Король Масок. Том 2

Глава 1

Утром я чистил зубы под ругань Серафима.

— Кто-то пришёл и опустошил десять контейнеров! — орал он. — Под вашим носом!

Мия посмеивалась, прикрыв лапкой мордочку.

— Я вас всех уничтожу! — продолжал орать Серафим. — Идиоты!

— Немеровские очень раздражены, — хихикнула Мия. — Барон Грейг тоже зол.

Я вытер лицо полотенцем и вернулся в комнату.

— Скоро Сара придёт, — предупредила Мия. — Она наняла себе помощника. Нашла паренька-соседа. Сходила в магазин, купила оборудование.

— Где она сейчас? — я закрутил между пальцев монетку.

— На входе в клановый квартал, беседует с охранниками. Ждёт ответа от Барона.

— Тему интервью она правильную заявила?

— Да. Ситуация у Волковых. Про клан Грейг ни слова.

Я кивнул. Если бы Сара пришла брать интервью о клане Грейг, то Барон бы точно запретил. Его и так везде обсуждают из-за измены жены, ещё и на телевидение выводить эту тему он не собирается. А вот пнуть лишний раз сестру, чтобы на неё больше внимания обращали – почему нет? Вполне в духе Захара.

— Он разрешил интервью. Но с условием, что на нём будет присутствовать его доверенный человек.

— Чтобы лишнего не сболтнула, — кивнул я. — Ладно, пусть так. Это вообще неважно.

Зазвонил смартфон, высветился контакт Барона.

— Алло, сын, — голос Захара звучал устало. — Ты как? В порядке?

— Да, вполне. А ты как, отец? — с заботой спросил я.

— Нормально… Скоро к тебе журналистка придёт из известного агентства. Прими её. Но ничего про благотворительный вечер не говори, понял?

— Да, отец. Конечно.

Барон сбросил.

— Вот козёл, даже спасибо не сказал! — возмутилась Мия. — Ты же на благотворительном вечере ситуацию спас, не дал клану ещё сильнее опозориться!

— Да-да, очень неблагодарный тип, — охотно закивал я.

— Он ведь не знает, что это ты всё устроил, — продолжала Мия. — Вот если бы знал – мог бы не говорить спасибо.

— Да, если бы знал, то мог бы не говорить, — согласился я.

— Но он же не знает!

— Да, он же не знает.

— Козёл старый, — фыркнула Мия.

— Согласен.

— Кстати! — Мия вскинулась. — Они ведь и правда все деньги собираются на благотворительность потратить, знаешь?

— Конечно. Барон не посмеет присвоить деньги, на благотворительном вечере присутствовало слишком много влиятельных людей.

— А ты знаешь, что гости потратили очень много денег из-за сочувствия Барону? — Мия снова захихикала. — Чистая прибыль от аукциона оказалась в три раза выше, чем планировалось.

— Из-за сочувствия, ага, — я хмыкнул. — Скорее, они так поиздевались над ним. Но новость радует.

Открыл шкаф, выбрал строгий костюм с алым галстуком. Переоделся и спустился вниз. Сара пока не пришла.

Я сел в кресло, и у выхода раздались голоса. В гостиную уверенно вошла Сара – одетая в чёрное платье, с элегантной шляпкой на голове.

Я поднялся с доброй улыбкой на лице.

— Благородный Артур, — она поклонилась. — Спасибо вам большое, что приняли меня.

Сара подошла поближе. И замерла. Её зрачки расширились, на миг она не смогла совладать с эмоциями.

Я тоже дёрнулся и уставился на неё, широко раскрыв глаза.

Казалось, время в это мгновение остановилось.

Глаза Сары приклеились к тыльной стороне моей правой ладони. На ней проступила алая цифра «7». Я же не сводил взгляда с её запястья, на котором проявилось «8».

Наше замешательство продлилось около секунды. Я первым пришёл в себя и сделал комплимент:

— Не ожидал, что ко мне придёт настолько очаровательная леди. Ваш шарм покорил меня, прекрасная.

— Спасибо, — Сара улыбнулась. — Я не представилась. Меня зовут Сара, я журналистка из новостного агентства «Медиапульс».

— Слышал о таком. Присаживайтесь. У меня уже брали интервью, и эти два кресла прекрасно подошли для него.

— Да. Вы не против, если мы с помощником установим камеру?

— Конечно не против, Сара. Я подожду.

Помощником оказался прыщавый парень лет двадцати, которого наспех одели в недорогом магазине. Пиджак был большеват, а брюки, наоборот, короткие. Парень ходил с приоткрытым ртом и пялился то на богатое убранство гостиной, то на задницу Сары. Камеру он держал в руках впервые, это было видно. Очевидно, Сара его взяла, чтобы самой не таскать аппаратуру.

Доверенным человеком Барона оказался мелкий мужик, ниже меня на голову. Он поглаживал свои усы и с подозрением глядел на Сару и её помощника, которые возились с камерой и штативом. Мужик явно сомневался в их профессионализме. Он даже несколько раз с намёком посмотрел на меня и подёргал бровями. Но я его проигнорировал.

Наконец, Сара со всем закончила и села. Она немного покраснела, смутившись. Я ободряюще ей улыбнулся.

— Артур, давайте начнём, — Сара постаралась успокоиться. — Скажите, вы слышали о том, что сейчас происходит в клане Волковых?

— Нет, — я покачал головой.

Сара подозвала помощника, вытащила из его сумки планшет и потыкала по экрану.

— Посмотрите вот этот видеоролик, — она протянула мне планшет.

Я включил то самое видео, где Агата разговаривает с Дрейком. Официально я видел ролик впервые – письмо Алины, в котором она отправила ссылку на это видео, я так и не открыл.

— Мам, а что если Артур знает о нас? — нервно спросил Дрейк. — Знает, что я убил его брата? Что Борислав искалечил ему ноги?

Услышав вопросы Дрейка, я побледнел. Мои руки задрожали. Пришлось сделать усилие, чтобы вернуть себе контроль.

Разумеется, я притворялся. Но никто этого не понял – Сара и её помощник смотрели на меня с сочувствием, а низкий мужик что-то быстро печатал на смартфоне.

Дальше последовала сцена, как Агата накричала на сына и ударила его. Дрейк рухнул на пол.

Я удивлённо посмотрел на Сару. Та печально улыбнулась и сказала:

— Дрейк Волков в глубокой коме. Его Ядро уничтожено, он никогда не станет Магом. Агата Волкова разрушила жизнь своего сына.

— Дрейк в коме?.. — я хлопал глазами, пытаясь собраться с мыслями.

— За шесть дней до этого Борислав упал с лестницы и сильно пострадал, — добавила Сара. — Он полностью парализован. Клан Волковых уже отказался его лечить.

Я потерянно передал ей планшет.

— Преступления Агаты и её сыновей ужасны, — Сара нахмурилась. — Совет Десяти уже инициировал расследование. Очевидно, что Агата не сможет долго оставаться Баронессой, её титул заберут. Её муж, Дмитрий, всё ещё глава клана. Но вряд ли это надолго.

На самом деле всё не так очевидно. Сара пересказывала текст, который я для неё написал.

— В клане Волковых много мнений насчёт того, кто должен стать будущим главой, — продолжала Сара. — Мне достоверно известно, что многие желают возвращения главного рода. Вы, Благородный Артур, и ваша мать – последние представители главного рода Волковых.

— Моя фамилия Грейг, — пробормотал я. — Вы хотите сказать, что?..

— Да, Артур, — Сара стала серьёзней. — Кланом Волковых долгие годы правила ужасная женщина. После падения Баронессы в сети начали всплывать доказательства множества преступлений этого клана. Совету Десяти этим утром уже была передана депеша с просьбой распустить клан.

Я молчал, поражённо слушая Сару.

— Но Волковы ещё могут спасти ситуацию, — продолжала она. — Если изберут своим главой кого-то чистого, с непорочной репутацией. Как вы, Благородный Артур. Либо ваша мать.

Сара испытующе смотрела на меня.

— Я Грейг и не собираюсь покидать клан, — покачал головой. — Я люблю свою семью и свой город. Моя мама же…

Замешкался, словно сомневался – стоит ли говорить. Затем решился и прошептал:

— Ей становится лучше. С того момента, как я начал ходить, она потихоньку приходит в себя. Моё чудесное исцеление помогло и ей.

— Вашей маме становится лучше? — Сара удивлённо приподняла брови.

Низкий мужик чуть не уронил телефон от моих слов. Он тут же начал очень быстро печатать.

Но даже если Барон пожелает вмешаться – уже поздно. Видео снято и Мия не позволит его удалить. Сара получит свой взрывной материал.

— Мама очень любит свою семью, — продолжил я. — И она согласится помочь своему родному клану, даже несмотря на смерть моего брата и мои искалеченные ноги. Мама очень добрая, она простит им даже такой ужас, если главные виновники будут наказаны. Но знайте – я буду против. Мама и так очень настрадалась за свою жизнь. Я хочу, чтобы она жила спокойно, а не…

Снова замешкался.

— А не возглавила утопающий клан? — подсказала Сара. — Уверена, Волковы на коленях будут умолять вашу матушку стать главой клана. В такой критической ситуации только полная смена власти может стать спасением.

— Достаточно, — низкий мужик подошёл к нам. — Барон запретил выкладывать это интервью. Мне придётся удалить видеозапись.

— Вы желаете поссориться с нами? — Сара надменно посмотрела на мужика. — Вы правда желаете поссориться с одним из крупнейших новостных агентств страны? Не боитесь?

Мужик насторожился.

— Знайте, — Сара поднялась и окинула его высокомерным взглядом. — Если ваши крошечные пальчики коснутся моей камеры – завтра же выйдет подробное описание всех событий, которые происходили на благотворительном вечере. Минута в минуту. И оригинальные видеозаписи мы добудем, не сомневайтесь. Сами знаете, какие именно видеозаписи. Собирай камеру, уходим отсюда.

Последние слова Сара бросила помощнику, который с открытым от восхищения ртом таращился на неё.

Не виню его – Сара и правда выглядела очень круто. Низкий мужик аж затрясся весь, покраснел. Но не посмел и слова сказать.

— Я даже название придумала, — Сара остановилась у арочного прохода. — «Вечер Сохатого». Как вам?

Фыркнув, она ушла. Лишь цокали её каблуки.

Низкий мужик поспешил за ней, спешно набирая Барону.

Я остался в гостиной один. Медленно встал, подошёл к столу. Взял графин с водой, налил в стакан. Выпил.

— Хорошо, — прошептал я. — Свежо.

Мия хихикнула.

Интервью прошло успешно. С таким материалом Сару возьмут на работу в любое крупное агентство княжеского масштаба. Будет брать интервью, как в прошлой жизни. У неё талант в этой сфере, и она его обязательно раскроет.

Я поднялся в комнату и сел в кресло. Закрутил монетку и спросил у Мии:

— Как там дела у Лимона?

— Ждёт поезда. Завтра в двенадцать он будет на месте.

— Отлично, это быстрее, чем я планировал.

Вчера вечером я отправил членам Организации деньги на расходы. По сто рублей каждому. Сара потратила деньги на оборудование для интервью, а Лимон купил билеты на поезд до городка, в котором Булгаковы построили здание для лечения Святослава.

Да, уже построили – прошли обещанные три дня.

— Надо написать Елизавете новое письмо. Тянуть не будем. Лимон же готов перейти к исцелению?

— Думаю, что да, — кивнула Мия. — Опыта оживления зомби у него нет, поэтому это не точно.

— Последний вопрос. Если я этим вечером отправлю посылку Лимону, когда она будет доставлена?

Мия задумалась.

— Он сможет сам её забрать завтра, часа в три-четыре дня.

— Понял.

Я взял смартфон и нашёл там фотографии, которые сделал во время прогулки со Светой – меня тогда заинтересовали магические дымовые шашки, я сфотографировал их описания. Отыскав подходящий экземпляр, я открыл ноутбук и начал печатать сообщение.

«Как и было обещано, мы отправляем вам дальнейшие инструкции. Превращение Святослава из зомби в человека пройдёт завтра, с 18:00 до 19:00. В эти шестьдесят минут Святослав должен быть абсолютно обездвижен и с головы до пят закрыт бинтами. Оставьте открытой лишь небольшую область на лбу, этого хватит. Используйте Серый Дым, чтобы полностью скрыть дом. Никто не должен использовать магию для слежки за Хранителем. Если это произойдёт, мы перенесём исцеление на неопределённый срок».

— Готово, — я скопировал текст в письмо и отправил его Елизавете. — Пусть Ники предупредит Лимона. Завтра в два он заберёт посылку, а в шесть должен быть готов выполнить своё задание. Если всё пройдёт успешно, он получит десять тысяч рублей.

— А если за ним всё-таки будут следить?

— Булгаковы не должны, — я вспомнил взгляд матери Святослава, когда она говорила о своём сыне. — Людмила этого не позволит.

— А вдруг? — настаивала Мия.

— Я подготовлюсь, не переживай. Не зря же сказал о посылке.

Пора заняться артефакторикой и алхимией.

***

Улица Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.

Сара Бухе вошла в свою квартиру и шумно выдохнула. До сих пор сердце колотится в груди.

Она небрежно сбросила туфли и подошла к креслу. Бухнулась в него и на несколько секунд застыла, прогоняя в голове воспоминания.

— Седьмой, — прошептала она.

Сара встретила Седьмого! Ещё одного члена Организации!

В то мгновение на Сару обрушилась буря непередаваемых эмоций. Она вдруг поняла, что не одна. В этом мире есть другие, похожие на неё. Такие же члены Организации, которые выполняют задания и пользуются чудесными благами, о которых весь остальной мир может лишь мечтать.

Сара физически чувствовала связь между собой и Артуром. И она была уверена, что Артур тоже её чувствовал.

Он был очень обходителен с ней, вежлив. Даже намёком не показал своё отношение к её непутёвому помощнику. Да и к ней самой – Сара далека от звания профессионала.

В свою очередь, она тоже старалась быть с Артуром помягче. Помочь ему во время интервью – всё же оно было очень непростым для него. Артур впервые увидел видео, где открыто признавались в убийстве его младшего брата и в его собственном жестоком избиении.

У Сары в тот момент сердце сжалось от жалости, ей захотелось обнять и утешить бедного мальчика.

Но Артур очень достойно держался, он продолжал отвечать на вопросы и даже раскрыл секрет о здоровье своей матери. Об этом вряд ли кто-то ещё знал, судя по реакции того коротышки.

Это взаимное понимание между ними, эта помощь друг в другу в мелочах – она прекрасна. Сара словно встретила своего младшего брата.

Неужели так будет с каждым из Нумерованных, кого она встретит?

— Интересно, какая у него Метка Души? — Саре жутко захотелось узнать, какой же силой обладает Артур Грейг.

Она наклонилась, взяла со столика планшет и включила его.

— Ники, милая, — ласковым голосом сказала Сара. — Ты ведь знала, что Артур тоже состоит в Организации?

— Конечно знала, — надменно ответила Ники. — Как он тебе? Хороший парень, да?

— Да… А какая у него Метка Души? — не удержалась Сара.

— Это секрет, — Ники показала язык. — Ты не забыла, что вечером едешь в Архангельск?

— Не забыла, — улыбнулась Сара.

Ночью она прибудет в крупнейший город Княжества, а утром посетит самое большое медиаагентство. Сара была уверена, что с тем материалом, который она сегодня получила, её легко возьмут на работу внештатным сотрудником.

Хихикнув, Сара довольно потянулась.

***

Я закончил с подготовкой посылки для Лимона лишь через два часа.

Передо мной на столе лежали пять предметов. Первый – особый футляр, который сможет открыть только владелец Алых Чернил. Если кто-то другой попытается это сделать, содержимое уничтожится.

Второй предмет – склянка с Зельем Хамелеона. Основной ингредиент для него – Призрачный Папоротник – я купил ещё в столице, в «Пряничном домике».

Третий и четвёртый – два простеньких артефакта, похожих на авторучки. Один создаёт вибрацию в воздухе, а второй – своеобразная хлопушка-фейерверк с сильной взрывной волной.

Пятым предметом был старенький диктофон, который Марьяна по моей просьбе купила в магазине подержанной техники.

— Посылка готова, — устало сказал я.

— Вызвать курьера? — уточнила Мия.

— Да, давай.

Я убрал в артефактный футляр все остальные предметы, добавив к списку ещё несколько Порошков, Маскирующую Мазь и два Накопителя Маны. Сам футляр засунул в картонную коробку, которую недавно принесла Марьяна.

— Надо будет Марьяне денег подкинуть, — пробормотал я, снова отправив ей сообщение. Пусть лучше она передаст коробку курьеру, за мной, скорее всего, проследят.

Марьяна приняла новое задание легко и беззаботно. Когда она ушла, я лёг на диван, чтобы передохнуть.

— Надо сделать разминку, — заметил я. — А затем сходить на полигон, потренироваться с мечом. И в тир можно.

На смартфон пришло сообщение от мамы:

Приду к тебе в полночь. Будь готов.

— О, — удивился я. — И зачем ей так поздно приходить?

— Может, хочет поговорить наедине? — предположила Мия.

— Это можно и сейчас сделать, — озадаченно заметил я.

Решив не забивать голову, занялся разминкой. Когда был уже близок к концу, в дверь постучали.

— Кто? — я отпустил свою стопу, которую до этого выкручивал.

В комнату вошла хмурая Марьяна.

— К вам пришли госпожа Лиза со своей дочерью, Светой.

— Что-то случилось? — напрягся я.

— Да. Света ранена, — мрачно ответила Марьяна.

Я поднялся и поспешил вниз.

В гостиной, на диване, сидела Лиза и прижимала к себе Свету. Всё лицо девочки было в бинтах, кроме правой стороны и рта.

Глава 2

— Что случилось? — я подошёл к Свете и сел перед ней.

— Ей в лицо плеснули кислотой, — ответила Лиза. — Неизвестный подбежал, выплеснул кислоту и скрылся. Прямо у нашего дома, в клановом квартале.

— Нашли виновника? — нахмурился я.

— Нет.

— Больно? — сочувственно спросил я у Светы.

— Конечно больно! — захныкала она. — Что за глупый вопрос?!

— Света! — шикнула на неё Лиза. Затем перевела на меня усталый взгляд. — Артур, я вас предупреждала, что Свете не простят посещение бала. Вы обещали, что защитите её. Сможете сдержать слово?

— Пусть она пока живёт у меня, — задумчиво сказал я. — Попробую сделать так, чтобы Света поступила в столичную гимназию. Вы не против?

— В гимназию? — растерялась Лиза. — В какую гимназию?

Света вскинулась.

— Желательно в Гимназию имени Бориса Исаакяна, — я подмигнул Свете. — Завтра свяжусь с Елизаветой Булгаковой, спрошу, сможет ли она мне помочь с этим.

— Но у нас нет таких денег! — воскликнула Лиза.

— Не переживайте, эту проблему я решу сам, — пообещал я.

— А сможешь с лицом что-то сделать? — с надеждой спросила Света.

— Сейчас позвоню Священнику Иннокентию, попрошу его прийти и посмотреть тебя.

— Спасибо, — единственный открытый глаз Светы налился слезами.

— Пока не за что, — я аккуратно похлопал её по плечу. — Останешься у меня, тут тебя не тронут. Вы же не против?

— Н-нет, — покачала головой Лиза. Она явно была ошеломлена развитием событий.

— Подождите немного, я схожу за визиткой Иннокентия.

Поднялся в комнату, нашёл визитку и набрал номер.

— Да? — раздался сухой голос.

— Здравствуйте, вас Артур Грейг беспокоит.

— Слушаю.

— Моя младшая сестра пострадала, ей повредили лицо кислотой. Вы можете посмотреть?

— Да, скоро буду.

Иннокентий отключился. Я удивлённо посмотрел на смартфон.

— Так и быть, не буду его наказывать за тот парфюм, — решил я.

Священник явился спустя пятнадцать минут. За это время мы с Лизой и Светой выпили чай и поели печенек. Обе гостьи немного подуспокоились и пришли в себя.

Иннокентий поздоровался и приступил к осмотру. Он сел перед Светой и осторожно коснулся её лица кончиками пальцев. Его ладони слабо засветились.

— В состав кислоты входили магические растения, — хмуро сказал он. — Я могу вылечить рану, но шрамы останутся. Левый глаз сильно пострадал, не в моих силах исцелить его.

Пока Света не осознала слова Иннокентия, я быстро спросил:

— В столице смогут убрать шрамы и исцелить глаз?

— Конечно, — кивнул Священник. — В Госпитале Богини Жизни с этим справятся.

— Не бойся, — я обратился к Свете. — Уберём тебе шрамы в ближайшее время и глаз вылечим. Обещаю.

— Спасибо, — пробормотала девочка. Она быстрее взяла себя в руки, чем я ожидал, молодец.

— Тогда начинаю? — спросил Иннокентий.

— А сколько будет стоить лечение? — уточнил я.

— Бесплатно, — отмахнулся Иннокентий. — Сядь на стул. Будет немного больно, когда бинты уберу. Потерпишь?

— Да, — смело кивнула Света.

— Мне нужны новые бинты, — сказал Иннокентий. — После лечения кожа будет слишком уязвимой, надо её защитить.

Я взглянул на служанку, и та побежала за аптечкой.

— Вы можете идти, — я обратился к Лизе. — Не бойтесь за дочь, в этом доме ей никто не навредит.

— Я могу навещать её? — спросила она.

— Конечно, когда захотите.

— Спасибо, — Лиза поклонилась и зашагала на выход.

После лечения у Светы остался светлый шрам на пол лица, но его быстро закрыли новыми слоями бинта.

Иннокентий попрощался и тоже ушёл, мы остались вдвоём.

— Не грусти, — я потрепал её по волосам. — На днях слетаем в столицу, там тебе уберут шрам и вылечат глаз.

— Точно? — настороженно спросила Света. — Это же дорого.

— Всё хорошо. Заодно и насчёт Гимназии всё разузнаем.

— Ты слишком добр ко мне, — вздохнула Света. — Так не бывает.

— Бывает. Просто я хороший парень.

Света хмыкнула и с иронией взглянула на меня.

— Всё, иди спать, — замахал я руками. — Будешь тут зыркать ещё.

— Хороший парень, ага, — хмыкая, Света пошла вслед за служанкой в подготовленную комнату.

Я поднялся к себе, сел за ноутбук.

— Давай поищем того, кто решил облить кислотой лицо двенадцатилетней девочке, — холодно сказал я. — Сперва проверим почты.

— Мяу, — Мия кивнула.

— Первой проверим Дарью. Затем Викторию. После Алину и Веронику.

— А Веронику зачем? — спросила Мия. — Она не претендовала на бал.

— На всякий. В прошлой жизни Вероника была спецом по ядам.

Мия открыла почту Дарьи, я её просмотрел. Ничего. У остальных девушек тоже не нашёл подозрительных писем.

— Давай проверим банковские операции, — предложил я. — Сможешь?

— Ещё спрашиваешь, — фыркнула Мия.

У всех девушек, кроме Вероники, ничего не нашлось. Только вот Вероника закупалась алхимическими ингредиентами каждый месяц. Многие из них были весьма ядовитыми – значит, и в этой жизни она пошла по той же стезе.

Прямых доказательств, что она кому-то навредила, я не нашёл. Значит, и трогать её пока не буду.

— Можешь просмотреть камеры? Вдруг найдёшь что-то, — попросил я.

— Камеры в момент нападения были отключены, — сказала Мия. — Их отключил охранник, который был на смене в то время.

— Просмотри его список звонков и почту.

— За десять минут до того как он отключил камеры, ему позвонила Дарья Грейг.

Вот и подозреваемая появилась. Но косвенных улик мало.

— Покажи мне всё, что известно о том охраннике.

Мия вывела на экран досье.

— Карен Джулков, — прочитал я имя.

Выпил микстуру изменения голоса, набрал номер Карена и позвонил.

— Да? — раздался настороженный голос.

— Кто тебе приказал отключить камеры? — хрипло спросил я. — Пострадала Светлана Грейг, член клана Грейг! Ты понимаешь, что с тобой сделают?

— Я не знаю, о чём вы говорите, — нервно ответил Карен.

— Из-за твоих действий пострадал член клана Грейг, идиот.

Я отключился и посмотрел на Мию.

— Отследишь его следующий звонок?

— Ага. Уже звонит. Дарье, кстати.

На экране появился аудиоплеер, послышались гудки.

— Что? — раздался раздражённый голос Даши.

— Мне звонили только что, — нервно сказал Карен. — Угрожали из-за отключения камер. Сказали, что пострадала Света Грейг. Это правда?!

— Не твоё дело. Я же сказала, что никто тебя не тронет, ты тупой? Кто тебе звонил?!

— Он не представился…

Дарья отключилась.

— Теперь отследи разговор Даши, пожалуйста, — попросил я. — Если она позвонит.

— Звонит, — кивнула Мия. — Брату, Леониду.

— Даша? Чего тебе? — спросил Леонид.

— Света Грейг получила кислотой в лицо, — Дарья зло хмыкнула. — В это время один из охранников выключил камеры. Пусть он останется на работе, он мне полезен.

— Ладно. Это всё?

Леонида совершенно не заинтересовало, что его младшая двоюродная сестра пострадала от кислоты. Он даже не уточнил, виновна ли в этом Дарья.

— Да, всё.

Звонок завершился.

— Недостаточно, — покачал я головой. — Этого мало, нужно признание.

— И как ты его добьёшься?

Я закрутил монетку, размышляя. Способов было несколько, но все они оставят след.

— Ты можешь скопировать чужой голос? — спросил я.

— Да, это не так уж сложно.

— А позвонить от чужого номера?

— Да. Раз я почту умею имитировать, то и номера тоже, — надменно заметила Мия.

— Отлично. Тогда я сейчас запишу текст, и начнём.

***

Квартал клана Грейг, вилла Дарьи.

Девушка лежала в кровати и смотрела свой любимый сериал, когда неожиданно позвонила мама.

— Да? — настороженно ответила Даша. Она села, поправила по привычке свою одежду – пижаму с белыми кроликами. Мама всегда была очень требовательна к внешнему виду.

— Это ты стоишь за нападением на Свету? — в трубке раздался мрачный голос Марины Грейг.

— С чего ты взяла?! — испугалась Даша.

— Не придуривайся. Ты хоть не оставила следов?

Дарья сглотнула и прошептала:

— Не оставила.

— Что с исполнителем? — строго спросила Марина.

— С ним брат разобрался.

Марина сбросила. Даша выдохнула, трясущейся рукой вытерла пот со лба. Так страшно разговаривать с мамой! Пожалуй, она больше не будет так явно вредить кому-то из семьи, надо было подождать и достать мелкую в школе, за пределами кланового квартала…

***

— Теперь доказательство получено, — я откинулся на спинку стула.

На экране передо мной был список из пятнадцати реплик от лица Марины Грейг – я записал их, моделируя ответы Дарьи. Всё прошло весьма удачно.

Теперь надо подумать, как наказать Дарью Грейг. Чем она больше всего дорожит? Своей внешностью и репутацией. Но внешность легко поправят, Барон и Марина для старшей дочери не пожалеют денег. А вот репутацию…

Я закрутил монетку. Вариантов наказания было множество – надо выбрать то, что соразмерно её деянию. Даша знала, что местные лекари не смогут убрать шрам? Думаю, да, она ведь купила не обычную кислоту, а с магической составляющей. То есть Даша знала, что Света будет ходить со шрамом на пол-лица. Также ей известно, что семья девочки бедна и не сможет обеспечить лечение в столице.

Я ударил монетой по столу. С наказанием определился.

— Можешь написать сообщение от имени Елизаветы?

— Ты же знаешь ответ, — закатила глаза Мия. — Давай, печатай. Хочу увидеть, что ты придумал.

Я открыл текстовый редактор и набрал сообщение:

«Приветствую вас, Благородная Дарья! Я, Елизавета Булгакова, официально приношу вам извинения за досадную ошибку. Вы были случайно включены в список неблагожелательных гостей. Артур рассказал, как вы хотели попасть на наш бал, он отзывался о вас только в положительном ключе. Если у вас есть возможность, приезжайте завтра в отель нашей семьи, «Щелкунчик». Я вас познакомлю со своими подругами, вместе подберём вам пару на следующий бал.

Искренне ваша, Елизавета Булгакова».

— Отправляй, — довольно кивнул я.

— Готово, — Мия захихикала. — Теперь ждём ответ?

— Да.

Спустя пару минут пришёл и ответ – Дарья согласилась посидеть с Елизаветой и её подругами и уточнила время.

— Пусть будет восемь вечера, — решил я. — Сейчас напечатаю.

Второе письмо было отправлено.

— Когда Дарья купит билеты, скажи мне, во сколько самолёт, ладно? Мне ещё надо подготовиться.

— Хорошо. А дальше что? — нетерпеливо спросила Мия.

Я взял смартфон и набрал номер Елизаветы.

— Артур? — удивилась она. — Ты что-то хотел?

— У меня есть просьба, — смутился я.

— Слушаю.

— Помнишь Свету, мою сестру, с которой я был на балу?

— Да, милая девочка.

— Ей сегодня в лицо плеснули кислотой.

— Ох! — выдохнула Елизавета. — Всё хорошо?!

— Да, только шрам остался. В столице мы его вылечим.

— Известно, кто это был?

— Ну-у-у, — я замешкался.

Елизавета терпеливо молчала.

— У нас есть сестра, Дарья. Она старшая дочь отца. У неё проблемы с контролем гнева, она очень легко выходит из себя. Когда она узнала, что я записал своим партнёром на бал не её, то такой скандал устроила, ты не представляешь. И мне кажется, что это она могла организовать атаку на Свету.

— Ужас какой… Они же сёстры! Ты уверен?

— Атаковали прямо в клановом квартале. За десять минут до этого камеры были выключены. А охранник говорит, что это приказала сделать Дарья. Но это лишь косвенные улики.

— Да, подозрительно. Мне тоже кажется, что это может быть она. Ты упомянул просьбу, какую?

— Я хочу отправить Свету в столицу, в гимназию. Света на балу очень подружилась с девочкой, Аней Григорян. Она бы хотела учиться с этой девочкой.

— Григорян… Скорее всего, она учится в Гимназии имени Бориса Исаакяна?

— Да.

— Света же Аристократка? Даже не Благородная?

— Да…

— Это элитная школа, туда очень сложно попасть даже Благородным из кланов топ-300, — заметила Елизавета.

— С деньгами не будет проблем, — уверил я. — Но нам не хватает рекомендации. Я поэтому и позвонил.

Елизавета некоторое время молчала.

— Давай так. Ответ тебе дам завтра вечером. Идёт?

— Да, конечно. Спасибо большое! — обрадовался я.

— Завтра будет вылечен Святослав, поэтому она так сказала, — заметила Мия.

— Пока не за что, — отозвалась Елизавета. — Просто надо взрослых подключать, чтобы твою сестру в эту Гимназию пристроить, тем более в определённый класс, где учится Аня. Сама я не имею такой власти.

— Да, понимаю. Спасибо ещё раз. Кстати, насчёт Даши.

Сделал паузу.

— Она очень мстительная девушка. Она может попытаться и вам навредить.

— Нам? — удивилась Елизавета. — За что?

— Потому что вы её не позвали, — я горько улыбнулся. — Мне служанка сказала сегодня, что Даша билеты до столицы взяла. Она у нас со Светой спрашивала, в каком мы отеле останавливались. Не знаю, может, это просто паранойя. Но на всякий случай предупреди персонал, чтобы они были настороже, если вдруг Даша к ним приедет. Она не умеет контролировать себя и может сделать что-то плохое.

— Да, спасибо за предупреждение.

— Хорошей тебе ночи.

— И тебе, пока.

Я положил смартфон на стол.

— Даша сделает что-то опасное в отеле? — с предвкушением спросила Мия.

— О да, — я загадочно улыбнулся. — Будет интересно.

— А что с ней будет после этого? Обратно домой отправят?

— Да, так и будет.

— Твоя улыбка мне нравится! — радостно воскликнула Мия.

— Мне нужна Доска Помощи.

— Сейчас открою.

Я разместил на Доске Помощи два заказа – Стеклянный Колокольчик и Магическую Латунь.

Стеклянный Колокольчик – довольно специфическое магическое растение, оно редко где используются.

— Они мне нужны, чтобы наказать Дашу, — пояснил я Мие. — Сделаю из них один артефакт интересный.

— Думаешь, кто-то принесёт эти материалы? — засомневалась Мия.

— Если нет, то сделаю кое-что другое, — пожал я плечами.

Глянул на время. До полуночи, когда придёт мама, ещё час.

— Покажи мне снова всё, что есть на клан Беттихер.

— Держи, — Мия вывела на экран кучу информации.

Следующие полчаса я занимался изучением этого клана. Вчера я решил сделать громкий Апофеоз, который затронет целый город. И в качестве цели я выбрал место обитания клана Беттихер.

Цель весьма удобная – расположен клан в соседнем Княжестве, поэтому будет сложно провести ниточку ко мне. Связи с кланом Грейг у Беттихеров тоже нет, не считая дальнего предка, о котором говорила Анастасия. Город под их контролем весьма большой, но далёк от звания мегаполиса.

Я продумывал план Апофеоза, иногда советуясь с Мией. Дело получится и правда очень громким – впервые Организация выйдет на свет.

— Я тут кое-что узнала интересное, — вдруг сказала Мия.

Я отложил ноутбук и вопросительно посмотрел на неё.

— Барон ведёт переговоры с Клавдием Дюпоном, отцом Веры. Но параллельно он собирает бойцов для атаки. Серафим и Вильгельм уже получили распоряжения, скоро они нападут на семью Дюпон.

Я задумчиво кивнул. Ничего удивительного – Захар не тот человек, который так просто стерпит подобное унижение.

В дверь постучались.

— Открыто.

В комнату заглянула смущённая Марьяна.

— К вам пришла домоправительница госпожи Дарьи. Она принесла вот это. Передала, что в знак дружбы.

Марьяна протянула мне футляр. Я открыл его и удивлённо приподнял брови. Внутри лежали Стеклянный Колокольчик и Магическая Латунь.

— Спасибо, — я кивнул Марьяне.

Когда она ушла, я взглянул на хихикающую Мию и усмехнулся. Как удобно всё получилось. Дарье понравилось упоминание в письме Елизаветы, что я только хорошее о ней говорил. Поэтому она отправила мне материалы – чтобы я продолжал её хвалить.

Взглянул на время – до прихода мамы оставалось двадцать минут.

Только вернулся за стол, как за окном вдруг заревела сирена.

— Три гудка, это появление зомби, — уведомила Мия. — По инструкции надо закрыться в подвале и ждать, когда объявят об исчезновении угрозы.

Я надел на палец атакующий магический перстень, который забрал у Барона Ростислава Голофтеева, а на шею повесил его медальон. Закрепил на боку кобуру с револьвером и ножны с мечом. Быстро прошёл в комнату к маме. Она стояла у окна и слушала сирену.

— Давай спустимся в подвал, — я подошёл к ней.

— Мне самой идти? — она посмотрела на меня.

— Нет, пока рано показывать, что ты можешь ходить. Барон может подумать, что это ты стоишь за его унижением во время благотворительного вечера. Поэтому я понесу тебя, так безопаснее.

— Хорошо, — мама улыбнулась.

Я подхватил её и спустился вниз. Слуги уже открыли подвал, Света стояла рядом со входом, сонная и встревоженная.

— Не бойся, всё будет хорошо, — сказал я. — Лезь первой, я сразу за тобой.

— Ладно.

Пока спускался, Мия доложила:

— Судя по смскам, зомби прорываются в один из личных домов Барона. О, интересно! Именно в этом доме заточена Вера. Совпадение?

Я мысленно покачал головой. Семья Дюпон продаёт живых людей клану Беттихер, который отдаёт их зомбакам. И прямо сейчас зомби нападают на дом Барона, где сидит Вера, урождённая Дюпон. Вряд ли это совпадение.

Подвал дома был хорошо оборудован – столики, стулья, небольшой уголок с чайником. Тут даже кровати были. Видно, что для местных не редкость нападение зомби.

Я положил маму на кровать и сел за стол – слуги уже разливали чай.

— О, сирена замолкла, — я посмотрел на Свету. — Скоро с зомби покончат и мы поднимемся обратно.

— Поскорее бы, — проворчала она. — Я только заснула.

Она потрогала бинты на своём лице.

Через пару минут кто-то начал ломиться в дверь подвала.

Я настороженно подошёл к лестнице. Все замерли, со страхом глядя на меня.

— Сидите тут, я всё проверю, — бросил им и поднялся к двери. Повернул ключ в замке, нажал на ручку и резко толкнул дверь, кого-то отбросив назад.

Вышел и увидел рычащего зомби, который вставал с пола. Я плавно вынул меч из ножен, моментально напитал его маной и махнул клинком снизу вверх, разрубая голову мертвяку. Тело повалилось на спину, по полу растеклась мозговая жидкость вперемешку с кровью.

Я прикрыл дверь и создал Стилус. Скастовал Заклинание Проверки Локации и убедился, что дом пуст. Взглянул на тело зомби. Судя по одежде и внешнему виду, он был юношей лет семнадцати.

— Он не сегодня стал зомби, — заметила Мия.

— Похоже, кто-то держал в своих подвалах небольшую армию мертвяков, — пробормотал я, кастуя Заклинание Скрытности, Ночного Зрения и Улучшенного Слуха.

Звуки выстрелов, которые раздавались снаружи, стали громче.

Пошёл к входной двери – она оказалась выломана. Вряд ли это сделал тот задохлик, которого я упокоил, значит, тут есть кто-то ещё.

Я вышел на улицу и резко вскинул левую руку, активируя Метку Души. Из ладони вылетела Призрачная Рука и схватила сферический кусок гранита, который на огромной скорости летел мне в голову.

В паре метров стоял двухметровый зомбак, кожа которого была серой, словно каменной. Именно он использовал Магию и выстрелил в меня каменным ядром.

Пока левая рука использовала Метку Души, правой я выхватил револьвер. И когда кусок гранита оказался в моей Метке, я дважды выстрелил.

Две алые искры вонзились в глаза зомби-Мага, его голова треснула, он повалился на спину.

— Так его! — воинственно воскликнула Мия.

Я обернулся и приподнял правую ладонь. Из магического перстня вылетела металлическая стрела и проткнула голову второго зомби-Мага, который почти успел выпустить в меня костяную стрелу.

— Второй готов! — вскинула лапки Мия.

Я ещё дважды выстрелил, убивая пару хрипящих зомбаков, которые бежали к дому. Затем резко отпрыгнул – из-под земли вырвались руки и чуть не схватили меня за ногу. Осознав, что промахнулся, зомби-Маг начал выбираться из-под земли. Я махнул левой рукой, из Метки Души вылетел поглощённый кусок гранита и с хрустом влетел мертвяку в затылок, застряв в черепе. Верхняя половина Зомби-Мага рухнула лицом в пыль, в то время как нижняя всё ещё была под землёй.

— Юху! — воскликнула Мия.

Я поднял револьвер и выстрелил ещё три раза, наповал свалив троих зомби, которые пытались ворваться в дом напротив.

— Как тут воняет, — проворчал я. — Отвык уже от таких запахов.

Вдали что-то грохнуло. Похоже, использовали взрывчатку. Звуки выстрелов слились в единую канонаду.

— Смотри, это ведь Алиса? — Мия указала лапкой.

Я присмотрелся к концу улицы и увидел, как из окна вылетают алые полосы, снося головы зомбакам.

— Да, это её магия крови, — кивнул я.

Выстрелил ещё пару раз, убивая зомби. Обычных мертвяков от зомби-Магов было легко различить – они хрипели, рычали и тупо бежали за добычей. Выглядели как обычные люди, но с сероватой кожей.

Зомби-Маги же имели отличительные черты – например, каменная кожа или костяные пластины на теле.

— Смотри, там сильный зомбак, — Мия похлопала меня по голове.

— Вижу.

По улице бежал мускулистый зомби с лохматой шевелюрой. Его руки были по локоть в крови, а правую ногу он словно в чан с кровью окунул.

Я выстрелил в него из револьвера, но зомби прикрыл лицо рукой, и снаряды отскочили от его кожи. Он побежал на меня, набирая скорость.

Я создал Стилус и влил в него ману, превращая в небольшой, но удобный меч. Когда зомби-Маг резко прыгнул на меня, я шагнул ему навстречу и резко ударил Стилусом. Тело зомби-Мага разделилось пополам, обе части покатились по земле, забрызгивая всё вокруг грязной кровью.

Я вернул Стилус в исходное состояние и выдохнул. Очень маназатратный приём.

— Надо бы прибраться, чтобы не оставить следов.

Выстрелов стало гораздо меньше. Значит, основная масса зомби была убита.

Используя меч и револьвер, я убрал следы использования моей Метки и Стилуса. Забирать Кристаллы зомби-Магов не стал, их будут искать.

Постоял у дверей ещё минут десять. По улице дважды проехал грузовик с бойцами, но меня из-за Заклинания Скрытности никто не заметил.

Зомби я больше не увидел, поэтому вернулся в подвал. Моё появление все встретили с облегчением. Даже мама, и та приподнялась на кровати, благо, никто этого не заметил.

— Скоро всё закончится, — миролюбиво сказал я. — Давайте пока чай попьём.

— А ты убивал зомби? — спросила Света.

— О да. Я сто штук убил, пока на улице стоял.

— Ты просто на улице стоял, — хмыкнула она.

Через двадцать минут всем на телефоны пришли смски с вестью, что зомби уничтожены.

— Видишь, — я встал. — Всё хорошо, как я и говорил.

Света закатила глаза и поспешила наверх, вслед за слугами.

Я взял мать на руки и вышел с ней из подвала. Убитых зомби нигде нет – чистильщики хорошо поработали.

Поднялся с мамой на второй этаж, в её комнату. Как только прикрыл дверь, она тревожно сказала:

— Зачем ты вышел? Не стоило так рисковать.

Я поставил её на ноги.

— Всё хорошо прошло, не бойся. Зачем ты хотела ко мне прийти в полночь?

— Сейчас расскажу, — мама подошла к столу. — Садись, разговор будет долгим.

Глава 3

Я сел на стул и вопросительно посмотрел на маму.

— Скажи, что ты знаешь о магии? — спросила она.

Я задумался. Уже размышлял на эту тему, но пока не углублялся в неё.

— У каждого человека есть Ядро Мага, — начал я. — От него зависит, каким элементом или элементами владеет Маг.

— Да, так и есть, — кивнула мама. — И количество элементов очень важно́. От него напрямую зависит, как далеко по рангу сможет забраться Маг. Ты помнишь, как в семь лет проходил инициацию?

— Мне вкололи особую инъекцию, я впал в кому, — начал вспоминать я. — В коме нашёл Астрал и связался с ним. Кусочек Астрала остался в моём сознании. Теперь я кое-что понял.

Мама вопросительно подняла брови.

— Связь нашей планеты с Астралом слабая, — начал я объяснять. — В том «сне» она была гораздо сильнее. Но при этом Маги имеют сильную связь с Астралом. Это из-за инициации. Кусочек Астрала всегда с нами, вот в чём причина близкой связи.

— Это сложная тема, я не знаю таких деталей, — усмехнулась мама. — Но думаю, ты прав. После инициации Ядро Мага начинает развиваться. В кровь выделяются особые частицы – микромагелы. Именно они влияют на развитие Мага. Талант мага зависит от количества элементов и их соотношения.

Я задумчиво кивнул. Местные нашли свой способ, как использовать Астрал. Заклинатели напрямую к нему обращались, тут же пришлось искать обходные пути.

— Например, возьмём меня, — мама приподняла ладони, на которых появились небольшие сферы тьмы и льда.

— У меня два элемента, тьма и лёд. Их соотношение: 58% тьмы и 42% льда. Мой уровень таланта: Высокий, – это максимум для двух элементов. В теории я могу развиться до ранга Магистра Магии.

— У меня один основной элемент, да? — вспомнил я.

— Да, тьма, — кивнула мама. Cферы исчезли с её ладони.

— В двенадцать лет у каждого Мага берут кровь на анализ, — продолжила она. — У тебя тоже брали. Твой талант – Слабый. Слишком мало́ присутствие второго элемента. В процентном соотношении у тебя 91% тьмы и всего 9% процентов огня. Даже для Среднего таланта второй элемент должен иметь 30-40%. А для Высокого – 40-50%. Твой потолок – ранг Мастера. Вспомни, как изменилось отношение отца после того, как ты сдал анализ крови.

Я задумался. И правда. Раньше Барон очень опекал своего сына. Он уделял ему много внимания – учил своей извращённой философии, брал с собой на работу и пытки. Но после двенадцати лет всё его внимание исчезло. Сын оказался слабаком, вот и интерес потух. Наверное, поэтому Артура даже и лечить не стали, когда ему ноги переломали. И Агата не стала его убивать – из-за слабого таланта Артур никогда не смог бы стать Гранд-мастером и угрожать её титулу Дворянки.

— Такой бред, — я усмехнулся. — Талант никак не зависит от количества элементов.

— Я очень хотела услышать подобные слова, — у мамы с плеч словно гора свалилась. — Так боялась, что даже с твоим «сном» у тебя нет способа, как пробиться через ограничение одного элемента.

— В том сне не было никаких особых элементов, — пожал плечами. — Там магия называлась Искусством Заклинателей и она делилась на три уровня: Астральные Слова, Астральные Круги и сочетание Слов и Кругов. Любой Заклинатель имел шанс подняться на самую вершину. Конечно, были и свои таланты. Например – у некоторых была особая, близкая связь с Астралом. Им было легче создавать Астральные Навыки и придумывать новые Круги и Слова.

Я осёкся, увидев странный взгляд мамы.

— Ты правда пережил там вторую жизнь? — тихо спросила она. — Ты вспоминаешь всё очень подробно.

— Да, — я кивнул. — Это была вторая жизнь. Поэтому я уверен, что талант не может зависеть от количества элементов. Это же бредово.

— Я верю тебе, — улыбнулась мама. — Ты не хочешь рассказывать более подробно о своём «сне», да?

— Не хочу.

— А ты можешь научить меня, как создавать Первую Форму? — вдруг спросила она. — Метка Души сильно влияет на мой элемент тьмы, я чувствую это. После обретения Метки моё развитие значительно ускорилось. Может, и Стилус обладает похожим эффектом?

— Не знаю, не задумывался над этим, — я достал монетку, но вернул обратно в карман. — Давай попробуем. В мире моего сна Первую Форму осваивали в детском возрасте, когда Ядро было лишь на первой ступени. Заклинатели, получив Стилус, могли считаться Учениками.

— Вот как…

— Уверен, ты сможешь создать Стилус. Но вряд ли стоит придавать ему слишком большое значение, у нас он не так полезен, как в том же мире Заклинателей.

Следующие несколько минут я объяснял маме, как создать Стилус. Когда мы закончили, она поднялась и подошла к шкафчику. Достала оттуда несколько тетрадок и положила их на стол.

— Тут все известные мне Чары Тьмы, включая Покров. Также я написала конспект с основными принципами Магии. Прочитай всё и постарайся подготовиться к Академиуму, хорошо?

— Спасибо, — я благодарно улыбнулся ей и взял тетради. — Обязательно изучу.

— В Академиуме плохо относятся к тем, у кого Слабый талант, — мама печально улыбнулась, что-то вспомнив. — Не дай себя в обиду, ладно? И на братьев не надейся, они тебе только навредят, но никогда не защитят.

— И не собирался, — хмыкнул я. — Спокойной ночи.

— И тебе, — мама ласково улыбнулась.

Уже в своей комнате я пролистал все её тетрадки. Понял, что мне не составит особого труда освоить все Чары Тьмы. Всего их была двадцать одна штука – от базовой Стрелы и Покрова до более навороченного Взрыва и Солдата, которые доступны только Гранд-мастерам.

Ладно, займусь этим ближе к сентябрю. Там и подумаю, как мне действовать, чтобы не перевернуть весь мировой баланс, но при этом доказать всем, что один элемент – это не приговор.

— Даша уже купила билеты до столицы? — спросил я у Мии.

— Да, завтра вылетает в полдень.

— Понял. Тогда займусь сейчас артефакторикой.

Следующие полчаса я провёл за артефакторикой – подготовил подарок для Дашеньки.

— Готово, — я положил получившийся артефакт на стол. Он выглядел как небольшой шарик, полный отверстий.

Мия знала о его свойствах, поэтому тихо смеялась, сидя у меня на голове.

Я печально взглянул на кровать – сейчас бы спать лечь. Но нет, ещё не закончил.

Переоделся в неприметные вещи, положил в карман все пять Накопителей Маны, активировал первую функцию Маски Многоликого «Кто ты?» и под Заклинанием Скрытности вышел на улицу.

Тут было оживлённо, несмотря на поздний час. Полиция и работники коммунальных служб спешно убирали последствия атаки зомби – трупы с дорог, кровь со стен, зомбячие мозги с газона. В первую очередь уборка шла внутри домов, куда ворвались зомби, затем – во дворах и в последнюю очередь – на дорогах. Сейчас в самом разгаре был третий этап чистки.

Бойцы клана патрулировали улицы, каждый держал наготове огнестрельное оружие.

Я довольно легко добрался до виллы, где жила Дарья. Ворота были заперты, как и двери в дом. Я обошёл виллу и проник внутрь, вскрыв Магическим Ключом замок входа для слуг. Внутри было тихо – все уже легли.

Мия по геолокации нашла смартфон Даши и подсказала, где её комната. Я бесшумно вошёл внутрь. Даша спала на боку, обнимая руками и ногами смятое одеяло. Она сладко посапывала, совершенно не испытывая никаких мук совести. Я медленно подошёл к ней и высыпал Порошок Ложной Смерти. Дарья перестала сопеть, она впала в кому.

Я вытянул её левую руку и повернул ладонью к потолку. Затем активировал Метку Души – Призрачную Руку.

— Что ты будешь делать? — спросила Мия.

— Отпечаток Метки, — напряжённо сказал я. — Это будет непросто. Первая Форма, Стилус.

Мне предстояло скастовать очень сложное Заклинание Ложной Метки.

Я начал рисовать Астральные Круги и зашептал Астральные Слова. Вскоре пришлось использовать первый Накопитель Маны – он почти сразу треснул и рассыпался из-за перегрузки.

Через несколько минут я уже нарисовал восемь Кругов и опустошил пять Накопителей Маны, два из которых разрушились.

Восемь Кругов слились в один и сжались до крошечного. Я левой ладонью впечатал этот Круг в левую ладонь Дарьи. На её коже на мгновение проявилась картинка фиолетовой руки – моей Метки Души.

Я выдохнул. Получилось. Достал артефакт, который сделал ранее специально для Даши, и поднёс его к её левой ладони. Активировал Метку Души, и вместе с ней активировалась Ложная Метка у Дарьи. Артефакт в виде шарика с дырами исчез в её ладони.

— Готово, — я вытер пот со лба.

— Интересно, что из этого в итоге выйдет, — промурлыкала Мия.

— Увидишь, когда Даша войдёт в отель Булгаковых, — усмехнулся я.

Посыпал на сестрёнку Порошок Восстановления и покинул её дом. Вернулся к себе и лёг спать – наконец-то.

У меня уже вошло в привычку по утрам слушать доклады Мии. В этот раз ничего не изменилось. Пока я чистил зубы и умывался, она радостно рассказывала, с какими проблемами сталкиваются мои недоброжелатели.

— С утра Веру перевезли в другое здание, более надёжное. Вместе с зомби на клановую территорию прорвался неизвестный отряд, но Барон смог отбиться.

Я кивнул.

— Сегодня Барон отправил письмо Немеровским с предложением начать выгодное сотрудничество. Обещал всякие льготы и скидки, но Немеровские отказались. Сказали, что теперь у них нет доверия к Барону Захару. От этого Серафим стал ещё злее.

Мия хихикнула.

— Лимон уже в городе, он ждёт, когда посылка придёт. Сара тоже на месте, скоро поедет в головной офис крупной медиагруппы. Ситуация у Волковых продолжает накаляться, весь клан в панике. Баронесса уже выступила с речью, что видео – это монтаж. Но никто не поверил, потому что я слила и другие записи, где Дрейка выносили из здания, как ты просил.

— Это хорошо, — я вернулся в свою комнату и сел в кресло. Закрутил монетку.

— Что будешь делать? — спросила Мия.

— Нужен небольшой отдых, — задумчиво сказал я. — Сейчас сделаю разминку, затем схожу в тир. Потом потренируюсь с мечом. Может, поиграюсь с местной магией.

— И это ты называешь отдыхом? — хмыкнула Мия.

— Ага, — я сел на пол.

— Может, хоть в компьютерные игры поиграешь? — предложила она.

— О, точно, — обрадовался я. — Совсем про них забыл. Конечно поиграю.

***

Архангельск, головной офис медиагруппы «Северный Вестник».

Сара сидела в кабинете главного редактора, пока тот просматривал её короткое интервью с Артуром Грейгом.

Ох, сколько же усилий понадобилось, чтобы добраться сюда! Сперва к ней пристал какой-то потный мужик, представившийся ассистентом редактора. Он требовал отдать ему интервью. Заявил, что сам посмотрит и перезвонит. Только когда Сара показала, что она Магиня, сотрудник исчез. Но на его замену пришёл контент-менеджер, который также требовал от неё показать интервью. Но давать какие-то гарантии он отказывался.

Тогда Сара показала кусочек интервью, но держала смартфон в руках. Когда контент-менеджер услышал её вопросы и ответы Артура, он тут же заинтересовался. Но Сара заявила, что покажет полное видео только тому, кто сможет сегодня же взять её на работу.

Контент-менеджеру пришлось звонить редактору. Тот уже, в свою очередь, связался с главным редактором, Игорем Золотовым.

И вот, Сара тут.

— Тысяча рублей за права, — спокойно сказал Игорь, закончив смотреть видеоролик.

Сара подошла к Игорю и забрала у него смартфон. Глаза главного редактора вильнули в сторону декольте девушки.

— Три тысячи, — Сара села обратно и закинула ногу на ногу. — И вдобавок – вы официально устраиваете меня на работу внештатным сотрудником. Я сама буду приходить к вам с интервью.

— Три тысячи – дорого, — покачал головой Игорь. — И мы не берём к себе людей с улиц. Ты не прошла собеседование, не предъявила свои дипломы.

— Интервью с Артуром Грейгом – вот моё собеседование и диплом, — надменно заявила Сара. — Готова скинуть цену до двух с половиной тысяч. Я прекрасно понимаю, насколько актуально сейчас моё интервью. Оно может напрямую повлиять на клан Магов! Это интервью вызовет массовый интерес к вашему каналу, оно стоит гораздо дороже трёх тысяч.

Игорь молчал, не перебивая.

— Но это даже не главное, — Сара усмехнулась. — Вы не можете потерять меня. Это первое интервью в моей жизни. И я достала такую бомбу.

Игорь потянулся к клавиатуре и начал набивать текст, иногда бросая равнодушные взгляды на Сару. Наконец, спустя несколько минут он сказал:

— Спасибо, что пришли к нам. Мы свяжемся с вами.

Сара растерялась.

— Свяжитесь? — переспросила она.

— Да, — кивнул Игорь. — Можете идти.

Завибрировал смартфон. Сара посмотрела на него и увидела сообщение от Ники:

«Используй Артура. Вот его номер».

Ники прислала номер Артура Грейга, но зачем?

Сара вдруг поняла, как нужно действовать. Она взглянула на безэмоционального Игоря, тонко улыбнулась и нажала на контакт Артура Грейга. Поставила на громкую связь.

Пошли гудки.

— Привет, Сара, — ответили с той стороны.

— Привет, Артур. Ты на громкой связи. Можешь кое с чем помочь?

— Конечно.

— Можно попросить тебя отказываться от всех интервью хотя бы пару недель? Особенно если интервью будет на тему Волковых.

У Сары всё замерло внутри. Не слишком ли нагло?

— Конечно, Сара. Я буду давать интервью только тебе, остальным откажу. Мне и самому не хочется на эту тему разговаривать.

— Спасибо, — Сара победно взглянула на Игоря.

— Пожалуйста.

Попрощавшись, Сара отключилась и выжидающе посмотрела на главного редактора. Тот вздохнул и сказал:

— Мы принимаем ваши условия.

***

Я сидел за компьютером и с плазматического пулемёта убивал зомбаков, когда Мия сказала:

— После разговора с тобой Сару взяли на работу. Интервью будет выложено завтра.

Я усмехнулся. Вот Волковы-то обрадуются, хе-хе. Они, наверное, и не думали обращаться ко мне или к маме, тем более делать кого-то из нас главой клана. Но ничего, я добрый парень, подсказал им правильное решение.

Интервью Сары разойдётся по всей стране – Мия уже согласилась способствовать его популярности. Вдобавок Сара продолжит травить Агату кошмарами. Не знаю, сколько та продержится. Если долго не будет ломаться – я ей снова помогу.

Всё-таки я хороший парень.

***

Городок Медный край, трущобы, мотель «Лагуна».

Лимон нервничал. Он сидел в кресле и постоянно проверял время.

— Не волнуйся ты так, — беззаботно сказала Ники. — Всё будет хорошо. Лидер всё продумал.

— Д-да, знаю, — Лимон выдохнул. Хлопнул себя по щекам, мотнул головой. Нельзя нервничать! Надо собраться!

Он снова проверил время – 17:50. Пора.

Лимон встал, встряхнул руками. Зашёл в уборную и аккуратно нанёс на лицо Маскирующую Мазь. Его черты лица неуловимо изменились – теперь никто не узнает в этом парне Лимона.

Но на этом не всё. Он надел чёрную тряпичную маску и чёрную шапку. На виду остались только глаза.

— Зелье не забудь, — напомнила Ники.

— Да, сейчас.

Лимон приспустил маску и выпил светло-голубую жидкость, Зелье Хамелеона. Сразу уставился в зеркало.

— Вау, — прошептал он, наблюдая, как его тело медленно изменяет цвет.

— Зелье работает ровно час, так что давай, иди, — поторопила Ники.

— Да, конечно.

Лимон вышел из своей комнаты и осторожно выбрался наружу. Старик, смотрящий телевизор в крошечной будке вахтёра, даже не обратил внимания на открывающуюся дверь.

На улице Лимон увидел свою цель – трёхэтажный дом, отделанный мрамором. И прямо сейчас этот дом медленно покрывался густым сиреневым дымом.

Лимон дождался, пока дом полностью не скроется в дыму, и медленно зашагал в ту сторону.

Он не обращал внимания на оборванцев, которые выходили из убитых деревянных домов и с изумлением смотрели на плотные облака дыма.

Лимон подошёл к границе тумана и активировал один из двух артефактов, которые отправил Лидер.

Воздух вокруг него завибрировал, туман заколыхался. Лимон сглотнул и шагнул внутрь. Он шёл, а туман вокруг него отступал из-за вибраций.

Лимон не знал, зачем Лидер хотел, чтобы его вход заметили. Такое сложно не заметить.

Он добрался до мраморного крыльца и поднялся по нему. Двустворчатая дверь была распахнута настежь.

Подавив подкатившую тошноту из-за нервов, Лимон выключил артефакт-вибратор и вошёл внутрь здания. Он прошёл по коридору, прямо к просторной гостиной. Там, в центре комнаты, на операционном столе лежал… лежала мумия. Лимон не мог сказать по-другому – каждую частичку тела этого человека покрывали бинты. Только на лбу был небольшой зазор, откуда выглядывала сероватая кожа.

Лимон знал, как работает его Метка Души. Она воскрешает недавно умерших. Значит, перед ним – труп.

Лимон подошёл к телу и вытянул левую руку. На его ладони засветился рисунок. В нём угадывалась сияющая рука, которая вырвалась из-под земли и тянулась к небу.

Лимон положил ладонь на лоб человека и активировал Метку Души. Тут же из его тела хлынуло огромное количество маны. Лимон спешно сунул правую руку в карман и схватил Накопитель Маны. Спустя пару секунд Накопитель треснул и рассыпался. Лимон взял второй Накопитель.

На секунду его охватила паника – а что если Метка Души выкачает из него всю энергию?!

Но нет. Воскрешение прошло удачно, Метка Души потухла, серая вновь приобрела живой оттенок. Лимон выдохнул и отступил. Вздрогнул, когда забинтованный человек шевельнулся. Он уже воскрешал мёртвых, но пока не привык к этому.

Теперь пора уходить. Но перед этим надо оставить диктофон, Лидер просил. Лимон положил рядом с головой недавнего трупа диктофон и быстрым шагом покинул комнату. Он вышел наружу и достал второй артефакт. Влил туда ману, направил кончиком вверх.

С тонким писком из артефакта вылетел огонёк. Лимон побежал.

Огонёк поднялся в небо и там взорвался огненным шаром, вызвав сильнейшую ударную волну. Туман развеяло ветром, дом снова стал виден всем.

Но в это время Лимон уже находился в двадцати метрах от дома. Он неспешно шагал между зевак, стараясь никого не коснуться, – Зелье Хамелеона до сих пор действовало.

Лимон зашёл в пустой двор, который приметил ещё днём, когда прогуливался по трущобам. Он сел на пустую лавочку и выдохнул. Пронесло.

Всё внимание привлёк взрыв, вряд ли кто-то заметил Лимона. Сейчас он немного посидит и вернётся к себе в номер. Там дождётся, когда Зелье Хамелеона перестанет действовать, и поедет обратно в свою деревню. Оттуда вместе с сестрой он отправится в столицу – снимет там квартиру, подаст заявление в Академиум, на курс целителей. Если верить Ники, то на его карту вот-вот упадут десять тысяч рублей. Лимон никогда не видел таких денег!

Мечтания Лимона прервал жар. Он с удивлением посмотрел в сторону, где находился мраморный дом, и увидел удивительную картину. Над зданием поднималось гигантское алое солнце.

Раздались вопли и плач детей – люди бросились бежать. Лимон выбежал со двора на улицу и широко раскрыл глаза, пялясь на алое солнце.

А затем на трущобы обрушилась волна тепла. Каждый ощутил лёгкость и облегчение.

Прямо перед Лимоном одноглазый мужчина вдруг захлопал веками. Оба его глаза были на месте. Хромой мальчик запрыгал, весело крича. Старушка, которая горбилась настолько, что почти касалась носом земли, вдруг выпрямилась и приподнялась на носочках. Из её глаз текли слёзы.

Чем ближе люди находились к солнцу, тем сильнее был эффект. Но благословение ощутили даже те, кто жил на противоположном конце города, – простуды исчезали, лёгкие раны затягивались, болячки отступали.

Каждый в городе Медный край ощутил на себе редчайший феномен – искреннюю радость Князя Романа Булгакова, также известного под именем Красное Солнышко.

***

Мраморный дом.

Роман рычал от переизбытка чувств, крепко сжимая в объятиях сына. Святослав хлопал глазами, не понимая, что вообще происходит. Людмила плакала в голос.

Елизавета, вытирая мокрые глаза, подошла к изголовью кровати, на которой лежал Святослав. Она взяла в руки старенький диктофон.

— Послушаем? — спросила она отца.

— Да, включай, — Роман неохотно отпустил сына, но Святослав в ту же секунду оказался в объятиях матери.

Елизавета нажала на кнопку. Раздался мягкий приятный голос, полный доброты и тепла:

— Я приветствую вас, семья Булгаковых. Можете звать меня Хранитель Тайн. Именно я собрал всех Хранителей, в том числе и Хранителя Воскрешение. Я дал ему задание исцелить Святослава. Мне знакома горечь утраты, я очень рад, что вы смогли воссоединиться с сыном и братом. Я искренне вас поздравляю. Любите и цените друг друга, всего вам хорошего.

Диктофон с щелчком замолк.

Булгаковы озадаченно переглянулись друг с другом.

— Какой хороший человек, — пробормотала Елизавета.

Роман, пребывая на пике эмоций после спасения сына, кивнул. Людмила вытерла слёзы и прошептала:

— Спасибо.

Каждый из них в моменте ощутил сильную благодарность к неизвестному, который вернул им сына и брата.

***

Я сидел в кресле и тихо смеялся. Ядро достигло пика пятой ступени.

Как же хорош Апофеоз Короля!

Глава 4

— Сара стала журналисткой, Лимон справился с заданием, — Мия легла на стол и посмотрела мне в глаза. — Дальше ждём наказания Даши?

— Да, это последнее дело на сегодня, — ответил я, щёлкая мышкой.

Мы с Ники делали страничку для продажи уникальных ресурсов. Отправлю ссылку Елизавете, как закончу.

— Почему всего два лота? — спросила Мия. — Эликсир Развития Ядра и Зелье Омоложения.

— Остальное оставлю себе, — усмехнулся я, скролля описание Эликсира и остановившись на ценниках.

Эликсир 4-й ступени: 1 000 рублей.

Эликсир 5-й ступени: 3 000 рублей.

Эликсир 6-й ступени: 6 000 рублей.

Эликсир 7-й ступени: 20 000 рублей.

Эликсир 8-й ступени: 30 000 рублей.

Эликсир 9-й ступени не стал добавлять. Не уверен, что смогу его сделать с нынешними возможностями. Алхимия и артефакторика напрямую опираются на энергию Астрала, из-за слабой связи мира с Астралом могут возникнуть проблемы.

Зелье Омоложения я разделил на три категории: Слабое, Среднее и Сильное. Слабое способно омолодить внешность человека на 5-7 лет. Среднее – на 10-12 лет. Ну а Сильное, для стариков, на 20-30 лет. Причём важен не фактический возраст человека, а только его внешность. Архимаги и ГрандМаги живут дольше обычных людей, внешне им можно дать восемьдесят, а на деле будет сто пятьдесят. И моё Зелье снизит именно внешний возраст, оно совершенно не влияет на здоровье – никакого омоложения организма, только внешность.

Качество Зелья зависело от возраста корня магического Женьшеня. Этот ресурс был дорогим, вдобавок мой товар эксклюзивен, да и покупатели – седьмой клан во всей стране по могуществу. Поэтому не стал мелочиться и установил весьма высокие цены.

Слабое Зелье Омоложения – 5 000 рублей.

Среднее Зелье Омоложения – 10 000 рублей.

Сильное Зелье Омоложения – 25 000 рублей.

Довольно кивнув, я отправил ссылку Елизавете. На днях поеду в столицу со Светой – там и закуплюсь ингредиентами для алхимии. А денежки мне скоро пришлют Булгаковы.

***

Городок Медный край, мраморный дом.

Семья Булгаковых ещё не отошла от чудесного исцеления старшего сына, когда Елизавете на смартфон пришло сообщение.

— Это Хранители! — воскликнула она.

Роман тут же подошёл к ней. Отец и дочь вместе прочитали сообщение:

«Как и обещали, отправляем ссылку на гостевой сайт.

P.S. В городе, где вы находитесь, очень много сирот. Сделайте добрый поступок, отдайте дом сиротскому приюту».

Роман и Елизавета удивлённо переглянулись.

— Переходи по ссылке, — поторопил Князь.

Елизавета открыла сайт и прочитала предупреждение:

«Через 10 минут гостевая страница будет удалена. Купленные продукты доставят вам в течение недели. Выбирайте товар с умом!»

— Что там? — спросила Людмила. Она сидела рядом с сыном и гладила его по спине. Святослав только-только начал приходить в себя.

Роман и Елизавета не ответили. Оба внимательно читали описание Эликсира Развития Ядра и Зелья Омоложения. Закончив читать, дочь и отец вытаращились друг на друга.

— Этот препарат позволяет перейти с пика одной ступени сразу на другую, — хрипло сказал Роман.

— Мне нужны Зелья Омоложения, — ответила Елизавета.

— Что там? — Людмиле тоже стало интересно. Но она не хотела отходить от сына.

— Не сейчас! — воскликнул Роман. — Ссылка работает всего десять минут! Почему она одноразовая?!

— Маме тоже надо Зелье взять. И бабушке. И тёте ещё, — как заворожённая, шептала Елизавета.

***

— Зачем ты ограничил время ссылки? — спросила у меня Мия.

— Я же не алхимик, целыми днями зелья варить, — хмыкнул я. — Один раз поработаю, и хватит. Потом, когда деньги будут нужны, ещё раз им ссылку отправлю. Пока не найду своего алхимика, он уже будет варить на постоянной основе.

— Ты доверишь рецепты кому-то ещё? — удивилась Мия.

— Да, члену Организации. Кому-то из клана Маяковских. В моём мире не существовало алхимиков лучше, чем они. Но это неудивительно, у них большинство членов клана обладали Метками Души, которые так или иначе полезны в алхимии.

— Деньги пришли! — обрадовалась Мия. — Целых триста тысяч!

Я открыл список покупок. По цене выходило поровну – сто пятьдесят на Эликсиры и столько же на Зелья Омоложения.

— Елизавета и Роман вдвоём выбирали? — спросил я.

— Как ты догадался? — удивилась Мия.

— Интуиция.

Посмеиваясь, я закрыл страничку и посмотрел на время. Уже 19:45.

— Где там Дарья?

— Как раз хотела сказать. Она едет к отелю.

— Предупреди, когда она войдёт туда. И камеры видеозаписи не забудь показать.

— Ага, — Мия довольно замурлыкала.

На балу она взломала локальную сеть Булгаковых, поэтому могла подсоединиться к отелю клана. Иначе я бы не послал Дашу в «Щелкунчик».

Спустя пять минут Мия сказала:

— Входит.

На экране появилась запись. Дарья, высокого подняв голову, вошла в отель. Она уверенно направилась в сторону ресепшена, цокая каблуками. Одетая в алое платье, с распущенными чёрными волосами, Дарья выглядела потрясающе.

Мия, хихикнув, вывела в угол экрана другую запись. Там трое охранников настороженно следили за Дарьей. Один из них что-то говорил в рацию.

Я улыбнулся. Значит, Елизавета предупредила охрану.

Когда Дарья подошла к ресепшену, я активировал свою Метку Души. И в то же время у Даши активировалась Ложная Метка.

Из её левой ладони на пол упала металлическая сфера с дырочками. И по всему лобби отеля зазвенели Стеклянные Колокольчики. Звук был особенным – он бил по разуму людей. Большинство людей в лобби сразу потеряли сознание.

Даша вскрикнула и зажала уши ладонями. А в следующее мгновение вокруг неё вспыхнул энергетический щит, защищая от выстрелов охраны.

События разворачивались очень быстро. Даша попятилась, о её щит разбилась гранитная глыба – подключилась команда Магов. Вскрикнув, старшая дочь Барона атаковала.

Она вдруг вспыхнула огнём, на её теле появились пылающие доспехи. Даша закричала и замахала руками, посылая в Магов огненные болиды.

Спустя секунду в Дарью врезался массивный ком воды и сбил её с ног. А затем на неё накинулись трое Магов, каждый из которых мог участвовать в соревнованиях по бодибилдингу.

Трое качков с криками рухнули на хрупкую Дашу. Но даже в такой ситуации сестричка не сдавалась – кричала, билась руками и ногами. Использовала магический артефакт, который заставил всё вокруг неё вспыхнуть огнём.

— Тигрица! — восхитился я.

В конце концов сестрёнку вырубили, скрутили и потащили на улицу, где уже ожидала полицейская машина.

От моего звукового артефакта остался лишь песочек, который развеяло во время эпической битвы Даши Грейг и сотрудников отеля.

— Это было красиво, — я похлопал. — Великолепно!

— Выкладываю видео в Колыбель? — мурлыкнула Мия.

— Нет, рано. И надо ли? Боюсь, такое видео только уважение к Даше вызовет, сражалась она неплохо.

Я всерьёз задумался. Цель – наказать Дарью за проступок. Она хотела разрушить жизнь двенадцатилетней девочке.

— Давай выложим, но уберём лишние сцены. Например – Даша входит в отель, затем она бросает звуковую бомбу. На неё налетают трое качков, мутузят. И следующая картинка – как её волокут на улицу.

— Ты жесток! — восхитилась Мия. — Не оставляешь шансов!

— Свете грозила участь стать одноглазой и обезображенной, — я помрачнел. — И всё потому, что её пригласили на бал. Сама девочка ведь ни в чём не виновата.

— Да, согласна. Давай тогда подготовим видео, а завтра утром я выложу.

— Давай.

Закончив с видеозаписью, я плотно занялся планом следующего Апофеоза. Изучал карту города, информацию обо всех известных членах клана Беттихер и тех, кто стоял на руководящих должностях. Скорее всего, мне пригодится только маленький процент этой информации. Но подготовка должна быть всеобъемлющей.

— У меня новости, — вдруг заявила Мия. — Старший сын Агаты Волковой погиб. Детали пока неизвестны, но, видимо, там была большая стычка. С ним были убиты ещё трое членов клана.

— Не удивлён.

— Смерть старшего сына должна ещё сильнее надломить Агату, да? — с азартом спросила Мия.

— Думаю, так и будет, — я глянул на время. — Схожу в тир, постреляю.

В тире я продолжал обдумывать план Апофеоза. Послезавтра собираюсь полететь в столицу со Светой. Ночью оставлю её и слетаю в город Беттихеров, там разведаю обстановку и дам Мие взломать клановую сеть.

Постреляв в тире, я немного поупражнялся с мечом, привыкая к нему. А затем вернулся к себе и лёг спать.

Разбудил меня стук в дверь.

— Кто там? — проворчал я.

В комнату заглянула Марьяна.

— Ваша матушка просит зайти вас к ней.

— Хорошо.

Марьяна ушла. Я глянул на время – семь утра. Такая рань…

Поднялся, умылся и переоделся. Возле двери в комнату мамы остановился и постучал.

— Пахнет выпечкой, — пробормотал я.

Мама открыла сама и с улыбкой отошла, позволяя мне войти.

— Чем это так вкусно пахнет?..

Мама вдруг обняла меня.

— С днём рождения, сынок!

— День рождения? — удивился. Мои глаза были прикованы к столу, на котором стояли две тарелки, чайник с чашкой и баночка с мёдом.

— Да, день рождения, — мама отошла. — Я не знала, что тебе подарить. Поэтому решила приготовить твоё любимое блюдо.

Я медленно подошёл к столу. В одной тарелке лежали блинчики, сложенные треугольничками. А на второй тарелке – блинный торт с мёдом.

Я сглотнул. Аккуратно взял блинчик, макнул его в мёд и откусил.

Глаза повлажнели от нахлынувших чувств. Такие же! В прошлой жизни мама готовила точно такие же блинчики! Немного толще стандартных, чуть подгоревшие, но поразительно золотистые.

Блин оказался съеден в мгновение ока. Я взял кусок блинного торта и попробовал его. Прикрыл глаза и застонал от наслаждения. Непередаваемый букет вкусов!

Боже, сколько же я искал такой торт в прошлой жизни! В любом ресторане, в любой забегаловке, если в меню находился блинный медовый торт – я заказывал его. Но ни одно из блюд не было и вполовину так хорошо, как мамино.

— Когда ты успела? — хрипло спросил я, подцепив второй кусок торта.

— Ночью, на кухню спустилась и приготовила, — мама налила чай и пододвинул ко мне чашку. — Марьяна помогла. Слуги все спали, никто не увидел.

— Спасибо…

У меня не было других слов.

Я съел всё, что мама приготовила. Было тяжело, мне пришлось выложиться на полную и преодолеть свои естественные пределы. Но я справился, не оставил ни кусочка.

Потом немного полежал, отходя от сытного завтрака.

В девять утра ко мне постучалась Марьяна. Сказала, что скоро придут первые гости, поздравить с днём рождения. И что мне желательно встретить их лично.

Пришлось вставать, хоть и не хотелось.

Я спустился и увидел там смущённую Свету, которая держала в руках завёрнутый в подарочную бумагу прямоугольник.

— С днём рождения! — она протянула мне подарок. — Это тебе!

Я убрал подарочную упаковку и удивлённо протянул:

— Картина?

Света подарила мне мой портрет. Я сидел на стуле, словно меня писали вживую. Улыбался доброй мудрой улыбкой.

— Хорошая, — я одобрительно кивнул. — Рад, что ты меня видишь именно таким. Это правильно.

Света фыркнула и сказала:

— Картина двойная. Посмотри на вторую часть.

Я приподнял брови. И правда, рамка была разделена на две части, которые были плотно прижаты незаметными защёлками. Я аккуратно открыл их и посмотрел на вторую картину.

На ней снова был я. Сидел на стуле, как на первой. Только вот лицо было другое – я злобно улыбался, а в моих глазах плясали жестокие огоньки.

— Первая картина красивая, настоящая, — проворчал я.

— Нет, это вторая – настоящая, — хихикнула Света. Затем чуть нервно спросила: — Тебе нравится? Я сама рисовала. Использовала особые магические краски.

— Не буду отвечать. Пойду повешу в комнате, над кроватью.

Света радостно улыбнулась. Я развернулся, чтобы подняться к себе, и увидел смущённую Марьяну. Она держала в руках мягкий свёрток с бантом.

— Это подарок от меня.

— Спасибо, — я забрал свёрток и открыл его. Внутри оказался тёплый чёрно-серебристый стильный шарф.

— Связала вам на зиму, — пояснила Марьяна. — Шарфы у меня хорошо получаются.

— Спасибо, — я тепло улыбнулся. — Мне очень нравится.

Поднялся к себе. Картину и правда повесил над кроватью – она мне понравилась. Шарф положил в ящик шкафа, до зимы.

Первой гостьей оказалась домработница Даши. Она извинилась за отсутствие хозяйки и передала конверт с деньгами.

Когда она ушла, я бесцеремонно открыл конверт и посчитал деньги.

— Двести рублей. Неплохо.

— Ого, как много, — удивилась Света. — Даша тебя ценит.

— Это да, мы с ней близки, — покивал я.

После моего исцеления многое изменилось. Когда Артур был калекой, к нему даже слуг не посылали, о его дне рождения вообще все забыли. Никто даже проведать не заходил, ни один из родственников. А тут вон как, даже высокомерная Дарья, которая считает себя выше всех, снизошла до подарка.

Следом явился слуга Леонида. Он сухо поздравил меня, передал конверт и ушёл.

— Сто рублей, — посчитал я. — Тоже неплохо.

— Он же наследник, мог и побольше дать, — ворчливо прошептала Света.

Мы сидели за столом и пили чай с печеньками, ожидая новых гостей.

Третьей пришла служанка Марины Грейг. Первая жена Барона подарила аж пять сотен. Сразу за ней пришла Алиса, лично.

— Привет, Артур, — она улыбнулась мне. — Я слышала, что твоей матери стало лучше?

— Да, немного, — кивнул я.

— С праздником тебя. Держи, это тебе, — Алиса протянула мне небольшой футляр.

Я открыл его и обнаружил тонкий нож длиной с предплечье.

— Это артефактное оружие, — пояснила Алиса. — Его сделал настоящий мастер. Я сама в прошлом пользовалась таким же.

— Спасибо, это ценный подарок, — удивлённо заметил я.

Раздались шаги – прибыли сразу трое: Алина, её мать Ольга и старый слуга с подарочной коробкой. Ольга Грейг, жена Серафима, тут же кинула высокомерный взгляд на Алису.

— Мы пришли к тебе от всей нашей семьи, — Ольга перевела взгляд на меня. — Остальные не смогли прийти из-за занятости. Вот наш подарок.

Слуга поставил на стол коробку.

— Поздравляю, братишка! — Алина обняла меня и чмокнула в губы. И что за привычка такая?!

— Это лично от меня, хе-хе, — Алина положила на стол небольшой футляр.

Ольга ещё раз окатила презрительным взглядом Алису и направилась на выход. Алина помахала мне и поспешила за матерью.

— Вот за что они все так меня не любят? — проворчала Алиса.

— Потому что ты красивая и молодая, — пожал я плечами.

— Ты милый, — улыбнулась Алиса. — Ладно, я пойду. Хорошо отпразднуй.

Когда Алиса ушла, я открыл подарок Алины. В футляре лежал необычный цветок – миниатюрный, золотой, чем-то похожий на ликорис. На крышечке была приклеена бумажка с запиской:

«Это Золотой Ликорис. Очень редкое магическое растение».

— Алина думает, что ты собираешь магические растения? — хихикнула Мия.

— Классный подарок, — я закрыл футляр.

Ольга принесла коробку с патронами для магического револьвера – аж восемнадцать штук. Что самое важное – каждый патрон был артефактным. Даже не знаю, сколько такая коробка может стоить. Тысячу? Серафим не поскупился на подарок.

От семьи Вильгельма пришли Екатерина и её дочь, отравительница Вероника. Обе были похожи – рыжие, невысокие, с милыми безобидными улыбками.

Екатерина от всей семьи подарила мне амулет защиты от магических атак. Жаль, но у меня есть получше – мне его мой очень близкий друг, Барон Ростислав Голофтеев, подарил. Но подарок всё равно ценный – маме отдам, у неё сейчас нет своего защитного артефакта.

Когда Екатерина и Вероника ушли, Света с лёгкой завистью сказала:

— Тебе столько подарков дарят. Хорошо, когда семья тебя любит, да?

— О да, — я невесело улыбнулся, снова вспомнив времена инвалидности. — Это приятно.

Света хотела сказать что-то колкое, но слуга объявил, что прибыла Лиза, её мать.

Женщина вежливо поздравила меня, то и дело кидая встревоженные взгляды на закрытое бинтами лицо дочери.

— Мам, со мной всё хорошо, — нарочито весело сказала мелкая. — Скоро мы поедем в столицу, там меня вылечат! Артур уже обо всём договорился.

— Да? — Лиза удивлённо посмотрела на меня.

— Конечно, — Света кивнула. — Меня вылечит Елизавета Булгакова. Она на балу поцеловалась с братом, поэтому они очень близки.

Я кинул недовольный взгляд на мелкую язву.

— Вот как, — пробормотала Лиза.

— Прибыл юный господин Фёдор, — предупредил слуга.

— Я пойду, — засуетилась Лиза. Она положила на стол конверт и поспешила на выход.

Я поискал глазами Марьяну. Но её не было, наверное, ушла к маме.

Фёдор вальяжно подошёл ко мне. Зализанные назад чёрные волосы, надменный взгляд. Одна рука в кармане, а вторая держит толстую пачку свёрнутых в кольцо купюр.

Для человека, чья мать изменяла отцу и сейчас заперта где-то в подвале, он выглядел слишком расслабленно.

— С днём рождения, Артур, — медленно проговорил Фёдор. — Это тебе от меня и от Ивана. Он болеет и не смог прийти.

Я мысленно хмыкнул. Конечно, Иван не может прийти, он, наверное, и ходит-то с трудом после моего наказания.

Фёдор отдал мне деньги. В это время спустилась Марьяна. Она замерла, увидев гостя.

Фёдор тоже её заметил и широко усмехнулся.

— Вот ты где! — воскликнул он. — Я тебя столько искал!

Марьяна побледнела. Фёдор, совершенно не стесняясь, пожирал её глазами.

Я положил ему ладонь на плечо и сдавил. Фёдор дёрнулся, попытался сбросить мою руку, но не смог. Мои пальцы погрузились в его плоть.

Фёдор побледнел, на его лбу выступили бисеринки пота. Он пытался убрать мою руку, но у него не получалось даже сдвинуть её.

— Марьяна работает в моём доме, — вежливо улыбаясь, сказал я. — Не надо её пугать, ладно?

Плечо хрустнуло, Фёдор застонал от боли, не смог больше сдерживаться.

— Я понял, — процедил он. — Отпусти.

— Прибыл Барон Грейг! — громко объявил слуга.

Я убрал руку, Фёдор согнулся и тихо простонал. Но затем встал ровно, чтобы не показать слабость перед отцом.

Барон пришёл лично… Чтобы увидеть маму и проверить её состояние.

Ух, надеюсь, мы с мамой сможем выдержать его присутствие. Будет сложно.

Глава 5

— Сын мой! — Барон распростёр руки.

— Отец мой! — я повторил за ним.

Мы тепло обнялись, похлопали друг друга по спине. В это время Фёдор в последний раз посмотрел на Марьяну и пошёл на выход, неловко наклонив вперёд раненое плечо.

— Сын, с днём рождения! — Барон отстранился, схватил меня за плечи и посмотрел в глаза. — Расти таким же замечательным человеком! Ты меня очень радуешь, Артур.

— Спасибо, — я благодарно склонил голову.

— В качестве награды ты получишь долю в нашей компании «Грейг Констракшн». Два с половиной процента теперь твои.

— Что?! — я широко распахнул глаза. — Отец, это слишком щедрый подарок!

— Нет-нет, ты заслужил, — Барон похлопал меня по руке. — Скажи, твоя мама у себя? Я желаю увидеть её.

— Да, у себя. Пойдём, отец. Ей становится лучше, но вставать она пока не может.

Мы поднялись наверх. Я постучал в дверь комнаты мамы, подождал несколько секунд и открыл её. Мы вошли внутрь.

В спальне царил полумрак. Ничего не указывало на то, что несколько часов назад тут стоял стол с самым вкусным в мире блинным медовым тортом.

Мама лежала в кровати и смотрела в потолок.

Мы заранее всё обговорили. Рядом с Бароном она должна вести себя очень осторожно, ведь Лариса – сестра мамы, а именно она передала Вере компромат. Захар может подумать, что за кулисами стояла мама.

Барон подошёл к кровати, пододвинул стул и сел на него.

— Ты как? — нежно спросил он.

Мама медленно повернула голову и затуманенным взглядом посмотрела на Барона. Она не ответила.

— Мама пока не говорит, — вмешался я. — Но уже может двигать головой и самостоятельно держать столовые приборы.

Барон улыбнулся. Он наклонился и ласково провёл ладонью по щеке мамы.

— Выздоравливай, хорошо? — тихо сказал он. — Как только придёшь в норму, я сделаю тебя второй женой.

Не знаю, как я сдержался. Не знаю, как мама сдержалась. Мы оба проделали невероятное усилие над собой, чтобы сохранить спокойствие.

Маме было особенно тяжело. После слов Барона ещё щека слегка дёрнулась. Но Захар воспринял это по-другому.

— Нравится? — он начал гладить её. — Я знал, что ты любишь меня. И всегда будешь любить.

Я медленно, почти бесшумно, выдохнул. Как же сложно, боже.

Барон взял руку мамы и около минуты молча сидел, задумчиво массируя её ладонь.

Наконец, он тяжело вздохнул и поднялся. Подошёл ко мне, сжал предплечье и посмотрел в глаза:

— Ты молодец, Артур. Как только твоя мама выздоровеет и вернёт статус моей жены, ты станешь моим вторым наследником, сразу после Леонида. Но всё может измениться, сын. Если ты продолжишь делать такие успехи – титул Барона будет твоим.

Он подбадривающе улыбнулся и вышел из комнаты мамы. Я проводил его до самых дверей. У ворот Барона ждал чёрный массивный внедорожник.

Когда Барон уехал, я вернулся в комнату мамы. Она сидела в кресле и задумчиво крутила в пальцах небольшое колечко.

— Ты как? — тихо спросил я.

— Всё хорошо, — мама посмотрела на меня и улыбнулась. — Он твой отец, Артур. И был моим мужем четырнадцать лет. Я его очень хорошо знаю.

— Надеюсь, ты не думаешь над его предложением? — на всякий случай уточнил я.

— Нет конечно, — хмыкнула мама. — Мне хватило четырнадцати лет, в течение которых Захар меня ломал. Все его жёны – очень сильные личности. Захар специально таких выбирает. А потом ломает психологически. Только Марина смогла выдержать, но у неё нет ни эмоций, ни чувств. Всех остальных Захар, так или иначе, смог поломать. Кроме Алисы, она пока держится.

Я вспомнил, как Барон забрал свадебный подарок у Алисы и отдал его мне, в качестве подарка Елизавете Булгаковой. В тот же день он сказал Алисе сходить в душ и быть готовой к его приезду. Неужели и мама переживала нечто подобное?

Я подавил волну холодной ярости и подошёл к ней.

— Скоро всё закончится, — я осторожно погладил её по голове. — Вот увидишь.

— Знаю, — печально улыбнулась мама. — Я слежу за новостями. То, что сейчас происходит с кланом Волковых… Это очень грустно.

— Не разрушив, не построишь, — тихо сказал я. — На пепелище старого клана появится новый. Более сильный, могущественный. И чистый.

Этой истине меня научила мама из прошлой жизни.

— Да, ты прав, — она коснулась моей ладони. — Иди вниз, не нужно слишком долго задерживаться у меня.

— Хорошо.

Я попрощался с мамой и спустился. Там меня ждала взбудораженная чем-то Света.

— Артур! — она подбежала ко мне. — Ты видел это?! Смотри, смотри!

Света показала мне экран смартфона с поставленной на паузу видеозаписью.

— Что это? — я взял смартфон и включил видео.

Это была та самая запись с Дашей. Я досмотрел её до конца и пробормотал:

— Ужас какой…

— Весь интернет гудит! — Света забрала свой смартфон. — Даша напала на сотрудников отеля в столице! Ты представляешь?! В комментах пишут, что она разозлилась, потому что её не позвали на бал Булгаковых. Ты можешь себе представить такое?!

— Даша – импульсивная девушка, — покачал я головой.

— Да она психичка! — воскликнула Света. — Ой!

Девочка зажала ладонью рот и завертела головой. Кроме слуг, тут никого не было.

— Отцу, наверное, доложили, — встревоженно сказал я.

— Конечно доложили, — уверенно кивнула Света.

Ещё около пяти минут мы обсуждали выходку Дарьи, а потом пошли кушать – уже час дня, со всеми этими гостями забыли про обед.

Сегодня слуги расстарались и накрыли праздничный стол с большим тортом. К сладкому я не притронулся – хватило утреннего подарка мамы. А вот вкусных салатов наелся вдоволь.

— Завтра утром готова лететь в столицу? — спросил я. — Если билеты найду.

— Завтра? — удивилась Света. — Так быстро?

— Ну а чего тянуть.

— Конечно готова! — обрадовалась девочка.

После обеда я вызвал водителя и поехал в город – покупать билеты. В машине написал Елизавете:

«Привет! Пишу насчёт своей сестры, Светы».

Елизавета обещала дать ответ вчера вечером, но ничего не написала. Я её не виню – у неё брат буквально из мёртвых вернулся, вдобавок клан потратился на триста тысяч. Даже для топ-7 это далеко не маленькая сумма.

— Приехали, господин, — уведомил меня водитель.

Я сходил до кассы авиабилетов. Купил места в бизнес-классе. У меня на карте больше четырёхсот тысяч, могу себе позволить!

Скорее всего, после посещения столицы у меня останется чуть больше половины от всей суммы. Кристаллы зомби-Магов весьма дорогие.

После покупки авиабилетов я не спешил домой. Решил немного прогуляться – посмотреть на город, размять ноги. Пока срочных дел нет, надо немного отдохнуть. Завтра самолёт, в столице уже не будет времени на отдых.

Елизавета позвонила через несколько минут, когда я дошёл до небольшого парка.

— Да? — ответил я.

— Привет! Когда вы прилетите в столицу? — голос Елизаветы звучал бодро.

— Завтра, в одиннадцать там будем.

— Я вас встречу, — заявила Елизавета. — Съездим в Госпиталь, потом – в Гимназию. Место в ней вам гарантировано.

— Ого, — впечатлился я. — Спасибо большое!

— Это тебе спасибо, Артур, — весело отозвалась Елизавета. — Правда, большое спасибо.

— Да не за что…

— До завтра!

— Пока.

Елизавета положила трубку, я убрал смартфон в карман.

— Почему такой задумчивый? — спросила Мия. — Всё же хорошо идёт.

— Да, пока всё хорошо. Но ты же помнишь, что в прошлой жизни клан Булгаковых был уничтожен Церковью Азраэля?

— Да, помню. Думаешь, в этой жизни им тоже грозит опасность?

— Не знаю, — покачал я головой. — Тут они во много раз могущественнее. Но вдруг всё повторится?

— Ты смог изменить судьбу Святослава, — заметила Мия. — Значит, и Булгаковых сможешь спасти?

— В теории, да.

Я ощутил, что в меня начал вливаться поток энергии из Астрала. Кто-то меня вспоминает и делится своими эмоциями, хе-хе.

Я продолжил прогулку, пока Мия не сказала:

— Тебе пришло сообщение от Светы и Алины. На телевидении сейчас идёт твоё интервью с Сарой.

— О, — воодушевился я. — Вот откуда энергия.

Через пару минут мне позвонила Алина.

— Это правда, что тётя Анна выздоравливает? — выпалила она.

— Да, ей становится лучше, — ответил я.

— Круто! Не знала, что у Волковых сейчас настолько ужасная ситуация!

— Да, я тоже был удивлён…

Мы ещё немного поболтали, и я отключился.

— Тебе Света написывает, но позвонить не решается, — хихикнула Мия.

— Ладно, пора возвращаться, — вздохнул я. — Завтра рано вставать.

Я написал водителю, и тот забрал меня. Как только приехал домой, тут же попал под шквал вопросов от Светы. Отбился от неё и зашёл к маме – она тоже видела интервью и написала сообщение.

Мама сидела в кресле и смотрела в планшет. Когда я зашёл, она перевела взгляд на меня и удивлённо спросила:

— Как ты это сделал? Эта Сара, она твоя знакомая?

— Можно и так сказать, — я загадочно улыбнулся. — Как тебе мой ход?

— Но Волковы ещё могут спасти ситуацию, — процитировала она. — Если изберут своим главой кого-то чистого, с непорочной репутацией. Как вы, Благородный Артур. Либо ваша мать.

— Ага, — я довольно кивнул.

— Думаешь, они правда придут просить меня стать главой клана?

— Конечно. Ролик с интервью уже выложен в Колыбели, он сильно разойдётся и привлечёт много внимания. Не забывай, что я официально под защитой Церкви Богини Жизни, Церковь не сможет оставаться в стороне после всплывшей правды о моей инвалидности. Вдобавок Барон тоже должен как-то реагировать, он ведь так всем заливал, что очень любит меня. В общем, Волковых ждут тяжёлые времена.

— Это точно, — рассеянно ответила мама, крепко сжав планшет пальцами.

Попрощавшись с мамой, я ушёл к себе, где занялся болезненной разминкой. После сходил в душ и лёг спать – утром рано вставать.

— Пора, — услышал я голос Мии. — Просыпайся.

Я лёг довольно рано, поэтому хорошо выспался. Пока умывался, Мия рассказывала о последних новостях:

— Барону доложили о Даше. Он связался с Булгаковыми, те не стали выставлять никаких обвинений и просто отправили её домой. У неё скоро самолёт, она часа через три прилетит.

Я хмыкнул.

— Видеозапись с ней набрала уже больше двух миллионов просмотров, — Мия хихикнула. — Она теперь очень известная девушка. Её в комментариях прозвали «Тупица».

— Будет знать, как девочек кислотой обливать, — проворчал я. — Что с Волковыми?

— Агата рвёт и мечет. После смерти старшего сына она совсем с ума сошла, лично прикончила своего помощника, тоже Волкова. Там такая заварушка намечается! Оказывается, три клана, которые контролируют крупные посёлки недалеко от города Белый, объединились и сейчас рвут Волковых на части. Эти кланы по отдельности слабы, но вместе они опасны для Волковых. И сына Агаты, скорее всего, они убили.

— Совет Десяти пока никак не отреагировал?

— Нет. Но они и не должны. Этим вопросом должен заняться местный Княжеский клан, Врангель, который в топ-13.

— Что с Лимоном?

— Он вернулся в свою деревню и купил билеты в столицу. Хочет взять сестру и уехать, снимет там квартиру и затаится. А в сентябре попробует поступить в Академиум и сестру хочет с собой взять, она тоже лекарь, хоть и слабенькая.

— Им хватит денег?

— С большим трудом. Год обучения в Академиуме стоит пять тысяч рублей, все полученные от тебя деньги ему придётся отдать на учёбу. Свои накопления потратит на билеты и квартиру. Ну и работу хочет найти в какой-нибудь местной клинике.

— Лимон – парень прорывной, справится, — одобрил я. — Может, ещё работёнку ему подкину. Его Метка Воскрешения много где пригодится. Пусть он изучит все грани своей способности. Например – сколько времени после смерти должно пройти, чтобы Метка перестала действовать.

— Ники передаст ему, — кивнула Мия. — У Сары тоже всё хорошо. Сняла хорошую квартиру, не может нарадоваться переезду. Спрашивала ночью у Ники, есть ли подходящие цели для неё.

— Пусть пока Агату кошмарит, — проворчал я.

— Она очень старается, — хихикнула Мия.

Закончив разговор, я спустился вниз, где меня ждала нетерпеливая Света.

— Как поздно ты проснулся, — укорила она меня.

— Самолёт через три часа, — буркнул я. — Это ты рано проснулась.

Нам подали завтрак, мы поели.

— А ты предупредил кого-нибудь из взрослых, что мы летим в столицу? — спросила Света.

— Не-а. Зачем?

— А если нас потеряют?

— Тогда и скажу. Не нужно пока никому про это говорить.

— Даже маме?

— Даже ей.

Я вызвал такси. Не стал напрягать кланового водителя – пусть лучше Барон постфактум узнает о том, что мы в столице. А то вдруг захочет помешать.

Таксист приехал довольно быстро, но по моей просьбе в клановый квартал не заехал.

Мы со Светой собрали по рюкзаку ручной клади и пошли к машине.

— Не верится, что мы летим в столицу, — пробормотала она. — И не верится, что мне вылечат лицо. Это же дорого?

— Нет, всё сделают бесплатно, — убеждённо сказал я.

— Почему это? — не поверила Света.

— Потому что я так скажу, — нагло усмехнулся.

Света закатила глаза, но спорить не стала.

Мы доехали до аэропорта, прошли процедуру регистрации и дождались самолёта.

— Ты купил билеты в бизнес-класс?! — округлила глаза Света, когда мы зашли в самолёт.

— Да.

Мы расположились в удобных просторных креслах.

— Они же дорогие очень, — прошептала Света.

— Мне сделали скидку за крутость, — я подмигнул ей.

Света хмыкнула и расслабилась.

Путь до столицы прошёл мирно, не было никаких инцидентов. Разве что во время посадки на борт один из детей испугался забинтованного лица Светы, из-за чего девочка весь полёт сидела расстроенная, и даже мои подначки ей не помогали.

В аэропорту столицы нас и правда ждала лично Елизавета. Увидев меня, она ярко улыбнулась и помахала рукой.

— Она такая дружелюбная, — прошептала Света.

— Привет, Артур и Света! — поприветствовала нас Елизавета.

После нашего ответного приветствия она подошла к Свете и аккуратно коснулась её лица. Из ладони Елизаветы вышел слабый зеленоватый свет.

— Шрам закроют, глаз вылечат, — уверенно сказала она. — Идём, нас ждёт машина.

Рядом с Елизаветой стояли двое телохранителей, каждый из которых, вероятно, являлся неслабым Магом.

— Точно вылечат? — в единственном глазу Светы заблестели слёзы.

— Конечно. Я позабочусь об этом, — пообещала Елизавета.

— Почему вы так добры к нам? — пробормотала Света. — Мы же не сделали вам ничего хорошего. Наша сестра, наоборот, напала на вас.

Елизавета прикрыла ладошкой и хихикнула.

— Вы уже видели видеозапись с ней?

— Да, — печально ответил я, сдерживая улыбку. Света тоже кивнула.

— Не знаю, кто её выложил, но ваша сестра заслужила такое наказание. Теперь я не сомневаюсь, что это она стоит за нападением. Раз она приехала в отель мстить нам, то насколько же она зла на Свету? Кстати, спасибо, что предупредил. Охранники смогли так быстро среагировать, потому что были заранее готовы.

Пока Елизавета говорила, мы вышли из аэропорта.

— Это Даша напала на меня? — ошарашенно спросила Света. — Но как ты это понял?

— Провёл небольшое расследование, — пожал я плечами. — Прямых улик нет. Только косвенные. Но после её выходки в отеле я не сомневаюсь, что это она организовала нападение.

Света была потрясена. Будь моя воля, я бы не стал ей ничего говорить. Но получилось, как получилось.

— Первым делом едем в Госпиталь, — заявила Елизавета, когда мы сели в машину. — Лекари уже предупреждены и ждут нас.

— Спасибо вам большое, — смущённо пробормотала Света. — Не знаю, почему вы мне так помогаете. Но я не забуду.

— Ты ничего не должна, твой брат в полной мере расплатился за всё, — Елизавета подмигнула мне.

Я благодушно улыбнулся и слегка кивнул ей, показывая, что понимаю причину её отношения. Хранители выполнили свою часть сделки и совершили очередное «чудо».

— Артур, Свете придётся остаться в столице на пару дней, — предупредила Елизавета. — Исцеление глаза – весьма сложная и тонкая работа, нужна тщательная подготовка. Я предлагаю тебе остаться в нашем отеле «Щелкунчик», в номере класса «гранд-люкс». Там тебе будут доступны все удобства, еда и личный водитель.

— Спасибо, я буду очень благодарен.

— Ничего себе, — Света удивлённо переводила взгляд с Елизаветы на меня. — Такое ощущение, что…

Последние слова она прошептала очень тихо. Но я расслышал: «…она и правда решила взять ответственность за поцелуй».

Мысленно хмыкнул. Ну да, с виду может показаться, что Елизавета оказывает мне знаки внимания.

Спустя минут десять автомобиль остановился.

Мы приехали.

Глава 6

Госпиталь Богини Жизни выглядел величественно. Белый мрамор, из которого было сделано здание, в лучах солнца отливал перламутром, а орнаменты на стенах, изображающие сцены исцеления, выглядели слишком реалистично. Здание Госпиталя сочетало в себе элементы классической строгости и некой таинственной грации, которую я бы назвал магической утончённостью.

— Красиво, — восхитилась Света, когда мы вышли из машины.

— Да, — Елизавета гордо улыбнулась. — Это одно из самых красивых зданий в столице!

Мы прошли через высокие арочные ворота и оказались во внутреннем дворе, который больше походил на парк. В центре стоял круглый фонтан с очень детализированной статуей Богини Жизни. Я уже видел похожую скульптуру в Церкви Богини – пухлая женщина с лейкой в руках.

Но тут она была во много раз больше. Из лейки лилась вода прямо на скульптуры играющих младенцев.

Над дверями в здание была высечена надпись: «Место, где жизнь всегда побеждает». С двух сторон от входа расходились высокие колонны, на которых стояли статуи целителей, каждую из которых венчало пылающее изумрудное пламя.

На Свету Госпиталь произвёл глубокое впечатление – она постоянно вертела головой, рассматривала различные барельефы на входе, читала высеченные надписи.

— У тебя будет время, чтобы погулять и всё тут посмотреть, — заверила её Елизавета. — Видишь, сколько людей в парке? Это всё пациенты.

— Класс! — обрадовалась Света.

Мы вошли в главное здание Госпиталя и оказались в просторном помещении с массивными колоннами, украшенными объёмными витражами, на которых изображались сцены исцеления. Свет проходил через витражи, окрашивая полы в мягкие цвета. В целом создавалась атмосфера священной тишины и умиротворения.

В центре зала стоял алтарь Богини Жизни, выполненный из светящегося хрусталя. На алтаре горел зелёный огонь.

— Это Старый Зал, — пояснила Елизавета. — Он был возведён две тысячи лет назад и с тех пор никак не изменился. Разве что камеры появились и охрана.

Я бросил взгляд на двух мужчин, которые были облачены в белые сутаны. Насколько я знаю иерархию Церкви, в белых одеждах ходят Экзорцисты, боевая ветвь Церкви.

Экзорцисты цепко осмотрели нас и более внимательно изучили двух телохранителей Елизаветы, которые следовали за нами.

— Сюда не каждый может войти, — похвасталась Елизавета, ведя нас через Зал. — Обычные посетители должны зарегистрироваться в лобби. Но я уже договорилась, вам не нужна регистрация.

Света смущённо поблагодарила Елизавету.

Мы вошли в коридор, который по сравнению со Старым Залом выглядел обыкновенно, и прошли его до конца. Елизавета открыла ключом дверь, и мы оказались у неширокой лестницы. Вниз спускался врач, одетый в белое. Он вежливо поклонился Елизавете и пошёл дальше.

— Это лестница для персонала, — пояснила Булгакова. — Нам на третий этаж.

Мы поднялись и вскоре дошли до приёмной целителя. Лекарем оказался строгий старик с пышными усами. Лицо у него было почти без морщин, несмотря на ощутимый солидный возраст.

— Ожидайте в приёмной, — строго приказал он нам с Елизаветой. Затем велел: — Светлана, за мной.

Света бросила на меня чуть испуганный взгляд. Я ободряюще улыбнулся ей и кивнул.

Когда лекарь и Света скрылись за дверью, которая вела в кабинет диагностики, Елизавета села на стул и приглашающе махнула рукой. Я сел рядом с ней. Один телохранитель встал позади, а второй – у двери.

— Что будешь делать в столице? — спросила Елизавета. — У тебя есть какие-то планы? Нужна помощь?

— Буду отдыхать, гулять, — улыбнулся я. — Давно хотел посетить Площадь Объединения и увидеть статую Первого Мага.

— Если вдруг нужна будет помощь, обращайся.

— Конечно, я…

Мои инстинкты уловили что-то неправильное. Я резко развернулся и увидел, как телохранитель приставил к голове Елизаветы чёрный револьвер.

Сработал на инстинктах – активировалась Метка Души, из моей левой ладони вылетела Призрачная Рука, и револьвер исчез из ладони охранника за мгновение до того, как грохнул выстрел.

Убийца не успел даже удивиться, как я вытащил из Метки револьвер и нажал на спусковой крючок.

Алая вспышка с хлопком уничтожила щит телохранителя и отбросила его к стене.

— Стоп! — я посмотрел в глаза второму охраннику, который поднимал револьвер. — Если направишь оружие на меня – я атакую.

Телохранитель замер.

— Ч-что случилось? — испуганно спросила Елизавета.

Дверь с треском раскрылась, в кабинет вбежал тот усатый лекарь.

— Тебя попытались убить, — быстро сказал я, не дав времени старику. — Посмотрите камеры. Он приставил револьвер к твоей голове.

— Благородный правду говорит, — тихо сказал телохранитель. — Я не успел среагировать.

— Не дайте ему умереть, — я посмотрел на лекаря, который приподнял ладони, явно готовый к магической атаке. Только вот он пока не понял, кто враг.

— Да, точно, — Елизавета пришла в себя. — Не дайте ему умереть, Благородный Тихон!

Лекарь перестал сомневаться и бросился к убийце, у которого в животе зияла дыра. Я специально не стал стрелять в голову или сердце, чтобы он не умер сразу.

— Критическая ситуация, — напряжённо сказал Тихон. — Требуется помощь Архимага.

Из соседней комнаты выглянула встревоженная Света, но не успела ничего спросить, как в приёмную ворвались двое Магов в белых одеждах. Они подошли ко мне и попросили вытянуть руки.

— Не трогайте его, он мне жизнь спас, — приказала Елизавета. Двое Экзорцистов замешкались.

В кабинет вошли ещё пятеро. Трое лекарей поспешили к Тихону, а две девушки, одетые в строгие костюмы, начали звонить кому-то.

— Скоро Князь будет тут, — уведомила одна из них.

— Дождёмся отца, — убеждённо сказала Елизавета. — А пока проверьте камеры.

— Уже, — к Экзорцистам подошла вторая девушка в костюме. — На Благородную Елизавету было совершено покушение. Благородный Артур предотвратил его и спас жизнь госпоже.

Экзорцисты всё-таки уступили и отошли к стене, где замерли как статуи.

Раненого убийцу спешно вынесли из кабинета. По пути один из лекарей отдавал приказы через смартфон, требуя срочно подготовить операционную.

Вскоре вернулся Тихон и снова занялся Светой. Осмотр длился около десяти минут. Света вышла из кабинета диагностики вместе с лекарем.

— Я буду лежать в палате два дня, — нервно сказала она. — Ты будешь меня навещать?

— Конечно, — кивнул я. — И писать не забывай.

— Хорошо.

Тихон увёл Свету, и через пару минут прибыл Князь Роман Булгаков. Выглядел он крайне мрачным.

— Идём со мной, — приказал он дочери и мне.

Мы с Елизаветой встали и последовали за Князем. Он привёл нас в отдельный кабинет, где мы остались втроём.

Как только дверь закрылась, Елизавета тут же бросилась на шею отцу и крепко его обняла.

— Всё хорошо, — рассеянно бормотал он, поглаживая её по спине. — Всё позади.

Я сделал вид, что очень заинтересовался полкой у стены, чтобы не мешать им. Погладил корешок толстенной книги «Анатомия Мага. Часть 9».

— Артур, — позвал меня Роман. — Подойди.

Князь уже сидел за своим рабочим столом. Елизавета стояла рядом и благодарно смотрела на меня.

— Ты спас мою дочь, — серьёзно сказал Князь. — Мой долг перед тобой возрос. Скажи, я могу как-то тебе помочь?

— Пока нет, — покачал я головой. — Если у меня будут просьбы, я обращусь к вам.

— Хорошо, — Князь принял такой ответ. — Это тебе.

Он протянул мне золотую карточку.

— С этой VIP-картой ты получишь лучшее обслуживание в Госпитале. К твоим родственникам и друзьям это тоже относятся. Небольшой подарок от нашей семьи.

— Благодарю, — я принял карточку.

Князь взял планшет со стола и повернул ко мне. На нём было видео, как я спасаю Елизавету. Разумеется, Мия изменила его, чтобы скрыть Метку Души.

— Ты сработал очень быстро, — в голосе Князя сквозило удивление. — Я в твоём возрасте не был даже вполовину так быстр, как ты.

— Я с детства был ловким парнем, — скромно заметил я. — Вы разобрались с этим делом?

— Пока нет, — Князь заметно помрачнел. — Очевидно, покушение готовилось очень давно. Каждый телохранитель проходит тщательную проверку. А к представителям княжеской семьи пускают только самых верных.

Роман выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда тот самый револьвер.

— Очень непростое оружие, — сказал он. — И патрон в нём был мощный. Защитные амулеты Елизаветы не спасли бы её – выстрел в голову означал мгновенную смерть.

— Надеюсь, вы сможете покарать виновных, — сказал я из вежливости. — Мне можно идти?

— Да, конечно, никто тебя не держит, — усмехнулся Князь. — Водитель ждёт тебя внизу, он отвезёт тебя в отель «Солнце». Это один из лучших отелей во всём городе. Я распорядился, ты получишь лучший номер из возможных – княжеский «люкс», пентхаус. Используй возможности номера по максимуму, хорошо отдохни.

Князь незаметно от дочери подмигнул мне.

Я мысленно хмыкнул. Понятно, какие там «возможности».

Внизу меня и правда ждал водитель. Он открыл мне двери чёрного седана.

— Корпус машины усилен магией, — заметила Мия. — Это очень дорогой автомобиль.

Через минут двадцать мы доехали до отеля «Солнце», который оказался высоченным небоскрёбом.

Меня встретила симпатичная женщина лет тридцати. Она вежливо мне поклонилась и сказала:

— Приветствую вас в нашем отеле, Благородный Артур. Меня зовут Жасмин Беккер, я управляющая отелем.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся я. Затем задрал голову и спросил: — Сколько тут этажей?

— Восемьдесят восемь, — ответила Жасмин. — Прошу, пройдёмте за мной.

Как оказалось, внутри меня ждали. В линию стояли швейцары, человек пятнадцать. И когда я вошёл, они синхронно поклонились.

Лобби отеля мне понравилось – гигантское, очень красивое. Много деревьев, живых птиц и даже животных. Между деревьями шагала пара динозавров, сделанная из магического хрусталя. На голове одного из динозавров я увидел дикую кошку, которая цепким взглядом рассматривала гостей. Приятное сочетание дикой природы и магической современности.

Жасмин проводила меня до лифта и поднялась со мной на последний, восемьдесят восьмой этаж.

— Где я могу поесть? — спросил я у Жасмин.

— Вы можете спуститься в наш ресторан, — ответила она. — Или, если не желаете, вам могут приготовить завтрак в номере.

— Давайте в номере, — кивнул я.

— В случае любой нужды вы можете связаться с ресепшеном и попросить, что хотите. Вам доставят всё, что можно найти в столице.

— А если я попрошу что-то незаконное? — заинтересовался я.

— Тогда лучше обращайтесь напрямую ко мне, — обольстительно улыбнулась Жасмин.

Номер, который мне достался, оказался воистину огромным и красивым. Стеклянные стены и потолок создавали ощущение, что я нахожусь на небесах. А какой потрясающий вид открывается… Я минут десять просто стоял и любовался на красивый город, на облака, на пролетающих птиц.

После созерцания я поплавал в бассейне и пошёл завтракать – повара уже всё приготовили.

Сел за стол, и милая девушка поставила передо мной тарелку, в которой лежал скрэмбл с малосольным лососем.

— Приятного аппетита, — улыбнулась она.

Я попробовал и удивился:

— Как вкусно!

— У нас работают одни из лучших поваров в столице, — пояснила девушка.

В это время принесли другие блюда.

Завтраком я оказался доволен. После него решил немного поиграть – в номере была отдельная игровая комната с очень мощным компьютером.

— Дальше по плану поездка в магазин ингредиентов? — спросила Мия.

Она разлеглась на колонке и с интересом наблюдала, как я прыгаю по всяким контейнерам и отстреливаю врагов.

— Да, надо сделать заказ Булгаковых, — ответил я, азартно убив выстрелом в голову очередного противника.

— А когда в Бетлин?

— Если получится, этой ночью полетим.

Бетлин – город, который контролируется Беттихерами. Свой Апофеоз я планирую провернуть именно там.

Полчаса потратив на игру, я всё же решил заняться делами. В гардеробе нашёл много одежды, которая подходила мне. Переоделся в обычную футболку и джинсы. Закинул на плечо кожаный рюкзак и зашагал к лифту.

Когда шёл по лобби, меня вдруг окликнули:

— Эй, ты! Иди сюда.

Я остановился и с удивлением посмотрел на парня, которому было лет двадцать. Он сидел на мягкой скамейке у фонтана и обнимал двух девушек по обе стороны от себя.

— Иди сюда, да, ты, — он поманил меня пальцем.

Я из интереса подошёл.

— Вот, — парень лениво вытащил из кармана пачку купюр и протянул мне. — Сходи, купи три бутылки красного вина «Херми» двадцатилетней выдержки. Себе тоже что-нибудь возьми.

— Хорошо, — я взял деньги и пошёл на выход.

— Слышь! Ресторан не там! — крикнули мне в спину.

Я ускорил шаг под хихиканье Мии. На выходе из отеля активировал Маску Многоликого, функцию «Кто ты?». Также использовал одну из дополнительных функций – смену одежды. Мои джинсы и белая футболка стали чёрными.

Из отеля выскочил злой как чёрт парень. Он тут же бросился ко мне, но замедлился.

— Где пацан?! — зло спросил он. — В джинсах и футболке! Ему лет шестнадцать!

— Туда вроде ушёл, — невинно показал я.

Парень ругнулся и побежал.

Мия хохотала, свесив лапку.

— Это так весело! — воскликнула она.

— Ага.

Я пересчитал деньги – аж двести рублей. Неплохо за бутылку вина, парень явно не голодает.

— Куда идём? — поинтересовалась Мия. — В «Пряничный домик»?

— Нет, сперва найдём, где купить авиабилеты.

— Тогда тебе надо в ТРЦ «Маргарита». Он, кстати, тоже Булгаковым принадлежит. Там есть офис продаж авиабилетов.

ТРЦ я нашёл быстро – он был по соседству от отеля, где я поселился. Там же, следуя подсказкам Мии, я нашёл офис.

За компьютером сидела неприятного вида блондинка и морщилась, смотря в монитор.

Я сел на стул перед ней и постучал пальцем по столу.

— Чего вам? — проворчала девушка.

— Мне нужен билет до Бетлина.

— Сейчас поищу, — буркнула она и взяла мышку. — Нет ничего.

— Она врёт, — Мия хихикнула. — Даже не посмотрела.

— Как вас зовут? — терпеливо спросил я.

— Вам какое дело? — девушка бросила на меня хмурый взгляд. — Вы почему ещё тут?

— Её зовут Мария Хорькова, — ответила мне Мия. Именно её я и спрашивал.

Я взял смартфон и разблокировал его.

— Вас Мария зовут, да? Хорькова, ага. Двадцать девять лет, дважды разведена. Живёте одна, снимаете квартиру. Много платите? Сможете оплачивать, когда вас уволят?

По мере того как я говорил, Мария Хорькова всё сильнее бледнела.

— Сейчас позвоню Николаю Оскаровичу, поговорю с ним насчёт вас.

— Стойте! — Мария потянулась и попыталась схватить меня за руку, но я вовремя одёрнул её. — Не звоните, пожалуйста!

Сделав голос потише, она умоляюще посмотрела на меня и сказала:

— Хотите, я с вами пересплю?

Я поморщился и приказал:

— Ищи билеты до Бетлина. Вечером должен быть вылет.

— Д-да! Сейчас, — Мария тут же схватила мышку и начала лихорадочно щёлкать по ней.

Спустя полминуты сказала:

— Билеты только на бизнес-класс.

— Пойдёт, — кивнул я.

— Обратный билет нужен?

— Да, завтра, на раннее утро. Шесть-семь утра. Тоже бизнес-класс.

Мария назвала точное время и сказала цену:

— С вас сто восемьдесят три рубля.

Я вытащил двести рублей, которые отдал мне тот добрый юноша в отеле. Отсчитал нужную сумму и передал Марии.

После того как платёж прошёл, мне на почту пришли электронные билеты. Не прощаясь, я покинул офис. Надеюсь, сегодняшний инцидент поможет Марии стать более внимательной к клиентам.

— Куда дальше? — спросила Мия. — В «Пряничный домик»?

— Нет, в «Аукционный Дом Кафки».

— О, класс! — обрадовалась Мия.

Клан Кафка находится на 4-м месте в топе и считается самым богатым в стране. В «Аукционном Доме Кафки» можно купить любые из существующих ингредиентов, зелий или артефактов. Главное – предложить достойную цену.

У торгового центра я нашёл стоянку такси и спустя полчаса уже был на месте.

«Аукционный Дом Кафки» оказался комплексом из нескольких зданий необычной формы, которые соединялись живописными пешеходными аллеями. Каждое здание специализировалось на чём-то конкретном, и я направился к сфере, где можно было приобрести ингредиенты.

На входе стояли два охранника. Но они ничего мне не сказали, я свободно вошёл в здание.

Оказался в прохладном помещении, справа стояли ряды столов с креслами, на каждом – свой планшет. За некоторыми столами сидели люди и выбирали товары.

Я нашёл взглядом администратора, подошёл к нему и вытащил золотую карту, которую мне дал Князь Булгаков. В глазах администратора мелькнуло узнавание, он уважительно поклонился мне. Поздоровался, представился и попросил:

— Пройдёмте на второй этаж. Там вами займётся личный консультант.

— Идём, — кивнул я.

Администратор передал меня мускулистому мужчине средних лет и спустился вниз.

— Меня зовут Константин, я ваш личный консультант, — представился мужчина, когда мы сели за стол. — Что будете пить? Кофе, чай, алкоголь?

— Кофе с молоком, — попросил я.

Константин подал знак девушке, которая стояла рядом.

— Я хочу сделать у вас крупный заказ, — начал я.

— Насколько крупный? — уточнил Константин.

— Около ста пятидесяти тысяч рублей.

У консультанта от удивления расширились глаза, он переспросил:

— Сто пятьдесят тысяч?

— Да.

— Что именно вы хотите купить?

Костя сразу вспотел, стал более нервным. Видно, что нечасто ему доводилось встречать настолько богатых клиентов.

Я вынул планшет и открыл заказ Булгаковых.

— Мне нужно пять Кристаллов зомби-Магов четвёртой ступени, пять пятой ступени, пять шестой ступени, три седьмой ступени и три восьмой ступени.

Помимо Кристаллов, которые нужны для заказа Булгаковых, я добавил ещё два Кристалла – седьмой и восьмой ступени. Для мамы.

— Кристаллы вам обойдутся в девяносто три тысячи двести пятьдесят рублей, — подсчитал в уме Костя.

Я поморщился. Один Кристалл зомби-Мага восьмой ступени стоил аж пятнадцать тысяч. Но ничего.

В это время девушка принесла мне кофе с молоком. Услышав цену, она слегка вздрогнула и бросила на меня заинтересованный взгляд. Я пригубил напиток, дождался, когда она отойдёт подальше, и сказал:

— Также мне нужны корни магического Женьшеня. Десять штук возрастом от ста до ста пятидесяти лет. Пять штук от ста пятидесяти до трёхсот лет. И два корня возрастом от трёхсот до пятисот лет.

Булгаковы заказали десять Слабых Зелий Омоложения, пять Средних и два Сильных. Ровно на сто пятьдесят тысяч рублей.

— Мне нужно кое-что уточнить, — пробормотал Константин. Он достал свой планшет и некоторое время сосредоточенно что-то изучал.

— Мы можем предоставить вам всё требуемое, — с облегчением сказал он. — Сейчас посчитаю цену с учётом точного возраста ингредиентов.

Пока Костя считал, я взял планшет, который лежал в специальной выемке. Сделал вид, что изучаю товар, но на самом деле позволил Мие взломать базу данных.

«Алхимический Дом Кафки» гораздо известнее, чем «Пряничный домик». Тут должны быть товары, о которых я не знаю.

— Общая цена за магические корни Женьшеня – сорок восемь тысяч пятьсот двадцать рублей, — наконец посчитал Костя.

— Знаете, — медленно сказал я. — Добавьте ещё два корня от ста пятидесяти до трёхсот лет.

— Такие у нас есть, — улыбнулся Константин. — А вот тех, что старше трёхсот лет, очень мало. Только три штуки, и два вы заказали.

— Так мало? Давайте тогда и третий корень.

— Вы уверены? — удивился Константин.

— Конечно, — кивнул я.

Одно Среднее Зелье Омоложения подарю маме, самое лучшее. Думаю, она будет рада скинуть двенадцать лет. Ей сейчас тридцать четыре, после Зелья будет выглядеть на все двадцать два. Хотя и без Зелья она красавица. Но длительная болезнь не могла не оставить свой отпечаток.

Второе Зелье пока не решил, кому отдам или продам. Но пусть будет, на всякий случай.

Третье Зелье, Сильное, тоже найду куда пристроить. Раз корень старше трёхсот лет настолько редкий, лучше не упускать его.

Мия закончила со взломом и выгрузкой данных, когда Константин озвучил цену:

— Три корня Женьшеня будут стоить двенадцать тысяч шестьсот семьдесят рублей.

— Посчитайте общую стоимость, — попросил я.

— Сто пятьдесят четыре тысячи четыреста сорок, — словно не веря своим словам, озвучил Константин.

— Расплачусь картой, — улыбнулся я.

После оплаты я забрал стильный портфель, в который уложили товар, и вышел из здания.

Прогулялся по аллее и незаметно сменил облик вместе с одеждой. Теперь, даже если за мной следили, они потеряли след.

На такси вернулся в отель. Как только вошёл внутрь, тут же услышал:

— Это он! Вор! — ко мне подбежал тот самый парень, который оплатил мои билеты до Бетлина. Он схватил меня за руку и ткнул пальцем в грудь.

— Ты хоть знаешь, кто я?! — заорал он мне в лицо. — Ты знаешь, кто мой отец, гнида?! Тебе конец, ты понял меня?! Понял?!

Раздалось бодрое цоканье каблуков, к нам подбежала встревоженная Жасмин.

— Благородный Артур, что случилось? — обратилась она ко мне.

— Этот вор украл у меня двести рублей! — рыкнул парень. — Я Аристократ Роберт Гойер, ясно вам?! Внук Барона Гойера!

— Вы можете что-то сделать с этим парнем? — спросил я у Жасмин. — Он мне немного мешает.

— Как ты смеешь?! — заорал Роберт.

— Выкиньте его, — ледяным голосом приказала Жасмин.

— Наконец-то, — Роберт усмехнулся. — Только пусть две сотки вернёт, ублюдок!

К нам подошли двое охранников и подхватили под руки Роберта.

— Какого хрена?! — заорал он.

— Вы посмели оскорбить личного гостя Князя Романа Булгакова, — холодно сказала Жасмин. — Я доложу о вас Князю.

— Чего?.. — Роберт, которого уносили охранники, побледнел на глазах. — Да он вор поганый, какой гость! Посмотрите камеры! Стойте, отпустите! Не звоните Князю, вы чего! Меня же дед убьёт, уроды! Не-е-ет!

Роберта наконец вытащили из отеля, его голос стих.

— Прошу прощения за это недоразумение. — искренне извинилась Жасмин. — Мы проследим, чтобы нарушитель был наказан.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо, что помогли.

Настроение у меня было хорошее. Роберт – красавчик. И билеты мне купил, и повеселил. Дай Бог ему здоровья.

Глава 7

Первым делом, добравшись до пентхауса, я пообедал.

— У семьи Грейг очень хорошие повара, — сказал я, откинувшись на спинку стула. — Но они ни в какое сравнение не идут с поварами этого отеля.

— Мы рады, что вам понравилось, — улыбнулась молоденькая горничная, убирая тарелки со стола.

После трапезы я немного попарился в сауне и полежал в джакузи. Когда вышел, меня уже ждала Жасмин. Она лично принесла мне заказ, который я сделал перед обедом.

— Вот ваши ингредиенты, — Жасмин с улыбкой подкатила ко мне небольшой чемоданчик.

— Сколько с меня? — я поправил банный халат.

— Считайте это подарком от нашего отеля, — ответила Жасмин, легко поклонившись.

— Спасибо, — довольно кивнул я.

Когда она ушла, я закрылся в комнате отдыха. Настало время алхимии.

— Начнём с более простого, — я положил на стол портфель из «Алхимического Дома Кафки» и открыл чемодан, который принесла Жасмин. Ингредиенты внутри чемодана стоят недорого, их можно купить в большинстве специальных аптек, но они необходимы для предстоящего алхимического продукта.

— Булгаковы заказали пять Эликсиров Развития Ядра четвёртой ступени, — я создал Стилус.

— Не забывай, что через шесть часов самолёт, — напомнила Мия.

— Да, — я начал быстро рисовать Астральные Круги.

Интервью с Сарой набирало популярность, поэтому я не испытывал недостатка в мане. Энергия переполняла меня.

Создав Алхимическую Печь Мастера, я задумчиво оглядел её и рискнул:

— Создам две Печи. Так будет быстрее.

— Точно справишься? Надо ведь сразу за двумя Кругами Управления следить, — заметила Мия.

— Справлюсь с Эликсирами четвёртой и пятой ступени, — кивнул я. — Маны много, поэтому можно попробовать.

Я создал вторую Алхимическую Печь Мастера. После этого начал закидывать в них ингредиенты, напоследок добавив Кристаллы зомби-Магов четвёртой ступени.

Было тяжело. Приходилось контролировать сразу два алхимических процесса. Но я справился – спустя несколько минут у меня было две порции Эликсира Развития Ядра четвёртой ступени.

Немного передохнув, я снова приступил к алхимии.

Три часа создавал Эликсиры, прерываясь лишь на передышки. Только в шесть вечера, когда по моей просьбе накрыли ужин, я закончил.

В итоге создал девятнадцать Эликсиров Развития Ядра – все, что заказывали Булгаковы. Остались только Зелья Омоложения, и я завершу заказ.

Вкусно поужинав, я немного отдохнул и начал собираться. Пора ехать в аэропорт.

Перед тем как выйти из номера, нажал на кнопочку у двери. Снаружи, на картридере, появилась алая надпись: «Не входить». Карточку-ключ оставил внутри – Мия откроет, когда вернусь.

Я вышел под чужой личиной и Заклинанием Скрытности. Покинул отель незамеченным и вызвал такси до аэропорта.

Для персонала отеля я нахожусь в своём номере. И всю ночь там проведу, конечно.

Когда самолёт взлетел, я достал планшет и открыл файлы с алхимическими паспортами, которые Мия добыла из «Аукционного Дома Кафки». Она сбросила мне только те паспорта, которые я ещё не видел.

Я открывал один файл за другим: внимательно читал, прикидывал, в каком препарате или артефакте можно использовать ингредиент, и переходил к следующему.

Так, пока не добрался до последнего файла. Открыв его, я бегло прочитал описание и изумлённо замер.

Ингредиент назывался «Камень Души». Он добывался из живых людей – официально из преступников, которых приговорили к казни. Этот камень использовался для создания особенно качественных артефактов и стоил очень дорого. Методом создания Камня Души, если верить паспорту, владели лишь два топовых клана – топ-6 Ломоносовы, специализирующиеся на артефактах, и топ-3, Лермонтовы, потомственные военные и полицейские.

Внимательно изучив Камень Души, я отложил планшет, закрутил монетку и задумался, как действовать дальше. В самолёте было тихо, никто не мешал мне размышлять.

В десять тридцать вечера самолёт приземлился в городе Бетлин.

— Начнём с общей сети города, — сказал я, выйдя из аэропорта.

— Уже взломала через твой смартфон, — лениво ответила Мия. Она свернулась у меня на голове и разглядывала новое место.

Я заметил девушку. Она стояла в нескольких метрах от входа в терминал с чемоданом и тревожно смотрела в смартфон, закусив нижнюю губу. Девушка была поразительно похожа на одну из моих знакомых в прошлой жизни.

У неё явно что-то случилось.

— Привет, — поздоровался я с ней. — Можете дать мне позвонить?

— Простите, но я сама жду звонка, — пробормотала она.

По голосу я понял, что это точно не моя знакомая. Но раз подошёл, то попробую помочь.

— Вы ждёте кого-то, да? — уточнил я.

— Да. За мной должны приехать, но что-то нет никого… Уже полчаса жду.

— А такси вызвать не можете?

— Понимаете… — она замешкалась. — Я сбежала из дома. К парню. У меня нет с собой денег, всё потратила на билеты.

— Вот это смелость, — восхитилась Мия. — Или глупость. Не знаю даже.

Проигнорировав кошечку, я сказал:

— Могу вам дать денег на такси. А вы мне – позвонить.

— Денег? — удивилась девушка. — Зачем вам? Просто попросите кого-то ещё. Никто у вас не попросит денег.

— Увидев вас, я сразу понял, что вы попали в беду, — улыбнулся я. — Мне нравится помогать людям. Поэтому помогу и вам.

— Хорошо, — растерянно согласилась девушка. — Но если будет входящий звонок, сразу верните телефон, хорошо?

— Конечно.

Я взял у неё смартфон и отошёл, делая вид, что жду ответа.

— Можешь узнать, что там за парня она ждёт? — скосил глаза на Мию. — И как её зовут.

— Ага, уже. Самой интересно. Её зовут Ирина Котова. Семнадцать лет. Она заблокировала отца и мать, они ей дозвониться не могут. А парень, которого она ждёт, с друзьями отдыхает. Он прочитал её сообщение, но даже не стал отвечать. Хотя они вроде как пара, если верить переписке. Почему так?

— Да кто его знает, — задумчиво ответил я.

Котовы – довольно могущественный клан в прошлой жизни. Но Ира явно обычный человек, не Магиня.

Я вернул телефон Ире и дал десятку. На такси туда-обратно точно хватит.

— Как много, — удивилась она, приняв купюры.

— Хочешь совет?

— Можно, — неуверенно ответила она.

— Не езжай никуда. Может плохо закончиться. Лучше разблокируй родителей, позвони им и попроси о помощи.

— Как вы узнали, что я заблокировала их? — удивилась Ира.

Я не стал отвечать. Ушёл от неё, на ходу заказывая такси. Мия подсказала адрес кланового квартала Беттихеров. Она проникла в их сеть через смартфон Анастасии, но этого мало. Чтобы получить максимальный уровень доступа, ей необходимо быть внутри «пузыря» клановой системы и обойти магическую защиту сервера.

Таксист появился спустя несколько минут. Перед тем как садиться в машину, посмотрел на Иру. Она стояла с деньгами в руках и кусала губы, явно не зная, что делать.

Я достал смартфон и написал Мие:

«Сможешь сделать так, чтобы, когда она позвонила тому парню, на его смартфоне высветилось другое имя?»

— Смогу, — кивнула Мия. — Она как раз пытается позвонить.

Через минут десять Мия сказала:

— Они разругались. Девушка звонит отцу.

Я не ответил. Молча смотрел на проносящиеся мимо автомобили, светофоры, здания. Этот город не особо отличается от того, где живёт клан Грейг. Только крупнее гораздо.

Таксист доставил меня по адресу – отсюда до кланового квартала рукой подать. Расплатившись, я вышел и сразу увидел высокую каменную стену. Сразу видно, что за ней живут Маги.

— Стена окружает весь периметр кланового квартала, — доложила Мия. — Шесть ворот, четверо ведут в город, а двое – из города. На ночь открыты лишь двое ворот, и у них полно охраны.

— Беттихеры даже не пытаются скрыть, что у них имеются секреты, — хмыкнул я. — Ладно, давай проникнем внутрь.

— На стенах полно камер, но о них можешь не беспокоиться.

— Да, знаю. Спасибо тебе.

Местность перед стеной была пустой – там не было зданий. Первые сооружения начинались где-то в двухстах метрах от стены. Таксист высадил меня у небольшого общежития, у местной гимназии.

Я зашёл за угол дома, огляделся. Скастовал на себе Заклинания Скрытности, Улучшенного Слуха и Ночного Зрения.

Вышел к дороге, которая вела к открытым воротам, и встал у дерева на обочине. Ждал минут двадцать, пока наконец не увидел подходящий автомобиль – синий пустой автобус.

Я вышел на дорогу, напитал тело маной. Резко побежал, когда автобус проезжал мимо. Ловко и бесшумно залез на крышу и затаился, как паук.

Автобус без проблем прошёл через проверку, и через десять минут я был в клановом квартале Беттихеров.

Выглядел он довольно мрачно – однотипные серые домики с коричневыми крышами, довольно узкие дороги и повсюду туман.

Я спрыгнул на повороте и направился к ближайшему дому. Остановился и прислушался. Благодаря Заклинанию Улучшения Слуха, я смог различить дыхание. Во дворе, в будке, сидела сторожевая собака.

Я посыпал себя скрывающим запах порошком и проник во двор. Магическим Ключом открыл чёрный вход и оказался в доме. Хозяева явно спали.

Я прошёлся по первому этажу, но не нашёл гаджетов. Пришлось подниматься наверх, но очень осторожно, лестница скрипела.

Раз дом в клановом квартале, значит, тут живут Маги. И как-то не очень они богато живут, надо признать. На уровне родителей Светы, которые вообще ничем не выделяются.

Нашёл комнату со стационарным компьютером по подсказке Мии. Включил его и сел на стул.

— Не хочу лишнюю энергию тратить, поэтому буду медленно взламывать, — предупредила Мия.

— Да, конечно, — кивнул я. — Мы не спешим. Сегодня только разведка и сбор данных.

Пятнадцать минут понадобилось Мие, чтобы проникнуть в сеть клана Беттихер.

— Теперь ты сможешь из дома войти в свой ноутбук и изучить все жёсткие диски и любую почту, — довольно сказала она.

— Ты лучшая!

Времени ещё достаточно, поэтому я решил провести пару часов за изучением клановых секретов.

Мия, после подзарядки десятью контейнерами с электричеством, обрела новые возможности в управлении местной техникой. Например, что очень полезно, она легко восстанавливала стёртые сообщения, вытаскивая их из небытия.

Чем больше я копался в секретах клана, тем больше понимал, что Беттихеры должны быть уничтожены.

— Если ты займёшься ими, то Анастасия тоже пострадает, — напомнила мне Мия, наблюдая, как я мрачно читаю длиннющее сообщение, в котором приводилась сводка поступающих «деревьев». Тех самых сосен и берёзок, которыми торговала Вера. Как оказалось – не она одна.

— Постараюсь сделать так, чтобы она не пострадала, — тихо сказал я.

— Как ты это сделаешь? — Мия с интересом смотрела на меня. — И ведь не весь клан в этом «бизнесе» участвует. Процентов тридцать от силы.

— Почти вся верхушка, — кивнул я. — Позже подумаю, что конкретно буду делать. Тут столько грязи, что, если это опубликовать, клан сотрут под корень, невзирая на виновных и невиновных. Можешь вывести мне список тех, кто непосредственно участвует в торговле людьми?

— Тех, кто принадлежит к клану Беттихер? — уточнила Мия.

— Да.

Передо мной появился список из пятидесяти двух имён.

— Убери старейшин, главу клана и всех, кто имеет руководящие должности.

Список сократился до сорока пяти.

— Убери тех, кого сейчас нет в клановом квартале.

Двадцать восемь. Уже не так много.

— Убери всех, кто старше сорока пяти и младше двадцати четырёх, — продолжил я.

Осталось восемнадцать имён.

— Давай начнём с первого, Артемий Беттихер, — решил я. — Мне нужно полное его досье, доступ в личный компьютер и почту.

Следующие три часа я изучал людей из списка. В итоге остановил свой выбор на Светлане Беттихер. Она дочь Филиппа Беттихера, единокровного брата главы клана. Филипп отвечает за склад, где держат людей до передачи зомбакам. Светлана занимается всей бухгалтерией и бумажной работой. Изначально она не была посвящена в суть своей работы, но случайно узнала, что вся её деятельность связана с продажей людей.

Светлана очень испугалась, но не посмела пойти против отца. Между ними случился долгий разговор, после которого Светлана покорно подчинилась его воле.

Обо всё этом я узнал из личного дневника Светы, который она вела на своём компьютере. Записи Света нигде не выкладывала, просто писала для себя. Ну и для меня.

Светлана жила в родительском доме вместе с отцом, матерью, братом и сестрой.

Мне повезло – Филипп сейчас не был в клановом квартале. Он сильный Маг, и его присутствие могло помешать моим планам.

Теперь надо действовать. Я выключил компьютер и потратил несколько минут на поиск аптечки. Искал шприцы, но не нашёл. Только лекарства и бинты.

По моей просьбе Мия отыскала ближайший дом работника местной больницы. Я незаметно проник в него и забрал пару шприцев. Направился к дому Филиппа.

Он хорошо охранялся, я обнаружил двенадцать человек. Среди них один явно был Магом, и он сидел на первом этаже. Все остальные – обычные люди с огнестрельным оружием.

Уверен, когда Филипп дома, охраны ещё больше.

Я незаметно проник за ограду и вошёл в дом. Маг сидел в гостиной и смотрел что-то на смартфоне. Он явно не ожидал незаметного проникновения.

Я не стал его тревожить и поднялся на второй этаж. Нашёл комнату Светланы, бесшумно проник внутрь. Она спала, сложив руки на груди, как в гробу. Достал Порошок Ложной Смерти и высыпал его над девушкой.

Светлана впала в кому.

Далее я взял у неё пару шприцев крови, несколько волосинок и слюну. После этого посыпал Порошком Восстановления и покинул дом.

Проверил время на часах – уже четыре утра. Самолёт в семь, можно уже возвращаться в аэропорт.

Решил покинуть клановую территорию так же, как проник на неё, – с помощью проезжающего автомобиля. Я забрался на крышу ближайшего от трассы дома, сел поудобнее и принялся ждать подходящую машину. Мне нужно что-то покрупнее, чтобы не заметили.

Было довольно темно – улицы никак не освещались. Но с Заклинанием Ночного Зрения проблем с видимостью не было.

Через десять минут я услышал свист, следом послышался лай собак.

— О, интересно, — Мия спрыгнула с моей головы и подошла к краю крыши.

Я плавно подобрался поближе к ней и увидел, как по улице бежит парень лет восемнадцати. Абсолютно голый, лохматый, с искривлённым от ужаса лицом.

Парня нагоняли два бешеных мастифа. Позади них бежали трое бойцов с автоматами и один Маг с револьвером.

Когда псы были совсем близко, беглец вдруг остановился, развернулся к ним и всплеснул руками. Его ладони испустили волну холода, которая заморозила собак, превратив их в ледяные скульптуры.

Из-за остановки преследователи догнали парня. Трое начали стрелять, но беглец резко ударил перед собой ладонью, создав тонкую ледяную стену, которая защитила от пуль. Затем он взмахнул второй рукой, и синеватая волна выстрелила из его ладони, мазнув автомат одного из бойцов.

Раздался вопль боли. Автомат обледенел, а вместе с ним и кисти бойца.

Маг вскинул револьвер и сделал три выстрела. Сверкнули алые искры, ледяная защита рухнула, парень с криком упал на землю. Маг прострелил ему ноги и ранил в живот.

Двое бойцов подбежали к беглецу и начали жестоко избивать ногами и руками.

— Не убейте! — рыкнул Маг. — Тащите его к лекарю, сейчас же! Если он сдохнет, вы сдохнете следом!

Грязно ругаясь, оба бойца грубо подхватили раненого и поволокли его по улице. Оголённые ноги парня тащились по земле, оставляя алый след.

Боец, у которого руки стали ледышками, стоял на коленях и выл. Маг поднял пистолет и выстрелил.

Боец упал ничком, под ним разлилась лужа крови.

Маг внимательно огляделся. Его взгляд пронёсся сквозь меня, затем он убрал револьвер в кобуру и направился в сторону, куда унесли раненого.

— Н-да, — пробормотал я. — Звери.

— Не будешь спасать того бедолагу? — спросила Мия.

— Пока нет. Мы знаем дату, когда Беттихеры будут продавать партию людей. Скорее всего, этот парень в неё входит. Ему не дадут умереть, он Маг, а значит, ценный товар.

— Да, ты прав, — кивнула Мия.

Через несколько минут прибежали люди в серых одеждах, закинули труп на носилки, убрали следы крови и ушли.

Наступила тишина – ничего не напоминало о случившемся.

— О, там грузовик едет, — заметила Мия.

— Пора, — я аккуратно слез с крыши и притаился у дороги.

Покинуть клановый квартал оказался так же легко, как и попасть в него. Кузов грузовика был пуст, и никто его не проверял лично – только по камерам.

За пределами кланового квартала я вызвал такси и поехал в аэропорт. Когда приехал, увидел Иру. Она сидела на скамейке и мёрзла.

— Привет, — я подошёл к ней.

— Привет, — она удивлённо посмотрела на меня. Затем встрепенулась, достала из кармана десятку и протянула мне. — Спасибо за совет. Деньги мне не понадобились.

— Оставь себе, — отмахнулся я. — На завтрак и кофе.

— С-спасибо, — Ира слегка покраснела.

— Ждёшь самолёт?

— Да, он в одиннадцать.

— А чего внутрь не идёшь? Можно же в кофейне посидеть, там лучше, чем на улице.

— Да, надо бы… Просто вот сижу, думаю, — Ира сделала неопределённый жест рукой.

— Ладно, думай. Я внутрь, у меня рейс в семь.

— Хорошего тебе полёта, — Ира несмело улыбнулась.

— И тебе, — я кивнул ей и направился в терминал аэропорта.

Прошёл регистрацию, посидел немного в кофейне и полетел в столицу.

Перелёт прошёл гладко. Из аэропорта я сразу отправился в отель «Солнце» и прибыл туда к девяти утра. Довольно легко добрался до своего номера и позвонил на ресепшен – заказать завтрак.

После вкусной и сытной еды я развалился в кресле и взял в руки планшет.

— Надо написать Булгаковым, — пробормотал я, открывая почту.

— Зачем? — заинтересовалась Мия.

— Мне нужны Камни Души.

Глава 8

— Зачем тебе Камни Души? — спросила Мия.

— Они идентичны Духовным Эссенциям из моего мира, — пояснил я. — А в эти Эссенции можно вкладывать ложные Метки Души.

— О, я поняла! — вскинулась Мия. — Ты хочешь через эти Камни Души использовать Метку Души Лимона?

— Да.

Я закрутил монетку и задумался. Наверное, не стоит пока спешить с письмом Булгакову. Слишком воодушевился, обнаружив Духовные Эссенции. Это ведь очень мощный ингредиент, хоть и запретный.

— Сперва закончу с заказом, — решил я. — А потом уже предложу новый.

Сказано – сделано. Я закрылся в комнате отдыха и приступил к алхимии. Решил использовать две Алхимические Печи Мастера, как вчера.

Когда сделал первую пару Слабого Зелья Омоложения, Мия сказала:

— Света писала. И даже позвонила, но я отключила звук, чтобы ты не сбился.

— Спасибо, — я вытер полотенцем вспотевший лоб – всё-таки жар в Печах неслабый.

Сел на диван и набрал Свету.

— Почему не брал? — обвинительно спросила она.

— Важными делами занимался. Ты там как?

— Меня сегодня ещё раз осмотрели, сказали, через два часа будет операция, — нервно буркнула Света.

— Страшно? — участливо спросил я.

— Конечно…

— А я в крутом пентхаусе тусуюсь, — похвастался. — Сейчас покажу.

Вышел из комнаты отдыха и подошёл к окну, из которого открывался вид на город. Включил камеру.

— Видишь?

— Как красиво! — восхитилась Света.

— Смотри, у меня тут ещё бассейн есть. И джакузи.

— Везёт тебе!

— Завидуешь?

— Ни капли вообще-то, — хмыкнула Света.

— Будешь хорошо учиться – тоже сможешь в таком жить, — наставительно сказал я, отключая камеру.

— Это вообще не связано, — заявила Света. — Ты вон два года не учился. И тебе оплатила номер Елизавета.

— Вывод? — спросил я.

— Надо быть альфонсом, — удивилась Света.

— Ладно, куда-то не туда воспитательная беседа свернула, — проворчал я. — Не надо быть альфонсом. Надо хорошо учиться.

— Ну-ну, — хмыкнула Света.

— Мне не нравится, что твой голос задумчивый.

— Спасибо, братик. Ты мне открыл глаза.

— Эй, стой, ты чего!

Света отключилась. Я удивлённо уставился на смартфон.

— Она же несерьёзно? — я посмотрел на хихикающую Мию.

— Не знаю, — потянулась кошечка.

Пришло сообщение – Света отправила смайлик, показывающий язык.

Я в ответ ей отправил такой же.

Подошёл к смартфону, который лежал в подставке-зарядке, и позвонил на ресепшен.

— Благородный Артур, что желаете? — ответила Жасмин.

— Мне нужен литр крови Мёртвого Волка и килограмм Мёртвого Дерева. У меня почти кончились.

Жасмин прокашлялась. Уверен, ей очень хочется узнать, что же я делаю с такими специфическими ресурсами. Но профессионализм не позволил задавать лишние вопросы.

— Доставлю вам в течение получаса.

— Хорошо, буду ждать.

Пока Жасмин суетилась с моим заказом, я поплавал в бассейне. После поиграл в новую стрелялку.

В разгар кровавой битвы и пришла Жасмин.

Я прервал игру и открыл ей дверь. Жасмин стояла с небольшим чемоданчиком.

— Сколько с меня? — деловито спросил я.

— Бесплатно, — улыбнулась девушка.

— Хм, ваш отель с каждым днём радует меня всё больше, — я забрал чемодан.

— Такое отношение не ко всем. Только к вам, ведь вы спасли жизнь госпоже Елизавете, — Жасмин благодарно поклонилась.

— О, про это уже известно? — удивился я.

— Да, нам доложили, — кивнула девушка. — Хорошего вам отдыха.

— О да, сейчас как отдохну, — я с радостной улыбкой похлопал по чемодану.

Не знаю, о чём она подумала, но взгляд у неё был странный.

Я вернулся к алхимии. Полтора часа потратил, чтобы наконец закончить с Зельями Омоложения. Теперь надо передать всю партию Булгаковым.

— Нужна записка, — я сел за компьютер и открыл текстовый редактор.

Быстро набрал сообщение: «Вы желаете продолжить сотрудничество? Если да, то перейдите по ссылке».

Открыл сайт Хранителей Знаний.

— Ники, милая, хорошая моя! Мне нужна твоя помощь.

— Что такое? — Ники кокетливо захлопала ресницами.

— Нужна новая ссылка для Булгаковых. Сделаем страничку, ладно?

— Хвали побольше, и сделаем, — поставила ультиматум Ники.

Спустя полминуты мы перешли к созданию странички. Когда закончили, я сказал:

— Теперь надо выбрать место, где пройдёт передача товара. Нужно какое-то людное место, вроде парка.

— А как ты понесёшь всё? — заинтересовалась Мия.

— В пакете, — пожал я плечами. — А пакет – в рюкзаке.

— А если сломаются склянки?

— Не сломаются. Я на них наложу Заклинание Укрепления на сутки.

— Предлагаю Площадь Бога Войны, она тут рядом, — сказала Мия. — Всего в паре километров. Не так близко, но и не сильно далеко.

— Тогда идём туда, — кивнул я.

Укрепил склянки Заклинанием и положил их в мусорный пакет – других не нашёл. Туда же отправил записку. Выглядит несолидно, если не знать, что в этом пакете товара на триста тысяч рублей. За эти деньги можно купить неплохую квартиру в центре столицы.

Пакет положил в портфель и вышел из номера. На этот раз тоже решил действовать анонимно – чтобы не сопоставили мой уход из номера с появлением товара.

Нажал на кнопку, чтобы появилась надпись «Не входить», и под Маской Многоликого и Заклинанием Скрытности покинул отель.

До Площади Бога Войны я решил прогуляться пешком – посмотреть на город, отдохнуть после алхимии. Да и прогулки полезны для здоровья.

Мне нравилась столица – шумная, активная. Не люблю деревни и сёла, там слишком тихо и спокойно, такая жизнь не для меня.

Через пять минут, когда переходил дорогу, увидел необычную картину. У трассы стояла девушка в белом платье и что-то шептала.

Я поспешил к ней.

— Мия, удаляй записи со всех камер, которые снимают меня, — бросил я, ускоряясь.

— Сделаю, — мурлыкнула кошечка.

Решившись, девушка выпрыгнула на дорогу, прямо под грузовик.

Я чудом успел схватить её за руку и выдернуть из-под колёс смерти.

— Ты дура, что ли? — зло спросил я.

— Отпусти, это не твоё дело, — дрожащим голосом сказала она. — Дай мне спокойно умереть, не мучай.

— Что случилось? — я нахмурился.

Вроде здоровая симпатичная девушка, с ухоженной кожей, шелковистыми волосами и аккуратными ногтями.

— Мне больше нет смысла жить, — прошептала она. — Мои родители погибли. А меня уже ищут. Меня ждёт участь хуже смерти.

Мне не хотелось разбираться с проблемами незнакомки. Но и просто оставлять её в таком состоянии нельзя. Я спас её, значит – несу ответственность.

— Иди к отелю «Солнце», — велел я. — Найди людную кофейню, посиди там. Я приду, когда освобожусь. Держи.

Я сунул в ладонь девушки десятку.

— Если послушаешься меня – будешь в безопасности. И даже найдёшь работу и жильё. Поняла?

— Да, — удивлённо кивнула она. — Вы правда поможете мне?

— Нет, тебе поможет мой друг, Благородный Артур Грейг.

— Благородный? — ахнула девушка. — Он Маг?!

— Да.

— И он правда мне поможет? — насторожилась она. — Или захочет использовать для…

— Нет, поможет. Будешь работать в отеле «Солнце», на Булгаковых. Только дождись его, а дальше всё обсудите. Всё, иди.

— А как он меня найдёт? — спохватилась она.

Я поморщился. Не говорить же, что Мия по её электронным часам легко отследит девушку. Смартфона у неё с собой не было.

— Держи, — я снял свои часы и отдал ей. — По ним и найдёт. Всё, иди.

— Спасибо! — девушка в пояс поклонилась мне.

Я отмахнулся от неё и зашагал дальше.

— Отправь сообщение Булгаковым, пусть спешат на Площадь Бога Войны, — попросил я.

— Готово, — мурлыкнула Мия.

Через десять минут я увидел вдали возвышающийся массивный монумент, изображающий мужчину в алых доспехах, который поднял меч в небо. Памятник был окружён рядом алых знамён, развевающихся на ветру.

— Это статуя Бога Войны, — подсказала Мия. — Она стоит в центре Площади.

Через пять минут я дошёл и до самой площади. Впечатляющее место, будто покрытое кровью. Алый цвет был везде – в окраске камня, из которого выполнена мостовая, в оттенках фасадов окружающих зданий, в многочисленных статуях, которые изображали воинов Церкви Бога Войны.

Я подошёл к скульптуре, которая была выполнена из красного мрамора и обладала поразительной детализацией. Она изображала мужчину, который стоял прямо, выставив вперёд меч. У него полностью отсутствовала левая рука. Под ногами воина горело алое пламя, которое обжигало гораздо сильнее, чем обычное.

Перед статуей выделялась плитка с именем: «Апостол Андрей Первый».

— Странно тут, — заметил я, оглядываясь.

— Да, статуи как будто следят за нами, — согласилась Мия.

Вдали, за скульптурой, я заметил абрис гигантского тёмного здания – Церковь Бога Войны.

В ту сторону я не стал идти – прогулялся по общественной зоне, нашёл приметную статую беловолосого мужчины с цепью в руках. Плитка гласила, что его зовут «Апостол Арчи Белов».

Я оставил мусорный пакет с товаром у ног этой статуи и отошёл подальше. Сел на одну из алых скамеек и попросил:

— Отправляй точные координаты.

Вытащил планшет и сделал вид, что читаю. При этом краем глаза следил за пакетом, чтобы его никто не забрал. К счастью, если кто-то из прохожих и замечал мусорный пакет, никто не спешил его подобрать.

Немного напрягся, когда увидел патруль из двух воинов в красных доспехах. Бойцы Церкви Бога Войны, однозначно.

Но патрульные прошли за спиной статуи и не заметили пакет.

Спустя десять минут к статуе торопливо подошёл мужчина в капюшоне. По его походке и габаритам я легко узнал в нём самого Князя Романа Булгакова.

Он аккуратно поднял мусорный пакет, огляделся и поспешил на выход.

— Вот и всё, — усмехнулся я. — Теперь можно и уходить.

Назад я возвращался тоже пешком. Поднялся к себе в пентхаус и снова спустился, но на этот раз в личине Артура Грейга.

С улыбкой кивнул Жасмин, которую увидел на ресепшене, и вышел из отеля. Мия подсказала, где найти девушку-самоубийцу. Она сидела неподалёку, в кофейне «Кафа».

Я подошёл, сел напротив и спросил:

— Как тебя зовут?

— Виола, — удивилась она. — А вы кто?

— Благородный Артур Грейг, — представился я.

— Вы и правда пришли! — округлила она глаза.

— Да, — я улыбнулся. — Мне всё рассказали. Но давайте кое-что изменим. По легенде, я вас спас, поэтому чувствую ответственность.

— По легенде? — не поняла Виола.

— Да. Я же должен объяснить ваше появление, правильно? Семья Булгаковых не откажет мне в просьбе дать вам работу и кров.

Я взял со стола свои часы и надел их.

— Ой, я забыла про них, — дёрнулась Виола, заметив часы. — Я всё поняла. Вы меня спасли.

— Тогда идём в отель, — я поднялся.

Спустя пять минут мы с Виолой подошли к ресепшену. Жасмин успела прийти как раз к тому времени, когда я дошёл до стойки.

— Что вам угодно, Благородный Артур? — с улыбкой спросила она, стрельнув глазами на Виолу.

— Я её спас, — указал на девушку. — Её семья погибла, она осталась без крова и денег. Её ищут нехорошие люди. Сможете взять на работу и защитить?

Жасмин слегка побледнела.

— Мне нужно связаться с начальством, — пробормотала она. — Раз это ваша просьба, Благородный Артур, то проблем не должно возникнуть.

— Свяжитесь, — кивнул я. — Подожду тут.

Жасмин отошла и позвонила. Спустя пару минут она вернулась и с улыбкой кивнула.

— Скоро приедет помощник Князя, он займётся девушкой. Узнает о её ситуации и найдёт достойное место.

— Хорошо, — я взглянул на Виолу. — Больше не пытайся убить себя.

— Спасибо вам, — она в пояс поклонилась мне.

Я пошёл к лифту.

Так, что там дальше по плану? Точно, надо дождаться ответа Князя Романа Булгакова.

***

Внедорожник F-класса «Асура», недалеко от Площади Бога Войны.

Князь Роман Булгаков открыл мусорный пакет. Интересно, такая необычная упаковка – это какой-то знак? Намёк от Хранителей Знаний? Но что он значит?

Роман внимательно просмотрел склянки с жидкостями разных цветов. Ему не верилось, что в них и правда те чудодейственные снадобья…

Увидев бумажку и прочитав сообщение, Роман тут же потерял интерес к склянкам. Он взял планшет и быстро зашёл на сайт.

Там была выложена информация про Эликсиры Развития Ядра и Зелья Омоложения – их точные оттенки, чтобы можно было различить по ступеням Эликсира или эффекту Зелья. Ниже появился новый лот:

Камень Воскрешения. Этот камень способен воскресить недавно умершего человека или превратить зомби-Мага обратно в человека. Условие: Ядро цели воскрешения не должно быть выше четвёртой ступени.

Цена: 2 Камня Души и 10 000 рублей.

Прочитав описание Камня Воскрешения, Роман вздрогнул.

На экране появилась надпись:

«Вы можете подумать. Ссылка будет действовать неделю».

Роман медленно кивнул. Он отключил планшет и приказал водителю ехать.

Теперь остался вопрос – как добыть побольше Камней Душ?

***

— Князь посетил сайт, — предупредила Мия. — Пока заказы не делает.

— Ну, это неудивительно, — я сел на пол, готовясь к разминке. — Камни Души сложно достать, и стоят они больших денег. Зато, если Князь решится, у Лимона появится работа и дополнительный заработок.

— Сколько будешь ему отдавать?

— Зависит от количества заказанных Камней Воскрешения, — я притянул стопу к груди и начал выкручивать большой палец.

Спустя пятнадцать минут позвонила Света.

— Я проснулась, — сонно доложила она. — Операция прошла успешно. Надо только ещё день полежать, чтобы за глазом следили.

— Отлично. Ты там хорошо питаешься?

— Да, тут кормят вкуснее, чем дома, — хмыкнула она. — Кстати, мне предложили проведать брата, Павла. Но я отказалась. Он всегда мне казался неприятным.

Я не стал ей ничего говорить на этот счёт.

— Что делаешь? — спросила она.

— На полу сижу.

— Я же серьёзно!

— Я тоже.

— Ладно, не хочешь – не говори.

Я цокнул языком.

Мы со Светой ещё немного поболтали, и я продолжил разминку.

Закончив с ней, я поел и поплавал в бассейне.

— Как там Агата? — лениво спросил я, упав в мягкую постель.

— Она куда-то ушла, — отозвалась Мия. — Пока непонятно, куда.

— И как долго её нет? — насторожился я.

— Уже часов шесть.

Я нахмурился. Не нравится мне, что Баронесса пропала из зоны моей видимости.

***

Посёлок Метрополия.

Агата стояла в центре посёлка и смеялась. Перед ней пылал дом Барона Юрия Винекена, главы клана Винекеных.

Из дома раздавались крики боли и ужаса, едкий дым душил, а жаркое пламя жгло несчастных. Каждый, кто пытался выбежать из дома, беспощадно расстреливался группой вооружённых людей – личной гвардией Агаты.

Смех Баронессы, от которого по телу пробегали мурашки, разносился над посёлком. Казалось, что Агата одновременно гогочет, воет и рыдает. Жуткая смесь.

Весь квартал, в котором она находилась, пылал. Тело Агаты было облачено в Огненный Доспех, и воздух вокруг неё дрожал. И не только воздух – каждый житель посёлка, кто видел Баронессу либо слышал её смех, немел от ужаса. Люди забились по углам и дрожали, ожидая своей смерти.

В этот день в посёлке «Метрополия» собрались главы всех трёх кланов, которые пошли против Волковых. Которые убили её старшего сына.

Получив информацию об этом сборе, Агата решилась на отчаянный поступок. Она понимала, что её ждёт смерть после устроенной ею бойни. Но Баронесса и не желала спасать свою жизнь.

Продолжая хохотать, Агата красными от недосыпа глазами посмотрела в небо. Её смех сменился рычанием.

Она ощущала ЕГО. Каждой клеточкой ощущала неведомого кукольника, который дёргал за ниточки. Он методично превращал её в жизнь в АД.

Впервые Агата почувствовала его недавно, когда Дрейк стал овощем. Она смотрела на видеоролик, где собственными руками искалечила сына. Но не могла поверить в то, что видела.

Затем ролик слили в сеть. И Агата поняла – с ней играют. Неведомый Вершитель Судеб играет с нею, как с жучком.

Агата смотрела в небо, на тёмное облако, и видел в нём очертания ЕГО. Холодные провалы глаз, гладкое лицо без черт. Этот кукольник смотрел на неё с неба. А несколько облачков очень похоже сложились в ладонь, от которой словно тянулись нити. Вершитель игрался со своей куклой, с нею.

В тот день, впервые почувствовав чужой контроль над своей судьбой, Агата сильно испугалась. Она понимала, что не сможет тягаться с этим чудовищем. Что если ничего не сделает – её жизнь превратится в ад.

Каждую ночь ей снились кошмары, в которых она раз за разом убивала своего сына. Страшные сны сводили её с ума, и от них не было спасения – не помогала ни магия, ни алхимия.

— Сдохните! — заорала Агата и взмахнула рукой. Волна пламени выстрелила от её ладони и накрыла показавшихся вражеских бойцов, сжигая их заживо.

Агата решила сама выбрать свою смерть. Она не позволит чужой воле управлять своей судьбой. Лучше умрёт – но не позволит. Агата получила свой титул Баронессы, буквально поднимаясь по трупам. Она ненавидела быть под чужим контролем. С самого детства ею управляли родители – решали её судьбу. Куда она может идти, что она может надевать, с кем она может встречаться, от кого рожать детей. Агата вырвалась из этой проклятой семьи и поклялась себе, что больше никогда не позволит никому контролировать её жизнь. Она добилась своей цели – стала Дворянкой.

Но неведомое чудовище решило отнять у неё свободу. И Агата выбрала смерть.

В небесах громыхнуло. На глазах у Агаты небо стремительно покрылось чёрными облаками. На миг показалось, что всё вокруг замерло.

А затем пошёл дождь. И жадное пламя резко потухло. Даже магический Огненный Доспех погас. Стихли звуки боя, все бойцы потеряли сознание и повалились на землю. Посёлок накрыла мёртвая тишина.

Агата рухнула на колени. Каждая капля дождя болезненно била по ней, лишая сил и энергии. С трудом держа голову прямо, Агата увидела, как в сплошной стене дождя появляется размытый образ одноглазого старика, одетого в парадный мундир моряка.

— Князь Врангель, — прохрипела Агата. — Одноглазый Адмирал.

Она усмехнулась и сжала челюсти. Её кожа покрылась алыми венами.

— Умри вместе со мной, — прошипела Агата и взорвала своё Ядро.

Самоподрыв Мага ранга Гранд-мастер, тем более такого мощного, как Агата, должен был уничтожить треть посёлка.

Но ничего не произошло. За мгновение до взрыва тело Агаты превратилось в лёд. Образ Князя Врангеля, подобно миражу, растворился в дожде. Словно его и не было.

Спустя пару минут тело Агаты полностью размылось дождём и превратилось в ало-белый ручей, который слился с остальными и впоследствии попал в ближайшую реку.