. Единственным, кто знал правду, был её верный слуга Панкрат. Но он никогда в жизни не выдал бы её тайну, ведь он был верен ей так же сильно, как когда-то был верен её родителям.

Более четырёх месяцев она ненавидела Распутина, а вместе с ним и его ребёнка. И вот сегодня пришло озарение. Она ясно поняла, что это её дар, а не проклятие. У неё будет сын, она это точно знала. И первыми словами, которые она произнесла сыну, поглаживая свой живот перед зеркалом, были слова о его отце:

- Мой горячо любимый сын. Когда ты вырастешь, ты будешь обладать такой же мощной внутренней энергией, как и твой великий отец. По-другому и быть не может.

Глава 17

После разговора со следователем в Юсуповском дворце в то утро, когда убили Андрея, Настя поехала к его сестре, чтобы лично сообщить ей о смерти брата. Её звали Татьяна, и она работала в Летнем дворце Петра I экскурсоводом. Настя познакомилась с ней в тот же день, что и с Андреем, при довольно необычных обстоятельствах. Она тогда занималась поисками Янтарной комнаты, и они с Андреем пытались оторваться от преследования, а Татьяна их выручила. Позднее она хорошо помогла им в их поисках, а один раз даже спасла из смертельной ловушки. Таня стала для неё очень близкой подругой, почти что сестрой, поэтому она сама должна была сообщить ей эту печальную новость.

Ещё было слишком рано, и Летний дворец пока не открылся для посетителей, но Настя знала, что Таня всегда приезжает на работу заранее, чтобы всё проверить и подготовиться к работе. Поэтому она решила ехать сразу туда, а не домой, потому что на работе было больше шансов застать её. В крайнем случае, можно будет и подождать. Звонить она не хотела, поскольку решила лично встретиться с Таней. Настя чувствовала, что им просто необходима помощь и поддержка друг друга в эту трудную минуту.

Как она и предполагала, Татьяна уже была на рабочем месте. В первое мгновение девушка обрадовалась, увидев Настю, но посмотрев на её грустное лицо, спросила с тревогой в голосе:

- Что-то случилось?

- Андрея убили, - вымолвила Настя и заплакала.

- Как? – только и смогла произнести Таня, поражённая этой новостью.

Затем они обнялись и теперь уже плакали вместе. Всё утро, после того как ей позвонил следователь, она была словно в тумане, а теперь будто бы прорвало невидимую плотину, и вся горечь утраты хлынула наружу вместе со слезами. Насте просто необходимо было выплакаться.

Немного успокоившись, они с Таней сели на скамейку, и Настя рассказала ей всё с самого начала, с того момента, когда она впервые увидела газетную статью об убийстве охранника в Юсуповском дворце.

Посоветовавшись, они решили провести похороны Андрея в пятницу. Сейчас была среда, а им предстояло ещё много чего успеть сделать. Поэтому Таня написала заявление на работе, взяв три дня в счёт отпуска, и они поехали в агентство по оказанию ритуальных услуг.

Следующие два дня у них были расписаны буквально по минутам. Нужно было решить множество вопросов, касающихся похорон, и Насте совершенно некогда было думать о деталях расследования теперь уже двух связанных между собой убийств. На эти дни Таня переехала к ней, потому что Насте было тяжело оставаться одной в квартире, в которой каждая мелочь напоминала ей об Андрее.

И вот наступила пятница – день похорон. С самого утра на неё навалилась неимоверная грусть, и только поддержка Тани, а также друзей и знакомых, помогла ей пережить горе в этот день.

На кладбище Настя увидела следователя, но была слишком занята церемонией, чтобы думать о ней и вообще о каких-либо деталях поиска убийцы. После того как все попрощались с Андреем и его похоронили, Ольга Петровна подошла к Насте и отвела её в сторону.

- Настя, прими мои соболезнования, - сказала она, и Настя отметила про себя, что следователь перешла на «ты». - Мне бы хотелось поговорить с тобой, у меня есть новости о ходе расследования убийства Андрея. Когда мы сможем это сделать?

Настя посмотрела на людей вокруг, на могилу, покачала головой и сказала:

- Сегодня ещё будут поминки, да и не готова я пока воспринимать информацию. Эти три дня были для меня довольно трудными и морально, и физически. Но завтра я смогу с Вами встретиться, мне очень хочется узнать все подробности.

- Хорошо, тогда я буду ждать завтра в девять часов утра в Александровском саду у фонтана. Тебе удобно будет в это время?

- Да, удобно, - ответила Настя. – Я приду.

- Прими ещё раз мои соболезнования, - Ольга Петровна обняла её. – Держись. И помни о том, что время лечит все раны. До встречи.

- Спасибо Вам за поддержку. До свидания.

Следователь уехала. Все остальные тоже начали потихоньку собираться. После похорон были поминки, и дома Настя с Татьяной оказались только вечером. Они до ночи просидели на кухне, пили чай и вспоминали истории, связанные с Андреем. В основном эти истории рассказывала Таня. Она вспоминала их совместное детство, школьные годы.

Насте уже не было так грустно, как раньше, так как она знала, что Андрей сейчас смотрит на них с неба и улыбается. И он обязательно будет помогать им. Но и она должна помочь ему. Перед тем как заснуть, она поклялась Андрею, что не успокоится, пока его убийца будет безнаказанно гулять на свободе.

Глава 18

Утром девушки позавтракали, и каждая стала собираться по своим делам. Сегодня была суббота, и Таню в музее ждало много работы, ей нужно было провести большое количество экскурсий, так как по выходным поток туристов обычно увеличивался. У Насти тоже накопилось довольно много дел. Но для начала необходимо было встретиться со следователем и узнать все детали расследования. Она была настроена решительно, чтобы довести это дело до конца и поймать убийцу.

На улице они с Таней тепло попрощались, обнялись и разошлись в разные стороны. Таня села в свою машину и поехала в сторону Летнего дворца, а Настя решила пройтись пешком и немного проветриться. До Александровского сада было не так уж и далеко, а до девяти часов, когда они с Ольгой Петровной договорились встретиться, времени оставалось ещё достаточно.

К месту встречи, назначенному у фонтана в Александровском саду, они подошли одновременно. Ольга Петровна ласково улыбнулась Насте. Было заметно, что за те пять дней, которые прошли с момента их первой встречи в Следственном комитете, отношение к ней следователя заметно изменилось. Теперь она уже не выглядела настороженной, а говорила открыто, с теплотой в голосе.

- Здравствуй, Настя! Как ты сегодня себя чувствуешь?

- Доброе утро, Ольга Петровна. Спасибо, сегодня мне уже лучше. Я отлично выспалась, и теперь полна сил, решимости и готова помочь следствию, - ответила она.

- Это хорошо. Давай присядем на скамейку и побеседуем.

Они подошли к ближайшей свободной скамейке, расположились на ней, и Ольга Петровна начала говорить:

- Когда ты уехала в среду утром из дворца, я распорядилась также задержать и Михаила, чтобы он не мог избавиться от возможных улик, если окажется преступником. Затем я отправилась в Следственный комитет, чтобы провести допросы охранников. Решила начать с Бориса, так как подсвечники обнаружили в его вещах. Я задала ему много различных вопросов, но он твердил только, что ему эти подсвечники подкинули и он не виноват.

- А что Вы скажете о надписи «сын за отца»? – спросила Настя. - Мне кажется, эта надпись никак не вяжется с подсвечниками и другими пропавшими ценностями.

- Вполне возможно, что обе надписи кровью на стене были сделаны лишь для того, чтобы запутать следствие. Но всё-таки я спросила Бориса об отце. Он рассказал, что его отец уже на пенсии и живёт в области. Мы проверили эту информацию и она подтвердилась.

- А что насчёт отпечатков пальцев или записей с камер видеонаблюдения? Что-нибудь удалось найти?

- Отпечатков нигде не обнаружено. Камеры опять зафиксировали какую-то тень, но в этот раз ещё и Андрея, который преследовал её. К сожалению, в подвале нет камер, поэтому сам момент убийства не виден. Но мы увидели на записи, что Борис чуть позднее тоже побежал в подвал. Может быть, он и вправду услышал выстрелы, а может, и сам стрелял, когда спустился вниз. К сожалению, это выяснить не представляется возможным.

- А пистолет так и не нашли?

- Нет, не нашли. Зато мы выяснили, что и охранник Василий, и Андрей были убиты из одного и того же оружия. Это доказывает, что два преступления связаны между собой, хотя и без этого было очевидно, что почерк у них одинаковый.

Сделав небольшую паузу, следователь продолжила:

- Закончив допрашивать Бориса, я попросила увести его и привести Михаила. Тот тоже говорил мне, что ничего не знает о подсвечниках. Он рассказал, что Андрей сначала ходил вместе с ними во время обходов, а затем решил пройтись по залам один, когда уже более или менее освоился во дворце.

- А об отце Михаила Вы что-нибудь узнали?

- Он сказал, что вообще не помнит своего отца. Тот ушёл от них, когда Михаил был ещё совсем маленьким. Мы проверили эту информацию, он не врёт. Его отец уехал на север, потом ещё куда-то переехал, и его следы потерялись. Я отправила запросы, но ответа пока не получила. После допросов мы провели обыски в квартирах обоих охранников.

- Ну и как? – заинтересовалась Настя. – Удалось ли что-нибудь найти?

- К сожалению, ничего интересного. А так как кроме двух подсвечников и того факта, что охранники находились в момент убийства во дворце, никаких указывающих на их причастность к преступлению улик больше не было, мне пришлось в пятницу утром их отпустить. На всякий случай под подписку о невыезде.

- Как же так? – расстроилась Настя. – И теперь у Вас даже нет подозреваемых?

- Как раз наоборот, - ответила Ольга Петровна. – Теперь у нас есть главный подозреваемый в совершении обоих убийств.

- И кто же, завхоз? - догадалась Настя, так как только он помимо охранников был во дворце во время первого убийства.

- Да, завхоз, - кивнула следователь. - После убийства Андрея его нигде не могут найти. Он как будто сквозь землю провалился.

Глава 19

Недалеко от фонтана проходила свадебная процессия, и невеста с женихом решили сфотографироваться с ручными белыми голубями. Они выглядели очень счастливыми, и все вокруг них смеялись и радовались жизни. Только Настя, казалось, и не замечала этого. Она совсем не ожидала услышать того, что сказала ей следователь, и удивлённо спросила:

- То есть, как это не могут найти?

- В тот день, когда был убит Андрей, я хотела допросить и завхоза, так как связывала вместе два этих дела, а в момент первого убийства он находился во дворце. Я хотела выяснить, где он был ночью во время второго убийства. Но мне сказали, что его нет на рабочем месте. Тогда позвонили завхозу на мобильный телефон, но он был недоступен. Мне это показалось странным, и я стала выяснять, когда именно он покинул дворец накануне вечером. Но его уход нигде не был зафиксирован. Мы пересмотрели записи с камер видеонаблюдения, но и там не увидели, чтобы он уходил домой.

Внезапно толпа закричала «горько», стало очень шумно, и следователь на некоторое время прервала свой рассказ. Когда же крики постепенно утихли, и свадебная процессия прошла дальше, Ольга Петровна продолжила:

- На самом деле, тот факт, что его уход из здания нигде не зафиксирован, пока что ничего не доказывает. Камеры установлены не везде, и он мог уйти через запасной выход. Это говорит нам лишь о том, что в момент убийства он вполне мог находиться во дворце. Тем более, его странное исчезновение подкрепляет эти доводы.

- А домой к нему Вы ездили? – спросила Настя.

- Конечно, - кивнула следователь. – И даже производили обыск. Только не сразу, а через два дня после его исчезновения, то есть вчера. Но никаких улик мы там не обнаружили. И очень похоже, что за эти два дня он так ни разу и не появился дома. Мне кажется, он всё-таки испугался, что его раскроют, запаниковал и сбежал. Мы объявили его в розыск. В настоящее время пытаемся выяснить его контакты и установить, где он может скрываться.

Она замолчала, а Настя задумалась над её словами. Каким-то всё казалось странным и только ещё сильнее запутывалось.

- Я думаю, не стоит сбрасывать со счетов родительскую тему, - произнесла, наконец, она. - Нам необходимо что-нибудь выяснить об отце Михаила.

Следователь кивнула:

- Да, мы выясняем, но я постараюсь ускорить процесс и отправлю ещё один запрос.

- И об отце завхоза тоже нужно узнать, - добавила Настя.

- А причём здесь отец завхоза? - удивлённо спросила Ольга Петровна.

- Несмотря на то, что подсвечники нашли у Бориса, я не думаю, что он преступник, - стала вслух размышлять Настя. - Мне кажется, у него не хватило бы ума так качественно замести следы. Скорее всего, эти улики ему подкинул настоящий убийца, чтобы отвести подозрение от себя. Я считаю, что главными подозреваемыми являются завхоз и охранник Михаил. А надписи «месть» и «сын за отца» сделаны не для отвода глаз и заставляют думать, что оба этих убийства совершены из чувства мести.

- Возможно, ты и права, - задумчиво сказала Ольга Петровна. – Хорошо, я отправлю запрос на отца завхоза тоже.

- А можно ещё раз провести обыски у них дома? Я тоже хотела бы поучаствовать.

- Зачем? Мы ведь довольно тщательно обыскали их квартиры. Что ты хочешь там найти?

- Я хочу найти семейные фотографии. Вполне возможно, именно с их помощью нам удастся за что-нибудь зацепиться.

- Тогда нет смысла проводить повторный обыск у завхоза. Он живёт бедно, в небольшой съёмной квартире, и у него минимум вещей. Ни компьютера, ни фотографий мы у него не нашли. А вот у Михаила можно провести обыск. У него есть фотоальбомы, и, возможно, фотографии в компьютере. Просто мы их не разглядывали. Перед нами стояла задача найти оружие или какие-нибудь музейные ценности, но мы их так и не нашли.

- А когда можно будет провести повторный обыск?

Ольга Петровна что-то прикинула в уме и сказала:

- Поехали прямо сейчас. У Михаила сегодня выходной и он должен быть дома. Только сначала заедем к нам в управление, нужно выписать постановление на обыск. А заодно захватим с собой следственную группу.

Они встали со скамейки и направились в ту сторону, где был припаркован автомобиль Ольги Петровны.

Глава 20

Было решено, что Настя подождёт Ольгу Петровну в машине, пока та выписывает постановление на обыск квартиры Михаила. Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут она вышла из здания Следственного комитета в сопровождении двух мужчин. Ольга Петровна села за руль, а оба мужчины на заднее сидение.

- Настя, это Юра и Гена, - она указала рукой на мужчин, отъезжая от обочины. – Это они проводили вчера обыск у Михаила.

Настя поздоровалась с ними, и они в ответ тоже её поприветствовали.

- Значит, так, - продолжила следователь, обращаясь к ней, - живёт он один, мать у него умерла пару лет назад. Отец же, как ты уже знаешь, где-то пропал, и мы пока не знаем, где именно он находится. Квартира у Михаила двухкомнатная, с хорошим ремонтом, в центре города. Этот момент тоже вызывает вопросы. Откуда у него деньги? Такую квартиру не купишь на зарплату охранника.

- И директор тоже явно живёт не по средствам, - согласилась Настя. – Хорошо бы проверить источники доходов самого директора и его племянника Михаила.

- По Михаилу мы сейчас собираем эту информацию, - кивнула Ольга Петровна. - Что касается директора музея, у нас пока нет оснований на сбор таких данных. Вот если зацепим что-нибудь у племянника, тогда проверим и Фёдора Игнатьевича.

Затем она повернулась к мужчинам и сказала:

- В этот раз нас интересуют фотографии. Все фотографии, которые найдёте, передавайте Насте, а она будет их просматривать. И конечно же, обращайте внимание также и на другие возможные улики. Это могут быть финансовые документы, чеки, документы на право собственности и тому подобное.

- Хорошо, Ольга Петровна, - ответил один из мужчин.

- Ну, не мне Вас учить, – добавила она.

Видимо, они приехали по нужному адресу, так как автомобиль остановился. Все четверо вышли на улицу и направились к подъезду. Пока поднимались по лестнице на четвёртый этаж, Ольга Петровна сказала:

- Гена, как только мы войдём в квартиру, пригласи тех же самых соседей, которые были понятыми в прошлый раз. Если их не будет, тогда зови любых других.

- Хорошо, сделаю, - ответил тот.

Подойдя к квартире, следователь нажала на кнопку звонка. Секунд через десять из-за двери послышался робкий голос Михаила:

- Кто там?

- Следователь Гладких Ольга Петровна. Михаил, откройте дверь.

После небольшой паузы раздался звук отпираемого замка, и дверь отворилась. Настя увидела, как изменился Михаил с момента их первой встречи в Юсуповском дворце. Теперь выражение его лица было не ехидным, а скорее, встревоженным, и даже немного испуганным.

- У нас есть постановление на повторный обыск Вашей квартиры, - продолжила Ольга Петровна. – Юра, проходи вперёд.

Один из мужчин шагнул в квартиру, оттеснив Михаила к стене, а второй позвонил в дверь к соседям. Женщины также вошли в квартиру вслед за Юрой.

- Но ведь у меня уже обыскивали, - без особой надежды в голосе попытался возразить Михаил.

- Возникла следственная необходимость, - веско произнесла Ольга Петровна. – Попрошу Вас пройти в комнату и не мешать нам.

Они зашли в большую комнату, Михаил сел на диван, остальные остались на ногах. Все ждали Геннадия с понятыми. Через минуту они пришли, и обыск начался.

Искали довольно тщательно, пролистывая каждую книгу, просматривая каждую бумагу. Но все старания были напрасными, и целый час обыска никакого результата не дал. Также просмотрели данные на компьютере Михаила, но и там никаких фотографий или документов не нашли. Тогда все перешли в маленькую комнату и обыск продолжился. Только и здесь ничего, что могло бы их заинтересовать, никак не удавалось обнаружить.

Посмотрев на Ольгу Петровну, Настя поняла, что та намеревается в скором времени закончить обыск. Настя уже пролистала все книги на последней полке. Оставался только небольшой блокнот, и тогда придётся признать, что здесь их постигла неудача. Но случилось всё с точностью до наоборот. Удача вновь перешла на её сторону.

Пролистывая блокнот, Настя увидела Вологодский адрес бабушки Михаила. Звали её Алевтина Ивановна. Краем глаза она заметила, что Михаил внимательно наблюдает за ней, и не подала виду, что обнаружила что-то важное. Она задержалась на этой странице буквально на несколько секунд, запоминая адрес, а затем стала листать дальше. Когда Настя просмотрела весь блокнот, она вновь положила его на полку. Ей показалось, что в тот момент Михаил облегчённо выдохнул.

Остальные уже закончили обыскивать свои сектора, и все наблюдали за Настей. Она посмотрела на Ольгу Петровну и пожала плечами. Тогда следователь повернулась к соседям и сказала:

- Понятые, спасибо вам за помощь. Подпишите бумаги и можете идти.

Когда понятые ушли, она повернулась к Михаилу.

- Прошу прощения за беспокойство. Я свяжусь с Вами, когда снова возникнут вопросы.

Они вышли из квартиры, и Михаил закрыл за ними дверь. На улице Ольга Петровна сказала Насте:

- Похоже, зря мы сюда приехали.

- Нет, не зря, - улыбнулась Настя. – Я нашла в блокноте адрес бабушки Михаила. Она живёт в Вологде. Я сделала вид, что это меня не заинтересовало, чтобы Михаил не понял, что именно мы ищем, поэтому просто запомнила адрес и положила блокнот на место.

- И Михаил с матерью тоже жили в Вологде, - задумчиво произнесла Ольга Петровна.

- Я бы хотела завтра съездить туда в частном порядке. Вдруг мне удастся что-нибудь выяснить? Вы ведь не будете возражать?

Следователь ненадолго задумалась, а потом ответила:

- Хорошо, поезжай. Может, и в самом деле у тебя получится обнаружить какую-нибудь зацепку. Для нас сейчас важна каждая мелочь.

- Вот и я о том же, - кивнула Настя.

- Поехали, мы довезём тебя до дома.

И они все вчетвером пошли обратно к машине.

Глава 21

На следующее утро Настя отправилась в Вологду к бабушке Михаила. Она планировала выехать из города до основного потока машин, так как в воскресенье, да ещё и в такую хорошую погоду, многие жители города наверняка захотят выбраться на природу. Поэтому она проснулась пораньше и в семь часов уже ехала по Кольцевой автодороге. Настя покинула город без происшествий и направилась по трассе в сторону Вологды, обдумывая свои дальнейшие действия.

До места она должна была добраться приблизительно к пятнадцати часам. Можно было сразу пойти к бабушке Михаила, а можно сначала заселиться в гостиницу, немного отдохнуть с дороги и принять душ. Настя выбрала второй вариант, так как знала, что устанет в пути, а на встречу хотелось прийти со свежей головой и ясными мыслями.

Теперь нужно было подумать, кем ей назваться. Помощником следователя лучше не представляться, так как бабушка Михаила – Алевтина Ивановна – могла попросить показать ей служебное удостоверение. В Юсуповском дворце было проще, потому что сама следователь представила её как свою помощницу. Теперь же она планировала действовать инкогнито, и необходимо было придумать какой-нибудь план.

К тому времени, когда Настя сделала остановку на полпути, чтобы заправить автомобиль и выпить чашку кофе, этот план у неё уже созрел. Она решила представиться близкой знакомой Михаила и сказать его бабушке, что у Миши во время обыска в раздевалке в сумке нашли золотые подсвечники, и теперь он находится под следствием и может надолго сесть в тюрьму за кражу музейных ценностей. К тому же обнаружилась пропажа других экспонатов, и теперь на него повесят всех собак. Ещё она скажет, что абсолютно уверена в том, что Миша ни в чём не виноват и его просто-напросто подставили. Она очень хочет помочь ему, и поэтому собирает положительные характеристики от Мишиных друзей и родственников. Когда бабушка напишет характеристику от своего имени, Настя попробует что-нибудь разузнать у неё и об отце Михаила.

Эта идея показалась Насте довольно неплохой, и она решила следовать своему плану. Если что, по ходу можно будет придумать какой-нибудь экспромт. Слава богу, на фантазию Настя никогда не жаловалась. Впрочем, она старалась вообще ни на что не жаловаться, поскольку это противоречило её жизненным принципам.

В Вологду она приехала даже немного раньше запланированного времени и сразу же отправилась в гостиницу. Она всегда останавливалась в этой гостинице, когда приходилось приезжать сюда по каким-нибудь делам. Приняв душ и освежившись, Настя решила сначала перекусить, а потом уже ехать к Алевтине Ивановне. Кафе располагалось тут же в гостинице, причём оно было довольно неплохим и в нём очень вкусно кормили.

Почувствовав после обеда прилив сил и энергии, она вбила адрес в навигатор и поехала по маршруту. Он привёл её на окраину города к дому, который выглядел довольно старым. Настя поднялась на нужный этаж и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла довольно милая и добрая на вид старушка. Настя улыбнулась ей, и старушка улыбнулась в ответ.

- Алевтина Ивановна, здравствуйте. Меня зовут Настя, я близкая подруга вашего внука Миши. Мы можем с Вами поговорить?

Выражение лица у неё сразу же сделалось обеспокоенным, и она спросила:

- С Мишей что-то случилось?

- И да, и нет, - ответила Настя. - Можно мне войти? Я Вам сейчас всё расскажу.

- Конечно, - старушка полностью открыла дверь. – Проходите на кухню. Можете не разуваться.

Настя прошла на кухню, а следом за ней и Алевтина Ивановна. Хозяйка квартиры налила в кружки чай, положила в блюдца вишнёвое варенье и тоже села за стол.

- Так что же случилось? – с тревогой в голосе спросила она.

- Вашего внука подозревают в краже. К сожалению, в его личных вещах в музее во время обыска нашли золотые подсвечники и теперь хотят посадить в тюрьму. Плюсом ко всему, ему могут приписать также и кражу других музейных экспонатов, которые тоже пропали. Но я работаю вместе с Мишей, давно его знаю и точно уверена, что он ни в чём не виноват. Кто-то явно хочет подставить его, чтобы отвести подозрение от себя. И теперь мы с друзьями собираем на него положительные характеристики. Это должно перевесить чашу весов в пользу Миши, и Ваше участие в этом деле здорово бы его выручило. Скажите, Алевтина Ивановна, Вы напишете на него характеристику?

- Конечно, напишу, - вскочила та с взволнованным видом.

Она подошла к шкафу и достала из верхнего ящика ручку и лист бумаги. Вернувшись за стол, она спросила:

- А что нужно написать?

- Я Вам помогу, - ответила Настя, и начала диктовать заранее подготовленный текст.

Через пять минут характеристика была полностью готова. Настя перечитала её, аккуратно свернула и положила к себе в сумочку.

- Вот и отлично. Скажите, а как мне найти его отца? Нам бы очень пригодилась характеристика и от него тоже.

- Ой, что Вы, - взмахнула рукой Алевтина Ивановна, а затем тяжело вздохнула. - Уже много лет от моего сына нет ни слуху ни духу.

- А что с ним случилось?

- Пропал. Раньше он был хорошим добрым мальчиком. Лёша с братом Фёдором были очень дружны.

Настя подумала, что Лёша – это отец Михаила, а брат Фёдор – это Фёдор Игнатьевич, его дядя и директор музея. Алевтина Ивановна между тем продолжала:

- А потом он женился и его как будто подменили. Он стал каким-то дёрганным, нервным, часто огрызался на окружающих. Они ведь вместе с женой сразу же после свадьбы переехали на съёмную квартиру и стали жить отдельно. Жена постоянно устраивала дома скандалы, пилила мужа за любую мелочь. И она не успокоилась даже после рождения Миши. А когда ребёнку исполнился год, Лёша уехал на заработки куда-то на север. Поначалу он писал письма, присылал деньги. А в своём последнем письме он написал, что нашёл другую женщину, да так и пропал. Мне его жена потом показала эти письма. Она стала растить Мишу одна, жили они в бедности, и я им немного помогала. Алименты на ребёнка он совсем не присылал, и даже судебные приставы не смогли его найти. Мать Миши долго болела и пару лет назад умерла. А Миша после её смерти переехал в Санкт-Петербург к Фёдору. Это мой второй сын, он директор музея. Он устроил Мишу к себе на работу охранником, а также помог решить вопрос с жильём.

- Да, я знаю это. Я уже взяла у Фёдора Игнатьевича характеристику на племянника, - ответила Настя. – Скажите, а у Вас есть фотография Вашего сына Алексея?

- Конечно, - кивнула Алевтина Ивановна.

Она ушла в комнату и принесла фотоальбом. Достав из него фотографию, она протянула её Насте.

- На этой фотографии Федя и Лёша в молодости.

- Директора музея она быстро узнала, хоть и с трудом. На фотографии он был стройным, подтянутым, а сейчас прилично поправился. Второго человека на фото она никогда раньше не видела.

- Можно мне взять эту фотографию с собой? - спросила Настя.

- Конечно, возьмите. У меня есть ещё одна точно такая же.

- Спасибо. Я постараюсь помочь Мише, - Настя встала и пошла к выходу. – Благодарю за чай и варенье. До свидания.

- До свидания, - ответила ей Алевтина Ивановна.

Настя поехала обратно в гостиницу, поставила машину на стоянку и решила немного прогуляться. Затем она поужинала в кафе, вернулась к себе в номер и стала готовиться ко сну. Рано утром нужно будет ехать обратно в Питер, так как здесь ей больше делать нечего. Всё, что можно было, она уже узнала и, похоже, зря сюда приехала.

Ночью Настя долго не могла уснуть, какая-то мысль засела у неё в голове и не давала покоя. Наконец, она заснула. Но только выспаться ей так и не удалось. Около трёх часов ночи она проснулась, поражённая внезапной догадкой.

Настя быстро встала с постели, включила настольную лампу и села за стол. Достав из сумочки фотографию и карандаш, она стала рисовать отцу Михаила усы и бороду, а когда дорисовала их, то так и застыла в изумлении. С фотографии на неё смотрел исчезнувший из Юсуповского дворца завхоз.

Глава 22

Настя решила не дожидаться утра, и уже через час выехала из Вологды в Санкт-Петербург. Сначала она хотела позвонить следователю сразу же, как только узнала на фотографии завхоза, но потом решила, что нет смысла будить Ольгу Петровну сейчас, можно будет позвонить ей и утром. До Питера она планировала добраться примерно часам к одиннадцати.

Сон ещё пытался перебороть Настю и взять своё, но она гнала его прочь. В её голове выстраивалась цепь событий, и ей было о чём хорошенько подумать. Директор не мог не узнать родного брата, когда принимал его на работу. Но тогда почему он представил его не Алексеем, как того звала мать, а Матвеем Ивановичем. Если завхоз скрывает своё настоящее имя, значит, он и сам скрывается. А Фёдор Игнатьевич покрывает своего брата. Возможно, его брат прячется от судебных приставов из-за накопившегося долга по алиментам. Но нельзя исключать и того, что он может оказаться убийцей. Его странное исчезновение только подтверждает это предположение. И знает ли Михаил, что завхоз и его отец – это одно и то же лицо? Ведь тот ушёл из семьи, когда Миша был ещё ребёнком.

В восемь часов утра Настя заехала на заправку, залила полный бак и заодно позавтракала. После этого она решила позвонить следователю. Та взяла трубку довольно быстро.

- Ольга Петровна, доброе утро!

- Доброе утро, Настя! Как твоя поездка, удалось ли что-нибудь выяснить?

- Удалось, и причём очень важную деталь. Оказалось, что завхоз – это и брат директора, и одновременно пропавший отец Михаила!

- Вот так новость! – Ольга Петровна даже присвистнула. – А как ты это выяснила?

- Всё расскажу, как только приеду. Я уже возвращаюсь и часа через три буду в городе. Где мы с Вами сможем встретиться? Нам нужно продумать план дальнейших действий.

- Приезжай ко мне в Следственный комитет, я тебя буду ждать. А пока постараюсь узнать, откуда у завхоза паспорт на чужое имя.

Когда они закончили разговор, Настя поехала дальше. Остаток пути прошёл для неё без происшествий, только на въезде в город образовалась большая пробка. Из-за этого к Следственному комитету она приехала лишь к двенадцати часам. Припарковавшись у обочины, она набрала номер следователя.

- Ольга Петровна, прошу прощения, что приехала позднее, чем обещала. Вы мне закажете пропуск?

- Подожди меня внизу, я сейчас спущусь к тебе. Война войной, а обед по расписанию.

Через несколько минут она вышла на улицу.

- Нормально доехала? – поинтересовалась она у Насти.

- Да, всё в порядке.

- Тогда пошли в кафе, там и поговорим.

Пока готовили их заказ, Настя рассказала следователю всё, что случилось во время её поездки в Вологду. Потом она достала фото и положила на стол перед Ольгой Петровной.

- Да, это точно он, - сказала та после небольшой паузы, а потом увидела официанта, который нёс их заказ. – Давай сначала пообедаем, а потом уже поговорим.

Ели они в тишине, не отвлекаясь от своих тарелок, так как обе были голодные. Когда с обедом было покончено, а им принесли кофе и пирожные, Ольга Петровна продолжила:

- Паспорт у него настоящий. Не знаю, как он его получил. Думаю, паспортист был в ними в сговоре. С этим вопросом мы ещё будем разбираться. Также мы выяснили, что квартира, в которой проживает Михаил, ему не принадлежит. Он её снимает уже целый год. До этого он жил в другой квартире, однокомнатной, на окраине.

- Но снимать такую квартиру в самом центре города очень дорого, - задумчиво произнесла Настя. - Его зарплаты на это не хватит. А ведь нужно ещё на что-то есть, покупать одежду.

- Да, ты права. Но пока ни у него, ни у директора никаких других источников дохода не выявлено. Скорее всего, доходы у них есть, но они неофициальные. И мы должны придумать, как сделать так, чтобы их доходы всплыли на поверхность. Вполне возможно, что это их семья причастна к похищению некоторых экспонатов из музея, и они же подкинули другому охраннику подсвечники. Но только вот доказательств у нас пока нет. Сейчас Михаила и Бориса на время отправили в отпуск за свой счёт, они ведь оба находятся под подпиской о невыезде.

- А завхоза так и не нашли?

- Нет, пока никаких следов не обнаружено. Но мы ищем, ведь он является главным подозреваемым в убийствах.

- По дороге сюда я долго думала о том, как нам вывести директора с племянником на чистую воду, - сказала Настя. – И всё-таки придумала.

- И как же? - заинтересовалась следователь.

- Сейчас мы берём с собой людей, например, Гену и Юру, которые проводили обыск у Михаила. Затем мы все вместе едем к Юсуповскому дворцу. Вы прячетесь так, чтобы были видны вход и машина директора, и ждёте. Я же иду к нему и начинаю вести с ним беседу. Намекну на то, что всё знаю про его брата. Спрошу, где они его прячут. Ну и поинтересуюсь, откуда у директора деньги на дорогие часы и другие вещи, а у племянника на аренду жилья в центре города.

- Так ведь он тебе ничего не скажет, - засомневалась Ольга Петровна.

- Да, не скажет. Но я посмотрю на его реакцию, поведение, а затем уйду. Если он виноват, то обязательно должен будет как-то себя проявить. Мы будем ждать на улице, а когда он куда-нибудь поедет, проследим за ним. Вполне возможно, он приведёт нас к своему брату.

Ольга Петровна подумала, а потом взяла телефон и набрала номер.

- Гена, ждите меня вместе с Юрой внизу, поедем к Юсуповскому дворцу.

Затем она посмотрела на Настю и сказала:

- Ну что ж, думаю, твой план может сработать. Так мы и поступим.

Они расплатились по счёту, встали и направились к выходу.

Глава 23

В скором времени к Юсуповскому дворцу подъехало два автомобиля. Первый, в котором находились Юрий с Геннадием, припарковался недалеко от автомобиля директора. Один из мужчин остался дожидаться директора здесь, а второй отправился контролировать запасной выход на случай, если Фёдор Игнатьевич решит сбежать.

Настя и Ольга Петровна приехали на другом автомобиле. Они расположились так, чтобы был виден центральный вход.

- Пожелайте мне удачи, - сказала Настя. - Я пошла.

- Удачи, - кивнула следователь. – Постарайся не лезть на рожон и не раскрывай сразу все карты. Заставь его понервничать от непонимания того, что именно тебе известно. Пусть проявит себя как-нибудь.

- Хорошо, я постараюсь, - кивнула Настя.

Она вышла на улицу и направилась в сторону дворца.

У центрального входа она увидела уборщика Сашу. Настя обратила внимание на то, что у него опять красные глаза. Подойдя ближе, она сказала:

- Саша, привет!

- Здравствуйте, - робко ответил тот и смущённо улыбнулся.

- Как твои глаза? Опять болят?

- Немного слезятся, но скоро всё пройдёт, - вздохнул он. - Нужно просто немного подышать свежим воздухом.

- Не забудь, в пятницу ты идёшь к врачу, - напомнила ему Настя о том, что записала его на приём к своему знакомому окулисту.

- Я помню, я уже взял отгул на этот день и обязательно приду.

- Глаза очень важны, заботься о них, - сказала она, подходя к двери. – Ну, пока.

- До свидания, - ответил Саша.

Настя открыла дверь и вошла внутрь.

В вестибюле она заметила экскурсовода Светлану Юрьевну. Та, увидев Настю, подошла к ней.

- Здравствуйте, Анастасия. Хорошо, что Вы пришли. Я хотела Вам сказать, что мне искренне жаль, что с Вашим женихом произошло это несчастье. Примите мои соболезнования.

- Спасибо, - сказала Настя. - Светлана Юрьевна, Вы не могли бы проводить меня к директору? Мне нужно с ним поговорить. Он на месте сейчас?

- Да, на месте. Я видела, как он недавно с обеда вернулся. Конечно, я Вас провожу, идите за мной.

Они пошли в сторону лестницы, и Светлана Юрьевна стала рассказывать Насте про охранников.

- У нас сейчас нет полностью одной смены охраны. Василия убили, а Миша и Борис временно не работают. Другим сменам приходится пока что подменять их. Насколько я знаю, Мишу и Бориса задерживали на два дня. Так вот, когда в пятницу их отпустили, они оба пришли сюда. Видимо, им сказали в отделе кадров, что пока они находятся под подпиской о невыезде, работать не будут, и поэтому должны либо уволиться, либо уйти в отпуск за свой счёт.

Экскурсовод остановилась, посмотрела на Настю и продолжила:

- И представляете, что было дальше? Когда Борис уходил из дворца, то выглядел очень злым. Увидев меня, он подошёл и с угрозой в голосе сказал, что я сую нос туда, куда не следует.

Она от возмущения всплеснула руками.

- А ещё он сказал, что я слишком много болтаю, и когда-нибудь мой длинный язык обязательно укоротят. Неужели это из-за того, что я Вам рассказала про исчезнувшие музейные ценности?

- Нет, Борис об этом никак не мог узнать, только если подслушал наш разговор на лестнице, - задумчиво произнесла Настя. - А что было потом?

- Ничего, просто ушёл, и всё.

- А Михаил был вместе с ним?

- Нет, он покинул здание чуть позже, минут через пять после Бориса.

- Он тоже был злой? – спросила Настя.

- Как раз наоборот, он был весёлый и даже насвистывал какую-то мелодию, - ответила Светлана Юрьевна. – Я ещё подумала, что это как-то необычно для него, тем более в такой ситуации. Человека вроде бы отправили в неоплачиваемый отпуск, а он этому радуется. Как будто ему деньги совсем не нужны.

- Понятно. Спасибо, Светлана Юрьевна, что рассказали мне всё это. И не бойтесь Бориса, он Вам ничего плохого не сделает.

Они как раз подошли к кабинету директора.

- Ой, ну что Вы, - улыбнулась женщина. – Я его и не боюсь. Мало ли кто чего болтает.

- Вот и правильно. И спасибо за то, что проводили меня. До свидания, Светлана Юрьевна.

- Я была очень рада поговорить с Вами, Анастасия. До свидания.

Она развернулась и пошла к лестнице, а Настя постучалась в дверь.

Глава 24

Когда она вошла в кабинет, Фёдор Игнатьевич сидел за столом. Увидев её, он поспешно вскочил с кресла и пошёл к ней навстречу.

- Здравствуйте, Фёдор Игнатьевич. Я опять к Вам. Можем мы поговорить?

- Здравствуйте, Анастасия. О чём речь, конечно, можем, - он придвинул ей стул. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Она села, а директор обошёл стол и вернулся на своё место.

- Может быть, хотите чай или кофе? – спросил он.

- Нет, спасибо большое, - ответила Настя. - Я только что пообедала.

- Да, я тоже. Так о чём Вы хотели со мной поговорить?

- Я хотела спросить, планируете ли Вы брать на работу новых охранников на то время, пока будут отсутствовать Михаил и Борис?

- Это всё, что Вы хотели узнать? – удивился Фёдор Игнатьевич. – Нет, пока не планирую. Я очень надеюсь, что скоро вы разгадаете эту тайну, найдёте убийцу, и тогда Миша с Борисом смогут опять выйти на работу.

- А Вы не допускаете мысли, что кто-то из них и есть настоящий убийца? - она пристально посмотрела на него, ожидая, какая у него будет реакция на её вопрос.

- Нет, что вы, - удивился директор. - Они не могли убить человека. По крайней мере, Миша точно не мог. Он хороший человек, честный. Да и Борис не похож на убийцу.

- Хороший? Ну что же, поверю Вам на слово, - пожала плечами Настя и сменила тему. - А Вы случайно не знаете, где Михаил берёт деньги на аренду квартиры? Ведь зарплаты охранника на такую квартиру точно не хватит.

Директор ответил не сразу, так как не ожидал такого вопроса.

- Я ему немного помогаю, - наконец, произнёс он. - Всё-таки это мой родной племянник, и я должен оказывать ему поддержку. Тем более, после смерти матери он остался один. Кто ему ещё поможет?

- Так ведь с того момента уже два года прошло. И Вам не кажется, что у Вашего племянника слишком большие аппетиты? Можно было и скромнее квартиру найти.

Директор ничего на это не ответил, и Настя, немного подумав, спросила:

- Значит, Вам самому денег на всё хватает, раз Вы ему помогаете?

- Хватает, потому что я особо не трачу, а где можно, стараюсь экономить.

- Да, оно и видно, - улыбнулась Настя, показывая на дорогие часы у него на руке.

Он поспешно спрятал их под рубашку.

- Да это всего лишь китайская подделка. Такие часы можно купить на любом рынке, они почти ничего не стоят.

Настя мысленно усмехнулась. Интересно, кого он пытается обмануть? Её, специалиста по ценным вещам? Вслух же она произнесла:

- Ну, хорошо. Допустим, охранники не могли совершить эти убийства. Тогда кто мог?

- Не знаю. А что, если это и в самом деле призрак Распутина?

- Я не верю в призраков, - ответила Настя и решила взять быка за рога. – А завхоз мог убить?

На этот вопрос он ответил, пожалуй, чересчур поспешно:

- Нет, не думаю. Насколько я успел его узнать, он человек вполне порядочный.

- И тут я поверю Вам на слово, - улыбнулась Настя. – Кому как не Вам знать характер своего родного брата?

Фёдор Игнатьевич вздрогнул, словно от удара током, и испуганно посмотрел на неё. Она же решила усилить натиск.

- Кстати, а Вы не знаете, куда он подевался после второго убийства? Не видели его, случайно, с того времени?

Он ещё не мог прийти в себя от неожиданности, поэтому ничего не ответил. А Настя задала следующий вопрос:

- Вы ведь знали, что у него поддельные документы? И всё-таки по этим фальшивкам приняли своего брата на работу. А может, это Вы сами сделали ему документы? Думали, что никто об этом не узнает?

Фёдор Игнатьевич тряхнул головой, вздохнул, и произнёс:

- Не понимаю, как Вам удалось выяснить, что это мой брат. Но раз Вы знаете, то я всё расскажу. Мой брат Алексей уехал на север, когда Мише только-только исполнился год. Он хотел заработать денег, да и постоянные нападки со стороны жены ему уже порядком надоели. Через некоторое время он написал, что встретил и полюбил другую женщину и собирается остаться с ней. Он даже первое время высылал деньги жене и ребёнку, а потом куда-то пропал. Жена сначала пыталась сама его найти, а потом потребовала выплаты алиментов через суд. Её иск был удовлетворён, и долг моего брата начал расти как снежный ком. Но сейчас он скрывается не от этого.

Директор ненадолго замолчал, размышляя, с чего начать.

- Так вот, Лёша появился на пороге моего дома приблизительно год тому назад. Он был весь грязный, худой, в оборванной одежде. Я просто не мог не помочь ему. Брат рассказал мне, что много лет назад перешёл дорогу одному очень влиятельному человеку. Причём так перешёл, что бандиты его ищут до сих пор. Я решил воспользоваться своим высоким положением и помочь ему. Сделал паспорт на чужое имя и устроил его к себе в музей на должность завхоза. Мише мы всё рассказали, он понял отца и простил. У них теперь хорошие отношения.

- Где же сейчас Ваш брат? – спросила Настя.

- Ума не приложу, - развёл руками Фёдор Игнатьевич.

- Значит, Вы не думаете, что он мог пойти на убийство?

- Конечно же, нет! Мой брат не мог никого убить. А может быть, это всё-таки Борис убийца? Ведь подсвечники нашли в его вещах.

Настя мысленно усмехнулась. Только совсем недавно директор говорил ей, что Борис не мог убить, и вот теперь прикрывает своего брата и говорит обратное. Но пора было уже заканчивать этот разговор.

- Вполне возможно, - она начала подниматься со стула, и жестом остановила Фёдора Игнатьевича, когда увидела, что он тоже хочет подняться. – Ну что же, будем искать настоящего убийцу. И обязательно найдём, будьте уверены. Не провожайте меня.

Настя направилась к выходу. Но перед тем как выйти за дверь, она обернулась и успела заметить, что у директора промелькнуло что-то странное во взгляде.

Глава 25

РАЗГОВОР С ОТЦОМ (часть вторая).

Отец, ты был единственным спасением для России. Только ты был способен направить на путь истинный недальновидных чиновников, предварительно направив на этот путь царя. Ты точно знал, как защитить свою страну от различных бед и напастей.

В тебе жила великая сила, способная творить чудеса. И многие люди видели это, верили тебе и следовали предначертанному тобой Пути. Громкое имя Григория Распутина знали во всём мире. Но нашлись и те, кто не понял тебя, а может, просто не захотел понять. Ты мог сделать Россию самой великой державой в мире, а вместо этого завистники, трусы и предатели застрелили тебя, а потом утопили, и, в конце концов, сожгли твоё тело, разбросав прах по ветру.

Они убили не только тебя, отец, они убили всю Россию, отправив её в пучину революционного ада. Неужели они думали, что это преступление сойдёт им с рук? Да их руки по локоть в крови, так как следом за тобой они утопили в ней и всю страну вместе с её многострадальным народом. Им не уйти от наказания, пока жив твой сын.

Их было всего пятеро. Пять предателей, продавших душу дьяволу. Но ты можешь быть уверен во мне, отец. Я отомщу за тебя и освобожу твой запертый во дворце дух. Двоих заговорщиков уже нет в живых, и я чувствую, что тебе стало гораздо легче дышать. Больше нет твоих убийц – князя Юсупова и депутата Пуришкевича.

Осталось всего трое, и ты будешь свободен. Имена этих людей навечно отпечатались в моём сознании, и даже после их смерти я буду помнить их. Доктор Лазоверт, который принёс яд во дворец. Великий князь Дмитрий Павлович Романов, без высокого покровительства которого, возможно, и не случилось бы этой беды. Поручик Сухотин - пятый участник этого преступления. Я уже знаю, кто будет третьим в списке моей мести. Преступники будут наказаны каждый по степени своей вины.

Но ты должен знать одну вещь, отец. На моём пути возникла неожиданная проблема в виде одной любопытной женщины по имени Анастасия. Эта женщина возомнила себя великим сыщиком и суёт свой нос туда, куда не следует. Всё шло хорошо, пока она не появилась во дворце через несколько недель после того, как я отомстил Юсупову. Я наблюдаю за ней со стороны и вижу, что она очень способная. Вполне вероятно, она сможет помешать нашим с тобой планам, хоть я и делаю всё возможное, чтобы этого не произошло. Сама по себе она неплохой человек, я это чувствую. Но наша цель превыше всего. И если она продолжит наступать мне на пятки, то придётся от неё избавиться.

Ты был хитёр и безжалостен со своими врагами, отец мой, и я стал таким же. Возможно, я придумаю для неё лёгкую смерть, чтобы она не мучилась. А может быть, сделаю подарок и покажу ей перед смертью такие мучения, что она навечно запомнит, как прекрасна была её земная жизнь. Ты будешь гордиться своим сыном, отец!

Глава 26

1916 ГОД (часть вторая), ЗАГОВОР.

Телефон депутата Пуришкевича сегодня не замолкал ни на минуту. Настал его звёздный час, и он, по его собственному выражению, «пил славу». Каждый хотел выразить ему своё восхищение произнесённой им вчера речью. А речь действительно была впечатляющей.

Вчерашний день 19 ноября 1916 года навсегда войдёт в историю как день, когда на заседании государственной думы впервые заговорили о таком явлении как распутинщина. И сделал это именно он – прославившийся своими скандальными выходками депутат Пуришкевич. У него была такая дурная слава, что если какого-нибудь человека благородного сословия с ним сравнивали, этот человек имел полное право вызвать своего обидчика на дуэль.

Но в своей последней речи Пуришкевич выразил мысли большинства присутствующих. Он открыто обвинил сановников в предательстве национальных интересов. Назвал по именам тех людей, которые в тяжёлые военные годы грели руки на военных поставках и грабили казну. Обличил представителей самых высших кругов в шпионаже. Страстная речь Пуришкевича вызвала особый отклик, прежде всего потому, что он впервые за всё время с начала войны назвал имя главного, как многие были уверены, вдохновителя «темных сил» - Григория Ефимовича Распутина. Выступление Пуришкевича вызвало бурю аплодисментов и отовсюду раздавались крики «браво».

И вот сегодня телефон не замолкал целый день. Особенно Пуришкевичу запомнился звонок молодого князя Феликса Юсупова. Тот сказал, что речь о Распутине его очень заинтересовала, и что он хотел бы подробнее обсудить её с депутатом, но это не телефонный разговор. Князь Юсупов попросил о личной встрече и получил приглашение.

На следующее утро Пуришкевич увидел Юсупова на пороге своего дома. Как он в дальнейшем писал в дневнике, это был человек в форме, и очевидно, что человек большой воли и характера. Эти качества мало присущи людям, в особенности из аристократической среды. Во внешности его проглядывались изящество, порода и духовная выдержка.

- Если Вы думаете, что Ваша речь произведёт какое-то нужное впечатление на людей, то Вы ошибаетесь, - сказал Пуришкевичу князь Юсупов, когда они устроились в кабинете. - Эффект будет обратным, и положение Распутина только упрочится. Вспомните хотя бы судьбу всех тех влиятельных людей, которые посмели что-то сказать против него. Они исчезли, а Распутин остался. И всё это благодаря его безраздельному влиянию на Александру Фёдоровну, фактически управляющую государством, пока государь занят в ставке военными операциями.

- И что же, по-вашему, нужно делать? Какие у Вас мысли на этот счёт? – спросил Пуришкевич Юсупова.

Князь загадочно улыбнулся и, пристально посмотрев на депутата, сказал:

- Устранить Распутина.

Пуришкевич ненадолго задумался. Ему и самому приходили точно такие же мысли. Пожалуй, это был единственный выход из сложившейся ситуации. Нельзя было упускать такую возможность, поэтому он ответил:

- Я в деле. Вы можете рассчитывать на меня.

Князь Юсупов удовлетворённо кивнул, и в последующие два часа они живо обсуждали детали зарождающегося заговора, впоследствии перевернувшего всю мировую историю.

Перед тем как Феликс Юсупов покинул дом депутата, он пригласил его на следующий день приехать к нему во дворец, чтобы познакомить его с остальными заговорщиками и всем вместе обсудить план действий.

Когда Пуришкевич приехал во дворец, то помимо Феликса Юсупова увидел у него в кабинете ещё двух мужчин. Первого он узнал, это был Великий князь Дмитрий Павлович Романов – двоюродный брат императора Николая II. Другого мужчину представили как поручика Сухотина - боевого товарища Великого князя, воевавшего вместе с ним на фронте.

Но и Пуришкевич был не один. С ним приехал врач по фамилии Лазоверт, служивший на санитарном поезде, начальником которого был депутат Пуришкевич. Лазоверта посвятили в заговор и отвели в нём главную роль. Он должен был убить Распутина, а именно: отравить его. Для этой цели ему необходимо было принести с собой яд, подмешать его в вино и насыпать в пирожные. Таким образом, сформировалась группа заговорщиков в количестве пяти человек.

Распутин должен будет клюнуть на приманку, и этой приманкой станет жена Феликса Ирина Юсупова – племянница Николая II. Распутин давно мечтал познакомиться с ней, и князь скажет ему, что и она желает этой встречи. Но встречу нужно будет организовать ночью. На это для Распутина тоже придумали объяснение: Вся родня Юсуповых против Распутина, поэтому встреча должна быть тайной.

Из кабинета Феликса Юсупова вниз вела лестница. На ней была дверь, которая выходила на улицу, а если спуститься ниже, то можно было попасть в подвал. Именно в этом подвале, заранее переоборудованном в столовую, и планировали отравить Распутина. А завести его во дворец хотели через эту самую дверь, чтобы никто не увидел, как он придёт. Всё должно было пройти тихо, без применения оружия. После убийства заговорщики планировали так же тихо избавиться от тела Распутина. Но не всегда получается так, как планировалось изначально. И в этом предстояло убедиться всем пятерым участникам группы в самом ближайшем будущем.

В то же самое время в доме графини Воронцовой царила мрачная атмосфера. Самую красивую ещё в недавнем прошлом девушку Петербурга было не узнать. Под глазами у неё появились чёрные круги, лицо осунулось, да и сама она вот уже две недели практически не вставала с постели. Беременность Марии Дмитриевны, а прошло уже восемь месяцев, протекала очень тяжело. Она мало ела, так как от запаха пищи её сразу начинало тошнить, и у неё часто кружилась голова. Из-за этого графиня сильно похудела и ослабла.

Уже в который раз она намеревалась отправить своего слугу Панкрата к Григорию Ефимовичу Распутину, чтобы он пригласил его сюда, объяснив, что графине совсем худо, и она ждёт от него поддержки. А если Распутин откажется идти, то слуга должен будет рассказать ему, что у него через месяц родится сын, и тогда он обязательно согласится прийти. В том, что будет сын, Мария Дмитриевна не сомневалась все восемь месяцев беременности.

Вот и сегодня она попросила Панкрата сходить за Распутиным, а когда он был уже в дверях, опять передумала.

- Успеем ещё рассказать, - сказала она слуге. – Подождём немного, время ещё есть.

Глава 27

После того как Настя встретилась с директором музея, она вернулась к следователю и пересказала ей весь разговор.

- Как думаешь, проявит он себя как-нибудь или нет? – спросила Ольга Петровна.

- Обязательно проявит, - ответила Настя. – То, что мы узнали правду о его брате, стало для него полной неожиданностью. И его взгляд, когда я уходила, дал понять, что он явно что-то задумал. Я уверена, что он где-то скрывает завхоза и рано или поздно должен будет к нему поехать. Но мне кажется, после нашего с ним разговора он отправится туда именно сегодня.

- Хорошо, тогда будем ждать, - кивнула следователь.

Впрочем, ждать пришлось совсем недолго. Уже через десять минут Ольге Петровне позвонил Геннадий, наблюдательный пункт которого находился недалеко от запасного выхода. Он сообщил, что директор вышел из дворца и направляется к своей машине.

- Ну, вот он и проявил себя, - хищно улыбнулась она, потирая руки.

- Нельзя, чтобы он заметил нас, - сказала ей Настя.

- Юра с Геной своё дело знают, да и мне не впервой участвовать в скрытном преследовании. Нужно следовать за его машиной по очереди: сначала мы впереди, потом Юра с Геной, потом опять мы. Будем менять друг друга и ехать за ним на некотором расстоянии, чтобы он не мог нас заметить. А вот, кстати, и он сам.

Настя посмотрела на проезжающий мимо автомобиль, на который указала следователь. Пропустив вперёд другую машину преследования, они устроились в хвосте колонны.

Ехали недолго. Через несколько минут автомобиль директора свернул на стоянку, остановился, а Фёдор Игнатьевич вышел и скрылся в продуктовом магазине. Геннадий отправился следом за ним. Юрий остался ждать в машине. Настя со следователем встали чуть подальше, чтобы их нельзя было заметить.

Через двадцать минут директор вышел из магазина с двумя большими пакетами. Он убрал их в багажник, а сам сел за руль. Геннадий вышел следом и сел в свой автомобиль.

- Неплохо он затарился, - сказала Ольга Петровна, когда они выезжали со стоянки. – Если всё это одному завхозу, то недели на две точно хватит.

Больше она ничего не говорила, полностью поглощённая процессом преследования. Несколько раз они менялись местами с другим автомобилем, чтобы не примелькаться. Настя по достоинству оценила слаженную работу их команды, которая действовала очень профессионально.

Между тем автомобиль директора направлялся в сторону выезда из города. Когда они выехали на трассу, следить за ним стало проще. Ехал Фёдор Игнатьевич спокойно, правил не нарушал, и у Насти появилась возможность поговорить со следователем.

- Ольга Петровна, мне всё не дают покоя угрозы охранника Бориса в адрес экскурсовода Светланы Юрьевны. Думаю, он тоже каким-то образом причастен к этому делу. Но мне непонятно, как именно он связан с завхозом и что их объединяет.

- Да, мне тоже пока это неясно. Но всё равно я считаю завхоза главным подозреваемым, как бы странно ни вёл себя охранник. Я очень надеюсь, что директор выведет нас на своего брата, и тогда всё прояснится. История, конечно, запутанная, но мы обязательно распутаем этот клубок. Такая уж у нас работа.

- Будем надеяться, - кивнула Настя.

Она хотела ещё что-то добавить, но вместо этого сказала:

- Смотрите, он сворачивает с дороги.

Автомобиль директора свернул с трассы в сторону дачного посёлка, который виднелся вдали. Геннадий и Юрий, чуть отстав от него, поехали следом. Ольга Петровна остановилась и сказала:

- Немного подождём. Увидев за собой сразу два автомобиля посреди поля, он может что-нибудь заподозрить.

Через пару минут они продолжили движение в сторону посёлка. На въезде их уже встречал Юрий. Он подошёл к машине со стороны водительской двери и сказал Ольге Петровне:

- Объект припарковал свой автомобиль сразу за поворотом около забора и вошёл в дом, открыв дверь ключом. Дома явно кто-то есть, потому что рядом топится баня, из трубы дым идёт. Гена остался, а я пришёл Вас предупредить. Лучше спрячьте машину вон в те кусты и ждите нашего звонка.

- Хорошо, - согласилась Ольга Петровна. – Если завхоз и есть настоящий убийца и находится сейчас в доме, то идти внутрь крайне опасно. Он сейчас как загнанный зверь – может напасть и выстрелить без предупреждения. Лучше подождать, когда директор поедет обратно, задержать и допросить его.

Немного подумав, она сказала своему сотруднику:

- Юра, тогда сейчас возвращайся обратно к Гене, и как только директор выйдет из дома, сразу же звоните нам. Мы потихоньку поедем по полю и встанем в центре дороги, изобразив поломку. Когда Фёдор Игнатьевич тоже остановится, подпирайте его сзади своим автомобилем и производите задержание.

- Понял, - кивнул тот и ушёл.

Ольга Петровна включила заднюю передачу, обернулась и заехала в кусты так, чтобы с дороги их не было видно.

Глава 28

- Скажите, а как Вы решили стать следователем? – спросила Настя.

Они уже часа два сидели в машине, и это им обеим порядком наскучило.

- Помнишь, в то утро, когда убили твоего жениха, я сказала тебе, что прошла через то же самое?

- Да, что-то такое припоминаю, но смутно, - ответила Настя. – Я была тогда как в тумане.

- Так вот, это была моя первая любовь, которая случилась со мной, когда я училась в одиннадцатом классе. Он пришёл к нам в класс из другой школы, и мы с первого взгляда полюбили друг друга. Мы даже собирались пожениться, когда нам исполнится по восемнадцать лет, но его убили после выпускного вечера в драке. Убийцей оказался сын одного очень влиятельного бизнесмена, и приговор ему был слишком мягким. Именно тогда я решила посвятить свою жизнь этой профессии, чтобы всякие отморозки не гуляли на свободе. Я поклялась на могиле своего жениха, что никогда, ни за какие деньги не буду способствовать тому, чтобы настоящим преступникам был смягчён приговор. И вот уже на протяжении многих лет я верна своей клятве.

После этих слов возникла небольшая пауза, но внезапно у следователя зазвонил телефон. Она выслушала, быстро сказала собеседнику, что всё поняла, и положила трубку.

- Фёдор Игнатьевич вышел из дома и собирается уезжать. Нам пора действовать.

Ольга Петровна завела двигатель, выехала на дорогу и поехала по полю в сторону трассы. На полпути она сказала Насте, чтобы та держалась крепче, и вдруг резко ударила по тормозам. Автомобиль развернуло, и он встал почти поперёк дороги.

- Ложись сбоку от машины, как будто я тебя сбила. Это нужно, чтобы он не смог нас объехать.

Сзади уже виднелась пыль от автомобиля Фёдора Игнатьевича, поэтому Настя кивнула и легла на землю, изобразив сбитого пешехода. Ольга Петровна склонилась над ней, встав спиной к посёлку, чтобы директор не смог разглядеть её лица.

Когда он подъехал к ним, то увидел, что одна женщина склонилась над другой, пытаясь привести её в чувство. Тогда он вышел из машины и пошёл в их сторону.

- Чем я могу помочь? – спросил он. – Что с ней, она дышит?

Внезапно Ольга Петровна обернулась, и директор так и застыл на месте от неожиданности. В это время сзади уже подъехали Геннадий с Юрием, выбежали из машины и скрутили ему руки за спиной.

- За что? - спросил Фёдор Игнатьевич сдавленным голосом.

- За соучастие в преступлении и сокрытие особо опасного преступника, - ответила ему Ольга Петровна, подойдя ближе.

- Какого ещё преступника? – он очень натурально изобразил удивление.

- Завхоза из Юсуповского дворца, а по совместительству Вашего родного брата Алексея. Ведь именно его Вы прячете в том доме, откуда сейчас едете?

- Конечно, нет, - удивился директор ещё сильнее. – Я ведь говорил Вам, что не знаю, куда брат подевался. А в этом посёлке живёт мой племянник Миша. Он снимает дом и проводит в нём свои выходные.

Видно было, что он говорит серьёзно, и Настя, к этому времени уже поднявшаяся с земли, спросила его:

- Снимает и квартиру, и дом? Откуда у него столько денег? Или за дом тоже Вы платите?

- Давайте поедем, и вы сами всё увидите, - сказал директор. – Только отпустите, мне больно. Я никуда не сбегу.

Следователь немного подумала и кивнула.

- Хорошо, расстегните наручники. Гена, сядешь на заднее сидение к Фёдору Игнатьевичу и поедешь с ним. Возвращаемся обратно в дачный посёлок.

Они расселись по автомобилям, и вся колонна двинулась по направлению к посёлку. Когда они подъехали к дому, Ольга Петровна попросила Юрия остаться и прикрыть их в случае чего. Остальные поднялись на крыльцо. Директор достал ключ и начал открывать дверь. Геннадий стоял рядом с ним, держа пистолет наготове, а Настя вместе со следователем стояла чуть сзади.

Когда Фёдор Игнатьевич открыл дверь, первым в дом вошёл Геннадий, а за ним и все остальные. Он распахнул ближайшую дверь и вскинул пистолет.

- Не стреляйте! У него нет оружия! – крикнул из-за спины Геннадия директор и поспешил войти в комнату.

Настя подошла к двери и увидела там удивлённого Михаила. На нём был рабочий фартук, а сам он сидел на стуле, и было видно, что он мастерил что-то до их появления.

- Гена, осмотри дом, только будь осторожен, - сказала Ольга Петровна.

Он ушёл исполнять поручение, а они вошли в комнату и принялись оглядываться по сторонам. На полках вдоль стены стояли различные красивые шкатулки, настоящие произведения искусства.

- Вот откуда у Миши деньги на аренду квартиры и дачного дома, - начал говорить директор. – У него золотые руки, он делает потрясающие резные шкатулки и украшает их различными элементами. Также он часто добавляет изображение какого-нибудь императора или императрицы, что делает эти шкатулки ещё более ценными. У меня есть друг, у которого своя сувенирная палатка в Царском селе, недалеко от Царскосельского лицея. Я отвожу шкатулки ему на реализацию, и за большие деньги их покупают иностранные туристы. Друг берёт свою комиссию, какую-то часть забираю я, но основная прибыль достаётся Мише.

- Так почему Вы сразу не сказали об этом? - спросила раздосадованная Настя.

Она уже поняла, что они шли по ложному пути.

- Боялся, что меня могут привлечь к ответственности за неуплату налогов, - развёл руками Фёдор Игнатьевич.

- И Вы не знаете, где находится сейчас Ваш брат? – спросила его следователь.

- Нет, не знаю, мы и сами волнуемся, - ответил он. – После того как во дворце убили жениха Анастасии, я больше не видел брата, а Миша отца. Он нигде не объявлялся. Найдите его, пожалуйста, как бы с ним не случилось чего-нибудь плохого.

В это время в комнату вошёл Геннадий и сказал, что в доме больше никого нет.

- Найдём, не волнуйтесь, - ответила Фёдору Игнатьевичу следователь.

Потом она повернулась к Насте с Геннадием и сказала:

- Я думаю, нам можно уезжать.

Они направились к выходу, а Фёдор Игнатьевич сказал им вслед:

- До свидания!

- До свидания! – ответила ему Настя.

Остальные только лишь кивнули на прощание, раздосадованные тем, что здесь их постигла неудача, и вышли на улицу.

Глава 29

По дороге в Санкт-Петербург Настя и Ольга Петровна обсуждали план дальнейших действий.

- Сейчас нужно все силы бросить на поиски завхоза, - сказала следователь. – Мы должны выявить все его связи: как те, что были у него до переезда в Санкт-Петербург, так и местные. Также нам необходимо узнать, чем он интересовался, куда ходил. И сделать всё это нужно как можно скорее.

- Да, я согласна. Ну а что же насчёт Бориса? Ведь подсвечники нашли у него, а в пятницу он угрожал экскурсоводу. Я считаю, что обязательно нужно к нему присмотреться.

- Да, ты права. Но сейчас время уже под вечер. Приезжай ко мне завтра утром к девяти часам, и мы всё обсудим.

- Хорошо, - кивнула Настя.

Когда они доехали до Питера, Ольга Петровна высадила Настю около её машины, оставленной рядом со зданием Следственного комитета, а сама уехала дальше по делам. Настя тоже решила поехать домой и отдохнуть. День у неё выдался длинным и насыщенным, и ей нужно было восстановить силы.

Доехав до дома, она припарковала автомобиль и направилась в кафе, которое находилось неподалёку. Ей не хотелось готовить сегодня самой, да и сил на это уже не было. Утолив голод салатом, запеченной рыбой, а также выпив стакан сока, Настя почувствовала себя немного лучше и пошла домой.

Дома она решила, что ей просто необходимо полежать в тёплой воде с пеной, которая всегда помогала ей расслабиться, и стала набирать ванну. Когда ванна была наполнена, Настя насыпала туда морскую соль, скинула с себя одежду и с наслаждением шагнула в воду.

Она лежала с закрытыми глазами и чувствовала, что усталость уходит из неё. Вместе с усталостью стали уходить также плохие мысли, и Настя начала вспоминать все их лучшие с Андреем моменты.

Вот она ясно увидела картинку, как впервые встретила его. Она тогда пришла на экскурсию в Петропавловскую крепость, и к ним вышел экскурсовод - молодой мужчина с мужественным лицом, умными добрыми глазами и открытой улыбкой. Ей он сразу понравился. А когда он начал говорить, его голос моментально проник в её мысли, странным образом завораживая её. Тогда она впервые почувствовала подсознательное влечение к нему.

Следующим воспоминанием стала их первая близость. Волею судьбы они оказались в одном гостиничном номере на острове Валаам, отрезанном от остального мира ураганом. И пусть он бушевал всего одну ночь, им хватило и этого, чтобы соединить вместе обнажённые тела и связать воедино родные души.

Всё началось со случайного прикосновения на катере, при котором будто молния пронзила их обоих. А чуть позже в гостиничном номере, после того как они поочерёдно сходили в душ, никакая сила не способна была сдержать их чувств. Проходя мимо Насти, Андрей случайно коснулся её руки, и моментально из искры возник огромный пожар. Как будто ураган с улицы перенёсся в их номер, заплетая их тела и судьбы в единое целое. Они страстно любили друг друга, разговаривали, снова любили, и опять открывали друг другу душу. Эту ночь любви Настя никогда не забудет.

Потом она увидела себя и Андрея, запертых в подземном тайнике на острове. Там уже нечем было дышать, и надеяться можно было только на чудо. И Настя надеялась, она мечтала прожить с Андреем долгую и счастливую жизнь, хотя и ловила себя на мысли, что вместе с ним умирать было не так страшно. Ещё только ночью они соединили свои души, и вот теперь они вместе могли отправиться на небеса.

Но судьба уготовила им другой путь, и в тот день всё обошлось. Ещё много раз их жизни подвергались опасности, но они вместе с честью прошли через все испытания. Все, кроме самого последнего. Настя открыла глаза и прошептала: «Можешь не волноваться, родной мой, я найду твоего убийцу, чего бы мне это ни стоило».

Глава 30

Утром она проснулась в прекрасном расположении духа. Тёплая вода и приятные воспоминания так её расслабили, что она, выйдя из ванной, почти сразу заснула и проспала всю ночь. Теперь же она была полна сил и уверенности в том, что у неё всё получится.

После завтрака Настя поехала в Следственный комитет, как они и условились с Ольгой Петровной, к девяти часам. Войдя в кабинет, она сразу поняла, что произошло что-то необычное. Следователь торопливо собирала какие-то бумаги, лишь слегка взмахнув рукой при виде Насти.

- Поехали, по дороге расскажу, что случилось, - сказала она, выходя из кабинета.

Настя вышла следом за ней в коридор. Ольга Петровна закрыла дверь на ключ и поспешила к выходу. Настя хотела спросить, что именно произошло, но та ушла уже далеко, и Настя смогла нагнать её только у машины.

- Да что всё-таки случилось? – спросила она.

- Экскурсовод Светлана Юрьевна в больнице, - ответила ей Ольга Петровна и села на водительское сидение.

Настя быстро обошла машину и села рядом.

- Что с ней? – спросила она.

- Доставлена вчера вечером в тяжёлом состоянии, упала с лестницы в Юсуповском дворце, - ответила следователь, отъезжая от обочины. – У неё сотрясение мозга, перелом руки и рёбер, а также множественные ушибы. Сейчас мне позвонили и сообщили, что её состояние улучшилось и с ней можно недолго побеседовать.

У неё зазвонил телефон. Ответив на звонок, некоторое время она просто слушала, а потом сказала:

- Отлично, везите его к нам.

Когда разговор был закончен, она продолжила:

- Я с четырёх часов утра на ногах, уже довольно много удалось выяснить. Надеюсь, экскурсовод окончательно прольёт свет на ситуацию. Пока есть две версии случившегося: либо она упала сама, либо ей помогли. Я склоняюсь ко второй версии. У меня даже есть подозреваемый.

- Борис? - сообразила Настя.

- Да, именно он. И тому есть подтверждение. Во-первых, конечно же, его угрозы в адрес экскурсовода. А во-вторых, ещё кое-что. Вчера она задержалась на работе допоздна, а при обходе охранник обнаружил её без сознания и вызвал скорую. Когда мне утром сообщили об этом, я первым делом поехала во дворец. Там я выяснила, что накануне вечером туда приходил Борис. У него в этой смене охраны работает приятель, и Борис зашёл ненадолго, чтобы поговорить с ним. Из показаний свидетелей, а также после просмотра записей с камер видеонаблюдения, стало понятно, что он вполне мог скинуть её с лестницы, хоть сам момент преступления и не попал в поле зрения камер. Приятель Бориса сообщил, что тот выходил куда-то минут на пятнадцать, а когда вернулся, быстро собрался и ушёл. Когда другой охранник через час совершал обход, то и обнаружил Светлану Юрьевну. Так что это Борис столкнул, дело ясное.

- А если он столкнул её с лестницы из-за того, что она рассказала о пропавших вещах? - предположила Настя. – Возможно, он подумал, что это она его подставила, вот и разозлился на неё. А может быть, он и сам причастен к кражам, но убийства совершил всё-таки завхоз? Зачем-то ведь он скрылся.

- Пока не знаю, - пожала плечами Ольга Петровна. - Мне сейчас позвонили и сказали, что задержали Бориса дома. Когда мы вернёмся из больницы, я допрошу его.

Они припарковались рядом с больницей и вошли внутрь. Ольга Петровна сразу проследовала к лестнице, поднялась на третий этаж и подошла к палате, рядом с которой на стуле сидел Юрий.

- Она что-нибудь сказала? – спросила его Ольга Петровна.

- Нет, я жду Вас. Она просила только стакан воды.

Они вошли в палату, а Юрий остался у входа. Помимо Светланы Юрьевны в палате лежали ещё две женщины. Сама же она лежала на кровати у окна. У неё были перевязаны рука, грудь и голова, но она находилась в сознании.

- Здравствуйте, Светлана Юрьевна, как Вы себя чувствуете? – спросила следователь, садясь на стул рядом с ней.

- Доброе утро. Уже лучше, только голова немного кружится, да и грудь болит, - ответила женщина и постаралась улыбнуться, а затем увидела Настю. – Ой, Анастасия, как я рада Вас видеть!

Настя улыбнулась ей в ответ, а следователь сказала:

- Мы не займём у Вас много времени. Только расскажите нам, что вчера произошло?

- Я задержалась вечером на работе, чтобы проверить некоторые экспонаты. Уже темнело, и я направилась к лестнице, чтобы пойти домой. Внезапно сзади раздался шорох. Я хотела было обернуться, но почувствовала сильный толчок в спину и полетела вниз. Дальше я ничего не помню, очнулась уже в больнице.

- И Вы не успели разглядеть того, кто толкнул Вас? - спросила Ольга Петровна.

- Нет, не успела, - она печально вздохнула. – Как же я теперь вернусь на работу? Мне страшно там появляться.

- Вы главное выздоравливайте, - ответила вместо следователя Настя. - А того, кто это сделал, мы обязательно найдём.

- Найдём, - подтвердила Ольга Петровна. – Спасибо Вам за помощь, нам нужно идти.

Они попрощались со Светланой Юрьевной, и вышли за дверь.

Глава 31

Когда они вышли из больницы на улицу, Ольга Петровна сказала Насте:

- Теперь уже не остаётся никаких сомнений в том, что экскурсовода с лестницы столкнул Борис. Наверняка он мстил ей за то, что она сообщила тебе о краже музейных экспонатов. Возможно, ему удалось как-то подслушать ваш разговор. И ведь он хотел не просто припугнуть её, а действовал наверняка, чтобы убить. Поехали к нам, будешь присутствовать на допросе. Помимо покушения на убийство Светланы Юрьевны будем доказывать его причастность к похищению музейных ценностей, а также к двум убийствам.

Они сели в машину и направились обратно к Следственному комитету.

- Даже если Борис и окажется убийцей, как это позволит нам разгадать тайну исчезновения завхоза? – спросила Настя.

- Пока не знаю. Завхоза мы всё равно продолжим искать, он объявлен в розыск. Вполне возможно, они с Борисом сообщники, и завхоз просто испугался и решил скрыться.

- Но мне ещё непонятно, как связать это всё со странными надписями на местах убийств?

- Да эти надписи вообще могли быть сделаны только лишь для отвода глаз, - махнула рукой следователь. - Я за время работы в Следственном комитете чего только не насмотрелась. Так что не придавай этому такого большого значения.

Настя с сомнением покачала головой, но ничего не ответила. Через несколько минут они припарковались возле Следственного комитета, вышли из машины и вошли в здание. В коридоре им навстречу попался Геннадий.

- Гена, ну как себя наш подозреваемый ведёт? – спросила его Ольга Петровна.

- Сидит тихо. При задержании тоже был спокоен, ничего не говорил.

- Приведи его ко мне на допрос, - попросила она.

- Хорошо, сейчас приведу, - ответил Геннадий.

Ольга Петровна открыла кабинет, и они с Настей вошли внутрь. Хозяйка кабинета устроилась на своём месте, а Настя рядом на стуле. Стул для Бориса поставили прямо перед столом следователя.

Через несколько минут раздался стук в дверь и в кабинет вошёл Борис в сопровождении Геннадия. Тот снял с него наручники, посадил на стул, а сам вернулся обратно к двери.

- Ну здравствуй, Борис, - сказала Ольга Петровна. – Что-то ты к нам зачастил.

- Так не по своей же воле, - развёл он руками, а затем посмотрел на Настю и улыбнулся.

- Догадываешься, почему тебя задержали? – продолжила следователь?

- Опять из-за убийств? Или меня задержали только за кражу? Но я ведь говорил Вам, что те подсвечники мне подкинули.

- К убийствам и кражам мы ещё вернёмся, сейчас причина другая. Вчера вечером в музее столкнули с лестницы экскурсовода Светлану Юрьевну, и у нас есть подозрение, что это сделал именно ты.

- Как столкнули? - удивился Борис. – А что с ней, она жива?

- Тебе повезло, - ответила следователь, внимательно вглядываясь в его глаза. – Или, может быть, не повезло?

- Почему Вы думаете, что это я столкнул её с лестницы? – спросил Борис.

- Потому что в пятницу ты угрожал ей, и теперь она в больнице. И потому что ты вчера вечером приходил во дворец.

- Я просто заходил с ребятами поговорить, у меня друг тоже работает охранником во дворце, только мы с ним в разных сменах.

- А зачем ты отлучался на пятнадцать минут? Нет, Борис, ты чего-то не договариваешь. Кроме тебя столкнуть её больше никто не мог.

Было видно, что Борис мучается и не знает, как ответить. Наконец, он произнёс:

- Да, я угрожал ей, но это было не всерьёз. Просто я обиделся на неё за то, что она рассказала о пропаже экспонатов, и из-за этого все решили, что виноват я. Мне казалось, что и о подсвечниках, которые мне подкинули, именно она рассказала Вашей помощнице.

- Борис, а откуда ты знаешь, что она рассказала мне о пропаже ценностей? – спросила его Настя.

- Я случайно подслушал, - пожал он плечами. - Вышел на лестницу и услышал ваш разговор.

- Так всё-таки, зачем ты вчера отлучался на пятнадцать минут из комнаты охраны? – повторила свой вопрос Ольга Петровна.

- Мне казалось, что меня несправедливо обвинили в краже подсвечников, вот я и решил наказать экскурсовода. Я прошёлся по залу и взял пару безделушек. Потом вернулся к охранникам, попрощался и пошёл домой. А утром ко мне приехали ваши сотрудники.

- Мы нашли два экспоната из музея при обыске его квартиры, - подтвердил Геннадий.

- И ты утверждаешь, что вчера Светлану Юрьевну не видел? – спросила следователь Бориса.

- Нет, не видел.

- И к убийствам ты не имеешь никакого отношения?

- Нет, конечно, - поспешно ответил Борис. – Зачем мне это?

- Возможно, Василий узнал, что ты занимаешься кражами, и ты его за это убил. А затем Андрей тоже что-то понял, тогда ты и от него избавился, - предположила Ольга Петровна.

Настя непроизвольно вздрогнула, когда услышала про Андрея, а Борис быстро сказал:

- Я тут ни при чём. Это, наверное, наш завхоз во всём виноват. Да, точно, теперь я вспомнил наш с ним разговор накануне того дня, когда произошло второе убийство. Мы с ним разговорились за чашкой чая, и я его спросил, почему жизнь так несправедлива, раз Василия убили. А он ответил, что жизнь вообще несправедливая штука, и выживают только лишь самые сильные. И ещё он сказал, что говорит вовсе не о мускулах, а о людях, сильных духом. А затем добавил, что слабым людям не место на Земле.

Борис ненадолго задумался, а затем что-то вспомнил и продолжил:

- Ещё я видел его за несколько дней до нашего с ним разговора. Это было в летнем кафе. Я находился вдалеке, и он меня не заметил. Только я хотел подойти к нему, как за его столик сел какой-то мужчина. Они поговорили немного, а потом тот мужчина протянул завхозу конверт, а завхоз ему какой-то прямоугольный предмет, завёрнутый в тряпку. Точно! Это наверняка была похищенная из музея картина. Я тогда не придал значения, а теперь вдруг ясно это понял. Да ведь это завхоз и есть вор и убийца. Я не виноват ни в чём!

В кабинете повисло молчание, только было слышно, как взволнованно дышит Борис после своего рассказа.

- Гена, уведи подозреваемого, мы его позднее вызовем.

Геннадий подошёл к Борису и защёлкнул у него за спиной на запястьях наручники. Затем они вышли из кабинета, а Настя и следователь остались, задумчиво глядя на закрытую дверь.

Глава 32

- Как думаете, правду ли сказал Борис насчёт завхоза, или он пытается отвести подозрение от себя? – спросила Настя.

- Не знаю, - пожала плечами Ольга Петровна. – Мы, конечно, будем проверять эту информацию, но лично мне кажется, что он всё это выдумал. Почему-то раньше он молчал об этом, а рассказал только сейчас, когда его прижали к стенке.

- Возможно, он просто не хотел впутываться в это дело. Многие на его месте промолчали бы, - предположила Настя.

- Может быть. Пока же всё указывает на то, что именно Борис причастен к преступлениям. Но и с завхозом история тёмная. Зачем он сбежал, если не виноват? А если не сбежал, то куда пропал? В любом случае, будем разрабатывать обе версии.

- А также версию, что завхоз с Борисом могут оказаться сообщниками.

- Да, этот вариант тоже не исключается.

- Ольга Петровна, - немного подумав, произнесла Настя, - я бы всё-таки хотела найти отца Бориса и поговорить с ним.

- Думаешь, это нам чем-то поможет?

- Я считаю, что надписи на стене сделаны не для отвода глаз и имеют какое-то особое значение для убийцы. Не просто так он про отца написал, да ещё и кровью жертвы. Об отце Михаила мы выяснили, теперь нужно узнать больше об отце Бориса. Вдруг удастся за что-нибудь зацепиться? А если не удастся, то хоть узнаю из первых уст, какой Борис человек. Вы ведь не разговаривали с его отцом?

- Нет, не разговаривала.

- Насколько мне помнится, Вы говорили, что он живёт где-то в области.

- Да, в Волхове, - ответила Ольга Петровна. – Ну хорошо, я думаю, это неплохая идея. Выясни побольше о характере Бориса, его повадках, поступках, которые он совершал в детстве.

- Я бы тогда прямо сейчас и поехала, - обрадовалась Настя. – Вы можете позвонить ему и договориться о встрече?

- Попробую, - ответила она, а затем достала блокнот и начала перелистывать страницы. – Вот, нашла. Его зовут Пётр Афанасьевич. У меня есть номер его домашнего телефона.

Она положила блокнот перед собой, сняла трубку и начала набирать номер. Когда ей ответили, она сказала:

- Пётр Афанасьевич? Здравствуйте, вам звонят из Следственного комитета Санкт-Петербурга, следователь Гладких Ольга Петровна. Это по поводу Вашего сына Бориса, он задержан по подозрению в совершении преступления.

Некоторое время она слушала собеседника, а затем продолжила:

- Не хотелось бы это обсуждать по телефону. Вы сегодня сможете принять мою помощницу? Она приедет, чтобы побеседовать с Вами.

Выслушав ответ, Ольга Петровна сказала:

- Мою помощницу зовут Анастасия. Будьте дома после обеда и никуда не отлучайтесь, она прямо сейчас выезжает. До свидания.

Следователь положила трубку и сказала Насте:

- Одной ехать опасно, попрошу Гену с тобой съездить.

Настя спорить не стала. Ольга Петровна набрала номер Геннадия и попросила его зайти к ней в кабинет.

- Гена, у тебя сейчас много дел? – спросила она у него, когда он пришёл. - Можешь съездить с Настей в Волхов и встретиться там с отцом Бориса?

- Да, конечно, - ответил тот.

- Ну что же, желаю счастливого пути! Пообедаете где-нибудь по дороге или в Волхове. Держите меня в курсе дела.

Геннадий ненадолго зашёл в свой кабинет, чтобы собраться. Когда они вышли на улицу, Настя хотела было подойти к своему автомобилю, но Геннадий сказал, что они поедут на его машине.

- Хорошо, это даже лучше, - улыбнулась Настя. – Будет возможность составить план.

За время пути они говорили мало, в основном Настя пыталась продумать, как построить разговор с Петром Афанасьевичем. На въезде в город они заехали в столовую и пообедали, а затем стали искать дом, в котором тот жил. Искать долго не пришлось, уже совсем скоро навигатор привёл их к нужному месту.

- Будем надеяться, что он дома, - сказал Геннадий, выходя из машины.

- Он нас должен ждать, - ответила Настя. - Ольга Петровна его предупредила о том, что мы после обеда приедем. Его зовут Пётр Афанасьевич.

Она тоже вышла из машины, и они направились к подъезду.

Глава 33

Дверь им открыл интеллигентного вида мужчина. Было видно, что он ждал их и сильно волновался. Геннадий показал ему своё служебное удостоверение и сказал:

- Добрый день, Пётр Афанасьевич. Мы из Следственного комитета Санкт-Петербурга. Вам звонила следователь Гладких Ольга Петровна по поводу нашего приезда. Меня зовут Геннадий, а это Анастасия. Мы можем поговорить с Вами?

- Да, конечно, проходите, - сказал хозяин квартиры. - Можете не разуваться, идите сразу в комнату.

Они прошли туда, куда им показал Пётр Афанасьевич, и сели на диван. Сам же он закрыл входную дверь, зашёл в комнату следом за ними и сел в кресло.

- Скажите, за что всё-таки арестовали моего сына? – спросил он тихим голосом.

- Его подозревают в причинении тяжкого вреда здоровью экскурсоводу из того же музея, в котором он работает охранником, - ответила Настя, умолчав о том, что это было покушение на убийство. – Ещё его подозревают в краже нескольких ценных экспонатов из музея.

- Я не верю, что он мог всё это совершить, - решительно сказал Пётр Афанасьевич. - Борис всегда был очень добрым и справедливым мальчиком.

- Можете нам подробнее о нём рассказать? - спросила Настя. – Какой у него характер, чем он увлекается?

- Сейчас он уже много лет живёт отдельно от меня. Он уехал из Волхова в Санкт-Петербург сразу после окончания школы. К сожалению, детство у него выдалось довольно трудным, - Пётр Афанасьевич тяжело вздохнул. – Ему пришлось пережить много неприятных моментов. Но после того как ему исполнилось десять лет, он начал восстанавливаться в психологическом плане, позднее увлёкся тренажёрным залом, стал чаще улыбаться.

- А что случилось в детстве такого, что могло негативным образом сказаться на его психике? – заинтересовалась Настя.

- Во всём виновата его мать. Когда мы поженились, то оба любили друг друга. Потом родился Борька, и мы стали ещё счастливее. И так продолжалось до тех пор, пока ему не исполнилось пять лет.

Он замолчал. Было видно, что ему тяжело вспоминать об этом.

- А что произошло, когда ему исполнилось пять лет?

- Знакомая жены заманила её в секту Хлыстов, и наша семейная жизнь скатилась под откос.

- Что это за секта? – спросил его Геннадий.

- Не знаете? - удивился Пётр Афанасьевич. - Может, в наше время она и не очень-то на слуху, но лет сто назад о Хлыстах знали все. Можно было даже попасть в тюрьму по обвинению в причастности к секте. Я в первый раз услышал о ней, когда мы в институте изучали историю. В начале двадцатого века недоброжелатели обвиняли Григория Распутина в хлыстовстве, даже проводили полицейское расследование. С тех пор я и запомнил название. Только никак не ожидал, что придётся столкнуться с этим в своей собственной жизни.

Услышав фамилию Распутин, Настя и Геннадий быстро переглянулись. В деле начинала прослеживаться некоторая взаимосвязь, и Настя решила как можно больше узнать об этом.

- Пётр Афанасьевич, а Вы не могли бы подробнее рассказать нам об этой секте? Что это за Хлысты такие? Наверняка ведь Вы интересовались этим вопросом, когда Ваша жена к ним попала.

- Да, Вы правы. Когда моя жена стала ходить на собрания, я не сразу обратил на это внимание. А когда её мировоззрение начало меняться и она стала уходить надолго, не появляясь дома иногда по нескольку дней, только тогда я забил тревогу. К сожалению, было слишком поздно, и мою жену было уже не вытащить оттуда. Но поначалу я боролся за неё, изучал литературу, жаловался во все инстанции, куда только можно было, да только всё без толку. Эта секта была одной из самых многочисленных сект в царской России. Сначала они называли себя христововерами, но позднее народ придумал для них другое название - Хлысты. Оно произошло либо от их обряда самобичевания, либо от изменённого слова Христы, так как официальные духовные лица считали неприличным в названии секты употреблять имя Иисуса Христа. После того как я узнал, что творится иногда на их собраниях, я развёлся с женой.

Настя увидела, что у Петра Афанасьевича дрожат губы. Тогда она встала, налила в стакан воду из графина, который стоял на столе, и передала стакан ему. Сама же вернулась обратно на диван. Он сделал несколько глотков и продолжил:

- Я прочитал, что прежняя заповедь призывала отказаться от плотских грехов, а Хлысты решили, что, только испытав все плотские забавы, человеческое тело сможет добиться уверенности в том, что больше не будет предаваться пороку. Позже я выяснил, что встречи сектантов всё чаще стали походить на настоящие оргии, при помощи которых они хотели прийти к прозрению и полному искуплению грехов. Вот и жена стала участвовать в них, и даже не скрывала этого. После развода я пытался забрать сына, но она не отдала его мне. Мы разменяли квартиру и стали жить раздельно. Бывшая жена часто уходила, и в это время сын находился со мной. А когда ему исполнилось девять лет, она бесследно исчезла вместе с ним.

Пётр Афанасьевич дёрнул плечами.

- До сих пор страшно вспоминать этот период своей жизни. Я сразу же обратился в милицию, но на след жены с сыном не могли выйти почти год. Нашли их совершенно случайно, когда в лесах Архангельской области обнаружили общину, расположенную в глухой деревне. После допросов выяснилось, что это секта Хлыстов, и творили они просто ужасные вещи, иногда даже при детях. Естественно, после этого основателей общины посадили в тюрьму, а остальных её членов разогнали. Мне удалось забрать сына к себе, а его мать опять куда-то пропала.

- И Вы её больше не видели?

- Долгое время я её не встречал, но за последние полтора года видел уже два раза, когда приезжал по делам в Санкт-Петербург. Причём видел я её в одном и том же районе – недалеко от станции метро «Кировский завод». Мне кажется, она где-то там проживает.

- А с сыном она не встречается? – спросила Настя.

- Нет, да Борис бы и сам не захотел. Ведь после того как он вернулся из Архангельской области, он ещё долгое время был какой-то дёрганный. Потом лет в пятнадцать он стал ходить в качалку и повеселел, стал спокойнее. Будучи уже взрослым, он признался мне, что ненавидит свою мать за то, как она поступила с нами. А в особенности за то, как она поступила со мной. Вот и весь рассказ. А так Борис вырос хорошим человеком, к людям относится по-доброму. Я не верю, что он виноват в том, в чём его обвиняют.

- Ну, хорошо, Пётр Афанасьевич, мы тогда пойдём. Спасибо, что согласились принять нас.

Настя поднялась с дивана и пошла к выходу. Она решила, что больше ничего интересного здесь выяснить не удастся. Геннадий и отец Бориса последовали за ней.

- Если появятся ещё вопросы, мы Вам позвоним, - сказала Настя.

Пётр Афанасьевич молча кивнул. Они попрощались с ним, и вышли в подъезд.

Глава 34

На обратном пути Настя позвонила следователю:

- Ольга Петровна, мы поговорили с отцом Бориса и теперь возвращаемся в Питер.

- Удалось ли что-нибудь выяснить? – спросила она.

- Да, удалось. Возможно, в детстве Борис получил психологическую травму, которая могла послужить причиной его действий во взрослой жизни. Его отец рассказал нам, что его жена попала в секту и водила туда сына. Потом вообще убежала вместе с ним и целый год они жили в общине этой секты в Архангельской области. То, что Борис там увидел, и могло толкнуть его на убийства.

- Да, возможно, - согласилась Ольга Петровна. – А что это за секта?

- Секта Хлыстов, может быть, слышали? Она раньше была довольно известной.

- Название какое-то знакомое. Точно, вспомнила! Недавно как раз читала, что Распутина тоже обвиняли в хлыстовстве.

- Да, именно. Я не думаю, что это простое совпадение. Здесь явно просматривается какая-то взаимосвязь.

- Думаешь, надписи кровью – это какой-то ритуал этой секты?

- Очень может быть. А ещё Распутин мог стать для Бориса идеалом, духовным учителем, или духовным отцом. И это подтверждают кровавые надписи «месть» и «сын за отца».

- А что, это версия, - задумчиво произнесла Ольга Петровна.

- И я собираюсь её проверить с Вашего позволения. У меня есть знакомый профессор исторических наук. Его хобби - изучение всего, что связано с Распутиным. Я уже разговаривала с ним на прошлой неделе, а теперь опять хочу договориться о встрече. Надеюсь получить от него больше информации о секте Хлыстов, её обрядах и традициях.

- Хорошая идея. Попробуй зайти с этой стороны. А я продолжу вести поиски завхоза и допрашивать Бориса, прорабатывать их контакты. Ты мать Бориса видела?

- Нет. Его отец сказал, что они не видели её с тех пор, как Борису исполнилось десять лет. Хотя нет, он всё-таки видел её пару раз за последние полтора года в Питере в районе станции метро «Кировский завод».

- Надо попробовать найти её. Возможно, она тоже сможет рассказать нам, что могло побудить Бориса совершать убийства. А что, если они с Борисом снова встретились, и она втянула его в свою секту? Завтра я займусь этим вопросом. Ты когда с профессором встречаешься?

- Вечером из дома позвоню и попробую с ним договориться. Завтра, конечно, среда, и у профессора наверняка занятия. Но может быть, получится встретиться с ним в обед. Если нет, то вечером.

- Хорошо, если узнаешь что-нибудь важное, позвони мне. Завтрашний день посвятим проработке вопроса, связанного с сектой, а в четверг приезжай ко мне часам к девяти и мы всё обсудим.

- Хорошо, Ольга Петровна. До свидания.

- До свидания, – ответила следователь и повесила трубку.

В Санкт-Петербург они вернулись в шестом часу вечера. Геннадий высадил Настю на Невском проспекте рядом с её домом, а сам поехал дальше. Перед тем как пойти домой, она решила заглянуть в свою Антикварную лавку, чтобы узнать, как там обстоят дела. Из-за событий, которые произошли за последнюю неделю, она со дня смерти Андрея так ни разу там и не появилась.

До закрытия оставалось ещё несколько минут, и Настя надеялась застать свою помощницу. Так и случилось. Когда Настя зашла внутрь, та как раз собиралась уходить домой.

- Привет, Света, - с улыбкой произнесла Настя. – Ну, как у нас дела?

- Добрый вечер, Анастасия Павловна. Я очень рада Вас видеть! – улыбнулась помощница. – Не волнуйтесь, в магазине всё в порядке. Я попросила свою сестру помочь мне, и мы вдвоём справляемся со всеми делами. Заказов у нас не убавилось, но часто Вас спрашивают по телефону. Говорят мне, какие предметы хотели бы приобрести. Я все предварительные заказы записываю.

- Хорошо. Мне пока некогда этим заниматься, так что людям придётся подождать. Я должна закончить важное дело. Хорошо, что твоя сестра помогает тебе, я обязательно заплачу ей за работу. Потерпите без меня ещё немного, я скоро вернусь.

- Конечно, - улыбнулась помощница. – Мы справимся, можете не волноваться и заниматься своим делом.

- Спасибо. Пойдём отдыхать, - сказала ей Настя.

Они выключили свет, закрыли магазин, поставили его на сигнализацию, попрощались и разошлись в разные стороны. Помощница пошла в сторону метро, а Настя домой.

Дома она сходила в душ, поужинала и немного отдохнула. Около восьми часов вечера она позвонила профессору. Когда тот ответил, она сказала:

- Александр Альбертович, добрый вечер. Это Анастасия из Антикварной лавки. Я не очень поздно Вам звоню?

- Настя, здравствуй! Ты можешь звонить мне в любое удобное для тебя время, я всегда рад слышать твой голос. Только недавно узнал о том, какое несчастье у тебя случилось. Прими мои искренние соболезнования. Я могу чем-то помочь тебе?

- Спасибо. Можете, я именно поэтому Вам и звоню. Вы мне говорили, что увлекаетесь изучением жизни Распутина, а также всего, что с ним связано. А у меня возникло несколько вопросов, на которые Вы могли бы дать мне ответы.

- Конечно, Настя, о чём разговор. Ты хочешь встретиться или по телефону их задать?

- Лучше лично встретиться, если Вам, конечно, будет завтра удобно.

- У меня утром лекции, а к часу я освобожусь. Мы можем пообедать вместе. Подъедешь к часу на Васильевский остров к институту?

- Хорошо, Александр Альбертович, договорились. До завтра.

- До свидания, Настя.

Закончив разговор с профессором, Настя стала думать, чем бы ей заняться завтра в первой половине дня. Наверное, нужно будет прийти в магазин на несколько часов и разобрать накопившиеся вопросы, или хотя бы их часть.

Составив планы на завтрашний день, Настя посмотрела фильм по телевизору, умылась и пошла спать.

Глава 35

Сон никак не приходил, поэтому Настя просто лежала и смотрела в потолок. Она пыталась не думать о расследовании, которое запуталось и всё никак не хотело распутываться. Но это у неё не получалось, да и тишина вместе с темнотой комнаты угнетали её. Она находилась в состоянии полудрёма, когда почти спишь, но одновременно и не спишь, перескакивая с одной мысли на другую.

Внезапно сквозь поток мыслей она явственно услышала шёпот. Он был такой реальный, что у неё по всему телу пробежала дрожь. Настя приподнялась на локте и стала озираться по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь темноту. Неожиданно шёпот повторился, но теперь она смогла разобрать своё имя:

- Настя...

У неё от страха зашевелились волосы на голове. Шёпот звучал из-за двери, ведущей в гостиную, и она его узнала. Этот шёпот принадлежал Андрею. Преодолевая страх, она отбросила одеяло и подошла к двери. Открыв её, она остановилась, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте. Вдруг из подъезда снова донёсся голос. На этот раз это был не шёпот, а скорее гулкое эхо.

- Настя…

И неожиданно Настю пронзила мысль: Андрей зовёт её во дворец, и она должна срочно последовать за ним. Включив свет, Настя начала поспешно одеваться. Уже через несколько минут она шла по улице, направляясь к своей машине. Вокруг не было ни души, и стояла гробовая тишина.

Настя мчалась по пустому городу, нарушая все правила. Она знала, что Андрей ждёт её, и что она должна как можно скорее добраться до него. Всего несколько минут быстрой езды, и вот её автомобиль уже подкатил к Юсуповскому дворцу.

Подойдя к входной двери, Настя хотела постучаться, но заметила небольшую щель. Она дёрнула за ручку, и дверь начала со скрипом открываться. Внутри было темно, лишь только на стенах в отдалении друг от друга тускло горели дежурные лампы. Сначала Настя зашла в комнату охраны, надеясь застать в ней Андрея, но там никого не оказалось, даже охранников, и к тому же было темно.

Она снова вышла в коридор и застыла в нерешительности, не зная, что же ей предпринять. Внезапно откуда-то издалека, из дальних залов, снова послышался голос Андрея:

- Настя…

Она бросилась вперёд, пробегая в полутьме зал за залом и повторяя:

- Я иду, любимый! Я иду, родной мой!

Она уже прошла много залов, но вдруг остановилась. Ей в голову пришла мысль, что голос этот доносился из подвальной столовой, в которой убили Распутина. Тогда она направилась в ту сторону, вспоминая путь, по которому её вела Светлана Юрьевна во время экскурсии.

Когда Настя спускалась вниз по лестнице, под ней скрипнула половица. Она остановилась, прислушиваясь, но так ничего и не услышала, кроме частого стука своего собственного сердца. Тогда она пошла дальше, стараясь не споткнуться. Вокруг было так темно, что приходилось идти на ощупь.

Подойдя к входу в подвальную столовую, Настя увидела, что из-за двери пробивается полоска света. У неё появилось нехорошее предчувствие. Она немного постояла, никак не решаясь дотронуться до двери, но всё-таки открыла её. То, что она увидела за ней, заставило Настю вскрикнуть от ужаса.

В углу подвала рядом со старинным распятием стоял на коленях Григорий Распутин и молился. Услышав её крик, он обернулся, посмотрел на неё, поднялся с колен, выпрямился во весь рост и сказал глухим голосом:

- Я знал, что ты придёшь. Подойди ближе, я хочу посмотреть на тебя.

Она была сильно напугана, но ноги сами понесли её к старцу. За тот недолгий отрезок времени, что Настя шла к нему, она успела заметить некоторые детали. Около распятия стояло множество зажжённых свечей, из комнаты исчезли восковые фигуры, а на полу лежала шкура белого медведя, на которой явно виднелось пятно крови.

Настя подошла к нему на расстояние вытянутой руки и остановилась. Казалось, взгляд его чёрных немигающих глаз проникал к ней прямо в душу. Он некоторое время смотрел на неё, а затем сказал:

- Ты ищешь своего жениха, но это бесполезно. Он теперь в моей обители, а назад оттуда дороги нет. Скоро я буду отомщён, и мы вместе с ним сможем уйти.

- Но почему я слышала голос Андрея? - набравшись смелости, спросила Настя.

- Ты слышала то, что и хотела услышать.

- А кому Вы хотите отомстить?

- Моим мучителям. Тем, кто убил моё земное тело. Но мстить буду не я, за меня это сделает мой сын. Я знаю, ты давно ищешь его и хочешь с ним познакомиться. Идём со мной, я представлю тебя ему.

Распутин направился к лестнице, и Настя нехотя пошла за ним. Идти было трудно, потому что страх сковывал её. Не идти же было нельзя, Настю будто тянула за Распутиным какая-то невидимая сила.

Они поднялись по лестнице, вышли в большой тёмный зал и остановились в самом центре.

- Жди здесь и смотри вон туда, - Распутин указал на дверной проём, за которым находился следующий зал.

Настя посмотрела в ту сторону, но ничего особенного не заметила.

- А что должно случиться? – спросила она, повернув голову обратно к Распутину, но его уже и след простыл.

В это время в соседнем зале послышались гулкие шаги, раздаваясь с каждым разом всё отчётливее. Кто-то явно шёл в её сторону. Настя захотела убежать, но не смогла пошевелиться. Она просто стояла и смотрела на дверной проём.

Внезапно в нём возникла большая чёрная тень. Она немного постояла на месте, а затем сказала скрипучим голосом:

- Ты меня искала, и я пришёл к тебе. Я пришёл за тобой.

Тень вытянула руки и медленно заскользила по залу в её сторону. Настя закричала от ужаса, и этот крик внезапно разбудил её. Она снова оказалась в своей комнате, и снова перед ней был тёмный потолок её спальни.

«Какой странный сон», - подумала Настя и посмотрела на часы, стараясь прийти в себя. Было начало четвёртого, и до утра оставалось ещё много времени. «Завтра буду думать, как расшифровать его, а сейчас надо постараться снова заснуть». Она повернулась на бок и закрыла глаза.

Глава 36

Проснувшись утром, Настя сразу же вспомнила приснившийся ей ночью кошмар. Она лежала и думала, что же он мог означать. Бывало, что ей и раньше снились странные сны, когда она оказывалась в сложных жизненных ситуациях. Она называла их вещими. Кое-что из того, что происходило в этих снах, случалось потом и наяву.

Но как можно его расшифровать? Что именно хотел донести до неё Распутин? Ещё накануне Настя думала, что раз Борис оказался причастен к секте Хлыстов, то Распутин мог стать для него духовным отцом и объектом для подражания. Но во сне Распутин сказал, что хочет познакомить её с сыном. И вряд ли он имел в виду духовного сына. К тому же она так и не увидела его лица.

Может быть, конечно, этот сон ничего и не значит, но Настя так не считала. Возможно, есть смысл поискать потомков Распутина. Надо будет спросить об этом профессора на сегодняшней встрече.

Приняв такое решение, Настя начала собираться на работу. Она сходила в душ, позавтракала, оделась и пошла в Антикварную лавку. Было ещё только восемь часов, а помощница должна была прийти около девяти. Встреча с профессором была назначена на тринадцать часов, поэтому полдня она могла спокойно работать. Этого времени ей должно было хватить, чтобы разобрать большую часть накопившихся за неделю дел.

Сначала Настя просматривала заявки, оставленные клиентами, сортировала их по важности и срочности. Через час пришла помощница вместе со своей сестрой, и они все втроём занялись подготовкой к отправке уже проданных предметов, а также учётом остатков в лавке.

Время до обеда пролетело незаметно. Когда Настя взглянула на часы, было уже полпервого, и пора было выезжать, чтобы успеть на встречу. Нехорошо заставлять профессора ждать, тем более после обеда лекции у него наверняка продолжатся.

Попрощавшись с девушками, Настя вышла на улицу, села в машину и поехала на Васильевский остров. До института она доехала быстро, да и место на парковке нашла сразу же, поэтому у неё в запасе оставалось ещё десять минут. Но тут она увидела профессора, который тоже пришёл раньше, и вышла к нему навстречу.

- Здравствуй, Настя, - улыбнулся он. - Я так рад тебя видеть.

- Здравствуйте, Александр Альбертович. Я тоже рада. Где будем обедать?

- Здесь рядом есть замечательное кафе, кормят там очень вкусно. Цены, конечно, высоковаты, но зато и посетителей не так много. Мы сможем побеседовать в спокойной обстановке.

- Это как раз то, что нужно.

Профессор повёл её за собой. Через две минуты они уже заходили в кафе, и сразу окунулись в уютную атмосферу. Большинство столиков было свободно, и они расположились в углу за одним из них. Когда заказ был сделан, профессор сказал:

- Ты хотела поговорить о Распутине. Что именно из его биографии тебя интересует?

- Меня интересует секта Хлыстов. Вы знаете о ней какие-нибудь подробности? Знакомы ли Вам их ритуалы, обряды?

- Да, я подробно изучил этот вопрос. Ведь Распутина обвиняли в том, что он является членом этой секты.

- Тогда скажите, есть ли у них ритуалы, связанные с убийствами, кровавыми надписями?

- Нет, о таких ритуалах в этой секте я никогда не слышал.

- Может быть что-то, связанное с местью?

- Нет, ничего такого у них нет, - развёл руками профессор.

- А мог ли кто-то из нашего времени, состоя в секте Хлыстов, считать Распутина своим духовным отцом?

- Нет, я так не думаю, - улыбнувшись, покачал головой профессор.

Им принесли заказ, и они принялись за еду. Через некоторое время Настя спросила:

- А почему Вы думаете, что он не мог стать духовным лидером для современных сектантов?

- Потому что его причастность к секте не была доказана. Все историки сходятся во мнении, что обвинение в хлыстовстве было выдвинуто лишь для того, чтобы очернить Распутина в глазах царской семьи и уменьшить его влияние при дворе.

Настя ненадолго задумалась. Похоже, секта Хлыстов действительно не имела отношения к убийствам в Юсуповском дворце. Тогда она снова вспомнила свой сон. Неужели это всё-таки был знак, и ей нужно искать убийцу среди настоящих потомков Распутина? А если точнее, то среди потомков его сына, ведь он говорил именно о сыне. Тогда она спросила профессора:

- Александр Альбертович, Вы можете рассказать мне что-нибудь о детях Распутина?

- Да, конечно. Местом рождения Григория Распутина было село Покровское. В восемнадцать лет он женился на крестьянке из этого же села. Всего в браке у них родилось семеро детей, но четверо умерли ещё в детском возрасте. Осталось трое: сын Дмитрий, а также дочери Варвара и Матрёна. После сближения Распутина с царской семьёй он забрал к себе в Петербург дочерей, устроив их там в школу, а сын Дмитрий остался на хозяйстве в Покровском вместе с матерью.

- А как сложилась дальнейшая судьба его детей? И возможно ли такое, что у него могли родиться другие дети вне брака?

- Ну, так глубоко я не копал. Тут нужен человек с очень узкой специализацией. Насколько я понял, тебе нужно узнать о потомках Распутина?

- Да, желательно что-то вроде генеалогического древа.

Профессор немного подумал и сказал:

- Да, есть такой человек. Я читал в газете, что он как раз собирает всю информацию по этому вопросу. По-моему, он работает школьным учителем истории в Сестрорецке. Я вечером поищу данные о нём и перезвоню тебе.

- Я была бы Вам очень признательна, - улыбнулась ему Настя.

Они ещё немного поговорили, а когда закончили обедать, пошли обратно к институту. У входа Александр Альбертович попрощался с ней и отправился на лекции. Настя же села в машину и поехала обратно в Антикварную лавку. Она решила ещё поработать. Расследование принимало интересный поворот, и теперь ей оставалось только ждать звонка от профессора.

Глава 37

РАЗГОВОР С ОТЦОМ (часть третья).

Отец! Прости меня за то, что я пока ещё не довёл дело до конца. Я знаю, что твой дух, запертый в ненавистном тебе дворце, жаждет мести. Но ты так долго ждал, перенёс столько страданий и испытаний на своём веку, так потерпи же ещё совсем немного.

Помнишь, я рассказывал тебе о сыщице, которая суёт свой нос в наши дела, пытается разгадать нашу с тобой тайну? Так вот, она оказалась гораздо сообразительнее, чем я думал. Она проявляет завидное упорство и, к сожалению, пока я не могу помешать ей. Но очень скоро всё изменится!

Сейчас у меня связаны руки, и я ничего не могу сделать. Они обложили меня со всех сторон, и мне приходится сидеть в четырёх стенах. Теперь я понимаю, как ты себя чувствуешь, оказавшись взаперти и не имея возможности выйти на свободу.

Но фантазии и ума мне не занимать, ведь я же твой сын. Много раз недоброжелатели пытались уничтожить тебя, прибить как назойливую муху. Но ты всегда оказывался на шаг впереди, был хитрее и умнее их. И в итоге они пропадали сами.

Твои способности перешли ко мне, отец! Я придумал гениальный план, он обязательно тебе понравится, и только ты сможешь оценить его по достоинству. Тебе осталось потерпеть всего пару дней, и ты будешь свободен. Совсем скоро все твои мучители будут уничтожены. Им уготована та же самая участь, на которую они обрекли и тебя.

Как же подло они заманили тебя в ловушку. Своим ужасным обманом они уничтожили не только тебя, но и всю Россию. Мучая тебя, убивая, они ни разу не задумались о том, на какой кошмар они обрекают нашу страну.

Но ничего, двоих мучителей уже нет. Юсупов и Пуришкевич получили по заслугам. А всего через пару дней не станет и оставшихся твоих мучителей. Все трое – доктор Лазоверт, Великий князь Дмитрий Павлович и поручик Сухотин – будут разом уничтожены благодаря моему гениальному плану, который я начну приводить в исполнение уже завтра.

Отец, а если та сыщица продолжит путаться у меня под ногами, то я уничтожу и её. Уничтожу безжалостно и беспощадно, как ты меня и учил.

Глава 38

1916 ГОД (часть третья), САМОНАДЕЯННОСТЬ.

Личному секретарю Григория Ефимовича Распутина купцу второй гильдии Арону Самуиловичу Симановичу о возможно готовящемся заговоре против Распутина стало известно заранее. Первые слухи об этом он получил следующим образом.

В то время в Петербурге существовало много карточных клубов. Одним из таких клубов под названием «Пожарный клуб», который находился на Марсовом поле, владел и секретарь Распутина. Как-то раз управляющего его клубом пригласили перейти в «Национальный клуб», и тот согласился. Он захотел забрать с собой и двух служащих из «Пожарного клуба». Арон Самуилович этому не препятствовал, так как благодаря этому у него появлялась возможность узнавать о том, что происходит в новом клубе.

Однажды один из этих служащих явился к нему с сообщением о происходящих в «Национальном клубе» таинственных совещаниях, которые показались ему подозрительными. Сам он не знал подробностей этих совещаний, так как в той комнате прислуживал его коллега, но точно знал, что говорилось о Распутине.

Тогда секретарь Распутина сказал ему, чтобы тот попросил своего коллегу выяснить всё, о чём будут говорить на этих совещаниях, посулив взамен обоим большие деньги. И информация не заставила себя долго ждать.

Уже через пару дней к нему пришёл второй служащий и рассказал, что именно ему удалось разузнать о совещаниях в клубе. На этих совещаниях присутствовали депутат Пуришкевич, молодой князь Феликс Юсупов, великий князь Дмитрий Павлович, а также ещё несколько известных и влиятельных особ. Почти всё время говорили о Распутине. Иногда назывались имена английского посла, царя и царицы. Затевалось что-то таинственное и говорилось о том, что кого-то необходимо выставить.

Из всего этого складывалось впечатление, что против царя и Распутина готовится заговор. Это сообщение заставило Арона Самуиловича задуматься. В сопровождении служащего он сразу же отправился к Распутину. Тот был крайне возмущён этой новостью. Секретарь решил продолжить сбор информации с помощью служащего и посмотреть, что будет дальше.

С каждым днём становилось всё яснее, что назревает серьёзный заговор, грозивший перерасти в государственный переворот. Секретарь пытался убедить Распутина поговорить об этом с царицей.

- Дело очень серьёзное, - говорил он. – Нужно немедленно поехать в Царское Село и рассказать царице о том, что затевается переворот. Сначала заговорщики убьют тебя, а потом и царя с царицей. Царь должен отказаться от тебя, только так мы сможем остановить надвигающуюся революцию. Ты восстановил против себя дворянство и весь народ. Уедем в Палестину, там мы сможем спокойно жить.

Распутин долго ходил по комнате, а затем пил вино прямо из бутылки, пытаясь успокоиться.

- Нет, - ответил он через некоторое время. – Я не сделаю ничего из того, о чём ты просишь. Ещё рано. Дворянство против меня, но я им покажу, кто сильнее. Я уйду только после заключения мира с Вильгельмом, когда отправлю своих мужиков домой с фронта.

Долго ещё секретарь пытался убедить Распутина, но все его старания не приносили результата.

Вернувшись как-то вечером домой, секретарь узнал, что Распутин приглашён на чай к кому-то из великих князей. Это сообщение его крайне обеспокоило. Ведь если в чаепитии принимали участие великий князь Дмитрий Павлович или князь Феликс Юсупов, то становилось понятно, что опять готовится что-то серьёзное. Тогда секретарь поехал к Распутину, чтобы лично предупредить его об опасности.

- Тебе нужно быть осторожным! – пытался убедить он Распутина. – Ведь тебя могут там убить!

- Глупости, - отвечал тот. – Я покажу этим мальчишкам своё превосходство над ними.

- Мы не можем допустить, чтобы ты пошёл.

- Никто не может мне запретить, - возмутился Распутин. – Сейчас за мной заедет маленький, и мы поедем вместе.

- Кто этот маленький? – спросил секретарь, но ответа так и не дождался. – Григорий, ты должен быть готов к тому, что тебя могут убить в самом ближайшем будущем. Лучше нам срочно уехать.

Распутин никак не отреагировал на это, тогда секретарь посвятил в свои заботы министра внутренних дел Протопопова, который находился здесь же, в доме Распутина на Гороховой.

- Нет никакого повода для беспокойства, - ответил тот. – Царица приказала мне, чтобы Распутин никуда сегодня не выходил из дома, и я прослежу за этим.

Секретарь уехал, а Распутин сумел всех перехитрить. Он вышел к агентам охраны, сказал, что будет спать, и дал им денег на ресторан. Они поверили ему и уехали. Когда министр Протопопов заехал ещё раз удостовериться, всё ли в порядке, Распутин был уже в кровати. Министр немного побыл и уехал.

В полночь Григорий Ефимович Распутин позвонил своему секретарю.

- Приехал маленький, и я поеду с ним.

- Ни в коем случае! - воскликнул испуганный секретарь. – Тебя там убьют, ты должен оставаться дома!

- Тебе не стоит беспокоиться, - возразил Распутин. – Мы там будем пить чай, а в два часа я позвоню тебе.

Только ни в два, ни в три часа, и больше уже никогда Распутин так и не позвонил.

А в доме графини Воронцовой накануне днём готовились принимать роды. С того времени, когда она собиралась в ноябре позвать Распутина, а затем передумала, ей стало значительно лучше. Больше не кружилась голова, она могла самостоятельно ходить по дому, к ней вернулся аппетит. В связи с этим она решила рассказать Распутину о ребёнке уже после его рождения, вполне возможно, что уже и завтра. Она почему-то была уверена, что этой ночью с 16 на 17 декабря 1916 года должно всё решиться.

Глава 39

Настя проснулась рано, чтобы успеть собраться перед дорогой. Накануне вечером ей перезвонил профессор и сообщил данные человека, который собирал информацию о возможных потомках Григория Распутина.

Этим человеком оказался учитель истории из города Сестрорецка, расположенного неподалёку от Санкт-Петербурга. Настя тут же созвонилась с ним и договорилась о встрече на девять часов утра. Когда он узнал, что вопросы будут связаны с загадочными убийствами, которые произошли в Юсуповском дворце и о которых говорила чуть ли не вся область, то с радостью согласился ей помочь.

Позавтракав и собравшись в дорогу, Настя уже хотела было выйти из дома, но её остановил настойчивый телефонный звонок. Звонил домашний телефон, поэтому она прошла в комнату и сняла трубку.

- Я слушаю, - сказала Настя, но в ответ была лишь тишина.

Пожав плечами, она положила трубку и направилась к выходу, но телефон зазвонил снова. И опять, как и в первый раз, на том конце провода ничего не сказали, хотя Насте показалось, что она услышала в трубке чьё-то дыхание. Решив, что кто-то просто ошибся номером, она махнула рукой и вышла из квартиры.

Из машины она решила позвонить следователю. Было восемь часов утра, а они договаривались встретиться в девять. Нужно было перенести встречу на послеобеденное время. Трубку Ольга Петровна взяла практически сразу, как будто сидела и ждала звонка.

- Настя, привет. Как раз хотела тебе звонить.

- Ольга Петровна, здравствуйте. А я хотела перенести встречу. Сейчас я собираюсь поехать в Сестрорецк, чтобы встретиться с человеком, который расскажет мне обо всех возможных потомках Распутина. Может быть, мне удастся за что-нибудь зацепиться. А с Вами встретимся уже после обеда.

Последовала небольшая пауза, а потом Ольга Петровна сказала:

- Настя, будь очень осторожна. Я тебе ещё не успела сообщить, но у нас вчера кое-что произошло. Борис сбежал.

- Как сбежал? - удивилась Настя. - Как ему это удалось?

- Утром на допросе он сообщил, что хочет дать признательные показания. Он взял на себя всю вину: и оба убийства, и покушение на экскурсовода, и кражу музейных ценностей. Он всё рассказал в подробностях, но некоторые детали должен был показать во время следственного эксперимента. Мы договорились с администрацией музея, что приедем к шестнадцати часам, к этому времени они должны были закрыть для посетителей некоторые помещения.

Ольга Петровна вздохнула.

- К сожалению, мы отнеслись безответственно к этому делу и не приняли во внимание его физическую силу. Когда мы приехали во дворец, он неожиданно оттолкнул обоих конвоиров к стене, а сам побежал. Когда они опомнились, сразу же бросились в погоню, но за углом Бориса уже не было. Он как будто сквозь землю провалился. Его объявили в федеральный розыск. Скорее всего, он попытается сбежать, либо где-нибудь заляжет на дно. Попробуем разыскать его мать, а ты будь очень внимательна и осторожна.

- Мне сегодня утром кто-то звонил два раза на домашний телефон, - сказала Настя. – Ничего не говорили, а просто молчали в трубку.

- Не думаю, что это Борис, - ответила Ольга Петровна. – Но мы на всякий случай узнаем, откуда звонили. У тебя на какое время назначена встреча?

- На девять часов.

- Позвони мне, как только она закончится, и мы обсудим с тобой наши дальнейшие действия. Желаю удачи!

- Хорошо, Ольга Петровна, - ответила Настя. - Спасибо!

Она убрала телефон и задумалась. Неужели Борис и есть настоящий преступник? И если это так, то куда он мог пойти? Настя решила, что этим вопросом займётся следствие, и раз он объявлен в розыск, то его обязательно найдут. Ей же сейчас нужно проверить свою версию о потомках Распутина.

С такими мыслями она завела двигатель, отъехала от обочины и направилась в сторону Сестрорецка.

Глава 40

Добравшись до города, Настя поехала по адресу, который ей по телефону сообщил учитель истории. С Евгением, а именно так звали учителя, они должны были встретиться около его подъезда ровно в девять часов. Когда Настя доехала до места, то увидела, что Евгений уже ждёт её. Это был молодой мужчина лет тридцати. По нетерпеливому взгляду из-под очков и портфелю, прижатому рукой к видавшему лучшие времена пиджаку, она сразу поняла, что это именно тот, кто ей нужен.

«Подумаешь, пиджак, - промелькнула мысль в голове у Насти, когда она парковала автомобиль на стоянке рядом с домом. - Когда человек увлечён чем-то всей душой, то ему уже не до мелочей».

Выйдя из машины, она направилась к учителю.

- Евгений, доброе утро, - улыбнулась она ему. – Я Настя. Это Вы со мной вчера по телефону разговаривали.

- Здравствуйте, Анастасия, - ответил учитель также с улыбкой. - Мне очень приятно с Вами познакомиться.

- Ну что, где мы с Вами можем поговорить?

- Пойдёмте в сквер, там можно на скамейке посидеть.

Они пошли в сторону деревьев в том направлении, куда показал Евгений.

- Я всю ночь ждал этой встречи, - смущённо улыбнулся он. - Когда я впервые прочитал в газете о том, что случилось в Юсуповском дворце, то сразу захотел узнать все детали. Тем более, говорят, начинает сбываться проклятие, а подробностей никаких нет. Очень надеюсь, что Вы удовлетворите моё любопытство.

- Конечно. Расскажу всё, что не относится к тайне следствия. И очень надеюсь на взаимные ответы.

Они дошли до сквера и сели на скамейку. Портфель учитель поставил рядом с собой.

- Насколько я поняла, Вы изучаете историю жизни Григория Распутина, а также интересуетесь его потомками?

- И да, и нет, - ответил Евгений. – Меня интересует не только Распутин, но и весь период правления Николая II. Просто я выбрал из этого периода несколько особо понравившихся мне личностей и изучаю их жизнь особенно тщательно. То же самое касается и их потомков. Мне нравится искать информацию в архивах, составлять генеалогическое древо. Обо всём, что я узнаю, я рассказываю на своих уроках, и дети с интересом слушают меня.

- А почему Вы решили стать учителем истории? И почему выбрали именно период царствования Николая II?

- Это ещё из детства идёт. У нас дома хранилась семейная реликвия – дневники моего прапрапрадеда. Туда помимо эпизодов из своей жизни он также заносил важные события, происходящие в стране, наклеивал газетные вырезки, записывал сплетни. Ещё с начальной школы я просто зачитывался ими, практически выучил их наизусть, и именно благодаря этим дневникам я всей душой полюбил историю. Почему мне нравится период царствования Николая II? Потому что именно в это время мой предок и писал свои дневники. Так что о Распутине и многих других людях того времени я узнал ещё в детстве.

- Надо же, какой молодец у Вас прапрапрадедушка, - улыбнулась Настя. – И любовь к генеалогическим древам тоже пришла из этих дневников?

- Можно сказать и так. Когда я учился в девятом классе, мне очень захотелось составить древо своей семьи, и я всерьёз увлёкся этим занятием. К окончанию школы оно было полностью готово, но это дело так поглотило меня, что я решил продолжать. Древо Распутиных стало вторым в моём хобби.

- Вот как раз это меня и интересует. В особенности потомство по линии сына Распутина.

- Его сын не оставил потомства, - развёл руками Евгений. – Вообще, всего у Распутина было семь детей, но четверо умерли ещё в детском возрасте. Остались две дочери Варвара и Матрёна, которые переехали к нему в Петербург, и сын Дмитрий, который остался жить с матерью в Покровском. Варвара так и не вышла замуж и в 1925 году умерла от тифа и туберкулёза. Дмитрий женился, но детей у них с женой так и не родилось, а в начале тридцатых годов они оба умерли от болезней. Удачно сложилась судьба только у одной дочери – Матрёны. Она вышла замуж и родила двух детей. После смерти мужа она переехала в США, где вышла замуж повторно. Так что прямые потомки Распутина остались только по линии дочери.

Настя задумалась над его словами, не совсем понимая, как действовать дальше.

- Я вчера распечатал для Вас сведения о потомках Распутина, которые собирал много лет, и подшил их для удобства в одну папку, - сказал он, открывая портфель. - Надеюсь, они Вам помогут.

- Да, я тоже очень на это надеюсь, - ответила Настя, когда учитель передал ей папку. - Спасибо большое.

Некоторое время он смотрел на неё, ожидая чего-то, а затем спросил:

- Можете мне рассказать какие-нибудь подробности того, что же всё-таки случилось во дворце? Мне очень хочется знать, почему говорят, что сбывается проклятие Распутина.

- А что Вам известно о проклятии? – заинтересовалась Настя.

- То же самое, что и всему научному миру. В этом проклятии звучало слово «месть», но, скорее всего, это только часть проклятия.

Настя немного подумала и решила, что для пользы дела кое-что ему всё-таки можно рассказать.

- Да, именно это слово было написано кровью на месте убийства охранника в подвальной столовой, в которой убивали и Распутина.

- Значит, кто-то мстит за его смерть, - задумчиво произнёс Евгений. – Только мстит, по всей видимости, людям, к убийству Распутина никакого отношения не имеющим.

- А на месте второго убийства была надпись «сын за отца», - Настя мысленно вздрогнула, так как ей всё ещё нелегко было вспоминать о том, что произошло с Андреем.

- Вы думаете, что это сын мстит за отца, за Распутина? Или мстят его потомки? Но как это возможно? Ведь у его единственного сына детей не было.

- А внебрачные дети у него могли быть? Я читала, что у него были связи с женщинами из разных слоёв общества.

- Прямых доказательств нет, только слухи и сплетни.

- Но Вы ведь собирали эти слухи и сплетни? – с надеждой спросила Настя.

- Собирал, но только самые перспективные. По крайней мере, данные, которые озвучиваются хотя бы в двух-трёх источниках.

Он достал из портфеля вторую папку и вытащил из неё небольшую стопку листов.

- Вот здесь у меня данные о трёх разных женщинах, которые утверждали, что родили от Распутина, - он передал ей несколько верхних листов из стопки. - На самом деле, многие женщины говорили, что забеременели от него, но слова этих трёх женщин подтверждали другие люди. Причём историю одной из них даже напечатали в газете. Правда, через некоторое время было напечатано опровержение, но я всё равно посчитал, что доля вероятности в этом варианте всё-таки есть.

- А здесь у Вас что? – показала Настя на оставшиеся листы.

- Здесь данные о возможных потомках Распутина. Когда в прессе появляется информация о том, что кто-то говорит о родстве с Распутиным, я стараюсь по возможности её проверять. Сейчас уже можно сделать тест ДНК, но пока никто из них не предоставил таких доказательств. Поэтому я записываю всех.

Настя быстро пробежала глазами по листам, но так и не нашла, за что ей можно было бы зацепиться. Но нужно было с чего-то начинать, поэтому она спросила:

- А есть ли кто-нибудь из Санкт-Петербурга, или, может быть, из области?

- Да, кто-то был, - учитель вытащил один лист. - Вот, есть два варианта. Первая женщина живёт в Ломоносове. Я сохранил вырезку из газеты, в которой она несколько лет назад в интервью говорила, что является потомком Распутина. Она называла фамилию одной из трёх женщин, которых я внёс в список тех, кто мог родить от Распутина, именно поэтому я и посчитал этот вариант перспективным.

- А у Вас есть адрес этой женщины?

- Да, есть адрес и телефон, я их здесь же написал. Если Вы хотите к ней поехать, то сначала позвоните. Прошло уже несколько лет, и она могла переехать. Её зовут Татьяна Михайловна Еремеева.

- Хорошо, - сказала Настя. - А что насчёт второй женщины?

- Вторую женщину зовут Ангелина Константиновна, больше никаких данных о ней у меня нет. В интернете около двух лет назад было опубликовано её письмо, в котором женщина жаловалась на психиатрическую больницу. Она говорила, что её сына забрали на принудительное лечение только лишь за то, что он сын Распутина. По крайней мере, именно так он решил сам для себя, как писала она в письме. Она просила отпустить его домой, так как он не представляет опасности для общества. Ещё она писала, что они с сыном действительно являются потомками Распутина. Даже разместила на сайте в качестве доказательства своё фото рядом с фотографией Распутина. Но люди высмеяли её, написав в комментариях, что ей самой надо лечиться.

- Тогда зачем же Вы сохранили этот вариант?

- Сам не знаю, - пожал плечами Евгений. – Мне она показалась немного похожей на Распутина.

Настя с сомнением посмотрела на фото, покачала головой и положила листы обратно в папку.

- Спасибо Вам за помощь, - поблагодарила она Евгения, поднимаясь со скамейки. – Мне нужно возвращаться в Питер.

- И мне тоже пора на уроки, - ответил тот.

Они попрощались и разошлись в разные стороны. Евгений пошёл в школу, а Настя обратно к своей машине.

Глава 41

Сев в машину, Настя решила позвонить Татьяне Михайловне Еремеевой – женщине, которая утверждала, что является потомком Распутина.

- Татьяна Михайловна? – спросила она, когда женский голос ответил на звонок.

- Да, кто это?

- Меня зовут Анастасия. Я совершенно случайно наткнулась на старую газету, в которой в интервью Вы говорили, что Григорий Распутин - Ваш предок.

- Да, помню эту статью. И что из этого?

- Дело в том, что я начинаю готовить дипломный проект о Распутине, в котором также будет рассказано о его потомках. Поэтому я собираю информацию об этом. Мы можем с Вами сегодня встретиться?

- Да мне особо и нечего рассказывать, - неуверенно ответила женщина.

- Я не займу у Вас много времени, - не отступалась Настя.

Её собеседница некоторое время молчала, и, наконец, сдалась.

– Ну хорошо, приезжайте. Только я сегодня на работе, но минут на десять смогу выйти из офиса.

- Вы ведь в Ломоносове живёте и работаете?

- Да, - ответила Татьяна Михайловна и назвала адрес.

- Хорошо. Я приеду часа через полтора.

Поговорив по телефону, Настя стала думать, как же ей разыскать вторую женщину. Известны были только её имя и отчество, которые могли оказаться вымышленными. Да и фотография могла быть тоже чужая. Нужно было подключить Сергея Геннадьевича - майора из ФСБ, который договаривался о встрече со следователем. Если он не найдёт ничего об этой женщине, тогда можно больше и не тратить время на её поиски.

Настя набрала его номер, но аппарат абонента был выключен. Решив перезвонить позднее, она связалась со следователем.

- Ольга Петровна, я поговорила с учителем.

- Удалось что-нибудь выяснить?

- Почти ничего. Попробую проверить два варианта, но не думаю, что там получится что-то зацепить.

- Что за варианты? - заинтересовалась следователь.

- Возможные потомки Распутина. Первая женщина живёт в Ломоносове, я с ней уже договорилась о встрече, прямо сейчас и поеду. Может быть, в разговоре удастся что-то выяснить, но особой надежды на это нет. Второй же вариант вообще какой-то туманный, скорее всего, и не вариант вовсе.

- Так может тебе тогда и не ездить в Ломоносов? Стоит ли тратить на это время?

- А у Вас есть какая-нибудь новая информация?

- К сожалению, пока нет. Бориса ищем, завхоза тоже ищем. Ещё пробую выйти на след матери Бориса. Отрабатываем их контакты, но это не так быстро.

- Тогда я встречусь с той женщиной, больше всё равно пока не за что зацепиться, - решила Настя.

- Ладно, держи меня в курсе. Не забудь, что Борис где-то на свободе гуляет. Ах, да! Совсем забыла! Мы ведь отследили твои утренние звонки, они как раз были сделаны из Ломоносова. Тот, кто тебе звонил, использовал сим-карту, оформленную на какого-то пенсионера из другого региона. Будь осторожна. Позвони мне сразу, как только встретишься с той женщиной.

- Хорошо. Вы мне тоже звоните, если будет какая-нибудь новая информация.

После разговора со следователем Настя задумалась. То, что она едет в Ломоносов, и то, что звонки были оттуда же – это просто совпадение или всё-таки нет? Если не совпадение, то тем более нужно встретиться с этой женщиной. Вполне возможно, удастся узнать что-нибудь о местонахождении Бориса.

Настя завела двигатель и направилась в сторону выезда из города. Поток автомобилей был совсем небольшим, и на месте она оказалась даже раньше запланированного времени. Доехав до нужного адреса и увидев двухэтажное офисное здание, она припарковалась на стоянке рядом с ним. Затем позвонила Татьяне Михайловне, и уже через пять минут женщина вышла из дверей. Увидев Настю, она направилась в её сторону.

- Здравствуйте, это Вы Анастасия? - спросила она, подойдя ближе.

- Здравствуйте, Татьяна Михайловна.

- У меня мало времени. Что Вы хотели узнать?

- Насколько я помню, Вы называли женщину, с которой Распутин вступил в связь, и которая родила от него ребёнка. А кто у неё родился, сын или дочь?

Женщина немного замешкалась, прежде чем ответить. После небольшой паузы она неуверенно сказала:

- Дочь.

- А почему Вы замешкались? - Насте её поведение показалось странным.

- Так столько времени уже прошло, когда я интервью для газеты давала.

- А когда Вы сами узнали, что являетесь потомком Распутина?

- Я с детства это знала, - ответила Татьяна Михайловна.

Настя подумала, что если бы это было так, то она не замешкалась бы, отвечая на первый вопрос. В её ответах были нестыковки, поэтому Настя спросила:

- А в газету Вы обратились первой, или они сами на Вас вышли?

- Я первая. Нет, знаете, там через знакомых всё было.

Женщина замолчала, видимо, не зная, как продолжить свою фразу. Настя подумала, что в её словах нет ни одного слова правды, и решила дожать её.

- Татьяна Михайловна, а сколько Вам заплатили за это интервью?

Женщина сверкнула глазами и возмущённо ответила:

- Никто мне не платил! Что Вам вообще от меня надо? Я уже и так долго с Вами говорю, а мне на работу пора возвращаться. До свидания!

Она развернулась и скрылась в офисном здании.

- До свидания, - задумчиво произнесла Настя ей вслед.

Вернувшись в машину, она попробовала ещё раз набрать номер майора, но он всё так же был недоступен. Тогда она позвонила следователю.

- Ольга Петровна, похоже, Вы были правы. Зря я приехала в Ломоносов.

- Ничего не удалось выяснить?

- Эта женщина несколько лет назад давала для газеты интервью, в котором говорила, что является потомком Распутина. Она даже пыталась привести какие-то доказательства. Но из разговора с ней я поняла, что это всё обман. Наверное, газета просто хотела поднять свой рейтинг, вот и заплатила ей.

- Понятно. А второй вариант будешь проверять?

- Не знаю. Скорее всего, не буду, там пока даже не за что зацепиться. Возвращаюсь в город.

- Удачи! Если будет что-то новое, созвонимся. До связи.

- Да, до свидания, - ответила Настя.

Решив, что пообедает, когда вернётся в город, она завела двигатель и поехала обратно в Санкт-Петербург.

Глава 42

Ей казалось, что расследование зашло в тупик. Было совершенно непонятно, где искать Бориса. Возможно, следствию удастся выйти на его мать и с её помощью обнаружить его следы. Либо он сам как-то себя проявит. В любом случае, остаётся только ждать.

С такими мыслями Настя доехала до Питера. Оставив машину возле Антикварной лавки, она пошла в кафе. Во время обеда она думала о том, сколько уже сменилось подозреваемых за столь короткое время, пока шло следствие. Был и охранник Михаил, и директор музея, и завхоз, а теперь вот Борис. Да и странное исчезновение завхоза было покрыто тайной. Может, Борис с завхозом и в самом деле сообщники?

Её мысли прервал телефонный звонок. Посмотрев на номер, она увидела, что звонит майор из ФСБ.

- Настя, добрый день! Прости, раньше не мог перезвонить, был на важной встрече.

- Здравствуйте, Сергей Геннадьевич. Я звонила, чтобы попросить Вас об услуге.

- Конечно, я всегда рад тебе помочь. Это связано с расследованием того, что произошло в Юсуповском дворце?

- Да. Я сейчас занимаюсь поисками возможных потомков Распутина. Мне кажется, здесь есть взаимосвязь с убийствами, но я столкнулась с некоторыми трудностями. Есть публикация в интернете, в которой женщина утверждает, что Распутин является её предком. В публикации указаны её имя и отчество, а также прикреплена фотография. Скажите, возможно ли по этим данным определить, существует такая женщина на самом деле или нет?

- Можно попробовать. Перешли мне эту публикацию, я постараюсь всё выяснить.

- Хорошо, Сергей Геннадьевич. Спасибо Вам большое!

- Не стоит благодарности. Как ты сама себя чувствуешь?

- Уже лучше, расследование отвлекло меня от грустных мыслей и переживаний. Но я пообещала Андрею, что найду его убийц, и должна сдержать обещание.

- Ты молодец, держись. А я буду помогать тебе по мере своих сил. Когда у меня появится информация, я тебе позвоню. До связи.

- До свидания, Сергей Геннадьевич. Ещё раз спасибо.

Настя переслала ему публикацию, а затем убрала телефон в сумочку и продолжила обедать. Хорошо, что майор позвонил. Нужно было исключить этот вариант и думать, куда двигаться дальше. Хотя вряд ли эта женщина вообще существует.

Подкрепившись, Настя пошла в Антикварную лавку. Там она увидела свою помощницу и её сестру. Оставшиеся полдня они провели, обсуждая накопившиеся вопросы. Настя просмотрела все заявки и подумала, что пора бы уже пополнить ассортимент своего магазина. Торговля шла бойко, а последнюю поездку Андрей завершил больше двух недель назад.

Она тяжело вздохнула от такого сочетания слов. Действительно, для Андрея поездка оказалась последней. Ну что же, ехать всё равно нужно, жизнь не стоит на месте. Если в расследовании к началу следующей недели ничего не изменится, то дня на три она уедет в командировку.

К шести часам вечера со всеми делами разобрались и Настя, попрощавшись с девушками, отправилась домой. Там она немного отдохнула, поужинала и стала думать, что ей делать дальше. На часах было уже семь, и она сомневалась, что майор позвонит сегодня, да и вряд ли он вообще найдёт какую-нибудь информацию об этой женщине. Но ей почему-то казалось, что завтрашний день должен стать насыщенным, и он обязательно принесёт какие-нибудь новости.

Настя подумала, что неплохо было бы пройтись перед сном. Погода стояла чудесная, и ей не хотелось в этот вечер оставаться одной. Она решила прогуляться по улице, сходить на набережную Невы, побыть среди людей, поэтому собралась и вышла на Невский проспект. По нему она не торопясь дошла до Дворцовой площади, а затем и до набережной.

Воспоминания вновь нахлынули на неё. Настя вспомнила, что ещё совсем недавно они с Андреем гуляли здесь вместе. Только теперь это были не грустные воспоминания, а скорее радостные. Она была благодарна Богу за то, что он пусть и ненадолго, но подарил ей такие счастливые мгновения, такого светлого человека и большое искреннее чувство.

Погуляв часа два, Настя вернулась домой. Перед сном она решила принять ванну, чтобы полностью расслабиться. Водные процедуры помогли ей окончательно развеять все тревоги и суету этих дней, и Настя с лёгкостью заснула, едва только легла в кровать.

Только напрасно она решила, что все тревоги остались позади. Возбуждённый мозг думал совсем иначе, и ночью напомнил ей о себе. Насте опять приснился сон, и он был продолжением того сна, который она видела раньше.

Она вновь стояла в центре тёмного зала Юсуповского дворца, а из дверного проёма на неё надвигалась Тень. Метрах в десяти Тень остановилась, и Настя увидела, что это был кто-то в чёрном плаще. Лицо скрывал капюшон, и его нельзя было разглядеть, но она точно знала, что перед ней стоит сын Распутина.

Ей вдруг показалось, что позади неё должен находиться сам Григорий Распутин, ведь это он привёл её сюда, чтобы познакомить со своим сыном. Она обернулась, но сзади был только лишь пустой зал. Тогда она снова посмотрела на фигуру, которая находилась перед ней. Тишина вокруг стояла такая, что звенело в ушах.

Внезапно Тень в чёрном плаще начала поднимать руку. Насте стало немного жутко, потому что фигура напомнила ей Смерть, разве что была без косы. Рука поднялась параллельно полу, и Настя смогла различить сжатый кулак. Из кулака стал разгибаться указательный палец, и она поняла, что рука показывает на дверь, из которой Настя недавно пришла вместе с Распутиным. Интуитивно она догадалась, что фигура пытается показать ей на подвальную столовую.

Настя начала поворачивать голову в ту сторону, но вдруг откуда-то издалека раздался такой душераздирающий, полный боли, отчаяния и ненависти крик, что ей стало страшно. Голос показался ей знакомым, и вдруг она ясно поняла, что этот голос принадлежит Григорию Распутину.

Она проснулась, но ещё долго не могла прийти в себя. Это был уже второй странный сон за несколько дней. «Что бы всё это значило?» - подумала она, пытаясь восстановить дыхание. Была ещё ночь, и Настя попыталась снова заснуть, но это у неё не получилось. Тогда она пошла на кухню и выпила стакан тёплого молока. Вернувшись в спальню, она ещё немного поворочалась, и вскоре всё-таки смогла провалиться в сон.

Разбудил её телефон, который звонил очень настойчиво и, по всей видимости, уже давно. Настя с трудом открыла глаза и посмотрела на часы. Было восемь часов утра. Она протянула руку, взяла телефон и ответила:

- Я слушаю.

Спросонья её голос был ещё немного хриплым.

- Настя, я тебя разбудил? – спросил майор. – Доброе утро!

- Доброе утро, Сергей Геннадьевич! Всё в порядке, я уже не сплю.

- Мне удалось кое-что выяснить по твоему вчерашнему вопросу. Такая женщина действительно существует. Имя, отчество и внешность - всё совпадает. Я узнал адрес. Она живёт в Санкт-Петербурге, недалеко от станции метро «Кировский завод».

У Насти сон как будто рукой сняло, и она резко вскочила с постели. Ведь и отец Бориса говорил, что два раза видел свою бывшую жену именно в районе Кировского завода. Не может быть, чтобы это было простым совпадением.

Глава 43

Она решила сразу позвонить Ольге Петровне. Если та женщина окажется матерью Бориса, то нельзя медлить ни минуты. Вполне возможно, Борис сейчас скрывается у неё, и никто не знает, сколько он ещё там пробудет. Если не поспешить, то уже сегодня он может уехать из города, и тогда его будет гораздо сложнее найти.

Гудки проходили, но никто не отвечал. «Как странно», - подумала Настя. Действительно, раньше такого никогда не было, обычно следователь отвечала на звонки после первых же гудков. Она позвонила по её рабочему номеру, но и там никто не взял трубку. В любом случае, нужно было ждать, одной ей опасно было туда ехать.

Тогда Настя решила принять душ. Вода помогла ей немного прийти в себя, успокоиться и окончательно проснуться. После этого она начала готовить завтрак, время от времени поглядывая на часы. Минутная стрелка неумолимо двигалась вперёд, заставляя Настю волноваться всё сильнее. Но она всё же попыталась расслабиться, спокойно позавтракать и выпить кофе.

После завтрака Настя ещё раз позвонила Ольге Петровне, но опять безрезультатно. А ведь было уже полдевятого, необходимо было срочно что-то решать. «А что, если это другая женщина, а не мать Бориса? Вдруг это всего лишь совпадение?» - пришла к ней внезапная мысль.

Общего было не так уж и много. Ангелина Константиновна – женщина, разместившая письмо в интернете – жила в районе станции метро «Кировский Завод», и мать Бориса видели там же. Больше их ничего не объединяло. Разве что мать Бориса могла сойти с ума и вообразить, что она является потомком Распутина, и по этой же причине написать письмо. Но пусть даже и так, не факт, что Борис прячется у неё, ведь он не видел её с десятилетнего возраста.

Настя решила, что может и сама доехать до этой женщины. Только нужно действовать осторожнее. В девять часов она ещё раз попыталась дозвониться до следователя, та не отвечала, и Настя пошла в комнату, чтобы собраться в дорогу. Ей не терпелось выяснить, кем на самом деле является эта женщина, поэтому уже через десять минут она спускалась по лестнице, на ходу обдумывая план дальнейших действий.

Пока Настя ехала до места, она всё решала, как же ей поступить. Может быть, имеет смысл сначала расспросить соседей про Ангелину Константиновну, прежде чем идти к ней? Нужно было узнать точнее, что эта женщина из себя представляет, давно ли живёт в этой квартире и приходят ли к ней гости. Больше всего, конечно же, Настю интересовал вопрос, видели или нет соседи кого-нибудь похожего на Бориса.

Уже подъезжая к дому, она решила, что пойдёт сразу в нужную квартиру. Во-первых, соседи начнут интересоваться, почему она задаёт им вопросы, просить показать служебное удостоверение, а его у Насти не было. А во-вторых, она сказала сама себе, что никого не боится. Она не собирается прятаться от убийцы Андрея и если Борис окажется там, сможет посмотреть ему в глаза. А дальше будь что будет. Возможно, другого шанса найти его больше не представится.

Машину Настя оставила в соседнем дворе, чтобы её не могли увидеть из окна, а сама направилась к дому Ангелины Константиновны пешком. Возле её дома она аккуратно прошла под окнами, нашла нужный подъезд и стала осторожно подниматься по лестнице. Квартира, которую она искала, находилась на третьем этаже. Настя остановилась и некоторое время просто смотрела на звонок, собираясь с мыслями. «Мне нечего терять, надо действовать смелее», - подумала она и позвонила в дверь.

Внутри квартиры раздалась звонкая трель, и вновь стало тихо. Настя прислушалась, но ничего не услышала: ни шороха, ни скрипа половиц, ни дыхания. Подождав некоторое время, она позвонила опять, но, как и в прошлый раз, ничего не произошло. «Либо её нет дома, либо мне не хотят открывать», - подумала Настя. Постояв ещё немного, она на всякий случай позвонила в третий раз, а затем стала спускаться вниз по лестнице.

В ту же секунду сзади что-то щёлкнуло, и Настя резко обернулась. Звук раздавался из квартиры, в которую она только что звонила, и это был звук отпираемого замка. Она замерла от неожиданности, не зная, подождать ей или подняться обратно, но тут дверь приоткрылась. На пороге стояла женщина в домашнем халате с полотенцем на голове и удивлённо смотрела на незваную гостью. На вид ей было лет пятьдесят или около того.

- Это Вы звонили? – спросила она.

Настя немного подумала и стала подниматься по лестнице обратно к квартире.

- Добрый день. Вы Ангелина Константиновна?

- Да, это я, - женщина с подозрением посмотрела на Настю.

- А я уже подумала, что никого нет дома, раз так долго не открывают.

- Я была в душе, - она смотрела всё так же недоверчиво. – А кто Вы?

- Ой, прошу прощения, я не представилась, - спохватилась Настя. - Меня зовут Анастасия. Мы можем пройти в квартиру и поговорить?

- О чём поговорить? - женщина ещё не понимала, что именно от неё хотят.

- Понимаете, я сейчас пишу статью о психиатрических больницах, - начала на ходу придумывать Настя. – А вчера я наткнулась на Ваше письмо в интернете, в котором Вы жалуетесь на одну из них. Вот я и хотела с Вами обсудить этот вопрос.

- Ах, вот почему Вы пришли, - смягчилась женщина. – Тогда проходите.

Она отошла в сторону, и Настя зашла в квартиру.

Глава 44

Оказавшись в коридоре, она попыталась определить, здесь ли Борис. Сама квартира была маленькая, однокомнатная, но всё-таки в ней имелись места, где запросто можно было спрятаться. Настя прислушалась к своим внутренним ощущениям и поняла, что никого больше здесь не чувствует.

- Проходите туда, не разувайтесь, - женщина показала рукой в сторону комнаты.

Настя зашла в комнату и села в кресло. Ангелина Константиновна проследовала за ней и устроилась в соседнем кресле. Некоторое время Настя внимательно смотрела на хозяйку квартиры. Глаза у женщины были печальные, безжизненные. И было пока неясно, то ли она грустит, то ли у неё что-то не в порядке с психикой. С этим нужно было ещё разобраться.

- Так вот, Ангелина Константиновна, как я уже говорила, я пишу статью о психиатрических больницах. А если точнее, то о различных незаконных действиях персонала этих больниц. Я собираю истории самых разных людей, которые столкнулись с произволом и беззаконием, и которые не смогли найти поддержку со стороны государства. Вчера я совершенно случайно наткнулась на Ваше письмо, и оно меня очень заинтересовало. Но в нём изложено всё кратко, без каких-либо подробностей. Не могли бы Вы поведать мне свою историю полностью? Как я понимаю, государство в этом вопросе и Вас оставило один на один с произволом? Я уверена, что моя статья обязательно поможет Вам и другим людям, попавшим в беду, добиться справедливости.

- Было бы замечательно, если бы произошло так, как Вы говорите, - вздохнула Ангелина Константиновна. – Я, если честно, уже совсем отчаялась.

Настя внимательно наблюдала за ней, чтобы не упустить ни одной детали. Важно было понять, действительно ли у неё есть сын и его забрали незаконно на принудительное лечение, или всё-таки это мать Бориса, и она сама не совсем здорова.

- Так что всё-таки произошло? – спросила она.

- Мы жили с сыном спокойно, никому не мешали. Правда, он был довольно замкнутым и почти ни с кем из сверстников не общался, но школу закончил с хорошими оценками. Особенно мой сын увлекался историей, он её очень любил. Вы ведь прочитали в письме, что мы являемся потомками Григория Распутина?

- Конечно, - кивнула Настя. – Вы писали, что из-за этого его и забрали. Но неужели вы действительно потомки Распутина?

- Да, это на самом деле так, - произнесла женщина с серьёзным видом. – У Распутина была связь на стороне, в результате которой родился сын. Мне родители об этом с детства говорили, и своему сыну я с детства рассказывала то же самое.

Ангелина Константиновна тяжело вздохнула:

- После того как мой сын окончил школу, я стала замечать за ним некоторые странности. Он что-то бормотал себе под нос, как будто с кем-то разговаривал. Когда я спросила его, с кем именно он говорит, он ответил, что с отцом. А ведь я долгое время растила его в одиночку. А однажды он заявил, что его отцом является Распутин. Я пыталась его переубедить, говорила, что Распутин - только лишь наш далёкий предок, но сын и слушать не хотел, злился на меня из-за этого. Ну, я и махнула рукой, ведь ничего плохого он не делал.

У неё по щеке скатилась слеза, и она вытерла её рукавом.

- А потом кто-то узнал об этом и вызвал санитаров. Они скрутили моего сына, увезли и заперли в психушке. Это произошло более двух лет тому назад. Поначалу я ходила к ним, умоляла отпустить сына, потом требовала, но его не отпускали. Правда, видеться мне с ним иногда всё же разрешили. Примерно раз в месяц я приходила к нему, он плакал и просил забрать его домой. А около полугода назад свидания совсем запретили. Они сказали, что это опасно, потому что он стал буйным.

Она закрыла лицо руками и заплакала. Настя же задумалась над тем, что услышала. Похоже было, что женщина вполне адекватная и говорит правду. И тут Настя подумала, что следует спросить имя её сына. Странно, что эта мысль раньше не пришла к ней в голову.

- Ангелина Константиновна, а как зовут Вашего сына?

- Ой, что Вы, - махнула рукой женщина. – Я уже и забыла его имя. Когда сын решил, что его отец Распутин, он запретил мне называть его прежним именем.

- Как же Вы к нему обращались? – спросила Настя.

- Так и обращалась, просто сын, - пожала плечами Ангелина Константиновна.

Всё-таки зря Настя поспешила с выводами. Скорее всего, это и есть мать Бориса. Наверное, она сама не совсем здорова, раз считает, что Борис жил вместе с ней, хотя на самом деле его забрали от неё в десятилетнем возрасте, когда обнаружили их в общине Хлыстов в Архангельской области. Но нужно было задать ещё один вопрос.

- А фотография сына у Вас есть?

Если бы Настя смогла увидеть фотографию, то всё сразу же встало бы на свои места.

- Нет, сын уничтожил все фотографии. Он говорил, что это не его жизнь.

Ответ Ангелины Константиновны подтвердил её догадки. Вполне возможно, она сама лечилась в той лечебнице. Нужно было это проверить.

- Я бы очень хотела Вам помочь, - сказала Настя. – Я хочу поговорить с руководством больницы по поводу Вашего сына. Попробую договориться, чтобы Вам снова разрешили свидания. А может даже получится сделать так, чтобы Вашего сына совсем отпустили. У Вас есть адрес больницы?

- Ой, как я Вам благодарна, - женщина вскочила с кресла. – Одну минутку.

Она подошла к столу, выдвинула ящик и переписала адрес из блокнота на лист бумаги. Затем передала этот лист своей гостье. Настя посмотрела женщине в глаза и вздрогнула. От нездорового огонька, появившегося в безжизненных глазах женщины, ей стало не по себе.

- Я всё узнаю и позвоню Вам, - быстро сказала она и поспешила уйти из квартиры.

Глава 45

Садясь в машину, Настя чувствовала, что находится на верном пути. Нужно было поехать в психиатрическую больницу, чтобы понять, знают там эту женщину или нет. Когда Ангелина Константиновна публиковала письмо в интернете, она прикрепила к нему свою фотографию. По этой фотографии и должен будет опознать её хоть кто-нибудь из персонала больницы. Только была одна небольшая загвоздка – там с Настей никто даже и разговаривать не станет. И совсем другое дело, если вопросы им будет задавать следователь из Следственного комитета.

Нужно было обо всём рассказать Ольге Петровне, и Настя снова стала набирать её номер. «Как странно», - подумала она, вслушиваясь в длинные гудки. По рабочему номеру следователя тоже не оказалось на месте. Настя не могла понять, куда же та пропала. Нужно было ехать самой к Ольге Петровне на работу и попробовать на месте её поискать. Если не удастся её там найти, можно будет взять с собой Геннадия. Приняв это решение, Настя завела двигатель и поехала в сторону Следственного комитета.

Ей повезло – едва она доехала до места, сразу же увидела Ольгу Петровну. Та тоже только что припарковалась у обочины и выходила из машины.

- Ольга Петровна! - воскликнула Настя, поспешив к ней. – Я всё утро пытаюсь дозвониться до Вас. Почему Вы не берёте трубку?

- Настя, прости, оставила телефон дома, - обернувшись, ответила следователь. - Такое со мной впервые. Просто рано утром срочно нужно было ехать на работу, и пока собиралась, совсем забыла о нём. Пойдём ко мне в кабинет, там поговорим. К тому же мне срочно нужно выпить чаю и съесть булочку, утром я не успела позавтракать.

- Хорошо, - кивнула Настя, решив, что её дело может немного подождать.

Они вместе вошли в здание и отправились в кабинет. Там Ольга Петровна быстро вскипятила воду, налила чай в две кружки, достала круассаны, и они с Настей немного подкрепились.

- Теперь я готова разговаривать, - улыбнулась она. – Зачем ты меня искала? У тебя что-то срочное?

- Да. Возможно, я нашла мать Бориса, - ответила Настя и рассказала об утреннем звонке Сергея Геннадьевича.

- Я пыталась связаться с Вами, но Вы не брали трубку. Медлить было нельзя, поэтому я решила ехать одна и всё выяснить.

- Так ты ездила к ней? – удивилась Ольга Петровна.

- Да, сейчас как раз от неё.

- С твоей стороны это было безрассудно. Если бы ты наткнулась там на Бориса, он наверняка причинил бы тебе вред, или даже убил.

- Да, я понимаю. Но в тот момент меня это мало заботило, я не хотела упустить время. Я даже надеялась застать его там.

- А вот это вряд ли, - улыбнулась Ольга Петровна. – Сегодня утром мы нашли и задержали Бориса.

- Как нашли? - удивилась Настя. – Где?

- На посту ГИБДД, на выезде из города. Он пытался скрыться на попутной машине. Когда его задержали, сразу позвонили нам. Мы приехали, и пока его не увезли, я смогла немного с ним поговорить. Он клянётся, что никого не убивал, а побег вышел совершенно случайным. По его словам, он просто испугался, что раз его уже решили сделать виноватым, то обязательно посадят за решётку, причём надолго.

- И что Вы думаете по этому поводу?

- Пока ничего, я с ним мало общалась. Сегодня допрошу его ещё раз. А эта женщина и вправду приходится Борису матерью?

- Скорее всего, но это нам ещё предстоит выяснить, - пожала плечами Настя. - Мне кажется, она ненормальная.

Настя пересказала Ольге Петровне все детали её встречи с Ангелиной Константиновной.

- Я считаю, что мы сможем найти какую-нибудь зацепку, посетив эту больницу, - добавила она. – Разгадка близка, я чувствую это.

- И что ты надеешься там обнаружить? – спросила её следователь.

- Я пока сама не знаю. Для начала хочу показать им фотографию этой женщины и послушать, что они скажут о ней. Только мне они вряд ли станут что-либо отвечать, просто закроют перед носом дверь, и всё. Мне очень нужно, чтобы Вы поехали со мной.

Следователь посмотрела на часы. Было уже двадцать минут одиннадцатого, но Бориса допросить она хотела только после обеда, так что время у неё было.

- Хорошо, давай съездим, - согласилась она. – Хоть выясним, действительно ли это мать Бориса. А если это не его мать, то хотя бы узнаем, кто она такая. Где находится больница?

- На окраине, - ответила Настя и протянула Ольге Петровне листок.

Та посмотрела на адрес и сказала:

- За полчаса доберёмся. Поехали, пока там никто на обед не ушёл.

Они быстро встали и вышли из кабинета.

Глава 46

Когда они остановились возле больницы, на часах было уже начало двенадцатого.

- Какие будут предложения? – спросила Ольга Петровна. – С чего начнём?

- Думаю, надо сразу пойти к главврачу и показать ему фото Ангелины Константиновны. Хотя я допускаю, что он может и не узнать её. Ведь у них там много пациентов, и главврач не обязан их всех знать в лицо, а тем более тех, кто лежал раньше.

- Хорошо. А если он скажет, что никогда не видел её, тогда попросим показать нам базу пациентов, чтобы сравнить фото, или расспросим персонал. Если она там лежала, то кто-то всё равно должен её вспомнить.

Они вышли из машины и направились к больнице. Внутри Настя подошла к окошку регистратуры, за которым сидела молоденькая девушка.

- Добрый день. Подскажите, как мы можем найти кабинет главврача?

- А Вам назначено? – поинтересовалась она у них.

Ольга Петровна развернула удостоверение и показала в окно.

- Ой, - немного растерялась девушка. – Вам нужно подняться на второй этаж и направо по коридору до конца.

- Спасибо, - поблагодарила её Настя.

Поднявшись на второй этаж и дойдя до конца коридора, они увидели кабинет главврача. На табличке было указано, что его зовут Геннадий Михайлович Боровиков. Ольга Петровна постучалась, открыла дверь и вошла в кабинет. Настя зашла следом. За столом сидел седовласый мужчина в очках.

- Здравствуйте, Геннадий Михайлович, - сказала Ольга Петровна и показала ему служебное удостоверение. – Мы из Следственного комитета.

- Здравствуйте, - повторила Настя.

- Добрый день, - взволнованно вскочил мужчина. – Чем я могу помочь?

- Да Вы не волнуйтесь, - успокоила его Ольга Петровна. – Мы пришли, чтобы задать Вам пару вопросов.

- Да, конечно, присаживайтесь, - главврач показал им на стулья и снова вернулся на своё место.

Как только они сели, Настя достала фотографию Ангелины Константиновны и положила перед ним.

- Скажите, Вы раньше видели эту женщину? – спросила она.

- Нет, - покачал головой главврач, разглядывая фотографию. – Впервые вижу.

- Может быть, она была пациенткой Вашей больницы? – спросила его следователь.

- Нет, я бы её запомнил. У меня хорошая память на лица.

- Жаль. А картотека пациентов с фотографиями у Вас есть?

- Нет, - развёл руками Геннадий Михайлович. – До нас пока не дошли всякие новшества, у нас всё по старинке.

- Тогда извините за беспокойство, - сказала Настя, поднимаясь со стула.

Следователь тоже поднялась, они попрощались и вышли.

- Почему ты так быстро ушла? – спросила Ольга Петровна, когда они немного отошли от кабинета. – Я хотела задать ему ещё несколько вопросов.

- Он бы всё равно больше ничего не сказал нам. Лучше спросим кого-нибудь ещё.

В конце коридора уборщица мыла пол, и Настя с Ольгой Петровной подошли к ней.

- Простите, Вам знакома эта женщина? – спросила её Настя, показывая фотографию.

Она лишь мельком взглянула на фото и кивнула.

- Да, конечно. Она время от времени приходила навещать кого-то во втором корпусе.

Настя задумалась. Похоже, Ангелина Константиновна не обманывала и у неё действительно здесь лежит сын. Получается, она не мать Бориса. Но её размышления прервал вопрос Ольги Петровны:

- Скажите, а главврач видел эту женщину?

- Конечно, - ответила та. – В последние месяцы она что-то зачастила к нему.

Ольга Петровна поблагодарила её и поспешила обратно в кабинет главврача. Настя пошла следом. Теперь они уже вошли без стука.

- Вы обманули нас, - грозно сказала следователь с порога. – Мы выяснили, что Ангелина Константиновна много раз была у Вас в кабинете. Кого она навещала в больнице?

Главврач весь покраснел, капли пота выступили у него на лбу, но он всё-таки ответил:

- Она приходила к сыну.

- Это нам тоже известно. Расскажите подробнее, какой у её сына диагноз?

- Раздвоение личности. Её сын решил, что он сын Григория Распутина. Сначала вёл себя смирно, но спустя какое-то время стал впадать в ярость. Кричал, что ненавидит докторов, что один из них - Доктор Лазоверт - хотел убить его отца. Грозился всех в этой больнице отравить крысиным ядом, и тогда пришлось изолировать его.

- Нам нужно его увидеть, - сказала Настя.

- Это невозможно, - быстро произнёс главврач. – Он буйный и может наброситься на вас, к нему нельзя никому заходить.

- Послушайте, - сказала Ольга Петровна, глядя ему в глаза. – Что-то Вы темните. Поймите же, мы всё равно попадём к нему. Но если Вы нас обманываете в чём-то, Вы можете попасть под уголовное преследование. Если же расскажете правду, то, возможно, всё и обойдётся.

На этот раз главврач надолго задумался. Он выглядел, словно человек, попавший в ловушку. Наконец, собравшись с мыслями, он тихо произнёс:

- Его сейчас нет в больнице. Он сбежал полгода назад. Я не хотел огласки и просто выписал его по бумагам. А матери его я сказал то же самое, что и Вам, чтобы не ходила больше.

Настя и Ольга Петровна переглянулись.

- А когда Борис устроился на работу в музей? – спросила у неё Настя.

- Точно не скажу, надо поднять дело, - ответила следователь.

- У Вас должно быть его фото, и не врите нам, что его нет! – вдруг резко прикрикнула Настя на главврача.

Тот вздрогнул от неожиданности и повернулся к шкафу. Через минуту он достал папку, вынул оттуда фотографию и положил на стол. Взглянув на неё, женщины не поверили своим глазам. С фотографии на них смотрел Саша – молодой уборщик из Юсуповского дворца.

Глава 47

РАЗГОВОР С ОТЦОМ (часть четвёртая).

Отец! Сегодня наш с тобой последний день в этом мире, моя миссия выполнена, и я могу закончить свою земную жизнь с чувством выполненного долга. Но перед тем как мы уйдём вместе с тобой, я хочу вспомнить всё, что случилось со мной в тот краткий миг между приходом в этот мир и уходом в другой.

Первые восемнадцать лет жизни я был словно слепой котёнок. Я не видел Пути, не понимал своего земного предназначения, а просто существовал в своём теле, ограничивая сознание рамками, в которые меня загнало общество. Я ходил в школу и пытался получить какие-то знания, не понимая, что я изучаю всего лишь маленькую песчинку, которую мне позволили изучать, отделив её от необъятных песков информационной пустыни Вселенной.

Но всё изменилось в один миг, когда ты, отец, явился ко мне во сне и открыл закрытые прежде глаза. Ты объяснил мне, что я твой сын, а ты мой истинный отец, и попросил меня помочь освободить твою запертую душу. Юсуповский дворец стал для неё темницей, а князь Юсупов и его соратники – ненавистными тюремщиками, обрекшими тебя на вечные муки. И только месть могла спасти тебя и выпустить на волю. Месть твоим врагам – это и есть мой Путь, который я должен был пройти.

Однажды о том, что я твой сын, узнал завистливый сосед по подъезду, в котором располагалась моя квартира. От непонимания моего истинного предназначения, от лютой злобы и зависти, а также от обиды на весь мир за свою никчемность, он пожаловался на моё состояние в психиатрическую больницу. Оттуда приехали санитары и забрали меня.

Но я не сдался, они не смогли сломить мою волю. Я сидел смирно, пытаясь придумать, как же мне разыскать твоих врагов. И ты снова явился ко мне во сне и опять подсказал, что делать. Я должен был искать их там, где они убили тебя, а именно: во дворце. И я понял, что мне нужно бежать из больницы и устроиться на работу в Юсуповский дворец. А потом ты спросил меня, почему я не пытаюсь отомстить доктору Лазоверту, который травил тебя ядом? Ведь вокруг меня столько докторов, и один из них и есть твой мучитель.

Во мне проснулась ярость, и я стал бросаться на каждого. Тогда они изолировали меня ото всех, и я решил, что пора бежать. Я притворился, что стал гораздо спокойнее, и через какое-то время мне удалось оглушить санитара, забрать у него ключи и скрыться из больницы. Я не знаю, как это у меня получилось. Ты меня вёл, только так я могу объяснить столь успешный побег.

На свободе я первым делом забрал свои документы. После того как ты в первый раз явился ко мне и сообщил, что ты мой отец, я закопал их в парке под деревом. Теперь же я откопал их, они помогли мне устроиться в Юсуповский дворец уборщиком и снять комнату.

На работе ко мне относились плохо, унижали и оскорбляли меня, но я не обращал на это никакого внимания. Только лишь охранник Василий стал со мной общаться по-доброму, и я втёрся к нему в доверие, чтобы больше узнать о дворце. Но всё равно я не понимал, как мне найти и наказать твоих мучителей.

Во время работы за мной постоянно наблюдал завхоз, придирался к каждой мелочи, и днём я не мог заниматься поисками, я мог заниматься ими только по ночам. Но как это было сделать незаметно от окружающих?

И опять ты выручил меня. Я помню, как ты взял меня за руку и повёл вниз, в подвалы дворца. В самом дальнем подвале ты подвёл меня к стене и указал на кирпич. Ты хотел, чтобы я надавил на него, и я так и сделал. Только ничего не произошло. Ты устремил на меня свой грозный взгляд, и я понял, что ты очень зол. Тогда я надавил на кирпич со всей силы, и произошло невероятное – стена отошла в сторону. За стеной я обнаружил пустую потайную комнату и понял, что это мой шанс.

Постепенно я переоборудовал её, сделал свет и решил, что она будет моим тайным убежищем, где я смогу скрываться ото всех и выходить по ночам, чтобы искать твоих убийц. Чтобы меня не замечали охранники, я соорудил себе чёрную накидку, маску и научился передвигаться быстро и бесшумно. Я изучил расположение камер видеонаблюдения и старался не попадать в их поле зрения.

Я часто приходил в кабинет Юсупова и говорил твоим мучителям, как сильно ненавижу их. Я понимал, что это всего лишь восковые фигуры, но мне нужно было куда-то выплеснуть свою ярость. Я зашёл в тупик в своих поисках и не знал, что мне делать дальше. Тогда я стал время от времени наведываться в подвальную столовую и советоваться с тобой, как же мне поступить, но ответа так и не получал.

А потом я услышал от охранников, что меня всё-таки заметили. Точнее, они заметили не меня, а странности, которые стали происходить во дворце. Я забывал выключать свет в кабинете, они слышали мой голос. И тогда я понял, что мне нужно действовать гораздо осторожнее. Только после того, как я это понял, я решился ещё на один разговор с тобой. Я спустился в подвальную столовую, и там-то меня и заметил охранник Василий.

Я отчётливо помню ту ночь, каждую деталь, каждое своё движение. Я стоял и говорил с тобой около старинного распятия, а в эту минуту зашёл охранник. Он сразу всё понял и начал угрожать мне. Он кричал, что обо всём расскажет, и меня больше здесь не будет. Только ведь и я тоже понял, что никакой это не охранник. Я вдруг осознал, что передо мной стоял Феликс Юсупов – твой мучитель, мой враг. И я тут же выстрелил в него из пистолета, который брал с собой из своего тайника каждую ночь, когда выходил на поиски. Затем я обмакнул перчатку в его кровь и написал на стене слово «месть», чтобы ты увидел, что ждать осталось совсем недолго.

Я вдруг ощутил такую радость оттого, что одного из пяти твоих мучителей уже нет. Я находился в полной уверенности, что это именно тот Путь, по которому я и должен пройти. Но идти по нему предстояло ещё долго, и нельзя было, чтобы меня обнаружили. Тогда я решил отвести от себя подозрение и инсценировать похищение ценностей. Я прошёлся по дворцу, взял несколько экспонатов и отнёс их к себе в тайник. Затем ещё раз проделал то же самое.

На некоторое время я решил прекратить свои поиски и подождать, пока уляжется шумиха. Я не боялся расследования, так как не оставлял никаких улик. Но однажды во дворце появилась молодая девушка по имени Анастасия и так рьяно взялась за дело, что я понял - она может в скором времени докопаться до самой сути. Мне стало казаться, что она помешает довести наше дело до конца, но вышло всё наоборот.

Случайно мне в глаза попало средство для мытья пола. Я промыл глаза водой и поспешил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и таким образом убрать покраснение. В это время она тоже вышла из дворца, увидела меня и спросила, что случилось. Я соврал ей, что у меня больные глаза, и тогда она записала меня к врачу. И я вдруг понял, отец, что это знак! Именно там я смогу найти доктора Лазоверта и убить его. До приёма оставалось ещё полторы недели, и у меня было достаточно времени, чтобы основательно подготовиться и покончить с остальными мучителями.

Но тут на моём Пути встал ненавистный мне завхоз. Он смог как-то выследить меня, когда я после работы вечером пробирался в свой подвал, настиг меня там и опять начал орать. Он и раньше часто придирался ко мне, но теперь я был на своей территории. От нахлынувшего на меня гнева я выхватил нож и зарезал его. Больше он не сможет доставать меня, оставалось только спрятать его ото всех. Ещё раньше я нашёл в своей потайной комнате погреб, и вот теперь оттащил тело завхоза туда, завалил тряпками и запер сверху крышку.

Но, похоже, это была не совсем удачная для меня ночь. По крайней мере, я так думал вначале. Когда я пробирался по тёмному залу, меня окликнул незнакомый голос и кто-то посветил на меня фонарём. Я испугался и побежал обратно в подвал, но он не отставал. Незнакомец преследовал меня почти до самого убежища. Внезапно я понял, отец, что это твой убийца Пуришкевич, который преследовал тебя в ту роковую ночь и подло убил, выстрелив сзади. Тогда я повернулся и выстрелил ему в живот. Он упал на пол, а я подошёл к нему и добил выстрелом в голову. Теперь он был мёртв, а я в порыве гнева и одновременно охватившей меня эйфории написал на стене его кровью «сын за отца».

Но внезапно вдалеке я увидел свет от фонаря и услышал шаги. Тогда я спрятался в тёмном углу, а мимо меня пробежал охранник Борис. Я его недолюбливал, он вечно измывался надо мной из-за того, что я слабее, поэтому решил отомстить ему. Я незаметно прокрался наверх, взял два подсвечника и положил их в его сумку в раздевалке. Теперь все подумают, что убийца именно он. В итоге так и вышло, когда у него при обыске нашли подсвечники. Я же просто выскользнул через запасной выход и растворился в темноте улиц. Я знаю, как обходить камеры во дворце и оставаться незамеченным.

Правда, позже Бориса отпустили. Но я позаботился о том, чтобы его забрали снова, и на этот раз надолго. Так случилось, что в тот вечер во дворце оказались и Борис, и наш экскурсовод. Я знаю, что Борис недолюбливал её и даже угрожал, и решил это использовать. Я столкнул женщину с лестницы, подозрение теперь падёт на Бориса, а я смогу беспрепятственно завершить свою миссию.

И вот сегодня наступила пятница, которая стала финальным днём на моём жизненном Пути. Сегодня никого из твоих обидчиков не осталось в живых! А ведь сначала я думал, что пока избавлюсь только от доктора Лазоверта. Ты ведь помнишь, что та сыщица Анастасия записала меня сегодня к нему на приём на одиннадцать часов? Так я решил, что убью его точно так же, как и он хотел убить тебя. Я достал крысиный яд, подмешал его в вино и насыпал в пирожные, и с такими гостинцами отправился в больницу.

На приёме всё сложилось крайне удачно. Глаза он мне осмотрел и прописал какие-то капли. Во время приёма я узнал, что они сегодня работают только до обеда. У его жены, которая работает вместе с ним, день рождения, и они решили отпраздновать его здесь. Так что мои гостинцы пришлись очень кстати. Он обрадовался и сказал, что они и выпьют вино, и съедят пирожные сегодня же, когда все вместе сядут за стол. А когда я проходил мимо комнаты, в которой готовились к празднику, то услышал мужские голоса. Я вдруг понял, что это оставшиеся твои мучители: Великий князь Дмитрий Павлович и поручик Сухотин. Теперь уж никого из них нет в живых, все они отравлены.

И сейчас, возвратившись в своё убежище, я испытываю неимоверное чувство счастья и радости. Я знаю, что ты уже готов уйти, но ждёшь только меня. Сейчас, отец, всего несколько глотков отравленного вина, которое я оставил для себя, и мы уйдём вместе, навсегда.

Ох, какое оно сладкое. Горечи совсем не чувствую. Только тепло, которое разливается по телу. Как это прекрасно – исполнить то, что было предначертано свыше! Я чувствую слабость, как будто куда-то улетаю. Мне нечем дышать. Всё, я иду к тебе, отец…

Глава 48

1916 год (часть четвёртая), РОКОВАЯ НОЧЬ.

Ночью с 16 на 17 декабря 1916 года в доме на улице Гороховой, в котором проживал Григорий Ефимович Распутин вместе со своими дочерьми, закрылась входная дверь. От дома по направлению к припаркованному дорогому автомобилю двигались две фигуры. Это был сам Григорий Распутин и заехавший за ним молодой князь Феликс Юсупов. Князь пригласил Распутина к себе во дворец, который располагался на набережной реки Мойки, чтобы тот встретился с его женой Ириной. По крайней мере, именно такую причину своего приглашения озвучил он Распутину. Тот же согласился, не раздумывая, так как давно мечтал с ней познакомиться.

Когда они сели в машину, Юсупов приказал водителю трогать (за рулём находился один из заговорщиков – доктор Лазоверт), и они начали движение.

Распутин спросил у князя:

- Феликс, точно ли она ждёт? Уже так поздно, может, она уже спит?

- Она очень Вас ждёт. Жена сказала, что у неё душа не на месте, а святой старец обязательно сможет её вылечить. К тому же она так давно мечтает об этой встрече. Я Вас сведу вместе, а сам уеду по делам, так что сможете побыть наедине, никто Вам не помешает, - он улыбнулся и подмигнул своему спутнику.

Распутин тоже улыбнулся каким-то своим мыслям, и дальше они ехали в тишине.

«Ничего, недолго тебе осталось улыбаться», – подумал князь Юсупов.

Всё-таки он немного нервничал, хоть и пытался это скрыть. Его жены не было во дворце, да и в Петербурге тоже. Она сейчас находилась в Крыму, он просил её приехать, но она разгадала его намерения и отказалась участвовать в заговоре. Тогда Феликс решил, что обойдётся и без неё. Просто нужно было сделать так, чтобы Распутин подумал, что его жена во дворце.

План был такой: устроить в подвале столовую и привести туда Распутина. В это время остальные четверо участников заговора наверху в кабинете князя будут слушать музыку и громко разговаривать, изображая вечеринку. Князь скажет Распутину, что у Ирины гости, но они скоро уйдут. Сам же предложит ему отведать пирожных и выпить вина. Ещё перед тем как Феликс Юсупов поехал за Распутиным, доктор Лазоверт подсыпал в них такую дозу яда, которая могла бы свалить с ног и слона. Вроде бы план казался простым, и можно было особо не волноваться. Конечно, на всякий случай заговорщики приготовили и пистолеты, но стрельба была нежелательна. Нужно было всё сделать по-тихому, не оставляя никаких следов, и так же незаметно избавиться от тела. И пусть потом ищут, куда пропал старик.

В это время в Юсуповском дворце в кабинете Феликса ещё трое заговорщиков томились в ожидании приезда Юсупова и Распутина. Это были Великий князь Дмитрий Павлович, депутат Пуришкевич и поручик Сухотин. Они точно так же, как и Феликс, пытались скрыть своё волнение, хотя нервы у всех были на пределе.

- Ну что, не видно их ещё? – спросил Великий князь Дмитрий Павлович поручика Сухотина, который стоял у окна и выглядывал из-за занавески на улицу.

- Нет, - обернувшись, коротко ответил поручик, и продолжил наблюдение.

- Приедут, никуда не денутся, - весело отозвался Пуришкевич. – Распутин уже обречён. Как только он отведает нашего десерта, нужно будет быстрее сбросить тело в воду.

- Надо будет не забыть гири привязать, чтобы не всплыл. Кстати, Вы их принесли? – спросил Пуришкевича Дмитрий Павлович.

- Да, вот они, в сумке под столом, - Пуришкевич задел ногой сумку, и там что-то зазвенело.

- Едут! – внезапно воскликнул поручик Сухотин, задёргивая занавеску.

Пуришкевич и Дмитрий Павлович вскочили из-за стола, и Пуришкевич быстро сказал:

- Поручик, включайте граммофон. Он должен подумать, что здесь шумная вечеринка.

Тогда Сухотин подбежал к граммофону и завёл заранее подготовленную пластинку.

В это время на улице остановился автомобиль князя, из которого вышли Юсупов с Распутиным.

- Да у Вас гости? – спросил Распутин, показывая на освещённые окна, из которых раздавались голоса и играла музыка.

- Да, похоже, что гости Ирины ещё не ушли. Давайте пока что спустимся вниз в столовую. Они должны скоро разойтись, и тогда я Вас представлю жене.

- Хорошо, Феликс, я подожду, - согласился с ним Распутин.

Юсупов открыл дверь, они вошли внутрь и оказались на лестнице, соединяющей его личные апартаменты с подвалом, который специально для сегодняшней ночи был переоборудован в столовую.

- Спускайтесь вниз, - сказал Юсупов.

Распутин начал спускаться по лестнице, а князь быстро закрыл дверь на ключ и пошёл следом.

Войдя в столовую, Юсупов пригласил Распутина сесть за стол, а сам сел напротив. На столе были расставлены закуски и угощения, а на отдельном столике стоял растопленный самовар.

- Григорий Ефимович, прежде чем я представлю Вас Ирине, я хотел бы с Вами поговорить.

- Как скажешь, Феликс, давай поговорим, - ответил ему Распутин.

- Может быть, желаете чаю? У меня к нему есть очень вкусные угощения.

Распутин посмотрел на стол и кивнул.

- Отчего же, можно и чаю.

Тогда князь поднялся из-за стола, подошёл к самовару и налил чай в две кружки. Поставив одну из них перед Распутиным, он придвинул поближе к нему тарелку с пирожными и сказал:

- Попробуйте вот эти, они очень вкусные.

Сам же обошёл стол, занял своё место и стал наблюдать за тем, как Распутин берёт с тарелки одно пирожное. Откусив почти половину, тот одобрительно покивал и, не прожевав до конца, произнёс:

- Да, мне нравится.

«Ну что за деревенский мужик, никакой культуры», - презрительно подумал Юсупов, глядя на то, как Распутин говорит с набитым ртом. Вслух же он сказал:

-Вы ешьте, ешьте, раз нравятся, не стесняйтесь.

Распутин покивал головой, доел пирожное и запил его чаем.

- Вы знаете, Григорий Ефимович, нам с Вами нужно наладить отношения. В последнее время у нас возникло некоторое недопонимание, и мы совсем не общались. Я очень переживал из-за этого, ведь я всегда был на Вашей стороне и придерживался тех же самых взглядов на судьбу России, что и Вы. Она мне точно так же небезразлична. Я очень надеюсь, что мы сможем найти общий язык.

- Ну что ты, Феликс, мы ведь с тобой не враги, - улыбнулся ему Распутин, а затем завёл долгий разговор о будущем России.

Феликс слушал его, кивал в знак согласия, иногда отвечал на какие-то вопросы, а сам всё смотрел на него и ждал, когда же подействует яд. Но состояние Распутина, казалось, почти совсем не изменилось. Лишь только лоб его покрылся испариной, и он время от времени вытирал его ладонью, приговаривая, что становится слишком жарко. Наконец, закончив свои рассуждения, продолжавшиеся более часа, он прислушался к музыке и голосам, которые раздавались наверху, и нетерпеливо произнёс:

- Когда ты уже познакомишь меня с княгиней? Уже поздно.

- Совсем скоро, - ответил Юсупов. – Сейчас гости должны разойтись. А нам в знак примирения предлагаю выпить вина.

- От вина я не откажусь, - кивнул Распутин.

Весь предыдущий час князь сидел ни жив ни мёртв. Как же так? Распутин съел отравленное пирожное и сидит себе спокойно, разговаривает. Нужно, чтобы он выпил отравленного вина. Феликс налил Распутину в бокал его любимую мадеру, в которую предварительно был подмешан яд, а себе белое вино.

- Ну, за Ваше здоровье, - произнёс Феликс и сделал глоток из своего бокала. Распутин же выпил всё до дна.

Затем Юсупов пытался говорить с ним на различные темы, с каждой минутой всё больше холодея внутри. Он уже понимал, что яд совсем не берёт Распутина, словно старец действительно был колдуном.

- Хватит, Феликс, - внезапно оборвал его на полуслове Распутин. – Я уже устал, не могу больше ждать и поеду домой.

- Сейчас, я всё выясню, - вскочил из-за стола Юсупов. – Подождите несколько минут.

Он побежал наверх, где его ждали остальные заговорщики.

- Всё, что про него говорят – чистая правда! – воскликнул он, забегая с горящими глазами в кабинет. – Яд не берёт его. Мне даже кажется, что он обо всём догадывается.

- Он съел пирожное? – спросил доктор Лазоверт.

- Да, и пирожное съел, и бокал вина выпил. Ему всё нипочём. Что будем делать?

- Да пусть уходит с миром, - сказал взволнованно Дмитрий Павлович.

- То есть, как это уходит? – возмутился Пуришкевич. – Распутин не должен покинуть дворец живым. Нужно застрелить его или забить кастетом.

Юсупов немного подумал и произнёс:

- Хорошо, я попробую.

Он взял пистолет, посмотрел на присутствующих и вышел из кабинета. Когда Феликс вернулся в подвал, Распутин уже поднялся и как будто собирался уходить.

- Ну что там? – настороженно спросил он князя.

- Гости уже расходятся и через пять минут Ирина готова будет принять Вас. Давайте только помолимся у этого распятия и пойдём наверх.

Эта мысль пришла Юсупову только что. Если Распутин будет стоять у священного распятия и молиться в то время, когда князь будет стрелять, то так можно будет убить и его внутреннего демона. Но пока он собирался с мыслями, Распутин закончил молиться и вновь повернулся к нему. Медлить было нельзя. Тогда Юсупов вытащил пистолет, который прятал за спиной, и выстрелил Распутину в живот. Тот упал на пол и перестал подавать какие-либо признаки жизни. Князь некоторое время стоял в оцепенении, а затем развернулся и, дрожа от нервного напряжения, бросился наверх.

Уже через минуту все заговорщики были внизу. Доктор склонился над Распутиным, пощупал пульс и сказал остальным:

- Он на последнем издыхании и вот-вот умрёт.

- Тогда действуем по плану, - быстро сказал Пуришкевич. – Доктор, поручик и Дмитрий Павлович, вы втроём уезжаете на машине. Пусть кто-то из вас наденет шубу Распутина, чтобы думали, что это он уходит. Отправляйтесь на вокзал и сожгите эту шубу в печи моего санитарного поезда. Когда вернётесь, избавимся от тела.

Они взяли шубу и все втроём поднялись наверх. Затем Великий князь Дмитрий Павлович, поручик Сухотин и доктор Лазоверт уехали, а Юсупов и Пуришкевич остались в кабинете вдвоём.

- Давайте-ка мы с Вами, князь, выпьем за победу России, - сказал Пуришкевич, разливая вино по бокалам.

Они выпили, и Юсупов нервно произнёс:

- Пойду, удостоверюсь, что старик мёртв.

Депутат кивнул в ответ, и князь пошёл обратно в столовую. Когда он вошёл внутрь, то увидел, что Распутин лежит точно так же, как и лежал. Он подошёл поближе, немного подумал и склонился над ним.

- Больше ты никому не причинишь зла, - сказал князь, протягивая руку, чтобы пощупать пульс.

Внезапно Распутин открыл глаза, увидел Юсупова и произнёс сдавленным голосом:

- Что ты делаешь, Феликс?

Тот от неожиданности дернулся назад и сел на пол.

- Феликс! – уже громче сказал Распутин, поднимаясь на ноги. – Я всё расскажу императрице! Феликс, тебя за это повесят!

Наконец, Юсупов опомнился и закричал от страха.

Оказавшись на ногах, Распутин прошёл мимо князя и вышел на лестницу. Через некоторое время князь пришёл в себя и кинулся следом.

- Пуришкевич, сюда! – кричал он, поднимаясь по лестнице. – Он убегает!

Они встретились с Пуришкевичем как раз посередине, около двери, выходящей во двор. К ужасу Юсупова, она оказалась распахнута настежь.

- Я закрыл её на ключ, когда зашёл внутрь! - воскликнул он и выбежал на улицу. Пуришкевич бросился следом.

Оказавшись во дворе, они увидели, что Распутин идёт по снегу, оставляя за собой кровавые следы. Совсем скоро он мог достичь ворот и оказаться на набережной.

- Да стреляйте же скорее! – крикнул прямо в ухо Юсупову Пуришкевич.

Князь вскинул руку с пистолетом и выстрелил. Но рука так дрожала, что пуля прошла мимо цели. Он нажал на курок ещё раз, и опять безрезультатно.

Вдруг Распутин что-то прокричал, но у Юсупова сильно стучало в висках и он не смог разобрать ни одного слова.

- Отойдите! – оттолкнул его в сторону Пуришкевич, доставая свой пистолет. – Я сам!

Князь повиновался, так как знал, что Пуришкевич неплохо стреляет. К тому же нервничал он гораздо меньше самого князя.

Раздались выстрелы, Распутин упал на снег и больше уже не поднялся.

Глава 49

На кладбище было тихо и спокойно, и Настя ощущала какую-то внутреннюю умиротворённость. Она смотрела на Андрея, улыбающегося ей своей широкой мальчишеской улыбкой с фотографии, и чувствовала его присутствие. Она знала, что он находится сейчас рядом с ней и слушает её очень внимательно.

Настя навестила сегодня Андрея, чтобы рассказать ему, как продвигались поиски его убийцы, с какими препятствиями ей пришлось столкнуться на пути, и как она смогла их преодолеть. В своём рассказе она как раз дошла до того момента, когда главврач психиатрической больницы положил перед ними фотографию своего сбежавшего пациента, в котором они со следователем узнали уборщика Сашу из Юсуповского дворца.

- У меня сразу же всё встало на свои места, как будто сложились все недостающие пазлы, - тихим голосом произнесла Настя. - Вот кто настоящий убийца, а я на него даже не думала. Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся. А с виду и не скажешь, что такой щуплый паренёк может быть буйным. На что главврач мне ответил, что навязчивой идеей его пациента стало отравление врачей, так как он считал кого-то из них Лазовертом.

И вдруг меня как будто молнией ударило. Я вспомнила, что записала его к своему знакомому окулисту в частную клинику как раз на эту пятницу на одиннадцать часов, а в тот момент стрелки уже приближались к двенадцати часам. Я быстро выскочила из кабинета. Следователь вышла следом за мной, и я ей обрисовала ситуацию. Затем я стала набирать номер своего знакомого врача из клиники, но он не брал трубку. У меня в тот миг сердце ушло в пятки. «Неужели мы опоздали?» - думала я.

Тогда мы вместе с Ольгой Петровной поспешили на стоянку к её машине. Пока шли, следователь позвонила с моего телефона Гене и попросила их вместе с Юрой срочно приехать к частной клинике по адресу, который я ей сообщила. Из машины я пыталась дозвониться по номерам клиники, которые нашла в интернете, но и по ним никто не отвечал. И это в пятницу в середине рабочего дня. Там явно что-то произошло, другого объяснения у меня не было.

Когда мы подъехали, Гена и Юра как раз выходили из своей машины. Все вчетвером мы бросились к зданию, но входная дверь оказалась заперта. Тогда я стала нажимать на кнопку звонка, но никто не открывал. Я уже не знала, что и думать. И когда после третьего звонка дверь открыл мой знакомый доктор, я почувствовала невероятное облегчение.

Выяснилось, что у его жены день рождения, и они отмечали его всем коллективом, поэтому в приёмной никто не брал трубку, а свой телефон он забыл в кабинете. Я вкратце рассказала ему про уборщика. Доктор ответил, что Саша приходил к одиннадцати часам, как его и записывали, он его осмотрел, ничего серьёзного не обнаружил и выписал капли для глаз. Пациент ему оставил в подарок бутылку вина и пирожные. Я тут же вспомнила, что доктор Лазоверт подсыпал яд именно в пирожные и вино в ночь убийства Распутина, и спросила, где сейчас находится всё то, что передал ему Саша. Оказалось, они отложили это угощение, так как у них пока было всё своё, но чуть позднее планировали отведать и его. Следователь сказала, что им крупно повезло, раз они ничего не попробовали. Ни к чему нельзя было прикасаться, так как должна была приехать группа из Следственного комитета и забрать вино с пирожными на экспертизу.

Теперь нужно было подумать, где искать Сашу. Наверняка он решил, что дело сделано, и где-нибудь спрятался. А как ему удалось натворить столько дел во дворце и остаться незамеченным? Значит, именно во дворце и должно было находиться его убежище. Я стала развивать свою мысль дальше. Андрей, когда уборщик убегал от тебя ночью, он почему-то побежал в подвал, причём в самый дальний. А зачем, если там нет выхода? И я поняла, где нам его нужно искать.

Я рассказала о своих догадках Ольге Петровне, и мы поехали в Юсуповский дворец. Спускаясь в подвалы, мы старались вести себя как можно тише, так как там любой шорох было слышно издалека. Кое-где тускло горели лампы, но в основном был полумрак. Мы пробирались вперёд, не включая фонарей, чтобы и увидеть нас тоже было нельзя.

Первой полоску света заметила Ольга Петровна, а затем и все остальные. Подойдя ближе, мы увидели, что свет идёт из щели в стене, а на полу из этой щели выставляется рука. Теперь можно было уже не таиться, мы включили свет, и всё стало понятно. Щель была между стеной и каменной плитой. Мы эту плиту немного отодвинули, и нам открылся проход в довольно большую освещённую комнату.

На полу лежало бездыханное тело уборщика Саши. Складывалось впечатление, что он пытался открыть дверь и выбраться наружу. Мы все подумали, что он мёртв, но Гена наклонился и нащупал у него пульс. Оказалось, что он не умер, а просто спит. Представляешь, эксперты потом определили, что у него в крови снотворное, также как и в пирожных, и в вине. Мы потом нашли человека, у которого он хотел купить крысиный яд, и тот сказал, что под видом яда продал ему снотворное.

Позднее в его тайнике нашли много чего интересного. Например, там были похищенные во дворце музейные ценности, о которых говорила экскурсовод. Ещё мы нашли чёрную накидку и маску, которые он надевал, когда совершал свои вылазки по ночам. Была ещё и страшная находка – погреб. Вернее, не сам погреб, а то, что в нём находилось. Под грудой тряпок было найдено тело завхоза, вот он, оказывается, куда подевался.

Но самым интересным из того, что я увидела в этом убежище, был старый дневник. Я его читала уже наверху, потому что после того как вскрыли погреб с телом завхоза, там невозможно было находиться. Едва я начала его читать, так не смогла остановиться, пока не дочитала до самого конца.

Этот дневник вёл человек по имени Панкрат. Он был слугой молодой графини Воронцовой, безгранично преданным ей. Раньше он служил у её родителей, но после их смерти остался с ней. По его словам, графиня эта была первой красавицей Петербурга – всегда желанной гостьей на любых приёмах. В двадцать два года жизнь её только начиналась. У неё было много денег, которые достались ей по наследству от покойных родителей, а также большой дом. Оставалось влюбиться, выйти замуж, завести много детишек и радоваться жизни.

Но однажды судьба преподнесла ей крайне неприятный сюрприз в виде Григория Распутина, которого она встретила на одном из приёмов. Распутин её немного заинтересовал, потому что о нём ходили разные слухи, но и только. Сам же он гораздо сильнее заинтересовался графиней. Да так сильно, что уже в скором времени возник на пороге её дома и напросился на чай.

Слуга писал, что и сам не понимает, как именно так произошло, что Распутин сумел её соблазнить, да ещё и в этот же день. Графиня запретила говорить на эту тему, но он подозревал, что к ней были применены какие-то гипнотические штучки. С этого момента жизнь графини круто изменилась. Она забеременела и поэтому совсем перестала выходить на улицу. Распутин же после того единственного раза так больше и не появлялся в их доме.

Во время беременности графиня разговаривала со своим ребёнком. Она была уверена, что у неё будет сын, и рассказывала ему об отце, говорила, что и он будет обладать такой же силой. На восьмом месяце беременности ей сделалось худо, она не вставала с постели, у неё была слабость, кружилась голова и часто тошнило. Несколько раз графиня хотела отправить Панкрата за Распутиным, но в последний момент передумывала. Потом всё как-то само прошло, ей стало гораздо легче, и она начала готовиться к родам.

Вечером шестнадцатого декабря у неё начались схватки, и слуга позвал врача. Сразу после полуночи врач вышел к нему и сообщил, что ситуация крайне тяжёлая. Будет чудом, если она родит живого ребёнка и сама не умрёт при родах. И ещё раз повторил, что спасти её может только чудо. Слуга посчитал, что таким чудом может стать Распутин, и отправился за ним в его дом на улице Гороховой. Дверь открыла горничная, и Панкрат её узнал. Эта горничная оказалась его старой знакомой. Возможно, только поэтому она сообщила ему, что Распутин уехал вместе с Феликсом Юсуповым.

Тогда слуга поспешил к Юсуповскому дворцу. Добравшись до места, он остановился в тени около стены и стал думать, как же ему вызвать Распутина. Внезапно распахнулась дверь, и оттуда выбежал мужчина. От снега было светло, и Панкрат сумел распознать Распутина. За ним выбежали ещё двое мужчин. Один из них дважды выстрелил, но, похоже, промахнулся. И тут до Панкрата долетели слова Распутина: «Я Вас проклинаю! У меня родился сын, и он отомстит за меня!»

Так что вот, Андрей, каким было, оказывается, проклятие Распутина! Остальные не расслышали целиком этой фразы, а Панкрат был ближе всех к нему, поэтому и расслышал. Затем раздался ещё один выстрел, и Распутин упал. Только тогда страх, сковавший слугу, ослабил свою хватку, и тот убежал прочь, подальше от этого места.

Когда он снова оказался в доме графини, то узнал, что она умерла при родах. Но чудо всё-таки случилось - она родила мальчика, и он был жив. Панкрат взял ребёнка к себе, сам стал его воспитывать, и тот всегда считал его своим настоящим отцом. Но когда Панкрат состарился, он всё-таки передал своему взрослому приёмному сыну дневник, в котором всё подробно описал. Вот так, переходя от одного к другому, этот дневник потом и попал к Саше. Он часто перечитывал его и думал, что если бы Распутина не убили заговорщики, то и графиня, возможно, осталась бы в живых. Постепенно у него нарушилась психика. Саша представил, что он сын Распутина и обязательно должен отомстить. Сейчас его поместили в другую больницу, из которой ему уже не удастся сбежать.

Настя замолчала, наблюдая за глазами Андрея, которые всё так же нежно улыбались ей с фотографии. Потом она посмотрела на небо, сегодня особенно синее, и произнесла с задумчивым видом:

- Я до сих пор не могу понять, как Распутин узнал, что у него родился сын. Судя по времени, которое было указано в дневнике слуги, графиня родила мальчика буквально за несколько минут до того, как Распутин произнёс своё проклятие. Наверное, была всё-таки в этом загадочном человеке какая-то таинственная сила.

Настя встала, ласково посмотрела на Андрея и сказала:

- Прощай, мой хороший. Спи спокойно.

Затем она развернулась и медленно побрела к выходу.

Книга 3.Загадочный ключ Меншикова.Часть1.Вензель из прошлого.Глава 1

Было ещё только самое начало апреля, но снег уже практически полностью растаял, предоставив земле возможность погреться в своё удовольствие под лучами тёплого весеннего солнца. По обеим сторонам от дороги то тут, то там попадались небольшие зелёные островки, похожие на цветущие оазисы, раскиданные по дикой и безлюдной бескрайней пустыне. Закончившаяся совсем недавно зима началась рано, была долгой и очень холодной, поэтому теперь природа Карелии, почувствовав приближение лета, пыталась сбросить с себя былое оцепенение и полностью преобразиться.

Вот и Настя, глядя на незнакомую дорогу через лобовое стекло своего автомобиля, думала, что в её жизни в скором времени тоже должны наступить какие-то значительные перемены. После целой череды захватывающих, но очень печальных в итоге событий, которые произошли с ней минувшим летом, прошло уже чуть более полугода. Всё это время она просто выполняла свою работу на автомате, и работа эта не приносила ей того удовольствия, которое она получала раньше. И вот теперь пришла пора вновь возвратиться к нормальной жизни, наполнить её интересными событиями, новыми встречами и удивительными открытиями.

Настя была хозяйкой Антикварной лавки на Невском проспекте в Санкт-Петербурге, и основная её деятельность заключалась в том, чтобы находить красивые старинные предметы и пристраивать их в хорошие руки новых хозяев. Эту поездку она запланировала ещё около месяца назад, но ей пришлось долго ждать, когда окончательно сойдёт снег и дороги немного подсохнут. А проехаться она решила по отдалённым деревням Карелии. Наверняка у жителей глухих деревушек на чердаках и в сундуках завалялись какие-нибудь старинные вещи, которые можно было бы у них купить. Настя не боялась путешествовать одна по малонаселённым местам. После тех событий, которые произошли с ней прошлым летом, она, наверное, больше ничего не боялась.

Её путешествие длилось вот уже несколько дней. Настя переезжала из одной деревни в другую, останавливаясь на ночлег у местных жителей. За это время она смогла посетить более пятнадцати деревень, отыскать там и приобрести множество красивых старинных вещей. В основном люди ей попадались приветливые, добрые, особо не избалованные общением и вниманием из внешнего мира, поэтому довольно легко шли на контакт, делились своими историями и показывали различные семейные реликвии, хранившиеся много лет в пыли. Зачастую они и сами рады были избавиться от этих предметов и получить взамен деньги и хоть и временного, но довольно приятного и интересного собеседника в лице Анастасии.

Сегодня она успела объехать несколько деревень, и оставалась последняя. Настя нашла уже достаточное количество ценных предметов, и эта небольшая глухая деревушка должна была стать самой крайней точкой маршрута её экспедиции. Решено было не возвращаться на ночь глядя и заночевать там, а утром, отдохнув и набравшись сил, отправиться в обратный путь в Санкт-Петербург.

Вот уже десять минут она ехала по извилистой просёлочной дороге вдоль густого леса, съехав на неё с основной трассы. «Может быть, я не там свернула или мне неправильно объяснили, как доехать до деревни?» - всё чаще стала спрашивать себя Настя. Вокруг её автомобиля начали сгущаться сумерки, тёмные лужи становились всё глубже, и она уже подумывала развернуться и возвращаться в город, опасаясь застрять на этой безлюдной дороге, как вдруг где-то впереди блеснул едва заметный огонёк. Подъехав ближе, Настя увидела, что этот свет шёл из окна старого деревенского дома. Она огляделась по сторонам и поняла, что деревня эта совсем небольшая – вокруг было видно всего десятка полтора домов, но свет горел только лишь в нескольких из них.

Остановившись рядом с крайним домом, освещённое окно которого она и увидела самым первым, Настя вышла из машины и направилась в сторону покосившегося крыльца. На улице почти стемнело, и она шла очень медленно, аккуратно ступая по тропинке, чтобы ничего ненароком не задеть. Вокруг было довольно тихо, если не считать того, что где-то на другом конце деревни лаяла собака.

Настя постучала в дверь и принялась ждать. Время шло, ничего не происходило, и тогда она постучала настойчивее и громче. На этот раз за дверью сначала послышались тихие шаги, а затем старческий голос спросил:

- Кто там?

- Здравствуйте, меня зовут Анастасия, я приехала из Санкт-Петербурга, - ответила она. – Пустите меня, пожалуйста, переночевать.

Примерно с полминуты ничего не происходило, а затем Настя услышала звук отпираемого замка и, наконец, дверь открылась. На пороге появилась бабушка со старой масляной лампой в руке и стала настороженно вглядываться в лицо Насти, слегка вытянув руку вперёд. По всей видимости, никаких подозрений она не вызвала, потому что в скором времени бабушка закончила её изучение, по-доброму улыбнулась и сказала:

- Конечно, внучка, заходи в дом. Вдвоём-то нам веселее будет.

Она отошла немного в сторону, пропуская Настю внутрь, а когда та вошла, снова закрыла дверь и задвинула засов.

- Иди, иди, внученька, не надо стоять в сенях.

Настя вошла в просторную комнату, большую часть которой занимала самая настоящая русская печка.

- Садись на скамью за стол, я тебя покормлю, - сказала бабушка, входя в комнату следом за ней. - Проголодалась ведь, наверное, с дороги.

Она поставила на стол тарелки, положила на них горячую картошку, несколько кусков хлеба и сала. Потом она принесла стаканы и кувшин с ягодным морсом, также поставила их на стол, а сама села напротив Насти.

- Ой, я ведь не представилась, - спохватилась вдруг бабушка и смущённо улыбнулась. – Меня зовут Нина Семёновна.

- А меня Настя, очень приятно, - улыбнулась она в ответ.

- Кушай, Настенька, - сказала бабушка, показывая на стол, - всё своё, деревенское, вкусное и полезное.

И Настя не заставила себя долго ждать, так как обедала уже давно и уже порядочно проголодалась. Во время еды они не разговаривали, а когда поужинали, она спросила хозяйку дома:

- Нина Семёновна, скажите, а Вы здесь одна живёте?

- Ой, одна, внученька. У меня же никого не осталось из родных. Да и в нашей деревне сейчас не так уж много людей живёт, не то, что раньше. Вот мы все и стараемся помогать друг другу. А ты как в наших краях оказалась?

- Да я историей интересуюсь. Вот и решила проехаться по дальним деревням, послушать местный фольклор, купить какие-то старинные вещи. Может, у Вас осталось что-нибудь ненужное, что уже давно лежит, а выкидывать жалко? Я бы могла заплатить, если мы с Вами договоримся.

- Ой, Настенька, мне уже деньги-то не особо и нужны, - развела руками бабушка. – На жизнь мне хватает, да и ладно. А старые вещи у меня в сундуке за печкой хранятся, можешь пойти посмотреть.

Настя встала и прошла за печь. Там стоял большой сундук, судя по всему, и сам довольно старинный. Защёлки никакой не было, поэтому она просто подняла крышку и откинула её в сторону.

Сундук был до половины заполнен какими-то тряпками, старой посудой, различными безделушками. На первый взгляд, ничего особенно интересного там не было. Настя стала перебирать вещи и откладывать их в сторону. Рассмотрев содержимое сундука, она хотела было закрыть крышку, как вдруг ей на глаза попался край какой-то коробочки. Она вытащила её, и оказалось, что это была деревянная шкатулка. Настя сразу определила, что она довольно старая и, скорее всего, была изготовлена ещё до революции. Выполнена шкатулка была качественно, и хоть дерево местами и потемнело, но сумело сохранить свою целостность и нигде не потрескалось.

Настя перевернула её кверху дном и очень удивилась тому, что увидела. На обратной стороне этой шкатулки был вырезан вензель, встретить который здесь, в глухой деревушке Карелии, она никак не ожидала.

Глава 2

- Откуда у Вас эта шкатулка? – спросила Настя Нину Семёновну, с интересом разглядывая вензель.

- Ой, внучка, я точно и не знаю. Она была здесь всю мою жизнь, сколько я себя помню. Она принадлежала ещё моей бабушке. Когда я была маленькой, бабушка собирала всех нас вокруг себя и рассказывала о том, как после революции по деревням ходили отряды и забирали всё более или менее ценное. В нашем доме они тоже побывали, но забрали не всё - кое-что всё-таки удалось спрятать. Эта шкатулка очень старая, ведь ей уже больше ста лет.

«Интересно, насколько бы сильно удивилась сейчас Нина Семёновна, если бы узнала, что эта шкатулка на самом деле гораздо старше? - подумала Настя. - Её возраст, вполне возможно, может составлять приблизительно триста лет». Вензель, который был вырезан с обратной стороны шкатулки, ей уже доводилось видеть раньше. Такой же вензель выкован на решётках парадной лестницы во дворце Меншикова на Васильевском острове. Вернее, это был не совсем вензель, а скорее просто сочетание латинских букв ПП (Пётр Первый) и АМ (Александр Меншиков). Этой своей задумкой Александр Данилович Меншиков – ближайший сподвижник Петра и первый генерал-губернатор Санкт-Петербурга – хотел выразить своё почтение Петру Великому и показать, что дворец Меншикова – это ещё и дворец Петра, а не только его собственный. Именно так и должны были думать гости, поднимающиеся наверх по парадной лестнице.

Настя явно ощутила присутствие какой-то тайны, связанной с этой шкатулкой. Ей стало очень интересно узнать, кто, когда и зачем вырезал на обороте этот вензель. Но внезапно её мысли прервал голос Нины Семёновны:

- Я храню эту шкатулку, поскольку она дорога мне как память о моей бабушке.

Настя мысленно вздохнула, подумав, что шкатулку ей с собой взять не удастся и загадка вензеля так и останется неразгаданной. Затем она положила её обратно в сундук и закрыла крышку.

- Красивая шкатулка. Ну что, будем ложиться спать?

- И то верно, - спохватилась бабушка. – Я всегда сплю на кровати в небольшом закутке за шторкой в углу комнаты, а ты ложись на печь. На ней тебе будет тепло и уютно, у меня там постелены очень мягкие одеяла.

Настя мысленно даже немного обрадовалась, ведь она всегда мечтала поспать на настоящей русской печи, с самого детства. Поэтому она, недолго думая, залезла на печку и только там смогла в полной мере ощутить, как сильно устала за этот день. Нина Семёновна уже была в своём закутке и тоже готовилась ко сну.

- Спокойной ночи, - сказала ей Настя. – Добрых снов.

- Спокойной ночи, внучка, - ответила Нина Семёновна.

Настя немного полежала с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом печки и мягкостью одеял. Постепенно всё случившееся с ней за этот день отошло на второй план, и вскоре она провалилась в глубокий сон. Неизвестно, сколько он длился, скорее всего, не очень долго, но внезапно раздался пронзительный крик, вернувший её из сна обратно в реальную жизнь. Она резко открыла глаза и не сразу поняла, где находится. По потолку гуляли какие-то отблески, а нос щекотал еле уловимый запах дыма. И тут Настя поняла, что лежит на печи, а крик раздавался, по всей видимости, из закутка, в котором спала хозяйка дома. Она посмотрела в ту сторону и увидела, что за занавеской пляшут языки пламени.

«Пожар!» - только и успело промелькнуть у Насти в голове, в то время как она уже спрыгивала с печки на пол. Её мозг быстро сконцентрировался на проблеме и проявил в тот момент невероятную собранность и сообразительность. Она сразу же вспомнила о ведре с водой, которое стояло возле печи накануне вечером, быстро схватила его и бросилась на борьбу с пожаром.

Раздвинув занавески, Настя увидела, что горит одеяло, а Нина Семёновна сидит рядом на кровати, не в силах пошевелиться. Огонь уже начал подкрадываться к её ночной рубашке, а она только лишь с ужасом взирала на происходящее и больше не кричала. Настя не растерялась и в несколько приёмов залила пламя водой из ведра. Вокруг сразу же стало темно, только сильно пахло гарью, и было слышно, как тяжело дышит бабушка на кровати.

Включив свет, Настя открыла окно, чтобы проветрить комнату. Потом она налила в стакан воду и дала попить Нине Семёновне. Та смогла сделать несколько небольших глотков, хоть у неё и стучали зубы о край стакана.

- Я прошу Вас, успокойтесь. Теперь уже всё позади, ничего страшного не случилось, - Настя погладила её по руке. – Расскажите мне лучше, из-за чего возник пожар?

- Я ночью увидела плохой сон и проснулась из-за этого, - начала рассказывать Нина Семёновна, постепенно приходя в себя. – Тогда я решила помолиться и зажгла свечку. Мне надо было сразу поставить её в подсвечник, а я всё думала о своём сне и продолжала держать её в руках. А потом мне на кожу капнул горячий воск, и я от боли и неожиданности выронила свечу. Она упала на одеяло, которое сразу вспыхнуло. А потом у меня как будто провал в памяти до того самого момента, пока ты не стала на меня из ведра лить воду.

- Теперь уже всё в порядке, - успокоила бабушку Настя. - Давайте поменяем Вам постельное бельё, Вы переоденетесь, и мы снова ляжем спать.

Они так и сделали, и как только Настя положила голову на подушку, сразу же уснула. Остаток ночи прошёл без происшествий, и она проспала до самого утра. Когда она проснулась утром, Нина Семёновна уже приготовила им завтрак. Во время еды Настя чувствовала, что бабушка хочет что-то сказать ей, но не решается. Наконец, когда они позавтракали, посуда была вымыта, а Настя стала собираться в дорогу, Нина Семёновна произнесла:

- Настенька, я ночью долго не могла уснуть и всё думала о том, что ты для меня сделала. Ты спасла мне жизнь, - у неё по щеке скатилась слеза. – Я бы хотела тебя отблагодарить за это.

- Ой, ну что Вы, Нина Семёновна, не стоит благодарности, это лишнее, - ответила смущённо Настя. – Любой бы так поступил, окажись он на моём месте.

- Нет, я так решила, - настаивала бабушка. – Я ещё вчера заметила, что тебе понравилась моя шкатулка, и теперь хочу подарить её тебе.

Она подошла к сундуку, открыла крышку и достала из него шкатулку.

- Вот, держи, - сказала Нина Семёновна, протягивая её Насте.

- А как же память о бабушке? – спросила та озадаченно.

- Ничего страшного не случится, в память о бабушке у меня ещё есть вещи. А вот шкатулку эту мне кроме тебя больше некому передать, ведь ты теперь стала моей внучкой.

Немного подумав, Настя решила всё-таки взять шкатулку, раз это подарок. Ей очень хотелось разгадать тайну загадочного вензеля.

- Спасибо Вам большое за всё, Нина Семёновна, - сказала она хозяйке дома. – За ночлег, за еду, а особенно за такой шикарный подарок.

- Тебе спасибо, Настенька, - ответила бабушка.

Они вышли на крыльцо, обнялись на прощание, Настя села в свою машину и поехала в сторону Санкт-Петербурга.

Глава 3

Сразу же по возвращении в город она первым делом заехала на Невский проспект в Антикварную лавку. Вместе с помощницей они перенесли все предметы, добытые в деревнях Карелии, из автомобиля в помещение. Затем она сходила домой, чтобы принять душ и перекусить. Квартира её находилась в этом же здании, что и Антикварная лавка. Слегка освежившись, пообедав и немного отдохнув, она вернулась обратно в магазин и до вечера занималась делами: сортировала новые предметы, оценивала их стоимость, смотрела, какие из них требуют реставрации, а какие нет.

Когда все остальные экземпляры были уже осмотрены, остался только один предмет – та самая деревянная шкатулка с загадочным вензелем, которую подарила ей утром Нина Семёновна. Настя стала искать в интернете что-нибудь об этом вензеле, но кроме того что такие кованые вензеля находятся на решётках парадной лестницы Меншиковского дворца, так ничего и не смогла найти.

- Анастасия Павловна, - вдруг услышала она голос своей помощницы, которая заглянула в её кабинет. – Нам уже пора закрывать магазин. Если Вы закончили, давайте пойдём по домам.

- Да, конечно, - спохватилась Настя, посмотрев на часы.

Она быстро завершила свои дела, а затем они с помощницей собрались, поставили магазин на сигнализацию и разошлись в разные стороны. Помощница пошла к своей машине, припаркованной неподалёку, а Настя в сторону подъезда, в котором располагалась её квартира. В сумочке у неё лежала шкатулка, которую она взяла с собой, так как очень хотела разгадать тайну вензеля. Она чувствовала, что не успокоится, пока не узнает всё о происхождении этой шкатулки. И так случалось каждый раз, когда на её пути встречались какие-то загадки и тайны.

Дома она поужинала, немного отдохнула и продолжила сбор информации в интернете. Долгие поиски никакого особенного результата не дали, разве что она узнала много нового о Меншикове и его дворце, а также его роли в строительстве Санкт-Петербурга. «Нужно найти человека, который мог бы владеть информацией по этой теме», - подумала Настя. Возможно, именно с Меншиковского дворца и следовало начать поиски. Правда, сейчас время было уже позднее, поэтому она решила позвонить туда утром и узнать, с кем ей можно встретиться, чтобы показать шкатулку Петровской эпохи и получить консультацию.

Прежде чем уснуть, Настя долго лежала в темноте и думала о загадочном вензеле. Благодаря этим мыслям все события прошлого лета постепенно отошли на второй план, хотя после тех испытаний, которые ей пришлось пережить, она всю осень и зиму пыталась прийти в себя, с трудом засыпая по вечерам. И теперь она была даже рада, что в её жизни появилась тайна, которую следовало разгадать. С такими мыслями она вскоре уснула и проспала до самого утра.

Сразу же после завтрака Настя включила компьютер и зашла на сайт Меншиковского дворца. Там было написано, что он начинал работать с половины одиннадцатого, поэтому она переписала номер телефона, по которому можно будет позвонить, и стала собираться в Антикварную лавку. Шкатулку она опять решила взять с собой.

Придя на работу, она так погрузилась в круговорот накопившихся дел, что совсем забыла о своём намерении позвонить во дворец и вспомнила об этом только к одиннадцати часам. Тогда она достала телефон и набрала номер, который записала утром, а когда ей ответил женский голос, сказала:

- Здравствуйте! Меня зовут Анастасия Оболенская. У меня своя Антикварная лавка, и ко мне в руки попала шкатулка Петровских времён с совмещённым вензелем Меншикова и Петра I. Я бы хотела проконсультироваться по этому вопросу с кем-то из ваших специалистов.

- Давайте я соединю Вас с нашим экспертом Маргаритой Степановной. Если она на месте, то обязательно Вас проконсультирует.

- Хорошо.

В трубке послышалась музыка, и через некоторое время ей ответил уже другой женский голос:

- Слушаю Вас.

- Маргарита Степановна? – спросила Настя.

- Да, я Вас слушаю, говорите.

- Здравствуйте! Меня зовут Анастасия Оболенская, и меня к Вам перенаправили из приёмной. Ко мне в руки на днях попала шкатулка с совмещённым вензелем Петра I и Александра Меншикова. Сама шкатулка старая, скорее всего, ещё Петровских времён, и если возможно, я хотела бы показать её Вам и проконсультироваться.

- Вы серьёзно? – с нотками иронии в голосе спросила эксперт.

- Да, конечно, - удивилась Настя. – А почему Вы спрашиваете?

- Всё просто. Такой вензель есть на решётках парадной лестницы нашего дворца, а вот о шкатулке с этим вензелем я что-то ни разу не слышала за всё время работы экспертом.

- Но она есть, поверьте мне. Я занимаюсь антиквариатом и могу определить, старая это вещь, или она изготовлена недавно.

- Ну, хорошо, - сказала женщина после некоторых раздумий. – Приезжайте к часу дня к центральному входу во дворец, я Вас там встречу. И не забудьте привезти с собой шкатулку.

- Спасибо, я приеду, - ответила Настя.

У неё ещё оставалось в запасе немного времени, чтобы поработать, пообедать и доехать до Васильевского острова.

Глава 4

Когда стрелка на часах приблизилась к часу дня, она подошла к центральному входу в Меншиковский дворец. Там уже ожидала женщина, которая, по всей видимости, и была экспертом. Подойдя ближе, Настя увидела у неё на груди бейджик с именем.

- Здравствуйте, Маргарита Степановна, - поприветствовала она женщину. – Меня зовут Анастасия, это я Вам звонила.

- Добрый день, Анастасия, - кивнула та в ответ. – Принесли шкатулку?

- Да, конечно, она у меня с собой.

- Покажите мне. Только давайте отойдём в сторону, чтобы не загораживать проход.

Они немного отошли от входа, Настя достала шкатулку из пакета и протянула её эксперту.

- Поверить не могу, - удивлённо сказала Маргарита Степановна, взяв шкатулку в руки и рассмотрев её со всех сторон. – Надо же, действительно, в точности такой вензель, как Вы и говорили.

Она долго крутила её в руках, внимательно разглядывая, а затем спросила:

- Откуда она у Вас?

- Я ведь Вам говорила, что у меня своя Антикварная лавка. Ко мне постоянно попадают разные предметы, порой довольно необычные. Как думаете, эта шкатулка времён Петра I, или я ошиблась?

- Нет, Анастасия, Вы не ошиблись. Я Вам даже больше скажу, - медленно произнесла Маргарита Степановна. – Мне кажется, что эта шкатулка изготовлена на токарном станке, который стоит в нашем дворце. Правда, на сто процентов я не уверена. В те времена в Санкт-Петербурге как раз пошла мода на токарное дело, и у Меншикова был не единственный станок в городе.

- А что насчёт вензеля? – спросила Настя. – Неужели кроме решётки на лестнице Вы нигде больше такого вензеля не видели?

Эксперт посмотрела на неё, на несколько секунд о чём-то задумалась, а затем сказала:

- Анастасия, пойдёмте со мной, я Вам кое-что покажу.

Они вошли в здание дворца и направились к парадной лестнице.

- Лестница в настоящее время не используется, но мы с Вами пройдём.

Маргарита Степановна отстегнула верёвку, перекрывающую путь к ступенькам, пропустила Настю вперёд, прошла сама, а затем повесила верёвку на место. Они стали подниматься наверх.

- По этим ступеням из морёного дуба ходили сам Пётр I и Александр Данилович Меншиков. Это, возможно, единственная в Петербурге деревянная лестница Петровской эпохи, сохранившаяся в своём первоначальном виде.

Когда они поднялись немного выше, Настя увидела решётки с двух сторон от лестницы, на которых был выкован точно такой же вензель, что и вырезан на шкатулке.

-Ну вот, пожалуйста, - сказала Маргарита Степановна, остановившись и показав на решётки. – Это и есть тот самый вензель.

Она посмотрела на часы, затем взглянула на Настю и сказала:

- Знаете, Анастасия, если у Вас есть немного времени, я могла бы Вам кое-что рассказать об этом вензеле, Светлейшем князе Александре Даниловиче Меншикове и его роли в становлении и развитии Санкт-Петербурга, а также его дружеских отношениях с Петром Великим.

- Да, конечно, - ответила Настя. – Мне бы очень хотелось узнать об этом, время у меня есть.

- Хорошо, тогда слушайте, - начала свой рассказ Маргарита Степановна. - Лестница, на которой мы с Вами сейчас стоим, приходится матерью всем торжественным лестницам Санкт-Петербурга. Она хоть и невелика по размерам, но в своё время сыграла огромную роль. Многие важные гости города поднимались по ней, когда приезжали на приёмы. Этот дворец хоть и принадлежал Меншикову, но был своего рода дворцом для приёмов Петра. Здесь принимали иностранных гостей, послов других государств, важных и влиятельных людей. И когда они поднимались, то видели сначала этот вензель – соединение первых букв Александра Меншикова и Петра Первого. Но не ради хвастовства приказал Меншиков выковать этот вензель, не ради того, чтобы показать своё близкое знакомство с Петром. Этим он хотел выразить ему свою признательность, дружеское расположение, а также сказать, что Пётр в любое время дня и ночи является желанным гостем во дворце, что это и его дворец тоже. И те, кто поднимался по парадной лестнице Меншиковского дворца, именно это и должны были увидеть.

Она ещё раз взглянула на шкатулку, которую Настя держала в руках, немного подумала и продолжила:

- Александр Данилович Меншиков был русским военным и государственным деятелем, соратником и фаворитом Петра I, резидентом военной коллегии и первым генерал-губернатором Санкт-Петербурга. После смерти Петра при Екатерине I он два года фактически управлял страной, а при Петре II был генералиссимусом сухопутных и морских сил до тех пор, пока не попал в опалу. И взлёт его был поистине невероятным, учитывая тот факт, что он был сыном конюха.

В детстве он продавал пирожки, и делал это настолько бойко, что его заметил могущественный военный деятель Лефорт, ставший в скором времени ближайшим помощником и советником Петра I. Именно там, у Лефорта во дворце, Пётр и заметил молодого Алексашку Меншикова, который был совсем немногим младше самого Петра. Его определили в Преображенский, а на тот момент Потешный полк. В возрасте четырнадцати лет он стал самым любимым денщиком Петра I и начал быстро подниматься по карьерной лестнице.

Меншиков был верным помощником Петра, неукоснительно исполнял все его поручения, сопровождал в поездках по Европе, а также во время военных походов. С самого начала Северной войны со Швецией он проявил себя незаурядным и смелым полководцем и стал получать звание за званием, титул за титулом. Вместе с ростом карьеры росло и его материальное обеспечение.

В 1703 году он стал Генерал-губернатором Санкт-Петербурга, ещё за шесть дней до официальной даты основания города, и находился на этом посту с небольшим перерывом до самой своей опалы в 1727 году. За это время город вырос, обрёл своё богатство и величие, как, собственно говоря, и его управляющий. Не раз Меншиков обвинялся в казнокрадстве и хищении государственного имущества, но Пётр I всё прощал ему, помня о его прежних заслугах и достижениях.

После смерти Петра I Меншиков организовал дворцовый переворот и посадил на трон жену Петра Екатерину I. В последующие два года он фактически правил страной вместо неё. После её смерти он захотел сохранить за собой власть и привязать к себе молодого Петра II – внука Петра Великого. Но его противники – учитель Петра II Остерман и Князья Долгоруковы – оказались сильнее и уговорили молодого императора подписать указ об отправке Меншикова в ссылку, где тот впоследствии и умер.

Маргарита Степановна закончила свой рассказ и попросила Настю ещё раз дать ей в руки шкатулку. Рассматривая её, она лишь качала головой, не веря своим глазам.

- Так, значит, Вы тоже ничего не знаете о происхождении этой шкатулки? – спросила её Настя.

- Нет, не знаю. Я всегда думала, что такой вензель есть только на решётках лестницы нашего дворца, - женщина ненадолго задумалась. – Возможно, какая-нибудь информация о шкатулке найдётся в архиве. Мы можем прямо сейчас поехать туда вместе и поискать, мне и самой уже стало интересно найти ответ на эту загадку.

- Да, было бы замечательно, - обрадовалась Настя. – Давайте поедем.

- Хорошо, тогда подождите меня у входа, я скоро подойду, - сказала Маргарита Степановна и пошла вверх по лестнице.

- Постойте! - воскликнула Настя. - А шкатулка-то.

- Ах, да, простите, - работница музея смущённо улыбнулась и отдала Насте шкатулку, но было видно, что ей совсем не хочется с ней расставаться. – Я подойду через десять минут.

Но собралась Маргарита Степановна раньше, и вот уже через пять минут они садились в машину Насти, чтобы отправиться в архив.

Глава 5

Когда они приехали на место, оказалось, что в архиве у Маргариты Степановны работает близкая подруга. Они обнялись и несколько минут разговаривали о чём-то своём, делились друг с другом новостями. Затем она представила её Насте.

- Настя, познакомься, это Елена Александровна. С ней мы обязательно найдём то, что ищем. Она очень быстро и качественно подберёт материалы по интересующей нас теме.

- Что будем искать сегодня? – с улыбкой спросила работница архива Маргариту Степановну.

- Сегодня мы ищем информацию о вензеле Меншикова, вензеле Петра I или сочетании этих вензелей. Как раз последнее нас и интересует в большей степени – их общий вензель, такой же, как на решётках парадной лестницы Меншиковского дворца.

- Хорошо, сейчас попробую для вас что-нибудь подобрать. Пока присядьте за стол, я скоро.

Она вернулась за свой компьютер и приступила к подборке материалов.

- Пойдём за стол, - сказала Насте Маргарита Степановна, но тут у неё зазвонил телефон.

- Алло, - ответила она, а затем некоторое время только слушала, всё больше хмурясь. – Хорошо, я всё поняла, сейчас приеду.

Она убрала телефон в сумочку, развела руками и сказала Насте:

- Меня срочно вызывают на работу, привезли несколько экспонатов, которые необходимо прямо сейчас оценить и дать предварительное заключение. К сожалению, дело не терпит отлагательств.

- Значит, поиски переносятся на другой день? – расстроилась Настя.

- Нет, почему же на другой? Ты оставайся здесь, а Елена Александровна тебе поможет подобрать нужные материалы. Если ты сегодня ничего не найдёшь, не страшно, завтра мы продолжим искать вместе. В любом случае, мы с тобой вечером созвонимся и всё обсудим.

Они обменялись номерами телефонов, и Маргарита Степановна отправилась в музей, перед уходом попросив работницу архива помочь Насте в подборке материалов.

Настя села за стол и стала ждать. Она думала, что подборка займёт довольно много времени. Но всё вышло намного быстрее, и уже через пять минут Елена Александровна принесла первую папку.

- Вот, - сказала женщина, - в этой папке вся информация по вензелям восемнадцатого века. Там должно быть то, что Вы ищете. А я пока пойду и ещё что-нибудь подберу.

Она ушла, а Настя принялась просматривать страницу за страницей, изучая различные вензеля. Вскоре она наткнулась на вензель Петра I, а затем дошла и до вензеля Александра Меншикова. Но совмещённый вензель она так и не увидела, хоть и просмотрела всю папку от корки до корки. Тогда она отнесла её обратно и положила на стол перед работницей архива.

- К сожалению, я ничего не нашла, - сказала ей Настя.

- Возьмите ещё эти две, - Елена Александровна протянула ей папки, которые были немного толще первой. – В них информация отдельно по Петру и по Меншикову, вернее информация по их имуществу, фамильным ценностям, и в том числе должна быть по вензелям.

Настя взяла обе папки и вернулась за стол. На этот раз их просмотр занял у неё гораздо больше времени, но результатов тоже не дал. В папке Меншикова она нашла данные о совмещённом вензеле на решётках парадной лестницы дворца, но больше об этом нигде не было сказано ни слова. Когда Настя отнесла папки обратно, Елена Александровна сразу поняла, что она ничего не нашла, едва только взглянув на неё.

- Знаете, Анастасия, я сейчас кое-что вспомнила, - она ободряюще улыбнулась. - У нас после переезда архива в новое здание ещё не все коробки с папками разобраны, и насколько мне помнится, я совсем недавно где-то видела одну коробку с материалами по Меншикову. Давайте сходим и вместе посмотрим.

Она сказала второму сотруднику архива, что скоро вернётся, а сама повела Настю за собой. Вскоре они пришли в помещение, в котором было много коробок. Они стояли на стеллажах вдоль стены, да и просто на полу.

- Очень много работы, поэтому мы пока что не успеваем всё разобрать, - пожала плечами женщина, посмотрев на удивлённое лицо Насти. – Где-то здесь я её и видела.

Она подошла к полке и стала читать надписи на этикетках.

- Нашла! – воскликнула Елена Александровна спустя несколько минут. – Помогите мне достать эту коробку, нам нужно отнести её к столу.

Они вдвоём взяли коробку и поставили её рядом со столом, который находился в самом центре комнаты.

- Хоть это и не по правилам, но я оставлю Вас одну. Мне нужно возвращаться на рабочее место. Я Вам доверяю и надеюсь, что всё будет хорошо. Присаживайтесь за стол, просматривайте папки, а я подойду позднее.

Она ушла, а Настя села и приготовилась к работе. В коробке было семь папок, и каждую нужно было внимательно просмотреть.

На первые две у неё ушло около полутора часов, но там она ничего по интересующей её теме так и не нашла. А вот то, что она обнаружила в третьей папке, её крайне заинтересовало. Настя только начала просматривать её, как увидела внутри другую папку, более тонкую, на которой была надпись «Операция Ключ». А заинтересовало её то, что к папке был приклеен лист, на котором была написана фамилия Меншиков со знаком вопроса.

Вытащив эту папку, Настя положила её перед собой на стол и, чувствуя какое-то возрастающее внутри себя волнение, открыла её.

Глава 6

В папке с надписью «Операция Ключ» было всего два листа с отпечатанным на пишущей машинке текстом. Настя взяла в руки первый лист, который лежал сверху. Это был отчёт о совещании командного состава Северо-Западной армии, составленный белогвардейским офицером и адресованный генералу Юденичу. По всей видимости, его приезд ожидался в скором времени, но командованию пришлось провести срочное совещание без него в связи с возникшими обстоятельствами. Датой составления отчёта, впрочем, как и проведения самого совещания, было семнадцатое июля 1919 года – самый разгар Гражданской войны.

Настя дочитала отчёт до конца, пытаясь вникнуть в смысл написанного. В отчёте говорилось о каких-то странных вещах, поэтому ей показалось, что она не совсем точно всё поняла. Тогда Настя вернулась в самое начало текста и перечитала отчёт заново. Нет, никаких сомнений быть не могло, там было написано именно о том, о чём она и подумала.

Первое наступление белых на Петроград, начавшееся весной 1919 года, к июлю уже окончательно захлебнулось. Рабоче-крестьянская красная армия даже смогла перейти в контрнаступление. Но белые пока сдерживали её натиск и собирали основные силы для организации повторного, ещё более мощного наступления на Петроград осенью 1919 года. И красные, и белые полагали, что город крайне важен в этом противостоянии, он имеет ключевое значение, и того, кто завладеет Петроградом, будет в итоге ждать окончательная победа в Гражданской войне.

Именно в этот момент в руках белогвардейцев и оказался красный информатор - перебежчик из Петрограда, обладающий, по его собственным словам, информацией чрезвычайной степени важности, ценности и секретности. На допросе он рассказал такое, что никто ему даже и не поверил сразу, настолько его история казалась фантастической и нереальной. Но всё-таки эти сведения были из числа тех, о которых обязательно нужно было докладывать руководству, поэтому сначала решили проверить их на месте.

Решено было подвергнуть перебежчика пыткам, чтобы он раскололся и признался в том, что принёс дезинформацию. Каково же было удивление дознавателей, когда даже под самыми болезненными пытками он продолжал уверять и божиться, что говорит правду. Только тогда его слова были восприняты всерьёз.

А говорил он об одной очень интересной находке. Несколько месяцев назад умерла его бабка, и он поехал в деревню посмотреть на дом, который остался после неё. Дом был очень старый, полуразрушенный, и вряд ли его можно было продать, поэтому он решил ничего с ним не делать. А вот кучу хлама на чердаке дома он всё-таки решил разобрать. Там могли оказаться какие-нибудь ценности, которые пригодились бы ему. Но ничего особо ценного он там не нашёл, и прихватив с собой лишь несколько приглянувшихся вещей, уехал обратно в Петроград.

Среди этих вещей была одна довольно старая на вид книга. Племянник этого человека очень любил читать, а у них самих в доме книг почти не было, поэтому он решил подарить эту книгу своему племяннику, чтобы сделать ему приятно. Но сразу по возвращении в город отдать подарок не получилось, мужчину закружил круговорот разных дел, и книга была благополучно забыта. А неделю назад эта книга случайно вновь попалась ему на глаза. Он как раз собирался идти в гости к своему брату, вот и захватил её с собой для племянника.

Спустя два дня брат пришёл к нему домой и принёс письмо. Оно было в конверте, но без указания какого-либо адресата. Брат сказал ему, что оно выпало из книги, когда его сын начал её перелистывать. Они вскрыли конверт и прочитали это письмо. По всей видимости, оно было очень старым, а написал его их далёкий предок. В конце письма даже стояла дата написания – девятнадцатое сентября 1797 года.

В этом письме автор рассказывал, что в двадцатых годах восемнадцатого века он, будучи ещё мальчишкой, вместе с отцом прислуживал в доме князей Долгоруковых в Санкт-Петербурге. В 1727 году, незадолго до смерти Екатерины I, когда страной фактически правил светлейший князь Меншиков Александр Данилович, этот мальчик стал невольным свидетелем одного крайне любопытного разговора. Спустя много лет, под конец жизни, он остался, возможно, единственным хранителем тайны, поэтому просто обязан был передать её своим потомкам.

Разговор, который так заинтересовал мальчика, происходил между хозяевами дома – князьями Долгоруковыми. Из этого разговора он понял, что существует некий артефакт – Ключ от Санкт-Петербурга. Этот артефакт приносит своему обладателю безграничную власть и несметные богатства. И однажды обладателем этого Ключа стал Александр Данилович Меншиков. После этого он стремительно вознёсся по карьерной лестнице, несмотря на то, что был сыном простого конюха. Он стал одним из богатейших людей в стране, а после смерти Петра I ещё и самым влиятельным.

Мальчику стало ясно, что Долгоруковы мечтают завладеть этим магическим Ключом, чтобы самим стать полновластными хозяевами Санкт-Петербурга. Дальнейшего разговора он не слышал, потому что его позвал отец, и ему пришлось уйти. Прошло время, к власти пришёл Пётр II, а Меншиков попал в опалу и был сослан в своё имение – крепость Раненбург, а затем и в далёкий сибирский город Берёзов. В то время мальчик ещё раз оказался невольным свидетелем разговора между князьями Долгоруковыми. Оказывается, при обыске обоза Меншикова, который направлялся в Сибирь, Ключ был всё-таки найден, изъят и надёжно спрятан в тайник в подвале дома Долгоруковых в Петербурге. В тридцатых годах восемнадцатого века судьба оказалась неблагосклонна и к Долгоруковым – кто-то из них был сослан, кто-то казнён. Но Ключ оставался в тайнике, автор письма был точно уверен в этом.

Командование Северо-Западной армией ухватилось за такую возможность, ведь это был их шанс, хоть и выглядел он каким-то нереальным. Впереди намечалось осеннее наступление на Петроград, и его исход пока что был под большим вопросом. Обладание Ключом от города позволило бы, возможно, склонить чашу весов в сторону белогвардейцев и одержать победу. Поэтому и подготовили отчёт генералу Юденичу. Именно генерал должен был решить дальнейшую судьбу загадочного Ключа.

И он решил её. Настя увидела это, взяв в руки и прочитав второй лист. Это был приказ об отправке в Петроград специального агента. Его целью было обнаружение тайника в доме Долгоруковых. Он должен был добыть магический Ключ от города и привезти его в ставку белых в целости и сохранности. От этого зависела судьба не только осеннего наступления на Петроград, но и всей Гражданской войны.

Глава 7

Настя посмотрела на часы и очень удивилась, что прошло уже так много времени с того момента, как она пришла сюда. Совсем скоро архив должен будет закрыть свои двери для посетителей, и тогда в эту комнату придёт Елена Александровна. Нельзя было медлить ни минуты, так как она могла увидеть тонкую папку. Тогда Настя достала телефон и сфотографировала отчёт и приказ.

Её уже не столько интересовал вензель со шкатулки, сколько стал интересовать этот загадочный Ключ, о котором она только что прочитала. Настя, словно губка, впитала в себя эту тайну, и ей очень захотелось поучаствовать в поисках разгадки.

Сфотографировав документы, она убрала их обратно в папку, закрыла её и положила туда же, где и взяла – в одну из толстых папок. После этого Настя поставила эти папки в коробку, и как раз в этот момент в комнату вошла Елена Александровна.

- Анастасия, как у Вас успехи? - спросила работница архива. – Простите, раньше никак не удавалось отлучиться, чтобы подойти к Вам, сегодня было очень много посетителей. Сейчас уже почти все ушли, так как архив скоро должен закрыться. Скажите, вы нашли то, что искали?

- Нет, к сожалению, не нашла, - развела руками Настя. – Давайте уберём эту коробку на место.

Они взяли коробку с папками и поставили её на стеллаж к другим коробкам.

- Значит, Вы с Маргаритой придёте завтра? – спросила Елена Александровна, когда они подошли к выходу из здания архива.

- Завтра я не смогу, у меня появились срочные дела, - ответила Настя. – Я созвонюсь с Маргаритой Степановной и договорюсь с ней о новой встрече. Скорее всего, мы придём только на следующей неделе.

Она попрощалась и вышла на улицу. Сделав глоток свежего воздуха после длительного нахождения в душном помещении, Настя только сейчас поняла, как сильно проголодалась. Решив, что через вечерние пробки до дома ехать долго, она прошла мимо своей машины и направилась в ближайшее кафе. В это время зазвонил телефон. На экране высветился номер Маргариты Степановны, который она записала утром.

- Да, я слушаю, - сказала Настя в трубку.

- Анастасия, это Маргарита Степановна! Я только сейчас освободилась и смогла позвонить. Скажи, удалось ли найти какую-нибудь информацию о вензеле?

- Я тоже только что освободилась. Нет, Маргарита Степановна, ничего важного я не нашла. Видела только материалы по вензелю, который находится на решётках дворцовой лестницы, и больше ничего.

- Очень жаль, - вздохнула эксперт. – Но не стоит отчаиваться, если сразу мы ничего не обнаружили. Встретимся с тобой завтра в десять часов у входа в архив и продолжим поиски. Вдвоём будет легче найти то, что мы ищем.

- Я завтра не смогу. У меня появилось срочное дело. Давайте мы с Вами созвонимся через несколько дней, когда я всё закончу, и договоримся о встрече.

- Ну, хорошо, - сказала Маргарита Степановна после небольшой паузы. – Хотя мне бы не хотелось откладывать это надолго.

- Я Вас вот ещё о чём хотела спросить, - Настя решила уточнить кое-какую информацию, чтобы потом самой не искать ответы в интернете. – Вы знаете, где в Санкт-Петербурге находится дом, в котором жили князья Долгоруковы при Петре I и Меншикове, и что сейчас находится в этом здании?

- Так ты всё-таки что-то обнаружила?! – воскликнула женщина, поначалу не сумев сдержать своих эмоций, но потом она всё-таки смогла взять себя в руки. – А зачем тебе этот дом?

- Нет, ничего особенного не обнаружила, - Настя решила не посвящать её в тайну Ключа, так как ей не понравилась слишком бурная реакция женщины на вопрос о доме. – Просто мне сегодня попадались материалы о князьях Долгоруковых, вот и заинтересовалась. Я очень люблю историю, а там было написано, что у них очень красивый дом.

- Нет, дом как дом, - медленно произнесла Маргарита Степановна. – Ты точно ничего не нашла?

- Нет, не нашла, - ответила Настя как можно более серьёзно. – Так Вы знаете, где этот дом?

- Знаю, - сказала Маргарита Степановна и назвала адрес. – Там сейчас музей, посвящённый жизни князей Долгоруковых, но он не очень популярен среди жителей и гостей нашего города.

- Спасибо большое. Созвонимся через несколько дней. До свидания.

- Хорошо, Анастасия, до свидания.

Оставшийся путь до кафе Настя прошла, обдумывая недавний разговор. Странное поведение эксперта несколько смутило её. Но вполне возможно, что это естественная реакция, когда очень сильно хочешь в чём-то разобраться. Настя и за собой иногда замечала такое поведение.

Закончив ужинать, она дошла до машины и поехала домой. Но перед тем как пойти домой, она решила немного прогуляться по Невскому проспекту. Вскоре Настя достигла набережной Невы и медленно побрела вдоль реки, наслаждаясь тёплым весенним воздухом и обдумывая свои планы на завтра. Она решила с самого утра, как только откроется музей Долгоруковых, поехать туда и постараться всё выяснить на месте.

Вернувшись домой, Настя стала готовиться ко сну. Но тут ей на глаза попалась шкатулка, и она стала думать, что же с ней делать – то ли оставить её завтра дома, то ли взять с собой. После нескольких минут размышлений она всё-таки решила взять её с собой. Шкатулка могла быть как-то связана с Ключом, который ей предстояло найти, хоть это и было маловероятно. В любом случае, завтра она возьмёт её, а дальше будет видно.

Приняв душ, Настя легла в постель, но ещё долго не могла заснуть, размышляя над этой историей с Ключом. Она казалась ей какой-то нереальной, фантастической, но теперь Настя уже ничему не удивлялась. Было пока не совсем понятно, как можно обнаружить тайник в подвале дома Долгоруковых, раз в этом здании сейчас находится музей. Но она уже и раньше сталкивалась с такими задачками, поэтому действовать решила так же, как и в прошлые разы, а именно: придумать план уже на месте. Приняв решение, она закрыла глаза и вскоре уснула.

Глава 8

Утром, пока готовился завтрак, Настя посмотрела в интернете режим работы музея Долгоруковых. Выяснилось, что он открывал свои двери для посетителей в десять часов. Она решила приехать прямо к открытию, а так как находился он не очень далеко от её дома, время в запасе у неё было. Перед отъездом в музей она хотела ещё заглянуть в Антикварную лавку. Ей необходимо было удостовериться, что её помощница получила вчера одну посылку, которую Настя ждала.

Дело в том, что некоторое время назад ей позвонил один очень важный и солидный клиент из Москвы. Он сообщил, что в скором времени к нему должен будет прилететь партнёр по бизнесу из Китая, и он хочет сделать ему какой-нибудь хороший подарок. Он узнал, что настоящей страстью его партнёра является коллекционирование старинных самоваров и попросил Настю найти ему подходящий экземпляр. И она нашла очень редкий английский самовар девятнадцатого века. Стоил он, конечно, порядочно, но клиент с ценой согласился.

И вот вчера его должны были доставить в магазин, а помощнице нужно было его принять. Настя хотела сама всё проверить, аккуратно упаковать самовар и отправить его курьером в Москву. Партнёр её клиента должен был прилететь только через неделю, поэтому время ещё оставалось. Отправкой она решила заняться сразу после посещения музея.

В Антикварной лавке было всё в порядке. Помощница вчера получила посылку, проверила самовар на наличие внешних повреждений, и теперь он стоял в подсобном помещении. Чтобы как следует упаковать его и подготовить к отправке, у Насти ушло около пятнадцати минут. Оставив упакованную коробку в подсобке, она поехала в музей Долгоруковых, так как он уже скоро должен был открыться.

Приехав по адресу, она увидела довольно старый дом, который, по всей видимости, в настоящее время пока ещё реставрировали. Людей вокруг почти не было видно, а на двери висела небольшая табличка, извещавшая всех о том, что в этом здании находится музей Долгоруковых. Табличка была такой маленькой, что надпись можно было прочитать, только если подойти очень близко.

«Теперь понятно, почему сюда почти никто не приходит. Просто никто не знает, что это музей», - подумала Настя и вошла внутрь. Она оказалась в небольшом и практически безлюдном вестибюле. Там находилась только одна женщина, которая сидела рядом с билетной кассой. Увидев Настю, она почему-то сразу обрадовалась.

- Здравствуйте, я бы хотела осмотреть музей,- сказала Настя.

- Да, конечно, - ответила женщина, заходя в кабинку для продажи билетов и всё так же улыбаясь. – Входной билет стоит двести рублей.

- А экскурсию у Вас можно заказать? – спросила Настя, доставая деньги.

- Это будет стоить дополнительно ещё двести рублей с человека.

Настя оглядела помещение, в котором кроме неё больше никого не было.

- А сколько человек нужно будет ждать для экскурсии?

- Никого не нужно ждать. По утрам к нам в музей почти никто не ходит, первые посетители обычно появляются после обеда, - развела руками женщина. – Я для Вас проведу индивидуальную экскурсию.

- Так Вы экскурсовод? – удивилась Настя. – А как же билеты, кто здесь останется? Вдруг кто-то всё-таки придёт в музей?

- Так я же Вам говорю, по утрам к нам никто не ходит. После обеда придёт уже другой экскурсовод, а я вернусь на кассу. Сейчас же я закрою входную дверь и всё Вам покажу.

Она пробила билет с экскурсией, затем заперла дверь на замок и пригласила Настю пройти дальше. «Очень странный подход к работе», - подумала Настя, пожала плечами и пошла за работницей музея. Пожалуй, это было ей даже на руку. Так было проще что-то выяснить, хоть она пока и не знала, как именно это сделать.

Женщина стала водить Настю по комнатам, всё показывать и рассказывать, и оказалось, что слушать её очень даже интересно. Она рассказывала о предметах, которые находились здесь, о жизни князей Долгоруковых в этом доме, а также о событиях, которые происходили с ними в общественной жизни. Когда речь зашла о Меншикове, Настя стала слушать особенно внимательно. Экскурсовод рассказывала о его противостоянии с Долгоруковыми, о том, как обе стороны пытались перетянуть расположение молодого Петра II на себя. В итоге это удалось Долгоруковым.

Таким образом, косвенно подтверждалась информация о том, что Ключ от города перешёл от Меншикова к Долгоруковым. Меншиков был отправлен в ссылку в сибирский город Березов, где впоследствии и умер. Некоторое время Долгоруковы были на коне и могли манипулировать молодым и неопытным императором, а после смерти Петра II попытались ограничить полномочия новой императрицы Анны Иоанновны. Но что-то пошло не так. Императрица вернула самодержавие, а Долгоруковы попали в опалу. А кое-кто из них даже был сослан в тот же самый сибирский городок Березов, в который чуть раньше благодаря их стараниям был сослан и Меншиков. «Вот уж, как говорится, не рой яму другому», - подумала Настя о превратностях судьбы. Но если Долгоруковы потеряли власть, могло ли это означать, что Ключа от города у них уже не было? Выходит, что в тайнике его может и не оказаться.

- Скажите, а как удалось сохранить все эти вещи с тех времён, когда здесь жили Долгоруковы? – спросила она, когда работница музея сделала паузу в своём рассказе.

- А их и не удалось сохранить, - ответила женщина. – После революции в 1919 году дом был полностью разграблен. Потом пришлось искать всё по частям и возвращать обратно. Конечно, вернулось далеко не всё, но кое-что всё же удалось найти и вернуть на место.

- Скажите, а есть ли в доме тайники? – спросила Настя как бы между делом.

- Странно, что Вы об этом спросили, - удивилась экскурсовод. – Действительно, в подвале дома есть тайник, но он давно вскрыт, и там совершенно пусто.

- Жаль, - расстроилась Настя. Её опасения подтверждались.

- Так Вы что-то конкретное ищете? – заинтересованно спросила женщина.

Делать было нечего, пришлось отвечать, что она вычитала об одном экспонате Петровской эпохи, который мог находиться в тайнике. Экскурсовод спросила, что за экспонат, но, не дождавшись ответа, задала другой вопрос:

- Тогда, может быть, есть смысл поискать то, что Вы ищете, в загородном доме Долгоруковых?

- А что, есть ещё один музей за городом? – встрепенулась Настя.

- Нет, не музей. Это загородный дом, в котором они раньше жили. По-моему, он сейчас в частном владении, но я точно не уверена. Он тоже был разграблен после революции, но там мог сохраниться тайник. Если в этом доме он есть, то и там может быть.

- А Вы знаете, где именно находится этот дом? – спросила Настя.

- К востоку от города, - ответила экскурсовод и объяснила, как его найти.

Это было не очень далеко, примерно в часе езды от Санкт-Петербурга. Настя подумала, что можно попробовать туда съездить, а здесь уже можно не искать. Тогда она поблагодарила женщину за экскурсию и направилась к выходу. Та открыла ей дверь, и Настя вышла на улицу.

Глава 9

Едва только она села в машину, как раздался звонок. Посмотрев на экран телефона, она увидела, что это звонил Денис Алексеевич – тот самый клиент из Москвы, который заказал у неё самовар для своего партнёра по бизнесу. Наверное, он хотел узнать, пришёл ли его заказ к ней и когда он может ожидать самовар в Москве. Сейчас можно будет успокоить его, сказав, что посылка уже получена, и сегодня же она отправит её с курьером.

- Здравствуйте, Денис Алексеевич, - сказала Настя.

- Добрый день, Анастасия. Как у нас обстоят дела с моим заказом? – с надеждой в голосе спросил мужчина.

- Всё хорошо, самовар пришёл в целости и сохранности, я его упаковала и собираюсь после обеда отправить к Вам в Москву.

- Ну, слава богу, - облегчённо выдохнул он. – Значит, есть ещё шанс получить его вовремя.

- Шанс? Вы о чём, Денис Алексеевич? – удивилась Настя. – У нас ведь с Вами ещё целая неделя в запасе.

- Слава богу, что он пришёл, но Вы его пока что не отправили, - пояснил ей Денис Алексеевич. – Понимаете ли, Анастасия, обстоятельства у нас несколько изменились. Мой партнёр перенёс свой визит в Москву на более ранний срок. Он будет у меня уже завтра утром, а после обеда ему нужно будет лететь обратно в Китай. Прошу, выручите меня. Буду очень признателен, если Вы привезёте самовар в Москву к завтрашнему утру. Я покрою все Ваши неудобства, заплачу за самовар в двойном размере. Для меня это очень важно.

Делать было нечего, потому что отказать Настя не могла. Клиент был солидный, деньги получались очень хорошие, да и срочных дел, которые нельзя было бы перенести на пару дней вперёд, у неё не имелось. Поэтому, немного подумав, она ответила:

- Хорошо, Денис Алексеевич, я сама доставлю заказ к Вам в офис. Переночую в гостинице и утром буду у Вас. Во сколько приезжает Ваш партнёр?

- Его должны встретить в аэропорту и привезти к девяти часам, - радостным голосом ответил собеседник. – Спасибо Вам огромное, Анастасия. Только не надо приезжать ко мне в офис, я сам подъеду. Вы ведь остановитесь в той же самой гостинице, что и обычно?

- Да.

- Ну, вот и договорились! Увидимся в вестибюле в восемь часов утра. До завтра, Анастасия! Ещё раз спасибо!

- Никаких проблем, Денис Алексеевич, - улыбнулась Настя. – До свидания.

Закончив разговор, она села в автомобиль, завела двигатель и поехала в сторону дома. Следом за ней от обочины отъехал неприметный серый автомобиль и направился в ту же сторону, держась от неё на некотором расстоянии. Но она была так увлечена предстоящей поездкой в Москву, что, конечно же, ничего необычного не заметила.

Сначала Настя решила зайти домой. Там она приготовила себе в дорогу бутерброды, заварила чай в термосе, собрала небольшую дорожную сумку с одеждой и туалетными принадлежностями. Потом сходила в душ и пообедала. Теперь она была готова к поездке в Москву. Взяв собранную сумку, она отнесла её в машину и зашла в Антикварную лавку. Там она немного поговорила со своей помощницей, сказала, что два дня её в городе не будет, а затем взяла упакованный утром самовар и вышла на улицу.

Примерно в час дня она уже выезжала из города. На хвосте у неё всё так же висел серый автомобиль, но она об этом даже не догадывалась. Настя думала о том, что к вечеру должна будет доехать до Москвы. Там она устроится в гостинице, переночует, а утром передаст посылку, получит деньги и поедет обратно.

По дороге она пару раз останавливалась, чтобы подкрепиться бутербродами и выпить горячего чаю, а также один раз, чтобы заправить автомобиль. До гостиницы она добралась уже в темноте. Это была её любимая гостиница – не очень большая и не очень маленькая, по-домашнему уютная. Она здесь останавливалась уже много раз, и сегодня не собиралась изменять своим привычкам. Так как Настя была здесь довольно частой гостьей, персонал гостиницы уже знал её в лицо и по имени. Поэтому когда она увидела в кресле вестибюля Сергея Сергеевича – мужчину с усами средних лет, бывшего военного, который работал здесь начальником охраны, то улыбнулась ему, как старому знакомому, назвала по имени и отчеству и поздоровалась. Тот улыбнулся ей в ответ и сказал:

- Анастасия, очень приятно снова видеть Вас в наших краях. Вы к нам надолго в этот раз?

- Я только переночевать, Сергей Сергеевич, утром поеду по делам, а затем обратно в Питер.

Она прошла к администратору – тоже знакомой девушке. Они с ней немного поговорили, потом Настю записали в журнал, выдали ключи, и она пошла в свой номер. За ней в очереди к администратору стояли двое мужчин. Когда Настя направилась к лифту, они попросили у администратора двухместный номер. Настя в это время зашла в лифт и поехала наверх. Один из мужчин посмотрел на табло, на котором друг за другом загорались номера этажей. Когда там застыла и больше уже не менялась цифра четыре, он повернулся к девушке за стойкой и сказал:

- Нам нужен номер на четвёртом этаже.

- Хорошо, сейчас оформлю, - ответила та.

Пока оформляли новых постояльцев, Настя успела отыскать свой номер и войти внутрь. Там она поставила сумку и вернулась за коробкой с самоваром, которую оставила в машине. Она пристроила её рядом со своей кроватью, потом сходила в душ и легла спать. После долгого сидения за рулём она чувствовала усталость, поэтому уснула довольно быстро.

Но внезапно ночью Настя открыла глаза. Что-то её разбудило, и она сначала не могла понять, что именно. Вдруг она услышала тихий скрежет, который доносился со стороны входной двери. По всей видимости, в замке кто-то ковырялся, намереваясь проникнуть в её номер. Настя стала быстро соображать, что же ей делать в сложившейся ситуации, но тут послышался скрип открывающейся двери. Узкая полоска света, проникшая из коридора в номер, стала медленно расширяться. Она хотела вскочить с кровати, но дверь перестала открываться.

Настя прислушалась, но вокруг было тихо, ничего больше не происходило. Тогда она осторожно встала и еле слышно подошла к приоткрытой двери. Вдруг в коридоре раздались шаги. Настя замерла, и в это время в дверную щель заглянул начальник охраны.

- Сергей Сергеевич, это Вы? – облегчённо произнесла Настя и выглянула в коридор. – Вы случайно никого не видели рядом с моей дверью?

- Нет, здесь никого не было, - ответил тот. – Я шёл мимо и увидел, что дверь в Ваш номер слегка приоткрыта, и в это время как раз появились Вы. Анастасия, у Вас всё в порядке?

- Я пока сама толком не знаю. Похоже, кто-то вскрыл замок и хотел проникнуть ко мне в номер. Я проснулась, услышав тихий скрежет. А потом дверь стала открываться, я подошла к ней и увидела Вас.

- Может быть, Вам это только приснилось? Наверное, Вы просто забыли закрыть дверь, когда заходили в номер, вот она от сквозняка и приоткрылась немного.

- Да нет же, Сергей Сергеевич, это был не сон! - воскликнула Настя. – Скорее всего, это Вы своим неожиданным появлением его и спугнули. Если не верите мне, давайте посмотрим записи с камер видеонаблюдения. У Вас есть камера в этом коридоре?

- Да, вот она висит, - сказал мужчина, показывая рукой куда-то в сторону, но внезапно осёкся.

Настя посмотрела туда, куда он показывал, и увидела, что объектив камеры был закрыт большой чёрной тряпкой.

- Кто-то её закрыл, - сказала она. – Наверное, подкрался сзади, чтобы не попасть в поле зрения камеры.

- Вот что, Анастасия, заходите к себе в номер, заприте дверь и спокойно ложитесь спать. Не волнуйтесь больше ни о чём, мы сами во всём разберёмся.

Так Настя и поступила, но ещё долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому ночному шороху. Она думала о том, кому же могло понадобиться проникать в её номер. Постепенно её глаза стали закрываться, и она провалилась в глубокий сон.

Глава 10

Утром, как только Настя проснулась и открыла глаза, она сразу же вспомнила о событиях, которые произошли с ней минувшей ночью. Кто-то явно хотел проникнуть к ней в номер, а начальник охраны помешал ему, случайно проходя мимо по коридору в то же самое время. А если бы его не было, всё могло закончиться гораздо хуже. И ладно, если бы это были простые гостиничные воришки, которые хотели что-нибудь украсть. Тогда эта история просто забудется, и всё. А если это не просто воришки? Если кто-то целенаправленно хотел добраться именно до неё? Пока что у Насти не было ответов на эти вопросы.

Она посмотрела на часы. Было уже полвосьмого, и скоро должен был прийти Денис Алексеевич, так как они договаривались встретиться в восемь часов утра. Пора было уже собираться и приводить себя в порядок. Тогда Настя стряхнула с себя остатки сна, встала с постели и прошла в душ. Вода хорошо взбодрила её, и она вышла из душа уже заметно посвежевшей. Клиент пока не звонил, поэтому Настя решила позавтракать, так как почувствовала, что голодна. Она оделась, вышла из номера и спустилась на первый этаж, где располагалось кафе. Коробку с самоваром она взяла с собой. Во-первых, он был довольно ценным, и теперь она уже боялась оставлять его в номере без присмотра. А во-вторых, клиент мог подъехать в любую минуту, и тогда Настя сможет отдать ему заказ, не поднимаясь снова к себе в номер.

Она уже заканчивала завтракать, когда у неё зазвонил телефон.

- Здравствуйте, Денис Алексеевич. Вы уже подъехали?

- Доброе утро, Анастасия! Да, я стою в вестибюле.

- Хорошо, я сейчас к Вам подойду.

Она допила чай, взяла коробку с самоваром и отправилась в вестибюль.

- Как я рад снова Вас видеть, Анастасия, - ожидающий её мужчина расплылся в широкой улыбке. – Надеюсь, я не сильно Вас обременил своей просьбой?

- Нет, что Вы, не стоит беспокоиться по этому поводу. Для меня это было совсем несложно.

Они отошли в сторону и сели на диван. Затем Настя открыла коробку, чтобы клиент сам мог проверить, всё ли в порядке. Он оглядел самовар, остался доволен и передал ей небольшой бумажный свёрток.

- Вот, Анастасия, здесь в двойном размере, как мы и договаривались, - сказал он.

Она поблагодарила его, но разворачивать бумагу и пересчитывать деньги не стала. Этот человек уже давно был её клиентом и раньше никогда не обманывал, поэтому она ему полностью доверяла. Поговорив с ним ещё несколько минут, Настя попрощалась и пошла обратно к себе в номер. Проходя мимо дивана, стоящего в углу вестибюля, она не обратила внимания на мужчину, который сидел и читал газету. Когда она прошла, он выглянул поверх газеты и посмотрел ей вслед. Этот мужчина оказался одним из тех двух человек, которые накануне вечером стояли за ней в очереди к администратору и заказали номер на том же самом этаже, что и она. Когда Настя отошла чуть дальше, он достал телефон и тихо произнёс невидимому собеседнику:

- Она получила какой-то свёрток и поднимается наверх.

Выслушав ответ, он сказал, что всё понял, встал и пошёл следом за ней.

Настя хотела быстренько собрать вещи и уехать из Москвы, чтобы вернуться в Питер не очень поздно. Смысла задерживаться здесь не было, так как она сделала всё, что планировала. Ещё её немного беспокоил ночной инцидент с попыткой проникновения к ней в номер, в том числе и поэтому она хотела уехать пораньше.

Поднявшись на четвёртый этаж, она направилась в сторону своего номера. В длинном гостиничном коридоре было тихо и безлюдно. Настя уже подходила к двери, погружённая в свои мысли, как внезапно дверь напротив её номера отворилась, и оттуда вышел мужчина. Он странно посмотрел на неё, и она остановилась, почувствовав какую-то скрытую угрозу у него во взгляде.

-Что в свёртке? – спросил её мужчина.

Она попыталась вникнуть в скрытый смысл заданного ей вопроса. Знал ли он о деньгах или искал что-то другое, гораздо более ценное? Неужели Ключ? Вряд ли, откуда этот мужчина в Москве мог знать то, что и в Питере никто не знал.

- Зайди в номер, - с угрозой в голосе произнёс он, а его рука потянулась к карману.

Настя не стала ждать, что именно он достанет: нож или пистолет. Она быстро развернулась, чтобы побежать к лестнице, но увидела, что ей навстречу приближается ещё один незнакомец. Тогда она снова повернулась к первому мужчине, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Не придумав ничего другого, она уже хотела было закричать и позвать кого-нибудь на помощь, как в конце коридора увидела начальника охраны гостиницы, который выходил из дальнего номера.

- Сергей Сергеевич! - крикнула она.

Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, быстро пошли к лестнице, где и скрылись из виду через несколько секунд.

- Чем я могу помочь? – спросил начальник охраны, подойдя ближе.

Она ещё раз посмотрела в сторону лестницы, но там уже никого не было.

- Вы нашли того, кто повесил ночью тряпку на видеокамеру? – спросила его Настя.

- Нет, - развёл он руками. – Скорее всего, кто-то просто пошалил, ничего страшного.

- Понятно, - ответила она и решила не рассказывать ему о двух мужчинах, пытавшихся только что завести её в номер. – Вы меня можете проводить до машины? Вот только я соберу быстренько свои вещи.

- Конечно, я всегда рад помочь, - ответил тот.

Настя вошла в номер, быстро собралась, и через пять минут они с начальником охраны уже спускались вниз. В вестибюле этих мужчин тоже не было видно, да и на улице она не заметила ничего подозрительного.

- До свидания, Анастасия, приезжайте к нам ещё, - сказал Сергей Сергеевич и ушёл обратно в гостиницу.

Настя села в машину и стала думать. Вокруг было много машин и людей, и те двое могли за ней следить. Поэтому сразу ехать в Санкт-Петербург было опасно, сначала нужно попытаться оторваться от возможного преследования. Тогда она немного поездила по дворам, потом нашла большую крытую парковку, имеющую несколько выездов, и заехала туда, стараясь запутать следы.

Поездив так по Москве около часа и решив, что теперь-то её уж точно никто не преследует, Настя собралась ехать в сторону Питера. Но тут она вспомнила, что уже давно собиралась навестить свою школьную подругу, которая жила в Москве. До этого они не виделись около года, и Настя уже успела соскучиться. Тогда она созвонилась с ней и договорилась о встрече в кафе. Они обе так много хотели рассказать друг другу, что просидели почти два часа, успев и попить чай, и пообедать.

После обеда Настя спохватилась, что ей уже пора в дорогу. Они с подругой обнялись, и она отправилась в путь. Поначалу она пыталась искать в зеркале заднего вида подозрительные машины, но вскоре поняла, что это бесполезное занятие, и полностью сосредоточила своё внимание на дороге. Когда Настя выезжала из города, от обочины отъехал серый автомобиль и пристроился сзади на некотором расстоянии от её автомобиля. Но она не заметила этого манёвра, так как у неё была одна цель – спокойно доехать до Санкт-Петербурга.

Глава 11

Какое-то время Настя ещё вспоминала о том, что ночью кто-то хотел проникнуть в её номер, а также о дальнейшей попытке забрать у неё свёрток с деньгами. Но вскоре её размышления повернули в сторону загадочного Ключа, о котором говорилось в документах белогвардейцев, обнаруженных в архиве. Вполне возможно, те двое мужчин из гостиницы тоже искали этот Ключ и решили, что он находится у неё в свёртке.

Конечно же, Настя не верила в то, что Меншиков обрёл своё могущество и богатство только лишь благодаря Ключу. Но, безусловно, какая-то сила в нём присутствовала. Не зря же даже спустя двести лет, накануне наступления на Петроград осенью 1919 года, за этим Ключом охотились с таким большим энтузиазмом. И Настя тоже захотела найти его.

Но у неё почти не осталось подсказок, которые помогли бы ей в её поисках, хотя их и так было немного. Осталась всего одна тоненькая ниточка – загородный дом князей Долгоруковых под Санкт-Петербургом, но особых надежд на эту информацию у неё не было. Во-первых, как туда проникнуть, если этот дом находится сейчас в частном владении? А во-вторых, как найти там тайник, ещё и не вызвав ни у кого подозрений?

Чем больше Настя отдалялась от Москвы и приближалась к Петербургу, тем настойчивее посещала её мысль, что необходимо сделать крюк и заехать к этому дому. Даже хотя бы просто взглянуть на него издалека, тогда она могла бы немного успокоиться и думать дальше, что делать и как действовать. Да и не очень большой крюк получался, всего километров двадцать от основной трассы.

До Санкт-Петербурга было уже почти рукой подать, ещё час-полтора, и она будет дома. Но солнце ещё только начинало садиться за горизонт, и если прямо сейчас поехать к дому Долгоруковых, то можно увидеть этот дом в последних лучах заходящего солнца. Да и поворот должен быть уже совсем близко.

И Настя решилась. Она свернула с трассы и направилась в сторону посёлка, в котором, по словам экскурсовода, и должна была находиться загородная усадьба Долгоруковых. Над дорогой уже сгустились сумерки, и машин на ней почти не было. Точнее, ей навстречу вообще никто не попался. Сначала она думала, что доберётся до места довольно быстро, но дорожное покрытие стало хуже, появились ямы, и ей пришлось сбавить скорость.

Вдруг где-то вдалеке позади её автомобиля появился свет фар. Сумерки уже полностью сгустились над землёй, тем более дорога как раз шла через лес, и стало совсем темно. Но она решила всё-таки доехать до конца и взглянуть на дом своими глазами. Свет сзади становился всё ярче, попутный автомобиль быстро приближался, и Настя подумала о том, куда это он так торопится.

Догнав её, автомобиль не пошёл на обгон, а наоборот, сбавил скорость. Она сразу же ощутила некоторый дискомфорт, тем более фары у того автомобиля светили очень ярко, практически ослепляя её в боковых зеркалах и в зеркале заднего вида. Тогда она сбавила скорость и поехала медленно, давая возможность обогнать себя, хотя дорога и так была пустая, вокруг не было ни души, и обогнать её можно было в любой момент.

Внезапно едущий сзади автомобиль резко пошёл на обгон, подрезал её, и так же резко затормозил. У неё не оставалось другого выхода, как тоже ударить по тормозам. Из подрезавшего её автомобиля выскочили двое мужчин, и она сразу же узнала их, как только увидела. Это были те самые мужчины из гостиницы. Они рванули к ней, причём один из них на ходу стал доставать пистолет.

На принятие решения у Насти оставались доли секунды, но она всё-таки смогла собраться и взять себя в руки. Врубив заднюю передачу, она надавила на педаль газа, пытаясь при этом удержать взбесившийся автомобиль. Раздался выстрел, затем ещё один, и лобовое стекло разлетелось вдребезги, а в лицо Насте ударил поток прохладного апрельского воздуха. Мужчины развернулись и быстро побежали обратно к своему автомобилю, намереваясь продолжить преследование.

Краем глаза она заметила, что от этой дороги в лес ведёт другая дорога. Тогда она затормозила, переключилась на первую передачу и повернула направо. Настя старалась ехать как можно быстрее, но глубокие лужи и грязь не давали ей как следует разогнаться. А преследователи были уже очень близко, практически упираясь сзади в багажник её автомобиля.

Очередная лужа оказалась особенно глубокой и вязкой от грязи, и Настя испугалась, что её автомобиль может застрять. Но она смогла дотянуть до края лужи и поехать дальше, а вот её преследователи не смогли и застряли. Поняв, что им не выбраться самостоятельно, Настя больше уже не смотрела на них в зеркало, уезжая всё дальше, пока не скрылась за изгибом дороги.

И вдруг впереди она увидела ещё одну развилку, с которой в лес уходила совсем неприметная дорога. Недолго думая, она свернула туда и надавила на педаль газа. Для неё сейчас самым главным было уйти от преследования, запутать следы, и не важно, куда приведёт её эта дорога.

Но тут жизнь внесла свои коррективы, нарушив все Настины планы. На очередном ухабе лопнуло переднее колесо, руль перестал слушаться, автомобиль повело из стороны в сторону, и он на бешеной скорости вылетел на обочину навстречу огромному дереву.