Корабли

Глава 1

Городок Н. славился шумной жизнью. Находясь на берегу огромного океана он вбирал всю насыщенность культур, приплывающих туда из разных концов света путешественников и торговцев. Немало мелких магазинчиков и забегаловок процветали благодаря жизни порта. Об одной такой забегаловке и пойдет речь дальше.

Кабак «Петушок» принадлежал Роберту Гриму. Он сам стоял во главе дела и занимался розливом холодных напитков. Его жена Берта стряпала немудренную еду для посетителей. А дочь ее Мария обслуживала их. Для 18летней девушки весь мир заключался в шести столиках и кухни, между которыми она и бегала ежедневно. Она была миловидна в своей серенькой одежде, черноока и черноволоса.

Как и у всех девушек в ее возрасте у нее были мечты и увлечения. Казалось бы, чем можно увлечься в городке, где все поименно знают друг друга и проводят каждый свой день в труде и за добыванием хлеба насущного? Однако в порту стояли огромные красивые и величественные корабли. Они прибывали и отбывали почти каждый день. Так что там можно было всегда полюбоваться на новые модели.

Вот и почти конец дня…. Мария в светлой блузе и коричневой юбке до щиколоток пришла в порт. В руках у нее была корзина с фруктами которые она несла с рынка в кабак. И как она обычно это делала – свернула в порт посмотреть на корабли. Величавые красавцы выстроились в ряд потрясая воображение Марии догадками о тех странах и морях которые они наверняка видели в своей жизни. Девушка ничего такого не видела, но ее воображение было потрясено от одного только взгляда на них. Обычно к концу дня моряки расходятся по городку в поисках ночлега и приключений и поэтому в порту безлюдно.

Обойдя три корабля которые она уже видела днями ранее, Мария остановилась у громадного парусника с неимоверно высокой палубой. Ее взор был околдован бликами света уходящего солнца отражающимися от киля и ярко-коричневой окраски корабля.

Вдруг она заметила, что кто-то также наблюдает за ней с верхней палубы. Резко опустив глаза Мария отошла к другому кораблю, по-видимому рыболовному, и изрядно потрепанному. Однако вскоре услышала шаги за спиной и тут же обернулась.

- Добрый вечер сударыня – произнес незнакомец. Как она заметила он был высокого роста, очень загорелый, с гривой черных волос, немного падающей ему на плечи. На вид ему было лет 35. Но для молоденькой девушки он казался намного старше.

- Здравствуйте, – спешно кинула она в ответ и ускорила шаг. Незнакомец последовал ее примеру и вскоре преградил ей дорогу.

- Нравится мой корабль? - спросил он лукаво улыбнувшись. Она на секунду растерялась, но потом собрала спутавшиеся мысли спросила:

- Тот большой?

- Могу показать вам его, – все с той же улыбкой ответил мужчина и протянул руку к ее руке.

-Нет!!! Не надо… Я спешу… – воскликнула она и обогнув его помчалась что есть силы в обратную сторону от порта. Он остался стоять на месте, удивленно провожая ее взглядом.

Следующий день начался, как обычно, с протирания столиков и подготовкой посуды. Посетителей было немного. Большее время Мария проводила на кухне с мамой или в подсобке. И только услышав звон колокольчика у входной направлялась в зал, чтобы получить заказ. Мать очень не любила, когда она оставалась в зале, так как большинство посетителей были мужчинами.

Нельзя сказать, что бизнес Роберта процветал, но денег на жизнь у семьи хватало благодаря их ежедневному общему труду. Ближе к обеду посетителей становилось больше. Два стола были заняты местными рыбаками. Мария в очередной раз услышала звон у входной двери. Она устремилась из своей подсобки в зал, но вдруг замерла на пол пути. Она узнала его… того незнакомца с пристани, которого повстречала вчера. Он уже сидел за столиком у окна и оглядывался вокруг. Его взгляд остановился на ней, глаза прищурились. Он как будто изучал ее.

- Мария, - тихонько окликнул ее владелец кабака, явно недовольный ее замешательством. Она оглянулась на него вспомнив зачем она пришла в зал и направилась к новому посетителю.

- Так значит Мария? – произнес он, сделав ударение на имени.

- Да, – махнула она головой. - Что пожелаете?

- Я наверно напугал вас вчера, – сказал он. - Пришел извиниться.

- А как вы узнали, что я… ну… здесь?

- Спросил у сторожилы в порту, он всех здесь знает. Меня зовут Дейв, - он улыбнулся очень странной улыбкой. В ней присутствовало что-то наподобие ухмылки. Мария кивнула головой:

- Хорошо. Что желаете?

- Мне пиво и что-нибудь закусить… что у вас там подается?

- Нарезку или бутерброды?

- Нарезку.

Она прошла в кухню, где ее ждала встревоженная мать.

- О чем вы так долго говорили, Мария? – спросила она.

- Он просто спросил мое имя, - ответила удивленная тревогой в голосе матери Мария.

- Я не хочу видеть тебя рядом с этим человеком больше. Ты хоть знаешь кто это?

- Нет, - помахала головой она.

- Он пират. При том самый известный в наших портах. Они грабят корабли, убивают людей. Их бы давно отправили за решетку если бы поймали. Я сама все отнесу. Не выходи из кухни, - женщина собрала все необходимое на поднос и отряхнув передник направилась в зал. Мария с большими от удивления глазами осталась стоять у стола. Теперь чувство смятения, которое она испытала при виде незнакомца во второй раз, сменилось чувством страха. Она конечно видела пиратов раньше в своей жизни, но только из окна и на довольно далеком расстоянии. К ним в забегаловку они не заходили, так как предпочитали места получше.

Солнце стремилось к горизонту, отбрасывая косые тени от домов и деревьев. Мария вышла из дома направляясь к своей подруге, Элле. Она жила недалеко, и они даже ходили в одну и ту же школу. Вот только после школы ни Элле, ни Марии нигде учиться было не суждено, так как других учебных заведений в их городке не было. Да и средств для их обучения в большом городе не хватало.

Отойдя от дома и завернув за поворот Мария буквально столкнулась с высоким, худым мужчиной крепкого телосложения. Она тут же узнала его. Отойдя на два шага назад она было направилась обратно, но тут же почувствовала, что ее запястье оказалось в железном обруче сильной руки. От неожиданности она громко вздохнула и обернувшись оказалась лицом к лицу с пиратом. Его взор был устремлен прямо ей в глаза.

- Вы боитесь меня? – спросил он.

- Маменька… велела мне не общаться с вами, - проговорила она тихим голосом пытаясь высвободить руку.

- Не бойтесь, вам нечего боятся. Давайте просто поговорим, - он отпустил ее руку знаком приглашая прогуляться. Она бы хотела развернуться и уйти, но какая-то неведомая сила, может даже властность, исходящая от каждого его движения заставила ее последовать за ним вдоль по улице, - я узнал про вас многое. Вы живете тут рядом с вашим семейным кабаком каждый день зарабатывая себе пропитание. Вам нравится такая жизнь?

Воцарилось молчание. Странный вопрос…. Она никогда даже не задумывалась об этом. Просто был дом, была забегаловка, где она проводила по семь часов в сутки и была подружка, которую можно было навещать раз или два в неделю…. Ах да, были еще корабли. Вот это и был ее мир. Она принимала его как должное.

- Я откровенно говоря не понимаю к чему этот вопрос, - произнесла она после паузы.

- К чему? – он на минуту остановился. - Я могу дать вам гораздо большее нежели эта ваша жизнь. Экзотические острова, бездонный океан, порывистый ветер. Все, чего вы никогда не увидите оставаясь здесь. Мой корабль отбывает на днях. Поплывем со мной?

Ее глаза округлились и стали совсем бездонными от удивления. «Кто он такой, что делает мне такое постыдное предложение и видимо ожидает моего согласия?» - подумала она.

- Кажется я вас совсем не знаю, - ответила она медленно, - да и вы меня тоже.

- Это имеет значение?

- Для меня да, и большое.

- У нас есть еще время узнать друг друга до отплытия. Этого я и хочу, - он понизил голос и вопросительно посмотрел на нее. В воздухе повисло ожидание. Оно давило на Марию. Она закачала головой.

- Мне не о чем говорить с вами. Я не понимаю, чего вы хотите. Доброго вам вечера, - сказав это она ускорила шаг.

- Вы ошибаетесь, - кинул он ей громко вслед. - Подумайте, я уезжаю не завтра. У вас есть время.

«Боже… неужели это все происходит со мной…» - пронеслось у нее в мыслях, и она внезапно остановилась как вкопанная позволив ему догнать ее.

- Вы меня с кем-то путаете, - сказала она обернувшись к нему. - Я приличная девушка, которая никогда- никогда не покинет так свой отчий дом. Это вы ошибаетесь обращаясь ко мне. Прощайте.

Она шла быстро, чувствуя нарастающий стук своего сердца сквозь сбивчивое дыхание.

- Что с тобой? На тебе лица нет, - первое что сказала Элла, увидев ее.

- Кажется я попала в очень нехорошую историю, - ответила она и стала рассказывать, как все началось в порту вплоть до недавнего разговора. Элла внимательно слушала. Обычно это она рассказывала различные истории, чтобы повеселить подругу.

Мария закончила рассказ. Элла смотрела на нее с воодушевлением.

- Мария, - сказала она, - и ты совсем-совсем не хочешь познакомиться с ним поближе?

- Это же Дейв Мариовелли, -продолжила Элла даже не дожидаясь ответа подруги. - Ты даже не представляешь, как он богат. Он действительно может показать мир, может подарить новую жизнь… Мария, ты должна познакомить меня с ним!!!!!!

- Ты сошла с ума! – воскликнула Мария с изумлением смотря на подругу. - это очень опасно. Он преступник. Пират. Ты знаешь, чем они занимаются? Нападают на людей и грабят их!!!

- А вот мы честные, но бедные, - полные губки Эллы искривились в жалостливой гримасе. - Мария, я давно думала об этом. Я всю жизнь прожила дочерью кузнеца, только в сказках читая о красивых нарядах и украшениях. Тебе хоть каждый год по два платья шьют… а мне лишь когда износятся… - ее голос поник. Ее миловидное полненькое личико выражало грусть. Мария всматривалась в черты лица подруги пытаясь понять где же эта грусть пряталась раньше? Элла всегда была жизнерадостной, бойкой, и в меру смелой девушкой. Немного полнее Марии, хотя эта полнота делала ее очень привлекательной и свежей в глазах окружающих.

- Элла… не говори так, милая. Все что есть у нас предначертано нам судьбой. Пусть даже у нас нет чего-то, что есть у других, но зато нас воспитали порядочными и… – она не успела договорить. Элла прервала ее слова истеричным смехом.

- Боже… Мария, и ты во все это веришь? Или мать просто приучила тебя повторять эти слова изо дня в день? – вдруг она посерьезнела – не знаю, как ты, но я не могу упустить шанс вырваться из этого болота. К сожалению, такие как Дейв Мариовелли редко обращают внимание на таких как мы. Им больше по вкусу разодетые дамы из дома свиданий… К ним они ходят, дарят подарки.

- Откуда тебе известно все это?

- Я подслушала некоторые разговоры… - она подмигнула подруге.

Уходя из дома Эллы Мария понимала одно – она совсем не знала свою подругу. Порой даже годы общения не могут раскрыть сущность человека, которая раскрывается в какой-то поворотный момент жизни. Или даже, возможно, не совсем поворотный. Но было обусловлено, что она все-таки поможет подруге. Попробует. Ради умоляющей Эллы.

На следующий вечер Элла ждала ее в порту. Запоздавшая Мария выглядела слегка растерянной. Она не совсем понимала своей роли, но отказывать подруге еще не умела.

- Как ты представляешь себе это? – спросила она обреченно глядя на подругу. – Мы подойдем к нему, и я так вежливо предложу: Вот та девушка, что поплывет свами?

- У тебя совсем нет чувства юмора, подруга. Все будет естественно… Мы прогуливаемся по причалу, он подойдет поздороваться и тут ты познакомишь нас, - энтузиазму, с которым Элла произносила все это, можно было только позавидовать.

- А если он убьет тебя после всего? Выкинет за борт?

- Не надо сразу паниковать, Мария, - успокоила Элла, - а что если он влюбиться в меня и будет пылинки сдувать?

- Ты читала слишком много поэзии в школе, в жизни так не бывает…. – Мария не договорила так как заметила идущего к нив Дейва. Несколько матросов, если их можно было назвать так, сновали по его кораблю. Из чего следовало, что подготовка к отплытию шла своим ходом. - Как быстро, - тихо промолвила она взглянув на подругу.

- Я заметил вас с корабля - привычка всегда осматривать окрестности за бортом, - улыбнувшись он грациозно подхватил руку Марии и преподнёс к губам. Прикосновение было словно ударом тока для юной Марии, никогда не видевшей подобного обращения воочию. Под взглядом Эллы она чувствовала, что должна сказать что-то, но губы не слушались ее. Элла решила взять бразды в свои руки. Она повернулась к пирату и ее губки расплылись в кокетливой улыбке.

- Меня зовут Элла, - произнесла она слегка заигрывая, - и когда я узнала, что Мария знакома с таким известным на весь полуостров человеком как вы, меня просто любопытство разбирало. Так хотелось познакомиться.

Дейв окинул Эллу быстрым взглядом. Затем перевел вопросительный взгляд на Марию.

- Ну вот… в принципе да… хотела вас познакомить, - сказала она. Весь абсурд происходящего медленно, но верно, доходил до ее сознания. Вероятно, заметив ее с палубы, мужчина воодушевился и устремился вниз надеясь на ее положительный ответ (ну раз уж она появилась в порту) и тут ему предлагают другую взамен. Причем так открыто. Марие вдруг захотелось просто исчезнуть с места, где разворачивалась их беседа; ей не хотелось знать, чем все это закончиться.

Она сделала отступающий шаг назад.

- А вы давно у нас в порту? – продолжала разговор Элла.

- Нет, - холодно и четко произнес он, - я редко задерживаюсь в портах надолго. Две-три недели максимум.

- Ладно… - выдавила улыбку Мария. - Меня ждут дома, - развернувшись она направилась было прочь, сделав шесть шагов она почувствовала, как сильная рука схватила ее за локоть разворачивая на 180 градусов. Она оказалось лицом к лицу с суровым лицом загорелого пирата.

- Это у вас ирония такая? Или вы с подругой насмехаетесь надо мной? – бросил он ей в лицо. От его пронизывающего взгляда ее пробрала дрожь. «Наверное, так чувствует себя коза в лапах волка» - вдруг подумала она. От этой мысли она внезапно похрабрела. Нет! Она не будет той козочкой в его руках!

- Отпустите меня, - выговорила она, отдернув руку, - думаю, это просто недопонимание. Я никак не хотела смеяться над вами. Просто хотела помочь….

- И чем же? – прервал он ее. Потом оглянулся на стоящую в одиночестве Эллу, которая не скрывая подслушивала их диалог, - Вы думаете мне все равно с кем?

Элла поджала губы и резко зашагала прочь. Мария увидев это бросилась за подругой.

- Мы еще не договорили с тобой, Мария, - услышав его требовательный голос она остановилась.

- Вы ошибаетесь, - не поворачиваясь промолвила она, - наш разговор давно окончен.

Мария догнала подругу у дороги.

- Как ты могла бросить меня?

Элла ей не отвечала. Она шла вперед быстрым шагом.

- Такое ощущение, что я должна себя чувствовать виноватой в чем-то, - продолжала Мария. - но это не так.

Ей так и не удалось разговорить Эллу в тот вечер. Ее обида была сильнее здравого смысла. Тем более в таком юном возрасте эмоции казались преувеличенными, чувства было трудно сдержать.

Тем временем Берта Гримм наконец собралась поговорить с супругом о будущем ее дочери Марии. Накрыв вымытую посуду куском сукна, она подошла к отгородке, за которой обычно сидел хозяин кабака, разливая спиртное и следя за посетителями.

- Я думаю, часть из тех денег, что мы собрали за этот год нужно потратить для обучения Марии шитью, - сказала она, обращаясь к мужу. - Ведь она не может всю жизнь бегать от стола к столу. Я не хочу такого будущего для своей дочери.

- Все, что она может и должна сделать это выйти замуж за подходящего человека, - отозвался Роберт, - это именно то, что необходимо молодой девушке.

- Ну а пока его нет, нам надо бы подумать, как ей зарабатывать на жизнь.

- Ну так и думай. Твоя дочь, - ответил Роберт. Он никогда не отличался корректностью, хотя был достаточно добр в общении с падчерицей.

- Я уже подумала, - продолжила Берта, - отправим ее в соседний город. Там лучшая портниха в округе. Пусть обучит ее ремеслу.

- Как знаешь.

Для Марии новость о ее обучении ремеслу и поездке в большой город стала неописуемой радостью. Во-первых, она очень любила шить – всегда штопала всю одежду своей семьи сама, а во-вторых, она могла просто уехать и забыть все тревожные события последних дней. Собирая вещи Мария припевала вполголоса. Утром второго дня они отправились с мамой в путь. Погода была на удивление солнечной, что было не свойственно для их краев в весеннее время. Даже летом солнце не часто баловало жителей городка.

По дороге они обсуждали ее съёмную комнату в одном и том же доме с портнихой – Дианой Пэш. Смеялись и строили планы на то время, когда Мария, уже обученная кройке и шитью, займется этим делом у них в городке. Обсуждали родню, которой Мария сошьет платье без очереди и бесплатно. Время в дороге – самое запоминающееся во всей поездке. Даже через многие годы память хранит эти впечатления.

У мадам Пэш было еще 5 учениц, большинство из которых жительницы того же города. Они расходились к вечеру по домам. Мария же спускалась в свою комнату этажом ниже. Девушки учились, выполняя заказы, которыми всегда изобиловала мастерская известной портнихи. Работы было много. Мария окунулась в этот новый мир с первого дня ее приезда на новое место. Она была воодушевлена отрезами красивых тканей предчувствуя с каким рвением она будет учиться здесь творить в течении последующих двух месяцев. Она была очень старательна.

Тем временем в знакомом нам уже кабаке вновь появился высокий «незнакомец». Он устроился на своем прежнем месте за столом у окна и настойчиво оглядывал зал. Покинув свой отгороженный участок, к нему приблизился хозяин кабака с заискивающей улыбкой.

- Чего пожелает монсеньер? Пива или чего-нибудь покрепче?

- Да, пиво, мясную нарезку и еще… хотелось бы что бы меня обслужила Мария. Она здесь?

- Нет, - учтиво произнес Роберт, затем сделав паузу сказал. - Ее даже нет в Н. Я сам вас обслужу, - и он поспешил на кухню.

Принеся заказ и слегка поклонившись, он услышал:

- Присаживайтесь ко мне. У нас есть разговор, - пират сидел выпрямив спину. Все в его поведении и голосе выражало спокойствие. Но его фраза насторожила Роберта и чувствуя волнение он опустился на стул напротив Дейва.

- Мне нужно знать кое-что, - продолжил пират. - Я ищу Марию. Мне нужно… поговорить с ней пред отъездом. Где она сейчас?

Роберт настороженно взглянул на пирата.

- Поговорить… Это немного… необычно. Не знаю даже, чем я могу помочь вам.

- Просто скажите мне адрес, и я съезжу к ней. Я знаю вы тот, кто может помочь мне, - Дейв чуть наклонился в сторону Роберта и последний увидел на столе пачку сложенных купюр. Он удивленно взглянул на пирата. Сумма казалось достаточно большой. – Это маленькая благодарность.

Роберт оглянулся в сторону кухни, опасаясь что жена следит за ним. Никого не увидев он взял деньги и положил их в карман.

- Я не понимаю одного, - после паузы сказал он. – За такие деньги любая красавица пойдет за вами. А вы платите их что бы лишь поговорить с моей падчерицей? Что в ней такого особенного?

Дейв улыбнулся и лукаво взглянул на собеседника.

- Она естественная, - ответил он. – Этого достаточно?

- Не совсем…

- Не меркантильна, хорошо воспитана. Так где я могу ее найти?

Роберт приблизился вплотную к пирату и сообщил адрес тихим голосом. Затем резко поднялся со стула произнес уже громким голосом:

- Я очень рад, что вам нравится наше заведение. Приходите к нам еще.

- Спасибо. Вы были очень добры, сударь, - ответил посетитель.

Это был четвертый день ее обучения. Мария сидела на стуле подле мадам Пэш и придерживая ткань следила за тем как она делает стежки. Все ее внимание было занято рукой портнихи, которая плавно двигалась с иглой между пальцами. Услышав свое имя она вздрогнула и обернулась.

- Мария, тебя ищет какой-то джентльмен. Он сказал, что подождет на улице, - сказала Элиза, другая ученица мадам Пэш. Мария поморщила носик. Кто может прийти к ней в незнакомом городе? Разве что Роберт? Тревога охватила ее сердце.

- Ступай, ты достаточно потрудилась сегодня, - сказала портниха. – Ты мне сегодня больше не нужна здесь. Уже почти вечер.

- Хорошо, мадам. До свидание, - послушно сказала Мария и вышла из комнаты придерживая рукой длинную юбку темно коричневого цвета. Так же на ней была белая блузка с пуговицами, а волосы, уложенные в аккуратный клубок сзади, слегка растрепались.

Выйдя на улицу, она оглянулась по сторонам, но никого не заметила. Вдруг из-за дерева у дороги показалась фигура мужчины в широкополой шляпе. Он явно смотрел на Марию. Девушка сделала несколько шагов прежде чем узнала его. К ее великому удивлению, это был Дейв - пират, которого она так страшилась.

- Мой корабль отплывает на рассвете, - сказал он. – Приехал поговорить с тобой на последок.

- И потом вы уедете и больше никогда-никогда не вернетесь сюда? – спросила она настороженно. Их разделяло пять шагов.

- Возможно… - ответил он. – Вы подойдете?

- О чем вы хотите говорить? – она сделала шаг в его сторону. На самом деле ей хотелось возмутится тем, что этот малознакомый мужчина позволяет себе преследовать ее, потребовать, чтобы он исчез из ее жизни сейчас и навсегда. Но ее останавливал какой-то неконтролируемый, оцепеняющий внутренний страх перед этим человеком.

- Так значит будете шить для других? Вернетесь в ваш маленький городишко, выйдете замуж за какого-нибудь… сапожника, ну или пекаря, нарожаете кучу детей и проведете жизнь с иглой в руке… Это ваше «идеальное будущее»?

Воцарилось молчание. Мария уже не смотрела на него. Она глядела в «себя». Ее взгляд бесцельно блуждал по деревьям вокруг… собеседнике… карете, стоящей рядом. Он подошел вплотную и легонько прикоснулся руками к ее локтям.

- Я предлагаю плыть со мной. Обещаю, что позабочусь о тебе. Верь мне, – их взгляды встретились. Она взглянула в черные цепкие глаза.

- Нет, - произнесла она. - Это невозможно, – она отстранилась. – Да, у меня безрадостная жизнь. Но она моя. МОЯ. Бросаться в неизвестность – это не про меня.

- Я тебе помогу, - сказал он. Она заметила белый платочек у него в руке. Удержав ее руку одной рукой другой он резко прижал этот платок к ее носу. Она почувствовала резкий запах от которого ей стало дурно и тошнота подкатила к горлу. В следующую секунду она почувствовала, что разум ее затуманивается, тело заполнила ужасная легкость она просто не чувствовала его больше. Ноги ее подкосились. Но он успел подхватить ее за талию в свои объятия и легко, как пушинку, перенести в карету, которую за несколько минут до этого момента заметила Мария. Дальше ее сознание совсем покинуло ее. Она просто провалилась в какую-то темную бездну.

Очень холодно… тошнота… Пол как будто бы ехал под ней. Все колебалось. И полка, прибитая к стене, и стол на другом конце комнаты, и кушетка рядом с ним. Мария резко привстала на локти, отчего ее голова опять наполнилась свинцом, но сознания она не потеряла.

-Где я? – тихо вопросила она. Ответа не было. Она обнаружила, что лежит на просторной кровати в довольно большой комнате, стены которой были украшены странными картинами, так же над дверью висел мушкет, украшенный серебром.

Она села в кровати и стала вспоминать что же произошло перед этим. Из памяти выплыла недавняя картина – вечер у дома мадам Пэш, мужчина в шляпе, беседа. Она потеряла сознание. И теперь она здесь. Но где она?

Поднявшись с кровати и преодолевая тяжесть в ногах она подошла к двери. Дверь была заперта. Вдруг она почувствовала истошный страх. Ее увезли насильно. Заперли. Зачем? Она стала дергать ручку, бить по двери и кричать.

- Меня кто - нибудь слышит?! Откройте! Помогите! Кто – нибудь! – это продолжалось минут пять. Наконец она услышала за дверью шаги и скрежет ключа в замке. Она отпрянула от открывающейся двери и вновь увидела его. На его губах играла полуулыбка, взгляд прямо пронизывал Марию насквозь.

- Доброе утро, - произнес пират. – Добро пожаловать на «Эверест».

Она медленно отвела взгляд в сторону. Боже, она на корабле… Она поняла почему с самого начала ей показалось что пол и все находится в движении. Они в море. «Так, что же делать?» - подумала она. Но единственное, что приходило ей в голову - это расплакаться.

- Вы просто бандит, вор, преступник! – выговорила она, пытаясь совладать с собой. – Немедленно выпустите меня отсюда!

- Вы уверены, что хотите туда? – он кивнул в сторону двери. - На палубу?

- Я возвращаюсь домой, - сказала она, думая, как обойти его и прорваться к двери.

- Это невозможно, - сказал он. – Мы отплыли несколько часов назад и находимся сейчас далеко в море.

- Вы… чудовище… - прошептала она сверля его взглядом. – Чего вы хотите?! Зачем это все надо?! – внезапно сорвалась она на крик. – Чего вы от меня хотите?! – слезы все-таки брызнули у нее из глаз. Она прислонилась к стене, дыхание прерывали ее слезы. Они просто душили ее. Он вытащил из кармана платок и протянул ей. Она резко отскочила от него и не удержавшись упала на кушетку.

- Не надо так расстраиваться, - спокойным голосом сказал он. – Нас ждет удивительное путешествие.

Он сел на кровать, стоявшую на другом конце комнаты, и теребя платок в руках ждал, когда она успокоится. Слез хватило примерно минут на десять. Ее заполнила какая-то пустота… все чувства куда-то улетучились, ее мозг отказывался принимать реальность. Она застыла обняв колени на кушетке.

- Ну теперь я отвечу на твои вопросы, - сказал он. – Ты мне очень нравишься. Я хочу, чтобы ты скрасила мое одиночество во время этого долгого морского путешествия. Признаюсь, я привык, что все, что мне нравится, становится моим. Очень надеюсь, что ты скоро привыкнешь ко мне, потому что ты будешь жить в моей каюте.

Мария медленно повернула голову.

- Я лучше убью вас, - сказала она.

- Ооо… не советую, - произнес он с усмешкой, - там наверху сотня молодых сорвиголов, которые будут далеко не так учтивы с тобой, как я, – он встал с постели. - Ну все… начинай привыкать и осваиваться здесь. Мне надо быть на палубе сейчас. Увидимся вечером, – он направился к двери. – Я распоряжусь покормить тебя.

Дверь закрылась. «Нет, - подумала Мария. – это все происходит не со мной… не сейчас... не реально.» Она изо всех сил сомкнула глаза, надеясь, что открыв их проснется в своей постели, в своей маленькой комнатке. Но чуда не произошло. Неужели она никогда больше не увидит ее? Ни своей комнаты… ни городка… ни забегаловки… Неизвестно что похититель сделает с ней по приезду в… И куда они плывут?

Она не могла понять сколько часов просидела в таком положении, обняв колени руками. Через какое-то время дверь каюты открылась и на пороге появился худой невысокий парнишка с подносом в руках. Он поставил его на стол и удалился, даже не поднимая глаз. В каюте запахло едой. Но Марию, углубленную в невеселые мысли, этот запах никак не интересовал и все так и осталось стоять нетронутым.

Ноги затекли… и руки тоже. Она оглянула комнату. Наконец посуда, стоящая на столе заинтересовала ее. Она была сделана из твердого материала серебристого цвета, не бьющейся. Три тарелки, кружка и ложка. «Даже ножичка нет» - подумала она. Глубоко вздохнув она опустила ноги на пол. Прошло еще пару часов, когда в каюту вошел Дейв. Его волосы и одежда сплошь была усеяны мелкими каплями воды. Он встряхнул темные волосы рукой и сел на кушетку рядом с девушкой.

- Не скучаешь тут одна? – поинтересовался он. Мария вдруг почувствовала отвращение и ненависть к этому человеку, который посмел так нагло распоряжаться ее судьбой. В ответ она лишь отвернулась от него в другую сторону.

- В сундуке есть вещи для тебя, - продолжил он так и не дождавшись ответа. - Ты можешь переодеться, а то это твоя юбка выглядит довольно уныло… Портних специально одевают так бесцветно, чтобы не вызывать зависти клиенток?

Мария молчала в ответ. Он взглянул на посуду и еду в ней.

- Ты даже не ела, - изрек он. – Смотри, не заболей. У нас конечно есть корабельный врач, но его методы не из мягких…. Тем более он не привыкший лечить столь нежных особ… - на его губах отразилась улыбка. Мария сидела молча и не шевелясь.

В дверях показался уже знакомый парнишка с ужином на подносе. Все так же не поднимая взгляда он поменял подносы и вышел. Воцарилась тишина. Дейв неотрывно разглядывал волосы и руки Марии, которые она сложила кольцом на коленях.

- Мария, - наконец произнес он. – Покушай. – Она не шевелилась.

- Хорошо, - изрек он после паузы. – Тогда будем спать. Я уже поужинал с командой - он встал, снял бархатный камзол черного цвета и небрежно бросив его на сундуки, стоявшие у подножия кровати, приступил к погашению керосиновых ламп в каюте. Их было три. Погасив две из них он направился к ней. Мария сжала руку так что ногти впились ей в ладонь. Вскоре она почувствовала, как он приподнял ее с места придерживая за плечи. Он притянул ее к себе. Но в это момент она резко встряхнула его руки со своих плеч и впилась в него взглядом, полном ненависти.

- Не прикасайтесь ко мне, - прошипела она.

- Боже, - сказал он. – Мы можем быть такими сердитыми? – он рассмеялся звонким смехом. Улучив момент она проскользнула мимо его и забилась в угол у сундуков. Рядом на подставке стояла горящая керосиновая лампа, которую она не задумываясь схватила.

- Только попробуйте приблизиться ко мне, и я разобью ее, здесь все сгорит, - сказала она. Он окинул ее оценивающим взглядом, а потом направился к кровати беззаботной походкой.

- Как хочешь, - сказал он, улегшись на кровать. – Но надеюсь ты не простоишь с этой лампой всю ночь? – в его голосе слышалась наигранная обеспокоенность, но она разгадала в нем скорее насмешку. Затем он расслабился и закрыл глаза. Теперь Мария совсем не знала, что ей дальше делать. Простояв пару минут в той же позе, она вернула лампу на место. Стоять прижавшись к стене было неудобно, а вернуться на кушетку значило вновь привлечь внимание пирата. Она сползла вниз и уселась на пол. Время шло медленно… она слышала ровное дыхание мужчины - он скорее всего спал. Сон также отяжелял ее веки, после дня, полного переживаний и шокирующих для нее мгновений.

Дейв открыл глаза и привстал с кровати. Он увидел девушку – она сидела на полу обняв колени, голова ее поникла и почти касалась коленей. Мария не смогла побороть сон. Он встал с постели и направился к девушке. Рывком взял ее на руки и принес на кровать. Мария открыла глаза, в ее взгляде он прочитал испуг.

- Не бойся, - сказал он. – Будем спать здесь.

Она попыталась привстать, но железный обруч сильной руки, обнимавшей ее за талию, удержали ее. Он был совсем рядом, их лица почти соприкасались.

- Не надо бояться, - повторил он. – Я укрою тебя.

Он натянул на нее одеяло из шерсти и лег рядом, не касаясь ее. Тело словно сковало от страха. Она не могла пошевелиться. Так прошел томительный час. Пират по-видимому спал. Она вновь слышала его спокойное дыхание. Было тепло и уютно. Она повернулась спиной к мужчине. Сон вновь одолевал ее.

Сквозь узкое окошко над кроватью проскользнули лучи утреннего солнца. Дейв привык просыпаться рано, делать обход корабля, с целью проверить сменилась ли ночная вахта, а затем завтракать в своей каюте. Обед и ужин он обычно проводил с приближенными членами своей корабельной команды.

Поднявшись на локтях, он с интересом взглянул на спящую девушку. Ее лицо было повернуто к стене, а черные волосы волнами рассыпались по подушке источая тонкий аромат. Чуть помедлив, он провел рукой по ее волосам на подушке и стал задумчиво перебирать их в ладони. Он слышал, как перекликается его команда на палубе, звук издалека доносился до каюты. Девушка спала.

Затем он резко поднялся, переоделся в белую шелковую рубаху и темные бриджи, накинул камзол, взял треуголку и вышел из каюты. Убедившись, что дверь каюты закрылась, девушка осторожно открыла глаза. Присев, она глубоко вздохнула – все снова было явью. Но теперь после недолгого сна к ней вернулась способность думать и размышлять. «Корабль плывет, пересекая океан, но это же не значит, что на своем пути нам никто не встретится, - думала она. – Возможно даже, их преследуют, как пиратов, возможно их даже настигнут. Помощь может прийти! Главное, потянуть время.» Если покажется корабль она обязательно будет кричать что есть мочи, взывая о помощи. Возможно, это поможет. Она встала, застелила постель, которая до этого была постоянно разобранной. Одежда пирата неряшливо лежала по всей каюте. Она не хотела прикасаться к ней. Дверь была заперта. Пленница вновь села на кушетку поджав ноги.

Через некоторое время ключ в замке заскрежетал. Дейв самолично принес поднос с завтраком. Встретившись взглядом с Марией он улыбнулся своей приветливой улыбкой.

- Доброе утро, красавица, - сказал он. – Как спалось?

- Куда направляется корабль? – ответила вопросом на вопрос Мария.

- К островам, - ответил он. – К прекрасным и свободным. Туда где вечное лето. И звери, которых ты никогда не видела.

Она пристально смотрела на него стараясь разгадать подвох. Он казался довольно счастливым. Почему-то она представляла пиратов всегда угрюмыми и грубыми. Как можно быть в таком хорошем расположении духа убивая и грабя людей?

- И вы грабите людей там? Или по дороге? – неуверенно спросила она.

- Ну если вы настаиваете, - шутя сказал он. – Можем ограбить кого-нибудь по дороге. А корабль пустить ко дну со всей командой на борту. Желаете посмотреть на это? - Он бросил на нее лукавый взгляд. Она отрицательно покачала головой. – Ну что ж, может ты все-таки покушаешь, и мы прогуляемся по палубе? Для начала просто осмотри корабль.

Мария послушно стала есть. Корабельная еда оказалась на редкость вкусной, хотя она и не до конца поняла из чего все готовилось. На родине ее семья питалась самыми простыми блюдами, изготовленными из продуктов, выращенных в том же городке и на окраинах. Привозное было слишком дорого для них.

- Вон в том сундуке ты найдешь платья и другую одежду, дорогая, - сказал Дейв, когда она доела. – Надеюсь, я угадал размер. Тебе нужно переодеться. Эта кофта и юбка… не идут тебе.

Она хотела возразить, но посчитала, что это не тот случай. Открыв указанный сундук она увидела палитру из платьев разных красок, с узорами и без. Там же были теплые накидки с рукавами. Шляпки. Она вытянула бархатное темно-красное платье с длинными рукавами. Оно было украшено стразами из мелких полудрагоценных камней.

- А это не слишком… роскошно для корабля? – она не могла подобрать другого слова для этого платья, являясь не искушённой в вопросах моды.

- Мне сказали, что это сейчас самое то. Одень. Посмотрим, как оно на тебе.

Она заколебалась.

- Сейчас? Я предпочту остаться в своем.

- Ах ты стесняешься? – воскликнул он после паузы. – Какие же мы скромные, – он поднялся с кушетки и одевая треуголку, направился к выходу. – Оденься тепло. Я буду ждать наверху.

Она надела платье, которое оказалось немного широким в талии и черную накидку. Расшитую золотом. Взглянув в зеркало, стоящее на полке подле керосиновой лампы, она была изумлена своим отражением в нем. Она казалась себе сказочной принцессой в этом богатом одеянии. Надев шляпку она вышла за дверь. Сразу за ней обнаружились высокие ступеньки, ведущие наверх. Собрав подол длинного платья она поднялась наверх.

Ее просто поразили порывы сильного ветра, запах моря окружал все вокруг. Мария вдохнула полной грудью и огляделась. Палуба была довольно широкой, она видела фок-мачту вдали. А высоко над головой паруса необъятного размера раздувались на ветру. Они были неописуемо огромными, необыкновенного темно-красного цвета. Она могла видеть мужчин, сновавших по кораблю и лазающих вверх и вниз по мачте.

- Как вам ощущения? – услышала она знакомый голос. Дейв стоял поодаль облокотившись о борт. Она сделала несколько неуверенных шагов к нему. Все вокруг двигалось! А ветер так и пытался сбить ее с ног. Несколько членов команды замерли на своих высотах, наблюдая за ней. Придерживая рукой шляпку она дошла до борта. Солнце пронзительно светило над головой.

- Ах… - тихо воскликнула она, увидев развернувшийся перед ней бесконечный океан. – Он такой… такой… - сказала она, не в состоянии подобрать слова. - А долго мы будем плыть?

Он поймал ее удивленный взгляд и загадочно улыбнулся.

- Чуть больше месяца.

- Боже… - только и смогла выговорить она. За бортом волны бешено боролись, наплывая друг на друга. Морская пена щедро разливалась по поверхности. Это зрелище гипнотизировало, заставляло мысли убегать далеко-далеко. Она вздрогнула почувствовав его руку у себя на талии.

Он мягко притянул ее к себе.

- На нас смотрят, поэтому сделай вид, что у тебя все хорошо. Я потеряю свою репутацию грозного капитана, если кто-то узнает, что я даже не целовал женщину, с которой провел ночь, – он коснулся пальцами ее белоснежного подбородка. – Ты такая красивая, - произнес он, смотря ей в глаза. Она попыталась отвернуться, но он был настойчив и вскоре она почувствовала его губы на своих губах. Она впилась руками в его грудь, намереваясь оттолкнуть, но поцелуй был недолог. – Пойдем, - скомандовал он и повел ее за руку вдоль борта к носу корабля. Они обошли фок-мачту и вскоре оказались там. Корабль будто разрезал волны, плавно стремясь вперед. Белые «барашки» разбегались вдоль бортов. Солнце бросало удивительные блики на воду в океане, и она искрилась подобно шампанскому в бокале.

«Я никогда не думала, что увижу подобное в своей жизни,» - подумала она. В ее мире женщины не могли срываться в путешествия по желанию сердца. Они считались хранительницами очага, устраивающими уют в доме, в то время как мужчины добывали на пропитание. Даже жены рыбаков подумать не могли о том, чтобы выйти с мужьями в море. Но это были традиции, переходящие из поколения в поколение, с молоком матери и кровью отца. И от них исходило понимание правильного и неправильного в большинстве случаев. Она все время молчала, думая об этом.

В каюте казалось тесно после прогулки. Для того, чтобы чем-то занять себя Мария решила посмотреть вещи в сундуке. Там было несколько красивых платьев, туфли из кожи и шляпки. В самом низу она обнаружила серебряную коробочку. Открыв ее Мария тихо ахнула: она нашла в ней украшения из драгоценны и полудрагоценных камней. Девушка никогда не видела вблизи такие красивые изделия. Им нужно было бы работать несколько недель ничего не покупая для того, чтобы приобрести хотя бы одну из таких вещей. «Награбленное,» - подумала она и положила найденное на место.

Близился вечер, который пугал Марию своим приближением все больше и больше. Она пыталась придумать как ей избежать общения с пиратом и, особенно, как не оказаться с ним вновь в одной постели. Она взяла одну из подушек с кровати и положила ее на кушетку. Затем легла, повернувшись к спинке и накрылось пледом. «Притвориться спящей – проверенный ход» - успокоила она себя. Стало так тепло и уютно. Прошло пару часов, когда она почувствовала, как тяжелеют ее веки, и она постепенно погружается в сон.

Лучи утреннего солнца играли на потолке. Мария открыла глаза и оглядела каюту. Вскоре она поняла, что не добилась успеха в исполнении своего плана – она снова спала в постели с пиратом и даже не помнила, как он ее туда перенес. Дейв спал рядом, повернувшись лицом к ней. Она села в кровати. Было слышно, как матросы перекрикиваются друг с другом на палубах. Она почувствовала руку пирата на своем колене.

- Не убежишь от меня, - сонно улыбнувшись, сказал он.

- А я могу куда-то отсюда убежать? – уточнила она.

- Даже на кушетку, - ответил он. Затем поднялся и заглянул ей в глаза. – Можно я тебя поцелую?

- Нет, - сказала она, и после паузы добавила:

- Это подействует?

- Нет, - он рассмеялся. – Но хотелось бы чтобы все у нас было по обоюдному согласию.

- Этого не будет, – твердо сказала она.

- Ну почему? – произнес он бархатным голосом. – Тебе плохо со мной?

- Вы думаете мне хорошо, когда меня насильно держат в компании незнакомого мужчины который все время пытается…?

- Я еще и не пытался, – прервал он ее снова рассмеявшись. – Я из тех, кто добивается цели. Но, признаюсь, мое терпение уже на исходе, – это было сказано уже серьезным голосом. Затем он властно притянул ее к себе и страстно стал целовать ее в губы. Он был очень силен. Мария никогда не думала, что мужчины так сильны. На ее протесты он не обращал никакого внимания.

- Не смейте так делать, я не ваша собственность, – прошипела она, когда их губы разомкнулись.

- Ты привыкнешь, - откликнулся он и, сменив рубашку, покинул каюту. Мария сидела в кровати с досадой кусая губы. Она чувствовала себя мышью, которая по неосторожности своей попала в лапы к коту. И вот он с наслаждением играет со своей добычей, желая продлить удовольствие перед финальной трапезой. А она, мышка, трепещет после каждого его прикосновения, с каждым разом ожидая конца…. Удастся ли ей найти лазейку и ускользнуть от когтистых лап?

Вечером качка на корабле стала особенно чувствительной. Мария чувствовала, как корабль поднимается вверх по волнам и потом его как будто бросают вниз. Ей, неопытной морской путешественнице, становилось дурно после каждого такого колебания. Она прилегла на кровать, пытаясь смягчить ощущение.

Внезапно она услышала грохот, как будто бы кто-то пальнул из пушки в небе над ними. Содрогнувшись она встала с постели, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь узкое окошечко. Небо было темным от черных туч. Темнело. Дверь каюты широко распахнулась – на пороге появился Дейв. Он направился к своему сундуку и выудил оттуда кожаные перчатки. Корабль уже качало так, что было сложно удержаться на ногах. Мария ухватилась за спинку кровати и молча наблюдала за тем, как Дейв натягивал перчатки поверх перстней. Затем он повернулся к ней.

- Я оставлю дверь не запертой. Если заметишь воду в каюте, поднимайся наверх. Найди меня. Я буду на мостике, - сказал он. От его стального тона у Марии забегали по коже мурашки.

- Мы… – выговорила она еле-еле, - все погибнем?

Он подошел к ней и обхватил за плечи.

- Нет, я этого не допущу, - он улыбнулся ободряюще и вышел из каюты скорым шагом.

Мария слышала, как лампы катаются по полкам. Корабль нещадно бросало из стороны в сторону. К звуку грозы добавился неведомый скрежет – доски давали отпор волнам. Это было невыносимо слушать. Мария была белее полотна. «Наверное, так страшно бывает только в преисподней» - подумала она. Мозг буквально сковал тело. Даже рука слабо держалась за кровать. «Я поднимусь, - подумала она. – Иначе я здесь с ума сойду.»

Держась за все, что попадало под руку она пробралась к ступенькам, опираясь на руки взобралась по ним. Открыв дверь, ведущую на палубу она была просто ошарашена воем ветра. Темная мгла сгустилась над кораблем, на котором не горело ни одной искры света – лампы были потушены ветром и ливнем, хлыщущим с поразительной жестокостью с разных сторон. Она пыталась разглядеть что-либо в темноте, но ее глаза улавливали лишь смутные очертания. Блеснула молния, и картина, открывшаяся перед ней заставила ее завизжать от ужаса. Огромная волна высокой стеной стремительно направлялась к левому борту. Девушка инстинктивно попятилась в противоположное направление. Пыталась бежать. Но вода, хлынувшая на палубу, сбила ее с ног, понесла и прибила к внутренней стороне правого борта. Схватившись за перила, Мария медленно попыталась подняться на ноги. В этот момент корабль накренило влево и она, теряя равновесие вновь со стуком упала на палубу, ударившись лбом. Такого отчаяния и беспомощности Мария не испытывала никогда. Платье было тяжелым от воды, с волос стекали потоки. Вдруг в темноте она почувствовала сильные руки, которые буквально вытащили ее из этого безумия и поставили на ноги. Мужчина, подоспевший к ней был чуть выше нее ростом, коренастый.

- Каюта затоплена? – прокричал он ей в ухо.

- Нет! – ответила она. Он видимо колебался. Она удивилась тому как ему удавалось стоять на ногах во время всей этой жуткой качки. – Возвращаемся! – наконец решил он. Обхватив Марию за талию он большими шагами, чуть пригнувшись стал двигаться к входу в трюм. Внезапно в воздухе раздался ужасающий скрип. Подняв голову Мария при проблеске молнии с ужасом увидела, как падает фок-мачта. Она завопила во весь голос. Грохот падающей мачты заполнил все вокруг.

- Мы утонем!!! Мы все утонем!!! – кричала она, чувствуя, как неизвестный матрос все сильнее прижимает ее к себе увлекая за собой. Наконец они очутились в каюте. Леденящий вой стал чуть глуше.

- Вам лучше оставаться здесь, - сказал мужчина. – Я потушу лампы. Они могут опрокинуться.

Мария села на пол, ухватившись за кровать.

- Не уходите! – прокричала она, цепляясь за промокший рукав рубахи своего спасителя.

- Я не могу, я нужен капитану наверху, - ответил он ей. – Оставайтесь здесь пока она не станет протекать. – Он высвободил рукав из капкана ее рук и вышел из каюты. Темнота и рев бури проникали внутрь ее тела, ее обезумевшего от страха сердца. Мария разрыдалась от отчаяния. Слезы стекали по мокрым щекам, и перемешавшись с соленой морской водой, стекали по спутавшимся волосам. Ночь длилась бесконечно.

Некоторое время спустя ей показалось, что корабль бросает по волнам уже не так сильно. Но она тут же подумала, что потеряла способность ощущать что-либо, и поэтому не шевелясь сидела на полу. Дверь в каюту резко открылась и Дейв, появившийся на пороге, бросился к ней.

- О Мария! Бедная моя девочка, ты так напугалась, - произнес он ласково гладя ее мокрые волосы руками.

- Вы… вы бросили меня… - сказала она, попытавшись отстраниться.

- Нет, дорогая моя. Я управлял кораблем. Однако Марк был на страже, это он вернул тебя в каюту.

- Это был ад, - безучастным голосом произнесла она.

- Это был шторм, и мы его пережили, - откликнулся он. Его руки обняли ее за талию. Губы осыпали поцелуями. Она была безучастна. У нее не было душевных сил сопротивляться. – Твое платье насквозь мокрое! – воскликнул Дейв. – Сними его, милая… хорошая… любимая моя…

Говорят, что после бури солнце светит особенно ярко. Говорят, что так же происходит и в жизни людей. Возможно это и так, но не в случае Марии. Она открыла глаза и чувство неимоверного стыда и угрызений совести накрыли ее с головой. Рядом беззаботно спал капитан этого чудом спасшегося ночью корабля. Юная женщина встала с постели и наспех одев первое попавшееся платье украдкой выбежала из каюты. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и теперь резко светило в глаза. Но Мария его не замечала. Пелена как будто стояла перед глазами. Мысли спутывались: «Меня никогда не примут назад. Я изгой, опорочившая честь семьи дочь. Не оправдавшая надежд матери.»

Под пристальным взглядом матросов и других членов команды девушка направилась к правому борту. Она не заметила, как один из ремонтировавших палубу матросов кинулся вниз в каюты.

Дойдя до фальшборта и помедлив секунду, она подтянулась и забросив одну ногу вверх, оседлала его. Еще одно движение, и она сможет спрыгнуть в воду, и забыть вконец весь ужас, происходивший с ней в последние дни. Ей больше незачем возвращаться – никто не ждет ее.

- Мария! – услышала она за спиной. –Очнись! Что ты делаешь?!

Ее мучитель объявился. Кот получил свою добычу. И теперь она трепещет на грани.

- Прекрати! – затем он видимо обратился к кому-то еще. – Разойтись всем, живо! Я сам за ней спрыгну. Всем по местам!

- Прыгнешь за мной? – отозвалась она. – А зачем? Разве я более нужна тебе?

- Мария, девочка моя, жизнь только начинается, - он подошел к фальшборту чуть поодаль того места, где на нем верхом сидела девушка. – И я конечно не позволю тебе сейчас сдаться.

- А за что мне теперь бороться? – ее голос дрожал. – Моя семья больше не примет меня. Я всех их опозорила.

Возникла пауза. Пират видимо не имел достаточно опыта вести подобные переговоры и обдумывал дальнейшие аргументы для убеждения. В это время вторая нога девушки оказалась по другую сторону борта – теперь что бы упасть в воду ей надо было лишь оттолкнуться руками.

- Подожди! – воскликнул он предупредительно взмахнув рукой. – Если для тебя это так важно, я женюсь на тебе… как только мы доберемся до суши…. Я уверен, что мы найдем уполномоченных людей там на островах.

- Нет… - она покачала головой. – Я не выйду за вас.

- Хорошо, но ведь никто не бросает тебя на произвол судьбы. Подумай, чего ты добьешься спрыгнув сейчас? Я все равно тебя вытащу.

- Может мне повезет, и вы не успеете….

- Значит ты точно решила, что спрыгнешь? И я никак не смогу тебя убедить в обратном?

- Да, - еле слышно ответила она. Она смотрела на волны внизу. От высоты у нее закружилась голова. Она удерживала равновесие благодаря рукам, которыми она держалась за фальшборт и чувствовала, как они немеют.

- Ну тогда ты дура! И очень глупая! – воскликнул он с досадой. Она повернула голову. Их взгляды встретились. – Я дал тебе крылья, забрав из дома. У тебя новая жизнь! Живи! – он протянул ей руку. Две крупной капли стекали по ее щекам. - Не бойся жить. Я буду с тобой. Тебе не нужно никуда возвращаться, у тебя началась другая жизнь. Поверь мне, - он сделал паузу. - Ну если что не так... ты в любом случае сможешь спрыгнуть позже.

Ее глаза и отчаяние в них казались бездонными. Неужели на этом все? И о какой новой жизни говорит этот человек? Неужели что-то хорошее может ждать ее после того, что произошло? Когда ребенку с малых лет неустанно говорят об определенных правилах в жизни, заранее закладывая модель поведения в будущем, новых путей становиться невозможно разглядеть. Так же и для Марии сейчас единственный правильный путь ее девичьей судьбы – замужество, хозяйство и дальнейшее рождение детей, все к чему ее с детства готовили, оказались невозможными. Она оказалась в тупике, откуда нет выхода. Но хотя… инстинктивно она почувствовала, что выход должен быть… он где-то есть. А иначе зачем все продолжается? Корабль продолжает свой путь, где-то очень далеко Роберт вновь открывает свою забегаловку, рыбаки готовят снасти… и только лишь она желает прекратить ход происходящих с ней событий.

Она вспомнила как мать ласково гладила ее по голове, когда она упала маленькой девочкой и разбила коленку в кровь. Что же она говорила тогда? Мария закрыла глаза, пытаясь вспомнить, голос доносился из глубины ее сердца:

- Я знаю тебе очень больно, доченька, но это всего лишь рана, и она затянется. Раны затягиваются пока мы живы, дорогая, пока мы живем….

Она оторвала руку от опоры и, поколебавшись секунду, протянула ему. Он ухватился за нее и в следующую секунду обнимал ее за талию.

- Держу, - выдохнул он. – Больше никогда так не делай, слышишь? Если тебя что-то не устраивает, сначала просто поговорим об этом.

День близился к вечеру. Вопреки устоявшимся порядкам капитан в тот день ужинал в своей каюте. Мария, в легком платье, украшенном кружевами, сидела рядом, наблюдая как он разливает вино в бокалы.

- Нет необходимости все время быть со мной, - произнесла она. – Я в порядке.

- Да, я вижу. Ты молчишь целый день. О чем ты думаешь?

- Правду сказать?

- Пожалуй, да, - он положил в рот кусок креветки.

- Ведь я не единственная женщина, оказавшаяся здесь, на борту. Так что же стало с другими?

Он, казалось, задумался. Или сомневался. Затем, пристально посмотрев в глаза Марии, он ухмыльнулся и сказал:

- Была и другая, но это было давно. Обычно я предпочитаю быть один, чем возить с собой шлюх. Например, таких, как твоя подруга, Элла.

- Однако к портовым шлюхам вы не стыдитесь ходить, - заметила девушка, задетая высказыванием о ее подруге.

- Они хотя бы не лицемерят и открыто продают себя за деньги, - на его лице появилось подобие улыбки. – Все то ты знаешь… - добавил он.

- Ну и что же стало с той… другой девушкой? – не унималась Мария.

- Не знаю, прошло много лет, - он залпом опустошил бокал и поставил его перед собой.

- Надеюсь, она не бросилась за борт? – вызывающе продолжала девушка.

- Нет, она просто нашла себе мужчину побогаче и уехала с ним. Такой ответ тебя устраивает?

Она утвердительно закивала головой.

- В этом случае я прогуляюсь, - он встал с места и накинул сюртук. – С тобой уже точно все в порядке.

Дни тянулись один за другим, похожие как братья-близнецы. Лишь волны в океане могли меняться от мелких и частых до огромных, со всей силой бьющихся о борт корабля. Дейв был единственным человеком с кем она разговаривала, вместе ела и которого чувствовала рядом по ночам. Она больше не боялась его, ее пугала неизвестность грядущих дней. И хотя лазурные острова, по рассказам Дейва, должны были быть райским местом, ее все равно тревожили мысли о дальнейшем будущем, так как будущее теперь не было предопределено. Жизнь продолжалась.