Король Севера

Глава 1: Нирон.

Утро Тирона начиналось как обычно. Подъем, когда его величество посчитает нужным. Завтрак - свиная рулька с медом и картошкой. Ммм, что может быть лучше – подумал Тирон, садясь за стол.

- Арни, позови моего советника!

- Да, мой господин - поклонившись, молодая девушка вышла из обеденного зала.

Тирон принялся завтракать, отрезая от рульки куски и съедая их вместе с картошкой. Через некоторое время в комнату зашел молодой человек в красной мантии до пола. На вид ему было чуть больше двадцати лет. За ним с опущенной головой вошла служанка и встала не далеко от двери.

- Вы меня звали? Мой господин.

- Да, иди сюда. - Тирон небрежно махнул головой в сторону.

Молодой советник мягким шагом прошел через всю комнату к тому месту, куда указал Тирон.

- Расскажи мне, как идут дела в королевстве?

Советник, не показывая ни каких эмоций, знал, плохие новости не понравятся Тирону, хотя кому они вообще могут нравиться?

- Честно говоря, не очень хорошо, урожайность в этом году, плохая. Люди беспокоятся о голоде предстоящей зимой, одной охоты может не хватать.

Тирон выпил полную кружку меда, с размаха поставив ее на стол. Остатки меда брызнули во все стороны. Служанка в конце зала вздрогнула.

- Что мы можем сделать?

- Я бы порекомендовал снизить налоги в этом году, возможно зимний сезон, будет богат зверем, и тогда мы сможем покрыть убытки, за счет продажи мяса и шкур.

- Возможно? Эссер, ты же маг! Ты всю свою жизнь учился владеть магией. Сделай так, что бы магические ветра привели нам в этом году большие стада.

- К сожалению, мой король я не могу этого сделать.

Тирон, оперившись локтем левой руки и кистью правой руки на ручки кресла, подавшись вперед спросил.

- А что ты можешь? Все вы маги только читаете свои книжонки и все - Тирон гневным взглядом смотрел на своего придворного советника - Это уже не первый год и каждый раз мы надеемся на охоту. Мои владения скудны на богатства. Кругом леса и болота. Да одна река, которая течет через все королевство. - Тирон вытянул правую руку, с открытой ладонью в сторону - Юг, ты только посмотри на Юг! Прекрасные плодородные земли, богатые города, выход к морям, а порты? Порт Юнады ломится от товаров с других земель, туда каждый день заходят караваны кораблей. А Восток? Что ты знаешь про восток? - Тирон с ухмылкой смотрел на Эссера, он прекрасно знал, что скрывается на востоке в недрах гор.

- На Востоке, мой король, горы, наполненные драгоценностями.

- Вот-вот.

Перебил его Тирон. - Им не нужно беспокоиться об урожае или стадах животных, они все могут купить, я даже не знаю, что за богатства скрываются в их городах под этими горами. Может, ты мне расскажешь? Ты же читаешь свои книжечки. Там, скорее всего, написано много чего о богатстве Роктудура?

- Я не читаю книги о богатстве, мой господин. Мне не интересны сундуки, набитые золотом.

- А что же тебе тогда интересно? А ну, скажи мне, и пусть только попробует твой ответ меня не устроить, тебя тут же бросят в клетку с медведем.

- Меня интересует магия, в своих книгах я прочитал о старой, забытой магии древних, она может помочь нам с решением наших проблем.

Глаза Тирона округлились. Он откинулся на спинку кресла, в котором сидел и с удивлением спросил.

- И что же ты молчишь?

- Я ждал подходящего момента.

- Подходящего момента?- Тирон сделал вопросительную гримасу на лице - Так вот это он. Я слушаю! - наклонившись вперед, он продолжил, есть свой остывающий завтрак.

- Когда - то давно люди поклонялись одному королю, в его руках была вся сила магии которую только можно себе представить, но магия эта была не такой как сейчас, она могла не только нести разрушения, но и создавать новое из того что было разрушено. Этой магии нельзя было научиться, ее давали боги только тем, кто был готов отдать часть себя, взамен той силе, которую получал.

- Это какие-то бредни, больше похожие на бред сумасшедшего с улицы, а не на легенду о былых временах.

Эссер продолжал.

- Мой господин, в книги была карта. Карта святилища, того самого святилища где можно связаться с древними богами.

- С чего ты так уверен, что оно там действительно есть, а эту книгу не написал, какой ни будь ненормальный с богатой фантазией?

- Я в этом не уверен - спокойно отвечал Эссер - но мы могли бы снарядить экспедицию к этому святилищу и проверить, правда, это или нет.

Тирон задумался, почесывая левой рукой подбородок. - Хм, экспедицию говоришь? И куда - же я должен отправить своих людей на поиски неизвестно чего?

- Это не далеко в Восточных горах. Несколько дней пути.

Тирон громко расхохотался.

- То - есть ты хочешь, чтобы я отправил своих людей пересечь границу и отправиться в горы другого королевства? Ты понимаешь - это может быть расценено как нападение и уж точно будут последствия за пересечение границы!

- Если мы отправим людей в обычной одежде и только с оружием. Никто и не подумает о нападении или пересечении границ - это будет больше походить на шайку разбойников.

- Ну, значит, эту шайку разбойников возглавишь ты. Ты единственный кто знает дорогу к этому месту, да и с мечем управляться умеешь. Я ведь прав?

- Да, но…

-Никаких но! - Тирон вилкой указал на Эссера. - Я выделю тебе дюжину хороших солдат и прикажу им слушать тебя. Они не будут знать куда и зачем они идут. А когда и если вы найдете это святилище и вернетесь назад, живыми. Мы снарядим новую экспедицию, и я сам поеду туда! - Он указал вилкой на дверь, не отрывая взгляда от мага.- А теперь иди, готовься! Завтра с рассветом оправляетесь!

Арни, подай мне еще меда! - Крикнул Тирон своей служанки.

Эссер развернулся и мягким шагом пошел к двери. Выйдя из обеденного зала, пройдя по длинному коридору, освещенному факелами, в свою комнату этажом ниже. Он в очередной раз рассматривал картины, висевшие на стенах. Комната была не большой и вытянутой, но этого хватало для одноместной кровати, стола со стулом стоящего у окна, трех книжных шкафов и сундука для одежды. Войдя в комнату и закрыв за собой дверь. Эссер подошел к письменному столу и начал стоя смотреть в окно, о чем то размышляя.

Тирон доев свой завтрак, вытерев руки о скатерть на столе, откинулся на спинку стула и громко рыгнул, сладко причмокивая. Встав из за стола. Поправив на себе одежду и ущипнув служанку за задницу. Он пошел в казармы, находящийся в соседнем крыле. Выйдя из обеденного зала в коридор с картинами. Он остановился около одной. Под ней была надпись «Калин Ⅰ, правитель Форсингира ». Тирон поднял глаза. На картине был изображен коренастый мужчина с черными густыми волосами, в хорошем пластинчатом доспехе, со шлемом под левой рукой и с мечем в правой. Он стоял на холме, а за его спиной простирались леса.

Тирон молча смотрел на картину около минуты, дыхание его участилось, в глазах появилась злоба. Сжимая руку до хруста костей, в кулак, он с размаху ударил тыльной стороной кулака в стену, рядом с картиной. Постояв так еще около минуты, он расслабил руку, и она сползла по стене вниз. Тирон повернул голову и посмотрел в сторону винтовой лестницы, ведущей на другие этажи. До нее было несколько метров. Он еще раз мельком бросил взгляд на картину и пошел дальше в казармы.

Корнер как обычно был у себя в кабинете на втором этаже казарм. Весь его день обычно проходил именно там. Большой вес и больные колени на старости лет давали о себя знать, ни к чему было делать лишних телодвижений, тем более в королевстве все спокойно. Последний раз он был на поле боя еще совсем молодым юнцом, в армии короля Калина. Тогда он был простым солдатом и ни когда не мог подумать, что однажды станет командующим гарнизона при королевском дворе. Достойная старость, хорошая жалование, собственный кабинет и никакого голода!

Тирон вошел в кабинет Корнера, небрежно распахнув дверь, та открылась нараспашку и ударилась ручкой о стену.

Корнер вскочил из-за письменного стола, повернул стул в левую сторону и сделал несколько шагов назад. Тирон прошел через кабинет и сел за письменный стол.

- Садись.

Корнер обошел письменный стол и плюхнулся напротив Тирона, на стул для гостей.

Опершись руками на письменный стол и скрестив кисти в замок, Тирон подался вперед.

- Мне нужна дюжина самых лучших людей, снаряди их в обычную одежду и выдай оружие. Завтра с рассветом они должны быть готовы.

Корнеру было не по себе от таких бесед, он потел и нервничал, боясь ответить неправильно.

«Дюжину лучших солдат? Где же я тебе их возьму среди крестьян? Им просто выдали меч и показали, как им махать, чтобы не отрубить себе голову.

Они ни разу в битве то не были, максимум в пьяной драке учувствовали» - Подумал Корнер.

- Чего молчишь? У тебя таких нет? Учти, медведь не ел.

Корнер сидел на стуле, весь мокрый. Опустив глаза вниз и перебирая пальцами на руках, которые еле сходились на большом животе. Подняв голову и посмотрев на Тирона, он сказал.

- Нет, я вспоминаю самых лучших.

- Отлично, снарядишь телегу с извозчиком и выдашь им еды на 10 дней. С ними поедет Эссер.

- А какой будет приказ?

- Пускай слушают Эссера, он все знает.

Тирон встал из-за стола и вышел из кабинета. Корнер сделал глубокий вдох, его лицо горело огнем, а руки дрожали от холода.

Утром следующего дня все было готово. Во дворе крепости рядом с телегой стола дюжина солдат, одетая в одежду крестьян, с мечами наперевес. Корнер стоял рядом с ними, страшно потея, как обычно. Король и маг вышли во двор чуть погодя.

- Корнер? Это твои лучшие солдаты?

У Корнера от волнения задрожал голос.

- Да мой король. Они лучшие из лучших! Я лично отбирал их!

Эссер стоя на месте, оглядел их: «Лучшие из лучших?» - В этой дюжине только один что то стоил. Высокий, широкоплечий здоровяк - Дрэл. «Веселая намечается прогулка» - подумал Эссер.

- И так! Все вы знакомы с Эссером моим придворным магом. Слушайте мой приказ! Он - Тирон показал на Эссера - с сегодняшнего дня является вашим командиром, слушать все его приказы и исполнять! Кто ослушается, будет казнен за измену!

Корнер не сводил глаз с мага. Он еще ни когда не видел его в такой одежде. Жесткий кожаный нагрудник с наплечниками и нарукавниками до кистей. Из под ворота выступает меховая подкладка. Ноги одеты в кожаные штаны, обут он был в кожаные сапоги, а на руках перчатки. Вся одежда украшена разными символами. Она вся была сделана одним мастером. Вся была одной выделки и одного цвет. Идеально сидела на маге. На голове в черных густых волосах, обруч из серебра с сапфиром. На поясе весел меч в ножнах. Гарда, навершие и ножны выглядели очень качественно. Дорогая работа. По правде говоря, он и представить себе не мог мага в такой одежде. Молодое лицо Эссера, не выказывало ни каких эмоций. Его черные глаза внимательно осмотрели каждого солдата, которого дал Корнер.

Корнер знал, Эссер видит перед собой не воинов, а обычное отребье. Из-за этого Корнер волновался еще сильнее.

Дорога до границы Роктудара заняла два дня и не вызвала ни каких сложностей. Отряд выгрузился из телеги и Эссер отпустил возчика обратно.

- Зачем ты его отпустил? - Спросил здоровяк.

- Дальше пойдем пешком, через болото к горам.

Никому из отряда не хотелось остаться в этом болте навсегда, люди начали мяться и показывать всем своим видом недовольство таким решением.

- Как ты собрался идти по эти топям, мы утонем сразу, как только сойдем с дороги. Да и куда мы собственно идем? Там ни чего нет, дорога то здесь одна!

- Ты помнишь приказ своего короля? Слушать все мои приказы!

Эссер вытянул вперед правую руку и что-то пробормотал себе под нос, ни кто из солдат, ни чего не понял. В его руке появился маленький святящийся шарик. Упав на землю, он покатился по болоту.

- Пойдемте!

Эссер первый ступил на болото, и пошел по следу катящегося шарика.

Пройдя метров пятнадцать, Эссер обернулся. Весь отряд стоял на дороге, внимательно наблюдая за магом.

- Пойдемте, я сказал! Это проводник, он не даст нам утонуть.

Первым неохотно и с осторожностью вступил на болото здоровяк. Все остальные аккуратно пошли за ним.

- Будьте внимательны, на болотах много разной дряни, не вздумайте разбегаться при первой опасности, утоните!

- Ты за кого нас держишь? Командующий же сказал: - Мы лучшие из лучших! - сказал здоровяк.

Эссер, молча повернулся, и пошел дальше.

Они шли по болту не меньше трех часов, гнусы и москиты жрали всех кроме мага. Солдаты не прекращали материться. Выйдя на небольшую полянку, где не было воды и было несколько деревьев. Здоровяк заявил.

- Нам нужно отдохнуть. По болоту идти тяжело, а здесь мы не утонем. Отдохнём немного, поедим и пойдем дальше.

Эссер осмотрел не большую полянку.

- Плохая идея отдыхать на болоте.

- Что с нами случится? Мы тут одни. Посмотри во круг.

«Хотелось бы в это верить» - подумал Эссер.

- Парням нужен отдых. Часом больше, часом меньше.

Эссер нагнулся и докаснулся до святящегося шарика и тот тут же исчез.

Здоровяк повернувшись к отряду сказал.

- Разведите два не больших костра!

- Это мы мигом - сказал кто - то из солдат.

Сложив походные мешки в одну кучу. Отряд очень быстро приволок упавшее дерево. Порубив его, принялись разжигать костры.

- Все слишком сырое, не хочет браться.

- Отойдите - сказал Эссер, отходя от края поляны и подходя к костру.

Он присел на корточки и прикоснулся рукой к сырым паленьям. Пошел легкий дымок. Под рукой Эссера разожглось пламя, но оно не обожгло его руку и одежду. Отряд смотрел на него круглыми глазами. Убрав руку от горящих палений, Эссер сказал.

- Бросьте одно горящее полено в тот костер - говоря, маг кивнул на костер.

Самый большой, но не самый умный, как и догадывался Эссер, решил взять горящее полено голой рукой.

- Ааааа…

В отряде разразился хохот.

- Зачем ты засунул руку в огонь?

- Он тебя не обжог, я думал, меня тоже не обожжёт.

- Это магия, она не трогает своего создателя.

- Ты можешь исцелить мне руку? - Здоровяк показал Эссеру слегка обожженную кисть.

- Нет. Вон драконий корень - Эссер показал на траву - сорви его, разотри и перебинтуй с ним руку, быстрее заживет. - Он повернулся к отряду - поешьте и согрейтесь, скоро пойдем.

Все разошлись к кострам, и только здоровяк ходил по полянке в поисках растения, которое назвал Эссер.

Привал продолжался не больше получаса, все ели, пили мед - отдыхали, только Эссер осматривался вокруг с беспокойством.

- Ты чего? - спросил его один из воинов.

Эссер продолжал осматриваться вокруг себя и прислушиваться к каждому шороху.

- Это очень странно. Тут одни топи и посреди такого места одна единственная поляна. И мы на ней одни, а вокруг ни кого.

Сделав глоток меда из стеклянной бутылки, воин сказал: - Не нервничай, так бывает, меня, кстати, зовут Фили.

- Я знаю, как тебя зовут, Фили - бес спокойным голосом ответил ему Эссер.

Закрыв бутылку и положив ее в походную сумку, фили сказал: - Пойду, отолью.

Он встал и отошел от костра на несколько метров к болоту. Расставив ноги и развязав шнурок на поясе, слегка приспустив штаны. В тот же момент из воды с ревом выскочило нечто, и утащила его с собой назад в воду.

- Всем встать, мечи наголо!

Все тут же вскочили, побросав всю поклажу, и достали мечи.

- Тишина, быть готовым! - скомандовал здоровяк - к воде не приближаться!

Весь отряд в мертвой тишине с мечами в руках начал смотреть по сторонам. Через мгновение еще одна тварь выпрыгнула из воды, и утащила другого солдата на дно. А за ней еще одна.

- Все в круг! - Скомандовал Эссер.

Семь человек встали в живой круг, ощетинившись мечами. Эссер встал в центр, и убрал меч в ножны.

- Что ты делаешь, трус? Мы тут сейчас из-за тебя все передохнем!

Но Эссер ничего не ответил. С закрытыми глазами он бормотал себе что-то под нос. Прижав кулак к ладони около груди.

- Что это вообще такое? Кто они такие? - со страхом в голосе прокричал один из солдат.

Очередная тварь выпрыгнув из воды, тут же вспыхнула белым пламенем, превратившись в пепел. Такая же участь ждала еще четверых. Эссер все продолжал бормотать себе что - то под нос.

- Это все? Это все? - Ужас охватил всех воинов.

Здоровяк повернулся и посмотрел на мага.

- Не останавливайся. - Он повернулся назад к воде - Разошлись! До края не доходим два шага, нужно их выманить!

Он аккуратно сделал несколько шагов вперед. Из воды сразу же выпрыгнула еще одна тварь и тут же превратилась в пепел.

Здоровяк обернулся.

- Вы чего стоите? Не ясен приказ? Быстро разошлись к краям! Пока у мага есть силы их убивать, мы должны ему помочь!

Отряд потихоньку, шаг за шагом, начал расходится в стороны. Неведомые существа продолжали выпрыгивать и превращаться в пепел. Так продолжалось еще несколько минут, пока все вокруг не затихло.

Эссер перестал бормотать себе под нос и открыл глаза.

Дрэл посмотрел на него, такого мага он еще ни когда не видели: лицо бледное, щеки впали, вены в глазах полопались, под глазами синяки. Руки весят как плети, сам он ровно стоять не мог. Еле - еле держался на ногах.

- Мечи не убирать! - скомандовал здоровяк.

- Вы двое. - Он посмотрел на ближайших солдат - помогите магу сесть!

- Не нужно, я сам. - Эссер упал на задницу и опустил голову.

Здоровяк подошел к нему, присев на корточки, спросил: - как ты?

- Устал. Только трое погибло?

- Да.

Эссер с усилием улыбнулся: - дайте попить.

Здоровяк обернулся: - Мед! Живо!

Один из солдат схватил бутылку меда из поклажи, подбежав к магу, открыл и дал ему.

Эссер выпил бутылку залпом и опустил ее на землю.

- Нам нужно идти, они могут вернуться.

- Ты сможешь идти?

- Думаю да, мне нужно немного посидеть и я приду в себя, соберите пока что осталось.

Здоровяк поднялся разворачиваясь.

- Быстро пять минут на сборы, нам нужно срочно уходить отсюда!

Оставшиеся члены отряда начали быстро собирать припасы в походные мешки. Через пять минут все были готовы.

Эссер все так же сидел на земле, на нем не было лица, на вид ему стало еще хуже, чем было. Здоровяк подошел к нему и протянул руку.

- Все готово.

Эссер взялся за руку, и здоровяк поднял его.

- Спасибо, сейчас сотворю проводника.

Эссер опять вытянул правую руку, что - то сказал и маленький светящийся шарик снова появился, упав с руки на землю, он покатился по болоту.

Эссер повернулся к отряду.

- Пойдемте.

Сделав шаг за проводником, он рухнул без сознания.

Солнечные лучи показались за горизонтом. Эссер открыл глаза. Он лежал на спальном мешке из шкур, а под ним был твердый камень. Утро было холодное. Опираясь на руки, он сел и осмотрелся. Все спали во круг костра в спальных мешках. В низине над болтом поднимался туман. Болото дышало, словно человек выдыхал пар изо рта в это холодное утро. Здоровяк не спал, сидел чуть поодаль всех и смотрел на болото. Эссер поднялся, подойдя к нему, присев рядом.

Здоровяк, осмотрел мага и спросил.

- Как спалось?

- Это не похоже на сон.

- А на что это похоже?

- На пустоту во тьме.

- По мне, так ты просто спал.

Посмотрев на болота, здоровяк, выпуская пар изо рта сказал.

- Холодно.

- Да, я смотрю, отряд не убавился.

- Если бы не твой проводник, мы бы бросили тебя там и вернулись назад. В замок.

Эссер промолчал глядя на болото.

Дрэл, плюнул с возвышенности вниз и спросил.

- Куда мы идем?

- В горы.

- В горы? - с ухмылкой переспросил здоровяк - Что нам там делать?

- Твоя задача, делать то, что я говорю, а не задавать лишних вопросов.

Дрэл с недовольством проворчал в ответ.

- Что это были за твари? Я никогда такого раньше не видел!

- Это были болотные Мары.

- Болотные Мары? - удивленно переспросил здоровяк - Это еще кто такие?

- Дальний родственник Кикиморы. Очень древние существа, пришли в наш мир вместе с магией, во время великого разлома. Я читал про них, но никогда не слышал, чтобы их кто - то видел.

- Наверное, поэтому и не слышал.

Эссер посмотрел на здоровяка.

- Никто в живых не остался, чтобы рассказать о них.

Маг молча посмотрел вдаль. Туман над болотом рассеивался.

- Я вот думаю - здоровяк прервал тишину.

- М?

- Фили умер со спущенными штанами - он говорил, не отводя взгляда от болот.

- Я бы не хотел так умереть.

Эссер посмотрел на него, ухмыляясь.

- А как бы ты хотел умереть?

- В бою или от старости в кровати.

После сна и хорошего завтрака Эссер выглядел гораздо лучше. Но по его виду все еще было видно: маг потратил очень много сил.

После недолгих сборов, отряд был готов выдвинуться в путь.

- Пойдемте, нам нужно идти, я надеюсь, к закату мы найдем то, что ищем.

- Эй, маг! - окликнул его Дрел - Мы тут подумали все вместе, пока ты дрых - мы хотим знать, ради чего мы можем умереть, или мы не пойдем дальше.

- Вы забыл приказ своего короля?

- Короля тут нет. Ты один, а нас семеро!

- Что же вы будете делать всемером без меня?

- Это наша забота.

Эссер осмотрел отряд, тяжело вздыхая, сказал.

- Мы ищем старую реликвию, она может помочь нам избавится от голода этой зимой.

-Может? Или поможет?

- Поможет.

- Нуу, за такое, можно и жизнью рискнуть. Вперед парни!

Все двинулись за проводником, по узкой тропе идущей глубоко в горы. Проводник вел отряд через расщелины с острыми, как бритва камнями. Иногда дорога сильно петляла, солдатам начало казаться, будто они идут кругом.

- Маг, ты уверен, что мы не заблудились?

- Уверен.

- Мы идем уже долго и все время, куда - то поворачиваем.

- Тут одна дорога и мы идем по ней.

Здоровяк посмотрел назад, на отряд и дорогу позади.

- И то верно.

Через несколько часов проводник остановился, упершись в скалу. Эссер осмотрел ее сверху в низ. Ничего особенного обычная скала, но почему то дорога упиралась в нее.

- Тупик, я же говорил, мы заблудились. Нужно сделать привал и отдохнуть, а потом будем искать другую дорогу. Парни, раскладываемся.

Эссер слушая здоровяка, посмотрел себе под ноги и аккуратно постучал ногой. Резко обернувшись, крикнул.

- Не бросайте сумки!

Но было поздно, отряд уже начал скидывать с плеч походные мешки. Ониглухо упали на камень.

- Ты чего? - Спросил здоровяк и в туже секунду, камень под ногами отряда развалился. Они с грохотом и криками упали в темную пещеру, скользя по горе и провалившись во мрак.

Послышались людские стоны. - Все живы? Я не черта не вижу, кто то может нащупать факел и огниво?

- Огниво, огниво, огниво. - Раздалось эхо в глубину мрака.

- Не шуми идиот! - прорычал Эссер.

Кто - то из отряда не переставал стонать.

- Маг, сделай, что ни будь!

- Лау - и пещеру озарил светящийся шар.

Эссер и здоровяк осмотрелись. Двое упали на сталактиты и без дыханно свисали с них. Еще один напоролся правым боком и лежал, истекая кровью.

Здоровяк подбежал к нему.

- Вот черт. Маг, нужно ему помочь!

- Мы ему уже не поможем.

- Дрэл, я нежилец. Убей меня - кашляя кровью, произнес солдат.

- Нам его не спасти. Он все равно умрет - как всегда спокойно сказал Эссер.

Здоровяк достал поясной нож, прикрыл своей ладонью глаза раненого солдата и воткнул ему нож между ребер точно в сердце. Солдат издал глухой звук, выдохнул, оставаясь лежать бездыханным.

Дрэл, выдернув нож из груди и вытерев его о рукав, встал, повернувшись к магу, схватил его за грудки и, приставляя нож к горлу, спросил.

- Как ты меня назвал?

- Ну давай же! Избавь меня от своего общества - Эссер улыбнулся.

Они молча посмотрели друг на друга.

- Ни в это раз! - прорычал Дрэл и отпустил мага.

- Мы потеряли еще троих, где остальные? Вирул, Брок…

Эссер заткнул ему рот своей ладонью.

- Не ори! Неизвестно кто прячется во мраке. Нужно взять все самое необходимое и быстро уходить отсюда! - Эссер отпустил здоровяка.

- Как же остальные?

- Мы не знаем, живы они или нет! Нужно выбираться самим. Нужно собрать припасы и уходить - Они оба начали лазить по дорожным сумкам покойников, собирая припасы и ища факелы.

- У тебя все?

- Да.

- Зажигай один факел и пошли.

- Зачем? Свети магией.

- У меня заканчиваются силы, если не хочешь опять нести меня, зажигай один.

- Почему один?

- Будем экономить. Нужно выйти на какую ни будь дорогу или тропу, почувствуем свежий воздух, найдем выход.

Здоровяк зажег один факел и дал его магу.

- Веди.

Пещера была бесконечной. Узкие, широкие ходы, разветвления. Когда дороги расходились, маг останавливался и с закрытыми глазами принюхивался, пытаясь уловить свежий воздух.

- Похоже мы здесь одни.

Эссер ничего не ответил. Они шли, какое то время, пока вдали не появился какой - то шум.

- Что это такое.

- Так шумит вода.

- Вода? Откуда в пещере вода?

- Горная река, скорее всего.

С каждым шагом шум становился все сильнее, пока они не вышли в огромную пещеру. Стен и потолка не было видно, во круг тьма и шум воды. Пройдя еще немного, зал заканчивался, перед ними появился каменный мост, выточенный водным поток в горе. Снизу с огромной скоростью неслась горная река.

Дрэл, дрожа и обняв себя руками, сказал.

- Как тут холодно.

- Держись от меня в пяти шагах, мост может не выдержать.

- А может если прыгнуть в реку, она вынесет нас наружу?

- Мы утонем, прежде чем доберемся до поверхности. Пойдем, держи пять шагов.

Пройдя по мосту, они опять зашли в узкие проходы. Постепенно шум воды становился все тише и тише.

- Впереди выход, воздух стал легче.

С каждым шагом, дышать становилось все легче и легче, появилось легкое дуновение ветерка.

- Мы почти вышли, я думал мы так, и сгинем в этой пещере.

Эссер все это время молчал, он хотел поскорее выбраться наружу. Это приключение его знатно утомило. Подходя к выходу, здоровяк увидел камень. Камень больше похожий на яйцо, чем на камень, по крайней мере, по форме.

- Смотри, какой интересный камень, я таких не видел ни когда. Его кто - то обтесал в форму яйца. Интересно, зачем это нужно было это делать? Постой, я хочу посмотреть поближе. Может быть это яйцо дракона? Как думаешь?

- Драконы - это детские сказки, а вот на старое яйцо Аспида похоже.

Здоровяк протянул руку к камню.

- Не трогай его!

Дрэл, обернувшись на мага, спросил.

- Я тебе уже говорил, что ты трус? Аспид это древняя легенда, их не видели уже много лет.

Вдруг, яйцо стало шевелиться и трескаться. Они оба посмотрели на него.

- О, смотри, оно живое.

- Отойди от него - Эссер подошел к здоровяку и одернул его за плечо.

Скорлупа яйца лопнула, огромный хлыст с рогами на конце ударил Эссера в живот. Маг отлетел к выходу из пещеры и прокатился кубарем по камню несколько метров.

- Ах ты тварь! - Здоровяк достал меч из ножн и принялся рубить им, размахивающейся во все стороны хлыст.

Яйцо затряслось, убравши хлыст внутрь

- Ага тварь, не нравится?

Оно внезапно лопнуло, Дрэл, прикрывши рукой лицо, сделал шаг назад. Убрав руку от лица, он увидел перед собой змея с распахнутыми крыльями, будто на спине у него сидела летучая мышь. Раскрыв рот, и опустив меч, Дрэл промычал.

-О…

Змей схватил его сверху, заглотив с головы до груди, и бросил в глубину пещеры. Здоровяк упал глухо, не издав ни звука. Эссер увидя это, повернувшись на живот,пополз к выходу. Оставляя после себя кровавый след.

Змей сложив крылья, и опустившись на пол пещеры, волнистыми движениями поплыл на запах крови. Выползя из пещеры и проползя немного вперед, Эссер перевернулся на спину. Увидев змея в трех шагах от себя, он обомлел. Змей вытянулся вверх, опираясь на хвост. Распахнул крылья и наклонив в перед голову, завопил, брызжа слюной. Эссер поднял правую руку ладонью вперед.

- Фэкспо! - Огненный взрыв из руки мага швырнул змея назад в пещеру.

Через мгновение в пещере раздался грохот, и вход в нее завалило. Опустив руку и голову, он схватился левой рукой за живот.

Эссер посмотрел на рану, приподняв ладонь. Три глубоких пореза, хвост змея разрезал нагрудник как горячий нож масло. Ярко красная кровь текла, не останавливаясь, рана пульсировала и начинала болеть. Эссер обернулся.

- Лестница - в порыве схватки он даже не обратил на нее внимание.

Тяжело дыша, опираясь на одну руку, он встал и пошел наверх, оставляя кровавый след за собой.

Пройдя один пролет, лестница поворачивала направо, Эссер переведя дух, поднял голову и увидел наверху арку, выбитую в скале. Тяжело переставляя ноги, со ступени на ступень с пересохшим горлом, он поднялся наверх.

Эссер увидел перед собой, стоявших приклонив одно колено скелетов, держа на одном плече арочные колоны, по обе стороны входа. Арка была огромной, вся исписанная символами, которых раньше он ни когда не видел. Эссер прошел внутрь. Большая круглая комнат, посередине стояла пустая, широкая ваза на ножке, а за ней черная стена. Эссер не поверил своим глазам. Стена как будто когда то была жидкой, а из нее пытались вырваться люди, но без успешно. Головы с открытыми ртами, впадшими глазами и упертыми ладонями торчали из нее. Они были одним целым с ней.

Тяжелой походкой, он пошел к ней через центр комнаты. Опершись на вазу, упав вместе с ней и разбив ее. Подняв голову, маг посмотрел на стену - она манила его, звала. Собрав последние силы, он подполз к ней. Протянув окровавленную руку и коснувшись ее, он сразу же потерял сознание.

- Ааааа, Норрлин! Ты пришел! - Медленный протяжный голос, наполненный ужасом, и стонами тысячей душ раздался из темноты. - Мы тебя ждали!

- Мы его ждали!

- Да ждали!

- Ждали!

- Он пришел! - Множество тонких голосков слышалось по всюду.

- Давно к нам не приходили твои родичи, но мы знали, что ты придешь.

- Знали!

- Знали!

- Знали!

- Это было предначертано!

- Норрлин! Я чувствую, ты умираешь.

- Он умирает?!

- Умирает!

- Умирает.

- Я могу спасти тебя! Ты хочешь этого Норрлин?

- Спасти?

- Спаси его!

- Спаси!

Эссер не мог выдавить из себя ни слова, он забыл, как говорить, он забыл, как чувствовать, он забыл, как видеть. Он мог только слышать!

- Даааа! Ты этого хочешь!

- Он хочет!

- Он этого хочет!

- Спаси!

- Ты получишь силу! Ту силу, о которой ни чего не знаешь!

- Он не знает!

- Не знает!

- Ни чего не знает!

- Но взамен, ты отдашь мне часть своей души и принесёшь тысячи других душ.

- Он принесет!

- Принесет!

-Обязательно принесёт!

Ты видишь этот камень? Этот сосуд?

Эссер увидел перед собой маленький, синий камень, размером с золотую монету.

- Он видит!

- Видит!

- Видит его!

- В нем будет храниться часть твоей души! Это твоя плата за силу! Храни его, он покажет дорогу другим душам!

- Он сохранит

- Сохранит

- Обязательно сохранит!

Эссер очнулся, жадно хватая ртом воздух. Все было как будто во сне. Он сел, осмотрелся, раны на животе больше не было, а рядом лежал камень. Тот камень, который он видел в темноте. Эссер взял его в руку.

- Ты получил силу, о которой не ведал! Закрой глаза, почувствуй всю мощь Нирона! Твоего повелителя!

Эссер закрыл глаза.

- Я чувствую! Чувствую!

Его глаза открылись и запылали синем огнем. С Улыбкой на лице он произнес: - Я все чувствую!

Глава 2: Хороший план.

Что может быть лучше городского рынка? Эта суета, звон монет, носильщики товаров, снующие во все стороны. Купцы с далеких и не очень земель, торгующиеся за каждую монету. Приятная музыка для ушей человека, умеющего зарабатывать. Не даром говорил Седой Ирон: - Зарабатывать - это не получить деньги за сделанную работу. Зарабатывать - это найти человека готового отдать тебе свои деньги, мой мальчик! «Ммм… Монеты, золотые монеты как приятны эти два слова, а еще приятнее ощущать их в кармане» - рассуждал Нод, стоя на балконе второго этаж, опиравшись локтями на перила и смотря на рыночную площадь. Его глаза не просто любовались. Он всматривался в каждого человека, будь то торговец или обычный знатный горожанин. Нод знал, на рынке всегда есть тот, кто готов расстаться с лишний монетой. Иначе, зачем ему приходить сюда? И один такой точно был. Толстый, одетый в тунику до земли и с причудливой шапкой на голове. Купец, приплывший сюда с далеких земель, ходил по рынку с двумя охранниками и возчиком с телегой. Покупая местные товары, чтобы потом продать их у себя на родине, и неплохо заработать. Таких людей Нод видел не в первый раз, он знал, что нужно делать.

Погрузившись в свои мысли, Нод не услышал шаги у себя за спиной. Открывшиеся двери балкона, будто ударом по голове вернули его в реальность. Он обернулся и увидел перед собой молодую красивую девушку. Её русые локоны, волнами спускались до груди, прикрытую шелковым платком приятного розового цвета, наброшенного на плечи, едва прикрывавшим наготу. Увидев его, она застыла.

- Ты прекрасна, также как это чудесное утро!

- Кто там? - раздался грубый мужской голос у нее за спиной.

Нод слегка наклонился в сторону, посмотрев в комнату. На кровати, полулежа, опиравшись на локоть, сидел, в одних портках, здоровенный мужик. На его лице от уха до подбородка, красовался шрам от клинка.

- Ты кто такой? - вставая с кровати с огромными круглыми глазами, говорил он - Вор?

Нод, вернув взгляд на прекрасную девушку, все так же стоящею перед ним, сказал.

- Мне пора.

И с легкостью перемахнул через балконные перила в низ. Приземлившись в небольшой дворик дома, он посмотрел наверх. Их взгляды встретились. Взрослое покрывшееся щетиной, со шрамом во всю щеку лицо, смотрело бешеным взглядом в его глаза. Нод с улыбкой на лице, плавным жестом развел руки от груди в стороны, слегка поклонившись.

Сверху раздался какой - то рык и мужик скрылся из виду.

Нод открыл калитку, вышел и спокойно пошел вдоль живой изгороди. Дверь дома хлопнула и через секунду из калитки, в одних портках вылетел он. Дыша словно загнанный зверь.

- Господин, негоже в таком виде расхаживать по улицам - обернувшись, с улыбкой до ушей сказал Нод.

- Я до тебя еще доберусь, щенок! - показывая пальцем на него, мужик прорычал.

Нод повернулся и с улыбкой пошагал дальше, у него еще были дела!

Обойдя рыночную площадь, он подошел к мальчишкам, играющим в камушки у стены дома.

- Эй, кто хочет заработать одну золотую монету?

Все шестеро тут же встрепенулись.

- А что нужно делать?

- Нужно устроить драку.

Мальчишки переглянулись между собой.

Драку? С кем? - спросил один из них.

Не с кем, а где? - подняв брови, переспросил Нод.

- По рынку ходит толстый торговец, одетый в тунику. С ним двое стражников и один извозчик.

- Ты хочешь, чтобы мы подрались на рынке с ними? Нашел дураков!

- Не перебивай старших! - сказал Нод.

- Да ты не сильно старше нас.

- Я думал, вы хотите немного заработать, но вижу вам и так хорошо -повернувшись, Нод пошагал прочь.

- Стой, стой. Мы хотим, но драться с ними мы не будем.

Нод остановился, повернувшись к ним и скрестив руки на груди.

- Вам и не нужно с ними драться. Вы должны подраться между собой, втянув их в возню и отвлекая всех вокруг.

- А как мы их втянем?

Нод тяжело вздохнул.

- Налетите на них и начните драться друг с другом.

Мальчишки посмотрели с недоумением друг на друга.

Закрыв глаза и опрокинув голову назад, Нод тяжело выдохнул.

- Вы знаете, что такое спектакль?

Все покачали головой.

- Спектакль - это когда люди делают что - то чтобы на них все смотрели.

- А, как бродячие музыканты! - воскликнул один из детей.

- Да именно. Мы с вами сделаем то же самое. Мы разыграем спектакль.

- Но мы же не музыканты.

- Это и не нужно. Идите ближе, я вам расскажу.

Нод присел на корточки и мальчишки обступили его полукругом. Через полчаса все знали свои роли.

Время двигалось к полудню. Рынок был полон людей. Они шныряли по рынку в зад вперед. Купцы, знатные граждане, извозчики, обычный люд. Крики, пыль, дым табака, кислый запах пота и еще какого- то смрада.В такой суматохе не разберешь, кто есть кто. Нод наблюдал за Купцом. Переходя от места к месту, теряясь в толпе. Он определенно был откуда-то с Юга. Темный цвет кожи, на пальцах кольца из золота с драгоценными камнями. На оранжевой тунике от плеч до щиколоток, золотой нитью были расшиты красивые узоры. Под туникой до самых сандалий по ногам спускались штаны с золотым кантам. На голове, не понятная шапка с золотой окантовкой и безумная жадность на лице. Охрана у него была не из местных. Двое высоких мужчин, такая же темная кожа, широкие плечи, внимательный взгляд. Они явно знали, что делают. Спектакль мог не состояться. Нод не был трусом, он знал, рано или поздно момент настанет, и тогда они нанесут удар. Охранники, одетые в блестящую, узорчатую кольчугу, скорее просто для красоты, не способную защитить от оружия, выделялись из толпы. Широкие, расшитые штаны на ногах из Южного меха. Высокие, кожаные сапоги и гнутые мечи за поясом. Все это нелепо выглядело в глазах Нода.

«От кого они могли защитить в узком пространстве улиц или рынка? А может быть они способны догнать вора? Нет» - подумал Нод.

Все это походило на обычный цирк. Для устрашения мелких, городских воришек. Но Нод не был таким, по крайней мере, он себя таким не считал. Одна мысль не давала ему покоя: - «Где он прячет свой кошель?»

Присмотревшись, Нод увидел, как из правого рукава, купец достает огромный, размером с не большой кувшин черный мешок с монетами.

- Ага - с улыбкой на лице, шепотом сказал Нод - дело осталось за малым. Нужно только выбрать место.

Он осмотрел своих подельников. Все смотрели на него и ждали сигнала.

Торговец, прогуливаясь по рядам, рассматривал разные товары, пытаясь найти самое ценное барахло, по мнению Нода. Пройдя несколько рядов, он остановился около торговца солью, напротив борделя.

- «То - что нужно» - подумал Нод и неспешным шагом стал приближаться к купцу

- Какие бесстрашные, сильные войны! Вам нужен отдых, заходите, у нас есть все: выпивка, вкусная еда и кое - что еще! - с хихиканьем и кокетством, полуголые работницы зазывали охранников торговца.

Уронивший челюсть извозчик, тыкая в бок ближнего охранника сказал.

- Ты посмотри, какие девки у нас есть! - Охранник повернулся и с мычанием растекся в улыбке.

Нод тем временем неспешно подошел к торговцу солью.

- Завести мне один килограмм соли, пожалуйста.

Купец с юга посмотрел на него и сказал.

- Я первый подошел, вначале я куплю!

- Вы же просто стоите.

- Я пробую на соленость - хамовато ответил тот.

- Дышите глубже. Не нужно…

Их разговор прервали налетевшие внезапно как ураган в ясную погоду шестеро мальчишек. Им всем было около двенадцати, тринадцати лет и дрались они, разнося все у себя на пути. Двое сбили Нода с ног. Он упал и повалил купца, рассыпав небольшой мешочек соли. Еще четверо, устроили возню между охранниками, уронив одного из них на телегу, опрокинув товар на землю. Поднялся столб пыли, он перемешался с криком торговца солью и шумом драки, началась полная неразбериха. Именно на это и рассчитывал Нод. В такой суматохе купец не заметил пропажи. Заточенная монета в руках опытного вора сделала свое дело. Полный кошель монет был у него в руках. Осталось только быстро смыться. Как учил его Седой.

- Слезь с меня идиот! - прокричал купец.

Нод не спешил, он хотел максимально отвести от себя подозрение.

- Извините, я не хо…

- Слезь с меня идиот, ты что, меня не слышишь?

- Да - да, конечно. - Нод не спеша начал подыматься.

Драка почти закончилась, Нод поднявшись на ноги, поспешил удалиться.

- Поднимите меня вы два идиота! За что я вам плачу? - купец вопил во всю глотку.

Мальчишки разбежались стремительно, точно так же как и появились.

- Вы ни чего не стоите, если даже кучка хулиганья смогла вас повалить! - кричал он, лежа на спине опиравшись, на локти. Охранники вдвоем подняли его на ноги.

- Простите мы…

Что мы? Вы два холуя! Быстро подняли все товары - отряхаясь от пыли, кричал он.

Проводя руками по тому месту, где раньше был кошель, сейчас он не мог его нащупать. Засунув руку к себе в рукав, он вытащил конец обрезанной веревки.

- Вор! - завопил он настолько сильно, на сколько мог.

Нод, скрывшийся за поворотом, шел, убрав добычу в карман куртки.

Вор - это был вор! Они все воры - кричал, размахивая руками, купец на базаре.

- Что вы стоите? За ним быстро! - Охранники в растерянности начали крутить головами.

- Что вы смотрите по сторонам идиоты! Вон туда он пошел - Купец с криком показал на ближайшую арку.

Охранники бросились к арке, расталкивая зевак и прохожих на своем пути. Войдя в арку, они увидели его далеко спереди, поворачивающего за угол дома.

- Стоять! - грозным голосом крикнул один из них Ноду.

Нод не подозревая, что его вычислили, шел, спокойно улыбаясь проходящим навстречу миловидным девушкам.

Охрана купца, пробежав по улице до поворота, там где они видели его в последний раз, остановилась.

- Стоять, ворюга!

Нод обернулся, увидя двух громил бегущих к нему, не растерявшись, он ринулся бежать.

Это была не первая погоня в его жизни. Он прекрасно знал город и хорошо ориентировался в нем. Пробежав несколько кварталов и раскидывая за собой мусор. Нод остановился на маленькой улице, рядом с лавкой сапожника.

- Вот и все. Все как всегда - переводя дух, сказал он.

Отдышавшись полминуты, Нод спокойным шагом пошел дальше, звеня золотой монетой в кармане. Пройдя несколько домов, он опять услышал крик.

- Стоять!

Обернувшись, он увидел, двух охранников стоявших у лавки сапожника.

- Ты. Стоять! Я кому говорю. - Кричал один из них, показывая указательным пальцем на него.

- А ты попробуй, останови меня! - с ехидством крикнул Нод, в ответ.

«Выносливые. Наверно сильно боятся своего господина. Еще бы, он так орал, так орал» - убегая с улыбкой на лице, рассуждал Нод.

Все это было для него обычным дело. Он бегал от стражи, будучи еще совсем юнцом. Тогда он и Трэн просто дразнили стражников, кидая в них, собачим дерьмом. А потом бегали по всему городу, пытаясь не попасть им в руки.

Он бежал так быстро, как только умел. Петляя по узким улицам и перепрыгивая ограды палисадников. Все было бес толку. Охрана купца с Юга даже не думала отставать. Нод знал, где можно оторваться, но одна мысль об этом месте бросала его в холод.

«Канализация! Похоже, выбора нет» - думал Нод, пытаясь уйти от погони. - «Если они пойдут за мной, они могут там погибнуть! А они пойдут».

Пробежав еще несколько кварталов, жажда начала одолевать его.

«Похоже, выбора нет» - подумал еще раз он.

Добежав до пешеходного моста через реку. Нод перемахнул через ограждения, пропав из виду.

Охранники, подбежавшие одновременно, уперлись ладонями в перила. Посмотрев вниз, они увидели огромную трубу с решеткой. Она захлопнулась у них на глазах.

- Он там! - один из них пальцем показал не нее - Пошли!

- Стой.

- Чего?

- Может она выходит куда - то и мы его перехватим на выходе - он бросил взгляд на не трезвого барда стоявшего у стены дома, в пяти шагах от них и игравшего на лютне.

- Эй ты!

- Я? - удивленно спросил бард.

- Да ты. Что под нами?

Бард осмотрел их с ног до головы, ударил по струнам и запел.

- О, Тустах - О, Тустах! С дальних гор ты течешь! - Закрыв глаза и подняв подбородок, бард пел, наигрывая мелодию.

- Я тебя не про реку спрашиваю, идиот! Что под мостовой? - он постучал ногой по дороге.

Бард замолчал, посмотрев себе под ноги. Подняв голову, он приготовился петь, но охранник его перебил.

- Даже не вздумай выть! Отвечай нормально. Что под мостовой?

- Если я не буду петь, вы мне не заплатите.

Один из них достал из - за пояса свой большой, подойдя к барду, схватил его за ворот и поднес острый клинок к горлу. Бард позы не изменил.

- Говори или я перережу тебе глотку.

Лютня заиграла вновь - Смерти я не боюсь, а вот выпить хочу! Если денег не дашь, лучше я помолчу - запел бард.

- Ааааа. Отпусти его! - подходя к ним, сказал другой охранник - На, держи монету. Еще раз повторяю. Что под мостовой?

- Старая канализация.

- В нее есть другой вход?

Он улыбнулся - Конечно есть, дальше по улице - бард пальцем показал туда, откуда они прибежали.

- Пойдем! - Охранники сделали несколько шагов.

- Но!

Они развернули головы - Что но?

- Вы там не пройдете.

- Почему?

- Он завален.

- А зачем ты сказал, что он там есть? - развернувшись, они подошли к барду.

- Ну ты же спросил: «есть ли другой вход?». Он там есть.

- Ты выводишь меня из себя бард - сжимая кулаки, прорычал один из охранников - где вход, через который мы можем зайти внутрь?

- А такого нет.

- Как нет?

- Все завалили.

- Зачем?

- А там вурдалаки живут. Их пытались перебить, но ни чего не вышло. Вот и завалили все входы, чтобы они не повылазили.

- Туда только что со стороны реки зашел вор!

- Значит он уже один из них - пожимая плечами, сказал бард.

Они подошли к краю мостовой, посмотрели вниз и переглянулись.

- Если мы не вернем Арнаку кошель. Он нас убьет.

- Или того хуже.

- Кастрирует.

Они оба сглотнули слюну, переведя взгляд на вход.

- Пойдем.

- Пойдем.

Вурдалак под землей, он не ест и не пьет. В темноте он сиди, на обед он вас ждет! - Бард, стоя на том же месте, пел, наигрывая мелодию на своей лютне.

В канализации было очень темно. Нод пройдя до первого поворота, остановился и присел на корточки. Его глаза ни чего не видели в кромешной темноте, да и дух перевести было бы не плохо. Он просидел так несколько минут. Надеясь, что эти двое не полезут за ним, но его надежды не оправдались. Нод услышал, как они спрыгнули на помост перед трубой и решетка со скрипом открылась.

- Проклятье! - прошептал он.

Начав тихонько двигаться, его глаза постепенно привыкли к темноте, и он стал хоть что то видеть. Его мягкая одежда из хорошей ткани, позволяла ему не шуметь. Этого нельзя было сказать о тех двоих, что шли за ним. Их эхо было слышно повсюду. Нод не слышал ничего кроме своего сердца стучащего от жуткого страха и двух охранников, которые уже заблудились.

Нод помнил тот день, когда он в первый раз увидел вурдалака.

Это была ночь. Он с Трэном шёл, в подвал Черного кота. В одном из переулков они увидели это. Он был похож на человека, очень больного исхудавшего человека. Одетый в лохмотья, он стоял, опустив длиннющие руки. Воняло от него так сильно, будто собака сдохла и лежала на солнце. Он стоял в узком переулке спиной к ним и как то странно подергивалось.

- Господин, вам плохо? - спросил его Трэн, борясь со своим желудком.

Он ни чего не ответил, также продолжая стоять. Трэн начал потихоньку подходить к нему.

- Господин, вам плохо? Вы меня слышите? - его за руку схватил Нод.

- Не нужно, давай обойдем.

- Подожди, может, ему нужна помощь - сказал Трен, обернувшись на Нода.

- Господин …

В этот момент он обернулось, и они увидели то, что когда то было лицом. На половину сгнившее, с червями в ранах. Носа не было вовсе, как и губ. Зубы во рту больше походили на колья, торчащие в разные стороны. А глаза? Глаза горели синим, ярко синим светом. Такого ужаса как в тот день Нод не испытывал ни когда. Он посмотрел на них, опустив голову на бок.

- Трэн, уходим - дрожащим голосом сказал Нод.

Они медленно шаг за шагом попятились назад. Монстр смотрел на них, пока они выходили из переулка. Стоило им остановиться, как он бросился на них, словно цепной пес на чужаков.

Трен толкнул Нода в сторону с криком - Беги!- и Нод побежал. Он бежал так быстро, как только мог, бежал не оглядываясь. Добежав до Черного кота, он все рассказал Седому Ирану, но он ему, конечно же, не поверил. Как и не поверил Трэну, прибежавшему через несколько минут. В ту ночь он решил, что мальчишки просто хотят разыграть его. Наутро нашли растерзанную женщину. Она была женой мясника. Нод не помнил, как ее звали, да это сейчас и не было важно.

Пробираясь по темному подземелью он не переставал слышать тех двоих. Хорошо зная местную канализацию, Нод знал, как и где можно выйти, именно туда он и шел. На своем пути он не встречал ни кого кроме крыс, они были безобидны, хотя и мерзкими. Вдруг он услышал крики и шум боя.

«А вот и местные жители».

Через пару минут все затихло. Ноду было не по себе. Он не был убийцей, он был вором. Он считал, что эти двое погибли из - за него. Он не хотел до этого доводить.

«Они сами пошли за мной сюда, я их не тянул» - успокаивал себя он.

Посидев несколько минут прислушиваясь в темноте, он ни чего не слышал кроме пищанья крыс.

- Нужно идти дальше, погони больше нет - прошептал он.

Идя по темным туннелям, воняющим тухлой плотью. Он с силой сдерживал в себе завтрак. Дойдя, наконец, до портовой решетки, выходящей в океан, он вздохнул.

- На конец то свежий воздух - подойдя к решетки с дверью, он сказал - Сейчас тебя откроем.

Достав из внутреннего кармана куртки, отмычки. Он принялся открывать замок. Замок не хотел поддаваться.

- Вот гадство, весь заржавел - ругаясь, он пытался открыть его. - Давай. Откройся. Пожалуйста. Я вернусь и смажу тебя.

Раздался заветный щелчок и часть отмычки осталась в замке.

- Только не это. Только не это - говорил Нод, пытаясь достать ее от туда.

За его спиной, вдалеке раздались шаркающие шаги. Нод обернулся всматриваясь в темноту, распахнутыми глазами. На его лбу проступал пот. Сердце забилось очень сильно. Повернувшись назад к решетке, он дрожащими руками, пытался вытащить обломок отмычки.

- Да твою же мать, давай, давай! - его голос дрожал от ужаса, точно также как и руки.

Шаркающие шаги за его спинной становились все сильнее и сильнее. Отмычка ни как не хотела доставаться.

- Да что бы тебя! - Он достал у себя из рукава спрятанный, маленький, тонкий клинок. Вставил его в замочную скважину и со всей силы начал поворачивать. Внутри замка, что то щёлкнуло, и душка открылась.

- Да, готово!

Нод выскочил за решетчатую дверь настолько быстро, насколько смог и накинул душку замка на уши двери, не запирая его. Сделав два шага назад в трубе, он продолжал смотреть в темноту. Шаркающие шаги прекратились. Два синих глаза смотрели на него из темноты.

Нод отошел назад, развернулся и прыгнул в море. Доплыв до песчаного берега, он вышел из воды и упал на спину. Чуть дальше начинался порт.

Полчаса в канализации, показались ему вечностью. Закрывая свои глаза, он видел перед собой синие глаза в темноте. Его детский ужас опять стоял перед ним.

«Зачем они полезли в канализацию? Ни кто, ни когда не лез, а они полезли» - думал он, смотря на небо, видя плывущие облака и беспорядочно летающих чаек.

- А ведь хороший был план… - тихо сказал он.

Глава 3. Благое дело.

Дом губернатора стоял в самом высоком месте города. Обнесённый кованным забор. Оплетающий его вьюн, цвел в это время года, красивыми розовыми цветами. Запах от него разносился на всю округу. Некогда, городская резиденция короля, сейчас главное место города. Широка лестница, ведущая к главному входу, всегда была вымыта добела, встречая и провожая гостей своим величием.

Главная лестница города предназначалась не для него. Кто он такой, чтобы оставлять свой грязный след на столь белом полотне. Нифар Дрюм, проходя каждый раз, смотрел на нее задумчивым взглядом. Мечтая подняться по ней всякий раз, когда он этого захочет, а не по велению господина. Пройдя вдоль забора, он открыл калитку собственным ключом и спустился по деревянной лестнице в подвал резиденции. Так спускались все - прислуга, стража, повара и он, второй человек в этом городе. Тот чье имя несет закон и ужас. Тот, с кем нужно дружить…

Войдя в дверь и пройдя через кладовую. Его взору явилась кухня.

- Что сегодня на завтрак у губернатора - оперившись на стол выдаче, сказал он.

- Яичница с жареным беконом, булочки с джемом, тушеная фасоль и красное вино - молодая девушка повар, говоря, ставила блюда в дегустационной посуде перед ним на стол.

- Очень хорошо, очень хорошо - взяв вилку, он начал пробовать - налей мне бренди.

- Но господин Дрюм…

- Налей, я тебе сказал, мне нужно запить.

Она быстрым шагом подошла к одному из шкафчиков, открыв его, достала темную, закрытую бутылку.

- Открывай, я жду!

Открыв и налив ему немного в бокал, поставила бутылку на стол.

- Ты что краев не видишь?

- Но господин…

- Ты что краев не видишь? - медленно переспросил Нифар.

Он выпил полный бокал бренди, не поморщив лицо.

- Яичница не саленая и в фасоль добавь больше перца.

- Господин сам сможет досолить и до перчить, если пожелает.

- Ты еще будешь мне перечить? - ударив ладонью по столу, грозно сказал он.

- Нет, господин Дрюм - опустив голову, ответила она.

- То - то же. Делай как тебе велено и дай я попробую.

Повар сделав все что сказал Нифар, забрала у него посуду, положив новую порцию в нее же.

- Ты что, девка, меня со свиньей перепутала? - крикнул он, опираясь руками на стол и подавшись вперед.

- Нет, господин Дрюм.

- Тогда какого черта, ты даешь мне грязную посуду?

- Я не подумала.

- Как ты можешь работать у самого главного человека в стране, если у тебя нет мозгов?

Она стояла перед ним, опустив голову в низ.

- Давай сюда еду, живо!

Съев всю еду второй раз и выпив еще один бокал бренди, он улыбнулся.

- Теперь хорошо, можно подавать господину.

Он пошел дальше через служебные помещения, по винтовой лестнице на второй этаж, в обеденный зал.

Большая комната с огромными окнами. От пола до окна, расстояние было меньше чем от стопы до колена. До потолка точно также. На них весели огромные, сшитые на заказ из красного бархата с желтыми канделябрами шторы. Напротив был огромный камин, а во круг него на стене, все в книжных полка, наглухо заставлено книгами. Когда то - это был читальный зал, все было точно также, в центре комнаты на роскошном ковре, стоял не менее роскошный диван с креслами. Ровно напротив камина. С новым хозяином пришли новые порядки. Диван куда - то исчез, а кресла переехали к книжным полкам. По середине комнаты теперь стоял не менее роскошный стол, накрытый белой шелковой скатертью, со стульями, привезенный из далека.

Распахнув большие двери двумя руками, и войдя в зал, Нифар осмотрелся - «Ничего не изменилось со вчерашнего дня».

Подойдя к книжному стеллажу, с умным видом, почесывая подбородок, он рассматривал книги, пока не взял одну. Сев на мягкое удобное кресло и открыв первую страницу книги, два его светлых глаза быстро забегали по тексту.

Через несколько минут, зашел глава дома, губернатор и король страны Чак Фискос. Пожилой мужчина с седой бородой до груди и лысой головой. В темном махровом халате пошагал к столу.

- Доброе утро, мой господин! - вскочив с кресла и поклонившись, произнёс Нифар.

Чак Фискос, легким жестом, одобрительно показал ему сесть.

- Да, мой господин! - поклонившись опять, он плюхнулся в кресло.

Пройдя через всю комнату длинным, легким шагом, он сел на единственный стул, стоявший посередине огромного стола, накинув себе на колени салфетку из хлопка. Слуги начли подносить блюда на тарелках накрытые крышками для подачи и выставлять их на стол. Чак внимательно осматривал каждое блюдо. Глазунья была слега жидковата. Ломтики бекона, поджаренные до румяной корочки сверху, но все еще мягки внутри. Красная тушеная фасоль в пряном соусе и хрустящая корочкой, но мягка внутри булочка, только что из печи, намазанная джемом. Именно так как он любит.

- Славно, Славно - беря в руки приборы, он начал есть.

Попробовав все, он обратил внимание на Нифара сидящего в кресле с книгой в руках.

- Шрам - тот поднял глаза - Зачем тебе книга? Ты же не умеешь читать.

- Я подумал, может у меня получится.

- Думать - это не твоя сильная сторона - не отрываясь от завтрака, говорил он.

- Скажи мне, ты знаешь, что вчера было?

- Вчера была Среда мой господин.

- Я не о дне недели тебя спрашиваю.

- А…

- Вчера солдаты из Самрока, перешли нашу границу и разграбили несколько деревень, угнав местных жителей к себе.

- Сволочи! Нам нужно сделать то же самое.

- Тут я с тобой соглашусь. Ты знаешь, что нужно делать?

- Вы хотите, чтобы я возглавил отряд для грабежа? - воодушевленно спросил Нифар.

Чак перестал, есть, вытерев салфеткой рот и посмотрев на него спросил.

- Ты пьян?

Удивленными глазами Нифар посмотрел на него.

- Ну, я выпил немного.

- Шрам, еще раненье утро, а ты уже навеселе. Как мне с тобой работать? Может быть, тебя выгнать и лишить всех привилегий за пьянство?

- Мой господин, я не пьян. Всего лишь слегка смочил рот.

- Тогда слушай меня внимательно! Сейчас пойдешь к Барку, возьмешь у него двух людей и пойдешь собирать пожертвования в помощь разграбленным деревням. Тем более уже конец месяца. У всех гильдий должны быть деньги.

Нифар задумался, почесав шрам на щеке.

- В тот раз многие не хотели жертвовать на помощь. Пришлось применять силу.

- В этот раз постарайся ни кого не покалечить.

- А как тогда мне быть? И зачем мне тогда помощь?

- Попробуй с ними договорится, соври, что ни будь. Помощь нужна не тебе, а твоим оппонентам, если все - таки вы не договоритесь. Барк все знает, он скажет своим, что делать в той или иной ситуации.

- Врать? Зачем врать? Вы же здесь власть, нужно просто взять силой то, что нужно королевству - он ударил кулаком по подлокотнику кресла в котором сидел.

- Шрам, ты забыл. Юнада, больше не столица Южного королевства. Теперь это само королевство. А вокруг нас еще семь таких же королевств - Чак, говорил спокойно, уверенным голосом, сложив руки на столе перед собой.

- Если гильдии объединяться против меня, я не смогу подавить настолько крупное восстание, а город будет потерян навсегда для нас.

- Я лично отрублю голову каждому восставшему, а главарей, вздерну на центральной площади - переходя на крик, рычал Нифар.

- Шрам, тебя вздернут там первого, если поймают.

- Я не собираюсь убегать!

- Охотно в это верится. Поэтому не нужно накалять ситуацию. Пусть они грызнуться между собой, не втягивая в это дело нас.

Твоя задача забрать у них как можно больше денег. Нам нужны наемники, чтобы совершить ответный налет, а лучше изменить границы. Когда я захвачу еще несколько городов, то смогу усилить свое влияние и тогда, жизнь изменится. Тебе не придется ходить и забирать деньги силой. - Чак продолжил есть.

- Может лучше попробовать силой забрать деньги? Так получится взять больше.

- Ты меня слышишь? Заберешь у них две тысячи золотых монет, в качестве пожертвования на компанию. И принесешь все сюда. А теперь иди.

Будешь выходить через кухню, пригласи ко мне повара.

- Вы хотите поблагодарить её за вкусный завтрак? Это я сказал ей досолить и до перчить.

- Так это из - за тебя я ем острую пересоленную еду? Вон с глаз моих и без денег не возвращайся - Чак указал ему на дверь.

Нифар встав с кресла, быстрым шагом поспешил удалиться.

- Повара пригласи - в след крикнул ему Чак - Скажу ей, не слушать тебя больше - тихо сказал он, смакуя вино.

Ему очень не нравилась осторожность Чака. Он помнил истинного короля Юга - « Асуран, был силен, импульсивен, могущественен. Его боялись все, даже его ближний круг. Он правил без малого тридцать лет. Тридцать лет королевство Юга процветало. А что сейчас? Королевство рассыпалось, после его смерти. Мы даже толком не можем защитить себя, не говоря уже о захвате новых земель. Я бы все сделал по другому, меня бы боялись все, даже покойники!» - Думал Нифар, идя по людным улицам города. Казармы находились прямо у городской стены, не далеко от главного входа в город. Когда Нифар был маленький, городские стены казались ему не преступными. По правде говоря, их ни кто и ни когда не штурмовал. Да и кто их мог штурмовать в середине королевства. Внутри все было как обычно. Входная дверь, вела большой зал с лавочками, для ожидающий приема. Лавочки стояли в три ряда, а за ними дверь в кабинет Барка. Нифар ни разу не видел, хоть одного человека сидящего на них, но они тут стояли всегда.

Справа от двери, стояла винтовая лестница, ведающая на второй этаж в расположение солдат.

Нифар прошел через зал, в кабинет Барка. Без стука открыл дверь и вошел во внутрь. Бакр сидел, у себя за столом, перебирая какие - то бумаги. Подняв голову на Нифара, он спросил.

- Тебя стучаться не учили?

- Стучаться?

- Да. Когда ты входишь в чужой кабинет, принято стучать.

Нифар открыл дверь, высунул руку и постучал с обратной стороны. Засунув руку обратно и закрыв дверь, прошел к столу и сел напротив Бакра. Все это время он не сводил глаз с Нифара.

- Как только Чак тебя терпит?

Нифар улыбнулся - Меня есть за что терпеть.

- За что?

- Я умею решать сложные вопросы.

- Своими решениями ты создаешь только больше проблем. Тот сапожник, которого ты избил. Написал на тебя жалобу с требованием разобраться - он протянул Нифару бумагу с текстом.

Нифар взял ее в руки и сделал умный вид.

- Он оскорбил меня. Пришлось объяснить доступным мне языком.

- Как он тебя оскорбил?

- Он назвал меня грязной свиньей. Я может и был тогда грязный, но я точно не свинья - скомкав бумагу, он бросил ее себе за спину.

- Я здесь не для этого. Чак рассказал тебе?

- Что он должен мне рассказать?

- Ты ни чего не знаешь про налет на наши владения?

- Знаю. Это я Рассказал Чаку про налет и мы долго думали как нам быть.

- Ну тогда давай мне двоих солдат и я пошел.

- Ишь ты, какой быстрый. Они ждут тебя в порту за углом кабака «Белая устрица» и учти, они не будут помогать тебе, избивать людей. Я им все рассказал, они знают, что нужно делать.

- Как они выглядят?

- Ты их знаешь. Кан и Тон, два брата близнеца.

- Этих я знаю - Нифар встал и направился к выходу - Увидимся.

- И еще.

- Что? - обернувшись, спросил он.

- Если на тебя продолжат поступать жалобы, я буду вынужден тебя арестовать.

- А ты попробуй - со злорадной ухмылкой на лице он ответил и вышел из кабинета, не закрыв дверь.

Барк остался сидеть в кресле, сведя брови, глядел ему в спину.

Старый порт города, когда - то главная артерия всего континента. Вся портовая зона была вымощена камнем, когда то она была ровной и чистой. Но не сейчас. Камней на крайних причалах не хватало. Их растащили местные, когда заваливали сливные колодцы, защищаясь от вурдалаков. Во многих местах образовались провалы, размером с хороший мешок редьки. В них стояла вода, перемешанная с грязью и мочой. Вся мостовая была завалина гниющим муссом и страшно воняла на всю округу. Из десяти пристань работало только пять и то не в полную силу. Не смотря на это, торговые суда все также продолжали приходить сюда. Хотя и не в таком количестве как раньше.

Нифар нашел братьев на том самом месте, про которое говорил Барк. Двое огромных мужчин с лицами подростков. Стояли около бочки за углом кабака и играли в кости.

- Развлекаетесь? - подойдя, спросил Нифар.

- Так точно господин Нифар - оба брата встрепенулись и встали ровно.

- Расслабьтесь, я не Барк. Кто выигрывает?

- Третью игру Кан.

- И сколько же ты проиграл?

- Ни сколько, мы играем просто так

- Пффф. Просто так не интересно. Ну ка, подвинься, ставлю десять золотых.

- Но господин Нифар, Командующий… - Кан попытался, что то сказать.

- Командующего тут нет. - Нифар бросил одну кость. Она показала пять.

- Давай, бросай.

Кан бросил свою кость, она показала четыре.

- Оооо, я первый! Клади десятку на бочку и начнем.

Кан достал горсть монет, отсчитал десять монет и положил на бочку. Игра началась!

Нифар потряс пять кубиков у себя в руках и бросил их на бочку.

- Пара двоек - он отложил два кубика с двумя точками в сторону - бросай.

Кан потряс кубики у себя в левой руке и бросил.

- Каре четверок.

У Нифара округлились глаза - Ты жульничаешь! У тебя кости крапленые!

- Это просто везение.

- Везение говоришь? Ну смотри, если это окажется не так, я тебя так отделаю, мама не узнает. Ты меня понял - Указательный палец, угрожающе указывал на Кана.

- Понял.

Нифар опять бросил кости - Ничего.

Самой большой цифрой была четверка, он положил ее к паре.

Кан бросил последнюю кость, она показала пять.

- У меня двадцать одно, у вас восемь. Один к нулю, я веду.

- Я считать умею, бросай, давай.

Кан взял все кости в ладонь и бросил их на бочку.

- Сет четверок.

Нифар повернулся к Тону - когда вы играли, у него тоже выпадали четверки?

Тон почесал затылок - Да.

- А ну ка дай сюда.

Нифар взял кубики Кана, потряс их и бросил на бочку.

- Покер, четверок - спокойно сказал Нифар - Значит, везение говоришь?

После этих слов, Нифар опрокинув бочку, бросился на Кана с кулаками. Его удары были быстры и стремительны, руки точно знали, куда и как нужно бить. Тон не сразу понял что произошло. Когда он очнулся - это его очень удивило. Он еще ни разу не видел чтобы хоть кто - то осмелился напасть с кулаками на одного из них. Кан лежал на земле, закрываясь руками, а Нифар лупил его, матеря такими словами которых Тон ни когда не слышал. Он стоял и улыбался глядя на происходящее.

- Ты будешь еще жульничать? - последовал удар ногой.

- Нет.

- Я не слышу - еще удар.

- Нет - прокричал тот.

- Ты будешь еще меня обманывать? - удар.

- Нет.

- Я не слышу - удар.

- Нет - крикнул он.

- У меня очень плохой слух! - удар.

- Нет - Кан выкрикнул, как только смог.

- То - то же!

Нифар сделал два шага назад, поправив на себе одежду, повернулся. Перед его глазами стоял улыбающийся Тон и толпа зевак.

- Че встали? Также хотите? Тон, а ну… - Он развернул его рукой.

Толпа поспешила разойтись.

- Ты почему не помог брату?

- Он и меня обманул - усмехаясь туповатым голосом, ответил он.

Нифар собрал все золото и кости, которые увидел.

- Вставай! Чего расселся? У нас еще есть дела.

- Вы сломали мне нос - держась рукой за лицо, сказал он.

- Я надеюсь, ты запомнишь этот урок на всю жизнь.

- Тон помоги ему!

- Хорошо. Сиди, сейчас поправлю.

Он взял его за нос и дернул в сторону. Нос с хрустом встал на свое место.

- Ау, вообще то это больно!

- Пошлите!

- А как же мое золото и кости?

- Ты проиграл и скажи спасибо, что твои кости остались целы.

Нифар вышел из переулка и пошел в сторону портового управления. Тон помог подняться Кану, они быстрым шагом догнали его.

Здание портового управления было не большим. Один этаж, одна комната, разделенная на две части и небольшая кладовая. Нифар зашел первым, не стучась. На стене весели большие чертежи корабля. Возле них стоял он. Не высокого роста, с большим животом и вторым подбородком, начальник порта господин Арох. Арох обернулся и увидел его и двух братьев.

- Ты уже боишься ходить один?

- Ты же знаешь, я ни чего не боюсь - Нифар прошел и сел на гостевой стул.

- Садись.

- Что с ним - он указал на избитого брата.

- Я боролся с преступностью у тебя в порту, один из моих помощников пострадал.

- Ты мне должен. Садись, я тебе говорю - он указал на стул за столом.

Арох прошел и сел на диван у стены.

- Я в твоих услугах не нуждался, и платить больше чем налог на землю не намерен.

Нифар встал со стула, подошел к краю посменного стола и уперся задом на него, напротив Ароха.

- Послушай, я сюда пришел, чтобы поговорить с тобой.

- Ну так говори.

- Ты знаешь, что вчера произошло?

- Что?

- На нас напали!

- Кто? Соседи?

- Да.

- Ну и какое мне дело до этого? Пусть губернатор вместе с начальником гарнизона решают эту проблему.

- Для решения этой проблемы нам нужны деньги.

- Я уже заплатил налог в этом месяце.

- Я собираю не налог.

- А что же ты собираешь? Что я могу еще тебе дать?

- Я собираю пожертвования.

- Насколько мне известно, пожертвования - это сугубо добровольная вещь.

- Да но сейчас другое дело.

- Какое другое? В том месяце ты приходил просить пожертвования на летний обеденный зал господину Чаку. И я тебя послал, сейчас ты пытаешься просить на военную помощь.

- Я прошу не на военную помощь, а на помощь обездоленным. Наши земли разграбили и угнали людей в рабство. Мы должны вернуть их!

- Перестань строить из себя героя. Мы оба знаем кто ты есть на самом деле. Шрам - сын алкаша моряка, работающего за гроши и портовой шлюхи. Вор и мошенник.

Нифар оттолкнувшись от стола, быстро сделал шаг в сторону Ароха и прямым ударом правой руки, выбил два передних, верхних зуба.

- Спокойно! - повернувшись, твердым голосом сказал он братьям.

Арох схватился за рот руками и завопил.

- Я не вор и тем более не мошенник. Я вернусь завтра, и если ты, не соизволишь по хорошему дать две тысячи золотых, я заберу их силой, а ты больше ни когда не сможешь ходить. Ты меня понял?

Арох лежал на диване с окровавленными руками на лице и рыдал.

- Я спрашиваю еще раз! Ты меня понял?

В ответ раздалось непонятное мычание.

- Будем считать, понял.

Он развернулся и пошел к выходу.

Ремесленные районы, место грязное, закопчённое, тут вечно воняло дымом и копотью. На улицах было много лошадей с повозками, запросто можно было вступить в лошадиный навоз. Именно здесь, в самом начале района, Нифар избил сапожника, обозвавшего его свиньей.

« Хм, интересно, лавка этого безмозглого дурака работает или он еще не в состоянии латать башмаки?» - Подумал Нифар, подходя к ней.

- Господин Нифар, Командующий не велел пускать вас к сапожнику.

- Ты не видишь, я наступил в навоз - он указал на сапоги.

- Но господин…

- Ты хочешь попробовать остановить меня Кан?

Кан помялся с ноги на ногу - Нет, господин.

- Я так и подумал.

Дверь в лавку сапожника была открыта, Нифар потянул ее на себя, колокольчики над его головой зазвенели. Он не обращая внимания на них, вошел внутрь.

- Проходите - проходите, я сейчас подойду - раздался голос из соседнего помещения.

Нифар прошел и сел на диван стоящий у окна. Его спутники остались стоять у двери. Через минуту, побитый сапожник зашел в комнату. Увидев улыбающегося Нифара, он испуганно сделал два шага назад.

- Не бойся, мне нужны услуги сапожника.

- Да господин Нифар, что вы хотели.

Он вытянул свои ноги, обутые в грязные сапоги вперед.

- Мне нужно почистить обувь.

- Господин, чистильщики на рыночной площади, с радостью окажут вам эту услугу.

- Чистильщики там, а я тут. Или ты откажешь своему клиенту?

- Но у меня даже нет стула для чистки обуви.

- Мне и здесь удобно. Я жду или выгони меня.

Сапожник скрылся в другом помещении и вышел разными баночками и щетками.

- Я в свежий навоз наступил возле твоей лавки, в этом же нет ни чего страшного?

- Нет, господин - сапожник присев на маленькую табуретку, принялся чистить сапоги.

- Если бы ты убирал у себя перед мастерской, я бы к тебе не зашел.

Сапожник молча делал свою работу.

- Мне Барк рассказал про твою жалобу. Но ты же понимаешь, не чего бы ни было, держа ты язык за зубами. Ты же понимаешь это?

- Да господин.

- Это хорошо, что ты понимаешь! Вон там не пропусти.

- Да господин.

- А знаешь, у тебя не плохая мастерская. Тебе, наверное, было бы очень жаль ее, если бы с ней что то случилось. Ну например… пожар.

- Да господин.

- Но ты же не допустишь этого, верно?

- Да господин, не допущу.

- Тогда я думаю, нужно извиниться для начала. Как ты считаешь?

- Простите меня господин.

- А за что?

- За то, что обозвал вас грязной свиньей.

- А ты извиняешься искренне или просто боишься меня?

- Искренне.

- Точно?

- Да мой господин.

- Ну, хорошо, не может же человек два раза наступить на одни и те же грабли?

- Верно господин, не может.

- А тебе не интересно простил я тебя или нет?

- Интересно господин. Вы меня простили?

- Еще не совсем.

- Что мне нужно сделать для вас господин, чтобы заслужить прощение?

- Это хороший вопрос. Теперь я и в правду вижу твою честность. Сходи в гарнизон к Барку и скажи ему « Господин Барк, я хочу забрать свою бумагу и заплатить штраф о клевете» и тогда я, прощу тебя до конца. А иначе, сам понимаешь…

- А если господин Барк мне не поверит?

- Ты должен так сделать, чтобы он поверил. Ты меня понял?

- Да господин Нифар. Ваши сапоги почищены и натерты до блеска.

- Очень хорошо. Сколько я тебе должен.

- Ни сколько - это в качестве извинений.

- Вот это правильно, ты на шаг приблизился к прощению.

Нифар встал с дивана и довольной походкой, вышел из лавки.

Гильдия ремесленников, находилась на той же улице. Нифар хорошо знал их главу, проблем с ним ни когда не было. В двух этажном здании, дальше по улице. Их встретил молодой писарь с книгой на столе.

- Добрый день господа, вы к кому.

- К нему - не останавливаясь, ответил Нифар.

Кабинет Дарела находился на втором этаже в конце коридора с лева. Его окна выходили на море.

- Дарел! Друг! - распахнув руки с улыбкой на лице, он вошел в кабинет.

- Нифар, друг мой, я как раз думал о тебе.

Они встретились в середине комнаты и обнялись.

- Проходи, проходи! Выпьем?

- Конечно, о чем речь.

Нифар сел на диван, напротив окна. Дарел достал из тумбочки два бокала и не известную бутылку, присел рядом.

- Что привило тебя на этот раз ко мне?

Жидкость светло коричневого цвета, разлилась по бокалам. Нифар поднял его и поднес к носу.

- Ммм, это настойка твоей матушки?

- Именно.

- Как кстати она?

- Хорошо, на здоровье не жалуется.

- Ну тогда выпьем за нее.

Два хрустальных бокала, зазвенели тонкой мелодией в ушах всех присутствующих.

- Ммм, качество не ухудшается с годами.

Дарел одобрительно промычал в ответ.

- Ну так что, Что привило тебя ко мне?

- Ты слышал, вчера приграничную территорию на западе разграбили и угнали людей в рабство.

- Нет, слышу в первый раз.

- Губернатор собирает пожертвования для пострадавших.

- Так их же угнали, кому жертвовать? - лицо Дарела, расплылось в улыбке.

- Он хочет нанять не большой отряд наемников и вернуть угнанных назад.

- И прихватить с собой еще что ни будь!

- Ты все правильно понимаешь - Нифар улыбнулся.

- И какую же жертву хочет от меня губернатор?

- Две тысячи золотых.

- Две тысячи золотых? - Такого удивления на лице Дарела, Нифар еще ни когда не видел.

- Да ты услышал правильно.

- Это больше чем обычно, сильно больше. Я бы сказал - это очень много.

- Ты же понимаешь, дело серьезное.

- Я это понимаю.

Дарел встал и подошел к окну, скрестив руки на груди.

- Ты же не откажешь старому другу и тем более своему господину?

- Ты понимаешь, тут такое дело…

- Давай выкладывай!

- Арох, начальник порта, совсем обнаглел. Его жадность не знает границ.

- Какие с ним проблемы?

- Он поднял плату за швартовку моих судов в два раза. Якобы на улучшения порта. Он так говорит каждый год, и каждый год поднимает цену, но не в два раза.

- Так.

- Ты же государственный служащий, верно?

- Да!

- Ты можешь как то, поспособствовать снижению цены? И я тогда я смогу дать две тысячи золотых монет.

- Можешь считать - этот вопрос закрытым.

- Очень хорошо! Завтра ко мне придут три судна. Если в платежной бумаге будет старая сумма, губернатор получит свои деньги в этот же день!

- Отлично! Вот и договорились.

- Да, по рукам.

Они пожали друг другу руки. Нифар хлопнул в ладоши, быстро потирая их.

- Ну что еще по одной. И я пойду. У меня еще есть дела.

- Наливай!

Все шло хорошо. Оставалась только глава гильдии торговцев. Нифар хорошо знал Асингора. Это был старый торгаш, всю свою жизнь занимавшийся торговлей. Он точно знал, просто так денег ему не дадут, придется поработать еще и на него. Одна эта мысль злила Нифара.

Здание гильдии, находилось не далеко от центральной площади с рынком. Это считался зажиточный район. Нифар жил там, в большом двух этажном доме, со своей молодой женой. Он считал себя элитой этого города. А как иначе? Разве обычный человек может себе позволить такую роскошь? Конечно же, нет. В это он был убежден.

Здание торговцев, было одним из самых красивых и богатых зданий всего города. Фасады были украшены резными вставками из дорогих пород дерева, а внутри, все пестрило шиком и дороговизной.

«Было бы очень странно, если бы главное здание торговцев было бедным. Я еще ни разу не видел бедного торговца. Не богатого - да, но не бедного» - думал Нифар, подходя к нему. Все было как обычно. Кабинет уставленной дорогой мебелью, на стене висели разные, не понятные картины. Дорогое вино в позолоченном хрустале и самый главный торговец города, облаченный в красную шелковую мантию.

- Асингор! Ты не капли ни изменился, с нашей последний встречи.

- Тебя не учили стучать, когда заходишь?

- А я разве не постучал?

- Нет, ты ни когда не стучишь.

- Ну а зачем тогда ты спрашиваешь?

Асингор, не довольно посмотрел на него.

- Что тебе нужно? Опять пришел вымогать деньги, на какую ни будь прихоть губернатора? И кто эти двоя?

- Когда я просил на его прихоти?

- Да вот буквально в том месяце. Что там было? Летний обеденный зал кажется?

- Эта не прихоть, а важная часть резиденции.

- Ну - ну. Так кто эти двоя?

- Помощники.

- Помощники? И в чем же они тебе помогают? Ты вроде и один справляешься не плохо.

- Они мне …

- Постой, Постой. Я, кажется, понял, они помогают не тебе, а твоим оппонентам.

Нифар удивленно промычал.

- Ну как, они помогают им не умереть от твоих рук, а то с кого губернатор будет собирать деньги?

- Пусть будет так.

- Так зачем ты пришел?

- На наши границы напали…

- Я знаю.

- Откуда? - удивленно спросил Нифар.

- Шрам, я глава гильдии торговцев. Я все узнаю быстро.

- Губернатору нужны деньги на ответ? Я правильно понимаю?

- Да.

- И сколько он хочет.

- Две тысячи золотых монет.

- Ты же понимаешь, это очень много.

- Да.

- И я, конечно же, не могу дать их тебе просто так.

- Это не просто так, это на благое дело!

- На благое дело говоришь? Так сделай вначале благое дело для меня. И тогда я дам тебе деньги и еще сверху добавлю за труды. Какая тебе разница на кого работать? Губернатору все равно плевать что творится в городе, а это мешает мне.

- И чего же ты хочешь?

- Воры! В городе очень много развилось воров. Как будто воровской клан, решил возродиться.

- Воровской клан? С чего бы это? Его не стало после смерти Седого Ирона. Ты прекрасно знаешь, кто этому поспособствовал.

- Я знаю, но от этого мне не становится легче. Каждый день в городе, на рынке или в порту, моих людей обирают. Отбирают честно заработанное. А если грабят их. То грабят меня. Барку до это дел нет. Он только говорит что займется, а сам ни чего не делает. Поэтому придется решать тебе, ты же городской служащий. Ведь так?

- Так.

- Вот и хорошо.

- Это все?

- Нет.

- Есть еще одно дело, как раз, два дела, две тысячи и плюс на новые сапоги.

- Выкладывай.

- Арох, сволочь такая, опять задрал цены на швартовку, из за него поднял цены Дарел, я несу убытки.

- Считай этот вопрос, решенным.

- Ну вот и договорились. Возвращайся, как все будет готово и я дам тебе деньги.

Нифар вышел из кабинета ни чего, не сказав. Все ровно так, как он и думал.

Глава 4: Сон.

Он бежал через лес, по колено, проваливаясь в снег. Была ночь, но не было темно. Во круг него стояло зарево огней и не было слышно ни чего кроме людского крика и звуков боя. Крик ужаса, крик боли и страданий. Дышать становилось все тяжелее, ледяной воздух обжигал горло. Холодно не было, по крайней мере, не ощущалось. Вся одежда промокла от пота, а тело горело как ни когда. Впереди была деревня. Зарево от нее хорошо виднелось в темноте леса. Оперившись о дерево, тяжело дыша, чтобы скрыться от глаз он присел в снег, всматриваясь в горящие дома. Из деревни все еще доносились звуки боя и крики людей. Среди горящих домов виднелись силуэты.

- Нужно посмотреть, может еще не совсем поздно.

На корточках от дерева к дереву, он пополз, осматриваясь по сторонам. Подходя ближе к горящим домам, лес все сильнее погружался в темноту. Дыхание выровнялось, а сердце билось все сильнее и сильнее. В деревне творился хаос. Было абсолютно не понятно, кто мертв, а кто доживает свои последние минуты. Вокруг лежал тёмно-бордовый снег от крови и горячего пепла. Передвигаясь по деревне перебежками, и пытаясь найти выживших, он наткнулся на них. Ужасное зрелище. Разрубленные, на части гниющие тела продолжали шевелиться, глаза горели синем огнем, рты издавали ужасные звуки.

Остатки еды в желудке, подступили ко рту и он не смог сдержаться.

- Вон еще один! - кто то крикнул у него за спиной.

- Зарубить его! - вопя, десяток воинов бросился к нему с мечами наперевес.

Повернувшись к ним и выставив руки перед собой, он закричал

- Стойте, стойте! Я живой!

Отряд остановился в нескольких метрах от него. Грязные, залитые кровью в порванной одежде люди. В их глазах был ужас. Ужас неведения.

- Кто ты? Ты деревенский? Есть еще кто то? Местные почти все мертвы - один из воинов, по - видимому старший, быстро и четко задавал вопросы, смотря прямо в глаза.

- Я бежал по лесу и наткнулся на деревню.

- Кто ты? Откуда ты бежал? Кто еще жив?

- Я ученик мага из крепости Саай. Западнее от сюда. Наш губернатор отправил войска на сражение вблизи границ Роктудура. Когда дошли вести о мертвой армии, разоряющей все во круг.

- Это же день пути. Ты был там?

-Нет. Мы остались в крепости. Они сами пришли к нам через три дня. Те, кто ушел биться с мертвыми, вернулись в их рядках с такими же глазами - он пальцем показал на лежащую рядом отрубленную голову.

- Саай больше нет?

- Нет господин. Не выстояла даже часа.

- Проклятье. Мы отряд из замка Рундор. Точнее то, что осталось.

- А замок?

- Возможно, еще стоит.

- Нам нужно в него, иначе мы все умрем.

- Мы ищем выживших. Тебе кто ни будь, попадался?

- Только мертвые и не совсем мертвые.

- Как тебя зовут?

- Ирик.

- Я воевода Кунар. Это мой отряд.

- Приятно познакомится.

Развернувшись, воевода пошел к дороге.

- Уходим, пойдем в Рундор.

- Постойте.

- А - он обернулся.

- Нам нужно идти через лес. На дороге сейчас очень опасно, а в лесу мы можем спрятаться.

- Мальчишка дело говорит - сказал один из воинов.

- По глубокому снегу мы будем идти дольше.

- За то у нас появится шанс. Нас было шестьдесят, сегодня утром. А сейчас всего десять - весь отряд поддержал война.

- Ладно, идем через лес!

Дорога через лес заняла несколько часов. На их пути было несколько деревень. Людей из них уже вывели и укрыли в замке.

- Вы посмотрите на эти следы - сказал Ирик.

- Это разведчики, мы перебили несколько пока шли на север.

- Должно быть они очень быстрые.

- Да, еще сильные. Один такой способен сбить с ног коня с седоком. Их следыбыли везде. Этот след нельзя спутать ни с чем, словно огромный заяц пробежал.

В лесу они не встретили ни кого. Крепость была готова принять удар. Выкопанные рвы с кольями, на стенах горели огни и виднелись лучники. Главные ворота были закрыты, А в воздухе стоял сильный запах смолы.

- Вон, готовь залп! - Крикнул кто - то со стены.

- Стойте - размахивая руками, отряд начал приближаться. - Мы свои!

- Это люди!

- Какие люди? Откуда там люди? - Доносились крики из - за стены.

- Это Кунар! - Кто - то крикнул со стены, когда отряд подошёл ближе.

- Открыть ворота!

Деревянный мост, начал опускаться. Железная решетка и ворота за ней открылись, и отряд забежал внутрь.

- Закрыть ворота!

Зайдя в крепость, отряд рухнул на землю без сил.

-Кунар! - к нему быстрым шагом шел человек, облаченный в дорогие доспехи - Это все кто остался?

- Да господин.

Он внимательно осмотрел всех воинов, быстрым взглядом.

- А крестьяне?

- Нам не удалось ни кого спасти. Мы и сами еле спаслись.

- Да, я вижу, это очень плохо. А это кто с вами.

- Это маг из крепости Саай, Западнее отсюда.

Человек подошел к Ирику.

- Саай больше нет. А ты такой юный, да и еще маг и к тому же живой. Не хочешь объясниться?

- Я ученик мага господин. Когда на крепость напали, верховный маг Юалан, приказал мне спасаться. И вот я здесь.

- Как тебя зовут мальчик?

- Ирик.

- Ты что - то можешь Ирик?

- Боюсь, нет. Я только начал учиться.

- Очень плохо у нас каждый человек на счету.

- Господин, он нам не поможет. Будет только мешаться. Пусть укроется с женщинами и детьми.

- Отведи его в погреб - сказал он, повернувшись к одному из воинов.

- Пошли пацан.

Воин схватил Ирика и поволок к ближайшей избе.

- Заходи, спустить в погреб и сидите там тихо!

Ирик вошел в избу, в ней было пусто и не было понятно, где вход в погреб. Он обошел всю избу, так и не найдя входа в темноте, сел на лавку возле печи.

- Вон они!

- Всем приготовиться!

Доносились крики с улицы. Сидя на лавке, юный маг почувствовал усталость. Она накатила на него как гром среди ясного неба. По не многу, он начал остывать и приходить в чувство. Одежда на нем вдруг стала мокрой и тяжелой. Все тело начало болеть, а живот требовал еды. Веки сами закрывались от усталости. Он прилег на лавку и закрыл глаза…

- Чертово ворье, совсем обнаглело - шрам зашел в дом - ну ни чего, скоро я со всеми разберусь.

- Долира - крикнул он - а ну ка быстро спускайся сюда!

Наверху послышался быстрый топот. Она не успела спуститься в низ. Его озлобленный взгляд встретил ее на лестнице.

- Это что сейчас было? - грубым голосом сказал он.

- Что?

- Какого черта, ты распахнула перед ним дверь в одном платке?

- Я его не увидела.

- Как можно не увидеть за стеклом человека?

- Я подумала, мне это кажется.

- Даже если и так, почему ты не отошла при виде его?

- Я растерялась.

- Растерялась? А ну ка быстро спускайся!

Она бегом спустилась по лестнице.

- Иди сюда - он показал пальцем перед собой.

- Нифар послушай…

- Нет! Это ты послушай. Я женился на девушке из хорошей семьи, а не на портовой шлюхе.

Её рука замахнулась для удара.

- Ты еще руками будешь махать на меня? - он схватил ее руку за запястий.

- Отпусти мне больно!

Силой, отшвырнув свою жену на диван, стоящий рядом с лестницей и подойдя к ней, он прошипел.

- Я женился не на портовой шлюхе, не смей портить мою репутацию иначе, пожалеешь! Ты меня поняла.

Она лежала на диване, шмыгая носом, прикрыв лицо платком.

- Я тебя еще раз спрашиваю, ты меня поняла? - нарочито прошипел он.

- Да - через слезы послышался голос.

- Отлично. Я наверх, мне нужно привести себя в порядок, когда я вернусь, завтрак должен стоять на столе.

Спокойным шагом он поднялся наверх в уборную, подойдя к зеркалу начал рассматривать себя. «Посмотри на себя, каким ты стал. Широкие плечи, крепкий торс. А лицо! Настоящее мужское лицо с сильным подбородком и красивыми скулами. Шрам… Шрам делает из тебя настоящего мужчину». Осмотрев свое лицо со всех сторон, и ощупав трех дневную щетину, он достал из тумбы бритву, мыло в чаше, мыльную кисточку и маленькую бутылочку с жидкостью. Намочив кисть, он принялся водить ей по мылу и нанес на лицо идеально белу пену. Проведя по кожаному ремню несколько раз бритвой, он поднес ее к лицу. Бритва запела звонкую мелодию, снося щетину без усилия. Через несколько минут его лицо было идеально чистым. Одевшись, он спустился на первый этаж. Завтрак стоял на столе.

- Я сделала все, как ты любишь… - ее прервал стук в дверь.

- Я открою.

Замок на большой двери щёлкнул и она с лёгкостью открылась

- Господин Нифар, командир Барк, просит вас к себе.

- Перед ним стоял Кан. Запыхавшийся и вспотевший. Одежда на нем, была вся в пыли.

- Кан? - удивленно спросил Нифар - Что это за вид? И что нужно Барку? Я сейчас занят.

- Господин Нифар. В северной башне, в той, что сидят заключенные. Что - то случилось: половина башни разрушена, четверо стражников погибли и несколько заключенных сбежали - тяжело дыша, говорил Кан.

- Господин …

- Это такая шутка?

- Нет господин, все так и есть - на лице Кана была тревога. Так не получится сыграть даже у самого хорошего актера.

- Я все понял. Где командир?

- Он сейчас в Северной башне.

- Я понял. Передай ему, я сейчас буду! - он закрыл дверь и подошел к Долире.

- Спасибо за завтрак, я уверен, он очень вкусный. Мне нужно срочно идти.

Обняв ее двумя руками и поцеловав в лоб, он поспешил удалиться.

Кан не обманул. Верх башни был разрушен. Камни от нее разлетелись на несколько десятков метров. Пробив крыши и стены домов, повредив дорогу и несколько клумб. «Похоже, это случилось рано утром, тут ни кого не было, и ни кто не пострадал, кроме стражи, а значит, никто не видел, что здесь случилось». Внизу около башни собралась толпа зевак. Все показывали пальцами вверх и каждый что то говорил. Стоял гул, будто - это рыночная площадь. Не доходя до башни несколько десятков метров, Нифар осмотрел ее издалека. «В закругленной стене, огромная дыра. Часть пола и почти весь потолок обвалился». Не далеко от него, на дороге, лежал камень от стены. «Странно, темный с одной стороны?». Он подошел ближе и осмотрел его со всех сторон. «Опаленный с одной стороны. Камин? Откуда в башни камин? Поглядим». Проходя через толпу людей, он услышал свое имя.

- Нифар! - это был Барк. Он кричал из разрушенной башни - поднимайся сюда. Эй вы, а ну быстро пропустили господина - кричал он толпе.

Снизу башня казалась огромной. «Что же там случилось» - думал он смотря в верх.

Внутри башни, картина была не лучше. Повсюду валялся битый камень. Лестница, ведущая наверх, местами была разрушена. В середине башни, на первом этаже, там, где обычно была охрана, все было завалено обожжённым камнем. На полу виднелась засохшая кровь. «Вот здесь и завалило стражу» Нифар посмотрел наверх.

- Чего ты там стоишь? Поднимайся!

- Да иду я, иду.

Поднимаясь выше, на стенах появились трещины. Кладка начла расходиться. «Очень похоже на попадание катапульты. Какой - то очень большой катапульты. Обычный камень не способен сделать такое». На самом верху было несколько стражников вместе с Барком. Они разошлись по башне, окружив одного старика.

- Что ты думаешь? - спросил его Барк.

Нифар внимательно осмотрел, все, что осталось от верха башни. Пролом был весь обожжённый, около него, на обгоревший лавке, лежал человек. Он был похож на запечённого поросёнка, вот только запах был отвратительный.

- Что здесь случилось? И кто такой он?

- А вот это нам и предстоит узнать.

Нифар смотрел на Барка большими, округлившимися от удивления глазами.

- Я такое вижу в первый раз. Что могло такое сделать?

- Это сделал он - Барк показала на старика.

- Он?

- Да, он.

- Ты что меня за идиота держишь? Как человек мог такое сделать? Да и к тому же он - это же просто старик в лохмотьях.

- Да это старик, но он единственный кто остался жив и не убежал.

- А что случилось с этим? - Нифар указал на скамью с обгоревшим.

- А он сгорел.

- Как сгорел?

- А вот так. Ты разве не видишь?

«Тебе что одним из камней в голову прилетело, я знаю как сгорают люди. Этот просто запекся» - думал Нифар глядя на тело.

- Барк, я знаю как сгорают люди. Этот - он запнулся - этот запекся.

- Именно.

- Но как он мог запечься здесь? От чего?

- А ты у него спроси - барк пальцем ткнул на старика.

- А стена?

- Что стена?

- Почему она обгорела.

Барк выдохнул и закрыл лицо рукой.

- У меня такие же вопросы, как и у тебя. И я понятия не имею как такое возможно. Но в одном я уверен - это все сделал он.

- А как это вообще было и когда случилось?

- Солдат. Подойди - молодой парень в грязной одежде, ему еще небело и двадцати, сделал несколько шагов к ним - Он единственный кто выжил. Расскажи еще раз, как все было.

- Ну это, мы сидели внутри: я, Дурн, Коран, Аноф и Дир. Как обычно играли в кости. Я проиграл партию Анофу, он выбросил тридцать три, а я двадцать восемь…

- Давай ближе к делу - перебил его Нифар.

- Ну вот, и потом я пошел отлить.

- На улицу?

- Да, уже тепло, зачем ходить в вонючий нужник, когда на улице тепло.

- И что было дальше? Ты вышел, и?

- Ну, я отошел немного от башни и что - то случилось.

- Что случилось?

- Сильный грохот наверху. Я поднял голову и увидел, как башня разваливается.

- И все?

- Был еще какой - то сильный свет.

- Сильный свет?

- Ну да, резкий сильный свет и все.

- Долго он был?

- Нет, сразу прекратился, когда башня начала рассыпаться.

- Больше ты ни чего не видел?

- Нет.

- Ну как тебе история? - спросил Барк.

«Больше похоже на нелепую выдумку, чем на правду».

- Из этой истории, не понятно ни чего.

- В этом то и дело. Башня на половину разрушена, погибла четверо человек и ни чего не понятно.

Нифар смотрел на старика. Тот обняв себя руками, покачивался что -то бормоча с закрытыми глазами .

- А что со стариком?

- Мы нашли его таким.

- И не пытались допросить?

- Конечно пытались. Он ни чего не говорит, только бормочет что - то.

- В подвалах гарнизона, когда - то была пыточная.

Барк улыбнулся - Она и сейчас там есть.

- Ей давно пользовались?

- Я уже и не помню, когда это было в последний раз.

- Пора.

- Солдаты! В гарнизон его, быстро - скомандовал Барк

Двое солдат схватили старика под руки и поволокли прочь. Он не переставал бормотать себе что - то под нос.

- Барк, скажи мне. Губернатор знает про это все?

- Да, он приказал послать за тобой.

- Отлично. Возможно, губернатор сам захочет присутствовать на допросе. Я расскажу ему.

Он нашел губернатора, гуляющего в саду резиденции. Проходя по дрожкам сада, Нифар разглядывал необычные цветы, таких он больше ни где не видел. Он знал только сирень и ползучий вьюн. Их было много в городе и как раз в это время года они цвели и пахли на весь город. Губернатор был одет в красную, шелковую мантию до пола. Когда то давно так ходили придворные маги.

- Здравствуйте, господин губернатор.

- А-а, Шрам.

- Ты пришел поделиться со мной новостями, ведь так?

- Да, господин.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Башня сильно повреждена, ей нужен ремонт.

- И что же ее так сильно повредило?

- Мы пока не поняли. Наверху был один странный старик. Он не пострадал как стража и не убежал как другие заключенные.

- Так, продолжай.

- Барк говорит, башню разрушил он. Только не понятно как.

- Значит, говоришь, старик разрушил башню?

-Да.

- Очень интересно.

- Расскажи мне, как выглядит этот старик.

- Обычный старик. Не отличить от сотни других.

- А как он себя вел?

- Сидел на лавочке, обняв себя руками. Покачиваясь, что то бормотал. Мы не поняли.

- Да - Чак поднял брови от удивления - Это очень интересно.

- Кто ни будь еще, пострадал кроме стражников?

- Рядом с разломом в стене, лежал погибший заключенный.

- И от чего же он погиб?

- Я не знаю.

- Как это ты не знаешь? Он умер своей смертью? Или старик его убил.

- И не так, и не так - Нифар покачал головой в стороны.

- А как?

- Он как будто запекся, прям как поросенок в печи.

Чак внимательно посмотрел на Нифара, округлившимися глазами.

- Повтори еще раз.

- Он запекся как поросенок?

- Запекся как поросенок - повторил Чак, поглаживая бороду.

- Господин, вы знаете, что это может быть?

- Я догадываюсь. Скажи мне, еще что - то не обычное, ты увидел?

- Камни от башни разлетелись на несколько метров. Как будто что - то их бросило.

- Это все?

- Нет. На одной стороне, камни опалены.

- Те, которые разлетелись?

- Да. Как будто в костре полежали.

Чак задумчивым видом, смотрел на ближайшее дерево, почесывая бороду.

- Где сейчас этот старик?

- Его отвели в пыточную комнату в гарнизон.

- Пусть бросят его в темницу. Завтра утром, я сам посмотрю на него.

- Господин, а если он опять сделает что то такое?

- Под землей нечего разрушить. Пускай сидит в самой дальней темнице, один.

Дверь темницы, со скрипом открылась.

- Ну что старик, пришел в себя? Пришел… - спросил Нифар.

Ясные, голубые глаза, на старом сморщенном лице смотрели на него из темноты. Преклонных лет, старик сидел на единственной лавочке в темнице. Не часто люди доживали до его лет, в столь тяжелые времена.

- Дайте воды.

- Скоро ты получишь много воды, не переживай. Натворил ты конечно дел. После такого виселица тебя ждет. Но вначале мы хотим узнать, как ты это сделал.

- А если это был не я?

- Тогда кто?

В ответ слышалась только тишина.

- Ну вот, видишь. Ты сам ответил на свой вопрос. Теперь ответь на мой. Как ты это сделал?

- Ты не поймешь.

- А ты ответь так, чтобы я понял.

В ответ снова слышалась тишина.

- А в прочем, знаешь? Тебе везет. Сам губернатор, лично хочет побеседовать с тобой. И ты будешь отвечать.

Старик, все также сидел и смотрел на него из темноты, не показывая эмоций.

- А если ты не ответишь на его вопросы, тогда я помогу тебе на них ответить - с улыбкой на лице сказал он.

- Солдаты! В пыточную его.

Он отошел в сторону и в темницу вошли двое крепких людей. Удар кулаком в живот. Старик согнулся и застонал от боли.

- Это чтобы ты не сопротивлялся - сказал один из них.

Схватив старика под руки, поволокли его по сырому коридору.

- Поосторожнее с нашим гостем, он нам еще многое должен рассказать.

Пыточная была совсем рядом. Не большая комната с двумя стульями и столом между ними. Стул для заключенного был с толстыми, кожаными ремнями. А на столе уже лежал разный инструмент.

- Сажайте его и пристегивайте. Сейчас должен подойти губернатор.

Старика, волоком подтащили к стулу и бросили на него. Нифар сел напротив него и оперся на стол.

- Все готово господин.

- Отлично, идите, встречайте губернатора.

Солдаты быстро удалились.

- Ты посмотри, какая красота. Все наточено и готово к работе. Их даже помыли специально для тебя. Это своего рода честь, ты должен это ценить.

Старик, закрыв глаза, молча сидел напротив.

- Молчишь? Ничего, скоро заговоришь.

За дверью раздались приглушенные шаги.

- А… а вот и губернатор. Ты же помнишь мои слова.

- Помню.

- Очень хорошо.

Нифар встал со стула и подошел к двери. Чак выглядел как всегда. Длинная мантия до пола, на этот раз синяя.

- Здравствуйте господин губернатор.

- Это тот старик, про которого ты мне говорил?

- Да.

Чак прошел и сел на стул напротив.

- Шрам.

- Да господин.

- Отвяжи его.

- Но господин…

- Ни каких но! Отвяжи, я сказал.

Нифар быстрым шагом подошел к старику и отпустил ремни.

- Спасибо.

- Что ни будь еще?

- Воды.

- Принесите воды.

- Дайте воды - повторил Нифар стражникам.

Через секунду кувшин с водой стоял на столе. Старик пил жадно, проливая воду на грудь.

- Что ни будь еще?

- Пожалуй, нет.

- Оставьте нас!

- Но…

- Шрам, ты забываешься! Я сказал, оставьте.

Они вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

- Меня зовут Чак Фискос. Я являюсь губернатор и правителем этих земель.

- Очень приятно, я Ирик.

- Ирик?

- Да, просто Ирик, обычный старик.

- Обычные старики не разрушают башни. Начальник гарнизона рассказал мне, о вас.

- И что он вам рассказал.

- Старик, пытался перейти границу с Самроком, был пойман отрядом и помещен в башню.

- Все верно, я шел с севера на Юг.

- С Севера? Это гиблое место, после войны там ни чего нет. Что вы там делали?

- Когда то давно, я там жил. Вот решил вспомнить молодость.

«Война была семьдесят лет назад, с тех пор там ни кто, ни жил» - думал Чак, глядя в голубые глаза.

- И сколько же вам лет, если вы там жили?

- Я уже и не помню.

- Не помните или не хотите помнить?

- Моя жизнь была богата приключениями. Всяких мелочей не упомнишь.

- По-вашему возраст это мелочь?

- Да.

- А что же тогда не мелочь?

- Семья.

- Семья?

- Да, семья.

- Тогда почему вы в одиночестве пытались перейти границу?

- У меня нет семьи.

- Как так? Если для вас это не мелочь.

- Я понял это в глубокой старости.

- А что вы делали до старости?

- Я учился.

- Чему?

- Я сам не знаю.

- Похоже вы плохой ученик.

- Похоже на то.

- Ну хорошо, а что было в башне, вы знаете?

- Да.

- И что же это было?

- Это был сон. Просто сон…