Король Масок. Том 3

Глава 1

Чтобы добиться максимального эффекта от Апофеоза Короля, мне нужно ошеломить город с населением в двести пятьдесят тысяч человек. Для такой масштабной операции требуется тщательная подготовка, чем я сейчас и займусь.

Я вышел из автомобиля и активировал Маску Многоликого, меняя внешность. Мне предстоит закупиться на немаленькую сумму в «Точке», и лучше не светить лицом.

Вошёл в магазин и сделал заказ через специальный планшет. Первые три слота имели самые высокие цены – Кристалл зомби-Мага седьмой ступени и два особых минерала. Первый – Миазанит, искусственно созданный на основе магической слюды. Он обладает уникальными маскирующими способностями и сливается с окружающей средой. Второй минерал – некий Тунгенруст, также искусственный, созданный на основе магического Вольфрама. Он невероятно прочен, но при этом, если его напитать маной, становится липким, как тесто.

Кристалл зомби-Мага седьмой ступени был всего один в открытом доступе, и стоил он десять тысяч – стандартная цена для этого материала. Оба минерала, Миазанит и Тунгенруст, считаются довольно редкими и дорогостоящими товарами. Их изготавливают всего в пяти кланах, которые входят в топ-100. Небольшой кубик Миазанита обошёлся мне в семьсот рублей, а два брусочка Тунгенруста – в две тысячи. Помимо Кристалла и двух минералов, я также набрал других ингредиентов на общую сумму в шестьсот рублей.

Оплатив покупку, я поехал в отель, где закрылся в комнате и занялся артефакторикой.

— Для начала создам Магический Ключ среднего качества, — сказал я Мие. — Он сможет вскрывать более сложные магические замки. Сделаю два ключа, один отдам Александре, а второй оставлю себе.

Я создал Астральную Печь Мастера и принялся за артефакторику. Именно для Магических Ключей среднего качества я купил два бруска Тунгенруста и парочку других материалов.

Спустя двадцать минут я аккуратно снял с Крышек Печи два маленьких ключика, переливающихся радугой.

— И даже не скажешь, что они могут открыть любой замок, — заметила Мия. Она свесилась с моей головы и с любопытством рассматривала ключики, которые постепенно теряли яркие цвета и приобретали невзрачный медный оттенок.

Не ответив, я создал новую Печь Мастера.

— Что ты будешь делать на этот раз? — делая вид, что ей совершенно неинтересно, спросила Мия.

— Мимиокнигу.

— И какие у неё свойства? — Мия замахала хвостом. — И как она выглядит?

— Как книжка, — я разжёг Мёртвое Пламя. — Посмотрев на неё, люди будут видеть то, что предполагают увидеть. Довольно узконаправленный и своеобразный артефакт. Не особо полезный, но для моего случая идеально подходит.

— И как ты его собираешься использовать?

— Во время регистрации в аэропорту, — усмехнулся я.

Раньше, во время полётов – в Архангельск, в столицу или в тот же Бетлин, – я использовал банковскую карту клана Грейг, которую дал мне Барон. Это была специальная карта, указывающая на принадлежность к семье Дворянина. Благодаря ей мне никогда не требовалось предъявлять паспорт. Но сейчас ситуация была иной. Я хотел полететь в Бетлин под именем другого человека, чтобы в будущем, при возможной проверке, никто не обнаружил моё посещение этого города.

Что же касалось моей поездки в Бетлин двухнедельной давности, где я проник на территорию кланового квартала Беттихеров, то ничего страшного в этом я не видел. Мою личность по банковской карте не определят – Мия постаралась, а внешность я замаскировал. Да и не будет никто искать – за эти две недели, уверен, не раз и не два члены семьи Барона Грейга летали в Бетлин.

— Надо пробраться к Есениным, — проворчала Мия, поняв, зачем мне Мимиокнига. — С доступом в их клановую сеть я бы просто стёрла все записи о твоём пребывании в самолёте.

— Не сомневаюсь, — отозвался я, положив в Печь кубик Миазанита.

Через пятнадцать минут я закончил процесс созидания и аккуратно взял Мимиокнигу. Она выглядела как небольшая брошюра с ладонь, угольно-чёрного цвета.

— Я ничего особенного не вижу, — заметила Мия.

— Так ты и не человек, — резонно заметил я. — А вот если работник аэропорта попросит у меня паспорт, а я спокойно дам ему Мимиокнигу, он увидит в своих руках именно паспорт с теми данными, которые я укажу.

Мия кивнула.

— Остался ещё один артефакт, для него хватит и обычной Астральной Печи. Но надо кое-что рассчитать.

Я собирался сделать фейерверк с определённым рисунком. Задача была простой для меня, и через пятнадцать минут я уже держал в руках серебряную трубочку.

— Теперь в аэропорт?

— Да.

Я собрал рюкзак со всем необходимым реквизитом, переоделся, вызвал такси и поехал в аэропорт. Там я сменил внешность Маской Многоликого и купил авиабилет под вымышленным именем.

Все места, кроме бизнес-класса, были заняты. Но я на это и рассчитывал – по моему опыту, в бизнес-классе всегда остаются пустые кресла. Что неудивительно при такой-то цене. Купив билеты, я сел в кафешке и потратил время до рейса на детальную проработку плана. Я старался учесть множество вариантов развития событий на каждом этапе плана.

Мия тоже читала моя записи – ей предстоит важная роль в моей пьесе под названием «Падение Беттихеров».

Самая опасная часть плана – это освобождение пленников. Если Беттихеры захотят ударить чем-то мощным и уничтожить бункер, то невольники погибнут. Однако, по нашему с Мией анализу, вероятность такого исхода совсем небольшая.

Услышав объявление о начале посадки, я убрал ноутбук в рюкзак и зашагал к выходу на посадку.

Перелёт до Бетлина прошёл спокойно, я даже подремать смог. После приземления, ещё не покинув аэропорт, я попросил Мию:

— Пусть Ники свяжется с Валентином. Скоро я ему отправлю три Камня Души, пусть будет готов. Ему за ночь необходимо превратить их в Камни Невидимости. Даже если будет очень больно – пусть терпит. За каждый получит по семьсот рублей.

— Будет сделано, — Мия козырнула лапкой. — Думаю, он справится. Лимон ведь справился с пятью Камнями Воскрешения.

Я поехал в отель и там с помощью Птичьего Свистка приманил небольшую синичку, которую подчинил осьминожкой. Валентин находился недалеко, поэтому крылатый курьер без проблем доставил ему три Камня Души.

Когда птичка вернулась, я освободил её от Алых Чернил и лёг спать. Надо восстановиться, чтобы утром приступить к Апофеозу.

***

Архангельск, аэропорт имени Адольфа Врангеля.

Александру потряхивало. Впервые в жизни она обманула свою няню, которая растила её с пелёнок. Использовав Маскирующую Мазь, Александра изменила своё лицо, надела плащ с капюшоном и тайно покинула номер. С камерами видеонаблюдения ей пообещала помочь графическая синяя кошечка.

Ники... Александра до сих пор не могла поверить, что в этом мире существует подобная технология. Девушка принадлежала к клану, который не только специализировался на создании артефактов различной сложности, но и проявлял значительный интерес к техническим инновациям в гражданской сфере. Ломоносовы владели десятью процентами акций крупнейшей IT-корпорации страны, что обеспечивало им доступ к передовым разработкам и современным технологиям. Но у них даже близко не было такой технологии, как Ники.

Александра родилась без Благословения Бога Знаний и не умела создавать артефакты. Она унаследовала элемент огня от матери – Анастасии Лермонтовой. Но, к сожалению, от неё Александре достался и Слабый талант.

Ещё в шестнадцать она достигла пика таланта и стала Мастером. Дальше некуда было расти, что сильно её угнетало. Но появление Метки Вечного Пламени кардинально изменило ситуацию. С нынешней мощью Александра сможет убить Гранд-мастера. И если повезёт – не одного. Это даже звучало жутко, ведь Александра всё ещё Мастер, но она верила, что не ошибается. Для проверки силы Вечного Пламени Александра пожертвовала одним из своих артефактов ранга Гранд-мастер. Огонь уничтожил медальон так, словно он был создан из бумаги, а не из прочнейшего магического металла, под завязку наполненного маной. Александра после этого долго не могла прийти в себя.

Всё, что с ней произошло в эту ночь, казалось нереальным сном. Александра боялась проснуться. Но в то же время она понимала, что за всё нужно платить. Правда, она не ожидала, что ей придётся платить так скоро.

Самолёт приземлился в Бетлине глубокой ночью. О своей анонимности она не беспокоилась – информация о передвижении Дворян и Благородных из кланов, входящих в топ-10, нигде не учитывается. Никто не узнает, что она прибыла в Бетлин.

После прилёта Александра поехала в гостиницу. Рано утром ей должны будут доставить артефакт, с помощью которого она сможет получить абсолютную невидимость. Никогда она не слышала о чём-то подобном, но, учитывая уже пережитые события, ничему не удивлялась.

Заселившись, Александра подремала. Проснулась в шесть утра от будильника, который установила Ники.

— Просыпайся, — бодро сказала синяя кошечка. — Скоро прилетит птичка!

Александра быстро умылась и вышла на балкон. На перилах её уже ждала сорока. К её лапке был привязан мешочек, в котором Александра обнаружила два камушка и Магический Ключ среднего качества.

— Как пользоваться Камнем Невидимости? — спросила Александра, убирая ключик в карман.

— Просто раздави, и он активируется. Точное время действия варьируется от десяти до пятнадцати минут, — ответила Ники.

— Поняла.

Александра переоделась и спустилась на ранний завтрак. Скоро всё начнётся и у неё не будет времени на еду.

***

В восемь утра Валентин, наконец, закончил с третьим Камнем Невидимости. По словам Ники, Ишеев был настолько обессилен, что отрубился после создания последнего Камня. Слабенький он, если сравнивать с тем же Лимоном.

Получив Камень, я приступил к первому этапу плана. Вызвал такси и поехал в отель «Чёрная Луна», который считается гордостью Беттихеров, – даже название ссылается на проявление сильнейшей магии Архимага Беттихера. Отель признан лучшим в городе и входит в число пяти самых престижных во всём княжестве.

Доехав до места, я начал действовать. Нашёл укромное место и раздавил Камень Невидимости, полностью исчезнув из виду. Я вошёл в отель вместе с другими посетителями и направился прямиком к лифту. Дождался его и нажал на последний этаж. Моя цель – пентхаус.

Поднявшись на последний этаж, я с помощью Магического Ключа открыл дверь в номер и вошёл внутрь. По моей просьбе, как только дверь закрылась, Мия заблокировала её. Она не трогала магическую защиту, лишь повлияла на электронику.

Я подошёл к стеклянной стене и оглядел величественный город, утопающий в золотистых лучах утреннего солнца. Стеклянные фасады высотных зданий сверкали, отражая солнечный свет. Неплохо выглядит. Теперь осталось дождаться, когда Александра справится со своей миссией.

***

Город Бетлин.

Когда Ники подала знак, Александра вызвала такси и поехала к улице, расположенной близко к бункеру, где томились пленники. С собой она везла десять дешёвых смартфонов, которые купила час назад в магазине у отеля. В ушах у неё были наушники, чтобы общаться с Ники.

Подобравшись достаточно близко к бункеру, Александра использовала первый Камень Невидимости. Она раздавила его и ощутила, как тёплая волна обволакивает её тело, вызывая мурашки. Когда необычные ощущения утихли, Александра достала подготовленное зеркальце и посмотрела на отражение. Она обернулась и вновь всмотрелась в зеркало. Снова обернулась.

— Я и правда стала невидимкой, — ошеломлённо прошептала она, наблюдая в зеркальце то, что находится за её спиной.

Александра выдохнула, убрала зеркало и поспешила в сторону бункера. Она проникла на территорию и осторожно пробралась через скрытые патрули с собаками. Обогнув здание, она нашла густой куст, который рос впритык к задней части строения. Тут почти не было охраны – металлический каркас бункера надёжно защищал от бесшумного проникновения.

Александра пробралась через куст и села у стены.

— Начинай, — отдала команду Ники.

Девушка аккуратно вытащила из рюкзака магический сканер взрывчатых веществ, который выглядел как небольшая металлическая коробочка с дисплеем, установила его у стены бункера и активировала своей маной.

Около минуты сканер проверял бункер и его окрестности.

— Взрывчатка есть, но в коридорах и на лестнице, в месте содержания пленников всё чисто, — доложила Ники.

Александра кивнула и мысленно собралась. Она задержала дыхание и активировала Метку Души. На её левой ладони появилось изображение растопыренной ладони, объятой тёмным пламенем.

Александра несколько секунд восхищённо разглядывала её, а затем, следуя инструкциям Ники, направила ладонь прямо к основанию стены.

Из Метки Александры вышел мощный поток чёрного, как смоль, пламени, который превратил землю и металлический корпус бункера в пыль. За несколько секунд Александра создала себе небольшой туннель, ведущий прямо в помещение с невольниками.

Она ловко спрыгнула вниз и тут же зажала нос. В темнице стояла непередаваемая вонь, аж глаза заслезились.

Спустя несколько секунд Александра смогла нормально реагировать и осмотрелась, не разжимая нос.

Увидев обессиленные грязные тела пленников – юношей и девушек, обнажённых догола, со следами побоев, – она ощутила ярость. Ей захотелось самой разрушить этот проклятый клан.

В ближайшей от неё клетке сидела девушка с крупным синяком на пол лица, которая смотрела с удивлением на образовавшуюся дыру в потолке и хлопала глазами. Напротив неё лежал мальчишка, который раскрыл рот, не понимая, что вообще происходит.

Быстрым шагом Александра дошла до металлической двери, которая вела в это ужасное узилище, и выпустила волну пламени без активации Метки Души. Металл частично расплавился, дверь оплавилась. Теперь взломщикам потребуется некоторое время, чтобы попасть внутрь. Александра принялась освобождать пленников, ломая замки и открывая двери. Но никто не спешил выходить – все испуганно следили за тем, как их клетки сами собой открываются.

Александра надела деревянную маску, которая полностью скрывала лицо. Затем дошла до центра помещения и импульсом маны отменила действие Камня Невидимости, представ перед пленниками.

— Я прибыла, чтобы освободить вас, — громко сказала она. — У кого есть возможность позвонить родным и позвать их на помощь? Телефон и сеть я обеспечу.

— Я! — вдруг громко выкрикнул голый лохматый парень, которого Ники узнала. Он обладал ледяной магией и пытался сбежать из плена Беттихеров, но его поймали и жестоко избили. — Я из клана Гудович! Пожалуйста, позвольте мне позвонить родным, они ищут меня, — взволнованно произнёс он.

Александра кивнула и дала смартфон парню.

— Мне, пожалуйста…

— Прошу, разрешите мне…

Пленники один за другим собирали последние крохи сил. Александра начала раздавать им телефоны, стараясь действовать быстро. Параллельно она включила прямую трансляцию, которую не мог увидеть никто, кроме одного зрителя – синей кошечки Ники.

***

Когда Мия сказала, что Александра проникла в бункер, я начал действовать. Подошёл к стеклянной стене и создал Стилус. Крутанул кистью, быстро рисуя в воздухе Астральный Круг. Одновременно прошептал несколько Астральных Слов, и активировалось Заклинание Ударной Волны. Стеклянная стена вдребезги разлетелась на сотни кусочков, но я не позволил им упасть. Я скастовал новое Заклинание, и обломки зависли в воздухе. На третьем Заклинании они слились в единый мостик, который распростёрся под моими ногами. Я прошёл по мостику, захватив с собой стул. Поставил его с краю, немного повернул и сел – за моей спиной открывался вид на ту часть города, которую не было видно, если смотреть из пентхауса.

Я улыбнулся Мие. Она закатила глаза и проворчала:

— Будешь должен.

Её тело стало материальным и покрылось густой шерстью, которая с невероятной скоростью отросла и скрутилась в два длинных волосяных каната.

Контролируя новые конечности, Мия подхватила мой смартфон и подняла его повыше, направив в мою сторону камеру. Я активировал Маску Многоликого, моя одежда изменилась – на мне появились маска и плащ Профессора.

— Включаю прямую трансляцию, — предупредила Мия. — Она будет идти с опозданием в пять секунд. При необходимости я успею вмешаться и убрать ненужные элементы. Готов?

— Да, — кивнул я.

— Корректирую внешность и голос. Рассылаю всем жителям города ссылки на трансляцию. Три, два, один. Прямая трансляция начинается.

Глава 2

Я посмотрел в камеру и начал своё обращение, добавив в голос надменности:

— Приветствую вас, мои посредственные зрители. Имя мне – Профессор. Как вы видите, подо мной – Бетлин.

Мия чуть приподняла смартфон, чтобы показать прекрасный вид на утренний город.

— Уже тридцать тысяч онлайна, цифры растут, — бросила Мия. Разумеется, никто из зрителей её не услышит.

— Сегодня я прибыл сюда, чтобы положить конец тирании клана Беттихер, — чуть наклонился вперёд, не сводя взгляда с объектива камеры. — Скоро вы своими глазами узрите самое громкое событие за последние двадцать лет.

Я тихо засмеялся и сказал:

— Начинаем.

Затем щёлкнул пальцами. Мия вывела на экраны тысяч зрителей запись, на которой были запечатлены десятки пленных, сидящих в клетках. Этот ролик снял Валентин во время своего задания. Он прошёлся по всему помещению, бегло снимая каждую клетку.

Когда видео закончилось, я продолжил:

— Вы ещё мне не верите? Тогда вот вам ещё одно доказательство.

Я снова щёлкнул пальцами. На экранах появилась новая запись Валентина, где Филипп Беттихер разговаривал со своими подчинёнными в ресторане. На этом видео обсуждалась цена неких «берёзок» и «сосен». Причём цена была неадекватно большой и не могла соответствовать реальным деревьям.

Дальше на экранах зрителей появилось множество скриншотов, где обсуждалась продажа деревьев.

Я сидел на краю стеклянного моста, созданного магией, и ждал команды Мии. Ветер трепал мне волосы, словно подбадривая. А я поёживался – надо было теплее одеться.

— Продолжай, — сказала Мия.

Я взглянул в камеру и заговорил:

— Если вы ещё не поняли, то «сосны» и «берёзки» – это люди.

Я сделал небольшую паузу, чтобы мои слова дошли до зрителей, затем продолжил:

— Что ж, если вам и этого недостаточно, то вот ещё одно видео. Точнее – прямая трансляция в реальном времени.

Я щёлкнул пальцами, и на экране появилась запись Александры. На ней было видно, как люди выбираются из клеток, сжимая в руках смартфоны. Они звонили своим родителям, родственникам, друзьям и со слезами на глазах просили их о помощи.

— Не верите? — спросил я, не прерывая трансляции Александры. — Смотрите же, что будет дальше.

На экране Александра подошла к дыре, которая вела наружу, и вытянула в неё руку. В ладони она сжимала небольшую серебристую трубочку, из конца которой с шипением в небо выстрелила искра.

Трансляция Александры выключилась, Мия повернула камеру таким образом, чтобы стал виден туманный след, который поднимался из бункера в небо.

А затем грохнуло – снаряд взорвался гигантским фейерверком и раскрылся позади меня в форме повреждённой спирали ДНК – знака организации.

Каждый в городе мог его увидеть – стоило лишь поднять голову.

— Доказательства преступлений клана Беттихер закреплены под видео, — я стал серьёзнее. — Там же приведён полный список имён тех членов клана, кто непосредственно участвовал в кровавом бизнесе, сейчас они появятся на экране.

Я сделал паузу.

— Доказательства вины Беттихеров были отправлены Совету Десяти за пять минут до начала моей трансляции. В течение десяти минут Армия Совета будет тут. Призываю клан Беттихер сложить оружие и дождаться справедливого наказания. Также призываю Совет Десяти не истреблять весь клан, а наказать только виновных.

— Сто тридцать тысяч зрителей, — уведомила Мия.

Я усмехнулся. Поток энергии от эмоций людей уже помог моему Ядру достигнуть 99% от максимального размера. Остался последний рывок, который я сейчас совершу.

Пришло время перейти к кульминации моего плана.

Я тихо рассмеялся и медленно встал. Взял стул и швырнул его внутрь пентхауса, чтобы он не мешался. Благодаря Мие сейчас каждый зритель видел, как я стою над Бетлином, прямо в воздухе. Она сделала стеклянный мост полностью невидимым.

— Что ж, друзья мои, — продолжил я. — В прошлом видео я обещал вам, что одарю каждого своим Благословением. Клан Беттихер долгие годы третировал жителей этого города. Члены клана обманывали, забирали имущество, грабили нас.

Ветер усилился, создавая драматический эффект.

— Ха! — я снова рассмеялся. — Что ж, смотрите. Я решил тоже обмануть их.

Щёлкнул пальцами, и Мия показала на экране скриншот, где я шантажирую клан Беттихер.

— Видите? — продолжил я. — Пятьсот тысяч рублей за молчание. И они выплатили! Всё, до последнего рубля.

Мия показала скриншот с уведомлением о зачислении. На самом деле реального уведомления не было – невозможно отследить деньги, поступающие на теневой счёт. Но Мие не составило труда подделать его.

— Как многие из вас уже догадались – моё Благословение связано с деньгами. Беттихеры отправили мне пятьсот тысяч, и я всё раздам вам!

Я запрокинул голову и громко рассмеялся.

Сунул руку в карман, сжал Небесный Проектор и активировал его.

Моё тело «отбросило тень» на весь город. А в следующие секунды над городом появился мой гигантский образ – абсолютно чёрный.

Мия направила камеру на него. Я медленно наклонил голову, и моя Небесная Проекция повторила за мной. А затем я открыл рот и заговорил:

— Да, я раздам деньги! — грохот моих слов обрушился на всех жителей. И тех, кто смотрел трансляцию, и тех, кто её решил пропустить.

— Каждый из вас получит сообщение со ссылкой. Пройдите по ней, и те, кого я сочту достойным, получат награду! Максимальная сумма – пятьсот рублей! А минимальная – десять! Каждый из вас имеет шанс!

Мия хотела сделать раздачу денег в виде анимированного Колеса Удачи, но я запретил. Да, таким образом удалось бы собрать больше эмоций, но обязательно найдутся дураки, которым понравится подобный опыт, и они пойдут по стопам Валентина и станут лудоманами.

— Онлайн уже двести тысяч, — с волнением сказала Мия. — Сообщения отправились. Добавила приписку, что если тебя искренне попросить, то шанс выигрыша выше. Корректирую так, чтобы деньги случайно не выпали членам одной семьи, за редким исключением. Таким образом, учитывая сорок три тысячи семьсот сорок победителей, выигрыш получат чуть меньше ста пятидесяти тысяч семей.

Сразу после слов Мии я услышал внутренний треск – моё Ядро резко выросло и достигло седьмой ступени. Не было никакого сопротивления – я преодолел естественный барьер Слабого таланта и достиг минимальных условий, чтобы считаться Гранд-мастером.

Поток эмоций продолжал нарастать, моё Ядро начало расти. Все излишки я направил в Диск Майя, и Мия буквально засветилась.

— Пора уходить, — я влил в Небесный Проектор ману, и гигантская тень перестала повторять мои действия. Она зависла, мрачно взирая на город сверху вниз.

Раздался грохот – кто-то выбил дверь в пентхаусе. Уже нашли? Быстро они.

— Нулевая Форма.

Я создал Стилус, наложил на себя Заклинание Скрытности и шагнул вниз, прямо в пустоту.

В падении скастовал Заклинание Воздушного Потока и с помощью вихря направил своё тело в сторону небольшого парка. Когда до земли оставалось около тридцати метров, я резко замедлил падение и приземлился в небольшой рощице рядом с деревянной беседкой.

Убрал Стилус, вышел на дорожку и достал смартфон.

— Не повезло, — буркнул я и поднял голову на гигантскую тень.

— Мне тоже не повезло, — сказал парень, стоящий в нескольких метрах поодаль. — Но зато моя сестра пятьдесят рублей выиграла, представляешь?

— Ого, повезло ей, — удивился я.

Шанс получить полтинник довольно мал, повезло всего тысяче людей.

— Я старалась побольше денег детям отправить, — похвасталась Мия.

Увидев, как я нахмурился, она добавила:

— Не бойся, взрослые не смогут их обмануть. И не смогут силой заставить отдать деньги, я позаботилась об этом. Те, кто живёт в семьях с плохими людьми, получат деньги, но смогут показать родителям или опекунам пустой экран.

— Ага, повезло, — кивнул парень, лучась от довольства. — Родители праздник будут делать. Спасибо этому мужику, кто бы он ни был.

Он показал большой палец в небо. Посмотрел на меня и доверительно сказал:

— Когда первое видео вышло, я сразу понял, что он не врёт. Беттихеры – те ещё уроды.

— Ага, — я кивнул.

— Ладно, бывай, — он махнул мне. — Побегу домой.

— Давай.

Я сунул руки в карманы и зашагал в сторону выхода из парка.

— Пару минут назад Сара выложила интервью со Светланой Беттихер, — сказала Мия. — И оно уже взлетело.

— Отлично, — я кивнул. — Пусть Ники расскажет о награде Александре. Позже займусь Сарой.

***

Бетлин, бункер с пленными.

Выстрелив из магического фейерверка в небо, Александра вернулась к заключённым. В помещении раздавались слабые голоса – люди звонили своим друзьям и родным, просили о помощи. Изначально в этом месте сеть была заблокирована, но Ники каким-то образом обеспечила её.

Вдруг послышался грохот, входная дверь затряслась. Александра поняла – сейчас сюда ворвутся бойцы Бетихеров. И перед ней встал выбор: или бежать, использовав Камень Невидимости, или остаться и дать отпор.

Испуганные пленные поспешили к противоположному краю помещения, помогая друг другу.

Александра не думала долго. Она выхватила револьвер, который послал ей Лидер, активировала Метку Души и несколькими резкими шагами приблизилась к двери.

К этому времени все узники уже испуганно жались по углам, с тревогой наблюдая за происходящим.

Александра приняла боевую стойку, напитала револьвер маной и направила дуло на дверь. Её глаза сверкнули решимостью, а Метка Души на руке засветилась тёмно-бордовым светом. Александра чувствовала, как по телу разливается сила Вечного Пламени, готовая вырваться наружу при малейшем её желании.

Когда дверь с грохотом вылетела, Александра выпустила волну чёрного огня в группу вооружённых бойцов. Волна уничтожила их, буквально слизав верхние части тел. Они даже вскрикнуть не успели.

Сразу после этого Александра выхватила светошумовую гранату и бросила её в коридор. Раздался хлопок, за которым послышалась беспорядочная пальба. Александра выскочила в коридор и начала стрелять из револьвера.

В вооружённых бойцов полетели огненные снаряды, разбиваясь об их щиты. Каждый снаряд имел мощность чуть выше ранга Мастер, револьвер в её руках извергал смерть с невероятной скоростью, Александре хватало двух выстрелов, чтобы устранить одного человека. В то время как её собственный магический щит ранга Гранд-мастер легко выдерживал вражеский огонь.

Вдруг земля перед ней покрылась трещинами и прямо из-под ног выстрелил стальной заострённый прут, который со скрежетом врезался в возникший перед горлом Александры магический щит. Сработал артефакт ранга Магистр, который Александре подарил отец.

Враг показался в коридоре, из-под его ног вылезли десятки металлических клинков и развернулись остриями в сторону Александры.

Та сразу поняла, что перед ней Гранд-мастер, но не испугалась. Александра выставила ладонь, и из её Метки Души вылетело чёрное огненное копьё. Клинки перед Магом слились в стальной щит, но он оказался бесполезен. Огненное копьё прошило его насквозь, пробило барьер защитного артефакта и легко преодолело стальную кожу, оставив внутри Мага гигантскую дыру. Гранд-мастер упал замертво.

Александра вздрогнула. Сила, которую она только что продемонстрировала, поразила её. Никогда прежде она не слышала о том, чтобы Мастер с одного удара мог уничтожить Гранд-мастера, разрушив всю его защиту. Метка Души действительно превратила её в монстра. Единственный недостаток – Вечное Пламя слишком энергозатратно, им нельзя пользоваться часто.

Добив оставшихся бойцов, Александра установила магические мины и вернулась к пленным. К сожалению, никто из них не мог пользоваться магией. Они все были обколоты специальной инъекцией, которая создавала трудности и болезненные ощущения при активации даже базовых Чар.

— Скоро будет помощь, — сказала Ники. — Продержитесь ещё немного.

Александра нейтральным голосом повторила её слова.

Пленные зашептались, на их лицах появилась надежда.

Александра встала у двери, готовая в любой момент открыть огонь. Она зарядила револьвер артефактными пулями – один выстрел без труда снесёт защиту Мастера. Спустя минуту мины сдетонировали и сверкнули синим огнём, кровь брызнула во все стороны. Александра выскочила в коридор и выстрелила, убив очередного бойца. Затем появился ещё один, и она снова нажала на спусковой крючок.

Грохнуло где-то снаружи, Александра насторожилась. Она вернулась в помещение и прислушалась к тому, что происходит. Послышались крики и выстрелы, звук становился всё громче и вскоре достиг коридора. Там явно шли бои.

— Прибыла помощь, — обрадовала Ники. — Можешь уходить, люди будут в безопасности.

Александра не сдержала облегчённой улыбки. Она пошла к тому проёму, который ранее создала Вечным Пламенем.

— Стойте! – окликнул её лохматый парень, когда она уже готовилась выскочить наружу. — Скажите, как вас зовут?!

Александра на миг задумалась, выбирая себе имя.

— Я – Феникс, – произнесла она, чувствуя, как это имя отзывается в ней. Словно оно отражало её трансформацию, её возрождение из пепла прежней жизни.

— Феникс, – повторил парень, и в его голосе слышалось благоговение. — Мы никогда не забудем вас, Госпожа Феникс. Спасибо за нашу свободу.

Неуклюже кивнув, Александра выскочила наружу и раздавила Камень Невидимости.

Теперь необходимо было как можно скорее покинуть город и вернуться в Архангельск. Её уже наверняка ищут. Благо, она оставила записку, в которой предупредила, что желает прогуляться по городу одна и будет занята до вечера.

Александра побежала на выход из территории бункера. По пути ей попались многочисленные трупы и колонна вооружённых бойцов – родственники и друзья пленных спешили на помощь.

— Ты готова услышать о своей награде? — вдруг спросила Ники.

"Награде?” – мысленно удивилась Александра. Она не рассчитывала ни на какую награду.

— В качестве вознаграждения ты получишь особый эликсир, который сможет разорвать оковы твоего таланта и повысит твоё ядро до седьмой ступени.

Что?! Александра встала как вкопанная, сердце быстро застучало, кровь прилила к голове.

— Я стану Гранд-мастером! – беззвучно прошептала она. Из её глаз покатились слёзы.

***

Город Бетлин, гостиница «Вечерняя звезда».

Валентин досмотрел прямую трансляцию Профессора и отложил смартфон. Некоторое время он просто сидел и тупо смотрел на стену перед собой. Неужели он и правда причастен к раскрытию чего-то настолько грандиозного?

Клан, входящий в топ-100, а вместе с ним и больше десяти крупнейших кланов, каждый из которых как минимум входил в топ-500, оказались замешаны в торговле людьми, в предательстве человечества. Эта информация взорвёт информационное поле страны. Профессор правильно сказал – это самое громкое дело за последние двадцать лет.

И он, Валентин, причастен к этому? Профессор показал зрителям все три видеозаписи, которые он сделал. Значит, они были полезны, да?

— Как же это утомительно, — пробормотал Валентин, массируя переносицу.

Он не знал, что думать. С одной стороны, он ощущал некую пустоту и сожаление оттого, что не довёл дело до конца, что решил сойти с пути и отказался от задания. С другой стороны, Валентин чувствовал облегчение. Причастность к чему-то настолько большому пугала его.

Он взял смартфон, разблокировал его и заговорил в динамик:

— Скажи, Ники, дорогая, что бы я получил за это задание?

Валентин был уверен, что Организация поощрила каждого, кто причастен к этому делу. Через несколько секунд на экране высветилось сообщение:

«Ты бы смог стать Гранд-мастером».

Зрачки Валентина сузились, а дыхание затруднилось. Он сжал кулаки. Гранд-мастером? Стать Гранд-мастером? Разве такое возможно? В это мгновение Валентин сильно пожалел, что отказался выполнять задание. На экране высветилось новое сообщение:

«Эту награду должен был получить ты, но вместо тебя её забрал другой член Организации, также со Слабым талантом. Скоро он станет Гранд-мастером».

Внутри Валентина всё сжалось, его захлестнуло сожаление. Он ведь стал таким, как сейчас, потому что упёрся в потолок своего потенциала. Будучи очень талантливым, он всегда опережал сверстников. А затем, став Мастером, наблюдал, как они, один за другим, оставляют его позади глотать пыль.

Ники продолжила писать:

«Однако у тебя слишком полезная Метка Души и ты можешь выполнять другие задания. Если не будешь лениться, скоро добьёшься такой же награды. Ты готов?"

Валентин ответил мгновенно:

— Да.

Возможность стать Гранд-мастером зажгла в нём утраченное пламя амбиций и жажды силы.

«Тогда слушай, — появилось на экране. — Тебе предстоит проникнуть в город Минковых и незаметно попасть в их клановый квартал, чтобы найти упоминание о Лилит Григорян...»

Бонусная сцена

— Да, я раздам деньги! — громыхнула в небе гигантская тень.

— Дети, быстро все в дом! — взволнованно приказала Елена Петровна. — Быстро!

Напуганные дети побежали к зданию детского дома. Огромная тень человека нависла над городом, его гулкий голос разносился повсюду, заставляя сердца трепетать. Елена Петровна собрала всех своих воспитанников в подвале, стараясь скрыть тревогу за улыбкой.

— Каждый из вас получит сообщение со ссылкой, — продолжала грохотать тень. — Пройдите по ней, и…

— Не волнуйтесь, мои хорошие, здесь мы в безопасности, — говорила директриса, обнимая напуганных малышей.

— Елена Петровна, это великан? — спросил Миша, широко раскрытыми глазами смотря на потолок, словно мог увидеть тень сквозь него.

— Не знаю, Мишенька, — пробормотала она. — Но всё обойдётся, не бойся.

Дети прижались друг к другу и ждали, когда всё закончится. Вдруг у нескольких ребят завибрировали старенькие телефоны, которые едва могли принимать звонки.

— Это ссылка, про которую сказал великан! — воскликнул Толя, поправляя очки.

— Не нужно ничего трогать, — заволновалась Елена Петровна.

— Я перешёл! — удивился другой парень. — Пусто. Нет денег, он обманул.

Другие дети тоже заинтересовались и начали открывать ссылки. Те, у кого не было телефонов, с завистью смотрели на них.

— Тоже, — разочарованно сказала Толя. Затем он прищурился и добавил: — Тут написано, что шанс выше, если искренне попросить великана. Попробуйте.

Дети начали неуверенно переглядываться. Им не хотелось выглядеть глупо.

— О великий-превеликий великан, дай мне денег, — забормотала четырёхлетняя Аня и нажала пальчиком на ссылку.

— О! — обрадовалась она. — Деньги!

— Где?! — ребята тут же подбежали к ней.

— Пятьсот рублей?! — воскликнул один из парней.

— Великий великан, дай денег!

— Дай денег, пожалуйста!

— Ну тебе жалко, что ли? Дай денег!

Дети, которые ещё не открыли ссылки, один за другим начали просить у великана денег.

— Сто рублей! — радостно воскликнула Саша, которой недавно исполнилось шесть.

— У меня пятьдесят! — обрадовался семилетний Миша.

— А я десять получил!

— И я десять!

Дети радостно загомонили, забыв о страхе.

— Это же целое состояние! — восхитилась Саша, крепко сжимая телефон.

— Елена Петровна, мы можем купить много вкусной еды! — предложил Миша.

— Или новые книги! — добавила Саша.

Аня тихо подошла к директрисе и протянула ей телефон.

— Пожалуйста, возьмите эти деньги. Вы всегда о нас заботитесь, а мы хотим помочь вам.

Елена Петровна растерянно смотрела на детей. Она только что получила уведомление из банка – ей на счёт пришло шестьсот восемьдесят рублей. Но забрать деньги можно только с согласия детей.

— Да, возьмите, — Саша и Миша тоже протянули телефоны.

У Елены Петровны повлажнели глаза, она погладила Аню и Сашу и сказала:

— Дети, это ваши деньги. Оставьте их для взрослой жизни.

Саша покачала головой.

— Мы хотим, чтобы всем было хорошо. Купите что-нибудь для детского дома.

— Да, — поддержал Миша. — Может, новые одеяла? Тогда никто не будет мёрзнуть зимой, как в прошлом году.

Елена Петровна обняла их всех сразу.

— Вы самые добрые дети на свете, знаете? — шмыгнула она носом.

Елена Петровна сама организовала детский дом, и скудного финансирования хватало только на еду.

— Смотрите! — воскликнул Толя. — Тень пропадает!

Он стоял у входа в подвал и показывал на небо. Дети выбежали на улицу.

— Спасибо! — крикнул Миша в небо.

— Да, спасибо!

Дети загалдели, подпрыгивая и махая руками. Елена Петровна с тёплой, немного рассеянной улыбкой смотрела на них.

— Может, он был добрым великаном? — предположил Ваня, устав кричать.

— Добрых великанов не бывает, ты что, сказки не читал? — возразила Аня.

— А зачем он тогда деньги раздал? — Ваня почесал затылок. — Просто так, что ли?

Аня немного подумала и с важным видом изрекла:

— Он, наверное, дурачок.

Глава 3

Архангельск, апартаменты Сары Бухе в жилом комплексе «Флот».

— Тише, тише, всё будет хорошо, — шептала Сара, обнимая Анастасию Беттихер и гладя её по спине.

Рядом сидела бледная как мел Светлана Беттихер. По опухшим глазам становилось очевидно, что она уже выплакала все слёзы. Возле неё расположилась Алина со смартфоном в руках. Лицо у девушки было задумчивым – она своими глазами увидела события, которые навсегда останутся в истории страны. Больше повезло Свете – она ещё спала и не застала трансляции некоего Профессора, главы организации «Вирус».

Девушки несколько минут назад закончили смотреть трансляцию и сейчас слушали тихие комментарии Алины. Союзная армия уже ворвалась в город. Начались бои. На складе были освобождены все пленники, которых собирались отдать зомби. Клановый квартал Беттихеров подвергся массовой атаке сразу нескольких Архимагов. На улицах ведутся жестокие бои.

Анастасия затряслась. Светлана, не выдержав давления новостей, потеряла сознание. Алина подбежала к ней, чтобы привести в чувство.

— Всё будет хорошо, — продолжала шептать Сара, поглаживая Анастасию. — Не бойся, мы тебя защитим. Мы с Артуром не дадим тебя в обиду. И этот Профессор, он попросил не трогать невиновных. Ты же видела сама. Это он разоблачил клан, и к нему будут прислушиваться.

Анастасия не ответила. Она была раздавлена и не могла говорить.

Сара утешала девушку и думала, кто же этот Профессор. Раз он глава Вируса, одного из направлений Организации, значит, он невероятно силён. Но это и так было понятно по его способностям. Он стоял в воздухе, как будто на земле. Он смог создать огромную тень, которая нависла над целым городом.

Технические чудеса – отправку денег, монтирование трансляции – Сара присвоила Нике. Но способности Профессора и без них изумляли. Сара гадала, какой у него номер Алых Чернил? Если организация разделена на три ветки – Хранители Знаний, Вирус и Ангелы Возмездия, – означает ли это, что Профессор входит в первую тройку нумерованных? Или она ошибается и это вообще никак не связано? Интересно, какая у него Метка Души? Саре очень хотелось узнать Метку Души хотя бы ещё одного человека, чтобы сравнить со своей. Артур о своей не собирался говорить, а остальных нумерованных она пока не встречала.

Размышления Сары о Профессоре прервались сообщением от Ники. Сара поспешно взяла смартфон и прочитала: «Ты готова принять награду?» Сара быстро кивнула.

В следующее мгновение её правое запястье обожгло болью. А из алой цифры «7» хлынула энергия, которая устремилась к её Ядру и начала его увеличивать. Сара затаила дыхание. Она с упоением следила, как её Ядро резко увеличивается, достигнув 99% четвёртой ступени. А учитывая, что у Сары с собой был Эликсир Развития Ядра пятой ступени, то она в любой момент могла перешагнуть порог и стать Мастером. А ведь совсем недавно её даже Учеником нельзя было назвать, она не помнила даже базовых Чар…

***

Пока весь город бурлил, я дал Мие полакомиться электричеством Бетлина и поехал на железнодорожный вокзал – аэропорт, по понятным причинам, был закрыт. Поездом отправился в соседний город. Вместе со мной, в соседнем купе, ехала Александра. Я заметил её издали – она скрывала лицо за тряпичной маской и старалась держаться скрытно. Но я видел, насколько она взбудоражена.

Приехав в соседний город, вновь накормил Мию – будет досадно, если потухнет первый сегмент Диска Майя. После этого купил авиабилет на ближайший рейс. В самолёте мы с Александрой вновь оказались вместе, но она меня не заметила.

Сев на своё место, я проверил Ядро – уже 57%. Неплохо, что сказать. Очень удачный Апофеоз получился. Плюс Мия увеличила резерв второго сегмента до 7%, что тоже немало.

Когда самолёт взлетел, я тихо попросил:

— Проследи за семьёй Дюпон.

Соседа у меня не было, да и самолёт шумел, поэтому шёпот никто не услышал.

Мия кивнула и прикрыла глаза. Я достал ноутбук и открыл текстовый редактор, где набрал следующее:

Неуважаемая семья Дюпон,

Я представляю Организацию «Вирус». Нам известно о вашей связи с кланом Беттихер и участии в торговле людьми. У вас есть два варианта:

1. Следовать нашим инструкциям, которые будут изложены в следующем письме.

2. Мы передаём все имеющиеся у нас доказательства вашей вины Совету Десяти, и дальше вы разбираетесь с последствиями своих действий.

Выбор за вами. На ответ у вас 24 часа.

С неуважением, Представитель Организации «Вирус».

Отправлять письмо я не спешил. Мия заговорила спустя десять минут.

— Дюпонам написал Барон, — хихикнула она. — Просит за молчание об их связи с зомби пятьсот тысяч. Иначе, говорит, сдаст информацию, что группа из людей и зомби пыталась вытащить Веру.

Я хмыкнул. Барон в своём репертуаре. Впрочем, я собираюсь сделать то же самое.

— Задержи письмо, не нужно его никуда отправлять, — попросил я. — Барон всё равно не рискнёт выдавать связь Веры с зомби. Этим он выстрелит себе в ногу. Клан Грейг должен быть максимально далёк от связи с мертвяками. Барон хочет сыграть на панике семьи Дюпон, надеется, что они, потеряв голову от страха, выполнят его условия.

— Хорошо, письмо удалила, — мурлыкнула Мия.

— А теперь отправь моё, — я кивнул на открытый текстовый редактор.

— Готово.

Ответ пришёл довольно быстро. Меня прямо спросили об условиях, которые я ставлю перед семьёй. Я набрал ответ:

Неуважаемая семья Дюпон,

Мы искренне рады, что вы готовы к сотрудничеству. Вот наши условия:

1. В течение 5 дней вы должны перевести 700 000 рублей на указанный ниже счет.

2. Каждый Маг в вашей семье должен принять Таблетку Разрушения Ядра.

3. После выполнения первых двух пунктов вся семья должна покинуть страну.

При соблюдении этих условий мы гарантируем вам неразглашение информации о ваших преступлениях.

О выполнении каждого пункта просим немедленно сообщать.

С неуважением, Представитель Организации «Вирус».

Перечитав сообщение, я довольно кивнул. Жёсткие условия, но сам факт, что я даю им шанс выжить, мне казался чрезмерно щедрым. Тем более у них и деньги останутся после продажи всего имущества — думаю, тысяч сто они смогут себе забрать. На переезд и обустройство в новой стране хватит.

На этот раз Дюпоны не спешили с ответом.

***

Город Белый, кабинет Баронессы Анны Волковой.

Анна закончила читать последние новости о городе Бетлин и открыла вкладку с интервью Сары и Светланы Беттихер. Это видео буквально взорвало Колыбель и спустя всего полтора часа встало на первое место среди самых быстрорастущих роликов за последнюю неделю. Но это не удивляло, учитывая, что именно произошло на интервью. Анна включила видео и сосредоточилась на нём.

Началось интервью вполне спокойно. Светлана хоть и нервничала, но выглядела вполне нормально. Сара представила своим зрителям гостью и приступила к интервью.

— Скажи, ты видела те два видеоролика, которые были выложены неким Профессором? — доверительно спросила Сара, сразу переходя на «ты» и задавая тон беседы.

— Да, видела, — кивнула Светлана.

— Как только вышло первое видео, мне захотелось взять интервью у кого-то из клана Беттихер. Я провела собственное небольшое расследование и выбрала тебя.

— Да, я знаю, вы со мной впервые связались ещё пять дней назад, — несмело улыбнулась Светлана.

— По моему мнению, — очень осторожно начала Сара, — обвинения некоего Профессора могут быть не совсем беспочвенны.

Светлана слегка побледнела.

— Скажи мне, Светлана, что ты думаешь об этом? — Сара наклонилась вперёд и двумя руками сжала ладонь гостьи. — Ты ведь знаешь, что в любой момент может выйти третье видео Профессора? И существует немаленький риск, что он предъявит доказательства. Если это случится, то каждый, кто замешан в этом деле, может погибнуть страшной смертью. Но если ты правда что-то знаешь и расскажешь сейчас, до выхода третьего видео, это смягчит твою ситуацию. Я тебе помогу, чем смогу.

Когда Сара замолчала, Светлана вдруг разрыдалась.

— Я не хотела, — пробормотала она. — Я не знала, чем я занимаюсь. А когда узнала, было уже поздно. Мой отец, он сказал, что я должна молчать и делать свою работу. Что я уже не могу отказаться, что если я захочу уйти, меня… он сказал, что меня уберут, что меня убьют, если я захочу покинуть клан, если я захочу перейти на другую работу. Мне не хотелось заниматься этим, я не хотела. Я считала цифры, но не знала, что считаю… Пожалуйста, не надо меня убивать, прошу.

Светлана забилась в истерике буквально во время интервью. Сара села к ней, обняла и начала успокаивать.

— Тише, тише, — говорила она, — всё будет хорошо. Ты молодец, что всё рассказала. Я пока не буду выкладывать это интервью, хорошо? Я помогу тебе. Не бойся, милая, не бойся, всё будет хорошо.

После того как Светлана успокоилась, Сара дала ей воды и проводила в комнату. На некоторое время камера показывала лишь пустую гостиную с двумя креслами и столиком между ними. Сара вернулась, чуть повернула штатив с камерой и села прямо перед ней в кресло. Она закинула ногу на ногу и расслабилась. Анна, наблюдая за этой девушкой, невольно восхитилась ею. Шарм, который испускала Сара, пленил даже её.

— Как вы видите, не все в клане Беттихер напрямую причастны к этому ужасному бизнесу, — сказала она. — Есть те, кто был вынужден действовать под давлением семьи. Светлана лишь подсчитывала цифры, не зная их истинного значения. Она не подозревала, что на самом деле участвует в распределении пленных. Когда же правда открылась ей, Светлане пригрозили смертью и заставили молчать.

Сара сделала паузу.

— Я прошу Совет Десяти вынести справедливое решение. Пусть будут наказаны лишь причастные. Не трогайте невиновных.

Сара поднялась, приложила руку к груди и легко поклонилась, после чего видео закончилось. Анна выдохнула и помассировала виски.

— И почему мне кажется, что ты в этом замешан, Артур? — прошептала она, невидящим взглядом смотря на экран ноутбука.

***

В Архангельске я оказался лишь к пяти вечера. И сразу же поехал в апартаменты Сары – я и так выгляжу странно, шляясь непонятно где, пока в Бетлине происходят такие события. Нужно будет придумать хорошее оправдание…

Прибыв на место через двадцать минут, я вызвал лифт и поднялся на четырнадцатый этаж. У Сары была воистину огромная квартира, объединившая в себе два этажа.

— Где ты был? — встретила меня с упрёком Света, открыв двери. Алина стояла за ней, уперев руки в бока и преувеличенно сильно хмурясь.

На миг мне показалось, что меня встречают две строгие жены.

— Ну, — я смущённо почесал затылок, — ночью я немножко увлёкся учёбой и уснул только под утро. А проснулся часа в четыре.

— Учился, ага, — хмыкнула Света. — В компьютер до утра играл, да?

Я отвёл глаза, не отвечая.

— Ладно, пойдём, — Света потянула меня за рукав. — Надо что-то с девочками решать.

Она проводила меня до гостиной, где сидели Сара и Анастасия со Светланой. Обе заплаканы, с опухшими лицами. При виде меня девушки поднялись и поздоровались.

— Мне постоянно звонят на смартфон, на номер, который есть только у главного редактора, — хмуро сказала Сара. — Скорее всего, это полиция. Я не брала трубку, ждала, когда ты приедешь.

Светлана с Анастасией с надеждой посмотрели на меня.

— Расскажите кратко, что происходит, — спросил я, делая вид, что не особо знаком с ситуацией.

— На самом деле всё ужасно, — мрачно ответила Сара. — Клановый квартал в Бетлине разгромлен. Официально объявлено, что пятьдесят два члена клана будут наказаны через казнь. Их убивают сразу при поимке, если не получается взять живьём. Оставшиеся члены клана должны быть взяты под стражу. Но уже сейчас треть из них погибла во время боёв в клановом квартале. Сколько умерло слуг и обычных людей, неизвестно, но счёт идёт на сотни.

— Да, дела ужасны, — поморщился я.

— Но это ещё не всё. В других городах тоже идут вооружённые конфликты. Все фамилии, перечисленные в видео Профессора, столкнулись с жестоким подавлением.

Я кивнул. Пока ехал в машине, Мия мне уже доложила про это.

Каждый клан хочет хапнуть себе побольше. Но это нельзя было сделать просто так – всегда нужна официальная причина. По закону страны всё имущество кланов, причастных к связи с зомби, должно быть передано во владение государству. Но кланы находили лазейки.

Например, Булгаковы. Они использовали девушку, которую я спас от самоубийства, – Виолу. Задним числом выдали её замуж за своего соклановца и объявили кровную месть за смерть родителей Виолы. Таким образом они в течение шести часов поглотили клан Имзен, который значился в числе тех, кто продавал людей Беттихерам.

— Дайте мне минутку, я свяжусь с Елизаветой, — попросил я, доставая смартфон. — Спрошу у неё, есть ли какая-либо информация о Беттихерах.

Анастасия и Светлана благодарно кивнули. Я вышел в коридор и позвонил Елизавете.

— Да, Артур, — ответила она.

— Привет, у меня есть небольшая просьба. Светлана и Анастасия Беттихер сейчас находятся в моей компании. И я бы не хотел отдавать их под стражу. Не знаешь, что можно сделать?

— Тут только папа может подсказать, — растерялась Елизавета. — Дай минутку, я позвоню ему и перезвоню тебе.

— Да, конечно, спасибо большое.

Я подождал около трёх минут, и Елизавета перезвонила.

— Папа сказал, что только кто-то на уровне Старого Князя Врангеля может заступиться за девушек, и то, если он заверит, что они никуда не сбегут.

— То есть, если он возьмёт их под свою стражу, — перефразировал я.

— Да, но необязательно в камеру.

— Хорошо.

Я сбросил и позвонил маме.

— Алло, сын? — ответила она.

Я объяснил ей ситуацию. Некоторое время она помолчала и сказала:

— Сейчас я свяжусь с Княгиней Юлией и спрошу у неё совета. Подожди немного.

— Да, хорошо.

Мама перезвонила через пять минут.

— Княгиня сказала, что девушки могут приехать в «Морскую Крепость». Там им выделят комнаты, но не позволят выйти из здания. Ты при желании можешь остаться с ними, но лучше этого не делать. Не стоит так близко связывать себя с этим кланом.

— Да, мам, я понимаю.

Отключившись, я вернулся в гостиную и пересказал, что произошло.

— У Старого Князя Врангеля весьма уютно, — сказал я, глядя на Анастасию. — Зато вы не будете в тюрьме. Можно сказать, останетесь у него в гостях, пока Совет Десяти не вынесет решение.

— Спасибо, — у Анастасии повлажнели глаза.

— Спасибо большое, — прошептала Светлана, вытирая слёзы.

— Да не за что, — я печально улыбнулся. Хоть и понимал, что, разрушив клан Беттихеров, в перспективе спас тысячи людей. И тех, кого пленили, и тех, кто умер бы по вине откормленных на купленных людях зомби. Но всё равно от страданий девушек на душе становилось неуютно.

— Нам со Светой и Алиной лучше полететь домой как можно скорее, — сказал я. — Отец уже письмо отправил, просил поторопиться.

— Мама тоже волнуется, — кивнула Света.

— Ну и отлично, значит, решили. Я сейчас съезжу быстренько, куплю билеты на бизнес-класс. Они должны быть на ближайшее время.

— Хорошо, спасибо, — Алина улыбнулась.

— Кстати, — Света вскинулась. — Скажи, сколько стоит билет? Я теперь смогу сама за себя заплатить, — надулась она.

— Сто пятьдесят рублей, — обманул я.

— Сколько?! — смешно вскрикнула Света. — Ты что, совсем глупый за столько покупать?!

Алина с Сарой хихикнули, и даже на лицах Светланы и Анастасии появились намёки на улыбку.

— Можешь взять мою машину, — разрешила Сара.

— Спасибо.

Когда я спускался в лифте, Мия сказала:

— Дюпоны ответили. Они согласны на твои условия. Уже начали распродавать имущество. Видимо, сильно испугались твоей угрозы.

— Напиши им новое письмо и покажи все транзакции, которые они делали за последние часы. Пусть увидят, что организация «Вирус» следит за каждым их шагом. Если они посмеют обмануть нас или захотят улететь за границу, не заплатив, то в ту же минуту их судьба будет решена.

— Хорошо, — отозвалась Мия.

Сев в автомобиль Сары, я открыл ноутбук и набросал примерный сценарий видеозаписи для Барона. Мия сидела на моём плече и читала его.

— Если я создам это видео с нуля, то потрачу огромное количество энергии, — заметила она. — Но если ты снимешь себя, я просто изменю твоё лицо.

— Хорошо.

Водительское сиденье от пассажирского было разделено стенкой, поэтому я спокойно снял видео и подождал, пока Мия его изменит.

— Готово, — сказала она.

Я включил запись. На ролике Вера сидела на стуле, на фоне белой стены. У неё была прямая спина, руки она положила на колени. Всё выглядело так, будто её заставили говорить против воли.

— Барон Грейг, — безэмоциональным голосом начала она. — Семья Дюпон просит вас оставить нас в покое. В ближайшие дни мы покинем эту страну. Если вы пожелаете раскрыть информацию, то Совет Десяти тут же узнает про мою связь с торговлей людьми и ваш клан привлечёт их пристальное внимание. Думаю, вы это сами знаете. В качестве жеста доброй воли я расскажу вам кое-какую информацию, касающуюся вашей семьи. Во-первых, Вильгельм Грейг, с поддержкой Леонида Грейга и Агаты Волковой, собирался устроить переворот. Лишь повреждение психики Агаты спасло вас от смерти.

— Во-вторых, Серафим Грейг был куплен нами. Это под его контролем были опустошены магические контейнеры. Именно он провалил переговоры с Немировскими. Также Серафим помогал нам с организацией перебоев электричества. Мы, семья Дюпон, хотели поддержать Агату. По её плану в день переворота весь свет в городе должен был быть отключён. Эту информацию я передаю в качестве платы. Будьте осторожны, Барон Грейг.

Видео закончилось. Я довольно кивнул. Получилось очень правдоподобно. Мне неизвестно, как между собой общались Вера и Захар, поэтому я сделал видео в таком нейтральном тоне, а не в просительно-умоляющем.

Также я нанёс удар сразу по двум персонажам. Первый – это Леонид, наследник Барона. А второй – Серафим, его брат и левая рука.

Но я не обольщался – даже с учётом того, что про переворот Вильгельма и Агаты Барон уже знал из слитой мною информации, он не поверит словам Веры. Подумает, что бывшая жена таким образом наносит последний удар по нему и всей семье Грейг, стравливая братьев между и дискредитируя старшего сына. Но при этом Барона продолжит грызть червь сомнения. А вдруг всё, что она сказала, правда? Ведь ударить по клану больнее всего именно правдой.

Что ж, эта партия закрыта. Теперь осталось проконтролировать исчезновение Дюпонов и перевод денег. Семьсот тысяч рублей не будут лишними, хех.

Глава 4

Купив авиабилеты на девять вечера, я вернулся к Саре. Девушки уже собрали вещи и ждали меня.

— Откуда три чемодана? — удивился я. — Мы же с одним прилетели.

— Я вчера закупилась к гимназии, — устало улыбнулась Света. — С Алиной и Анастасией.

— Шустрая ты, — я одобрительно кивнул.

— Мы закупались, пока Сара брала взрывное интервью, — с сожалением вздохнула Алина.

— Тебя бы всё равно не позвали, — заметил я.

Алина показала мне язык.

На машине Сары мы доехали до аэропорта, где долго ждали посадки. Рейс дважды откладывали, но в итоге мы всё-таки вылетели. В самолёте Света и Алина уснули, утомлённые насыщенным днём. Я тоже немного подремал.

Приземлились мы после полуночи. Девчонки устали, я же чувствовал себя вполне бодро. Настроение у меня было приподнято из-за успешного Апофеоза.

Когда мы покинули аэропорт, к нам вышла группа людей. Впереди шёл мускулистый мужчина в рубашке и брюках, с кривым алым шрамом в виде буквы «н» на левой стороне лица. За ним следовали двое лысых бугаёв, явно близнецы. Оба здоровенные, одетые в кожаные куртки и чёрные джинсы. А позади – ещё семеро человек, все выглядели как отморозки.

Группа направлялась прямо к нам. Главный из них, со шрамом, посмотрел на меня и сипло сказал:

— Идём со мной, если не хочешь, чтобы твои сёстры пострадали.

Его тело вдруг покрылось водяной плёнкой, из которой сформировались полноценные доспехи. Спустя мгновение вода втянулась ему под одежду.

— Гранд-мастер! — ахнула Алина. Света вцепилась мне в руку и побледнела.

Двое близнецов тоже показали свои Чары: правый покрылся песчаной коркой, а левый – каменной.

— И два Мастера, — сдавленно добавила Алина, отступив за мою спину.

— Это наёмники, их нанял Павел Коротов, — пояснила Мия. — Они пришли сюда, чтобы забрать тебя на какой-то склад, избить и заставить на камеру извиниться.

Я мысленно хмыкнул. Похоже, Павла сильно оскорбил тот случай в ресторане, раз он решил таким грубым способом отстоять свою репутацию. Ну ладно, раз он так хочет, то поиграем.

— Ты глухой? — рыкнул шрамированный и вытащил из кобуры револьвер.

— Нет, я пойду с вами, — спокойно сказал я. — Поехали.

— Артур! — воскликнула Света.

— Надо ждать, скоро придёт помощь, — прошептала Алина.

— Ждите тут, — бросил я им, отцепил руку Светы и спокойно пошёл с бандитами.

Они подвели меня к чёрному фургону и открыли дверь. Я сел на заднее сиденье, и меня с двух сторон стиснули два бугая-близнеца. В ту же секунду кольнуло плечо – один из них воткнул мне шприц в руку. Я сразу ощутил, как мана внутри меня приходит в странное состояние.

Мне ввели инъекцию дестабилизации маны – препарат, который выводит из строя микромагелы в крови, значительно ухудшая манапроводимость и усложняя использование даже базовых Чар. Ладно – я глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и отдался потоку маны, поступающему мне от Апофеоза Короля. Волны маны пронеслись по моему телу, разрушая яд. Но избавиться от него быстро не получится, мне понадобится около получаса, чтобы окончательно нейтрализовать действие препарата. До этого момента я могу лишь ослаблять его эффект.

Словно читая мои мысли, Мия тревожно спросила:

— Эта инъекция действует трое суток. Ты справишься?

Я незаметно кивнул и сделал жест пальцами. Мия поняла, что я имею в виду.

— Хорошо, — мурлыкнула она, расслабившись.

Минут через десять оба фургона остановились у мрачного на вид склада. Мы вышли из автомобилей и направились внутрь.

— Ты молодец, — хмыкнул один из бойцов. — Хорошая девочка, послушная.

Остальные поддержали его и начали весело обсуждать, что сделают со мной.

Я молчал, не обращая внимания. Один из шестёрок открыл дверь склада, и мы вошли внутрь.

— Давай, — коротко бросил я.

Мия активировала первый навык Диска Майя – Замедление Времени. Область вокруг меня в радиусе пяти метров словно попала в другой мир. Пыль, освещённая редкими отблесками луны, застыла. Все люди начали двигаться с такой медлительностью, словно в видеоплеере их поставили на скорость 0,25.

Я начал действовать сразу. Подскочил к Гранд-мастеру и врезал ему кулаком прямо в висок. После того как мои костяшки вонзились в череп мага, на нём с запозданием сработал артефакт защиты от физического воздействия. Не зная, какие у него ещё есть артефакты – вдруг исцеляющие? – я активировал свою Метку Души и несколькими выстрелами Призрачной Руки забрал медальон и два кольца.

Всё это время тело Гранд-мастера медленно отрывалось от земли, а его голова наклонялась к плечу.

Дальше я врезал двум Мастерам и также забрал у них артефакты. После этого развернулся к обычным бойцам. Я проходил между ними и одаривал каждого мощным ударом. Когда последний получил в нос, Мия отменила действие своего навыка. Сразу же все отморозки разлетелись в стороны от меня, как кегли. Раздались вопли и стоны.

Я подошёл к ближайшему бандиту, который сжимал окровавленный нос, и ударом носка в голову вырубил его. Остальных, кто остался в сознании, тоже отправил в небытие. Я двигался быстро, и никто из них не успел даже среагировать.

Расправа над бандитами заняла у меня всего двадцать секунд. Непозволительно много, но приемлемо, с учётом того, что я собрал ещё семь артефактов. Я оглядел валяющиеся тела и задумался, что же с ними делать. Ну ладно, раз уж Павел Коротов захотел унизить меня и снять видео с моим извинением, то он должен быть готов к ответным действиям.

Я создал Стилус и скастовал Заклинание Точки Притяжения. Из острия моего стилуса вылетел чёрный шар, который приземлился между бессознательными телами. И в ту же секунду все тела потянулись к шару. Они перемешались друг с другом, собравшись в небольшую горку.

После этого я скастовал Заклинание Стирающего Дождя. На гору из тел обрушился ливень, который превратил в мерзкую жидкость всю их одежду, волосы, ресницы, брови и даже ногти. Через полминуты гора из тел превратилась в смердящую, склизкую кучу. Я усмехнулся и скастовал Заклинание Омовения. Дождь полностью очистил всю грязь.

И вот передо мной лежит куча голых, лысых, стерильно чистых тел. Я достал смартфон, включил запись видео и прошёлся вокруг этой горы, особенно тщательно фиксируя лица. Главное – в кадр попали рожи Гранд-мастера и близнецов.

Закончив со съёмкой, я вышел из склада, завёл один из фургонов и поехал к клановому кварталу. По пути Мия через сеть нашла мне контору, которая покупает ворованные машины. Я завёз туда автомобиль и под Маской Многоликого продал его за пять тысяч рублей, сделав скидку за срочность. После этого вызвал такси и поехал в клановый квартал Грейг.

Дома меня уже ждали. Встревоженные Алина и Света суетились, в то время как у виллы собиралась группа вооружённых до зубов бойцов.

— Что происходит? — удивлённо спросил я, заметив слугу Барона, щуплого Василия.

— Господин! — воскликнул он, всплеснув руками. — Что с вами случилось? Кто вас похитил?

— А, это, — отмахнулся я. — Не берите в голову, всё в порядке.

Алина хотела что-то сказать, но я бросил на неё строгий взгляд, и она осеклась.

— В общем, это недоразумение, — улыбнулся я Василию. — Можете идти.

Он с подозрением прищурился, но промолчал. Лишь дал знак командиру группы и вместе с бойцами покинул двор.

— Что это было? — зашипела Алина. — Кто эти люди? Чего они хотели?

— Не бери в голову, — я пристально посмотрел ей в глаза. — Это просто недоразумение. Мы всё уладили, и они уехали.

— Это из-за того парня в ресторане, да? — каким-то образом догадалась Света. — Он что-то хотел от тебя?

— Девчата, хватит, — я поморщился. — Закрываем эту тему. Я со всем разобрался. Идите спать, у нас был тяжёлый день.

Подавая пример, я поднялся к себе. Переоделся и попросил Мию:

— Отправь видео трём Магам и напиши им, что, если они не вернутся в Архангельск и не сломают ноги Павлу Коротову, это видео станет очень популярным в Колыбели.

— Хорошо, — загадочно хихикнула Мия.

Когда я умылся и лёг в кровать, она невинно сказала:

— Я немного подкорректировала видео. Теперь, думаю, они ещё сильнее испугаются.

— Как ты подкорректировала? — напрягся я.

— Ну, я заставила эту кучу шевелиться. Хочешь посмотреть?

— Нет, — я представил, как это выглядит, и поёжился.

Рано утром, когда я только проснулся, позвонила мама. Поздоровавшись с ней, я спросил:

— Почему у тебя такой уставший голос? Ты не ложилась?

— Можно и так сказать, — усмехнулась мама. — Твой отец вчера названивал, всё хотел прилететь и поговорить со мной. Едва от него отбилась.

— Что ему нужно? — насторожился я.

— Не знаю. Но думаю, у него какие-то планы на меня. И ещё кое-что. Лариса вернулась ночью.

— Что? — не поверил я своим ушам.

— Да, явилась, заявила, что она моя сестра, что мы вместе жили столько лет и что она ухаживала за мной, пока я болела. Расплакалась, бросилась мне в ноги, твердила, как же она счастлива, что я выздоровела. Представляешь?

— Ох, — выдохнул я.

Эта тётка такая живучая, как таракан. Я её и с пятью алкашами на свалку отправил, и в другую страну выпроводил. А она всё возвращается и возвращается.

— И что будешь делать?

— Пока ничего, — обречённо ответила мама. — А что мне делать? Ведь все знают, что она жила со мной, когда я была больна. И теперь, если я с ней что-то сделаю, меня сразу же посчитают жестокой и неблагодарной.

— Но и оставлять всё как есть не стоит.

— Я что-нибудь придумаю, — усмехнулась мама. — Это уже не твоя проблема, сын. У тебя там своих хватает.

Я промолчал.

— Скажи, Артур, — мама стала серьёзнее. — Ты как-то причастен к трагедии Беттихеров?

— Возможно, — уклончиво ответил я.

— Так и знала, — хмыкнула мама. — Будь осторожен, ладно?

— Конечно.

Мы попрощались, и я отправился умываться.

— Сара выпила Эликсир Развития Ядра и повысила Ядро до пятой ступени, — доложила Мия.

— Отлично, — я закончил с утренним моционом и спустился на завтрак, где меня уже ждала Света.

— Рано проснулась сегодня, — заметил я.

— Так получилось, — пожала она плечами. — Мне Алина позвонила, сказала, что скоро придёт.

— Алина? — протянул я. — Ну ладно.

Слуги накрыли на стол, и вскоре пришла зеленовласка с пакетом в руках.

Подойдя к столу, Алина вытащила из пакета волосатую руку и положила передо мной. Рука выглядела очень реалистично. Я её потрогал.

— Хорошая силиконовая игрушка.

Другую руку, более мультяшную и ещё более волосатую, словно это собачья шерсть, а не волосы, Алина отдала Свете.

— Поклонники прислали? — поинтересовался я.

— Да, — Алина направила на меня камеру.

— Привет, — я вяло помахал игрушечной рукой. — Алине очень нравятся подарки, присылайте ещё.

— Тц, — зеленовласка перестала снимать. — Мне сегодня утром уже три игрушки пришло, и неизвестно, сколько ещё в пути. А ты ещё подстрекаешь!

— Что с ними будешь делать? — с интересом спросила Света, щупая игрушечную руку. — Я даже не знала, что такие вообще бывают.

— Я тоже не знала, — Алина сверкнула на меня глазами. — А что мне ещё с ними делать? Сделаю себе комнату волосатых рук, — она махнула кулаком перед собой. — Это же так круто будет! А потом попрошу, чтобы ещё волосатые ноги прислали. И будет у меня очень стильная комната, хм… Я буду снимать процесс её создания и выкладывать в Колыбель. Я даже придумала рубрику «Создаю волосатую комнату».

Пока Алина говорила, она становилась всё более задумчивой. И я понял, что она всё это придумала на ходу только что.

Смартфон Светы пиликнул. Мой стоял на беззвучном, и он слегка завибрировал.

— Ой, что это?

Алина первая посмотрела в гаджет.

— Ого! — воскликнула она. — Завтра семейный ужин. На него даже приглашена Графиня Зита.

— Тут написано, что дядя Барон сделает какое-то важное объявление, — прочитала Света.

Я тоже пробежался глазами по сообщению и задумался, что же такого хочет сказать Барон. Скосил глаза на Мию, но та покачала головой. Значит, в его компьютере и почте нет информации. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.

Во время завтрака мы обсуждали, о чём же объявит Барон. Света считала, что он объявит о выздоровлении Павла и Ивана. Алина предположила, что Барон возьмёт новую жену. Я же нагло заявил, что он провозгласит меня новым Бароном и сделает главой семьи.

После завтрака я поднялся к себе и провёл полноценную разминку, которую уже давно не делал. Затем сходил в душ и занялся алхимией. Мне предстояло сделать Эликсир Развития Ядра для Александры. Кристалл зомби-Мага седьмой ступени я купил ещё в Архангельске, перед Апофеозом.

Понадобилось полчаса, чтобы закончить.

— А когда передашь эликсир? — спросила Мия. — Ники говорит, что Александра очень ждёт и волнуется, хоть и пытается это скрыть.

— Сегодня передам, — ответил я.

— Сегодня? — удивилась Мия. — Ты полетишь в столицу?

— Нет, — я загадочно улыбнулся.

— А как тогда?

— Скоро увидишь.

Я сел на пол у стены, прикрыл глаза и вошёл в Астральную медитацию. Мне требовалось полностью очистить все мысли перед предстоящим процессом. Спустя десять минут я открыл глаза. Протянул перед собой левую ладонь и проявил на ней Метку Души, после чего направил в неё мощный поток маны. Зашептал Астральные Слова. Из моей Метки Души медленно вылез Стилус, затем ладонь покрылась Перчаткой, но я продолжал вливать ману, шептать Астральные Слова и одновременно начал рисовать Астральные Круги перед собой. Когда их стало ровно десять и они зависли вокруг меня, я закончил и поднял над собой левую руку. Все Астральные Круги втянулись в неё. Перчатка потрескалась и впиталась в ладонь. Стилус также медленно погрузился в Метку Души, и она слегка изменилась. По обе стороны от рисунка фиолетовой руки появились размытые копии, словно изображение затроилось.

Я деактивировал Метку и некоторое время провёл в медитации, стабилизируя внутреннее состояние. После этого я вытянул левую руку и активировал Метку Души. Из моей ладони вылетели три прозрачные руки, и каждая из них схватила один предмет: карандаш, тетрадь и стакан.

— Ого! — воскликнула Мия.

Я улыбнулся, провёл ладонью над полом, и все три поглощённые Призрачными Руками предмета упали на пол. После этого я снова активировал Метку Души, но на этот раз слил три руки в одну. Из моей ладони вылетела Призрачная Рука шириной с мою шею. И она погрузилась ладонью в рядом стоящее кресло. Ладонь сделала хватательное движение, и кресло исчезло.

— Такой большой объект, — удивилась Мия.

— Ага, — я поднялся, подошёл к тому месту, где стояло кресло, и приподнял левую руку. С глухим грохотом кресло упало на своё место.

Я довольно усмехнулся.

— Отлично.

— А почему ты раньше этого не сделал? — спросила Мия.

— Первый апгрейд Метки Души возможен только на седьмой ступени Ядра, — пояснил я.

— И это ещё не всё. Ты ещё можешь сделать третий Астральный Навык, — вспомнила Мия.

— Да.

— И ты уже придумал, какой сделаешь?

— Придумал.

Я около получаса выделил на отдых, после чего занялся созданием нового Астрального Навыка – Астральных Врат.

На его создание ушло около десяти минут. И вот, на костяшке среднего пальца появилась новая сфера, созданная из множества Астральных Кругов.

— Чтобы активировать Астральные Врата, нужны якоря, — я посмотрел на Мию. — И для того, чтобы их создать, требуются довольно ценные ресурсы.

— И у тебя их нет, — констатировала Мия.

— Да, сейчас у меня их нет. Но существует кое-что ещё.

Я выставил перед собой левую ладонь и напитал её маной. На тыльной стороне проявилась золотая цифра – ноль.

— Осьминожка? — поняла Мия.

— Да. Свяжись с Александрой.

***

Квартал клана Ломоносовых.

После того случая, когда она собственноручно спасла десятки жизней, Александра не могла успокоиться. Она продолжала читать каждую новость, которая выходила о городе Бетлин, клане Беттихер и спасённых пленниках. И радовалась, когда видела хорошие сообщения. От некоторых она смущалась – например, тот лохматый парень, Алексей Гудович, на камеру рассказал о ней и заявил, что теперь его цель жизни – найти таинственную Феникс и служить ей.

Во время этого короткого интервью Александру отвлёк странный звук, похожий на мяуканье. Ломоносова сразу догадалась, откуда растут ушки, и схватила смартфон. Как она и думала, пришло сообщение от Ники:

«Ты можешь получить свою награду уже сегодня, если не против небольшой боли».

Конечно, Александра была не против. Она закрылась в ванной и, следуя инструкции, нарисовала прямо на полу непонятный круг из своей крови. После этого Алые Чернила на тыльной стороне её правой ладони вдруг вспыхнули болью.

В центре круга возник небольшой вихрь со склянкой внутри. Вихрь и кровавый круг исчезли, а склянка осталась. Из смартфона раздался голос Ники:

— Это твоя награда, Александра. Зайди на сайт нашей организации, и там ты увидишь, как именно её использовать. После того как ты это сделаешь, твоё Ядро перешагнёт на седьмую ступень.

Александра бережно взяла склянку, прижимая её к груди, как величайшее сокровище, которое она никогда и никому не отдаст.

Глава 5

— Астральные Врата – это своего рода телепорт, — начал объяснять я Мие после того, как склянка с Эликсиром Развития Ядра исчезла. — Как правило, они используются для телепортации Заклинателя из одной точки в другую. В более продвинутых версиях можно переправлять группы людей. Я смог подстроить Навык под себя и использовать осьминожку, чтобы создать небольшие Врата для передачи маленьких объектов.

— А ты сможешь переместиться к кому-то из владельцев Алых Чернил? — спросила с интересом Мия.

— Да, но один раз, — я поднялся с пола и начал разминать пальцы. — Если я это сделаю, то Алые Чернила в теле носителя будут уничтожены. Осьминожке придётся вновь восстанавливаться.

— Но это всё равно очень полезно, — отметила Мия. — В критический момент ты можешь прийти на помощь тому, кто будет в беде.

— Тут надо выбирать: либо я приду на помощь, либо Алые Чернила будут использованы на защитную или регенерирующую функцию, — пожал я плечами.

Продолжая болтать с Мией, я переоделся и отправился на полигон. Хотел немного потренироваться в Чарах.

Полигон находился на окраине клановой территории и представлял собой вытянутое кирпичное здание, разделённое внутри на несколько закрытых секций. Внутри я не встретил никого из семьи, лишь клановых бойцов. Они уважительно здоровались со мной, а я с тёплой улыбкой кивал им в ответ. Заняв одну из пустых секций, я начал свои испытания.

Разогнал Ядро в груди, мана заструилась по телу и вышла через кончики пальцев, закружившись в танце элемента тьмы.

По сути, Чары – это упрощённые Заклинания, имеющие ярко выраженный окрас определённого элемента или нескольких элементов. Основное различие Чар и Заклинаний – это способ воздействия на окружающий мир. Создавая Заклинание, я напрямую рисую Астральный Круг на теле мира, в то время как Маги делают то же самое, но внутри себя.

Во время инициации Астрал частично проникает в Магов и оседает в разуме в виде абстрактного образа, небольшого кусочка. Именно через этот кусочек Маг и влияет на мир, рисуя на нём Астральный Круг. Кстати, в этом мире он называется Круг Чары и слегка отличается с виду, хоть основа та же.

Я прикрыл глаза, мне ещё было непривычно обращаться к Астралу внутри себя. Как и Артур, я видел его в виде белого облака с ровными гранями и углами. Силой мысли я нарисовал на облаке Круг Чары, вытянул правую руку и собрал в кисти частицы элемента тьмы. Из моих пальцев вылетела тонкая линия и врезалась в мишень, оставив на ней пятно.

— Стрела Тьмы, — я встряхнул рукой. Пальцы немного жгло.

Это базовая Чара, которому учатся Подмастерья. Следующий уровень Стрелы, доступный Мастерам, – это Копьё Тьмы. Моё Ядро начало высвобождать больше маны, на кончиках пальцев сформировался небольшой тёмный шар. Я толкнул рукой, создав импульс, и чёрное массивное копьё вылетело из моей ладони, вонзившись в центр мишени и разломав её на куски.

— Вроде бы всё не так сложно, — пробормотал я. Раньше мне не приходилось использовать Чары мощнее Стрелы Тьмы – в основном мои тренировки сводились к рисованию Кругов Чар на облаке.

Дальше – Покров Тьмы, защитное заклинание, которое доступно Мастерам. Вообще защита в этом мире – один из критериев, по которому проверяется ранг Мага. Чем могущественнее Маг, тем бо́льший урон он может выдержать, при этом не пострадав. Например, Мастер своим Покровом может остановить пулемётную очередь. А Гранд-мастер, создав Элементальный Доспех, способен устоять перед лёгкой артиллерией.

Я встряхнул руками и начал медленно рисовать на облаке Круги Чар. Мана в теле заколыхалась, собирая элемент тьмы, который начал выходить из определённых точек на моём теле и обретать форму Покрова Тьмы.

— Вроде получилось, — пробормотал я, подвигав руками и ногами. Покров никак не мешал, и на его поддержание уходило совсем немного маны – только при внешних атаках расход энергии резко увеличится.

Создавать следующий уровень Покрова – Доспех Тьмы – я не стал. Во-первых, я не пробовал ещё нарисовать нужные Круги Чар, а во-вторых, меня могут увидеть или почувствовать. Доспех Тьмы способны создать только Гранд-мастера, а мне пока рано раскрывать свой ранг.

Я отменил Покров, сел на лавочку для отдыха, закрутил монету и задумался. Во время создания Чар кое-что показалось мне странным. Моё Ядро вело себя не так, как описывала мама. Элемент тьмы поддавался мне не с той лёгкостью, какой должен.

— О чём думаешь? — скучающе поинтересовалась Мия.

— Скоро Александра станет Гранд-мастером, — я глянул на кошечку. — И она должна предъявить какое-то объяснение своей семье. Я уверен, что Ломоносовы обладают передовой технологией по проверке микромагел в крови Мага. Не получится списать изменения Александры на ошибку аппаратуры.

— Да, так их не надуть, — согласилась Мия.

Ломоносовы будут искать другую причину. Но какую? Как можно объяснить преодоление пределов таланта?

Я постучал монетой по скамейке и посмотрел на Мию.

— Передай Нике, чтобы она предупредила Александру пока не раскрывать свой ранг семье. Это важно.

— Хорошо, — мурлыкнула Мия.

Я снова задумался над тем странным ощущением, которое испытал во время создания Чар. Может, из-за проявления Метки Души сместился баланс моих элементов?

— Мия, а где я могу найти прибор для проверки таланта?

— В лаборатории клана, у Барона всего один такой аппарат, — ответила Мия. — В могущественных кланах существуют портативные анализаторы, но у клана Грейг такого нет, поэтому каждый ребёнок после инициации посещает эту лабораторию.

— Точно, — пробормотал я, воспользовавшись памятью Артура. — Позже туда наведаемся.

— Хорошо, — довольно кивнула Мия. — Я пока погуляю, людишек попугаю.

Я продолжил тренировки. С моим опытом жизни Заклинателя рисовать Круги Чар ранга Мастера – как чертить палочки в тетрадке. Очень просто. Хотя должен признать, довольно непривычно. Особенно было неудобно, когда только начал тренировки. Я привык рисовать Круги Стилусом, а не с помощью мыслей.

Помимо базовых чар, которые должен знать каждый Маг, я начал создавать другие, переданные мне мамой: Меч Тьмы, Волна Тьмы, Барьер Тьмы. Эти Чары хоть и дались мне довольно просто, но я продолжал чувствовать непонятное сопротивление.

Когда на улицу опустилась ночь, я вернулся домой, поднялся к себе в комнату, там скастовал на себя Заклинания Скрытности, Улучшения Слуха и Ночного Зрения, после чего незаметно ушёл из дома.

Покинув клановый квартал, я вызвал такси и поехал в центр города. Нужный прибор находился в том же здании, что и штаб-квартира корпорации «Грейг Констракшн». Там же располагалась лаборатория, в которой создавалась Инъекция Инициации, модель «Грейг 4.03». Клан продавал её союзным семьям Магов, у которых не было возможности заниматься разработкой собственной инъекции. Лаборатория была хорошо защищена: на входе стояли датчики слежения и видеокамеры. В рабочее время вход охраняли Маги и вооружённые бойцы, в нерабочее – вход был закрыт массивными роллетными воротами.

— Сможешь их открыть? — тихо спросил я, рассматривая серый металл.

— Да, они управляются дистанционно, — кивнула Мия.

Она спрыгнула с моего плеча и подошла к воротам. Ткнула в них лапкой, и металлическое полотно немного приподнялось.

— Спасибо, — шепнул, я, протолкнул снизу ворот рюкзак и перекатился следом.

Мия вернула ворота в исходное положение. Шума почти не было, не считая небольшого шороха. Разумеется, камеры меня не засекли.

Я прошёл по коридору и увидел металлическую секционную перегородку. Мия также её приподняла, и я прошмыгнул под ней. Прошёл ещё пару метров и, наконец, увидел дверь. С помощью Магического Ключа я открыл её и вошёл внутрь. Меня встретило просторное прохладное помещение. Тусклые лампы освещали ряды блестящих приборов, на стенах мерцали индикаторы. В тишине слышался лишь тихий гул оборудования.

Я подошёл к ближайшему компьютеру и включил его. Мия легко взломала его и через несколько секунд сказала:

— Подойди вон к тому металлическому прибору, — она указала лапкой на куб с дисплеем, из которого под углом торчал полый металлический цилиндр.

Я подошёл, с интересом разглядывая прибор.

— Теперь пролей свою кровь внутрь цилиндра и подай в датчик ману.

Я сделал, как она сказала, и через пару минут рядом с прибором зажёгся монитор, на котором замелькало множество строчек. Вскоре отобразился результат анализа в виде круговой диаграммы.

— Тьма – 41%. Огонь – 9%. Пространство – 50%... Пространство? — пробормотал я.

Несколько секунд стоял молча, обдумывая ситуацию.

— Как так получилось? — поинтересовалась Мия. — Это из-за Метки Души, да?

— Да, — кивнул я. — Но не могу понять механику. Когда у Артура брали кровь, у него не было даже одного процента элемента пространства. После создания Метки Души процент подскочил до пятидесяти. Это немного странно.

— Хм, — Мия задумалась.

— Метка Души не просто так несёт подобное название, — медленно сказал я. — Она транслирует сущность человека, его глубинную природу.

— Ты думаешь, что...

— Я думаю, что тьма и огонь – это элементы тела, в то время как пространство – элемент, который появился под воздействием души. Звучит странно, но всё сходится. Моя Метка Души способна хранить в себе различные объекты. То есть, по сути, это пространственный карман в ладони. Поэтому неудивительно, что во мне пробудился именно этот элемент.

— Да, согласна, — задумчиво протянула Мия.

— Что тебе известно об элементе пространства? — спросил я.

— Он очень редкий, — протянула Мия. — И люди с ним крайне редко становились Архимагами. Таких в истории было всего несколько.

Я кивнул.

— Но как нам теперь это объяснить? — спросила Мия.

— А вот тут уже интереснее. Ты можешь проанализировать базу данных Госпиталя и поискать похожие мутации?

— Да, конечно. Дай мне пару минут.

Дверь щёлкнула и открылась.

Я создал Стилус, но атаковать не спешил. От входа послышался голос:

— Я слышал кого-то, подожди меня тут.

Я сел, надо мной мелькнул луч фонаря. Ко мне подошёл паренёк в лабораторном халате и замер, удивлённо хлопая глазами.

Я медленно встал и улыбнулся ему.

— Что там? — хриплым, старческим голосом спросили его сзади.

— Ничего, у меня, походу, глюки, — буркнул парень, развернулся и пошёл на выход. — С сегодняшнего дня буду налаживать режим, ну нафиг.

Когда дверь закрылась, я коснулся Маски Многоликого и вернул себе внешность. До этого я был точной копией парня в халате.

— Ты видел его лицо? — хихикала Мия. — Такое искреннее непонимание!

Я усмехнулся.

— Сможешь проследить за входом?

— Да, уже, — кивнула Мия.

Я убрал следы своего пребывания в лаборатории. Когда закончил, Мия заговорила:

— Существует Феномен Спящего Элемента. В истории бывало, что Маги редко, но перешагивали через свои пределы, увеличивая Ядро. То есть те, кто должен был навсегда остаться Мастером, умудрялись повысить Ядро до седьмой ступени. И тогда в них пробуждался спящий элемент. Но, как правило, этот элемент имел довольно низкий процент – от десяти до двадцати.

— Но такой процент не повысит талант, — заметил я. — Нужно хотя бы тридцать процентов.

— Да, не повысит. Но такие Маги считаются аномальными, они преодолевают свой потолок. Но даже если тот, кто имел потенциал Мастера, чудом стал Гранд-мастером, он не сможет подняться до Магистра. Такого в истории ещё не было.

Я кивнул.

— В твоём же случае, как и в случае с Сарой, Валентином и остальными, кто пробудил Метку Души, элемент будет аномально высокого процента. Это сразу вызовет вопросы.

— А ты сможешь вмешаться в работу компьютера и немного изменить результаты на дисплее?

— Через Ники? — уточнила Мия, понимая, что я имею в виду ситуацию Александры.

— Да.

— В моменте смогу. Но если кто-то позже решит запустить повторное исследование, он увидит настоящий результат.

— А если в работу вмешаешься лично ты? — хитро посмотрел я на Мию.

— Если я лично вмешаюсь, — вздёрнула носик Мия, — то результат будет именно таким, каким я захочу.

— Хорошо, — я улыбнулся. — Надо предупредить маму, что у неё проснулся отдельный элемент тени.

— С ней, кстати, всё сложнее, — заметила Мия. — У неё изначально был Высокий талант. И чтобы пробудить спящий элемент, ей надо преодолеть потолок Магистра и стать Архимагом, таких случаев в истории всего несколько. Поэтому она должна скрывать, что у неё появился новый элемент.

— Спасибо, передам, — кивнул я.

— Элемент тени тоже редкий, — продолжила Мия. — Тенью можно управлять и с помощью элемента тьмы, если знать особые Чары. Но контроль в таком случае довольно слабый, никак не сравним с тем, что у твоей мамы.

— Тогда сделаем так, — я направился к выходу из лаборатории. — Пусть Александра расскажет о своём прорыве семье. И предположит, что у неё проснулся скрытый элемент. Во время проверки Ники вмешается в работу, и на дисплее отобразится всего лишь небольшой перекос. Например, около пятнадцати процентов нового элемента. Если в будущем снова кто-нибудь решит проверить её элемент, ничего страшного. Подумают, что это какая-то особая мутация. В моём же случае, когда придёт время, ты вмешаешься и подкорректируешь результаты таким образом, как я скажу.

— Хорошо, давай, мне нравится, — закивала Мия.

Я вышел из лаборатории и ощутил прохладный ночной воздух. Город погрузился в тишину, лишь редкие машины проносились по пустым улицам. Я задумался о возможности вмешательства в талант человека. Что, если можно привить Магу новый элемент? Или изменить баланс старых.

Вызвав такси, я поехал домой. Весь путь размышлял над этим, но пока не представлял, как подступиться.

Когда я поднялся в свою комнату, Мия сказала:

— Кстати, те бандиты проснулись, и они в ужасе. Они были в такой панике, ты не представляешь, — хихикнула она. — Хочешь, покажу?

— Нет, — я поморщился. Не хватало мне ещё смотреть на толпу испуганных голых мужиков.

Умывшись, я переоделся и лёг спать.

Утро встретило меня видеороликом, который прислала Алина. Она радостно показывала несколько коробок, наполненных игрушками волосатых рук.

— И откуда их столько? — удивился я.

— Не знаю, — посмеиваясь, ответила Мия. — Я в сети о таких нашла лишь несколько упоминаний.

Хмыкнув, я сходил умыться.

— Александра смогла стать Гранд-мастером, — доложила Мия. — И она сегодня расскажет об этом семье.

— Отлично, — кивнул я.

— Обучение Любы уже принесло первые плоды, её Ядро достигло второй ступени, — продолжила Мия.

— Отлично, — улыбнулся я. — Теперь она может создать Метку Души и получить Алые Чернила.

При желании я смогу за час поднять Ядро Любы до пятой ступени, используя Алые Чернила и Эликсиры Развития Ядра. Но не буду так делать – это слишком быстро, пусть она постепенно развивается. Я лишь немного ускорю процесс.

— Что там с Беттихерами? — спросил я.

— Всё плохо. Их клановый квартал разрушен, двадцать человек, включая главу клана и старейшин, смогли ускользнуть, и сейчас их ищут по всей стране. Оставшиеся люди, вовлечённые в торговлю людьми, убиты. Среди невиновных пятьдесят четыре человека погибло. Все остальные захвачены и перевезены в столичную тюрьму, кроме Светланы и Анастасии, которые сейчас находятся у Старого Князя Врангеля. Совет Десяти пока не вынес приговор.

— Понял.

Я спустился на поздний завтрак и поел в одиночестве. До семейного ужина оставалось ещё около восьми часов. И это время я решил потратить на отдых. Подготовка к Апофеозу и само представление отняли у меня много сил, я ощущал ментальную усталость. Нужно отдохнуть, чтобы со свежими силами подумать над следующим Апофеозом, хе-хе.

До самого ужина я отдыхал – рубился в компьютерные игры, спал, читал, смотрел видеоролики. Когда пришло время идти на ужин, я с нежеланием закончил свой выходной и пошёл одеваться.

Глава 6

Улицы в клановом квартале были чисты, кроме редких патрульных никого не было видно. Сегодня всех работников отпустили пораньше из-за семейного ужина.

У входа в «Белый Дворец» я встретил Евгешу – слугу, которого приметил, ещё будучи калекой. Он тогда вёл себя уважительно, в то время как остальные слуги бросали на меня косые взгляды. Увидев меня, Евгеша поклонился. Я благосклонно кивнул ему и вошёл внутрь.

Обеденный зал, как всегда, впечатлял размерами и гигантской люстрой, выполненной в виде павлина, распушившего свой хвост. Я с ностальгией посмотрел на витражное окно – именно из него вышел добрый дедушка Апостол и исцелил мои ноги. Дай ему Бог здоровья.

Я подошёл к длинному белому столу и сел на своё место – второе справа. Рядом должен был сидеть Барон, а напротив него – наследник Леонид. Во главе стола же по местному этикету располагалась Графиня Зита.

За столом царила тишина, никто не спешил начинать разговор. Я обвёл взглядом присутствующих. Фёдор, сидевший напротив меня, тепло улыбнулся. Но его глаза были холодными, как у змеи.

Дашенька, старшая дочь Барона, сидела рядом с матерью и недовольно кривилась, будто у неё в тарелке лежал навоз. Унизительный инцидент в отеле Булгаковых внешне никак на ней не отразился. Поймав мой взгляд, Дарья ещё сильнее поморщилась. Её мать, Марина, заметно напряглась. Интересно, почему?

Следом за ними сидела третья жена Барона – Алиса. Она едва заметно кивнула мне.

Серафим выглядел подавленным, даже несколько пришибленным. Рядом с ним сидел его старший сын – Борис Грейг, которому двадцать пять лет. Его я редко видел в клановом квартале; он состоит в преступной группировке отца и помогает ему в делах. Здоровенный амбал, явно не блещущий умом, судя по его глупому взгляду. За ним сидели другие сыновья Вильгельма – Георгий и Роман. Следом – Наталья Грейг, которую я вижу впервые. Она вышла замуж и живёт в другом городе.

Алина, сидевшая за Натальей, улыбнулась мне и незаметно помахала рукой.

Семья Вильгельма пришла в полном составе, не считая Павла, который находится в Госпитале. Вся семейка выглядела мрачно. Рыжеволосая Вероника, отравительница, слабо улыбнулась мне. Высокомерная Виктория вообще не обращала внимания ни на кого, кроме себя. А мелкий засранец Костя сидел подавленный, не смея шевельнуться. Даже средний палец не стал мне показывать – растёт!

Свету и её семью я тоже заметил. Все сидели тихо, как мыши, стараясь не привлекать внимания.

Послышались шаги – в зал вошёл нервный Леонид. Он сел на своё место и замер, пытаясь сделать вид, что всё хорошо.

Нарушая законы этикета, в зал влетела Графиня Зита. Одетая во всё розовое – сарафан, кожаные ботинки до колена и изящную шляпку с пером. Она быстро пронеслась по помещению, недовольно размахивая розовым веером.

— Где этот толстозадый? — проворчала она, рухнув на свой стул. Лицо Графини было покрыто толстым слоем косметики, с ярко-алыми губами и подведёнными глазами.

— Давай быстрее, Захар, — помахала она сложенным веером.

Барон, красный от злости, сел рядом с матерью. По этикету он должен был прибыть перед ней.

— Чего молчите, вонючки? — Зита обвела безумным взглядом семью. — Стыдно вам?

Мия захихикала. Я сдержал улыбку.

Графиня Зита – интересная старушка с печальной историей. Её клан когда-то входил в топ-50, но во время крупного военного конфликта был почти уничтожен. Она стала женой прошлого Барона Грейга, но после его смерти ушла из семьи и поселилась в столице. Зита заключила тайный договор с Советом Десяти, выдав секреты своего родного клана, и получила ненаследуемый титул Графини вместе с немаленьким имением. Последние тридцать лет Зита проводила время в столице, устраивая вечеринки для взрослых. После смерти мужа она выходила замуж ещё семь раз, в последний – сразу за двух мужчин, которым даже двадцати трёх не исполнилось.

В общем, легендарная старушка. Всегда была с причудами, но в последние годы Графиню настигла деменция, её разум совсем начал сдавать.

— Еду несите! — приказала Графиня.

Двери открылись, слуги стройными рядами потекли в обеденный зал, принеся с собой сотню ароматов.

— Ты симпатичный, — Зита посмотрела на меня. — Не хочешь погостить у меня?

Она подмигнула. У меня внутри пробежал озноб, я растерянно улыбнулся и взглянул на Барона. Пусть он отдувается.

— Артур – твой внук, мама, — проворчал он. — Завтра он в столицу поедет, в Академиум поступать.

— Жаль, жаль, — Зита посмотрела на Леонида. — А ты кто такой?

— Бабушка, я Леонид, ваш старший внук, — пробормотал он.

— Да? — с сомнением спросила Зита. — Ну, ладно. Артур, значит.

Вновь перевела взгляд на меня.

— Это тебя Апостол вылечил? И ты потом спас жизнь Елизавете Булгаковой, да?

— Спас жизнь? — опешил Барон.

— За это Булгаковы помогли ему и его матери с Волковыми, — фыркнула Зита.

— Я не могу об этом говорить, — покачал я головой.

— В моих салонах о многом говорят, мальчик, — Зита зачем-то ударила сложенным веером по голове Леонида.

Я неспешно начал трапезу — еду подали очень вкусную.

— Ты ещё не отказался от тех двух свиней?! — резко повысила голос Зита.

— Каких свиней? — вкрадчиво поинтересовался Барон.

— Твоих сыновей, — фыркнула Зита. — Этих ничтожеств.

— Мама, давай не здесь, — строго попросил Барон.

— Они опозорили меня! — бабка хлопнула по столу, её глаза сверкнули безумием. — Мои внуки – наркоманы! Сейчас же откажись от них и убей!

— Тише, мама, — почти взмолился Барон.

Я бросил короткий взгляд на Мию.

— Не знаю, о чём они, — пожала она плечиками.

Похоже, в Госпитале устали выяснять, чем же таким загадочным болеют братья, и решили, что это побочный эффект от приёма запрещённых веществ.

— Твои сыновья сторчались! — Зита схватила тарелку с едой и кинула её в Леонида. Тот поймал тарелку, но еда запачкала ему лицо. — Конченые! Они даже нормальный товар найти не смогли! Да у меня за последние пятьдесят лет ни одного несчастного случая!

— Мама, прекрати, пожалуйста, — попросил Барон.

Но Зита не зря получила титул Графини – она смогла достичь ранга Магистра и была гораздо могущественнее своего сына.

— Твоя жена наставила тебе рога и спокойно ушла из семьи! — продолжала бушевать Зита.

Несколько минут, не умолкая, бабка поносила сына. Барон сжал кулаки и сидел красный как рак, вынужденный сносить все оскорбления. Зита припомнила ему все ошибки за последние годы – и не скажешь, что с деменцией бабка, всё так хорошо помнит.

Я с удовольствием слушал её, не забывая о еде.

Наконец, Зита выдохлась и махнула веером.

— Давай, что ты хотел объявить? Я устала и не хочу тут находиться.

Судя по виду Барона, он разделял её чувства. Прикрыв глаза, он вдохнул и выдохнул.

— Я хочу объявить о смене наследника, — мрачно заявил он. — С сегодняшнего дня наследником становится Артур. Леонид, ты поедешь в столицу и будешь помогать Графине. Фёдор, ты с ним.

Оба парня побледнели.

— А мне они зачем? — удивилась Зита. — И зачем ты выгоняешь этого?

Она ткнула веером в щёку ошеломлённого Леонида.

— Ладно мелкого, он сын той шлюхи. А этот? — она стукнула Леонида веером по голове.

— Если ты не примешь их, я найду им другое место, — тихо сказал Барон.

— Муж, — прошептала Марина.

Дарья не решилась заступиться за родного брата, опустила голову и замерла.

Графиня оценивающим взглядом оглядела Леонида и Фёдора.

— Ладно, заберу внучков. Пусть увидят нормальную жизнь, посмотрят, как живут уважаемые люди, — она подмигнула им. — Поверьте, в столице у вас гораздо больше возможностей, чем в этой дыре. Это всё?

— Да, — Барон нетерпеливо кивнул. Ему очень хотелось, чтобы Графиня поскорее ушла.

— Артур, новый наследник, — она, прищурившись, вгляделась в меня. — Чувствую в тебе второе дно.

— В каждом из нас есть второе дно, — добродушно пожал я плечами.

— Не в каждом, — отмахнулась она. — Но ты мне нравишься больше остальных отпрысков моего толстозадого сына.

Барон заскрежетал зубами.

— Я вижу в тебе перспективу, — заявила она.

— Благодарю вас, — я поклонился.

— Всё, я пошла, — Зита вскочила из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу. К еде она не притронулась.

После ухода Графини наступила тяжёлая тишина. Её нарушила Марина:

— Захар, ты объяснишь своё решение? — сухо поинтересовалась она.

— Позже, — отрезал Барон, вставая. — Ужин закончен.

Судя по лицам остальных, нормально поесть успел только я.

На выходе я решил дождаться Алину и Свету.

— У тебя железные нервы, знаешь? — шепнула Алина.

— Он не человек, — буркнула Света.

— Чего это? — удивился я.

— Пока эта старуха разорялась, все сидели тихо, как камни. А ты один с удовольствием трескал, как будто ничего не происходит, — пояснила Алина.

Мы зашагали в сторону парка.

— Мне что, голодать, что ли? — я посмотрел на них как на дурочек.

— Я ничего не съела, — сказала Света.

— Я тоже, — кивнула Алина.

— Ну и зря, еда сегодня была очень вкусной. Особенно рёбрышки в медовом соусе, — я причмокнул губами.

— Я есть хочу, — пожаловалась Света.

— Я тоже, — недовольно буркнула Алина.

Мы прошли через парк и вышли к виллам.

— Каково это – стать наследником? — спросила Алина.

— Барон и Марина разговаривают, я могу прослушать их через смартфон, — предупредила Мия.

— Девчат, мне срочно позвонить надо, — я вытащил телефон и отошёл, не слушая их.

— Скоро старуха сдохнет, — в динамиках раздался злобный голос Барона. — Её имение стоит дороже, чем наш клановый квартал. Пусть Леонид попробует втереться к ней в доверие и забрать его.

— Твоя мать безумна, — заметила Марина.

— Леонид – её старший внук. Пусть постарается.

— А Фёдор?

— Он пусть в столице крутится, брату помогает. В Академиум он больше не пойдёт, выделять на него деньги я не собираюсь.

— Он твой сын.

— Я уже не уверен. Как ты могла заметить, Вера была не самой верной женой.

Пауза.

— Ты уверен, что Артур подойдёт на роль наследника? У него Слабый талант, ему не стать Дворянином.

— А кто ещё, если не он? — начал раздражаться Барон. — Его мать – Баронесса. У него друзья среди Булгаковых, он связан с Апостолом. Разве этого мало?

— Да, ты прав, — ровным голосом сказала Марина. — Артур подходит больше на роль наследника, чем Леонид.

Я поморщился, услышав голос Марины. Мама не зря её побаивалась: у первой жены Барона нет эмоций и сострадания. Ради цели она пойдёт на всё, в том числе на моё устранение, чтобы её сын вернул статус наследника.

Барон тоже это понимал:

— Если ты тронешь Артура, Анна нас не простит, ты ведь понимаешь? Сейчас она под Врангелями, и нам нечего противопоставить. Сиди тихо, не рыпайся. После смерти старухи я пересмотрю своё решение. Ты правильно сказала, Артуру не стать Гранд-мастером, это его главная слабость.

— Хорошо, — спокойно ответила Марина. — Что твоя мать имела в виду, когда говорила об Иване и Павле?

— То и имела в виду, — проворчал Барон, явно с неохотой говоря на эту тему. — Оба отравились некачественной мана-пылью. Поэтому у Ивана разрушен иммунитет, а у Павла вдобавок Ядро повреждено.

— Что ты будешь делать с Дюпонами?

— Они уходят из страны, — процедил Барон. — Пусть валят. Трогать их сейчас я не буду.

— Правильно, — одобрила Марина. — Если Дюпоны и правда связаны с зомби, нам тоже придётся понести ответственность.

— Даже вслух об этом не говори, — проворчал Барон.

Остаток разговора не был интересен для меня. Дослушав, я убрал телефон и вернулся к сёстрам.

— Каково это – стать наследником? — повторила вопрос Алина.

— Очень большая нагрузка, — пожаловался я. — Все думают, что быть наследником просто: живи себе и получай всё самое лучшее. Но это неправда, на плечах лежит огромная ответственность.

— Бедненький, — сочувственно погладила меня Алина. — Всего десять минут как наследник, а уже так трудно.

— Это да, — я тяжело кивнул.

У дома я расстался с ними.

— Почему вы все живёте в разных домах? — поинтересовалась Мия. — Разве не проще жить в одном большом доме?

— Не знаю, — пожал я плечами, поднявшись к себе. — Каждый хочет себе отдельный дом, вроде логично. Да и жёны будут реже ссориться, и единокровные братья и сёстры. Представь, если всю семейку Барона, весь этот серпентарий, в один дом поселить?

— Будет довольно интересно, — хихикнула Мия.

Я сел в кресло и закрутил монетку между костяшек.

Очевидно, Барон решил обезопасить себя, поэтому он отослал Леонида и Фёдора подальше. Первый, по словам Веры, поддерживал переворот Вильгельма. А второй и вовсе – сын Веры. Оба неблагонадёжны.

Через меня он сможет выйти на маму – у него теперь появилась весомая причина, когда я стал наследником. Маме будет тяжелее отвертеться от встречи с ним.

— Ты проверила, что там с Павлом и Иваном? — спросил я. — Почему целители изменили своё решение? Раньше ведь утверждали, что дело в болезни.

— Барон не разрешил им провести исследование, поэтому лекари поставили такое заключение. Не знаю деталей, в базе данных их нет. Но симптомы и правда похожи: от передозировки некачественной мана-пылью тоже иммунитет рушится и иногда Ядро повреждается. А в крови Ивана и Павла нашли следы наркотических веществ.

Я задумчиво кивнул. Скорее всего, целители подозревают, что дело не в мана-пыли. Но доказать это не могут. В будущем лучше быть поосторожнее с изъятием чужой сущности – если появится ещё один такой же больной, то точно будут искать источник.

— Завтра уже тридцать первое, — напомнила Мия. — Пора лететь в столицу, заселяться.

— Да, нужно закончить с делами, — я снова закрутил монетку. — Нейтрализовать Фёдора, чтобы он больше никому не испортил жизнь.

В прошлой жизни этот хмырь покалечил немало судеб, в том числе и Марьяны.

— Как ты это собираешься сделать? — Мия легла на живот.

— Пока не придумал. Ты сможешь следить за ним? На случай, если он захочет кому-нибудь навредить.

Мия задумалась.

— Знаешь, — медленно начала она, — я примерно поняла, что ты хочешь сделать. Дай мне ненужный смартфон, я кое-что покажу.

Мне стало интересно. Ненужного смартфона у меня не было, поэтому я вышел в коридор и нашёл служанку, которая вытирала пыль с подоконника.

— Благородный Артур, — поклонилась она.

— Куплю ваш смартфон за сто рублей, — прямо сказал я.

— Но у меня он дешевле, — растерялась она.

— Оставьте излишек себе. Доплата за срочность, — пояснил я.

— Разумеется, вот, — она вытащила чистенький телефон – не такой уж дешёвый, рублей за шестьдесят – и протянула мне.

Я отдал купюры и вернулся в комнату. Положил смартфон рядом с клавиатурой и сел в компьютерное кресло.

Мия прыгнула на стол и подошла к гаджету. Она слегка засияла и стала материальной. Положила лапку на смартфон, и он треснул. Медленно сжался в небольшой уродливый шарик и расплавился.

На стол упали капли расплавленного пластика, стекла и металла. А в лапках Мии осталась серебристая капсула размером с ноготь мизинца.

— Ты можешь что-нибудь засыпать в датчик, — Мия подкатила капсулу ко мне и вновь стала нематериальной. — А потом вживить её в шею Фёдора. Через датчик я буду следить за ним. Когда он начнёт делать плохие вещи, я открою капсулу, и порошок впитается в него. А потом датчик сам растворится и не оставит следов.

— Какая удобная штука, — восхитился я.

— Специально сделала под твой запрос, — похвасталась Мия.

— Спасибо! — я погладил её и взял капсулу. Холодная, твёрдая.

— Уже придумал, что поместишь внутрь?

— Парализующий Порошок, — я постучал монетой по столу. — Сделаю максимальную концентрацию. Если порошок сразу попадёт в кровь, он сделает из Фёдора паралитика.

— А лекари Госпиталя? — напомнила Мия.

— Так я не буду забирать сущность, — пожал плечами. — Порошок вызовет обширный инсульт. Целители Госпиталя смогут его вылечить, но станет ли Барон платить?

— Да, ты прав. Кстати, знаешь, я решила последить за гаджетами Фёдора и узнала кое-что интересное. Он собирает вещи, планирует ночью покинуть клановый квартал и присоединиться к матери.

Я хмыкнул и сделал очевидный вывод:

— Дюпоны решили таким образом обойти моё условие. Формально Фёдор не принадлежит к их семье – он Грейг. А свой маг в семье будет крайне полезен на новом месте. Сам Фёдор разочаровался в отце – раз тот собрался его к бабке отправить, поэтому согласился сбежать с матерью.

— Что будешь делать? Предупредишь людей Барона? — с интересом спросила Мия.

— Нет, зачем? Ты сможешь за ним наблюдать, если он в другую страну улетит?

— Да, — Мия вздёрнула носик. — Я свою частичку вложила в датчик. Даже если он будет на другой стороне планеты, я смогу за ним следить.

— Ну и отлично, — я полез за ингредиентами, которых у меня накопилось немало. В основном простые травы и минералы, которые используются как вспомогательные. Но и для Парализующего Порошка не требуется что-то редкое.

— О, новость, — удивлённо сказала Мия. — Барону пришло письмо из Академиума, что дата начала учёбы переносится на неделю. Похоже, в столице что-то случилось.

Глава 7

Мие не понадобилось много времени, чтобы найти информацию.

— В почте Елизаветы Булгаковой нашла интересное письмо. Слушай: «Дочь, будь очень осторожна. В ближайшее время может начаться война против зомби. Мы нашли у Беттихеров страшные вещи».

Я задумчиво закрутил монетку.

— Не смотри на меня так, — проворчала Мия. — Если хочешь узнать больше – лети в столицу и проникни в клановый квартал кого-нибудь из топ-10.

— Война с зомби?.. — я поморщился.

— Пока рано делать выводы, — заметила Мия.

— Да, пока рано, — согласился я и со вздохом встал. — Посмотрим, как будут дальше события развиваться. А сейчася сделаю порошок и навещу Федю, пока этот слизняк не сбежал.

Только расставил нужные ингредиенты на столе, как Мия сказала:

— Роман Булгаков тебе написал. Спрашивает, удобно ли говорить.

— Удобно, — я сел в кресло и достал телефон. — Кажется, я знаю, что ему нужно.

— Что?

Я не успел ответить – Князь позвонил.

— Артур, здравствуй, — сухо начал он. — У меня к тебе просьба.

— Да, княже, — уважительно ответил я. — Слушаю.

— Можешь связаться с Хранителями Знаний и передать им, что наш клан желает обсудить новую сделку?

— Хорошо, — осторожно сказал я. — Но вы должны понимать, никаких гарантий у меня нет.

— Конечно. От нашего клана тебе полагается сто тысяч рублей. Напрямую отправлять деньги опасно, поэтому можешь выбрать товары в магазине Организации.

— Сто тысяч? — опешил я. — За что?

— Виола, которую ты спас и привёл к нам, оказалась полезна для нашего клана и принесла нам немаленькую прибыль.

— Ого, поздравляю вас.

— Договорились?

— Конечно, спасибо большое!

***

Столица, имение Князя Булгакова.

Роман отключился и задумчиво постучал пальцем по столу. Затем он позвонил и приказал:

— Прекращайте копать под Виолу. Все полученные данные в архив клана.

Он отключился и вновь застучал пальцем по столу. Когда появилась возможность поглотить клан Имзен, Князь приказал тщательно рассмотреть дело Виолы. И в ходе расследования открылась одна странность: Артур Грейг не мог спасти её. Он просто не успел бы дойти до места, где Виола хотела броситься под колёса.

Далее девушка раскололась – на самом деле её спас кто-то другой и отправил к Артуру. И этот другой – невидимка. Его невозможно отследить ни на одной из камер, его будто не существует. Булгаковы нашли автомобили, которые в тот момент проезжали по трассе, и проверили их видеорегистраторы – но ничего не нашли. Всё выглядело странно: Виола стояла у дороги, а затем запись на несколько секунд обрывается, и уже продолжение пути автомобиля, но Виола далеко позади. Словно кто-то вмешался и удалил все записи о спасителе.

Роман знал, кто на это способен, – Хранители Знаний. И судя по всему, Артур Грейг теснее с ними связан, чем пытается показать. Да и тот инцидент со спасением Елизаветы… Ещё тогда Князю показалось странным, что мальчишка из провинциального клана обладает такими способностями.

Но это только на руку. После звонка Роман убедился – через Артура можно связаться с Хранителями, если появится нужда. А это значит, что парень крайне полезен.

***

— Теперь Булгаков будет обращаться к тебе, если захочет связаться с Хранителями Знаний, — заметила Мия.

— Знаю, — кивнул я. — Когда ты сказала про поглощение Булгаковыми клана Имзен, я был готов, что такое случится.

— Почему? — Мия склонила голову.

— Во время спасения Виолы я оставил слишком много следов. Помнишь, я попросил тебя удалить все записи со мной, когда спасал её?

— Да.

— Это и есть главный след, — я открыл ноутбук. — Но он лишь доказывает, что Артур Грейг близко связан с Хранителями Знаний. Сейчас мне это только на пользу – пусть Булгаков через меня передаёт свои просьбы мне же. А я уже подумаю, стоит ли ему помогать. Давай отправим ему ссылку. Только ограничим количество Эликсиров и Зелий – не хочу тратить слишком много времени на их приготовление. Ещё спроси у Лимона, готов ли он создавать Камни Воскрешения по той же цене – две тысячи за штуку.

Мия лениво кивнула. Мы с Ники слегка отредактировали сайт, но письмо Князю я решил отправить завтра утром – с этим не стоит спешить.

— Лимон согласен, — доложила Ники с экрана ноутбука. — Обрадовался сильно. Говорит, мечтает квартиру купить свою.

— Купит рано или поздно, — кивнул я.

— У него с дедом проблемы, — добавила Ники.

— Это который пытался сестру Лимона за старика-маньяка выдать?

— Да, Барон Лев Верида-Даревский. Ищет внуков, даже в полицию звонил. Лимону пока повезло – он не попадался. Лимон не знает, что делать.

— Пусть Сара займётся стариком, — решил я. — Он будет для неё следующей целью, но на этот раз Сара должна сама справиться. Цель задания – закошмарить старика, затем стать спасительницей и под конец взять интервью. К тому времени Барон должен быть доведён до такой кондиции, что во время интервью разрыдается и расскажет обо всех своих грехах.

— А если у него нет грехов? — спросила Мия.

— Есть конечно, — отмахнулся я. — Он внучку за маньяка пытался выдать, о чём тут говорить.

— А образцы ДНК Саре самой достать?

— Нет. Этим займётся Валентин, когда освободится.

Я создал Стилус и наконец-то приступил к алхимии.

Мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы создать Парализующий Порошок максимально возможной концентрации, – такой обычного человека сразу убьёт, а Мастера, если его отравить во сне, сильно травмирует.

— Всё зависит от тебя, Федя, — пробормотал я, аккуратно высыпая порошок в капсулу. — Будешь хорошо себя вести – проживёшь долгую и счастливую жизнь. Если же нет…

Наконец, я закончил. Посмотрел в окно – уже темно. Можно начинать операцию.

***

Город Песчаный.

Валентин сидел в уличном кафе и тёр большим пальцем левую ладонь – эта привычка появилась недавно, после того как он сделал три Камня Невидимости. Валентин поморщился, вспомнив об этом. После создания камней он больше двух суток не мог пользоваться Меткой – она только недавно восстановилась.

Новое задание ему не нравилось, впрочем, как и все остальные. Ему предстояло проникнуть в клановый квартал Минковых, топ-79. Одно радовало: Минковы – это не Григоряны, их не пытаются ограбить каждые несколько лет. Основные активы Минковых – это шахты и заводы, где и сосредоточены боевые силы клана.

Когда на город опустилась ночь, Валентин начал действовать. Он подобрался максимально близко к клановому кварталу и активировал Метку Абсолютной Невидимости.

Как он и думал, клановый квартал Минковых не имел и десятой доли тех защитных механизмов, которыми была напичкана земля Григорянов.

Валентин довольно легко нашёл дом главы клана – самое большое здание – и проник внутрь. Он отыскал свободный компьютер и позволил Ники взломать его.

Вскоре на смартфоне высветилось:

«Ничего. Ищи физические носители информации».

Валентин скривился. Он не забыл, чем это кончилось в прошлый раз. Но и от награды – ранга Гранд-мастера – он не собирался отказываться.

К его облегчению, в этот раз и правда всё оказалось проще. Он легко попал в кабинет главы клана, открыв дверь Магическим Ключом, и покопался в документах, игнорируя камеры, датчики и другие сигнальные устройства.

Чтобы восполнить ману, он использовал Накопители – Валентин научился ими пользоваться и сам в свободное время заполнял артефакты энергией.

Обнаружить ничего не удалось, но Валентин не удивился. Вряд ли дело, связанное с похищением Магов, будет в открытом доступе. На всякий случай он снял на видео все документы, которые нашёл.

Валентин внимательно огляделся и поморщился. Если сейчас будет искать сейф – обязательно сработает один из датчиков.

Подумав несколько секунд, Валентин вышел из кабинета и покинул особняк главы клана. Шагая по пустым улицам кланового квартала, он задумчиво рассматривал ближайшие здания. Он тщательно готовился к вылазке – Ники предоставила ему самую полную информацию. И сейчас Валентин искал определённый дом.

Отыскав его, Валентин проник внутрь. Тут жил тридцатилетний Степан Минков – единокровный брат Графа Минкова. Степану не повезло, он родился со Слабым талантом и навсегда застрял в ранге Мастера. Но Граф ценил его за аналитические способности и доверял брату.

Степан не спал – сидел в своём кабинете, за компьютером, и хмуро изучал какие-то отчёты.

Валентин немного понаблюдал за ним и ушёл в соседнюю пустую комнату, где сел в кресло и отменил Метку. Он вынул смартфон и увидел вопрос Ники:

«Что ты собираешься делать?»

Валентин не стал отвечать. Он расслабился, ожидая, когда Степан закончит с работой.

Через полчаса Минков вышел из кабинета. Зевая, он устало вошёл в свою спальню. Валентин, под действием Метки, зашёл следом.

Минков вяло снял с шеи два амулета и браслет, положил их на прикроватный столик и лёг в кровать к жене.

— Ты закончил? — пробормотала темноволосая женщина.

— Да.

Спустя несколько минут оба уже спали, синхронно посапывая.

Валентин подошёл, аккуратно взял руку Степана и стянул с его среднего пальца кольцо. Степан вздрогнул и открыл глаза, но не успел вскрикнуть – Валентин плотно прижал ладонь к его рту.

Степан не отличался физической силой, он был довольно хилым. Валентин без труда вытащил его из кровати и погнал из комнаты, чтобы не разбудить женщину.

Заговорил он в кабинете:

— Если закричишь – умрёшь сперва ты, а затем твоя жена, понял? — Валентин достал небольшой нож и воткнул его в бедро Степана.

Минков замычал и задёргался от боли.

— Понял? — Валентин выдернул нож и снова воткнул его в ногу Степана.

Тот захныкал и быстро закивал. Валентин дождался, когда Минков перестанет мычать, и отпустил ладонь.

— Кто вы? — жалобно простонал Степан. — За что вы…

Валентин ударил его по лицу и зажал рот, чтобы тот не закричал.

— Слушаешь меня и отвечаешь на вопросы, — холодно приказал он. — Или сдохнешь. Ты понял?

Степан закивал. Из его глаз катились слёзы.

— Рассказывай всё, что знаешь о Лилит Григорян.

В глазах Степана появился страх. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Валентин поднёс нож к его паху.

— Если соврёшь – накажу, — предупредил он.

Степан сглотнул.

— Меня убьют, — прошептал он.

— Я уйду, как пришёл, — сухо отчеканил Валентин. — Незаметно. После меня исцелишь раны и ляжешь в кровать. Утром проснёшься и продолжишь жить как прежде. Понял?

— Да, — мелко кивнул Степан.

— Рассказывай.

Валентин чуть двинул ножом, Минков тут же зачастил:

— Клан ставит эксперименты на Магах, — Степан на миг замешкался, но продолжил: — Мы пытаемся разработать инъекцию, которая способна изменить талант человека!

Глаза Степана фанатично заблестели.

— В мире больше не останется Магов со Слабым талантом, понимаете? Хотя откуда вам понять… С вашими навыками проникновения вы минимум Гранд-мастер, если не Магистр. Откуда вам знать, как жалка наша жизнь? Я вырос в клане, который входит в топ-100. Мне по рождению было суждено стать Бароном.

Лицо Степана скривилось. Он тяжело дышал, уже не обращая внимания на нож Валентина.

— Все великие открытия сопровождались жертвами. Ну и что, если умрёт несколько Магов? Разве это не справедливая плата?

— Где находится Лилит Григорян? — сухо спросил Валентин.

Кому, как не ему, понимать Степана? Ведь Валентин такой же – вырос в большом клане со Слабым талантом.

— Она на объекте «Северный», — Степан поморщился. — Если вы работаете на Григорянов – мы можем договориться. Я вас уверяю, наш клан заплатит больше.

— Где этот объект «Северный»? — продолжил допрос Валентин.

— Не знаю, мне не положено знать.

Увидев холодный блеск в глазах Валентина, Степан поспешно добавил:

— Её доставили «Товарной партией номер 17». Я больше ничего не знаю, правда!

— Верю, — Валентин обыденно воткнул нож в сердце Степана и зажал ему рот.

Отпустив обмякшее тело, Валентин вытер нож о его одежду и достал смартфон. На нём высветилось сообщение:

«Можешь уходить, я нашла координаты объекта».

***

Я легко проник в дом Фёдора – у него совершенно не было охраны – и поднялся на второй этаж. Дверь в комнату Фёдора была приоткрыта, он сидел на полу и укладывал вещи в чемодан.

Я создал Стилус и нарисовал Астральный Круг. Резко открыл дверь и выстрелил Заклинанием Оглушения в голову Фёдора.

Он даже дёрнуться не успел – на нём вспыхнула магическая защита и поглотила удар.

— Кто?! — рявкнул Фёдор, создавая Покров Огня. Но это не спасло его – второе и третье Заклинание Оглушения одно за другим врезались ему в голову, и он рухнул на пол.

Я махнул Стилусом, создав небольшое Заклинание Дождя, и погасил ковёр, который уже начал разгораться.

Подсел к Фёдору, повернул его голову и достал капсулу.

— Резать не надо, — сказала Мия, когда я вынул нож. — Просто приложи датчик к его шее, он сам внутрь проникнет.

Я сделал, как она сказала, и с интересом наблюдал, как капсула медленно погружается в кожу Фёдора, не оставляя после себя следов. Дальше я использовал Заклинание Восстановления, чтобы вернуть ковру и одежде Фёдора прежний вид. Закончил Заклинанием Ложной Памяти – чтобы он не вспомнил нападения.

Когда вернулся домой, Мия доложила:

— Валентин проник на территорию кланового квартала Минковых и выполнил задание. Он узнал, где Лилит Григорян. Точнее, Ники узнала, проанализировав документы в кабинете главы клана.

— О, молодцы, — приятно удивился я, садясь в кресло. — Расскажи подробности.

Мия детально описала действия Валентина. Когда она перешла к пыткам Степана, я поднял брови. Не ожидал от него такой жестокости.

— А потом он просто убил его и оставил труп в доме, — закончила Мия.

Я закрутил монетку, размышляя.

Валентин показал себя с неожиданной стороны. Хладнокровный убийца, который ради цели пойдёт на всё. Таким людям нельзя давать слишком много силы.

— Передай Валентину, чтобы продолжил задание. Скинь ему координаты объекта «Северный», пусть проникнет туда, снимет всё запрещённое на камеру и найдёт Лилит. В награду за сегодняшний успех скажи, что он получит новую каплю Алых Чернил.

— Хорошо, — кивнула Мия.

С Алыми Чернилами я смогу контролировать Валентина – даже со своей Меткой Души он не сможет спрятаться от меня.

— Какие будут последствия смерти Степана? — спросила Мия.

— Не знаю, — покачал я головой. — Очевидно, что его пытали ради какой-то информации. Минковы будут гадать – что именно выдал Степан. Скорее всего, они будут сосредоточены на том, чтобы увеличить защиту на своих объектах. Но посмотрим, что будет дальше.

— Валентин создал сам себе проблемы, — проворчала Мия.

— Где он сможет забрать посылку? Сделаю Валентину ещё несколько порошков и растворов, которые помогут с предстоящим проникновением.

— Сейчас уточню. А тебя не удивило, что Минковы ищут способ, как изменить талант Мага?

— Нет, думаю, все ведущие кланы занимаются похожими исследованиями.

Я посмотрел в окно. Уже глубокая ночь, спать давно пора. Но чувствую себя бодро, поэтому можно немного и поработать – завтра с утра отправлю посылку Валентину, чтобы он поскорее её получил.

Мия быстро согласовала нужный город, и я приступил к алхимии. Создал семь продуктов, которые могут понадобиться Валентину, – от Разъедающего Раствора до Эликсира Потери Памяти.

Ники слушала описания новых препаратов и добавляла их в базу данных Организации.

Лёг спать только в три ночи, а проснулся в семь от звонка Барона.

— Сын, доброе утро, — озабоченным голосом начал он. — Ты как?

— Доброе утро, отец, — я постарался не показать свою сонливость. — Я в порядке, ты как?

— Сегодня поедем к твоей маме, — заявил Барон. — Готовься, через час заеду за тобой.

— Конечно, буду готов.

Попрощавшись, я отключился и поморщился. И что ему надо?