Король Масок. Том 6

Пролог

— Приветствую вас, друзья мои, — Фокусник на экране печально улыбнулся. — Как у вас дела? Всё хорошо?

Он немного помолчал, словно и правда ждал ответа. Затем, не дождавшись, вздохнул и продолжил:

— А вот мне скучно, если честно. Я смог украсть символ нашей страны – статую Первого Мага. И сделал это прямо из-под носа Совета Десяти. Десятки ГрандМагов дежурили на Площади Объединения… Как же они страстно желали поймать меня. Но ведь это невозможно. Я украл статую, а потом вернул её. Ну, вы сами всё это знаете.

Фокусник грустно улыбнулся и меланхолично посмотрел куда-то вдаль. Прошло секунд тридцать – непростительная пауза для любого блогера, который не желает потерять внимание зрителей. Только вот вряд ли хоть один зритель из-за этой паузы решит выключить видео Фокусника. Скорее, ощутит небольшое раздражение.

— Так вот, — Фокусник вновь посмотрел в камеру. — Я долго думал, что мне украсть на этот раз? Как мне переплюнуть собственное достижение? Как доказать самому себе, что нет никого в этом мире лучше меня? И я решил.

Фокусник потёр кончик своего цилиндра, скромно улыбнулся и закончил:

— Я сворую один город. Он исчезнет с карты страны со всеми жителями. Думаю, даже для меня это будет не так просто, хе-хе-хе…

Экран потемнел. Видеозапись завершилась.

Глава 1

Я расслабленно сидел за партой и отдыхал. Студенты обсуждали новый ролик Фокусника.

— Ну это вообще ни в какие ворота не лезет, — возмущалась девушка, чей отец работает во Дворце Совета. — Ладно статую украсть, но город?! Вместе с жителями?! Он что, совсем псих?!

— Мне интересно, как он вообще такое реализовать собрался, — хмыкнул незнакомый парень.

Я слабо улыбался. Вчера я начал с помощью Строителя Городов восстанавливать разрушенное поселение. Ночью выложил ролик Фокусника, а утром пришёл ответ от Ломоносовых – они согласились прикупить Эликсиров. Губы сами собой растянулись в улыбке. Ломоносовым я решил продать Эликсиры по более высокой цене, чем тем же Булгаковым. За Эликсир Развития Ядра одиннадцатой ступени я просил два Камня Душ вместо одного и триста тысяч рублей вместо ста пятидесяти.

Ответ Ломоносовых меня поразил. Они заказали семьдесят Эликсиров Развития Ядра, среди которых двадцать – одиннадцатой ступени. Это сорок Камней Душ! Ну и общая цена, конечно, порадовала – девять миллионов рублей! Ломоносовы предупредили, что смогут оплатить, только разбив сумму на тридцать траншей, которые они будут закрывать в течение шести месяцев. Им придётся очень постараться, чтобы достать столько денег.

Мы обсудили детали, и уже сегодня Валентин тайно заберёт небольшой чемоданчик, в котором будет лежать десять Камней Душ и пятьдесят зомби-Кристаллов. И меня даже не расстраивало, что все эти Эликсиры придётся готовить мне лично.

Пришёл преподаватель, началось занятие. Но я занимался своими делами – сюда я пришёл, чтобы отметиться. А после занятия вернусь в Нижнеград – нужно продолжать создание города. Как раз на лекции я и раздумывал об этом, крутя модуляцию города, которую отправила на планшет Мия.

— Когда к Есениным пойдём? — спросила Мия. — Лучше этим заняться поскорее.

Я глянул на неё, но не стал отвечать на лекции. Думаю, к Есениным можно наведаться и этой ночью. Именно этот клан контролирует бо́льшую часть спутников, на пару с Гоголями. Но к Гоголям соваться явно опаснее – слишком они скрытные. Они, без малого, лет восемьсот занимают место сильнейшего клана Гипербореи, в то время как Есенины возвысились около ста пятидесяти лет назад, когда Церковь Бога Войны достаточно ослабла.

После лекции я встретился за обедом со знакомыми из самого первого общежития – тогда я несколько раз оставался с ними на ночные посиделки. Естественно, мы обсуждали Фокусника – впервые за всю историю кто-то заявил, что возьмёт и украдёт город. Такого даже в кинематографе не встречалось, как заверяли парни.

— Что ты будешь делать с деньгами Ломоносовых? — спросила Мия, когда я вернулся домой и начал собираться в Нижнеград.

— Пока не думал об этом.

— Лилит считает, что с такими деньгами можно попробовать влезть в крупный бизнес. Благо имеется сразу два варианта – финансы и сфера услуг.

— Кафки и Блоки, — понял я.

— Да. Бизнес Кафок хоть и поделили, но ситуация далека от прежней. Мы даже банк можем открыть, денег на первое время хватит.

— Банк это хорошо, — пробормотал я. — Банк – это деньги. А деньги – влияние. А вот со сферой услуг будет слишком сложно, там нужно наладить кучу связей. С банком всё должно быть проще, но для этого и вложиться придётся… Ладно, пусть Лилит немного изучит эту тему. Пока рано о таком думать.

— Хорошо.

Я телепортировался в Нижнеград и оттуда полетел строить город. Шесть часов провозился – почти всё закончил, осталось дорогу проложить и кое-что по мелочи.

— Тут довольно жутко, — пробормотал я, шагая по улице. По сторонам от меня стояли пустые здания. Было очень тихо – даже птиц, и тех не было слышно.

— Да, согласна, — отозвалась Мия.

Самым зловещим местом казалась бывшая лаборатория – трёхэтажное здание с подземным корпусом. Лаборатория находилась в некотором удалении от городка и была огорожена забором. На территории росло несколько высоких деревьев, а за лабораторией начинался плотный лес. Даже днём тут было темновато, а ночью и вовсе неуютно.

— Ты нашла подходящих жителей?

— Да. В Восточном Союзе есть такой клан – Ли. Вообще, это довольно распространённая фамилия, но нас интересует один конкретный клан, который был почти уничтожен в войне. Несколько ветвей этого клана перебрались за границу. Я всё организую так, что одна из ветвей прибыла сюда тридцать лет назад, отстроила городок и жила тут, иногда набирая людей. Выпущу пару новостей, а ты добавишь несколько воспоминаний. Будет хорошо, если ты промоешь мозги нескольким чиновникам из Нижнеграда.

— И сколько людей было у этого клана? — уточнил я.

— У нас они не стали Благородными, так что не могут называться полноценным кланом. В Восточном Союзе кланы гораздо многочисленнее, поэтому даже у одной ветви может быть несколько тысяч человек. Доказательства их переезда я обеспечу.

— Не мало людей?

— Мало, я найду ещё, — отмахнулась Мия. — Самое главное не сказала. Клан Ли был уничтожен из-за использования биологического оружия, которое они создали самостоятельно.

— Ого, — я удивлённо посмотрел на неё. — Это же идеальная кандидатура для наших планов.

— А то, — Мия вздёрнула носик. — Правда я крута?

— Очень крута, — улыбнулся я. После короткой паузы спросил: — Как там Валентин?

Он уже забрал у Ломоносовых чемоданчик, и сейчас занимался созданием двух Камней Невидимости.

— Он почти закончил, — ответила Мия. — Через пару минут передаст.

— Отлично.

Я ещё немного погулял, а затем забрал у Валентина чемоданчик Ломоносовых и два Камня Невидимости. В последний раз оглядев мрачные здания, я телепортировался в столицу. Оттуда вызвал такси и поехал к кварталу Есениных, в пригород.

С Камнем Невидимости попасть в квартал Есениных не составило труда. Мне и надо было лишь проникнуть туда и пробраться к одному из зданий, чтобы Мия могла лично заняться сетью Есениных. Только провозилась она дольше, чем я предполагал – у второго Камня Невидимости оставалось минут восемь работы, когда она появилась.

— Закончила, — устало сказала она. — Создала нейросетку, она будет следить за всем. Все карты, которые основаны на старых снимках, будут исправлены.

Я погладил её и поспешил на выход. Мия прыгнула мне на плечо и проворчала:

— Второй сегмент снова на двадцати двух процентах.

Я выбрался из территории Есениных и телепортировался в общежитие.

— Насчёт энергии не беспокойся, быстро восполнишь потери, — пообещал я.

— Знаю…

На улице уже ночь – день сегодня был весьма и весьма непростой. Но я ещё не закончил:

— Люба не спит?

— Нет, тебя ждёт. Она недавно переехала кстати.

Я кивнул. Около недели назад Лилит предложила мне купить ещё одну квартиру в элитном комплексе – её относительно недорого хотели продать. Я согласился и разрешил Любе там жить. Для меня мелочь, но для многодетной матери огромное благо.

— Отлично, пусть готовится.

Любе необходимо создать для меня несколько Камней Сути Алхимии – Ломоносовы очень попросили, чтобы мы представили им первые Эликсиры Развития Ядра одиннадцатой ступени как можно скорее.

— Для начала хватит двух, — я отложил пару Камней Душ и активировал Астральные Врата.

— За ночь она справится? — я зевнул.

— Да, думаю, — кивнула Мия.

— Ну и отлично, — я умылся и лёг спать.

***

Столица, элитный комплекс «Океан Золота».

Люба положила два Камня Души в шкатулку и сходила на кухню. Она до сих пор не может привыкнуть к такой огромной квартире. Тут целых пять спален! Хватило и детям, и ей.

Люба достала банку энергетика и открыла её. Смартфон, лежащий на столе, засветился, над ним появилась голограмма Ники.

— Привет, — махнула она рукой.

— Привет, — Люба улыбнулась и по привычке начала хвалить Ники. Та великодушно её выслушала.

— Как у тебя дела? — спросила синяя кошечка.

— Всё отлично, Ники. Всё просто отлично, — Люба села на стул и с улыбкой покачала головой.

То, как сильно изменилась её жизнь – похоже на сказку. Но она прекрасно понимала, за что ей привалило такое счастье – её Метка Души по-настоящему удивительная. Люба отслеживала новости и искала любые упоминания про владельцев Браслетов Дара. Но у них и близко нет ничего похожего на Суть Алхимии. Люба понимала это и старалась как можно быстрее стать полезнее.

— Ты ведь знаешь, что я программа? — вдруг спросила Ники.

— Да, — Люба не поняла, что она имеет в виду.

— Я программа, — повторила Ники. — И я всегда рядом. Даже если меня нет.

Люба замерла, её глаза забегали.

— Не бойся, я обычно в спящем режиме, — усмехнулась Ники. — Но на некоторые раздражители реагирую и просыпаюсь. Например – твой вчерашний разговор с Бароном Беляевым.

— Я… — Люба побледнела. — Это ведь не опасно… Он просто…

— Он догадался, что ты связана с Хранителями. Тут нет твоей вины. Но когда ты хотела рассказать об этом мне?

— Я…

— Я уже поняла, что ты влюбилась в Барона. Ну и пусть – это твоя личная жизнь. Он проводит с тобой много времени, поэтому не удивительно, что заметил странности и догадался, с чем они связаны. Если он будет помалкивать – то ничего тебе не угрожает. Если же кому-то расскажет – ты окажешься в большой опасности. Все топовые кланы ищут Хранителей, и если найдут кого-то из вас… Об этом лучше не говорить. В общем, ты меня поняла. Это твой первый просчёт – поэтому мы просто обнулим твой счёт. Но надеюсь, следующего раза не будет.

— Да, — подавленно кивнула Люба, быстро вытирая слёзы. — Конечно. Больше такого не будет.

***

Столица, улица Каменщиков, дом 133.

С тех пор, как Клавдий получил амулет, Рома очень плохо спал. По ночам он работал, иногда засыпая за верстаком. Вот и сейчас, он что-то беспокойно бормотал во сне, сильно жмурясь. Как вдруг зазвонил его смартфон.

Рома вздрогнул и резко сел. Он взял гаджет и ответил на звонок:

— Да?

— Это произошло, — сдержанно ответила ему Александра, и отключилась.

Рома расслабился и выронил смартфон. Но он даже не обратил на это внимание – молча сидел и смотрел в одну точку. Клавдий мёртв.

— Я отомстил, — пробормотал Рома. Он искренне улыбнулся – впервые за много лет. А затем сложил руки, положил на них голову и заснул.

***

Утром Мия рассказала мне про смерть Клавдия и про случай с Любой.

— Из-за клятвы она не могла ничего сказать, но ей хватило и взглядов, чтобы он всё понял. Может быть, Люба специально какие-то намёки оставляла, Ники за ней не следит так внимательно.

— Значит, Барон Беляев знает, — задумчиво сказал я. — Ну, ничего страшного. Не будет же он её сдавать. А если даже сдаст… Что ж, тогда ничего не поделать.

Если Любу поймают – придётся вмешиваться. В самом худшем раскладе, использую осьминожку и убью её. Но надеюсь, до такого не дойдёт.

— На первый раз обнуления счёта достаточно, Лилит молодец. Но в следующий раз пусть у меня спрашивает. Наказание нумерованных – это не её обязанность. Выбрав наказание для Любы, Лилит не только поставила себя выше её, но и мне связала руки. Если бы я хотел по-другому наказать Любу, то уже ничего не мог поделать.

— Передать Лилит? — спросила Мия. — Ты не выглядишь недовольным.

— Лилит наконец-то сделала ошибку, — усмехнулся я. — Мне уже начало казаться, что она робот. Хоть у неё и есть особенная Метка Души, но она обычный человек.

— Не пойму я вас, людей, — покачала головой Мия. — Что плохого в том, чтобы быть роботом?

— Ничего,— я погладил её. — Передай ей, что я недоволен её своевольностью и объясни причину. Этого хватит. Люба подготовила Камни Сути Алхимии?

— Да, она за ночь их сделала и по будильнику проснулась, ждёт, когда надо будет передать. Боится.

— Пусть боится, это иногда полезно, — проворчал я.

Про ситуацию с Бароном я решил забыть – надеюсь, он нормальный мужик, и не станет искать выгоду в признании Любы.

— Она готова.

Забрав Камни Сути Алхимии, я спросил:

— Кстати, неужели у Беляева нет жён?

— Было, три. Все погибли во время того инцидента с зомби.

— Понял. Он собирается жениться на Любе?

— Ну, он так говорит.

Я хмыкнул. Барон тот ещё ушлый тип – захапал себе владелицу Сути Алхимии. Конечно, она продолжит работать с Хранителями, но и клану Беляевых что-то перепадёт, определённо. Да и Люба тоже хороша – станет Аристократкой. В будущем, может, и для своих детей подходящие партии найдёт…

— Появились подражатели Фокусника, — сказала Мия, когда я начал собираться на лекцию. — Они и раньше были, но после последнего видео их стало очень много. Сегодня ночью один подросток выложил ролик, где заявил, что проникнет в квартал одного клана. Там его застрелила охрана.

— Что за клан? — нахмурился я.

— Лисевские, он в топ-400.

— Пошли туда Валентина, пусть он ограбит их и подорвёт. Детали позже обсудим.

— Хорошо. Но в целом, тенденция не очень. Ночью была первая жертва, но если всё так продолжится – будут и другие. Сейчас вот новость вышла, что сразу в нескольких школах замечены дети в гриме Фокусника.

Я скривился. Но и остановить такое не смогу. Даже если выложу видео от Фокусника, где призову не повторять за мной – это ничего не изменит. Но я постараюсь предупредить всех, что по моим подражателям не стоит стрелять. Лисевские станут первыми, и надеюсь, последними.

После лекции я вновь отправился в Нижнеград – заканчивать с деталями. Пока работал, Лилит попросила разрешения позвонить и долго извинялась. Обещала, что такого больше не повторится. Что ж, надеюсь, так всё и будет.

— Вот и всё, — устало сказал я, стоя посреди двухполосной дороги. Пришлось постараться, чтобы проложить от городка семнадцать километров пути. Осталось ещё раз использовать Строителя Городов – чтобы соединить дорогу с главной трассой. Но это потом.

— Теперь куда? — спросила Мия.

Я проверил время – только два часа дня.

— Давай пройдёмся по списку, соберём кровь и ДНК для Сары, — решил я.

— Давай.

Метка Души Сары позволяет насылать на человека кошмары. При этом Сара может сама частично управлять сном – в её власти оставить жертву в пучине отчаяния, либо же отправить ему спасение в своём виде. Но чем сильнее становится Сара, тем больше у неё власти над сном. В её силах через сны добавить пару кошмаров с участием несуществующего города – и человек уже сам будет уверен, что когда-то и правда посещал его. С проверкой, либо мимо проезжал и решил заехать, или же там были какие-то дела. Люди легко находят объяснения, когда надо.

Я вернулся в Нижнеград и следующие четыре часа мотался по городу, собирая в пробирки кровь и образцы ДНК. В основном моими жертвами были обычные люди, поэтому хватало Заклинаний и Астральных Слов. Иногда приходилось использовать базовую алхимию, вроде Порошка Контроля. Это было весьма утомительно, я вернулся в общежитие только ближе к ночи. Отправил Саре все собранные образцы и лёг спать.

На следующее утро Мия сказала:

— Как ты и приказал, Валентин навестил Лисевских. Ники обчистила их банковские карточки, а Валентин собрал все материальные ценности. Он подорвал главное здание клана и оставил на стене послание от лица Фокусника. Под посланием он положил труп человека, который застрелил подростка.

— Ну и отлично. Кланы об этом узнают и будут аккуратнее в следующий раз. Что там с подражателями?

— Их стало больше.

Я поморщился. Надеюсь, в будущем всё уляжется. Сходил на утреннее практическое занятие, быстро пообедал и телепортировался из Академии. Сперва поехал в «Точку», где закупился нужными материалами и отправился в «Ахиллес». Там немного потренировался и приступил к алхимии.

Сперва, потратив два Камня Сути Алхимии, я создал четыре Эликсира Развития Ядра одиннадцатой ступени. Два сразу отправил Валентину – он передаст их Ломоносовым.

— Из-за меня был убит Клавдий, их гениальный артефактор. И в то же время, из-за меня клан Ломоносовых получил шанс усилиться, — задумчиво хмыкнул я. — Ну ладно, это не важно. Теперь пора приступать к главному.

— Будешь делать вирус?

— Да.

Первый Апофеоз – украсть город. Следом за ним наступит подготовка ко второму Апофеозу. И первый шаг – выпустить в массы один особенный биологический вирус…

Глава 2

Архангельск, прошлой ночью.

Сара сидела за своим рабочим столом и готовилась к ритуалу. Да, активацию Метки Души Сара считала таинственным ритуалом.

Когда Ники предложила выполнить довольно сложное задание за неплохое вознаграждение, Сара тут же согласилась. С её Меткой Души было тяжело накапливать котики, поэтому предложение Ники было очень кстати. Выслушав само задание, Сара воодушевилась – оно было очень интересным! По сути, ей не нужно никого кошмарить. Необходимо внушить людям, что они побывали в одном небольшом городке с блёклым названием «Певек». Сара поискала в интернете, но нашла лишь несколько упоминаний об этом городе – самое обычное поселение в Нижнеградском Княжестве. Единственное, что можно выделить, – там живёт довольно много азиатов.

Сара прикрыла глаза и сконцентрировалась. Впервые она будет использовать Метку Души таким образом – и ей было волнительно. Она выбрала два ключевых слова – город Певек и азиат. Во сне жертва окажется в этом городе и там с ней произойдёт неприятный случай, связанный с азиатами.

Наконец, Сара активировал Метку и посмотрела на фотографию пухлого лысеющего мужчины, который работает в Ведомстве Здравоохранения мелким чинушей.

Сара прикрыла веки – она видела, что именно будет сниться мужчине. С ним случился неприятный случай – его машину обмочили два парня. Ох, как же он тогда разозлился! Вроде ничего страшного – но именно подобные моменты имеют шанс застрять в памяти. Нечто выбивающееся из обыденного.

Спустя полчаса Сара сменила фотографию – теперь пора приступить ко второй жертве.

***

Столица, квартал Ломоносовых. Наше время.

Александра волновалась. Сегодня клан опробует Эликсир Развития Ядра – и если всё получится – она будет вознаграждена. Сильно вознаграждена – отец на клановом совете лично пообещал ей, что в случае удачи она станет первым Чемпионом клана.

Титул Чемпиона – это не просто громкий статус. Александра получит лучшие ресурсы клана – ей откроют доступ в большинство хранилищ с артефактами, каждый месяц она будет получать самые качественные препараты, переедет в элитный особняк, полный профессиональных слуг. Это не говоря о такой мелочи, как сильное увеличение ежемесячного пособия. Но главное – ей, как первому Чемпиону, в управление отдадут один из малых боевых отрядов клана. После этого все победы и достижения отряда будут числиться именно в плюс Александре. Она даже знала, кого попросит – штурмовой отряд «Красная Молния», который возглавляет несравненная Инга Тиль. Отряд состоит из ста человек, среди которых тридцать Магов – пять Гранд-мастеров и двадцать пять Мастеров.

Любой именной отряд – гордость клана. Людей в такие отряды набираются чуть ли не с детства – их учат убивать. Они проходят через специальные тренировки и методики, которые тщательно охраняются каждым кланом. Конкретно «Красная Молния» не раз и не два доказывала свою силу – этот отряд выполнял очень сложные задания, с которыми не каждый Архимаг справится.

Александра сидела за столом и размышляла над тем, насколько её жизнь изменилась. Раньше она была обычной девушкой со Слабым талантом, которую хотели повыгоднее продать Маяковским. Сейчас же у неё есть все шансы получить в личное пользование именной отряд. А ведь Ингой она с детства восхищается – с того момента, когда услышала разговор отца и деда про операцию «Красной Молнии» на Чёрном континенте. Потеряв половину состава, отряд уничтожил вражескую базу, на которой находились пятеро Магистров и два десятка Гранд-мастеров. А ведь «Красная Молния» – не диверсионный отряд, а штурмовой.

Александра волновалась. Её не пустили в место, где будет проводиться приём Эликсиров. Кстати, один из тех, кому достанется снадобье – её родной дядя, которого она очень уважает. Он Магистр, но из-за Высокого таланта у него нет шансов стать Архимагом. Точнее – не было…

Экран смартфона засветился – появилось сообщение. Александра тут же его прочитала и радостно улыбнулась. Всё получилось!

***

Я сел в кресло и устало потёр глаза. Лишь с шестой попытки мне удалось создать нужный вирус – слишком уж у него сложная формула.

— Выглядит как-то просто, — заметила Мия. Она сидела на столе и рассматривала пробирку, на дне которой виднелся клочок белого тумана.

— Да, просто, — кивнул я. — Как там дела у Сары?

— Прошлой ночью она уже начала работать. Нужные люди обработаны. Ещё дня три-четыре, и они точно будут уверены, что бывали в нашем городке.

— Ну и отлично. Тогда этой ночью начнём действовать.

Я ещё успевал на вечернее занятие, поэтому быстро собрал свои вещи, покинул «Ахиллес» и телепортировался в общежитие.

Студенты продолжали обсуждать Хранителя Тайн и Фокусника, но уже не так активно. В стране каждый день случается что-то новое. Например, сегодня в новостях рассказали про одного солдата, который в одиночку уничтожил зомби-Мага с силой Гранд-мастера. Обычный человек смог убить такого противника – нечасто подобное случается. Конечно, там много нюансов – весь его отряд был уничтожен, а зомби-Маг ранен и небрежен, но это не умаляет его подвига.

Были и другие новости, чуть менее громкие, но тоже обсуждаемые. Поэтому мне и приходится так спешить с Апофеозами – двух недель хватит, чтобы даже самая громкая новость исчезла из инфополя.

Во время занятия написала Ира – предложила встретиться. Я согласился, но с условием, что она придёт ко мне – не хочу отменять ночную вылазку.

После занятия я встретил Иру, мы погуляли, поужинали и пошли ко мне. А уже ночью, когда Ира спала, я отправился в Нижнеград. Разумеется, перед этим усыпил подругу, чтобы она не проснулась в моё отсутствие.

Нужный мне человек – мужик из Ведомства Здравоохранения, жил в небольшом многоквартирном доме. Я легко проник к нему в квартиру и вошёл в спальню. Он лежал на кровати и хмурился – наверняка снится что-то плохое. Ну, с Меткой Сары по-другому и быть не может.

Я подошёл к нему и достал пробирку. Поднёс её к носу мужчины и открыл. Из стекляшки медленно выплыл туман, который был легко поглощён жадными ноздрями. Вот и всё, нулевой пациент готов.

Я вернулся в общежитие, использовал на Ире Порошок Восстановления и лёг рядом. Теперь можно и поспать.

К следующему утру не произошло ничего значимого. Никто не заметил появления новой болезни в Нижнеграде. Я вёл себя как примерный ученик – ходил на занятия и слушал преподавателей. Параллельно думал над тем, как вернуть обсуждаемость Профессора. Фокусник и Хранитель Тайн и так на слуху – а совсем скоро о них вновь будет говорить вся страна. Артур Грейг проседает, но это не удивительно, и без меня тем хватает. А вот Профессор держится лишь на Блоках – они продолжают страдать от наркотиков и от этого их ненависть ко мне не слабеет. Естественно, я говорю про здоровых членов клана. Наркоманам без разницы на Профессора.

— Как дела на фронте? — спросил я, сев в кресло. Только пришёл после второй лекции.

— Не очень, — отозвалась Мия. — Зомби продолжают прибывать. А наши соседи с каждым днём всё меньше им мешают.

— Хм. Уверена? Они же не дураки, понимают, что если хоть одна страна падёт – всему миру может наступить конец.

— Уверена.

Я покачал головой. Гиперборея – самая большая по площади страна. Но в то же время, она самая маленькая по численности – не больше трёхсот миллионов людей. Или, если говорить иначе – триста миллионов потенциальных зомби. Такую армию даже Восточный Союз, с их миллиардом, не потянет.

— Думаю, они уверены, что Страна Софона выстоит, — усмехнулась Мия. — Заодно и послабее станет немного.

Первый Маг родился в одной из стран, которые раньше занимали территорию нынешней Гипербореи. Он сам придумал название для новой страны – она появилась раньше всех остальных. Поэтому соседи называют Гиперборею Страной Софона.

— Зомби собирают новый флот, кстати, — добавила Мия. — Ещё месяц-два, и начнётся новая атака на Архангельское Княжество.

— К тому времени многое может измениться, — задумчиво сказал я. — Можешь мне прислать всю информацию по нынешнему состоянию фронта?

— Готово. Хочешь снова использовать Дыхание Дракона?

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Благодаря заказу Ломоносовых в ближайшее время проблем с Камнями Душ не будет. Так что можно и Профессору вмешаться. Главное, найти подходящую цель.

Камни Душ – ресурс ограниченный. А если я хочу создать что-то масштабное – придётся сильно потратиться. Тот же Источник Очищения потребовал аж тринадцать Камней, а Дыхание Дракона – десять. И это я не говорю о подготовке – Камнях Библиотеки Души для создания формул и Камнях Сути Артефакторики для переплавки артефактов. Поэтому нужно найти момент, когда моё вмешательство будет максимально полезно и эффективно.

— Пока подходящих целей не вижу, — задумчиво сказала Мия. — Сражения идут каждый день. Где-то ситуация лучше, а где-то хуже.

Я сел за стол и открыл ноутбук. Час я изучал информацию, которую прислала мне Мия. После проникновения в сеть Есениных её возможности по получению полезной информации значительно увеличились. Мия передала мне самую актуальную сводку со всеми картами на сегодняшний день.

— Смотри, — я указал пальцем на одну из карт. — Видишь?

— Мёртвые Земли на границе с Восточным Союзом, — кивнула Мия.

— И потоки зомби, которые стягиваются туда. Вот, смотри, это неделю назад, — я переключил картинку. — А это две недели назад. Вот вчера. Входящих в Мёртвые Земли зомби сильно меньше, чем выходящих.

— Вот почему военные отметили эту точку как одну из самых опасных, — протянула Мия. — Теперь поняла. В сводках они про это не писали.

— Рано или поздно из этих Мёртвых Земель выйдет огромная армия мертвяков. Тогда-то и можно сделать ход. Дыхание Дракона тут не очень подходит, но у меня есть кое-что на примете.

— Что? — полюбопытствовала Мия.

— Потом увидишь, — усмехнулся я. — Держи меня в курсе этой ситуации. Пока Ломоносовы не отдадут вторую партию Камней Душ, я всё равно ничего не смогу сделать. Но, надеюсь, успею.

После вечерней лекции, когда я шёл на встречу с Ирой, Мия сказала:

— Роман спрашивает, можно ли ему вступить в Церковь Бога Знаний. Он хочет стать учеником одного из Старших Иерархов. Лилит сможет организовать встречу, если ты разрешишь. Только вот надо ли это тебе?

— Ученик Старшего Иерарха, — прошептал я.

Изначально я планировал сделать из Ромы эксклюзивного артефактора, который будет приносить мне деньги. Но… Те суммы, которые сможет делать Рома, не сильно мне помогут. А вот если он проникнет в Церковь…

— С кем? — тихо спросил я. Затем улыбнулся и махнул Ире, которая стояла у фонтана.

— Коллегия нейтралов или прогрессоров. И с теми и другими.

— Пусть будут нейтралы.

— Поняла.

Старший Иерарх из коллегии нейтралов – вероятный будущий ГрандМаг и Апостол Башни Созидания. Рома со своим талантом имеет все шансы стать преемником такого человека. Странно даже, что Лилит нашла на него выход.

На следующее утро, когда я проснулся, Мия обрадовала:

— В Нижнеграде заметили появление странной болезни. Пока нет паники, просто недоумение.

— Ну и хорошо, — улыбнулся я.

В прошлом мире клан Грейг был гораздо влиятельнее, чем в этом. Но и более бесчеловечным, конечно. Так вот, после разрушения клана я смог проникнуть в хранилище и там, среди прочего, нашёл рецепт очень странного яда, который создали последователи одного Святого, проложившего собственный Путь Сновидений. К слову, по легендам, его Метка Души была очень похожа на Метку Сары, только имела больше власти над снами. Но это не главное. Яд назывался просто: «Кома». Он вводил человека в глубокий сон, из которого можно вытащить только с помощью особого антидота.

Сильно позже, ради Апофеоза, я переработал этот яд в смертоносный вирус. Он передаётся воздушно-капельным путём и распространяется очень быстро. На первых парах симптомы больных не выглядят опасно – небольшая слабость и лёгкая температура. Но главное – людям просто хочется спать дольше. Сперва они спят по десять часов вместо восьми. Затем по двенадцать часов. И с каждым днём всё дольше и дольше. Спустя неделю после заражения человек впадает в глубокий сон, который можно сравнить с комой. Если вовремя не дать антидот – человек засыпает навсегда.

Чтобы вирус вошёл в силу и стал заметен, мне нужно несколько дней. А уже потом можно и начать действовать.

Три дня я следил за ситуацией. Покидал Академиум изредка – ради тренировок, и чтобы доработать план. Собрать кровь и ДНК людей для Сары, установить дорожные знаки на дороге в городок, уничтожить кое-какие бумаги в кабинете мэра Нижнеграда и в архиве, ну и прочие мелочи. А ситуация в Нижнеграда накалялась – Ведомство Здравоохранение уже объявило о появлении крайне опасного вируса. Специалисты начали работать над вакциной, но до положительных результатов им очень далеко. А люди продолжали заболевать, их сон становился всё дольше.

— Думаю, можно закрыть первый Апофеоз, — сказал я, внимательно изучив новости. На улице уже был вечер, я недавно вернулся с тренировки.

— Мне кажется, лучше ещё подождать.

— Тогда мы можем не успеть, и появятся жертвы, — покачал я головой.

— Тебе надо быть жёстче, — вздохнула Мия. — Но ладно, давай начинать.

— Утром снимем ролик, — кивнул я.

***

Столица, квартал Булгаковых.

Лимона разбудил звонок. Он поморщился и мысленно выругался. В последнее время он был весьма раздражительным. Всё из-за статьи «Вестника Гипербореи», из которого все узнали, что у воскрешённых меняется элементальный баланс. После этого Князь пригласил Лимона к себе и прямо сказал, что ситуация сейчас для него скверная, существует реальная опасность. И попросил пока не возвращаться в Академиум.

Как бы ни хотелось Лимону отказаться – он не стал этого делать. Понимал, что Князь прав, поэтому остался дома и лишь изредка выходил наружу – чтобы навестить полевую поликлинику, куда доставляли раненых и убитых. В такие моменты Лимону казалось, что Князь его тупо использует.

— Да? — буркнул Лимон, взяв трубку.

— Ты ещё спишь?! — удивилась сестра.

— Ночью раненых привезли, я работал.

— А, поняла. Фокусник новое видео выпустил! Он и правда украл город! Да не просто украл… В общем, я тебе скинула, посмотри обязательно!

— Опять этот клоун, — проворчал Лимон.

— Это Фокусник! Потом обязательно позвони, хорошо?

— Ладно, — буркнул Лимон. Он знал свою настырную сестру – проще пойти у неё на поводу. Тем более, ему и самому немного интересно. Он что, правда город украл? Бред какой-то…

Лимон перешёл по ссылке, ему открылось видео. Фокусник, одетый во фрак безупречного кроя и белоснежную рубашку с чёрной бабочкой, стоял, опираясь на трость с серебряным набалдашником. Его лицо скрывал искусный грим – белая пудра и чёрные тени вокруг глаз придавали ему сходство с театральной маской. Высокий чёрный цилиндр и белые перчатки завершали образ английского джентльмена викторианской эпохи.

— Приветствую вас, зрители, — Фокусник поклонился.

Лимон хмыкнул, заметив сильную смену образа.

— Я решил украсть город, — продолжил Фокусник. — И сделал это.

Камера плавно отдалилась и поднялась в воздух, показав очень странное поселение. Оно было… мёртвым. И очень чистым – все здания блестели от чистоты. Такого просто не бывает.

Камера резко вернулась, Фокусник неспешно зашагал по улице.

— Я нахожусь в городе «Певек», — пояснил он. — Который в Нижнеградском Княжестве.

Лимон не сдержался. Он поставил ролик на паузу и вбил в поисковик название города. Ему открылся официальный сайт и несколько фотографий. Лимон просмотрел их, ему стало не по себе. Он видел группу азиатских школьников напротив здания школы. Видел другие фотографии – на всех живые люди. И знакомые строения.

Лимон полазил по сайту города и ощутил, как холодок пробежал между лопаток. Он вернулся к видео.

Около минуты Фокусник чинно шагал по улице, а камера иногда показывала стерильные здания. У Лимона всё тело покрылось мурашками от такого зрелища.

Наконец, Фокусник остановился и поднял трость. Камера взмыла в небо, открывая вид на комплекс серых зданий, окружённых двойным забором с колючей проволокой. Несколько блоков были соединены между собой крытыми переходами. У главного корпуса виднелись автомобили с логотипами Ведомства Здравоохранения. На въезде располагался КПП с дезинфекционным шлюзом для транспорта. Явно какая-то лаборатория.

Камера вернулась к Фокуснику. Он приподнял свой цилиндр и сказал:

— Именно тут был разработан «Соновирус». Не благодарите.

Фокусник легко поклонился, и видео завершилось.

Глава 3

Первая реакция, которая последовала у общественности после выхода видео – это растерянность. Люди не понимали, как на такое реагировать – это было видно по комментариям к видео и по обсуждениям студентов.

Я сидел за партой и слушал разговоры. Рядом стояла группа студентов и пыталась понять, что вообще происходит.

— Может это заброшенный город? — неуверенно спросил один из парней.

— Ты хоть раз видел такие города? Я вообще подумала, что это 3D графика.

— Что вообще там произошло? Куда делись люди?

— Я вообще не понимаю, как на такое реагировать…

Студенты были растеряны. И не только они – я отлично это чувствовал по потокам энергии. Моё Ядро уже достигло восьмидесяти процентов от максимального размера и продолжало расти.

— Город уже наполнен полицией, — сообщила Мия. — Ходят, ищут, пытаются хоть что-то понять.

Я мысленно хмыкнул. Представляю, сколько там недоумения. Во-первых, город стерильно чист – мне пришлось очень постараться, чтобы создать несколько массовых Заклинаний Омовения. Благо, там и до него всё было довольно стерильно. Во-вторых, квартиры абсолютно пусты. В них нет ничего – только бетонные коробки. В-третьих, на утреннем ролике город выглядел гораздо живее – Мия добавила много деталей, вроде тех же автомобилей. Сейчас же там вообще техники нет.

По словам Мии, вся администрация Нижнеграда на ушах стоит. В основном из-за моих слов насчёт создателей «Соновируса». Он уже реально стал проблемой – тысячи людей не могут выйти на работу из-за него, а эпидемия продолжается и не думает останавливаться. На данный момент уже десятки тысяч заражены, через пару дней количество больных перевалит за сотню тысяч.

По всем признакам город явно существовал – мы с Мией постарались, чтобы насчёт этого не возникло сомнений. В стране полно мелких поселений, которые несложно спрятать. Поэтому в первую очередь власти будут искать именно лабораторию, в которой создавался вирус. Они уже должны были узнать, что раньше в ней работали с зомби-вирусом. Скоро узнают и подноготную клана Ли, который вырезали свои же из-за создания биологического вируса. А дальше правительство свяжется с Восточным Союзом, но и те не смогут ничего дельного сказать – клан Ли был уничтожен давно, и очевидно, он создавал не «Соновирус».

Думаю, рано или поздно власти докопаются до правды – не стоит недооценивать правительственный аппарат и разнообразие Чар. Но вряд ли это произойдёт в ближайшие дни – а за это время моё Ядро уже достигнет пика, и я перейду к следующему Апофеозу, хе-хе.

Непонимание и растерянность людей продолжалось весь день. Правительство тоже молчало. А на следующий день все новостные каналы затопили новости о страшной болезни – мало того, что в Нижнеграде объявили ЧС, так вирус ещё и на соседние города перекинулся.

Я ничего не предпринимал, наблюдая за ситуацией и ожидая подходящего момента. Прошло ещё два дня, и те, кто были заражены неделю назад, впали в кому. Это привело к тому, что во всей стране объявили ЧС, а Нижнеград перешёл на самоизоляцию.

Тогда моё Ядро и достигло пика. Я в это время находился в «Ахиллесе» и тренировал Поглощение Жизни – Чару Тьмы уровня Магистра. Вчера я закончил освоение Абсолютного Искажения.

— Пора, — открыл я глаза. От меня во все стороны разошлась волна тёмной энергии, символы на стенах засияли, сдерживая её.

— Пик? — уточнила Мия.

— Да. Можно переходить ко второму Апофеозу.

Я поднялся с пола и потянулся. Надеюсь, импульс энергии будет достаточный, чтобы Ядро перешло на следующую ступень. Учитывая, что о Фокуснике до сих пор много говорят – это вполне возможно.

***

Нижнеград.

Мила с тревогой смотрела на спящего отца. На улице уже шесть вечера – а он до сих пор не проснулся. Это сильно тревожило её.

Она тоже болела, как и мама с братом. Но время их сна пока не превышало двенадцать часов – жить можно. Мила даже в школу ходила, пока не перешла на самообучение.

В комнату заглянул брат и спросил:

— Спит?

— Да.

— Пойдём кушать, мама уже доготовила.

За столом царила мрачная атмосфера. Семья ела и смотрела новости Нижнеграда. Недавно был точно установлен факт – если человек впал в кому, то он продержится максимум десять дней, и погибнет. Учитывая, как действует болезнь – никто из заражённых не выживет, если не будет создана вакцина.

В новостях в очередной раз упоминали Фокусника – как злостного преступника. Он не только украл город, но и оборвал все ниточки, которые ведут к вирусу. Если он и правда был создан в той лаборатории – там могла быть и вакцина. Но после действий этого проходимца в лаборатории вообще ничего не обнаружили, кроме голых стен.

— Жаль, что больные умирают, — выдал брат. — Так-то долго спать прикольно.

Мила скосила глаза на него. Брат с детства не мог спать дольше четырёх часов – чаще два-три часа. Сложная болезнь, из-за которой он в свои шестнадцать выглядит максимум на тринадцать. Но с болезнью он начал нормально спать. Пока весь город паниковал – брат радовался.

— Может, Профессор поможет нам? — неуверенно предположила Мила.

В прошлый раз, когда зомби попёрли через старую библиотеку в Екатеринбурге – именно Профессор уничтожил её. Тогда жители Нижнеграда очень надеялись, что он и к ним придёт на помощь. Но чуть позже проблема решилась другим способом – молодой Благородный придумал Анти-космо Сферы, с помощью которых и была уничтожена библиотека.

— Вряд ли, — вздохнула мама. — Организация Вирус никогда не показывала, что разбирается в медицине. А вот Хранители…

— Если они смогли исцелить от зомби-вируса, то и от простого Соновируса вылечат, — уверенно сказал брат. — Надо только подождать.

— Мы даже не знаем, кто такие эти Хранители, — покачала головой мама.

Мила мысленно вздохнула. И вот так – весь день. Бессмысленные разговоры ни о чём. Когда отец спал меньше, он тоже участвовал в разговорах. Не просто участвовал – он их начинал. Теперь вот приходится без него тем же заниматься…

Миле пришло сообщение. Она проверила его и громко сказала:

— Хранители выложили видео!

Мама с братом тут же засуетились. Все трое поспешили в гостиную – там, в углу, стоял стационарный компьютер. Единственный на семью.

Брат сел на стул и быстро открыл Колыбель. Ролик Хранителей был первым в выдаче, он ткнул в него.

Хранитель Тайн не изменился – такой же мужчина со скрытым в тени лицом. Одет он был во всё чёрное.

— Приветствую вас, друзья, — степенно сказал он. — Я, Хранитель Тайн, вновь хочу помочь своей стране.

Он чуть повернул руку, в ней появилась прозрачная склянка с чёрной жидкостью.

— Это магическое зелье уничтожит Соновирус, — спокойно продолжил он.

Мама охнула, Мила пискнула, брат издал нечленораздельный звук. А Хранитель Тайн продолжал:

— Разбавьте моё зелье с водой – одну каплю на десять литров. И дайте выпить больным. Хватит пятидесяти миллиграмм для тех, кто не в коме. Если человек уже в коме, ему понадобится больше. Зелье я оставлю сегодня в администрации Нижнеграда, в сейфе мэра. Каждый человек должен быть исцелён.

Видео отключилось, а Мила с мамой радостной переглянулись. Теперь им осталось лишь подождать.

***

Выложив видео, я отложил планшет и закрыл глаза. Я сидел на полу, в зале «Ахиллеса» и был полностью сосредоточен на своём Ядре.

Зелье, которое уничтожает вирус, я придумал ещё в прошлой жизни. Оно непростое в изготовлении, но все нужные ингредиенты есть в этом мире – я это заранее проверил. После съёмки видео я отправился в Нижнеград и подкинул две склянки с зельем в сейф мэра – этого должно хватить на пятьсот тысяч больных.

И вот, ролик вышел. Прошло не так много времени, но энергии стало заметно больше. С каждой минутой поток увеличивался, но Ядро пока не поддавалось.

— Ну как? — не удержалась Мия.

— Пока держится, — сухо сказал я.

— Весь интернет бурлит. Если даже такого не хватает, то я не представляю, как ты дальше будешь усиливаться.

— Не сыпь соль на рану, — я поморщился.

— Зелье нашли, — доложила Мия. — Мэр в шоке, кстати.

— ГрандМагов там нет рядом?

— Нет, только Архимаги.

— Жаль.

— Я могу позвонить Апостолу из Церкви Бога Знаний, — предложила Мия. — С неизвестного номера. И ответить за него. Скажешь что-нибудь нелепое, чтобы он разозлился. С Исаакянам же сработало, может и сейчас получится.

Я хмыкнул и сказал:

— Ну давай попробуем.

— Это Апостол Башни Алхимии, — предупредила Мия. — Второй ГрандМаг Церкви в уединении, а этот очень активный.

Я взял смартфон и услышал гудок. А затем он прервался – Мия взяла трубку вместо Апостола.

Чувствуя себя нелепо, я заговорил:

— Привет, это я. Ты занят?

— Кто – я? — раздался удивлённый голос старика.

Мия хихикнула.

— Ну, я. Это ты. Ты это я. Знаешь?

Я говорил наобум, не думая. Просто какой-то бред – пусть алхимик совсем растеряется.

— Ты кто? — стал серьёзнее Апостол. — Как ты позвонил? Почему я не могу положить трубку?

Какой-то он тугой, если честно.

— Вам никто и не звонил, — заявил я. — Так ведь?

— Что тут происходит! — рявкнул старик.

А затем звонок прервался.

— Он уничтожил гаджет, — доложила Мия. — Сработало?

— Не сильно, — покачал я головой. — Сейчас эмоций одного ГрандМага мало. Давай так – отправь сообщение Гоголям, от имени Софона. Типа: «Как вы там поживаете, мои недостойные потомки?»

— Это будет весело, — хихикнула Мия. — Сейчас займусь.

Я прикрыл глаза и вновь сосредоточился на Ядре. Буквально чувствовал, как оно купалось в море энергии. Но отказывалось расти дальше – чуть-чуть не хватало импульса. Совсем немного…

В какой-то момент напор резко усилился.

— Готово, отправила, — доложила Мия.

Сразу после её слов Ядро треснуло и начало расти. Я зажмурился, ощущая, как по мне пробегают приятные волны энергии.

— Получилось? — спросила Мия.

— Да, — я выдохнул и открыл глаза. — Двенадцатая ступень.

— Ура!

Ядро продолжало расти – уже три процента. Я перенаправил часть энергии в Диск Майи, чтобы наполнить второй сегмент. Мия потратилась во время подготовки, и я должен возместить ей потери.

— Двенадцатая ступень, — пробормотал я.

— А ты ведь даже ни одной Чары Архимага не знаешь.

— Это не так важно, — отмахнулся я. — Чары можно годами осваивать. А вот Апофеоз Короля – очень капризный навык. Раскачивать его с нуля крайне сложно, так что нужно сосредоточиться именно на нём.

— Фокусника и Хранителя Тайн нескоро забудут, — заметила Мия. — Особенно в Нижнеграде.

— Ага. Но до моей цели далеко – осталось две ступени до четырнадцатой, — вздохнул я.

— Не представляю, как ты их будешь брать, — покачала головой Мия.

— Мне кажется, что мне уже мало уровня страны. Пора выходить на весь мир.

— Есть идеи? — заинтересовалась Мия.

— Нет, — покачал я головой. — Нужно думать.

После тренировки я вернулся в общежитие и лёг спать. На следующее утро Мия сказала, что зелье уже разбавили и начали поить больных. Как и ожидалось – оно прекрасно сработало. Это только добавило популярности Хранителю Тайн.

Сидя на первой лекции, я смотрел на преподавателя и размышлял о следующем шаге. После публикации ролика с воровством города, я удалил четвёртый Астральный Навык – Строителя Городов. В скором будущем у меня появится возможность заменить его на новый, но надо хорошенько подумать, что именно выбрать. Плюс Камни Душ – за последнюю неделю я передал Ломоносовым десять Эликсиров Развития Ядра, сейчас у меня в закромах четырнадцать Камней Душ. Их хватит, чтобы создать очень мощный артефакт.

Выйти на мировой уровень… Как это сделать?

— Придумал что-нибудь? — спросила Мия.

Я покачал головой.

— Даже промежуточные Апофеозы не придумал?

Я взглянул на Мию, но не ответил. Да, она права – сперва нужно довести Ядро до пика, а потом уже думать, что делать дальше. Я продолжил размышлять над следующим Апофеозом, но уже не о том, как ошеломить весь мир. Пока хватит и страны.

После лекции, когда я прогуливался по парку Академиума, Мия снова спросила:

— Придумал что-нибудь?

— Пока я вижу два варианта, — негромко сказал я, остановившись у необычного дерева, похожего на скрюченного великана. — Первый – это раскрыть свой ранг Магистра. Второй – снова что-нибудь своровать от лица Фокусника.

— Ещё не забывай про Профессора, — кивнула Мия. — Но там нужно дождаться масштабной атаки зомби, да. Ты уже придумал, что именно будешь воровать?

Я поднял голову и прищурился. Мия тоже подняла голову. Мы молча стояли и смотрели на небо. Точнее – на солнце.

— Ты же не собираешься украсть солнце? — спросила Мия.

— А почему нет?

Мы снова помолчали.

— Но как?

— Закрою шторкой.

Поймав непонимающий взгляд Мии, я пояснил:

— Это шутка.

Мия хмыкнула.

— Рассказывай давай.

— Нет, пока рано. Я не уверен, что смогу провернуть такое.

У меня были кое-какие идеи, но без Библиотеки Души я не смогу всё продумать. Нужно знать, возможно ли создать тот или иной артефакт.

— Передай Лилит, что скоро отправлю ей Камень Души. Пусть она сделает мне Камень Метки.

— Хорошо. Кстати, Лилит до сих пор бурчит из-за Гоголей.

Я поморщился. Наша шутка с сообщением от имени Софона подействовала гораздо сильнее, чем мы думали – Гоголи очень сильно возбудились и с утроенной силой начали искать любые подсказки относительно Хранителей. Я наконец-то начал понимать, в чём дело. Гоголи – потомки одного из сыновей Софона. Того самого, кому досталась Гиперборея. Не знаю, что там случилось, но у Гоголей должна быть причина так реагировать на возвращение Софона. Даже не так – на небольшой шанс, что Софон может вернуться.

Впрочем, мне от этого только польза – благодаря ГрандМагам Гоголей Ядро растёт как на дрожжах. Они думают о Хранителе Тайн, они ищут его и боятся. А я и есть Хранитель Тайн, хе-хе.

Я вернулся в общежитие и отправил Лилит Камень Души. Украсть солнце… Или звёзды. Хотя нет, проще солнце. Звучит очень громко, но, как и в случае с похищением города – можно просто обмануть людей. Главное придумать – как.

Через час, когда я тренировался в «Ахиллесе», Мия сказала:

— Рома вступил в Церковь Бога Знаний. Он всех удивил своими способностями и им сразу заинтересовался Старший Иерарх, которого предупредили о перспективном артефакторе через Лилит. Думаю, день-два и Рома станет учеником Старшего Иерарха.

— Отлично, — кивнул я.

Угроза со стороны Церкви Бога Знаний до сих пор существовала. И не маленькая угроза – воинственная коллегия Церкви очень активно обсуждает мою персону в своих кулуарах. Мия следит за ними и иногда докладывает – ситуация там довольно напряжённая. Не знаю, в чём причина такого интереса – церковники явно что-то скрывают. Им нужен я для чего-то конкретного, но Мия не может узнать, чего именно.

Через пару часов я всё ещё находился в «Ахиллесе».

— Воинственная коллегия как-то сильно суетится, — с сомнением заметила Мия. А затем пояснила: — Из-за появления Ромы. О нём уже вся Церковь узнала, но мало кому это понравилось, кроме нейтралов.

— Так, и чего они суетятся?

— Не знаю. Я говорю только о верхушке – Старшем Иерархе и Иерархах. Они обсуждают между собой тебя и хотят ускорить свои планы.

— Это они через сеть обсуждают? — уточнил я.

— Да. Совсем не боятся, что за ними следят. Но тут две причины. Первая – Церкви довольно пренебрежительно относятся к интернету, хоть и активно им пользуются. Вторая – их сеть хорошо защищена. Не для меня, конечно. Но никто посторонний не может к ним проникнуть.

— Пренебрежительно?

— Да. Они не думают, что кто-то может их взломать.

— Ладно… Как думаешь, почему они так возбудились? — задумался я. — Зачем я им нужен? Может, для какого-то ритуала?

— Не знаю, может быть. Но вполне возможно, что скоро они начнут действовать.

— Пусть попробуют, — хмыкнул я.

— Лилит закончила с Камнем Метки.

— Отлично, пусть отправляет.

Забрав Камень Метки, я сломал его и оказался в Библиотеке Души. Пора придумать, как именно я сворую солнце.

Глава 4

— Ну как? — спросила Мия, когда я открыл глаза.

— Кое-что есть, — хмуро ответил я. — Но украсть солнце для страны вряд ли возможно, я уж не говорю о всей планете. А вот организовать это для столицы – да, тут вполне реально.

— Хм, — Мия задумалась. — Как думаешь, будет толк?

— Да. Сперва люди будут ошеломлены. Затем они узнают о том, что свет пропал только в столице и будут обсуждать это. Гадать, какие методы использовал Фокусник. Совет Десяти тоже будет озабочен – какой-то непонятный Маг смог провернуть такое в столице. А что, если в будущем ему придёт в голову «украсть» столицу? Или как-то по-другому навредить? Они будут усиливать защиту, при этом часто вспоминая меня. Толк точно будет, но это не уровень полноценного Апофеоза для прорыва на тринадцатую ступень. А вот для промежуточного Апофеоза вполне сойдёт…

Я проверил Ядро. Девять процентов, и пока рост продолжается. Но вряд ли он хотя бы двадцатки достигнет… Одно хорошо – второй сегмент Диска Майя вновь полон, и мне доступна его вторая способность – Остановка Времени.

— Тогда давай используем воровство солнца для промежуточного Апофеоза, — предложила Мия. — А твоё официальное становление Магистром потянет на полноценный Апофеоз?

— Нет, вряд ли. Это, конечно, всколыхнёт страну, но не сильно…

С тренировками я сегодня закончил, поэтому телепортировался в общежитие и лёг спать. На следующее утро, когда шёл на лекцию, увидел в коридоре Тину. Она улыбнулась мне и жестом попросила подойти. Пару минут она просто спрашивала о всяких мелочах, а потом намёками спросила, как у меня там дела с артефактами. Пришлось соврать, что пока ничего не сделал, но чувствую скорый успех. День-два, и я точно создам один, а то и два новых артефакта. Тина покивала и отпустила меня.

На самом деле, полностью сосредоточившись на двух Апофеозах, я как-то забил на артефакты для Лермонтовых и Академиума. Нужно это исправить – времени я достаточно потянул, этого должно хватить.

После лекции я вернулся к себе и отправил Роме один из Камней Душ – мне нужен Камень Сути Артефакторики. После этого я отправился в «Ахиллес» и там продолжил изучать свои новые возможности.

После прорыва Ядра на одиннадцатую ступень моя Астральная Доска вновь начала расти. И её рост не прекратился к тому времени, как Ядро достигло двенадцатой ступени.

— Мне нужна ещё одна Астральная Кома, — задумчиво сказал я, сидя на полу. — С ней Астральная Доска быстрее достигнет нужных размеров.

— И ты можешь попробовать слить две Чары Магистра, — предложила Мия.

— Да, это тоже. Дай задание Александре – ей сейчас будет несложно достать препарат, который вводит в Астральную Кому.

— Хорошо. Знаешь, воинственная коллегия Башни Созидания как-то странно активна. Они уже несколько раз собрание созывали. Но я не знаю, что они обсуждали.

— Когда у них будет следующее собрание?

— Сегодня в семь.

— Пусть Валентин готовится. Отправлю ему Камень Души, а вечером сами сходим в Собор, послушаем, что они там говорят.

— Хорошо.

У меня имеется восемь Чар Магистра. Из них шесть – Чары Тьмы, одна Чара Пространства и одна двухсоставная, которую я сам создал – Чара Теневого Искажения Пространства. Я изучил все имеющиеся Чары, кроме одной – Сердце Тьмы. Эта Чара оказалась самой сложной из всех. Сразу после её освоения я начну эксперименты по слиянию двух Чар ранга Магистра. Но по-хорошему, мне бы ещё Чар достать.

— Пусть Лилит поищет, где можно относительно безопасно достать Чары Магистра Тьмы и Пространства, — сказал я после недолгого обдумывания ситуации. — Отправим Валентина на охоту.

— Поняла, — кивнула Мия.

Я глянул на неё и спросил:

— Как считаешь, есть шанс восстановить Диск Майя? Хотя бы третий сегмент.

— Вряд ли, — покачала головой Мия. — Только если ты найдёшь древние руины цивилизации Майя. Но и то, шансов на это очень мало.

— Ты правда ничего не знаешь об этой цивилизации?

Я уже несколько раз пытался разговорить Мию на эту тему, но она всегда отнекивалась. Древняя цивилизация, способная создать настолько мощный артефакт должна была оставить свой след в истории. Но о ней почти ничего не известно – только несколько упоминаний в старой истории.

На этот раз, к моему удивлению, Мия не спешила с ответом.

— Я не знаю многого, — медленно сказала она. — Но мне известно, что во времена Майя не существовало параллельных миров.

Я приподнял брови.

— Если внимательно изучить прошлое всех параллельных миров, то окажется, что до определённого времени история едина. Просто в какой-то момент что-то случилось, и Земля разделилась на несколько своих копий. Ты уже сам обнаружил, что Мир Заклинателей и Мир Демонов ближе к Астралу, чем Мир Зомби и Мир Магов. Но раньше, во времена цивилизации Майя, Астрал и Земля были двумя частями одного целого. Астрал был изнанкой. Это всё, что я знаю.

Несколько минут я молча обдумывал ситуацию. История интересная, конечно, но не несёт какой-то очевидной пользы для меня.

— Ещё, мне кажется, — продолжила Мия. — Что если третий сегмент и можно как-то восстановить, то только с помощью Астрала. Но я не знаю, как именно.

Я кивнул. Логичное предположение. Зарядить Диск Майя очень непросто – каждый сегмент требует особой энергии. Кроме первого сегмента – его можно заряжать любой. Второй требует маны, третий – энергии Астрала, а четвёртый – энергии Жизни и Души. Той самой, которую я забирал с помощью Заклинания Поглощения Сущности. Четвёртвый сегмент вообще очень тяжело зарядить – требуются тысячи и тысячи жертв. Но зато, если получится, откроется последняя способность Диска Майя – Возвращение в Прошлое.

Я выкрал артефакт из Церкви Архангела Талиэля, потому что знал, что он полностью заряжен. Только вот моя информация оказалась неполной – да, Диск был заряжен. Но сломан. Поэтому мне пришлось рисковать жизнью, активируя его последнюю способность. Впрочем, всё закончилось удачно – хоть я и не вернулся в прошлое своего мира, но мне и тут неплохо.

Третий сегмент можно заполнить энергией Астрала – поэтому предположение Мии весьма логично. Если я смогу починить третий сегмент и наполнить его, мне откроется способность – Возвращение Назад. По сути, это то же Возвращение в Прошлое, но действует в пределах нескольких минут и влияет на небольшую область. Но даже так – это ультимативная способность, аналогов которой не существует.

— Ладно, — вздохнул я. — Буду иметь в виду. Если появится возможность – обязательно восстановлю Диск Майя.

— Отлично, — кивнула Мия.

Мне хотелось задать новый вопрос, связанный с её сущностью. Но я не стал этого делать. Если захочет – сама расскажет. Мия мне во всём помогает, поэтому не буду лезть в её секреты. Она и так про цивилизацию Майя рассказала, хотя вряд ли планировала.

Я решил пока отложить свои тренировки – нужно сделать три Камня Метки. Рома скоро закончит со своим, поэтому не следует откладывать. Хоть и не хочется разрезать ладонь и совать туда посторонний предмет… Мне хватило получаса, чтобы превратить три Камня Души в Камни Меток. Ещё через полчаса Мия доложила:

— Рома закончил с Камнем.

— Отлично, пусть передаёт.

Получив Камень Сути Артефакторики, я занялся ступенчатой переплавкой. Моя цель – Бусы Пространства, как и в прошлый раз.

Ступенчатая переплавка всегда занимает много ментальных сил, и в этот раз всё прошло не легче. Сперва я потратил три Камня Метки, Камень Синей Звезды и Чёрный Опал Пустоты для создания Бус Пространства. А затем использовал другие материалы, чтобы превратить десять Бус в новые артефакты. На этот раз я создал четыре Пространственных Кольца, две Портальные Монеты, две Сферы Карманного Измерения и две Анти-космо Сферы. Часть из них отдам Лермонтовым и Академиуму, а остальное оставлю себе.

Когда я закончил, на улице уже было шесть вечера.

— Валентин готов, может передать Камень, — сообщила Мия.

Я поморщился. Уже успел забыть, что нам ещё предстоит проникновение в Собор. Но лучше не рисковать и послушать, что они там обсуждают – очень вероятно, что именно я и являюсь основной темой.

Забрав Камень Невидимости, не стал тянуть – времени и так осталось немного. Покинул «Ахиллес» и поехал на такси к Собору. Пробрался внутрь так же, как и в первый раз. Единственное различие – в парке Собора было весьма людно. То ли на ужин идут, то ли с ужина, но людей тут немало. В основном Послушники – их можно различить по серым рясам. Иногда мелькали Священники в чёрном. Кстати, женщин среди церковников мало – не больше тридцати процентов от общего количества. И большинство из них, если верить нашивкам, принадлежат Башне Алхимии.

Хоть тут и было людно, но под действием Камня Невидимости проникнуть в Собор оказалось проще, чем в прошлый раз. Двери и окна открыты, патрули из Экзорцистов в основном следят за Послушниками, а не пытаются найти невидимку.

Мия знала, где будет проводиться собрание. Мне пришлось проникнуть в Башню Созидания и подняться на пятый этаж – только отсюда Мия могла дотянуться до зала собрания.

Я нашёл пустую комнату – старую заброшенную мастерскую, где, похоже, работали над какими-то маленькими артефактами. Мастерскую явно готовили к ремонту, но пока никого не было, поэтому я решил остаться тут – сел у стены и прикрыл глаза, а Мия взлетела к потолку и исчезла.

Вскоре эффект Камня Невидимости пропал, но я был под действием Заклинания Скрытности. Было небольшое опасение, что сработает сигнальная Чара, но ничего не произошло. Оно и понятно – днём по Собору Мудрости тысячи человек ходят, сложно в такой обстановке обнаружить лишнего человека.

Мии не было долго. Время уже приближалось к восьми, когда она выплыла из потолка и приземлилась рядом.

— Можем уходить, — сказала она.

Я активировал Астральные Врата и через пару секунд уже находился в общежитии. Только сейчас позволил себе расслабиться. Сел в кресло и спросил:

— Ну как? Узнала что-нибудь интересное?

— О да, — Мия запрыгнула на стол. — На тебя собираются устроить охоту. Ты был прав – дело в каком-то ритуале. Они не вдавались в детали, но, судя по всему, этот ритуал связан с Благословением.

Я нахмурился и задумался, пытаясь понять, что это может значить. В прежнем мире любая магия, негативно связанная с Метками Душ, считалась запретной. Но даже с запретом, в истории были прецеденты.

— Тебя собираются похитить, — продолжила Мия. — Они всерьёз обсуждали, когда и где это можно сделать. Точно не в Академиуме, и желательно не в столице – поэтому думают, как выманить тебя домой. Обсуждали самые разные версии, но в итоге решили, что не стоит вредить твоему клану. Учитывая твою молодость и собранную ими информацию, они уверены, что в клане главная Алиса. Они не уверены, что ты вернёшься домой, если с кланом случится что-то плохое. Поэтому решили, наоборот, подкинуть твоему клану выгодную сделку, в которой потребуется твоё участие. Детали я тебе сбросила на почту, можешь почитать.

— Спасибо большое, — я потянулся и погладил Мию, которая довольно заурчала.

После этого вытащил из Метки чемодан и достал оттуда Эликсир Памяти. Нужно сперва вспомнить всё, что я знаю о ритуалах, связанных с Метками Душ.

Я выпил Эликсир и на несколько минут ушёл в себя.

— Ну как? — спросила Мия, когда я открыл глаза. — Вспомнил что-нибудь?

— Слухи, — поморщился я. — Была в древности магия душ, с помощью которой Заклинатели могли усиливать свои Метки, при этом поглощая Метки других людей. Но это очень опасная магия – рано или поздно тот, кто усиливается, обязательно сойдёт с ума. Но вряд ли церковники владеют такой магией – если у них и есть что-то подобное, то в сильно урезанном виде. А может и что-то другое…

— Мне казалось, что ритуал направлен на изъятие чужого Благословения для себя. Но вряд ли это возможно, да?

Я замер. А почему бы и нет? Существуют ведь Камни Меток – в них тоже частичка Метки Души. Вряд ли ритуал забирает всю метку, но вот создать какой-нибудь артефакт…

— В Башне Созидания есть артефакты, которые помогают в артефакторике? — спросил я.

Мия несколько секунд не отвечала, явно что-то проверяя.

— Да. Кузнечные молоты, наковальни, зажимы и прочие штуки, которые обладают разными свойствами. Все они повышают шанс создания артефакта.

— Это обычные артефакты? Такие есть у Ломоносовых?

— Не знаю, если честно. Хотя, стой. Они есть, да. Но те, которые у Башни Созидания – лучшие.

— Может быть такое, что с помощью ритуала они используют Благословение жертвы для создания артефакта? — предположил я.

— Вполне возможно, — не очень уверенно ответила Мия. — Точно подтвердить не могу.

Я сел за стол и открыл ноутбук. Мия уже прислала на почту всю информацию по плану церковников. Я её внимательно прочитал – получается, что скоро к Грейгам должен прибыть представитель клана Гвоздевых, который на 432-м месте в топе. Он предложит очень выгодный контракт для «Грейг Констракшн». Контракт, от которого даже дурак не станет отказываться. Но чтобы заключить его, потребуется присутствие обоих Баронов, поэтому мне придётся полететь в город Двинский. После заключения контракта я, по плану, останусь на ночь в гостинице. А уже там меня и поймают.

— Собираются выделить для захвата трёх Иерархов и пять Старших Священников, — хмыкнул я. — Недооценивают.

— Три Магистра и пять Гранд-мастера для юноши шестнадцати лет, — заметила Мия. — Тебя переоценивают.

— Что ж, пусть так. Если Старший Иерарх не будет в этом участвовать – у них нет шансов, — я закрыл ноутбук.

— Я установила программы в их гаджеты, поэтому буду следить за собраниями. Если вдруг у них поменяются планы – я предупрежу.

— Хорошо, спасибо.

Остаток вечера я провёл, ничего не делая. А на следующее утро, сразу после завтрака, заглянул к Тине и отдал ей Пространственное Кольцо. Она была очень довольна.

Я сходил на утреннее занятие для старшекурсников. Когда оно подходило к концу, Мия сказала:

— Александра достала нужный препарат.

Я кивнул. Ну и хорошо, значит, можно в любой момент войти в Астральную Кому. Но лучше сперва поэкспериментировать со слиянием Чар – в прошлый раз Кома очень сильно помогла с созданием двухсоставной Чары. Вряд ли в этот раз произойдёт что-то подобное, но лучше подготовиться.

После окончания занятия я отправился в «Ахиллес», где сперва забрал у Александры препарат, а затем начал тренировки по слиянию двух Чар Магистра. Первая – это Чара Абсолютного Искажения. А вот Чару Тьмы надо выбирать.

— Все, кто заболел Соновирусом, были вылечены, — сообщила Мия спустя пару часов. — Вирус окончательно побеждён.

— Ну и отлично.

— О Хранителе Тайн очень много говорят. Снова начали гадать, кто же он такой. И вновь полно предположений, что это может быть Первый Маг, который вернулся.

Я пожал плечами. Чем больше меня обсуждают, тем мне лучше.

— Есть успехи? — спросила Мия.

— Легче всего Абсолютное Искажение соединяется с Поглощением Жизни, — я поморщился. Мне хотелось в качестве Чары Тьмы выбрать Сферу Тьмы, но не вышло.

— Сколько времени займёт их слияние?

— Не знаю. Очень много. Это ведь Чара Архимага, она гораздо мощнее, чем любая Чара Магистра.

Я достал из чемодана шприц и ампулу с препаратом.

— Будешь сейчас входить в Кому? — удивилась Мия.

— Да.

— Не рано?

— На самом деле, мне любопытно, — признался я. — Прошлое посещение Астрала вышло странным. В этот раз, с более крупным Ядром, я смогу лучше исследовать Астрал.

— Давай.

Я выделил минут десять на подготовку, а затем вколол себе препарат. Спустя несколько минут сознание провалилось в Астрал. Но на этот раз я не вырубился в ту же секунду – у меня были силы, чтобы оставаться в некоем подобии сознания. Волны Астрала омывали меня, как и в прошлый раз. Я чувствовал теплоту и радость – словно вернулся к старшему родственнику. Бабушке, которая всегда оберегала меня. Странное чувство, если честно. Я постарался отрешиться и сосредоточился на той слабой ауре, которую ощутил в первый раз. У меня получилось – значит, я был прав, и мне не показалось. А затем я потянулся к этой ауре. По Астралу пошли волны, я начал приближаться к ауре. Но это было очень медленно – сознание постепенно угасало. Лишь перед тем, как полностью отключиться, я всё понял.

Это ведь не одна аура. Это множество знакомых аур – в прошлой жизни я чувствовал их каждый раз, когда входил в Астрал. Я ощутил тех, кто оставили свой след – девять Архангелов, тринадцать Ангелов и сто девять Святых.