Копьё Грюнвальда. Забытые легенды Кальрадии

Глава 1

Дверь в таверну открылась и в её зал просторный отряхиваясь от дождя зашёл посетитель. Шумная компания замолкла. И внимательно осмотрела вошедшего. Его одежда выдавала в нём солдата гарнизона. Вошедший кивнул компании в знак приветствия, та ответила дружно. Кивками и поднятыми кружками. А после вернулась к своему занятию, которое прервали. А именно пить, есть, травить шутки, смеяться словно табун и снова пить. Посетитель снял плащ, встряхнул его да на гвоздь повесил. Прошёл к стойке.

- Добрый вечер, хозяин.

- Добрый вечер, страж – трактирщик ответил.

- Но я не… - начал было возмущенно посетитель, но прерван был.

- А мне всё едино – сказал трактирщик – есть динары, проходи, ты мой гость. А если нет, то пшёл вон.

- Не очень-то радушием отдаёт.

- За то честно. Пиво, эль или вина кружку?

Посетитель снял с пояса кошель, развязал его. Высыпал на ладонь горсть динаров. И размещая на стойке их, сказал: - эля и мясо.

Трактирщик водрузил на стойку бочонок эля. Налил в кружку да пододвинул гостю. Слуга, принес из кладовой, копчёный окорок свиной и хлеба.

- Себе налей тоже – сказал посетитель.

А после того как наполнилась вторая кружка, они выпили, затем ещё по одной.

- А скажи, что за разношерстный сброд? – Спросил посетитель, указывая кивком на беззаботную братию.

- Понятия не имею – ответил трактирщик – главное, что платят. И весьма нескудно должен заметить.

Посетитель посмотрел в сторону компании шумной. На сей раз, более пристальным был его взгляд. Весёлое общество занимало два стола широких. Которые ломись от яств и напитков. Целые туши поросят и птицы. Их слуги приносили от большого очага, по мере их прожарки. Караваи хлеба, головки сыра, соль, перец, виноград. Фрукты и овощи со всего континента, …

- А разве всё это – посетитель сделал круговое движение рукой - в таверне подают?

- За большей частью, я бегаю на рынок – трактирщик ответил и добавил - или прислуга.

… кувшины эля, пива и вина. На почётном месте, во главе стола, сидел их предводитель. Явный чужеземец. Профиль у него не кальрадийский. Полдюжины всадников наёмных. Те расположились по обе стороны рук его. А за всадниками следом, сидел десяток крестьян свадийцев.

- И как давно гуляет этот сброд – спросил посетитель, поворачиваясь к трактирщику.

- Четвёртый вечер.

- На вид отбросы. Причём все. Но пируют так, что даже сам король на зависть изойдёт. А возможно даже все.

- Эй приятель! – Раздался из-за столов не очень трезвый окрик.

Посетитель развернулся на табурете в сторону зала. Откуда голос исходил.

****

- Давайте знакомиться. Я Бун. Полное моё имя Бундук. А-а, вижу многим из вас оно знакомо. Но что же, вынужден разочаровать тех, кто знает. Я Бундук да не тот, о котором многие подумать могли. Я внук его. Меня родители в честь деда нарекли. А тем, кто в неведении прибывает, одно скажу. Вы мемуары эти прочитайте. И всё встанет на места свои. Но продолжу я. Краткий рассказ про события во времена деда моего и чуточку после.

****

Десятки войн позади. Сотни битв и сражений оставили меньше шрамов, чем драки на улицах города. Двадцать лет безупречной службы. Сержант гарнизона Флавии. Ещё с десяток лет службы и можно рассчитывать на королевскую пенсию и кусок земли. Но пару дней назад, радужное будущее померкло. Король, видно за очень приличную мзду. Командиром гарнизона городского, назначил вельможного молокососа. Стража на часах. Вечер. Накрапывает дождь. И вот эта сопливая птица высокого полёта, решил проверить посты. Бундук, дабы тетива на арбалете не промокла и не провисла, её снял. А тут сопляк капризный на башню взобрался. Увидел незаряженный арбалет и обвинил Бундука в небрежности и халатности. Отхлестал кнутом лошадиным, а после назвал неряшливой скотиной. И треснул. Бурдюк терпения по швам, у Бундука. Врезал он выскочке из знатного рода, от всей души. Вложив удар всю ненависть и горечь о потере. Тот отлетел. Недалеко. Всё же башня. Головой о столб он приложился и тихо поскуливая сполз. Бундук забрал арбалет, плюнул на прощанье и ушёл. Навсегда со службы. Два дня он прятался у друга. Пока искали его. Но сегодня утром нашли, кто-то сдал. Он едва успел покинуть дом через окно, а оттуда на крышу. И далее верхами, на рынок стал пробираться. Там затеряться проще. В таверну он пришёл, когда темнота на город опустилась. С одним желанием всего. Тихо напиться. Настроение, где-то за половицей прозябает. Денег, кот наплакал. А пьяная скотина…

****

- Забегая вперёд немного, скажу. Мне вот лично, до сих пор не понятно. Как деду моему, удалось прожить в таверне три полных дня. А стража ни разу туда не заявилась. А ещё, он умудрился покинуть город. Да, и дед мне так и не приоткрыл завесу.

****

…фамильярничает с ним. Последняя капля упала. Разбилась вдребезги она. Бундук, выпил наполненную кружку, закатал рукава. И уверенным шагом направился к столу. За которым сидел предводитель пьяного сброда. Но остановился на половине пути к намеченной цели. Взгляд его остановил. Нет не жёсткий. А добрый. Хотя и немного пьяный.

****

- Так мой дед Бундук, сержант гарнизона Флавии познакомился с будущим Королём. Который вскоре, с помощью своей армии. Что после каждой битвы набиралась профессионального мастерства. При поддержке верных спутником и местных дворян. Объединил все вечно враждующие королевства, под своей рукой. И устроил единовластие. Неотёсанные северяне, дикие степняки, отмороженные вегиры, живут во льдах они. Высокомерные свады, жители песочных равнин - сарраниды и родоки. Мой народ. Народ свободолюбивый. Народ, который уважает и почитает, честь, храбрость, совесть и справедливость. Большая часть королевства, которого окружена высокими горами. Все стали в мире жить.

****

С правлением нового короля, настали в Кальрадии времена мира и процветания. Больше не было войн да битв кровопролитных. По дорогам не маршировали пешие и конные армии. Никто не осаждал замки и города. Никто не разорял деревни. Толпы вечно голодных дезертиров вымерли как подвид. В большинстве своём, вернулись они в города да в деревни. Были и те, кто не желал возвращаться к мирной жизни. Они сколачивали свои шайки или присоединялись к существующим. Но с помощью преданных вассалов и местного населения, Король в первые пять лет своего правления искоренил паразитирующий элемент. Шли годы, протекали десятилетия. На правление Кальрадией короновался внук Короля. Заветы деда и отца он исполнял старательно. С заботой о людях. И вот в третий год правления своего, когда все сознательные, да и несознательные личности отмечали четверть века его жизни. В просторный зал, где проходил грандиозный пир с большим количеством всевозможных напитков и блюд. В зал где количество гостей не уступало количеству яств, ворвался гонец. С известием, что всех поразило. На процветающую деревню, что недалеко от степи стоит, совершено разбойное нападение. Молодой король топнул ногой грозно, допил вино из кубка да выбежал из зала. Во дворе его уже ждал оседланный конь кергитской породы. Быстрый как ветер и выносливый как верблюд. Вскочил он на коня и помчался. Ещё не осела пыль, поднятая копытами его скакуна. А из замка уже выбегали всевозможные графы, лорды, бояре. Ярлы, эмиры да ханы. Все, кто был на празднике. Верные вассалы и даже те, кто втихаря играл во фрондёрство. Расторопные конюхи не успевали коней подводить. Дворяне вскакивали, взлетали, вскарабкивались в сёдла и за молодым королём устремлялись. Как только улеглась суматоха с отбытием вельмож, за ворота Флавии вышел обоз. Впереди кавалерия. Рыцари, мамлюки, шайтаны да конные лучники. Набирая скорость, они стремились короля догнать. За ними, отставая шли подводы с провиантом, слугами и шатрами. Ведь путь из столицы до степной границы не одну неделю занимает. Далее пехота и стрелки.

****

- Тут может вопрос подняться. Зачем так ломиться надо было, раз столько времени прошло. Но разобраться с нападавшими всё же стоит. И пусть хотя бы год пройдёт, но справедливость восторжествовать должна. Иначе и быть не может. Украл, ограбил, долой тебе руку. Повторно сотворил, лишись последней. И никакой жалости от королевства. Раз ты нелюдь, то подыхай. Но продолжу я.

****

С того дня минуло уже два года. Кальрадия изменилась. В каждом уголке континента, снова можно набрести на разбойников, порой и не случайно. Нет, до открытых столкновений, как было. Когда все друг с другом враждовали. Конечно не дошло. Но многие и даже очень, начинают роптать. Основные заводилы, это дворяне чьи предки были королями. Им подпевает недовольная знать. Представители которой лишились владений своих. От жадности, глупости или просто пропили их. На дорогах континента появились патрули, разъезды. Кальрадия меняется вновь.

Глава 2

Дирим – самый богатый город Кальрадии и центр торговли. Расположен на холме, в центре земли свадов. Негласный соперник Правена, за столичный статус. Ранняя весна. Замок владельца города. Комната для тайных встреч. По стенам развешаны гобелены, вдоль стен стоят жаровни с тлеющими углями. В камине потрескивают дрова. В высоком кресле сидит лорд Нарчауд. Владелец замка и потомственный правитель города Дирим. В трёх шагах от него, на скамейке сидит лорд Харгус. Он грызёт яблоко, разглядывает ногти и слушает речь дяди своего. Возле камина, в кресле мягком восседает леди Селена. Мать отпрыска королевских кровей и сестра лорда Нарчауда.

- Моя дорогая сестра – продолжил лорд Нарчауд – объясни мне, зачем надо было производить на свет такого тупицу?

- Но…

- Прошу сестра не отвечай. Случившееся переиграть уже невозможно.

- Дорогой брат. Ты же знаешь, что мальчику не хватало мужской руки. Его отец скоропостижно убыл, когда тому было всего лишь десять.

- Это ты про тот случай. Что на охоте произошёл? – Спросил лорд Нарчауд и к сестре повернулся.

Леди Селена утвердительно кивнула.

- М-да. Замечательный был план – проговорил лорд Нарчауд – жаль не сработал только.

- Тише ты, болван. Ребёнок всё слышит.

- О в этом я не сомневаюсь дорогая сестра. Вопрос в другом, а понимает ли он. И всё же – продолжил лорд Нарчауд, не унимаясь – объясни. Как у женщины, которая женила на себе сына короля, могло родиться вот такое?

- Одно скажу мой дорогой брат, кровь нашу побороли.

Молодой человек доел яблоко. Ловким броском отправил огрызок в жаровню. Выковырял пальцем застрявшую косточку в зубах и произнёс: - дядя.

Лорд Нарчауд и леди Селена повернулись к нему.

- Дядя – продолжил он – что в этом плохого?

- Ты про свой наряд?

- Ну да.

- По-твоему – продолжил лорд Нарчауд – боевой конь, геральдическое сюрко поверх лат, это тот наряд, который нужен для тайной миссии?

- Ну да.

- О те, которые живут на небесах, даруйте мне терпение – простонал лорд Нарчауд. Закрыл глаза и на спинку кресла откинулся.

- Сынок – леди Селена взяла слово – дело в том, что для успеха нашего дела нужно незаметным быть.

- Но я внук короля Харлауса. Величайшего из королей – с вызовом сказал лорд Харгус.

- О-о – издал лорд Нарчауд не открывая глаз и продолжил – настолько величайшего, что от величия лишился он головы.

- Это печальный эпизод в биографии моего деда – ответил юноша соглашаясь.

- Ведь именно от своего величия, король Харлаус был обуян жадностью и паранойей. Ведь именно от своего величия, он обвинял в предательстве преданных вассалов, отбирал их земли себе. А также прибирал к рукам завоёванные земли.

- Но дед был…

- Довольно! – Повысила голос леди Селена – хватит!

От её возгласа лорд Харгус подскочил со скамейки, а лорд Нарчауд открыл глаза и выпрямился в струнку, в кресле.

– Прекратите перепалку лорды. Ведь мы одна семья - более спокойно продолжила она. – Мой дорогой сын. Да сядь ты Харгус. Не заставляй мать голову задирать. Вот так-то лучше. О чём это я – леди Селена театрально приложила ладонь ко лбу. Делая вид что внезапная амнезия на неё напала.

- Мы одна семья матушка – ответил Харгус.

- Ты же мой милый мальчик – убирая руку со лба, Леди Селена проговорила улыбаясь. – Сегодня же велю в Правене начать подготовку к турниру и пиру в честь тебя.

- Матушка – лорд Харгус вскочил со скамейки и в мгновение ока очутился на коленях перед леди Селеной. И как верный пёс лобызал её руку.

- Довольно милый – проговорила леди Селена убирая руку – иди сядь на место и поговорим о деле.

- А ты великолепно щенка приручила, моя дорогая сестра – сказал лорд Нарчауд, пока юноша шёл к скамейке своей.

- И так продолжим – прокашлявшись, леди Селена изрекла. – Харгус, сын мой. Мой милый мальчик. Тебе отведена самая важная роль в нашем за…в нашем деле. А поскольку она очень важная, то ты не можешь участвовать в ней как внук Харлауса.

- Но, тогда как? Матушка! – Растерянно спросил лорд Харгус.

- Всё просто – ответила леди Селена – ты конечно личность известная…

При этих словах, юноша приосанился, встряхнул ниспадающей гривой и задрал подбородок вверх.

- …но есть способ тебя замаскировать.

- Засунуть в бочку с дёгтем, да и оставить там – зловредно проворчал лорд Нарчауд.

Леди Селена бросила на брата взгляд испепеляющий и продолжила: - тебя мой сын, мы переоденем в простую одежду. Под глазом поставим бланш. И вот в таком костюме крестьянина-раздолбая, ты будешь сведения собирать.

- Но матушка - жалобно простонал лорд Харгус. Вид у него был побитый. Враз исчезли осанка, горделивость. А волосы превратились в паклю.

- Не спорь, я так решила. Начнешь с Суно и окрестных деревень. А там и до Форвиллы доберешься. Теперь ступай. Внизу тебя ждёт сержант моей охраны. Все указания ему даны уже.

- Как думаешь, справиться? – Спросил лорд Нарчауд когда дверь за юношей закрылась.

- Уверена, что да.

- Но дорога опасная. И в ней всё случиться может – продолжил лорд Нарчауд мечтательно потирая руки.

- Нарчауд – сказала строго леди Селена вставая – он мой сын. Моя кровь. Неужели ты подумал, что я одного отпущу его. Естественно за ним приглядывать будет дюжина моих воинов лучших. И естественно скрытно.

- Тьфу ты! – От досады, лорд Нарчауд сплюнул на пол – вот же скверная баба. И помечтать уже не даст.

Лорд Нарчауд встал с кресла и направился к двери. Не оборачиваясь он бросил по дороге: - я на охоту. Поговаривают, что в окрестностях моего города залётные кергиты появились. Проверить надо. Всё, прощай!

Дверь в комнату открылась и захлопнулась. Леди Селена метала молнии, поджигала всё, что было из дерева и соломы. Всё остальное она просто разрушала. Но только в мыслях. Но зато как наяву.

Глава 3

- Бун! – Раздался голос звонкий.

Стоял ясный солнечный день апрельский. Полноправная весна пришла на наши земли. Домой вернулся я в полдень. Расседлал коня, помыл его. Насыпал овса, свежую воду налил. А после снял свои кожаные доспехи, сапоги, бельё. И отправился в душ. О, это замечательное сооружение. Мы в Кальрадии и не знали о таком. Как его делать, показал нам Король. Да-да. Тот самый пришлый чужеземец. На высоких и толстых опорах лежит огромная бочка. В неё через верхнее отверстие заливают воду. А снизу бочки есть небольшой люк. И когда тянешь вниз цепь, то открывается он и вода льётся. А дождевой эффект потоку придаёт бронзовая чаша со множеством отверстий. Стенами служит полотно. Что с трёх сторон к опорам прикреплено. А четвёртая сторона, вход. И закрывает его занавеска. Так вот снял я все одежды да обувь и как был в первозданном виде да босиком в душ и отправился. Смывать пыль, что в грязь преобразовалась, пот. Этого добра я набрался за два дня. Гоняясь за шайкой горных бандитов. Те паскудники повадились совершать набеги на деревни небольшие да крестьян на дорогах грабить. А моя должность, просто обязывает ловить и обезвреживать всякую погань. Королевский охотник за головами как никак. Даже есть патент с жетоном. В общем, получив сведения о промышляющей шайке, собрал я своих стражей. И оседлав коней ретивых, отправились мы на охоту. Два дня выискивали мы их и две ночи. А сегодня утром на след напали. Они на промысел свой вышли и грабили обоз крестьянский. Тот из города в деревню возвращался. Крестьяне как могли отбивались, но поражение терпели. И тут мы. Не-а, молча. Дали залп из арбалетов да налетели. Посбивали нападавших посохами окованными да дубинками. Спешились, полдюжины в плен взяли. Собрали трофеи и в путь обратный. В деревню нашу. Посадили пленников в яму, трофеи скудные сложили в сарай. Велев всем отдыхать и приводить коней и себя в порядок, отправился домой. Я ещё вас отвлеку немного. Буквально пару слов про себя. Мой дед, когда закончил службу, поселился в небольшой деревушке Истиньяр. И совместно с бабушкой моей занялся её развитием. С тех пор как вы знаете много времени прошло. Теперь Истиньяр богатая и большая деревня. На лугах и в лесах пасутся тучные стада. Поля и сады деревню окружают. На берегу реки, коптильни испускают манящий аромат копчёностей. Рыба, птица, свинина. Деревней управляют два брата моих старших. Всё им перешло. А мне достался крепкий дедовский дом. Он на холме зелёном и живописном стоит. Ну понятное дело, что и двор его. Точнее сад вокруг дома. Дед очень этот сад фруктовый с бабушкой любили. Дедовские клевец и арбалет, мне также перешли по наследству. Так как я третий сын, то деревней меня обделили. Но не унывая о несправедливости вопиющей, я ушёл. Попросил одну крестьянскую семью приглядывать за домом и садом. А прибыль от продажи урожая, пополам. И в город Флавия, столицу королевства, отправился я. В гарнизон местный. По дедовым стопам пошёл. Там, в гарнизоне весть о смерти отца меня и застала. Туда же и матушка приехала со мной проститься. Она к сестре отца в Саргот уезжала. Она же мне два свитка и передала. Два права на владения производств. Во Флавии и Сарготе. Но только тихо. Прошу вас. Братья мои не знают. Взяв кругленькую сумму из внезапного богатства. Я в столице, себе арбалет у знаменитого мастера заказал. Мощный, лёгкий. Взводится одной рукой. Для верховой стрельбы отлично приспособлен. К нему тетиву запасную, арбалетные болты и футляр для них. И пока мастер старательно осваивал мой задаток. Я с матушкой отправился в Саргот. Где у лучшего кузнеца заказал клевец искусной работы. И пока мой заказ выполнялся. Я интересовался работой производства. Конечно же гулял. И в тёткином доме изредка ночевал. Так познавательно и беззаботно я три недели и провёл. По окончание которых в Саргот пришла новость. Что в Кальрадии наступили интересны времена. Простился с тётей я и матушке сказал до встречи. Пообещал, что буду их навещать. А также передал матушке право на владение сарготского производства. Сей документ, я в первый день прибытия, на неё переписал. Ведь матушке с чего-то нужно доход получать. Сел на коня, помахал рукою и в столицу. Где мастера навестил. Забрал заказ. Уволился из гарнизона. В королевской канцелярии получил патент. На охоту. За всяким шастающим сбродом. С правом его продавать. А также амуницию, что окажется при нём. И такой весь при обновках да довольный. В деревню возвратился. Собрал два десятка крепких молодцов. И стали мы деревню охранять, за плату да патрулировать округу. Ловить разбойников да бандитов разных. Словом, весело проводить время и свои карманы динарами наполнять. Про доходы не скажу ни слова. Сами узнаете, если нагрянет желание Кальрадию посетить. Если вы не устали от описания, то продолжим. Стою я значит под душем, смываю пену мыльную, а с ней и грязь. Мурлычу под нос весёлую песню. Ведь настроение отличное. И тут возглас громкий.

- Бун!

От неожиданности такой, подпрыгнул я. А когда на ноги приземлялся, после прыжка в высоту. То равновесие потеряв, на задницу упал. Потирая ушибленное место, поднялся. Повернул голову. За раздвинутой занавеской стояла Кларис. Я мочалкой прикрылся да развернулся. А то негоже перед девушкой пятой точкой сверкать. Непочтительно как-то. Кларис вся краской залилась, ойкнула, занавеску закрыла. И смехом задорным, звонким разразилась.

- Зачем пришла – спросил я из-за занавески, прекращая поток воды. Когда Кларис смеяться перестала. Но ответом мне послужили странные звуки. Я прислушался. Рык непонятный стал глуше и удалялся. Такое ощущение, что его носительница зажала рот. Ладонью к примеру, и в бега подалась. От неразумения, пожал плечами я. Отодвинул занавеску, вышел. Постоял под солнцем, обсох. Полотенце вокруг пояса обмотал и в дом стопа свои направил. Где в чистое переоделся. Загадочный рык из кухни доносился. Я заглянул. Кларис вела ожесточённую борьбу с икотой. Но безуспешно. Меня она не замечала. Я потихоньку, на цыпочках подкрался, сказал: «БУ!» и хлопнул в ладоши. Она подпрыгнула, выронила кружку. Обозвала меня дураком и влепила оплеуху. А после, как в ничём не бывало, на стол накрыла.

- Давай обедать, а то остынет – сказала Кларис и добавила – гроза бандитов. И прыснула в кулачок.

- Очень смешно – сказал я, присаживаясь за стол. «Отбитая задница, горящая щека. Прекрасное продолжения дня. Толи ещё будет»: подумал я. И приступил кушанье поглощать за обе щёки.

После трапезы сытной, мы сидели на лавке. Под деревьями в саду. И пили эль. А если к вам вопрос явился, мол еда откуда. То отвечу. Её Кларис принесла. Она живёт на другом краю деревни. И очень часто балует меня домашней пищей. Конечно я и сам готовить немного умею. Каши там, супы, похлёбки. Опять же жаренное мясо на углях. Да и столоваться чтобы, можно в любой дом прийти. Один из пунктов в контракте по охране деревни. Но всё-таки еда, приготовленная Кларис это шедевр. Это песнь песней от поварского искусства. Каждый раз, когда мы оба в деревне и трапезничаем вместе. Меня, вместе с наслажденьем, обуревает страх. Я боюсь вместе с едой проглотить столовый прибор или отгрызть себе все пальцы.

- Как охота – спросил Кларис отпивая из кружки.

- Полдюжины голов.

- Не плохо. А у нас с сёстрами на этой неделе никого.

- Не расстраивайся – попытался я подбодрить подругу – просто, когда в патруль выходят безумные девки. То все бандиты прячутся в пещеры.

От полученного подзатыльника я с лавки слетел. Хорошо, что не облился. Потому что кружка вперёд меня устремилась. Расчищая дорогу мне.

- Добавить? – Спросила фурия ехидно.

Я встал, отряхнулся, поднял кружку. Наполнил её элем и снова рядом с ней присел.

- Случилось что? – Я спросил.

Кларис вздохнула и молча кивнула.

- И что же?

- Беда – ответила Кларис тихо.

Глава 4

Город Флавия, она же Джелкала. Когда-то столица королевства родоков, а ныне всей Кальрадии. Королевский замок, зал для приёмов. На троне, что на возвышении стоит, восседает молодой король. Король Шеннард. Внук пришлого Короля. Напротив, чуть поодаль и ниже в креслах, сидят три его министра. Три верных друга и вассала. Потомки трёх родов, что первыми из родоков его деда поддержали.

- И так друзья мои, что слышно в королевстве - бодро король спросил.

Его министры между собой зашептались. Тянули жребий устный кто будет первым докладывать новости королю. Король ждал, министры производили шум похожий на шуршание. Пять, десять минут миновало. Устав от бурных дебатов, бесшумных. Король прокашлялся и сказал: - вы можете не верить, но ваш король ждать доклада утомился.

Министры замолчали, с минуту перекидывались взглядами. А после, граф Гарлуш с кресла поднялся, поклонился королю и тихо произнёс: - беда, мой король.

- Тоже мне новость - фыркнул король Шеннард - этой вести уже два года. Есть что-нибудь по новее?

- Мой король - продолжил граф Гарлуш, сохраняя официальный тон - разбойники и прочие бандиты. Это бесспорно беда для королевства. Но с ней справляются успешно. А тут другое.

- Продолжай - сказал король в слух обращаясь.

- Не спокойно на границе. На той, что с пустыней рядом. И как известно королю. Там мои владения.

- И в чём же выражается это беспокойство - спросил король.

- А в том, что там витает кислый запах смуты. Готовят там заговор, мой король.

- Во как! - Король Шеннард слегка удивился. Затем принял вид деловой и тоном в том же духе, продолжил - кто, где, когда?

- Имён неизвестно. Но это пока. Зато мои шпионы, доподлинно узнали. Что все набеги налётчиков диких. Спонсируют ханы и эмиры. Опять же без имён. Потомки нескольких племён знатных. Вступили в сговор промеж собой. Так сказать, устроили междусобойчик кочевой. И хитрыми маршрутами козней, снижают доверие к королю.

- М-да - произнёс король - здесь есть над чем поразмыслить. А что слышно в других провинциях?

- Мой король - с кресла встал граф Веланд - в провинции нордов всё спокойно. Кроме небольшого пустяка. Там изредка вспыхивают межродовые склоки.

"Страсть как не хочется успокаивать берсеркеров их": король подумал. И его лицо, сие мысли выставило на всеобщее обозрение.

- Нет, нет мой король - поспешил развеет дурные мысли своего сюзерена граф Веланд - там тишина, там всё прилично. Ну набьют друг другу рожи. До, после или во время пира. Могут разнести в клочья несколько деревень. Торговцев, бояр или лордов погонять по округе. Ну да, шишки, синяки, переломанные кости присутствуют. Куда же без них. Но уверяю вас, мой король. Всё это, шалости, невинные развлечения.

- А как же деревни? - Спросил король.

- Так они их сообща, заново возводят. Когда куролесить надоест. А в целом, в провинции нордов абсолютное спокойствие. И никто из местных ярлов, не замахивается на трон.

- Хорошо - король вздохнул с облегчением. - А что твориться у вегиров - он поинтересовался.

Граф Веланд голову склонил. Затушевался. Потупил взор. Он с мыслями и храбростью собирался. А когда королю надоело ждать. То стал тихо так, ненавязчиво возмущаться. Граф Веланд, при всём нежелание своём. Из медитации вышел. И доложил королю, что он сильно расстроен. Что он не знает, чем развлекаются бояре. Да если говорить честно, он про тот край ни черта не знает. Кроме того, что в шкурах ходят бедные слои населения. А в мехах всякая знать. И что в последние время. Там расплодились таёжные бандиты. Король Шеннард, строго пальчиком погрозил. И велел графу Веланду, срочно вникнуть в суть вопроса. Тот клятвенно пообещал. Что сегодня же отправить туда шпионов. На этом доклад второго министра был окончен.

- Граф Рутланс. Друг мой. Владелец Форвиллы и превосходной кавалерии. Второй, после меня - обратился король к третьему министру - поведайте нам, как дела в провинции свадов. Ну и на нашей родной земле.

- Мой король - граф Рутланс встал, отвесил поклон - родоки всем довольны. Вот только ропщут от нападок бандитов. Что плодятся в горах и из лесов равнинных приходят.

- А как же охотники за головами? Неужели...

- Что вы, мой король - граф Рутланс отмахнулся. Потом быстро сделал вид, что муху отгонял он. - Охотники их ловят. И даже гарнизоны, отправляют свои патрули. Да и потом. Было бы скучно. Без разбойного люда. Нет, это всем конечно ясно. Что не воины они. Но какая никакая, но тренировка.

- Ну хоть одна приятная новость - сказал король, веселея на глазах. - А, что у свадов?

- Там тоже тишина.

- Да не ужели?!

- Абсолютно - граф Рутланс подтвердил. Затем продолжил - свады ушли на дно. Играют в тишину они. Всех приезжих, они душой, открытой встречают. Протесты на улицах их городов не слышны. Знать, ведёт себя как зажиточный торговец или как богатый фермер. Оружие, берут в руки только на турнирах. Рыцари практически всегда пьяны. Разбойников гоняют редко. Предпочитают охотников нанимать.

- Не может быть! - Король воскликнул. И даже с трона поднялся он.

- Не может быть! - за королём повторяя. Сомнение, хором озвучили два министра. Что закончили свои доклады.

- Сам не верю - на возгласы ответил граф Рутланс и продолжил - не могу утверждать с уверенностью. Пока не знаю. Кто финансируют лесных и горных бандитов. Кто стоит за шпионами. Которые наводнили наши земли. Под видом представителей всех профессий. От бродяги до торговца. Мы их ловим. Но допросить не успеваем. Мрут как мухи они. Причин я пока не знаю.

- И что же ищут они - король повышенный проявил интерес.

- А ищут...

Граф Рутланс не успел сказать был прерван он. Вопиющим инцидентом.

Тяжёлые, массивные входные двери распахнулись. И в стороны разлетаясь, сокрушили стены. Дрожь от которых, перекинулась на весь замок. Два сержанта скало подобных, влетели в зал. Да кубарем покатились. За ними, походкой неторопливой шёл воин огромный. Его кольчуга и стальные вставки сверкали в свете замковых свечей. На поясе кинжал да меч короткий. Оба оружия острых в богато украшенных ножнах. За спиной боевая секира. Все замерли. Воцарилась тишина. Сержанты в бессознательном состоянии растянулись на полу. А воин, всё также не спеша, уверенным шагом приближался к трону. Королю, как и его министрам даже в голову не пришло пошевелиться. Они застыли, словно превратились в камень.

- Щенок! Несносный мальчишка! – Проревел великан, когда он возле трона остановился. Схватил короля за плечи. Поднял его высоко и также громко в лицо сказал: - ты обманул меня.

Министры хлопали глазами, король за ними повторял. У всех четверых, язык прилип к гортани. А здоровяк продолжил браниться. Да так, что у родоков знатных сворачивались уши. Проклятья он горстями насыпал. Между которыми, упоминал морских чудовищ. Он успокоился, когда решил, что достаточно напугал. Короля да его министров. И разразился смехом. Да так громогласно. Что замковые стены вновь задрожали. Едва придя в себя после первого шока.

- Шеннард, прохвост ты юный. Неужели ты забыл о нашем уговоре? – Вопрошал здоровяк отсмеявшись.

- Олаф?! – Спросил король. И голос его звучал ошеломлённо.

- О боги! – воскликнул здоровяк – он меня узнал. – И тихо продолжил - а ты думал, что пришёл твой убийца?

- Очень смешно Олаф. Обхохочешься просто.

- Ты почему не пришёл? – Спросил Олаф, сгоняя с кресла одного из графов. И рядом с троном ставя то.

- Присаживайся – Шеннард пригласил.

- О, благодарю король – сказал здоровяк шутливо и присел.

****

- Давайте немного прервёмся и поясню я вам. Олаф предводитель морских разбойников, пиратов. Они грабят прибрежные земли и иногда заходят в глубь. И даже когда в Кальрадии не осталось разбойников, то от набегов пиратов она страдала. И вот однажды, когда Шеннард был совсем ещё мальчишкой. Он вышел на морскую прогулку, на одном из родокских кораблей. Само собой, с командой и охраной в пару дюжин. Состоящей из снайперов и сержантов. Немного походив по морю да остров обогнув. Корабль лёг на обратный курс. Остров не успел ещё превратится в точку. Как три драккара окружили судно. На котором принц совершал прогулку. Завязался бой, увечный. Все старались, чтобы не было смертельных исходов. Ведь за труп не получишь ничего. Поэтому крови мало пролито было, в основном из ран он текла. Довольно скоро окончилась схватка. Охрана принца и команда корабля повержены. Шум, лязг, возня, всё стихло. Пираты празднуют победу. Друг друга поздравляют и подсчитывают барыши. И в это время, на палубу выходит юный принц. Он спал в каюте, а посторонние шумы заставили от подушки оторваться. Вот он и вышел. Дабы узнать, кто так без церемонно его разбудил. На палубе стоит и изумляется он. Все поданные его стоят на коленях. Над ними возвышаются могучие воины, а их предводитель громогласно ржёт. Принц Шеннард, нахмурил брови, подобрал валяющий меч. И волоча его за собою направился к здоровяку. Предводителю пиратов. А тот стоял и продолжал смеяться. Принц подошёл, молча треснул сапогом под колено и прокричал: - я Шеннард, будущий король Кальрадии. Я вызываю тебя на бой.

Смеяться здоровяк перестал, схватил за шиворот принца. Поднял его на уровень глаз, посмотрел грозно.

- Я Олаф! Я принимаю твой вызов – сказал он. Затем подбросил высоко юнца. Поймал, поставил на палубу.

С тех самых пор прошло семнадцать лет. И каждый год из них. Шеннард со своим войском в определённый день на кораблях идёт к острову. Туда же приходят корабли пиратов. И там устраивают они битвы. На суше и воде. А победитель получает сто тысяч динаров серебром. И только в прошлом году, в казне провинции Родок появилось призовое серебро. Но продолжим.

****

- Видишь ли Олаф – начал Шеннард – я очень дорожу дружбой нашей. А также ежегодными боями. Но…

- Не продолжай – перебил короля здоровяк – разбойники тебе покоя не дают. А в этом деле я могу тебе помочь – хлопнул короля по плечу и продолжил – но не даром.

- Кто бы сомневался.

- Ты выдашь мне, свой патент королевский. С правом в казну ничего не отчислять. Взамен, я обещаю патрулировать земли нордов. Да приглядывать там. А также, я со своими парнями займусь таёжными отморозками.

- По рукам, друг мой Олаф – сказал король, вставая с трона и протягивая руку.

Олаф встал. Они скрепили уговор крепким рукопожатием.

- Всё это хорошо конечно – встрял в беседу граф Веланд – что морские дикари нам будут помогать. А где в другие провинции наёмников искать?

Здоровяк пропустил мимо ушей оскорбление. Перед королём извинился. Приблизился к графу Веланду, приподнял его. Не высоко, всего лишь над головою и швырнул в дальний щит, что висел у входной двери. Граф был гордостью переполнен. Ведь как никак первый полёт человека в Кальрадии. Пусть и короткий, но всё-таки полёт. И с улыбкой блаженной, врезался он в щит. Тот на две половинки треснул и опал. Граф следом за ним. Сполз по стене и отключился.

- Это – Олаф обратился к двум остальным графам – самое безобидное наказание за глупые вопросы и оскорбление меня. Понятно вам? – Поинтересовался он грозно.

Графы дружно закивали.

«Мандарины. Болванчики. Так кажется дед их называл»: подумал король, а вслух сказал – ты Олаф так всех моих вассалов перешвыряешь и настроишь против меня.

- Не переживай. Эти трое никогда не предадут тебя. На них ты можешь положиться.

- Но откуда…

- А – Олаф отмахнулся – слышал где-то. Но хватить всё о делах Ты лучше Шеннард, прикажи зажарить дюжину молочных поросят для нас. Да пару дюжин молодых кабанчиков с таким же количеством эля, сыра и хлеба. Прикажи моим парням подать. А пока готовиться еда, расскажи-ка мне про Грюнвальда.

Глава 5

- Я вас отвлеку, ненадолго. Пара строк для справки. Моя бабушка Катрин, основала орден сестёр рукодельниц. Да обучением их занялась. По всей Кальрадии она таланты собирала. И в Орден свой приглашала. Крестьянка, маркитантка, охотница, воительница или сестра меча. Любая могла прийти да принять участие в испытаниях. Затем, турниры шли. А после них, лучших из лучших забирала в орден. В ордене, пять ступеней мастерства. Послушница, белошвейка, мастерица, воительница и сестра меча. Скажу сразу, сестры меча из Ордена рукодельниц, очень сильно отличаются от других. Тех, которые шатались за армиями да в городских турнирах принимали участия. Да и не осталось их. Как только бабушка учредила Орден. Так как бабушка моя было неплохо осведомлена о финансовых потоках. То она поставила прибыль не первое место. И любая деятельность, что, гарантировало её. Входило в интересы Ордена. Охрана деревень или караванов. Торговля всем, что имеет цену. Разбойников поимка. Сёстры Ордена, очень часто нанимались знатью. Дабы сопровождать богатую даму в её поездках дальних. Или охранять сеньора с родословной как у хорошего пса. Так вот, Кларис, сестра меча. И со своим отрядом фурий, держит в страхе местных разбойников. Те всегда стараются скрыться едва, завидев её отряд. Так что для пополнения орденской казны, ей часто приходиться отправляться в дальние провинции. Вы конечно можете возразить мне и сказать, что в Кальрадии никаких провинций нет. А только разные королевства. На что я вам отвечу. Король, тот который под своею рукою Кальрадию объединил. Все королевства, ханство и султанат, нарёк провинциями и разделил на две части. И править там поставил два знатных рода. И совершенно разных ветвей. Для того, чтобы между ними шла тихая грызня и на корону покушаться у них времени не хватало. И только в королевстве родоков, он такой эксперимент не ставил. Но продолжу я.

****

- Так в чём беда заключается – спросил я у Кларис, немного времени спустя.

Сестра меча посмотрела на меня с грустью и сказала: - а в том, что на короля готовиться покушение. А все эти разбойники, которых продаём мы стадами. Всего лишь первый этап. За ним последует восстание. Мятежных лордов.

- Ха! Кларис, тоже мне новость. И вовсе это не беда. На королей всегда покушения совершали. Дед рассказывал, что лично предотвратил три покушения на Короля. Да-да, не удивляйся. Об этом мало кто знает, но это факт. Разбойники со временем сойдут на нет. А по поводу бунта. То не бывать ему. Для полномасштабного восстания, всем этим лорда, для начала надо договориться. Что сделать будет им весьма сложно. Ведь никто не захочет отдавать половину своей провинции другому. Так что каждый будет метить в короли. А эта грызня может длиться долго.

- Хорошо если так, но факты – возразила мне Кларис в миноре.

- Ну и какие – спросил я – вы перехватили письма? О нет! Какой же я болван. Вы захватили одного из мятежных лордов. И он не устоял. Под натиском вашей красоты и мощи. Упал на колени и в слезах всё рассказал.

- Дурак – сказала Кларис и вновь отвесила мне оплеуху.

Затем она прижала ладони друг к другу. Подняла взгляд свой к небесам и заговорила: - о, матушка Катрин! Вразуми своего тупого внука. Дай ему мозгов немного, от щедрот своих. И да с пошли тер…

- Бу-у-н, Бунду-у-к – раздался зов.

Я оторвал от лавки пятую точку и отправился на звук. Кларис в саду осталась. И на мой уход, внимания не обратила. А продолжала щебетать, к моей бабуле обращаясь. На выходе из сада, я увидел, что возле дома топчется Грюль. Он один из моих стражей. Так вот он топчется и меня зовёт. Я приблизился.

- Чего орешь? – Я поинтересовался.

- Пойдём скорей – Грюль прокричал – там…

- Так, для начала говори тише. А следующее, зачем?

Грюль перешёл на спокойный голос: - там один из разбойников хочет тебя видеть.

- Зачем?

- Он мне не сказал. Только таинственно прошептал, что очень важно.

Я задумался. Рука не произвольно потянулась чесать загривок. Ну затылок, то есть. Я так дилемму сложную решить пытался. Минута, две. На одной чаше весов Кларис. Самая… так я вам всё и рассказал. А на другой чаше, какой-то скот-грабитель. Очнулся я от того, что Грюль за рукав меня дёргал. И возмущённо говорил что-то. Я вернулся.

…ну что идём?

- Куда?

- Ну к яме. Тебе разбойник важное что-то, хотел сказать.

Я отправил Грюля обратно. Заверив того, что скоро буду. А сам вернулся в сад. Кларис сидела на скамейке, и вся светилась. Грусть её пропала. Приблизился я.

- Кларис. Ты извини, но мне в казарму надо. Ты можешь оставаться сколько хочешь. А я, дела закончу и вернусь.

- Да и мне пора – сказала девушка вставая. – Мы лучше вечером, встретимся у реки.

В предвкушение вечернего рандеву, я сия как начищенный жетон, пришёл в казарму. Грюль, расторопный малый, уже приготовил всё. У окна в допросной. Маленькая такая комнатушка. Стоял стол. На нём бумага, перо, чернила и свеча. В центре комнаты, привязанным к табурету сидел разбойник. Я прошёл к столу да сел за него. Посмотрел на пленника. Худой, лысый, общипанная борода. Глаза мутные и вращаются постоянно.

- Ну? – Спросил я.

- Чего? – Переспросил разбойник.

- Зачем звал, горная животина?

- Ты бы меня для начала распутал – ответил тот.

- Ага. Может тебе ещё вина флавийского предложить, копчёный окорок и винограда?

- Да – важно тот отвечал – было бы… ой!

Это Грюль ему по макушке стукнул, кулаком. Вот он и прикусил язык. Грюль ещё испросил разрешения вылить ведро воды колодезной на разбойника. Я не разрешил. Продавать таких… на галеры или рудники, это можно. А вот издеваться, это плохо. Грюль насупился, словно леденец отобрали и молча к двери побрёл.

- Рассказывай – скомандовал я разбойнику.

Но эта паршивая душонка, решил поторговаться. Просил, чтобы я его с подельниками отпустил восвояси. Взамен он мне расскажет страшную тайну. В ответ, я ему сказал, что тайну, Грюль лично выбьет из него. А мне, выгодней продать его со сбродом. А на вырученные деньги, я смогу купить пару коров отличных. А если повезёт, то и четыре. На мои слова, общипанный надулся и замолчал. Я подождал минутку. Затем велел Грюлю принести кнут верховой и ведро воды холодной. Грюль засиял и испарился. Но вернулся вскоре. Довольный. Не видя, что за его спиной происходит. Но чувствуя, что ничего хорошего, разбойник заёрзал.

- Только продай меня на рудник – выдвинул он условие и продолжил – слушай…

Глава 6

Дирим.

По жилой половине замка разносился громкий смех. Женский, как минимум в трёх тональностях разных и мужской басистый. Командир личной охраны лорда, по лестнице поднялся. Прошёл по коридору. И деликатно в дверь спальни постучал. Потом ещё раз и ещё. И более настойчиво и громко в четвёртый.

- Какого чёрта! – Раздалось из-за двери.

Командир ещё раз постучал.

- Да входи уже – приглашение прозвучало.

Командир охраны дверь открыл и в комнату прошёл. На широкой кровати, на подушках возлежал лорд. В окружении четырёх девиц.

- Говори – прозвучал приказ властный.

- Мой лорд – командир охраны поклонился – там, у ворот замка стоит бродяга.

- И при чём здесь я?

- Он утверждает, что он ваш племянник.

- Ерунда! Нет у меня племянника и даже племянниц.

- Так что прикажите с ним делать?

- Всыпь плетей ему побольше да отправь выгребные ямы чистить.

Командир охраны поклонился. И получив разрешения пошёл. Но возле двери был остановлен, окриком лорда своего.

- Постой. Я кажется вспомнил. Проводи того бродягу в зал для приёмов. И вели подать туда вина. Теперь ступай.

Командир охраны ушёл, соблюдая все правила этикета. А лорд Нарчауд выполз из кровати. Одел халат, домашние чулки и обращаясь к девицам проговорил: - ждать здесь и греть мою постель.

Зал для приёмов. Лорд Нарчауд сидит в своём высоком кресле и пьёт вино. Лорд Харгус стоит на приличном расстояние и с жадностью фиксирует каждый глоток.

- Ты возвратился мой племянник. Как миссия твоя, удалась?

- Да – восторженно сказал Харгус и сделал шаг по направлению к дяде.

- Стой там. Не подходи ко мне ближе. Воняет от тебя как от улицы в квартале черни. Ты же не хочешь, чтобы твой родной дядя задохнулся? Да не мотай ты головой. По глазам вижу, что хочешь. Да не стесняйся ты. Такая уж у нас, «голубой крови» натура. Вонзить кинжал в спину родственника. Чтобы завладеть его богатством.

- Но дядя…

- Да не оправдывайся ты, не надо. Я сам ещё та сволочь. Ну ладно – Нарчауд махнул рукой – оставим козни для песенок бардов. Хотя те сладкоголосы болваны, предпочитают сочинять про щенячью любовь. Так ты говоришь, что миссия твоя успех имеет?

Лорд Харгус, с улыбкой глупой, довольно закивал головой.

- Отлично мой племянник, ты герой. Теперь, надо бы послать за сестрой.

- Но дядя – удивился лорд Харгус – у меня нет сестры.

- Тупица. Я говорил про твою мать. Она моя сестра.

- А-а.

- Так, а теперь иди помойся.

- Да дядя. А можно мне вина?

Лорд Нарчауд утвердительно кивнул.

- А в бордель? - Спросил с надеждой племянник.

- Конечно можно мой племянник. Можешь пить и спать в борделе. У тебя есть время. Пока не приедет моя се…твоя мать. Но сперва помойся и приведи себя в порядок. Мои слуги тебе помогут. Всё, ступай.

Флавия. Королевский замок.

- Благодарю тебя Бундук – сказал король Шеннард.

- Я вам служу, мой король – ответил я и поклон учтивый изобразил.

- Да, кажется наши деды были лучшими друзьями. И даже титул есть у твоей семьи.

- Есть мой король. Но он перешёл к старшему брату. Я третий сын в семье.

- Тогда – король задумался немного – дарую тебе титул графа. Присутствующие здесь графы, тому свидетелями будут. Бумагу в канцелярии возьмёшь.

- Благодарю мой король.

- Но к моему великому разочарованию – продолжил король – я не могу тебе дать ни одного селения. Все заняты уже.

- Я понимаю мой король.

- Но – король поднял указательный палец вверх – в знак того, что наши деды были друзьями. Я хочу назвать тебя своими другом. И…

- А оно мне надо – тихо я вслух произнёс.

- Что прости?

- Я говорю, что признателен очень. Мой король. Почту за честь.

- Да-да. Для меня это тоже. Так вот. Ты можешь выбрать себе землю. Построить замок, основать деревню. Но желательно, где-нибудь на землях свадов. Недалеко от нашей границы, за рекой.

Я молча поклонился. А король продолжил: - деньги есть?

- Наскребу мой король – при моём ответе, графы скривили рожи.

- Отлично – король хлопнул в ладоши – теперь приступим к делам королевства.

****

С того апрельского дня прошёл месяц. После разговора с пленником, я вечером встретился с Кларис. Она мне показала клочки жёваного пергамента. На которых были размытые обрывки слов. Я тогда поинтересовался, что это такое. Кларис сказала, что не знает. Они эти клочки, отобрали у разбойников. При этом челюсти им разжимая. Её отряд патрулировал свадийскую провинцию и наткнулся на стоянку бандитов, в лесу. И при их приближении, стали быстро что-то жрать. А эти клочки, всё что удалось отобрать. Ну а разбойники погибли. В свою очередь я пересказал ей слова пленника. По его словам, они в нашей провинции промышляют около года. За нападения на крестьян, они получают плату. Кто платит им, он не знает. Но нанимали их во Свадии, в тавернах. Где околачивается всякий сброд. Деньги, они получают раз в месяц. В условленном месте. И каждый раз меняется оно. Разбойник тот пленённый рассказал, что города и горные деревни наводнили шпионы. Сколько их, он не знает. По слухам, они ищут копье какого-то Грюнвальда, точнее наконечник его. Мы до утра с Кларис гоняли свои мозги в поисках ответов. И к рассвету, у нас всё сошлось. Я попрощался с ней, оседлал коня и умчался. Первым моим пунктом остановки был замок Грюнвальд. Во внутреннем дворе которого велись раскопки. Затем я останавливался в трёх деревнях, побывал в Форвилле. А ближе к середине мая, я был в столице. В славном городе Флавия. И отправился на приём к королю. Где ему и его министрам всё рассказал. О пленнике моём, о нападениях на деревни. Поведал о шпионах. Что пытаются про копьё Грюнвальда всё узнать. О находке Кларис. И выводах. К которым мы с Кларис пришли. Обрывки пергамента, ему я тоже предоставил.

****

- Олаф – взял слово граф Веланд – прислал гонца, мой король. – Граф поклонился слегка и передал Шеннарду свиток.

Король взял его, сломал печать, развернул. Быстро прочитал да положил на стол. На трон уселся, стал думать. Надо заметить, что до этого момента, все разговоры проходили стоя. Король сидит на троне. Совершает таинство раздумий. А мы стоим, я и три графа. Ждём разрешения. Мыслительный процесс короля затянулся. Принесли ужин. Мы ели стоя. А когда объедки и посуду убрали. Король поднял кубок и обратил на нас свой непонимающий взгляд.

- Да, что же вы стоите, друзья – удивлённый голос его прозвучал – прошу вас, садитесь.

Мы с радостью исполнили волю короля. Отпив вина, король продолжил: - Олаф сообщает, что ярлы бунт не затевают. Они укрепляют гарнизоны на границе. А также научились ходить за море. В набеги. В письме, Олаф материться и просит приструнить конкурентов или ввести для них налог. А в целом норды моей властью довольны.

- Теперь об остальных делах – сказал король. Отпил из кубка, посмотрел на нас и продолжил: - в виду новых сведений. На которые нам открыл глаза граф Бундук, я принял решение.

Мы все обратились в слух. И даже возможно затаили дыхания.

- Ты граф Гарлуш – продолжил король Шеннард, после паузы краткой – берёшь конницу свою. Двух своих вассалов. Стрелков да пехоту. И отправляешься в пустыню. Там, недалеко от Шариза разобьёшь лагерь. Пешие войска оставишь в нём. А сам со своими всадниками. Будешь патрулировать те земли. Передвигаясь от одного оазиса к другому.

Граф Гарлуш встал, поклонился и занял своё кресло обратно.

- Ты граф Веланд – продолжил король – также берешь вассалов. Объединяешь ваши войска. Сажаешь их на телеги и в снежную провинцию Вегир. Твоей задачей будет, сковать гарнизоны двух городов увлекательной забавой. Ты там военные манёвры проведёшь. Указ мой, получишь в канцелярии. И ещё граф. Не забудь взять провиант, палатки и прочее.

Граф Веланд в точности повторил телодвижения первого министра.

- Ты граф Рутланс – настала очередь третьего министра – отправишь свою кавалерию в подмогу графу Гарлушу. А сам с пешим войском своим и войском своих вассалов. Отправишься на земли свадов. Где лагерем встанешь между Правенем и Суно. Задача твоя такая же. Устроить военные учения. Указ в канцелярии возьмёшь.

Граф Рутланс встал, поклонился. А вот в кресло опустится не успел.

- Всё, мои друзья – сказал король – ступайте. И помните, от вашего быстродействия зависит мой трон.

Три графа поклонились, как требует того этикет и за дверь скрылись. А я остался.

- Значит замок Шлеммин – король промолвил.

- Да, мой король – ответил я.

- Ну что же. Тогда ты граф, поиском занимайся. А фрондой, я займусь.

Глава 7

Дирим

Бордель. Два сержанта дюжих, по лестнице поднялись. Один из них дверь ногою вышиб. А после, когда та с петель слетела, в комнату они вошли. Схватили юнца, что занят был на…даме. И выволокли во внутренний двор. Там, вылили на него не меньше двух десятков вёдер колодезной воды. Швырнули полотенце. На лавку положили чистые одежды, кинжал, рядом поставили сапоги. И замерли по краям той лавки.

Комната для тайных встреч. Лорд Нарчауд с ногами забрался в своё любимое кресло. Леди Селена сидела у окна и закатом солнца любовалась. Жаровни и свечи много света не дают. Так что в комнате царил полумрак. И оба, каждый в своём кресле пил вино.

- Могла и утром назначить встречу – лорд недовольно проворчал. – Я собрался спать уже ложиться. День был трудный, насыщенный. А новые крестьянки вознамерились мне помогать. А тут ты со своим визитом.

- Успеешь – с отвращением леди сказала. И не поворачивая головы, продолжила – где мой сын?

- А мне откуда знать. Спать наверняка завалился. Темнеет, а книг он не читает.

Леди Селена уже решила что-то сказать. Но тут дверь приоткрылась. Леди так и осталась сидеть с открытым ртом. В комнату заглянул командир охраны личной. Кивнул лорду, потом леди. Затем дверь распахнулась. И из проёма тёмного, словно бабочка на свет. В комнату влетело пёстрое что-то. Перекувырнулось, прокатилось по дубовым доскам и врезалось в ноги знатной дамы. Леди Селена озвучила глубокий выдох. И с изумлением посмотрела на комок возле её ног. Пёстрая масса зашевелилась, подняла голову и произнесла с не меньшим любопытством: - матушка?

- Сынок?!

Растаяло у матери сердце, при виде чада своего. И тут же заговорило, используя для этого рот.

- Мой сын. Как же я рада тебя видеть. Но почему ты…

- Ах матушка – восторженно заговорило чадо – я и не знал. Что ты приедешь. Представь, сплю я на шалаве… - лорд Харгус запнулся. После того, как в его бок врезался посторонний предмет и отскочил. Сжимая зубы чтобы не закричать, юноша издал стон тихий. Сверкнул уничтожающим взглядом в сторону дяди и продолжил – так сплю я значит в шалаше.

- В шалаше - удивилась леди Селена.

В разговор, со спасительным оправданием влез лорд Нарчауд. А лорд Харгус, утвердительно кивал. Каждое слово подтверждая.

- Видишь ли моя дорогая сестра. Твой сын, мой племянник. Спал в шалаше за городом. Там он – немного голос повысив, пресекая возмущение сестры – обучался воинскому искусству. На природе. С отрядом моей личной охраны. И дабы мальчик прочувствовал все прелести армейской службы. То он сам. Я не побоюсь этого слова. Харгус принял решение самостоятельно, ночевать. За городом. В шалаше.

- Но ты же всегда говорил…- начала с удивлением леди.

- О – лорд махнул рукой – ты, не поверишь. Но мальчик сильно изменился. Потянулся к знаниям, к свету потянулся. Стал…

Лорд Нарчауд ещё долго расписывал достоинства юноши. Леди Селена слушала, раскрыв рот. И смотрела на брата большими, немигающими глазами. Изредка бросая на сына взгляд. Переполненный гордостью за него. А лорд Харгус, зажал ладонями уши. И совершал движения головой.

- …твой сын достойный внук своего деда – закончил лорд. Смахнул со лба капельки пота и кубок с вином осушил.

- Мой милый мальчик – воскликнула леди Селена – я поражена. А теперь – сказала леди деловым тоном, но всё ещё прибывая в эйфории щенячьего восторга – тебя послушать хочу я.

- Меня?! – Лорд Харгус был удивлён.

- Да. Чему тут удивляться. Давай, поведай матери своей. О приключениях опасных. Короче, хвастайся, как ты выполнил тайное задание.

- О, матушка моя. Поверь, там нет ничего интересного. Дорога, пыль, разбойники, стычки.

- Какое многообещающее начало – оживилась леди Селена – продолжай. Так – леди Селена повысила голос – не жеманничай. Ты не девица. – И более ласкового добавила – ну не заставляй же матушку свою упрашивать тебя.

Лорд Харгус испросил у матери разрешения встать с пола. И получив его, сел на скамейку для ног. Оставаясь подле матери своей. Прочистил горло и спросил: а можно мне вина?

- После – прозвучал матери ответ.

Юноша вздохнул и повествование своё начал:

- Когда меня вы выставили за дверь. Отдав на растерзанье лютому сержанту. То первой мыслью моей было, объявить вам вендетту.

- Продолжай – подбодрила сына, мать.

- Во внутреннем дворе, за конюшнями. Мне велели одежды свои снять. Причём все. После, два стражника здоровых толкнули меня в навозную кучу. Затем велели вылезти из неё. И стали обливать водой из вёдер. Матушка – лорд Харгус поднял на леди Селену глаза – неужели ты могла такое приказать, чтобы сотворили со мною?

- Я?! – Леди Селена была сильно удивлена – да как ты мог такое подумать про свою мать. – Затем сменила гнев на милость. И с ликом ангельским, голосом невинным продолжила – сынок. Я всего лишь велела дать тебе крестьянские лохмотья. То есть одежды. А также поставить тебе бланш под глазом. Но для конспирации конечно. Чтобы не раскрыли тебя.

- Тогда, как?

- Самоуправство. Чистой воды солдатская инициатива. Но, будь уверен. Виновные понесут наказание.

- Правда? – С надеждой в голосе спросил лорд Харгус.

- Я же твоя мать. Мне ты можешь верить. К тому же вдовствующая королева. Королевства Свадов. Надеюсь, что его мы скоро вернём. Но заболталась я – спохватилась леди – продолжай, мы слушаем тебя.

- После, мне бросили охапку сена. Велели обтираться ей. Затем, мне как истинному лорду, швырнули в морду лохмотья. Которые вдобавок, воняли конской мочой. – лорд Харгус прервал свой рассказ и внимательно посмотрел на мать – матушка, а это точно не твой был приказ?

- Не-ет – протянула леди – слишком всё изощрённо. Я благородная дама. И такого придумать не могла.

- Тогда может быть дядя. Решил так поиздеваться надо мной? – Спросил лорд Харгус. На дядю устремив свой вопросительный взор.

Лорд Нарчауд вином поперхнулся от проницательности такой. В смысле от неожиданности. Прокашлялся и усердно, головой совершал отрицательные движения. При этом умудрялся говорить.

- Я?! Да как ты мог такое подумать. А ещё племянник мой – голос лорда, обидчиво-возмущёнными нотками пах. – Да как тебе не стыдно. Нет, я могу конечно тебе воткнуть кинжал в спину. Могу и отравить. Но – лорд Нарчауд поднял вверх указательный палец – только в том случае если это выгодно мне. Но так над родственником издеваться, это уже слишком. Ты уж извини меня племянник за прямоту. Но такая у меня натура. А впрочем – лорд махнул рукой – все эти шалости заложены у нас в крови. У знати. Так, что твои подозрения беспочвенны, племянник.

- Ну хорошо – сказал лорд Харгус и продолжил. – После того, как я в лохмотья нарядился. Меня, подгоняя древками копий. Прогнали до ворот. И для придания ускорения, отвесили пинок под зад. При этом крикнув. Чтобы я, горная свинья убирался прочь из города.

- Восхитительно – сказала леди Селена тихо.

- Что? Матушка прости, я не расслышал.

- Я говорю, возмутительно.

- Да-да. Так я продолжу. Весь путь мой, с заданием секретным. Сплошные мытарства. Леса, дороги, поля, горы. И дабы вас не утомлять, я буду краток. По дороге в первую деревню на моём пути. На меня напали разбойники. И так меня отлупили. Что без сознания, валялся я на дороге. В таком положении, меня нашёл один крестьянин и сжалился надо мной. Отвёз в деревню. Привёл в чувства. И даже накормил. Едва я на ноги встал, то тут же отправился в путь.

- Что?! – Леди Селена удивилась – тебя избили?

- Кого? Меня?

- Ну да. Ты только, что сам нам об этом сказал.

- Ох матушка. Прошу вас извинить меня. Я просто, ещё не проснулся. Когда разбойники напали на меня. Я вступил в неравную схватку. И вышел победителем из неё. Но был слегка ранен. И сердобольный сельчанин, меня привёз на телеге в своё село. Где мне был оказан уход и почёт. Я поправился и отправился в путь. Опять леса, дороги. Деревни, я их обходил. Так добрался я до Велуки. Это Форвилла, город такой.

- Да знаем мы – сказали хором лорд и леди – продолжай.

- И вот в городе мне улыбнулась удача. Там я на след напал. Но по порядку всё.Войдя в город через ворота для черни. Я в квартал нищих попал. Поплутав по улочкам узким, мне захотелось есть. Да так, что голова закружилась. И на мостовую, я присел. Очнулся, когда померк слабый солнечный свет. Его толпа нищих загородила. Когда они, окружили меня. Так вот, я очнулся. А возле ног. Горстка мелкой монеты. Кусок чёрствого хлеба, плесневелый сыр. Пол яблока и недоеденная куриная ножка. И не обращая на толпу внимания, я набросился на еду. Те горожане, были очень вежливыми и добры. Они дали мне насладиться пищей. А после с криками стали бить меня ногами. Затем схватили за конечности и поволокли куда-то. Тащили долго. Затем бросили на камень. Ещё раз отлупили. Потом их главарь сказал. Мол если я хочу попрошайничать в городе, то должен платить налог ему. И что за сегодняшний несанкционированный день, я должен. И буду отрабатывать две недели. Дни сменяли ночи. Ночи сменялись днями. Я попрошайничал, бит бывал, ел помои. Ночуя под мостом, я познакомился с одним нищим. Он родок. И он гордился легендой. Я попросил его рассказать. Он рассказал. А также поделился тайной. Что в одной деревне живёт потомок, того ветерана. И у него есть секрет. Какой он не знает. И вот, спустя неделю. Лунной ночью, я прокрался в покои короля нищих. Стащил мешочек с динарами и сделал ноги. За городом меня догнали. Били сильно. Палками и ногами. Я даже сознание потерял. А когда очнулся, был день. А рядом мешочек с монетами лежал. Видно обронил кто-то ночью.

- Я не могу поверить - воскликнула леди Селена – ты был избит, питался помоями.

- Кто сказал? – Удивился лорд Харгус.

- Ты сам.

- Я?! Да быть такого не может. Возможно ещё сонный я. Вот и путаю местами слова. Я же рассказываю вам. Что пришёл я в город. А поскольку на мне одежда крестьянина. В шпионских целях одета. То в город я попал через квартал нищих. И дабы побыстрей познакомиться с их вожаком. Я притворился попрошайкой. А вскоре, ко мне подошли несколько нищих. И поинтересовались, что делаю на территории их. Я встал, расправил плечи. Сказал, что я лорд. И мне необходима встреча с их главарём. Они почтительно меня сопроводили. И уже в логове того сброда. Я сообщил их вожаку. Что мне от него надо. С прискорбием, но учтиво, тот ответил. Что нужно время. Дабы исполнить мою просьбу. И пока мы будем ждать. Предложил погостить. Я согласился. Всю неделю, что я там пробыл. Я жил как король. Дед был бы мной доволен. Ел только изысканные блюда. Ходил только в бархате и шелках. А к закату седьмого дня. Мне вожак нищих сообщил. Что просьба исполнена моя. И что мне пора в дорогу. В одну деревню. Там я найду крестьянина. Потомка ветерана. Я облачился вновь в свой маскарад. И в путь-дорогу отправился я. Положив за пазуху мешочек с динарами. Мне их вожак для надобностей дал. А за городом, лунной ночью. На дороге мне повстречались разбойники. Они, размахивая дубинами, фальшионами и ножами, накинулись на меня. Я дрался как лев. У первого нападавшего я фальшион отобрал. И стал наносить им удары. Да, что там лев. Я один был как стая. Мой меч сверкал то тут, то там. Нанося смертельные удары. А после боя, я спать улёгся. Под кустами. И проспал до полудня.

- Браво. Браво мой сын – сказала леди Селена хлопая в ладоши – на вот, возьми, выпей – продолжила она, протягивая Харгусу кубок с вином.

С благодарностью, юноша из рук матери кубок взял. И залпом осушил его.

- А теперь – сказала леди Селена – когда ты жажду утолил. Изволь продолжить. Нам очень не терпится узнать, как справился ты с тайным заданием.

- Извольте слушать – сказал лорд Харгус и продолжил – После того как я очнулся на дороге. Я отправился в деревню. Долго ли, коротко ли. Но я туда добрался. Во время пути, был бит и ограблен. И вот, прихожу я в деревню. Деревенская детвора закидала меня камнями и…. Но, впрочем, я умолчу чем. Спас меня староста. Он, этих существ шкодливых разогнал. Меня пригласил к себе. Но в дом не пустил. Мы разговаривали во дворе. Он расспросил меня, кто я и откуда. Зачем пришёл в его деревню. Я настолько устал. Голодный, побитый. Воняю хуже животного любого. Так, что я ему всё рассказал. За свой рассказ правдивый. Я был награждён тумаками. И отправлен убирать навоз. А по ночам меня на цепи держали. И воздавая почести моему титулу благородному, прописывали тумаки.

- Болван – воскликнула леди.

- Тупица – поддержал её лорд.

- Ты провалил такое простое задание – сокрушалась леди Селена недовольно. – Сразу видно, что в тебе только гены твоего тупого отца. И ни капельки, крови моего рода.

- Возможно – сказал лорд Харгус вставая – ты матушка права. Но вам с дядей. Для удачного переворота, сначала нужно в замок Шлеммин. Ищите архивариуса там.

Наступившую тишину нарушил звук упавшего кубка. Сначала кубок не удержался в руках лорда. Затем и леди Селена потеряла для питья посуду. Сказать, что брат с сестрой удивлены были. Наверное, можно. Они были настолько поражены, что молча «хлопали» глазами. Молодой лорд направился к выходу. И возле двери, его догнал вопрос матери: куда?!

- Спать. В бордель – прозвучал ответ и дверь закрылась.

- В бордель – удивилась леди Селена. – Мой сын ночует в бордели?! А как же шалаш? Тренировка на свежем воздухе?

- Ой – отмахнулся лорд Нарчауд. – не делай вид что ты удивлена. Мальчишка давно уже вырос. Но каков, а. Достойный внук обезглавленного короля. Так ловко и быстро…

- Да, уж – перебила его леди Селена – я действительно поражена. Нужно пересмотреть свои планы.

- Так ты всё знала?!

- Да.

- Какое коварство. Какая ты змея. Родного сына…

- Я уже передумала. А нас…

- Значит и мой рассказ…

- О, да. Забавно вышло. Может ты станешь бардом. А город мне отдашь.

- Не дождёшься.

- Посмотрим. Но у нас есть более важные дела.

Глава 8

Да уж, подложил Король свинью большую. Всё же хорошо было. Всё текло своим чередом. Королевство родоков воевало. Со всеми и против всех. Впрочем, оно не было изгоем. Так поступали все королевства на континенте. Жгли деревни, крушили замки, захватывали города. В пух и прах разносили целые армии. Вельможами торговали. Заключали мир, образовывали союзы. В общем развлекались как могли. Но Король пришлый, ступив на землю нашу, со временем всех победил. Основал большое королевство. Устроил огромный пир. На котором объявил. Что Флавия, прекрасный город. Будет столицей всего королевства, пока на земле родоков находиться наконечник пики Грюнвальда. Вот кто его просил? Приплетать нашу легенду. Была она народным достоянием. Сокровищем гордого народа. Которую к тому времени и так не помнили почти все. Лишь единицы могли её рассказать, а пояснить и того меньше. А он возьми и ляпни на пиру пророчество своё. И заблестели глазёнки у знати, нехорошо. Особенно у свадийцев. Дед рассказывал, что лично видел, как у половины лордов слюни потекли. А почему именно у свадов алчных. То тут отдельная история. И её вам сейчас расскажу. Но очень кратко. Родоки и свады, это один и тот же народ. Который разделился в очень стародавние времена. Тогдашняя знать чего-то не поделила. Шло время. Они воевали и даже дружили иногда. И вот в Кальрадию приходит путник, никому не известный. Сколачивает малый отряд, и начинает ловить бандитов. Его крестьяне опыта боевого набираются, наёмные рыцари учат их. В тавернах он встречает друзей. Как правило верных. Мой дед был среди таких. И вскоре, его отряд, ну путника того, это полсотни сорвиголов. Все на боевых конях. Таежные, лесные и горные бандиты, завидев эту группу, стараются спрятаться поскорей. И путник с кавалерией своей, переключается на морских пиратов. И на зверей. Пустынных и степных бандитов. А вокруг бушуют войны. Но ни одно королевство не нападает на него. Этикет у них такой. И вот однажды на привале. На путника и всадников его. Из леса выбежал отряд голодранцев. Которыми командовал свадийский лорд. Нападавшие, с улюлюканьем набросились по началу. Но быстро охладили свой пыл. Десять рыцарей, во главе с командиром неслись на отряд из пяти дюжин. И к ним остальные присоединялись. Всадников отряд, быстро достиг первые ряды пеших и остановился. Пришлый оглядел армию в обносках и поинтересовался у лорда. Что той командовал ватагой. Может вам помощь нужна. Вы не стесняйтесь, просите. Можем хлеба вам дать и мяса в придачу. Или насыпать горсть динаров. Которых хватит на обмундирование солдат. Но гордый лорд отказался. А после произнёс. Мол его правитель великий, велел ему пригласить под свои знамёна, отряд наёмников. Неистовых, при чём напрочь храбрецов. И даже оплату посулил. И усмотрев заинтересованность на лице командира наёмников. Лохмотников начальник, стал сладкоречиво расписывать все выгоды сотрудничества такого. Путник подумал, а потом возьми и согласился. И понеслось. Все прочие королевства, когда со Свадией вели войну. Пытались первым делом разгромить отряд наёмников. Но не тут-то было. Всадники лихие, громили наголо врагов нанимателя своего. Стонали отмороженные вегиры. Как кегли разлетались неотёсанные норды. Песочные сарраниды в панике разбегались. И даже кавалерия мамлюков не спасала их. Трудней всего пришлось воевать с кергитами. Этот хитрый и подлый степной народец. Не мало доставил забот. Особенно их конные лучники. Осыпали градом стрел, пока изловишь хоть одного. Но вскоре опыта поднабравшись, его отряд гонял кергитов и по равнине, и по холмам. А родокам досталось больше всех. Они отхватывали пряники везде. Их даже горы их не спасали. Отряд пришлого научился и там победы забирать. Шло время. И в один прекрасный день, когда по Кальрадии было объявлено перемирие. К отряду пришлого, прискакал гонец весь в мыле. И передал послание от короля свадийцев. В котором тот настойчиво предлагал, немедленно прибыть в город Правен, его столицу. Где принести вассальную присягу ему, королю Харлаусу. Пришлый странник, неторопливо взвесил все за и против, с бригадой посовещался. И решил, да сказать. Столица, краткая церемония, клятва. И всё, теперь он вассал. А в знак признания и благосклонности своей. Король Харлаус даровал ему деревню. Обрадованный, что есть где отдыхать со своим отрядом. Путник радостно помчался подарок принимать. Во своё полновластие единое. Мечтанием радужным пришёл конец. Когда деревню он увидел. Выжженная и вытоптанная земля. Останки скота белеют на солнце. Дома разрушены, сожжены. Крестьяне гремят костями, шарахаются от каждой тени. И гвоздь программы встречи, староста на костылях. Но самая изюминка щедрого подарка, состояла в том. Что деревня располагалась на границе королевства. На территории недавно отобранных земель. Путник посмотрел на все красоты эти, вспомнил язык высокопарный. Затем спешился, присел у костра. Напротив, старосты. Тому он тоже присесть разрешил. И стал интересоваться. Мол есть ли храбрые парни, что готовы служить у меня. Староста посмотрел на нового владельца, сплюнул и словно рыбке золотой стал загадывать желания. И по традиции их было три. Разбойники, те ещё кобели женского рода. Постоянные набеги совершают. И надобно деревню от них спасти. А попутно, остатки гремящего населения превратить в боевую дружину. А также следует пригнать им новое стадо жвачных животных. Да побольше. Чтобы со временем, они вырастили своё. И апогеем выдвинутых условий, послужило задание по доставке мешков пшеницы. Дабы поля возродить. И чтобы его рыцари толстомордые, староста на них костылём указал. Впрягали своих коней в плуги. Пахали и сеять помогали. А то в деревне калечные все. Время шло, крестьяне жиром обрастали. В деревне появилась школа. А вместе с ней, сторожевая башня, мельница, гонцов служба. И поместье. Где после битв можно было отдыхать. Летели дни, недели, месяца. Воюет путник за короля. Осаждает замки, громит врагов, города отбирает. Становиться маршалом королевства. Таскает армии за собой. Получает подарки. И можно сказать, что жизнь удалась. Войны, перемирия, налоги, производства в дружественных городах. Во время затишья, можно поохотиться в лесах. Погонять бандитов, принять участие в турнирах. И лопнуть от обжорства на пирах. В тавернах городских можно встретить претендентов на трон. Какого ни будь королевства. Которые как один, словно под копирку. Ноют и сетуют на несправедливость. Мол они правители законные, а родственники обобрали их. И не успеешь насладиться перемирием, так ему конец приходит. Вновь война. Походы, битвы, осады. И как-то, в пылу скитаний боевых. Наш воин пришлый, находит город. Что стоит в месте живописном. На берегу озера большого. Из озера, река гонит свои воды в море. Путник красотою залюбовался и возжелал его захватить и править. Он лагерем встал осадным. Начал башни строить. На штурм сбежались лорды. Свист стрел и болтов арбалетных. Сверкание мечей и топоров. Пыль, грязь, потоки крови. Лязг, треск, крики, стоны. Город взят. Маршал, мечту лелея, отправляет гонца к королю. С нижайшей просьбой даровать ему город. Проходит месяц и от короля ответ приходит. Мол извини вассал мой верный. Но этот город я обещал родственнику своему. А тебе, за верную службу, я самолично, от своих щедрот дарую этот маленький мешочек динаров. Служи и восхваляй своего короля, так сказать. На королевскую подачку, двух рыцарей, неделю кормить можно. Наш герой, мешочек с подаянием принял. Отдал его крестьянам встречным. А сам без всякой злости, а только справедливости во имя. Революцию затеял. Послал почтой голубиной, письмо с отречением от присяги. Мол я больше не твой вассал. Захватил город. Объявил себя Королём, независимого королевства. И открыл вакансию для тех, кто будет воевать за него. И недаром. А за всевозможные плюшки. Такие как земли, деньги и слава.Что после переворота, в Кальрадии началось. Такого она не видела со времён распада империи древней. Король Харлаус топает ногами, велит его повесить. Бросает орды, на бывшего вассала, отказавшегося от него. Другие королевства, просекли новую фишку. И давай на мятежного властителя устраивать нападки. И ладно, если бы по отдельности. Так нет же, эти суки, скопом решили его брать. Горели деревни, рушились замки. Все те подарки, что заработаны потом и кровью. Но путник наш пришлый, не робкого десятка был. Да терял земли, да терпел убытки. Но врагов нещадно крушил. Подбадривая себя крепким словом и войско своё. А после боя, поверженным врагам, предлагал развитие перспективы. Плен и продажа на галеры, достойную старость, с петлёй на шее, на суку. Или вступить в борьбу под его знамёна. А результат вам уже известен. Мирная Кальрадия, без разбойников и войн.

«Да уж, учудил мой дедушка» - подумал я, отпивая эль из кружки. «Рассказал легенду пришлому королю. А тот возьми и ляпни. Оракул ять, пророк заморский. Теперь на континенте назревает смута. Искать кусок железа острого. Реликвию народа. Да постараться так, чтобы не досталась она врагу. Всё это счастье выпало мне.»

Заплатив за эль, достаточно приличный. Я взял арбалет и вышел из таверны. На улице ещё темно, но отблески зари, на небе уже появлялись. Отвязал коня от привязи, что возле таверны. И держа того под уздцы, направился в порт.

- Ранним утром – сказал король при расставании – в порту ты сядешь на «Парящего жука». И капитану передашь вот это вот письмо. Он отвезёт тебя до Альтобрака.

Я поклонился королю, заверил что всё будет отлично. И к выходу пошёл.

- Да, граф – произнёс Шеннард.

Я остановился, развернулся к королю.

- Будь осторожен – продолжил король, напутствуя меня на опасный путь.

Глава 9

Пузатое судно каботажное. Рассекая волны, медленно шло вдоль скалистого берега. В почтительном расстоянии от него. Ветра не было. Кажется, моряки про такое явление говорят штиль. Я не мореплаватель и могу ошибаться. Короче, стояла безветренная погода. Гребцы невольные надрывались. Надсмотрщики, их вежливо кнутами подгоняли. Я стоял на мостике, капитан пригласил. И любовался просторами и завораживающей красотой большой воды. Изредка бросая свой взгляд на слаженную работу. Двух дружественных подвидов, ремёсел людских.

- Впервые в море – обратился ко мне капитан с вопросом.

Я утвердительно кивнул.

- И как тебе? – Продолжил капитан.

- Превосходно – восторженно ответил я.

Судя потому, что капитан ко мне обращался, не называя мой новый титул. В письме от короля про это не было и слова. И в тоже время разговаривал он со мной почтительно. Хотя и был старше меня в два раза. Да я и сам его не сильно афишировал. На тот момент, о моём титуле графа. Мало кто знал. Я, король, три графа и канцелярский писарь. Вот и всё. Пергамент о присвоение лежал в седельной сумке. А та в каюте. Небольшая каморка, чуть меньше моего роста в длину, с отдельной дверью. А конь мой верный, путешествовал в трюме. И изредка, оттуда доносились звуки. Мой конь возмущался. Когда ему надоедало слушать монотонные удары вёсел по воде.

- Э-эх – посетовал капитан удручённо – на такой тяге, мы вряд ли успеем к сроку. А там и до компенсаций недалеко.

- Так ветра же нет, капитан – сказал я удивлённо – какие могут быть выплаты. Да и за что?

- А кого это волнует. Есть контракт, есть сроки.

Прошло два дня, с того разговора. Мы по-прежнему лихо бороздим морские воды. Снизу раздаются подбадривающие крики надсмотрщиков и свист кнутов. Майское солнце припекает. Радостно раскрашивает наши лица. С дозволения капитана, я разделся. Снял сапоги и верхнею одежду. Оставшись только в нижних штанах коротких. Я принимал солнечные ванны стоя. Подставляя то одну то другую сторону под лучи. В мой мозг, расплавленный закралось одно сравнение. Но я, приложил немало усилий, чтобы прогнать его. И вот стою я на носу. Капитан меня сюда отправил. Сказал, что непотребство, он на мостике не потерпит. Стою я значит, поджариваюсь немного. Готовлюсь в обморок упасть. От ласковых лучей солнца. Как вдруг, шквал воздушного потока, вернул к жизни меня. Я быстро оделся, обулся. И побежал на мостик. Ловя слабые дуновения ветерка на ходу. По судну раздаются команды: «Суши вёсла! Ставь паруса!»

- Дождались – восторженно воскликнул капитан, при моём приближении.

- Но капитан – сказал я с изумлением – это всего лишь слабый, даже очень слабый ветерок.

- Это ты верно подметил, сынок – капитан ответил. – но уверяю тебя. Не пройдёт и склянки. Как мой «Парящий жук», будет лететь над волнами.

Слова капитана сбылись. И к вечеру следующего дня, мы стояли на рейде. Напротив, бухты. За которой, дальше по дороге, возвышался город Альтобрак. На лодках, что прибыли из порта, мы с капитаном отправились туда. Во второй, совершал водную прогулку мой конь. На пристани нас уже ждали. Вернее, капитана судна. Толпа торговцев, кричащих собралась. И только капитан ступил на доски, то ту же, к нему вся эта масса понеслась. Окружили торговцы капитана плотным кольцом. И давай размахивать свитками, сотрясать воздух кулаками, верещать да грозно ногами топать. Требуя непомерных выплат. Мол капитан контракт нарушил. Мол он опоздал. Я, дождался пока мой конь покинет маленькое гребное судно. Вверил его одному из матросов. Сказав тому, что голову оторву, если конь исчезнет. И сквозь плотное кольцо пробравшись, встал с капитаном рядом.

- Что за шум? – Спросил я у капитана.

- Сбылось пророчество моё – ответил капитан мне удручённо – разбойники требуют компенсаций.

- И на сколько мы опоздали?

- На пару склянок.

А тем временем, торговцы бесновались. И заводилой был у них. Невысокий и очень толстый кергит. Этот представитель дикого степного народца, больше всех визжал. И требовал выплат. Вдобавок каким-то судебным разбирательством угрожал. Мол если они сейчас с капитаном не договорятся. То он, отнимет его судно. Я, достал из кармана перстень, знак титула моего. А чтобы у вас не возникало вопросов, поясню. Этот перстень, мне изготовил королевский ювелир. Пока я был в гостях у сюзерена своего. Да, мы прогрессивное королевство. Но. У нас до сих пор, действуют дикарские нравы. И вот один из пережитков прошлого гласит: «Лицо которое является представителем знати. Будь то лорд, граф, боярин, ярл и т.д. Обязано носить соответствующие одежды. Из тканей дорогих. А также, военное обмундирование должно показывать всем его статус.» Ну там ещё много всего. Но суть я вам передал. А поскольку мой наряд, это кожаный доспех с кольчужными вставками. Костюм охотника за головами. И он ни капельки не похож на доспех знати. То вот для такого случая и служит перстень. Который я надел на палец. И сделал шаг вперёд.

- Уважаемый – я к торговцу обратился – к чему такая ругань. К чему весь этот гвалт. Капитан судна ни в чём не виноват. На море штиль стоял. И если говорить кратко, то случился форс-мажор. Ведь так у вас торговцев говорят?

- Какой штиль-шмиль? Моя не понимать. Капитан много денег должен мне давать. И общее, ты кто такая?

«Вот же псина женского рода» - подумал я. «И минуты не прошло, а язык коверкать начал. А ведь возмущался и ругался так чисто. И если бы не степная рожа. То от родока или свада не отличишь его.»

- Такой – поправил я торговца. – Я говорю, у капитана произошёл форс-мажор. Такой неприятный случай. Природные обстоятельства сложились так.

Как только я завёл разговор с кергитом, остальные притихли. В надежде, что степной пройдоха получит с капитана деньги. А там и они урвут свой кусок от пирога.

- Моя не понимать – артачится продолжил дитя степей. – Вода ест, ветер ест, большой лодка, тоже ест. Время нет. Опоздать. Плати.

Мы с тем торговцем толстощёким, беседовали так с полчаса. И всё бы было хорошо. Но эта дикая скотина, сначала своим пальцем в грудь мне тыкать стала. Я терпел. Да и потом, не чувствовал я ничего. Зато торговец каждый раз кривился. Когда фамильярный жест совершал. А после, воспарив от безнаказанности, этот торгаш поднял руку. Мечтая влепить мне оплеуху. Я руку придержал наглеца. И с удовольствием треснул по морде. За тем, завёл за спину руку. Тот скорчился, заверещал. А я ему коленом по лбу. И захват разжал. Грузное тело торговца рухнуло на настил из досок. В момент соприкосновения моего наколенника и лба торговца. Круг разомкнулся. И в центр его вбежала стража и набросилась на меня. Капитан морского судна, встал на мою защиту. Он ретивых стражей, от меня отгородил. Встав между нами. И потребовал во всём разобраться. А также опросить всех лиц. Что здесь присутствовали. Такая забота тронула меня. И всё же, я вышел к вновь прибывшим. И командиру патруля перстень показал. Тот быстро извинился, поклонился. И всеуслышание объявил, что чтобы я не говорил. Я во всём прав. Торговцы, видя такой расцвет событий, поклонились тоже. Сегодня, они лицезрели задницу той, которая сулит удачу. И с прискорбием понимая, что надувательство их не прошло. У капитана корабля они денег не отжали. Торговцы смирились. Да стали очередь создавать, на получение своего груза. А «лидера» своего, они в хвост запихнули.

Капитан, оставил своего помощника командовать разгрузкой и взымать плату. За перевозку. А также, за причинённое неудобство. Которое торговцы ему устроили. Я своим словом, назначил штраф. А сумму, озвучил капитан. И мы втроём. Я, конь и капитан отправились по дороге в город. Где у капитана дом. И он в знак дружбы, предлагает постой и ужин.

Глава 10

Город Альтобрак. Раннее утро. Я проснулся. После душа, капитан меня на завтрак пригласил. Завтрак без всяких изысков. Бекон, лук репчатый, томата дольки. Всё это обжарено в оливковом масле. На сковороде. И залито десятком яиц, разболтанном в молоке. Каравай хлеба, его ещё горячим из пекарни принесли. Пол окорока копчёного, что с ужина остался. И галлон пива на двоих. После завтрака, распрощавшись с гостеприимным капитаном. Я оседлал коня и около десяти часов утра, выехал за ворота города. И к вечеру, на закате солнца, я подъезжал к деревне. Ильвия название которой. В ней я на ночлег и остановился. А утром, едва показалось небесное светило. Съел крестьянский завтрак и в путь. Дорога, хотя и широкая была. Но прямой, назвать её трудно. Она то ровно шла, а то на холм взбиралась. Затем с него спускалась. То петляя, огибала эти самые холмы. Так совершая конную прогулку, лёгким аллюром. Я миновал последний поворот. За ним дорога больше не петляла. А была ровная как стрела. И вела она к лесу, что виден был на горизонте. Да там терялась. Среди деревьев и елей многовековых. Вечер. Солнце в очередной раз на боковую уходило. А в отблесках его, заметил я группу. Что на дороге вела оживлённый спор. Его участники так были заняты взаимным пререканием, что на меня внимание не обращали. Словно на моём месте не было никого. Я остановился. Решил со стороны понаблюдать за развитием спектакля. И персонажами из него. Три, помятого вида раздолбая. Возомнив себя грозой путников одиноких. Напали на крестьянина с телегой. Тот на ней видно мчался, подгоняя не слишком упитанную лошадку. Но затеряться всё же в холмах не успел. И вместо того, чтобы подключить последние резервы. Крестьянская лошадь, после первых криков в ступор впала. И пока горемычные лиходеи, упрашивали крестьянина всё добро им отдать. Стояла и из стороны в сторону мотала головой. Раз. Арбалет взведён. Два. Болт вложен. Три. Щелчок. Четыре. Один из нападавших рухнул на землю. С пробитой насквозь головой. Пять. Конь вихрем пущен. Шесть, семь. Двое остальных, опадают наземь. Компанию подельнику составляя. Восемь. Крестьянин благодарностями сыплет. Девять. Я продолжаю путь. Два часа пути средней рысью и я на опушке лесной. Тёмные краски, осветлены высокоподнятой луной. В тишине поют цикады. Удар. Звук глухой. Всё. Дальше я не помню ничего.

Логово горных бандитов.

«Бун. Бун. Ну вставай же ты. Сёстры, несите воды скорей». Всё это, я слышал в тумане словно. Из далека. Я пытался открыть глаза, но не смог их разлепить. Я чувствовал, что меня кто-то тормошит, зовёт, хлещет по щекам. Потом на меня последовательно ниспадают три каскада холодной воды родниковой. Я даже…не-а не вскочил. А только глаза открыл. И сквозь туман и водную пелену, увидел я лик прекрасный.

- Ты ангел? - Задал я вопрос.

Шлепок. Щека зажглась. Туман рассеялся, в голове прояснилось. Надо мною Кларис нависала.

- Ага – сказала она – ангел смерти. Причём твоей.

- Но за, что на этот раз, Кларис.

- За что? – Недоумевала девушка – ты ещё спрашиваешь за что?

- Ну да.

- Да хотя бы за то, что мне тебя спасать пришлось – гневалась она.

- Но ты же не знала… - пытался я сказать, но прерван был.

- Не знала – согласилась Кларис – мы вообще это логово нашли по наводке. Крестьяне Реверана рассказали нам.

- Ну вот видишь.

- Что видишь? Я бы так и не узнала. Что ты в плену, здесь. У горных бандитов. Тебя случайно Вальда обнаружила. Ты был в самом дальнем углу пещеры. Под лохмотьями валялся. Связанный и без сознания.

- Да-а. Надо поблагодарить Вальду. Кстати, а что она делала там?

- А тебе всё расскажи.

- Ну тогда, хотя бы сними с меня путы.

- Вот ещё – ответили разгневанная девушка. Поднялась и ушла.

Сёстры Ордена рукодельниц, решили заночевать в пристанище бандитов. Самих хозяев, связанных загнали в пещеру. Предварительно заставив тех, там же закопать своих собратьев, которым не так повезло. А может быть и наоборот. Выставили стражу, дозоры. Приготовили ужин. После которого, мы с Кларис сели под деревом.

- Вот почему? – Спросила Кларис?

- Что почему?

- Почему я, должна тебя спасать.

- Ну-у – протянул я и рука моя автоматически двинулась к затылку. Но после шлепка, вернулась обратно.

- А если бы, мы не проезжали здесь. А если бы, нам крестьяне не сообщили. А если…

- Ну всё же обошлось. Ты же спасла меня.

- Обещай – сказала Кларис и посмотрела мне в глаза.

- Что?

- Обещай, что больше не будешь, в плен попадать.

- Ну-у…

- Обещай сейчас же – требовательно она проговорила.

- Нет, я конечно…

- Ты будешь обещать. А то в следующий раз меня может и не оказаться поблизости. И потом. Я всё-таки…

- Что?

- Перебьёшься. Обещай. Я жду.

- Хорошо – сказал я и вздохнул – обещаю, что постараюсь.

Кларис взяла меня за руку. И мы какое-то время сидели молча.

- Как твои дела? – спросила она, нарушая молчание.

- Просто превосходно. Свежий воздух, верховая прогулка. Поиски и расспросы. Столица…

- Ух ты! И как там?

- В нашей деревне лучше – уверенно ответил я и продолжил перечисления - …приём у короля. Секретное задание. Путешествие по морю.

- Ты был на море? – Спросила Кларис, делая огромные глаза.

- Да – важно я ответил и добавил – красота.

- Ну вот – сказала Кларис, делая вид, что огорчилась – а меня ты только на лодке. И то, по реке катал.

- Ну Кларис, не дуйся. Когда моё задание завершится. То мы с тобой обязательно выйдем в море.

- Ага, на лодке.

- Не обязательно. Можем и на корабле.

- Правда?

- Даю слово. Тем более, у меня и капитан знакомый есть.

- Ладно – сказала Кларис потягиваясь - буду ждать. А теперь спать. А то рано вставать – последнею фразу она проговорила сквозь руку. С зеванием борясь.

Глава 11

Утром, после завтрака, сёстры свернули лагерь. Мы с Кларис попрощались. Она со своим отрядом, погнала полтора десятка голов в Альтобрак. На продажу. А я отправился по своим делам. Точнее по делам короля. И путь мой лежал в замок Шлеммин. В крепость Марас, что стояла на горном перевале. Небольшой замок, со временем превратился в крепость. Которая продолжала выполнять пограничные функции. Охранять перевал в земли родоков, ну и взымать плату за проход с путников и торговцев. Иногда, причём очень иногда. Из крепости выходил патруль. Примерно четыре десятка пехоты. Копейщики и стрелки из арбалетов. Они полдня бродили по округе, затем приходили в деревню. Ночевали там и утром отправлялись в обратный путь. Шагом, рысью, рысью шагом. Таким образом, развлекая себя и коня. Во второй половине дня, я достиг замка Шлеммин. Страж с лицом унылым, от стены оторвался. И передвигаясь лениво, дорогу мне преградил. И для острастки, он свою глефу, выставил вперёд.

- Послушай, друг – я к стражу обратился - мне в крепость надо. Письмо от короля, у меня. Командиру гарнизона.

- Не пущу – в ответ прозвучало.

- Приятель, ты болван? – я поинтересовался. – Возможно ты расслышал плохо. Так я повторю. У меня письмо от короля. Командиру этого гарнизона. Теперь понятно.

- Не пущу.

- Эй, друг – я попытался до стража достучаться – письмо от короля. Твоему командиру.

- Не положено – в ответ мне донеслось. Из уст стража ворот.

«А вот и новенькое что-то»: подумал я, а вслух спросил: - и в чём причина?

- Приказ командира. Без его ведома, никого не пускать.

- А если за мной гонятся бандиты. И мне нужна защита.

Страж посмотрел внимательно на меня. Оружие своё, убирать он не стал. Зато вопрос задал: - так у тебя письмо или тебе защиту предоставить.

- Одно, другому не мешает – таков был мой ответ.

- Не скажи – страж покачал головой. Затем продолжил – на каждый случай, положение есть. И принялся он, монотонно все положения перечислять. Их немного было.

- Таким образом – страж произнёс, закончив перечисление – ты сам видишь. Что нет ни одного пункта, чтобы вместе были. Защита и передача письма. Уж извини, приятель – добавил он и растянулся в улыбке.

Мешочек моего терпения, лопнул. Взорвался как пузырь мыльный. Рукой я, его глефу в сторону подвинул. Сделал шаг и вознамерился врезать нахалу по его улыбчивой роже. Но тут почувствовал какой-то дискомфорт. В области, что пупка ниже. На корточки я присел. Этот гад, тупая скотина. Мне древком заехал промеж ног. Вот же наловчился, исполнительный тупица. Я встал, затем присел. Да так сидеть на корточках остался. Вокруг меня, как заботливые няньки. Со свистом приземлились арбалетные болты.

****

- У вас, во время описания данной встречи. Возникнуть мог вопрос. Где конь? На котором я верхом, до замка добрался. Ответ не сложный мой. Как только подъехал к замку, то спешился я. И пока со стражником вёл беседу, мой конь пасся. Подъедая скромную, свежую траву.

****

- Добавить – поинтересовался улыбчивый привратник.

«Вопрос. Успею я, до ворот добраться, в два прыжка. Или нашпигуют меня. Как для булавок подушку»: но размышление моё, прервано было. Калитка вратная отворилась и за порог вышел командир. К такому выводу я пришёл. Когда увидел, как подобрался страж-привратник. Стирая улыбку со своего лица. Командир поинтересовался, мол что за шум и к чему такие ювелирные стрельбы. Страж, поедая глазами начальство, рапортовал. Что некий субъект, попытался проникнуть в крепость. При этом, он озвучивал разные причины. За, что и получил предупреждение. Командир с минуту, разглядывал меня.

- Поднимайся, охотник – сказал командир, ко мне обращаясь и добавил – ведь я угадал?

- Ваш глаз неплохо намётан, командир – ответил я вставая. – Да, я охотник. Ловец тупых голов.

- И, что же привело тебя? Нет, конечно я отрицать не буду. В моём гарнизоне есть и такие. Но уверяю тебя. Все они преданны королю.

- Письмо от короля. Командиру гарнизона.

- Следуй за мной – командир сказал и развернулся.

Зал. Квадратная комната крепостного донжона. На стенах шиты, мечи, королевские стяги. За дубовым столом, во главе его. В кресле сидит командир гарнизона. Я, стою поодаль.

- Да ты присаживайся, ловец – сказал он – а я пока письмо почитаю.

Много времени чтение не заняло. Командир отложил свиток: - так в чём выражается моя помощь – спросил он.

- Только в одном. Мне нужно поговорить с архивариусом.

- Перекусим? – меняет тему он.

Я соглашаюсь. Командир хлопает в ладоши. И как по волшебству, что описано в восточных сказках. Вносят в комнату обед. Вот только вместо голопузых красавиц, солдаты в фартуках. Которые ровной струйкой в зал втекли. Оккупировали стол. Украсили его снедью и ушли. Два молодых, зажаренных барашка. С румяной корочкой хрустящей. Три каравая хлеба, круг сыра. Корзина с зеленью и фруктами. И два бочонка пива. По два ведра в каждом.

- Ты уж не взыщи, за скромный обед солдатский – сказал командир, приступая к разламыванию барашка – королевских разносолов у меня нет.

- А при чём здесь это?

- Ну как же. Король в письме написал, что ты… вы…

- Ах ты об этом. Давай договоримся. Что никто здесь не узнает.

- Могила! Кстати, я Трумбо.

- Бундук – представился я – можно просто Бун.

Обед продолжился. Работа челюстями шла усердно. Барашки исчезали, оставляя кости. Таяли и прочие продукты. Бочонки подвергались обмелению. Время шло.

- Пошли – сказал Трумбо. Дополнил костяную инсталляцию последним штрихом и встал из-за стола.

- Угу – ответил я. Мысленно воспевая хвалебные гимны. Чтобы моя конструкция из костей не рухнула. При добавлении завершающего штриха.

- Вот – сказал Трумбо, отрываясь от бочонка. – Здесь я отдыхаю. Ты только посмотри вокруг, брат Бундук. Какая красота. Какой воздух – и он шумно втянул его в нос.

Мы стояли на открытой площадке донжона. Бочонок, что упомянут был, мы с собою взяли. И он мой был. Поскольку в нём оставалась половина. Трумбо свой осушил. И вышел победителем в негласном конкурсе по скоростному поглощению пива. А вид действительно прекрасный открывался. По обе стороны крепости, перевал. Вокруг горы. Долины. А в них леса, луга, крестьянские поля. Даже виден небольшой участок реки. Которая и возле моей деревни протекает. Вот так мы стояли на площадке и любовались. Закатом и окрестным пейзажем. Передавая бочонок друг другу. В очередной раз вернув посудину Трумбо, я поинтересовался: - а где? А то меня…- я замялся.

- В углу – Трумбо указал пальцем – принцип открывания как у пивной кружки.

Я сделал шаги в указанном направлении. Действительно, на стыке двух зубцов, у их основания виднелся люк небольшой. И рычаг. Я на него наступил ногой. Люк открылся. И созерцание природы продолжилось. А организм наполнялся лёгкости ощущением.

- Эй, Бун, брат – раздался оклик командира гарнизона. Через небольшой промежуток времени – поторопись. У тебя от силы, не больше двух минут. Иначе ты будешь повинен. В затопление королевского гарнизона.

- Так зачем тебе архивариус, граф…и-ик! – Произнёс Трумбо шумно.

- Да не ори ты. Трумбо, мы же договорились.

- Да, брат прости. Я уже забыл твой титул. Чес слово. Не помню.

Мы сидели на лавке. Прочной и широкой. По-прежнему находясь на смотровой площадке. Предусмотрительный Трумбо, давно велел, лавку для него поставить. Как он пояснил, от созерцания красот, у него иногда голова кружится. И дабы не превратиться в бесформенную массу. Лавка имеет место здесь быть.

- А нужен мне он, чтобы узнать…

И я рассказал Трумбо всё что знал. Про шайки разбойников, что по королевству бродят. Про то, что большую часть из них, финансирует знать. При чём из разных провинций. Про недовольства той же знати. Про тихие смуты. Про заговор. И что заговорщики ищут наконечник пики Грюнвальда. Мечтают они, чтобы пророчество пришлого Короля сбылось. И по приказу короля Шеннарда, мне тот наконечник следует найти. И доставить в столицу.

- Твою же… Вот ведь… - разразился Трумбо бранью. – Ведь и не ведал я в своей глуши о таких коварных штуках – сказал он. Когда закончил возмущение озвучивать своё.

- Ну так, что? Отведёшь меня к нему, завтра. Сегодня я не в состоянии, информацию воспринимать.

- Опоздал ты брат – ответил Трумбо с грустью.

- Вот я сейчас совсем не понял.

- А что не понятного? Ты опоздал. Два дня назад, от нашего короля прибыли посланники. И сказали, что архивариуса, требует король в столицу.

- Но ты же при мне читал, письмо от короля.

- Я и не спорю. У тех тоже было письмо. И тоже с печатью.

- Но это невозможно. О моей миссии знали только трое. Не считая…

Но Трумбо похоже меня не слышал. И продолжал говорить. И мне оставалось только его слушать и…

- Так вот, приехали они. Все знатные такие. В дорогих одеждах. Сразу видно благородное сословие. Не церемонясь, сунули мне под нос свиток. А, что. Естественно я его проверил. Там была печать короля. И его собственноручная подпись. Уж будь спокоен, я её знаю, как облупленную. У меня подпись короля стоит в документе о моём назначении. Король лично мне его передал. Вежливо посадили архивариуса в повозку. И всё.

- Что всё?

- И уехали.

- Но…

- Погоди – перебил меня Трумбо. – Я тут задумался немного. Что в свете последних известий. Ты можешь быть шпионом. Ну этим, прихвостнем заговорщиков. Во.

- Да ты от выпитого пива. Лишился рассудка. Раз такой…

- И вовсе не бред. Вот ты сам посмотри. Приехали благородные графы. В таких одеждах дорогих. Что даже, если я себе куплю такую, то не смогу её открыто носить. Потому как сразу же буду повешен. На суку ближайшего дерева. А потом являешься ты. В доспехе охотника за головами. Кричишь, что ты от короля. И даёшь мне свиток.

- Ну да.

- Вот. А благородные – Трумбо поднял указательный палец вверх – графы. Бросили мне свиток в мор…в лицо.

Это был мощный аргумент. Я даже от него рухнул. Нет, я так и оставался сидеть на лавке. Просто внутри меня, от такого железного аргумента, обрушилось всё. Я закрыл лицо руками. Трумбо, положил мне на плечо свою ладонь и сказал: - не переживай. Я закую тебя в кандалы. И утром, под охраной отправлю в столицу.

Глава 12

Но Трумбо решение своё поменял. По неизвестной мне причине. На смотровую площадку донжона, принесли тюфяк со свежим сеном. Торжественно вручили мне и заперли люк. Я расстелил тюфяк, улёгся. И на звёздное небо любуясь, соображал. Пытался думать. Мозг мой всячески противился этому процессу. Он был возмущён. Выпитым количеством пива и последовавшей за этим новостью. Какое-то время, я предпринимал отчаянные попытки. Обуздать его и заставить поработать немного. Но тщетно. В конце концов я сдался. Объявил капитуляцию перед своим серым веществом. Решил, что утром виднее будет. Закрыл глаза и уснул.

Меня разбудил манящий аромат окорочков куриных. Я открыл глаза да голову приподнял. На столе, что рядом с лавкой очутился. Стояло блюдо. А в нём, гора тех самых окорочков. Затем, до моего слуха донёсся топот, тяжёлый. Я голову в сторону люка повернул. Сначала из его недр, показалась макушка. Которая, по мере возрастания, принимала форму. В виде командира гарнизона. Поднявшись, он сиял довольной рожей и зубоскалил. Как выяснилось, он приносил так свои извинения. Пожелав мне доброго утра. Трумбо предложил принять утренний душ и быстро возвращаться. А то завтрак остынет. В одной руке он держал поднос с ломтями пышущего жаром хлеба. Горшочком сливочного масла и сырными ломтиками. В другой руке была, вина бутылка.

- Трумбо – спросил я, когда мы завтракали на свежем воздухе – что побудило, тебя решение изменить.

- Обстоятельство одно – ответил он, укладывая «кирпичики» в свой новый шедевр из костей.

- Я заинтригован, Трумбо. Поясни. Что же произошло, пока я на свежем воздухе спал.

- А-а – довольно протянул, собрат по завтраку – тебе понравилось. Ты знаешь, я и не сомневался.

- Вот как?

- Я абсолютно был уверен, что ты выспишься прекрасно. Уж точно лучше, чем в темнице. Можешь мне поверить.

- Ты ночевал в темнице? Как интересно. Может быть…

- Не в этот раз.

С завтраком расправились мы. Трумбо закончил ваять. Отпил вина и протянул мне бутылку.

- Мой страж, если быть точнее, то один из них. Нет, ты не подумай ничего плохого. И даже умысла не было у него. Он совершенно случайно…

- А без этого всего.

Трумбо вздохнул тяжко, пожал плечами и рассказал. Пока он спал. Один из его солдат. Совершенно случайно. Трумбо дважды подчеркнул это слово. Уронил на землю мою седельную сумку. И надо же такому случиться было. Она так неудачно упала. Что раскрылась. А из неё, выкатился свиток. Солдат, как и положено, побежал к своему командиру. То есть к нему, к Трумбо значить. Спешил тот индивидуум, конечностей лишённый. Командиру всё показать. И первым делом предоставил свиток. Затем, стал пояснять. Как тот в его руках оказался.

- Ты не поверишь брат. Как же я рад, что всё прояснилось – закончил Трумбо свой рассказ.

Трумбо проводил меня за ворота крепости. Мы пожали крепко руки, обнялись. Я вскочил в седло и отправился в путь. Дорога. Узкая лента, шириной в повозку, шла под уклон. Ещё древние строители, проложили её так, чтобы она петляла. Я не инженер. И трудно мне сказать в чём тут причина. Возможно эта такая военная хитрость или всё просто. Инженер империи древней, перепил эля. Возможно, что пил он с дорожной ватагой. Но как бы то ни было, а результат на лицо. Петляющая горная дорога, соединяет равнину и перевал. По которой не перестают передвигаться многие поколения торговцев. При этом, хвалебными речами воздают почести тем гениям инженерной мысли. У подножия гор, дорога расширяется. Увеличиваясь на одну повозку. Но должное, всё-таки строителям тех времён отдать надо. Столько времени прошло, а дорога до сих пор служит. И почти ровною стрелою мчится к каменному мосту. За которым, в лесу стоит замок Харингот. Цель путешествия моего. Там, я узнать надеюсь, про трёх всадников и повозку. Солнце вскарабкалось на вершину небосклона и замерло там. Я был на опушке. Ещё сто шагов, и я в лесу. А там, тень и спасительная прохлада. Которые нам, коню и мне, в большое удовольствие обернуться. Когда достигнем мы их. Ведь под деревьями можно отдохнуть. Мне перекусить. Коню тоже, попастись. Едва в лесу оказавшись и сделав несколько шагов. Мы остановились. Конь обратился в слух. Я к нему присоединился. И до меня донёсся слабый звук ручья. Я отпустил поводья. Доверив коню самому искать дорогу. Тропинка, что вела нас к звуку, хитро петля привела назад. К подножию вершин горных. Примерно через четверть часа. Мы оказались на поляне, небольшой. Которая, своим противоположным краем, упиралась в основание из камня. А под ним, раскинуло свои воды небольшое озерцо. С зеркальным блеском и прохладною водою. Ручей которое питал. Тот, цепляясь за камни, с вершины спускался. Непрерывно поставляя талые воды. И вот на этом островке лесном, под ветвями вековых деревьев. Да под музыку природного оркестра, мы отдохнуть и решили. Я и конь. Его я расседлал, предоставляя отдых его шкуре. Тот радостно заржал и к озеру устремился. Нет не купаться, а пить. То озеро, всего лишь с моего коня в диагонали было. Я за ним. За боевым товарищем моим. К озерцу подошёл. Напился, набрал полную флягу. Затем разделся и в коротких штанах, «караульным» в воду я вошёл. Задержав дыхание. Вынырнул, дна так и не достав. И стал плескаться, коня своего обливая. Тот фыркал, весело ржал, отряхивался и скакал. На забаву, мы потратили меньше часа. Вода-то ледяная. А перспектива простудиться меня не радовала, совсем. Вылез, отжал штаны и вновь в них облачился. Уселся на седло. Прям возле озера, под солнцем. Ведь надо же просохнуть. Достал из седельной сумки лёгкий перекус. Трумбо лично контролировал закладку снеди в неё. И разложил на одеяле. Хлеба пшеничного каравай, четверть сыра, лук-порей и тот который репчатый. Одну головку. Несколько зубчиков чеснока. Укроп, петрушка. И королева моего дневного стола, свиная ножка. Такой великолепно прокопчённый окорок свиной. Вина бутылка, сумки не покидала. Ведь у меня есть фляжка с кристально чистой водой. Возможно кто-то начнёт возмущаться. Мол, чепуха! От воды не кипячённой. Я, буду извергать потоки, дальше чем вижу. Ерунда, отвечу я. Главное вкусно питаться. А свежая, прохладная вода ещё никому не вредила. Но продолжу я. После не обременительного приёма пищи. Во время которого, мой конь от меня не отставал. Он пощипывал свежую травку. Я растянулся на траве. Для отдыха и плавного усвоения пищи. Сколько я так лежал, затрудняюсь ответить. Но видно я уснул. Поскольку сигналом для моего пробуждения. Было ржание коня. Я приподнялся, глаза разлепить пытаясь. Свист, глухой удар. «Ну вот и снова»: успел подумать я. И отключился.

Глава 13

Замок. Одна из комнат в его строениях. Стол. За столом сидят люди и ведут непринуждённый разговор.

- Как успехи? – Спросил первый.

- Молчит – второй ответил.

- Ну так примените к нему пытку – третий голос предложил – я слышал в этом деле вы мастер.

- Нельзя. Может помереть.

- Ха! Велика потеря. Главное пусть расскажет всё. А остальное нас не волнует.

- В том то и, но. Что помереть он может во время пытки. И мы тогда не узнаем ничего.

- Ну примените, что-нибудь лёгкое. Мучительное и без летального исхода.

- Надо подумать – задумчиво сказал второй.

- Так думайте быстрее – воскликнул первый и добавил отчаянным тоном – давайте же, лорды. Соображайте поскорей. И так достаточно времени прошло. А мы топчемся на месте. Вы прекрасно понимаете, что не сносить нам своих голов. Когда приедет эта…

- Кто? – Спросил властный голос.

Первый лорд запнулся. Вскочил с кресла и подобострастно поклонился. Остальные двое, всё в точности повторили за ним. Дверь в комнату была открыта. В её проёме стояла фигура. - Я повторю свой вопрос, лорд Харгнот – сказал леди Селена, делая шаги в сторону свадийских графов. – Так кто приедет?

- Королева – запинаясь произнёс лорд Харгнот.

- Правда?! – Удивилась леди Селена – и что, она такая…

- Справедливая – выпалил лорд Монтебар.

- И милосердная – добавил лорд Девлан.

- О! Вы такие милашки – сказала леди Селена ангельским голосом. От которого у лордов побежали мурашки. – Вы так преданы мне – продолжила она, отшвыривая Харгнота в сторону и присаживаясь в кресло. Во главе стола – и моему покойному мужу. Что каждый из вас, засранцев так и грезит меня пырнуть кинжалом или отравить – леди Селена, на последнем слове так сильно ударила кулаком по столу. Что два графа вздрогнули и затряслись как осенние листья на ветру. А лорд Харнгнот, едва успев подняться, свалился вновь.

- Садитесь лорды – велела леди Селена спокойным тоном.

Граф Монтебар и граф Девлан сели за стол. Граф Харгнот копошился возле стены, пытаясь подняться.

- Лорд Харгнот – обратилась леди Селена – ну, что же вы? Давайте поднимайтесь и присоединяйтесь к нам поскорей. Мы ждём вас милый граф – закончила леди Селена и улыбнулась.

Граф, которого только, что назвали милым. Да ещё таким заботливым тоном. Затрясся от холода. И это, несмотря на то, что за окнами июньская жара. А от улыбки дамы знатной, его разбил паралич. И он с ним вступил в схватку. Решив, что потеря головы, намного хуже паралича. Одержав победу, граф на негнущихся ногах, про шаркал до стола. Лорд Харгнот испытал великое облегчение. После того, как в кресло плюхнулся он. Когда все три графа оказались за столом леди Селена продолжила.

- И так – сказала она – мои верные лорды. Чем порадуете меня?

Лорды молчали. И усердно что-то разглядывали. Кто под столом, а кто на нём.

- Ну же – подбодрила их леди Селена – я жду. Ну не стройте из себя девиц невинных. Давай те же. Вводите в перихарию меня.

- Нечем нам порадовать вас королева наша – сказал лорд Девлан робко – боюсь, что восхищения от наших результатов вы не получите.

- Всё так плохо – участливо спросила леди Селена.

Все лорды утвердительно кивнули. А леди Селена, не повышая тона, всё также мягко продолжила говорить.

- Но как же так, Девлан. Ты ведь специалист в области истязания. А твой конёк, причинять страдания. Не понимаю я. Как до сих пор, нет у тебя признания.

Лорд Девлан пустился в оправдательное объяснение. Мол узник крепким орешком оказался. Молчит и тайны не выдаёт. Они его конечно на убой не кормят. Но и голодать не дают. Чтобы раньше времени он не ушёл из этого мира. А применять к нему болезненные пытки, стесняется он. Вдруг узник не выдержит и умрёт. А тайну не узнают они. В ответ на его словесные потуги, поинтересовалась леди. Мол ничего нельзя придумать? Лорд Девлан словно ждал такого вопроса. И радостно головой закивал. Ответил, что есть у него один способ. Один знакомый сарранид ему показал.

- Так действуйте, Девлан – леди Селена приказала – незамедлительно. То есть прямо сейчас.

Граф Девлан поклонился и без оглядки, комнату покинул.

- А мы продолжим – сказала леди Селена потирая ладони.

От этого жеста графы сжались. И затравленно посмотрели на неё.

- Ты – продолжила леди Селена – лорд Харгнот. Остаёшься в своём замке и Девлану помогаешь во всём. А ты – она повернулась – лорд Монтебар. Отрываешь своё седалище от кресла. Берёшь кавалерию свою. А также пехоту, ополченцев. И мухой летишь к Суно. Там, между ним и Правеном проходят военные игры. Их Шеннард устроил. А его вассал граф Рутланс с армией своей. Раздают гарнизонам двух городов…в пух и в прах их разносят. Эти горные засранцы, даже тяжёлых всадников громят. Половину выбивают из сёдел арбалетными болтами. А другую на пики принимают. Так что Монтебар, берёшь всё своё имущество ходячее, что оружие носит. А заодно у Харгнота, возьмёшь рыцарей его. И вот такой оравой на поле. И наваляй родокам таких…. В общем дай им…. Ну ты понял меня Монтебар.

На такой оптимистичной ноте, леди Селена закончила речь свою. Встала из-за стола и к выходу пошла. Да возле двери обернулась она. Посмотрела на лордов, сказала, что верит в них и ушла.

****

- Бун. Вставай Бун. Уже утро.

Сквозь сон я слышу голос Кларис. Она настойчиво будит меня. Сжимая ещё сильней глаза, я делаю вид глубоко сна. Кларис, дабы меня разбудить, начинает легонько покусывать мочку моего уха. Я ворочаюсь, улыбаюсь. Кларис начинает сильней кусать. Вставать я не горю желанием. Тогда Кларис, в отместку как тяпнет за ухо меня.

- Ай! – Вскрикиваю я и открываю глаза – Кларис, какого…

Я поворачиваю голову, и фраза обрывается моя. На моём плече сидит толстая серая крыса. Смотрит на меня своими бусинками, шевелит усами и пищит недовольно.

- Кыш! – Говорю я крысе и смахиваю её рукой. И ворчливо продолжаю – недовольна она, ругается ещё, что не дали сожрать ухо. Тоже мне гурман. Ценитель людских ушей.

«Вот интересно, крыса это или крыс. А, впрочем, неважно. Вопрос, где я. Темно. Сыро. Пахнет соломой затхлой. И мне…»: но рассуждения мои прервали. Без церемоний и прочих этикетов. В углу напротив, послышалось шуршание. Шорох приближался. Он становился всё громче и ближе. А потом свет яркий вспыхнул и зажмурился я. Через небольшой промежуток времени, я открыл глаза. Старик стоял, напротив. Ростом, меня пониже. Лысая макушка. Которую обрамляют, словно снежные деревья. Густые волосы, седые. И в тех же оттенках борода. Длинная и закрывает пол-лица. Старик в руках держал свечной огарок, зажжённый. Что показался мне ярче солнца, в кромешной темноте.

- Ты кто? – Старик спросил меня.

- Забавно – сказал я – такой вопрос меня тоже посещал. По поводу тебя.

На что старик ответил, что он первый спросил. А также он отказывается отвечать, пока не назовусь я. Тоже мне, принципиальный нашёлся. Сказал я сам себе в своём сознание. И решил старику не отвечать. Старик стоял и смотрел на меня молча. Я ни в чём не уступал. Так началось великое стояние. Молчаливая битва двух поколений разных. Которая длилась не больше пяти минут. Послышался лязг дверного засова. Старик задул свечу и в свой угол зашуршал. Я на солому опустился. Дверь открылась. Запуская в номер дармовой ночлежки, свет от факелов коридора. Вошли двое. Один ко мне направился. Посмотрел, убедился, что не сплю. Всучил глиняную кружку воды и миску из того же материала. А в ней жидкость и плавает что-то. Затем добавил в миску кусок хлеба. На поверку чёрствым тот оказался. А второй, подошёл к старику. Взял на руки его и вышел. Следом за ним, мои графские палаты покинул его приятель. И остался один я. В темноте сидеть. В полном неведение. Кто этот старик и где я нахожусь. Что в темнице, это было понятно. Но вот где? В городе или замке. А главное в каком? Мои глаза постепенно к темноте привыкали. И только мне открылся весь печальный вид. Как возле моей левой ноги. В той части что к спине ближе. Раздался требовательный писк. Я посмотрел. Внизу сидела наглая крыса. Мне показалось, что давешний гурман. А с ней, две товарки или пара друзей. И все три остроносые морды глазели на меня. Мы в гляделки играли. Но крысе или крысу, быстро надоело занятие такое. И грозно бусинками сверкая, он или она требовательный писк произнесла или произнёс. Я миску, с жидкостью странной, поставил на пол. Предварительно оттуда чёрствый хлеб забрав. За, что был награждён грозными взглядами. Но не обращая на них внимания, я вгрызся в сухарь. А для лучшего усвоения, стал запивать его водой из кружки. Так легко и не принуждённо проходил мой приём пищи. В компании трёх крыс. Которые весело и довольно, пищали, хлюпали и чавкали. Нет, воздух не портили. Они же крысы, а не свиньи.

Глава 14

После расставания с Бундуком. Буквально на следующий день. К Кларис, внезапно подобралось и окопалось тревожное чувство. Да не покидало, уже несколько дней. Удачно завершив сделку по продаже ходячего трофея. Девушка, дала своему отряду два дня отдыха. А сама бродила по шумным улицам Альтобрака. И пыталась разобраться. Что это за не комфортное состояние. Почему она себе места не находит. Даже участие в турнире городском. Крушение врагов условных. Победа. Не принесли ей радости. Вот и стала она по улицам ходить. Искать ответ. И только он пришёл. Осталась самая малость, чтобы в сознание закрепился он. Как на тебе. Мыслительный процесс нагло прерван.

- Кларис? – Прозвучал вопрос. До жути голосом знакомым.

Девушка остановилась, на голос повернулась. Он исходил из паланкина, который рядом с ней остановился. В нём сидела знатная сарранидка. А миндалевидные, голубые глаза на неё смотрели.

****

Четыре года назад, когда у Кларис равных, по владению мечом, в группе не нашлось. Возвели её в Сёстры Меча и назначили командовать отрядом. Пятнадцать диких, разъярённых кошек в подчинение стало у неё. Они носились по двум провинциям. Родоков и свадов. И крушили черепа, всем разбойникам встречным. Тех ещё не так много было. А через пару месяцев им пояснили. Что если они будут в том же духе продолжать. То Орден скоро станет банкротом. А им прямая дорога, в крестьянки будет. Юных девиц такая перспектива не устраивала. И они изменились. Головы они крушили, но только тем, кто сопротивление оказывал. А к тем, кто оружие на них не поднимал. Проявляли милость и не убивали их. А городах работорговцам продавали. А ещё через полгода. Занесло Кларис и её отряд в Сарранидский султанат. Она в то время, ловила одну шайку горных бандитов. Которая своим ремеслом, доставляло много неудобства. Торговцам да крестьянам. И всё время кочевала. В тот день, когда она со своим отрядом на след той шайки напала. Та, наводила шорох возле границы. И погоню заприметив, по-быстрому в пустыню сбежала. Прайд разъярённых львиц естественно за ними. Настигли они разбойников в пустыне. На краю деревни небольшой. Завязалась схватка. Итогом той «товарищеской» встречи, была победа «амазонок». В качестве трофеев им достались, элементы доспехов, оружие разбойников и два десятка голов. И вот с такой добычей, прибыли в Шариз они. Где в одной из кузен, за плату небольшую, оставили подобие воинской амуниции. А пленников повели на рынок. Да после удачных торгов, решили по городу побродить в целях ознакомительной экскурсии. Ходили, бродили, пробовали местную кухню. Восхищались тканями, одеждой. Коврами ручной работы. Ювелирными побрякушками. Оружием местных мастеров. Вечером вернулись на гостевой двор. Его, местные власти построили, специально для жителей других провинций. Выходцев из гор и лесов. И вот Кларис уже готова в сон провалится, как в дверь комнаты её постучали тихо. После приглашения, вошла девушка, служанка по виду. И на ломаном свадийском, предложила следовать за ней. На заданный вопрос, как могла пояснила, что её хозяйка в гости приглашает воин-девицу. Кларис пожала плечами, оделась и пошла. За служанкой. Да в доме знатном оказалась вскоре. Её пригласила дочь эмира. Правителя этого города, нескольких деревень да пары крепостей. Которая после непродолжительной беседы, предложила Кларис и её отряду побыть личной охраной. Сроком на один год. Жильё, питание, оружие, одежда и доспехи. Все за счёт нанимающей стороны. Плюс еженедельная оплата. Которую они вольны тратить по усмотрению своему. Кларис согласилась. Её сёстры тоже не были против. Да и кто откажется от предложения такого. Жить на полном пансионе, жалование получать. И время от времени гонять пустынных бандитов. Да при этом, вся прибыль от их продажи идёт в твой карман.

****

- Гульнаб? – Поинтересовалась Кларис и слегка удивилась.

Владелица транспортного средства на людской тяге, утвердительно кивнула. Девушки поприветствовали друг друга учтивыми поклонами и разошлись. А через десять шагов, Кларис догнала служанка. И передала записку. Тем же вечером, Кларис пришла в дом, что в письме указан был. Её провели в большую комнату. Там, на низком столе, стояли вазы и графины. А в них фрукты да напитки. Гульнаб, которая до прихода подруги, на подушках разлеглась. При её появлении встала и на встречу пошла. Девушки обнялись. Затем с комфортом расположились на подушках. И стали весело болтать. Делясь последними новостями да вспоминать былые времена. При этом не забывали поглощать сочные плоды да восхитительным вином их запивать. В полночь, девушки сметя со стола фрукты и опустошив графины. Принялись курить кальян. Гульнаб его принести велела. А также восполнить утрату фруктов и вина. Кларис покинул подругу на рассвете. Её в паланкине, отвезли до таверны. Где она, с сёстрами комнаты снимала.

- У меня для тебя подарок –сказала Гульнаб перед расставанием.

- Это не к чему - ответила Кларис.

- Но я хочу так – возразила Гульнаб - и не спорь.

Девушки обнялись.

- Всё у тебя получиться, сестра – сказала Гульнаб на ухо Кларис.

- И у тебя – ответила та.

И они расстались.

Дверь в комнату распахнулась и Вальда вошла. Подошла к кровати да Кларис тормошить стала. Кларис сопротивлялась. Ругалась, размахивала кулаками, ногами удары наносила. Но все грозные выпады эти на Вальду не произвели никакого впечатления. И девушке пришлось открыть глаза.

- Какого чёрта, Вальда. Дай поспать. Иди лучше кому-нибудь раскроши череп. А от меня отстань.

- Не могу – ответ прозвучал.

- Вот так заявление. И почему же?

- К тебе делегация.

- Кто?!

- Я же говорю, делегация. И все…ну эти – Вальда щёлкала пальцами, подыскивая верное слово. Но вскоре занятие такое ей надоело, и она сказала – представители той народности. С земель, которых, мы вернулись три года назад. У них с собой тюк и небольшой сундук.

- Очень интересно – проговорила Кларис, садясь на кровати и глаза протирая. - И что понадобилось им.?

- Мне не докладывали они. Сказали только, что им ты нужна. Ну они много чего говорили. Но и всего сказанного я поняла только твоё имя.

- Ладно – вздохнула Кларис и с кровати встала. С помощью своего негласного адъютанта. Роль которого, добровольно на себя возложила Вальда. Она умылась, одела верхние одежды, волосы расчесала. А после сказала: – теперь можешь запускать делегацию свою.

Попытка Вальды оспорить последнее слово, была подавлена грозным взглядом. Девушка кивнула и громким голосом пригласила зайти. В комнату вошёл невысокого роста сарранид. Поклонился Кларис. Передал ей свёрток, что в руках держал. Затем стал произносить слова. В ответ, Кларис улыбалась и тоже что-то говорила. А после, низкорослый сарранид сделал пригласительный жест, кому-то за дверью. И в комнату внесли тюк да небольшой сундук. Аккуратно поставив вещи на пол. Носильщики вышли. Сарранид поклонился, бесшумно удалился, не забыв при этом закрыть дверь за собой. Вальда, во время той беседы короткой, стояла с Кларис рядом. И в знак полнейшего непонимания, моргала глазами только.

- И что это было – спросила Вальда

- Что ты в виду имеешь?

- Ну вот это - она указала на сундук - и эти – добавила Вальда на дверь указав.

- Да Вальда – вздохнула Кларис – придётся нам с тобой расстаться.

- Это ещё зачем? – Голос её был чуть ниже чем обычно. А тон немного удивлённый и расстроенный слегка. Вальда, девушка крупногабаритная. Как минимум в два, а то и в три раза превышающие средние объёмы женского населения Кальрадии. Но несмотря на свои размеры, далёкие от худобы. Она, по дисциплине, что за ловкость отвечает. За пояс, многих сестёр из Ордена запихнула. А во владение булавой ей не было равных. Что прекрасно сочеталось с её мягким, добрым нравом. Ну если не считать изюминки одной. Когда Вальда чего-то не понимала, она расстраивалась. А если Вальда расстраивалась, то…

- Ну как зачем – ответила Кларис – ты нам больше не подходишь.

- Почему? – спросила Вальда таким голосом, что стены в таверне задрожали. А если бы он был чуть ниже, то стёкла по вылетали, напрочь. Покинув свои насиженные гнёзда.

- Придётся мчаться в столицу и просить короля об аудиенции – пояснила Кларис. И продолжила, опережая вопрос сестры по оружию – дабы принял он тебя в дипломаты. И послом отправил в дальнюю провинцию. Укреплять его авторитет.

- Зачем?

- Ты Вальда, дипломат прирождённый.

- Правда?

- Абсолютная – ответила Кларис и стала распаковывать подарки.

- Не-а, не пойду – прогрохотал уверенный голос Вальды.

Кларис, несмотря на то, что девушка она подготовленная, всё же подпрыгнула от неожиданности. А после принятия устойчивого положения. Настал черёд ей удивляться.

- Почему?

- Да речи у них какие-то масляные. И говорят так сладко. И вообще, они там все…все…ну эти…ну Кларис – взмолилась она, прося подсказки. Затем выпалила – ты книгу мне давно читала. Там про два города говорилось. Вот они все, как в тех городах.

- По-твоему, политика и дипломатия это одно и тоже – поинтересовалась Кларис.

- Ну да – прозвучал ответ

- Хм. Может ты и права. А сколько времени сейчас?

Вальда замерла. Застыла как монумент из камня. Прекрасно зная, что Вальду бесполезно тормошить, окликать. Кларис, изучением подарков занялась. Гульнаб подарила подруге, женское седло с отделкой богатой. Одежду знатной дамы султаната. Из шёлка и бархата. С вышивкой из золотой нити. Книгу и маленькую шкатулку с ювелирной мишурой.

- Ночь - сказала Вальда.

- Что, ночь – переспросила Кларис не понимая.

- Сейчас ночь. Рассвет уже скоро.

- Ой! – Произнесла Кларис и села на пол. – Какая же дура, я.

Встреча с Гульнаб, кальян, до утра посиделки. Сон, на который ушли почти сутки. Всё это, заставило спрятаться беспокойство. Что терзало её последние дни. Но быстро взяв себя в руки. Девушка встала и сказала: - Вальда, поднимай всех. Мы выезжаем.

Два дня быстрого аллюра. Рысью, галопом и снова рысью. И Кларис со своим отрядом, возле замка Шлеммин. Страж, что ворота охранял. Как обычно спал на лавке. Но колебания земли его разбудили. Продрав свои заспанные очи, он на дорогу посмотрел. Там, облако пыли в компании с грохотом быстро приближались.

****

- Пояснение. Так, на случай если вопрос появится. Про дорогу. Ведь выше описано было, что она извилиста и узка. И это верно. Та дорога, со стороны земель свадов. А по которой Кларис с отрядом мчится. Она широкая и прямая. Потому, что своя. Расположена дорога на родоков земле.

****

Осознавая весь крах попытки преграждения пути такому явлению. Страж решил поступить мудро. И радея за безопасность своего здоровья. Он очень быстро открыл ворота. Да вжался в открытую створку. И только он сие действие завершил. Как грохот с облаком, за руки держась влети на внутренний двор. И остановились. Рассеялась пыль и взору гарнизона предстали девы. На лицах которых сверкали недобрые улыбки. Затребовав бочки с водой горячей, душ, полотенца и кузнеца. Кларис ловко спрыгнула с коня. И направила свои стопы в замок. Задать вопросы командиру гарнизона. Трумбо, прожжённый страж границы. Опыт у него. И на всякие неприятности. Такие как внезапная проверка, начальство или незваные гости. У него был нюх. Такая «чуйка», что предупреждала его. Кларис, бодрым и уверенным шагом подходит к лестнице. Что ко входу ведёт. А из башни донжона, уже Трумбо выходит. И на середине останавливаются они. Трумбо, ради такой встречи, оставил в зале для приёмов восточного торговца. Тот из степи, пригнал для продажи десяток превосходных скакунов. Но дабы снизить пошлину. Пять часов уверял командира гарнизона, что это клячи. Пшик. Рабочий скот. И что их продажа принесёт ему убыток. Если он будет платить как за скакунов. Спор мог затянуться надолго. Но шестое чувство, подсказало Трумбо, что в замке гости. Он, велит торговцу ждать. А сам спешит на выход, дабы приём оказать. И вот на лестнице он, встречает представительницу прекрасного пола. К тому же ловко управляющую мечом. Он расплывается в улыбке. Да начинает интересоваться. Кто такие, откуда. Что привело их в замок пограничный. Кларис, удовлетворив любопытство, продиктованное нелёгкой службой. Спросила у Трумбо про Бундука. Тот засиял улыбкой ещё ярче. Сказал, что был такой. Но погостил недолго. И отправился в замок Харингот. Кларис, такому известию была рада. Но одновременно и расстроена очень. Тогда Трумбо, предложил ей с отрядом задержаться. Отдохнуть и новостей дождаться.

Глава 15

Замок Шлеммин. Через ворота замка, в обе стороны проходят торговые караваны, крестьянские обозы. А новостей нет никаких. Командир гарнизона, продолжает споры. С торговцем хитрым. Что пытается сумму пошлины сбить. Сёстры Ордена размещены с максимальным комфортом. Отдельное жильё, места в конюшне. И огороженный участок у стены. Для принятия душа. Из всех развлечений, только настольные игры. Стрельба из арбалета, упражнения с холодным оружием для поддержания формы. Закат второго дня. Кларис стоит на одной из башен и смотрит вдаль. Туда, где за лесами скрыт замок Харингот.

- Ты думаешь о нём? – Спросила Вальда, рядом становясь.

- Ага – Кларис ей со вздохом отвечает. Затем словно опомнившись, задаёт вопрос: - о ком?

- Да ладно – говорит Вальда – я всё знаю. Ведь глаза есть у меня.

- Так заметно?

- Ну, для меня да. А для других, не знаю. Даже командир гарнизона за тебя переживает.

- А он то откуда?

- Не знаю – отвечает Вальда и плечами пожимает. – Может от него. А может заметил, как ты замираешь. При упоминании имени его.

- Глупости. И вовсе я…Вальда, а ты чего поднялась?

- А разве не сказала?

- Нет.

- Странно. По мне так говорила я. Но как бы то ни было, я повторю. Тебя Трумбо просил зайти. Есть новости.

Замок Харингот. Зал для приёмов. Два лорда начинают день с вина. Бочонок которого венчает центр стола.

- Ну – спрашивает граф Харгнот, ставя пустой кубок на стол. И делая жест слуге, чтобы тот его наполнил – как твои дела? Как результаты?

- Просто превосходные – граф Девлан отвечает и повторяет жест «сотрапезника» своего. – Уже какие сутки, я бьюсь над выявлением тайны. А этот старик упрямый всё молчит.

- В таком случае не понимаю я. Откуда столько восхищения.

- А-а - с улыбкой граф Девлан протянул - ты Харгнот, просто не знаешь смысл пытки. Но поведаю я тебе. Представь. Ты сидишь в кресле…

- Я?!

- Да не придирайся ты к словам. Так вот сидишь ты в кресле. Цепями скован. А сверху на твою лысую…

- Но почему я?!

- Да ты будешь слушать?

- Да. Но выбери другого персонажа.

- Вот же привереда – граф Девлан возмущается тихо. И после нескольких глотков продолжает – ну хорошо не ты. А допустим…ну так к примеру. Это будет Селена. Тебя устроит такое сравнение.

- О, да-а – граф Харгнот довольно кивает. Даже слишком.

- Хорошо – продолжает граф Девлан – сидит эта чёртова баба в кресле. И вся в путах. Что даже пошевелиться не может. И на её лысую макушку…

- Но она совсем не лысая – удивляется граф Харгнот – откуда…

- Да, что же за идиот! Нет Харгнот. Тебе вино с утра противопоказано пить. Ты мозгов лишаешься напрочь.

- Но, Девлан – граф Харгнот пытается оправдаться – я правда в толк взять не могу. Откуда…

Граф Девлан вздыхает очень тяжело и громко. За тем, борясь с естественным желанием. Выпивает подряд, три полных кубка. И только после этого, придя немного в умиротворённое состояние, продолжает: - дорогой граф. Собрат по титулу. Приятель ты мой тупоголовый. Есть инструменты брадобрея. На худой конец, кинжал или нож существуют. Та, что лысая макушка — это не проблема. Ты слушать будешь?

- Да, да. Конечно – усердно кивает граф головой – мне безумно интересно.

- Так вот. Сидит эта…эта…Селена в общем. Вся связанная такая. И на её лысую макушку капает вода. Молчи граф. Вода, по такой малюсенькой капельке. Совершает падение своё из сосуда. Что прикреплён над жертвой…

- Постой Девлан – прерывает его Харгнот – но откуда там взялась какая-то жертва. Ведь в кресле сидела Селена?!

- О-о – глубокий выдох граф Девлан издаёт. И подняв взор свой к потолку, продолжает – те, что на небесах обитают. Даруйте мне терпенья. Иначе этого осла. Я вызову на турнир. И тупым мечом отрежу язык. Дабы мир, не слышал речей его.

А граф Харгнот, сидит спокойно, пьёт вино. И за приятелем наблюдает. Дождавшись, пока граф Девлан наговориться, он изрекает: - а я тоже, граф. Иногда к ним обращаюсь. Каждую ночь. Перед тем как лечь спать. Прошу у них защиты. Но мы отвлеклись. Селена, это понятно. А вот кто такая жертва? Признаться, брат, я немного в тупике.

- Брат мой – отвечает граф Девлан, голосом спокойным – лучше бы тебя в детстве утопили – эту фразу сказал он тихо. А более громко продолжил – Селена и жертва, в данном случае это одно и тоже. И прошу тебя – он делает умоляющий жест – не задавай вопросов.

- Не буду, брат – спокойно соглашается граф Харгнот.

- Так вот – продолжает граф Девлан – обычно, после нескольких часов такой пытки, жертвы выбалтывают всё. А этот упрямец, держится очень долго. Вот отсюда и восхищение моё.

- Превосходно – восклицает граф Харгнот и хлопает в ладоши. Затем велит налить себе вина и его брату. Но слуга, пожимает плечами да разводит в стороны руки. Сообщая лорду, что кончилось вино в бочонке. За столь прискорбную весть, он получает кубком по лбу. После такого явного сигнала, слуга исчезает. Он со всей прыти несётся в подземелье. За вторым бочонком. Когда слуги и след простыл в зал вошёл капитан гарнизона. Он поклонился и сказал: - мой лорд. Вам следует к воротам подойти. Там присутствие ваше необходимо.

- Но зачем? - Лорд Харгнот вопрошает.

Капитан с подозрением смотрит на графа Девлана. После этого, решает что-то, в голове своей. Утвердительно кивает и к своему лорду подходит. И долго шепчет на ухо тому.

- Музыкальные предметы, деда моего! – Громко восклицает граф Харгнот. Затем менее восторженно продолжает – капитан. Немедленно пропустить. И выполнять все указания. И извиниться за меня. А также скажи, что я скоро буду. Всё, ступай капитан. Я верю в тебя.

- Брат мой. Что за известие такое, заставило тебя так бурно проявить эмоции свои – задал граф Девлан, свербящий его вопрос.

- Я убегаю приводить себя в порядок. И празднично одеваться – отвечает граф Харгнот. Затем оглядывает приятеля своего и остроумно (так ему показалось) говорит – тебе бы граф не помешало бы умыться. Да в наряд приличный облачиться.

- Но почему? Зачем? – У графа Девлана удивление ещё не прошло.

- Мой замок – отвечает граф Харгнот – посетила дочь султана Мулинхира. Бесподобная леди Арва. Внучка самого…

- Да знаю я – отмахивается граф Девлан и к выходу направляясь, ускоряет шаг.

В то время, когда благородные лорды допивали завтрак свой. К воротам замка приблизился отряд. В центре, на великолепном скакуне. В седле женском из мягкой кожи да бархатом покрытым. Сидела леди. Её волосы, цвета крыла мудрой птицы. Заплетены в косы и перевиты лентами из тончайшего шёлка. Их покрывало, из того же материала, от солнца защищает. Изар лицо скрывает. Оставляя на обозрение только, красивые зелёные глаза. Халат из бархата синего с орнаментом из золотой нити. Распашной кафтан в тон халату. Длинная рубашка из белого шёлка, пояс-шаль. Шёлковые шальвары. А на ногах сафьяновые туфли, с загнутыми носами. И эту леди, окружают всадницы. Готовые любого неверного порвать. Их шлемы и кольчуги, на солнце ослепительно сверкают. Отряд остановился, ждёт. Но недолго. Обе створки ворот массивных распахнулись. Всадницы въезжают на двор. Их, ровными шеренгами по обе стороны дороги. Встречают остатки гарнизона. Остальные ушли с родоками в «войнушку» играть.

Глава 16

Замок Харингот. Зал для приёмов. Час спустя. Широкий стол, в полкомнаты длиною. Во главе стола диван для знатной гостьи. Его качественно, но быстро соорудил местный плотник. К широкой лавке он приладил спинку. Подлокотники по бокам. А после, самодельный диван. Накрыли коврами да мягких подушек набросали. Два высоких кресла. Стояли по обе стороны стола. На расстояние от дивана в два человеческих роста. Сам стол заставлен снедью. На блюдах всевозможной формы из светлого металла. Возлежали фрукты. Овощи, хлеба, сыры, мясо дичи. Что водится в окрестных лесах. Высокие графины с дорогим вином. Специи в маленьких горшочках. Тарелки, кубки, столовые приборы. Всего три комплекта. Для каждого гостя. Сей небольшой пирушки. Леди Арва диван облюбовала. А два лорда заняли кресла. Сидят, вкушают яства, запивают вином. Восемь фурий, следят затем. Чтобы, какая ни будь сволочь, не вздумала исполнить пакость. Против девы молодой. А оставшиеся их сёстры, спаивают гарнизон.

- О леди Арва! Сверкая своей пленительной красотою, ты похищаешь многие сердца – граф Харгнот молвит слово – дозволь узнать причину. По которой, ты мой замок посетила.

- Мимо проезжала – ответила леди. А после пояснила, заметив потухшую физиономию владельца замка. И сияющею рожу его гостя – лорд Харгнот, я совершаю путешествие по континенту. Меня сопровождает отряд наёмниц из Ордена рукодельниц. И вот во время моего вояжа, прослышала я про твой замок. Про то, что на твоих землях, охота. Которой позавидуют короли. Про воинов твоих, барды слагают песни. Мол в битве они, что те львы. Но только лесные. А про их командира, про тебя, то есть. Когда барды песнь заводят, то срывают они голоса свои. Так не закончив перечислять достоинства твои. Моё любопытство взыграло и на ушко мне нашептало. Мол сей лорд настолько известен. Что нужно незамедлительно на него… - леди Арва закашлялась, но продолжила быстро – познакомиться с ним. И вот я здесь, лорд Харгнот.

Пока леди Арва излагала свою причину появление в этих местах. Лица лордов меняли картинку. И окончательно местами поменялись, когда о хвалебных песнях бардов. В честь Харгнота речь зашла.

- О леди Арва – с восторгом, едва не задыхаясь вымолвил граф Харгнот – ты и представить не можешь. Какая для меня это честь. Принимать у себя столь знатную гостью.

- Я рада – сказала леди Арва.

- И дабы показать своё гостеприимство – продолжил граф Харгнот – я приглашаю тебя завтра на охоту. А после…

- А после мы устроим турнир – закончила леди Арва, фразу за него. И на всякий случай. Вдруг кто из лордов страдает скудностью ума, добавила – между солдатами из твоего гарнизона и девами из Ордена.

- О – только и смог произнести граф Харгнот. Поскольку он забыл, что хотел предложить. В тот момент, когда его перебили. Но он отчётливо помнил. Что про турнир, в его мыслях и не было намёка.

Званный обед на три персоны продолжался. Стол, время от времени заполнялся. Огрызками, шкурками, костями. Те, по мере накопления моментально испарялись. А их места занимали новые блюда. Леди Арва, всего лишь съела молодого кабанчика. Хорошо прожаренного, но с кровью. А после налегала на фрукты и вино. В отличие от благородной леди. Лорды, усиленно работали желваками. Перемалывая всё, то чего могли дотянуться. А если желаемый кусок был на недосягаемом расстояние. То слуги, расталкивая друг друга, мгновенно преподносили его. Вдобавок лорды, всё запивали обильным количеством вина. И помимо столь увлекательного занятия. Сотрапезники умудрялись говорить, шутить, смеяться. В те короткие моменты, когда их рот был не под завязку забит. Особенно старался граф Девлан. Своими историями всех рассмешить. Получалось у него не всегда хорошо. Но над каждой шуткой все равно приходилось смеяться. Так требуют приличия. Так требует этикет. Он, Девлан значит, который граф. Сильно оживился. После того как леди Арва, отвесила ему пару комплементов. Тогда-то граф и воспарил. Ну прямо душа застолья. Но с юмором своеобразным. Который доступен был только ему. Когда брал слово граф Харгнот. Остальные двое хватались за животы. Над его околесицей, невозможно было не смеяться. Столь умилительно он ахинею нёс. Леди Арва, как истинная дочь султана. Произносила шутки редко. В основном она восхваляла достоинства собеседников своих. Которые в большинстве своём, придумывала на ходу. Лорды, каждый раз после её слов. Гордостью наполнялись. И как бойцовые петухи, набрасывались друг на дружку. Устраивая словесные турниры стараясь перекричать оппонента своего.

Вечер. Замок Харингот. Зал для приёмов. На столе, объедков куча. Слуг не видать. Их, благородные лорды, ещё час назад отпустили пить за здоровье гостьи. Ну и за своё. Леди Арва на диване. Лежачие положение приняла она. Два лорда, два свадийских графа спят. Похрюкивая под столом.

- Всё готово? – спрашивает леди Арва. У одной из сестёр Ордена.

- Да – отвечает та.

- Отлично – произносит леди и с дивана вставая, продолжает – идём.

Леди Арва и охрана её. Идут по коридорам. Совершают по лестнице спуск. И по пути своего маршрута. Оглушают всех обитателей, кто по не известной причине ещё на ногах. Так тихо и не заметно они выходят во внутренний двор. И направляются к замковой тюрьме. Помещения которой, в подземелье одной из башен разместились. Двор, сию процессию встречает безмолвно. Пьяные солдаты гарнизона валяются то тут, то там. Семь девушек в кольчугах. Устав есть и пить. Быстро подменяют своих слегка голодных сестёр. И отряд с обновлённым составом, к двери подходит. Что в подземелье ведёт.

Темно. Сыро. Запах гнилой соломы и нечистот. В углу спит и постанывает нервно, сокамерник мой. Какое-то время назад, его опять принесли в камеру. Положили на охапку соломы, а сверху набросили несколько шкур. И он тут же уснул. День сейчас или ночь, мне неизвестно. Но спать не хочется. Вот и бодрствую я. Три знакомые крысы свернулись под боком. И мирно посапывают. Иногда даже раздаётся довольный храп от них. Открывается дверь. Яркий свет от факелов заставляет зажмурить глаза. «Опять за стариком пришли»: подумал я. После вспыхивания факела, возле двери который. Я открываю глаза. Стискиваю зубы. От того, что не могу старика защитить. Три раза пытался. И все три, успешными были. Почти. Два дюжих остолопа. Один который приносил мне еду, а второй всегда старика забирал. Все три раза эти, крепко приветствовали стены нашей темницы. И подозреваю, что это была обоюдная любовь. Но прибегающая на шум подмога. Щедро награждала меня звёздными оплеухами. А в третий раз, потасовки после. В цепи заковали меня. В коридоре, молча топчется кто-то. А ко мне приближаются три фигуры. Две из них мне напоминают сестёр из Ордена. Который моя бабушка основала. И держат факелы они. А вот третья, что идёт между ними. Мне никого не напоминает. Да и одета она как сарранидка. И эта троица, приблизившись ко мне, остановилась.

- Ну – интересуется та, что в одежде женщин из пустыни. – Долго здесь прохлаждаться будешь?

Я непонимающе моргаю и задаю встречный вопрос: - а вам к чему это, леди.

Леди, присаживается на корточки. Да смотрит на меня. Я в ответ. Взор значит не отвожу. Все же любопытно. А она смотрела, смотрела. А потом ка-а-к треснет. Пощёчину мне. Что щека огнём вспыхнула. Да таким ярким, что в голове моей прояснение наступило.

- Кларис – в удивление я спросил.

- Поразительная наблюдательность, Бун – прозвучало мне в ответ.

- Но как? Как оказалась ты здесь? В этом месте? Ведь ты…

- Бун. Бун перестань вопросами заваливать меня. История сия долга как…ну к примеру, как мой волос.

- Я не тороплюсь – сказал я и даже отрицательно головой помотал.

- Тогда слушай…

После того, как Кларис и её сёстры продали в Альтобраке полтора десятка голов. Она оправилась гулять, по городу. И случайно встретилась со своей подругой. А в прошлом нанимательницей, Гульнаб. Потом вечерние посиделки до утра. Таверна, сон глубокий. Слуги сарраниды. Они подарки от её подруги принесли. Среди которых были седло и богатые одежды. Те самые, что в данный момент на ней одеты. Поездка в замок Шлеммин. Знакомство с Трумбо. Долгое и томительное ожидание новостей. Радостная новость. Которая пришла, на закате второго дня. В пограничный замок, тайком, к приятелю в гости. Пробрался солдат из гарнизона замка Харингот. И во время беседы под кружечку паршивого эля. Тот открыл страшную тайну. Что в замок его лорда, тайно был доставлен какой-то старик. А через несколько дней и охотник за головами. Солдат, ну тот который местный. Приятеля спать уложил, а сам к Трумбо. И всё, слово в слово ему доложил. А после доклада, Трумбо её к себе вызвал. Посовещались они, разработали план. Но для его осуществления нужен был скакун. И не абы какой, а благородный. И Трумбо, дабы спасти друга своего. Пошёл на должностное преступление. Степному торговцу, что привёл на продажу десяток скакунов. Он снизил пошлину. В обмен на очень дорогого скакуна. Торговец для приличия рвал волосы из бороды и лысой головы. Но быстро согласился. Кларис и Трумбо потом внесли свои динары, до полного размера пошлины королевской. Её сборы с отрядом недолго длились. И утром, дочь султана была у ворот замка. Приём, пир в её честь. Пьяные лорды под столом. Пьяный гарнизон во дворе.

- И вот я в темнице. Пришла тебя спасать – закончила Кларис свой рассказ.

С помощью ключа, Кларис освобождает меня. Мохнатый комок, что всё это время спал под моим боком, зашевелился. Одна из крыс встала на задние лапки. И вопросительно издала писк бранный.

- Крысы! – Завопила крупная девица и выронила факел.

- И вовсе не крысы – сказал я факел поднимая – это узники. Мои собратья, по несчастью. Правда те ещё бандиты. Видели бы вы, как они театрально вымогают часть моей кормёжки. Похлёбку, что невозможно есть.

- Не убедил – возразила Вальда и добавила - я лучше вас на улице подожду.

Глава 17

Замок Шлеммин. Три дня спустя. Архивариус отправился в далёкое путешествие. А перед уходом он мне тайну раскрыл. Его с почестями провожал весь гарнизон. Затем уехала Кларис со своим отрядом. Сославшись на очень плотный график. При расставании, Кларис назвала меня великим…. Хм, забавное слово. Сказала, что мне надо было стать бардом. А лучше всего стать дипломатом или в политику податься. Потому что так …ещё уметь надо. От слов таких я опешил. И долго, под руку с лихорадкой вспоминал причину. Из-за которой Кларис, меня такими бранными словами назвала. А когда в моей ушибленной, со всех сторон этого слова, голове. Созрел ответ, то Кларис была уже далеко. Мне стало грустно. И от печали вселенской, запил я. Вино, крестьянский сидр, бархатный эль, пиво. Всё в моей утробе смешалось. Трумбо, бывало составлял компанию мне. Когда королевская служба, не требовала его присутствия на местах. И всячески подбадривал меня. Говорил, что де-юре я не виноват. А вот де-факто, очень даже возможно. Я пил, слушал, кивал головой. Бубнил что-то, в ответ на его речи. Я даже умудрялся думать, иногда. Сколько дней прошло, не знаю я. Но закончились забвения денёчки. Тот день я прекрасно помню.

Представьте себе, такую картину. Утро. Солнце просыпается только. У гарнизона побудка. Где-то на задворках хозяйственного двора. Спит тело, на бочке. Его голова, одной щекой к земле прижалась. И как, во всех отношениях приличная скотина, пускает слюну. Да похрюкивает от блаженства. «Вода. Водичка. Какая прохладная она. Да она ледяная!»: мой разум закричал. Я открыл глаза. Я под водой. Мой рот открылся. Дабы возопить от возмущения. Но поток воды студёной, мои внутренности обжёг. И я выныриваю. Кашляю, фыркаю, выплёвываю излишки жидкости. Головой мотаю в разные стороны. А после, от холода трясясь. С безумными глазами оглядываюсь я. И на тыкаюсь на сияющею физиономию Трумбо. Его улыбка не спала даже. После того, как поприветствовал его я высокой речью. На краткий промежуток временной. Мне замолчать пришлось, дабы перевести дыхание.

- Очнулся? Полегчало? – Спросил Трумбо. И не давая мне достойно ответить. Принялся нотации читать. О вреде пьянства. О его чрезмерном употреблении. Приводил сравнения. Чаще с животным миром. Я пару раз под водой скрывался. Дабы не слушать такое занудство. Но крепкая рука гарнизонного командира. Всякий раз, меня на свет извлекала. И продолжал морали сторонник, нравоучения преподавать. После очередного извлечения меня со дна бочки. Когда до моего мозга дошло, докатилось. Что все попытки добровольного погружения обречены на провал. Я вылез. Из бочки. О не-е-т. Неправильно подумали вы. Я из неё не выскакивал, не вылетал. А именно, что вылез, выполз, можно сказать. Бранясь, кряхтя. Я перебрался через борт, наполовину. А далее, сила притяжения подхватила меня. С земли я встал. Встряхнул головою. Водные потоки устремились вниз. Задрал голову и хлюпая носом. Я гордо пошлёпал в баню гарнизона. Под душ.

- А сколько дней прошло – спросил я у Трумбо.

- Неделя – прозвучал его ответ.

- А Кларис? Где она?

- Бун – Трумбо ко мне обратился и подозрительно посмотрел. - Мне страшно за тебя. Твоя Кларис, ещё…

- Да знаю я – перебил я его. – Я так спросил. Может она приехала или приезжала. И вовсе она не моя – закончил предложение я.

- Ой-ли?

- Ты на кабанчика налегай.

Мы с командиром гарнизона завтракали. На смотровой площадке. Под навесом от солнца.

- Какие новости? Что слышно в королевстве? Как служба? Что вообще, произошло. Пока я обозревал просторы забытья – задавал я вопросы. Впиваясь в нежное мясо с корочкой хрустящей. Как в топку подбрасывают дрова. Так и я, своё нутро набивал. Хлебом, сыром, фруктами да овощами. И всё это водой запивал. Обыкновенной родниковой.

- Вот не пойму я, Бун тебя – сказал Трумбо. Водружая очередную, обглоданную часть поросячьего скелета на новое творение – ведь вместо того, что выполнить поручение короля. Затем к Кларис вернуться. С каким-нибудь презентом из столицы. В качестве извинений. Ты…

- Какое поручение? – Перебил его я. И даже есть перестал.

- Ну королевское – протянул Трумбо.

- И-и. Дальше-то что?

- Ты не помнишь?! – Сильно он удивился.

- Трумбо – сказал я серьёзно – давай выкладывай. Всё, что тебе известно. – И добавил – ворчать, возмущаться будешь потом.

Горя желанием высказать возражения. Трумбо был остановлен моим предложением. Пожал плечами, хмыкнул. Обглодал рёбрышко и сказал – гонец вчера от короля прибыл. Привёз тебе письмо.

- Ты его вскрывал? Смотрел? Что там?

- Нет – он отрицательно замотал головой. – Оно не мне адресовано. Так вот – продолжил он – а на словах гонец поведал. Что король ходит смурной. На всех злиться. И грозиться повесить какого-то графа из Истиньяра.

- Твою же апельсиновую рощу – воскликнул я, вскакивая с лавки.

- Да присаживайся ты – сказал Трумбо. – Что тебе тот граф. Родственник что ли?

- Да – сказал я. Кивнул головой и на лавку опустился.

- А и все равно – махнул Трумбо рёбрышком свиным – часом больше, часом меньше. Теперь уж разницы нет. Давай позавтракаем нормально. А после, будешь волю короля исполнять. А он кто?

Я от такого вопроса, слегка опешил. Внутреннее равновесие потерял. И с изумлением посмотрел на командира гарнизона.

- Кто он? Ну тот граф. Который родственник тебе. – повторил Трумбо.

- Или я. Или мой старший брат.

- М-да. Вот ведь…

- А полнолуние было – спросил я, обрывая речь Трумбо.

- Да-а – растянул он. Его очередь настала удивляться.

- А сколько дней прошло – не унимался я.

- Сегодня будет третья ночь.

- Отлично – бодро я сказал и завтракать продолжил.

Вечер. Точнее ночь. Темно. Всё небо затянуто облаками. Проказник ветер взял перерыв. И в самый неподходящий момент. В то время, когда мне луна нужна позарез. Он решил себе отдых устроить. Мы с Трумбо пред башней стоим. Я нервничать уже начинаю. А Трумбо, только бурчит и непонимающе разводит руками. Медленно тянутся минуты. Моё терпенье натянута как тетива. Ещё мгновение и я лопну. Развернусь потоком брани и проклятий. И в тот миг, когда моя челюсть начала движение. Подул ветер и облака разогнал. И луна свой лик явила. На башенной стене, слева от двери. Вспыхнул и погас, один из камней в кладке. Я, не теряя и минуты его быстро нажал. Внутри башни раздался скрип. Вскоре он стих, и мы вошли в башню. Факелы зажгли. В полу, чёрным зовом зиял провал. Больше меня, такому явлению был Трумбо поражён. Он стоял безмолвно. Хватал воздух ртом и показывал на проём. Что в полу появился.

- Трумбо – сказал я – спокойно. Это всего лишь тайный ход.

- О каком спокойствие может быть речь – взревел он шепотом. И продолжая указывать на провал, добавил – ты это видел?

- Ну да – ответил я.

- Но это же тайных ход!

- В какой-то мере да.

- Я, за все годы своей службы здесь. И не подозревал о таком. Ведь им же спокойно могут воспользоваться враги.

- Трумбо – поспешил я успокоить его – я сам о нём недавно узнал.

- Не-а - сказал тот, отрицательно мотая головой – не успокоил. Бун, ты представить себе не…

- Трумбо. О этом лазе, знают теперь лишь двое. Ты и я.

- Но…

- И через него не один враг в крепость не проникнет.

- Но откуда такая уверенность у тебя?

- Мне архивариус, всё рассказал. Этот ход, прямая дорога к завершению миссии моей.

- Но как?

- О, небеса. Сколько же вопросов. Друг мой, помолчи. Лучше подай мне факелов охапку. Мне надо выдвигаться. Время не ждёт. И да, проход закроется, после того как ты выйдешь. Всё, всё Трумбо. Я пошёл.

Держа под мышкой охапку, поданную Трумбо. Я медленно стал по лестнице спускаться. Горящим факелом освещая себе дорогу.

Глава 18

****

-Ты слушай и хорошенько запоминай – продолжил тихим голосом старик. – В третью ночь после полнолуния. Лишь туда попасть можно. Но главное, не упустить луну. Коли её упустишь, то следующего полнолуния придётся ждать. Ты ночью подойдёшь к арсенальной башне. И когда, на стыке двух часов луна будет светить. То камень, что в стене у двери, зажжётся. Ты сразу же на него жми. Из башни звук послышаться, но ты не тревожься. Стой и жди. Как только он стихнет, входи. И дверь за собой плотнее затвори. Дабы никто тебя не видел. В полу будет ход тайный. Ты спустишься в него. И справой стороны рычаг будет. Вниз его опустишь и лаз закроется. Подгорными пещерами, коридорами ты будешь долго идти. Затем выйдешь на поляну. – Закашлялся старик и продолжил – всё ступай. Мне отдых нужен. Остальное завтра.

На следующий день, старик ушёл. Я стоял возле его постели, в надежде услышать продолжение. Но он только слабым голосом прошептал два слова. И смолк. Оставив меня в недоумении.

****

Я долго шёл по узким коридорам. Пробитым в породе скальной. Иногда выходил в пещеры. В самой первой, я провёл не меньше двух часов. Из неё выходили три коридора. Решив не рисковать. И методом тыка не искать дорогу. Я скрупулёзно стал осматривать каждый вход. А именно пол и стены возле них. Потратив время, всё же я искомое нашёл. И путь продолжил свой. Впоследствии, я довольно быстро находил герб нации своей. А вскоре, мой запас источника света иссяк. И примерно час, а может быть и больше. Брёл в темноте. Благо коридоры были узкие и пещер больше не встречалось. Чем ближе я к выходу подходил. Тем отчётливей становился шум. Который грохотал. Когда я возле стены из воды остановился. Раздумье. Мыслительный процесс для принятия решения меня очаровал. Я почесал затылок, поохал. Махнул рукой. Послал всех и всё. Да прыгнул. Разбежался, оттолкнулся и дельфином в преграду нырнул.

Я очнулся. Раскалывается голова. Открыл глаза. На небе солнце. А я лежу под деревом. Провёл рукой по голове звенящей. На макушке шишка. Попытался встать. Шатает. Тогда я на четвереньках, медленно побрёл к водопаду. И голову свою, окунул в каменную чашу с ледяной водой. И вскоре я продолжил свой путь. На краю поляны, тропинка показалась. Которая в горы устремлялась. Вот по ней, я и приступил к восхождению. Сколько шёл, не знаю. Внимания на время я не обращал. Взбираясь по тропинке. Вверх, меня гнало одно лишь желание. Найти. И я шёл. Когда солнцу оставалось меньше четверти до заката. Моему взору открылась пустота. Моя, более-менее комфортная дорога, в нить превращалась. Которая терялась в облаках. И вот стою я возле последнего участка пути. Делаю шаг, другой. Остановился да вниз взглянул. А там пропасть. У которой дна не видно. Едва не рухнув вниз. Я поборол притяжение. Головокружение своё я приструнил. После колебания небольшого. Я целеустремлённо двинулся вперёд. Шёл бодро, вниз не смотрел. Насвистывал мелодию, улыбался. Да старался не думать. О том, что стоит моей ноге чуток в сторону шагнуть. То все забудут, что был такой Бундук. Так жизнелюбием сверкая. Рассекая облака. Я оказался перед горной равниной. Которая в полсотни ярдов была от меня.

Полсотни ярдов. Сущая ерунда. Пройти как плюнуть раз. И пока я, стараясь в пропасть не свалиться. Их преодолевал. Меня, как почётного гостя. Приветствовал жужжащий рой арбалетных болтов. Не один раз они проносились слева, справа, над головой. Как я уже сказал, они меня не задели. Но страху нагнали так, в что в трепет обратился я. Шаг, ещё один. Тропинка разрослась и превратилась в площадку из камня. А вот и группа местных жителей вышла. Приветствовать туриста. Что к ним на экскурсию забрёл. Белоснежные волосы и бороды их, на солнце сверкают серебром. Дюжина старцев, из-за бровей кустистых, подслеповато смотрит на меня.

- Мир вам, добрые люди – поприветствовал я старцев. Да несколько шагов в их сторону совершил. От края подальше.

Добрых людей ответ, красноречивым был. Дюжина арбалетных болтов, источая ксенофобии дух. Неслись ко мне с единственным желанием. Разорвать пришельца в клочья. За прошлые промахи их собратьев. От такой радужной встречи, я на задницу упал да тут же на спину завалился. Голодная свора, шипя от ненависти просвистела вдаль. Я встал и потирая ушибленное место и вежливо поинтересовался: - Какого монумента? Вы так…

Но оборвал я речь свою. Сохраняя тишину. Воздух не сотрясая, на меня двенадцать глеф надвигалось. Сверкая на солнце своими острыми наконечниками. А за ними, в безмолвии полнейшем. Плотным строем шли старцы. Шаг за шагом. Никуда не торопясь, уверенно они приближались. Я в ступор впал, оцепенение на меня напало. А острые клинки всё ближе. Горный ветер, что заглянул на веселье. Уже играет песнь погребения, для меня. Вот уже два клинка центральных в грудь мою уперлись. Прогрызают с жадностью доспехи. Десяток остальных, стремится к ним присоединиться.

- Ландос родокс! – Со всей мочи я закричал.

Всё замерло. Прекратилась песнь. Ветер, не ожидая такого подвоха. От досады решил удалиться. Но соглядатая всё же оставил. В виде лёгкого ветерка. А до моего слуха донёсся шум. Прислушался я. Там, за строем вытянутых глеф, оживлённо спорили, шептали.

- Чаво? Чаво сказал-то он?

- Кто-нибудь расслышал?

- Ландос он сказал.

- Ландо?

- Да ландос, глухой ты пень.

- Нее, он сказал родокс.

- Ландос? Родокс? – разносилось по строю. Все вопрошали друг друга, мол, что за слова такие. Никто ответа дать не мог. А время шло. И солнечный моцион к закату приближался. Полемика и обсуждение у старцев продолжалось.

- Ландос родокс – один из старцев, два слова соединил. Он произнёс их без вопроса. И словно пробуя на вкус, своё открытие. Стал причмокивать губами. А потом как заорёт: - заветное слово! Братья, он пароль сказал.

Для поиска ответа на столь замысловатую загадку, у них ушло два часа. И как только радостный возглас прозвучал, то тут же глефы упали наземь. На твердь скалистую с грохотом рухнули они. А старики, словно по команде развернулись. И пошли, при этом потеряв к пришельцу интерес. Стоял в растерянности я и наблюдал как грозная стража, шаркая ногами медленно рассаживалась на ступенях храма.

- И это всё?! – Спросил я удивлённо. И добавил, ответа не дождавшись - эй, старцы, я здесь.

Но не обращая на меня никакого внимания. Они продолжали брести. А после, рассаживаться на ступени стали. Минуты шли. Каждый занимался своим делом. Старцы, мыслями поглощённые наслаждались тишиной. Я стоял. Но вот один из дюжины стражей. Голову в мою сторону повернул. Присматривался долго. Он даже прислонил ладонь ко лбу. А после кивнул, видимо довольно и жестом к себе подозвал.

Я присел на ступени, с ним рядом. – Так как же вы здесь живёте?

- Нормально – старик отвечал. – Ни суеты, ни всяких дрязг. Спокойствие только да горный воздух.

- А еда? Чем вы питаетесь? Неужели архивариус, гружённый корзинами со снедью. К вам сюда каждый раз приходит.

- Что ты – старик махнул рукой - Он редкий гость здесь. У нас всё своё. Там – он показал рукой на стену – за стеной долина. Там мы живём. Домашняя скотина там у нас. Луга, поля, озеро. В котором полно рыбы. Фруктовые сады да виноградники. А архивариус? Так он лет десять назад к нам заходил. Да кстати – спросил старик, словно вспомнив – как он. Как у него дела.

- Ушёл – кратко я ответил.

- М-да – только и произнёс он.

Мы сидели на ступенях. Солнце уже скрылось в своих покоях. А луна ещё не вышла.

- Так, что за причина пригнала тебя – спросил старик спустя время.

Я чуть не подпрыгнул. Тишина, темнота, а тут голос.

- Я ищу наконечник копья Грюнвальда – ответил я через минуту. После того как пришёл в себя. Нет, ну ведь знал же, что старик сидит рядом. Что не уходил он никуда. А всё равно, его слова, были неожиданностью для меня.

- Хрюн кого - он у меня переспросил.

- Грюнвальда – ответил я старику. И пояснил – старого ветерана. Что нас научил строй держать при атаке кавалерии свадийцев. Тот, кто своим копьём, что по заказу изготовили. Пробил латы тогдашнего короля свадов. В той памятной битве. И в честь кого был назван замок. Что построили на месте его гибели.

- Ну надо же – удивился мой собеседник - забавно как ты рассказал. Ведь я, уже век разменял. А про твоего Юхвальда, даже и не слыхивал ни разу.

- Грюнвальд, так его звали – поправил я старика. Затем продолжил - но архивариус мне…

- Напутал – махнул рукой старик – ведь старый он уже.

- Но…

Мой вопрос так и повис в воздухе не произнесённым. Старик посмотрел на небо. На нём уже появились звёзды. И луна светила. Сказал, что отдыхать пора. А все вопросы завтра. Не став спорить, я поднялся. И в сопровождение стражей вековых. Через калитку в стене, попал в долину. Где был отправлен в гостевой дом.

На рассвете следующего дня. Стук в дверь разбудил меня. Я встал с кровати. Дошёл до двери да открыл её. За порогом стоял старик. Вчерашний мой собеседник. Он объявил, что мало времени осталось у меня. Что душ на заднем дворе. И что он с братьями, ждёт меня на завтрак. Вон под тем вот навесом. Далее он указал рукой в сторону стола и навеса. Я только кивнул спросонья. Видно горный воздух так на меня повлиял. Что просыпаться совсем не хотелось. Прекрасно это видя. Старик вздохнул. И перед тем как уйти, сказал так обыденно. Мол, что, если по моей вине, он и его братья пропустят время, в которое привыкли они утреннюю пищу принимать. То меня скормят свиньям. При чём абсолютного живого им отдадут.

После завтрака, когда мы продолжали сидеть за столом. И пить горячий напиток. И это, вместо вина или эля. Я был сильно поражён.

- Так вот – сказал мой вчерашний собеседник – никакого Грюнвальда я не знаю. То, что вчера ты рассказал. Действительно было. Но принимал участие в той битве, Агнезий. Великий воин. Его могила, здесь. У нас. В том храме. И мы её охраняем.

- Но как же? Как? – Моему удивлению не было предела – ведь это же Грюнвальд. Да и архивариус так сказал.

- Агнезий он. И точка – старик отрезал строго.

Наш спор длился уже с полчаса. Все остальные стражи, за ним наблюдали. И двадцать два уха, с неподражаемым интересом слушали нас. И вот, когда я уже собирался объявить капитуляцию. Произошло чудо. Встал старик. Он во главе стола сидел. Все головы в его сторону повернулись. Моего оппонента тоже. Ну и я, был со всеми солидарен. Его речь коротко прозвучала.

- Братья – он сказал – давайте перестанем над фьюношей издеваться. Ведь всем известно, что Агнезий и Грюнвальд. Это один и тот же человек. Великий воин, Который научил нас, родоков. От кавалерии защищаться. Научил нас держать копейный строй. На который, как свинья на вертел. Насаживаются всадники. И перед тем как принять решение. Может послушаем нашего незваного гостя. Позадаём вопросы. Всё-таки интересно, что происходит в мире. От которого мы отказались.

Стол, с двух сторон взорвался одобрительным хором. И началось. Старики, перекрикивая да перебивая друг дружку. Принялись вопросы задавать. Я честно пытался ответить. Но от гвалта такого. У меня начала болеть голова. И я встал. Встал и покричал. Совсем немного. Ведь всё же старики они. От моей речи. Эти седовласые мастодонты притихли. Мне даже неловко стало. Я стал извинения приносить. И чуть ли не в литературной форме. Они слушали меня. Внимательно очень. А после рассмеялись. Да наговорили мне столько ласковых слов. Я таких даже не слышал. Мои уши свернулись в трубочки. Лицо моё краской залилось. А старики, наговорившись, замолчали.

- Так зачем тебе могила ветерана – спросил их предводитель.

И я ответил. Рассказал всё. От самого начала и до вчерашнего дня. Про бандитов, что колобродят по горам и лесам. Про нападки их коллег из степи и пустыни. Про заговор лордов. Про своё задание. Они слушали молча. Даже удивлялись, изредка. А после окончания моего повествования. Стали задавать вопросы.

Глава 19

А когда стемнело, все разошлись. Их предводитель позвал меня. Следовать за собою. И мы в храм пришли. Все его стены, изнутри. Были украшены барельефом. Который рассказывал про ту памятную битву. Изображение солдат и лошадей в рост настоящий. Вот здесь родоки стоят строем, ждут. Их копья в траве лежат. Вот кавалерия свадов на них мчится. Они стоят. Арбалетчики, раз за разом посылают смертоносные болты. Затем, Грюнвальд поднимает своё очень длинное копьё. И король, что впереди своих рыцарей несся. Насаживается на него. А через пару шагов, его конь повторяет судьбу владельца. А после началось. Рыцари со всего размаху прокалываются копьями, их кони тоже. Крики, ржание. Свалка из людей и животных. Далее следует рукопашная схватка. Когда пехота свадов на помощь подоспела. И финальная сцена битвы. Смерть Грюнвальда.

Нижний зал. Десятки факелов горят по стенам. Мы сюда спустились, после того как я всю битву посмотрел. В центре зала. На возвышении. Саркофаг из камня. Он весь резным орнаментом покрыт. Мой сопровождающий подошёл к одной из стен. Нажал рычаг. И крышка саркофага открылась. Она в сторону отъехала плавно. В свете факелов, взору моему лицо предстало. Да-да, не удивляйтесь. Внутри саркофага лежал Грюнвальд. И он спал. Казалось, что стоит его позвать. Проснётся он и встанет. На нём, вдоль тела лежал наконечник его знаменитого копья. Которое он пикой обозвал. Наконечник в двадцать дюймов длиной, был острым и четырёхгранным. Он был совершенно новым. Время не взяло над ним вверх.

- Это – я указал на наконечник – копия?

- Нет – в ответ мне прозвучало – именно этот наконечник был на древке. Когда Грюнвальд участвовал в битве.

- Но как?! – Задал я вопрос и продолжил – а заодно просветите. Как ветеран так долго мог сохраниться.

- Наконечник мы поддерживаем в идеальном состоянии. А Грюнвальд – старик замолчал ненадолго, но продолжил вскоре – не знаю, как всё устроено. Но после его гибели. И то момента захоронения. Над ним трудились приглашённые мастера. Кстати этот храм тоже по их чертежам строили. Так вот, я повторюсь. Не знаю, как всё работает это. Но раз в две недели. Мы обтираем тело водой. Да, готовим мы её сами. По рецепту тех времён. А всё остальное, делает специальный воздух. Так нам предшественники объясняли.

- Но как?!

- Фьюноша, отстань. Я не знаю. Не задавай мне больше вопросов.

- Хорошо. Просто…

- Мне тоже интересно. И даже спустя столько лет. Но к сожалению, ответ на свой вопрос зудящий, я не получил. Поэтому…

- Я уже понял – сказал я и спросил – можно я возьму. Наконечник. Чтобы королю отвезти.

Старик замолчал. Он размышлял.

Флавия. Столица королевства. Замок короля. Зал для приёмов. Король Шеннард на троне восседает. Я стою на против. Король молчит, я жду.

- Значит всё – спросил король тишину прерывая.

- Да мой король – ответил я – полагаю, что всё.

- Я разочарован. Я ждал от тебя другого.

- Но мой король…

- Да я уже понял – он рукой махнул и спросил после – ты думаешь так будет лучше.

- Уверен. Абсолютно.

- А вдруг кто-нибудь узнает?

- Мой король. Архивариуса нет. И кроме нас с вами. Об этом никому неизвестно. Да и потом. Уж точно, там в горах враги не доберутся до него.

- А если я захочу своими глазами его увидеть?

- Как пожелаете мой король.

Эпилог.

Леди Селена, за свои козни. Лишилась часть земель и одной из деревень. Которая перешла в моё владение. Точнее к моему старшему брату. Я её выменял на деревню деда. Старший брат раздумывал долго. Но когда я ему показал деревню. А также земли и лес в её окрестностях. Он быстро согласился. Средний брат, сказал, что граф не может быть свинопасом. И предложил свои услуги в качестве управителя моей деревни. Той в которой я вырос. И где Кларис живёт.

После того, как король меня из столицы отправил. По-дружески, но с недовольной миной проводил. Я вернулся в деревню. Совершил обмен землями. Дождался Кларис. Долго, очень долго приносил извинения свои. Преподнёс подарки. Ну и цены в столице. Местные торгаши, абсолютно не имеют совесть. Получил от Кларис несколько оплеух. Затрещин мне тоже перепало. После она подулась пару дней. А по прошествии их. На мой вопрос, что это было. Дала развёрнутый ответ. А вкратце всё сводилось к тому. Что мне, нехорошему человеку. Надо было ей, всей такой белой и пушистой. Сказать, что я граф. И как лицу из благородного сословия. На ней жениться. А то время летит. А я как тот…. Короче. Я должен назвать её своей супругой. Чему она была бы безмерно рада. Ну и заодно стала бы графиней. На моё возражение, что я мечтал об этом. Но пугался получить её отказ. Был награждён я ёмким словом ласковым и долговременным поцелуем.

Впереди свадьба. Кларис вся светится от счастья. Солнце, брызги и лёгкий морской ветер. Мы с Кларис стоим на носу. И любуемся морем. Трумбо с капитаном пьют вино. Узнав про нашу новость. Он обрадовался и взял отпуск. Втроём мы разыскали капитана. И на его корабле отправились в Тир. В королевство нордов. А оттуда, по суше мы поедем в Саргот. Где заберём матушку мою и тётю. А потом…Ну это потом будет. А сейчас, «Парящий Жук» бороздит морские воды.