Контуженный: ПОБРАТИМ

Пролог

Дорогой читатель, предлагаю Вашему вниманию список книг, опубликованных на данный момент, по порядку чтения, каждый волен читать мои произведения так, как ему нравится, но общая картина станет понятна именно при таком расположении составных частей большой саги. Как Вы все уже наверняка догадались, события в моих книгах тесно связаны, все линии переплетаются, подчас трудно уловить связь, но она проявит себя, рано или поздно.

Цикл «Дикий прапор»

Дикий прапор. Книга 1.Дикий прапор. Книга 2. ГВАРДЕЕЦ АРАЙДикий прапор. Книга 3. САНИТАР КОСМОСА

Цикл «Отец»

И сердце холоднее мертвых звезд.

Цикл «Контуженный»

Контуженный: ПОБРАТИМКонтуженный: РОКОШКонтуженный: КАТОРЖАНИНКонтуженный: АДАПТАЦИЯКонтуженный: ИНТЕГРАЦИЯКонтуженный: СЕМЯ КАИНА

Цикл «Отец»

Отец-экзекутор

Цикл «Клинок Сибура»

Клинок Сибура: ОХОТНИК

Цикл «Апогей»

Апогей: РЕИНКАРНАЦИЯАпогей: КОМПИЛЯЦИЯАпогей: ДЕФЛАГРАЦИЯАпогей: ВЕКТОР АГРЕССИИАпогей: СКАЛЯР НАДЕЖДЫАпогей: ТЕНЗОР ПОРЯДКАСписок книг будет пополняться по мере публикации.

Искренне Ваш, Алекс Гор.

Существует тибетская пословица, которая гласит: «Трагедия должна использоваться как источник силы». Независимо от того, какие трудности, насколько болезненным является опыт, если мы теряем надежду, это и есть настоящая катастрофа.

Далай-лама

Пролог

ИМПЕРИЯ АРАТАН. СТОЛИЧНАЯ ПЛАНЕТА АРАТА. ЛЕТНЯЯ РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Скот Ар-Мурено медленно, смакуя, отхлебнул из высокого хрустального бокала вино. Оно, как и всегда на императорском балу, было превосходно, да и каким ему еще было быть при дворе одного из самых влиятельных аристократов Содружества. Шутка ли, император Аратана, властитель множества миров и повелитель доброй четверти освоенного пространства, решил устроить традиционный бал в честь дня рождения своей дочери. Как раз за ней сейчас и наблюдал Скот, обворожительная девушка беззаботно кружилась в танце. Ее стройная фигурка была обтянута шикарным бордовым платьем, за стоимость которого вполне можно по случаю приобрести какую-нибудь заштатную планетку на окраине Империи. Младший ребенок императора, его дочь была сегодня необычайно красива, золотистые волосы уложены в замысловатую прическу, в них блестели россыпи драгоценных камней рубинового цвета, подчеркивающих природную красоту девушки. В последний раз граф видел ее около цикла назад, на точно таком же балу, но приуроченному ко дню рождения юного принца. С тех пор она изрядно похорошела и стала еще притягательнее. Не зря о ней мечтало множество мальчишек империи, втайне ото всех хранивших ее голоснимки в своих гаджетах. В отличие от большинства, молодой граф, которому только недавно исполнилось двадцать циклов, мог лицезреть ее воочию, чем он в данный момент и занимался. Скот был атлетично сложен и очень привлекателен, по крайней мере, у него не имелось никаких проблем с женским полом, он довольно часто позволял себе ничего не значащие интрижки, однако предпочитал не афишировать это. Граф родился в такой семье, где привыкли повелевать, и выбирать свою будущую спутницу жизни ему следовало очень основательно.

В зале раздавалась красивая мелодия, группа известных на все Содружество музыкантов профессионально исполняла популярную песню. По слухам, принцесса была фанаткой этой группы, и это оказало огромное влияние на их карьеру, еще пару циклов назад о них никто и не знал, пока в то время совсем еще юная девушка случайно не обмолвилась, что ей понравилась одна из композиций. С тех пор дела у группы пошли в гору. Их альбомы продавались миллиардными тиражами, а концерты были расписаны на несколько циклов вперед, но сегодня они играли для кумира всей молодежи, принцессы Аратана Велины Ан-Сирайтис.

Девушка танцевала со своим старшим братом, высоким худощавым симпатичным юношей шестнадцати лет. Несколько более темные, чем у сестры, волосы собраны в тугой хвост, он был одет в шикарный темно-синий камзол, а на его бедре красовалась церемониальная рапира, но она нисколько не мешала ему танцевать, они с принцессой прошли через профессиональные руки многих наставников и могли дать фору любому танцору. Будь на месте Фариала Ан-Сирайтиса кто другой, это бы наверняка заставило молодого графа Ар-Мурено ревновать, но ревновать принцессу к брату было бессмысленно, да и что греха таить, небезопасно. За отпрысками императора велось круглосуточное наблюдение, и любой недобрый взгляд в их сторону мог тут же заинтересовать сотрудников службы безопасности.

Граф дождался окончания мелодии и, поставив недопитый бокал с вином на поднос проходившего мимо него официанта, направился в сторону совершающих друг другу церемониальные поклоны детей императора. Несмотря на то, что он принадлежал к дому одного из четырех великих герцогов Империи, ему редко удавалось встречаться с венценосными отпрысками, семья императора вела достаточно закрытый образ жизни, и их не часто можно было повстречать на светских мероприятиях. Бал в честь дня рождения принцессы как раз и был одним из таких удачных дней. Граф подошел к парочке и элегантно поклонился, положив левую руку на эфес рапиры, а правую, сжав кулак, прижал к сердцу.

- Ваши высочества, мое почтение, – вежливо поздоровался он с молодыми людьми.

Принц и принцесса в ответ слегка наклонили головы и синхронно произнесли:

- Здравствуйте, граф.

- Ваше высочество, - обратился Скот к девушке, - я бы хотел поздравить вас с днем рождения и пожелать долгих лет жизни и процветания вашему дому от себя лично и от семьи Ар-Мурено.

- Благодарю вас, граф, вы очень любезны, – очаровательно улыбнувшись, ответила принцесса.

- Могу ли я пригласить вас на танец, ваше высочество, окажите мне честь.

- Граф, первые три танца мои, принцесса мне проспорила, а потом за мной уже очередь выстроилась. Присоединяйтесь к ним, – по-доброму улыбнувшись, ответил за принцессу Фариал и кивнул в один из концов зала, где собралась группка молодых парней. Среди них Скот узнал нескольких аристократов, носивших гораздо низшие титулы, чем он.

- Моя принцесса, но я не вижу там ни одного графа, только виконты, разве могут они доставить вам истинное удовольствие в танце? - с жаром ответил Ар-Мурено и пристально посмотрел в глаза девушки.

- Во-первых, я не ваша, граф, вы забываетесь, а во-вторых, нарушать слово для аристократа недопустимо, не хотите же вы, чтобы я уронила свою честь? – фыркнула принцесса и брезгливо посмотрела на Скота.

В глазах молодого человека на долю секунды промелькнуло бешенство, и это не укрылось от внимательного взгляда принца.

- Граф, по-моему, вы выпили лишнего, прогуляйтесь, подышите свежим воздухом. Сегодня я не разрешаю вам танцевать со своей сестрой, на правах брата, – по-прежнему улыбаясь, сказал принц, но на этот раз в его словах чувствовалась твердость и уверенность в собственных силах.

Да, он мог ему приказывать, сейчас они с принцессой были самыми старшими аристократами на этом празднике жизни.

- Простите мою дерзость, ваши высочества, вы, безусловно, правы. Разрешите откланяться, – согнувшись в поклоне, ответил граф. Распрямившись, развернулся на месте и направился в сторону анфилады летнего дворца.

На его лице нельзя было прочитать ни одной эмоции, только вот никто не знал, что в этот момент происходило в душе молодого графа. Едва он оказался на балконе, тут же резко сжал кулаки и зажмурился, ему очень хотелось выругаться и что-нибудь разбить на мелкие кусочки, желательно голову этого мерзкого принца, как он посмел это сказать ему, наследному сыну герцога Ар-Мурено, да что этот сопляк о себе возомнил! Я же разорву его на тысячу кровавых лоскутов! Отчаянно хотелось рычать. Однако Скот прекрасно знал, что любой сантиметр летнего дворца императора просматривается, и кластер искинов службы безопасности анализирует движения каждого мускула всех присутствующих высокопоставленных гостей. Нет, он не так глуп, он не позволит привлечь к себе внимание, не будь он графом Ар-Мурено, он поступит так, как велит девиз его рода. «Заморозь свою ярость и рази врагов ледяным клинком». Граф несколько раз глубоко затянулся сладким воздухом столичной планеты Араты. В его легкие, сведенные спазмом острого приступа ярости, ворвались ароматы окружающих летнюю резиденцию императорской семьи садов. Тысячи умелых работников заботливо культивировали на огромных пространствах множество самых прекрасных растений со всех уголков Содружества. Большая часть населения империи была бы рада хоть одним глазком увидеть все его прелести и диковины, но сейчас он не приносил графу абсолютно никакого облегчения. С таким же успехом он мог бы дышать канализационными миазмами где-нибудь в промышленном захолустье. Ар-Мурено крепко сжал зубы, усилием воли заставил себя улыбнуться и нацепить на лицо выражение удовольствия. С трудом, но это ему удалось.

Он еще несколько минут постоял, привыкая к натянутой маске, потом вернулся в зал. Теперь ему казалось, что все вокруг смотрят на него пренебрежительно, ведь его только что так унизили, а он стерпел, проглотил оскорбление, словно какой-то плебей. Однако сейчас покидать бал было нельзя, а то, чего доброго, подумают, что он настолько слаб, что не может контролировать себя. Нет, щенок, я еще до тебя доберусь. И до тебя, сучка, разложу, как простую служанку, дай только немного подготовиться. Граф Ар-Мурено еще некоторое время прогуливался по залу, даже пригласил на танец какую-то девушку, чья внешность совершенно не отложилась в его памяти. После этого он, не привлекая внимания, покинул императорский бал и отбыл в столичную резиденцию отца, великого герцога империи Аратан Виста Ар-Мурено. Когда он оказался на территории усадьбы, сразу же поднялся в свои покои и только там дал волю своей необузданной ярости, рвал и метал, разбивая изящные предметы искусства, которые целенаправленно и бережно коллекционировала его матушка и расставляла во всех семейных гнездах. Скоту было глубоко наплевать на их редкость и стоимость, ему трубовалось выпустить из себя до поры до времени сдерживаемую ярость, и он с удовольствием делал это. После того, как первый поток злости был выплеснут, граф связался с искином-мажордомом и потребовал себе бутылку крепкого алкоголя. Как только заказанное было ему предоставлено, он залпом выпил несколько бокалов и лишь после этого немного успокоился. Сел в кресло, налил себе еще порцию напитка и начал медленно цедить его. В его голове строились планы мести детям императора, и чем дольше он сидел, чем пьянее становился, тем более изощренно воображение помогало ему продумывать многоходовые комбинации.

Через час недопитый бокал выпал из ослабевших пальцев хватившего лишнего парня. Дроид-уборщик неслышно появился из зарядной ниши и втянул в свои внутренности упавший на пол стакан вместе с остатками пролившейся жидкости, после этого он так же неслышно убрался восвояси.

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. ГОРОД КАЛИНИНГРАД. 2030 ГОД

- Евгений Соловьев, – позвала выглянувшая из кабинета военного комиссара девушка, носившая погоны старшего лейтенанта медицинской службы, - вы следующий, проходите.

Она скрылась за оставшейся открытой дверью, и я тут же поднялся из мягкого откидного кресла, стоявшего в коридоре военного комиссариата города Калининграда. Я мысленно постарался успокоиться и, пропечатав несколько твердых шагов, вошел в кабинет. Перед тем, как войти, попытался сделать как можно более незаметными следы полученного несколько лет назад ранения. На мне были надеты неброский серый пиджак и такой же расцветки брюки. Ничего более официального я не смог найти в своем скудном гардеробе, а покупать, тратя на что-то новое и так невеликую пенсию, не посчитал нужным. В руках я держал папку с комплектом необходимых документов.

- Здравствуйте, – негромко поздоровался я с комиссией, заседающей в кабинете.

За длинным столом расположились трое мужчин, с прошлого раза тут совсем ничего не поменялось. В кабинете, кроме них, находилась та самая девушка, которая исполняла роль секретаря, она сидела за отдельным столом и что-то набирала на клавиатуре ноутбука. Ноздри уловили множество запахов - смесь каких-то медицинских препаратов, бумаги, парфюма и антисептиков. После того, как противник начал применять различные штаммы экспериментальных бактерий, это стало нормой жизни. Распространение эпидемий удалось предотвратить, хотя поначалу было непросто.

- Здравствуйте, молодой человек, - поздоровался со мной сидящий в центре пожилой полковник, - проходите.

Я сделал несколько шагов и остановился напротив стола, со всеми сидящими за ним я уже неоднократно встречался в этих стенах.

- Итак, Евгений Николаевич, вы опять навестили нас, – с отеческой улыбкой сказал военный комиссар полковник Демьяненко.

- Так точно, товарищ полковник! – гаркнул я и встал по стойке смирно.

- Ну вот, опять, молодой человек, – сказал подполковник медицинской службы, в погонах которого наравне со звездами можно было легко разглядеть известную всем эмблему. - Мы с вами встречаемся уже не первый раз, и мне по-прежнему нечем вас обрадовать. Вы ведь наверняка сами прекрасно знаете, что по медицинским показаниям мы не можем восстановить вас на службе, сейчас не двадцать пятый год, когда это было бы возможно. Поймите, с вашим диагнозом нельзя служить, да вам даже двигаться-то с опаской нужно.

- Товарищ подполковник, я прекрасно себя чувствую и готов пройти любые проверки, - уверенно заявил я, - вот, тут у меня заключения независимых экспертов о том, что я в порядке, - показал я свою папку.

- Евгений Николаевич, на стене висит зеркало, подойдите, пожалуйста, к нему, - попросил председатель медицинской комиссии.

Сделав несколько шагов и, как и было сказано, посмотрел в зеркало, я прекрасно догадывался, зачем полковник это сделал, и что он хотел мне показать. Правая половина моего лица частично парализована, не сказать, чтобы это сильно меня портило, во всяком случае, я к такому неудобству давно привык, однако скрыть не до конца открытое веко и опущенный уголок губ было невозможно, да и во время разговора очень заметна разница в мимике.

- У вас было проникающее осколочное ранение головы, из вас достали два осколка, а один до сих пор находится в тканях головного мозга. О какой службе может идти речь, молодой человек, мы просто не имеем права пропустить вас, поймите, это подсудное дело, на это никто не пойдет, никакие независимые экспертизы вам не помогут. У вас однозначная категория «Д», вы абсолютно негодны к службе, у вас инвалидность.

- Товарищи офицеры, я должен служить, для меня это все, прошло уже три года после моего увольнения, нет мне здесь жизни, никому я тут не нужен, пошлите меня куда угодно, но восстановите на службе, согласен пойти даже сержантом или, если нужно, рядовым.

- Старлей, не дури, ты ведь и сейчас, при нормальном разговоре, не совсем себя контролируешь, буквы путаешь. Да что мне тебе объяснять, ты не дурак, сам все прекрасно понимаешь и лучше всех знаешь о состоянии собственного здоровья. Ты что, думаешь, что я контуженных на своем веку не видел, поверь, насмотрелся по самое не могу и прекрасно знаю, что потом происходит. Тебе не о службе надо думать, а о том, как бы прожить подольше, или не у тебя год назад микроинсульт случился?

После этих слов я опустил голову, а ведь до последнего надеялся, что данный факт останется неизвестен комиссии, однако, видимо, я недооценил современные цифровые системы. Две тысячи тридцатый год все-таки на дворе, все всё обо всех знают.

- Вижу, что парень ты неплохой, но и под монастырь тебя подводить я не стану, осколок из тебя не смогли вытащить, на чудо понадеялись, и оно случилось, ты выжил и сохранил себя и все свои функции, так и живи, а послужить нашей Родине найдется кому.

- Там сейчас по лесам недобитки прячутся, вы же знаете, а я морпех, меня этому учили. Ну, убьют меня, да и плевать, главное, что я умру с оружием в руках, а не как штафирка, - с жаром выпалил я.

- Евгений Николаевич, - обратился ко мне председатель комиссии, - мы вашу позицию услышали, подождите, пожалуйста, возле моего кабинета.

- Есть, товарищ полковник, - гаркнул я и, развернувшись, вышел из помещения.

Уже оказавшись за дверью, я подумал: «Ну вот, и чего я голос повысил, только хуже будет, тут надо настойчиво уговаривать, а не лезть на рожон».

Ожидание возле кабинета военного комиссара затянулось, в очереди на комиссию было немало юношей и девушек, желающих или не желающих отбывать воинскую повинность. По закону, после событий восьмилетней давности каждый гражданин был обязан пройти военную службу, мужчины - два года, а девушки - год, но у последних была возможность по личной просьбе увеличить этот срок до двух лет. Никто не запрещал становиться кадровым военным, общество давно повернулось к армии лицом, и служба была очень почетным родом деятельности, сам я осознанно выбрал эту профессию.

Появился на свет я на стыке тысячелетий, в двухтысячном году, в детстве меня записали в кадетский класс, занимался боксом, затем поступил в Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище, хотел стать офицером, ну, а потом понеслось, начался затяжной конфликт, перекроивший мировое устройство. Ближе к выпуску нас уже морально готовили к тому, что пошлют на фронт, шел третий год войны. Среди курсантов ходило множество слухов, которые, к сожалению, подорвали у многих боевой дух, и они решили соскочить в последний момент. Однако я был уверен в том, что все делаю правильно. Хоть и пришлось мне выслушать от родителей много уговоров и причитаний, но я выбрал свой путь. По распределению меня направили в бригаду морской пехоты на Черноморский Флот и, хотя вчерашние курсанты ждали, что их сразу же пошлют на фронт, первое время нам дали на акклиматизацию. Мы прошли боевое слаживание и только через восемь месяцев попали на линию соприкосновения. Там я прочувствовал на собственной шкуре настоящую школу жизни и понял, что то, чему меня обучали, не стоит ровным счетом ничего, на последних курсах нам, конечно, преподавали обобщенный боевой опыт, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило там, на передке. Вопреки ожиданиям, приняли нас очень тепло, вообще войсковое товарищество - это нечто особенное, я сравнивал командиров, которые непосредственно воевали, с теми, кто отсиделся в тылу, и видел, что это как небо и земля. Довольно скоро и мы сами стали точно такими же волками войны. Научились по звуку определять тип прилетающего снаряда, брать вражеские укрепрайоны штурмом, стрелять из всего, что только имеет такую функцию. А потом мне не повезло, или повезло, это как посмотреть, я выжил, что, конечно, несомненный плюс, но потерял боевых товарищей, здоровье и смысл существования – это, безусловно, минус. Большущий жирный минус, который не давал мне покоя уже практически три года.

Если бы не проклятый осколок, который засел так глубоко, что его побоялись извлекать, я бы наверняка смог восстановиться, а так у меня это не получалось уже полгода. Я настойчиво обивал пороги военного комиссариата, пытался подделать медицинские заключения, просил, умолял, но меня никто не хотел даже слушать. Я прекрасно понимал свое состояние, и про последствия контузии и ранения знал лучше многих, все-таки живу с этим уже несколько лет. Тут главное - не волноваться и не выходить из себя, иначе можно и проблемы большие заработать. Несколько раз так и случалось, спасало удостоверение инвалида войны и фотокарточка в форме с орденами. Мне было на все это наплевать, я знал из выпусков новостей, что в Прибалтике еще слоняются недобитые ячейки нацистов, они появлялись, словно грибы после дождя, и, по прогнозам экспертов, их полностью удастся ликвидировать не раньше, чем через десяток лет. За последние годы они неплохо научились скрываться, подкармливаемые спецслужбами вероятных противников, с ними постоянно велась подрывная работа.

Недавно созданный Комитет Чистоты, конечно, непрерывно проводил мероприятия по локализации и устранению подобных ячеек, но на данный момент дел еще хватало. Все это часто можно было услышать из выпусков новостей. Эти репортажи заставляли меня бессильно скрипеть зубами. Мне часто снились сны, особенно когда я забывал принять лекарства, ко мне приходили боевые товарищи и звали за собой, терпеть это становилось все труднее и труднее. Я научился жить с головной болью, хотя мне постоянно доказывали, что в мозге нет нервных окончаний, и он болеть не должен.

От воспоминаний меня оторвал голос полковника Демьяненко:

- Проходи, старлей, чего приуныл.

Я встал и прошел в кабинет, вслед за мной вошел пожилой полковник, только сейчас я обратил внимание на то, что при ходьбе он слегка приволакивал левую ногу. Военком прошел и сел в кресло за своим столом, а я так и остался стоять в шаге от него.

- Ты не думай, Женя, что я против тебя настроен, думаешь, мне легко? Я тоже, как и ты, был списан. Вот и ногу потерял там же, где и тебе досталось, не всегда ведь я кабинетным был. Пришлось и мне поползать на брюхе.

- Извините, товарищ полковник, ничего плохого я про вас не думал, – опустив глаза, проговорил я.

- Медики задробили тебе восстановление на службе.

После этих слов из меня словно бы выдернули стержень, опять ничего не вышло, руки сами собой сжались в кулаки, внутри начало нарастать раздражение.

- Да ты не горячись, старлей, вижу, что есть у тебя за душой что-то, надо тебе это, всем бы такой настрой, поэтому есть у меня к тебе предложение, – негромко произнес полковник и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Я слушаю, товарищ полковник, - мгновенно собравшись, сказал я и ответил ему таким же твердым взглядом.

- Вот теперь вижу, что ты не просто спятивший боевик, есть в тебе сила духа, брат. В армию я тебя взять не могу, да и никто не сможет, это ты уже сам давно должен понять, но есть один вариант. Давно небо копчу, есть у меня нужные знакомые, могу похлопотать и взять тебя, скажем так, волонтером. Будешь по лесам нациков выслеживать, понимаю, это не армия и, случись что, никто твоим родственникам компенсацию не выплатит.

Я слушал и прокачивал в голове ситуацию, а что я теряю, ничего, квартира есть, родителям в случае чего отойдет, семьи нет, не успел, ничто меня не держит, а работа нормальная, знакомая, и пользу обществу принести смогу.

- Я согласен, товарищ полковник.

- Хорошо подумал, старлей?

- Хорошо, когда, куда, как?

Полковник открыл ящик стола и достал оттуда визитку черного цвета, протянул ее мне, и я взял ее в руки. На одной стороне было изображение стилизованного подснежника, а на второй номер телефона.

- Позвони по номеру, и тебе все расскажут, если спросят, кто дал, скажешь - Байкал.

- Я понял, спасибо, товарищ полковник, – ответил я, пряча визитку как нечто драгоценное, да это и было для меня сейчас самое дорогое, мой возможный билет в прежнюю жизнь.

- Иди, старлей, и ни пуха тебе, береги себя.

- К черту! - негромко ответил я и пожал крепкую, слегка морщинистую руку, протянутую полковником Демьяненко.

Развернувшись, я вышел из кабинета и, не оборачиваясь, поспешил на выход, звонить решил из дома, не дело обсуждать такие предложения на улице.

Вернувшись в квартиру, я сразу же достал заветный кусочек пластика и набрал номер, который был на нем написан, некоторое время на линии раздавались гудки, но потом трубку взяли, и я услышал в ней приятный женский голос:

- «Галантус», отдел кадров, здравствуйте, слушаю вас.

- Ээмм, здравствуйте, девушка, я звоню по поводу трудоустройства, - немного растерявшись, промямлил я.

- Рекомендант? – требовательно спросила она.

- Что, простите? – не сразу врубился я в то, о чем меня спрашивают.

- Кто вам дал рекомендацию?

- А-а-а, понятно, Байкал, - наконец-то дошло до меня.

- Ожидайте, - коротко бросила она, и в трубке раздалась ненавязчивая мелодия.

«Интересно, и что это за «Галантус» такой?» - подумал я.

Но долго размышлять мне не дали, в трубке опять раздался мелодичный голос.

- Рекомендация одобрена, ваша заявка обработана, ожидайте указаний, - предельно лаконично проинструктировала она меня и положила трубку.

Ну вот, и что это было, какие указания? Однако долго гадать не пришлось, через минуту на мой телефон пришло сообщение - время и адрес, по которому мне было необходимо прибыть.

Глава 1. Попаданец

ПРИБАЛТИКА

Вот уже пятый месяц, как я вновь на службе, конечно, это немного не то, к чему я привык, никакой армейщины, более всего «Галантус» был похож на частную военную компанию. Придя на собеседование, я сразу же окунулся в череду проверок, в основном они касались моей психики и личных качеств. На столе у человека, имени его я так и не узнал, того, который проводил со мной собеседование и тестирование, оказалось мое полное личное дело, которое я и сам-то целиком не видел никогда. Там-то я и понял, что «Галантус» не так-то и прост. Это было боевое крыло Комитета Чистоты, и попасть туда удавалось не всякому. Но у меня получилось, пришлось, правда, подмахнуть целую кипу всяческих подписок о неразглашении, отказов от возможных претензий и тому подобное. Я, не сомневаясь в своем выборе, согласился со всем и, честно говоря, не пожалел.

Мы занимались полезным для общества и моей Родины делом - охотились, где только можно и где нельзя, на националистов, залегших на дно. В данный момент наша команда выслеживала одну из группировок, укрывшуюся в лесах Прибалтийского протектората. Мы несколько дней шли по следам банды, орудовавшей в окрестностях Салдуса. В группе, к которой я оказался приписан, было десять человек, и за каждого из них я, не задумываясь, отдал бы жизнь, парни подобрались серьезные, целеустремленные и профессиональные, они очень тепло отнеслись к новичку в моем лице и помогли мне влиться в коллектив.

Передвигаться по частично заболоченным прибалтийским лесам было непросто, а ведь еще приходилось тащить на себе и боекомплект, и продукты, да и экипировка весила изрядно, но никто из нас не жаловался, у всех была четкая цель - найти и уничтожить банду, и чем быстрее, тем лучше. Потому что после этого будет следующее задание. Мы двигались боевыми двойками, прикрывая друг друга, на удалении примерно тридцати метров, так мы могли просеивать гораздо большее пространство. Шли молча, практически в полной темноте, приборы ночного видения с функцией тепловизора обеспечивали качественный обзор. Все команды мы получали на наручные тактические планшеты, достаточно только мельком посмотреть на него, и сразу же было понятно расположение бойцов отряда на местности. До точки, обозначенной на брифинге, оставалось около семисот метров. Надо отдать должное руководителям «Галантуса», экипировка наша была на уровне, нам бы такую в двадцать седьмом, глядишь, все сложилось бы совсем по-другому.

Когда до точки оставалось всего сто метров, наш командир едва слышно проговорил приказ, и умная начинка тактического планшета автоматически перевела речь в текст и разослала каждому члену группы письменные указания.

- Всем залечь, Змей, Пластун, на разведку.

Мы тут же выполнили команду и затаились во тьме леса. Я краем глаза наблюдал, как медленно смещаются по карте две точки, значит, наши разведчики выдвинулись к цели, по опыту я знал, что долго они там не пробудут, максимум через полчаса уже должны вернуться обратно. Недалеко от меня чуть слышно было дыхание Кабана, второго члена нашей боевой двойки, свой позывной он получил за габариты, сто тридцать килограмм чистого веса и два метра роста, бывший десантник, выпустившийся на пару лет раньше меня и тоже хлебнувший немало.

Свой позывной я получил сразу же, как только меня представили членам группы, увидев мое лицо, они в один голос заявили:

- Теперь у нас есть свой Рембо, - видимо, частичная парализация лица дала о себе знать, я не стал возражать, по старой армейской традиции позывные дает командир отряда, и раз уж ребятаединогласно решили, то так тому и быть. Хотя раньше я носил совсем другое боевое прозвище.

А когда они узнали, что меня зовут Женя, то вообще заржали и заметили, что я еще и Джон, с тех пор я откликаюсь на Джона Рембо.

Ровно через двадцать пять минут наша разведка вернулась, и их отметки соединились с точкой, обозначающей командира отряда, вскоре на мой планшет пришел приказ - мы должны были в течение сорока минут окружить замаскированный лагерь и по команде старшего начать зачистку.

То, что всё пошло не по плану, я понял, как только к исходу тридцатой минуты отведенного нам времени в ночной тишине раздался взрыв. К этому моменту мы с Кабаном находились уже на позиции и производили контроль территории бандитского лагеря.

По данным, полученным через наши спутники и от агентуры, здесь должно быть до двадцати пяти хорошо вооруженных и обученных боевиков. Они устроились на небольшой полянке, которая находилась в относительно сухом месте, что позволило им выкопать несколько землянок, не боясь подтопления, и хорошо замаскировать их дерном и ветками. В центре лагеря я видел тепловые отметки трех боевиков, несших дежурство.

Как только прозвучал взрыв, я сразу же взглянул на планшет и определил место, где он произошёл. Метка с номером пять была еле видна, это означало, что датчики, вшитые в наши костюмы, зафиксировали ранение члена группы. Под этой цифрой у нас числился Буран, улыбчивый парень из Оренбургской области, казах по национальности, видимо, в темноте он не заметил растяжку и подорвался. Второй член его двойки находился недалеко от него и не двигался, его жизненные показатели были в норме, возможно, что он находится без сознания, оглушённый взрывом или ещё что-то в этом роде. Времени на то, чтобы оказывать помощь раненому товарищу, не было, я прекрасно понимал, что в данный момент главная задача - устранить противника. Их двадцать пять человек, а нас осталось всего восемь. Сейчас все они лихорадочно вооружаются и очень скоро полезут наружу, где-то слева от меня несколько раз просвистел винторез, и трое дозорных, которые уже повскакивали со своих мест, повалились на землю. В этот момент из землянок начали выбегать боевики, они сразу же открывали беспорядочную пальбу, поливая огнём всё вокруг.

Наша команда начала методичный отстрел врагов в зоне своей ответственности, противники выбывали из строя очень быстро, они едва успевали произвести с десяток выстрелов, как кто-нибудь из нашей команды снимал его. В своих руках я держал АКСПБМ, специальная модификация глубоко модернизированного автомата Калашникова, это оружие было практически бесшумным, и у него отсутствовали визуальные признаки выстрела. Как только я его увидел, то влюбился в него с первого взгляда.

Я успел снять троих бандитов, когда мир вокруг меня взорвался, не так просты оказались эти националисты, не только растяжки были понатыканы в районе их лежки. Выяснилось, что у них есть ещё один сюрприз, минное заграждение с дистанционным управлением, и сейчас они произвели подрыв.

Нашей двойке не повезло, Кабан находился в этот момент рядом с миной, и после её детонации его отбросило в мою сторону, стотридцатикилограммовая туша врезалась в меня и впечатала в дерево. От удара в голове всё поплыло, куда-то в район плеча прилетело что-то, и, кажется, пару рёбер боевой товарищ мне всё-таки сломал. Большую часть осколков массивное тело друга приняло на себя и тем самым спасло мне жизнь. Многофункциональный шлем слетел с моей головы и откатился куда-то в сторону, благо, я не выпустил из рук автомат, перед глазами плавали круги, но я находился на пределе концентрации и попытался взять себя в руки. Времени на то, чтобы искать шлем, не было, и я положился на звук. Прицел АКСПБМ снабжен качественным ночником, но из-за круговерти перед глазами я ничего не мог там увидеть, поэтому залёг рядом с телом своего мёртвого товарища и стал напряженно вслушиваться в звуки боя. Как только зрение немного пришло в норму, я сразу же посмотрел на планшет, на нём было всего пять отметок, значит, половину группы мы уже потеряли, проклятье.

Я прильнул к окуляру ночного прицела и начал выбирать себе цель. Оценив обстановку, понял, что несколько боевиков уже скрылось в лесу, воспользовавшись прорехой в нашей цепи. Отчётливо слышался звук, который удалялся в сторону от меня. Нет, ребятушки, не уйдёте. Сняв с мёртвого Кабана его шлем, я нацепил его себе на голову, к счастью, он функционировал и не пострадал при взрыве. За деревьями, метрах в двадцати от меня, промелькнул тепловой силуэт, значит, я не ошибся, кто-то из мразей всё-таки проскочил. Ну, уж нет, ребята, спрыгнуть с этого экспресса в ад я вам не дам. Поднялся, преодолел головокружение и медленно двинулся в сторону убегающих боевиков. У них не имелось такой экипировки, и двигаться в ночной темноте им было гораздо сложнее, я же шёл за ними, как на прогулке, нужно было только следить за тем, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь сухую ветку.

Время от времени я бросал взгляд на планшет, отметки моих боевых товарищей были уже на территории лагеря, значит, они закончили и сейчас зачищают базу, это хорошо, но у меня тоже есть работа. Надеюсь, они поняли по движению моей отметки, что произошло, и куда я двигаюсь. Когда до противника осталось около десяти метров, у меня появилась возможность произвести выстрел, отработанным движением я вскинул автомат и выпустил бесшумного посланца смерти в голову крадущегося боевика. С такого расстояния промахнуться было очень тяжело, и моя цель упала на землю, не издав ни звука. Я притаился за деревом, высматривая следующего беглеца. Сверившись с планшетом, увидел, что отметки всё ещё находились в лагере, они медленно перемещались по территории, и я переключился на поиск цели.

В этот момент произошло что-то странное, сначала я подумал, что начинка моего навороченного модульного шлема «Сфера-15» дала сбой, потому что система ночного видения заглючила, в области зрения пошли полосы, а потом она и вовсе отключилась. Чёрт, только этого мне сейчас не хватало, я уже протянул руку для того, чтобы отсоединить модуль с оптикой, как по моему телу прошла какая-то волна. Давным-давно, еще в детстве я случайно засунул руку в старый усилитель, оставшийся от отцовской юности, когда тот находился под питанием. На всю жизнь я запомнил удар высокочастотным током, и в этот раз ощущения были схожими. Тело выгнуло дугой и сковало спазмом, я повалился на землю, ударившись о ствол дерева головой. Если бы я был без шлема, то наверняка бы её разбил, а так только лампочку встряхнуло.

Сначала я подумал, что это осколок всё-таки дал о себе знать и после взрыва что-то повредил в моей голове, я давно морально был готов к такому случаю и знал примерный перечень симптомов, какие могут появиться, эта потеря контроля над собственным телом вполне вписывалась в них. В голове гудело, я попытался хоть что-нибудь разглядеть, но мёртвый прибор ночного видения не давал мне этого сделать.

«Ну, вот и добегался ты, Джонни, не такой уж живучий оказался, как Рэмбо», - пронеслось в моей голове, но внезапно где-то рядом с собой я услышал голоса.

Язык был мне незнаком, значит, всё-таки прибалты, и, скорее всего, они доберутся до меня быстрее, чем свои. Эх, гранату бы сейчас, прихватить с собой парочку тварей, да только вот не дотянуться до разгрузки. Голоса приблизились, и я прислушался к негромкому, чем-то приглушенному разговору, за время службы я слышал множество языков, но сейчас готов был поклясться, что такой мне точно не попадался. Неужели наемники? Очень даже может быть. Голоса раздавались уже практически вплотную ко мне, и я ощутил на себе повторный мышечный спазм, дальнейшее я не запомнил.

БОРТ ПИРАТСКОГО ФРЕГАТА «РАСПРАВА»

- Вы кого там набрали, уроды, я вас за чем посылал? – кричал крепкий мужчина, прохаживаясь вдоль шеренги построившихся абордажников, - последняя партия вообще ни о чём, одни отбросы, из десяти человек только трое чего-то стоят. Может быть, вас самих продать черномазым, раз вы не в состоянии выполнить простую задачу? Что молчите, дебилы? Мы этим рейсом должны были неплохо приподняться, а в итоге корабль повреждён, и вместо товара мусор! У половины качество мозгов ниже минимума, их никто не купит, да они даже руду добывать не в состоянии!

Командир абордажной группы, которому в основном и предназначались эти слова, попытался оправдаться:

- Капитан, у нас было слишком маленькое окно возможностей, искать других не оставалось времени, вы же сами нас торопили.

- Конечно, торопил, нам надо было сваливать из системы и вообще, какого хрула ты учишь меня, как надо вести дела и в чём-то обвиняешь? На этой планете полно высококачественного мяса, а вы привезли одно дерьмо. Что мне теперь с ним делать? Ему прямая дорога в утилизатор, а не на продажу. Значит, так, у каждого из вас я срежу половину выплат, это будет вам уроком на будущее, а если это повторится ещё раз, я продам ваши никчёмные задницы арварцам. Вам всё понятно?

По шеренге пиратов разнеслось угрюмое:

- Так точно.

- Может быть, у кого-то из вас есть претензии? Так вы не стесняйтесь, выскажите их сейчас, - осмотрев шеренгу и постаравшись заглянуть в глаза каждому из бойцов, спросил главарь.

Строй пиратов молчал, они прекрасно знали крутой нравкомандира и понимали, что открыватьрот в этой ситуации весьма небезопасно, того и гляди, действительно продаст в рабство и будет в своём праве. Каждый из них подписал в свое время контракт, и не всегда они читали то, что было написано мелким шрифтом в самом конце.

Капитан Рок Скотти ещё раз окинул взглядом бойцов и смачно сплюнул на палубу, а затем гаркнул во всё горло:

- Всем разойтись!

Разбор полётов был закончен, и раздосадованный командир пиратского фрегата направился в медицинский отсек, там его встретил штатный врач корабля, выполнявший множество важных задач.

- Чем меня обрадуешь, док? Что, на самом деле всё так дерьмово, как ты мне расписал после первой проверки? - спросил капитан, усаживаясь на небольшой диванчик.

- Да, командир, в этот раз товар некачественный, нормально продать сможем только тридцать пять разумных, остальных, как некондицию, в принципе можем сдать на рудники или тем, кому нужны такие безмозглые работяги, но цену за них не выручим. Пятнадцать человек вообще просто мусор, такого дерьма мы тут никогда не набирали, - подтвердил доктор Ханул.

- Да уж, неудачно сходили, - согласился капитан корабля, - но и выбрасывать их тоже жалко, все-таки ресурсы на них потратили. Как думаешь, продать их реально хоть куда-то?

- Ну, в принципе, надо посмотреть на бирже, может быть, кому-то нужно мясо для опытов, иногда всплывают такие заказы, ты же знаешь. Так сможем хотя бы расходники отбить.

- И верно, давай, определяй их в морозильник и сделай доклад мне по самым перспективным организмам, мне надо подбить бухгалтерию и знать примерно, сколько мы сможем заработать, - отдал стандартное распоряжение капитан и встал с дивана.

- Хорошо, командир, через час пришлю обстоятельный доклад, - подтвердил доктор и откинулся в кресле, полуприкрыв глаза, стало понятно, что он погружается в работу со своей нейросетью.

Настроение у Рока было безрадостным, капитан намеревался хорошо заработать и поменять корабль, на рынке как раз было подходящее предложение, и он уже сделал предоплату, чтобы хозяин не продал его раньше времени, а теперь становилось ясно, что и задаток, и возможность покупки нового судна он потерял. К тому же придётся изрядно потратиться на ремонт, им едва удалось проскочить через червоточину, в последнее время рейды на эту планету становились крайне рискованными, проклятые ящерицы серьёзно усилили безопасность всей системы. Это значило одно, пора было завязывать с ней, надо искать новые охотничьи угодья, в другой раз может и не повезти так. Радовало, что среди некачественного товара ему удалось поймать несколько очень перспективных разумных, вот за них он точно сможет получить приличные деньги, правда, знать об этом никому не стоит.

Через пятнадцать дней фрегат вышел из гипера в системе Калдис, в которой находилась крупная пиратская база, которая сотрудничала с арварцами, именно тут разместилась одна из самых оживлённых бирж по продаже рабов в этом секторе. Капитан Рок наведывался сюда уже много лет, ему не нужно было искать, к кому обратиться, чтобы пристроить живой товар любого качества, хорошо налаженные связи позволяли сделать это без труда.

Среди команды чувствовалось оживление в предвкушении долгожданного отдыха. Станция «Ремеш» могла предложить качественные развлечения на всевозможный, даже самый изысканный вкус, местные заведения особенно славились среди любителей плотских утех или желающих пощекотать нервы в поединке с каким-нибудь дикарём или ксеносом.

Как только корабль встал на парковочную орбиту «Ремеша», в грузовые помещения были направлены рабочие бригады, состоящие из техников и бойцов, они доставали из трюма криокапсулы с замороженными рабами и переправляли их в медицинский отсек. Уже там доктор выводил разумных из криосна, вкалывал универсальные комплексные прививочные препараты. Это были своего рода вакцины от всевозможных, самых распространенных и заразных заболеваний, без этих прививок попасть на любую станцию было невозможно. Медицинские сканеры на входе сразу же определят в организме разумного отсутствие специфических маркеров, и последует немедленная изоляция и крупный штраф, ну, а в местах, подобных этому, можно было и в неволю угодить.

Рок, в отличие от своих коллег, никогда не устанавливал нейросети рабам, ведь обычно не знаешь, как будущий покупатель захочет использовать своё приобретение, да и портить мозги установкойнизкокачественной сетки было просто экономически невыгодно. Нет, он предпочитал доставлять товар таким, каким тот был при поимке, единственное, что делалось - обучение галактусу, общему языку Содружества при помощи гипноизлучателя. Во-первых, так было проще работать с рабами, появлялась возможность что-то им объяснять, а во-вторых, этот навык не портил качество мозгов, ведь в конечном итоге именно они были самым ценным в товаре. Современные медицинские технологии могли вылечить практически любую болезнь, исцелить даже очень тяжелое ранение, а вот улучшить умственные способности они были не в состоянии. Установка качественной высокоранговой нейросети, конечно, добавляла определённые проценты к интеллекту, но, по большому счёту, это было несущественно.

Как только разбуженных и обученных языку пленников набиралось десять человек, их тут же переправляли на станцию при помощи грузопассажирских ботов. Рок уже связался с работорговцами и заочно договорился о цене за самый лучший товар, нет, всё-таки не зря он решился на эту ходку, не зря ломал комедию перед абордажниками, распиная их за низкое качество товара. В этот раз он всё-таки сможет заработать, но вот команде знать об этом не нужно, а доктор будет держать язык за зубами, хотя, конечно, выхлоп мог бы быть и пожирнее.

Как только весь кондиционный товар был продан, осталось решить судьбу человеческих отбросов, коих набралось аж целых пятнадцать человек, у большинства из них уровень интеллекта не дотягивал и до семидесяти пунктов. Судя по данным медицинского сканера, они долгое время подвергались интенсивному воздействию различных наркотических средств и буквально сами выжгли себе все мозги. Это ж надо, быть таким идиотом, чтобы использовать низкокачественную дурь.

Зайдя в местный закрытый филиал галонета, он начал просматривать объявления, размещённые на бирже в специальном разделе, где продавались и покупались именно такие отбросы. Рок искал самое выгодное по цене предложение, и он его нашёл. Какой-то анонимный пользователь оставил заказ на двадцать разумных, у которых никогда не было нейросети. Мозги требовались любого качества, основной критерий был обозначен выше. Отлично, как раз то, что надо. Чтобы выполнить этот заказ, ему нужно было докупить пятерых бедолаг, поэтому он тут же переключился в другую часть раздела, где продавцы выставляли свой товар, и в течение получаса смог договориться и недорого купить пятерых человек. Скотти не стал даже заморачиваться и пытаться хоть что-нибудь о них узнать, его интересовал только один критерий - отсутствие нейросети. Отправив бойцов на боте за купленным товаром, он связался с человеком, который оставил в галонете заказ, пообщавшись с ним, договорился о сумме сделки и месте передачи товара. Лететь никуда было не нужно, надо было просто подождать пару суток около станции.

Через обозначенные два дня в систему Калдис вошёл арварский корвет десятого поколения «Ярость повелителя», и, как только он приблизился к станции, капитан Скотти получил сообщение с просьбой переправить товар на борт корвета. Через три часа сделка была закрыта, деньги поступили на счёт пирата, и он со спокойным сердцем разрешил команде кратковременный отдых на борту станции.

Честно говоря, когда я пришёл в сознание, то подумал, что спятил, слишком уж нереальным оказалось зрелище, которое я увидел. Представьте себя на моем месте, когда вместо ожидаемых прибалтов я разглядел двух бойцов, упакованных в натуральные скафандры, и не те, которые надевают наши, собираясь на борт Международной космической станции, а такие, в которых щеголяют представители высокоразвитых цивилизаций в фантастических фильмах. Они стояли недалеко от меня двумя молчаливыми изваяниями и держали в руках оружие очень футуристичного вида. Бойцы безразлично наблюдали за тем, как вокруг меня суетился какой-то человек в белом, обтягивающем фигуру комбинезоне. Он достал из небольшого то ли кейса, то ли футляра прибор, похожий на обруч с какими-то утолщениями, и надел мне его на голову. Всё это время я пытался понять, где же я нахожусь, сначала подумал, что меня взяли в плен, но картинка совсем не вязалась с данным предположением, может, всё-таки это сон, но очень скоро я убедился в обратном. Этот непонятный прибор оказался вполне себе работоспособен и эффективен, после его активации на непродолжительное время в голове у меня помутилось, а когда его воздействие закончилось, я осознал, что прекрасно воспринимаю то, о чём говорит мне этот человек.

- Эй, мясо, ты меня понимаешь? Если понимаешь, то кивни, - потребовал он, сверяясь с чем-то в своем планшете.

- Мужик, что это за херня происходит? Ты ничего не напутал?

- Значит, всё-таки понимаешь, вот и славно, ребята, забирайте его и тащите следующего, – бросил он охранникам и отвернулся от меня.

Двое бронированных молодчиков подхватили меня с обеих сторон и куда-то потащили, опустив глаза вниз, я увидел, что руки мои скованы какой-то металлической штуковиной. Ничего себе наручники, даже следов замков не заметно, просто литая пластина, которая охватывает оба запястья. Я не понимал, что происходит, от этого не мог сообразить, что же мне делать дальше. Мне хватило болезненного тычка в район почки от одного из бойцов, чтобы догадаться, что сопротивляться не стоит, сначала надо освоиться в сложившейся ситуации, а потом уже думать, как из неё выбраться. Меня довели до какой-то двери и, открыв её, втолкнули внутрь, я машинально сделал несколько шагов и, споткнувшись об чью-то ногу, упал, тело ещё плохо меня слушалось. Оглядевшись, я увидел ещё нескольких человек, они так же, как и я, непонимающе смотрели на то, что происходит.

- Салам алейкум, православные, - поздоровался я и с удивлением наконец-то осознал, что язык, на котором я говорю, кардинально отличается от того, к которому я привык, но это абсолютно мне не мешает.

Каким-то непостижимым образом эти люди смогли внедрить в меня его знание. Когда-то давно, ещё в школе, мой преподаватель английского попытался научить меня лучше понимать иностранную речь, всего-то и нужно было стараться думать на том языке, который изучаешь. Поверьте, это очень непросто, все наши мысли завязаны на то, что нам прививалось с детства, но сейчас я осознал, что могу спокойно думать на двух совершенно разных языках, и для меня это естественно. Осмотрев всех людей, находившихся в одной камере со мной, я никого из них не узнал.

- Эй, мужики, чего молчим? Кто-нибудь что-нибудь понимает, что за фигня тут происходит? - спросил я у них на новом языке.

- А ты сам кто такой будешь? – ответил вопросом на вопрос, в свою очередь, один из мужчин.

- Я Джон, - решил пока воспользоваться позывным я, - а ты кто такой?

- А я Янис, - представился он в ответ.

- Так что тут происходит-то, Янис?

- Хрен его знает, но, кажется, мы в жопе, - с легким эстонским акцентом, видимо, забывшись, сказал он на русском языке.

Так-так-так, значит, это, скорее всего, один из тех, на кого мы охотились. Если схватили меня, то вполне вероятно, что забрали и их, кто это вообще такие, что за организация? Может, это янки настолько продвинулись? Да нет, ерунда, нет нигде на Земле таких боевых костюмов. Через пятнадцать минут в комнату втолкнули ещё одного пленника, а через такой же промежуток времени всё повторилось, и нас стало восемь.

Как только набралось десять человек, двери открылись, и к нам вошли двое бронированных бойцов, виденных мною раньше, они пинками помогли нам подняться и вытолкали из комнаты. Мы шли один за другим по коридору, и у меня сложилось впечатление, что это происходит на каком-то корабле, но всё оказалось гораздо интереснее. За очередной дверью находился огромный ангар, в котором стояли два, несомненно, летательных аппарата, этого точно не могло существовать на Земле, передо мной были реальные небольшие космические кораблики. Ну и чем же меня так в больнице накормили, что у меня такие реалистичные глюки, за время моего длительного лечения я много чего испытал на своей шкуре, но такого я не видел никогда. Бойцы загнали нас в этот летательный аппарат и рассадили по местам, практически сразу накатила кратковременная дезориентация, однако всё очень быстро прекратилось и пришло в норму. Примерно через полчаса ощущения повторились, новый ангар, куда нас привезли, выглядел похоже, но немного иначе. Это помещение было поменьше и иной расцветки.

Нас уже встречали одетые в чем-то схожую, но явно другого вида броню боевики, нашу группу передали им, и они, не церемонясь, отогнали её к стене, там уже стояла точно такая же кучка людей. Те, кто нас привёз, загрузились в свой кораблик и плавно взмыли над палубой, этот шаттл полетел по направлению к открывающемуся шлюзу, за ним была видна чернота космоса.

- Однако, слишком уж качественные глюки начались, - прошептал я, осматриваясь по сторонам.

Как только шлюз закрылся, один из бронированных бойцов вышел вперёд и его шлем распался на части, а потом спрятался в утолщение на шее. Я с удивлением уставился на натурального негра, крупный расплющенный нос, массивные губы и челюсти. Он плотоядно ухмыльнулся, рассматривая нас.

- Слушайте сюда, белое мясо, на короткое время я ваш новый хозяин. Все вы выбраны для очень важной миссии, и вы послужите ей в любом случае. Меня зовут капитан Бонго, со мной шутить не советую, я знаю тысячу способов, как превратить вашу никчемную жизнь в мучительное существование, не стоит искушать судьбу. Мне нужно довезти вас живыми, но не обязательно целыми. А теперь запомните простые правила: сидите в клетке тихо - значит, получаете жратву один раз в день, и я разрешу вам убирать ваше дерьмо из клетки, ну, а если нет, то на голодный желудок будете им дышать до конца перелёта. Повторять не буду, если среди вас есть недоумки, а они однозначно есть, советую объяснить им самостоятельно все тонкости моих правил, - произвел он короткий, но емкий инструктаж.

Тот, кто представился мне Янисом, сделал шаг вперёд и громко заявил:

- Послушайте, я же вижу, что вы американец, мне нужно срочно поговорить с вашим руководством, произошло недоразумение, я не должен быть среди этих людей.

- Похоже, ты, гуча, не понял слов цивилизованного человека, я сказал - вести себя тихо, - он подошёл к Янису и, коротко размахнувшись, ударил его в челюсть.

От удара человека отбросило в переборку, во все стороны брызнула кровь вперемешку с выбитыми зубами эстонца, он завыл и попытался заслониться руками, скованными пластиной. У него хватило ума не раскрывать больше рот, а по лицу чернокожего я видел, что он с нетерпением ждал этого, наверняка ему не впервой было общаться с такими пассажирами, как мы. Я всё ещё не до конца понимал, что происходит, но начал примерно догадываться, что со мной приключилась какая-то совершенно дикая, невозможная ситуация. Похоже, всё-таки нас всех похитили инопланетяне и куда-то продали. И эти вышеобозначенные пришельцы оказались не добрыми и миролюбивыми, а, походу, на всю башку отмороженными. Интересно, для чего мы им нужны, повторить судьбу эстонского нациста мне не хотелось, поэтому я предпочёл закрыть рот и держать его на замке. Бонго был очень высок, практически на голову выше меня, а во мне сто восемьдесят один сантиметр, значит, он двухметрового роста и соответствующих габаритов. Этот гигант прошёлся мимо нас и, остановившись возле меня, посмотрел мне в лицо.

- Ну и мерзкая рожа у этого белого говнюка, похоже, Рок скинул нам в трюм все дерьмо, которое у него оказалось в загашнике, - медленно проговорил он, рассматривая меня, словно муху.

Ничем примечательным путешествие в клетке мне не запомнилось, кормили нас один раз в день какой-то бурдой из пластиковой посуды, но даже пластик был здесь не такой, как у нас, нечто среднее между ним и бумагой. По нужде предполагалось ходить в квадратную ёмкость с дыркой посередине, этакий вариант биотуалета, который нужно было убирать раз в сутки, иначе он начинал немилосердно вонять. Все сидящие в клетке угрюмо молчали, никто не хотел стать причиной карательных мер, обозначенных черномазым работорговцем.

Я же сидел и слушал разговоры, которые время от времени происходили между сменяющимися каждые три часа охранниками, они тоже были чернокожими, и я сделал вывод, что, скорее всего, на борту этого корабля весь экипаж такого цвета. Из их разговоров мне многое удалось понять и узнать о том, куда же я всё-таки попал. Мы действительно находились где-то в космосе, нас украли пираты, оказывается, это довольно-таки старая практика, и на рынке рабов иногда попадаются люди с нашей планеты. Единственное, чего я не понял, для чего нас купили и куда везут. Так как делать мне было совсем нечего, я попутно анализировал состав нашей группы, особо близко ни с кем не общался во избежание возможных неприятностей с недавними знакомцами из прибалтийского леса, а они тут точно были. Поэтому я предпочитал молчать, колодки с нас так и не сняли, что доставляло определённые неудобства, большая часть находящихся здесь людей оказалась из прибалтов и восточной Европы, скорее всего, именно в этом районе орудовали пираты, и нам всем по какой-то несчастливой случайности не повезло оказаться у них на пути.

Также я сделал вывод, что, скорее всего, моих товарищей тоже взяли в плен, но продали в другое место, по разговорам пиратов я понял, что торг произошел в районе какой-то космической станции. Радовало одно, они хотя бы живы, и есть возможность когда-нибудь найти их, если удастся выбраться из этой передряги. Больше всего меня поражала фантастическая техника пришельцев, так похожих на нас, землян, продвинутые боевые скафандры, оружие, какие-то роботы, которых я увидел мельком, но факт в том, что они были.

К исходу второй недели мы добрались до конечной точки нашего маршрута, это нам дали красноречиво понять, выгнав из клетки и двумя партиями перевезя на какой-то другой корабль. Здесь нас распределили уже в две клетки по десять человек в каждой, условия тут были получше, в углу стоял какой-то агрегат, отдалённо напоминающий унитаз, это уже радовало, потому что запах мочи и дерьма, казалось, впитался в кожу. На полу лежали какие-то подобия засаленных матрасов. Как только обе группы оказались в клетках, бойцы, конвоировавшие нас, куда-то ушли, и больше мы их никогда не видели, скорее всего, они улетели сразу же, как только доставили груз.

Глава 2. Узники

Обе клетки были расположены недалеко друг от друга, и в принципе мы могли общаться между собой, если бы только этого хотели. Лично у меня никакого желания разговаривать с сомнительными людьми не имелось. Через час после того, как нас заперли в своих клетках, появился новый действующий персонаж, и вот тут настало время удивляться, это оказался не человек, очень похож, но явно не он. У него было достаточно симпатичное вытянутое лицо, худощавая фигура и заостренные уши, ну, просто настоящий эльф. Он был одет в точно такой же белый комбинезон, как и тот, в котором щеголял доктор, который обучал меня языку Содружества. С первого взгляда на него мне стало понятно, что он немолод, его глаза выражали что-то, настойчиво говорившее мне, что инопланетянин прожил много лет. За ним по пятам следовал какой-то робот, перемещая в воздухе небольшую летающую платформу, на которой стояли какие-то приборы. Инопланетянин встал между клетками и внимательно осмотрел нас, наученные горьким опытом, мы не спешили задавать вопросы, ожидая, когда он начнёт первым, так и произошло.

- Эй, хомо, слушайте меня очень внимательно, меня зовут Лозар Самуэль, и я тот, кто вас приобрёл. Вы все мне нужны для одной цели, я разрабатываю уникальную нейросеть, вам не обязательно знать, на основе чего она сделана, да вы и понять этого не сможете, просто будете испытывать её на себе. Мы находимся рядом с планетой, куда я буду вас отправлять по двое, это кислородная планета, на ней есть жизнь, ваша задача - выжить на ней. Надеюсь, вам всё понятно, а теперь всем отойти к задней стенке клетки и построиться, - услышали мы довольно приятный и сильный голос.

Все молча поднялись со своих мест и отошли туда, куда нам сказали. В этот момент с нас всех одномоментно спали наши наручники, я даже не понял, как это произошло, бац, и они соскользнули с рук.

- Наручники выбросите за решетку, - продолжил давать указания Лозар, и мы подчинились.

Подойдя к соседней клетке, этот космический эльф достал какое-то устройство с платформы и начал подзывать людей по одному. Он направлял этот прибор на человека, производил какие-то замеры, потом что-то записывал себе, а затем подзывал следующего. Все сидящие в обеих клетках прошли через обследование, я тоже не стал исключением и оказался последним в очереди.

Посмотрев на мои показатели, Лозар выругался:

- Проклятье, подсунули какой-то брак. Хомо, ты знал, что у тебя половина мозгов похожа на кашу? - спросил он у меня.

Я кивнул:

- Не совсем и на кашу, это просто последствия ранения.

- Понятно, понятно, дерьмовые у тебя мозги, но в качестве эксперимента попробуем и с тобой поработать.

- А теперь слушайте дальше, подходим по одному и просовываем правую руку вот в это отверстие, - он призывно махнул, и робот приблизился практически вплотную к клетке.

В одной из его верхних конечностей был какой-то прибор, этакий обрезок трубы с отверстием.

- Засовывай! - скомандовал он, и мне ничего не оставалось делать, кроме как засунуть туда свою руку.

Через секунду я ощутил несколько уколов, и моё запястье что-то обжало, от неожиданности я выдернул руку и посмотрел на неё. Там теперь красовался какой-то высокотехнологичный браслет, на этой штуковине я тоже не заметил никаких соединений.

- Следующий, - скомандовал доктор, и моё место занял другой человек.

На обе клетки у него ушло буквально десять минут, после того как браслетами обзавелись все, этот эльф поделился с нами тем, что это такое.

- Это не простые браслеты, они будут следить за вашим состоянием и поведением, если надумаете дурить, введут вам один очень интересный препарат, от него испытаете массу положительных эмоций, ха-ха-ха, после чего вы больше так делать не захотите. Ну, а для особо буйных в них встроен шокер, который может вас прикончить.

Ничего более не говоря, он развернулся и отправился на выход из комнаты, робот, раздающий браслеты доброты, двинулся вслед за ним, перемещая в воздухе свою летающую платформу. Я внимательно осмотрел полученный девайс, как и на наручниках, на нём не было никаких стыков, соединений, кнопок и отверстий, неужели всё у них настолько продвинутое? Хотя, да что тут говорить, я только что своими глазами увидел робота и самого настоящего инопланетянина.

- Интересно, что такое нейросеть? - задумчиво проговорил я, и меня услышал один из людей.

- Это такая штука, которая устанавливается в мозги, парень, они есть у людей со звёзд, - подняв вверх указательный палец, глубокомысленно изрек он.

- Людей со звёзд? - переспросил я.

- Да, тех, кто нас украл.

- А ну-ка, ну-ка, откуда сам будешь, добрый человек? - заинтересовавшись, спросил я у разговорчивого сокамерника.

- Я с Холдена, пытался завербоваться на работу, и слишком поздно понял, что что-то не так. Нас оглушили и просто продали в рабство.

- Так ты не с Земли?

- Нет, я с Холдена, - просто ответил он.

- Так что это за нейросеть такая, можешь рассказать поподробнее? - попросил я поделиться информацией, сейчас было важно как можно больше понять и составить план действий.

- Знаешь, это как компьютер, только в голове.

- Интересно, а зачем тогда ему понадобились именно мы, есть предположения?

- Да кто ж его знает, - хмыкнул он, - может, потому что нас никто искать не будет.

- Похоже, ты прав, дружище, - тема для разговора с новым знакомым, как оказалось, тоже инопланетянином, исчерпалась.

Через час эльф вернулся и забрал из нашей и из соседней клетки по одному человеку. В этот раз он был в сопровождении совсем другого робота, и его спецификация была явно не медицинской, обе его конечности заканчивались каким-то оружием внушительного калибра.

- Это боевой абордажный дроид «Сокар-120», он настроен на защиту меня от любого вашего агрессивного поведения. Попытаетесь дернуться, и тут же будете уничтожены, - познакомил нас с новыми реалиями Лозар.

Сомневаться в его словах было бессмысленно, и два человека покорно пошли туда, куда указывал им доктор, ну, а нам доставили пищу в небольших контейнерах, их было ровно восемнадцать штук. Мы быстро разобрали их, и я повертел его в руках, затем потянул за один из уголков, обозначенных другим цветом, и верхняя защитная плёнка легко снялась. После этого прямо у меня в руках распределённый на три ячейки рацион начал разогреваться.

Вот это круто, однако, паёк так паёк. Внутри контейнера еда была разложена по разным отделениям, а в специальном пазе сбоку находилась пластиковая ложка. Так как я уже давно нормально не ел, то тут же накинулся на горячую кормёжку, после той бурды, которую нам давали у пиратов, этот паёк, несмотря на странный цвет блюд, показался мне пищей богов. Какая-то розоватая каша влетела в меня просто на ура, сразу за ней последовало зеленоватое пюре со странным, но вполне съедобным вкусом, ну, а в третьем отделении оказался какой-то горячий напиток, как я понял, его предполагалось использовать в конце и пить прямо из контейнера. На всё у меня ушло две минуты времени, и, хотя внешне казалось, что продуктов немного, я чувствовал себя сытым, видимо, эта пища была достаточно калорийной. Закончив с едой, я посмотрел на своих товарищей по несчастью, глядя на меня, они тоже разобрались с тем, как разогревается контейнер, и сейчас с воодушевлением поглощали находящуюся в нём пищу. На всякий случай я облизал и спрятал пластиковую ложку в карман, а контейнер смял в комок. В таком состоянии он занимал очень мало места.

На всякий случай я бросил на палубу свой матрац в самом дальнем углу, инстинкт выживания подсказывал мне, что участвовать в этом сомнительном эксперименте надо в последнюю очередь. Если он что-то тестирует, то лучше уж пусть эти непонятные и неблагонадежные прибалты пройдут передо мной, и технология сначала отработается на них.

На следующий день всё повторилось, опять пришёл этот эльф и увёл с собой двоих, ну, а нам принесли пайки, они были точно такими же, как и в прошлый раз, но сейчас я решил растянуть удовольствие и ел не спеша, ложку опять припрятал. Делать в клетке было абсолютно ничего, разговаривать ни с кем не хотелось, даже тот разговорчивый инопланетянин впал в какое-то состояние уныния и не горел желанием общаться.

На пятый день в каждой клетке осталось по пять человек, я не знаю, чем руководствовался этот экспериментатор, но он отбирал из каждой клетки по одному определённому человеку, вполне возможно, это было как-то связано с тем обследованием, которое он производил. Через неделю нас осталось по трое в каждой клетке. Разговаривать с этим существом никто не решался, тем более после того, как нам были надеты загадочные браслеты. День за днём нас становилось всё меньше, и вот настал момент, когда в нашей клетке вместе со мной остался только один человек, и в соседней тоже всего пара. В назначенный час пришёл Лозар и забрал ещё двоих, ну, вот и все, завтра моя очередь.

В соседнем загоне для рабов ожидал своей участи молодой парнишка, значит, и он чем-то выделялся, тут имеются варианты - либо у него такие же отличные мозги, как у меня, либо возраст.

- Эй, парень, - позвал я его, подойдя к прутьям решетки.

Услышав меня, он повернул ко мне лицо и переспросил:

- Вы ко мне обращаетесь?

- Да, дружище, именно к тебе. Или ты ещё кого-то тут видишь?

Он огляделся и заметил:

- Нет, никого, кроме вас, я не вижу.

Похоже, всё-таки у парня нелады с головой.

- Как тебя зовут? - спросил я его.

- Меня? - лицо парня выражало недоумение и растерянность.

- Да, тебя. Меня вот, например, Джон, и завтра наша с тобой очередь идти за этим эльфом.

- Это не эльф, это аграф.

- Кто? - не понял я. - Какой такой граф?

- Не граф, а аграф, - пояснил он и замолчал.

- Да хоть король, мне насрать. Зовут-то тебя как? - парнишка начал раздражать меня своей тупостью.

- Я, я, я не помню, - широко раскрыв глаза, проговорил он.

- То есть как это не помнишь? То есть этого аграфа ты помнишь, а как тебя зовут, не помнишь?

- Не помню, - подтвердил он, - когда ты про него сказал, в голове само всплыло.

- А что вообще ты помнишь, дружище?

- Я не знаю, в голове всё путается, в себя пришел, когда был уже в клетке.

- А тебя по башке в последнее время не били? - поинтересовался я у бедолаги.

- По чему? - переспросил он, явно не поняв этого слова.

- Ну, по голове, - пояснил я ему.

- Я не помню, - паренек начал ощупывать свою голову, - вроде не болит ничего.

- Всё с тобой понятно, такой же порченый, как и я, ну что ж, тогда придётся дать тебе имя, - я задумался, как бы его назвать, и тут меня осенила идея. - Знаешь, парень, я решил, как буду к тебе обращаться. Ты будешь Доцент.

- Доцент? - переспросил он.

- Да, Доцент, героическое имя с моей родины, – подтвердил я.

- Хорошо, - вяло согласился он, - любое имя лучше, чем никакого.

- Тут ты прав, парень, ну, а меня можешь называть Джон.

- Джон? Хорошо, Джон.

Я осмотрел его одежду, если я оставался в своей камуфляжной форме, то он одет в какой-то мешковатый жёлтый комбинезон, который явно был ему великоват. Я уже успел увидеть подобный тип одежды, и все они сидели по фигуре, наверное, это какая-то арестантская роба, потому что я заметил точно такую же на нескольких сокамерниках. Некоторое время я пытался с ним разговаривать, но он не мог дать мне абсолютно никакой информации, кроме этого странного слова «аграф», больше ничего не всплывало в его памяти.

На следующее утро за нами пришли, этот эльф, который на самом деле аграф, вывел нас с Доцентом из клеток и под прицелом вооружённого робота, вернее, дроида, как их тут называли, повел куда-то по коридорам. Путешествие не продлилось долго, буквально через пятнадцать метров мы остановились и, войдя в открывшуюся дверь, попали в большую лабораторию. Ничем другим это быть не могло, осмотревшись по сторонам, я отметил множество каких-то приборов, микроскопов, непонятных устройств и прочей технологической начинки. Нас подвели к двум креслам и приказали усесться в них, сопротивляться было бессмысленно и пришлось подчиниться. Этот экспериментатор начал что-то увлечённо готовить за одним из столов, а я всё-таки решил добыть от него хоть немного информации о том, какую участь он нам предназначил.

- Послушайте, уважаемый, - обратился я к нему, - вы ведь аграф?

Он повернулся и посмотрел на меня:

- Да, я аграф.

- Не могли бы вы, пока готовитесь к эксперименту, поделиться с нами тем, что вы хотите с нами сделать? Может быть, это поможет нам и вам?

На несколько секунд Лозар задумался, а потом пожал плечами.

- А почему бы и нет? - согласился он. - Я введу вам обоим экспериментальный прототип нейросети, к сожалению, ваши мозги очень низкого качества, этот вообще ещё слишком молод, чтобы ему устанавливать нейросеть, но у меня горят сроки, поэтому я должен проверить эту версию сборки. После того, как нейросеть будет установлена, вы отправитесь на планету, если вам очень повезет, и вы выживете, то вернётесь обратно.

- А что, есть риск не выжить и не вернуться?

- Если бы его не было, я бы не отправлял вас туда и не делал бы эту нейросеть.

- Значит, внизу всё-таки опасно, - сделал я неутешительный вывод.

- Не просто опасно, а смертельно опасно, - подтвердил аграф.

- Может быть, вы объясните нам, к чему мы должны быть готовы, это поможет нашему выживанию.

- Хомо, ты слишком дерзок, но я всё равно объясню тебе ситуацию. На данном этапе исследований, к сожалению, шанс вашего выживания один к десяти тысячам, в атмосфере планеты распылен очень коварный токсин, он уничтожает мозг у разумного существа и пагубно воздействует на нейросети, именно для этого я здесь и нахожусь, ну, и ко всему прочему, жизнь на этой планете очень недружелюбна.

- А я смотрю, тебе на нас абсолютно плевать, а как же высокие ценности и тому подобное, ты же типа высокоразвитый?

- Для меня вы не развитее насекомых, я больше чем уверен, что ты не понял и половины слов, которые я сказал, - фыркнул Лозар и, по всей видимости, потерял интерес к разговору.

- Ну, ладно, аграф, надеюсь, ты дашь нам хоть какое-то оружие, чтобы мы могли защищаться от местных тварей?

- Ваша задача выяснить, работоспособна ли сборка нейросети. Если вам повезет, и этот образец окажется удачным, ваши мозги не превратятся в кашу, и коммуникатор на спускаемой капсуле разблокируется, то вы сможете послать сигнал.

- И что, вы нас заберёте?

- Зачем? - пожал плечами аграф, - нет, я вас просто отпущу, а теперь заткнись, обезьяна, и не мешай мне, у меня много работы.

Ой, что-то не верю я его словам, как же, отпустит, даже если и отпустит, что нам делать на этой дикой планете, да тут ещё и надо умудриться выжить. Лозар начал работать с ничего не помнящим парнем, а я пытался понять, что он делает, честно говоря, это было за пределами моего понимания. Он что-то вкалывал ему в шею, наводил какие-то приборы, я пытался запомнить каждую деталь, быть может, когда-нибудь это мне понадобится. После того как закончил, аграф приказал Доценту встать и пройти в другой угол помещения, там находился какой-то саркофаг, парень забрался в него, и крышка опустилась. Видимо, процедура требовала какого-то количества времени, потому что этот инопланетянин переключился на меня. Теперь уже мне кололи какие-то препараты и обследовали какими-то сканерами. Смотря на показания приборов, аграф в очередной раз выругался:

- Ну надо же, какое дерьмо мне подсунули, десять процентов мозга неизвестно на чём держится, да у него интеллект пятьдесят два, непонятно, как эта обезьяна вообще разговаривает. Ну да ладно, все равно купил для эксперимента, не особо и критично.

- Любезный, послушай, ты давай, полегче с выражениями, - не очень дружелюбно попросил я, после чего понял назначение браслета на своей руке.

Оскорблённый аграф гаденько ухмыльнулся, и в следующее мгновение меня пронзил разряд, несколько секунд моё тело скручивало в дугу, изо рта, сведенного судорогой, начала выступать пена. Наконец экзекуция закончилась, и я обессиленно опал на кресле, мой качественный мультикам был мокр ниже пояса, видимо, от удара током я обмочился, и это не укрылось от учёного, он снова противно хихикнул.

- Ну и сука ты, длинноухий, надеюсь, я выживу на этой планете и засуну свою ногу тебе в жопу по самое колено, - прорычал я.

- Ты сначала выживи, обезьяна, - улыбнулся аграф, и удар током повторился.

На этот раз мне показалось, что пытка электричеством продлилась дольше, наконец, она закончилась, не знаю, обмочился ли я на этот раз, я всё равно был мокрым, в данный момент меня интересовало совсем другое, не сорвало ли мне дно. Я поёрзал в кресле и облегченно выдохнул, удержал, почему-то очень сильно захотелось смеяться, и я дико заржал сам над собой.

Аграф с тревогой оглядел меня, видимо, решил, что я спятил.

- Не ссы, Маруся, я Дубровский! - глубокомысленно изрек я, и в этот момент капсула в углу помещения издала мелодичную трель и открылась.

Аграф поспешил туда и при помощи дроида помог подняться моему будущему напарнику, я уже сейчас понимал, что компаньон мне достался слабоватый, мало того, что он молодой, так ещё и не помнит ни хрена, даже если что-то когда-то и знал. Значит, что? Это значит, что придётся мне его задницу вытаскивать из дерьма. Парня опять усадили в кресло, а мне велели подняться и повели к этому саркофагу, затем уложили внутрь. Повезло вам, уроды, что браслет на руке строгий висит, а то бы я вам тут устроил Варфоломеевскую ночь. Крышка плавно опустилась, и я прислушался к своим ощущениям, лежать в этом агрегате оказалось довольно удобно, где-то в районе головы раздалось лёгкое шипение, и я почувствовал сладковатый привкус во вдыхаемом воздухе.

Через мгновение саркофаг открылся, и я попытался собрать мысли в кучу, самочувствие было не сказать, чтобы плохим, но ощущалось легкое последствие от анестезии. Где-то на периферии зрения крутился какой-то значок, он как будто медленно чем-то наполнялся, но как только загружался целиком, то вновь обнулялся. Очень странный кружок, это что, ради этого ученый меня купил?

- Вставай, обезьяна, - потребовал голос аграфа, я нехотя поднял руки и, уцепившись за края саркофага, попытался встать.

Меня несколько раз качнуло, но вроде зрение пришло в норму, головокружение отступало, я смог перекинуть ноги через бортик и вылезти из него. После этого я прошёл к успевшему высохнуть креслу и сел в него, я отметил, что форма моя оказалась сухой.

Аграф подошел ко мне и начал задавать вопросы.

- Ты видишь активировавшееся окно нейросети?

- А что это такое? - спросил я его.

- В поле зрения должна находиться иконка, надо нажать на неё усилием мысли.

- Это такой кружок, который медленно крутится и пытается чем-то заполниться? - уточнил я.

-Да-да, как только он заполняется и становится одного цвета, сразу же мысленно нажимаешь на него, жми.

- Да не заполняется он, доходит до верха и снова обнуляется.

- Проклятье, она даже загрузиться у тебя не может! Ну да ладно, главное, загрузчик есть, а значит, она прижилась. Значит, так, слушайте внимательно, сейчас я отведу вас к вашим капсулам, там вы сядете в них и спуститесь на планету, вставайте.

Мы с парнем послушно выполнили его приказ, робот, направивший на нас оружие, настойчиво советовал не оспаривать право этого аграфа тут командовать. Под прицелом монструозной пушки Лозар проводил нас по коридору в какой-то отсек, там мы увидели в ряду себе подобных две открытые вертикальные капсулы, в которые нам предстояло погрузиться. На уровне головы они были оборудованы прозрачным окном, створки их открывались в обе стороны, и аграф приказал нам войти внутрь. Я вошёл и повернулся, осматривая внутреннюю начинку этих аппаратов, ну что ж, не богато, видимо, она была полностью автоматической, потому что изнутри, кроме гладких стен, ничего не было заметно.

- Запомните, если не сдохли в течение суток, вот тут, - аграф указал пальцем, - откроется коммуникатор, и вы сможете связаться со мной. После этого я сообщу вам дальнейшие инструкции, вы поняли меня?

Я кивнул в ответ и недобро посмотрел на него, больше Лозар не произнёс ни слова, он отвернулся, и створки спасательных капсул закрылись, из задней стенки выскочили несколько ремней и надёжно зафиксировали меня.

- Надеюсь, я смогу выжить, - успел подумать я, и к моему горлу подкатил комок, потому что аппарат начал резко разгоняться.

Прошло всего несколько секунд, и вот я уже вижу через прозрачную часть черноту космоса, наступило кратковременное состояние невесомости, и мне показалось, что меня сейчас стошнит, видимо, не зря он нас с утра не покормил. Капсулы летели с большой скоростью, примерно через пятнадцать секунд я начал ощущать медленное нарастание гравитации, цвет окружающего пространства за бортом изменился, значит, мы стали входить в верхние слои атмосферы. Я вспомнил всё, что я видел в различных фильмах на космическую тематику и сообразил, что сейчас по канону жанра моё транспортное средство должно начать быстро разогреваться. Как только я о таком явлении подумал, это и случилось, капсула прорвала верхние слои атмосферы, какие-то её частички от нагрева раскалялись и отлетали, возникало ощущение огненного кокона вокруг этого утлого суденышка.

К горлу подкатил ком размером с футбольный мяч. «Какая же сейчас должна быть перегрузка, - подумал я, - ощущение такое, как будто тебя размазывает тонким слоем по внутреннему пространству».

Я сжал зубы и попытался зажмуриться, только вот помогало это плохо. Ох, мама, зря я хотел в детстве стать космонавтом.

В голове крутилась одна мысль: «Как эта хреновина должна тормозить на такой скорости? Если она врежется в землю, то я даже в случае гипотетического выживания не смогу протянуть долго, меня просто расплющит в блин».

Однако вопреки моим опасениям, эти устройства были спроектированы для того, чтобы спасать разумных с борта корабля. Когда до поверхности планеты оставалось не больше пятидесяти метров, сработала автоматическая система посадки на грунт, из небольших дюз вырвались реактивные струи миниатюрных плазменных двигателей. Вот тут я ощутил самый высокий уровень перегрузок, как будто ты на огромной скорости врезался в стену. Капсула пролетела последние оставшиеся метры и, скользнув по стволу какого-то дерева, оказавшегося на её пути, опустилась на землю и застыла в вертикальном положении. Несколько секунд она ещё постояла, а потом, не очень удачно для меня, упала вперёд, прозрачным экраном вниз, ремни, которые фиксировали меня во время полета, выпустили меня из своих крепких объятий и скрылись в задней стенке аппарата.

Я тяжело дышал, приходя в себя, лёжа на дверцах, в капсуле мерцало очень слабое освещение, но присутствовал кислород, это, конечно, хорошо, потому что сейчас мне нужно отдышаться и хоть немного прийти в себя. С ног до головы я был мокр, за короткий промежуток времени я пропотел насквозь, надеюсь, что паренёк, с которым меня угораздило попасть в одну команду, пережил этот спуск на планету.

«Внимание, температура обшивки капсулы снизилась до допустимого уровня, открытие капсулы через три, две, одну», - раздался натужный звук приводов, и дверки аппарата попытались открыться, но из-за того, что она неудачно легла лицевой частью вниз, система распахивания створок не смогла справиться с ее весом.

Они раз за разом пытались сдвинуться с места, но у них ничего не получалось, меня в очередной раз прошиб пот. Если они не смогут открыться, то я так и сдохну в этой чёртовой клетке, снаружи хоть какой-то шанс на выживание есть, а здесь, без еды и питья, я протяну всего пару дней.

Я попытался раскачать капсулу, но, видимо, её вес был слишком велик, и моих усилий хватило только на то, чтобы в створках появилась небольшая щель, и стал поступать воздух, наполненный запахами этой планеты. Сначала я даже закашлялся, но потом всё пришло в норму, значит, здесь можно дышать, а это уже очень большой плюс. Воздух был наполнен различными незнакомыми ароматами, но вместе с тем в нем присутствовало и множество привычных для меня оттенков: терпкий дух прелой листвы, каких-то трав, ещё чего-то знакомого.

Я раз за разом пытался раскачать капсулу, пока не выбился из сил, тогда я упал на створки и решил немного передохнуть. В углу периферийного зрения по-прежнему крутился значок, который бесконечно пытался наполниться, я лежал так некоторое время, пока вдруг не почувствовал резкую боль в руке, посмотрев на неё, я увидел, что в мой указательный палец впилось какое-то насекомое, похожее на миниатюрную смесь бабочки и скорпиона.

- Ах, ты ж сука! - заревел я и раздавил его, на месте укуса я успел заметить несколько капель крови и стремительно расширяющуюся область покраснения. Этого мне ещё не хватало, сдохнуть тут из-за какой-то твари, в голове закружилось, и я потерял сознание.

Глава 3. Змей-искуситель

«Динь-дон, динь-дон, динь-дон», - раздавалось в ушах.

Я с трудом разлепил глаза и осмотрелся, я по-прежнему лежал в капсуле, с большим трудом мне удалось сфокусировать взгляд и поднять руку. Место укуса насекомого приобрело синюшный оттенок, а кулак распух и в сжатом виде смахивал на мячик, все пальцы были похожи на толстые сардельки, новая планета встречала меня очень недружелюбно, с первых минут давая понять, что выжить здесь будет непросто.

«Динь-дон, - я завертел головой, пытаясь сообразить, откуда идёт этот звук, - динь-дон», - я с удивлением отметил, что он раздаётся у меня в голове, а не исходит из капсулы.

Только тут я обратил внимание, что загрузчик нейросети изменился, теперь кружок был полноценным, ну-ка, что там этот аграф говорил, нужно нажать на него. Я постарался сконцентрироваться и мысленным усилием надавил на эту иконку, с третьей попытки у меня это получилось, перед моими глазами появился экран, по которому побежали надписи на языке Содружества, знание которого мне залили вместе с разговорным вариантом.

«Внимание, производится распаковка архива».

«Внимание, производится распаковка архива».

«Сбой».

«Внимание, производится распаковка архива».

«Сбой».

«Внимание, в ядро нейросети внесены нестандартные коррективы».

«Принудительная блокировка».

«Производится анализ структуры и целостности ядра прошивки».

«Анализ структуры и целостности ядра прошивки завершён, контрольные суммы не совпадают».

«Выявлено наличие механического воздействия на симбионта, симбионт поврежден, функционирование нейросети невозможно».

«Производится активация аварийного протокола «Интегратор»».

Я едва успевал читать мало что значащие для меня надписи.

«Аварийный протокол «Интегратор» активирован».

«Дамп ядра нанозародыша найден».

«Дамп ядра нанозародыша активирован».

«Производится перезагрузка».

«Производится выгрузка и активация нанофабрики».

«Производится перезагрузка».

«Производится сканирование носителя».

«Носитель опознан. Расширенный функционал разблокирован».

«Внимание, организм носителя повреждён».

«Производится оценка потенциала установки».

«Внимание, в организме носителя найден строительный материал категории Суприм».

«Внимание, в организме носителя обнаружен токсин KTS-264, уровень опасности максимальный».

«Внимание, в организме носителя обнаружены соли тяжелых металлов».

«Внимание, в организме носителя обнаружены остатки поврежденного пси-ядра».

«Внимание в организме носителя обнаружен «Аурус»».

«Производится активация протокола «Саган».

«Протокол «Саган» активирован».

«Алгоритм интеграции разработан».

«Внимание, интеграция невозможна».

«Структура мозга носителя неоднородна, требуется корректировка».

«Активация протокола «Выживание»».

«Производится корректировка параметров организма».

В этот момент текст исчез, и мир вокруг меня потух, словно его выключили. Следующее пробуждение было совсем другим, никакой мути перед глазами, боли или чего-либо неприятного. Глянул на свою опухшую руку и с удивлением заметил, что она приняла первоначальный вид. Хотя в капсуле было скудное освещение, но видел я очень хорошо, совсем не так, как в прошлый раз, странно. Присмотревшись повнимательнее к ней, я заметил несколько свежих укусов, по всей вероятности, насекомые проникали через щель, пока я был без сознания. Это предположение подтвердилось, недалеко от того места, где лежала моя рука, я увидел несколько трупиков разных членистоногих, да уж, видок у них недружелюбный, если на этой планете все такие, будет непросто. Только вот почему они мертвые, я их не раздавил, это точно, трупики совершенно целые.

Я вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, я читал что-то на экране нейросети. Логотип вращался на том же месте, но на этот раз он поменял свой цвет и стал синим. Мысленным усилием я без труда активировал его, и развернулось то же самое окно. В центре поля мигала иконка, похожая на конвертик, нажав на нее, я продолжил чтение.

«Интеграция произведена успешно».

«Организм носителя частично реконструирован».

«Нейропотенциал носителя восстановлен».

«Пси-ядро носителя транспонировано согласно протоколу «Саган»».

«Экзотические строительные материалы использованы в полном объеме».

«Симбионт выработал ресурс на семьдесят один процент».

«Перезагрузка».

Да что этот уродец в меня такого засунул, ничего не понятно. Протоколы, материалы, перезагрузки, хрень какая-то. Тут я ощутил во рту что-то непривычное, провел языком по зубам и почувствовал в нескольких местах, там, где раньше стояли пломбы, пустоту, также пропала золотая коронка, и сейчас на ее месте был какой-то пенек. Похоже, вот это значили надписи про экзотические материалы, так называемая нейросеть, что бы это ни было, сожрала металлы. Все бы хорошо, но как теперь кушать, за время службы с зубами стало совсем плохо, постоянное отсутствие витаминов и стрессы, плюс не всегда была возможность вовремя обратиться к стоматологу, а теперь на этой планете я его вообще вряд ли найду. Ну да ладно, сейчас главное - выжить. Я вновь попытался расшатать капсулу и, как и в прошлый раз, у меня ничего не получилось, надо придумать что-нибудь другое. Вывод напрашивался только один, у меня нет ничего, кроме нейросети в голове, значит, надо выяснить, что это такое, поподробнее.

Я активировал иконку и начал изучать открывшееся окно. Оно было похоже на рабочий стол компьютера, три группы иконок были расположены по бокам и в верхней части экрана. Как только я концентрировал взгляд на какой-либо из них, сразу возникала всплывающая подсказка, поясняющая, что это. Слева иконки оказались такими: сообщения, хранилище информации, работа с симбионтом. Справа: настройки нейросети, сопряжение, импланты, коннектор, еще несколько иконок, подсказки по которым не всплывали, и они были полупрозрачными, как бы я не пытался активировать их, у меня ничего не получалось, они не работали. Сверху: баллистический вычислитель, сканер, активация бустеров, а также еще несколько неотображаемых иконок. Ну, тут все понятно, вернее, непонятно, но можно разобраться. Сначала залезем в настройки. После развертывания иконки появились какие-то инструменты, но вот, к сожалению, или к счастью, они все оказались неактивными, ничего изменить я не мог. Закрыв это окно, я перешел к следующему - сопряжение. Тут уже дело обстояло иначе, на экране отобразилась надпись: «Доступно подключение к блоку управления спасательной капсулой «Спас-17». Ага, это, значит, так называется мой гроб, в котором я заперт, ладно, сейчас посмотрим, что тут есть дальше и вернемся к этому вопросу. Я закрыл окно и активировал баллистический вычислитель. Почти сразу перед моими глазами появился какой-то интерфейс, судя по прицельному перекрестию в центре, эта штука должна помогать при стрельбе или чем-то подобном, нормально. По бокам шли какие-то цифры и символы, стало понятно, что это все еще надо более детально изучать. Следующей иконкой был симбионт.

Вот тут меня ждало открытие, сразу после активации в моей голове раздался голос: - Приветствую носителя.

От удивления я чуть в штаны не наложил, но постарался взять себя в руки, пора бы уже перестать так резко реагировать.

- А ты что такое? - спросил я в ответ.

- Нейросимбионт-активатор серия «Мардуф-52», остаточный ресурс двадцать девять процентов.

- Так теперь ты всегда будешь в моей голове?

- Отрицательно, после выработки ресурса структура нейросимбионта станет неотъемлемой частью интегрированной нейросети.

- И что, всегда при установке нейросети такое бывает? На что вообще твой ресурс используется?

- Нейросимбионт серии «Мардуф-52» создан для интеграции нестандартных нейросетей различным ксеноформам жизни.

- Это я, что ли, ксеноформа?

- Носитель относится к виду гоминоидов, гибрид подвидов Хомус и Арай.

- Брр, ну ты мне тут и выдал, человек я разумный, хомо сапиенс.

- Отрицательно, носитель относится к виду гоминоидов, гибрид подвидов Хомус и Арай, - запротестовал голос.

- Ладно, допустим, значит, я всегда могу с тобой разговаривать?

- Это возможно, но не рекомендуется, любое использование нейросимбионта влечет за собой расход ресурса, практичнее задействовать мой ресурс для надстройки нейросети при наличии материалов.

- То есть это ты у меня все пломбы из зубов удалил, и коронку золотую?

- Все найденные строительные материалы были использованы для восстановления нейропотенциала носителя и интеграции нейросети.

- А ты можешь как-нибудь попроще мне это все объяснить, на пальцах, я в этих технологиях не понимаю ничего, - взмолился я.

- Положительно. Мозг носителя был механически поврежден, по этой причине не представлялось возможным произвести установку нейросети, к тому же сборка нейропары оказалась повреждена по неизвестным причинам, механизм установки откатился в аварийный режим и начал мероприятия по спасению носителя и интеграции нейросети. Поврежденная часть мозга частично была реконструирована, частично послужила вместилищем основной части нейросети, материал класса «Суприм», находившийся в тканях мозга, переработан для транспонирования пси-ядра, в данный момент фиксируется медленное восстановление, прогноз восстановления пси-возможностей положительный.

- Что-то ничего понятнее не стало, короче, мозги ты мне подлатал и осколок из них вытащил, я так понимаю?

- Материалы переработаны.

- Ладно, почему у меня тогда некоторые иконки неактивны?

- Возможно, у носителя отсутствуют необходимые компетенции для использования функционала или отсутствуют базы знаний, также возможна временная блокировка на период адаптации и прорастания нейроузлов.

- Короче, надо разбираться с тобой в более спокойной обстановке, – решил я заканчивать наше общение, а то, вполне возможно, я сам у себя ворую возможность в будущем улучшить это чудо в своей голове, и так потенциала немного осталось.

Я закрыл окошко и вернулся к сопряжению, выбрал блок управления спасательной капсулой и, как только связь с ним была установлена, начал просматривать функционал аппарата, на который мог бы повлиять. Оказывается, что пролежал я в ней уже больше суток, нормально так без сознания провалялся. Уровень энергии был на около двадцати процентов, это, наверное, хорошо. Ага, есть возможность управления створками, ну, тогда попробуем кое-что другое, если они не могут раздвинуться одновременно, то вполне возможно, что сумеют сделать это по отдельности. Я активировал открытие левой створки и услышал, как приводы загудели, а капсула немного дернулась. Работает, механизм натужно старался исполнить свое предназначение, и я принялся раскачиваться из стороны в сторону.

Я изо всех сил старался сдвинуть спасательный аппарат, стремящийся стать гробом, что через некоторое время принесло некоторые плоды, щель между створками увеличилась, и этот факт меня очень обнадёжил. Я продолжил свои метания, веса во мне было около восьмидесяти пяти килограммов, жалко, что я не могу опереться в створку ногами, места слишком мало, а так можно было бы попробовать помочь приводам перевернуть капсулу. Время от времени приходилось прерывать телодвижения и давать механизмам отдохнуть, я не знал, насколько надёжна эта техника, а вдруг она от перегрева сгорит, или ещё что-нибудь произойдёт. Тогда вообще не будет никакой возможности вырваться отсюда.

По моим подсчётам, я метался так несколько часов, сил тратилось очень много, сильно хотелось пить, но в щель уже можно было просунуть пальцы. Я пробовал менять створки, активируя их по очереди, эта тактика понемногу начала приносить свои плоды, так что отчаиваться не стоило, я верил в то, что у меня всё получится, так и произошло. Через еще почти час попыток, во время одного из рывков створка раскрылась сразу на десять сантиметров, теперь я точно знал, что скоро окажусь на свободе. Капсула уже накренилась и, сделав ещё с десяток телодвижений, я почувствовал, как она переворачивается. Сразу же после этого я дал команду на открытие, обе створки разошлись, и я смог осторожно выглянуть наружу.

Я находился в достаточно влажном, но не тропическом лесу, на первый взгляд он не выглядел опасным и агрессивным. В этот момент я вспомнил о том, что ровно через сутки после приземления должно было открыться окно с коммуникатором для связи с ученым, но почему-то в моей капсуле этого не произошло. Может быть, он всё наврал? Хотя какой ему смысл было обманывать, если ему хотелось узнать результаты эксперимента? Ладно, с этим разберёмся позже, сейчас надо осмотреться по сторонам и выяснить, где находится вторая капсула.

Растительность в месте, где я оказался, выглядела очень густой, создавалось впечатление, что внизу, на земле, уже вечер, но я был уверен, что это не так, просто пышные кроны деревьев закрывают большую часть солнца. В данный момент для меня это являлось плюсом, плотные переплетения листьев и веток мешали произрастать траве снизу, двигаться по такой поверхности было безопаснее. Пока моё знакомство с местным миром ограничивалось довольно-таки непривлекательными насекомыми. А если более крупные существа здесь такие же неприятные? Нужно быть постоянно настороже, а ещё лучше раздобыть какое-нибудь оружие. Я обладал достаточно неплохой подготовкой, и мой организм практически самостоятельно начинал переходить на другой, боевой режим работы, глаза сами искали под ногами ветки, которые могут издавать лишние звуки или демаскировать меня, движения остановились плавными и скупыми.

Осмотрев капсулу со всех сторон, в нижней ее части я обнаружил небольшие двигательные установки и несколько сломанных элеронов по бокам, видимо, они позволяли корректировать полёт в атмосфере планет. Один из них практически оторвался, я возблагодарил всех известных мне богов за то, что он остался на месте. Десять минут я раскачивал его из стороны в сторону и, наконец-то, у меня в руках оказалась пластина металла, которую вполне возможно было переделать в оружие наподобие топора. Пока я монотонно дергал железяку туда-сюда, опять соединился с блоком управления капсулой и начал поиски коммуникатора, и действительно его обнаружил, только вот на нём стоял таймер, и он должен был запуститься, когда обе створки полностью раскроются, и сработает, получается, теперь через сутки. Так вот почему он не включился, значит, связь будет примерно через день, ну ладно, эта планета не убила меня сразу, нормально, побарахтаемся. Мне надо продержаться здесь всего сутки.

По логике вещей, парень, с которым меня сюда забросили, должен быть где-то недалеко, надо попытаться найти его. Интересно, жив ли он вообще, надеюсь, его капсула открылась, и ему удалось связаться с учёным, если, конечно, нейросеть у него окажется такая же, как у меня, то он уже должен был получить указания.

Я не был совсем уж законченным идиотом, и моё детство прошло со всевозможными компьютерными играми и просмотрами фантастических фильмов еще тогда, когда у нас это было разрешено, после принятия жёстких законов о пропаганде к нам почти перестали поступать фильмы из-за бугра. Смотреть их оказалось уже практически невозможно, весь мир вокруг нашей страны семимильными шагами сходил с ума. Я с детства воспитывался на нормальных гетеросексуальных ценностях, в полноценной семье, последней каплей для меня стал один из фантастических сериалов, который я посмотрел в двадцать третьем году, мне кажется, что единственные гетеросексуальные эмоции там были у искусственного интеллекта, который считал себя мужчиной и чувствовал любовь по отношению к женщине-капитану корабля. Все остальные герои сериала в той или иной мере были с какими-то отклонениями, от трансвеститов до гомосеков. Именно в это время отечественный кинематограф наконец-то, спустя десятилетия застоя, совершил огромный скачок вперёд, и наши фильмы и сериалы стали гораздо качественнее зарубежных, я, наверное, раз десять пересмотрел все пять сезонов «Эпидемии». Снимались, конечно, и низкокачественные псевдо-шедевры. К тридцатому году уже за нашими блокбастерами шла охота, теперь зарубежные пираты пытались украсть их, а потом продавали их за границу с плохим переводом с русского языка. Началось тесное сотрудничество в области кинематографа с Индией и Китаем, к тому времени они уже исчерпали ресурс по сюжетам и стали скатываться в повторение. Но тут-то и подключились наши авторы, в короткие сроки они решили эту проблему своей фантазией и талантом, и дело пошло, совместные фильмы стали нормой.

Я всегда, с детства, любил фантастику и сейчас ощущал вместо рефлексии, которую испытывал бы на моем месте какой-нибудь американец или француз, возбуждение от неизведанного, смешанное с предвкушением приключений. Да, скорее всего, здесь опасно, но и я не пальцем сделан. Если бы этот длинноухий урод удосужился дать мне какую-нибудь небольшую космическую пушку в запасец, было бы вообще хорошо, а так придётся вспомнить предков.

Как только кусок металла оказался у меня в руках, я осмотрел его повнимательнее, действительно, этот элерон идеально подходит для производства топора, надо только найти к нему топорище. Немного побродив по округе, я подобрал с земли подходящую ветку, кривовато, конечно, но удаляться без оружия от капсулы было опасно. Удивительно, но местные насекомые меня больше не одолевали, я видел нескольких возле себя, они подлетали ко мне достаточно близко, но ни разу не садились на кожу или одежду.

Хорошо, что я остался в своём камуфляже, это была не простая дешевая форма, да и за годы, проведённые в армии, я привык к неким постоянным усовершенствованиям, которые делал самостоятельно. Никогда не знаешь, что может пригодиться на боевом выходе, а тем более в лесу. Я вернулся к капсуле и осмотрелся по сторонам. Не найдя опасности, я начал думать о том, как бы мне расщепить кусок деревяшки, чтобы вставить лезвие будущего топора внутрь. Первым на ум мне пришёл камень, который я нашёл неподалёку, но как только я начал им стучать, то понял, что это не вариант. Звуки ударов гулко разносились по нижнему ярусу леса и могли привлечь ко мне кого-нибудь покрупнее. И тогда я придумал хитрый ход - капсула лежала на задней стенке, так что я решил использовать одну из ее створок как пресс, чтобы вдавить кусок металла. Топорище было достаточной длины, разместив его необходимым образом, я дал команду на блок управления и створка начала медленно закрываться, как только она упёрлась в топорище, оно тут же расщепилось, и элерон благополучно вошел в него. Теперь нужно было закрепить металл, с этим проблем у меня точно не возникнет, я скинул с себя камуфлированную куртку и начал ощупывать швы, идущие по низу. Там находился крепкий шпагат, таких шнуров я носил с собой несколько штук, самый длинный, который был выполнен в виде браслета, сплетённого специальным образом и который я носил на руке, у меня отжали пираты. Ничего, тех, что были вшиты в форму, будет достаточно для того, чтобы закрепить металл в топорище.

Вытянув шнур, я начал плотно обматывать им крест-накрест будущий топор, шпагата хватило ненамного и пришлось достать точно такой же ещё и из штанов, вот теперь элерон держался более-менее прилично. Я несколько раз взмахнул этим оружием, если бы его ещё и заточить, вообще бы цены ему не было, металл, судя по всему, был достаточно прочным, хоть и лёгким. Итак, оружие для защиты от местных тварей у меня готово, худо ли, бедно ли, но отбиться сможем. Теперь вопрос номер два по значимости, попытка найти паренька, возможно, он жив, и ему требуется помощь.

Одна из пуговиц на моей куртке была выполнена в виде миниатюрного компаса, если эта планета ничем не отличается от нашей Земли, то он будет работать и здесь, а значит, можно будет примерно выдерживать направление. Фишка с таким прибамбасом была придумана маркетологами бренда, который производил эти тактические костюмы, честно говоря, я никогда не думал, что она может мне пригодиться, обычно мы пользовались электронным навигатором с встроенным компасом или же штатным, который шёл с ремешком тактических наручных часов. Теперь чудо-пуговица может мне помочь, она, конечно, очень маленькая, но я потерплю это неудобство. Сняв в очередной раз куртку, я посмотрел на компас с целью проверить его работоспособность. Покрутился из стороны в сторону и убедился, что всё работает, стрелка компаса отклоняется как положено. Воспользовавшись разрывом металла, я перепилил клапан кармана и таким образом срезал его вместе с пуговицей, выковыривать ее я опасался, боясь повредить или потерять, а с куском ткани шанс сохранить его будет выше.

Я решил провести небольшой эксперимент: пройти пятьсот шагов, затем повернуться на девяносто градусов и отсчитать еще пятьсот шагов, ещё раз повернуться, потом еще, и таким образом, сделав последние пятьсот шагов, вернуться к капсуле. На самом деле ходить с компасом в дебрях то ещё удовольствие, но у меня имелся богатый опыт блуждания по лесам, поэтому я был уверен в успехе. Вооружившись топором, я сделал первый проход, пока шёл, я просчитывал про себя шаги и внимательно осматривал окрестности, где-то в ветвях были слышны звуки каких-то птиц, непонятные шорохи, но пока я ничего и никого не видел. Быть может, информация об этой планете несколько преувеличивает её опасность, через тридцать минут я практически вернулся в точку, из которой выходил, ошибка составила около десяти метров, это было хорошо, значит, я обследовал примерно четыреста метров в одном из четырех квадратов, капсулы я нигде не увидел, как и никакой опасности. К сожалению, я не нашёл и воды, а пить уже очень хотелось, поэтому я решил проверить еще один участок и протопал очередные пятьсот шагов.

Исследование второго квадрата принесло мне долгожданную влагу, я нашёл небольшой родничок, бивший из стенки неглубокого оврага. Возможности прокипятить воду у меня не было, поэтому пришлось на свой страх и риск пить её, она оказалась вкусной, и я с наслаждением утолил жажду, не забывая отслеживать обстановку по сторонам.

Вернувшись к капсуле, я пошёл на очередную разведку и опять никаких признаков другого аппарата или животных не увидел, как не нашел их, обследовав и последний, четвертый участок. Каждый раз при возвращении я ошибался примерно на десять-двадцать метров. Это было допустимо, но если увеличивать квадрат до размера стороны в тысячу шагов, то погрешность станет гораздо больше.

Посмотрев вверх, я убедился, что очень скоро наступит ночь. Уже сейчас полумрак начал сгущаться под кронами деревьев, если я не увидел животных днём, вполне возможно, они появятся позже. Нет уж, лучше я проведу ночь, закрывшись в капсуле, теперь я знал, где сумею раздобыть воды, а без еды какое-то время прожить можно. Как только сгустилась тьма, и я понял, что уже толком ничего не вижу, прихватил с собой топор, забрался в капсулу и дал команду на закрывание створок, оставив лишь небольшую щель для доступа воздуха.

Я прилично вымотался за сегодня, но старался не заснуть сразу, нужно было понять, кто ходит в этом мире в кромешной тьме, я лежал и прислушивался к окружающим меня звукам. Днем можно было услышать пение каких-то птиц, оно стихло, как только спустилась ночь, и настал черед совсем других, эти шорохи, скрипы и отдаленные завывания показались мне не самыми дружелюбными. Несколько раз я слышал, как кто-то ходил недалеко от моей капсулы, потом кто-то даже прошелся по ней, цокая коготками и принюхиваясь к щели, но он не стал проверять её на прочность, неизвестное существо тихо удалилось.

Незаметно для себя я уснул, сказались переживания этого странного дня, да и по лесу я находился изрядно. Проснулся я от того, что в щель попал случайный луч солнца, пробившись сквозь листву. Я мгновенно собрался и тут же вспомнил, где нахожусь. Подключившись к блоку управления капсулой, я чуть было не выругался, энергии в ней осталось всего три процента, не знаю, на что она тратится, но этот запас подходит к концу. Я открыл створки и, настороженно осматриваясь, выбрался наружу, признаков опасности не было, в нескольких местах я заметил достаточно маленькие следы какого-то животного, ничего, сегодня мы пойдём на охоту.

Сверившись с таймером в капсуле, я выяснил, что коммуникатор разблокируется примерно через пять часов, значит, у меня есть какое-то время для очередного обследования территории. Выбрав опять тот же квадрат, что и в первый раз, я закинул топор на плечо и бодро потопал, решив для себя, что через тысячу шагов сверну направо. Исследование квадрата заняло у меня примерно чуть больше часа, возвращался я по уже относительно знакомым местам, поэтому вышел к капсуле достаточно точно. Сразу же отправился на обследование второго квадрата, вернувшись через час, уже умывшимся и утолившим жажду, я пошёл по маршруту номер три. Сделав тысячу шагов, я повернул направо, прошёл тысячу шагов и снова повернул направо, ещё тысячу и двинулся в обратный путь. Пройдя шагов сто двадцать, я чуть было не поплатился за свою беспечность, честно говоря, я уже начал сомневаться, что я увижу здесь какое-нибудь животное, однако, как оказалось, это было не так.

Проходя под одной из веток, краем глаза я заметил движение и рефлекторно отскочил в сторону. Перекатившись и встав на ноги, я увидел, что на месте, где я только что стоял, свисает крупная змея.

- А вот и первые жители этой планеты, ну, иди к папочке, папочке ты нравишься, - проговорил я и начал осторожно приближаться к этой твари.

Вполне возможно, что она ядовитая, поэтому надо быть очень осторожным, да и впредь внимательно смотреть по сторонам. Змея пыталась скрыться в листве, подтягивая своё тело вверх, у меня была возможность достаточно хорошо её рассмотреть, если не считать, что у нее чуть более крупные чешуйки на коже и какие-то выступы на голове, то выглядит вполне обыкновенно, по-земному. Она была очень похожа на наших обычных змей, удавов или питонов, наверняка это ещё и не самый большой экземпляр, впредь буду идти аккуратнее, честное слово. Сейчас она мне нужна, плевать на опасность, кроме этой змеи я не встретил ничего, а кушать хочется уже очень сильно, как жаль, что мой топор тупой, но с одной стороны элерон выглядит как острый шип, им я и планировал добыть этот трофей.

Я подкрадывался всё ближе и ближе и, как только очутился в двух метрах от змеюки, рванулся в ее сторону с одновременным замахом своего крафтового топора, однако и змея, как оказалось, готовилась к этому. Потому что мы совершили прыжки одновременно, я на неё, а она на меня. Не знаю, как это у меня получилось, но в тот же момент я активировал баллистический вычислитель, а дальше всё произошло очень быстро, мои руки сами собой немного скорректировали удар топора, острый шип ударил в голову змеи, пробив её, а моё тело обвили массивные кольца. Повреждённый мозг рептилии всё ещё работал, потому что буквально через секунду я оказался в тисках и на своей шкуре ощутил, что такое объятия удава. Топор вырвало из моих рук, и он остался торчать в голове змеюки, мотающей ею из стороны в сторону, пока меня сжимали четыре витка её тела. Они моментально выдавили из моей груди весь воздух, аж кости затрещали, я сильно пожалел о том, что позарился на этот трофей, лучше уж остаться голодным, чем раздавленным. Однако удушье не продлилось долго, конвульсивные движения змеи начали стихать, запас жизненных сил закончился, и наконец-то её голова бессильно опустилась, тиски, сжимавшие меня, ослабли. Высвободив кое-как одну из рук, я начал снимать витки колец с себя, да уж, змея оказалась сильным противником, поднять ее целиком я не смог, весу в ней навскидку было около двухсот килограмм. Пришлось отрубить от нее своим довольно тупым топором приличный кусок и убраться поскорее подальше, пока на запах крови не слетелись другие любители.

Трофейное мясо пришлось употреблять в сыром виде, но меня после почти двух суток голодухи это не пугало, вошло как в сухую землю. Оно оказалось достаточно съедобным, и я сожрал приличный кусок.

Закончив трапезу, я заглянул в капсулу, потому что подходило время разблокирования таймера. Ровно по графику панель начала открываться, но ее движение остановилось на половине. Я тут же попытался соединиться с блоком управления, чтобы понять, в чем дело, но у меня ничего не вышло, энергия в капсуле подошла к концу, а значит, я остался не только без связи с аграфом, но и без надежной защиты ночью.

«Сука длинноухая», - прорычал я и со всей дури отвесил смачного пинка ни в чем не повинной капсуле.

Глава 4. Найденыш

Отсутствие энергии в батареях капсулы означало не только крах надежд на возможность связи, но и то, что этой ночью ко мне пожалуют гости, и не факт, что я смогу пережить их появление. Времени до вечера было ещё достаточно много, и я начал прикидывать возможности, которые помогли бы мне сделать что-то для защиты от непрошеных визитеров. Капсула так и осталась лежать опрокинутой и с открытыми створками, сначала я задумал ее перевернуть. Но когда попытался это сделать, то понял, что весит она не меньше семисот килограммов, а такую тяжесть даже при помощи рычага мне не одолеть. Нужно было либо придумать тут что-то другое, либо искать природные укрытия, либо делать его самому. За время моих исследований близлежащей территории я не встретил ничего, что можно было бы использовать в качестве укрытия на ночь, видимо, придётся удаляться от капсулы в поисках наиболее безопасного места для ночёвки. Только вот куда идти, какую сторону выбрать для разведки? У меня остался один квадрат, который я не изучал на тысячу шагов, и надо бы попробовать пройтись в этом направлении. Я ничего не теряю, найти укрытие можно где угодно, так что я не стал тратить зря время, а забрал с собой остатки мяса змеи, завязав их в тугой узел из змеиной кожи, поудобнее перехватил свой топор и мягкой стелящейся походкой, изредка сверяясь с компасом, направился на исследование квадрата.

Пройдя намеченную тысячу шагов, я почувствовал, что в окружающем воздухе что-то поменялось, появилась какая-то прохлада, и повысилась влажность. Интересно, что бы это могло быть? По пути никаких укрытий я не обнаружил и решил, что в этот раз надо пройти еще немного. Чем дальше я шёл, тем влажнее становилось, скорее всего, где-то рядом находится ручей или небольшая речушка, сделал я предположение и оказался совершенно прав. Я насчитал две тысячи триста семь шагов, когда окружающие меня деревья расступились, и я увидел довольно приличную речку, не меньше пятнадцати метров шириной.

Она текла в юго-западном направлении, и находилась ниже уровня земли примерно на семь метров, я стоял на довольно пологом обрыве и осматривал берега, они были покрыты достаточно густой, хоть и невысокой растительностью, но не очень однородно. То тут, то там виднелись абсолютно чистые подходы к реке, только вот соваться в эту воду, в которой неизвестно кто водится, было бы верхом глупости. Наверняка какая-нибудь зубастая тварь обитает и здесь, в этих камышах, или что-то этакое, кстати, и змеи могут быть, нет уж, кратковременного общения с одной из них мне хватило за глаза. Долго раздумывать времени не было, и я принял решение идти вверх по течению, ведь логично, что там больше шансов найти какое-нибудь узкое место. Двигаться по краю обрыва оказалось достаточно удобно, деревья на пути встречались редко, и пока это был самый безопасный способ передвижения. Несколько раз я находил вывернутые с корнем деревья и осматривал их с целью найти какое-нибудь углубление, в котором мог бы спрятаться с наступлением ночи, но, к сожалению, ничего подходящего не нашёл.

Через час ходьбы вверх по реке я увидел капсулы, уж не знаю, как так произошло, но два аппарата стояли вертикально в воде совсем недалеко от берега. Течение не доставало до смотрового окна примерно на двадцать сантиметров, значит, глубина в этом месте максимум по пояс. Немного отойдя от края обрыва, я, пригнувшись, осторожно приблизился к точке, из которой лучше всего можно было рассмотреть эти капсулы. Створки на одной из них оказались распахнуты, никого внутри я не увидел, вторая же совершенно точно была закрыта, но, так как она располагалась преимущественно задней частью ко мне, то я не мог разглядеть, есть ли кто-нибудь в ней.

Чёрт побери, как же поступить, а если там один из тех, кто сидел с нами в клетке или мой напарник, надо проверить, но как же не хочется лезть в воду. Только вот делать нечего, придётся промокнуть, будем надеяться, что местная живность не сильно похожа на пираний, и меня не сожрут, как только я окажусь в воде. Посмотрев на кусок мяса в своей руке, я тяжело вздохнул и повесил узелок из змеиной кожи на ветку дерева, если повезёт, и я вылезу из этой реки, и никакая голодная тварь его не утащит, то обязательно вернусь и заберу его.

Обрыв выглядел не очень крутым, и спуститься по косогору было возможно, я спрыгнул и, быстро переставляя ноги, небольшими прыжками начал спускаться вниз, остановив своё движение практически возле самого уреза воды. В этом месте здешнего аналога камышей оказалось, к счастью, немного, лишь небольшие растения высотой не более десяти сантиметров кое-где выглядывали из-под поверхности воды. До капсулы было метра четыре, в принципе, немного, но тут может хватить и десяти сантиметров, ладно, не будем думать о плохом, а понадеемся на удачу.

Мысленно перекрестившись, я осторожно опустил ногу в воду, мой качественный, проверенный временем берец тут же наполнился холодной, слегка мутноватой жидкостью, я замер, ожидая, что вот-вот кто-нибудь набросится на меня из воды, но этого не произошло. Я сделал шаг второй ногой, теперь уже обе мои конечности оказались в воде, немного постояв и не почувствовав ничего, я двинулся по направлению к капсуле. Постепенно уровень воды начал повышаться, дно было не очень илистое, берцы лишь немного утопали в грунте. Добравшись до капсулы, я обошёл её и приблизил лицо к смотровому окну, освещение внутри отсутствовало, но там явно кто-то находился. Я осторожно постучал пальцами в стекло и заметил слабое движение, запертый в капсуле человек приблизил своё лицо, и я с радостью узнал в нём паренька, на пару с которым попал в эту заварушку.

- Эй, Доцент, ты живой? - постарался дошептаться я до него, но он вряд ли меня слышал.

По крайней мере, судя по открывающимся губам, юноша что-то мне говорил, но до меня не доносилось ни звука, я постарался на пальцах объяснить ему, что надо открыть створки, но он отрицательно покачал головой. Тогда я решил поступить иначе, всё-таки мы находимся в мире космических технологий, и сейчас у меня в голове обитает чудо-компьютер, а у него есть чудесная функция соединяться со всякими технологическими штуками. Если с моей капсулой удалось наладить контакт, почему бы не сделать так же и с этой?

Активировав сопряжение, я с радостью убедился, что капсула «Спас-17», такая же, как была у меня, только у этой бортовой номер был другой, прекрасно определяется моей нейросетью. Соединившись с блоком управления, я попытался дать команду на открытие, но у меня ничего не вышло. Немного покопавшись в сообщениях, я выяснил, что автоматика блокирует створки, так как капсула находится во враждебной среде. Странно, почему тогда вторая оказалась открытой? Ну, да ладно, надо по-быстрому придумать какой-нибудь способ, чтобы вытащить парня из ловушки. А что мы можем сделать? Я начал копаться в настройках капсулы и выяснил, что уровень заряда её батарей составляет сорок три процента, видимо, мои длительные попытки перевернуть свою капсулу при помощи створок так быстро и высадили заряд в моём случае. Хорошо, что у парня этот запас ещё был. Что бы придумать? Ковыряясь в блоке управления, я разглядел функцию запуска маневровых двигателей капсулы, а почему бы и нет, если немного дать тяги, то, вполне возможно, она вылетит из реки и приземлится где-нибудь неподалёку.

Эх, была не была, держись, парень! Я выставил активацию двигателей на три секунды и отскочил в сторону берега, капсула завибрировала, вокруг нее забурлила вода, и спасательная бандура начала наклоняться. Я понял, что, скорее всего, моя задумка не увенчается успехом и придётся делать что-нибудь другое, чтобы вытащить Доцента. Но, к счастью, капсула не успела упасть в воду, видимо, двигатели вышли на какой-то необходимый им режим, потому что она с рёвом пронеслась мимо меня и воткнулась в пологий склон обрыва. Причём воткнулась она таким образом, что могла завалиться как на заднюю стенку, так и на створки.

- Нет-нет-нет! - закричал я и метнулся к ней, поскальзываясь на песке в мокрых берцах.

В этот момент я думал только о том, что если сейчас она упадет на створки, то вряд ли я смогу её своими силами перевернуть, и мой невольный товарищ окажется в смертельной ловушке. Парню повезло, я успел вовремя и, уперевшись ногами в склон, помог капсуле лечь на заднюю стенку. Не теряя зря времени, тут же подключился к модулю управления и дал команду на открытие. Теперь блокировка не работала, и створки прекрасно разошлись в стороны, на всякий случай я проверил уровень заряда батареи, осталось тридцать девять процентов, ну что же, нормально, я думаю, сутки, а то и двое, она продержится.

Заглянув внутрь, я увидел испуганное лицо парнишки.

- Ну, привет, Доцент, - весело поприветствовал я его, - добро пожаловать на неизвестную планету!

С первого взгляда на потерявшего память паренька стало понятно, что находится он не в самом лучшем состоянии, видимо, несколько суток без пищи и воды очень сильно истощили его. Мой взгляд сразу же оценил бледность его кожи, сухие потрескавшиеся губы, он что-то пытался мне прошептать, но пересохшее горло издавало какие-то хрипы.

- Так, дружище, потерпи, сейчас всё будет, не обещаю, что достану «Ессентуки», но тебе пока не до капризов, - я спустился к реке и зачерпнул горстями немного жидкости, муть после моей пробежки уже успела слегка осесть, затем осторожно донёс несколько глотков воды в ладонях и, наклонившись над капсулой, аккуратно влил её парню в рот.

Он тут же судорожно начал сглатывать наверняка не самую вкусную воду в его жизни.

- Тише, парень, тише, не всё сразу. Что же мне теперь с тобой делать? Быстро в себя ты не придёшь, а от этой водички тебя ещё и пронесет, не сегодня, так назавтра точно.

- Спасибо, - услышал я шёпот парня.

- Да ладно, малой, русские на войне своих не бросают, - я спустился к берегу второй раз и набрал ещё горсть воды. Дав ему третью порцию, я при помощи своего крафтового топора поднялся на верхушку обрыва и снял с ветки припрятанный запас змеиного мяса, завернутого в шкуру. Спустившись вниз, зубами оторвал от остатков трофея небольшой кусок и бережно положил его в рот парня.

- Держи, тебе нужно поесть, понимаю, это не очень вкусно, но другого ничего нет.

Сил на то, чтобы говорить, у парня явно не было, он понимающе прикрыл веки, как бы соглашаясь со мной.

- Ну, вот и славно, - поглядывая по сторонам, я время от времени отрывал зубами небольшой шматок мяса и вкладывал его в рот товарища по несчастью.

После пятого куска я прекратил его кормить.

- Сразу много такой пищи тебе нельзя, ты сначала это перевари. Тебе может стать плохо, я-то ко всему привычен, а ты неизвестно где и как воспитывался.

- Как скажешь, - всё ещё хриплым голосом ответил он, - значит, мы всё-таки выжили?

- Ну, пока да, нейросеть у меня установилась. А у тебя? – поинтересовался я.

- Вроде и установилась, но пишет, что использование до достижения возраста в восемнадцать циклов ограничено.

- А чего с блоком управления капсулой не связался? Там же есть такая функция, - поинтересовался я.

- За двое с лишним суток, которые я тут пролежал, я чего только не перепробовал. Я же говорю, доступ ограниченный, если бы не ты, я бы так и умер в этом ящике, - паренек попытался встать, но смог лишь с моей помощью сесть в капсуле.

Он осмотрелся по сторонам и глубоко вздохнул.

- Здесь очень странно пахнет, вроде и неплохо, но чего-то не хватает.

- Шашлыка тут не хватает, братан, нормального автомата и пары гранат, на всякий случай, ну, и какао с чаем, - пошутил я.

- Там ещё одна капсула, - сказал паренёк и кивнул в сторону реки.

- Да видел я, она открытая и пустая. Почему, интересно, у неё автоматика не сработала, и дверцы открылись? - я задумчиво посмотрел на небо, очень скоро начнет темнеть, а вдвоём с парнем в одной капсуле мы не поместимся.

Никакого убежища поблизости я не обнаружил, честно говоря, я шел вдоль обрыва в надежде найти какую-нибудь пещеру или что-то вроде того.

Мой взгляд сам с собой вернулся к капсуле с открытыми дверцами, стоящей в реке.

- Похоже, придётся всё-таки ещё раз промокнуть, - пробормотал я и, подхватив топор, поплёлся к воде.

Добравшись до аппарата, я попытался связаться с блоком управления в надежде на то, что у него ещё сохранился заряд, и какова же была моя радость, когда я убедился в том, что его осталось шестнадцать процентов, причём автоматика послушно выполнила команду и закрыла створки. После этого я тщательно прицелился и начал толкать её таким образом, чтобы она упала верхней частью по направлению к берегу. Ох, и трудная это работа - из болота тащить бегемота. Мне кажется, что я сорвал у себя каждый мускул, пока пытался сдвинуть её с места. Что бы я не делал, у меня ничего не получалось, пока я не начал подкапывать её с одной из сторон, пришлось опускаться практически полностью в воду, чтобы руками разгребать грунт на дне. Выкопав достаточно приличную ямку, я принялся толкать эту махину, и наконец-то она дрогнула и начала плавно заваливаться в сторону берега. Как только она упала, подняв множество брызг, в воду, я тут же дал команду на движки, выставив работу двигателей на одну секунду. На всякий случай отскочил подальше, капсула мелко завибрировала, в нижней части забурлило, и повалил пар, силовая установка дала толчок, и тяжеленная бандура выстрелила вперёд. Она доплыла практически до самого берега и уткнулась в грунт. Пришлось применить ещё один импульс, чтобы она полностью оказалась на твердой поверхности, немного ниже той, в которой сейчас сидел парень и с интересом наблюдал за моими действиями. Два коротких включения съели три процента энергии, в принципе, нормально.

Осмотрев планируемое место ночлега, я посмотрел на лужу воды, которая находилась внутри аппарата, она захватила её, когда я давал команду на закрытие створок. Ничего, с этим мы как-нибудь справимся. Велев парню посматривать по сторонам, я принялся черпать её ладонями, мне не очень-то хотелось лежать в холодной водичке ночью, я и так промок до нитки, а тут, ещё неизвестно, какие вирусы и болезни обитают. Целый час пришлось заниматься этим нудным делом, а после этого я снял куртку, при помощи неё собрал последние лужицы жидкости в капсуле и оставил ее проветриваться. На створки также вывесил тщательно выжатую форму и берцы, оставшись сидеть во влагоотводящем термокомплекте, его я тоже отжал, благо, сохнет он практически моментально, очень хитрая синтетика, пришедшая к нам в армию из комплектов спортивной одежды альпинистов. Что и говорить, сегодня мне повезло, эту ночь я смогу провести в относительной безопасности, ещё и парня спас.

- Ты очень тренированный, - услышал я голос паренька, - и одежда у тебя странная.

- Ну, сейчас я только прихожу в свою прежнюю форму, у меня долгое время не было возможности следить за собой, видел бы ты меня лет пять назад. Вот тогда бы да, тогда бы ты удивился, я в училище неплохо раскачался, правда, потом подсдулся.

- Что такое училище?

- Да, парень, нелегко нам с тобой придётся. Училище, друг мой, это место, где человек чему-то учится, получает какую-нибудь профессию. Давай лучше поговорим о другом, я тут немного успел побродить по здешним местам и познакомиться с животным миром этой планетки. Днём я особо никого не видел, кроме одной большой змеи, которую мы с тобой только что ели, ну, и насекомые, если увидишь, что на тебя кто-то пытается сесть, надо как можно быстрее прикончить его или отогнать. Я чуть не сдох от одного такого укуса. Ты меня понял? - парень закивал головой.

- Ночью здесь, я так понимаю, гораздо опасней, я, по крайней мере, проводил всё время в капсуле. Сейчас мы таким же образом и будем ночевать, но дело в том, что заряда батарей надолго не хватит, мой куда-то очень быстро испарился, тут может быть то же самое, и тогда нам придётся искать убежище и как-то выживать в этом мире. Так что советую тебе схватывать всё на лету и следить за тем, что делаю я, не всегда я смогу тебе помочь, да и, честно говоря, погибать по-глупому мне тоже не хочется. Я, парень, не герой, я солдат, моё дело выжить и добиться цели любым способом, а она у меня есть.

- Какая? - негромко задал вопрос парень.

- Убраться отсюда, длинноухого аграфа навестить и спросить с него за всё.

- А что потом, когда спросишь?

- А потом вытащу ботинок у него из жопы и придумаю новую цель. Сейчас мне уж очень хочется встретиться с этим инопланетянином, этот нехороший нечеловек меня током бил, - я вспомнил про браслет, который до сих пор был у меня на руке, а ведь это же какое-то устройство, может быть, оно тоже с нейросетью может соединяться.

Я тут же погрузился во внутренний интерфейс и открыл папку «сопряжение», но в ней были только два блока управления спасательных капсул. Не свезло, видимо, придётся ходить с этим устройством и дальше.

Прохладный ветерок довольно быстро высушил моё нательное бельё, да и форма немного подсохла, но местное солнце уже начало клониться к закату.

Оставлять одежду снаружи я не решился, вдруг какая-нибудь тварюга утащит, лучше уж досушу её завтра, я аккуратно сложил форму в нижней части капсулы и начал инструктировать парня.

- Значит, так, надо укладываться спать, я сам закрою твою капсулу и оставлю только небольшую щель для дыхания. Понял? Ночью выходить из них мы не будем, так что, если тебе нужно в туалет, иди сейчас, я сам открою тебя утром. Ты всё понял? - паренек закивал головой и сказал, что в туалет ему не хочется. – Ну, как знаешь, наше дело предложить, ваше дело отказаться, и ночью, чтобы ни звука, - я закрыл его капсулу, оставив дыхательную щель, потом забрался в свою и заперся таким же образом.

День выдался суетным, и сегодня я не стал прислушиваться к звукам, раздававшимся снаружи, а постарался побыстрее уснуть. Привычку засыпать в любых условиях я выработал на войне, несколько раз за ночь мой сон прерывался от непонятных шорохов и скрипов, видимо, капсулы заинтересовали какое-то животное, но они были для него слишком уж велики. Как только звуки прекращались, я опять забывался, особо не переживая, вряд ли здесь найдётся такая тварь, которая сможет поднять и перевернуть капсулу, которая весит практически тонну.

Тем не менее, выспаться мне удалось, и как только наступило утро, я выбрался из всё еще немного сыроватого аппарата и выпустил паренька, он тоже уже проснулся и сразу же отошёл немного в сторону, где завозился с застёжками своего комбинезона, видимо, всё-таки ему приспичило до ветру. Справившись с этим делом, он вернулся назад и, подойдя, уселся на капсулу рядом со мной.

- Оуф, думал, не дотерплю, - протянул он.

- Бывает. Знаешь, что я думаю? Почему наши нейросети более-менее нормально работают? Ведь судя по словам того аграфа, на этой планете с ними какие-то проблемы, причём работают они у нас обоих. Может, и те, кто перед нами спустился, тоже выжили?

- Не знаю, Джон, но почему-то я рад тому, что мы живы. Что будем делать дальше?

- Я не знаю, что тебе ответить, он сказал, что нам надо связаться с ним через коммуникатор капсулы. Но что будет после этого? Вряд ли он полетит сюда за нами, он просто убедится в том, что его эксперимент удался и свалит подальше. А ведь еще может и браслеты эти, - я поднял перед собой руку, на которой было точно такое же украшение, как и у моего товарища, - активировать, а вдруг там не только электрический разряд, он нам что-то про препарат говорил. Я тогда спрашивал у него, что он будет делать, так вот, судя по всему, вытаскивать отсюда он нас не собирался, хотел ещё как-то использовать. Так что, вот так.

- Тогда что же нам делать? - потухшим голосом спросил Доцент.

- Если бы я знал. Ещё несколько дней мы сможем тут переночевать, но нам всё равно придётся бросить капсулы и идти добывать себе пищу, искать нормальную воду. Честно говоря, я бы не рискнул пить из реки, у меня, знаешь ли, паранойя на всякие инопланетные штуки. На моей родине снималось очень много фильмов про всякую инопланетную жизнь и живность, а что тут обитает, мы не знаем, очень мне не хочется, чтобы у меня в животе выросла какая-нибудь дрянь.

- Но я же пил эту воду. Это значит, что у меня в животе может вырасти что-нибудь опасное?

- Хрен его знает, пока вроде нормально, но мне нейросеть писала, что есть какой-то токсин, и вроде как она с ним справилась.

- Повезло тебе, а я могу её активировать, но ни на одну картинку нажать не получается.

- Может быть, ещё получится, будем думать, что делать дальше, в принципе, мы можем закрыть капсулы и пройтись, мясо змеи, к сожалению, испортилось, нам надо поискать какую-нибудь зверушку и попытаться её прикончить, - предложил я единственный возможный выход из ситуации.

- А это опасно? - с тревогой в голосе спросил парень.

- Опасно, не опасно, а без еды мы долго не протянем, поэтому давай, дружище, вставай. Пойдём, прогуляемся вдоль обрыва, я иду впереди, ты через два шага за мной, смотри под ноги, идти нужно аккуратно, старайся не наступать на ветки и поглядывай по сторонам.

- Хорошо, я постараюсь, - согласился он.

Пришлось надеть на себя слегка влажную невысохшую форму и точно такие же берцы, ничего, одежда высохнет, а вот с обувью придется несколько дней промучиться.

Я закрыл капсулы, уже по привычке проверил уровень энергии, и мы выбрались на кромку обрыва, потеряться при наличии такого ориентира было невозможно, и я решил, что для проверки пройдём пять тысяч шагов, а потом вернёмся. Так мы и пошли, поначалу мой товарищ пёр, как танк, поэтому пришлось отвесить ему легкую затрещину и объяснить, что делать так не надо. Приказав ему смотреть под ноги и повторять мои движения, я убедился, что парень на самом деле смышлёный и схватывает всё на лету. Через пятнадцать минут он уже полностью копировал мои движения и старался не издавать ни звука при ходьбе, видимо, потеря памяти положительно сказалась на нём.

Пройдя запланированное расстояние, мы так и не увидели никакого животного и вернулись обратно, пришлось попить воды из реки, жрать хотелось всё сильнее и надо было решать, что делать. Первой мыслью было оставить Доцента в закрытой капсуле, чтобы он меня не отвлекал, но потом подумал, а что, если я не вывезу, вдруг какая-нибудь тварь, наподобие той змеюки, меня прикончит, и парень так и останется запертым без возможности выбраться. У него-то нейросеть не работает, так что придётся всё-таки углубляться в лес и добывать себе пищу вдвоем, по крайней мере, змеи здесь точно есть, хоть и не хочется с ними связываться. Паренёк тоже не горел желанием оставаться и был согласен идти со мной, не откладывая дело в долгий ящик, мы отправились в лес. По дороге я подобрал ему подходящую ветку, во всяком случае, если что, сможет использовать её как дубинку. Нам бы ещё один элерон оторвать, но, к сожалению, на наших капсулах все они были целые. Ещё и комбинезон у парня отвратительного жёлтого цвета, а-а-а, где наша не пропадала, пойдём.

Маршрут я не планировал, а просто шёл по компасу в одном направлении перпендикулярно течению реки, в обратный путь пойдём также, ещё около семи часов до заката, времени вагон и маленькая тележка, надеюсь, хоть что-то съедобное мы найдём. Не может же быть так, чтобы в лесу ничего не росло, хотя кто его знает, от этой планеты ожидать можно всего чего угодно.

Через полтора часа движения мы совершили первую находку, это оказался небольшой ручеек, точно такой же, как и тот, что встретился мне позавчера, мы с наслаждением утолили жажду, вода нам после речной показалась просто божественной. Через полчаса следующее открытие сделал Доцент, почему-то именно он первым заметил в стороне от нашего движения кое-что необычное.

Свернув, мы приблизились к спасательной капсуле, модель точно такая же, как и у нас, значит, это один из тех, над кем производили опыты. Её бывшего пассажира мы нашли рядом с аппаратом, вернее, его останки, обглоданная часть скелета лежала метрах в трех от капсулы, судя по расцветке обрывков одежды, это был один из прибалтов, слишком уж характерная на них была форма.

Из этой находки я сделал несколько умозаключений. Во-первых, нам очень повезло, что мы до сих пор живы, видимо, он погиб, как только выбрался наружу, ну, а второй вывод - плотоядные животные тут однозначно есть. Заглянув внутрь, я на всякий случай проверил коммуникатор, но панель оказалась закрыта, энергии не осталось. Делать тут было нечего, и мы пошли дальше.

Временами мне казалось, что вижу какие-то смазанные движения за деревьями, я вертел головой из стороны в сторону, но так и не смог никого увидеть. Я запретил Доценту со мной разговаривать, весь превратившись в слух, по моим подсчетам, мы удалились от реки уже километров на пять-шесть. Несколько раз попадались какие-то с кусты с ягодами, осторожно лизнув одну из них, я убедился в том, что они несъедобные, омерзительный горький курс некоторое время преследовал меня. Я заметил ещё одну странность, насекомые не садились на меня, хотя и присутствовали порой в воздухе, парню же приходилось иногда от них отмахиваться, к нему они спокойно подлетали, и только тогда, когда он был рядом со мной, держались в стороне.

Приблизительно на восьмом километре я остановился, и остановился я не просто так. Я увидел на земле следы, причем они принадлежали явно человеку, кроме того, обутому человеку. Показав кивком головы на свою находку, я решил пройти в эту сторону, возможно, это один из выживших.

Честно говоря, следы выглядели странно, я пытался копировать их, но выработать подобную походку не получалось, слишком несуразно смотрелось, они уводили в сторону от нашего маршрута, но я пытался постоянно контролировать направление при помощи компаса и считать число шагов.

Через час мы увидели ЭТО, несомненно, когда-то раньше ОНО находилось в клетке рядом с нами, но как же сильно теперь поменялось. Существо, которое прежде было человеком, передвигалось дерганой, шаркающей походкой, периодически припадая к земле и принюхиваясь. Видимую часть кожного покрова покрывали какие-то кровоточащие язвы, значит, нейросеть не справилась, и тело его начало разрушаться. Может быть, он подхватил где-то тут какую-то заразу. Рукой остановив движение парня, я поднес палец к губам, показывая ему, чтобы он не издавал ни звука. Медленно пятясь, мы пошли назад, идти старались максимально осторожно, связываться с этим заразным типом мне очень не хотелось. Мы отошли уже метров на двадцать, когда под ногой у Доцента что-то сильно хрустнуло, я одними губами выматерился и впился глазами в бывшего раба, он моментально отреагировал на звук, несколько секунд рассматривал нас, оставаясь на месте, а потом рванул в нашу сторону. Почему-то я был стопроцентно уверен в отсутствии у него добрых намерений по отношению к нам, если этот токсин разрушает мозги, то сейчас перед нами уже не разумное существо, а дикий зверь.

Искать причину его поведения было бессмысленно, я резко скомандовал парню отойди подальше и не мешаться. В глазах паренька застыл ужас, пальцы судорожно вцепились в палку, а ноги не сделали ни шага.

- Бегом! - рявкнул я, перехватывая поудобнее свой топор.

Инфицированный человек приближался настолько быстро, что я едва успел встретить его прямым ударом ноги в армейском берце и попытался проломить ему голову, но не тут-то было. От удара его немного отбросило, но он умудрился увернуться от топора и начал обходить меня по кругу. Отбежавший в сторону Доцент остановился и с тревогой наблюдал за тем, что происходит. Я решил не ждать, когда на меня нападут, и сам пошёл в атаку. Хоть он и был шустрым, но всё-таки недостаточно, мне пришлось сделать несколько обманных манёвров, прежде чем удалось раскроить ему башку и наконец-то угомонить эту мерзость. Убедившись, что агрессивное существо не подаёт признаков жизни, я нашёл глазами парня и увидел закономерную картину, парнишка блевал, вернее, пытался, в нём давно уже не было твердой пищи, поэтому он и исторгал из себя воду пополам с желчью.

Я подошёл и похлопал его по плечу.

- Ладно-ладно, Доцент, привыкай, на этой планете придётся убивать, а может быть, ты хочешь тоже превратиться в такую тварь?

- Не хочу, - задыхаясь, пробормотал парень в перерывах между спазмами рвоты.

- Тогда соберись, эта блевотина тебе не поможет, ты только теряешь влагу, нам надо возвращаться, топать нам назад часа три.

Кое-как он поднялся на ноги, и мы отправились в обратный путь. Я с тревогой посмотрел на небо, так как встроенные часы моей нейросети сообщали о том, что мы выбиваемся из графика. Небо начинало сереть, верный признак того, что наступает вечер.

Я решил ускорить наше передвижение, по моим расчётам мы давно должны были выбраться к реке, я был уверен, что всё точно рассчитал, но её все не было и не было. Иногда мне снова казалось, что я что-то замечаю периферийным зрением, то справа, то слева как будто мелькают какие-то силуэты, но когда я останавливался и начинал пристально смотреть, то ничего не мог обнаружить. Доцент тоже признался, что ему кажется, что он что-то видит. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что обстановочка начала накаляться, теперь я точно был уверен, что мы заблудились. Как же я мог настолько ошибиться в расчётах, даже когда шли по следам жертвы экспериментов, я постоянно считал шаги и контролировал направление. Дело в том, что двигаться, имея такой ориентир, как река, гораздо проще, а сейчас мы уже одолели лишние три тысячи шагов, значит, идём или параллельно, или удаляемся от неё. Но почему?

Я посмотрел на свой маленький компас и убедился в том, что он работает, покрутил его на месте, стрелка отклонилась так, как и положено.

- Только если? - посетила меня догадка. - Если где-то здесь нет источника магнетизма.

На Земле тоже есть такие места, в которых компас может вести себя неправильно, только вот ночью на Земле не так опасно, как тут. Я остановился и задумался, что делать дальше, полагаться на компас больше нельзя, но можно попробовать идти в сторону этой магнитной аномалии, вероятно, что-то там есть. Никакого другого выбора, похоже, у нас не осталось, я немного изменил направление движения, и мы потопали туда, куда указывала стрелка компаса.

Вокруг становилось всё темнее и темнее, дневные звуки стали постепенно стихать, видимо, относительно безопасные представители животного мира спрятались, очень скоро начали раздаваться совсем другие звуки, которые не сулили нам ничего хорошего. Время от времени я оглядывался на паренька, на лице которого нарастало беспокойство, скорее всего, он не решался задавать мне тревожащий его вопрос. Нечего ему объяснять я не стал, а упрямо пер вперёд через заросли.

Минут через пятнадцать, когда вокруг уже практически ничего не было видно, лес внезапно закончился, и мы оказались на опушке. В сумраке удалось различить на небольшом удалении какие-то строения или их остатки. Плевать, сейчас не до осторожности, нам бы ночь продержаться, а вот в этих руинах мы укромное местечко обязательно найдём, какой-нибудь закуток или комнатку. Минут через пять мы уже подходили к этим развалинам, напряженно прислушиваясь к любым посторонним звукам.

Вопреки ожиданиям, вблизи строения оказались в более-менее приличном состоянии, создавалось впечатление, что они были покинуты относительно недавно, природа и время с осадками еще не успели ничего разрушить. Что могло произойти на этой планете, раз понадобилось разрабатывать способ присутствовать здесь? Может, тут, как в каком-то старом фильме про зомби проводили какие-нибудь эксперименты, и что-то пошло не так. Хрен его знает. Лучше мы подумаем об этом завтра, как сказала незабвенная Скарлетт О'Хара, героиня известной голливудской картины, рыскать по темноте не самая лучшая идея.

Обойдя первое же строение, мы обнаружили открытую дверь и осторожно заглянули внутрь. Я держал наготове свое оружие и готов был пустить его в ход при малейшем намеке на опасность. К счастью, никого в этом небольшом строении не оказалось, и мы вошли внутрь, закрыв за собой дверь. Через прозрачные окна, находившиеся довольно высоко над полом, проникало немного света, и мы попытались осмотреться и выбрать себе место, скорее всего, когда-то здесь что-то хранили, потому что тут стояли какие-то ящики или нечто подобное. Выбрав для себя наиболее удобное, с моей точки зрения, место, мы расположились прямо на полу и наконец-то смогли перевести дух. Я приказал парню отдыхать и, поудобнее перехватив топор, приготовился к дежурству.

Глава 5. Искатели

ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Принцесса Велина, словно разъярённая фурия, мчалась по коридорам дворца, никто даже не пытался встать у неё на пути, лишь системы безопасности безучастно сканировали биометрические параметры и специальный имплант, вживленный в тело. Быстрым шагом она дошла до кабинета отца, и несколько раз ударив по двери кулачком, открыла её. За великолепным письменным столом работы лучших аграфских мастеров, подарком в честь дня рождения от самого императора Артондаля III, сидел её отец, правитель Аратана Конрад Ан-Сирайтис. Он с задумчивым лицом изучал какие-то документы, исполненные на специальной бумаге.

- Отец! - вскричала девушка. - Отец, где Фариал? Я нигде не могу его найти, и он не отвечает на мои сообщения! Что происходит?

Император положил документ в папку и закрыл её, это умное устройство тут же заблокировалось, отрезая любой возможный доступ к материалам, которые хранились в нем, система самоуничтожения содержимого тут же автоматически встала на боевой взвод.

Подняв на свою дочь взгляд уставших глаз, он негромко, но властно сказал:

- Присядь, Велина! - и кивнул на роскошный стул, который находился прямо напротив него.

Девушка наткнулась на тяжелый взгляд отца, не суливший ничего хорошего, словно на каменную стену, и тут же растеряла весь свой пыл. Она послушно села на указанное место и посмотрела на императора.

- Девочка моя, я не буду тебя обманывать и что-либо скрывать. Твой брат пропал, и сейчас я пытаюсь его найти.

- Как это могло произойти, отец? Он же принц! Да нас охраняют так, как никого другого! - растерянно спросила принцесса, прикрыв от волнения свой прелестный ротик ладошкой.

- Видимо, охраняют недостаточно. Он должен был тайно посетить одну из планет в империи аграфов, там ему требовалось пройти обследование и специально для него должны были начать выращивать индивидуальную бионейросеть, чтобы потом, при достижении совершеннолетия, установить ему специализированное, разработанное специально под него устройство. По дороге туда на судно - курьер было совершено нападение, обломки его найдены. Там поработали наши лучшие специалисты, они утверждают, что это однозначно был захват, обнаружено несколько трупов, но Фариала среди них нет. Мы должны надеяться на то, что он для чего-то понадобился похитителям живым. Если это так, то я переверну всю галактику, но найду его! - император с силой ударил кулаком по столу. - Ты слышишь меня, дочь? Какая-то мразь посмела поднять руку на члена нашей семьи, это плевок мне в лицо, это плевок в лицо всей империи. Такое не прощается!

- Отец, - в глазах девушки стояли слёзы, - отец, чем я могу помочь?

- Велина, - император встал из-за стола и, обойдя его, подошел к стулу, на котором сидела принцесса, он присел на корточки и взял руки дочери в свои, - не плачь, милая, мы его найдём. Лучшее, что ты можешь сделать в этой ситуации, верить мне и быть очень осторожной. Я запрещаю тебе покидать резиденцию, независимо от повода, если первой целью стал Фариал, то следующей можешь быть ты. Поэтому будь благоразумна и не совершай глупостей, о том, что произошло, никому ни слова, если наши враги узнают про исчезновение принца, то тоже могут начать его искать, и если сумеют найти его раньше нас, то тогда совсем не факт, что мы сможем вернуть Фара домой. Ты меня понимаешь?

- Да, папа, я сделаю всё, что ты скажешь, если хочешь, я даже из комнаты своей не выйду, пока он не найдётся.

- Ну, это уж слишком, кстати, не исключено, что он может связаться именно с тобой, если это случится, незамедлительно сообщи мне лично, - ласковым тоном попросил император, пытаясь переключить внимание дочери и немного отвлечь.

- Да, отец, я всё сделаю, – с жаром ответила девушка, получив четкие указания.

Император встал и поцеловал дочь в макушку, он делал так всегда, с самого раннего детства, бремя власти лишило его возможности проводить много времени с семьёй, но он всегда старался уделить своим детям побольше внимания, чтобы они чувствовали его любовь и ласку.

- А теперь, ступай, девочка, у меня очень много работы, - устало проговорил Конрад.

- Хорошо, папа, я всё понимаю, до свидания, ваше императорское величество, - попрощалась она и, поклонившись, вышла из кабинета.

Император Конрад Ан-Сирайтис вернулся на своё рабочее место, приложил палец к сканеру на папке, ввёл при помощи нейросети код на основе личного идентификатора, и она вновь открылась, разблокировав систему самоуничтожения документов. Он достал очередное секретное донесение и продолжил чтение, тут как раз были подобраны отчёты службы безопасности по проводимому расследованию, и пока складывалось мнение о том, что нападение на курьерский корабль с принцем на борту выполнено на высочайшем уровне, участвовавшие в этой операции не оставили никаких следов. Сейчас необходимо было просеивать всю возможную информацию, подключать глубоко законсервированных агентов службы внешней разведки, чтобы хоть что-нибудь найти, любую, какую-нибудь малейшую зацепку, тогда можно было бы начать разматывать этот клубок. Если и из этого ничего не получится, то придётся обращаться напрямую к аграфам и просить помощь их псионов. Своих он уже подключил, но это не привело ни к каким результатам, кроме того, что они смогли определить, что произошло именно нападение, а не несчастный случай. Что и говорить, специалисты в этой области у старших рас гораздо сильнее.

- Фариал, Фариал, сынок, где же ты? - тоскливым голосом пробормотал император и вызвал к себе главу службы безопасности империи, графа Клода Ар-Скарана.

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА

Продежурив до середины ночи, я разбудил парня, растолкал его, подождал некоторое время, пока он полностью не проснётся, вручил ему импровизированный топор и шёпотом проинструктировал, строго-настрого запретив даже думать о сне. Пока я нёс свою вахту, где-то недалеко несколько раз раздавались какие-то звуки, но я ничего слишком близко не слышал. Убедившись в том, что паренёк проснулся полностью, я лёг на пол, подложив руку под голову, и закрыл глаза, приказывая самому себе спать. Тренированный организм послушно выполнил волю разума, и я спокойно заснул. Пробудился я, как всегда, резко, рывком, открыл глаза и посмотрел по сторонам, парень, который должен был меня охранять, преспокойно дрых, прислонившись спиной к стене. «Вот же гадёныш!» - прошептал я и аккуратно поднялся, стараясь не производить ни звука.

Я решил проучить его. Медленно подкрался и одной рукой вырвал у него топор, а второй схватил его за горло, повалил на пол и начал душить. Проснувшийся от резкого рывка парень с перепуга бестолково отмахивался и с ужасом таращился на моё искажённое злобой лицо. Этот спектакль он должен был досмотреть до конца, я покрепче сжал ладонь на его горле и перекрыл ему доступ воздуха, секунд десять я душил его, а когда почувствовал, что он уже начинает терять сознание, резко отпустил и откатился в сторону. Полузадушенный паренёк судорожно старался вдохнуть, его грудь заходила ходуном, пытаясь восстановить в крови необходимый уровень кислорода, он всё ещё не понимал, что случилось, и попытался отползти от меня, выставив перед собой руки, как бы защищаясь от меня.

- Что, дружище, страшно? - парень утвердительно закивал головой.

- Что, и не понимаешь, зачем я это сделал? – и он опять затряс, на этот раз отрицательно, головой.

- Да ты у нас, походу, труднопроходимый. На посту спать запрещено, особенно когда ты отвечаешь за своих спящих товарищей. Ты меня понял? - вот теперь, скорее всего, до него дошёл смысл моих слов, потому что кивки изменили амплитуду и из горизонтальных стали вертикальными.

- Прости, Джон, я не знаю, как это произошло. Сидел, всё было нормально, а потом, когда уже начало светлеть я, наверное, и заснул, - прохрипел Доцент.

- Ты понимаешь, что на месте меня могла оказаться какая-нибудь ядовитая тварь, и она могла убить нас обоих, спящих и не знающих о приближающейся опасности? Если ещё раз подобное повторится, ты будешь бродить по этой планете в одиночку, без меня. Ты понял? - с холодом в голосе, четко проговаривая слова, сказал я.

- Да, Джон, прости, я виноват, я понимаю.

- Надеюсь, что это так, а теперь давай, поднимайся и осмотрим всё, для начала в этом помещении, я вижу тут какие-то ящики, может быть, в них есть какие-нибудь припасы или оружие, выглядят они вроде неплохо.

- Конечно, Джон, как скажешь, - парень поднялся и направился к ближайшему ящику, однако открыть его ему не удалось.

Тогда в дело вступил я, уже решив, что придётся применять свой чудо-топор, но, к счастью, этого не потребовалось. Оказалось, что все ящики в этой комнате можно разблокировать при помощи нейросети, не все у меня получалось открывать, на кое-каких стояли пароли, которых у меня, соответственно, не было, но некоторые остались доступными кому угодно. Медленно, один за другим мы начали проверять их, по большей части в них были разнообразные приборы, скорее всего, комплект какого-то оборудования, назначение его я понять так и не смог, да и не особо пытался. Больше всего мне сейчас нужен был какой-нибудь ствол в руки, с нормальным оружием я чувствовал бы себя в гораздо большей безопасности, чем с кустарно сделанным на коленке топором.

Первая на сегодня удачная находка оказалась в девятом ящике, открыв его, я чуть не закричал от радости, он был наполовину заполнен брикетами сухих пайков, практически таких же, какие нам давал аграф на своём корабле.

- Бинго! Есть! Доцент, иди сюда, - позвал я парнишку и вручил ему одну упаковку, когда он подошел ко мне, - вот, держи, поедим и продолжим. Это мы удачно зашли.

Вскрыв паёк и разогрев его, мы со зверским аппетитом проглотили два вида калорийной массы, потом запили её каким-то напитком. Немного подумав, я достал ещё по одной порции. Разогрел и их, несколько суток ничего толком не ел, так что космические каши провалились в меня, словно в бездонный колодец. Прикончив второй паёк, я наконец-то ощутил чувство насыщения. Паренёк тоже одолел оба рациона, после завтрака мы продолжили проверку ящиков, но ничего интересного не нашли, кроме какого-то бура, который я вручил парню, заменив ему его деревянную дубинку, такой штукой проламывать бошки - самое милое дело. Ещё кое-что получилось узнать, я не в курсе, каков срок годности здешних сухих пайков, но, судя по дате изготовления, эти были сделаны сорок семь лет назад.

Закончив осмотр, мы осторожно открыли двери и высунулись наружу, всего в этом месте было строений пятнадцать, большая часть из них выглядела как то, в котором мы с Доцентом провели ночь, они стояли как бы по периметру этого, скажем так, посёлка. Ну, а в центре было два домика покрупнее, и одно из них смахивало на ангар, причём быстровозводимый. Я решил обойти сначала маленькие здания, а потом уже проверить те, что более объемны.

Следующие несколько домов оказались запертыми, замки на них были кодовыми, и ничего с этим сделать мы не могли, по крайней мере, голыми руками, потом попалось несколько открытых, в них тоже находились ящики с частями приборов. А потом на нашем пути оказалось явно техническое помещение, открыв дверь в которое, мы попали в просторную комнату с каким-то странным устройством. Оно стояло в центре комнаты, от него шли какие-то толстые кабели и уходили под землю.

- Это что за хрень? - пробормотал я.

Доцент заглянул через моё плечо и ляпнул так, как будто каждый день видел подобные устройства.

- Портативный реактор.

Я с удивлением на лице повернулся и уставился на паренька.

- Что ты сказал?

- Портативный реактор, - повторил он.

- Что, опять в памяти всплыло?

- Да, - заулыбался Доцент.

- Ну, значит, с тобой не всё потеряно, придёт время, и ты всё вспомнишь. И что ты про него знаешь? - с надеждой поинтересовался я.

- Ничего не знаю, - смущенным голосом ответил парень, - просто что-то в голове всплыло и всё. А что это такое, я не знаю.

- Ну, если это портативный реактор, значит, он производит какое-то электричество или что-то в этом роде, на чём у вас тут техника работает, - предположил я.

- Наверное, - неуверенным голосом подтвердил он.

Мы подошли к реактору, и я внимательно осмотрел его. Устройство издавало равномерный звук, как будто в нём сидит гигантская пчела и слегка гудит.

- Похоже, работает, - сделал я вывод, - значит, он производит энергию, а она на что-то уходит, скорее всего, именно эта штука и питает весь этот посёлок. Ладно, пойдём дальше.

Следующий домик оказался заперт, а вот тот, что был за ним, преподнёс нам очередной сюрприз. В закрытой на замок двери было сквозное отверстие диаметром примерно в восемь сантиметров. Я смог заглянуть через дыру внутрь и разглядеть два трупа в скафандрах. Я видел подобные штуки на пиратах, которые нас перевозили, это точно какие-то боевые модификации космической экипировки, рядом с телами удалось разглядеть оружие, у меня аж руки зачесались от желания оказаться внутри помещения, плевать на трупы, я хочу затрофеить эти костюмчики. Однако открыть дверь у меня не получилось, но появилась надежда найти здесь что-то подобное, я с удвоенными силами потопал дальше.

К сожалению, трупов больше найти нам не удалось, обойдя все маленькие домики, мы двинулись к одному из строений побольше. Сначала я осторожно обошел его по кругу и нашёл в нём два входа, проверив один из них и убедившись, что он закрыт, я двинулся ко второму. Тот оказался не заблокирован, дверь отворилась, и я осторожно заглянул внутрь. В этот момент я чуть было не лишился головы, лишь каким-то чудом периферийным зрением увидел, как из небольшой ниши в потолке, расположенной в трех метрах от входа, вываливается какая-то штука. Вот наверняка у неё имеются недобрые намерения по отношению ко мне. Я едва успел отскочить, как из открытого проёма двери началась стрельба, это были какие-то летящие на высокой скорости светящиеся снаряды. На небольшом удалении от двери они попадали в землю, вырывая из неё достаточно приличные куски и поднимая тучи пыли. Через несколько секунд стрельба прекратилась.

Я отполз подальше от входа.

- Повезло, - сказал я парню, который, выпучив глаза, наблюдал за происходящим, - что это за штука такая?

- Не знаю, - опасливо посматривая по сторонам, ответил парень.

- Ничего в голове не всплывает?

- Нет, - ответил он.

- Дырявая она у тебя, ладно, пойдём ко второму строению, тут нам, похоже, не пройти. А в тех мелких такого не было, - заметил я, - видимо, здесь находится что-то важное.

Удвоив осторожность, мы направились ко второму зданию, вот тут уже обе двери оказались открыты, высунув дубину парня в проём, я помахал ею, проверяя, есть ли здесь такая же штука, но выстрелов не последовало. Я быстро заглянул внутрь и тут же убрал голову, но опять ничего не произошло, тогда я уже внимательнее рассмотрел помещение и увидел, что с потолка свисали остатки подобной штуки, поэтому и не было стрельбы. Что-то или, вернее, кто-то размочалил её, возможно, мы не первые оказались здесь, значит, он сумел сюда пройти. С другой стороны, это плохо, наверняка всё самое интересное там уже собрано, хотя чем чёрт не шутит, надо бы проверить.

Осторожно войдя в строение, мы начали обследовать первый этаж, вероятно, это была раньше какая-то лаборатория или что-то вроде того, потому что весь уровень занимали четыре помещения с остатками какого-то оборудования, и в двух из них имелись выходы. В первой комнате не нашлось ничего, а вот во второй нас ждал очередной сюрприз, труп какого-то человека в боевом скафандре, он лежал рядом с закрытой и явно усиленной дверью, правда, для чего она предназначена и куда вела, было пока непонятно. На её замке висело какое-то устройство, я осторожно подошёл и попытался осмотреть тело. Оно лежало лицом вниз, и перевернуть оказалось не так-то просто, скафандр был достаточно тяжелым, но у меня это получилось, зря я, что ли, кашу в детстве ел. Через забрало шлема я увидел искажённое, полуразложившееся лицо человека с кожей чёрного цвета. Скорее всего, это был какой-то негр или афропришелец, один из тех, кто меня украл и, судя по степени разложения, умер он уже достаточно давно. Затем я обратил внимание на странный прибор на двери, тщательно осмотрел его, потом догадался задействовать сопряжение. Замок, как и устройство, определились, это оказался портативный дешифратор четвертого поколения «Бургуз», странно, но доступ к нему остался открытым, хотя, по моему мнению, это недопустимая практика. Подключившись к агрегату, мне удалось снять с него данные, он выполнил свою задачу по взлому замка шесть лет назад, этот негр пытался вскрыть запертое помещение, но ему не хватило времени, и он умер до того, как миссия была выполнена. Очень хорошо, что на найденном приборе не стояло никакой привязки, и я мог спокойно его использовать, эта штука на самом деле нам очень и очень нужна, с её помощью мне удастся взломать все закрытые домики и проверить ящики на наличие полезных ништяков.

Введя код из файлов дешифратора, я разблокировал двери и осторожно заглянул внутрь, ожидая внезапного появления опасности, стреляющей светящимися боеприпасами. На всякий случай я вернулся и осмотрел броню этого человека, в креплениях на спине у него угадывалось какое-то оружие, я несколько раз подергал за рукоятку, но оно сидело очень крепко, и у меня не получилось извлечь его, скорее всего, оно управляется через скафандр. Я не чувствовал никакого особого отвращения при мысли о том, что придётся влезть в эту броню, ну, был в ней труп, ну и что, живём же мы в квартирах, в которых когда-то умерло несколько человек, и ничего, почему бы не надеть на себя доставшуюся по наследству хорошую вещь.

- Ты случайно не знаешь, как снимать такие костюмы? - спросил я у парня, который с интересом смотрел за моими действиями.

- Не знаю, а через нейросеть не пробовал?

- Да пробовал я, не соединяется.

- Ну, если бы можно было так просто вытаскивать людей из боевых скафандров, какой бы тогда в этом был смысл, - резонно заметил паренёк.

- Тут ты прав, малой, ладно, пошли, посмотрим, что там в этой комнате.

Осторожно войдя в неё, я огляделся по сторонам, скорее всего, это был чей-то кабинет, у меня создавалось именно такое впечатление, мы с опаской приблизились к письменному столу, на котором находился терминал, очень отдаленно напоминавший наши современные компьютеры. Я сел в кресло, попытался найти какое-нибудь оборудование, и у меня это получилось.

Я активировал личный терминал, и тут же на экране появилось изображение какого-то чернокожего старичка, выглядел он неважно, красные, воспалённые глаза, всклокоченные грязные волосы и полубезумный взгляд: «Если вы слушаете это послание, значит, вы смогли попасть сюда, видимо, вам удалось создать антидот, или местный токсин утратил свои смертоносные качества. Мы все уже обречены, я, доктор Нуар Батонго, старший научный сотрудник корпорации «Свет Арвара», хочу рассказать вам о том, что здесь произошло. Мы наткнулись на эту планету совершенно случайно и должны были определить перспективы её колонизации и использования. Она показалась нам прекрасной, несмотря на несколько достаточно агрессивных животных, мы убедились в этом, но нас это не пугало, и наша группа начала проводить сканирование поверхности с орбиты. Мы нашли странное излучение и решили проверить, что это. Источник этого явления находился достаточно глубоко под поверхностью планеты, и тогда наша экспедиция создала научный лагерь и начала раскопки. И мы нашли его, но лучше бы не находили. Там, внизу, корабль, и лежит он там очень и очень давно. Сотни тысяч циклов. Открыть его нам удалось, и мы стали проводить исследования. Технологии, применённые в нём, удивительны, по сравнению с этим кораблем мы летаем на каких-то консервных банках. Да, он повреждён и по большей части не функционирует, но это не самое важное, на корабле мы нашли груз. Они перевозили нечто в каком-то стазис-поле, и нашим ученым захотелось отключить его и проверить, что же это такое. Я был против, но глава научного отдела корпорации, эта жирная тварь Гмаанса, санкционировал это в одиночку. В результате что-то пошло не так, сработала какая-то система безопасности, она распылила токсин неизвестной этимологии, который поражает нейросети и мозг разумного существа, разрушая их. Они все посходили с ума и начали убивать друг друга, словно дикие звери, к счастью, этот процесс протекает быстро, а потом мозг окончательно разрушается. Мы применили огонь, но токсин уже вырвался наружу и распространился. Я чувствую, что мне недолго осталось, голова раскалывается, и нейросеть сбоит, прошу вас, только не трогайте то, что находится внизу. Это очень опасно, я перепробовал всё, чтобы остановить действие токсина, на себе, но у меня ничего не получилось, скоро и я сойду с ума. У нас есть бот, но я не могу им воспользоваться, просто не имею на это права, распространять эту заразу нельзя. Как же болит голова. А-а-а!» - закричал он и запись прервалась.

Мы с Доцентом одновременно повернулись и посмотрели в глаза друг другу.

- Вот тебе и задача, для которой аграф разрабатывал нейросеть, они хотят попасть сюда и забрать то, что лежит под землей.

- И что же нам делать? - спросил парень.

- Он сказал, что тут есть какой-то бот, скорее всего, это летательный аппарат, на котором нас и перевозили, и он наверняка в том ангаре, нам нужно добраться до него и лететь в гости к аграфу, а там уж будем решать по обстановке. Но для начала надо тут еще все прошерстить, еда и питье у нас есть, токсин вроде на нас не действует, так что запас времени у нас имеется. Прибарахлимся и вперед. А еще лучше, посмотреть все-таки, что там внизу, раз оно всем нужно, может, и нам сгодится, на крайняк, будет, с чем торговаться за нашу свободу, - начал строить я планы.

- Но он же сказал, что это смертельно опасно, – запротестовал Доцент.

- Тут все опасно, – отрезал я, - давай, осматриваем все здесь и идем дальше. Приоритет - оружие и какие-нибудь документы.